Una puerta abierta.

Palabras que no debería haber escuchado. Palabras que desearía no haber escuchado nunca.

Un final al principio de su comienzo.

Una historia inacabada.

Capítulo Uno

Skylar

La música está tan alta que mis huesos parecen vibrar dentro de mi cuerpo. El público está electrizante esta noche, a pesar de que ya ha pasado la hora de acostarse de cualquier persona sensata en una noche entre semana.

Sonrío y saludo con la cabeza al camarero, que levanta una mano en señal de respuesta. Él me conoce bien, como todos los demás miembros del personal, pero no porque sea una gran aficionada a la bebida; eso no podría estar más lejos de la realidad. Soy la persona que menos aguanta el alcohol que probablemente conocerás. No, es por la música. Llevo viniendo a este club desde que me mudé a Nueva York. Algunos de mis grupos favoritos han tocado en este mismo lugar cuando aún estaban en proceso de escalada hacia el éxito.

Es solo cuestión de tiempo que la próxima gran promesa atraviese las puertas de este lugar. Ahí es donde creo que entro yo, o, al menos, donde intento entrar con todas mis fuerzas.

"¿Lo de siempre, Skylar? ¿O te sientes aventurera esta noche?" Ben, detrás de la barra, me dedica su característica sonrisa coqueta mientras habla.

"Lo de siempre, gracias". Me apoyo en la barra, consciente de los cuchillos que me lanzan con la mirada algunas de las otras chicas mientras intentan captar la atención de Ben. Me aliso la camiseta negra sin mangas y los vaqueros negros y me pregunto si me sentiría más o menos fuera de lugar entre todas las chicas vestidas como pavos reales si me hubiera esforzado un poco más. Pero fue un día muy largo. En todo caso, considero una victoria haber conseguido pasar un peine por mi oscuro pelo y pintarme los labios de rojo sangre antes de salir de la oficina. No había tenido tiempo de arreglarme. Además, estaba aquí para trabajar, no para parecer guapa. Una rápida mirada a mi reflejo detrás de la barra me dice que he cumplido esa misión en particular. Allá voy.

"¿Cuándo vas a salir conmigo, mi belleza de ojos azules?" Ben interrumpe mis pensamientos autoflagelantes. Tiene el don de poner morritos sexys, tanto que me pregunto si lo practica por la noche frente al espejo. Francamente, parece de ese tipo. No es que sea algo malo. No soy nadie para criticar a una persona pagada de sí misma.

"Mmm... ¿qué tal cuando dejes de coquetear con cada mujer que entra?". Le levanto una ceja. Ben es lo que se llamaría un golfo y, es tan jodidamente guapo que no es difícil entender por qué no tiene problemas para llenar su cama.

"Sabes que solo hay una mujer para mí", responde sin perder el ritmo, deslizándome mi agua con gas, lima y tres cerezas al marrasquino como guarnición porque sabe que me encantan.

"Te refieres a una mujer para esta noche", le corrijo, y él se ríe y me sacude la cabeza antes de pasar a la siguiente chica con la que flirtea sin piedad, haciéndole atusarse el pelo y dar lo mejor de sí.

Sonriendo para mis adentros, pienso en lo feliz que estoy de estar fuera de la bolsa de citas y, como si fuera una señal, el nombre de Kyle aparece en la pantalla de mi teléfono.

Lo siento preciosa, no podré ir al concierto. Un día largo y creo que estoy pillando algo. Que lo pases bien. Besos.

No puedo evitar fruncir el ceño por la decepción. Llevamos 6 meses saliendo, y las cosas entre nosotros se estaban poniendo serias sin duda, pero con nuestros locos horarios de trabajo no nos habíamos visto mucho en las últimas dos semanas... o meses... Sí, es muy probable que se haya alargado ya a meses en este punto.

Una parte de mí se pregunta si debería dejar de lado la actuación que había venido a ver y dirigirme a casa de Kyle para hacer de niñera. La idea me hace sonreír a pesar de las ganas que tengo de ver a la banda. Puede que aún no sea una Manager de Talentos, pero si pudiera traer un grupo nuevo a la agencia, sería un gran paso en la dirección correcta.

Pobrecito. Puedo ir a prepararte sopa de pollo... Besos ;)

He añadido el emoji del guiño para que sepa que bromeo con lo de la cocina, aunque no hace falta. Después de 6 meses, Kyle no se hace ilusiones sobre mi destreza culinaria. La única comida que nunca he arruinado del todo es un sándwich de mantequilla de cacahuete. Crujiente, obviamente - no soy un animal.

Gracias preciosa, pero no quiero contagiarte el bicho que he cogido. Además, ¡tienes que encontrar al próximo Nickelback! Te llamo mañana. Besos.

Paso por alto el hecho de que 'Nickelback' no es exactamente lo que estoy buscando (lo siento Chad Kroeger) porque es el único marco de referencia de Kyle en lo que respecta a la música. No es algo que le interese o que conozca. Aparentemente, supongo que somos personas bastante diferentes: Kyle es una especie de caricatura de contable de la cabeza a los pies con una colección de DVD ordenada por orden alfabético. ¿Quién tiene aún DVDs? Mientras tanto, mi apartamento en estado normal parece el "antes" de un episodio de Queer Eye y la última vez que ordené algo alfabéticamente fue, probablemente, cuando aprendí el abecedario.

Sin embargo, lo único que tenemos en común es lo ridículamente decididos que somos los dos. Es lo que me atrajo por primera vez cuando un amigo común nos citó en lo que luego supe que era una cita doble. Llegué tarde por motivos de trabajo, algo habitual en mí. Creo que nunca he llegado a tiempo a nada en mi vida social. Pero cuando se trata del trabajo, siempre llego antes. En lugar de echarme la bronca por haberle dejado colgado, Kyle aceptó mi excusa y pareció realmente interesado en mi trabajo. Era la primera vez para mí que alguien mostraba ese interés.

La mayoría de los chicos con los que había salido se habían aburrido pronto de las ventajas que conllevaba salir con alguien de la industria de la música -las entradas gratis para los conciertos, el merchandising-, cuando los inconvenientes eran quedarse todas las noches hasta tarde, los madrugones, trabajar los fines de semana… porque así es este curro. Al menos lo es cuando estás escalando peldaños hacia donde quieres estar.

Doy un sorbo a mi bebida y miro a la multitud. Aparte de la música, lo que me gusta es todo el ambiente de este tipo de locales: ver a la gente, a la pareja en su primera cita preguntándose si no deberían haber ido a un sitio más tranquilo donde pudieran "hablar de verdad". Los fans más acérrimos, ataviados con camisetas con el nombre del grupo escrito con rotulador permanente. Los amantes de la música que acuden a cualquier concierto al que puedan ir. Y luego veo a un par de personas como yo, o al menos como yo quiero ser: los cazatalentos que rastrean pequeños lugares como este en busca de la próxima gran promesa de la música.

"¡Ahí está mi chica!"

Sonrío al escuchar la voz reconocible al instante.

Al girar la cabeza, veo a mi mejor amiga, Lexie, cuya voz, de alguna manera, se las arregla para superar los sonidos del club. Somos amigas desde que las dos cogimos el último bote de helado de manteca de cacahuete de Ben & Jerry que quedaba en el supermercado. Ella estaba superando una ruptura y yo necesitaba un estímulo después de no conseguir el trabajo por el que me había mudado al otro lado del país. Las dos intentamos quitarle hierro a los problemas de la otra, pero la verdad es que las dos éramos igual de patéticas, así que acordamos compartir el helado. El resto, como se dice, es historia.

Se abre paso entre la multitud hacia mí. La gente parece separarse cuando Lexie entra en la sala y, por supuesto, no tiene nada que ver con el hecho de que, con sus 1,78 metros de altura y sus hectáreas de piel oscura y suave, parezca más una modelo que una banquera o lo que sea que haga. Han pasado 5 años y todavía no sé exactamente cuál es su trabajo, todo lo que sé es que implica mucho, mucho dinero y que su horario es tan loco como el mío.

"Hola Lexie". Le paso el brazo por los hombros a mi amiga, lo que no es poca cosa, ya que es casi 30 centímetros más alta que yo con sus tacones. Ella tira de mí y me da un cálido abrazo. Lexie da buenos abrazos. Es una de las muchas, muchas cosas que me gustan de ella.

"Me alegro de verte, cariño. Parece que han pasado años". Se aparta para mirarme como si estuviera comprobando que todo está como debería. Es una manía de ser la mayor de una familia numerosa y de actuar a menudo como madre sustituta de sus hermanos pequeños, o, al menos, eso es lo que me dijo la primera vez que me sometió a ese comportamiento. Por mucho que ella se queje de su familia, yo siento celos de sus hermanos; ser hija única fue una forma solitaria de crecer, sobre todo con unos padres como los míos.

"Lo sé, te he echado de menos", acepto, apretando su mano.

Mi vida se había centrado aún más en el trabajo -si es que eso era posible- desde que conseguí el ascenso y mi vida social había caído en picado. Pero, en mi mente, todo merecía la pena porque me estaba acercando cada vez más a mi sueño.

Aquí de pie, todavía no puedo creer que este sea mi trabajo. Bueno, no del todo, no soy exactamente la manager de talentos que desearía ser, solo la ayudante de uno, pero al menos estoy en camino.

"¿Dónde está Kyle?" Lexie mira detrás de mí hacia la barra como si esperara verlo escondido en algún lugar. No sería tan extraño. Kyle no es precisamente su mayor admirador y el sentimiento es mutuo, un hecho que hace que nuestros encuentros sean un poco incómodos a veces. Pero soy una maestra en esconder los problemas bajo la alfombra, una habilidad de la vida que aprendí de mi madre.

"No ha podido venir", le digo con toda la naturalidad que puedo, porque sé que esto va a poner la maquinaria en marcha. Y no tengo ganas de oírla hablar mal de él ahora mismo.

"¡Qué sorpresa!", resopla Lexie, dirigiendo sus ojos castaños y rasgados hacia el techo. "Ese hombre paga más fianzas que un maldito avalista".

"Está enfermo". Salgo en su defensa porque esto es diferente a las otras veces que Kyle me ha dejado colgada porque tenía que terminar la declaración de la renta de algún ricachón.

"Ajá". Lexie es capaz de inyectar esas dos sílabas con un mundo de significado, pero no quiero entrar en esto con ella ahora. Kyle ha sido la única fuente de discordia entre nosotras desde que somos amigas y odio este ir y venir con ella.

"Realmente es bueno verte, Lex". Le dirijo una mirada que le indica que no quiero pasar la noche discutiendo. Sé que piensa que mi novio es un imbécil que no me apoya -sus palabras, no las mías-, así que no necesito volver a oírlo.

Suspira y me da un golpe amistoso con el hombro, leyendo mi señal telepática. "¿Qué tiene que hacer una chica para conseguir una copa por aquí?”

Empiezo a advertirle de que hay dos personas esperando en la barra, pero entonces recuerdo que es Lexie con quien estoy hablando y, como por arte de magia, se pone al frente de la cola, arrastrándome a su lado. No se da cuenta de las miradas de enfado que recibimos cuando Ben le sirve casi inmediatamente y me encuentro enviando miradas de disculpa detrás de mí.

Ben desliza dos chupitos de algo letal hacia ella y un vasito lleno de cerezas al marrasquino para mí, haciéndome reír. No me extraña que este tío se lleve todas las bragas.

"Sabes que hay suficiente azúcar en ese vaso para inducirte un coma". Lexie señala hacia mi "chupito" mientras se toma rápidamente los dos suyos, entrecerrando los ojos como si acabara de chupar un limón mientras el alcohol golpea sus papilas gustativas.

Me encojo de hombros, impasible. No fumo, no me drogo, apenas bebo, supongo que se me permite un capricho.

"¿Mal día?" Señalo con la cabeza hacia sus bebidas vacías y el dominio que parece mostrar ahora con el cóctel que Ben le acaba de preparar.

Suspira y se dirige hacia el público. Lo tomo como un sí y nos acercamos al escenario para poder ver cómo se prepara la banda mientras el DJ anima al público. Cuando Lexie quiera hablar, hablará. Sé que no debo presionarla, al igual que ella sabe cuándo picarme y cuándo no.

Con los ojos puestos en el grupo, las dos nos fijamos en su forma de trabajar. Se puede saber mucho de una banda por su forma de trabajar. ¿Hablan entre ellos, se ríen y bromean? ¿Comprueban su propio equipo o confían en que otro lo haga por ellos? ¿Se relacionan con el público o lo ignoran?

La gente cree que ser una estrella de la música es solo lo que ocurre en el estudio de grabación o cuando todas las miradas están puestas en ellos en el escenario. Pero, para mí, ver qué tipo de personas son y si realmente les gusta la gente con la que tocan me dice si van a triunfar o no. Hasta ahora solo me he equivocado una vez, pero cuando me equivoco, lo hago de verdad.

La familiar mezcla de rabia y tristeza se asienta en mi pecho frente al recuerdo antes de sacarlo. Fue hace mucho tiempo y he aprendido mucho desde entonces. Ya no soy la misma chica ingenua de hace años.

"Hoy he conseguido un gran acuerdo. Enorme". Lexie hace un signo de "pez así de grande" con las manos sin derramar una gota de su bebida, lo cual es bastante impresionante. "¿Y qué consigo yo?" Ella levanta su voz un par de octavas más grave. "No lo celebremos antes de que el dinero esté en el banco, Alexandra". Hace un sonido despectivo, imitando a su jefe. "También podría haberme dado una palmadita en la espalda, es tan condenadamente condescendiente".

"Parece un poco duro", empatizo. "Si fueras un chico, apuesto a que ahora mismo te llevaría de copas".

"¡Lo sé!" Lexie grita, atrayendo las miradas de los demás asistentes al club, aunque no le importe llamar la atención. Más de una vez he deseado tener una pizca de la confianza en sí misma de mi amiga y de su carácter de malvada en general. Pero yo soy más bien del tipo de persona que va con la cabeza gacha, hace su trabajo y no llama la atención. Aunque estoy tratando de cambiar eso.

"Hablando de jefes idiotas, ¿cómo está el tuyo?" Lexie inclina la cabeza hacia mí.

Antes de contestarle, tengo que recordarme a mí misma lo mucho que me gusta trabajar en la industria musical y que trabajar para AJ es solo un peldaño.

"Bueno, sigue llamándome 'Sarah' más del 50% de las veces", empiezo. Esa era su anterior asistente y es lo suficientemente parecido a Skylar como para que pase desapercibido si lo dice muy rápido, o lo grita como suele hacer. "Una parte de mí se pregunta si esa es una de las razones por las que conseguí el trabajo: pensó que no tendría que aprender otro nombre. ”

"¡Y una mierda!" Lexie escupe con desprecio. "Conseguiste el trabajo porque trabajas duro y sabes más de música que nadie en esa maldita agencia, incluido AJ. Odio que te rebajes así, chica". Me sacude la cabeza y yo le saco la lengua como la adulta madura que soy.

"¿Sabes lo que me dijo el jefe de RRHH cuando firmé mi nuevo contrato el otro día? 'Buena suerte, la vas a necesitar'. En serio, ¿quién hace eso?". Decir que había quitado importancia a lo que debería haber sido un momento emocionante era quedarse corta. En lugar de salir pitando de la sala de reuniones, me quedé pensando en qué demonios acababa de firmar.

"Eso es un asco", coincide Lexie con su típica forma de ser franca.

"Sí, pero en cierto modo veo de dónde viene. Es como si fuera un orgullo para él ser conocido como el ejecutivo más difícil de Emporium.”

AJ ha pasado por más asistentes que yo por delineadores de ojos negros, que son muchos, por cierto, ese es mi estilo. No solo eso, sino que hubo rumores de que más de una de sus anteriores asistentes recibió algo de dinero justo antes de que decidieran dejarlo, como si les hubieran pagado por algo. Pero, como dije, eran solo rumores y nunca me han interesado los chismes.

"Eres dura, Sky y solo tienes que aguantar 6 meses, eso es lo que dijiste, ¿no? Entonces podrás ascender y AJ podrá comprar sus propios malditos regalos de aniversario".

Lexie me recuerda el momento más bajo de la semana pasada, cuando le envié un mensaje furioso después de que mi jefe me llamara a medianoche porque acababa de llegar de una cena con un cliente y se dio cuenta de que ese día era su aniversario de boda. Tuve que idear un regalo y estar en su casa con él a las 5 de la mañana antes de que su mujer se despertara para que no supiera que se había olvidado. Lo hice, había tenido que mover cielo y tierra y pedir todos los favores que me debían, pero lo había hecho. Y no es que esperara que AJ se arrodillara con gratitud, pero un simple "gracias" habría estado bien. En cambio, me quitó el regalo de las manos y me cerró la puerta en las narices. Ésa era solo una de las ridículas exigencias que AJ había tenido en las últimas cuatro semanas. Durar otros cinco meses de repente parecía una eternidad.

"Sí, y encontrar una nuevo grupo interesante para firmar no estaría mal en absoluto." De hecho, no solo sería su gran oportunidad, también podría ser la mía.

Como si se tratara de una señal, la banda en el escenario comienza a tocar y Lexie y yo bailamos al ritmo de su canción de rock de apertura que hace que el público se mueva. Después del primer par de temas, sé que estos chicos no van a ser mi gran descubrimiento, pero eso no me impide disfrutar de la noche con mi mejor amiga. Bebemos -solo agua con gas para mí y unas cuantas cerezas más porque he tenido que saltarme la cena trabajando hasta tarde para AJ-, bailamos y nos reímos. En definitiva, es el mejor momento que he pasado en mucho tiempo. Necesitaba esto. Realmente lo necesitaba.

Las dos seguimos sin aliento y riendo cuando salimos del club, Lexie se apoya un poco más en mí cuando el alcohol le empieza a afectar. Sin embargo, por la mañana estará como una rosa, no importa lo que beba, no parece tener nunca resaca. Sería otra razón para odiarla si no la quisiera tantísimo.

Bajando a toda prisa por la acera, acurrucada contra el viento helado de Nueva York en noviembre, me detengo en seco de forma tan repentina que Lexie casi cae sobre mí.

"Skylar, ¿qué demonios?", refunfuña mientras se sujeta a la pared para mantenerse erguida, la misma pared que estoy mirando en este momento.

Está cubierto de carteles de cierto cantante anunciando las fechas de su gira mundial con pancartas de ENTRADAS AGOTADAS cubriendo todas las ciudades, si tan solo taparan su maldita cara.

Sigo sus rasgos sin quererlo: su mandíbula cincelada, la piel aceitunada y la combinación de pelo negro azabache que debe a su indudable ascendencia italiana en alguna parte. No es difícil entender por qué aparece en casi todas las listas de "Los hombres más sexys". No es que preste atención a esa mierda, pero es difícil no darse cuenta cuando su cara aparece en las revistas mes tras mes junto a cualquier actriz/cantante/bailarina o triplete que sea de su gusto. Pero son sus ojos a los que vuelvo una y otra vez: los ojos de color avellana que creía que podían ver a través de mí, los ojos que parecían mirar dentro de mi alma.

"¿Desde cuándo babeas por Milo King?" Lexie me da un codazo y yo parpadeo, consciente de que debo parecer una especie de fanática psicópata. Y no lo soy. Estoy tan lejos de serlo que ni siquiera estoy en el mismo planeta que el resto.

"Desde nunca. Me preguntaba cómo un tipo con tan poco talento se las arregla para agotar las entradas de los conciertos en todo el país". Me encojo de hombros, simulando despreocupación y obligándome a no mirar su cara, a los ojos que ya no conozco, si es que alguna vez lo hice.

"¡Eres una snob de la música!" me acusa Lexi, señalando de nuevo los malditos carteles. "Puede que no sea tan underground como la mayoría de los grupos que te gustan, pero sus canciones son pegadizas de cojones".

"¡No me digas que escuchas esa mierda!" No debería sentirlo como una traición, pero lo hice, después de todo, Lexie no tiene ni idea de que es como si hubiera elegido un bando y no es el mío. Ella no sabe nada de mi pasado con el gran Milo King.

Lexie se encoge de hombros, ajena a todo. "Yo y todos los demás en el planeta: ¡el tipo está en todas las malditas emisoras de radio y listas de Spotify que se te ocurran! ”

"Eso no hace que su música sea buena", resoplé.

"La mayoría de la población mundial estaría en desacuerdo contigo". Lexie se cruza de brazos y observa el cartel. "Y ayuda el hecho de que sea tan jodidamente agradable a la vista". Se relame los labios.

"Muy bien, Tigresa". La tomo del brazo y empiezo a caminar. "Es hora de irnos antes de que empieces a liarte con un cartel".

"Ja, ja. "Lexie pone los ojos en blanco y se ríe. Está completamente borracha.

"Mira, ahí está tu Uber". Saludo como una loca al Prius blanco del otro lado de la carretera.

"¿Eh? Pensé que íbamos a compartirlo". Me frunce el ceño.

Íbamos a hacerlo, pero enfrentarme a mi pasado me ha hecho necesitar ver a alguien que se preocupe por mí. Es tarde, pero a él no le importará. ¿Qué hombre dice que no a un plan de sexo aunque esté enfermo?

"Voy a ir a casa de Kyle. Para asegurarme de que está bien". Le abro la puerta y se desliza con una elegancia imposible.

"Realmente te estás desviando tanto de tu camino..."

"Está a solo unas manzanas de aquí", digo, como si eso importara. Incluso si tuviera que conducir durante una hora o dos o tres o cuatro, no importaría porque eso es lo que hacen las novias.

Lexie hace un mohín tan bonito como Ben. Me hace preguntarme por un momento si hay algún lugar en el que se enseñe a la gente guapa a hacer eso.

"Dejar a tu amiga por un chico no está bien, y dejar a tu amiga por un chico como Kyle es..." Se pierde en qué iba a decir, pero definitivamente no iba a ser un cumplido para Kyle o para mí, así que sé que no me estoy perdiendo nada.

"No te voy a dejar tirada: este buen hombre te va a llevar a casa y estoy siguiendo tu viaje para saber dónde estás en todo momento", digo lo suficientemente alto como para que el conductor me oiga: nunca se es demasiado precavida. "Y me vas a mandar un mensaje cuando hayas llegado a casa y te hayas bebido un par de vasos de agua, ¿vale?".

"¡Está bien, mamá!" Lexie pone los ojos en blanco, pero sé que le encanta que la cuiden, otro defecto de ser la mayor de una familia numerosa y de ser la que siempre está pendiente de los demás.

"Señoras, tengo otros trabajos a los que llegar, ya saben". El conductor pone el coche en marcha antes de que yo haya cerrado la puerta y acelera antes de que podamos decir nada más. Lexie me saluda desde el asiento trasero y hace un gesto de "te llamaré".

Sonrío para mis adentros, sabiendo que el conductor tendrá que despertarla cuando lleguen a su apartamento. Esta chica puede dormirse literalmente en cualquier parte.

Me envuelvo un poco más en mi gabardina negra, que no es lo suficientemente cálida, y acelero y me dirijo hacia el complejo de apartamentos de Kyle, prometiéndome a mí misma que cuando reciba mi próxima paga me compraré un abrigo adecuado, uno que resista el invierno neoyorquino. Sí, claro, resoplo para mis adentros. Me he prometido eso desde que me mudé aquí desde la soleada costa de California, pero de alguna manera a final de mes -todos los meses- otras cosas tienen prioridad como, ya sabes, pagar el alquiler, comprar comida.

Lo cierto es que Nueva York es cara y la industria musical no es precisamente el sector al que se va a ganar mucho dinero, no cuando se está empezando. Hay mucha competencia y la gente está dispuesta a trabajar por una miseria, así que los salarios no son precisamente estelares a mi nivel.

Me encojo de hombros internamente, esa nunca ha sido una preocupación mía; no me metí en este negocio por el dinero, sino porque me encanta. Aunque estaría bien llegar a final de mes sin preocuparme por llegar a fin de mes.

"¿Por qué no dejas que tus padres te ayuden?" me preguntó Kyle una noche después de escuchar una llamada telefónica especialmente tensa con mi padre.

"Porque, con ellos, el dinero es igual al control y no me interesa volver a estar bajo su autoridad". Aquello era más de lo que había dicho nunca en el pasado sobre mi relación con mis padres y me pregunté si Kyle iba a preguntar a qué me refería'. Si iba a preguntar algo sobre mi vida que no fuera sobre trabajo o sobre él. Pero se limitó a encogerse de hombros en plan "me parece justo" y volvió a ver la cutre película de acción que había elegido en Netflix.

En aquel momento me dije que solo estaba respetando mi intimidad, pero cuando no volvió a sacar el tema meses después, me hizo preguntarme si no le resultaba un poco indiferente todo el asunto. O tal vez era solo mi imaginación hiperactiva tratando de encontrar un problema donde no lo había - eso es incluso más mi estilo que el delineador de ojos negro.

Más adelante, veo a una pareja que se dirige al edificio de Kyle y acelero para alcanzar la puerta antes de que se cierre automáticamente tras ellos. Me pregunto si me van a interrogar, pero están tan encima uno del otro que dudo que se hayan dado cuenta de que no están solos. Me quedo atrás y les dejo entrar en el ascensor. Estar atrapado en un espacio cerrado con dos personas que se magrean no es mi idea de pasar un buen rato.

Comedida. Frígida.

Me vienen a la mente adjetivos que nadie me ha llamado en mucho tiempo. Maldito seas, Milo King. Solo con ver su cara de suficiencia me vienen demasiados recuerdos de aquella chica torpe que se había equivocado tanto, tanto.

Sacudo la cabeza, apartando los recuerdos. Ya no eres esa chica, me recuerdo. Necesito ver a Kyle, alguien que me conoce ahora y que no tiene ni idea de la persona que era entonces. Me dirijo hacia el hueco de la escalera y, cuando llego al sexto piso, ya estoy prácticamente corriendo por las escaleras. Doy gracias por llevar mis botas negras de motera en lugar de los atractivos tacones de aguja de Lexie.

Llamo a la puerta de Kyle, un poco indecisa. Me parece oír ruidos desde dentro, pero nadie responde. Quizá no me haya oído. No es raro que tenga la televisión encendida incluso cuando no le presta atención. Lo más probable es que esté durmiendo. Vuelvo a llamar, un poco más fuerte esta vez.

"¡Déjalo en la alfombra de la entrada!" La voz de Kyle grita a través de la puerta.

¿Qué?

"Umm, ¿Kyle?"

"¿Quién es?" Su voz llega, amortiguada como si hablara desde debajo de una manta y empiezo a preguntarme si ha sido una buena idea después de todo. A veces, cuando estoy enferma, solo quiero que me dejen en paz.

"Soy yo. Lo siento, no quería despertarte". Me encogí ante las palabras porque eran descaradamente falsas. ¿Por qué demonios iba a estar delante de su puerta en mitad de la noche si no era para despertarle?

"¿Skylar?" Suena confuso y quizás un poco cabreado y me vuelvo a cuestionar qué demonios estoy haciendo de pie en la puerta de su apartamento como una novia loca.

"¿Me vas a dejar entrar o qué?" pregunto, incómodamente consciente de que una vecina entrometida me espía a través de la puerta entreabierta a mi derecha.

Hay un silencio demasiado largo antes de que se oiga un chasquido cuando Kyle descerraja la puerta y la abre, pero bloquea la entrada con su cuerpo.

Su pelo rubio, normalmente peinado, sobresale por todas partes como si acabara de salir de la cama y estuviera envuelto en una manta. Siento una punzada de compasión. Supongo que una parte de mí se había preguntado si realmente estaba enfermo o si simplemente se había escapado de nuestra noche de fiesta como había dicho Lexie. Ahora me siento una persona terrible por dudar de él.

¿Demasiado paranoica, Skylar?

"¿Cómo te sientes?" Le pregunto, deseando que no estuviéramos teniendo esta conversación en el pasillo, donde la señora metomentodo puede oírnos.

"No muy bien", tose y estiro la mano para tocarle el hombro y consolarlo.

"Pobrecito. ¿Necesitas algo? ¿Puedo prepararte un té?" Es lo único que podría hacer sin la amenaza real de quemar el edificio.

"Eres un encanto, pero seguro que mañana estaré mejor", sonríe con valentía. "Además, me sentiría como un completo imbécil si te contagio a ti..."

"De acuerdo, si estás seguro..." Quiero que me pida que me quede, que me pregunte si estoy bien, que me dé una oportunidad para poder decirle que realmente necesitaba verlo.

"Sí, preciosa, seguro", dice y empieza a cerrar la puerta como si la conversación hubiera terminado y no pudiera esperar a que me fuera, cuando se me ocurre un pensamiento.

"¿Dejar qué en la alfombra de la entrada?" Pregunto.

"¿Eh?", frunce el ceño.

"Cuando llamé a la puerta, dijiste "déjalo en la alfombra de la entrada". ¿Esperabas algo?" Repito la pregunta.

"¿Es el chico de la pizza? Dale una propina y vuelve aquí, cariño". Un ronroneo femenino desde el interior del apartamento hace que mi corazón empiece a latir más rápido. He visto esto un millón de veces en un millón de películas románticas de mierda. Pero mi vida NO es una película romántica. No hay destellos. No hay glamour. No hay novio infiel.

Por un momento, creo que lo tendría que haber imaginado: el zumbido en los oídos de la música del club me hace oír cosas. Y entonces veo el nerviosismo en la cara de Kyle.

"¿Hay alguien aquí?" Susurro porque de repente siento la garganta encogida.

Es una pregunta que realmente no tiene una buena respuesta. Si dice "no" ya está claro que miente y si dice "sí" entonces está admitiendo que me está engañando con otra.

A Kyle le salva de tener que responder una rubia que abre la puerta de par en par, sorprendiendo a Kyle para que deje caer lo que yo había empezado a considerar como su "manta de enfermo". Resulta que la manta alrededor de sus hombros no lo mantenía caliente, sino que ocultaba su erección, que parece estar disminuyendo ante mis ojos.

"¡Oh!" La rubia, que lleva una especie de sedoso picardías con liguero a juego que nunca he visto a ninguna mujer de verdad fuera de las películas y las pasarelas de Victoria Secret, me mira como si fuera yo la que estuviera fuera de lugar. "Creí que habías dicho que no iba a venir", le susurra a Kyle en voz suficientemente alta como para que la vecina entrometida la escuche. La Barbie Guarrilla ni siquiera tiene la decencia de sonrojarse.

"¿Cuánto tiempo?" Pregunto con los dientes apretados, haciendo todo lo posible por ignorarla y concentrarme en el hombre al que había considerado "uno de los buenos". Jesús, ¿cómo me había equivocado tanto otra vez? "¿Cuánto tiempo ha durado esto?"

"No hace mucho..." Kyle comienza, antes de que Barbie lo interrumpa.

"Un par de meses". Me lanza una mirada de simpatía que me hace sentir decididamente homicida.

La piel normalmente bronceada de Kyle se ha vuelto tan pálida que ahora sí que parece no estar bien.

"Un par de meses", repito, sobre todo para mí, porque de repente lo único que oigo es un rugido en mis propios oídos.

"Skylar, yo...", balbucea Kyle, pero yo solo sacudo la cabeza y me alejo de él. Sea lo que sea que tenga que decir, no quiero oírlo. Y ya no puedo mirarlo, no con las uñas postizas de Barbie colgadas sobre su hombro. Ni siquiera ha intentado quitársela de encima, ni ha pensado que me dolería verlos así.

Sigue farfullando algo mientras me alejo, pero no puedo distinguir qué es lo que dice. Lo único en lo que me concentro es en salir de allí lo más rápido posible sin echar a correr o desmoronarme.

Todavía tengo mi orgullo - más o menos. Las lágrimas cooperan y no salen hasta que los pierdo de vista. Salgo del edificio y respiro profundamente, aspirando el aire frío y rodeándome con los brazos para reconfortarme.

¿Cómo he podido ser tan estúpida?

Estaba tan satisfecha porque tenía un novio que entendía cuando tenía que quedarme hasta tarde en mi trabajo -y por supuesto que era comprensivo, le dejaba tiempo para follar con Barbie Guarrilla-.

Estúpida. Estúpida. Estúpida.

Debería saberlo.

Maldita sea, debería haberlo sabido.

Debería saber que si algo es demasiado bueno para ser verdad, probablemente sea mentira. Pensaba que ya lo había aprendido por las malas, pero resulta que no soy tan aplicada como me gustaría pensar.

De pie en la acera helada, trasteo a ciegas mi móvil, pidiendo un Uber que realmente no puedo permitirme de vuelta a mi apartamento. Una parte de mí quiere que Kyle venga a por mí, que luche por nosotros, que me dé todas las excusas que realmente no significan nada. Y una parte de mí quiere que simplemente me deje en paz. Pero en realidad no importa lo que yo quiera, él va a hacer lo que él quiera, y elige no hacer nada, lo que me dice todo lo que necesito saber.

Al subir al taxi, leo el mensaje de Lexie, que confirma que está a salvo en casa y metida en la cama. Me planteo contarle lo que ha pasado con Kyle, pero todo está demasiado reciente y necesito tiempo para asimilarlo yo antes de involucrar a nadie más en mi dolor, incluso a mi mejor amiga. Me acomodo en el asiento, meto el teléfono en el bolso y, como si fuera una señal -porque aparentemente el Universo me odia-, suena esa maldita canción en la radio.

"Amándote,

Amándote,

Es para lo que he nacido..."

Ah, diablos, no.

Lo último que necesito ahora es la más ñoña de las letras del maldito Milo King.

"Disculpe, señor, ¿le importaría cambiar la emisora?" Tengo que levantar la voz por encima del canto del conductor. Claramente, está sintiendo todos esos sentimientos con la música. Al igual que casi todo el mundo en Estados Unidos... y el Reino Unido... joder, incluso a los australianos se les cae la ropa interior cada vez que Milo King aparece en la radio.

El conductor me mira con asco por encima del hombro, como si fuera una especie de filistea, y resopla con fuerza mientras apaga la radio. El resto del corto trayecto en taxi transcurre en un incómodo silencio. No hay duda de que el tipo me va a dar una calificación malísima, lo que realmente es un final perfecto para lo que ha sido, literalmente, la peor noche de mi vida.

Capítulo Dos

Milo

Me meto en la boca la última de las minibotellas y soy recompensado con unas míseras gotas de vodka. Ni siquiera me gusta el puto vodka, pero cualquier cosa sirve en un apuro, supongo.

Pero, ¿por qué coño hacen estas botellas de minibar tan jodidamente pequeñas?

"En serio, ¿qué pasa con eso?" Le pregunto a la suite vacía que está llena de ellas.

Me dirijo a trompicones hacia el teléfono del hotel que hay en la mesa más cercana y pulso el botón del servicio de habitaciones. La mayoría de los tíos ya estarían en el suelo después de todo lo que he bebido pero yo no, soy todo un profesional. Mamá estaría muy orgullosa.

Una chica que suena alegre responde al otro lado.

"¿Qué podemos ofrecerle, Sr. King?"

"Envía una botella de whisky. En realidad, que sean dos". Estoy a punto de colgar el teléfono cuando vuelve a chirriar en mi oído.

"Por supuesto, ¿qué whisky le gustaría, Sr. King? Tenemos Jonny Walker Blue Label, Macallan, Hibiki -,"

"Ese está bien..."

"El Johnny Walker, o el -

"Que los suban todos", digo y no espero respuesta antes de colgar. Vuelvo a colocar el teléfono en el ostentoso soporte, o al menos lo intento; el aparato cae al suelo y todavía puedo oír a la chiquilla hablando sola. Por alguna razón -probablemente porque estoy borracho como una cuba- eso me parece jodidamente gracioso y empiezo a reírme a carcajadas.

"Por favor, dime que no acabas de pedir más bebida". La voz desaprobadora de Danny corta de golpe mi hilaridad.

"De acuerdo entonces. No te lo diré", respondo.

"Maduro, Milo. Muy maduro".

Me encojo de hombros y pateo algunas de las botellas vacías con la esperanza de encontrar alguna a la que le quede algo. No lo hago.

"Milo, ¿no crees que has tenido suficiente?" Danny se pone delante de mí para que no pueda evitar tenerlo en mi línea de visión.

"¿De la bebida o de ti?" Le dirijo mi mirada de "jódete", pero Danny apenas parpadea. Soy más alto y más ancho que él, pero después de años de pelear con él dentro y fuera del gimnasio, sé que no se intimida fácilmente.

"Corta el rollo, tío. Sabes que tienes una reunión mañana a las 10". Danny es la única persona que me habla así y es una de las razones por las que lo he mantenido tanto tiempo cerca, eso y el hecho de que probablemente sea lo más parecido a un amigo que tengo aunque le pague un sueldo. Probablemente desaparecería al igual que los demás si dejara de entrarle el dinero.

"Esperarán". No iba a tener una reunión a las 10 de la mañana. Sé que parezco un imbécil, pero todavía estoy demasiado enfadado y de camino a estar demasiado borracho para que me importe.

Había empezado a beber antes de la entrevista de esta noche, eso no era inusual, al menos no en estos días. Había seguido bebiendo durante la emisión del programa, y después de que me hicieran esas estúpidas y jodidas preguntas sobre mi pasado y tuviera que desviarlas y reírme y sonreír como si todo fuera una maldita broma, fue cuando volví aquí y me tomé todo el condenado minibar.

"¿Hay algo que quieras, D? ¿O simplemente te vas a quedar ahí mirándome, joder?" Odio cuando pone esa mirada intensa, me hace sentir como si estuviera bajo un microscopio. "Sabes dónde está la puerta, ¿verdad?"

Danny suspira, parece que va a decir algo más y luego piensa que no vale la pena. Un hombre inteligente. Pero no se va. En lugar de eso, se hunde en la silla de enfrente y me lanza una mirada de decepción que me recuerda a la de mi profesor de historia de quinto curso, salvo que no llevaba vaqueros ajustados ni esas modernas gafas cuadradas. El look de Danny es totalmente hipster, hasta el moño que aún no he dejado de echarle en cara.

"Si quieres hablar...", empieza a decir, tal y como espero que haga.

"Yo no". Le cerré el paso, como siempre hago.

Justo cuando abre la boca para decir algo más -como que tengo que sacarme la cabeza del culo y aclarar mis cosas-, llaman a la puerta. Me levanta una ceja lo que le hace parecer aún más un maestro de escuela.

"¿Esperas a alguien?" Busco en mi nublado cerebro y me quedo en blanco. Solo a mi apetitosa y carísima botella de whisky. No es que importe lo que cueste, sea lo que sea, me lo puedo permitir. Además, él sabe perfectamente que yo pedí el alcohol, así que...

Danny responde a la puerta ante tres chicas risueñas y, mientras miro por encima de él a la que va en cabeza, recuerdo vagamente haberle dado mi llave del hotel.

Una rubia, una pelirroja y una chica con el pelo teñido de rosa. Parece el comienzo de un chiste picante.

Sí, y tú eres el puto remate, King.

¿Dónde coño está tu dignidad?

Mejor aún, ¿dónde coño está mi whisky?

Esa voz en mi cabeza es demasiado fuerte teniendo en cuenta la cantidad de alcohol que ya he consumido para intentar acallarla. Pero la experiencia me ha enseñado que hay más de una forma de acallar esa voz.

"Parece que tenemos fiesta". Intento sonreír, pero probablemente parezca más bien una mueca. Lo último que quiero ahora es compañía. Pero cualquier cosa es mejor que la desaprobación de Danny. Puedo sentirla en oleadas, pero que se guarde esa mierda, no la necesito y, desde luego, no de alguien a quién tengo en nómina.

"Janey dijo que nada de fiestas, Milo..." El tipo estaría retorciéndose si no estuviera acostumbrado a esta mierda a estas alturas. Danny es oficialmente mi asistente, pero es más bien mi mano derecha y la persona a la que recurro en todos los aspectos de mi vida, porque es el único tipo que conozco que puede lidiar con la mierda que conlleva ser Milo King. Incluso en las situaciones más estresantes, no se pone nervioso, al menos delante de mí, y puedo contar con él para que me diga la verdad. En mi vida, esas dos cosas lo hacen jodidamente valioso. Él lo sabe. Yo lo sé. Pero sigo siendo lo suficientemente gilipollas como para hacer lo que me dé la gana, sabiendo que él estará justo ahí, limpiando mi desastre.

"Cuando Janey empiece a subir al escenario y a encabezar las listas de Billboard, entonces Janey podrá tomar las decisiones. Mientras tanto, Janey puede ocuparse de sus malditos asuntos y hacer su trabajo". Me pongo de pie, abriéndole la puerta a las chicas y haciéndolas pasar.

"Tus relaciones públicas son su trabajo". Se calla el "gilipollas", pero lo conozco lo suficiente como para oírlo a pesar de todo.

"Y pasar tiempo con los fans es una buena forma de hacer relaciones públicas, ¿tengo razón?". Paso el brazo por encima de los hombros de la chica rubia solo porque está al alcance de la mano y ella acepta la invitación de acercarse.

Danny abre la boca y la vuelve a cerrar y parece darse cuenta de que está jugando una partida perdida.

"Al menos, intenta no romper nada", suspira. "La compañía está cansada de recibir las facturas, recuerda". Sus palabras son pesadas y escucho la advertencia que hay en ellas. Es la razón por la que estamos aquí antes de que empiecen las fechas de la gira.

Aun así, hago todo lo posible por ignorarlo, con la esperanza de que eso lo haga desaparecer. Es más fácil desaparecer en el agujero negro que intento crearme cuando no estoy con nadie que me conozca de verdad.

"Tu amigo es un auténtico coñazo". La rubia que está a mi lado me susurra en voz alta al oído, haciendo que las otras chicas se rían como colegialas.

No le digo que solo intenta hacer su trabajo y mantenerme en el buen camino. Por lo visto, una temporada de rehabilitación es "guay", pero una segunda empieza a poner nerviosa a la gente.

"¡Su seguro está por las nubes!"

"Estamos perdiendo al grupo demográfico de la América media: las “soccer moms” que no quieren que sus hijas pequeñas sean influenciadas por un adicto".

Danny puso los ojos en blanco. "Y que Dios nos libre de que las “soccer moms” se cabreen, esas mujeres son brutales".

Soy el único que se rió del sarcasmo de Danny.

"¿Sabe él lo serio que es esto, Danny? Esto ha pasado el punto de ser bonito". Cuando nuestros accionistas empiezan a hacer preguntas, se tiene que notar que hacemos cambios".

Habían estado hablando sobre mí como si no estuviera en la puta habitación. El mensaje había sido bastante claro, pero lo habían deletreado de todos modos, por si acaso era difícil de oír.

"O Milo se limpia, o la discográfica va a tener que pensar seriamente en si va a renovar su contrato”.

"Hace que este sello gane más dinero que la mayoría de tus artistas juntos", señaló Danny sin dejarse achantar. "Si nos vamos, estás jodido y lo sabes. Entonces, ¿qué dirán los accionistas?"

Reprimí una sonrisa, porque no puedo evitar disfrutar cuando Danny se pone en plan Mamá-Oso.

Inmediatamente, el jefe de la discográfica se mostró arrepentido, interrumpiendo al abogado que había sido el que más había hablado. "Por supuesto, Milo es uno de nuestros artistas más exitosos. Y no solo eso, es parte de la familia. Pero necesitamos un nuevo álbum y lo necesitamos pronto: eso es parte del contrato y para entregarlo a tiempo va a tener que dejar las triquiñuelas y ponerse a trabajar." El "si no" estaba más que implícito.

Me reí muchísimo con eso. En primer lugar, ¿quién demonios dice ya "triquiñuelas"? Y, la última vez que lo comprobé, se suponía que la "familia" no debía tratarte como a una vaca lechera y te diera la patada a la primera señal de problemas.

En realidad, tacha eso. Eso es exactamente lo que era mi experiencia sobre la familia, así que ¿qué coño sabía yo?

"¿Seguro que quieres hacer esto, Milo?" Danny ignora a las chicas que se han instalado en el enorme sofá de la suite. Me dice con esa intensa mirada suya que hará que todo esto desaparezca si se lo pido. Si le pido ayuda, con las chicas, con el alcohol, con toda mi jodida vida, sé que me la dará. Todo lo que tengo que hacer es pedirlo.

"No te preocupes, papá. Nos ocuparemos de él". Una voz femenina y burlona detrás de mí echa por tierra cualquier decisión sensata que estuviera a punto de tomar.

No me doy la vuelta para ver cuál de las groupies me pasa el brazo por el hombro y me pega su frente a la espalda. No importa: es una de las muchas que solo están interesadas en follar con una estrella para poder contárselo después a sus amigas.

"Siempre puedes quedarte, tío". Empujo la cabeza que hay detrás de mí. "Hay más que suficiente para todos".

Danny no dice nada, pero la forma en que se levanta un poco más erguido, como si alguien le hubiera metido un tubo de acero por el culo, me dice que lo he cabreado. Bien, ya era hora.

"Como quieras", me encojo de hombros, le doy la espalda y me dirijo a las chicas a medio vestir que van a hacer que me olvide de lo jodidamente patético que me siento ahora mismo. "No dejes que la puerta te golpee al salir", le digo por encima del hombro.

Mis palabras vienen seguidas por el sonido de la puerta cerrándose detrás de Danny. Se controla demasiado como para dar un portazo, lo que me hace sentir aún más gilipollas por cómo lo he tratado.

"¡Pensé que nunca se iría!" La pelirroja, cuyo nombre nunca voy a aprender, se ríe. "Vamos a poner música". Se levanta y empieza a juguetear con el altavoz del salón mientras la rubia que está a mi lado saca su teléfono, sacando unos cuantos selfies de los dos que, sin duda, estarán en las redes sociales antes de que salgan de la habitación.

Suena el timbre y la chica del pelo rosa abre la puerta con una floritura y chilla al ver las botellas de whisky que ha traído el chico del servicio de habitaciones.

"¡Woohoo, que empiece la fiesta!"

Le cierra la puerta en las narices al chico y tomo nota mentalmente para dejarle una propina en la recepción. No tengo que preocuparme de recordarlo por la mañana, es mi jodida maldición recordar todo. No importa lo borracho que esté, lo mucho que pueda olvidar en el momento, a la mañana siguiente el mundo y todo lo que he tratado de ignorar vuelve a caer sobre mí.

Pelo-rojo y Pelo-rosa se ponen a bailar sobre la mesa de café como si estuvieran en una plataforma de una discoteca, y beben whisky a cien dólares la copa como si fuera agua.

"¿Es cierto que saliste con esa chica de Juego de Tronos cuando aún estaba con Orlando Bloom?". Los ojos de la rubia se iluminan al hacer la pregunta, arrastrando los pies un poco más cerca en el sofá para acabar casi sentada encima de mí.

Las revistas de cotilleo, odio esas malditas revistas. Y odio que parezca que es lo que le importa a la gente, más que la música, más que cualquier otra cosa. De todos modos, son una ficción total. Es como leer una puta novela. Ya debería estar acostumbrado, llevo años con esta mierda. Pero sigue siendo muy extraño leer mentiras sobre uno mismo que el público en general parece creer. Por otra parte, hace tiempo aprendí que a la gente le gusta creer lo peor de ti.

"No tenemos que hablar, ¿sabes?" Le digo a la rubia, lanzándole una mirada intensa y ella prácticamente se derrite. Folla-famosos. Sé que eso es lo que es, sé que es lo único que le importa. Pero me parece bien. No estoy aquí para enamorarme.

La miro a los ojos azules, no siendo la primera vez que deseo estar mirando a otra persona, a alguien que me importe algo por la mañana. Entonces me recuerdo a mí mismo lo mal que resultó eso y cierro los ojos y beso a la chica que tengo delante, dejando que acalle todos los demás pensamientos de mi cabeza hasta que vuelvan en oleadas para ahogarme por la mañana.

Capítulo Tres

Skylar

"Estás hecha una mierda".

Su comentario me irritaría si no supiera que es cierto. Estar despierta la mayor parte de la noche llorando y volviendo a ver la totalidad de The OC no equivale exactamente a tener un sueño reparador.

Cuando finalmente me dormí, me desperté con múltiples llamadas perdidas de Kyle y una serie de mensajes de voz que no me atrevía a escuchar. Solo llevábamos seis meses saliendo, pero ser traicionada de esa manera me trae un montón de recuerdos que preferiría mantener ocultos; porque todos sabemos que la mejor manera de lidiar con un trauma es apartarlo y fingir que no existe, ¿verdad?

"¿Qué necesitas, AJ?" Espero que no pueda oír el rechinar de mis dientes por encima del forzado entusiasmo que he inyectado a mi voz.

"¿Qué necesita AJ? ¿Qué tal un asistente que no necesite ser microgestionado cada segundo del puto día? Eso es lo que necesita AJ".

¿Olvidé mencionarlo? Sí, a mi jefe le gusta hablar de sí mismo en tercera persona. Cree que le hace parecer culto, pero en mi opinión solo le hace parecer aún más imbécil.

Me mantengo en silencio, porque en el poco tiempo que he trabajado para AJ, me he dado cuenta de que si hay algo que no soporta, es el mutismo.

"Tengo un nuevo cliente", anuncia sin levantar la vista del teléfono que ha estado pulsando desde que me llamó a su despacho. Tiene tres teléfonos alineados en su mesa y solo tengo el número de dos de ellos, lo que me hace preguntarme para quién es el tercero si no es de trabajo.

"¡Eso es genial!" No tengo que fingir la emoción en mi voz. Los nuevos talentos que manejamos son un gran negocio por aquí y AJ no se ocupa de los prometedores, solo consigue los grandes nombres.

"Sí, es genial; genial que ya tenga una tonelada de trabajo que hacer y ahora tenga otra maldita prima-donna con la que lidiar". AJ sacude la cabeza mientras maldice a sus jefes y tengo que morderme la lengua para no decirle que la mayoría de la gente daría su mano derecha por estar en su puesto.

Inspiro profundamente y me trago ese pensamiento. "Bueno, ya sabes que estoy aquí para ayudarte en lo que necesites".

"Me imaginé que dirías eso".

Por primera vez, AJ levanta la vista de su teléfono, con la gorra de béisbol bajada sobre la frente. Solía pensar que era su "look" hasta que entré en su despacho sin llamar una vez y lo vi sin ella. Tiene una calva enorme de la que está claramente acomplejado. Es la única vez que he visto a AJ nervioso y sin el teléfono en la mano, ya que lo dejó caer como una patata caliente, luchando por ponerse la gorra en la cabeza antes de que yo viera su rollo de fraile franciscano.

Pensando en ello, fue bastante divertido, pero en ese momento temí un poco por mi trabajo, ya que AJ me había gritado que saliera de su oficina. No habíamos vuelto a hablar del tema; pensándolo bien, supongo que AJ estaba demasiado avergonzado para plantearlo y eso me parecía bien.

"Vas a trabajar estrechamente con él. Si puedes mantenerte despierta el tiempo suficiente". AJ seguía hablando y yo volví de nuevo a la habitación y al momento presente, sintiendo que mis mejillas se sonrojaban por la vergüenza de haberme quedado dormida.

Gran trabajo, Sky. Una forma genial de impresionar a tu jefe.

"Lo siento, AJ, solo estaba...", busco algo que suene mejor que "dejar que mi mente divague, ya que apenas pude dormir anoche por culpa del gilipollas infiel de mi ex novio".

Pero el gran y poderoso AJ no me da la oportunidad de tratar de salir de su lista negra. "No tengo tiempo para escuchar excusas". Levanta la palma de la mano en un gesto de "habla con mi mano" que nadie ha utilizado desde principios de los noventa. "Pensé que podía contar contigo en esto, pero ahora estoy pensando que puede que no estés a la altura y que hay una cola de gente esperando fuera en busca de una oportunidad.”

Es su amenaza habitual; me dice al menos una vez al día cuántos otros hay que claman por una oportunidad de trabajar con él y estar a su disposición. Puede que no sea una advertencia especialmente imaginativa, pero es efectiva porque sé exactamente lo cierta que es. Y he trabajado demasiado duro y durante demasiado tiempo para llegar a donde estoy como para volver a caer en la escalada por una mala noche.

"Estoy totalmente a la altura, AJ. Te prometo que no te defraudaré". Ni siquiera sé cuál es esa "tarea", pero la experiencia me ha enseñado que hay que fingir hasta conseguirlo. Sea lo que sea, puedo averiguar cómo hacerlo sobre la marcha - soy buena improvisando.

AJ emite un sonido incierto en el fondo de su garganta y vuelve a mirar hacia abajo mientras uno de sus teléfonos vibra insistentemente.

"¿Dijiste que trabajaría estrechamente con los nuevos talentos?" Pregunto con entusiasmo, dando un paso más hacia su escritorio. Si pierdo su interés ahora, Dios sabe cuándo o si alguna vez lo recuperaré. "¿Qué necesitas que haga?"

"Lo que necesito es que lo vigiles, que seas mis ojos y mis oídos y que te asegures de que no se meta en ninguna de las mierdas por las que se ha hecho famoso en los últimos años. Lo haría yo mismo, pero tengo que echar una mano en Los Ángeles".

AJ golpea la pantalla táctil de su teléfono unas cuantas veces más, con la voz distraída. La "mano" a la que se refiere es básicamente unas vacaciones pagadas de dos semanas en las que sale con algunos de los talentos que maneja, bebe champán y asiste a fiestas exclusivas. Es un trabajo duro, pero alguien tiene que hacerlo. "Lo que necesito es que no lo arruines".

"No lo haré". Echo los hombros hacia atrás y me pongo de pie, o todo lo alta que puedo, teniendo en cuenta que con 1,57 metros nunca se me ha descrito como escultural. "No te defraudaré, AJ. Te lo prometo".

"Bien". Se distrae con otra alerta en su teléfono. "Está en camino, por fin. Solo lleva tres horas de retraso. Maldita prima-donna". AJ está murmurando más para sí mismo a estas alturas, mientras que yo estoy tratando de encajar las piezas. Yo organizo todas las reuniones y ésta no es una de las que tuviera conocimiento. Quienquiera que sea, debe ser una persona importante si AJ ha organizado su propia agenda.

"No sabía que tenías ninguna reunión hoy". Me devano los sesos, esperando no haberme perdido un correo electrónico urgente mientras lloraba en la almohada anoche como un cliché total.

"Lo siento, no sabía que tenía que informarte -a mi maldita asistente- de todo lo que hago". AJ sacude la cabeza con disgusto hacia mí y yo hago un giro de ojos interno porque está claro que éste es uno de esos días. Puede que haya tenido una discusión con su mujer, puede que se haya levantado con el pie izquierdo, pero hay días en los que parece que lo único que quiere AJ es buscar pelea. Y, aparentemente, para él yo parezco el saco de boxeo perfecto.

La experiencia me ha enseñado que cuando se pone así, no puedo hacer nada bien, así que el resto del día debería ser divertido.

"No quería decir eso, AJ". Utilizo mi voz más inocua, la misma que perfeccioné al crecer en una casa donde la tensión era tan tangible que casi se podía saborear.

"¿Y dónde coño está mi sushi?" Es un cambio de tema tan grande que tardo un momento en hacer algo más que parpadear antes de recuperarme como toda una profesional.

"Me dijiste esta mañana que te estabas desintoxicando y que no querías nada más que agua con gas", le recuerdo, aunque sé que es absolutamente inútil.

"No necesito que me recuerdes lo que dije hace una hora, ¡la última vez que lo comprobé no tenía demencia! ¿O es que hay algo que tú sabes y yo no? "La voz de AJ va subiendo de tono y me obligo a no reaccionar. He visto a anteriores asistentes salir corriendo de su despacho llorando porque él gritaba y eso había sido su fin. No pienso darle la satisfacción de echarme de esta agencia. No si puedo evitarlo. Además, ya he llorado todo lo que debía tal y como están las cosas.

"Te traeré tu sushi antes de que llegue tu próximo cliente". Hago un movimiento tranquilizador con las manos, resistiendo el impulso de masajear el dolor de cabeza sordo que se está desarrollando detrás de mis ojos.

"¡Olvídalo!" AJ levanta las manos dramáticamente, casi mandando a volar uno de sus teléfonos. "No puedo tener a Milo King en mi oficina con el lugar apestando a puto pescado crudo, ¿verdad?"

Todo en mi interior se paraliza por completo y no necesito mirarme en un espejo para saber que me he vuelto al menos un par de tonos más pálida que mi ya fantasmal tono de piel. O tal vez me he vuelto azul porque, sinceramente, el lugar es de repente mucho más frío y estoy bastante segura de que algo ha muerto dentro de mí. Tal vez mi corazón. O mis pulmones. Posiblemente ambos.

Qué. El. Real. Joder...

Milo.

Milo King.

No puede ser.

De ninguna manera.

"Milo King". Repito el nombre porque una parte de mí, una parte muy grande de mí, espera y reza por haberle escuchado mal. Esta no puede ser mi vida. No en este momento.

"¿Qué? ¿Hay un puto eco en esta habitación?" AJ ni siquiera levanta la vista de su teléfono. Podría estallar en llamas y él seguiría pegado a esa maldita pantalla suya. "Sí, el jodido Milo King llega tres horas tarde a nuestra reunión, sin duda porque se ha estado tirando a todas las groupies que ha encontrado por el camino desde su hotel".

Lo triste es que esa descripción probablemente no esté tan alejada de la verdad, si la reputación de Milo no fuese algo a tener en cuenta. No debería molestarme. No debería y no lo hace. No me molesta en absoluto.

"Yo... no sabía que había dejado a su representante". Me mantengo al día con las noticias de la industria, es parte de mi trabajo y no había visto nada al respecto. Me habría dado cuenta. Cualquier cosa que tenga que ver con King siempre es un gran asunto, los tabloides se habrían vuelto locos con esta información. Cuando eres una superestrella mundial, que te fotografíen tomando café mientras paseas a tu perro es todo un acontecimiento.

"Sí, bueno, por eso tú eres tú y yo soy yo". AJ no da más detalles, pero no es que los necesite para extrapolar su significado. Él es un pez gordo y yo una humilde asistente. Lo entiendo; es algo que repite constantemente. “Su discográfica necesita que se aleje de la imagen de "chico malo" y creen que su antiguo representante es parte del problema. El tipo era un gilipollas de todos modos, no reconocería el talento ni aunque le estuviera mordiendo el culo".

Ese es un tema que AJ nunca deja de sacar: cómo todos los demás excepto él son unos completos inútiles. Sé cómo jugar a ese juego y, ahora mismo, necesito anotarme tantos puntos con él como pueda.

"Bueno, la discográfica hizo lo correcto al acudir a ti", asiento, aunque no me mira. "Si hay alguien que pueda reconvertirlo, ése eres tú, todo el mundo sabe que eres el mejor en el negocio". Me avergüenzo de mis malas artes. No estoy orgullosa de ello, pero si hay que elegir entre eso y que AJ me deje fuera, le haré la pelota todo lo que pueda. Aunque, ser apartada en absolutamente todo lo que tenga que ver con Milo sería una bendición.

AJ emite un sonido de "por supuesto" en el fondo de su garganta, pero me doy cuenta de que se alegra de mi cumplido por la forma en que hincha el pecho.

El teléfono fijo de AJ empieza a sonar y él se queda mirando como si fuera una criatura desconocida. Está demasiado ocupado y es demasiado importante para responder a su propio teléfono, así que me abalanzo sobre él antes de que deje de sonar. En mi primer día, perdí una llamada en los 30 segundos en los que dejé mi mesa para ir a por un vaso de agua después de 8 horas sin parar y AJ me echó la bronca delante de toda la maldita planta.

"El señor King ha llegado, y...", de hecho puedo oír a Julie, la inmaculada recepcionista de la recepción, agitando las pestañas ante el hombre que tiene delante y aprieto los dientes.

"Ahora mismo bajo". Cuelgo antes de estar a punto de vomitar en mi boca ante los nervios que me están revolviendo el estómago.

¿Cómo diablos voy a hacer esto?

¿Qué le voy a decir?

Después de todos estos años...

¿Tengo realmente que decirle algo? Quiero decir, podría correr. Esconderme. Fingir una enfermedad. Tirar mi carrera por el retrete.

"¿Por qué estás ahí de pie con cara de pez de colores?" AJ se pone a gritar cuando ve que no salgo a por él inmediatamente.

"No creía que Milo King fuera tu tipo de música, todo su material es basura pop fabricada. Recuerdo que en aquella entrevista que hiciste a Guitar World dijiste que dabas mucha importancia a los cantautores.” Puedo oír lo poco audaces que han sido mis palabras mientras salían de mi boca y la cierro a la fuerza para no cometer un suicidio profesional. ¿Qué demonios me ha pasado?

Espero que AJ me grite por atreverme a pensar por mí misma, pero ocurre algo que me sorprende. Levanta la vista de su teléfono.

"¿Has leído ese artículo?" Parece realmente complacido y es como si hubiera dejado de lado la otra parte de mi comentario y se hubiera centrado en el cumplido que le he hecho. Para ser honesto, eso no debería sorprenderme, eso es típico de AJ. Su ego es del tamaño de un pequeño planeta.

"Claro", me encojo de hombros, tratando de ocultar mi alivio por el hecho de que, por algún milagro, se haya saltado la parte en la que lo interrogaba. "Devoro prácticamente todas las revistas musicales que caen en mis manos. Soy de la vieja escuela, supongo. Todavía me gusta la prensa escrita". Sonrío con pesar pensando en la descripción que Lexie hace de mí como un dinosaurio solo porque, probablemente, soy la única persona del planeta que todavía compra libros y álbumes en vinilo en lugar de descargarlos. Sinceramente, hay algo en tener una copia física en la mano que se siente diferente, ¿sabes?

"¿Cuál es tu problema con Milo King, entonces?" AJ sigue mirándome y es la primera vez que me pide sinceramente mi opinión. No quiero meter la pata, y si le digo la verdad, la verdadera razón por la que he arrancado los ojos de King de cualquier revista que he encontrado, pensará que soy patética o una mentirosa patológica, y no estoy por ninguna de las dos cosas.

Claro, no es que King sea la única persona en el mundo que no escribe su propio material. Al parecer, "colabora", lo que en realidad solo significa que se sienta en un estudio mientras otra persona hace todo el trabajo duro.

"No me parece bien que se monte en la cola de gente con más talento que él. ¿Por qué? ¿Porque tiene una cara bonita y es fácil ponerlo delante de un micrófono y venderlo a los preadolescentes? ¿No se supone que la música es algo más que eso? ¿No se supone que debe hacerte sentir algo, hacerte pensar? " Dejo de hablar bruscamente, dándome cuenta tardíamente de que acabo de dar el discurso más serio y apasionado de mi vida a alguien que está desplazándose por su feed de Instagram y no podría sentirme más idiota. Al menos eso es lo que pensaba, pero resulta que me equivocaba.

"Vaya, al menos tengo una cara bonita, supongo". La voz grave que se oye detrás de mí me acalora y enfría al mismo tiempo porque sé exactamente a quién pertenece.

Hay demasiados "no me lo puedo creer" que pasan por mi cabeza en este momento. Me mantengo de espaldas porque no me fío de lo que pueda salir de mi boca. No puedo creer que me haya escuchado hablar mal de él, no puedo creer que sea el artista que AJ me ha puesto a cargo y, sobre todo, no puedo creer que esté aquí, después de todo este tiempo, de pie, a menos de un metro de mí.

"Eso es lo que intentaba decirte". La voz de Julie, sin aliento, suena como si hubiera estado corriendo. "El Sr. King quería subir él mismo."

El silencio se extiende tanto que me preocupa que pueda romper la habitación por la mitad.

No he tenido tiempo de preparar lo que le voy a decir, después del corazón roto que me dejó, ¿por dónde demonios empiezo?

¡Gracias a Dios que AJ está aquí! Esa es una frase que nunca pensé que diría.

"¡Milo!" AJ se levanta de su silla suavemente y pasa por delante de mí para recibir a Milo, lanzándome una mirada que congelaría el agua hirviendo. El mensaje silencioso era que si había echado a perder este acuerdo por hablar mal del artista mientras éste estaba en la misma maldita habitación, entonces estaría definitivamente despedida. Para ser justos, no es que pueda culparle por ello, he roto la única regla cardinal en este negocio: "haz que tus artistas crean que los adoras, incluso si piensas que su música suena como dos gatos estreñidos intentando tener sexo".

Trago saliva y me repongo, porque tarde o temprano voy a tener que enfrentarme a él y -como no es un T-Rex- quedarme muy quieta no me hará invisible.

Me doy la vuelta lentamente y miro por primera vez a Milo. Sus hipnóticos ojos de color avellana se encuentran con los míos y, por un breve y débil momento, me transportan al pasado, a los seis años en los que le vi por primera vez, y los sentimientos que creía haber matado y enterrado hace mucho tiempo regresan para decirme lo contrario.

"Milo, me alegro de verte de nuevo". AJ agita una de sus manos y con la otra agarra una taza de café para llevar como si su vida dependiera de ello. Entre eso, las ojeras y el ligero olor a alcohol que le acompaña, supongo que es así. Dirige su atención a AJ, pasando de mí como si fuera parte de la decoración de la oficina.

AJ le da la mano al chico alto en ese apretón de dos manos que hace para mostrarte lo importante que eres para él. No hay mucha gente por la que AJ cuelgue su teléfono, pero resulta que Milo King está en esa rara lista.

"Siento que lleguemos un poco tarde. " Una voz sureña viene de detrás de Milo y veo que pertenece a uno de los pocos hombres que he visto a los que realmente le quede bien un moño. "Ha surgido algo". Sonríe con sutileza, a pesar de la evidente tensión en la habitación, y su aspecto fresco contrasta con la palidez inducida por el alcohol de Milo.

Había oído los rumores de que se había descarrilado, pero no me había dado cuenta de lo acertados que eran.

"Sé cómo va eso: tu agenda es una locura, lo sé, Milo". AJ apenas presta atención al otro hombre, centrándose únicamente en Milo y prácticamente puedo ver el signo de dólar en sus ojos. "¿Podemos ofrecerte algo? ¿Qué tal un poco más de café?" Lleva a Milo a su sofá en forma de L y me chasquea los dedos como si fuera un perro. "Skylar tráenos un poco de café".

Espero un momento, concentrada en la cara de Milo, esperando que me diga algo, que establezca la conexión entre la mujer que tiene delante y la chica que solía conocer. Pero ni siquiera me mira, se frota las sienes como si quisiera librarse de un dolor de cabeza y parece que va a vomitar.

"¡Hoy, Skylar!" AJ hace un gesto de espantar con la mano, ordenándome, mediante el arte de la mímica, que me ponga manos a la obra y su voz hace que mis pies se muevan por voluntad propia.

Una parte de mí se pregunta por qué me molesto, ya que, después de lo que dije sobre Milo, haría falta un pequeño milagro para que AJ no me despidiera hoy. La otra parte está demasiado ocupada hirviendo en silencio como para preocuparse.

Al salir de la oficina, recibo una mirada comprensiva del simpático Hombre-Moño, lo que agradecería si no estuviera totalmente por los suelos por lo que acaba de ocurrir.

Me alegro de que no haya nadie en la cocina, me da la oportunidad de tranquilizarme. Me agarro a la encimera y respiro profundamente, hasta que ya no me siento tan desorientada. He pasado por tantas emociones en los últimos 5 minutos que me siento mareada. Desde la incredulidad cuando descubro que, de entre toda la gente, Milo King es el nuevo cliente de AJ, pasando por la vergüenza de que me haya pillado hablando mal de él, hasta el nerviosismo de encontrarme cara a cara con él y la confusión al no ver ni un atisbo de reconocimiento en su expresión.

Me pongo a trabajar con el café (y el té verde especial para adelgazar de AJ) en piloto automático, bajando las tazas quizá con más fuerza de la necesaria mientras los pensamientos dan vueltas en mi cabeza.

AJ dijo mi nombre dos veces. No una, sino dos veces. Y Milo definitivamente me miró a los ojos - no era como si no me hubiera visto. Y tampoco es que Skylar sea el nombre más común del mundo, ¿cómo diablos no ha sumado dos más dos?

La respuesta es tan obvia que me abofetea en la cara con la fuerza de un tornado. No ha hecho la conexión porque yo no fui nada para él. No era nadie. No fui ni siquiera un parpadeo en su vida y ahora es rico y famoso y ha vivido toda una maldita vida entera desde la última vez que nos vimos. No soy nadie para él.

Después de todo el tiempo que pasé preguntándome qué me diría Milo si alguna vez nos volviéramos a ver; si se disculparía, si incluso se sentiría mal por lo que había hecho. Pero resulta que ni siquiera recuerda lo que hizo y, seguramente, ni se acordará de mí.

"¿Necesitas ayuda?"

"¡Mierda!" Salto medio metro en el aire y giro, con la mano en el pecho para enfrentarme al Hombre-Moño.

"Lo siento, no quería asustarte". Hace un gesto de calma con las manos, parece realmente arrepentido de haberme asustado.

"Está bien". Le quito la preocupación, diciéndome a mí misma que debo controlarme. "¿Necesitas algo?"

"No, solo un respiro de AJ". Hombre-Moño me sonríe con pesar y yo le devuelvo la sonrisa, relajándome un poco.

"Puede ser un poco... intenso, a veces", coincido, vertiendo la leche en una jarrita, la rutina de la tarea sin sentido me da algo más en lo que concentrarme que no sean mis propios pensamientos.

"Y grosero". Hombre-Moño hace un sonido de desaprobación en el fondo de su garganta. "Soy Danny, por cierto. Skylar, ¿verdad? Supongo que ninguno de nosotros es lo suficientemente importante en esa sala como para justificar una presentación adecuada".

Hombre-Moño, Danny, me tiende la mano para que se la estreche y sonrío a mi pesar por lo franco que es. Estoy acostumbrada a que todo el mundo se pliegue a AJ y actúe como si fuera invisible la mayor parte del tiempo. Es agradable que alguien se tome la molestia de fijarse en mí.

"¿Trabajas con Milo?" Pregunto, de manera super casual, capaz de recomponerme un poco finalmente.

"Sí, a pesar de sus esfuerzos, sí lo hago". Danny suena un poco melancólico ante eso y yo enarco una ceja en forma de pregunta, antes de recordarme que nada de esto es de mi incumbencia. "¿Necesitas ayuda con eso?" Danny asiente hacia la bandeja que está totalmente cargada de tazas y platitos y esas galletitas que le encantan a AJ, incluso cuando se supone que está en una dieta 'sin carbohidratos'.

"Gracias, pero creo que AJ me despediría en el acto si te ve llevando tu propio café. Soy buena, he tenido mucha práctica en esto, fui la peor camarera del mundo durante un tiempo". No sé por qué me he vuelto tan habladora de repente, pero es mejor que obsesionarse con el maldito Milo King.

"Parece que hay una historia ahí", se ríe Danny. "Fui el peor camarero del mundo durante un tiempo, así que siento tu dolor. Tendremos que intercambiar batallitas". Me mira de forma especulativa y por un momento me pregunto si está coqueteando conmigo y -aunque, claro, es un tipo guapo- no salgo nunca con la gente con la que trabajo.

Como si hubiera leído el pánico en mi expresión, sus mejillas se sonrojan, lo que le hace parecer diez años más joven. "AJ me dijo que ibas a pasar bastante tiempo con nosotros mientras él estaba en la costa oeste", me explica apresuradamente, pareciendo tan avergonzado como yo.

"Sí, eso es". Exhalo aliviada y asiento con tanta fuerza que la cabeza se me podría caer del cuello. Si puedo mantener mi trabajo tanto tiempo, añado en silencio.

"Genial", Danny se mete las manos en los bolsillos y se balancea sobre sus talones como un niño pequeño que no sabe dónde meterse.

"Nos vemos dentro". Le envío una sonrisa antes de terminar en la cocina, asegurándome de no dejar ni una miga en la encimera. ¿He mencionado que es otro de los rasgos raritos de AJ? Es un completo maniático de la limpieza; es decir, si sus Post its no están en ángulo recto con su portátil, se vuelve loco.

Me encanta mi trabajo. Me encanta mi trabajo. Me encanta mi trabajo.

Me repito el mantra mientras respiro profundamente y llevo la bandeja, engañosamente pesada, de vuelta al despacho de AJ.

"Gracias Skylar". Danny sonríe y me mira mientras coge un café y yo le lanzo una mirada de agradecimiento.

"Skylar tiene una disculpa para ti, Milo. Tiene tendencia a hablar antes de pensar". AJ me lanza una mirada de muerte que no cuesta mucho interpretar.

Si quiero trabajar aquí un día más, tengo que tragarme mi orgullo, algo que he hecho en este trabajo más veces de las que puedo contar. Pero lo de postrarme ante Milo King, hace que esta vez sea cien veces peor. Si intentara tragarme mi orgullo esta vez, habría muchas posibilidades de ahogarme con él.

Miro a AJ. Luego a la pared. Hay algo parecido a una sonrisa en mi cara, aunque no estoy segura de dónde encuentro la fuerza para evitar que mis labios caigan en una mueca de disgusto.

Si quiero mantener mi trabajo, tengo que hacerlo.

"Yo... quiero disculparme..." Me aclaro la garganta porque las palabras no parecen salir más allá del nudo que tengo en en ella. Para mi absoluto horror, siento que estoy a punto de llorar. Lo atribuyo a la conmoción de haber descubierto que me han engañado, seguida de la peor noche de sueño que he tenido en mucho tiempo. Mis emociones se han ido al infierno, pero no tiene nada que ver con el idiota de Milo King.

"No quiero oírlo". Milo aparta mi disculpa como si no significara nada para él y yo parpadeo confundida. Este es el momento, este es el momento en que me despiden y todas mis esperanzas y sueños se esfuman, otra vez. Y es por culpa del mismo hombre.

Abro la boca para suplicar, para decir cualquier cosa que pueda sacar mi carrera del cubo de basura en el que la he metido. Pero Milo se me adelanta.

"Ya tengo suficiente gente diciéndome lo que creen que quiero oír". Le envía a AJ una mirada, demostrando que no es ajeno a los defectos de su nuevo representante. "Aprecio cuando alguien dice algo jodidamente honesto". Sus ojos vuelven a dirigirse a mí y -por una fracción de segundo- creo ver un destello de algo... de reconocimiento. No estoy muy segura. "Especialmente cuando son tan guapas como tú". Me guiña un ojo y me pregunto cuántas mujeres se habrán desmayado en respuesta a ese gesto practicado. ¿Yo? No me desmayo. Estoy furiosa. Es solo cuestión de tiempo que me salga vapor por las orejas. ¿Cómo diablos va a fingir que no me conoce? Porque esto tiene que ser fingido. No puede ser de otra manera.

Aparto la mirada de Milo y pillo a Danny poniendo los ojos en blanco y me imagino que está acostumbrado a que Milo actúe como un golfo la mayor parte del tiempo. Pero yo no lo estoy. Estoy acostumbrada a un Milo diferente, un tipo que era tímido debajo de todo el descaro y la imagen de chico malo que le gustaba proyectar. Estoy acostumbrada a un Milo que era amable y divertido y que era mi amigo. Pero ya no veo nada de esa persona y eso me pone inexplicablemente triste.

"Sí, bueno, Skylar es muy buena para decir lo que piensa". AJ me da una palmada en la espalda jovialmente, como si fuera uno de los chicos y respiro un poco más tranquila. Como Milo no ha exigido que me despidan y AJ sabe que no tiene plan B si se deshace de mí en este mismo momento, mi trabajo podría estar a salvo por algo más de tiempo. "Y me alegro de que te sientas así, ya que Skylar se encargará de lo tuyo por mí".

Milo estrecha los ojos hacia AJ. "¿Se encargará de lo mío?"

"Ya sabes, asegurándose de que todo funcione bien". AJ se encoge de hombros, sonriendo inocentemente, lo que solo hace que parezca más un tiburón. "Estará contigo en el estudio, en tus apariciones, entrevistas..." Hace un gesto de etc.

"¿Habrá algún lugar en el que no vaya a estar? ¿O también estará en mi maldita habitación de hotel? " Milo gruñe. "¿Sabías esto?" Mira a Danny acusándolo con la mirada.

"Ahora que lo mencionas, probablemente tendría sentido que ella también se quedara en el hotel". AJ vuelve a chasquear los dedos hacia mí, como si se asegurara de que tomo nota mentalmente de reservar una habitación. No hay ninguna pregunta, ningún "si eso no es un gran inconveniente para ti, Skylar...", pero no esperaría más de AJ.

Y la idea de pasar unas noches en un buen hotel, pagado por la empresa, me haría bailar de felicidad, si no fuera porque es el mismo hotel en el que estará Milo King.

Supéralo, Skylar. Es solo un trabajo.

Milo me mira desde mis piernas cruzadas enfundadas en unos vaqueros pitillo hasta mi cara y, a pesar de estar enteramente vestida, me hace sentir como si estuviera completamente desnuda.

Resopla una risa despectiva que me hace ponerme un poco más recta. "Gracias, pero no necesito más groupies".

¿Grupie? ¿En serio? ¿Es eso lo que cree que soy? ¿Podría este tipo ser más arrogante?

"Me temo, Milo, que ella es parte del trato. Danny y yo lo hemos discutido y no puedo estar aquí durante las próximas dos semanas, pero tu discográfica es bastante insistente con los términos de tu nuevo contrato". Reconozco que el tono de AJ es el mismo que utiliza cuando me dice que es a su manera o que puedo desaparecer de su vista. Al menos sus palabras hacia Milo son un poco más educadas.

"No necesito una niñera". Milo suelta las palabras y casi puedo ver la ira que se desprende de él en oleadas. Bien. Enfádate, Milo, porque seguro que no mereces estar de otra manera. "Además, ¿no es ese tu trabajo?" Vuelve a dirigir su atención a Danny, que no reacciona ante la frustración de su jefe.

"Mi trabajo es ser tu asistente, Milo. Y es más que un trabajo a tiempo completo. Tener un par de manos extra para lidiar con toda la logística sería una gran ayuda, para ambos". Se encoge de hombros como si dijera que al final del día depende de Milo si quiere hacer su vida más fácil o más difícil y los hombros de Milo se relajan una fracción. Me doy cuenta de que Danny sabe claramente cómo neutralizar los estados de ánimo de Milo.

Es una virtud que solía tener en su día. Era la única persona que podía evitar que se metiera en peleas solo para lidiar con los demonios que llevaba a sus espaldas como otros niños llevan sus mochilas.

"Te juro por Dios que más vale que no se interponga", dice Milo a regañadientes y noto cómo el agarre de AJ a su té verde se afloja ligeramente. Así que él tampoco estaba seguro de que Milo fuera a aceptar - interesante.

"No lo hará". Promete AJ y me lanza una mirada de advertencia para asegurarse de que lo he entendido. "Es mi representante y estaré en constante comunicación con ella y contigo. Si hace algo que no se ajuste a cómo hacemos las cosas aquí en Emporium, será sustituida".

Hablan de mí como si no estuviera en la habitación, como si no les oyera, como si no fuera nadie.

"Skylar, estoy seguro de que tienes trabajo que hacer, como reservar esa habitación de hotel". AJ mueve la cabeza hacia la puerta, casi diciéndome que me aleje de su vista.

"Claro que sí". Hago un movimiento hacia la puerta, antes de que AJ vuelva a hacer ese maldito chasquido con los dedos.

"Hay que vaciar la basura".

Tardo un segundo en asimilar lo que acaba de decir. De las muchas, muchas tareas que AJ me ha mandado a hacer y que están fuera de mi competencia, esta es nueva. Ser tratada como su señora de la limpieza, delante de los clientes, delante del último hombre en la tierra ante el que querría verme degradada de esta manera, es un nuevo golpe bajo.

Inhalando por la nariz hasta contar 5, me recuerdo a mí misma que esto es un medio para llegar a un fin, que todo lo que tengo que hacer es durar 5 meses más y entonces podré optar a trabajos de ojeadora. Y me trago cualquier pizca de dignidad que me quede, y cojo el cubo de basura de AJ de detrás de su escritorio.

Sin hacer contacto visual con nadie, salgo de la oficina, con la espalda recta, tragándome el nudo en mi garganta. Humillación ni siquiera se acerca a lo que siento. Pero me niego a desperdiciar más lágrimas por Milo Maldito King.

Capítulo Cuatro

Milo

O es Skylar o no hay trato.

AJ lo ha dejado más claro que el agua, pero como no he dicho nada desde que la echó de la habitación, parece que piensa que soy lento y por eso se repite usando palabras cortas esta vez.

"La compañía discográfica está poniendo mucho dinero en esta gira dando por sentado de que vas a cambiar las cosas".

Me quedo mirándolo, preguntándome si es tan bueno como la compañía discográfica parece creer que es. Más vale que lo sea con esta mierda que me está soltando.

Me gustaría decirle que no soy idiota, solo estoy muy cabreado. ¿Quién se cree tratándola así? Había sido una muestra de superioridad bastante descarada... pero cuando tu poder viene de pisar a otras personas no me impresiona mucho.

"¿Qué puedo decir, Danny?" AJ mira a la otra persona en la habitación a la que finalmente ha decidido dar importancia. Eso también me molestó. Cualquiera que subestime lo importante que es Daniel en mi vida no suele durar mucho.

"Aquí somos todos adultos, así que creo que puedo hablar con claridad". Él mira entre los dos y yo sigo sin decir nada, ya que no confío en mi capacidad de autocontrol para no mandarlo a la mierda. "La compañía discográfica ha invertido en ti: eres un artista emblemático, pero tus acciones han bajado y la forma de recuperarlas es asegurarnos de que atraemos a tu grupo demográfico principal con este próximo álbum. Las adolescentes y las madres que leen Crepúsculo tienen que cantar tus canciones y comprar tus entradas para los conciertos. Para ello, tenemos que limpiar tu imagen: nada de fiestas, nada de pasar por rehabilitación, queremos al Milo King de hace dos años, con la suficiente personalidad de chico malo para que las chicas te quieran, pero no lo suficiente como para convertirte en una 'mala influencia'". Utiliza comillas en el aire, lo cual odio. "Si quieres seguir en esta industria, tienes que seguir el juego, Milo". AJ se inclina hacia mí como si fuéramos mejores amigos compartiendo un secreto. "Y yo soy un experto en el juego. Si estás dispuesto a dejar que te ayude, a hacer lo que yo diga, entonces mantendrás tu contrato. Puedo garantizarlo. Si no, entonces tu contrato se retira y con tu reputación como está nadie va a llamar a tu puerta. Tal vez tengas suficiente para vivir, si mantienes las cosas simples. Tal vez ganes algo de dinero extra tocando en centros comunitarios y bares de mala muerte. Si eso es lo que quieres, es tu decisión". Se echa hacia atrás en su silla, despreocupado, como si no le importara nada. Lo cual es la verdad, supongo. Le pagarán de una forma u otra.

"Caramba, AJ, tienes que dejar de ver esas telenovelas". Daniel se ríe de la amenaza apenas disimulada de mi nuevo manager como si fuera una broma, pero hay un filo en su voz, advirtiendo a AJ de que no se pase de la raya. "No necesitamos construir un refugio contra huracanes, todavía, Milo", me tranquiliza, aunque no necesito que me tranquilice.

Si de verdad creyera que las cosas están tan mal como dice este personaje, me pegaría un tiro aquí y ahora. Es una exageración, pero hay más que una pizca de verdad en las palabras de AJ y eso es suficiente para hacerme desear haberme echado algo más fuerte en el café esta mañana.

"Puedes ahorrarte la teatralidad, AJ. Entiendo el mensaje. Eres tan sutil como un puto mazo". Hablando de eso, Jesús, me duele la cabeza.

"Estoy aquí para ayudarte, Milo. Ese es mi trabajo: asegurarme de que te cuiden. Los de la compañía discográfica no son tus amigos. Pero yo lo soy. Así es como quiero que pienses en mí". AJ se inclina de nuevo hacia delante, dirigiéndome una mirada que probablemente debería hacerle parecer serio. Es como si este tipo hubiera leído "Cómo ganar amigos e influir en la gente" y hubiera decidido seguirlo al pie de la letra.

¿Sus otros clientes realmente caen en esta mierda? A juzgar por su historial, supongo que sí. He investigado un poco sobre él antes de llegar allí -eh, Skylar, no soy solo una cara bonita- y he preguntado por ahí y resulta que es el más grande de los grandes. Consigue resultados y, aunque yo piense que es tan auténtico como un billete de tres dólares, es respetado en la industria y ha resucitado más de una carrera que parecía que nunca iba a resurgir. Se le calificó como el "Tarantino del mundo de la música", un titular que me sorprende que no haya ampliado y colgado en su maldita pared. Quizá esté en su habitación. Es el tipo de persona que usa esa mierda para impresionar a las chicas. O para masturbarse.

"Una cosa es tener tu feo careto de 'niñera', AJ, pero tener a Skylar cerca es demasiada... distracción", una palabra que no se acerca a describirla, "especialmente cuando se supone que estoy concentrado en sacar un nuevo álbum.”

AJ suelta una carcajada, sacudiendo la cabeza como si acabara de hacer una gran broma. "No creía que tuvieras problemas con las mujeres atractivas". Levanta una ceja y me da un empujón con el codo, como si fuésemos los mejores amigos del mundo.

Hay algo en la forma en que AJ lo dice que me cabrea, no por lo que dice de mí: ya conozco mi reputación de mujeriego, no es que esté orgulloso de ello, pero es lo que hay. No, no es eso lo que me hace hervir la sangre. Es por lo que dice de la actitud de AJ hacia su guapa asistente. Mis ojos se dirigen a su anillo de bodas, preguntándome qué pensaría la señora AJ sobre lo que piensa él de su empleada.

Como si sintiera la tensión que vibra en mí, Daniel interrumpe la conversación.

"Os dejaré hablar, tengo que asegurarme de que Skylar está al tanto de los planes para las próximas semanas". Se escapa de la habitación mucho antes de que pueda decirle que me espere. No quiero que hable con ella sin mí, no antes de que pueda decir algunas cosas, establecer algunas reglas básicas si vamos a trabajar juntos.

¿Y cómo diablos va a funcionar eso cuando parecía que ni siquiera podía soportar verme? No es que la culpe. A veces incluso a mí me cuesta mirarme al espejo.

Mi mente repasa todos los artículos de revistas que probablemente ha leído sobre mí, los rumores de la industria y es difícil culparla por no pensar bien de mí. No es que haya sido la mejor versión de mí mismo en los últimos años. Pero, ¿quién demonios es ella para juzgarme?

"...y, ya sabes, a los fans les gusta conocer un poco a sus estrellas del pop, les ayuda a sentir que te conocen de verdad". AJ ha estado hablando y yo me he desconectado, pensando en una mujer en la que no debería pensar.

Hacía mucho tiempo que una mujer no me hacía perder el hilo. Normalmente guardo silencio en las reuniones porque eso me da una ventaja: la gente cree que no estoy prestando atención o que soy un estúpido, cuando en realidad lo estoy asimilando todo, estoy escuchando todo lo que dicen y todo lo que no dicen. Esto significa que cuando les llamo la atención por sus tonterías, no tienen ni idea de lo que les espera.

Pero, esta no fue una de esas veces. Esta vez, la aparición de Skylar me ha dejado completamente anonadado y ha hecho casi imposible pensar en otra cosa, aunque no tengo ninguna intención de que AJ sepa el efecto que ha tenido en mí. Un hombre como AJ solo usaría algo así como munición. Tal vez por eso Skylar no había reaccionado de ninguna manera que nadie más que yo hubiera notado.

"¿Desde dentro?" Me aferro a unas de las pocas palabras que le he oído decir, esperando que se explique, pensando que no he entendido el significado, al fin y al cabo solo soy un cantante tonto.

"Ya sabes: un poco de mirada detrás de bambalinas, lo que te hace ser tú. Tu origen siempre ha sido un tema misterioso, y aunque la gente adora los enigmas al principio, al cabo de un tiempo se aburre y quiere respuestas a algunas de sus preguntas".

"Mi pasado no es importante. ¿Qué coño le importa a nadie?" Siento que vuelvo a los niveles de cabreo que me hicieron destrozar la suite del hotel anoche. Llevo intentando olvidar de dónde vengo desde que tengo uso de razón, y lo último que quiero hacer es volver a sacar esa mierda a relucir.

"Es importante devolverles algo a los fans; lanzarles, a ellos y a los medios de comunicación, un hueso sería una buena jugada para ti en este momento".

Así que era eso. "Esto no se trata de los fans ni un poco. ¡Menuda mierda, AJ! Esto es por la puta prensa". Sacudo la cabeza, poniéndome de pie y tomándome un momento para estabilizarme mientras mi cabeza le recuerda a mi cuerpo exactamente cuánto bebí anoche.

"No te pongas así, Milo". AJ se echa hacia atrás en su silla, parece un poco asustado, como si le preocupara que fuera a darle un puñetazo o algo así. Eso demuestra lo poco que me conoce y lo mucho que se valora a sí mismo. No merece ni de lejos el esfuerzo de un puñetazo por mi parte. "La prensa no es el enemigo, puede hacer o deshacer tu carrera y te vendría bien tener a algunos de ellos de tu lado".

"Nunca están del lado de nadie: solo están del suyo propio".

Lo aprendí por las malas cuando estaba empezando. Había confiado en una periodista -en retrospectiva, mucho más de lo que debía- y ella había utilizado esa confianza para conseguir más visitas en su blog.

Me había metido en serios problemas por esa pequeña indiscreción, casi me cuesta mi contrato, mi futuro. Me podría haber costado todo y todo porque había creído a alguien cuando debería saber cómo funciona esto.

No había crecido en una familia cálida y cariñosa, o supongo que debería decir familias. Había pasado de una familia de acogida a otra; las mejores te trataban como si fueras un ticket de comida, quienes solo te veían como un medio para conseguir un cheque extra del gobierno y te ignoraban.

Los peores, bueno, eran los que te prestaban atención y no era el tipo de atención que alguien quisiera. Salí de esas casas tan rápido como pude y traté de olvidarme de ellas aún más rápido. De ninguna manera voy a a revivir esa mierda, ni siquiera por el bien de mi maldita carrera.

Algo en mi expresión inquieta a AJ, que hace gestos tranquilizadores con las manos. "No tiene que ser la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, Milo". AJ me sacude la cabeza con indulgencia, como si fuera un niño pequeño. Se detiene justo antes de revolverme el pelo como el gilipollas condescendiente que empiezo a entender que es.

"¿Así que quieres que me invente alguna mierda? ¿Es eso lo que estás diciendo, AJ?" Le dirijo una mirada de evaluación. Todo este ir y venir solo para decirme que tengo que mentir.

"Todo lo que digo es que ahora sería un buen momento para anotar puntos". AJ se encoge de hombros magnánimamente. "Y todo lo que quiero, Milo, es que ganes".

El tipo es tan sincero como una maldita serpiente, pero hay verdad detrás de sus palabras. Si yo gano entonces él gana, y si hay algo que definitivamente le importa a AJ, es AJ.

"Entendido". Le envío un saludo fingido y ya estoy abriendo la puerta del despacho, antes de hacer una última tentativa. "¿Supongo que estabas hablando en serio sobre que la niñera no es negociable?"

AJ suelta una carcajada como si fuera un maldito comediante. "Eres un tipo divertido, Milo. Me gusta eso de ti. Y no quiero que te preocupes por Skylar, si no congeniáis, házmelo saber y la sustituiré. Así de fácil". AJ chasquea los dedos, sonriendo como si me hiciera un favor.

La idea de que AJ despida a su asistente por mi culpa no es exactamente la respuesta que esperaba, pero antes de que pueda decir nada, se oye una respiración entrecortada detrás de mí y, para mis adentros, doy un respingo. No tengo que girarme para adivinar que es Skylar. Tengo la jodida mala suerte de que haya llegado justo cuando AJ estaba hablando y, por sus palabras, parece que he sido yo quien ha intentado que la echen del trabajo.

"No quería interrumpir, pero la puerta estaba abierta..." Skylar se recompone visiblemente y atraviesa la puerta. Se esfuerza por asegurarse de que ni siquiera me roza en su camino. "Hay un par de contratos que necesitan tu firma".

Mientras AJ lee los papeles que le acaba de entregar, sus ojos se levantan para encontrarse con los míos y la ira que veo en ellos me dice que ha escuchado cada palabra de la amenaza de AJ y que me culpa por ello. Como si la resaca no fuera suficiente para hacerme sentir mal, la mirada de incredulidad dolorosa que Skylar acaba de dirigirme ha puesto la puntilla.

Me dirijo a los aseos, sintiendo que AJ se despide de mí por la espalda. Atravieso la puerta del baño de caballeros de golpe y me inclino sobre uno de los lavabos, respirando con dificultad y esperando que el whisky de anoche no esté a punto de reaparecer.

¡Mierda! ¡Mierda!

No me doy cuenta de que he hablado en voz alta hasta que otro chico se sube la cremallera y se aleja corriendo de los urinarios y sale por la puerta, echándome una mirada de reojo para demostrar que sabe exactamente quién coño soy.

Genial, justo lo que necesito: otra historia en las redes sociales sobre lo jodido que estoy. ¿Y la peor parte? Que no tengo que culpar a nadie más que a mí mismo.

Aparte de AJ, y su maldita boca estúpida. No estaba intentando que despidieran a Skylar. Solo porque no la quiera en el equipo, no significa que quiera que pierda su trabajo.

Y la forma en que me miró... Dios, no es que no haya hecho cosas idiotas en el pasado, pero esa mirada me lleva a cuando era un puto crío. Los pasillos del instituto llenos de gente que me miraba con desprecio: el chico que había aparecido en mitad del curso escolar, con nada más que una actitud de mierda y una mala reputación.

"He oído que quemó el gimnasio de su antigua escuela".

"¿En serio? He oído que ha matado a un tipo".

"De ninguna manera - si hubiera matado a alguien, estaría en la cárcel."

"Uh-uh, no si no pueden probarlo".

"¿No vive con los Kray?”

"Me lo imaginaba. Mi padre dice que son criminales y que no encajan en un pueblo como éste".

"Pero qué guapo es..."

"¡Jess!"

"¿Qué? Está bueno y tiene eso de ser callado que atrae".

"Bueno, he oído que no habla porque es un poco lento, ¿sabes?"

Risas. No de la clase buena de alegría genuina, sino del tipo con el que estaba más que familiarizado. Era el mismo tipo de risa maliciosa a la que me había acostumbrado en los cuatro institutos en los que había estado matriculado antes de aterrizar en la jodida California.

Mi ritmo cardíaco se dispara cuando los recuerdos caen sobre mí como pesadas cajas que se desprenden de un estante alto. Me siento enterrado bajo ellos.

Ataques de pánico. Así lo había llamado el terapeuta.

"Concéntrate en tu respiración".

Recuerdo sus instrucciones y trato de hacerlo, contando hasta 5 al inspirar y 5 al espirar, hasta que la opresión en el pecho comienza a aliviarse y ya no siento que estoy a punto de desmayarme.

Es prácticamente la única cosa útil que me enseñó el buen doctor, pero tal vez sea porque me marché después de nuestra primera sesión y nunca pedí otra cita, ignorando todas sus llamadas. Ese cabrón era más intuitivo de la cuenta. Puede que me ayudara de verdad, pero "tendremos que ir a lugares que has estado intentando olvidar, cosas que son difíciles de tratar".

No, gracias. Me ha costado mucho tiempo reprimir esa mierda y no pienso dejarla salir ahora.

"Ya no eres ese tipo. Ya no estás ahí. Eres el puto Milo King", me recuerdo a mí mismo e intento convencerme de que eso aún significa algo.

Es el personaje que había creado, mudando la piel de la persona que había sido antes: el niño asustado, indeseado y jodido que todavía veo cada vez que me miro en el maldito espejo.

Milo King es un artista que ha vendido varios discos de platino, es un éxito, la gente de todo el puto mundo le adora. Entonces, ¿por qué sigue sintiéndose tan jodidamente vacío?

"Deja de hablar de ti en tercera persona", le digo al espejo. "Y deja de hablar contigo mismo, suenas como un maldito idiota".

Me salpico la cara con agua fría y miro mi reflejo, inspeccionando los daños de la noche anterior. Mi piel está pálida debajo de mi tez olivácea natural, las bolsas oscuras bajo los ojos muestran cuánto he dormido. En definitiva, soy un puto desastre. No es de extrañar que Skylar apenas soporte verme. Soy una maldita desgracia.

Empiezo a formular frases en mi cabeza, pensando en la mejor manera de interpretar esto, en qué demonios decirle a la chica con los ojos más azules que he visto nunca. Supongo que el primer punto de partida es una disculpa, algo con lo que estoy tan familiarizado como con los principios de la astrofísica.

Lleno de buenas intenciones, salgo de la seguridad de los baños y la encuentro en su escritorio. Pero no está sola; está con Daniel. Sus cabezas están agachadas, juntas, demasiado cerca. De hecho, se ríen juntos, lo que me cabrea. Seguramente se están uniendo por el puto desastre que soy.

Claro, porque todo gira siempre en torno a ti, ¿verdad Milo?

"Skylar".

Casi me ahogo con su nombre. Joder, King, contrólate.

La oscura cabeza de Skylar se levanta y no hay duda de que su expresión cambia de la sonrisa relajada que tenía con Danny a una mirada de ojos entreabiertos cuando me mira.

Vaya, joder. Esa no es la reacción que recibo de la mayoría de las mujeres, no es que Skylar sea "la mayoría de las mujeres" y no es que pueda culparla después de la forma en que me había comportado en la oficina de AJ.

"Sr. King". Asiente con la cabeza de forma brusca, antes de revolver algunos papeles en su escritorio, centrándose en ellos en lugar de en mí, lo que resulta una mezcla de intrigante e irritante. Intuyo que esto podría ser un tema recurrente con Skylar. "Daniel ya me ha puesto al día con su agenda y hay algunos espacios en los que podemos recortar algunos de sus compromisos para darle un poco de tiempo extra en el estudio de grabación".

Es profesional hasta el extremo. Incluso remilgada, y realmente no debería encontrar esta actitud suya tan atractiva como lo hago. Pero así soy yo, haciendo cosas que no debería hacer y luego pagando el maldito precio.

"¿Sr. King?" Le levanto una ceja, y el único signo de su incomodidad es el de su mano agarrando el borde de su escritorio que deja ver sus nudillos blancos.

Ni siquiera parpadea. Sus ojos azules y claros me recuerdan a los girasoles de California y me transportan a una época en la que -por un momento- las cosas eran mucho más sencillas.

"No somos tan formales en el equipo". Daniel salta y me mira con extrañeza y me doy cuenta de que he estado mirando a Skylar como si fuera un baboso.

"Es bueno saberlo". Asiente con la cabeza, lo suficientemente rápido como para que su gruesa cola de caballo castaña se balancee detrás de ella. "Probablemente deberíamos irnos si quieres ducharte antes de la entrevista con la Rolling Stone".

Skylar coge el maletín del portátil y el abrigo que la cubre completamente de pies a cabeza, pero que parece demasiado fino para combatir el invierno neoyorquino. Es tan pequeñita, pero se mueve como un maldito torbellino, desprendiendo energía e irradiando ira.

La observo marchar hacia los ascensores sin mirar atrás, como si le importara un carajo si la sigo o no. Bien, si así es como quiere jugar, así lo haremos.

"Esto va a ser interesante", dice Danny en voz baja.

No está para nada equivocado. No se puede ocultar el hecho de que Skylar no quiere este trabajo tanto como yo no quiero que forme parte de él. Pero resulta que ninguno de nosotros puede elegir. Así que estamos atrapados el uno con el otro por lo menos durante las próximas dos semanas.

Interesante ni siquiera se acerca.

Capítulo Cinco

Skylar

Me las he arreglado para pasar la mayor parte del corto viaje en coche con la nariz enterrada en mi teléfono móvil con el pretexto de "ponerme al día con los correos electrónicos", por lo que no he tenido que interactuar con mi nuevo jefe / carga.

Intento no insistir demasiado en lo extraño de esta dinámica; ser responsable del comportamiento de alguien cuando ese mismo alguien podría hacer que te despidieran en un instante. A esto hay que añadir nuestra historia en común, aunque parece que, o bien eso se le ha pasado por alto a Milo, o bien es demasiado famoso e importante como para que le importe una mierda lo que ocurrió hace tanto tiempo. ¿Es posible que realmente no lo recuerde?

Lo que sea. No importa. No me importa.

Claro, Sky, sigue diciéndote eso.

Me gruño a mí misma, deseando que la parte de mí que me llama la atención cuando digo gilipolleces (y que, por cierto, se parece mucho a Lexie) se calle mientras intento recomponerme. Es más difícil proyectar un aura de autoconfianza y profesionalidad cuando te mueres un poco por dentro.

"Tommy se va a enfadar porque no lo has esperado". Daniel habla, rompiendo el silencio en el coche.

Milo se encoge de hombros mientras acelera en un cruce, manejando el Escalade como si fuera una extensión de sí mismo. El aura de tensión que había notado a su alrededor desde que entró en el despacho de AJ desapareció en cuanto subimos al coche y me pregunto si se debe a que es la primera vez que lo veo fuera de la vista de otras personas.

"Tommy siempre está enfadado conmigo por algo, es lo menos que puedo hacer para darle una razón". Milo se encoge de hombros, aunque hay un toque de diversión en su voz profunda.

"Tommy es nuestro jefe de seguridad". Daniel gira la cabeza desde el asiento del copiloto para incluirme en la conversación y yo asiento como muestra de agradecimiendo. No me importa. Ni siquiera quiero que me diga una palabra. Pero eso no significa que no esté escuchando. Me aferro a cada palabra como si fuera un soplo de aire fresco y llevara una década bajo el agua.

"Es un buen tipo". Suelta Milo después de que el silencio se instale en el coche de nuevo y dirige las palabras hacia el parabrisas, así que ni siquiera estoy segura de si está hablando conmigo o simplemente haciendo una declaración en general.

No respondo. Sigo enfadada, enfadada de que intente descarrilar mi carrera solo porque no le gusta la idea de tener una niñera. Pero supongo que no debería sorprenderme. Ese es Milo King al pie de la letra - es el epítome del egoísmo. Ya debería saberlo. Pasará por encima de cualquiera para llegar a donde quiere ir. Tengo experiencia de primera mano de ese rasgo de su carácter particularmente encantador.

El teléfono de Danny suena y coge la llamada. "Sí. Estamos llegando ahora. Sí. No. No. Sí. Definitivamente. Vamos a estar allí." Está asintiendo mientras habla, y hay una impaciencia en la forma en que se mueve. Tan pronto como la llamada llega a su fin, se mete el móvil en el bosillo.

"El periodista está ahí dentro preparándose". No mira a Milo mientras le da la noticia y su tono es despreocupado, pero los hombros de Milo se endurecen inmediatamente. "Todo irá bien: yo mismo he investigado al tipo".

La manera en que lo tranquiliza me hace preguntarme por qué Milo es tan receloso con los periodistas. No es que no haya concedido suficientes entrevistas en su época. Tampoco es que no haya hecho voluntariamente la mayoría de ellas. Como si llamara y reservara una cita, de forma voluntaria. Aunque, supongo que las cosas ya no funcionan así para él. Es tan popular que apuesto a que tiene una lista enorme de gente esperando a que los llamen intentando que diga una o dos palabras.

"¿Sabe lo que rebasa los límites?" Milo se desvía hacia el aparcamiento subterráneo del hotel, aparcando el coche con más agresividad de la estrictamente necesaria.

"Le han informado". Daniel da una palmadita reconfortante en el hombro de Milo. "Todo irá bien, hombre".

"Sí, claro". Milo respira hondo como si se preparara y se pone unas gafas de sol a pesar de que estamos bajo tierra. "Acabemos con esto".

Cierra la puerta del coche detrás suya y yo me deslizo tras él, ya que mi altura me obliga a saltar al suelo. Pero un grito procedente de mi derecha me asusta y pierdo el equilibrio. La cámara lenta se pone en marcha y veo que el suelo se precipita a mi encuentro, cuando un fuerte brazo me agarra del bíceps y detiene mi caída. Me golpeo contra lo que parece una pared sólida y resulta ser un pecho musculoso.

Al levantar la vista, miro a Milo, que me sujeta contra su costado, como si creyera que voy a caerme de nuevo como una tonta. Su brazo me rodea, manteniéndome erguida, y puedo sentir el calor de su cuerpo contra el mío.

"¿Estás bien?" Su voz ronca es áspera pero extrañamente reconfortante al mismo tiempo y, por un momento, olvido que debo odiarlo.

No dura mucho tiempo.

"¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! Ohdiosmíoooooooooo!"

"¡Es él! ¡Es Milo King!"

Un grupo de chicas con pancartas que profesan su amor eterno por el hombre que estoy usando como muleta se acercan corriendo. Me estabilizo, sabiendo que en cuanto recuerde que es Don Rico y famoso, podría empujarme al suelo.

"Atrás, señoras". Daniel se interpone entre nosotros y ellas, pero es solo un chico frente a lo que se está convirtiendo rápidamente en una multitud.

"¿Estás bien?" La atención de Milo no ha abandonado mi cara y me mira fijamente, como si no viera la locura que ha estallado a su alrededor.

"Estoy bien", digo con un tono que espero que sea convincente, mientras me pongo aún más recta y me alejo suavemente de él. No deja caer su brazo inmediatamente y, cuando por fin lo hace, me siento tentada de volver a apoyarme en su calor.

Contrólate, Sky. ¡En serio!

"Gracias". Le asiento con la cabeza, intentando recuperar al menos algo de la confianza en mí misma y la actitud distante que había intentado proyectar antes.

Sus ojos me recorren de pies a cabeza, como si comprobara que estoy de una pieza, y luego asiente en señal de confirmación.

"Milo, ¿podemos hacernos un selfie? Por favor, Milo. Me alegraría el puto año. " Una rubia que lleva una camiseta de Milo King una talla más pequeña, estirando su cara a través de su poco impresionante escote, pasando los codos por delante de mí agitando su teléfono móvil en la cara de Milo.

Capto la expresión de resignación de Milo antes de que cambie sus rasgos faciales hasta convertirse en la carismática superestrella que he visto en infinitos carteles y cientos de portadas de revistas. Es casi mágico el modo en que pasa de ser la persona que era hace tan solo unos segundos a este hombre sonriente de portada de revista.

"Por supuesto, querida". Sonríe a pesar de que está siendo empujado y arrastrado por un montón de chicas y mujeres que definitivamente son lo suficientemente mayores como para comportarse mejor. Una fanática especialmente agresiva me quita de en medio a codazos y retrocedo para dejarles espacio, no queriendo perder un diente en el tumulto.

"Sácala de aquí". Tardo un momento en darme cuenta de que Milo está hablando con Danny, que obedientemente me coge del codo y me guía hacia los ascensores y se aleja de lo que, rápidamente, se está convirtiendo en una masa de fans.

"¿Qué pasa con Milo?" Me giro, mirando hacia atrás para encontrar su oscura cabeza rodeada de mujeres gritando.

"Tommy le cubre las espaldas". Danny señala con la cabeza a un tipo enorme y calvo, flanqueado por dos individuos igualmente musculosos que se dirigen al epicentro de la locura.

"¿Deberíamos esperar?" Arrastro los talones, sintiéndome como si acabáramos de arrojar a Milo a los lobos y nos pusiéramos a salvo.

"Estará bien". Danny parece saber exactamente lo que estoy pensando. "Está acostumbrado y los guardaespaldas harán su trabajo y lo extraerán de ahí".

Extraerán. Suena como una especie de misión de los SEAL de la marina, lo que parece un poco excesivo. O eso creo. Al menos hasta que los veo en acción desde la seguridad del interior del ascensor. Se abren paso a través de la multitud directamente hacia Milo y lo rodean, sacándolo y alejándolo rápidamente, ignorando a las mujeres que los empujan para llegar a Milo.

Danny mantiene abierto el ascensor hasta que todo el equipo está dentro y entonces pulsa el botón del ático. Una chica intenta meterse entre las puertas cuando se cierran y yo me estremezco esperando que la aplasten, pero su instinto de supervivencia actúa justo a tiempo y salta hacia atrás.

"¡Jesús!" Me apoyo en la pared del ascensor, con los ojos cerrados, respirando con dificultad mientras la adrenalina me golpea. "¿Siempre es así?"

"No". Daniel, a mi lado, sacude la cabeza. "Este es un día tranquilo".

"¿Estás bien?" Abro los ojos y veo a Milo mirándome fijamente, con una expresión furiosa.

"Estoy bien". Asiento con la cabeza, tranquilizándolo de nuevo. "¿Lo estás tú?" Pregunto, notando el desgarro en la manga de su camisa, como si alguien se hubiera colgado de él, y la marca de un rasguño en su cuello que es inequívocamente de uñas. Solo llevaba un par de minutos entre la multitud y ya habían conseguido que sangrara.

¿Qué demonios le pasa a esta gente?

"Estás sangrando". Alargo la mano para tocarle el cuello, antes de recordar quién es él y quién soy yo y apartar rápidamente la mano. Milo se ha percatado de mi reacción y algo se enciende en sus ojos.

"No es nada". Ni siquiera parece darse cuenta. "El aparcamiento tenía que estar bloqueado, T". No me quita los ojos de encima y tardo un rato en darme cuenta de que se está dirigiendo al guardia de “in”seguridad que tiene al lado.

Tommy no parece preocupado por la ira de su jefe. "Lo habría estado si no te hubieras largado sin decirme a dónde coño ibas o cuándo coño ibas a volver". Su marcado acento irlandés hace que sus maldiciones sean más coloridas, de alguna manera.

Me sorprende que Milo deje que cualquier miembro de su equipo le hable así; he estado cerca de suficientes estrellas del pop para saber que normalmente se les envuelve en algodón y se les trata con guantes de seda.

"Sí, culpa mía. Estaba siendo un poco perra esta mañana". Milo le da una palmadita en el hombro al hombre de doble ancho.

"¿Y eso es nuevo?" Tommy responde sin detenerse a respirar y yo contengo mi respiración, esperando la inevitable erupción de Milo.

Pero no es ira lo que sale de él, sino risa. Sus hombros tiemblan con ella. Es una risa que no había escuchado en años y que había olvidado el gran sonido que tiene.

"Tienes razón, tío". Milo sacude la cabeza y veo que se relaja de verdad por primera vez en todo el día. Es como si se estuviera quitando capas protectoras poco a poco y me pregunto cómo demonios puede vivir alguien así.

* * *

Al salir al nivel del ático, de repente queda claro por qué no había ninguna habitación disponible en la planta de Milo cuando llamé para hacer mi reserva; porque su suite es toda la planta.

Su habitación de hotel es diez veces más grande que mi apartamento, con una vista increíble del skyline de Nueva York. Sí, seguro que apesta ser Milo King. Parece extraño sentir alguna simpatía por un tipo que claramente lo tiene todo. Y, sin embargo, no puedo quitarme de la cabeza la mirada de resignación que había visto en su cara, que contrastaba tanto con el hombre risueño del ascensor, el hombre que me recordaba al chico que una vez conocí, el chico por el que me había preocupado tanto.

"¿Quieres una copa?" Milo lanza la pregunta por encima del hombro mientras se afana en la barra de la esquina de la sala, sirviendo un whisky triple en un vaso.

"¿Yo?", me señalo a mí misma. "No, gracias. Intento no darle al alcohol fuerte hasta la hora feliz". Me fijo en el reloj de estilo art decó de la pared que muestra que son solo un poco más de las 3 de la tarde.

El vaso que estaba a mitad de camino hacia los labios de Milo se detiene, captando la mordacidad de mi tono. Me mira directamente y levanta su copa en un brindis, con una terquedad que me es familiar brillando en sus ojos. "Es la hora feliz en alguna parte". Se traga el whisky de golpe, como si fuera un chupito, y parece que va a servirse otro antes de apartarse de la barra. "Acabemos con esto".

"Está todo preparado para ti, Milo". Tommy le abre una puerta de conexión y yo me asomo a otra zona de estar más formal que no había visto antes. Al otro lado de la puerta hay una gran actividad: el periodista con su irónica chaqueta deportiva, la maquilladora y Dios sabe quién más se apresuran a dar la bienvenida a Milo y a estrecharle la mano.

Es como si la luz se encendiera cuando entra en una habitación, como si él fuera el sol y todos fuéramos planetas girando a su alrededor. No es de extrañar que sea un imbécil engreído.

"¿Vienes o qué?" Me mira por encima del hombro y me apresuro a seguirle. Esperaba aprovechar el tiempo de la entrevista para descansar un poco de estar cerca de Milo, pero al parecer él se está tomando muy en serio esto de hacerle de canguro.

Dirijo una mirada interrogativa a Danny, que se queda atrás y me hace señas para que me adelante, despreocupado, atendiendo una llamada de alguien y empieza a hablar de pirotecnia mientras parece estresado. Así que parece que solo yo estoy oficialmente a cargo de asegurar que Milo no haga o diga nada que la compañía discográfica pueda considerar censurable. Genial.

" Hemos pensado que podemos hacer primero la sesión de fotos y, una vez que hayamos acabado con eso, podremos pasar a la entrevista", dice el periodista.

Milo asiente con buen humor, cambiando el interruptor interno que tiene de su persona privada a su persona pública. "Tú mandas, jefe".

"¡Genial!" El reportero parece visiblemente aliviado, y me pregunto si le habían prevenido que se esperara a una estrella con aspecto de diva que es notoriamente difícil de entrevistar.

"Esta es Skylar. Ella me mantiene a raya". Milo me presenta sin una pizca de ironía, y aunque no debería estarlo, estoy un poco alucinada por el simple hecho de ser reconocida. AJ habría estado más que feliz de ignorarme por completo; no puedo contar el número de reuniones a las que he asistido como la maldita Chica Invisible.

"Encantado de conocerte, Skylar". El periodista me da la mano, mirándome con interés, hasta que Milo hace un ruido con la garganta que suena sospechosamente como un gruñido y mira con atención al otro hombre. Su expresión ha pasado de afable a "no te interesa joderme" en unos dos segundos y el periodista se apresura a soltar mi mano como si fuera una patata caliente.

"La estlista tiene algunas prendas para que las modeles -", el periodista señala a la mujer más moderna de la habitación, hasta su corte de pelo asimétrico, entregándole a Milo.

"Éstas están bien". Milo hace un gesto hacia los vaqueros, la camisa con un agujero en forma de abanico y la chaqueta negra de motero que ya lleva puesta. Objetivamente, el hombre ya se parece a la fantasía de la mayoría de las mujeres, no necesita ropa elegante para ese propósito.

"Pero... Gucci envió algunas cosas geniales, solo para ti. Están muy emocionados de que muestres su nueva colección. " La chica moderna del vestuario parece que va a romper a llorar en cualquier momento.

"Esto es una entrevista musical, no un puto desfile de moda, ¿verdad?" Milo cruza los brazos sobre su amplio pecho, una expresión física de su molestia.

Ya veo hasta dónde va a llegar esto, seguro que incluyen un comentario soez en el artículo sobre que Milo es "demasiado bueno para Gucci".

"¿Milo?" Muevo la cabeza hacia una esquina de la habitación y me sorprende a medias que me siga hasta allí. Todavía tiene los brazos cruzados delante de él a la defensiva y no presto ninguna atención a cómo luce su pecho debajo de su fina camisa. "Solo es ropa. ¿Cuál es el problema?"

"No soy un puto muñeco. No me gusta que me disfracen", resopla, poniendo una cara de niño pequeño al que le han dicho que se coma el brócoli, una cara que no debería parecerme entrañable y definitivamente no me lo parece.

"No, no eres un muñeco, pero esta no es tu primera vez. Ya sabes cómo funcionan estas cosas. La revista tiene un acuerdo con el diseñador, y tú tienes un acuerdo con la revista". Le explico el proceso tan pacientemente como puedo al hombre completamente estoico que tengo delante. No reacciona, lo que me hace rechinar los dientes internamente. Milo siempre ha sido testarudo, pero había olvidado lo frustrante que es cuando esa testarudez se dirige hacia ti. "¿Cuál es el problema, de todos modos? No es que no te vaya a quedar bien lo que sea que te pongan".

Me arrepiento de las palabras tan pronto como salen de mi boca, ya que una lenta sonrisa se extiende por el rostro de Milo, que pasa de ser guapo a rompedor en cuestión de segundos.

Mis mejillas empiezan a calentarse al darme cuenta de lo que he dicho.

Maldita sea, Milo King.

Después de todo este tiempo, no debería ser capaz de hacerme sentir así.

"Solo quería decir... ya sabes, eres tú..." Me detengo sabiendo que estoy cavando un agujero aún más profundo, pero aparentemente soy incapaz de detener la basura que sale de mi boca.

"Sí, yo soy yo y tú eres tú. Así es como suelen funcionar las cosas". Milo se balancea un poco sobre sus talones, con esa sonrisa de satisfacción todavía en su cara. Está disfrutando de esto, maldito sea.

"Oh, cállate, ya sabes lo que quiero decir". Le doy un golpe en el brazo, de forma juguetona, y él inclina su cabeza hacia la mía mientras se ríe.

"¿Crees que estoy genial?" Canta en voz baja con esa voz sensual que le ha hecho ganar innumerables Grammys.

Levanto la vista hacia el rostro de Milo y cuando me encuentro con sus ojos es imposible apartar la mirada.

Su mano se acerca a mi mejilla, me pasa un mechón de pelo por detrás de la oreja y me baja la mandíbula para sujetarme la barbilla. Siento cada átomo de piel que ha tocado. Su cabeza se acerca a la mía y es como si me empujara hacia él para encontrarnos a mitad de camino. Nuestras bocas están a escasos centímetros.

"Skylar".

Susurra mi nombre, en voz baja, pero me lleva a otro momento como éste en el pasado y el recuerdo me golpea como un camión, haciéndome dar un paso físico hacia atrás.

No. No. No puedo ir por ese camino de nuevo - no con Milo.

"Deberías seguir con la sesión de fotos". Mi voz es ronca y no lo miro a los ojos, sino que miro detrás de él y hago lo posible por ignorar las miradas curiosas del equipo.

¿Qué deben estar pensando?

Creen que eres una de las groupies de Milo King.

La constatación es irritante.

"Skylar, yo..."

Milo suena conflictivo, incluso confuso. Pero me niego a mirarlo. No puedo.

Sacudo la cabeza ante lo que sea que iba a decir y doy otro paso atrás, concentrándome en un punto especialmente fascinante del suelo. No levanto la mirada hasta que él se aleja, hacia los acogedores brazos de la señora del guardarropa.

¿Qué demonios ha sido eso, Sky?

Me daría una bofetada en la cara si no atrajera aún más atención de la que ya tengo. No solo sería la chica que se desmaya por Milo King, también sería la chica que se pelea consigo misma.

Respiro hondo y rechazo lo que sea que hayan sido esos sentimientos que surgieron cuando Milo me tocó. Nostalgia, eso es todo lo que era; una resaca de nuestro pasado común, un pasado que él ni siquiera recuerda.

Había sido el mejor día de mi vida: el concierto que habíamos dado juntos, el beso que habíamos compartido en el calor del momento, la sensación de que mi mejor amigo se había convertido en mucho más. Y luego, en cuestión de horas, todo se vino abajo. El recuerdo todavía me hace sentir un poco enferma, mareada, como si el suelo que había sentido tan seguro bajo mis pies fuera en realidad solo arena y estuviera siendo arrastrada hacia el mar.

Son momentos en los que no he pensado en años, en los que he hecho todo lo posible por no insistir porque no me gusta torturarme. Y ahora están saliendo a la superficie, imposibles de ignorar. He pasado 6 años sin estar cerca de Milo King y después de solo unas horas ha conseguido acabar con toda mi vida. Otra vez.

"Oh, Dios mío, está taaaan bueno".

A unos pasos de mí, una modelo increíblemente guapa, con una bata de seda amarilla muy corta, se está maquillando. A su lado hay una mujer igualmente hermosa, el complemento marfil al ébano de su compatriota.

"Totalmente". La otra chica admite. "Una de mis amigas salió de fiesta con él en San Francisco y dijo que es tan bueno en la cama como cantando".

Las dos se deshacen en risas mientras la maquilladora me mira nerviosa, preguntándose claramente si he oído el cotilleo.

Escudriño mis facciones para mostrar que me importa una mierda, aunque esa sensación de malestar vuelve con toda su fuerza. No sé por qué me sorprende, no debería. No es que Milo no haya dado la vuelta a la manzana, es una maldita estrella del rock, por supuesto que se ha acostado con medio mundo occidental y una buena parte del oriental.

No me molesta. En absoluto. Ni siquiera un poco.

Me apoyo en una pared, manteniéndome lo más alejada y discreta posible, y mi móvil vibra en el bolsillo. Lo compruebo rápidamente, para asegurarme de que no es AJ, y veo otra llamada perdida de Kyle. No puedo ocuparme de esto ahora mismo, no además de todo lo demás. Le envío un mensaje rápido, diciéndole que no me llame más, que no quiero hablar con él, y vuelvo a guardar el teléfono, justo a tiempo para ver a Milo entrar en la habitación.

Han optado por un look diferente al suyo y, maldita sea, le va de maravilla. Lleva un esmoquin estilizado, pero con la pajarita desabrochada y colgando del cuello. Lleva la camisa entreabierta, mostrando un destello de piel bronceada y tonificada, y de repente, tengo una sed inverosímil. Imagino que puedo oír cómo explotan los ovarios de todas las mujeres de la sala. El director artístico le da algunas instrucciones y le indica que tome asiento en el sofá con una modelo a cada lado. Las mujeres se presentan, pestañeándole y se ríen de algo que dice.

El fotógrafo empieza a disparar, a gritarles para incentivarlos y a sugerir a las chicas que se extiendan sobre el regazo de Milo y a mí me duele la mandíbula de tanto apretar los dientes. Me repliego más en mi rincón oscuro, deseando poder irme, pero estoy aquí para hacer un trabajo y si AJ se enterara de que he caído en el primer obstáculo, no dudaría en sustituirme.

Intento hacerme lo más pequeña e invisible que puedo, pero los ojos de Milo siguen buscándome cada vez me niego a responder a su mirada, y casi puedo sentir cómo la frustración se desprende de él en oleadas. Está rodeado de mujeres guapísimas a medio vestir y quiere que le preste atención la única persona que no se la da... es patético. Y, no, no estoy celosa en absoluto, de hecho, no me importa en absoluto. Lo único que me importa es que Milo cumpla su contrato y dé una buena entrevista. Esa es la única razón por la que estoy aquí. Fin.

Pero todavía puedo apreciar que está hecho para ser una estrella. La cámara lo adora y él se enfoca en el objetivo al girar la cabeza, tal y como le indica el fotógrafo. Pillo a la mujer del vestuario abanicándose y casi me río a carcajadas.

Es el efecto Milo King, pienso para mis adentros, uno que tenía mucho antes de tener ese nombre. Incluso las chicas buenas del colegio no podían dejar de mirarlo a pesar de todos los rumores de mierda que circulaban en torno al misterioso estudiante trasladado que había aparecido en nuestra adormecida ciudad.

La vibración de mi teléfono me saca de mis recuerdos, y hago una mueca de dolor cuando el sonido parece aumentar mientras me esfuerzo por silenciarlo. Maldito seas, Kyle. ¿Por qué tienes que estar tan pendiente de mí ahora que hemos terminado?

"Espero que no te estemos impidendo nada más importante, Skylar. ¿Tienes algún sitio mejor en el que estar?" La voz de Milo destila sarcasmo y lo odio por llamarme la atención por ser poco profesional delante de toda esta gente. Es como si me castigara por no sucumbir a sus malditos encantos y eso me cabrea aún más.

Es un buen recordatorio para mí de que Milo King solo se preocupa por Milo King.

Me muerdo el labio, luchando contra el impulso de mandarlo a la mierda.

En su lugar, miro el reloj y al periodista. "Solo tenemos un par de horas para esto, ¿podemos seguir con la entrevista mientras su equipo vuelve a preparar el decorado?". Hago un gesto hacia el director artístico, que ha empezado a preparar un telón de fondo en una parte de la sala, donde, sin duda, tendrán a Milo con un traje diferente para su foto de portada.

"Sí, una gran idea. ¿Si te parece bien, Milo?" El periodista se abalanza sobre él, ansioso.

Milo me mira a mí, no a él. "Ella es la jefa". Se encoge de hombros, lacónicamente, la burla en su tono es clara.

No te pongas a su altura, Sky. Ignóralo. Solo está tratando de sacarte de tus casillas.

Y realmente no debería ser tan fácil para él hacer exactamente eso. Me enorgullezco de permanecer tranquila durante las crisis, fresca como un pepino, cuando debo. Pero unas pocas horas alrededor de Milo han desbaratado todo eso. Es solo otra razón más para estar cabreada con él.

El periodista empieza con unas cuantas preguntas fáciles y yo me relajo un poco cuando Milo recurre a su encanto habitual. Se las apaña bien, haciendo bromas a su costa, felicitando al otro hombre por un artículo suyo anterior que, al parecer, Milo ha leído. En definitiva, es un encanto y pienso en lo contento que estará AJ de tener tan buena prensa para su nuevo artista. Todo va tan bien, hasta que deja de hacerlo.

"¿Cómo crees que el hecho de haber pasado por un centro de acogida ha influenciado tu forma de componer?" Es una pregunta que viene directamente en forma de golpe bajo y esa es claramente la intención del periodista. Quería pillar a Milo con la guardia baja y lo consigue, pero no de la manera que probablemente pretendía.

Trago saliva, esperando a que Milo explote. Pero, tras un momento de conmoción que se refleja en sus rasgos, se levanta tranquilamente y se eleva sobre el hombre más pequeño.

"Hemos terminado aquí. Fuera". Su voz es tranquila y silenciosa, pero deja traspasar la intensidad que hay detrás de ella.

Sale de la habitación sin mirar atrás y me tomo un momento para agradecer que el periodista no haya sufrido ninguna lesión física. No habría habido vuelta atrás. Ahora es el momento de controlar los daños.

"Sabes, esas preguntas están prohibidas". Me enderezo de la pared, tratando de canalizar el tipo de confianza e indignación que he visto en AJ.

"¿Entonces es verdad?" El periodista me dedica una media sonrisa socarrona y me maldigo por haber entrado en su juego.

"No se puede comentar ni tampoco publicar". Esta vez no tengo que ocultar mi ira. Proteger a Milo es parte de mi trabajo, pero también es un rol en el que caí hace mucho tiempo.

"No hacemos reportajes de relleno, si busca a alguien que no le haga preguntas difíciles, entonces le irá mejor con uno de esos periodicuchos en los que siempre aparece". El periodista se cree mejor que la prensa sensacionalista, a la que le encanta inventarse historias sobre Milo. "Y, por lo que a mí respecta, tenemos otra hora de su tiempo. Si no vuelve, tendré que investigar más a fondo por qué es tan discreto con su pasado..."

La advertencia está implícita y, si no quiero tener que demandar a la revista para que no publique su artículo, lo que provocaría una nueva tormenta mediática, no hay nada que pueda hacer para evitar que cumpla esa amenaza.

"Traeré a Milo de vuelta, pero tú limítate a las preguntas que presentaste y que aprobamos". Le pongo en la cara el trozo de papel que AJ había firmado. "Introducir estupideces como las que le acabas de preguntar solo va a causar problemas... para ti, quiero decir".

Ahora tengo su atención. "¿Me estás amenazando?" Parece afligido, lo que sería gracioso si no estuviera tan concentrada en hacer esto de la manera más correcta posible.

"Tu editor aceptó esta entrevista directamente con el representante de Milo, con la condición de que se harían las preguntas aprobadas y solo las aprobadas. Si tu editor se enterara de que has incumplido ese acuerdo, imagino que no estaría muy contento, especialmente si piensa en todos los demás artistas a los que el manager de Milo representa. Sería una pena que tu revista se perdiera cada una de las entrevistas, cada exclusiva con todos esos otros artistas. Y supongo que a tu editor no le impresionaría demasiado que todo se debiera a que tú trataras de hacerte un nombre a costa de tu publicación". Estoy fanfarroneando como nunca antes. Es imposible que AJ bloquee a una revista así, pero este tipo no lo sabe y apuesto a que tiene tantas ganas de conservar su trabajo como yo.

No le quito la vista de encima, imitando la actitud chunga de Lexie. El contacto visual es la clave, dice siempre, y su argumento queda demostrado cuando el periodista empieza a retorcer en su asiento como un niño con hormigas en los pantalones.

"¿Tenemos un acuerdo?" Mi voz ni siquiera vacila.

"Lo tenemos”, gruñe de mala gana, aún sin mirarme.

"Bien, volvemos en seguida. ¿Por qué no te tomas una Coca-Cola o algo? Estás un poco pálido". Lanzo el innecesario comentario por encima del hombro, oyendo a la maquilladora reírse a carcajadas mientras me voy. Humillarlo no es muy inteligente, pero es muy satisfactorio después de que se haya comportado como un imbécil.

Cruzando al otro lado de la suite, observo la escena; Milo se muestra acechante como un gato salvaje mientras Danny se limita a observarlo con cierta impotencia.

"¿Qué mierda? Quiero decir, ¿qué puta mierda?"

Me da la impresión, por la expresión de Danny, de que ese ha sido el hilo conductor de la conversación de Milo.

"Ha cometido un error. He hablado con él y no volverá a ocurrir". Sueno mucho menos segura de mí misma cerca de Milo que cuando trataba de intimidar al redactor en la otra habitación, y maldigo el efecto que tiene sobre mí.

"Oh, ¿hablaste con él?" Milo sigue caminando y solo me echa una mirada rápida. "Bueno, eso me hace sentir jodidamente mejor. ¿Cómo coño sabe que estuve en la puta casa de acogida? ¿Eh? ¿Quieres explicarme eso? Esos registros deberían estar sellados, para eso era la maldita orden judicial”.

Prácticamente escupe las palabras y me pregunto si alguna vez lo he visto tan enfadado. Pero hay algo debajo de esa rabia, una vulnerabilidad que toca los hilos del corazón que creía haber cortado cuando se trataba de Milo King. Hilos que debería haber cortado.

"Siempre hay gente dispuesta a vender información al precio que sea, Milo. Ya lo sabes". Danny utiliza una especie de voz de susurrar a los caballos que me apunto mentalmente para aprender porque, aunque no sea a mí a quien se dirige, puedo sentir que me tranquilizo. "Desgraciadamente, una orden judicial no puede detener las filtraciones".

Es un punto razonable, pero claramente no es lo que Milo quiere escuchar ahora.

"Entonces, ¿para qué coño sirve?" Lanza las manos al aire en señal de frustración y, acto seguido, se da la vuelta y atraviesa la pared con el puño.

Me quedo quieta, poco acostumbrada a este tipo de violencia. Crecí en una casa en la que todas las heridas infligidas eran resultado de la indiferencia en lugar de los puñetazos o las palabras duras. Este es un mundo que solo conozco por mi experiencia con Milo. Y aquí estoy de nuevo, presenciándolo con él al frente y en el centro.

"¡Joder, Milo!" Danny suena más resignado que preocupado, lo que me hace pensar que esto es algo habitual. Las facturas de hotel de Milo deben ser dignas de ver. No es que importe. Incluso si tuviera que cubrir los gastos él mismo, estaría más que de acuerdo.

Milo se gira sobre su amigo y parece dispuesto a darle un puñetazo, con el puño tan cerrado que los nudillos arañados e hinchados se vuelven blancos.

Hay una expresión en su cara que ya había visto una vez. Una que había terminado con él rompiendo la nariz de otro chico después de que le hubieran llamado "basura". Yo fui la única que defendió a Milo, diciéndole al director que lo habían provocado, pero igual terminó con una expulsión de dos semanas en la escuela. Milo, sin embargo, tomó esas dos semanas y las convirtió en tres. Al menos eso es lo que todos pensaban: que no había vuelto a tiempo solo porque no le apetecía. Muchos alumnos -especialmente el chico de la nariz rota- rezaron para que se hubieran librado de Milo para siempre. No fue así, por supuesto. Cuando llegó la cuarta semana, Milo había vuelto. Lo que en cierto sentido era bueno. Es solo que... lo que le estaba pasando a Milo en casa se volvió demasiado real para mí en ese momento. Tenía una sombra de moretones en la cara que sé con certeza que no se los había causado el otro niño durante su pelea en el pasillo.

"¿Qué? ¿También quieres pegarme a mí? ¿Eso te hará sentir mejor, grandullón?" Danny se mantiene firme y observo cómo los dos hombres se encaran el uno al otro. No tengo ninguna intención de presenciar cómo le cambian la cara a Danny. Tampoco tengo ningún interés en ver cómo se enfrentan los dos.

"Esto es ridículo". Me deslizo entre los dos, de espaldas a Danny, de cara a Milo. "Tienes que calmarte". Probablemente es lo peor que se puede decir a alguien que está de cualquiera de las maneras, menos tranquilo, pero es lo primero que se me ocurre.

"No es una buena idea, Skylar". La advertencia de Danny llega en voz baja desde detrás de mí, pero no me vuelvo, no desvío mi atención de Milo. Al crecer en California, aprendí a no mostrar nunca la espalda a un oso y eso es lo que es Milo ahora mismo: su lado animal ha salido a la luz.

Le planto las palmas de las manos en el pecho y le doy un suave empujón. Es como intentar empujar un muro de hormigón, pero él da un paso atrás. Su pecho se agita bajo mis manos y puedo sentir la adrenalina que irradia.

Milo siempre ha sido un niño nervioso; los profesores no conseguían que se quedara quieto. Pensaban que era porque tenía TDAH o algo así, pero simplemente tenía demasiadas cosas en la cabeza, demasiados pensamientos. No podía quedarse sentado sin hacer nada. Vierte esa energía en sus actuaciones, las que definitivamente yo nunca he visto de forma masoquista en YouTube. Es magnético. Pero, ahora mismo, esa energía está burbujeando en su interior, desesperada por salir.

Mira mis manos sobre su pecho y cierra los ojos. El tiempo se ralentiza, al igual que su respiración, y cuando abre los ojos, la mirada nublada ha desaparecido y yo respiro internamente aliviada.

Vuelve a mirarse el pecho, donde todavía le estoy tocando, con una expresión confusa, como si no recordara cómo ha llegado hasta allí, y yo me apresuro a retirar las manos y dejarlas caer a los lados.

"¿Estás bien?" Mi garganta está rasposa y encogida, y a toda costa, evito mirarlo.

"Estoy bien", retumba, e imagino que puedo sentir las vibraciones de su voz a través de la corta distancia que nos separa.

"Que me parta un rayo". La baja exclamación de aprobación de Danny, me hace sentir incómoda en lugar de orgullosa de ser capaz de domar a la bestia. Si él supiera...

"¿Puedes flexionarlo?" Señalo con la cabeza al puño que está solo un poco menos cerrado que antes.

Milo hace lo que se le indica, con una leve mueca de dolor.

"Bien, no parece que te hayas roto la mano. Así que, ahora puedes volver a entrar y terminar la entrevista".

Milo me parpadea y, en lugar de responder con una réplica sarcástica, se limita a echar la cabeza hacia atrás y reírse, lo cual, para ser sincera, es probablemente peor, porque solo sirve para irritarme más.

"¿Qué es tan gracioso?" Cruzo los brazos e inclino la cabeza hacia él. Porque, ¿en serio? ¿Esto es lo que consigo por ayudarle?

"No es gracioso, es jodidamente hilarante. Si crees que voy a volver allí después de la mierda que hizo ese imbécil estás soñando, cielo". Milo mueve la cabeza hacia mí con asombro, con la sonrisa todavía en su cara.

¿Cielo? ¿En serio?

"Yo no estoy soñando y tú vas a volver a entrar ahí". Hago un gesto con el pulgar hacia las puertas dobles detrás de mí. "Tenemos un acuerdo con la revista, es una buena publicidad para ti y necesitas una buena publicidad ahora mismo, Milo. Así que sí... desde mi punto de vista, no parece que tengas muchas opciones". Me abstengo de mencionar el hecho de que, si no termina la entrevista, estoy despedida. Ese es mi trabajo, después de todo. Conseguir que Milo cumpla, pase lo que pase. Si fracaso, AJ estaría más que feliz de encontrar mi reemplazo, a pesar de que tendría que recorrer toda una ciudad antes de encontrar a alguien lo suficientemente duro como para no derrumbarse bajo su presión.

"Sacar esa mierda a relucir, hizo que cualquier acuerdo que tuviéramos se anulara. Que se vaya a la mierda". Me estremece el volumen de ese comentario y espero que las puertas que nos separan de los periodistas estén insonorizadas.

"Esa es tu reacción a todo, ¿no es así Milo? El mundo entero puede irse a la mierda porque tú no necesitas a nadie, ¿verdad?" Dejo salir parte de la rabia que he estado guardando dentro durante seis largos años y Milo parece completamente sorprendido.

"No sabes nada de mí", gruñe, sus ojos se oscurecen con su temperamento.

Lo miro sorprendida. Pero no sé por qué me sorprende. ¿De verdad no tiene ni idea de quién demonios soy o de que el hecho es que realmente lo conozco, mejor que nadie? No puede ser. Claro, la gente puede suprimir eventos en sus vidas, acallarlos tan atrás en su mente, enterrarlos bajo cemento - para que nunca sean traídos de vuelta o recordados de nuevo. Pero él no podría haberme encerrado en una de esas jaulas, ¿verdad? No es así como funciona.

"Conozco a los de tu tipo", le digo con sorna porque no es el momento de decirle que sí, que lo conozco. "¡Tienes una maldita entrevista que va a salir en la portada de la Rolling Stone! ¿Tienes idea de cuánta gente mataría por estar en tu lugar?". Menudo egoísta hijo de puta que es.

"¿Sabes?, ¡estoy tan harto de que la gente me diga lo tremendamente agradecido que debería estar por algo por lo que me he dejado el culo!" Milo grita de nuevo y ahora estamos en una pelea a voces. Genial. Así es exactamente como quería que fuera mi día cuando me levanté esta mañana.

"¿Has trabajado mucho para llegar donde estás? Enhorabuena. Como todos los demás en este mundo". Le señalo con el dedo, dando un paso adelante para encararme a él ya que ahora sí que me ha hecho enfadar. "Eso no te hace especial. Y no significa que el mundo te deba algo. Así que deja de actuar como si lo hiciera. Ahora, ve a ponerte los pantalones de niño grande, vuelve a la entrevista y haz tu maldito trabajo".

Ahora soy yo la que respira con dificultad, la furia justificada me hace sentir que podría correr un kilómetro y medio en cuatro minutos. Levanto la vista hacia sus ojos color avellana y, de alguna manera, su cabeza está tan cerca de la mía que puedo ver las motas verdes de sus iris. Algo pasa entre nosotros a lo que no puedo poner nombre y el mundo entero parece callarse a mi alrededor.

"Te pones preciosa cuando te enfadas". Esas palabras son totalmente inesperadas. Pero aún más inesperado es el modo en que Milo da un paso hacia mí. Está cerca. Demasiado cerca. Pero mis piernas no parecen recibir las señales de mi cerebro de que es hora de alejarse, de que acercarse a este hombre es una mala, mala idea. "Y volveré a entrar, solo porque me lo has pedido tan amablemente".

"¿Es todo lo que tienes que decir?" Mi voz sale más como una invitación que como un desafío, que era lo que pretendía.

"Oh no, cielo, tengo mucho más que decirte. Pero eso ya lo sabes, ¿no?" La intensidad de su expresión me hace apretar los muslos y trago saliva con fuerza.

¿Desde cuándo discutir con alguien es tan excitante? Desde que ese alguien era Milo King, aparentemente. Apenas nos separa un palmo, y puedo sentir el calor de su cuerpo a través de ese espacio. Me pica el deseo de tocarlo, de volver a poner mis manos sobre su pecho y sentir el latido de su corazón contra ellas. Me pasa un nudillo por la mejilla y no puedo evitar inclinarme hacia su contacto. Es estúpido y peligroso, y más tarde me arrepentiré de haberlo permitido.

Un carraspeo. "Me sentaré dentro esta vez", sugiere Danny y lo escucho como si su voz viajara a una gran distancia.

Jesucristo, Skylar. ¡Componte!

Doy un paso atrás de Milo y luego otro y la niebla de mi cerebro parece despejarse un poco con la distancia. Aunque todavía puedo sentir la línea que trazó a lo largo de mi mejilla como si me hubiera quemado.

¿Qué demonios me pasa? Milo King es el último hombre en la tierra que debería tener algún tipo de efecto sobre mí que no sea la indiferencia.

"Gracias, Danny". Le acepto, agradeciéndole que haya retomado las riendas. No hay manera de que quiera volver a la sala de entrevistas, no ahora que la adrenalina ha abandonado mi cuerpo y mi cerebro ha registrado que realmente he amenazado a un maldito periodista de la Rolling Stone con un poder que ni siquiera estoy cerca de tener. Además, necesito un poco de espacio con respecto a Milo para recuperar la cabeza. Al parecer, el mero hecho de estar cerca de él me convierte en una furiosa bola de hormonas. Culpo al estrés de las últimas 24 horas. Debe ser eso. Claro. Tal vez es la forma en que mi cuerpo se recupera de lo que Kyle me hizo. Podría ser eso. ¿No es así?

"Nos vemos luego", digo sin dirigirme a nadie en particular , balanceando mi bolso sobre el hombro.

"¿Adónde vas?" Milo frunce el ceño y oigo verdadera preocupación en su voz, como si pensara que estoy a punto de abandonarlo. Oh, cómo me gustaría poder hacerlo.

"Tengo que ir a buscar algunas cosas a mi apartamento. Todo esto... fue algo de última hora. No me llevará mucho tiempo". No sé por qué estoy tratando de tranquilizar a este tipo sobre mi paradero, pero hay una mirada perdida en su expresión que me recuerda al chico malo de 17 años con un lado sensible que nadie habría adivinado que tenía. No confiaba fácilmente, lo que hacía aún más gratificante el haber sido una de las pocas personas en las que había confiado, quizá la única en mucho tiempo. Pero esa era una época diferente, éramos personas diferentes entonces. El hombre que tengo delante ya no es un niño, ahora se ha convertido en un extraño y ni siquiera es mi amigo. Por no mencionar el hecho de que me rompió el corazón. Y ahora que ha vuelto, ni siquiera se me recompensa con una disculpa. Peor aún, es el hecho de que realmente está fingiendo no tener ni idea de quién soy.

Milo gruñe algo y vuelvo a la habitación. "¿Dónde vives?" Hace la pregunta lentamente, como si pudiera ser simple y me doy cuenta de que me he vuelto a quedar en blanco, de vuelta a un pasado que es mejor dejar olvidado.

"Estoy en el Lower East Side".

Sus ojos se conectan con los míos y no me pierde de vista.

"Lleva a Tommy".

Ahh, el infame Tommy.

No me resisto a poner los ojos en blanco. "No necesito seguridad para ir a mi apartamento". Mi barrio no es ni de lejos el peor de la ciudad, una de las razones por las que el alquiler de mi estudio, del tamaño de una postal, me hace llorar cada vez que miro el saldo del banco.

"No era una pregunta, Skylar. Tommy te llevará y te traerá". Señala con la cabeza a uno de los tres tipos gigantes que custodian la puerta de la suite del hotel, como si esperara un ataque en cualquier momento. Pondría los ojos en blanco ante lo que parece una exageración si no hubiera visto ya la carnicería que tuvo lugar en el aparcamiento.

"Puede que estés acostumbrado a mandar a todos los que trabajan para ti, pero nuestra situación aquí es un poco diferente". Pongo las manos en las caderas y miro al hombre más engreído que he conocido. "No puedes decirme lo que tengo que hacer".

"Te pones encantadora cuando te enfadas. Pero, lo siento cielo, no me asustas".

Milo niega con la cabeza y sé que no me estoy imaginando el punto de diversión en sus labios mientras me mira, lo que solo me hace enfadar más. Intento ser autoritaria y él solo se ríe de mí.

"En primer lugar, ” le señalo con el dedo índice, "no soy tu cielo. En segundo lugar, los dos sabemos que solo estás procrastinando y retrasando tu vuelta ahí adentro". Hago un gesto con la cabeza hacia las puertas detrás de él y él frunce el ceño al recordar la entrevista de la que acaba de salir furioso. "Así que lárgate". Hago un movimiento como espantándolo con las manos y me sonrojo cuando Milo levanta una ceja.

"¿Lárgate? ¿Qué tengo, siete años?"

"Si te comportas como un niño, no tengo ningún problema en tratarte como tal", respondo con ligereza y luego trago saliva cuando él llena el espacio justo delante de mí.

"¿Un niño? ¿Es eso lo que crees que soy?" Se inclina, con su boca a centímetros de la mía. "Soy todo un hombre, cielo, te lo puedo asegurar".

Abro la boca pero no sale nada. Al parecer, he perdido la capacidad de hablar y Milo se limita a sonreír como si supiera exactamente el efecto que ha causado en mí. Bastardo engreído. Pero si yo me pareciera a él y las mujeres cayeran rendidas a mis pies, probablemente sería bastante fanfarrón también.

Se ríe por lo bajo y le hace un gesto a Tommy. "Cuida de ella". Y se va, volviendo a la sala de entrevistas. Cuando sale, siento como si todo el aire volviera a entrar y mi cerebro pudiera empezar a funcionar de nuevo a pleno rendimiento.

"Estoy impresionado". Danny me mira con aprobación. "Nadie puede conseguir que Milo haga algo que no quiere y -créeme- lo he intentado. Y ya van dos veces que lo consigues en menos de una hora". Me mira de forma especulativa. "Debes tener un toque mágico".

"Sí, bueno, soy una maga del montón", me quejo de buen grado, haciéndolo reír. "Tengo que irme, quiero volver antes de que termine la entrevista". Sean cuales sean mis sentimientos personales hacia Milo King, sigo teniendo un trabajo que hacer y pienso hacerlo lo mejor posible.

"¿No te olvidas de algo?" Danny asiente hacia el cabeza de chorlito en vaqueros y sudadera con capucha.

"¿En serio, Danny? No necesito seguridad para ir a mi propio apartamento. Llevo años haciéndolo sin problemas. Y no se lo diré a Milo si no lo haces tú". Le doy un empujón con el codo, poniendo mi mejor expresión de esperanza de ojos grandes.

"Milo me crucificaría si descubriera que te dejé ir sola. No querrás que mi dolorosa y espantosa muerte pese sobre tu conciencia, ¿verdad?" Daniel ladea la cabeza hacia mí.

Le dirijo mi mirada de "no impresionada" que he aprendido de Lexie.

"Milo tiene una vena protectora". Danny se encoge de hombros para explicarlo, sin sorprenderse, pero con algo de gracia. "Paga los taxis de vuelta al hotel de todos los miembros del equipo de la gira después de un espectáculo".

"¿De todos?" Me burlo, levantando una ceja.

"Todos: la banda, los bailarines, hasta el tipo que trae los cafés. No es un mal tipo, por mucho que intente convencer a todos de lo contrario". Danny sacude la cabeza mientras mira la puerta por la que acaba de salir Milo, con expresión de dolor.

Conozco bien esa sensación: ver a alguien que te importa y que parece estar decidido a autodestruirse hagas lo que hagas.

"¿Qué?"

"Nada, solo estaba pensando que es exactamente el tipo de cosa que le daría una gran reputación. La gente adora a los famosos con corazón de oro". Mi tono es solo ligeramente sarcástico, lo que creo que merece una palmadita en la espalda.

Danny me mira con extrañeza, como si hubiera captado mi tono y tuviera algo que decir al respecto y me recuerdo que su primera lealtad es Milo, que no es mi amigo. "Será mejor que entre, antes de que Milo se meta en más problemas".

Le hago un gesto para que se vaya e intento pasar de largo a Tommy, el guardaespaldas, pero enseguida se pone a mi lado, me abre la puerta y me sigue.

"Tommy, sin ánimo de ofender", levanto las manos en la posición de rendición reconocida mundialmente, porque que yo haga otra cosa que no sea rendirme delante de un tipo tan enorme como Tommy sería poco menos que ridículo. "Pero estoy segura de que tienes mejores cosas que hacer que llevarme a mi apartamento".

"Milo me dijo que te cuidara, así que eso es lo que voy a hacer". Su grueso acento irlandés es reconfortante y, teniendo en cuenta su tamaño, es sorprendentemente suave conmigo. "Además, esas mujeres del estacionamiento te vieron con Milo, te sorprendería cómo podrían reaccionar algunas si te ven sola".

Tommy pulsa el botón del ascensor para el garaje con uno de sus carnosos dedos.

Le dirijo una mirada incrédula.

"Los fans de Milo pueden volverse un poco... locos".

Me río a carcajadas porque hay algo hilarante en esa frase que sale de la boca de Tommy.

"Claro, todas esas animadoras son letales". Me uno a la broma, pero de repente Tommy no se ríe.

"No te has enterado del apuñalamiento de principios de año, ¿verdad?". Me frunce el ceño y su pregunta me borra la sonrisa de la cara.

"Pensé que era una historia inventada. Milo incluso salió a decir que no era cierto. No se presentaron cargos". Era uno de los muchos artículos sobre Milo que no tenía por qué leer, pero supongo que soy un poco masoquista.

"Sí, bueno, Milo no quería que el chico fuera a la cárcel por un estúpido error. Pero en mi opinión , ese tipo debería haber sido encerrado”.

"¿Estaba Milo... herido?"

"Doce puntos". Tommy me mira con culpabilidad. "Debería haber estado allí, pero estaba de escolta para algunos de la banda. No habría pasado si hubiera estado allí".

"¿Doce?" Repito, tontamente, pensando en los arañazos en el cuello de Milo. No era difícil imaginar cómo el encuentro improvisado de hoy en el estacionamiento pudo haberse salido de control.

"Unos centímetros a la izquierda y Milo ya no estaría aquí". La forma en que Tommy lo cuenta me da más miedo que cualquier relato histéricamente detallado del suceso.

Siento que mi estómago se ha desplomado hasta mis pies y no tiene nada que ver con la velocidad del ascensor y todo con el hombre de la habitación de hotel que acabo de dejar. Un cúmulo de contradicciones, una mezcla de recuerdos, nuevas historias y realidad presente.

Después de todos estos años, todo el tiempo que había estado tan segura de la clase de hombre que era, de repente no estoy tan segura. No sé qué diablos pensar de Milo King, o de lo que aparentemente todavía siento por él, y eso va a hacer que estas próximas semanas de trabajo juntos se conviertan en todo tipo de complicaciones.

Capítulo Seis

Milo

"Eso suena bien. Como tu material más antiguo”.

Skylar se calla en cuanto se da cuenta de que puede haberme hecho un cumplido y no ha estallado en llamas por ello.

He estado rasgueando sin rumbo en la acústica, pero me he dado cuenta de que cuando estoy cerca de Skylar, las canciones parecen salir sin esfuerzo. Sus palabras no deberían hacer que mi pecho se hinchara un poco de orgullo, pero cuando se trata de Skylar nada parece funcionar como debería.

Se supone que no me importa una mierda lo que ella piense de mí. Se supone que no debo sentirme más tranquilo cuando ella está cerca. No significa nada, me digo. No significa nada que no haya bebido en los últimos dos días desde que Skylar se unió a nuestro equipo. No significa nada que no quiera que me vea así, todo borracho y lamentándome de mí mismo. Ese no es el tipo que quiero que vea. Quiero que vea a alguien más, alguien que no le desagrade tanto como yo.

No es una paranoia mía, es bastante evidente. Es dulce y sonriente con cualquier otra persona con la que se relaciona, pero cuando se trata de mí, es como si se derrumbara un muro. Si entro en una habitación, ella la abandona. Solo me habla cuando es absolutamente necesario. Ya me han odiado antes: los padres de acogida, que estaban resentidos porque estuviera en su casa, aunque fuera su ticket de comida. Por profesores que pensaban que era un inútil hijo de puta. Pero nunca me ha molestado tanto como ahora.

"Pensé que habías dicho que no tenía ningún talento". Me levanto y me apoyo en la mesa entre nosotros, metiéndome en su espacio, porque aparentemente no puedo estar en la misma habitación sin necesitar estar cerca de ella. Observo con fascinación cómo sus mejillas se ruborizan como si su temperatura interna hubiera subido un buen puñado de grados.

Puede que le caiga mal, pero no se puede negar que hay química entre nosotros y eso parece cabrearla aún más.

"He dicho que no escribes tu propia música", corrige con esa voz tan remilgada sin levantar la vista del portátil. Con el pelo recogido y esas gafas de lectura colocadas en la nariz, tiene un aspecto condenadamente sexy y los pantalones me empiezan a apretar incómodamente.

Joder, ¿hay algo en esta mujer que no me excite? ¡Incluso me gusta discutir con ella!

Tienes problemas, tío.

Sí, no me digas.

"Estoy bastante seguro de que mi nombre está en todas las canciones de cada álbum". Le digo, poniéndome a su lado o más bien encumbrándola. Es tan pequeña que siempre me siento como un maldito oso corpulento a su lado.

Finalmente, levanta la mirada de la pantalla de su portátil y me golpea de nuevo el azul de sus ojos. Me recuerdan al océano Pacífico y siento una sensación de calma, como si el torbellino que vive dentro de mí se calmara cuando la miro.

Luego suelta una de sus frases que son aún más asesinas porque una cosa que he descubierto de Skylar, es que no tiene filtro para decir lo que se le pasa por la cabeza. Me hace preguntarme cómo demonios se las arregla para trabajar con AJ.

"Sí, como co-compositor y todo el mundo sabe que cuando una gran estrella co-escribe una canción, solo significa que estaban en la misma habitación mientras el verdadero escritor hacía lo suyo.

"Eso puede ser cierto para algunos...", Danny empieza a decir algo que no quiero que se difunda y lo hago callar con un movimiento de cabeza.

"¿Qué?" Skylar mira entre los dos, frunciendo el ceño como si se hubiera perdido algo. Sería la primera vez, esta chica no se pierde nada. Nunca lo ha hecho.

"Tengo que ir a comprobar algo..." Danny se dirige hacia la puerta, dejándonos solos. Buen tío, sabe cuándo es el momento adecuado para desaparecer.

"¿Qué fue todo eso?" Ella frunce el ceño y me mira con esa expresión de curiosidad en la cara.

"Nada". Ignoro su pregunta.

"Como quieras". Se encoge de hombros como si no le importara, pero me doy cuenta de que su mente inquisitiva quiere saber. "Todo lo que estaba diciendo es que lo que estabas tocando ahora suena como el material que solías tocar - ya sabes, volviendo a tus raíces".

"Creía que no eras una fan". Me burlo de ella porque es más fácil que admitir que su opinión puede significar algo para mí.

"No creo que apestes, pero 'fan' sería una exageración". No puedo evitar reírme de su seco sentido del humor. Es tan jodidamente directa, que hace mucho tiempo que nadie, excepto Danny, ha sido tan honesto conmigo. "Solo creo que con el nuevo material que he escuchado - es pegadizo, no me malinterpretes, pero es como si hubieras olvidado de dónde vienes". Se queda pensativa.

"Sé exactamente de dónde vengo y no tengo intención de volver allí pronto". Puedo sentir que mi expresión se oscurece mientras mis nervios comienzan a elevarse.

"¡No es eso lo que quería decir!" Ella aleja la ofensa que tan rápido he tomado. "Me refiero a actuar en los locales pequeños, los conciertos íntimos que hiciste en tu ascenso".

Me relajo un poco. Sé que soy demasiado susceptible con cualquier discusión sobre mi pasado, pero cuando has intentado alejarte de algo durante tanto tiempo, lo último que quieres es que te lo recuerden.

Algunas personas consiguen salir de los centros de acogida sin cicatrices, demonios, algunas personas incluso tienen buenas experiencias. Pero ese no fue mi caso. Me moría de ganas de salir del sistema y, en cuanto salí, lo dejé firmemente en el puto retrovisor. Ser abandonado de niño es una cosa, pero descubrir que no te querían en ningún sitio al que ibas, esa mierda era dura. Pero o dejas que te defina, o sigues adelante, y eso es lo que yo había elegido hacer. Seguir adelante.

"Sí, los conciertos pequeños no sirven para la compañía discográfica. Quieren las giras de plazas y estadios con entradas agotadas, cuanto más grandes mejor". He pasado tanto tiempo de gira que ya no sé dónde está mi casa. Pero eso no es tan extraño para mí: "casa" no es algo que haya tenido nunca.

"Pero, ¿qué quieres tú?" Skylar se inclina un poco hacia delante como si le importara una mierda mi respuesta y es difícil no contagiarse de su entusiasmo. Y cuando esos ojos azules te tienen atrapado en sus rayos, sientes que podrías hacer lo que quisieras.

"Lo mismo que todos, supongo". Me mira inquisitivamente. "Quiero lo que no puedo tener".

No es la maldita verdad.

Skylar frunce el ceño como si intentara averiguar si estoy hablando en serio o no.

Me mira durante un rato, probablemente preguntándose si merezco su interés y luego vuelve a su portátil, aparentemente decidiendo que no lo hago. Esta mujer es un infierno para el ego de un hombre.

"Bien, no me lo digas". No tiene que decir la parte de "me importa una mierda" de esa frase porque su tono lo dice por ella y me cabrea haber salido con una mierda de objetivo profesional en lugar de ser realmente sincero con ella. Estoy a punto de explicarle a qué demonios me refería cuando se oye un zumbido en su mesa.

Su teléfono vibra insistentemente, jodidamente fuerte, y cuando ve el nombre de la persona que llama su cara se pone un poco pálida y lo deja sonar. Por fin deja de sonar y ocurre lo mismo. A la tercera vez, apaga el móvil, se quita las gafas y se frota el hombro, con los ojos cerrados, como si intentara amasar un nudo.

"¿Quieres ayuda con eso?" Le pregunto y sus ojos se abren como si hubiera olvidado que estoy en la habitación.

Como he dicho, Skylar es todo lo contrario a un viaje del ego y eso la hace diez veces más genial que prácticamente todos los que conozco.

"¿Me estás ofreciendo un masaje?" Pregunta incrédula. "¿Así es como empiezas habitualmente?"

"¡Jesús, Skylar, no todo lo que digo es una maldito guión!" Mi voz sale más enfadada de lo que quiero; es tan jodidamente frustrante que parezca decidida a pensar siempre lo peor de mí, pase lo que pase. Pero Skylar ni siquiera parpadea con esos grandes ojos azules que tiene, se limita a mirarme impasible, sin que le afecte mi arrebato, diciéndome con su expresión que no la impresiono. Sí, no me digas Sherlock. "Además, no he necesitado usar un guión en años". Muevo las cejas hacia ella, para asegurarme de que sabe que estoy bromeando y sus labios se mueven hacia arriba sin que tenga tiempo de detenerlos.

"Se te permite sonreírme, Skylar. No te preocupes, no se lo diré a nadie". Bajo la voz para mostrarle que será nuestro pequeño secreto.

"Eres imposible, ¿lo sabías?" Mueve la cabeza con frustración, pero en sus labios se dibuja una sonrisa que considero una victoria. Cada vez que no me mira como si deseara hacerme un agujero con los ojos es una victoria para mí.

"Lo que sí soy, es imposiblemente bueno en los masajes de espalda". Muevo los dedos hacia ella, notando la forma en que hace una mueca de dolor al intentar girar el cuello. En serio, esta mujer está más tensa que un maldito tambor.

"No voy a acostarme contigo, Milo". Su promesa podría haber tenido más peso si me hubiera mirado a los ojos cuando lo dijo, pero no lo hizo. El hecho de que eso me dé una pizca de esperanza es probablemente bastante patético.

"Ah, bueno cielo, yo diría que eso ha sido bastante presuntuoso de tu parte". Frunzo el ceño al mirarla. "¿Qué te hace pensar que querría acostarme contigo?" Aparte del bulto en mis vaqueros, claro.

Sus mejillas se enrojecen de forma encantadora al asimilarlo, sus ojos se alejan de mí. Se siente incómoda cuando no tiene el control de la conversación, eso lo he aprendido de ella, o quizá sea una táctica que ya conocía.

"¿O es que te preocupa que, si te pongo las manos encima, no seas capaz de resistirte a mí?". Mi voz se inclina hacia abajo y me acerco mucho a ella mientras le hago la pregunta. Estoy a un paso de besarla y estoy desesperado por saber a qué sabe. Su pequeña y rosada lengua sale lamiendo sus labios y yo contengo un gemido.

Respira profundamente y veo cómo sube y baja el pecho con ella. Le he lanzado un reto: si lo niega, demuestra mi punto de vista y reconoce la electricidad que hay entre nosotros, pero si acepta, demuestra que le da igual. Ya sé hacia dónde se va a inclinar antes de que verbalice su respuesta.

"No te tengo miedo, Milo King".

Reto aceptado. Nos observamos mutuamente y la tensión en la sala aumenta.

"Veamos qué tienes". Hay un tono burlón en su voz que me gusta y me despierta para poder dejar de mirarla como si fuera un mono grande y tonto.

Me muevo para colocarme detrás de ella y me crujo los nudillos para concentrarme en otra cosa que no sea pensar en que estoy a punto de ponerle las manos encima.

Es solo un maldito masaje, Milo. Deja de ser un puto pervertido.

Sinceramente, no había habido ningún elemento sexual en mi oferta de aliviar la tensión de los hombros de Skylar. Claro, solo soy un puto humano y ella es una mujer hermosa, pero la sugerencia había venido de la intención de tratar de ayudarla, en lugar de tratar de meterme en sus bragas.

Y ahora estoy pensando en sus bragas. ¡Joder!

Respirando hondo, me animo a hacerlo y empiezo a amasar sus hombros a través de su camisa negra. Ni siquiera he tocado su piel y ya estoy demasiado excitado, pero puedo notar lo rígida que está, rígida como un maldito poste.

"Relájate. Respira", la animo y le trazo lentos círculos en la parte superior de la espalda con mis pulgares. Ella emite un sonido grave de satisfacción cuando, por una vez, hace lo que le digo.

Me concentro en los lentos movimientos de mis manos, en hacerla sentir bien, en merecer la confianza que ha depositado en mí al permitirme tocarla. Por lo que he visto, por lo que sé, Skylar no parece dejar que la gente se acerque a ella y me pregunto desde cuándo es así.

"Adelante. Pregunta", suspira, interrumpiendo mis pensamientos. Parece tan suave, valiente, rota. No estoy seguro de cómo encajan todas esas cosas, pero de alguna manera lo hacen.

"¿Preguntar qué?" Intento poner mi mejor voz inocente. Es la misma voz que nunca ha convencido a ninguno de mis profesores, así que sé con seguridad que tampoco funcionará con Skylar.

"Quién llamaba. A quién colgué." Inclina la cabeza hacia un lado, suspirando mientras resuelvo un nudo, dándome un mejor acceso a la larga línea de su cuello. Sería tan fácil para mí besar su mandíbula, morder ese pequeño punto sensible en la base de su cuello. No sé por qué sigo aquí, tocándola. Aquí no hay nada para mí, excepto un ridículo dolor de pelotas y un tipo de tortura que es un poco más profundo que la piel. Sin embargo, parece que no puedo apartarme.

"Si quieres decírmelo, puedes hacerlo. Son tus cosas y soy la última persona que intenta sacarte una mierda de la que no quieres hablar. Créeme, sé lo que se siente”.

Skylar emite un pequeño sonido de satisfacción en el fondo de su garganta y mi polla se pone en guardia. Me muevo detrás de ella, con los vaqueros demasiado apretados de repente.

Contrólate, hombre. ¡En serio!

"Pero tú solo avísame si hay alguien a quien deba partirle las piernas por ti", le digo solo medio en broma. "Sin preguntas, haré el trabajo. Te lo prometo".

"No creo que eso contribuya mucho con toda esta 'imagen más limpia' que estamos tratando de crear para ti". Puedo oír la sonrisa en la voz de Skylar antes de que desaparezca. "Además, no vale la pena. Ni siquiera un poco”.

Así que es un ex, un tipo que la hirió. La idea me cabrea; en primer lugar, que alguien le hiciera daño y, en segundo lugar, que hubiera un ex.

¿Por qué? ¿Porque debería haber estado esperando a que el gran Milo King entrara en su vida?

Le digo a la parte sarcástica de mi cerebro que se vaya a la mierda.

No digo nada, pues intuyo que si la presiono, volverá a encerrarse en su caparazón. No puedo decir que la culpe, para ser honesto. No es que me merezca ni un centímetro de su tiempo, ni siquiera la parte que estoy pagando.

"Solo llama para tratar de sentirse menos culpable por lo que hizo. Pero no voy a ayudarle con eso". Sus hombros se tensan mientras habla de ello. Quiero decirle que se relaje, pero tengo miedo de que cualquier interrupción mía detenga el flujo de palabras. Me ha contado más cosas sobre ella en los últimos cinco minutos que en los últimos dos días. No quiero estropearlo y que se cierre por completo. "Supongo que, en parte, fue culpa mía", continúa, y su voz tiembla ligeramente. Sus hombros se hunden un poco en señal de resignación. "Siempre estaba trabajando, no debería sorprenderme que se aburriera de esperar y encontrara a otra persona".

"¡Te ha engañado!" Es una afirmación, no una pregunta, y no consigo mantener la rabia fuera de mi voz. ¿Qué clase de imbécil engañaría a una mujer como Skylar? Me deja sin palabras.

"Con una compañera de trabajo. No podría haber sido más cliché". La risa que se le escapa me dice que le parece de todo menos hilarante.

"Que se joda". Me gustaría joderlo. "Él no merece tu tiempo". Mis puños creen que él merece su tiempo. Por supuesto, no me corresponde ponerle las manos encima a nadie en nombre de Skylar. Cualquier rabia que sienta hacia el tipo es completamente injustificada porque Skylar realmente no es mía para protegerla.

"Sí". Excepto que ella suena insegura.

Mis manos siguen sobre sus hombros y hago girar su silla para que me mire. Me mira sorprendida y con los ojos llorosos de emoción.

"¿Por qué te cuestionas? Él es el gilipollas que te engañó". Por qué una mujer tan hermosa e inteligente como Skylar estaría con alguien así es algo que se me escapa. "Cualquier tipo que engaña no tiene a nadie a quien culpar sino a sí mismo. Es tan simple como eso”.

Es una dura regla mía; no es que haya tenido lo que mucha gente llamaría 'relaciones'. Cuanto más te acercas a alguien, más quiere saber de ti, más quiere de ti, y yo no tengo nada que valga la pena compartir. Así que es mucho más fácil mantener las cosas informales y no tener que lidiar con todas las emociones y otras mierdas que conlleva abrirse a alguien.

Cobarde.

"¿Nunca has engañado a nadie?" La incredulidad en su cara sería ofensiva si no hubiera desarrollado una piel bastante gruesa con los años.

"Ni una sola vez". La miro fijamente a los ojos para que vea lo en serio que hablo.

Busca en mis rasgos algún tipo de "indicio" de que estoy mintiendo, pero cuando no encuentra ninguno, parece aún más jodidamente sorprendida que antes. Es como si no pudiera calcular que quizá no sea tan gilipollas como ella cree que soy. Una vez más, no es una gran sorpresa. La mayoría de la gente no sabe nada sobre mí, todo lo que hacen es especular. Supongo que de eso se tratan todas estas malditas entrevistas: mostrarle al mundo que no soy un mal tipo, ni un drogadicto, sino alguien que merece un poco de sus corazones.

"¿Y por qué no has bloqueado su número todavía?" Señalo con la cabeza el móvil que sigue boca abajo sobre la mesa. "Si hubieras terminado con él, ya habrías cerrado esa puerta... ¿O es que quieres que vuelva?". La idea me cabrea más de lo que debería. Skylar es una mujer adulta y, lo que es más importante, no me pertenece: la forma en que lleva sus relaciones no tiene nada que ver conmigo.

"No quiero volver con él". Sacude la cabeza con vehemencia, pero todavía hay dudas en su voz y me cabrea que este gilipollas haya hecho que Skylar sea tan insegura de sí misma. "Supongo que quiero saber si hay algo que hice. O si hay algo que no hice que le hizo pensar que no valía la pena su tiempo, ¿sabes?"

Suena tan jodidamente triste que no puedo soportarlo.

"¡A la mierda!" Los ojos azules de Skylar se abren de par en par cuando apoyo mis manos en los brazos de su silla. Me estoy acercando a ella para dejar claro mi punto de vista. "Que sea un capullo y te engañe no tiene nada, nada que ver contigo". La detengo antes de que me diga que estoy equivocado. Jesús, este tipo le ha hecho un buen destrozo. "Eres una mujer preciosa e inteligente que es tan jodidamente dulce con todo el mundo, excepto conmigo, que hace que me duelan los dientes. Eres un buen partido y cualquier tipo que no pueda ver lo increíble que eres no merece tenerte en su vida. Punto".

Skylar se limita a mirarme, como si estuviera en estado de shock por todo lo que acabo de decir y me pregunto si he ido demasiado lejos.

"Ya he terminado", le digo. "Ya puedes hablar".

"Yo... no sé qué decir". Ella mira alrededor como si estuviera buscando algo en el suelo.

"Debe ser una sensación extraña para ti", bromeo y tiene el efecto deseado cuando se levanta toda encantadora e indignada con las manos en sus delgadas caderas.

"¿Estás diciendo que hablo demasiado?" Quiere ser atrevida, pero puedo oír la timidez en su voz. Es cautivadora al infinito, realmente.

Arqueo una ceja y le sigo el juego por un minuto. "Solo digo que te gusta decir lo que piensas... mucho". Levanto las manos inocentemente, sonriendo. Ella apunta un codo hacia mis costillas en lo que espero que sea una forma juguetona y yo giro para que no me alcance. Pero estoy acostumbrado a hacer de sparring con luchadores de MMA experimentados que no contemplo la posibilidad de que Skylar no se anticipe a mi movimiento para no caer al suelo.

Tiene una mirada de pánico al darse cuenta de que está a punto de caer de bruces, pero no tengo intención de dejar que eso ocurra. Ni siquiera lo pienso, sino que reacciono, la agarro por los brazos y la levanto y la sostengo contra mí para que su frente quede pegada a la mía. Sus ojos azules se abren de par en par mientras me mira y su pecho sube y baja con cada respiración, sus pezones se arrugan bajo su fina camisa. Y debería dejar de pensar en lo bien que se ve y lo jodidamente bien que se siente contra mí antes de que se dé cuenta de lo mucho que me gusta abrazarla así.

En cambio, lo que siento no se queda solo en mí. Antes de que tenga tiempo de pensar en que lo que quiero decir es lo último que debería decirle, las palabras salen de mi boca. "Voy a besarte ahora, cielo".

Se ablanda contra mí, sus dedos se enroscan en mi camisa y el roce de sus uñas contra mi pecho me hace sentir un rayo de sensaciones hasta la polla. Estoy tan excitado por tenerla entre mis brazos, como si ésta fuera la primera vez que beso a una chica.

Ella inclina su cabeza hacia la mía y no hay manera de que me eche atrás, no puede ser que no devore cada centímetro de sus labios, su lengua, su boca.

"No tienes ni idea del tiempo que llevo deseando hacer esto". Susurro las palabras contra su dulce boca y todo mi maldito cuerpo se tensa con la anticipación de probarla, la mujer que no he podido sacar de mi cabeza desde hace más tiempo del que ella nunca sabrá.

Su voz es jadeante contra mis labios. "Milo..."

"¡Milo! Hay una llamada telefónica para ti". Danny interrumpe lo que sea que iba a decir y lo que iba a hacer.

Entra por la puerta justo cuando Skylar se aleja apresuradamente de mí como si fuéramos dos niños que han sido pillados besándose bajo las gradas. ¡Joder! Nuestros labios ni siquiera se han tocado y estoy muy frustrado. Mantengo mis ojos en ella, pero mira hacia otro lado como si estuviera avergonzada.

Dios, ¿realmente piensa tan mal de mí que se avergüenza de haberme casi besado? Es un pensamiento aleccionador y convierte toda la lujuria y cualquier otra cosa que había estado sintiendo hasta ese momento en un amargo sabor de boca.

"Coge el mensaje", gruño, todavía mirando a la mujer potencialmente más exasperante del mundo.

"¿Seguro? Parece importante". Danny frunce el ceño, mirando entre Skylar y a mí, percibiendo la tensión en el aire.

"Coge el maldito mensaje, Danny. Skylar y yo estamos un poco ocupados aquí". Veo cómo sus mejillas se calientan y se aleja un poco más de mí, como si tuviera miedo de que la agarre o algo así.

Veo en la expresión de Danny el momento en que se da cuenta de lo que ha interrumpido, pero parece más divertido que arrepentido, lo que me cabrea aún más.

"No, no, está bien". Skylar sacude la cabeza con tanta fuerza que me preocupa que se dé un tirón. Empieza a recoger su portátil y los papeles que había estado barajando, moviéndose a la velocidad del rayo. "Tengo que terminar algunas cosas. Podemos terminar nuestra...", aclara su garganta, dolorosamente tímida, "nuestra conversación en otro momento. No es importante". Balbucea y casi sale corriendo de la habitación, cerrando la puerta de una patada tras ella.

Pasa un momento y oigo que la puerta principal de la suite se cierra también y me imagino que se ha ido a su habitación.

Corriendo. Ese parece ser el modus operandi de Skylar.

Cuando me giro para mirar a mi amigo y, ahora, residente bloqueador de pollas, está sonriendo como un maldito Gato de Cheshire.

"Sabes, es curioso, hay mujeres que literalmente hacen cola para acostarse contigo. Pero la única chica que no te quiere es la única que he visto que te importa un poco".

La ironía de la observación de Danny no se me escapa. Solo que no me hace ni puta gracia.

Lo miro y levanta las manos en un gesto de "no mates al mensajero".

"Ella es parte del equipo, Milo. 'No mojar la pluma en la tinta de la empresa'. Esa era tu regla, ¿recuerdas?"

Lo recuerdo. Y Danny tiene razón, nunca había mezclado los negocios con el placer de esta manera. La lealtad era demasiado importante para mí como para arriesgarla por un polvo rápido. Pero esto es diferente.

"Quiero decir, lo entiendo, hombre. Skylar es hermosa y es inteligente..." Danny mira a la puerta y no me doy cuenta de que le estoy gruñendo hasta que me lanza una expresión de desconfianza. "No estoy diciendo que me guste ella, tío. Jesús, cálmate de una vez." Vuelve a levantar las manos y me imagino que debo parecerle un asesino por cómo me siento hacia él ahora mismo. "Solo estoy preguntando: ¿qué es lo que pasa con esta chica?"

¿Y no es esa la maldita pregunta de la década? ¿Qué tiene Skylar que es diferente, que hace que sea tan difícil de comparar para cualquier otra mujer?

Pero esa es una madriguera en la que no estoy dispuesto a entrar esta noche.

"¿Estás bien, campeón?" Danny me mira de forma dudosa mientras empieza a andar y me doy cuenta de que voy en la dirección en la que Skylar acaba de irse, a pesar de que ha dejado jodidamente claro que no quiere estar cerca de mí ahora mismo.

Necesito trabajar esta frustración que estoy sintiendo antes de hacer o decir algo de lo que me vaya a arrepentir. La botella de whisky no va a ayudar. Necesito algo que me agote por completo para caer en la cama y no pensar en Skylar.

"¿Quieres entrenar?" Pregunto bruscamente.

"Claro". Sin embargo, Danny parece un poco inseguro, como si pensara que hoy no me iba a abstener de utilizar toda mi fuerza. Tiene razón. Además, le debo una por interrumpirnos antes. Es el responsable de que mis pelotas estén tan azules como los ojos de Skylar.

¡Joder!

Dios, me vendría bien una maldita copa. Pero después de la mirada de decepción que Skylar me había echado cuando entré en la oficina de AJ con una resaca de mil demonios, pensé que tenía que cortar.

"Te veo en el gimnasio en 5 minutos. Me dirijo a mi habitación para cambiarme de ropa y vendarme las manos, porque algo me dice que no va a bastar con hacer sparring, sino que voy a tener que subirme al saco de boxeo y darle una paliza para sacarme a Skylar de la cabeza. E incluso entonces, en el fondo de mi mente, ya sé que ella va a ser la última persona en la que piense antes de dormirme. Esa mujer está bajo mi piel, aunque parece que me odia a muerte.

Si cree que huyendo se va a librar de mí, entonces se está buscando otra cosa. Nunca he sido alguien que se rinda fácilmente y si Skylar no sabe eso de mí todavía, seguro que lo va a descubrir. Si no me quiere, no pasa nada. Aceptaré el golpe en la mandíbula y seguiré adelante.

Eventualmente.

Pero lo que había visto en sus ojos justo antes de que casi la besara no era rechazo ni la frialdad a la que me he acostumbrado a ver en esos azules acianos. Era algo totalmente distinto, algo que me da una maldita brizna de esperanza de que me quiera tanto como yo a ella.

Capítulo Siete

Skylar

Al crecer, siempre pensé que los estudios de grabación nunca podrían ser tan geniales como los imaginaba, que serían una especie de decepción. Casi tenía miedo de entrar en el primero, temiendo que todos mis sueños se derrumbaran a mis pies. Es algo parecido a cuando los niños descubren que son sus padres los que cambian los dientes por chucherías debajo de la almohada o se dan cuenta de que Papá Noel no es real.

Pero estaba muy equivocada. Recuerdo la primera vez que entré en un estudio. Había estado trabajando como recadera (un trabajo que podría llamarse simplemente esclava con salario mínimo si alguien quisiera ser más preciso en la descripción). Pero fue mi primer contacto real con el negocio de la música en Nueva York y, por tanto, rodé con cada uno de los golpes, algo muy parecido a lo que hago hoy. Nadie empieza en la cima. Hay que trabajar paso a paso. Ese era mi mantra. Todavía lo es.

Me fascinó el proceso de producción, prestando toda la atención que pude a la mesa de sonido y a todos los mandos y niveles con los que el productor jugaba, aparentemente al azar. Algunos parecían ser solo para lucirse. Como si tratara de parecer ocupado sin hacer nada en realidad. Aun así, me quedé. Y aún así, miré. Hubo un playback tras otro de la canción original de la banda. Era buena desde el comienzo, no cabía duda. Pero cada vez que el productor añadía un poco de esto y un poco de aquello, la canción mejoraba. Muy pronto, había convertido una banda que sonaba bastante bien en algo grandioso. En esa cabina ocurrió algo que no estaba falto de magia. Desde entonces, tengo la misma sensación cada vez que entro en un estudio. Porque es el único lugar del mundo donde la magia parece existir de verdad.

La banda de Milo se toma cinco minutos, pero Milo no ha querido descansar, está intentando crear un riff en su guitarra y no para de murmurar para sí mismo en un rincón mientras puntea las cuerdas. Lleva toda la tarde como un maldito oso enfadado y, aunque he notado la hinchazón de sus nudillos como si hubiera estado golpeando algo con fuerza, no he hecho ninguna pregunta. En parte porque no quiero saberlo y en parte porque realmente sí quiero. Pero, sobre todo, no es asunto mío y ya he metido las narices donde no debo. Tarde o temprano, acabaré encontrándome sin ellas.

Además, está totalmente ido cuando está tocando y mentiría si dijera que su pasión por la música no lo hace aún más excitante de lo que ya es. Es solo una observación, y no significa que me resulte cada vez más difícil encontrar razones para alejarme de él. No significa que no haya dejado de pensar en el beso que casi compartimos. No quiere decir que cada vez que vuelvo a ese momento, tenga esa molesta sensación de cosquilleo en el estómago. No, claro que no, no significa ninguna de esas cosas.

Acaricio las teclas del piano de cola que está en el centro de la habitación, ociosamente, sin darme cuenta de que lo estoy haciendo.

"¿Tocas?" Danny levanta la vista de su celda.

"Mi madre era profesora de piano. Sabía leer música antes de aprender a leer letras". Respondo sin siquiera pensarlo.

"Vaya, eso es bastante impresionante".

Me encojo de hombros, sin darle importancia. No es para tanto cuando es lo único que has conocido. No añado que fue el único tiempo que recuerdo haber pasado con mi madre que no se vio envuelto en sus gilipolleces pasivo-agresivas.

"Estás en esto de la música, ¿has pensado alguna vez en estar al otro lado de ella?" Danny sigue haciéndome preguntas, y sería grosero no responder, aunque es lo último de lo que quiero hablar con Milo alrededor. Pero sigue tocando la guitarra, así que supongo que no está escuchando. Desde nuestro casi-pero-no-beso, ha actuado como si estuviera enfadado conmigo y no tengo ni idea de por qué.

O tal vez sí, pero no quiero admitir que me alejé corriendo de él en cuanto se presentó la oportunidad. Hui como una niña asustada. No estoy orgullosa de ello, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Cada célula de mi cuerpo me decía que me quedara con Milo, que le dejara hacer lo que había estado haciendo antes de que Danny nos interrumpiera. Pero cada célula de mi cerebro me decía que involucrarme de nuevo con Milo solo acabaría mal. Salí de eso una vez, no sé si podría hacerlo una segunda vez. Además, ¿no se suponía que debía odiarlo? No solo por lo que había hecho antes, sino por intentar que me despidieran con AJ. ¿No se suponía que esos sentimientos eran más fuertes que cualquier otra cosa?

Aunque sería más fácil, no parece ser el caso. Cada vez es más difícil encontrar razones para odiar a Milo. Desde el cuidado que muestra a los miembros de su equipo, contratando seguridad adicional de su propio bolsillo para protegerlos, hasta saludar a todo el mundo por su nombre, incluso al chico que le trae el café cada mañana, pasando por responder a todos los correos de sus fans individualmente. Es algo que nunca he visto ni oído hacer a ningún otro artista, pero Milo lo asume como parte del trato de ser una superestrella.

"Estarás ahí para siempre si no dejas que otra persona te ayude a llegar al fondo de esa bandeja de entrada, ¿sabes?". Le dije cuando me había contado lo que estaba haciendo. Por las sombras bajo sus ojos, había estado despierto toda la noche y el número de mensajes sin leer hizo que mi TOC se disparara.

Milo me dirigió una mirada atormentada que no pude descifrar, antes de volver a centrar su atención en el elegante portátil.

"Entonces supongo que estaré aquí para siempre".

Era una labor de amor, o algo más, algo más parecido a una penitencia por algo. Era otra de las muchas cosas de Milo que no podía entender.

Incluso comprarme un maldito abrigo había sido un punto a su favor a pesar de la forma prepotente en que lo había hecho.

"Esto llegó a mi habitación por error". Había intentado entregarle la bolsa de ropa a Danny esa mañana.

Danny comprobó la etiqueta y negó con la cabeza. "No, eso es para ti. Milo lo encargó. Aunque tuvo que adivinar tu talla, así que espero que te quede bien”.

La curiosidad me venció y al abrirlo encontré un precioso abrigo color crema que parecía tan elegante como cálido. Hacía que mi fina gabardina pareciera aún más patéticamente inadecuada. Pero de ninguna manera iba a aceptarlo.

"No puedo aceptarlo", dije y levanté el abrigo para que Danny lo cogiera, pero no movió ni un músculo.

"Milo lo pidió. Si no lo quieres, puedes llevárselo a él. Pero se supone que va a nevar esta noche, así que, si no quieres morirte de frío, deberías pensar en quedártelo, al menos hasta mañana. Además, las etiquetas ya están arrancadas, así que no puedes devolverlo, y sería una pérdida de dinero si no te lo quedas, aunque a Milo no le importe”.

Danny se encogió de hombros y volvió a lo que estaba haciendo, al parecer había terminado la conversación.

Maldita sea, Milo, el astuto. Sabía que no podría hacer otra cosa que quedarme con el maldito abrigo una vez que supiera que no podía ser devuelto. Era la única razón por la que habría quitado las etiquetas. Bueno, quizá eso y que no supiera cuánto costaba. Por el tacto y el aspecto, diría que más que mi alquiler mensual.

Ya se lo devolveré, me dije. Y Danny tenía razón: cada vez que tenía que salir a la calle me arriesgaba a sufrir hipotermia con mi mierda de gabardina.

Maldita sea, pero ¿por qué le importa a Milo si tengo frío o no? No necesito que se preocupe por mí.

¿No se suponía que era una mujer adulta y que ya había superado todo esto, toda esta mierda de- me quiere, no me quiere- angustia adolescente?

Estoy tan frustrada conmigo misma que podría gritar, pero en lugar de eso me conformo con responder a la pregunta de Danny.

"Estuve en un grupo de música durante un tiempo en el instituto". Intento buscar en la cara de Milo algún tipo de recuerdo, pero no hay nada. Podría ser alguien a quien no conociera en absoluto. Pero entonces... supongo que eso es exactamente lo que estoy haciendo; el Milo que conocí ya no está. La persona que está aquí, aquí y ahora, es alguien completamente diferente. "Yo tocaba el piano y escribía la mayoría de las canciones. Un montón de cosas emo de angustia adolescente de las que Avril Lavigne estaría orgullosa".

Danny se ríe, las esquinas de sus ojos se arrugan un poco.

"¿Todavía tocas?"

Sacudo la cabeza, encogiendo los hombros al mismo tiempo. "Solo para mí". No quiero hablar de esto con Milo aquí, no cuando es como si hubiera borrado esa parte de su pasado de su mente. Especialmente porque eso significa que me ha borrado a mí.

"Llamada telefónica para Milo". Una voz por los altavoces detiene cualquier conversación adicional y me alegro de no tener que ahondar más en una historia compartida que, al parecer, afectó solamente a uno de nosotros lo suficientemente profundo como para recordarla.

Danny y yo miramos a Milo, pero él no hace ningún movimiento hacia la cabina de donde ha salido la llamada. En cambio, se encuentra concentrado completamente en los acordes que está tocando.

"¡Milo!" Danny grita su nombre y finalmente sus ojos avellana se levantan, primero hacia Danny y luego hacia mí. "Teléfono".

"Puede esperar". Milo vuelve a su guitarra y Danny me lanza una mirada que indica "dame fuerzas" mientras pulsa el botón de comunicación con la cabina.

"Coge el mensaje, Charlie, ¿quieres?"

La respuesta llega directamente. "Dijo que ya había dejado un mensaje, ayer". Charlie parece un poco nervioso a través del cristal, y no es de extrañar con Milo mirándole así. Pobre chico, solo es un asistente y no está preparado para tratar con un Milo malhumorado. "Parece bastante urgente".

Danny inclina la cabeza hacia Milo y éste da un suspiro teatral mientras se levanta de la esquina de la habitación.

"Estás trabajando muy bien esa parte de artista torturado, Milo". No puedo evitar hacer un comentario sarcástico; sale de mi boca sin darme tiempo a detenerlo.

Milo cambia su ruta hacia la puerta, de modo que tiene que pasar por delante de mí, y me pongo rígida involuntariamente cuando se acerca. A medida que se acerca, demasiado, siento que el pulso me late en la garganta. Me lo merezco, de verdad. Es como si hubiera olvidado por completo la forma en que mi cuerpo y mi mente reaccionan ante él.

Cuando su mirada atrapa la mía, se mantiene firme y siento como si quemara un millón de emociones en mis iris. "Estoy trabajando esa parte de 'no me atraes', Skylar". Su voz es áspera, dura y muchas más cosas que no tengo opción de corresponder. Me mira de forma significativa, sonriendo un poco mientras me inclino hacia esa maldita atracción gravitacional que tiene antes de detenerme.

Sale de la habitación con un pequeño resorte en su paso y yo le saco la lengua por la espalda.

"¡Dios, la osadía de ese hombre!"

Danny observa mi comportamiento petulante sin hacer ningún comentario, pero veo el fantasma de una sonrisa en sus labios. Al menos alguien se lo está pasando bien, supongo.

"Entonces, ¿qué planes tienes en tu noche libre?" Danny se apoya en la pared, conversando mientras esperamos a que Milo atienda su llamada.

"Lexie, mi mejor amiga va a dar una fiesta por su cumpleaños. Nada grande, solo unas copas en su casa. Pero será divertido. ¿Y tú? ¿Alguna vez tienes una noche libre?" No creo haber visto a Danny tomarse un descanso desde que empecé a trabajar con ellos.

"Está bien", dice Danny encogiéndose de hombros. "Solo trabajo los días pares e impares.”

Le echo una mirada de compasión.

"Las noches libres han sido escasas desde que las cosas... Bueno, desde que Milo está lidiando con algunas cosas".

'Lidiando con algunas cosas', presumiblemente un eufemismo para referirse a beber hasta meterse en un montón de problemas.

Echo un vistazo al hombre en cuestión y me doy cuenta de que, sean cuales sean las noticias que recibe en la llamada, no son buenas. Parece agarrar el teléfono con fuerza, y es cuestión de suerte que el maldito aparato no se rompa en su mano. Grita algo que no puedo oír a través del cristal, pero que, sin duda, contiene más de una palabrota. Y entonces, después de que caigan las últimas palabras, observo cómo Milo se calla de repente. Su expresión cambia y mi sentido arácnido comienza a sentir un cosquilleo demasiado fuerte para mi comodidad.

"Eres un buen amigo para Milo, ¿sabes?" le digo a Danny, con los ojos todavía puestos en el otro hombre, el que me resulta cada vez más difícil que no me importe por mucho que lo intente. Por mucho que no se lo merezca. Aunque, viéndole ahora, como si pendiera de un hilo, pienso que tal vez preocuparme no sea tan malo.

Puedo oír el encogimiento de hombros en la voz de Danny. "Es un buen amigo para mí también, así que no es una relación unilateral. En absoluto". Aspira una bocanada de aire y deja que se asiente en su pecho antes de desviar la mirada hacia Milo. "¿Te ha contado alguna vez cómo nos conocimos?"

Ahora tiene mi atención y continúa cuando sacudo la cabeza, sonriendo para sí mismo.

"Me lo imagino, el tipo es una tumba. Nunca he conocido a nadie que guarde un secreto como lo hace Milo. Es bastante raro poder confiar en alguien así hoy en día, ¿sabes?" Parece que hay una gran historia detrás de esa confesión. Aun así, no es ahí donde radica mi curiosidad en este momento. Quiero escuchar la parte de Milo. Y tú finges que no eres una fan - Jesús eres tan mala como las demás. Otra respiración profunda y luego Danny continúa. "Nos conocimos en un gimnasio de boxeo en Oregón, de donde soy. Empezamos a hablar, al principio solo de cosas de MMA. Peleas, control. Combates. Campeonatos. Y luego la conversación pasó a ser sobre música. No te lo vas a creer, pero no sabía quién coño era. No tenía ni la más mínima idea". Danny sacude la cabeza como si no pudiera creer que estuviera tan verde. "En fin, le dije que estaba intentando abrir una tienda de vinilos en Portland, pero que el capital era difícil de conseguir. Me dijo que si le ganaba en un asalto me daría el dinero. Al principio pensé que estaba bromeando, pero Milo tiene su manera de hacerte entrar al trapo".

Seguro que sí, pienso para mis adentros. "¿Quién ganó?" Pregunto en voz alta.

"Él ganó. Como siempre hace". Un hecho por el que Danny no parece amargado, sino que parece admirar.

"¿Así que él te pagó la tienda de discos?”

Danny sacude la cabeza. "Me dio a elegir: o me daba el dinero, o podía trabajar para él y en un año podría comprarla yo mismo. Dijo que creía que yo preferiría trabajar por lo que quería a que me dieran una limosna. Maldito astuto, tenía razón".

"¿Y qué te hizo quedarte después de ese primer año?" Pregunto, aunque creo que ya sé la respuesta.

"Milo", dice simplemente. "No es como los demás y tiene tanto talento que es ridículo. Estar cerca de él es inspirador, ¿sabes?" Asiento con la cabeza, porque lo sé. Milo atrae a la gente a su órbita sin siquiera intentarlo. Yo había sido una de ellas hace años y ahora, aquí estaba de nuevo. "Resulta que trabajar para tu mejor amigo es a la vez el mejor trabajo y el peor, porque realmente te importa lo que le pase..." Danny mira a través del cristal de la cabina y frunce el ceño. Me doy la vuelta para seguir su mirada y hacer la pregunta que ambos estamos pensando.

"¿Dónde está Milo?"

Danny hace un gesto para que Charlie, el asistente y la única persona que ahora está de pie en la cabina, entre y repite mi pregunta al chico. "¿Dónde diablos está Milo?"

"Se ha ido", dice, sin darle mucha importancia. Solo cuando Charlie se fija en nuestras expresiones, parece que se da cuenta de que eso es un problema.

"¿Qué quieres decir con que se ha ido?" La voz de Danny hace que toda la habitación tiemble, a pesar de que no la ha levantado. Luego estrecha los ojos hacia el chico, que parece estar a punto de mearse en los pantalones.

"Dijo que tenía algunas cosas que hacer, que os dijera que os vería más tarde. No está aquí, señor. Se fue". Estoy bastante segura de que si el chico hubiese tenido un sombrero se lo habría quitado ante Danny y de repente me siento inexplicablemente mayor.

Me interpongo entre ellos, porque parece que la cabeza de Danny está en peligro de estallar por la cantidad de estrés a la que está sometido.

"Gracias, Charlie. Nos encargaremos a partir de aquí. Solo, mantengamos esto entre nosotros, ¿de acuerdo? Podemos confiar en ti, ¿verdad Charlie?" Lo último que necesitamos es que la noticia de la repentina desaparición de Milo llegue al Twitterverso. Es una locura que un adulto no pueda ni siquiera hacer un movimiento sin que sus niñeras estén de acuerdo. Casi me siento mal por Milo. Pero también sé que después de cómo se puso al teléfono, necesita que alguien lo vigile. Pero al menos hay algo de luz en todo esto. Por lo menos la persona que lo busca se preocupa por su bienestar y no lo ve como otro sueldo de tamaño decente.

"Claro que sí, señora". Le dejo pasar el "señora" esperando que sean solo sus modales sureños los que salgan a relucir y no un comentario sobre mi avanzada edad de veintitantos años.

Vuelvo a centrar mi atención en Danny, que ya está al teléfono, contándole a Tommy lo que ha pasado. Hablando de eso, ¿cómo demonios había conseguido Milo pasar el dispositivo de seguridad de la puerta principal?

"Danny, quiero ayudar. Si no te importa”. Le doy un golpecito a Danny en el hombro, sintiéndome como una hermana pequeña molesta antes de recordarme que ayudar a Milo y a su equipo es parte de mi trabajo. No es que eso importe porque ahora mismo soy una de esas personas que no lo hacen por el sueldo. Lo hago porque el pánico en la boca del estómago está tan cerca de estrangularme que siento que apenas puedo respirar.

"¡Tienes la noche libre, sal y diviértete!” dice Danny. "Lo encontraremos. No te preocupes". Danny vuelve a la llamada en la que está, presumiblemente con el equipo de seguridad.

Excepto que no es tan fácil. Estoy muy preocupada. Había visto su cara a través de la cabina de cristal. Había visto esa expresión de asombro que solo había visto una vez: cuando la orientadora de nuestro instituto amenazó con hacer intervenir a los Servicios Sociales cuando llegó al colegio con aspecto de haber sido golpeado por una banda de matones. Dijo que había tropezado y se había caído, pero no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que lo único con lo que se había caído era la hebilla del cinturón de su padre adoptivo. La orientadora siempre había estado muy atenta y era la única persona adulta de la escuela que parecía preocuparse por Milo o verlo como algo más que una mala semilla. Ella creía que estaba ayudando al traer a los Servicios Sociales de vuelta a la escena- la verdad era que a veces los Servicios Sociales hacían más mal que bien.

Milo me lo había explicado, prácticamente arrancándose los pelos. Tenía un aspecto tan triste que me dolió el corazón por él.

"Los servicios sociales solo significa que te trasladen a una nueva jodida familia de acogida, a una nueva jodida escuela". Tenía la cabeza entre las manos. "Tendría que empezar de nuevo, Skylar. Tendría que dejar todo atrás. Tendría que dejarte a ti". No me había mirado mientras hablaba, con la voz apagada tras sus manos, pero escuché cada palabra que dijo y mi corazón dio un salto al oírlas.

Poco iba a saber yo que dejarme había resultado ser lo más fácil que había hecho nunca y que empezar de nuevo había sido la forma de reinventarse.

Sacudo la cabeza ante Danny, sabiendo que de ninguna manera haría eso, mientras Milo está en paradero desconocido.

"¿Alguna idea de dónde puede haber ido?" Pregunto, poniéndome mi nuevo y mucho más cálido abrigo. "Y no me digas que no puedo ayudar, porque ambos sabemos que cuanto antes lo encontremos menos probable es que la prensa se entere de esto".

Danny asiente con brusquedad, pasándose la mano por el pelo con ansiedad y despeinando su moño. "Hay unos cuantos lugares a los que sé que va en Nueva York; nos abriremos paso y cubriremos todos los que podamos. Te mandaré un mensaje con la lista".

Asiento con la cabeza, cojo el bolso y me dirijo a la puerta. "Todo irá bien. Lo encontraremos", le aseguro. Solo espero que lo hagamos antes de que haga alguna estupidez.

Mientras me apresuro a salir por la puerta principal del estudio y llamo a un taxi, le escribo un mensaje rápido a Lexie, disculpándome pero explicándole que tengo una situación de emergencia en el trabajo. No se alegrará, pero lo entenderá. Sin embargo, tendré que rebajarme mucho para compensarla. Pero eso es un problema para otro día. Las cosas de una en una. Y ya tengo una emergencia que atender.

Capítulo Ocho

Milo

"Simplemente deja la botella". Le digo al camarero que parece que ha estado aquí desde el principio de los putos tiempos.

Me mira analizándome, probablemente preguntándose si puedo permitirme una botella. Quiero reírme: podría permitirme comprarle todo el maldito bar, pero eso estropearía la razón por la que vengo a lugares como éste. Aquí nadie me conoce. Es uno de los pocos lugares del mundo occidental en el que puedo apostar que nadie me pondrá un teléfono con cámara en la cara y me pedirá un selfie. Los únicos asiduos a un lugar como éste son personas que no vienen a un bar por el "ambiente" o el aspecto social. Vienen a beber y a estar solos con sus putos pensamientos deprimentes. Es mi tipo de local, pienso burlonamente, y le doy un billete de 100 dólares al camarero para que sepa que estoy aquí para toda la noche. Se encoge de hombros y deja el whisky y el vaso. Después de las primeras copas,

me olvido del vaso.

"¿Qué demonios crees que estás haciendo?"

De ninguna manera. No puede ser.

Miro hacia las escaleras, de donde procede la voz familiar y, por un segundo, me pregunto si la he imaginado. Ahí está, guapa y cabreada, viéndome en mi peor momento, con sus grandes ojos azules juzgando cada centímetro de mí.

Genial, esto es exactamente lo que necesito.

"Por favor, dime que no te estás emborrachando". Ahora está a mi lado, mirándome como si fuera la mayor decepción de toda su maldita vida.

Lo curioso es que probablemente lo sea.

Levanto mi botella que aún está llena en tres cuartas partes. "Siento decepcionarte, cielo, pero no puedo mentirte". Con ese abrigo blanco parece realmente un ángel. Solo que resulta que no es uno de los amigables.

"Te queda bien", le digo, alegrándome en secreto de que le guste. Danny me había dicho que se había enfadado con él, así que no estaba seguro de que se lo fuera a poner.

Se encoge de hombros cohibida, como si no supiera aceptar un cumplido. Pero no es un cumplido, es solo un hecho. Pero de cualquier forma Skylar estaría guapa aun usando una bolsa de basura.

"Te lo devolveré. A plazos si es necesario". Su voz es pura determinación de acero.

Por supuesto, ella haría esto más difícil de lo necesario. La maldita mujer se estaba poniendo azul en esa porquería que llevaba antes, pero aun así no acepta ayuda de nadie. Es muy independiente y, como el idiota que soy, esa sensación de autosuficiencia hace que me guste más.

Es muy diferente de las mujeres con las que he estado, que nunca han tenido ningún reparo en aceptar todos los regalos y obsequios que pudieran conseguir. Y a mí siempre me ha gustado compartir lo que tengo, así que nunca lo vi como un problema. En retrospectiva, quizá eso atrajo al tipo de chicas equivocado.

"Era un regalo", le digo. "No quiero tu dinero. Si no lo quieres entonces dáselo a los necesitados después de este invierno, solo hazme un favor y quédatelo por ahora para que no cojas una pulmonía mientras estás a mi cargo".

Skylar se queda mirando hacia mí. Puedo sentir la frustración que se desprende de ella en oleadas. "De acuerdo, has conseguido la atención de todos, has preocupado a Danny hasta la saciedad y te has divertido. ¿Ya has acabado?"

Tardo un momento en asimilar el cambio de conversación.

"No, no he acabado. Si lo hubiera hecho entonces no me estaría sirviendo otra maldita copa, ¿verdad?" Ese comentario sobre llamar la atención de todo el mundo escuece, tal y como ella pretendía. ¿Es eso lo que realmente piensa? ¿Qué me importa todo esa mierda?

"No puedes seguir haciéndote esto, Milo". Hay una expresión en su cara, una que nunca deja de hacerme cabrear: lástima. No necesito la maldita lástima de nadie, y menos la de ella.

"Milo King es la puta estrella más grande del planeta por si no te has enterado. Puede hacer lo que le dé la gana." Le grito, porque es más fácil enfadarse con ella que pensar en por qué estoy aquí en primer lugar.

Con clase, Milo, con mucha clase.

"¿En serio estás hablando de ti en tercera persona ahora mismo?" El 'idiota' se lo ha callado. Ahora también está cabreada. Bien, aceptaré cualquier cosa menos esa compasión con la que no puedo lidiar.

"¿Quieres tirar toda tu maldita vida por la borda? ¿Quieres beber hasta morir? Bien". La observo con fascinación mientras hace un gesto al camarero 'viejo como las montañas' para que sirva un chupito y lo coloca deliberadamente delante de mí. "Adelante". Es un reto que sé que no quiere que acepte. Pero nunca he sido el tipo de hombre que se echa atrás cuando se le provoca. "Solo sé que si eliges ir por ese camino, estás por tu cuenta. No me sentaré aquí a ver cómo te conviertes en la persona que todos siempre dijeron que te convertirías".

Sus palabras crean una imagen en mi mente de exactamente el cabrón que no quiero ser. Los Kray habían sido la última casa de acogida en la que había vivido y habían sido los peores.

"Eres igual que tu padre, Milo. Un puto desperdicio de espacio".

"No es mi puto padre". Compartimos casa pero, gracias a Dios, no comparto nada de ADN con ese hombre.

"Oh sí - no conociste a tu padre, ¿verdad?"

Malditos deportistas estúpidos.

Ojalá no hubiera sabido nada del hombre que me había engendrado, eso habría hecho las cosas mucho más fáciles. En cambio, sabía lo suficiente para odiarlo, lo suficiente para preguntarme cuánto de él -un hombre que estaría en prisión por el resto de su vida- había dentro de mí.

"No lo hagas Milo. No los escuches". Su voz, tratando de mantenerme calmado, su mano en mi codo, tratando de alejarme.

"¡Puta frígida! Esto no es de tu maldita incumbencia. A menos que quieras chupármela... ¡otra vez!"

Hasta ahí. Podía soportar que hablara mal de mí, pero no de ella. Ella estaba fuera de control.

Entonces me volví contra él. Un puñetazo, luego dos, luego otro, hasta que la nariz del deportista sangraba y se rompía y la pandilla de imbéciles que nos animaba se había callado.

Una mano suave sobre mi muñeca, apartándome, diciéndome que era suficiente.

Recuerdo que miré la sangre de mis puños y me di cuenta de que tal vez me parecía más a él de lo que pensaba.

Capítulo Nueve

Skylar

Su oscura cabeza se levanta ante mis palabras y el dolor en sus ojos es suficiente para hacerme replantear la dureza del camino que he seguido. Sacar a relucir su pasado fue un golpe bajo, pero no es que me haya dado muchas opciones. He intentado el camino fácil, ahora es el momento de hacer algo diferente.

"¿Por qué te importa una mierda lo que me pase, cielo?" Su voz es áspera, por la emoción o el alcohol, no estoy segura.

"Porque me han contratado para asegurarme de que no acabes en la portada de alguna revista de mala muerte cayéndote en la puerta de un pub, o dejando embarazada a alguna groupie o haciendo algo que anule tu maldito contrato con la discográfica. Porque si te pasa algo, AJ tendrá mis tripas como tirantes", le digo prácticamente a gritos, lo que va muy bien con mi plan de pasar desapercibida. Tengo suerte de que Milo haya elegido un bar de mala muerte para ahogar sus penas. Dudo que alguien en este lugar lo reconozca a menos que su cara esté en una botella de alcohol.

Espero que Milo reaccione; su temperamento adquirió un estatus legendario en la escuela secundaria y -si mi última semana con el equipo fue algo que me sirvió de ejemplo- no es que se haya suavizado mucho con la edad.

Pero no parece enfadado. Ni siquiera un poco. En todo caso, parece perdido y me siento como una perra total por gritarle cuando es evidente que está sufriendo mucho.

"Pero no es por eso por lo que estoy aquí ahora, Milo". Suspiro y tomo asiento en el taburete junto a él sintiéndome inexplicablemente cansada. "Estoy aquí porque me importa lo que te pase, Milo. Me importa que intentes hacerte daño y quiero entender por qué.”

"¿Por qué?", insiste, mirándome como si lo que acababa de decir no tuviera ningún sentido.

Por qué, en efecto. "Porque quiero ayudarte, supongo".

Sus ojos de color avellana están sorprendentemente centrados en los míos, como si buscara la trampa. Y siento ese dolor familiar en mi pecho por el chico que nunca pareció entender por qué alguien haría algo por él sin querer nada a cambio. Era suficiente para romper tu corazón en aquel entonces. Pensé que el mío ya estaba roto, por lo que no podía romperse de nuevo, pero ya me había equivocado antes.

"¿Quién ha llamado, Milo? ¿Qué te ha hecho faltar a tu ensayo y dejar de contestar al teléfono y tener a todo el mundo medio asustado preguntándose qué te ha pasado?"

Milo se mira las manos mientras lo acribillo a preguntas y sus dedos se estiran hacia el vaso de chupito que le había servido en mi ataque de ira. Contengo la respiración, rezando a un Dios en el que no creo para que no lo coja. Levanta el vaso y lo deja a la derecha, lejos de él, y yo vuelvo a respirar.

"Mi abogado". Las palabras salen de la garganta de Milo y en el fondo de mi mente me pregunto cómo va a volver al estudio para trabajar al día siguiente. Pero eso es un problema para otro momento. Lo que importa ahora es esta noche, mañana puede esperar.

"Tu abogado", repito cuando no parece que Milo vaya a decir nada más. "¿Era por tu contrato?" La compañía discográfica no habría rescindido ya su acuerdo con él. Es una gran estrella, serían idiotas si lo perdieran por un poco de mala prensa. Mis nervios comienzan a alterarse y el instinto de protección que parece activarse en mí cuando estoy cerca de Milo se intensifica. "Hablaré con ellos, no hay forma de que se salgan con la suya al tratarte así, después de todo el maldito dinero que les has hecho ganar. Bastardos desagradecidos".

Milo me lanza una mirada divertida. "No era por el contrato, nada de trabajo, en realidad". Su mano izquierda se extiende para cubrir la mía en la parte superior de la barra. "Pero, gracias. Es bueno saber que lucharías por mí". Me aprieta ligeramente la mano y sé que debería zafarme de su agarre, pero no lo hago. Hay algo que me hace sentir demasiado bien al tenerla ahí.

"Ese es mi trabajo". Mi voz sale más ronca de lo que debería y no, esas definitivamente no son mariposas haciendo de las suyas en mi estómago.

"Claro". Milo asiente con la cabeza, como si mi respuesta poco convincente le hubiera convencido.

"Entonces, si no era sobre el trabajo, ¿de qué quería hablar el abogado?" Y -más importante aún- ¿por qué lo había hecho entrar en una espiral de autodestrucción que lo había llevado al bar más cutre de todo Manhattan?

"Alguien de mi pasado. Aparentemente es una especie de 'historia completa' sobre mí, no es que realmente sepan nada de mí", gruñe las palabras. Mi abogado estaba tratando de bloquear la entrevista, pero me llamó para decirme que no iba a ser posible: libertad de expresión o algo así". Hace un gesto de desprecio con la mano y puedo percibir su frustración.

Vale, no fue una gran noticia, pero no es la primera vez que ocurre algo así. "Ya has tenido ex que salen de la nada. Se meten en todos los detalles escabrosos de tu relación, los sitios de cotilleo se aferran a ello durante unos días y luego se olvida". Por mucho que haya odiado leer toda esa basura e imagino que no es un pan comido cuando eres el sujeto de la misma, eso sigue sin explicar por qué le ha hecho perder la cabeza.

"No es una ex", la cara de Milo es sombría. "Es una de las familias con las que solía vivir".

No utiliza el término "padres adoptivos", ya me dijo antes que nunca los llamaría sus padres. No me sorprende cuando sabía a ciencia cierta que Papá Kray había utilizado a Milo como un maldito saco de boxeo la mayoría de las veces. Todavía me cabrea hasta el día de hoy que no me dejara hacer nada; llamar a la policía, contarle a alguien que realmente pudiera ayudar. Pero así era Milo: resolvía sus propios problemas o moría en el intento.

"¿Qué edad tenías?" Pregunto, con voz tranquila.

“10, 11. Algo así". Milo se encoge de hombros, como si no hubiera diferencia. "Es curioso: había pensado que no eran tan malos. Pero resulta que son como todos los demás. Lo único que les importa es lo que pueden sacar de ti".

"No todos son así, Milo". Claro, vivir con mis padres no había sido fácil, pero al menos no eran sanguijuelas como las supuestas familias de Milo.

"Lo creeré cuando lo vea, joder. La gente es igual en todo el mundo: te decepcionan siempre". Hay algo en su expresión cuando me mira que me hace pensar que está a punto de decir algo más, pero mira hacia otro lado.

"Hasta ahora, no se ha demostrado que esté equivocado, cielo". Milo retira su mano de encima de la mía y yo ignoro el repentino escozor por la falta de contacto. Siento como si hubiera perdido algo. Pero sé que eso es ridículo; no puedes perder algo que ya has perdido.

Para aclarar mi garganta de la emoción que parece haberse alojado allí de repente, me recuerdo a mí misma que soy una profesional y que estoy aquí para hacer un trabajo. Y ese trabajo es control de daños. AJ diría que es controlar el daño que Milo puede hacer a su reputación, pero yo estoy adoptando un punto de vista ligeramente más amplio; es también el daño que se hace a Milo. Necesita que alguien cuide de él, lo necesitaba cuando éramos niños y parece que lo vuelve a necesitar ahora.

Sin embargo, nunca te necesitó, ¿verdad? Lo dejó bastante claro. ¿O lo has olvidado?

Le digo a la arpía de mi cabeza que se calle. No, no he olvidado. Nunca podría olvidarlo.

"¿Sabes lo que dijeron en la entrevista?" Me muerdo el labio, nerviosa.

"Sea lo que sea, no va a ser bueno". Milo sacude la cabeza. "Y estoy dispuesto a apostar que el 99% ni siquiera será verdad, no es que nadie se moleste en comprobar ninguna de las chorradas que probablemente digan".

Es la resignación en su voz lo que me llega más que cualquier otra cosa. El Milo que conozco, o conocí, supongo, no se rindió. Nunca ha sido de los que se rinden sin luchar. Ahora mismo, sin embargo, no parece que tenga ni una pizca de ganas de luchar.

"¿Sabes que hay una manera de salir de esta? Cuenta tu propia historia. Habla de tu pasado. Tus fans serán más que comprensivos si eso es lo que temes".

Me interrumpe.

"No necesito la puta compasión de nadie, Skylar". Lo escupe como si fuera una mala palabra. Maldito hombre orgulloso y exasperante. "Y que yo hable de mi pasado... eso no va a pasar. Hay una razón por la que no he hablado de cómo crecí y no voy a empezar ahora solo porque un maldito despilfarrador quiere hacer dinero rápido con el hecho de que me conoció una vez".

"Sabes que no hay que avergonzarse de crecer en el sistema. No fue nada que tú hicieras. Nadie te va a culpar por lo que te pasó o por lo mal que te trataron. No es tu culpa que la gente sea una mierda, Milo". Es algo que creo que Milo nunca creyó realmente.

Me mira durante un largo rato antes de abrir la boca para decir algo. Sin embargo, parece pensarlo mejor y sacude la cabeza. Su atención vuelve a centrarse en el posavasos que tiene delante.

"Ya no debería importarme nada de esto. Todo fue hace mucho tiempo". Exhala un suspiro, pero la frustración persiste.

"No hagas eso. No finjas que nada de eso importa". Sueno muy seria, pero si alguien puede entender cuánto poder tiene el pasado sobre nosotros, soy yo. Solo hay que ver los años que mi corazón ha estado echando humo por la forma en que Milo lo encendió y nunca miró hacia atrás. "Por supuesto que importa: te tocó una mano de mierda. Pero eso no tiene que definirte. Eres mucho más que eso, Milo".

"Bien". Hay un mundo de sarcasmo en esa palabra. "Ambos sabemos que realmente no piensas eso. Piensas que soy un puto farsante. Lo dejaste bastante claro en la oficina de tu jefe".

Hago un admirable alarde de no mostrar mi debilidad al recordar uno de los momentos posiblemente más vergonzosos de mi vida.

"En realidad no pienso eso. Solo estaba..." Suspiro, pensando en el día del que parecían haber pasado meses cuando solo fueron unos días. Han pasado tantas cosas desde entonces. "Estaba teniendo un mal día".

Milo guarda silencio por un momento. "¿El ex infiel?"

Una parte de mí está sorprendida de que haya registrado eso, pero otra parte de mí sabe que Milo siempre ha sido mucho más observador, mucho más atento de lo que se le atribuye. Pero también pierde un poco de mérito en el hecho de que no pueda admitir que tengo una razón para odiarlo. Que debería odiarlo. Pero aquí estoy, haciendo cualquier cosa menos eso.

"El ex infiel", confirmo, sin mirarlo porque todavía hay algo vergonzoso en admitir que te han engañado, que no fuiste suficiente para alguien. Otra vez.

"¿Estás enamorada de él?"

"Amor". Resoplo de forma muy poco femenina, pero estoy segura de que no hay nadie al alcance del oído que se ofenda. "Ni siquiera estoy segura de saber qué es eso", respondo, al menos parcialmente, con sinceridad. La relación de mis padres es tan jodidamente disfuncional que nunca he visto de cerca cómo se supone que es el amor. En algún momento pensé que lo sabía, pero ¿cuenta si la otra persona claramente nunca sintió lo mismo? ¿Se puede estar enamorado solo?

"Si lo hubieras sentido, lo sabrías". Milo suena mundano, como si hablara por experiencia y el monstruo de ojos verdes asoma su cabeza dentro de mí. Me pregunto quién es la chica de la que se ha enamorado. Me pregunto si es posible odiar a alguien que ni siquiera has conocido.

Mis ojos se dirigen a las escaleras donde ha aparecido un grupo de amigos que no podrían parecer más fuera de lugar en este bar de mala muerte. Probablemente sean un poco mayores que nosotros, pero por la forma en que van vestidos y el aspecto que dan a este lugar, están muy, muy perdidos. Además, son exactamente el tipo de personas que esperaba evitar: no me cabe duda de que reconocerán a Milo si le echan un vistazo y eso no va a ocurrir bajo mi supervisión.

"Creo que es hora de irse..." Asiento sutilmente con la cabeza hacia los recién llegados. Milo parece estar a punto de discutir, pero en su lugar -para mi sorpresa- se dirige al camarero, que parece un personaje sacado de una película de terror.

"¿Este lugar tiene una puerta trasera?" Desliza un billete de cien dólares hacia el tipo, que lo arrebata con avidez y mueve el pulgar hacia la izquierda.

Milo me coge de la mano y me lleva a través del oscuro bar, sin caminar lo suficientemente rápido como para llamar la atención, pero sí para salir de allí. Me recuerda a cuando hace mucho tiempo me acompañó a casa, ayudándome innecesariamente a cruzar una verja que ambos habíamos saltado innumerables veces.

"¿Por qué fue eso?" Le pregunté.

"Tal vez solo quiero cogerte de la mano, Skylar Gray". Se burló de mí con esa sonrisa asesina y me derretí por dentro.

Aunque eso podría haber sido hace toda una vida, mi mano en la suya se siente tan bien ahora como entonces. La puerta trasera del bar nos escupe a una calle que huele vagamente a alcohol rancio y a basura.

"No puedes decir que no te llevo a los mejores sitios", bromea Milo, arrugando la nariz, y yo me río a mi pesar.

Sigue cogiéndome la mano. Lo miro, me mira y algo pasa entre nosotros. Él da un paso hacia mí y yo doy otro. Entonces suena mi teléfono. Milo murmura algo sobre las ganas de tirar mi teléfono al Hudson, que yo decido ignorar. Además, es más fácil concentrarse en el tiempo estimado de llegada del Uber que pensar en el hecho de que Milo sigue cogiendo mi mano y todavía no le he dicho que la suelte.

"Ya está". Saludo al taxi y envío un mensaje de texto a Danny, diciéndole que tengo a Milo y que nos dirigimos al hotel.

"Te gusta más Danny que yo", Milo hace un mohín, espiando claramente. Si es capaz de leer mis mensajes con tanta claridad, me pregunto si está tan borracho como creía cuando entré en el bar.

"Bueno, la próxima vez que Danny me haga perder el cumpleaños de mi mejor amiga, puede que te teche un vistazo", bromeo, pero Milo no se ríe.

"¿Te perdiste el cumpleaños de tu amiga? ¿Por mí?" Parece que se queda boquiabierto ante eso. "¿Pero por qué? Ni siquiera te gusto".

No adorno ese comentario con una respuesta, porque no sé cómo responderlo. Y porque no sé qué hacer ahora que no puedo seguir convenciéndome de que es verdad.

El resto del viaje de vuelta al hotel transcurre en silencio, lo cual agradezco; han pasado tantas cosas esta noche que no creo que pueda soportar el intentar hablar de todo.

Solo cuando vamos a salir del Uber me doy cuenta de que Milo se ha quedado dormido. Bueno, eso es genial. No hay rastro de Tommy fuera y no puedo pedir ayuda a la seguridad del hotel por razones obvias, así que me toca a mí. Y, por cierto, cargar con un hombre adulto por el pasillo del hotel no es fácil. No lo recomiendo. Me alegro de llevar mis fieles botas de motera en lugar de los tacones con los que Lexie siempre corre.

"Antes no parecías tan borracho", murmuro mientras maldigo los muchísimos kilos de músculo que ha ganado desde la última vez que tuve que hacer esto por él.

"No estoy borracho, es que no he dormido mucho", murmura Milo y me pregunto cuánto tiempo de sus noches pasa despierto para responder a sus fans.

"Tienes que cuidarte mejor, Milo. No eres el maldito Superman". Soy consciente de que sueno como una abuela, pero aparentemente este hombre exasperante saca todos mis instintos protectores.

"Siempre pensé que serías más del tipo de chica de Batman", responde sin sentido. "Profundidades ocultas y todo eso".

No le digo que tiene razón, no necesita que le regale el oído.

Parece una eternidad, pero finalmente lo llevo a su habitación. Me debato entre dejarlo aquí y dejar que siga con su vida, pero no confío en que no haga ninguna estupidez; no soy tan ingenua como para creer que una discusión conmigo lo ha curado de todas sus tendencias autodestructivas. Así que, en lugar de eso, lucho con él hasta su habitación y lo dejo en su cama, pero no lo suelto lo suficientemente pronto y acabo cayendo encima de él, tan elegante como siempre.

Nuestras narices están a escasos centímetros de distancia y yo estoy a horcajadas sobre él, pero no me atrevo a moverme. Milo me enrosca un mechón de pelo alrededor de la oreja y me acuna la cara con una de sus manos, mirándome con tanta emoción en los ojos que se me contrae el corazón.

"Realmente pareces un ángel, ¿lo sabías?" Susurra las palabras contra mis labios.

Mi respiración se acelera y puedo sentir la evidencia de su excitación contra mi muslo. Está empalmado e incluso a través de sus vaqueros puedo constatar que es grande. Tiene el pelo revuelto como si acabara de despertarse y sus ojos color avellana están oscuros de deseo. Está demasiado bueno como para decir que no, y yo soy humana. Así que cuando acorta la escasa distancia que nos separa, no lo detengo.

Sus labios están sobre los míos y su lengua chasquea en el filo de mi boca, insistentemente. Mis labios se separan inmediatamente y gimo cuando nuestras lenguas se encuentran y se enredan. Es un beso que siento desde el principio de los dedos de los pies hasta las puntas de mi pelo. Es un beso de cuerpo entero, en el que me pierdo. Soy vagamente consciente de que me quita el abrigo. Mis manos se meten debajo de su camisa y su calor corporal me abrasa las palmas.

Me retuerzo en su regazo, intentando acercarme aún más a él. Milo gime cuando me rozo contra él.

"Me estás matando, Skylar".

El sentimiento es mutuo; solo que no creo que sea capaz de hablar. Me ha reducido a una bola de necesidad que no reconozco. Sus dedos se introducen bajo mi jersey y me coge el pecho por encima del fino sujetador, mientras su pulgar me acaricia el pezón, ya dolorosamente duro.

Me duele el bajo vientre y el calor se acumula entre mis piernas. Es solo un beso, pero no hay nada de "solo" en él. Cuando por fin salimos a respirar, estoy mareada por el deseo y veo la misma hambre reflejada en los ojos de Milo, que se han vuelto oscuros.

"Quédate conmigo esta noche".

Mi cabeza sigue tambaleándose, pero un pensamiento coherente consigue abrirse paso entre la niebla del deseo.

Ha estado bebiendo, Skylar. No sabe con quién está o qué está haciendo. No lo hagas. No seas esa chica.

Aunque me hace falta toda mi fuerza de voluntad, sacudo la cabeza. "Debería dejarte dormir".

Parece que va a decir algo, a intentar hacerme cambiar de opinión y no me doy cuenta de lo mucho que lo deseo, hasta que no lo hace. Me separo suavemente de él, me bajo el jersey y empiezo a alejarme, pero Milo no me suelta.

"Quédate conmigo, solo un poco más".

"Está bien, solo un rato". Me digo a mí misma que es porque necesita algo de consuelo en este momento, no porque me siente bien tener sus brazos a mi alrededor, no porque haya algo vacío dentro de mí que se llene con él a mi lado. Me coloca de forma que estoy medio tumbada sobre él, con la cabeza sobre su pecho y su brazo sujetándome.

Cerrando los ojos, puedo sentir la emoción que brota detrás de mis ojos. Estar aquí, con Milo, así. Es demasiado. No puedo hacerlo y fingir que no significa nada para mí. Cuando su respiración se estabiliza, me separo de su abrazo, más porque la parte inteligente de mi cerebro sabe que debo hacerlo que porque haya una parte de mí que quiera hacerlo. Justo cuando creo que estoy libre, su mano se alarga y me agarra del brazo.

"Te he echado de menos, Skylark. Todo este tiempo... te he... echado de menos.”

Me detengo en seco de camino a la puerta, apenas respirando. ¿Acaba de decir lo que creo que ha dicho?

¿Todo este tiempo?

Skylark.

Su apodo para mí. Un nombre que nadie más que él me había llamado. Fue cuando nos conocimos.

Skylark, como el poema de Shelley.

No sabía a qué se refería, pero lo busqué inmediatamente y luego soñé con Milo durante el resto del día.

¿Significa eso lo que creo que significa? ¿Es posible que sí lo recuerde, que haya estado fingiendo no conocerme todo este tiempo? Y si ese es el caso, ¿por qué demonios haría algo así? ¿Por qué demonios me trataría así?

"¿Milo?" Susurro su nombre, pero la única respuesta que obtengo es el silencio de la habitación y los sonidos somnolientos que provienen del cuerpo semicomatoso de Milo en la cama.

Doy un paso hacia él, pensando en sacudirle para que se despierte y exigirle que me explique de qué demonios estaba hablando. Pero me detengo en seco.

Está borracho, Skylar. No sabe lo que está diciendo.

Permanezco completamente inmóvil en esa habitación durante no sé cuánto tiempo, intentando ordenar la avalancha de emociones que se me han venido encima tras el comentario somnoliento de Milo. Quedarme ahí mirándolo en la oscuridad no va a solucionar nada. Mañana. Mañana hablaré con él sobre el tema.

Gallina.

Recojo mis zapatos y salgo de la habitación de puntillas. Cierro la puerta en silencio tras de mí y respiro, diciéndome a mí misma que salir era lo correcto, lo sensato, aunque me hace sentir destrozada por dentro.

Al darme la vuelta para volver a mi habitación, salto medio metro en el aire.

"¡Danny!" Mi mano va directamente a mi pecho donde siento que mi corazón está a punto de explotar. "Jesús, no sabía que estabas aquí".

Danny me lanza una mirada que no oculta su decepción y yo me doy cuenta de que acaba de verme salir a hurtadillas de la habitación de Milo con el abrigo en la mano y la ropa desordenada, pareciendo la personificación del paseo de la vergüenza.

"Esto no es lo que parece", suelto, lo cual es tan cliché que probablemente suene como si fuera exactamente lo que está pasando. "Yo no... Nosotros no..." Me sonrojo, tratando de sacar las palabras.

Danny me deja hablar y luego se encoge de hombros como si no le importara, pero sigue pareciendo ligeramente enfadado. "Eres libre de hacer lo que quieras en tu tiempo libre, Skylar. He vuelto en cuanto he recibido tu mensaje".

"No me acuesto con Milo", le digo esta vez más segura. "Estaba demasiado borracho para llegar a la cama solo, así que le ayudé, eso es todo". No sé por qué siento que tengo que justificarme ante Danny, pero es alguien a quien respeto y odiaría que pensara que soy como cualquier otra chica que cae a los pies de Milo a la primera de cambio.

Danny me mira durante un rato y luego asiente, y aunque no estoy segura de si eso significa que me cree o simplemente que ya no quiere hablar de ello, su comportamiento se vuelve instantáneamente menos espinoso. Se hunde en el sofá, suspirando profundamente y con la mirada perdida.

"No sé por qué sigue haciendo esta mierda". Sacude la cabeza, con la voz baja.

"¿Cuándo empezó? No siempre fue así". No menciono la infracción por conducir bajo los efectos del alcohol cuando era un estudiante de secundaria, conmigo en el coche, pero eso fue porque la policía local se cebó con él. Era el residente más problemático, por lo que se le culpaban de casi todo lo malo que ocurría en nuestra pequeña y dormida ciudad costera. "Parece que las cosas empezaron a ir mal hace unos 18 meses." No es que yo haya estado vigilando ni nada por el estilo.

Claro, Sky, sigue diciéndote eso.

"Cambió de un día para otro." Danny sacude la cabeza como si todavía no tuviera sentido para él. "Fue como si, de la noche a la mañana, algo hubiera sucedido y se hubiera activado un interruptor en su cabeza. Fue entonces cuando empezó a beber, antes de eso siempre había tenido cuidado de no emborracharse. De hecho, me decía que creía que la gente se convertía en su peor versión cuando bebía; si era agresiva se volvía violenta, si estaba triste se deprimía... Milo es un tipo inteligente y tiene mucho talento. Tiene a todo el maldito mundo en el bolsillo. No entiendo por qué está dispuesto a tirarlo todo por la borda. Es como si pensara que no se lo merece.”

Lo piensa.

No me doy cuenta de que he hablado en voz alta hasta que siento los ojos interrogantes de Danny sobre mí. No voy a explicar que el niño que conocí en su día no creía merecer ser feliz, que esa idea le fue literalmente arrebatada por una serie de padres adoptivos de mierda. Milo era un superviviente y eso es lo que pensaba que era el mundo, pasar de un día a otro. Había tenido que pasar mucho tiempo antes de asumir que podía haber algo más en la vida.

"No lo conozco tan bien". Al menos ya no. "Pero, eso es lo que parece desde mi punto de vista. Bebe para alejarse de los demonios que son los mismos que le dicen que no merece el éxito que se ha ganado, que no es lo suficientemente bueno, que siempre será el niño de acogida que nadie quería adoptar".

Danny toma aire. "¿Te lo ha contado?" No podría sonar más sorprendido si de repente hubiera confesado ser de un planeta alienígena.

Me había contado eso, que los servicios sociales le arrebataron a unos padres a los que ni siquiera recordaba y que le dijeron que sería adoptado por una buena familia, solo para trasladarlo de un lugar a otro, sin asentarse nunca en ningún sitio, esperando encontrar un lugar en el que encajar. Cuando lo conocí, ya se había dado cuenta de que eso nunca iba a ocurrir. Me lo contó una noche sentados en la arena mientras veíamos cómo subía y bajaba la marea. Estaba oscuro y las palabras salieron a borbotones como si no pudiera contenerlas más. Eso fue hace una vida, pero sigo viendo a la misma persona, con la misma sensación de ser un extraño en el Milo de hoy. Hay destellos aquí y allá del chico que solía conocer.

No confirmo ni niego la pregunta de Danny. No quiero mentirle y tampoco quiero entrar en mi pasado con Milo, no cuando aún no he hablado de ello con el propio Milo.

Mañana.

"Ha estado yendo mejor, ¿sabes? Desde que te uniste a nuestro pequeño equipo. No se ha estado quedando dormido, ha estado bebiendo menos - aparte de esta noche". Danny me golpea con su hombro. "Es ese toque mágico tuyo".

Le sonrío débilmente, sin querer dar crédito a sus palabras, porque son palabras que ya he oído antes, en aquella playa de hace tantos veranos.

"Nunca había sentido que encajaba en ningún sitio. Pero desde que te conocí, Skylark, las cosas son... diferentes. Tal vez aquí es donde pertenezco, con el único maldito amigo de verdad que he tenido".

Mi corazón había dado un salto ante aquella confesión. Milo había sido un chico de pocas palabras, no las desperdiciaba, así que sabías que cuando hablaba era porque realmente lo decía en serio. Yo era su amiga y eso hizo que su vida fuera un poco mejor y eso es más de lo que yo podría haber esperado. Y si eso era suficiente para Milo, entonces era suficiente para mí. No necesitaba ser nada más para él. Eso es lo que me dije a mí misma y casi me lo creí también. Pero resultó que los dos estábamos mintiendo; yo me había mentido a mí misma y Milo me había mentido a mí.

"Solo tengo una semana más con vosotros", le recuerdo a Danny. Después de eso, Milo estará fuera de mi vida y yo de la suya, otra vez. Las cosas volverán a ser como antes e ignoro la puñalada de emoción que ese pensamiento me clava en el pecho.

"Te echaremos de menos". Danny afirma esto como un hecho. "Y no solo por mí". Asiente con la cabeza hacia la puerta cerrada de la habitación de Milo de forma significativa.

"Milo no echa de menos a nadie porque no necesita a nadie. Se olvidará de mí en cuanto salga por esa puerta". Trato de no parecer dolida por ello, pero a veces la verdad duele. Cuando se trata de Milo, todo parece doler.

"Te equivocas, Skylar. Puede que hable mucho, pero Milo siente cosas, más de lo que jamás admitirá. Por eso escribe como lo hace". Danny se detiene bruscamente, como si supiera que acaba de meter el pie en el estiércol, pero se pregunta si me he dado cuenta.

"Escribe". Subrayo la primera palabra, asegurándome de que le he oído bien.

Danny hace un gesto afirmativo con la cabeza. "Pero si le dices que te lo he dicho yo, lo negaré todo".

"¿Por qué lo mantiene en secreto? ¿Por qué el crédito de coescritura? ¿Por qué siempre finge en las entrevistas que se dedica más a la melodía que a la letra?" No tiene ningún sentido. Los cantantes que escriben su propio material suelen gritarlo a los cuatro vientos, es una cuerda más para su arco, deja claro el maldito talento que tienen. ¿Por qué querría ocultar eso?

"Milo es un tipo orgulloso. Dice que las canciones son solo basura pop, que no quiere poner su nombre en ellas". Danny se encoge de hombros como si no tuviera sentido, pero la verdad es que tiene todo el sentido del mundo. Milo no puede admitir el talento que tiene, así que el crédito de coautor es una forma de ocultarlo.

"Créeme: he intentado convencerlo de lo contrario y lo único que he conseguido es que me coman la cabeza". Danny suspira resignado.

"¿Por qué te quedas?" Pregunto después de un rato y Danny me lanza una mirada interrogativa. "Después de ser la mano derecha de Milo todos estos años podrías elegir a las estrellas con las que trabajar, gente con la que sería más fácil tratar que con Milo".

"Probablemente". Danny no se molesta en la falsa modestia: sabe lo bueno que es y sabe cómo funciona esta industria. "Pero Milo es mi amigo, es frustrante como el que más y a veces me hace enfadar tanto que quiero darle un puñetazo en ese grueso cráneo que tiene. Pero también es uno de los mejores tipos que podrías conocer y tiene más talento que nadie que conozca. Además, hace que las cosas sean interesantes y tiene las niñeras más guapas". Danny me guiña un ojo y no puedo evitar reírme.

Los dos nos quedamos en silencio, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos, haciéndonos compañía mientras velamos por el hombre que ambos queremos.

Capítulo Diez

Skylar

Es la primera vez que lo veo desde nuestro beso de la noche anterior y la suite es un torbellino de gente. Hay algunas personas que reconozco como parte del equipo de Milo, pero un montón más que no reconozco. Todo el mundo parece hablar al mismo tiempo, los teléfonos suenan y, en medio de todo ello está Milo, con un aspecto sorprendentemente bueno teniendo en cuenta que sé lo mucho que bebió anoche. La verdad es que tiene demasiado buen aspecto, siempre lo tiene. Es una de las muchas maneras en que la vida no es justa.

Esa misma mañana, tumbada en la cama y mirando al techo desde mi cama de hotel, me había dicho a mí misma que le preguntaría sobre lo que me había declarado medio dormido la noche anterior. Pero aquí, delante de toda esta gente, no puedo hacerlo. No es el momento adecuado.

Cobarde.

Ni siquiera puedo acercarme lo suficiente para hablarle, pero eso no impide que mis ojos se fijen en los suyos desde el otro lado de la habitación. Cuando veo que me devuelve la mirada, me resulta imposible mirar a otra parte. El calor de su mirada me dice que recuerda al menos una parte de lo que pasó anoche; la parte que sigo repitiendo en mi cabeza. La parte en la que estaba encima de él, la parte en la que me pidió que me quedara.

"¡Skylar!" El grito de bienvenida de Danny desde el lado opuesto de la habitación a Milo me hizo saltar y romper el contacto visual con el hombre con el que había venido a hablar.

"¡Danny!" Me sonrío, tratando de que no parecezca que acabo de esquivar una bala. "¿Qué pasa?"

"¿Puedo robarte un segundo?" Es más bien una pregunta retórica mientras me lleva a la habitación de al lado y se aleja de la multitud de gente. Siento que unos ojos de color avellana me siguen hasta la puerta, pero no me doy la vuelta.

Cobarde.

"¿Ha pasado algo?" Mi mente pasa directamente al modo de control de daños. "¿Está pasando algo ahí?" Hago un gesto hacia la sala que zumba detrás de nosotros.

"No, no, las cosas están un poco locas ahí dentro. Milo ha decidido dar una pequeña actuación de última hora". En lugar de poner los ojos en blanco por todo el trabajo extra, Danny parece realmente emocionado.

"¿Una actuación?" Repito, tontamente, mi mente volviendo a nuestra conversación en el bar. No puede haber asumido lo que he dicho, ¿verdad?

"Sí, un 'concierto pequeño e íntimo' fueron sus palabras exactas. Quiere probar parte del nuevo material sin la presión de un gran estadio. Ahora estamos corriendo la voz en las redes sociales y se dejará entrar a los primeros que lleguen". "A Danny se le iluminan los ojos mientras habla de ello y a mí me cuesta asimilarlo todo. "Estás enfadada porque no te hemos hablado de esto primero, ¿verdad?"

"¿Qué? No. Está bien". Sacudo la cabeza antes de que el zumbido del teléfono en mi bolsillo trasero demuestre lo contrario. No necesito comprobar el identificador de llamadas para saber que es AJ. Sin duda ha visto el mensaje sobre el concierto en todas sus plataformas y se pregunta por qué demonios no se ha enterado antes.

"¿Necesitas cogerla?" Danny me mira con simpatía, como si supiera exactamente el tipo de tormenta de mierda con la que estoy a punto de lidiar.

"En un minuto. Me llevará un tiempo convencerlo". Y convencerlo de que realmente no quiere despedirme. Hago a un lado el pensamiento de AJ. "¿De qué querías hablarme?"

"Oh, claro". Danny saca un sobre de su bolsillo trasero con mi nombre escrito con una letra que reconozco al instante como la de Milo. "Esto es para ti".

Me entrega el sobre, pero no lo cojo, sino que me quedo mirándolo como un idiota.

"¿Qué es?"

"¡Bueno, no es una serpiente así que no va a morder!" Danny me agita el sobre color crema del hotel. "Es de Milo", explica sin necesidad.

"¿Por qué no me lo dio él mismo?" Aparte del hecho de que técnicamente soy su empleada y no me debe ningún tipo de trato especial.

"¿Mi opinión? Probablemente esté un poco avergonzado por lo de anoche". Ante la expresión de asombro en mi cara, Danny se apresura. "Me refiero a lo de emborracharse y que tú tuvieras que llevarlo a casa".

Sí, o eso o está avergonzado de que casi acaba acostándose conmigo, cualquiera de las dos cosas. Quiero decir, no sería la primera vez que quisiera poner la mayor distancia posible entre nosotros después de que las cosas se volvieran íntimas. Ahora, en retrospectiva, es una mierda saber que se avergonzaba de mí en el instituto, y puedo atestiguar que es aún peor saber que sigue sintiéndose así de adulto.

Danny echa un vistazo subrepticio a su caro reloj deportivo y me siento culpable por retenerlo cuando está claro que tiene mucho que hacer para preparar la actuación de última hora de Milo.

"Tienes cosas que hacer. No quiero retrasarte".

Danny me echa una mirada de alivio, pero sigue habiendo preocupación en su cara de leñador empollón y me pregunto lo patética que debo parecer para que se preocupe por mí.

"No pasa nada, estoy bien. Puedo manejar a AJ". Pienso. Espero. Es con Milo con quien no estoy tan segura de poder lidiar.

"Si te echa la bronca por todo esto, échame la culpa a mí". Danny me da una palmadita reconfortante en el hombro y luego se queda de pie incómodo.

"¿Quieres salir de aquí? Antes de que Milo te use de nuevo de mensajero", bromeo débilmente.

"Buen punto". Tiene la delicadeza de sonreír ante mi intento de humor de pacotilla. "¿Nos vemos ahí fuera?"

"Nos vemos allí", confirmo. Si AJ no decide despedirme en el acto, lo que no estaría tan fuera de lugar para él.

Una vez que Danny ha salido de la habitación, me apoyo en la puerta, cuestionando mis decisiones vitales y cómo demonios me he metido en este lío. ¿Cómo diablos estoy aquí de nuevo? ¿Toda retorcida por dentro por Milo?

Miro el sobre que tengo en la mano, preguntándome si es una despedida; si es la despedida que nunca tuve cuando se fue de la ciudad hace tantos años.

Solo hay una forma de averiguarlo.

Arráncalo, como una tirita.

Respiro profundamente y rompo el sello, sacando el papel de notas del hotel salpicado con el garabato de la firma de Milo.

Leo por encima la breve nota que ha escrito Milo y la vuelvo a meter en el sobre, con la cabeza dándole vueltas a sus palabras.

Mi teléfono vuelve a sonar insistentemente y sé que no puedo evitar a AJ por más tiempo. Además, es más fácil tratar con él que con Milo, al menos de momento. Al menos con mi jefe, nunca me hago ilusiones sobre mi situación con él. En el peor de los casos, si AJ me despide siempre podría vender el autógrafo de Milo para obtener dinero para el alquiler, pienso, sonriendo con pesar.

Cierro los ojos y respiro hondo, y entonces cuadro los hombros y llamo a AJ, dispuesta a dar la cara por algo que ni siquiera he orquestado (no es que esa excusa valga).

"¡Ya era hora! Lo siento, ¿te he interrumpido en medio de tu puta manicura?" Alejo el teléfono de mi oreja mientras AJ se desahoga. Continúa así durante un rato y sé por experiencia que no necesita ninguna aportación por mi parte. En algún momento se le agotarán las fuerzas y cuando lo haga me tocará hablar a mí.

"Estoy lidiando con ello, AJ. Todo está bajo control. Estaba discutiendo cómo manejar la situación con Daniel cuando llamaste". Digo muchas cosas así, sonando mucho más segura de lo que me siento. No tengo ni idea de cómo demonios controlar a Milo King. Creo que me lo he demostrado una y otra vez, primero cuando tenía 16 años y ahora a los 24.

Después de unas cuantas órdenes más, AJ termina la llamada, con otra advertencia ominosa de que es mi trasero el que está en juego si algo sale mal. Es realmente un encanto. Me hundo en el sillón y me froto las sienes, haciendo una lista mental de todas las cosas que tengo que hacer antes de la actuación improvisada de Milo. Es una locura organizar todo esto con menos de 24 horas de antelación, pero puedo entender por qué Danny estaba tan emocionado. Es el tipo de cosa que hace que cualquier amante de la música se entusiasme. Y no me importa admitir que me siento más que halagada de que haya aceptado lo que le dije sobre volver a sus raíces, al Milo del que me enamoré cuando éramos niños.

Tengo que entrar en esa habitación y hacer mi trabajo y enfrentarme a Milo y hacer mi maldito trabajo. Eso lo sé. Pero primero tengo que asegurarme de que leo bien su mensaje; que leo lo que dice y no solo lo que yo quiero que diga.

Abro el sobre y vuelvo a leer el mensaje de Milo, asimilándolo y tratando de no pensar en lo que significa o en qué está pensando o sintiendo. Ya debería saber que no tiene sentido tratar de entender a Milo: siempre te sorprende.

Skylar

Siento haber hecho que te pierdas el cumpleaños de tu amiga. Tenías razón, estaba siendo un imbécil egoísta. Resulta que tenías razón en muchas cosas... De todos modos, lo menos que puedo hacer es intentar compensaros a ti y a tu amiga. La limusina os recogerá a las 7 de la tarde y os llevará a los dos al club. Estaréis en la sección VIP y tendréis prohibido hacer cualquier trabajo. Esta es tu noche libre – una compensación por la que arruiné anoche. Te mereces algo mejor que eso.

Milo

Al leer su nota, no puedo evitar sonreír. Es un gesto dulce, pero no es algo que pueda aceptar, ¿verdad?

Mis ojos se desvían hacia la posdata que aparece al final.

P.D. Si dices que no, tendré que volver a salir de la reserva para que tengas que venir a salvarme.

Es una broma tan inapropiada y tan típica de Milo para chantajearme que tengo que reírme. Además, si puedo hacer todo lo que necesito para hacer feliz a AJ antes de las siete de la tarde, no hay razón para que Cenicienta no pueda ir al baile, ¿verdad? Y no puedo pensar en una mejor manera de compensar el abandono de Lexie de última hora. Estará tan emocionada.

Claro, porque lo haces por ella, no porque quieras estar esta noche en primera fila viendo actuar a Milo.

Siempre ha sido una estrella, incluso cuando éramos niños estaba claro que él era el de la banda con el verdadero talento, con la chispa de algo que le hacía especial, que le hacía iluminar un escenario. Me negaba rotundamente a ir a ninguno de sus conciertos, ni siquiera veía los vídeos de sus actuaciones en Internet. Al principio pensaba que era porque no podía ver lo que había conseguido sin sentirme amargada por haber sido él y no todos nosotros como debería haber sido. La verdad, una dura verdad que solo puedo admitir ahora, es que había sido demasiado doloroso verlo brillar así en el escenario y saber que podía hacerlo sin mí. Saber que nunca me había necesitado realmente, como yo creía. En realidad, la ironía era que resultó que era yo la que lo necesitaba a él.

Mi mente se remonta al día en que lo vi por última vez cantar en vivo y en tecnicolor. Había sido la última vez que habíamos hablado, años antes de que se presentara en la oficina de AJ.

"¿Un contrato? ¿Hablas en serio?" Milo suena muy emocionado, más de lo que he oído nunca, como un niño en Nochebuena. Quiero irrumpir en la habitación, pero me quedo fuera, sin querer interrumpir lo que podría ser nuestro gran momento.

"Pero solo sería para ti. No para toda la banda". El de la discográfica lo dice como si lo repitiera, como si le recordara a Milo algo que ya sabe.

Toda la excitación que había sentido desde que nos enteramos de que el ojeador estaba entre la multitud se disipa en el aire cuando la realidad me golpea; él solo quiere a Milo.

"¿Qué? Pero ni siquiera soy yo quien escribe las canciones, eso lo hace Skylar". Milo parece que acaba de asimilar lo que el tipo estaba diciendo.

"No nos importan las canciones. Tú eres el líder. Tú eres la banda". El hombre sigue hablando, clavando un clavo tras otro en el ataúd de mi sueño. "Te conseguiremos un contrato de grabación así", hace un sonido como si chasqueara los dedos. "Tendrás más chicas de las que puedes manejar, Milo. Te conseguiremos ropa nueva, una guitarra nueva. Te sacaremos de este pueblo sin salida -,"

"¿Cuándo podrías sacarme de aquí?" le interrumpió Milo, abalanzándose sobre las palabras mágicas que el chico de la firma había sacado de la nada.

"¿Cuántos años tienes?"

"Casi 18". Apenas falta una semana, pienso para mis adentros. Los dos habíamos celebrado juntos sus 17 años. Sus padres adoptivos se habían olvidado. Cuando le di la magdalena que le había comprado con una sola vela, me miró como si le hubiera hecho el mejor regalo del mundo. Hasta ese momento no había sabido que nunca había tenido una tarta de cumpleaños.

"Entonces no necesitamos el permiso de tus padres, pero seguro que querrás hablarlo con ellos de todas formas".

"No tengo padres". Milo no miente. Las personas con las que vive son solo eso; personas con las que vive.

"Tus tutores entonces". El tipo de la firma insiste.

"No les importa un carajo lo que yo haga. Tengo una identificación falsa que dice que tengo 18 años, ¿tienes algún problema con eso?" El caza-talentos hace un sonido de no querer comprometerse, pero definitivamente no es un "no". "Entonces, ¿cuánto tardarás en sacarme de aquí?" Milo suena más decidido de lo que nunca le he oído y es entonces cuando dejo de escuchar.

Me alejo de la puerta y me rodeo con los brazos, porque de repente me siento muy mal. No puedo creer que se vaya sin más, que acepte lo que le ofrece este caza-talentos y que se joda la banda, que se joda todo el mundo, que me joda yo. Salvo que sí puedo. Conozco a Milo, sé cómo ha sido su vida, sé cuánto odia estar aquí y cómo no puede esperar a cumplir 18 años para poder salir del sistema de acogida y vivir su propia vida. Esto es lo que siempre ha querido. Es solo que pensé que sería parte de ello. Había pensado, después de hoy, después de que me besara así, que dondequiera que fuera, yo iría con él.

Estúpida. Estúpida. Estúpida.

No podía seguir escuchando los planes que estaban haciendo y que alejarían a Milo de mí para siempre. No podía escuchar cómo traicionaba la confianza que había creído que compartíamos. Tanto para unos mejores amigos. Me doy la vuelta y me alejo, pero siento que estoy dejando un pedazo de mi alma atrás.

"Tierra a Skylar". Lexie me da un golpecito en la nariz con el pulgar y el dedo corazón.

"Ouch, ¿qué demonios fue eso?" Me froto el escozor con el dorso de la mano.

"Por estar durmiendo de pie cuando se supone que deberías estar compensándome por haberte perdido mi fiesta de cumpleaños". Lexie pone una mano en sus delgadas caderas y me lanza su característica mirada "descarada", antes de que su expresión se suavice. "De todas formas, ¿a dónde has ido hace un momento? No era un lugar muy divertido, si tu cara sirve de algo".

"Lo siento". Sacudo la cabeza, desechando su preocupación. "Solo estaba pensando en el trabajo".

"¿Trabajo o trabajito?" Lexie señala con la cabeza hacia la pequeña zona del escenario donde Milo está a punto de realizar su set.

Es un concierto íntimo con unos pocos y selectos fans de Milo y él nos había conseguido entradas VIP. Pero no solo eso, sino que el trato fue VIP durante todo el trayecto, desde la limusina que nos recogió a Lexie y a mí hasta la mesa VIP a la que nos llevaron nada más llegar. Todavía no he visto a Milo, pero el lugar bulle de expectación, algunos fans parecen a punto de desmayarse de la emoción. Y los que se pusieron de mal humor cuando se les dijo que entregaran sus teléfonos móviles en la puerta ahora parecen estar bien y verdaderamente recuperados. Esa había sido la estipulación de AJ sobre el concierto.

"¡Si veo un maldito vídeo en YouTube, es tu trasero el que va fuera, Sarah!"

"Solo espero que todo vaya bien esta noche". No es una mentira, solo que no es toda la verdad. Con "todo" no me refiero solo al concierto, sino a la conversación que aún tengo pendiente con Milo, sobre todo después de la nota que me dejó.

Ella me acerca la copa y yo tomo un sorbo sin siquiera pensarlo y luego otro. Pronto me he terminado todo el maldito cóctel y Lexie me ha pedido otro. Nunca he sido una gran bebedora, pero Lexie no hace ningún comentario más que levantar una ceja curiosa perfectamente depilada.

"¿Así que supongo que trabajar para Milo no es tan malo como pensabas?" Lexie señala nuestra posición privilegiada en el balcón del club.

"Viene con algunas ventajas", le sonrío.

"¿Y uno de esos beneficios sería el hombre en sí?" Lexie me mira inocentemente mientras da un sorbo a su cóctel antinaturalmente azul.

"No me estoy acostando con él, Lexie. A todos los efectos, Milo es mi jefe". Mi jefe, mi primer beso, mi enamoramiento del instituto, mi triste historia. Resulta que Milo es muchas cosas para mí.

"Claro, pero eso no significa que no te siga volviendo loca. Objetivamente, el hombre está jodidamente bueno, chica". Lexie señala como si acabara de decirme que 2 más 2 son 4.

"Sí y es una superestrella que solo sale con supermodelos y actrices famosas". Y no, no son celos lo que escucho en mi voz. "Ni siquiera me miraría dos veces". No cuando está sobrio.

"Ajá. Y si eso es cierto, ¿por qué te está mirando como si fueras la única persona en la sala?" Lexie parpadea inocentemente mientras inclina la cabeza hacia un lado y yo sigo sus ojos, justo hasta el hombre en cuestión. Está de pie a un lado del escenario, firmando algunas fotos, pero su atención no está en los fans que tiene delante, sino en mí.

Me humedezco los labios y trago con fuerza, observando cómo su mirada se posa en mi boca y luego da un paso adelante con intención.

"Oh, mierda, está viniendo. ¿Cómo estoy?"

La voz de pánico de Lexie interrumpe la hipnosis a la que parece someterme la intensidad de Milo.

"Tan guapa como siempre, Lex". De repente, desearía no haber terminado mi copa tan rápido, mi cabeza está empezando a dar vueltas un poco. Pero no estoy segura de si es el alcohol o el hecho de que Milo se esté acercando rápidamente a nuestra mesa.

Las pocas personas que se interponen entre él y nosotras se separan como el mar rojo para él, probablemente ayudado por el hecho de que está flanqueado por dos enormes guardias de seguridad. ¿Dónde estaban anoche cuando llevé a Milo prácticamente dormido a su habitación? Habrían sido de gran ayuda entonces, pienso sin gracia.

"Hola", dice Milo cuando llega a nuestra mesa. Cuando lo miro, me vienen a la cabeza imágenes de la noche anterior: yo encima de él, su mano en mi pecho, mis gemidos contra él, y me pongo tan nerviosa que se me cae la copa. Gracias a Dios, está vacía, pero aún me estremece el sonido y mi falta de tranquilidad general. "Tú debes de ser Lexie". Milo me endereza el vaso con una mano y agita el de Lexie con la otra, todo lo contrario a mi ineptitud. "Feliz cumpleaños".

Le sonríe con la sonrisa que ha hecho que se le caigan las bragas a millones de personas en todo el mundo y puedo ver, por la expresión de ojos vidriosos de Lexie, que se ha enamorado del encanto característico de Milo. No siento celos de mi bella mejor amiga. Definitivamente no.

"Gracias por... todo esto". Lexie señala nuestros asientos y prácticamente arrulla a Milo.

No, no estoy celosa. Para nada.

"Quería disculparme en persona por hacer que Skylar se perdiera tu fiesta anoche". Mientras Milo habla, una camarera trae una botella de lo que solo puedo suponer que es un champán de precio desorbitado y dos copas, ya que a Lexie casi se le salen los ojos de la cara. Además, hay un vaso de cerezas al marrasquino que supongo que Lexie habrá pedido para mí. Sabe lo mucho que me gustan.

Ella misma está en este momento rebotando en su taburete de la barra y aplaudiendo alegremente. "¿Qué me toca si se pierde Acción de Gracias y Navidad?"

Milo echa la cabeza hacia atrás y se ríe y no puedo evitar pensar en la bonita pareja que harían los dos. Tendrían unos bebés preciosos. Y no, no me duele el pecho al pensarlo, es una indigestión por mi cóctel demasiado dulce.

No puedo sentarme aquí y ver cómo coquetean entre ellos. Sé que no soy nada para Milo, pero no necesito ser testigo de cómo le tira los tejos a otra persona, nada menos que mi mejor amiga. "Disculpad." Me bajo del taburete y me dirijo hacia donde creo que están los baños.

"Hey, Skylar". Una mano fuerte me rodea el brazo para detenerme y casi me caigo con los estúpidos tacones que Lexie me convenció de llevar.

"¿Qué?" Mi voz sale más aguda de lo que pretendía, pero mis emociones son demasiado altas para moderarlas.

"¿Por qué has salido corriendo?" Milo no me suelta el brazo y yo no intento quitármelo de encima, idiota que soy.

"¡Puedo darte el número de Lexie si quieres o tal vez quieras desearle feliz cumpleaños en tu habitación de hotel!" Sueno como una novia celosa, excepto que no puedes sentirte así por alguien sobre quien no tienes derecho. No tengo ningún derecho a estar enfadada con él, ningún derecho en absoluto, y sin embargo aquí estamos, yo siseándole como una maldita arpía, mientras él me mira con esa expresión frustrantemente divertida en su apuesto rostro.

"¿Después de lo que pasó anoche todavía crees que estoy interesado en tu amiga?"

No necesito un espejo para saber que me sonrojo.

Así que tal vez no estaba tan fuera de sí después de todo.

"Estabas borracho". Ignoro su explicación.

"Había tomado unas cuantas copas". Milo se encoge de hombros. "No lo suficiente como para no saber lo que estaba haciendo". Se inclina un poco más hacia mí. "O con quién estaba".

Me humedezco los labios, pero mi garganta está repentinamente seca - un riesgo laboral de estar en la vecindad de Milo aparentemente.

"Estás muy guapa esta noche. Pero es que siempre estás guapísima." Los ojos de Milo no se apartan de mi cara, pero agradezco haber hecho un esfuerzo extra. Mis habituales vaqueros pitillo han sido sustituidos por lo que probablemente sea una minifalda vaquera negra demasiado corta y mi omnipresente camiseta negra ha sido cambiada por un reluciente top sin mangas de lentejuelas que estoy segura de haber robado a Lexie en algún momento. Mi pintalabios rojo habitual y el maquillaje de ojos oscuro completan el look y estoy bastante contenta con el efecto general cuando me veo en el espejo de cuerpo entero de la habitación del hotel. Me gustaría fingir que no me he arreglado para Milo, que no he pensado en él, pero me conozco mejor que eso. Sin embargo, al estar frente a él, no puedo evitar compararme con todas las mujeres con las que ha estado antes. Dan vueltas en mi cabeza como si estuvieran en un maldito carrusel y no hay manera de que no me encuentre perdiendo en la comparación.

"Tú también". Me gustaría poder golpear mi cabeza contra la pared ante la torpeza de mi respuesta.

Milo sonríe como si supiera exactamente el efecto que tiene en mí, supongo que es porque es el mismo que tiene en todas las mujeres heterosexuales.

"No tenías que hacer todo esto, sabes. No tienes nada que compensar", le digo.

"Es muy amable de tu parte, pero creo que ambos sabemos que no es cierto. Creo que tengo mucho que compensar cuando se trata de ti". Su tono es reflexivo ante su admisión.

¿Está hablando de lo que pasó entre nosotros anoche? ¿Piensa que fui algo menos que una participante voluntaria?

"No fuiste... no hiciste... quiero decir, no hiciste nada inapropiado". La palabra suena terriblemente formal, como si esto fuera un tribunal. Suelto un suspiro. "No te aprovechaste de mí. Sé que no harías eso".

Parece sorprendido por eso, como si realmente creyera que yo fuera a pensar lo peor de él. Hay muchas formas en las que Milo me ha hecho daño, pero no me cabe duda de que nunca haría algo así. No a mí. A nadie.

Sus hombros se relajan un poco, como si hubiera estado reteniendo esa preocupación. Cuando vuelve a mirarme, sus ojos color avellana parecen más bien verde oscuro, profundos y llenos de energía.

"No he podido dejar de pensar en ti". Sonaría como un guion, pero las palabras estallan, como si hubiera estado tratando de retenerlas. "Y no solo desde anoche".

"Yo... yo también he estado pensando en ti", admito, tanto para él como para mí.

"Hay muchas cosas de las que tenemos que hablar". Me mira, como buscando confirmación. "¿Vienes a la suite esta noche? Solo para hablar".

Una parte de mí sabe que, si voy a su habitación de hotel esta noche, no sé si tendré la fuerza de voluntad para alejarme como lo hice anoche. ¿Y entonces dónde estaría? Envuelta en Milo King. Otra vez.

Me conformo con darme una cláusula de salida. Cuando estoy cerca de Milo no puedo pensar con claridad y si voy a hacer esto es una decisión que debo tomar cuando las neuronas de mi cerebro vuelvan a funcionar correctamente. "Lo intentaré".

Parece que va a decir algo más, pero no me presiona. En cambio, se limita a asentir, como si no pudiera pedir más que eso.

Veo por el rabillo del ojo cómo la banda ocupa sus puestos: el batería, el bajo y el chico de los teclados. Es una versión reducida de su grupo completo, pero es perfecta para el tamaño de este club. Las luces se apagan y el público se emociona.

"Te están esperando". Inclino la cabeza hacia el escenario.

"No creo que empiecen sin mí". Me guiña un ojo conspirador, volviendo a ser el Milo despreocupado que me resulta más familiar que el hombre que parece un poco nervioso por estar en mi compañía. Sonrío ante su bravuconería. "¿Puedo acompañarte a tu mesa?"

"Estoy bastante segura de que puedo arreglármelas, aunque soy una torpe con estos tacones". Señalo los tacones de aguja que llevo puestos y con los que apenas puedo caminar, pero Lexie dice que no importa porque hacen que mis "piernas parezcan largas como días".

"Tal vez solo quiero coger tu mano, Skylar Gray".

Sus palabras me resuenan desde otro tiempo.

Parpadeo, intentando averiguar si realmente ha dicho lo que creo que ha dicho. Me tiende la mano para que la coja y solo dudo un segundo antes de hacerlo. Está caliente contra la mía y siento un cosquilleo de anticipación ante su contacto, igual que la noche anterior. ¿Cómo puede sentirse tan bien la mano de alguien?

No dice nada mientras me deja con Lexie, mejor, ya que mi cabeza sigue dando vueltas a la frase que me lanzó. La frase que me hizo estar segura de que Milo no había desarrollado un caso de amnesia que giraba solo en torno a nuestra relación de entonces. Por otro lado, hay una parte de mí que está desesperada porque ese sea el caso, porque es la única manera de que algo de esto tenga sentido.

Si se acuerda de mí, ¿por qué iba a dejarme pensar lo contrario? Los pequeños indicios se acumulan y mi cerebro se llena de posibilidades. Mis ojos le siguen mientras baja las escaleras con ese paso lento, sin prisa, sonriendo a la gente con la que se cruza y dejando que los guardias de seguridad aparten a la multitud para que él pueda pasar.

Un foco brilla en la esquina del escenario y no me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración hasta que Milo se acerca a la luz. Dejo escapar mi aliento en un grito, mi voz se pierde entre los gritos de sus fans. Pero él levanta la vista hacia nuestra mesa y me mira directamente, sonriendo como si me hubiera escuchado. Me siento un poco más adelante en mi asiento, con la atención puesta en el hombre del escenario que domina todo el lugar con su presencia. Es una verdadera Estrella del Rock hasta los huesos.

Por el rabillo del ojo puedo ver a Lexie evaluándome.

"¿Qué?"

"Nada. Solo me preguntaba cuándo te hiciste fan de Milo King". Me mira significativamente.

"Nunca dije que su música fuera mala". Retrocedo mientras ella me mira con cara de "sí, claro".

"No estaba hablando de su música, cariño. Hablaba de él". Ella asiente hacia el escenario donde Milo se está relacionando con el público.

"Muchas gracias por venir aquí, gente. Sé que hace frío fuera, así que os agradecemos que desafiéis al tiempo para nuestro pequeño concierto". Hay gritos y "te queremos Milos" ante estas palabras, así que espera a que se apaguen. "Estas son canciones que nunca habéis escuchado antes. Porque son canciones que nadie fuera de la banda ha escuchado. Es la primera vez que tocamos el nuevo álbum, así que esperamos que os guste". Por un momento, parece un poco nervioso y es muy entrañable ver lo importante que es esto para él. Luego levanta la vista, me mira directamente y sonríe. "Esta primera es para ti, Skylark".

Me quedo con la boca abierta, sorprendida, mientras él se lanza a la canción, sobre una chica de ojos azules, una chica cuya mano quiere coger, una chica en la que no ha dejado de pensar.

Es oficial, Milo se acuerda de mí - se acuerda de todo. Y no sé si estar enfadada con él, halagada porque escriba una maldita canción sobre mí, tan enamorada de él como lo estuve una vez o una combinación de las tres cosas.

Maldita sea, es un hombre con el que es difícil seguir enfadada.

Lexie hace un sonido de complicidad a mi lado y me doy cuenta de que debo haber hablado en voz alta.

"Gracias por pedir las cerezas, por cierto". Me meto una en la boca.

Siento que Lexie se encoge de hombros a mi lado. "No lo hice".

La simple admisión hace que me flaqueen las rodillas y me alegro de estar sentada. Milo no solo se acuerda de mí, sino que también recuerda mis extraños caprichos. Las cerezas no podían ser de nadie más que de él. Miro fijamente el escenario, con una mezcla de emociones que se agitan en mi interior.

"Ten cuidado, Skylar". La advertencia de Lexie flota sobre las últimas notas de la canción. "Ese lleva escrito "rompe-corazones" y no quiero que te hagan daño".

No tiene ni idea: ese barco zarpó hace mucho tiempo y tenía mi corazón pegado a la parte de atrás.

Capítulo Once

Milo

Después de un concierto normal, la banda y yo salimos y casi siempre nos emborrachamos. Pero esta noche era diferente, por muchas razones. En primer lugar, no estaba interesado en beber, ni siquiera un poco. Había tomado la decisión, al despertarme esta mañana, de dejar el alcohol, al menos por un tiempo, hasta tenerlo controlado. La forma en que Skylar me había mirado cuando me encontró en ese bar de mala muerte la noche anterior, fue suficiente para desechar la idea de beber. No quiero volver a poner esa mirada de decepción en su cara.

Los chicos parecían un poco desanimados cuando les dije que no me uniría a ellos, pero una vez que les confirmé que toda la fiesta corría de mi cuenta, se animaron bastante. Sacudo la cabeza, sabiendo exactamente en qué tipo de problemas se van a meter con todos los fans que tienen que entretener. Además, se lo merecen, ya que han tocado un set estupendo.

"¿Qué te parece, Tommy?" Nos dirigimos a la puerta de mi suite y me río para mis adentros pensando en lo diferente que es el final de una de mis noches normales. Que me acompañe a la cama un ex escuadrón del SAS de 40 años en lugar de una modelo/actriz/grupo/bloguera.

"Está bien". Encoge sus enormes hombros mientras abre la puerta.

"Vaya, ese es el tipo de crítica estelar que la mayoría de la gente solo puede soñar, Tommy. Deberías escribirla antes de que la olvides". Lo esquivo cuando me lanza una de sus gigantescas patas de forma juguetona.

Sus ojos se abren ligeramente al mirar detrás de mí y yo sigo su mirada.

Skylar está de pie en el centro de la sala de estar, con los brazos cruzados y dando golpecitos con los dedos de los pies con tacones altos, con un aspecto muy sexy y muy cabreado

"¿Estás bien?"

Estoy seguro de que Tommy me está hablando, pero es Skylar quien responde.

"Está bien. Pero puede que no lo esté por mucho tiempo".

Definitivamente me pasa algo malo ya que encuentro a esta mujer irresistible incluso cuando parece estar amenazando con un daño corporal real. Me mira como si fuera a lanzarme algo, y me siento tentado de alejar de ella cualquier cosa que pueda servir de arma.

"Bueno, que os divirtáis chicos". Tommy sale de la habitación, lentamente, mirando a Skylar como si fuera una granada viva. Cierra la puerta tras de sí, dejándome a solas con una mujer de aspecto muy cabreado, y por un momento me siento tentado de seguirle.

"Te acuerdas de mí." Es una afirmación, no una pregunta, y por la expresión de su cara no es algo que le entusiasme demasiado.

"Por supuesto que me acuerdo de ti". ¿Cómo pudo pensar que no lo haría? ¿Cómo pudo pensar que sería posible olvidarla?

"¿Por qué fingiste que no lo hacías?" Ella estrecha sus impresionantes ojos azules hacia mí.

"¿Por qué lo hacías tú?" Me cruzo de brazos, imitando su postura de enfado, lo que parece molestarla aún más.

"¡Porque tú lo hiciste primero!" Tengo la sensación de que ella pisaría más fuerte si creyera que puede salirse con la suya.

"¿Cuánto has bebido?" Entorno los ojos hacia ella. Skylar suele ser más contenida en esto. No me quejo: me gusta esta faceta suya, menos abotonada, más libre.

"Me tomé 2", levanta dos dedos, supongo que por si soy duro de oído, "cócteles. Y eso es 2", de nuevo con los dos dedos, "más de lo que normalmente tomaría. Y un vaso entero de cerezas." Me mira fijamente.

"¿Estás así de borracha después de dos cócteles aguados? Entonces, lo que me estás diciendo es que eres un peso pluma". Incluso con lo pequeña que es, dos copas no deberían estar cerca de su límite.

"No estoy borracha, solo estoy enfadada contigo y he sacado un poco de coraje de la bebida para poder decirte por fin lo gilipollas que has sido, haciéndome creer que te habías olvidado de mí". Ella ha acortado la distancia entre nosotros en sus zapatos de “fóllame” y me da un golpe en el pecho.

"Solo me guiaba por ti". Levanto las manos, tratando de no sonreír por lo guapa que está cuando se enfada. Estoy bastante seguro de que ese tipo de observación no le va a sentar muy bien cuando está de este humor. "Estaba claro que tu jefe no sabía que... nos conocíamos y no quería causar ningún problema. Me imaginé que hablarías conmigo después. Y más tarde hiciste todo el numerito de la reina de hielo".

"¿Reina del hielo?" Su voz es peligrosamente tranquila.

"Igual que la última vez".

"¿Perdón?" Ella frunce el ceño, parece confusa y ahora me toca a mí cabrearme. Si no es capaz de ver que su comportamiento fue una manera de mierda de tratar a cualquiera, y más a alguien que se supone que le importa, entonces no sé qué demonios estamos haciendo aquí.

"¿Qué? ¿No recuerdas haberme dicho que me fuera a la mierda?" Porque yo lo recuerdo tan claro como el maldito día.

"Estoy bastante segura de que no he usado esas palabras". Sus ojos bordean los míos, diciéndome que sabe exactamente de qué estoy hablando.

"También podrías haberlo hecho. Tu mensaje era jodidamente claro". Ahora estoy cerca de ella, metiéndome en su espacio, y no sé si las chispas que saltan entre nosotros se deben a la química imposible de ignorar o a que nos escupimos el uno al otro.

"¡Después de lo que tú hiciste no es menos de lo que te merecías!" Me clava el dedo en el pecho, y resisto el impulso de agarrarla, atraerla hacia mí y besarla hasta la saciedad.

"¿Qué demonios he hecho tan mal, Skylar?" Me paso las manos por el pelo, haciendo la pregunta que me he estado haciendo durante casi una maldita década.

"¿Me estás tomando el pelo? Pensaba que éramos amigos y entonces tú..." No le salen las palabras. Parece que le he pisoteado el pecho con mis botas de la talla 47 y no tengo ni idea de por qué cuando soy yo el que todavía está recogiendo los pedazos de lo que me hizo entonces.

"¿Y entonces qué?" Si esta es la verdadera razón por la que todo se fue a la mierda entre nosotros, entonces necesito oírtela decir.

"Nada. Si vas a fingir que no sabes lo que hiciste..." Me mira como si la hubiera defraudado de alguna manera, lo cual no tiene ningún puto sentido.

"¿Qué? ¿Te he besado? ¿Fue eso lo peor que pude haberte hecho? ¿Fue razón suficiente para que me insultaras y me dijeras que no querías nada conmigo?" Dios, debería haber superado esto hace años. Pensé que lo había hecho hasta que Skylar volvió a mi vida y removió toda esta mierda de nuevo.

Claro, porque las cosas iban muy bien antes de eso.

"¿De qué estás hablando?" Ella estrecha sus ojos hacia mí como si tratara de atraparme en una mentira, como si alguna vez le hubiera mentido.

"Nos besamos y luego te largaste. Te largaste como todos los que decían que yo les importaba algo". La verdad es que todavía duele.

Abre sus labios de capullo de rosa como si fuera a decir algo y luego los vuelve a cerrar. Cierra los ojos y se frota el puente de la nariz como cuando lleva demasiado tiempo con las gafas puestas.

"No quería hacerte sentir así, Milo". Ella sacude la cabeza. "Nunca dejé de preocuparme por ti, en todo este tiempo".

Sus pestañas oscuras se agitan contra sus mejillas cuando abre los ojos y ya no hay ira en su expresión, solo dolor. Ojalá siguiera enfadada conmigo, es más fácil que verla así de triste.

"Oye, ven aquí". Abro los brazos y -por primera vez en seis largos años- ella entra en ellos sin dudar.

Me aferro a ella, acariciando su pelo oscuro mientras ella apoya su cabeza en mi hombro. La siento demasiado bien entre mis brazos. No quiero dejarla ir nunca, joder.

Capítulo Doce

Skylar

Respiro su olor, que me resulta tan familiar y tan extraño a la vez.

Todavía estoy tratando de procesar lo que me ha dicho Milo: que todos estos años pensó que yo lo había abandonado al igual que todos los demás que supuestamente se preocupaban por él. Me mata que pensara que eso era lo que le había hecho, cuando no podía estar más lejos de la realidad. Odio haberle hecho daño de esa manera, aunque no fuera mi intención, el resultado sigue siendo el mismo. Sé que tengo que contarle mi versión de los hechos, tengo que decirle lo que escuché ese día, pero ahora no es el momento. Acabamos de recuperar parte de lo que perdimos y no quiero arruinarlo, no cuando me siento tan bien con solo estar abrazada a él. Esto... lo he echado tanto de menos, ser abrazada por alguien que me conoce de verdad.

"Te he echado mucho de menos, Skylark".

Ahí está de nuevo ese nombre que nadie me ha llamado durante tanto tiempo.

"¿Lo has hecho?" Espero no sonar tan ansiosa para él como lo hago en mi propia cabeza.

"Por supuesto". Se aparta un poco para poder mirarme y su mirada se pregunta cómo podría pensar algo diferente.

"Me imaginé que tu vida iba bastante bien". Señalo la suite del hotel de cinco estrellas en la que estamos. "No creí que echaras de menos a nadie de casa".

Me rodea con un brazo y con la otra mano me acerca la cara a la suya.

"No eras cualquiera." Sus ojos son intensos. "Eras mi mejor amiga".

Mi corazón se retuerce un poco ante esa descripción. Pero eso es lo que habíamos sido después de todo. Solo nos habíamos besado una vez y luego todo se había convertido en polvo. Antes de eso, habíamos sido los mejores amigos. Milo me había conocido mejor que nadie entonces. Entonces, ¿por qué el pequeño salto de emoción se convierte en decepción demasiado pronto?

"¿Es así como piensas en mí ahora? ¿Como una amiga?" Es un camino peligroso, pero tengo que acabar lo que he empezado. Me habría perdido la sorpresa que aparece en su cara si no estuviera completamente concentrada en él.

"Creo que pedirte que te quedaras en mi cama anoche ya ha respondido a esa pregunta". Todo mi interior se paraliza ante sus palabras y el recuerdo de sus manos sobre mí. Sus manos se mueven hacia la parte superior de mis brazos, acariciando desde mi hombro hasta mis codos, haciendo que mi piel se estremezca y me inclino hacia él de nuevo, mis labios tocando los suyos suavemente. Muerdo su labio inferior y lo recorro con mi lengua. Sentir cómo su brazo me va apretando mientras toma el control del beso, haciéndolo más profundo, hace que mi cuerpo arda. Su lengua se enreda con la mía y gime contra mi boca mientras pide más y más y todo lo que yo quiero hacer es darle todo lo que tengo. El beso es corto, demasiado corto, pero ha sido la sesión de besos más apasionada que he tenido en mi vida. Y sin embargo, no es suficiente. Para nada es suficiente.

Es como si me leyera la mente.

"¿Qué quieres, Skylar?" Su voz es ronca y tensa, como si se estuviera conteniendo. Su dureza es evidente contra mi cadera, y me alegro internamente al ver que está tan excitado como yo.

"A ti". Respiro la palabra contra sus labios, sin cuestionar si es una buena idea o no, sin pensar las cosas como lo haría normalmente. En lugar de eso, me dejo llevar por lo que siento, y eso a Milo le parece salvaje.

Su pulgar roza la piel de mi cuello, haciéndome estremecer. Cada sensación con él se amplifica.

"¿Estás segura de esto?" Su voz es baja y urgente. "Si empiezas con esto, Skylark, asegúrate, porque una vez que empiece a tocarte, no sé si podré parar y no quiero que te arrepientas de nada por la mañana. Me mataría.”

El mero hecho de que piense en mis sentimientos a la mañana siguiente, o que se preocupe lo suficiente como para no querer eso para mí, solo hace que lo desee aún más. Nunca me he acostado con nadie con el que no estuviera involucrada; esta sería la primera vez, pero me hace sentir demasiado bien como para ignorarlo. Y nunca he deseado a nadie tanto.

"No estoy borracha, Milo. Sé exactamente en lo que estoy. Y, ahora mismo, eso eres tú". Vale, quizá no sería tan descarada si no tuviera dos cócteles a mis espaldas, dándome el valor que necesito. Pero no estoy ni cerca de que mi capacidad de decisión se vea mermada por otra cosa que no sea lo desesperadamente que he deseado a este hombre desde que tenía 16 años.

Mis palabras rompen lo que lo retenía y su boca se posa de repente en la mía. Gimo contra sus labios, adorando la forma en que me devora como un hambriento.

"Mmmm, sabes a cerezas", sus palabras retumban en su garganta, sonando como si acabara de resolver un misterio que hubiese estado tratando de descifrar.

Sus manos recorren mi cuerpo y yo lo igualo, empujando su camiseta hacia arriba y por encima de la cabeza, parpadeando mientras miro su pecho desnudo y la cicatriz que sé que fue causada por algún fanático enloquecido. Paso los dedos por la piel levantada, pensando en que unos pocos centímetros de diferencia habrían significado que él ya no estaría aquí, conmigo.

"Estoy bien, cielo".

Me levanta la barbilla, me mira a los ojos y me trago el miedo. No debe estar aquí, con nosotros. Asiento con la cabeza y vuelvo a tocar sus fuertes hombros, sus bíceps, sus abdominales. Lo he visto semidesnudo en fotos, pero verlo así, de cerca, es otra cosa. Es un músculo duro como una roca cubierto de piel suave y bronceada. Solo con verlo se me seca la boca.

Es guapísimo.

"Estaba a punto de decir lo mismo", me sonríe Milo con dulzura y es entonces cuando me doy cuenta de que he dicho lo que pensaba en voz alta como una completa imbécil.

Suave, Skylar, muy suave.

Pero no tengo mucho tiempo para preocuparme de lo perdedora que soy, porque Milo tiene mi mano en la suya y me lleva al dormitorio, cerrando la puerta de una patada tras nosotros.

"Desnúdate". Me mira directamente y el momento de incertidumbre que siento es barrido por la expresión de la cara de Milo. Es reverencial, como si yo fuera algo que hubiera que atesorar, adorar.

Así que hago lo que me dice, centrándome en su reacción todo el tiempo. Me abro la cremallera de la falda y la dejo caer al suelo, acumulándose alrededor de mis tacones. Luego me subo la camisa por la cabeza, la dejo caer y me pongo delante de él solo con el sujetador y las bragas, el conjunto que había elegido como si ya supiera a dónde nos iba a llevar esta noche.

Sus ojos recorren mi cuerpo como si hiciera una foto mental. Y entonces me toca, con sus manos en todos los lugares por los que han pasado sus ojos, mi cara, mis hombros, mis pechos, mi cintura, mis caderas. Me besa, me devora y yo aprieto mi cuerpo contra el suyo. Me aparta el sujetador de encaje negro para poder acceder a mi pezón, lamiéndolo y chupándolo con fuerza y haciendo que mis terminaciones nerviosas se disparen.

Murmura algo y me rodea, desabrochándome el sujetador en un tiempo récord. Me estremezco un segundo cuando el aire frío me golpea los pechos, pero entonces Milo está ahí, calentándome. Se aferra a un pezón, casi inhalando uno y luego el otro. Grito al sentir la sensación en todo el bajo vientre.

Cuando levanta la cabeza, sus labios están rojos e hinchados y verlo así me excita aún más.

"Dime que te las has puesto para mí". Me toca el lazo negro en la parte superior de mis braguitas. Me mira como si fuera un regalo que está deseando abrir.

Asiento con la cabeza, incapaz de hablar.

"Dime que eres mía".

"Soy tuya", exhalo. Siempre lo he sido, casi digo antes de morderme la maldita lengua.

Se tira al suelo y tardo un momento en darme cuenta de lo que está haciendo. Todavía llevo puestos los tacones de aguja y él los desabrocha uno a uno, ayudándome a salir de ellos. Luego me acaricia la pierna desde la base del tobillo hasta el vértice de los muslos. Me agarro a sus hombros, temblando de expectación, esperando que me toque ahí, pero no lo hace. Me acaricia el otro muslo, hasta el tobillo, y yo hago un ruido de impaciencia en el fondo de mi garganta.

Su cabeza oscura levanta la vista y me sonríe burlonamente, y sé que esa era su intención. Hace lo mismo, un ligero toque a lo largo de la parte interior de mi pierna, pero esta vez me agarra por ambos lados de las bragas y las baja hasta los tobillos. No tengo tiempo de sentirme expuesta, porque me invade la necesidad desde el momento en que me toca la entrepierna, sintiendo lo mojada que estoy para él. Hace un sonido de aprobación y me acaricia el clítoris con los dedos, haciéndome gritar de placer. No creo que pueda aguantar más y entonces su boca está ahí, besándome, lamiendo mi coño al mismo tiempo que sus hábiles dedos.

"Milo". Su nombre es una oración, una súplica, una promesa en mis labios. Aprieto mis manos en su pelo y mis caderas se agitan mientras me deshago, alrededor de su boca.

Lentamente, vuelvo a la tierra y soy vagamente consciente de que Milo me ha llevado hasta a la cama. Todavía lleva puestos los vaqueros y se ríe suavemente cuando frunzo el ceño antes de quitárselos, liberando su polla.

Mis ojos se abren de par en par al ver su tamaño. Ya me imaginaba que Milo era grande por todas partes, pero eso no significa que estuviera preparada para lo grande que es.

"Recuéstate, cielo".

Hago lo que me dice y oigo el familiar sonido de un envoltorio de condón que se abre. Se arrastra por la cama y me mira como si fuera lo mejor que ha visto en su vida.

"¿Te he dicho lo preciosa que eres?" Mueve la cabeza como si no pudiera creérselo y yo me sonrojo de placer.

Me besa fuerte y profundamente y mis brazos se enroscan en su cuello, atrayéndolo hacia mí porque aparentemente no puedo acercarme lo suficiente a él. Mi cuerpo zumba de necesidad por él. Sus manos pasan por debajo de mí y me tocan el culo, levantándome hasta que su punta se apoya en mi abertura. Mis caderas giran desesperadas por tenerlo dentro de mí.

"Vamos a tomarnos esto con calma", me dice, y yo asiento, apenas respirando.

Se mueve dentro de mí, centímetro a centímetro, dando tiempo a mi cuerpo para adaptarse a su tamaño. Las paredes de mi coño se expanden para acogerlo, y él baja su frente hasta la mía, respirando con dificultad.

"Estás tan apretada. Oh, Skylar... Das una... Sensación. Tan. Jodidamente. Buena". Las palabras salen de él en breves jadeos, como si hiciera un gran esfuerzo para contenerse.

Se abre paso dentro de mí y es el tipo de placer más insoportable que he sentido nunca. Una vez que me ha llenado, se queda ahí un rato, con los ojos fijos, compartiendo ese momento de conexión total. Luego se retira y vuelve a penetrarme, haciéndome gritar.

Sostiene su peso sobre los codos mientras empuja dentro de mí, aumentando la velocidad. Observa mis reacciones y, como si supiera leerme, se desplaza ligeramente y vuelve a introducirse en mí, alcanzando ese escurridizo punto G. Jadeo de placer y sorpresa. Nunca me habían estimulado ese punto durante la penetración y vuelvo a pensar que Milo me ha arruinado para otros hombres.

Le observo mientras se mueve sobre mí, mis caderas se mueven al compás de las suyas. Está exigiendo y dando al mismo tiempo, recibiendo su placer y exprimiendo el mío hasta la última gota. No creo que pueda aguantar más.

"Milo, por favor", gimoteo las palabras, retorciéndome debajo de él.

"Déjate llevar", me dice, mordiéndome el labio y luego besándolo mejor.

Está muy dentro de mí, más profundo de lo que nadie ha estado nunca, y echo la cabeza hacia atrás, sintiendo que mi orgasmo aumenta.

"Eso es, cielo". Es como si percibiera que me abandono a la sensación de él.

"Más", suplico sin aliento, y él responde con un empujón de su polla.

Ahora se mueve más rápido, sintiendo que eso es lo que necesito. Mis manos están en su culo, instándole a seguir, y la presión surge dentro de mí.

"¡Sí! ¡Sí!" Estoy tan cerca.

"Abre los ojos, Skylark".

Mis ojos se abren de golpe y cuando veo que Milo se concentra en mí, la intensidad de todome lleva al éxtasis. Grito su nombre cuando se abalanza sobre mí y me rompo en mil pedazos a su alrededor.

Vuelve a penetrar en mí y veo cómo echa la cabeza hacia atrás, con todo el cuerpo tenso por la fuerza de su orgasmo, y siento una respuesta en mi interior que prolonga mi propio clímax. Cae sobre mí, con cuidado de mantener su propio peso para no aplastarme. Nuestra respiración entrecortada es el único sonido de la habitación.

"Skylar". Susurra mi nombre como si significara algo mientras me aparta el pelo de la cara y la emoción me impide hablar.

Sé con certeza que esto es lo más cerca que me he sentido de alguien y que nada volverá a ser igual para mí. Milo me atrae contra él, acomodando mi mano sobre su corazón y mi cabeza sobre su hombro, como si fuera lo más natural del mundo, como si siempre hubiéramos dormido así. Imagino que puedo sentir su corazón palpitando bajo mi mano, y me duermo sintiendo que estoy exactamente donde debo estar.

Capítulo Trece

Skylar

La sensación de calidez y satisfacción dura hasta que unas horas más tarde me despierto y la realidad de lo que acaba de ocurrir se abre paso. Hay un brazo pesado sobre mi pecho y está unido a un hombro musculoso y a una cabeza cuyos rasgos no necesito ver, ni siquiera en la oscuridad de la habitación. Podría dibujarlo de memoria.

Joder.

Me he acostado con Milo King. Más bien he tenido el sexo más increíble de la historia con Milo King. ¿Y ahora qué?

No es que me arrepienta - ¿cómo puedes desear que la mejor noche de toda tu maldita vida no haya ocurrido? Es más bien un autorreproche porque no puedo aceptarlo como lo que fue y seguir adelante como si no pasara nada. Porque no es que Milo se dedique a las relaciones, ni siquiera lo hacía antes de ser famoso. En el instituto dejó una cadena de corazones rotos a su paso. Y desde entonces -si crees en los rumores- ha sido un desfile interminable de mujeres que adornan las listas de las más atractivas de todas las revistas conocidas.

Quiero creer que la noche anterior había sido diferente para él, que no había sido una noche más. Porque por mucho que intente engañarme, para mí no había sido así.

Me gustaría pegarme a mí misma por caer tan bajo. Otra vez.

¿Cómo he podido ser tan estúpida? Otra vez.

Tengo que salir de aquí.

Lentamente, en silencio, empiezo a deslizarme por debajo de su brazo.

"¿A dónde vas corriendo?"

Chillo sorprendida cuando Milo abre los ojos y me mira directamente, sin ningún tipo de sueño.

"Mmmm... tengo un poco de sed. ¿Quieres un poco de agua? Yo quiero un poco de agua". Me meneo por la cama, cubriéndome con las sábanas, solo para darme cuenta de que tengo un problema cuando forcejeo por el suelo solo para dar con el cinturón de una falda que había llevado la noche anterior. Me pongo el sujetador, haciendo todo lo posible por ocultarme, lo cual sé que no tiene sentido, pero ahí lo tienes.

"¿Has visto mi", me aclaro la garganta avergonzada, "mi camisa"?

Milo parece vagamente divertido mientras extiende la mano por detrás de mí hacia el top que está colgado sobre la pantalla de la mesita de noche. Me lo presenta en equilibrio sobre su dedo índice.

"Gracias". No lo miro mientras lo agarro y me lo pongo lo más rápido que puedo, luchando un poco para sostener la sábana sobre mí mientras lo hago.

"Después de lo de anoche, no hay una parte de ti que no haya visto, cielo", dice Milo con esa voz ronca que tiene y siento sus reverberaciones entre mis muslos.

Oh, diablos, no, no vamos a volver a ahí de nuevo.

Todos los centros de placer de mi cuerpo hacen un mohín interior. Traidores.

"Claro, solo es que tengo... frío". Hago una mueca por lo patética que sueno y todas esas burlas de cuando era una niña vuelven a perseguirme. La forma en que me describió la noche anterior.

Comedida.

Frígida.

La reina del hielo.

Todo porque no había querido acostarme con la mitad del maldito equipo de fútbol como la mayoría de las otras chicas.

Decido abandonar la aparentemente infructuosa búsqueda de mis bragas. No las necesito, puedo vivir sin ellas. Lo que necesito es salir de la proximidad de un Milo muy desnudo, que ahora está apoyado en el cabecero de la cama, con las sábanas alrededor de la cintura. Su pecho es una suave y bronceada extensión de músculos y ahora sé exactamente lo bien que me sienta apoyar la cabeza en él.

¡Maldita sea!

"Así que... no te vas a escapar". Es una afirmación más que una pregunta de Milo y -para mi alarma- balancea las piernas sobre el lado de la cama, y recibo un flash de su trasero realmente bastante perfecto antes de que se ponga unos pantalones de chándal. Al parecer, le resulta fácil encontrar su maldita ropa en la oscuridad. Probablemente por la práctica que ha tenido después de todas las otras noches que ha pasado así con otras mujeres.

Genial, porque ya no me sentía lo suficientemente mal con todo esto.

Se vuelve hacia mí, decidiendo ir sin camiseta -maldito sea-, y tardo un momento en levantar la mirada hacia su rostro y la sonrisa de suficiencia que se le ha escapado, como si pudiera leerme la mente.

“Yo también tengo bastante sed", dice a modo de explicación. "Vamos a por esa bebida".

Entonces, como si fuera la cosa más natural del mundo, me coge de la mano y me lleva fuera del dormitorio y a la cocina de la suite. Lo sigo obedientemente, en parte porque me sujeta y en parte porque, manifiestamente, mi cuerpo parece querer estar cerca de él.

Observo cómo saca dos vasos del armario y llena cada uno de ellos, entregándome uno a mí. Me limito a sostener el mío mientras él se bebe el suyo de un trago y se apoya en la encimera, observándome con esos insondables ojos de color avellana que tiene. Me muevo con los pies descalzos, incómoda por su atención.

"¿Por qué estás tan nerviosa conmigo, Skylark?" Milo aún no me ha soltado y ha empezado a dibujar pequeños círculos en la suave almohadilla entre mi pulgar y mi índice. Lo hace distraídamente, como si no se diera cuenta de que lo está haciendo, como si fuera un gesto espontáneo de intimidad, y hace que mi estómago dé ese vuelco emocional que solo da cuando estoy con él. "Nos conocemos desde hace mucho tiempo".

"Nos conocimos hace mucho tiempo", le corrijo y pone esa mirada frustrada que ya he visto antes.

"¿Y crees que ahora somos tan diferentes?" Milo sacude la cabeza. "Porque cuando te miro, sigo viendo a la misma chica que fue la única maldita amiga que tuve en mi infancia. Veo a la persona con la que compartí más que con nadie en todo este maldito mundo".

"No soy la misma persona, Milo. Y tú tampoco". Retiro mi mano de su agarre, lentamente, con pesar. "Ni siquiera estoy segura de haberte conocido entonces, no realmente".

La cabeza de Milo se echa hacia atrás como si le hubiera dado una bofetada y hay una auténtica confusión en su rostro. "¿Qué coño, Skylar? Me conocías mejor que nadie".

"Si eso es cierto, entonces habría sabido que te ibas a ir. Habría sabido que solo mirarías por ti y al diablo con todos los demás. Habría sabido que yo no significaba nada para ti." La vieja rabia que había quedado en segundo plano desde que Milo volvió a mi vida empieza a aflorar de nuevo y siento de nuevo ese dolor de la traición.

"¿De qué demonios estás hablando? Tú eres la que huyó, tú eres la que me dejó fuera." Milo parece genuinamente confundido y es lo único que me hace reflexionar. No creo que sea tan buen actor.

"Crees que por eso dejamos de hablar. Por un beso”.

Milo asiente, lentamente.

"Eso no es lo que pasó". Hago una pausa, recomponiéndome. No tenía intención de entrar en esto aquí y ahora, pero cuando se trata de Milo mis emociones se escapan.

"Si no fue eso, ¿entonces qué?", pregunta, con expresión atenta.

"Os escuché a ti y a ese cazatalentos", admito finalmente. Y después de años de guardar ese secreto, siento que me he quitado un peso de encima. Mi voz se hace más fuerte a medida que voy calentando el tema. "Lo oí ofrecerte el contrato y ni siquiera intentaste hacerle cambiar de opinión, para que se hiciera cargo de toda la banda. Nos jodiste a nosotros para conseguir lo que querías".

Milo no responde de inmediato, como si estuviera procesando lo que acabo de admitir.

"Crees que te he robado tu oportunidad. Joder, no me extraña que me odiaras". Me mira como si la idea se le acabara de ocurrir y se apoya en la encimera, absorbiendo el peso de lo que debe haber sentido. "Pero, lo que fuera que oyeras, no fue así.”

Sé lo que oí. Pero Milo nunca me ha mentido antes...

"No me has robado nada: nunca fue mi oportunidad, siempre fue la tuya". Creo que siempre he sabido eso en el fondo de mi mente. "Nunca fui lo suficientemente buena para lograrlo. Tú eras el talento en esa banda, todos lo sabíamos. Solo... me dolió que me dejaras sin siquiera mirar atrás.”

"¿De qué estás hablando? Pensé que estabas enfadada conmigo por haber arruinado nuestra amistad al besarte. No me hablabas, ni siquiera me contestabas al maldito teléfono". Es el hombre herido frente a mí, pero veo al chico herido cuyas llamadas había ignorado.

Mi madre dejaba notas adhesivas en el piano -el único lugar en el que estaba segura de que yo miraría- con mensajes de que Milo había llamado, una y otra vez. Había bloqueado su número en el móvil, así que llamar a mi casa era el único medio que tenía para ponerse en contacto conmigo. Y lo había utilizado, aunque sabía lo que mis padres pensaban de él. Supuse que llamaba para intentar explicarse, pero no me interesaba lo que tenía que decir. Ya sabía la verdad, o al menos eso creía. Entonces, un día, dejó de llamar; había captado mi nada sutil indicio de que no quería saber nada de él.

Es curioso que no haya recordado esa parte de nuestro pequeño drama hasta ahora. Modificamos nuestros recuerdos para que encajen en la historia que nos hemos creado.

"Lo intentaste", digo las palabras más para mí que para él.

"Por supuesto que lo intenté, ¿pensabas que me iba a ir sin más después de todo lo que habíamos pasado juntos, después de todo lo que te había confiado?" Milo me agarra la mano, entrelazando sus dedos con los míos. "Te llamaba para decirte que había rechazado al cazatalentos, que le había dicho que no me interesaba si el resto de la banda no formaba parte del trato".

"¿Qué...?" Apenas puedo creer lo que estoy escuchando.

"No sé cuándo dejaste de espiar la conversación, pero supuse que, si me quería lo suficiente, podría usar eso para negociar un trato para todos nosotros". Milo se encoge de hombros como si fuera lo único que hubiera podido hacer, y me pregunto por qué había estado tan dispuesta a pensar lo peor de él. Quizás porque nunca había creído realmente que yo fuera suficiente para él, así que era más fácil creer lo malo en lugar de lo bueno. "Pero entonces te negaste a hablar conmigo y prácticamente me mandaste a la mierda y no querías saber nada de mí. Así que me fui a Atlanta con él. Me imaginé que ya no tenía nada por lo que quedarme".

La cabeza me da vueltas. ¿Cómo he podido equivocarme tanto?

"Todo este tiempo..." Qué desperdicio, pienso para mí. "Pensaste que no me importabas".

"Todo este tiempo has estado ahí, odiándome". Mueve la cabeza como si ese pensamiento le doliera y quisiera quitárselo.

"Nunca te he odiado". Las palabras salen de mi boca antes de que las haya medido. "En realidad no. Creo que pensé que sí, pero solo estaba herida".

Lo pienso por un momento y me doy cuenta de que he estado guardando toda esta rabia durante mucho tiempo, pero nada de eso era por Milo. Se trataba de sentir que me habían dejado atrás. Todo era por mí. Y si hubiéramos hablado de ello, todo este dolor podría haberse evitado.

"Las cosas podrían haber resultado muy diferentes para nosotros.”

"Todavía pueden", dice Milo en voz baja, tirando de mí hacia él con las manos que todavía sostiene.

"¿Cómo puede funcionar esto? Yo tengo trabajo aquí, tú te vas de gira. Hay un millón de razones por las que esto no va a funcionar." Y todas dan vueltas en mi cabeza mientras hablamos.

"Solamente me interesa una". Me levanta la barbilla, mirándome a los ojos. "Porque tú no quieres. ¿Es eso lo que sientes? Porque si es así, entonces damos por terminadas las cosas aquí y ahora".

Su mandíbula está tensa, como si se estuviera preparando para que yo dijera exactamente eso, pero estaría mintiendo a ambos si dijera que no quiero dar a esto -lo que sea que sea "esto" entre nosotros- la oportunidad de crecer.

"Quiero intentarlo", admito en voz baja, sintiéndome repentinamente nerviosa, ya que he entregado algo. "¿Pero ¿cómo...?"

Milo interrumpe mi pregunta con su boca, besándome profundamente y, por lo que a mí respecta, puede cortarme así cuando quiera.

"Shhh, ya lo resolveremos. "Me acaricia el costado de la cara y yo me inclino hacia su contacto. "Lo único que importa es que nos hemos encontrado de nuevo. El resto se soluciona solo".

Asiento y su boca es mía, su cuerpo me atrapa entre él y la encimera. Mis manos revolotean sobre su pecho, sintiendo los duros músculos bajo mis palmas. Dios, está tan jodidamente bueno que no puedo soportarlo.

Chillo contra su boca mientras me levanta por la cintura y me sienta en la encimera. Se separa de mí el tiempo suficiente para quitarme la camiseta por encima de la cabeza y entonces su boca se acerca a mi pezón y yo echo la cabeza hacia atrás, deleitándome con su tacto. La sensación de su mejilla cubierta de barba contra mi pecho y la suavidad de su boca mientras me lame, besa y muerde me vuelve loca.

Dejo que mis manos recorran su increíble cuerpo, mis uñas rozan su espalda mientras él me muerde en la base del cuello. Echo la cabeza hacia atrás, sintiéndome mareada mientras él aprieta sus caderas contra las mías, empapando la parte superior de mis muslos. Como si supiera exactamente lo que me está haciendo, su mano sube por mi pierna hasta el vértice de mis muslos.

"Cielo, estás empapada". Su voz retumba de aprobación mientras me acaricia, haciendo cantar mi clítoris.

Lo único que puedo hacer es aferrarme a sus hombros mientras me mete un dedo, frotándome de la forma adecuada para hacerme llegar al límite.

"¡Milo!" Grito su nombre mientras me corro con fuerza contra su mano, agitándome sobre el mostrador.

Todavía estoy bajando de mi orgasmo cuando me agarra por la cintura desnuda.

"Aguanta", gruñe contra mi oído y yo le rodeo el cuello instintivamente.

Me levanta, como si no pesara nada, y me lleva al dormitorio, con mis piernas aún enredadas en su cintura, y me coloca suavemente en la cama. Lo observo, casi sin respirar, mientras se quita el pantalón de chándal, con su dura polla asomando. Contemplo su cuerpo desnudo que parece un maldito libro de anatomía.

No me doy cuenta de que me estoy lamiendo los labios hasta que sus ojos bajan a mi boca.

"¿Quieres esto?" Pregunta, acariciándose y yo asiento, el calor entre mis piernas hace que me retuerza.

Me hace una seña para que me acerque y me arrimo a él sobre la cama, poniéndome de rodillas. Alargo la mano para acariciar su pene y sus ojos se giran un poco en su cabeza. Sonrío al ver que está tan excitado como yo.

Me inclino y lo lamo desde la base hasta la punta, manteniendo mis ojos en los suyos todo el tiempo, observando cómo me lo llevo a la boca. Es tan grande y pesado en mi boca y mi coño se estremece ante la idea de tenerlo dentro de mí.

Mi mano empieza a bombear su base un poco más fuerte, apretando suavemente y retorciéndose mientras mi boca se pone a trabajar en su punta. Nunca me había excitado tanto haciéndole una mamada a un tío y solo me detengo cuando Milo me pone las manos en los hombros.

Levanto la vista y veo que su pecho se agita y que tiene sudor en las sienes. "Si sigues así, me voy a correr y quiero estar dentro de ti cuando eso ocurra".

Sus palabras me estremecen y le tiendo la mano para que me dé el condón. Lo abro con los dientes.

"¿Impaciente?" Me sonríe con complicidad y, para darle una lección, se lo hago rodar más despacio de lo que quiere. Veo cómo sus manos se agarran a las sábanas mientras intento mantener el equilibrio y me alegro de no ser la única a la que le cuesta mantener la compostura.

"Se acabó el tiempo de juego, cielo", recalca Milo como si supiera que estaba tratando de burlarme de él.

"¿Impaciente?" Pregunto, burlona, y él me lanza una sonrisa lobuna antes de agarrarme por las caderas y darme la vuelta para ponerme a cuatro patas. Instintivamente, empujo mi culo hacia atrás, presentándole mi coño.

"Skylar, me estás matando". Él gime de necesidad y yo me estiro detrás de mí, cogiendo su dureza y guiándolo hacia mi abertura, donde lo necesito tan desesperadamente, donde estoy totalmente preparada para él, solo para él. "Eres tan jodidamente sexy".

Me provoca, dejando que la punta se hunda dentro de mí, sin ser suficiente. Me sujeta las caderas, impidiendo que me hunda en él y haciéndome enloquecer de deseo.

"Fóllame, Milo. Por favor". Cualquier orgullo que tenga se puede quedar en el camino. Todo lo que soy ahora es necesidad.

Como si mis palabras hubieran roto la última cuerda de control que le retenía. Empuja dentro de mí y no es suave ni lento. Es fuerte y rápido y me encanta. Me llena y yo vuelvo a empujar sobre él. Se retira casi por completo y vuelve a introducirse. Sus manos en mis caderas marcan el ritmo y yo sigo el paso que él marca.

"¡Oh, Dios mío!" Grito mientras me penetra y me rodea para tocarme el clítoris, acariciándolo mientras me folla con más fuerza. "Milo, estoy cerca. Estoy tan cerca", gimoteo, a punto de correrme.

"Eres tan, jodidamente, perfecta", dice bruscamente. "Córrete para mí, Skylark".

Sollozo su nombre mientras mi espalda se arquea y él penetra en mí, empujando con fuerza mientras su mano estimula todas las terminaciones nerviosas de mi clítoris. Si antes pensaba que me había corrido con fuerza, eso no era nada comparado con lo que sentí esta vez. Aparecen chispas de verdad ante mis ojos y me pregunto si es esto a lo que se refiere la gente cuando habla de fuegos artificiales.

Milo me sigue, segundos después, y todo su cuerpo se tensa antes de relajarse por completo mientras se vacía dentro de mí. Me acerco a él por detrás, girando la cabeza para besarle mientras los dos bajamos con nuestras olas de nuevo a la Tierra.

Respirando con dificultad, Milo sale de mí con suavidad, se deshace del preservativo en un movimiento suave y me tumba a su lado en la cama. Me acomoda contra su pecho, en la misma posición en la que dormimos la noche anterior. ¿Quién iba a decir que a Milo King le gustara acurrucarse?

"Duerme, Skylark". Me besa la frente mientras me acaricia el pelo. Y yo lo hago, envuelta en él con el cuerpo saciado y el corazón lleno.

Capítulo Catorce

Milo

Finalmente llegamos a la ducha. La lavo lentamente, conteniéndome hasta que no puedo aguantar más, y ella rodea mis caderas con sus piernas y yo la penetro, enterrándome tan profundamente dentro de ella que no sé dónde acaba ella y dónde empiezo yo. El sexo no es solo sexo con Skylar, es un viaje directo al cielo y probablemente la única forma en que voy a llegar allí.

No me canso de ella. Se me pone dura como una piedra solo de pensar en ella y en cuanto terminamos no puedo esperar a tenerla de nuevo. De la ducha nos dirigimos a la cama de nuevo. Estoy abriendo el cajón para sacar un condón cuando una hoja de papel flota en el suelo justo a los pies de Skylar. Sé lo que es y me maldigo por no haberla puesto en un lugar donde ella no la viera. Recoge la hoja y sus ojos la examinan brevemente antes de devolvérmela, sin decir nada.

"Gracias". Evito sus ojos mientras la vuelvo a meter en el cajón como si eso pudiera hacerla invisible de nuevo, evitando lo que ahora era un maldito gran elefante en la habitación. La había recogido la mañana anterior, cuando me desperté recordando lo imbécil que había sido con ella y con el resto de mi equipo cuando había desaparecido para revolcarme en mi maldita autocompasión.

"¿Pensando en ir a una reunión?" Pregunta y no hay ningún juicio en su voz, sino todo lo contrario.

Acorto la distancia entre nosotros, porque es fácil hablar con ella cuando la estoy tocando.

"Creo que ya es hora. O demasiado tarde, en realidad".

Se muerde el labio inferior, como si estuviera pensando en lo que quiere decir pero no estuviera segura de hacerlo. Y no quiero que se sienta insegura a mi lado.

La cojo de la mano y la conduzco a la cama, pero en lugar de tumbarla y cogerla, como pretendía antes de que la hoja de papel me bloqueara la polla, la siento a mi lado en el borde de la cama.

"Pregunta", la animo. "Responderé a todo lo que quieras saber".

Y me sorprende descubrir que lo digo en serio. El deseo que tengo de mantener las cosas en secreto, se ve superado por lo mucho que quiero que Skylar me conozca, que lo sepa todo. ¿Desde cuándo he querido hablar de mis malditos sentimientos? Desde Skylar, supongo.

Me mira escrutándome, probablemente tratando de averiguar si estoy siendo sincero o no.

"¿Me vas a decir qué hizo que empezara todo?" Su primera pregunta es vacilante.

Mis manos sobre las suyas se tensan involuntariamente, porque sé lo que está preguntando y no estoy seguro de estar preparado para hablar de ello.

"No debería haber preguntado". Su pelo oscuro le protege la cara mientras sacude la cabeza. "No tienes que decírmelo si no quieres".

"Yo sé que no". Le engancho el pelo detrás de la oreja, porque todo es más fácil cuando puedo verla. "Pero quiero hacerlo. Dame un minuto; no he hablado con nadie de ello", admito.

"Tómate tu tiempo". Me aprieta las manos y me sonríe, mirándome con toda la confianza del mundo en esos ojos azules del Pacífico que tiene. Es la mujer más hermosa que he visto nunca y me desconcierta por un segundo que esté realmente aquí, conmigo, después de todo este tiempo.

Respiro profundamente y empiezo.

"¿Sabes que leo y respondo a todos los correos que llegan de los fans?". Espero a que asienta antes de continuar. "No siempre lo hice; de hecho, solo empecé hace poco más de un año después de..." Me aclaro la garganta. "Después.”

Esto es más difícil de lo que pensaba, pero la presencia firme de Skylar a mi lado me da la fuerza que necesito para seguir adelante.

"Antes, teníamos un equipo de becarios que revisaban los correos electrónicos, había demasiados para que una sola persona pudiera con todos. Pero aun así, las cosas se escapaban". La historia sale a la luz de forma vacilante, porque es la primera vez que se cuenta. "No fue culpa de ellos. Fue la mía. No debería haber dejado que pasara..."

No me doy cuenta de que me he perdido en el pasado hasta que la mano fría de Skylar me toca la mejilla.

"Lo que sea que pasara no fue tu culpa, Milo".

Y parece tan segura que casi la creo.

"Ni siquiera sabes lo que era", señalo, pero ella no parece menos segura.

"No importa: sé que de lo que te estás culpando no es culpa tuya. Pero, vamos, termina". Me aprieta la mano de nuevo, diciéndome que está ahí para mí.

"Cuando por fin recibí el correo electrónico, llevaba tres meses perdido en la bandeja de entrada". Respiro profundamente. "Era de mi madre biológica". La única comunicación que había tenido nunca con ella. Oigo la aguda respiración de Skylar: sabe lo importante que eso era para mí.

Yo sabía que mi padre biológico era un inútil que había entrado y salido de la cárcel. Pero no había ninguna información sobre la mujer que me había entregado. "Había estado tan enfadado con ella durante tanto tiempo que ni siquiera la había buscado. Ni una sola vez. Pero resultó que ella sí me había buscado a mí. En su correo electrónico explicaba que había tardado en localizarme y que cuando se enteró de quién era no se lo podía creer. Pero dijo que fueron mis ojos los que la convencieron: dijo que tengo los ojos de su padre".

Sonrío brevemente ante eso. Es el único pedazo de historia real que tengo.

"De todos modos, dijo que quería reunirse conmigo - pero solo si yo quería - quería explicar por qué me había abandonado".

"¿La viste?" La voz de Skylar es tranquila, como si no quisiera romper mi flujo de palabras.

Sacudo la cabeza; ahora es cuando la historia se vuelve más dura. "Llegué demasiado tarde". Se me quiebra un poco la voz y tengo que tomarme un momento. "Resulta que quería reunirse porque se había enterado de que tenía cáncer: estadio 4. Se había extendido más o menos por todas partes cuando lo encontraron. Una vez que supo que no le quedaba mucho tiempo, supongo que quería poner en orden sus asuntos, atar los cabos sueltos. Así es como lo había llamado su vecino. No tenía familia, nunca tuvo otros hijos, nunca se casó. Apenas sé nada de ella. Resultó que había muerto una semana antes de que yo viera su carta.”

"Milo, lo siento mucho". La voz de Skylar es baja y sincera.

"Fue entonces cuando la bebida empezó a descontrolarse". Había pensado que yo era el que tenía el control, pero eso me hace igual que cualquier otro adicto. "Supongo que simplemente no podía lidiar con ello. Pensé que había hecho las paces con el hecho de que me había abandonado cuando era un niño. Pero entonces, cuando estaba tan cerca de obtener por fin algunas respuestas, de comprender, fue como si me hubiera dejado de nuevo".

"Pero, ¿no ves, Milo? Es lo contrario. Ella estaba tratando de encontrarte de nuevo. No quería dejarte por segunda vez, quería conocerte". La interpretación de Skylar es convincente, pero no estoy seguro de poder creerla realmente, no de la forma en que ella parece hacerlo, sin duda.

"Era demasiado tarde. Los dos llegamos demasiado tarde". Parece ser un tema recurrente en mi vida.

"Así que por eso lo haces. Para no volver a perder nada", reflexiona Skylar.

Asiento con la cabeza. "Además, supongo que, si se han tomado la molestia de escribirme, lo menos que puedo hacer es tomarme el tiempo de responder".

Skylar me mira fijamente. "Eres un buen hombre, Milo".

No es así.

Hago un sonido de burla en ese sentido.

"Hey". Me coge la cabeza con las dos manos, sus ojos azules son oscuros en su intensidad. "Lo digo en serio. Eres el mejor hombre que he conocido. Nadie más ha estado a la altura. ¿Me oyes?"

"Te oigo". Me trago la emoción que han provocado sus palabras.

"Bien". Ella asiente satisfecha, pasando sus brazos por detrás de mi cuello. "Ahora cállate y bésame".

Y como soy un buen tipo, hago exactamente lo que me dicen. La empujo de nuevo a la cama y la beso por todas partes.

* * *

Pasamos el resto del día, hablando, riendo, besándonos, explorándonos mutuamente, y solo salimos a la superficie cuando ambos tenemos demasiada hambre para pensar con claridad. Le enseño a Skylar cómo hacer una tortilla con los limitados suministros de la cocina del hotel.

"¡No puedo creer que todavía no sepas cocinar!"

Skylar levanta la mano, burlona y ofendida. "Umm, discúlpame - pero hago un sándwich de manteca de cacahuete mortal".

Le dirijo una mirada de no estar impresionado en absoluto. "Sí, estoy bastante seguro de que eso no cuenta como cocinar. Apenas cuenta como una comida. ¿Cómo has sobrevivido tanto tiempo?" Solo estoy bromeando en parte. Me cabrea que no se cuide nada.

"Eh... vivo en Nueva York". Señala a su alrededor. "Es la capital de la comida para llevar. Estoy bastante convencida de que el horno de mi apartamento no es seguro de todos modos. La última vez que traté de usarlo, me dio una descarga eléctrica bastante seria".

Dejo de batir los huevos y la miro fijamente, viendo que habla en serio. "Tienes que salir de ese lugar".

Skylar aleja mi preocupación. "No he tenido que ir a urgencias ni nada. Y mi apartamento es de alquiler controlado, así que, aunque es más de lo que puedo pagar, sigue siendo menos de lo que debería".

"Puedes mudarte conmigo". La oferta ha salido antes de que la haya pensado bien, pero no quiero retirarla. En el pasado, si una chica intentaba siquiera pasar la noche, me ponía nervioso y ahora estoy sugiriendo que vivamos juntos. Y no me siento asustado ni equivocado ni ninguna de esas cosas. En todo caso, siento que es lo correcto.

"Bien. Esa es buena". Skylar sonríe como si estuviera bromeando. "De todas formas, ¿dónde vives tú?"

"Donde yo quiera", digo captando la extraña mirada que me lanza Skylar. "¿Qué?"

"Realmente estás totalmente forrado, ¿no?" Me mira con el ceño fruncido como si se le acabara de ocurrir la idea y eso en sí mismo es bastante gracioso.

Me encojo de hombros. No me gusta hablar de dinero. He pasado tanto tiempo sin tenerlo que lo veo como lo que es: un medio para no pasar hambre ni frío ni depender de nadie más que de mí mismo.

Vierto la mezcla de huevos en la sartén

"Es un mundo diferente, Milo". Skylar sacude la cabeza, sonando pensativa.

"Es el mismo mundo, Skylark". Tomo su mano. "Y piensa en lo que dije, hablaba en serio de que te mudaras... dondequiera que sea".

"¿No crees que todo esto va un poco rápido?" Skylar se muerde su labio inferior.

"¿Rápido? Te conozco desde que éramos niños". En todo caso, nos ha llevado demasiado tiempo llegar a este punto.

"Sí, con una mínima diferencia de años entre entonces y ahora", señala con sarcasmo.

"¿Qué importa?" Le pregunto. "No puedes decirme que esto - que nosotros - no te parece bien".

Ella sonríe tímidamente y yo no puedo evitar besar su hermosa boca y el gemido que deja escapar va directo a mi ingle. Mis manos están en su pelo y vuelvo a capturar su boca, besándola profundamente esta vez, subiéndola a la encimera de la cocina. Me amasa el culo, acercándome a ella, y lo único en lo que puedo pensar es en las ganas que tengo de volver a estar dentro de ella.

Soy vagamente consciente de un pitido y, de repente, las manos de Skylar están en mi pecho, empujándome ligeramente.

"Se te están quemando los huevos". Su nariz se arruga ante el humo que empieza a ser difícil de ignorar.

"Es un eufemismo interesante", bromeo, y ella suelta una risita contra mis labios. Gimiendo, me alejo de ella y dejo que se hunda de nuevo en el suelo. "Terminaremos esta discusión más tarde". La miro con seriedad.

"Tú eres el jefe". Me saluda burlonamente, chillando mientras le doy unos azotes en su delicioso culo como respuesta.

Nos sentamos en silencio, comiendo, tocándonos, robando comida del plato del otro. Es el final perfecto para un maldito día perfecto. Pero ya debería saber que no existe lo perfecto, nada que permanezca así al menos.

Capítulo Quince

Milo

"Hay algo que tienes que ver". Danny entra hecho una furia.

"Os dejo con ello. Tengo que hacer algunas llamadas de todos modos". Skylar empieza a levantarse del taburete.

"No, Skylar esto es sobre ti también". La mirada de preocupación en la cara de Danny me hace volver a sentarme en la barra del desayuno lentamente.

"Estará en línea en la próxima hora, un contacto mío me ha avisado". Nos muestra la imagen en su móvil, y me siento vagamente enfermo, no por mí sino por Skylar. Ya he pasado por esto antes, pero esta es su primera vez.

Señoras Man King vuelve a marcar

El titular de prensa está justo encima de una foto nuestra tomada con un teleobjetivo. Es una foto nuestra a través de una de las ventanas del hotel. Está un poco borrosa, pero nuestras caras son lo suficientemente claras como para que se nos reconozca mientras nos besamos. Solo puede haber sido tomada esta mañana.

"Hay más". Danny se desplaza por las fotos que se vuelven más explícitas a medida que avanzan, y yo agradezco que hayamos pasado al dormitorio antes de que las cosas se calentaran aún más.

Aun así, han conseguido convertir algo hermoso en algo chabacano y barato.

La ya pálida piel de Skylar se vuelve aún más pálida a medida que pasan los segundos.

"Creo que voy a vomitar". Corre al baño y la puerta se cierra tras ella.

"¡Mierda!" Empujo los platos vacíos de la encimera sin importarme una mierda que caigan al suelo y se hagan añicos. "¡Mierda!"

Llamo a la puerta del baño. "¡Skylar!"

"Dame un minuto". Su respuesta sale amortiguada, como si estuviera llorando y odio que esto la destroce así.

Me muevo arriba y abajo, queriendo hacer que esto desaparezca para ella, pero sin tener ni puta idea de cómo. Por eso odio a la maldita prensa.

"Ahora tienen esto", Danny sostiene el artículo en su teléfono, "no solo te van a seguir a ti. También estarán encima de Skylar. Tienes que prepararla para eso". Señala con la cabeza la puerta del baño, aún cerrada.

"¡Lo sé, lo sé, joder!" Me paso las manos por el pelo y bajo la voz, sin querer que Skylar me escuche. "Solo pensé que tendríamos más tiempo".

Danny parece comprensivo, hasta que se encoge de hombros. "Es parte del trato de la fama, tío. Ya lo sabes".

"Sí, lo entiendo, yo he firmado esta mierda, pero Skylar no. Ella no debería tener que lidiar con esta basura".

Danny no dice nada, porque no hay nada que decir. Ambos sabemos que nada de toda esta situación es justo. Pero, ¿desde cuándo la vida es justa?

Vuelvo a golpear la puerta del baño. "Skylar, si no me dejas entrar, voy a tirar esta maldita puerta abajo".

Oigo correr el agua, el chasquido de la cerradura y luego la puerta se abre. Skylar tiene la nariz roja y los ojos llorosos, como si hubiera estado llorando, pero tiene mejor aspecto que cuando entró corriendo en el baño.

Acaricio su cara con mis manos. "¿Estás bien?"

Comienza a asentir y luego sacude la cabeza. "No... no sé cómo lidiar con nada de esto. Esas fotos, son tan..." Hace un gesto de impotencia con las manos e intento atraerla contra mí, pero me esquiva.

"¿Qué pasa ahora?" Ella mira entre Danny y yo.

"Bueno, puede que quieras avisar a tus padres, a tus amigos de que esto va a salir a la luz. Es mejor que venga de ti primero", le digo, esperando que quienquiera que sea el puto paparazzi que hizo esa foto se caiga del próximo edificio del que se cuelgue para hacer una foto así.

"¿Mis padres?" Skylar cierra los ojos al pensarlo. "Sí, eso no va a pasar. Ya me siento bastante mal por esto sin tener que escuchar de ellos cómo me lo busqué yo misma y cómo sabían que nunca lo lograría por mi cuenta". Sé que nunca estuvo muy unida a ellos, pero seguro que querrían estar a su lado en algo así.

"Puede que también quieras mantenerte alejada de las redes sociales durante un tiempo", sugiere Danny, disculpándose. "Cuanto menos veas esta mierda, más fácil será ignorarla y luego tenemos que decidir si se nos ocurre algún tipo de respuesta".

"¿Respuesta? ¿A qué? ¿A un imbécil mirón que se excita? No hay nada que "responder"". Hago un gesto de "no jodas" con las manos.

"Le daré a los chicos de relaciones públicas la noticia y AJ puede ocuparse de la compañía discográfica, para eso le pagas después de todo -," Danny se detiene cuando asimila la mirada que le estoy lanzando para que se calle.

Al mencionar el nombre de su jefe, Skylar parece que podría vomitar de nuevo.

"Oh Dios, tengo que decírselo a AJ. " Ella deja caer la cabeza en sus manos. "Esto es una completa pesadilla".

"Iré contigo", le digo. De ninguna manera voy a dejar que se enfrente a ese imbécil ella sola.

La sigo mientras vuela hacia el dormitorio donde hemos pasado la mayor parte del día holgazaneando juntos, haciendo el amor. Cuando retorcíamos esas sábanas de repente parece que fue hace mucho tiempo, joder.

"¡No!" Ella levanta las manos, deteniéndome. "Necesito hacer esto por mi cuenta. Tenerte allí... solo empeorará las cosas".

Intento no tomármelo como algo personal, pensando que solo está mal después del bombazo que le ha soltado Danny.

"Lo entenderá", le aseguro, extendiendo la mano para abrazarla, pero ella se aparta de mí, sacudiendo la cabeza, con su pelo oscuro meciéndose.

"No lo conoces. Definitivamente no lo entenderá. Pero al menos tengo que intentar salvar mi trabajo". Ella parece afectada por la idea y el hecho de que la razón por la que todo esto está sucediendo sea yo me hace sentir como una mierda.

"Skylar, no es para tanto." Tan pronto como las palabras salen de mi boca, la mirada en su cara me dice que fue un error. Pero si consigo que vea lo que quiero decir, tal vez pueda evitar que se aleje de mí como lo está haciendo ahora. "Son solo unas fotos. Mañana, o más tarde esta noche, será otra persona". No es que esté deseando que la prensa joda a otra persona, pero es la forma en que funciona el ciclo de noticias ahora. Las cosas van y vienen tan rápido - será viral durante unas horas hasta que una de las Kardashians anuncie una nueva línea de cosméticos o alguna mierda y luego se acabará.

"No es para tanto". Skylar me mira como si estuviera completamente loco y sacude la cabeza. "¿Es ahora cuando me dices que un día voy a mirar atrás y reírme de esto? Porque estoy bastante segura de que eso no va a suceder". Coge su abrigo con rabia y se dirige hacia la puerta, dejando de lado a Danny, que está haciendo su mejor imitación de avestruz y tratando de fingir que no ha oído todo lo que hemos dicho en la otra habitación.

"Skylar, no te vayas así". Puse mi mano en su hombro para evitar que saliera por la puerta.

Siento sus hombros caídos y la resignación en su postura hace que se me rompa el corazón. Le doy la vuelta para que esté frente a mí y la atraigo hacia mi brazo, y esta vez no intenta apartarme. Se inclina hacia mí, con la cabeza apoyada en mi pecho. Entierro la nariz en su pelo, inhalando ese dulce aroma que es exclusivamente suyo.

"Todo va a estar bien, Skylark. Vamos a estar bien". Le digo.

Ella asiente contra mi pecho, pero sus manos caen de mi cintura y siento que se aleja.

"Tengo que irme". De pie, parece tan jodidamente perdida y me mata que todo lo que le está pasando es porque está conmigo.

"Lleva a Tommy contigo". Veo la alegación en su expresión, pero esto no es una negociación. Ahora que Skylar está en el radar de la prensa, para ellos es un juego limpio. "Él mantendrá alejada a la prensa", le digo, y lentamente, con resignación, asiente.

"Estaré aquí cuando vuelvas. Y si cambias de opinión..." Dejo la promesa en el aire.

"No lo haré". Tira de los hombros hacia atrás y se levanta un poco más recta. "Me metí sola en este lío, y sola voy a salir de él".

No analizo hasta más tarde que está hablando de nosotros como si fuéramos algo que hay que limpiar.

"Esa es mi chica". Le doy un golpecito bajo la barbilla y ella me envía una sonrisa acuosa que no llega a esos azules acianos, antes de darse la vuelta para irse. "Skylark, te veo pronto".

Asiente con la cabeza, pero sus ojos no se encuentran con los míos y, cuando la puerta se cierra tras ella, siento que acabo de perder algo.

Capítulo Dieciséis

Skylar

El artículo sale completo justo cuando salgo del taxi frente a mi oficina y lo ojeo rápidamente mientras me apresuro a entrar, con Tommy pisándome los talones.

Por suerte, no hemos visto a la prensa, no sé si habría sido capaz de aguantar si lo hubiéramos hecho, y no es que lo esté llevando demasiado bien.

"Hazme un favor, Tommy, espera aquí". El gran hombre parece que va a discutir. "Por favor. Mi trabajo pende de un hilo tal y como está, lo último que necesito es ir caminando por ahí, con la apariencia de creer que soy una...", busco la palabra adecuada.

"¿Celebridad?" Tommy proporciona ayuda.

Solo la palabra me hace estremecer. La celebridad no es algo que haya perseguido nunca, no es algo que haya querido. Incluso cuando teníamos la banda, no era la fama y la notoriedad lo que buscaba. Era solo la capacidad de hacer música. Pero supongo que había sido ingenuo por mi parte.

"Milo llevará mis pelotas como putos pendientes si se entera de que te pierdo de vista". Tommy pinta una vívida imagen mental. "Me mantendré al margen y ni siquiera sabrás que estoy aquí. Pero voy a subir contigo".

Mis hombros se hunden con resignación. No es que pueda obligar a Tommy -un hombre gigantesco- a hacer algo que no quiera. Y aparte de eso, no quiero meterlo en problemas con su jefe. Sé cómo es eso.

"¿Cómo hace Milo para lidiar con esto día tras día?" Solo llevo una hora lidiando con mi nuevo estatus y ya estoy agotada y solo quiero esconderme en mi apartamento hasta que todo se calme.

Hasta la próxima vez.

Alejo ese pensamiento.

Tommy se encoge de hombros. "Te acostumbras".

Pero ¿y si no quiero acostumbrarme? Quiero preguntárselo a él. Pero Tommy no está aquí para ser mi terapeuta, sino para mantener alejado a cualquier paparazzi ansioso, aunque todavía no puedo creer realmente que alguno de ellos se interese por mí.

"Vale, puedes subir, pero no vas a entrar en el despacho de AJ". Podía ver la expresión de la cara de AJ si entraba allí con un maldito guardaespaldas.

"Lo que usted diga, jefa". Tommy me sonríe de una manera que me dice que nunca tuvo la intención de hacer eso de todos modos, y sabe que acaba de ganar esta ronda.

"Acabemos con esto entonces", murmuro más para mí que para Tommy.

Por favor, que nadie lo haya visto todavía, ruego mientras pasopor la entrada. Saludo a Julie, la recepcionista, mientras corro por el vestíbulo hasta el ascensor, con Tommy a mi paso todo el tiempo. Es tarde, así que no hay mucha gente y estoy agradecida por ello. No necesito ver las caras de mis compañeros de trabajo juzgándome cuando las noticias lleguen a todos sitios.

Tommy está atento mientras recorre la planta diáfana, sus ojos se centran en la única puerta de todo el lugar. "La espero aquí mismo, jefa", dice burlonamente antes de colocarse más o menos a mitad de camino entre el ascensor y la puerta del despacho de AJ, y sus ojos no dejan de moverse, como si estuviera evaluando cualquier amenaza que pudiera surgir en su camino -o supongo que en el mío-.

"Intenta no matar de un susto al equipo de limpieza, ¿vale?" Le envío un saludo amistoso a Manuel, a quien tuteo desde que empecé a trabajar en Emporium. Yo era una de las pocas personas que seguían en la oficina cuando él vino a limpiar nuestra planta.

Me sonríe y me devuelve el saludo y es entonces cuando me doy cuenta de que Manuel, el encantador, sonriente y trabajador Manuel, va a ver esas fotos mías y su opinión sobre quién soy cambiará para siempre. Lo sé porque yo he sido la persona que está al otro lado de esa pantalla, juzgando a alguien por una foto granulada que he visto en una revista.

¡Dios!

Ya basta de procrastinar. Es hora de dar la cara. Pongo mi mejor cara de seguridad en mí misma y llamo a la puerta del despacho de AJ, abriéndola cuando me da el visto bueno. Me pregunto si me habría dicho que entrara si hubiera sabido quién era.

AJ levanta la vista de su móvil y su expresión se ensombrece al mirarme, aunque eso es una práctica habitual en nuestra relación: no significa que haya visto el artículo todavía. Acaba de salir.

"Supongo que estás aquí para presentar tu renuncia, Skylar". Por supuesto, ahora es el momento en que acierta con mi nombre.

Habría sido demasiado que no hubiera leído el artículo. Debería saber que tendrá configuradas alertas para todos sus artistas. Seguro que lo vio en el momento en que se publicó en Internet.

"AJ - puedo explicar -,"

"Espero que haya valido la pena, Skylar. Ciertamente parecía que lo estabas pasando bien". AJ me sonríe lascivamente. "Quiero decir, sé que te dije que cuidaras de Milo, pero no quería decir que quisiera que te acostaras con el chico. No es que pareciera que fuera muy difícil para ti".

Me siento vagamente asqueada de que mi jefe, o supongo que mi ex jefe, haya visto fotos mías semidesnuda. Aunque no sé por qué eso específicamente debería molestarme tanto cuando cualquiera con una conexión a Internet puede ver las imágenes. Vale, ahora sí que me siento mal. Otra vez.

"No fue así". Maldita sea, pero ojalá no me temblara la voz. AJ es como un perro de ataque con menos pelo - puede oler la debilidad. "Milo y yo - estamos juntos".

AJ se ríe, no solo un resoplido sino una carcajada completa hasta el punto de tener que limpiarse los ojos.

"Ahh, Skylar. No sabía que fueras graciosa". Me sonríe maliciosamente y luego pone una expresión de falsa herida, con la mano contra el pecho. "No, no me digas que estabas hablando en serio. Bueno, tienes razón, no es gracioso. Solo es triste. Triste y patético.”

Lágrimas calientes y furiosas punzan mis ojos, pero de ninguna manera voy a darle a AJ la satisfacción de verme llorar. Ya he tratado con matones antes, y lo único que entienden es la fuerza. Así que me muerdo el interior de la mejilla, concentrándome en el dolor físico en lugar del daño que sus palabras están causando intencionadamente.

No se detiene ahí.

"¿Qué crees que va a pasar ahora? ¿Crees que tú y Milo cabalgaréis juntos hacia el atardecer y viviréis felices para siempre? Vamos, nena. Sé que no tienes mucha experiencia, pero no pensé que fueras tan patéticamente ingenua".

Mi confianza se tambalea porque tal vez he entrado en esto demasiado rápido, pero...

"No sabes nada de nosotros".

AJ se desentiende de mi afirmación. "¿Crees que es la primera vez que ocurre una mierda como esta? ¿Crees que lo que tienes es algo especial?" La mirada de desagrado que me lanza me dice exactamente lo "especial" que cree que es nuestra relación. "He visto a más chicas de las que puedo contar entrar por estas puertas, fingiendo que les importa trabajar en la industria, pero lo único que quieren es follar con una superestrella". Me estremezco ante la dureza de la descripción. "Pero, un consejo: solo porque te hayas acostado con Milo, no significa nada. Se irá con la siguiente chica tan rápido que te volará la cabeza".

Me trago la bola de dolor que sé que su pequeño discurso estaba destinado a evocar. Pero hay una sensación de insistencia en el fondo de mi mente que me hace preguntarme si tal vez tiene razón. Sé que Milo ha estado probablemente con más mujeres de las que me gustaría contar. He visto el sinfín de citas en su brazo que aparecen en una revista tras otra. Pero, no, me sacudo la cabeza. Esto es diferente, Milo y yo somos diferentes. Aun así, no voy a defender mis sentimientos por él ante AJ; de todas formas, no es de su incumbencia. Lo que sí lo es, es mi pasión por mi trabajo.

"Sí me importa mi trabajo, me encanta mi trabajo, me encanta trabajar en la industria de la música. Por eso estoy aquí, por eso quería decírtelo antes de que vieras ese horrible artículo".

"Bueno, eso no te ha funcionado muy bien, ¿verdad?" AJ subestima.

"Lo siento, AJ. Me acabo de enterar..."

"¿Acabas de descubrir que te estabas tirando a Milo King, el artista al que se suponía que tenías que mantener fuera de la prensa quieres decir? ¿O acabas de descubrir que habías fracasado tan jodidamente en el trabajo que te había dado que tenías que confesar?"

Maldigo mi pálida piel por sonrojarse ante sus palabras. Lo había mantenido en secreto, pero todo había sucedido tan rápido que apenas podía creer lo que estaba pasando entre Milo y yo, y mucho menos contemplar la posibilidad de contárselo a alguien más.

"¿Vas a despedirme?" Casi me atraganto con la pregunta, pero se me hace un nudo en el estómago y solo quiero acabar con esta conversación que ya me hace sentir como si midiera medio metro.

AJ se echa hacia atrás en su silla y me mira desde detrás de su enorme escritorio.

"La has jodido, nena. A lo grande. ¿Qué demonios se supone que debo hacer contigo?"

"AJ, necesito este trabajo. Me encanta este trabajo". Bueno, no la parte en la que tengo que trabajar para un capullo arrogante que me llama "nena", pero tenía mi progresión profesional planeada. Estaba en mi camino hasta que lo estropeé todo. "Hay mucho que tengo que aprender, lo sé, pero por favor, dame una oportunidad y te demostraré que soy la mejor asistente que has tenido". Es un buen discurso. Si estuviera juzgando, sería un sólido 9 de 10.

AJ me mira de arriba a abajo y yo me mantengo erguida, como si estuviera en un desfile militar y, lentamente, se levanta de su asiento y camina hacia mí.

Se acerca, un poco demasiado para ser apropiado.

"¿Cuánto quieres este trabajo?"

La forma en que hace la pregunta me pone repentinamente nerviosa.

"¿Qué quieres decir? He trabajado desde un puesto de becaria hasta llegar a donde estoy ahora. Lo quiero mucho".

Me quedo helada cuando AJ extiende su mano sobre mi hombro. No es un tipo grande, así que estamos casi a la altura de los ojos.

"Sí, Skylar, pero ¿cuánto quieres tu trabajo?" AJ se lame los labios, haciendo que se me erice la piel.

"Sabes, esas fotos online no te hacen justicia". Su cara está cerca de la mía, tan cerca que puedo sentir su aliento en mi mejilla. Sé que debería gritar o darle una patada en las pelotas o simplemente largarme de allí. Pero es como si mi mente no pudiera procesar que esto está sucediendo realmente, como si estuviera atrapada en una loca negación. Mi cuerpo está congelado en su sitio. "Eres una mujer hermosa... y ahora que Milo ha terminado contigo, tal vez tenga una oportunidad. Y dependiendo de lo mucho que me impresiones, puede que mantengas tu trabajo".

No se puede malinterpretar lo que dice. No puedo explicarlo como un malentendido.

"AJ, voy a salir de esta oficina y fingir que no acabas de decir eso." Mi voz solo tiembla un poco y él sigue estando demasiado cerca. Las campanas de alarma que suenan en mi cabeza finalmente llegan a mis pies y me alejo un paso de él.

Su expresión pasa de sórdida a chulesca en dos segundos y se encoge de hombros. "Nadie te creería de todos modos, nena. Es tu palabra contra la mía. Y con esas fotos explícitas tuyas circulando por internet... Bueno... digamos que no eres precisamente una niñita inocente ".

La náusea que nunca ha desaparecido del todo vuelve con toda su fuerza, no solo por lo que quiere de mí, sino porque tengo miedo de que pueda tener razón. Mi reputación se verá empañada para siempre por unas fotos granuladas que me hicieron sin mi conocimiento. Quiero gritar por la injusticia de todo esto, pero ¿de qué serviría?

"No te hagas la difícil, Skylar. Puede que así le guste a Milo, pero no tienes que hacerlo por mí". Vuelve a dar un paso adelante y me quedo atrapada entre él y la puerta. Me rodea para bloquearla y mi ritmo cardíaco sube a niveles de puro pánico. No me toca, pero se mete en mi espacio, tratando de intimidarme.

Pienso en los rumores que había oído sobre AJ cuando empecé en la empresa: las asistentes que de repente se hicieron con el dinero tras ser despedidas sumariamente. No es la primera vez que hace algo así y saber que se ha salido con la suya antes me enfada lo suficiente como para plantarle cara.

"No me hago la difícil, AJ. Soy imposible de conseguir para ti". Veo como su confianza flaquea ligeramente y yo salto sobre la debilidad. "Deja que me vaya, AJ. Deja que me vaya y no presentaré cargos".

Odio estar negociando con esta escoria, pero lo único que me importa ahora mismo es salir de esta maldita habitación. Sé que podría gritar y Tommy probablemente derribaría la puerta, pero el artículo ya ha llamado bastante la atención sobre mí, no necesito montar una gran escena también.

"Una palabra mía, nena, y estarás en la lista negra de esta industria. Ni siquiera podrás conseguir un trabajo en la maldita Sala de Correo de cualquier agencia decente". Es la versión de AJ de "¡nunca volverás a trabajar en esta ciudad!", sería gracioso si no fuera también probablemente cierto. Quemar un puente con él, significa boicotear cualquier oportunidad que tenga de triunfar en el mundo de la música. Pero de ninguna manera me comprometería con él, ni siquiera aunque eso signifique tener que renunciar a mi sueño.

Juego mi carta ganadora. "Sé lo de las otras chicas, AJ. Sé que no es la primera vez que haces esto. Puede que la gente no me crea, pero será difícil ignorar la palabra de todas las asistentes que has tenido".

Duda, repentinamente inseguro y se aleja de mí, dándome un poco de espacio por primera vez. Aprovecho la oportunidad para girar la cerradura detrás de mí y abrir la maldita puerta. Es como si el olor a libertad me animara a seguir adelante y cuando intenta agarrarme, no pienso, solo reacciono, dándole un codazo salvaje y teniendo suerte cuando le doy en el pecho.

Hace un ruido como si le hubiera herido y yo ignoro el dolor punzante en el codo. Es la primera vez que golpeo a alguien y me quedo un momento en estado de shock antes de recomponerme y salir pitando.

"¡Estás jodidamente despedida!" Su grito sale más bien como un resoplido mientras salgo corriendo de la habitación y voy directa al amplio pecho de Milo.

"¿Qué demonios?" Me mira a la cara y luego a AJ, que ahora está de pie en la puerta de su despacho. Milo da un paso amenazante hacia delante. "¿Qué coño le has dicho?"

AJ se aleja de él. Mis ojos bajan hasta el puño cerrado de Milo.

No, no, no.

"Milo, estoy bien. Vámonos". Lo agarro por el brazo, intentando apartarlo, pero es un objeto completamente inamovible. Cambiando de táctica, me pongo entre él y AJ, obligándolo a mirarme. Su expresión es asesina; es una que ya he visto antes, cuando un deportista me insultó en el instituto. La cosa no acabó bien para el deportista.

"No te acerques a ella". Da otro paso hacia AJ mientras el hombre más bajo retrocede.

"Milo. Por favor", le ruego. "Por favor, no lo hagas".

Lo último que necesito, y lo último que necesita Milo, es que se enfrente a uno de los mejores managers musicales de todo el maldito mundo. La única persona que gana ahí es AJ. Y, por mucho que me gustaría verlo bajar unos cuantos peldaños, esta no es la manera de hacerlo.

Capítulo Diecisiete

Milo

Todo lo que veo es rojo. El rojo en los ojos de Skylar que me dice que está a punto de llorar, el rojo en la cara de AJ que me dice que es jodidamente culpable de algo. Salió disparada de esa habitación como si estuviera huyendo del maldito diablo.

"Milo. Por favor, no lo hagas". Se interpone entre mí y el hombre al que pretendo castigar por lo que sea que le haya hecho. Sus ojos azules me suplican. "Solo aléjate. Por favor. Hazlo por mí". Sus pequeñas manos se acercan a cada lado de mi cara para centrar mi atención en ella y en lo que me pide.

"¿Te ha hecho daño?" Obligo a las palabras a salir más allá de la ira que arde en mi pecho.

Skylar sacude la cabeza y yo me relajo un poco, pero hay algo en sus ojos que no me dice.

"¿Qué ha pasado?" Necesito saber qué la asustó tanto que ni siquiera había mirado por dónde iba.

"Aquí no. Más tarde". Me sonríe dulcemente, con tristeza. "Solo llévame a casa, ¿de acuerdo?"

"No he terminado contigo". Le lanzo un dedo de advertencia a AJ y su cara palidece. "Oh, y estás jodidamente despedido", le digo, haciéndome eco de las palabras que le había oído decir a la mujer que tenía en mis brazos.

Skylar me tira del brazo, animándome a ir hacia el ascensor y alejarme de Caraculo. Le clavo a Tommy una mirada que no le deja ninguna duda de lo jodido que estoy con él. "¿Y dónde coño estabas tú? Se suponía que estabas cuidando de ella".

"No fue su culpa", dice Skylar. "Yo le dije que me esperara fuera".

Es muy de ella que lo defienda, sin querer causar ningún problema. Pero no es suficiente, nunca debería haber estado en posición de que le pasara nada malo. Pero no solo estoy enfadado con Tommy, sino conmigo mismo por haberla escuchado cuando me dijo que me quedara atrás. Debería haber estado ahí para ella, entonces esto nunca habría pasado.

Skylar ha sido herida, otra vez... y es mi culpa, otra vez.

Tiene una mirada de shock, sus ojos están vidriosos como si no estuviera realmente en el aquí y ahora.

Tommy nos sigue hasta el ascensor. "Lo siento, jefe". Su voz es baja y parece tan preocupado por Skylar que casi me basta para perdonarlo. Casi.

Son las únicas palabras pronunciadas hasta que llegamos al Escalade que acababa de abandonar en la acera fuera del edificio. Lo único que me interesaba era llegar a Skylar lo antes posible. No había tardado mucho en darme cuenta de que no podía quedarme sentado en la habitación del hotel y esperarla. Tenía que hacer algo. Quería estar allí para ella y afortunadamente lo estaba.

Skylar no dice nada hasta que entramos en el coche. "¿Podemos ir a mi casa? Ahora que sé que han estado mirando en las ventanas del hotel..." Deja el resto en el aire, con los ojos húmedos.

La subo a mi regazo, abrazándola, deseando poder quitarle esa mirada perdida.

"Donde quieras, cielo". La abrazo con más fuerza y sé que no estoy imaginando la forma en que tiembla contra mí. Hago contacto visual con Tommy en el espejo retrovisor y él asiente para reconocer que ha registrado el cambio de dirección. La mampara se levanta entre nosotros, dándonos a Skylar y a mí la intimidad que necesitamos.

"Estás temblando. Ponte esto". Le doy mi sudadera, aunque sé que el temblor no tiene que ver con el frío. Está en shock. Y es por culpa del imbécil de AJ.

"Cuéntame lo que pasó. ¿Qué te ha hecho ese cabrón?"

Skylar sacude su cabeza contra mi pecho.

"Por favor, Skylark. Me estoy imaginando lo peor". Y me está poniendo furioso. Enfadado y asustado por no haber estado ahí para ella cuando me necesitaba.

Ella sorbe y se aleja ligeramente de mí, sus ojos se dirigen a la ventana detrás de mí en lugar de mirarme realmente. "No fue lo que hizo, es más lo que sugirió..."

"Skylar, solo dime". Mi mandíbula está tan apretada por la tensión que es un milagro que no me haya roto un maldito diente.

Suspira, cerrando los ojos, como si fuera más fácil decirlo si no tiene que mirarme y tengo una sensación de frío en la boca del estómago mientras me cuenta lo que le hizo el imbécil de AJ, lo que intentó hacerle.

"Necesita que alguien le dé una lección". Quiero decirle a Tommy que dé la vuelta al maldito coche para poder tener el privilegio de mostrarle a AJ lo que les pasa a los hombres como él que se aprovechan de su posición de poder.

"Prométeme que no harás nada, Milo. Prométemelo". Es como si hubiera leído mis intenciones y la urgencia en su expresión me hace acariciar su cabello oscuro para calmarla.

"No puedes pedirme que me quede sentado después de lo que intentó hacerte. No puede salirse con la suya". Puede pensar que es un pez gordo, pero nadie es intocable. Nadie.

"No he dicho que vaya a dejar que se salga con la suya". Es la primera vez que parece otra cosa que no sea traumatizada desde que se topó con mis ojos. "Pero tienes que confiar en mí para que me encargue de ello. Prométemelo. Tengo que hacerlo yo".

Me encuentro asintiendo, aunque es lo último que quiero hacer, porque aparentemente no puedo negarle nada a Skylar. Y sé lo que quiere decir, que necesita resolverlo ella misma. AJ le quitó su poder con lo que hizo y ahora necesita recuperarlo. Sé muy bien cómo se siente uno: claro, mi experiencia había sido con un "padre" adoptivo que me utilizaba como saco de boxeo para compensar su propia vida de mierda. Solo dejó de hacerlo cuando crecí 30 centímetros en menos de cuatro meses y de repente ya no era más pequeño que él. Tomé el control de la situación y eso significó mucho más para mí porque nadie lo había hecho por mí.

Así que estoy de acuerdo en dejar que Skylar haga lo que necesite. "Pero estoy aquí para lo que necesites. Lo sabes, ¿verdad? ¿Sabes que haría cualquier cosa por ti?"

Le cojo la cara y sus ojos se encuentran con los míos y odio la incertidumbre que veo en su rostro. ¿De verdad no tiene ni idea de lo mucho que significa para mí?

"No necesito nada de ti, Milo". Ella sacude la cabeza, con tristeza. "Todo lo que necesito es a ti".

Sus palabras me llevan a sellarlas en sus labios con un suave beso, porque no creo que sea capaz de hablar alrededor de la bola de emociones que tengo en la garganta.

Menuda nenaza estoy hecho.

No le digo que siento lo mismo, que ella es la única cosa en todo este maldito mundo sin la que no quiero tener que vivir. Pero no puedo decírselo. No puedo decir las malditas palabras en voz alta. Así que se lo digo de la única manera que sé, abrazándola más fuerte contra mí y besándola con todo lo que tengo, con todo lo que soy, y esperando que sea suficiente.

Capítulo Dieciocho

Skylar

"No tienes que quedarte esta noche. Sé que tienes que ensayar por la mañana", le digo a Milo mientras subimos los tres tramos de escaleras hasta mi apartamento.

Me agarra la mano, no ha perdido el contacto conmigo desde que corrí a sus brazos al salir de la oficina de AJ. Siento que me está conectando a tierra, que su tacto evita que deshaga en mil pedazos.

"Hey". Me detiene frente a la puerta de mi apartamento. "No hay ningún otro lugar en el que quiera estar esta noche, o cualquier noche. ¿De acuerdo?" Me levanta la barbilla y me besa tan suavemente, tan dulcemente que me hace saltar las lágrimas.

Se da cuenta de mi llanto y, en lugar de atender a su preocupación, me dedico a abrir la puerta y le hago pasar al interior, diciéndome a mí misma que debo controlarme.

"¿Quieres una copa?"

Milo niega con la cabeza, mirándome como si supiera que pasa algo. Me ha tratado con guantes de seda desde que le conté lo que pasó con AJ. Mi parte más rencorosa se pregunta si piensa que soy una mercancía dañada o si sospecha que dejé que AJ hiciera más de lo que le dije. Me froto el codo, el dolor sordo que siento ahí vale más que la satisfacción que me produce recordar su expresión cuando le pegué. ¡Agredí a mi jefe, Dios!

Le doy la espalda a Milo y me sirvo un vaso de agua, intentando ahogar el recuerdo de hoy. En el espacio de unas horas me he vuelto viral, he perdido mi trabajo y he sido amenazada por mi jefe.

Cómo es posible que mi vida haya dado un vuelco tan grande.

Me tiembla la mano y el vaso se me escapa de las manos, chocando contra el fregadero y rompiéndose.

Instintivamente empiezo a intentar recoger los trozos, pero me engancho el dedo en un trozo y la sangre brota del corte.

"¡Maldita sea!"

"Déjame". Milo está inmediatamente a mi lado y me coge la mano, lavando el corte y envolviéndolo con un paño de cocina que encuentra en un cajón. Sus movimientos son rápidos y eficaces. "¿Tienes un botiquín en algún sitio?"

Lo miro de frente. "Apenas tengo tiempo para comprar comida".

"Tomaré eso como un 'no'. Esto debería ser suficiente por un tiempo. Mantén la mano por encima del corazón para detener la hemorragia". Me levanta la mano hasta el hombro opuesto y la mantengo allí, como me ha indicado. Me balanceo un poco, más porque creo que no he comido desde esta mañana que como resultado de mi herida de guerra. Milo me agarra por los hombros, con esa mirada preocupada de nuevo. "¿Por qué no te sientas en el sofá? Yo limpio esto".

Asiento con la cabeza, distraída, pero no me muevo. En su lugar, mi atención se centra en las pocas gotas de sangre que han caído en el fregadero y en los cristales rotos. Parece una buena metáfora de la vida cuidadosamente construida que me había montado y que se está desmoronando a mi alrededor.

"¿Qué estamos haciendo aquí, Milo?" Le pregunto bruscamente.

"¿Qué quieres decir? ¿No querías venir a casa?" Él frunce el ceño mientras ambos sabemos que no me está malinterpretando a propósito. No está pasando por el mismo vaivén emocional que yo.

"No me refiero a este apartamento. Me refiero a ti y a mí. ¿Qué estamos haciendo?" Me apoyo en la encimera de la cocina mientras Milo se gira lentamente para mirarme, mi tono sugiere que el vaso puede esperar.

"Estamos pasando tiempo juntos, nos estamos conociendo de nuevo -,"

"No creo que pueda hacerlo", lo interrumpo porque tengo que sacarlo y si no lo decía en ese momento, no lo diría nunca.

Milo frunce el ceño como si tratara de entender lo que se ha perdido.

"¿No puedes hacer qué?"

"Esto. Nosotros". Hago un gesto entre los dos con mi estúpida mano cubierta de tela.

Milo me pone las manos en los hombros, pero me alejo de él, aunque desearía hacer exactamente lo contrario. Quiero apoyarme en él. Quiero que él haga que todo esté bien y esa es una posición peligrosa en la que me pongo. No puedo necesitarlo, no así.

"Solo cálmate un minuto, Skylar". Hace gestos tranquilizadores con las manos como los que harías a un animal asustado o, ya sabes, a un loco. "Ha sido un largo día y sé que estás molesta..."

"¡No es solo hoy!" Estallo y parece que todo en el mundo se detiene mientras él me observa con recelo. "Ya te superé una vez. O, al menos, creía que lo había hecho, pensé que había pasado suficiente tiempo..." Me quedo con la cabeza en blanco. "No sé si podré hacerlo de nuevo. Necesito salir antes de volver a hacerme daño como entonces". No añado que creo que ya es demasiado tarde, que estoy bastante segura de que ya estoy ahí.

"Entonces, ¿qué? ¿Estás terminando con esto porque las cosas podrían no funcionar?" Milo me mira como si eso no tuviera ningún sentido. "¿A qué viene esto?"

"Estar contigo. Ya me ha costado mi trabajo, demonios, toda mi maldita carrera si AJ se lo propusiera. He perdido mi privacidad, el respeto de mis colegas, cualquier credibilidad que tuviera con mis padres". Resoplo una carcajada porque, de todas formas, esto último probablemente nunca haya existido. "Todo eso ha desaparecido y solo han pasado dos días".

El sentimiento de culpa aparece en las bonitas facciones de Milo y al instante me siento mal por haberle hecho sentir responsable de alguna manera.

"Siento que te haya pasado esto, Skylar. No debería haber ocurrido. No volverá a pasar..."

"No puedes garantizar eso, Milo". Por mucho que sepa que lo intentaría. "He oído lo que ha dicho Danny: ahora que la prensa sabe de mí, no van a parar. Y no puedes obligar a AJ a devolverme mi trabajo o hacer que mágicamente cualquier otro empleador potencial olvide que ha visto fotos mías en ropa interior follando con una Estrella del Rock".

"No hagas eso". Hay ira en la voz de Milo cuando me corta. "No disminuyas lo que tenemos solo por lo que han publicado.

"¿No lo ves, Milo? No importa cuál sea la verdad. Todo lo que importa es lo que la gente piensa que es - y eso es lo que van a pensar. Verán esas fotos y harán sus propias suposiciones sobre mí, sobre nosotros".

"¡Entonces déjalos, joder! ¿A quién le importa lo que piensen los demás? A mí, desde luego, no. Lo único que me importa es lo que pensamos nosotros, lo que sentimos nosotros". Milo se pasa las manos por el pelo oscuro, la frustración es evidente en su rostro.

Es un sentimiento bonito y la emoción que hay detrás de sus palabras me hace querer llorar de nuevo y es casi suficiente para cambiar de opinión. Pero -a pesar de lo que piensa AJ- no soy tan ingenua como para creer que el mundo funciona así.

"Me importa a mí, Milo", le explico suavemente. "Necesito conseguir otro trabajo y tener ese artículo colgando sobre mi cabeza no va a facilitar las cosas. Soy un lastre en esta industria: pensarán que soy una aspirante a groupie". Pensarán exactamente lo que dijo AJ: que solo estoy en esto para acostarme con un famoso. Dios, estoy tan jodida…

"No necesitas trabajar ni preocuparte por el dinero, estarás conmigo". Es la sinceridad y el genuino espíritu de generosidad detrás de las palabras de Milo lo que hace que no suenen condescendientes. Sé que lo dice de verdad.

Le sacudo la cabeza con tristeza.

"¿Y qué? ¿Dejo mi vida y te sigo de gira? Me gusta mi vida, Milo; mi apartamento de mierda, mis amigos, me encantaba mi trabajo". Y más por el hecho de que me pagaba el alquiler. ¿Cuánta gente puede decir eso? Hablando de eso, tengo que averiguar si puedo pagar el próximo mes ahora que estoy oficialmente desempleada.

"Encontrarás otro, Skylark. Eres genial en lo que haces. Eres muy inteligente y conoces la música como nadie. Ven a trabajar para mí, serías un activo para el equipo y Danny también estaría encantado, sabes que lo estaría". Me mira esperanzado y lo único que quiero hacer es decirle que sí. Pero no puedo.

No es solo que siempre me haya visto como una persona independiente y que quiera abrirme mi propio camino en el mundo. Es que toda mi vida estaría ligada a Milo: mi trabajo, mi vida privada, mi felicidad, todo giraría en torno a él. ¿Y qué pasará cuando él ya no me quiera? Es la pregunta silenciosa que no quiero hacer en voz alta porque me hace parecer más necesitada de lo que ya estoy.

"No puedes resolver todos mis problemas, Milo", le digo. Aunque es muy tentador dejar que me arregle las cosas, al menos por un tiempo.

"¿Por qué demonios no?", gruñe malhumorado. "Yo... me preocupo por ti Skylar. ¿Por qué no me dejas ayudarte?"

"Es algo que AJ dijo -,"

"¿AJ? ¿Ahora aceptas consejos sobre relaciones de un puto delincuente sexual?" Milo escupe las palabras. "Todo lo que tienes que hacer es denunciarlo a la policía y tendrías tu trabajo de nuevo".

"Claro, si es que me creen. AJ tenía razón cuando dijo que es mi palabra contra la suya". Levanto la mano mientras Milo intenta intervenir. "Lo sé, es un cabrón. Pero no es idiota. Y lo que dijo de nosotros..." Fue feo y horrible, pero había despertado algo que creo que ya había estado pensando en el fondo de mi mente.

"¿Qué ha dicho?" A Milo parece que le va a salir vapor por las orejas. Ya fue bastante difícil decirle que AJ se me había insinuado, pero me dijo que si me acostaba con él podría conservar mi trabajo.

Suspiro, porque además de todo lo demás no puedo soportar que Milo se ponga en plan Rambo con mi ex jefe. "Prometiste que no lo tocarías", le recuerdo.

"Y no lo haré, no importa cuánto quiera, porque nunca romperé una promesa contigo, Skylar. Nunca". Me mira con esos peligrosos ojos color avellana. Realmente es más guapo de la cuenta. "¿Qué ha dicho?"

"Dijo que yo era ingenua al pensar que tú y yo íbamos a navegar hacia el atardecer. Pero me hizo pensar. No había pensado en lo que pasaría cuando saliéramos al mundo real". Hago un gesto hacia la ventana, preguntándome si habrá fotógrafos fuera en este momento, listos para sacar otro trozo de obscenidad que haga carrera. "Aquí, en este espacio, cuando estamos los dos solos. Funciona. Pero no podemos existir así, Milo. En algún momento tenemos que salir. Y ahí es cuando todo se desmorona". Como lo está haciendo ahora.

"Eso no lo sabes". La voz de Milo es baja, intensa en su calma.

"No estoy dispuesta a apostar mi futuro en ello". Ojalá pudiera hacerle entender. "Solo han hecho falta dos días para que mi vida se destroce y Dios sabe cuánto tiempo me va a costar recomponerla".

"Nos va a costar, querrás decir". Milo me corrige. "¡Jesús, joder, Skylar, acabo de encontrarte de nuevo!"

La expresión desesperada de su cara me duele mucho, pero aun así sacudo la cabeza.

"Tienes tus propios asuntos que tratar, Milo". Sé que está progresando en no usar el alcohol como muleta, pero aún le queda un largo camino. "No puedes ser responsable de los míos también". Eso no sería justo.

Milo camina delante de mí y yo absorbo cada instante mientras lo observo, como no lo hice hace años, porque entonces no sabía que sería la última vez que lo vería. Esta vez sí.

Y, sin embargo, no puedo evitar darle una última oportunidad, para decir lo que me haría imposible terminar con esto.

"¿Qué sientes por mí, Milo?"

Es una pregunta peligrosa, pero después de todo lo que ha sucedido hoy y de haber aprendido que mi vida puede darse la vuelta en cualquier momento, me digo: ¿por qué no?

"Joder, Skylar. No lo sé". Levanta las manos en señal de frustración, como si fuera yo quien debiera saberlo. Respira un poco y se pone delante de mí, con los ojos clavados en los míos, más tranquilo ahora. "Me importas mucho. Eres lo más importante en mi vida, siempre lo has sido. No hagas esto. No me alejes solo porque tengas miedo".

'Me preocupo por ti', es bonito, es amable, es algo. Pero no es 'te quiero'. Así que no es suficiente. No cuando ya sé lo que siento yo. Cómo me he sentido siempre.

"¿Yo estoy asustada? Me dices que soy yo quien tiene miedo cuando ni siquiera puedes decir cómo te sientes realmente". O quizás no lo tenga. Tal vez solo quiero que se sienta así tanto que me he convencido de que lo tiene.

"¿Qué es lo que quieres que te diga?" Milo parece tan perdido como me siento yo.

"Nada". No hay nada más que decir. No puedes hacer que alguien te ame. Y resulta que no puedes evitar que tu propio corazón se rompa cuando descubres que no lo hacen. Me cruzo de brazos para que no vea mis manos temblando de emoción, pero no soy lo suficientemente rápida.

"Skylark". Se acerca a mí como si fuera a abrazarme, pero no puedo permitirlo. Sé que, si me toca, toda mi determinación se disolverá. Cuando se trata de Milo, mis sentimientos se apoderan de mí y ahora no es el momento de eso, es el momento de pensar racionalmente.

"No lo hagas". Levanto mi mano buena y él se detiene en seco, con una mirada de dolor en su rostro. "Esto ya es bastante duro. Por favor, Milo. Vete. Si te preocupas algo por mí, vete y no vuelvas.”

Me rodeo con los brazos por el pecho, manteniéndome de una pieza, intentando evitar romperme.

"Realmente estás haciendo esto". Parece que no se lo puede creer. No es el único, yo tampoco, y me pregunto cuánto tiempo pasará hasta que empiece a dudar de mí misma, cuánto tiempo pasará hasta que empiece a cuestionar si dentro de unos días, semanas o meses, Milo merecerá la pena como para pasar porla inevitable angustia. O si esta era realmente la mejor manera de salvarme del dolor.

Solo asiento con la cabeza, porque ya no confío en mi voz. Estoy al borde de las lágrimas que he intentado retener desde que vi esas malditas fotos. Me contengo mientras él se dirige a la puerta. Pero me cuesta todo lo que tengo fingir que verle salir no me está matando. Y el Oscar es para...

Se detiene con la mano en el pomo de la puerta. "Siempre serás la mejor amiga que he tenido, Skylar. Si alguna vez me necesitas. Si alguna vez necesitas algo..."

Le sonrío diciéndole con los ojos que no lo haré, que no estaré en contacto. Porque no puedo. No somos amigos. Ya somos mucho más que eso, al menos para mí lo somos. No puedo tenerlo en mi vida y no querer más, especialmente ahora que sé cómo ese "más" se siente. No puedo no quererlo todo cuando se trata de Milo. No hay vuelta atrás.

Las lágrimas no aparecen de inmediato. Me lleva unos minutos mirar fijamente a la puerta de mi casa, como si pudiera hacer que volviera. Pero cuando llegan, ni siquiera llego al sofá, sino que me hundo en el suelo, abrazándome las rodillas contra el pecho. Entierro mi nariz en su sudadera, que desearía no llevar porque huele a él. Pero no puedo soportar quitármela porque huele a él.

Me dejé caer en pedazos. Mañana empezaré a recomponerme. Pero, por ahora, lloro por todo lo que he perdido; mi trabajo, toda mi maldita carrera, mi anonimato, mi vida tal y como la conocía y Milo, el hombre al que no creo que pueda superar nunca. Resulta que Milo tenía razón cuando dijo que si alguna vez hubiera estado enamorada lo sabría. Lo sé ahora, pero, Dios, si esto es lo que se siente, entonces desearía no haberlo estado.

Capítulo Diecinueve

Milo

Frotándome los ojos, ajusto los niveles y reproduzco la última parte de la canción que acabamos de cortar.

"Es jodidamente buena, tío". Danny levanta la vista de lo que sea que esté mirando en su teléfono.

Sé que lo es, lo que hace aún más difícil lo que va a pasar con ella.

"¿Sabe ella que tienes a Tommy vigilando su casa?" Me pregunté cuánto tiempo iba a tardar en sacar el tema. Me imagino que se moría por preguntar eso durante los últimos tres días.

Le lanzo a Danny una mirada de "¿qué coño crees?".

"Es solo cuestión de tiempo que la prensa descubra dónde vive, si no lo ha hecho ya. No voy a dejar que interfieran en su vida más de lo que ya lo han hecho. Y a cualquiera que lo intente, Tommy le pondrá las cosas claras". Y se divertirá en el proceso, sin duda. Es tan aficionado a los tabloides como yo.

"¿Le has hablado al menos del nuevo álbum?" A veces Danny no sabe cuándo dejarme tranquilo.

"¿Qué parte de 'ella no quiere hablar conmigo' no entiendes, Danny bebé?" Si no fuera mi mejor amigo, ya le habría dado un puñetazo. Y si sigue haciéndome putas preguntas estúpidas, eso no está del todo descartado.

"Tienes que decírselo, tío". Danny hace un gesto de "vamos".

En lugar de responder, pulso el interruptor y enciendo el micrófono para comunicarme desde la cabina al estudio donde la banda se ha tomado un descanso. "Muy bien, chicos, 5 minutos y vamos a 'Back to the Start'.

"Si alguien hubiera escrito un maldito álbum entero sobre mí. Me gustaría saberlo", refunfuña Danny "para sí mismo", pero lo suficientemente alto como para asegurarse de que lo oigo.

"Bueno, por suerte para ti eso nunca va a suceder". Pongo los ojos en blanco y le doy un trago a la Coca-Cola Light, que es lo único que me mantiene los ojos abiertos.

Resulta que sin Skylar no duermo tan bien. De hecho, resulta que sin Skylar muchas cosas no son tan buenas. Además, cada vez que cierro los ojos veo su cara y sé que cuando los vuelva a abrir no estará allí. No puedo quitármela de la cabeza. Pero quizá este álbum me ayude.

Solo han pasado unos días, me digo. Todo mejorará. Excepto que he estado sin ella antes y nunca lo superé. Y eso fue antes de tener una verdadera prueba de lo que era estar realmente con ella. Despertar junto a ella. Besarla. Hablar con ella de cualquier cosa y de todo. Hacerla reír. Poder cogerle la mano porque sí. Hay heridas que el tiempo no cura.

"Te preocupas por ella, hombre. Sé que lo haces".

Ahí está ese maldito eufemismo de nuevo: "preocuparse". Ni siquiera se acerca a lo que siento por Skylar, lo que he sentido por ella desde que éramos niños.

"No importa una mierda".

Danny me mira como si estuviera mal de la cabeza. "¿De qué estás hablando? ¿Cómo no va a importar?"

No tiene ni idea.

"Ella no quiere tener nada que ver conmigo". Y no es que pueda culparla. Fue mi culpa de todos modos. La herí una vez, no era mi intención, pero el resultado final fue el mismo. Yo había sido el que la hizo empezar a construir esos muros de tres metros de altura a su alrededor. "Ya le he jodido la vida, no me quiere en su vida. Y tengo que respetarlo, Danny. Es la única puta cosa que me ha pedido y me importa demasiado como para no dársela". Incluso aunque casi me mate. No es más de lo que se merece.

"Preocupación" he empezado a odiar esa maldita palabra. Y por la mirada en su cara la última vez, ella también la odiaba. Sé lo que quería que dijera, pero no pude hacerlo. Hay algo mal en mí, algo que probablemente no se puede arreglar. Quiero decir, ¿cómo puedes decir eso a alguien cuando nunca lo has dicho antes? ¿Cómo empiezas cuando nunca te han dicho a ti esas palabras?

"¿Crees que ha visto lo que la gente dice de esas fotos?" Danny reflexiona en voz alta. Quiero decirle que me importa un carajo, pero la verdad es que cuando se trata de Skylar no puedo evitarlo.

"¿Qué están diciendo?" Probablemente soy un maldito idiota por preguntar, pero ¿por qué romper el hábito de toda la vida?

"Empezó con cosas no muy agradables", glosa Danny al ver la mirada salvaje en mi rostro. "Pero la marea cambió rápidamente: la gente empezó a salir en su defensa, diciendo que no se merecía que su vida se viera salpicada por los medios de comunicación, que era una explotación, que era un momento privado que debería haberse quedado así".

"¿Quieres decir que la gente está siendo decente en línea en lugar de malditos trolls?" No parece tan probable.

"Ese post que pusiste empezó a rodar la pelota con eso..." El tono de Danny me dice que sabe que está cubriendo sus apuestas.

"No sé de qué estás hablando", le gruño, sin querer hablar de ello.

"Bueno, no fui yo y lo comprobé con Janey: no fue ella. Creo que lo llamó 'una pesadilla de relaciones públicas' cuando le pregunté por ello". Danny espera, pero puedo sentir la presión de sus ojos sobre mí.

"¿Qué?" Abandono la puesta a punto del equipo que estaba tratando de hacer, porque no puedo pensar con Danny parloteando, lo que sin duda ha sido su intención. "¿Qué quieres que te diga?" Levanto las manos. "No iba a dejar que se salieran con la suya con esa mierda, no cuando vi lo que le hizo a ella". El dolor que sentí cuando vi cómo ese maldito artículo la había destrozado está tan fresco ahora como entonces.

"Hacer un llamamiento a tus fans para que boicotearan los sitios que muestren las fotos fue muy inteligente". Hay admiración en la voz de Danny.

"Sí, pero llamar al fotógrafo que las tomó "gilipollas entrometido" y al sitio en el que se publicó "mierda" no lo fue". Y probablemente sea la pesadilla de relaciones públicas de la que hablaba mi publicista, no es que me importe una mierda. Estoy harto de seguir la línea. Si no puedo decir lo que pienso solo porque podría perder los ingresos de las entradas de la gira, ¿qué coño dice eso de mí?

"¿En serio? Esas eran mis partes favoritas".

Me río de las palabras de Danny. Para ser sincero, también fueron las mías.

"¿Y qué pasa ahora?" Danny hace la pregunta del millón.

Que me jodan si lo sé. ¿Qué haces cuando lo único que has querido es lo único que no puedes tener?

"Vamos a grabar estas canciones y luego, supongo, seguiré adelante", digo finalmente, deseando que la idea no sea tan jodidamente sombría. Seguir adelante. Lo he intentado una y otra vez. No ha funcionado antes, así que no sé por qué demonios creo que va a funcionar esta vez.

Pero ¿qué demonios se supone que debo hacer?

Capítulo Veinte

Skylar

Los golpes en mi puerta no son lo suficientemente fuertes como para despertarme, así que es útil que no haya dormido más que unas pocas horas en los últimos días.

"Ahora mismo voy". Echo un vistazo a la hora en mi móvil antes de salir de la cama, busco entre la gente que conozco y no encuentro a nadie, excepto quizás a un casero descontento que estaría fuera de mi apartamento a las 7 de la mañana de un sábado. Al menos creo que es sábado; cuando no tienes un trabajo al que ir es increíble lo difícil que es llevar la cuenta de los días.

"¿Quién es?" grito, sin admitirme a mí misma que espero escuchar la voz de una persona hasta que no lo hago.

"Soy Danny. Trabajo con Milo".

Pongo los ojos en blanco antes de descorrer el cerrojo de la puerta y abrirla de golpe. "Sé quién eres sin el contexto, Danny". Le lanzo una sonrisa de su estilo Hombre-Moño. A su vez, él me mira evaluándome y, de repente, me doy cuenta del moño desordenado que me he hecho en el pelo y de mi falta de maquillaje y mi estado de desorden. Cruzo la mano sobre el pecho como si eso fuera a ocultar el hecho de que llevo puesta la camiseta de Milo; la verdad es que apenas me la he quitado desde que salió por la puerta. Así que no tengo precisamente el mejor aspecto. Son las siete de la puta mañana.

"No contestabas al teléfono", dice como si eso explicara su presencia.

"Sí, he descubierto que es malo para mi salud". Ni siquiera me he conectado a Internet desde el artículo. Las únicas llamadas que contesto son de Lexie y eso es solo porque ha prometido no hablar de esas fotos.

"Me alegro de verte, Skylar". Sonríe, parece genuinamente complacido y me reprendo por ser una vaca tan gruñona. Nunca he sido realmente una persona matutina. Aparte de las mañanas con Milo, resultó.

No, no estamos pensando en eso ahora, me digo. No estoy pensando en él.

Como si eso fuera posible, él está en todas partes para mí; desde el olor de su jersey, hasta el abrigo del que no me atrevo a deshacerme, pasando por los cristales rotos que todavía están en mi fregadero.

"¿Está bien Milo?"

Tanto esfuerzo para no pensar en él, me río de mi falta de fuerza de voluntad. Pero no se me ocurre ninguna otra razón por la que Danny esté en mi apartamento a esta hora del día que no sea algún tipo de emergencia relacionada con Milo.

"No está bebiendo de nuevo, ¿verdad?"

Danny sacude la cabeza, haciendo gestos de calma.

"No, no es nada de eso. No ha tocado eso. Incluso fue a una reunión ayer. "Danny sacude la cabeza como si no pudiera creerlo, pero yo sí: Milo puede hacer cualquier cosa que se proponga. Mi ritmo cardíaco baja instantáneamente ante la noticia.

"Sé que es pronto, pero acabamos de terminar en el estudio de grabación y estaba a punto de meterse en un cajón para no volver a verlo".

De repente parece nervioso, como si se preguntara si está haciendo lo correcto.

"Danny, ¿qué estaba a punto de entrar en un cajón?" No entiendo nada de esto.

Sin palabras, me entrega una pequeña memoria USB negra y se da la vuelta para irse.

"¿Qué es esto?" Miro el pendrive que tengo en la mano. "¿Te pidió Milo que me dieras esto?"

Danny se detiene y suelta el tipo de risa que se produce cuando se ha pasado toda la noche en vela y se está completamente agotado mental y físicamente.

"Milo me mataría por darte esto. Alguna mierda sobre honrar tus deseos y dejarte en paz". Danny olfatea despectivamente, ilustrando sus pensamientos al respecto. "Pero esto es demasiado bueno para no ver nunca la luz del día". Señala con la cabeza el pen que sigo acunando en la mano como si pudiera ser una bomba. "Alguien debería escucharlo, y creo que ese alguien deberías ser tú. Cuídate, Skylar. Dejamos Nueva York esta tarde, así que nos veremos por ahí, espero.”

Sin más explicaciones, se va y me quedo de pie en mi puerta, preguntándome qué demonios acababa de pasar. Café, el café me ayudará a pensar con claridad. Pongo una cafetera, recordando que ayer se me acabó la leche y no me he aventurado a salir a reponerla.

Me trago el líquido amargo y miro fijamente la memoria USB ofensiva que está a un lado. Debería devolverlo o guardarlo en un cajón. Mi sentido de la auto-preservación me dice que ni siquiera debería escucharlo.

Pero la otra voz, la que no soporta no saber qué hay en ella, es más fuerte en mi cabeza. Sin darme tiempo a cambiar de opinión, la cojo de la encimera y agarro el portátil que había escondido bajo el sofá-cama porque no había querido ni mirarlo. Era el método del avestruz para resolver los problemas.

Ignoro el aluvión de notificaciones que aparecen en cuanto lo arranco. De repente, lo que el mundo de las redes sociales piense de mí no importa tanto. Conecto el USB al portátil, me siento en el suelo, cojo los auriculares y pulso el play.

Capítulo Veintiuno

Skylar

Tommy está de pie junto a la puerta de mi edificio y a su lado hay un Escalade negro que reconozco de la flota de vehículos de Milo. Abre la puerta trasera del pasajero mientras me acerco.

"¿Cómo sabías que necesitaría que me llevaran?" Entorno los ojos hacia él.

"No lo sabía. Solo lo esperaba". Me sonríe inocentemente.

Asiento con la cabeza en señal de comprensión. Es un testimonio de la clase de persona que es Milo que inspira este tipo de afecto en la gente que le rodea. Primero Danny, ahora Tommy... todos quieren que sea feliz y la verdad es que eso es lo único que siempre he querido para él. Ha tenido que lidiar con tantas cosas al crecer, que todo debería haber sido sencillo de ahí en adelante. Pero resulta que la vida no funciona así.

Me meto en el coche antes de empezar a dudar de mí misma y hago que Tommy conduzca un poco más rápido entre el tráfico de Manhattan. No tenía intención de dejar pasar tanto tiempo, pero he escuchado todas las canciones una vez y no he podido evitar hacerlo de nuevo. Seguramente todavía tengo la cara manchada de lágrimas.

"¿Cómo está, Tommy?" Me muerdo el labio, nerviosa por si escucho que le va bien sin mí. No es que quiera que sea un completo desastre, pero no puedo ser yo la única que se sienta así, ¿verdad?

"Está tan bien como tú, creo". Tommy me da una mirada significativa. Genial, otro recordatorio de lo mal que me veo. Gracias grandote. Probablemente debería haberme cambiado, pero una vez que me di cuenta de la hora, me apresuré a salir sin siquiera pensarlo.

"¿A qué hora es el vuelo?" Me muevo hacia adelante en mi asiento, como si eso hiciera que el coche se moviera más rápido.

"Llegaremos antes de que se vaya al aeropuerto, pero lo que tengas que decirle, tendrá que ser rápido".

Me desplomo de nuevo en el asiento. Supongo que no había pensado lo suficiente. Ahora que voy a verlo, ¿qué diablos le quiero decir?

Nada ha cambiado desde nuestra última conversación, así que ¿qué estoy haciendo aquí?

Le vas a devolver el USB, me recuerdo. El mismo que todavía tengo en la mano. Danny había dicho que era la única copia, lo que de por sí es una completa locura. Tengo que devolvérselo a Milo antes de que se vaya a cualquier región lejana del mundo a la que vaya a volar.

La velocidad con la que Tommy aparca el coche una vez que llegamos al hotel me indica exactamente el tiempo que no tengo para decidir lo que voy a hacer.

Me mete en el ascensor y nos quedamos en silencio mientras subimos a la última planta, con el único sonido de los latidos de mi corazón en mis oídos. Casi me caigo sobre el botones, empujando un carrito lleno de maletas fuera de la suite del hotel, y mi pecho se contrae al pensar que podría llegar demasiado tarde. ¿Y si ya se ha ido?

"¿Milo? Milo!" Me apresuro a través de la suite, como una loca, parando en seco cuando lo veo.

Está de pie en medio de su cocina, escribiendo algo en un bloc de notas, siendo la cosa más bonita que he visto nunca.

"¿Skylar?" Me mira como si no pudiera creer que estoy ahí. Para ser honesta, yo tampoco puedo. Solo han pasado un par de días, pero verlo de nuevo es como si saliera el sol después de la noche más larga de mi vida.

"¿Por qué lo tiras?" Levanto la memoria USB en mi mano y Milo frunce el ceño, dejando su taza de café lentamente, con cuidado, como si tuviera que controlar su temperamento.

"Voy a matar, a Danny", murmura en voz baja. "No debería haberte molestado con eso. No es nada". Sus ojos no se apartan del pendrive que tengo en la mano, como si no quisiera mirarme.

"Sí, es algo". Mi voz vacila con la emoción que la ahoga. "Es precioso".

La cabeza de Milo se levanta para encontrarse con mis ojos. "¿Lo has escuchado?"

Asiento con la cabeza. No quiero dejar de escucharlo.

"Es el nuevo álbum. O supongo que... lo era".

"Es el mejor trabajo que has hecho." Sin duda, sin disputa, fin de la discusión. Milo parece sorprendido por eso, como si no se hubiera dado cuenta de lo bueno que es. ¿Pero cómo no iba a darse cuenta? "¿Y qué quieres decir con que 'era' el nuevo álbum?" le digo con el ceño fruncido.

"Toda gira en torno a ti, Skylark". Mueve la cabeza, medio sonriendo, y sé a qué se refiere la gente cuando dice que su corazón da un vuelco. "No puedo publicarlo y cantar esas canciones cada noche durante meses, demonios, años, no cuando lo único que hacen es recordarme a ti. Necesitaba sacarlas de mi sistema, exorcizar esos demonios, y supongo que ahora lo he hecho. Tal vez Danny tenía razón al dártelas; son tuyas, no mías de todos modos".

Me quedé de pie, nada menos que atónita ante su confesión. Las canciones trataban del amor y la pérdida, a veces con una tristeza desgarradora y otras con ganas de bailar y gritar de alegría. Es lo que todo artista pretende: es más que música, es arte. Y lo hizo para mí.

Es demasiado para asimilarlo, así que mi cerebro práctico toma el relevo para dar tiempo a mis emociones a recomponerse.

"¿Y el sello discográfico? Esperan que entregues un álbum". Es una condición del contrato. Sin el nuevo álbum, no hay trato.

"La discográfica puede hacer lo que tenga que hacer". Milo se encoge de hombros como si dijera que no está en sus manos. "He estado pensando en tomarme un descanso durante un tiempo de todos modos. Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro. Me vendría bien el tiempo para aclarar mis ideas.”

"¿A dónde vas?" Me froto el dolor en el pecho ante la idea de no ver su cara.

"Londres". Al menos para empezar. Siempre me ha gustado, nunca he podido ver mucho".

"Londres", repito tristemente. Un océano de distancia de mí. "¿Cuándo volverás?"

Milo se encoge de hombros. "No lo sé". Sonríe apenado con esa boca asesina que tiene. "No he pensado tanto en el futuro".

Conozco la sensación, pienso para mis adentros. Me había imaginado que una vez aquí sabría qué decir, pero al estar frente a él, todas las cosas sensatas que tenía que decir han volado de mi cabeza.

Se oye un ruido detrás de mí y me vuelvo para ver al botones de pie, torpemente.

"Lo tenemos todo, Señor."

El tiempo se acaba y lo único que sé es que no puedo dejarlo ir, no así.

"No llegamos a terminar esa conversación", estallé.

Milo mira detrás de mí al botones. "Danos un minuto, ¿quieres, chico?"

No me doy la vuelta, pero oigo el sonido de unos pasos que se alejan.

"¿Qué acabas de decir?"

Trago saliva. A por todas. "No llegamos a terminar esa conversación", repito.

Sus ojos se encienden un poco por la sorpresa, como si supiera de qué estoy hablando, pero no quisiera hacer ninguna suposición. "¿Qué conversación sería esa?"

"Me pediste que me fuera a vivir contigo", le recuerdo, esperando no hacer el ridículo. "Pero si te vas a Londres... supongo que esa oferta está descartada".

Contengo la respiración como un campeón de buceo profundo.

"No tiene por qué estarlo", dice Milo lentamente.

Empiezo a respirar de nuevo.

"Pero necesito que estés segura de que esto es lo que quieres, de que yo soy lo que quieres". Su expresión es sobria. "Ya te he perdido dos veces y no creo que mi corazón pueda soportarlo una tercera vez".

Doy un paso hacia él y luego otro, hasta que puedo alcanzarlo y tocarlo como mis dedos están deseando hacerlo.

Sé que no puede decir las palabras que yo pensaba que quería escuchar, pero había puesto todos sus sentimientos en esas canciones y me habían dicho todo lo que necesitaba saber. Ahora es mi turno de ser mujer y decir lo que debería haber dicho hace años.

"Te quiero, Milo. Por favor, no te vayas a Londres, al menos no sin mí". Siempre había dicho que no quería retenerlo, pero esta vez antepongo mis sentimientos a los suyos con la esperanza de que se entrelacen. "Y no me importa que no puedas decir las palabras. No me importa que nunca las digas. Solo te quiero a ti".

Milo apenas espera a que termine de hablar antes de estrecharme entre sus brazos y me aferro a él, solo para sentirlo.

"Tengo algo que enseñarte". Milo se sonroja al hablar, lo que me hace sentir aún más curiosidad. Me coge de la mano y me lleva hasta el mostrador con el cuaderno en el que había estado escribiendo cuando llegué. "Es una nota que le iba a pedir a Tommy que te entregara cuando me fuera", explica, girando el bloc hacia mí para que pueda leer las cuatro palabras que ha escrito.

Te quiero, Skylar Gray.

El corazón me salta en el pecho y no puedo dejar de leerlo una y otra vez.

"Te quiero, Skylar Gray".

Tardo un momento en darme cuenta de que ha dicho las palabras en voz alta y no en mi cabeza.

Lo miro asombrada, observando la mirada nerviosa de su rostro. Realmente es absurdamente guapo. Y es todo mío.

"Todo lo que escribí en esas canciones. Quise decir cada maldita palabra".

Estoy tan feliz que siento que mi corazón podría estallar.

"¿Podrás lidiar con todo lo demás? Te ayudaré en todo lo que pueda, pero no puedo hacer desaparecer toda la locura, por mucho que quiera". Su expresión es de angustia al admitir que no es infalible y eso hace que lo quiera más, si es que eso es posible.

"Ya lo resolveremos". Le recuerdo las palabras que me dijo y descubro que yo también las creo. "Pase lo que pase ahí fuera", muevo la cabeza hacia el 'mundo real', "no importa. Sé que lo importante es lo que pasa aquí". Tiro de su cabeza para que se apoye en la mía.

"Siento como si hubiera estado enamorado de ti toda mi maldita vida, Skylar Gray".

No me canso de que me diga esas palabras. Creo que nunca me aburriré de oírlas ni de la forma en que me besa después.

"¿Así que no vas a ir a Londres?" Me alejo un poco, asegurándome de que no va a ninguna parte.

"No lo parece". Esboza una amplia sonrisa, se lleva mi mano a la boca y me besa el dorso. Sus ojos color avellana se arremolinan de emoción.

"Quiero asegurarme de que sepas que esto lo es todo para mí. No te dejaré ir de nuevo, Skylark. No puedo hacerlo".

Sonrío ampliamente. "Bien, porque no quiero que lo hagas.”

Y no lo hace.

Milo

Skylar pone cara de valiente en el espejo mientras da los últimos retoques a su conjunto. Es extraño verla con algo tan formal como un traje, pero ella había señalado que los vaqueros ajustados y las "botas de pateadora" no eran precisamente apropiados para unos juzgados

Respira profundamente y se gira hacia mí, extendiendo los brazos. Solo ha pasado poco más de un mes, pero las cosas han progresado ridículamente rápido. De llegar al punto en el que somos el tipo de pareja que los tabloides se han dado cuenta de que no pueden destrozar, a hacer justicia con hombres como AJ.

"¿Cómo me veo?" Skylar pregunta.

"Como la mujer más bella del mundo", le digo con toda sinceridad y ella pone los ojos en blanco. Todavía estamos trabajando en eso de aceptar un cumplido, obviamente.

"Estoy tan orgulloso de ti, cielo”, digo y beso la parte superior de su oscura cabeza. "Y te quiero muchísimo".

Ahora que he empezado a decirlo, no puedo parar y no quiero hacerlo, no cuando se trata de Skylar.

"Yo también te quiero". Sus hombros se relajan cuando la estrecho entre mis brazos, y me pregunto si alguna vez me acostumbraré a la forma en que parece encajar contra mí. La forma en que encajamos juntos. "Estoy nerviosa por verlo hoy".

Asiento con la cabeza en señal de comprensión. "Es la última vez que tendrás que verlo", le aseguro. "Y estaré ahí contigo todo el tiempo".

Ella asiente, levantando la barbilla. "Y las otras chicas también vienen hoy".

Skylar había conseguido cambiar la narrativa sobre las fotos de nosotros que se filtraron en Internet. Había argumentado que mi entrada en el blog había ayudado, pero en realidad ella fue la fuerza motriz de todo lo que ocurrió después de la declaración que hizo a la prensa. Aprovechó su interés por ella para hacer un llamamiento a las mujeres que quizá no se sentían con voz propia, pidiendo a las anteriores asistentes de AJ que se pusieran en contacto con ella. No había dicho por qué, pero el significado había sido bastante claro y AJ había sido suspendido del trabajo, a la espera de una investigación.

No una, sino todas las asistentes de AJ se habían puesto en contacto con Skylar y habían accedido a hacer declaraciones sobre el acoso sexual que él había ejercido sobre ellas. Algunas de las cosas que las otras mujeres tenían que decir habían mantenido a Skylar despierta por la noche llorando y todo lo que podía hacer era abrazarla. El tipo era una verdadera pieza en la que trabajar. Pero hoy iba a ser sentenciado y, por lo que había dicho el abogado que representaba a Skylar y a las otras mujeres, no se descartaba una condena de cárcel. Y un hombre blando como AJ no iba a tener un camino fácil en la cárcel. Sin embargo, no puedo decir que me importe mucho eso. Y todo esto había surgido gracias a Skylar. Ella es la razón por la que él no volvería a hacerle daño a otra mujer.

"Eres increíble, ¿lo sabías?" Me inclino un poco hacia atrás para mirarla.

"Sí, pues el sentimiento es mutuo". Sus ojos azules me brillan. "¿Cómo fue tu reunión de esta mañana?"

"Estuvo bien". Asiento con la cabeza. Hacía casi 100 días que no bebía y, aunque no iba a las reuniones religiosamente, me ayudaba presentarme de vez en cuando.

Me besa suave y dulcemente en los labios. "Estoy orgullosa de ti".

Esas palabras significan más para mí de lo que ella nunca sabrá. O tal vez ella sabe exactamente cuánto necesito escucharlas.

"¿Qué es eso?" Frunce el ceño detrás de mí, señalando el tubo de cartón en la esquina de la habitación.

Pillado.

"Iba a esperar hasta después del juicio para enseñártelo". Ella levanta una ceja curiosa. "Pero supongo que ahora no me saldré con la mía".

"Correcto". Se cruza de brazos y me mira mientras despliego el póster del tubo, esperando que le guste.

Se tapa la boca con las manos mientras lo asimila.

El intrincado diseño de un pájaro con las alas abiertas y las gruesas letras negras anuncian: Skylark Records.

Chilla y salta a mis brazos, aplastando el cartel en el proceso. "¡Lo han aceptado! Te dije que lo harían".

"Bueno, tuve a una chica muy inteligente escribiendo mi plan de negocios", me río.

"¿Y el álbum será tu primer lanzamiento?" Confirma prácticamente saltando de un lado a otro porque está muy emocionada. "¿Sin un crédito de coescritura de mierda?"

"No es que tenga mucha opción, tú y Danny me habéis amenazado con filtrarlo en internet si no lo hago".

Me da una palmada en el hombro de forma juguetona antes de que su expresión se vuelva seria. "Tus fans se merecen ese álbum, Milo. Es demasiado bonito para no compartirlo".

"¿Te he dicho ya lo mucho que te quiero, joder?"

"Una o dos veces, pero puedes repetirlo y no te lo tendré en cuenta". Se ríe mientras le beso el cuello. "¿Qué se siente al tener tu propio sello independiente?" Skylar me sonríe.

"Yo podría preguntarte lo mismo", le digo directamente.

"¿Qué quieres decir?" Se inclina un poco hacia atrás, arrugando la frente.

"Eres tan parte de esto como yo, Skylark. Tú eres la cazatalentos. Yo solo soy el tipo que toca la guitarra".

"Pero... pero... yo..." Su boca se mueve, pero no sale mucho.

"Pero nada. Como te dije antes, sabes más de música que nadie que haya conocido. Eres inteligente, entiendes la industria. ¿Quién mejor para ser mi socia?" No podría ser más perfecto.

"Estás hablando en serio". Veo que los engranajes giran lentamente en su cerebro mientras lo asimila todo.

Asiento con la cabeza y sus ojos se abren ligeramente antes de plantar sus labios en los míos, besándome una y otra y otra vez.

"No te defraudaré, Milo. Te lo prometo. Tengo muchas ideas". Está a punto de saltar por las paredes y su entusiasmo es contagioso.

"Nunca podrías decepcionarme, Skylark. Deberíamos salir esta noche y celebrarlo", le digo preguntándome si esta noche es el momento de darle el anillo que he llevado en el bolsillo como un pringado durante las últimas semanas.

Algunas personas pueden pensar que es demasiado pronto, pero cuando has pasado toda tu vida adulta enamorado de alguien y todo lo que puedes pensar es en un futuro con esa persona, quieres que ese futuro comience inmediatamente.

"¿Qué?" Me sonríe tímidamente, como si supiera que algo está pasando.

"Nada, solo estoy pensando en la suerte que tengo de estar enamorado de mi mejor amiga", le digo, envolviéndola más fuerte entre mis brazos. "¿No te importa que aún no hayamos encontrado un lugar donde vivir?". Es una táctica de distracción, pero no una en la que no haya pensado. Sé que Skylar no está acostumbrada a vivir en una habitación de hotel.

Se encoge de hombros, con una media sonrisa en los labios. "¿Sinceramente? No me importa dónde vivamos. Mientras esté contigo, ahí es donde está mi hogar".

Sus palabras tienen más efecto en mí de lo que ella nunca sabrá. El "hogar" no es algo que haya conocido realmente. Los lugares de acogida no eran más que habitaciones en las que dormía y he estado tanto tiempo en la carretera, viviendo con maletas, que nunca he pensado en un lugar permanente. Pero sé exactamente lo que quiere decir Skylar. Dicen que "el hogar está donde está el corazón", ¿verdad? Bueno, Skylar tiene mi corazón, así que dondequiera que esté, es donde quiero estar.

Capítulo Veintidós

Skylar

6 meses después

El final nunca es tan bonito como el principio.

Nunca.

Cuando éramos niños, Milo y yo teníamos el comienzo de algo hermoso, algo que parecía que no podía ser empañado. Él me había defendido cuando los matones del instituto intentaban hundir mi nariz en el barro.

Habíamos creado música juntos, compartido nuestras victorias y llorado nuestras pérdidas juntos. Él era el hombro en el que sabía que podía llorar y, a cambio, yo le ofrecía lo mismo. Y entonces tuvimos un contratiempo. Milo se fue y lo odié durante años porque, con mi corazón aún en el bolsillo trasero, era la única emoción de la que era capaz cuando se trataba de él. Pero entonces la vida nos volvió a juntar. Un pequeño tropiezo nos separó de nuevo, pero solo por una fracción de tiempo.

Y ahora, mientras aprieto el teléfono contra mis oídos, recuerdo la triste verdad de que no... el final nunca será tan hermoso como el principio. No hay nada más impresionante que el nacimiento de un niño. No hay música más melódica que el sonido de su primer llanto. Ese es el comienzo oficial. Lo que viene al final es lo más feo que todos tenemos que vivir... la muerte.

La muerte de una carrera.

La muerte de una relación.

La muerte de un ser querido.

"Tienes que ayudarme a encontrarlo, Skylar. Por favor…" Sacudo la cabeza con cada palabra que sale de los labios de Danny porque está equivocado. Esa parte de nuestra relación murió hace meses. Milo no escucha a nadie. Ni a Tommy. Ni a Danny. Ni a mí.

No importa cuánto me lamente. No importa cuánto me queje. No importa si le grito o lo amenazo, o me rompo en mil pedazos a sus pies. Lo que está roto en Milo es algo que no tengo la capacidad de arreglar y me mata. Me mata, joder. Pero sé que no puedo ayudarlo.

Hace un mes y medio, habíamos llegado a lo que yo creía que era nuestro punto más bajo oficial. Milo recibió una noticia. Milo se derrumbó. Todos a su alrededor perdieron pedazos de sí mismos tratando de limpiar el desastre que la prensa sensacionalista había hecho de su vida. Pero por muy duro que fuera para Milo pasar por la publicación del artículo más repugnante e inhumano que jamás se hubiera podido publicar sobre él, creíamos sinceramente que, con nosotros a su lado, lo superaría.

El hecho es que no lo hizo.

Hace un mes y medio, Milo entró en la sala de visitas de la prisión donde estaba recluido AJ. Nadie sabía que se dirigía allí, ni siquiera los putos paparazzi que le seguían la pista como garrapatas hambrientas de sangre. Pero todos lo supimos en el momento en que salió de la prisión y no pasó por la casilla de salida antes de dirigirse directamente a la cárcel.

Milo le había dado un golpe en la cara a AJ. Cogió la silla en la que debía estar sentado y causó estragos durante el tiempo que tardaron los guardias en ponerle las esposas. Los tabloides se volvieron locos con las fotos de él saliendo de la cárcel y AJ no se privó de dar una entrevista exclusiva.

"Por favor, Skylar. Solo esta última vez. Lo arrastraré a rehabilitación yo mismo después de esto..."

Hago girar mi anillo de bodas alrededor de mi dedo. Tantas noches, durmiendo sola en esta cama grande, he estado a punto de quitármelo. De lanzarlo por la habitación, de tirarlo por el retrete, de romperlo, de derretirlo, de arruinarlo como fuera.

Tantas noches he estado tentada y, sin embargo, aquí está, todavía una presencia enorme en mi pequeño dedo... que no significa nada en absoluto. Porque si significara algo, Milo no habría metido la nariz en la cocaína. Si fuera así, no me habría despertado con fotos de él con la cara enterrada en el pecho de una stripper. Si lo hiciera, no estaría sola en el lugar en el que ambos prometimos que formaríamos un hogar. Si así fuera, Milo me permitiría amarlo.

"Solo esta última vez", le digo a Danny y sé exactamente por qué lo hago. No es por Danny. Ni siquiera es por Milo. Es porque hace dos horas y media, oriné en un palo y vi cómo dos líneas azules brillantes florecían en la posibilidad de un nuevo comienzo.

Capítulo Veintitrés

Milo

¿Cuántas cagadas hacen falta para que el mundo se aburra de ti? La respuesta no es infinita.

Hace un mes y medio, cedí y compré una revista. Ja. Es casi risible cuando lo pienso. Un minuto estoy maldiciendo a esos bastardos chupasangre y a cualquier otro ser humano que les meta dinero en el bolsillo y al siguiente soy yo el que les mete dinero en el bolsillo. Un montón de dinero, además. Porque después de esa primera revista, compré otra y luego otra y luego todas las que tenían mi puta cara. Mi cara de nueve años.

El dinero de Skylar también. Porque en el momento en que se enteró, estaba haciendo control de daños, asegurándose de recoger cada maldito trozo de papel que tuviera mi foto. La quiero por eso. Siempre la amaré por eso y por mucho más. Pero el amor, por desgracia, no es suficiente para detener la espiral descendente que está tomando mi vida.

Miro la revista que tengo en la mano. Es la primera que había comprado y, como soy el tipo de persona que aparentemente necesita torturarse, la conservo.

Solo el cielo sabe de dónde ha sacado la foto la prensa sensacionalista, porque por muy seguro que esté de que la foto es mía, no sé quién demonios se la ha dado; no sé a quién pertenecía antes de que les perteneciera a ellos y así... no sé qué asqueroso pedazo de mierda, ha abierto la boca con su única intención de arruinarme la vida. Tal vez sea mejor así, porque si lo supiera, probablemente mataría al bastardo.

Paso a la primera página, con los dientes apretados mientras escudriño el artículo que ya he leído unas mil veces.

El pasado de Milo ha sido un misterio para el mundo... hasta ahora. Al parecer, como hemos visto en casi todas las Estrellas de Rock reconocidas que hay, su pasado es igual de desgarrador. Ni que decir tiene que el último disco de Milo nos da una pincelada de lo que vivió de pequeño. Hubo amor, sí. Pero antes hubo una masa de desamor. Un desamor que se traslada a las emociones que hay detrás de cada canción cuando canta sobre su vida de entonces, sin darnos demasiada información sobre lo que estaba pasando.

Una entrevista exclusiva con alguien de su pasado nos abrió un mundo que creíamos imposible. Pero uno que nos obliga a recordar que al final de cada tormenta, hay un arco iris.

Saltando de un hogar de acogida a otro, el joven Milo no tuvo la oportunidad de encariñarse con un solo lugar al que pudiera llamar hogar. Vivió la mayor parte de su edad adulta haciendo lo mismo, y no fue hasta hace poco que compró su primera propiedad junto con su esposa, Skylar Gray.

Sin embargo, es lo que ocurrió en uno de los hogares de su infancia lo que invoca el miedo y la ira, el dolor y el sufrimiento. Una de las familias en las que el sistema confía para actuar como padres de Milo se aprovechó de ese papel de la forma más despreciable posible. A la tierna edad de 7 años, Milo fue violado.

El nudo que aflora en mi garganta es espeso y duro e imposible de tragar. Mis puños forman bolas apretadas mientras me levanto de mi posición sobre las sábanas desemparejadas y lanzo los puños contra el armario de mi derecha. La madera se hace añicos y las astillas se alojan en mi piel. Pero aun así, el único dolor que siento, es el que me llega al corazón.

Sigo lanzando golpes hasta que mis manos son demasiado débiles y mis respiraciones demasiado cortas y entonces vuelvo a la cama, con una botella de whisky en la mano. El calor del líquido al llegar a mi garganta es el único calor que me permito.

En algún lugar de mi mente, puedo oír la voz de Skylar, suplicándome que pare. Eso solo hace que baje la botella aún más rápido porque necesito olvidar que ella sabe esto de mí. Necesito olvidar la mirada de sus ojos cuando leyó el titular. Necesito olvidar que ya ni siquiera puedo follar con mi mujer sin pensar en él follándome a mí. Necesito olvidar lo mucho que la he herido desde entonces.

Dios mío. Qué desastre he hecho de mi vida. Qué desastre han hecho de mi vida.

El recuerdo de todos esos años atrás inunda mi mente como la maldita peste. Ni siquiera puedo alegar inocencia, diciendo que no sabía lo que me estaba pasando. Lo sabía. Lo sabía, joder. Y lo recuerdo.

Cada.

Detalle.

Dónde me tocó. Cómo me sentí cuando me tocó. Durante cuánto tiempo me tocó. La crudeza de mi piel mientras intentaba quitármelo de encima.

La botella de whisky está vacía, pero no estoy tan borracho como para desmayarme. Este motel de mierda no tiene servicio de habitaciones, así que me obligo a levantarme. Me flaquean las piernas, siento las rodillas como si alguien las hubiera golpeado con un martillo y ni siquiera tengo que mirarme en el espejo para saber que estoy hecho una mierda. En el momento en que el médico dejó de recetarme algo para ayudarme a dormir es cuando dejé de poder cerrar los ojos más que una o dos horas cada noche, si llega. Que te jodan por eso, Danny. En serio, que te jodan.

Me tapo la cabeza con una gorra y me agacho tanto que apenas puedo ver dos centímetros delante de mí. Lo último que necesito es que un fanático se acerque corriendo a decirme lo mucho que mi historia les ha tocado el corazón o lo mucho que lamentan lo que pasé. Porque no deberían saber nada de esa época de mi vida y que les jodan por leer el artículo. Que les jodan a todos.

Que se joda el mundo entero.

Y que se jodan de nuevo.

Capítulo Veinticuatro

Skylar

Debería estar preocupada por él, pero egoístamente, creo que estoy más preocupada por mí misma. Solo en la última semana, Milo me ha roto el corazón unas cien veces. Y esta noche sé que lo romperá de nuevo.

"He mirado en el parque que hay junto a nuestra casa", le digo a Danny, sin decir cuánto tiempo he estado sentada junto al agua, esperando no encontrarme su cuerpo flotando en la superficie. O lo mucho que me preocupa que, si no lo encontramos esta noche, esa sea la noticia que reciba por la mañana. Que se ahogó. Que algún pobre chico haya visto su cuerpo y lo haya reconocido al instante. Trago saliva. Con fuerza. "He mirado en la licorería de la esquina. Pero allí tampoco le ha visto nadie".

Sé que es estúpido que esté cubriendo todas los sitios de por aquí, pero la verdad es que no sé por dónde demonios empezar. Una parte de mí espera que cada noche, Milo intente llegar a casa antes de ser desviado por sus demonios. Eso no me hace dormir mejor por las noches porque no me convence la idea y porque no está a mi lado, dándome calor. La verdad es que podría estar en cualquier lugar de Nueva York. O en cualquier lugar fuera de ella al que pueda llegar en coche. Danny dijo que lo había comprobado y que su pasaporte no había sido usado para subir a un avión. Así que supongo que eso es positivo. Al menos sabemos que todavía está en los EE.UU. de América. Pero también apesta, porque este es un puto país enorme.

"No sé qué hacer, Danny. Yo solo..." Puedo sentir que las lágrimas salen, brotando en mi pecho y en mis ojos y en mi corazón.

"Lo encontraremos", promete Danny, pero cae en oídos sordos porque Danny ha estado buscándolo y solo Dios sabe cuántas horas han pasado sin que un solo alma lo haya vigilado.

"¿Cuándo fue la última vez que lo viste?" Pregunto. Mis palabras tiemblan, sin poder evitar el temblor que se ha apoderado de mí.

Un coche detrás de mí toca el claxon y mi atención vuelve a centrarse en la carretera. Levanto la vista para ver que el semáforo está en verde y avanzo, lentamente, escudriñando las aceras porque quizá esté aquí. Después de todo, podría estar en cualquier parte.

"En cuanto lo encuentre, arrastraré su culo a rehabilitación", escupe Danny. Dice algo más y luego algo más, pero nada de eso importa. La rehabilitación no arreglará lo que está roto en Milo. Ni siquiera importa que beba. Sin el alcohol le duele. Con él, le duele.

Lo mismo ocurre conmigo.

Necesito a Milo. Pero Milo no me necesita a mí.

Conmigo, tiene dolor. Sin mí, tiene dolor.

"Lo quiero, Danny. Lo quiero muchísimo, pero..." No me atrevo a contarle la noticia que he descubierto esta noche, aunque sé que tengo que decírselo a alguien. Y esa persona no será Milo. Solo Dios sabe cuánto más se derrumbará si descubre que estoy embarazada; que no fui cuidadosa, que él no fue cuidadoso. Ahora mismo, este bebé que crece dentro de mí se siente como una carga, pero también como una esperanza.

Danny suspira al otro lado de la línea. "Lo encontraremos, Sklyar".

"¿Y luego qué?"

"Y luego voy a llevar su culo a rehabilitación". La voz de Danny se rompe en pedacitos. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que él también está llorando.

"¿Y luego qué, Danny?"

No tiene una respuesta para eso. Ninguno de nosotros la tiene. Al igual que los dos estamos conduciendo sin rumbo, buscando a un hombre que no quiere ser encontrado.

Hay un poco de caos arriba. Algunas luces intermitentes. El tráfico se ha atascado. Siento que tengo demasiada prisa para detenerme allí, aunque no tengo ni idea de a dónde me dirijo.

Pongo el intermitente y cambio de carril, mis ojos se abren de par en par cuando el coche que viene detrás de mí toca el claxon como un loco. Le corto el paso. Normalmente, levantaría la mano para disculparme, pero esta noche no. Esta noche estoy enfadada. Más enfadada que la mayoría de las noches porque ¿cómo se supone que voy a criar a un niño sin Milo? ¿Cómo diablos se supone que voy a hacer eso?

Antes de que nuestras vidas se volvieran una mierda, habíamos hablado de un bebé. A los dos nos gustaría tener un hijo, nos entusiasmaba la idea, pero era un sueño para el futuro. Algo a lo que volveríamos cuando ambos estuviéramos asentados en nuestros trabajos, cuando tuviéramos tiempo para disfrutar tanto del otro y del mundo como fuera humanamente posible. Y entonces, cuando decidiéramos traer una vida a este mundo, pondríamos todo en pausa y podríamos disfrutar de cada momento con nuestro bebé. Criaríamos a un niño al que no le faltaría nada. Ni dinero, ni atención, ni amor.

"Piensa que nuestro hijo nacerá cantando en lugar de gritando", había dicho Milo. La expresión de su cara hizo que me enamorara aún más de él en ese momento. Porque sabía lo buen padre que sería Milo. Sacudo la cabeza ante ese pensamiento, porque ya no es así.

Que se jodan nuestras carreras, que se jodan los viajes, que se joda el disfrutar de todo lo que era humanamente posible, Milo no está en condiciones de ser padre.

"Danny", susurro al teléfono.

"¿Sí?"

"¿Podemos reunirnos? ¿vernos? ¿Preparar un plan?" Agarro el volante con más fuerza, temiendo que mis pensamientos se vayan flotando si no lo hago.

Danny me dice dónde está y sugiere que nos encontremos a mitad de camino. Me niego y le pido que se acerque a donde yo estoy. He parado el coche y estoy aparcada junto a lo que parece una lavandería cerrada. Estoy llorando tanto que apenas puedo ver a través de mis lágrimas. Lloro tan fuerte que las sirenas que se oyen a lo lejos quedan en silencio. No hay manera de que pueda conducir. Ni siquiera por un minuto más.

"Estaré allí en veinte minutos", dice Danny, y yo acepto y cuelgo el teléfono, dejándolo en la consola central. En cuanto Danny deja la línea, la soledad se siente lo suficientemente densa como para consumirme por completo. Tengo que contarle lo del bebé. Tengo que decirle que estoy embarazada. Tengo que hacerlo porque necesito que alguien me diga a la cara que todo va a salir bien. No es que vaya a creer a Danny. Danny es un esperanzador y un soñador, y dice todas las cosas correctas, pero no tiene las respuestas. Milo es el único que las tiene y no está aquí.

"Te he perdonado muchas cosas, Milo", susurro, "no puedo perdonarte si estropeas ser un padre para nuestro hijo".

Capítulo Veinticinco

Milo

Tal vez sea un idiota.

Tal vez soy cruel.

Tal vez soy egoísta.

Porque lo único que me importa es tenerte a ti.

Y lo haré.

No importa lo que cueste, ni lo que duela.

Yo... te tendré.

Y yo la tenía. En cuerpo y alma, Skylar Gray era mía. Mientras bajo las escaleras como un hombre en una misión, hay una escena que se reproduce en mi mente en un bucle constante y escalofriante.

Debe haber sido hace poco menos de un mes. No sé en qué estaba pensando. Diablos, la verdad es que no estaba pensando en absoluto. Había acabado en un club de striptease de mala muerte. No era mi intención ir allí, al igual que, durante mucho tiempo, nunca tengo la intención de ir a los lugares en los que termino. Simplemente deambulo y permito que la vida me golpee en las pelotas, los golpes de uno en uno.

El aire de Nueva York era espeso con el frío de la muerte, golpeando mi piel desnuda como un guerrero que derrota a su enemigo. Supongo que eso no estaba muy lejos de la verdad. Era triste, que ahora, después de todo lo que había hecho, después de todo lo que Skylar y yo habíamos logrado juntos, me hubiera convertido en eso. El enemigo de Nueva York. Incluso los tabloides se estaban aburriendo de mí. Claro, todavía publicaban sus historias, la última era "La espiral Descendente de Milo King". A menudo me preguntaba a cuántos de ellos les importaba. Cuántos de ellos miraban hacia atrás y pensaban: "Oye, supongo que yo soy la razón por la que está tocando fondo una y otra vez". Aun así, las historias no se leían con el ímpetu de antes. Cuando se perdieron una o dos de mis cagadas, debería haberme alegrado. Pero no lo hice. El daño ya estaba hecho y la peor parte era que no era solo yo al que estaba arrastrando al tren que se acercaba. Estaba forzando a Skylar a estrellarse y quemarse conmigo. Patéticamente, no me atrevía a dejarla. Tal vez, en algún lugar de mi mente, todavía esperaba que ella encontrara algún tipo de poderes mágicos y borrara este desastre que se había convertido en mi vida. Porque si ella no podía, ¿quién podría?

Seguí deambulando y pasé por delante de un grupo de chicas que, sin duda, estaban eufóricas por la vida y que aún no se habían llevado una buena hostia en la cara. Pasé junto a ellas, tratando de no hacer contacto visual, pero haciéndolo igualmente. Una luz de reconocimiento se encendió en uno de sus rostros. Una pelirroja, y ya se sabe que las pelirrojas son inteligentes, porque en lugar de llamarme ella misma, le susurró a su amiga. "¿No es ese Milo King?"

"Una sombra de él, tal vez", había respondido. Era el alcohol el que hablaba. Si no lo necesitara tanto, lo habría dejado de lado en ese mismo momento, porque lo siguiente que supe fue que las chicas estaban sobre mí. Con sus finos tacones de aguja y sus vestidos más ajustados que la piel, empezaron a cargar en mi dirección.

Entré en pánico. Entré en puto pánico. No es que tuviera miedo de ellas. Tenía miedo de mí mismo. De lo que diría. De lo que haría. De cuántos de sus sueños aplastaría si se acercaban lo suficiente.

Una de ellas propuso la idea de que firmara algo, cualquier cosa. Las otras chicas se rieron. Yo no lo hice. Eché un vistazo al tráfico, asegurándome de que los coches que venían en dirección contraria estaban lo suficientemente lejos antes de cruzar la calle a toda velocidad. Las chicas no me siguieron. En parte porque eran más inteligentes que yo y en parte porque no eran tan estúpidas como yo. Evidentemente, había juzgado mal la jodida situación y lo siguiente que supe fue que las luces estaban sobre mí. Los coches tocando el claxon como locos. Los neumáticos chirriaban. Los conductores gritando. Las chicas entrando en pánico mientras gritaban mi nombre.

Pensé que tal vez, moriría. No quería morir todavía. No hasta que le dijera a Skylar cuánto lo sentía.

No hace falta decir que las Estrellas del Rock son un poco afortunadas, ya que saltan sobre la muerte más veces que el común de los mortales. Yo sobreviví. Le di una buena al hombre que estuvo a punto de atropellarme, aunque sabía que no era culpa suya. Pero bueno, ¿para qué coño estaba sacando su cámara? Yo no era un mono. Esto no era un circo. Cabrones.

Lentamente, continué mi camino a través de la calle. Giré a la izquierda. Giré a la derecha. Aterricé en una especie de callejón que parecía demasiado sucio para mear en él. Sin embargo, justo a mi derecha había un lugar que al menos parecía tener la posibilidad de oler un poco mejor. Además, era imposible que un lugar así atrajera a una multitud. Entré y el mundo giró sobre sí mismo más rápido de lo que jamás había presenciado. También lo hicieron las chicas. Unas barras metálicas las mantenían suspendidas en su sitio mientras giraban y abrían de par en par sus intimidades. No pensaba quedarme, al menos no por mucho tiempo. Con la mano en el corazón, no lo hacía. Pero había un total de 2,5 clientes y ¿en qué lugar de Nueva York se consigue esa paz? Te responderé a eso... en ningún sitio.

Posando mi culo en uno de los asientos de terciopelo rojo desgastados y probablemente llenos de semen, me deleité con los ojos hacia delante. No estaba mirando a la chica con el tatuaje de un león en el pecho. En su lugar, tenía los ojos puestos en la barra. Después de la noche que había tenido, casi atropellado y todo eso, ¿quién podía culparme por necesitar otra copa? Al menos, eso es lo que me decía a mí mismo. Era un adicto. Y los adictos encuentran excusas. Siempre.

Haciendo un gesto con el dedo, llamé a la camarera y ella accedió, lo cual agradecí. Dios sabe que no estaba seguro de que mis pies pudieran seguir llevándome y necesitaba esa copa. La necesitaba con urgencia.

"¿Qué puedo ofrecerte?" Dijo, inclinándose un poco hacia atrás mientras hacía girar su chicle alrededor de su dedo.

"Ron con Coca-Cola". Evité el contacto visual, aunque si hubiera una posibilidad de que me reconociera, ya lo habría hecho. La mirada en sus ojos, sin embargo, me dijo que había una buena posibilidad de que no lo hiciera. Bien por mí. Bien por ella. Tal vez le daría una propina extra si ese fuera el caso.

"¿Solo uno?"

Me gustaba aún más.

"La botella estaría bien. ¿Tienes hielo?"

Se metió el dedo en la boca, chupó el chicle y lo masticó de forma odiosa antes de inclinarse hacia mí. "Eso te va a costar caro", dijo, mirando a su alrededor como si temiera que alguien la oyera.

En el estado en que me encontraba, tardé más de un minuto en darme cuenta de a qué se refería. Sacudí la cabeza. "No es ese tipo de hielo", le dije, aunque en algún lugar de las profundidades de mi oscuridad, lo estaba considerando. La cocaína seguro que ya no me hacía efecto. Sin embargo, algo más me decía que, por muy metido que estuviera en esta mazmorra de mierda, lo último que necesitaba era añadir metanfetamina a mi hoja de ruta.

La camarera se encogió de hombros. "Bueno... si cambias de opinión".

No iba a cambiar de opinión. No es que haya una maldita diferencia.

La camarera volvió con mi pedido -un ron con Coca-Cola- servido y una botella al lado, complementada con un cubo de hielo.

La stripper se desnudó. El mundo giró un poco más. Otra stripper ocupó su lugar. Mis ojos cayeron. Un poco al principio. Y luego un poco más. Normalmente, este era el momento en el que llamaba a un Uber, o me obligaba a llegar a pie al siguiente hotel. El problema era que mis pies no cumplían. Por mucho que intentara ponerme de pie, no podía volver a levantarme. Lo siguiente que supe fue que no sabía nada en absoluto. Todo se volvió negro, pero estaba bastante seguro de que no había muerto. El mundo seguía moviéndose, de alguna manera. Podía sentir su giro. Sentía el vértigo que producía. Y en algún lugar de la distancia, se oían voces, aunque no podía entender qué coño decían.

Podrían haber pasado días. Podrían haber pasado semanas. No reconocía el tiempo ni nada relacionado con él. Lo que sí sabía, sin embargo, era que cuando me desperté, lo hice en el dormitorio que compartía con Skylar. No estaba en la cama, sino boca abajo en el sofá de la esquina. Lo que significaba que Skylar estaba enfadada... con razón, por supuesto. Aunque, a pesar de todas mis travesuras, esta era la primera vez que me dejaba en el sofá cuando conseguía que Danny o Tommy arrastraran mi culo de vuelta a casa. Así que tal vez estaba doblemente cabreada. Pero tampoco estaba en la habitación, lo que significaba que podía escapar sin tener que enfrentarme a la decepción en sus ojos.

Nuestra casa era una de esas casas modernas. Paredes blancas en el exterior. De forma cuadrada. Completamente exagerada con balcón sobre balcón. Skylar la había llamado excesiva. Yo la había llamado perfecta. Entonces supe exactamente lo perfecta que era. Como un ladrón en mi propia casa, cogí los zapatos, até los cordones y me colgué el par al cuello. De puntillas, me dirigí a la ventana.

Sabes que has llegado a un punto bajo en tu vida cuando te escapas de tu propia casa. Pero ahí estaba yo, abriendo la ventana, a punto de saltar de un balcón a otro si eso significaba no tener que mirar a mi mujer a los ojos. Y allí estaba ella, diciendo mi nombre en ese tono tan bajo como la mierda que acaba de destrozar el resto de mi ya roto corazón.

Tenía una revista en la mano y lágrimas en los ojos. Sabía quién salía en la portada: yo. Tenía mis conjeturas sobre la foto que ocupaba la portada. El conductor al que había hecho saltar por los aires. Por un momento, lo maldije en mi cabeza y luego volví mi atención a mi esposa, mirando el espacio sobre su cabeza en lugar de encontrar sus ojos otra vez.

"Skylar", dije y le tendí la mano. Ella se apartó, como si pensara que desde tan lejos podía tocarla. Se apartó como si no quisiera que la tocara.

Esto no era como todas las otras veces en que me abrazaba y me rogaba que parara, me rogaba que la dejara ayudarme. Ahora mismo, Sklyar no quería tener nada que ver conmigo.

Me lanzó la revista golpeándome en el pecho. Fui demasiado lento para atraparla y, en cambio, vi cómo caía al suelo. Me equivoqué con la foto. No podía estar en lo cierto con la foto. No había ni un ápice de reconocimiento allí, ni un solo recuerdo de mí con la cabeza metida entre los pechos de la mujer que enseñaba los dientes a la cámara. Por supuesto, sabía quién era la mujer. Puede que no viera su cara, pero no ese horrible tatuaje de un león en su pecho. Un león contra el que estaba presionando mi cara con fuerza .

"Este no soy yo", le dije a Skylar, pero ella no se lo creía. Por supuesto que no. Seguía vestida con la misma maldita ropa que llevaba puesta y, aunque mi cara estaba llena de pecho, el lado de mi cara se veía muy claramente. "No sé... No puedo... Joder... Skylar... No recuerdo nada de esto".

Skylar tragó con fuerza. "Ni siquiera puedes tocar a tu propia esposa", sollozó, "y aquí estás... Ni siquiera puedes tocarme y..." Ahora estaba de rodillas. Los sonidos que desgarraban su garganta mientras se lamentaba, eran animales. Incluso entonces, no podía moverme. ¿Qué bien habría hecho de todos modos? Yo fui el que puso el dolor allí y no tenía ni idea de cómo quitarlo.

"¿Por qué me haces esto, Milo? ¿Por qué?" Tenía la cara entre las manos, y su voz resonaba de pared a pared, suplicando ser curada. Alguien logró hacerlo. Al menos mínimamente. Desde atrás, Milo se aventuró a acercarse, cayendo de rodillas mientras tomaba a Skylar en sus brazos y la levantaba del suelo. Tuvo el valor de apoyar la cabeza en su pecho como solía hacerlo en el mío.

Mientras los observaba, el único pensamiento que pasó por mi mente mientras levantaba un pie por la ventana fue que lo mataría si se la follaba. Y aun así, me fui, dándole una gran oportunidad de hacerlo.

Capítulo Veintiséis

Skylar

Parece que pasa una eternidad mientras espero que Danny se reúna conmigo. Pero ese es el ritmo de mi vida últimamente. Cada minuto sin Milo es un minuto que parece horas.

Camino por la acera, mis ojos escudriñan cada tienda por la que paso, pero no veo nada en absoluto. Las sirenas en la distancia son más fuertes ahora, más caóticas. Significa que alguien está en peligro. Al darme cuenta, me siento un poco culpable porque hace solo un segundo estaba apreciando lo mucho que los sonidos ayudan a embotar al menos un poco mis pensamientos. Envío una pequeña oración al universo por quien sea o por lo que sea que esté pasando y continúo paseando sin propósito.

"Danny, acabo de descubrir que estoy..." Susurro y sacudo la cabeza. Lo intento de nuevo. "Danny, estoy embarazada. Danny, hay algo que tengo que decirte..." No estoy segura de cómo decirlo, pero sé que tengo que hacerlo porque necesito decírselo a alguien. Por supuesto, soy plenamente consciente de que Danny no tendrá las respuestas, al igual que yo, no tiene ni idea de a dónde nos va a llevar esta vida. Durante mucho tiempo, los dos hemos estado envueltos en la red de Milo, girando en un mundo en el que él existe. Ahora que ha puesto una distancia del tamaño de un puto planeta entre él y nosotros, no sabemos muy bien qué hacer.

Se acerca una señora con un feo perro sin pelo, que levanta la nariz y se acerca a la pared al pasar. No la culpo. Solo los locos hablan consigo mismos y ahora mismo, yo encajo bastante en el grupo. Tengo el pelo revuelto. Tengo los ojos inyectados en sangre. Y me muevo como si tuviera un motín de hormigas en los pantalones.

No sabía que la locura estaba a punto de empezar.

Un coche se detiene por detrás, las luces iluminan el camino delante de mí. Si no fuera porque se detiene bruscamente, no me habría dado la vuelta. Cuando lo hago, me doy cuenta de que es Danny y mi corazón se siente un poco más ligero, porque, por fin, hay alguien más que ayuda a llevar la carga. Jesús, esto no es lo que firmó y seguro que no está en la descripción de su trabajo. Pero Danny es lo más parecido a una familia que tengo ahora mismo. Al menos hay algo que puedo agradecer a Milo.

Levanto una sonrisa en mi rostro, aunque no hay ni siquiera un atisbo de honestidad en ella.

Por fin, pienso. Por fin no estoy sola.

En cuanto Danny sale del coche, cambio de opinión. Quiero que se dé la vuelta y regrese al lugar de donde coño haya venido porque prefiero estar sola.

"Skylar", dice, con sus ojos carcomidos por el dolor y el sufrimiento y todas las cosas para las que no tengo fuerzas ahora mismo.

Esa mirada en sus ojos, la odio.

Las palabras que están pegadas a sus labios, las odio.

Los brazos que me rodean, cuando da un paso adelante, también los odio.

"Lo encontré", dice Danny, pero no hay una maldita cosa en ninguna de esas dos palabras que suene positiva.

Me alejo de él y es un poco difícil porque hace todo lo posible para no dejarme ir y no es solo porque piense que necesito la cercanía. Es porque él también la necesita.

Con todas mis fuerzas, empujo contra su pecho y luego me envuelvo con los brazos. Las lágrimas que salen de mis ojos son calientes como la lava, quemando líneas constantes por mis mejillas. "¿Dónde diablos está, Danny? ¿Qué coño ha hecho esta vez?"

Nunca había querido que mi marido me engañara, pero espero como el infierno que sea así ahora. Espero que una serie de paparazzi le apunten con sus cámaras mientras está metido hasta las pelotas en alguna morena de pacotilla porque sé que es mejor que la verdad que veo en los ojos de Danny.

"¿Dónde coño está, Danny? ”

"Entra en el coche, Skylar".

"Danny por favooooooor..." Ahora estoy de rodillas, tirando de la rodilla de sus pantalones. Suplicando y rogando que me diga las palabras que no quiero oír.

Danny se arrodilla también y luego sus brazos están sobre mí de nuevo. Me abraza. Me sujeta tan fuerte contra su pecho que es casi imposible que no me haya aplastado la caja torácica.

"Ha habido un accidente", dice Danny. Y el mundo entero a mi alrededor se vuelve del más oscuro tono de negro.

Capítulo Veintisiete

Milo

Iba a encontrar el infierno en el fondo de otra botella. Pero ese pensamiento. Maldita sea, ese pensamiento no me dejaba en paz. Y esta noche de todas las noches, como si no hubieran pasado años desde que vi a Danny abrazar a mi esposa como si le perteneciera. Si hubiera habido algún momento en el que hubiera tenido motivos y propósitos para deslizar sus bragas por debajo de sus muslos y hundirse cinco veces en el cielo entre su raja, habría sido esa noche. Pero ahora mismo, estoy preocupado por ello. Tal vez sea porque, por primera vez en mucho tiempo, no ha llamado. Ni siquiera una sola llamada perdida cuando antes rozaban el centenar. Como si se hubiera olvidado de mí. O tal vez ya no le importa. O tal vez Danny la mantiene ocupada de todas las formas que yo no puedo.

Me subo al coche. La cabeza me da más vueltas de las que ha dado en mucho tiempo, o quizás solo más rápido, no estoy del todo seguro. En cualquier caso, necesito un remedio para esto.

El coche ruge, el motor bloquea todo el ruido en mi cabeza durante unos breves momentos. En poco tiempo, empujo la parte delantera del Lamborghini hacia el tráfico. Veo que algunas cabezas se giran y pienso inmediatamente que debería haber cogido otro coche, algo un poco más discreto. Pero tengo un poco de prisa y el Lambo es lo más rápido que tengo.

Una izquierda rápida. Una derecha rápida. El tráfico no es tan denso como debería ser a esta hora de la noche, así que al menos eso es una ventaja. Por una vez, el universo parece estar haciendo algo bien y pongo el pie en el pedal, pisando a fondo mi máquina, como forma de mostrarle mi agradecimiento.

El coche se dispara hacia delante y mi espalda se dispara hacia atrás, presionando con fuerza contra el resbaladizo asiento de cuero. En poco tiempo, estoy en la autopista, adelantando un coche y luego otro. Hay un pequeño y sucio bar en medio de la nada. Es un lugar diminuto con una cabina al fondo donde nadie me verá si no quiero ser visto. He estado allí unas cuantas veces y no he tenido que quitarme de encima ninguna cámara. Sin embargo, esta noche, al acercarme a una salida tras otra, no consigo saber dónde diablos bajarme. Todo parece igual y luego parece tan jodidamente diferente.

Algo en el fondo de mi mente me dice que lo deje por esta noche. Que coja una botella y vuelva al motel de mierda en el que me he refugiado las últimas noches y que intente olvidar que Danny podría estar tirándose a mi mujer. Ignoro la voz y empujo el coche cada vez más rápido. Las palmas de mis manos llevan el sudor de un adicto impaciente por su próxima dosis y las saco del volante para pasarlas por mis pantalones.

"No me digas que estás nervioso".

"¿Te parece que estoy nervioso?"

"Las apariencias engañan, pero la forma en que te has limpiado las manos en la parte trasera de los pantalones no".

Intento deshacerme del recuerdo. Trato de sacudir la imagen de esa maldita sonrisa radiante en su rostro mientras tomaba mis manos entre las suyas y me recordaba que solo porque nos casemos, no significa que nada vaya a cambiar. Pero no importa cuántas veces intente poner otro recuerdo en su lugar, mi mente vuelve a caer en Skylar. Pero no la quiero en mi cabeza. Porque que ella esté en mi cabeza invita a Danny a estar en mi cabeza y si se la está follando, lo mataré. Si ella se lo está follando, la mataré. No... nunca lo haría. Nunca podría. ¿Qué demonios me pasa?

Ya la estás matando. Es posible morir de un corazón roto, sabes.

Tan pronto como el pensamiento golpea, todo lo que veo son imágenes de Skylar.

Skylar con su verdadero corazón en las manos, sin un ápice de vida en sus ojos.

Skylar en un ataúd, con la cara tensa y sin vida, con los labios fruncidos. Su pecho abierto, su corazón a mis pies, partido en dos.

Skylar siendo arrojada a una tumba poco profunda sin ataúd. Su cuerpo hace un ruido sordo al golpear la tierra.

Hago girar el coche tan malditamente rápido que estoy seguro de haberme provocado un latigazo cervical, pero ni siquiera eso me duele tanto como las imágenes de ella.

No quiere verte. No quiere tener nada que ver contigo.

A la mierda.

A la mierda estos pensamientos y a la mierda estas imágenes.

Sin pensar demasiado en lo que voy a hacer o en lo que voy a decir, continúo dando gas en dirección al único lugar que he llamado mi hogar. No es que esté dispuesto a enmendar nada. Ni siquiera es que esté listo para limpiar mis actos. Es solo que necesito borrar estas imágenes con una imagen de ella viviendo y respirando.

Me estoy acercando, pasando a toda velocidad por la pequeña cafetería a la que la llevé el primer día que nos mudamos aquí. Y luego la floristería en la que había comprado todo su lote de rosas justo antes de tropezar con esa maldita revista. Eso es todo lo que hace falta para que mis pensamientos se desvíen de Skylar y lo siguiente que sé es que estoy apretando los ojos. Apretados. Muy apretados. Porque el recuerdo es aún más cegador que la oscuridad detrás de mis párpados. En retrospectiva, fue una jugada estúpida.

El coche se detiene. No de forma suave, sino tan brusca que apenas siento el impacto. Sin embargo, hay gritos. Puedo oírlo. También hay sangre. Puedo sentirla. Olerla. Probarla. Y el dolor. Un tipo diferente de dolor.

Intento abrir los ojos. Trato de respirar. Intento moverme. Pero nada parece posible en este momento. Mis labios tratan de separarse, de llamar a Skylar por última vez, pero entonces el mundo se desmorona, se fragmenta en pequeños trozos de nada mientras todo a mi alrededor se queda en blanco.

Capítulo Veintiocho

Skylar

La gente habla de este instinto cuando se trata de seres queridos. Sientes algo gutural tras un acontecimiento traumático. El mundo se desplaza un poco fuera de su eje, alejándose y arrastrando tu corazón con él. Yo no sentí nada de eso. Estaba a solo cinco minutos de donde Milo estaba muriendo, oí las sirenas, me alegré de que algo ahogara las voces en mi mente. No sentí nada en absoluto.

"No están seguros de que vaya a sobrevivir", dice Danny. Sé que solo me lo dice para prepararme para lo peor. Sé que no hay maldad detrás de sus palabras. Quiere que Milo viva tanto como yo. Necesita que Milo viva tanto como yo. Pero no quiero escuchar las palabras, la negatividad, la verdad.

No digo nada.

Ni siquiera estoy segura de respirar.

Me siento con la cabeza apoyada en la ventanilla del coche, las lágrimas nublan las llamativas luces de Nueva York mientras la ciudad pasa.

Nueva York me parecía tan grande, tan majestuosa. Vine aquí porque era el lugar donde todo era posible, donde podía ser quien quería ser, vivir mis sueños hasta el fin de los tiempos. Donde podía encontrar la felicidad. Ahora mismo, sin embargo, el tamaño de Nueva York palidece en comparación con mis preocupaciones y todas las cosas que pensé que haría por mí han tenido un coste demasiado alto. Encontré la felicidad y la perdí. Empecé a vivir mi sueño, pero nunca llegué a cumplirlo hasta el final. Nueva York, cuando la miro ahora no es más que una enorme decepción.

Antes de que el coche se detenga, estoy en piloto automático, irrumpiendo en el hospital, como una loca. Danny no está lejos de mí. Puedo oír el golpeteo de sus pies, golpeando tan fuerte como tambores dentro de mis oídos. Sé que no es mi corazón porque estoy jodidamente segura de que Milo todavía tiene cada centímetro de él. La pregunta es... si se muere... si está muerto... ¿qué pasa con mi corazón entonces? ¿Se lo lleva a la tumba? Un corazón enterrado en la tierra no es un corazón que late por mucho tiempo.

"Milo King", le digo a la recepcionista. Tiene una mirada de pánico en sus grandes ojos verdes. Se pone de pie, sus casi dos metros de altura me hacen sentir como si fuera otra niebla que intenta absorberme en este desastre de noche.

"¿Sklyar King?", pregunta y yo asiento con la cabeza. Por una vez en mi vida, me alegro de que me reconozcan porque significa que no tengo que forzar la voz para que funcione; no tengo que forzar los labios para formar palabras.

"La llevaré a la sala de espera privada", sugiere, colocando su bata rosa en su sitio. Es un movimiento nervioso y la odio por ello. Porque ¿no se supone que la gente como ella debe permanecer sólida ante el estrés? ¿No se supone que tiene que decir algo tranquilizador en lugar de hacerme sentir que tengo que preocuparme más de lo que ya me estoy preocupando?

"No necesito que me lleven a la sala de espera", logro. "Necesito ver a mi marido".

Cuando me mira, veo lágrimas reales en sus ojos. "Lo siento, Sra. King. Pero eso no es posible ahora mismo".

Cierro las manos en puños. No sé por qué. Estoy llena de tanta tensión y no tengo una sola manera de liberarla. Hay una mano en mi hombro... la de Danny. Me insta a seguir adelante y a no hacer pasar un mal rato a la enfermera. Por supuesto, sé que es lo correcto porque ella no tiene las respuestas a mi pregunta y por mucho que ponga mala cara y por muchos aspavientos que haga, no puede llevarme hasta él.

Al menos no te lleva a la morgue, dice una voz en mi cabeza y es la primera luz que veo en esta oscuridad en la que se ha convertido mi vida.

"Al menos no me va a llevar a la morgue", digo en voz alta y Danny asiente con la cabeza, pero no parece ni un poco asentado por mis palabras.

"Aquí arriba a la izquierda", dice la enfermera. Escudriño su placa. Livvy.

"Livvy", digo y mi voz casi se rompe en dos cuando salen las palabras. "¿Lo has visto? "

Ella asiente. Lentamente. Con cautela. "Va a estar bien", dice, pero no hay ninguna certeza en su tono.

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque es, Milo King". Se encoge de hombros y se aleja de mí, pero no me pierdo la forma en que se quita una lágrima perdida de la mejilla. "Va a estar bien".

"¿Estaba hablando cuando entró? ¿Qué dijo?"

"Volveré en cuanto tenga noticias", dice. No es una respuesta a mi pregunta y no voy a parar hasta conseguir una.

"¿Dijo algo cuando entró?"

Intenta dibujar una sonrisa en sus labios y se da la vuelta.

"¿Ha dicho algo?", le digo, pero no se detiene, lo que me dice todo lo que necesito saber.

Me tumbo en una de las sillas que hay detrás de mí, odiándolas más de lo que debería odiar una silla. Es esa sensación fría de hospital de la que habla la gente. Nunca pensé que sería una de las personas que sabe lo que se siente al sentarse en una de estas habitaciones. Confundida. Con miedo. Lágrimas corriendo por mis mejillas a un millón de kilómetros por minuto.

Al igual que la enfermera Livvy, me las quito de encima. Pero a diferencia de la enfermera Livvy, mi cara no se queda seca. Y entonces me pongo de pie. Me siento de nuevo. Miro a Danny. Está junto a la puerta, sin moverse, pero prácticamente puedo ver su mente dando vueltas. ¿Cuánto sabe realmente? ¿Cómo se enteró? ¿Milo dijo algo antes de que lo trajeran aquí? ¿A dónde iba? ¿Volvía a casa? ¿A mí? Todas esas son preguntas que quiero hacer, pero no tengo la fuerza para expresar mis palabras ni el valor para escuchar las respuestas.

En cambio, cometo uno de los mayores errores que podría cometer en una noche como ésta. Saco mi teléfono y recurro a Internet en busca de respuestas.

La Muerte de una Estrella del Rock es el primer título con el que tropiezo. Y luego las fotos. Tantas fotos de Milo que no parece Milo con la cantidad de sangre que lo cubre.

"Está muerto", jadeo y Danny se da la vuelta.

Todo lo demás sucede tan rápido y tan lento al mismo tiempo, que el impacto se siente como si un camión de diez toneladas aplastara cada parte de mí. ¿El mismo camión de diez toneladas con el que chocó Milo? Por Dios. No puedo respirar. Yo... No puedo...., no puedo respirar. Me agarro el pecho. Tirando de mi sudadera. Ya no estoy en la silla. De alguna manera he caído al suelo.

Danny está a mi lado. Parece tener pánico. Es un pánico diferente al que tenía en su cara por Milo.

"Skylar", susurra y luego llama a gritos a un médico.

Capítulo Veintinueve

Skylar

¿Cuántas crisis puede tener una persona antes de que su cuerpo decida 'Esto es todo. No te voy a aguantar más’? Espero que sean innumerables, porque estoy bastante segura de que le esperan muchas más decepciones.

Hay un médico en la habitación conmigo ahora, rogándome que respire profundamente. Si supiera lo imposible que es.

También me promete que todo irá bien. Me reiría si tuviera la energía. Él sabe quién soy. Me llamó por mi nombre. Así que claramente sabe cuánto se ha desmoronado mi vida en los últimos meses. Claramente es consciente de que no ha mejorado, ni siquiera un poco.

"Tienes que respirar", me dice de nuevo en ese tono sin sentido que hace que mi cuerpo cumpla antes de que mi mente pueda asimilarlo.

Inhalo.

Exhalo.

Pero no me siento más tranquila.

El médico saca un localizador del bolsillo, lo comprueba un segundo y vuelve a mirarme. Es un hombre mayor, con arrugas de sabiduría alrededor de los ojos y un matiz de barba gris que sobresale. Parece el tipo de médico en el que se puede confiar. Por un segundo, me pregunto qué aspecto tendrá el médico que atiende a Milo. ¿Será tan fiable? ¿Sus ojos son tan atentos? ¿O simplemente está tratando de remendar mecánicamente a la Estrella del Rock roto, sacudiendo el dedo ante la vida que vivió mi marido?

"¿Cuándo fue la última vez que dormiste?", me pregunta el médico. Es una pregunta extraña porque no es que haya estado aquí durante semanas o incluso días. Aun así, no es una pregunta fácil de responder. He cerrado los ojos desde que se conoció la noticia del pasado de Milo, sí. Pero decir que he dormido...

"Puede que pase un tiempo antes de que los médicos tengan noticias sobre su marido", continúa. "Podría darle algo que le ayude a relajarse, tal vez incluso cerrar los ojos un poco".

Miro a Danny. No parece aprobarlo y me pregunto si es por su bien o por el mío. Físicamente, puede que no esté perdiendo la cabeza como yo, pero por dentro, sé que está igual de mal que yo. Me necesita tanto como yo a él.

"Tiene que ser fuerte, señora King", dice el médico, y yo me derrumbo aún más. "La llevaré a una habitación. El cirujano que está con su marido sabrá dónde encontrarla..."

Cirujano. ¿Por qué necesita un cirujano y por qué nadie me dice qué demonios está pasando?

"No puedo", le digo, negando con la cabeza, pero sin mirarlo a los ojos.

"No le sirves a Milo si te estás desmoronando", dice finalmente Danny y me doy cuenta de que tal vez estaba equivocada. Tal vez no estaba en desacuerdo con que me drogaran.

"No puedo", le digo a Danny, que se acerca a mí. Incluso con las manos metidas en los bolsillos, puedo ver cómo le tiemblan.

"No has dormido en años".

"No puedo, Danny", repito. Con mis ojos, intento decirle que es algo más que perder el momento en que alguien entra en la habitación para informarme de si mi marido está vivo o muerto. Lo estoy intentando. Realmente lo estoy haciendo.

Toma asiento a mi lado y saca sus manos del bolsillo para frotar círculos en mi espalda. "Puede que estemos aquí toda la noche", dice. "Si puedes descansar un poco, deberías hacerlo". Sus ojos miran al médico durante un instante y luego se inclina hacia mí de nuevo. Esta vez, su voz apenas supera un susurro. "No hay nada malo en tomar pastillas si las necesitas", me dice, y entiendo por qué. Había tirado mis propios somníferos por el retrete en cuanto Milo empezó a abusar de los suyos. No he tocado ni siquiera un Paracetamol desde entonces. "Acabas de tener un ataque de pánico, Skylar. Tus manos están temblando. Demonios, todo tu cuerpo está temblando, y no has dejado de llorar desde..." está suplicando ahora y sus manos me agarran tan fuerte que parece que podría cortarme la circulación. "Deja que el doctor te ayude, Skylar. Por favor... por favor..."

Cuando los ojos de Danny vuelven a encontrarse con los míos, se derrumba todo el muro que me quedaba en pie. Con toda la fuerza que puedo reunir, fuerzo mi voz para decir las palabras que nadie en este mundo necesita saber más que la persona que no estoy segura de que vaya a escucharlas. "Estoy embarazada".

El médico susurra sus felicitaciones, sonando culpable por haber escuchado mi confesión. Apretando los labios, comprueba de nuevo su localizador. "Volveré en unos minutos", dice. Quizá para darnos tiempo. Tal vez para atender a alguien que necesita su atención más que yo. Sea como sea, le agradezco el espacio que nos ha ofrecido a Danny y a mí.

Capítulo Treinta

Skylar

Algo en el aire cambia en el momento en que la confesión sale a la luz. Danny me abraza durante lo que parece una eternidad. Lloramos juntos, sin intentar contener las emociones que nos embargan.

"Esto es algo bueno", dice Danny, sus manos ahora sobre mis hombros mientras me mantiene a distancia. Sus palabras me hacen sentir menos sola. Menos asustada.

Una pequeña sonrisa inclina la comisura de mis labios y vuelvo a caer en sus brazos. "Creo que lo es", digo, conteniendo la idea de que Milo no esté aquí para ver lo bueno que es esto.

Ese pensamiento se hace realidad demasiado pronto cuando entra otro médico. Sus ojos azules helados no tienen la calidez de los del otro médico. Hay un círculo oscuro alrededor de ellos que me hace pensar que quizá ha dormido tan poco como yo en las últimas semanas. Y la forma en que se mete las manos en los bolsillos no se diferencia de la forma en que Danny se las metía.

Sé que las noticias no son buenas incluso antes de que sus labios se separen para pronunciarlas y hago todo lo que puedo para endurecerme frente a mis pensamientos. Reaccionaré cuando lo sepa con seguridad. Lloraré cuando lo sepa con seguridad. Me romperé de nuevo cuando lo sepa con seguridad.

La mano de Danny encuentra la mía, agarrándome fuerte mientras sus ojos atraviesan al doctor.

"Su marido tuvo un terrible accidente", dice, y yo trago saliva. Es una información que ya conozco. "Sufrió graves lesiones en la columna vertebral... las piernas... la cabeza. Traumatismos en el cerebro. " Ahora, el doctor traga saliva. Eso no es algo bueno, ¿verdad? Se supone que no debe hacer eso. ¿No es así? No lo haría si Milo estuviera vivo, ¿verdad?

Danny me agarra la mano con más fuerza y lo sé. Solo sé que esto es todo. El final de algo que Milo y yo nunca pudimos terminar.

"No", gimo, llevándome las manos a la boca. Quería escuchar. Eso es lo que me había dicho: que escucharía toda la información, la absorbería y luego reaccionaría.

"Ahora mismo, el Sr. King está en coma. Sus constantes vitales no parecen tan débiles como podrían ser, así que eso es algo bueno. Pero si se despierta..."

"Cuando", digo. "Cuando se despierte".

El médico asiente, pero no corrige su afirmación. En su lugar, añade: "tendrá un largo camino de recuperación".

Con eso puedo lidiar.

Con eso puedo vivir.

"¿Puedo verlo?" Pregunto y siento que mi corazón se hincha de pánico y de esperanza y de amor, de perdón y de rabia mientras el médico nos lleva fuera de la habitación y hacia Milo.

Capítulo Treinta Y Uno

Skylar

El paseo por el pasillo es uno de los más largos que he hecho en mi vida. Apenas hay movimiento aquí, lo que parece insólito si se compara con la conmoción que ha sido mi vida en las últimas horas.

Dejamos paso a una camilla que está siendo empujada e incluso eso parece tardar una eternidad. Pronto estamos de nuevo en movimiento, adentrándonos cada vez más en el hospital.

"Está alejado de los demás pacientes", dice el médico, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarnos a Danny y a mí mientras habla. Sin decirlo, sé que me está diciendo que la ubicación de Milo fue intencionada, para mantenerlo alejado de los paparazzi, supongo.

"Gracias", digo, y sigo avanzando.

Unos metros más y estamos girando a la izquierda para llegar a una sección del hospital más que tranquila. El buen doctor deja de caminar y se gira para mirar la única puerta de esta ala.

"Tómate el tiempo que necesites", dice y yo asiento, sin confiar todavía en mi voz.

Cuando el médico se aleja, los ojos de Danny se fijan en mí. Solo ahora me doy cuenta de lo rojos que están, de lo cansados que están. Me pasa una mano por la espalda, guiándome un poco hacia delante. "Estaré aquí si me necesitas", dice, y le agradezco que me dé este momento a solas con Milo, porque sé lo mucho que está deseando verlo.

Respiro profundamente antes de confiar en mí misma para entrar en la habitación. Cuando por fin empujo la puerta para abrirla, todo parece muy diferente a lo que esperaba. La sensación de hospitalidad ha desaparecido y el diseño en blanco que el resto del hospital ha mantenido, no existe aquí.

Las paredes están salpicadas de cuadros brillantes y un sofá de tamaño decente bajo la ventana de la pared del fondo le da un aspecto hogareño. En la esquina, hay una pequeña mesa con tres sillas colocadas alrededor y un jarrón con lirios que salen de la parte superior. Esas son las cosas en las que me fijo primero, antes de que mi valor sea lo suficientemente fuerte como para echar una mirada furtiva a Milo.

Sin embargo, cuando lo hago, ni siquiera él es como espero que sea.

A pesar de tener la cabeza muy vendada y de todas las agujas en sus venas, Milo parece estar en paz. De camino a su habitación, me prometí a mí misma que no lloraría, así que me me armo de fuerza mientras tomo asiento junto a él.

Algo pasó. Algo malo. Algo que podría haberlo alejado de mí para siempre. Pero no lo hizo. Lo que es, es nuestro momento de reescribir lo que podría haber sido nuestra historia. El presente aún está por delante y lucharé con uñas y dientes, por Milo, por nuestro hijo, para que sea un futuro en el que ambos estemos dispuestos a vivir.

"Milo", susurro, tomando su mano entre las mías y besando suavemente el dorso de la misma. Parece que hace una eternidad que no estamos tan cerca el uno del otro y aún más que no he podido hablar con él. "Te he echado de menos", le digo. "Te he echado mucho de menos".

Hago una pausa, como si esperara que me respondiera, pero, por supuesto, no sale ninguna palabra.

Otra respiración profunda y fluyen más palabras. Le digo que volveremos a empezar. Que olvidaremos todo lo malo y seguiremos adelante con lo bueno. Le digo que está bien que descanse ahora. Que lo necesita. Y que cuando esté listo para despertar, yo estaré aquí. Porque lo haré. Con los brazos y el corazón abierto, estaré aquí.

Capítulo

3 meses después

Nueva York no ha visto un día más feo desde... bueno, quizás desde siempre. Afuera, no solo llueve, sino que nieva y graniza. Hay lodo oscuro en las aceras y basura recogida contra el desorden de hielo y agua.

Mi estómago refunfuña a pesar de que ya me he atiborrado de un panecillo de queso crema y una ensalada César del tamaño de una cabeza. Las penurias de ser una mujer embarazada son reales, eso es seguro.

Continúo mi camino hacia el hospital, con cuidado de no romperme el culo con el cemento mientras vuelvo a toda velocidad al lugar que se ha convertido prácticamente en mi hogar. Los médicos creen que estoy loca. A las enfermeras les gusta tenerme cerca. Y Danny, bueno... Puede que Danny no duerma allí, pero es su casa tanto como la mía y la de Milo. Ahora mismo, está esperando, asegurándose de que Milo no esté solo mientras yo me aseguro de respirar un poco el aire "no tan fresco" de Nueva York y de mover las piernas.

Si alguien me preguntara cómo pensaba que sería el embarazo, ésta hubiera sido mi última respuesta. Pero, la realidad es que no se puede planificar todo en la vida. Me detengo en el paso de peatones y uso el codo para empujar el botón antes de esperar, impaciente, a que el hombrecito se ponga en verde. Mi teléfono vibra en mi bolsillo y hago una rápida comprobación, es Danny. Estoy a solo cinco minutos del hospital y, con los coches ya detenidos, vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo.

Unos pasos rápidos me llevan al otro lado del paso de peatones. Inconscientemente, contengo la respiración todo el tiempo porque, aunque Milo se estrelló contra la parte trasera de un camión, de repente me ha entrado un miedo atroz al tráfico. Y con razón. Un coche toca la bocina. Otro hace lo mismo. Los conductores de Nueva York son de los más agresivos del mundo. ¿Y los taxis? Madre mía, estos tipos no se andan con chiquitas. Respiro profundamente una vez que estoy en el otro lado, ignorando el zumbido en mi bolsillo cuando estoy a punto de atravesar las puertas del hospital.

Cuando entro, todas las miradas se posan en mí y en mi garganta se aloja una especie de miedo lo suficientemente espeso como para ahogarme.

"No", susurro y corro como una maldita maníaca para llegar a la habitación de Milo. No. No. No. No.

El médico dijo que estaba mejorando.

Las enfermeras dijeron que se estaba recuperando muy rápido.

Estaba empezando a respirar por sí mismo.

Hace apenas dos días, sentí que me apretaba la mano. Lo sentí.

No. Esto no puede estar pasando. No.

Atravieso los grupos de personas, los ojos que me miran de arriba a abajo, los rostros y todas las expresiones que puedan tener. A través de la masa de gente que está junto a la puerta de la habitación de Milo, me impulso dentro con la fuerza de mil hombres. En cuanto mis ojos se posan en él, mi corazón está a punto de explotar.

"¿Estás vivo?" Es una pregunta. Como si no pudiera verlo por mí misma.

Hay una sonrisa en su cara. Una que me dice que todo va a estar bien. Una que me recuerda todas las razones por las que me quedé, por las que me enamoré de él en primer lugar.

"Y voy a tener un bebé", dice Milo en cuanto lo rodeo con mis brazos.

"¿En serio, Danny?" Digo, sin apartar mi cara del pecho de Milo.

"Dijo que te había escuchado", dice Danny.

"Tampoco te lo imaginabas cuando pensabas que te había apretado la mano".

Me prometí que no lloraría. No mientras estuviera en esta habitación. Ahora mismo, estoy rompiendo esa promesa, inundando a Milo con suficientes lágrimas como para ahogar un río. Pero al menos esta vez, son lágrimas de felicidad.

Al menos esta vez, todo estará bien.

Fin

¿No puedes aguantar hasta el próximo libro apasionante?

FIGHT FOR LOVE

KO

El rugido del gentío es jodidamente fuerte y ensordecedor, pero apenas lo oigo. Cuando estoy en el ring, no escucho o veo a nadie que no sea el hijo de puta que estoy a punto de derribar. Mis puños se aprietan a mis lados, preparándose para lo que está a punto de llegar. He estado haciendo esto desde hace tanto tiempo que mi cuerpo sabe lo que está pasando sin necesidad de que mi mente se lo diga. He estado peleando desde que tengo memoria, joder, mi madre solía decir que llegué al mundo dando patadas, gritando y preparado para la acción.

No. No pienses en ella, no ahora.

No me puedo permitir por nada del mundo despistarme de mi juego; no porque esté preocupado, no porque no crea que pueda ganar a este tío, sino porque así es como funciono. Y, además, este es mi momento. Algunas personas van a yoga para pensar. Para mí, esto es meditación. Hay algo realmente jodido en el hecho de que mi forma de relajarme implique unos puños apretados. ¿Qué cojones dice eso sobre mí?

Dice que para esto es para lo que has sido hecho, para esto es para lo que has sido creado, para lo que tu padre te entrenó.

Papá.

No, joder, no, no ahora.

Me escabullo de la trayectoria, ligero sobre mis pies, y el puñetazo del gallina no golpea otra cosa que no sea el aire. ¿Quién era este tío de nuevo? Ha habido tantos. Demasiadas caras que recordar, demasiados combates.

Rampage, ese era. En serio, ¿a quién cojones se le ocurre esta mierda?

Mi oponente hace un sonido de frustración mientras intenta pegarme por el punto ciego con un gancho de izquierda, pero soy demasiado rápido para él. Esta pelea es una puta broma. Podría terminar en 5 segundos, pero necesito dar todo el tiempo que sea posible para que se hagan apuestas, para que haya una posibilidad de que Rampage de verdad pueda conseguir esto. Cuanto más dinero pierda ese gilipollas ruso cuando noquee a su luchador mejor.

“¿Qué eres? ¿Una puta bailarina?” Parece que la cara tatuada de Rampage se haya convertido en un muro de ladrillos. Su boca se tuerce mientras escupe sobre el suelo de cemento que sirve de ring. En un club de lucha clandestino no son exactamente buenos con la sanidad y la seguridad. “¿Vas a lanzar un puñetazo o qué, tío?”

Dejo salir un suspiro. Si Rampage o su equipo hubieran hecho un mínimo de investigación, sabrían que así es como yo peleo. No, tacha eso, así es como yo gano peleas, y eso es todo lo que sé hacer. El tío es un forastero, pero, aun así, vale la pena estar preparado, especialmente cuando estás contra alguien que no pierde. Nunca.

Mantengo un ojo sobre mi oponente extremadamente feo y veo a mi amigo, mi segundo, asentir con su cabeza a un lado de mí. Esa es la señal. Ya puedo irme.

“¿Qué? ¿Estás asustado, niño bonito?” Rampage se ríe como una hiena y me sentiría mal por el tío – entre esa cara y esa risa, no es precisamente un ticket ganador – si no me hubiera llamado cobarde.

Sin molestarme en contestarle con otra cosa que no sean mis puños, doy dos pasos hacia él, agachándome cuando lanza un perezoso golpe hacia mi cara. Le agarro de la muñeca y se la retuerzo, haciéndole gritar como una niña pequeña, sin parar hasta que oigo el satisfactorio crack de su brazo rompiéndose.

Aprieto su muñeca, viendo como la cara de Rampage se retuerce en un intenso dolor, sus piernas se doblan hasta que está de rodillas, en el suelo, frente a mí.

El ruego de la muchedumbre es casi ensordecedor ahora que la sed de sangre golpea a todas las personas que hay en el lugar. Hecho un vistazo alrededor mío y los tres corredores de apuestas que organizan el espectáculo me están lanzando una mirada severa, una que reconozco. Quieren ver a Rampage derrumbarse, si el tío va a perder entonces será mejor que se vea bien.

La cara de Rampage es una mezcla entre dolor intenso y rabia, y está poniendo esa mirada de ojos vidriosos que he visto cien veces antes. El tío parece que está a punto de desmayarse. Sacudo mi cabeza. Si no puedes aguantar el dolor, ¿entonces qué coño estás haciendo en este ring? El ring es todo dolor. Por eso me encanta. Por eso lo necesito.

“Que te jodan.” Rampage escupe al suelo, que no cae por poco en mi pie, y desgasta mi última pizca de paciencia.

Hago una rotación de hombros y pongo mi brazo izquierdo atrás, lanzando un puñetazo directo tan jodidamente rápido que no creo que Rampage lo haya visto siquiera llegar. La fuerza del golpe manda su cabeza girando hacia atrás, pero no dejo ir su brazo destrozado hasta que veo que sus ojos se ponen en blanco, hasta que sé que está fuera de combate.

Dejo de sujetar su brazo roto y veo cómo el cuerpo de Rampage se desmorona sobre el suelo, extendiéndose como jodida mermelada sobre una tostada. La muchedumbre se vuelve absolutamente salvaje, cantando mi nombre. Pero ni siquiera parpadeo. No me importa una mierda su adoración. No estoy aquí por ellos. Estoy aquí por mí, por mí y por él.

Si esta fuera una pelea real, una pelea legítima, este sería el punto en el que llegarían los médicos. Pero esta no es una pelea legítima y no hay médicos a los que llamar. La gente está más interesada en recoger su dinero de los corredores de apuestas que en comprobar si Rampage sigue respirando. Solo hay un hombre que permanece exactamente donde esta, un hombre que no ha quitado sus ojos de mí en toda la puta noche.

“La próxima vez, encuéntrame un oponente real contra el que luchar.” No alzo mi voz. No necesito hacerlo. Sé que me está escuchando por la forma en la que sus ojos de sapo se mueven enfadados. Habrá perdido miles de dólares en esta pelea, quizás incluso cientos de miles, y ese pensamiento debería traerme algo de consuelo. Debería, de alguna forma, satisfacer el hambre que siento como si me estuviera carcomiendo a diario, el hambre de ver a este hombre pagar por lo que ha hecho. Pero no lo hace. Ya no es suficiente y estoy empezando a preguntarme si alguna vez lo será.

“¡El indiscutible, el imbatible, KO!” El presentador grita al micrófono y la muchedumbre aclama tan jodidamente fuerte que hace que mis oídos sangren.

Pero no importa. No importa nada. Nada de esto importa hasta que cumpla mi promesa.

Salgo del ring, con el sonido de mi nombre reverberando en mis oídos. No le echo ningún vistazo al tío que he dejado en el suelo tras de mí, el tío cuya sangre se está empezando a secar en mis nudillos.

Pronto, lo haré bien. Lo haré sufrir, lo prometo.

Pronto, papá, pronto.

FIGHT FOR LOVE

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