Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Capítulo Uno

Jenna

En aquel entonces

La noche comienza a llegar a su final. Todo el mundo, incluido el rapero al que se me ha encargado fotografiar, se encuentran un poco pasados de copas. Sé que no queda mucho tiempo, así que me ocupo de captar todos los ángulos del artista que puedo antes de que se consuma por el alcohol. Él y sus amigos se lo beben como si fuera agua mineral.

Pasar mi tiempo en fiestas, codeándome con músicos y actores para ganarme la vida, puede sonar glamuroso para algunas personas. Joder, incluso a mí me lo parecía antes de empezar a hacerlo, pero la verdad es que, a menudo, es mucho menos emocionante de lo que alguien podría pensar. Resulta que los famosos son sólo personas, algunos son agradables y otros definitivamente no, algunos me tratan con respeto y otros definitivamente no.

Independientemente de la actitud de los famosos, me encanta mi trabajo. No por las celebridades en sí, sino porque hay una cierta magia en poder observar las cosas desde fuera. Hay cierto arte en ser capaz de capturar una sensación o una mirada que transmite más de lo que podrían decir mil palabras. Mi parte favorita de cualquier proyecto es revisar las tomas al final del día (o a menudo de la noche) y descubrir las pocas que me dicen algo. Es un subidón como ningún otro; mejor que un helado, mejor que encontrar esa camisa perfecta en la tienda vintage, incluso mejor que el sexo. Aunque bueno, tampoco es que haya tenido buen sexo últimamente.

Las luces del club han pasado de ser rojas a azules, haciendo que la sala sea aún más oscura. Cambio el balance de blancos y la exposición antes de hacer unas cuantas fotos de prueba para comprobar mis ajustes. Aunque sólo sea para hacer algunas pruebas, me gusta mantener las cosas interesantes. Veo de reojo a un hombre que se encuentra al otro lado de la sala VIP y me detengo.

¡Santo cielo, parece Batman!

Con un pelo que parece ser de un rubio oscuro ante la poca luz que le rodea y unos rasgos cincelados, podría ser un Brad Pitt más joven y más alto. De forma impulsiva, le hago una foto; luego, hago zoom y hago otra. Decido hacerlo porque pienso que las sombras que juegan en su cara darán a la foto una energía que destacará sobre la fiesta que se celebra a su alrededor. No tiene nada que ver con el hecho de que sea el hombre más guapo de la sala, o que yo haya visto, ya sabes, nunca.

Sólo cuando aparto la cámara de mi cara veo que él me está mirando fijamente. Agradezco la oscuridad de la discoteca porque estoy segura de que me estoy sonrojando. Levanto la cámara en señal de explicación, para que no piense que soy una chica rarita que le está vigilando. Entonces, como no se me dan nada bien las interacciones que no tengan que ver con el trabajo, me doy la vuelta y empiezo a caminar en dirección contraria. Tengo que volver a centrarme en lo que he venido a hacer aquí de todos modos. Lo que me pagan por hacer aquí.

Me fijo en el prometedor rapero Native. Ha lanzado un par de éxitos y ya se le considera la voz de una generación. No soy una experta en música, pero me gustan sus temas y me gusta fotografiarlo. El chico todavía tiene algo de esa inocencia que se hace más rara de encontrar a medida que estas estrellas envejecen. Tengo la esperanza de que no la pierda nunca. Hago unas cuantas fotos más justo empiezo a notar que Native empieza a balbucear un poco con sus palabras. Está siendo acosado por las groupies como si no estuvieran en medio de un club nocturno repleto de gente.

Dios, ¿desde cuándo me he vuelto tan mojigata?

"Entonces, ¿te gusta mirar?"

Casi pego un salto al oír esa voz que procede de detrás de mí, tan cerca que puedo sentir su aliento contra mi pelo.

Me doy la vuelta tan rápido que casi cometo el pecado capital: casi se me cae la cámara.

"¿Qué cojones?"

Me encuentro con el rubio sexy de antes que lleva una camisa de Henley. Se ve tan guapo de cerca como de lejos; incluso mejor. Había subestimado su altura, debe medir más de dos metros. Mis botas añaden un par de centímetros a mi metro setenta y aún así tengo que inclinar la cabeza para mirarlo a los ojos. Hay algo con la altura de un hombre como él que activa una parte primitiva de mi cerebro, que ignora a la mujer independiente que tanto me ha costado ser, la parte que quiere ser protegida, que la hagan sentir segura.

"¿Puedo invitarte a una copa?" pregunta sin preámbulos ni dudas. Tengo la sensación de que no está acostumbrado a que le digan que no. He conocido a hombres como él en el pasado. De hecho, hay uno en particular que desearía poder borrar de mi memoria. Pensar en ese hombre me hace enderezar mi columna vertebral y superar el impulso de atracción que siento al tener a este hombre tan cerca de mí.

"No bebo cuando trabajo." Mantengo la voz plana y hago un gesto hacia la cámara por si acaso no la había visto. Entre el tamaño de ésta y la bolsa que llevo con todos mis objetivos habría que estar ciego o ser estúpido para no darse cuenta de por qué estoy aquí. Sin embargo, aquí el ‘Ocean's Eleven’ no parece ser ninguna de esas dos cosas.

"Lo supuse, cuando me hiciste una foto, que era parte de tu trabajo," responde con suavidad. Su profundo tono de voz hace cosas peligrosas en el espacio que hay entre mis muslos.

‘Peligro, peligro’ retumba mi alarma interna. No debería excitarme tanto por la voz de un tipo cualquiera. Es cierto que hace tiempo que mis orgasmos son autoinducidos, pero aun así eso no es excusa.

Sus ojos recorren mi figura, empezando por mis botines y subiendo por mis piernas desnudas hasta el dobladillo de mi demasiado corto vestido dorado de tirantes. Si llevara mi armadura normal de vaqueros y camiseta, me sentiría menos expuesta. Fue el editor de la revista quien insistió en que me ‘mimetizara’ con el ambiente de la fiesta para que el rapero se sintiera lo suficientemente cómodo como para que pudiera hacerle fotos naturales. La revista me proporcionó este estúpido atuendo, aunque Henley – así he decidido llamarlo– no parece pensar que sea tan estúpido. De hecho, por la forma en que me mira me parece que está pensando en algo muy diferente; algo que hace que mis partes femeninas se contraigan un poco.

Es hora de cambiar de tema.

"¿Has venido con Native?" Enarco una ceja, no encaja exactamente con el resto del grupo de la sala, a pesar de su atuendo a la moda y su personalidad segura. No me da la impresión de que sea uno de sus músicos y la verdad es que no me suena de nada. Eso no significa que no pueda ser una celebridad, pero parte de mi trabajo consiste en estar al tanto de todo ese mundo y la suya no es una cara que pudiera a olvidar fácilmente. Desde un punto de vista artístico, por supuesto.

"Me ha invitado su discográfica," explica con ligereza. Asiento con la cabeza, tiene sentido. Me pega totalmente estando en el bando de los trajes del negocio. Apuesto a que le queda muy bien uno puesto. "¿Y tú?"

"Estoy haciendo unas fotos para un próximo documental." Es una respuesta algo vaga, pero que no viola el acuerdo de confidencialidad que tuve que firmar como parte del trabajo. Además, no es que me suela dedicar a cotorrear sobre los pormenores de a lo que me dedico.

"¿Me las enseñarías?" me pregunta. Está lo suficientemente cerca como para que sienta el calor que irradia de su cuerpo y pueda percibir el profundo aroma boscoso de su perfume. Me dan ganas de inclinarme hacia él un poco más. "Las fotos que me hiciste," aclara cuando le lanzo una mirada de interrogación. Debe notar mi vacilación. "¿No necesitas que te dé el uso de mis derechos de imagen o algo así si quieres usarlas, de todos modos?"

Maldición, debería haberme imaginado que no sería un tonto. Desafortunadamente, eso es un golpe en su contra cuando se trata de meterse en mis pantalones. Hermoso e inteligente es el tipo de combinación que me hace desear cosas que no puedo tener.

"Era sólo una prueba, para probar los ajustes de la cámara" le digo. "No te preocupes, no voy a publicarlas, pensaba borrarlas."

"¿Así que no sólo no me has hecho las fotos intencionadamente, sino que ni siquiera valen la pena conservarlas?" Se lleva la mano al pecho como si le doliera. "Vaya, qué manera de hacerle daño a mi corazoncito."

Me niego a permitir que mis labios se levanten en una sonrisa como amenazan con hacer, estoy segura de que eso sólo le subiría el ego. Maldita sea, es encantador además de sexy.

"Estoy segura de que sobrevivirás," respondo secamente mientras paso a través de las fotos de mi cámara. No es que lo necesite, pero es más fácil mirar a otro sitio que no sea a él, a su cara ridículamente guapa y sus ojos penetrantes. "Aquí." Le hago un gesto para que se acerque y pueda ver sus fotos. De ninguna manera voy a darle mi cámara, por muy atractivo que sea este tipo.

Lo que no preveo es lo cerca que tiene que estar para poder mirar por encima de mi hombro la pantalla digital. Su pecho roza mi espalda y tengo que resistirme a inclinarme hacia él. Es tan alto que tiene que agachar la cabeza para poder mirar la pantalla, acercando un lado de su cara a mi pelo. Si girara la cabeza, nuestros labios estarían perfectamente alineados. Me obligo a seguir mirando hacia delante, con todo el cuerpo agarrotado por la tensión de mantenerme tan rígida. No recuerdo la última vez que tuve una reacción tan visceral ante un hombre. Quizá nunca la haya tenido realmente.

"Tienes mucho talento,” dice tras una pequeña pausa. Parece sincero, pero, como siempre, me cuesta creerlo.

"Eres fácil de fotografiar. No es precisamente difícil hacerte ver bien con la cámara," admito con más honestidad de la que probablemente debería ofrecer.

"¿Es eso un cumplido? Ten cuidado, preciosa, o empezaré a pensar que podría gustarte después de todo." Su voz juguetona ataca directamente a mis labios que sonríen tímidamente. "Sobre todo si sigues sonriendo así," añade. Giro la cabeza lo suficiente como para ver que sus ojos están puestos en mí y no en la cámara.

Nunca he entendido cuando la gente –bueno, los libros románticos– hablan de perderse en los ojos de alguien. Ahora creo que puedo hacerme una idea de lo que siempre quieren decir.

"Bueno, ¿me enseñarías más?" me pregunta, la forma en que lo dice me hace pensar que ha hecho esta pregunta más de una vez mientras yo le miraba estúpidamente.

"Claro." Contesto mientras me encojo de hombros como si no me importara. Es mentira. Me sigue emocionando que la gente quiera ver mi trabajo. No importa que sea la manera en la que me he ganado la vida durante los últimos cinco años o que incluso haya fotografiado para algunas de las publicaciones más prestigiosas del país. Todavía hay algo que me emociona cuando alguien se interesa por lo que hago, me ayuda a callar esa voz maliciosa en mi cabeza que me dice constantemente que no soy suficiente, que todo esto es temporal, que cualquier día van a descubrir que soy un frayde. Esa voz puede irse a la mierda.

"El gran single de Native se llama Colorblind, así que quería jugar con algo que la gente no se espere," explico, "cambiando un poco las cosas para que los colores que veas no sean a los que estás acostumbrado."

Hace un ruido en el fondo de su garganta y no puedo decir si es aprobación o indiferencia.

"No te preocupes, ya dejo de aburrirte," bromeo después de pasar unas cuantas fotos. No ha comentado nada y me doy cuenta de que probablemente sólo me lo pedía por cortesía o, lo que es peor, porque pensaba que era una forma fácil de meterse en mis pantalones. Me alejo de él, necesitando poner algo de distancia entre nosotros.

"No creo que haya nada aburrido en ti." Suena tan seguro; mi cabeza se levanta para mirarlo y no hay ningún tipo de engaño en su expresión. "Y no te estaba tomando el pelo; tienes un talento increíble, pero no creo que necesites que te lo diga para saberlo."

Me pongo un poco más recta, esperando que no vea el rubor de placer que han provocado sus palabras. Tiene razón, no necesito su palmadita en la cabeza.

"Es a lo que me dedico," respondo simplemente.

"Pero no es sólo eso, ¿verdad? Debes amarlo para poner tanto arte en ello." Señala a la cámara que ahora cuelga a mi lado.

Tiene razón y, de hecho, es un buen recordatorio. Me encanta mi trabajo y es en eso en lo que debería centrarme ahora mismo, en lugar de coquetear con encantadores ofensivamente guapos.

"Debería volver al trabajo," le digo, esperando dar la sensación de seguridad en mí misma en vez de dudosa.

"¿A qué hora terminas? Te esperaré, tengo la sensación de que eres alguien a quien vale la pena esperar, Cinco-Cero."

El interés que muestran sus ojos es inconfundible y no es que mi cuerpo no esté de acuerdo con acercarse a él y descubrir si sabe tan bien como huele. Puede que no tenga relaciones serias, pero eso no significa que no me guste el sexo y algo en este chico me dice que sería muy, muy bueno en ello. Sin embargo, también hay una parte de mí que reconoce algo peligroso en la atracción instantánea y feroz que ha surgido entre nosotros. Siempre me propongo sólo invitar a mi cama a hombres de los que no pueda acordarme a largo plazo. Además, no tengo tiempo para ningún tipo de compromiso real; paso la mayor parte de mis días en la carretera, sin quedarme en ningún sitio lo suficiente como para siquiera alquilar un apartamento.

"¿Cinco-Cero?" Pregunto tras una pequeña pausa.

El ‘Míster Buenorro que te cagas’ me dedica una sonrisa de oreja a oreja la cual produce extraños efectos en mi interior. "Bueno, no me has dicho tu nombre, pero hay una bandera hawaiana en tu bolso, así que... Hawái Cinco-Cero."

Miro la pegatina de mi bolso, impresionada por su capacidad de observación.

"Qué adorable."

"Lo intento," sonríe. Maldita sea, hasta su sonrisa es sexy. "¿Qué me dices de esa copa ahora?"

"¿Qué?" Frunzo el ceño al ver su cara de satisfacción.

"Parece que tu trabajo ha terminado por esta noche."

Mis ojos siguen los suyos hasta donde Native está vomitando en un cubo de hielo. Vaya, si que ha escalado rápidamente.

Suspirando profundamente, empiezo a recoger mi equipo.

"¿Te vas?"

"Esa es mi señal." Muevo la barbilla hacia el rapero, que parece estar muy perjudicado. Me quedaré el tiempo suficiente para asegurarme de que su equipo de seguridad lo tiene controlado y luego volveré a mi habitación a revisar las fotos que he sacado esta noche.

"Podrías dejar que te invitara a esa copa ahora, Cinco-Cero," se apoya en la columna de detrás de él con un aspecto muy sexy y no puedo evitar pensar en lamerle ese hoyuelo de la barbilla.

No Jenna, no habrá absolutamente ninguna lamida esta noche.

"Mi madre siempre me dijo que no hablara con extraños." ¿Quién es ahora la que coquetea? Yo no, su Señoría.

"Si me dices tu nombre, ya no seremos unos extraños," señala.

"Pero entonces ya no será tan divertido, Henley" ¿Estoy haciendo pucheros? ¿En serio? No me reconozco ahora mismo.

Ladea la cabeza antes de darse cuenta y luego baja la mirada a la camisa negra Henley que lleva puesta, que se extiende deliciosamente sobre su amplio pecho.

"Qué adorable," dice, sonriendo.

"Lo intento," sonrío. Y, sin más, me dirige hacia la barra. Al menos no intenta hacer el papel de macho alfa de pedir por mí. Sólo levanta una ceja cuando pido un Dirty Martini con aceitunas extra.

Me encojo de hombros. "Es una bebida y un aperitivo al mismo tiempo," explico.

"Eso es–“

"¿Inteligente?" Suministro terminando su frase.

"Extraño", termina.

"Se me hizo tarde y no tuve tiempo de cenar," explico. "Así que esto es una especie de hacer varias cosas a la vez."

Sonrío al camarero en señal de agradecimiento mientras doy un sorbo al cóctel de ginebra antes de morder la primera aceituna del palillo. Cuando Henley se queda en silencio, me vuelvo hacia él, a punto de preguntar a dónde ha ido a parar su actitud juguetona, pero su mirada me roba la capacidad de hablar. Sus ojos están centrados en mi boca e, instintivamente, me mojo los labios. No se me escapa la forma en que sus pupilas se dilatan ante mi movimiento. Apenas resisto el impulso de hacer un pequeño baile de felicidad al ver que le afecto tanto a este hombre como él a mí.

"¿Qué pasa, Henley? ¿Te ha comido la lengua el gato?" Canalizo un poco de la femme fatale que todas llevamos dentro.

Me mira y me sorprende de nuevo lo guapo que es; una mandíbula así no debería ir acompañada de unos ojos tan azules que me hacen pensar en el océano de mi hogar. Es un crimen en toda regla.

Da un paso hacia mí, dejándome atrapada entre la barra y su cuerpo. No me hace sentir amenazada; lo único que me preocupa es que mis bragas ardan espontáneamente. La dureza de sus vaqueros se alinea perfectamente con el lugar exacto donde la deseo y me muerdo el labio inferior para reprimir un pequeño gemido. Apenas me ha tocado y ya estoy lista para explotar como un cohete.

"Había planeado ser paciente; invitarte a esa copa, quizá a una más, encandilarte, mostrarte lo bien que estaríamos juntos. Había planeado hacer que me rogaras que te llevara a mi hotel y te follara tan fuerte que me siguieras sintiendo dentro durante días."

El tono grave de su voz mezclado con lo caliente de sus palabras me ha empapado la ropa interior. Dios, este tipo va a por todas.

"¿Y ahora?" Pregunto; sin aliento, intimidada ante sus ojos.

"Ahora no quiero esperar," gruñe. "Y no quiero que bebas con el estómago vacío. Quiero que estés completamente presente cuando te haga gritar mi nombre." Su palma se acerca a un lado de mi cara y me apoyo en ella, dejando que su pulgar recorra mi pómulo.

Su proteccionismo, su arrogancia, ambas cosas deberían desanimar a alguien que ha pasado toda su vida adulta siendo ferozmente independiente. Siempre me he asegurado de no pedirle nada a nadie. Sin embargo, tienen el efecto contrario sobre mí, su confianza en sí mismo le diferencia de todos los demás chicos con los que he estado; sabe lo que quiere y va a por ello. No hay mucho más atractivo que eso; excepto quizá un tipo que quiere asegurarse de que no estás cegada por el alcohol cuando das tu consentimiento. ¿O es sólo mi propia mala experiencia hablando? Aun así, es difícil recordar por qué tenía alguna reticencia sobre Henley.

Agacha la cabeza y creo que va a besarme, pero pasa por alto mi boca y su barba incipiente me araña suavemente la mejilla mientras su boca besa una línea hasta mi oreja.

"Ven a mi hotel. Tengo un coche esperando fuera, podemos estar allí en quince minutos."

Su voz es un estruendo en mi oído que al instante siento entre mis muslos.

Debatiré la sabiduría de mis próximas palabras en otro momento. Ahora, me interesan las acciones, ya las racionalizaré en otro momento.

"Tengo una idea mejor." Jadeo como si acabara de surfear una ola de dos metros. "Mi habitación está justo enfrente, podemos estar allí en cinco."

"Perfecto," gruñe. Me muerde suavemente el lóbulo de la oreja y luego me besa por la mandíbula hasta que su boca cubre la mía.

No es un beso dubitativo, no hay petición, no pide permiso; Henley lo exige y yo estoy feliz de complacerlo. Me abro para él y nuestras lenguas se enredan. Me sujeta la cara entre sus manos –un movimiento que me encanta– y me inclina la cabeza para permitir que el beso sea aún más profundo. Mis manos se dirigen hacia sus hombros, en parte porque sus talentosos labios me están mareando y necesito algo de estabilidad, pero también porque estoy desesperada por tocarlo. Sus músculos se endurecen bajo mis manos y las arrastro hasta su pecho, sintiendo su corazón latir con fuerza contra mi palma.

"¡Pediros una copa o iros a una habitación!”

El grito del aguafiestas tiene el mismo efecto que un cubo de agua fría y me pongo completamente rígida. Me alegro de que las luces sean sutiles, pues mi cara arde por la forma en que acabamos de besarnos contra la barra a la vista de todo el club.

Henley se aleja lentamente, como si no quisiera hacerlo, pero sólo lo suficiente para mirar al tipo que está detrás de él. El aguafiestas levanta las manos y da un paso atrás en el símbolo universal de ‘lo siento colega”. Puedo sentir la tensión que irradia Henley y le pellizco el hombro para llamar su atención. Se gira para mirarme en lugar de mirar al otro hombre como si estuviera a un segundo de darle un puñetazo. Meterse en una pelea de bar es lo último en mi lista de cosas divertidas que hacer esta noche.

"Oye, vámonos a por esa habitación." Le sonrío y veo cómo se despeja la tormenta en sus ojos azules. Me estudia y asiente con la cabeza.

Su mano agarra la mía mientras que la otra toma mi bolsa de la cámara del suelo y empieza a guiarme a través de la multitud de gente.

"Puedo llevarlo yo, ¿sabes?" Tengo que gritarle para que me escuche por encima del pulso de la música.

Me mira por encima del hombro y sonríe. "Lo sé, pero esta noche no tienes que hacerlo."

Llegamos hasta el pasillo que lleva hasta la salida antes de que me apoye contra la pared y su boca vuelva a estar sobre la mía. Agradezco de nuevo la oscuridad del club mientras me enrollo con Henley en medio del local. Esto no es propio de mí, no me suelo dejar llevar. Siempre me propongo no estar nunca con tipos que puedan hacerme perder la cabeza de esta manera, pero Henley es diferente. Aunque nos acabamos de conocer, me siento segura de dejarme llevar por él. Probablemente sea una reacción tonta; después de todo, ni siquiera sé su verdadero nombre.

Cuando dejamos de devorarnos el uno al otro lo suficiente como para tomar aire, el mío se me atasca en mi garganta ante el puro deseo que veo en sus ojos. Reflejan el deseo que él debe de ver en los míos.

"No busco nada serio," suelto de repente, la torpeza es mi lengua materna.

Parece sorprendido pero se recupera rápidamente. "Perfecto, porque yo tampoco."

"Sólo una noche entonces."

"Una noche," confirma.

Ignoro la decepción que siento ante sus palabras. Con cualquier otro hombre me sentiría aliviada de que fuera así de sencillo, casi transaccional; pero hay algo en Henley, en la forma en que me hace sentir, que me hace preguntarme cuál sería mi respuesta si me pidiera algo más que una noche.

"Tenemos que salir de aquí, rápido," Su aliento susurra contra mi cuello mientras besa y mordisquea la sensible piel de esa zona, encontrando las terminaciones nerviosas que envían una señal directa a mi clítoris. "Porque si sigues mirándome así me va a importar una mierda dónde estemos, te voy a follar aquí mismo contra esta pared."

Mis caderas presionan contra las suyas por reflejo, mi cuerpo responde antes de que mi mente consiga procesarlo.

"O tal vez te gustaría." Sonríe contra mis labios mientras me da un dulce beso.

Nunca pensé que me gustara el exhibicionismo, ni siquiera la idea de hacerlo; pero resulta que todas mis decisiones racionales desaparecen con este hombre, lo que significa que tiene razón, tenemos que salir de aquí, pronto, porque no confío en no arrastrarlo a la esquina oscura más cercana y hacer lo que quiera con él. Malditos sean los teléfonos con cámara, a quién se le ocurriría.

“Vamos anda, no todos tenemos un ego tan grande como el tuyo." Me río mientras le agarro la mano para suavizar el escozor de mi palabras. Sin embargo, cuando sonríe, no se refleja en sus ojos. Inmediatamente me siento mal; está claro que he dicho algo que le ha tocado una fibra sensible. ¿Por qué a veces no puedo mantener la boca cerrada? No siempre es apropiado convertir cada cosa en una broma. Oigo la voz de mi madre en mi cabeza y, por mucho que la quiera, no es que quiera pensar en ella ahora mismo en esta situación.

No tengo la oportunidad de disculparme o de meter más la pata; es una decisión al cincuenta por ciento, porque ¿quién diablos sabe lo que les pasa a mis habilidades comunicativas cuando estoy cerca de este hombre? Henley tira de mí hacia la salida, llevando la bolsa de la cámara por mí como si no pesara una tonelada.

"Déjame llevarlo yo." Voy a quitárselo, pero él cierra su mano alrededor de la mía.

"No estás acostumbrada a que la gente haga cosas por ti, ¿verdad, Cinco-Cero?" Me pregunta una vez que salimos a la intempestiva y cálida tarde de septiembre. Mi respiración entrecortada no tiene nada que ver con lo bien que se ve con las sombras que juegan en su cara, más bien tiene que ver con cómo ha dado en el clavo sin conocerme realmente en absoluto.

"La gente siempre se las ingenia para decepcionarme.” Me encojo de hombros, esperando parecer más despreocupada que dolida.

Sus pies se detienen y no me pierdo la mirada de reojo que me dirige. La ignoro porque es un melón que no tengo intención de abrir ahora mismo, menos con un hombre que me atrae enormemente. Además, sólo voy a pasar una noche con él. Acelero el paso hasta que soy yo la que le empuja a cruzar la calle y casi le arrastra por el vestíbulo del hotel hasta el ascensor. Me acerca a él y le beso como si mi vida dependiera de ello. Henley me rodea la cintura con el brazo y me acerca, devorando mi boca con tanta avidez como yo la suya. Mis manos recorren su pecho y estoy a dos segundos de desnudarlo allí mismo. Entonces, me distrae una risita procedente de un lado. Giro la cabeza y veo a una pareja de avanzada edad que se ha metido en el ascensor después de nosotros, pero hemos estado demasiado ocupados besándonos como para darnos cuenta.

"Buenas noches." La mujer de pelo gris no se molesta en ocultar su diversión. Yo, mientras tanto, soy una mezcla de vergüenza y frustración. Intento devolverles la sonrisa, pero no me extrañaría que pareciera más bien una mueca de estar estreñida. Estoy segura de que mi cara está tan roja como la elegante camisa que lleva.

Me muevo para poner algo de distancia entre Henley y yo, pero él no afloja su agarre alrededor de mi cintura. Cuando le miro a través de mis pestañas, se muerde la mejilla como si intentara evitar reírse. Le piso el pie en represalia y suelta un gruñido bajo.

"Al diez, por favor," murmura el hombre mayor, tardo un segundo en darme cuenta de que estamos bloqueando los botones del ascensor.

"Por supuesto, claro." Me abalanzo hacia delante todo lo que me permite el férreo agarre de Henley y apuño el número, seguido del correspondiente a mi piso.

Todos nos quedamos en un incómodo silencio, excepto Henley, que parece completamente relajado y en casa, como si le pillaran besuqueándose en los ascensores todo el tiempo. Teniendo en cuenta su gran poder de atracción, probablemente lo haga. La idea es vagamente deprimente.

Cuando llegamos a la séptima planta se abren las puertas y la pareja nos desea buenas noches. Esta vez sonrío con más sinceridad y tengo que aguatarme la risa cuando la mujer mayor dirige su mirada al impresionante ejemplar que está a mi lado y me hace un disimulado pulgar hacia arriba. Es bueno saber que Henley atrae a mujeres de todas las edades. Él, sin embargo, es completamente ajeno al intercambio, su mano va de mi cintura a mi mano, llevándome al pasillo. Podría acostumbrarme a esto, a que me tomara de la mano mientras caminamos, pero no hay tiempo para ‘acostumbrarse’ a nada. Esto es sólo una cosa de una vez, no voy a romper mis propias reglas.

Apenas damos unos pasos sin que uno de los dos atraiga al otro para darle un cálido beso apasionado. Me aprisiona contra la pared y sus manos se dirigen a mi pelo mientras sus labios recorren la línea de mi cuello, mordiendo suavemente un punto por encima de mi clavícula del que no me había dado cuenta antes que fuese tan sensible. Tal vez sea que todas las sensaciones con él son más intensas que antes. Mi mano se desliza por sus abdominales duros como el acero y le acaricio a través de los vaqueros, sonriendo cuando gime de deseo.

"¿Cuál es tu habitación?" gruñe contra mi piel, tan impaciente como yo.

"723." Contesto más bien en un jadeo, pero estoy demasiado excitada para que me importe lo desesperada que pueda sonar. Mientras hablo, saco la llave de la solapa de la bolsa de la cámara y le empujo hacia la puerta.

Sus manos se dirigen a mi cintura cuando nos encontramos por fin a las puertas de la tierra prometida. Las manos me tiemblan tanto de necesidad que me lleva dos intentos meter la maldita llave en la ranura. En cuanto cierro la puerta detrás de nosotros, me apoya contra ella, con su pierna entre mis muslos y mi vestido subiendo casi hasta mis caderas. Su boca es posesiva con la mía, sin ningún atisbo de inquietud, y su atrevimiento hace que me funda en sus brazos. Mis manos rozan sus hombros, amasando el fuerte músculo bajo su camisa.

Se le debe haber caído la bolsa de la cámara en algún momento, pero no me preocupa el estado de mi equipo. Toda mi atención se centra en la sensualidad del hombre que tengo delante y en la forma en que me besa, como si me deseara más que al aire que respira.

"Estás jodidamente impresionante con este vestido," susurra contra mis labios, moviendo sus manos hacia el corto dobladillo. "Pero deseo verte entera."

Se detiene por un momento y me doy cuenta de que está comprobando que estoy cómoda con lo que está haciendo y sube otros diez puntos en mis estimaciones.

Levanto los brazos por encima de la cabeza, dándole permiso. "Quítamelo."

Sus ojos azules se oscurecen hasta convertirse en casi azul marino cuando obedece mis órdenes, tirando mi vestido a un lado, dejándome sólo en sujetador y mis braguitas. Normalmente soy más bien una chica de sujetador deportivo y boxers, pero la profunda respiración de Henley hace que me alegre de haber decidido vestirme como una mujer adulta esta noche para ir en conjunto con el vestido.

"Eres tan hermosa, Cinco-Cero." Mira mi cuerpo de arriba abajo como si fuera una diosa a la que hay que adorar. Es una sensación totalmente embriagadora y no se parece a nada que haya sentido antes. Sus dedos se dirigen hacia el encaje negro de mi sujetador y tocan mis pechos –vergonzosamente pequeños– aunque no parece importarle, a juzgar por el grave gruñido que emite desde su garganta.

Antes de que pueda bromear sobre mi pecho plano, sus labios vuelven a estar sobre los míos, besándome hasta el más profundo olvido y me aferro a él con fuerza. Me desabrocha el sujetador como todo un profesional. Mientras acaricia con su pulgar sobre mis pezones creo que podría correrme sólo con esa sensación. Me besa por el cuello y sigue bajando, lamiendo y chupando mis pezones demasiado sensibles.

No me canso de él, necesito cada vez más y más y mis manos encuentran el camino hacia su pelo. "Estoy muy excitada ahora mismo," admito, retorciéndome contra él.

Cuando levanta la cabeza, no parece sorprendido. Diablos, estoy casi montando su pierna entre mis muslos. Probablemente puede sentir lo mojada que estoy a través de sus pantalones.

"¿Quieres correrte, cariño? ¿Es eso lo que necesitas?" Su voz rebosa de lujuria y si antes pensaba que Henley era letal, oírle hablar sucio es suficiente para ponerme al límite.

"Por favor." Ni siquiera me avergüenza suplicar. Lo único en lo que puedo pensar ahora es en encontrar algo de alivio para la tensión que siento entre mis piernas.

Sin apartar sus ojos de los míos, su mano baja para acariciarme por encima de mis bragas.

Gime como si le doliera, apoyando su frente en la mía. "Joder nena, que caliente estás."

Alguien emite un gemido – oh, sí, he sido yo– cuando se mete dentro de mi ropa interior, sus dedos callosos estimulando mis partes más suaves. Me acaricia muy suavemente y yo me retuerzo contra su mano, necesitando más fricción.

"¿Te gusta, Cinco-Cero?" susurra, bajando la cabeza para meter mi pecho en su boca con la suficiente intensidad como para enviarme una sacudida de calor.

"Más," suplico.

Me sonríe como un lobo antes de darme exactamente lo que quiero. Sus hábiles dedos trabajan entre mis húmedos pliegues, su pulgar rodea mi clítoris mientras introduce uno de sus dedos dentro de mí y gimo, aún con más fuerza que antes.

"Estás tan mojada nena, tan jodidamente deseosa." Su voz está llena de asombro mientras me toca como si fuera un violín y él el presidente de la maldita Filarmónica.

Cuando introduce otro dedo, estimulándome y estirando mi interior, el placer puro me recorre en espiral. Me dejo llevar, gritando mientras mi clímax me atraviesa, dejándome temblando de placer. No estoy segura de que mis piernas puedan mantener mi peso en este momento, pero Henley está ahí, sosteniéndome con su cuerpo. Me apoyo en él, disfrutando de las réplicas de mi orgasmo mientras me toma entre sus brazos. Dios, qué bien sienta que te abracen.

"Creo que ver cómo te corres es lo mejor que he visto nunca," respira, con la voz ronca.

"Encantada de complacerte." Le sonrío tímidamente, antes de parpadear al darme cuenta de que soy la única aquí que está casi desnuda.

"Llevas demasiada ropa," le informo. Estoy en desventaja, ya que él ha conseguido desnudarme como Dios me trajo al mundo.

Mis manos están ansiosas por despojarle de esa camisa y él acepta mi sugerencia no tan sutil de levantársela por encima de la cabeza. Cae en algún lugar del rastro de ropa que dejamos atrás. Ya he pasado a sus pantalones, he desabrochado la cintura de sus vaqueros y he metido la mano en el interior para poder estimularle a través de los calzoncillos. Suelta un gemido cuando por fin me introduzco en su ropa interior, acariciando la sedosa dureza que encuentro allí. Le bombeo la base de su erección, pero siento que no es suficiente, aunque la forma en que sus ojos se cierran al tocarlo me hace sentir increíblemente sexy.

"Quiero desnudarte entero," murmuro, empujando hacia abajo sus vaqueros y calzoncillos por las caderas hasta llegar a sus piernas. Me arrodillo para quitárselos y me encuentro cara a cara con una impresionante erección.

Nunca me ha gustado hacerle sexo oral a un hombre. Anteriormente lo he hecho porque es parte del sexo y me gusta dar al igual que me lo han dado a mí, pero es la primera vez que la idea de chupársela a un tío me excita hasta el punto de tener que apretar mis muslos. Levanto la vista y lo veo mirándome desde arriba, con unos ojos muy intensos llenos de deseo. Me observa mientras aprieto su pene, retorciéndose ligeramente mientras subo y bajo la mano por su dura longitud.

"Joder, qué bien se siente," inspira. Sonrío al ver cómo sus caderas se mueven hacia delante, como si tuvieran voluntad propia.

Antes de que tenga la oportunidad de comenzar a lamerlo desde la base hasta la punta y chupar el líquido excitante que empieza a asomar en su punta, Henley me levanta.

"Para la próxima," me ordena, respirando profundamente. "Cuando me corra, quiero estar dentro de ti, Cinco-Cero."

Mi coño se aprieta de necesidad ante sus palabras. Creo que nunca había deseado tanto a alguien.

"Fóllame, por favor." Ni siquiera me avergüenza lo necesitada que sueno, sobre todo cuando veo cómo sus ojos azules se vuelven completamente oscuros, ensombrecidos por la misma lujuria que siento.

No tengo que decírselo dos veces. Con un suave movimiento, nos gira hacia la cama y me tumba de espaldas. Me quito las bragas empapadas, deseosa de él como nunca lo había estado antes. Le miro y mis ojos devoran su increíble cuerpo. Tiene una musculatura esbelta, unos hombros anchos que se estrechan hasta la cintura, con unos apretados abdominales que terminan en un ángulo perfecto, apuntando al gran premio entre sus piernas.

"Si sigues mirándome así, no voy a durar nada, Cinco-Cero," me advierte. Su mano se dirige a su pene, acariciándolo mientras me mira y casi me corro de nuevo con la visión. Nunca he visto nada tan excitante en toda mi vida.

Saca un preservativo de algún sitio, presumiblemente del bolsillo de sus pantalones. Agradezco que sea capaz de pensar con claridad por los dos en este momento y se encargue de la tan importante protección.

"Ven aquí." Le hago señas para que se acerque a la cama. Se arrastra sobre mí lentamente, siendo la fantasía de toda mujer hecha realidad.

Se apoya en una mano, mirándome y, por un momento, mi timidez se apodera de mí.

"¿Qué?" Intento girar hacia un lado para ocultarme un poco de él, pero se desplaza para mantenerme justo donde estoy.

"Eres increíble, Cinco-Cero," susurra.

Esto es sólo una noche, me recuerdo a mí misma. Hay una razón por la que no me involucro con los hombres; muchas, muchas razones. ¿Pero por qué este tiene que decir todas las cosas que me encantan?

"No tienes que decirme esas cosas, lo sabes," me burlo. "A estas alturas ya me tienes ganada."

Es una broma, pero no hay ningún atisbo de sonrisa en su cara mientras me mira. "Podemos parar cuando tú quieras, preciosa."

Si no hubiera estado ya abrumada por la necesidad de este hombre, esas palabras, dichas con tanta sinceridad, habrían bastado para ponerme al límite. Después de haber experimentado a alguien que no entiende la palabra ‘no, un hombre que me da las riendas de todo control es un paraíso de excitación.

Sacudo la cabeza. “No quiero que pares." Lo atraigo sobre mí, su pecho contra el mío mientras lo beso, mostrándole con mis manos y mi lengua lo mucho que lo deseo.

Su punta roza mi abertura y yo abro más las piernas para invitarle a entrar. Se desliza dentro de mí, estirándome, dándome tiempo para acomodarme a su tamaño, sin que sus ojos abandonen los míos. Los dos suspiramos cuando se mete hasta el fondo, pero aún no es suficiente y quiero más. Le rodeo la cintura con las piernas y le meto aún más adentro, él suelta un gemino intenso cuando toca fondo dentro de mí.

"Joder, qué bien te sientes," gruñe contra mis labios mientras me besa profundamente, haciendo que mi corazón se acelere.

Se retira casi por completo y vuelve a penetrar en mí, levantando más mi pierna y haciéndome gritar cuando alcanza un nuevo ángulo que hace que mis ojos se pongan en blanco de placer.

"Joder, más." Me he adentrado en un territorio de monosílabos, comunicándome más con mi cuerpo que con mis palabras.

Los dos nos volvemos un poco salvajes, empotrándonos el uno contra el otro, encontrando un ritmo cada vez más rápido. Una de sus manos se extiende por mi culo, levantándome y apretándome más hacia el mientras él me enviste más dentro de mí, con más fuerza y haciendo que me recorran espirales de éxtasis. Con la otra mano me toca el clítoris, dibujando círculos, mientras me aferro a él arañando su espalda.

"Estoy cerca," gimo contra su boca.

"Llega, nena," gruñe, la tensión de sus músculos me dice que no está muy lejos de mí.

Nos corremos el uno contra el otro hasta el final, con sus caderas golpeando las mías mientras me llena una y otra vez. Mis músculos internos se aprietan alrededor de su miembro mientras grito, como si me rompiera en un millón de pedazos y no estoy segura de querer que me vuelvan a juntar. Me sigue hasta el límite, gruñendo y liberándose mientras se queda quieto dentro de mí, con la cabeza echada hacia atrás y todo el cuerpo rígido por la fuerza de su orgasmo. Es tan guapo que no debería ser legal.

Se inclina contra mí, cuidando de sostener su propio peso para no aplastarme. Incluso ese pequeño gesto de delicadeza me hace sonreír. Sólo una noche, repito mi mantra en mi mente. Es lo último que pienso antes de que mis párpados se cierren y me quede dormida, envuelta en este hombre que me hace cuestionar todo lo que creía querer.

La luz ya se filtra a través de las cortinas que habíamos corrido apresuradamente anoche. Teníamos otras prioridades. La idea me hace sonreír, incluso mientras entierro mi cabeza más profundamente en la almohada. Alargo la mano para tocar al hombre que me ha proporcionado más orgasmos de los que he tenido en los últimos tiempos. Me despertó en mitad de la noche para poseerme de nuevo. Aunque estoy deliciosamente dolorida, lo deseo de nuevo; pero su lado de la cama está vacío y las sábanas frías. De repente, estoy completamente despierta. Quizá esté en el baño, pienso, sé que no fui la única que sintió una conexión, algo que no había encontrado en ninguna otra aventura de una noche antes. Quizás fue todo sólo por mi parte, tal vez para él siguió siendo solo cosa de una noche. Sin embargo, la forma en que me miró, la forma en que me tocó me hizo sentir que había algo más allá entre nosotros.

A menos que haya malinterpretado las señales, a menos que realmente no sea tan buena para juzgar a las personas como había pensado. Si alguien que conocía de casi toda mi vida podía engañarme, entonces ¿por qué creo que podría ver más allá en alguien que acabo de conocer?

Sacudo la cabeza, negándome a seguir ese camino, especialmente antes de tomarme un café. Estiro las piernas por encima de la cama y mis ojos se fijan en algo blanco que revolotea en el suelo con el movimiento. Una vez descifrado el garabato del otro lado de mi tarjeta de visita, sonrío como una idiota.

Una noche no es suficiente. Cógemelo cuando te llame. Besos.

La espiral de pensamientos intrusivos que me habían invadido se vuelen inmediatamente cosa del pasado. Me abrazo al pecho con el mensaje como una niña de trece años que acaba de recibir su primera tarjeta de San Valentín del chico que le gusta. Siendo la típica cínica que suelo serr, si estuviera viendo cómo se desarrolla esta escena en una película, llamaría patética a la protagonista. Sin embargo, no me siento patética, siento algo que no he sentido en mucho tiempo: esperanza.

Me meto en el baño para asearme y lavarme el maquillaje de la noche anterior, sonriendo a mi propio reflejo como si fuera una loca. No se ha ido sin más, no me equivocaba al pensar que lo de anoche significaba algo más que un desahogo, lamará, sé que lo hará y no me cabe duda de que responderé cuando lo haga. Puede que le dijera que sólo iba a ser una noche, puede que así fuera como empezó todo, pero ahora quiero otra con él, quiero más.

Colby

Llevaba poco tiempo en la cafetería cuando la batería de mi teléfono se agotó por completo. Al camarero no le había hecho mucha gracia cuando le dije si podía prestarme su cargador, pero el billete de cien que le di por las molestias parecieron amansarle un poco. No tengo ni idea de cómo le gusta tomar el café, así que me limité a pedir la bebida más popular de este local –un café latte con caramelo o algo así– pero es una de las cosas que pienso averiguar sobre ella cuando vuelva a su habitación con el desayuno. Tenía la intención de hacerme un poco el interesante y esperar un par de días antes de llamarla, pero sólo llevo media hora fuera de su cama y ya estoy desesperado por volver a hablar con ella.

Giro la tarjeta de visita entre mis dedos.

J.M. Photography.

Cinco-Cero es sin duda la mujer más increíble que he conocido y ni siquiera sé su verdadero nombre. En cuanto se enciende la pantalla de mi móvil, abro la sección de contactos para empezar a introducir su número, pero me interrumpen un bombardeo de llamadas y mensajes perdidos. Llegan más rápido de lo que puedo procesar y entonces mi móvil suena en mi mano. La cara de Vanessa aparece en la pantalla.

"¿Colby? ¿Dónde coño estás?"

Parece agitada. Siempre ha sido un poco nerviosa, pero hay un pánico en su voz que no estoy acostumbrado a escuchar. Vanessa es fría, calmada, tranquila, siempre. Ha sido la voz de la razón desde que la conozco, que es básicamente toda mi vida.

"Estoy en la costa oeste, Ness. Estaba en la fiesta de la discográfica para la que trabajamos el año pasado, intentando hacer más contactos." O teniendo sexo alucinante. Ya sabes... o lo uno o lo otro. "¿Todo bien?"

"Llevamos horas intentando localizarte." Su voz se entrecorta al otro lado de la línea.

"¿Estás llorando?" ¿Les ha pasado algo a los niños? "Ness, ¿qué pasa? Me estás asustando."

La oigo respirar con fuerza al otro lado de la línea.

"Tienes que montarte en un avión a casa ahora mismo. Ha pasado algo."

Capítulo Dos

Jenna

Tres años después

Después de un fin de semana desempaquetando cajas mientras intentaba entretener a una niña de dos años, lo único que me apetece ahora es darme un baño de espuma y relajarme con una copa de vino. Sin embargo, no hay forma de evitar la llamada semanal de los domingos con mis padres. Siempre hemos conseguido sacar un hueco para hablar, fuera el país que fuera en el que estuviéramos, sin importar lo que ocurriera. Hoy no es diferente y – aunque siento cómo mis ojos parecen cerrarse por sí solos– estoy agradecida por este poco de estabilidad que puedo darle a mi pequeña. Dios sabe que no ha tenido la suficiente en su corta vida.

No es que no me haya leído todos los libros sobre bebés que me recomendó mi mejor amiga Natalie, sé lo importante que es una rutina para un niño pequeño, pero no es que haya tenido muchas opciones. Con el padre de Alamea fuera de nuestras vidas desde el primer día, fui madre soltera antes de que pudiera asimilar el simple hecho de que iba a ser madre.

Es difícil no preguntarme a mí misma qué fue lo malo que vio en mí, qué fue lo que le había hecho salir corriendo por la puerta cuando apenas había amanecido, para no volver jamás. Es una pregunta que dudo que algún día obtenga respuesta, no es que vaya a poder volver a verlo para preguntárselo. Había pasado noches con hombres antes, pero esas interacciones nunca me hicieron sentir que me habían utilizado; no hasta que llegó él. Joder, ni siquiera sabía su nombre real; sólo lo conocía como ‘Henley’. Eso debería haber sido señal de alarma suficiente.

El alegre chillido de mi hija me saca de mi pequeña fiesta de autocompasión y vuelvo a sintonizar con la conversación, bastante unilateral.

"¿Cuándo voy a poder volver a abrazar a mi nieta, Jenna Palila?" Me sobresalto ante el doble golpe de mi madre llamándome la atención por el tiempo que ha pasado desde nuestra última visita y porque me llame por mi segundo nombre. Por lo visto, no importa la edad que tengas, ni siquiera si tienes una hija propia; tu madre siempre puede hacerte sentir como una niña pequeña.

Doy un suspiro profundo. Aunque habíamos estado allí durante unos días el mes pasado, había sido una visita corta, incluso para mis estándares. El hecho de que esos días hubieran coincidido exactamente con las fechas en que mi hermano estaría fuera de la isla por negocios fue pura casualidad.

"Pronto, mamá," le aseguro.

"¡Pronto y una mierda!" La voz de mi padre suena fuerte de fondo y –no por primera vez– me maravilla cómo ha conseguido mantener su marcado acento irlandés a pesar de haber pasado más de treinta años fuera de la madre patria.

"¡Mierda! ¡Mierdaa! ¡Mierdaaaa!" La niña de dos años que está en mi regazo repite alegremente, aplaudiendo al compás.

Observo cómo mi madre se esfuerza por no reírse.

"Genial, simplemente genial," murmuro en voz baja. Me resisto a decirle que pare; la experiencia me ha enseñado que eso solo conseguirá que mi pequeño paquete de alegría chille aún más fuerte. "Era demasiado pedir tener un primer día normal," gimoteo. "Parece que tendré que explicarle a la amable señora de la guardería el por qué mi hija tiene la boca de un marinero. Y para que lo sepas, papá, ¡te estoy culpando totalmente!" Le grito al hombre que sigue fuera del encuadre la cámara. Cobarde.

"No te preocupes, Jenna. Te preocupas demasiado." Mi madre intenta apartar mis preocupaciones con un gesto con una de sus mano. Le dijo la sartén al cazo, pero esa no es una pelea para la que tenga energía esta noche. "Alamea ya se habrá olvidado de esa palabra mañana."

Levanto la ceja a mi madre porque sabe tan bien como yo que la mente de mi niña es como una maldita esponja. Ya está muy por delante de lo que debería ser su desarrollo del lenguaje a su edad según un exitoso psicólogo infantil. Bueno, eso podría ser un efecto secundario de que la psicóloga sea la madrina de Alamea y mi mejor amiga. Dicho esto, Natalie nunca ha sido de las que mienten, pero como nunca he estado cerca de muchos niños, aparte de la mía, es difícil saberlo.

Mi teléfono se ilumina con el recordatorio diario de la hora de acostarse que he programado. Mi vida es una serie de recordatorios: alarmas para despertarme, para recordar que debo preparar la merienda para Ali, para que se acueste su siesta, fechas límite para proyectos y la lista continúa sin fin. Tengo tendencia a centrarme en la tarea que tengo entre manos y olvidarme de todo lo demás, así que esos recordatorios son mi salvavidas, sobre todo después de ser madre.

"Tengo que irme, mamá. Es la hora del baño y de irse a dormir, cariño," me dirijo a mi hija, que entrecierra los ojos con disgusto. Me planteo con qué voy a tener que sobornarla esta noche. ¿Por qué a los niños no les gustan los baños? Esa es una de las cosas que esos malditos libros de bebés omiten, al igual que subestiman enormemente el número de mudas de ropa que debes llevar siempre contigo. Para tu bebé y para ti, a menos que te guste el aspecto de ‘recién vomitado’.

"Te quiero, pequeña," le dice mi madre a su nieta con un beso.

"Te quiero, Tūtū," responde Ali. Mi corazón se derrite cada vez que la oigo pronunciar las palabras hawaianas que ha adquirido por alguna forma de ósmosis genética. Dios sabe que no ha pasado suficiente tiempo en la isla como para aprender el idioma tan rápido.

"Pareces cansada, pajarito," la atención de mi madre vuelve a centrarse en mí e – inexplicablemente– se me mojan un poco los ojos ante el apodo que ha utilizado para mí desde que era pequeña.

"Estoy bien, mamá," le aseguro cuando vuelvo a confiar en mi voz. Mi expresión le ruega que lo deje pasar.

La oigo suspirar profundamente y no se me escapan las líneas de preocupación entre sus ojos.

"Envíame un mensaje mañana, hazme saber cómo va tu primer día."

No es una pregunta, pero asiento de todos modos. Siempre hemos estado muy unidas, pero desde que nació Alamea ese vínculo se ha hecho aún más fuerte. Ojalá pudiera verla más tiempo en persona y sé que ella siente lo mismo.

"Aloha au ia 'oe." Se despide de mí a través de la pantalla.

"Yo también te quiero, mamá. Hablamos pronto." Le doy un beso justo antes de que mi hija se baje de mi regazo y deje caer la tablet al suelo en su afán de siempre por no parar nunca de hacer cosas.

La recojo, agradeciendo que me haya decantado por la robusta funda de protección casi de grado militar. Había aprendido por las malas que las manos pequeñas y los equipos tecnológicos caros son una mezcla muy peligrosa. Desgraciadamente, fue después de que tuviera que sustituir una lente prácticamente nueva que Ali había utilizado para reemplazar el martillo de juguete que había perdido. Eso me dolió, tanto emocional como económicamente.

Veo a mi hija deambular por la pequeña sala de estar del apartamento, recogiendo varios juguetes y hablando consigo misma alegremente. La niña no ha dejado de moverse desde que aprendió a caminar y no muestra ningún signo de desaceleración. Es una de las razones por las que este nuevo trabajo no podría haber llegado en mejor momento. Sin embargo, la idea de no pasar todo el día con ella hace que un nudo se instale en mi estómago. Siempre hemos sido nosotras dos contra el mundo. ¿Qué voy a hacer sin mi pequeña compañera de travesuras?

Sacudo la cabeza y me pongo los pantalones de niña grande. Es lo mejor para las dos, sólo me va a costar acostumbrarme. Va a ser un reto, igual que el nuevo trabajo, pero nunca he sido de las que se echan atrás cuando algo difícil se me presenta. No importa que sea la primera vez que esté realmente empleada en lugar de trabajar como freelance. Siempre me ha gustado la libertad que tenía, poder elegir mis proyectos, no tener un jefe propiamente dicho y trabajar con mis propios horarios. Sin embargo, una vez que Alamea entró en escena, la idea de un seguro médico y un plan de pensiones se volvieron mucho más importantes.

"Vamos, pequeña." Le tiendo la mano para que la agarre. "Hora del baño."

Por un momento parece que va a tener una pataleta.

"Si no hay baño, no hay pájaros mañana. A los pájaros no les gusta jugar con amigos apestosos." Me encojo de hombros como si no me importara, pero tiene el efecto deseado. Se levanta de un salto y me agarra la mano, siguiéndome al baño con un mínimo de alboroto. Es realmente la mejor y tengo mucha suerte de ser su madre, no hay un solo día en el que no esté agradecida por los acontecimientos que trajeron a Alamea a mi vida. A veces me gustaría que hubiera alguien más con quien compartir estos momentos; las cosas pequeñas como los baños nocturnos y los cuentos antes de dormir, y las cosas grandes como su primer día de guardería mañana.

Mientras vemos cómo la bañera se llena de burbujas, las risas de mi hija ahuyentan mi melancolía. Nunca hemos necesitado a nadie más, me recuerdo a mí misma. Lo único que necesitamos es la una a la otra. Eso es más que suficiente.

Capítulo Tres

Jenna

"¿Qué llevas puesto?"

"Sé que he estado fuera del juego por un tiempo, Nat, pero incluso yo sé que es un poco temprano para una llamada erótica," bromeo.

"Ja, ja, y –para tu información– nunca es demasiado pronto para una llamada erótica," señala. "Sólo quiero asegurarme de que no llevas tu uniforme habitual de chica motera y nerd de la cultura pop."

Miro mi camiseta negra de manga larga, que puede que tenga un diminuto relieve de la estrella de la muerte de Star Wars. El conjunto se completa con mi par de vaqueros negros favoritos y unas botas militares negras.

No respondo a la evaluación de Natalie sobre mi estilo. A veces es muy incómodo tener una mejor amiga que te conoce tan bien. Ni siquiera puedo decirle que me he alisado el pelo porque, vaya, tengo una niña de dos años y el cuidado del cabello está muy abajo en la lista de mierdas no esenciales para las que no tengo tiempo.

"Lo dices como si fuera algo malo," señalo.

"Jen, es tu primer día," gimotea. "¿Tanto te mataría ponerte un par de tacones?"

"¿Qué? Soy una fotógrafa, no una jodi-jubilosa modelo," corrijo automáticamente, aunque Alamea está jugando felizmente con sus bloques de construcción y no me presta la menor atención. Cada vez tengo que estar más pendiente de las palabrotas que digo, sobre todo desde que empezó a repetir todo lo que oye. "Y hace tanto tiempo que no me pongo un par de tacones, que sí, probablemente me matarían."

Mi amiga deja escapar un suspiro de sufrimiento.

"Tienes suerte de que te quede bien hasta una bolsa de papel en la cabeza, amiga", murmura Nat. "Ahora, ¿qué vas a hacer este viernes por la noche?"

"Lo mismo que todas las noches, supongo." Me encojo de hombros ante mi reflejo en el espejo. "Acostar a Ali, servirme un buen vaso de vino y tratar de mantenerme despierta lo suficiente para ver un episodio completo de ese documental de crímenes reales del que todo el mundo habla. Ya sabes que me gusta mucho el estilo de vida de estrella del rock," digo con tono inexpresivo. "¿Por qué? ¿Quieres venir? Trae vino y tenemos una cita."

Natalie se queda callada. Es algo que nunca ocurre y enseguida me pongo en alerta. Nos conocemos desde hace más de veinte años, así que sé cuándo me está ocultando algo.

"¿Nat? ¿Qué pasa?" Frunzo el ceño ante el móvil sobre la mesa de centro, como si ella pudiera verme.

"Bueno, hay un tipo..."

Gimoteo con fuerza. "No, Nat. Nada de tipos."

"Es médico, Wil trabajaba con él en Urgencias," contesta, como si eso fuera a cambiar algo, aunque en el mundo de Nat, sí. Su marido es un médico de urgencias que se ha convertido en médico privado y no hay duda de que el hombre está ganando un buen dinero. Incluso aparte de eso, es un buen partido en todos los aspectos que cuentan. Sin embargo, viendo las locas horas que Wilson solía trabajar, es un pase difícil para mí.

"¡Cómo si es el Rey de la maldi-maravillosa Inglaterra!" Corrijo justo a tiempo. Los oídos infantiles lo oyen todo. "No estoy interesada en salir con alguien ahora mismo."

"¿Acaso recuerdas haber salido con alguien alguna vez, Jen? ¿Cuándo fue la última vez que lo hiciste?" Me está incomodando, pero no de forma desagradable. Natalie sabe tan bien como yo que nunca he hecho eso de cenar y ver una película. Si tenía una necesidad, la satisfacía, pero hasta ahí llegaban mis ‘citas’. Natalie, que lleva con el mismo chico desde la universidad, nunca ha entendido por qué mantengo a los hombres a distancia. Siempre lo he hecho, incluso antes de convertirme en una joven madre soltera.

"¿Por qué me haces preguntas de las que ya sabes la respuesta?" Suspiro mientras doy una rápida pasada de rímel a mis pestañas oscuras en el espejo del pasillo.

¿Por qué me estoy maquillando en el pasillo? Te preguntarás. Mi excusa patética es porque tengo una hija de dos años que se las arregla para crear un alegre infierno si la tengo fuera de mi vista por sólo cinco minutos, por eso.

"Tuviste un bebé, no te moriste, Jenna," señala Natalie como si fuera algo que pudiera desconocer.

Inmediatamente me siento mal. Sé lo difícil que va a ser para Nat tener sus propios hijos y lo mucho que el tratamiento de fertilidad que ella y Wilson están llevando a cabo les está pasando una factura emocional. Aquí estoy yo, sonando como si me quejara de ser madre, cuando no es eso en absoluto.

"Sabes que Ali es lo mejor que me ha pasado" le digo. "Pero eso no cambia el hecho de que los hombres no hacen cola para salir con una madre soltera con problemas de confianza y sin historial de relaciones," me burlo. "Además, de ninguna manera voy a tener a un hombre desconocido rondando cuando tengo a Ali. Eso es un no rotundo." Mi hija es todo mi mundo, no hay manera de que la ponga en una situación que tenga el más mínimo potencial de ser ligeramente peligrosa.

Sin embargo, no es justo utilizar a Alamea como excusa. La verdad es que hace tiempo que no me interesa nada serio con un chico – ya sabes, el compromiso, el compartir secretos– no desde que era una ingenua de diecisiete años. Me sacudo el recuerdo de aquella noche de verano, odiando que todavía tenga el poder de hacer que se me retuerza el estómago y de hacer que mi corazón lata como si estuviera a punto de salir corriendo.

"Sabes que me llevaría a mi ahijada con tal de que me dejaras tenerla a mí y a Wilson. ¡Por eso estoy tan contenta de que estés en Nueva York! No sólo porque es increíble tener a mi mejor amiga en la misma ciudad de nuevo, sino porque significa que tienes un sistema de apoyo, algo que no te has permitido tener en mucho tiempo, amiga. Sé que es un gran cambio para ti, Jen, pero ya no estás sola."

Puedo sentir cómo se me escapan algunas lágrimas mientras Natalie habla. "Nat, si no paras me harás llorar y sabes lo poco que me gusta.”

No he llorado desde que tenía diecisiete años. Al menos, no delante de nadie. ¿Cómo se vería eso ante todos los que pensaban que mi exterior de chica dura no era algo más que una actuación? Cuando nació Alamea, me dejé llevar una vez que mi madre y Natalie salieron de la sala de partos. Hace tiempo que dejé de mostrar cualquier signo externo de debilidad, aprendí que algunas personas se aprovechan de ello.

Puedo oír cómo pone los ojos en blanco a través del teléfono. "Tranquila, hoy no será el día en el que rompas tu hacha, además, te acabas de poner máscara de pestañas."

Agarro el móvil y desconecto el altavoz. "Das miedo.” le digo.

Miro a mi hija en el espejo y parpadeo ante lo que veo.

"Ali, ¿dónde está tu otro zapato? Lo tenías puesto hace un minuto."

Oigo a Natalie reírse al otro lado del teléfono mientras miro fijamente a mi hija, expectante.

Me mira con su carita pícara y sus ojos tan azules que me recuerdan al océano y al hombre misterioso al que se parece mi preciosa niña, luego diablillo se encoge de hombros. Así que va a ser uno de esos días por lo que veo, reprimo las ganas de gritar. No debería quejarme, en realidad, sé que tengo suerte. Alamea se porta muy bien y nueve de cada diez veces hace lo que se le dice. Pero, maldita sea, cuando toca esa décima vez se pasa tres pueblos.

Me pellizco el puente de la nariz para invocar mis reservas de paciencia de ‘mamá’. Nunca fue una virtud que tuviera antes de dar a luz, es algo que estoy teniendo que aprender a la fuerza.

"Alamea Grace Madison." Le dirijo a mi hija una mirada de advertencia, prefiriendo ignorar lo mucho que me parezco a mi propia madre.

"Oh-oh, la has llamado por su nombre completo, sí que estas enfadada," tararea Natalie en mi oído y agradezco que no esté todavía en el altavoz.

"No estoy de broma. Ve a por tu zapato o llegaremos tarde y eso significa que no tendremos tiempo de dar de comer a los pájaros en el parque." Me siento mal al amenazarla con negarle su nueva actividad favorita, pero funciona a las mil maravillas. Entra en acción, se mete debajo del sofá y hace un impresionante estiramiento. Cuando sale, con el mini-Converse rojo que aparentemente había escondido allí, agarrado en su pequeña mano, está cubierta de polvo.

Supongo que la Roomba es alérgica a limpiar debajo del sofá. Sí, tengo un robot aspirador, no me juzgues, resulta que los niños de dos años están hechos completamente de pelusas.

"Nat, tengo que irme," le digo a mi amiga, calculando mentalmente lo rápido que puedo hacer que mi hija se cambie y esté lista para irse.

"Haz lo que tengas que hacer, nena. Pero recuerda, eres increíble y vas a dejarlos a todos con la boca abierta en tu primer día. Eres una tía dura con un culo estupendo. Te quiero, besa a mi ahijada de mi parte y piensa en el viernes por la noche, yo me encargo de hacer de canguro."

Natalie apenas toma aire antes de colgar. Estoy acostumbrada a su rapidez, pero a veces me pilla desprevenida; es como si su boca no pudiera seguirle el ritmo a su enorme cerebro y no pudiera pronunciar las palabras con la suficiente rapidez. Ignoro su último intento de tenderme una trampa, no podría estar menos interesada en conocer a un chico. Ahora mismo, estoy centrada en mi niña y en mi carrera, en ese orden. No hay tiempo para un hombre, y estoy segura de que tampoco lo necesito, yo traigo el pan a casa y también lo cocino, para todo lo demás, ya tengo un vibrador. Ignoro la voz de Natalie en mi cabeza, que me recuerda que un vibrador no te abraza al final de un mal día. No es que ella sepa lo que se siente, Nat y Wilson llevan tanto tiempo juntos que dudo que recuerde haber estado soltera. Son una de esas parejas que son tan perfectas el uno para el otro que parecen sacados de una comedia romántica. Si no los amara a ambos hasta la muerte, estaría amargada por ello.

"Vamos Ali, vamos a prepararte." Le tiendo la mano a mi hija y la subo a mi cadera para llevarla a su habitación. Todavía es pequeña para su tamaño y me pregunto si saldrá a su abuela y será toda mona y menuda en lugar de seguir mi indescriptible metro setenta de estatura. No soy realmente alta, no soy baja, sólo estoy en el medio, la historia de mi vida.

"¡Abuelo dijo mierda!" proclama mi niña de ojos azules con voz cantarina. Hago una nota mental para matar a mi padre la próxima vez que lo vea. De hecho, si esta mañana es un indicio de cómo va a ser el día de hoy, quizá debería volver a la cama.

Por algún milagro de los dioses del transporte público, conseguimos cruzar desde nuestro apartamento en South Harlem hasta Columbus Circle con el tiempo justo para entrar en Central Park como le había prometido. Saco semillas de girasol del fondo de mi bolso, porque ahora soy de ese tipo persona que lleva todo lo que podría necesitar en mi bolso. Antes, mientras tuviera la bolsa de la cámara y todos mis objetivos, estaba lista para irme por ahí, podía aterrizar en cualquier sitio y me las arreglaba. Ahora las cosas son diferentes. Mi bolsa de la cámara sigue estando meticulosamente preparada, pero ahora va acompañada de una bolsa de ‘mamá’ con todo lo que Alamea podría necesitar y algunas cosas que casi seguro no necesitará. Sin embargo, no volvería a los tiempos de antes; no cuando sé todo lo que me perdería.

Veo a Alamea esparcir las semillas por la hierba y mi corazón se enternece cuando se ríe alegremente de los pájaros que descienden para aprovechar al máximo las golosinas. Es la persona más importante de mi vida, un nudo se instala en mi estómago al saber que dentro de unos minutos tendré que dejarla en la guardería de la oficina. Será duro, pero sé que lo superaremos; igual que hemos superado todo lo demás, las dos solas.

"Mamá, ¿ves? ¿Lo ves?" Dice dando pequeños saltitos, volviéndose hacia mí y señalando los pájaros.

"Lo veo, cariño." Le sonrío, revisando rápidamente las notificaciones de mi teléfono. Es hora de la guardería. "Ya es hora de irnos," le digo.

Me agarra de la mano mientras se gira para mirar por última vez a los pájaros. A esta niña le encantan los animales y sé que es sólo cuestión de tiempo que me toque ceder y le consiga el perro que lleva pidiendo desde que aprendió esa palabra. No ayuda que mis padres tengan una verdadera colección de animales en su casa, así que ella piensa que tener cabras y pollos y un sinfín de gatos y perros es totalmente normal. La excusa más lógica, que nosotras vivimos en la ciudad y ellos en la playa, no funciona tan bien. Créeme, lo he intentado.

"Tienes que conocer a todos tus nuevos amiguitos. Suena divertido, ¿verdad?" le pregunto, inyectando todo el brillo posible en mi voz mientras la subo a mi cadera.

Me lanza una mirada dudosa, que decido ignorar, en parte porque cargar con mis dos bolsas y mi hija de dos años a través de un tráfico de cuatro carriles ya me ha dejado sin aliento. Maldita sea, tengo que volver al gimnasio cuando tenga algo de tiempo libre. Resoplo una carcajada ante mi propio chiste silencioso y el turista que nos precede me mira como si sospechara que soy una de esas locas ‘neoyorquinas’ de las que tanto ha oído que van por ahí hablando solas.

Al entrar en el edificio, una estructura entera hecha de cristal y metal brillante, me recuerdo a mí misma que puedo con este trabajo. Puede que nunca me hayan llamado oficialmente ‘directora artística’, pero eso era exactamente lo que hacía cada día en los rodajes que dirigía. Tengo las habilidades, de lo contrario nunca me habrían contratado, me digo a mí misma. No estoy acostumbrada a sentirme nerviosa en un entorno profesional; hace mucho tiempo que no vuelvo a ser una novata y eso no va bien con mi necesidad de perfeccionismo constante.

Lo tienes bajo control Jenna. Eres una tía dura con un culo estupendo. Repito las palabras de Natalie en mi cabeza hasta que siento que los nervios empiezan a disiparse. Nat ha sido mi animadora personal desde que nos conocimos de pequeñas, cuando su familia pasaba las vacaciones en la casa de al lado de la nuestra en Hawai. Aunque su edad era más cercana a la de mi hermano mayor, Kai, simplemente congeniamos. Fue la primera persona con la que me viví cuando dejé la isla a los diecisiete años y ahora su casa y la de Wilson son como un hogar lejos de casa. Alamea y yo tenemos una suerte increíble de tenerlos a ambos en nuestras vidas.

Hablando del rey de Roma... vuelvo a centrarme en mi hija. La forma en que mira el vestíbulo con la boca abierta me hace imaginar lo grande e impresionante que debe de ser este lugar desde su perspectiva, que no llega al metro de altura.

"¿Te gusta la nueva oficina de mamá?" pregunto, hablando contra su suave mejilla. Inhalo el dulce olor de mi niña, que nunca deja de ponerme de buen humor.

"¡Agüita bonita! " Ella asiente con la cabeza. Al principio creo que está intentando decir ‘oficina’, hasta que me fijo bien y veo el acuario gigante que hay detrás del mostrador de recepción.

Me río para mis adentros. No debería sorprenderme cuando lo primero que le llama la atención es algo relacionado con los animales. Cuando entré para conocer a la directora de la guardería no me fijé en nada, así que ahora dejo que mis ojos recorran el resto de la decoración. Las paredes cuentan con el nombre de la marca de la empresa –Simmetry– en la que cada letra está representada por un punto de referencia distinto del mundo. El diseño es lo suficientemente llamativo como para que me de la sensación de que quien puso el nombre a esta empresa quería claramente ser músico y, como eso no funcionó, le dio a su organización un nombre que realmente resulta más apropiado para una banda.

Paso mi identificación por uno de los tornos de la entrada, levanto a Ali para que pasemos y le hago reír. Comenzamos a dirigirnos hacia la zona de la planta baja donde voy a dejarla durante el día. La guardería tiene todo lo que cualquier niño podría desear y la verdad es que todo el personal que he conocido parece encantador y muy contentos de trabajar allí. Me gustaría decir que eso alivia la tensión que siento en mi interior, pero no es así.

Hay una pequeña fila de madres y padres que están dejando a sus hijos. Me pongo en la cola y mientras esperamos intento distraer a Alamea, hablando del acuario que ha visto antes. La encargada de la guardería se sitúa junto a la puerta principal y me saluda cuando la fila avanza y por fin nos acercamos.

"Hola, señora Jennings." Le sonrío intentando no dejarme poseer por los nervios.

"Buenos días, Jenna, encantada de verte. Un placer conocerte, Alamea." Le cuesta pronunciar el original, tan inusual nombre, pero sólo un poco, lo que hace que me pregunte si habrá estado practicándolo. Ese pensamiento hace que mi sonrisa sea más genuina.

"¡Hola!" mi pequeño tornado saluda tímidamente a la mujer. Es la primera señal de que puede sospechar que aquí pasa algo. Mi hija es de todo menos tímida la mayor parte del tiempo, está acostumbrada a conocer gente nueva todos los días y tiene más confianza en sí misma que la mayoría de las chicas diez veces mayores que ella.

"Entremos y así podremos conocernos un poquito mejor." La señora Jennings dice mirando a mi hija y yo contengo la respiración, espero que la manera de llegar el primer día que la directora de la guardería me aconsejó funcione. Acerco la mano con la que sostengo a Alamea a la mujer mayor, pero me detengo cuando Ali tira de ella.

Me mira con el ceño fruncido, como si estuviera enfadada conmigo por tratar de darle su mano a otra persona.

"¿Mamá también viene?" agarra mi mano con fuerza y me mira con sus grandes ojos azules. Tienen un aspecto sospechosamente húmedo.

Por favor, no te eches a llorar, rezo en silencio, en parte porque es una manera horrible de empezar el primer día; y en parte porque probablemente me hará llorar a mí también.

"Mamá tiene que ir a trabajar, Ali." Me pongo en cuclillas frente a ella para estar a su altura, manteniendo mi voz tranquila y calmada. "Pero te lo vas a pasar muy bien con la señora Jennings." Asiento con la cabeza hacia la mujer, que sigue mirando con esperanza a mi hija tendiéndole una de sus manos para que la tome.

Alamea mira entre la amable señora de la guardería y yo, pero acto seguido se lanza sobre mí con tanta fuerza que casi me tumba, sus brazos agarrados alrededor de mi cuello. "No, no, no," dice con su cara escondida y con la voz un poco temblorosa. "Mamá, aquí."

"No puedo quedarme, pequeña, pero te prometo que iré a verte antes de la siesta." Dirijo una mirada a la señora Jennings, que me sonríe amablemente y asiente. "Vas a hacer muchos amigos nuevos, princesa," le aseguro, tratando de soltar el agarre mortal que tiene mi hija alrededor de mi cuello.

Se limita a sacudir la cabeza y a rodearme con más fuerza.

"Mamá amiga," dice y siento como si me clavaran un cuchillo en el corazón.

"Oh, ¿a acaso no es la cosita más dulce?" La Sra. Jennings respira, llevándose la mano a la boca como si nunca hubiera oído algo tan bonito en su vida. Para ser justos, con su mini peto y sus converse pequeñitas, con su pelo oscuro y sus brillantes ojos azules es más que adorable. Evidentemente puede que yo no sea la más objetiva de las juezas, pero no me importa.

Dicho esto, por mucho que aprecie que la gente piense que mi hija es adorable –que es mejor a que nos miren mal cuando estamos en un restaurante o en cualquier lugar que los adultos no hayan designado como lugares ‘apropiados para niños’– ahora no es el momento. Necesito un aliado que me ayude en esto y no un mero espectador.

Como por arte de magia, aparece una joven rubia con el mismo uniforme azul claro que lleva la señora Jennings. Tiene un león de peluche en la mano y, sin perder más tiempo, se agacha para unirse a mi hija y a mí en el suelo. De cerca parece que apenas ha salido del instituto, pero hay una agudeza en sus ojos que desmiente su aspecto joven.

"Esperaba poder encontrar hoy un amigo para Simba." Suspira fuertemente, sus ojos todavía en la parte posterior de la cabeza de Alamea. "Pero dijo que ya está esperando a alguien."

Poco a poco, la curiosidad de mi pequeña se impone y se suelta de mi cuello, lo suficiente como para darse la vuelta y mirar a la recién llegada y al peluche.

"¿Ah, sí?" Levanto una ceja a la otra mujer y le sigo la corriente todo lo posible. "Pobre Simba, debe de estar muy solo. ¿Dijo a quién está esperando?" pregunto.

El ángel de uniforme azul me hace un gesto solidario con la cabeza, como si dijera que estamos juntas en esto. Creo que me he enamorado un poco de ella. Luego su atención vuelve a centrarse en mi hija.

"Dice que hoy llega una niña llamada Alamea y que quiere que sea su mejor amiga."

Los ojos de mi hija se abren cómicamente mientras mira fijamente al peluche.

"Yo Alamea," señala su pecho y se aleja un poco de mí, aunque su mano sigue en la mía.

"¡Qué nombre tan bonito! Soy Amy y éste es Simba." Sonríe ampliamente mientras señala con la cabeza al león sentado en el suelo. "Si te llamas Alamea debes de ser la niña que ha estado esperando. ¿Te gustaría ser la mejor amiga de Simba?"

Eso es todo lo que necesita mi hija para soltar mi mano y recoger el peluche del suelo. Lo sostiene frente a su cara.

"Amiga," declara con seriedad y me muerdo el labio para evitar sonreír ampliamente. Amy me guiña un ojo mientras le digo con los labios inahudiblemente ‘gracias’.

"Bueno, menudo alivio.” Amy se pasa el dorso de la mano por la frente. "Pensé que estaría solo. Los leones son muy valientes, pero Simba necesita ayuda para serlo hoy porque es su primer día lejos de su mamá y hay muchas niñas y niños que conocer dentro. ¿Crees que podrías ayudar a Simba a ser valiente?"

Mi hija se lo piensa un momento, luego asiente solemnemente y abraza al león de peluche aún más cerca de su pecho. Cuando Amy la lleva de la mano hacia el resto de niños que se encuentran en el interior de la guardería, ni siquiera se gira para despedirse. Lo tomo como una buena señal, aunque me duela.

"Esa mujer se merece un aumento," le digo a la señora Jennings cuando ya no están a la vista.

"Toda la razón," ríe la mujer mayor. "Definitivamente tiene un don. Siempre es difícil empezar algo nuevo, no importa la edad que tengas." Me asiente con la cabeza, con conocimiento de causa.

"Siempre hemos estado las dos solas," le explico. "Sabía que esto sería difícil, pero creo que está siendo peor para mí que para ella." Inclino la cabeza hacia el pasillo por donde se han ido. "Lo cual agradezco. Esta es su primera experiencia real de estabilidad y sé lo importante que es para ella estar rodeada de otros niños. No ha tenido eso antes conmigo, arrastrándola por todo el país de trabajo en trabajo. Estaba bien cuando podía llevarla de un lado a otro en su carrito, pero a medida que empezó a gatear quedó claro rápidamente que no era la forma ideal de formar una familia."

Sacudo la cabeza, avergonzada al darme cuenta de que he estado pensando en voz alta.

"Lo siento, eso ha sido demasiada información." Resoplo una carcajada, balanceándome hacia atrás y hacia delante sobre mis talones.

"No hay nada por lo que disculparse." Me sonríe amablemente. "El primer día siempre es un momento emotivo. Recuerdo que después de dejar a mi hijo en la guardería por primera vez tuve que parar en la carretera porque estaba llorando tanto que no podía ni conducir," confiesa. "Y, por si sirve de algo, parece que le has hecho un regalo increíble a Alamea: cambiar toda tu vida para poder darle una mejor es lo mejor que puede hacer alguien por su hijo."

No llores, Jen. No llores.

"Gracias," contesto en voz baja, bajando la mirada a mis botas para recomponerme antes de empezar a lloriquear con esta mujer a la que apenas conozco. Dios, una década sin lágrimas y casi me echo a llorar dos veces en el mismo día.

"Sé que tienes que irte, pero quería comprobar antes una cosa." La señora Jennings abre la carpeta que ha estado sosteniendo todo este tiempo entre sus brazos y hojea algunas páginas. "Ah, sí, aquí está. Me he dado cuenta de que has dejado en blanco la segunda firma en el formulario de matrícula." Levanta la vista para encontrarse con mis ojos. "¿Hay algún otro padre o tutor que quieres que añada?"

Su pluma está preparada para comenzar a escribir, pero se va a llevar una gran decepción.

"No. Nadie más," le digo, echando los hombros hacia atrás y enderezando la columna. "Sólo yo."

No se me escapa la mirada de ‘qué pena’ que pone antes de cerrar la carpeta, pero no se lo reprocho. Es la respuesta habitual a esperar de mujeres que ya tienen una cierta edad cuando se enteran de que no hay ‘otra mitad / media naranja / pareja’. Aun así, es difícil no sentirme como si me faltara algo.

"Estupendo, entonces ya tenemos todo listo con el papeleo. Si quieres ver a Alamea, puedes venir cuando quieras,” me asegura. Es como si supiera justo lo que necesito escuchar en estos momentos.

Le doy las gracias cordialmente y me dirijo al ascensor. Me lleva al último piso, donde se supone que debo reunirme con la jefa de Recursos Humanos, la mujer que me contrató. Alejarme de la guardería, de Alamea, me parece lo más difícil que he hecho nunca. Aunque sé que puedo ir a verla cuando quiera, me parece que he dejado atrás una parte de mí. Dios, espero que esto se vaya haciendo más fácil poco a poco.

Respiro un poco, agradeciendo que el ascensor esté vacío, me da tiempo a recomponerme un poco. Quiero causar una buena impresión, no parecer alguien con suficiente carga emocional como para llenar la Estación Central. Miro mi reflejo en las brillantes puertas.

"Eres muy buena en tu trabajo, Jenna," me digo, porque, sí, hablo conmigo misma. Es un efecto secundario inevitable de pasar tanto tiempo siendo la persona que mira desde fuera. Así es como siempre he interpretado mi papel como fotoperiodista y me ha servido para desempeñar mi trabajo a la perfección. Sin embargo, esto es un juego totalmente diferente. No voy a fotografiar a artistas o actores prometedores, ni a seguir a un grupo de música en una gira. Por el contrario, formaré parte de un equipo creativo que ideará conceptos publicitarios y de marketing para algunas de las marcas más importantes del país, algo que nunca he hecho antes.

Vuelvo a estar nerviosa de nuevo al pensarlo.

Cuando se abren las puertas del ascensor, sacudo activamente los brazos, soltándome como hago antes de surfear una ola con mi tabla. Al salir, me tropiezo con el aire fresco, estabilizándome justo a tiempo, a punto de darme de bruces contra la pared. Tranquila, Jenna. Hay razones por las que no bailo fuera de mi apartamento y tener dos pies izquierdos es sólo la punta del iceberg. Apoyándome en la pared, me tomo un momento para calmarme. Es entonces cuando mis ojos se encuentran con unos que reconozco, los mismos ojos que veo todos los días cuando miro a mi hija.

Capítulo Cuatro

Jenna

¿Qué cojones?

Cierro con fuerza mis ojos y los abro de nuevo, como si eso fuera a cambiar lo que estoy viendo, como si fuera sólo un producto de mi imaginación. Resulta que no tengo tanta suerte.

Por supuesto, no estoy alucinando, lo cual, en este caso, sería algo preferible a cualquier otra posibilidad. Estoy viendo la cara del padre de mi hija; o, como mínimo, a su gemelo. Reconocería sus ojos en cualquier parte, incluso en una foto en blanco y negro. Parecen más serios ahora que cuando lo conocí aquella breve noche.

Henley.

Observo el retrato que cuelga de la pared ante mí, tan grande como la vida misma. Observo al hombre de traje en él, con los brazos cruzados, frunciendo el ceño ante la persona que está detrás de la cámara. Parece la imagen de un hombre de negocios de éxito, si dicho hombre de negocios fuera también modelo, claro. Tiene el pelo más corto de lo que recordaba, pero es lógico que se haya cortado el pelo en algún momento a lo largo de los últimos tres años. Sigue siendo tan guapo como lo recuerdo; sigue siendo tan guapo como en aquellas fotos que le saqué, las fotos que aún conservo, que aún miro a veces, cuando me invade un poco la melancolía.

Nunca llegué a transferir las imágenes a mi ordenador, pero conservé la tarjeta de memoria. Al principio miraba esas fotos todos los días, luego cada dos días, cada semana y después pasaban meses sin que pensara en ellas. Ahora sólo reaparecen en mi memoria cuando me siento especialmente sola o cuando he bebido demasiado, lo cual no es algo habitual. Es sólo un fantasma, un recuerdo. Si no fuera por Alamea, estaría tentada de pensar que aquella noche no fue más que un sueño en mi mente, pero no soy precisamente una gran candidata para tener una inmaculada concepción.

Mis ojos se fijan en la placa que hay debajo del retrato.

Propietario y director general Colby Simmons. El verdadero nombre de Henley es Colby Simmons.

Una parte de mí está extrañamente agradecida por saber por fin el nombre del hombre responsable de lo mejor que me ha pasado en la vida –mi hija. La otra parte de mi cerebro está en un ciclo perpetuo de "¿qué coño?"

De repente, el nombre de la empresa tiene mucho más sentido. No se trata sólo de un error ortográfico con el que decidieron continuar una vez que los membretes volvieron de la imprenta. ‘Simmetry’ es un juego de palabras con el apellido del fundador. ¿Cómo diablos se me había pasado? Para ser justos, no es que haya buscado en Google al director general de todas las empresas en las que presenté mi solicitud, pero eso no impide que me sienta como una completa tonta.

No tengo mucho tiempo para asimilar esta nueva información antes de que la jefa de Recursos Humanos –Vanessa– esté de pie frente a mí con una gran sonrisa de bienvenida en su cara. Estoy bastante segura de que yo parezco un conejo al que han deslumbrado con el coche en medio de una carretera. Vanessa es una mujer guapa y menuda de unos cuarenta años, aunque parece diez años más joven perfectamente. Me gustó desde el momento en que le dije que la guardería de la empresa era una de las razones principales por las que había solicitado el puesto. Sin perder el tiempo, me pidió ver una foto de mi hija. Habíamos compartido historias sobre los terribles dos años y me había asegurado de que todo se iría haciendo más fácil. Sin embargo, me advirtió que tratar con niños adolescentes es un tipo diferente de ‘terrible’. Me di cuenta de que, en aquel momento, sus ojos se posaban en el dedo anular de mi mano izquierda, pero no me preguntó por el padre de Alamea. Sentí una oleada de gratitud hacia ella.

"¡Jenna, me alegro de verte! Me pregunto si no debería haberme decantado por algo más elegante y no tan casual con mi vestimenta. Me doy cuenta de que Vanessa lleva un elegante traje de color crema que hace resaltar su pelo castaño. Su mano se dirige a mi antebrazo y me preparo para ser juzgada. Sabía que no estaba hecha para trabajar en una oficina. Hay una razón por la que nunca he tenido un trabajo sentada a una mesa y ya he metido la pata antes de que mi primer día siquiera haya empezado.

"Esa chaqueta," respira profundamente y sus ojos color avellana se ensanchan, "tienes que decirme dónde la has conseguido y si la has visto en mi talla."

Me río, soltando una respiración que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba aguantando.

"Lo siento, es una pieza única. La encontré en una tienda vintage en Austin hace un par de años." Sonrío a la mujer más baja que yo.

"Te perdono entonces," dice mientras me guiña un ojo. "Además, te queda mejor que a mí seguramente. Nunca he sido capaz de que me quede bien el look desenfadado y vintage."

"Oh, para nada Vanessa," le digo. Esta mujer podía hacer que cualquier cosa se viera bien en ella. "Hay una tienda impresionante en Williamsburg que deberías probar, tienen piezas realmente hermosas."

Vanessa me lanza otra de sus sonrisas de alto voltaje. "Eso suena genial, tenemos una cita."

No lo había dicho como una invitación a que fuésemos juntas, pero no hay manera de que pueda rechazarla, parece tan emocionada. Además, creo que sería divertido salir con ella y Dios sabe que no tengo muchos amigos en Nueva York.

"Y puedes llamarme Ness," añade mientras me guía por el pasillo. "La única persona que me llama Vanessa es mi suegra y lo hace porque sabe que me cabrea."

"Suegros, eso es algo con lo que me alegro no tener que lidiar," bromeo, antes de tener tiempo de medir mis palabras. Mi boca se cierra de golpe casi en un sonido audible, pero Ness ni siquiera pestañea; aunque es imposible que se haya perdido mi referencia al padre ausente de mi hija.

Sí, creo que Ness y yo nos vamos a llevar bien. Eso si no renuncio en mi primer día porque resulta que el padre de mi bebé es también el jefe de mi jefe. No es que importe, no es que vayamos a cruzarnos, él estará en su oficina haciendo lo que sea que hagan los directores generales/propietarios de empresas millonarias y yo estaré con mi equipo haciendo trabajo real. Todo va a ir bien.

"Te acompañaré a tu escritorio y te presentaré a los compañeros, pero antes tengo que dejarle algo al señor Simmons." Vanessa agita una fina carpeta en el aire.

Estoy bastante segura de que mi trago de saliva ha sido perfectamente audible.

¡Se casual, Jenna, disimula maldita sea!

"De acuerdo, claro, puedo esperarte aquí," señalo vagamente hacia una sala de conferencias con forma de pecera que parece vacía. Tiene una máquina de Nespresso que me llama la atención, aunque la cafeína es probablemente lo último que necesita mi sistema nervioso en este momento.

"No te preocupes, va a ser sólo un momento. Además, será bueno que lo conozcas, ya que es probable que trabajéis juntos en algún momento." Suelta la información como si no hubiera dicho nada del otro mundo, como si no hubiera soltado una bomba para mí.

No soy consciente de que me he detenido en seco en la entrada del ascensor hasta que Ness se da la vuelta, sujetando las puertas que estaban a punto de cerrarse en mi cara.

"¿Estás bien, Jenna?" Se para frente a mí, con una expresión de preocupación en su rostro. "Te has puesto muy pálida de repente."

‘Bien’ es lo último que siento ahora mismo, pero no es que pueda explicarle los porqués a Vanessa. Sólo estoy teniendo una crisis existencial, no te preocupes por mí.

"Debo de haberme olvidado de desayunar." No es una mentira descarada, ella no sabe que nunca desayuno, a menos que consideres la cafeína como un alimento esencial "Preparar a Alamea para su primer día me llevó más tiempo del que pensaba." Me río débilmente, tragando la bilis que se me acumula en la garganta.

Ness me sonríe en señal de comprensión y me da un suave apretón en el hombro. "He pasado por eso. ¿Por qué las madres son tan buenas para cuidar de todo el mundo menos de ellas mismas?" pregunta retóricamente. "Bueno, estás de suerte porque Colby siempre tiene una gran cantidad de pasteles en su oficina por la mañana. Estoy segura de que podemos robar unos cuantos sin que se dé cuenta." Me guiña un ojo de forma traviesa y espero que no se dé cuenta de mi anémica sonrisa.

"¿Colby?" Pregunto cuando ella pulsa el botón del piso superior. Hay algo extraño en decir su nombre en voz alta por primera vez.

Ness hace una mueca. "Lo siento, es la costumbre, debería haber dicho señor Simmons. Es que cuando has sido la niñera de alguien durante tanto tiempo es difícil pensar en él como ‘señor’.” explica.

"Oh, vaya, así que os conocéis desde hace mucho tiempo," digo tontamente , porque a menos que un hombre de treinta años requiera que le cuiden, ¡pues claro que le conoce desde hace tiempo!

O bien no se da cuenta de la estupidez de mi pregunta o simplemente se deja llevar por ella, porque ni siquiera parece intentar contener una mirada de ‘qué lista, Sherlock’.

"Desde que llevaba pañales, aunque se negaría a admitir que alguna vez se vistió con algo que no fuera un traje a medida." Me sonríe. "Somos primos," matiza y, por alguna razón, siento una punzada de celos de que esta mujer sepa tanto sobre el padre de mi hija cuando yo acabo de descubrir su maldito nombre.

Es ridículo, teniendo en cuenta que no fui exactamente a buscarlo después de esa noche, ni siquiera después de descubrir que estaba embarazada. En su momento me pareció una decisión acertada, teniendo en cuenta que fue él quien agarró una de mis tarjetas de visita y se marchó. Si le hubiera importado un poco, podría haberme encontrado él, ¿no? El hecho de que nunca lo hiciera no debería escocerme; pero supongo que el tiempo no cura todas las heridas.

"Debe ser agradable trabajar con la familia," digo, sacudiendo mis pensamientos intrusivos. "En realidad, olvida eso, mi hermano y yo probablemente nos mataríamos si tuviéramos que trabajar juntos."

Ness se ríe, atrayendo la atención de algunas personas mientras salimos y caminamos por la oficina abierta. Ella asiente y sonríe ante las miradas curiosas, pero se mantiene en movimiento y yo la sigo. "¿Supongo que entonces no estáis muy unidos no ?"

"Lo estábamos cuando éramos niños," respondo con sinceridad. "Luego nos fuimos distanciando a medida que crecíamos, supongo." Me encojo de hombros como si no fuera gran cosa. A veces me pregunto que, si le hubiera dicho la verdad sobre el motivo por el que me fui de casa, si las cosas hubieran sido diferentes entre nosotros ahora. "Ahora está en Hawái con mis padres, así que no nos vemos mucho."

"¿Puedes visitarlos a menudo?" pregunta Ness al llegar a un escritorio. Hay una rubia de pelo largo con unos auriculares sentada detrás.

Cielos, ¿todos los que trabajan aquí son modelos en sus ratos libres?

"No tanto como me gustaría," respondo antes de sonreír a la mujer que, imagino, es la asistente del director general.

"¿Está libre, Carrie?" Ness inclina la cabeza hacia la puerta cerrada.

Carrie, que parece pertenecer a una de nuestras campañas publicitarias, sonríe a Vanessa y me hace un gesto de reconocimiento. "Si es rápido sí. Tiene una conferencia telefónica en diez minutos."

"Entraremos y saldremos enseguida," le asegura Ness, antes de volver a mirarme. "Es un poco exigente con la puntualidad." Pronuncia esa última palabra como si le dejara un mal regusto en la boca y supongo, por su expresión, que no opina lo mismo.

Sólo cuando nos hace un gesto para que pasemos por la puerta –la puerta hacia mi perdición– me doy cuenta de que mis piernas ya no funcionan correctamente

No puedo entrar ahí. ¿Y si me reconoce?

¿Por qué? ¿Porque eres imposible de olvidar, Jen? Pongo los ojos en blanco en mi mente.

Tienes razón, no va a acordarse de mí, no hay razón para que lo haga, han pasado tres años. No es como si yo fuera la única mujer con la que se ha acostado en todo ese tiempo.

De todos modos, probablemente esté casado. Esa fue una de las razones por las que decidí que nunca se pusiera en contacto conmigo. Tal vez incluso había estado casado la noche que nos conocimos. No llevaba anillo, pero eso nunca ha sido una manera infalible para descartarlo.

Estoy al borde de un ataque de nervios y, por la forma en que Vanessa me mira, está claro que llevo demasiado tiempo ahí quieta como para que ya no sea raro.

"¿Estás segura de que no debería esperar aquí fuera?" Pregunto, esperando no sonar tan desesperada con ella como sueno en mi propia cabeza. "No quiero importunarle."

"No te preocupes, yo le molesto todo el tiempo," me guiña Ness, pero no afloja el nudo de mi tripa. "Y le gusta poner caras a los nombres."

Ya somos dos.

"Puedes dejar tus cosas aquí si quieres," Carrie señala la silla junto a la pared. "Parecen algo pesadas."

Casi me olvido de la bolsa fotográfica y de la bolsa de ‘mamá’ que todavía llevo conmigo. La bolsa de mamá no es tan ligera como para olvidarla fácilmente, no con todo lo que Alamea podría necesitar, desde pañuelos de papel hasta una muda de ropa, pasando por tentempiés y trabas para el pelo. Estoy segura de que esta bolsa podría hacernos sobrevivir un invierno nuclear si fuera necesario.

Una parte de mí no quiere soltarlos porque me permiten mantener mis manos ocupadas, pero tampoco quiero parecer una mujer chiflada cargada de bolsos cuando lo vuelva a ver por primera vez. Es pura vanidad lo que me hace sonreírle para darle las gracias y dejarlas caer en el asiento que me ha indicado.

No se acordará de mí. Me lo repito tantas veces que se convierte en un mantra.

Además, si lo hace, siempre puedo renunciar al puesto. No es que haya empezado a trabajar todavía aquí realmente, razono para mis adentros. Puedo ir a buscar a Alamea e irme ahora mismo si quiero. Ese pensamiento hace que me calme y estiro mis hombros, recurriendo a la confianza que tan bien sé proyectar en mis rodajes. Sin embargo, cuando Vanessa abre la puerta y pasamos hacia la estancia, contengo la respiración.

"Ness, a menos que sea urgente, tendrá que esperar." El hombre sentado detrás de su escritorio, golpeando furiosamente su teléfono móvil, ni siquiera levanta la vista.

Vanessa no se inmuta lo más mínimo ante las rudas palabras de su jefe. "Seré rápida. ¿Y cómo sabías que era yo?"

Sigo utilizándola como escudo humano entre el padre de mi hija y yo, pero todavía puedo ver su pelo rubio oscuro, sus hombros anchos y su nariz cincelada que recuerdo de nuestra única noche juntos.

"Eres la única persona que entra en mi despacho sin llamar," responde sin levantar la vista de su teléfono. Aunque me está resultando profundamente maleducado, espero que mantenga la cara enterrada en su pantalla.

"Eso es sólo porque todos los demás te tienen miedo." Se encoge de hombros, sin inmutarse. "He venido a dejarte estos contratos." Vanessa desliza el sobre sobre su escritorio y él sigue sin levantar la mirada. "Y para presentarte al nuevo miembro del equipo," añade contundentemente y no tengo que ver su cara para saber que no le gusta que la ignoren.

"No tengo tiempo para eso ahora, Ness. Me va a llegar una llamada de Dubái en cualquier momento y antes de eso tengo que lidiar con J&R, han montado un maldito berrinche por un problema con uno de nuestros diseñadores," dice con los dientes apretados.

Vanessa todavía no me ha mirado por encima del hombro. Tengo la sensación de que se han olvidado de que estoy en la habitación, lo que me haría bailar un poco de felicidad si no fuera porque así acabaría llamando su atención

"¿Cuál es el problema con el diseñador?" pregunta, sonando preocupada. Me siento como si estuviera escuchando la conversación a escondidas y me planteo salir de la habitación. Me pregunto si podré salirme con la mía sin que se den cuenta.

"Leyendo entre líneas, está enojado porque ella no quiso acostarse con él." La voz de Colby es inexpresiva. "Estoy resolviendo el problema."

¿Cuántas veces he oído esa frase? Trabajar con actores y artistas musicales famosos siempre nos situaba a mí y a la gente con la que trabajaba en el escalón más bajo. Lo que querían, lo conseguían, a veces incluso a costa de todos nosotros, los de abajo del todo. Me siento indignada en nombre de quienquiera que sea la diseñadora, ya que he estado en su situación más de una vez y no sólo en el trabajo.

"¿Estás ‘resolviendo el problema’?" Pronuncio en voz alta, porque aparentemente, soy una idiota que no puede contenerse "¿Por qué sigue siendo tu cliente?"

Colby se queda paralizado, como si hubiera olvidado que había una tercera persona en la habitación. Mientras me maldigo a mí misma, levanta lentamente la cabeza de su teléfono y veo por primera vez en años al hombre que le dio a mi hija la mitad de su ADN. Siento su ceño fruncido incluso antes de verlo.

"¿Así que eres lo suficientemente valiente como para dar tu opinión a tu nuevo jefe –cuando no se te ha pedido, debo añadir– pero no lo suficiente como para salir de la sombra de Ness y decírmelo a la cara?"

La frialdad de su voz es tan diferente al calor que recuerdo de aquella noche, pero no consigue lo que quiere, no me acobarda. Si me desafía, me enfrentaré a él, sea lo más inteligente o no, así que me armo de valor y doy un paso hacia un lado y hacia adelante para estar frente a Colby Simmons; mi aventura de una noche, padre de mi hijo y mi nuevo jefe, cara a cara. Cuando nuestras miradas se cruzan por primera vez, me preparo para el golpee que se avecina.

Capítulo Cinco

Colby

Esa voz. La había oído antes, pero no sabía dónde, lo único que sabía era que hacía que todo en mi interior se paralizara. Ness estaba directamente en mi línea de visión, así que todo lo que podía ver de la mujer detrás de ella eran unas botas militares negras y un pelo oscuro, lo que no me decía mucho, pero yo necesitaba saberlo. Había algo importante que se me escapaba y me fastidiaba no poder dar con ello. Nunca me han gustado los rompecabezas.

Ignoré la mirada de advertencia de Ness diciéndome con un solo gesto ‘se amable’.

"¿Así que eres lo suficientemente valiente como para dar tu opinión a tu nuevo jefe –cuando no se te ha pedido, debo añadir– pero no lo suficiente como para salir de detrás de Ness y decírmelo a la cara?"

Nada podría haberme preparado para lo que sucede a continuación, nada. Me alegro de estar ya sentado o podría haberme caído de culo en el sitio.

La mujer misteriosa da un paso al costado y hacia adelante y juro que mi corazón se detiene, joder, se para por completo. No tardo ni un segundo en reconocerla. Tiene el mismo aspecto; el mismo pelo negro y grandes ojos marrones enmarcados en un rostro con forma de corazón. Su piel naturalmente bronceada es más profunda de lo que recordaba, como si hubiera pasado tiempo al sol recientemente. Sus largas piernas, que juraría que podría volver a sentir envueltas a mi alrededor si cerrara los ojos, están enfundadas en unos ajustados vaqueros oscuros y, aunque sólo lleva una sencilla camiseta negra con un diseño que no puedo distinguir, no oculta en absoluto las curvas de su cuerpo. Mi mente se desplaza al tatuaje de un pájaro en su espalda que recuerdo haber trazado con mi lengua y mis pantalones me aprietan de repente de forma incómoda.

Eso no es apropiado, hombre, compórtate.

Su peso se desplaza sobre sus pies y, aunque sé que he estado mirándola demasiado tiempo, no puedo dejar de hacerlo. El nerviosismo que puedo notar ahora en su expresión cuando veo que centra su mirada en un punto justo por encima de mi hombro contrasta completamente con su confianza al acercarse antes. Me pregunto si me reconoce de aquella noche en Los Ángeles. Antes de que tenga la oportunidad de pensar en mis próximas palabras, sus ojos oscuros se encuentran con los míos sin inmutarse y cualquier miedo en ella que creía haber percibido antes desaparece.

"Es un placer conocerle, señor Simmons. Estoy deseando trabajar aquí."

Eso responde a mi pregunta entonces. Debería sentirme más tranquilo, pero pensar que se ha olvidado de mí sólo me cabrea un poco

"¿Y tú eres...?" Mantengo mi voz lo más plana posible. Nadie tiene que saber que se me ha puesto dura sólo con verla ahí de pie en esta habitación.

Toma aire y es la única señal de una posible inseguridad que da. "Jenna. Jenna Madison."

Por fin nombre para acompañar a la mujer misteriosa de aquel entonces.

"Soy su nueva directora artística," añade.

"¿Mi nueva DA?" Pregunto, gustándome como suena eso más de lo que debería.

Su rostro se sonroja débilmente bajo su piel de tono miel, algo que probablemente no debería disfrutar tanto como lo hago.

"Me refería a que... bueno, siendo usted el dueño de la empresa..." se interrumpe, y aunque parece un poco avergonzada, su postura sigue siendo totalmente desafiante.

"Jenna es la sustituta de Tony," explica Ness, como si eso fuera suficiente justificación para que esta mujer esté ahora –aparentemente– trabajando para mí.

Saber que podría deshacerme de ella y resolver toda esta situación debería ser tranquilizador, pero la idea de despedirla sólo me hace sentir aún más gilipollas.

"No recuerdo haber visto su currículum," me dirijo a mi prima que me mira como si hubiera empezado a hablarle en chino.

"Eso es porque confías en mí para que contrate a gente en tu nombre, siendo yo la encargada de Recursos Humanos y todo eso," replica rápidamente Ness, sin disimular que estoy empezando a cabrearla.

Ignoro lo punzante de esa afirmación porque a) tiene razón y b) he oído ese tono en su voz y suele preceder directamente a que me dé una patada en el culo.

"¿A qué universidad fuiste?" Me inclino hacia atrás en mi silla, mis ojos recorriendo a Cinco-Cero antes forzarme a volver a posarlos en su rostro.

"No fui a la universidad," admite y el aliento que toma me hace preguntarme si eso es un tema delicado para ella. "Empecé a trabajar en sesiones fotográficas cuando tenía dieciocho años y aprendí de los mejores en el trabajo." Sus ojos me miran, desafiándome a que le diga que no es lo suficientemente buena porque no fue a una escuela de lujo. La verdad es que me importa una mierda que no haya ido a la universidad, en todo caso, la respeto más por saber lo que quería y empezar a trabajar tan joven, pero no ha terminado de exponer su punto de vista y reconozco que no es difícil escucharla hablar.

"Me entrevistaron tanto Vanessa como Ben, el director creativo, dos veces. Mis referencias, mi experiencia y mi portafolio hablan por sí solos, pero si tiene alguna duda sobre mi idoneidad para este trabajo, estaré encantada de responder a cualquier pregunta que pueda tener." Jenna ladea la cabeza hacia mí como si esperara que empezara a interrogarla, pero me quedo embobado con el fuego de sus ojos y me guardo para otro momento el hecho de que claramente tiene un carácter fuerte.

"Eso no será necesario. La destreza para ser directora artística no es algo que pueda determinarse con un examen tipo test, no es la selectividad, señorita Madison." Sé que estoy pareciendo un imbécil condescendiente, pero esta mujer tiene la capacidad de tocar todos mis puntos sensibles. La forma en que me mira, como si quisiera que estallara espontáneamente en llamas, me dice que el sentimiento es muy mutuo. "Si tu trabajo no está a la altura, no tardaremos en verlo. Para eso están los tres meses de prueba, para ver si encajamos bien."

Ignoro la forma en que la presión en mis pantalones es la prueba real de lo bien que encajábamos antes. Esa no es la parte de mi cuerpo con la que debería estar pensando ahora.

"Te agradezco que me expliques el término 'periodo de prueba'," contesta irónicamente Jenna, "habría estado perdida sin tu aportación."

Ness convierte su risa en una tos, pero mi atención no se desvía de Jenna. No aparta la vista del desafío que le muestro en mis ojos; ni siquiera parpadea. No puedo recordar la última vez que alguien –y mucho menos alguien que trabaja para mí– se enfrentó a mí sin ni siquiera un ápice de miedo.

"Achacaré ese genio a los nervios del primer día,” le gruño. ¿Genio? Dios, parezco el abuelo de alguien. "Aprecio la confianza en uno mismo como cualquier otra persona, señorita Madison, pero recuerde quién trabaja para quién aquí," le advierto, dejando clara la jerarquía entre nosotros. Cuanto más espacio nos separe, aunque sea figurado, mejor.

El silencio se instala en la habitación y no del tipo confortable, mientras Jenna y yo nos miramos el uno al otro con ojos de odio.

"Entonces... ¿J&R?" Ness rompe la tensión. Gracias a Dios por ella, de lo contrario podríamos habernos quedado en este duelo de miradas para siempre, sin que ninguno de los dos esté dispuesto a ceder un ápice.

"Como estaba diciendo antes de que me interrumpieran," dirijo a Jenna una mirada clara y no me pierdo la suya poniendo los ojos en blanco sin siquiera disimular. "Estoy resolviendo el tema del sobrepaso de J&R con una de nuestras diseñadoras." Levanto mi móvil con el correo electrónico a medio escribir. "Estoy a punto de informar al cliente de que no trabajaremos más con ellos, con efecto inmediato. No tolero que nadie trate a mi personal con algo que no sea respeto."

"Vaya." Parpadea con sus ojos almendrados y parece más que sorprendida, lo que me cabrea. Quizás piensa que no soy suficiente en mi trabajo si se sorprende de que proteja a la gente que trabaja para mí. La idea me escuece más de lo que debería. Jenna Madison trabaja para mí, no al revés, pero parece que aun así me importa lo que piense de mí.

"Pues que les vaya bien," asiente Ness. "Lo único que hacían mejor que quejarse constantemente era evitar pagar sus facturas. Tendríamos que haberles cortado el grupo mucho antes."

Me encuentro con los ojos de mi prima por primera vez desde que Jenna dio un paso al frente. Tengo que obligarme a apartar la mirada de esos ojos marrones. ¿Qué demonios me pasa?

"Sabes que eran un cliente muy antiguo desde que estaba papá al frente," le recuerdo a Ness con sobriedad, pero ella se limita a negar con la cabeza.

"Eran un grano en el culo. Sabes tan bien como yo que el tío Sim no habría querido que los mantuvieras en nuestros libros por su bien." Me mira con su mirada de ‘nada de tonterías’ del tipo que supongo que una hermana mayor le daría a su hermano pequeño molesto.

"Tú sí que eres un grano en el culo," le gruño.

"¡Y aun así sabes que me quieres!" me contesta con una carcajada.

"¿Necesitas algo más o has terminado de interrumpir mi mañana?" Levanto una ceja, pero luego mi cabeza vuelve a girar hacia Jenna como si no pudiera controlarla.

"Bueno, ya has conocido al nuevo miembro del equipo, así que nada más. Sólo íbamos a robarte algunos de esos dulces que nunca comes y luego nos quitaremos de en medio de ti y tu pelo perfectamente peinado." Me dice Ness me sonríe dulcemente, lo que hace que me pregunte por qué la mantuve como Directora de Recursos Humanos después de que yo heredara la empresa. Es muy buena en su trabajo, sin duda, pero le importa un bledo que yo sea su superior. "Jen no ha desayunado y casi se desmaya de camino aquí," añade y yo entrecierro los ojos hacia la mujer en cuestión, que ahora está moviendo los pies.

"¿Es usted propensa a desmayarse, señorita Madison?" Le pregunto.

"Jamás me he desmayado.” Pone los ojos en blanco, cruzando los brazos bajo el pecho, lo que no me ayuda para no mirar sus tetas y preguntarme si tienen el mismo aspecto que recuerdo bajo esa camiseta. Menudo pervertido estoy hecho.

"No deberías saltarte el desayuno," refunfuño, haciendo una mueca interior de lo jodidamente ridículo que debo de estar sonando.

Jenna levanta una ceja oscura hacia mí. "Creo que nadie me ha dado el sermón de 'el desayuno es la comida más importante del día' desde que iba al colegio, pero lo tendré en cuenta, jefe." Con su postura a la defensiva y su expresión de ‘¿hablas en serio?’ no podría parecer más descarada; pero maldita sea si a mi polla no le gusta esa expresión en ella. Por segunda vez desde que entró en mi oficina, agradezco estar sentado. Una erección delante de una empleada sería lo menos profesional que pudiera existir.

"Hágalo, señorita Madison," le respondo bruscamente. No necesita saber que el enfado no va dirigido a ella, sino a mí mismo y a mi repentina falta de control. Hace mucho tiempo que no dejo que un capricho mío interfiera con mis negocios. No voy a ir de nuevo por ese camino, ni siquiera por la mujer que aún no he sido capaz de olvidar.

Me obligo a apartar la vista de ella y volver a centrarme en mi prima.

"Bueno, si no hay nada más que me tengas que decir, tengo un día muy ocupado. Estoy seguro de que la Señorita Madison está ansiosa por empezar a trabajar, para algo le estamos pagando." La mujer en cuestión se pone visiblemente rígida. Me siento como un imbécil por hacerla sentir incómoda, pero parece que no puedo evitar tocarle la fibra sensible.

"Dios, Col, ¿quién se ha meado en tus cereales esta mañana?" Ness murmura en voz baja, con tono de desaprobación.

Puede que se me conozca por ser un jefe duro –o al menos ahora se me conoce por eso– pero con Jenna estoy siendo francamente insoportable. ¿Por qué? ¿Porque ella no se acuerda de mí? ¿Es mi ego realmente tan grande?

Tal vez lo fue, una vez, pero eso fue hace mucho tiempo. Aparto ese pensamiento de mi mente y vuelvo a centrarme en mi móvil y en mi correo electrónico a medio escribir, diciéndoles a ambos con mi lenguaje corporal que ya hemos terminado. Les oigo caminar hacia mi puerta y me digo a mí mismo que no levante la vista, pero resulta imposible. Tengo los ojos puestos en la espalda de Jenna mientras se va, mentiría si dijera que no me fijé en el espectacular culo que le hacen esos vaqueros. Se detiene antes de salir y, por un momento, creo que va a darse la vuelta. Quizás quiero que lo haga, quiero que se acuerde de mí, aunque eso me complicaría la vida mucho más de lo que quiero. Sin embargo, no lo hace, sigue caminando y cierra la puerta suavemente tras ella.

No sé cuánto tiempo permanezco sentado mirando a la puerta por la que acaba de salir, con mi cerebro tratando de procesar todos los pensamientos y sentimientos que han hecho que casi perdiera el control.

El teléfono de mi escritorio suena y lo descuelgo. "Tu reunión de las nueve de la mañana están en la línea uno," me informa Carrie, tan eficiente como siempre.

"Retrásalo a esta tarde. Me ha surgido algo."

Ni siquiera oigo su respuesta afirmativa antes de colgar. Es una grosería por mi parte y faltar a una reunión no es algo que suela hacer, especialmente en el último momento. Mi cabeza no está en condiciones ahora mismo para desempeñar el papel de director general seguro de sí mismo. Decido no darle demasiada importancia al porqué.

En su lugar, abro el portátil, aprovechando el tiempo para revisar una importante propuesta que uno de mis directores creativos me ha enviado durante la noche. Sin embargo, lo único que hago es quedarme mirando al correo electrónico sin siquiera abrirlo, mis pensamientos están por todas partes, aunque se centran en una persona en particular.

De todas las empresas en las que podría trabajar, ¿puede ser mera casualidad que solicitara trabajar aquí, para mí? Pero si ella sabía quién era yo, ¿por qué iba a fingir lo contrario?

Tal vez por la misma razón que yo, porque ese es un capítulo de su vida que no le apetece revivir. Dios sabe que yo era una persona diferente en aquel entonces, antes de que papá muriera y todo cambiara, antes de que me viera obligado a cambiar. He hecho todo lo posible por enterrar esa vieja parte de mí, el vividor mujeriego al que no le importaba nada más que él mismo y en el que nadie en su sano juicio confiaría para dirigir una empresa multimillonaria.

Aun así, el hecho de que aparezca de la nada amenaza con sacar todo ese lado de mí a la luz pública y que me jodan si dejo que eso ocurra. He trabajado duro para construirme una reputación como un buen hombre de negocios, alguien a quién quieres siempre en tu equipo, alguien con quien no quieres llevarte mal. No estoy dispuesto a dejar que todo eso se vaya por la borda, por muy bien que le queden los vaqueros a la señorita Madison.

Quizás el hecho de que ella esté aquí no tiene nada que ver conmigo en absoluto. No sería la primera vez que una ex me dice que no todo gira entorno a mí. Tal vez ella realmente no me recuerda y todo esto es sólo una desafortunada casualidad, un fallo en la matrix. Por alguna razón –probablemente porque soy un gilipollas egoísta– la idea de que haya olvidado la noche que pasamos juntos me deja un mal sabor de boca.

Había tomado unas cuantas copas, pero no estaba ni mucho menos borracho esa noche. Aunque hubiera estado borracho, no habría olvidado su cara ni la forma en que prendimos fuego las sábanas con nuestra pasión. La química entre nosotros había sido increíble, el tipo de atracción magnética que no había experimentado antes ni he vuelto a sentir.

Además, cuando dejé su cama, estaba totalmente sobrio y tenía la intención de volver con aquella bella morena antes de que se despertara, pero eso fue antes de recibir la llamada que lo cambió todo.

Cierro el portátil rápidamente, deseando que fuera igual fácil apartar esos recuerdos de mi cabeza. Ya han pasado tres años y hay días en los que parece tan reciente como si hubiera ocurrido hace tres días. Mi móvil vibra sobre el escritorio con un mensaje de texto que me acaba de llegar y veo que Kelly me ha enviado una foto de la sesión de lencería en la que debe estar modelando hoy.

¿Sigue en pie nuestra cena de esta noche, guapo?

Normalmente no me lo pensaría dos veces antes de aceptar. Kelly es divertida y –a diferencia de otras de las mujeres con las que he salido casualmente– no tiene expectativas de que surja una relación seria entre nosotros. Dios sabe que siempre lo dejo claro desde el principio con cada mujer con la que ligo. Kelly y yo nos compenetramos en la cama y eso es más que suficiente para los dos. Ninguno de los dos espera nada más que un poco de alivio para nuestra tensión con alguien que no espera nada más que eso.

Sin embargo, esta vez lo dudo. En lugar de la modelo rubia de expresión sensual que aparece en mi pantalla, veo a una mujer de pelo oscuro con fuego en los ojos; alguien en quien no debería de estar pensando en absoluto. No sólo porque es mi empleada, sino también porque podría hacerme retroceder años a mi pasado. Dejé atrás mis días de fiesta y decidí ponerme a mí mismo límites. La prensa se daría un festín a mi costa si ella decidiera hacer pública la historia de aquella noche. Pero si ése era su plan –vender la típica historia de ‘me tiré a un multimillonario’–, ¿por qué esperar tres años? No tiene sentido. Sin embargo, la historia me ha enseñado que todo el mundo quiere algo. ¿Qué es lo que quiere ella?

He hecho todo lo posible para distanciarme de esa parte de mi vida y convertirme en el tipo de hombre digno de la confianza que mi padre depositó en mí cuando murió. Jenna Madison no tiene lugar en la vida de ese hombre, ella es una reliquia de mi pasado y ahí es donde se va a quedar, para siempre.

Capítulo Seis

Jenna

Así que ahora trabajo para el hombre con el que pasé una noche increíble, que me dejó embarazada y es el padre por accidente de mi hija, pero que –por lo que parece– no tiene ni idea de quién soy. Genial. ¿Qué más podría salir mal?

Después de abandonar el festival de tensión en la oficina de mi jefe, Ness no ha parado de tratar de excusar su descortesía. Su lealtad hacia su primo es encomiable, aunque no me imagino que él haya hecho nada para merecerla.

"No te preocupes, Ness," le aseguro por tercera vez.

Viendo las cosas por el lado positivo, no parece que vaya a tener que dejar mi trabajo. Claramente la noche que pasamos juntos –corrección, claramente yo– no era algo que mereciera la pena recordar. No debería molestarme, lógicamente lo sé, pero parece que hoy no soy capaz de controlar mis emociones.

"Sinceramente, estoy acostumbrada a que sea un poco brusco, pero no suele comportarse como un completo imbécil," continúa Ness, ajena a mi conflicto interno.

Me encojo de hombros, intentando mostrar una indiferencia que no siento. "Es un hombre ocupado, estoy segura." Vale, eso suena un poco más cortante de lo que pretendía, pero es cierto que no me había tratado con respeto en absoluto, siento la necesidad de devolvérselo en cuanto pueda. "Además, tenía razón. Estoy deseando ponerme a trabajar y conocer al resto del equipo."

Claro, si sustituyes ‘deseando’ en esa frase por ‘nerviosa que te cagas’ entonces sería una afirmación más cercana a la realidad. Sin embargo, aceptaría cualquier cosa antes que la vorágine de emociones que he sentido desde que me encontré cara a cara con el retrato del señor Colby Simmons.

"Por supuesto, sé que ellos también están deseando conocerte." Ness me enseña sus dientes blancos antes de mirar a su reloj Cartier. “Estarán en la reunión de la mañana. La sala de conferencias está justo aquí." Me señala con su cabeza mientras abre la puerta antes de que tenga la oportunidad de memorizar dónde estamos en este edificio laberíntico.

Entramos y es como una de esas escenas de los westerns cuando el nuevo sheriff entra en taberna y la música se detiene, mientras todo el mundo se vuelve para mirarle fijamente.

"Escuchadme todos, esta es Jenna, la nueva directora artística," anuncia Ness y me obligo a no desmoronarme ante los tres pares de ojos que ahora se centran sobre mí.

Ben –el jefe del departamento creativo y la única otra persona de la empresa a la que he conocido antes– acude en mi ayuda. Se aparta de la pizarra en la que estaba escribiendo y me da la mano. Es un tipo guapo y, al ser coreano-americano, nos sentimos un poco más unidos por la forma innecesaria en que la gente trata de ubicar nuestra procedencia cuando nos acaban de conocer. Nunca nadie ha acertado conmigo, la mezcla de hawaiana e irlandesa no se le ocurre a la mayoría de la gente; aunque no es que sea de la incumbencia de nadie.

"Me alegro de verte, Jenna." Ben me da un sólido apretón de manos y sonríe ampliamente, haciendo que me sienta a gusto inmediatamente. "Estamos deseando tenerte en el equipo." Su sonrisa es tan genuina que es imposible no devolverla.

"Me alegro de estar aquí, Ben," respondo.

"Yo soy Isa, diseñadora gráfica," dice desde su asiento una mujer de hermosa piel bronceada y una melena densa de pelo oscuro y rizado. "He visto tu trabajo y es impresionante, este equipo va a dejar a todos boquiabiertos. Esas tomas ‘detrás de la cámara, detrás de la escena’ que hiciste en la revista Vanity Flair el mes pasado fueron muy buenas." Lo dice casi pegando un pequeño saltito en su silla y su entusiasmo adorable y completamente contagioso.

"Vaya, gracias. Fue una colección de fotos muy divertida de hacer. Quise destacar a las personas que hacen gran parte del trabajo en Hollywood pero que casi nunca reciben ningún reconocimiento. Me pareció una forma de honrar a todos esos profesionales que se lo merecen,” admito. Ese proyecto siempre ocupará un lugar especial en mi corazón, por no mencionar que fue uno de los últimos en los que trabajé antes de aceptar este puesto.

"Yo soy Finn." El último en hablar se levanta de su silla y me dedica una sonrisa encantadora. Con su pelo oscuro y su aspecto de chico normal, vuelvo a preguntarme si le echan algo al agua aquí en Simmetry. "Redactor publicitario," me explica mientras me da la mano. "Vamos a trabajar muy juntos."

Ni siquiera intenta ocultar la forma en que me mira descaradamente. Me obligo a devolverle la sonrisa en lugar de gruñir.

"Dejaré que os conozcáis un poco más y luego me pondré en contacto contigo, Jenna," dice Ness desde mi hombro. Luego se va y me quedo con mi nuevo equipo.

Isa no duda en señalar la silla vacía que tiene al lado. "Parecen pesadas", señala hacia mis maletas y no se equivoca. "Quítate todo eso de encima, estábamos poniéndonos al día de nuestros avances con todos nuestros proyectos."

Me deslizo en el asiento y le sonrío agradecida mientras dejo mi ‘bolsa de mamá’ y la que lleva mi cámara y mis objetivos en el asiento libre entre Finn y yo. Luego me pongo al corriente de la conversación que he interrumpido, tratando de asimilar toda la información que puedo, a pesar de ir un montón de pasos por detrás. Ben se esfuerza por incluirme, pero está claro que tengo que ponerme al día, odio la sensación de no estar al tanto de todo. Me recuerdo a mí misma que no puedo esperar saberlo todo en mi primer día.

"Hay una gran renovación de la marca que se avecina, así que vamos a tener que sacar algo de tiempo para centrarnos en ella. Si necesitáis delegar alguna de las tareas más pequeñas en otros equipos, hacédmelo saber, podemos hacerlo sin problemas," dice Ben cuando la reunión se acerca a su fin. "Jenna, me gustaría que te encargaras de este punto, así que quiero que consigas todos los antecedentes que puedas sobre el cliente antes de nuestra primera reunión con ellos la semana que viene."

Parpadeo, esperando que esté bromeando, pero no hay nada en su cara que sugiera que no está hablando en serio. Los demás parecen compartir mi reacción.

"Vaya, ya te han dado la primera prueba de fuego en tu primer día," refunfuña Isa en mi nombre y yo intento contener una risita como respuesta. Probablemente sonaría ligeramente histérica si la dejara salir de todos modos.

"Me hubiera encantado que hubieras tenido más tiempo para adaptarte, Jenna, fue una de las razones por las que pedí que empezaras más pronto este mes," explica Ben y yo asiento con la cabeza. Tiene razón, yo había aplazado la fecha para que pudiera terminar todos los proyectos freelance que me quedaban. "Las cosas se mueven muy rápido aquí y cuanto antes te acostumbres a ello, mejor."

Espero que mi expresión ahora mismo sea más de ‘mujer segura de sí misma’ que de ‘ciervo deslumbrado’.

"Sin problemas, aprendo rápido," digo, satisfecha de que mi voz suene más segura de lo que siento. "Estoy feliz de empezar a trabajar."

"Evidentemente, te apoyaremos hasta el final," dice Isa, quizá percibiendo mi nerviosismo.

"Muy bien, buen trabajo a todos," Ben aplaude. "Finn, ¿puedes mostrarle a Jenna su escritorio? Isa, necesito revisar algunos cambios contigo en el diseño de Bridgewater." Le hace un gesto para que se acerque a la esquina más alejada de la habitación, donde hay un ordenador portátil y ambos esconden sus cabezas detrás de él.

Finn me hace un gesto hacia la puerta. "Yo te las llevo," intenta alcanzar mis maletas, pero yo soy más rápida.

"No hace falta, estoy bien, gracias," agarro mi mochila y me pongo al hombro el ‘bolso de mamá’.

"Así que eres hermosa, una fotógrafa talentosa e independiente. ¿Qué más hay que saber de ti, Jenna?" Vuelve a dedicarme esa encantadora sonrisa suya y pongo los ojos en blanco.

"¿Te suele funcionar eso con las mujeres?" Le pregunto, manteniendo la voz baja para asegurarme de que nuestros compañeros de equipo no puedan oírme.

"¿Qué?" Finn frunce el ceño.

"Esa cosa de lanzar piropos como quien no quiere la cosa," aclaro, diciéndole con los ojos exactamente lo poco que me impresiona.

Finn parpadea sorprendido antes de reírse. "Más a menudo de lo que piensas," admite con buen humor.

Me mantiene la puerta abierta, pero yo sólo sacudo la cabeza.

"Después de ti," le digo amablemente, sin darle la opción de caminar detrás de mí y que pueda quedarse mirando mi trasero.

Finn me sonríe, como si supiera exactamente lo que estoy pensando, pero se limita a encogerse de hombros y a caminar delante de mí como le he pedido.

"Veo que voy a tener que esforzarme un poco más para poder impresionarte," dice mientras camino a su lado.

"En absoluto," le digo, con sinceridad. "Lo que tienes que hacer es centrarte en tu trabajo." Me encojo de hombros. "No salgo con compañeros."

Finn mueve uno de sus dedos delante de mi cara. “Querrás decir que aún no sales con compañeros de trabajo,"corrige.

No puedo evitar reírme. "¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres incorregible?"

"Sólo mi madre todos los días cuando era un niño." Guiña un ojo. "Pero bueno, nos lo decía siempre a todos."

"¿Todos? ¿Cuántos sois?" Pregunto, mi interés despertándose. Además, es la primera vez que Finn se desprende de su papel de casanova y me gusta mucho más este lado sincero de él.

"Soy el cuarto de siete.

"¡Guau!" Siento que mis ojos se abren como platos en mi cabeza. Tener un solo hijo a veces resulta abrumador, no puedo imaginar eso multiplicado por siete. Estoy a punto de admitirlo en voz alta, pero me detengo. No es que piense mantener a Alamea en secreto, de hecho, Ben ya sabe de ella, pero no hay necesidad de compartir mi condición de madre soltera todavía. No quiero que me traten de forma diferente y prefiero trabajar un poco antes de tener que responder a preguntas incómodas sobre padres ausentes.

"¿La familia numerosa fue una decisión basada en la fe o simplemente tus padres no tenían freno?" Pregunto, antes de recordar que no todo el mundo aprecia mi tipo de humor salado.

La risa de Finn pone fin a mi preocupación por haberle ofendido. "El único lugar al que íbamos todos los domingos era a La Casa de las Tortitas. Te daré una pista: somos seis chicos y una chica".

"Anda." De repente todo tiene sentido. "Entonces tu hermana es la más pequeña."

"Has acertado a la primera," asiente Finn. "Mi madre estaba desesperada por tener una niña; dijo que la superaban en número y a Kyra le tocó el premio gordo: la más joven y la única chica."

"Apuesto a que es la hija favorita, ¿eh?” Sonrío.

“Digamos que tuvo suerte de ser un bebé, si no el resto de nosotros podría haber votado para enviarla de vuelta al hospital," confiesa Finn, pero hay calidez en sus ojos cuando habla de su familia. "Aquí trabajamos nosotros.” Señala un banco de mesas dispuestas en forma de U, cada una con una pantalla gigante de Mac.

“Isa está en ese lado," señala Finn hacia un escritorio que tiene lo que parece media docena de plantas suculentas.

"Yo me siento aquí," señala al ordenador con el salvapantallas de cómic.

"Loki, Dios de la Travesura." Levanto una ceja ante la imagen. "Me encaja."

Finn esboza una sonrisa genuina, que es mucho más atractiva que sus sonrisas coquetas. "Así que eres guapa, tienes talento, eres independiente y conoces la mitología de Marvel. Deberíamos seguir adelante y casarnos."

Yo resoplo y me río, porque soy así de elegante.

"Por descarte, supongo que aquí estaré yo." Señalo hacia el escritorio libre que da la espalda a la ventana y que tiene la mejor vista del resto de la oficina.

"El mejor asiento de la casa." Finn asiente. "Ben tiene la oficina de la esquina, demostrando que él la tiene más grande y todo eso. Ya sabes, la mayoría de los otros directores de arte tienen su propia oficina."

Me dispongo a acomodarme en mi nuevo escritorio, despojándome de todas mis maletas. Era algo que Ben había mencionado durante mi entrevista, pero la idea de estar encerrada en una habitación no me atraía.

"Prefiero estar en medio de todo. Es más fácil que las ideas fluyan cuando todos podemos comunicarnos entre nosotros. Eso es más difícil de hacer si no estamos todos juntos."

"Cierto." Finn asiente, mirándome especulativamente y veo una mirada de respeto en su rostro. "Eres bastante diferente del último DA del equipo."

"¿Eso algo bueno o malo?" Pregunto, levantando una ceja. Empiezo a prepararme para que su respuesta no me afecte en el caso de que sea negativa.

"Bueno, era un tipo calvo de unos sesenta años que tenía una desconfianza insana hacia Internet. Tuve que bloquearlo en Facebook porque no paraba de enviarme teorías conspirativas, así que diría que es bueno que seas diferente a él."

Miro alrededor de la oficina joven, vibrante y muy moderna, preguntándome cómo alguien así puede encajar aquí. Finn debe haber visto la pregunta en mi cara.

"Era un empleado muy antiguo." Se encoge de hombros como si eso lo explicara. Interpreta correctamente mi silencio como una falta de comprensión, aunque es la segunda vez que oigo la palabra ‘antigüedad’ hoy. "Desde cuando el señor Simmons padre dirigía la empresa."

"¿Te refieres al padre de Colby Simmons?" Estoy segura de que sueno más interesada de lo que debería pero o Finn no se da cuenta o parece no importarle.

"Sí, él solía dirigirlo todo y había un montón de gente que había contratado en la época anterior a que el marketing digital si quiera existiera." Me pregunto cuánto esfuerzo le habrá costado no llamarlos dinosaurios. "Hay un montón de información sobre la empresa en el manual del empleado, si consigues mantenerte despierta hasta llegar a esa parte, claro." Sus ojos oscuros se iluminan.

Finn dice lo que piensa, sin duda, pero es inofensivo. Además, sé que se echaría a correr si le dijera que soy madre de una niña de dos años que a veces sigue trepando de su cama a la mía cuando se despierta en mitad de la noche. Nada mata la libido de un hombre tan rápidamente como hablar de niños pequeños.

Mis labios se levantan en una media sonrisa. "Gracias, lo tendré en cuenta."

"Entonces, esto de no salir con compañeros de trabajo, ¿es una regla inamovible?" Se rasca la barbilla con pesar y su tono es más juguetón que abiertamente ligón.

"Me temo que sí, amigo mío." Le enseño una sonrisa. "Y, como técnicamente soy tu jefa, es doblemente inamovible. Estoy segura de que dicen algo al respecto de eso en el manual del empleado, si es que lograste mantenerte despierto hasta llegar a esa parte," le digo, con una voz dulce como la sacarina. No le estoy mintiendo, he visto demasiadas relaciones entre compañeros de trabajo estrellarse y arder como para pensar en meterme en ese lodazal.

Finn se ríe a carcajadas, lo que entiendo como que aprecia mi broma.

"Ahora, ¿a quién tengo que hacer la pelota en el departamento de informática para instalarme lo antes posible?" pregunto expectante. Me maravilla haber conseguido pasar dos minutos enteros sin pensar en que el jefe de mi jefe es el padre de mi hija. Bien por mí.

Finn sonríe, "Yo me encargo... jefa. Uno de los chicos de informática me debe un favor."

"¿Debería saber por qué?" Pregunto, antes de que Finn abra la boca y yo levante la mano para detenerlo. "No importa, olvida que lo he preguntado."

Mi nuevo amigo/compañero de trabajo/máquina de ligar procede a cumplir su promesa y consigue configurar mi cuenta de correo electrónico y el acceso en un tiempo récord. Incluso se las arregla para mantener sus insinuaciones al mínimo, a lo que probablemente haya contribuido el hecho de que Isa se encuentre con nosotros en nuestro pequeño rincón. Ella pone los ojos en blanco cada vez que Finn suelta alguna de sus frases. No detengo la sonrisa que se me dibuja en la cara mientras escucho a los dos discutir. Me preocupaba trabajar en una oficina, estar rodeada de robots de nueve de la mañana a las cinco de la tarde, pero la gente que he conocido hasta ahora no se ajusta en absoluto a esa imagen. Bueno, todos menos Colby Simmons, corrijo.

Aun así, no es que vayamos a tener ninguna interacción, así que no me molesto en pensar en él. Con suerte, se olvidará de lo que sea que le haya parecido tan irritante de mí en los pocos minutos que hemos pasado juntos, tan a fondo como parece haber olvidado de aquella noche. Mientras tanto, voy a hacer lo que se me da mejor hacer.

Puedo adaptarme a cualquier escenario que se me plantee, es una de las cosas que me han convertido en una buena fotógrafa. ¿La adolescente estrella del pop a la que tengo que fotografiar se niega porque acaba de romper con su novio y está inconsolable? No hay problema, utilizo helado, pañuelos de papel y mi fiel lista de reproducción de empoderamiento femenino (en ese orden) y lo consigo. ¿La estrella del rock que necesita limpiar su imagen aparece dos horas tarde y borracho? Yo me encargo. Una gran cantidad de café y unos cuantos retoques hacen que sus ojos inyectados en sangre parezcan profundos y conmovedores. Puedo resolver cualquier situación y eso incluye a la bomba de ojos azul marino que me ha caído encima hoy.

Capítulo Siete

Colby

He conseguido llegar al final de la semana sin ver a Jenna gracias al hecho de que he estado fuera por negocios en la Costa Oeste durante la mayor parte de ese tiempo. Sin embargo, incluso cuando estaba en una reunión o justo antes de irme a la cama, me encontraba con mi mente vagando alrededor de su recuerdo, recreando ese lunes por la mañana en mi oficina y escuchando su voz en mi cabeza. Debería estar concentrado en el trabajo, pero me estoy distrayendo y eso me cabrea.

Debe ser la incertidumbre de lo que ha traído a Jenna Madison de vuelta a mi vida después de todos estos años. Debe ser eso. Solía vivir espontáneamente, cambiando mis planes a la primera de cambio, diciendo que sí a todas las aventuras locas de demasiadas mujeres. Ness se refería a eso como mi ‘fase de vividor’. Probablemente era una descripción más amable de lo que merecía, pero eso había sido en los tiempos anteriores, antes de convertirme en director general de una empresa de la que no sabía lo suficiente y en el cabeza de una familia más disfuncional que cualquiera de las que se pueden ver en cualquier reality de televisión.

Lo que me recuerda a algo importante. ¡Joder!

Mientras atravieso las puertas de cristal de Simmetry el viernes por la tarde, saludo con la cabeza a los guardias de seguridad antes de marcar el número en mi móvil al que realmente no quiero llamar. Sin embargo, he estado evitando sus numerosas llamadas perdidas durante demasiado tiempo.

"Así que por fin has sacado tiempo para llamar a tu madre." Su voz de pito me pone los pelos de punta.

“Madrastra," corrijo automáticamente, aunque sé que es una pérdida de tiempo. No importa que sólo tenga doce años más que yo, parece que le gusta sacarme de quicio y, cada vez que hablamos, hago todo lo posible por no darle coba. Intento recordar que ella parecía hacer feliz a mi padre en los últimos años de su vida; aunque ahora esté claro que sólo se casó con él por lo que podía conseguir de él.

"¿Tienes que ser siempre tan obtuso?" Me la imagino agitando sus dedos con incrustaciones de joyas en el aire, como si realmente se creyera la reina de Long Island, como la apodó algún tabloide de pacotilla hace unos meses. "¿Has visto el correo electrónico que te envié de los productores? Creo que es una maravillosa oportunidad para el negocio, ¿no es así, Col?"

No la corrijo porque sabe muy bien que odio que me llame con el apodo que usaba mi padre conmigo. Es como un dementor pero aún más horrible.

"Sí, he visto el correo electrónico, Sloan," le digo entre dientes apretados. "Y no, no creo que sea una 'maravillosa oportunidad' para nadie más que para el estudio de televisión. Que las cámaras te sigan para que todos esos buitres puedan echar un vistazo al la vida de la 'élite de Nueva York' es una puta idea terrible."

Escucho una respiración aguda desde el otro lado de la línea como si la hubiera ofendido. Como si nunca hubiera usado ella un lenguaje diez veces peor que ese cuando habla con la mitad del personal de la finca. Cuando no está ocupada follando con la otra mitad, claro.

"Cualquier tipo de atención es buena atención," continúa Sloan como si no me hubiera escuchado. "Cualquier cosa que haga que el nombre de Simmons sea reconocido."

Habla como alguien que ha pasado exactamente cero tiempo en las redes sociales.

"No necesito que el nombre de Simmons sea reconocido. Me importa un bledo que nadie sepa mi nombre, la empresa es lo único que me importa."

Respiro profundamente, sabiendo que he levantado la voz más de lo que pretendía. Soy conocido por mantener la calma, algo que mi padre me inculcó desde pequeño. Cada vez que pierdo los estribos siento que lo estoy defraudando, así que he desarrollado una reserva especial de paciencia que muy pocas personas logran superar. Sloan no es una de esas personas.

Su silencio me da alguna esperanza, pero ya debería de conocerla después de tantos años tratando con la chupasangre con el que se casó mi padre.

"No puedes decirme lo que tengo que hacer, ¿sabes?" Puedo oír la burla en su voz. "No necesito tu permiso para hacer nada".

Me froto las sienes, demasiado cansado y con un maldito desfase horario para lidiar con esta mujer.

"Tienes razón, no lo necesitas," concedo. "Si no quieres la paga mensual que mi padre te dejó en su testamento y que me encomendó que yo administrara, entonces sigue adelante y haz lo que te dé la gana, Sloan."

Ella casi sisea por el teléfono. "No te atreverías. Tu padre me dejó ese dinero, es mío."

La que negaba haber pegado el braguetazo.

"Corrección, pertenece al fideicomiso de los Simmons, al igual que la casa de los Hamptons en la que vives y el testamento de mi padre estipula claramente cómo se ha de distribuir todo. También tiene una bonita cláusula sobre ‘desprestigiar el nombre de la familia Simmons’.”

A pesar de que mi padre podía haberse dejado llevar por la lujuria con Sloan, no estaba cegado por ella; sabía el tipo de mujer que era su esposa, mucho más joven. Se aseguró de que la cuidaran y no le faltara nada; pero también se aseguró de que no fuera a costa de todo lo demás que había trabajado tan duro para construir.

Las reacciones de Sloan cuando hemos hablado de esto antes – porque, por supuesto, hemos tenido que hablar sobre este tema más de una vez– han ido desde llamarme de forma impresionantemente ofensiva hasta sollozar y hablar como una Santa Blanche Dubois del siglo XXI. Me preparo para su próximo golpe.

"No tienes que ser tan serio conmigo todo el tiempo, Col," dice casi ronroneando. Anda, así que va a seguir la ruta de la seducción. Debe haber funcionado como a las mil maravillas con mi padre, pero hay demasiadas razones que pueda contar por las que no dejaría que esa mujer se acercara a mi polla.

Levanto los ojos hacia el techo, rezando por cualquier fuerza que me quede.

"¿Cuándo vas a venir a visitarme?" Hace un puchero que casi puedo escuchar a través del teléfono.

¿Qué tal cuando el infierno se convierta en una pista de hielo, qué tal entonces?

"Tú y yo no tenemos ningún tipo de relación, Sloan. Eres la viuda de mi padre muerto, eso no nos convierte en nada." La única razón por la que todavía tengo algún contacto con ella es por la maldita herencia. Ojalá nunca tuviera que hablar con ella, cada vez que lo hago, salgo cansado y un poco más que asqueado.

"Estoy a punto de entrar en el ascensor, así que se me va a cortar la cobertura, pero hemos terminado con esto. No es un debate y no voy a volver a discutir esta mierda contigo." Me meto en el ascensor y le cuelgo antes de que pueda continuar con esta agotadora conversación.

Debería ir directamente a mi oficina y empezar a responder a los más de treinta correos electrónicos que probablemente han llegado durante esta llamada telefónica que me ha chupado la vida. En lugar de eso, marco un número de planta diferente y me encuentro en la puerta del despacho de Ben, que es una pecera. No me molesto en llamar a la puerta, veo que no está reunido. Además, no es que no entre en mi despacho sin llamar cada vez que consigue pasar por delante de Carrie. He empezado a sospechar que la soborna con galletas.

"Entra, siéntete como en casa." Su voz es todo sarcasmo mientras lo hago, sentándome en la silla ergonómica más incómoda conocida por el hombre.

"Tú eres el que sigue insistiendo en que no necesita un asistente." Me encojo de hombros. "Como mínimo son geniales para mantener alejados a los jefes entrometidos."

"Tomo nota." Sonríe, sacudiendo la cabeza hacia mí. "¿Cómo fue por Los Ángeles?"

"Con mucha niebla, pero he tenido buenas reuniones". Saco el móvil cuando me llega la notificación de otro correo electrónico.

"¿Algo que deba saber?"

"Todavía nada, aunque tenemos algunos planes cocinándose. Si todo va bien, puede que tengamos un nuevo contrato de energías renovables en los próximos seis meses." Debería estar más emocionado por ello; es un paso más para centrar nuestros esfuerzos en empresas socialmente responsables, pero mi mente ya está en las otras cien cosas que tengo que hacer antes de empezar el fin de semana.

Escribo en mi móvil a nuestro equipo de relaciones públicas, respondiendo a sus preguntas sobre nuestra recaudación anual de fondos. Ignoro su pregunta sobre si asistiré con un acompañante. Mi presencia era innegociable, incluso antes de convertirme en director general. ‘Esto será tuyo algún día, tienes que demostrar que te importa’, dijo mi padre con su típica actitud de no aceptar un ‘no’ por respuesta. Esa noche había cometido el error de llevar a una mujer con la que me acostaba. Al parecer, le había dado la impresión de que éramos algo más que amigos con derecho a roce. No tengo ganas de herir a nadie ni de tener otra de esas conversaciones incómodas, así que desde entonces había acudido sólo. Este año no será diferente, a pesar de que mi equipo de relaciones públicas quiere emparejarme con alguien ya que sería buena publicidad. ¿Desde cuándo quién sale conmigo es asunto de alguien más que de mí mismo?

"¿Vas a decirme a qué debo el placer de tu compañía?" Ben interrumpe mi furioso tecleo en la pantalla. "¿O se supone que debo adivinarlo?"

"¿No puede un tipo salir con su antiguo compañero de habitación de la universidad sin tener un motivo oculto?" Extiendo las manos.

“Nunca bajas aquí,” señala Ben con rotundidad.

"Eso es porque tus sillas son jodidamente incómodas." Me muevo en el asiento para dejar claro mi punto de vista. "¿Por qué no las cambias? No es que tu jefe no fuera a aprobar el gasto," sonrío.

"Qué encantador eres" Ben se queja.

"Sólo llámame tu amistoso director general de barrio."

"¡Ja! ¡Claro! Te lo recordaré la próxima vez que me des un plazo de cuatro semanas para un proyecto de ocho." Sacude la cabeza. "Y me gustan mis sillas incómodas, muchas gracias. Hacen que la gente no se quede mucho tiempo cuando estoy ocupado."

"¿Es eso una indirecta?" Levanto una ceja. Su mirada es la definición del sarcasmo.

"¿Dónde está el resto de tu equipo?" pregunto, mirando hacia la esquina en cuestión. Sólo veo al guapo chico hípster Finn y a Isabella, la diseñadora gráfica que tan buen trabajo ha hecho en los últimos meses. Tomo nota de que debo hablar con Ben para que le suba el sueldo. El dinero no lo es todo, pero seguro que ayuda a mantener a las personas con talento.

Ben sigue mi mirada y nota la silla ausente. No me decepciona que no esté aquí, eso sería ridículo.

"¿Jenna?" frunce el ceño, como si faltara alguien más. "Ella siempre se va alrededor de las cinco. Prefiere llegar muy temprano en la mañana y sé que luego sigue trabajando desde su casa hasta tarde en la noche." Se encoge de hombros. Somos famosos por estar a favor del horario flexible. Mientras el trabajo se haga y se haga bien, como empresa nos importa poco el horario real de nuestros empleados.

Compruebo mi reloj, las cinco y trece de la tarde. Me pregunto si me hubiera llegado a cruzar con ella si no hubiera estado tanto tiempo en esa maldita llamada con Sloan.

"¿Y qué pasa cuando hay que quedarse hasta tarde terminando un proyecto? ¿Crees que va a ser un problema para ella si sale por la puerta en cuanto el reloj marca las cinco?" Sueno como un imbécil, soy consciente y la expresión de Ben me dice que piensa lo mismo.

"Sólo lleva una semana aquí y ya puedo decir que es una de las mejores directoras artísticas con las que he trabajado. Es creativa, colaboradora, inteligente y el resto del equipo la adora; puede que Finn esté incluso enamorado de ella.” Se ríe, pero no encuentro nada jodidamente gracioso en lo que acaba de decir.

Mis ojos se clavan en la nuca del hipster al que a veces pienso que le falta un tornillo. Jenna no encontraría nada atractivo su culo delgado, con gorro y moño, ¿verdad? También es un par de años más joven que ella. Estoy seguro de que no debería estar con alguien así, ella querría a un tipo más maduro. La convicción –completamente en mi imaginación– me relaja un poco.

"Entonces, ¿lo está dando todo?" Me reclino en la silla, con los ojos puestos en el móvil que tengo en la mano. Ya sabes, actuar casual se me da bien.

Como Ben no responde, levanto la vista y lo encuentro inclinado hacia delante en su escritorio, evaluándome.

"¿Qué?"

"¿Qué te tiene tan interesado en nuestra nueva empleada?" Sonríe. "No tendrá nada que ver con lo sexy que es, ¿verdad? ¿Qué pasa, tus muñecas Barbie ya no te gustan?"

"En primer lugar, eres tu subordinada directa y, a menos que quieras un lío de recursos humanos en tus manos o que Liam se ponga celoso, estoy bastante seguro de que no quieres llamarla ‘sexy’. Incluso si -–objetivamente– ese es el mejor calificativo para su aspecto.”

Ben me dedica una sonrisa cursi. "Ness me quiere." Es cierto. A veces creo que a mi prima le gusta más él que yo.

Me hace un gesto con su dedo anular. "Liam sabe que él tiene todo el sex-appeal que puedo manejar". Su expresión se vuelve un poco entrañable cuando habla de su marido. Me pondría enfermo si no estuviera tan feliz por él. "Y ya le he dicho a Jenna directamente que está buenísima, no es que sea un secreto".

"¿Qué le has dicho qué?" Siento que los ojos se me salen de las órbitas. "Dios, Ben."

"¿Qué? La primera noche que salió temprano le pregunté si tenía una cita y se rió como si fuera lo más gracioso que había oído en todo el día. Luego dijo que, textualmente, 'no tiene citas'.”

No sabría decirte por qué esa noticia es a la vez estimulante y deprimente.

Ben sigue con su historia. "Así que le dije que es una mujer hermosa y que debería salir por ahí a pasárselo bien."

"Por supuesto que le dirías algo así." Ni siquiera puedo decir que esté tan sorprendido. Ben es muy bueno en su trabajo y hay una razón por la que su equipo tiene la mayor tasa de éxito en la empresa. Sin embargo, también ha visto demasiados episodios de Queer Eye. "Eres una puta bomba de recursos humanos esperando a que explote, tío."

"Ya lo has dicho y yo te vuelvo a decir que no supone ningún problema." Su lenguaje corporal grita totalmente que no le importa mi opinión.

"Lo que sea, tñio. Salgamos de aquí, necesito una copa." Y dejar de pensar en Jenna Madison, una tarea que se hace cada vez más difícil a medida que pasan los días. Envío un correo electrónico a Carrie, haciéndole saber que voy a estar fuera el resto del día y que se vaya a casa temprano. Puedo ponerme al día con el resto de cosas que tengo que hacer durante el fin de semana. Tengo la cabeza demasiado confusa para hacer algo productivo esta noche.

"Sólo si tú invitas." Ben ya tiene la chaqueta puesta y está cerrando su ordenador. Es notablemente rápido cuando alguien paga la cuenta.

"¿Murphy's?" Pregunto, pero es más bien retórico, ya que ya nos dirigimos al bar irlandés que está a dos manzanas de aquí. No es el más cercano ni el más moderno de los locales nocturnos de la oficina, pero eso también significa que suele estar libre de nuestros compañeros de trabajo. Es tanto por el bien de ellos como por el mío: estoy seguro de que una buena forma de cortar el rollo de la noche es que aparezca tu jefe.

Para cuando nos acomodamos en unos sillones y ya llevamos dos copas, la conversación gira en torno al fútbol.

"Me impresiona que puedas decir que apoyas a los Patriotas sin sentir ni siquiera un poco de vergüenza." Levanto mi segundo vaso de wiski Macallan.

"No hay nada de qué avergonzarse. Seis Super Bowl y once campeonatos de la AFC lo dicen todo." Ben se encoge de hombros mientras toma un sorbo de su cóctel Negroni.

"Ni siquiera eres de Nueva Inglaterra," le recuerdo. "Sólo elegiste un equipo ganador en la universidad y empezaste a apoyarlo."

Ben me mira como diciendo ‘¿y qué?’.

"No es así como funciona. Uno se enamora de un equipo y lo apoya dondequiera que esté en la liga."

"Lo dices porque tu equipo son los Jets y la única razón por la que alguien los seguiría es por amor, Dios sabe que no es porque sean buenos." Ben se echa hacia atrás en el asiento.

"Es el equipo de la familia," le señalo con el dedo para dejar claro mi punto de vista. "Mi padre los apoyaba. Entre eso y que nací en Nueva York, los Jets son la única opción posible."

"Claro, si te gusta perder siempre," resopla Ben, ignorando la mirada que le envío.

"No lo pillas." Sacudo la cabeza. "No se trata de ganar o perder, se trata de seguir adelante. La lealtad es lo más importante." Lealtad, ese era el atributo que mi padre intentaba inculcarme una y otra vez. Quería que fuera el hijo leal, en el que pudiera confiar para hacerse cargo de su empresa.

"¿Seguro que seguimos hablando de fútbol?" Pregunta Ben cautelosamente mientras juega con una chapa de cerveza. Lo sabe todo sobre mi relación con mi padre. Cuando Ness me llamó para decírmelo, Ben fue la primera persona a la que se lo conté. También fue la primera persona que contraté y fue la mejor decisión que habré tomado. Tuve mucha suerte de que dijera que sí. "¿Todo bien, tío?"

No, no creo que todo esté bien. No creo que todo esté bien desde que Jenna Madison entró en mi despacho el lunes por la mañana, con el mejor aspecto que he visto nunca. Me debato en si contárselo a Ben, poniéndole al día de toda la historia. En cualquier otra situación, él sería la persona a la que acudiría con este problema; pero ahora, él está involucrado en él. No sólo es el superior de Jenna, sino que también soy su jefe. Es una situación totalmente jodida y ni siquiera sé qué debería decir. Todo lo que hicimos fue acostarnos juntos una noche, no es que esté enamorado de ella, ni que lleve tres años suspirando por su recuerdo. Por supuesto, he pensado en ella, me he preguntado muchas veces que fue de su vida, me he maldecido por perder esa maldita tarjeta de visita. Incluso traté de encontrarla un par de veces, pero curiosamente las revistas para las que trabajaba eran cautelosas a la hora de dar sus datos a hombres desconocidos. Podía haber hecho que nuestro investigador privado la encontrara, pero me parecía una invasión a su intimidad.

Decido no decir ninguna de esas cosas.

"Estoy bien. Sólo ha sido una semana larga." Le hago una seña a la camarera para que pida la cuenta, porque si me tomo otra copa, es probable que diga cosas que debería guardarme para mí.

Cuando me encuentro con los ojos de Ben, está claro que piensa que estoy mintiendo, pero lo deja pasar.

Estamos fuera del bar antes de que ninguno de los dos vuelva a hablar.

“¿Quieres venir a cenar con nosotros? Liam sigue preguntando por qué no has venido últimamente." Ben hace la pregunta sin preguntar realmente. Se lo agradezco, porque ¿cómo le dices a tu mejor amigo que, aunque estás jodidamente feliz de que haya encontrado al amor de su vida, no hay manera de no sentirse como un sujeta velas en esa dinámica? Me gusta mucho Liam, y eso no era un problema hace unos años, pero ahora, verlos juntos en plena felicidad en casa es un recordatorio demasiado grande de las cosas que no tengo; de las cosas que no voy a tener.

"La próxima vez, tío." Por la mirada de decepción que me lanza Ben, sé que ninguno de los dos se lo cree.

"Al menos prométeme que no va a volver al trabajo, Col." Se rasca la nuca, mientras mira el camino de vuelta hacia la oficina.

"No sólo vivo para el trabajo.” suelto una carcajada, sacudiendo la cabeza.

"¿Ah sí? ¿Qué más se supone que haces?" Se cruza de brazos.

"Pues..." Vamos, Simmons, no es una pregunta tan difícil. "Hago ejercicio."

Sí, ha sonado más patético de lo que creía en voz alta.

"Y tengo citas," añado, enfrentándome al escepticismo de Ben.

"Odio tener que decírtelo, amigo, pero simplemente follar con gente a la que no tienes ningún interés en ver fuera de la cama no es tener una cita." Me da una palmada en el hombro para consolarme.

"Lo que sea, tío. No todos podemos conocer a nuestras medias naranjas nada más salir de la adolescencia." Le envío una sonrisa desigual.

"Sabes, Liam todavía tiene ese amigo que quiere presentarte..."

Ya estoy sacudiendo la cabeza antes de que haya terminado. "Nada de citas a ciegas, Ben. Lo dije en serio las últimas cien veces que me sacaste el tema y lo te lo vuelvo a decir ahora. No me interesa nada a largo plazo, no tengo tiempo. Simmetry es lo más importante para mí ahora mismo."

"¿Alguna vez pensaste tal vez en sacar tiempo para una persona que lo merezca?" Levanta la mano para llamar a un taxi.

"¿Qué es ese repentino interés por mi estado sentimental, tío? ¿Tengo que organizar una intervención para que dejes de ver esas novelas románticas que tanto te gustan?" Levanto una ceja.

"Lo dices como si fueran algo malo." Ben no se avergüenza ni un poco de su conocida afición. "No es mi culpa que deje fluir mis sentimientos. Tal vez deberías empezar a hacerlo tú también, podrías aprender algo."

"Lo veo difícil. No recuerdo cuándo fue la última vez que tuve tiempo de fluir ni con un libro." Me restriego las manos por la cara, el cansancio de una semana ajetreada unida a un vuelo de ida y vuelta se impone sobre mí.

Ben suspira fuertemente mientras su taxi se detiene. "Como te he dicho, el trabajo o pensar en el trabajo no debería ocupar cada hora de cada día, Col. No es bueno para ti y sabes que no es lo que tu padre hubiera querido."

Si cualquier otra persona que no fuera Ben hubiera salido con eso, le habría contestado y le habría dicho que se metiera en sus putos asuntos, que no tenía ni idea de lo que mi padre hubiera querido para mí. Sin embargo, sé que Ben me desea lo mejor y, además, ya no soy aquel exaltado que se deja dominar por su temperamento. Aun así, no digo nada, no tengo una respuesta para su afirmación.

"Nos vemos el lunes." Me despido de mi amigo con la cabeza, pero él se detiene antes de subir al taxi, apoyándose en la puerta y mirándome por encima de ella.

"Oye, ¿qué va en segundo lugar?" me pregunta de repente. Al ver mi expresión de confusión, me lo explica mejor. "En mi oficina, cuando te pregunté por qué estás tan interesado en cómo le va a Jenna, me dijiste ‘primero de todo’, así que ¿qué es lo segundo?"

Debería haberlo sabido. Ben es como un elefante; no olvida nada.

"¿No me acabas de decir que no debería estar pensando en el trabajo todo el tiempo?" Me desvío, negando con la cabeza. "Será mejor que vuelvas a casa antes de que Liam envíe un grupo de búsqueda a por ti."

Sonrío a mi amigo, que parece demasiado engreído para alguien que no ha obtenido respuesta. Levanta la mano en un gesto y cierra la puerta. No me vuelvo hacia la oficina hasta que su taxi se pierde en el tráfico del viernes por la noche.

En realidad, no le había prometido no volver al trabajo, razono para mis adentros. Podría hacer lo que necesito desde casa, pero la idea de volver a mi loft vacío de Tribeca no me atrae en absoluto. Podría llamar a Kelly, a ver si está por la zona para desahogarse, pero la idea ni siquiera despierta un parpadeo de interés en mi interior.

En cambio, vuelvo a lo que conozco. Saludo con la cabeza al guardia de seguridad mientras atravieso el vestíbulo, con las manos en los bolsillos, pero mi mente se las arregla para vagar hacia el único lugar del que he estado tratando de apartarla durante los últimos cinco días, Jenna Madison. Esa mujer es demasiado hermosa como para ser legal. Sin embargo, es mi empleada y no debería tener los pensamientos que he tenido sobre ella.

Todavía no sé qué pensar al respecto, si debería aceptar de una vez el hecho de que esté aquí no es más que una casualidad y que no hay ningún motivo oculto. Es lo más sensato y lo más sencillo. No es que vayamos a tener mucha interacción de todas maneras, no hay necesidad de que la vea realmente. Puede que nos encontremos en el ascensor en alguna ocasión, pero aparte de eso, nuestros mundos no se solaparán. No tendré que estar cerca de esos ojos oscuros y conmovedores, ni escuchar su voz dando respuestas inteligentes. Puedo volver a que no exista en mi vida, como no ha existido en los últimos tres años. Eso debería facilitar las cosas, debería ser un alivio, pero no lo es y a saber si podré hacer al respecto. En su lugar, hago lo que estoy acostumbrado a hacer; bajo la cabeza y me pierdo en el trabajo.

Capítulo Ocho

Jenna

Había conseguido pasar casi todo el fin de semana sin pensar en Colby Simmons y en la rareza de nuestro último encuentro. ¡Vamos! Alguien debería erigir una placa en honor a mi autocontrol. Alamea y yo exploramos nuestra zona local: tomamos batidos del emblemático Harlem Shake (de red velvet para mí, de chocolate para ella); vimos un partido de baloncesto en el parque cercano a nuestro apartamento; y, por supuesto, dimos de comer a los pájaros. Saco mi cámara y lo fotografío todo. Aparte de que me encanta hacerlo, sé que cuando Ali se haga mayor voy a querer tener todos estos momentos de nuestra vida juntas capturados.

Estoy comportándome como todo un avestruz con toda esta situación con Colby. Sin embargo, evitar el tema con Natalie no es fácil, por desgracia. Por un lado, me apetece guardarme para mí el descubrimiento de que el padre de mi hija es Colby Simmons, el jefe de la empresa para la que ahora trabajo, sobre todo, porque al parecer él tampoco recuerda la noche que pasamos juntos y que terminó con un embarazo por sorpresa y todo lo que vino después sin freno. Sin embargo, Nat y yo no funcionamos así. Nos hemos contado todo desde que éramos niñas, siempre inseparables todos los veranos cuya familia pasaba en la casa de al lado de la nuestra en Hawái y durante el resto del año intercambiábamos mensajes y correos electrónicos. Estábamos constantemente en contacto.

Además, es una situación demasiado grande como para llevarla yo sola, necesitaba soltarlo antes de explotar. Quiero que grite: "NOTICIA DE ÚLTIMA HORA," como me apetecía hacer a mí cuando me encontré con su retrato, pero Natalie no se comporta así. Como es habitual en ella, no se inmuta ante la bomba que le acabo de soltar mientras terminamos de almorzar y Alamea está a salvo frente al televisor.

"Sabes que esto es totalmente cosa del destino," dice Nat después de que le cuente toda la sórdida historia del encuentro en su despacho.

Busco a Wilson con la mirada para que me ayude con su mujer, pero se limita a levantar las manos como si dijera ‘es tu amiga’.

"Estoy bastante segura de que no se llama ‘cosa del destino’ una vez que su polla ha estado dentro de mí, Nat," señalo, con la voz tan seca como el Sahara.

Los ojos verdes de Wilson se abren de par en par. "Jen, eres como una hermana para mí y sabes que estoy aquí para ti –para cualquier cosa que necesites– pero esa es una mierda que realmente no necesitaba escuchar."

"Oh, qué mono, Will," le doy una palmadita en el hombro, apaciguándolo. "Pero sabes que no soy virgen, ¿verdad? Ese barco zarpó hace tiempo. La prueba está ahí fuera, en tu salón, viendo Frozen." Hago un gesto hacia la puerta, donde podemos oír a Anna cantando sobre un muñeco de nieve.

"Sí, pero no quiero pensar en eso." Will se tapa los dedos en los oídos como un niño pequeño. "Creo que iré a quedarme con Ali." Sale de allí tan rápido que incluso parece dejar marcas de derrape.

Sonrío tras su figura que se va. "¿Cuántas veces ha visto esa película con ella?"

Nat inclina la cabeza, considerando la respuesta. "Aproximadamente diecisiete mil, más o menos." Se encoge de hombros. "Para ser sincera, creo que él lo disfruta tanto como ella," susurra.

"¡Te he oído!" Will grita desde la otra habitación, haciéndome soltar una carcajada.

"Va a ser un padre estupendo," le digo a Natalie algo que ella ya sabe. Lo diría mil veces para ver cómo la calidez de su sonrisa se extiende por toda su cara.

"Eso también lo he oído," grita Will de nuevo y me doy cuenta de que su sonrisa se puede notar a través de sus palabras.

Las dos ponemos los ojos en blanco y nos reímos.

"Deja eso." Natalie me impide recoger los platos sucios de su mesa de comedor; porque, sí, tienen una mesa de comedor como verdaderos adultos, a diferencia de Ali y yo, que comemos en la barra de la cocina o –demasiado a menudo– en el sofá. Nota mental: invertir en una mesa de comedor, aunque primero invierte en un apartamento en el que quepan dichos muebles. En Nueva York eso sólo me llevará hasta que Alamea esté en la universidad.

Nat interrumpe mis cálculos con un dedo en el aire. "Quiero escuchar más sobre el papá de tu bebé."

Uf, eso no suena mejor en voz alta que en mi cabeza. "¿Podemos no llamarlo así?" Doy un sorbo a mi mimosa, deseando que sea más champán que zumo de naranja. Esta es una conversación que requiere grandes cantidades de alcohol.

"Como sea," Natalie agita la mano como si eso no fuera importante. "¿Por qué crees que no te reconoce?"

"Bueno, porque no dijo nada que indicara que yo era algo más que una molestia su día." Las miradas que me enviaba todavía me hacen sentir pequeña interiormente. "Supongo que tenía razón todo este tiempo sobre que era un gilipollas." Me encojo de hombros. "Ya debería haberme dado cuenta cuando después de follarme y simplemente desapareció de la faz de la tierra."

"Bueno, refréscale la memoria sobre aquella noche." Natalie me toca la frente hasta que le quito la mano de un manotazo. "Ahora que lo tienes localizado, ¿no crees que merece la pena averiguar por qué nunca te llamó?” pregunta Natalie, sonando razonable y no como si fuera la peor idea del mundo. "No es que te hayas obsesionado con él durante los últimos tres años ni nada parecido".

Le saco uno de mis dedos corazón, pero no parece importarle. Mandarnos a la mierda la una a la otra es nuestra manera de transmitirnos amor.

"Claro, porque no hay nada más humillante a que se olviden de ti como para mejorarlo luego obligando a un tío, con el que has tenido el mejor sexo de tu vida, a decir en voz alta todo lo que realmente no necesito oír. Es una verdad universal que sólo hay una razón por la que un tío se corre y luego no te llama. Simplemente no le gustaba tanto."

Natalie me mira fijamente. "En primer lugar, me molesta que cites a Austen y digas ‘se corre’ en la misma frase. Nada apropiado, Jenna". Lo dice totalmente en serio. "Y, en segundo lugar, ¿te has visto? Es imposible que esa sea la razón por la que desapareció. Eres inteligente, hermosa, divertida a rabiar y, a pesar de haber dado a luz a un bebé, todavía tienes un cuerpo injustamente sexy. Si estuviera soltera, yo te daba."

Sonrío. "Sólo lo dices porque eres mi mejor amiga y me quieres."

"Eres mi mejor amiga y te quiero, pero no es por eso por lo que te lo digo. Es porque es la pura verdad y parte de la razón por la que no has seguido adelante con tu vida es porque este maldito tipo que se marchó para no volver a ser visto, hasta ahora. Te hizo algo, plantó una semilla –un juego de palabras totalmente inconsciente, por cierto– de que no eres suficientemente y eso es algo que no vas a poder superar hasta que hables con él."

No se equivoca, salvo que sería más exacto decir que regó la semilla que ya estaba allí.

"Creí que habíamos acordado que no ibas a volver a analizarme psicológicamente," le gruño. "Soy un poco mayor para el tipo de pacientes que sueles tener."

"Tómalo como una consulta gratis, de nada." Me guiña un ojo marrón brillante.

"¿Por qué tienes que ser tan perspicaz? Me pone de los nervios," le digo, mientras mis ojos se dirigen a la puerta para asegurarme de que los pequeños oídos no han escuchado nada de esta conversación. Hemos estado hablando bajito, pero a veces esa niña tiene oídos de murciélago.

"Entonces..." incita, rebotando un poco en su asiento, recordándome a mi hija.

Me recuesto en mi silla, sintiéndome derrotada. "¿Qué se supone que debo decir? ¿Cómo se puede empezar una conversación así? "Oye, ha pasado tiempo desde la última vez que nos vimos, me creció un pequeño, ¿y tú qué tal?"

"Bueno, quizás así no," reconoce.

"No quiero meter a Alamea en esto," le digo. "De todos modos, aún no tiene que saber nada de ella, no hasta que haya averiguado qué clase de persona es." Muerdo mi labio inferior en preocupación.

"¿Te preocupa que pueda pedirte la custodia?" Natalie hace la pregunta como si hubiera conectado todos los cabos y pudiera leer mi mente perfectamente, pensando en la pequeña niña de dos años de la habitación de al lado.

Me encojo de hombros. "No sé lo suficiente sobre él como para poder saberlo. Lo que sí sé es que tiene tal cantidad de dinero como para salir en el top 100 de forbes, lo que significa que podría contratar a los mejores abogados y es muy probable que gane cualquier tipo de batalla por la custodia si quisiera ir por ese camino." Me siento mal con solo pensar en ello. "Alamea es más importante para mí que mi propia vida y no voy a ponerla en medio de una situación que puede que cambie su vida hasta que esté cien por cien segura de quién es la persona con la que comparte genes." ‘Padre’ parece una palabra demasiado grande para alguien que ha estado ausente toda su vida.

"Tiene todo el sentido.” Natalie asiente con la cabeza. "¿Sabes? Pase lo que pase, estamos aquí para ti. Will y yo haríamos lo que fuera necesario si se diera el caso." Me aprieta la mano, con firmeza en su mirada. "Esa niña también es nuestra, es de la familia, nada ni nadie va a cambiar eso."

Siento que las lágrimas se me agolpan en el borde de mis ojos ante la protección que me demuestra Natalie, pero, como siempre, no caen. Absurdamente, me pregunto si hay algo fundamentalmente roto dentro de mí que me impide dejarme llevar; ni siquiera cerca de la mejor amiga que existe en el mundo.

"Gracias Nat," le sonrío a través del miedo que aún me acecha. Sin embargo, la decisión está tomada. Voy a conocer a Colby Simmons, al menos lo suficiente para hacerme una idea de su carácter. Entonces decidiré cuánto le cuento; sobre nuestra noche, sobre Alamea, sobre todo.

Capítulo Nueve

Jenna

"Tengo un reflejo en mi pantalla, Finn, ¿puedes poner el archivo en la tuya?"

Múltiples ideas me han venido a la cabeza durante todo el fin de semana y he pasado las noches del sábado y el domingo, una vez que Alamea estaba ya la cama, creando un tablero virtual de ideas para la reunión de hoy con uno de nuestros clientes. Sí, ese es exactamente el tipo de vida loca nocturna de una madre soltera de veintisiete años.

Cuando Finn responde afirmativamente, me muevo hacia su lado en nuestro escritorio en forma de U y estudio el diseño que tengo delante.

"¿Me dejas el ratón?" Pregunto y Finn levanta la mano para dejármelo, poniéndolas en alto en un gesto de rendición. Sin embargo, no abandona su silla ergonómica y permanece sentado junto a mi codo.

Inclinándome sobre el escritorio, me pongo a trabajar moviendo algunos de los objetos.

Oigo un carraspeo detrás de mí, pero decido ignorarlo, concentrada en la tarea que tengo entre manos.

No me enderezco hasta que el tablero parece más cohesionado en lugar de un montón de ideas diferentes puestas juntas, ocupando espacio sin sentido.

"Mejor, ¿verdad?" Pregunto, levantando una ceja a Finn, que sé que ha estado mirándome a mí en lugar de al monitor todo este tiempo.

"Se ve bien desde aquí." Me guiña un ojo, con su atención puesta en mi culo, que sobresale mientras me agacho sobre su ordenador.

"Eres divertidísimo", digo irónicamente.

"Si ya han terminado de hacerse ojitos, tal vez podamos llegar a tiempo la reunión."

Me doy la vuelta para mirar al dueño de la voz profunda y muy enfadada que procede de detrás de mí. Colby Simmons me mira con un disgusto apenas disimulado.

Abro la boca para defenderme antes de recordar que no le debo ninguna explicación a este hombre. Además, no es que haya nada entre Finn y yo que deba excusar, sólo estábamos bromeando. Entonces mi cerebro se fija en el pronombre de su comentario formulado hace sólo un segundo

"¿Nosotros?" Repito. "¿Vamos a la reunión?" Hago un gesto hacia él, intentando no alisar alguna de las arrugas de mi ropa cuando le veo echándome un vistazo de arriba abajo.

Como es ‘el día de la gran reunión’, tal y como decía el recordatorio telefónico de esta mañana, he cambiado mis vaqueros pitillo estándar por una falda lápiz negra –la única que tengo y la misma que llevé para mi entrevista– junto a una camisa negra vintage de Ziggy Stardust que he atado a la cintura y un par de botines gruesos de punta cuadrada. Me sentí segura de mí misma cuando me miré en el espejo esta mañana y cuando le mandé una foto a Natalie recibí una completa ovación por su parte con la palabra ‘woooooooooow’, si podemos suponer que eso es una palabra real, claro. Para alguien que está terminando su doctorado, me preocupa cuánto tiempo pasa en el Urban Dictionary ‘investigando’ para poder entender mejor a sus jóvenes clientes.

Me obligo a no juguetear con mi camiseta de Bowie, dado que el Gran Jefe Enfadado sigue mirándome con el ceño tan fruncido que espero que sea un pionero de la crema antiarrugas. De repente me siento como una niña pequeña jugando a disfrazarse y no como la jefaza creativa que pretendía esta mañana.

"Ey, tío, no sabía que ibas a venir hoy." Ben interrumpe mi autosabotaje a mi autoestima, apretando una mano amistosa en el hombro del hombre más alto.

"Decisión de última hora." La boca de Colby se relaja un poco al interactuar con Ben y es obvio que los dos son amigos. "Es un cliente importante así que pensé en asistir a la reunión, si te parece bien. "

Ben hace una pausa lo suficientemente larga como para hacerme pensar que esto no es algo normal. A su favor, se recupera rápidamente. "Por supuesto, el cliente estará encantado de tener al director general de Simmetry en la sala."

La expresión de Colby se torna un poco dolorosa y luego se suaviza tan rápido que habría sido fácil pasarla por alto si no hubiera estado mirándolo como una completa psicópata. Qué sorpresa.

"Mientras no te desconcentre." Colby le guiña un ojo a su amigo y la sonrisa que le lanza mientras bromean me hace parpadear de asombro. No creía que este hombre fuera capaz de sonreír de verdad, tal vez es que simplemente no está dispuesto a sonreírme a mí; lo cual está bien, totalmente bien.

"Este no es mi partido," ríe Ben, asintiendo con la cabeza. "Jenna está dirigiendo el proyecto. ¿Crees que puedes desenvolverte bien con este tipo en la habitación?" Mueve la cabeza hacia Colby, que vuelve a mirarme, impasible, como si fuera un bicho bajo un microscopio. Estoy harta de que me haga sentir que soy de alguna manera menos que él por cualquier razón arbitraria que haya decidido el Señor Alto y Poderoso.

"Nunca me ha dado un gatillazo con ningún cliente. Eso le suele pasar más a los hombres, ¿no es así señor Simmons?" Mi sonrisa enfermiza muestra todos mis dientes.

Ben tose en la mano para disimular lo que creo que es una carcajada y oigo a Finn susurrar en voz baja "qué atrevimiento" en algo que suena cercano al asombro.

"No sabría decirle, señorita Madison," contesta bruscamente el diablo de ojos azules. "No es algo que haya experimentado nunca."

Por el tono ronco de su voz, no hay duda de que se inclina por el doble sentido, haciendo que mis pezones se pongan en evidencia. Doy gracias a Dios de que mi camisa esté lo suficientemente suelta como para ocultar mi reacción ante él. Sigo recordándome a mí misma que no es para tanto, pero no puedo evitar fijarme en la forma en que su camisa entallada resalta la anchura de sus hombros y la estrechez de su cintura. Quizá me gustan los hombres que son intrínsecamente gilipollas. Eso explicaría gran parte de mi historia de citas o de la falta de ellas.

"Bueno, si todo el mundo está listo, deberíamos ponernos a ello," interrumpe Ben nuestra pequeña mirada y yo desvío la vista de Colby, asintiendo.

Al parecer, Colby tiene otros planes. "¿Qué es eso?" señala con la cabeza la pantalla de Finn, donde se exhibe el trabajo que yo había adelantado.

"Son sólo algunas ideas que he tenido sobre cómo podría ser la nueva marca." Me niego a sentirme desconcertada por él, pero el ceño fruncido que envía al ordenador de Finn hace que me esfuerce por llenar el pesado silencio. "Sé que me estoy adelantando, pero estoy entusiasmada con el proyecto y quería poner por escrito algunas de mis ideas antes de la reunión para que tuviéramos adelantado algo del trabajo. Como Isa está de baja por enfermedad, pensé que sería bueno tener algunas imágenes para mostrar."

Espero a que diga algo, lo que sea, pero todo lo que hace es darse la vuelta y dirigirse en dirección a la sala de conferencias sin siquiera echar una mirada atrás. Me siento visiblemente aliviada en cuanto lo pierdo de vista, antes de recordar que estoy a punto de verlo en mi primera reunión con un cliente.

"Os veré a los dos ahí dentro." Ben nos engloba a Finn y a mí con una mirada antes de dirigirse en la misma dirección que el imbécil de Colby Simmons. Tengo que preguntarme cómo un buen tipo como Ben es amigo de alguien así, pero no es realmente de mi incumbencia. Lo único en lo que debería centrarme es en causar una buena impresión a mi nuevo cliente.

"Eso ha sido una pasada." Finn se levanta y me da la mano para chocar los cinco.

Esperemos que no haya sido también una estupidez, pienso, mientras me recompongo y me preparo para ir a la sala de reuniones. Discutir con el jefe probablemente no sea lo más inteligente si quieres conservar tu trabajo.

"No crees que a Isa le importe que haya empezado a pensar en conceptos, ¿verdad? Ella es la diseñadora gráfica, no estoy tratando de eclipsarla ni mucho menos." Me muerdo el labio inferior, no quiero empezar con mal pie con ella.

Finn aleja mi preocupación. "¿Estás de broma? Estará encantada de que le des algo con lo que trabajar. El viejo DA sólo esperaba a que se le ocurrieran diseños increíbles de la nada."

Me detengo bruscamente fuera de la sala designada y Finn casi choca conmigo.

"¿Estás bien?" me pregunta, creo que puede ver el pánico que estoy empezando a sentir. Todas mis neurosis acerca de que no soy suficiente para este trabajo, mi falta de experiencia y el hecho de estar sobrepasada, todo está viniendo de golpe a mi cabeza.

Respira, Jenna. Cuento hasta cinco al inhalar y vuelvo a hacerlo al exhalar, sintiéndome ligeramente más tranquila después de haber repetido el proceso unas cuantas veces.

"No estarás a punto de desmayarte, ¿verdad?" Finn pasea sus ojos por el pasillo como si buscara a alguien para ayudar.

"¿Desmayándose en el trabajo otra vez, señorita Madison?" Por supuesto, ha tenido que oírlo.

"¿Otra vez?" La voz de Finn sale estrangulada. Vaya, uno habría pensado que con seis hermanos sería menos propenso a la histeria.

"Nunca me he desmayado," rechino entre los dientes. "De todos modos, creía que estabas..." hago un gesto hacia la puerta que tengo delante y solo miro a Gilipollas Simmons con el rabillo del ojo.

"Tuve que atender una llamada," levanta el móvil en señal de respuesta. "¿Vas a entrar o piensas asistir a esta presentación desde el pasillo?"

El sonido que sale de mí es el más parecido a un gruñido que he hecho nunca y es lo suficientemente alto como para que lo oiga quien lo ha causado, aunque no es que me importe eso ahora mismo. Al menos, la arrogancia de mi jefe ha sustituido mi nerviosismo por un ardiente deseo de demostrar que su aparente baja opinión sobre mí es errónea.

Echo los hombros hacia atrás y entro en la sala como si fuera la dueña del maldito lugar, estrechando la mano de los clientes y entablando una pequeña charla como si hiciera esta mierda todos los días. Me acomodo en mi asiento y trato de ignorar al hombre que se instala a mi derecha, porque por supuesto tiene que sentarse a mi lado. Es como si tratara activamente de incomodarme, lo que no tiene sentido, especialmente cuando estamos frente a las personas que pagan las facturas.

"Colby, es un verdadero placer verte." Maya –la guapa directora de marketing de treinta y tantos años– revolotea sus pestañas y yo me esfuerzo por no poner los ojos en blanco ante el evidente interés en su rostro. "Ha pasado demasiado tiempo."

Su tono, combinado con la forma en que lo mira como si quisiera arrastrarse por la mesa y sentarse a horcajadas sobre él, hacen que me pregunte si estos dos han tenido sexo. La idea despierta algo desagradable en mi interior, hasta que me recuerdo a mí misma que no me tiene que importar dónde sea que meta su polla. Lo único que me importa es este trabajo y averiguar si es lo suficientemente bueno como para presentárselo a mi hija. Por el momento, no está sumando muchos puntos, precisamente.

"Tenía que venir a asegurarme de que el equipo cuidaba de mi cliente favorito." Simmons la Serpiente le sonríe encantadoramente y estoy casi segura de que puedo oír sus bragas caer al suelo.

Maya se ríe como una niña de instituto y yo me aclaro la garganta para que volvamos a la normalidad.

"Tenemos algunas ideas iniciales sobre el cambio de marca de Siren Skin." Mi voz suena demasiado fuerte en la habitación y hago un gesto mental para bajar un poco el tono. "Pero sería estupendo escucharte a ti primero para ver en qué dirección van tus pensamientos, luego podemos hacer una lluvia de ideas. ¿Le parece bien?"

"Sí, por supuesto." Maya se recupera del efecto de Colby Simmons y empieza a repartir algunas imágenes de su marca actual y la de los competidores.

Le presto toda mi atención mientras habla, tomando notas con diligencia y sintiendo las punzadas de la emoción ante las posibilidades de lo que podemos crear. Ya me había intrigado cuando empecé a investigar sobre esta empresa de belleza ecológica que ha crecido exponencialmente en los últimos tres años; pero oír hablar de sus planes de combinar el cambio de marca con el lanzamiento de su servicio personalizado para la recomendación de productos me ha hecho sentir mariposas en el estómago. Las cosas han mejorado mucho desde que yo era una niña cuando buscaba –y normalmente no encontraba– maquillaje del mismo tono de mi piel. Aun así queda mucho camino por recorrer.

"¿Sería posible escuchar más sobre la tecnología que estáis usando?" le pregunto a Maya. "Como el nuevo diseño va a integrar casi todos los aspectos de la empresa, conocer mejor el proceso de desarrollo sería realmente útil."

"¡Por supuesto, es una idea maravillosa!" Maya casi se ilumina ante mi petición. "La ciencia es bastante fascinante y a nuestros técnicos les encanta compartir sus conocimientos. Prepararé algo con la oficina central." Toca algo en la pantalla de su móvil antes de continuar con su presentación, centrándose en las credenciales sostenibles que la marca quiere impulsar y en los programas sociales en los que han invertido.

Es una de las razones por las que quería trabajar para una empresa como Simmetry. Tienen fama de tener clientes como Siren Skin, que son algo más que conglomerados sin rostro. En los últimos años, se han centrado sobre todo en marcas ecológicas y en temas relacionados con la justicia social.

Estoy tan metida en la conversación con Maya que casi olvido que estoy sentada junto al señor Gruñón hasta que pasa por delante de mí para agarrar la jarra de agua. Su brazo roza el mío y mi piel siente un cosquilleo en mi interior. Aprieto los muslos con fuerza, en un esfuerzo vano por evitar que mi sexo palpite de calor. Química; es algo que tuvimos esa primera noche juntos. ¿Es mucho pedir que se debilite con el tiempo? Universo, ¿no podrías echarme un maldito cable, por favor?

Retira el brazo rápidamente, como si él también hubiera sentido esa chispa; o tal vez sólo le repele saber que me ha tocado. Le miro por el rabillo del ojo y su cara no revela cuál de las dos opciones siente. Es un error mirarle. Gafas, ¿por qué tiene que llevar gafas? ¿Y por qué tienen que quedarle tan bien? Dios, esos malditos hoyuelos son asesinos. No. oh-oh. No voy a abrir esas compuertas. Retiro mis pensamientos errantes rápidamente y evito meterme en un problema del territorio de los recursos humanos.

Concéntrate, Jen. No prestes atención al hombre absurdamente sexy con la personalidad terrible.

Supero el resto de la reunión ignorando activamente al hombre que está a mi lado, una hazaña que se ve facilitada por el hecho de que no ha dicho ni una palabra en toda la hora. No dice nada cuando Maya termina su presentación, se queda callado cuando hablo de algunos de los conceptos con los que he empezado a jugar y que, la verdad, son recibidos con entusiasmo desde el otro lado de la mesa. Se queda callado cuando terminamos, mientras le prometo que le enviaré algunas ideas más pulidas dentro de dos semanas.

Nos despedimos y, aunque Maya le hace ojitos a Colby, él no hace nada más que sonreírle amablemente. Para alguien que parecía tener muchas opiniones cuando lo conocí, es desconcertante no tener ni idea de lo que piensa en este momento.

"Gran trabajo, Jenna. Realmente impresionante." Ben me sonríe una vez que la puerta se cierra detrás de los clientes, antes de que su sonrisa flaquee. "Pensé que Isa volvería pronto, pero recibí un mensaje de su novia durante la reunión”. Saca su móvil y relee el mensaje. “Al parecer, lo que ella creía que era un malestar estomacal es en realidad una apendicitis, así que la van a tener que operar hoy."

"Oh, mierda." A mi hermano le tuvieron que extirpar el apéndice cuando éramos niños y recuerdo lo mucho que duró la recuperación. A Kai le había fastidiado tener que perderse semanas de surf mientras se curaba, pero el golpe se había suavizado un poco al tener dos semanas de vacaciones en el colegio. "¿Sabemos cómo está?"

"Le he pedido a su novia que me avise cuando salga del quirófano. Te mantendré al tanto," me asegura y le dirijo una mirada de agradecimiento. Apenas conozco a Isa, pero me alegro de que tenga a su lado a alguien que se preocupa por ella. Sé lo que es estar en un hospital, asustada y sola.

"Obviamente, todos estamos preocupados por el bienestar de Isa, pero también sabemos la implicación de lo que esto significa para las entregas que tenemos programadas con Siren". Ben está claramente en modo control. "Isa estará fuera de combate durante un tiempo, así que tendremos que reclutar a otro diseñador gráfico para lo que sea necesario. Este cliente es demasiado grande como para dejarlo en un segundo plano. Yo me encargo, se me ocurrirán algunas opciones." Por la expresión de preocupación en su rostro normalmente sonriente, no es tan sencillo como lo quiere hacer ver. Sé lo ocupados que están los otros equipos, ya que he pasado una semana en el espacio de trabajo compartido. Estoy bastante segura de que todo el mundo está funcionando ya a pleno rendimiento. "¿Tenéis tú y Finn todo lo necesario para al menos empezar a perfeccionar algunas de las ideas discutidas antes?"

"Yo lo hago."

Tardo un momento en darme cuenta de que es el gigante silencioso de mi codo quien ha hablado.

"¿Hacer qué?" Estoy lo suficientemente sorprendida como para romper mi regla número uno y mirarlo. Sí, sigue siendo magnífico.

"Ayudar con diseño," aclara.

No sé qué hacer con mi cara en respuesta a eso. Miro a Finn y se encoge de hombros sutilmente, así que eso no me ayuda.

"¿Quieres... participar en el rediseño de la marca?" La voz de Ben penetra la tensión entre nosotros y oigo la mezcla de curiosidad y sorpresa en su tono. No debe de ser una práctica habitual que el director general de la maldita empresa se involucre en el trabajo para el que ha contratado a otras personas.

“La última vez que lo comprobé, esta seguía siendo mi empresa." Imbécil. Es una broma a medias, pero no hay que confundir la seriedad bajo su tono de voz.

Ben tampoco lo pasa por algo. "Por supuesto, pero Jenna ya está dirigiendo la parte artística..." La forma en que se interrumpe hace que parezca una pregunta más que una afirmación. Joder, no, no pienso ceder sólo porque el gran jefe quiera marcarse un tanto.

"Puedo hacerlo," les digo a ambos. "Ya he invertido tiempo en este proyecto y sé que puedo hacer un buen trabajo con él."

"Eso no lo discuto. Ninguno de los dos lo duda," dice Simmons con calma, cruzando los brazos, resaltando la forma en que su chaqueta de traje se estira sobre sus bíceps.

"Entonces, ¿por qué intentas sustituirme en este equipo?" Levanto las manos con fastidio.

"Eso no es lo que he dicho." La frustración se extiende por sus palabras. "Dije que quería ayudar con el diseño."

Sus ojos azules se clavan en los míos como si fueran un rayo láser, no hay absolutamente ninguna calidez en ellos.

"Necesitamos un diseñador gráfico técnico, alguien que pueda crear una composición de trabajo desde cero," digo despacio, como si fuera un poco corto y no hubiera entendido esa parte.

Su dura mandíbula se aprieta ante mi tono condescendiente. Probablemente no le guste que le hablen como a un idiota. El traje a medida le queda tan bien...

El sonido de alguien arrastrando los pies es un grato recordatorio de que tenemos público en nuestro cargado tira y afloja.

"Colby tiene un máster en diseño gráfico en Rhode Island. Eso fue después de licenciarse en Derecho en Columbia. Maldito superdotado," interviene Ben. Lucho para evitar que se me abra la boca. "Era la estrella de la clase, si la memoria no me falla."

No hay que confundir el orgullo en su voz por el éxito de su amigo y –en cualquier otro momento– podría apreciar su cercanía. Ahora mismo, estoy tratando de asimilar la noticia de que aquí el CEO de la empresa tiene una licenciatura de una de las escuelas de diseño más prestigiosas del país, si no la más prestigiosa, y que le he tratado como si no tuviera ni idea.

¿Cuántos strikes llevo ya en mi contra?

"Jenna y yo trabajaremos juntos en Siren," anuncia, confiado y definitivo. Dos cosas que no me atraen lo más mínimo. No, no a mí.

¿Y qué es esa sonrisa apenas reprimida en la cara de Ben cuando mira entre nosotros? ¿Qué me estoy perdiendo?

Por el rabillo del ojo veo que Finn levanta la mano, tímidamente.

Mi nuevo compañero de diseño frunce el ceño. "No tienes que levantar la mano, Finn, no estamos en la escuela primaria."

"Vale," se aclara la garganta, poniéndose de pie para situarse a la altura del resto de los que estamos a su alrededor. "Sólo quería comprobar que todavía estoy involucrado en el proyecto" Suena muy inseguro y no puedo culparlo.

El director general Simmons pone su cara de no estar impresionado y me siento aliviada de que esta vez no vaya dirigida a mí. "¿Por qué no ibas a estarlo? ¿Estás renunciando?"

Finn palidece y me encuentro interponiéndome entre los dos hombres. No me gustan los bravucones y no me importa enfrentarme a ellos dondequiera que los encuentre.

"No, no lo hace. Creo que Finn estaba tratando de averiguar cuál es su lugar en esta nueva dinámica." Entrecierro los ojos hacia el hombre más alto.

Sus labios se mueven como si le divirtiera que me haya posicionado para proteger a Finn. Imbécil soberbio.

Sus ojos permanecen fijos en mí mientras habla. "La señorita Madison y yo idearemos el concepto y os enviaremos lo que necesitaréis para empezar a idear el logo y los eslóganes."

"Genial, de acuerdo, suena bien." Finn hace una buena imitación de un muñeco. "Si no me necesitas para nada más, entonces..." hace un gesto hacia la puerta, escabulléndose por ella antes de que alguien tenga la oportunidad de decirle lo contrario.

No le culpo. Yo también me escondería a la primera oportunidad para salir de esta mierda.

"Así que vamos a trabajar juntos." Repetirlo no lo hace más creíble. Mi plan había sido mantener a este hombre a distancia. ¿Cómo diablos se supone que voy a hacerlo ahora?

"¿Acaso no ha quedado claro?" me contesta, provocándome un picor extraño en la mano que quiero calmar borrándole esa soberbia de la cara. No importa que nunca haya pegado a nadie en mi vida, ni siquiera a Mike. Y no, no vamos a permitirle a ese imbécil ningún espacio en mi cerebro.

"Cristalino." Inspiro por la nariz y cierro los ojos hasta que me baja la tensión y ya no siento ganas de agredir a mi jefe. Desgraciadamente, cuando los abro, él sigue ahí, observándome como si yo fuera alguna clase de entretenimiento. "Has sido muy claro en lo que quieres, pero este es mi equipo, lo que significa que puedo elegir con qué diseñador trabajo."

Ben se mueve en mi línea de visión, haciendo gestos de calma como lo harías hacia un animal salvaje. "Quizás deberíamos hablar de esto con más detalle."

"Ben, ¿puedes dejarnos a solas?" Colby lanza una mirada al otro hombre. Su tono es cortés, pero no hay duda de que no es una petición.

No, Ben, por favor, no lo hagas.

Sólo vacila un momento, dirigiendo a Colby una mirada que no puedo descifrar. Probablemente esté intentando averiguar si el plan de su jefe es asesinarme en la sala de conferencias mientras no hay testigos.

"¿Ben?" El tono de Colby es expectante, sin admitir ningún tipo de discusión y siento que mi columna vertebral se endereza como si me preparara para una batalla.

"Por supuesto," Ben se dirige hacia la puerta, enviándome una mirada vagamente de disculpa. "Te alcanzo en un rato, Jenna."

Lo que tu digas, traidor.

Una vez que Colby y yo estamos solos, ninguno de los dos habla durante los segundos más largos y tensos de mi vida.

"¿Qué problema tienes con que trabajemos juntos?" pregunta finalmente, apoyándose en la mesa en una pose engañosamente despreocupada. No creo que haya nada en este hombre que no sea completamente calculado.

¿Por dónde empiezo?

"Bueno, está claro que no es algo que ocurra muy a menudo," comienzo a decir, "que el director general forme parte de uno de los equipos. Supongo que hace tiempo que no haces algo así.” Intento tener tacto, porque este tipo es la razón por la que tengo seguro médico, pero no pienso trabajar directamente con él si hay alguna forma de evitarlo.

"Si tienes alguna duda sobre mi idoneidad para este trabajo, estaré encantado de responder a cualquier pregunta que pueda tener," dice con rotundidad.

Tardo un minuto en darme cuenta de que acaba de citarme lo que le dije exactamente en su oficina cuando nos conocimos. Bueno, no cuando nos conocimos, pero sí en lo que a él respecta. Entonces sí que me estaba prestando atención ese día. ¿Alguna vez dejará de sorprenderme?

Resisto el impulso de morderme el labio. no quiero que note que estoy nerviosa. ¡Estudió en Rhode Island! Y yo no es que haya estudiado en ninguna parte. ¡Este hombre tiene dos títulos! Joder, sobre el papel está más cualificado que yo. A veces me gustaría haber ido a la universidad, pero no había manera de que me dieran una beca con mis notas y tampoco había manera de que me quedara en la isla; no después de lo que pasó. Puede que no haya ido a una escuela de lujo, pero me he enfrentado a tipos más temibles que Colby Simmons Junior. desde que me fui de casa. Me niego a que me hagan sentir pequeña. Acepto el reto.

"Muy bien," me cruzo de brazos, imitando su postura. "¿Qué opinas del espacio en blanco?"

Hace un ruido en el fondo de su garganta que suena sospechosamente como una burla.

"Creo que si se utiliza correctamente puede ser eficaz. Sé que algunos clientes piensan que es un signo de pereza en el diseño, pero se necesita mucha más habilidad para restar hasta que sólo quede lo necesario en lugar de tratar de cegar al usuario con tantos elementos que el mensaje principal se pierda. El espacio en blanco le va muy bien a Google." Deja el resto en el aire.

De acuerdo, tal vez sí sepa algo. Los empollones guapos son mi kriptonita, maldita sea.

"¿Cuánto hace que no usas Illustrator?" le pregunto, nombrando el software de referencia en esta industria. No tengo tiempo para ayudarle a navegar por las actualizaciones que ha tenido desde que estaba en la universidad.

"No tanto como estás pensando," dice, como si pudiera saber lo que pienso. "Sé lo que hago, una vez que aprendo algo no lo olvido." Su voz ha bajado una octava, y ¿qué es lo que estoy viendo en su expresión? Si fuera cualquier otra persona, juraría que es interés, pero ha dejado perfectamente claro que apenas soporta estar en la misma habitación que yo.

"¿Y qué te parecieron las ideas iniciales que le mostré al cliente?" Pregunto, no porque me importe su opinión, obviamente, pero necesito saber si seremos capaces de trabajar juntos. Si nuestros estilos son completamente diferentes, seremos como dos trenes chocando a aún más velocidad de lo que ya lo hacemos.

Se rasca la barba que ya empieza a asomar en su barbilla. Apenas es mediodía. ¿Cuántas veces tiene que afeitarse este tipo?

"Creo que tienes un buen manejo de la marca y del mensaje que hay detrás. Es impresionante, teniendo en cuenta que se te ocurrieron la mayoría de las ideas antes de que te reunieras con ellos. Me gusta el concepto de utilizar diferentes texturas en distintos soportes y da mucho juego con el propio logotipo para que refleje mejor lo que hace la empresa."

"Exactamente," me lanzo a decir, animada por sus reflexivos comentarios. "Estaba pensando en utilizar algún tipo de gradiente de color a lo largo del logotipo o tal vez la tipografía para reflejar todos los tonos que coinciden."

"Eso podría funcionar," asiente. "Quizá sólo en el eslogan."

"Vaya, me gusta esa idea." Las posibilidades se disparan en mi cerebro hasta que me detengo tartamudeando, dándome cuenta de que hemos estado improvisando y llevándonos bien durante dos segundos.

"Tal vez trabajar juntos no sea tan complicado como esperabas." Su media sonrisa es increíblemente sexy, sobre todo porque esta vez también se refleja en sus ojos. Entonces me doy cuenta de que estoy demasiado cerca de él. Mientras hablábamos, aparentemente, me he ido acercando, como si me hubiera metido en su órbita sin haber sido consciente.

Es realmente demasiado atractivo para su propio bien, no es de extrañar que no me lo pensara dos veces en nuestro encuentro de hace años. Las mujeres deben abalanzarse sobre él muy a menudo. Y, no, definitivamente no son celos lo que siento cuando pienso en eso.

Quizá ni siquiera sea él. Tal vez sea porque llevo tanto tiempo soltera que cualquier hombre guapo me da unas ganas irrefrenables de lanzarme. Tal vez sea porque fue el último hombre al que me lancé y mira lo bien que me resultó. Nadie más me ha provocado este tipo de respuesta y no es que faltara gente guapa en mis anteriores trabajos. He trabajado con actores, cantantes, influencers. Todos ellos eran un gusto de mirar, pero ninguno me hizo querer lamerlo con tantas ganas.

¡No! ¡Jenna mala! ¡Deja de pensar en lamer a tu jefe!

Me supone un gran esfuerzo apartar esos pensamientos de mi cabeza.

"Lo que no entiendo es cómo tienes tiempo para dedicarte a esto". Frunzo el ceño hacia él, deseando tener unos tacones más altos para no estar tan desajustados en altura. "Seguro que tienes 'cosas de director general'," sí, hago el gesto de las comillas al aire y no estoy orgullosa de ello, "en las que centrarte."

"¿Cosas de directore generale?" Hace que suene aún más estúpido que cuando la frase salió de mi boca.

"No se,” agito las manos como si estuviera dirigiendo una orquesta. "Rendimiento financiero, profundización e innovar con nuevas ideas."

Sus cejas se disparan hacia arriba y sus labios vuelven a hacer esa mueca, como si su memoria muscular intentara hacerle sonreír, pero su mala actitud no se lo permitiera.

"Entonces, ¿crees que me siento en mi despacho y me paso el día soltando chorradas?"

Su tono es engañosamente soso, pero sus ojos azules brillan de una manera que insinúa que podría estar disfrutando de este tira y afloja entre nosotros.

"Tal vez no todo el día." Me encojo de hombros. "Por la tarde probablemente juegas al golf o algo similar." Hago un ridículo gesto de swing, como si supiera algo de golf.

Simmons echa la cabeza hacia atrás y suelta una profunda carcajada y madre mía, simplemente madre mía. Si antes creía que estaba buenísimo, verle soltarse así le aporta unas vibraciones sencillamente irresistibles.

Cuando nuestras miradas se cruzan de nuevo, sigue habiendo una sonrisa secreta en sus labios y yo aún no me he alejado. Pero debería hacerlo, debería.

"El golf no es realmente lo mío."

"¿Y qué es lo tuyo?" Pregunto y –espera– ¿estoy coqueteando con él? Sí, Jenna Madison, creo que sí.

Sus zafiros brillan como si fuera una especie de príncipe de Disney. ¿Cómo es eso posible? ¿Quién tiene ojos que brillan tanto?

"Prefiero aficiones más... atléticas." Su atención se centra únicamente en mí mientras habla, enderezándose para que tenga que inclinar un poco la cabeza para mirarle. "Ya sabes, las que te hacen pasar calor, sudas y te dejan exhausto, pero te sientes tan bien que ni siquiera te importa."

Se me seca la boca al oír sus palabras y, sí, estoy segura de que es el sonido de mi libido despertándose. ¿Está coqueteando él también conmigo?

¡Cálmate mujer! Hemos entrado oficialmente en la zona de peligro, mis bragas se están empezando a mojar y ni siquiera me gusta este hombre.

"Parece que no lo hago bien en el gimnasio." Intento bromear, pero mi voz suena más bien rasposa.

"Bueno, si quieres hacerlo bien, házmelo saber. Siempre estoy feliz de echar una mano."

Ahora no puedo evitar pensar en él usando sus manos, sobre mí, dentro de mí.

Joder. Mi cara debe estar poniéndose de un tono rojo muy poco atractivo.

Sonríe como si supiera lo que pasa por mi cabeza –o por mi ropa interior– y siento que ya no hay marcha atrás. Doy un paso atrás y luego otro, hasta que puedo apartarme de él y empezar a recoger mis papeles. Estoy nerviosa y no me gustan estarlo. Siento que he perdido una de mis mejores habilidades, trabajar bien bajo presión. ¿A dónde se ha ido? ¿Se fue en cuanto apareció Colby Simmons? Tal vez si no le miro durante un rato podré volver a centrarme y desearé tanto trepar su cuerpo.

¿Sabe lo que está haciendo? ¿O es sólo el encanto automático que emplean los hombres peligrosos como él?

"Debería volver arriba, tengo una llamada con Londres en un rato."

Tomo aire y me vuelvo a girar para mirarle, con mis carpetas pegadas al pecho como si los papeles pudieran ofrecer algún tipo de protección contra su magnetismo. ¿Cómo es que vuelve a tener este efecto sobre mí? Esta vez le conozco mejor que aquella noche.

"Por supuesto." Asiento con la cabeza, balanceándome hacia atrás y hacia delante sobre mis talones, concentrándome en un punto justo por encima de su hombro. Es más fácil que mirarlo realmente. Al parecer, cuando lo hago, me convierto en una idiota.

"Deberíamos reunirnos pronto, hay mucho que hacer. Haré que mi asistente organice algo." Claro, porque es un tipo ocupado y lo más probable es que nos comuniquemos a través de mensajes. Eso debería facilitar las cosas al menos.

"Vale, suena genial, ¡buen plan!" Mi voz es demasiado aguda y casi le doy una palmada en la espalda como si yo fuera el entrenador y él el quarterback estrella del equipo. Dios, puede que no sea la persona que mejor habla del mundo, pero esto es un nuevo nivel de incomodidad, incluso para mí.

Debe de estar pensando igual que yo ya que me mira como si hubiera juzgado mal mi cordura.

"Supongo que te veré pronto entonces," digo antes de que decida despedirme por ser una completa loca, pero entonces cometo el error de mover mi mirada para encontrarme con la suya. O bien soy una masoquista o bien no tengo control sobre mí misma y sobre las ganas que tengo de mirarle. No sé cuál de las dos opciones es peor. Lo que sí sé es que unas pestañas tan largas como las suyas son un desperdicio en un hombre y que es completamente injusto que él parezca tan guapo cuando yo siento que me estoy deshaciendo más con cada minuto que pasa.

"Definitivamente, señorita Madison."

No creo que vuelva a ser capaz de respirar hasta que haya salido de la habitación.

¿Me he imaginado la forma en que sus ojos se posaban en mi boca con sus palabras de despedida? ¿Me he imaginado el calor que floreció en mi vientre en respuesta?

Necesito un tiempo muerto y calmarme. Los pensamientos que tengo ahora mismo son excitantes y seductores, pero porque son una fantasía prohibida; énfasis en lo de ‘prohibida’. Entro a trompicones en las salas de descanso, aliviada por encontrarla felizmente vacías. No hay nada peor que estar avergonzada delante de un público.

Me echo un poco de agua en la cara, agradeciendo a los poderes cosméticos el rímel resistente y me agarro a los lados del fregadero mientras intento dominar mis pensamientos. Colby Simmons no sólo es mi jefe, sino también alguien con quien tengo una historia más allá. También es un regalo, aunque él no tiene ni idea de eso. Involucrarme con él, con o sin química explosiva, sería una idea realmente terrible. Tengo que armarme de valor antes de encontrarme con él la próxima vez. Es realmente vergonzoso estar tan afectada por él, especialmente cuando tenemos que trabajar juntos. Tiene que verme como a una profesional, no como a una adolescente enamorada.

El mensaje de Natalie parpadea en la pantalla de mi teléfono, que he colocado junto al lavabo. Se ha acordado de que hoy es un gran día para mí, mi primera reunión con un cliente, como la increíble mejor amiga que es.

NatNat: ¿¿¿¿Cómo ha ido????

Voy a empezar a responder, pero me doy cuenta de que no tengo ni idea de cómo empezar. Por un lado, la reunión con el cliente han ido muy bien, pero por otro, me he metido en una situación imposible con mi jefe, el padre de mi bebé, que ahora también es aparentemente mi compañero de equipo. Todo está muy jodido.

Yo: Es una larga historia, pero tengo que trabajar con ÉL y ahora estoy flipando.

NatNat: Suponiendo que te refieras a tu jefe y que no te hayas vuelto religiosa de repente.

Yo: Suposición correcta. Igualmente, ambas sabemos que Dios es una mujer.

NatNat: ¡Dilo más fuerte predicadora!

NatNat: Estoy a punto de entrar en una sesión, así que voy a tener que condensar mi sabiduría en un trozo del tamaño de un bocado. ¿Lista?

Yo: Soy toda oídos.

NatNat: Reclama. Tu. Poder.

Releo sus palabras y asientan algo en lo más profundo de mi ser. Ha dado en el clavo. Desde nuestro pequeño en el que fingí que no lo era, él es quien tiene el control, y yo no suelo dejar que eso pase.

Yo: Te quiero

NatNat: Pues claro que me quieres, tienes un gusto excelente.

Resoplo de risa al leer su último mensaje e inmediatamente me siento un poco más ligera.

Eso es lo que tengo que hacer, pasar a la ofensiva. Ahora sólo tengo que averiguar qué significa eso, exactamente. Sin embargo, primero voy a bajar a abrazar a mi niña. Puede que las cosas se hayan vuelto un poco complicadas, pero también he tenido éxito con mi primera reunión con un cliente y es con ella con quien quiero celebrarlo.

Capítulo Diez

Colby

"Carrie, ¿puedes llamar a la nueva directora artística de Ben a mi oficina, ahora?" No sé por qué no uso su nombre, no es como si no la conociera ya, pero siento que decirlo en voz alta implica un nivel de intimidad con el que no me siento cómodo ahora mismo.

La voz de mi asistente suena un poco sorprendida. "Señor Simmons, esto, creo que ella ya está aquí, pero no tengo apuntado que tenga una cita."

Me molesta irracionalmente que haya aparecido sin ser convocada, aunque experimente una pequeña chispa de expectación por volver a verla. Creía que habíamos acordado que sería yo quien organizaría nuestro próximo encuentro. Empiezo a darme cuenta de que Jenna Madison no va a hacer nada de lo que quiero que haga, desde enfrentarse a mí en mi propia oficina hasta tener que convencerla para que trabaje conmigo en este proyecto. Para ser tan directa, es sorprendentemente misteriosa: nunca sé lo que va a hacer. Es estimulante estar cerca de ella, como lo fue aquella primera noche; un recuerdo que he estado revisando cada vez más en los últimos días, aunque realmente no debería.

"¿Señor Simmons?" La voz de Carrie tiene una nota de preocupación, probablemente porque he estado soñando en silencio con uno de mis empleados en lugar de responder como se supone que debo hacerlo. Otra razón más por la que no debí de haberme metido en esta situación.

"Hazla pasar, por favor."

Segundos después, Jenna Madison entra a grandes zancadas, llena de confianza, con su pelo negro enroscado alrededor de los hombros, pareciendo una fantasía hecha realidad.

"Buenos días, jefe, ¿estás listo para ponerte manos a la obra?" Se pone cómoda en el sofá bajo del rincón. No hay ningún indicio en su cara de que haya estado pensando en el casi beso que compartimos a diferencia de mí, porque aparentemente esta mujer me convierte en un tonto adolescente. En esa sala de reuniones había estado a un segundo de mandar a la mierda todo y saborearla como he estado soñando durante los últimos días. No sé si estoy orgulloso o cabreado conmigo mismo por no haberlo hecho.

Dejo que mis ojos se desplacen sobre ella, a la vez decepcionado y aliviado de que no lleve la falda llevaba ayer que perfilaba su curvilíneo trasero. La camisa que había llevado para la reunión no era ajustada, sólo dejaba entrever su silueta, lo que hacía estragos en mi imaginación. Casi derribo la jarra de agua cuando tuve que pasar por delante de ella para tomarla.

Hoy ha vuelto a ponerse lo que reconozco como su uniforme de vaqueros negros y otra camiseta musical, esta vez con la portada del álbum Purple Rain de Prince. Ha cambiado las botas por unas Converse moradas. En una oficina corporativa, estaría completamente fuera de lugar, pero aquí, en mi empresa, su estilo peculiar encaja perfectamente. La idea es a la vez irritante y agradable y que me maten si no averiguo qué es lo que me preocupa más.

"Esta es la parte en la que me saludas a mi también," finge susurrar. “Ya sabes, como en una interacción humana normal." Añade algo en voz baja que me cuesta oír pero que suena sospechosamente como "si es que eres capaz de eso.”

Sabelotodo

Le envío una mirada sosa. "Hola."

"Señor Simmons, ¿necesita que le traiga algo?" Carrie se queda junto a la puerta, mirando con incertidumbre entre Jenna y yo, como si no estuviera segura de qué hacer con nosotras. No es la única.

"¿Señorita Madison?" Levanto una ceja en forma de pregunta.

"¿Por qué haces eso?" Ignora lo que le he preguntado, ladeando la cabeza como si fuera una científica y yo una nueva especie nueva que acaba de descubrir.

"¿Hacer qué?"

Juro que la veo tragar un suspiro, como si pensara que estoy siendo intencionadamente difícil. "Usar mi apellido así. No lo haces con nadie más."

Porque no eres como los demás.

¿De dónde coño ha salido esa frase?

No importa, aparto rápidamente ese pensamiento de mi mente. No necesito caer en la tentación de Jenna Madison.

"Creo que estamos bien por ahora, gracias Carrie." Sonrío tranquilizadoramente a mi ayudante, que sólo consigue poner cara de curiosidad antes de cerrar la puerta y dejarme con la primera mujer que no tengo ni idea de cómo tratar.

"¿Tenemos una cita de la que no soy consciente?" Pregunto, sabiendo muy bien que no la tenemos. Soy un esclavo de mi calendario y si su nombre hubiera estado en él para hoy, definitivamente me habría dado cuenta.

"Eres mi diseñador gráfico, ¿recuerdas?" Me lanza una mirada como diciendo ‘obviamente’ antes de sacar un portátil de su mochila. "Y el proyecto de Siren tiene prioridad absoluta, según Ben. Y Como hemos acordado tener algo que mostrarles en dos semanas, no tenemos tiempo que perder."

No se equivoca, pero me sigue molestando que acabe de aparecer por aquí así sin más. No me había preparado para verla y –con Jenna Madison–estoy aprendiendo que tengo que estar preparado, si no quiero que se repita la odisea de ayer. Ignoro el cerebro que tengo en mis pantalones, que quiere una segunda parte y una secuela. Casi la había besado y eso habría acabado siendo un maldito desastre.

"Ben me dijo que había consultado a Carrie y que no tenías ninguna reunión esta mañana," me explica como si estuviera notando mi incomodidad por tenerla en mi espacio. Joder, para ser un tipo que solía salir siempre a jugar, estoy tan lejos de él que ni siquiera estoy en el banco de suplentes.

A medida que el silencio se extiende entre nosotros, su expresión se vuelve más insegura. "Tienes razón, esto fue una mala idea." Empieza a levantarse, agarrando su portátil. "Debería haber pedido una cita previamente. Estás ocupado, así que..."

"Está bien." La corto, eligiendo no examinar por qué la idea de que se vaya me resulta tan poco grata.

Se queda congelada a medio camino entre estar sentada y de pie. "¿Bien como cuando una mujer está con su período y dice que está bien o bien como realmente bien?"

Se me escapa una sonora carcajada que nos sorprende a los dos.

"Lo último," le aseguro mientras me muevo para sentarme en el sofá a una distancia respetable de ella. No soy ni consciente de por qué he decidido acercarme.

"¿Siempre eres así de sabelotodo?" pregunto, inclinándome hacia delante con los antebrazos sobre los muslos.

Lentamente, se acomoda de nuevo en el sofá y sus ojos se dirigen a mi posición. El par de metros que nos separa de repente no parece suficiente. ¿Ella también lo siente, la forma en que el aire cruje entre nosotros?

"A mi madre le gusta decir que en cuanto aprendí a hablar, aprendí a responder. Decía que contestaba a todo el mundo como un pajarito." Sus labios se estiran en una sonrisa cariñosa.

"Debe ser una mujer muy paciente entonces, tu madre."

"Es la mejor." Lo dice como si fuera un hecho y siento una punzada de arrepentimiento. No tuve mucha relación con ninguno de mis padres. No eran malas personas y sé que me querían, simplemente tenían ideas muy específicas sobre cómo querían que yo fuera y no parecían entender que no encajaban con lo que yo era en realidad. Luego, después de la muerte de mamá, lo único que le importaba a papá era el negocio. Claro que se volvió a casar, pero siempre se centró en Simmetry y en asegurarse de que yo estuviera preparado para tomar el relevo cuando llegara el momento. Ninguno de nosotros esperaba que se fuera tan pronto o tan repentinamente.

La voz de Jenna me devuelve al presente. "¿Por qué te importa tanto este cambio de marca?" Parece una pregunta que ha estado pensando desde la reunión de ayer. No es la única.

"Ben me dijo que ya no te involucras personalmente en ningún proyecto." Frunce el ceño mientras aprieta las teclas de su delgado Mac, su expresión me dice exactamente lo poco que aprecia que su proyecto sea la excepción a mi procedimiento operativo estándar.

Ben me había echado la bronca una vez que nos habíamos quedado a solas, me preguntó en qué demonios estaba pensando cuando me ofrecí para ayudar en el proyecto. Había un matiz de advertencia en sus palabras que no había apreciado, como si pensara que iba a aprovecharme de Jenna. Le aseguré que sería la imagen perfecta de la profesionalidad. Ahora sólo tengo que cumplir esa promesa.

Me encojo de hombros. "Simmetry es mi negocio. Es literalmente mi trabajo el que me importe."

Claro, pero la idea de estar cerca de ella también era lo suficientemente embriagadora como para que ofreciera mis habilidades que hacía tiempo que no usaba y ocupara un tiempo que no me sobraba.

No sé qué por qué me estoy sintiendo así y la única excusa que se me ocurre es que se acerca el aniversario de la muerte de mi padre, que siempre es un momento difícil. Debe ser por eso que me estoy comportando como si estuviera fuera de mi maldito tiesto.

Claro, eso es.

Jenna se aparta un rizo oscuro de la cara y yo contemplo la posibilidad de sentarme sobre mis malditas manos para no tocarla.

"Gran álbum," suelto, agradeciendo no haber dicho algo aún más estúpido para no preguntar en voz alta qué champú utiliza, su pelo huele de puta madre.

Jenna parpadea con sus ojos oscuros ante antes de mirar a su camisa.

"¿Eres fan de Prince?"

"Pareces sorprendida. No sé si ofenderme o no." Me sale una risa natural.

"Lo siento, es que no te tenía por alguien a quien le gustara su música." Parece un poco avergonzada. Podría ayudarla, pero soy un poco idiota y estoy disfrutando demasiado de esto.

"¿Porque me conoces muy bien?" Levanto una ceja.

Sus ojos infinitos se encuentran con los míos y hace una pausa, como si estuviera considerando mi pregunta antes de asentir. "Tuché." Coloca sus hombros y se sienta un poco más erguida y yo intento no fijarme en cómo el movimiento le empuja las tetas hacia fuera.

Jodido pervertido.

"¿Entonces, cuál es tu canción favorita de Prince?"

"¿Por qué siento que me estás poniendo a prueba?" Frunzo el ceño, buscando la trampa en su pregunta.

"¿Por qué eres tan paranoico?" sonríe, con una voz demasiado dulce que me hace reír. Creo que me he reído más con ella en unos minutos que con cualquier otra persona en la última semana.

"No hay una respuesta correcta o incorrecta. Lo que te gusta es lo que te gusta. Como has señalado, no te conozco y, si vamos a trabajar juntos, es útil que al menos intentemos llevarnos bien. Digamos que lo estoy intentando."

La autenticidad de su respuesta me sorprende. No estoy acostumbrado a que la gente –bueno, aparte de Ness y Ben– sea sincera conmigo. Siempre hay algún tipo de barrera, incluso antes de heredar la empresa, las relaciones de cualquier tipo nunca fueron sencillas. Tomar las palabras de alguien al pie de la letra es un concepto desconocido para mí, pero su rostro brilla con sinceridad, así que le sigo la corriente. Lo intento al menos.

"I Wanna Be Your Lover."

Sus ojos se abren de par en par mientras se sonroja y la verdad es que es jodidamente adorable. Me encuentro sonriendo.

"Mi canción favorita de Prince," aclaro, ayudándola.

"Es... es una buena elección." Se aclara la garganta, mirando a cualquier parte menos a mí. Creo que una Jenna Madison nerviosa puede ser mi nueva cosa favorita.

"¿Y tú?" Pregunto, realmente interesado.

"No tengo una favorita. Me gustan diferentes canciones dependiendo de mi estado de ánimo," evade.

"No te irás a escabullir de tu propio test para conocerte, ¿verdad, Jenna?"

Oigo la rápida inhalación de su aliento y la forma en que su boca con forma de rosa forma una O. Me hace pensar en cómo quedarían sus labios alrededor en mi polla.

Y ahora se me ha vuelto a poner dura. ¿Por qué me hacen los pantalones del traje tan jodidamente apretados?

"Es la primera vez que me llamas por mi nombre de pila," me dice sin aliento. Me pregunto si sabe que ha pronunciado esas palabras en voz alta.

"Soy consciente. Como ahora trabajamos juntos, pensé que podríamos prescindir de las formalidades. Quid Pro Quo. Me gustaría que me llamaras Colby. ¿Algún problema con eso?" Me obligo a no inclinarme hacia ella, a pesar de que cada maldita célula de mi cuerpo me exige que lo haga.

Jenna sacude la cabeza, haciendo rebotar sus rizos salvajes, sé que no me imaginaba la forma en que había reaccionado.

"Continúa, ya no puedes escapar del cuestionario para conocerte. No te vas a librar tan fácilmente, Jenna." Puede que baje un poco la voz al decir su nombre y ahora hay un claro tinte rosado en su piel de tono miel. "Dame una canción de Prince y una situación."

Me muevo para mirarla, sin querer perderme nada. La acción hace que nuestras rodillas se toquen, enviando una chispa de atracción a través de mí para el que no estaba preparado. La forma en que salta me dice que ella también lo ha sentido. No debería sentirme tan excitado al saberlo, pero lo hago.

“Oh, bueno… me gusta escuchar Kiss cuando estoy en la bañera y la acústica es siempre mejor en el baño, así sólo sueno un poco como un gato al que le pisan la cola cuando canto, canalizando a mi Julia Roberts en esa escena de Pretty Woman." Sus palabras se precipitan y observo fascinada cómo sus mejillas se enrojecen al darse cuenta de lo que ha dicho. Ahora lo único en lo que puedo pensar es en ella en la bañera y me muevo en el sofá, con la esperanza de que la barra de acero de mis pantalones sea un poco menos obvia. Al hacerlo, me acerco un poco más a ella. Totalmente por accidente.

No pienses en ella en la bañera, las mejillas sonrojadas por el calor, toda esa piel suave y húmeda. ¡Joder! ¡Di algo, lo que sea!

"Así que te gusta la música y el cine incluso desde antes de nacer.” Bien, eso es un cambio seguro en la conversación. Buen trabajo, Simmons.

Me mira con curiosidad. "¿Sacas esa conclusión de una película y un cantante?"

"No sólo una. He visto la camiseta de Bowie que llevabas ayer, el top con la estrella de la muerte que llevaste el primer día. Interesante elección, por cierto. ¿Intentabas dar a entender que te pasabas al lado oscuro de la empresa?"

Me mira como si nunca me hubiera visto antes y hay un respeto a regañadientes en su expresión. Me gusta haber sido capaz de sorprenderla, pero también me hace pensar en la baja opinión que tenía de mí hasta ahora y eso no me gusta nada.

"En realidad es sólo mi camiseta de la suerte." Sus ojos se dirigen a los míos, inseguros, probablemente porque espera que le conteste algo cortante.

"Yo también tengo un par de calcetines de la suerte. Me los ponía en todas las reuniones importantes que tuve cuando me convertí en el director general," admito y ella me sonríe con aire de conspiración. Decido que me gusta mucho cuando me sonríe.

"No veo a Simmetry como el lado oscuro, más bien lo contrario." La observo, esperando que diga algo más. Podría quedarme mirándola todo el maldito día, pero eso no ayudaría mucho a mis niveles de productividad. "Realmente admiro cómo has pasado a centrarte en clientes con fuertes valores medioambientales y cómo la oficina es completamente sostenible, totalmente ecológica. Es impresionante, de verdad y viniendo de una isla en medio del Pacífico, el cambio climático es especialmente aterrador. Muchas empresas podrían seguir el ejemplo de Simmetry, agradezco que trabajéis para poner vuestro granito de arena."

Estoy acostumbrado a que la gente me lama el culo, es parte de los círculos privilegiados en los que he crecido, pero los cumplidos de Jenna significan mucho más que aquellos vacíos, es muy sincera.

"Eso es algo que aprecio mucho viniendo de ti."

"¿Por qué?" Arruga la nariz en señal de confusión con un aspecto que no podría ser más bonito.

"Porque me importa lo que piensas," admito.

Sus ojos se abren de par en par por un momento antes de volver a dirigir la cabeza hacia el portátil que hay en la mesa baja frente a nosotros, evitándome.

"¿Cómo quieres que lo hagamos?"

En el escritorio, sobre el sofá, contra la pared. Las posibilidades son infinitas y las imágenes de tenerla en esas posiciones revolotean por mi cerebro haciendo que mis pantalones estén apretados a su límite.

Empieza a repasar el calendario de trabajos que hemos acordado con el cliente y yo entierro esos pensamientos de la cuneta.

Ah, sí. Está hablando de trabajo, no de actuar sobre la insoportable tensión entre nosotros.

Céntrate, Simmons.

Paso la siguiente hora comportándome lo mejor posible, concentrándome en la tarea que tenemos entre manos. Lanzamos ideas, yo esbozo algunos diseños y ella los mejora. Su entusiasmo por el proyecto es evidente y me recuerda por qué quise estudiar diseño en primer lugar.

"Le daré todo esto a Finn para que empiece a pensar en el copyright. En serio, no puedo creer que hayamos avanzado tan rápido." Parpadea ante su portátil y las hojas de papel que hemos llenado de maquetas.

"Hacemos un buen equipo," reconozco y me excita la forma en que sonríe.

Es cierto, hemos estado completamente sincronizados. No es que no nos hayamos desafiado mutuamente cuando no estamos de acuerdo, sino que hemos sido capaces de solucionar cualquier cosa en la que no estemos sincronizados. Es lo más divertido que recuerdo haber hecho en mucho tiempo.

"Sí, supongo que sí. Se te da bastante bien esto," admite y sus elogios me hacen sentir muy orgulloso.

"A ti también," le contesto. "En realidad, eres fenomenal," matizo, encontrándome con sus ojos. Me doy cuenta de que su pulso late en la base de su esbelto cuello.

Nos hemos acercado a medida que trabajábamos y me doy cuenta de la ligera capa de pecas sobre su nariz, casi invisible contra su piel de caramelo.

Es como si hubiera un lazo que nos une, uno que nunca se ha cortado del todo y ahora, al tenerla aquí delante, no puedo resistir la tentación de tirar de él. Le rozo el pómulo con el pulgar, acunando su cara con una de mis manos y ella se inclina hacia mi contacto.

Sus ojos oscuros están casi negros de lujuria y sé que siente la misma tensión entre nosotros que yo. Quizá un beso nos cure de ella, poder desahogarnos y seguir adelante.

"Esto es una mala idea," respira, pero sus ojos se han centrado en mis labios.

Puede que tenga razón, pero que me den si me importa.

"Dime que pare," susurro, observando las emociones que se reflejan en su rostro. Algo se libera en mi pecho cuando ella sacude la cabeza.

Pero eso no es suficiente. Si vamos a hacer esto, quiero que sea su decisión. Yo ya sé lo que quiero, pero ella es quien tiene el poder aquí. No quiero que se sienta como si la hubiera presionado, necesito que ella diga las palabras.

"Dime que quieres que te bese." Mi voz sale medio estrangulada –como se siente mi polla ahora mismo– y me mantengo erguido esforzándome por no acortar la distancia entre nosotros y tomar su preciosa boca como he estado soñando.

Así de cerca puedo ver que sus ojos no son sólo marrón oscuro como creía, sino que tienen motas de oro como un tesoro que espera ser encontrado. Estoy lo suficientemente cerca como para ver que la incertidumbre en el surco entre sus cejas desaparece para ser reemplazada por algo que reconozco; porque es exactamente lo que yo también estoy sintiendo.

"Te quiero a ti."

Es todo lo que necesito oír y estoy casi mareado de alivio, por un beso. ¿Qué coño me pasa?

Acaricio su hermoso rostro entre mis manos y, aunque quiero desvalijar sus labios, me contengo. Siempre he creído en que lo bueno se hace esperar.

"Colby." Emite un leve gemido y me encanta el sonido de mi nombre en su boca.

Sonrío contra la suave piel de su mejilla, me encanta que esté tan excitada como yo. Huele jodidamente bien, fresco y salvaje como el océano. Beso su mandíbula hasta llegar a la comisura de sus suaves labios.

Se le escapa un gemido y tomo ese sonido con mi boca. Algo se activa en cuanto nuestras lenguas se juntan, en cuanto vuelvo a saborearla. Es como si hubiera echado de menos una parte de mí mismo que ni siquiera había notado que había desaparecido. Besarla es algo familiar y nuevo a la vez y no me canso de hacerlo. Sus dedos se adentran en mi pelo y me acarician el cuero cabelludo, lo que hace que mi polla, ya tiesa, se ponga aún más dura. La empujo hacia atrás y la sigo hasta el sofá, sintiendo su cuerpo fuerte y esbelto bajo el mío. Creo que nunca he deseado tanto a una mujer como ahora.

Pero cuando nos separamos para tomar aire, lo único que puedo hacer es mirarla y ver lo condenadamente hermosa que es, sus labios hinchados por nuestros besos y las mejillas sonrosadas por la misma excitación que estoy sintiendo.

"Joder, me he preguntado si me había imaginado lo bien que se sentía entre nosotros, lo había recreado en mi cabeza a lo largo de los años, pero no era sólo mi imaginación." Hago una pausa, absorbiendo la atención de tener sus ojos oscuros completamente centrados en mí. "Es aún mejor."

En cuanto las palabras salen de mi boca, todo cambia.

Capítulo Once

Jenna

"Es aún mejor."

Sus palabras penetran en la neblina de lujuria en la que he estado flotando, haciéndome retroceder lo suficiente para que mi ritmo cardíaco disminuya. La realidad se impone y me incorporo. Sus manos caen, dejándome ir, e ignoro la frialdad instantánea que me penetra ante la ausencia de su contacto.

"Recuerdas aquella noche."

Sus ojos azules se abren ligeramente como si su confesión hubiera salido sin su permiso. Pero no se retracta, como espero que haga.

"Por supuesto que me acuerdo de ti." Su voz despierta un calor profundo en mi vientre. "No eres una mujer fácil de olvidar, Cinco-Cero."

Sus palabras me hacen pensar en aquella letra de Taylor Swift 'resulta que soy más difícil de olvidar que de dejar'. “

Intento que no me afecte el cumplido, pero puede que me haya tocado la fibra sensible un poco. Ni siquiera odio el estúpido apodo que me puso aquella noche. Se siente íntimo, un recuerdo compartido, un pasado compartido.

"Pero tú..." Sacudo la cabeza, sin poder entenderlo. "Hiciste como si no supieras quién era yo."

"Tú también lo hiciste," señala. Es una respuesta totalmente razonable, maldita sea.

"Pensé que podría hacer que las cosas fueran incómodas, trabajando para ti y todo eso," admito. Al menos puedo decirle la mitad de la verdad, aunque no estoy preparada para darle más que eso, no todavía. "Más o menos como ahora."

Besar a mi jefe definitivamente no fue algo inteligente. Sé que no debo involucrarme en algo tan complicado, toda mi vida desde que llegó Alamea ha consistido en evitar cualquier tipo de drama. Meterme en la cama con el hombre que firma mis cheques –y que tiene un papel más importante en mi vida de lo que él podría imaginarse– entra definitivamente en el apartado de ‘drama’. Sabía que las bromas que estábamos haciéndonos el uno al otro se dirigían a un terreno peligroso y debería haber puesto fin a ellas antes de que las cosas llegaran tan lejos. Qué estupidez. Estúpida. Estúpida.

"¿Es eso lo que piensas de lo que acaba de pasar? ¿Qué es incómodo?" La expresión de Colby es cuidadosamente inexpresiva y eso me cabrea. Es tan fácil para él no reaccionar ante mí, cuando mi cuerpo parece estar en alerta máxima, con todas las alarmas sonando a mi alrededor. Pero si él no va a revelar nada, yo tampoco lo haré

"¿Qué palabra usarías?" Por favor, no digas error, ruego en silencio, aunque por supuesto lo es Oírlo decir en voz alta me haría sentir como una completa mierda.

"Inevitable."

Vale, eso no era lo que esperaba que dijera.

"¿O vas a fingir que esta atracción era puramente unilateral?" Levanta una ceja color arena, el desafío en su voz es evidente.

"Pareces muy seguro de ti mismo." Le miro fijamente, tratando de no apreciar lo bien que se ve con su cabello despeinado por mis dedos y su azul marino completamente enfocado en mí.

Su boca se estira en una media sonrisa sexy, todo arrogancia y encanto mientras da un paso adelante, acortando la distancia que he puesto entre nosotros. Puedo mantenerme en el sitio o retirarme.

Recuerdo el consejo de Natalie. Recupera tu poder. Mis pies no se mueven, pero no estoy segura de cuánto de eso se debe a que soy valiente y cuánto se debe al hecho muy real de que me gusta tenerlo cerca.

"¿Vas a decirme que no querías que te besara?" pregunta, bajando la cabeza para que sus palabras susurren contra mi pelo. Todo mi cuerpo se estremece cuando su aroma a madera llena mis sentidos. "¿Seguro que no estabas imaginando lo que se sentiría al tener mi boca en la tuya, en tu piel, en tus tetas, en tu coño?" Joder, podría correrme sólo con oír a Colby hablándome así. Sus labios se mueven hasta la concha de mi oreja, dolorosamente cerca de besarla, pero no lo hace. "¿Quieres que te saboree de nuevo?"

"Sí." La súplica se me escapa en un suspiro.

"¿Hmmm? ¿Qué has dicho?" Oigo la sonrisa en su voz mientras inclino la cabeza hacia arriba, dándole un mejor acceso a mi cuello.

Todo mi cuerpo arde, lo deseo tanto que realmente hasta me duele. No recuerdo haber tenido esta reacción con ningún otro hombre en mi vida. Es incluso más intensa que la de aquella noche que pasamos juntos, como si el tiempo que hemos pasado separados no hiciera sino aumentar mi deseo por él. Sería más fácil achacarlo a mi falta de vida sexual en todo este tiempo, pero no estoy por la labor de mentirme a mí misma.

Sus manos se dirigen a mi culo, tirando de mí con más fuerza contra él y yo me aprieto contra sus caderas, sintiendo lo duro que está a través de los pantalones de su traje.

"Joder, ¿qué me estás haciendo? Me haces perder el control". Su respiración es entrecortada, tal vez no le afecte tanto lo que está pasando entre nosotros como yo pensaba. "He intentado alejarme de ti, ¿sabes?"

Es curioso, ese también había sido mi plan. Aparentemente ninguno de los dos había tenido éxito.

"¿Por qué trabajar conmigo entonces?" No tiene ningún sentido, él fue quien me buscó.

"Porque por mucho que supiera que no debía, no podía dejarte marchar." Apoya su frente en la mía y yo respiro su aroma. Huele a especias, a calor y a algo único en él. "Desde el momento en que te vi en esta oficina no he podido sacarte de mi cabeza."

La incredulidad debe estar escrita en mi cara. "¿Y tu manera de lidiar con eso fue comportarte como un imbécil conmigo?"

Colby suelta una carcajada y siento que acabo de ganar un premio. Decido que hacerle reír puede ser mi nueva cosa favorita.

"No vas a dejar que me salga con la mía, ¿verdad?" Sacude la cabeza, hablando más para sí mismo que para mí. "Pensé que si fingía que nunca había pasado, no sentiría esta atracción hacia ti. Pensé que sería capaz de alejarme."

Algo se enciende en mí, al saber que ha sentido la misma atracción magnética que yo.

"¿Y ahora?" Pregunto, con la respiración entrecortada mientras inclino la cabeza hacia él, con los labios a escasos centímetros.

"Ahora sé que es imposible."

Realmente tiene una manera de decir exactamente lo correcto. Le demuestro lo mucho que lo aprecio acercando su boca a la mía. Mis manos se deslizan por su pelo y mis uñas rozan su cuero cabelludo. Gime contra mi boca, el sonido es tan sexy que la humedad se acumula entre mis muslos. Los aprieto para tratar de aliviar la tensión. El corazón me late tan fuerte en el pecho que es imposible que no lo oiga.

Tengo en la punta de la lengua hablarle de Alamea, pero, sin embargo, me mantengo callada. Tengo miedo, no sólo del poder que conlleva ser un hombre blanco y rico en esta sociedad y de lo fácil que le resultaría arrebatarme a mi hija, sino también de ver cómo el calor de sus ojos se desvanecería. La decepción sería mala, pero el desinterés sería aún peor.

Me roza la oreja con sus labios. "¿En qué piensas tanto?"

¿No es esa la pregunta del millón?

"¿Qué estamos haciendo aquí?" Inclino la cabeza para mirarle.

"Esta es mi oficina. Trabajo aquí," me responde pícaramente.

Gruño, cubriendo mi cara con las manos. "Sabes que no es eso a lo que me refería."

"¿Qué tal si no le damos vueltas demasiado a nada de esto? Podemos dejarlo estar."

Él parece frustrantemente tranquilo con todo esto mientras yo siento que me estoy deshaciendo bajo sus brazos.

Sin embargo, su beso es de todo menos tranquilo, es más bien un encuentro carnal de bocas, labios y lenguas y, Dios, es el mejor beso que me han dado en mi vida. Mi espalda se aprieta contra el sofá y su cuerpo me enjaula, me rodea por completo. Instintivamente, rodeo su cadera con una de mis piernas, acercándolo a esa zona donde más lo necesito. Siento una urgente necesidad en mi interior y sé que él también la tiene. Tal vez sea la conciencia de dónde estamos, de que lo que estamos haciendo es prohibido, en muchos sentidos.

Su mano serpentea bajo mi camisa y, en cuanto toca mi cintura desnuda, sé que necesito sus manos recorriéndome por todas partes. Me retuerzo debajo de él, tanteando la dureza que intenta liberarse de sus pantalones de traje. Estoy tan excitada por él que hasta siento un zumbido en los oídos, pero... no, no es por eso. El sonido viene del teléfono del escritorio de Colby.

Ralentiza el beso, lo suaviza, maldice cuando se retira del todo, pero no me suelta.

"Supongo que tienes que cogerlo." Miro hacia el teléfono que sigue sonando.

"Es mi asistente.” La asistente que está justo fuera de esta habitación donde nos hemos estado besando.

Claro.

Asiento con la cabeza, tomándolo como una señal de que debemos parar esto, sea lo que sea, e intento que no me importe. Sin embargo, cuando intento zafarme de su agarre, no me suelta. Mantiene su brazo alrededor de mi cintura y me cuesta entender por qué querría haber parado en un primer lugar.

"Dime, Carrie." La profunda voz de Colby no lleva ni un ápice de la pasión con la que me besaba hace unos momentos mientras pulsa el botón del altavoz.

Siempre pensé que era buena ocultando mis sentimientos, pero puede que acabe de conocer al verdadero maestro.

"Siento interrumpir, señor Simmons, pero tiene que irse ahora si no quiere llegar tarde a su reunión del almuerzo."

"Mierda. No me había dado cuenta de que se me estaba haciendo tarde."

"Has estado con la señorita Madison durante un par de horas, debéis de haber estado muy a gusto." El doble sentido de su frase penetra en la niebla de lujuria en la que me han sumido los besos de Colby y no puedo evitar soltar una risita, amortiguando el sonido enterrando mi cabeza contra su pecho.

Yo no suelto risitas tontas. ¿Qué cojones me está pasando?

Estas feromonas Simmons me están volviendo estúpida.

Colby se aclara la garganta, sonando un poco tenso y puedo decir por la forma en que sus hombros tiemblan que está tratando de contener su propia risa. "Efectivamente. Saldré en breve, gracias Carrie."

Solo cuando vuelve a pulsar el botón del altavoz para terminar la llamada, deja escapar una carcajada. Me pasa el dedo por debajo de la barbilla y me levanta el rostro para que le mire a los ojos.

"Me estás causando problemas," retumba, con sus ojos recorriendo mi rostro.

"Algo me dice que te gustan los problemas." Y –sólo porque quiero– le muerdo suavemente el borde de su mandíbula.

"Quizás," su respiración es dura contra mi mejilla. "Quizá más de lo que debería." Colby deja escapar un gruñido antes de soltarme de mala gana. "Pero de verdad que tengo que irme."

Empiezo a apartarme de él, un poco decepcionada, claro, pero entiendo que tenemos un trabajo que hacer, no está aquí sólo para derretir mis neuronas con sus besos. ¿Es si quiera eso posible? Esa es una pregunta para el doctor Will.

"Si sigues mirándome así, no saldremos de esta oficina, Cinco-Cero," me advierte, con un delicioso estruendo en la voz. Sonrío para mis adentros, animada por la idea de que ha disfrutado de nuestra improvisada sesión de besos tanto como lo he hecho yo.

"Escribe tu número," Colby empuja su móvil en mis manos.

"Eso suena más a una orden que a una petición." Frunzo el ceño. Dios me libre de los hombres prepotentes.

"No necesito pedirlo, probablemente esté en tu expediente de empleado, pero esto es más rápido y quiero poder ponerme en contacto contigo si tengo preguntas... sobre el proyecto."

"Claro, por supuesto, por el proyecto."

Quiero darme a mí misma una bofetada en la frente, pero lo más probable es que eso me haga parecer aún menos cuerda de lo que probablemente ya piensa que soy.

Escribo mi número en su teléfono apresuradamente. Con cuidado, me lo quita y sus labios se fruncen al ver que lo he guardado con el apodo que él usa para mí. Mi propio móvil vibra en mi bolsillo.

"Ahora también tienes el mío."

Guardo su número con su nombre real. Ahora que por fin lo sé no quiero volver a esa época en la que no lo conocía.

"Deberías salir tú primero," señala con la cabeza hacia la puerta y no puedo evitar sentirme un poco como si me echara.

"Vale." Recojo mi portátil y doy un rápido repaso a mi ropa para asegurarme de que está en su sitio.

"Te llamaré,” me dice y noto una promesa en sus ojos, una promesa que realmente quiero creer esta vez.

Capítulo Doce

Colby

No era así como había planeado que fuera nuestra primera sesión de trabajo.

Joder, no era como debería haber pasado, nada de eso debería haber ocurrido. Pero, Dios, no puedo sentir ni el más mínimo indicio de arrepentimiento por ello. Me he pasado los últimos tres días intentando sacarme a Jenna Madison de la cabeza, evitando mandarle mensajes o llamarla, manteniéndome activamente alejado de ella. Quiero darnos a los dos un poco de espacio para procesar todo lo que ha pasado en mi oficina, especialmente porque tenemos que trabajar juntos. La verdad es que no me esperaba que el hecho de no verla fuera tan duro como lo ha sido.

El problema es que quiero volver a besarla sin control, pero la próxima vez sin ropa entre nosotros. No me había besado con alguien así desde que era un adolescente y, por increíble que fuera, no ha sido suficiente, quiero más. Empezaba a darme cuenta de que por mucho que –racionalmente– sepa que debo intentar mantener mis distancias con Jenna, y por todas mis promesas a Ben de que me comportaría con profesionalidad, lo único que quiero es estar tan cerca de ella como pueden estarlo dos personas.

Después de mi entrenamiento de esta mañana me he masturbado en la ducha, recreando en mi imaginación todos los besos que habíamos compartido. Así que sí, mis pensamientos han abandonado oficialmente el ámbito de la profesionalidad. El solo hecho de pensar en ella me la pone dura. Eso no es normal, ¿verdad? Especialmente cuando se supone que debería estar concentrado en el presupuesto del próximo trimestre que tengo que aprobar. Estoy funcionando a toda máquina, mi trabajo está siempre a un paso de consumirlo todo, pero asumir el proyecto Sirens con Jenna ha movido la aguja aún más en la dirección equivocada. Sin embargo, dejar este trabajo a otro diseñador es lo último que quiero hacer.

"Equipo legal en la línea dos." La voz de Carrie en mi puerta me hace salir de mi vorágine mental de Jenna.

"¿Mierda, ya?" ¿A dónde demonios se ha ido mi día? Normalmente estoy acostumbrado a sentir como me suele faltar tiempo para poder hacerlo todo, pero hoy soy aún más consciente de que el día se me escapa entre los dedos. Tal vez sea por la reunión que tengo con cierta directora artística con los ojos negros y almendrados y unas cuantas pecas en la nariz tan sutiles que solo me he fijado en ellas cuando he estado lo suficientemente cerca como para besarla.

Empiezo a poner los ojos en blanco cuando los abogados empiezan a hablar de fuerza mayor y parpadeo ante el reloj de pared de neón por el que había sustituido el péndulo de la vieja escuela de mi padre. Hago una mueca de dolor al ver la hora y me doy cuenta de que no voy a terminar a tiempo de reunirme con Jenna para hablar de Sirens como se suponía que debía de hacer.

Le envío un correo electrónico al mismo tiempo que sigo con la llamada, porque no tengo ni idea de dónde está mi móvil, probablemente en algún lugar bajo la montaña de papeles de mi mesa.

simmons@simmetry.com: No voy a poder llegar a nuestra reunión, lo siento. ¿Podemos cambiar la fecha?

madison@simmetry.com: OK

Su respuesta es casi inmediata, pero también completamente decepcionante. Su contestación tan escueta no debería irritarme, pero lo hace. Llevo tres días pensando en ella, ¿ha pensado ella en mí?

Joder, ¡ahora parezco un idiota enamorado! Me paso los dedos por el pelo, intentando recordarme que debería estar escuchando a los abogados hablar del último borrador del contrato para la próxima fusión, pero mi cabeza sólo puede pensar en Jenna.

Besarla había sido lo mejor o lo peor que había hecho en mucho tiempo. Cuando todo lo que tenía era el recuerdo de lo que era saborearla, sentir sus labios en los míos, su cuerpo apretado contra mí, ya me estaba costando bastante mantenerme alejado de ella. Sin embargo, ahora que sé que es incluso mejor de lo que recordaba, va a ser jodidamente imposible resistirse a ella, pero ya no lo quiero intentar.

Antes de que tenga la oportunidad de pensar en qué demonios estoy haciendo, silencio mi llamada y llamo a mi asistente.

"Haz que Jenna Madison suba aquí y entre directamente cuando llegue, por favor Carrie.”

"Sí, señor Simmons."

Carrie ni siquiera me pregunta por qué, una de las muchas razones por las que es una gran asistente personal. Las otras son que es un genio en lo que hace y que no se mete en los cotilleos de la oficina.

Estoy metido de lleno en los dividendos de los accionistas cuando soy vagamente consciente de un cambio repentino en el aire, una vibración que me habla a un nivel más básico de mi naturaleza. Mis ojos se dirigen hacia la puerta y veo cómo Jenna entra. Mis ojos se fijan en sus largas y esbeltas piernas que su falda vaquera dejan a la vista. Imagino esas piernas envolviéndome mientras me entierro dentro de ella y mi polla –ya medio empalmada de pensar en ella– se convierte en una roca.

"¿Simmons?"

Cierto, fusiones, contratos. Deja de pensar en Jenna tumbada sobre su espalda mirándome.

Céntrate. "Quiero que se incluya una cláusula donde se deje claro que no se pagarán dividendos a los accionistas desde ahora hasta la fecha de la fusión."

Jenna parece un poco insegura y hace un gesto hacia la puerta, como si preguntara si debe irse, pero yo niego con la cabeza, levantando el dedo índice para indicar que sólo me llevará un minuto más. Ella asiente, aunque un poco a regañadientes.

"No me importa que no les vaya a gustar la idea a sus interesados. Ese es su problema, no el mío," gruño, más que dispuesto a no cambiar mi opinión. Al principio, cuando empecé como director general, el equipo jurídico había intentado tratarme como si no tuviera ni idea de lo que estaban hablando. Recordarles de vez en cuando que soy licenciado en Derecho por Columbia les hacía callar.

La observo mientras se acerca a las estanterías, sin ocultar que está curioseando las pocas fotografías que hay. Hay una en la que aparezco con la prole de Ness cuando su hija la mayor, Chloe, se graduó en el instituto hace un año y otra en la que aparecemos Ben y yo pescando en la cabaña de sus padres en Massachusetts. Sin embargo, la que decide agarrar es una vieja foto mía con mis padres, de la Navidad anterior a la muerte de mi madre. Fue la última vez que nos sentimos como una verdadera familia. La llamada tarda más en terminar de lo que esperaba, pero cuando lo hace, ya he conseguido lo que quería y Jenna sigue mirando la foto con una mirada intensa.

Parece que ni siquiera me oye caminar hasta ponerme a su lado.

"Estás mirando esa foto tan intensamente que acabaras haciéndole hacer un agujero.”

Sus ojos se dirigen a los míos, con una mirada de precaución. "Sólo me recuerdas a alguien. Eras un niño muy mono." Sacude la cabeza y vuelve a colocar el marco en la estantería. "Tus padres parecían muy felices," dice después de un rato, con un toque de añoranza en su voz.

"Lo eran," contesto. "Creo que papá nunca superó realmente su pérdida."

Los ojos oscuros de Jenna se encuentran con los míos y están llenos de empatía.

"¿Cuándo murió?"

"Cuando yo tenía seis años." Me aclaro la garganta ante la emoción que se atasca allí de repente. Fue hace casi treinta años y todavía no me es fácil hablar de ello.

"Lo siento." Realmente parece que lo siente.

"Fue hace mucho tiempo." Me encojo de hombros y le digo la frase que me he acostumbrado a soltar a todo el mundo.

"Eso no hace que lo sienta menos, ni que no la eches menos," dice suavemente. Me resisto a estirar la mano para tocarla, porque algo en la forma en que se sostiene ahí de pie me dice que es probable que salga corriendo si lo hago.

"Gracias." Asiento con la cabeza, aceptando sus palabras en lugar de rechazarlas como estoy acostumbrado a hacer. Es su sinceridad lo que hace que sean más fáciles de aceptar, porque a pesar del poco tiempo que he pasado con Jenna, ya he aprendido que no suelta tópicos ni dice cosas que realmente no quiere decir. Puede que sea la persona más genuina que he conocido y eso es una de las muchas cosas que hacen que sea imposible para mí resistirme a ella.

Sonrío al ver el pequeño símbolo del rayo en el bolsillo del pecho de la camiseta negra ajustada que lleva. "¿Hoy tocaba Harry Potter?"

"¿Eres un Potterhead?" Me lanza una mirada de evaluación.

Me encojo de hombros. "No he ido nunca a ninguna convención o algo por el estilo, pero me he leído los libros como todos los de nuestra edad."

"¿Nuestra edad?" Me sonríe. "Sabes que eres mayor que yo, ¿verdad?"

Levanto una ceja ante su descaro, aunque, maldita sea, lo disfruto mucho.

"Cinco años no es exactamente una generación," digo con tono inexpresivo.

Jenna se encoge de hombros, pero hay una actitud distante en ella que no existía la última vez que la vi, aunque hay que reconocer que fue poco después de que la besara sin control. Aun así, algo ha cambiado desde entonces y quiero saber qué es.

Cruza los brazos en su clásica postura a la defensiva. "Entonces, ¿para qué me has convocado?"

Sí, definitivamente está enojada.

"Quería disculparme por haberte dado plantón con nuestra reunión."

Ella rechaza mis explicaciones. "Como te dije en mi correo electrónico, está bien."

Sí, parece estar totalmente bien.

"Está claro que no, te noto cabreada."

Su ceño se frunce, sus ojos oscuros arden con el comienzo de lo que me he dado cuenta de que es un gran temperamento que tiene guardado. "No estoy enfadada."

Le dirijo una mirada incrédula.

"Lo siento, me entretuve con los abogados.”

"No te preocupes." Ella sacude la cabeza, mirando a cualquier parte menos a mí.

"Teníamos una reunión y la he cancelado en el último momento. La he cagado y lo siento." Voy a tocarla, pero se aleja de mí.

Muy bien entonces.

"Ya te has disculpado y yo ya he aceptado tus disculpas. Además, eres mi jefe, más bien eres el jefe de mi jefe. No me debes ninguna explicación."

Hay algo en su tono que me dice que está pasando algo más de lo que yo he entendido. Me palmo la nuca para no volver a acercarme a ella. Ese rechazo me ha dolido.

"¿Quieres decirme qué está pasando? Porque estoy un poco perdido. ¿Qué ha ocurrido desde la última vez que nos vimos?"

Sus ojos parpadean, sus mejillas se vuelven rosadas, pero no es por la excitación. Que me jodan si no es jodidamente magnífica cuando está enfadada.

"Nada, Colby. No ha pasado nada desde la última vez que estuve aquí." Pone sus manos en las caderas y me mira como si estuviera deseando empalarme. Definitivamente no debería parecerme tan sexy. "Me besas de forma estúpida, me dices que no puedes alejarte de mí y luego me mandas a paseo. Después no escucho ni una maldita palabra de ti hasta que cancelas la única reunión que pude conseguir en tu sobrecargada agenda. Por correo electrónico, debo añadir, a pesar de que insististe mucho en apuntar mi número y para rematar, haces que tu asistente –que, no me malinterpretes, me cae muy bien y se merece un aumento de sueldo por tener que lidiar contigo– me cite en tu despacho como si fuera un niño al que llaman al despacho del director."

Casi espero que le salga vapor por las orejas.

Hago una mueca. Si ella lo ve así, no me extraña que esté tan cabreada.

"Debería haberte llamado," estoy de acuerdo.

Ella murmura algo que suena muy parecido a ‘Qué avispado, Sherlock’.

"Debería haberte llamado," repito, levantando las manos. "Quería llamarte. Maldita sea, Jen eres lo único en lo que he podido pensar en los últimos tres días."

La ira en su expresión se desvanece en algo más parecido a la confusión y mucho más a dolor.

"Entonces, ¿por qué no lo hiciste?" pregunta, con la voz demasiado baja. Su quietud me dice que esto va más allá que estos últimos días. "Fue igual que la última vez," admite. "Dijiste que llamarías y luego..."

"Y luego desaparecí," termino por ella, atando cabos. "Mierda."

Maldita sea, la he jodido de verdad.

Lo primero es lo primero.

"Soy un idiota," le digo y esta vez, cuando voy a abrazarla, no se aparta de mí y rodeo su esbelta cintura con mis brazos. "Pensé que debía darte un poco de espacio, no agobiarte después de lo que pasó entre nosotros. No quería que te sintieras presionada a nada." Acaricio su suave mejilla y ella se inclina hacia mi contacto.

"No lo siento," me asegura. "Ya te lo he dicho antes. Soy una chica adulta, Colby, sé lo que quiero."

Me gusta mucho cómo suena eso.

"Soy tu maldito jefe, Jen. No debería pensar en ti de esa manera," Y sin embargo, la atraigo aún más hacia mí hasta que su pecho se encuentra con el mío y sus labios están demasiado cerca como para no besarla.

"¿Y qué es lo que piensas de mí?" pregunta, con los ojos encapuchados mientras me mira.

"Como la mujer más intrigante y hermosa que he visto nunca. Como la mujer en la que no puedo dejar de pensar. Como la mujer a la que quiero besar más que a mi próximo maldito aliento."

Puede que no sea una poesía bonita, pero es cruda y jodidamente honesta. Observo la cara de Jenna cuando mis palabras aterrizan y sus ojos se oscurecen con el mismo deseo que estoy siento yo.

"¿Y qué vas a hacer al respecto?" bromea y yo me abalanzo para capturar su boca caliente con la mía.

Su lengua acaricia la mía y yo gimo, profundizando el beso, desesperado por sentir su sabor. Sus pechos se rozan con mi torso mientras me envuelve, sus manos se dirigen a mi nuca y me aprietan más contra ella. Emite un sonido grave y necesitado que hace que mi polla se endurezca tanto contra la cremallera que casi duele. Mi mano se dirige a su culo, necesito todo mi autocontrol para no bajar hasta el dobladillo de su falda vaquera. Quiero tocarla, saber si está mojada, hacer que se corra.

Nos convertimos en una maraña de labios, lenguas y saliva y nuestro beso se vuelve salvaje. Jenna no se contiene y hay algo jodidamente sexy en la forma en que tiene claro lo que quiere. Le apoyo contra el escritorio, mis manos se dirigen a su cara y cambian el ángulo para poder besarla aún más profundamente.

Mi teléfono vibra incesantemente sobre mi mesa y mi ordenador emite notificaciones que nos interrumpen. A regañadientes, bajamos el ritmo hasta que me alejo para mirar a la mujer que tengo entre mis brazos. Sus labios están hinchados por nuestros besos, sus mejillas sonrojadas y quiero grabar lo hermosa que es en mi memoria, para guardar la imagen para más tarde; para cuando inevitablemente meta la pata.

"¿Significa esto que estoy perdonado por comportarme como un idiota?"

Jenna sonríe, sonríe de verdad, por primera vez desde que entró en mi despacho y es como si saliera el sol de repente. En serio, ¿qué coño me pasa? Aparentemente, el tipo que está tan envuelto en esta mujer que parece una maldita tarjeta de San Valentín, eso es lo que me pasa.

"Creo que vale la pena arriesgarse contigo, Colby Simmons."

La atraigo hacia mí, con una mezcla de alegría y alivio.

Por supuesto, mi maldito teléfono elige ese preciso momento para sonar. Veo que es Sloan llamando de nuevo y decido ignorarla.

Jenna levanta una ceja al ver el nombre en mi móvil. "¿Amiga tuyo?"

No se me escapa la pizca de celos en su voz. Es uno que estoy conociendo bastante bien por mi cuenta cuando se trata de ella.

Sacudo la cabeza. "Ni siquiera un poco."

Siento que parte de la rigidez desaparece de su postura mientras inclina la cabeza hacia atrás para mirarme, con sus ojos oscuros y serios. "Has perdido al menos tres llamadas desde que entré. No tienes tiempo para esto, Colby."

"Tengo tiempo para ti, Jenna."

Parpadea, con una sorpresa evidente en su rostro. "Me alegro de oírlo, pero el tiempo del que hablaba es para el proyecto Sirens, no para nosotros."

¿Es raro que me guste cómo dice ‘nosotros’? Probablemente, pero estoy empezando a entender que lo raro es mi nueva normalidad cuando se trata de Jenna.

"Estás intentando hacer dos trabajos a tiempo completo a la vez," razona. "No es sostenible."

"No es necesario que lo sea." Me encojo de hombros. "Sólo estoy en este proyecto hasta que Isa vuelva, luego es todo suyo." No analizo demasiado que la idea de no tener una excusa para ver a Jenna todos los días me entusiasma muy poco.

"Podemos reunirnos más tarde, esta noche, para repasar el proyecto. No te estoy obligando a trabajar horas extras ni nada por el estilo, pero puede que te ofrezca el mejor sushi para llevar que hará que valga la pena." Le sonrío.

Ella sacude la cabeza, sus ojos se dirigen a algo por encima de mi hombro. "Eso suena muy bien, pero no puedo."

Espero una explicación, que me diga por qué, pero no hay nada. Los celos me revuelven las tripas al pensar que podría tener una cita.

"Parece un poco tarde para hacer esta pregunta, pero ¿estás con alguien? ¿Sales con alguien?"

Me mira con los ojos entrecerrados. "¿Crees que te estaría besando si fuera así?"

Algo se abre en mi pecho. Aunque no sea un no rotundo, hace algo para calmar mi repentina posesividad; aunque no estoy seguro de que haya nada repentino en ello.

"Siento haber faltado a nuestra reunión."

"Ya me has pedido disculpas," Jenna acaricia mejilla, con una expresión suave. Me encanta esa mirada tan dulce que tiene.

"Deja que te lo compense."

Sus ojos se clavan en los míos y todo mi cuerpo vibra con la necesidad de poseerla y hacer que se olvide de todo, de todos menos de mí. ¿Cómo puede hacer eso con solo mirarme? Maldita sea.

"¿Qué tienes en mente?" se lame sus deliciosos labios, haciendo que mi polla se retuerza en mis pantalones.

"Tengo la fantasía de comerte entera sobre mi escritorio." Lo lanzo casualmente, disfrutando del bonito rubor que aparece en sus mejillas. Joder, es preciosa.

"Un poco arriesgado, ¿no crees?" pregunta, pero la forma en que cambia su respiración me dice que la idea la excita.

"Estoy seguro de que puedo hacer que valga la pena, Cinco-Cero."

"Palabras y más palabras," bromea, pero puedo ver la necesidad en sus ojos oscuros.

La subo al escritorio y la acomodo en el borde.

"Esta falda me ha estado volviendo jodidamente loco desde que entraste por la puerta," le digo, agarrando su muslo tonificado y besándola como he estado soñando durante las últimas tres noches.

"Dime que esta puerta tiene seguro," dice ella.

"Lo he puesto en cuanto has entrado. El sistema está conectado a mi ordenador," le explico.

"¡Vaya!" Suena un poco impresionada, pero es difícil concentrarse en otra cosa que no sea el hecho de que está abriendo sus piernas cada vez más permitiendo que pueda colocarme entre sus muslos.

El movimiento hace que su falda se levante hasta que puedo ver un trozo de encaje rosa de su ropa interior que hace que me ponga duro como una piedra.

"Pero no podrás hacer ningún ruido," le advierto, esperando a que asienta, con los ojos entrecerrados.

Se ve tan bien posicionada de esta manera. Sé que nunca podré mirar mi escritorio de la misma manera después de esto. Me arrodillo, le levanto la falda aún más y veo la mancha de humedad que se está formando en sus bragas.

"¿Ya te has mojado para mí, nena?"

Se muerde el labio inferior y se sonroja mientras asiente y yo le aprieto los muslos para tranquilizarla.

"Me encanta lo receptiva que eres."

La vergüenza desaparece de su expresión, pero sigue habiendo un atisbo de incertidumbre. Voy a tener que demostrarle lo mucho que me gusta tenerla en esta posición. Lo primero es lo primero. Le bajo las bragas poco a poco a lo largo de sus piernas y se las tiro por encima del hombro, concentrándome en lo que tengo delante: su precioso coño rosa.

"Jodidamente precioso." Beso la parte superior de sus muslos, sintiéndolos temblar bajo mis labios.

"Colby." Creo que nunca me cansaré de oírla decir mi nombre así, ahogado y lleno de deseo.

Sin embargo, no voy a precipitarme, quiero tomarme mi tiempo con ella. Primero separo sus labios húmedos con mis dedos y luego pruebo su sabor que tanto llevo esperando.

"Tan dulce," murmuro contra sus pliegues, haciéndola vibrar.

Emite el ronroneo más adorable cuando empiezo a acariciarla con mi lengua y sus manos se enredan en mi pelo. Levanto la cabeza lo suficiente para ver lo gloriosa que está, mirándome con fuego en los ojos. Lamo su clítoris con mi lengua y me encanta la forma en que se agarra a mi cara, sin miedo a pedirme más y eso es justo lo que quiero darle. Quiero darle todo el placer que pueda.

Jenna

"Quiero hacer esto todos los malditos días." La voz de Colby retumba contra mi clítoris y mis caderas se levantan instintivamente.

"No te voy a decir que no." Jadeo mientras arrastra su lengua por todos mis pliegues, haciéndome tocar estrellas.

Los músculos de sus brazos se flexionan mientras abre mis muslos, enviando su lengua aún más adentro de mí. Dios, estoy tan cerca, creo que nunca antes me había estremecido de tanto deseo. Se siente como algo que sería incapaz de olvidar.

"Córrete para mí preciosa," me ordena mientras sus dedos encuentran mi punto G y su talentosa lengua estimula mi clítoris.

Mi espalda se arquea cuando el clímax me atraviesa, mis paredes internas se aprietan alrededor de sus dedos mientras él no para de estimularme. Su mano me tapa la boca para amortiguar mi grito cuando me corro. Se pone en pie y sostiene mi cuerpo mientras me azotan las réplicas de mi orgasmo.

"Te tengo, Cinco-Cero. Te tengo," respira contra mi pelo. Me encanta cómo suena eso.

Todavía me tiene inmovilizada en su escritorio, sin la chaqueta del traje y con la camisa arremangada para mostrar sus musculosos antebrazos. ¿Desde cuándo los antebrazos son tan sexys?

La habitación está en silencio, excepto por mi fuerte respiración. Colby me baja la falda vaquera, mientras yo me quedo tumbada sobre su escritorio porque estoy casi segura de que mis piernas ya no funcionan. Se inclina sobre mí, sus manos recorren mi cuerpo y me estremezco cuando su tacto –incluso a través de la ropa– me produce un cosquilleo que me atraviesa de arriba a abajo. Me planta un suave beso en los labios y hay algo sexualmente ilícito en saborear mi propio gusto en su boca. En algún momento debe de haber recolocado su ropa, ya que de repente parece el director general más sensual que he visto nunca; lo único que se sale de su sitio es su pelo sexy y despeinado. Yo, en cambio, estoy bastante segura de que parece que me han arrastrado por un seto hacia atrás o, ya sabes, que me han follado de diez maneras diferentes hasta el olvido. Estupendo.

"¿Y tú?" Pregunto, mirando con atención la tienda de campaña que se eleva en sus pantalones de traje.

"Esto no era por mí." Sacude la cabeza. "Lo hice porque quería, no porque esperara reciprocidad".

No tengo ni idea de cómo puede utilizar palabras tan grandes como ‘reciprocidad’ en este momento. Todavía tengo el cerebro hecho papilla después de lo que, estoy segura, es el orgasmo más intenso de mi vida. Intento deslizarme fuera del escritorio para ponerme en pie, pero resulta que tenía razón en cuanto a que mis piernas han perdido cualquier tipo de estabilidad, Colby ha conseguido convertirlas en gelatina. Sin perder un segundo, Colby me levanta en brazos y se sienta en el sofá con mi cuerpo sobre su regazo, de cara a él. Todavía estoy flotando en mi nube post-orgasmo, pero no me pierdo la sonrisa de satisfacción que se dibuja en su atractivo rostro mientras traza mis rasgos con el pulgar. Este momento y su mirada me parecen más íntimo que lo que acaba de ocurrir, así que, por supuesto, tengo que restarle importancia a todo.

"Pareces muy satisfecho contigo mismo,” me burlo, con una voz ronca que suena muy poco elegante y que no se parece en nada a la mía. No es que pueda culparle, se merece cinco estrellas.

Se encoge de hombros, sin intentar atenuar su sonrisa. "¿Qué puedo decir? Me gusta verte así y saber que soy yo quien ha puesto esa expresión en tu cara. Me gusta casi tanto como oír los gemidos que haces cuando te chupo el clítoris." Me muerde suavemente el labio inferior y juro que lo siento entre mis piernas.

El ruido que hago está entre un gemido y un quejido mientras dejo caer mi cabeza contra su pecho, ocultando mi cara. "No puedo creer lo que acaba de pasar, encima en tu oficina."

"Lo sé. Que conste que la realidad superó totalmente a la fantasía, nunca voy a ser capaz de mirar a ese escritorio y no pensar en ti tumbada en él. Puede que tenga que trasladar todas mis reuniones fuera, porque tener una erección constante probablemente no sea la mejor estrategia de negocios."

Dios, ¿por qué tiene que estar tan malditamente tranquilo con todo esto?

Golpeo mi cabeza contra su pecho musculoso "¡No es eso lo que quería decir! Esto," señalo vagamente su escritorio, "nunca debería haber ocurrido. Cualquiera podría haber entrado, tu asistente podría habernos oído. ¿Y luego qué?"

Todo su cuerpo se tensa contra mí y se retira ligeramente, levantando mi barbilla para que tenga que mirarle. "¿Te arrepientes?"

La preocupación en su mirada me hace sacudir la cabeza, sé de dónde viene esto. "No." Le sostengo la cara entre las manos, asegurándome de que entiende lo que digo. "No me has obligado a hacer nada que yo no quisiera y esto," señalo entre nosotros, "no tiene nada que ver con el hecho de que seas mi jefe."

Siento que se relaja un poco contra mí. "Pero eso no significa que no haya sido una estupidez monumental," añado.

"Nadie podría haber entrado, cerré la puerta con llave," razona, sonando mucho más tranquilo de lo que me siento yo con toda esta situación. "Nunca te pondría en riesgo de esa manera y este lugar está prácticamente insonorizado. Dave Grohl podría estar tocando la batería aquí dentro y no se oiría nada fuera. La próxima vez puedes hacer todo el ruido que quieras."

Me siento un poco mejor sabiendo que Carrie no nos ha escuchado, pero sólo un poco.

"¿Qué quieres decir con 'la próxima vez'?" Le dirijo una mirada dudosa. "¿Quién dice que va a pasar de nuevo?"

Ni si quiera yo me creo a mí misma con esas últimas palabras.

Colby me mira con cara de ‘¿a quién crees que estás engañando?’. “Entre que yo me siento locamente atraído por ti y tú te sientes locamente atraída por mí," ignora mi burla, "creo que es una apuesta bastante segura que ambos queremos que esto, y más, vuelva a suceder."

La forma en que dice ‘más’ hace que mi deseo sexual se levante y aplauda. Sin embargo, hay otras cosas que considerar aquí.

"No podemos hacer esto en la oficina, estamos en el trabajo." En un trabajo que acabo de empezar, maldita sea.

"Soy consciente. Es mi empresa, recuerda," bromea.

"Exactamente y es por eso por lo que esto -–lo que sea– tiene que permanecer fuera del edificio." Me acerco peligrosamente al tema que no quiero tratar. "Nadie puede saberlo."

"¿Te da vergüenza que alguien se entere?" Estoy segura de que sabe que no me siento así.

"No, no es eso, sabes lo que quiero decir." Intento moverme para salir de su regazo, no quiero tener esta conversación mientras estoy sentada sobre él, es demasiado acogedor, pero su agarre alrededor de mis caderas es firme. No voy me deja irme a ninguna parte.

"No huyas sólo porque las cosas se están volviendo reales." Su voz es suave, incluso gentil y odio que sepa cómo me siento tan fácilmente.

"Tienes razón, eso se te da mejor a ti," le respondo con una palmada porque no puedo evitarlo. Me arrepiento inmediatamente cuando veo el efecto que mis palabras tienen sobre él. "Lo siento, eso estuvo fuera de lugar." Intento bajarme de nuevo de su regazo, pero el agarre de Colby es como el acero.

"Explícame qué está pasando." Sus ojos buscan en mi cara como si pudieran encontrar la respuesta.

"No quiero que mi trabajo se vea afectado porque la gente piense que me ‘estoy bailando’ con el jefe," admito.

"No creo que nadie haya dicho lo de ‘bailar' desde los años 90, Jen," se ríe.

"Esa no es la cuestión." Le meneo el dedo, decidida a no dejarme encandilar por él, que es como intentar que el agua fluya cuesta arriba. "Tampoco es una buena imagen para ti, follarte a una empleada."

“¿Follarme?" levanta una ceja.

"¿Podemos dejar de discutir sobre mi elección de vocabulario y ceñirnos a los hechos, por favor?" resoplo. "Basta de chanchullos en la oficina," pongo una cara severa, aunque no ayuda que Colby parezca estar a punto de soltar una carcajada. "Y si dices algo sobre la palabra 'chanchullos'..."

Me levanta una mano en señal de rendición y la otra sigue bien sujeta a mi culo. "Oye, sé que tienes una fascinación por todo lo vintage, pero no me había dado cuenta de que te gustaba hablar como un abuelo de los años 50."

"Ja, ja," digo con una sonrisa de oreja a oreja que no puedo evitar. Es inútil negar que disfruto de nuestras idas y venidas. Sin embargo, hay un gran asunto en mi vida que me hace dudar cuando se trata de este hombre. Ya me enamoré de él una vez y se marchó. ¿Por qué iba a ser esta vez diferente?

"Estás pensando demasiado, Cinco-Cero. ¿Qué ocurre?"

¿Debería ponerme nerviosa porque pueda ver a través de mí tan bien después de tan poco tiempo juntos? ¿Debería mantener la boca cerrada porque la verdad podría hacer que esta situación fuera muy incómoda? Por otra parte, nunca he sido conocida por contener mi lengua cuando hay algo en mi mente.

"¿Por qué nunca me llamaste?" Suelto de repente, no puedo evitarlo.

Los ojos azules de Colby se abren ligeramente, lo que indica que no era lo que esperaba que dijera. Pero aquí estamos: la pregunta está hecha y no hay vuelta atrás.

Estoy tentada de evitar sus ojos, pero me lleva una mano a la mandíbula, así que me veo obligada a mirarle.

"Tienes razón, te debo una explicación. Debería habértela dado el otro día, pero me despisté un poco," sonríe pícaramente y mi corazón se estremece al ver lo mucho que se parece a la sonrisa descarada de Alamea cuando sabe que ha hecho algo malo pero divertido.

Quiero decirle que no tenemos que entrar demasiado en el tema, que no importa, pero eso sería una mentira. Hasta que no sepa por qué no se puso en contacto conmigo, no podré superarlo. Así que me quedo callada, dejando que elija sus palabras a su ritmo.

Suelta un suspiro como si se preparara y luego habla rápido, como si intentara sacarlo y quitarse un peso de encima.

"La noche que pasamos juntos en Los Ángeles, mi padre murió."

"¿Qué?" Mi mano vuela hacia mi boca antes de tirar de él hacia mí, abrazándolo con fuerza. "Lo siento mucho, no tenía ni idea."

Nos sentamos así durante un rato, antes de que Colby se aparte suavemente para que estemos de nuevo frente a frente. "¿Cómo ibas a saberlo?" Se encoge de hombros. "Ni siquiera nos dimos nuestros verdaderos nombres."

"¿Fue algo repentino?" Pregunto, luchando por encajar esta nueva verdad en las posibles realidades que había construido sobre por qué Colby había desaparecido como lo hizo.

"Infarto de miocardio masivo, ni siquiera llegó al hospital." Su voz se quiebra un poco al decirlo, sus ojos están tristes y mi corazón se rompe por él. "No pude despedirme y cuando todo el mundo intentaba ponerse en contacto conmigo, para decirme lo que había pasado..."

"Estabas conmigo," termino la frase por él.

"Lógicamente sé que no tenía nada que ver con nosotros, contigo, pero había tanta jodida culpa ligada a lo sucedido que no podía separar una cosa de la otra. Tuve la mejor noche de mi vida al mismo tiempo que perdía a la persona más importante de ella." Sacude la cabeza, como si aún no pudiera creerlo.

"No puedo imaginar lo duro que debió de haber sido para ti", susurro, sin querer romper esta tranquila burbuja de intimidad en la que hemos entrado.

"Lo peor es que murió pensando que yo era su hijo mujeriego que no servía para nada.” Sus labios se tuercen con amargura. "Hasta ese momento, no me había tomado mi papel en la empresa tan en serio como debería. Yo era el chico al que siempre le gustaba pasar un buen rato, el que siempre iba a cenar con los clientes, el que les embelesaba. No era el tipo de persona en la que se podía confiar, no era un hijo del que pudiera estar orgulloso."

Su expresión torturada hace que me duela el pecho.

"Eso no es cierto." Sostengo su cara entre mis manos, para obligarle a mirarme. "Nunca conocí a tu padre y siento no poder tener la oportunidad de hacerlo, pero por todo lo que sé de él, estoy segura de que era un hombre inteligente, de lo contrario no se habría convertido en uno de los empresarios más exitosos del país. Tu padre nunca te habría entregado las riendas de su empresa si no creyera en ti, si no estuviera orgulloso de ti."

Sus ojos siguen tristes, pero puedo decir que está asimilando lo que le digo.

"Mira lo que has construido en los últimos tres años. Simmetry es una empresa que figura en el top 500 de Fortune, algo que ni siquiera tu padre fue capaz de conseguir. Estás entre los diez mejores empleadores de Forbes en el país. Esas no son cosas que un – ¿qué fue lo que dijiste? – un ‘un mujeriego que no servía para nada’ pueda alcanzar."

"Lo dices como si fuera un hecho, no lo es."

"Lo es. Que estés preparado para creerlo o no es otra cosa, pero eso no lo hace menos cierto." Le doy un tierno beso. Es una suave presión de labios, más de consuelo que de devoración hambrienta que nos hemos dado anteriormente.

Colby me lanza una mirada apreciativa y me alegra ver que las sombras de sus ojos se han retirado un poco. "Eres jodidamente increíble, ¿lo sabías?"

Le sonrío. "¿Acabas de darte cuenta ahora?"

Se ríe y el sonido me alegra el alma.

"Gracias por decírmelo," susurro contra su boca.

"Gracias por ser tú," responde.

Nos sentamos así durante unos minutos, ambos procesando toda la información, cuando se me ocurre un pensamiento.

"¿Qué hiciste con mi tarjeta de visita?" Pregunto por curiosidad.

Hace una mueca de disgusto y parece adorablemente avergonzado. "Te parecerá que me lo estoy inventando, pero la llevé en la cartera durante meses. No sabes cuántas veces pensé en llamarte." Mueve la cabeza. "Pero me llevó más tiempo del que debería ordenar mis pensamientos, para procesar todo lo que pasó esa noche. Cuando fui a llamarte, no pude encontrarla. Debió caerse de mi cartera en algún momento y eso fue todo. Te busqué en Google, pero te sorprendería saber cuántas ‘JM’ hay en el país."

Es una explicación muy sencilla, un acto tan pequeño, que resultó tener consecuencias muy trascendentales.

"Ahora que te he encontrado, no volveré a cometer el mismo error." Colby me aprieta más contra él y mis extremidades se ablandan a su alrededor. Me pregunto si sabe que ha dicho esas palabras en voz alta o cuánto deseo que sean ciertas. "¿Puedo preguntarte algo?"

Asiento con la cabeza, con la guardia inusualmente baja.

"¿Qué te hizo dejar la fotografía y venir a trabajar a aquí? Tenías y sigues teniendo un talento increíble. Te encantaba, ¿verdad?" Pregunta como si estuviera realmente interesado y siento una punzada de decepción por no poder darle la respuesta completa.

"Viajar de un lado para otro llego a un punto en el que era demasiado para mí,” contesto cohibidamente. "Es difícil tener algún tipo de estabilidad cuando no sabes en qué estado vas a vivir de una semana a otra". Y porque quería darle a mi hija algo más que eso.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo, interrumpiendo nuestro momento. Mis ojos se dirigen al elegante reloj de neón de su pared. Maldita sea, no puede ser ya tan tarde, ¿verdad?

"¿No vas a contestar?" La voz de Colby es baja, ronca y deliciosa.

El móvil vuelve a vibrar, lo saco y toda mi atención cambia cuando veo el recordatorio en la pantalla.

Guardería Alamea

Es mi recordatorio de las cinco de la tarde y sólo quedan treinta minutos para que termine su jornada en la guardería. Podría inscribirla en la sesión de la tarde, lo que seguramente tendré que acabar haciendo cuando se acerquen las fechas de entrega de los proyectos, pero no quiero hacerlo a menos que sea absolutamente necesario. Rutina, eso es lo que se suponía que era esta mudanza a Nueva York. Se suponía que tenía que centrarme en mi hija y en mi carrera y no en el atractivo director general que acaba de darme más placer del que he tenido en mucho, mucho tiempo sin ni siquiera desnudarme.

Hablando de eso, aprovecho que Colby se ha soltado de mí y me deslizo fuera de su regazo. Me vuelvo a poner la camiseta y me recojo el pelo en una coleta alta para no parecer que acabo de tener múltiples orgasmos en la oficina de mi jefe. No es la sensación que quiero dar delante de los trabajadores de la guardería de mi hija.

"Tengo que irme." Miro a cualquier parte menos a él. Todavía no le he contado lo de Alamea y, aunque ahora podría ser una transición fácil, no es el momento. Tampoco estoy estoy ni mucho menos preparada. "¿Dónde están mis bragas?" Murmuro para mí misma.

"¿Tienes una cita o algo así?" Su tono es de broma, pero hay algo más ahí que no tengo tiempo de desentrañar.

Me río porque la idea de que tenga tiempo para conocer a alguien con quien quiera tener una cita es divertidísima. Al menos con alguien fuera de esta habitación.

"Ni siquiera voy a darte el gusto de responderte a esa pregunta," le digo, recogiendo la chaqueta que me había quitado de encima cuando empezamos a enrollarnos como los animales salvajes que somos

"Oye," Colby me agarra por el codo y me gira para que le mire. Su expresión es seria, toda la burla ha desaparecido. "Si vamos a hacer esto, tengo que dejar algo muy claro. No me gusta compartir."

"Hijo único, ¿eh?" Levanto una ceja, tratando de aliviar parte de la energía celosa que irradia de él.

No debería parecerme simpático el modo en que entrecierra los ojos como si estuviera enfadado, pero que se ponga en alerta por algo así es adorable. "¿Y qué es ‘esto’ que estamos haciendo exactamente?" Pregunto, porque por mucho que esta pequeña burbuja sea un agradable escape del mundo real, no podemos seguir haciéndolo, y menos en el trabajo.

Los labios de Colby se aplanan como si hubiera dicho algo que le molestara. Entonces supongo que he roto la regla de oro de los ligues casuales: pedir una definición. Hacía tanto tiempo que no estaba con un chico que me interesara lo suficiente que ni siquiera se me había ocurrido dar rienda suelta a los juegos que se supone que hay que hacer. Sin embargo, la reacción de Colby lo dice todo y escuece más de lo que debería. Después de todo, ya se alejó de mí antes. ¿Por qué esto debería ser diferente?

"Da igual," sacudo la cabeza e intento soltar su agarre de mi brazo. "No es tan importante."

"No, espera. Sí es importante, pero no es algo de lo que quiera hablar en los dos minutos que nos quedan antes de que tengas que salir corriendo."

Genial, lo que sea que eso signifique.

"Realmente tengo que irme." Tampoco quiero tener que lidiar con la suave decepción que seguramente me espera justo antes de tener que poner cara de felicidad y recoger a mi hija, nuestra hija. ¡Mierda!

"No te entretendré mucho, por favor."

Es el ‘por favor’ lo que me atrae. La petición silenciosa me hace detenerme y encontrarme con los ojos de Colby. La intensidad en ellos es lo suficientemente caliente como para quemar.

"Ven a mi casa mañana." Vale, eso no es lo que esperaba. "Tenemos que seguir avanzando con lo del proyecto y será más fácil sin todas las distracciones que tenemos aquí."

Le enarco una ceja. "Estoy segura de que eres tú lo que más me distrae en la oficina."

Sonríe de forma traviesa. "Podría decir lo mismo de ti."

Si sigue mirándome así, como si fuera algo que quiere devorar, definitivamente voy a llegar tarde.

"También tenemos que terminar esta conversación," añade. "Tenemos mucho que decirnos."

La seriedad de su expresión me hace preguntarme hacia dónde va esto, pero no se equivoca. Yo también tengo muchas cosas que necesita oír, si consigo reunir el valor necesario.

"Entonces, ¿vendrás?"

Analizo mi agenda mental. Mis fines de semana han sido exclusivamente para Alamea durante mucho tiempo, por lo que la idea de no pasar todo el día con ella mañana es inquietante.

"Hay algo que tengo que hacer por la mañana, pero tal vez pueda ir más tarde." Si Nat está dispuesta a cuidar de Ali por mí y si puedo intentar no sentirme una mamá culpable por ello.

"Vale, genial." Los hombros de Colby bajan un poco, como si hubiera estado tenso esperando mi respuesta. "Hazme saber tu dirección y enviaré un coche a buscarte"

¿A mi apartamento? ¿A la casa que comparto con mi hija, nuestra hija? Eso sería un claro no.

Sacudo la cabeza. "Puedo ir yo misma. Mándame un mensaje con tu dirección."

Parece que va a insistir, pero se lo piensa mejor, probablemente comprendiendo que no tiene derecho a imponer su ley entre nosotros.

“¿Puedo recuperar mi brazo ahora?” Doy un pequeño meneo a mi codo para enfatizar mis palabras y Colby mira hacia abajo como si no se hubiera dado cuenta de que seguía agarrado a mí.

"¿Y si no quiero dejarte ir?" Sus palabras son burlonas, pero hay un trasfondo serio tras ellas. Me pregunto cómo sería estar cautiva de este hombre. Si soy sincera conmigo misma, ya estoy a mitad de camino.

Le sonrío y le sigo el rollo, ignorando la suculenta sugerencia de sus ojos. "Supongo que las cosas se pondrán un poco incómodas cuando uno de nosotros tenga que ir al baño."

Suelta una carcajada, un sonido que me gusta demasiado. "Eres toda una romántica, ¿lo sabías?"

"Eso me han dicho," sonrío, echando ya de menos su contacto cuando me suelta el brazo.

Se inclina para dejar caer un dulce beso en mi frente, antes de alejarse lentamente.

"¿Nos vemos mañana?" Hace la pregunta como si realmente le importara la respuesta.

Asiento con la cabeza. "Tenemos trabajo que hacer, si es que puedes mantener tu mente en la tarea durante el tiempo suficiente para conseguir trabajar algo." Le guiño un ojo.

"Eso suena peligrosamente como un desafío, Cinco-Cero." Sonríe y los ovarios de todo el mundo explotan al unísono. "Ah y me quedo con esto." Recoge mis bragas rosas del suelo y sonríe mientras las mete en el bolsillo de sus pantalones.

Mientras salgo de su despacho, sin bragas, yo también sonrío.

Capítulo Trece

Jenna

Se podría decir que el plan para mantener a Colby a distancia ha fracasado totalmente. Después de su confesión de ayer, después de saber la razón por la que no supe nada de él después de esa primera noche, los muros que había construido cuidadosamente alrededor de mi corazón, para mantenerlo alejado, corren ahora mismo un verdadero peligro de ser derribados, especialmente si sigue mirándome como lo está haciendo ahora. Colby tiene esa manera de hacerme sentir como si fuera la única persona que hay en la habitación. Es algo que hizo aquella primera noche y es la misma sensación que tengo cada vez que estamos juntos. Es embriagador y peligroso, y no me canso de ello ni de él. Es problemático, no sólo por la forma en que hace que me imagine cosas que no pueden suceder; un futuro que probablemente no tendremos.

Me siento muy culpable por estar aquí con él el fin de semana y no con mi hija, donde debería de estar. Esta mañana he llevado a Alamea a una actividad de fútbol para bebés, que es sin duda alguna una de las mejores cosas que he visto nunca. Un montón de niños de dos o tres años correteando como podían con balones de fútbol en miniatura, los pobres entrenadores intentando darles instrucciones mientras sus pupilos estaban más interesados en comerse el pelo entre ellos. Es discutible cuánto fútbol aprenden, pero a Alamea le encanta. No tengo ningún problema en llevarla al ‘entrenamiento’ y en quedarme sentada en un rincón helado de Central Park, viéndola mover sus piernecitas y brazos como si estuviera compitiendo en las Olimpiadas. También ayuda el hecho de que los niveles de ternura son muy altos.

"Tierra llamando a Jenna,"

"Perdona, " parpadeo rápidamente, sonrojándome. "Me he evadido por un segundo." Pensando en la niña que no conoce, añado en silencio.

"Bueno, hemos estado con esto durante horas, creo que a los dos nos vendría bien un descanso. ¿Tienes hambre?"

Me muerdo el labio inferior, mirando a hurtadillas la hora. No me había dado cuenta de lo tarde que es. Colby tiene razón, llevamos mucho tiempo trabajando en el proyecto y hemos avanzado mucho.

Abre la nevera y la vuelve a cerrar rápidamente. "Tengo la nevera un poco vacía." Es adorable la manera en que lo dice avergonzándose un poco. “Podríamos pedir algo. ¿Qué te apetece?”

Natalie me dijo que se encargaría de darle la cena a Alamea. Su madre está en la ciudad y es como una segunda abuela para mi hija. Sé que se lo están pasando muy bien, pero todavía me molesta que me lo esté perdiendo, que me esté perdiendo momentos preciosos con ella. Le envío un mensaje a mi mejor amiga, agradeciéndole profusamente de nuevo que cuide de mi bebé. Esté donde esté, siento que estoy defraudando a alguien. Cuando estoy con Alamea, me siento mal por no trabajar con la fecha de entrega tan próxima, pero cuando estoy en el trabajo o con Colby, me siento culpable por no estar con mi hija. La mayor parte del tiempo parece que siempre siento remordimientos, haga lo que haga.

Luego está este ático. Es todo lo contrario al piso que comparto con mi hija, un recordatorio de lo diferentes que son nuestras vidas. Este tipo es un maldito millonario y yo... no. Su mundo y los círculos en los que se mueve no coinciden con los míos. La idea de que pudiéramos ser algo más que algo casual es irrisoria. ¿A quién quiero engañar? Colby debe estar con una debutante de la alta sociedad que lo sabe todo sobre la decoración de casas en los Hamptons y que lleva ropa de Prada en lugar de camisetas de segunda mano.

"¿Jenna?" Colby dice mi nombre como si no fuera la primera vez que lo dice y vuelvo una vez más a la realidad de la que me había escapado por un momento.

"¿Hmm?" Levanto la vista para ver que me observa como si fuera un puzle al que le faltan piezas.

"¿Por qué parece como si estuvieras en otro lugar tan a menudo?" Su voz es dolorosamente suave. Resulta que el gentil Colby es tan irresistible como el sexy Colby. Maldito sea.

"Aquí arriba hay mucho ruido siempre." Me doy un golpecito en la sien, dándole la verdad suficiente para satisfacer su curiosidad.

Asiente pensativo, como si realmente estuviera pensando en lo que he dicho. Además –dicho a parte– ¿hay algo más atractivo que un hombre que realmente te escucha?

"¿Por eso tienes todos esos recordatorios en tu teléfono?" Apoya sus manos en el respaldo del sillón, con su mirada fija en la mía. "¿Porque te quedas divagando con todos los pensamientos de tu cabeza?"

¿Cómo diablos se ha dado cuenta de algo que a mí me ha costado años comprender? "En el colegio pensaban que tenía trastorno por déficit de atención," le digo, aunque definitivamente no me ha preguntado. "Así explicaban el por qué no prestaba atención en clase, pero era sólo porque tenía un montón de otras cosas en la cabeza."

"¿Cómo qué?" Colby pregunta, como si estuviera realmente interesado.

"Sobre todo cosas de fotógrafos frikis," admito, resoplando una risa avergonzada. "Cuando era pequeña, me encantaba dibujar. No se me daba bien, pero cuando no estaba siguiendo a mi hermano mayor como un perrito faldero, dibujaba. Mi padre decía que era como si no lo pudiera evitar, tenía que pintar el mundo que me rodeaba para darle sentido a todo. Mi amiga Natalie, que es psicóloga infantil, dijo que probablemente era mi forma de procesar la realidad.”

Hago una pausa, comprobando que no le estoy aburriendo con todo esto.

Frunce el ceño cuando me quedo callada. "¿Qué? ¿Por qué has parado? No creo que ese sea el final de la historia."

"¿Realmente quieres escuchar todo esto?"

La expresión de Colby pasa de la confusión a la concentración, como si quisiera mostrarme con todo su cuerpo lo atento que está.

"Por supuesto." Me anima con su firme afirmación.

"En mi séptimo cumpleaños, mi padre me regaló su vieja cámara Polaroid y ese fue el comienzo de mi historia de amor con la fotografía. Hacía fotos de todo, literalmente. Una concha en la playa, o –también– todas las conchas de la playa; una nube con forma de flor; una grieta en la acera. No sé cómo me aguantaron mis padres, debieron de gastar una buena parte de sus ahorros en carretes de fotos." Sonrío al pensar en mi sufrido padre, que siempre me animó, incluso cuando no había mostrado ningún talento real.

"Creo que al final se dieron cuenta de que una cámara digital saldría más barata a la larga, así que ese fue mi duodécimo regalo de cumpleaños." Todavía recuerdo lo que sentí al sostener esa primera cámara réflex en mis manos. "Era una Nikon de segunda mano. No podíamos permitirnos nada nuevo, pero era lo más preciado que había tenido nunca. Desde entonces, cada céntimo que ganaba trabajando en la tienda de surf, de camarera o haciendo fotos para el periódico local se destinaba a mi equipo fotográfico. Algunas chicas pasaban el tiempo soñando con los chicos del equipo de fútbol; yo soñaba con objetivos y trípodes." Eso no es estrictamente cierto. Hubo un chico por el que definitivamente suspiré de niña, pero no dejo que su recuerdo enturbie este bonito momento.

Me encojo de hombros, sin fuerzas. No recuerdo la última vez que he hablado tanto de mí misma; me resulta extraño. No es malo, sólo es diferente.

"Te envidio, ¿sabes?"

Parpadeo ante el atractivo rostro del hombre que tengo delante, un hombre que podría decirse que lo tiene todo. "Créeme, si vieras las facturas de mi tarjeta de crédito, no dirías eso." No estoy bromeando, aunque Colby se ríe.

"Hablo en serio," insiste. "Siempre has sabido lo que querías hacer; has sabido quién eres. Cuando era un niño, no tenía ni idea de qué hacer con mi vida. Sabía lo que mis padres querían para mí, pero tardé mucho tiempo en descubrir esa mierda por mí mismo; en descubrir lo que realmente me gustaba."

Suena tan nostálgico que provoca en mí una oleada de protección. Quiero volver atrás en el tiempo y encontrarlo de pequeño para decirle que todo va a salir bien.

"¿Y ahora?" Pregunto. "¿Has encontrado eso que te gusta?"

Cuando los ojos azul zafiro de Colby se encuentran con los míos, mi corazón se acelera.

"Creo que sí," dice en voz baja, ya no estoy segura de lo que estamos hablando. Lo único que sé es que me gusta la forma en que me mira, me gusta mucho, así que hago lo único sensato. Rompo el contacto visual y me quito una pelusa invisible de mis vaqueros para mantener las manos ocupadas.

"¿Por eso eres tan adicto al trabajo?" Pregunto. "¿Porque te encanta?"

"¿Crees que soy un adicto al trabajo?" parece sorprendido por esa descripción, pero no puede ser la primera vez que la oye. Me encojo de hombros en un movimiento de ‘si el río suena…’. Un suave ceño pensativo se dibuja en su rostro. "No sé, puede que lo sea. No sé si diría que me encanta dirigir una empresa, pero Simmetry y las personas que la componen son importantes para mí. Quiero hacer lo correcto por todos ellos."

No hay ninguna fanfarronería mientras lo dice, nada de ‘mira qué honorable soy’, lo que sólo hace que me guste más.

"¿Sólo por ellos o también por tu padre?" Su cabeza se levanta al oír eso. Debo explicarme antes de que lo interprete de una manera que no quiero. "Cambiaste tu imagen, te hiciste cargo de la empresa y renunciaste a tu vida que llevabas antes de que él muriera. ¿Sigues sintiendo que tratas de hacer que se sienta orgulloso?" pregunto, demostrando una vez más que poseo más curiosidad que sensibilidad. Su expresión se congela en su rostro y sé que me he excedido. "Olvida eso, no tienes que responder..."

"No, está bien," interrumpe mi retroceso. "Haces las preguntas que todos los demás temen hacer." Tengo la sensación de que de hecho agradece mi pregunta. Menos mal, porque la mayoría de las veces siento que no tengo filtro. "Dejó el listón muy alto, supongo," admite entrecortadamente, como si estuviera diciendo sus pensamientos en voz alta por primera vez. "Mi padre era un titán de los negocios. Heredó la agencia de su padre –mi abuelo– y la llevó a buen puerto, era respetado por todo el mundo. Dejó un vacío muy grande que a veces es difícil de llenar.”

No dudo de mi instinto para cruzar hasta donde está él y rodearlo con mis brazos, apoyando mi cabeza en su pecho. Sus brazos se mueven inmediatamente hacia mi espalda, sujetándome contra él.

"¿Y esto?" pregunta.

"Piensa que es mi manera de decirte que estás haciendo un gran trabajo," le digo. "Y sabes que no tienes que llenar el vacío de tu padre, ¿verdad? No tienes que estar limitado por su paso, puedes crear tu propio hueco.”

Su cuerpo tiembla de risa. "¿Debería hacer mi propio hueco?"

"Muy bien, tal vez esa metáfora suene un poco con doble sentido." Levanto el pulgar y el índice a un centímetro de distancia el uno del otro. "Pero mantengo lo dicho, no tienes que ser como tu padre para que él esté orgulloso. La forma en que estás actualizando a Simmetry al siglo XXI, con el papel que estás jugando con el medio ambiente y la justicia social, lo estás bordando." Es extraordinario y me resulta imposible entender cómo no puede verlo por sí mismo.

"Cuidado, Jenna. Podría empezar a pensar que te gusto." Su tono es burlón, pero cuando levanto la vista hacia él, su expresión es firme.

Me humedezco los labios y sus ojos se dirigen directamente a mi boca, el recorrido que hace con su mirada me calienta hasta la médula. "¿Sería eso algo malo?" Me quedo un poco sin aliento, algo que sólo parece ocurrir cuando estoy cerca de Colby.

"No," dice, su voz profunda y áspera. "Creo que podría ser algo muy bueno de hecho."

Me dedica esa media sonrisa sexy y la piel me arde de repente en todos los lugares donde nuestros cuerpos se tocan. Dios, qué bien sienta el mero hecho de ser abrazada por su piel. ¿Cuándo fue la última vez que un hombre que no fuera familiar mío me abrazó?

"¿Sigue habiendo mucho ruido en tu cabeza?" me pregunta, con su nariz acariciando mi mandíbula.

"Un poco," reconozco. Parte de ese ruido es el golpeteo de los pies de un niño de dos años y medio.

"¿Y qué podemos hacer para acallar ese ruido?" Los ojos de Colby se centran en mi boca y me dedica una sonrisa astuta y sexy.

"Se me ocurren algunas ideas." Contesto burlándome, pero sueno más como la mujer necesitada que soy.

Su cabeza se inclina y captura mi boca, haciendo que mi cabeza de vueltas. Este hombre sabe besar con B mayúscula, pero beso es una palabra demasiado educada y sedosa para lo que hace Colby. Es más profundo, más íntimo y estoy segura de que me ha arruinado la experiencia con otros hombres.

Quiero escalarlo como si fuera el Everest. Cuando me sienta en el respaldo del sofá, no me resisto, abro las piernas y le dejo pasar entre ellas. Hace un gruñido de agradecimiento cuando muevo las caderas, sintiendo la dureza que responde ante mí en sus pantalones.

Mi jersey no tarda en salir despedido por encima de mi cabeza, ni siquiera miro para ver dónde cae. Él gime cuando ve que estoy desnuda debajo. La ventaja de tener las tetas pequeñas, supongo.

"Joder, si hubiera sabido que no llevabas sujetador, me habría abalanzado sobre ti nada más entrar."

Me río cuando me lo reconoce tan abiertamente.

Mis manos se dirigen hacia la camisa Henley negra que quiero pensar se puso para mí y se la subo por el torso para poder recorrer su increíble pecho con las manos. Es todo líneas duras y fuerza enroscada, pero nunca me he sentido más segura que cuando estoy con él. No puedo evitar emitir un sonido de satisfacción cuando la camisa cae al suelo, yendo mis manos directas al botón de sus pantalones.

"La habitación. No voy a follar contigo en el sofá, al menos, no esta vez," corrige, con una sonrisa sexy en los labios, mientras me levanta en brazos y me lleva a su habitación. Deja caer mi culo sobre el colchón, haciéndome rebotar y que suelte una ligera risita, al parecer reírme como una tonta es algo que hago ahora, al menos con Colby.

Se cierne sobre mí, atrapándome con sus brazos. "He pensado tantas veces en tenerte en mi cama." Me mira, sus ojos me recorren como si no supieran dónde mirar. Ningún hombre me ha hecho sentir tan sensual como Colby Simmons.

"¿Piensas en mí cuando no estamos juntos?" Pregunto, sorprendida.

"Pienso en ti todo el puto tiempo," exhala la confesión como si rezara una oración y mis latidos se disparan en respuesta. Levanto la cabeza para morder su labio inferior y luego se lo beso para calmar el mordisco.

Comenzamos a despojarnos frenéticamente del resto de nuestra ropa como si fuera una carrera. Mis ojos se clavan en su cuerpo: las duras líneas de sus abdominales, la amplitud de su musculoso pecho. Parece que pertenece a la portada de Men's Health, si hicieran una edición sobre ‘lo que quieren las mujeres’.

"Eres tan increíblemente hermosa," respira, acariciando con sus manos mi cintura.

"El sentimiento es muy mutuo," le digo, acercándome a su dura polla y acariciando su punta.

"Necesito estar dentro de ti, ahora." Tiene una mirada desesperada y mete la mano en la mesita de noche y oigo el tintineo de un preservativo que se está abriendo. Cuando se gira para mirarme de nuevo, está enfundado, con su erección orgullosamente dura y preparada. "Ponte cómoda cariño."

No hace falta que me lo diga dos veces, me recuesto sobre mi espalda en la mullida cama. Cubre mi cuerpo con el suyo y yo gimo ante las maravillosa ansias que hay entre mis piernas. Abro los muslos, lo necesito aquí.

"No dejes de mirarme," me ordena con su voz de ‘jefe’ y el escalofrío que me recorre el cuerpo le dice exactamente lo mucho que me gusta.

Me gusta aún más lo que viene a continuación: levantar las caderas mientras él se desliza dentro de mí, la fricción convirtiéndose en una especie de ardor maravilloso. Se mueve con una lentitud exquisita, mientras me besa y me chupa los pezones, volviéndome loca. Me lleva a la cúspide, luego se retira y yo gimo de frustración. Es una tortura demasiado placentera.

"No seas tan malo conmigo." Puede que esté haciendo un puchero.

"Quiero hacerlo bien para ti, Cinco-Cero. " Hace rodar sus caderas contra las mías.

"Siempre es bueno contigo," le aseguro, tomando su cara entre mis manos. "Mejor que bueno, pero si no me corro pronto, voy a empezar a gritar." Retuerzo mis caderas contra él.

Deja escapar una risa oscura. "Tus deseos son órdenes para mí."

Colby gruñe mientras levanta un poco más una de mis piernas alrededor de él, estimulando terminaciones nerviosas que ni siquiera sabía que tenía. Me embiste y, con un movimiento suave, nos cambia de posición, él colocándose bocarriba y yo encima, con las rodillas a cada lado de sus piernas a horcajadas.

"Móntame," me ordena, con sus manos a ambos lados de mis caderas mientras empuja dentro de mí, impulsándome.

Subo y bajo sobre su polla. Los únicos ruidos en la habitación son nuestras pesadas respiraciones y el sonido de nuestros cuerpos golpeándose el uno contra el otro cuando nuestros movimientos se vuelven frenéticos.

"Así, nena, así." Colby aprieta los dientes, conteniendo su placer para asegurarse de que me da el mío antes.

Introduce una de sus manos entre nuestros cuerpos y me toca el clítoris mientras continúa embistiéndome con su polla hasta el fondo. Fuegos artificiales estallan detrás de mis ojos cuando el clímax me invade y no puedo evitar gritar. Mi sexo aún se aprieta alrededor de su miembro mientras él aumenta su velocidad, bombeando dentro de mí mientras encuentra su propia liberación.

"Joder, Jen," ruge echando la cabeza hacia atrás. Verle rendirse a su propio placer es lo más sensual que he visto nunca.

Ruedo y él rueda conmigo, todavía dentro de mí. Se apoya en los codos, colocados a ambos lados de mí, como si intentara no aplastarme, pero no quiero que lo haga, quiero sentir cada centímetro de él contra mí. Le rodeo el cuello con los brazos y tiro de él hacia abajo, hasta que se da cuenta y cede su peso. Suspiro felizmente mientras él se ríe contra mi oído, todavía respirando con fuerza. Nos quedamos así, en silencio y completamente conectados e intento memorizar esta sensación para poder reproducirla más tarde cuando esté sola; o cuando esto termine inevitablemente.

"Necesito deshacerme de esto," dice Colby con pesar, como si tampoco quisiera romper este momento. De mala gana, aflojo mi agarre sobre él.

Me da un dulce beso en la frente antes de salir de mi interior y dirigirse al baño para deshacerse del condón. Le miro mientras se va porque es imposible no hacerlo, tiene un culo de lo más increíble.

Cuando vuelve, no me he movido ni un centímetro, no estoy segura de que mis miembros estén preparados para obedecerme todavía. Colby se tumba a mi lado y me acerca a él para que mi cabeza repose sobre su pecho. Mi mano se posa sobre su corazón y nuestras piernas se entrelazan. Podría quedarme así para siempre. Entre el trabajo que hemos estado haciendo, los múltiples orgasmos que acabo de recibir y que Colby es la almohada más cómoda que he tenido nunca, los ojos empiezan a pesarme.

"¿Cómo es posible que cada vez contigo sea mejor?" pregunta, con una voz llena de asombro, mientras acaricia distraídamente con sus dedos mi columna vertebral.

Sacudo la cabeza, porque no tengo una respuesta. Su corazón late bajo mi palma, el ritmo me hace sentir reconfortada y segura. Cuando estamos juntos, parece producirse una extraña alquimia, pero es algo más que química, algo más que la lujuria y el vértigo de lo que me hace sentir. Es algo que me asusta un poco, algo que parece demasiado grande para haber sucedido tan rápidamente. Sin embargo, aquí estamos, aquí estoy, sintiendo tanto en este momento. Aun así, sé que debería cuidar de mi corazón, lo único que quiero es bajar mis escudos protectores por él.

Me aprieta ligeramente la cintura, devolviendo mi atención al ahora, en lugar de preocuparme por cualquier posible eventualidad, que resulta ser mi especialidad. "¿Puedo preguntarte algo personal?"

Le sonrío. "Creo que ya pasamos a lo personal cuando robaste mis bragas en tu oficina."

Se ríe, su pecho se moviéndose debajo de mí. "Toda la razón."

"Entonces, ¿qué quieres saber?" Pregunto, aunque me parece una pregunta peligrosa. Resulta que, con Colby, quiero vivir un poco peligrosamente.

Capítulo Catorce

Colby

"Quería preguntarte antes sobre aquella primera noche que estuvimos juntos, pero me distraje un poco." Había querido exprimir cada gramo de placer de esa noche, como si supiera que no podía durar.

Su piel brilla tras el intenso placer que acabamos de sentir ambos y suspira suavemente mientras trazo el contorno en su espalda de lo que parece un colibrí con el pico redondeado. El cuerpo está sombreado con tonos rojos, negros y burdeos. Se asienta sobre una línea de triángulos que va desde la mitad de su espalda hasta la base de su columna vertebral. Es una pieza hermosa e intrincada y es la única vez que realmente he pensado en los tatuajes como una pieza de arte.

"Tú también me sueles distraer bastante a mí si no recuerdo mal." Jenna sonríe mientras le planto un suave beso en el pelo.

"¿Qué significado tiene?"

Siento que se pone tensa por un momento bajo mi mano y me preparo para que ésta sea una de esas veces en las que intenta ponerme marcar distancia. Sin embargo, en lugar de eso levanta la cabeza y mira por encima del hombro el tatuaje que he estado acariciando.

"Es una mielero." Señala al pájaro. "Sólo se encuentran en Hawái."

"¿Mielero? ¿Tiene algo que ver con lo que me contaste sobre que tu madre decía que graznabas como un pajarito cuando eras niña?"

Un suave rubor cubre sus mejillas, me encanta su mirada. Diablos, me encantan todas sus miradas.

"Mi segundo nombre es Palila." La palabra suena incluso musical cuando sale de sus labios. "Significa ‘pájaro’ en hawaiano." Sonríe, llena de nostalgia.

"Así que este mielero eres tú". Acaricio el detalle de las alas del pájaro en su espalda, observándola.

"Nunca lo había pensado," admite. "Pero supongo que hay algo de verdad en ello. Mi madre solía decir que cuando era pequeña no se me podía prohibir nada, siempre tenía que aprender por las malas. Quería surfear las olas más altas, compitiendo con mi hermano. Me dijo que al final se dio cuenta de que cuanto más intentaba agarrarme, más me molestaba que me retuvieran y me encerraba en mí misma. Cuando aflojaba su agarre, era cuando yo me elevaba."

Se encoge de hombros y me mira con las pestañas bajas, como si le preocupara lo que pienso.

"Puedo ver eso en ti." Le empujo un mechón de su pelo oscuro por encima del hombro. "Valoras tu libertad, te opondrías a cualquiera que intentara encerrarte en una jaula. Quizá sea una de las razones por las que has viajado tanto." ¿Por qué sigues huyendo? Añado en silencio.

Jenna parpadea, la sorpresa en sus ojos de color chocolate intenso da paso a la calidez.

"¿Cómo sabes eso de mí? La mayoría de la gente tarda mucho tiempo en darse cuenta de todo eso."

Le sonrío. "No soy como la mayoría de la gente. Esto puede parecerte mentira, pero has estado en mi mente durante los últimos tres años."

Sus ojos se encienden ante mi confesión, que sin duda siento como intenta descifrar.

"¿Y los triángulos?" Pregunto, llevando su atención de nuevo al resto del diseño en su espalda.

"No son triángulos." Me lanza una mirada de burla que se me ponga la polla dura, esta mujer me resulta irresistible. "Son dientes de tiburón," me explica pacientemente. "Son un diseño tradicional, que simboliza la fuerza y la protección; dos cosas que sentí que necesitaba cuando me fui. Me lo tatué justo antes de irme de la isla. Dondequiera que aterrizara en el mundo, quería llevar un trozo de Hawai, un trozo de mi herencia, conmigo."

Suena nostálgica cuando habla de ello. Hay una tristeza en sus hermosos ojos que haría cualquier cosa por quitar.

"Lo echas de menos."

"A veces." Ella asiente, plantando uno de sus codos en la cama y apoyando la cabeza en la mano. "Siempre ha sido mi casa, aunque hace ya diez años que no vivo allí. Vuelvo siempre que puedo, pero no es lo mismo.”

"¿Alguna vez has pensado en volver?" Pregunto despreocupadamente, como si la idea de que se vaya de Nueva York no fuera físicamente dolorosa.

El firme movimiento de su cabeza contribuye a aliviar ese temor. "Me encanta, pero no podría volver a vivir allí, al menos no en un futuro próximo. Echaría de menos el ambiente de la ciudad, casi había olvidado lo mucho que me gusta este lugar, por no hablar de que no podría trabajar allí."

Hago un esfuerzo para no suspirar de alivio. Apenas llevamos dos semanas juntos y ya la idea de que no esté cerca de mí es algo en lo que no puedo pensar.

"Sí, he oído que tu jefe es un poco gilipollas."

"No sé, no es tan malo como parece." Jenna me sonríe y la vida se vuelve simplemente mejor. Joder, estoy completamente loco por esta mujer.

Su sonrisa se desvanece cuando sus ojos se dirigen al reloj que hay junto a mi cama. Suspira con fuerza.

"Tengo que irme."

Y ahí están las palabras que sabía que diría, aunque esperaba que no lo hiciera.

"¿Por qué?"

"Es tarde," levanta un hombro y lo deja caer.

"Podrías quedarte, tener una fiesta de pijamas." Recorro una línea de besos por su cuello y sintiendo que se derrite ante mi tacto. Me encanta lo receptiva que es.

"No quiero abusar," respira, moviéndose para levantarse la cama.

"No creo que eso sea posible." La agarro por la cintura y vuelvo a tirar de ella hacia el colchón, sonriendo ante el feliz sonido de su risa.

"¿Aún no te has aburrido de mí?" Bromea, pero hay un destello de vulnerabilidad en su rostro. Quiero dar un puñetazo a quienquiera que la haya hecho sentir que no era suficiente.

"Si fuera por mí, te tendría esposada a mi cama."

No me pierdo la forma en que sus ojos se calientan y sus mejillas se ruborizan y ahora sólo puedo pensar en hacer exactamente eso.

"Quizás te gustaría." Le muerdo el labio inferior y siento en primer plano el pequeño gemido que suelta. Ya estoy empalmado y lo único que quiero hacer es enterrarme dentro de ella una vez más. Mi deseo hacia ella es insaciable.

"Debería irme," insiste, pero de su aliento sale otro gemido cuando meto la mano entre nuestros cuerpos para acariciar sus suaves y húmedos pliegues.

"O podrías quedarte un poco más." Agacho la cabeza, chupando y jugando con su oscuro pezón con la lengua.

Sus dedos se introducen en mi pelo y sus uñas rozan mi cuero cabelludo. Me encanta la forma en que me toca. Ensancha las piernas en señal de invitación y yo levanto la vista para encontrarme con sus ojos casi negros llenos de lujuria.

Ella sonríe y yo me detengo un momento para contemplar a la mujer más hermosa que he visto nunca tumbada en mi cama y mirándome como si yo pudiera ser digno de ella.

"Sólo un poco más," acepta, tirando de mí para darle un beso.

Me pierdo en ella, preguntándome en qué momento ‘un poco más’ empezó a sentirse como un tiempo demasiado corto.

Capítulo Quince

Jenna

"Eso fue un gran suspiro. ¿Todo bien por ahí?" Mi mejor amiga no se pierde ni un detalle.

"Sólo tengo muchas cosas en la cabeza." Intento apartar la preocupación de Natalie.

"¿Sigues evitando las llamadas de tu madre?" No sé cómo lo sabe.

"No estoy evitándola, sólo he estado ocupada." Ella sabe que hay un ‘nuevo hombre’ en mi vida, pero no sabe que también es el papá de mi bebé. No puedo confiar en mí misma para no contarle todo.

"Bueno, tienes que empezar a devolverle las llamadas, porque me está reventando a mí el teléfono a mensajes intentando localizarte." Natalie me mira con desaprobación. Sí, le sale demasiado bien la táctica de la culpabilidad: va a ser una gran madre.

"La llamaré," prometo y Natalie hace un ruido en su garganta de satisfacción.

"El trabajo va bien, ¿verdad?" Frunce el ceño mientras abre y cierra los armarios de mi cocina, buscando algo que estoy segura de que no va a encontrar. Mi cocina no está ni de lejos tan abastecida como la suya.

"Bueno, arder por mi jefe en secreto no era exactamente lo que tenía en mente cuando empecé a trabajar allí..."

Natalie hace una pausa, dándome un gesto de aprobación. "En primer lugar, punto positivo por el uso de arder –muy Bridgerton– y en segundo lugar, ¿por qué demonios no ibas a disfrutar un poco de vez en cuando?”

"No sé, me parece un poco irresponsable." No sólo en lo que respecta a Alamea, aunque no es que la esté dejando a su suerte mientras yo ‘disfruto de vez en cuando’. Sin embargo, también siento que me estoy apoyando demasiado en Natalie, incluso cuando ella sigue insistiendo en que le encanta el tiempo que pasan juntas.

"Liarme con Colby cuando tenemos una historia detrás y un presente aquí." Dirijo mi pulgar hacia el sofá, donde mi hija hojea un libro de fotos y balbucea para sí misma. "Me pregunto si me estoy metiendo en problemas."

Sin embargo, no puedo alejarme de él, soy una adicta y Colby Simmons es mi droga favorita.

"Llevas mucho tiempo sola, Jen." Natalie se apoya en el mostrador, abandonando su búsqueda de cualquier condimento que, como era de esperar, no tengo.

"Estar sola no es lo mismo que ser solitaria, Nat y además, nunca estoy realmente sola. Tengo a Ali." Ella siempre ha sido suficiente para mí, nunca he sentido que me faltara algo, pasando tiempo con ella en lugar de salir con amigos o colegas. Ni siquiera es una pregunta; ella es siempre la persona con la que elegiría estar por encima de todos los demás.

"Y vosotras dos tenéis una relación increíble, ojalá hubiera tenido esa cercanía con mi madre." Oigo venir el ‘pero’. "Pero" y ahí está, "ella se beneficiará de que seas feliz y te sientas realizada en otras áreas de tu vida a parte de ella.”

"¿La estás psicoanalizando a ella o a mí?" Frunzo el ceño mientras preparo nuestros sándwiches.

"Esto no es exactamente una inmersión profunda en la psique." Su mirada me lo dice todo. "No te he visto así en mucho tiempo, Jen. Sólo quiero que lo disfrutes un poco sin preocuparte de que te vaya a estallar en la cara."

"¿Cómo supiste...?" Levanto la mano. "No importa, tú lo ves y lo sabes todo, parece mentira que no te conozca ya."

Natalie emite un sonido de satisfacción y noto que me mira fijamente, expectante. Dejo que el silencio se prolongue, utilizando su táctica de psicología básica contra ella.

"Así que... ¿podría decirse que lo que sea que esté pasando entre tú y Míster Sexy no es como tu anterior modus operandi de follar y si te he visto no me acuerdo?"

"¿Qué es follar?” La cabeza de Ali asoma desde detrás del sofá con un sándwich a medio terminar en la mano. Casi mato a mi mejor amiga con una mirada que promete retribución. Ella pone una cara de ‘ups, se me escapó’.

"No creas que me voy a olvidar de esto cuando tu tengas hijos," murmuro. "La tía Nat y yo estábamos hablando de mejoras en el hogar, cariño. Clavando estantes en las paredes, ya sabes, como esos programas que nos hace ver en el canal de bricolaje." Programas en los que mi hija tiene cero interés.

Alamea arruga la nariz y vuelve a su libro, contenta de dejar que los mayores hablen de cosas aburridas. Misión cumplida.

Cuando me vuelvo hacia Natalie, sus ojos están muy abiertos. "Necesito que me enseñes tus métodos, maestra."

"El arte del despiste," agito las manos como si fuera un mago. "¿Mostaza o mayonesa?" Pregunto, señalando el jamón y el queso con pan de centeno que estoy preparando para nosotras.

Natalie me mira con desprecio. "No tienes mostaza." Así que era eso lo que había estado buscando.

Es bueno saberlo. "Si Ali no se lo come, me olvido de comprarlo." Me encojo de hombros. "Le pongo mayonesa entonces."

"Ves, a esto es a lo que me refiero." Natalie parece enfadada mientras señala el pan que tengo delante y yo frunzo el ceño para mirarla.

"¿No quieres mayonesa?" Pregunto, sin entender a lo que se refiere. Los sándwiches no suelen ser tan controvertidos.

Nat me mira. "No es por la mayonesa, Jen. Se trata de que pongas las necesidades de todos por encima de las tuyas." Ella levanta las manos en señal de frustración.

"Sé que las hormonas son poderosas y todo eso, pero si estás teniendo una crisis, creo que deberíamos dejar el sándwich y pasar directamente al helado," bromeo, pero ella no sonríe. Vaya, qué público más duro tengo.

"Te niegas a que tu madre venga a ayudarte, aunque sabes que se muere por hacerlo, porque no quieres ser una carga. No te apoyas en Will y en mí tanto como podrías, aunque sabes que queremos a esa niña como a una más de la familia. No compras cosas que Ali no va a comer, aunque a ti sí te apetezcan." Enumera con sus dedos y es posible que estemos aquí durante un largo tiempo debatiendo.

"La última vez que lo comprobé, poner a mi hija primero en mi vida no era algo malo, Nat." Puede que esté a punto de estallar, sólo un poco.

"No lo es, pero eso no significa que tengas que ponerte a ti siempre en último lugar," termina, con la voz un poco chillona.

"Soy madre soltera, Nat. Somos Ali y yo y nadie más, eso es todo," susurro, pero poco a poco noto cómo voy subiendo la voz. "No tengo el lujo de depender de nadie más, me di cuenta muy rápido cuando volví a casa del hospital con Alamea aquella primera noche, sola y sin tener ni puñetera idea de cómo se suponía que iba a mantener viva a esta personita. Sabes que os quiero a ti y a Will, pero tenéis vuestras propias vidas, como debe ser. He aprendido a depender de mí misma, porque sé que soy la única que no nos va a fallar."

La expresión de Natalie se suaviza y me concentro en el sándwich que tengo delante, aunque mi apetito ha desaparecido por completo.

"La vida es para vivirla, Jen, no sólo para sobrevivir. No puedes pasarte todo el tiempo esperando a que te decepcione la siguiente persona," dice Nat con suavidad. Mi amiga, la voz de la razón, pero quiero escucharla, ni siquiera un poco. Sin embargo, no se detiene. "No puedes controlarlo todo. Puede que sientas que mantienes una parte de ti a salvo, protegiéndote de lo que pueda llegar o no a pasar, pero no tienes que hacerlo con todo el mundo." Luego suelta la bomba que no esperaba que me dijera. "No todos los hombres son como Mike," dice en voz baja. "No todos van a decepcionarte."

Mis ojos se dirigen a los suyos y veo comprensión en ellos, calidez.

"¿Cómo lo has sabido?" Susurro, sorprendida de haber conseguido formular esta pregunta, tengo la garganta muy seca.

Ella sacude la cabeza: "Cariño, todavía no sé exactamente qué pasó, aparte de que Mike tomó algo que tú no estabas dispuesta a dar. No quiero que revivas el trauma de aquella noche sólo para contármelo." Le aprieto la mano, más que agradecida de que no vaya a obligarme a hablar de ello. Todavía no sé si puedo hacerlo.

"Sin embargo, no me fue difícil atar algunos cabos," continúa. "Noté cómo pasaste de estar encantada con Mike en un momento a parecer que ibas a vomitar cada vez que se mencionaba su nombre. También he notado cómo apenas vas a casa, aunque sé que quieres hacerlo, cómo has mantenido las distancias con Kai desde que te fuiste y la forma en que te has estado protegiendo de todos los chicos que conoces, permitiéndote sólo una aventura de una noche."

Me muerdo el labio inferior, considerando las palabras de mi mejor amiga.

"Cuando lo dices todo seguido así, parece que soy bastante patética," señalo.

"No eres patética, Jen, eso nunca." La voz de Nat no admite ninguna discusión. "Tienes tendencia a ser como un grano en el culo a veces," concede hasta que le pellizco el costado y chilla. "Si me hubieras dejado terminar antes de recurrir a la violencia, me habrías oído decir que también eres la persona más fuerte que conozco."

No lloro, pero si lo hiciera, éste sería sin duda el momento perfecto para hacerlo. "Lo mismo digo, NatNat," susurro, con la voz ahogada por las lágrimas que nunca derramo.

"¿Por qué nunca le contaste a Kai lo que pasó?"

"Mike era amigo de mi hermano. Sabía que yo estaba enamorada de él y le molestaba mucho que intentara ligar con Mike y que me pusiera tan nerviosa cada vez que él estaba cerca. Esa noche, cuando... cuando Mike hizo lo que hizo, me dijo que Kai no me creería, que sabía lo obsesionada que estaba con él y que pensaría que me lo estaba inventando." Mientras digo esas palabras en voz alta soy consciente de lo estúpidas que suenan. ¿Cómo fui capaz de dejar que mi limitada experiencia vital de diecisiete años y mi autoestima dictaran mi vida y mi relación con mi hermano, al que quería? "Decírselo a Kai habría sido bastante duro, pero decírselo y que no me creyera habría sido mucho peor. Así que simplemente... no lo hice. Era más fácil irme y evitarlos a ambos."

Natalie se queda callada durante un largo tiempo.

"¿Es demasiado pronto para tomarnos un vino?" Me vendría muy bien un poco de alcohol para suavizar esta conversación.

Natalie se encoge de hombros y me sirve un vaso de vino blanco de la nevera. "Ya son las cinco de la tarde en algún sitio del mundo." Me acerca el vaso y le doy un gran trago.

"¿Y ahora qué? Han pasado diez años, Jen. ¿Por qué no decírselo a Kai ahora?" Nat pregunta, claramente no ha terminado con esta discusión.

Quiero ser capaz de darle una buena respuesta, pero no la tengo. "Creo que todavía tengo miedo," admito. "Él y Mike ya ni siquiera son amigos, pero todavía hay ese miedo en el fondo de mi mente, ¿sabes? ¿Qué pasa si Mike tenía razón todo este tiempo? ¿Y si Kai cree que me lo estoy inventando todo?"

"Sabrás superarlo si se diera el caso," responde Natalie con naturalidad. "Parte del control que el miedo ejerce sobre nosotros es la necesidad de mantenernos a salvo guardando todo dentro. Es asombroso el poder que puedes recuperar con sólo decir unas simples palabras en voz alta."

"Reclama tu poder, ¿verdad?" Repito la frase motivacional que me ha dicho en más de una ocasión.

"¡Mamá! Mírame, mírame". Ali me hace señas desde la puerta de la cocina para que la siga y enseguida vuelve a desaparecer.

"Ahora mismo voy, cariño." Sonrío tras mi enérgica bola de alegría.

"¿Qué le debo por esta sesión, Doctora?" Sonrío a Natalie, tratando de aliviar algo de la tensión que se ha ido acumulando con esta conversación.

"Lo añadiré a tu cuenta," dice guiñándome un ojo.

"A este paso quizá tenga que vender un riñón para poder pagar esa factura," bromeo. La verdad es que nunca podré pagarle a Natalie todo lo que ha hecho por mí.

"Ya me pagarás haciendo de canguro de tu futura sobrina o sobrino." Me dice mientras se acaricia el vientre todavía plano y envío una oración a quien sea que esté escuchando para que esta vez la fecundación in vitro funcione. Quiere tanto tener un bebé y con toda la mierda que arregla de este mundo, se merece algo a cambio.

"Trato hecho."

"¡Mamá, ven a ver!" La voz de Ali es aguda de impaciencia y comparto una sonrisa con mi amiga.

"Ya voy, cariño. La tía Nat y yo."

Nos quedamos en la puerta y observamos a mi hija mientras hace su mejor imitación de Risky Business, derrapando por el suelo de madera del salón en calcetines.

"¡Me he deslizado!" proclama orgullosa, con las mejillas rosadas por el esfuerzo.

"¡Sí!" le concedo riendo, amando la forma en que sus ojos azules se iluminan cuando está feliz.

Hace unos cuantos deslizamientos más y Natalie y yo aplaudimos mientras hacemos los correspondientes sonidos de ‘ooh’ y ‘ahh’. "Vamos a hacer un vídeo para Tūtū," le digo, grabándola con mi móvil mientras hace otro derrape, añadiendo un pequeño giro.

Corto el vídeo justo antes de que tropiece con uno de sus bloques de construcción. Natalie y yo nos quedamos heladas cuando vemos cómo se cae con fuerza.

"¡Alamea bien!" dice mi hija finalmente, poniéndose en pie de un salto como si no acabara de darnos un susto de muerte a las dos.

"Esta niña." Natalie sacude la cabeza.

"Acostúmbrate, futura mamá," le digo. "Las visitas a urgencias van a ser parte de la rutina." Ojalá estuviera bromeando, pero cuando tu hija tiene tendencia a hacer acrobacias temerarias, sería un milagro que no hubiéramos acabado en más de una sala de espera del hospital por golpes y magulladuras. “Sin embargo, siempre se levanta de nuevo y sigue adelante". Observo a mi hija con orgullo. "Ojalá yo fuera tan valiente."

Natalie me aprieta el hombro y me mira sonriendo. "¿De dónde crees que lo ha sacado? Su madre es una jefaza al fin y al cabo.”

Le golpeo suavemente con el codo, inclinándome un poco hacia ella. Pensé que me sentiría fatal si alguien se enteraba de lo que pasó aquella noche en la playa con Mike. Sin embargo, siento todo lo contrario, ahora todo lo que me invade es alivio. Me siento más ligera, como si me hubiera quitado un gran peso de encima. Tal vez sí que sirva de algo en decir en voz alta las cosas que nos asustan.

Capítulo Dieciséis

Colby

Es oficial, soy adicto a Jenna. al olor de su pelo, a la suavidad de su piel, a la línea de su cuello, al sabor de sus labios. No puedo dejar de pensar en ella y cuando está cerca sólo puedo pensar en penetrar su interior. Se ha vuelto tan intenso que, de mutuo acuerdo, hemos trasladado todas nuestras reuniones a mi apartamento en lugar de tenerlas en la oficina porque me resulta imposible mantener mis manos lejos de ella. Gracias a Dios por su ética de trabajo, de lo contrario estaríamos muy atrasados en nuestro proyecto. Tal como están las cosas, siempre estoy motivado para terminar con lo que tenemos que hacer ese día cuanto antes para poder pasar a mi parte favorita de nuestras reuniones.

Cuando nuestros labios se tocan, algo se instala en mi interior; un profundo sentimiento de bondad.

Es mía.

Ese último pensamiento pasa por mi cerebro demasiado rápido como para que pueda calcular de dónde viene. Sin embargo, me parece que encaja perfectamente, igual que Jenna encaja perfectamente conmigo, quizás es cosa del destino. Dios, ahora parezco un completo romanticón.

Nuestras lenguas se enredan mientras respiro el gemido de deseo que sus labios sueltan. Es el puto sonido más sexy que he oído nunca.

Es mía.

Ahí está de nuevo ese pensamiento. La idea, incluso hace unos meses, me habría hecho perder el equilibrio. Toda mi atención en los últimos años se había centrado en el negocio, no podía permitirme ningún tipo de desviación, ninguna distracción que me hiciera funcionar a menos del cien por cien, pero entonces llegó Jenna y todo cambió.

"Estás pensando demasiado." Ella muerde mi labio inferior, enviando una inyección de calor directamente a mi polla. "¿Qué podemos hacer al respecto?" Susurra, besando mi cuello y deslizándose por mi cuerpo mientras palpa la erección que crece en mis pantalones.

"¿Qué tenías pensado?" La observo, casi conteniendo la respiración.

"Hay algo que he querido hacer desde hace tiempo". Me sonríe con una expresión muy sexy y traviesa. "Un favor que me gustaría devolver." Entonces me baja lentamente los pantalones por las caderas, me agarra la base de la polla con una de sus manos y yo pierdo en ese mismo instante la capacidad de pensar.

Su lengua rosada sale de entre sus labios y lame mi punta. En cuanto siento su caliente y húmedo contacto no puedo evitar levantar las caderas en respuesta.

"Joder, Jen." Apenas ha empezado y ya estoy tan excitado que apenas puedo hablar.

"Ese es el plan." Su sonrisa es perversa y muy seductora. "Voy a follarte con mi boca."

Dios.

Veo cómo mi polla se desliza entre sus labios y siento que mi corazón corre el riesgo de detenerse por completo. Su mano se retuerce en mi base cuando toco al fondo de su garganta con mi punta, con todo mi miembro siendo tomado por su boca y siento como me engroso aún más. Estoy tan empalmado que siento que voy a explotar. Así es, así es como moriré, con mi polla en la boca de Jenna. Al menos moriría feliz.

Mis caderas se agitan mientras ella me chupa sin parar, como si mi polla fuera su sabor de helado favorito. Gime a mi alrededor y la vibración que siento en mi piel me lleva a un nivel de placer totalmente nuevo. No puedo apartar los ojos de ella, la forma en que sus mejillas están sonrojadas por la lujuria, la forma en que su mano libre se desliza entre sus piernas, frotándose a través de sus vaqueros mientras sigue chupándomela.

"Eso es, cariño," la animo. "Tócate."

Ver cómo se excita mientras me hace la mejor mamada de mi vida es lo más sensual que he visto nunca.

"Estoy cerca," gime alrededor de mi polla.

"Yo también, cariño. Muy jodidamente cerca," le quito el pelo de la cara para poder mirar bien directamente a sus preciosos ojos.

Introduce mi polla aún más en el interior de su boca cuando pensaba que no era posible y mis pelotas se tensan con mi inminente orgasmo. "Jen, me voy a correr," le advierto, pero no se aparta. En lugar de eso, me aprieta la base, moviéndose más rápido, lamiéndome y chupándome sin parar, haciendo girar su lengua alrededor de mi punta.

Es entonces cuando pierdo la cabeza y me corro tan fuerte que veo las estrellas. Ella sigue, gimiendo mientras sigue estimulando mi polla, tragándose mis fluidos, todos, cabalgando su propio orgasmo mientras lo hace. Me corro tan fuerte que pierdo la noción de dónde estoy. Joder, incluso pierdo la noción de quién soy. Es el orgasmo más intenso de mi vida y estoy seguro de que no podría moverme, aunque quisiera.

Jenna vuelve a subir por mi cuerpo, recostando su cabeza sobre mi pecho y yo le rodeo la cintura con el brazo mientras le beso la cabeza.

"Me acabas de dejar muerto."

Se ríe ligeramente. "Qué manera tan perfecta de morir, ¿no?"

Eso dalo por seguro.

Nos quedamos así, callados y quietos, durante poco tiempo antes de que mi teléfono empiece a parpadear en la mesita de noche. Gruño para mis adentros cuando aparece el nombre de Sloan, empiezo a considerar seriamente la posibilidad de cambiarme de número. Dejo que suene hasta que se detenga, pero entonces vuelve a llamar. La mujer no sabe captar una indirecta, ni siquiera cuando esa indirecta es tan directa como decirle directamente ‘deja de llamarme, joder’. La forma en que Jenna se pone rígida me dice que ha visto el nombre en la pantalla y que no le gusta nada esa visión. Sé que si ella estuviera recibiendo llamadas de algún tipo, a mí me cabrearía, pero en este caso ella no tiene nada de lo qué preocuparse. Quiero tranquilizarla, que no es nada, pero tampoco quiero arruinar el poco tiempo que tenemos juntos hablando de mi insoportable madrastra.

"Tal deberías cogerlo, está claro que necesita hablar contigo." Jenna se mueve para levantarse, pero la mantengo inmovilizada contra mí.

"Oye," levanto su barbilla para que me mire y veo que sus ojos están nublados. "La única persona con la que quiero hablar está en esta habitación."

Se ablanda contra mí y disfruto de la sensación de abrazarla.

"Hay una recaudación de fondos el sábado, es algo que hacemos todos los años."

"¿Vale…? " Ella frunce el ceño como si se preguntara a dónde quiero ir eso.

"Es una de las empresas benéficas de Simmetry, la empezamos hace unos años. Recaudamos dinero para albergues para personas sin hogar de la ciudad y también para becas niños, para salgan de las calles y entren en programas de diseño gráfico."

"Parece una gran causa, Colby, estoy segura de que será una gran noche."

Bien, todavía no ha deducido a dónde quiero llegar.

"Quiero que vengas conmigo, odio este tipo de eventos públicos y tenerte allí a mi lado lo hará más llevadero."

Se muerde el labio inferior y me doy cuenta de que se está planteando decirme que no.

"Algunos de los altos cargos de Simmetry estarán allí," le aseguro. "Ben y Ness también."

"Una razón más para no ir." Ella sacude la cabeza. "Hay que ir vestidos de etiqueta, ¿no? Estoy bastante segura de que no tengo un vestido de gala colgando en mi armario entre mi cosplay de soldado de asalto y el vestido de dama de honor que llevé a la boda de mi mejor amiga."

Hay mucho que compentar ahí, pero lo mejor es empezar con la pregunta más apremiante. "¿Tienes un traje de soldado de asalto?"

Jenna pone los ojos en blanco. "¿No lo tiene todo el mundo?" me responde con sorna.

Buen punto, aún así... "¿No eres un poco bajita para ser una stormtrooper?"

Ella estrecha sus ojos hacia mí. "Disculpe, señor, pero soy 3 centímetros más alta que Mark Hamill."

Eso me hace reír y también me pregunto hasta dónde llega su fanatismo si incluso se sabe la altura de los actores. Sin embargo, esa no es la cuestión en la que tengo que centrarme ahora. "Si necesitas un vestido, te lo conseguiremos. Eso no es un problema."

"Para ti," me corrije. "Para ti no es un problema."

No hace falta esforzarse mucho para leer entre líneas.

"¿Qué me estoy perdiendo aquí?"

"Nada." Excepto que la forma en que lo dice hace que suene como si hubiera, de hecho, algo. Cuando se aleja de mí esta vez, la dejo ir y la veo recoger sus cosas. Me estoy acostumbrando a ver a Jenna irse. Cada vez es más difícil, sobre todo cuando no tengo ni idea de lo que la hace huir.

"Jen, ¿qué pasa? Es sólo una noche," razono.

Está claro que fue un error al ver cómo sus ojos brillan con fuego.

"Dijimos que íbamos a mantener las cosas en privado, entre nosotros," me recuerda.

"Bueno, ahora sé que no vas a salir a vender ninguna historia a la prensa, tal vez ya no quiera mantener las cosas en secreto." Vale, eso ha sido un chiste malo.

Se echa atrás, con los ojos entrecerrados y la verdad es que no puedo culparla. Posiblemente haya sido la cosa más estúpida que podría haber dicho, y eso es mucho decir viniendo de mi.

"Perdona, ¿qué? ¿Pensaste que te vendería a la prensa?"

Hago una mueca de dolor, la broma no había salido como yo quería. Suena mucho peor cuando ella lo dice. "No, no era lo que pensaba." Suspiro, sabiendo que he metido la pata hasta el fondo. Todo se debe a la maldita Sloan, que se metió en mi cabeza y ahora sospecho que todas las mujeres que se acercan a mí es porque quieren algo. "Ha sido una broma de mal gusto, una broma jodidamente terrible. Lo siento." Me pongo de pie y la atraigo hacia mí. "¿Podemos fingir que no he dicho la cosa más gilipollas que se ha dicho jamás?"

Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa, pero aún puedo ver la cautela en sus ojos. Odio haberle provocado esos sentimientos por mi culpa, aún no estoy preparado para dejarla marchar, no hasta que esté seguro de que ha aceptado mis disculpas.

"¿A dónde tienes que ir? Te llevo."

"¡No!" Si tuviera que describir la expresión de su cara, la llamaría pánico. Luego sus rasgos se relajan antes de darse la vuelta, centrándose en ponerse las botas. "Lo siento, quise decir que no – no hace falta. Vivo en South Harlem, que está completamente en la dirección opuesta."

"No me importa," le aseguro. "Y prefiero llevarte a que agarres el metro."

"El metro está bien." Puedo oír su sonrisa de oreja a oreja. "Además, es tarde, probablemente llamaré a un taxi."

"O..." Me muevo para ponerme delante de ella, levantando su barbilla. "Puedes dejar que te lleve a casa."

Ladea la cabeza como el pájaro al que su madre dio nombre. "No sueles escuchar mucho un 'no' por respuesta, ¿verdad?"

Me encojo de hombros. "Lo he oído, sólo que no siempre escucho."

Su cola de caballo se balancea mientras sacude la cabeza. "Vaya, parece una demanda por acoso sexual a punto de producirse." Ha pasado de la burla al cabreo en unos dos coma cinco segundos.

"Sabes que no es eso lo que quería decir." Mi voz sale un poco más dura de lo que quiero, pero no puedo permitir que haya ningún malentendido sobre algo tan importante como eso. "Cuando una mujer dice 'no' —joder, si no dice explícitamente 'sí'— nunca haría algo así. Tienes que saber eso de mí."

Cierra los ojos y respira. Cuando los abre de nuevo, el fuego se ha convertido en brasas.

"Lo sé," dice en voz baja. "Ha sido una mierda lo que dije, sé que no eres ese tipo de tío."

La forma en que lo dice hace que todo dentro de mí se detenga.

"¿Qué te pasó, Jen?"

El ensanchamiento de sus ojos me dice que sabe a lo que me estoy refiriendo. ¿Quién te ha hecho daño?

"Pregúntamelo en otro momento, ¿vale?" Mueve la cabeza con resignación. Lo único que quiero hacer es abrazarla, como si eso pudiera protegerla de algún modo de aquel recuerdo, pero ella no da un paso hacia mí, por el contrario se aleja, poniendo distancia entre nosotros. Ni siquiera estoy seguro de que se dé cuenta de que lo está haciendo. "Realmente tengo que irme. ¿Nos vemos mañana?"

"¿Vendrás?"

Jenna asiente, dándome una sonrisa genuina esta vez. "Si todavía quieres que lo haga." No hay ningún artificio, he aprendido que andarse con rodeos no es su estilo. Dice lo que quiere decir en cada momento, sea bueno o malo y yo quiero darle esa misma honestidad.

"Joder, me muero de ganas."

"Entonces sí que estaré allí, joder." Me guiña un ojo antes de salir de la habitación. No estoy seguro de cuánto tiempo me quedo mirando hacia la puerta, como si eso fuera a hacerla reaparecer de nuevo.

Mierda, estoy metido hasta el fondo con esta mujer y ni siquiera estoy enfadado por ello.

Capítulo Diecisiete

Jenna

Atravieso las puertas del Museo de Historia Natural, haciendo todo lo posible por evitar la alfombra roja y los fotógrafos que gritan para que la alta sociedad neoyorquina pose para ellos. No estoy acostumbrada a estar a este lado de la cuerda de terciopelo. Me sentiría mucho más cómoda con una cámara en la mano, pero ese no es mi papel esta noche.

¿Y cuál es exactamente mi papel? ¿Estoy aquí como la acompañante de Colby? No, porque habrá compañeros de trabajo aquí. Entonces, ¿qué demonios estoy haciendo aquí? Aparte de cuestionar todas las elecciones de vida que me han traído a este punto, por supuesto.

Colby me lo pidió, así que decidir venir. En eso me concentraré esta noche, el resto puede esperar.

Hago todo lo posible por no moverme en la seda azul noche que envuelve mi cuerpo, echando miradas disimuladas a mi pecho para asegurarme de que mis poco impresionantes tetas no se han salido del profundo escote en pico que llevo. Lo único que me impide marcarme un ‘Sabrina’ con todos los asistentes es una cinta adhesiva de doble cara estratégicamente colocada; supongo que a veces sí que compensa tener las tetas pequeñas. Cuando el vestido me llegó esta tarde, a cargo de una empleada de Barney's de aspecto atareado, llamé a Ness para preguntarle si se había olvidado de pedir la otra mitad del vestido. Se rió tanto que dejó caer el teléfono. Sí, señoras y señores, este es el aspecto de una mujer que está completamente fuera de su elemento.

Sacudiendo la cabeza ante mi propia ansiedad, saco mi móvil y empiezo a caminar hacia la entrada, planeando pedir un Uber y dirigirme a casa para poder quitarme este ridículo vestido. Para sentirme más yo misma y no una niña que juega a disfrazarse. Además, debería estar con Alamea. Es cierto que está en casa de Nat y Will probablemente durmiendo ya, pero eso no impide que sufra un agudo sentimiento de culpa como madre. Había ignorado la no tan sutil insinuación de mi mejor amiga de que ella y mi hija tenían planes para desayunar que ciertamente no me incluían.

El mensaje que ilumina mi pantalla me hace sonreír, porque es como si mi mejor amiga tuviera realmente habilidades psíquicas y pudiera leerme la mente en este momento. Es así de espeluznante. Hay una foto de mi bebé durmiendo con un aspecto muy bonito, arropado en la cama con Simba, el peluche de león que se niega a devolver a la guardería. Acompañando a la imagen hay un mensaje de Natalie. Estamos bien, deja de preocuparte y disfruta.

"¿Vas a algún sitio?" La voz de Colby me hace levantar la cabeza. Se me seca la boca al verle de esmoquin, atravesando las puertas principales.

Colby Simmons en traje ya era increíble, pero cuando le veo vestido así, tan formal, podría hacerlo aún más irresistible.

Al parecer, el sentimiento es mutuo. Cuando veo la reacción de Colby ante mi vestido, no puedo estar más agradecida a Ness por haberlo elegido. De repente, ya no me preocupa derramar algo o arruinar la ropa que no puedo permitirme reemplazar. La forma en que Colby se queda literalmente boquiabierto hace que merezca la pena.

"Te ves..." Sus ojos pasan de mi cara a la fina seda y al profundo escote, bajan por la parte delantera de mi vestido, por la alta abertura del muslo derecho y bajan hasta los tacones de aguja plateados que, por suerte, no son demasiado altos para que no me tropiece con mis propios pies.

"Estás impresionante," consigue decir finalmente. "Quiero decir, siempre estás preciosa, pero esta noche..."

Sus ojos azules parecen hoy más oscuros, como cuando estamos a solas y reconozco la expresión de lobo cazador en su rostro. Algo importante hace un cortocircuito en mi cerebro ante la conciencia que se abre entre nosotros.

"Tranquilo, tigre," bromeo, con la voz baja. Se acerca a mí, deteniéndose solo cuando nuestros dedos se encuentran.

"¿Pensaste en mí cuando te pusiste este vestido?" Sus dedos rozan mi hombro, apenas me tocan, pero lo siento por todas partes.

"Tal vez, pero me lo he puesto para mí. No todo es por ti, Colby Simmons,” me burlo.

"Listilla," murmura. "No tienes ni idea de las ganas que tengo de besar esa boca tan inteligente que tienes," susurra contra mi pelo, haciéndome estremecer.

Hago un ademán de alejarme de él, consciente de que estamos demasiado cerca para parecer dos colegas y nada más.

"La gente nos va a ver," siseo.

Me pasa una mano por la cintura y me detiene. "Me importa una mierda quién nos vea," gruñe, las vibraciones me golpean entre los muslos. "Quiero besarte hasta quedarme sin aliento, quiero agarrar tu maldita mano. No me importa lo jodidamente cavernícola que suene, quiero que todos aquí sepan que eres mía."

No debería excitarme su posesividad, pero al parecer a mi libido no le importa lo independiente que sea yo.

"¿Tuya?" Levanto una ceja, tratando de burlarme.

"Era mi nombre el que gritabas ayer cuando te corrías, ¿no?" El calor de sus ojos al recordarlo es suficiente para hacer arder mis bragas.

"Podrías sonar un poco menos orgulloso de ti mismo, ¿no crees?" Le envío una mirada de soslayo, mientras intento discretamente poner algo de distancia entre nosotros. Puede que sea lo último que quiera hacer, pero me interesa tan poco ser el centro de los cotilleos de la oficina como a que me hagan una endodoncia aquí mismo.

Colby frunce el ceño, claramente sin entender lo que estoy haciendo.

"Hablo en serio; estoy cansado de que tengamos que escondernos, Jen. Quiero... más." Su propia confesión parece sorprenderle tanto como a mí. Sin embargo, no se retracta, se limita a observarme con esa intensa mirada suya y me pregunto si puede oír como esas palabras se acaban de tatuar en mi corazón.

Empiezo a hacer las preguntas que me he hecho demasiadas veces y las cuales siempre me he preocupado de no formular en voz alta. ¿Qué soy yo para él? ¿Qué es eso ‘más’ que él quiere?

"¡Col, ahí estás!"

Me acuerdo de respirar cuando el sonido de unos tacones altos se acerca a nosotros. No sé si sentirme aliviada o decepcionada por la interrupción.

"Te he estado buscando." Una tarea que su tono deja claro que no aprecia.

Una mujer alta y rubia como el platino se posicional al lado de Colby, con la mano apoyada despreocupadamente en su antebrazo, como si estuviera acostumbrada a tocarlo y se me ponen un poco los pelos de punta.

La incomodidad en la cara de Colby es evidente pero, ¿es porque no quiere que le ponga las manos encima o porque no quiere que ocurra delante de mí?

"Sloan." Su voz es tensa y controlada, completamente en desacuerdo con su despreocupación tan sólo hace unos momentos.

"¿Qué haces aquí?" Saca el brazo de su alcance y mi presión sanguínea baja unos grados.

"Es un evento patrocinado por Simmons, creo que ese sigue siendo mi apellido, Col," resopla, todavía actuando como si yo llevara una capa de invisibilidad.

¿Qué cojones? ¿Está casado? ¿Separado? ¿Qué está pasando aquí?

Colby me mira a los ojos y sacude la cabeza como si pudiera leer los pensamientos errantes que pasan por mi mente en este momento.

"Jenna, esta es Sloan, mi madrastra."

Sloan, la mujer cuyas llamadas le he visto ignorar una y otra vez. No estoy segura de lo bien que disimulo mi sorpresa por la conexión familiar. Ella no puede ser más de diez años mayor que él y —por mi limitada experiencia— estoy bastante segura de que no es apropiado que una mujer mire a su hijastro como si lo imaginara desnudo.

"Encantada de conocerte." Asiento, esperando que la frase suene menos como una pregunta fuera de mi propia cabeza.

Sloan no devuelve el sentimiento y la forma en que me mira de arriba abajo sugiere que está catalogando todas las formas en que yo no estoy a la altura.

Cuando termina de examinarme, se vuelve de nuevo hacia Colby y pone mala cara. "Necesito hablar contigo y no me has devuelto las llamadas."

"Eso es porque no tenemos nada de que hablar. Si necesitas algo, envíale a Carrie una solicitud. Ella se asegurará de que te llame si es importante." Colby mantiene la voz baja, sonriendo entre dientes a la gente que pasa por delante de nosotros.

"Somos familia, Col," se queja, sin hacer ningún esfuerzo por usar su voz interior. "No puedes esperar que pase primero por tu asistente cuando necesito hablar contigo, especialmente cuando se trata de algo tan... personal." Se lame los labios pintados de rojo en un movimiento tan descaradamente sexual que siento que no debería estar aquí. "Preferiría que fuéramos a un lugar más privado."

Tengo que esforzarme para que mis cejas no vuelen por mi frente. ¿De verdad esta mujer se está insinuando a su hijastro?

Colby no muestra ningún tipo de sorpresa cuando se trata de su comportamiento, lo que me hace preguntarme si este es su modus operandi y me parece asqueroso.

"Dos minutos, Sloan, pero nos quedamos aquí. Luego Jenna y yo volveremos al evento y haremos la publicidad para la empresa, que es para lo que estamos aquí," Sus ojos se dirigen a mí con un despecho irrefrenable.

"Tal vez debería..." me alejo un poco, dándoles algo de privacidad. Tal vez pueda escabullirme mientras nadie mira.

Colby no me deja ir muy lejos, alcanzando mi codo y dándome un suave tirón hasta que vuelvo a estar a su lado. "Jenna también se queda." Su tono es inequívoco.

A la rubia, Sloan, no le gusta nada la idea y, aunque se supone que Colby y yo mantenemos nuestra relación en secreto, no puedo encontrar en mí misma la forma de alejarme de él. De hecho, tengo el abrumador impulso de quedarme a su lado.

"No puedes obligarme a tener esta conversación delante de una extraña." Su mano revolotea en su pecho, un movimiento obvio para llamar la atención sobre el escote que casi se desborda de su vestido.

"Si fuera por mí no tendría esta conversación en absoluto, Sloan, así que si eso es todo…" Colby se mueve para pasar por delante de ella, pero ella se mueve rápidamente para ponerse de nuevo en su camino.

"No sé qué fue lo que no te quedó claro las últimas diez veces que hablamos, pero mi mensaje no ha cambiado. Tienes una paga mensual; una paga la cual está bajo mi control. Si quieres seguir recibiendo tus cheques mensuales, entonces tienes que cumplir con las reglas del contrato y eso incluye no ir a ningún puto tabloide o reality show tratando de vender alguna puta historia morbosa e inventada sobre mi padre y mi familia."

Gruñe, pero no es el gruñido sexy que he escuchado más de una vez. Se trata un gruñido furioso, como el de un lobo que da una advertencia.

Al parecer, no es muy inteligente, porque no acepta las palabras de Colby.

"No puedes esperar de verdad que viva con la mísera herencia que me dejó tu padre. Tengo que ser capaz de ganar mi propio dinero, si no, podría acabar en la calle." Agita su mano con incrustaciones de diamantes y me pregunto si tiene alguna idea real de cómo vive el 99% de la población restante.

"La casa de los Hamptons está pagada, Todo el personal está pagado, incluido el chico de la piscina con el que te acuestas; sí, lo sé todo sobre él," la voz de Colby es fría como el hielo. "Tus coches, tu comida, todas tus comodidades están pagadas y además recibes una asignación más que generosa. ¿Y tratas de decirme que vives en el umbral de la pobreza? Si quieres comprobar cómo es eso realmente, ¿por qué no te quedas y escuchas las historias de algunas de las personas a las que ayuda esta fundación? Tal vez ya no serás tan rápida para hacer esa comparación, Sloan. Ahora, si me disculpas."

"¡No me trates como si fuera una maldita amante que tuvo tu padre! Fui su esposa, por el amor de Dios y merezco un poco de respeto." Su voz se vuelve estridente y me doy cuenta de que algunas personas comienzan a mirarnos. "Todo esto forma parte de tu plan, ¿no es así? No puedes soportar que tu padre me deje lo que crees que debería haber sido tuyo. Lo quieres todo para ti, ¿no?"

Sé lo poco que Colby apreciará llamar la atención de esta manera, así que intervengo. Además, esta mujer está empezando a agotar la poca paciencia que me queda. Sin duda me dirá que debería mantener la boca cerrada, pero ese no es un talento que haya tenido nunca.

"¿Cómo te atreves a hablar de respeto cuando eres tú la que muestra tan poco?" Mantengo el tono de voz bajo, pero mi intención es clara. "No conozco los detalles de tus finanzas, pero sé la clase de hombre que es Colby y sé que nunca iría en contra de los deseos de su padre; ni trataría de quitarle a nadie lo que le corresponde, se lo merezca o no. Por lo que he podido ver de ti no pareces ser consciente de todo lo bueno que tienes, ni de lo rápido que te lo pueden quitar."

"¡Nunca me han insultado tanto en toda mi vida!" Ella se eriza.

"Sólo he estado en tu compañía durante cinco minutos y lo dudo mucho, la verdad."

Colby deja escapar lo que parece una risa estrangulada a mi lado.

"Deja de acosarle, Sloan, hablo en serio. De lo contrario, tal vez será una historia sobre ti la que alimente la vorágine de rumores.” Es una amenaza que no tengo oportunidad ni intención de cumplir, pero ella no lo sabe.

"No serías capaz." Su rostro palidece bajo el bronceado artificial de rayos UVA y mira a Colby como si esperara que él interviniera. Siento que me mira y solo espero que no sea con una expresión de horror en su rostro.

"¿Estás tan segura de eso?" Me acerco a ella, agradecida por mi altura, que me permite mirarle desde arriba. "Si vienes a por la gente que me importa, yo iré a por ti."

Sus labios tiemblan y –si fuera mejor persona– podría llegar a sentirme mal por amenazarla. Más bien si ella fuera una mejor persona me sentiría mal por ello. Sin embargo, después del desplante que le ha hecho a Colby, es bastante justo que le defienda.

"Disfruta de la fiesta, Sloan. Estoy deseando no volver a saber nada de ti." Colby toma mi mano y me aleja de su malvada madrastra.

"Maldita sea, lo siento. No debería haberme metido."

Colby se detiene cuando estamos a una distancia decente, acorralándome en la barra.

"¿Estás bromeando? Has estado increíble." Sus ojos brillan y reconozco esa mirada en su rostro, como si estuviera a punto de besarme. La verdad es que, en serio, quiero que lo haga, pero estamos en una habitación llena de gente.

Le aprieto el antebrazo, pero pongo la suficiente distancia entre nosotros para que ninguno tenga la tentación de devorar al otro.

"Gracias," me aprieta la mano. "Por lo que dijiste antes, gracias."

Me encojo de hombros: "Todo lo que dije fue la pura verdad. ¿Quieres hablar de ello?"

Ahora está un poco más claro por qué Colby está tan obsesionado con la idea de que una mujer se aproveche de estar con él. Debe haber visto lo que le pasó a su padre y ha decidido que no quiere a una Sloan en su vida. No podría culparlo por ello, esa mujer es una víbora.

Sacude la cabeza con cansancio. "La verdad es que no. No estoy orgulloso del modo en que me he comportado antes, pero créeme, he intentado la vía diplomática una y otra vez con ella. Simplemente nunca quiere escuchar."

"Bueno, creo que esta vez te ha oído alto y claro." Algo me dice que Sloan ya no va a ser un problema.

"En realidad, creo que has sido tú quien ha conseguido dejarle las cosas claras." Colby me acaricia mi pelo entre sus dedos. "Justo cuando pienso que no puedes impresionarme más de lo que ya lo has hecho, vas y me dejas boquiabierto una vez más."

Si sigue mirándome así es probable que me abalance sobre él, no me importa cuánta gente nos esté mirando.

"Vamos a bailar." Suena más como una orden que como una petición, mientras me lleva a la pista de baile de su mano. La banda toca algo de jazz mientras el cantante canta con una voz rasgada.

"¿Seguro que deberíamos hacer esto?" Pregunto, sin poder contener mi sonrisa. "¿Con tu avanzada edad y todo eso?

Sacude la cabeza, pero capto la curva que dibujan sus labios. "¡Dios mujer, me estás empezando a hacer sentir que deberían meterme en una residencia!”

Su mano se dirige a mi cintura y me atrae hacia él, colocando la palma de la mía contra su pecho y manteniéndola allí.

"No sé bailar esto," le advierto. "Bailar el vals no formaba parte precisamente de mi plan de estudios." Pero no parece preocupado de que vaya a destrozarle los dedos de los pies con mis tacones de aguja.

"Yo sé." Su mano se posa en la parte baja de mi espalda, su pulgar acaricia la piel que mi vestido deja al descubierto, haciéndome temblar. "Yo te guiaré, tú sólo confía en mí."

Toda su atención se centra en mí y es imposible apartar la vista de sus ojos llenos de brillo. Me pregunto si se pude estar refiriendo a algo más, tengo la sensación de que estamos hablando de algo más que de bailar.

Asiento con la cabeza y él me dedica una sonrisa, moviéndonos a ambos con la música. Por supuesto, es un magnífico bailarín. Aparentemente este hombre puede hacer cualquier cosa. Sería molesto que se le diera todo siempre tan bien si no fuera tan condenadamente sexy. Una vez que nos hemos acomodado al ritmo y me he relajado un poco en sus brazos, mis ojos se dirigen a los grupos de gente que hay alrededor de la pista de baile. Veo a Vanessa y a Ben hablando entre ellos y no me pierdo las miradas curiosas que nos dirigen. Ness me envía un pequeño saludo con la mano y yo sonrío en respuesta, pero no sirve de mucho para atenuar mi malestar por ser el centro de atención.

"La gente nos está mirando," le digo susurrando. Espero que mis compañeros estén disfrutando de la fiesta en otra parte. "Seguramente se preguntarán qué hace el hombre más importante de la empresa bailando con una desconocida," bromeo a pesar de mi nerviosismo.

Se inclina para hablar cerca de mi oído, empujando mi pelo hacia atrás por encima de mi hombro. "No nos miran, te miran. Eres la mujer más guapa de la sala, se están preguntando que qué haces tú bailando conmigo."

Cuando se retira, el calor que desprende su mirada provoca un infierno de calor en mi interior.

"Realmente tienes un talento para decir exactamente lo correcto, ¿sabes?" Sacudo la cabeza. "Pero, en serio, ¿no deberías estar bailando con otras personas: donantes y clientes y quienquiera que sea la gente rica con la que haya que relacionarse? "Hago un gesto vago con la mano.

Colby ni siquiera pierde el ritmo mientras me hace girar y luego me trae de vuelta contra su pecho. "Sólo me interesa pasar tiempo con una única persona esta noche." Sus ojos azules son oscuros mientras recorren mi rostro.

"¿Ah, sí?" Respiro profundamente.

"Sí. Verás, hay una mujer por la que he perdido la cabeza, pero ella no parece creerlo. ¿Qué crees que debería hacer al respecto?" pregunta conversando.

El corazón me da un vuelco en el pecho y estoy segura de que mi rubor es visible incluso en la penumbra.

"¿Qué te apetece hacer con ella?"

"Quiero llevarla a casa y hacerle ver lo especial que es para mí," murmura, con sus labios tentadoramente cerca de los míos. Pero el beso nunca llega, Colby sólo hace un sonido frustrado. "Vayámonos."

Me toma de la mano y me hace salir de la pista de baile, alejándonos de la multitud. Sonríe y saluda con la cabeza a la gente que intenta entablar una conversación con él, pero sigue avanzando y me arrastra tras él hasta que llegamos a una salida de emergencia en el fondo de la sala.

"¿Qué estás haciendo?" Le doy un tirón de la mano para que se detenga.

"Pensé que ya lo había dicho. Vas a venir a casa conmigo."

"¿Qué?" ¿Habla en serio? Si acabamos de llegar. "¿No tienes que quedarte a dar un discurso o algo así?"

Sacude la cabeza. "Te lo dije, odio estas cosas. Ya he cumplido con mi parte, he dado la cara y he firmado un gran cheque, todo lo demás es sólo postureo. Preferiría donar de forma anónima, sin todo esta maldito teatro, pero es bueno para la empresa."

Así es mi hombre, tan humilde cuando se trata de las cosas importantes. Un momento, espera. ¿Mi hombre? ¿A cuento de qué viene eso?

"Quiero que vengas a casa conmigo y quiero que te quedes a pasar la noche, toda la noche, conmigo." Su seriedad y vulnerabilidad de su rostro hacen cosas extrañas y maravillosas en mi corazón.

Si acepto, será la primera noche que pase lejos de Alamea desde que nació. No se me escapa la ironía de que será con su padre, aunque soy la única que lo sabe. Ya había considerado que Alamea se quedara a dormir en casa de Natalie y Wilson, por lo que no me esperan hasta mañana. Sé que la están cuidando bien.

Ser adulto es duro y, por esta noche, sólo por esta noche, quiero olvidarme de todas mis obligaciones, de toda la culpa como madre, de todas las reglas y límites sensatos que tengo en mi vida. Esta noche, sólo quiero sentir, sin pensar. Por ello, asiento con la cabeza y dejo que Colby me lleve.

Capítulo Dieciocho

Colby

He hecho todo lo posible por no devorarla en la limusina de camino a mi casa, pero estaba luchando una batalla perdida. Entre lo guapa que estaba con ese vestido y la expresión de deseo en sus ojos, no había podido resistirme a tocarla por debajo de las capas de su falda y follarla con mis dedos hasta que dejó empapada mi mano.

Estoy bastante seguro de que casi la arrastré hasta mi apartamento. Ya estaba sobre ella antes de que la puerta se cerrara si quiera.

"Colby," la forma en que gime mi nombre, llena de deseo, hace que mi polla se vuelva dolorosamente dura. Sin embargo, antes de introducirme en su interior, quiero hacer que se corra tan fuerte que se olvide de todo excepto de nosotros; de todo excepto de mí.

Me arrodillo frente a ella, empujando la tela de su vestido por encima de sus caderas, exponiendo sus pliegues desnudos y jugosos ante mi cara. Me meto de lleno y la inmovilizo contra la pared mientras la devoro entera, como si fuera mi comida favorita.

"Sabes tan jodidamente bien nena".

Nunca tengo suficiente con ella. El aroma de su excitación y su humedad me embriaga y es suficiente para que casi me corra en los pantalones allí mismo como si fuera un maldito adolescente. Sus manos se dirigen a mi cabeza, sus cortas uñas dibujan pequeños círculos en mi cuero cabelludo que hacen que mis pelotas sean recorridas por un escalofrío. Tiene que correrse ahora mismo, de lo contrario no confío en que pueda llegar a durar mucho más. Lamo su clítoris insaciable mientras le introduzco dos de mis dedos, bombeando hacia dentro y hacia fuera y acelerando cuando siento que sus músculos internos se tensan a mi alrededor. Grita mi nombre mientras su cuerpo se estremece siendo recorrido de arriba abajo por su clímax. Le agarro por las caderas cuando tiembla como si fuera a caerse y la levanto como un bombero por encima de mi hombro. Suelta un grito de sorpresa seguido de una risa despreocupada que adoro escuchar.

"Te encanta llevarme en brazos," se ríe.

"Si fuera por mí, estarías en mis brazos todo el tiempo." Le doy una ligera palmada en el culo, haciéndola chillar, pero la forma en que su respiración se acelera me dice que le gusta. Anotado.

No la bajo hasta que estamos junto a mi cama y, cuando lo hago, es sólo para quitarle el vestido. Con solo sus braguitas rojas puestas parece una fantasía hecha realidad. Mis ojos recorren su cuerpo, ávidos de ella. Ella me deja que la mire intensamente, sin ningún atisbo de vulnerabilidad, quiero hacerla sentir como la diosa que es.

"Te toca," me dice. Sus manos se afanan en quitarme la chaqueta del esmoquin y luego la camisa, que pierde algunos botones en el proceso. Dejo que mis pantalones y mis calzoncillos caigan al suelo y los alejo rápidamente de una patada. Observo sus ojos hambrientos mientras se centra en mi polla. Saber que le gusta tanto como a mí me hace sentir como un puto superhéroe.

La observo mientras mete la mano en la mesita de noche, sacando un condón y abriéndolo con los dientes, lo que resulta jodidamente sexy. Sin romper el contacto visual, lo hace rodar sobre mí, asegurándolo en mi base y apretando ligeramente hasta que le agarro de la muñeca y la atraigo contra mí, tomando su boca como si me perteneciera.

Nuestro beso es electrizante, nuestras manos recorren el cuerpo del otro, trazando líneas y memorizando cada centímetro de ellos. Le tumbo en la cama, con mi dureza imponiéndose entre nosotros mientras acaricio sus pechos y chupo sus pezones oscuros. Su espalda se arquea y su respiración se acelera. Quiero estar dentro de ella y provocarle un nuevo orgasmo.

"Te quiero a cuatro patas," le gruño, esperando a medias que se burle de mí. En lugar de eso, hace exactamente lo que le pido, apretando las sábanas bajo sus manos mientras adopta la posición.

Me tomo un momento para apreciar el espectáculo que tengo delante: su culo perfectamente redondo al aire, esos ojos marrones que me miran por encima del hombro y que arden de deseo.

"Eres jodidamente perfecta," le paso una mano por la espalda, trazando las líneas de su tatuaje y bajando lentamente para acariciar su culo.

Le doy un ligero azote y ella gime, apretándose contra mi mano.

"¿Te gusta cariño?" Sonrío.

"Colby, por favor. Te necesito." Mueve el culo hacia atrás y puedo ver sus pliegues húmedos, lo preparada que está para mí, deseosa.

"Yo me encargo, Cinco-Cero," le aseguro, mi punta acariciando su entrada.

Respiro mientras me entierro dentro de ella, hasta el fondo. Está tan apretada que su coño no suelta mi polla, estimulando todas mis terminaciones nerviosas. La saco casi por completo antes de volver a empujar mis caderas hacia delante, esta vez aún más profundamente mientras ella grita de placer.

"Más fuerte, por favor." Gime y puedo oír lo cerca que está del clímax. Bombeo su interior, una y otra vez, acercándome a ella desde detrás para estimular su clítoris al mismo tiempo. Siento que temblor que recorre su cuerpo justo antes de que grite mi nombre, apretándose alrededor mi polla con su orgasmo.

Su cuerpo se debilita contra mí y yo la sostengo, aún sin terminar.

Sólo me separo lo suficiente para poder darle la vuelta y tumbarla sobre su espalda. Me mira con una expresión embelesada y la beso hasta que nos quedamos sin aliento.

"Quiero mirarte a los ojos cuando te corras la próxima vez," le digo mientras continúo penetrándola.

Sonríe mientras sus piernas me rodean la cintura, sus manos se posan en mi culo y me empuja hacia delante hasta que vuelvo a estar en lo más profundo de ella. Aquí es donde quiero estar. aquí es donde debo estar.

"Me encanta... estar dentro de ti," murmuro, atrapando su boca para darle otro beso porque no puedo estar sin sus labios por mucho tiempo.

"A mí también," susurra y la intensidad de nuestras miradas me hace preguntarme si ambos estamos hablando de algo más.

La idea hace que mi polla palpite de necesidad. Mis movimientos se vuelven más frenéticos a medida que estoy a punto de acabar y mi respiración se vuelve entrecortada. Las gotas de sudor en nuestra piel, las uñas que Jenna clava en mi espalda mientras se mueve conmigo. Estoy seguro de que mañana tendré arañazos y me encanta la idea de que deje su huella en mi cuerpo, igual que ha hecho en mi corazón.

Le beso con fuerza, tragándome sus gemidos mientras se corre alrededor de mi polla. Me vacío por completo dentro de ella, con su nombre en mis labios. Le sostengo durante el tembloroso orgasmo y sólo la saco cuando tengo que deshacerme del condón. No puedo soportar estar lejos de ella durante mucho tiempo y la forma en que se acurruca contra mí me hace sospechar que ella siente lo mismo. Acerco su cuerpo contra el mío, queriendo imprimirla en mí. Me duermo con la mujer de la que me he enamorado envuelta en mis brazos. No quiero soltarla nunca.

Capítulo Diecinueve

Jenna

Mis ojos se posan en el despertador que hay junto a la cama y mi primer pensamiento es preguntarme: ¿Cómo demonios me ha dejado Alamea dormir más allá de las siete de la mañana? La única vez que ha ocurrido fue cuando estuvo enferma con fiebre cuando sólo tenía un año y dormí con ella acurrucada contra mí toda la noche hasta que le bajó.

Entonces la conciencia empieza a activarse en mi cerebro adormecido por el sueño y me doy cuenta de que yo no tengo un reloj junto a mi cama. Tampoco tengo sábanas de color azul marino que parecen valer más que toda la ropa de cama que he comprado en mi vida junta. Despertar en un lugar que no reconoces es algo a lo que me acostumbré cuando vivía prácticamente en hoteles y moteles yendo de un trabajo a otro. Probablemente es por eso que me lleva más tiempo del que debería empezar a asustarme por el hecho de que he pasado la noche con Colby. Toda la noche. Al igual que la única noche que hemos pasado juntos, es por la mañana y su lado de la cama está vacío.

Me enderezo como un rayo en la cama, tirando de las lujosas sábanas hacia arriba, con el corazón martilleándome en el pecho al pensar que está ocurriendo de nuevo. Sólo hemos compartido cama dos veces y las dos veces el final ha sido el mismo. La idea hace que me duela el corazón.

Cálmate, Jenna. No es que te haya prometido nada.

Dios, el trabajo sí que va a ser incómodo ahora. No es que no fuera ya consciente de que acostarme con el jefe era una idea terrible, pero ahora el riesgo se ha vuelto más real y la idea de que me deje de lado por segunda vez me tiene atada de pies y manos. ¿Podría haberle interpretado tan mal anoche?

"Estás despierta." La voz de Colby me saca de mi espiral de pensamientos y me limito a observarlo mientras cruza desde la puerta. Con el torso desnudo, pantalones de pijama negros, el pelo alborotado y la sombra de una barba incipiente a lo largo de su mandíbula, es todo lo contrario al director general vestido de esmoquin de la noche anterior. En todo caso, esta versión de Colby Simmons fuera de servicio es aún más irresistible.

"Estás aquí," digo, el alivio en mi voz es evidente. No necesito un espejo para saber que mi cara se ha sonrojado.

Qué manera de intentar hacerte la guay, Jen.

"Es mi apartamento," señala mientras se sienta en la cama. "¿Hay algún otro lugar en el que deba estar?"

"No," miro hacia abajo, dejando que mi pelo me tape la cara hasta que controlo mis emociones. Sin embargo, Colby tiene otras ideas. Su mano se dirige a mi mejilla, inclinando mi cabeza hacia arriba para que tenga que mirarle.

"Oye, ¿qué pasa ahora mismo por ese cerebro tuyo?" me pregunta, con voz suave. Mi corazón se derrite un poco más por este hombre.

"¿Podemos dejarlo en que es una especie de trastorno de estrés postraumático por nuestra última fiesta de pijamas?" Me encojo de hombros, sintiéndome más que un poco tonta por la confesión que acabo de hacerle.

Me mira fijamente durante mucho tiempo, con sus ojos azules escudriñando mi cara. Al principio, creo que no va a dejarlo pasar, pero entonces se inclina, su mano se anuda en mi pelo y en cuanto sus labios están sobre los míos, me abro para él. Se me escapa un suspiro de satisfacción, porque mi cuerpo no se cansa de lo bien que se siente estar así con él. Me besa lentamente, profundamente, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Cuando mi palma se acerca a su mejilla, sintiendo el picor de su barba incipiente, deseo que sea así. Los dedos de mis pies se enroscan bajo las sábanas y estoy tan envuelta en su beso, envuelta en él, que ni siquiera me importa que probablemente tenga mal aliento matutino.

Cuando finalmente se retira, sus pupilas están dilatadas y ambos respiramos con dificultad.

"Me gustaría quedarme aquí sin parar de besarte, pero también hay algo más que quiero hacer. Algo que no pude hacer la última vez que pasamos la noche juntos," admite sonando serio.

Frunzo el ceño y no pillo lo que quiere decir.

"Traerte el desayuno." Sonríe, con aspecto un poco vulnerable y tengo que morderme el labio inferior para no ponerme a sonreír como una idiota.

"Suena perfecto." Le doy un rápido beso en los labios antes de saltar de la cama. Chillo cuando me da una ligera palmada en el culo.

Gime como si le doliera mientras me pavoneo – porque aparentemente, ahora me pavoneo– hacia el baño totalmente desnuda. Nunca me he considerado una mojigata, pero tampoco he tenido la confianza suficiente de andar desnuda. Con Colby, eso ha cambiado. Con él, me siento poderosa y sensual. Me gusta esta faceta mía, la que él hace aflorar en mí.

"En realidad, olvida lo del desayuno." Está detrás de mí con su brazo alrededor de mi cintura, tirando de mí contra él hasta que siento su dureza chocando contra mi espalda. Le miro por encima del hombro. "Hay algo más que prefiero comer ahora mismo."

Sus ojos brillan de deseo. Todo mi cuerpo se calienta y la humedad se acumula entre mis muslos. Estoy algo dolorida tras la maratón de orgasmos de anoche, pero sin duda podría convencerme de dejarme llevar de nuevo. La mano de Colby serpentea por mi vientre mientras su boca me besa el cuello, haciéndome temblar de ganas. Me acerco a su espalda para tocar su erección a través de los pantalones y él me recompensa con un gemido.

El sonido de una alarma de humo nos deja helados a los dos.

"Mierda," maldice Colby contra mi boca. "El beicon se está quemando."

"Supongo que eso no es una metáfora," digo riendo, sin dejar de acariciar su polla.

"Ojalá," gime contra mis labios. "Aunque podríamos dejar que se quemara," sugiere, sonando esperanzado. Se me escapa una carcajada.

"No quiero ser responsable de que tu cocina arda en llamas. Además, prometiste darme de comer," le recuerdo. Me alejo de él porque si seguimos tocándonos existe la posibilidad real de que acabemos enredados en la cama otra vez, ¿y no sería eso incómodo cuando lleguen los bomberos?

"Podría hacer una broma sobre alimentarte con algo más..." Su voz es áspera llena de indirectas e insinuaciones y mentiría si dijera que no estoy muy tentada de aceptarlas, pero tampoco recuerdo la última vez que un chico me hizo el desayuno y la dulzura del gesto hace que me apetezca mucho.

"Estaré lista en dos minutos," le digo, deslizándome hacia el baño y tomando mi móvil de la mesita de noche al pasar.

Murmura algo sobre tener las pelotas azules desde el otro lado de la puerta, lo que me hace soltar una carcajada antes de que mi atención se centre en el teléfono que tengo en la mano. Lo primero que pensé al despertarme fue en Alamea, pero seguía distraída por Colby. Ella es mi prioridad, siempre, y esto –lo que sea que esté pasando entre Colby y yo– no puede interferir en ello.

Veo que Nat me ha enviado un mensaje para decirme que Ali está bien y que todo va genial en casa y mi cuerpo se hunde de alivio. Puede parecer una reacción exagerada, pero es la primera noche que pasamos separadas. El sentimiento de culpa de madre es realmente abrumador. Respondo a mi mejor amiga, imaginando las conexiones del metro que tendré que tomar para llegar al apartamento de Natalie.

Lo siento, acabo de despertarme. Puedo estar allí en media hora.

Los tres puntos aparecen inmediatamente.

No hay prisa, ahora nos vamos a comer tortitas con Will. Después iremos al parque, así que no estaremos en casa hasta dentro de un par de horas. Estoy segura de que puedes encontrar algo para mantenerte ocupada mientras tanto. (emoji de guiño)

El mensaje va acompañado de una instantánea de Alamea con su abrigo de invierno, su gorro y sus guantes colgados del cuello, sentada felizmente en los brazos de Wilson. Echo mucho de menos a mi pequeño bizcochito, pero ver su cara sonriente y saber que está con dos de las mejores personas que conozco hace que me relaje, al menos un poco.

Le hago saber a Nat que la veré más tarde y decido no quejarme. No es que vaya a poder pasar más noches con Colby; no voy a reclutar a Nat y a Will para que hagan de niñeras sólo para poder echar un polvo. Tampoco es que pueda invitarle a dormir a mi casa sin presentarle a Alamea y tener que sortear todo lo que eso supondría.

Sin embargo, por primera vez, la idea de que Colby conozca a mi hija no hace que mi corazón lata como si acabara de terminar una maratón. Me miro en el espejo y parpadeo ante la mujer que tengo delante. Se parece a mí, tiene mis ojos oscuros y un pelo rizado loco que parece que me han arrastrado por un arbusto hacia atrás, o –en este caso– que me han follado bien duro, pero hay algo que no he visto en mi cara en mucho tiempo, algo que se parece mucho a esperanza.

Cielos, hemos pasado una noche juntos y ya me estoy adelantando a los acontecimientos.

Me ocupo de asearme un poco y de ponerme vagamente presentable, arrastrando los dedos por el pelo en un intento de domar mis rizos salvajes. Me lavo la cara, me quito los restos de rímel de debajo de los ojos y termino tomando con mi dedo índice un poco de pasta de dientes para intentar lavármelos lo mejor que puedo.

Al salir del baño, echo un vistazo al vestido de seda que Colby me había quitado anoche y que se encuentra tirado en el suelo. En su lugar, me desvío hacia su camisa blanca de vestir que está a unos metros. Me queda lo suficientemente grande como para que me llegue a medio muslo y es lo más respetable que voy a conseguir sin rebuscar en sus cajones para encontrar algo más apropiado. Aunque estoy un poco oxidada en esto de las relaciones, estoy bastante segura de que eso no suele ser buena idea.

Respirando profundamente para calmar las mariposas de mi estómago, sigo el olor del beicon. Encuentro a Colby en la cocina, repartiendo huevos revueltos entre dos platos ya apilados con tostadas y beicon crujiente –quizá ligeramente quemado–.

"Te ves muy bien en mi cama, pero he de decir que te ves incluso mejor con mi ropa."

"Bastante cavernícola por tu parte, ¿no crees?" Levanto una ceja.

"Supongo que sacas el neandertal que llevo dentro."

"No estoy segura de que eso sea un cumplido," señalo. Levanta un hombro ancho, despreocupado y me indica que me siente en la barra del desayuno, donde ha colocado una taza gigante de café para mí.

"Hmmm, podría acostumbrarme a esto," bromeo.

"Eso espero." Deja caer un suave beso en mi nariz, la dulzura del gesto hace que las mariposas que intentaba controlar bailen en mi estómago.

Doy un largo sorbo al café, preparado exactamente como me gusta y suelto un gemido de satisfacción. Sonrío y noto cómo los ojos de Colby se desorbitan al oírlo.

"Como dije, eres un problema." Sacude la cabeza mientras coloca la notable erección que se ha instalado en sus pantalones de deporte.

Le guiño un ojo y nos acomodamos en un agradable silencio, desayunando juntos como si fuera algo que hacemos todos los días. Me encuentro deseando que lo sea.

Casi tan pronto como terminamos la comida, Colby me toma en brazos y me lleva a la cama, la forma suave en que me tumba contrasta con el hambre ardiente de su expresión. Me encanta cuando me mira así, no creo que pueda cansarme nunca de ello. Me manda al cielo con su boca y luego me lleva su gruesa polla. Sé que me dolerá mañana, pero no me importa, no voy a renunciar ni a un milisegundo de tiempo estando tan cerca de Colby.

Volvemos a acomodarnos bajo las sábanas, desnudos y satisfechos, uno frente al otro, con su brazo alrededor de mi cintura. Es cómodo y emocionante al mismo tiempo.

"Si pudieras hacer lo que quisieras hoy, ¿qué harías?" Colby pregunta de improviso.

Pienso por un segundo. "Asumiendo que puedo doblar el tiempo y el espacio a mi voluntad".

"Por supuesto, lo normal para que se cumplan los deseos." Asiente, con seriedad.

"Me iría a Hawái, vería a mi familia, haría surf y me sentaría en la playa. Vería la puesta de sol y luego dormiría bajo las estrellas." Con mi hija y su padre, añado en silencio.

"Suena como un buen día," reconoce.

"¿Y tú?" Me acurruco más en sus brazos, disfrutando de esta intimidad.

"Te llevaría a Hawái, conocería a tu familia, haríamos surf y nos sentaríamos en la playa Veríamos la puesta de sol y luego dormiríamos bajo las estrellas," responde sin perder el ritmo. El último vestigio de esperanza que tenía de poder evitar enamorarme de él se disuelve. "También tendríamos mucho sexo," añade distraídamente, haciéndome reír.

"¿Lo has meditado con la almohada?" Me burlo de él.

"¿Cómo diablos voy a saberlo? No suelo quedarme para la conversación de la mañana siguiente".

"Lo sé," digo en voz baja e inmediatamente me arrepiento al ver que Colby hace una mueca de dolor.

"Ya," suspira, dándose cuenta de lo que acaba de decir y pasándose los dedos por el pelo. "No quise decir..."

"Lo sé." Extiendo mi mano para detener cualquier disculpa que haya estado a punto de pronunciar. "No tienes que volver a dar explicaciones. Fue hace mucho tiempo y han pasado muchas cosas desde entonces. Está todo bien," le aseguro.

"No, no lo está." Sacude la cabeza, su expresión es sobria. "La cagué, aunque la razón por la que lo hice me hiciera parecer la única opción posible en ese momento." Toma mi mano entre las suyas, apretándola suavemente hasta que lo miro. "Siento no haber vuelto contigo aquella mañana. Siento no haberme puesto en contacto contigo después. Todo el tiempo que podría haber pasado contigo y que he desperdiciado por ser un idiota. Ya no soy ese tipo, no soy el tipo de ti que no va tras lo que quiere y te quiero a ti, Jenna, quiero todo contigo."

El agudo suspiro que oigo es el mío. Busco en sus ojos, esperando que se retracte, que diga que sólo estaba bromeando, pero no veo nada más que una total sinceridad. Mi corazón es una flor que se abre por completo en mi pecho y me lleva algún tiempo ser capaz de hablar por toda la esperanza que sus palabras me han llenado.

Sus ojos me dicen lo que no quiere decir en voz alta. Me ha dado su verdad, se ha mostrado vulnerable, yo le debo lo mismo. No sólo eso, sino que quiero darle esta parte de mí. Puede que aún no esté preparada para hablarle de Alamea y preferiría estar completamente vestida para esa conversación, pero el momento de hacerlo se acerca. Aun así, hay algo más que debería saber sobre mí si de verdad quiere ese ‘todo’. Tal vez sirva para explicar por qué soy tan tímida a la hora de acercarme a un hombre.

"El otro día me preguntaste quién me había hecho daño." Me aprieta un poco más contra él, pero creo que ni siquiera se da cuenta de que lo ha hecho. "Me gustaría contarte lo que pasó. Quizá te ayude a entender por qué soy como soy."

"No tienes que hacerlo." Su voz es áspera, pero su tacto es suave mientras acaricia una línea tranquilizadora por mi espalda. "No hay prisa."

Me permito deleitarme con ese pensamiento durante un rato; la idea de que tenemos todo el tiempo del mundo. Sin embargo, una vez que le cuente el secreto que he estado guardando, puede que piense de otra manera. Espero que no lo haga, pero quiero absorber toda esta cercanía por si acaso.

Respiro profundamente y comienzo mi historia.

Capítulo Veinte

Colby

"Había un tipo cuando yo era pequeña, era un amigo de mi hermano Mike. Estaba muy enamorada de él."

Ya odio a Mike, pero algo me dice que lo que viene a continuación va a ser mucho peor. Le aprieto la cintura suavemente, diciéndole que estoy aquí a su lado y que le escucho.

"Cuando era niña, solía seguir a mi hermano mayor Kai a todas partes. Sólo es tres años mayor que yo, así que cuando éramos pequeños jugábamos juntos. Cuando se hizo mayor, no le gustaba que su hermana pequeña le siguiera y prestara atención a sus amigos, pero Mike siempre fue amable conmigo, siempre me incluía. Cuando crecí un poco y empecé a salir con alguien, él bromeaba con darle una paliza a cualquier chico que no fuera lo suficientemente bueno para mí".

Respira profundamente como si se preparara para revivir esa época.

"Era mi baile de graduación y me había invitado un amigo del club de fotografía. No estábamos juntos, sólo pensábamos que sería divertido y ninguno de los dos tenía pareja. Al menos, eso es lo que yo pensaba. Resulta que él tenía otras expectativas sobre cómo iba a ser la velada. Cuando le dije que de ninguna manera iba a perder mi virginidad en la parte trasera del Ford Pinto de su madre, me dijo cosas muy feas. Estaba tan enfadada que dejé el baile y empecé a caminar hacia mi casa. Me daba demasiada vergüenza llamar a mis padres o a Kai, porque eso habría significado contarles lo que había pasado, así que me quité los tacones y empecé a caminar y fue entonces cuando la camioneta de Mike se detuvo a mi lado y se ofreció a llevarme a casa."

Me obligo a quedarme quieto, a pesar de las advertencias que suenan en mi cabeza.

"Pero no me llevó a casa, no directamente al menos. Dijo que se había dejado la tabla de surf en la playa y que tenía que recogerla y yo –como un idiota– le creí."

"No eres una idiota," le digo. Mi voz es más dura de lo que pretendo, pero maldita sea, estoy jodidamente enfadado. "Era amigo de tu hermano. Joder, también era tu amigo, no tenías ninguna razón para pensar que no estaba siendo sincero contigo. Nada de lo que pasó es culpa tuya, Jen." Beso la parte superior de su cabeza y ella se relaja contra mí. "Cuéntame el resto." Aunque o creo que quiera oírlo, si ella tuvo que pasar por eso, lo menos que puedo hacer es escucharla mientras lo cuenta.

"Bajamos a la playa y ya era tarde, así que no había nadie. Ni siquiera pensé en lo vacía que estaba." Oigo temblor de su voz y le abrazo más fuerte. "Me preguntó qué había pasado en el baile de fin de curso y se lo conté e hizo alguna broma sobre que los chicos del instituto eran demasiado inmaduros para mí. Dijo que necesitaba un 'hombre de verdad'. Luego me besó."

Todo lo que quiero hacer ahora mismo es encontrar a ese imbécil y darle una paliza.

"Al principio, me sorprendió. Luego supongo que me sentí halagada. Mike era mayor que yo, era guapo y llevaba años enamorada de él, pero entonces empezó a... tocarme y no me sentí cómoda con eso. Lo empujé y él me agarró de nuevo, poniendo su mano entre mis piernas y forzando su lengua en mi garganta." La voz de Jenna ha adquirido un tono casi robótico y es como si ya no estuviera aquí, sino allí. "Me rompió el vestido. Recuerdo que le dije a mi madre que me había tropezado en la pista de baile y que así fue cómo se había roto."

"¿Él...?" Joder, no puedo ni decirlo.

Algo se relaja dentro de mí cuando Jenna sacude la cabeza.

"No. Él era más grande que yo, pero yo era más rápida. Corrí lo más rápido que pude y lo único que recuerdo que él gritaba tras de mí, diciéndome que nadie me creería si se lo contaba a alguien, que mi hermano siempre se pondría de su parte. Le creí."

Siento que mi corazón se parte en dos, pero no la interrumpo.

"Con el paso de los años he podido darme cuenta de que estaba mintiendo, tratando de cubrir sus propias espaldas, pero en aquel entonces estaba tan asustada que me lo creí. Ese verano envié solicitudes de prácticas a todos los fotógrafos y estudios de Estados Unidos. Cuando conseguí un puesto en Austin, me faltó tiempo para irme de la isla. Es una de las razones por las que no voy a casa tanto como me gustaría. No porque él siga allí ni nada por el estilo; lo último que supe es que vivía en Canadá, pero hay demasiados recuerdos, hace que sea difícil volver."

En ese mismo momento, me comprometo a llevar a Jenna a Hawai a pasar unas largas vacaciones, para que forme nuevos recuerdos, buenos esta vez. Hago una segunda promesa, asegurarme de que Mike reciba su merecido.

"Gracias por contármelo.” La envuelvo en mis brazos, deseando haberla protegido así en aquel entonces.

Se muerde el labio inferior. “Eres la única persona a la que se lo he contado."

Parpadeo hacia ella. "¿La única?"

Ella asiente y yo la aprieto contra mí, respirando y preguntándome cómo diablos puede ser tan condenadamente fuerte. Ha llevado todo esto sola durante una década.

"Quiero matar a Mike," confieso contra su pelo y su cuerpo se estremece con una risita; pero no estoy bromeando. "Lo digo en serio, quiero destruir a ese hijo de puta."

"Fue hace mucho tiempo," dice, apartándose de mí para poder mirarme a los ojos. "Pero hizo que se me haga difícil confiar en los demñas, especialmente en los hombres. Todavía es difícil."

Acuno su cara entre mis manos y la beso suavemente. "Lo entiendo, Jen. Entiendo que tengo que ganarme tu confianza."

Su sonrisa ilumina toda su cara y sé que quiero despertarme con esta mujer cada mañana de mi vida.

"Debería irme." Es como si hubiera leído mi mente y se hubiera asustado. ¿Qué tengo que hacer para que deje de huir?

Grita cuando la agarro por la cintura y la vuelvo a tumbar en la cama, cerniéndome sobre ella.

"¿Ah sí? ¿Es que tienes grandes planes para hoy?"

Sonríe, pero hay una tensión en sus rasgos que no estaba allí hace un momento.

"Nada demasiado loco," se encoge de hombros, mirando a un lado. "Sólo he quedado con Natalie".

Espero un momento, preguntándome si va a decir algo más e ignoro mi decepción cuando no lo hace.

"Natalie es la amiga que está pasando por el tema de la fertilidad," le proporciono y noto la sorpresa que aparece en su cara. "Realmente escucho cuando hablas, ¿sabes?"

Sonríe, más relajada ahora mientras sus manos serpentean detrás de mi cuello. "Y yo que pensaba que sólo te interesaba mi cuerpo."

"Bueno, no sólo eso... ¡Ay!" Muerdo su delicioso labio inferior.

Su expresión es toda inocencia, como si no acabara de tirarme del pelo, con fuerza.

"De verdad que tengo que irme." Me sonríe conciliadoramente y vuelve a salir de la cama.

Esta vez no la retengo, en su lugar, me limito a disfrutar de la vista. Esta mujer tiene realmente el culo más increíble que he visto nunca. Observo hipnotizado cómo se pone la camiseta que le quité después del desayuno. Luego se da un golpecito en los labios, como hace cuando está pensando.

"¿Crees que podría salirme con la mía vuelvo a casa sólo con tu camiseta?" se ríe.

"Ni de coña, la única persona que puede verte así soy yo." Sueno como un imbécil celoso, pero no me importa. Jenna es mía y no tiene sentido fingir lo contrario. Hago una pausa para dejar caer un rápido beso en sus labios que se encuentran abiertos sorprendidos. "Dame un segundo."

Me dirijo a una de las habitaciones libres y remuevo el interior de los cajones hasta encontrar lo que busco. Cuando vuelvo, Jenna sigue de pie en medio de la habitación y no oculta el agradecimiento en su mirada mientras me observa.

"Oye pervertida, mis ojos están aquí arriba". Inclino su barbilla para que me mire a los ojos.

Me encanta la forma en que se sonroja incluso cuando pone los ojos en blanco.

El amor.

"Estos puede que te queden un poco grandes, pero no al menos no te apretarán tanto como los míos."

Jenna se queda congelada mientras mira fijamente la ropa que tengo en mis manos. "¿Quiero saber por qué tienes pantalones de yoga de mujer en tu casa?"

Probablemente no me deberían gustar los celos que oigo en su voz, pero es reconfortante saber que la posesividad que siento no es unilateral.

"Son de la hija mayor de Ness, Cat. Me cuida el apartamento a veces cuando estoy fuera de la ciudad. Supongo que técnicamente es mi prima segunda o algo así, pero siempre ha sido más como mi sobrina. De todos modos, es estudiante de la Universidad de Nueva York, así que suele venir más cuando necesita tener algo de espacio con sus compañeros de piso y no tanto porque yo necesite que vigilen mi casa." Observo cómo la tensión que había notado en sus hombros se relaja ante mi explicación excesivamente larga.

"¿Y no le importará que tome prestada su ropa?" Jenna se mordisquea el labio inferior, enviando una inyección de lujuria directamente a mi polla, haciendo que mis bóxers se aprieten. Todo en ella es como el afrodisíaco más potente.

"Tiene tanta ropa que ni sabe qué hacer con ella, dudo que sepa siquiera que están aquí," confieso.

"Gracias." Ella sonríe, tomando la ropa. "Ahora no tienes que preocuparte de que escandalice a todos en el metro."

"Eso nunca iba a suceder," la atraigo hacia mí, porque no puedo resistirme a besarla más. "James te llevará a donde quieras."

"Pero no necesito que James me lleve," me besa rápidamente antes de zafarse de mi agarre.

"Lo sé, pero quiero que te lleve, así no me preocuparé de que tengas que coger el metro."

Me mira por encima del hombro mientras empieza a ponerse los pantalones de yoga, ocultando sus increíbles piernas. "Seis millones de personas usan el metro todos los días y yo lo he usado todos los días desde que... me mudé aquí."

Veo cómo se le abren los ojos antes de que se dé la vuelta y se dedique a recoger el vestido y a doblar la tela. Algo me dice que si le pregunto a qué viene eso, volverá a cerrarse ante mí. Nadie habría predicho que la persona que levanta muros en una relación no sería yo.

"Eso es genial, pero James ya está afuera esperándote."

"Hombre testarudo," refunfuña en voz baja.

"Lo tomaré como un ‘sí’." Ni siquiera intento ocultar mi sonrisa. "Deja que me dé una ducha y te acompaño."

"No, de verdad, está bien." Su tono es insistente; un poco de pánico, si tuviera que adivinarlo. De espaldas a mí, no puedo ver su expresión. "Ya se me ha hecho tarde y seguro que tienes cosas que hacer hoy."

Siento una punzada de culpabilidad al darme cuenta de que realmente tengo cosas, –cosas de director general, como diría Jenna– que hacer hoy. Normalmente, un domingo trabajaría y trataría de adelantarme a la semana siguiente, pero eso tiene tanto atractivo como una endodoncia. Lo único que quiero hacer hoy es pasar el día entero con Jenna, lo que probablemente me hace parecer desesperado como el demonio; pero no me importa, ni siquiera un poco.

"¿Podría trabajar un par de horas y luego llevarte a cenar esta noche?"

Todo su cuerpo se pone rígido cuando se gira para mirarme. Mi mente repasa qué podría haber dicho para hacer palidecer su piel así bajo su bronceado natural.

"Vamos viendo. Natalie puede que me necesite; tiene mucho que hacer ahora mismo." No es un no, pero tampoco es un sí. Me esfuerzo por ocultar mi decepción. Ella se está conteniendo, lo sé y no tengo ni idea de cómo conseguir que se abra a mí.

"Vale." Asiento con la cabeza, poniéndome el pantalón de chándal y sacando una camiseta.

Tiempo, dale tiempo. Casi puedo escuchar el consejo de Ness en mi cabeza y sé que le daré a Jenna todo el tiempo del mundo, porque ella lo vale.

"Te acompañaré hasta el coche." Le tiendo la mano. Ella sonríe mientras la toma y me deja guiarla hasta el ascensor.

Se acurruca cerca de mí, encajando perfectamente contra mí mientras bajamos. Permanecemos unidos, con su mano tomando la mía, mientras la acompaño hasta la puerta principal de mi edificio. Le hago un gesto a James para que no baje y en su lugar abro yo la puerta trasera del coche para ella.

"Te mandaré un mensaje más tarde," le prometo, besando su frente antes de rodearla con mis brazos y abrazarla con fuerza. No quiero dejarla ir, pero sé que debo hacerlo. La idea del pájaro en una jaula me hace aflojar mi abrazo y, cuando miro hacia abajo, ella me mira. Sin maquillaje, con el pelo desordenado en un moño que se ha hecho y con la ropa de otra persona sigue siendo la mujer más guapa del mundo.

"¿Por qué me miras así?" Ella inclina su cabeza hacia mí de la manera más jodidamente que he visto.

"Pensando en la suerte que tengo."

"Curioso," sus ojos oscuros brillan mientras sonríe. "Estaba pensando exactamente lo mismo."

Mi sonrisa no desaparece cuando la veo entrar en el coche, ni cuando se marcha, ni cuando vuelvo a entrar. Sólo cuando entro en mi apartamento sin ella es cuando mis labios caen. Sólo ha pasado una noche, pero el lugar se siente menos como un hogar sin ella. Bueno, sólo hay una manera de cambiar eso. Vuelvo a sonreír cuando me desnudo para darme mi segunda ducha de la mañana, imaginando como sería llegar a casa con Jenna cada noche y despertarme junto a ella todos los días. Esa es la vida que quiero y voy a hacer todo lo que esté en mi mano para hacerla realidad.

Capítulo Veintiuno

Jenna

"Vaya, menuda alegría que llevas encima. Pareces una princesa de cuento, sólo te faltan los pajarillos bailando a tu alrededor.” me sonríe Nat.

"Claro, porque mi vida es exactamente como una película de Disney, incluido el bebé fuera del matrimonio y todas las palabrotas que digo."

"Con esa sonrisa en la cara y ese brillo molesto que tienes podrías haber engañado a cualquiera. ¿Y podrías bajar un poco tu tono de felicidad post-sexo?" Me mira con el ceño fruncido. "Algunos de nosotros no hemos tenido nada en mucho tiempo."

Le dirijo una mirada comprensiva. "¿Cómo te están tratando las hormonas de la ovulación, amiga mía?"

Natalie arruga la nariz. "Bueno, no es que los cambios de humor y los calambres no sean súper divertidos, pero estoy deseando que se cosechen estos pequeños óvulos y saber cómo son." Apunta su voz hacia su barriga como si la pudieran oír y a mí me da un subidón de amor por mi mejor amiga.

"Te los extraen la semana que viene, ¿verdad?" le pregunto. Asiente con la cabeza, parece nerviosa por primera vez desde que Wilson y ella empezaron el proceso de fecundación in vitro.

Sacude la cabeza como si se apartara de un pensamiento que no quiere tener. "De todos modos, ¿me vas a decir por qué te has puesto en plan Moana conmigo o qué?"

Natalie tiene una manera de desviar la atención de sí misma, pero esa táctica no va a funcionar conmigo hoy.

"No estoy segura de que esa metáfora sea del todo acertada, creo que Moana no cantaba sobre tener sexo sin parar. En segundo lugar, buena técnica de distracción, pero no cuela." Le relleno el agua con gas y Natalie mira su vaso como si deseara que estuviera lleno del vino que estoy bebiendo. "Puedo ir contigo a la clínica si quieres" le pregunto, suavemente. "Wilson me dijo que no querías que te acompañara él."

Los ojos dorados de Natalie brillan cuando su atención se dirige a mi cara. "Así que ahora estáis hablando a mis espaldas"

Me quedo mirándola impasible hasta que ella resopla, dándose cuenta de que está exagerando. "Está ocupado, no necesita andar pidiendo permiso en el trabajo. No es nada del otro mundo, sólo es una extracción de óvulos. Entraré y saldré en menos de media hora.”

"No se trata de cuánto tiempo vas a tardar, Nat." Cubro su mano con la mía. "Es un gran paso en todo este proceso y algo que no tienes por qué hacer sola." Le repito las palabras que me ha dicho innumerables veces ella a mí y me saca la lengua como la adulta madura que es. "Will quiere estar ahí para ti y yo también, así que vas a tener que aguantarte, cariño mío, y elegir a quién quieres más de los dos."

Le guiño un ojo mientras me meto medio rollito de primavera en la boca. Estamos comiendo tarde mientras Alamea duerme con algo de dolor de estómago, probablemente causado por una sobredosis de azúcar en casa de la tía NatNat.

"Eso será fácil, quien dé los mejores masajes de pies." Estira la pierna y revuelve los pies dentro de los calcetines.

"Nat, sabes que eres como una hermana para mí, pero me niego a tocar tus pies de hobbit.” Me meto el dedo en la garganta como si fuera a vomitar y me río cuando casi me tira del taburete. "Eso es un trabajo para tu marido," le informo.

"Perra", dice sin ningún tipo de vergüenza. "Que tú tengas los pies extrañamente pequeños no significa que los míos sean del tamaño de un hobbit. Estoy perfectamente proporcionada," resopla.

"Claro que sí." Le soplo un beso mientras me da una palmada en el hombro; un poco más fuerte de lo necesario, en mi opinión.

"¿Qué sientes por él?"

Bebo un largo trago de mi agua, mientras reflexiono sobre esa pregunta, la misma que me he estado haciendo a mí misma y que también he estado haciendo todo lo posible por evitar responder.

"Avísame cuando termines de aclararte." Nat agita sus palillos en el aire "Tranquila, esperaré.”

Puede que sí que me esté enamorando de él. Joder, ya estoy enamorada de él. Por mucho que no quiera admitirlo –incluso a mí misma– cada vez es más difícil fingir lo que siento.

"Le hablé de Mike," suelto, como si eso fuera una respuesta válida.

Las cejas de Natalie suben hasta el límite de su frente. “Así que has compartido con él algo que sólo le has contado a otra persona en tu vida, persona que también resulta ser tu única mejor amiga y también la psicóloga más puta ama de este lado del ecuador."

Asiento con la cabeza, sonriendo ante su humildad.

"¿Y?"

"¿Y qué?" Me encojo de hombros

"Dios, a veces conseguir que hables de tus sentimientos es más difícil que conseguir que Will le pregunte a alguien cómo se llega a un sitio,” resopla Natalie. "¿Y qué crees que dice el hecho de que le hayas contado a Colby tu más profundo y oscuro secreto sobre lo que sientes por él?"

"Me importa mucho." Es un descriptor lamentablemente inadecuado, pero se siente más seguro que vomitar todas mis emociones. Lo que siento por Colby es demasiado grande para expresarlo sin sentirme como si estuviera desnuda en una asamblea del instituto.

En contra de mi buen juicio, me he enamorado de Colby Simmons y no puedo encontrar en mí el deseo de no haberlo hecho.

"Dijo que quiere todo conmigo, Nat," confieso.

"Claro que lo quiere, eres increíble." Lo dice con tanta naturalidad que se me escapa una carcajada.

"No puedes decirme lo contrario," señalo. "Es parte de la obligación contractual de la mejor amiga."

Se da un golpecito en los labios, pensativa. "Sí, pero eso no significa que no sea cierto."

Mi teléfono suena en la isla de la cocina. Ambas lo miramos mientras aparece un mensaje de Colby.

¿Sigue en pie lo de la cena?

Hago una mueca de dolor. No sé por qué, pero una parte de mí pensó que podría olvidarse.

"Si lo necesitas, puedo quedarme con Ali." Natalie ni siquiera finge que no acaba de leer el mensaje.

Ya estoy sacudiendo la cabeza. "En primer lugar, ya me estoy pasando, pronto voy a tener que empezar a pagarte por ser mi niñera." Sólo bromeo a medias. "Además, como Ali no se encuentra bien, no puedo ir a ningún sitio. No quiero hacerlo." Quiero estar aquí para acariciar su pelo y frotar su barriga hasta que se sienta mejor.

"¿Sabes qué resolvería este problema?"

"¿Montarme en un DeLorean y retroceder tres años en el pasado para asegurarme de que tengo el verdadero nombre de Colby?" Dejo caer mis palillos. De repente no tengo mucha hambre, tal vez se me ha contagiado dolor de estómago de mi hija.

"Bueno, esa es una opción, gran friki, o podrías –ya sabes– hablarle de Alamea. Lo dejaste pasar porque no sabías lo suficiente sobre él, pero ahora sí lo sabes, así que..." Hace un gesto con la mano.

"Es un gran secreto, Nat, no es algo que pueda contar como si nada en una conversación y esperar a que pase lo mejor." De hecho, siento un poco de náuseas al pensar en ello. "He estado a punto de decírselo muchas veces, pero siempre me acobardo y, cuanto más tiempo pasa, peor es la culpa."

"Nunca habrá un momento perfecto para lanzar esa bomba, lo sabes, pero te estás torturando a ti misma y potencialmente lo estás empeorando al seguir retrasándolo.”

Realmente me gustaría que ella no tuviera siempre tanto razón. Maldita sea ella y sus buenos consejos.

"¿Pero qué pasa si...?"

"¿Y si qué, Jen?" Natalie me interrumpe. "Hay un millón de maneras en que podrías terminar esa pregunta y todas son sólo hipotéticas. La única manera de saber su respuesta de verdad es dejar que él te la dé. Si te importa él", enfatiza esas palabras como si supiera exactamente lo que pienso, " es hora de ser una mujer valiente."

"Duro, pero tienes razón," concedo. "Simplemente tengo miedo, Nat." Susurro como si fuera un secreto. "Tengo miedo de que me odie, de que se enfade, de que no nos quiera." Puede que haya dicho que lo quiere todo conmigo, pero Alamea y yo somos un equipo y nunca podría estar con alguien que no quisiera a mi hija tanto como yo. Sería el colmo de los colmos, por mucho que sienta algo por él.

"Y si alguna de esas cosas sucediera, ¿sabes qué? Estarías bien." Natalie me aprieta la mano. "¿Dolería mucho? Claro, pero eres fuerte y lo superarías, porque te darías cuenta de que has esquivado una bala. Si Colby es un tipo así, entonces no es el indicado para ti, nena."

Le devuelvo el apretón, sin confiar en que mi voz no traicione todo lo que siento.

"Pero sí puede serlo y no lo sabrás con seguridad hasta que le des la oportunidad de ser lo que necesitas que sea. Te has pasado todo este tiempo con miedo a caer, pero, ¿y si alguien está esperando abajo para agarrarte?" Los ojos de Natalie no son los únicos que brillan mientras lanza esa pregunta asesina directa a mis sentimientos.

La atraigo hacia mí en un fuerte abrazo, agradecida por haber sido bendecida con una amiga como ella. "Vas a ser una gran mamá. ¿Lo sabes?" le pregunto, apartándome para mirar sus ojos llorosos.

Sus labios se tambalean mientras un par de lágrimas se derraman. Se las seco con mis manos y ella se recupera con una sonrisa. "Lo sé,” me golpea con el codo. "Estoy aprendiendo de la mejor."

Nos quedamos calladas cuando volvemos a nuestra comida china a domicilio, ambas absortas en nuestros propios pensamientos. Los de Natalie giran en torno a ser una futura madre, si tuviera que adivinar, y los míos en todo lo que ella me ha aconsejado. Cuando llego al final de mi pollo Kung Pao, ya he tomado una decisión. Con ella, la sensación de pesadez en mi pecho se afloja, ya puedo dejar de fingir y mentir por omisión. Puedo decirle a Colby la verdad y, de una forma u otra, se resolverá por sí solo todo. Tiene que ser así, porque me he enamorado de él y ya no tengo miedo.

Capítulo Veintidós

Colby

Aire fresco y cafeína, esas son las dos únicas cosas capaces de hacerme aguantar a lo largo del día. Me dirigí a la oficina cuando la mayor parte de la ciudad aún dormía para hacer una llamada a Londres. Después de dos noches relativamente sin dormir –la primera porque Jenna estaba en mi cama, y la segunda porque se había ido– estoy oficialmente destrozado. Después de un breve paseo por la manzana –que he pasado sobre todo revisando los correos electrónicos en mi teléfono y con un café con leche triple en la mano– empiezo a sentirme ligeramente más humano. En cuanto veo el destello del pelo oscuro y rizado aparecer al doblar la esquina, empiezo a sonreír como un tonto. Con sólo ver la figura familiar de Jenna es suficiente para ponerme de buen humor y hace que me olvide de lo cansado que estoy.

Me decepcioné un poco cuando Jenna se echó atrás con la cena de anoche, diciendo que no se sentía bien. Incluso me ofrecí a ir a su casa con sopa de pollo y fideos, porque aparentemente, soy ese tipo ahora, pero, como era de esperar, me dijo que no hacía falta. Creo que nunca he conocido a una mujer tan singularmente independiente y decidida. Esa fuerza es una de las cosas que me atrajo de ella en primer lugar y la respeto muchísimo por ello. Sin embargo, me gustaría que se diera cuenta de que quiero que se apoye en mí, que dependa de mí. No es un sentimiento que haya tenido nunca con una mujer, en todo caso, siempre ha sido todo lo contrario. Pero Jenna es diferente; siempre lo ha sido.

Acelero el paso para alcanzarla antes de que lleguemos a la oficina y estoy tan concentrado en llegar a su altura que tardo más de lo debido en darme cuenta de que no está sola. Tampoco se dirige a nuestro edificio. En su lugar, gira a la derecha y se dirige a Central Park.

Cuando llega al paso de peatones, veo mejor a la niña que lleva en brazos. Pelo oscuro y piel bronceada, tan parecida a los rasgos de Jenna, y una sonrisa brillante que se transforma en una carcajada cuando Jenna la deja en el parque y sale corriendo detrás de una bandada de pájaros.

Debería decir algo; hacer saber a Jenna que estoy aquí, pedirle que me explique quién es esta personita; porque la conclusión a la que ya he llegado no puede ser correcta. Hay otra razón para esto, tiene que haberla. Ella no me ocultaría algo –o más bien a alguien como esto, no después de todo lo que compartimos la otra noche, pero parece que no puedo moverme. Toda mi atención se centra en Jenna y en la niña cuya mano sostiene como si fuera lo más valioso que tiene en el mundo.

Las piezas empiezan a encajar en su sitio. Mi mente repasa todas las veces que tuvo que irse, ya sea de la oficina o de mi cama, incluso cuando parecía que quería quedarse. La forma en que evitaba vernos en su apartamento, la cantidad de veces que me he preguntado en qué estaría pensando cuando miraba su móvil con algo que se parecía mucho a la culpa en su expresión. Una vez le pregunté por qué a veces tenía la sensación de estar conmigo, pero también de no estarlo. No había respondido; era mejor desviando el tema que un portero.

"¡Mamá! ¿Has visto?" La bonita niña mira a Jenna señalando con su dedo a los pájaros que ahora se acumulan delante de ellas, alrededor de las semillas que ha lanzado.

"Ya veo, pequeña. Buen trabajo." Jenna sonríe a la niña y es una sonrisa que nunca había visto antes; una que quizás sólo reserva para su hija.

Jenna tiene una hija. ¿Qué coño?

Es como si estuviera mirando a alguien que nunca he conocido. Como el idiota que soy, pensé que sabía todo lo que necesitaba saber sobre ella, todo lo que la hacía exactamente lo que yo quería. Joder, incluso había estado planeando pedirle que se viniera a vivir conmigo.

¿Y ahora? Ahora no tengo ni idea de quién es, ni de si algo entre nosotros fue siquiera real. A mí me lo pareció, mucho, pero ¿me ha estado tomando por tonto todo este tiempo? Está claro que ha estado mintiéndome descaradamente, pero ¿por qué? ¿Cuál era el motivo?

Sean cuales sean las respuestas, Jenna no es la persona que yo creía que era. ¿Quién demonios es ella? ¿Y qué demonios se supone que debo hacer ahora?

Capítulo Veintitrés

Jenna

"Jenna." Colby ha puesto su voz seria de ‘jefe’, probablemente porque estoy en la puerta de su despacho y Carrie puede oír todo lo que decimos.

"¡Hola!" Hago un saludo incómodo. Estoy nerviosa, no se puede negar. Sé que esta conversación no va a ser fácil, pero ya es hora de que la tengamos. Lo único que espero es que esté dispuesto a escuchar todo lo que tengo que decirle.

No levanta la vista de la pantalla de su portátil. Sé que está ocupado, así que no pierdo tiempo en cerrar la puerta tras de mí y terminar de entrar en su despacho.

"¿Teníamos una cita?" me pregunta, todavía sin mirarme. Siento un parpadeo de presentimiento, como si se me escapara algo y no pudiera sentir que no es nada bueno.

"Umm, no, pero Carrie dijo que estabas libre y necesitaba hablar contigo así que..."

Me quedo sin palabras cuando sigue actuando como si yo no estuviera aquí. Siento que me he perdido algo, algo importante, como si hubiera llegado a la mitad de un libro para descubrir que faltan páginas.

"Supongo que ya te sientes mejor, ¿no?" Su mandíbula está tensa como si estuviera apretando los dientes.

"En realidad, precisamente eso está relacionado con lo que necesito hablar contigo." Espero, expectante, pero no hay reacción por su parte. "¿No vas a mirarme?"

Ahora que estoy frente a su escritorio, la adrenalina de los nervios y la creciente frustración le dan a mi voz la fuerza que me faltaba.

Suspira con fuerza, como si le hubiera pedido un riñón y sube lentamente sus ojos hasta mi cara. Cuando me encuentro con su mirada, casi deseo que siga mirando a su ordenador. He visto muchas emociones en los ojos de Colby en las últimas semanas, pero creo que nunca había visto la impresionante mezcla de ira y decepción que veo ahora.

"¿Qué ha pasado?" Pregunto, tratando de averiguar qué puede haber ocurrido entre la noche anterior, cuando me llamó para desearme buenas noches, y esta mañana, cuando de repente actúa como si yo fuera la última persona que quiere tener cerca en este momento. ¿Se está replanteando todo lo que me dijo? ¿Ha estado mintiendo sobre los sentimientos que supuestamente tiene por mí y esta es su forma de alejarme ahora?

Sus rasgos no se suavizan ni un milímetro. "Mucho, Jenna, han pasado muchas cosas. Tanto que aún me cuesta asimilarlo todo."

Mi mente se tambalea. "¿Es el trabajo? ¿O tu madrastra? ¿Alguien dijo algo sobre nosotros en la gala benéfica?" Recorro todas las posibilidades.

Me observa con una expresión indescifrable en el rostro antes de sacudir la cabeza con una sonrisa tan amarga que puedo saborearla en sus labios.

"¿De verdad vas a quedarte ahí y fingir que no lo sabes? Dios, menuda estás hecha."

Me retraigo ante el ácido de su tono.

"¿Qué coño te pasa?" Pregunto, ahora no es el único que está cabreado.

"Podría preguntarte lo mismo, pero probablemente sólo obtendría la mitad de la historia. ¿No es así como funciona esto? Yo te cuento todo y tú no me cuentas nada."

"¿De qué estás hablando?" Me envuelvo a mí misma con los brazos, su comportamiento me hace sentir frío. "Te he contado cosas que nunca le había contado a nadie antes." Le he contado lo peor que me ha pasado. ¿No entiende lo importante que fue eso para mí?

"Me has contado algunas cosas, pero parece que has omitido una jodida parte muy importante." Hay rabia en su voz, pero también algo más, algo que parece traición.

Mierda.

Lo sabe. La constatación me da calor y frío al mismo tiempo. Me sudan las palmas de las manos y un escalofrío me recorre la espalda.

"Te vi esta mañana, en el parque. Tienes una hija."

Es una acusación más que una afirmación. Sabía que lo de ayer era demasiado bueno para ser verdad, pero no esperaba que todo se viniera abajo tan rápido.

"Sí." Tenemos, digo en silencio.

"Tienes una hija, ¿y no te pareció una información relevante para compartir conmigo?" Se pasea delante de mí y yo resisto el impulso de alcanzarlo y tocarlo. No creo que sea capaz de soportar el dolor si me rechaza, como es probable que haga.

"Es... complicado," admito, retorciéndome las manos. "No es precisamente una conversación fácil de tener y las cosas estaban siendo casuales entre nosotros." Respiro profundamente, aún no he terminado, pero Colby no está de humor para esperar.

"Las cosas no han sido nunca casuales entre nosotros, por mucho que intentáramos negarlo.” Sacude la cabeza y me pregunto si sabe que ha dicho esas palabras en voz alta.

Aprieto los ojos como si eso hiciera desaparecer toda esta situación, pero no hay suerte. Cuando los abro de nuevo, Colby sigue mirándome con una mezcla de ira, decepción y dolor en su mirada que me mata.

"Pensaba decírtelo," le aseguro. "Por eso estoy aquí ahora."

Resopla incrédulo, con los ojos entrecerrados. "Bueno, menuda jodida casualidad, ¿no te parece? Confesar justo cuando ya he descubierto tu pequeño y sucio secreto."

"Alamea no es un pequeño y sucio secreto," le digo rotundamente. "Y es lo mejor que me ha pasado, no podría estar más orgullosa de ella, pero eso no significa que sea lo primero de lo que hablo cuando me acuesto con un tío."

La mandíbula de Colby se endurece aún más. "Es bueno saber que así es como ves las cosas entre nosotros, que sólo soy un tío al que te estás tirando."

Maldita sea, esto se está yendo al garete rápidamente y yo sigo diciendo lo que no debo. "No, no quise decir eso. Las cosas cambiaron tan rápido entre nosotros y todavía estaba tratando de averiguar la mejor manera de decírtelo..."

"¿Quién es el padre?" me corta antes de que pueda explicarlo.

Mis ojos se abren de par en par ante su pregunta. Por su forma de hablar, pensé que ya había adivinado esa parte. Pero ¿cómo podría haberlo hecho?

"¿Qué tan cerca estuviste de Ali?" Pregunto, manteniendo mi tono uniforme, esperando relajar un poco la explosividad de la habitación antes de soltar la siguiente bomba de verdad.

"¿Qué tiene eso que ver?" La frustración llena su voz.

Me muerdo el labio inferior, tomando un gran respiro. Arranca la tirita de golpe, Jen.

"Ella tiene tus ojos."

La sorpresa en su cara habría sido cómica en cualquier otra situación, hoy es francamente desgarrador. Abre la boca y la vuelve a cerrar, como si no supiera qué decir.

"¿Me estás diciendo que es mía?" Su voz suena estrangulada, como si no le salieran las palabras.

"Eres su padre." Asiento con la cabeza, tratando de analizar su reacción. "Sé que esto es mucho para procesar..."

"Eso es el mayor eufemismo del maldito siglo," gruñe Colby. "¿Cómo sabes que es mía? ¿Cómo puedes estar segura? Usamos protección."

Intento no ofenderme por la insinuación de que me tiraba a otros hombres a diestro y siniestro.

"Sí, tuvimos cuidado, pero ninguna protección es cien por cien efectiva. Este tipo de cosas ocurren más a menudo de lo que la gente cree."Como me dijo la amable señora de la clínica de planificación familiar, que había confirmado que las cinco pruebas de embarazo que me había hecho en casa eran correctas.

"Cuando descubrí que estaba embarazada, tú eras la única persona que podía ser, Colby. No había habido nadie antes de ti durante un tiempo. Y después..." Levanto un hombro encogiéndome de hombros. "Después, renuncié a los hombres."

"¿Por qué?" Su pregunta rechina, como si fuera arrastrada fuera de él sin querer.

Me debato sobre la conveniencia de exponerlo todo, de admitir lo que él había significado para mí incluso entonces, después de una sola noche, pero las palabras de Natalie resuenan en mi cabeza.

¿Y si alguien está esperando a que te dejes agarrar?

"Porque pasar una sola noche contigo me arruinó para otros hombres." Las palabras brotan de mí, saliendo con fuerza y rapidez; como si no pudieran ser retenidas ahora que han sido liberadas del lugar profundo donde las he estado guardando. "Esperé a que llamaras, ¿sabes? Me inventé una excusa tras otra para justificar por qué no lo habías hecho, hasta que un día se convirtió en una semana, que se convirtió en tres meses y entonces me enteré de lo de Alamea. Incluso después de que naciera, tuve la fantasía de que un día aparecerías y me contarías toda la historia de lo que pasó aquella mañana y me dirías que querías que estuviésemos juntos." Me encojo de hombros con indiferencia. "Nunca ha habido nadie más que me haya hecho sentir como tú, ni antes ni desde aquella primera noche."

Espero que diga algo sobre lo que acabo de admitir, pero su expresión ni siquiera cambia de la severidad que conforman labios apretados y estrechos que lleva luciendo desde el comienzo de esta conversación. Es como si no hubiera escuchado lo que he dicho. Resulta que cuando te caes sin que nadie te atrape, duele como un demonio.

"¿Quién cree ella que es su padre?"

Me estremece el hielo de su voz y me golpea el pecho, donde se desarrolla un insistente dolor.

"No es algo de lo que hablemos mucho," admito en voz baja. "Ella sabe que tiene un padre y que no está en nuestras vidas, eso es todo. Supuse que le contaría toda la historia cuando tuviera la edad suficiente para entenderlo."

Colby me mira como si fuera una extraña, una inoportuna.

"Siento haberte ocultado esto, pero no era tan sencillo como quieres creer." Sigo su paso con la mirada. Aunque lo que quiero es tocarlo, su postura irradia una rabia que me dice que me aleje. "Alamea es mi primera prioridad, siempre lo será, solo la estaba protegiendo. No voy a disculparme por ello."

"Entonces, ¿sentiste que tenías que protegerla de mí? ¿De su propio padre?" Se atraganta con cada palabra como si aún no pudiera aceptarlo.

Sacudo la cabeza; está tergiversando mis palabras y convirtiéndolas en algo venenoso.

"¡Joder!"

Doy un salto cuando golpea con la mano la pared, dejando una huella de nudillos en el yeso. Nunca he visto a Colby ponerse violento. Siempre me he sentido segura con él; todavía me siento así, pero la profunda ira que desprende ahora mismo me hace tambalear.

"Ayer estaba dentro de ti, estábamos tan cerca como dos personas pueden estarlo y entonces descubrí, que la mujer de la que creí enamorarme, me ha estado mintiendo todo este maldito tiempo. ¿Algo de lo que has dicho era cierto? ¿Cómo sé siquiera que es mía? ¿Se supone que debo creer en tu palabra después de que me hayas demostrado lo poco fiable que eres?” Su incredulidad es palpable.

Sus palabras son peores que una bofetada. "Estás siendo injusto. ¿Por qué iba a mentir sobre algo así?"

"Oh, se me ocurren unos cuantos cientos de millones de dólares por qué," suelta.

Me quedo con la boca abierta.

¿En serio acaba de decir eso? Su acusación me golpea como un bate de béisbol en las rótulas, casi haciendo que se me doblen las piernas. No lo dice en serio, me digo a mí misma, sólo está enfadado y arremete contra mí. Me aferro a ese pensamiento mientras reprimo las lágrimas que siento surgir de mis ojos.

"Espera un segundo, ¿crees que voy a fingir que eres el padre de mi hijo porque eres rico? ¿Crees que quiero tu dinero?"

"¡No sé qué coño se supone que debo pensar! ¡Resulta que no sé nada de ti!" Levanta las manos en señal de frustración. "¿Qué tal si eres sincera conmigo, Jenna?"

"Bien, ¿quieres honestidad? ¿La verdad sin tapujos?"

"Si siquiera es que eres capaz," murmura y el temperamento que he estado luchando por mantener a raya se aviva más allá de la contención.

Aprieto los dientes ante ese último comentario, con la esperanza de que lo que tengo que decir le haga entender de alguna manera, que le llegue mi mensajee.

"Nunca fue mi intención herirte y lo siento de verdad." Ignoro la forma en que se burla mientras le abro mi corazón. Todo lo que puedo hacer es decir mi verdad, lo que él decida hacer con ella ya depende de él. "Cuando me di cuenta de que ibas a ser mi jefe, no sabía qué hacer. No es como si hubiera un manual de instrucciones para encontrarse cara a cara con el hombre con el que pasaste una noche tres años antes y que te dejó preñada."

Ahora soy yo la que se pasea porque no puedo quedarme quieta y sacar todo esto al mismo tiempo. Puedo sentir los ojos de Colby siguiéndome mientras me muevo, pero no me atrevo a intentar calibrar lo que significa su expresión. Si lo hago, temo perder el valor para decir lo que viene a continuación.

"Pensé en dejarlo, pero ya había trasladado a Ali aquí, le había prometido una vida más normal en lugar de arrastrarla conmigo por todo el país en cada trabajo que hacía como autónoma. Así que, en lugar de huir, planeé conocerte antes de decidir si te hablaba o no de Alamea. Sin embargo, el proceso de conocerte pasó tan rápido que apenas tuve tiempo de entender lo que estaba ocurriendo entre nosotros, mucho menos de averiguar cómo reaccionarías ante la noticia de que tenías una hija. Y luego dijiste eso de que te preocupaba que vendiera la historia de cómo nos conocimos y parecía que contártelo habría avivado directamente tus temores."

Me retuerzo las manos mientras camino, con el corazón palpitando.

"Me metí demasiado profundo contigo demasiado rápido. Lo sabía mientras sucedía, sabía que saldría herida, pero no podía detenerme. Me enamoré de ti y me llevó más tiempo del que debería admitir que eso era lo que estaba pasando. Tardé más de lo debido en creer en nosotros, en ti, y lo siento, pero no lamento haber puesto a Alamea primero, siempre la protegeré. Ya sabes por qué me cuesta tener fe en la gente y es doblemente difícil cuando se trata de mi hija. Puedo contar con una mano el número de personas a las que confío su corazón y tenía que estar segura antes de incluirte en esa lista."

Me detengo, necesitando saber qué pasa por su mente después de mi monólogo. En sus ojos, creo ver un destello de comprensión. Siento la esperanza de que vea cómo hemos llegado hasta aquí, cómo las cosas se han estropeado tanto y que podamos descubrir cómo desenredarlo todo, juntos.

"¿Crees que algo de eso es una excusa para ocultarme algo tan grande? ¿Para mentirme? Joder, sé que te han hecho daño en el pasado, ¡bienvenida al maldito club! Pero no puedes usar eso como una excusa para explicar cada jodida decisión que tomas. Esa mierda demuestra debilidad, Jenna, pensé que eras mejor que eso."

Doy un paso atrás ante la dureza de sus palabras.

"¿Es eso lo que realmente piensas de mí? ¿Que soy débil? ¿Que no te hablé de Ali porque soy débil?" Apenas puedo hablar por el dolor que siento en mi pecho. Así que soy una patética mentirosa que gana dinero. Así es como me ve.

Por un segundo, creo que va a retractarse, que se ha dado cuenta de que ha ido demasiado lejos con sus palabras, pero sus rasgos se convierten en esa máscara impasible que creía haber atravesado, verla de nuevo me mata. Debajo del dolor hay una llama ardiente de rabia por la facilidad con la que parece renunciar a esto, a nosotros.

"Dijiste que te estabas enamorando de mí," le recuerdo. "Dijiste que podías imaginar ‘todo’ conmigo." Maldita sea, no voy a llorar. "Bueno, eso es todo." Extiendo los brazos a un lado y me encuentro con sus ojos, unos ojos en los que he caído tantas veces. Espero que me deje ver cómo se siente realmente, fuera de la indignación y la confusión.

Sin embargo, los cierra, dejándome fuera y el dolor en mi pecho es casi suficiente para ponerme de rodillas. Mis hombros se desploman en señal de derrota, porque así es como se siente; como si hubiera perdido algo.

"Tienes que irte," dice Colby con calma cuando vuelve a abrir los ojos. Su voz carece completamente de emoción, como si no pudiera importarle todo lo que está destruyendo con esas palabras tan duras entre estas cuatro paredes. "No quiero ni mirarte, no eres la persona que creía que eras."

No puedo evitar que se me escape una risa amarga. "Supongo que ya somos dos."

Girando sobre mis talones, llego a la mitad del camino hacia la puerta antes de detenerme y mirarlo por encima del hombro. "Está claro que hice bien en no hablarte de Alamea, no la mereces. No nos mereces a ninguna de los dos, a menos que estés dispuesto a disculparte por toda la mierda que acabas de decir. Aléjate de nosotras."

No sé si imagino la vergüenza en su rostro ante mis palabras de despedida, pero no voy a quedarme para averiguarlo, no cuando he llegado a mi punto lçimite. Abro la puerta de un tirón y salgo, sin ser capaz de enviar una sonrisa convincente a su asistente, que tiene los ojos muy abiertos. Gracias a Dios, su despacho está insonorizado; lo último que necesito es que nuestro intercambio se convierta en un rumor por toda la empresa. No es que eso importe ya, no es que pueda seguir trabajando aquí mucho más tiempo.

A medida que me alejo de su despacho, de él, medio espero y medio deseo que venga a por mí. Incluso cuando entro en el ascensor, espero ver su mano serpenteando entre las puertas para atraparlas, para impedir que me vaya así. Quiero que me diga que no quiso decir todas esas cosas tan horribles que dijo; que entiende por qué me contuve con él, aunque no esté de acuerdo, pero las puertas se cierran suavemente y pulso el botón del vestíbulo, tragándome las lágrimas que brotan de mi interior.

Así es como se siente el desamor. Cero estrellas, no lo recomendaría.

Le envío un mensaje a Ben para comunicarle que no me encuentro bien y que me voy a tener que ir a casa. Siento una punzada de culpabilidad por haberme marchado a mitad del día, pero no hay manera de que pueda volver al trabajo ahora y funcionar como un ser humano normal. Sólo hay una persona que soportaría tener cerca ahora mismo.

La señora Jennings me mira con preocupación cuando me presento antes de lo normal para la recogida.

"¿Todo bien, Jenna?"

No quiero ni saber qué es lo que puede ver en mi cara que está causándole tanta preocupación en la suya. Debo parecer un completo desastre.

"Sólo echaba de menos a mi chica favorita.” Estiro la boca en una sonrisa. Si su expresión sirve de algo, no ha sido muy convincente.

Pero –como es una maravilla de persona– desaparece de nuevo dentro sin presionarme y lo siguiente que oigo son pequeños pasos que se dirigen hacia mí a toda velocidad.

"¡Hola, pequeña!" Me abalanzo sobre ella y la tomo en brazos, acurrucándola cerca de mí y respirando su aroma. Necesito sentir su corazoncito latiendo contra el mío más que nunca.

Se retuerce y me doy cuenta de que probablemente la estoy sujetando demasiado fuerte. Echa la cabeza hacia atrás y me mira con sus ojos azules pacíficos, enmarcando mi cara con sus pequeñas y perfectas manos.

"¿Mamá triste?" Ali inclina la cabeza.

Triste es una palabra demasiado pequeña para la forma en que mi pecho se siente como si se fuera a desgarrar de par en par, pero eso es demasiado como para compartirlo con mi pequeña. Ella merece tener siempre la mejor versión de mí, así que eso es lo que le doy.

Fijo una sonrisa tan brillante como puedo en mi cara y toco su nariz con la mía. "¿Cómo puedo estar triste cuando estoy con mi persona favorita?" le pregunto.

Alamea espera un momento, escudriñando mis ojos antes de sonreír, como si se asegurara de que estoy diciendo la verdad. Esta niña es demasiado intuitiva para su propio bien. Que el Señor me ayude cuando sea adolescente.

"¿Qué tal si vamos a por una pizza y un helado?"

Puede que no sea la mejor jugada materna, pero la distracción es una técnica muy utilizada. No solo hay que distraer a Alamea; a mí también me vendría bien una buena dosis de evasión. Cualquier cosa que me impida pensar en Colby y en la decepción de su cara cuando me miraba. El recuerdo hace que me duela el estómago y resisto el impulso de ponerme en posición fetal.

Desgraciadamente –o quizá afortunadamente– no me puedo permitir el lujo de complacer a mi corazón roto bebiéndome una botella de vino y escuchando a Adele una y otra vez. Cuando tienes a alguien que depende de ti, el desamor pasa a un segundo plano. Mentiría si pretendiera que no es un alivio tener a Alamea para centrar toda mi atención. Enterrar mi nariz en el olor de su pelo, su piel suave como la de un bebé, me reconforta más que cualquier otra cosa y –como si pudiera sentir lo necesito– se mantiene agarrada a mi cuello mientras la llevo a la estación de metro.

"Te quiero mami," susurra contra mi oído, haciendo que mi corazón se derrita.

Le doy un beso en la frente y aprieto un poco su pequeño cuerpo. "Yo te quiero más, cariño."

Esto, esta persona perfecta, es lo mejor que voy a hacer; lo mejor que voy a tener. Ella es todo lo que necesito, la única persona alrededor de la cual quiero construir mi futuro. Cualquier perspectiva que había tenido de que nuestro futuro podría incluir a Colby era sólo una ilusión, debería haberlo sabido. Los cuentos de hadas son exclusivos de Disney; son escasos en la ciudad de Nueva York.

Esa noche, después de ver a Alamea atiborrarse de pizza y helado y de que se haya dormido conmigo tumbada a mi lado en su cama individual, me arrastro hasta mi dormitorio y cierro la puerta. No quiero que oiga lo que ya no puedo contener. Me hundo en el suelo, dejo que las lágrimas fluyan y, por primera vez en diez años, lloro hasta quedarme dormida por un hombre.

Capítulo Veinticuatro

Jenna

Por la mañana compruebo mi teléfono antes de hacer cualquier otra cosa. Esperaba despertarme con un mensaje de texto o un mensaje de voz de Colby. Me habría conformado con la más mínima señal suya pero, mientras reviso los mensajes que tengo de mi madre y de Natalie, la única persona de la que quiero tener noticias no ha dado señales.

Sigo mi rutina habitual en un estado de adormecimiento, despertando a Ali y preparándole el desayuno. Decido dejarle elegir lo que quiere ponerse, estoy demasiado cansada para asegurarme de que su conjunto de ropa combina. Resulta que mirar al techo durante la mayor parte de la noche no es una receta para pasar ocho horas seguidas. Me tomo un poco más de tiempo en mi rutina de maquillaje para ocultar la hinchazón alrededor de mis ojos y me miro al espejo, preparándome para entrar en el trabajo y verlo. Sin embargo, resulta que todo el tiempo que paso preparándome antes de entrar en Simmetry es completamente innecesario, él no está aquí.

Me paso la mañana eludiendo las miradas de preocupación de Ben, que no deja de preguntarme si estoy segura de que me encuentro lo suficientemente bien como para trabajar. Me pregunto si Colby le habrá dicho algo sobre lo de ayer, pero él parece creer de verdad que estoy enferma. No se equivoca, resulta que la enfermedad del corazón es algo real. Ni siquiera el incesante coqueteo de Finn consigue arrancarme una sonrisa. No tengo energía para fingir, así que me concentro en el trabajo. No me detengo a almorzar y apenas me levanto de mi escritorio antes de que suene el recordatorio en mi teléfono para recoger a Ali.

Estoy recogiendo mis cosas cuando Finn se acerca a mi mesa.

"Oye, parece que te vendría bien una copa."

Le miro. Mi cara de malos humos debe de estar en todo su esplendor, porque sus ojos se abren de par en par y levanta las manos en señal de rendición.

"Bo es que te esté invitando a salir," explica apresuradamente. "Sólo te pregunto –como amigo– si necesitas hablar."

Sus palabras atraviesan mi fachada de ‘todo está bien’ a la que me he aferrado con uñas y dientes durante todo el día y me entran unas ganas inexplicables de volver a llorar. Supongo que una vez que rompí el sello ya no había forma de contenerlas.

"Gracias Finn." Le envío una sonrisa húmeda. "¿Lo dejamos para otro día? Tengo que irme."

Sus ojos oscuros me miran con consideración. "Claro, cuando lo necesites." Asiente con la cabeza. "¿Puedo preguntarte algo?" No espera a que asienta. "¿A dónde vas con tanta prisa todas las tardes después del trabajo?"

Abro la boca para desviar la atención, como he hecho desde que empecé a trabajar en Simmetry, antes de que se me ilumine la bombilla: ya no tengo que esconderme. La razón principal por la que había mantenido en secreto mi condición de ‘madre’ con mis compañeros era por Colby, pero ahora que ese barco ha zarpado y naufragado contra un iceberg, no hay razón para no decir la verdad.

"A recoger a mi hija de la guardería," le explico, observando cómo sus cejas se elevan infinitamente antes de que se le escape una sonrisa.

"Lo sabía," lanza uno de sus puños en el aire como si acabara de ganar un premio. "Sabía que estaba recibiendo vibraciones totales de madre sexy de ti."

Dejo escapar una risa sorprendida.

"Dios mío, Finn, ¿en serio acabas de decir eso?"

Se encoge de hombros, sin inmutarse. "Deberías traerla algún día para que la conozcamos y pueda ver dónde trabaja su madre."

De todas las reacciones que podría haber esperado de él esa, definitivamente, no era una de ellas, especialmente después de la forma en que contárselo a Colby había sido tan contraproducente.

Me encuentro sonriendo. "Creo que eso le gustaría."

"Genial. Hasta mañana." Finn me envía un saludo perezoso antes de volver a su escritorio como si no acabara de dejarme boquiabierta con su fácil aceptación.

Mientras me dirijo al ascensor para recoger a Alamea, me siento un poco más ligera que cuando la dejé esta mañana. Sin embargo, eso no impide que mi dedo se detenga sobre el botón del piso de Colby antes de pensarlo mejor. Ha dejado claro que no quiere verme, si no está dispuesto a hacerse cargo de su mierda, entonces no puedo forzarme a volver a su vida. No lo haré. Me merezco más que eso y mi hija seguro que también.

Y, sin embargo, cuando no hay señales ni sonidos de él ese día, ni el siguiente, le escribo unos cien mensajes hasta que finalmente bloqueo su número. Es demasiado tentador llamarle. ¿Y qué le diría? Ya me he disculpado por todo este lío y él no ha querido oírlo. La pelota está en su campo y es él quien ha elegido no jugar. No puedo seguir tirando del carro por él, tengo que seguir hacia adelante con mi vida.

Concentro mi energía en mi mejor amiga, quien me necesita ahora mismo. La extracción de sus óvulos ha ido bien, pero ha tenido que esperar para saber cuántos de ellos son viables. Alamea y yo hemos estado mimándola y distrayéndola todo lo posible hasta que lleguen las noticias.

No me queda mucho por hacer, excepto mi trabajo; mientras lo tenga, claro. Me mantengo ocupada, porque estar ocupada significa que hay menos tiempo para pensar y menos tiempo para pensar en el dolor, más concretamente. Además, me gusta mucho mi trabajo, incluso más de lo que esperaba. Me gusta formar parte de un equipo y, aunque había pensado que la estabilidad de estar en un solo lugar era por Alamea, estoy empezando a pensar que ha sido también por mí. Dicho esto, sé que trabajar aquí no es sostenible. No puedo seguir trabajando en Simmetry con todo lo que ha pasado entre su director general y yo. Acabaré este proyecto y luego tendré que buscarme otra cosa; algo que no me recuerde todo lo que podría haber sido, pero no fue.

Pasan los días. Isabella vuelve recuperada de su operación y Ben la pone directamente en el proyecto Siren; el que era de Colby y mío. Sólo cuando Ben me llama a su despacho para ponerme al día, finalmente me desperezo y pregunto por él, esperando que parezca algo casual y no una loca desesperada por obtener un mínimo de información.

"Está enfermo, tal vez se contagió de lo mismo que tú," dice Ben, lanzándome una mirada llena de significado, pero para nada desagradable. Si hubiera tenido lo mismo que yo, no me habría dejado ir.

"Entonces... ¿has tenido noticias de él?" Pregunto, porque soy medio tonta. Intento evitar que mi voz se vea afectada por el entusiasmo, pero si la expresión de Ben es la adecuada, fracaso estrepitosamente.

"Sólo un par de veces. No hemos hablado mucho."

Veo que él sí ha usado su teléfono para contestar a Ben, por lo que su móvil no está roto y no hay ninguna otra razón para no haberme llamado estos días. Simplemente no quiere llamarme. Me ha quedado claro.

Ben me interrumpe cerrando la puerta mental de Colby. "Si te soy sincero, estoy más preocupado por ti." Vuelve a lanzarme esa mirada cargada.

"¿Por mí?" Mi cabeza se levanta de donde he estado estudiando mis uñas mordidas. "No hay nada de qué preocuparse. Isa y yo haremos lo que sea necesario para que las tablas estén listas y se envíen a Siren cuanto antes."

Ben se inclina hacia delante, con los codos sobre su escritorio, mientras me estudia. "No he dicho que me preocupe el proyecto, sé que lo tienes bajo control. Dije que estaba preocupado por ti."

"No tienes de qué preocuparte.”

"Eres un activo importante para este equipo, para la compañía, Jenna."

Parpadeo, preguntándome cómo se ha dado cuenta de dónde está mi cabeza.

"Gracias, Ben, te lo agradezco." digo lentamente, sin querer admitir nada en voz alta hasta que haya tomado la decisión final de entregar mi dimisión. Prefiero renunciar a que me despidan. Me pongo en pie, apretando mi coleta, aunque no lo necesite, sólo para hacer algo con las manos. "Si no hay nada más, me gustaría poner a Isa al día, tenemos mucho trabajo que hacer.” Hago un gesto hacia la puerta.

Ben me echa una última y larga mirada y luego asiente, solemnemente.

Estoy casi en la puerta cuando su voz me detiene, pero no me giro. "Colby ha sido mi mejor amigo durante más de una década y nunca lo había visto tan feliz como en las últimas semanas."

La confesión debería hacerme sentir mejor; que lo que habíamos tenido no estaba todo en mi imaginación, pero sólo sirve para entristecerme más. Si no hubiera sido real, entonces sería más fácil llorar su pérdida; superarlo.

"No lo suficientemente feliz, supongo." No espero a su respuesta antes de salir, porque no hay nada que pueda decir al respecto.

Isabella y yo trabajamos bien juntas, pero no es lo mismo que antes. Con Colby era casi como si pudiéramos leer la mente el uno del otro. Era perfecto; intercambiábamos ideas y lo que se nos ocurría parecía salido de ambas mentes a la vez, pero ya no importa, eso ya está superado. No tiene sentido insistir en ello. Llega el fin de semana y tengo que evitar ir a su edificio para ver cómo está.

"¿Todavía no has oído nada?" pregunta Natalie mientras vemos jugar a Alamea y Wilson en nuestro estrecho salón.

No tengo que preguntar a quién se refiere. Sólo hay una persona de la que podría estar hablando.

Sacudo la cabeza. "No sé por qué esperaba si quiera que se pusiera en contacto conmigo." Aparto una pelusa invisible del sofá. "Dejó bastante claro que no quería tener nada más que ver conmigo."

Natalie no dice nada, pero siento el peso de sus pensamientos en el silencio.

"Di lo que tengas que decir, Nat." Suspiro, sonriendo ligeramente al oír a Alamea reírse por algo que ha dicho Will.

"Tal vez es el momento de hablar con Kai."

Mi cabeza se sacude para mirar a mi mejor amiga. Eso no era lo que esperaba que dijera.

"Es lo mismo que les digo a mis clientes que han sufrido un trauma. Rompiste el ciclo de la vergüenza diciéndole a Col... él," rectifica rápidamente cuando la miro. Hemos prohibido que se diga su nombre, como si eso fuera a ayudar. "Ahora es el momento de abordar las otras relaciones de tu vida que también están afectadas."

Dios, ojalá hubiera encontrado una terapeuta como Natalie cuando me fui de casa, muchas cosas podrían haber sido diferentes. Tal vez estaría un poco menos jodida. Justo en se instante, se me ocurre una idea.

"Has estado siendo mi terapeuta todo este tiempo, ¿no es así?" Enarco una ceja y ella se encoge de hombros, pero en sus labios se dibuja una sonrisa de satisfacción.

Reflexiono sobre su consejo, preguntándome qué tengo que perder. La verdad es que echo de menos a mi hermano, quiero que vuelva a mi vida.

"Me lo pensaré," le prometo, lo haré. Quizá sea el momento de dejar de huir.

Capítulo Veinticinco

Colby

Siento un dolor agudo, como si alguien me estuviera taladrando el cerebro. Intento ponerme las manos sobre los oídos, pero el golpeteo no cesa. Quizá esté en mi propia cabeza. Me arriesgo a abrir un ojo. Mala decisión. Lo cierro apresuradamente, esperando que eso impida que la habitación siga dándome vueltas. El martilleo comienza de nuevo, seguido de un clic que me indica que la puerta que se abre.

"¡Toc, toc!"

Una voz, una voz chillona, penetra en la neblina de la resaca en la que he estado envuelto durante... bueno, durante el tiempo que ha pasado desde que Jenna básicamente me dijo que me partiera un rayo.

"Jesús, Colby."

Es Vanessa, por supuesto.

"La llave es para emergencias." gruño, mi voz suena roma como si no la hubiera usado en mucho tiempo. Casi espero que algo de polvo salga volando como en esa película de las momias que cobran vida. La idea podría hacerme reír si recordara cómo se hace eso.

"Santo cielo, yo diría que esto es definitivamente una emergencia... y probablemente una violación de la normativa de sanidad del edificio." No necesito ver la cara de Ness, puedo oír el desagrado en su tono mientras observa el estado de mi apartamento; los cartones de comida a medio terminar, las botellas de alcohol esparcidas por el lugar, el hecho de que claramente he estado durmiendo en el sofá en lugar de en mi cama. Las sábanas todavía huelen a ella y aún no me he atrevido a cambiarlas. La echo de menos. Echo de menos cómo se siente en mis brazos, cómo hacerla sonreír se había convertido en la mejor parte de mi día, echo de menos a la persona que era con ella, al menos hasta esa última conversación que tuvimos. No es un hombre hombre del que me sienta orgulloso.

"¿Qué ha pasado con tu servicio de limpieza?"

"Les dije que no vinieran. Igual que le dije a Calvin que no dejara subir a nadie." gruño, pero la mirada que le dirijo queda probablemente mitigada por el hecho de que parezco –y probablemente huela– como un trol.

Me estremezco cuando sube las persianas de mis ventanas, dejando entrar un sol demasiado brillante para el estado de ánimo en el que me encuentro.

"¿Acaso has salido del apartamento? ¿Y cuándo fue la última vez que te duchaste?"

Parpadeo con mis ojos vacíos de brillo hacia ella. Me cuesta un poco enfocar antes de que pueda enfocar mi vista.

"Si respondo a tus preguntas, ¿te irás?" Pregunto, esperanzado.

Ness se limita a soltar una oscura carcajada, que no me parece prometedora. "Me conoces mejor que eso. Vete a la ducha, no voy a hablar contigo hasta que te parezcas más a mi primo y menos a alguien que vive debajo de un puente."

No tengo energía para discutir con ella y sé por experiencia que no aceptará un no por respuesta. Además, tengo demasiada resaca como para resistirme. Pongo el agua a una temperatura casi a punto de hervir y me pongo bajo el chorro. Las palmas de mis manos se apoyan en los azulejos y dejo caer la cabeza, con los recuerdos de haber estado aquí con Jenna, devorándonos el uno al otro. Ha pasado menos de veinticuatro horas en total aquí, pero ha invadido mi espacio tan a fondo que ni siquiera puedo estar en mi propio apartamento sin pensar en ella y en lo mucho mejor que eran las cosas cuando estaba aquí.

Y luego tuve que joderlo todo.

Todas las cosas horribles que le dije han estado dando vueltas en mi cabeza como la peor puta película que haya existido una y otra vez. Me molestó que me ocultara un secreto tan grande, pero no tenía derecho a hablarle de la manera en que lo hice. Una vez que me calmé, entendí por qué lo había estado guardando. Yo mismo sé lo protector que soy con los hijos de Ness; sólo puedo imaginar cómo sería cuando se tratara de los míos propios.

Tengo una hija. No importa cuántas veces vuelva a recordar ese hecho, nunca me parece más real. El remordimiento que siento por la forma en que traté a Jenna sólo empeora cuando pienso en la niña que ha sacado mis ojos, la hija que probablemente nunca llegaré a conocer, porque Jenna tenía razón: no me merezco a ninguna de las dos, no después de la forma en que me he comportado.

Me obligo a ducharme y a afeitarme, mientras evito mirarme en el espejo. No me gusta mucho la persona que sé que veré allí. Me pongo unos vaqueros y el jersey gris que Vanessa me ha dejado en la cama. Debería enfadarme porque me trate como a uno de sus hijos, pero agradezco no tener que pensar en algo tan poco importante como el vestuario cuando parece que toda mi vida ha implosionado. Aun así, quiero reírme de la camiseta que ha elegido mi prima. Me hace pensar en Jenna, en aquella primera noche que pasamos juntos hace años. Por otra parte, no estoy seguro de que haya algo que no me haga pensar en ella.

Mi móvil vibra con la llegada de un mensaje de un contacto con un prefijo canadiense.

Ya está hecho.

Al menos algo es algo, lo único bueno que he podido hacer por Jenna, aunque nunca sepa que fui yo. No importa. Lo único que importa ahora mismo es que se ha hecho justicia, aunque sea con una década de retraso.

Para cuando vuelvo a entrar en el salón, Ness ha despejado un espacio para que podamos sentarnos en el sofá sin estar rodeados de cajas de comida para llevar y botellas de alcohol vacías.

“No tenías que hacer todo esto."

"Realmente sí que tenía que hacerlo," se burla. "Esta camisa es de Chanel, no voy a correr el riesgo de mancharla con uno de tus asquerosos restos de pizza. Toma, parece que lo necesitas." Me empuja una taza de café en las manos. No se equivoca; el primer sorbo de cafeína ayuda a despejar las telarañas que aún quedan en mi cerebro.

"Gracias," le digo en voz baja mientras toma asiento a mi lado en mi enorme sillón. "No sólo por limpiar mi desastre o por el café. Gracias por venir aquí por mí, incluso cuando no lo merezco."

Un ceño fruncido estropea sus elegantes facciones y se acerca para apretar mis antebrazos. "Somos familia, Col, para eso estamos aquí."

La familia. ¿Es eso lo que he perdido al alejar a Jenna de mí?

"¿Y qué demonios has hecho con tu antigua oficina? Parece que haya pasado un tornado por ella." Ness frunce el ceño.

"Todavía no está terminada," explico vagamente, porque no sé cómo explicarle que estoy remodelando un dormitorio para una niña que quizá no vuelva a ver.

"Muy bien, Misterioso Colby, ¿me vas a decir por qué estás aquí encerrado haciendo tu mejor imitación de Greta Garbo en ‘Quiero estar sola'?" Ness se pasa la mano por la frente, enfatizando el drama.

"Estoy enfermo," le digo, ciñéndome a la historia que le conté la primera mañana que decidí no presentarme a trabajar, algo que no había hecho desde que murió papá. Incluso una vez, cuando tenía la gripe y una fiebre de 40º, había arrastrado mi lamentable trasero hasta la oficina. Creía que la muerte era lo peor que alguien podía experimentar, pero lo que he sentido esta última semana es aún peor.

Vanessa me lanza una mirada dudosa. "Ajá." Esas dos sílabas son lo suficientemente pesadas como para hundir al Hudson si se lanzaran contra él.

Nos quedamos en silencio durante unos minutos hasta que mi prima, que es más bien mi hermana, suspira con fuerza y gira su cuerpo para mirarme.

"Está bien necesitar ayuda de vez en cuando, Col. No siempre tienes que lidiar con todo por tu cuenta," dice suavemente. "Has estado cargando mucho desde que el tío Sim murió, tal vez es hora de que compartas algo de esa carga."

Vuelvo a apoyar la cabeza en el sofá, mirando hacia el techo y cierro los ojos.

"Estoy tan jodidamente cansado, Ness," admito. "Estoy cansado de intentar ser todo lo que papá creía que podía ser, lo que el personal espera de mí, lo que nuestra empresa exige que sea. Es jodidamente agotador."

Vanessa hace un ruido de desacuerdo y yo giro la cabeza para mirarla. "¿Qué?"

Parece debatir internamente lo que va a decir por un momento, pero decide lanzarse "Sabes que toda esa presión te la has puesto tú mismo, ¿verdad?" No espera a que responda lo que aparentemente era una pregunta retórica. "El tío Sim estaría orgulloso de todo lo que has conseguido, de cómo has dirigido Simmetry y de cómo has hecho tuya la empresa. Sin embargo, no le gustaría que lo ubieras hecho a costa de todo lo demás. En cuanto a los empleados, te respetan y, en su mayoría, están muy contentos. Tenemos uno de los mejores índices de retención de personal del sector. Sea lo que sea lo que intentas demostrar, ya lo has conseguido," dice francamente.

Ness no tendrá ni idea de lo bien que se siente oírla decir todo eso y no se me escapa lo mucho que refleja lo que me dijo Jenna cuando no ignoraba mis llamadas.

"Tu vida profesional no es el problema aquí. Es tu vida personal la que es un auténtico basurero."

Mi risa sale chirriante por la falta de uso. "No te contengas, Ness, continúa por favor."

Se encoge de hombros como si me preguntara que qué esperaba. Vanessa no es conocida por tener pelos en la lengua. "¿Me equivoco?"

No contesto porque realmente no lo hace y ella toma mi silencio como el acuerdo que es.

"Sea lo que sea que haya pasado con Jenna, tienes que arreglarlo." Su voz es decisiva, como si fuera así de fácil.

Quiero reírme pero me sale más bien un chirrido.

"¿Qué quieres decir?" Me pongo en guardia. "De todas formas, ¿cómo sabes que ha pasado algo entre ella y yo?"

Ness me lanza una mirada de ‘¿te crees que soy tan estúpida’ . "Los dos pasasteis de parecer el emoji de ojos de corazón a que tú hicieras un David Copperfield y ella perdiera la capacidad de sonreír. No lo estoy exagerando. Además, os vi a los dos en la gala benéfica, fue lo más feliz que te he visto en mucho tiempo."

Tiene razón, había sido feliz, Jenna me había hecho muy feliz, pero luego fui y lo arruiné todo. Ahora ni siquiera puedo conseguir que me hable y ni siquiera estoy enfadado con ella por ello; sólo conmigo mismo.

"¿Cómo... cómo está ella?"

"Bueno, presentó su renuncia ayer, así que probablemente puedes imaginártelo. Se irá en dos semanas."

Mi cabeza se levanta de golpe. ¿Ha dimitido?

"¿Y por qué carajo me entero de esto ahora?"

"Porque has estado tan encerrado en ti mismo que no te has molestado en contestar ninguna maldita llamada o correo electrónico," me suelta Ness. "Cuando le dije a Ben que iba a venir, me dijo que te dijera que ha estado preocupado por ti, también que eres un idiota."

Mi mejor amigo no se equivoca. Soy un idiota.

Ness parece no haber terminado. "Tienes suerte de que –y hablo de mí– hayas contratado a gente buena que no tiene problemas en hacer el trabajo cuando es necesario."

Como si no me sintiera ya lo suficientemente mal, ahora parece que he fracasado en todos los frentes; no sólo con Jenna, sino también con la empresa. Decido centrarme en lo segundo, porque es mucho más fácil de solucionar que lo primero.

"¿Qué está pasando en Simmetry?" Le pregunto a Ness.

"Nada que no pueda ser resuelto por la alta dirección que tú –y hablo de mí– organizaste. Aunque habría sido más fácil si me hubieras dicho que necesitabas unas vacaciones y que nadie te molestara, en lugar de desaparecer de la faz de la tierra." Me dedica una sonrisa. "Isa se hizo cargo de los gráficos del proyecto Siren Skin y Jenna ha estado haciendo jornadas muy largas junto con el resto del equipo para dejar las cosas en la mejor posición posible antes de irse."

La idea de que Jenna ya no esté allí es como una bola de demolición impactando contra mis entrañas. Pero, de nuevo, ¿qué esperaba? ¿Creía que iba a quedarse y seguir trabajando para mí después de todo lo que le dije?

"¿A dónde se va?"

Ness se encoge de hombros. "Eso habría que preguntárselo a ella. Pero es una maldita pena que la perdamos, Ben dice que es la mejor DA con la que ha trabajado." Chasquea los dedos como si acabara de recordar algo. "Dice que también eres un idiota por eso."

"Si querías un saco de boxeo, sabes que podías haber ido al gimnasio, ¿no?" Le gruño.

"Pero esto es mucho más divertido," sonríe pícaramente. "¿Ahora vas a decirme qué pasó con Jenna o voy a tener que adivinarlo?" pregunta, apoyándose en el sofá y echándome una mirada de arriba abajo.

En cualquier otro momento podría burlarme de ella por ser tan cotilla, pero necesito hablar. He estado encerrado en mi cabeza y necesito una perspectiva externa, aunque sea para decirme lo monumentalmente tonto que soy. He estado repitiendo la discusión en mi mente, la forma en que ella negaba con la cabeza, como si no pudiera comprender lo que yo decía, la forma en que sus ojos se llenaron de lágrimas antes de cerrarlos y dejar que la ira se apoderara de ellos.

Había sido un idiota. Lo único que me importaba eran mis propios sentimientos heridos, no me había parado a pensar por lo que ella podría estar pasando, cuáles eran sus razones para ocultarme algo tan importante. Ella estaba preocupada por mi reacción, y yo le había dado la razón: había reaccionado como un completo gilipollas.

Le llamé débil, no creo que nunca supere la vergüenza de eso. Joder, no creo que merezca olvidarlo. Dios, había pasado años lidiando con el hecho de ser madre soltera, haciendo lo mejor para su hija –nuestra hija– sin apoyo, con su familia a cientos de kilómetros de distancia. Si eso no la convierte en la mujer más fuerte que he conocido, no sé qué lo hará, y yo la había tratado como basura. Había cuestionado su integridad, llegando a sugerir que no la creía cuando me decía que yo era el padre de Alamea.

Debería haber ido a pedirle disculpas al día siguiente de nuestra pelea, una vez que hubiera dejado de pensar en lo único que se me da bien, en mí mismo, pero ni siquiera habría sabido por dónde empezar. Al principio, pensé que sólo tenía que recomponer mi cabeza; luego, con el paso del tiempo, quedó dolorosamente claro que no tenía ni idea de cómo arreglar lo que había roto en mil pedazos. Dejaba pasar los días, maldiciéndome por no haber tenido las agallas de seguir con ninguna de las llamadas o mensajes que siempre estaba a punto de enviar. Cuando por fin me recompuse y la llamé, recibí un mensaje que decía que no se podía conectar mi llamada. Lo intenté otras diez veces antes de darme cuenta de que probablemente había bloqueado mi número.

Cuando termino de contárselo todo a Ness, parece más enfadada conmigo de lo que nunca la he visto y la verdad es que no puedo culparla. Yo también estoy furioso conmigo misma.

"Lo sé," admito. "Yo también me odio."

Ness suspira. "No te odio, y dudo que Jenna lo haga tampoco."

Le dirijo una mirada de pura incredulidad y ella levanta las manos.

"Está bien, tal vez te odie un poco," concede. "Entiendo que todo lo que te ha dicho te ha dejado descolocado. Nadie te culparía por necesitar algo de espacio para asimilarlo, pero esa mierda que dijiste..." sacude la cabeza, luchando por elegir las palabras que menos daño me hagan.

"Lo sé. La he cagado, mucho." Coloco la cabeza entre mis manos.

"No puedo creer que Alamea sea tuya." Su voz está llena de asombro. "En realidad, sí que puedo," rectifica ella. "Tiene los ojos más azules que he visto nunca, como los tuyos."

Ese pensamiento retuerce algo muy dentro de mí.

"¿La has visto?"

"Sólo una vez," admite en voz baja, como si eso lo hiciera más fácil. "Es una cosita muy dulce. También es inteligente."

"Debería saberlo. Debería saber algo sobre la niña que comparte mi ADN." Pero cuando perdí a Jenna también perdí esa oportunidad.

La fachada ceñuda de Ness se resquebraja al apartar mis manos de la cara. "Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?"

No tengo ni puta idea, pero sé por dónde tengo que empezar.

Capítulo Veintiséis

Jenna

Kai: Dile a mi sobrina que le voy a enseñar a surfear.

Yo: Todavía no tiene ni 3 años y es muy propensa a los accidentes. Apenas puede caminar sin chocar con algo.

Kai: Menos mal que el agua es un aterrizaje suave. ;-)

Sacudo la cabeza, guardo el teléfono en el bolsillo y sonrío para mis adentros. Estoy muy agradecida de tener a mi hermano mayor de vuelta en mi vida. Las cosas no son todo de color de rosa entre nosotros, pero lo estamos resolviendo poco a poco. En resumen, mis temores eran infundados. Por supuesto que me creyó cuando le conté lo de aquella noche en la playa con Mike. De hecho, tuve que convencerle de que no fuera a por él para –en palabras de Kai– ‘mostrarle lo que les pasa a los hombres que no entienden la palabra no’. De todos modos, resultó que no tuvo que hacer nada; el propio Mike se encargó de ello. Kai no sabía bien los detalles, ya que todo se desarrolló en Canadá, pero por lo que pudo enterarse, el disco duro del ordenador de Mike acabó en manos de la policía montada. Resulta que todavía le gustan las chicas menores de edad. Irá a la cárcel por un largo tiempo.

Aun así, a pesar de la reconexión con Kai y de la noticia de que Mike está experimentando por fin el karma que merece, sigo intranquila. Si estuviera en Hawái, iría a surfear, si no fuera alérgica al cardio, podría salir a correr, pero no estoy cerca del océano, así que controlo mi ansiedad como siempre: poniéndome a limpiar como una loca. Además, como no voy a tener trabajo durante mucho tiempo y no tengo ni idea de a dónde podremos ir Alamea y yo, podría ir dejándolo todo arreglado y recogido para recuperar la fianza de nuestro apartamento.

Estoy a medio camino de ponerme en plan Forrest Gump, atacando los azulejos del baño con un cepillo de dientes y cantando una canción de Lizzo, preguntándome ‘por qué los hombres son grandes hasta que tienen que ser grandes’ cuando suena el timbre, indicando que alguien está abajo. Me pregunto por qué Natalie no usa su llave, tal vez tiene las manos ocupadas con Ali. La idea me hace sonreír, me encanta verlas juntas.

Todavía estoy tarareando a Lizzo cuando pulso el botón del interfono.

"¿Ya te ha cansado?" Bromeo.

"¿Jenna?"

Se me corta la respiración al oír su voz y odio lo bien que me siento al oír mi nombre salir de sus labios.

"Soy yo." Como si supiera que puedo reconocer su voz en cualquier lugar. "Tenemos que hablar."

Claro, porque eso funcionó muy bien la última vez.

"Hemos dicho todo lo que podíamos decirnos, Colby. Vete a casa."

"Ni de coña," gruñe y me lo imagino pasándose los dedos por el pelo en señal de frustración.

El sentimiento es mutuo. La mitad de las veces este hombre me hace querer estampar mi cabeza contra la pared, la otra mitad desearía que fuera él quien me estampara contra la pared. No, no, para ahora mismo, no voy a ir a ese rincón de mi mente.

"No tengo nada que decirte," le digo.

"Está bien, pero escúchame tú a mí, entonces, tengo mucho que decirte."

Maldito sea este hombre, ¿no entiende la palabra ‘no’?

"No me voy a ir hasta que me escuches," añade como si intuyera que estoy a punto de rechazarle de nuevo.

No cuestiono su amenaza y trato de que no me importe que esta noche se suponga que la temperatura bajara a menos diez grados. La idea de que se congele en la puerta de mi edificio no es precisamente reconfortante. Además, Nat y Alamea van a volver pronto de su excursión al parque y no quiero que esté cerca cuando lleguen.

"Cinco minutos, ni uno más," digo, cerrando los ojos como si eso me impidiera ver lo fácil que he cedido ante él.

Hay una pausa y me pregunto si va a discutir conmigo. "Aceptaré lo que estés dispuesta a darme."

No hay ira en su voz, sólo aceptación. Pulso el botón, abriendo la puerta de abajo y dejándole entrar. evitando darle más vueltas de las que ya le estoy dando. Son solo cinco minutos, eso es todo, razono, pero ese pensamiento no me reconforta.

Me miro a mí misma en el espejo. Entre mi pelo recogido en un moño despeinado, mis raídos pantalones de yoga y la sudadera de la Mujer Maravilla que Nat me regaló por mi cumpleaños, estoy hecha un desastre. En mi imaginación hiperactiva, cuando volviera a ver a Colby después de la ruptura, llevaría un conjunto estupendo, mi maquillaje estaría perfecto y le soltaría alguna frase mordaz a la que no tendría ninguna esperanza de responder. Entonces me pavonearía, mostrándole exactamente lo que se había perdido. Así que, sí, básicamente todo lo contrario de cómo estoy ahora. Por una fracción de segundo pienso en ponerme al menos un poco de rímel, antes de abofetearme imaginariamente. No voy a ponerme guapa para este tipo, no se merece que me importe una mierda mi aspecto.

Cuando llaman a la puerta, ya me he tranquilizado. Respiro profundamente y abro la puerta. A pesar de que he tratado de serenarme, al verle se me corta la respiración. Se supone que el amor es ciego, no estúpido. Sin embargo, aquí estoy, haciendo exactamente lo contrario de ser inteligente al verlo frente a mí.

Tiene sombras bajo los ojos, como si no hubiera dormido bien. Su pelo, normalmente peinado, se levanta en varias direcciones, como si se hubiera pasado las manos por él para peinarlo sin éxito. Reprimo mi preocupación al verlo de esa manera. Es injusto que siga siendo tan atractivo incluso viéndose así; los pocos días de barba que le crecen le hacen parecer sexy en lugar de vagabundo y sus ojos azules son tan agudos como siempre.

"Hola," dice suavemente, haciendo su propio examen de mi cara. Me esfuerzo por no preocuparme por lo que ve cuando me mira.

"Hola," respondo, sintiéndome muy incómoda al estar allí. Me apoyo en el marco con los brazos cruzados, mostrando una despreocupación que me gustaría sentir y dejando claro con mi lenguaje corporal que no tengo intención de invitarle a entrar.

"Es tan jodidamente bueno verte de nuevo,” exhala como si hubiera estado conteniendo la respiración.

Aparto la mirada de la intensidad que emana de su expresión. Todo lo que tiene que ver con Colby ha sido demasiado desde aquella primera noche que pasamos juntos; demasiada pasión, demasiado calor, demasiada palabras por decir, demasiados sentimientos, demasiados secretos.

"¿Qué quieres, Colby? No tengo mucho tiempo." Como si limpiar la casa fuera el mejor plan del mundo "Además, ¿cómo demonios has averiguado dónde vivo?"

"Está en su expediente de empleado." Tiene la decencia de parecer avergonzado al menos.

Hijo de puta. Vanessa y yo vamos a tener una pequeña charla sobre las leyes de privacidad de los empleados cuando termine con esta conversación.

"¿Me vas a dejar entrar?" Se pasa las manos por el pelo, que es un poco demasiado largo. Con molestia, se lo aparta de la cara, aparentemente no hay nada que no le quede bien a este hombre.

Levanto una ceja. "Te dejé entrar en el edificio, que es más de lo que te mereces por lo que a mí respecta."

Colby asiente lentamente, como si estuviera de acuerdo conmigo, pero sus palabras me dicen que sigue pensando que él manda aquí. "Jenna, de verdad, no quiero tener esta conversación en un pasillo."

"Bueno, yo no quiero tener esta conversación en absoluto, así que supongo que ninguno de los dos va a conseguir su deseo de Navidad," le digo con sorna. "Y estamos fuera del horario de trabajo, así que ahora mismo no eres mi jefe, no puedes decirme lo que tengo que hacer."

Se balancea un poco sobre sus talones, como si no esperara que yo estuviera tan a la defensiva con él. "Ness me dijo que habías presentado tu renuncia," dice después de unos momentos de silencio.

"Así que por eso estás aquí." El dolor se filtra en mi voz a pesar de mis mejores intenciones. Había pensado que al menos estaba aquí como... como lo que sea fuésemos antes, no como mi jefe. "Quieres que vuelva a trabajar para ti. ¿En serio?"

"No, no es eso," hace un gesto apaciguador con las manos y juro por Dios que si me dice que me calme voy a perder la cabeza. "Eres condenadamente buena en tu trabajo y sí, quiero que vuelvas a la empresa, pero no es por eso por lo que estoy aquí."

Le observo, expectante.

"Estoy aquí por ti," dice sencillamente y me niego a notar lo vulnerable que se ve mientras pronuncia esas palabras.

No voy a reaccionar. no lo haré. Me niego a permitirme sentir lo bien que suena lo que acaba de decir.

"Eso es un poco presuntuoso por tu parte, ¿no crees?" Levanto una ceja, esperando que la arrogancia de mi voz haga invisible el temblor de mis manos. "La última vez que hablamos me dijiste que no querías tener nada que ver conmigo," le recuerdo, pero por la forma en que se estremece no creo que haya olvidado esa pequeña joya. "Y luego redoblaste la apuesta: no contestaste a ninguna de mis llamadas ni mensajes, desapareciste, dejando bien claro dónde tenías la cabeza."

"¡Estaba avergonzado!" Casi grita. "No es una excusa, y no es algo de lo que esté orgulloso, pero una vez que me calmé y me di cuenta de lo imbécil que había sido contigo, me sentí jodidamente avergonzado. No tenía ni idea de cómo dar marcha atrás a toda la mierda que había dicho." Se pasa los dedos por el pelo. "Esperé demasiado tiempo para ponerme en contacto contigo, ahora lo sé. Joder, lo sabía en ese momento, pero metí la pata y para cuando me recompuse, habías bloqueado mi número. Esa fue una señal bastante clara de que no querías saber nada de mí."

Respiro profundamente, sacudida por la devastación en toda su postura. "Si estás esperando una disculpa por mi parte por eso, entonces tal vez quieras ir a buscar un bocadillo, porque vas a esperar un buen rato."

"No lo espero," sacude la cabeza, acercándose a mí. "No se trata de eso. Como te he dicho, estoy aquí por ti. Me está matando estar tan cerca de ti y no poder tocarte."

"El sexo nunca fue nuestro problema, ¿verdad?" Mi suspiro es poco menos que nostálgico.

"No estoy hablando de sexo, Jen." Le echo una mirada matadora. "Bien, no estoy sólo hablando sólo de sexo. Estoy hablando de nosotros. Joder, estoy hablando de la hija que ni siquiera sabía que tenía hasta hace una semana."

Dios, sería tan fácil ceder y decirle que todo está arreglado, que todo está perdonado y olvidado, pero ha ocurrido demasiado entre nosotros y fingiendo fue como nos metimos en este lío en primer lugar.

"¿Cómo esperas que me crea que realmente crees en un 'nosotros' cuando has tirado por la borda todo lo que teníamos a la primera de cambio?" Pregunto en voz baja. "¿Y por qué te interesa de repente Alamea? Ni siquiera crees que sea tuya." Eso era lo que más me había dolido.

"Por supuesto que lo creo," suspira. "Simplemente me pilló desprevenido y actué como un completo gilipollas."

"No voy a rebatírtelo."

"Sabía desde el primer día que nos conocimos que no me pasarías ni una," murmura más para sí mismo que para mí. "¿Me dejarás al menos conocerla? También es mi hija, Jen." Sus hombros se hunden y la derrota en su postura es algo que nunca había visto en él.

Maldita sea, no se equivoca, pero todo lo que ha sido hasta la fecha es un donante de esperma. ¡Porque eso es todo lo que le has permitido ser!

Dios, tengo tantos sentimientos contradictorios cuando se trata de toda esta situación, ¡me daría a mí misma un latigazo!

"Hasta ahora nos ha ido bien sin ti, Colby. No te necesitamos, no te necesito."

"Sé que no," los ojos de Colby me atrapan con su fervor. "Soy yo quien te necesita, quien te quiere a las dos."

El sonido del ascensor al abrirse interrumpe el momento y giro la cabeza para ver a Natalie de la mano de mi hija mientras atraviesan las puertas.

Genial, justo en el momento perfecto.

"¡Mami!" corretea mi pequeño torpedo hacia mí, lanzándose sobre mí y abrazándome por el cuello con fuerza, como si hubiéramos estado separadas durante meses y no sólo un par de horas.

"Hola, pequeña," sonrío contra su pelo, inhalando su olor fresco y dejando que su cercanía asiente algo dentro de mí.

Sin embargo, cuando mis ojos se encuentran con los de Colby y captan su expresión, esa calma desaparece. Hay una intensidad en su rostro, algo que se parece mucho a la nostalgia, pero eso no tendría ningún sentido. Fue él quien estalló contra mí cuando se enteró de que tenía una hija. Además, ha dejado muy claro desde el principio que no le interesa tener una familia. Entonces, ¿por qué nos mira como si fuéramos las únicas personas de su mundo?

"¿Te has divertido en el parque?" le pregunto a mi hija, dejándola suavemente en el suelo cuando se pone nerviosa.

"Tía NatNat y Alamea comida a los pájaros," me dice, pero sus ojos siguen dirigiéndose a donde está Colby, quien la obserba como si no pudiera apartar la vista de ella.

Inclina la cabeza hacia él porque le he dicho que señalar es de mala educación.

"¿Quién es, mami?" Mi hija grita en voz baja, porque no tiene ni tres años y, como tal, es incapaz de ajustar su volumen.

"Alamea, este es el señor Simmons." Hago una pausa, sin saber cómo llamarlo, cómo explicar por qué demonios este extraño hombre está de pie en la puerta de nuestro apartamento. "Es un... amigo de mamá," digo sin ganas. Espero que Colby me corrija, pero ni siquiera parece que esté escuchando. Toda su atención se centra en Alamea; la observa como si intentara memorizar cada momento y mi maltrecho corazón se encoge en mi pecho.

"Hola." Se pone en cuclillas para estar a la altura de sus ojos y le sonríe suavemente. "Puedes llamarme Colby."

"Col-by," se repite lentamente para sí misma, hasta que se alegra de haberlo entendido y entonces su atención vuelve a centrarse en él.

"Alamea, es un nombre muy bonito. ¿Sabes que significa ‘preciada’?"

Natalie y yo compartimos una mirada y puedo ver la humedad de sus ojos. Ella siempre ha sido sensible. Así que buscó en Google el nombre de su propia hija, que gran gesto, pienso irónicamente. Sin embargo, no puedo negar la calidez que me invade al saber que ha estado pensando en ella.

Alí ya está asintiendo con fuerza, porque por supuesto sabe el significado de su nombre. "Mamá dice Alamea su bebé pw-eciada," dice con toda la confianza de una niña que sabe lo profundamente querida que es.

Colby le sonríe amablemente, sus ojos sólo se dirigen a mí por un segundo antes de volver a concentrarse en ella.

"Parece que tu madre te quiere mucho." Alarga la mano para apartarle el pelo de la frente, pero la retira casi al instante, como si supiera que no tiene derecho a tocarla. La mirada de pura angustia en su rostro hace que me duela el estómago.

Alamea asiente de nuevo, mirándome con sus grandes ojos azules, tan parecidos a los del hombre que tiene delante.

"¿Colby aquí?" pregunta ella, inclinando de nuevo la cabeza hacia él como si hubiera alguna duda de quién está hablando.

Colby abre la boca, pero yo ya estoy sacudiendo la cabeza. "Hoy no, cariño."

Puede que hayamos migrado a la entrada del apartamento en lugar de seguir de pie en la puerta porque no voy a hacer esperar a mi hija en el pasillo. Sin embargo, otra cosa es invitar a Colby a pasar tiempo con nosotros en nuestra casa, todavía no estoy preparada para eso, quizá nunca lo esté.

Acaricio su suave pelo oscuro mientras ella empieza a jugar con las manoplas que lleva anudadas al cuello, pasando ya a distraerse con lo siguiente.

Colby se levanta del suelo lentamente, como si se resistiera a separarse de mi hija. Nuestra hija. ¡Maldita sea!

"Me gustaría pasar algún tiempo con ella," dice suavemente. "Si me lo permites," añade, con cara de seriedad. No me cabe duda de que no debería encontrarlo tan adorable como lo hago, pero resulta que tengo la costumbre de que me gusten las cosas que no son buenas para mí.

"¿Por qué no le preparo a Ali un tentempié y vosotros seguís hablando?" Nat interrumpe, deslizándose a mi alrededor en dirección a la cocina antes de que tenga la oportunidad de detenerla. Traidora. Se supone que tiene que estar de mi lado.

La mirada que le dirijo le hace saber exactamente lo mucho que aprecio su falta de apoyo, pero ella se limita a levantar un hombro encogiéndose de hombros.

"¿Qué tiene de malo escuchar lo que tiene que decir?" me pregunta en voz baja.

Claro, este hombre no tiene la capacidad de hacerme un daño más grande del que pueda manejar. Claro, ahora solo queda que yo misma me convenza de ello.

Sin embargo, Natalie recupera algunos puntos de mejor amiga. Se vuelve hacia Colby y le clava una mirada que ha derribado a hombres menores. “Si le haces daño otra vez, nunca encontrarán tu cuerpo."

Colby parpadea sorprendido. Luego asiente sin ningún rastro de diversión, a pesar del hecho de que esta mujer, que es casi un pie más baja que él, acabe de amenazarle de muerte. "Entendido."

Natalie le echa un vistazo de arriba abajo hasta que se asegura de que lo ha entendido y luego hace un zumbido de satisfacción. Esta vez me lanza una mirada de advertencia.

"Llevaros bien."

Sólo me resisto a poner los ojos en blanco porque me he dado cuenta de que mi gesticulación preferida se está contagiando a mi hija y ella ya es bastante descarada.

Alamea se ríe. "Sí, mami, bien."

Vale, me ha quedad claro. No parece molestarle a Colby, que está casi radiante mientras la mira.

Alamea se da cuenta de que tiene al público cautivado, así que le saluda con la mano mientras su madrina se la lleva. "¡Adiós Colby!" grita.

"Adiós Alamea," responde en voz baja y su mirada no se aparta de ella hasta que desaparece por el corto pasillo.

"¿Estás bien?" Pregunto, aunque está claro que no lo está.

"Alamea, ella es..." Mueve la cabeza como si no pudiera descifrar la palabra.

"¿Increíble?" Termino su frase para ayudarle.

Se ríe con pena. Dios, he echado de menos su risa.

"Sí, justo, aunque yo iba a decir que es extraordinaria." Sonrío ante su descripción, porque es la misma que yo usaría para ella. Para mí, esa niña lo es todo. "Se parece mucho a su madre."

Me pregunto si se está burlando de mí, pero la expresión de su cara es completamente genuina. Algo revolotea en mi pecho. Aún no ha terminado de hablar.

"Sé que arruiné las cosas entre nosotros, sé que te hice daño y lo siento más de lo que nunca podré decir. Pero hay una tercera persona involucrada en esto, alguien que no debería pagar por el hecho de que sus padres no estén en su mejor momento." Vaya, menudo eufemismo. Colby respira profundamente. "Me gustaría pasar algún tiempo con Alamea, me gustaría conocer a mi hija. ¿Me dejarás hacerlo?"

Hay vulnerabilidad en su voz, pero también una terquedad y una fuerza que reconozco. Colby no se echa atrás en las cosas que son importantes para él y está claro que ha decidido que Ali es ahora una de esas cosas.

Sé que debería decir que no, que debería decirle que se vaya y que vuelva a la vida que tenía antes de que volviéramos a vernos, antes de que descubriera que incluso tiene una hija. El único problema con eso es que sé que tiene razón, Alamea merece conocer a su padre. No puedo quitarle eso, por mucho que me cueste estar cerca de él. No puedo imaginarme crecer sin mi padre y si puedo darle, aunque sea una porción de la cercanía que tengo con el mío, entonces es mejor que nada.

Después de todo, ¿qué voy a decirle cuando crezca y me pregunte por su padre? ¿Cómo puedo esperar que me perdone por impedirle tener una relación con el hombre más importante de su vida?

"¿Has cuidado alguna vez de un niño pequeño?" Pregunto, aún no dispuesta a darle un ‘sí’ rotundo sin algunas aclaraciones previas.

Se endereza, como si se diera cuenta de que no le he mandado a la mierda todavía.

"Sabes que sí. Solía cuidar de los hijos de Ness todo el tiempo, antes de que se convirtieran en monstruos adolescentes." Su boca se convierte en una media sonrisa y me encuentro devolviéndola antes de recordar que se supone que ya no debo hacer eso con él. "Soy un experto en cambiar pañales."

Aunque me encantaría ver al director general Colby Simmons cambiando pañales sucios, sacudo la cabeza. "Ali ya va al baño, así que no tienes que preocuparte por eso."

Colby parece sorprendido. "¿Qué edad tiene? ¿Aún no tiene tres años no? Es muy pequeña.”

Asiento con la cabeza, impresionado de que sepa incluso eso. "Siempre ha ido por delante de los otros niños."

"Vaya, suena bastante sorprendente," dice con asombro en su voz.

"Lo es."

"Me alegro de que se parezca a ti," dice en voz baja, con sus ojos clavados en los míos.

Maldita sea, ¿por qué tenía que ir y decir algo tan dulce como eso? Hace que sea mucho más difícil odiarlo, aunque creo que nunca seré capaz de ello. Incluso cuando me hizo más daño que nadie, no pude desear no haberlo conocido. Puede que me convierta en la persona más estúpida del mundo, pero a mi corazón no parece importarle.

Tomo aire y me recompongo. "Al principio sólo serán visitas de una hora," le advierto, mientras una brillante sonrisa se dibuja en su bello rostro. "Y habrán algunas reglas básicas."

"Soy todo oídos, haré lo que sea necesario." Me mira expectante.

No me dejaré llevar por lo fácil que me lo está poniendo. No lo haré.

"Quiero que Ness esté allí también," digo y puedo ver su sorpresa en su rostro. "Ali la conoce y se sentirá más cómoda si hay una cara amiga en lugar de estar sola con un tipo al que apenas conoce."

No se me escapa el destello de dolor en su cara por la forma en que lo he descrito.

"No intento ser dura contigo, es sólo cómo lo va a ver ella," le explico, viendo como asiente tímidamente.

"¿Qué más?" Su expresión es estoica.

"Yo me encargaré de llevártela y de recogerla. Si veo que no está cómoda cuando me vaya a ir, no la obligaré a quedarse." Alamea es muy sociable, pero no voy a forzarla a algo así si ella no quiere.

"Entendido. Siempre puedes quedarte también, ¿sabes? Por Alamea," aclara.

La idea de que los tres pasemos tiempo juntos, como una verdadera familia, es demasiado tentadora.

Por eso tengo que decir que no.

"Necesitas pasar tiempo a solas con ella y si estoy allí no interactuará tanto contigo," le explico, dándole la mitad de la razón.

Colby asiente, bajando la cabeza bruscamente, pero capto el destello de decepción antes de que lo intente ocultar. ¿Qué demonios se supone que debo hacer? No tengo ni idea, así que sigo con mi actitud de madre sobreprotectora.

"Si ocurre algún problema, si se pone a llorar o si incluso se corta con un papel, quiero que me llames." Le señalo.

Levanta una ceja. "¿Significa eso que vas a desbloquear mi número de tu teléfono?" Su tono me dice que en parte está bromeando, pero también está enfadado.

"Tendrás a mi hija," le informo rotundamente. "Puedes considerarte desbloqueado."

"Tomaré eso como una buena señal, entonces." Me mira de tal manera que el calor se acumula entre mis muslos, lo que demuestra exactamente por qué tengo que mantener las distancias con él. No puedo confiar en mi cuerpo ni en mi corazón cerca de él.

Sacudo la cabeza, con fuerza, sin querer oírle decir nada más que pueda hacer que me derrita en un charco delante de él. "Esto no cambia nada entre nosotros. Tú y yo hemos terminado, por completo. Cualquier interacción que tengamos de aquí en adelante será sólo en lo que concierte a Alamea y a ti. Eso es todo."

Vale, ambos sabemos que quizá estoy protestando demasiado pero tal vez, si sigo diciéndolo, puedo persuadirme de que esto es lo que realmente quiero.

Colby asiente con la cabeza, pero hay un brillo en sus ojos que no estaba allí cuando llegó.

"¿Puedo verla mañana?" El afán en su voz no debería ser tan entrañable.

"Podemos planear algo," estoy de acuerdo.

Su sonrisa es cegadora y da un paso adelante con los brazos extendidos como si fuera a abrazarme antes de recordar que eso ya no es lo que somos. Se lleva la mano a la nuca y hace una mueca. Desvío la mirada para no estirar la mano y suavizar el ceño entre sus cejas.

"¡Mamá, me deslizo!" El grito de Alamea desde la cocina interrumpe nuestro incómodo momento y me alejo de Colby antes de hacer alguna estupidez.

"Qué bien, cariño," digo por encima del hombro, antes de volver a mirar hacia él. "Debería irme. Te enviaré un mensaje más tarde sobre la hora y las cosas para mañana." Hablar por mensaje de texto es definitivamente más fácil que tenerlo aquí, en mi espacio, a una distancia poco prudencial.

Colby asiente, con la mirada todavía fija en mí y veo la incertidumbre en su rostro. ¿Ha cambiado de opinión? Él era el que presionaba para pasar tiempo con ella hace unos minutos.

"¿Ya te estás arrepintiendo?" No puedo evitar la indignación en mi tono. "Porque si es así, prefiero que lo digas..."

"Para nada," interrumpe, con voz firme. "No es que no quiera conocer a Alamea, es sólo que..." Parece tan perdido, que cualquier cinismo que hubiera sentido se desvanece. "¿Y si no le gusto?"

Se me cierra la garganta de la emoción y me cuesta respirar. El mero hecho de que esté preocupado por eso me dice lo importante que es para él; lo importante que es para él conocer a Ali.

"Le gustarás," le aseguro. "Puede que le lleve algún tiempo, pero te querrá."

La sonrisa que ilumina su rostro dispara en línea directa a mi corazón.

"¡Mamá, mira, mira!" Los gritos se hacen más insistentes cuando se oye un golpe seguido del grito rápido, aunque un poco falto de aliento, de Natalie. "¡Está bien! Todo está bien!"

Miro hacia el techo, agradecida de que nuestra vecina de abajo sea una señora mayor que odia llevar sus audífonos..

Cuando vuelvo a encontrarme con los ojos de Colby, veo la diversión en ellos.

"Será mejor que me vaya antes de que acabe en Urgencias." Pongo los ojos en blanco.

"¿Alamea o Natalie?"

"¡Una o las dos! ¡Lo que sea!" Sacudo la cabeza. "Nat no sabe cómo decirle que no, lo que a veces puede resultar en graves daños físicos. Resulta que los adultos maduros no son tan flexibles ni saltarines como los niños pequeños."

Colby se ríe y se siente como un chocolate caliente en un día de invierno de Nueva York. "Tendré que tenerlo en cuenta para mañana."

Nos dirigimos a la puerta y él sale. No lo hace enseguida, sino que se queda en el felpudo de bienvenida, que puede o no tener una imagen de Darth Vader y llevar las palabras "Bienvenido al Lado Oscuro."

"Oye, Jenna."

"¿Mmhmm?" Levanto los ojos para encontrarme con los suyos, resistiendo la atracción que aún siento hacia él.

"Gracias. Tenías todo el derecho a no darme ni la hora después de la forma en que me comporté contigo. No puedo decirte lo mucho que significa para mí que me confíes a nuestra hija." Su voz es francamente suave y la honestidad desnuda en su hermoso rostro es suficiente para hacerme caer. Me agarro al marco de la puerta para combatir la repentina debilidad de mis piernas.

"De nada." Asiento con la cabeza, mordiéndome el labio para no sonreírle. "Eres su padre, Colby. Sea cual sea nuestra situación, nada va a cambiar eso."

Colby se mete las manos en los bolsillos y mira hacia abajo, lo que me impide leer su expresión.

Cuando levanta la cabeza para mirarme, se pone un poco más erguido y se acerca un poco más a mí. Mi cuerpo vibra como un diapasón ante su cercanía. "Dijiste que no la merecía."

Sacudo la cabeza. "Estaba enfadada..."

"Y tenías razón," me interrumpe Colby, sorprendiéndome. Vuelve a tener la confianza que le caracteriza cuando me mira a los ojos. "Después de la forma en que actué, no lo hacía, pero eso va a cambiar. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para ser un padre del que Alamea estaría orgullosa y un hombre que quieras a tu lado."

Mi corazón empieza a latir como las alas de un colibrí.

"Colby..."

Me detengo cuando su pulgar se acerca a mis labios, apenas rozándolos, pero aun así despierta algo en mí.

"No hace falta que digas nada," retumba, sus ojos azules me clavan en el sitio. "Sólo quería que lo supieras. No espero nada de ti, no te pido nada, salvo que me dejes intentarlo. ¿Me dejarás intentarlo, Jenna?"

Tal vez debería ser más dura, tal vez debería hacer que se lo currara más para conseguirlo, pero nunca he sido una fanática de este tipo juegos, así que hago lo que cada parte de mí está pidiendo a gritos.

Asiento con la cabeza.

El momento se extiende entre nosotros. Veo cómo su nuez de Adán se balancea mientras traga con fuerza, se aleja y deja caer su mano de mi cara.

"Nos vemos mañana, Cinco-Cero." La suave sonrisa que me dedica me deja con demasiadas ganas.

Consigo esperar a que haya cerrado la puerta tras él para soltar el aliento que he estado conteniendo y me desplomo contra la pared. Mis dedos se dirigen a mis labios, donde él me acababa de tocar. Por primera vez desde nuestra pelea, me siento algo más que sentirme perdida.

Capítulo Veintisiete

Colby

Puede que sea parcial, pero estoy seguro de que me ha tocado el premio gordo cuando se trata de mi hija. No solo es la persona más bonita que he visto nunca, sino que además es tremendamente inteligente.

Hemos construido una carrera de obstáculos con cajas de cartón, bloques de construcción y almohadas estratégicamente colocadas. Nos abrimos paso por ellos, respetando las reglas que que Alamea va inventando sobre la marcha para asegurarse de ganar. A mí me da igual. El hecho de estar con ella es una victoria para mí. Estoy completamente enamorado, me ha robado el corazón, al igual que lo ha hecho su madre.

Jenna la dejó en mi casa, apenas me miró, sólo se quedó el tiempo suficiente para asegurarse de que Alamea estaba cómoda antes de irse corriendo. Quise decirle lo que sentía en cuanto la vi, en cuanto abrió la maldita puerta ayer, pero no era el momento adecuado. No tenía derecho a soltarle todo eso cuando obviamente no estaba en condiciones de escucharlo.

Suena el timbre de la puerta y Alamea pretende que eso significa que los lagartos gigantes nos persiguen, así que tenemos que darnos prisa. Claro, tiene todo el sentido.

"¡Ness!" Grito, atrapando a Ali antes de que se desplome. "Si es el tipo que trae el tobogán, dile que espere un momento."

Sí, puede que me haya vuelto un poco loco pidiendo juguetes para Alamea. Lo siento, aunque en realidad no.

"Umm, no es el mensajero del tobogán." Jenna entra en el salón con Ness en los talones haciéndome ojitos. "Y además, ¿un tobogán?" Ella ladea la cabeza hacia mí. "Vives en un apartamento."

"Hay una terraza en la azotea." Señalo hacia arriba.

Sus ojos oscuros se amplían.

"¿Crees que mi hija va tirarse por un tobogán en una azotea a quince pisos de altura?"

"El trampolín es completamente cerrado y lo pondríamos lejos de los bordes," razono, aunque Ness está haciendo gestos cortantes detrás de Jenna, sugiriendo que debería cerrar la boca.

"¿De verdad quieres arriesgarte a que te mate?" enarca una ceja y a mí se me escapa una sonrisa.

"Nada de toboganes, lo pillo." Chasqueo los dedos. "Al menos no hasta que me mude a un lugar con jardín."

"¿Te mudas?" Jenna frunce el ceño antes de suavizar sus rasgos. Parece que le cuesta un esfuerzo. Interesante.

"No ahora mismo," le digo, agarrando a Alamea por la cintura y poniéndola boca abajo para hacerla reír. "Pero en algún momento querrá un jardín para correr y yo quiero dárselo."

"Eso es... eso es muy dulce." La cara de Jenna se suaviza y alimenta la esperanza que he estado demasiado desesperado para dejar ir por completo; no importa por muy poca que sea. "Hola cariño," saluda a su hija, que le devuelve el saludo.

"Hola mamá, estoy al revés."

"¡Ya lo veo! " Jenna sonríe. Me duele el pecho de lo guapa que es y de lo bien que se ve de pie en mi salón conmigo; con nosotros.

"Colby ojos azules como Alamea," dice la pequeña.

Jenna y yo nos quedamos paralizados, esperando a ver si dice algo más, pero Ali sólo empieza a retorcerse para bajar. La acomodo en el sofá antes de que toda la sangre se le suba a la cabeza y empieza a hojear un libro de dibujos como si no acabara de soltar una bomba a lo grande. Aprovecho para acercarme un poco más a Jenna, lo suficiente para oler esa frescura del océano que siempre me hará pensar en ella. Me meto las manos en los bolsillos para no alcanzarla.

"Me alegro de que se parezca a ti." Será una rompecorazones cuando crezca.

Jenna sonríe mientras mira a nuestra hija. "Pero tiene razón, tiene tus ojos, replica. "Muchas de sus expresiones también son tuyas." No parece que odie ese hecho, lo que se siente como un progreso.

Un mechón de su pelo negro le cae sobre la cara cuando inclina la cabeza y mis dedos se mueren de ganas por empujar los sedosos mechones sobre su oreja. Aun así, sé que ya no puedo hacerlo.

"Quiero terminar la renovación de la marca Siren," le digo y la visible sorpresa en su rostro me indica el brusco giro en la conversación que se ha producido.

"Sé que Isa intervino cuando yo..." cómo decirlo, "cuando me ausenté, pero nadie conoce este proyecto como nosotros y hacemos un buen equipo. El mejor equipo." No estoy hablando sólo del trabajo, ni mucho menos, pero la cautela en su expresión me dice que aún no está preparada para escuchar el resto.

"Sabes que me voy dentro de poco," me recuerda.

No si puedo evitarlo.

"Esperaba que lo reconsideraras."

"¿Esperabas?" Ella levanta una ceja mientras sus manos van a sus caderas.

"Pensé que podríamos llegar a un acuerdo," matizo, antes de que tenga la oportunidad de desatar su temperamento. "Te quedas hasta que Siren esté terminada y yo doblo la prima que te corresponde al terminar." La observo mientras hace sus cálculos mentales. "Será suficiente para alquilar un espacio aquí en la ciudad..."

"–un estudio para sesiones," termina mi frase.

Asiento con la cabeza: "Dijiste que echabas de menos la fotografía. La única razón por la que lo dejaste fue por todo lo de viajar –supongo– tener que desplazar a Alamea todo el tiempo. Así no tendrías que dejar lo que te gusta."

Y yo tampoco.

Jenna abre la boca y luego la cierra. Esto sucede varias veces, como si intentara formular una respuesta. "Esto es demasiado," dice finalmente.

"No tienes que darme una respuesta ahora mismo, sólo prométeme que lo pensarás."

Ella asiente. "Sí, lo pensaré. Gracias."

Antes de que pueda decirle que no hay ninguna necesidad de gratitud, que lo hago por ella y por mí porque es una forma de tenerla cerca y de darnos una oportunidad, su teléfono suena. Lo saca para comprobar la pantalla antes de volver a meterlo en el bolsillo.

"¿Número equivocado?" Frunzo el ceño.

"No exactamente." Ella resopla, pareciendo un poco nerviosa.

Su móvil vuelve a sonar.

"Lo siento, tengo que atenderlo o seguirá llamando." Me lanza una mirada de disculpa y le hago un gesto para que no se preocupe.

Se da la vuelta, de espaldas a mí, mientras responde, con la voz baja. "Mamá, ahora no puedo hablar." Agacha la cabeza, mirando a sus botas. "Lo sé, no te estoy evitando, es que he tenido mucho trabajo." Oigo una voz al otro lado de la línea, pero no puedo distinguir lo que dice. "Estoy bien, no sé por qué Kai te diría que no," susurra. "Mamá, ¿podemos hablar de esto más tarde? Ahora no es un buen momento."

"¡Tūtū!" Alamea salta del sofá y se desliza por el suelo de madera, deteniéndose apenas antes de chocar con la pared. Juro que tengo un par de canas más que al principio del día. "¡Tūtū! Tūtū!"

No tengo ni idea de lo que está diciendo, pero parece emocionada por quitarle el teléfono a Jenna.

"Oye, Ali," me pongo en cuclillas, tratando de distraerla para que Jenna pueda ocuparse de su llamada. "¿Qué significa esa palabra?"

"Tūtū significa abu," me dice con seriedad. "Abu," señala a Jenna, que ahora está frente a nosotros, con una mirada resignada.

"Sí, es tu nieta, ¿cuántos otros niños te llaman Tūtū?" Jenna pone los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza e incluyéndome en su frustración. "No la voy a poner en vídeo, mamá, ahora no es un buen momento. No estamos en casa."

"¡Tūtū, Tūtū, Tūtū!" Alamea salta con las manos en alto, alcanzando el móvil.

"Oh, Jesús Cristo," refunfuña Jenna, pulsando algo en la pantalla y entregándole el teléfono a su hija.

"Con las dos manos, recuerda Ali. Sólo dile hola y ya la llamaremos más tarde."

Excepto que Alamea claramente no suscribe ese plan. Se pasea por la habitación, parloteando con su abuela.

"¿Dónde estás?" Oigo preguntar a la madre de Jenna y su hija se frota las sienes como si le doliera la cabeza.

"Casa Colby," le dice Alamea.

"¿Quién coño es Colby?" La voz del teléfono se parece mucho a la de Jenna cuando está frustrada.

Intento que no me importe que su madre nunca haya oído hablar de mí, pero sé lo mucho que se toma las cosas a pecho Jenna.

"Tūtū decir ‘coño’," me susurra Alamea de forma conspiradora, sonriendo, y no puedo evitar devolverle la sonrisa.

"Colby es..." Jenna hace una pausa, moviendo las manos como si no supiera cómo terminar esa frase.

"Papá," dice Alamea como si estuviera terminando la frase de su madre. Los dos la miramos fijamente, atónitos.

El silencio se alarga.

"¿Qué ha dicho?" La madre de Jenna me quita las palabras de la boca.

“Ali, ¿qué quieres decir con que Colby es ‘papá’?” Jenna se pone en cuclillas para mirar a nuestra hija.

Alamea arrastra los pies con aspecto nervioso y su incertidumbre me toca la fibra sensible. Me pongo en cuclillas junto a Jenna. “No has hecho nada malo, Ali," le acaricio el suave pelo de la frente. "¿Por qué has dicho eso?"

Alamea mira entre Jenna y yo y luego señala sus ojos y después los míos y a mí se me deja helado por su inteligencia. "Y Colby quiere a mamá," señala a Jenna, que la mira fijamente, paralizada. "Los papás quieren a las mamás." Lo dice con la seguridad que esperaba de ella.

"Así es, Ali, los papás aman a las mamás y yo quiero mucho a tu madre," le digo, escuchando el jadeo de sorpresa de Jenna mientras mantengo la mirada en mi hija, que sonríe ampliamente. Esta niña es demasiado inteligente para su propio bien.

"¿Estás contenta de que Colby sea tu papá?" pregunta Jenna, su voz suena un poco entrecortada. Conozco el sentimiento.

Me preparo para la respuesta de Alamea, porque parece que esta niña de dos años y medio tiene el control del momento más importante de mi vida.

Cuando asiente, suelto un resoplido de alivio y la atraigo hacia mí para abrazarla, sintiéndome más feliz que nunca cuando sus bracitos me rodean el cuello.

"Puedes llamarme papá si quieres, Ali, pero solo si quieres," le digo y ella lo considera un segundo antes de asentir.

Jenna se limpia los ojos y –automáticamente– le aprieto la rodilla, aliviado cuando me envía una sonrisa acuosa en lugar de decirme que no la toque.

"Bueno, ahora que todo ha quedado aclarado, me gustaría conocer al escurridizo padre de mi nieta". Jenna y yo parpadeamos y, al unísono, miramos el móvil que sigue agarrado a la mano de Alamea. Le quita el teléfono a su hija.

"Sé amable," le advierte a su madre antes de girar la pantalla para mirarme.

"Mamá, este es Colby, el padre de Alamea. Colby, esta es mi madre, Lani."

Agarro el teléfono con mi mano, pensando que este debe ser la manera de conocer a los padres más extraño de la historia.

"Es un placer conocerte, Lani." Me pongo de pie, dando a la mujer de la pantalla toda mi atención. Algo me dice que ella no se conformaría con menos.

Lani es una mujer hermosa, con rasgos fuertes y un aire luminoso a su alrededor. El parecido entre ella y Jenna es evidente. Aunque hay sutiles diferencias, sigo teniendo la sensación de estar viendo el aspecto que tendrá Jenna dentro de treinta años.

La madre de Jenna me mira con la misma mirada conmovedora que su hija y parece que puede ver todo lo que intento ocultar, por lo que no me molesto en intentarlo.

"Tú y yo tenemos mucho de qué hablar, Colby," dice finalmente. "Supongo que eres la razón por la que mi pajarito ha estado tan molesto esta última semana que ha estado evitando mis llamadas"

"¡Mamá!" La cara de Jenna se pone roja mientras intenta arrebatarme el teléfono de la mano. Ella es alta, pero yo más.

"Sí, ese sería yo," admito. "He fastidiado las cosas, mucho, pero estoy haciendo todo lo posible para recuperarla. Quiero a su hija y a su nieta, señora, haría cualquier cosa por ellas."

Hay un ablandamiento alrededor de sus ojos cuando asimila esas palabras. "Bien." Asiente con la cabeza como si hubiera dicho algo que ella ya sabía. ¿Puede leer mi mente? "Pero si les haces daño, haré que desees no haber nacido," advierte. Luego aplaude como si no acabara de lanzar la amenaza más aterradora que jamás haya recibido. "Ahora te dejaré ir, creo que los dos tenéis mucho que hablar."

Una vez dicho eso, cuelga. Jenna y yo nos quedamos por un momento en silencio, mirándonos el uno al otro, con tantas cosas por decir entre nosotros y ninguno de los dos con idea de por dónde empezar.

Capítulo Veintiocho

Jenna

"Tu madre es bastante sorprendente." Dice Colby mientras me devuelve el móvil. Suena tan sincero como cuando le dijo que nos quería. ¿Había sucedido eso realmente? Y lo había dicho dos veces: una a Alamea y otra a mi madre. La cabeza me da vueltas.

"Sí, no está mal," murmuro.

No era exactamente como esperaba que se conociera la noticia de la paternidad de Colby. Por un lado, definitivamente no había pensado que vendría de mi hija de dos años y medio, tampoco había planeado que se enterara mi madre en un maldito videochat.

No había estado preparada para que sucediera todo lo que ha pasado hoy. Pensé que estaba preparada para ver a Colby cuando dejé a Alamea. Resulta que nada puede prepararme para los sentimientos abrumadores que tengo cada vez que me encuentro cara a cara con él. No ayuda que abra la puerta con los pies descalzos –¿por qué hasta eso me resulta sexy?– y una camisa Henley azul celeste que hace que resalten sus ojos. Me sorprende que haya podido pronunciar alguna palabra, con la lengua fuera de mi cabeza. Me había pasado la hora entera que habíamos acordado para él y Ali dando vueltas y pensando en todo lo que me había dicho ayer. A decir verdad, yo también había pasado toda la noche pensando en ello, apenas había dormido.

Luego, cuando entré en su apartamento para recoger a Alamea, no estaba preparada para lo que iba a sentir al verlos juntos. Incluso ahora, al verlos uno al lado del otro, mis emociones son un lío de anhelo, esperanza, miedo y pérdida. El término montaña rusa emocional se queda corto.

"¿Estás bien?" Colby me toca suavemente el codo y lo siento incluso a través de mi camisa. Cuando levanto la vista hacia él, su expresión es de preocupación. "Sé que no ha sido exactamente lo ideal."

"¿Tú crees?" Resoplo una carcajada, relajándome un poco cuando le veo sonreír. "Que conste que no tenía ni idea de que fuera a hacer eso." Mis ojos se dirigen a mi –nuestra– hija, que está dibujando alegremente algo en el lateral de una de las cajas de cartón esparcidas por el suelo.

"Tengo la sensación de que eso no es algo fuera de lo común en ella," se ríe Colby. "Incluso desde ya tiene una personalidad fuerte.”

Asiento con la cabeza, sorprendida de que ya haya captado ese rasgo de ella después de tan poco tiempo juntos.

"Ahora que ya hemos roto el hielo un poco, por así decirlo, quería preguntarte algo." Se palpa la nuca como si estuviera nervioso. "Sé que dijiste que sólo una hora, pero dado el cambio de circunstancias, me preguntaba si te parecería bien si se quedara a dormir."

De acuerdo, no es donde pensaba que iba a ir la conversación.

"Quiero decir, claro, eso es algo que podemos hablar. ¿Por qué no pensamos en un día en el que sepas qué horario tienes la semana que viene?" Me detengo cuando Colby sacude la cabeza.

"Me refería a esta noche."

"¿Esta noche?" Estoy bastante segura de que mis ojos se salen de sus órbitas. "Pero ella no tiene ninguna de sus cosas y ni siquiera lo hemos hablado antes. Una cosa es tenerla durante una hora, pero otra muy distinta es tenerla toda la noche. No sé si estás preparado para eso, diablos, no sé si yo estoy lista para eso. Y, lo que es más importante, Alamea podría sentir que todo esto es demasiado, demasiado pronto."

"Alamea con papá." Mi hija grita desde el suelo. Le dirijo una mirada que promete que más tarde hablaremos de cómo tiene que dejar de espiar las conversaciones de los adultos.

Pero es la cara de Colby la que me hace detenerme. Creo que es la primera vez que entiendo la expresión ‘corazones en los ojos’.

"Me va a costar acostumbrarme a que me llame 'papá'. Es la mejor sensación del mundo." Se aclara la garganta, la emoción en su voz tan profunda como el Pacífico.

Joder. ¿Cómo se supone que voy a decir que no a estos dos?

Capítulo Veintinueve

Colby

"Entonces, ¿puede quedarse?" Sé que estoy tentando a la suerte, pero con todo lo que ya ha pasado hoy no estoy dispuesta a dejar que mi niña –o su madre– se vayan todavía.

"Por favor, mamá." Nuestra hija mira a su madre con los mejores ojos de cachorro que he visto nunca. La pequeña es toda una profesional.

Veo que la indecisión en el rostro de Jenna da paso lentamente a la resignación mientras suspira.

"¿Tienes una habitación en la que pueda dormir? La cama de tu habitación de invitados es demasiado grande para ella."

Asiento con la cabeza, pero me dirijo al pequeño manojo de energía que está bailando al ritmo de una música que sólo ella puede oír.

"Ali, ¿quieres enseñarle a tu madre tu habitación?"

Asiente con seriedad, como si le hubieran encomendado una misión. Coge la mano de su madre y extiende la otra palma hacia mí. Tomarla es lo más natural del mundo. Oigo un grito ahogado en la puerta y veo que Ness nos mira y se limpia los ojos.

"No quería interrumpir, pero tengo que irme." Cruza la distancia hacia Jenna y le da un rápido abrazo. "Está en buenas manos," promete.

"Empiezo a darme cuenta," concede Jenna y esas palabras se sienten como si acabara de meter un maldito gol.

Ness me envía una última mirada indulgente y luego se despide de mi hija.

"Adiós Ali, nos vemos pronto."

"Adiós, tía Ness." Alamea le devuelve el saludo con la mano que su madre aún sostiene y capto la emoción en los ojos de mi prima al ver cómo la ha llamado. Luego se va y nos quedamos los tres solos. Espero que haya muchos más días como este. Miro fijamente a la mujer que sostiene la otra mano de mi hija y sé que haré lo que sea necesario para que eso ocurra. Jenna me descubre mirándola y se le encienden las mejillas, lo que no tiene nada que ver con el fuego encendido de la chimenea en el salón.

"Vamos entonces, Ali, veamos tu habitación," Jenna me da un codazo, apartando la mirada de mí.

Alamea nos lleva a las dos por el pasillo hasta la tercera puerta de la derecha, justo enfrente de la principal. Cuando lucha con el pomo de la puerta, le ayudo a abrirla. El jadeo de Jenna es audible cuando la puerta se abre.

"¿Qué...? ¿Cómo...?" Jenna entra mirando a su alrededor. "¿Cuándo hiciste todo esto?"

Ali se suelta de nuestras manos para correr hacia el pequeño escritorio ahora cubierto de dibujos de animales y peces.

"No mucho después," compruebo que Ali está distraído. "Después de nuestra pelea," admito. "Esta habitación se había convertido en una especie de trastero y empecé a limpiarla. Tardé un poco en darme cuenta de que no sólo estaba ordenando mi vida, sino que la estaba ordenando para ella," señalo con la cabeza a nuestra hija, que se ha trasladado a su cama y está hablando con los peluches que la cubren.

"Colby." Jenna se lleva una de sus manos al corazón y espero por lo que más quiero que eso sea una buena señal.

"Alamea me contó que le gusta dar de comer a los pájaros del parque. He pensado que podríamos pintar algunos en las paredes y si crees que hay que cambiar algo, por supuesto que haremos lo que creas mejor. Yo sólo..." Dios, por qué es tan difícil sacar las palabras. "Sólo quería que tuviera un lugar aquí, conmigo, que se sintiera como un hogar para ella."

Los ojos oscuros de Jenna pasan por encima de mí y de nuestra pequeña, que se parece mucho a ella. "La habitación es preciosa," susurra antes de parpadear lo que parecen unas lágrimas. "Aunque quizá te hayas pasado con los juguetes," bromea.

Me río, observando la casa de muñecas, el tractor a tamaño real y el juego de Lego gigante. "¿Tú crees?"

"Un poco," asiente, sonriendo. "Puedo decir que va a ser una batalla cuesta arriba intentar que no la mimes."

No se equivoca., quiero darle todo a Alamea.

"Siento que me he perdido muchas cosas, Jen. Los cumpleaños, las Navidades, los primeros pasos y su primer diente. No quiero perderme nada más."

Jenna asiente, mordiéndose el labio inferior. Dios, quiero besar ese labio.

"Es casi su hora de cenar," Jenna vuelve a romper nuestro contacto visual.

Asiento con la cabeza. "He hecho espaguetis con albóndigas y brócoli para nosotros. Está todo listo, sólo hay que calentarlo."

Jenna parece impresionada, así que no añado que he estado media noche buscando en Google comidas y meriendas apropiadas para niños pequeños.

"Hay suficiente para los tres." Me dije que iba a tomarme las cosas con calma con Jenna, pero ahora que está aquí, la calma es lo último que quiero. "Puedes quedarte a cenar, si quieres."

Sé que me he equivocado cuando empieza a revolverse el pelo como cuando está nerviosa. "Gracias, eso es... muy amable por tu parte, pero no creo..."

"¡Sí, mamá se queda! " Alamea salta y aplaude y me muero de ganas por chocar los cinco con mi hija.

La mirada de Jenna podría describirse como conflictiva; pero cuando Ali empieza a hacer un pequeño baile de la victoria, sé que está convencida.

Jenna suspira profundamente, pero sus labios se mueven en una sonrisa. "Supongo que me quedaré a cenar."

Suelto una respiración que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. La cena no durará para siempre; pero es un comienzo.

Capítulo Treinta

Jenna

¿En qué demonios estaba pensando al quedarme a cenar? Pasar más tiempo con Colby con Alamea alrededor y ver la forma en que interactúan entre sí es nada menos que una idea terrible.

Al no haber visto nunca a Colby con niños no tenía ni idea de qué esperar. Definitivamente, no me imaginaba que sería juguetón, paciente, tonto, alentador, cariñoso y atento. En resumen, es casi perfecto, lo que hace que sea mucho más difícil enfadarse con él y mantenerlo a distancia.

"¿Quieres acostarla tú?" Le pregunto a Colby. Me encuentro cargando el lavavajillas después de la cena mientras él recoge las sobras de comida. Es una escena de lo más familiar, algo en el hecho de compartir las tareas más básicas me hace imaginarnos noche tras noche haciendo esto juntos.

"¿No te importa?" Se apoya en el mostrador, con las piernas cruzadas por los tobillos, observándome. Está demasiado guapo como para poder describirlo con palabras.

"Sabes mi respuesta," le digo, secándome las manos en el paño de cocina e imitando su postura. "Te has perdido muchas cosas y ya no tienes que seguir haciéndolo. Quiero que Alamea y tú tengáis una relación, ella se lo merece." Tomo aire. "Los dos lo merecéis."

Sus ojos azules se abren de par en par, pero no se mueve. "¿Lo dices en serio?"

Asiento con la cabeza. "Me pasé de la raya cuando dije que no te la merecías, estaba muy enfadada y... tengo tendencia a arremeter como una jabata cuando eso ocurre. Es más fácil alejar a todos que correr el riesgo de que me decepcionen. Es algo en lo que estoy trabajando." Reconectar con Kai fue parte del proceso.

"No sabes lo mucho que significa para mí oírte decir eso." Me toma la mano y yo no me alejo, no quiero hacerlo. Cuando me pasa el pulgar por los nudillos, lo siento como una caricia en el corazón. "Tengo mucho más que decir. ¿Seguirás aquí cuando termine de leerle un cuento? ¿No te vas a ir corriendo?"

Sí, conoce mi modus operandi.

Es tentador salir de aquí y quedarme en posición fetal para proteger mi ya magullado corazón; pero intento ser un poco más valiente. "Aquí estaré," le aseguro. No me quita los ojos de encima hasta que sale. Aunque pienso dejarles a él y a Ali su tiempo a solas, no puedo evitar escuchar a escondidas. Quizá soy tan cotilla como mi hija.

Me asomo a la esquina de su habitación y mi corazón se llena de ternura al ver a Alamea metida en su cama –diseñada para que parezca una casa en un árbol– con Colby sentado a su lado. Él mantiene la voz baja mientras le lee un cuento, así que no puedo entender lo que dice, pero no hace falta, puedo ver la forma en que la mira, como si fuera una tesoro. La adoración que muestran sus ojos me dice que ya se ha enamorado de su papá y no me sorprende, es un hombre peligrosamente fácil de amar.

Cuando siento que las lágrimas, que no puedo diferenciar si son de felicidad o de tristeza, rebosan por mis mejillas, vuelvo de puntillas al salón para tomar un respiro. La única luz proviene del fuego, que empieza a apagarse. Es tan reconfortante que no quiero otra cosa. Me coloco frente a él, con las manos extendidas para absorber el poco calor que le queda. Una vibración en la repisa de la chimenea llama mi atención. El móvil de Colby está justo ahí, a la altura de mis ojos y aparece una notificación que me resulta imposible pasar por alto.

Un par de pensamientos se registran al mismo tiempo: veo un número de teléfono con prefijo canadiense y unas palabras en la pantalla.

Pago recibido.

¿Qué cojones?

Mis pensamientos se arremolinan en mi cabeza, pero sólo hay una conclusión en la que puedo pensar, pero Colby no haría algo así, ¿o sí? Una certeza profunda se instala en mi interior. Por mí, sí, lo haría. Pienso en lo que Colby dijo después de que le contara mi historia con Mike.

Quiero destruirlo.

Mierda. Tengo que sentarme. Me coloco en el sofá, todavía intentando controlar mis emociones, cuando precisamente Colby aparece en la puerta.

"¿Va todo bien?" Le pregunto mientras se acomoda a mi lado en el sofá, cerca pero dejándome espacio.

Colby asiente, mirándose las manos que tiene juntas, con los codos apoyados en las rodillas. "No sabía que se sentiría así."

"¿El qué?"

"El amor," dice en voz baja. Levanta la cabeza y me mira. Estoy oficialmente en problemas. "Creo que amé a Alamea desde el primer segundo que la vi y desde entonces no ha hecho más que crecer. Es tan... grande, como si no pudiera caber todo dentro de mí. Es jodidamente aterrador." Exhala un suspiro.

"Ja, Por supuesto que lo es," estoy de acuerdo. Cubro sus manos con una de las mías, sin pensarlo demasiado. "Bienvenido a la paternidad," le digo con una sonrisa.

"No tengo ni idea de cómo te las has arreglado sola todo este tiempo. Daría cualquier cosa por volver atrás..."

"No puedes," le digo, apretando sus manos. "Y no pasa nada. Ali y yo hemos tenido una vida bastante buena hasta ahora."

Colby asiente, pero veo cómo su rostro se entristece y me pregunto qué he dicho.

"Dijiste que tú y Alamea no me necesitabais y tienes razón, sé que no os hago falta. Lo habéis hecho muy bien, las dos solas, durante años. Eres una gran madre y ella es una niña increíble, sé que ninguna de las dos me necesita." Me quedo quieta mientras él se vuelve hacia mí, con los ojos llenos de cariño. "Pero ¿y si esto no se trata de ti, Jen? ¿Y si soy yo quien te necesita, quien os necesita a las dos?

"Colby..."

Me pone un dedo sobre los labios para detenerme.

"Sólo déjame terminar, por favor." Como siempre, el ‘por favor’ es lo que me gana y yo asiento con la cabeza. "Toda mi vida he intentado ser lo que los demás esperaban de mí. Cuando mi padre murió, pensé que la única manera de hacer que se sintiera orgulloso de mí era tomando las riendas de la empresa. Todo lo que tenía en mi vida hasta ahora ha sido el trabajo, pero entonces llegaste tú." Acaricia mi mejilla y yo no puedo evitar inclinarme hacia su contacto. "Me mostraste todo lo que me faltaba, todo lo que quería tener en mi vida. Sois vosotras, ambas. No quiero hacer nada de esta mierda sin ti. Te quiero, Jenna. Os quiero a ti y a Alamea, tanto que hasta me duele. No quiero estar sin ti, no creo que pudiera."

Abrumada no se acerca a describir cómo me hace sentir escuchar todo eso.

"¿Puedo hablar ahora?" Pregunto en voz baja. Sonríe, un poco rígido, como si estuviera nervioso por lo que voy a contestarle. "Yo tampoco quiero estar sin ti," admito, observando la forma en que sus ojos se iluminan. "Esta última semana ha sido horrible, no sólo porque no hemos estado juntos, sino porque sabía que te había hecho daño guardándome estos secretos. Entonces, si queremos que esto funcione, si realmente vamos a intentarlo, nada de secretos."

Se acerca a mí y nuestras rodillas se tocan. Me inclino hacia él, el lazo que nos une se estrecha. "Nada de secretos," acepta.

"De acuerdo entonces. Fuiste tú, ¿no?" Pregunto, ahora las piezas encajan perfectamente en su sitio. "No sé cómo lo hiciste, pero fuiste tú quien puso a Mike en el radar de la policía de Canadá, ¿no es así?"

La mandíbula de Colby se tensa en cuanto escucha el nombre de ese gilipollas, pero asiente con rigidez al cabo de un rato.

"¿Me vas a decir qué pasó?" Pregunto, es hora de cerrar este círculo.

Respira profundamente. "El día que me hablaste de... él, supe que tenía que hacer algo. Hay un investigador privado que utilizamos a veces para comprobar los antecedentes de quien nos interese, de hecho, es el que investiga toda la mierda en la que se mete Sloan." Asiento con la cabeza cuando me mira, animándole a que continue. "Tiene unos cuantos talentos, uno de ellos siendo el hackeo y la verdad es que no fue difícil encontrar pruebas incriminatorias en el disco duro de ese imbécil. Los hombres como él no se reinsertan de repente y él no se había cambiado, en absoluto. Creo que probablemente ya conoces el resto de la historia."

Se encoge de hombros como si no acabara de admitir que diseñó una operación de espionaje contra un depredador sexual que además arruinó años de mi juventud.

"No puedo creer que hayas hecho todo eso," admito, aunque la verdad es que sí que puedo creerlo. Colby es un protector hasta la médula.

"Aquella noche en el museo dijiste 'si vienes a por la gente que me importa, yo iré a por ti' y no podría haberlo expresado mejor. Haría cualquier cosa por ti, Jen, cualquier cosa." Toma mi cara entre sus manos y mi cuerpo se enciende de deseo. Dios, he echado de menos su tacto.

Le envío una sonrisa un poco emocionada y una lágrima se desliza por mi mejilla antes de que Colby tenga la oportunidad de secarla.

"Te quiero, Jenna, te quiero muchísimo." Su frente se acerca a la mía. Me tomo un momento para respirar su aroma antes de soltar los últimos vestigios de mi miedo y saltar, sabiendo que él estará ahí para agarrarme.

"Yo también te quiero," le digo contra sus labios.

"Gracias a Dios, joder." Deja escapar un suspiro de alivio, haciéndome reír. Luego me besa con esa talentosa boca suya, empujándome hacia el sofá con sus labios.

Cuando murmura algo sobre un condón, niego con la cabeza.

"No quiero que haya ninguna barrera entre nosotros," le digo, guiándolo exactamente hacia donde lo necesito.

Hacemos el amor allí mismo, a la luz tenue del fuego, con nuestra hija durmiendo en su nuevo dormitorio. Mientras nos liberamos, mi cuerpo suspira con un solo pensamiento: por fin. Por fin he terminado de huir, por fin estoy exactamente donde quiero estar.

Epílogo

Jenna

Seis meses después...

El sonido del océano siempre ha un sido sinónimo de hogar. Lo absorbo mientras nos dirigimos a la apartada cala que he querido enseñar a Colby desde que llegamos a Hawái hace unos días. Sin embargo, como siempre, los acontecimientos se nos han adelantado, hasta ahora. Los últimos seis meses han sido un torbellino, y esa es una manera suave de decirlo. Entre acostumbrarnos a la nueva dinámica de ser una familia de tres, la finalización y entrega de la renovación de la marca Siren y la búsqueda de un estudio fotográfico que me pueda permitir –porque no pienso tocar ni un céntimo del dinero de Colby, a pesar de lo mucho que ha intentado convencerme de lo contrario– han sido muchas cosas. Realmente necesitábamos estas vacaciones, todos juntos.

"Este lugar es precioso," dice Colby cuando el sendero se abre y consigue ver por primera vez la cala.

"Es mi lugar favorito de la isla."

"Gracias por compartirlo conmigo." Me besa con pasión y me derrito contra sus labios.

"¿Aunque sea más tarde de lo previsto?" Pregunto. "¡Creía que no iba a dormirse nunca!" Confieso.

"Es un día emocionante," dice Colby sin rastro de ironía. "Sólo se cumplen tres años una vez".

"Esto es verdad." Asiento con la cabeza, imitando su sobriedad. "Cuando menos lo esperemos ya estará conduciendo y saliendo con alguien."

Me giro y me doy cuenta de que Colby se ha detenido bruscamente unos pasos detrás de mí, con los ojos muy abiertos.

"Nunca va a salir con nadie," pronuncia, como si fuera una ley que acaba de decretar.

"Claro, seguro que funciona," le digo en un tono burlón. Le doy una palmadita en el hombro a modo de consuelo. "Pero no te preocupes, creo que todavía queda un buen rato hasta que tengas que soltar el discurso de 'qué intenciones tienes con mi hija'."

Colby cierra los ojos, frunciendo el ceño como si le doliera. "¿Podemos no hablar de esto durante, ya sabes, al menos una década? Siento que acabo de tener hace nada a mi niña, no estoy preparado para que crezca todavía."

Me derrito ante la calidez de su voz, ante sus ojos azules. Estoy aprendiendo a dejar de lado la culpa que sentí por haberla guardado para mí durante esos primeros años, ya no me apuñala tanto la conciencia como antes.

"No," dice suavemente apretando mi mano, como si pudiera leer lo que estoy pensando. Mueve la cabeza. "Ahora estamos todos juntos."

Le sonrío, sintiendo que podría estallar de felicidad ahora mismo.

Hemos pasado el día en la playa con mi familia, haciendo surf, comiendo con el sonido del mar de fondo y haciendo castillos de arena con Alamea. He hecho tantas fotos que tardaré una semana en revisarlas, pero no quería perderme ni un minuto del primer cumpleaños de Alamea junto a Colby. Los dos querrán tener un recuerdo de un día tal como hoy. Nos sentamos juntos y vimos la puesta de sol antes de arropar a Alamea por la noche y volver a la playa para tumbarnos bajo las estrellas. Colby había dicho que quería regalarme mi día perfecto; el mismo que le había descrito en la cama hacía tantos meses. Ha sido incluso mejor de lo que imaginaba, porque ahora no hay secretos entre nosotros.

Colby me toma de la mano y tira de mí hacia él, mis manos se posan en su duro pecho. Me levanto para darle un beso, pero la expresión de su cara es tan seria que vuelvo a bajar.

"¿Te pasa algo?" Pregunto, con mariposas agitándose en mi pecho.

"¿Algo?" Colby frunce el ceño.

"¿Estás molesto? Sé que mi familia puede ser muy..." Tengo una corazonada, sé perfectamente que algo pasa y –como la experimentada catastrofista que soy– estoy preparada para ponerme en lo peor. "¿Te dijo algo Kai cuando estabais en la canoa?" Me doy la vuelta para volver a la casa, dispuesta a decirle cuatro cosas bien claras a mi hermano. No llego muy lejos antes de que Colby me atraiga hacia él, encerrándome con sus brazos cruzados en la parte baja de mi espalda.

"Tu familia es genial, Jen," dice lentamente, como si intentara asegurarse de que le estoy escuchando. "Y tu hermano no me ha dicho nada que no supiera ya." Ni siquiera me molesto en ocultar la curiosidad en mi rostro. "Dijo que si la jodo otra vez viviré para lamentarlo."

"Dios, Kai," gimoteo, aunque él no pueda oírme. A mi familia y a mis amigos les encanta amenazar al hombre que amo.

Colby se encoge de hombros, sus músculos se flexionan bajo mis manos. "Tiene razón, no podría vivir conmigo mismo si estropeo todo esto. Tú y Alamea sois las dos personas más importantes de mi vida. Necesito que lo sepáis."

Sonrío ante su seriedad y llevo la palma de la mano a su mejilla. "Lo sé," le aseguro.

Toma aire, acomodando los hombros como si estuviera preparándose para algo.

"Aloha nui wau iā 'oe."

Parpadeo hacia él, mis oídos no me permiten creer lo que acabo de escuchar.

"Maldita sea," Colby se tensa la nuca, su boca se mueve en una sonrisa de pesar. "Pensé que me salía bien la pronunciación."

Todo mi cuerpo se inunda de calidez.

"¿Quién te ha enseñado a decir eso?" Mi voz apenas sobrepasa un susurro, mi garganta contraída por la emoción.

"Tu madre," admite, sus ojos azules escudriñan mi cara como si tratara de averiguar lo que estoy pensando. "No le impresionó mi versión del traductor de Google." Se ríe con una fuerte carcajada.

"Dilo otra vez," le insisto. Ahora que mi sorpresa se ha atenuado, quiero disfrutar oyéndole decir esas palabras.

Baja su frente para tocar la mía. Me resisto a cerrar los ojos, a sentirlo simplemente, porque no quiero perder ni un segundo de este momento.

"Aloha nui wau iā 'oe."

Apenas le doy la oportunidad de terminar antes de que mis labios estés sobre los suyos y le bese con todos mis sentimientos a flor de piel, diciéndole con mi cuerpo todo lo que esas palabras significan para mí.

"Yo también te quiero," le digo, con mis labios pegados a los suyos. Respiro profundamente, pensando que es el momento perfecto para darle la noticia que he estado guardando desde esta mañana. No quería decir nada antes y arriesgarme a quitarle protagonismo al cumpleaños de Alamea. Si embargo ahora que estamos solos, casi no puedo contener el secreto que he estado guardando.

Colby parece adelantarse a mí. "Nos vamos a casar," me dice rápidamente. Parpadeo y mi corazón se tambalea y se salta un latido.

"Sabes que eso no era una pregunta, ¿verdad?"

Agarra mi cara entre sus manos y me mira con tanta ternura que se me saltan algunas lágrimas. Eso es otra cosa que ha cambiado; ahora lloro mucho más libremente, sobre todo de felicidad. Un caso reciente fue cuando Natalie anunció que iba a tener gemelos. Estoy deseando conocerlos.

Colby me besa suavemente. "Tenía todo un plan sobre cómo iba a hacerlo. Tu anillo ha estado viviendo en el cajón de los calcetines de mi apartamento durante los últimos meses. Tiene tres piedras: un topacio azul en el centro, del mismo color que los ojos de nuestra hija; un diamante a cada lado para representarnos a ti y a mí, a cómo la apoyaremos y protegeremos siempre." Se me corta la respiración al ver cómo se imagina nuestro futuro "No puedo esperar más., quiero que tú, Alamea y yo seamos una familia. Quiero que lleves mi anillo y que yo lleve el tuyo, quiero que el mundo entero sepa que vosotras dos lo sois todo para mí, los dos amores de toda mi maldita vida."

Este hombre. Dios, cuánto lo amo.

Respira profundamente y siento cómo sus dedos tiemblan contra mi piel. "Entonces, Jenna Palila Madison, ¿quieres casarte conmigo?"

Asiento con la cabeza antes de que si quiera termine de preguntármelo. "Sí, por supuesto que me casaré contigo." Le rodeo con los brazos, aferrándome a él, convenciéndome de que esto es real y que no es sólo un sueño.

"No tienes ni idea de lo mucho que me encanta oírte decir eso.” Siento su suspiro de alivio y me aprieta más contra él.

"¿Ah, sí?" Le sonrío, sintiéndome más ligera que nunca. "¿Cómo de bonito, exactamente?" Me burlo.

Sus caderas rechinan contra las mías y su dureza enciende mi cuerpo. Me pregunto si habrá algún momento en el que no lo desee. Algo en mi interior me dice que eso jamás sucederá. Sin embargo, hay algo que tengo que decirle antes de que me haga perder la cabeza.

“Yo también he estado guardando un secreto." Siento que sus dedos se aprietan contra mi cintura, por reflejo. "Pero creo que te va a gustar," añado rápidamente, repentinamente nerviosa. "Eso espero, al menos."

"¿De qué se trata?" Frunce el ceño, parece cauteloso y más que un poco preocupado, lo cual es justo, supongo, ya que la última vez que hice una gran revelación tuvo que ver con una hija de dos años de la que él no era consciente de que existía.

"Puede que sea el momento de mudarnos a esa casa con jardín de la que hablamos hace tiempo." Me muerdo el labio, observándolo.

"Vale... porque... "

"Porque creo que a Alamea le gustaría tener un lugar donde corretear con su hermanito o su hermanita."

La expresión de Colby pasa de la confusión al asombro en un abrir y cerrar de ojos, su mano se dirige a mi vientre todavía plano, su sonrisa es tan amplia que casi resulta excesiva.

"Estás embarazada," respira como si no pudiera creerlo. "¿Vamos a tener otro bebé?"

Asiento con la cabeza y me agarra por la cintura, haciéndome girar y haciéndome reír. Cuando me deja en el suelo, encuentro sus ojos oceánicos serios.

"Estaré a tu lado todo el tiempo, para todas las citas con el médico, todas las revisiones, todas las clases y todas esas primeras cosas. Por supuesto también asegurándome de que Alamea no se sienta desplazada y enseñándole a cómo sostener a su pequeño hermanito..."

"–o hermanita"

"O hermanita," acepta. "Estaré ahí para todo, justo a tu lado, Cinco-Cero.”

"Lo sé," respiro, besándolo suavemente. Sé que lo hará.

"Dijiste que querías darme mi día perfecto. Bueno, yo también quería darte el tuyo." Le sonrío.

Se ríe. "Creo que ya lo has cumplido con creces."

Sacudo la cabeza. "Aunque nos falta algo. Si mal no recuerdo, dijiste que tu día perfecto implicaba que tuviéramos mucho sexo."

Sonríe. Es tan guapo que nunca deja de hacer que me flaqueen las rodillas. Nuestro beso está lleno de todas las emociones que ambos sentimos. Colby me tumba en la arena y hacemos el amor rápida y duramente. Luego lenta y dulcemente. Allí, bajo las estrellas, planeamos el resto de nuestras vidas juntos.