Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Epílogo

Prólogo

El tacto de Lucifer, sus besos. Me hacen arder.

Lleva sus labios a un lado de mi cuello. Sus movimientos son lentos al principio, incluso cautelosos. Pero no tarda en acelerar el ritmo. Ahora, sus acciones son desenfrenadas, llenas de tanta necesidad que sé que no debo negarme. Retirándome, le doy un mejor acceso a mi cuello. Abandonando el sentido común, me entrego a él como si no fuera más que una mortal con una completa falta de autocontrol.

Aquí me encuentro con el Rey de los Demonios.

El más odiado.

El más temido.

El diablo de todos los diablos.

Lucifer.

Su tacto es eléctrico, sus besos explosivos. La forma en que me hace sentir, la forma en que mi cuerpo reacciona a su tacto, debería ser criminal, un pecado en todos los sentidos. Pero esto... esto es algo más. Esto es el resultado de la unión de nuestras almas, fusionándose hasta convertirse en una.

No hace mucho tiempo me estaba muriendo. Una espada atravesaba mi estómago. Mi sangre en el suelo. El rostro apático de mi madre sobre mí. Mi alma gemela detrás de mí.

Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, la espada que unió nuestros cuerpos tanto en carne como en alma, estaba en mi madre, la mujer por la que he pasado toda mi vida preguntándome. Soñando con ella. La mujer que tramó la muerte de los reinos.

Pero aquí estoy. Viva. Mientras Lucifer se desliza entre mis paredes y me penetra con pasión desenfrenada, me siento más viva que nunca. Los bombeos rítmicos revigorizan mis venas. Me aferro a él como si lo necesitara, mis uñas se clavan en su carne mientras él trabaja mi núcleo a un ritmo que es único para nosotros.

En algún lugar de mi mente, recuerdo quién soy. Melody Black. Cazadora de demonios. Hija del líder del Gremio de Nueva York, el Sr. Black. No debería estar aquí.

Debería estar en cualquier sitio menos aquí.

"Joder", gruñe Lucifer, introduciéndose más profundamente en mi interior. Su polla se desliza sobre mi punto G una y otra vez, aumentando el placer hasta algo insoportable.

Los gemidos que salen de mis labios suenan todo lo contrario a la mujer audaz y fuerte que estoy destinada a ser. Son un grito desesperado por él, una necesidad de él. Mientras Lucifer expulsa lo último de sí mismo dentro de mí, mis pensamientos se aclaran. Mi sueño de convertirme en la mejor cazadora, superando a mi estoico padre, es en lo que debería centrarme. No en una vida con un demonio que fui criada para odiar.

Un demonio y una cazadora. Una pareja improbable.

A la mierda, no es improbable. Imposible. Antinatural - no importa lo natural que lo sienta en realidad.

Melody Black y Lucifer. Desde el primer día que puse mis ojos en él, debería haber sabido que esto no terminaría bien. No puede hacerlo. Porque no importa que sea mi alma gemela, sigue siendo el diablo.

Y por esa razón, es el enemigo.

Capítulo Uno

La lluvia cae como una mujer que llora a su amante muerto: fuerte y pesada. Me pega el pelo a la cara y me da un escalofrío, pero no busco cubrirme. Ni siquiera me muevo para calentarme. Al igual que no me atrevo a moverme de este punto, no puedo apartar los ojos de la tumba de Natalia, ahora mojada.

Siento como si su fantasma me mantuviera en mi lugar. Tanto que casi puedo sentir sus fríos dedos aferrados a mis hombros, obligándome a mirar lo que queda de ella. La tumba no le hace justicia. Se merece flores, velas, una multitud llorando detrás de mí. Pero todo lo que tiene es una losa de piedra con su nombre. Eso y una amiga que debería haberla salvado antes de que encontrara su muerte.

Una amiga que ni siquiera se atreve a llorar porque ese tipo de debilidad me fue arrebatada durante mi infancia. Sin embargo, en un momento como éste, ante la agria muerte de mi única amiga, las lágrimas parecen más que adecuadas. El cielo ciertamente lo piensa, mientras se lamenta con otro retumbe de truenos. Pero no me atrevo a hacerlo. Los únicos dos sentimientos que puedo reunir son el familiar sabor de la ira y un lento calor que cae en cascada sobre mi alma. Rabia.

Una imagen de los últimos momentos de Natalia pasa por mi mente. La veo gruñirme, gritarme que la deje libre, que la acompañe para que pueda contribuir al plan de acabar con las razas humana y demoníaca. La veo tirando de sus ataduras, esas mismas ataduras cortando sus muñecas y marcando su piel con aún más sangre que las que yo le infligí. Veo al demonio, Brotus, de pie detrás de ella. Su cuerpo de oso le hace sombra en su tamaño, pero cuando sus dedos rozan sus sienes lo hacen con delicadeza. Entonces, solo unas pocas respiraciones después, ella se queda sin fuerzas.

La siguiente escena me hace estremecerme y aprieto los dientes mientras el recuerdo baña los confines de mi mente. La forma en que ambos volaron hacia atrás. La forma en que la cabeza de Natalia parecía haber explotado. La sangre que había manchado el suelo.

Y ahí está: la culpa. Volviendo a asomar su fea cabeza.

Sacudo la cabeza, desterrando las imágenes y, al hacerlo, la extraña sensación de Natalia colgando sobre mi hombro desaparece. Debo estar perdiendo la puta cabeza.

Me alejo un paso de su tumba, mis piernas se sienten pesadas y lentas por la falta de costumbre. Doy otro paso, con los ojos todavía fijos en la tierra fangosa.

La lluvia sigue derramando su tristeza sobre mí y la agradezco. Ella se merece lágrimas y ya que yo no puedo dárselas, agradezco al menos un poco que el cielo no comparta mi desgana. El viento se levanta y su frío me hace estremecer.

"Siento mucho que te haya pasado esto", susurro. "Siento mucho haberte fallado". Esas son las únicas palabras que pronuncio antes de darme la vuelta y alejarme de ella. Para cuando estoy de pie bajo el único cobijo que ofrece el lamentable cementerio cercano al Gremio, ya no me golpea la amenaza de la neumonía.

Ben, un compañero de caza, está allí de pie. Puedo sentir sus ojos sobre mí todo el tiempo, pero no estoy segura de si es la culpa, la vergüenza o la tristeza lo que me impide encontrar su mirada. Manteniendo la vista fija en el suelo, tomo el único asiento disponible, que resulta estar al lado de él.

La preocupación le sale por los poros y me doy cuenta de que se está debatiendo sobre si debe decir algo o no. Finalmente, se cansa del silencio y se aclara la garganta. "Melody", empieza suavemente. Veo que su mano se mueve, como si estuviera tentado de tocarme, pero no pasa de ahí. "¿Estás bien?"

"Mi amiga está muerta". Mi voz es fría. Como era de esperar, se estremece ante la fuerza de la misma. Todavía no hago el esfuerzo de mirarlo.

"Lo sé", dice después de un rato. "Lo siento. Ella se merecía algo mejor que... todo esto".

Sí, se lo merecía, joder. No importa cómo muriera, Natalia era una buena cazadora. Una de las mejores del Gremio. Pero al tener la imagen de Cazadora manchada por su muerte, solo le habían dado una triste parcela y ningún aviso de funeral oficial. Y por ellos, me refiero al Sr. Black. Tuve que acosarlo incesantemente para averiguar dónde la habían enterrado. E incluso entonces, se aseguró de no omitir el hecho de que la había enterrado por pura cortesía. Que si le hubieran dejado la decisión a él y solo a él, habría tirado su cuerpo por el puente de Brooklyn cuando se la llevé.

Solo el cielo sabe cómo me las arreglé para no arrancarle los ojos en ese momento.

Ben suspira, apoyando su espalda en la fría y metálica media pared detrás de nosotros. "Todavía no puedo entender lo que pasó".

Ninguno de los cazadores puede. Cuando volví al Gremio, con Natalia a cuestas, les conté todo lo sucedido, empezando por el momento en que Natalia me atacó en su apartamento. Por supuesto, omití las partes que me hacen tan culpable como Natalia a sus ojos.

"Y Abigail", continúa Ben sacudiendo la cabeza.

Trago con fuerza, intentando desplazar el nudo que se ha formado en mi garganta.

El cuerpo de Abigail había sido pisoteado hasta casi no existir en todo el caos, por lo que no había sido posible celebrar un funeral para ella. Encontrar su ADN en el lugar fue más que suficiente para probar mi historia. Por desgracia, mi historia no trajo más que vergüenza al Gremio. El Sr. Black, respaldado por otros prestigiosos cazadores, no quería tener nada que ver con los cazadores manchados, por lo que deshacerse de ellos lo antes posible era su principal prioridad.

Mi padre tiene ahora los ojos aún más abiertos. Por lo que a él respecta, no debería haber ni habrá otra cagada. Lo que significa que, a pesar de todo lo que le he dicho, no está satisfecho.

Las preguntas me persiguen. ¿Cómo supe encontrar a la persona que estaba detrás de todo? ¿Cómo los atrapé? ¿Fui yo quien mató a Natalia?

Las preguntas que no puedo responder siguen mi estela. Preguntas que hacen que los ojos desconfiados del Sr. Black me sigan allá donde vaya.

Intento responderles lo mejor que puedo, pero de poco sirve cuando me estoy guardando tanta información. Si descubren que tuve la ayuda del demonio más buscado del universo, será a mí a quien tiren por el puente de Brooklyn. No es algo que esté dispuesta a dejar que el Sr. Black considere.

"Era su momento", digo, sabiendo lo frías y distantes que suenan mis palabras.

A pesar de que no tengo fama de ser una persona cuyas palabras se pronuncien con calidez, Ben se siente sorprendido por ellas. "¿No estás triste en absoluto por lo que ha pasado?"

"Estoy aquí, ¿no?"

Mira al suelo, sacudiendo la cabeza con la mirada perdida. "Parece que estás aquí más por obligación que por otra cosa".

"Si tanto me conoces, Ben", digo con sorna, volviendo a mirar al frente. "Deberías saber que me importan una mierda las obligaciones".

Se toma un momento para responder con una disculpa y sigue mirando fijamente a un lado de mi cara. No necesito girarme para saber qué expresión tiene. Últimamente, Ben no ha tratado de ocultar que está enamorado de mí y ha aprovechado toda esta prueba como una oportunidad para quedarse a mi lado. La mayor parte del tiempo, lo ignoro. Mientras no se interponga en mi camino, no tengo ningún problema en que se quede por aquí. Además, tiene el sentido común de saber cómo no tiene que presionarme para sacarme de mis casillas.

Como ahora mismo. Asiente con la cabeza, mirando al frente, y no dice nada. Probablemente porque sabe que cualquier cosa que diga solo provocará mi lenta irritación. Así que se queda callado y, durante un rato, no se oye nada más que el rugido de la lluvia sobre nuestro refugio.

A medida que los segundos se convierten en minutos, la lluvia se apaga. Ben se inquieta rápidamente a mi lado, se frota las palmas de las manos contra los muslos, suspira con fuerza y apoya la espalda en la pared de metal antes de volver a inclinarse. Escucho en silencio cómo se retuerce, sin apartar los ojos de la tumba de Natalia. Finalmente, dice: "Deberíamos volver al Gremio ya, Melody".

"Ve tú delante", le digo con calma, lo que sé que le sorprende. Normalmente, o bien le respondo con brusquedad o no digo nada. Ahora, estoy demasiado cansada. "Me pondré al día más tarde".

Duda. "¿Segura?"

"Estoy segura". Agito la mano, esperando que eso le anime. "No te preocupes por mí. Solo necesito algo de tiempo para pensar".

Eso le sorprende aún más. Afortunadamente, se levanta y asiente. "No te quedes fuera mucho tiempo, Melody. Recuerda que no tienes chaqueta". Entonces, tan torpe como una joven colegiala, se sonroja y se da la vuelta para irse.

Lo veo irse. Incluso desde atrás tengo que admitir que Ben es un tipo atractivo. Tiene el aspecto del típico chico de la puerta de al lado, junto con unos músculos definidos y las habilidades que se esperan de uno de los mejores cazadores del Gremio de Nueva York. No hemos participado en muchas misiones juntos, pero los destellos que he tenido de él en acción no son nada del otro mundo. Si en mi vida reinara algún tipo de normalidad, Ben es el tipo de hombre por el que me habría sentido atraída.

En cuanto a su corta melena rubia se pierde de vista y el silencio vuelve a espesarse a mi alrededor, vuelvo a centrar mi mirada en la tumba de Natalia. "Ya puedes salir".

Unas ondas de energía me recorren la piel, aumentando el frío del aire. No miro a mi nueva compañía, pero con el enorme tamaño que tiene, no tengo por qué hacerlo. Se sienta a mi lado, con las manos bien apoyadas en las rodillas y la cabeza bien orientada hacia delante.

"No tenéis que seguir controlándome".

Brotus apenas se mueve. Lo juro, este tío podría quedarse quieto durante una maldita tormenta de nieve. "Lucifer está preocupado por tu bienestar mental".

"Lucifer debería saber que estoy perfectamente bien".

"Aún así, quiere que me asegure de que no hagas nada de lo que puedas arrepentirte".

Aprieto los dientes ante eso, pero no puedo decir que lo culpe por pensar así. Debe de haber sentido la rabia que yo sentía por el trato que el señor Black daba a Natalia a través de nuestro vínculo. "No es que pueda culparme a mí", digo con acritud.

Finalmente, Brotus me mira. Lo miro de frente y parpadeo sorprendida cuando veo un destello de arrepentimiento en sus ojos rojos como la sangre. "Su muerte fue culpa mía. Si alguien merece la peor parte de tu ira, soy yo".

"No seas estúpido, Brotus. Fuiste una víctima, si acaso". Le hago un gesto para que se le quite esa idea de la cabeza. "Y si no fuera por ti, no habríamos podido encontrar a Charmeine".

Asiente con la cabeza, aceptando mis palabras. Aun así, percibo que no me cree del todo. Extraña inseguridad para un tipo como él. "¿Cuándo volverás?", pregunta, y sé que no lo hace solo por orden de Lucifer. En el surco de su frente está grabada la clase de anhelo que nunca creí ver en un demonio, especialmente cuando ese anhelo se dirige a mí.

Enderezo mi espalda. "Cuando esté bien y lista".

"Han pasado semanas, Melody".

"Soy muy consciente del tiempo que ha pasado. He estado ocupada. Ya lo sabes".

Sus ojos indiscernibles me encuentran. "¿Seguro que no estás huyendo?"

Se me escapa una carcajada, que hace que me duela la garganta. Es lógico, ya que no siento nada de humor. "¿Huyendo de un grupo de poderosos demonios que pueden teletransportarse a cualquier lugar que deseen? A veces me pregunto si crees que soy estúpida, Brotus".

"Sabes tan bien como yo que es perfectamente plausible".

"Si lo es, aún no he aprendido cómo". Aún. Sin duda le reportará esa palabra específicamente a Lucifer. No intento retirarla.

No reacciona a ello. "Correr no es una buena idea, Melody".

"No muestras mucha fe en mi inteligencia, Brotus". Entonces, añado en silencio, "no tengo ninguna razón para huir".

Correr significa estar lejos de Lucifer. Significa negar a mi cuerpo y a mi alma la cosa que parecen desear más que nada en este momento: él. Significa vivir una vida llena de insatisfacción. Correr no está en ningún rincón de mi mente.

Pero, debido a ese vínculo, sé que Lucifer puede sentir mis miedos. Se da cuenta de que, aunque no lo estoy considerando activamente, el pensamiento aparece aquí y allá, y luego se arraiga en el fondo de mi mente. No es que pueda evitarlo. Toda mi vida, solo he aspirado a ser la mejor cazadora que existe. Incluso mejor que el Sr. Black. Ser la mejor significa matar demonios. Es lo único que conozco y, cuando conocí a Lucifer, es lo que frenó mi atracción instantánea por él. Ahora que estamos unidos, esa parte de mí no ha desaparecido por completo. Él lo sabe, yo lo sé. Es por eso que no he vuelto al infierno desde que desperté de casi morir después de matar a Charmeine.

A juzgar por la presencia de Brotus, los altos mandos de Lucifer también lo saben.

No me importa explicar mis pensamientos a nadie en este momento, ni siquiera a mí misma. Así que me pongo de pie. "Dile a Lucifer que lo veré cuando tenga que verlo y que deje de enviaros a vosotros a 'vigilarme'. No soy una niña".

Esto último lo digo con más fastidio del que quiero mostrar, pero no puedo evitarlo. No soy de las que se guardan las cosas cuando están enfadadas.

Brotus está de pie conmigo. Supera mi altura en más de 30 cm. La anchura de Brotus coincide con su altura, por lo que es tan grande que su sola presencia intimida.

"Ojalá hubiéramos podido estar aquí", dice finalmente después de mirarme fijamente durante demasiado tiempo. "Natalia se merecía un funeral apropiado".

"Ni siquiera la conociste", digo bruscamente, y sé que estoy tan disgustada porque sus palabras me han llegado al alma. Ella sí se merecía un funeral apropiado. Y la parte que me duele es que Brotus es la primera persona que ha dicho esas palabras como si fueran en serio y no por cortesía. Cuando encuentro su mirada con la mía, puedo ver la sinceridad que brilla en sus ojos.

"No necesitaba conocerla", dice. "El hecho de que te preocuparas por ella dice mucho sobre el tipo de persona que era".

Brotus toma mi mano entre las suyas y la aprieta suavemente. Su tacto parece irradiar todo mi cuerpo y tengo que respirar profundamente para calmar mis nervios.

"Gracias", digo. "Eso significa mucho".

Antes de que pueda pararme a pensar, Brotus se acerca y me abraza. En cuanto sus manos rodean mi cuerpo, siento cómo se desvanecen todas las emociones contenidas en mí. Todo el resentimiento y la ira, toda la pena y el miedo, simplemente desaparecen. Al principio me pongo rígida, sin saber qué hacer. No es algo que espere de la tranquila montaña que me sostiene.

Pero al cabo de un rato, me relajo y, un segundo después, le devuelvo el abrazo. Sus brazos se tensan al aceptarme y luego su mano roza suavemente mi espalda. "Eres fuerte", es todo lo que me dice. "No lo olvides".

Asiento con la cabeza. Creía que era fuerte. Ya no estoy tan segura.

A diferencia de Lucifer, Brotus no puede leer mis pensamientos. Ha jurado no hacerlo, y aunque lo intentara, están bloqueados para que no los vea. Así que toma mi asentimiento como una aceptación de sus palabras, como una confirmación.

Cuando Brotus se aleja, siento que el frío del aire vuelve a invadirme y me cuesta todas mis fuerzas contenerme para no volver a tirar de él y que me dé otro abrazo. Le permito retroceder.

Lo hace de mala gana, como si quisiera seguir sujetándome, como si quisiera hacer algo más. No me muevo, esperando a ver qué movimiento hace, con la esperanza de que sus brazos vuelvan a rodear mi cuerpo.

Pero no me abraza. La rabia, el resentimiento, el miedo... todo vuelve a filtrarse. Con más fuerza esta vez, repito "Dile a Lucifer que lo veré cuando lo vea".

De repente, vuelve a ser grande. Sin embargo, no me intimida y lo miro desafiante, retándole a que diga algo. Como es lógico, solo asiente con la cabeza. "Lo informaré de tu bienestar".

Lo que puede significar cualquier cosa. Genial.

Una mueca que no puedo evitar distorsiona mis rasgos, pero Brotus no se inmuta. Asiente secamente con la cabeza, en señal de que se va, y al momento siguiente desaparece, dejándome sola con el zumbido de la lluvia y el frío de la tumba de Natalia.

Capítulo Dos

El Gremio está de nuevo en pleno apogeo y, por una vez, apenas puedo soportar el ruido. Normalmente, el bullicio de los pasillos cuando los cazadores se apresuran a ir de Inteligencia a la sala de guerra, la mitad de ellos vestidos con su ropa informal y la otra mitad con su equipo de cazador, me reconforta, me hace sentir como en casa. Ahora, me siento asfixiada.

Desde que Lucifer y yo eliminamos a Charmeine, y evitamos que llevara a cabo su (para ella correcto) plan de deshacerse de la raza demoníaca -y de la raza humana, por extensión-, los demonios han empezado a salir de su escondite. Prácticamente se habían metido bajo tierra cuando se dieron cuenta de que, al morir, no volverían a la vida. En su lugar, sus almas serían robadas del Purgatorio para ser añadidas a lo que supuse que era una gran olla de almas de demonios y humanos. A día de hoy, no estoy muy segura. Nunca lo vi. Todo lo que sé ahora es que ha desaparecido, los demonios han vuelto a salir y los cazadores tienen mucho trabajo.

Estoy sentada en el fondo de la cafetería, viendo a los cazadores coger comida para sus misiones prolongadas mientras se enfría ante mí un plato de sopa. Es curioso lo extraño que me hace sentir verlos así cuando, antes de que todo cayera, se habían contentado con creer que eran la razón por la que no había habido mucha actividad demoníaca en la ciudad. Ahora, parecen casi ansiosos por ponerse a trabajar, como si se sintieran reforzados por lo que les dije que había ocurrido. Incluso los que no habían creído una palabra de lo que había dicho tienen un poco de ánimo en sus pasos. En lugar de sentirme satisfecha por el espectáculo, me siento vacía.

Lo cual no es un sentimiento que me sea ajeno estas últimas semanas.

Aparto la mirada de ellos y me meto un poco de comida en la boca. Apenas pruebo nada. En cambio, mis pensamientos son bombardeados por el demonio que dejé atrás en el infierno. Que, aunque tengo la sensación de que no lo está, podría estar observándome en este mismo momento. Lo sentiré si está haciéndolo, no porque estemos unidos, sino porque tiene una profundidad de poder inconfundible que lo anula todo en su entorno. Puede que otros no sean capaces de sentirlo, pero como hija de un ángel que una vez fue un demonio, supongo que soy más sensible a esas cosas que la mayoría. Es una especie de bendición, aunque la mujer que me dio esa habilidad estuvo a punto de matarnos a todos.

Ese pensamiento me hace estremecerme y, por una fracción de segundo, el recuerdo del dolor que sentí aquella noche se precipita de nuevo sobre mí. No es un dolor emocional, aunque si soy sincera conmigo misma, he estado esperando sentir ese tipo de dolor desde la noche en que la conocí. Todavía lo estoy, pero no siento más que una ligera satisfacción y un agudo vacío ahora que ella se ha ido. Incluso cuando el recuerdo que me dejó de clavar la espada en su abdomen pasa por mi mente, no siento nada.

Me meto algo más de comida en la boca, sin importarme que apenas esté masticando. Sé que los ojos están sobre mí, pero los ignoro. No es nada nuevo. Es parte de lo conlleva ser la hija del señor Black.

Esta vez, esos ojos son curiosos, aunque un poco suspicaces. Me observan como si estuvieran esperando a que estalle y, sinceramente, no puedo culparles. Yo estoy esperando lo mismo.

Levanto la vista justo a tiempo para ver a Ben acercándose a mí. Recojo mi cuenco de sopa a medio comer y bordeo los bancos sin mirarle. Se detiene y puedo sentir sus ojos en mi nuca mientras me mira pasar. Dejo mi cuenco dentro de la sección de recepción de la cafetería y, sin mirar a nadie, salgo de la sala.

Automáticamente, me giro en dirección a la sala de entrenamiento, pero luego me detengo. Atacar a maniquíes sin vida no va a hacerme sentir mejor. Quizá atacar a demonios en movimiento sí. Eso solía ser lo único que podía quitarme el malestar del día.

Cambio de rumbo y me dirijo a Inteligencia. Julissa está en su mesa, como siempre, con los ojos fijos en el detector que tiene delante y el ceño fruncido. Se detiene solo un segundo para empujar sus gafas hacia la nariz antes de seguir tecleando rápidamente, haciendo Dios sabe qué. Tomo el asiento vacío de siempre a su lado, ignorando el silencio que reina en la sala cuando entro. Por supuesto, Julissa está demasiado ocupada como para darse cuenta de que estoy allí.

"Dime que tienes algo bueno para mí", le digo y ella salta ante la interrupción de mi voz.

Apretando una mano contra su pecho, abre los ojos hacia mí. "¿Por qué insistes en asustarme así?"

"No te habrías asustado si te concentraras un poco más en tu entorno. He estado sentada aquí durante los últimos cinco minutos". Una mentira, pero una que ella creerá fácilmente.

"No es mi culpa que tengas los pies tan sutiles como los de un gato". Se sube las gafas a la nariz, se inclina hacia atrás y fija sus ojos en mí. "Me sorprende no haberte visto aquí en las últimas semanas".

"He estado un poco ocupada".

"Eso he oído. Salvar el mundo y todo eso debe haber sido realmente agotador".

Agito la mano. "No es algo de lo que quiera hablar ahora", digo. No es algo de lo que quiera hablar nunca más. "Necesitaba algo de tiempo para descansar, pero ya estoy lista para mis misiones. Espero que tengas algo bueno".

Me mira fijamente un poco más. No me cabe la menor duda de que sabe que estoy mintiendo descaradamente. Pero, en lugar de comentarlo, se vuelve hacia el detector y vuelve a pasar los dedos por las teclas. El mapa de al lado ocupa toda la pantalla y se acerca a una zona de Nueva York en la que no me interesa estar. Da unos golpecitos con el dedo y luego se echa hacia atrás en su silla y me echa otra mirada atenta. "He estado guardando esto solo para ti, en realidad. La energía aquí se sale de lo normal, lo que significa que o bien tenemos un grupo en nuestras manos, o unos cuantos demonios de alto rango. Si tienes mala suerte -o suerte, dependiendo de cómo lo veas-, podría ser un solo demonio el que causara todo ese caos en mi detector. Aunque lo dudo. No hay razón para que un demonio así esté en una zona como esa".

Una agrupación es lo que llamamos a un grupo de demonios de bajo rango que se unen por cualquier causa. Por lo general, no va más allá del simple objetivo de alimentarse de tantos humanos como sea posible, pensando que moverse en número les ayudará contra cualquier cazador que se cruce en su camino. A veces funciona, la mayoría de las veces no. ¿Contra mí? No tienen ninguna posibilidad.

Un grupo me llevará apenas unos minutos. Los demonios de alto rango, en cambio, me llevarán un poco más. Aun así, la idea me inspira una chispa de emoción y me aferro a ella.

"¿Cuánto tiempo llevan ahí?"

"Ya va un día entero. Si esperas más, podrías perderlos".

"Gracias por guardármelos. Me voy ya".

Julissa asiente y se enfrenta de nuevo a su detector. "Sé que mis palabras solo caerán en saco roto, pero ¿estás segura de que quieres hacer esto sola, Melody?".

Me pongo de pie, con una sonrisa de oreja a oreja. Julissa nunca deja de recordarme que debería hacer mis misiones en grupo. A veces cedo, otras veces no me molesto. Ahora, la idea solo me produce aversión, sobre todo porque el señor Black no ha levantado la norma obligatoria de que las misiones deben hacerse en grupos de cinco o más. Intentar hacer esta misión con otras cuatro personas respirando en mi cuello probablemente terminaría con mis manos alrededor de la garganta de alguien.

"Solo envíame la ubicación", le digo.

Julissa suspira. "Hecho, Melody".

Mi teléfono tintinea con la información antes de que pueda salir de la habitación. Sin detenerme, me dirijo a la sala de guerra. Es una de las salas más grandes del Gremio, donde los cazadores de élite como yo acuden a prepararse para las misiones. Los novatos, como Abigail, se preparan en la armería.

Las taquillas cubren casi cada centímetro de la sala. Se parecen mucho a las de un instituto normal y se parece aún más en la forma en que luchamos por las mejores. Mientras me dirijo a la mía, paso por la de Natalia, situada en el centro de la sala. Es apropiado, ya que ella siempre fue el centro de atención, y casi puedo sentir su energía aferrada a la taquilla. Sin embargo, no me detengo a investigar, por temor a descubrir que sus cosas hayan sido reemplazadas. En lugar de eso, mantengo la cabeza erguida y continúo hacia la esquina más alejada.

En cuanto abro la puerta de la taquilla, veo la espada de mi madre. La miro fijamente, recordando la forma en que su sangre corría a lo largo de la hoja púrpura, la conmoción y el dolor en sus ojos cuando la hoja atravesó su cuerpo. Sigo esperando la tristeza que supone no solo conocer a mi madre por primera vez, sino también matarla a las pocas horas de conocerla. Pero no siento nada. Y esa nada despierta la ira dentro de mí.

Cojo mi equipo de cazadora y cierro la puerta de la taquilla antes de dirigirme a las duchas. Algunos cazadores están dentro, conversando profundamente. En cuanto me ven, bajan el tono a un susurro. Los ignoro, me hago una cola en mi larga melena negra y me lavo con la misma rapidez. Cuando termino, me seco y me pongo el traje.

El cuero negro me cubre desde el cuello hasta los tobillos y se adhiere a mí como una segunda piel. Es resistente al veneno de los demonios, y tiene un medidor de temperatura incorporado para que no me congele o muera de un golpe de calor. Alrededor de las caderas hay fundas para mis pistolas y otras armas, así como accesorios adecuados para mis vainas.

Dejo la espada y me dirijo a la armería para coger un arco pesado y un carcaj de flechas de metal infundidas con veneno.

Cuando llego al aparcamiento subterráneo y me subo a una de las modernas y elegantes bicicletas negras, estoy deseando que llegue esta misión. Es agradable estar activa en lugar de estar deprimida como hasta ahora. Me siento bien de volver a la rutina. Me siento bien de no tener que pensar en Lucifer y en cómo voy a enfrentarlo cuando llegue el momento. Porque sé que el momento llegará.

Por ahora, tengo demonios que matar.

Por ahora, conduzco.

Capítulo Tres

Me quito el casco de la cabeza y miro fijamente el moderno edificio de apartamentos en el que Natalia tenía una casa fuera de la ciudad. El guardia de seguridad, John, se levanta al verme y me reconoce al instante. Trata de meter su corpulento vientre bajo el cinturón y no lo consigue mientras me sonríe. "Hola, Melody. Hacía tiempo que no te veía. Cada vez vienes menos con el paso de los días".

"Hola, John". La sonrisa que pongo en mi cara es tan falsa como el pelo de su cabeza. "Solo he estado muy ocupada con el trabajo".

No es una mentira completa, al menos. Asiente, aceptándolo alegremente y sonríe aún más. "Debéis tener un trabajo muy exigente. Tampoco he visto a Natalia por aquí para nada".

Parpadeo una vez y luego dos, tratando como con todas mis fuerzas de endurecerme contra sus palabras. John no sabe nada de la muerte de Natalia. Los asuntos del gremio son los asuntos del gremio. Los asuntos de los cazadores son asuntos de los cazadores. Los civiles no están al tanto de lo que ocurre en nuestro mundo. Casi me siento culpable sabiendo que tendré que jugar con esto como si no fuera nada. Con una sonrisa tan falsa como la suya, me aclaro la garganta. "Ya sabes, Natalia", digo, acercándome a él. "Nunca se queda en el mismo lugar mucho tiempo. Siempre en movimiento. Si tratas de entender a esa chica, te volverás loco".

John ladra una carcajada alegre al oír eso, y se gira cuando paso junto a él. "Caramba, una mujer así probablemente vuelve loco a medio Nueva York".

"No solo la mitad de Nueva York", digo, levantando la mano en señal de despedida. "Nos vemos, John".

"¡Cuídate, Melody! Pásate por aquí más a menudo".

Entro en el ascensor y saco el pequeño teléfono desechable que llevo en las misiones, reprogramado para que también funcione como semidetector. No es tan potente y extenso como los de Inteligncia, pero dado su tamaño, hace un trabajo bastante bueno. Siempre que el demonio que busco esté en un radio de cinco kilómetros, lo encontraré.

Ahora mismo, el radar está activo pero pasivo, lo que significa que los demonios que busco no están en esta planta. Subo a la siguiente.

El siguiente piso tampoco da nada y sigo haciendo lo mismo hasta que finalmente pita. Por suerte, no hay nadie que presencie mi extraño comportamiento. No me entusiasma la idea de tener que traer limpiadores para borrar sus recuerdos.

Una vez que llego al piso de Natalia, el detector empieza a emitir un pitido salvaje. Sigo sus indicaciones, observando cómo el radar de la pantalla parpadea más rápidamente cuanto más me acerco a la puerta de su habitación.

Vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo y suspiro. Normalmente, los cazadores no utilizan detectores porque los demonios se han vuelto sensibles a ellos. Captan los rayos gamma que emiten los detectores y, si son cobardes, se van antes de que podamos llegar a ellos. Así que normalmente nos sentamos y observamos la zona hasta que localizamos nuestro objetivo.

No es algo que pueda hacer en un edificio de apartamentos como este. No si no quiero que los vecinos se vuelvan locos marcando el 911. Mi detector es, por tanto, lo único en lo que puedo confiar, y tengo suerte de que los demonios que busco no hayan salido corriendo. Lo que significa que Julissa tiene razón: o hay un grupo muy confiado al otro lado de esta puerta, o un demonio de alto rango muy fuerte.

A juzgar por el hecho de que es la habitación de Natalia la que acoge mi objetivo, apuesto por esto último.

Abro la puerta.

Y sentado justo en el sofá, sobre el desorden que había dejado Natalia, está Lucifer, el mismísimo Rey de los Demonios.

Domina cada centímetro de la habitación, la fuerza de su poder casi me hace perder el equilibrio. Aprieto los dientes mientras observo los afilados planos de su devastadoramente bello rostro, el profundo fulgor de sus ojos rojos y el traje ajustado. Me mira fijamente con la misma fuerza y, por un segundo, no hay palabras entre nosotros.

Cerrando la puerta detrás de mí, rompo el silencio. "Sucia jugada, Lucifer".

Su mandíbula se aprieta y, aunque sé que está enfadado -furioso, tal vez-, el hecho de verlo hace que se me estremezcan las entrañas. Puedo sentir cada una de sus emociones, dominadas por la fuerza de su rabia silenciosa. Incluso así, no es capaz de enmascarar la lujuria interior que siente por mí. Y la potencia de esa lujuria es una fuerza que conozco bien.

Me invade un sentimiento similar, pero reprimo mis rasgos y me cruzo de brazos. "No te tomaba por el tipo de persona que usa trucos así para llevar a alguien a donde quieres".

La sonrisa que me dedica está llena de malicia. "¿Por qué no? ¿No soy el Rey de los Demonios?"

Eso es, el mismísimo diablo. Está en la lista de objetivos de todos los verdaderos cazadores del mundo, y es tan inalcanzable como un dios. No deberían sorprenderme las cosas que hace, pero no puedo evitarlo. A diferencia de todos los demás cazadores del mundo, lo conozco, incluso más allá de la carne. La marca que tengo en el cuello es un testimonio de ello. Afortunadamente, es una marca solo visible para los demonios.

"Rey de los Demonios o no, no es posible que pudieras saber que yo iba a ser la que vendría aquí".

"No lo sabía", dijo con un simple encogimiento de hombros. "Y pensaba matar a cualquier cazador que viniera en tu lugar".

Eso debería haberme provocado un escalofrío, pero solo me hace desear rodearle con las piernas.

"Es muy considerado por tu parte", digo con sorna. "Iba a ir a verte..."

"Has estado evitándome durante semanas".

"En algún momento", remato. "Iba a ir a verte en algún momento. Pero, como estoy seguro de que sabes, he estado ocupada".

Se burla y pone los ojos en blanco. "Ocupada deambulando por el Gremio como si hubieras perdido tu sombra. No estabas ocupada, Melody. Aparte de estar ocupada evitándome".

No quiero escuchar esto. No estoy preparada para esto. No estoy en el estado de ánimo adecuado para hablar de esto. No cuando apenas soy capaz de evitar saltar sobre él, aunque solo sea para enmascarar toda la otra mierda que está pasando por mi cabeza. "¿Por qué coño tendría que evitarte, Lucifer?"

"Eso es lo que he venido a averiguar". Se levanta, y así, el inmenso poder que llena la habitación se fortalece exponencialmente. Lentamente, se acerca a mí, imponiéndose sobre mi cuerpo de una manera que solo él puede hacer. No intento apartarme. "¿Por qué me evitas, Melody?"

"Estás loco, Lucifer. Como dije, estaba ocupada..."

"No me gustan los mentirosos, Melody". Su tono ligero sirve de poco para ocultar la creciente furia. "Contéstame. Ahora".

"No me gusta que me manden".

"Si cooperaras, no habría necesidad de mandarte. ¿Es por nuestra marca?"

Resisto el impulso de estremecerme ante la palabra. "¿Por qué piensas eso?"

"Tus pensamientos". Se acerca más. "Estás tratando de ocultarlos de mí. Pero puedo decir que estás tratando de echarte atrás".

"¿Echarme atrás de qué?"

"De esto". Su dedo me roza la nuca y casi me convierto en un charco a sus pies, apenas capaz de mantenerme en pie. Joder, había olvidado lo fuerte que es el vínculo del alma. Un pequeño roce y me convierto en un simple gimoteo.

Sin embargo, no importa lo que haga, Lucifer puede sentir mi reacción. Una sonrisa de satisfacción se dibuja en sus labios y me rodea el cuello con la mano, presionando firmemente para que no pueda moverme. "Dime por qué me evitas".

"Vete a la mierda".

Su sonrisa se amplía. Sin previo aviso, me agarra del pelo y estrella sus labios contra los míos.

Han pasado semanas desde la última vez que lo vi, desde la última vez que nos tocamos así y, joder, parece que llevamos años sin vernos. Todo en mí explota, como los fuegos artificiales pero más fuertes, más ruidosos, más catastróficos. Y me hace caer en sus manos.

Me hundo contra su tacto, queriendo acariciar su cara, queriendo acercarlo y sentir su cuerpo apretado contra el mío. Deseando sentir el latido de nuestros corazones en sintonía. Pero si lo hago, todo pensamiento sensato huirá y me dejará rogando por más de él. Así que me resigno a devolverle los besos con la misma intensidad que él, saboreando su sabor y disfrutando de la sensación de su lengua contra la mía.

Entonces, me alejo. "Vete a la mierda, Lucifer. No puedes seguir tratando de jugar conmigo como si fuera una maldita plastilina. Tú..."

Su mano me presiona el cuello y me empuja contra la pared. Apenas siento su tacto frío, no con el volcán de deseo que estalla en mi interior, y que me hace respirar entrecortadamente cuando su tacto me lame la garganta, justo donde está mi marca. Nuestra marca. Me pellizca allí suavemente, y luego vuelve a chocar su boca contra mí. Y justo cuando estoy a punto de empezar a suplicar, empieza a alimentarse.

Todo lo que sentía antes, se multiplica por diez. Me rodea la cintura con su brazo, evitando que me hunda en el suelo cuando mis rodillas ceden. Apenas lo noto. El techo, el desorden, la pared detrás de mí... todo desaparece y lo único que sé en este momento es que si muero, será de la mejor manera posible.

Lucifer gruñe contra mi cuello, como si no pudiera saciarse de mí. Me aplasta contra su cuerpo, exprimiendo mi esencia vital hasta que cada una de mis terminaciones nerviosas arde, hasta que me falta el aire y jadeo y sudo. Hasta que respiro como si acabara de correr una maratón, pero nunca me he sentido con más energía.

El deseo se me agolpa en el estómago cuando vuelve a lamerme el cuello y me agarro a él, arañando su espalda, deseando más.

Se aparta, lamiéndose los labios. "¿Decías?"

"Vete a la mierda, Lucifer."

Muestra una sonrisa ganadora y juro que estoy momentáneamente cegada por ella. "Como quiera, señora".

Lucifer aprieta su agarre y al segundo siguiente, nos hemos ido.

Capítulo Cuatro

La negrura se filtra en mi piel, casi cobrando vida a mi alrededor mientras se adentra en mi mente. Por un instante, estoy cautiva, sin salida y sin voz. Y al siguiente, vuelvo a la realidad, de pie en un gran dormitorio ornamentado con mis manos rodeando su cintura.

"Realmente estoy empezando a odiar eso", digo, alejándome de él, permitiendo que mi cuerpo se adapte a la repentina ola de calor que casi me hace caer de rodillas otra vez.

El Lucifer que conozco, el Lucifer que había estado a mi lado casi cada segundo desde el momento en que nos conocimos, me dedica esa familiar sonrisa pícara llena de alegría. Su visión me calienta, casi me hace sonreír por sí sola. "No te preocupes, amor. Te acostumbrarás".

Me pongo rígida. "No me llames así".

"¿Amor? ¿Por qué?"

¿Por qué? No tengo ni la más mínima maldita idea. Lo único que sé es que me dan ganas de correr y esconderme. Me alejo de él y me vuelvo hacia la cama con los brazos cruzados, fingiendo que miro a mi alrededor cuando, en realidad, no quiero enfrentarme a la mirada confusa de sus ojos. Un movimiento cobarde, lo sé. No es mi mejor momento.

"Habéis mantenido este lugar... igual".

Lucifer no me dice nada al principio. Sé que me está mirando caminar, pasar los dedos por la ropa de cama como si fuera lo más interesante del mundo. En realidad, apenas lo veo. No puedo concentrarme en nada más que en el desconcertante par de ojos que se clavan en mi espalda. "No teníamos ninguna razón para cambiarlo".

"Comprensible". Asiento con la cabeza como si realmente estuviera asimilando sus palabras. Maldita sea, esas pocas semanas realmente me convirtieron en una pequeña perra cobarde, ¿eh?

Endureciendo mi columna vertebral, me enfrento a él y casi me arrepiento al instante. La mirada de sus ojos... si hay que usar una cosa para describir al diablo, será ésa. Esos ojos son capaces de congelarte y de hacerte arder al mismo tiempo. Ahora mismo, no tengo ni idea de qué es lo que hace, pero no tengo muchas ganas de ceder a ninguna de las dos cosas.

"Te estás arrepintiendo, ¿verdad?"

Subo la barbilla un poco más. "No, no lo hago".

"Mentira". Al segundo siguiente, está de pie ante mí, con la mano agarrando mi brazo. Trato de liberarlo, pero su agarre es como un vicio. "Por eso me has estado evitando. Te arrepientes de que estemos unidos por el alma".

Quítame las manos de encima". Vuelvo a tirar pero su mano no se mueve. "Estás loco".

"No te tomaba por una cobarde, Melody".

Joder, justo en el corazón.

Con un enorme tirón, me libero de su brazo, ignorando el dolor que me queda y me encuentro con el fuego de sus ojos. "¿Quieres oírme decir las palabras, entonces? Bien, me arrepiento. Pero no puedes culparme, ¿verdad? Soy la hija del puto líder del Gremio. He sido entrenada desde que apenas caminaba para odiar a los de tu clase. Para matarlos en cuanto los vea. Y en un mes no solo he trabajado con el peor demonio posible que pude encontrar, sino que también me he unido a él. ¿Cómo diablos esperas que me sienta al respecto?"

Lucifer se aleja de mí, pero siento el dolor que lo atraviesa, aunque su rostro no muestra nada de eso. "Antes no eras así. Lo disfrutabas".

"Estaba embriagada por todo lo que pasó. Sucedió tan rápido. Ahora, he tenido la oportunidad de pensar realmente en ello".

"¿Y?" Me mira con una ceja fruncida, un movimiento delicado y sencillo que contradice las emociones contenidas en su interior. Casi me hace vacilar.

"Y ya no estoy segura de que esto sea una buena idea".

Otro golpe en su mandíbula. Y así de fácil, mis palabras ya no parecen muy veraces.

"¿No estás segura de querer seguir siendo mi alma gemela?" La pregunta es más bien una aclaración y me estremezco tanto que casi me sobresalta.

"No uses esa palabra conmigo, Lucifer. Los demonios no tienen almas gemelas".

"Es esencialmente lo mismo. Nuestras almas están literalmente unidas". Se adelanta de nuevo y me coge la mano, colocándola contra su pecho. No tengo que sentir el mío para saber que late al mismo ritmo que el suyo. Puedo oírlo en mis oídos. "Esto, Melody. ¿De esto es de lo que no estás segura?"

Se acerca aún más, hasta que su aliento es una caricia contra mi piel. Apenas me muevo, y sinceramente, no quiero hacerlo. "Sé que lo sientes".

Lo siento. Su polla, presionada contra mi muslo, palpita con una excitación contenida. Me cuesta mucho no agarrarla. En cambio, aprieto los dientes, sin decir nada. Para ser sincera, no estoy segura de lo que saldrá de mi boca si intento hablar.

Lucifer no se mueve para tocarme. Solo me abrasa con la intensidad de sus ojos. Con las manos a los lados, se inclina y susurra: "Sé que me deseas".

Y ahí está mi problema.

Lo deseo. Más de lo que nunca he deseado a nadie antes. Más de lo que nunca creí posible desear a otro ser. Solo con verlo, con olerlo, me derrito. Tiene una docena de cosas que se disparan dentro de mí, todas se reducen a un hecho evidente: lo necesito. Mi cuerpo lo necesita.

Y ya es hora de que empiece a darle lo que quiere.

Me acerco a él y nuestros labios chocan con tanta pasión que me mareo. Como si lo intuyera, me sujeta por la parte baja de la espalda y me baja a la cama, con sus labios haciendo maravillas contra los míos. No tengo ganas de esperar, de tomarme mi tiempo. Llevo semanas conteniéndome y ahora no hay nada que me apetezca más que tomar su cuerpo en el mío hasta que seamos uno en carne y hueso.

Conoce mi urgencia y se despoja rápidamente de su ropa, arrojándola al suelo junto a la mía. Desnuda y preparada, me levanto, empujándolo para que se siente en la cama y luego me pongo de pie. Mientras me meto su longitud en la boca, el sonido de su gemido primario, agarrando la sábana de la forma en que lo hace, me hace casi arder sobre la hermosa alfombra.

El sonido que hace cuando lo meto hasta el fondo de mi garganta me llena de más energía. Mi lengua rodea su punta, los dedos recorren su eje, ahora húmedo, y luego lo cubro de nuevo. Lo oigo maldecir. Sonrío.

En cuanto lo hago, Lucifer me pone en pie y me lanza sobre la cama. Estoy lista para él incluso antes de que me monte, antes de que su piel vuelva a rozar la mía. Cuando entra en mí, llena mi cuerpo no solo con él, sino con lo que me ha faltado toda la vida, esa parte de mí que solo está completa con él. No puedo evitar arquear la espalda cuando me penetra, entrando y saliendo lentamente, como si quisiera tomarse su tiempo. El gesto es enloquecedor y dulce a la vez, y me debato entre rogarle que vaya más rápido y besarlo con toda la ternura del mundo.

Pero, por desgracia, no necesito decir nada. Simplemente abro mi mente, dejando que mis pensamientos inunden las puertas que había erigido. Dejando que entre aún más de lo que estaba antes. Y entonces bombea con más fuerza.

No pasa mucho tiempo antes de que estalle a su alrededor, gritando su nombre. Se corre conmigo, presionando su cabeza contra mi cuello y apretándome con fuerza, como si quisiera fundir mi cuerpo con el suyo. Durante un segundo, nos quedamos allí, jadeando. Satisfechos, pero no saciados. Agotados, pero con ganas de más.

Yo hablo primero. "Tienes una gran habilidad con las palabras, debo decir".

Siento su sonrisa en lugar de verla. "Creo que las acciones hablan más fuerte. Eres el tipo de chica que prefiere que te demuestre algo a que te lo diga de boquilla".

Tiene razón. Por supuesto, tiene razón. Y como tiene razón, no me cuesta abrirme un poco más. "Esto no lo hace más fácil, sabes". Después de pensarlo un momento, me corrijo. "Tacha eso. Esto lo hace mucho más fácil, pero no borra el pensamiento por completo".

Lucifer levanta la cabeza y me mira. "No lo esperaba. Es simplemente mi mala suerte, estar unido a una mujer de ideas tan fijas como tú".

"Oye, tú eres el que forzó todo con lo de alimentarte. No yo".

"Tú eres la que se ofreció".

"¿Debería haberte dejado morir entonces?"

Se ríe ligeramente. "Por supuesto que no. Pero eso no niega el hecho de que fuiste tú quien se ofreció".

Pongo los ojos en blanco. "Lo que tú digas". Lo empujo ligeramente. El demonio es tan pesado como un saco de piedras. "Tengo que irme".

"No". No se mueve y obstinadamente vuelve a enterrar su cara en mi cuello.

"Lucifer, tengo que volver al Gremio".

"No, no tienes. Solo estás huyendo de nuevo. Sé que puedes estar lejos del Gremio por lo menos tres días sin que nadie se preocupe".

"No, sin previo aviso no".

"Dudo que tengas la oportunidad de hacerlo cada vez que ocurra algo en una misión". Se acurruca más. "Quédate conmigo".

Suspiro. Por muy pesado que sea, su peso es como una manta reconfortante. No quiero moverme más que él. "Dame algo de comida y me quedaré".

"Como quieras, mi reina".

Lucifer salta fuera de mi cuerpo con entusiasmo y se pone los pantalones al segundo siguiente. Me planta un beso de felicidad en los labios un segundo antes de guiñar un ojo, sin darse cuenta de que me quedo helada ante su cariño.

Parpadeo ante el espacio súbitamente vacío, tratando de despejar mi cabeza, pero lo único que puedo pensar es lo bien que sientan sus besos, lo bien que sienta él. Esos pensamientos molestos que antes me atormentaban son como una sombra de lo que fueron. Lucifer ocupa cada centímetro de mi mente. Aturdida, consigo coger su camiseta desechada y me la pongo por encima de la cabeza.

Y, como si le hubieran convocado, reaparece con una bolsa de McDonald's y un bote de refresco. Le frunzo el ceño. "Sabes que no solo como McDonald's, ¿verdad?"

Su alegre sonrisa flaquea un poco y mira con preocupación la comida. "¿Quieres algo más? Porque te puedo traer otra cosa. Lo que quieras".

"No, está bien". Acepto la bolsa, poniéndola en mi regazo después de subirme de nuevo a la cama. "¿Necesitas alimentarte un poco más o estás bien?"

Su sonrisa vuelve a brillar por completo. "Estoy bien, Melody".

Me encojo de hombros. "Oye, no me gusta que quien esté conmigo tenga hambre mientras yo estoy comiendo. Me hace sentir rara. No me gusta sentirme rara".

"No te importó la última vez".

"Estaba enfadada entonces".

Se enfrenta a mi despreocupación con una sonrisa tan amplia y alegre que casi me aturde. Abro la boca para decir algo, pero entonces se abre la puerta y Merlidon asoma la cabeza.

Por un segundo, solo parpadea de sorpresa, luego su sonrisa traviesa ilumina su hermoso rostro. Al igual que Lucifer y Brotus, Merlidon no carece de físico y se esfuerza mucho más por estar siempre perfecto. Su cuerpo ágil, oculto tras la puerta, está sin duda vestido con un traje ajustado similar al de Lucifer, irritantemente impecable. Siento que una profunda mueca aparece en mi rostro al verlo, molesta aún más por el tirón de atracción que siento. Por muy molesto que sea, no se puede negar que mi cuerpo no responde a él.

"¿Mira quién es? ¿Por fin has decidido sacar la cabeza de la arena?"

"Oye, Merlidon", digo, volviendo a mis patatas fritas. "Empezaba a echar de menos decirte que te metieras la cabeza en el culo".

"Ooh", sus ojos brillan de emoción, "estamos peleones, como siempre, ¿no? Estaría bien tener un saco de boxeo decente por una vez".

"Pégame con tu mejor golpe, cara de culo. He estado deseando poner tu nariz un par de grados a la izquierda".

Lucifer se ríe de eso, cortando efectivamente la réplica de Merlidon. Inclina la cabeza en su dirección, todavía sonriendo.

"¿Por qué estás aquí, Merlidon?"

"Porque me has echado de menos", contesta sin tapujos.

No se equivoca y decido no negarlo. "No he vuelto para siempre", digo en su lugar.

Apartando sus ojos de los míos, la mirada de Merlidon se posa en Lucifer. "Está diciendo muchas cosas que no quiere decir", gruñe Lucifer.

"Me alegro de tenerte de vuelta, Melody". La sonrisa traviesa cae y Merlidon se pone serio. No es una expresión que esté acostumbrado a ver en él. "Hay un problema".

Lucifer se endereza y lo mira. "¿Sobre qué?"

"Los gremios en Sudáfrica". Me lanza una mirada furtiva. "Creo que deberías venir a ver esto".

Lucifer capta la mirada. "Todo lo que necesites decirme, Merlidon, puedes decirlo delante de Melody".

Merlidon abre la boca, pero me adelanto a él. La verdad es que, por muy curiosa que sea, no estoy segura de que sus problemas de realeza sean algo en lo que deba involucrarme. No cuando todavía estoy en guerra en cuanto a si quiero o no ser parte de esta vida. "Está bien. Ve. Me quedaré aquí y me terminaré la comida".

Lucifer frunce el ceño y su mano encuentra al instante mi muslo. "Te irás en cuanto me vaya".

"No soy una maldita niña, Lucifer. Vete". No importa que tenga razón.

He vuelto a encerrar mis pensamientos, pero tengo la sensación de que él puede percibir mis intenciones. Su ceño se frunce y busca en mi rostro. Lo fuerzo en la neutralidad lo mejor que puedo. "Ve", digo en voz baja esta vez, metiéndome patatas fritas en la boca. "Parece importante".

Sigue sin moverse inmediatamente. Me mira fijamente un rato más, como si esperara que dijera algo, o que le diera algo para saber qué está pasando realmente. Pero yo lo miro con inocencia, mientras me meto más patatas fritas en la boca.

Finalmente, se levanta. "Ahora mismo voy", le dice a Merlidon.

"Sí, Lucifer". Asiente respetuosamente y se retira.

Lucifer sigue mirándome fijamente. Esta vez, le frunzo el ceño. "¿Quieres irte ya? No necesito que me vigiles como si fuera a hacer una estupidez".

"No quiero que te vayas". Una pausa y luego me clava una mirada que contiene tanta emoción que me desestabiliza. "No queremos que te vayas".

Su franqueza me hace parpadear. Las palabras salen antes de que tenga la oportunidad de pensar. "No lo haré".

Lucifer asiente, aceptándolo con resignación. Se inclina, me besa en los labios y luego sale de la habitación, dejándome mucho más confundida de lo que he estado en días.

Capítulo Cinco

Apenas puedo terminarme la comida lo suficientemente rápido. Tan pronto como me trago el resto, salto de la cama, me deshago de la camiseta de Lucifer tan rápido como puedo y me pongo mi equipo, casi tropezando por culpa de las prisas.

Tiene razón. Una vez más. Por mucho que me moleste, tiene razón una vez más porque no puedo evitar lo que voy a hacer, lo que estoy haciendo ahora. Correr con el rabo metido entre las piernas.

Joder, odio que saque este lado de mí, pero ¿qué otra opción tengo? ¿Qué otra opción me dejó? La mirada que me dirigió antes de irse es una que no podré olvidar. Estaba llena de tanto... amor.

Sacudo la cabeza ante la palabra, intentando desterrarla de mis pensamientos. La verdad es que soy tan tonta como cobarde porque desde el principio supe lo que significaba todo esto. Desde el momento en que rozó con sus labios mi cuello y probó mi esencia vital, supe que éste sería el resultado final inevitable. No hay razón para sorprenderse o sorprendernos por ello. Estamos marcados. Unidos por el alma. El amor llegaría.

Pero aún así, me dan ganas de cagarme en los pantalones. En este punto, estoy temblando, la palabra resonando en mi cabeza, sus ojos parpadeando en mi mente. Por un momento, puedo sentirlo sentado en una gran sala que casi se asemeja a la magnitud de su salón del trono en su castillo. No puedo ver lo que lo rodea, pero es casi como si estuviera allí, sintiendo la fría madera bajo mis muslos, escuchando el agitado zumbido de las voces de sus altos mandos. Al segundo siguiente, estoy de vuelta y agarrando desesperadamente mi espada.

No es hasta que estoy fuera del interminable pasillo cuando me doy cuenta de que no tengo ni idea de cómo salir del infierno. Siempre me teletransportan dentro y fuera. Todos los intentos humanos de crear un portal al reino han fracasado, lo que significa que estoy atrapada aquí hasta que Lucifer regrese. Dudo que alguno de los voraces demonios del exterior esté dispuesto a teletransportarme de vuelta, ni siquiera sé si pueden hacerlo. Por lo que sé, los demonios de alto rango son los únicos con esa habilidad y Lucifer, Brotus y Merlidon son los únicos que he conocido.

Esto no es bueno para mí. Mi plan para salir de aquí se estrella y arde antes de despegar. Suspiro con frustración.

Sé que en algún lugar a través de una de estas puertas hay una sala de entrenamiento. Por mucho que me atraiga la idea de sudar durante el resto de mi tiempo aquí, me apetece más alejarme. No sé cuánto tiempo duraré antes de que mi cerebro amenace con implosionar.

Afortunadamente -aunque más adelante no me parezca tan afortunado-, ni siquiera tengo que intentar volver a sentir a Lucifer. Su alimentación y ese sexo alucinante no han hecho más que profundizar el vínculo que tenemos, de modo que nuestra conexión es mucho más profunda que la simple sincronización de nuestros corazones. Una vez más, puedo sentirlo, así como su propia agitación creciente por lo que sea que le están diciendo. Utilizo eso para guiarme, cerrando los ojos mientras avanzo de puntillas por el pasillo, tomando cualquier giro que me parezca correcto.

Finalmente, me encuentro con una puerta grande y pesada que destaca entre todas las demás. La madera es de un negro intenso, brillante a la perfección y resplandeciente bajo una luz cuya fuente no puedo encontrar. Los pomos de la puerta son pesados y cálidos bajo mis manos y hace falta un poco más de fuerza para empujarlos fuera de su sitio.

Sorprendentemente, la puerta se mueve en silencio. Aun así, los tres demonios que están en la habitación se vuelven hacia mí, aunque de espaldas a la puerta. Me deslizo y dejo que la puerta se cierre con seguridad en su sitio. "Me estaba aburriendo".

Siento más que veo el placer de Lucifer y se vuelve hacia mí directamente, cruzando los brazos.

Pero, por supuesto, Merlidon es el que habla primero. "Esta es una reunión privada, humana".

"¿De verdad?" Ignorándolo, me abro paso hacia el interior de la habitación, deteniéndome en el otro extremo de la gran mesa de madera que se interpone entre ellos y yo. "¿Seguro que no quieres que te explique unas cuantas cosas, Merlidon?"

Me mira con desdén. Esta vez, la alegría de sus ojos ha sido sustituida por la agitación. Claramente, lo que sea que están hablando es tan serio que no tiene tiempo para sus habituales bromas. "Vete, Melody".

"Tiene razón". Miro a Brotus con sorpresa. Él nunca es uno de los que apoya a Merlidon cuando nos enfrentamos. "Deberías irte, Melody".

"Me he dado cuenta de que vosotros dos estáis cogiendo la costumbre de intentar darme órdenes".

"No es una orden", dice, suave pero firme. "Esto es por tu propio bien".

Ante eso, enarco una ceja. "Recibí una espada en el estómago y sobreviví. Tu pequeña charla de vestuario no me va a asustar".

Finalmente, me encuentro con los ojos de Lucifer para ver la eterna diversión que me devuelve. En el momento siguiente, siento sus pensamientos golpeando mi mente y me abro a ellos.

Los haces sentir incómodos.

Sin embargo, deberían saber que no deben intentar eso conmigo.

Es cierto. Deberían. Pero tú les importas. Tu protección es ahora de suma importancia.

Con Brotus, sé que esa afirmación es cierta. ¿Merlidon? Ahora mismo, con la forma en que me mira, es difícil sentir que soy algo más que una molestia.

Vuelvo a mirar a Lucifer. Demasiado tarde. Ahora tengo curiosidad.

Bueno, como quieras, amor.

Ahí está de nuevo. Bloqueo mis pensamientos antes de que Lucifer tenga la oportunidad de escucharlos. Bordeando la mesa, tomo asiento en la silla junto a la que está Brotus. "Entonces", empiezo. "¿Por qué estamos todos apiñados así?"

Los dos altos mandos miran a Lucifer. Lucifer se limita a sentarse, con una sonrisa en los labios. Brotus, sin mediar palabra, se sienta con él y, un segundo después, Merlidon toma asiento también, no sin antes soltar un suspiro frustrado. Le envío una sonrisa descarada.

"Ahora que lo pienso", dice Lucifer. "Que estés aquí podría ayudarnos un poco, viendo que eres una cazadora y todo eso. Tenemos un problema con el Gremio en Sudáfrica".

"Sudáfrica es un lugar grande", comento. "Hay varios gremios allí".

"Todos ellos, para ser exactos. Desde esta mañana".

"¿Qué ha pasado?"

"Ha habido un pequeño levantamiento".

Frunzo el ceño. "¿Pequeño? ¿Y todos los gremios están involucrados?"

Brotus habla a continuación. "Comenzó con el Cabo Occidental. El gremio a cargo orquestó un ataque atrayendo a los demonios a una zona central y atrapándolos. Mataron a ochenta demonios de bajo rango. Ninguno de alto rango hasta la fecha".

Me recuesto en la silla, cruzando los brazos mientras pienso en lo que está diciendo. "Eso no me parece gran cosa. Los gremios hacen eso todo el tiempo. El gremio de Nueva York siempre intenta matar dos pájaros de un solo tiro. Y ochenta demonios no son muchos, sobre todo porque pueden renacer fácilmente".

"Excepto que no están renaciendo", salta Merlidon. Todavía claramente irritado por mi presencia, rebusca en el bolsillo interior de su abrigo y saca una pequeña piedra. A primera vista, parece una piedra normal cubierta de tierra. Hasta que me acerco para verla mejor.

El centro de la piedra brilla con un rojo intenso, como si se tratara de una gema brillante. Me muevo para tocarla, pero Lucifer detiene mi mano. "No la toques. Es el Sessho-seki".

"¿Quieres explicarte?"

"La Piedra Asesina", dice Brotus. "Es de origen japonés, una piedra que tiene la capacidad de matar cualquier cosa que entre en contacto con ella".

"Bueno, si eso es lo que te han dicho, te sugiero que devuelvas esto con tu recibo porque, desgraciadamente, Merlidon todavía parece bastante vivo".

"Graciosa", responde Merlidon secamente, sacando una amplia sonrisa de mí. "Como puedes ver, la piedra está en realidad en el centro, cubierta por todo este barro y suciedad secos. Esa es la razón por la que puedo tocarla. Me las arreglé para arrebatarle esta pieza al Gremio antes de que llegaran a mí, así que esto es lo único en lo que podemos basarnos."

"Entonces, ¿dices que, debido a esta piedra, los demonios están muriendo y no están siendo traídos de vuelta?"

"No", dice Lucifer. Esta vez, su sonrisa ha desaparecido. "Los demonios están siendo traídos de vuelta. Pero como algo nunca antes visto".

Se adelanta y coge la piedra. "Los humanos no deben entrar en contacto directo con ella porque son una especie más débil, que no estará protegida por la capa exterior. Los demonios, por otro lado, están bien mientras no toquen la piedra en su interior. La mayoría podría ver esto y encontrarlo una molestia menor, ya que no sería nada para ellos renacer de nuevo. Pero esta piedra no es exactamente como dicen las leyendas. O mejor dicho, no tiene el mismo efecto sobre los demonios que el que se espera que tenga sobre los humanos".

Frunzo el ceño ante eso. "Es otro objeto místico, ¿verdad? Lo que significa que los humanos no serán realmente asesinados por él, sino convertidos en un demonio de alto rango".

En cuanto las palabras salen de mi boca, tanto Merlidon como Brotus miran a Lucifer, que se encoge de hombros. "Estamos unidos por el alma", es la única explicación que da.

Merlidon suspira. Brotus no dice nada. No hace mucho, Lucifer me contó el origen de todos los demonios de alto rango como ellos, algo que empiezo a pensar que debería haberse mantenido en secreto. Merlidon encontró un objeto que se supone que le da la inmortalidad, mientras que Brotus sacó la espada del Rey Arturo. Lucifer comió del Árbol de la Vida, el primer humano. Si este es otro objeto como esos, entonces tocarlo no debería matarme, sino convertirme en un demonio. Un giro del destino, podría decirse.

"Esa es la expectativa, sí", recoge Merlidon. "Pero a estas alturas, ¿quién está dispuesto a tocarla y averiguarlo? Definitivamente no los cazadores del Gremio del Cabo Occidental, ya que estaban desmenuzando la piedra -sin tocarla- e incrustando los trozos en sus armas. Los demonios que han matado con esas armas se han convertido en algo desagradable".

Las palabras '¿Más desagradables de lo que ya son?' están en la punta de mi lengua, pero oigo un gruñido de advertencia procedente del demonio que encabeza la mesa y me las trago antes de que tengan la oportunidad de ser pronunciadas. En su lugar, me aclaro la garganta y digo: "Así que el levantamiento consiste en que los cazadores atacan a los demonios de los que intentan deshacerse solo para hacerlos más desagradables de lo que ya son".

"Y más volátiles", dice Brotus. "Después de espiarlos durante un tiempo, Merlidon descubrió que las cosas en las que se convierten esos demonios mueren a las dos semanas de su... renacimiento".

"Esto no tiene ningún sentido".

Lucifer se inclina hacia delante, juntando las manos. "Es mucho para asimilar, soy consciente. Considerando los números que tenemos, este ataque no es más que una gota en el océano".

"No te centres en eso", digo al instante. "Probablemente era una prueba".

Una sombra de esa sonrisa ha vuelto. "¿Es así?"

"No estaban tratando de iniciar un levantamiento. Al menos, todavía no. Están probando las aguas primero. ¿Pero ahora que decís que toda Sudáfrica se ha unido? Saben que su plan ha funcionado y se están abriendo camino a través de vosotros antes de que podáis devolver el golpe. ¿Cuál es su número de efectivos ahora?"

"Están pasando a miles".

Lo pienso por un momento. "Eso será suficiente".

"¿Suficiente para qué?"

"Para que ellos puedan involucrar a los otros gremios. Si lo que me dices es cierto, Lucifer, dentro de una semana tendrás una gran pelea entre manos".

Capítulo Seis

La discusión no dura mucho después de eso. Merlidon vuelve a meterse la piedra en el bolsillo, un lugar inseguro para guardarla, en mi opinión. Pero me callo y observo cómo todos intercambian miradas, un lenguaje secreto que no puedo conocer. Me cruzo de brazos y me inclino hacia atrás como una niña, esperando a que se detengan.

Como si leyera mis pensamientos, Brotus se pone de pie y dice: "Haré los preparativos pertinentes".

Apenas espera una respuesta antes de abandonar la mesa. Merlidon se levanta a continuación diciendo: "Esperando instrucciones, señor". Es lo más formal que le he oído hablar. Hace un rápido gesto con la cabeza y, sin mirarme siquiera, sale de la habitación.

No me muevo mientras ellos salen. No es hasta que la puerta se cierra detrás de Merlidon cuando miro a Lucifer, sin sorprenderme al ver que ya me está observando.

"¿Te importaría decirme de qué iba todo eso?"

"Tendré que hacer un pequeño viaje a Sudáfrica".

Asiento con la cabeza, "Me lo imaginaba. ¿Van a ir contigo?"

Lucifer mira hacia la puerta pensativo. "Todavía no estoy seguro". Luego vuelve a mirar hacia mí. "Necesitaré que te encargues de todo aquí mientras no estoy".

"Debes estar loco".

"No", dice, sacudiendo la cabeza, con su rostro increíblemente guapo iluminado por el humor. "Creo que es la idea perfecta. Eres mi reina, Melody. ¿Quién es más adecuada?"

Lucho contra el impulso de ponerme rígida. "¿Desde cuándo me he convertido en tu reina?"

"Desde que me diste tu esencia vital. Desde que nos unimos con el alma". El ceño se frunce por un segundo antes de desaparecer. "Eres mi reina".

"Soy una cazadora. No tengo tiempo para sentarme en tu trono y dirigir tu reino".

"Te encantará".

"No puedo llegar a amar algo que no voy a hacer".

Sin inmutarse, continúa: "Debería dejar que Merlidon y Brotus se queden aquí para ayudarte cuando y como puedan".

"No necesito su ayuda para nada porque no voy a hacer nada".

"Necesitarás una corona", tararea, escudriñando la parte superior de mi cabeza. "Estarás maravillosa con una. Debería encargarte una".

Resistiendo el impulso de gruñir, le clavo una dura mirada. Nunca he conocido a alguien que pueda igualarme en terquedad tanto como él. "No me estás escuchando".

"Te estoy escuchando". Riendo, dice: "Estás pensando demasiado en esto. Puedes ir y venir como te parezca. Como puedes ver, no hago mucho por aquí más que sentarme y estar guapo".

"Y encontrar chicas humanas a las que acosar".

"Eres la única mujer a la que me plantearía asaltar". Me coge la mano y me besa el dorso. El gesto cariñoso me produce mucho más placer del que quiero admitir. "Ahora, ¿piensas dejar de ser tan terca?"

"Lo pensaré", digo, apartando mi mano de la suya. "¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?"

"No estoy seguro. Espero que no sea mucho tiempo. Viajar hasta allí también llevará un poco de tiempo".

"¿No puedes teletransportarte allí?"

Sacude la cabeza. "El infierno es tan amplio como el reino humano. La distancia entre donde estoy ahora y donde tengo que estar para llegar a Sudáfrica es demasiado amplia para teletransportarse".

"¿Y qué? ¿Vas a ir en avión hasta allí?"

Otra mueca de sonrisa. "Algo así".

"¿Acaso quiero saberlo?"

"No es nada malo. Ser tan viejo me ha permitido amasar mucha riqueza con el tiempo, tanto en este reino como en el tuyo. Mientras no me obstaculice ningún cazador, debería poder usar mi avión todo lo que quiera".

"Con la energía que desprendes, dudo que ningún cazador sea tan estúpido como para enfrentarse a ti después de que eso aparezca en su radar".

"Sin embargo, cuando nos conocimos estabas más que dispuesta".

"Nunca dije que fuera inteligente".

La sonrisa que estalla en su cara me calienta al instante y siento que una sonrisa de respuesta se extiende por la mía. Se inclina y me besa en la mejilla y luego en los labios. "Cómo me engañas". Luego se echa hacia atrás, más serio ahora. Me toca la mejilla. "Me vas a echar de menos".

"También eres un gallito, ¿eh?"

Su labio se mueve, pero no sonríe. Sus ojos son ahora más intensos, se clavan en mí. Bajan hasta mis labios. "Tu cuerpo me echará de menos, aunque tu mente intente no hacerlo. No sé cuánto tiempo estaré fuera".

"Estoy segura de que podré sobrevivir", murmuro.

Tararea, como si no me creyera. Yo tampoco estoy segura de creerme a mí misma. Me besa suavemente en el borde de la boca. "Lo he decidido. Merlidon y Brotus se quedarán para ayudarte en lo que necesites". Se aparta, me mira y me besa el otro lado de la boca. "Para cumplir todos los deseos que no tengo tiempo de cumplir".

Un temblor me recorre cuando sus palabras calan. No hace falta que se explaye. Mi cuerpo, a juzgar por la forma en que se calienta al pensar en los dos altos mandos de Lucifer montando sobre mí, sabe que son totalmente capaces de satisfacer todos los deseos que no debería tener. El pensamiento es electrizante, pero mantengo la boca cerrada

Se levanta por completo, su cuerpo se eleva muy por encima del mío, acentuando no solo la diferencia de fuerza sino de tamaño. Odio estar por debajo de la estatura de los hombres más grandes, sabiendo muy bien que es probable que me traten como a su homólogo menor. Mi boca afilada y mis extremidades de gatillo fácil suelen cortar esos pensamientos por la mitad.

Con él, sin embargo, solo quiero que me doble sobre la mesa y me domine.

Lucifer me mira y el hambre en sus ojos muestra que sabe exactamente lo que estoy sintiendo ahora. "Pronto, amor", gruñe. "Debo prepararme".

Y tengo que volver al lugar en el que me corresponde estar. Me pongo de pie, luchando contra el impulso de envolver mis piernas alrededor de él. "Llévame de vuelta".

No se enfrenta a mí porque sabe que no puede. He estado aquí lo suficiente. No puede mantenerme aquí para siempre.

Tampoco intenta convencerme de que vuelva pronto. Sin duda sus altos mandos se encargarán de eso por él. Es una lucha para la que tendré que prepararme más adelante. Ahora mismo, solo puedo luchar contra las sensaciones que me recorren cuando me rodea con sus brazos por la cintura.

El mundo se vuelve negro durante un segundo, y luego vuelvo a estar de pie entre el desorden que dejó Natalia. Lucifer se aleja de mí, pero pone una mano en mi mejilla, mirándome a los ojos. "Camina segura, Melody".

"No dejes que te conviertan en un zombi, Lucifer".

Eso le provoca una sonrisa, justo antes de desaparecer. Me alegro de ser capaz de darle al menos eso.

Capítulo Siete

Volver al Gremio es un asunto que, por desgracia, me llena de desgana. No es hasta que me subo a la moto cuando me doy cuenta de que esa sensación es en realidad que estoy echando de menos a Lucifer. Ya está. Lo admito. Ya lo echo de menos y aún no han pasado ni cinco minutos. ¿Qué va a pasar cuando se vaya por quién sabe cuánto tiempo?

Suspirando por enésima vez, entro en el aparcamiento. En cuanto me quito el casco de la cabeza, Ben aparece de la nada y viene a ponerse a mi lado.

Lo miro de arriba abajo. "Te estás volviendo más espeluznante por momentos, ¿lo sabías?"

Parpadea, sorprendido. No puedo culparlo por esa reacción. Durante semanas no he sido la persona más interesante con la que hablar, así que decir algo tan normal como eso es inesperado por mi parte. Un segundo después, una sonrisa se dibuja en su rostro. "No te estaba esperando, si es lo que estás pensando".

"No estaba pensando en nada, amigo".

"De verdad que no". Sonríe más fuerte, girando conmigo mientras me dirijo al ascensor. "Estaba regresando y te vi entrar".

"¿Ahora? Te escucho alto y claro".

"Fui a la farmacia", dice. Sin preguntar, pulsa la planta superior. "Quería unos analgésicos".

"Tenemos un servicio de enfermería".

"Vale, era otra cosa".

Solo me encojo de hombros. "Cualquier droga que tomes es cosa tuya, Ben. No tengo nada que ver con ello".

Ben resopla por la nariz, claramente disfrutando de la conversación. "No me estoy drogando, Melody".

"Seguro que no".

Se ríe. "¿Nueva misión?"

"Sí".

"¿Los tienes?"

"¿Tienes que preguntarlo?"

"Julissa dice que estaba sonando en el radar. Podría haber sido un alto rango".

Lo miro entonces. De repente, me doy cuenta de que tiene una ligera capa de sudor en la cara. No hace tanto calor fuera como para sudar así. "¿Me preguntaste si tenía una nueva misión aunque ya lo sabías?"

Parpadea y juro que casi parece asustado. "No estaba seguro de si esta era una misión en la que estabas metida desde hacía tiempo".

"¿Me has visto hacer algo constructivo en los últimos días, Ben?"

Se ríe de nuevo y se frota la nuca. Me apoyo en la parte trasera del ascensor, manteniendo la cabeza en las puertas cerradas aunque toda mi atención se centra en él. Ben y sus movimientos repentinamente torpes. "¿Qué pasa con el tercer grado, Melody?", dice con una risita que suena forzada. "Por cierto, tu padre te estaba buscando".

Parpadeo ante eso. "¿Por qué?"

"No lo sé. Creo que fue un poco después de que te fueras. Deberías ir allí ahora".

Justo a tiempo, las puertas se abren en el último piso, dejando ver el largo pasillo que lleva al despacho de mi padre. Salgo, lanzando una mirada de despedida a Ben por encima del hombro. No se me escapa cómo suspira. "Muy bien. Este es mi piso", digo, encarándome con él. "Ve a hacer algo productivo o algo así en lugar de ver cómo me voy".

Sonríe, esta vez de verdad. "No sé. Verte alejarte es increíblemente entretenido".

"Sí, bueno, has cumplido tu cuota, amigo". Pulso el botón de bajar. La risa de Ben se oye incluso cuando se cierra la puerta.

Está actuando de forma extraña. Pero, de nuevo, ¿cuándo alguien no se comporta de forma extraña conmigo? Especialmente después de las últimas semanas. Tal vez esté realmente drogado y por eso está más nervioso que de costumbre. Sea cual sea la razón, ya no me importa.

Suspirando, miro hacia el pasillo. El que siempre anhelé recorrer cuando era más joven y tenía prohibido entrar en el despacho de mi padre. Tomaba el ascensor hasta el último piso y me quedaba mirando. Con los años, este mismo pasillo ha pasado lentamente de ser una fuente de asombro y maravilla a un ligero temor y consternación. Al final de este, el hombre al que solía venerar - se sienta al frente del gremio.

No puedo mentir y decir que no es un buen líder. Lo es. Uno de los mejores que ha tenido Nueva York. Y, por si fuera poco, el Sr. Black es uno de los mejores cazadores que hay, si no el mejor. Nunca lo he visto en acción, pero he visto sus estadísticas, así como su récord de muertes de demonios. También he oído las historias de los demonios a los que se ha enfrentado y lo indemne que ha salido de cada batalla. Por mucho que no me guste, no se puede negar que el Sr. Black es digno de ser mi rival. No hay nadie a quien aspire a superar más que a mi padre. No puedo recordar los días que no he trabajado para convertirme en la mejor cazadora que exista.

Ahora, soy la cazadora que no solo ayuda a los demonios, sino que se enamora de uno. Enamorándose del mismísimo diablo, además. Qué manera de dar un giro de 180 grados en eso, Melody.

Ahora que estoy aquí, me doy cuenta de lo mucho que no quiero enfrentarme a mi padre. Estoy de muy buen humor, demasiado excitada por haber hecho el amor con Lucifer. Estoy demasiado excitada ante la perspectiva de volver a verlo antes de que se vaya, con suerte, y demasiado enfadada conmigo misma por preocuparme tanto por él para empezar. El Sr. Black no es a quien necesito ver en este momento.

Pero no puedo huir ni esconderme de él. La experiencia me ha enseñado que es mucho mejor enfrentarse a los demonios que odias que huir de ellos. Solo te seguirán, y se harán más fuertes en el tiempo que les hayas dado. El Sr. Black es el ejemplo perfecto de ello. Evítalo, y una vez que finalmente te atrape, se desatará el infierno. Nuestras batallas de meadas son demasiado agotadoras para mí en este momento.

Así que esta vez llamo a la puerta, jugando a lo seguro. Por lo general, entro directamente, normalmente me importa un bledo respetarlo de alguna manera. Pero por lo general, no estoy tan conflictuada con tantas emociones paradójicas como en este momento. Así que llamo a la puerta. Y espero.

Nada. No me llama ni me dice que espere. Pongo la oreja en la puerta, pero no oigo nada.

Tal vez no esté en este momento. Aunque no es frecuente, el Sr. Black intenta realizar misiones de vez en cuando, cuando cree que su apretada agenda se lo permite. Son misiones sencillas, que no le alejan de su escritorio durante mucho tiempo. Y si ese es el caso, siempre puedo volver más tarde. Tal vez más tarde en el día, cuando haya vuelto para escuchar mi informe.

Pero algo me dice que debo comprobarlo de todos modos, así que llamo una vez más, para asegurarme, y abro la puerta de golpe. Me asomo al interior. Lo que veo me deja helada.

Me recupero un segundo después y me deslizo dentro, cerrando la puerta tras de mí y echando el pestillo. No quiero arriesgarme a que nadie más entre y presencie este... este desastre.

Los papeles están por todas partes. El Sr. Black no es un fanático de la electrónica, por lo que prefiere documentar todo lo que pueda en papel. Esos mismos documentos ensucian el amplio despacho, cubriendo cada centímetro de la alfombra negra. Su enorme escritorio de color oscuro está partido en dos, y los sofás cercanos están rasgados, con el relleno derramándose por la herida abierta. Me acerco, con cuidado de no pisar nada, sin saber si quien ha hecho esto ha dejado alguna pista.

Lo que sea que haya hecho esto, me digo, pasando los dedos por el sofá desgarrado. Podría ser un demonio tanto como un humano. De momento, nada se inclina hacia ninguno de los dos lados.

Mis ojos recorren la zona, intentando detectar cualquier movimiento, cualquier energía demoníaca persistente. Con mi sangre demoníaca, soy más que capaz de percibir cuando otro está cerca, siempre que no esté encantado. Si un demonio sigue en la habitación, aunque sea invisible, debería ser capaz de percibirlo.

No siento nada. Pero oigo algo, y viene de detrás del escritorio.

Poco a poco, me voy acercando. El sonido se hace más fuerte cuanto más me acerco, y pronto reconozco los sonidos como gemidos. Un segundo después de hacerlo, me detengo para ver a Luna sentada, con las piernas apretadas contra el pecho y la cara hundida en las rodillas.

Me arrodillo a su lado. "Luna", la llamo.

Se sobresalta. Tiene los ojos enrojecidos y las lágrimas le recorren la cara. Cuando ve que soy yo, sus manos empiezan a temblar y sus ojos se mueven a su alrededor. "Melody, tienes que salir de aquí. Esto es peligroso".

"Luna, está bien". Le toco el hombro tembloroso. Odio verla llorar. Una mujer de su edad no debería llorar.

No se ve tan bien arreglada como de costumbre. Luna se toma muy en serio el hecho de ser la asistente de mi padre, y siempre mantiene su imagen en plena forma. Faldas y blusas pulcras, moños bajos, tacones sensatos. Es mucho mayor que el señor Black, pero tiene el tipo de ingenio y la lengua afilada que puede cortarte por la mitad. Verla así no solo es preocupante, es aterrador.

Me agarro a su codo, intentando mantener la calma. Una de las pocas cosas que he aprendido de mi padre. Mantener siempre la calma. "Luna, lo que sea que estuviera aquí ya se ha ido. Solo estamos tú y yo. Estamos a salvo".

Me mira, con los ojos muy abiertos. "¿Cómo lo sabes?"

"Solo lo sé. ¿Puedes ponerte de pie?"

Suelta una fuerte y temblorosa exhalación, con los ojos todavía mirando a su alrededor con miedo. Aun así, me permite ponerla en pie. "Está bien", sigo diciéndole, esperando que eso calme su mano temblorosa. "Todo está bien ahora. Estás a salvo. Siéntate aquí".

La dirijo hacia uno de los sofás rotos. De repente, me gustaría saber cómo se prepara el té, o al menos dónde suele hacerlo ella. A Luna le encanta su té. Estoy segura de que la calmará mucho en este momento, pero como no tengo ninguno a mano -y no quiero arriesgarme a dejarla sola para encontrar dónde puedo prepararlo- me conformo con frotarle los brazos. El tierno gesto no me hace estremecerme como lo habría hecho con cualquier otra persona. Luna es lo más parecido a una madre que he tenido.

"Había algo aquí, Melody", dice temblorosa. Veo que trata de contenerse, de controlarse. Otra cosa que admiro de ella. "Es poderoso".

"Cuéntame lo que ha pasado. ¿Cómo sucedió esto?"

Deja escapar un suspiro tembloroso y me coge la mano. La agarro con fuerza. "He venido a darle al Sr. Black su informe mensual. Siempre quiere verlo este día, ¿sabes? El último jueves del mes para poder relajarse el viernes. Así que he venido a su despacho para dárselo, para decirle lo bien que nos ha ido este mes. Las lesiones de los cazadores son bajas, los niveles de criminalidad aún más bajos. Pero antes de llegar, oí una refriega en el interior".

Se ríe, el sonido es tenso e incómodo. "Pensé que eras tú la que estaba ahí, ¿sabes? ¿Puedes creerlo? Pensaba que por fin habíais decidido pelearos a puñetazos y que estabais aquí rodando lanzando golpes. No entré inmediatamente porque supuse que lo necesitabais. Ya era hora. Siempre estáis discutiendo. De hecho, me quedé fuera de la puerta y os animé. Iba a esperar treinta segundos. Recuerdo haber contado. Quería esperar treinta segundos antes de entrar".

Entonces solloza, y la acerco. "Pensar que, si tal vez hubiera llegado un poco antes, si tal vez no hubiera esperado esos segundos, todo esto no habría pasado".

"No fue tu culpa, Luna", le digo apretando su cabeza contra mi pecho. "No podías haber hecho nada para evitarlo. Si hubieras entrado antes, habrías acabado herida". Lo cual es cierto. Luna tiene buena vista, pero no es una cazadora. No ha sido entrenada.

"No lo sabes", insiste. "Pude haber hecho algo para detener esto. La refriega terminó a los veinticinco segundos. Pensé que la pelea había terminado, que había un ganador. Así que entré y vi esto".

Se aparta de mí, se seca las lágrimas y se recompone. "La primera persona en la que pensé fue el señor Black, pero no estaba aquí. Así que supuse al instante que lo que había causado este desorden, lo que fuera que había estado haciendo esos sonidos, debía habérselo llevado. Estaba a punto de hacer sonar la alarma cuando regresó".

Mis ojos se abren de par en par. La agarro por los hombros, recorriendo esta vez mis ojos adecuadamente. "¿Te ha herido?"

"No", sacude la cabeza, tragando. "No me hizo daño. Ni siquiera lo vi. Corrí en cuanto lo oí venir de nuevo. No sabía a dónde ir, qué hacer. Ni siquiera sabía si era lo mismo. Solo entré en pánico y me escondí".

Se ríe de nuevo, sin humor. "Ahora que lo pienso, esconderme detrás del escritorio no fue la jugada más inteligente, pero no se me ocurrió otra cosa. Me senté allí y me llevé las manos a la cabeza, rezando para que desapareciera".

"¿Cómo sabías que era lo mismo que volvía?"

"La forma en que se movía. Podía oírlo rechinar alrededor como si estuviera buscando algo. Melody, si no fuera la cosa que regresó, si hubieras sido tú o alguien más del Gremio, habrían hecho algo. Habrían hecho sonar las alarmas, habrían revisado la habitación, algo. Pero no lo hicieron. Solo caminó un poco, y cuando encontró lo que buscaba, se fue".

Se estremeció violentamente. "Pensé que me iba a encontrar, Melody. Pensé que me iba a hacer lo mismo que le hizo al Sr. Black".

Me tenso ante sus palabras. Lentamente, inclino la cabeza para encontrarme con sus ojos. "Luna, ¿qué quieres decir? ¿Qué le hizo al Sr. Black?"

Me mira y, de nuevo, las lágrimas empiezan a brillar en sus ojos. "No está aquí, Melody. Aquí es donde debería haber estado y no estaba. Cuando entré, la habitación estaba vacía".

Lo que solo puede significar una cosa. El Sr. Black ha sido secuestrado.

Capítulo Ocho

Se dispararon las alarmas. Se llamó a los cazadores, solo a los mejores de los mejores. Los demás permanecen impacientes ante la puerta, abarrotando el pasillo en el que no debería caber tanta gente. Esperan alguna noticia que aclare la situación.

El Sr. Black es un hombre amado. O eso, o simplemente es un gran líder. Tal vez ambas cosas. Se hace aún más evidente cuando observo los rostros que tengo ante mí. Hay preocupación en sus mandíbulas, lágrimas en algunos de sus ojos. Sé, sin tener que verlos, que todos los que están fuera de esta sala están igual de devastados por lo que ha pasado.

Luna está a mi lado. Se le han secado las lágrimas de la cara, pero sus ojos siguen teniendo el tono rosado de alguien que ha estado llorando. Sin embargo, se ha arreglado, se ha puesto el moño en su sitio y ha enderezado la espalda. Una vez más, es la Luna que conozco, la que vuelve a imponer respeto, la Luna que no tendrá ningún problema en asentar al público por dentro y por fuera.

No tengo ni idea de cómo hacerlo y por eso pienso dejarlo en sus más que capaces manos. Ella sabe cómo calmar el motín, yo no. Sabe cómo hablarles, cómo hacerles ver las cosas con claridad. Yo definitivamente no. Si acaso, me provocarán más ira y esa es una emoción que estoy tratando de evitar en este momento. No cuando se espera que sea sensata y esté tranquila con esto.

"Cazadores", dice Luna cuando le doy el visto bueno. "Su atención, por favor".

Todos se callan. No hay mucho espacio para sentarse, especialmente con los sofás rotos, así que todos se quedan de pie. Solo dos de los veinte no llevan ya el traje de cazador, y casi la mitad de ellos se han apresurado a venir desde una misión una vez que se han enterado de la noticia. Todos, sin embargo, están impacientes e innegablemente indignados.

"¿Qué coño está pasando?", pregunta uno. Lo reconozco como León, un hombre tan brusco como fornido. Ya hemos participado en algunas misiones juntos, y me parece demasiado testarudo y de fuerte carácter para ser un buen compañero. Dice mucho que él diga lo mismo de mí. "¿Qué quieres decir con que ha desaparecido?"

Mantén la calma, Melody. Mantén la calma.

No ayuda que me griten. Odio que me griten. "Exactamente lo que has oído. El Sr. Black ha desaparecido. Esta habitación y su ausencia son prueba de ello".

"¿Qué piensas hacer entonces?", pregunta una mujer mucho mayor que yo. Se llama Karla y Dios, me odia. Sus ojos siempre me escupen veneno cuando paso por delante. Siempre la ignoro. Nunca se ha hecho a la idea de que soy mejor que ella, aunque sea más joven. Incluso ahora, su voz gotea con condescendencia. "Un grupo de búsqueda, seguramente".

"Por supuesto", le respondo con calma. "Eso está claro, ¿no es así, Karla? Pero la búsqueda no puede comenzar hasta que tengamos una pista adecuada".

"¿Qué ha pasado entonces?", pregunta alguien al fondo. No veo quién es el que ha hablado, pero oigo claramente la irritación en su voz. De hecho, un manto de agitación flota en el aire. Hay una pequeña amenaza que impide a estos cazadores salir y ocuparse de los asuntos por sí mismos.

"Por lo que sabemos", digo, inclinándome sobre el escritorio. Estoy sentada en la silla de mi padre. Ni una sola vez pensé que llegaría el día. Y nunca pensé que ocurriría de esta manera. "Lo que sea, o quien sea, que entró aquí se enzarzó en una refriega con el señor Black. Luna dice que se quedó fuera y lo oyó, pensando que era otra cosa. Sin embargo, cuando entró, no había nadie. Solo todo este desorden".

"Sin embargo, volvió", dijo Luna, de pie a mi lado. Tengo la sensación de que ella es lo único que evita que arremetan contra mí. Todos respetan a Luna. "Me escondí. Tenía demasiado miedo como para hacerle frente ".

Karla exhala un suspiro frustrado y se aleja irritada. "Si eso es lo que ha pasado, entonces no tenemos nada en qué basarnos. ¿Parecía el Sr. Black apagado la última vez que lo viste?"

Luna sacude la cabeza. "Era el mismo hombre que siempre ha sido. No había nada fuera de lo normal".

"No lo sabes", dice Gregory, apoyado en la pared junto a la puerta. Aunque su postura es relajada, sus ojos son afilados. "Puede que se te haya escapado algo. O que se te haya olvidado algo en el shock".

Luna se pone rígida e indignada. "No he olvidado nada. Si hay alguien en este Gremio que note inmediatamente que algo va mal con el señor Black, soy yo. No importa lo mucho que intente ocultarlo. Créeme, no había nada fuera de lo normal en él".

"Lo que significa que quien hizo esto", digo, "lo sorprendió tanto como a nosotros".

"¿Un ataque al Gremio?"

"Es una posibilidad. Y como no tenemos muchas opciones, ésta en particular es una que tendremos que explorar de cerca".

"Lo único que querría atacar al Gremio es un demonio", escupe León. "No hay otra opción".

Lo sé tan bien como él. Asiento con la cabeza, controlando mi expresión facial de forma experta. "Sigue siendo un aspecto amplio a abordar. Los demonios están por todas partes. Y hay millones de ellos. No hay forma de precisar quién está exactamente detrás de esto. Y -digo antes de que Karla pueda intervenir con sus habituales sugerencias violentas- no hay manera de que podamos acabar con todos. Hasta ahora, solo hemos conseguido matar a un centenar de ellos a la vez. Incluso si superamos eso, siempre pueden renacer. Masacrar tantos demonios como sea posible no es la respuesta aquí. Al menos no todavía. Nuestra máxima prioridad es encontrar al Sr. Black".

Recojo el pequeño papel que está encima de la mesa y se lo paso a los demás. Se acercan con curiosidad. "Luna y yo registramos la habitación antes de que llegarais. Esto es lo único que he encontrado que nos da alguna pista".

"'Corta una cabeza, otra crecerá'", lee Ben. Ha permanecido en silencio todo este tiempo, solo observándome de cerca. "¿Hidra?"

"Aludiendo a ello, sí. ¿Todos recordáis a Natalia?"

Al oír su nombre, casi todos se estremecen. No esperaban escuchar su nombre, especialmente aquí, especialmente de mí. "¿Qué pasa con ella?" León insiste.

"La persona que causó su muerte dijo lo mismo. Quienquiera que sea esta gente, quiere la destrucción de los demonios".

"Entonces, ¿por qué ir tras el Sr. Black?", pregunta alguien a quien no reconozco.

"Eso, no lo sé. Pero al menos es un comienzo. Ahora tenemos una pista, aunque es pequeña".

León asiente con la cabeza. Se endereza, con los hombros echados hacia atrás, y vuelve a asentir. "Entendido, nos pondremos a ello".

Resisto el impulso de suspirar. Ya se acerca. Sentada en su silla, dirigiendo esta corta y urgente reunión. Es natural que empiecen a tratarme como si me pusiera en el lugar del Sr. Black para dirigir en su ausencia. Ahora no es el momento de quejarse de eso. "Bien, León, tú estás a cargo de la organización de los equipos. Averigua todo lo que puedas sobre esto e infórmame en cuanto encuentres algo. Eso va para todos vosotros", digo, con los ojos recorriéndolos a todos. La mayoría de ellos asiente, con determinación en la mirada. El resto me mira con una mezcla de escepticismo y desconfianza. No los culpo. A mí tampoco me gustaría que alguien como yo me diera órdenes.

"Sí, señora", dice León y yo casi me encojo exteriormente.

"Bien. Ya podéis iros. No dejéis entrar a nadie cuando salgáis".

Todos asienten con la cabeza, incluso Karla, aunque estrecha los ojos hacia mí. Que te den a ti también, digo mentalmente, viéndola salir. Una vez que la puerta se cierra para dar paso al caos y al ruido de fuera, giro mi silla -la del señor Black- para mirar hacia la ventana que tengo detrás. Me doy cuenta de que está impecable.

"Me dirigiré a ellos por conferencia dentro de dos horas", le digo a Luna.

"Haré los preparativos".

Le asiento con la cabeza, agradecida de que esté aquí. Voy a necesitar a alguien que realmente sepa qué demonios está haciendo. Alguien que sepa cómo navegar este barco.

Esta vez, no contengo mi suspiro. Reina del Infierno, líder del Gremio. No hay forma de que pueda hacer ambas cosas.

En el tiempo que Luna tarda en anunciar la conferencia, la inquietud me atraviesa como un cuchillo caliente- y no es que tardara mucho. Luna me dice lo que tengo que decir, repasando cómo debo proyectar mi voz, las modulaciones, cuáles son las mejores palabras. Me recuerda que no debo dejarme llevar por la ira. Sus palabras se arremolinan en mi cabeza, pero no hay nada sólido.

Siempre me han gustado las mujeres fuertes. Las mujeres que tienen títulos en su haber. Mujeres que se enfrentan a sus rivales masculinos y los superan en todo. Mujeres que conozcan sus puntos fuertes y sepan cómo explotarlos. Pero nadie podrá superar a Luna. La forma en que se recupera, como si el miedo, las lágrimas, nunca hubieran ocurrido. La forma en que me aconseja en lugar de al revés. La forma en que aparentemente lo tiene todo bajo control a pesar de que nuestro líder haya desaparecido y el Gremio esté a punto de romperse.

Es curioso cómo funciona todo eso. El Sr. Black siempre predicaba la autosuficiencia. Cómo sobrevivir por tu cuenta con los menores recursos posibles. Es obligatorio para los novatos, y si no puedes superar eso, entonces no eres apto para convertirte en cazador. Pero aquí estamos, sin cabeza. Sin poder funcionar. Chocando contra las paredes, maldiciendo a quienquiera que nos haya cortado la cabeza, y esperando a que la persona menos cualificada dé un paso al frente.

Por supuesto, recurrirán a mí. Por supuesto. En cuanto Luna se enjugó las lágrimas y me dirigió esa mirada punzante, supe lo que iba a decir. Y estoy de acuerdo porque no tengo escapatoria. Soy su hija, su semilla. Es justo que yo dé un paso al frente, que lidere donde mi padre no puede. Y la idea me hace querer arrancarme los pelos porque no podrían haber elegido un peor sustituto. No soy apta para liderar a nadie. Ni siquiera soy apta para tomar el control de mi propia vida caótica. Soy una esclava de mis pensamientos indecisos e inquietos. ¿Cómo esperan que tome el control de todo un Gremio al mismo tiempo?

Suspiro. Luna se detiene, ladeando la cabeza mientras me mira. "¿Te estoy aburriendo?"

Parpadeo ante ella. "No, claro que no".

"¿Has oído algo de lo que he dicho?"

"¿Tal vez la mitad?" Me mira, inexpresiva. Se lo concedo. "Está bien, no escuché mucho. Me quedé en blanco después de que me dijeras cómo debía vestirme".

"He dicho que lo que llevas está bien. El equipo de cazador les inspira. Estarán más decididos a cumplir cualquier orden que les des al verte vestida como si estuvieras dispuesta a llegar hasta el final para cumplirla tú misma."

"No creo que eso sea muy efectivo viniendo de mí, ya que casi siempre voy con el uniforme de cazadora".

"No importa", dice con un movimiento de cabeza. "Funciona, conscientemente o inconscientemente".

"De acuerdo". No pienso discutir. De hecho, pensar en ello solo me da dolor de cabeza. Miro el reloj de la pared cercana. "Tengo media hora antes de la conferencia".

Luna levanta la barbilla un poco más, esperando lo que voy a decir. "Todavía tengo que repasar contigo algunas cosas".

"Lo pillo, Luna, ¿de acuerdo? Ponte frente ellos, no sonrías, no te rías. No hagas nada más que decir lo que tienes que decir. Diles cuál es el plan y asigna las tareas. Sé el pequeño líder del gremio que se espera que seas porque mi padre decidió dejarse secuestrar. Lo pillo. Lo entiendo".

"Un tono resentido no será muy bien acogido".

Suelto aire por la nariz con frustración. "Luna, lo entiendo. Solo... dame algo de tiempo para procesar todo esto. Por favor".

No responde de inmediato. Me mira con ojos indescifrables, claramente buscando algo. Después de unos momentos, asiente con la cabeza. "Vale. Volveré cuando sea la hora de la conferencia".

"Gracias".

Luna asiente y se da la vuelta para salir. Antes de salir de la habitación, se detiene, lanzando otra mirada por encima del hombro. "Es tu padre, Melody. Se merece tu ayuda".

Nada más que una ola de hielo me llega tras sus palabras. "Es el líder del gremio. No debería necesitar ayuda".

Luna no dice nada al respecto, solo se dirige a la salida de la habitación. Cuando la puerta se cierra con un clic, suspiro, pero eso no hace más que asentar más peso sobre mis hombros. Giro la silla para mirar hacia la ventana donde mi padre se quedaba mirando, perdido en sus pensamientos. Detrás de mí, el desorden que dejó permanece intacto.

Entonces, lo siento. Un rubor en mi piel, los pelos de mi brazo erizados. Me tenso ante la sensación, pensando al instante que es el secuestrador que vuelve, que viene a llevarse al siguiente. Pero, una vez que siento la energía que me es familiar, me relajo.

"Así fue como lograste espiar al gremio de Cabo Occidental".

Por el rabillo del ojo veo a Merlidon materializarse de la nada, con esa misma sonrisa infernal que grita problemas. Estoy demasiado cansada para enfrentarme a él. "Tengo que amar ese cerebro tuyo".

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"Vine a ver cómo estaba mi reina favorita, ¿qué otra cosa podría estar haciendo?"

Aprieto los dientes ante la palabra. "Deja de llamarme así. No soy tu reina".

Merlidon se encoge de hombros y viene a ponerse a mi lado. Me mira fijamente un rato más y luego se vuelve hacia la ventana a mi lado, apoyándose en el escritorio. "Te tomaría el pelo sobre eso, pero a juzgar por todo lo que pasó aquí, no creo que estés en el estado de ánimo adecuado. No es divertido cuando no te defiendes".

Durante unos instantes, no digo nada, solo lo miro fijamente, miro su rostro ridículamente hermoso. No me sorprende el tirón de la atracción dentro de mí cuanto más lo miro. "¿Cuánto tiempo llevas aquí?"

"Desde que encontraste a la mujer".

De alguna manera, no me sorprende. Aún así, siento el familiar tirón de la ira dentro de mí, rivalizando con la tensión sexual en el aire. O tal vez solo ocurre dentro de mí. No es el momento ni el lugar para pensar en estas cosas, y sin embargo aquí estoy. "¿Lucifer no pudo venir por sí mismo?"

No me mira. Estoy segura de que lo que estoy pensando está claro como el día en mi cara, pero él no lo enfrenta, casi como si lo evitara. Merlidon y Brotus se quedarán para ayudarte en lo que necesites. Para cumplir todos los deseos que no tengo tiempo de cumplir. Las palabras de Lucifer resuenan fuerte y claro en mi mente.

Con la tensión en mi cuerpo, no puedo dejar de pensar que una noche con la belleza que tengo delante no me haría daño.

"Bueno, está ocupado", dice devolviendo mis pensamientos al asunto que nos ocupa. "Así que me envió. Rollo urgente y eso. Vaya lío en el que estás metida, Melody".

"Algo que no te sorprende, estoy segura".

"En absoluto, en realidad. No es difícil de creer que un demonio vaya a por el Gremio. ¿Pero de esta manera? ¿Contra el propio mandamás? Eso sí que es tener cojones".

"Lo que demuestra que esto no puede ser un demonio normal. El Sr. Black es fuerte. Es un jodido buen cazador. No hay forma de que los demonios normales de bajo rango pudieran derribarlo así, incluso si vinieran en grupo".

"Y los demonios de bajo rango no habrían podido entrar y salir tan fácilmente". Señala con un largo dedo la habitación. "No hay evidencia de un asalto. No hay cristales rotos en las ventanas, ni entrada forzada en la puerta, nada. Lo que sea que haya hecho esto entró directamente por la puerta".

"O teletransportado". Lo miro, notando que su sonrisa ha desaparecido. Pensando que es mejor no seguir con mis insultos, añado "no descartamos también a las personas. Podría haber sido un cazador o un miembro del Gremio".

"Las posibilidades son remotas", dice, aunque asiente. "Pero vale la pena investigar".

Golpeo los dedos contra el reposabrazos, pensando. Hasta ahora, no hay mucho que pueda seguir. La respuesta más probable es que un demonio esté detrás de todo esto, pero eso me lleva hasta aquí y no más. ¿Y el hecho de que hayamos encontrado esa nota? ¿Justo después de que Charmeine me dijera lo mismo antes de morir? Es absolutamente imposible que sea una coincidencia.

Y si es así, eso significa que podríamos tener ángeles a los que enfrentarnos.

"¿Estás bien?"

La pregunta me choca, tanto que mi cabeza se dirige hacia él a la velocidad de un rayo. Entrecierro los ojos y frunzo el ceño. "Ahora no es un buen momento para tus bromas, Merlidon".

"No estoy bromeando". Levanta las manos en señal de rendición. "Solo quiero saber si estás bien".

"¿Por qué?"

Algo parpadea en sus ojos. Casi frunzo el ceño, pero cuando se encoge de hombros y dice: "Significas algo para nosotros, Melody", siento que una parte de mí se ablanda.

Me atrae hacia sus brazos y, de mala gana, dejo que mi cabeza se apoye en su pecho.

"Estoy bien", digo, "No hay necesidad de preocuparse por mí. Puedes decirle a Lucifer que no hay razón para seguir controlándome así".

Al retirarse, Merlidon me mantiene a distancia. Sus ojos buscan los míos durante segundos que parecen horas. "Eres fuerte, Melody. Eso no es cuestionable. Pero a veces, incluso los más fuertes necesitan a alguien en quien apoyarse. Tú tienes más de un soporte en el que apoyarte. Prométeme que si alguna vez nos necesitas..."

"Si alguna vez os necesito...", digo, dejándole completar mi pensamiento.

Tras respirar profundamente, Merlidon suelta las manos y se aleja de mí. Su sonrisa vuelve a estar en su sitio, pero no es tan firme como de costumbre.

"Dile a Lucifer que estoy bien", le digo. Asiente y se gira para salir, pero le agarro del brazo antes de que pueda irse. "Gracias por preocuparte, Merlidon".

"No hace falta que me des las gracias por algo que no puedo evitar". Sonríe y esta vez se le ilumina la cara como suele hacerlo.

"Vale, entonces qué tal si me agradeces que no tengas a cien cazadores pegados a tu culo por estar aquí".

"Tampoco hace falta que te lo agradezca", dice con seguridad. "Mi encanto es más fuerte que cualquiera de sus patéticos radares. Nunca sabrán cuándo estoy cerca".

"No eres el único con esa habilidad, ¿verdad?" Pregunto, sumida en mis pensamientos.

"No, por supuesto que no. Esa habilidad no es particularmente rara, sabes. Cualquiera podría hacerlo. Siempre y cuando sea un demonio de alto rango, por supuesto..." Se endereza. "No crees que..."

Asiento con la mirada de comprensión en sus ojos. "Si es un demonio, estoy dispuesta a apostar que alguien con esa habilidad es a quien estamos buscando".

Capítulo Nueve

La sala de conferencias está abarrotada, algo que no había visto en mucho tiempo. Siempre que el Sr. Black convocaba una conferencia, había varios cazadores en misión que no podían asistir. Por eso, normalmente había unos cuantos asientos vacíos repartidos por la amplia sala. Ahora, al mirarla, lo primero que me sorprende es que la sala sea lo suficientemente grande como para que quepa tanta gente.

Las filas parecen más pequeñas de alguna manera, abarrotadas de piernas largas y humeantes bajo la bruma de la charla. Los asientos descienden hacia mí, poniéndome a la vista de todos los presentes, aunque estoy en el nivel más bajo posible. Detrás de mí, de pie un poco a la izquierda, Luna tiene las manos juntas. De alguna manera, se las ha arreglado para deshacerse de sus ojos enrojecidos y es el epítome de la gracia y la profesionalidad mientras mira a la inquieta multitud.

Yo, por el contrario, estoy luchando por no salir corriendo de la habitación.

Es en momentos como este cuando deseo tener mi espada a mano. El objeto me da fuerza siempre que lo necesito. Pero la delgada extensión de mi brazo está encerrada en la sala de guerra, dejándome indefensa, solo con Luna como protección. Ella es la que me ha empujado hasta aquí, toda vestida para calmar los nervios crispados y a los cazadores inquietos que buscan sangre fresca.

Me aclaro la garganta, pero el ruido de la sala no disminuye. Sentada en el centro de la primera fila, veo a Ben, que me dedica una sonrisa de ánimo. No sirve de mucho. "Cazadores, prestad atención".

Unos pocos se giran en mi dirección, y aún menos intentan callar a los que hablan a su alrededor, pero la mayoría sigue parloteando. Capto fragmentos de la conversación, y no me sorprende que la mayoría de ellos maldiga la existencia de los demonios en su conjunto o intente averiguar cómo pudieron entrar y llevarse a su líder.

"¡Eh!", ladro esta vez. La mayoría se estremece visiblemente, pero el ruido se apaga. "¿Podéis callaros todos para que pueda hablar?"

"Melody", llega la voz de Luna junto a mi oído. No puedo entender cómo se ha acercado tanto sin que la vea o la oiga. "Recuerda lo que hablamos".

"A la mierda", le digo, lo suficientemente alto como para que lo escuche. Enfoco mis ojos en la masa de cazadores que tengo delante, sintiendo que un hilo de satisfacción me atraviesa al notar que tengo su atención. "No voy a ponerme aquí a cantar para vosotros como si fuerais una panda de putitas. Eso es más del estilo del señor Black, no del mío. Y si preferís eso a esto, entonces os sugiero que escuchéis para que todo vuelva a ser como debe ser. El Sr. Black se ha ido". No espero lo suficiente para que el jadeo colectivo impregne completamente el aire. "Sí. Se lo han llevado. ¿Quién lo hizo? No estamos del todo seguros. Entré en su despacho hace unas horas y descubrí que el sitio estaba patas arriba. Luna estaba allí. Oyó la conmoción, y estaba presente en la habitación cuando lo que se había llevado al Sr. Black regresó. Por ahora, no tenemos ni puta idea de quién demonios está detrás de esto, pero estoy segura de que todos estáis pensando lo mismo que yo".

"¡Demonios!", grita una persona. Los rugidos de respuesta se elevan en el aire. Asiento con la cabeza. De pie, al fondo de la sala, oculto entre las sombras, glamuroso contra los cazadores, Merlidon hace una mueca. Lo ignoro lo mejor que puedo.

"Esa es la única pista que podemos seguir por ahora", acepto. "Hay, sin embargo, una cosa más. Algo que el atacante dejó atrás. Es una tarjeta". La sostengo y, aunque no hay manera de que puedan ver lo que está escrito en ella, todos se inclinan al unísono. "Dice: 'Corta una cabeza, otra crecerá'.

Los murmullos se apoderan de todos ellos. Vuelvo a colocar la tarjeta en el podio. Por el rabillo del ojo, veo que Merlidon se endereza, con un rostro sombrío. Un segundo después, desaparece. Ahora puedo respirar un poco más tranquila sabiendo que uno de los demonios con los que estoy asociada no está de pie en la sala conmigo mientras maldigo su raza.

"Para los que no lo sepan, esto hace alusión al monstruo con forma de serpiente de la mitología griega. Una vez que se corta una cabeza, otra vuelve a crecer. Lo que sea - o quien sea - que estamos buscando está relacionado con esto".

"Entonces, ¿cómo hacemos para encontrarlos?" La persona que hace la pregunta es Ben. Se sienta hacia delante, apoyando los codos en las rodillas mientras me lanza otra pregunta. "Eso no es mucho para seguir adelante. ¿Cómo piensas empezar la búsqueda?"

"Habrá equipos especializados a cargo de eso". Murmullos de indignación surgen de la multitud ante mí. Entiendo su enfado. Yo estaba en una posición muy similar no hace mucho tiempo, cuando el señor Black había anunciado la desaparición de Natalia. No formar parte de los equipos de búsqueda me había llevado a hacer cosas que no debía. Aunque esas cosas habían terminado salvando al mundo entero.

"Esos equipos -continúo, lanzándoles una dura mirada- serán seleccionados por Luna y por mí. Para el resto de vosotros, quiero que sigáis haciendo lo que mejor sabéis hacer. Cazar demonios".

"¡No puedes esperar que nos quedemos sentados sin hacer nada!"

"¡Sí, exactamente! ¡El Sr. Black ha desaparecido! ¡Tenemos que hacer algo al respecto!"

"Y estamos haciendo algo al respecto". Ten paciencia, Melody. ¿Cómo hacía esto el Sr. Black? Estoy demasiado cerca de abofetear a alguien, a cualquiera, en la cabeza. "Mientras esos equipos están ocupados, el resto de vosotros os aseguraréis de que el Gremio no se derrumbe. No podemos permitir que el Gremio olvide su función principal. Proteger la ciudad. A toda costa".

Los murmullos se apagan un poco. Me enderezo. "Las misiones continuarán como siempre. Pero tened por seguro que haremos todo lo posible para llegar al fondo de esto. No permitiremos que le pase nada a nuestro líder del gremio. Lo juro de corazón. El Gremio lo jura".

Luna viene a ponerse a mi lado. Por imposible que me parezca, echa los hombros hacia atrás, aunque sin sacar el pecho. Ladea la barbilla hacia arriba mientras mira a los cazadores que tiene delante. De pie junto a mí. Apoyándome.

Ben se levanta. No dice nada, aunque su rostro está cubierto por la inconfundible mirada de orgullo. Se lleva las manos a la cabeza, rígido en su traje de cazador. También está de pie junto a mí.

Entonces, uno a uno, los cazadores se ponen en pie, hasta que todos están de pie. Tanto los reacios como los ansiosos están poniendo su fe en mi rápido e inesperado liderazgo. Confían en que no traeré a mi padre a casa, sino a su líder. Y confían en que, cuando cumpla mi promesa, aún le quede vida suficiente para gobernar este lugar.

No puedo defraudarlos.

Después de un rato, asiento con la cabeza, reconociendo su apoyo, aceptándolo. "Se levanta la sesión".

Me doy la vuelta antes de que ninguno de ellos tenga la oportunidad de acercarse a mí con preguntas, sugerencias o esperanzas de elegir sus propios equipos. No quiero pensar en nada de eso en este momento, y paso junto a Luna, ignorando sus intentos de guiarme en dirección al despacho del señor Black. No ofrezco explicaciones y no me importa irme. Necesito despejar mi cabeza. Pensar.

Así que escapo por la puerta trasera, cerrándola de golpe tras de mí, tapando el ruido que hay detrás. El pasillo al que me conduce va directo al ascensor personal del Sr. Black. Hoy es el primer día que pongo un pie dentro de él. Antes, cuando me dirigía a la sala de conferencias, astillas de inquietud se deslizaban por mi piel, mezclándose con la incomodidad de estar atrapada en su interior, de pie en el lugar en el que se encontraba mi padre antes de dirigirse a todos nosotros. No me gusta. Y por primera vez desde que sucedió todo, admito que no me gusta que se haya ido.

Porque ahora estoy aquí, escapando de las garras de una Luna un poco prepotente y de todo un Gremio que espera que dé un paso al frente con tanta habilidad y seguridad como el señor Black. Por mucho que no me guste admitir la derrota, sé que es algo en lo que no podré superarle. Y odio que me obliguen a intentarlo.

Respira, Melody. Respira y piensa.

Apoyo mi mano en la fría pared metálica del ascensor, viendo el número rojo que me llama la atención mientras desciendo. Abajo, abajo, abajo, hasta la parte del Gremio que lleva a los sótanos. El único lugar donde estoy segura de que no podrán encontrarme. Al menos, no de inmediato.

Salgo a trompicones del ascensor y casi choco con la pared de enfrente. Consigo avanzar un poco más antes de que mis pies cedan y me hunda en el suelo. Jadeando, sudando, apoyo la espalda en la pared e inclino la cabeza hacia atrás. Respiro.

"Lucifer".

Solo hace falta un susurro, casi inaudible para mis propios oídos, para que aparezca. Su poder me inunda al instante, pero esta vez es más fuerte, incluso más abrumador. Y extrañamente, calmante.

Se hunde a mi lado. Me doy cuenta de que quiere tocarme, abrazarme y consolarme como lo haría un amante, pero no lo hace. En lugar de eso, dice: "No tienes muy buen aspecto".

Una carcajada sale de mis labios. Lo miro, incrédula, pero al ver su rostro totalmente serio, no puedo evitar reírme de nuevo. La carcajada aumenta en fuerza hasta que me doblo, sujetando mi estómago. Las lágrimas se abren paso entre mis ojos.

"Me alegro de que te rías", dice con humor. "Aunque no sé qué he dicho que sea tan gracioso".

Mi risa disminuye lo suficiente como para decir: "No sabes lo loca que me siento ahora mismo. Riendo así. No me lo puedo creer".

"La risa cura muchos males".

"¿Sí? Debería embotellarlo y venderlo en las farmacias. Seguro que me hace ganar unos cuantos de miles de millones". Me limpio una molesta lágrima que corre por mi mejilla, poniéndome sobria. "Has llegado muy rápido".

"Has llamado".

Lo dice con tanta sencillez que debería hacer que me diera la vuelta. En lugar de eso, suspiro y siento el impulso de coger su mano. Pero no lo hago. "Necesito salir de aquí. Luna me va a encontrar pronto y no creo que pueda enfrentarme a ella -y a todos los demás- todavía. Sé que tengo que hacerlo, pero... todavía no".

"Podrías aprender a teletransportarte. Así no tendrás que llamarme cada vez que quieras ir y venir".

Lo miro, arqueando una ceja. Me mira con esa mirada eternamente divertida, la que antes me había molestado infinitamente. Ahora, solo quiero besarlo. "¿Ya te estás cansando de mí?"

"Imposible", dice en ese tono sencillo de nuevo. "Pero sé que no te gusta tener que llamarme así".

"No me gusta, tienes razón".

"Entonces, te enseñaré a teletransportarte".

Suspiro, poniendo los ojos en blanco. "Deja de jugar conmigo, Lucifer. Sabes que eso es imposible. Los humanos no pueden hacer cosas así. A veces me pregunto si olvidas que no soy un demonio".

"Confía en mí", dice. "No lo olvido nunca".

Antes de que pueda cuestionar su tono solemne, se vuelve hacia mí. Me coge la mano sin avisar, y la sujeta con fuerza cuando yo le devuelvo el tirón instintivamente. Sin inmutarse, dice: "Eres mi alma gemela. Y es sencillo. En teoría. Aunque no estoy seguro de que seas capaz de conseguirlo con tanta facilidad como insinúa el método".

"Acabo de tener que decirle a cientos de cazadores que su amado líder se ha ido. Y luego, que solo unos pocos ayudarán a encontrarlo. No hay nada que no pueda hacer, Lucifer".

Me muestra una sonrisa rápida. "¿Te he dicho alguna vez lo mucho que me gusta tu seguridad?"

"Siempre es agradable escucharlo de nuevo", digo con indiferencia. Pero lo miro de frente, queriendo saber más sobre lo que tiene que decir. Ser capaz de teletransportarme hará que salir de aquí sea mucho más fácil. "Todo esto de la unión de almas tiene más beneficios de los que esperaba".

"Es tan bonito para mí como para ti". Sonríe, ignorando mi mueca. "Para decirlo simplemente, todo lo que tienes que hacer es sentirme. Tengo una energía que desprendo que te ayudará".

"Sí, lo sé", digo asintiendo. "Lo sentí la primera vez que nos encontramos. Los tres tenéis energías muy distintas".

"Sí, cada demonio exuda una energía que es única para él solo. Tú, sin embargo, estás en sintonía con la mía. Y la mía está en sintonía con otros lugares del infierno, concretamente con la mansión en la que nos hemos alojado y con mi castillo".

"Nunca llegué a ver realmente el castillo".

"Sí, bueno, al estar tú aquí, me resulta mucho más agradable quedarme en la mansión". Una sonrisa malvada me dice todo lo que necesito saber para descifrar su significado oculto. Disimulo mi propia sonrisa.

"Entonces, dices que podré teletransportarme a tu mansión y a tu castillo si me conecto con la energía que has vinculado a ellos".

"En esencia".

"Tienes razón. Dudo que vaya a ser tan sencillo como intentas que parezca". Resoplo por la nariz, pensando. Luna estará aquí abajo en cualquier momento y me verá hablando con un demonio que ni siquiera debería estar aquí.

Hablando de... "¿Tienes el encanto? Como Merlidon?"

Sacude la cabeza. "No."

"Lucifer, ¿te has vuelto loco? ¡Te van a pillar! ¿Has estado sentado aquí todo este tiempo y no se te ha ocurrido decir nada?"

Se encoge de hombros con toda la despreocupación de un hombre que no tiene nada que temer. La visión hace que mis ingles ardan. "Me llamaste por una razón. Algo iba mal. Quería saber qué era".

"Podrías haberlo descubierto después de salir de aquí". Me pongo de pie. "Vámonos. Antes de que nos encuentren aquí".

Esa maldita sonrisa suya sigue en su cara cuando viene a ponerse a mi lado. Con un rápido movimiento, me acerca, con su mano en la parte baja de mi espalda. Se me escapa la respiración ante el repentino choque, pero él solo sonríe más mientras me mira. "Me encanta que me des órdenes".

"Estoy segura de que no te va a encantar que te atraviesen la espalda con una espada. Vamos, Lucifer".

"Sí, señora". Sonríe y luego el mundo se vuelve negro.

Esta vez, no me lleva a la mansión. En lugar del dormitorio en el que me he alojado en alguna ocasión, me lleva a uno que lo supera en todos los aspectos posibles. Es más grande, más lujoso, y el poder que se siente en el aire casi me hace caer de rodillas.

Me alejo de él, recorriendo el lugar con la mirada y deteniéndome en la enorme cama que se burla de mí desde el otro lado de la habitación. Las sábanas parecen suaves. Tener a Lucifer encima de mí mientras estoy tumbada en esas sábanas sería genial.

Concéntrate, Melody, me digo.

Sacudo la cabeza, desterrando el pensamiento.

Lucifer, por supuesto, sabe exactamente lo que estoy pensando, si la sonrisa malvada que se extiende por su cara es una indicación. Pongo los ojos en blanco, tratando de ignorar la molesta reacción de mi cuerpo, y voy a sentarme en una de las sillas que hay junto al amplio espejo, casi de pared.

"¿Cuándo dijiste que te ibas de nuevo?" Pregunto mientras me siento, volviéndome hacia él. No me sorprende en absoluto la mirada de lujuria depredadora que hay en sus ojos, ni tampoco la reacción instantánea de mi cuerpo ante ella.

Se acerca a mí, moviéndose lentamente, con las manos metidas en los bolsillos. Mi mente está bloqueada, pero estoy segura de que se da cuenta de que lo deseo. Mis ojos, mi respiración... prácticamente se desprenden de mi piel.

"En realidad, debería irme ahora mismo".

Mis cejas se disparan hacia arriba ante eso. Viene a sentarse en el reposabrazos de mi silla, aunque hay otra perfectamente adecuada al otro lado. "¿No te estoy reteniendo?"

"Claro que no, mi amor". Me acaricia el pelo, observándome atentamente.

Él lo sabe. Sabe lo que siento sobre el cariño y está observando para ver cómo reacciono. Tiene suerte de que no esté de humor para concentrarme en eso ahora mismo. De hecho, solo estoy de humor para una cosa, y es tenerlo a él dentro de mí.

Pero hay otra razón por la que lo llamé.

"Estoy segura de que Merlidon te dijo que el Sr. Black había desaparecido. Algo - o alguien - se lo llevó".

Hace una pausa en sus tiernas caricias y se aparta para sentarse a mi lado. "Lo hizo. Crees que son demonios".

"Es la única explicación adecuada. No descarto completamente otras posibilidades, pero somos cazadores. Y sería estúpido por nuestra parte no ir a por la opción obvia".

No dice nada al respecto. "Merlidon también me ha dicho que vas a sustituir a tu padre durante su ausencia".

Por alguna razón, no puedo evitar reírme. "Ausencia", repito, sacudiendo la cabeza entre risas mientras Lucifer me mira con velada diversión. "Haces que parezca que se ha ido del país por una reunión o algo así. No solo está ausente, está desaparecido. Se lo han llevado. Deberías saber lo importante que es eso".

"Lo sé", dice con un movimiento de cabeza.

"También había una nota. Decía lo mismo que me dijo Charmeine antes de morir".

Al oír eso, me mira de nuevo, aunque sé que no está nada sorprendido. Todo lo que le estoy contando probablemente fue relatado con más detalle por Merlidon en el momento en que regresó al Infierno. "Entonces, estás pensando que podrían no ser demonios en absoluto".

Suspiré. "Les dije a los cazadores que lo eran. Sabía que eso era lo que ya estaban pensando y era simplemente... más fácil. No saben nada de Charmeine. Ni siquiera saben de la existencia de los ángeles. Pensé que sería más fácil guardarme esa información. Al menos hasta que sepa más sobre lo que está pasando".

En el exterior no veo más que calles neblinosas, oscuras y misteriosas. Aquí y allá, veo pasar un demonio en la oscuridad, y casi puedo oír su horrible chillido. La visión me da poco consuelo, así que me vuelvo hacia Lucifer.

"Me dijiste una vez que los ángeles no pueden venir al infierno, pero pueden teletransportarse dentro y fuera del reino humano cuando quieran, ¿verdad? Tendría sentido que pudieran ser ellos, ¿no? No había señales de que hubieran entrado en su oficina. Y si un demonio se hubiera teletransportado, habría sido captado por el radar, pero no hay nada. Los ángeles, sin embargo, no serían detectados".

"Parece que tienes todo esto resuelto en tu cabeza".

"Difícilmente", me burlo. "Es una teoría sólida, sí, pero no hay forma de probarla realmente. No tengo ni idea de cómo encontrar ángeles. Los demás esperan que los guíe por el camino correcto, pero yo estoy tan perdida y confundida como el resto".

"Y por eso has huido".

"Movimiento sucio", lo sé. No sabía qué más hacer. Ellos venían. Iban a pedirme un plan concreto... Y no tenía ni la más remota idea de cómo empezar".

Tararea ligeramente. Casualmente, se acerca a acariciar mi brazo, mirando por la ventana y observando a los demonios hambrientos que acechan. Deben haberme olido de alguna manera. "¿Quieres mi consejo?"

"Supongo que no hará daño".

Se ríe. El dedo que tiene recorriendo mi brazo de arriba abajo me excita más que me tranquiliza, aunque no me quejo. "Quien se llevó al señor Black se lo llevó por una razón. Si hubiera planeado matarlo, lo habría hecho allí mismo cuando tuvo la oportunidad de hacerlo. Quien se lo llevó tiene un plan para él, que probablemente incluya también al Gremio".

"Entonces, estás diciendo que debo esperar a que el atacante haga su próximo movimiento".

"Es probable que lo haga. Y es casi igual de probable que se ponga en contacto contigo después".

Suspiré. "¿Como su hija o como la líder suplente del gremio?"

"Las dos cosas. Tal vez esté feliz por el hecho de que seas tú la que haya ocupado su lugar. Tal vez eso es lo que quería".

Frunzo el ceño ante eso. "¿Crees que podría querer algo conmigo también?"

"Creo que es una posibilidad que no puedes pasar por alto. La última vez, Charmeine te buscaba a ti específicamente".

"Eso es diferente. Charmeine era mi madre. Ella esperaba que me uniera a la causa".

"Sigue siendo algo que no se puede pasar por alto".

Tiene sentido. Al menos, más sentido que el que he tenido en mi propia cabeza. "Eso tampoco me ayuda con lo que debo decirles a todos cuando vuelva".

"Es sencillo. Condúcelos a una búsqueda inútil mientras tú haces la verdadera búsqueda de fondo. Hazles creer que lo que hacen contribuye materialmente".

"Así que, le doy a los niños unos juguetes para que se distraigan".

"Mientras tú haces cosas de adultos". Sonríe. "Exactamente".

"Supongo que eres útil para algo".

"¿Oh?" Lucifer se vuelve hacia mí. Su mano se detiene. "Esas son palabras muy duras, Melody".

"¿He herido tus sentimientos?"

Ya no hay rastro de sonrisa. Solo esos ojos oscuros y ardientes. "No me hables de esa manera".

"Te hablo como quiero, Lucifer".

"Entonces voy a tener que enseñarte algo que se llama modales". En un abrir y cerrar de ojos, se pone de pie y me levanta de la silla para abrazarme. El aliento que sale de mis pulmones apenas me da tiempo a protestar. Antes de que pueda pensar, me arroja a la cama.

"Date la vuelta", ordena.

Mi cuerpo está en llamas ahora. La sangre ruge en mis oídos. El calor se acumula en mi estómago y estoy tan jodidamente mojada que estoy segura de que él puede olerlo. Pero lo miro a los ojos. "No".

Lucifer gruñe. Me da la vuelta con una mano y no puedo evitar el gemido que se me escapa. Antes de que me dé cuenta, tira de mi ropa hacia abajo hasta que se rompe, dejando al descubierto todo mi cuerpo. Me agarra por las caderas y se entierra dentro de mí.

Y no ralentiza. Se abalanza sobre mí, tan suave contra mi humedad que lo estimula. Es rápido, es feroz. Y me hace gritar su nombre en cuestión de segundos. Me aferro a las sábanas con toda la fuerza de mi cuerpo, las lágrimas se me escapan de los ojos mientras mi cuerpo se estremece con un orgasmo que hace temblar la tierra.

Entonces, aquí viene conmigo. Me agarra del pelo, tira de mi cabeza hacia atrás mientras se estremece a mi alrededor, murmurando mi nombre y maldiciendo al mismo tiempo.

"Eres mía", me susurra al oído mientras su cuerpo se relaja lentamente.

Por una vez, no me inclino a discrepar.

Capítulo Diez

Cuando logro volver, me siento con la mente mucho más despejada y preparada para enfrentarme a la multitud. Pero cuando entro en la oficina, pensando en el beso que Lucifer me plantó en la mejilla mientras yo yacía inerte e inútil en su cama -justo antes de que se fuera a Sudáfrica-, me doy cuenta de que, en realidad, no estoy preparada para ellos en absoluto.

Sin embargo, una vez que se dan cuenta de mi presencia, todos se abren paso hacia mí, Luna se abre paso.

"¿A dónde demonios has ido?", exige, con su fuerte mano sobre mi muñeca mientras me arrastra a través de la multitud.

Despejada, ni de coña. Ni siquiera había pensado en una explicación. Así que digo la cosa más tonta que se me ocurre. "Tuve que ir a aclarar las ideas".

Al menos no estoy mintiendo, aunque eso no sirve para calmar mis nervios en lo más mínimo. Los gritos y las acusaciones se alzan en la sala y, si Luna no hubiera conseguido apartarme de ellos, estoy segura de que me habrían agarrado. Por una fracción de segundo, deseo que uno de ellos lo intente solo para tener una excusa para liberar parte de mi frustración contenida.

"Sabía que no estaría a la altura del puesto". Por supuesto, Karla está aquí, enseñándome los dientes como siempre. "Solo es una niña irresponsable".

"Sí, que te puede patear el culo hasta la luna y de vuelta si no te callas". Cierro los ojos contra su jadeo audible, cayendo en la silla. La habitación sigue llena de cristales y papeles y oigo el crujido bajo sus pies mientras se revuelven, molestos e inquietos. Muy bien, Melody. Es hora de dejar de provocar a los leones.

"He elegido mis equipos", anuncio.

Todos se animan, incluso Luna, que se pellizca el puente de la nariz con impaciencia. Pero, por supuesto, Karla vuelve a hablar, con un tono entre molesto e indignado. "¿Quién eres tú para elegir los equipos? Luna es la que ha sido asistente del señor Black todo este tiempo. Ella debería ser la que lo hiciera".

Antes de que Luna pueda hablar, le lanzo a Karla una mirada penetrante. "Una boca así es la razón exacta por la que no formarás parte de la búsqueda".

Ella balbucea, parpadeando, con el rostro enrojecido por la furia. "Eso no tiene ningún sentido..."

"Siempre puedo cambiar de opinión. ¿Te importa que eso sea tan imposible como que sepas cuándo cerrar la boca?"

Ella dobla sus labios hacia atrás. Asiento con la cabeza, aceptándolo. Inusualmente, no siento ninguna satisfacción por ello. Solo quiero que salgan todos.

"Bien pensado. Ben, Karla y Leon trabajarán con Inteligencia para localizar las fuentes más fuertes captadas por el radar. Lo que sea que hizo esto es fuerte, o tuvo ayuda. De cualquier manera, vale la pena investigar para encontrar al atacante. Vosotros tres sois los líderes de vuestros equipos, así que estáis a cargo de encontrar cazadores adecuados para llevarlos con vosotros. No menos de cinco", les digo, dirigiéndoles a todos una mirada punzante. "¿Está Julissa aquí?"

"Aquí, jefa". Julissa rodea el cuerpo de un fornido cazador y levanta la mano. Su tono es familiar y un poco despreocupado, nada que ver con el aire tenso de la habitación. Hace que me relaje. "De todas las personas de la división de Inteligencia, eres en la que más confío, así que te pongo a cargo de la asignación de trabajos".

"Oh, me siento halagada". Pone la mano en su corazón, ladeando la cabeza mientras sonríe suavemente. La sonrisa cae un segundo después y se sube las gafas a la nariz. "Considéralo solucionado".

"En cuanto al resto, si no estáis en ninguno de los equipos de búsqueda, os sugiero que vayáis a buscar otra cosa que hacer. Tratad de recordar que la ciudad será invadida por demonios si no estáis ahí para detenerlos".

Esta vez los murmullos de insatisfacción se extienden por todo el grupo, pero ya he terminado de hablar. Me recuesto en la silla, suelto un fuerte suspiro y agito la mano con desprecio. "Ya he terminado. Podéis iros todos".

Cierro los ojos y, muy pronto, los oigo salir por la puerta, no sin antes murmurar algunas cosas en voz baja.

Pasan unos segundos más de hermoso silencio antes de que Luna hable. "Lo has llevado muy bien".

Abro un ojo para mirarla. "¿Igual que mi padre?"

"No", dice en un tono que denota sorpresa. "No te pareces en nada a él, lo que esperaba. Vosotros no os parecéis en nada, salvo en vuestra cabeza dura. Lo que sí esperaba es que nadie te hiciera caso".

A pesar de su falta de fe en mí, me río, mirándola directamente mientras se posa en el borde del escritorio. "Pensabas que me iba a meter en unas cuantas discusiones, ¿no? ¿Tal vez incluso golpear a alguno de ellos en la nariz?"

"Pensé que no ibas a ilusionarles. Y cuando te fuiste, medio esperaba que no volvieras. Pensé que te ibas a ir corriendo a hacer tus cosas. Ya sea encontrar a tu padre o celebrar su desaparición, no estaba muy segura. Aunque me sorprende que no hayas roto unas cuantas narices, sí".

"Estoy tan triste como tú de que esa parte no ocurra", digo secamente.

Se ríe, sacando pelusas inexistentes de su falda. "Estoy orgullosa de ti, es lo que intento decir, Melody. Te has convertido en la mujer que esperaba que fueras. Siento que hayan tenido que pasar circunstancias como estas para que me dé cuenta".

"No hace falta que te disculpes". Incómoda ahora por el repentino tono tierno, me retuerzo en mi asiento. Una pequeña sonrisa aparece en los labios de Luna mientras me observa. "Me alegro de que estés aquí, para ser sincera. Si no fuera por ti, me habrían destrozado enseguida".

"Y tú habrías muerto luchando contra ellos". Vuelve a reírse y, un segundo después, se tranquiliza. "¿Crees que tu la decisión de delegar ha sido acertada?"

"¿No crees que así sea?"

"Creo que estuvo bien. También creo que hay otras formas más detalladas de hacerlo. Dejar todo en sus manos podría no ser tan buena idea".

"Confío en ellos", le digo. Me mira de forma inexpresiva y le concedo: "Bien, no sabía de qué otra forma hacerlo. No soy la mejor estratega y, al igual que el resto, no tengo ni puta idea de por dónde empezar".

"Así que dejas que se encarguen de todo".

"Sí. Y no lo siento".

"No espero que lo sientas". Y yo no espero el temblor de alegría que detecto en su voz. Cuando me mira de nuevo, no hay rastros de sonrisa en sus labios. "Tendremos que convocar una reunión urgente con los otros líderes del Gremio".

Mi corazón se hunde. Dios, solo quiero que todo esto termine. No estoy hecha para este trabajo. "¿Estado o internacional?"

"Estado", dice. "Por ahora, no hay necesidad de contactar con los otros países. Convocar una Cumbre del Gremio llevará demasiado tiempo, un tiempo valioso que podríamos utilizar para encontrar al Sr. Black".

"¿Y supongo que quieres que dirija esta reunión?"

"Yo no puedo hacerlo", afirma simplemente. "No soy la líder del gremio".

'Yo tampoco', quiero decirle, pero las palabras no salen de mis labios. En su lugar, resoplo con frustración. "Odio esta puta mierda".

"También el Sr. Black, a veces". Continuando, dice: "Yo haré los preparativos pertinentes. Todo lo que tienes que hacer es presentarte y decir lo que tienes que decir".

"¿Y qué esperamos ganar con esta reunión?"

"Su apoyo. Y se van a concienciar. Sabrán que deben vigilar sus espaldas".

"Bien entonces. Ya sabes lo que es mejor".

Ella asiente. "Haré lo que tenga que hacer entonces. ¿Pasado mañana es un buen momento para ti?"

"Sí, sí. Está bien".

"Bien. Haré que alguien limpie todo esto pronto".

"Sí, eso debería hacerse. ¿Luna?" La llamo cuando se da la vuelta para irse. Se detiene y me mira de nuevo.

"¿Sí?"

"Gracias. Por todo. Por estar aquí y ayudarme".

"No te preocupes, Melody. Es lo menos que puedo hacer".

Capítulo Once

Más tarde, por la noche, me acuesto en mi cama, mirando el techo vacío. Los demás con los que comparto habitación están fuera en misiones, lo que me deja a solas con mi silencio y mis pensamientos. Gracias a Dios. No quiero tener que lidiar con las preguntas que, sin duda, me harán.

No parece que nadie pueda creer que el Sr. Black se haya ido y que yo lo esté sustituyendo. Yo tampoco puedo creerlo, y a veces tengo que detenerme y recordarme a mí misma que es así. Todos los demás, sin embargo, me observan, susurran sobre mí. Algo a lo que estoy acostumbrada, pero ahora es más de lo habitual. Incluso cuando bajé a la cafetería, todos los ojos me siguieron, y los más atrevidos osaron a acercarse a mí, pidiéndome que me incluyera en el equipo de búsqueda. Por supuesto, después de unas cuantas palabras mías, nadie más decidió correr ese riesgo.

Aun así, no podía soportar las miradas y decidí comer en el despacho del señor Black. El desorden seguía allí, ya que Luna -ocupada en organizar la reunión- no había conseguido que alguien lo limpiara todavía. Así que me senté entre los cristales rotos, con los ojos escudriñando el caos, buscando algo que se me hubiera pasado por alto antes -aunque si algo así existía, la gran cantidad de gente que había entrado y salido del despacho podría haberse deshecho ya de ello-. Pero miré de todos modos, prefiriendo eso a mis abrumadores pensamientos.

Luna me había sugerido que cogiera el ascensor del Sr. Black a su dormitorio privado, pero le dije claramente que prefería clavarme un cuchillo en el ojo. Dormir en su dormitorio me haría sentir demasiado como si lo sustituyera y el plan es, en efecto, traerlo de vuelta vivo.

Me doy la vuelta y meto la mano bajo la almohada. Si todo va como está previsto, mañana estaré de camino al lugar de la reunión, preparándome para ver a los otros grandes líderes del Gremio que sin duda me mirarán por encima del hombro. Y necesitaré que Luna esté allí para evitar que me comporte como voy a tener la tentación de hacer. La idea me hace poner la almohada sobre mi cabeza.

¿Quién carajo empezó todo esto? Tienen que ser los ángeles. Es la única explicación válida para la nota que encontré, aunque no explica por qué fueron tras el Sr. Black. ¿Qué tiene él que ver con el exterminio de los demonios? Ese había sido el objetivo de Charmeine, el ímpetu detrás de su extravagante pero genial plan. El Sr. Black no estaba haciendo nada para interrumpir su plan de extinción de los demonios. De hecho, probablemente les habría aplaudido por el esfuerzo. Así que no hay forma de que quien hizo esto esté conectado con Charmeine. Y si lo están, no me parece que tenga sentido el motivo de la misión.

El hecho de que tenga más preguntas que respuestas me hace gemir de frustración, rodando sobre mi otro lado. Esperemos que Lucifer tenga razón. Con suerte, quienquiera que haya hecho esto volverá. Con suerte, dejará una señal, una pista que me ayude a resolver esta mierda antes de que los demás descubran lo inútil que soy.

De repente, siento un dedo. No contra mi piel, sino dentro de mi mente, rozando las paredes de la habitación que contiene mis pensamientos. Reconozco ese toque, la tierna petición de que le deje entrar. Ni siquiera dudo.

¿Ya has llegado? pregunto en cuanto sé que puede oírme. No tengo ni idea de dónde está, ni de cuánta distancia será demasiada antes de que nuestro vínculo de alma no nos permita seguir comunicándonos, así que me aferro a la oportunidad que tengo, desesperada por oír su voz.

Y llega, un suave eco en mi cabeza que me tranquiliza al instante. Ya casi estoy allí. En el avión.

Ah, la vida fastuosa. Debe ser muy agradable.

La risa que suelta me saca una a mí. Quería ver cómo te iba. ¿Cómo te ha ido?

Tan bien como esperaba. Estaban dispuestos a arrancarme la cabeza, pero me las arreglé.

Como esperaba que lo hicieras. No dudé de ti ni un segundo.

Sí, bueno, no voy a mentir y a decir que yo no lo hice.

Bueno, ya ha terminado. ¿Sabes cuál es tu próximo movimiento?

Luna dice que hay que convocar una reunión con los miembros del gremio a nivel nacional, así que mañana me pondré en camino. En cuanto a lo que pienso decirles, no tengo la menor idea. Fingir hasta que lo haga, supongo.

No me sorprende que no pregunte quién es Luna. Solo tararea, el sonido ronronea sobre mi mente. Se encargará de ello.

Tanta fe.

Una fe bien puesta, Melody.

Entonces, Cosa 1 y Cosa 2, ¿van a ir contigo?

Se ríe de nuevo. Entiendo que llames así a Merlidon, pero creía que te gustaba Brotus.

Oye, lo obtiene por asociación.

Bueno, no, no vedrán. Después de lo que le pasó a tu padre, pensé que sería mejor dejarlos atrás.

Y que cuiden de mí.

Estar a tu lado cuando lo necesites, corrige suavemente, y yo pongo los ojos en blanco. Y vigilar el reino. Dudo que haya que hacer algo en ese aspecto, pero más vale prevenir. Sobre todo con los disturbios entre los demonios últimamente.

Así que, básicamente, su trabajo a tiempo completo es vigilarme.

No pareces muy contenta de que se queden allí.

No me gusta la idea de que me vigilen, eso es lo que no me gusta. Pero, da igual. Estoy demasiado cansada para discutir. ¿Qué piensas hacer cuando llegues?

Lo que sea necesario, para saber qué está pasando.

¿Merlidon no hizo lo suficiente? Me imaginé que era el espía.

Lo es. Pero no consiguió mucha información antes de informarme. Y no tiene mucha influencia sobre los demonios de la zona.

Lo entiendo. Vas a ensuciarte las manos.

Siento más bien que sonríe. Ese es el plan.

Bueno. Hago una pausa, dudo. Mantente a salvo.

Lucifer también hace una pausa. Lo haré. Descansa un poco, Melody.

Lo intentaré. Luego cierro la puerta, sin querer escuchar las palabras que podría decir a continuación. Lo bloqueo y espero a que mi mente -y mi cuerpo- se relajen para poder dormir algo para mañana. Va a ser un día largo.

Capítulo Doce

"Lo tienes todo?" me pregunta Luna por tercera vez y, por mucho que odie irritarme con ella, siento que estoy a punto de estallar.

Sin embargo, ella puede percibir mi molestia y solo chasquea la lengua. "No puedes culparme por preguntar tantas veces. Siempre tiendes a olvidar algo".

"Hacerme la misma pregunta con diez minutos de diferencia no va a cambiar la respuesta".

Se encoge de hombros y guarda su libreta en el bolso. Por la forma en que me interroga, nunca adivinarías que ya estamos en el avión, sentadas cómodamente en primera clase mientras el piloto nos dice por el intercomunicador que estamos casi listos para despegar. "Solo quiero saber qué cosas tendré que conseguirte cuando lleguemos. Pero bueno, Melody, lo que tú digas".

"Me estás mimando".

"No te estoy mimando, Melody".

"¿No?" La miro con el ceño fruncido y veo cómo da un sorbo inocente a su bebida. Sentadas en primera clase, sin que nos moleste ningún otro pasajero, estamos solas. Incluso la azafata se ha marchado a otro lugar, dejándonos intimidad para hablar sin temor a que alguien nos escuche. "Me sorprende que no te hayas levantado de tu asiento para quitarme las migas del regazo".

Se burla, pero su labio se mueve como si tratara de contener una sonrisa. "¿Tengo pinta de ser tu criada, Melody?"

"No, pero seguro que te gusta actuar como si fueras mi madre". Sonriendo, me quito las migas del regazo, los restos de una galleta devorada. Me acomodo en el asiento acolchado, disfrutando de la paz y la tranquilidad que me rodean. Este viaje en avión será lo único que pueda disfrutar antes de que aterricemos en Missouri, precisamente en Missouri, y tenga que reunirme con los demás líderes del Gremio. No tengo ninguna duda de que va a ser tan agotador y tan molesto como espero, así que me alegro de poder descansar en este viaje.

"Deberíamos repasar lo que vas a decir en la reunión".

Y dejamos que Luna vuelva a ponerse manos a la obra. Suspiro y vuelvo a mirarla. Su cuaderno está de nuevo fuera y su bebida a medio terminar. Me mira expectante. "¿Ahora?"

"Sí, ahora. Quiero asegurarme de que tienes todo bajo control cuando veas a los otros. Aprenderás que no son un grupo fácil de tratar".

Confirmando mis pensamientos al pie de la letra. "¿Un montón de viejos santurrones en una habitación obligados a escuchar a una mujer de veintidós años? ¿Difícil de tratar? Debes estar bromeando".

"Muy bien, sácalo todo. Ellos tampoco apreciarán todo ese sarcasmo".

"Lo siento, Luna", me encojo de hombros, alcanzando mi propia bebida sin tocar. "Aquí hay un grifo interminable. Van a tener que acostumbrarse. ”

Luna suspira. Reprimo las ganas de reírme. "Melody, ¿no puedes concentrarte? Esto es un asunto muy serio".

"Sé que lo es. Y lo digo tan en seria como tú". Cuando capto su mirada, me obligo a recuperar la sobriedad. La risa fue agradable mientras duró. "De acuerdo, de acuerdo. Ahora hablo en serio. ¿Cómo lo hacemos?"

Busca en su bolso y saca una carpeta marrón. Me la entrega. "Aquí está el nombre y la información de todos los líderes del gremio en los Estados Unidos. Vas a querer conocerlos a todos antes de la reunión, porque dudo que estén dispuestos a sentarse y presentarse ante ti".

Saco la gruesa pila de papeles de la carpeta y suspiro. Como siempre, Luna es muy detallada. No se limita a darme la información básica, como los nombres, las edades, el estado del gremio, etc. Incluso explica los antecedentes de cada uno y sus tipos de personalidad. Luego los clasifica por estos últimos. Me deslizo por los papeles, viendo pasar cada hoja con un marcador amarillo, a uno naranja, a uno rojo. "Supongo que los que están en rojo son de los que tendré que alejarme".

Asiente con la cabeza. "Son los peores de los que hay que tratar. Ya sea por el tipo de personalidad, o por el odio a tu padre. Es probable que se requiera un poco más de esfuerzo para convencerlos".

"No veo por qué es necesario. No necesitamos la ayuda de todos los estados. Diablos, incluso podríamos ocuparnos de esto nosotros mismos".

"Cierto, pero muy poco probable", dice sacudiendo la cabeza. "Estamos tratando de cubrir todos los terrenos aquí. Intentamos asegurarnos de que todo el mundo pueda protegerse lo suficiente contra lo que sea que se haya llevado al señor Black. Vamos a lanzar una advertencia, y será prudente que escuchen. Será aún más sabio que nos unamos para luchar contra lo que sea que esté ahí fuera".

"Me sigue pareciendo excesivo", murmuro. Mis ojos escudriñan los papeles. "¿Seguro que no quieres ser tú quien se siente durante la reunión? Tú sabes más de todo esto que yo. Sería mucho más fácil".

Sé que estoy probando suerte donde no la hay. Luna también lo sabe y se limita a decir: "Yo no soy la suplente. Eres tú".

Al menos lo he intentado.

Durante la siguiente hora, más o menos, Luna me explica todo lo que cree que necesito saber, incluso algunas de las cosas que ya están en los papeles que tengo delante. Hago lo posible por escuchar, porque, la verdad, no me entusiasma la idea de entrar en ese lugar sin tener ni idea. Por su forma de hablar, da a entender que serán peores que los demonios contra los que estoy entrenada, y no dudo ni un segundo de ello.

Aun así, es difícil concentrarse y después de la primera hora -y una vez que estamos bien en la segunda- me cuesta hacerlo. Sigo con mis 'mmm' mientras ella parlotea, cerrando los ojos. Me hago la dormida y, finalmente, Luna deja de hablar. Estoy segura de que sabe que estoy fingiendo.

Sin embargo, no dice nada y, después de un tiempo, ya no tengo que fingir.

Cuando llegamos a Missouri, un coche ya nos está esperando. Luna no parece sorprendida por ello y se mete en el vehículo sin decir nada. Dudo solo medio segundo antes de seguirla.

"Debería haber sabido que lo tendrías todo planeado. De alguna manera, todavía te las arreglas para sorprenderme".

Luna no me mira. "¿Qué tal si haces lo mismo y me impresionas en la reunión de mañana?"

"Whoa, Luna. Palabras duras".

"Palabras que necesitas escuchar. Esta es una reunión seria, Melody".

Ahí va de nuevo. Me hace de madre. Suspiro, mirando por la ventanilla tintada. Me pregunto si el conductor puede oír lo que estamos diciendo. Me pregunto si nos puede ver. "Luna, relájate. Sé lo que está en juego aquí".

"Solo quiero asegurarme". Entonces me da unas palmaditas en el muslo con su típica ternura. "Lo siento. Estoy un poco tensa por la reunión. Sé lo molestas e inductoras de ira que pueden ser".

"¿Y realmente quieres ponerme en medio de todo eso? ¿El modelo perfecto de la gestión de la ira?"

Se ríe. El sonido me calienta. "Sé que puedes manejarlo. Demonios, incluso podrías bajarles los humos. Esa gente se creen dioses".

"Bueno, entonces déjame a mí".

Se ríe de nuevo. "Puedes relajarte un poco en el hotel. ¿Quién sabe? Quizá veas a alguno de ellos por ahí. Estoy segura de que un puñado debe estar alojado en el mismo que nosotros".

"Creo que prefiero quedarme en mi habitación y revisar los papeles que me diste".

Ella sonríe ante eso, claramente orgullosa. "Muy bien, buena idea".

"¿Compartiremos el mismo dormitorio?"

"No". No se le escapa mi gesto de alivio. "No te preocupes. Sé que a los jóvenes os gusta vuestro espacio. No me entrometeré".

"No estaba..." Me detengo, pero luego reconozco. "Sí, tienes razón. Me encanta mi espacio".

"Al menos nadie puede decir que no eres honesta".

Honesta no es una palabra que usaría para describirme. La gente honesta no guarda secretos monumentales como yo. La gente honesta no se enamora de los modelos perfectos de la deshonestidad.

Me sacudo el pensamiento. Amor es una palabra muy fuerte. Y a pesar de lo a menudo que mis pensamientos están con ellos, lo mucho que anhelo diferentes aspectos de cada uno de ellos, no estoy dispuesta a poner una etiqueta a mis emociones todavía.

Llegamos al hotel media hora después. Nada más salir del coche, otro hombre se acerca a nosotros, o mejor dicho, a Luna. "¿Señorita?", nos llama.

Luna asiente, sin apenas mirarlo. Acepta el gesto y procede a guiarnos por la entrada. "¿Qué le has dicho?" Le susurro a Luna mientras lo seguimos. "¿Que somos de la realeza?"

Una sonrisa de satisfacción juega en sus labios. "Algo así".

Eso habría sido mucho más creíble si no llevara unos vaqueros negros rotos y una chaqueta de cuero, aunque Luna da el perfil, con su vestido sin arrugas y ajustado.

Permanezco en silencio mientras el hombre nos conduce al ascensor. Un botones viene a recoger nuestro equipaje y Luna le entrega su maleta. Pero yo solo tengo uno bolso, así que levanto la mano, negando con la cabeza. Él asiente con la cabeza y continúa en el ascensor detrás de nosotras.

Una vez que se abre el ascensor, el hombre que nos recibió en la entrada se vuelve hacia nosotros y, para mi total sorpresa, se inclina. "Espero que esto se ajuste a sus necesidades, señora".

A juzgar por el hecho de que solo hay dos puertas en esta planta, estoy segura de que así será. Luna asiente con la cabeza inclinada antes de decir. "Servirá. Gracias".

Asiente con la cabeza, y luego vuelve a asentir al botones que abre la puerta para dejar su maleta. Me acerco a Luna. "Malditamente fría, ¿verdad?"

"Es un bonito papel que interpretar". Oigo la risa en su voz, aunque esconde sus rasgos una vez que el hombre y el botones se vuelven hacia nosotros. "Eso es todo", les dice. "Gracias".

Ambos nos hacen una breve reverencia y el hombre me entrega mi tarjeta de acceso antes de dirigirse al ascensor. Cuando nos quedamos solas, Luna se dirige a mí. "Me voy a echar una siesta. Tú haz lo que quieras, siempre que te quedes en las instalaciones. No quiero que te pierdas". Abro la boca para hablar pero ella se me adelanta. "No estoy tratando de mimarte. Solo me aseguro de que conozcas tus responsabilidades".

"Lo sé". Eso es lo único que tengo claro. Tengo la responsabilidad de encontrar a la persona que se llevó a mi padre.

Asiente con la cabeza, observándome un poco más antes de volver a asentir, como si quisiera confirmarse a sí misma que estoy hablando en serio. Aunque no me gusta mucho su falta de fe en mí, no puedo culparla. Realmente no he hecho muchas cosas para inspirar su fe en mí en lo más mínimo, tanto antes como después de la desaparición del señor Black. Con suerte, este encuentro cambiará todo eso.

Luna entra en su habitación y yo en la mía. No debería estarlo, pero una vez que pongo un pie en la habitación, estoy sorprendida el tamaño de este lugar. Realmente creen que somos de la realeza. Dejo mi bolso en la silla más cercana y me dirijo directamente a las puertas del balcón, al otro lado de donde estoy. Las cortinas blancas pasan por delante de mí en cuanto abro las puertas y salgo, disfrutando de la sensación del viento y el sol en la cara.

Pero de alguna manera me siento mal. De alguna manera, por mucho que me reconforte, por mucho que me relaje, me pesa la abrumadora sensación de que no debería estar aquí. Estar en el balcón disfrutando me parece una pérdida de tiempo. Debería estar dentro, estudiando a los líderes del Gremio, planeando mi búsqueda de los ángeles, haciendo algo productivo.

Como si quisiera consolidar mis pensamientos, una fuerte ráfaga de viento pasa por delante de mis oídos, haciendo que las puertas del balcón se agiten violentamente. Mi pelo se agita alrededor de mi cara con el repentino vendaval, pero no me muevo. No de inmediato. Lo asimilo y me permito unos segundos más de paz y tranquilidad antes de girar y volver a entrar, cerrando la puerta tras de mí.

El dormitorio, por muy bonito que sea, está muy lejos de la belleza del dormitorio principal de Lucifer en el castillo, pero sigue siendo estupendo, al menos para los estándares humanos. Sacudo la cabeza ante ese pensamiento, sin poder evitar la sonrisa irónica. Ya estoy pensando como un demonio.

Vuelve a la pista, Melody.

Pero antes, necesito una ducha. Rebusco en la bolsa y saco el primer conjunto de ropa interior que encuentro antes de dirigirme al baño contiguo. Es dorado y blanco, con una larga bañera que me provoca desde el otro lado, y no pierdo tiempo en despojarme de mi ropa, dejándola tirada en el suelo. En cuanto estoy junto a la bañera, abro el grifo y dejo que el agua la llene. Luego, sin rumbo fijo, me pongo delante del espejo.

Mi piel es la misma de siempre, cubierta por los blancos recordatorios de viejas heridas. Me paso el dedo por el estómago, siguiendo el ombligo. Ahí debería haber una cicatriz. Debería haber un recordatorio de que estuve a punto de morir, de que mi madre me atravesó el estómago con una espada en un intento de matar a mi alma gemela. Pero no hay nada, nada que muestre las cosas por las que he pasado. Nada más que mis propios recuerdos dolorosos.

Me froto en ese punto en el estómago, mirándome a los ojos. Los ojos de mi padre. La misma mirada dura y cínica, la misma fuerza tranquila. Soy como mi padre en más de un sentido. Y ahora, voy a tener que utilizar la ayuda de los que más odia para encontrarlo.

Pienso en lo que dijo Charmeine antes de morir, buscando en mi cerebro algo que pueda haber pasado por alto. No puedo evitar la sensación de que en algún lugar de la conversación que tuve con ella hay una pista. Un pequeño detalle que pueda indicarme la dirección de los ángeles.

Jezebel, antes de que le clavara mi daga en la garganta, había mencionado que Charmeine venía a ella en forma de una luz blanca y brillante. Pero eso no ayuda. Una luz blanca brillante es tan difícil de localizar como estos ángeles escurridizos, incluso peor.

Se me escapa un suspiro antes de que pueda detenerlo. Puedo pensar en eso más tarde. Por ahora, tengo que repasar la información de algunos líderes del gremio.

Me dirijo a la bañera y cierro el grifo antes de que el agua suba demasiado. Suspirando, me sumerjo en su cálido abrazo, sintiendo que mis miembros se relajan y que todos los nudos tensos de mi cuerpo desaparecen casi al instante. Me recojo el pelo y me meto aún más adentro, apoyando el cuello en el respaldo de la bañera, y cierro los ojos.

De repente, me invade la esencia de Lucifer. Incluso desde la distancia, lo siento, lo percibo, oigo un susurro de sus pensamientos. No sé lo que está oyendo o viendo, pero sé que está tenso, agitado y enfadado. Enfadado, por encima de todo lo demás. Para mi sorpresa, mi puño se cierra como si tuviera su propia furia.

Concéntrate, Melody, me digo por lo que parece la millonésima vez. Abro los ojos y me incorporo. Lo que esté haciendo Lucifer ahora mismo no te concierne. El Sr. Black te concierne. Los líderes del Gremio, la reunión. Esas son las cosas que te conciernen. Lo que sea que esté pasando con Lucifer tendrá que esperar hasta que regrese. Él puede manejarlo. Ocúpate de tus propios asuntos.

No tardo en relajarme de nuevo y, antes de darme cuenta, han pasado casi veinte minutos. Salgo de la bañera antes de que mis dedos se conviertan en ciruelas pasas y cojo una de las toallas que cuelgan del perchero cercano. Me seco y me pongo la ropa interior.

Sin nada más que mis bragas, vuelvo al dormitorio sin estar preparada para la conmoción que recorre mi cuerpo. Brotus está sentado en una silla en la esquina de la habitación. Me mira cuando entro.

"¿No has oído hablar de llamar a la puerta?" gruño, cruzando los brazos. "Quizá no sea algo a lo que estéis acostumbrados los demonios, pero los humanos lo llaman cortesía común".

"Mis disculpas". Mira hacia otro lado, y un segundo después se levanta. Por un momento, juro que veo una pizca de enrojecimiento en sus mejillas. El grande, malo y corpulento Brotus definitivamente se está sonrojando. "No esperaba que salieras tan..."

"¿Desnuda?" Le hago una mueca, viéndolo caminar hacia la ventana del otro lado de la habitación. "Bueno, discúlpame por pensar que se me permitiría algo de privacidad en mi propia habitación".

"Tienes razón". Se gira, pero sigue sin mirarme. En cambio, sus ojos están en la salida. Podría estar imaginando cosas pero... ¿es eso desesperación en sus ojos? "No debería haber irrumpido así. Debería marcharme".

Antes de que tenga la oportunidad de dar un paso, le digo, divertida, "Está bien, Brotus. Ya has visto todo lo que hay que ver. No hay necesidad de que corras como un niño pequeño".

Su barbilla se levanta. "No estoy huyendo. Tampoco soy un niño".

"¿Oh?" Me acerco y él se pone visiblemente rígido. "¿Las hembras demonio no tienen pechos, Brotus?"

"Ese no es el asunto aquí", dice rígidamente. "Pero sí, los tienen".

"Entonces, ¿por qué pareces tan descolocado después de ver los míos? Estoy segura de que son iguales que los que estás acostumbrado a ver". Como no dice nada, jadeo ligeramente. "A no ser que no estés acostumbrado a verlas, ¿eh?"

Se gira de nuevo, hacia la ventana. Sin poder evitarlo, me acerco hasta que estoy segura de que me percibe por encima de su hombro.

"Nunca has visto pechos, Brotus. No hay nada malo en admitirlo, sabes".

Todavía permanece rígido. Casi lo toco para ver cómo reacciona. En lugar de eso, me dirijo a mi bolsa y saco en silencio una camisa grande. "¿Cuántos años tienes, Brotus?"

"Casi un millón".

"¿Casi un millón de años de demonio y nunca has visto un par de pechos? ¿Qué clase de vida casta llevas?" Me pongo la camisa por encima de la cabeza y tomo asiento en la cama. Por mucho que me gustaría seguir, ya le he torturado bastante. "Ya puedes darte la vuelta. Estoy decente".

Está claro que no me cree porque primero se asoma por encima del hombro. Una vez que ve que estoy diciendo la verdad, se vuelve completamente. "Vivo para servir a Lucifer. Cualquier otra cosa es solo una distracción".

"Oh, vamos. Estoy segura de que Lucifer te deja salir a jugar de vez en cuando. ¿Qué haces cuando llegan esos momentos?"

Se encoge de hombros. "Entrenamiento".

"Qué mala suerte. ¿No hay novia, ni siquiera un enamoramiento?"

"No me sirven esas cosas".

"Bueno, Lucifer debería estar contento de tener a alguien tan devoto como tú". Busco en el bolso y saco la carpeta que me dio Luna. "Hablando de eso. ¿Haciendo tus comprobaciones rutinarias sobre mí?"

Por el rabillo del ojo, veo que se relaja. "Solo quería ver cómo estabas. Tu padre ha desaparecido. Debe ser mucho para ti".

Levanto la vista, acomodando mi cuerpo en las mullidas almohadas. Está rondando por el borde de mi cama y, a pesar de las palabras que deberían haber sido tiernas, su cara está tan recta como siempre. Casi me hace reír. "Si lo supieras, sabrías que mi queridísimo padre y yo no teníamos la mejor relación".

"¿Y? Estar en desacuerdo con él no debería protegerte del dolor de su desaparición".

"Es curioso, porque lo hace". Me acurruco más, sacando los papeles de la carpeta. "El ADN es lo único que lo convierte en mi padre. Por lo demás, nunca ha sido otra cosa que el líder del Gremio".

"Entonces, ¿dices que no te importa que haya desaparecido?"

Brotus se hunde en la cama y se pone la mano en la rodilla mientras me mira fijamente. Me doy cuenta de que está aquí para escuchar. Por alguna razón, eso no me enfada como debería. Al contrario, me alegro de que haya venido él en lugar de Merlidon. Es mucho más fácil hablar con él, e igual de genial alegrarse la vista. "Oh, me importa. Porque si no fuera por eso, no estaría aquí intentando engullir todo esto", tiro los papeles sobre la cama entre nosotros, "para una reunión de la que seguro que odiaré cada minuto. Por no hablar del hecho de que se espera que guíe a los demás cazadores para encontrar al señor Black cuando no tengo ni idea de cómo hacerlo".

"Tal vez pueda ayudar".

Me burlo de eso. "Me encantaría recibir cualquier tipo de ayuda en este momento, pero dudo que sepas algo más de lo que Lucifer ya me ha dicho. Sabes que me inclino porque los ángeles sean los atacantes, ¿verdad?"

Brotus asiente con la cabeza. "Lucifer me mencionó algo así, sí".

Resisto el impulso de preguntar cuándo. Por lo que sé, Lucifer se fue justo después de violarme en su cama. "Bueno, tú y yo no tenemos ni idea de cómo encontrarlos. Mi única esperanza es que vengan a mí. Por alguna razón, eligieron llevarse al Sr. Black en lugar de matarlo donde estaba. Espero que tengan una razón para ello".

"Si lo hubieran matado en su oficina, la probabilidad de cumplir su objetivo de librarse de todos los demonios sería mayor".

Frunzo el ceño. "¿Qué significa?"

"Matar al líder del Gremio solo profundizaría el odio que los cazadores tienen hacia nosotros". Lo dice sin emoción, sin remordimiento, sin arrepentimiento, sin resentimiento. "Inspiraría otro levantamiento".

"Tal vez eso es lo que realmente quieren. Estoy aquí, ¿no? A punto de alertar a los otros líderes de su desaparición. Si otra persona desaparece, seguramente será el fin".

"Entonces ahí lo tienes", dice Brotus con calma. "Eso podría explicar por qué están haciendo esto".

"No explica por qué no lo mataron", digo sin rodeos, demasiado sin rodeos teniendo en cuenta que estoy hablando de mi padre, de mi propia sangre. "Habría sido más fácil y habría funcionado mucho más rápido".

Brotus solo se encoge de hombros. "Tendrás que preguntarles cuando los encuentres".

"Sí, bueno", alcanzo los papeles extendidos entre nosotros. "Tendré que pasar por este conjunto de demonios primero".

"¿Quieres ayuda?"

"¿Cómo podrías ayudarme con esto? A menos que estés planeando meter la información en mi cerebro usando tu pequeña magia mental".

"Si quieres", dice, con sinceridad en la cara.

Parpadeo hacia él. "Estaba bromeando. ¿De verdad puedes hacer eso?" Sé que puede meterse en la mente de la gente y leer sus pensamientos, pero nunca me había parado a pensar que quizá también pueda crear sus propios pensamientos en sus cabezas. Una noción aterradora.

Brotus no responde de inmediato. Entonces, muy ligeramente, el lado izquierdo de su labio se dobla hacia arriba. "Yo también estoy bromeando", dice.

"Me sorprendes cada vez que te veo, ¿lo sabes?"

Su sonrisa cae y en su lugar aparece ese rubor que me pareció ver antes. Me hace parpadear con desconcierto. "Lo tendré en cuenta". Luego se levanta de nuevo, dándose la vuelta. "Te dejo para que estudies".

"No, no te vayas", digo sin pensar. Cuando me mira expectante, no sé qué decir. No sé por qué le he pedido que se quede. Me parece bien estar sola. Normalmente lo estoy. Es como he vivido mi vida durante todos estos años. Y, en un momento como éste, necesito estar sola, para concentrarme en las cosas que necesito hacer. Pero por alguna razón, quiero a Brotus aquí conmigo.

"¿Necesitas algo más?", me pregunta cuando tardo en responder.

"No", digo, sacudiendo la cabeza. "Solo quédate. ¿Me haces compañía un poco más?”

Lentamente, se dirige de nuevo a la cama, observándome. "Creí que no te gustaba que te cuidara".

"Tal vez me ahora me guste un poco". Sonrío. "Puedes sentarte en la cama, ya sabes. Quítate los zapatos. Ponte cómodo. No te preocupes. No volveré a exhibirme".

Brotus vuelve a sonrojarse. A pesar de lo inusual que me resulta esa visión, me hace sonreír y lo veo arrastrarse hasta la cama después de quitarse los zapatos. No es hasta que está a mi lado cuando me doy cuenta de lo pequeña que es la cama. O mejor dicho, de lo grande que es él. No hay mucho espacio para separarnos, aunque Brotus se esfuerza por poner todo el que puede entre nosotros.

Y mira a todas partes menos a mí. Lo miro fijamente hasta que puede sentir mi mirada, entonces, casi con dolor, me mira.

Joder, es guapísimo. Estamos cerca, más cerca de lo que él espera porque cuando me mira, sus ojos se abren de par en par por la sorpresa. Pero no se mueve y yo tampoco. Atrapada en todo lo que ha estado pasando, casi olvido lo guapo que es, lo cincelada que está su mandíbula, lo firmes que son sus labios. De repente, quiero tocarlos. Quiero sentirlos. Algo se mueve en mi interior y abandono todo razonamiento. Me acerco a él y le rozo los labios con los dedos.

Brotus no se mueve. Está congelado, sin apartar los ojos de los míos. Siento su aliento en la punta de mis dedos, como si se estremeciera. Y luego, un segundo después, sus ojos caen sobre mis propios labios. Y se inclina hacia delante.

Me encuentro con él a mitad de camino, atraída por su calor, atraída por el bienestar que él representa. Deseando escapar de la presión que siento, me concentro en perderme en él.

Brotus no duda. En cuanto mi lengua sale al encuentro de la suya, gruñe con la ferocidad de un hombre desesperado y me empuja contra mi espalda. Me besa con tanta hambre que me hace preguntarme cuánto tiempo ha estado esperando este momento. Pero lo igualo, lengua a lengua.

Entonces, siento sus manos en mi cuerpo, subiendo por mi costado, alcanzando lentamente mis pechos.

"Podrías haberte quedado sin camiseta", gruñe.

"Eso habría sido demasiado fácil", respondo. Parece que estoy luchando por respirar, como si las manos, los labios y la lengua de Brotus hubieran conseguido succionar el aire de mis pulmones. Sin embargo, ahora mismo lo que necesito es aire. Me concentro en ahogarme en el placer que su cuerpo proporciona al mío. Sus labios bajan por mi cuello y me muerden cuando se detienen. Me arqueo hacia él, murmurando su nombre con respiraciones huecas. Brotus parece animado por eso. Su mano toca uno de los pechos y su boca busca el otro.

Joder, qué bien sienta esto. Paso los dedos por su pelo, sin poder evitar el impulso de acercarlo a mí. Brotus sigue mordisqueando hasta que me retuerzo bajo él.

"He querido hacer esto desde que te vi por primera vez", susurra, levantando la cabeza. La lujuria, pura y simple, me devuelve la mirada y, sin previo aviso, baja la mano y me toca el coño. Con el talón de la palma de la mano, trabaja en círculos vertiginosos en mi centro. Me aferro a él, temiendo caer y caer y caer, sin poder recuperar la compostura si me suelto.

Brotus estrella sus labios contra los míos una vez más, besándome con más pasión de la que puedo describir. Unos dedos afilados se deslizan entre mi piel y la tela de mis bragas y, con mucho cuidado, Brotus se aventura a bajar. Cada respiración forzada que sale de mis labios cuando pasa un dedo por mi clítoris es una respiración que Brotus atrapa con su lengua. Levanto las caderas, dándole espacio para deslizar mis bragas hasta los tobillos.

"Estás tan jodidamente mojada, Melody". Gruñe las palabras entre dientes y la excitación que hay detrás de ellas es suficiente para hacerme caer en una espiral. Me levanta las piernas y las coloca sobre sus hombros, y tiene libertad para hacer conmigo lo que quiera; para castigarme y complacerme de formas que estoy segura de que no merezco.

"Tan jodidamente húmeda", gruñe de nuevo, introduciendo sus largos dedos aún más dentro de mí. Su otra mano se une y con el pulgar recorre el borde de mi culo. Respiro profundamente, aguantando como si fuera la última vez que soy capaz de hacerlo, y cuando Brotus desliza su pulgar dentro de mí, una montaña de placer hace que las estrellas brillen detrás de mis ojos.

"Dijiste que no tenías experiencia", jadeo.

"Lo has supuesto", corrige. "Pero siempre me complace demostrar que te equivocas". Con esas palabras, baja más y ahora es su boca la que me inutiliza. Con las piernas más abiertas que nunca, grito y me río de mí misma. No tiene reparos en lamer cada gota de humedad que produce mi excitación. La lengua y los dedos de Brotus trabajan al unísono para llevarme al precipicio del éxtasis y, cuando vuelve a tocar con su pulgar el borde de mi culo, nada impide que mi clímax me haga perder el control.

"Brotus", jadeo.

"Melody", sonríe y luego hace un gesto para acomodarse la polla en los pantalones. No necesito tocarlo para saber que está durísimo.

"Esto es lo más lejos que te llevo", dice. Hay una sonrisa jugando en sus labios. Es cínica y sexy a la vez.

"Lo dices como si yo fuera la que hubiera sacado el palo más corto".

Una pequeña risa pasa por mis labios. "Lo digo como si yo fuera el que tiene más autocontrol. Lo digo como si estuviera bastante seguro de poder manejarte, pero no estoy tan seguro de que sepas en qué te estás metiendo conmigo".

"Oh". Agrando los ojos, seriamente impresionada por el tamaño de su ego. La cosa es, sin embargo, que estoy bastante segura de que está cien por cien de acuerdo con respaldar ese ego.

"Oh", dice en un suspiro, y luego se apuntala para estar sentado con la espalda contra el cabecero de la cama.

"Tienes que estudiar".

Suspiro. Tiene razón, pero eso no elimina mi decepción.

Saco la carpeta de la mesita de noche y la dejo sobre la cama entre nosotros. "He revisado esto en el plan con Luna", digo, intentando mantener la voz nivelada. Cojo un puñado de las primeras hojas de papel y se las entrego. "Pregúntame sobre estos".

Brotus asiente, tardando un momento en apartar su mirada de mí y dirigirla a la carpeta que tengo en la mano. Lucho contra el impulso de sonreír. "De acuerdo". Sus grandes manos cogen los papeles y rozan las mías. "¿Robert Kisaki?"

"Uh". El nombre se me escapa por completo. Tal vez debería haber escuchado más a Luna. "¿Asiático?"

"Sí".

"¿Mediana edad? ¿Líder de ... Arkansas?”

Brotus me mira. "No podrías estar más equivocada".

"De acuerdo, olvídalo entonces". Le quito los papeles. "Dame algo de tiempo para estudiarlos un poco más".

"De acuerdo". Hace un movimiento para bajarse de la cama pero le agarro del brazo.

"¿A dónde vas? No te estaba pidiendo que te fueras".

"Oh, claro". Se acomoda de nuevo.

Hojeo los papeles, dejando que el silencio se apodere de nosotros.

Una hora más tarde, estoy lista para mi examen y Brotus me interroga sobre todos los nombres que nunca pensé que tendría que aprender. Los describo, digo si son aliados o enemigos de mi padre y doy algunos datos sobre sus vidas.

Cuando terminamos, apenas puedo mantener los ojos abiertos. "Deberías descansar un poco. Mañana es un gran día para ti".

Parpadeo con cansancio. "Todavía hay algunos que no conozco".

"Melody", dice. "Ya has hecho bastante. Nadie te culpará por no conocer a cada uno de los líderes del gremio y a sus parientes más cercanos cuando solo ha pasado un día desde que tomaste posesión del cargo . Descansa un poco. Necesitarás una mente saludable para mañana".

Sin pararme a pensar, apoyo la cabeza en su hombro. Brotus se tensa, pero yo no me muevo. Está cómodo, y comodidad es algo que necesito ahora mismo. "¿Seguro que no quieres ver lo de meter la información ahí dentro? Por si acaso".

Después de un momento, se relaja. Lo tomo como una señal para acurrucarme más. "¿Y arriesgarme a hacerte daño? No me atrevería".

Cierro los ojos, riendo suavemente. "¿Quién dijo que no pudieras bromear, Brotus?"

"Nadie dijo eso. Simplemente no me conocías".

"Me alegro de hacerlo ahora".

No dice nada al respecto. Un minuto después, siento su brazo rodeando mi cintura, abrazándome. Me quedo dormida justo después.

Capítulo Trece

La reunión se celebra en el Gremio de Missouri, un gran pedazo de metal plateado y cristal que corta en el cielo como un amenazador jefe supremo. Luna y yo llegamos juntas. Paso las manos por la tela de mi vestido negro con péplum, intentando disimular el modo en que me tiemblan las manos. Por mucho que odie esa sensación, no es de extrañar que esté nerviosa. En efecto, estoy a punto de estar en una sala llena de los cazadores más poderosos de los Estados Unidos.

Sigo poniendo un pie delante del otro hasta que estoy dentro. El vestíbulo es amplio y está lleno de conserjes, que se ocupan de los últimos preparativos. Una mujer detrás de un amplio escritorio blanco se pone de pie cuando nos acercamos, con las manos unidas ante ella. Da un paso alrededor de su escritorio y se dirige a Luna. "Nos alegramos de tenerte", dice. "Ya están todos presentes".

"Gracias", dice Luna, y luego da un paso atrás, señalándome a mí. "Esta es la líder suplente del Gremio en Nueva York, Melody Black".

Los ojos de la mujer me recorren. Si ve algo que le desagrada, su cara no lo muestra, pero tarda un momento en responder, con un simple "ya veo".

Gira sobre sus talones y se aleja con un clic. La seguimos hasta el ascensor, donde pulsa un botón negro sin números ni letras en su superficie. Se abre un panel debajo del botón y ella coloca su mano en la superficie verde. Escanea la palma de la mano y se abre otro panel, esta vez con un botón rojo con la letra "C". Extendiendo un dedo perfectamente cuidado, presiona ese botón y comienza nuestro movimiento a través del edificio.

El viaje transcurre en silencio. Las dos mujeres miran fijamente al frente y yo intento hacer lo mismo, pero me resulta difícil mantenerme quieta durante mucho tiempo. Justo cuando creo que estoy a punto de romper el silencio, se abre la puerta.

La mujer sale y entra en la alfombra de color burdeos. Extiende la mano hacia la izquierda. "Ya hemos llegado", anuncia y tanto Luna como yo nos adelantamos a ella.

La sala en la que entramos es grande. En su centro, una mesa ovalada, grande pero delgada, ocupa el primer lugar. Algunos de los líderes del Gremio ya están en la mesa. Otros están de pie junto a la barra a la derecha de la sala, mientras que otros están a la izquierda, hablando. Todas las cabezas se giran cuando entramos.

La mujer se retira al ascensor, dejándonos en la guarida de los leones. Luna me susurra: "Prepárate".

Incluso con esa advertencia, nada puede prepararme para el alboroto de ruido que estalla en la sala un segundo después. Trato de no estremecerme por la sorpresa y, en cambio, me dirijo con Luna a la cabecera de la mesa. Este debe ser el asiento del señor Black. No me siento. Me pongo de pie, me inclino sobre la mesa, separo los dedos y trato de ordenar las muchas cosas que me gritan.

Básicamente, todos gritan lo mismo, exigiendo saber por qué han sido llamados a salir de sus estados.

Luna se queda a mi lado, sin decir nada. Si estuviéramos de vuelta en nuestro Gremio, ella habría intentado calmar a las masas, pero ahora lo deja en mis manos. Probablemente debería intentar hablarles con calma, dirigirme a ellos con respeto. No tengo ninguna duda de que ella espera que lo haga. Tampoco me cabe duda de que espera que les ladre en lugar de eso.

Me inclino por algo intermedio. "Vaya", digo, lo suficientemente alto como para que me oigan a pesar del jaleo que están montando. "Para un grupo de personas que dicen dirigir un gremio, se comportan como un grupo de niños".

La mitad de ellos balbucea con incredulidad, la otra mitad gruñe con rabia. Los cuarenta y nueve no están definitivamente impresionados conmigo.

Aún así, me enfrento a ellos, contenta de que al menos ahora se haya acabado el ruido. "Estoy segura de que sabéis quién soy".

"Sé que eres la enana del Sr. Black", se burla un hombre que reconozco como el líder del gremio de Nueva Jersey, el infame Damon Thwaites. Sus estadísticas casi rivalizan con las de mi padre. De hecho, según las notas que me dio Luna, realmente eran rivales, aunque Damon nunca se molestó en admitirlo.

Asiento con la cabeza, sin darle la satisfacción de mi enfado. Todavía no. "Melody es mi nombre. Encantada de conocerlos a todos".

"Continúa", zangolotea Trumann. "A diferencia de ti, nosotros tenemos cosas más importantes que hacer que sentarnos aquí a escucharte hablar. Si has convocado una reunión tan urgente como ésta, tienes que darte prisa y contarnos de qué se trata".

"Si mantienes la boca cerrada, tal vez tenga la oportunidad". Desvío la mirada mientras él gruñe. A mi lado, Luna se pone rígida. Preparándose, sin duda. "Muy bien, ya que no queréis que finja modales con vosotros, pues aquí está. El Sr. Black ha desaparecido".

No me extraña la forma en que Anessa Justin, la líder del gremio de Luisiana, pone los ojos en blanco. "¿Nos has llamado para eso?", dice con su encantador acento sureño. Resisto el impulso de encogerme.

"Si se hubiera levantado y se hubiera ido sin avisar a nadie, por supuesto que no lo habría hecho. Pero eso no es lo que ocurrió. Se lo llevaron. Sospechamos que podrían ser los demonios".

"¿Y bien?", pregunta una mujer con pendientes de perlas, arqueando una sola ceja. Su nombre aún se me escapa. "¿Por qué debería importarnos? Todos corremos el riesgo de ser atacados por ellos, ya sabes".

"No de la forma en que pasó. Fue sacado a la fuerza de su oficina, no en una misión. Y todos ustedes conocen al Sr. Black. La probabilidad de que un demonio entrara en las instalaciones del Gremio solo para llevárselo, en lugar de matarlo, sin que supiéramos siquiera que estaba allí no es un riesgo que ninguno de ustedes, incluido el señor Black, hubiera esperado correr. Y quien se lo llevó dejó una nota. Decía: "Corta una cabeza, otra crecerá".

Parece que mis palabras por fin les llegan, porque el silencio se apodera de nosotros por primera vez. Continúo: "He convocado esta reunión para avisaros de que cualquiera de vosotros podría ser el siguiente. Lo que sea que haya hecho esto no solo está tratando de atacar al Gremio, tiene un plan. Un plan que aún no hemos descubierto". Casi continúo diciendo que necesitaremos su ayuda para encontrar al señor Black -tal y como Luna había sugerido-, pero no lo hago. No quieren ayudar. No les interesa ayudar. Eso lo sé más que nada en este momento. Así que continúo con algo que sé que les interesará escuchar. "Si queremos asegurarnos de que nada de esto vuelva a suceder, deberíamos unirnos. Deberíamos idear formas de protegernos de cosas como ésta, de los demonios que son capaces de entrar y salir de los lugares que apreciamos, los lugares sagrados que no deberían poder pisar. Lo que sea que se llevó al Sr. Black debe ser temido. Porque lo que fuera no tuvo miedo de entrar en nuestra casa. Para arriesgarse a pasar por un mar de cazadores. Lo que se llevó al Sr. Black lo hizo sabiendo que no lo atraparían".

Nadie dice nada durante unos momentos, hasta que la líder del gremio de Nevada, Joseline Boyce, habla. "Creo que puedo tener exactamente lo que necesitamos entonces". Sus ojos brillan, los labios rojos se curvan en una sonrisa.

"¿Y qué es?"

"Me han contactado del Gremio en Cabo Occidental, Sudáfrica", dice, y mi corazón se hunde. Oh, no. "Han encontrado una manera de deshacerse de los demonios. Para siempre".

"¿Por qué iban a ponerse en contacto contigo?" pregunta Trumann.

La mujer de los pendientes de perlas habla por encima de él. "¿Deshacerse de ellos para siempre? ¿Significa que no volverán a nacer?"

"Oh no, renacerán, pero como algo antinatural. Han encontrado un objeto, una piedra, que tiene la capacidad de convertirlos en versiones zombificadas de sí mismos antes de que se marchiten y mueran". Antes de que alguien pueda preguntar, añade satisfactoriamente: "Mueran permanentemente".

"Eso es imposible", jadea alguien, pero no miro para ver quién es. Mis ojos están puestos en Joseline, viendo cómo sus labios se curvan aún más.

"Lo han probado y han visto que funciona con sus propios ojos. Han incrustado trozos de la piedra en sus armas, y esperan ponerse en contacto con los demás gremios para que esto se extienda."

"Quieren iniciar otro levantamiento". Apenas soy consciente de que soy yo quien ha dicho eso hasta que me miran. Joseline asiente.

"Ese es el plan. Y con todo este asunto de la desaparición del Sr. Black, el momento no podría ser más perfecto".

"Sin embargo, una piedra no podrá cubrir todas las armas que tenemos", digo, esperando que me apacigüe con los agujeros del plan, algún indicio de que tal vez no tengan todo resuelto. Que los demonios -que Lucifer- tienen una oportunidad.

"No", dice y la forma en que acompaña su palabra con una sonrisa me pone muy, muy nerviosa. "Pero eso no es todo lo que tienen. También han encontrado otros objetos, objetos que convierten a los demonios en zombis. Según ellos, con las cosas que tienen, las posibilidades son infinitas. Ya he visto lo que pueden hacer. No se puede negar. Con eso, nuestro problema con los demonios se solucionará en poco tiempo. He prometido lealtad al levantamiento”.

Un destello de la agitación y la ira anteriores de Lucifer me recorre y me esfuerzo por apartarlo de mi rostro, especialmente cuando Joseline me clava una mirada excitada, aunque recelosa. "Melody Black, con tu padre desaparecido, estoy segura de que no dudarás en unirte a nosotros. ¿Tenemos tu promesa?"

De repente me doy cuenta de que todas las miradas están puestas en mí, de la falta de aire en la habitación, de lo fuerte que estoy respirando. Siento a Luna a mi lado, una espectadora silenciosa aunque estoy segura de que espera que diga que sí. Por una vez, Luna espera que haga lo que ella espera que haga, lo que debería hacer, y no me atrevo a abrir la boca. La antigua Melody habría aprovechado la oportunidad de deshacerse de los demonios. Pero apenas puedo hacer que las palabras salgan de mis labios. Estaré aceptando comenzar una guerra contra Lucifer, contra su raza, contra Merlidon y Brotus.

Pero no tengo elección. Asiento con la cabeza, con las articulaciones rígidas y doloridas. "Lo haré".

Capítulo Catorce

El resto de la reunión está llena de planes febriles para librar a la Tierra de los demonios. Las voces suben y bajan mientras todos discuten lo que deben hacer, cómo deben hacerlo, sin que ninguno de ellos cuestione o rechace la idea. Se centran poco en cómo encontrar al Sr. Black, y más en cómo encontrar a Lucifer, cómo cortar la cabeza de la serpiente. Estoy demasiado harta de esta última parte como para preocuparme por el hecho de que estén descuidando una de las razones de esta reunión en primer lugar.

Sin embargo, me las arreglo para aguantar, ignorando a Luna lo mejor que puedo, aunque estoy segura de que se da cuenta de que algo va mal. Estoy demasiado callada, y la antigua Melody se habría unido a ellos, maldiciendo a los demonios hasta el cielo. Pero no puedo intentar fingir eso ahora mismo y solo espero que deje sus preguntas para otro momento en el que esté más preparada para afrontarlas.

Sin embargo, no tengo suerte con eso. "¿Estás bien, Melody?", pregunta mientras salimos del ascensor al primer piso. La mujer de la recepción no nos dedica ni una sola mirada.

"Sí", me atraganté. Mi voz es tan débil como la de un gatito recién nacido. No hay manera de que me crea.

Luna estrecha los ojos pero no dice nada de inmediato. Espera a que estemos a salvo en el coche y lejos de los otros líderes del Gremio. "Sé cuando te pasa algo, Melody. Y algo va mal. Has estado muy callada desde la reunión".

"No esperaba una solución tan rápida, eso es todo". Definitivamente no es una mentira. Casi había olvidado la razón por la que Lucifer había ido a Sudáfrica en un primer momento. Escuchar que están haciendo movimientos, que ya están listos para comenzar el levantamiento, es más de lo que esperaba escuchar.

De hecho, no sé qué esperaba. Líderes cazadores prepotentes, intentando convencerlos de que se unan a nosotros, seguro. ¿Pero qué más? No tenía ningún plan. No tenía información. Aparte del hecho de que el Sr. Black ha desaparecido, y de que sospecho que los ángeles están detrás, no hay nada más que pudiera haber dicho ante ellos. Soy dolorosamente consciente de eso ahora.

Y ahora, por culpa de mi descuido, me veo envuelta en un levantamiento que irá contra los tres hombres que me ayudaron, que me salvaron. Los tres hombres que han golpeado la piedra que rodea mi corazón.

Me siento mal del estómago.

"Pensé que estarías un poco más emocionada", dice Luna, con un tono pensativo. No me observa directamente, pero sé que me está vigilando, esperando a ver cómo reacciono, cómo me muevo. Así que no lo hago. Apoyo la cabeza en el respaldo de la silla.

"¿De deshacernos finalmente de estos demonios? Estoy jodidamente extasiada".

"Por supuesto que sí". Su tono sigue siendo pensativo, más que convencido. La verdad es que me cuesta preocuparme por lo que piensa Luna ahora mismo, queriendo centrarme más en cómo salir de esta. "Estuviste bien. Los trataste muy bien. De la misma manera..."

Se interrumpe. La miro, sabiendo exactamente lo que iba a decir. "¿Como mi padre?"

"Siempre supo cómo calmar a las bestias. Diferentes métodos, por supuesto. Pero el mismo resultado".

"Es bueno saber que soy igual que papá querido. Espero que si alguna vez desaparezco, todos estéis dispuestos a ir a la guerra por mí también". Digo esto último con una punzada más de resentimiento de lo necesario y trato de eclipsarlo riendo. "La mitad del Gremio probablemente se alegrará en cambio".

Luna no se ríe. "Si alguna vez desapareces, Melody, iremos hasta el fin del mundo para encontrarte. Como haríamos con cualquier otro cazador. Ese es nuestro trabajo. Protegemos la ciudad y nos protegemos por encima de todo".

"Como hicisteis con Natalia". Las palabras salen con más amargura de la que pretendo. Cada vez controlo peor mis emociones.

"Hicimos todo lo posible por esos cazadores desaparecidos, Melody. No había rastro de ellos. Por lo que sabemos, simplemente se levantaron y desaparecieron. Como el humo, Melody, un momento estaban allí y al siguiente, no. Y no dejaron nada para ayudar a encontrarlos".

Aparte de su apartamento. Pero, si el Sr. Black hubiera enviado equipos de búsqueda para ir a buscar allí, y se hubieran topado con Lucifer como yo, dudo que hubiera terminado bien. Dudo que hubieran salido vivos.

"Ella tenía un apartamento, ya sabes", le digo. "Era un secreto, por supuesto. Iba allí de vez en cuando. Incluso me hice amiga del guardia de seguridad de fuera. Fui allí después de que el señor Black anunciara su desaparición". Luna me mira y no me atrevo a decir las palabras que había planeado. "Pero no encontré nada".

Ella mira hacia atrás. "Creo que nunca te di mis condolencias. Con lo ocupada que estaba, lo olvidé. Y me disculpo por ello".

"Oye, no te pongas toda educada conmigo ahora. No pasa nada. Yo no era la mejor compañía".

"No", dice ella, con los labios crispados. "No lo eras".

Incluso con todo lo sucedido todavía en mi mente, me río.

Capítulo Quince

Nada más entrar, veo a Merlidon tumbado en el sofá, con un brazo colgado en el respaldo. Levanta la vista cuando entro, con esa familiar sonrisa lánguida que se extiende por su cara, con los ojos llenos de picardía. "Bonito montaje el que tienes aquí", dice. "¿A quién te has follado para conseguirlo?"

"Brotus", digo y veo cómo se le borra la sonrisa de la cara.

"Lucifer nos pidió que cuidáramos de ti. Para satisfacer todas tus necesidades, así que no es nada sorprendente". Cuando dice esas palabras sé que está tratando de convencerse a sí mismo más que nada. Un movimiento de cabeza y luego su atención vuelve a ser para mí. "¿Pero Brotus? ¿En serio? ¿Lo llamas a él en vez de a mí?".

"¿Celoso?" Le respondo con un disparo y me dirijo directamente al dormitorio. Me pisa los talones.

"Ofendido, tal vez. Bueno, no solo tal vez".

Me dejo caer en la cama y subo las manos para cubrirme la cara. Merlidon ya no me acosa sobre Brotus. En cambio, se acomoda a mi lado.

"Algo va mal", dice, con más suavidad de la que nunca le he oído hablar.

Suspiro, cerrando los ojos. La profunda liberación de la respiración no me ayuda en absoluto. De hecho, si acaso, parece abrir mi mente a más pensamientos agitados y quiero volver a suspirar.

Merlidon no se ríe, ni se burla, ni hace nada de lo que suele hacer. En cambio, me clava una mirada de preocupación.

"¿Qué ha pasado?"

"No es nada..." Empiezo sin pensarlo pero él gruñe, cortándome. Parpadeo sorprendida.

"Melody, a la mierda. Dime qué ha pasado".

Vuelvo a suspirar y veo que su ceño se frunce. "Están planeando un levantamiento".

Los músculos de Merlidon se tensan, como si estuviera a punto de saltar y tuviera que contenerse. El repentino movimiento hace que el fondo de mi estómago se encienda. "¿Qué?" Merlidon susurra y sé que está conteniendo más de lo que deja entrever.

"Un levantamiento, Merlidon. Les hablé de la desaparición del señor Black y uno de los líderes del Gremio me habló de la piedra que encontraron en Sudáfrica". Lo miro, clavándole unos ojos que atestiguan la gravedad de la situación. "Han comenzado, Merlidon. Han comenzado su carga".

Vuelvo a pensar en Lucifer, en la ira que sentí por él. Tal vez esta fuera la razón. Tal vez él ya supiera que esto estaba sucediendo.

Finalmente, Merlidon se levanta de un salto y recorre la habitación mientras la frustración le invade. Me incorporo y veo cómo sus largas piernas se comen la distancia que le rodea antes de que vuelva a la cama y se siente ante mí. Acerca su rostro a mí. "¿Qué han dicho? ¿Cómo piensan hacerlo?"

"Por lo que sé, aún no tienen nada sólido. Tienen otros objetos, no solo la piedra, y el plan general es romper esos objetos e infundirlos en nuestras armas."

Sus ojos adoptan una mirada ligeramente recelosa, ligeramente curiosa. "No pareces complacida por eso. Pensé que querías que nos destruyeran a todos".

"Si crees que todavía pienso así, Merlidon, entonces eres más estúpido de lo que pareces". Suspirando, me vuelvo a tumbar en la cama, esta vez boca abajo, y cierro los ojos. "Si necesitas que diga las palabras, las diré entonces. No, Merlidon, no me apetece que ninguno de vosotros muera".

"No te gusta que Lucifer muera".

Respiro con fuerza. "Si mueres, Merlidon, ¿con quién voy a discutir?"

"Estoy seguro de que siempre puedes encontrar otro saco de boxeo".

"Eres mi saco de boxeo favorito", digo, cerrando los ojos de nuevo. "Delgado, pero robusto. Justo como me gusta".

No responde. Pero pronto siento sus manos sobre mis hombros, frotando suavemente. Lo miro de nuevo, pero solo sonríe, aunque no es como el Merlidon de siempre. El Merlidon de siempre sonríe para fastidiarme. Esta sonrisa parece tierna, casi una sonrisa. Tal vez sea una sonrisa. "Pareces tensa", dice como explicación.

No tengo la energía para luchar contra él. No cuando sus manos se sienten tan bien. Vuelvo a cerrar los ojos, disfrutando de la sensación de sus dedos, empujando mis músculos, aliviando los nudos hasta que se deshacen.

Justo cuando la relajación es total, Merlidon me voltea con tanta fuerza que me caigo de la cama. De sus labios sale una carcajada cuando caigo, pero vuelvo a levantarme, saltando sobre la cama e inmovilizándolo debajo de mí. Ocultos en mis botas están mis cuchillos, uno de los cuales saco y se lo pongo en el cuello. Su aliento me hace cosquillas en la mano mientras se ríe.

"Te has follado a Brotus", dice, haciendo un mohín.

"¿Y este es tu castigo por eso?"

Se encoge de hombros, claramente sin preocuparse por el cuchillo en su garganta. Estábamos en esta misma posición no hace mucho tiempo, yo encima de él, mi cuchillo en su cuello. Él riendo y yo gruñéndole mi ira en su cara. Solo que esta vez, yo también me estoy riendo, tanto que mi postura se afloja y Merlidon aprovecha la oportunidad para voltearme de espaldas. Esta vez, es él quien se sienta a horcajadas sobre mí y me sujeta las manos por encima de la cabeza.

"Te tengo", dice, riendo.

Mi risa desapareció hace tiempo. El calor se extiende por mi pecho ante su contacto. Su cuerpo sobre el mío, sus manos sujetando mis muñecas. Me retuerzo bajo él, sin poder evitarlo, y el resto de la sonrisa de Merlidon cae, con la lujuria dibujada en su rostro. Se lame los labios. Yo me lamo los míos.

"Lucifer nos dio órdenes antes de irse", dice en voz baja, con los ojos recorriendo mi cara, mi cuello, mi cuerpo.

Apenas puedo respirar. "¿Lo ha hecho ahora?"

"Lo que necesites", sus ojos se encuentran con los míos, intensos, "debemos darlo".

Sin pararme a pensar, no digo nada, solo subo el pecho. ¿Una invitación? No estoy segura. Pero él seguramente lo toma como tal, porque se inclina hacia delante hasta que nuestros labios están a un pelo de distancia.

Merlidon captura mis labios con los suyos, pero, inesperadamente, es tierno. Es suave. Es gentil. Mi deseo de que me toque aumenta con cada lenta pasada de su lengua, cada vez que me mete el labio entre los dientes. Sin pensarlo, le rodeo el cuello con los brazos.

De repente, me levanta y me aferro a él para no caer. Merlidon sonríe al ver la sorpresa en mis ojos. No puedo evitar reírme.

"Nunca sabes cuándo dejar de jugar, ¿verdad?" Digo entre risas.

Su única respuesta es hundir sus labios en mi cuello, lamiendo y mordiendo, haciendo que mi risa se convierta en gemidos. Puedo sentir su sonrisa contra mi piel, pero sigue adelante.

"¿Quién lo iba a decir?" Lo empujé. "Tu boca no solo es buena para escupir insultos".

Levanta la cabeza y esboza esa sonrisa pícara. Una sonrisa de respuesta se extiende por mi cara y lo beso. No puedo evitarlo.

Lo agarro por los hombros y lo empujo hacia la cama. Merlidon se ríe y me pone las manos en las caderas mientras me pongo a horcajadas sobre él. De nuevo, me río. ¿Por qué siempre me río con él?

"Tranquilo, tigre", dice, aún sonriendo. "Soy delicado".

"Eres tan delicado como el brazo izquierdo de Brotus". Desciendo sobre su cuello, sintiendo su cuerpo vibrar con otra risa. Se disuelve en sus propios gemidos que me estimulan.

Es fácil con él, creo. Tan fácil. Reír con él, jugar con él, discutir como si fuéramos viejos amantes. Tan fácil es avivar los fuegos de la pasión dentro de mí, y luego dejarme llevar y sentirme a gusto, dejarme arremeter de la manera en que me siento cómoda.

No es el consuelo silencioso que es Brotus, ni el hombre de poder que es Lucifer. Es ese demonio ingenioso con dedos que hacen magia, y un sentido del humor que no hay que subestimar.

Sigo avanzando, arrastrando mi camino hacia abajo. No quiero parar hasta que haya liberado el bulto de sus pantalones. No quiero parar hasta que haya tomado cada centímetro de él. Pero la vida, como de costumbre, me hace cambiar de planes.

Un grito rasga el aire, haciendo que los dos nos congelemos. Para escuchar el sonido. Mi corazón se acelera al registrar la dirección de la que proviene. Ni siquiera un segundo después, me pongo de pie. "¡Es Luna!" Ya estoy a medio camino de la puerta cuando Merlidon se levanta de la cama. No espero a que me siga. Después de todo, esta no es su lucha. Y más que nada, Merlidon no encaja en este lugar.

"¿Luna?" Grito, intentando abrir la puerta. Cuando no funciona, golpeo con los puños cerrados la superficie de madera. Los gritos han cesado, y en su lugar, un silencio mortal llena el aire. De nuevo, mis puños golpean la puerta. "¡¡¡Luna!!! Luuuunnnaaa!!!!”

Nada. La mano de Merlidon en mi hombro es la razón por la que me detengo. "Te vas a hacer daño", me dice suavemente. "Déjame".

Observo, impaciente, cómo cierra el puño y lo golpea contra la puerta. Una sombra de ese deseo anterior chispea en mi interior ante la demostración de fuerza, pero desaparece un segundo después cuando veo el caos absoluto que reina en la habitación.

"¡Melody!"

Me apresuro a entrar en la habitación, pasando por delante de Merlidon, sin importarme si ha venido con todo el encanto o no.

La encuentro en el dormitorio, con una mano extendida hacia mí. Detrás de ella, una bola de luz blanca brilla casi cegadora. Me tiende la mano mientras mis pies me llevan tan rápido como puedo hacia ella. Cuanto más rápido me muevo, mayor es el brillo de la luz. Cuanto más brilla la luz, más desaparece Luna en su profundidad. Avanzo aún más rápido, con las manos extendidas. Pero es demasiado tarde. Es demasiado tarde.

"No". Me tambaleo hacia atrás, justo hacia Merlidon. Él me atrapa, me hace girar hacia él, lejos del lugar donde ella estaba.

"No", vuelvo a decir. Las lágrimas marcan cada centímetro de mi mejilla y no hago ningún movimiento para quitarlas. Merlidon entierra mi cara en su pecho.

"Está bien", le oigo decir. "Todo irá bien. La encontraremos. Definitivamente la encontraremos".

Quiero creerle, pero en el fondo me aterra la idea de que esta es una batalla que no tenemos ninguna posibilidad de ganar.

Capítulo Dieciséis

Merlidon me levanta como se levanta a un niño pequeño. No comento el hecho de que soy perfectamente capaz de caminar porque ahora mismo no me parece el caso. Con cuidado, como si fuera frágil y pudiera romperme, me baja a la cama. En lugar de meterse a mi lado, se queda de pie.

"Lo siento", susurra. La forma en que me mira amenaza con partir mi corazón en dos. Nunca me ha considerado débil. Nunca. Pero ahora mismo, no se puede negar que me han robado toda mi fuerza. Emocionalmente soy una maldita ruina.

Con sus ojos todavía fijos en los míos, Merlidon se inclina hacia delante. El beso que me roza la frente tiene más emoción de la que cualquiera de los dos puede expresar con palabras. "Te daré algo de tiempo para pensar".

"No", digo, mi voz suena a un mundo de distancia. "Por favor, quédate.”

Se arrastra hasta la cama, lentamente, como si tratara de no asustarme. Lo observo, veo cómo se enrosca alrededor de mi espalda, envolviendo su brazo sobre mí. "Está bien", dice. Lleva un rato diciéndolo. "Todo estará bien". Todavía no me lo creo.

Capítulo Diecisiete

Merlidon se revuelve en la cama detrás de mí y yo refunfuño, dándome la vuelta para mirarlo. Excepto que no es Merlidon a quien me enfrento. En su lugar está Lucifer. Me acerca y me da un beso en la frente. Un segundo después todo se vuelve negro. Ahora, estamos en su castillo. En su cama.

"¿A dónde fue Merlidon?" Pregunto.

"Le dije que se podía ir".

No pregunto por qué lo hizo. En lugar de eso, le digo lo que más me preocupa. "Se la han llevado, Lucifer. Se la llevaron y no hubo nada que pudiera hacer para detenerlos".

"No es tu culpa".

"Debería haberlo encontrado. Debería haber encontrado a la persona detrás de esto antes de que tuviera la oportunidad de atacar de nuevo. Estaba tan metida en... en la puta política, que no me centraba. Y ahora se ha ido".

"Melody", me toca la mejilla, obligándome a devolverle la mirada. La ternura brilla en sus ojos, suplicándome que me perdone. "No es tu culpa, ¿vale? Y la encontrarás. La encontraremos".

No me convence, pero asiento de todos modos. "Están empezando un levantamiento. Estoy segura de que lo sabes".

"Me he enterado", dice, dejando escapar un suspiro exasperado. El gremio de Cabo Occidental ha contactado con Estados Unidos, Inglaterra y Australia".

"Primero, eliminar todas las grandes ligas, ¿eh?"

Asiente con la cabeza. "Se dirigían a China la última vez que lo comprobé. Se está moviendo rápidamente. Inglaterra ya ha comenzado con las modificaciones de sus armas".

"Tuve que prometer lealtad a la causa. Me cogieron desprevenida. No habría podido decir que no".

"Lo sé". Sigue acariciando mi pelo. "Está bien, Melody. Lo solucionaremos. Mientras tanto, tengo buenas noticias para ti".

"¿Cuáles?"

Se aparta y se sienta, obligándome a hacer lo mismo. "He encontrado una forma de contactar con los ángeles".

Frunzo el ceño ante eso. "¿De verdad?"

"Hay un demonio que reside cerca de Sudáfrica. Durante mi viaje, decidí hacerle una visita. Es un hombre que tiene muchas conexiones debido a su... arte".

"¿Un íncubo?"

Sonríe. "Rápida como siempre. Sí, lo es. Y por eso, ha hecho bastantes amigos en su larga vida. Incluidos los ángeles".

"Ángeles mezclados con un íncubo. Nunca dejas de sorprenderme". Mi tono es dudoso y sé que no me culpa. De mi encuentro con Charmeine, he aprendido que los ángeles son quizás los seres más santurrones que existen. Incluso más que su santurronería es su odio a los demonios. Es imposible que un ángel sucumba ante un íncubo.

"Estaba tan sorprendido como tú. Cuando fui, pensé que tal vez conocería a alguien que supiera cómo llegar a ellos, no que él mismo los conociera. Pero, aparentemente, los ángeles son como los demonios en algunos aspectos. Al parecer, no todos se adhieren al estereotipo asociado a su especie".

Sé que está hablando de sí mismo también. A Lucifer le gusta creer que no es como otros demonios, que en realidad quiere vivir en armonía con los humanos en lugar de estar en constante batalla con ellos. Cuando lo conocí, no creí ni una palabra. Ahora, sé que el verdadero Lucifer no es el mismo que me enseñaron a despreciar.

"Así que sedujo a un ángel. Un maldito ángel. Vaya, Lucifer, deberías darle un aumento".

Sus ojos se iluminan con humor. "Tiene más que suficiente, créeme. De todos modos, me dijo cómo podíamos conocer a uno".

"Así que ponte a ello, ¿quieres?"

Me chasquea la lengua. "Tan impaciente. Es sencillo. Dice que todo lo que tenemos que hacer es rezar".

"¿Rezar? " Seguramente, escuché mal. "¿Como en 'junto mis manos y cierro mis ojos, recemos’ esa forma de rezar?"

"Eso, exactamente. Para los que tienen la vista, aparecerán. También me dio un nombre. Clariel".

"Tenemos que salir de aquí entonces", digo levantándome de la cama. "Los ángeles no pueden venir al infierno. Ni siquiera estoy segura de que puedan oírnos desde aquí".

"Tampoco podemos ir al Gremio", dice Lucifer. No deja de mirarme mientras rodea la cama y se pone delante de mí. "Demasiados ojos. Demasiadas cosas que pueden salir mal".

"Entonces, ¿dónde?"

Me coge la mano y una lenta sonrisa se dibuja en su rostro. "¿Por qué no volvemos al lugar donde empezó todo esto?"

"Por favor, no me digas que estás hablando del apartamento de Natalia".

"¿Por qué no?", dice encogiéndose de hombros. "Las paredes están insonorizadas. Lo que ocurra dentro no lo oirán los vecinos".

¿Las paredes están insonorizadas? ¿Por qué no lo sé? Ya no importa. "Bien", digo. "Será el apartamento de Natalia".

Me acerco a él, esperando a que me rodee con sus brazos y me teletransporte, pero no lo hace, solo me agarra con más fuerza las manos. Retrocede, se hunde en la cama y me atrae entre sus piernas. "Te he echado de menos".

"Me gustaría poder decir lo mismo".

Lucifer me acaricia el cuello y hunde su cara en el pliegue. "¿Sabes qué es lo mejor de estar unidos por el alma?" Dice, con su aliento haciendo cosquillas en mi piel. Resisto el impulso de gemir. Dios, solo un toque. Un simple toque y eso es todo lo que hace falta para que me tenga en sus manos. "No tienes que decir nada. Sé todo lo que sientes, incluso lo que no quieres que sepa".

Trato de no congelarme. "Incluso..."

"Sí". Me mira, con ojos directos. "Incluso lo que sientes por Brotus y Merlidon".

Me tenso, intentando apartarme. Él no me lo permite. Vuelve a acercar sus labios a la curva de mi cuello y, esta vez, lame la zona. Casi me derrumbo. "No es antinatural", murmura contra mí. Asiento sin darme cuenta. "Las partes de ti que me pertenecen no son las partes de ti que les pertenece a ellos".

Entonces me toma de la forma en que solo él puede hacerlo. Siento que mi energía es atraída hacia él, atraída por la suya. Siento que lo llena, como si la fuerza que le da fuera la mía. Sonidos de éxtasis, puros y simples, arrancan de mis labios mientras él se alimenta. Está hambriento, me devora. Su brazo se anuda a mi espalda, manteniéndome erguida cuando mis piernas se vuelven inútiles, pero él sigue tomando, sigue absorbiendo hasta que, una vez más, somos uno y lo mismo.

A continuación se dirige a mis pechos, rasgando la tela de mi camiseta. Arqueo la espalda mientras su lengua roza mi pezón, mordiéndolo, mordisqueándolo y chupándolo. Cada gemido que suelto lo estimula hasta que no puede contenerse más y me tumba de espaldas.

"No", digo, deteniéndolo antes de que pueda arrastrarse sobre mí. Miro su longitud, su polla palpitante que pide ser liberada. Está encima de mí, esperando que continúe con la impaciencia que rezuma cada uno de sus poros. "Déjame".

Lentamente, lo pongo de espaldas. Me observa como un depredador, y yo lo observo con la misma atención. Me agacho y le toco la polla. Todo su cuerpo se tensa.

Froto mi pulgar sobre la cabeza, limpiando las gotas de líquido preseminal que salpican la superficie, y luego, con los ojos aún fijos en los suyos, la cubro con mi boca.

La mano de Lucifer pasa por mi pelo al instante, la otra enmarca mi cara. Jadea fuertemente y el sonido me impulsa como ninguna otra cosa puede hacerlo. Hago un trabajo rápido, haciendo maravillas con mi boca, tomando todo lo que puedo de él. Al principio, lentamente, pero luego voy cogiendo el ritmo. El suyo golpea el fondo de mi garganta una y otra vez.

"Melody", gime, y yo lo agarro aún más fuerte, acariciando su eje con un agarre firme. Cuando sus dedos se enroscan aún más en mi pelo, sé que está cerca. Deseando saborearlo, necesitando saborearlo, continúo hasta ordeñar hasta la última gota de semen de su polla.

Sin darle la oportunidad de recuperarse, lo monto. Sus ojos se cierran mientras me deslizo perfectamente sobre él, tan preparada para él como él para mí. Empiezo despacio, sin dejar de mirarlo, disfrutando de la forma en que cada caricia le hace gemir. Con las manos en su pecho, lo cabalgo, aumentando el ritmo, el movimiento y la velocidad.

Y entonces, me corro. Aullando mis gemidos desde lo más profundo de mis pulmones. El mundo ya no está enfocado y los sonidos se difuminan hasta que no hay nada.

"Joder, Melody", jadea una vez que recupera suficiente energía. "Me alimento de ti y tú me lo devuelves".

"Solo estoy igualando el campo de juego", le susurro. "Ahora que nos hemos quitado esto de encima, vamos a buscar a un ángel, ¿de acuerdo?"

Me teletransporta directamente al apartamento de Natalia. Para mi total sorpresa, Merlidon y Brotus ya están allí. Están separados el uno del otro, Merlidon hurgándose las uñas junto a la ventana y Brotus al otro lado de la habitación, sin mirar nada, aunque estoy segura de que su mente va a mil por hora. Lucifer y yo aparecemos entre ellos y se enderezan al vernos.

"¿Por qué parecéis tan amargados?" Pregunto, pero el final de mi frase es ahogado por Brotus, que está sobre mí de repente, preguntando: "¿Estás bien? ¿Estás herida?"

Parpadeo, frunciendo el ceño. "Estoy bien, Brotus. No hay huesos rotos, como puedes ver".

Se relaja visiblemente. Miro a Merlidon en busca de una explicación, pero no nos mira a ninguno de nosotros. Se limita a seguir hurgando en sus uñas.

Lucifer suelta mi mano, pero se acerca a mí. "Sí, Brotus", dice, con la voz baja. "Ella está bien".

Brotus mira a su rey y luego retrocede, inclinando ligeramente la cabeza. "He oído lo de Luna. Pensé que tal vez..."

"Te dije que estaba bien". Ese era Merlidon. Casi suena molesto, aunque su cara no lo muestra. "Soy perfectamente capaz de cuidar de ella".

"Tu definición de cuidar las cosas no es una en la que me guste confiar", le dice Brotus, con los ojos firmes y la voz tranquila, pero con un trasfondo de seriedad en sus palabras. Merlidon parece percibirlo también y lo fulmina con la mirada. Algo pasa entre ellos, algo que no puedo traducir.

"¿Qué demonios os pasa a los dos?" Gruño. Sus ojos no se apartan del otro. "Vamos. Sea lo que sea por lo que estáis peleando, dejadlo y concentraos. Tenemos asuntos de los que ocuparnos".

"Yo no podría haberlo dicho mejor", interviene Lucifer. La autoridad resuena en su voz y consigue devolver a los dos al presente. Mira entre ellos, como si supiera por qué están tan enfrentados. La verdad es que yo también tengo curiosidad por eso, pero no tengo ni tiempo ni energía para preocuparme por eso ahora mismo. Tengo un ángel al que llamar.

Solo entonces me doy cuenta de que la casa de Natalia está impecable. Los suelos están brillantes y el tenue olor a pino se desprende de la superficie. Ya no hay bolsas vacías de patatas fritas, pañuelos usados y pintalabios a medio usar por el lugar. Ya no hay montañas de ropa sobre las que trepar. Puedo sentir el suelo bajo mis pies, oír el tacón de mis botas. Puedo ver los muebles. Puedo ver los verdaderos colores de la pared, como si quien haya pasado por la habitación hubiese venido con una fregona y un cubo de agua jabonosa.

Miro primero a Lucifer, la acusación madura en mi lengua, pero se me adelanta. "No he tirado nada. No sabía qué era sentimental para ella, así que guardé todo lo que no estaba seguro de que fuera basura. Está en el dormitorio, guardado".

"No te pedí que hicieras esto".

"No tenías que hacerlo".

Es difícil quejarse de que limpie, sobre todo cuando ya ha declarado que ha guardado todo lo que consideraba importante. Así que me muerdo la lengua. "No voy a dar las gracias".

Lucifer me sonríe. "No hace falta", dice, besándome en la mejilla.

"Entonces, ¿cuál es el plan aquí?" La voz de Merlidon se abre paso. Toma asiento en el sofá, un sofá que parece mucho más grande ahora que no está cubierto de desorden. Pasa el brazo por encima del respaldo. "Nos dijiste que nos reuniéramos aquí, Lucifer, pero no nos dijiste por qué".

"He encontrado una forma de contactar con los ángeles", le dice Lucifer. También toma asiento en la silla junto al sofá. Yo me acomodo en el reposabrazos.

Las cejas de Merlidon se disparan en el aire. "¿Quieres que nosotros, un grupo de demonios de alto rango, invoquemos a un ángel?"

"No se llama invocación", dice Lucifer con indiferencia. Tengo que admirar la forma en que habla de esas cosas, como si nada lo asustara. Para un demonio que ha estado vivo durante millones de años, no es de extrañar que nada lo haga. "Simplemente estamos llamando a uno de ellos y esperando que responda".

"¿Y si no lo hace?" Brotus lo provoca.

"Buscamos otro camino", digo. "Pero esperemos que no tengamos que llegar a eso. Ahora mismo no tenemos otros caminos".

"¿Y si viene preparado para una pelea?"

"Melody será la que lo llame", dice Lucifer, poniendo una mano posesiva en la parte baja de mi espalda. Sin darse cuenta, empieza a hacer círculos lentos. "Ella será la mediadora, por así decirlo. Como cazadora, es más probable que sea ella quien lo convenza de que se puede confiar en nosotros".

"Aun así", continúa Merlidon, "todo esto suena muy arriesgado teniendo en cuenta lo que todos hemos pasado no hace mucho tiempo".

"Si no te conociera mejor, Merlidon", digo despreocupadamente, "pensaría que estás asustado".

"Muy lista", dice con facilidad. "A diferencia de otras personas, sé cuándo no meterme de cabeza en los problemas".

Lucifer frunce el ceño, claramente divertido. "¿Estás hablando de mí o de Melody?"

"De los dos. Los dos estáis empeñados en poneros en peligro. Vais a conseguir que os maten un día".

"Creo que esa era específicamente para mí", comento con ligereza. "¿Qué quieres hacer entonces, Merlidon? Puedes volver al infierno si estás demasiado asustado".

Mi pinchazo no le molesta lo más mínimo. "Nunca dije que tuviera miedo", dice. "Solo estoy señalando dónde puede salir mal tu plan".

"Estoy seguro de que son muy conscientes de las lagunas en el plan, Merlidon", habla Brotus, su voz de barítono bajo que corta la conversación. Por alguna razón, ha decidido seguir de pie.

Los ojos de Merlidon se dirigen a él, lentamente. Siento que está a punto de decir algo, de iniciar otra discusión, pero me adelanto. "Si estás fuera, estás fuera. En cualquier caso, tienes que tomar una decisión y esa decisión debe tomarse ahora".

Ninguno de los dos habla. Lucifer sigue haciendo lentos círculos en mi espalda. Asiento con la cabeza después de que haya pasado otro momento. "Bien".

Me pongo en pie, llegando a situarme en el centro de la habitación. No es hasta que estoy a punto de empezar cuando me doy cuenta de que no tengo ni idea de cómo hacerlo. Nunca he rezado. Nunca. Miro a Lucifer en busca de ayuda.

Pero, por supuesto, tampoco sabe cómo hacerlo. Es el primer humano, apenas estuvo vivo antes de convertirse en el hombre que ahora conocemos: Lucifer, el Rey de los Demonios. Está tan inseguro como yo de cómo proceder con esto, y ni siquiera tengo que mirar a los otros dos para saber que será lo mismo con ellos. Así que, estoy sola en esto.

Me pongo de rodillas, esperando que eso lo haga más fácil. Cerrando los ojos, aprieto las manos, respiro profundamente y empiezo. "Oh, Clariel", empiezo. De repente, me sudan las palmas de las manos y siento sus ojos clavados en mi piel. "Yo... no sé qué decir. Quiero hablar contigo, verte. Tengo preguntas y sé que podrás responderlas. Así que te pido, por favor", añado con énfasis, "que escuches mi llamada y vengas a mi lado".

La oración termina antes de que me dé cuenta. Abro un ojo con la esperanza de ver a un hombre vestido de blanco ante mí. Sin embargo, una parte de mí sabe que no funciona, así que cuando veo que no hay nada, y que las únicas personas que hay en la habitación son los mismos tres demonios, no me sorprende, aunque eso no impide que me decepcione.

Suspirando, me pongo de pie, lanzando una mirada a Lucifer. "Debería haber sabido que esto no iba a funcionar".

"Tal vez no lo hiciste bien".

"¿Cómo se reza bien?" Le respondo. Tal vez no lo hice bien. Tal vez debería haber puesto más fervor, más emoción.

Abre la boca para hablar. De hecho, todos lo hacen, los tres. Pero no sale ninguna palabra. En su lugar, sus ojos pasan por delante de mí, ampliándose, mirando algo por encima de mi hombro. Cuando miro en la dirección a la que miran, veo una pequeña luz blanca.

La luz blanca brilla, flotando en el aire. Al cabo de un momento, se expande estirándose a lo largo hasta adquirir la forma de un hombre. Entonces la luz se atenúa, y un hombre -vestido completamente de blanco, como esperaba- está de pie ante mí.

Sus ojos nos recorren a todos, antes de detenerse en mí. "¿Me llamaste?"

Es pulcro, impecable. Un mechón de pelo blanco, ropa blanca impoluta y unos andares que destilan realeza en el más alto sentido. Se mete las manos en los bolsillos, manteniendo la mirada fija en mí, como si las demás personas de la sala no fueran interesantes en lo más mínimo. Ni siquiera mira dos veces a Lucifer.

Tiro de los hombros hacia atrás, preparándome. Mi último encuentro con un ángel no me dejó la mejor impresión de ellos, y no estoy segura de que éste vaya a enmendar el anterior. "¿Eres Clariel?"

"Es a quien llamaste, ¿no es así? A no ser que mi oído se haya estropeado". Parpadeo, sin saber si está bromeando o no. Finalmente, Clariel rompe su mirada y mira directamente a Lucifer. "Interesante. Había oído hablar de los escarceos entre el Rey de los Demonios y una chica humana, pero no estaba convencido de que debiera creerlo. Ahora, veo que debe ser cierto".

"¿Te has enterado?" Pero Charmeine está muerta.

Sus ojos vuelven a encontrar los míos, esta vez más interesados que antes. "Los ángeles hablan, joven. Y vemos cosas. Incluso cuando vosotros no nos veis".

"No importa", niego con la cabeza, descartando el giro de la conversación. "No es por eso por lo que te he llamado".

"Quieres información, ¿no?"

"¿Cómo lo sabes?"

"Eso es lo que normalmente queréis la mayoría de vosotros. O eso, o deseos, y como tienes al demonio principal aquí bajo tu pulgar, dudo que quieras lo último de mí".

"Bueno, está bien, sí. Eso hace las cosas mucho más fáciles entonces. Quiero información".

Se encoge de hombros, el movimiento es leve. "¿Qué es lo que te gustaría saber?"

"El dicho 'si se corta una cabeza, vuelve a crecer otra', ¿de dónde viene?"

Clariel se lo piensa un momento. Luego, se acerca al sofá. "¿Te importa?", le pregunta a Merlidon antes de tomar asiento junto a él. Teniendo en cuenta que hay espacio más que suficiente para colocarse entre ellos, solo puedo adivinar por qué elige sentarse allí.

Merlidon también lo adivina y, como era de esperar, parece halagado y no sorprendido. "En absoluto", dice, con la intriga iluminando sus ojos.

"Menudo grupo de guapos tratas, Melody", dice Clariel despreocupadamente, mirando a su alrededor con aprecio.

"Nunca te dije mi nombre".

"No tenías que hacerlo. Te lo dije, Melody. A los ángeles nos gusta hablar".

"Entonces, si te gusta tanto hablar, deberías saber por qué te he hecho esa pregunta. Y cuál es la respuesta".

"Sí", dice, con una sombra de sonrisa en los labios. "Hay un grupo de ángeles, ya ves. Se llaman a sí mismos la Purga. Al parecer, su único deseo es librar a los reinos de todo el mal, sea cual sea la causa. Pero estoy seguro de que eso ya lo sabías".

Sabe demasiado sobre mí. No me gusta eso. Me pone la piel de gallina. "Charmeine lo mencionó una o dos veces, sí".

"Ah, Charmeine. Una mujer encantadora. Tenía grandes cualidades, si obviabas el hecho de que estuviera dispuesta a matarlos a todos para deshacerse de los demonios, por supuesto. Sin ánimo de ofender a todos vosotros. Todos parecéis agradables", sus ojos encuentran a Lucifer y no hay duda del sarcasmo en su tono. "Es realmente una pena, ya ves". Se encoge de hombros de nuevo, como si su desaparición no pudiera evitarse. "Pero sí, antes de que preguntes, sé que era tu madre. Una vez fue humana, luego demonio, luego ángel. Pasó por todo. Admirable, al menos".

"Pero sus últimos momentos no fueron los mejores".

Clariel sacude la cabeza. "No, en absoluto. Se dejó llevar por sus creencias y se dejó llevar aún más por la Purga. Y por eso, la mataron. Nada menos que su propia hija. Es una pena, la verdad".

"Clariel", presiono, acercándome. "Cuéntame más sobre la Purga".

"Son unos sanguinarios. Dicen que no se detendrán ante nada para librar al mundo de los demonios". Además de los cazadores, ya son dos. "Es la razón detrás de su lema. Corta una cabeza, otra volverá a crecer. Simplemente significa que no importa cuántos de ellos caigan por la causa, siempre habrá alguien más para retomar el camino donde lo dejaron".

"¿Crees que podrían volver a hacerlo?" Brotus pregunta.

Clariel lo mira, tararea con aprecio, antes de responder: "Oh, siempre están en ello. Siempre tratando de encontrar alguna manera de deshacerse de esas cosas. Debo decir que la última fue la más creativa de todas. Estaba medio esperando que funcionara".

"Parece que sabes mucho sobre su trabajo, Clariel", dice Merlidon con desdén, aunque sé que es todo menos indiferente. Aunque se recueste como si no le importara nada, es un espía hasta la médula, y siempre consigue su información.

Sin embargo, a Clariel no es muy difícil de sacársela. "Me interesaron, no te voy a mentir, aunque me desanimó mucho lo que hacían".

"¿Entonces por qué no los detuviste?" Pregunto. "¿Por qué dejaste que arruinaran tantas vidas?”

Esta vez, cuando Clariel me mira, sus ojos se oscurecen por un momento, como si le persiguieran recuerdos que preferiría olvidar. "Hay cosas que no entenderías".

Bien.

"¿Qué están haciendo ahora entonces?" Pregunto. Es difícil tratar de mantener la desesperación fuera de mi voz.

Clariel vuelve a encogerse de hombros. Cuanto más lo hace, noto, apretando mis dientes, que más me enloquece. "Eso no lo sé. Llevan un tiempo callados".

"Entonces, ¿no han estado secuestrando humanos? Lucifer pregunta.

"No, que yo sepa. Yo lo sabría. Como he dicho, me interesan bastante. Aunque", continúa después de un momento, "estoy completamente en contra de lo que defienden. Creen que los demonios son la escoria de los reinos y que deben ser erradicados. Mientras que yo creo que todos podemos vivir en paz si realmente lo deseamos".

"Qué halagador", dice Merlidon. "Por desgracia, hay muchos demonios y ángeles que no piensan ni actúan como tú".

"La vida es una cuestión de equilibrio. Habrá bien y habrá mal. Si todo el mundo pensara exactamente igual, ¿qué clase de vida sería?"

Finalmente, sonríe. De alguna manera, se las arregla para parecer más amenazante que los tres demonios de la habitación. "Me gusta el mundo tal y como es y no tengo ninguna razón para querer que cambie. Si pudiera crear un grupo que rivalizara con la Purga para ese fin, lo haría".

Si lo que dijo Clariel es cierto, entonces los ángeles no son a quienes estamos buscando. Secuestrar cazadores no es algo que puedan hacer sin llamar la atención. Si alguien que los observa tan de cerca como Clariel no ve nada fuera de lo normal, entonces es probable que no sean ellos los que estén detrás de esto. Lo que me lleva de nuevo al punto de partida.

Me vuelvo hacia Lucifer pero él ya me está observando, ya está leyendo mis pensamientos sin que yo tenga que abrirlos ante él. "Comenzaré una búsqueda", dice. "Recorreremos todo el infierno para encontrarlos. No te preocupes".

La preocupación es lo último que siento. La ira está ahí, dulce y familiar en mi lengua.

Luna está ahí fuera, en manos de Dios sabe quién y yo sigo atascada en la línea de salida. ¡Mierda!

"Melody", llama Clariel.

Parpadeo y lo miro. Ahora está serio, más serio de lo que ha estado desde que llegó. "Me gustaría hablar contigo en privado. Si no te importa".

"Debes estar loco si crees que la vamos a dejar contigo", dice Merlidon al instante. Brotus asiente con la cabeza.

Pero Clariel ni siquiera mira hacia ellos. "Se trata de tu madre. Y de tu padre también. Información que creo que te gustaría saber".

"No necesito saber nada de mi madre". Charmeine está muerta. Desaparecida. Inútil para mí ahora. En cuanto a mi padre...

"Querrás escuchar esto. Confía en mí".

U miro fijamente, observando cómo me devuelve la mirada. Después de un momento, le hago un gesto con la cabeza a Lucifer. Puedo percibir su reticencia a dejarme, pero se levanta de todos modos, enviando miradas significativas a Merlidon y Brotus. Ellos saben que no deben discutir con su rey, pero no ocultan su disgusto mientras se ponen de pie. Un segundo después, se han ido.

"Ahora estamos solos", digo. "Habla".

"Ven". Clariel palmea el espacio vacío a su lado. "Siéntate".

"Prefiero estar de pie, gracias. Continúa con lo que quieres decir o los llamaré para que vuelvan".

"Muy bien, como quieras". Levanta las manos concediendo. "Tu madre y yo, antes de que se convirtiera en lo que era en sus últimos años, éramos amigos".

"¿Por qué no lo mencionaste antes?"

"No me lo habías preguntado", dice con otro de sus encogimientos de hombros que inducen a la ira. "Estábamos unidos, pero cuando se adhirió a la Purga, nos distanciamos. Nuestros puntos de vista no nos permitían estar en el mismo lugar el uno del otro durante mucho tiempo, así que ella siguió su camino y yo el mío. Pero antes de hacerlo, ella me lo contaba todo sobre su vida antes de ser un ángel. También me hablaba mucho de ti, de la hija de la que estaba tan orgullosa por su dedicación al trabajo de cazadora. Se jactaba de ti todo el tiempo".

Entonces su voz cae, seria. Me pongo tensa. "También me hablaba de tu padre. Siempre que hablaba de él lo hacía con cariño. Aun así, no se podía negar el hecho de que ella, incluso como ángel, le temía".

"¿Charmeine tenía miedo del Sr. Black?"

Sus cejas se alzan ante eso. "¿Los llamas por esos nombres? Supongo que no puedo culparte. No han sido realmente una parte importante de tu vida, ¿verdad?" Es el eufemismo del año. "Sí", continúa. "Ella le tenía miedo. Tenía miedo de lo que él era capaz de hacer. Era un hombre dedicado a sus creencias".

"Lo cual no tiene ningún sentido ya que se enamoró de un demonio".

"Y odió cada segundo. No podía evitarlo, me decía ella. Realmente la amaba. Pero también la despreciaba por ser un demonio, odiaba el hecho de ser tan débil ante ella".

Eso no se parece en nada al padre que conozco. Un hombre duro, sí. Un hombre dedicado a su trabajo, definitivamente. ¿Pero un hombre enamorado? ¿Perdona?

"Tu padre tenía un libro", dice, "Estaba lleno de todos sus planes para acabar con la raza demoníaca. Algunos de esos planes eran... no eran vías que se le permitía tomar. Los daños colaterales eran solo eso... daños colaterales. Tu madre no estaba segura de si se salvaría si él decidía poner en marcha uno de sus planes”.

"No estoy segura de qué tiene que ver esto conmigo", digo imitando su encogimiento de hombros sin compromiso.

" Los demonios te han atrapado, Melody".

"Y el Sr. Black ha desaparecido".

"Pero no por mucho tiempo. Lo encontrarás. Y cuando lo hagas... si se entera de lo de Lucifer y los demás-" Suspirando, Clariel se pone en pie. "Ten cuidado, Melody. Deberías saber más que nadie que tu padre no es un hombre muy indulgente”.

"Gracias", le digo. "Tu cooperación ha sido muy útil".

"Oye, estoy de tu lado, ¿vale? ¡Equipo de cazadores!" Clariel levanta una mano en señal de despedida. "Fue un placer conocerte por fin, Melody Black".

Levanto una mano en respuesta, viendo cómo el contorno de su cuerpo se vuelve blanco.

De repente, la puerta se derrumba. No tengo tiempo de reaccionar, ni de pensar, antes de ver cómo dos largas espadas pasan zumbando por mis oídos y se incrustan en los hombros de Clariel. La fuerza le hace retroceder y le inmoviliza contra la pared. Chillando.

Me doy la vuelta, saco mi daga de la bota y me enfrento al intruso.

Y me encuentro cara a cara con el Sr. Black.

Capítulo Dieciocho

"¿Qué...?"

Su espada choca con la mía, empujándome hacia atrás. En mi asombro, me tambaleo, casi me caigo y el Sr. Black se me echa encima de nuevo, con la espada apuntándome. Todo mi cuerpo resuena por la fuerza del golpe.

"Te estás oxidando, Melody", gruñe.

Apenas lo oigo. Estoy demasiado ocupada mirándolo a los ojos, notando la energía en la habitación, que es definitivamente demoníaca. Pero eso no tiene ningún sentido.

Empuja con más fuerza, obligándome a barrer mi pierna bajo la suya. Cae, pero no se queda en el suelo durante mucho tiempo y se pone de pie antes de volver a atacar.

Durante años he soñado con esto. Encontrarme con mi padre espada a espada, derrotarlo, hacerle ver que ya no es el mejor.

Esta no es la forma en que lo imaginé. En mis sueños, él es humano, es el líder del Gremio, es mi padre. Ahora... ahora, no sé lo que es, pero sé que definitivamente ya no es humano. La fuerza de sus miembros, la forma en que se mueve, se ha magnificado. He estado estudiando su forma de luchar desde que era una niña, memorizando sus movimientos. Diseccionándolos de todas las maneras posibles. Pero nunca lo he visto pelear así.

Ahora, apenas me mantengo en pie. Me ataca con un brazo y yo me agacho, girando sobre mis pies y clavando mi codo en su hombro. Es como si apenas lo hubiera tocado, porque él se quita de encima el golpe, y viene con tanta fuerza en sus extremidades que casi salgo volando hacia la pared junto a Clariel. Pero me mantengo firme, me mantengo erguida, con las manos en alto. Es rápido, así que no me quedo mucho tiempo en el mismo sitio. Tengo que ser igual de rápida, incluso más, pero es difícil seguir su velocidad antinatural.

Y él lo sabe. Aunque no sonríe, aunque su cara no se mueve de la expresión eternamente estoica que lleva a diario, puedo decir que ya se siente victorioso. La poderosa energía que desprende, está saliendo de su cuerpo. Puedo sentirla.

Y por supuesto, eso me cabrea muchísimo.

Al final, consigo imponerme, aunque me enfrento a él con solo dos cuchillos. Como no tengo una espada, confío principalmente en mi combate cuerpo a cuerpo, golpeando, dando patadas. La parte superior de mi bota roza el borde de su barbilla, y aunque no golpea con tanta fuerza como hubiera querido, lo despista. Y voy directa a matar.

Me abalanzo sobre él, tratando de desarmarlo primero y, cuando la espada cae al suelo limpio -aunque ahora moteado con gotas de mi sangre-, lo inmovilizo contra la pared del fondo, presionando el cuchillo contra su garganta.

El Sr. Black no parece asustado, lo que definitivamente no me sorprende. En cambio, casi parece impresionado. "Me retracto de mi declaración", dice. "Eres mejor de lo que pensaba".

"Perdóname si no tengo ganas de quedarme aquí y escuchar lo mucho que dudaste de mis habilidades, padre", le escupo, y luego vuelvo a abrir mi mente, permitiendo que Lucifer vea lo que está pasando, que perciba mi absoluta confusión. Y entonces está de pie detrás de mí, respaldado por sus dos altos mandos.

No tengo que girarme para ver la expresión letal que llevan todos. Puedo sentirla, y parece reforzar la mía. Pero el Sr. Black, mi querido padre, se limita a mirarlos como si no merecieran su interés, como si estuviera viendo cómo se seca la pintura. "¿Y quiénes sois vosotros tres?", pregunta.

Asqueada, lo suelto, alejándome, y Brotus se abalanza para agarrarlo antes de que pueda hacer nada. Por el rabillo del ojo, veo que Clariel se ha recuperado de la conmoción y ha conseguido tener el buen tino de quitarse las espadas de los hombros. Se está quitando el traje, pareciendo más molesto que otra cosa ahora, y luego levanta la vista hacia nosotros. "Te dije que lo encontrarías, Melody, aunque no esperaba que fuera tan rápido. Y tampoco esperaba que me atrapara el fuego cruzado”.

Le miro con el ceño fruncido. "¿Sabías que esto iba a pasar?"

"No tenía ni idea", dice encogiéndose de hombros. El movimiento parece dolerle esta vez y, por alguna razón, eso me produce una pequeña satisfacción. "Lo estabas buscando y él vino a buscarte. El mundo es así de divertido, ¿no crees?”

Clariel mira al Sr. Black, que está inusualmente callado. Algo se mueve detrás de los ojos de Clariel, algo que no puedo -ni me importa- descifrar. "Aunque parece que has encontrado más de lo que pensabas. Supongo que no tengo nada más que hacer aquí. Me voy, antes de que se libere y empiece a lanzar espadas de nuevo".

En una nube de luz blanca, unos segundos después, desaparece. Me froto las manos por la cara y me encuentro con sangre en las puntas de los dedos en el lugar en el que me había golpeado y abierto la barbilla. Piensa, Melody. ¿Qué coño haces ahora que tu padre es un... un qué exactamente? ¿Un demonio? Eso es lo más cerca que estoy.

Lucifer se acerca a mí. Me pone una mano en el hombro y me susurra al oído: "Deberíamos interrogarlo".

"Dudo que nos dé algo útil".

"Si no lo hace, siempre tenemos a Brotus para eso".

Vuelvo a mirar hacia ellos. El Sr. Black parece tranquilo, a gusto, sin que le molesten en absoluto Brotus y Merlidon, que se sitúa sobre él como una amenaza constante. Brotus lo tiene bien agarrado, pero no lo suficiente. No un agarre del que no pueda librarse si lo intenta. Brotus me mira, pensando lo mismo que yo.

"Atadle", ordeno, y al instante se mueven para hacer lo que les ordeno. ¿Cuándo llegamos a esto? Arrojan al Sr. Black a la silla en la que antes se sentaba Lucifer. ¿Cuándo me convertí en la que da las órdenes? ¿Cuándo me convertí en la que está destinada a ser la salvadora?

El Sr. Black me mira fijamente. Antes, cuando Brotus lo sostenía, estaba callado, casi aburrido. Ahora, algo brilla en sus ojos cuando me mira, algo que conozco muy bien. Decepción.

Intento que no me afecte. Incluso como demonio, se las arregla para demostrar que no soy digna de sus elogios. Me siento en el sofá, consciente de que Lucifer sigue estando cerca, respiro profundamente y empiezo. "Eres un maldito demonio".

El Sr. Black hace una mueca, sacudiendo la cabeza, aunque sus ojos permanecen directos y centrados en mí. "Nunca me gustó tu afición por las palabrotas, ¿sabes? Siempre que puedes las metes. Siempre sonando tan enfadada".

"Bueno, joder. Siento haberte decepcionado también con mi discurso".

"No se puede evitar. Es lo que eres. Está en tu naturaleza". Sus ojos se estrechan mientras me recorre con la mirada y vuelve a subirlos. "La hija de un demonio", casi me escupe. "Una maldición para la humanidad, eso es lo que eres. Debería haberte matado cuando tuve la oportunidad de hacerlo. Ahora, te has salido del tiesto y has hecho una estupidez como enredarte con los demonios". Dirige una mirada llena de odio a Lucifer antes de volver a centrarse en mí. Puede que me equivoque, pero juro que el odio se hace más intenso.

"Tú eres el que se tiró a un demonio, Sr. Black. Incluso te enamoraste de ella, según he oído. Tú eres la razón por la que estoy viva hoy".

"Mi terrible descuido. Sí, me enamoré de Charmeine, aunque el pensamiento me atormentaba. No sabes lo que se siente, amar a alguien que sabes que deberías odiar. Es agotador, lo consume todo. Quería matarla y abrazarla al mismo tiempo".

Sé exactamente lo que se siente, en realidad, pero no aparto mis ojos de los suyos. "Entonces, ¿por eso me odias tanto? ¿Porque te recuerdo a un amor que te persigue?"

"Porque eres todo lo que no debería estar en este mundo", gruñe. Ahí está. La confirmación que siempre he necesitado. En el pasado, sospechaba que mi padre realmente me odiaba, pero oírlo decir esas palabras, oírlo justificarlas, duele más de lo que debería.

Escudriño mi rostro en la neutralidad. Puedo ocuparme de eso más tarde, me digo. Una vez más, el Sr. Black mira a los demonios que le rodean con tanta repugnancia que cuesta creer que ahora sea uno de ellos. "Pero tenía esperanza", continúa, volviendo a mirarme. "Era muy pequeña, apenas existía, pero existía de todos modos. Y cuando vi cómo crecías, dedicada a ser la mejor cazadora que podías ser, pensé que tal vez mis genes humanos habían superado al demonio que llevabas dentro. Que tal vez no ibas a resultar la decepción que debías ser. Y esa esperanza creció".

"Entonces, ¿qué ha cambiado?" Hay tantas otras preguntas que quiero hacer, tantas otras cosas que necesito saber primero. Pero esto tiene prioridad.

Pero el Sr. Black no me responde. En su lugar, plantea su propia pregunta. "¿Cómo los conociste, Melody? ¿A estos demonios?"

"Yo soy la que hace las preguntas aquí, no tú". Pero no parece importarle. Ahora es curioso, la mirada recorre la habitación hasta que se posa en Lucifer. "El gran y malo Lucifer. He pasado la mayor parte de mi vida buscándote, ¿sabes?"

Lucifer asiente con la cabeza, con el rostro inexpresivo. "Lo sé".

"Casi toda mi vida adulta he buscado al Rey de los Demonios y siempre me he quedado corto. Una vez estuve cerca, sabes. Supongo que Charmeine fue la que te avisó. Que estaría ayudando a su amado rey".

"Por desgracia, no tuve el placer de conocer a Charmeine hasta que ya era un ángel".

"Es suficiente", digo bruscamente. Lucifer me mira. Se da cuenta de que me estoy desquiciando, pero no se mueve a mi lado. Me deja en paz, me deja para que me enfrente a mi padre cara a cara. "Ahora eres un maldito demonio, señor Black. ¿Cómo?"

"Supongo que eso es lo que el destino me tenía reservado".

"Me sorprende que no te hayas suicidado. ¿Convirtiéndote en lo que más odias? Debe estar volviéndote loco".

En lugar de defenderse como espero que lo haga, el Sr. Black se limita a sonreír. "Deja que yo me preocupe de eso, Melody".

"¿Qué hay del ataque en tu oficina? Pensamos que habías desaparecido, que los demonios te habían capturado".

"¿De verdad crees que los demonios me capturaron, Melody?" pregunta el Sr. Black, ladeando la cabeza. La acción me hace desear desesperadamente darle una bofetada en la cabeza. "Tienes al Rey de los Demonios a tu lado. ¿No te habrías dado cuenta si hubiera sido así?"

"No conozco las acciones de todos los demonios que hay", dice Lucifer. "Eso sería imposible".

"Hmm, supongo que sí, ¿eh?" Se encoge de hombros. "Bueno, eso es un asunto que tendrás que resolver tú misma, Melody".

"Vas a contarme lo que pasó, padre. O te lo sacaré a golpes".

El Sr. Black solo se ríe. "Qué bonito".

No le permito que me saque de mis casillas. Solo miro a Brotus, que me llama la atención, e inclino la cabeza. Brotus capta la idea.

El Sr. Black frunce el ceño ahora, y la visión me produce tal satisfacción que casi sonrío. Sin embargo, no lo hago. Observo en silencio cómo Brotus se coloca detrás de él.

No trata a mi padre de la misma manera que a Natalia. Con Natalia, fue suave, diciéndole que se relajara, rozando con tiernos dedos sus sienes... Con el Sr. Black, no hace nada de eso. Sin previo aviso, le presiona los dedos en los lados de la cabeza, y los ojos del Sr. Black se abren de par en par.

Brotus cierra los suyos, buscando, pero no llega muy lejos antes de ser empujado hacia atrás por una fuerza invisible. El Sr. Black jadea ahora, como si fuera él quien empujara a Brotus fuera de su mente. Me pongo de pie, pero antes de que pueda moverme, antes de que pueda hacer nada, el Sr. Black jadea, lanzando una mirada furiosa, con el sudor salpicando su cara. "Te vas a arrepentir de esto". La advertencia corta más profundo que el hueso. Abro la boca para responder, fingiendo confianza. Fingiendo que no tengo miedo, como si no le hubiera tenido miedo todo este tiempo. Pero antes de que pueda pronunciar las palabras, una silueta blanca lo rodea.

"¡No!" Alargo la mano hacia él, para agarrarlo como hice con Luna. Pero, como Luna, llego demasiado tarde, y la luz blanca absorbe al señor Black hasta que ya no hay nadie sentado allí.

Capítulo Diecinueve

"¡Joder, joder, joder!"

Vuelvo a meter las manos en el pelo y esta vez estoy segura de que salen con unos cuantos mechones. Eso no podría importarme menos en este momento. Con las cosas que pasan por mi mente, no es de extrañar que me esté golpeando un fuerte dolor de cabeza.

Me giro sobre los demás, que me observan en silencio paseando por la sala de estar de Natalia, con el tacón de mis botas haciendo fuertes sonidos entrecortados contra el suelo de madera. Merlidon está de nuevo en el sofá, con el brazo echado sobre el respaldo, mirándome despreocupadamente aunque no me cabe duda de que está pensando mucho en todo lo que acaba de ocurrir. Brotus se mueve hasta situarse junto a la ventana, donde apoya su cuerpo en la pared. Aparte de la vez que se metió en la cama del hotel, nunca lo había visto tan tranquilo.

Lucifer está al otro lado del sofá. Tiene una pierna perpendicular a la otra, con los dedos apretados en la barbilla. También está pensando, pero sus ojos me siguen con calma.

Parece que soy la única completamente confundida por todo lo que acaba de suceder, y no me culpo. Cuando vine aquí, fue en busca de un ángel. La mitad de mí esperaba que no funcionara, que tuviera que encontrar alguna otra forma de llegar a ellos. Pero ni por un segundo pensé que me encontraría con algo siquiera parecido a esto: mi padre, un demonio. Lo mismo que él desprecia, y lo que es peor, utilizó esa fuerza demoníaca, esa velocidad para atacarme a mí, a su única hija.

"¿Cómo sabía que estaba aquí?" Exijo una respuesta que no va dirigida a nadie en concreto. No espero que me respondan. Desde su desaparición, he estado disparando preguntas rápidas sin respuesta a cambio.

Sin embargo, Merlidon separa los labios. "Tal vez te estaba observando, Melody. Ha estado 'desaparecido', ¿verdad? Podría haber estado vigilándote todo el tiempo".

Ya he llegado a esa conclusión. Es la única manera de explicar cómo sabía lo mío con Lucifer. Nadie más lo sabía. Ni siquiera Luna. Sin embargo, su respuesta no alivia mi tensión y sigo adelante, empeñada en hacer un agujero en el suelo.

"Melody", llama Lucifer. "Cálmate. Vamos a pensar".

"Es un demonio, Lucifer". Me vuelvo hacia él, con los ojos encendidos. Ni siquiera parpadea. "Es un maldito demonio. Antes era hábil, pero ¿sabes lo que va a significar eso ahora? Es aún más fuerte y ahora tiene acceso al infierno. Puede intentar destruiros desde dentro".

Para mi horror, Lucifer se ríe y, después de un momento, Merlidon se une. Frunzo el ceño. "¿Qué es tan gracioso?"

"¿Destruirnos desde dentro?" Merlidon se atraganta mientras suelta otra carcajada. "El señor Black tendría que ser muy hábil para ser capaz de destruirnos a todos desde el infierno".

"No lo sabes", digo cruzando los brazos. No creo que el pensamiento sea tan estúpido. "Puede que tenga un plan. Mi padre siempre tiene un plan".

"Dudo que ese plan esté relacionado con el Infierno en lo más mínimo", dice Lucifer. "Pero, no obstante, deberíamos intentar averiguarlo".

"Es un alto cargo". No sé por qué se me ocurre eso ahora, por qué me doy cuenta ahora. Y a juzgar por el silencio que recorre la sala cuando lo digo, ya lo sabían. "¡Es un puto demonio de alto rango! ¿Cómo demonios ha ocurrido eso?"

"Eso, realmente no lo sé. A menos que nos lo diga él mismo, será difícil encontrar la respuesta a eso. A menos que..." Lucifer mira a Brotus.

No lo duda. "No pude ver mucho. En cuanto me agarré y abrí la puerta, me empujó hacia fuera. Puede que no lleve mucho tiempo como demonio, pero ya es muy, muy fuerte si consiguió empujarme tan rápido". Por su tono, supongo que eso no es algo que deba hacerse fácilmente.

"Entonces, ¿no viste nada?" Pregunta Merlidon.

Sus ojos firmes se alejan de su rey, hacia su amigo. "No hay nada sólido". Levanto las manos en señal de derrota y él capta el movimiento. "Pero me las arreglé para poner una pista en su mente".

Me animo. "Entonces, ¿sabes dónde está ahora mismo?"

"Si trato de encontrarlo, debería ser capaz, sí". Brotus levanta la mano, sin duda para alejarme porque estoy a un segundo de exigir que me diga dónde se esconde. "Pero la pista es poco profunda. No tuve mucho tiempo para hacerla más profunda, por lo que solo funcionará para el reino en el que ha sido creada. Y desafortunadamente, ya no está en el reino humano. Está en el infierno".

Me desplomo. La esperanza que me inspiraba desaparece con un puf. "Entonces, estás diciendo que mientras esté en el infierno, no sabremos dónde está".

Asiente con la cabeza. "Tendremos que esperar hasta que vuelva al reino humano".

Eso no me hace sentir mejor, aunque una pista en su mente es definitivamente una ventaja. El Sr. Black no se quedará en el infierno por mucho tiempo. Todavía es humano en el fondo. Aparecerá tarde o temprano.

Asiento con la cabeza a Brotus, agradeciéndole sin tener que decir las palabras, y él lo acepta igual de silenciosamente con su propio asentimiento como respuesta. Luego me hundo en la silla que mi padre acaba de dejar libre como si mis pies cedieran. Pongo la cabeza entre las manos, intentando respirar y descubriendo que me cuesta meter el aire en los pulmones.

"¿Melody?", me llama una voz. No tengo espacio mental para distinguir quién es exactamente. Unas manos me agarran los hombros y ahora la voz está más cerca. "¿Estás bien?"

Abro la boca para hablar pero, de repente, estoy cansada. Demasiado cansada para hablar, demasiado cansada para pensar, demasiado cansada para mantener los ojos abiertos. Se cierran, las imágenes de mi padre pasan por mi mente. Lo veo gruñéndome, veo el odio en sus ojos quemando mi alma, cortando profundamente. Veo cómo me mira de arriba abajo, como si no debiera estar viva. Es un demonio y, aun así, me mira como si fuera escoria, como si no mereciera el derecho a la vida. Y tiene un plan. Lo dejó muy claro antes de desaparecer. Tiene un plan y estoy segura de que aún no he visto lo último de él.

"Tráele un poco de agua". Mis ojos se agitan. Quienquiera que sea me inclina hacia atrás hasta que mi espalda se apoya en la silla, con el cuello suavemente bajado.

Algo frío me presiona el lado de la cabeza donde el Sr. Black me había golpeado. Oigo voces por encima de mí, pero no se distingue nada de lo que dicen. Me siento como si estuviera flotando, separada de mi cuerpo. No estoy realmente aquí, pero estoy igualmente aquí.

Entonces escucho otra voz. La de Lucifer, creo. Está tocando mi cara. No, acariciando mi mejilla. Me dice que abra los ojos.

Así que lo hago. Los tres se ciernen sobre mí, siendo Lucifer el más cercano. La preocupación brilla en los ojos de cada uno de ellos. Miro entre los tres mientras esperan ansiosos que hable.

"No me estoy muriendo, sabes. Es solo una mala herida en la cabeza". No lo parecía en ese momento. Todavía tenía mucha lucha por delante después de haber sido golpeada, pero ahora la adrenalina se ha agotado y aquí estoy.

"Hay un poco de sangre", dice Brotus. Me pone una mano en el cuello y me coloca en posición vertical. Me acerca un vaso de agua a los labios y, por mucho que no me guste la idea de que alguien me alimente como si fuera incapaz, estoy demasiado débil para moverme o discutir. Y tengo sed. Así que bebo el agua y me la trago toda.

Cuando termino, se alejan de mí como si no estuvieran seguros de que no voy a morir y por eso necesitaran vigilarme tan de cerca. La idea casi me hace sonreír. En cambio, levanto una mano pesada y me limpio el agua que me ha caído por la barbilla.

"No puedo funcionar así", digo, mirando a Lucifer. Él asiente con la cabeza. Los otros dos se ponen rígidos cuando los mira en una orden silenciosa para que se vayan. Me doy cuenta de que no quieren hacerlo. Quieren quedarse. Con una sacudida, me doy cuenta de por qué están tan enfrentados.

Están celosos. Están realmente celosos. Lo entiendo, por supuesto. Pero como dijo Lucifer, las partes de mí que les pertenecen no se comparten. Hay algo en ellos individualmente; partes de ellos que no puedo obtener de los otros.

"Dadle un poco de tiempo", dice Lucifer. Sin protestar, pero no sin dolor en sus ojos, asienten, y después de lanzarme otra mirada, desaparecen.

Espero a que Lucifer venga a arrodillarse frente a mí antes de decir: "No pueden seguir enfadándose así”.

"Nada de lo que tengas que preocuparte. Deja que se ocupen ellos mismos". Su voz es un poco tensa y lo miro, frunciendo el ceño. "¿Estás bien?" le pregunto.

"No voy a morir, Lucifer", le digo de nuevo, y por alguna razón eso me arranca una sonrisa.

"Pero no puedo arriesgarme", dice sin sonreír. Se acerca y yo levanto la barbilla, dándole un mejor acceso a mi cuello.

Mientras se alimenta, tengo que resistir el impulso de rasgar su ropa. Es una experiencia tan poderosa como la primera vez, y si no estuviera sentada seguramente me habría hecho caer de rodillas. Pero a través de las olas de lujuria que me atraviesan, siento que mis heridas se curan, que los dolores se desvanecen en la nada. Cuando por fin se aparta, con los ojos vibrando por la fuerza que acabo de darle, no siento nada más que mi propio vigor renovado.

Satisfecha, le doy un beso en la mejilla. Había agradecido su distracción, pero ahora es el momento de volver ala acción. Enderezo la espalda: "Luna sigue desaparecida".

"¿Estás conectada con el Sr. Black de alguna manera? ", pregunta Lucifer.

Respiro profundamente. Incluso ahora, el shock inicial no se ha asentado del todo. "Quiero decir que no puede ser una coincidencia, ¿verdad? Que haya desaparecido y se haya convertido en un demonio de alto rango".

"Hay demasiadas posibilidades por lo poco que sabemos ahora".

Lo poco. Siempre demasiado poco. Nunca hay suficiente información que nos indique la dirección que debemos tomar. Todo lo que tenemos es una brújula rota.

Intento no suspirar. "Tiene que haber alguna forma de resolver todo esto".

Lucifer se levanta y me lleva con él. Vuelve a sentarse en el asiento en el que estaba y me atrae hacia su regazo. De nuevo, hace lentos círculos en mi piel, esta vez en mi brazo derecho. "Podría hacer un juicio. Traer a todos los demonios de alto rango ante mí e interrogarlos. Son los únicos que saben cómo convertirse en un demonio de alto rango. Puede que sepan algo".

"¿Cuándo podemos hacerlo?"

"Ahora mismo, si realmente quieres".

"Muy bien, a qué estamos esperando". Salgo de su regazo.

Capítulo Veinte

Cuando Lucifer dice que va a celebrar un juicio, no tengo nada en particular en mente. No estoy segura de qué esperar, y me limito a seguirle la corriente, teletransportándome con él, y luego observando cómo sus altos mandos, con caras de circunstancias, entran en la sala del trono, incluidos Brotus y Merlidon.

No hace mucho, los demonios de su propio castillo nos atacaron en esta misma sala. Demonios sin alma, sin sentido del autocontrol. Productos del plan de Charmeine para librar al mundo de aquellos seres que ella creía que lo plagaban. Fue la primera vez que vi a Lucifer, Brotus y Merlidon en combate, y recuerdo el asombro que había sentido, la incredulidad al asimilar la forma en que se movían. Yo también había luchado junto a ellos, y había caído en un ritmo que desmentía el tiempo que habíamos pasado juntos. Si alguien nos viera, pensaría que llevamos años luchando juntos. Desde entonces, debería haber sabido que estaría aquí. No celebrando un juicio en un intento de encontrar a mi padre, el demonio, sino con ellos, juntos como ahora, trabajando juntos, jugando juntos, riendo juntos. Siendo amigos. Si alguien me hubiera dicho esto un año atrás, le habría dado un puñetazo en las tripas.

La vida es realmente una bestia impredecible.

Brotus está de pie junto al trono, con las manos entrelazadas, con todo el aspecto del alto comandante que es. Merlidon, por otro lado, elige sentarse en los escalones que conducen al trono, justo a mi lado. Lucifer me había sugerido que me sentara en su regazo, para que todos supieran quién soy para él, pero la idea me había repugnado demasiado como para considerarla. Me presionó, pero me mantuve firme.

Ahora, mientras observo a los demonios de alto rango entrar en la gran sala, casi desearía haber aceptado su oferta.

Sus ojos me buscan al instante. Algunos parecen intrigados, otros parecen hambrientos, la mayoría están totalmente indignados por mi presencia. No obstante, ante Lucifer, ninguno dice nada.

Sin embargo, la potencia en la sala se multiplica por diez. Mi cuerpo tiembla ante su fuerza, pero no me muevo y definitivamente no dejo que se me note en la cara. Detrás de mí, Lucifer está sentado, dominando a todos estos demonios, y su poder es de tamaño descomunal comparado con el de ellos.

"Es bueno que todos hayáis podido venir", dice, y aunque no grita, estoy segura de que todos los demonios de la sala lo oyen. No puedo contarlos, pero estoy segura de que son cerca de cien. Es la única razón por la que decidimos hacer un juicio masivo en lugar de hablar con ellos uno por uno. Esto último simplemente llevaría demasiado tiempo. Y estos ni siquiera son todos, son solo los que han estado lo suficientemente cerca como para responder a la llamada urgente de Lucifer.

Ninguno de ellos dice nada. Por alguna razón, cuando todos se amontonaban, esperaba que se arrodillaran una vez que Lucifer comenzara a hablar. Pero solo lo miran fijamente, esperando que continúe, sin perder la oportunidad de mirarme siempre que pueden.

"Os he llamado a todos aquí por una razón", continúa Lucifer. Su voz resuena con autoridad, sus ojos son directos. Mi pecho se hincha de orgullo al verlo. "Recientemente, ha habido un nuevo demonio que se ha unido a vuestro rango, pero, a diferencia del resto de vosotros -dice esto último de manera señalada, y algunos de los demonios se revuelven inquietos, desviando la mirada-, se ha vuelto pícaro. El demonio del que hablo es el señor Black, antiguo líder del gremio en Nueva York".

Empiezan a murmurar de inmediato, volviéndose unos a otros. Lucifer les permite hablar, observándolos tranquilamente sin ninguna emoción en sus ojos, ni siquiera el humor perpetuo que siempre está presente. Entonces vuelve a hablar, interrumpiendo el creciente ruido. "Si alguno de vosotros conoce el paradero de este demonio, o la causa de su transformación, hablad ahora".

"Es un líder del gremio", dice alguien. Es una mujer, con los dientes afilados mientras se burla. Sin embargo, es increíblemente hermosa y se levanta con los hombros hacia atrás. "Un cazador", dice con desprecio, como si fuera una maldición. No me extraña la mirada que me lanza. "Un cazador nunca se convertirá en un demonio".

"Quizás no a propósito. En cuanto a los porqués y los cómos, no tenemos respuesta. Eso es lo que estamos tratando de averiguar".

"¿Por qué no le preguntas a la humana que está a tus pies?", dice alguien más. Maldita sea, no debe gustarles que esté aquí. Incluso ese demonio me mira como si quisiera arrancarme la garganta. ¿Pero puedo culparlo? Soy una cazadora, destinada a matar a los de su clase. Tienen una razón para su cautela y su ira.

Lucifer atraviesa al demonio con una mirada que haría que un demonio más débil se marchitara al instante. Éste solo se retuerce incómodo. "¿Estás tratando de insultar mi inteligencia? Si tuviera la respuesta, no estaríais todos vosotros aquí".

"¿Quién es entonces?", vuelve a preguntar el demonio femenino. "¿Por qué la invitaste aquí?"

"Ella es importante para la búsqueda que estoy emprendiendo". Sus ojos se encuentran con los míos y la pasión que arde en ellos amenaza con hacer temblar la tierra. Le devuelvo una mirada que podría describirse como de terror que me aprieta la mandíbula. Lucifer sonríe y sé, en ese instante, que no hay nada que lo detenga. "Y", dice, con esa sonrisa aún en el rostro, "estamos unidos por el alma".

Mierda.

Un jadeo audible resuena entre la multitud. Lo miro con dureza, pero esta vez no corresponde a mi mirada, solo mantiene los ojos en los demonios que tiene delante. Me vuelvo para mirar a las masas. Todos sus ojos están puestos en mí. Parece que están dispuestos a arrancarme los ojos.

"¿Una cazadora?", gruñe alguien al fondo. "¿Una humana?"

Por el rabillo del ojo, veo a Merlidon sentado, apoyando los codos en las rodillas. Sonríe como un hombre que se anticipa a una pelea. Hizo lo mismo cuando los demonios nos atacaron en esta sala, pero ahora, frente a sus propios hermanos cuerdos, parece igual de dispuesto a atacar. No estoy segura de si es más en mi defensa o en la de Lucifer.

Me giro para mirar a Brotus. Sus ojos también están mirando a la multitud, y aunque permanece tan quieto como de costumbre, sus ojos no se quedan en un solo lugar. Recorren la multitud con atención, como si buscaran a quien pudiera dar el primer paso. Nunca he sido de las que juegan a la damisela en apuros, pero no puedo evitar la calidez que me invade al saber que Brotus, Merlidon y Lucifer están listos y dispuestos a salir en mi defensa.

"Oh, joder", exclamo, estirando las piernas ante mí. La posición es casual, a gusto, como si no me dieran miedo en lo más mínimo. Y no lo hacen. Con los tres demonios más poderosos a mi lado, una horda de ellos no es nada para mí. Aun así, notan la forma en que me reclino hacia atrás, observándolos con ojos tranquilos. Observo cómo no se lo toman a mal. "Vosotros, cabrones, no estáis teniendo ninguna acción en el departamento humano, ¿verdad? Puedo oler el celibato desde aquí".

Merlidon esboza una rápida sonrisa. Miro detrás de mí y veo que Brotus tiene ahora una expresión de ligera suficiencia en el rostro, mientras Lucifer se esfuerza por no reírse.

"Sí", continúo. "Soy humana. ¿Y qué? Yo soy la humana aquí y sé lo que significa estar unido por el alma a alguien. Como demonios que sois, esperaría que tuvierais un poco de sentido sobre lo intenso e importante que es eso, pero supongo que es demasiado pedir". Vuelvo a mirar a Lucifer que me llama la atención, más que dispuesto a seguir mi juego. "Estás perdiendo el tiempo aquí, Lucifer. Estos idiotas no saben nada".

"Oh, vamos, venga", dice, "Vamos a ver lo que tienen que decir primero".

"Oye, haz lo que quieras, Lucifer. Es tu juicio. Pero míralos. Tontos como un saco de piedras".

Tal vez no sea lo más sabio burlarse de un grupo de poderosos demonios, especialmente de unos que están más que dispuestos a atacarme. Pero no me importa. Y claramente, a uno de ellos -la mujer que habló antes- tampoco le importa el hecho de estar ante su rey. En un momento, está de pie allí, hirviendo con tal rabia que estoy segura de que el vapor comenzará a salir de sus oídos. Y al momento siguiente, está ante mí, con las uñas clavadas en la piel de mi cuello, tratando de sacarme sangre. Mi tráquea se ve gravemente restringida cuando gruñe por encima de mí, con los labios curvados.

Brotus y Merlidon se apresuran a entrar en acción. Lucifer no se mueve, y me alegro de que no lo haga. Sabe que no tiene que hacerlo. Mientras Merlidon y Brotus se ponen en pie, con ojos feroces como si estuvieran dispuestos y listos para despedazarla si fuera necesario, Lucifer permanece sentado. Permanece tranquilo.

No necesito su ayuda y, antes de que lleguen a mí, la pongo boca abajo con tanta rapidez que la sala se queda boquiabierta al ver el movimiento. La tengo con los brazos inmovilizados en la espalda, sus uñas se agarran a cualquier cosa, pero se quedan cortas. Vuelvo a tener el cuchillo en la mano y se lo paso por el lado de la cara, burlón, presionando lo suficiente como para que duela, pero no lo suficiente como para sacar sangre. Todavía no.

"Ten cuidado, pequeño demonio", susurro por encima de ella, manteniéndola quieta aunque se retuerce para quitarme de encima. "No olvides que sigo siendo una cazadora, hasta la médula".

"Suficiente". La voz de Lucifer resuena en la habitación y consigue detener la lucha. Me desprendo de ella, lentamente, sin miedo, sin importarme si me ataca. Sus miembros tiemblan con el impulso de atacarme de nuevo. Pero ya lo intentó una vez. Después de la palabra expresa de Lucifer, no lo volverá a intentar.

"Perdónala, Lucifer", dice alguien, acercándose sigilosamente detrás de nosotros. Es otro demonio femenino, con el mismo aspecto que el que me atacó. Deben ser gemelas. Inclina la cabeza, arrepentida, antes de empujar a su hermana detrás de ella. "Tiene problemas de ira que necesita resolver. Me disculpo por la conmoción en su nombre".

"Está bien", dice Lucifer suavemente, con los ojos puestos en mí. "Estoy muy familiarizado con las mujeres que se dejan llevar por su ira".

Jaja.

Se ríe en mi cabeza. En el exterior, sus ojos se posan de nuevo en la mujer que se inclina, que mantiene una mano fuerte sobre su hermana que hierve. "Sabemos algo", dice ella.

"Cuéntalo", insta Lucifer.

"Nos enteramos de un levantamiento en Sudáfrica". Ante sus palabras, la sala vuelve a jadear. ¿No están ya cansados de eso? "Así que mi hermana y yo fuimos a investigar. Vimos al líder del Gremio de Nueva York allí".

"¿En Sudáfrica?" Parpadeo ante eso. Ni siquiera sabía que había salido de la ciudad. "¿Hace cuánto tiempo fue esto?"

"Hace unas semanas", dice, mirándome. "Se reunió con los líderes del Gremio en el país, pero no conseguimos mucho porque no pudimos acercarnos lo suficiente. Mi hermana tiene el don de la invisibilidad, mientras que yo tengo la capacidad de oír y ver cosas a larga distancia. Combinados, obtuvimos una cantidad decente de información, pero no tardarían en encontrarnos y por eso nos fuimos antes de que eso ocurriera".

Sus ojos buscan de nuevo a Lucifer, que tiene la mandíbula fija. Sé que no quiere contarle a nadie el creciente levantamiento, no todavía, no hasta que sepa qué hacer al respecto. Solo causará malestar entre ellos y podrían hacer algo estúpido, algo que puede poner en peligro sus posibilidades de librar una buena pelea, o mejor aún, cortar esto de raíz. "Tienen un objeto. Algo similar a lo que nos cambió. No lo sé, no estoy segura, pero podría haberlo cambiado a él también".

"Gracias", le dice Lucifer. Luego vuelve a mirar a la multitud, como si su información no fuera una de las piezas vitales que necesitamos, y pregunta: "¿Hay alguien más con alguna información?"

Si es así, nadie decide hablar. Solo nos observan, callados ahora, sus ojos furiosos se apagan. Están pensando en lo que dijo, en el levantamiento. Lucifer asiente con la cabeza, como si se confirmara a sí mismo que no va a conseguir nada más de ellos. "Muy bien, pueden retirarse".

No dudan en irse. La demonio vuelve a inclinarse ante nosotros y mira expectante a su hermana. Su hermana no pierde la oportunidad de lanzarme otra mirada mordaz antes de permitirles desaparecer. Otros miembros de la multitud también desaparecen, algunos dejando una brizna de humo en su lugar, pero la mayoría se amontona, sin hablar. Todos agobiados por la noticia que acaba de caer.

Espero a que salgan todos antes de dirigirme a Lucifer. "Así es como se convirtió. Tocó la piedra".

Asiente con la cabeza. "Encaja. Deben haberse acercado a él primero cuando estaban llegando a los Estados Unidos".

"Sí". Los engranajes giran en mi cabeza y empiezo a caminar. "Y eso explicaría por qué querría desaparecer. El Gremio no puede tener a un demonio dirigiéndolos. ¿Pero por qué el desorden en la habitación? Luna dijo que escuchó una refriega. ¿Qué fue la luz en la que desapareció? ¿Y quién se llevó a Luna?”

"Lo hizo él", dice Merlidon, con voz solemne. "Al igual que cuando desapareció, hubo una luz blanca. Esa misma luz blanca se llevó a Luna".

¿Pero por qué? "¿Es esa su habilidad entonces? ¿Desaparecer en una maldita luz blanca como si fuera un ángel?"

Se encoge de hombros al notar mi creciente enfado. "No tengo todas las respuestas, Melody. Pero tiene sentido que sea él quien se la haya llevado. Dijiste que tenía un plan, ¿verdad? Todo lo que pasó, la destrucción de esta oficina, llevarse a Luna. Todo podría ser parte de su plan. Sea cual sea ese plan".

La rabia, rápida y que lo consume todo, se apodera de mí. Me alejo de ellos, sintiendo, casi instantáneamente, cuando Lucifer se pone de pie. Pero antes de que tenga la oportunidad de moverse, Brotus dice: "Podríamos averiguarlo".

Le devuelvo la mirada. Todos lo hacemos. "¿Qué quieres decir? ¿Lo has encontrado?"

Asiente con la cabeza. "Está en el reino humano. Melody, está en el Gremio".

Capítulo Veintiuno

"Necesitamos un plan".

Todos me miran sorprendidos. Ante el anuncio de Brotus, se enderezan, y Lucifer comienza a levantarse de su trono, a punto de dirigirse hacia mí. Hacen una pausa cuando hablo, parpadeando. Estoy segura de que todos esperan que sea yo quien los apresure. Que me mueva primero y planifique después.

Pero si está en el Gremio, entonces está en compañía delicada. Un movimiento en falso y todo lo que estamos haciendo -todo lo que estoy haciendo- quedará al descubierto. "Necesitamos un plan", repito con más fuerza. "Por mucho que quiera acabar con todo esto, dirigirse a él sin un plan será probablemente peor de lo que esperamos".

"Es difícil pensar en un plan cuando no tenemos ni idea de en qué nos estamos metiendo", dice Lucifer pensativo.

"Y no tenemos tiempo", interrumpe Brotus. "Está allí ahora y no tenemos idea de cuándo se irá".

"Está bien", digo, aunque está de cualquier forma menos bien. Me siento cualquier cosa menos bien. "Si está en el Gremio, apuesto a que está en su despacho. Querrá estar allí, para sentir la satisfacción de estar en la cima de nuevo. Es así de engreído".

Merlion levanta una ceja. "Vamos directamente allí y lo eliminamos. No le demos la oportunidad de huir de nuevo".

"Deberías hacerlo", digo. "Eres el más rápido de todos nosotros, y mi padre no tendrá la oportunidad de escapar".

"Por muy halagador que sea", dice Merlidon, quitando pelusas inexistentes de su ropa. "No necesita correr para escapar. Puede desaparecer en el acto, recuerda".

"Entonces noquéalo de una puta vez".

"Esa es toda la confirmación que necesitaba oír".

Asiento con la cabeza, disfrutando de la lenta sonrisa que se extiende por su cara. "Tendré que esperar fuera y hacer guardia mientras vosotros os ocupáis de eso".

"¿Tú?" Las cejas de Lucifer se disparan en el aire.

Expulso el aire por la nariz con frustración, sin que me gusten las palabras ni siquiera cuando las digo yo. Ellos saben tan bien como yo que preferiría estar en la habitación, recibiendo una parte de la acción. "Ya deberíamos haber regresado. Luna ha anunciado a los líderes de los equipos de búsqueda que seleccioné que estaría de vuelta a esta hora, así que puede que se pasen por allí mientras estamos. No puedo arriesgarme a que entren a ver qué pasa".

"Entonces, serás una distracción".

"Desgraciadamente". No me molesto en ocultar mi decepción.

Lucifer canturrea pensativo. "No es el plan más sólido, pero es lo mejor que podemos hacer ahora, supongo. ¿Sigue ahí?"

Brotus asiente.

"Bueno, entonces vamos."

Endurezco mis nervios, permitiendo que Lucifer venga a mí. Quiero encontrar a mi padre, sí, quiero saber la verdad sobre lo que pasó, saber por qué está haciendo esto, por qué Luna está desaparecida, pero ahora me doy cuenta de que nunca me di la oportunidad de sentir remordimientos. De sentir algo en realidad, aparte de los breves destellos de ira antes de sofocarlos y obligarme a centrarme en el asunto en cuestión. Ahora, mientras Lucifer se acerca a mí, estoy... nerviosa.

Lo nota al instante y me coge la mano primero. "No pasa nada", dice y casi al instante me siento más relajada. "Estamos aquí. Tienes esto".

"Lo tengo", repito.

Por encima de su hombro, veo a los otros dos observándome. Tienen miradas idénticas, y su visión casi me hace perder la cabeza. Es algo parecido a la tristeza, tal vez con un poco de arrepentimiento en alguna parte. Sus ojos se fijan en mí, con una pizca de anhelo que aparece detrás de ellos antes de que se den cuenta de que los estoy mirando. Extrañamente, los dos escudriñan sus rasgos al mismo tiempo. Merlidon se apresura a dedicarme una sonrisa torcida y alentadora. Brotus solo asiente con la cabeza.

Verlo me entristece. Me preocupo por ellos, y nada me apetece más que decírselo en ese momento, pero no lo hago. No tengo la cabeza para concentrarme en eso ahora mismo. Solo puedo pensar en mi padre, en el hombre -no, el demonio- al que estoy a punto de enfrentarme. Así que me alejo de ellos y entierro mi cara en Lucifer.

Un segundo después, estamos de pie en el despacho. La habitación ha sido barrida en nuestra ausencia y, para mi alivio, está vacía. Es decir, hasta que veo que él está en el otro lado de la habitación, justo delante de la ventana a la que se asomaba de vez en cuando.

En algún lugar, en el fondo de mi mente, observo que es de noche y la vida nocturna de Nueva York está en pleno apogeo. Es la hora punta de los demonios, así que probablemente el gremio se haya vaciado. Misiones tras misiones tras misiones. También observo que no podríamos haber elegido un momento mejor, porque la probabilidad de ser atrapados ahora se ha reducido mucho.

Tal vez por eso decido olvidarme del plan. Debería dirigirme al exterior de la oficina -o quizá a la puerta, aún no lo he resuelto-, pero no me muevo hacia ella. En su lugar, me dirijo a la ventana, con un grito de rabia que sale de mis labios. Sin armas en la mano, cargo contra el demonio.

Justo en su escritorio, está Luna. Está atada, forcejeando, asustada, y su cara ha sido golpeada hasta convertirse en cardenales morados y cortes abiertos y sangrantes. El Sr. Black aprieta la cuerda sobre ella justo antes de que llegue a él y bloquea mi golpe. El Sr. Black que vi antes, el demonio recién formado, parece aún más malvado con el cielo de la noche a sus espaldas, con la mirada salvaje en sus ojos. Ya no parece cuerdo.

Moviéndose tan rápido que no lo veo, se arremolina, dándome una patada directa en el estómago con tal fuerza que salgo volando hacia el otro lado de la habitación. Lucifer está junto a mí en un segundo, mientras los otros dos van a por la cabeza del Sr. Black. Para mi horror, los derriba tan fácilmente como a mí.

Le da una patada a Merlidon en el estómago, fallando por poco un peligroso golpe de sus garras. Lo agarra por el cuello, apretando tan fuerte que temo que se lo rompa. Pero lo que más me asusta es la falta de lucha de Merlidon. Se queda sin fuerzas, con los ojos vidriosos. Satisfecho por esa mirada, el Sr. Black lo arroja a un lado como si fuera poco más que basura, justo a tiempo para evitar que el garrote de Brotus se estrelle contra su cabeza. El Sr. Black siempre fue rápido, sí, pero nunca fue tan rápido. Se mueve tan rápido, que fallo. Un momento después está de pie detrás de Brotus apretándole la cabeza con sus manos. Sus ojos también se ponen vidriosos y se derrumba.

Al verlos tirados en el suelo, la sangre ruge en mi cabeza, la rabia arde en mis venas. Puede hacerme lo que quiera, pero no puede tocar a ninguno de ellos. Estos hombres que han sido todo lo que necesitaba cuando los necesitaba, reconfortantes, apasionados, protectores. Nadie les jode a ellos.

Luna grita contra las ataduras de su boca, con los ojos muy abiertos. Apenas puedo mirarla. Mis ojos permanecen fijos en mi padre, observándolo mientras agacha la cabeza como si se sintiera fortalecido por la forma en que cayeron los dos demonios. Luego, cuando sus ojos se posan en mí, resisto el impulso de estremecerme.

"Está diferente", le susurro a Lucifer, poniéndome de pie, ignorando el dolor que se extiende por mi espalda. "Antes no era así. Es más fuerte de alguna manera. ¿No están...?"

"No". La voz de Lucifer es sombría, observando al Sr. Black mientras se gira hacia nosotros. "No están muertos. Están soñando".

¿Soñando? El Sr. Black se ríe. De alguna manera, suena exactamente como él, pero no se parece en nada. "Una deducción rápida, Rey de los Demonios. No debería sorprenderme en absoluto. Sin embargo, no me sorprende que tú no lo hayas captado, Melody".

Aprieto los dientes. Lucifer se inclina hacia mi oído, susurrando, incluso mientras mantiene sus ojos fijos en el enemigo. "No dejes que te toque. Si se apodera de ti, te pondrá en un estado de sueño del que nunca podrás despertar".

De repente, Merlidon se sacude y empieza a retorcerse en el suelo. El sueño en el que se encuentra es doloroso, traumático. No grita, pero su cuerpo se dobla con ganas. Casi no quiero apartar los ojos, pero lo hago, centrándolos de nuevo en el señor Black.

No se mueve de detrás del escritorio. Apoya una pesada mano en el hombro de Luna, sonriendo. Luna se estremece, todo su cuerpo tiembla. "¿Por qué no te acercas para que podamos tener una conversación más civilizada?" Le pasa la mano por la cara, haciendo que esta vez se estremezca de dolor. "No queremos que nadie más salga herido. Al menos, no más herido de lo que ya está".

Aprieto los puños. Los ojos de Luna me suplican, aunque no estoy segura de lo que me pide. Sé que no quiere que corra y la deje, pero también sé que no quiere que me quede y me enfrente a él. Con las piernas rígidas, me acerco, con Lucifer a mi lado.

"Tengo que hacerte un cumplido, Melody", dice el Sr. Black. "Eres más inteligente de lo que creía, aunque estoy seguro de que la mayor parte de la ayuda la recibiste de tus amigos demonios". Se ríe, sacudiendo la cabeza, y sigue acariciando los moratones de Luna. Ojalá dejara de hacerlo. Ojalá pudiera meterle la mano por la garganta. "Creías que no lo sabía, ¿verdad? ¿Que te estabas acostando con los demonios? Tu amiguito vino corriendo a verme en cuanto te descubrió, me contó todo lo que sabía".

Me doy cuenta. "¿Ben?" Jadeo.

El Sr. Black sonríe ampliamente, notando la acusación sorprendida en mi voz. "El mismo. El pobre no sabía qué hacer. Se debatía entre acudir a ti con ello o acudir a mí en su lugar. Pero acudió a mí, pensando que tal vez te tenían bajo coacción, que tal vez tenían algo contra ti y por eso cooperabas con ellos, por eso no se lo decías a nadie. Dice que te vio hablando con uno de ellos el día que enterraron a la puta de tu amiga".

Lucifer susurra cosas tiernas en mi mente, calmando la rabia al rojo vivo que estalla en mi interior, impidiendo que explote. El Sr. Black continúa: "Pensó que te ayudaba viniendo a mí. Y si todo esto", señala su cuerpo, "no me hubiera pasado, te habría ejecutado cuando hubiese tenido la oportunidad".

"¿Cómo no vio que eras un demonio?" Lucifer es el que pregunta. No me atrevo a hablar.

Los ojos del Sr. Black se dirigen a él. "Olvidas que tu pequeña humana no es del todo así. Tiene sangre de demonio corriendo por sus venas. Es la única que puede percibir a los demonios cuando los ve, incluso cuando parecen tan normales como tú y yo. A menos que estén encantados. Me miró a la cara y pensó que era el mismo líder de siempre al que amaba y en el que confiaba". Se encoge de hombros. "Me habría quedado mucho más tiempo si no fuera tan difícil despistar a los radares. Inteligencia tenía que descubrirme en algún momento. Así que organicé mi desaparición".

"¿Lo has fingido?" Gruño. "¿Fingiste tu propio ataque?"

"Fue un poco más divertido de lo que esperaba, para ser sincero. Y luego me fui, justo por la puerta secreta de allí". Señala a su derecha, a una pared lisa y sin pretensiones. "Pero entonces, me llegó la inspiración. Como si se me encendiera una bombilla en la cabeza. Pensé, ¿por qué no probar?"

"Pero tú no lo sabías. No sabías lo que le había pasado a Charmeine. Lo que me pasó a mí. No sabías lo que me dijo antes de morir”.

"Sé todo lo que le pasó a Charmeine", dice, bajando la voz. "La he estado vigilando desde que supe que se había convertido en un ángel. Sabía que ella era la que estaba detrás de la desaparición de los cazadores. Por eso no quería que estuvieras en los equipos. No quería arriesgarme a que encontraras a tu madre".

"Pero luego tuviste que salir corriendo y hacer lo que quisieras, ¿no? Cuando supe que había muerto, supe que tenías que haber sido tú. Eres la única manera en que ella, un ángel, podría haber muerto. Así que volví para dejar la nota, sabiendo que la encontrarías. Sabía que pensarías que eran los ángeles y eso te despistaría".

Y yo caí en la trampa. Me hizo de marioneta y yo bailé a su son. "Ha sido bonito verte tantear de esa manera, ver que te empeñabas en que eran los ángeles. Incluso cuando traje a Luna aquí, me aseguré de hacerte ver una luz blanca, cuando en realidad, me teletransporté con ella".

Apenas puedo escucharlo más allá del rugido en mis oídos. Afortunadamente, Lucifer habla por mí. "Te convertiste en demonio por la piedra, ¿no es así? Porque el Gremio en Sudáfrica te llamó".

"Bueno, parece que alguien ha estado investigando. Me llamaron, sí. Fui el primero al que acudieron, hablándome del objeto que habían encontrado, de las cosas que podían hacer con él. Por supuesto, necesitaba verlo con mis propios ojos y, estando allí, cometí el error de tocarlo". Se encoge de hombros, pero sus ojos se nublan. "Nada puede prepararte para esa sensación. No llega de inmediato. No, tarda un poco, se acerca sigilosamente cuando menos lo esperas. Por suerte, cuando lo hizo, no había nadie cerca para presenciarlo. El dolor, la fuerza, es indescriptible". De nuevo, sus ojos buscan a Lucifer. "Bueno, supongo que sabes algo sobre eso".

"Pensaba ocultarlo todo, hacer como si no hubiera pasado, pero cada día era peor. Me hice más fuerte. Mi mente ya no era mía. Me sentía débil". De repente golpea su mano en la mesa, haciendo que Luna salte. Empieza a gemir. Intento encontrarme con sus ojos, para decirle en silencio que estará bien, pero creo que las lágrimas le nublan la vista. "No podía aguantar más. No podía fingir que todo estaba bien. No podía soportar vivir en esta piel. Así que decidí ponerle fin".

"Me parece que estás perfectamente vivo", murmuro.

"No", dice, y su anterior muestra de ira es reemplazada por una sonrisa malvada. "Acabar con todo. Cumplir los deseos de Charmeine. El levantamiento en Sudáfrica iba demasiado lento para mi gusto. Encontraron la piedra hace un año, y solo ahora salen con ella. Si los espero, los demonios ya habrán preparado un contraataque. No podía arriesgarme. Así que he pensado que qué mejor manera de hacer que se den prisa que haciendo creer a los líderes que los Gremios están siendo atacados".

"¿Pero qué pasa con Luna? Ella no tiene nada que ver con esto”.

"Luna" era específicamente para ti. Mi siguiente objetivo habría sido el líder del gremio de Missouri. Habría sido perfecto. ¿Justo después de la reunión y otro desaparece? No podría haber pedido una mejor oportunidad. Pero entonces te vi. No me viste, tan atrapada con tu amigo demonio que ni siquiera te diste cuenta de que te observaba. Y pensé que necesitabas un castigo por tus crímenes".

"¿Así que le hiciste eso a Luna? Ella te ha servido durante años! ¡Ha estado a tu lado desde que era solo una niña! ¿Cómo pudiste hacer eso?"

De repente, su rostro se ensombrece y vuelve a golpear la mesa. De nuevo, Luna salta y sus gemidos se hacen más fuertes. "¡No es más que una simpatizante! Ella sabía de ti! Ella estaba allí cuando Ben nos contó sobre tu traición a la causa y aun así, te habla como si todo estuviera bien. Ella no tomó ninguna acción, no hizo nada para detenerte. Así que", se endereza, pero sigue pareciendo desquiciado. Ya no puedo anticipar sus acciones. Este no es mi padre. "Estoy matando dos pájaros de un tiro".

Finalmente se mueve y se coloca detrás de ella. "No intentes detenerme, Melody. No podrás hacerlo". Sonriendo, saca una espada que se materializa de la nada. "Contempla. El rayo de Zeus", dice burlonamente, "Destinado a dar fuerza a cualquier persona que lo empuñe. Con esto, realmente no tienes ninguna oportunidad".

Ha envuelto algo alrededor de la empuñadura. Un trozo de tela, para protegerse. Aunque lo está usando a su favor, sabe lo que hará si lo toca. Lucifer también lo ha notado, estoy seguro.

"Es sencillo y lo único que necesito que hagas, Melody, es que me sigas el juego como lo has hecho todo este tiempo. El Gremio se indignará y tendrás que vivir con el conocimiento de que la mataste antes de que acabe contigo también”.

Le pone la espada en el cuello. Luna está sollozando ahora, pero mantiene sus ojos en mí. Me dice que me quiere. Al ver su mirada, me siento mal.

Pero nada puede dominar la furia que ruge en mis venas. De repente, todos los recuerdos de mi padre pasan ante mis ojos. La distancia que ha puesto entre nosotros, el resentimiento que tenía en sus ojos cuando lo sorprendí mirando. El peso de su decepción.

Cada día vivía con eso, aplastada bajo la presión, y luego elevándome por encima de ella cuando la usaba para impulsarme hacia mis metas, para superarlo en todo lo que pudiera. ¿Y para qué? Solo para ver que él no valía todo eso. Solo para vislumbrar su verdadero rostro, no el hombre que gobernaba el Gremio, sino el hombre que está por debajo de él, el hombre cuyo odio hacia los demonios es tan profundo que está dispuesto a matar no solo a la mujer que ha estado a su lado en todo momento, sino a su hija.

Y no hay remordimientos. Solo satisfacción. Cree que ha ganado.

De repente, me levantan del suelo. Lucifer lee mi mente, sabe que no hay manera de que ninguno de los dos sea capaz de llegar a él por sus propios pies antes de que mate a Luna. Así que me levanta y con toda la fuerza que puede reunir, me lanza.

Salgo disparada por el aire y choco con el Sr. Black antes de que pueda darse cuenta de lo que está pasando. Ambos atravesamos el cristal y la gravedad se abate sobre nosotros.

Aun así, estoy luchando. No pienso en el hecho de que estamos cayendo desde casi cien pisos de altura. No pienso en el hecho de que mi piel está destrozada por los cristales rotos y en que esos mismos cristales rotos vuelan a nuestro alrededor, representando todavía un peligro. Solo lucho.

Lo he pillado desprevenido y el susto aún está en su cara. Intenta sujetar la espada, pero con el viento que nos golpea, es difícil. A mí me resulta igual de difícil conseguir un agarre decente, pero sigo luchando, dando patadas a pesar de que el viento que nos golpea dificulta mis movimientos.

Pero en el momento en que agarro la espada, lo sé. Mis dedos se enroscan en la empuñadura, asegurados contra los efectos negativos, aunque nada me prepara para el torrente de vigor que me recorre.

El Sr. Black jadea, como si se hubiera quedado sin fuerzas. Lucha contra mí para recuperar la espada, pero ahora, con mis nuevas fuerzas, solo uso una mano para empujarle, haciéndole caer más al suelo.

Vuelvo a caer encima de él, rodeándolo con las piernas. El Sr. Black se acerca a mi cabeza, para usar su habilidad, pero le doy un puñetazo en la nariz, sintiendo el satisfactorio crujido. La sangre sale a borbotones hacia mí y luego flota en el aire. A lo lejos oigo gritos. La gente nos mira caer, anticipando nuestros cuerpos salpicados en el suelo bajo nosotros.

Yo también, la verdad, pero no me detengo a pensar en ese miedo. Solo miro a los ojos de mi padre, observando cómo la comprensión aparece en sus ojos. "Dijiste que maldecía demasiado, ¿no es así?" Le digo por encima del rugido del viento. "Pero a la mierda con eso, papi querido. Y que te den".

Llevo la espada a donde le corresponde estar.

Jadea, las manos vuelan hacia la hoja como si tratara de sacarla. Pero el daño está hecho. La espada lo ha matado, y veo cómo se da cuenta un segundo antes de que la luz se desvanezca de sus ojos.

Me suelto. Se acabó, pienso para mí mientras me dejo caer libremente, preparándome para encontrar mi final. Todo ha terminado.

Epílogo

Lucifer es quien me atrapa. En el momento en que caigo en sus brazos, nos vamos y luego volvemos a estar presentes, solo que esta vez, estoy en el dormitorio de una de las residencias terrenales de Lucifer.

"Es muy capaz de teletransportarse sola", le recuerda Brotus.

"Así es", confirmo, con una pequeña sonrisa en los labios.

Después de todo el asunto con mi padre, necesitaba un tiempo para respirar. Y quién podría culparme. No todos los días una chica tiene el "honor" de matar a su madre y a su padre. Ese tipo de cosa está destinada a joder a cualquiera - cazador o no. Los hombres... mis hombres, tuvieron la amabilidad de planear unas vacaciones muy lejos de donde se produjo el caos. Así que, aquí estamos, en una isla de la costa de México. Una isla que pertenece a Lucifer, por supuesto. Y aquí estoy haciendo todo lo posible para aclarar mi mente, probando cuanta adrenalina corre por mis venas.

"No habríamos dejado que le hicieran daño", añade Merlidon, poniéndose a mi lado. No es la primera vez que se enfrenta a Lucifer sobre lo que puedo hacer.

"Tampoco soy una niña", digo y me tumbo en la cama como lo haría un niño.

"Se acabó el buceo en aguas profundas sin equipo. No más saltos desde acantilados. No más lanzarse desde aviones y confiar en que estos bastardos te atrapen". De acuerdo, quitando lo del buceo en aguas profundas, estaba equivocado. Saltar de un avión es una cosa. Hacerlo sin paracaídas es un nivel completamente nuevo de vigorización.

"Es un rompepelotas", susurro en dirección a Brotus. "Pero en serio Lucifer, nos trajiste aquí para que pudiera divertirme, ser libre, dejarme llevar".

"Y consigues divertirte... ser libre... dejarte llevar... sin intentar matarte".

Merlidon levanta una mano, uniéndose a mis burlas infantiles.

"¿Qué pasa?" Lucifer gruñe.

"No estoy seguro de si debería ofenderme o no". Frunce los labios, reprimiendo una sonrisa.

"¿Ofendido por qué ahora, Merlidon?"

"¿Básicamente estás diciendo que Melody confíe en nosotros para atraparla es lo mismo que suicidarse?"

Brotus también levanta una mano, pero no espera a que Lucifer mire en su dirección antes de hablar. "Creo que todos estamos de acuerdo en que no habrá más inmersiones sin traje. No, a menos que queramos que Melody vuelva a orinarnos en la boca".

"No me he meado en..."

Vale, quizá me he meado un poco. Pero, demonios, intenta que un Gran Tiburón Blanco te persiga hasta la superficie.

"Él simplemente..." Merlidon comienza y yo dirijo mi mirada en su dirección, haciéndole callar.

Lucifer vuelve a abrir la boca. Ha estado lo suficientemente callado como para encontrar otra cosa por la que regañarme. En lugar de esperarlo, me pongo de pie de un salto y me despojo de los pantalones cortos y la camiseta. "Voy a ducharme ahora", digo y me dirijo hacia el baño. En cuanto estoy en la puerta, me deshago de los pequeños trozos de tela que cubren mis pechos y mi coño. Nadie dice nada. Se limitan a mirar. No solo a mi espalda, sino a mi reflejo completo que se ve en el espejo de delante.

De uno en uno, los miro a los ojos, estudiando sus miradas mientras ellos me estudian a mí. "La invitación está abierta para quien quiera unirse", digo.

Merlidon mira a Brotus. Brotus mira a Lucifer. Y como perros hambrientos que ven un hueso, todos se precipitan a la vez.

Cuando estamos en la ducha, todo se convierte en algo inusualmente estructurado, como si hubiéramos hecho esto un millón de veces. Nunca pensé que cuatro personas pudieran encajar tan perfectamente. Tampoco había pensado nunca que alguien fuera capaz de trabajar los acordes de mi instrumento como si fuera el suyo propio. Pero aquí estoy, drogada por la sensación de las manos de Brotus en mis pechos, por la forma en que Merlidon trabaja mi centro con largas caricias y por la forma en que Lucifer me besa hasta el abandono.

Mis ojos se cierran, el placer es demasiado intenso. Uno de los hombres me separa las piernas y sucumbo voluntariamente al movimiento, abrasando mi garganta con un gemido desgarrador mientras Lucifer acomoda su cabeza entre mis muslos. En el momento en que Brotus desliza un dedo entre mis nalgas y juega con mi apretado ano, estoy a punto de perder el control. Muy pronto, no me sirve de nada. De espaldas a la pared de piedra de la ducha, cada hombre se toma su tiempo para llevarme más allá del punto de no retorno. Merlidon es el primero en follarme, deslizando su gruesa polla hasta el fondo de mi cuerpo y llevándome a un orgasmo que hace que las estrellas brillen detrás de mis ojos. Para cuando Brotus se une, ya estoy más mojada que el agua que tenemos encima. Me hace girar, presionando mi pecho contra la pared, y me toma sin ninguna contención. Cuando Lucifer se acerca, estoy demasiado débil de rodillas para sostenerme. Me levanta como si no pesara nada y, por instinto, lo rodeo con las piernas y me deslizo hacia un final que no podría ser más grandioso.

Perfecto.

Realmente no hay otra palabra para describir esto. No hay otra palabra para describirlos.

"No tengo ni idea de cómo he pasado toda mi vida sin vosotros a mi lado", les digo y es cien por cien verdad.

"Por suerte, ya no hay forma de escapar de nosotros". Merlidon es quien pronuncia esas palabras, acoplando su afirmación con el más delicado de los besos en mi sien.