Capítulo Uno

Siempre es interesante ver lo que ven las personas normales. Son un grupo bastante intrigante, para ser honesta. Tienen la asombrosa capacidad de convertir lo desconocido en algo que pueda tener sentido, algo a lo que puedan ponerle una etiqueta y darlo por terminado.

Los sonidos extraños en medio de la noche no son más que productos de su imaginación. Las figuras que vislumbran con el rabillo del ojo se convierten en sombras. No se paran a pensar en las cosas y, por eso, la mayoría de las veces terminan con una explicación equivocada.

Es casi gracioso, si lo piensas. La forma en que me miran, la forma en que miran a Thaon, como si fuéramos como ellos. Como si no nos debieran la vida. En cierto modo, supongo que tiene sentido. La gente común es ingenua. Nada más. Nada menos.

No puedo evitar la risa que se me escapa. En cuanto el sonido sale de mis labios, la cabeza de Thaon se dirige hacia mí. —Melody —sisea—. Concéntrate.

—Relájate, grandullón —le digo, sabiendo muy bien de dónde vendría el apodo. En el momento justo, la famosa vena del centro de su frente salta para remarcarse. Su mandíbula se tensa y casi me río de nuevo. En lugar de eso, le doy una palmadita en el hombro. —Estamos bastante escondidos en este cubículo.

—No importa. Deberías centrarte en la misión.

—Y tú deberías saber que no debes preocuparte por mí. —De nuevo, le doy una palmadita. Culpa a mi activa imaginación pero juraría que mi mano se quema un poco. —Siempre tengo los ojos en el premio.

Thaon no está convencido. Su vena parpadea con advertencia, su pequeño cuerpo ya tiembla de irritación. En lugar de responder, se calla sabiamente y enfoca sus ojos hacia adelante. Me lo esperaba. Thaon es muchas cosas, pero no es un idiota. Veloz, sí. Rápido pensador, definitivamente. Capaz de utilizar una impresionante combinación de su pequeña contextura y su acalorada emoción para ocuparse de los problemas más difíciles a los que se enfrenta, por supuesto. ¿Pero un idiota? De ninguna manera.

Aunque no hay muchos que estén dispuestos a empujarme al límite. No es más que una gota en una piscina enorme, pero ninguno puede mirarme a los ojos y sacarme de mis casillas. No se arriesgan porque, como Thaon, saben que saldrían perdiendo. Como Thaon, son más inteligentes de lo que parecen.

La idea me divierte. Ignoro la mirada de reojo de Thaon, sonriendo para mis adentros ante la sola idea de que alguien pudiera superarme, y de nuevo siento la tentación de reírme, pero me contengo. Con lo tenso que está, no sería bueno que a Thaon le estallase un vaso sanguíneo.

Estamos sentados en el fondo de una sucia cafetería que huele mucho a bacon y a queso. A nada más. De hecho, no creo haber visto a la embarazadísima -y aburridísima- camarera que está detrás del mostrador servir otra cosa que no sea bacon y queso a los clientes desde que entré aquí. La observo con atención, fijándome en la forma en que se inclina despreocupadamente sobre el mostrador, apoyando la barbilla en su mano y hojeando una revista que puedo apostar que tiene años.

Su traje de camarera le queda mal, y un delantal demasiado apretado para su gran figura le rodea la cintura. Entrecierro los ojos al ver cómo lee la revista. Pasa diez segundos en cada página antes de seguir adelante. Exactamente diez segundos.

Un moño desordenado. Mejillas caídas. Dedos rápidos. Algo está definitivamente fuera de lugar .

Le doy un codazo a Thaon. —¿Cuánto tiempo llevamos aquí? ―Pregunto, tocando el bacon aceitoso en mi plato.

No se me escapa la rápida mirada de fastidio que me lanza Thaon, pero de todos modos consulta su reloj. —Cinco horas.

—Cinco horas, ¿eh? Llevamos cinco horas sentados en la parte de atrás de esta cafetería y esa camarera no nos ha dicho ni una palabra.

—Probablemente esté acostumbrada a que personajes como nosotros vengan aquí.

—Tal vez. Pero cinco horas es mucho tiempo. Un tiempo lo suficientemente largo como para que, al menos, haya mirado en nuestra dirección un par de veces, pero ni una pizca de interés.

Thaon mira a la camarera. Cuando vuelve a mirarme, el escepticismo brilla tan claro como el día en su rostro. —Eso no tiene por qué significar nada.

Me encojo de hombros. —Tal vez no. ¿Qué edad crees que tiene?

La mira de nuevo. Un ceño fruncido le marca el paso. —No lo sé. ¿Tal vez cuarenta y cinco?

—Mira más. Mira cómo se le caen las mejillas y esas manchas de edad en el cuello. A mí me parece que se acerca a los sesenta años. Ahora, mira sus manos.

—Mierda...

—Una mujer embarazada de sesenta años con las manos de un niño. Tenemos un demonio de bajo rango. Pagues.

La cabeza de Thaon gira hacia mí. No tengo que mirarlo para ver el agrandamiento de sus ojos ante lo que acabo de decir en voz alta. Lo veo muy bien en la repentina y atenta camarera que tengo delante.

Su cabeza se levanta y su mano se detiene. Sus ojos se entrecierran en forma de rendijas e incluso desde la distancia puedo ver que sus orejas se agudizan al oír el nombramiento de su especie.

Me enseñaron desde que era una niña que la regla número uno es no decir nunca la palabra 'demonio'. Los atrae a la zona como las moscas a la mierda. Otra cosa que aprendí de pequeña es que no me importan mucho las reglas.

La camarera gira la cabeza hacia un lado, mirándonos. Veo que Thaon se tensa a mi lado y pongo lentamente la mano en mi arma, esperando a que haga su movimiento.

Los demonios de bajo rango son un grupo desagradable y molesto que sobrevive a base de la esencia vital de los humanos y, a pesar de que no son los más fuertes, son un incordio si no te ocupas de ellos adecuadamente. La mejor manera de acabar con ellos es no darles tiempo para prepararse. Sin duda Thaon me está maldiciendo en su cabeza en este mismo momento.

No me importa. Siento que el familiar estremecimiento de la excitación me recorre mientras miro fijamente los desconcertantes ojos del demonio. Cuando llegó el aviso de que había actividad demoníaca en esta zona, aproveché la oportunidad de venir a eliminarlo. Las cosas han estado demasiado calmadas últimamente, demasiado tranquilas. Tengo ganas de una pelea de verdad. Los combates habituales con los otros cazadores no son nada comparados con la emoción de enfrentarse a un demonio. Incluso uno de bajo rango - como este obviamente es.

Mis dedos están impacientes por desenvainar la espada. Noto que los ojos de Thaon pasan de mí al demonio, como si presintiera que voy a hacer algo imprudente. Se equivoca, como suele suceder. Puedo actuar por impulso, pero nunca soy imprudente. Sé por qué el demonio está aquí. Sé por qué está disfrazado. Y sé que no durará mucho contra mi espada. Lo que no sé, lo único que me impide cargar, es por qué ha elegido un lugar como éste. La cafetería está vacía. Solo han entrado dos clientes desde Thaon y yo y se han ido solo unos minutos después. Un demonio de bajo rango que busca esencia vital iría a un lugar donde pudiera conseguirla fácilmente. Es casi como si no quisiera alimentarse.

—Que le den. —No puedo esperar más. Me lanzo junto a Thaon, esquivando la mano que lanza para retenerme. Una vez descubierto, es mejor ver lo que hará el demonio antes de hacer un movimiento, pero soy una chica impaciente. Quiero la acción ahora.

El demonio levanta la cabeza ante mi repentino movimiento, doblando su cuello en un ángulo imposible. De repente, ya no puede pasar por una anciana embarazada. Sus extremidades se alargan, su boca se estira tanto que casi se parte la cara en dos. Echa la cabeza hacia atrás y suelta un fuerte gemido. Casi me siento tentada de soltar mi propio grito de guerra y desenvaino mi espada con anticipación, el afilado metal brilla maravillosamente bajo las tenues y parpadeantes luces.

Entonces, hace algo que no espero. El demonio se da la vuelta y corre.

Me detengo y me pongo la mano sobre la cara cuando el demonio se lanza por la ventana. Los cristales salpican mi piel, pero apenas siento el dolor.

—¿Qué coño has hecho? ―Thaon está a mi lado en un segundo. En la mano, ya tiene su daga.

—No he hecho una mierda. —Es todo lo que digo antes de saltar por el enorme agujero que deja el demonio. Sé que Thaon me pisa los talones y me olvido de él. Él puede ocuparse de lo suyo.

El demonio se mueve rápidamente. Puedo ver su cuerpo lanzándose a la oscuridad, aferrándose a las sucias paredes de los barrios bajos de Nueva York. La luna pasa por encima de su cuerpo antinatural captando el brillo de sus dientes mientras gira la cabeza frenéticamente de un lado a otro. Cualquier persona normal, sin duda, vomitaría al ver una criatura tan repugnante. Un cazador, en cambio, se limita a buscar la forma de acabar con su vida.

Por una vez, es lo segundo que tengo en mente. Me detengo en seco. El demonio cuelga con sus garras de una pared, a centímetros de una ventana iluminada. Su cabeza gira de un lado a otro por un momento, como si buscara el mejor camino para escaparse, antes de saltar a la izquierda. Otra cosa extraña. Un demonio de bajo rango habría ido tras la gente del apartamento. Este no parece darse cuenta de dónde está.

Me doy solo unos segundos para observar al demonio antes de ir tras él. Corro directamente hacia la pared y, en el último momento, salto hacia arriba. Los guantes sin dedos que cubren mis manos se adhieren a la pared lisa, pero erosionada, del edificio. Mis pies se adhieren con la misma seguridad que mis manos y me escurro detrás del demonio, pisándole los talones.

Deja escapar otro chillido. No me estremezco ante el sonido, aunque no me cabe duda de que la irritación de Thaon aumenta con cada decibelio. En cambio, me anima. Un demonio de bajo rango nunca dura cinco minutos vivo cuando estoy cerca. Sin embargo, éste se las ha arreglado para escaparse de mí antes de que pueda darle ningún golpe. Eso nunca sucede.

El demonio salta al tejado y comienza a escabullirse. Me doy la vuelta y aterrizo ágilmente sobre mis pies. Vuelvo a tener la espada en la mano y la lanzo justo cuando las puntas de mis pies tocan el suelo. La espada se eleva en el aire, con toda seguridad. Siento una explosión de satisfacción en mí cuando la espada se incrusta en el estómago del demonio y en la pequeña media pared cerca del otro borde del tejado. Dejo de correr.

Casi al instante, Thaon aterriza a mi lado. —¿Cuándo vas a dejar de salir corriendo por tu cuenta? —me pregunta, con un claro enfado en su voz.

Me encojo de hombros. Sé que la acción le molesta, pero es una pena. Su ceño se frunce. —El demonio estaba huyendo. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Se supone que debemos trabajar juntos. Podríamos haber ideado un plan.

—En el tiempo que hubiéramos tardado en idear un plan, se habría escapado. —Me golpeo la sien—. Tienes que pensar más rápido, Thaon.

No sé cómo es posible, pero el ceño que envuelve su rostro se vuelve tan negro como la medianoche. Casi me río, pero no sé cómo podría reaccionar después.

No tengo que esperar a que lo diga. —Vas a delatarme, ¿verdad? Nunca has podido evitar ser un chivato, ¿verdad? ―Vuelvo a encogerme de hombros—. Haz lo que quieras, Thaon.

Intenta hablar, pero levanto la mano para cortarle el paso. Ahora estamos cerca del demonio. Nos escupe veneno, pero chisporrotea contra nuestro resistente cuero negro. Esquivo un chorro que casi me da en el ojo.

Tomando una de las dagas de Thaon sin previo aviso, apuñalo al demonio justo debajo del hueco de su cuello. Un centímetro más arriba y está muerto.

—Empieza a hablar —le digo.

Solo sisea.

Los lados de mis labios se vuelven hacia abajo, concediendo. —Si eso es lo que quieres, está bien. —Giro la daga.

El demonio chilla de dolor. Sus miembros desgarbados sueltan la empuñadura de mi espada y casi se estrellan contra mi cabeza. Me salvan los puñales de Thaon, que los inmovilizan en el suelo.

—¿Quieres hablar ahora? ―Le pregunto con calma. Sé que puede ver la sed de sangre en mis ojos. Nunca aprendí a ocultarla del todo.

Lentamente, el demonio asiente. Sus ojos negros van y vienen entre Thaon y yo. Si cree que puede pedir clemencia a Thaon, no puede estar más equivocado. Por mucho que yo no le guste a Thaon, él sabe cuándo desempeñar su papel. Y lo hace bien.

—¿Por qué has huido de nosotros? ―Le pregunto.

—No quiero morir.

Resisto el impulso de hacer una mueca. No importa cuántas veces lo haga, nunca me acostumbro a lo normales que suenan, a lo engañosos que pueden ser. Podrías hablar con ellos desde el otro lado de una habitación y no tendrías ni idea de lo que son. Si no fuera porque realmente no saben actuar como humanos, sería mucho más difícil para los cazadores hacer su trabajo.

—Mentira —escupo, agarrando la daga con más fuerza. Los ojos del demonio se dirigen a mi puño cerrado y luego vuelven a mirarme. Veo el miedo en su rostro, que de algún modo brilla a través de su negra mirada—. A vosotros, escoria, no os importa morir. Solo queréis vuestra próxima dosis.

Mueve la cabeza con vehemencia. —No, no, no, no. Si luchamos, moriré. No quiero morir.

Frunzo el ceño. Miro a Thaon y veo que también frunce el ceño. Vuelvo a mirar al demonio. —¿Desde cuándo tenéis miedo a morir?

—La muerte es peor. Solo quiero quedarme y vivir. Permanecer oculto y vivir.

—¿Cómo que la muerte es peor?

Vuelve a sacudir la cabeza. Esta vez, chorros de sangre negruzca gotean por un lado de su cara. Lo estoy perdiendo. —Solo déjame ir —suplica—. Dejadme en paz. No quiero morir. La muerte es peor.

—¿Qué quieres decir con que la muerte es peor? ―Me inclino hacia delante presionando mi mano sobre la daga. La empuñadura comienza a hundirse lentamente en el cuello del demonio por la presión que aplico.

Abre la boca. Me inclino hacia delante en previsión. Antes de que pueda decir nada, más sangre burbujea en sus finos labios. Su cuerpo comienza a sacudirse violentamente.

—Lo estás matando, Melody —dice Thaon detrás de mí.

Lo ignoro. —¡Dime qué quieres decir! ―Le grito.

No pasa nada. El cuerpo del demonio se enrosca hacia dentro, y más sangre negra se derrama por sus ojos. Su cuerpo sigue temblando terriblemente hasta que no puedo hacer otra cosa que retroceder y verlo morir. Para ser sincera, me sorprende que dure tanto tiempo.

Pasan unos segundos más, llenos de chillidos agonizantes del demonio. Su cuerpo se sacude una vez más antes de detenerse finalmente.

El peso de la muerte del demonio se establece tan espesamente como la humedad en el aire. Sus últimas palabras parecen resonar siniestramente, impregnando el aire con el toque de la finalidad.

Suspiré. —¿De vuelta al Gremio?

Thaon no responde, y por supuesto, no espero que lo haga.

Capítulo Dos

La sede del Gremio es el cielo y el infierno para mí. La idea me asalta mientras el edificio se asoma en la distancia, erguido como un ángel que protege a la ciudad del mal. La comparación tampoco está muy lejos. Lleva el nombre de PartSec S.L. que aparece ante los ojos del público como una compañía de seguros normal. Irónico cuando pensamos en lo que realmente hace.

Como los superhéroes, los cazadores vuelan desde el edificio en busca de demonios, desbrozando la oscuridad de la ciudad hasta que un manto de seguridad se extiende sobre sus desconocidos ciudadanos. Arroja luz sobre las sombras que no se pueden ver. Muchos se han perdido en la causa. Muchos más están dispuestos a dar su vida por ella.

¿Yo? No estoy tan segura de eso. El Gremio es todo lo que he conocido. Nací en él y crecí bajo sus maltrechas e inflexibles alas. Soy lo que soy hoy gracias al Gremio, y sé -si no sé hacer nada más- que no hay lugar en el que prefiera estar.

La ignorancia es una bendición solo cuando no te afecta. Pero cuando la oscuridad que se cierne en las sombras se lleva la vida de tus seres queridos, cuando esa oscuridad se ceba con tu vida y no tienes ni idea de por qué te agobian esas tragedias, la ignorancia no te sirve de mucho. Lo único que hace es impedirte saber contra quién -o más bien contra qué- estás luchando. Me alegro de no tener que preocuparme por esas cosas.

Me alegro aún más de haber aprendido a defenderme de esos males. Desde el primer momento en que cogí una espada supe que esto era lo que iba a hacer con mi vida. Esto -cazar demonios- es la razón por la que estoy en esta tierra. Este es mi propósito, mi propósito en la vida. No sé cuánto me importa la seguridad de los ciudadanos de Nueva York. No me doy mucho tiempo para pensar en ello. Lo que sí sé es que no soy nadie sin mi espada.

El cielo y el infierno son la razón por la que estoy aquí ahora. El cielo lo encuentro en mi espada, aunque no estoy segura de creer realmente en su existencia. Y el infierno lo encuentro en todo lo demás.

Thaon dirige el coche hacia el garaje subterráneo y lo aparca hábilmente cerca de la entrada. Ambos salimos en silencio y nos dirigimos al ascensor.

Ésta es la única parte de la misión que odio. Una vez sentí pavor, cuando era más joven e inexperta. Ahora, solo me molesta ligeramente. Eso casi queda eclipsado por la expectación creada por la misión de esta noche.

El ascensor se abre y salimos. Un largo y estrecho pasillo se abre ante nuestros ojos, con las tenues luces del techo que apenas iluminan los brillantes suelos grises. Nuestras botas pisan ruidosamente el suelo mientras nos dirigimos a la única puerta que hay en el extremo opuesto del pasillo. Antes de llegar, la puerta se abre.

Ben sale. Se da cuenta de que nos acercamos y cierra la puerta tras de sí. —¿Volvéis de vuestra misión? —nos pregunta, aunque sus ojos encuentran los míos.

Normalmente, no me importa prestarle un poco de atención. Está claro para cualquiera que tenga ojos que Ben tiene una debilidad por mí, aunque está un poco menos claro el porqué. Sin embargo, ahora tengo demasiadas ganas de contar lo que ha pasado para molestarme en una conversación inútil.

Thaon es el que responde. Está claro que no le gusta la atención especial que me presta Ben, pero no me importa preguntar por qué. —Sí —dice—. Ha sido interesante.

—¿Te refieres al que está cerca de esa pequeña cafetería? Apenas apareció en el radar.

—Era un demonio de bajo rango —le digo—. Y nos dio muchos más problemas de los que esperábamos.

Sus cejas rubias se disparan hacia arriba, casi rozando los largos mechones de pelo amarillo que cuelgan sobre su frente. —¿Qué ha pasado?

—Ya te enterarás más tarde. —Le doy una palmadita en el hombro al pasar—. Está ahí dentro, ¿verdad?

—Sí. Y no está de buen humor.

—¿Cuándo está de buen humor?

—Esta noche está especialmente irritable. Debe haber pasado algo.

—Si es algo importante, nos enteraremos en la conferencia —salta Thaon. La irritación por haber quedado fuera de la conversación se refleja en sus ojos.

Ben asiente. Mira mi cuero, notando las quemaduras causadas por el veneno del demonio—. Deberías ir a mi puesto después de dar tu informe. Un poco más y se filtrará. No querrás que eso pase.

Pongo los ojos en blanco. —Conozco el procedimiento, Ben. Deja de hacernos perder el tiempo.

Antes de que tenga la oportunidad de responder, empujo la puerta y entro.

Lo veo inmediatamente. Está de pie junto a la ventana del tamaño de la pared, mirando la vida nocturna que se desarrolla bajo él. Está de pie, con las manos juntas detrás de él, pulcramente vestido con el traje gris de tres piezas que acostumbra a llevar. Con las piernas separadas y los hombros echados hacia atrás, me sorprende una vez más lo mucho que este lugar se parece al cielo y lo mucho que este hombre es como un dios.

El Gremio no es el Gremio sin su líder. Y el Sr. Black no es el Sr. Black sin una ciudad que proteger.

Se gira cuando nos acercamos. Ben tiene razón. Su rostro está aún más marcado por el estrés y, cuando se dirige a su gran asiento de cuero, sus pasos parecen casi cargados.

—Has tardado más de lo que debías —es lo primero que dice.

Automáticamente siento que mis hombros se echan hacia atrás. Toda la emoción desaparece de mi rostro. A mi lado, Thaon hace lo mismo. —Hemos tardado en localizar al demonio —digo.

El Sr. Black junta los dedos ante él. Sus afilados ojos marrones van de un lado a otro entre Thaon y yo. Hace unos años, me habría encogido de miedo. Ahora, solo le devuelvo la mirada.

Me mira fijamente y estrecha su mirada. —Han pasado seis horas —dice.

—El demonio estaba disfrazado —le dice Thaon—. Era uno muy bueno, a pesar de ser un demonio de bajo rango.

El Sr. Black estrecha los ojos hacia Thaon. Traga saliva. Pasa un segundo antes de que diga: —Permiso para comenzar el informe.

El Sr. Black me mira. Su pelo perfectamente colocado capta el brillo de la luz mientras se inclina hacia atrás. —Permiso concedido.

Me adelanto. —Llegamos al local a las diecinueve cero cerohoras. Tomamos asiento en el fondo del local y la camarera nos atendió inmediatamente. En las cinco horas siguientes, solo entraron en el establecimiento otros tres clientes. Los dos primeros eran una pareja joven. Llegaron, se sentaron, pidieron dos tazas de café y, tras discutir entre ellos, se fueron. Al parecer, discutían por asuntos familiares. El siguiente cliente era un hombre grande. Pidió un sándwich, comió solo y se fue. Pasaron tres horas más y no ocurrió nada de interés. Después de todo ese tiempo, la camarera siguió sin interesarse por nosotros, aunque estuvimos sentados un buen rato sin comer la comida que habíamos pedido. Me di cuenta de que, aunque estaba embarazada, parecía tener unos sesenta años. Cuando nos fijamos un poco más, nos dimos cuenta de que tenía las manos de un niño. La llamé por su nombre.

El rostro del Sr. Black se ensombrece. No me muevo ni me acobardo ante la cruda ira de su rostro. Solo continúo. —El demonio reaccionó al instante. Era un demonio de bajo rango. Sin embargo, para nuestra sorpresa, el demonio no nos atacó, sino que huyó.

No reacciona como espero que lo haga. De hecho, no reacciona en absoluto. Solo me hace un gesto para que continúe. Frunzo ligeramente el ceño. —Lo perseguimos y conseguimos detenerlo en la azotea de un edificio cercano. Lo inmovilizamos en el suelo y lo interrogamos sobre sus acciones. Dijo que no quería luchar porque quería vivir.

—¿Dijo por qué?

—Porque la muerte es peor. Murió antes de que pudiera sacarle algo más. Fin del informe.

Doy un paso atrás, midiendo su reacción. No es mucha. Asiente con la cabeza, aunque una mirada sombría cae sobre su rostro. —Melody, ¿cuál es la regla número uno?

—Nunca digas su nombre en voz alta.

—Y tú sigues escupiendo descaradamente en la cara del Códice.

Parpadeo lentamente, sabiendo que eso solo despertará su ira, pero sin importarme demasiado. —Me pediste mi informe. Informé lo mejor que pude.

Aunque parece imposible, su expresión se ensombrece aún más. Antes de que tenga la oportunidad de responder, Thaon interviene. —Permiso para descansar, señor —dice.

Mi cabeza se dirige a él, con los ojos muy abiertos. Sabe que quiero quedarme y hablar de las extrañas acciones del demonio. Si me despacha ahora, no tendré la oportunidad de hacerlo. Hay un límite de desafío que puedo soportar en un día.

Los ojos del Sr. Black me miran. Después de un momento, me dice: —Puedes irte, Thaon. Melody, tú te quedas.

—Sí, Señor —asiente Thaon con sequedad y se vuelve hacia la puerta. Ninguno de los dos mira al otro. Me sorprende que no haya aprovechado la oportunidad para decirle al Sr. Black que me he ido de juerga solita.

La puerta se cierra con un chasquido y solo quedamos nosotros. El silencio se extiende en el aire, nuestras miradas se cruzan como las de dos contrincantes en el campo de batalla. No sé lo que me va a decir, pero estoy preparada para cualquier cosa que me mande. He pasado toda mi vida a sus órdenes. Ya no me asusta como antes.

—Dilo —dice finalmente.

No me muevo. —¿Decir qué, exactamente?

—Di lo que quieras decir. Di lo que tienes en mente. Lo que piensas sobre esta situación. Adelante. Sé que quieres hacerlo.

—No hay mucho que decir, señor, aparte del hecho de que esto está completamente fuera de la norma. Los demonios de bajo rango como ese no se paran a pensar en la supervivencia. Prefieren morir tratando de conseguir esencia humana en lugar de salvar su propia vida. Y también teniendo en cuenta el hecho de que dije su nombre, debería haberme atacado allí mismo. Pero no lo hizo. Y usted, señor, no parece sorprendido por ese hecho.

—Eso es porque no lo estoy. —Suspira, lo que me sorprende, como mínimo. No suele hacerlo nunca—. He recibido otros dos informes iguales que éste.

—¿Por qué cree que está pasando esto?

—No lo sé. Los índices de criminalidad han disminuido rápidamente en los últimos cinco años. La actividad demoníaca está en su punto más bajo. Al principio, pensé que era porque éramos muy buenos en nuestro trabajo, pero ahora me pregunto si podría ser algo más.

—Si se me permite sugerir algo —digo respetuosamente, aunque las palabras se sienten como veneno en mis labios—. El demonio parecía estar escondiéndose de algo. Parecía realmente asustado ante la idea de morir. No quería luchar porque no quería morir. Lo que fuera que temía era claramente suficiente para ir en contra de sus instintos más básicos.

—Los otros también dijeron lo mismo. —La mirada sombría que se instala en su rostro cambia en el siguiente segundo—. Bien, es suficiente, Melody. Ya puedes irte.

Doy otro paso adelante. —¿Qué piensa hacer?

—Me encargaré de eso.

—Esto no es normal. Déjeme volver a salir. Puedo reunir más información, averiguar lo que realmente está sucediendo ahí fuera. Solo asígneme otra misión y yo...

—¡Melody! He dicho que basta. —Me aprieto el labio. La ira brota dentro de mí, pero contengo mi lengua—. Ve a ocuparte de tu equipo. Puedes retirarte.

Cuando no me muevo, golpea su mano sobre la mesa.

—Vete —dice en voz baja, con una ira apenas disimulada que refuerza la simple palabra—. Antes de que me enfade de verdad.

Sé que no debo responder. Asiento secamente con la cabeza y me vuelvo hacia la puerta. Apenas puedo contenerme para no girar sobre mis talones y exigir que me escuchen. En lugar de eso, salgo de la habitación con toda la calma que puedo. Pero no me detengo ahí. Avanzo por el pasillo con tanta rabia que es un milagro que no arda en el suelo.

Sabe que odio que me griten. Sin embargo, sigue haciéndolo, sabiendo que no puedo responder. Es la única razón por la que no tengo muchos amigos. Los amigos te conocen, y conocen tus debilidades. Saben cómo hacerte enfadar, cómo ponerte la zancadilla, cómo convertirte en un idiota llorón. Nadie debería tener ese tipo de poder sobre mí.

El Sr. Black es la única persona en todo el Gremio que tiene las llaves para desbloquear mi vulnerabilidad. Afortunadamente, como su hija, tengo las llaves de la suya.

Capítulo Tres

El centro de entrenamiento está vacío, para mi extrema molestia. Con el estado de ánimo en el que me encuentro, el hecho de molestar a un novato habría calmado la rápida sucesión de latidos de mi corazón. Normalmente, a cualquier hora del día, las instalaciones de entrenamiento están llenas de gente que hace sparring, o que practica el lanzamiento de cuchillos con las tablas de tiro conectadas alrededor de la amplia zona. Es extraño verlo tan vacío, pero supongo que ahora nadie se toma tan en serio el entrenamiento como cuando yo era joven.

Recuerdo la primera vez que tuve la oportunidad de entrar aquí como si hubiera sido ayer. No soy de las que se quedan quietas, sea lo que sea lo que se supone que tengo que hacer, y por eso, a la impresionable edad de siete años, me había escapado de mi tutor y había saltado al instante hacia las instalaciones de entrenamiento. El camino estaba claro como el día para mí, ya que había seguido a mi padre -y a los otros cazadores- hasta allí cada vez que tenía la oportunidad, pero antes de que pudiera tener la oportunidad de colarme dentro, me echaban. La excusa era siempre que era demasiado joven. Desde entonces supe que eso era mentira.

Recuerdo cómo me sentí aquel día. Mi corazoncito apenas podía soportar la emoción, y no tenía el menor miedo de que me pillaran. De hecho, cuanto más me acercaba, menos consciente y sigilosa era con mis movimientos. Llegó el momento en que corrí por los pasillos hasta que finalmente llegué a la puerta.

Lo había calculado perfectamente. Desde entonces, sé que había algo llamado 'horas punta'. Son esos momentos del día en los que la actividad demoníaca está en su punto más alto, y por eso, había menos cazadores presentes en el Gremio. En realidad, para mi extrema suerte ese día, la zona estaba completamente vacía.

La alegría que sentí aquel día fue como ninguna otra. Mi cuerpo de siete años se agitaba de euforia y recuerdo que apenas podía evitar que me temblaran las manos. El centro de entrenamiento es el único lugar que me gusta más que mi cama. Lo ha sido desde que entré por primera vez en la habitación y lo sigue siendo ahora. Dudo que cambie alguna vez.

Siento un temblor de esa misma euforia revistiendo mi ira al entrar. Está igual que lo dejé. El techo es tan alto que apenas puedo distinguir los diminutos puntos de luces luminiscentes colocados allí para favorecer un cielo nocturno estrellado. Es la única sensación de calidez del lugar, que rivaliza con las docenas de armas frías apiladas descuidadamente contra la pared. Parece que la señora de la limpieza aún no ha recorrido esta sección del edificio.

Así es suficiente para mí. Ese rastro de felicidad huye cuando recuerdo las exasperantes palabras de mi padre. Sin pensarlo, agarro el arma más cercana -una espada de doble hoja- y me dirijo al maniquí de entrenamiento más cercano.

No pienso. Solo ataco. Si fuera un demonio, le habría arrancado la cabeza limpiamente. Pero como no lo es, mi espada solo se engancha en la gruesa madera marrón del cuello improvisado del muñeco. De alguna manera, eso me enfurece aún más.

Mi padre, el Sr. Black, no es un padre para mí. Hablando claro. Solo es el hombre que compartió mi creación. Es la persona que me dio mi pelo negro, mis rasgados ojos marrones y mi boca volteada hacia abajo. Creó conmigo un calco de sí mismo y luego me dejó a mi suerte. Desde que era joven, solo lo he conocido como el líder del Gremio de Nueva York, el hombre que lo dirige todo, el hombre que maneja los hilos y tiene a la gente bajo su control. Y, sobre todo, es el mejor cazador del país.

Incluso con todo eso, lo admiraba. Lo idolatraba. Quería ser como él. No fue hasta que aprendí todo sobre él, hasta que conocí quién es realmente el Sr. Black, cuando la imagen perfecta que tenía de él se disipó.

Ahora, lo conozco. Sé que, además de proteger a la ciudad, hay algo más que el Sr. Black quiere tener cerca y en su corazón. No es a su hija, ni siquiera al Gremio. Es el hecho de tener la fuerza y la habilidad para, no solo enfrentarse a casi cualquier demonio que se cruce en su camino, sino también a cualquier cazador. El Sr. Black ama su maestría. Y lo que no ama es haberme pasado esa habilidad a mí.

Doscientos seis. Ese es mi recuento de demonios. He matado a doscientos seis demonios, y he completado con éxito casi el mismo número de misiones. No es un número tan grande como el del Sr. Black, pero está cerca. Por eso me odia. No le gusta que le esté pisando los talones.

No tiene que decirlo. Veo la mirada deprimente que me dirige cada vez que se anuncian mis logros. Veo el apretón de su mandíbula y el parpadeo de irritación en sus ojos. Ya no reacciono ante ello. He dejado de hacerlo desde que me di cuenta de que ya no se obliga a darme palmaditas en el hombro y a soltar las palabras 'estoy orgulloso de ti'. Ni siquiera me molesta.

En realidad, mi fervor se ve reforzado por ese hecho. Tengo una misión y es convertirme en la mejor cazadora que el mundo haya conocido. El Sr. Black no va a interponerse en mi camino.

Agito la espada con tanta fuerza que atraviesa el maniquí. Su cabeza de madera cae al suelo. Lo miro fijamente, jadeando. El sudor me recorre los lados de la cara y me limpio, apartando los mechones de pelo que se me han caído de la coleta. solo miro el maniquí un segundo más antes de pasar a otro.

—¿Qué te tiene tan animada?

Mi cuerpo se tensa automáticamente, aunque no me vuelvo hacia el sonido. Tampoco respondo, pero no es probable que la fuente se quede callada. Viene a colocarse delante de mí, observando cómo corto enérgicamente el maniquí.

—Esos no son muy fáciles de recomponer, ¿sabes? —dice, cruzando los brazos. Aunque no la miro, me doy cuenta de que lleva un lazo colgado de un hombro.

Sigo sin responder. Camina a mi alrededor, dejándome de lado, y recoge la cabeza caída del maniquí. La coloca de nuevo en el cuello y vuelve a caer. —Mmm —continúa diciendo—. Este corte es tan irregular y desigual. Parece que lo golpeaste con un palo.

—Estas espadas no están tan afiladas como antes.

—Eso es porque estás usando una espada de novato.

Me detengo y miro la espada. Tiene razón. Las armas de los novatos solo tienen la mitad de filo que las normales. Es para evitar que los novatos se hagan demasiado daño cuando hacen sparring, pero con el suficiente peligro para que estén alerta en todo momento. Algunas de las cicatrices en mi estómago son resultado de las armas para novatos.

La tiro a un lado. —¿Piensas usar ese arco?

Ella frunce el ceño al mirarme. —Te lo daré si puedes decirme mi nombre.

Mierda. Nunca había intentado aprender su nombre. La llamo Rusty por su pelo naranja y su cara pecosa. Aparte de eso, no le presto mucha atención. Es guapa y dedicada, pero no es la cazadora más talentosa. —Onelia —intento adivinar.

—No podrías estar más equivocada. —Pone los ojos en blanco, pero se quita el arco del hombro. —Es Abigail —me dice, entregándome el arco—. Hemos estado en varias misiones juntas, Melody. ¿Cómo es posible que aún no recuerdes mi nombre? Y no digas que es porque debería haberme llamado Rusty porque no es así.

Solo me encojo de hombros. Rusty -digo, Abigail- es una chica habladora y hablar no es algo que me interese especialmente en este momento.

Por desgracia, Abigail no parece percibirlo. Me sigue hasta las tablas de tiro. La ignoro mientras cojo un carcaj lleno de flechas que hay en el suelo y me lo cuelgo al hombro.

—Así que —comienza justo cuando saco mi primera flecha. La flecha encuentra su lugar en el centro del tablero. Y ya estoy con la siguiente antes de que la primera flecha se asiente—. ¿Por qué estás aquí?

—Estoy practicando. Siempre estoy practicando.

—¿A casi las dos de la mañana? Normalmente estás durmiendo a esta hora, ¿no? Lo sé porque cuando me despierto para entrenar sueles estar roncando en tu cama.

Esas malditas habitaciones comunes van a ser mi muerte. El Gremio es grande, pero no lo suficiente como para que cada cazador pueda tener su propio cuarto.

Quiero negar al instante que haya roncado, pero las palabras no salen de mis labios. En su lugar, me dirijo al tablero de tiro para retirar las flechas.

Abigail no me sigue esta vez, solo habla más alto. —Entonces, ¿cuál es el barullo? —presiona.

Por Dios, es tan molesta. No me hago responsable de las cosas que puedo decir si me presiona más de la cuenta. Se da cuenta de que no estoy de humor, pero sigue acosándome, así que, si me pongo nerviosa, ella se lo ha buscado.

—¿Mmm? —me presiona. Aprieto los dientes.

—Acabo de volver de una misión.

—¿Tan tarde? Vaya, ¿qué clase de misión es esa? Ni siquiera es hora punta.

—Solo una misión normal.

—Eso es raro. —Se pone un dedo en la barbilla, pensándolo un segundo. Luego se encoge de hombros—. De todos modos, me preguntaba. ¿Sabes algo de Natalia?

—No, no sé nada.

—Se fue a una misión anoche y no ha vuelto desde entonces. Estoy empezando a preocuparme.

Dejo lo que estoy haciendo y la miro. —¿Qué tipo de misión?

Vuelve a encogerse de hombros. —Parecía sencillo cuando me lo contaba. No es de bajo rango pero tampoco es un archidemonio, así que ya debería haber vuelto.

—¿A qué hora exactamente se fue?

—Sobre las nueve de anoche.

—¿Y aún no ha vuelto? ―Bajo el arco. Si realmente se fue anoche, debería haber vuelto a más tardar esta tarde. Natalia es una buena cazadora. Una gran cazadora, de hecho. Está casi a la par conmigo, y todavía no he encontrado una mejor compañera de combate que ella. Sobre todo, es lo más parecido a una amiga que tengo.

No la he visto en tres días. Tuvimos una pelea, algo tan trivial que ni siquiera recuerdo de qué se trataba. Las dos nos fuimos enfadadas y, después de eso, hemos estado tan preocupadas por las misiones que aún no hemos tenido tiempo de reconciliarnos, aunque sé que, tanto como a mí, a ella ya no le importa el asunto.

La preocupación me punza el pecho. —¿Sabes de qué iba la misión?

Abigail sacude la cabeza. Se revuelve el pelo trenzado y, por alguna razón, eso me molesta sobremanera. —No lo sé. Lo único que sé es que dijo que no debería tardar mucho. Supuse que era un demonio con el que está acostumbrada a lidiar.

Natalia puede encargarse de la mayoría de los demonios. Hacemos un equipo perfecto. Eso hace que mi preocupación se dispare.

—¿A dónde dijo que iba?

Abigail sacude la cabeza. —No lo sé. No lo dijo.

Agarro el arco un poco más fuerte. Estoy segura de que está bien. Seguramente se haya parado a desahogarse en un club clandestino y haya perdido la noción del tiempo. Muchos cazadores frecuentan esos establecimientos cuando no están de servicio. Natalia no es de las que gestionan bien el estrés. Una pizca de estrés en la distancia y está corriendo hacia el bar más cercano, donde yo, por el contrario, suelo encontrarme o bien en mi cama o bien en las instalaciones de entrenamiento de una forma u otra.

Ella está bien. Solamente se está relajando. Aparecerá cuando sea el momento. Tapo el volcán de preocupación que amenaza con abrumarme.

—Estoy segura de que está bien —le digo a Abigail. Le entrego el arco—. Me voy a la cama.

—¿Ya? Normalmente entrenas durante más tiempo.

—¿Tienes la costumbre de observarme, Abigail? ―Le pregunto. Antes de que pueda responder, me alejo—. Deja de mirarme mientras duermo.

—¡No puedo evitar que ronques!

—Lo que tú digas, Rusty.

Se queja. Salgo del campo de entrenamiento con un poco menos de temperamento alimentando mis pasos.

Capítulo Cuatro

No me despierto hasta las seis de la mañana, que es una hora récord para mí. Normalmente no puedo salir de la cama hasta que se acerca el mediodía, sobre todo si me acuesto tan tarde como anoche. Pero, por alguna razón, en lugar de dormir con la alarma que suele sonar en todo el dormitorio, me despierto una hora antes.

Y no estoy de buen humor.

Abigail es la misma de siempre, parloteando sin parar sobre un sueño que ha tenido en las cuatro horas de sueño que ha tenido durante la noche. Me sigue hasta la puerta del baño y vuelve a bombardearme en cuanto salgo, aunque intento pasar más tiempo del habitual. Continúa parloteando sobre tonterías, ignorando por completo la forma en que arrastro mi cuerpo cansado hacia el comedor más cercano. No es hasta que vuelve a mencionar a Natalia cuando me tomo un respiro para bloquearla. La habría ahuyentado hace tiempo, pero estoy demasiado cansada para pensar siquiera en mover la mandíbula.

—Todavía no ha vuelto —me dice, esta vez con esa punzada de preocupación que le faltaba la última vez que hablamos.

—Probablemente tenga resaca. Probablemente se despertara en la cama de alguien y esté tratando de encontrar el camino a casa. —Me he dicho lo mismo una y otra vez. No sería la primera vez.

—¿De verdad? ―Abigail separa los labios pensativa. Ya está vestida con su equipo de combate estándar, excesivamente ansiosa por la misión para la que está preparada para salir a las doce. Hace poco que ha pasado a ser una novata, así que todavía está sujeta a los aburridos y modestos cueros que la cubren desde la ranura del cuello hasta el bulto de los tobillos.

Odio el diseño. Es demasiado sexy y apretado para mi gusto. Por no hablar de lo difícil que es ponerlo sobre el cuerpo. Natalia también lo odiaba y solo lo había soportado dos días antes de llevarlo al sastre. En algún momento el señor Black desistió de reprenderla por la ropa alterada.

Yo, por mi parte, también he tenido la tentación de modificarlo, pero al estar demasiado preocupada por otras cosas, es difícil sacar tiempo para hacerlo. Entre la búsqueda de misiones y el entrenamiento, no tengo mucho tiempo libre para hacer otra cosa.

—Siempre me gustó Natalia, ¿sabes? ―Dice Abigail y yo casi gimoteo. Nunca se detiene, me doy cuenta. Ahora que Natalia no está aquí, es a mí a quien ha decidido molestar. No estoy segura de poder soportar un segundo más—. Siempre está tramando algo. Siempre divirtiéndose. Supongo que por eso le gusta a la mayoría de la gente.

—Rust - Abigail, ¿no tienes nada que hacer?

Los ojos entrecerrados de Abigail parpadean hacia mí. —No, no tengo nada. ¿Por qué lo preguntas?

—Solo quiero comer tranquila. ¿Es mucho pedir?

Ella frunce el ceño. —¿Algo te está molestando?

—Tú.

—¿Cómo te estoy...?

Exploto. Bueno, casi. Puedo sentir cómo aumenta la presión con cada palabra que dice, pero antes de que pueda hacer algo al respecto, el intercomunicador zumba. Toda la conversación en el comedor se reduce a un murmullo y las cabezas se vuelven hacia el sonido.

—Conferencia a las nueve —llega la voz que reconozco como la secretaria de mi padre: la cazadora retirada Luna Ramos—. Conferencia a las nueve.

—¿A las nueve? ―Los ojos de Abigail se abren de par en par ante mí, pero yo solo me meto otro bocado de cereales empapados en la boca—. Normalmente, avisan con más tiempo.

—Debe ser urgente —murmuro con la boca llena.

—Me pregunto qué puede ser.

Tengo una idea, pero no digo nada. La lengua de Abigail está más suelta que un par de bragas de abuela y no necesito que el señor Black tenga otra razón para encontrar un problema conmigo. Sin embargo, no me cabe duda de que tiene algo que ver con la cosa rara que dijo el demonio. Algo así no puede ser ignorado sin más.

Espero oír que se han puesto en marcha planes para averiguar qué está pasando. También espero que mi padre no intente dejarme al margen. Esa es una pelea que no me apetece especialmente, aunque estoy dispuesta a enfrentarme a él en cualquier momento.

Está claro que Abigail no tiene ni idea de lo que puede ser la conferencia y reflexiona ruidosamente. Está hablando sola, pero con el volumen que tiene, es un poco más difícil que antes ignorarla. Así que intento concentrarme en la misión de anoche y en lo que el señor Black podría decirnos a las nueve.

Aunque lo que dijo el demonio me sorprendió, ya me lo esperaba. Desde hace meses, siento una presión en el aire, un claro indicio que me dice que algo no va bien. No sé cómo explicarlo, ni sé dónde buscar la causa de esta sensación, pero a medida que pasan los días, aumenta su persistencia. Llegó el momento en que tuve que decírselo a alguien y busqué la habitación de Natalia al instante. Ella, como todos los demás después de ella, pensó que estaba siendo paranoica.

El hecho de que los crímenes hayan bajado no hace que mis pensamientos sean más fáciles de creer. Hubo un tiempo en el que los cazadores no podían tomarse un respiro, trabajando día y noche para intentar acabar con los demonios que causaban estragos en la ciudad. Nuestra división de Inteligencia intervino en miles de llamadas a emergencias en pocos días, y yo, como tantos otros cazadores, solo conseguía dormir unas horas antes de volver a salir.

Ahora, el crimen solo consiste en ese elemento creado por el hombre. No hay fuerzas demoníacas que causen la muerte de cientos de personas, sino que son las emociones mundanas -o la falta de ellas- las que impulsan los cuchillos, los dedos del gatillo, los objetos contundentes para crear su propio caos terrenal. Los accidentes son ahora solo eso, accidentes. Y la gente se culpa a sí misma de sus percances.

Pero, entonces, es eso. Eso es lo que no tiene sentido para mí. En mis veintidós años en esta tierra los demonios han sido una parte constante de nuestras vidas. Viven para matar, prosperan a partir de la esencia humana sin importarles lo que tengan que hacer o por encima de quién tengan que pasar para conseguirlo.

Los demonios de bajo rango son los más molestos de todos, y se crean casi al instante. Una vez que eliminas uno, aparecen dos más. Están por todas partes, constantemente en busca de un pobre y modesto humano al que acosar. Son la razón principal por la que tenemos tanto trabajo.

No ayuda el hecho de que solo constituyan una fracción de la población demoníaca, y que haya cosas más aterradoras por ahí.

Entonces, ¿por qué ahora? ¿A dónde se han ido todos? ¿Y por qué nadie más está tan preocupado por su silencio como yo?

El demonio de anoche no respondió a todas mis preguntas. Pero al menos me hizo saber que no estoy completamente loca.

Termino el resto de mis cereales y me levanto con el bol vacío. Abigail se pone de pie inmediatamente y me sigue como una sombra mientras devuelvo el bol al fregadero. La ignoro -y a su constante murmullo- y me dirijo hacia la salida del comedor. Somos unos de los últimos cazadores en salir.

—¿Sabes de qué se trata, Melody? —me pregunta.

—No.

—¿De verdad? ¿Ni siquiera un indicio? El Sr. Black no...

—No me ha dicho ni una palabra. No hablamos de esas cosas.

Abigail frunce los labios y ladea la cabeza. —¿De verdad? Siempre pensé que estabas al tanto de todo porque... Bueno —hace una pausa, pareciendo ligeramente avergonzada. Pero, si hay una cosa de Abigail que debe remarcarse, es que, avergonzada o no, no es de las que se muerden la lengua—. Pensé que, como es tu padre, tendrías conocimiento interno de... casi todo —termina.

Aprieto el puño pero mantengo el rostro impasible. Nadie sabe realmente la tensa relación entre mi querido padre y yo, y no pienso dejar que se sepa. Ni siquiera Natalia lo sabe. Todavía no sé por qué, pero creo que me conviene guardar silencio sobre mis asuntos familiares.

No estoy muy inclinada a contarle nada a Abigail de cualquier manera. No puedo olvidar las bragas de abuela. —Seguro que cuando lleguemos nos enteraremos de lo que pasa.

Abigail, para mi inmensa sorpresa, no dice nada al respecto. Hace un pequeño sonido, que me hace mirarla, pero mantiene su silencio.

Estoy muy agradecida por ello. Caminamos en silencio hasta el ascensor, y luego nos quedamos en un silencio aún más profundo mientras se dirige al segundo piso más alto. La puerta se abre, dejando al descubierto un pasillo abarrotado, y ambas nos vemos inundadas por el ruido y el parloteo. Nadie sabe qué está pasando, pero lo que sí saben es que hay motivos de alarma. Toda la cháchara no es más que la de aquellos que no tienen ni idea del motivo de la reunión y la de aquellos que tienen aún menos idea del motivo de la reunión. De alguna manera, en medio de toda la conmoción, Ben me ve en cuanto salgo del ascensor. Está a mi lado en un segundo.

—Hola, Melody —dice, sonriendo—. ¿Dormiste bien anoche?

Lo miro con el ceño fruncido. —¿Y a ti qué te importa?

Imita mi ceño fruncido, con la sonrisa caída. —Anoche llegaste muy tarde. Y tú sueles dormir hasta tarde. Me preguntaba...

—¿Qué os pasa que vigiláis mi horario de sueño de esa manera? ―No me detengo a escuchar su respuesta. Me abro paso entre los cazadores, algunos vestidos con su equipo de combate, otros con ropa informal. Sé que Ben y Abigail me siguen sin tener que mirar.

—Cuidado —oigo decir a Abigail—. Está muy irritable esta mañana.

—¿No es siempre así?

—Es cierto. —Abigail se ríe, y a Ben también se le escapa una pequeña risa.

—Si sabéis que estoy irritable —digo, deteniéndome para mirar a los dos justo cuando llego a la entrada de la sala de conferencias—, dejad de seguirme. Es así de fácil.

—No te estamos siguiendo —dice Abigail antes de que Ben pueda decir una palabra—. Vamos al mismo lugar.

—Exactamente —asiente y veo un brillo de humor en sus ojos. Me molesta aún más. Puedo negarlo todo lo que quiera, pero hoy estoy realmente más nerviosa de lo que suelo estar—. Entonces, ¿vas a abrir la puerta o te vas a quedar ahí mirando?

Lo que me sale de la punta de la lengua no es especialmente agradable, y estoy deseando decirlo, pero alguien tose detrás de mí. Me giro y veo a Luna, la secretaria de mi padre, de pie detrás de mí. Por su cara, sé que sabe exactamente lo que voy a decir.

—Hola, Melody —ronronea—. Veo que estás de tan buen humor como siempre.

—¿Todo el mundo va a comentar eso hoy? ―Suelto. A pesar de su edad, no me arrepiento. Luna está hecha de una pasta más dura de lo que parece, y puede repartir lo que quiera. Si está de humor, estoy segura de que no le importará enfrentarse a mí y a mis duras palabras.

Solo parpadea una vez y se cruza de brazos. —Será mejor que dejes esa actitud antes de que no te deje entrar.

—Tú no harías eso.

—Sabes que lo haría —replica ella, echando los hombros hacia atrás.

La miro fijamente un momento más antes de conceder. —Bien —digo—. ¿Está a punto de empezar?

Luna sonríe inocentemente y yo me esfuerzo por no poner los ojos en blanco. —Por suerte, llegáis justo a tiempo. —Inclinándose, para que solo yo pueda oír, susurra: —Si crees que estás de un humor de mierda, déjame decirte que tu padre te gana definitivamente.

Se hace a un lado, permitiéndome pasar junto a ella hacia el enorme vestíbulo. En cuanto lo hago, la avalancha de cazadores entra por la puerta, todos, estoy segura, con cuidado de no derribar a Luna. Normalmente, si alguno de ellos lo hace, tiene que responder ante mí, pero estoy demasiado ansiosa por tomar mi asiento habitual para asegurarme de que esta vez no lo hagan. Abigail se sienta a mi lado y Ben ocupa el asiento que normalmente ocupa Natalia.

La sala tarda en llenarse. Todos los asientos descienden hasta un estrado rebajado donde pronto, mi padre y Luna nos honrarán con su presencia.

Las conferencias solo se convocan cuando hay que decir cosas importantes que no se pueden decir por el interfono. Por el fuerte zumbido en el aire, sé que todos los cazadores se preguntan de qué podría tratarse esta vez.

Ben y Abigail no son diferentes y, con ellos a cada lado, me arrepiento de mi decisión de no decirles un par de cosas. Me siento en silencio, observando la puerta al frente del salón, esperando ver entrar a mi padre.

Por fin lo hace. El silencio se extiende por el aire al verlo, y todos se sientan automáticamente un poco más rectos. Luna le hace sombra, con las manos entrelazadas detrás de su falda lápiz. Lo sigue hasta el atril, donde él coloca sus anchas manos a ambos lados.

No tiene que decir una sola palabra para que yo sepa que Luna no mentía cuando decía que estaba de mal humor. Comienza con el ceño fruncido y no termina con la mirada de sus ojos. Tan sombría, que se me eriza la piel, preguntándome hasta qué punto todo esto es realmente grave. Desplazando su mirada sobre la multitud, nos observa a todos, uno por uno. Y entonces, sus ojos se detienen en mí durante un segundo y juro que veo un indicio de remordimiento. Aprieto la mandíbula instintivamente.

También lleva ropa de combate. No es extraño verlo vestido así, ya que de vez en cuando va a misiones, pero la visión hace que aumente mi inquietud.

—Buenos días —saluda. Su voz retumba en la sala—. Este será un anuncio breve, así que permítanme ir directamente al grano, ya que no tenemos tiempo que perder.

Desde la distancia, juro que veo que sus nudillos se ponen blancos. Definitivamente, algo va mal.

El Sr. Black mira una vez más a la sala antes de decir: —Hace dos noches, a las 21 horas, se envió un escuadrón de cazadores al Upper East Side en respuesta a que nuestra división de Inteligencia detectara indicios de una fuerte actividad demoníaca en la zona. Cuatro cazadores fueron enviados al lugar. Drake Merriot, Jason Blake, Steven Miller y Natalia Rose. A las siete cero cero horas de esta mañana, los cuatro cazadores han sido reportados como desaparecidos en acción.

El caos estalla en mi pecho. El caos estalla en la sala. Todos los que conocen a las personas llamadas se ponen en pie alarmados, gritando cosas que no se oyen realmente y que solo aumentan el ruido. Otros se limitan a jadear entre sí, llevándose las manos a la boca en señal de sorpresa y consternación. Abigail es una de ellas, mientras Ben murmura: —Mierda —a mi lado.

Con cada palabra, cada conjetura y cada grito, siento que el músculo de mi pecho se tensa aún más. Pero no me pongo de pie ni participo en todas las especulaciones, al menos no en voz alta. Mis ojos, apuntando hacia adelante, encuentran a mi padre, buscando en su mirada más respuestas de las que sé que dará.

No dice nada. Su rostro se mantiene estoico, los ojos asimilando con calma la anarquía que han provocado sus palabras. Luna es una estatua de cara seria a su lado.

Sigo mirando fijamente, sin saber muy bien qué debo hacer. Las emociones surgen en mí y las reprimo, sin querer lidiar con ninguna de ellas. Sin embargo, hay un sentimiento que brilla por encima de todos ellos; es un sentimiento que conozco bien. La rabia.

Arde dentro de mí. Sé que no lo muestro. Sé que he dominado con éxito el arte de la máscara en blanco. Pero un volcán ruge en mí cuando sus palabras se repiten en mi cabeza, cuando la cara sonriente de Natalia aparece ante mis ojos. Mi única amiga, la única persona a la que he permitido acercarse a mí más de lo que jamás creí posible... Esto no puede ser real.

El Sr. Black encuentra mi mirada y el atisbo de remordimiento que había mostrado antes desaparece.

Luna se levanta. Golpea su mano contra el atril y grita: —¡Cálmense! —Su voz se transmite ampliamente y consigue calmar un poco a la multitud enardecida. Los que están de pie vuelven a sentarse a regañadientes.

Sin reconocer a Luna, el Sr. Black continúa: —Algunos de nuestros hombres han sido enviados al lugar en busca de respuestas sobre su paradero. No han encontrado nada. Se enviarán equipos de rescate a cualquier lugar con fuertes presencias demoníacas en busca de los cazadores desaparecidos. Estos equipos serán anunciados aproximadamente a las nueve y media. Eso es todo.

Se aleja del atril y, sin decir nada más, abandona la sala. En cuanto la puerta se cierra tras él, comienza de nuevo el alboroto. Luna es bombardeada por la horda de cazadores que descienden sobre ella, pero, a través del mar de gente, veo que les responde con frialdad.

—No puedo creerlo —susurra Abigail. Su mano encuentra su pecho y su boca sigue abierta por el shock. Se enfrenta a mí—. Estábamos hablando de ella ayer. ¿Cómo ha podido pasar esto?

—Todos son luchadores con talento —dice Ben, con una fuerte confusión en su voz—. ¿A qué podrían haberse enfrentado para que los cuatro estén desaparecidos?

—No lo sé —le responde Abigail sacudiendo la cabeza—. No me lo imagino. Por la forma en que Natalia hablaba la última vez que la vi, no parecía un demonio fuerte. Hizo parecer que iba a volver en poco tiempo. Oh, Dios, no puedo creerlo.

Me pongo de pie. No puedo aguantar más. Los ojos de Ben y Abigail se posan en mí, pero los ignoro. Me dirijo hacia el pasillo.

El silencio del pasillo combate la ruidosa ira que ruge en mis oídos. De nuevo, no me permito pensar. Si lo hago, no sé qué tipo de pensamientos tendré, qué tipo de emociones se abrirán paso.

Emociones en las que nunca me permito insistir.

Emociones que me debilitan.

No puedo permitirme ser débil. No en un momento como este. No cuando Natalia me necesita.

Capítulo Cinco

Con la mayoría de los cazadores aún en la sala de conferencias, mi viaje se realiza en absoluto silencio. A menos, claro, que cuente el rugido en mis oídos que prácticamente crece en insistencia cuanto más pienso en lo que dijo el señor Black. Mi ira se manifiesta en mi paso y en el rechinar de mis dientes, y sé que ya no llevo mi máscara en blanco. Es como si la ira la hubiera quemado.

Me detengo ante la puerta del señor Black. Las ganas de irrumpir y exigir respuestas me abruman, pero sé que al hacerlo me echará antes de que pueda decir dos palabras. Y no estoy segura de lo que eso supondrá para mi presión sanguínea si lo hago.

Así que respiro profundamente. Relajo los puños, flexionando los dedos, ahora acalambrados, e intento aliviar mi cuerpo de su estado rígido. Apenas funciona, pero después de un rato creo que parezco lo suficientemente normal como para entrar. Al menos, eso espero.

No llamo a la puerta. Simplemente entro. El Sr. Black vuelve a estar de pie junto a la ventana, con las manos detrás de él. No puedo verle la cara y lo agradezco. No habría mejor combustible para el fuego furioso que llevo dentro que la expresión estoica que sin duda lleva.

Maldita sea, sé que no puedo culparle por ello, por mucho que quiera. Sé lo que significa dirigir este gremio y conozco las presiones a las que está sometido. Necesita mantener la cordura y, sin duda, al igual que yo, me lo imagino encerrando emociones inútiles para centrarse en la tarea que tiene entre manos: rescatar a los cazadores desaparecidos. Tengo que recordar eso.

—Sr. Black —le llamo, aunque estoy bastante segura de que sabe que estoy aquí. También estoy segura de que me estaba esperando.

—Previsible como siempre, Melody —dice sin girarse.

Dejo de lado las críticas. Apenas me molesta como lo haría normalmente, no con cosas más importantes ahora mismo. —Estoy segura de que sabes por qué estoy aquí, entonces.

—Sí. Y la respuesta es no.

Ahí está de nuevo. El géiser de rabia que había conseguido contener. Casi me lanzo sobre él, pero, afortunadamente, logro mantenerme quieta. —Natalia Rose es una querida amiga mía. Deberían permitirme salir a buscarla.

—La respuesta sigue siendo no. Ya he fijado los grupos de rescate específicos, así que mi decisión está tomada.

—Tome otra decisión, entonces. —Doy un paso adelante—. Soy la mejor cazadora que tienen. No puede dejarme al margen así sabiendo la contribución que haría a su misión. Especialmente sin una explicación.

—Eso es, Melody —se gira por fin y, tal y como esperaba, su rostro tiene una sola mirada: determinación. Actualmente se centra en mí, lo que nunca es bueno—. Eres una cazadora. Solo sabes cazar. No tienes experiencia ni conocimientos para ir con un grupo de rescate.

—Entonces, déjeme adquirir la experiencia. —Me permito otro paso. Uno más, y puede que me lance sobre él—. ¿Cómo se supone que voy a aprender si me tiene encerrada aquí?

—No es algo que tengas que aprender, Melody. Es algo que se es. Se requiere sigilo y paciencia, como mínimo. Y tú, por desgracia, no tienes ninguna de esas cosas.

No se equivoca y por eso no intento luchar contra él en este asunto. Pero eso no significa que me rinda. Con o sin sigilo y con o sin paciencia, soy una maldita buena cazadora. Y sabe muy bien que me necesitan. Respiro profundamente. —Podría serlo.

—Es un no. —Toma asiento y agita la mano con displicencia. Veo rojo—. Mi decisión está tomada, Melody. Puedes irte.

Parpadeo sacando la furia de mis ojos. —¿Cree que esto puede tener alguna relación con lo que dijo el demonio anoche?

Me mira con atención antes de decir: —No hay ningún indicio de conexión entre ambos. Tu demonio dijo que no quería luchar. Si se hubieran encontrado con un demonio con la misma lógica, no habrían desaparecido.

—Pero un cazador no ha desaparecido así desde el levantamiento de hace años. Algo tiene que estar mal para que vuelva a ocurrir. Primero, el demonio de anoche y ahora esto.

—Si realmente hay una conexión, Melody, uno de los grupos de búsqueda la encontrará. Pero, dado que no vas a participar en las misiones, no te concierne, a menos que se te notifique lo contrario.

Abro la boca para discutir, porque de ninguna manera voy a caer sin luchar, pero alguien llama a la puerta.

—Entre —dice el Sr. Black.

La puerta se abre y aparece Thaon. Viene a colocarse a mi lado sin mirar en mi dirección, ignorando perfectamente la expresión de estupefacción que le pongo.

—El escuadrón uno está reunido y listo para salir —le dice al Sr. Black.

El Sr. Black asiente. —Investigarán el lugar de la actividad, a partir de ahora. Pueden marcharse.

Thaon asiente y luego, sin dedicarme una mirada, se da la vuelta y se marcha. Vuelvo a mirar al señor Black. —¿Forma parte del equipo de rescate?

—Es el capitán del Escuadrón Uno. Es el cazador perfecto para el trabajo. Tú, Melody, eres la peor. Sigue aceptando misiones para demonios de bajo rango si quieres. O no. No importa. Solo mantente fuera de esto y deja que la gente que está más cualificada se encargue.

Apenas escucho el final. Levanto la barbilla, lo miro a los ojos y consigo pronunciar las palabras: —Bien, entonces. Permiso para descansar.

—Concedido. —Se echa hacia atrás en su silla y me mira fijamente mientras yo lo fulmino con la mirada. Luego me doy la vuelta para irme.

Es en momentos como éste cuando recuerdo por qué no tengo amigos. Esa vulnerabilidad, el saber la manera exacta de sacarme de mis casillas, de encender la ira dentro de mí, el Sr. Black se aprovecha de todo ello.

Pero tiende a olvidar que yo tengo la llave de su debilidad, y me presiona constantemente para que la use. Así que empujo mis piernas como si fueran una llave en una cerradura, y al llegar a mi habitación, la giro.

La puerta se abre de golpe. La subestimación del Sr. Black hacia mí se escapa y yo me agarro a ella.

El primer lugar al que me dirijo es la habitación de Natalia y cuanto más me acerco, más oigo voces. No sé si es fastidio o rabia lo que surge en mí ante el sonido, pero alimenta mis pasos hasta que estoy de pie fuera de su habitación. Sentada en su cama hay una mujer que nunca he visto antes, aunque es claramente una cazadora por el equipo que lleva.

Aunque por qué un cazador estaría llorando sobre la cama de alguien como si hubiera muerto así, no tengo ni idea.

Apoyo mi hombro en el marco de la puerta y mi mirada se desplaza de la mujer al tipo que está sentado delante de ella. Ninguno de los dos se fija en mí. —No está jodidamente muerta, sabes.

Sus ojos se disparan hacia mí. La mujer moquea y se frota enérgicamente la nariz con el dorso de la mano. En cuanto se da cuenta de que soy yo, sus ojos se abren un poco más. La mirada de satisfacción me recorre.

—Lo sé —dice lloriqueando—. Pero está desaparecida, y algo podría estar muy mal. Y lo más probable es que no lo descubramos hasta que sea demasiado tarde.

—Bien —dice el tipo.

Lo miro lentamente, con la clase de calma que solo se ve en un animal depredador que espera para abalanzarse. El miedo se traslada a sus ojos y yo me nutro de él. Me conocen. No solo como la hija del señor Black, sino como la mejor -y más despiadada- cazadora de todo el maldito Gremio. Soy temida entre la mayoría de ellos, y venerada por los pocos que quedan. No me sorprende la forma en que me miran, y sobre todo no me sorprende la excitación que siento al verlo .

Traga y continúa: —Era nuestra amiga.

Lo miro de arriba abajo. De repente, me doy cuenta de dónde lo conozco. Es uno de los muchos chicos con los que Natalia se enrolló, para luego dejarlo en el olvido. A ella siempre se le dio bien. Seducirlos, aunque eso no requiera mucho más que una sonrisa seductora y unas cuantas caricias íntimas, y llevarlos a su cama. Luego, cuando termina con ellos, se olvida de ellos, pero les sonríe de la manera justa para hacer que su resentimiento se desvanezca y la esperanza florezca. En otras palabras, este tipo es uno de los muchos tipos del gremio, y solo una fracción de los tipos de Nueva York, que venderían un riñón para estar con Natalia. Ella siempre tuvo ese efecto en la gente.

Con curiosidad, miro a la mujer que llora. Tiene la nariz roja y los ojos hinchados. La visión me produce asco y no me molesto en ocultarlo en mi rostro. No estoy segura de si es otra de las hazañas pasadas de Natalia, o simplemente otra Abigail a la que le gusta seguir a Natalia allá donde va. Suelo ignorarlas, así que no puedo estar muy segura.

En cualquier caso, no me importa quiénes sean. No pienso sentarme a lamentar la desaparición de Natalia como esta mujer, ni a discutir con mi padre por no estar en ninguna de las partidas de rescate, como sin duda espera que haga. Prefiero coger las riendas yo misma.

—Me importa muy poco si eressu mejor amigo, amante o marido. Es hora de largarse.

Sus hombros se enderezan ante eso. —Esta no es tu habitación. No tienes derecho a echarnos.

¿Por qué tanta gente cree saber tanto sobre mí? Mi habitación o no, Natalia es mi amiga, lo que significa que tengo el deber de encontrarla. Puede que también sean amigos suyos, sin embargo, llorar sobre su cama no va a salvar su puta vida. Además, no soy buena con las emociones y soy aún peor con otras personas viéndome pasar por algo tan humano y débil. Así que no, no pueden quedarse aquí, porque cualquier debilidad que me invada no es una debilidad de la que vayan a estar al tanto.

—No importa, joder —siseo. Se estremecen ante el acero de mi voz—. Salid de una puta vez u os rompo las putas narices a los dos.

No duran mucho después de eso. El tipo rodea con sus brazos a la mujer, protegiéndola de mí mientras pasan corriendo. Los veo alejarse por un momento antes de volver a mirar hacia la habitación.

Puedo sentir esas emociones al ver su cama, su cama desordenada que aún huele a ella. Chocan con el muro que he levantado y las alejo antes de que puedan derribarlo. Concéntrate, me digo.

Su cama se encuentra frente a otras dos, limpias y ordenadas en comparación con la suya. Cada cazador comparte una habitación con otras dos personas, pero las habitaciones suelen ser lo suficientemente grandes como para que cada uno tenga su propio espacio individual. A Natalia le gustaba aprovechar todo ese espacio.

Su ropa está por todas partes. Los sujetadores y las bragas están tirados sobre la cabecera de la cama, y los pañuelos usados manchados de carmín rojo están esparcidos a su alrededor. Sus sábanas están a medio camino de la cama, tiradas en el suelo sobre las docenas de pares de zapatos que tiene.

Sin malicia, me doy cuenta de que su desorden está solo en su sección de la habitación, como si sus compañeros hubieran echado todo hacia su lado. No me sorprendería que fuera así.

Me adentro en la habitación, apartando toda la rabia que me ha producido la conversación con mi padre. Aclaro mi mente, sabiendo que necesitaré concentrarme para hacer lo que tengo que hacer. Recojo una a una las prendas de vestir desordenadas, buscando cualquier cosa que pueda estar fuera de lugar, que pueda mostrarme una señal de lo que podría haberle ocurrido a Natalia. No espero encontrar nada útil, si lo que dijo Abigail es de fiar. Por otra parte, podría notar algo que Abigail no hubiera considerado como algo importante. Por lo que sé, soy la amiga más cercana de Natalia, como ella es la mía.

Pero no encuentro nada. Nada que indique lo que podría haber estado pensando antes de irse, si estaba asustada o no. Por el estado de las cosas, siendo tan desordenada como es, no había nada raro en ella.

Lo que significa que solo tengo una pista para seguir. El sitio de la misión. Sin duda el Sr. Black ya sabe lo que pienso hacer y está planeando detenerme. No lo mejora el hecho de haber echado a esos dos como lo hice. Las noticias corren como la pólvora en el Gremio.

No importa. No tengo otra opción que seguir la única pista que tengo. Conozco otras formas de salir del Gremio. Sé que mi padre también las conoce, pero espero que piense que no lo sé y no intente frustrarme.

Girando rápidamente sobre mis talones, salgo de la habitación. Los rostros de las personas que se cruzan conmigo no son más que un borrón en la bruma roja que cubre mi visión, a través de la mirada mortal que sin duda tengo en mis ojos. Mis pasos son impulsados por las palabras de mi padre, y apenas oigo un sonido mientras me dirijo a la sala de guerra, aunque sé que los susurros me siguen a mi paso.

La sala de guerra tiene un nombre muy desactualizado. Cuando se creó el Gremio, durante el primer levantamiento, cuando los primeros cazadores se reunieron para detener la plaga de demonios en la población humana, esta fue la sala que resistió la prueba del tiempo. Nació de la necesidad de prepararse para la batalla de la manera más eficiente posible, y luego siguió siendo la parte más constante del Gremio mientras el edificio que lo rodeaba cambiaba y crecía hasta convertirse en lo que es ahora. Ahora, es donde la mayoría de los cazadores con estatus como Natalia y yo, que tenemos innumerables demonios en nuestro haber, nos preparamos para las misiones. Los cazadores novatos se preparan en la armería.

La sala está vacía, por suerte. Los escuadrones de rescate ya deben haber sido enviados, porque, aunque la amplia zona está en silencio, puedo sentir el zumbido de la energía en la habitación, el aire desplazado que aún no se ha asentado. Esto solo me agita más.

Me dirijo a mi taquilla, situada en el último rincón de la sala, pero lo suficientemente cerca de las duchas como para no tener que caminar mucho. Natalia se había enfadó cuando se dio cuenta del lugar que había elegido para colocarla -no le sorprendió en absoluto que yo hubiera intimidado a un cazador veterano para que me cediera el sitio- y había elegido poner el suyo en el centro de la sala de guerra. El lugar ya estaba ocupado pero, claro, Natalia siempre consigue lo que quiere.

Solo hay dos cosas dentro de mi taquilla: mi espada y mi equipo.

Miro fijamente la hoja un poco más de lo que debería, observando cómo el color púrpura brilla maravillosamente, aunque no hay mucha luz en mi rincón. Entonces, saco mi equipo.

No es el equipo estándar de cazador que llevo en la mayoría de las misiones. Aunque tiene el mismo aspecto, pegado a mi piel de la cabeza a los pies, está equipado con más detalles que el equipo normal. El cuero negro intenso no solo es resistente al veneno de los demonios, sino que se regenera con el tiempo una vez desgarrado. La forma en que se adhiere a la piel hace que sea casi una parte de ella, y tengo mucho mejor movimiento con él que con cualquier otra cosa. Incluso me permite mantener mi espada conmigo sin siquiera sentir que está ahí. No es algo malo, teniendo en cuenta que no hay forma de que alguien pueda acercarse sigilosamente y desarmarme sin que yo note su presencia primero.

Me desnudo allí mismo, sin preocuparme de las cámaras situadas alrededor de la habitación, y me pongo mi equipo. Por último, recojo mi espada.

La tengo desde que me matriculé en el Gremio como cazadora oficial, cuando tenía catorce años. Había sido de mi madre y mi padre me la dio esa misma noche. Fue la única vez en mi vida que lo vi mostrar la más mínima emoción.

Aquella noche se había quedado al lado de mi cama, observándome atentamente mientras yo lo miraba. Vi la espada envainada en cuanto entró en la habitación, pero mantuve la boca cerrada y esperé a que hablara, a que hiciera el primer movimiento.

Le llevó casi un minuto. Se quedó allí, mirándome, sin romper el contacto visual, con una miríada de cosas diferentes parpadeando en sus ojos mientras yo lo observaba a él. Por una fracción de segundo, vi algo que nunca había visto en él, algo de lo que no le creía capaz. Pero había pasado tan rápido que pensé que lo había imaginado.

Entonces, habló. Me preguntó si sabía lo importante que era ser cazador. Luego, antes de que pudiera responder, entró en detalles sobre los primeros cazadores, diciendo cosas que él era consciente de que yo ya conocía. Sin embargo, me senté en silencio mientras me hablaba de Dragus Maybury, el primer hombre que adquirió lo que los humanos normales consideran clarividencia. Sabía que iba mucho más allá, y que, a medida que los portales del reino de los mortales se debilitaban, permitiendo el paso de más criaturas, se reunían para luchar contra las fuerzas que causaban estragos en las vidas de los que no podían verlas, los que no sabían qué cosas sobrenaturales caminaban entre ellos.

El primer levantamiento. Así se llamó. La gente como nosotros, que podía ver demonios y otras criaturas sobrenaturales, abandonó su vida de aislamiento y se estableció para proteger esta ciudad de las cosas que quieren que arda.

Mi padre no me permitió hablar entonces, aunque no tenía palabras. Entonces me dio una parte de la persona que siempre había querido conocer. Mi madre.

Había colocado una espada a los pies de mi cama, me había dicho que antes era suya y que ahora era mía, y se había ido. Yo no dije ni una palabra en todo el tiempo.

Y no he dejado de usar la espada desde entonces.

Hay cosas de mi madre que todavía quiero saber, cosas que sé que no tendré suerte tratando de sacárselas a mi padre. Pero, ahora no es el momento. Ahora, tengo que encontrar a Natalia.

Envaino la espada y la colocó directamente entre mis omóplatos, con el peligroso extremo apuntando hacia abajo. Luego cierro la taquilla y salgo de la habitación, echando una sola mirada a las cámaras. No sé si mi padre está mirando, pero si lo está haciendo, quiero que sepa que no tengo miedo de lo que pueda hacer.

La ruta que tomo no es muy transitada. El Gremio, que bulle con la noticia de los cazadores desaparecidos, tiene algunas zonas secretas, a pesar de la enorme cantidad de gente que ocupa este edificio.

Cuanto más avanzo por este pasillo, más fuerte se hace el silencio. Sé que todo está en mi cabeza, y sigo adelante, con un propósito en mi paso.

En el lugar al que me dirijo ahora solo debería haber un tipo en mi camino. Cuando llego a la intersección de los pasillos, miro por el pasillo a mi izquierda y lo veo de pie junto a mi salida.

El transportador que baja a los sótanos, una zona increíblemente amplia de espacio bajo el aparcamiento subterráneo, solo es conocido por un puñado de personas: El Sr. Black, Luna, los tres hombres que vigilan la zona por turnos y, sin que lo sepa mi padre, yo.

Son casi las diez y media. Eso significa que el siguiente guardia debería venir a hacerse cargo del turno en cualquier momento. No tengo mucho tiempo para moverme.

No puedo hacer otra cosa que caminar por el pasillo y dejar que me vea. Salgo y me encuentro con sus ojos, dibujando una sonrisa en mi cara. Su duro rostro no se mueve.

—Hola, grandullón —lo saludo mientras me acerco a él. No mueve nada más que sus ojos, que me miran con una expresión nula. No es humano, pero tampoco es un demonio. No sé a qué raza pertenece exactamente. Lo que sí sé es que está más cerca del mal que del bien. Una forma de lavado de cerebro es lo que lo mantiene obediente; de lo contrario, no estoy segura de que hubiera machacado los huesos de nadie a disgusto—. Supongo que no me vas a dejar pasar, ¿eh?

Ni siquiera parpadea. No responde.

Me encojo de hombros. —Me lo imaginaba.

Con un fuerte suspiro, como si se sintiera agobiado por lo que está a punto de hacer, se lleva la mano a la radio que tiene a su lado. Me abalanzo antes de que sus dedos puedan rozar el metal liso. Los agarro, tirando de ellos hacia atrás, no para hacerle daño, sino para distraerlo momentáneamente mientras le doy con el codo en la barbilla.

Su cabeza retrocede violentamente. Se tambalea hacia atrás, pero antes de que pueda reaccionar, cojo mi espada y le clavo el pomo en el cráneo con tanta fuerza, que sale despedido hacia la pared de al lado y se golpea la cabeza contra ella. Cae al suelo en un montón arrugado.

Vuelvo a colocar mi espada y lo miro. —Para ser un tipo tan grande, caes con mucha facilidad.

Eso es todo lo que me permito decir antes de entrar en el transportador y pulsar 'B'.

Capítulo Seis

El Sr. Black no se ha dado cuenta de que me he ido. O eso, o me deja escapar, lo cual dudo mucho. No hay nada que odie más que sus órdenes sean desafiadas. Lo sé de primera mano.

Lo que significa que tengo éxito, aunque solo sea en esta pequeña parte del plan que aún no he resuelto del todo. Salgo al sol, una ligera brisa acaricia mi rostro sudoroso, un cambio agradable respecto a los sótanos húmedos y sin aire a los que me he sometido durante la última media hora. Es la mitad de la razón por la que tenía tantas ganas de salir.

La otra es que no soy tonta, sé que mi padre nunca hace nada sin razón. Y sé que es algo que le enseñó el anterior líder del Gremio, al que a su vez enseñaron antes.

Los sótanos se construyeron por una razón específica y dudo que sea algo sencillo. No quiero pensar en la clase de horrores que podrían haber ocurrido en un lugar así, y me apresuro a salir de allí lo más rápido que puedo.

Ahora, tengo que ir al lugar de la misión.

Como me escabullí, no puedo coger ninguno de los muchos vehículos a disposición de la mayoría de los cazadores. Lo que significa que tengo dos opciones: ser la ciudadana honrada que se espera de mí y tomar el transporte público hasta mi destino, o alquilar un coche.

No pienso mucho en esas opciones e inmediatamente empiezo a buscar un vehículo para robar. Necesito moverme rápido, y el tren no me ayudará mucho con eso. Aunque, pensándolo bien, me siento más inclinada a robar un coche, aunque no esté presionada por el tiempo.

El aire de Nueva York está cargado de ruido y calor. Por un momento, me arrepiento de no haber traído una chaqueta, porque ahora voy a destacar como un pulgar dolorido con la ropa que llevo. Normalmente, el vehículo que utilizo me cubre perfectamente, pero supongo que salir a retozar por mi cuenta tiene sus pequeños inconvenientes.

Me desato el pelo. Al menos servirá para cubrirme un poco.

Hago una pausa. El Gremio está ahora a mi espalda, pero estoy demasiado cerca de él por seguridad o comodidad.

Necesito salir de aquí y necesito salir rápido. Cualquier cazador que entre o salga podría verme. Me descubrirían, en realidad, ya que conocen mi cara tan bien como conocen la suya.

Desgraciadamente, los vehículos que veo están demasiado cerca de multitudes. Será noticia si la gente ve a una mujer vestida de negro robando un coche a plena luz del día, si es que no me detienen antes de que lo haga. Necesito encontrar algún lugar que no esté muy transitado.

Me alejo por la calle, manteniendo la mirada al frente. La gente me mira y susurra, pero yo los ignoro. Pronto veo exactamente lo que estoy buscando. La entrada -o, mejor dicho, la salida- a otro aparcamiento subterráneo.

A medida que la oscuridad de la zona de sombra me envuelve, siento un repentino impulso de vigor renovado. Más fuerte, casi, lo que no me sorprende. Siempre trabajo mejor durante las noches, donde las sombras son mis únicos testigos. Y, al parecer, serán los únicos presentes mientras me dirijo al Sedán negro que veo aparcado en la esquina más alejada.

Un rápido vistazo a las cámaras me dice que podría haber testigos invisibles de mi acto, pero no importa. Sin duda puedo encontrar un coche encajado en los puntos ciegos de las cámaras, pero quiero el Sedán. Así que me llevo el Sedán.

Recorro con mis dedos el suave exterior, dirigiéndome al lado del conductor. No hay alarma. Bien. Estúpido, pero bueno.

Sin duda podré forzar la cerradura para entrar, pero eso me llevará un tiempo que no quiero perder. Así que golpeo con el codo la ventana. Los cristales rotos caen a mis pies. Sin embargo, no hay alarma. Doblemente bueno.

Barro con la mano los cristales del asiento, me subo y, tras los pocos minutos que tarda en arrancar el coche, salgo pitando.

El Sedán hace rugir la verdadera potencia del motor, emitiendo un temible chirrido mientras los neumáticos arden contra la carretera. La gente grita por mi conducción temeraria, los cláxones suenan tras de mí, pero los dejo atrás. Ahora, lo único que veo es la cara de Natalia y el pedal que pisa el suelo.

El Upper East Side no está muy lejos del Gremio y solo tardo unos diez minutos en llegar a la zona. No es hasta que me acerco al lugar de la misión cuando mis sentidos vuelven a la normalidad.

Me detengo a un lado de la carretera. Mierda. ¡Mierda, mierda, mierda! El lugar estará plagado de cazadores. No hay manera de que pueda ir a buscar lo que necesito sin que uno de ellos se dé cuenta y me impida hacer nada. O peor, sin informar al Sr. Black.

Tiene que haber alguna manera de que pueda entrar ahí. No puedo quedarme de brazos cruzados mientras lo hacen todo, sobre todo después de todo lo que me costó llegar hasta aquí. Natalia me necesita.

Piensa, Melody. Si no puedo entrar ahí, ¿cómo puedo conseguir la información que quiero? ¿De qué otra manera puedo encontrar algún tipo de pista sobre dónde pueden haber ido Natalia y los otros cazadores? Natalia no es la chica más reservada y no es en absoluto imprevisible. Si una misión va muy bien, le gusta celebrarlo. Si una misión va muy mal, le gusta alegrarse.

No es útil teniendo en cuenta que existe la posibilidad de que la misión no haya terminado.

Lo que significa que cualquier pista que esté buscando estará en el lugar de la misión. Bueno, joder.

De repente, me siento más erguida. Sí, hay un lugar al que puedo ir. Natalia tiene un pequeño apartamento cerca de aquí, un lugar al que suele llevar sus conquistas no relacionadas con la caza. Es una especie de escapada, un lugar al que va para relajarse lejos de las presiones del Gremio. También se detiene allí a veces de camino a una misión, especialmente si no es urgente como Abigail había sugerido que era ésta. Tal vez se detuvo allí antes de salir. Tal vez dejó alguna pista de lo que podría haberle ocurrido.

No es probable, pero es lo único que tengo.

Vuelvo a poner el pie en el pedal y desvío el coche en dirección contraria.

Capítulo Siete

El edificio de apartamentos de Natalia es lujoso, con instalaciones modernas y ventanas impecables. Sonrío al guardia de la entrada mientras me acerco.

—Hola, John —le digo, apoyando el codo en la abertura sin ventanas de este cobertizo de guardia—. ¿Cómo estás?

John levanta la vista de su caja de donuts y me sonríe, con los ojos brillantes. Siempre ha estado enamorado de Natalia y de mí, y aprovecharía cualquier oportunidad para estar con cualquiera de las dos. O con las dos, como estoy segura de que preferiría.

—Melody, cuánto tiempo sin verte. Soy yo quien debería preguntarte eso. Como puedes ver, es lo mismo de siempre, lo de siempre.

—Devorando esos donuts día y noche, como siempre. —Le sacudo la cabeza y le digo en tono de broma—. Sin embargo, no te has vuelto menos guapo desde la última vez que te vi. Así que no dejes de lado los donuts, seguro que hacen magia.

Las mejillas de John se vuelven de un tono rojo espantoso. Rojo camión de bomberos, creo que es como lo llaman los chicos guays. Un ligero sentimiento de culpabilidad se me mete bajo la piel al verlo. El hombre me dobla la edad y el tamaño y... soy una imbécil.

—Tú siempre sabes cómo hacer que un hombre se sienta bien —dice.

—Uno de mis muchos encantos —miento. Estoy tentada de guiñarle un ojo. No creo que mi coqueteo sea exagerado, pero no estoy tan segura de que no haga ceder su frágil corazón—. Por cierto, ¿has visto a Natalia pasar por aquí?

—¿Natalia? ―Frunce el ceño. No es una buena señal. —No, no creo que lo haya hecho. Al menos no hoy.

—Hace unos días, quiero decir. ¿Pasó por aquí?

—Hace unos días... —Sus ojos giran hacia el cielo, pensativo—. Ahora que lo pienso, creo que podría haberla visto, sí. Maldita sea, este cerebro mío empeora por momentos. No sé si fue hace unos días o hace una semana, la verdad. ¿Por qué? ¿Pasa algo malo?

—No, no pasa nada en absoluto. Solo estoy tratando de demostrarle algo.

El ceño se frunce y, en su lugar, aparece una mirada de completa alegría. O tal vez mitad alegría y mitad lujuria. No puedo estar totalmente segura. —Siempre estáis peleando por algo.

—Deberías vernos cuando cerramos las puertas. —Sonrío con más fuerza y me alejo—. Gracias por tu ayuda, John. Voy arriba —digo, pero él está tan absorbido por mi último comentario que no creo que me escuche. No creo que vaya a escuchar nada más con las imágenes tentadoras que acabo de producir para él. Si me entretengo un poco más, estoy segura de que lo pillaré babeando, pero no hay tiempo para eso. Y tampoco es un espectáculo que me apetezca ver.

Me olvido por completo de John mientras subo en el ascensor. Entonces, si lo que dice es cierto, es posible que Natalia se haya pasado por aquí antes de dirigirse al lugar de la misión. No sé qué significa eso para mí, pero no tengo más remedio que comprobarlo. Es todo lo que tengo.

El lugar es un desastre, pero no podría ser de otra manera. La sala de estar parece como si tres niños pequeños hubieran corrido sin control por este lugar, con ropa casi por todas partes.

Natalia, cuando te encuentre, te voy a sentar para tener una buena charla contigo sobre tus desagradables hábitos. Si la encuentras, dice mi cerebro como respuesta. Respiro profundamente, sin querer que se filtre ninguna emoción innecesaria.

Aunque todo parece estar bien aparentemente, el desorden hace mi trabajo un poco más difícil. La pista que busco podría estar escondida bajo montañas de ropa, paletas de sombras de ojos vacías y barras de labios a medio usar y yo ni siquiera lo sabría. Tardo casi veinte minutos en buscar entre las cosas del salón antes de dirigirme a la cocina.

Aquí dentro, la cosa está un poco mejor. La cocina no se ha limpiado en un tiempo y hay un olor extraño que sale de la nevera, pero al menos los platos están lavados y no hay latas abiertas ni bolsas de patatas fritas vacías por toda la isla. De hecho, los mostradores están impecables. Natalia tiene un poco más de cuidado en los lugares donde come, pero no hasta el punto de limpiar activamente. Para eso está su limpiadora una vez cada dos semanas.

A pesar de lo extraño de eso, no veo nada fuera de lugar y vuelvo a vadear el mar de desorden de la sala de estar para dirigirme al único dormitorio del apartamento.

Es amplio y está desordenado. Pero, no podría ser de otra manera. Y al igual que las otras dos habitaciones, ésta no arroja ni una sola pista, ni nada fuera de lugar que pueda darme algún indicio de que algo está mal. Tampoco lo hace el baño. Por supuesto, estoy explorando un callejón sin salida.

Sabía que era un solo tramo del camino. Aun así, siento una punzada de impotencia por el hecho de estar, una vez más, justo donde empecé. Lo que significa que no tengo más remedio que hacer lo único que no quería hacer. Irrumpir en el lugar de la misión y encontrar las respuestas yo misma, maldito sea el Sr. Black.

Cuando me doy la vuelta para irme, lo siento. Un cambio en el aire. Una presión en mi pecho. Todos mis sentidos cobran vida, gritándome, gritando al intruso. Los pelos de mi mano se erizan y, casi como si tuviera miedo, el calor de la habitación huye.

Hay un demonio en el apartamento. Y sea lo que sea, es fuerte. Increíblemente fuerte.

Cojo mi espada y la saco de la vaina sin hacer ruido. Todo mi cuerpo parece palpitar en respuesta a la presencia del otro lado de la puerta. Me arrastro hacia ella, manteniéndome lo más baja posible. Lentamente, con cuidado, con cautela, giro el pomo.

No cruje, afortunadamente. No recuerdo que lo haya hecho nunca, pero no puedo estar muy segura de nada ahora mismo. Con un demonio tan fuerte, más fuerte que cualquier cosa que haya encontrado, no me apetece avisarle de mi presencia. Aunque no me sorprendería que fuera tan consciente de mí como yo de él. Mis venas zumban de impaciencia. Creo que el pánico se apodera de mí. Pero en cuanto noto su presencia, vuelvo a pisotearlo. Fuerte o no, no soy tan buena cazadora porque tema a los no-vivientes. Soy así de buena porque no hay nada a lo que tema.

O porque tienes deseos de morir, grita mi cerebro.

Bloqueo la intrusión y continúo mi búsqueda. Me muevo con cuidado y sin hacer ruido, y mis ojos escudriñan la habitación con gran atención. No lo veo. Sea lo que sea, esté donde esté, o se ha escondido o está fuera de mi vista. Salgo del dormitorio y me dirijo al salón, sin perder de vista el suelo. Avanzo sigilosamente, con la mirada puesta en todas partes.

Entonces lo veo.

Y él me ve.

Sentado sobre los montones de ropa desparramada en el sofá, con las piernas y los brazos cruzados, hay algo -alguien- que nunca, ni en un millón de años, esperaba ver. Pero lo reconozco al instante.

Mis venas se silencian ante esa palabra que resuena en mi cabeza.

Es el Rey de los Demonios.

El diablo de todos los diablos; el demonio de todos los demonios.

Lucifer, en persona.

Capítulo Ocho

Una docena de cosas me golpean a la vez. Su fuerza es tan grande que casi me hace perder el equilibrio y me tambaleo hacia atrás, jadeando, mientras mis dedos buscan la comodidad de la pared que tengo detrás. El escalofrío de su superficie me recorre y, como excitadas por su presencia, las sensaciones que me bombardean se multiplican por diez y casi me ponen en pie.

Puedo verlo observándome, su cara tan impasible y completamente normal como si lo que yo estuviera sintiendo fuera típico. Y no tengo ninguna duda de que lo es. Él es la causa de todo esto. Él es la razón por la que mi corazón palpita y mis pulmones se han disparado, pero cierro los ojos ante su mirada, intentando bloquearlo e identificar qué coño me pasa.

Entonces me doy cuenta. La codicia. Mi cabeza palpita con un repentino deseo de más, pero no estoy segura de qué exactamente. De repente me pican los dedos por más dinero, por más poder, por más influencia, y mi anhelo me invade hasta que mi cabeza palpitante aumenta a un ritmo tan espantoso, que el latido rítmico de la misma corre junto a un dolor agotador.

Reconozco que lo siguiente es la gula y, con el repentino calambre en el estómago, sé que será tan malo como el primero. Me agarro el vientre, jadeando mientras el dolor me recorre, una terrible mezcla de esa sensación de que cuando tu estómago está demasiado lleno apenas puedes moverte, y el escozor del hambre. Se me seca la boca de repente y digo algo, aunque no estoy del todo segura de qué, y no intento averiguarlo cuando la sensación se atenúa y la siguiente pasa a primer plano.

Me lo espero, pero aún no estoy preparada para cuando llegue. La ira. El calor baña mi cara al instante, el fuego enciende mi piel y me consume una ira tan grande que no se parece a nada que haya conocido. Mi corazón late de forma tan errática que me empieza a doler el pecho y aprieto los puños, con los ojos clavados en el hombre que es objeto de todo este dolor. No reacciona a mi evidente rabia y por eso, ésta se multiplica por diez. Lo agradezco, aunque no puedo decir que no sea aterrador.

La ira se desvanece y en su lugar llega una ola de pereza. Mi cuerpo se hunde contra la pared detrás de mí, y el alivio me consume. Suspiro, reconfortada solo por un segundo antes de que mis miembros se cansen y mis ojos pesen por la fatiga. La habitación se desdibuja, luego se enfoca, después desaparece por completo y, por un segundo, creo que podría haberme dormido.

Pero entonces mi trasero golpea el suelo y me sobresalto, una penetrante ola de envidia profundamente arraigada envuelve todo mi ser y me consume hasta el punto de no retorno. No sé a quién quiero, qué quiero, por qué lo quiero, pero sé que lo quiero. Sé que con la sangre que corre por mi cabeza, el apretón de mi mandíbula y los puños decididos que cierro, estoy dispuesta a hacer lo que sea para quitárselo a quien lo tenga. Y la idea no me asusta tanto como debería.

El siguiente sentimiento que sigue es algo a lo que estoy acostumbrada, y me deleito con el breve consuelo que me produce, aunque nunca lo he sentido en esta medida. Orgullo. No puedo evitar levantar la barbilla, ponerme en pie y permanecer con las piernas separadas como si nada en el mundo pudiera derribarme. Es un sentimiento que uso para impulsarme durante el entrenamiento, para protegerme durante cualquier encuentro con el señor Black, y hasta ahora ha hecho maravillas. Es mi escudo. Mi armadura. Sin ella, no sé quién soy.

Y entonces esa sensación huye ante la magnitud de la siguiente que llega, algo que sin duda muchos han sentido antes, pero dudo que fuera con tanta fuerza. Me golpea con tanta fuerza que casi vuelvo a caer de pie, pero me mantengo erguida, aunque solo sea para evitar que mi cuerpo reaccione como el de una mujer en celo. La habitación huele de repente a sexo, al sudor y la pasión que cubren el aire, mezclándose con el aroma de las rosas y un almizcle masculino. Mis uñas se clavan en la pared, sintiendo cómo el calor se acumula en el fondo de mi vientre, para luego fundirse en mis partes íntimas, donde sé que estoy empapada. Lo siento, lo percibo, casi puedo olerlo.

Y estoy segura de que él también puede. Por primera vez desde que lo he visto, sonríe, con una pequeña mueca en la boca, y sus ojos negros se llenan de satisfacción. La visión debería enfadarme, y lo siento en algún lugar de mi interior, pero es solo una sombra comparada con la rugiente oleada de lujuria y necesidad que me recorre y me hace falta toda mi fuerza de voluntad para no lanzarme sobre él.

Como si pudiera leer mis pensamientos, sonríe más ampliamente.

—¿Qué coño me estás haciendo? ―susurro, sin aliento, aguantando a duras penas para no arrodillarme a sus pies y rogarle que me toque.

—Eres más sensible que la mayoría —murmura, su voz es baja y reflexiva, con una pizca de humor—. Nunca he visto a un humano reaccionar con tanta fuerza.

—Sabes que no soy humana.

—Lo eres —dice—, aunque ves cosas que la mayoría no puede. Comes, duermes, respiras y sangras como un humano.

Aprieto los dientes. Cuanto más habla, más deseo siento por él. Es desconcertante y mágico a la vez.

De nuevo, como si pudiera sentir cada una de mis emociones, saborearlas en la punta de la lengua, su sonrisa se amplía y se pone de pie. Es más alto de lo que esperaba, sobresale una buena cabeza por encima de mí incluso desde la distancia. Como una montaña. Si las montañas tuvieran la capacidad de dejarte sin aliento, de dejarte débil en las rodillas y mojado en el centro.

Su pelo negro le roza la nuca, apartado de la cara perfectamente, aunque estoy segura de que nunca ha tenido que tocarlo en su vida. ¿Acaso tiene una vida?

Eso no importa, viene un pensamiento traicionero.

Cuanto más se acerca a mí, más difícil me es controlarme. Y más difícil me resulta no admitir que es el hombre más guapo que he visto en mi vida. Un toque de humor ilumina ahora su rostro, jugando alrededor de sus labios firmes y besables y encendiendo sus negras pupilas con algo más que no puedo determinar.

—Sea lo que sea que estés haciendo —consigo soltar. —Para. Ya.

—Exigente —dice entre risas—. Sobre todo sabiendo quién soy.

—Lo que eres —digo, sorprendida hasta la médula de que lo que es, es hermoso. Ridículamente. No quiero notarlo, pero no hay manera de no hacerlo. En las novelas románticas aparece el espécimen perfecto, con mandíbulas tan afiladas como el borde de un acantilado, con ojos más profundos que el océano y... se las arregla para que todo salte por los aires. Si alguna vez hubiera una definición de perfecto, él lo sería. La concienciación sobre ello es tan intrigante como aterradora.

—Tecnicismos —dice y tengo la ligera sospecha de que quiere reírse, pero en lugar de eso agita su mano izquierda. De repente, la presión sobre mi pecho desaparece y el hechizo que me ha lanzado desaparece.

Lucifer baja las manos y se las mete en los bolsillos. Solo entonces me doy cuenta de que lleva un traje negro ajustado. Como todo lo demás en él, esto también parece deliberado.

—No es un hechizo —me dice, con la voz aún teñida de humor perverso—. Mi presencia causa ese efecto en los humanos. Aunque parece que a ti te ha afectado más que a la mayoría, lo que me parece bastante interesante... a falta de querer usar una palabra más despectiva.

No encuentro nada interesante en ello, salvo el hecho de que haya conseguido provocarme tal rabia que apenas puedo contenerla. Me tiemblan los miembros por la fuerza, me pican los dedos por agarrar mi espada, pero el sentido común se impone. El Rey de los Demonios no será un enemigo fácil y definitivamente no caerá fácilmente. Atacar por rabia solo hará que me maten.

No hace que sea mejor que obviamente pueda leer mi mente.

—Sí, puedo —interviene—. No me sorprende que sean igual de interesantes.

—Sal de mi cabeza.

Se encoge de hombros, un movimiento elegante que de alguna manera muestra el poder que hay detrás del hombre. Maldita sea, Melody, la cosa. —No puedo evitar que tus pensamientos sean tan fuertes que básicamente me los grites.

—Eres el maldito rey de los demonios. Estoy segura de que sabes cómo mantenerte alejado de la cabeza de un simple humano.

—Qué bocaza. —La risa resuena en su voz, aunque no la muestra. Tiene que alejarse de mí. La rabia empieza a mezclarse con algo más que no me importa definir.

Se aleja de mí, claramente divertido. Me mantengo rígida contra la pared porque si me muevo, no se sabe qué haré. Lanzarme sobre él, sin duda, aunque no sé si con deseo o con rabia.

—Dime —ronronea—, ¿qué hace una cazadora solitaria en este apartamento? Sé que a vosotros os gusta andar en pareja, como mínimo.

¿Qué está él haciendo aquí? La pregunta debería habérmela hecho hace tiempo, pero con todo lo que está pasando, supongo que estaba demasiado preocupada. Ahora lo miro con recelo, algo que debería haber hecho desde el principio. Soy una cazadora, por el amor de Dios. ¿Qué demonios me pasa?

Mantengo la cara seria mientras digo: —¿Qué estás tú haciendo aquí? Este es mi apartamento.

—¿Así como está? ―Mira a su alrededor, pensativo. —Vives como una cerda.

La indignación me hace sacar la barbilla. —Eso es cosa mía. ¿Estás aquí por mí?

—No —niega con la cabeza—, solo miraba.

—¿Dentro de mi apartamento?

—Deberías cerrar bien la puerta detrás de ti.

Creí que lo había hecho. Suelo ser cuidadosa en ese sentido.

Cruzo los brazos y lo miro fijamente a los ojos. Me arrepiento al instante. La mirada de sus ojos, su intensidad, hace que el calor vuelva a acumularse en mi estómago.

Lo hago a un lado lo mejor que puedo. —No te creo. ¿Por qué estás realmente aquí?

La diversión aparece en su rostro. —Eso no es asunto de un cazador.

Tiene razón. Por mucho que nos encarguemos de cazar demonios, los asuntos de Lucifer están fuera de nuestro alcance. Él trasciende todas las cosas del mal, asemejándose a algo así como un dios si lo piensas. Es básicamente intocable. Por ahora.

Pero quiero presionar el tema. Es necesario. Porque es demasiada coincidencia que aparezca aquí cuando Natalia ha desaparecido.

—Ah, ahora sé quién eres —dice de repente—. La hija del líder. Estás aquí para encontrar a tu amiga, ¿no es así?

Entorno los ojos hacia él. —¿Qué sabes tú de eso?

—Mucho más que tú si tus pensamientos son una indicación real. Que suelen serlo. —Se aleja, pareciendo muy a gusto a pesar de su aspecto arreglado entre el desorden—. Otro aspecto interesante.

—¿De qué hablas?

—Tu amiga ha desaparecido, ¿no es así? Así como otros cazadores. Por eso estás aquí, ¿no? Para averiguar lo que le pasó.

—¿Por eso estás tú aquí?

Me sonríe y su brillantez casi me hace caer. —Tenemos objetivos similares, Melody Black.

Mi nombre sale de su lengua con tanta facilidad que hace que los dedos de mis pies se enrosquen en respuesta.

Me esfuerzo por mantener mi rostro neutral, si no un poco incrédulo. —¿Estás aquí para encontrar a Natalia y a los otros cazadores? Me cuesta creerlo.

—Sí, pero no son los únicos objetos de mi búsqueda. Quiero encontrar lo que sea que se los llevó.

—¿Por qué? ¿Qué te importa eso?

—Porque, Melody, lo que sea que se los llevó tiene planes no solo para la raza demoníaca sino también para la humana. Y si no se le detiene, el mundo tal y como lo conocemos dejará de existir.

Capítulo Nueve

—Debes estar tomándome el pelo.

La diversión se dibuja en su rostro mientras sus ojos negros me miran con atención. No me importa y, desde luego, no intento detenerme en la pizca de inquietud que sus desconcertantes ojos me provocan. Debería dejar de mirarme así. No está combinando bien con mi ya tierna sensibilidad en este momento.

Si escuchó ese pensamiento en particular, no lo hace evidente. —No —dice, moviendo los labios—. Ciertamente no te estoy tomando el pelo. Lo que dije es bastante real y serio.

—Eso no tiene ningún sentido. A los demonios no les importa la raza humana. Nuestra destrucción es un trabajo bien hecho para vosotros, imbéciles.

—Oh, pero, por el contrario, si existe algo que amenace nuestras vidas, así como las vuestras, estoy seguro de que nos inclinaremos por detenerlo. De ahí que esté aquí.

Lo miro con recelo. Realmente podría estar mintiendo. Pero al mismo tiempo, si no es así, esto es mucho más serio de lo que pensaba. Y la desaparición de Natalia no es solo una misión que salió mal.

Algo se agita en mi pecho ante esa perspectiva. Aprieto el puño, tratando de no concentrarme en ello, tratando de no descifrar cuál es el sentimiento. Los sentimientos nunca me hacen bien. Es mejor mantener la concentración que dejarse llevar por emociones que bien podrían ser mi perdición. Y, en este caso, la de Natalia.

Abro la boca, para hacer una pregunta o no, no tengo la menor idea. No llego a tanto, pero antes de que me vea obligada a pensar en algo sensato que decir, la puerta se abre. Miro a Lucifer, y luego alrededor de la habitación, en busca de un lugar para esconderme. Pero todo sucede tan rápido y tan despacio al mismo tiempo y me doy cuenta de que mis pies no se han movido ni un centímetro antes de que un hombre entre en la habitación. Sus anchos hombros apenas pueden pasar por el estrecho marco de la puerta. Entra en la habitación arrastrando los pies, sin mirar siquiera dos veces el desorden del entorno, y se queda de pie junto a la puerta con las manos juntas.

Es increíblemente guapo, la anchura de sus hombros y la protuberancia de sus músculos muestran el poder y la fuerza que se esconden tras el rostro serio que lleva. Su ropa apenas le cabe, ajustada a su piel, y el corte de pelo que lleva acentúa de algún modo su fuerte mandíbula y sus pómulos afilados, pero no huecos. Ni siquiera me mira, solo le dedica a Lucifer un gesto cortante. Y sé que se supone que debo sentir miedo, pero de alguna manera no es miedo lo que siento... no al instante, al menos.

Un segundo hombre lo sigue por detrás. Es más pequeño, más delgado, aunque no es en absoluto diminuto. Sobre todo, si se le compara conmigo. Sus piernas son largas, casi como las de un modelo, y se agacha en el apartamento con sus rasgos bellamente tallados y arrugados por la repugnancia mientras observa el desorden. Mira con asco el suelo, el techo y luego, sus ojos -tan negros como los de los demás- se posan en mí. —¿Tú eres la humana que vive aquí? ¿Acaso los humanos no conocen el significado de la limpieza?

Su voz es suave y cadenciosa, como la de un aristócrata culto. Quiero responderle, pero la fuerza del poder demoníaco que traen los dos recién llegados a la sala me hace callar. Con el suyo sumado al ya pesado manto de poder que exuda Lucifer, el aire de la habitación se vuelve tan sofocante que cuesta respirar.

El hermoso demonio me mira de arriba abajo, con la cara llena de desagrado. —¿Es tonta? ¿Es una de las estúpidas?

—¿Qué tal si te mando mi espada a la garganta y vemos quién de los dos es el tonto?

Su rostro se ilumina de sorpresa. Y luego una sonrisa y si alguna vez hubo oscuridad en esta habitación, el espectáculo de sus dientes logra borrarla. Acercándose a mí, solo ligeramente, consigue expulsar todo el aire de mis pulmones. Ni siquiera intento aspirarlo de nuevo, no es que no pueda luchar cuando me falta el aire. —¿Lo harás, por favor? Llevo semanas deseando una pelea en condiciones. Los cazadores estáis empezando a perder vuestro toque.

—Ten cuidado con lo que deseas, demonio. Podrías encontrarte empalado en el otro extremo de esta espada mía.

Otra sonrisa y otra respiración perdida. —Me gustaría ver cómo lo intentas.

Un destello de esa ira me recorre. Estoy a punto de desenfundar mi arma, estimulada por la malvada excitación de sus ojos negros, bordeados por la duda sobre mis capacidades, pero Lucifer hace algo que hace que mi mano se detenga.

No se mueve, pero el poder que emite es cada vez más fuerte, tanto que me oprime el pecho hasta que apenas puedo respirar. Una niebla negra cubre mi visión, pero aun así puedo ver al demonio, también claramente afectado por lo que sea que esté haciendo Lucifer, si la forma en que está encorvado, con sus rasgos doloridos, significa algo.

Un segundo después se acaba y me quedo jadeando. El demonio se endereza, pero veo una capa de sudor en su cara, todavía con una mueca de dolor.

Me vuelvo hacia Lucifer. —¿Qué demonios fue eso?

Su ceja se levanta delicadamente. —¿Sentiste eso?

—¡Claro que lo sentí! ¿No debería haberlo hecho?

—No, en realidad. Eso estaba dirigido a Merlidon. Brotus no sintió nada, pero tú sí. —La curiosidad ilumina sus ojos—. Me pregunto por qué.

Tiene razón. Brotus, que supongo que es el grande junto a la puerta con los rasgos inmóviles, está claramente imperturbable por lo que hizo Lucifer. No mira nada más que la pared que tiene delante. Merlidon, por otro lado, aún no se ha recuperado.

—Maldita sea, Lucifer, tienes que dejar de hacer eso —resopla. Se endereza y se ajusta el traje, aunque no hay nada fuera de lugar.

—Tienes que dejar de meterte con la humana. Es la hija del líder del gremio.

A Merlidon no le impresiona lo más mínimo. —¿Y? ¿Desde cuándo te importan los cazadores?

—Normalmente no —dice Lucifer con otro elegante encogimiento de hombros—. Pero ésta nos resultará útil, creo. Hasta que no esté seguro, no quiero que te metas con ella.

—Gracias —escupí—, pero puedo cuidarme sola.

—Seguro que sí. Pero cuando podamos evitar problemas, hagámoslo. Creo que eso facilitará mucho las cosas.

No me gusta su forma de hablar. Como si ya tuviera planes que me incluyen. No importa lo que tenga que decir, no tengo intenciones de encadenarme a los gustos de un demonio. No importa si es el propio Rey.

Otra sombra de humor pasa por su rostro. Saca una mano de los bolsillos y la señala a los recién llegados. —Debería presentaros. Melody Black, estos son mis dos altos mandos: Brotus y Merlidon. Señores, esta es Melody Black, una amiga de la humana que buscamos.

¿Altos mandos? Lo veo en la estatua inmóvil junto a la puerta. Lleva escrito 'guerrero' en sus enormes músculos y en su cara dura. En cuanto a Merlidon, el título tampoco está muy lejos. Había un poder oculto bajo su esbelta posición, como un animal enroscado esperando a ser desatado. Viéndolo, estoy un poco agradecida de que Lucifer haya intervenido cuando lo hizo. Definitivamente no será un enemigo fácil, tampoco. A pesar de que en este momento se está arreglando el pelo en un pequeño espejo compacto que sacó de su bolsillo.

—Perdona mi lenguaje —digo, con una pizca de fastidio subiendo por mi espina dorsal—, ¿pero puedes volver al puto tema? Dijiste que quien se llevó a mi amiga tenía planes de acabar con el mundo. ¿Qué quisiste decir con eso?

—Exactamente lo que he dicho, pequeña. —Aprieto los dientes. —Pero si necesitas más información, me temo que no puedo ayudarte con eso. Ese es, después de todo, el propósito de nuestra visita a este apartamento.

—Entonces, ¿por qué crees que lo que se ha llevado a mi amiga está detrás de esta inminente destrucción?

—Porque quienquiera que sea comenzó con los demonios primero. —Me mira con atención. —¿Cuánto sabes de los demonios?

—Más de lo que vale todo lo que tienes.

En eso, Merlidon resopla, gruñendo malvadamente. —Solo déjame romper su cuello, Lucifer. Eso es todo lo que pido.

—Relájate, Merlidon. Ella es una cazadora. Fue criada para odiar a los demonios.

Cierto, pero eso no es todo. —Sé lo que sois las criaturas. Vivís de la vitalidad de los humanos porque os falta la vuestra. No solo os odio porque me criaron para ello, os odio porque conozco los horrores que causáis las criaturas como vosotros.

—¿Culpas a un león por comerse a una gacela?

—Eso no es lo mismo y lo sabes.

—Solo porque no quieres admitir que eres la gacela. Pero —me dice con la mano. De alguna manera, el ligero movimiento acentúa el poder que posee y algo se estremece dentro de mí. Lo aparto antes de que pueda ganar fuerza. O peor aún, antes de que el Rey de los Demonios vuelva a leer mis pensamientos—. Eso no tiene ninguna importancia ahora. Debes saber entonces que los demonios no tienen fuerza vital. A diferencia de los seres vivos, nacen a través de la muerte y el caos y están hechos inherentemente de la energía que emiten.

—¿La muerte y el caos emiten energía?

—Todo emite energía, pequeña. Incluso las cosas que no te esperas.

Saco aire por la nariz con frustración. —¿Qué tiene eso que ver?

—Con cada nacimiento, existe una muerte. Con cada negativo, existe un positivo. Así, con cada ser que emite energía, existe un medio por el que se puede agotar.

—Todo esto es una teoría, por supuesto —salta Merlidon, con la voz mezclada con irritación—. No se ha demostrado.

—Todavía —interviene Lucifer con calma—. Por eso estamos aquí.

—Así que —frunzo el ceño, intentando recomponer todo lo que han dicho en mi cabeza—. ¿Crees que, sea lo que sea lo que se lleva a los humanos y a los demonios, está intentando librar al mundo de su energía? ¿Para hacer qué, exactamente?

—Precisamente, hay algo ahí fuera que toma la energía que dirige a los demonios, y la esencia vital dentro de los humanos, para hacer algo, de lo que no estoy del todo seguro. En términos más simples, uno es de la oscuridad, el otro es de la luz. Completamente opuestos, ¿y qué sabemos de eso?

—Se atraen —respondo al instante. Al ver la lenta curvatura de sus labios, me erizo. ¿Por qué parezco una alumna ansiosa?

—Exactamente. Y, una vez que se reúna lo suficiente de cada uno, si se juntan crearán un vacío que libra al mundo tal y como lo conocemos de toda vida y conciencia.

—Lo que sigue sin explicar por qué te importa tanto esto. Los demonios no están vivos, y definitivamente no tienen conciencia.

—Pero no podemos sobrevivir sin una fuente de alimento adecuada. Como lo haría el león sin la gacela.

La analogía me cabrea muchísimo y sé que él lo sabe. Puedo verlo en sus ojos, la alegría que se profundiza a pesar de la seriedad de la conversación. —El león no solo depende de la gacela para alimentarse. Estoy seguro de que no necesita a los humanos para sobrevivir.

—Ah, y ahí está el problema de mi comparación. Los humanos son, de hecho, aquello de lo que sobrevivimos. La única cosa de la que sobrevivimos. Nos afectará mucho más que unos pocos demonios desaparecidos.

La forma en que lo dice me dice todo lo que necesito saber. Solo le importa la supervivencia. Malditos demonios desaparecidos. No debería estar sorprendida, pero lo estoy.

¿Es eso lo que quiso decir el demonio cuando dijo que no quería morir?

—Dudo que alguien más sepa de esto —dice Lucifer, cortando mis pensamientos—. Pero son conscientes de que sus muertes han sido últimamente solo eso, muertes. Quedan atrapados en el Purgatorio antes de poder renacer, con su energía robada. Puede que por eso se hayan alejado de los cazadores.

Y por qué todo ha estado tan silencioso últimamente. No es porque hayamos reducido su número, sino porque ya no querían ser vistos. Se han escondido.

Me cruzo de brazos, mirando con desconfianza a los dos demonios junto a la puerta. —¿Por qué debería creer algo de lo que decís?

Lucifer me mira por un momento, con la misma eterna alegría brillando en sus ojos negros. Luego habla: —Normalmente, no me importaría nada. Pero creo que podríamos ayudarnos mutuamente.

—¿Cómo?

Se acerca. El poder palpita en la habitación y me cuesta todo lo que hay dentro de mí no dar un paso atrás. En lugar de eso, no le quito el ojo de encima, lo observo mientras se pone delante de mí y luego se inclina. Me olfatea la oreja y una lenta sonrisa se dibuja en su rostro. —Hueles diferente. Diferente a los demás humanos. Y eres sensible a ciertas cosas.

—Simplemente tengo mejor vista que la mayoría.

—No —niega con la cabeza, mirándome con una mezcla de asombro y curiosidad. Debo admitir que no es el tipo de expresión que espero que lleve el Rey de los Demonios. Creo que una mirada de pura maldad sería más adecuada—. Es más que eso. Mucho más.

—No importa lo que pienses. —Aparto la mano con la que casi me toca. El contacto físico no es algo que necesite ahora mismo. Y menos de él—. Lo que acabas de decir sobre trabajar juntos... olvídalo. No me gusta el espíritu de equipo. Añade eso al hecho de que, bueno... eres lo que eres y la respuesta es un rotundo no. Nunca trabajaría con gente como tú.

Esta vez, es Merlidon quien habla. Su rostro luce una sonrisa cómplice, parpadeando rápidamente como si acabara de salir de un trance. —Yo no me apresuraría a hablar si fuera tú, humana.

Lucifer se endereza y mira hacia él. —¿Has visto algo?

—Solo una sombra. —Sus ojos se posan en mí—. Pero sea lo que sea, tú eres su próximo objetivo.

—Puedo cuidar de mí misma.

—Seguro que crees que puedes —se encoge de hombros. Sus movimientos son lentos, casi como los de Lucifer, pero tiene la gracia de un modelo de pasarela—. A los cazadores les gusta pensar que están hechos de piedra. Sea lo que sea esta cosa, no caerá fácilmente.

—¿Por casualidad has visto por qué viene a por Melody?

Merlidon mira a Lucifer y sacude la cabeza. —No. Y antes de que lo digas, no veo ninguna señal que tenga que ver con tu teoría. Está en mi presencia, por eso me ha venido.

—Puede que solo sea un demonio pícaro —dice Brotus. Su voz es tan profunda como espero que sea. Sus pequeños ojos parpadean hacia Lucifer y se posan allí—. Merlidon tiene visiones de esas todo el tiempo.

—Merlidon tiene visiones importantes. Si es un demonio pícaro, dudo que a alguien le importe que ataque a esta cazadora.

—Caramba —murmuro—. Gracias.

Sus ojos se posan en mí y la diversión eclipsa la punzada de seriedad que poseían por un momento. Sin apartar la mirada, le pregunta a Merlidon. —¿Cuánto falta para que la ataquen?

Merlidon mira su reloj y dice: —Veinte minutos.

—¿Aún no necesitas nuestra ayuda, pequeña?

El nombre envía otra ronda de irritación a través de mí. —Vete a la mierda.

La sonrisa de Lucifer se amplía. Mira a sus altos mandos y, tras una simple inclinación de cabeza, se alejan de la vista, dejándome sola en el apartamento, con los dedos ansiosos por desenvainar la espada.

Capítulo Diez

Esto es algo de lo que puedo ocuparme. Toda esa charla sobre energías y esencia vital y vacíos está fuera de mi alcance. Soy una guerrera de corazón. Lucho y gano. Esa es la razón por la que soy una cazadora, esa es la razón por la que mi único objetivo es encontrar a las criaturas que amenazan mi existencia.

Esa es la razón por la que no me asusta el hecho de que algo me persiga. Porque este es mi territorio.

No me sorprende la satisfacción primaria que me invade ante la perspectiva de una batalla. Desenvaino mi espada, su canto grita en el silencio, un grito de guerra que me golpea directamente en mi punto débil. Sonrío.

Unos segundos más tarde me doy cuenta de que no tengo ni idea de si me estaban tomando el pelo o no. En mi afán por extraer sangre de demonio, no me detengo a descifrar la verdad de sus palabras. Pero, pronto, no tendré que hacerlo.

Siento su presencia en cuanto pone un pie en el recinto del edificio. Casi puedo imaginármelo, pasando a toda velocidad por delante de un tío cualquiera, sin detenerse en su búsqueda. Y sé que es a mí a quien busca, al igual que sé que, sea lo que sea lo que viene, no es un demonio de bajo rango.

Me relamo los labios en previsión. Sube las escaleras, los segundos pasan a medida que se acerca. Merlidon estaba ciertamente equivocado en una cosa. Definitivamente no ha tardado veinte minutos en llegar. Quizá cinco, como mucho.

Tanto mejor. No sé cuánto habría durado antes de que mi hambre de sangre me consumiera.

Ahora, está aquí. Casi en la puerta. Separo mis pies, agachándome en posición de batalla.

La puerta sale volando de sus goznes y yo con ella. Choco contra la pared que hay detrás de mí, pero me pongo en pie rápidamente, contemplando lo que hay en la puerta.

Esto no es un demonio.

Ahora puedo sentirlo. La energía que emite no es energía demoníaca, sino algo totalmente distinto. Algo extraño, algo que nunca he visto antes.

Y lleva la cara de Natalia.

El shock me paraliza. Mis miembros se congelan de repente, mis ojos son los únicos que se mueven mientras observo los mismos ojos brillantes, el mismo pelo largo y castaño, los mismos labios rojos y seductores ahora esculpidos en una sonrisa malvada. En su mano lleva una espada, lo que resulta extraño, ya que Natalia suele preferir los palos como arma. Pero no es tan extraño si considero la posibilidad de que ésta no sea Natalia.

Otra cosa en la que me equivoco: mis ojos no son lo único que se mueve. Mi respiración se ha vuelto tan agitada que casi me hiperventilo. Me vuelvo a relamer los labios, esta vez para humedecerlos y doy un paso adelante. —¿Natalia?

Su sonrisa se amplía. No sé si eso significa que reconoce el nombre. Pero juro por todo lo bueno y sagrado que espero que sea así. Si está poseída, eso sería malo, sí. Sin embargo, no sería el fin del mundo. No la convertiría en una causa perdida.

Doy otro paso adelante. —Natalia, ¿sabes cuánto tiempo llevamos buscándote?

En realidad, no ha pasado mucho tiempo, pero es lo único que se me ocurre decir. Si alguna de mis palabras la ha conmovido, no lo deja claro. Solo me mira con desprecio y levanta su espada.

Sé lo que viene después.

Aun así, no estoy preparada para la avalancha de poder que se abalanza sobre mí cuando su espada se encuentra con la mía. Se aleja de mí y vuelve a arremeter contra mí, y yo paro, apretando los dientes cuando la fuerza de su ataque me recorre el brazo.

Se mueve rápido, tan rápido que apenas tengo tiempo de protegerme. Vuelve a dar un golpe, y yo me agacho para esquivarlo y hacer que caiga de culo. Un segundo después se levanta de un salto y gruñe al tiempo que me lanza la culata de su espada a la cabeza. Esquivo el golpe y bloqueo otro. Veo un hueco, pero dudo, sin saber si es realmente Natalia o no. No quiero herirla, en caso de que lo sea.

Está claro que no le importa mucho hacerme daño. Me da un puñetazo en la cara, haciéndome retroceder la cabeza violentamente, y luego vuelve a blandir su espada. Me habría arrancado la cabeza, pero me agacho a tiempo, a pesar de que las estrellas me nublan la vista. Me dirijo a su sección media, dándole un rodillazo en el estómago, y luego le envío un golpe en la barbilla. Se tambalea hacia atrás.

No me detengo para permitir que se recupere. La golpeo con la pierna, rozando solo su mandíbula a pesar de su estado de aturdimiento, y ella atrapa mi siguiente patada y me golpea con el codo en la articulación de la rodilla.

El dolor me atraviesa. Aprieto los dientes, salto con mi pierna buena y la envío directamente al lateral de su cuello. Ambas caemos al suelo con un golpe seco y ella pierde el agarre de su espada. Está claro que el hecho de tener la espada no le importa, ya que a continuación me monta y me lanza una lluvia de golpes a la cara.

Agarro su puño y doy un golpe en la nariz. La sangre me salpica la cara, pero no me detengo. La golpeo de nuevo, esta vez haciéndole perder su posición encima de mí. Agarro mi espada, me subo encima de ella mientras está en el suelo y alzo la hoja.

—¿Melody? ―Natalia parpadea, el reconocimiento inunda sus ojos. Yo me desplomo.

—¿Natalia? ¿Eres tú?

Mira a su alrededor, confundida, y luego un poco asustada. —¿Dónde estoy?

—Estamos en tu apartamento. —El alivio que me invade es casi asombroso y me bajo de ella, resistiendo el impulso de hacer una mueca de dolor al apoyar demasiado peso en mi pierna herida—. He venido a buscarte. No sabía a dónde más ir.

Se sienta y mira a su alrededor. —Oh, claro. ¿Qué ha pasado?

—No lo sé. —La miro con el ceño fruncido. Aparte de su palidez y de la sangre manchada en la cara, parece normal—. Estabas en una misión y nunca regresaste. Bueno, no solo tú, sino todo tu equipo. Nadie sabe lo que te pasó a ti o a los demás en la misión.

—Yo tampoco sé qué pasó. Un minuto todo iba bien, y luego todo se volvió negro.

Me inclino más cerca. —¿De qué trataba la misión?

Sacude la cabeza y se coloca el pelo detrás de la oreja. —No lo sé. Yo... no me acuerdo.

—¿Qué recuerdas?

Vuelve a sacudir la cabeza, esta vez llevándose una mano a la cabeza. —Realmente no recuerdo nada. Yo... ¿podrías pasarme un vaso de agua, por favor? Parece que no he bebido nada en días.

—Sin duda. —Me pongo en pie de un salto, pisando una bolsa de patatas fritas a medio comer. Antes de llegar a la mitad del camino, oigo un sonido agudo, como el de una hiena salvaje que ataca a su presa. Apenas tengo tiempo de girarme antes de que algo sólido me golpee en la espalda y me haga perder el equilibrio. Reacciono al instante, girando hacia un lado y golpeándola contra la pared, clavando mi codo en su costado. Ella se aferra, con las uñas clavadas en mi piel.

—Ven —me gruñe al oído, nada que ver con la mujer que conozco. Su voz es profunda con un matiz malévolo—. Te necesitamos.

—Ponte en la cola, imbécil —gruño.

Me arroja a un lado, pero caigo de pie y me abalanzo sobre ella, haciendo todo lo posible por no dejar que mi minusvalía se apodere de mí.

Natalia da el primer puñetazo y yo me agacho, apartando su brazo y pegándole en el cuello. Ella tose y se agarra la zona dolorida, lo que me permite agarrar su cabeza y clavarla en mi rodilla. La sangre mancha mi traje, pero no me detengo. Vuelvo a embestir, y otra vez, hasta que estoy segura de que ha perdido el conocimiento. Entonces la suelto y cae al suelo.

La energía vuelve a inundar la habitación y sé que mis nuevos conocidos han vuelto. No me vuelvo para verlos.

Merlidon se acerca a mí primero, mirando el cuerpo inmóvil de Natalia con un silbido bajo. —Realmente sabes cómo aguantar, humana. Estoy impresionado.

—Es ella. —No aparto la vista de su rostro, ni siquiera cuando la visión de su sangre me da asco—. Esa es Natalia. La persona que estaba buscando.

Lucifer se coloca al otro lado de mí y, vagamente, noto que Brotus está a su lado. —Interesante —es todo lo que dice.

Definitivamente, no me sorprende el torrente de rabia que me consume. Mis ojos se dirigen a él. —¿Qué tiene esto de interesante?

—Nunca he visto el aspecto de un humano sin su esencia vital. Había asumido que simplemente morirían. Parece, en cambio, que están desprovistos de toda moral y sentidos. La perfecta máquina de matar.

—Mentira. Ella me habló. Como si se acordara de mí.

—Simplemente para despistar.

Le frunzo el ceño. —¿Estabais observando?

Sus ojos encuentran los míos, aunque no están llenos de la misma diversión a la que me he acostumbrado. Contiene algo más, algo que no puedo descifrar. —Teníamos curiosidad por ver cómo te iba a ir.

—Me alegra saber que os he ofrecido un buen espectáculo.

Lucifer no reacciona a eso y, la verdad, no espero que lo haga. Sorprendente, teniendo en cuenta que solo lo he conocido hace una hora. Me mira fijamente un segundo más antes de volverse hacia Merlidon. —¿Ahora crees en mi teoría, Merlidon?

Merlidon hace un movimiento de suspiro, pero no escucho ningún sonido. —Supongo que no hay nada más que pueda explicar lo que le pasó a esta humana.

—No —dice Lucifer—. No lo hay. Pero esa revelación solo abre más preguntas de las que responder.

—¿Qué hacemos con ella? ―Brotus pregunta, su voz es un zumbido bajo en todo el apartamento.

—Vosotros no vais a hacer nada con ella —les digo—. Ella es asunto del Gremio. No vuestro.

—Au contraire, humana —ronronea Merlidon—. Tu Gremio no hará otra cosa que matarla cuando se den cuenta de que se ha vuelto loca.

—No se ha vuelto loca —siseo.

Está claro que no se inmutan por mi enfado, lo que me molesta aún más. —No —dice Lucifer con calma—. Pero su conciencia, y la misma cosa que la hace humana ha sido arrancada de ella. Eso no la aleja mucho de la locura. Merlidon tiene razón.

—No importa. Me la llevo conmigo.

—¿Y arriesgarse a ponerla en manos de tu padre? ¿Qué crees que hará?

Interrogarla en esos sótanos y luego hacer que la maten cuando se dé cuenta de que no va a obtener nada útil de ella. Ya sea información, como cazadora, o cualquier otra cosa. Tienen razón. Joder.

Miro a Lucifer directamente a los ojos. —No voy a dejarla con gente como tú.

No se inmuta por el golpe. Se encoge de hombros, metiendo las manos en los bolsillos. —Bueno, entonces esta es una buena solución. Vienes con nosotros.

—¿Qué diablos podrías hacer tú que el Gremio no pueda?

Al oír eso, Merlidon se ríe, con un sonido musical e inquietante al mismo tiempo. —Los cazadores nos subestimáis constantemente a los demonios. Si supierais aunque fuera la mitad.

—¿De qué estás hablando?

—Si ella vuelve con nosotros —dice Lucifer, con otra cosa que no puedo nombrar revoloteando alrededor de sus labios—. Podríamos obtener la información que necesitamos sin necesidad de que ella nos lo diga. Estoy seguro de que será una pista sobre quién o qué hizo esto.

Me encuentro con ganas de hacer la pregunta más tonta que se me haya ocurrido. La respuesta es, sin duda, una clara y rotunda negativa, pero aun así me siento tentada de decirla. Mientras miro fijamente la cara de Natalia, lo único que puedo sentir es un atisbo de esperanza. Algo en lo que nunca me permito pensar, pero que es lo único que está bajo mi control en este momento. Así que tomo aire, encontrándome con los ojos de Lucifer, sabiendo que él sabe la pregunta que voy a hacer antes de que la diga. Pero la digo de todos modos. —¿Cómo sé que puedo confiar en ti?

No puedo leer su mente, pero de alguna manera, sé la respuesta a mi pregunta antes de que abra la boca. —No lo sabes.

Capítulo Once

El peso de sus miradas se clava en mí, observando cada uno de mis movimientos. Tengo la sensación de que incluso están memorizando mi forma de respirar, los ligeros movimientos que hago, todo lo que pueden. Como un hombre que trata de conocer a su enemigo.

No me importa. Estoy haciendo exactamente lo mismo.

Asumo la forma en que Lucifer me observa, como se observa a un animal por descubrir. No sabe qué esperar de mí. Eso es algo que puedo usar a mi favor, porque serán más tontos que un saco de piedras si creen que estoy a punto de poner todo en sus manos. Puedo usarlos, por ahora.

En cuanto se me ocurre la idea, la desecho, forzando a mi mente a ir en otras direcciones. No quiero que Lucifer se entere de lo que estoy planeando, cuando decida usar mi sentido común y planear algo. Hacer algo sin prepararlo bien no me va a llevar muy lejos.

Expulso el aire por la nariz y me cruzo de brazos. Mi traje aún está resbaladizo por la sangre de Natalia, pero hago lo posible por no centrarme en eso. En su lugar, me encuentro con los ojos de mis nuevos compañeros de poca confianza. —Bien. Pero sea lo que sea que planeéis hacer, quiero formar parte de ello. Y si no me gusta, entonces es un no.

Merlidon vuelve a reírse, acariciando a Brotus, que no reacciona ni a él ni a lo que se dice. No me cabe duda de que está registrando cada palabra, aunque parece que se ha quedado dormido con los ojos abiertos. —¿Sabes siquiera con quién estás hablando, humana? —me gruñe, con los labios curvados en una sonrisa desagradable.

Lo miro a los ojos, sin miedo a enfrentarme a él si es necesario. Con el modo en que se dirige a mí, eso podría suceder en el futuro. —De hecho, soy bastante consciente de ello.

—No puede ser. —Su voz baja varios decibelios y se acerca, pasando por encima del cuerpo de Natalia. Mi cuello se tensa para encontrar sus ojos. ¿Por qué tenían que ser todos tan altos?―. Porque si supieras que estás hablando con el Rey de los Demonios, esas palabras irrespetuosas no se atreverían a salir de tus labios.

—Qué leal de tu parte —digo con calma—. Me sorprende que siquiera entiendas el significado de la falta de respeto.

—Los humanos no merecen mi respeto —se burla.

—¿Entonces por qué carajo crees que tu Rey se merece el mío?

Se ríe, una carcajada que no hace más que mostrar la rabia que bulle en su interior. —Si no fuera por Lucifer, ya te habría destrozado y te habría chupado hasta la última gota de vida. —Otra mirada cruza su rostro, esta me hace temblar más que todas las demás—. Pero primero... me divertiría contigo. Aunque los de tu clase solo sirven para una cosa, no estás nada mal. Apuesto a que chupar tu esencia con mi cabeza acurrucada entre tus muslos no sería una mala manera de drenarte esa patética cosa que llamas vida. —Se lleva los dedos a los labios y los chupa de uno en uno.

No tengo en cuenta ninguna cosa sexual que pudiera amenazar con agitarme en cualquier tipo de dirección inapropiada.

Quién iba a pensar que te gustaría que los demonios te hablaran sucio, se burla mi cerebro.

—Sabes qué, Merlidon, no eres realmente una gran amenaza cuando sigues escondiéndote detrás de él de esa manera.

—Vigila tu boca, humana.

—Vigila tu aliento, demonio.

—Muy bien, vosotros dos, es suficiente. —Lucifer se interpone entre nosotros, poniendo una mano tranquilizadora en nuestros brazos. Al tocarlo, una docena de cosas me recorren a la vez, y de repente me invade el deseo de acercarme a él. Lo que me hace apartar el brazo de él como si me quemara.

Su mirada se dirige a mí, y por un segundo, juro que veo un espejo de lo mismo que estoy pensando, pero entonces baja la mano y dice: —Por mucho que sea entretenido de ver, pelear así no nos va a llevar a ninguna parte. Cuanto más tiempo perdamos aquí, más atención atraeremos.

—Los humanos ni siquiera pueden verte —digo, cruzando los brazos de nuevo con la esperanza de que eso ayude a amortiguar los restos de esas cosas que siento, pero pronto descubro que es una falsa esperanza.

—No, pero pueden verte a ti. Y el cuerpo de Natalia. Eso planteará más preguntas de las que puedes responder.

Y sin duda me metería en un buen lío con el Sr. Black. No es lo que necesito en este momento. Asiento con la cabeza. —Salgamos de aquí entonces.

En ese momento, Brotus finalmente rompe su posición. Se inclina para recoger a Natalia, extrañamente suave a pesar del hecho de que es un demonio gigante de dos metros y medio que probablemente podría haberla dejado seca si no fuera por las circunstancias. La apoya sobre su hombro y luego le hace un gesto a Lucifer.

Lucifer asiente con la cabeza, con la boca crispada. Parece que quiere reírse y, por alguna razón, me pregunto si se debe a mis pensamientos. Dios sabe que no hay nada más en esta situación que sea remotamente divertido. Por otra parte, tengo que dejar de hacer suposiciones sobre ellos. Son demonios. Increíblemente de alto rango y el propio rey. Necesito dejar de asumir que actuarán como lo haría un ser humano normal.

Lucifer se vuelve hacia mí, con los ojos encendidos de alegría y algo más. Ni siquiera intento descifrarlo. —No te va a gustar esto.

Lo miro con recelo. —¿Qué vas a hacer?

—No podemos salir de aquí así. Tendremos que teletransportarnos.

Ese recelo se hunde profundamente. —¿Teletransportarnos a dónde?

—Al infierno.

Oh, qué bien. No sé qué más esperaba.

—Tendrás que aferrarte a mí —continúa Lucifer.

—Joder, no.

—O eso, o encuentras el camino por ti misma. Según recuerdo, los intentos de los humanos de crear un portal al infierno no han tenido mucho éxito.

Merlidon resopla. —Más bien les ha explotado en la cara. —Sus ojos se posan de nuevo en los míos. Esta vez recorren mi cuerpo y se detienen en mi sexo. Lo observo. Lo observo. Lo observo. Lo observo. Y luego me encojo interiormente cuando se lame los labios.

—Maldito pervertido —gruño.

—Merlidon —dice Lucifer. Pero esto no lo disuade de volver a recorrer con sus ojos mi cuerpo.

Me alejo, dirigiéndome en dirección contraria.

Por el rabillo del ojo, puedo ver a Lucifer mirándome fijamente. —¿Qué crees que estás haciendo?

Sé que estoy siendo poco razonable, y perdiendo el tiempo, pero no me importa. —No voy a dejar que me toques.

Lucifer frunce el ceño al mirarme. —¿Prefieres que lo haga Merlidon?

—Oh, diablos, no.

—Comparto el mismo sentimiento —llega la voz de Merlidon.

—Brotus no puede —dice Lucifer—. Ya está transportando un cuerpo. Yo soy todo lo que tienes.

Oh, malditos sean. Malditos sean todos...

—¿Infierno? ―La risa se desprende de su voz y yo aprieto los dientes ante ella.

—Estás disfrutando demasiado de esto.

—Es difícil no hacerlo cuando haces las cosas tan interesantes. Entonces, ¿todavía planeas quedarte aquí?

No tengo muchas opciones, ¿verdad? Resisto el impulso de suspirar y en su lugar lo miro fijamente. Lucifer, sabiamente, acepta eso como un sí.

Sus brazos me rodean y me impregnan de un aroma que no puedo identificar, pero que sé que es increíblemente masculino. Como el aroma de un poder sin explotar. Casi noto cómo se agita bajo su piel cuando me aprieta y me sorprende oír los latidos del corazón cuando mi oreja se aprieta contra su pecho. Mi propio corazón se acelera en respuesta y me tenso, cerrando los ojos.

Pero, aun así, sé el momento exacto en el que todo se vuelve negro.

Capítulo Doce

La presión aplana mi pecho hasta una línea casi inexistente y soy muy consciente del agarre que tengo en la cintura de Lucifer. Al igual que el agarre que él tiene en la mía. De hecho, puedo sentir sus dedos contra mi piel, presionando más cerca de lo que dudo que deberían, pero antes de que pueda luchar contra la presión para decir algo, se levanta y me quedo parpadeando a través de una repentina niebla sobre mis ojos.

Ni siquiera sé lo que iba a decir, pero menos mal que no tengo la oportunidad de hacerlo. Con su persistente tacto aún ardiendo en mi piel, incluso cuando se aleja, sé que no habría sido algo apropiado.

Cielos, contrólate, Melody.

Es difícil cuando el calor del que huyo entra con fuerza. Casi me hundo en el suelo con su fuerza, pero algo me agarra del brazo.

Levanto la vista para ver a Lucifer mirándome fijamente, con una punzada de algo que no puedo nombrar realmente brillando en sus ojos durante una fracción de segundo antes de que vuelva ese humor inmortal. No me sorprende mucho, para ser sincera. —Tranquila —dice, con sorprendente suavidad—. Tu cuerpo tardará un poco en adaptarse al entorno. Respira profundamente.

Mi primer instinto es ignorar lo que dice. El segundo es apartar el brazo. No hago ninguna de las dos cosas y, en cambio, me inclino hacia su contacto, respirando lentamente. Al menos, ahora sé que el calor no es mi provocado porque mi propio cuerpo me traicione. Al menos, no del todo.

El sudor brota en mi frente y me lo quito de encima, un poco molesto ahora, aunque no estoy segura de por qué. —Realmente tienes que pensar en poner algo de aire acondicionado aquí.

Ante eso, la sonrisa de Lucifer se amplía. —Lo haríamos, pero sería aún más frío para nosotros.

—¿Esto está frío?

—Debes recordar que los cuerpos humanos y los cuerpos de los demonios son diferentes. Nosotros tenemos un calor corporal mucho mayor. Para nosotros, esta atmósfera es tan normal como la tuya para ti.

—Entonces, ¿qué pasa cuando vais al reino humano? ¿Qué os pasa en ese caso? Sé que no caéis medio congelados... por desgracia. —No puedo evitar la sonrisa que se forma en mis labios. Y la verdad es que no lo intento.

Merlidon elige ese momento para dar un paso adelante, poniendo los ojos en blanco. Sus ojos se llenan de asco y, sinceramente, solo puedo imaginarme el aspecto que tengo hecha un desastre sudoroso y jadeante. Aun así, su mirada refuerza mi fastidio. —Intenta usar tu cerebro, humana —dice—. Al igual que los humanos pueden adaptarse a este clima, nosotros también podemos hacerlo con el tuyo. Solo nos lleva algo de tiempo.

Abro la boca para replicar, pero Brotus interviene, para mi total sorpresa. Me olvido de que está con nosotros. No es bueno teniendo en cuenta que tiene el cuerpo inerte de mi amiga sobre su hombro. —Lucifer —dice—. Algo va mal.

Todos nos enderezamos. Solo entonces tengo en cuenta mi entorno. Estoy de pie en el centro de una habitación, envuelta en negro y gris. Las sombras se ciernen en las esquinas y los susurros parecen emanar de todo lo que nos rodea. Al norte de la sala hay un trono de tamaño descomunal, hecho de lo que solo puedo suponer por la distancia que son huesos. Se alza sobre un estrado tan alto que casi alcanza la altura de mi cuerpo, pero aparte de eso y del suelo liso y pulido, no hay nada más que ver.

Hasta que me fijo en la enorme puerta negra que hay frente al trono. Un escalofrío me recorre al verlo porque sé, sin tener que preguntar, que innumerables horrores demoníacos están justo detrás de esas puertas. Me pican los dedos para desenvainar mi espada.

Por primera vez desde que lo conozco, Lucifer frunce el ceño. Se queda quieto, como si esperara, presintiendo algo. No puedo evitar observarlo, ver cómo sus ojos negros se profundizan y se vuelven aún más oscuros de solemnidad. Entonces, de repente, el Rey de los Demonios está de pie ante mí.

—Melody, retrocede.

Me pongo tensa y miro hacia la puerta. Los susurros se hacen más fuertes. —¿Qué pasa?

Sus ojos se dirigen a mí, tan intensos que casi doy un paso atrás. —Retrocede. Ahora.

Como el infierno. Es obvio que algo va mal aquí. Merlidon está flexionando su cuello, una sonrisa malvada se extiende por su cara, como un hombre sin miedos. El rostro de Brotus está inmóvil, pero deja a Natalia en el suelo con suavidad, y viene a ponerse al lado de Lucifer. Ambos se preparan para luchar. Se creerán que estoy a punto de retroceder y dejar que se encarguen de ello.

Lucifer aprieta el puño, algo le tiembla en la mandíbula, pero sus ojos están puestos en la puerta que tenemos delante. —Algo ha atravesado mis muros. Algo que no debería estar aquí.

Observo la puerta con él, esta vez, colocando una mano en la empuñadura de mi espada. Casi puedo oírla suplicar que la libere. O tal vez sea solo mi propia sed de lucha. —¿Cómo saberlo?

Me mira de una manera que dice 'realmente me estás preguntando eso', pero luego me responde a pesar de todo. —Este es mi castillo. Estoy sintonizado con cada centímetro de este lugar. Si algo pone un pie en estos terrenos, lo sabré. —Su voz es seria, su rostro severo; la combinación de ambos hace que la piel de gallina recorra todo mi cuerpo. No sé si de la buena o de la mala.

—¿Y qué te hace pensar exactamente que esta cosa en particular no debería estar aquí?

—Porque —dice, con la voz baja—. No lo reconozco. No es ni humano ni demonio.

Una mezcla de expectación y temor me cosquillea la piel. —¿Algo como Natalia?

—Estoy empezando a pensar que sí. Melody, tienes que volver ahora. Hay más de uno.

—Luchar es lo que hago. Me quedo.

Sé que esos ojos negros están sobre mí sin tener que mirar. —Demonios. Eso es contra lo que se te da bien luchar. No tienes experiencia con lo que sean esas cosas. —Si fuera ingenua, diría que la mirada que baña su rostro es de protección. Pero por mucho que el Rey de los Demonios me haya teletransportado al infierno sin un solo pelo fuera de su sitio, sé que no puedo pensar que protegerme sea una de sus prioridades.

Me encuentro con sus ojos sin pestañear. —No son tan diferentes.

No aparta la mirada. De nuevo, veo que algo brilla en sus ojos, y por un segundo, juro que es admiración. Pero eso no tiene ningún sentido.

—Bien —dice finalmente—. Espero que puedas aguantar.

—Preocúpate por ti, demonio. —Las palabras suenan fuertes cuando salen de mis labios, pero algo se hace aún más fuerte. El dolor de mi pierna palpita y aprieto los dientes, sin atreverme a dejar que Lucifer se entere de que me duele. Qué momento para que mi lesión se recrudezca. Con todo lo que ha pasado, ni siquiera recordaba que Natalia me había hecho daño en la pierna hasta ahora.

Los lados de la boca de Lucifer se crispan. —Merlidon, ¿a qué distancia están?

—Entraron por el ala este. Están a pocos minutos.

—¿Mis hombres?

Merlidon hace una pausa y luego dice, sombríamente. —Incapacitados. No puedo decir si están muertos o no—. Vuelve a hacer una pausa. Frunce el ceño. —Espera un segundo...

—Ellos son los que vienen, ¿no?

Asiente con la cabeza. —No pude percibirlos así que asumí que habían sido asesinados. Pero creo que la persona que buscamos podría haber llegado a ellos.

Oh, genial. Realmente hay hordas de demonios detrás de esa puerta. Como en respuesta a mis pensamientos, los susurros se hacen más fuertes.

—Melody —viene la voz de Lucifer de nuevo—. ¿Seguro que puedes con esto?

—Pregúntame eso otra vez y puede que te demuestre lo que puedo hacer exactamente. Excepto que tú no serás uno de los que queden indemnes. —Desenvaino mi espada, el canto de la hoja casi ahoga la creciente inquietud que ruge en mi interior. Como todas las otras veces, me deleito al sentirla en mi mano, su peso me reconforta mientras miro a Lucifer a los ojos. Esta vez, sé con certeza que lo que veo es admiración, y tal vez un poco de orgullo. Pero eso no tiene ningún sentido.

—Muy bien —suelta Merlidon—. Porque aquí vienen. —Cuando me mira, hay un indicio de lo mismo que Lucifer tiene en sus ojos. Lo que tiene aún menos sentido porque estoy segura de que si de Merlidon dependiera, habría limpiado felizmente su espada con mis entrañas.

—¡Ahora! ―Tan pronto como esa palabra sale de su boca, la puerta estalla.

Los susurros se convierten en auténticos gritos procedentes del infierno. Me pitan los oídos por su fuerza y separo los pies, con los ojos puestos en el primer demonio que se adelanta a los demás, con la cara desencajada por la rabia. Me lanza sus largas garras y yo le doy un tajo con mi espada, partiéndolo en dos. La sangre negra brota hacia mí mientras me precipito hacia el siguiente.

Los demonios que vienen a por nosotros son una mezcla de diferentes rangos. Reconozco a los de bajo rango, sus cuerpos escamosos cambian de forma hasta que se asientan en una composición de un montón de cosas diferentes, como salpicaduras de pintura en un lienzo. Me agacho bajo el brazo blanco y alargado de uno de ellos, arrastrándolo conmigo y bajándolo por encima de mi hombro. Doy un giro y atravieso su cuerpo con mi espada antes de que tenga la oportunidad de darme una patada con una de sus patas de caballo.

A continuación, un demonio de aspecto humano se lanza contra mí, con movimientos calculados a pesar de haber perdido todos sus sentidos. También lucha como un humano, y al instante sé que es de un rango superior. Cuanto más alto es el rango, más normales parecen. Casi me tira, pero bloqueo su puñetazo a tiempo, procurando que ningún golpe me toque la pierna. Agarro otro puñetazo, clavo el codo en su cuello y giro mi cuerpo hacia su espalda. Al segundo siguiente, mi espada está en su garganta y de la herida brota sangre negra que salpica a Brotus cuando pasa a su lado.

Puedo verlo en mis periféricos. Con su tamaño, es imposible no verlo, sobre todo teniendo en cuenta que ahora empuña una maza gigantesca que antes no tenía.

El arma derriba a los demonios y los remata con un simple pisotón de su pesado pie en la garganta, o con un golpe de su mano. Aun así, se mueve con una gracia que casi rivaliza con Merlidon, como un hombre que conoce su tamaño y sabe cómo utilizarlo. Está claro que no se basa solo en la fuerza, sino también en la habilidad.

Mientras mi espada se clava en el torso de otro demonio, siento que la sombra de otro se eleva sobre mí. Me balanceo con una patada circular, enviándolo hacia mi izquierda y su cuello justo a la mano de Brotus. Éste hace caer al demonio sobre otro y lo golpea con su maza.

—Buena —le grito, esquivando las rápidas patadas del siguiente demonio que me ataca.

Él gruñe en respuesta. Lo tomo como un agradecimiento.

—¿Por qué no dejas de hablar y te concentras? ―Merlidon se desliza a la vista, sus garras alargadas desgarran la cara del demonio que tengo delante, esquivando su chorro de sangre para que me bañe.

Aprieto los dientes. Mi espada es resbaladiza ahora, deslizándose en los demonios sin esfuerzo. —Métete las garras por el culo, demonio.

—Cuidado, humana. Deberías prestar atención antes de que te quiten la otra pierna.

—Como cuando alguien te quitó las pelotas, ¿eh? Qué tierno eres al preocuparte. —Me agacho bajo su brazo, eliminando al demonio que viene hacia él mientras él golpea al que está sobre mí. Cambiamos de posición.

—Qué creativa. —La sequedad de su voz casi me hace reír.

Tal vez lo hubiera hecho. No es apropiado, ya que parece haber una ola interminable de demonios que se dirigen directamente hacia mí, pero la sensación aumenta de todos modos. La única razón por la que no lo hago es porque veo a Lucifer entre la multitud.

La forma en que se mueve no se parece a nada que haya visto. Apenas veo sus miembros, apenas veo que se esfuerce. Pero los demonios caen a su alrededor. Y entonces, como si supiera que puedo verle, una espada aparece en sus manos, recorriendo la longitud de su brazo. En un abrir y cerrar de ojos, la hoja derriba a tres demonios, pero su brillo negro permanece intacto.

Me cautiva la forma en que se mueve, la manera afilada y precisa en que lo hace. El poder que sé que posee ondea a través de la hoja, bebiendo la muerte de sus enemigos. Mi propia espada zumba en respuesta, como si quisiera estar cerca. Parece casi viva, pero sé que eso es imposible.

Aun así, me encuentro acercándome, alejándome de Merlidon y del ritmo que habíamos creado, y acercándome al Rey de los Demonios, al hombre que descansa en ese trono en la distancia. Me siento atraída por él, por el hombre que posee a todos estos demonios y más. Por el diablo.

Siente mi acercamiento, aunque no se vuelve hacia mí. —Quédate cerca de mí.

Agarro la espada con más fuerza. La fría salpicadura de sangre que salpica mi mejilla es extrañamente bienvenida con mi rostro repentinamente sonrojado. —¿Por qué?

—Vienen por ti. Te quieren a ti.

Como si le hubieran oído, Merlidon y Brotus se acercan, aunque definitivamente no estaban al alcance del oído. —¿Qué quieres decir? ―pregunta Merlidon, con la respiración ligeramente entrecortada.

—Los demonios. —No puedo evitar notar que Lucifer no parece afectado en absoluto por la lucha—. Vienen a por Melody. Están tratando de pasar a través de nosotros para llegar a ella.

—¿Cómo puedes saberlo? ―No puedo ver nada más que cuerpos sobre cuerpos de demonios muertos y demonios apenas vivos arrastrándose sobre ellos para llegar a nosotros. A mí, aparentemente.

—Natalia estaba haciendo lo mismo. Ella vino al apartamento a por ti y ellos también. Hombres, manteneos cerca.

—Sí, señor —dicen al unísono.

Quiero decir que no necesito la ayuda extra, pero me trago las palabras. En su lugar, pregunto: —¿Cuántos demonios tienes en este maldito lugar?

—Cientos.

—¡No podemos luchar contra tantos!

—Lo sé.

Me detengo solo una fracción de segundo. Consigo captar la mirada que se dirigen los tres antes de reanudar la lucha. Me sorprende la cantidad de cuerpos que caen al suelo una vez que lo hacen.

Una mano se posa en mi hombro y la agarro antes de que las garras puedan clavarse. Retuerzo el brazo detrás del demonio y envío mi espada a través de él, empalando a otros dos mientras lo hago. —Que alguien me diga cuál es el plan ahora o voy a empezar a blandir esta espada.

—Brotus —dice Lucifer.

—Sí, señor.

Apenas tengo tiempo de prepararme antes de ser levantada y colocada sobre los anchos hombros de Brotus. Los latidos de mi corazón se triplican y me agarro a sus hombros, casi arrojada por la extraña reacción que su contacto tiene en mi cuerpo. —¿Qué coño...?

—Yo también lo siento —dice, con naturalidad, pero no enfatiza. Santa madre de los cagafuegos, siento todo mi cuerpo como si se hubiera incendiado.

—Aguanta. —Brotus susurra y se inclina de nuevo, cargando a través de los demonios que le escalan para recoger el cuerpo de Natalia, con sus pies peligrosamente cerca de pisotearla. La lanza por encima de su otro hombro y todos los sentimientos inapropiados mueren en el acto. Cierro los ojos mientras el recuerdo de lo que le ocurrió a Natalia, de en lo que se había convertido, me invade.

No estoy segura de que podamos arreglarla y esa horrible verdad me provoca una opresión en el pecho tan estranguladora que apenas puedo respirar.

—¿Estás bien? —pregunta Lucifer. Pongo la cara más fuerte que puedo, pero las palabras inteligentes que suelo tener reservadas en la punta de la lengua ya no se encuentran. Así que me limito a mirarle; a la preocupación que no debería estar en su cara, a la disculpa que descansa incierta en sus labios y asiento con la cabeza. Sin decir una palabra.

Antes de que sea capaz de recuperar el aliento, todo se vuelve negro.

Capítulo Trece

El mundo vuelve a la carga un segundo después y salgo despedida del hombro de Brotus. Caigo al suelo con fuerza, pero definitivamente no tan fuerte como Brotus. El cuerpo de Natalia sobrevive a duras penas a la caída, con la mano que mantenía sobre ella a pesar de su repentina debilidad.

Me pongo en pie de un salto y un segundo después caigo de rodillas. —¿Qué demonios has hecho?

Brotus empuja suavemente a Natalia a un lado y luego se sienta, jadeando con fuerza. Apoya su espalda en la amplia pared que tiene a sus espaldas. La habitación a la que nos ha traído es grande, aunque no tanto como la sala del trono de Lucifer. Parece un dormitorio, con una enorme cama a un lado cubierta de sábanas moradas y muebles caros desperdigados a su alrededor. Mis dedos se clavan en la alfombra más suave que he sentido nunca.

La cara de Brotus está empapada de sudor y respira tan fuerte que creo que está a punto de empezar a toser. —Nos teletransportamos.

—¿Por qué?

—Órdenes de Lucifer.

Me levanto con dificultad y vuelvo a caer. Se me revuelve el estómago, pero eso no me impide lanzarle a Brotus la mirada más desagradable que puedo conjurar. ¿Quién es él para tocarme así? —Llévame de vuelta.

—No puedo.

—Sí, puedes. No tenías derecho a hacerlo. Yo no huyo de una pelea.

Su cara no se mueve, aunque empieza a resollar. Claramente, teletransportar dos cuerpos hace mucho más efecto en sus cuerpos de lo que estaban dejando ver. —Lucifer quiere que te quedes aquí.

—¡Me importa una mierda lo que quiera Lucifer! ―Me pongo de pie y me caigo—. ¿Qué coño me has hecho?

—Teletransportarse dos veces en tan poco tiempo ha hecho mella en tu cuerpo. No intentes moverte. Será peor para ti.

Ignoro lo que dice y trato de ponerme en pie de nuevo. Ocurre lo mismo, pero esta vez siento que mi estómago está a punto de salir por el ombligo.

Brotus me observa fijamente. —Respira profundamente. Ayuda.

—¿Qué? ¿Te han secuestrado así a la fuerza antes? Deberías saber que no debes hacerlo con otra persona entonces.

—No —dice con calma. O no se da cuenta de mi sarcasmo o lo ignora—. Pero teletransportar a alguien es tan agotador como ser teletransportado. Especialmente cuando la carga es pesada.

—¿Acabas de llamarme gorda?

—No. He dicho pesada. No gorda.

—Una cosa implica la otra, pero da igual. —Finalmente renuncio a intentar levantarme y me arrimo a la cama, apoyando la cabeza en la madera fría—. Tienes que llevarme de vuelta.

—No puedo hacerlo, Melody —dice, enganchando sus manos bajo mi brazo y levantándome sobre la cama. A pesar de mi lucha, no se guarda las manos para sí mismo, lo que solo empeora las cosas. No es solo el hecho de que un demonio -la misma cosa que me enorgullece despreciar- me esté tocando. Es el hecho de que, por muy simple e inocente que sea su tacto, lo siento en lugares que no debería.

Todos hemos leído o al menos escuchado las citas sobre lo tentador que es el diablo, lo fácil que es saltar de cabeza a su trampa. Pero lo que se olvidaron de mencionar es que sus hombres son prácticamente iguales. Tal vez esa sea una de las verdaderas diferencias entre ellos y un demonio simplemente 'de alto rango'. Lucifer y sus hombres tienen el poder de despertar el interés incluso en los más desinteresados.

—No necesito que os ocupéis de nada por mí. Puedo ocuparme de mis propios problemas —digo con los dientes apretados, esta vez evitando su mirada por completo. Poniendo las manos en la cama, me muevo hacia el centro, como si eso me alejara de él.

—Claro que sí —dice sin rodeos—. Te he visto pelear allí, sería un idiota si pensara que no sabes lo que estás haciendo. —Esto llama mi atención y levanto los ojos para encontrarme con los suyos, casi segura de que esta es la parte en la que dice que me dejará ir. —Aun así, ellos se encargarán.

Aprieto los dientes. Es como hablar con un robot. —¿Dónde diablos me has llevado?

—Habitación de invitados.

—Entonces, ¿todavía estamos en el maldito castillo? Buena jugada, Brotus. —Estos demonios realmente saben cómo gastar energía -teletransportándose a lugares a poca distancia.

Brotus apenas parpadea, aunque noto que su respiración ha mejorado mucho. —No. Un lugar en alta mar. No nos encontrarán aquí, no te preocupes.

—No estoy preocupada.

—Bien, Melody.

—Entonces, ¿qué esperas que haga aquí?

—Esperar.

—¿Hasta que eliminen cientos de demonios? Los matarán.

—Yo ayudaré.

Mis cejas se alzan. —Vas a volver. ¿Y dejarme aquí?

Asiente con la cabeza, su cara no deja lugar a discusiones. Será como hablar con una pared de ladrillos. Mi frustración aumenta. —Esto no está bien.

Brotus solo me mira un rato. Luego se pone de pie. —El bien y el mal tienen diferentes hogares.

¿Qué coño significa eso?

Sus carnosos dedos señalan una olla de metal en la esquina de la habitación. —La olla está ahí. Puedes usarla.

Lo miro y luego vuelvo a mirarlo. —¿Para qué?

No obtengo respuesta. Solo me guiña un ojo. Unos segundos más tarde, apenas llego a la olla antes de que mis entrañas se disparen hasta mi garganta.

Capítulo Catorce

Joder, la cabeza me está matando.

¿Qué coño está haciendo todo ese ruido? ¿Están construyendo afuera otra vez? Joder, creía que Luna se había encargado de esos locos hambrientos de dinero que querían poner ese rascacielos junto al nuestro. No necesitamos el par de ojos extra que seguirá a esa construcción y definitivamente no necesito que me quiten mi precioso sueño de esta manera.

Me incorporo, frunciendo el ceño contra el dolor de cabeza que se multiplica por diez ante el ligero movimiento. Me toco la frente y entrecierro los ojos en la oscuridad para ver qué hora es. Es probable que mis compañeros no se hayan dado cuenta de que estoy despierta. Normalmente, una vez que lo hacen, se callan, y la charla en la habitación dista mucho de su habitual estado de silencio.

—Oh, mira eso —oigo decir a una voz lenta y divertida—. La humana por fin se ha despertado.

Es una voz que no reconozco como alguien del gremio. Me incorporo aún más, la mano se arrastra hacia mi espada mientras espero a que mis ojos se adapten.

—Sigue enferma —llega otra voz, mucho más grave y controlada. Mis ojos se abren paso en la oscuridad al oír el sonido. Ahora puedo ver formas, contornos, pero nada sólido todavía.

—No me sorprende —dice la primera voz—. Están hechos de un material tan débil. Es un milagro que su especie haya llegado tan lejos.

Oh. Sé quién es ese cabrón. Mi cuerpo se acalora al instante y detengo mi mano, frunciendo el ceño ante el cuerpo ágil que se apoya en uno de los postes de la cama. —Me sorprende que nadie te haya cortado la lengua todavía.

Una sonrisa se dibuja en el rostro de Merlidon. —Muchos lo han intentado. Todos han fracasado. Y te diré que esta lengua es más una bendición que un pecado. Lástima que nunca descubras lo cierto que es. —Saca la lengua y se lame los labios rosados, con los ojos fijos en mí.

Debería acobardarme. De verdad, debería hacerlo. El hecho de que no lo haga, es prueba suficiente de que algo está muy mal en mí.

—Pervertido —murmuro—. Sigue adelante y haré con esa lengua lo que todos los que lo han intentado han fracasado.

—Oh, está enferma pero aún tiene esas agallas. —Oigo la risa condescendiente en su voz y lo fulmino con la mirada—. Qué humana más encantadora.

—Tiene un nombre, Merlidon.

Miro a Lucifer, la sorpresa eclipsa mi irritación. Está sentado en una de las sillas, con las piernas estiradas y los brazos apoyados en los reposabrazos. Lleva el pelo un poco revuelto y se ha deshecho de la chaqueta, dejando la camisa abierta por el cuello y exponiendo su carne desnuda. Mi cara vuelve a enrojecer de calor y frunzo el ceño, sobre todo dirigido a mí misma, por supuesto. Ya es bastante difícil controlar la reacción de mi cuerpo ante él cuando está vestido. Será aún más difícil evitar que se me seque la boca cuando tiene este aspecto.

No se forma sudor en su frente, no jadea, pero sé que acaba de gastar mucha energía. Lo noto en el peso de su poder, que palpita ligeramente como si estuviera herido. También lo veo en sus ojos, en la forma en que me mira fijamente, con la eterna diversión anterior desaparecida. La camisa abierta, la postura inclinada hacia atrás. Es un hombre que acaba de liberar al guerrero, al animal que lleva dentro. Un hombre en su elemento.

Maldita sea, Melody. Un demonio. Es un demonio.

Mi sentido común no parece convencerme mucho porque todo lo que puedo ver ahora mismo es un hombre muy atractivo que está haciendo que mi respiración sea agitada. Definitivamente, eso no me gusta. Así que me concentro en la única otra cosa que se me da bien además de pelear.

Estar enfadada.

Me pongo de pie, ignorando la oleada de náuseas que me invade, y cargo tras él. Me mira llegar, esta vez sin alegría, sino con sobriedad. Me detengo ante él. —Tienes mucho valor.

—Había que hacerlo, Melody —me dice, con una voz tan suave y fría que aprieto los dientes—. No había forma de que fueras capaz de enfrentarte a tantos demonios. Especialmente no tan locos como ellos.

—Puedo mantenerme en pie. Luchar contra los demonios es lo que hago. Es lo único que hago, joder. Y no tienes derecho a dictar qué acciones debo y no debo emprender.

—Lo sé —se encoge de hombros—. Por eso emprendí la acción por ti. No te habrías ido si te lo hubiera pedido amablemente.

Sus palabras solo me hacen enfadar más y él lo sabe. Lo sabe y sigue burlándose de mí. Porque es un demonio, Melody. No lo olvides. —No estoy bajo tu dominio como estos dos payasos de aquí. La próxima vez, te quiero fuera de mi camino. O eso o te quedas solo con esto.

Levanta la mano, probablemente para protegerse de Merlidon. Mi declaración es la oportunidad perfecta para que diga algo, pero no lo miro. Solo tengo ojos para Lucifer.

Y él solo tiene ojos para mí. Los recorre a lo largo de mi cuerpo, casi con una mirada de apreciación, antes de decir: —Lo que sea que desees, Melody.

No es lo que esperaba. Pero, ¿no es ese el discurso recurrente aquí? Y no es solo Lucifer, sino los tres. Altos mandos en el mismo lugar que mi gente desea erradicar no deberían ser atractivos o intrigantes en absoluto. Sin embargo, sigo recibiendo una sorpresa tras otra. Algo en el fondo me dice que tenga cuidado. Algo aún más profundo me dice que sea cautelosa. Por mucho que me arriesgue, también suelo ser ambas cosas.

El diablo es un bastardo confabulador -EL BASTARDO CONFABULADOR DE TODOS LOS BASTARDOS CONFABULADORES para ser exactos. Y sé que tengo que recordar que debo mantenerme firme, permanecer fuerte y ser fiel a quien soy y a lo que necesito. Ahora mismo, necesito saber qué coño está pasando y necesito saber qué demonios le ha pasado al cuerpo de Natalia... o mejor dicho, en lo que se ha convertido Natalia. Lucifer no tiene la respuesta a esa pregunta. Estamos en un terreno bastante parejo aquí.

—Las palabras no significan una mierda para mí, Lucifer —digo bruscamente, a pesar de que esas palabras hicieron que mis latidos se dispararan—. No sabes más que yo cuando se trata de esto, no tienes todas las respuestas. Tampoco tienes una caja de pistas de la que sacar las respuestas. Me necesitas. Así que actúa como tal. Y deja de tomar decisiones por mí.

Ante eso, el lateral de su labio se tuerce. La visión me da más placer del que debería. —¿No quieres saber cómo nos fue?

—No estás muerto, así que sé que estás bien.

—No exactamente. —Se mueve, sentándose más erguido, lenta y dolorosamente—. Pero salimos vivos, así que supongo que no hay nada más que decir que eso. Sin embargo, no me refería a eso. Tu amiga. Está despierta.

Con los ojos muy abiertos, finalmente miro alrededor de la habitación, ignorando los ojos vigilantes de Merlidon y Brotus. Ni siquiera me he dado cuenta de que se la han llevado. Maldita sea, contrólate, Melody.

La sonrisa de Lucifer se amplía. —Ella no está aquí. La llevamos a otra habitación donde podremos obtener mejor algunas respuestas sobre quién está detrás de esto y por qué te persiguen.

—Probablemente sea porque soy la hija del líder del gremio.

Su mirada se vuelve reflexiva. —De alguna manera —dice suavemente—. Dudo que sea tan sencillo.

De repente, Lucifer se levanta, obligándome a dar un paso atrás. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba tan cerca. Ante el movimiento, su poder presiona y luego retrocede, como si estuviera herido. Lo miro fijamente, pero él no revela nada, solo mira a sus altos mandos. —¿Está lista?

—Sí —dice Merlidon—. Y bastante enfadada, debo añadir.

—No creo que sea la única. Vamos. —Sus ojos me encuentran—. ¿Estás bien para caminar?

—No te preocupes por mí —digo.

—Una vez que me digas que estás bien, pararé.

Mis ojos se abrieron de par en par. Lucifer sigue sin desvelar nada, pero palabras como esas no puede decirlas a la ligera, ¿verdad?

Es un demonio, Melody. Son artistas del engaño. Solo está tratando de despistarte.

Cruzo los brazos y me encuentro con sus ojos negros. —Vamos a seguir, ¿de acuerdo? A no ser que quieras echarte una siesta antes.

Mi golpe burlón no hace nada más que hacerle reír, un sonido que no hace más que inculcarme cosas que para empezar no deberían estar ahí.

—Muy bien. Vamos.

Los tres demonios se dirigen a la puerta. Al ver su alta puerta negra, vacilo un poco, sin saber del todo qué esperar. Es difícil de creer que el reino de los demonios sea tan similar al de los humanos, dejando de lado el clima, pero todo lo que he visto hasta ahora no ha salido de mi elemento. Aun así, flexiono los dedos, preparándome para echar mano de mi espada si surge la necesidad. Y con estos tres, tengo la sensación de que así será.

Será fácil irse. Exigir que me lleven de vuelta a Nueva York y dejar que se encarguen de lo que sea que esté ahí. Lucifer, tan malvado como el profeta de los cuentos, me dejará ir. No sé por qué estoy tan segura de eso, pero lo estoy. Ni siquiera se lo pensará dos veces.

Pero, no puedo. No solo por el bien de Natalia, sino por el mío. Quienquiera que sea esta persona amenaza no solo mi existencia, sino la existencia del mundo entero. Natalia es la prueba de ello. No puedo volver atrás ahora. No cuando estoy tan cerca de las respuestas como lo voy a estar. Y por mucho que no soporte estar cerca de mis nuevos compañeros de poca confianza, sin ellos no llegaré muy lejos. Ofrecen tanto protección como un medio para obtener respuestas. Puedo dejar de lado mi orgullo lo suficiente como para admitirlo.

Sin embargo, no puedo dejarlo de lado lo suficiente como para admitir que me quedo con ellos por otras razones. Porque eso no tendría ningún sentido.

El pasillo por el que pasamos es tan oscuro y lúgubre como debería haber esperado. Estoy de pie junto a Lucifer, mi hombro casi choca con su brazo, aunque hay espacio más que suficiente para dejar algo entre nosotros. Me alejo y tropiezo con Brotus. Una oleada de mareo me invade ante el leve choque.

Las grandes manos de Brotus me sostienen. —¿Quieres que te lleve? —me pregunta.

Levanto la vista y, de nuevo, me sorprende su belleza. Un guerrero silencioso que irradia tanta fuerza y resistencia que me cuesta todo lo posible no inclinarme hacia él. Peor aún, casi me encuentro pidiéndole que me coja en brazos y me lleve a un lugar seguro. Donde ya no tenga que preocuparme por los demonios, Natalia y el fin del mundo. Entonces, sus manos me rodean los brazos y las palabras casi salen de mi boca.

Desterrando el pensamiento, miro en su lugar: —¿Te parece una pregunta sensata para hacerme?

Solo asiente y da un paso atrás. —Bien. Estaré detrás de ti.

—No hay necesidad de eso. No necesito que seas una muleta.

—No una muleta —dice con toda la seriedad del mundo—. Un apoyo para cuando lo necesites.

Mi corazón se detiene y no estoy segura de cómo consigo exprimir mis siguientes palabras. —Gracias pero no, gracias.

Sigo caminando. Y, por supuesto, Brotus se coloca detrás de mí. Me cuesta todo lo que hay en mí para no darme la vuelta y darle un puñetazo solo para que ponga algo de distancia entre nosotros. En el momento en que cualquiera de ellos huela los pensamientos ilógicos que indagan en mi mente, me convertirán en una presa, lo sé. Pero no le doy un puñetazo. Probablemente porque sé que acabaré con una mano rota. No es lo que necesito ahora.

Joder, estos demonios están jugando con mi mente.

El pasillo no parece llegar nunca a su fin y pasamos por innumerables puertas idénticas. —¿Dónde diablos está? ―refunfuño.

—No está lejos de aquí —dice Lucifer, justo cuando Merlidon responde con un: —Impaciente, pequeña, ¿verdad?

Elijo responder a Merlidon. El hecho de robarme la pelea me hace desear otra. —Otro que me llame pequeña y voy a empezar a repartir hostias.

Merlidon frunce la nariz. —¿La violencia es tu respuesta a todo?

—Suele transmitir mi mensaje.

—¿Y qué mensaje es ese? ―Lucifer salta, en tono especulativo.

—¿Qué demonios te importa?

Su mirada curiosa se posa en mí. —Estás muy a la defensiva, ¿lo sabías?

—¿Rodeada de demonios? Sin duda.

—Dudo que sea solo por los demonios.

Esta no es una conversación que quiera tener. —¿Me estás llevando en círculos o realmente planeas ser de alguna utilidad?

Está claro que los insultos no funcionan con él. Lucifer sonríe justo cuando se detiene frente a una puerta, la misma que todas las demás. No tengo ni idea de cómo sabe que es ésta. Tal vez las cuenta.

—No —le oigo decir—. En sintonía con mi entorno, ¿recuerdas? No solo se aplica a mi castillo.

Aprieto los dientes. —¿La privacidad no es sagrada para vosotros, demonios?

La diversión vuelve a aparecer en su rostro. —Tú eres la cazadora. Dímelo tú.

En ese momento, abre la puerta, dejándome con el calor encendido. Calor furioso o no, no me paro a pensar. Simplemente entro tras él.

Veo a Natalia al instante. Está sentada en el centro de una habitación anodina y sin ventanas que solo contiene esa silla y una luz sobre su cabeza. En cuanto me ve, salta contra sus ataduras, chasqueando, gruñendo, echando espuma por la boca.

—¿Qué le has hecho? ―Pregunto sin pensar.

—Nada —dice Lucifer, con voz suave. Me permite pasar junto a él, así que no puedo ver su expresión. Solo puedo ver a mi vieja amiga, con puro odio brillando en el fondo de sus ojos—. Así es como estaba cuando se despertó. No quiere hablar con nadie más que contigo.

—Jodidamente cierto —dice Natalia—. Melody, ¿qué demonios estás haciendo?

No le respondo. Lo asimilo todo, el pelo revuelto, la sangre en sus jirones de ropa, la rabia asesina en sus ojos. Si Natalia sigue ahí dentro, tendré que investigar a fondo.

—Debería ser yo la que te pregunte eso —digo finalmente—. Tú me atacaste.

—Solo porque quiero que vengas conmigo y sabía que no lo harías. —Ella se hunde, suspirando—. Desátame, por favor. Estas cuerdas me están cortando la piel. Sabes que no me gustan las cicatrices, Melody.

—Deberías haber pensado en eso antes. Te desato y me sacas los ojos.

—¡Maldita perra! ¡Desátame!

Me cruzo de brazos. —¿Por qué quieres que vaya contigo? ¿Ir contigo a dónde?

—Yo no hago las reglas, Melody. Vienes y obtienes todas las respuestas que necesitas.

—¿Y terminar como tú? Por encima de mi cadáver.

Una sonrisa macabra se extiende por su cara. —Eso se puede arreglar.

La habitación se enfría de repente. La miro fijamente, a mi antigua amiga, y sé que en mi corazón estoy buscando a alguien que hace tiempo que se fue.

Una mano me toca el hombro, calentándome ligeramente. —Ya le hemos preguntado lo que podíamos, Melody. No vamos a conseguir nada de ella así.

No lo miro. Mis ojos no quieren -no pueden- dejar a Natalia. —¿Qué piensas hacer?

—Somos demonios de alto rango —dice—. Con eso vienen poderes que los demonios normales no poseen. Brotus podrá encargarse de ello.

Finalmente, lo miro. Las sombras decoran su rostro, haciéndolo más amenazante de lo que nunca lo he visto. —Va a sumergirse en su mente, ¿verdad?

—Eres inteligente, pequeña. Tal vez quieras apartarte.

Su mano me agarra del brazo y tira de mí hacia atrás. Estoy a punto de apartar el brazo, pero no lo hago, simplemente porque no quiero. Permito que me tire hacia atrás hasta que me sitúo entre él y Merlidon, observando cómo Brotus se adelanta.

—¡Será mejor que te alejes de mí, demonio! ―Natalia sisea—. ¿Esto es lo que estás tramando, Melody? ¿Demonios? ¿No ves que te han lavado el cerebro?

—No puede ser peor que quien te hizo esto.

—¡No te atrevas a tocarme! ―Lanza su cabeza a un lado, evitando los dedos de Brotus.

—Cuanto más te resistas —dice por lo bajo—. Peor será.

—Como si fuera a hacer que alguien como tú... —Sus siguientes palabras se cortan cuando el pulgar de Brotus roza su sien. Se queda sin fuerzas, con la cabeza caída. Él presiona el resto de sus dedos sobre su cabeza y cierra los ojos.

Los segundos pasan en silencio. De nuevo en silencio, no puedo evitar mirar fijamente a Natalia. Me habría matado sin pensarlo dos veces si la hubiera dejado salir. No tengo ninguna duda. En cuanto se libere de esa silla, se desatará el infierno y me veré obligada a matarla. La idea me hace estremecer.

—No hay necesidad de sentirse culpable por algo que no es tu culpa.

—¿No hay nada mejor que hacer que hurgar en mi cabeza?

Veo a Lucifer encogerse de hombros por el rabillo del ojo. Está apoyado en la pared y su poder vuelve a ser tenue de repente. Resisto el impulso de mirarlo. —Como he dicho, básicamente me los gritas. Tienes que aprender a bloquearme.

—Ahora mismo me pongo a ello, mi señor —gruño, con el sarcasmo goteando de mi lengua.

Y, por supuesto, no se inmuta. —El estado de Natalia no tiene nada que ver contigo.

—Mis asuntos con Natalia no tienen nada que ver contigo.

—Por ahora, sí.

Poniendo los ojos en blanco, lo miro. —Déjame ser más clara, entonces. Lo que pienso de Natalia no tiene nada que ver contigo.

Abre la boca para decir algo, pero antes de que pueda sacar algo, Brotus sale volando hacia atrás, chocando con fuerza contra la pared detrás de él. Natalia también sale despedida hacia atrás en el caos, y su silla patina por el suelo. No hay tiempo para que el pánico corra por mis venas. En su lugar, reacciono y me precipito hacia delante en un instante.

El vapor sale de la sien de Natalia, la zona está marcado por la mancha de su sangre. De la nariz, las orejas y los ojos sale más sangre y sé, sin tener que preguntar, sin tener que comprobarlo, que está muerta. El frío en el aire se hace más profundo. Y lo siento hasta la médula de mis huesos. La tristeza no es lo primero que surge, sino la rabia. Pero no sé muy bien cómo expulsarla, así que bulle en mis entrañas, ruge en mi pecho y un grito, lo más irrefrenable posible, brota de mis labios.

—Brotus —Merlidon se apresura a su lado, ayudando al gran demonio a levantarse—. ¿Qué coño ha pasado?

Sus ojos escudriñan el cuerpo de Natalia y veo que se suavizan, como si hubiera una parte de él que deseara que ella viviera.

—Tiene un pabellón en su mente. Uno poderoso. Estaba desbrozando mi camino cuando topé con una mina.

—¿Supongo que el pabellón fue diseñado para matarla cuando se manipulara? ―Pregunto, con un tono seco, luchando por mantener la tristeza a raya. Y aún más enfadada porque esa tristeza está ahí.

Eres humana. Ella era tu amiga. Está bien estar triste. Lo cual es cierto. Todo es verdad. El único problema es que soy una cazadora, una ganadora, la que siempre sale ganando. Ahora mismo, sin embargo, no me siento como ninguna de esas cosas. Solo me siento una fracasada.

Los ojos de Merlidon me encuentran y juro que veo una punzada de remordimiento. —Sí. Alguien sabía que estaríamos buscando y trató de cubrir sus huellas.

—¿Has encontrado algo? ―Lucifer pregunta, dando un paso adelante.

La mirada de Brotus se posa en su rey y asiente. —He encontrado al creador del pabellón. Es nuestro viejo amigo, Lucifer. Jezabel.

Capítulo Quince

No nos quedamos mucho después de eso, simplemente porque -para mi increíble fastidio- Lucifer no nos lo permite. Tan pronto como las palabras salen de la boca de Brotus, su espalda se endereza, chasqueando como si algo hubiera abofeteado su columna vertebral.

El aire frío se vuelve francamente helado y Merlidon y Brotus no se quedan quietos por mucho tiempo. Al instante se ponen en posición, con el rostro tan serio como un cementerio. Brotus se encarga de recoger el cuerpo de Natalia y mi corazón se calienta un poco con la forma en que la maneja, como si fuera alguien y no solo una cosa que ya no tiene uso. Merlidon anuncia sus intenciones de localizar el paradero de Jezabel y desaparece apenas un segundo después.

Antes de darme cuenta, me encuentro a solas con Lucifer, con su brazo aún rodeando mi cintura y su cuerpo hundido por la repentina pérdida de energía al teletransportarme. Estamos de vuelta en la habitación a la que Brotus me llevó la primera vez.

Me alejo de él, furiosa. —Deja de hacer eso.

Lucifer no me mira. Se tambalea hacia la cama y se desploma. Resisto el impulso de correr hacia él. Verlo debilitado no me gusta. Dos pérdidas en un día, aunque una de ellas sea la del Rey de los Demonios, me parece demasiado.

—Lo siento, pequeña —susurra—. Me imaginé que necesitabas el descanso. Y también me imaginé que no me escucharías de buena gana si te lo sugería.

—Deja de asumir lo que voy a hacer.

—Deja de ser tan obvia. —La fatiga en su voz derrite mi ira.

Cruzo los brazos, tratando de aferrarme a cualquier apariencia de mi irritación y no concentrarme en el hombre que tengo delante. —¿Dónde fue Brotus con el cuerpo de Natalia?

—No te preocupes. La está llevando a la enfermería. Su cuerpo será preservado por un tiempo allí hasta que estés lista para llevarla de vuelta.

—Gracias por consultarme sobre eso.

—De nada, Melody.

Mis dedos se tensan contra mi brazo y me acerco. Ya no se puede ignorar. Definitivamente, algo está mal en él, incluso más ahora que antes de teletransportarme. Su poder es solo la mitad del que tenía antes, y puedo sentir que se reduce, que se consume. El hecho de que esté jadeando no mejora la situación.

Me acerco a la cama, observando el rápido ascenso y descenso de su pecho desnudo. Tiene los ojos cerrados, la mano agarrando las sábanas. —Estás herido.

Sus ojos se abren, el movimiento parece mucho más doloroso de lo que debería. —Lo estoy.

—¿Es por el ataque del demonio? ―Rápidamente escudriño su cuerpo lo mejor que puedo, pero no detecto sangre ni heridas abiertas.

Vuelve a cerrar los ojos. La alarma se apodera de mi cuerpo cuando noto el ligero brillo de sudor en su cara. —Son muchas cosas. Ese ataque no lo mejoró.

—Ve a la enfermería, entonces.

Se ríe ligeramente. —La enfermería no me ayudará. He gastado demasiada energía. Y no me he alimentado en semanas.

Alimentado. Se me hiela la sangre con esa palabra.

Como si percibiera mi reacción, Lucifer me mira de nuevo, buscando. Si está buscando horror y asco, lo encontrará. —No puedo evitarlo, Melody. Es lo que soy.

—Es enfermizo, es lo que es.

Suspira, asintiendo. Realmente no me gusta cuando hace eso. Lo hace parecer demasiado normal, demasiado mundano. Nada que ver con el despiadado Rey de los Demonios, sino más bien con un hombre atormentado por una conciencia que no debería tener. —Soy muy consciente de lo que otros demonios hacen en presencia de los humanos. Pierden todo el autocontrol. No pueden contenerse. El aroma de la humanidad es demasiado irresistible y, no están limitados por el razonamiento moral básico como vosotros los humanos. No es excusable, pero es comprensible.

—¿Y asumo que me vas a decir que eres diferente?

—Puede parecer increíble viendo quién soy. —Se ríe de nuevo—. Sé lo que los humanos decís de mí. Las historias que contáis. Por muy intrigantes y graciosas que sean, no todas son ciertas.

—Lo que significa que algunas lo son.

—Algunas. Y sigo siendo un demonio, no importa cuál sea mi rango. Y como demonio, necesito alimentarme o de lo contrario me veo reducido a un estado como este.

Jadeando, sin aliento y débil. No es apropiado para el Rey de los Demonios.

Me trago las palabras y lo miro con recelo. —Entonces eres igual que los demás.

—Aspiro a no serlo, Melody. He aprendido a controlar mis impulsos y a refrenarlos hasta que llegue el momento de alimentarme. —Una sonrisa aparece en su rostro—. Tengo algunos humanos a los que puedo recurrir cuando me alimento.

Me doy cuenta. —Cultos satánicos.

Asiente con la cabeza. —Otro concepto erróneo que tenéis los humanos. Solo han visto lo bueno en mí y en mis hombres. Nos alimentamos de ellos porque ellos quieren. Nos alimentamos de ellos porque nos lo permiten. No hay nada malo en eso.

—Les has lavado el cerebro.

Sacude la cabeza, con el sudor cubriendo su cara. —Tienen tanta fuerza de voluntad como nosotros. No les hemos obligado a hacer nada que no quieran hacer. Y, si se hace bien, una noche de descanso es todo lo que necesitan para recuperarse.

—Si ese es el caso, entonces ¿por qué no haces que sea una regla entre todos los demonios del infierno?

—Eso es más fácil de decir que de poner en práctica. Puede que yo sea el Rey, pero el infierno no puede funcionar bajo un pulgar. No puedo, ni tengo el deseo de hacerlo, controlar sus acciones. Somos demonios. La naturaleza demoníaca no puede prosperar bajo las limitaciones mundanas que elegí acatar.

—Así que dejas que causen estragos en mi mundo.

—El león y la gacela, Melody.

Resoplo. El sonido le hace reír, resoplando ligeramente. —Si estás tan débil, ¿por qué no vas a una de tus comidas humanas, entonces?

—Lo haría si pudiera. Pero estoy demasiado débil para teletransportarme de nuevo.

Subo la barbilla un poco más. —No voy a dejar que te alimentes de mí.

—No te lo he pedido.

—Te estás muriendo.

—Los demonios no mueren, Melody. Y, desde luego, no el Rey.

Todavía no estoy convencida. Él tampoco parece muy convencido. —Nada de esto habría pasado si me hubieras dejado quedarme y luchar.

—Esto habría sucedido tarde o temprano, incluso si se lograba reducir algunas de las cifras a las que nos enfrentábamos.

—No lo sabes.

—He sido un demonio durante mucho tiempo, Melody. Lo sé.

Lo que me hace preguntarme cuántos años tiene realmente. Y cómo surgió. Sé que los demonios pueden nacer de una miríada de cosas, como tratos de almas que salen mal, pero nunca he oído hablar de la creación de Lucifer. Aparte de la explicación cristiana estándar, por supuesto.

—Me encantaría decírtelo algún día —murmura en voz baja, tras haber leído mis pensamientos.

Esta vez, no lo reprendo por entrar en mi mente sin permiso. —Si no mueres esta noche —digo, aunque el sonido sale más bien como un susurro.

Sonríe suavemente. —Sí, solo si.

A la mierda.

Sin pararme a pensar, me siento a su lado en la cama y le saco la muñeca. —Toma un poco antes de que cambie de opinión.

Su ceja se levanta delicadamente. —Debo estar viendo cosas.

—Sí, bueno, no soy la perra perpetua que creías que era.

—Nunca pensé eso ni por un segundo. —Se esfuerza por sentarse, más sudor salpicando su frente—. ¿Es de ahí de donde quieres que me alimente?

Retiro mi muñeca. —No sé cómo funciona esto.

—¿Tú? ¿Cazadora suprema? ―La alegría juega en sus labios—. Di que no es así.

Pongo los ojos en blanco, reprimiendo la sonrisa. —Date prisa antes de que decida noquearte y me largue.

—Sí, señora.

Antes de que pueda pararme a pensar, se inclina hacia delante. Su mano me agarra por la nuca y me acerca a él. Y aunque mi mente no lo hubiera permitido, mi cuerpo toma la delantera, moviéndose hacia él como si estar cerca de él fuera demasiado difícil de resistir. Como si pudiera sobrevivir con su contacto y nada más.

Su aliento llega de repente a mi cuello y pongo una mano en su pecho musculoso, negándole a mi cuerpo lo único que pide: estar más cerca de él. Puedo sentir los latidos de su corazón, tenues, apenas presentes. Me desplomo.

Alargando una mano, Lucifer me levanta la barbilla, con sus ojos fijos en los míos todo el tiempo.

—Di que sí, Melody —susurra.

Asiento con la cabeza.

—Necesito escucharte decirlo.

Siento que el corazón está a punto de estallar en mi pecho. —Sí —digo y casi me ahogo por el hecho de que suena más como una súplica.

Con sus dedos enredados en mi pelo, Lucifer me echa la cabeza hacia atrás, de modo que todo mi cuello es suyo. Lentamente, con cuidado, como si desenredara una flor, acaricia mi cuello con sus fuertes dedos. Su cabeza se inclina hacia delante y, al sentir su aliento en mi piel, mis ojos se cierran. Los breves segundos que tarda en apretar sus labios contra mí me parecen perpetuos y eternos.

Mis uñas se clavan en la sábana que hay debajo de mí, drogada por algo por lo que no tengo derecho a estar hipnotizada.

Mentiría si dijera que no lo he sentido al instante, esa oleada de deseo que circunda mi cuerpo y me envuelve en un calor tal que me derrito en sus brazos. Siento que mi cuerpo se debilita, que mi frente se apoya en su hombro mientras mis defensas bajan y anhelo más de su tacto, más de él. Lo quiero, no solo en mi cuello, sino más abajo. Mucho más abajo. Empujando más dentro de mí, Lucifer no se detiene hasta que mi espalda está apoyada en la cama. Su cuerpo, musculoso y poderoso, se eleva sobre mí y sus movimientos se vuelven más frenéticos. Chupa y juega, lamiendo y chupando y sacando de mí más de lo que yo debería estar dispuesta a dar. Más de lo que creo que es posible dar. Pero aquí estoy, queriendo que tome más. Deseando que tome más. Sus manos se mueven, justo debajo, hasta llegar a mis caderas. Solo cuando me obliga a bajar el cuerpo, me doy cuenta de que he movido las caderas, chocándolas contra la dureza de su centro.

Cuando suelta la succión en mi cuello, algo sale de mí, dejándome débil y sin aliento, y luego, mientras se escurre lentamente, puedo sentir el calor que crece en la boca del estómago, la humedad que se acumula en esa tierna parte de mí en la que no pienso. No sé qué es lo que me está haciendo exactamente, pero no puedo encontrar dentro de mí el modo de odiarlo. De hecho, el único pensamiento que tengo es el de atarlo a la cama y arrancarle el resto de la ropa, maldito sea.

—Melody —susurra, ya sin frenesí en sus movimientos. Sé lo que viene y ya puedo sentir que mi cuerpo lo anhela. Hay una parte de mí que quiere aferrarse a él, tomar de él, algo que no debería, de ninguna manera, querer tener. Cuando mis manos alcanzan a tocarlo, él contrarresta la acción, atrapando mis manos por encima de mi cabeza con un firme agarre alrededor de mi muñeca. Se aparta, lamiéndose los labios. El sudor ha desaparecido y su respiración ha vuelto a la normalidad, así como los latidos de su corazón.

Yo, en cambio, estoy hecha un desastre, sudada y sin aliento.

Me alejo de él tan rápido como puedo, pero no llego muy lejos. —¿Qué demonios ha sido eso? ―Digo, a la defensiva, mientras lucho por apilar mi barrera de nuevo, ladrillo a ladrillo.

Me mira fijamente, con más curiosidad que nunca. —Tu reacción no es la que esperaba.

—¿Qué demonios me has hecho?

—Simplemente me alimenté de tu energía, Melody. Pero tu reacción, no debería haber ocurrido. Eso nunca había sucedido antes.

—¿También sentiste eso?

—Tan intensamente como tú.

Difícil de creer al ver que él se ve tan fresco como un pepino mientras que yo parezco haber llegado de correr alrededor del mundo llevando un rebaño entero de ganado sobre mis hombros. —No vamos a hacer eso nunca más.

Tarda un segundo en encogerse de hombros. —Por mí está bien. Eso debería ser capaz de mantenerme hasta que todo esto termine.

—Más vale. —Me levanto. Mis piernas son débiles, pero tengo que alejarme de él. Esa sensación aún no ha desaparecido del todo y no me gusta lo que está haciendo con mi sentido común.

—Te vas a sentir cansada, Melody. No deberías moverte. Te he traído aquí para que descanses.

—¿Sí? ―Lo miro y luego desvío la mirada. Odio lo nerviosa que estoy ahora, pero no puedo evitarlo. Si me quedo mirando demasiado tiempo, podría hacer algo de lo que me arrepienta—. Es curioso cómo te ha funcionado, ¿eh?

—No estaba tratando de engañarte o seducirte, Melody.

—Tal vez, pero eres un maldito demonio. No debería creer nunca lo que dices. —Y, sobre todo, no debería querer que me seduzcas, pienso, pero no lo digo.

No dice nada por un momento, pero luego se levanta. Me mantengo de espaldas a él, pero lo observo en mi periferia, viendo cómo se acerca y sintiendo que todos mis instintos me piden que corra. Me quedo clavada en el sitio.

Se detiene justo detrás de mí. —Descansa un poco, Melody. —Luego desaparece en un guiño.

Capítulo Dieciséis

Lucifer no vuelve durante la noche. No es que esté esperando que aparezca o algo así. Definitivamente no. Simplemente espero que no lo haga.

Pero su partida deja una mancha en la habitación, una marca en mi ser que definitivamente no estaba allí antes. No solo queda en el aire, tensa como una mina a punto de explotar, sino que me sigue, me observa, y es casi como si estuviera a mi lado con esa misma mirada intensa que llevaba justo antes de irse.

Me avergüenzo de la cantidad de veces que me giro en la cama solo para ver si está ahí.

Se alimentó de mí. Me tocó, de una manera más íntima de lo que jamás creí posible. Llegó a mi alma y rozó lo que me hace humana con las yemas de sus dedos bañados en maldad y puedo sentir su escalofrío, su veneno extendiéndose a través de mí. Puedo sentirlo.

Y no se fue. No del todo. Todavía está aquí en algún lugar, escondido dentro de la habitación. Escondido dentro de mí. Aunque no puedo verlo, lo siento, lo percibo, casi puedo olerlo y el endeble olor me está volviendo loca.

Me retuerzo en la cama, apretando las sábanas para no arrancarme el pelo de la frustración. Para empezar, no debería haber permitido que me tocara, porque ahora mírame. Un desastre jadeante y deseoso.

Eso me pasa por ser débil, aunque sea por un momento. Verlo así tumbado en la cama, el poderoso Lucifer, el mismísimo diablo, el demonio que encarna todo lo malo e impuro, herido en la cama ante mí. Delirando con la fiebre que debía tener por la forma en que hablaba. Es imposible que el hombre que había dicho todas esas cosas -sobre dominar el autocontrol y alimentarse con consentimiento- sea el mismo que gobierna a las mismas criaturas que me propongo destruir a diario. De ninguna manera.

Lo que me enfurece aún más porque debería haberlo sabido. Y aún así fui engañada por él, eso. Su recuerdo me hace apretar la mandíbula con tanta fuerza que temo romperme los dientes. Ahora, estoy manchada. Algo en mi alma ha cambiado. No sé lo que es, pero no hay duda de ello.

Y para empeorar las cosas, ese anhelo, esa nostalgia... simplemente no desaparece.

El sueño tarda una eternidad en reclamarme pero, por fin, caigo bajo su reconfortante calor y, durante un rato, es dichoso.

Destellos de imágenes recorren mis sueños. Veo a Natalia, muerta contra el frío y duro suelo mientras su sangre calienta su cuerpo.

Veo al señor Black, de pie junto a la ventana de su despacho, con las manos entrelazadas a la espalda, hablando con una sombra que, sin tener que mirar realmente, sé que es mi madre.

Soy testigo de cómo el dolor se dibuja en sus rasgos antes de que una mano áspera en el hombro me despierte.

Mis ojos se abren al instante y me giro ligeramente para ver que la mano es en realidad un pie. El pie de Merlidon, para ser exactos.

El enfado me apuñala y frunzo el ceño, agarrando su pie y tirando de él sobre mi cuerpo para que caiga sobre la cama de un golpe. Me subo encima de él, saco la pequeña daga de la funda de mi bota y se la pongo en el cuello. —Deberías pensártelo dos veces antes de tratarme como una alimaña repugnante, demonio. Si valoras tu seguridad.

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro, lo que, curiosamente, hace que se me ilumine el estómago. —No será difícil admitir que puedes estar un paso por encima de las alimañas asquerosas. Melody.

Lo miro con desprecio. Percibo a los otros dos en la habitación, pero no quiero enfrentarme a ellos, o mejor dicho, a una persona en particular. Me centro en los ojos negros del molesto demonio que tengo debajo. —Es curioso. No podría decir lo mismo de ti.

—Una alimaña a la que le gusta montar a horcajadas. —Su sonrisa se vuelve burlona—. Creo que hay algo más que te gustaría decirme.

—Por encima de tu cadáver. —Pongo los ojos en blanco y me quito de encima de él, intentando apartar los pensamientos traicioneros que pasan por mi cabeza. Joder, sé que es normal reaccionar así sentada encima de un tipo tan devastadoramente atractivo, pero sigue siendo molesto. Debería haber una norma que prohibiera ser tan guapo.

Vuelvo a meter la daga en su funda, sin prestar atención a ninguno de ellos y, en cambio, me levanto y me dirijo al único espejo de la habitación.

—Parece que has descansado bien —le oigo decir detrás de mí, con una sonrisa evidente en su voz.

—Encantador —respondo secamente.

—¿Sueñas conmigo?

—Por supuesto, lo hice.

Oigo cómo se levanta. Sin embargo, apenas lo noto porque soy demasiado consciente de otro par de ojos negros que me observan atentamente.

Merlidon viene a ponerse detrás de mí y puedo ver la picardía escrita en su cara. Está claro que está de muy buen humor. O al menos, de tan buen humor como para molestarme. —Espero que incluya noches de sudor.

—Claro que sí. —Lo miro en el espejo mientras me recojo el pelo en una coleta—. He sudado mucho intentando castrarte. Pero fue un trabajo bien hecho.

Hace una mueca, pero el humor sigue siendo evidente en sus ojos. ¿Qué les pasa a estos demonios que encuentran divertido todo lo que hago?

Merlidon abre la boca para decir algo, pero entonces interviene. —Basta —dice, con un tono cortante—. Deberíamos irnos. No tenemos mucho tiempo.

Me giro para mirarlo. Y hago una pausa.

Ya no se viste con un traje negro ajustado. En su lugar, lleva una armadura negra que se adhiere a sus tonificados músculos y esculpe cada curva y plano de su cuerpo. Sin embargo, deja mucho a la imaginación, y mi cerebro no pierde tiempo en imaginar las cosas que se esconden bajo ella, para mi disgusto. A su lado hay una larga espada negra, la misma que le vi usar durante la lucha con los demonios, su hoja brillante brilla de forma antinatural, como si pudiera sentir mis ojos.

Los otros dos están vestidos de forma similar, y parecen igual de guapos, no como yo, lamentablemente. Vuelvo mi mirada hacia Lucifer, sin estar segura de que sea realmente la mejor opción.

Él también me mira fijamente, aunque su rostro es una máscara en blanco. Sé que su mente va tan rápido como la mía, pero no intento especular en lo que podría estar pensando. En este momento, no creo que sea capaz de pensar.

Joder, ¿qué demonios me ha hecho?

Enderezo la espalda, lo miro fijamente a los ojos y me arrepiento al instante. Su mirada se vuelve pensativa y quiero dar un paso atrás, preguntándome qué estará pasando por su cabeza. Mierda, esto no me gusta. No me gusta nada esto.

—¿A dónde vamos? ―Les pregunto, aunque sé exactamente quién va a responder. Y lo espero.

—Vamos a encontrar a Jezabel. Tiene algún papel en todo esto y pienso averiguar cuál es.

Su tono es frío, duro. No sé si va dirigido a mí, pero lo tomo como tal. La indignación se enciende en mi piel como respuesta y me deleito en la sensación. Esto. Esto me gusta.

—¿Quién es ella?

La pregunta queda en el aire. Lo miro expectante, luego a los demás. Nadie habla hasta que Lucifer se endereza y dice: —Una vieja amiga nuestra. Pronto lo verás. Deberíamos irnos.

Y con eso, se va. El diablo guiando a su manada. No le sigo inmediatamente, porque, bueno, no le pertenezco. Además, mientras siga siendo capaz de rebelarme, haré exactamente eso. Por muy inocentes que sean las cosas que me piden, por mucho que también trabajen en mi beneficio, tienen que recordar que no soy su corderito.

Cruzando los brazos sobre el pecho, me doy cuenta de que Merlidon y Brotus tampoco se han movido.

Los miro. Merlidon parece a punto de estallar en carcajadas al ver mi cara y Brotus, bueno, Brotus parece el de siempre. Guapo, a gusto, pero todavía severo, de alguna manera.

—Ya lo has oído, humana. Vamos. —La risa aflora en la cara de Merlidon y sacude la cabeza, pasando a mi lado mientras se dirige a la puerta.

—Por cierto, Melody. Vuelve a sentarte encima de mí como lo hiciste antes y más vale que estés preparada para seguir con lo que una posición así incita.

—¿Es una advertencia o una amenaza? ―Siseo.

—Considerémoslo un reto —dice—, todos sabemos lo que te gusta rebelarte.

No respondo. En parte porque todas las palabras me fallan y en parte por el hipnotizante olor de su colonia.

Brotus se adelanta, prácticamente empujando a Merlidon fuera del camino. Tan pronto como se ha ido, es la presencia de Brotus la que tiene otro efecto injustificado en mí. —Deberíamos irnos —sugiere.

No lo miro. Solo sigo la estela enfadada de los dos molestos y atractivos demonios. Por supuesto, Brotus sigue su ejemplo.

Ya se dirigen hacia el pasillo, en dirección contraria a la habitación en la que estaba Natalia, y la cabeza de Lucifer no es más que un punto negro en la distancia. Sus pasos son largos y decididos, como si no le importara dejarnos atrás. No me importa la distancia que crea entre nosotros. De hecho, me alegro de que lo haga. No quiero estar cerca de él en absoluto, no después de lo que me hizo. No cuando mi cuerpo no sabe cómo mantenerse cuerdo en su presencia.

La sombra de Brotus cae sobre mí mientras caminamos, manteniéndose cerca, aunque estoy segura de que podría haberme evitado hace mucho tiempo.

—¿Siempre es así? ―Le pregunto sin mirar.

Tampoco me mira a mí. —Es un buen hombre.

—Demonio —corrijo en tono de prueba—. Pero eso no es lo que te he preguntado. ¿Quién es Jezabel?

—Una vieja amiga, como dijo.

—¿Pero es esa la verdad?

—Toda la verdad que se deba decir.

¿Qué diablos significa eso? Lo miro frunciendo el ceño. —¿Siempre hablas así?

—Digo las palabras que se me permiten decir.

—Lo que significa que no te permite decir ciertas cosas, ¿eh? Hizo parecer que era un gobernante benévolo. —Resoplo con incredulidad.

Los ojos de Brotus se posan en mí, intensos. —Lucifer es muchas cosas.

¿Así como el hombre que dicen las historias? ―Dudo que un gobernante benévolo sea uno de ellos.

Su mirada se desvía y se encoge de hombros, impasible. —Nadie es perfecto en nada.

Le frunzo el ceño. —Eres perfecto dando largas. Parece que no puedo obtener una respuesta directa de ti.

—¿Importa? Piensas en nosotros como demonios poco fiables. De todas formas, ¿creerías algo de lo que digo?

Touché.

No digo nada simplemente porque no tengo nada que decir al respecto.

—Se alimentó de ti.

Casi me congelo de la impresión. Reprimo el impulso, empujando mis pies, aunque ya casi no puedo sentir el suelo debajo de mí. —¿De dónde demonios has sacado esa idea?

Brotus se encoge de hombros, un movimiento que parece más forzado de lo que debería. De repente, su aura cambia, reforzándose con algo fuera de lugar. Pero, casi como si lo hubiera imaginado, dice: —Lo noto. Está con más energía que antes. Y tienes la marca.

—¿La marca?

Se detiene y yo me detengo con él. Brotus me toca el costado del cuello y siento la electricidad que recorre todo mi cuerpo. Su dedo se detiene en el punto que los labios de Lucifer habían rozado, el mismo punto que podría jurar que me ha quemado durante toda la noche. —Te ha marcado aquí mismo —susurra, sus ojos se entrecierran con algo que se parece a la desesperación. Pero entonces se aparta, rápidamente, como si me sacara de un trance.

Me llevo la mano al cuello cuando se aleja y sigue caminando. Lo sigo, tratando de encontrar las palabras. —Me ha marcado, joder —es lo único que se me ocurre decir. Una niebla roja que me resulta familiar se apodera de mi vista—. ¿Me ha marcado?, joder. ¿Desde cuándo la gente queda marcada por alimentar a los demonios?

—La mayoría no lo hace —responde Brotus con una calma inconmensurable—. La única vez que un humano puede ser marcado por un demonio es cuando su esencia vital es increíblemente compatible con la energía que el demonio irradia.

—Como si hubiéramos... —Tengo miedo de decir la palabra pero, por suerte, Brotus la recoge, sacudiendo la cabeza.

—No está acoplado —dice. Luego susurra: —Pero casi.

No quiero oír más. El punto que ha tocado arde ahora, palpitando en respuesta a la imagen de su ancha espalda a cierta distancia de mí. Sin pensarlo, vuelvo a tocarme el cuello.

Él me marcó. Lucifer, el Rey de los Demonios, marcó a una cazadora cuyo único objetivo en la vida es erradicar a la población demoníaca.

El destino es una perra cruel.

—Tiene suerte —continúa Brotus—. Hace tiempo que no se alimenta.

—El pobre muchacho —le suelto, con el sarcasmo goteando de mi lengua, pero Brotus simplemente me ignora.

—Un día más y las cosas habrían ido muy mal.

—Me lo imaginaba. —Por eso hice lo que hice. Fue la única razón por la que le dejé acercarse tanto a mí.

Sí, Melody. Sigue diciéndote eso.

—Sí, Merlidon y yo no nos hemos alimentado tan bien. —Y entonces, para mi profunda sorpresa, Brotus me mira expectante.

—Debes estar jodidamente loco. —Si Lucifer alimentándose de mí dejó un impacto tan grande, no quiero ni pensar en lo que supondría dejar que otros dos demonios se acercaran tanto a mí.

Brotus se encoge de hombros, el movimiento de alguna manera es elegante a pesar de su tamaño. —Ya me lo esperaba.

—Tuviste el descaro de preguntar algo así.

—Pensé en probar suerte. —Se encoge de nuevo de hombros—. Mis disculpas.

Casi le digo que no hay necesidad de disculparse. Simplemente tiene hambre. A pesar de su rostro estoico, no tengo idea de si está tan cerca de colapsar como lo estuvo Lucifer. Diablos, Merlidon podría estar en las últimas en este momento. Pero el infierno se congelará antes de que deje que me pasen por encima como si fuera maíz en un palo.

Así que me callo y, después de lo que parece una eternidad, los interminables pasillos por fin llegan a su fin y la puerta principal se asoma. Lucifer no se detiene para que lo alcancemos. En su lugar, abre la puerta de golpe, bañando la entrada con una luz cegadora y antinatural. Entrecierro los ojos cuando atravieso la puerta y me tapo la cara con el brazo mientras me esfuerzo por ver.

La luz del exterior se parece mucho a la luz del sol, pero sin nada de su calidez. Al cabo de un rato me acostumbro al brillo, y miro hacia arriba para ver que el cielo es rojo como los rubíes, un rojo más brillante que se acumula en el mismo centro del cielo hasta parecerse a una luna diez veces más grande que la que veo la mayoría de las noches. Objetos negros atraviesan el lienzo rojo, arrastrando gritos de horror a su paso, y casi se reflejan en las desagradables formas que ensucian la calle junto a la que nos encontramos.

¿Esto está fuera de los dominios?

Miro expectante a Brotus, pero me ignora y, en cambio, sigue a su rey.

Ese rey decide detenerse a un lado de la calle para esperar, claramente imperturbable por el calor del suelo, mientras yo me esfuerzo por evitar que las imprevistas gotas de sudor me piquen los ojos.

Me acerco a él, cruzando los brazos, aunque soy increíblemente consciente de que parezco una adolescente petulante que no se ha salido con la suya. Me he salido con la mía, por supuesto, pero eso es precisamente lo que no me gusta. —¿Dónde está esta Jezabel? Pensé que íbamos a teletransportarnos.

—Merlidon y Brotus están demasiado débiles para teletransportarse. Por suerte, no está muy lejos de aquí. Así que caminar no será un problema. A menos que estés demasiado cansada, si ese es el caso...

—Estoy bien —le digo, cortando antes de que pueda ofrecer a uno de sus hombres para echarme sobre uno de sus hombros como una damisela en apuros.

—De acuerdo.

Cuando se da la vuelta para ir por la calle, acelero mis pasos y le sigo más de cerca. —Lucifer. Eso responde a mi segunda pregunta, pero ¿qué pasa con la primera?

—Ya has hecho la pregunta y te he dado una respuesta. —Su tono es muy serio. Y aunque sé que no está dispuesto a darme nada más sustancial, sigo presionando.

—La respuesta que me diste no fue suficiente. ¿Quién es Jezabel?

Su mandíbula se aprieta. El Lucifer de ayer ya no existe. Este es frío, poderoso y tiene el control. Eso no quiere decir que no sea igual de atractivo... por desgracia. —Paciencia, Melody.

—No me hables como si fuera una niña, Lucifer. No me importa quién carajo es ella para ti. Quiero saber quién es porque sé que es importante, dejando de lado la situación actual. He escuchado su nombre antes. Deja de comportarte como si te hubiera roto el corazón y ponte a dar explicaciones.

Sus ojos se dirigen a mí, ardientes. —¿Tienes los cojones de hablarme así, Melody? —susurra. Esa sola frase me produce una sensación de malestar y hace que los demonios que quedan cerca corran a esconderse, como si supieran que su rey está a punto de soltar algo feroz.

Como he perdido todo el sentido común, las palabras que se deslizan por mis labios a continuación lo hacen sin dudar. —Bueno, si el Rey dejara de comportarse como una putita, tal vez tendría una razón para hablarle un poco mejor. —Ignoro la mirada, e ignoro la forma en que se me eriza la piel con algo parecido al miedo al sentirla. Joder, no hay duda de que, si fuera cualquier otra persona, me abriría en canal y me dejaría seca en un santiamén. Por alguna razón, Lucifer ha decidido mantenerme cerca. Y, por esa razón, mantenerme viva.

Pero al infierno si no voy a caer sin luchar cuando decida que ya no le sirvo.

Sigo presionando, sin darle tiempo a que actúe con su enfado. —No estoy muy segura, pero creo que escuché su nombre a través de uno de los cuentos cristianos. No sigo mucho la biblia así que podría estar increíblemente equivocada. ¿Era una seductora de algún tipo?

—De algún tipo —responde, con un tono cortante.

Lo ignoro. —¿Súcubo? ―Mueve la cabeza. Mis cejas se alzan en respuesta—. ¿Algo más?

No responde de inmediato. Cerca de mí, soy consciente de los demonios que acechan en las sombras, que me gruñen al pasar, pero que se mantienen en sus puestos a la luz de su Rey. El veneno gotea de sus bocas, y algunos se atreven a escupirlo hacia mí mientras sisean 'cazadora' como si fuera una maldición. No presto atención a ninguno de ellos.

Lucifer domina toda la calle, así como el aire que respiro. Es como si, una vez que su pie hubiera pisado la acera de esta calle aparentemente normal, aunque espeluznante, fuera suya y todo lo que la atraviesa estuviera bajo su control. La postura de sus hombros revela una irritación apenas contenida, sin duda dirigida hacia mí, aunque lanza a un audaz demonio una mirada que juraría que debería haberle matado en el acto. Por la forma en que el demonio se aleja asustado, no hay duda del miedo que Lucifer le infunde.

Gobernante benévolo, una mierda. Este tipo tiene a todos estos demonios en la palma de su mano. Con un chasquido de sus dedos estoy segura de que se doblegarán para adaptarse a su voluntad. No sé por qué me permití pensar lo contrario.

Estoy a punto de volver a decir algo cuando Merlidon se acerca a mí. Percibo, más que oigo, que Brotus viene detrás de mí. Demonio grande. Pies ligeros. De nuevo, no me sorprende.

—Jezabel no es un demonio —dice Merlidon. Está jugando con una daga de hoja fina, haciendo girar el mango entre las yemas de los dedos mientras el extremo apurado se acerca peligrosamente a su cara. Estoy segura de que, si hace contacto, no se alegrará. No parece el tipo de persona que se toma a bien las cicatrices de batalla, por muy fríamente que se obtengan. Nada de cicatrices en la cara bonita de ese demonio.

—¿Entonces qué es? si no es un demonio

Sus ojos se dirigen a Lucifer antes de decir: —Es humana.

Esas dos palabras consiguen succionar todo el aire de mis pulmones.

Capítulo Diecisiete

—¿Humana? ¿En el infierno? Deben estar de broma.

Merlidon se ríe levemente, y sigue haciendo girar la daga con tanto ímpetu que casi espero que salga volando de sus manos. —Aunque suene gracioso, es exactamente así. Jezabel es de carne y hueso, como tú. Es humana.

—Eso no tiene ningún sentido. ¿Cómo diablos podría un humano estar en el infierno? ¿Y cómo se las arregló para poner un pabellón en la mente de Natalia si solo es humana? Eso no es algo que podamos hacer.

Los religiosos están equivocados. Los humanos no pueden ir al infierno. Una vez que mueren, eso es todo. La muerte. Negrura. Nada. Los demonios son los únicos seres capaces de habitar el Infierno, aunque los cazadores han intentado y fracasado en crear un portal al reino. Un humano no puede estar aquí.

—Eso no es del todo cierto —dice Lucifer en voz baja. Sigue sin mirarme—. Estás aquí, ¿verdad?

—Sí, pero eso es porque tú me trajiste aquí. Eres el Rey de los Demonios. Este es tu dominio. Puedes hacer lo que quieras. —Digo y mientras las palabras caen de mis labios otro pensamiento viene a mi mente. Si ella está aquí, eso significaría que Lucifer la trajo. ¿No es así? ¿O uno de los otros?

Los resoplidos de Merlidon me sacan de mis pensamientos. —Si pudiera hacer lo que quisiera, muchas cosas no serían como son ahora, humana, créeme.

—Pero tienes razón —interviene Lucifer—. Los humanos solo pueden venir al infierno una vez que han sido invitados por mí. Sin la invitación, todos los esfuerzos fracasarán. Por eso sus portales han sido tan infructuosos.

—Así que eso significaría...

—Sí —confirma con un movimiento de cabeza—. Yo fui quien trajo a Jezabel aquí.

—¿Por qué?

Vuelve a hacer una pausa. —Teníamos un interés mutuo.

—¿Un demonio y un humano? ¿Qué clase de interés mutuo podría haber entre vosotros dos?

Sus ojos negros parpadean hacia mí y casi me olvido de por dónde voy y tropiezo. —No te hagas la ingenua, Melody. Tenemos un interés mutuo, ¿no?

—Esto es diferente. Esto es algo que amenaza a los reinos.

—¿No podría haber sido algo similar?

—No —digo con un movimiento de cabeza seguro—. El último levantamiento fue hace años. Ningún humano habría sido capaz de vivir eso, y esa ha sido la única vez que hemos tenido un conflicto tan importante entre nosotros que te hubiera preocupado de alguna manera. No puede ser eso.

—Nunca se sabe, Melody.

Expulso el aire por la nariz con frustración y me vuelvo hacia Merlidon. —¿De qué coño está hablando? ¿Qué interés mutuo?

De nuevo, los ojos se disparan hacia Lucifer. Me sorprende que Merlidon contemple siquiera la posibilidad de decírmelo. Pero echa por tierra mis esperanzas diciendo: —Ya lo verás. Ya casi hemos llegado.

Vuelvo a expulsar aire por la nariz, esta vez con la intención de dirigirme a Brotus, pero al doblar la esquina me dice: —Ahí es donde vive.

La casa no es... lo que esperaba. Para ser sincera no sé exactamente lo que esperaba, pero desde luego no es esto. Se encuentra entre dos edificios grises anodinos que se habrían desvanecido en el fondo si no fuera por los grupos de demonios revoltosos que se agolpan en el exterior. Sin embargo, se mantienen alejados de la zona frente a la casa de Jezabel, pero, tras una inspección más cercana, parece que no pueden acercarse más. Sin embargo, eso no les impide acurrucarse lo más cerca posible, con los ojos negros llenos de un hambre que roza lo feroz.

A medida que nos acercamos, se encogen, agachando la cabeza como si temieran que Lucifer se la rebanara con un golpe de su espada. Sin embargo, el Rey no les presta atención y atravesamos la alta puerta de hierro forjado.

El edificio, a diferencia de todo lo demás en este lugar deprimente y a la vez increíblemente volátil, es de un vívido color púrpura, un faro de alegría entre el mar de seres maléficos.

Lucifer no pierde el tiempo y se dirige directamente a la puerta y entra como si fuera el dueño del lugar. Lo cual, en retrospectiva, tal vez lo sea. El infierno pertenece al diablo, ¿no es así? Así que todo lo que hay aquí, ya sea que él lo ocupe o sepa de su existencia, le pertenece.

Merlidon y Brotus no parecen sorprendidos. Supongo que esto es algo que están acostumbrados a hacer. El infierno es su dominio, por supuesto.

El aire huele diferente en la casa, un aroma dulce y floral que pasa por mi nariz casi inmediatamente después de cruzar el umbral. Las paredes están pintadas de un morado más claro, casi lila, pero no estoy segura. Atravesamos un gran vestíbulo de recepción con pinturas de aspecto caro en la pared y estatuas intrincadamente esculpidas que nos observan desde la esquina.

Aunque la casa es grande, Lucifer sabe claramente a dónde debe ir. Gira bruscamente a la izquierda, con los pies sin sonido sobre la suave alfombra que cubre cada centímetro del suelo, y se detiene en lo que parece un salón, con las paredes pintadas de un suave color rosa.

Sentada justo en el centro de la sala está quien supongo que es Jezabel.

Y joder, es preciosa.

Los rizos de color rojo sangre se derraman sobre su hombro izquierdo, casi a juego con el rojo vibrante que mancha sus labios. Lleva un vestido largo y revelador, con una abertura lateral que deja al descubierto sus relucientes muslos y deja muy poco a la imaginación. Sus grandes pechos sobresalen de la parte superior del vestido y rebotan ligeramente mientras se lleva la copa de champán a los labios y bebe un sorbo, con los ojos puestos en nosotros. O en Lucifer, debería decir.

La mirada que le dirige es nada menos que de deseo. Sus ojos de color avellana lo recorren de arriba abajo, absorbiéndolo, básicamente desnudándose y haciéndole el amor allí mismo, y una sonrisa adorna sus labios.

Aprieto los puños.

¿Son celos lo que siento? De ninguna manera.

—Lucifer, querido —ronronea, su voz es musical y sensual al mismo tiempo—. No te he visto en años. ¿Qué te trae a mi humilde morada? ―Al decir 'morada' agita las manos y varios diamantes grandes brillan en sus dedos.

Lucifer se muestra tan poco divertido con ella como un gato con un juguete viejo y cualquier sentimiento de envidia injustificado que se hubiera acumulado en mi pecho huye de inmediato.

Lucifer no se queda de pie. En su lugar, toma asiento justo al lado de ella, haciéndola girar ligeramente y haciendo que el trozo de tela sobre su otra rodilla se desprenda. Merlidon se apoya en la pared más lejana, a poca distancia de la puerta, y observa a Jezabel con el cuerpo rígido de malicia, aunque sigue haciendo girar su daga y una sonrisa recorre sus labios. Brotus se encuentra detrás de Lucifer, con las manos entrelazadas detrás de él y la mirada fija y concentrada en la mujer que domina la sala.

Ella domina la habitación, incluso frente a Lucifer, que siempre parece tomar el control de todo con su sola presencia. Esta casa, esta pequeña porción de vida en el nido del mal, es su dominio. Todo palidece en comparación, incluso yo. De hecho, parece que no puedo alejarme de la puerta.

—Tenemos que hablar de algo —dice Lucifer, al grano.

Su ceja, perfectamente arqueada, se inclina ligeramente y da otro sorbo a su champán antes de dejarlo en la mesa de al lado. —Siempre tienes una razón para las cosas que haces. Y yo que esperaba que te hubieras pasado por aquí solo para saludar, para ver cómo estaba. Sé lo mucho que te gustaban nuestras charlas.

Su sonrisa se amplía y se pone en pie. De pie, su figura es el epítome de una mujer, curvilínea pero delicada. Se dirige a la barra de la esquina de la sala, moviendo las caderas. Me pregunto a cuántos hombres habrá cautivado con ese caminar.

—¿Queréis una copa?

—No, gracias —responde Lucifer, con una voz dolorosamente educada—. Hemos venido por negocios. Responde a nuestras preguntas y seguiremos nuestro camino.

—A diferencia de ti, querido Lucifer, yo tengo un poco de modales. —Coge una botella y la inclina hacia Merlidon y Brotus—. ¿Es un no de vosotros dos, también?

Merlidon la mira con desprecio. Brotus ni siquiera parpadea.

Después de un rato, se encoge de hombros y sus ojos me encuentran. Mi espalda se pone recta. —¿Y tú, cariño? ¿Quieres una copa?

—No.

Otra sonrisa aparece en su rostro y deja la botella en el suelo para volver a su silla. Una vez acomodada, sus ojos vuelven a recorrer a Lucifer. —Ahora que hemos eliminado las formalidades, ¿de qué querías hablar, querido?

—¿Conoces a una Natalia Rose?

Cruza las manos, con sus delicados dedos sosteniendo ligeramente el tallo de la flauta. Frunce los labios pensando. —Natalia Rose. Bonito nombre. Si hay una cara que coincida, sin duda la recordaré. Si no, me temo que no puedo ayudarte.

—Es curioso que digas eso, Jezabel, ya que nos enteramos de que pusiste un pabellón en su mente.

—¿Yo? ¿Por qué iba a hacer algo así?

—Eso es lo que he venido a averiguar.

—Lo siento, querido. Me temo que no sé de qué estás hablando. Ni siquiera sé cómo hacer tal cosa.

—¿No es así? ―Esta vez, Lucifer es el que levanta las cejas—. Qué atrevida eres al mentirme así cuando es tan obvio que eso no es cierto.

—¿Por qué iba a mentirte, guapo?

—Porque mentir es lo único que se te da bien.

Su sonrisa se amplía. —No es cierto. Según tú, también soy buena en el manejo de la magia oscura. Me siento halagada, de hecho. Piensas muy bien de mí.

—Corta el rollo, Jezabel —Merlidon sale a la palestra, básicamente rechinando los dientes—. Brotus vio tu marca en la mente del humano. Pusiste un pabellón para bloquear sus recuerdos y lo configuraste para que se autodestruyera. Eso ya lo sabemos, así que no necesitamos que nos digas cómo te las arreglaste para hacerlo. Solo queremos que nos digas por qué.

De nuevo, se encoge de hombros. —Es difícil decirte por qué hice tal cosa cuando tal cosa nunca sucedió.

Merlidon está casi echando espuma por la boca en este momento. Jezabel está claramente disfrutando de su reacción, y por alguna razón eso me molesta.

Por supuesto, cuando veo la forma en que está mirando a Lucifer, estoy malditamente cerca de hervir. La única razón por la que no digo nada es porque no sé qué decir exactamente. Yo tampoco entiendo cómo es posible que un humano pueda usar magia oscura para poner una protección en la mente de otro humano, y la escudriño, observando cada uno de sus movimientos, cada una de sus expresiones para ver si puedo percibir que puede ser algo más. Pero no. Como yo, como Natalia, Jezabel es cien por cien humana. Lo que hace que esto sea aún más confuso.

Sin embargo, mi enfado no es para nada confuso, ni tampoco mi irritación por el hecho de que ella ande claramente a su alrededor, jugando con ellos. Obviamente es del tipo de mujer que disfruta jugando con los hombres.

Me mira, con intriga en los ojos. —¿Quién es esta, Lucifer?

—Eso no es de tu incumbencia.

—¿Oh? Parece una cazadora. ¿Es uno de tus nuevos juguetes? Y yo que pensaba que era especial.

¿Perdón?

Como si oyera mi incredulidad, me mira de nuevo. —Es bonita, Lucifer. Siempre te han gustado las cosas bonitas.

—Suficiente, Jezabel. Dinos lo que necesitamos saber.

—¿O qué, querido? Sé que no puedes tocarme y tampoco tus dos sombras de aquí.

—Oh, pero yo sí puedo.

Desenraizo mis pies de mi lugar junto a la puerta y me dirijo hacia ella. Ella me ve llegar, esa intriga es ahora sustituida por una pizca de curiosidad. Esa mirada huye cuando la agarro por el pelo y le tiro de la cabeza hacia atrás.

—¿Qué coño? —grita, y sé, por la forma en que se le doblan las rodillas, que no creía que fuera a tocarla.

Lo que tampoco sabe, es que Natalia era mi amiga y que, a pesar de quién demonios sea para Lucifer, no me importa arrastrarla por el barro si no me da las respuestas que necesito. Diablos, una vez que todo haya terminado, no estoy segura de permitirle volver a respirar. Especialmente si ella es, de alguna manera, responsable de lo que le pasó a Natalia.

—Mira, barbie —le digo con calma, a pesar del volcán de rabia que me recorre—. No me importa qué coño teníais tú y esos tres tipos. No me importa si tú y Lucifer follabais día y noche. La única razón por la que estoy aquí es para averiguar qué demonios le hicisteis a mi amiga porque ahora, por tu culpa, está tirada en alguna mansión de ultramar muerta, y yo soy la siguiente a la que perseguirá lo que sea que la convirtió en eso. Así que será mejor que empieces a hablar, querida.

Sus manos ya están en su pelo, intentando apartar las mías, pero mi agarre es demasiado fuerte. Soy una cazadora, después de todo. Mi trabajo requiere que derribe cosas mucho más fuertes que los humanos. El hecho de que no tenga ninguna posibilidad demuestra aún más que Merlidon no mentía cuando dijo que era humana. No hay ninguna duda al respecto.

Vuelvo a tirar de su pelo, saco mi daga de bota y se la pongo en el cuello. Me pican las manos por acabar con ella; por acabar con ella aquí y ahora. —Será mejor que empieces a hablar. O juro por todo lo bueno y sagrado... que... te... destriparé...

—¡Mentira! —grita—. No puedo morir. No aquí. Lucifer se encargó de eso. ¿No es así, cariño?

Tendré que preguntarle a Lucifer sobre eso más tarde. —Tal vez no, pero estoy segura de que todavía tu sangre es tan roja como la mía. Sin embargo, tengo un poco de curiosidad y estoy ansiosa por probar y ver qué tal.

—¡No lo hagas! —grita, justo cuando aprieto la daga más cerca. La mirada de Lucifer es una que estoy segura de que solo está reservada para el propio Rey de los Demonios. Soy yo quien tiene la daga en su garganta, pero... si las miradas pudieran matar. Los ojos de Jezabel van de mí a Lucifer y luego vuelven rápidamente a mí. Cualquier simpatía que ella pensara que podría haber obtenido de él se presentó en una forma completamente opuesta—. Te diré lo que quieres saber. Pero no me hieras.

—Empieza a hablar.

—Se me acercó alguien. No conozco la cara de la persona ni su nombre ni nada. Simplemente aparecieron y me dijeron que, si les ayudaba, me darían exactamente lo que quería.

—¿Qué es eso? ―Pregunta Lucifer. No se ha movido ni un centímetro desde que asalté a Jezabel, aunque prácticamente puedo sentir su aprobación. Puedo sentir todas sus aprobaciones en realidad, y, por dentro, estoy radiante de orgullo.

Sus ojos se dirigen a él. —Dijeron que me convertirían en un demonio.

Frunzo el ceño. —¿Por qué diablos quieres eso? ―De hecho, hay muchas otras preguntas que quiero hacer. ¿Cómo ha llegado hasta aquí? ¿Por qué sigue aquí? ¿Y por qué no se ha convertido en cazadora como todos los que tienen la visión? Sin embargo, las retengo, pensando que la que he expresado será suficiente para cubrir la mayoría, si no todas.

—Siempre he querido ser un demonio —me dice, temblando ahora, tragando con miedo y bajando cuando la daga le desgasta un poco más la piel—. Siempre me han fascinado. Por no hablar del hecho de que viven para siempre. Quiero eso para mí. Pensé que podría conseguirlo a través de Lucifer, pero... no funcionó, así que me he quedado aquí con la esperanza de encontrar alguna otra forma. Entonces él apareció.

—¿Es un macho? ―pregunta Merlidon.

—Hombre, mujer, no tengo ni puta idea, ¿vale? Todo lo que sé es que estaba en mi cocina cuando una luz apareció de la nada y empezó a hablar. Suena increíble, lo sé, pero te juro que eso es lo que pasó. La voz estaba apagada y confusa, como si estuviera enmascarada, pero pude distinguirla bien. Me pedía que pusiera un pabellón en la mente de la chica y decía que, si lo hacía, me daría la oportunidad de convertirme en un nuevo demonio. Cuando la luz se fue, ella estaba allí, tirada en mi suelo. Pensé, ¿qué daño podría hacer?

—¿Por qué la luz vino a ti? ―Pregunta Lucifer—. Hay muchos otros demonios más capaces y mucho más dispuestos a hacer lo mismo.

Ella duda y yo enrosco mi mano en su pelo, tirando aún más fuerte y haciéndola gritar de dolor. —¡Porque soy la más cercana a ti! Cuando le pregunté a la voz por qué me lo pedía, me dijo que porque quería que aparecieras aquí, Lucifer.

Ante eso frunce el ceño, pero soy yo quien habla a continuación. —Todo esto me parece una mentira. ¿Me estás diciendo que una luz al azar aparece en medio de tu cocina de la nada y te pide que pongas una protección en la mente de una chica para que Lucifer pueda aparecer aquí? ¿Cómo sabes siquiera cómo manejar la magia oscura?

—Un demonio me enseñó —responde. Las lágrimas le salen por los lados de los ojos. La visión me reafirma.

—Quieres decir que te follaste a un demonio y luego te enseñó todo lo que querías saber. —La voz de Merlidon gotea de asco.

Los ojos de Jezabel se agudizan al dirigirse a él. —El cuerpo de una mujer es su arma. Perdóname por usar el mío en mi beneficio. Pensé que, si sabía un poco de magia oscura, sería algo así como ser un demonio.

—Podrías haberte saltado un trato de almas —digo—. Esa es la forma más fácil de convertirse en un demonio.

Ella sacude la cabeza a pesar del agarre que tengo en su pelo. —No. No quiero ser un demonio de bajo rango. Quiero ser como estos dos. Quiero conservar mi aspecto, mantener mi encanto y tener todos los poderes de un demonio de alto rango. La luz dijo que sería capaz de hacer eso por mí. —Una sonrisa malvada contornea su rostro y me encoge por dentro.

—Estás enferma, Jezabel. —Lucifer es el que habla, su voz es baja y profunda, con antipatía.

—No siempre pensaste eso, Lucifer. Te engañé tan bien como a todos los demás.

—Sí, lo hiciste. —Se pone de pie—. Te felicito por eso.

El sonido de algo pesado que golpea el suelo desvía mi atención de Jezabel. Cuando mis ojos se posan en Merlidon, siento que mi corazón se retuerce dentro de mi pecho, el dolor es casi insoportable.

—¿Qué le pasa? ―Mis palabras salen como un jadeo. El instinto me dice que debo correr hacia él, aunque sé que no puedo hacer nada para ayudar. El sentido común dice que mantenga mi agarre firme sobre Jezabel.

Lucifer y Brotus se ciernen ahora sobre Merlidon, sus voces apenas superan un susurro cuando hablan.

—¿Qué demonios está pasando? ―Grito.

Brotus es el que se encuentra con mis ojos. —No se ha alimentado —dice y realmente no hace falta decir nada más.

Jezabel sonríe, a pesar de mi mano en su pelo, a pesar de la daga en su garganta. A pesar del cuerpo de Merlidon en el suelo. Y la rabia me consume.

—Guarda tu simpatía —sisea Jezabel—. Ese bastardo no vale ni un estornudo. Además, ni siquiera pudiste salvar a tu amiga, realmente crees que tienes lo que se necesita para...

Le doy un tirón de pelo aún más fuerte, apretando el puño con toda la fuerza posible, pero ni siquiera así deja de hablar. El tono chillón de su voz, junto con las tonterías autocomplacientes que salen de sus labios, son parcialmente responsables de lo que hago a continuación. Pero, sobre todo, es la visión de Merlidon en la esquina de la habitación.

—Creo que ya hemos oído suficiente —digo en voz baja.

Clavo la daga profundamente en su garganta.

Jadea contra la hoja, tosiendo sin cesar mientras la sangre burbujea y sale de su boca. Se une a la sangre que brota de su herida y, un segundo después cae al suelo.

—Supongo que veremos si te equivocaste o no cuando dijiste que Lucifer se aseguró de que no pudieras morir aquí —le escupo las palabras, como un veneno que necesita ser expulsado de mi lengua—. No sé tú, pero confiar en el rey de los demonios no parece una idea tan sabia. —Me enderezo, limpiando la sangre de mi espada, y devolviéndola a la vaina. Luego me enfrento a los tres rostros sorprendidos.

—No sé cuánto durará su esencia vital ahora que está muerta —les digo—. Así que, alimentaos.

Capítulo Dieciocho

Ninguno de ellos dice nada. Todos se limitan a mirarme, con ojos llenos de asombro. Miro a Jezabel y veo que sigue inmóvil, con su sangre manchando la suela de mis zapatos. Vuelvo a mirar a Lucifer. —¿No dijo que no podía morir?

Parpadea dos veces al mirarme, pero luego reestructura sus rasgos en algo a lo que estoy acostumbrada, con esa maldita diversión brillando de nuevo en sus ojos. Mira a Jezabel y juro que casi se ríe. —No podía morir a manos de un demonio. Pero supongo que pensaba que no podía ser asesinada en absoluto.

—Los tecnicismos. Una virtud. —Vuelvo a inclinar la cabeza hacia su cuerpo—. Deberíais alimentaros antes de que se enfríe la comida.

—Maldita sea, humana —Merlidon se arrastra hacia delante, recorriendo con la mirada mi cuerpo—. Si no supiera lo mucho que te desagrado, me inclinaría a pensar que te pusiste en plan homicida por mí.

—No lo hice. —Miento.

Sinceramente, no me importa quitarle la vida a ningún otro humano. De hecho, aunque mi principal impulso para matar demonios sea simplemente el desprecio, mi trabajo añade otra capa de seguridad y protección sobre los ciudadanos de Nueva York. Soy todo lo contrario a una maníaca homicida.

Pero, joder, Jezabel no es una humana promedio. De alguna manera, se las arregló para llegar a Lucifer, seducirlo de tal manera que él le concedió esta casa, la protección de otros demonios y la oportunidad de permanecer aquí en el infierno. Ella no consiguió lo único que vino a buscar, pero sin embargo está lejos de ser una humana común. Y el hecho de que trabaje con la persona contra la que estamos trabajando ya ha tallado su destino en piedra. El hecho de que tuviera el valor de mencionar a Natalia, de reírse de su muerte, hizo que mi espada punzara por la mancha de su sangre.

Así que no, no siento culpa y tampoco remordimientos, aunque sé que debería. Los humanos son humanos, no importa el camino que decidan tomar. Elegir a un demonio -el diablo y sus altos mandos- antes que a un humano nunca debería ser una opción. Sacudo la cabeza, sin querer forzarme a sentir algo que debería. En su lugar, me quedo con la sensación de satisfacción, la misma que tengo después de una misión bien hecha.

Me encojo de hombros ante Merlidon. —Era un estorbo para lo que necesitamos. Y vosotros dos apenas aguantabais tal y como están las cosas. Pensé que era una situación en la que todos ganábamos.

—Podríamos haberle sacado más información —dice Brotus aunque se acerca al cuerpo de Jezabel.

—Tenemos todo lo que podríamos haber conseguido —le dice Lucifer. ¿Es aprobación lo que escucho en su voz?―. Melody tiene razón. Es una situación en la que todos ganamos. Alimentaos, hombres. Vais a necesitar la energía.

Eso es todo lo que necesitan oír. Merlidon y Brotus se arrodillan inmediatamente, Merlidon le agarra la muñeca y Brotus va directo al cuello. Retrocedo hasta que mi espalda casi choca con la pared.

Lucifer me observa, pero yo los observo a ellos. Después de un momento, se acerca para ponerse a mi lado.

—Vosotros dos erais compañeros de juerga —le digo en cuanto está lo suficientemente cerca para escuchar.

Se toma un momento para responder. —Sí —dice finalmente—. Supongo que se podría decir así.

—¿De qué otra manera podrías expresarlo después de todo lo que dijo?

—Éramos más que eso. Al menos, yo creía que lo éramos. —Suspira y el sonido me desconcierta tanto que lo miro. Está mirando el cuerpo de Jezabel, con los ojos llenos de odio. Casi quiero dar un paso atrás. Tanto como casi quiero acercarme y abrazarlo—. Es sencillo, en realidad. Fue hace mucho, mucho tiempo. Era una cazadora y, junto con un par de personas en una misión, me perseguían. Creo que los cazadores lo llamáis el primer levantamiento.

—¿Fue una de las primeras cazadoras entonces?

Asiente con la cabeza. —Y una de las mejores. Era la líder de su escuadrón y querían acabar conmigo. Nos conocimos en la batalla.

—Entonces, ¿qué, vuestros ojos se encontraron y os enamorasteis al instante? ―Sueno amargada. ¿Por qué coño sueno amargada?

Si se da cuenta, no lo hace evidente. —No es tan romántico en realidad, aunque no está muy lejos. Era una cazadora increíble y daba mucha guerra. No era tan viejo como ahora, así que definitivamente no era tan fuerte. Pero ya tenía muchos años a mis espaldas y por eso podía aguantar muy bien. Me impresionó, de hecho, lo bien que se las arregló para luchar contra mí.

—Pero no duró mucho. Al cabo de un rato la superé, pero antes de que pudiera matarla y acabar con todo, se quitó la armadura de la cabeza y me miró fijamente con el par de ojos más hermosos que jamás había visto. —No hay duda de que el sentimiento que se agolpa en mi pecho en este momento son los celos—. En ese momento —continúa—, no tenía ni idea de que una humana pudiera ser tan hermosa, pero ahí estaba ella, la prueba.

Se mueve de repente y solo cuando me sobresalto ligeramente por su movimiento me doy cuenta de que estoy increíblemente tensa. Me vuelvo a apoyar en la pared, intentando relajarme. No va muy bien. —No la maté. Podría haberlo hecho. Tenía mi espada justo encima de su corazón, pero no lo hice. No pude. En cambio, la ayudé a levantarse y me sonrió. Me enamoré al instante.

—Los otros en su misión fueron asesinados por Merlidon y Brotus, así que fue fácil para ella volver alegando que apenas escapó con vida. Empezamos a reunirnos discretamente después de eso y, bueno, para acortar la historia, después de un tiempo me di cuenta de que quería algo más que encuentros secretos. Quería compartir mi vida con ella. Así que la invité a quedarse conmigo en el infierno. Pensé que diría que no porque es una cazadora, así que le hablé sin parar de compartiría mi reino con ella, de que viviría rodeada de unas riquezas que no podría imaginar. Le dije que le daría todo lo que quisiera y dijo que sí. Me sentí tan feliz que la hice mi reina ese mismo día.

—¿Te casaste con ella?

Lucifer sacude la cabeza. —No tenemos las mismas costumbres que vosotros en el reino humano, Melody. Simplemente hice una declaración y, eso fue todo.

—Pero ella no estaba satisfecha, ¿verdad? Quería convertirse en un demonio.

—No supe que ese era su verdadero objetivo hasta un tiempo después. Me lo pidió un día cuando estábamos en la cama, y me sorprendió, pero le dije que no podía hacerlo. El demonio que quería ser —sacude la cabeza—, era imposible. Todavía lo es. Ni siquiera yo puedo hacer algo así. Tales demonios son simplemente creados. No había forma de que yo fuera capaz de darle lo que quería.

—Ella estaba lívida, por supuesto, y amenazó con dejarme. Yo no quería eso. Yo era feliz con ella y quería que se quedara. Así que hice todo lo posible para que se sintiera cómoda. Le di su propio territorio, en el que estamos ahora. Hice imposible que ningún demonio la matara, lo que me incluía a mí y a mis hombres. No pensé nada de eso en ese momento porque no pensé que necesitaría una razón para hacerlo. Hice todo lo que pude para que se sintiera en casa y en paz.

—Y todavía no estaba satisfecha. —Miro fijamente a Jezabel, sus mejillas ahora hundidas y sus miembros como si fueran ramas, aunque Merlidon y Brotus no han terminado de alimentarse. La satisfacción de verla en semejante estado me golpea con tanta fuerza que me alegro de estar ya apoyada en la pared, porque habría sido tambaleante.

—No —dice Lucifer—. Y me odiaba por ello. Se convirtió en lo contrario de la mujer de la que me enamoré y, después de un tiempo, empecé a odiarla por ello. El amor desapareció y luego fue solo resentimiento. No podía matarla, pero podía prohibirle la entrada a mi castillo. Así que se instaló aquí, tratando de encontrar la manera de convertirse en un demonio. Invitando a otros demonios. Sabía que no era el único que se dejaba llevar por su belleza. Estoy seguro de que incluso permitió que otros demonios se alimentaran de ella mientras estábamos juntos.

—Eso equivale a poner los cuernos, ¿no?

El puño de Lucifer se cierra a su lado. —Sin mi permiso, es la mayor forma de falta de respeto. Si lo hubiera sabido en su momento, me habría deshecho de ella hace mucho tiempo.

Estoy tentada de preguntar si la marcó, pero me trago las palabras. No es el momento, ni el lugar. Tampoco estoy segura de querer oír la respuesta a esa pregunta.

—¿Por qué no la expulsaste del infierno?

—Ella es humana. Su fuerza de voluntad y su autonomía trascienden mi poder aquí. No podía hacer otra cosa que dejarla a su aire.

—Debes arrepentirte de haberla invitado aquí, entonces.

Sus ojos se posan en mí. —Esa palabra ni siquiera se acerca a describir lo que estoy sintiendo ahora mismo.

Bien. Eso es lo que espero escuchar.

Por un momento, su mirada se posa en Merlidon y Brotus. Prestando atención a su rostro, sin embargo, noto que hay algo mal. O más bien, algo que no dice. Lo observo un momento más, contemplando si debo o no entrometerme. Y como si alguna vez hubiera habido un gato curioso en su fortaleza, esa soy yo, separo los labios. —¿Qué tienes en mente, Lucifer?

Tarda un segundo en cambiar su mirada hacia mí, sus ojos me atraviesan el corazón. —Cuando dije que Jezabel es el ser más hermoso que he visto... no es del todo cierto. —Saltos mortales -de los que te suspenden en el aire en pleno vuelo- es lo que hizo mi corazón en mi pecho cuando hizo una pausa, contando sus palabras—. Jezabel era el ser más hermoso que había visto... hasta que apareciste tú.

En ese momento, no confío en mí misma para respirar, ni para tragar, ni para pensar. Como una gatita enamorada, lo miro fijamente, me clavo en sus ojos de oscuridad, sin estar segura de ser lo suficientemente fuerte o capaz de manejar lo que esas palabras hacen a la parte más delicada de mí.

Merlidon y Brotus finalmente terminan de alimentarse y, cuando se ponen de pie, agradezco la distracción.

Por primera vez, y espero que sea la única, busco conversación con Merlidon. —Puedes agradecérmelo después —digo, apartándome del lado de Lucifer, a pesar de lo tangible que es su atracción hacia mí.

—Nunca te consideré del tipo necesitado, humana —replica Merlidon y yo sonrío.

—Bastardo desagradecido —se ríe Brotus desde su lado—. Gracias, Melody. Aunque, para ser justos, alimentarse de ella fue mucho menos apetitoso de lo que estoy seguro que habrías sido tú.

La risa que brota de mi garganta parece completamente fuera de lugar, teniendo en cuenta el cadáver que hay en el suelo. Pero en realidad, todo aquí está fuera de lugar. Sus cumplidos, sus miradas de deseo, la forma en que Lucifer parece enamorado de mí. Y lo más importante, yo. Cazadora de demonios. Hija del líder del gremio. Soy la cosa más fuera de lugar en esta habitación.

Jezabel es ahora una cáscara superficial en el suelo, literalmente solo piel y huesos. Sin embargo, sus ojos permanecen abiertos, abiertos de par en par por la conmoción y con la mandíbula desencajada por el horror. No siento ningún remordimiento, ni tristeza, ni arrepentimiento mientras la contemplo. Solo satisfacción.

—¿Qué hacemos con ella? ―Les pregunto.

Merlidon se acaricia los labios con un pañuelo blanco. Lo dobla suavemente y se lo mete en el bolsillo antes de decir: —Podríamos dejarla aquí. Esta perra no merece un entierro.

La idea no me disgusta. Me encojo de hombros. —Me parece bien. Dijo algo sobre una luz blanca. ¿Tenéis alguna idea de lo que pudo haber querido decir con eso?

Todos comparten una mirada. Cruzo los brazos. —Escúpelo antes de que vuelva a sacar mi cuchillo.

Ante eso, Lucifer se ríe. El sonido no debería hacerme tan feliz, pero lo hace. Y con él viene otro sentimiento que no me importa mucho. Alivio. —Violenta, como siempre, ¿no?

—Consigue que se hagan las cosas.

—Ah, eso sí. No estamos muy seguros de quién es la persona de la que hablaba. Pero la luz blanca sugiere que la persona se estaba comunicando desde otro reino.

—¿El reino humano? ¿Crees que quien está detrás de esto es humano?

—También podría ser un demonio, pero la probabilidad de eso es escasa. Los demonios pueden ir y venir del Infierno como quieran. Si quisieran enmascarar su identidad, podrían haberlo hecho con la misma facilidad desde el Infierno en lugar de enviar un mensaje, así como teletransportar todo su cuerpo desde otro reino. No descarto la posibilidad, pero si realmente es un demonio, ese demonio no es muy inteligente.

—Y quienquiera que sea con el que estamos tratando no se ajusta a tal descripción —comenta Merlidon—. Lo que solo reduce las opciones a unas pocas.

Lo miro con el ceño fruncido. —Si no es un demonio, y no es un humano, entonces ¿qué podría ser?

Brotus es el que suelta la bomba. —Un ángel.

—Mentira. Los ángeles no existen.

—Oh, ¿en serio? ―El ceño de Lucifer se frunce en forma de pregunta—. ¿No recuerdas lo que te dije? Con todo lo oscuro, hay algo de luz. Por cada bien, hay un mal. Por cada demonio que hay en el infierno, hay ángeles en el cielo.

Abro la boca para discutir, pero Merlidon interviene. —Tiene sentido. Los ángeles no pueden venir al infierno, no sin una invitación de Lucifer, pero pueden viajar fácilmente al reino humano. Y un ángel sería lo suficientemente poderoso como para teletransportar el cuerpo de la humana...

—Se llama Natalia —le digo.

Me mira con un ligero sobresalto y luego, para mi propia sorpresa, continúa: —El cuerpo de Natalia al reino de los demonios desde donde sea que estén.

—Si esto es realmente un ángel, sin embargo —dice Brotus—. Podría estar fácilmente en el cielo dirigiendo todo esto. No podremos llegar hasta él si ese es el caso. Los demonios no pueden ir al Cielo.

—¿Sin una invitación de Dios? ―Pregunto, con la voz impregnada de incredulidad.

—El gobernante del Cielo es otro ángel, al igual que el gobernante del Infierno es otro demonio. Si hay un dios, el Cielo no es donde reside.

Parpadeo al ver a Brotus, y luego sacudo la cabeza para despejar el torrente de preguntas que me vienen. Puedo hacerlas más tarde. —Pero eso no tiene ningún sentido. Los ángeles son intrínsecamente buenos, ¿no es así? Quienquiera que esté haciendo esto está tratando de causar la destrucción del mundo tal y como lo conocemos. Eso no es nada bueno.

—Para ti —me dice Lucifer—. Y tampoco es bueno para nosotros. Pero no hemos explorado la posibilidad de que tal vez esos planes se adapten perfectamente a los ángeles.

—¿Erradicación de los humanos y demonios? No veo cómo eso podría beneficiarlos. Claro, deshacerse de los demonios, lo entiendo. ¿Pero los humanos?

—Mientras que haya demonios buenos, también puede haber ángeles malos.

Resoplo ante eso. —No existen los demonios buenos.

Lucifer no me responde, aunque espero que lo haga. Solo se vuelve hacia la puerta. —No deberíamos quedarnos aquí. Ahora que Jezabel está muerta, cualquier escudo que haya puesto para alejar a los demonios caerá pronto y vendrán corriendo.

—Eso no debería ser un problema para ti —contesto—. Eres su Rey.

—Sea como sea, siguen siendo demonios. Y han estado deseando su carne durante años. Como una deliciosa comida puesta a la vista de un hambriento que no puede llegar a ella. Los está volviendo locos. No deseo que te quedes para presenciar las cosas que podrían hacerle a su cuerpo. Y —sus ojos se estrechan de nuevo hacia mí. En ellos hay una mirada que odio desear—. Viendo que estás más que un par de niveles por encima de Jezabel, no me sorprendería que, en su sed, trataran de volverse contra ti también.

—Puedo luchar contra ellos —le digo—, y seguro que no dejarías que me pasara nada. —Las palabras salen en tono de burla y la expresión de su cara me hace saber que las toma como lo que son. De todos modos, la idea de irme no me plantea ningún problema. Nuestro negocio aquí ha terminado. Discutir con Lucifer es demasiado tentador.

Lucifer muerde el anzuelo, incluso cuando sale por la puerta y nosotros le seguimos. Es sorprendente la facilidad con la que le sigo el paso, como si hubiera seguido a los hombres fuertes toda mi vida. Cuando, en realidad, siempre soy yo la que lleva la delantera. —Lo haría —dice—, pero prefiero no ponerte en peligro, para empezar. Eres demasiado valiosa.

Joder. Ahora mis hormonas se están disparando. El calor, al salir al exterior, no lo mejora. Me arrojo el efecto de sus palabras, pero es casi como si los demonios pudieran olerlo en mí y se volvieran locos, chillando hacia mí, revolviéndose unos sobre otros para llegar a mí, y luego acordonados por cualquier escudo que Jezabel haya puesto. Lucifer tiene razón. En su estado, no tendría ninguna oportunidad sola. Lucifer se acerca a mi izquierda y Brotus se mueve a mi derecha, sus brazos se cruzan en la parte baja de mi espalda. De todos los momentos anteriores en los que me han dejado sin aliento, éste es el peor. No sé cómo me las arreglo para empujar las piernas con los dos tocándome, pero de alguna manera sigo adelante.

Merlidon va delante de nosotros, sus pasos son decididos y sé, sin necesidad de confirmación, que está buscando cualquier cosa que se acerque a atacarme.

No es hasta que no estamos a una distancia decente de la casa cuando Lucifer y Brotus se alejan de mí. Finalmente, siento que puedo respirar de nuevo. Todas las inspiraciones que me había negado a tomar se precipitan a la vez.

—Deberíamos estar fuera del alcance de su escudo ahora —dice Brotus—. Podemos teletransportarnos para volver.

Me acerco a él instintivamente, pensando que será él quien me teletransporte. Lucifer sonríe y me rodea la cintura con sus brazos, alejándome de Brotus y acercándome a él.

—Brotus no se ofenderá —dice. La mirada de Brotus me dice que Lucifer está equivocado. Pero antes de que pueda desafiarlo, su cuerpo se aprieta aún más contra el mío. Tanto es así que puedo sentir cada curva de su pecho, sentir que cada aliento que exhala calienta la parte superior de mi cabeza. Un segundo después, estamos de vuelta en el dormitorio en el que he dormido.

Salgo de sus brazos tan rápido como puedo, porque, bueno... algo tan malo no debería sentirse tan bien.

—¿No tienes otras habitaciones?

Lucifer coge inmediatamente la silla junto a la puerta. Sin embargo, no parece cansado. Pone una pierna perpendicular a la otra y me sonríe. —Cada uno de nosotros tiene un dormitorio en la casa, así como otros para mis otros comandantes. Puedes echar un vistazo cuando quieras. Quédate con uno de ellos, o quédate conmigo, esas son tus opciones, ningún otro demonio podrá ir más allá de mirar en tu dirección.

Pongo los ojos en blanco y me siento en la cama. Brotus, para mi sorpresa, se une a mí y el colchón se hunde con su peso. Merlidon se está arreglando el pelo frente al espejo. —¿Por qué te querría un ángel, Lucifer?

—¿Por qué lo haces tú? —responde él.

Brotus sonríe y luego, a modo de explicación, dice: —No es una mala pregunta. Pero entonces, supongo que podrías preguntar por qué cualquiera de nosotros, de una manera u otra, se siente atraído por ti.

Otro nudo. Otra respiración perdida. Mis ojos se centran en Merlidon, con la esperanza de que suelte una de sus líneas de sabelotodo y cambie esta conversación en otra dirección. Pero, por supuesto, no tengo tanta suerte. La mirada de Merlidon es tan acalorada como la de Brotus. Tan acalorada como la de Lucifer.

—Estoy hablando en serio —digo.

La mirada burlona de Lucifer se atenúa. —Los demonios y los ángeles no se llevan bien, como puedes imaginar. Supongo que solo quieren deshacerse de mí.

—Ese podría ser su razonamiento detrás de todo esto —dice Merlidon apartándose del espejo por un segundo antes de enfrentarse a él de nuevo—. Para erradicar la población demoníaca, no les importa pasar por la humana también.

—Eso no suena muy angelical —comento.

—Los ángeles no son exactamente como los imagináis los humanos —dice Lucifer—. Su único objetivo es administrar justicia y crear paz. Para ello, no se detienen a pensar mucho en quién puede resultar herido en el proceso. Mientras crean que es por un bien mayor, no se detendrán ante nada.

—Así que —Brotus retoma, su voz es un estruendo bajo a mi lado—. En su búsqueda por erradicar la población demoníaca, que creen que es el epítome del mal, no les importará el genocidio de la población humana si eso significa lograrlo. Para ellos, es simplemente un mal menor para lograr el bien mayor. —Asiente con la cabeza—. Eso tiene sentido.

—Eso explica por qué quieren a Lucifer —digo—. Pero eso no explica por qué me buscan a mí.

Lucifer asiente, golpeando ligeramente con el dedo el reposabrazos. —Sí, eso sigue siendo un problema. Pero por ahora, vayamos paso a paso. Es más que probable que se estén comunicando desde el reino humano, lo que significa que sabemos dónde están...

—No, no lo sabemos —le digo, frunciendo el ceño—. La Tierra es un lugar muy grande, sabes. Podrían estar en cualquier parte.

—Pero es un lugar estrecho comparado con la multitud de lugares en los que podrían estar dentro de los tres reinos. Al menos sabemos cuál es exactamente, aunque, tienes razón. Será difícil señalar en qué lugar de la Tierra están exactamente. Por eso no iremos hacia ellos. Dejaremos que ellos vengan a nosotros.

—Dijiste que no podían venir al infierno.

—No, no pueden. Pero el reino humano es ese punto intermedio. Vamos allí y dejamos que nos encuentren.

—Te refieres a mí.

Me mira, sin alegría, sin nada. Me enderezo y lo miro a los ojos. —Quieres decir que vas a utilizarme como un delicioso comida, esperar que los ángeles no puedan contenerse y vengan a por mí. No te quieren. Solo quieren deshacerse de ti. Me quieren a mí.

Antes de que pueda responder, Merlidon dice: —Deliciosa comida. Eso parece correcto.

Brotus sacude la cabeza a Merlidon, claramente sabe mejor que su compañero demonio cuándo es el momento de jugar y cuándo es el momento de estar serio. —Eso no funcionará. Enviarán a otro de sus descerebrados a por ti. La persona que está detrás de todo esto no vendrá personalmente.

—Cierto —asiente Lucifer con un movimiento de cabeza—. Pero podemos dejarlos. Podemos dejar que la lleven hasta la persona que está detrás de todo esto y, una vez llegado el momento, la seguimos.

—¿No crees que los ángeles sabrán que es una trampa? Probablemente sepan que estoy contigo.

—Puede que lo hagan, y puede que intenten borrar tu mente para que no pueda seguir tus pensamientos. También enmascararán tu energía, para que no podamos sentirla.

—¿Entonces cómo piensas encontrarme?

Se toma un momento para hacer una pausa, buscando en mis ojos. Luego dice: —Estás marcada.

Mis manos se aprietan contra la sábana y resisto el impulso de tocarme el cuello. Brotus no dice nada a mi lado, pero los ojos de Merlidon se abren como platos. —¿Marcada? —exclama.

—Anoche —explica Lucifer, sin apartar sus ojos de los míos—. Me alimenté de Melody y la marqué.

Me empiezan a doler los dientes de tanto apretarlos. —¿Qué coño tiene eso que ver?

—Desde que te marqué, podré saber dónde estás en todo momento. Y tú también podrás saber dónde estoy yo. La marca es superficial, pero está ahí. Habrás notado que puedes percibir cosas de mí que antes no podías.

Como el hecho de que estaba contento por la forma en que saqué la información de Jezabel. Y el hecho de que esté tenso con una energía con la que estoy muy familiarizada.

—Como estamos marcados, podré acudir a ti dondequiera que estés. Los ángeles no podrán detectar la marca y así no podrán contrarrestarla.

—¿Se puede contrarrestar? ―Le pregunto. No es ira lo que siento, me doy cuenta. Es una toma de conciencia. Sé por qué me he sentido tan atraída por él ahora, más que antes de que se alimentara de mí.

—Que yo sepa, no.

—¿Cuánto sabes realmente sobre los ángeles, Lucifer?

—Por desgracia, no sé mucho. Son un grupo reservado y no les gusta mezclarse con nosotros los demonios. Trato de evitarlos siempre que sea posible.

—Y ellos a nosotros —aporta Brotus.

—Entonces, ¿planeas enviarme de vuelta a Nueva York, dejar que vengan y me lleven y luego usar la marca para encontrarme? ¿Y entonces qué?

—Entonces, los eliminamos. Esperemos que no tengamos que enfrentarnos a legiones.

Hay muchas cosas que yo espero también. —¿Pueden leer la mente?

Mi pregunta parece sorprenderle, lo cual es extraño teniendo en cuenta que lee mi mente constantemente. —Sí, en realidad.

—Entonces, ¿no sabrán que estoy marcada solo con leer mi mente? Podrían tomar acciones para evitar que vinieras solo por tener ese conocimiento.

—Tienes razón. Entonces, tendrás que aprender a bloquear tus pensamientos. Merlidon puede enseñarte.

Ante eso, Merlidon sonríe diabólicamente y yo hago una mueca. —Parece que ya lo tienes todo planeado.

Lucifer asiente. —No tenemos mucho tiempo que perder.

No, estoy de acuerdo en silencio, no lo tenemos. Y por eso, ni siquiera intento discutir. Es el mejor plan que se nos ocurre en tan poco tiempo. Resisto el impulso de suspirar, repentinamente cansada, y me pongo de pie. —Voy a dar un paseo —anuncio.

Nadie responde y salgo de la habitación con el silencio siguiéndome.

Capítulo Diecinueve

Tardo años en recorrer los pasillos poco iluminados y en asomarme a docenas de habitaciones antes de encontrar por fin el lugar que busco. Entro en la sala y observo con satisfacción las armas expuestas en la pared. Hay tantas que apenas puedo contener mi emoción. Enseguida me dirijo al arco que hay al otro lado de la gran sala.

El centro de la sala es claramente una zona de entrenamiento, con maniquíes de paja y tableros de tiro repartidos por todas partes. Es interesante ver cuántas similitudes tiene este lugar con la sala de entrenamiento del Gremio.

Pongo mucha distancia entre el tablero de la diana y yo, cojo una flecha del carcaj que encuentro cerca del arco y disparo. La flecha encuentra la diana.

Antes de que se asiente, ya estoy cogiendo otra. Al dejarla volar, una sensación de calor se extiende por todo mi cuerpo. No me detengo, no me detengo para averiguar de dónde puede venir porque no tengo que hacerlo. Sé que Lucifer está cerca. Básicamente puedo verlo, su alta silueta pasando entre las aburridas paredes, sus largas piernas devorando la distancia en poco tiempo. Continúo disparando mis flechas, yendo más rápido cuanto más se acerca. Cuando abre la puerta y entra, mi última flecha sale volando de la punta de mis dedos.

—Dijiste que me habías marcado —digo sin darme la vuelta, dirigiéndome al tablero de la diana y tirando lentamente de las flechas—. Deberías ser capaz de saber cuándo quiero estar sola.

—Yo no quiero estar solo.

Las palabras me chocan tanto que me giro para mirarlo. Está de pie junto a la puerta, con el rostro totalmente serio y una bandeja cubierta en la mano. Lo miro fijamente un poco más antes de darme la vuelta, todavía tirando de las flechas.

—Te he traído comida —me indica—. Hace tiempo que no comes.

—Me sorprende que recuerdes que los humanos necesitan comida para sobrevivir.

Le oigo soltar una carcajada. —Admito que se me olvidó. Ven, Melody, come.

Devuelvo la última flecha al carcaj y me vuelvo hacia él. Se acerca un poco y, cuando nuestras miradas se cruzan, me tiende la bandeja. Solo lo observo un momento antes de acercarme a él.

—¿Qué es? ―Pregunto una vez que la distancia entre nosotros se ha reducido considerablemente y que me está golpeando una ola de sensaciones eróticas. Sé que se da cuenta, pero sigo poniendo una cara lo más neutra posible.

—Filete. Sé que a los humanos les gusta el filete.

—Soy alérgica a la ternera.

Parpadea ante eso. —Mis disculpas, Melody. Deja que te traiga otra cosa.

Desaparece. Me vuelvo hacia el tablero de tiro y empiezo a disparar flechas de nuevo. Estoy a mitad de camino cuando vuelve a aparecer, a mi lado esta vez, sosteniendo la misma bandeja cubierta.

—¿Qué tal un poco de pollo? —me pregunta.

Ni siquiera lo miro. —Soy totalmente alérgica a la carne.

Desaparece de nuevo y, unos minutos después, aparece con otra bandeja. —Tengo sopa y ensalada.

Lo miro. —He mentido. Quiero una hamburguesa con patatas fritas.

No hay irritación ni enfado en su rostro. Solo asiente con la cabeza y desaparece de nuevo. Lo que, por supuesto, solo hace que me moleste aún más. Tengo ganas de pelea y él no muerde el anzuelo.

Cuando reaparece, con una bolsa de McDonald's en la mano, mi irritación aumenta. Me da la bolsa. —He comprado una hamburguesa y nuggets de pollo. Y extra de patatas fritas. Sé que a los humanos les encantan las patatas fritas.

Lo miro, pero antes de que pueda decir nada me dice: —La bebida está detrás de ti.

Me giro y veo un gran vaso de Pepsi en el suelo. Le quito la bolsa, apropiándome de ella. Como no hay otro sitio donde sentarse, me echo junto al vaso de Pepsi. —Estoy cabreada, Lucifer.

—Me doy cuenta. —Se sienta a mi lado, estirando las piernas ante mí—. Pero, ¿cuándo no lo estás?

—Más a menudo de lo que parece. —Desenvuelvo la hamburguesa y le doy un enorme bocado. Mi estómago grita de alegría. Doy otro mordisco antes de que el primero esté completamente masticado—. La gente no se mete conmigo si piensa que soy una perra gruñona.

—Entonces, todo es un mecanismo de defensa.

—Me sorprende que no lo sepas ya. Viendo que estamos marcados y todo eso.

Sigue sin responder a mi burla. —Aunque estemos marcados, Melody, no significa que lo sepa todo sobre ti.

—Sin embargo, puedes leer mi mente.

—Como puedo con todos los demás. Aunque te las arreglas para sorprenderme.

Eso me complace más de lo que debería. Rebusco en la bolsa las patatas fritas. —¿De verdad? Mis verdaderos sueños se han hecho realidad. Ya puedo morir tranquila.

La molestia me invade cuando sus labios se mueven. —Estás muy cabreada —comenta pensativo.

Lo fulmino con la mirada. —¿Tú crees?

—¿Por qué? No he hecho nada. O es que todavía estás molesta por mi mera existencia.

—Me has marcado.

—Sí, lo hice. ¿Por eso estás tan enfadada?

—Sí, Lucifer. Es como una invasión. Tienes acceso a mis pensamientos y ahora sabes dónde estoy en todo momento. Eso es demasiada información para un demonio.

—Ah, sí. Pero es mutuo. Ahora estás tan en sintonía conmigo como yo contigo.

—¿Lo sabías? ―Me fundo el resto de la hamburguesa y arrugo el envoltorio con la fuerza de mi ira. —¿Sabías que me ibas a marcar?

Sacude la cabeza. —No lo sabía. Estaba tan sorprendido como tú.

—Dijiste que la marca era poco profunda. ¿Qué quisiste decir con eso?

—Significa que no ha cuajado del todo. Es solo una sombra de su potencial, aunque es una marca. Si me hubiera alimentado más tiempo, la marca se habría hecho mucho más fuerte, y también la conexión entre nosotros.

Al pensarlo, casi me estremezco. —Entonces, ¿sentiría lo mismo que ahora pero peor?

—Peor —asiente con un movimiento de cabeza—. Pero mejor.

—¿Cómo coño va a ser mejor?

—Porque nos convertiríamos en almas unidas.

Eso no suena mejor. —Suena como el infierno.

Sus labios se mueven, aunque no con diversión sino con un poco de pesar. —Es una conexión tan rara que se considera un mito.

Vale, esto se está poniendo demasiado serio para mi gusto. De acuerdo, ya no estoy cabreada, pero la ansiedad que siento no es un buen asunto. Rebusco en la bolsa más patatas fritas, evitando la intensa mirada que me lanza. —No sabía que los demonios tuvieran alma.

—Todo tiene alma.

Joder, se está volviendo demasiado apasionado. Es hora de reducirlo, de ir a un territorio más seguro. —¿Por qué no me enseñas a bloquear a los invasores en mi mente? Viendo que eres tú el que sigue hurgando en ella.

Vale, no es exactamente seguro, pero es lo mejor que se me ocurre. Una verdadera sonrisa se posa en sus labios, y sus ojos se iluminan. —Yo no rebusco. Básicamente me los estás poniendo en bandeja de plata.

—Mi pregunta sigue en pie de cualquier manera.

—No creí que me quisieras cerca de ti.

Lo miro. —¿Y pensabas que Merlidon era una mejor opción?

Su sonrisa se amplía. —Quizás debería haberlo pensado un poco mejor.

—Tal vez. —Me río entre dientes—. Nos destrozaremos mutuamente a los diez minutos.

—Puedo conseguirte a Brotus como acompañante.

—¿Qué tenemos, doce años?

—Ciertamente actúas como tal cuando estás con él.

—No lo hago.

Levanta una ceja y se apoya en la pared. —Te gusta.

—No.

Cuando el rubor recorre mis mejillas, realmente me siento como si estuviera en la escuela secundaria.

—Bueno, le gustas, así que ahí hay algo.

Sacudo la cabeza y me meto una patata frita en la boca. —Le gustas. No sois tan diferentes, tú y él. No si cuentas el hecho de que los dos actuáis como una perra gruñona.

—Llámame perra y te apuñalaré con —miro hacia abajo, reparando que las únicas opciones ahora mismo son la hamburguesa o mi Pepsi o mi patata frita. Levanto la patata frita—, con esto.

Lucifer finge tropezar hacia atrás, el miedo falso estirando su cara. —Y Brotus. Alguna vez has visto cómo te mira.

—No pareces celoso. ¿Por qué no suenas celoso?

—Y pareces ofendida porque no estoy celoso.

La verdad es que sí. Bastante, en realidad. —Serían tontos si no te encontraran atractiva. La forma en que te miran me asegura que mis hombres no son ciegos.

Me encojo de hombros y cojo el bote de Pepsi. Está caliente, pero no me importa. —Merlidon sabe exactamente cómo sacarme de mis casillas. Eso es todo. Creo que estás interpretando mal todo esto del 'me gusta'.

—¿Estás insinuando que no sé cómo sacarte de tus casillas?

Territorio peligroso de nuevo, Melody. Ignoro la voz de alarma en mi cabeza, sintiendo que una sonrisa de respuesta se extiende por mi cara a la luz de la suya. —No creo que nadie pueda cabrearme como tú, Lucifer.

—Creo que debería tomar eso como un cumplido.

—No me sorprendería que lo hicieras. —Con la barriga llena y con ganas de cambiar de tema, me levanto—. Practica conmigo.

Él también se pone de pie y siento una pizca de debilidad en las rodillas al ver cómo se eleva sobre mí. —Ahora que has comido, deberías ir a ver a Merlidon. No tenemos mucho tiempo que perder.

—¿Cuánto tiempo me llevará aprender?

—Depende de cuánto estés dispuesta a aprender. Solo necesitamos que sepas lo básico, para que dejes de gritar tus pensamientos a cualquiera que pueda estar escuchando.

—Intentarán indagar más cuando se den cuenta de que no oyen nada, ¿no?

—Pero solo en la superficie. Aprenderás a blindar los pensamientos que quieres, mientras dejas otros más intrascendentes a la vista. Ellos no se darán cuenta.

Asiento con la cabeza. —Muy bien, podemos empezar eso después. Ahora mismo, quiero entrenar. Tengo demasiada energía acumulada.

—Hay otras formas de disipar eso.

Las palabras se quedan colgadas durante un rato, sus ojos básicamente despojan la ropa de mi cuerpo. El efecto que producen en mi cuerpo hace que quiera jugar a la damisela en apuros y caer en sus brazos. Fingir que no pude controlarme, que se aprovechó de mí.

Lucifer se acerca, apretando mi cuerpo. Cada paso atrás no me acerca a la libertad, pero los doy de todos modos. Me muevo y me muevo y me muevo hasta que mi espalda está contra la pared y su cara está a escasos centímetros de la mía.

—Entonces, ¿qué dices?

—Practica conmigo —repito, tragando más allá del nudo en la garganta.

—Hay mejores maneras de deshacerse de la energía reprimida que el entrenamiento... —De alguna manera está aún más cerca que antes, aunque su piel sigue siendo su piel y su tacto sigue siendo contenido.

—No hay nada mejor que entrenar. —Sus ojos han atrapado los míos y, por mucho que quiera apartar la mirada, estoy atrapada en ellos.

—Hay cosas que sientan mucho mejor que entrenar. —Siento su voz contra mis labios. El calor de cada vibración. Siento la forma en que se transmite a mi núcleo y, antes de que pueda rebatir lo que dice, de negar lo bien que sé que me sentiré con lo que me ofrece, su mano encuentra mi centro. Acariciando mi sexo para que sus dedos apunten hacia el sur y la base de su mano se clave en mi clítoris, presiona con fuerza, pero se mueve lentamente.

—Esto está mal —susurro.

—Ese es el problema con vosotros los humanos —susurra—, ¿cómo puede algo que se siente tan bien, estar mal? ¿Acaso tu cuerpo no sabe lo que es bueno para ti mejor que una estúpida doctrina?

—Mejor que una doctrina, tal vez. Mejor que mi cerebro, no. Puede que me gustes, Lucifer, pero eso no significa que seas bueno para mí. —No sé cómo logré sacar las palabras. Son la verdad, por supuesto, y él lo sabe tanto como yo. Aun así, eso no le impide estrellar sus labios contra los míos y chupar mi lengua como si quisiera dejar una marca en ella también. Se gana mi compromiso durante unos segundos y me digo a mí misma que solo le devolví el beso porque me pilló desprevenida. Pero sé que no es la verdad porque he sentido como una tortura separarme de él.

—Entrena conmigo, Lucifer.

—No.

—¿Tienes miedo, Lucifer?

—¿De un humano? No.

—De una cazadora.

—La respuesta sigue siendo no.

—Entonces cuál es el problema. —Señalo la espada a su lado—. Déjame ver esa cosa en acción.

Tras un momento de deliberación, Lucifer se encoge de hombros. —Si lo deseas.

Nos colocamos en el centro de la sala, donde hay espacio suficiente para luchar cómodamente. Levanto la mano y saco mi espada de su funda al igual que Lucifer hace con la suya. —No me des ventaja —le digo.

—¿A un cazador? Nunca.

Sonrío. Y luego cargo. Nuestras espadas chocan con tanta fuerza que casi me hacen retroceder sobre mis talones. El tono púrpura de mi espada se encuentra con la oscuridad negra de la suya, acercando nuestros cuerpos y nuestros rostros. Sonríe y empuja su espada contra la mía, obligándome a saltar hacia atrás para evitar su golpe. Vuelve a blandirla, la espada zumba en el aire y corta el espacio justo donde habría estado mi cabeza si no me hubiera agachado. Giro, agachando el cuerpo y sacando el pie. Él salta por encima antes de que pueda derribarlo, pero vuelvo a ponerme de pie y mi espada se arquea hacia arriba para asestarle un tajo en el abdomen.

Lucifer se defiende y su fuerza me golpea de nuevo. Aprieto los dientes, manteniéndome firme y sé que él puede ver lo que me cuesta. Levanto la rodilla, pero él la bloquea con el codo y me lanza un golpe de arriba a abajo que esquivo. Bloqueo el otro puñetazo que me manda, y luego esquivo la espada que casi me cae en la cabeza. Con las manos en alto, ambos vemos el hueco, pero yo me muevo más rápido. Me agacho hacia él, lo golpeo en el brazo y la espada cae al suelo.

No se retira por ello. Agarra mi propio brazo en represalia y me empuja hasta ponerme de rodillas, tirando de mi brazo de tal manera que la espada cae también al suelo. Le doy un golpe con el pie y cae. Él salta hacia atrás sobre sus manos, esquivando mi patada, y luego bloquea la otra.

Lanzo otro puñetazo, pero Lucifer lo agarra y lo tira a mi espalda. Su pie empuja contra el mío, enviándome al suelo con su gran peso encima de mí. Me aprieta el brazo en la espalda y se apoya en mis rodillas.

Su aliento roza mi oreja. —Creo que esto significa que yo gano.

Mi otra mano, la que no ha conseguido someter, tira de su ropa y ruedo sobre él, sacando mi daga y poniéndosela en el cuello, montando a horcajadas como hice con Merlidon. El calor me sube a la cabeza, pero lo ignoro.

—¿Qué fue lo que dijiste sobre ganar? ―Me burlo.

Lucifer se ríe. Me mira más directamente y vuelve a reírse, esta vez más fuerte. —Debería haberte dejado quedarte durante el ataque de los demonios.

No sé por qué, pero el orgullo me llena el pecho. Tanto que parece que mi corazón aumenta por dentro. Lo cual es extraño, en realidad. Sé lo buena que soy y nunca he sido una persona que busque la aprobación, y mucho menos que sienta algo parecido a esto cuando se da la aprobación. Pero hay algo en Lucifer. Hay algo en su comportamiento, en su tono y en esa sonrisa diabólica que pone todo mi mundo al revés.

También hay algo sobre Merlidon y Brotus. Y todas esas cosas sumadas forman un gran tazón de sinsentidos.

—Realmente deberías haber dejado que me quedara —respondo, sin poder ocultar la sonrisa que se forma en mis labios.

Sus manos, que había levantado en señal de rendición, se posan en mi cintura. Una docena de cosas se disparan dentro de mí. La risa desaparece de sus ojos y me mira fijamente con la misma intensidad. Esta vez, no puedo apartar la mirada.

Se acerca y me toca el cuello, rozando el mismo punto que marcó. —Hermoso —susurra.

Lo roza de nuevo y luego sus dedos rodean mi cuello, como si pretendiera acercarme. Nada en el mundo me habría impedido dejarle hacer lo que fuera que pretendiera hacer en ese momento. Esta vez no. La lógica y, bueno, mi propio cerebro, se hacen a un lado, en previsión de lo que no debería desear. Su toque, el placer provocado por unas manos que pertenecen al mismísimo diablo. Estoy ahí, en el punto en el que no hay una maldita cosa que me impida permitirle que se salga con la suya. Malditas sean las consecuencias. Y en cuanto al remordimiento, encontraré la manera de que se encone en algún momento.

Las manos de Lucifer rozan la turgencia de mis pechos y mi cabeza se inclina hacia atrás, la sensación de su contacto es como la electricidad en todo mi cuerpo.

Y quiero más. Dios, quiero más. Pero ese más nunca llega porque de pie en la puerta, con cara de haber atrapado al gato que robó la caja de Schrodinger, está Merlidon.

—Melody —canta.

Me desprendo del cuerpo de Lucifer y me pongo de pie. —¿Qué? ―Le digo bruscamente.

Los ojos de Merlidon pasan de Lucifer a mí y luego vuelven a Lucifer. Una sonrisa se dibuja en su rostro. —Deberíamos empezar —dice.

—Bien. —Me doy la vuelta, tratando de ocultar mi cara, que estoy segura de que está roja como un tomate—. Ya voy. Nos vemos en mi habitación.

—Tu habitación. De acuerdo.

¿Desde cuándo es mi habitación? Joder.

La puerta se cierra. Lucifer se pone en pie. Me mira y se inclina para recoger mi espada. Se la quito sin mirarla.

—Esto no puede volver a pasar —digo.

—Esta noche —dice—. Te veré de nuevo esta noche y sí, sucederá de nuevo.

Levanto la vista sorprendida, pero ya ha desaparecido.

Capítulo Veinte

—Acabemos con esto, cabrón.

Merlidon me sonríe desde la cama, hurgando en las pelusas inexistentes de sus pantalones. Me cruzo de brazos y me apoyo en la puerta, agradeciendo la distancia que nos separa. No me apetece mucho quedarme a solas con Merlidon porque tengo la ligera sospecha de que vamos a matarnos el uno al otro antes de que termine la lección.

—Ah, no pongas esa cara —canturrea—. Parece que prefieras clavarte un cuchillo en el ojo. Realmente estás hiriendo mis sentimientos.

—La verdad es que no suena nada mal ahora mismo. —Suelto el aliento por la nariz, ya frustrada—. Mira, vamos a terminar con esto, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, de acuerdo. —Levanta la mano en señal de rendición, poniéndose de pie. La sonrisa me hace estrechar los ojos hacia él. Señala el suelo delante de la cama y, levantando de nuevo la mano, se sienta, con las rodillas sobresaliendo a un lado—. Empecemos entonces, ¿de acuerdo? Mira, sin trucos, sin nada.

—Hacer todo eso solo te hace parecer tan culpable como Cheshire.

—¿Es Cheshire un demonio increíblemente hermoso?

—No, en realidad —digo, sentándome ante él—. Es un gato grande, naranja y gordo.

Merlidon jadea dramáticamente. —Eso me ofende.

Con disgusto, tengo que resistir el impulso de reírme de eso. En lugar de ello, no dispuesta a darle la satisfacción, frunzo el ceño profundamente y digo: —Empecemos. ¿Qué tengo que hacer?

Merlidon sonríe más ampliamente, recorriendo mi cuerpo con la mirada, como si se diera cuenta de que estoy ocultando mi diversión ante su afirmación. Luego, se encoge de hombros. —Debería ser bastante sencillo. Todo lo que tienes que hacer es reunir todos tus pensamientos, ponerlos dentro de una habitación y cerrar la puerta detrás de ti.

—Eso no suena sencillo en absoluto.

—Ah, claro. Humana tonta. Se me había olvidado por un segundo. —Se ríe de mi gruñido y se acerca—. Piénsalo de esta manera.

Merlidon se adelanta, el olor a colonia cara se agolpa en mis fosas nasales al instante, y sus dedos me rozan la nuca, haciendo que me ponga rígida. —¿Qué demonios estás haciendo?

—Es parte de la lección, Melody —dice—. Relájate.

¿Es la primera vez que me llama por mi nombre? No lo recuerdo, pero al oírlo, mis hombros se tensan. Se acerca hasta que su cara está a escasos centímetros de la mía y me encuentro conteniendo la respiración. —¿Ves dónde están mis dedos? —dice—. Imagina que te llevas todo lo que tienes en la cabeza a la parte de atrás, justo donde puedes sentir mis dedos. Imagina que la única manera de conseguir que deje de tocarte, es poner todo tu empeño en empujar tus pensamientos allí.

Es más fácil decirlo que hacerlo, ya que no me importa en absoluto que sus dedos estén ahí, ni tampoco que esté tan cerca. Por un segundo, me imagino sus dedos en otro lugar y me estremezco al imaginarlo. Joder, el infierno debe estar helado.

Le llamo la atención. —¿Podéis tú y Brotus leer mi mente también?

Merlidon me mira, sin rastros de irritación o diversión. —Sí —dice simplemente—. Aunque, por órdenes de Lucifer, nos hemos mantenido al margen.

—¿Por qué?

Ante eso, se encoge de hombros. —Tendrás que preguntarle a Lucifer.

Más tarde, tal vez. Ahora mismo, estoy demasiado aliviada para saber que Merlidon no puede saber lo que siento o pienso. No creo que me deje olvidarlo.

Suspirando, cierro los ojos. Imagino mis manos en mi cabeza, recogiendo palabras flotantes al azar y empujándolas hacia el lugar donde están los dedos de Merlidon.

—Ahora accederé a tu mente —susurra, con su aliento rozando mi mejilla.

Asiento con la cabeza, aún imaginando que me devuelven los pensamientos.

—Imagina la habitación —dice Merlidon—. Con un montón de cerraduras. En cuanto los pensamientos estén dentro, cierra la puerta.

—Esto suena estúpido —le digo.

—Sin embargo, está funcionando. Ahora mismo, la voz en tu cabeza se está desvaneciendo.

Esto me anima un poco más y continúo empujando, imaginándome cerrando la puerta de golpe.

—Bien, Melody —dice Merlidon en voz baja. Apenas dice eso, la puerta que cerré se abre de golpe y los pensamientos vuelven a salir corriendo. Ante la fuerza de los mismos, Merlidon retira el dedo y se echa hacia atrás.

Abro los ojos con una sonrisa burlona. —¿Te asusté, gatita?

La sonrisa malvada tarda un momento más de lo esperado en aparecer en su rostro. ¿Qué ha visto?

—Eres pésima en esto —se ríe—. No es sorprendente para una humana. Dios, vamos a estar aquí todo el día. No es que me importe.

—Vete a la mierda.

Merlidon se ríe aún más fuerte.

La lección se prolonga mucho más de lo necesario, simplemente porque Merlidon es mucho más molesto de lo necesario. Discutimos durante toda la clase y, en más de una ocasión, estoy muy tentada de meterle la bota en la garganta.

Sin embargo, hizo su trabajo. Incluso ahora, mientras camino por el pasillo hacia mi habitación, la de los invitados, hago lo que él me enseñó, imaginando una habitación vacía, metiendo los pensamientos que quiero ocultar dentro y cerrando la puerta. Con una llave por si acaso. A veces, no consigo formar todas las paredes. Otras veces, la puerta no se mantiene cerrada. Pero cuanto más practico, más fácil es encerrarlos todos.

La razón por la que me resulta tan difícil pillar esto correctamente es porque las palabras de Lucifer siguen resonando en mi cabeza. Esos son los pensamientos que trato de encerrar, pero siguen saliendo a hurtadillas, atronando, como si necesitara que los escuchara por encima de los demás.

No lo hago, me digo. Porque por mucho que lo intente, no hay forma de que olvide la promesa que dejó cuando se marchó. De ninguna manera.

Va a venir a mi habitación -joder, la habitación de invitados- esta noche. Mañana, planean utilizarme como cebo con la esperanza de que el responsable de la futura desaparición de mi mundo pique. Pero esta noche, quiere venir a mi habitación.

¿Para qué? ¿Para alimentarse de nuevo? La perspectiva debería haberme enfadado, pero solo me llena de anhelo y me da ánimos.

Veo la puerta, un faro entre todos los demás, aunque parezcan exactamente iguales, y casi salgo corriendo. No me he duchado desde que salí del Gremio. Tal vez debería hacerlo. No he visto ningún baño cerca, pero tampoco he comprobado todas las habitaciones. Huelo bajo el brazo. No está mal. Podría ser mejor.

Abro la puerta lentamente, medio esperando que ya esté aquí. Intento no mirar dentro, y me alegro de no haberlo hecho. Ya está sentado en la cama. Entro hasta el final.

—Necesito un baño —suelto.

Asiente con la cabeza, como si supiera que la pregunta se acerca. —Los demonios no necesitan baños, pero hay uno tres puertas más abajo.

Probablemente puesto ahí para acomodar a Jezabel. La amargura me muerde la lengua. —Entonces, ¿cómo os limpiáis? ―Pregunto.

—Mudamos la piel en la noche de luna llena.

—Ja, ja. El Rey de los Demonios tiene chistes. ¿Quién lo hubiera pensado?

—No muchos, aparentemente. —Sonríe suavemente, señalando la puerta—. Esperaré.

Estoy tentada de preguntarle por qué está aquí, pero no lo hago. Asiento con la cabeza y salgo. Fiel a su palabra, hay un baño tres puertas más abajo y es el más magnífico que he pisado nunca. El suelo es de mármol pulido, que brilla tanto que casi me ciega tanto como las elegantes lámparas de araña del techo. Una profunda bañera de tamaño descomunal domina el lado izquierdo del cuarto de baño, mientras que los armarios, que supongo que están llenos de toallas y quizá de ropa, se sitúan al otro lado. Un inodoro se interpone entre ellos, con dos lavabos a juego a cada lado. Para él y para ella.

Me dirijo a la bañera y abro el grifo, dejando que se llene. Luego me despojo de la ropa, dejando el traje polvoriento cerca de la puerta. Desnuda, me acerco al espejo de cuerpo entero empotrado en uno de los armarios.

Las cicatrices de mi cuerpo brillan bajo la brillante luz. Me giro, observando si han aparecido otras que no hubiera notado. Para mí, el dolor se desvanece después de un tiempo. Casi siempre me encuentro con una nueva herida que no recordaba haberme hecho.

Joder, eso me recuerda. Mi pierna. Natalia prácticamente la había roto en su apartamento, pero ahora la tengo bastante bien. Sin dolor ni nada. ¿Cuándo diablos pasó eso y cómo no me di cuenta?

No dejo de mirar la rodilla, girando y girando para ver si tal vez alguno de ellos le había hecho algo. Pero no hay nada. La zona parece lisa y sin cicatrices.

Decido apartar eso de mi mente por ahora. Al menos hasta que termine de bañarme.

Me sumerjo en el agua caliente y siento que mis músculos se relajan al contacto. Cierro el grifo, contenta con el nivel al que ha subido el agua, y me siento estirando las piernas. Quizá Jezabel no sea una completa pérdida de tiempo, después de todo.

El agua es tan relajante que casi me duermo. Ni siquiera sé cuánto tiempo ha pasado desde que entré, pero sé que un segundo más tarde y me convertiré en una ciruela pasa. Así que salgo y me dirijo desnuda al armario. Como esperaba, el que abro está lleno de toallas.

Me seco rápidamente y abro la otra. Está llena hasta los topes de vestidos y otras prendas con las que nunca me pillarían ni muerta. Lo único que puedo ponerme es una bata larga. Me la pongo y salgo de la habitación, dejando mi traje.

Lucifer parece no haberse movido ni un centímetro desde que me fui, aunque estoy segura de que ha pasado casi una hora. Cuando entro, me mira y una sombra de sonrisa cae sobre su rostro.

—¿Qué le pasó a mi rodilla? ―Le pregunto.

Frunce el ceño ligeramente. —¿Qué?

—Mi rodilla. —La saco de la bata para enfatizar—. Natalia me la lastimó cuando nos peleamos, pero ya no me duele. ¿Qué le ha pasado?

—Se curó cuando me alimenté de ti.

—No sabía que eso podía pasar. —Lo cual no es sorprendente. No sabía muchas cosas, como el hecho de que podía marcarme, o el hecho de que podía soportar estar en su compañía. Sin mencionar el hecho de que no es el único demonio al que encuentro atractivo.

—Con un efecto menor, sí. Pero como estamos marcados, la fuerza de eso tiene mucha más potencia.

—Suficiente fuerza para curar huesos.

—Sí. Suficiente para curar huesos.

Una respuesta adecuada, aunque no me hace sentir mejor por no haberme dado cuenta. Tampoco explica muchas cosas. Ni el presente ni el futuro.

Lucifer se sienta, apoyando los codos en los muslos. —Había muchas cosas en tu mente, Melody. Es comprensible.

—Para un cazador, no lo es. Deberías saberlo. —Debería saberlo.

Asiente con la cabeza. —Eso es cierto.

Me acerco más a la habitación, pero me mantengo al menos a un metro de distancia de él. Tengo tanto miedo como curiosidad por saber qué pasaría si me acercara más. Cruzo los brazos y me encuentro con sus ojos. —¿Por qué estás aquí, Lucifer?

—Creo que ya lo sabes.

—Ilumíname.

—Estoy aquí para alimentarme, Melody.

Al oír la palabra 'alimentar' mi cuerpo estalla en llamas. Al menos, eso parece. Mis dedos se tensan sobre mi piel, sin dejar de mirarlo, observando cómo me mira.

Entonces, se pone de pie. Me enderezo pero no me muevo. Nuestros ojos permanecen fijos el uno en el otro mientras se acerca, hasta que está de pie justo delante de mí y yo lo miro fijamente. No descruzo los brazos, aunque todo lo que quiero hacer en este momento es rodearlo.

—Esto es injusto —le digo.

—¿Cómo?

—No tengo control sobre mí misma. Tú me hiciste así, Lucifer. Me estás haciendo débil.

—Eres todo menos débil, Melody. —A pesar de la convicción con la que dice las palabras, es difícil creerlas. Soy yo la que está dentro de mi cuerpo, sé cómo me siento y lo que siento cuando estoy cerca de él.

La mano de Lucifer rodea mi nuca, la yema de su pulgar roza mi marca. —De hecho, esto solo te hace más fuerte.

—Mentira.

Ante eso, sonríe. —No puedo luchar más que tú, Melody.

—Sigue siendo una mierda. Eres Lucifer. El rey de los demonios.

—Y tú eres Melody, la cazadora de los malos. Y tienes razón. El destino es una perra cruel.

—El destino también hace que la gente sea débil —añado.

—Débil no es la palabra que yo usaría. Tú tampoco deberías usarla.

Debería enfadarme, pero solo me río. Él sonríe en respuesta y luego agacha la cabeza.

El beso no es nada de lo que espero que sea. Lo he imaginado una docena de veces, de una docena de maneras diferentes. Pero no así, nada como esto. Ni lo que me hace sentir ni cómo se siente. Es mucho mejor. Mucho más impactante que cualquier cosa que mi mente pudiera haber conjurado.

En mi cuerpo se produce una reacción química, un rayo que se dispara en la punta de mis dedos. Toda mi alma está saliendo de mí, suplicando más, desesperada por su contacto y se lo permito. Me agarro a su cabeza, acercándolo a mí, besándolo tan fervientemente como él a mí.

Tiene razón. No puedo luchar contra esto. Lo he intentado, pero lo siento como una traición. Como si estuviera negando a mi cuerpo algo que necesitara y sé que eso no es correcto en absoluto. Si hay algo que no debo ni puedo necesitar, es a Lucifer. Pero a veces, no tenemos control sobre lo que sentimos y lo que nuestros corazones y nuestras almas y nuestros cuerpos consideran esencial. Y esto ya no es algo que pueda controlar. Es algo que simplemente es. Lucifer me marcó y, por lo tanto, no hay manera, ni en el infierno, voy a ser capaz de mantenerse alejada de él después de esto. No importa cuánto lo intente. No importa cuánto deba hacerlo. Incluso cuando mis pensamientos están lejos, sé que él siempre será una parte de mí.

Como si leyera mis pensamientos, me levanta al estilo de una novia y me lleva a la cama. Me tumba con suavidad, como si fuera una flor delicada y, por una vez, no me ofende. Disfruto de su fuerte brazo debajo de mí, tenso como si hubiera una pasión primitiva que se enroscara en su interior, deseando desatarse.

Se aparta, sin aliento, y me mira fijamente a los ojos. Veo la pregunta que me hace.

El hecho de que esté esperando el permiso me golpea tan fuerte que apenas puedo respirar. Este hombre, este demonio, que domina a todas las criaturas del infierno. Este demonio que consigue lo que quiere cuando lo quiere. El mismísimo demonio que he aprendido que es el epítome de todo lo malo, el peor enemigo de un cazador, me está pidiendo consentimiento.

Mi corazón estalla. Quiero abrazarlo más fuerte, besarlo, decirle cosas que nunca se me han ocurrido -o que nunca me habría permitido- decir. En lugar de eso, asiento con la cabeza.

El alivio en su rostro es impresionante y hunde su cabeza de nuevo. Esta vez, inclino la cabeza, dándole el espacio que necesita. Una vez que sus labios rozan mi marca, me ahogo en la euforia.

Nada se comparará jamás con su placidez, con este regocijo erótico que consume mi cuerpo hasta que el mundo se desvanece y solo estamos nosotros, juntos. No hay peligro, no hay una muerte inminente, no hay un Sr. Black. Solo nosotros dos y no quiero que sea de otra manera.

Siento que el vínculo entre nosotros se profundiza. Mi alma le anhela, le tiende la mano con desesperación. Entonces, algo roza mi mano, una parte interna de mí que al instante sé que tiene miedo de lo que está pasando. Es él, su propia alma. Mi alma grita de júbilo y, cuando el miedo desaparece, nuestras almas se entrelazan, convirtiéndose en una sola.

Estamos unidos por el alma.

Las sensaciones se intensifican al instante e, incluso cuando levanta la cabeza, mirándome fijamente con las mismas cosas que estoy sintiendo, las cosas que sé que está sintiendo, todavía puedo apreciar el temblor que me recorre. La cama vuelve a aparecer bajo mi cuerpo, la habitación vuelve a estar enfocada. Le agarro la cabeza y lo beso. Entonces, volvemos a estar solos.

De repente, mi bata está abierta y sus manos están sobre mí. Arqueo la espalda, deseando sentir más su tacto. Unos dedos ávidos recorren mis pechos, deteniéndose allí, y luego sus manos estrujan con rudeza mientras sus labios siguen devorando los míos.

Cuando baja la cabeza y se lleva un pezón a la boca, siento que el cielo ha llegado por fin al infierno. Me agarro al cabecero de la cama, intentando no gritar. He tenido sexo antes, sé lo bien que se puede sentir. Pero esto es mucho más que eso.

Lucifer se alimenta de mis reacciones. Su lengua es rápida, áspera y apenas puedo durar un segundo antes de susurrar: —Ahora.

Está igual de preparado. Se desnuda en un tiempo récord y vuelve a montarme. Estoy dispuesta a recibirlo tanto como él a venir a mí. Nuestros cuerpos se unen igual que nuestras almas. Su gruesa polla me abre, introduciéndose lentamente en mi centro. Mis respiraciones son un desastre de inconsistencia, mi boca apenas puede cerrarse por la 'O' de asombro que forma.

—Dime cuánto quieres esto, Melody —gruñe.

—Aha.

—Dilo.

—Yo... oh... Lucifer... oh, Dios mío.

Tira de mis piernas aún más hacia él y las lanza sobre sus hombros. Más profundo. Más fuerte. Más rápido.

—Dilo —exige.

—Quiero tenerte Lucifer. Te deseo tanto. —Las palabras me dejan sin aliento y ni siquiera intento forzar más oxígeno en mis pulmones.

Instintivamente, mis caderas se agitan y tomo todo lo que él está dispuesto a dar. Que es todo. Absolutamente todo. El choque de nuestros cuerpos entre sí es feroz. Es poderoso. No se parece a nada que haya sentido antes. A pesar de lo pesados que se han vuelto mis párpados y a pesar de lo difícil que es mantenerlos abiertos, fuerzo la acción de todos modos. Quiero verlo. Queriendo imprimir la mirada de satisfacción, la agonizante necesidad de impregnarse de todo lo que transporta a través de sus labios y en el hundimiento de su frente. Necesitando recordar que él está tan lejos como yo. Que no es solo una simple mortal atrapada por el diablo, sino que el diablo también está atrapado por una simple mortal.

Lucifer y yo estamos solos en el mundo, meciéndonos al ritmo de nuestros corazones, la pasión explotando a nuestro alrededor hasta que ambos explotamos también. Me tira del cuerpo hacia él, de modo que mi pecho está pegado al suyo, de modo que no hay ni siquiera un soplo de espacio entre nosotros. Me aferro a él con la misma fuerza que él se aferra a mí y nos subimos juntos a la ola de nuestro éxtasis.

Una vez que nuestras respiraciones se han calmado, Lucifer me levanta la barbilla para que estemos frente a frente.

—No hay vuelta atrás, Melody Black —susurra.

En respuesta, aprieto mis labios contra los suyos, besándolo con una delicadeza que le hace saber lo cierto que es eso para mí también.

Esto. Esto es el cielo.

Lucifer se tumba a mi lado y me abraza No estoy cerca de recuperarme, pero lo retengo, pasando los dedos por su pelo.

El latido de su corazón coincide con el mío.

—Bueno —digo, cuando estoy segura de que he recuperado suficientes fuerzas para hablar—. Creo que puedo tachar con seguridad el sexo con un demonio de mi lista de deseos.

—Creo que el sexo con el Rey de los Demonios debería contar como algo independiente.

Resoplo una carcajada. —¿Por qué? ¿Acaso el gobernante del infierno no es un demonio más al fin y al cabo?

Él asiente contra mis pechos. —Lo soy. Pero sigo siendo el gobernante del Infierno.

—Punto anotado. Lo consideraré.

Se acurruca más cerca. Abrazarlo así me hace más feliz de lo que jamás creí posible.

—Siempre supe que esto iba a pasar —murmura contra mi piel.

—¿Oh? ¿Quieres decir que lo planeaste?

—En absoluto. Desde el momento en que puse mis ojos en ti, supe que estábamos destinados a ser más que simples compañeros. Merlidon y Brotus, tienen la misma mirada en sus ojos cuando te miran.

—Es curioso. Cuando puse mis ojos en ti, lo único que quería hacer era arrancarte el corazón. En cuanto a Brotus, quería arrancarle el corazón un poco menos que a ti. Y Merlidon, no estoy segura de haber superado las ganas de clavar mi espada en su garganta. —Esas últimas palabras no son del todo ciertas. Merlidon ha ganado puestos conmigo, aún con su boca sin filtro y todo.

—Menos mal que no lo hiciste entonces, ya que no estaríamos donde estamos ahora y no tendrías la oportunidad de ver lo que ofrecen los demás hombres. —Su dedo recorre un camino alrededor de mi ombligo.

—¿Por qué suena como si quisieras compartirme con tus hombres?

—Tienen intereses, tanto como yo. Y a veces, nuestros intereses coinciden.

—Estabas en contra con Jezabel. —Su nombre lo siento como un pecado en mi lengua. Como si ella fuera exactamente de quien no debería hablar después de tener sexo con Lucifer.

—Eso fue diferente. Merlidon y Brotus no tenían interés en Jezabel. Y lo que Jezabel les dio a los otros demonios fue lo que me dio a mí. Ella no era capaz de algo tan complejo como el amor. Lo que le darías a los otros, si decides abrirte a ellos, sería una parte diferente de ti. Una parte de ti que, de todas formas, no habría sido capaz de destapar. No es compartir.

—La palabra clave es si —respondo, inspirando profundamente. No trato de entender lo que dice. Sé que siento algo, solo una pequeña chispa de algo cuando los otros hombres me miran, pero ahora mismo no quiero pensar en lo que significa.

Un pequeño silencio se desliza entre nosotros y lo mantengo solo un momento antes de preguntar: —Entonces... ¿todo este asunto del marcado...?

—Los demonios no marcan con los humanos, solo con otros demonios. Pensé que debía haber algo diferente en ti por eso. Sin mencionar el hecho de que puedes sentir mi poder, y puedes sentir cuando lo uso en otros.

—Siempre he podido hacerlo. No solo contigo.

—Sí, lo que no descarta el hecho de que seas especial. Todavía tengo que averiguar por qué.

—Entonces, cuando te dije que podías alimentarte de mí, ¿ya sabías que esto pasaría?

—Tuve un presentimiento. Un presentimiento fuerte, pero un presentimiento al fin y al cabo. —Su dedo juega en mi ombligo. —Pero no podía estar seguro hasta que realmente ocurrió.

Normalmente, algo así me irrita, pero me limito a sonreír más, pasándole los dedos por el pelo. —Quería preguntarte si marcaste a Jezabel, pero ya supongo que no lo hiciste.

Sacude la cabeza. —No, nunca marqué a Jezabel. Pero me pareció bien porque solo los demonios pueden marcarme. O eso creía.

—Entonces, ¿cómo estamos marcados?

—No lo sé. Los demonios suelen marcarse a través del sexo. Marcar a un humano a través de la alimentación es, inusual.

—¿Siempre es así?

—Nunca he estado unido por el alma antes. Pero he oído que sí.

Oh, maravilloso. Me encantará volver a experimentar eso.

Lucifer se ríe y su aliento me hace cosquillas en la piel desnuda. —Estás gritando de nuevo.

—No intento ocultarlo. —Después de un momento, se me ocurre un pensamiento. —¿Puedo leer tus pensamientos?

Sí.

Parpadeo sorprendida. Un susurro de esta voz se desvanece de mi mente. —Hazlo otra vez —le ordeno en voz baja.

¿Hacer qué otra vez?

¿Estás proyectando tus pensamientos en mi mente?

Sí, y tú también. Mis pensamientos están normalmente protegidos, pero podemos comunicarnos así cuando lo desees.

Bajen sus escudos.

No duda. Un segundo después, sus pensamientos quedan al descubierto. Me lo abre todo, y me golpea con una miríada de recuerdos, dolor y felicidad. Veo el momento en que fue creado, un ser humano que mira fijamente a un gran árbol, y que extiende la mano hacia arriba para coger el único fruto que el árbol ha dado. Lo muerde y todo lo que conoce, todo lo que ama, se deforma.

Jadeo conmocionada. —Tú fuiste el primer humano.

—Lo era —confirma, con voz suave—. Pero comí la Fruta de la Vida y me hizo esto.

—Entonces, ¿qué pasa con los otros? ¿Qué hay de Merlidon y Brotus? Son demonios de alto rango. ¿Cómo fueron creados?

—También eran humanos, pero mucho más jóvenes que yo. Merlidon bebió de la Copa de Jamshid, de la que se rumoreaba que contenía el elixir de la inmortalidad.

—Por supuesto que es él quien querría seguir siendo joven.

Lucifer se ríe. —Funcionó, pero no de la manera que él esperaba.

—¿Qué pasa con Brotus?

—Retiró a Excalibur.

—¿La espada del Rey Arturo? Creía que eso era solo un mito.

—He aprendido, Melody, que nada de lo que creemos que es un mito es realmente así. Pero la verdad está muy lejos de lo que creemos que es.

Lo medito un momento. —¿Sabes la verdad?

—No más que tú. —Suspira, pero el sonido no es pesado. Es como si simplemente expulsara su pasado y estuviera listo para seguir adelante—. Jezabel quería saber cómo convertirse en un demonio de alto rango. Lo sabía, pero nunca se lo habría dicho.

—Buena decisión, Lucifer.

Su brazo se estrecha alrededor de mí. —Hace años que no soy humano. El mundo ha cambiado desde que lo conocí.

—Sin embargo, creo que te las has arreglado bien como demonio. Si se me permite tocar los cuernos un poco.

—Me gustaría tocar el tuyo también, pero creo que te he cansado.

—Eres malísimo para ligar —me río, pero mi corazón sigue saltando de alegría y anticipación.

—Tengo una eternidad para aprender. —Su voz suena somnolienta y se acurruca más.

Pero yo no. Encierro el pensamiento. No quiero que escuche los nuevos miedos que tengo.

Melody, su voz resuena en mi cabeza, mañana atacaremos.

Lo que significa que mañana tendré que enfrentarme de nuevo al Sr. Black.

Capítulo Veintiuno

—¿Estás seguro de que esto funcionará?

Miro a Lucifer a través del espejo, observando cómo sus ojos recorren mi cuerpo con aprecio. Brillo interiormente, ocultando mi sonrisa.

—No tenemos muchas opciones —dice la voz de Merlidon. Se come las uñas distraídamente—. Cuanto más esperemos, más gente desaparecerá.

—Ya lo sé —digo, poniendo los ojos en blanco. Merlidon se ríe y no me quita los ojos de encima mientras termino de recogerme el pelo en una coleta. Le lanzo una mirada exasperada.

—Funcionará —sonríe. Pero no tomo su palabra como segura. Merlidon es del tipo optimista, no del tipo cauteloso.

—No sabemos si funcionará —interviene Lucifer, con su voz de calma pacificadora, necesaria al ver la mirada traviesa que pone Merlidon.

—Nuestras opciones son limitadas —dice Brotus—. Si hubiera otra opción, todos estaríamos detrás de ella, pero he repasado todas las posibilidades y...

Lucifer asiente. —Esto es todo, Melody. No hay otra opción.

—Oh, por el bien de todo lo bueno y cuerdo, dejad de actuar como si un cometa se hubiera estrellado en el infierno. —Merlidon pone los ojos en blanco, burlonamente—. Perdona los cumplidos, Melody, pero están actuando como si fueras una humana débil normal. No lo eres. ¿Recuerdas el plan?

Asiento con la cabeza.

Merlidon da una palmada. —Bien, entonces estarás bien. No eres tonta y no eres débil y estoy bastante seguro de que podrías pasearte por el infierno sin nosotros a tu lado y aún así salir ilesa. Los ángeles serán un paseo para ti.

Le asiento con la cabeza, intentando que no se me note el placer de verlo con su traje de batalla. Joder, qué guapo es. O tal vez solo estoy embelesada por el hecho de que Merlidon acaba de hacerme mi primer cumplido y no ha sido un 'estás guapa' o 'me gusta tu pelo así' sino algo significativo. Elogiar la belleza de una chica es una cosa, pero elogiar su fuerza es otra cosa.

—No se equivoca —dice Brotus—. Si alguna vez hubo un humano hecho para este tipo de cosas, eres tú.

Mis ojos son todo el agradecimiento que Brotus necesita. Después de respirar profundamente, me recompongo.

—Bien, entonces vuelvo al Gremio y finjo que todo está de maravilla. Espero hasta que vengan a por mí de nuevo. Dejo que me cojan y os llevo hasta ellos. ¿Qué pasa después?

—Hacemos exactamente lo que tanto esperas.

Sonrío. —Peleamos.

Lucifer iguala mi sonrisa. —¿Estás lista?

Lo más preparada que voy a estar nunca. Llevo uno de sus trajes de combate, bastante similar al que suelo llevar en las misiones, aunque el corte es mucho más revelador. Mi espada está, una vez más, atada a mi espalda, escondida dentro de una funda negra que Lucifer me dio esta mañana.

No parezco la misma que cuando dejé el Gremio, y tampoco tengo una explicación adecuada de por qué no he estado todavía por allí, pero no pienso en ello. Lo afrontaré como lo hago normalmente, por impulso.

Los demás también llevan sus trajes de batalla, con las armas desplegadas y listas para hacer daño. La maza que empuña Brotus cuelga de su mano mientras me observa desde el otro lado de la sala. Cuando me llama la atención, me hace un gesto de ánimo con la cabeza. Y entonces, en completo contraste con lo que esperaba de él, se acerca. Cuando está a un suspiro de mí, cierra las manos a ambos lados de mi cara, me mira fijamente a mis ojos como si estuviera viendo un océano, y luego, con cuidado, me da un beso entre las cejas.

—Cuídate, Melody Black.

Asiento con la cabeza, todas las palabras me fallan en ese momento. Solo cuando Brotus pone un poco de espacio entre nosotros, siento que puedo volver a respirar. En lugar de buscar la mirada de Lucifer, mis ojos se posan en Merlidon.

Las garras de Merlidon son alargadas, y las saca, con esa sonrisa malvada que se extiende por su rostro. Creo que está imaginando hundir esas garras en sangre fresca.

Lucifer se acerca a mí, tomando mi mano. —Mantente a salvo, Melody. Los demonios más fuertes cuentan con tenerte de vuelta —me susurra.

—No te preocupes por mí. Solo tienes que venir cuando te llame.

—Siempre.

Mi corazón da un salto y el suyo también. Me coge en brazos y desaparecemos un segundo después.

Reaparecemos en un parque subterráneo, que reconozco al instante que está a unas pocas manzanas del Gremio. La zona no es transitable, aunque este nivel está lleno de coches. Lucifer se aleja de mí. Me planta un beso en la mejilla, que yo reemplazo por uno largo en los labios. Cuando se aleja, me sonríe ampliamente antes de desaparecer.

Bien, Melody. Es hora de enfrentarse a la verdadera bestia.

Solo puedo imaginar lo que el Sr. Black podría hacer cuando aparezca en su oficina. Voy a tener que disculparme, lo sé, lo que hace que no quiera salir del maldito aparcamiento. Pero tengo que hacerme la compungida. Tengo que aguantar cualquier castigo que tenga para mí y hacerme la buena cazadora hasta que llegue la gente que me persigue. En cuanto a lo de después, no sé qué pasará con el Sr. Black.

Diablos, ni siquiera me importa.

Las bulliciosas calles de Nueva York no han cambiado desde la última vez que estuve aquí, aunque no sé cómo podría haberlo hecho si ha pasado menos de una semana desde que me fui. La multitud sigue siendo la misma, el zumbido constante de energía que flota en el aire como si todo el mundo tuviera algo que hacer. No puedo evitar compararlo con las calles del infierno, viendo cómo la gente se abalanza sobre mí. Una vez más, me sorprende lo similares que son los dos reinos, aunque aquí nadie intenta escupirme veneno.

Veo el Gremio a la vista. Pensé que sentiría inquietud al verlo, pero en cambio no siento nada. Hay cosas mucho más importantes en juego que el dolor de cabeza al que me voy a enfrentar al entrar allí. Ese pensamiento me tranquiliza tanto que ni siquiera oigo que los guardias de la puerta me saludan sorprendidos hasta que ya estoy pasando junto a ellos.

Levanto una mano, sin preocuparme de pararme a charlar, y me dirijo directamente al ascensor. Solo está medio lleno, pero todos los ojos se abren de par en par cuando me ven allí. Todos se acercan a los lados del ascensor cuando entro. Apenas los miro.

—¿Melody? ―viene una voz familiar.

Joder. No es a quien quiero ver ahora.

Inclino un poco la cabeza y miro por encima del hombro para ver a Ben mirándome desde la esquina. Se adelanta y viene a ponerse a mi lado. —¿Melody? —vuelve a preguntar, echando un vistazo más de cerca.

—¿Tus ojos van mal, Ben? ―Le digo—. ¿Qué demonios te pasa?

—Eres tú. ¿Dónde has estado? Hay un grupo de búsqueda intentando encontrarte mientras hablamos.

En eso, me arremolina sobre él. —¿Un grupo de búsqueda? Solo han pasado unos días.

—El Sr. Black debe haber estado preocupado. En cuanto se enteró de que llevabas veinticuatro horas fuera, organizó un grupo de búsqueda.

—¿Está en este grupo de búsqueda?

—No —dice con un movimiento de cabeza—. Está en su despacho. Melody, ¿dónde has estado? Y... ¿por qué estás vestida así?

Vuelvo a mirar hacia las puertas. —He estado ocupada.

—¿Ocupada haciendo qué? ¿Sabes lo preocupados que hemos estado? Pensábamos que habías ido a buscar a los cazadores desaparecidos y que lo que fuera que les había pillado a ellos te había pillado a ti también.

—Vaya, qué fe —digo secamente. Mi mente sigue pensando en el hecho de que el Sr. Black llamara a un grupo de búsqueda. Dudo que sea porque estaba preocupado. Probablemente estaba cabreado porque desafié sus órdenes.

Ben se queda demasiado cerca de mí. Como en respuesta a eso, oigo un gruñido en mi cabeza. Reprimo una sonrisa. Abajo, muchacho.

—¿Y? —insiste—. ¿Por eso has estado fuera tanto tiempo?

—Sí.

—¿Y bien? ¿Los has encontrado? ¿O al menos encontraste una pista?

Por un segundo, contemplo la posibilidad de contarle lo que sé antes de descartarlo por completo. No ayudaría en absoluto a mi misión contarle nada. —No —digo en su lugar—. No los he encontrado ni nada, por eso.

—¿Pero hasta dónde llegaste?

Le miro. —Es curioso. No recuerdo haber tenido que reportar ante ti. Las cosas han cambiado mucho en el poco tiempo que no he estado aquí, ¿eh?

Aunque sé que capta mi sarcasmo, asiente. —Los grupos de misión son cinco o más ahora, pero apenas hay misiones que hacer. Parece que todos los demonios se han levantado y se han ido.

O bien, están siendo cazados y se esconden. Me muerdo la lengua. Finalmente, la puerta se abre y los cazadores que están dentro empiezan a salir. Para mi suerte, Ben también sale de este piso. Sale pero mantiene la puerta abierta, lanzándome una mirada de preocupación. —Melody...

No me interesa escuchar lo que va a decir. Presiono la planta superior y lo alejo. —Hablaré contigo más tarde —digo, para apaciguarlo, y luego cierro la puerta antes de que alguien más pueda subir.

Ahora, tengo el ascensor para mí.

Tenía razón. Las cosas han cambiado en pocos días. Hace unos días, era la mejor cazadora de todo el gremio. Ahora, soy la primera cazadora que se ha unido en alma al mismísimo diablo, en una búsqueda para salvar el mundo. Hace unos días, me habría cortado el brazo antes de someterme a algo así. Ahora, estoy tan contenta de que haya sucedido, que me veo obligada a apoyarme en la parte trasera del ascensor para no hundirme en el suelo.

Le susurro las palabras, sabiendo que puede oírme aunque estemos en dos reinos diferentes.

Como yo.

Eso es suficiente para mí. Las puertas se abren y el largo y familiar pasillo se despliega ante mí. Dudo un instante antes de cuadrar los hombros y dirigirme a la puerta del señor Black.

No llamo a la puerta. Simplemente entro.

Para mi sorpresa, no está de pie junto a la ventana, ni sentado detrás de su escritorio. En su lugar, el Sr. Black se pasea por un agujero en la alfombra. Cuando entro, levanta la cabeza.

La mirada oscura en su rostro es nada menos que aterradora y se lanza hacia mí al instante. Me agarra por los hombros, gruñendo. —¿Dónde has estado? —me gruñe.

—Buscando a los cazadores desaparecidos.

—Después de que te dijera específicamente que no fueras. Melody, ¿por qué no piensas? Ya tenía equipos ahí fuera. ¡Lo único que habrías conseguido es que te hicieran daño!

Sus palabras me desconciertan. Si no lo conociera, pensaría que está preocupado. Aparto sus manos y retrocedo un paso. —Como puedes ver, estoy bastante bien. Mi persecución ha sido infructuosa.

—¡Has estado fuera durante días! ¿Qué has podido hacer?

—Siguiendo una pista muerta. —Lo veo alejarse con rabia, apoyándose en su escritorio—. Consiguió guiarme durante un tiempo antes de darme cuenta de que era un callejón sin salida.

—¿Qué has encontrado? —me exige.

No hay nada de la ira familiar en mí. Lo miro con calma. —Nada.

—Desafiaste mis órdenes al ir allí y ni siquiera pudiste traer algo útil. —Resopla con disgusto—. Patético.

El insulto rebota en mi piel. —Supongo que, por tu forma de hablar, tampoco has encontrado nada.

Sus ojos se dirigen hacia mí y se estrechan. —Tenemos algunas pistas.

—¿Puedo preguntar qué son?

—Es un asunto confidencial. Si no formas parte de los equipos que dirigen la búsqueda, no hay nada que debas saber.

Asiento con la cabeza. Sé que espera que discuta, pero no me interesa perder el tiempo así. Lo que sea que haya encontrado no es nada comparado con la misión en la que estoy ahora. —Muy bien. Permiso para descansar.

Me mira con desconfianza y vuelve a pararse. —¿Ha pasado algo, Melody?

—He hecho mi informe completo, señor.

—Sé cuándo me estás mintiendo.

No, no lo sabes. Parpadeo lentamente hacia él. —Todo está bien, señor. Solo quiero descansar.

Nuestras miradas permanecen fijas durante unos segundos más antes de que vuelva a sentarse en el escritorio. —Muy bien. Puedes marcharte.

Asiento con la cabeza, me doy la vuelta y salgo de la habitación. Mi siguiente parada es Inteligencia. Los cazadores me observan mientras avanzo por el pasillo, murmurando entre ellos. Los ignoro a todos y me dirijo a la gran sala llena de ordenadores que pitan, amplias pantallas de televisión y cazadores expertos en tecnología. Me acerco a Julissa, la persona que maneja el detector.

—Hola, Julissa —saludo.

Salta y las gafas casi se le caen de la cara. Su mano encuentra al instante un lugar en su pelo revuelto mientras me mira de arriba abajo. —Pensamos que te habías escapado.

—¿A dónde? ―Tomo asiento junto a ella—. El Gremio es el único lugar que conozco.

—Sin embargo, eso no impediría que salieras corriendo, lo sé con seguridad. —Me mira un poco más antes de volver a prestar atención a su detector. Me gusta su reacción ante mi reaparición. Julissa siempre ha sido una mujer muy fría. Por eso nos llevamos tan bien—. ¿Estás preparada para volver a salir después de haber regresado?

—Sabes que no me gusta quedarme quieta mucho tiempo.

—Bueno, no tienes suerte, Melody. El detector no ha estado tan tranquilo desde, bueno, desde que me cogí este puesto. Todo ha estado muy tranquilo.

Miro por encima de su tono cauteloso. —¿No es eso algo bueno?

—Como he dicho, el detector no ha estado tan tranquilo desde que ocupé esta silla, y eso fue hace diez años. Es extraño que no haya habido mucha acción últimamente, sobre todo teniendo en cuenta que no hemos hecho nada especial para reducir los números.

Confía en mí, le digo en silencio, no sabes ni la mitad. Me inclino, observando las líneas concéntricas y la señal que da vueltas. Normalmente, los puntos rojos están por todas partes, pero no hay nada. Eso no es bueno.

—¿Prometes avisarme cuando surja algo?

—Serás la primera en saberlo.

Me pongo de pie. Justo cuando lo hago, el detector emite un pitido. —¡Oh! ―exclama Julissa—. Tenemos uno. Es pequeño, pero está ahí. Fuera de Manhattan, en algún lugar cerca de esta cafetería. —Señala con entusiasmo el pequeño lugar en el que se dice que está el demonio. Me lo guardo en la memoria.

—De acuerdo, saldré ahora mismo.

—Necesitas al menos otros cuatro cazadores contigo —dice, girando en su silla para mirarme—. Esa es la nueva regla que el Sr. Black puso en marcha desde que otro grupo de cazadores desapareció.

Me detengo ante eso, frunciendo el ceño. —¿Han desaparecido más cazadores desde que me fui? ¿Los de las partidas de búsqueda?

Julissa sacude la cabeza. —Sorprendentemente, no. Los que yo digo eran novatos. Creo que conoces a una de ellas, de hecho. Se llama Abigail.

Mis ojos se abren de par en par. ¿Abigail ha desaparecido? Entonces eso significaría...

Julissa se pone de frente de nuevo a su pantalla. —De todos modos, dudo que vayas a escuchar. Ni siquiera te gusta ir a las misiones con un solo compañero.

—Me alegro de que lo hayas dicho para no tener que hacerlo yo. —Levanto una mano en señal de despedida—. Me voy.

—Cuídate, Melody.

No respondo. Simplemente me voy.

Capítulo Veintidós

Me quedo cerca de la cafetería, esperando a que caiga la noche. Sé por experiencia que es mucho más fácil hacer cosas encubiertas cuando el sol no está cerca para iluminar tus acciones. Además, los demonios prefieren la oscuridad. Será más fácil localizarlos cuando salga la luna.

Doy un sorbo a la tercera taza de café que me tomo desde que llegué, observando cómo se apaga la luz, pero no la energía. La gente sigue pululando por las calles, la vida nocturna de Nueva York está a punto de comenzar. Compruebo mi reloj por última vez antes de ponerme de pie, dejando mi café sin terminar.

El demonio está fuera, viendo pasar a los humanos desde un estrecho callejón al otro lado de la calle. No intenta enmascararse, se contenta con dejar que las sombras jueguen alrededor de su rostro. Nadie mira siquiera en su dirección. Lo he visto hace un rato, pero espero mi turno, observándolo mientras él los observa. Sé que no hará ningún movimiento, y menos con la amenaza que le hace esconderse.

Atravieso la calle metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta que he pensado traer conmigo. El aire me pellizca la piel y me dan ganas de envolverme con los brazos, pero no pierdo de vista al demonio.

Sus ojos me recorren a lo largo y ancho, con el hambre brillando en la profundidad de los mismos, pero al segundo siguiente se dirigen a otra persona. Me desvío, actuando como si fuera por la calle hasta que me pierdo de vista. Entonces retrocedo y me meto en el callejón, guiándolo hacia atrás hasta que se oculta en las sombras.

—Cazadora —sisea, pero no le da tiempo a decir nada después de eso. Saco mi espada y se la clavo en el pecho.

—Lo siento —le susurro al oído, porque realmente lo siento. No por su muerte, sino por su alma, que será robada del Purgatorio para satisfacer las necesidades de un ególatra con ideas estrechas sobre la paz. Nadie merece eso. Ni siquiera un demonio.

El demonio me susurra algo, algo lleno de odio, pero apenas lo oigo. En cuanto mi espada llega a su destino, el poder inunda el callejón, la misma energía que, definitivamente, no es del demonio.

La veo mientras cae. Está de pie en el centro, de cara a las animadas calles a las que doy la espalda. Tiene el mismo aspecto, excepto que hay una sonrisa maníaca en su rostro, con ojos llenos de sed de mi sangre.

Me enderezo, bajando mi espada que gotea sangre. —Esperaba que no hubieras sido tan predecible, Abigail.

Su sonrisa se amplía. —Bueno, ya me conoces, Melody. Siempre quise estar lo más cerca posible de los cazadores de élite. Siempre te he admirado, sabes.

—Me di cuenta.

—Sé que lo sabías. Y nunca te importó. Me trataste como a una mierda pero intenté no pensar demasiado en ello porque sabía que eras así con todo el mundo.

—Era —es todo lo que digo. A decir verdad, no me interesa la cháchara. Solo con mirarla, sé que Abigail se ha ido hace tiempo. No hay forma de salvarla. Al igual que no hubo salvación para Natalia. Y lo odio, sinceramente, lo odio. Esto, ser convertida en lo que sea que la han convertido, más vale morir sin más en una misión. Me trago toda la pena que siento y me concentro en la tarea que tengo entre manos. Las personas que vienen detrás de mí no son conscientes del peligro que hay en este callejón y por eso pasan despreocupadamente.

—Ahora, soy mejor de lo que tú podrías ser —se burla, la mirada en su rostro no se parece en nada a la chica que una vez conocí.

—Siento que te haya pasado esto, Abigail. Siento que te hayan robado la mente y siento lo que voy a tener que hacerte.

Su sonrisa vacila, la ira ilumina sus rasgos. —Todavía tengo mi mente. Sé que te quiero muerta. Sé que todo lo que quiero ver ahora es tu sangre en mi espada.

—Pero no me matarás, ¿verdad? ―Ante su silencio, lo tomo como un asentimiento—. Porque no puedes. Porque hay alguien más moviendo los hilos.

Su puño se aprieta. —Debes venir conmigo.

Las palabras de Lucifer resuenan en mi cabeza. No debo hacerlo demasiado fácil. Si lo hago, definitivamente sabrán que algo pasa.

Abro las piernas, levantando mi espada. —Sobre mi cadáver.

Su sonrisa ha vuelto con toda su fuerza. —Si tengo que hacerlo, que así sea.

Carga contra mí y me encuentro con ella de frente. La golpeo con mi espada, pero se da la vuelta sobre las manos. En lugar de retroceder como esperaba, salta hacia delante y me da una patada en la cara. Me tambaleo hacia atrás. Abigail se ríe.

Vuelve a atacarme, blandiendo su espada con una fuerza que sé que no poseía antes. Me mantengo bastante bien, pero le permito asestar unos cuantos golpes, para reforzar su confianza y que siga avanzando. Al cabo de un rato, veo un hueco y dejo que me tire al suelo, desarmándome.

—Has perdido tu toque, Melody —se ríe por encima de mí.

—Vete a la mierda.

Se ríe de nuevo. Me pone de pie y me envuelve la mano con algo. Sea lo que sea, me cincela dolorosamente la piel. —Ven —dice—. Antes de que no pueda resistirme más y te clave esta espada en la espalda.

—No tienes ovarios —me burlo ligeramente.

—No me pongas a prueba, puta. Ahora, camina. Y actúa con normalidad.

Escudriño mi rostro para parecer neutral y ligeramente agradable. Abigail me rodea con sus brazos, protegiendo mi codo doblado para que parezca que tengo una mano en su bolsillo trasero y la otra a la espalda. La posición es extraña, pero no sospechosa, y ella me sonríe, adoptando una mirada cálida que me desconcierta. Me lleva hasta un vehículo que está parado junto a la acera.

Tan pronto como estamos en el coche, arranca.

Capítulo Veintitrés

El edificio al que me llevan es un complejo de apartamentos. Me resulta extraño, pero luego descarto el pensamiento inmediatamente. Si realmente es un ángel en el reino humano, no debería sorprenderme que haya decidido establecerse en el apartamento de un complejo caro. Ahora que lo pienso, parece casi apropiado.

La conductora es otra esclava descerebrada que me mira con desprecio, como si quisiera arrancarme la cabeza. Abigail le lanza una mirada de advertencia, pero no hace más que alimentar un sentimiento de rivalidad entre las dos. Qué dulce.

El ascensor nos lleva directamente desde el aparcamiento subterráneo hasta la última planta. Se abre y deja ver un espacio amplio y abierto, con arte moderno salpicado en las paredes, que conduce directamente a un salón bellamente amueblado y a una mujer de pie junto a la ventana. No se gira cuando nos acercamos.

Abigail me empuja hacia delante. —Aquí está —anuncia—. Avísame cuando hayas terminado con ella para que pueda tener mi parte.

Sin esperar respuesta, nos deja solas.

La mujer sigue sin moverse. Tiene las manos entrelazadas detrás de ella y sus dedos juegan con la fina pulsera que lleva en la muñeca derecha. Tiene el pelo negro, que brilla bajo la luz tenue, recogido en un moño en la nuca. Va vestida con un traje pantalón blanco, impecablemente cortado y sin arrugas.

—Mmmm —dice, su voz es suave, pero con amplitud—. Realmente debo hacer algo con sus modales. ¿Cómo estás, querida?

Entrecierro los ojos. —¿Quién eres tú?

Ella se gira ante eso. Su rostro es hermoso, con una nariz prominente, ojos afilados y una boca grande. —Al grano, como siempre. Me gusta mucho eso de ti.

Se acerca a mí. No me muevo, pero la observo. Observo cómo se mueve con los hombros hacia atrás y la barbilla ladeada. Si no lo supiera, pensaría que es una aristócrata de algún tipo. Se coloca detrás de mí y noto que me toca la atadura.

Después de un momento, mis manos están libres. Tira las cuerdas a un lado y señala uno de los sofás blancos cerca de la ventana. —Puedes sentarte, querida. Deja que te traiga algo de beber.

—Estoy bien.

—Te traeré algo de todos modos. —Su voz se apaga mientras se dirige a la cocina contigua al salón. Enciende las luces y empieza a abrir los armarios—. ¿Quieres un poco de té? He descubierto que me gusta bastante. Es algo que los humanos hacéis muy bien.

Sin esperar respuesta, dice: —Te prepararé un té verde. Es muy refrescante. También es muy relajante. ¿Lo has probado?

—No tomo té muy a menudo —digo, sin responder realmente a su pregunta. Claro que he tomado té. No podría señalar a un humano que no lo haya hecho y, si ella hubiera pasado una cantidad notable de tiempo en el reino humano, lo sabría.

—Está bien. Estoy segura de que te gustará. ¿Tomas azúcar con el té?

La observo con recelo y asiento con la cabeza. Ella asiente a su vez y deja la tetera en el fuego. Una vez hecho esto, vuelve a acercarse a mí y se sienta en el sofá frente al mío.

—¿Quién eres? ―Repito.

—Creo que ya lo sabes, Melody. Eres más inteligente de lo que dices.

—Sé lo que eres. —Si hay alguna duda en mi mente, ya no existe. Esta mujer no puede ser otra cosa—. Pero no sé quién, exactamente.

Una sonrisa mínima aparece en su rostro. —Me llamo Charmeine. Aunque no creo que eso sea muy importante.

—Todo es importante.

Ella asiente. —Supongo que eso puede ser cierto. Seguro que tienes más preguntas para mí.

No me gusta lo que hace. Es demasiado tranquila. Está demasiado a gusto. Hay algún juego de poder del que aún no soy consciente y el pensamiento hace que me pique la piel. Así que voy al grano. —Quieres la destrucción de la raza demoníaca, ¿verdad?

—El porqué, sí lo sé. Son criaturas horribles que deben ser erradicadas. La paz y el bienestar no pueden existir mientras ellos lo hagan.

—Nadie existirá en vuestra búsqueda de paz y bienestar.

En eso, ella parpadea hacia mí. —¿Quién te ha dicho eso? ―Antes de que pueda responder, agita una mano con desprecio—. Admito que habrá algunas bajas, pero los demonios son mi principal objetivo. Intentaré evitar haceros daño a los humanos en la medida de lo posible.

—Lo cual no imagino que sirva de mucho.

—Puede que no. Pero es un riesgo que estamos dispuestos a correr.

En ese momento, la tetera silba. Charmeine se levanta con toda la elegancia de una reina y se dirige hacia ella. La observo mientras vierte tranquilamente el agua hervida en dos tazas y pone una bolsita de té en cada una. Pone una cucharadita de azúcar en ambas y las acerca a la mesa, entre nosotras.

Hace un gesto expectante hacia la taza. La cojo, pero no bebo. —Sabes que no puedo permitirte hacer lo que pretendes, ¿verdad?

—Sé que no quieres que lo haga. También sé que no puedes hacer nada para evitarlo. —Toma un sorbo silencioso—. Melody, sabes que podría haber tomado tu alma en el momento en que pusiste un pie en este apartamento, ¿verdad?

No tengo ninguna duda al respecto. Con la forma en que dice esas palabras, estoy aún más convencida, pero me callo.

Continúa: —Pero no lo hice. Quería hablar contigo primero.

—¿Por qué?

—Para ver qué ocupa tu espacio mental. Para ver si realmente eres quien yo creía que eras. Dime, Melody, ¿qué piensas de los demonios?

Si me hubieran hecho esta pregunta hace una semana, habría dicho que deberían ser todos exterminados. Ahora, me limito a sorber el té hirviendo. —Son criaturas de la naturaleza.

Ante eso se ríe. —Muchas cosas son criaturas de la naturaleza. Que el oso sea parte de la naturaleza no significa que debas quedarte ahí y dejar que te ataque.

—Lo que tampoco significa que debas acabar con toda la población de osos.

—Si aniquilarlos garantizara tu seguridad, ¿por qué dudarías? ―¿Y esta mujer está destinada a ser un Ángel? Toma otro sorbo—. Entonces, eres una simpatizante.

—Llámalo como quieras. No voy a permitir que sigas con tus planes.

—No morirás, ya sabes —me dice—. Puedo perdonarte la vida. Puedo dejar que tú y las personas que amas vivan. Si la muerte es lo que temes, entonces no tienes motivo para preocuparte.

—¿Y qué pasa con los demás?

—No puedo hablar por nadie más.

—Que es precisamente el problema.

Parece impresionada por ello. —Eres muy recta. Eso me gusta. Es una pena que no compartamos opiniones similares.

—Una pena, en efecto —digo secamente. Debería llamar a Lucifer, pero hay una pregunta más que necesito hacer—. ¿Por qué quieres tanto que me una a ti?

No responde de inmediato. Me observa por encima del borde de su taza, luego la deja en su sitio y cruza las piernas. —Llevo un tiempo observándote. Eres muy, ¿cómo decirlo? Impulsiva. Recuerdo tu fervor por matar demonios y, aunque tengo que admitir que es un poco desagradable, pensé que se adaptaría perfectamente a mi objetivo. Aunque no debería haberme sorprendido.

—¿Por qué?

—Porque, Melody, eres diferente. Pensé que ya lo sabías.

—No conozco los tecnicismos.

—Oh, bueno, en ese caso, es simple. Tú, Melody Black, eres medio demonio.

Si no estuviera sentada, me habría caído. La miro fijamente, buscando en su rostro cualquier indicio de engaño. Si está mintiendo, lo oculta perfectamente. —Eso no tiene ningún sentido.

—En realidad, sí. Tu madre es un demonio. Tu padre no lo es. Es así de simple .

—Mi padre desprecia a los demonios. Su único objetivo en la vida es erradicarlos. Y yo no tengo madre.

—El pasado tiene una forma de moldear el futuro de uno. Tu madre nunca ha estado en tu vida, Melody. Eso no significa que no exista. Piensa en cómo es tu padre. Piensa en el hecho de que se lance a su trabajo de todo corazón. Que cuando se trata de ti, se esfuerza por ser distante. Para ser un jefe y no un padre. Pero te protege, porque eres su hija. Pero la parte de ti que pertenece a lo que él odia más que nada, bueno... lo aleja.

En realidad, eso explicaría muchas cosas, incluso por qué lo sorprendo mirándome con velado resentimiento. Pero aún así... eso no puede ser posible.

Charmeine insiste: —Tienes sangre de demonio en las venas, Melody. ¿Nunca te has parado a preguntarte por qué tu ansia de sangre es tan grande? ¿Por qué crees que puedes sentir cosas que otros no pueden? Es por tu línea de sangre demoníaca.

—Si ese es el caso, ¿no querrías deshacerte de mí como haces con todos los demás?

—Lo habría hecho —confirma con un encogimiento de hombros—. Pero lo canalizaste bien. Tu único objetivo es -era- deshacerte de los demonios. Mientras estuvieras trabajando por el bien común, no había necesidad de deshacerse de ti. —Dice esto como si no se deshiciera de demonios y cazadores por igual.

—¿Y ahora?

—Y ahora, debo darte a elegir. ¿Quieres unirte a mí, o estar entre los escombros de los demás?

Me burlo de ella. —Creo que sabes la respuesta a eso.

Ella asiente. —Qué decepción. Y yo que pensaba que te habría pegado algo.

Eso calma mi mano, que tiene ganas de desenvainar la espada. —¿Qué quieres decir?

—¿No lo imaginas? ―Se inclina hacia delante—. Melody, puede que seas especial, pero no lo eres tanto. Hay un edificio entero lleno de gente que tiene tanto empuje como tú, aunque no compartan las mismas habilidades. Podría haber acudido a cualquiera de ellos. Te quería a ti porque, como he dicho, eres diferente. Especial. Compartimos algo que no comparto con nadie más.

No quiero preguntar. El miedo que se acumula en mi interior me dice que llame a Lucifer y a los demás y que ellos se encarguen del resto. Pero no puedo evitarlo. —¿Qué es eso?

Otra sonrisa se extiende por su cara. —Eres mi hija, Melody.

Capítulo Veinticuatro

Mi mente se queda en blanco y solo puedo mirarla boquiabierta. —Dijiste que era medio demonio. ¿Cuál es la verdad?

—Exactamente lo que acabo de decir. Lo que significaría que una vez fui demonio, ¿no?

—¿Eras un demonio y ahora eres un ángel? Sé que eres consciente de que eso no tiene ningún sentido. —Digo las palabras, pero descubro que, por desgracia, no me las creo. Si los últimos días me han enseñado algo, es que sé mucho menos de los reinos de lo que creía.

Canturrea pensativa. —¿Te han dicho alguna vez de dónde vienen los ángeles?

No, respondo, pero no es necesario. Ella continúa: —Sin embargo, estoy segura de que has oído hablar de la luz. Cuando la gente se está muriendo, siempre dicen que ven una luz blanca. Pues bien, lo creas o no, esa luz blanca es real. Yo era un demonio de alto rango. Encontré el Draupnir, que me concedió una riqueza infinita, así como la vida eterna. —Ella levanta su mano, mostrándome el brazalete que lleva—. Viví mucho tiempo como un demonio promedio, haciendo las cosas que hacen. Robar, matar, destruir. —Se ríe de eso—. Pero luego, me cansé de esa vida. Siempre me dejó un mal sabor de boca, así que dejé de hacerlo.

—¿Simplemente dejaste de ser un demonio?

—No —se ríe—. Dejé de actuar como tal. En su lugar, fui lo contrario. Vivía en el reino humano y vivía mi vida, viajando de un lugar a otro, ayudando a los demás y viviendo una buena vida. Cuando me mataron, no era la primera vez, pero esa vez fue diferente. En lugar de los mismos planos grises del Purgatorio mientras un cuerpo se reconstruye en el Infierno, vi una luz blanca. Cuando la atravesé, vi a Miguel, el arcángel, y me felicitó por mis buenas acciones. Me ofreció la oportunidad de renacer como humano o de ser un ángel como él. Elegí ser un ángel.

—Verás, Melody, he vivido la vida de primera mano. Los horrores que infligimos a los reinos son irreparables. Y a los demonios no les importa. Solo les importa su supervivencia.

—¿Cómo entro yo en todo esto?

—Conocí a tu padre durante mi estancia en la Tierra. Él se sintió atraído por mis buenas acciones, y yo por el hecho de que fue el primer cazador que me vio por las cosas que he hecho y no por lo que soy. A los demás humanos los disculpaba, ya que no podían verme. Pero los cazadores me acosaron sin cesar. Nos enamoramos y te tuvimos. Pero cuando tu padre se convirtió en líder del Gremio, temió que la gente lo descubriera. Él fue quien me mató.

—No tuve la oportunidad de llevarte conmigo. Me imaginé que estarías bien con él, aprendiendo a librar a este mundo de las mismas cosas que quieren destruirlo.

A pesar de ello, no pude evitar la sonrisa irónica. —Sabes que, en este caso, esa eres tú, ¿verdad?

—Oh, pero con una causa.

—Pero es destrucción de todos modos. —Me pongo en pie. No sé cómo me las arreglo para hacerlo, ya que ni siquiera siento las piernas, pero consigo mantenerme erguida—. Y no puedo permitir que lo hagas.

Charmeine se termina el resto del té y deja la taza vacía sobre la mesa. —Lo entiendo.

Desenvaino mi espada y, al hacerlo, abro la puerta, dejando que mis pensamientos, el plan que está en marcha, se desborden. En cuanto se liberan, la habitación se llena de poder y sé, sin tener que girarme para comprobarlo, que Lucifer y sus altos mandos están aquí.

—Melody, retrocede.

Hago lo que me dice y me coloco detrás del sofá. Lucifer se pone a mi lado. Charmeine nos observa desde el sofá.

—Bueno, es un descuido interesante —comenta.

—Se acabó, ángel —dice Lucifer, con la mano en su espada—. Este plan tuyo es una locura.

—Bueno, por supuesto que dirías eso, diablo. Eres el principal al que me propongo matar.

—A pesar de que eres consciente de que podría acabar con la raza humana.

Se encoge de hombros. —Huevos rotos en busca de la tortilla perfecta.

Siento la repulsión que recorre a Lucifer, reflejando la mía en su intensidad. —Eres un ángel —dice—. Deberías intentar proteger, no matar.

—Se pueden hacer más humanos, Lucifer. Solo que esta vez, nos aseguraremos de que no se conviertan en otro de vosotros.

—Este no es el camino.

Al oír eso, se ríe, con un sonido áspero y poco natural. —No intentes decirme lo que está bien o mal, Lucifer. Eres un demonio, el peor de todos. No sabes nada sobre el camino correcto. Este es el único camino.

—¿Los otros ángeles están en esto contigo? ―Pregunto, dando un paso adelante, queriendo protegerlo de los insultos que está lanzando—. ¿O estás sola en tu búsqueda?

—No me han detenido. Eso, por sí mismo, es respuesta suficiente. —Aunque dice las palabras, no hay esa fuerza detrás de ellas que las haga creíbles. Tal vez no sea la única en esta mención, pero dudo mucho que tenga a todos los ángeles apoyándola.

Charmeine se pone de pie. —Estoy muy decepcionada contigo, Melody. Esperaba que fueras diferente. Que quisieras unirte a tu madre. Pero, mi sangre demoníaca en ti es más fuerte de lo que pensaba al ver que te has unido al alma del Rey. —Ella escupe esas últimas palabras con veneno y no hay que malinterpretar el hecho de que está disgustada conmigo por ello.

—Lo siento, madre querida —digo, sin sentir ni un ápice de conexión con esta mujer—, así tendrá que ser.

Me abalanzo sobre ella. Ella me esquiva y, al hacerlo, una docena de demonios aparecen en la habitación. Por el poder que me golpea, sé que son sus zombis. Esto consolida aún más mi creencia de que no tiene a toda la raza de los ángeles detrás de ella. Si la tuviera, no necesitaría lavar el cerebro a los cazadores para que realicen su trabajo sucio. Esto me enfurece aún más. Primero Natalia y luego Abigail y ahora, un montón de caras que reconozco, aunque no sepa sus nombres. Mi pecho arde de pena y de lástima cuando los miro. Sin embargo, cuando la miro a ella, la pena y la compasión se convierten en ira. Se necesita una persona despreciable para hacer lo que ella ha hecho; para convertir a las personas que antes estaban a mi lado en mis enemigos. Y lo peor es que ni siquiera saben en qué se han convertido. No realmente.

Todos a la vez, saltan hacia mí, pero Merlidon y Brotus ya están en acción reduciendo su número en cuestión de segundos. Aparecen una docena más, esta vez humanos, luego otra docena, luego más hasta llenar la sala.

Mis pies nunca permanecen en el suelo. Doy vueltas alrededor de los demás, cortándoles antes de pasar al siguiente. Sé exactamente dónde está Lucifer, cerca de la ventana, pero no puedo saber si está con Charmeine o no. Me abro paso hasta él y, para cuando llego a la ventana, estoy empapada de sangre humana y demoníaca.

Está bloqueado con el ángel, su espada negra contra la brillante y translúcida de ella. El traje blanco de ella permanece intacto, aunque el traje de batalla negro de Lucifer ya está manchado de sangre. Se alejan el uno del otro y vuelven a chocar. El poder que emite esa colisión casi me hace perder el equilibrio.

Una mano se posa en mi hombro. La agarro al instante, me giro y esquivo la hoja de una espada que pretende atravesarme el corazón. Giro suavemente sobre mis pies hasta situarme detrás de la atacante y le atravieso la garganta con mi espada. Abigail cae muerta a mis pies y yo cierro los ojos al verla. No quiero que esto sea una de esas cosas que se me queden grabadas en la memoria.

No era la Abigail que conocías, dice una voz en mi cabeza. Y aunque es cierto, no me hace sentir mejor por haberla matado.

—Estás luchando una batalla perdida, Lucifer —dice Charmeine, su voz es suave y sin resistencia a pesar del poder contra el que está luchando—. A mí no me pueden matar, pero sé que a ti sí. Una vez que te hayas ido, no me llevará mucho tiempo conseguir todas las almas restantes que necesito.

Lucifer no responde. Sé que es porque piensa que es inútil.

Más cazadores con el cerebro deformado vienen hacia mí y luego una masa de demonios convertidos también. Me agolpan hasta que no puedo ver nada más que sus largos cuerpos. Caen uno a uno y, para cuando termino, veo a Lucifer de rodillas, con la espada de Charmeine apuntando hacia él.

—¡No!

Me muevo. No sé cómo. No sé cuándo. No recuerdo haberme movido. Pero, de repente, estoy a su lado, luego delante de él, luego de rodillas mientras la espada se clava en mi estómago. También le alcanza a él, atravesando el otro lado, y una sola lágrima brota de mis ojos ante el hecho de que he fallado en protegerle.

La cara de Charmeine no es divertida. —Idiota —me escupe, enderezándose—. ¿Darías tu vida por un demonio?

—No es un demonio cualquiera —espeté, con la sangre corriendo por un lado de mi cara—. El Rey de los Demonios.

Recojo mi espada caída, mi sangre ahora mezclada con la de las cosas que he matado, y se la clavo en el abdomen. Charmeine no se mueve. Se limita a mirarme, con la diversión en sus ojos.

—¿No me has oído? —pregunta ella—. He dicho que no me puedes...

—'Lo que fuiste siempre será parte de ti' —digo, citando un viejo dicho que escuché hace mucho tiempo—. Puedes ser un ángel, pero la sangre de demonio que dejaste atrás es capaz de derribarte. Mi sangre de demonio.

Sus ojos se abren como platos. Cae de rodillas, con las manos temblorosas agarrando la espada -su espada- en su vientre. Tose y la sangre mancha mi frente. —Corta la cabeza de uno —dice—, y aparecerán dos más. Recuérdalo, hija mía.

Lo hago. En ese momento, esas palabras se grabaron para siempre en mi corazón. Lo sé como sé que no viviré lo suficiente para ver si realmente es así. No veo cuando cae. La negrura se acerca a mi visión y siento que unas manos me agarran antes de caer al suelo.

Capítulo Veinticinco

En cuanto me despierto, sé que el dolor ha desaparecido. Miro fijamente una vista familiar, los carteles de la cama que se ciernen en mi periferia. Sé que están aquí conmigo en cuanto abro los ojos. No solo Lucifer, sino también Merlidon y Brotus. Puedo sentirlos, como si una parte de ellos estuviera arraigada en mi propio ser.

Alguien me aprieta la mano y entreabro los ojos. —Casi no lo consigues —dice Brotus. La expresión de su cara no pone ningún énfasis en la palabra 'casi'. Parece como si aún no estuviera seguro de que fuera a lograrlo, o como si no creyera que lo hubiera hecho.

—Sin embargo, aquí estoy —susurro.

—Sin embargo, aquí estás —responde, bajando la cabeza para besarme en el mismo lugar que sus labios habían recorrido antes de la misión. Siento la dulzura de ese beso hasta el fondo y, con cuidado, apoyo la palma de la mano en su nuca, abrazándolo un momento más.

Cuando se separa, es Merlidon el que entra en escena. Está en el otro extremo de la habitación, con los labios apretados y las manos entrelazadas en hilos apretados.

—Menudo aspecto de mierda —dice.

—Y tú hueles a eso —replico, aunque lo que huelo es todo lo contrario a la mierda. El familiar aroma de la cara colonia de Merlidon me hace cosquillas en las fosas nasales y no puedo creer lo reconfortante que me resulta.

Brotus le cede el paso y se acerca a un lado de mi cama, clavándome las uñas en el cuero cabelludo mientras tira de mí hacia él. —Me has asustado, joder —dice, y si antes no sabía que estaba perdiendo la cabeza, ahora lo sé. En completo contraste con Brotus, Merlidon estrella sus labios contra los míos y me roba unas cuantas respiraciones de mis pulmones, sustituyéndolas por las suyas. La sensación que se extiende dentro de mi pecho no es una que esté segura de sentir, pero no hay nada que pueda hacer al respecto. Le devuelvo el beso a Merlidon con el mismo fervor con el que él me besa a mí, y nuestros labios solo se despegan cuando la voz de Lucifer atraviesa el aire.

—Tranquilo, Merlidon. Si la marcas, puede que tenga que convertirte en un enemigo.

—Está celoso —me susurra Merlidon en la boca y yo sonrío. No sé por qué, pero lo hago.

—Dijiste que te parecía bien... —empiezo a decir en defensa de la forma en que mis labios se comieron con avidez a Merlidon.

Lucifer lanza una mirada a Merlidon. —Hay partes de ti que sé que pertenecerán a cada uno de ellos y me parece bien. Si no hay nada más, significa que te protegerán con cada centímetro de su ser. Lo que no me parece bien es que ese gilipollas sea codicioso e intente llevarse las partes de ti que solo me pertenecen a mí. —Le lanza otra mirada a Merlidon y ambos estallan en carcajadas.

Tras un momento de silencio entre nosotros, digo: —No recuerdo nada. Pensé que había muerto.

—Estuviste cerca, más cerca que yo. —Dejó escapar un suspiro—. Nunca pensé que estaría tan feliz de decir eso. Si hubiera estado tan cerca de la muerte como tú, no habría tenido fuerzas para alimentarme de ti.

Me vuelvo hacia él. Ya me está mirando, con los ojos negros llenos de amor y alivio. —¿Eso es lo que nos ha salvado?

Asiente con la cabeza. —Casi matamos del susto a los otros dos.

—Por lo que parece, a Merlidon le salieron unas cuantas canas.

Brotus se ríe. —Las canas no son nada. Deberías haber oído cómo berreaba como un niño de dos años.

Merlidon sacude la cabeza y hace crujir un puño contra el antebrazo de Brotus. La acción es solo medio lúdica.

Brotus se ríe y el sonido me infunde tanta felicidad que sonrío en respuesta. Los dos salen de la habitación, dejándonos a Lucifer y a mí solos.

—¿Se ha ido de verdad? ―Pregunto una vez que ya no están al alcance del oído.

—Sí —dice—. Has tomado una buena decisión.

Me arriesgué, eso es lo que hice. También maté a mi madre, pero de alguna manera eso no me escuece como creo que debería. Lo cual no es del todo sorprendente, ella nunca había formado parte de mi vida y la vez que decide aparecer, no lo hace precisamente con bromas.

No tenía otra opción, en realidad. El alivio que siento es asombroso. Ya no me importa lo que ocurre en el ámbito humano. No me importa el Sr. Black y las mentiras que me dijo -o, más bien, la verdad que no me dijo- ni me importa lo que pase con el Gremio. Solo me alegra que todo haya terminado y que el peligro haya desaparecido.

—¿Qué hacemos ahora? ―Le pregunto.

Se toma un momento para responder. Se acerca y deposita un necesario beso en mis labios antes de decir: —Vivimos.

Corta la cabeza de uno y aparecerán dos más. Sus últimas palabras resuenan en mi cabeza. Agarro su mano con más fuerza.

Sí. No hay nada más que hacer, nada más que pueda hacer. —Vivimos.

Continuará.

Si te mueres de ganas de saber cómo continúa la historia de Melody, reserva ahora mismo la segunda y última parte de la serie. Aquí encontrarás “Hunting Light”.