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EDICIONES KIWI, 2016
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, febrero 2016

© 2016 Josefa Fuensanta Vidal Gómez
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: iStock
© Ediciones Kiwi S.L.

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

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Epílogo

Agradecimientos

A los lectores, por hacer que la ilusión siga viva.

1

—¡Te odio!

El grito de rabia y frustración precedió por segundos al golpe de la puerta al cerrarse.

Cristina, refugiada en su habitación, respiró aliviada. Siempre ocurría igual. Desde que su memoria le alcanzaba a recordar, se había visto obligada a soportar aquellas encendidas discusiones entre su padre y su hermana, en las que se mezclaban las recriminatorias palabras de él con las potentes réplicas de su hija.

Daba igual el motivo. Incluso, el mismo variaba según las temporadas, aunque siempre con la base común de la diferencia de mentalidad entre uno y otro unido al fuerte carácter dominante en ambos, que se empeñaban en no dar ninguno su brazo a torcer.

Al menos, cuando su madre vivía, las disputas no eran tan encarnizadas. Ella, con su tímida pero inflexible voz, intervenía en los momentos de tensión hasta que lograba calmar a su marido y hacer razonar a su hija. Desde su muerte un año antes, estas escenas se repetían con mayor frecuencia y acritud.

¡Cómo la echaba de menos!, y no solo por la armonía que lograba imponer en aquella casa. Añoraba su tierna sonrisa, su dulce y afectuosa mirada, su apoyo, su amor…

Nada había sido igual desde su muerte. Su padre estaba triste, malhumorado y mucho más irascible. Pasaba la mayor parte del tiempo en su estudio dedicado a su colección de sellos, lo único que despertaba su atención. Él también la añoraba. Fueron una pareja enamorada cuya felicidad solo se veía alterada por los conflictos entre padre e hija.

En cuanto a Laura, una vez desaparecida la única persona que lograba controlarla y conseguía suavizar su explosivo carácter, se hallaba perdida en su egoísta mundo de fantasía, pretendiendo vivir al margen de los demás y rechazando la autoridad de su padre; algo que este no estaba dispuesto a consentir a su hija de diecisiete años.

Desde hacía unos meses, las polémicas se centraban en un nuevo tema: el deseo de Laura de convertirse en actriz. Daniel, su nuevo novio, colaboraba en un pequeño grupo de teatro del barrio y ella estaba decidida a acompañarles en la gira teatral del próximo verano. Su padre se negaba y le recordaba que, mientras fuese menor de edad y viviese bajo su mismo techo, debía acatar las órdenes que él dictara.

Cristina sabía que esa situación no duraría mucho. Su hermana cumpliría los dieciocho años en pocos días y su padre no podría impedirle que se marchase. Confiaba en que Laura recapacitase y comprendiera el tremendo error que cometería si se dejaba llevar por su impulsivo carácter.

Ellas dos eran muy diferentes pese al gran parecido físico y los dos años de edad que se llevaban. Ambas habían heredado los rasgos de su madre y su abundante cabellera oscura. Solo el color de los ojos era diferente. Los de Laura tenían un precioso color azul violeta, como los de su madre, y Cristina había heredado de su padre el tono verdoso matizado con reflejos dorados, que le conferían una exótica y atractiva mirada.

En cuanto al temperamento, no podía ser más opuesto. Laura era irresponsable, egoísta, voluble, impulsiva, frívola y muy independiente. No le gustaba que la dominasen o le dijeran lo que debía hacer, convencida de llevar siempre la razón.

Cristina, en cambio, se consideraba más reflexiva y prudente; también más tímida y reservada y con unos estrictos criterios morales inculcados por sus padres y por las religiosas del colegio en el que estudiaba desde la infancia. Su carácter tranquilo, tan parecido al de su madre, congeniaba con el de su padre por lo que apenas existían desacuerdos entre ellos, y con el de su hermana, a la que envidiaba por su osadía.

Desde la muerte de su madre, ella era la que se encargaba de mediar en las discusiones, fracasando la mayoría de las veces. Con dieciséis años recién cumplidos y su escasa experiencia, se consideraba demasiado joven para realizar la difícil tarea de la que su madre se estuvo encargando hasta su muerte.

Marta, consciente de su fatal enfermedad, le pidió a su hija menor, a la que consideraba dotada de gran madurez a su corta edad, que procurase continuar con su labor conciliadora en un hogar tan conflictivo.

Cristina lo intentaba. Habían sido meses de continua tensión temiendo que en cualquier momento saltara la chispa que encendía sus volcánicos temperamentos, ocultando las repetidas ausencias de su hermana, mintiendo sobre sus actividades y sus irresponsables aventuras…

Estaba cansada de tanta angustia. Deseaba que todo terminase para vivir como una adolescente normal, para tener tiempo de ocuparse de sus propios problemas e inquietudes, para salir con sus compañeras después de clase y no tener la obligación moral de regresar a casa lo antes posible para impedir que su padre y su hermana se enzarzasen en otra disputa.

Aquella tarde, al igual que en anteriores ocasiones, quiso mediar entre ellos para que no se repitiera la habitual escena de gritos, insultos y amenazas. Desistió cuando su padre le ordenó que se retirase a su habitación, desde donde escuchó la discusión hasta que su hermana se marchó.

Estaba ya casi dormida cuando oyó unos pasos amortiguados y, a continuación, cerrarse la puerta de la habitación de Laura, contigua a la suya. Ella siempre era muy cautelosa cuando regresaba tan tarde. Aunque le gustaba desafiar la autoridad paterna, era consciente de que regresar a las cinco de la madrugada resultaba excesivo.

Cristina la escuchó durante varios minutos moviéndose por la habitación, lo que la alarmó y decidió averiguar de qué se trataba.

Con el corazón acelerado y temiendo que su padre se despertara en cualquier momento, se dirigió al cuarto de su hermana y llamó con suavidad a la puerta. La actividad cesó, pero Laura no dio señales de haberla oído. Cristina entró de todos modos. Abrió la puerta con temor y se sorprendió al verla vestida y con un gran bolso de viaje en la mano.

—¿Qué quieres? —preguntó Laura irritada. Se acercó a ella y la empujó hacia la salida de malos modos—. Lárgate y no me molestes.

Cristina no se dejó amedrentar y permaneció dentro de la habitación, cerrando la puerta tras ella. Miró hacia la cama y vio una maleta a medio llenar con las ropas y objetos de su hermana.

—¿Qué piensas hacer? —la miró con ojos espantados, sin atreverse a expresar sus sospechas y esperando que estas no se confirmasen.

Laura le dio la espalda y volvió a su tarea.

—¿Tú qué crees, tonta? Me voy ahora mismo. Ya no lo soporto más. Si quiere buscarme, que lo haga; aunque será tiempo perdido porque no pienso regresar. Pasado mañana habré cumplido la mayoría de edad y no podrá obligarme a nada.

Cristina permaneció inmóvil, negándose a creer lo que acababa de escuchar.

—No… no puedes irte.

—Pues lo voy a hacer. Observa.

Laura continuó preparando la maleta, decidida a no perder más tiempo.

—¿Pero qué piensas hacer? ¿De qué vas a vivir?

—Nos marchamos a Londres. Allí nos uniremos a un grupo de teatro en el que trabaja un amigo de Dani y que va a comenzar una gira por el Reino Unido. A mí también me han prometido un pequeño papel en la obra. Dicen que tengo madera de actriz —respondió con orgullo.

¡A Londres! Cristina estaba atónita.

—No puedes hacer eso; papá se llevará un gran disgusto. Además, el curso no ha terminado —le advirtió, asustada por aquella decisión que enfurecería a su padre.

—¡Ja! Lo que me importa a mí eso. Y si se disgusta, que se aguante. Se lo tiene merecido por déspota —acusó con los ojos encendidos de odio. Después, encogiéndose de hombros, continuó en el mismo tono despectivo—. De todas formas, no creo que le preocupe. Incluso pienso que lo está deseando. Nunca me ha querido lo más mínimo.

—¡No es cierto! —protestó con calor.

—¿No? De sobra sabes que esperaba un niño y se llevó una gran decepción cuando yo nací. Un hijo que fuese el gran arquitecto que él no pudo ser y perpetuase su apellido por los siglos de los siglos. Nunca ha dejado de lamentarse y de echarme en cara la pobre opinión que tiene de mí —sus palabras rezumaban rencor.

Cristina se acercó a ella temblorosa, negándose a admitir que tenía razón. ¿Cómo era capaz de decir eso de su padre? No negaba que le habría hecho ilusión tener un varón, pero siempre se sintió orgulloso de sus dos hijas y les había demostrado que las amaba.

—Estás equivocada, Laura. Papá te quiere y solo desea lo mejor para ti. ¿No te das cuenta? —intentaba hacerle razonar.

—Sí, me doy cuenta del amor que me tiene y que siempre me ha demostrado al apoyarme en mis decisiones y concederme todos los caprichos, como hace contigo —el resentimiento era patente en su voz. Empujó a su hermana para apartarla de su camino.

Cristina comenzó a llorar y Laura, arrepentida de su estallido de celos, se acercó a ella y la abrazó.

—Perdona, he sido injusta. Tú no tienes la culpa de nada y te agradezco lo que has hecho por mí. Si no hubiese sido por tu ayuda, me habría largado cuando mamá murió. Siempre me has defendido ante él y eso es algo que nunca olvidaré. —La miró y le sonrió, secándole las lágrimas con la mano—. Vuelve a tu habitación y duérmete. Debo terminar de preparar mis cosas. Dani pasará a recogerme a las ocho de la mañana, cuando papá se haya marchado a la oficina.

Cristina la miró con tristeza. Quería a Laura a pesar de su egoísmo. Su padre y su hermana eran la única familia que le quedaba y ahora perdía a uno de ellos, tal vez para siempre.

—¿Te volveré a ver? Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites —se ofreció con sinceridad.

—Gracias, Tina. Me pondré en contacto contigo de vez en cuando, pero no le digas nada a papá. Tampoco le digas que sabías que me marchaba; puedes tener problemas. ¿Me lo prometes? —Y ante el gesto afirmativo de Cristina, la abrazó—. Algún día te sentirás muy orgullosa de tener una hermana famosa, ya lo verás.

Cristina la besó en la mejilla y se dirigió a la puerta. Una vez allí, se volvió y la miró. Laura le sonrió, intentando infundirle la confianza que ella misma no sentía. Era un gran paso el que iba a dar, un paso sin posibilidad de retroceso, pero estaba enamorada y confiaba en el futuro prometedor que tenía por delante gracias a su juventud y su valentía.

Cristina regresó a su habitación. Estuvo llorando durante bastante tiempo hasta que el sueño y el cansancio la vencieron. Si su madre, a la que tanto necesitaba, continuase con vida, habría convencido a su hija de que abandonase sus insensatos planes.

A la mañana siguiente despertó tarde y muy cansada. Guardaba la esperanza de que todo hubiese sido un sueño, una pesadilla más bien; pero la casa estaba silenciosa.

Laura no se encontraba en su habitación y la cama seguía sin deshacer. Revisó el armario y los cajones. Estaban vacíos. No se había tratado de un sueño, sino de una penosa realidad. Se angustió; su hermana se adentraba en un futuro incierto y muy peligroso.

Fue al cuarto de su padre y halló sobre la mesilla de noche un sobre cerrado dirigido a él. Reconoció la letra de Laura y se alegró de que le hubiese escrito, tal vez para explicarle su decisión. Suspiró algo más aliviada; ya no tendría que ser ella la que le diese la noticia. Aun así, espero intranquila su llegada.

Cuando Germán llegó por la tarde y preguntó por Laura, Cristina le comunicó que no estaba en la casa. Él, resignado a sus continuas ausencias, no le dio importancia. Cuando se retiró a su habitación y descubrió la nota, buscó furioso a su hija menor.

Cristina, que se hallaba en su habitación aguardando temerosa la reacción de su padre, contuvo la respiración al oír sus pasos por el pasillo. La puerta se abrió de golpe y Germán se acercó a la cama.

—Sabías que tu hermana se ha marchado, ¿no es cierto? —le reprochó con la voz rota de dolor.

Ella, temblando, negó con la cabeza.

—No te creo. Vosotras os lo contáis todo —insistió.

Cristina consiguió sacudirse parte del temor que la dominaba y se sinceró.

—Lo sospeché al encontrar esta mañana la cama hecha y los cajones vacíos, pero no tenía forma de confirmarlo.

La mentira le pesaba como una losa, pero el confesarle la verdad solo serviría para que le guardara rencor, y la convivencia en el futuro resultara más difícil. Nada se habría solucionado si le hubiese advertido la noche anterior de las intenciones de Laura. Su hermana estaba decidida a marcharse de su hogar y el que su padre se lo impidiera en ese momento solo habría supuesto que lo aplazara unos días.

—Bien, ella lo ha querido. Desde este mismo momento ha muerto para nosotros. Es más, nunca ha existido. Yo solo tengo una hija, tú. No lo olvides por si alguna vez desea reaparecer en nuestras vidas.

—No puedes hacer eso, papá. Tienes que aceptar que necesita un poco de libertad —le rogó con lágrimas en los ojos—. No es tan grave lo que ha hecho. Sabes que siempre le han gustado los viajes y las aventuras. Ya verás como regresa pronto.

—¿Aventuras? ¿Llamas aventura a su decisión de casarse? Locura, diría yo.

—¡¿Qué?!

Cristina estaba pasmada. Su hermana le había ocultado que estuviese planeando casarse. Ella imaginaba que, tras uno o dos meses de vagar por ahí con la compañía de teatro, regresaría arrepentida de su loca decisión.

—Eso es lo que pone aquí. ¿No te lo ha contado? —y le mostró la nota que estrujaba en la mano.

Ella leyó con ansiedad las cortas frases en las que Laura explicaba su decisión de marcharse de aquella casa, en la que solo recibía incomprensión por parte de su padre y en la que se asfixiaba, para casarse con el hombre que amaba y dedicarse a la profesión que siempre había soñado.

Cristina se quedó abatida ante aquella noticia. Su hermana era una irresponsable al querer contraer matrimonio a su edad. Una cosa era marcharse unos meses y otra muy distinta casarse con un chico que apenas superaba la adolescencia y que no poseía medios para mantenerla.

—¡Debes impedírselo, papá! —le urgió.

—No lo haré. Si ella desea vivir su vida sin dar cuentas a nadie, que lo haga. Puede que entonces comprenda muchas cosas —declaró inflexible.

—No puedes quedarte tan tranquilo mientras Laura comete esa locura. Por favor, tenemos que hacer algo. Sé dónde vive Dani. Su familia nos dirá dónde se encuentra. Podemos llegar a tiempo de evitar que se casen —insistió a punto de echarse a llorar—. Si mamá viviese, la buscaría.

—No nombres a tu madre. Bastante la malcrió cuando vivía —la voz se le quebró al recordar a su esposa fallecida—. No insistas más, ya he tomado mi decisión. Y, si alguna vez se pone en contacto contigo o tienes noticias suyas, te agradeceré que no la mencionases. —Y se marchó cerrando la puerta con un fuerte golpe.

Cristina comenzó a llorar. Le apenaba el sufrimiento de su padre aunque no comprendía ni compartía su intransigencia. Con todo, lo que más le atormentaba era no poder hacer nada para evitar que Laura cometiese ese error. Esperaba estar equivocada y que acabase siendo feliz.

2

Nueve años después.

Sentada ante la mesa cubierta de libros y papeles, Cristina mostraba un gesto de pesar. No podía aprobar a aquel alumno por mucho que lo desease. Las notas durante todo el curso habían sido pésimas y su comportamiento muy negativo, faltando reiteradamente a las clases a pesar de las numerosas llamadas de atención por su parte.

Era consciente de que el chico no tenía toda la culpa. Procedía de un hogar conflictivo marcado por la separación de los padres y vivía en una constante incertidumbre, sometido a la guerra interna entre los cónyuges por obtener el mayor beneficio propio.

De nada habían servido los avisos para que asistiesen a las reuniones propuestas por sus profesores, demostrando una total falta de interés en la educación de su hijo. Parecían estar tan ocupados en hacerse daño el uno al otro que no advertían el que a él le estaban causando.

Cristina veía impotente cómo, el que fuera un alumno destacado el año anterior, se había dedicado a haraganear a todas horas, frecuentando malas compañías y encerrándose en su mundo interior, al que no le permitía acceder. Ella había luchado por cambiar esa actitud, intentando estimularle en sus estudios y ayudándole en todo lo que estaba en su mano.

De poco habían servido sus esfuerzos, pero se negaba a darse por vencida. Por ello, había vuelto a citar a los padres aquella tarde. Esperaba que alguno de ellos acudiese a la cita en esta ocasión.

Cristina era una buena profesora. Amaba su profesión y eso se reflejaba en la entrega que mostraba más allá de su deber, lo que le ocasionaba numerosos disgustos y preocupaciones a la vez que algún enfrentamiento con padres y profesores.

Pensaba que un educador no debía limitarse al reducido espacio del aula y tenía que proyectar su labor a todos los ámbitos de la vida del alumno. Esto incluía el preocuparse por los problemas personales, ayudándoles en lo que pudiese. Esa era una de las razones de que sus alumnos la adorasen y respetasen por igual. Veían en Cristina una profesional competente y honesta, pero también una confidente en la que volcar sus penas y alegrías, sus ilusiones y proyectos de futuro. Ella les correspondía con su entrega desinteresada y sus sabios consejos.

Había elegido esa profesión por auténtica vocación, consciente de que con ello frustraba las esperanzas de su padre de verla convertida en arquitecto. Él lo comprendió y la apoyó en todo lo que pudo. Ahora se sentía muy orgulloso de su hija y soportaba con estoicismo las continuas visitas de alumnos y padres a su propia casa para tratar algún asunto. Cristina le agradecía su paciencia y comprensión, y le compensaba con amor y cuidados.

Germán había envejecido mucho en los últimos años. A pesar de no haber cumplido los sesenta años, aparentaba muchos más. Se le veía cansado y amargado aunque él trataba de disimularlo para no preocuparla. Cristina imaginaba la causa de esa tristeza: no terminaba de superar la muerte de su esposa y la deserción de su hija mayor un año después para emprender aquella vida disipada de continuos escándalos que tanto le avergonzaba.

Aunque Laura había cambiado de nombre y de aspecto, la reconoció nada más verla en la portada de una revista sensacionalista e imaginaba que su padre también lo hizo. Desde que seis años antes comenzó a darse a conocer con el nombre de Lori Martel, se había visto envuelta en numerosos escándalos en los que se aparecían involucradas personas importantes de la industria cinematográfica.

Lo último que había leído sobre Laura varios meses antes se refería a su futura boda con un importante hombre de negocios, patrocinador de su última película, una vez que este hubiese conseguido el divorcio. La noticia ocupaba las primeras páginas de todos los diarios sensacionalistas debido a las astronómicas exigencias de la exesposa y los jugosos trapos sucios que se estaban aireando.

Esperaba que su padre no hubiese visto ninguna de las películas en las que Laura intervenía, todas de alto contenido erótico y en las que mostraba su cuerpo con generosidad, porque le habría avergonzado al igual que a ella. También le avergonzaba la fama que se había creado de mujer sin escrúpulos, dispuesta a todo para abrirse camino en el difícil mundo del cine.

Cristina sentía lástima por su hermana. No podía creer que le gustara ese tipo de vida, siempre de fiesta en fiesta y siendo objeto del acoso de la prensa. Se la veía demacrada, agotada. A pesar del maquillaje que utilizaba, se apreciaban las arrugas que marcaban su rostro con solo veintisiete años. También había observado un brillo de tristeza en su mirada y un rictus de amargura en su boca, lo que le hacía pensar que no era feliz.

Unos suaves golpes en la puerta la apartaron de sus pensamientos y la devolvieron a la realidad. Tras un formal «adelante» se preparó para enfrentarse a los padres de su alumno, que al fin habían decidido aparecer.

Vio entrar por la puerta a un hombre y le sonrió con amabilidad.

—Buenos días —saludó el recién llegado en tono inseguro.

—Buenos días. Usted debe de ser el padre de Raúl. Me alegro de conocerle. Siéntese, por favor —le pidió Cristina, indicándole una silla junto al escritorio.

—¿Raúl? —El desconocido se mostró perplejo. Al comprender que se trataba de una equivocación, aclaró con rapidez—. Creo que se confunde, señorita Ayala. El problema que me trae aquí no está relacionado con ninguno de sus alumnos.

Cristina se sintió decepcionada e intrigada al mismo tiempo. No imaginaba qué deseaba aquel hombre joven, vestido con elegancia, que la observaba con desasosiego.

—Entonces, usted dirá en qué puedo ayudarle, señor…

—Miguel Salcedo, para servirle —se presentó, levantándose de la silla y extendiendo la mano, que Cristina estrechó. A continuación, dedicó su atención a observar el aula—. Tiene una clase muy amplia y luminosa.

—Gracias.

A Cristina no se le había escapado el nerviosismo del hombre y su reticencia para iniciar el tema que le había llevado allí. De pronto, una terrible sospecha acudió a su mente y le preguntó alarmada:

—¿Le ha ocurrido algo a mi padre?

—No, que yo sepa —la tranquilizó—. Verá, yo vengo de parte de su hermana; ella me envía. —Bajó la cabeza, interesado de repente por el estado de sus zapatos.

—¡¿Laura?! —exclamó sorprendida. Hacía mucho tiempo que su hermana no se comunicaba con ellos por lo que pensaba que se había olvidado de su familia.

Recordó la única carta que le había escrito ocho años atrás. En ella le pedía dinero y le indicaba una dirección donde mandárselo. Había abandonado a Dani, con el que no llegó a casarse, y al grupo de teatro en el que se enroló y se encontraba sin medios para mantenerse hasta que encontrara un trabajo. Le aseguraba que estaba bien, que era feliz, y que no tenía intención de regresar. Le insistía en que no dijera nada a su padre y le prometía seguir en contacto con ella.

Cristina tuvo que echar mano de sus ahorros, con los que pensaba pagarse un curso de inglés en Irlanda, y los mandó a su hermana. No volvió a recibir noticias suyas hasta que unos tres años después comenzó a salir en la prensa, donde se la calificaba de joven promesa del cine español. ¿Y ahora venía un hombre desconocido diciendo que su egoísta hermana le enviaba? Algo debía necesitar para que se acordara de que tenía una familia.

—Sí. Me ha pedido que le entregue esto. Es un regalo de su parte.

Cristina observó el objeto que había dejado sobre la mesa. Se trataba de una cajita de plata con incrustaciones de piedras semipreciosas. La abrió con expectación. Contenía una pulsera de oro que reconoció al momento. Levantó la vista y lo miró sorprendida.

—Su hermana pensó que usted recelaría de lo que le estoy diciendo. Esto demuestra que Laura me envía —explicó ante la muda pregunta que reflejaba el rostro de ella.

Ella no lo dudó ni por un momento. La pulsera había pertenecido a su abuela y su madre se la dio a su hija mayor cuando hizo la primera comunión. Cristina siempre deseó poseer esa sencilla joya por su gran valor sentimental, y envidiaba a su hermana por tener la suerte de poseerla.

—No puedo aceptarla, es de Laura; mi madre se la regaló. —Y le entregó el joyero.

—Eso es algo que deberán discutir ustedes dos. De momento, quédesela, por favor.

Ella la aceptó. Al menos sería suya durante unas horas, pensó. Volvió su atención al hombre y le preguntó intrigada:

—¿Qué desea mi hermana, señor Salcedo?

—Lori me ha enviado a buscarla. Quiere verla; aunque deberá ser en el más estricto secreto.

A Cristina no le sorprendió esa petición. A su hermana no le interesaba que se la relacionase con ellos.

—¿Para qué quiere verme y a qué se debe tanto misterio?

—Ella se encargará de darle todas las respuestas. Yo no estoy autorizado para hacerlo —respondió Miguel con reticencia.

Cristina pensó en negarse. Estaba enfadada con Laura por el desprecio hacia su familia durante esos nueve años, pero quería conocer las razones que tenía para ponerse en contacto con ella después de tanto tiempo y cuando ya no necesitaba ayuda económica.

—De acuerdo. ¿Cuándo y dónde debo encontrarme con mi hermana?

—Lo antes posible, si no tiene inconveniente. —La sonrisa de satisfacción y el tenue suspiro de alivio no pasaron desapercibidos a Cristina—. Yo la recogeré en el lugar que me diga y la llevaré con Lori. No está lejos de aquí. Y recuerde, no debe decirlo a nadie; en especial a su padre. Es algo que su hermana le ruega encarecidamente y espera que lo cumpla.

Cristina no lo pensó demasiado. Al menos, tendría la oportunidad de decirle en la cara lo que pensaba de ella.

—Pase por aquí mañana a las once; estaré preparada. Y descuide, no hablaré de ello y menos a mi padre. No tengo interés en provocarle un ataque al corazón. —No pudo evitar mostrarse irónica. Aunque ese hombre le resultaba agradable, el que viniese de parte de su hermana era suficiente motivo de desconfianza.

Cristina despidió a Salcedo con un cortés saludo y se quedó pensativa. No imaginaba el motivo que llevaba a Laura a querer reunirse con ella. Lo que sí comprendía era sus deseos de ocultar la entrevista. No le interesaba que los periodistas descubriesen la identidad de su verdadera familia cuando se rumoreaba que era hija de un importante financiero catalán, cosa que Laura no había desmentido en ningún momento.

A su hermana siempre se le dio muy bien manipular a la gente y dejarles suponer lo que ella deseaba que creyesen. La sutileza era una de sus habilidades. ¡Y pensar que durante su adolescencia había sido su modelo a seguir y envidiaba su carácter fuerte y decidido! Ahora comprendía que el egoísmo y la soberbia eran los rasgos que destacaban en su personalidad.

Miró el reloj de pulsera; eran más de las seis de la tarde. Comprendiendo que los padres de Raúl no acudirían a la cita, recogió sus cosas y se marchó.

El colegio estaba desierto a esas horas de la tarde, vísperas de fin de curso. Saludó al conserje, que le abrió la puerta, y decidió dar un paseo antes de tomar el autobús que le llevaba a su casa. La tarde era soleada y la temperatura agradable; apetecía pasear por aquellas amplias avenidas de la elegante urbanización en la que estaba situado.

Había tenido mucha suerte de encontrar ese trabajo. Apenas terminada la carrera, uno de sus antiguos profesores le informó de que en un importante centro educativo cercano a Madrid necesitaban un profesor sustituto de inglés. Ella no lo dudó y, abalada por su magnífico expediente académico y los cursos de verano realizados en el Reino Unido, se presentó al puesto y fue aceptada. Después de la sustitución le ofrecieron un contrato temporal y al poco uno fijo.

Cristina se sentía feliz y orgullosa por realizar el trabajo que siempre había deseado y obtener con ello independencia económica, aunque prefería continuar viviendo en casa de su padre para que se sintiese acompañado. Lo tenía casi todo para ser feliz; solo le faltaba ver reunida a su familia de nuevo, y ese encuentro con su hermana podía resultar una buena ocasión para conseguirlo. Tenía que intentarlo al menos.

Con esa esperanza regresó a casa. Se padre se encontraba en su estudio. Llamó a la puerta y entró. Germán estaba sentado tras el escritorio y parecía dormido, apoyando la cabeza en el sillón. Lo miró durante largos minutos; parecía tan cansado…

Una fuerte oleada de ternura la invadió al ver el sufrimiento reflejado en aquel rostro tan querido, y se prometió que intentaría devolverle la alegría.

Aunque le dolía mentirle, no podía hablarle sobre la futura entrevista con su hermana. No solo porque lo había prometido, también porque no deseaba infundir vanas esperanzas en él hasta que supiese las intenciones de Laura. Por mucho que renegara de ella, seguía queriéndola y añorando su regreso.

Pensó en la inminencia de las vacaciones. Aunque le encantaba su trabajo, reconocía que necesitaba ese descanso. Había sido un curso agotador. Además, estaba deseosa de iniciar aquel cursillo en Londres donde ya tenía buenos compañeros. Sería en el mes de julio y en agosto se marcharía con su padre al pueblecito de la sierra madrileña donde siempre pasaban las vacaciones.

En la casa heredada de sus abuelos, su padre se relajaba en contacto con los amigos de la infancia y recorriendo los parajes de su niñez. Su ánimo cambiaba en aquel ambiente, rodeado de un entorno tan familiar y querido, y eso bastaba para suplir el aburrimiento y la falta de estímulos que el pequeño pueblo perdido entre las montañas ofrecía a una joven como ella.

3

Miguel Salcedo llegó a la hora indicada conduciendo un Audi negro y partieron de inmediato en dirección a la ciudad, perdiéndose en el complicado tráfico de aquellas horas del día. Él no le dio ninguna indicación del lugar hacia el que se dirigían y ella no quiso preguntar.

Cristina estaba intrigada por la relación que unía a ese hombre tan amable con su hermana. A sus preguntas, él le respondió que era su agente artístico aunque también ejercía de secretario personal y asesor jurídico y financiero. Era abogado y había abandonado el prestigioso bufete donde trabajaba cuando conoció a Laura; desde entonces, se encargaba de todos sus asuntos. Ella se preguntó si les uniría otra relación aparte de la profesional, ya que le pareció advertir un tierno acento cuando se refería a su hermana.

Después de un trayecto de casi una hora por las atestadas calles, Miguel aparcó en la puerta de una clínica privada y le indicó que bajara, introduciéndose ambos rápidamente en el interior.

—¿Le ha ocurrido algo a mi hermana? ¿Está enferma? —preguntó alarmada.

—No es nada grave, créame —la tranquilizó él, volviendo a guardar silencio.

Se dirigieron en el ascensor a la última planta y de allí, por una puerta que exhibía el letrero de «Solo personal autorizado», accedieron a un ala que se hallaba separada del resto. Continuaron por el largo pasillo hasta llegar a una puerta al final del mismo. Miguel llamó y, tras recibir un lacónico «pase», abrió y se hizo a un lado para que Cristina entrara.

La habitación era muy espaciosa. En nada se parecía a las de hospital que ella había visitado durante la larga enfermedad de su madre. Esta parecía la suite de un lujoso hotel y estaba decorada como tal. No faltaba ningún detalle de comodidad y refinamiento. En el centro había una cama articulada y en ella se encontraba tendida una persona con parte del rostro vendado y una pierna enyesada y elevada por una polea.

—¿Tina? —pronunció la voz de la persona que se encontraba tendida en la cama, alargando la mano hacia ella.

Cristina no reconoció la voz que surgía amortiguada por los vendajes, pero supo desde el primer momento que se trataba de su hermana.

—¡Laura, ¿qué te ha ocurrido?! —exclamó, acercándose a ella y agarrando la mano que le tendía. Los ojos se le anegaron de lágrimas por la impresión de verla en aquel estado.

——No temas, no es nada irreparable. En realidad estoy en este estado porque han reparado los daños causados por el accidente —le explicó, emocionada ante la reacción de su hermana.

—¿El accidente? ¿Cómo? ¿Cuándo?

Laura hizo un gesto a Miguel y este se acercó de inmediato.

—Mickey, cariño, informa a Tina; yo me fatigo demasiado. —Y entornó los ojos con gesto de cansancio.

—Verá, señorita Ayala —comenzó a explicarle con su habitual serenidad—. Su hermana tuvo un accidente de automóvil el pasado fin de semana cuando se dirigía en compañía de…

—Sin dar excesivos detalles, por favor —interrumpió Laura con voz irritada.

—Perdona, Lori. —Miguel se sonrojó por la inesperada reprimenda—. En el accidente, su hermana sufrió importantes lesiones en el rostro, aparte de fractura de fémur y de dos costillas. Las fracturas se curarán por el proceso normal, pero el rostro ha necesitado cirugía estética debido a la gravedad de las lesiones, que amenazaban con dejarle desfigurada de por vida. Ya comprenderá que esto no se podía permitir debido a su profesión, que como debe saber…

—Gracias, Mickey; ella sabe a qué me dedico, ¿no es así, Tina? —volvió a interrumpir Laura.

—Sí; ahora eres Lori Martel, una deslumbrante estrella de nuestro firmamento nacional y asidua portada de las revistas del corazón —respondió mordaz. Le ofendía que su hermana estuviese tan orgullosa de su reputación y muy satisfecha de cómo la había conseguido.

—Así es, hermanita. Me complace que hayas seguido mis progresos artísticos y personales —afirmó Laura con presunción una vez recuperada de su momentánea debilidad emocional. Calló durante unos minutos y giró la cabeza hacia la ventana—. ¿Él lo sabe también?

Cristina comprendió a quién se refería sin necesidad de decir su nombre.

—¿Cómo iba a dejar de enterarse si sales a todas horas en los medios de comunicación? Aunque has cambiado de aspecto, un padre reconoce a su hija, ¿no crees?

—¿Y qué opina nuestro querido y respetable progenitor de todo esto? ¿Continúa tan enfadado como siempre? —sondeó con aparente indiferencia.

A Cristina le dolió esa falta de consideración hacia su padre. Ni siquiera le había preguntado por su salud después de tantos años.

—Puedes imaginar su opinión ya que conoces sus principios morales —respondió molesta—. De todas formas, es un tema que no se trata. Está prohibido hablar de ti desde el día que te marchaste, y yo respeto su decisión.

—¿Tú también estás enfadada conmigo, Tina?

Cristina advirtió un vestigio de preocupación en la voz de su hermana, como si le importase su respuesta. Y sí, estaba muy disgustada a pesar de la alegría que experimentaba al volver a verla y de la preocupación por su salud, porque comprendía con tristeza que no había cambiado en absoluto. Laura continuaba siendo una persona egoísta y vanidosa, cuya única preocupación eran sus intereses y necesidades.

—¿Cómo quieres que me encuentre después de nueve años sin noticias tuyas excepto por una carta en la que me pedías dinero? —estalló al fin con rabia—. ¿Sabes lo preocupada que estuve durante todo ese tiempo, sin saber si seguías viva o no, para luego descubrir por las revistas que te habías convertido en una… ?

—¿Desvergonzada? —le ayudó Laura a completar la frase con una cínica sonrisa.

Cristina se arrepintió de su arrebato; tal vez estaba siendo injusta con ella. Al fin y al cabo, ese debía de ser el comportamiento usual en el ambiente artístico. Su forma de actuar no se diferenciaba del resto de jóvenes actrices que luchaban por destacar y abrirse un hueco en el despiadado mundo del celuloide.

No tenía derecho a juzgarla por sus acciones, aunque estas no le pareciesen honradas y no estuviese dispuesta a defenderla. Lo que no le perdonaba era el dolor que le había provocado a su padre al huir de casa a los diecisiete años para enrolarse en aquel grupo de teatro ambulante y la humillación que le ocasionaba cada vez que se proyectaba una de sus indecentes películas o se aireaba algún escándalo suyo en la prensa.

—Yo no soy quién para juzgarte, Laura —continuó más calmada—; lo que no voy a olvidar es el daño que has causado a nuestro padre.

—¿Y qué querías que hiciese si no me dejaba hacer realidad mi sueño? —se quejó, y Cristina pudo apreciar en su voz por primera vez un dejo de amargura.

—Había otras formas. ¡Eras muy joven!

—Sí, después lo comprendí, aunque en aquellos momentos me pareció la única solución —reconoció, y cerró los ojos con un gesto de dolor.

—No debes fatigarte, Lori; estás muy débil. Yo continuaré explicando a tu hermana el problema que tenemos —le aconsejó Miguel.

Laura asintió, permaneciendo con los ojos cerrados y la cabeza vuelta hacia la ventana.

Miguel se acercó a Cristina y le rogó que se sentase en uno de los sillones, haciéndolo él a su lado. Ella advirtió su inquietud y el enorme esfuerzo que le costaba comenzar a hablar.

—Verá, su hermana se encuentra en una difícil situación y necesita su ayuda. —Hizo una pausa para comprobar el efecto que le provocaban esas palabras y continuó con voz clara—. A causa del accidente y de las secuelas que le ha ocasionado, debe permanecer en reposo de uno a dos meses. Esto no representaría un inconveniente si no importara dar publicidad al asunto, pero es necesario que no trascienda debido a la identidad de la persona que le acompañaba y las negativas repercusiones que le acarrearía. También está el problema de las lesiones en el rostro. Al haber necesitado cirugía estética, podrían confundirse las razones que le han llevado a someterse a ella. En este mundillo hay que tener mucho cuidado con lo que se hace y cómo se hace; no sé si me entiende…

Miguel miró a Cristina buscando su confirmación. Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza y él, más animado por su receptividad, continuó exponiéndole la situación.

—El caso es que, si se divulgasen todos estos hechos, perjudicaría la carrera artística de Lori, que tiene como meta introducirse en la industria norteamericana. Ha recibido una propuesta para hacer una película en Estados Unidos, en la que ella tendría uno de los papeles protagonistas. A finales de agosto viajaremos a Hollywood para realizar el casting, y confiamos que sea seleccionada. Esta oferta es una gran oportunidad en la carrera de su hermana, que no debe dejar escapar de ninguna manera.

Cristina había escuchado con atención las explicaciones del hombre y entendía la importancia del problema que tenían entre manos, lo que no llegaba a comprender era la causa de su presencia allí.

—Por ello —continuó Miguel más animado— es imprescindible guardar en el más absoluto secreto el estado en el que se encuentra. Si se enterasen los americanos, podrían pensar que Lori no se va a restablecer por completo, o va a tardar más de lo previsto, y se inclinarían por una de las otras candidatas. ¿Comprende la gravedad de la situación?

—Sí, lo entiendo. —Y dirigiéndose a su hermana que la observaba con preocupación—: No temas, no pienso comentarlo con nadie; ni siquiera con papá.

—Mickey, díselo ya de una vez y acabemos con esta tensión —le apremió Laura exasperada.

Miguel miró en aquella dirección y tragó saliva. Cristina intuyó que no le agradaba lo que tenía que decir, y se temía que a ella tampoco le iba a gustar escucharlo.

—Aparte de su silencio, necesitamos que… nos haga un pequeño favor —anunció con voz teñida de inquietud.

Cristina sintió lástima por él. ¿Qué tendría que pedirle que le costaba tanto esfuerzo proponer?

—Intentaré ayudarles en lo que esté en mi mano. Dígame de qué se trata —lo animó con una sonrisa.

Miguel inspiró con fuerza y la miró decidido.

—Necesitamos que se haga pasar por Lori durante el tiempo que ella permanezca en la clínica, que será más o menos un mes.

—¡¿Qué?! —Cristina no daba crédito a lo que acababa de escuchar.

—En realidad no es tan complicado como parece a primera vista. Solo se trataría de… —se apresuró a añadir Miguel.

Cristina ya no le escuchaba. Se levantó de un salto y se acercó a la cama, encarándose con Laura.

—¡Estás loca! —exclamó—. ¿Cómo se te ocurre una idea tan descabellada sabiendo lo que pienso de la asquerosa vida que llevas?

—Gracias, hermanita; no esperaba otra cosa de ti. —Laura intentó parecer irónica, pero su mirada no ocultaba el dolor y la decepción que sentía.

—¡No se te ocurra echarme en cara que me niegue a participar en ese fraude después del dolor que nos has causado!

—¿Y qué querías que hiciese si él me despreciaba? ¿Sabes las veces que estuve tentada de visitaros, de llamar por teléfono para oír vuestra voz? ¿Sabes lo sola que me he sentido durante todos estos años? —se defendió Laura en un arrebato de frustración que le causó un intenso dolor. Gimió, pero prosiguió, en esta ocasión con menos pasión—. Temía la reacción de papá si decidía ponerme en contacto con vosotros. Él nunca me perdonará, bien lo sabes. Es tan cabezota como yo —reconoció con amargura.

—Debiste intentarlo. Papá ha cambiado mucho en estos años. Está muy triste desde que te marchaste. Ya no es el mismo, puedes creerme. Sé que te echa de menos y no te rechazaría si decidieses visitarle.

—No, Tina; aún no estoy preparada para enfrentarme a él. Tal vez, cuando dé a mi vida el giro que tengo proyectado, logre que se olvide de todo lo anterior y me acepte de nuevo.

4

Cristina se sintió conmovida por la angustia y la sinceridad que expresaban las palabras de su hermana. Deseaba ayudarle, pero estaba convencida de que no sería capaz de hacer lo que le pedían. ¿Suplantarla y durante todo un mes? ¡Qué locura!

—Siento mucho que te encuentres en esta situación, pero no puedo acceder a lo que me pides. Es un plan que no daría resultado —continuó Cristina, en un nuevo intento por hacerla razonar.

—Tranquila; no te guardaré rencor. No estás obligada a nada después de cómo me he portado con vosotros.

Cristina comenzaba a desesperarse ante tanta obstinación por su parte.

—Esa no es la razón, créeme. Si considerase que tengo la menor posibilidad de desempeñar esa tarea lo haría, aunque me parece imposible. Somos muy diferentes. Apenas nos parecemos físicamente y, sobre todo, yo no podría actuar como tú en ningún momento porque no soy actriz.

Laura vislumbró una nota de debilidad en la voz de su hermana y la esperanza renació en ella.

—No lo necesitas porque lo único que te pido es que te dejes ver durante unos días por alguna playa de moda y que tu imagen aparezca en la prensa como si nada hubiese ocurrido. Y ¿quién dice que no nos parecemos? Siempre nos confundían cuando éramos pequeñas porque tenemos los mismos rasgos. Ahora podemos parecer diferentes porque me he retocado los labios y he cambiado el color del pelo; lo que se solucionaría con un buen tinte y un adecuado maquillaje.

Laura no se daba por vencida, era parte de su personalidad. Cuando algo se le metía entre ceja y ceja no paraba hasta conseguirlo y acababa convenciendo a cualquiera; excepto a su padre, claro.

Miguel, que hasta entonces se mantenía al margen, intervino para apoyar a Laura.

—Pese a que en un principio no estaba de acuerdo con el plan ideado por Lori, al estudiar las fotografías comprendí que era factible. El parecido entre ambas es asombroso, Cristina. Como ella dice, el maquillaje y un experto peluquero harán el resto.

—¿Qué fotografías? —preguntó Cristina extrañada. No recordaba haberle enviado ninguna a su hermana en los últimos años.

Miguel, avergonzado, se dirigió a una mesa cercana donde tenía la cartera, extrayendo de ella unas fotografías.

Cristina miró sorprendida varios primeros planos en los que aparecía en diferentes gestos y perfiles. Dirigió una interrogativa mirada a su hermana, pero fue Miguel quien respondió a su muda pregunta.

—Cuando comenzamos a trazar la idea, lo primero que hice fue comprobar si el parecido entre ambas era tan grande como Lori afirmaba. Me limité a seguirla una tarde al salir del colegio y tomar las fotografías que tiene en su mano. Al estudiarlas, me convencí de que sería muy sencillo realizar la transformación.

Miguel se acercó a Cristina para examinarla. Le cogió el mentón entre los dedos y le hizo girar la cabeza para ambos lados.

—Es indudable que los rasgos faciales son casi idénticos: la misma nariz, la línea de la mandíbula, el mentón… La forma de las cejas es diferente, pero se puede redibujar —prosiguió. Después, alejándose un poco, la evaluó con la mirada—. También son muy similares en altura y complexión. Deben gastar la misma talla, aunque usted tiene más pecho que Lori. Lo que no constituye ningún problema porque ella pensaba aumentárselo para adecuarse mejor a los gustos de los espectadores americanos. Sin exagerar los términos, por supuesto —y dirigiéndose a Laura—: ¿No crees que el tamaño de Cristina es más adecuado que las voluminosas prótesis que pensabas implantarte?

Laura asintió de mala gana. Aunque ahora se dejara convencer, ya habría tiempo de aumentárselos después.

—Cuando se recupere un poco —explicó Miguel—, se someterá a la operación; así, cuando vuelva a asumir su personalidad, no se apreciará ninguna diferencia y todos pensarán que ha aprovechado estos meses de descanso para realizar el cambio.

—Veo que lo tienes todo calculado —comentó Cristina, mirando irritada a su hermana.

—Hemos hecho los deberes, hermanita. —Y sonrió divertida ante su visible enojo.

—Pero se os olvida algo muy importante: el color de los ojos —apuntó Cristina, satisfecha por haber encontrado un fallo insalvable en la elaborada estrategia—. Porque no negaréis que es diferente. Y, a no ser que vaya siempre con gafas de sol, no podría engañar a nadie.

—Eso tampoco representa un problema —le explicó Miguel.— Existen en el mercado unas lentillas de colores que permiten cambiar el color de los ojos a voluntad. El azul de Lori es uno de los que mayor demanda tienen.

Cristina se sentía cada vez más acorralada.

—Bien, admito que con algunos cambios terminaríamos pareciéndonos, pero ¿y la voz o la forma de andar, de desenvolverme…? Tampoco conozco detalles de tu vida durante estos últimos años, solo lo que ha aparecido en los medios de información; que no es mucho excepto tus aventuras amorosas. Esas sí han sido aireadas cantidad de veces.

—Eso era lo que se pretendía, guapa. ¿O cómo crees que se escalan posiciones en esta profesión? —se defendió Laura. Comenzaba a cansarse de las reticencias y mojigaterías de su santa hermana.

Miguel se apresuró a intervenir para evitar otra desagradable discusión entre ellas y un cambio de actitud en Cristina, que le parecía más receptiva a la idea propuesta.

—Apenas se advertirán esos cambios. Lo que Lori pretende es que pase la mayor parte del tiempo en la casa que hemos alquilado en Marbella. Se dejará ver en la piscina para que los fotógrafos de prensa la capten con teleobjetivo o entrando y saliendo de la villa. Tal vez tendrá que asistir a una o dos fiestas de las que se organizan allí. Aunque no debe preocuparse —se apresuró a afirmar ante el gesto de espanto en el rostro de Cristina—, porque son tan multitudinarias y ruidosas que no advertirán la diferencia. Su tono de voz es algo más grave que el de ella, pero siempre se puede recurrir a la excusa de una afonía pasajera. Y como necesitará que sus cuerdas vocales descansen, no resultará extraño que hable lo menos posible. En cuanto a la forma de moverse y actuar en general, solo tendrá que estudiar algunos vídeos en los que Lori aparece. Pronto captará sus movimientos y podrá imitarla. No creo que le resulte difícil. Y sobre la vida de su hermana, yo le proporcionaré toda la información que necesite por si se ve en la necesidad de responder a preguntas, cosa que dudo porque yo estaré siempre a su lado y no permitiré que los periodistas la atosiguen.

La amplia sonrisa de Miguel transmitía confianza; aun así, Cristina continuaba reticente. Veía problemas por todos lados, aparte de los desagradables escrúpulos de conciencia que la propuesta le causaba.

—¿Y si nos encontramos con alguien que conozca a Laura… en profundidad, y advierte la diferencia? ¡Me descubrirá de inmediato!; porque no llegaría tan lejos en la suplantación, por supuesto.

No creyó necesario precisar el tipo de intimidad al que se refería. El intenso sonrojo que tiño sus mejillas lo dejaba bien claro. Se escuchó la risa ahogada de su hermana y ella se ruborizó aún más.

—No temas, hermanita. Cuando me canso de un hombre no vuelvo a repetir con él. Aunque puede que no te viniera mal un poco de diversión de ese tipo. No me extrañaría que continuases siendo virgen. Con lo modosita que siempre has sido y sometida al férreo control de nuestro padre…

Cristina miró a su hermana con fiereza. ¿Cómo se atrevía a burlarse de ella?

—No creo que mi vida privada sea de tu incumbencia.

Miguel, temeroso de perder el pequeño avance conseguido, advirtió a Laura con la mirada de que no debía continuar con las puyas. Para su sorpresa, Laura decidió que era lo más prudente y, con un suspiro de resignación, cerró los ojos.

—Debe disculpar a Lori; esta situación la tiene muy alterada —intervino en tono conciliador—. Todo está calculado para que le resulte muy sencillo. Con toda seguridad, esos días se convertirán en unas relajantes vacaciones.

—¿Y no resultará demasiado extraño tanto descanso cuando ella se ha pasado los últimos veranos de fiesta en fiesta? —objetó con sarcasmo, mirando a su hermana.

Esta abrió la boca para contestar, pero una nueva mirada de Miguel se lo impidió.

—Diremos que está agotada tras su última película, que terminó hace dos semanas, y necesita descansar para comenzar con excelente forma física su andadura americana. A nadie le extrañará que no desee correr riesgos y perder un contrato tan importante, ¿no cree?

—¿Y papá? Él no permitirá que me preste a esa locura aunque vosotros lo veáis tan sencillo. —No se había acordado de su padre y ahora comprendía que, aunque estuviese dispuesta a hacerlo, no sería posible porque él se opondría.

—¡No se te ocurra decirle nada!

La rápida intervención de Laura sobresaltó a ambos. Esta, alarmada, intentaba incorporarse en la cama mientras la miraba con ojos espantados. Miguel tuvo que intervenir para calmarla. Cuando lo consiguió, se dirigió a Cristina.

—No creemos que sea prudente comentarle nada a su padre —dijo con voz conciliadora—. Él no lo entendería puesto que no conoce los entresijos de esta profesión. Si Lori pierde esta oportunidad, es posible que no vuelva a presentársele otra similar y eso sería un insalvable obstáculo en su carrera. Además, es conveniente que estén enteradas el menor número de personas posible. Solo conocemos la situación nosotros tres, el médico que la atiende y algún personal de la clínica de total confianza y que han firmado una cláusula de confidencialidad que les impide revelar lo que saben. Con ello, reducimos las posibilidades de cometer errores y de que todo se descubra.

Cristina se indignó.

—¿Y cómo pensáis que puedo ocultárselo, aparte del hecho de que no deseo hacerlo?

—¿Qué pasa, Tina? ¿Tanto te cuesta decir una pequeña mentira? —saltó Laura exasperada.

Cristina fue a responder como su hermana se estaba mereciendo, pero la voz de Miguel la calmó de nuevo.

—A su padre no le beneficiaría en nada saber que usted está desempeñando una labor que él puede considerar peligrosa, aunque en realidad sea muy sencilla como ya le he explicado. Sabemos que tenía intención de pasar el mes de julio en Londres realizando un cursillo de conversación en lengua inglesa. —Y sonrió ante el asombro que mostraba la cara de Cristina—. Él puede continuar creyendo que se encuentra allí mientras usted está en otra parte con el aspecto de Lori Martel. Le llamaría por teléfono o se comunicaría con él por internet; también podría enviarle alguna carta si lo prefiere, que nosotros le haríamos llegar desde esa ciudad. Nunca sospechará la verdad. Créame, es mejor que continúe en la ignorancia por algún tiempo; al menos, hasta que todo se solucione.

Cristina quedó pensativa unos segundos. No le agradaba mentirle a su padre de esa manera. Nunca lo había hecho excepto las veces en que se veía obligada a proteger a su hermana; como en esta ocasión.

Miró a Laura, que la contemplaba expectante, y advirtió la angustia que sentía y que se reflejaba en sus ojos. Su orgullo le impedía admitir que la necesitaba y pedir ese favor, aunque Cristina sabía que era su última esperanza y no podía dejarla en la estacada.

—De acuerdo, lo intentaré —dijo al fin mirando a su hermana; y escuchó con satisfacción como exhalaba un suspiro de alivio.

—Gracias, Tina. Sabía que no me fallarías —le agradeció con los ojos nublados por las lágrimas.

—Pero… —se detuvo Cristina meditando sus siguientes palabras. Tanto Laura como Miguel la miraron expectantes—, si deseas que te ayude, debes prometerme una cosa; de lo contrario, me marcharé ahora mismo y no me verás más.

—¿Imponiendo condiciones? —ironizó Laura. Después, con tono resignado, preguntó—: ¿Qué deseas?

Cristina se armó de valor y miró a su hermana a los ojos.

—Quiero que le pidas disculpas a papá y te reconcilies con él.

Laura casi saltó de la cama al oír la petición.

—¿Estás loca? ¡Si él no quiere verme! Se avergüenza de mí y yo no estoy para que me echen en cara ciertas cosas; y menos él.

Cristina se mantuvo firme. No dejaría pasar esta oportunidad de reconciliarlos y ver unida de nuevo a su familia.

—Pues deberás hacerlo. Cuando estés restablecida, iremos ambas a verle y te disculparás. Le pedirás que te perdone por todo el sufrimiento que le has provocado y aguantarás su reprimenda sin rechistar. No te quepa duda de que él está deseando perdonarte, solo es necesario que tú des el primer paso al ser la que se marchó y no ha dado señales de vida hasta ahora.

Laura gruñó con impotencia. Lo que su hermana le pedía era demasiado, pero no podía arriesgarse a que le negara su ayuda. Necesitaba hacer esa película y, si para ello tenía que suplicar a su padre que la perdonase, lo haría. Al fin y al cabo un padre nunca reniega de su hija, o eso se decía. No estaría mal volver a tener una familia; al menos, tendría la oportunidad de pasar las navidades como el resto de los mortales.

—Está bien, lo intentaré. Pero si se pone borde, doy la vuelta y me largo. Ahora no soy la adolescente que debía acatar sus órdenes —aseguró con seriedad—. Y, hasta que llegue ese momento, te ruego que no le digas nada. No me gustaría que estropease nuestros planes con su mentalidad puritana. Tampoco me agradaría que me viese en este estado después de tantos años.

Cristina sonrió. Laura no cambiaría nunca, aunque ya era un gran paso que accediese a enfrentarse a su padre y estuviese dispuesta a doblegar su orgullo y pedirle perdón.

Llegó una enfermera y les indicó que debían marcharse para que la paciente descansara.

—Volveré pronto a visitarte —le prometió Cristina a su hermana.

Cuando salieron de la clínica, Miguel la acompañó hasta el colegió.

—¿Le parece bien que pase mañana a recogerla? Tenemos pocos días y nos quedan muchas cosas por hacer —le preguntó él con una nota de ansiedad. Temía que se hubiese arrepentido de su decisión.

—De acuerdo, puede pasar mañana a la misma hora —aceptó.

Miguel llevaba razón, tenía mucho trabajo por delante si quería suplantar con éxito a la famosa Lori Martel.

Al día siguiente, como le había prometido, Miguel la recogió y fueron de nuevo a visitar a Laura, comenzando el proceso que la llevaría a convertirse en su doble durante un mes. A partir de ahí, se sucedieron una serie de días agotadores que pusieron a prueba la capacidad de resistencia de Cristina y su paciente y abnegado carácter. También sus grandes dotes para la interpretación, que ignoraba poseer, asombrándose de la soltura con la que asumió su papel desde el primer momento.

Acudía a diario a visitar a su hermana en la clínica, donde pasaba agradables ratos charlando con ella, recordando anécdotas de su niñez y aprendiendo a imitar el tonillo afectado de voz que Lori Martel utilizaba. En esas horas de charla pudo conocer a la auténtica Laura, una mujer llena de inseguridades y con una gran necesidad de cariño que se escondía bajo la fachada de irónica insolencia que solía mostrar a los demás.

Como tenían previsto, preparó todo lo necesario para su supuesto viaje a Inglaterra con la intención de que su padre no sospechase nada inusual. También llamó a la universidad de Westminster, donde pensaba realizar el cursillo, para anular la reserva de plaza pretextando una súbita enfermedad que la obligaba a guardar reposo durante varias semanas.

El día que debía emprender viaje a Londres, se despidió de su padre prometiéndole que le llamaría con frecuencia y, en vez de ir al aeropuerto, se dirigió al piso que Laura tenía en la ciudad, instalándose allí hasta su partida hacia Marbella.

A partir de ese momento comenzó su transformación física, siempre bajo la tutela e inestimable apoyo de Miguel Salcedo, que apenas se separaba de su lado.

En primer lugar, acudió a un centro de belleza donde cambiaron su aspecto. Tuvo que teñirse el cabello y ponerse unas extensiones para simular la larga y ondulada melena rubia que Laura lucía. También modificaron la forma y espesor de las cejas y le enseñaron a maquillarse como su famosa hermana.

El resultado fue sorprendente. Acabó pareciéndose tanto a la actriz que al salir de allí se le acercaron varias personas para pedirle un autógrafo. Por suerte, su hermana le había enseñado a firmar como solía hacerlo y Miguel a comportarse en esas situaciones, por lo que no le supuso ningún problema.

El hecho de haber salido airosa de este primer examen le proporcionó una gran confianza en sí misma y comenzó a pensar que tenía muchas posibilidades de llevar a cabo con éxito la suplantación de su hermana. Al día siguiente estuvieron de compras por diversas tiendas del centro, en las que adquirió numerosos artículos y continuó poniendo en práctica las enseñanzas y los consejos recibidos, tanto de Miguel como de Laura.

Tras varios días de ensayos, Miguel consideró que estaba preparada para una de las pruebas más difíciles: viajar a Marbella y enfrentarse a los reporteros que plagaban el aeropuerto de Barajas en aquella época del año.

Por suerte, no hubo ningún contratiempo. Como le habían aconsejado, Cristina se limitó a sonreír de forma seductora, negándose a contestar a las preguntas que le formulaban. Tuvo que enfrentarse al mismo problema al llegar al aeropuerto de Málaga y lo resolvió de idéntica manera.

A Cristina le preocupaba que los periodistas recelasen de su inusual actitud ya que su hermana siempre se mostraba deseosa de despertar el interés de la prensa; pero, según Miguel, esa era la más adecuada para conseguir borrar la pésima reputación que se había ganado.

Laura estaba muy ilusionada con la oportunidad que se le presentaba de instalarse en Estados Unidos. Esto no solo suponía un importante avance en su carrera profesional, también le brindaba la posibilidad de dejar atrás todo lo que le rodeaba hasta ahora en España.

Sin problemas, se instaló en la villa alquilada en una lujosa urbanización marbellí y se dispuso a dejar pasar los días en placentera relajación, que era lo que necesitaba.

5

Cristina se paseaba nerviosa por su habitación dominada por una gran inquietud. Miguel le acababa de comunicar que al día siguiente debían asistir a una fiesta y, aunque desde un principio sabía que acabaría pasando por esa experiencia, le aterrorizaba el pensar que no tardarían en descubrir que era una impostora.

Le había sugerido a Miguel que rechazara la invitación y él le explicó que no tenían elección. Resultaría sospechoso permanecer enclaustrada durante tantos días, rehusando una invitación tras otra; además, el anfitrión era un importante hombre de negocios al que Laura no quería desairar.

Miguel la tranquilizó asegurándole que todo iría bien. Le prometió que permanecerían en la fiesta el menor tiempo posible y que él estaría a su lado para solucionar los problemas que pudieran surgir; que esperaba fueran los mínimos ya que en la lista de invitados no aparecía nadie que conociese a su hermana lo suficiente como para detectar el cambio.

Cristina pensaba que estaba preparada para hacer el papel de Lori Martel con soltura. Tras numerosas horas visionando sus películas y las entrevistas para televisión, había conseguido desenvolverse con la espontaneidad y seguridad que su hermana exhibía. Imitaba bastante bien su voz, la sensual mirada y los gestos vehementes a los que era tan asidua. Había estudiado su trayectoria profesional y a las personas que se relacionaron con ella en esos años gracias a los informes de Miguel, que la propia Laura había ampliado con algunas intimidades; si bien, sospechaba que se había guardado bastantes más.

Cristina se tumbó en la cama y cogió el libro que estaba leyendo, dejándolo a un lado tras unos minutos. El temor y la incertidumbre por lo que pudiera suceder la noche siguiente le impedían concentrarse en la lectura y alteraban la calma que hasta ese momento le había rodeado.

No dejaba de reconocer que, en la semana que llevaba en Marbella, había disfrutado de unos días de auténtico descanso entre lecturas y baños en la piscina, amenas charlas con Miguel y llamadas diarias a su hermana y a su padre.

Germán le aseguraba que se encontraba bien y le deseaba que se divirtiera en Londres y aprendiera mucho en el curso. A Cristina, el hecho de mentirle a su padre le pesaba como una losa en su conciencia. Se sentía tan disgustada consigo misma cada vez que acababa una conversación que procuraba demorar las llamadas todo lo posible, cosa que Miguel siempre le reprochaba.

En cuanto a su hermana, seguía fastidiada y echando mucho de menos a Miguel, que siempre sabía lo que debía hacer y resolvía los problemas sin esfuerzo. Se sentía abandonada, a merced de médicos tiránicos e ineptas enfermeras y mortalmente aburrida. Cristina soportaba durante unos minutos sus innumerables quejas y le recordaba que ella tampoco estaba allí divirtiéndose; después, le pasaba el teléfono a Miguel, que se encargaba de tranquilizarla y animarla con tiernas palabras.

Miguel, que al fin había consentido en tutearla y llamarla por el familiar nombre de Tina, era un ser entrañable al que había llegado a querer como a un hermano y a respetar por su enorme capacidad e inteligencia. A pesar de que su aspecto físico no era nada espectacular, poseía una bondad y generosidad de carácter que le convertían en una persona encantadora. Era educado, atento y muy paciente. Jamás se alteraba o enfadaba, encarando con estoicismo y una perenne sonrisa los continuos caprichos de Laura o las quejas y cambios de humor que padecía a causa de su inmovilidad.

Cristina sospechaba, por los continuos desvelos más allá de la obligación profesional, que Miguel estaba enamorado de su hermana aunque ella no lo advirtiese. Era una pena que no apreciase el tesoro que tenía a su lado, pero Laura valoraba más la apariencia externa o la relevancia social de los hombres con los que se relacionaba e ignoraba otras cualidades mucho más importantes.

En cuanto a ella, Miguel se mostraba siempre amable y protector. Era una persona con un gran sentido del humor, muy culto y un excelente conversador con el que se podían pasar agradables ratos charlando de diferentes temas.

La villa en la que se alojaba era espléndida; amplia, soleada y con una gran piscina en la que Cristina, gran amante de la natación, pasaba muchos ratos; y se hallaba situada en una zona tranquila con maravillosas vistas de la sierra y del mar. Todo resultaba muy agradable y ella lo disfrutaba a pesar de la creciente sensación de enclaustramiento.

Echaba de menos el salir a pasear, mezclarse con la gente, sentarse en un lugar bullicioso y observar a su alrededor; en cambio, pasaba todo el tiempo con la única compañía de Miguel y la señora que se encargaba de atender la casa, a la que ayudaba en la preparación de las comidas para evitar que el aburrimiento no se apoderase de ella.

Le había propuesto a Miguel en varias ocasiones visitar la ciudad, que no conocía, o recorrer la costa y bañarse en alguna playa tranquila. Pero él le recordaba que los paparazis observaban todos sus movimientos, por lo que prefería permanecer entre aquellos muros y limitar las salidas a cuando fuesen necesarias. Aquella zona era frecuentada por artistas y Laura era muy conocida por la mayoría de ellos, lo que podía acarrearle algunos problemas.

A pesar de esas pequeñas quejas por su parte, reconocía que todo estaba resultando más sencillo de lo que en principio imaginó. Aunque esa tranquilidad se había acabado y ahora tendría que enfrentarse a un difícil examen.

Cristina volvió a mirarse al espejo y se sintió satisfecha. La hora larga que había empleado en maquillarse y arreglarse según las instrucciones recibidas había sido provechosa y el resultado era espectacular; incluso para Miguel, que conocía el cambio. Tras algunos consejos más por parte de este y la recomendación de que no se despegase de su lado y hablara lo menos posible, llegaron a la discoteca donde se celebraba la fiesta en la limusina que había alquilado Miguel.

Al principio todo marchó bien. Posó para los periodistas congregados a la entrada con una amplia sonrisa y se negó a responder a sus preguntas achacando su mutismo a una leve y pasajera afonía que exigía el reposo de las cuerdas vocales. A continuación entraron en el local, que se hallaba atestado de gente, y saludó al anfitrión y a las personas que Miguel le iba indicando o que se acercaban a ella.

Se encontraban allí algunos personajes de la alta sociedad marbellí y varios más que estaban deseosos de codearse con gente importante para promocionarse a cambio de favores de todo tipo; algo que Laura también hacía y de lo que no se avergonzaba.

Tras casi una hora, y cuando estaban a punto de marcharse, se le acercó un hombre al que había saludado con anterioridad. En aquellos momentos se encontraba sola, ya que Miguel se había ausentado unos minutos.

Cristina intentó escabullirse, pero él la agarró del brazo y la arrastró hacia un reservado, ignorando sus protestas. Una vez dentro, la aplastó con su cuerpo contra la pared y comenzó a acariciarle los pechos con torpeza mientras intentaba besarla.

—¡Suélteme! —exclamó indignada, resistiéndose con todas sus fuerzas. El hombre le repugnaba, con su rostro sudoroso y el pestilente aliento a alcohol y tabaco.

—No te hagas la estrecha ahora. Cuando necesitabas mi ayuda no te mostrabas tan desdeñosa —le recordó con voz sofocada. Tenía la respiración agitada y los ojos vidriosos. Continuó con sus manoseos, ajeno a los intentos de ella por desasirse.

Cristina sintió pánico y unas incontenibles náuseas, pero tuvo fuerzas para levantar una rodilla y propinarle un fuerte golpe entre las piernas, que le hizo doblarse de dolor y soltarla de inmediato.

—¡Hija de puta!

Cristina, arrepentida, intentó ayudarle a levantarse. El hombre no tenía culpa de nada. De haberse tratado de la auténtica Lori, habría aceptado sus caricias con gusto.

—Lo siento. Perdóneme —le rogó, olvidándose de imitar la voz de su hermana.

Él la miró perplejo durante unos segundos. Después, con visible asombro, exclamó:

—¡Tú no eres Lori!

Ella se sorprendió e, incapaz de reaccionar de forma coherente, no vio mejor solución que salir corriendo. Al darse la vuelta chocó con Miguel, que la estaba buscando. Le explicó lo sucedido y decidieron marcharse para evitar complicaciones.

Cristina logró mantener la compostura hasta que estuvieron en la limusina. Una vez allí comenzó a llorar, liberando el miedo que había experimentado. Miguel la dejó desahogarse sin intervenir, consciente de los sentimientos que la embargaban en esos momentos.

—Lo he estropeado todo. No debí actuar de ese modo, pero no podía… no podía… —logró articular entre sollozos.

—No temas, Tina. No creo que se decida a comentar sus sospechas. No le interesa que su esposa se entere de su aventura con Lori. Tampoco creo que esté dispuesto a admitir su fracaso.

—¡He sido tan torpe!

—Relájate y no pienses más en ello. Pronto estaremos en la villa y podrás descansar. —Si le pareció exagerada la reacción ante el ataque, no lo demostró.

Cristina agradeció su delicadeza. Tenía razones que justificaban su estado y que le costaba reconocer ante él. ¿Cómo explicarle que la única relación sexual que había tenido, cuando apenas contaba dieciocho años, resultó tan desafortunada que le marcó para siempre?

Todo ocurrió muchos años atrás aunque lo tenía bien fresco en su memoria. Ella acababa de ingresar en la universidad cuando conoció a Pablo, un compañero de clase simpático y atractivo, al que todas las chicas perseguían. Se sintió muy halagada cuando le pidió que salieran juntos y, por supuesto, aceptó; necesitaba sentirse querida.

Desde la muerte de su madre no había recibido el calor y el afecto de otra persona. Su hermana, mientras vivió con ellos, no le prestaba la menor atención y solo recurría a ella cuando necesitaba que le hiciese algún favor. Su padre era una persona muy seria y poco dada a manifestar sus sentimientos. Ella sabía que la quería mucho, pero le habría gustado que se lo demostrase de vez en cuando. Por eso, le pareció un regalo la oferta de Pablo, en el que se había fijado desde el primer día.

Comenzaron a salir y ya desde los primeros días él la apremió con sus exigencias sexuales y a impacientarse por su reticencia y falta de experiencia. Le decía que a su edad era inconcebible que fuese virgen y que era una anticuada por insistir en continuar siéndolo.

Cristina estaba angustiada por la tensión a la que la sometía y por forzarla a tomar una decisión. Deseaba complacerle y también experimentar las sensaciones de las que sus amigas hablaban con tanto entusiasmo. Le gustaban las caricias y los besos, pero no se atrevía a dar el siguiente paso. Los rígidos principios morales inculcados por las religiosas del colegio al que había asistido desde pequeña se oponían a las demandas de Pablo.

Ella intentaba hacérselo comprender y le pedía tiempo para acallar su conciencia culpable, sin conseguirlo. Él se disgustaba cuando Cristina le obligaba a detenerse y la amenazaba con abandonarla por alguna de las chicas que iban tras él y que eran más modernas y complacientes. Le reprochaba su frigidez y egoísmo, que le impedía satisfacer sus deseos. Sus encuentros solían acabar en una fuerte disputa, tras la cual él se marchaba ofendido y ella se quedaba desolada; por ello se planteó complacerle.

Una lluviosa tarde de primavera, en la que se hallaban en el coche de Pablo en un descampado a las afueras de la ciudad, él comenzó a besarla y ella se dejó llevar por el dulce abandono que experimentaba con sus caricias. Con todo, se resistió cuando advirtió que comenzaba a desvestirla aunque no con tanta determinación como en ocasiones anteriores, lo que convenció a Pablo de que iba a conseguir su objetivo.

Los besos se volvieron más ardientes y las caricias más íntimas. Cristina comenzó a arrepentirse de su decisión y continuó con los reparos; pero Pablo, cegado por el deseo, no la escuchaba e intentaba convencerla de lo que se estaba perdiendo por sus ridículos temores.

Se tendió sobre ella y comenzó a acariciarla entre las piernas. Ella, reacia al principio, acabó abandonándose al goce que le proporcionaba. Perdida en un mundo de creciente placer y cercana al orgasmo, no advirtió que él la penetraba hasta que sintió un punzante dolor. Emitió un agudo grito e intentó apartarlo, pero él lo ignoró, centrado en alcanzar su propia satisfacción.

El dolor fue en aumento debido a la brusquedad que imprimía a sus movimientos y ella se obligó a soportarlo, rogando que acabara pronto ese suplicio. Cuando se desplomó, vencido por la laxitud posterior al orgasmo, Cristina lo empujó para liberarse de su peso y se encogió en el asiento dolorida y humillada. Cogió sus ropas y comenzó a vestirse con manos temblorosas.

—Vamos, Tina, no vayas a enfadarte ahora. ¡Si lo estabas deseando! —quiso justificarse Pablo con socarrona sonrisa.

—No así. Esperaba que… que… —No pudo continuar. No sabía lo que había esperado; desde luego, no esa frialdad y desconsideración.

—¿Quieres decir que no te ha gustado? Pues a mí tampoco. Ha sido como tirarse a una muñeca hinchable. ¡Eres una frígida! —le soltó con rabia. Terminó de vestirse y arrancó el coche, iniciando la marcha.

Ante sus insultos, Cristina no pudo reprimir las lágrimas que había estado controlando con esfuerzo. Esto aumentó la cólera de Pablo que, herido en su orgullo, se detuvo.

—¡Largo! —le gritó, abriéndole la puerta y empujándola para que saliera—. Aquí te quedas. Que te lleve otro a tu casa.

Cristina observó atónita cómo él arrancaba el coche y se marchaba. Tras unos minutos de aturdimiento, se refugió bajo un árbol de la caudalosa lluvia que caía y esperó, convencida de que Pablo solo pretendía darle una lección y pronto regresaría por ella. No podía creer que hubiese decidido abandonarla a su suerte en medio de aquel lugar.

Estaba calada hasta los huesos, aterida de frío y magullada; pero, sobre todo, se sentía decepcionada. Cuando transcurrió un buen rato y comprendió que Pablo no iba a regresar, se encaminó por aquella senda pedregosa hasta que llegó a la carretera. Desde allí regresó a casa gracias a un amable automovilista que se prestó a llevarla en vista de su angustia. Tuvo la suerte de no encontrar a su padre esperando, lo que le evitó embarazosas preguntas.

Al día siguiente no se encontró con ánimo de ir a clase. Estaba avergonzada por su parte de responsabilidad en lo sucedido y decidida a no volver a salir con él; tampoco sabía cómo afrontar la situación. Por suerte, no tuvo necesidad de ello. Pablo ni la saludó cuando volvió a verle una semana después, dedicado ya a otra conquista. El alivio que sintió fue inmenso.

Aquella experiencia la marcó más de lo que hubiese imaginado, como pudo comprobar cuando, pasados dos años, decidió salir con otro chico. A pesar de congeniar en casi todos los aspectos, cuando él intentaba algún avance de tipo sexual, Cristina se retraía. Tras unos meses, él la dejó. Desde entonces no había salido con nadie, centrándose en los estudios o el trabajo.

Ambos fracasos le hicieron perder la confianza en las relaciones de pareja, hasta el punto de negarse a salir con ningún hombre a pesar de que no le faltaron las propuestas. Había tenido tan poca suerte en sus experiencias que estaba convencida de que nunca encontraría a ninguno que le hiciese superar la aversión que sentía por ellos.

6

Tumbada en la hamaca junto a la piscina, Cristina repasaba las revistas que Miguel acababa de traerle. En la mayoría de ellas ocupaba la portada y un amplio reportaje en el interior. También había aparecido la noticia de la fiesta en un famoso programa de televisión, en el que se la veía radiante y perfecta en su imitación de Lori Martel. No se mencionaba ningún tipo de incidentes ni suspicacias por su temprana marcha, que atribuyeron a las leves molestias de garganta que venía sufriendo desde que acabó su último trabajo y que le impedían conceder entrevistas.

A pesar de que todo había salido bien y su hermana estaba muy satisfecha con el resultado, Miguel consideró más prudente no asistir a otras fiestas hasta que la verdadera Lori Martel pudiese hacer acto de presencia, y así evitaba a Cristina nuevos incidentes desagradables.

Miguel consideraba que ya había cumplido con la labor que la llevó allí, por lo que no debía arriesgarse a que se descubriera la suplantación. Dedicaría los días que le quedaban a descansar y a exhibirse ante los paparazis ocultos en los alrededores.

Cristina coincidía con él. Todo había salido bien hasta ahora, mucho mejor de lo que esperaba, y no debía arriesgarse a estropearlo por un pequeño desliz. Pese a ello, se sentía asfixiada entre aquellos muros.

Estaba cansada de adoptar la personalidad de su hermana y fingir ante los sirvientes durante el tiempo que estos pasaban en la casa. Le exasperaba la continua inactividad, la soledad y el aislamiento a los que estaba sometida. Echaba de menos a su padre y a sus amigas, con las que solía salir de vez en cuando; añoraba los largos y solitarios paseos por las calles de la ciudad, el barrio en el que vivía y donde todos la conocían y saludaban con cariño… Todo eso le resultaba ahora maravilloso y se daba cuenta de lo afortunada que era cuando tenía la oportunidad de disfrutar de su libertad.

Necesitaba salir de allí. Pensó que, si se camuflaba, podría abandonar la casa sin ser detectada por los fotógrafos y disfrutar de unas horas de libertad. Pero Miguel no se lo permitía. Lo habían hablado en muchas ocasiones y siempre se mostraba tajante. En contra de su opinión, pensaba que la reconocerían a pesar del disfraz que llevase, y más si iba él a su lado. Porque ni pensar en ir sola a ningún lugar.

—Tina; ¿estás dormida?

Cristina se sobresaltó al oír la voz de Miguel a su lado y sintió que se ruborizaba, como si él hubiese podido leer sus pensamientos.

—No; estaba meditando. ¿Qué deseas?

Él se sentó en una tumbona a su lado y la miró con afecto.

—Ha llamado Lori hace unos minutos. Desea que vaya a Madrid lo antes posible.

—¿Qué le ocurre, se encuentra mal? —Se alarmó ante esa noticia. Su hermana no le habría llamado si no fuera por algo urgente. Sabía que Miguel era imprescindible allí.

—No creo. Al menos eso me ha asegurado, aparte del consabido malhumor por la inmovilidad que padece y las continuas quejas sobre la asistencia que recibe. Ya conoces a tu hermana —le dedicó una sonrisa cómplice y ella respondió con un gesto de asentimiento—. Solo quiere que lleve a cabo algunas gestiones con los americanos y que le haga algo de compañía.

Cristina comprendió que Miguel se sentía feliz por tener la oportunidad de volver a verla después de tantos días. Las emociones que reflejaban su rostro eran fáciles de interpretar.

—Amas a Laura, ¿no es cierto? —le preguntó en un impulso que no pudo contener.

Miguel se sonrojó y bajó la cabeza al saberse descubierto. Se creía muy hábil escondiendo sus sentimientos, aunque no lo suficiente para la perspicaz mujer que tenía enfrente. Al menos, era su hermana la que lo había descubierto y no la propia Lori, pensó con alivio. Debería de ser más cuidadoso si no quería descubrirse ante ella y conseguir que se burlase de sus sentimientos o, peor aún, le rechazase por ellos.

—Sí —admitió, alzando los ojos con valentía para mirarla.

Deseaba publicarlo, gritarlo a los cuatro vientos, pero sabía que era imposible y se conformaba con confesárselo a Cristina, consciente de su discreción. Había llegado a apreciarla en aquellos días. La admiraba por su inteligencia y la respetaba por su profesionalidad y abnegación. La había visto transformarse en Lori Martel, y no solo en el aspecto físico, comprobando asombrado que poseía unas innatas cualidades de actriz. Pero lo que más apreciaba en ella era su generosidad; algo de lo que Laura carecía, preocupada únicamente por satisfacer sus propias necesidades.

Tina era tan diferente a Lori que él se asombraba de que tuviesen los mismos progenitores. Lamentaba no haberla conocido antes porque, con toda seguridad, se habría enamorado de ella. Ahora era tarde; había entregado su corazón a la hermana equivocada y sabía que tendría que sufrir por ello.

Cristina le sonrió de manera alentadora, mostrándole su apoyo y comprensión. Le haría muy feliz que aquel hombre maravilloso se ganase el corazón de Laura. Estaba convencida de que con él encontraría la paz y la felicidad que tanto necesitaba.

—¿Cuándo te marchas? —se interesó.

—Tomaré un avión esta misma tarde y espero estar de vuelta en veinticuatro horas; de no ser así, lo haría lo antes posible. No deseo dejarte sola durante mucho tiempo. Nunca se sabe lo que puede suceder.

—No veo la necesidad de tanta precipitación. Puedes quedarte todo el tiempo que necesites. ¿Qué me va a suceder encerrada en este inexpugnable castillo? —ironizó algo molesta.

—No empieces otra vez con tus descabelladas ideas, Tina —le reprendió al percatarse de la implícita protesta que se advertía en sus palabras—. Sabes que no debemos correr riesgos innecesarios y más cuando quedan pocos días para que toda esta farsa termine. Pronto serás libre para hacer lo que desees en completo anonimato; hasta entonces debemos ser prudentes. Comprende que entre estas cuatro paredes estás protegida, por muy agobiante que la situación te parezca. —Le cogió la barbilla entre los dedos para hacerle volver la cabeza y mirarla a los ojos—. Regresaré en cuanto pueda. De ese modo tendrás a alguien con quien discutir.

Cristina hizo un mohín de disgusto ante la reprimenda. Sabía que Miguel tenía razón y que miraba tanto por los intereses de su hermana como por su propia seguridad. Asintió con un suspiro y el rostro de él se iluminó de alivio.

—Le he pedido a la asistenta que se quede a pasar la noche, ¿te parece bien?

—De acuerdo. Puedes ir tranquilo; no abriré la puerta a ningún lobo feroz.

Miguel rio divertido y la abrazó con cariño, a lo que ella respondió con idéntico sentimiento. Después, cogidos del brazo, se dirigieron al interior de la casa.

Una vez que Miguel se hubo marchado, Cristina cambió de parecer. Sabía que esa iba a ser la única oportunidad que tendría de escabullirse por unas horas y no estaba dispuesta a desaprovecharla. Esa noche se acostó madurando un plan que pensaba poner en práctica.

A la mañana siguiente se levantó muy temprano con el propósito de escapar a la menor ocasión. Se había camuflado bajo una peluca morena, grandes gafas oscuras y una amplia camisa que ocultaba su figura. Sería muy difícil que alguien la reconociera y ella pasaría la mañana haciendo lo que le apeteciese sin levantar sospechas.

Pensaba estar de vuelta a primeras horas de la tarde, mucho antes de que Miguel regresara de Madrid, por lo que no se enteraría. Con ello le demostraría que no era tan arriesgado, convenciéndole de volver a repetir la experiencia.

La ocasión se presentó hacia las nueve de la mañana con la llegada del empleado del supermercado que traía la compra encargada el día anterior. Cristina sabía que le sería posible abandonar la casa por sus propios medios. No disponía de coche ni se atrevía a llamar a un taxi, así que se decidió a contarle su plan a la asistenta y pedirle su colaboración.

Esta, que estaba acostumbrada a las excentricidades de los famosos por haber servido a muchos año tras año, no se asombró ni puso objeciones para ayudarla. Después de estudiar las distintas posibilidades, llegaron a la conclusión de que la mejor forma de abandonar la casa sin ser vista era escondida en la furgoneta de reparto del supermercado.

Y así lo hizo. El chico, que apenas la reconoció, se sintió muy orgulloso de prestarse a llevar a una famosa actriz. Aparte de la generosa propina que ella le prometió si la dejaba en la ciudad sin levantar sospechas, tendría una sabrosa historia que contar a sus amigos.

Todo resultó sin ningún contratiempo y media hora más tarde Cristina se encontró en medio de aquella pintoresca población, recorriendo sus calles y saboreando el ambiente y la alegría de sus simpáticos habitantes.

Comprobó que nadie le prestaba una atención especial, debido a lo bien que había conseguido camuflarse, y que completó con una gorra bien calada con la que apenas se le veía la nariz y la boca. Comió en una pequeña taberna y decidió tomar un autobús hacia algún pueblo alejado de las populosas playas marbellíes donde bañarse sin ser reconocida.

Tras un corto trayecto, se bajó en un pueblecito que le recomendaron y se dirigió a una cala que estaba solitaria a esas primeras horas de la tarde, cuando la mayoría de la gente estaba comiendo o durmiendo la siesta. Con alivio, se despojó de la gorra y la peluca y se sumergió en las cristalinas aguas que la atraían como un imán.

Llevaba casi una hora de baño y no tenía ganas de salir, nadando a ratos o flotando con los ojos cerrados mientras se dejaba mecer por las olas. Adoraba el mar, su inmensidad, su bravura, y pocas veces tenía la oportunidad de disfrutarlo. Ahora se estaba saciando a gusto pues imaginaba que no tendría la oportunidad de repetir la experiencia en varios días.

Suspiró y una placentera sonrisa iluminó su rostro. Tal vez había cometido una locura, pero estaba tan feliz de disfrutar de esas horas de libertad que bien valía la pena la regañina que recibiría si Miguel y su hermana llegaban a enterarse.

Se incorporó y miró a su alrededor. Se sorprendió al comprobar que se encontraba a considerable distancia de la playa. El suave viento que había comenzado a soplar poco antes la estaba adentrando en el mar. No se asustó; era una experta nadadora y podía llegar a la costa sin complicaciones.

Con todo, comprendió que le llevaría un buen rato conseguirlo con el viento en contra y, para entonces, la bolsa en la que llevaba sus pertenencias habría desaparecido. Se encontraría en un gran aprieto para volver a la villa si eso ocurría. En ella llevaba el dinero, el teléfono móvil y los artículos utilizados para camuflar su aspecto.

Advirtió la presencia de un enorme yate anclado no lejos de donde se encontraba. En un primer momento se vio tentada de pedirles ayuda para que la acercaran a la playa en la pequeña lancha amarrada a su popa, pero decidió arreglárselas por sus propios medios. Inspiró profundamente y se preparó para comenzar el regreso a la orilla antes de que se viera privada de todo lo suyo y tuviera serios problemas para regresar a la villa sin que Miguel se enterara.

Estaba mirando hacia la lejana línea de playa cuando sintió un grito a sus espaldas y, de inmediato, un golpe en la cabeza que la sumió en una total oscuridad.

Ryan estaba aterrado. No la había visto hasta que fue demasiado tarde para evitar el golpe. ¿Pero qué hacía esa mujer en aquella zona tan alejada de la playa y fuera de la demarcación de la línea de baño? Era una locura adentrarse tanto en el mar, ni siendo un consumado nadador. Por suerte, pudo virar a tiempo y solo le golpeó con la vela. Tembló al imaginar qué hubiese ocurrido de haberla atropellado con la tabla. No creía que el golpe fuese de importancia, aun así, ella había perdido el conocimiento y ahora la llevaba inconsciente, tendida sobre la tabla, y en dirección al barco.

Con un enorme esfuerzo por su parte, debido al peso extra y al viento en contra pero gracias a su pericia como surfista, logró llegar en pocos minutos. Pidió ayuda para izarla e indicó que la llevasen a su camarote y avisaran al sanitario que formaba parte de la tripulación para que, una vez evaluados los daños, indicaría la necesidad o no de ingresarla en un hospital.

El sanitario llegó cuando Ryan le quitaba a Cristina el mojado bikini y la cubría con una sábana. Tras reconocerla, lo tranquilizó sobre el estado de salud de la accidentada.

—Pienso que no se trata de nada importante. La respiración y pulso son normales y no presenta heridas o fracturas de ningún tipo, exceptuando una pequeña contusión en la cabeza a causa del golpe. De momento, no veo necesaria su hospitalización. No obstante, si tardara en recobrar el conocimiento sería necesario someterla a un estudio más completo para comprobar posibles lesiones cerebrales. Aunque creo que no tardará en hacerlo y lo único que sentirá será un fuerte dolor de cabeza durante un buen rato. Deberá descansar y tomar un analgésico cada seis horas; después, podrá desplazarse. En todo caso, si lo desea, puedo gestionar su traslado al hospital y estaría allí en menos de una hora.

—Prepárelo todo por si fuera necesario. Es mejor no correr riesgos —decidió Ryan tras escuchar el diagnóstico.

—Me pondré a ello.

El hombre se marchó tras dejarle un frasquito con varios comprimidos y las indicaciones para su correcta administración.

Ryan se sentó en una butaca cercana a la cama y se dedicó a observar a la joven. Era preciosa y su rostro le resultaba muy familiar, sin lograr recordar dónde la había visto con anterioridad. Tal vez en alguna de las fiestas a las que había asistido en los días que llevaba allí. Se trataría de una de esas chicas que invitaban para amenizar y dar colorido a las reuniones.

7

Cristina gimió y se movió inquieta lo que provocó que la sábana que cubría su cuerpo se apartara dejándolo casi al descubierto. Ryan sintió un súbito ramalazo de deseo ante la visión de aquellos magníficos senos, de grandes y oscuros pezones, que se mostraban incitadores.

Se reprimió con esfuerzo y la volvió a cubrir, levantándose y alejándose de ella. ¿Cómo era posible que, con treinta y cuatro años y una larga experiencia, se excitase como un adolescente ante la visión de unos pechos de mujer? Claro que también influía el saberla desnuda y accesible en su cama.

Pasó una mano por su frente. El autocelibato que se había impuesto iba a acabar con él. Estaba bien que quisiese sentar cabeza, pero tampoco era cuestión de perderla reprimiendo sus fuertes impulsos sexuales. Tenía que satisfacer de alguna forma las necesidades fisiológicas propias de un hombre joven y sano y, al no estar Susan allí para ayudarle en esa cuestión, debería buscar sustituta.

De todas formas, a ella no le importaría si llegaba a descubrirlo. ¿No le había garantizado que podía continuar con sus antiguas costumbres siempre que fuese discreto? Si eso no era una invitación para que se buscase la diversión en otra parte, no imaginaba qué tendría que decirle para que lo viese más claro.

Su futuro matrimonio era un acuerdo de ayuda y colaboración mutua no una historia de amor. Él había renunciado muchos años antes a ese sentimiento. Ya no era el estúpido jovencito de ideas románticas y corazón tierno que se sentía morir de adoración por una mujer y se mostraba dispuesto a hacer todo lo que esta le pidiese.

Había pagado bien cara su estupidez casándose con una que lo engañó repetidas veces antes de abandonarle por su último amante, dejándole con un niño de corta edad y la duda de si era suyo. Tuvo que hacerse una prueba de paternidad para cerciorarse, aunque sabía que, si esta resultaba negativa, nunca lo abandonaría y seguiría queriéndolo y cuidando de él como había venido haciendo desde que nació.

A partir de entonces, no se dejó engañar más por miradas seductoras o palabras dulces. Él sabía que todas las mujeres eran iguales, egoístas y calculadoras, persiguiendo su propio beneficio, como ocurría con Susan. Al menos, ella tuvo la decencia de confesarlo y eso fue lo que le decidió a pedirle que se casase con él.

Susan era una mujer inteligente y sabía que no la amaba, al igual que era consciente de que ella solo sentía por él un interés económico y de respaldo social. A pesar de ello, presentía que iba a ser una buena esposa y madre para su hijo y nunca le ridiculizaría con escándalos de ningún tipo; no necesitaba nada más.

Kevin ya tenía diez años, pero llevaba casi seis sin los cuidados de una madre, a la que apenas veía unos pocos días al año, y ya iba siendo hora de que los tuviera. Le faltaba poco para entrar en la pubertad, una etapa difícil en la que la figura materna representa un gran apoyo para un chico. Lo sabía por propia experiencia. Él mismo quedó huérfano con doce años y la echó mucho de menos.

Susan era una hermosa mujer de su misma edad con la triste experiencia de dos matrimonios fallidos y la imposibilidad de tener hijos. Era abogada en el bufete que llevaba los asuntos legales de sus empresas y se conocían desde hacía años. Existía entre ellos una buena camaradería y tenían diversas afinidades que harían que su matrimonio no resultase demasiado tedioso; además, su hijo la aceptaba de buen grado.

Habían fijado la fecha de la boda para septiembre, tras el regreso de su viaje a Europa, y aunque daba por cierto que a ella no le importaría que tuviese alguna aventura en ese tiempo, estaba dispuesto a serle fiel. Claro que hasta ahora no había conocido a una criatura tan encantadora como aquella y hacía casi dos meses desde la última vez que le hizo el amor a Susan.

¡Hacer el amor! Esa era la palabra menos adecuada para describir lo que ellos realizaban en la intimidad del dormitorio y en contadas ocasiones. Los contactos se reducían a una mera satisfacción física por su parte, ya que le daba la impresión de que Susan no sentía el menor placer con sus caricias. Se limitaba a soportarlas como parte de sus obligaciones de futura esposa; algo que no se molestaba en disimular con la esperanza de que él desistiese o, al menos, redujese la frecuencia de sus encuentros sexuales.

Se había esforzado por cambiar esa situación mostrándose paciente y desplegando todos sus recursos de amante, pero ella permanecía rígida en sus brazos. Aun así, no estaba dispuesto a que su matrimonio fracasase por dicha razón. Sufriría la falta de pasión en su vida conyugal por el bien de su hijo. Cuando no pudiese soportarlo más, se buscaría una discreta amiguita con la que satisfacer sus necesidades, al igual que muchos de sus conocidos.

Cristina volvió a emitir un suave gemido y movió la cabeza, abriendo lentamente los ojos. Al ver el contorno de una figura masculina frente a ella, se incorporó un poco.

—Miguel —dijo con voz débil, y volvió a caer sobre la almohada con un lastimero quejido.

Ryan comprendió que le había confundido con otra persona y se acercó a ella. El temor se reflejaba en su rostro al advertir la desorientación que mostraba la joven y sus gestos de dolor.

—No Miguel; yo Ryan Caine —se presentó en un pésimo castellano.

Aunque entendía bastante cuando le hablaban en ese idioma, no era nada diestro expresándose en él pese a los esfuerzos de Fred y Dolores, el matrimonio que cuidaba su casa en Palma, para que aprendiera esa lengua que a le parecía muy difícil, con aquellos incomprensibles giros verbales y el extenso vocabulario. Kevin, al ser más joven y, tal vez, por tener mayor facilidad para los idiomas, había avanzado más que él. En momentos como aquel, se arrepentía de no haber sido más aplicado.

Cristina, haciendo un gran esfuerzo para disipar los restos de bruma que poblaban su cabeza, contemplo al hombre con ojos asombrados e interrogadores; después, miró a su alrededor.

—¿Dónde estoy? —preguntó en correcto inglés, imaginando que él la entendería mejor.

—¡Habla mi idioma! —se sorprendió Ryan, sin dejar de contemplar sus bonitos ojos verdes con reflejos dorados. Esa mujer era una auténtica tentación.

Cristina se esforzó en recordar lo ocurrido antes de despertarse en aquella habitación. Estaba nadando hacia la playa, preocupada por si le habían robado su bolsa, cuando sintió un golpe en la cabeza; nada más.

—¿Estoy en un hospital? —volvió a preguntar. Si era así, se trataba de un hospital muy extraño. El hombre que tenía delante, y que iba cubierto por un escueto bañador, no debía pertenecer al personal sanitario.

—No será necesario llevarla a uno, señorita; a menos que se sienta mal —le aclaró Ryan, y se sentó en la orilla de la cama—. ¿Cómo se encuentra?

—Como si una taladradora estuviese perforándome el cerebro. —Cerró los ojos con gesto de dolor y se llevó una mano a la zona de la cabeza en la que había recibido el golpe. Al palpar el bulto que comenzaba a formársele, se quejó—. ¿Dónde estoy entonces?

Ryan se acercó a la mesa en la que se hallaba el frasco con los comprimidos que debía tomar. Cogió dos y llenó un vaso con agua.

—Tómese esto, por favor. —Le acercó el medicamento y, ante el recelo de ella, añadió—: Prescripción facultativa.

—¿Es usted médico? —Lo dudada, pero quiso asegurarse.

—No. —Y rio divertido—. Solo me limito a cumplir órdenes.

Cristina miró con desconfianza lo que Ryan le daba.

—Es un simple analgésico, que no es necesario que tome si no está convencida y puede soportar el dolor.

—Gracias, pero creo que no me moriré si prescindo de ellos. —Y le devolvió los comprimidos.

Ryan se encogió de hombros aunque comprendía, y hasta le complacía, su prudencia. Demostraba inteligencia al negarse a tomar medicamentos que le ofrecía un desconocido.

—Y bien, señor…

—Caine, Ryan Caine —volvió a presentarse con sonrisa tranquilizadora.

—Señor Caine, ¿puede decirme dónde me encuentro o es un secreto de estado? —Comenzaba a impacientarse ante el gesto burlón que mostraba el atractivo rostro de su interlocutor.

Él se limitó a soltar una carcajada ante la ocurrencia de ella. Aparte de tentadora, era de lo más ingeniosa y divertida.

—Por supuesto. Está en un barco cerca del lugar del accidente —le aclaró—. Debo disculparme por haberla atropellado con la tabla de windsurf, aunque he de decir en mi defensa que usted se hallaba fuera de la zona reservada para el baño y no la descubrí hasta el último momento. Creí conveniente traerla aquí porque era el lugar más cercano y disponemos de asistencia sanitaria. Parece ser que no ha sufrido más percance que un buen golpe en la cabeza que le ha provocado un leve hematoma superficial y el consiguiente dolor. No obstante, está todo preparado para llevarla al hospital donde le harán un exhaustivo reconocimiento.

Cristina negó con la cabeza y miró el reloj que llevaba en la muñeca. Habían pasado cuarenta minutos desde la última vez que lo hizo. De no darse prisa, Miguel llegaría antes que ella a la villa.

—No lo creo necesario, gracias; me encuentro bien. Lo que le agradecería es que me acercase hasta la playa —pidió, imaginando que ya no encontraría allí su bolsa.

Quiso incorporarse impulsada por una repentina necesidad de marcharse de aquel lugar y él se lo impidió apoyando una mano en su hombro.

—No debe levantarse. Necesita descansar un poco más. —Con una mueca burlona, añadió—: Prescripción facultativa, ¿recuerda?

Ella le dirigió una mirada entre ofendida y suplicante e intentó desasirse.

—Debo regresar; es muy tarde.

Ryan advirtió su inquietud, pero se mantuvo firme.

—¿Estaba sola en la playa? —preguntó. No se le había ocurrido hasta entonces que alguien podía estar esperándola.

—Sí. Y mis cosas también lo están en este momento.

Él comprendió sus temores.

—No tema, veré si se encuentran allí —se ofreció para tranquilizarla—. ¿Dígame de qué se trata?

Ella le describió la bolsa oscura, la gran toalla de baño tendida sobre la arena y las sandalias que calzaba.

—No creo que tenga problemas en reconocer esos objetos. Mientras, usted descanse durante un rato. Ya la llevaré a su casa después.

Cristina se alarmó. No podía permitir que la llevara a la villa y, mucho menos, que descubriese su identidad; mejor dicho, su supuesta identidad. Además, ¿y si se trataba de un chiflado que pretendía aprovecharse de ella? ¿Dónde había leído que las redes de, trata de blancas eran muy activas en aquella zona?

—No es necesario que se moleste; me encuentro bien. Incluso puedo llegar hasta la playa nadando —consideró que era lo más acertado.

Se incorporó para levantarse y, al retirar la sábana con la que se cubría, comprobó que estaba desnuda. Se volvió a cubrir hasta la barbilla y dirigió a Ryan una mirada en la que se mezclaban la indignación y un leve temor.

—¿Qué… qué ha hecho? —tartamudeó atónita, sintiendo que se sonrojaba. ¡Ese hombre era un pervertido!

—No iba a dejarle el traje de baño mojado, compréndalo —se justificó, con una sonrisa pícara—. Y, por supuesto, no podrá ponérselo hasta que esté seco. Por lo tanto, si no desea regalarnos un bonito espectáculo, le aconsejo que no salga del camarote hasta que yo regrese.

—Esto es… es… ¡un atropello! —logró articular Cristina. Sentía que un creciente disgusto se adueñaba de ella haciendo que olvidase su inquietud—. Le exijo que me devuelva mi ropa de inmediato para que pueda marcharme o le denunciaré por… por… secuestro.

—El sanitario ha aconsejado que descanse durante unas horas y eso es lo que hará; después, puede denunciarme si lo desea. No quiero tener sobre mi conciencia un empeoramiento de su salud.

Las palabras de Ryan la tranquilizaron. Él solo quería acallar su conciencia por haberla atropellado.

—¿Cómo se llama? —le preguntó Ryan al advertir que no sabía su nombre.

—Cristina —respondió de forma espontánea, arrepintiéndose al momento. ¿Cómo era tan estúpida de dar su verdadero nombre?

—Cristina —repitió él como paladeando la palabra.

El oír su nombre pronunciado por aquella voz grave, tan varonil, provocó en ella una extraña e inoportuna emoción.

—Un precioso nombre. Igual de bonito que su dueña —y añadió, con un brillo sensual en la mirada—: Dime, Cristina, ¿te espera alguien… especial?

Por la entonación que dio a sus palabras, ella entendió su significado.

—No creo que eso sea de su incumbencia, señor Caine —respondió molesta, negándose a secundar la familiaridad que él pretendía imponer en el trato.

A Ryan le resultaba divertido su enfado. La miró con detenimiento. Era preciosa y el color que la furia daba a sus mejillas la volvía más atractiva aún. Si no tenía compromiso, intentaría convencerla de que pasase la velada con él. Se merecía algo de suerte, pensó.

—Imagino que no. Magnífico —consideró con satisfacción—. En ese caso, cenarás conmigo. Así nos aseguraremos de que estás restablecida cuando regreses a tu casa.

—¡Por supuesto que no haré tal cosa! —le indignaba el despotismo de aquel individuo. Era inconcebible.

—Sí, lo harás. —Salió de la habitación riendo a carcajadas y con el bikini en la mano antes de que ella tuviese tiempo de continuar protestando.

Cristina se quedó paralizada por el asombro y la inquietud. No podía dar crédito a lo que estaba sucediendo. ¡Ese hombre estaba loco! ¡Además de atropellarla la mantenía prisionera!

Se preguntó si no sería más acertado darle la razón. Ese tipo de personas nunca se sabía cómo terminarían reaccionando. Pero no podía permitirlo. Tenía que marcharse de allí lo antes posible. No solo por el riesgo que ello supondría, también porque tenía que conseguir llegar a la villa antes de que Miguel descubriese su escapada. Con el tiempo acabaría confesándoselo, pero ahora no deseaba que él se preocupase al no encontrarla allí.

Se levantó y se enrolló la sábana alrededor del cuerpo. Se dirigió a la puerta y la abrió con sigilo. Respiró aliviada al ver que no estaba cerrada con llave. Temía que la hubiese dejado encerrada. Inspeccionó los cajones y el armario en busca de alguna prenda para ponerse. Toda la ropa era masculina y le quedaba enorme. Al final se decidió por una camisa, que le cubría hasta la mitad del muslo, y unos ajustados slips. No le importó que las prendas pertenecieran a aquel tirano. ¡Ojalá le molestase que se las hubiese llevado!

Volvió a la puerta y salió del camarote con sigilo, comenzando a caminar por un largo y estrecho pasillo. Debía tratarse de una embarcación enorme. Encontró una escalera que descendía y bajó por ella. Oyó voces y se asustó. No debía permitir que la descubrieran o le impedirían marcharse. Se ocultó unos minutos hasta que todo quedó en silencio y se decidió a salir.

Una vez en cubierta miró alrededor. La pequeña cala se encontraba muy alejada y le supondría un gran esfuerzo llegar hasta ella sin ser vista. A esas horas de la tarde estaba algo más concurrida y algunos bañistas se adentraban en el mar atraídos por el yate anclado en las cercanías. Si lograba mezclarse con ellos, pasaría desapercibida. Con esa esperanza, se deslizó por una escala sin hacer ruido y nadó hacia la costa.

Estaba a medio camino cuando vio una pequeña embarcación a motor que se dirigía al yate. Supuso que se trataba de Caine, que regresaba de la playa, y decidió no arriesgarse a que la reconociera. Se zambulló y nadó bajo el agua durante el tiempo que sus pulmones le permitieron. Cuando volvió a emerger, la embarcación se alejaba. Sonrió orgullosa de su buena forma física.

Imaginó que, cuando descubriese su huída, regresaría a la playa para buscarla, por lo que no tenía tiempo que perder. Nadó con renovadas ansias y en pocos minutos la alcanzó. Salió del agua ante la mirada curiosa de los otros bañistas, que la observaban con su larga camisa empapada y adherida al cuerpo, y se encaminó hacia la población cercana. Una vez allí, se sintió segura entre las concurridas calles.

Entonces se dio cuenta de su comprometida situación. No tenía dinero, ni tarjeta de crédito, ni documentación que le permitiera alquilar un coche para llegar hasta la villa. Tampoco se atrevía a tomar un taxi. Si algún paparazi estaba apostado por los alrededores y la descubría con el aspecto que presentaba en esos momentos, su imagen saldría en las portadas de las revistas y se montaría un buen escándalo. No podía hacerle eso a su hermana.

Comprendió que la mejor solución que tenía para salir de aquel embrollo era esperar a que Miguel regresara y que él mismo fuese a recogerla. Confiaba en que hubiese decidido tomar el vuelo de esa tarde, que llegaba sobre las ocho al aeropuerto de Málaga. Al no disponer de teléfono móvil, que había dejado en la bolsa, ni recordar el número de Miguel, tendría que esperar a que este llegara a la villa para llamarle. Por suerte, tuvo la precaución de memorizarlo esa mañana por si necesitaba ponerse en contacto con la asistenta.

Miró el reloj de pulsera. Eran las seis y media, lo que suponía tener que esperar unas dos horas para llamarle.

Por las miradas de la gente que circulaba por el lugar, imaginó el desastroso aspecto que debía presentar. La camisa se había secado, pero estaba arrugada y con restos de sal. Iba descalza, despeinada y no llevaba bolso. Por otra parte, su actitud parecería sospechosa, vagando de un lugar a otro con la cabeza agachada y mirando asustada a su alrededor.

Si continuaba de ese modo solo conseguiría llamar más la atención y alguien acabaría reconociéndola; pero no podía refugiarse en un bar porque tendría que consumir y no tenía dinero. Al final optó por sentarse en un parque y simular que estaba descansando.

Levaba allí un buen rato cuando vio aparecer a lo lejos a Ryan Caine. Asustada, se apresuró a entrar en una tienda cercana y se dedicó a curiosear los artículos mientras vigilaba por las ventanas los movimientos del hombre. Lo vio ir de un lado para otro mirando en todas direcciones. En la mano llevaba su bolsa abandonada en la playa.

Se alegró de no llevar documentación ni nada que la identificase y de haber apagado el teléfono móvil cuando decidió bañarse, de ese modo no tendría oportunidad de mirar sus contactos y hacer alguna llamada que la comprometiera. Estaba segura de que era imposible localizarla por el contenido de la bolsa y eso le tranquilizaba. Le extrañaría encontrar la peluca, pero ¿qué le importaba si no le iba a volver a ver?

Cuando Ryan se marchó, ella volvió a esperar sentada en el banco cercano a la cabina telefónica hasta que, pasados unos minutos de las ocho de la tarde, se decidió a llamar a Miguel por cobro revertido. Rogó que este no hubiese decidido posponer el viaje para el día siguiente, en cuyo caso sí tendría un auténtico problema.

Suspiró aliviada cuando, tras unos minutos de espera, oyó la voz de Miguel que contestaba a su llamada.

8

Cristina estaba muy arrepentida de su desafortunada hazaña y desolada por el disgusto que había ocasionado al bueno de Miguel; y eso que no le había confesado todo lo sucedido.

Cuando pocas horas antes llamó a la casa para pedirle desesperada que fuese a recogerla, no pudo imaginar que su inocente chiquillada iba a enfurecerle tanto.

Miguel comenzó a reprocharle su proceder desde el primer instante, incluso levantando la voz, algo inusual en un hombre que solía emplear siempre un tono suave y comedido. Ella le dejó que descargase su enfado hasta que pudo explicarle dónde se encontraba y en qué situación. Él llegó en pocos minutos y juntos regresaron a la villa.

Durante todo el camino de vuelta tuvo que soportar su reprimenda como una niña a la que habían pillado haciendo una grave travesura. Sin lugar a dudas, había sido una estupidez impropia de una mujer de veinticinco años. Por ello, estaba de acuerdo con todos los reproches de Miguel. Ella misma se los estuvo haciendo mientras lo esperaba, temiendo que el tal Caine apareciese en cualquier momento para llevarla a rastras al barco.

Si hubiese sido Laura la autora de aquella extravagancia lo comprendería; pero en ella, que siempre destacaba por su sensatez y prudencia, resultaba algo disparatado y que solo podía justificar por una enajenación mental transitoria fruto de su continuado enclaustramiento. Se reprochaba la inmadurez que había demostrado al poner en peligro el trabajo y, sobre todo, traicionar la confianza que tanto Miguel como su hermana habían depositado en ella.

Miguel estaba más preocupado por su seguridad que por los problemas que hubiese originado de ser descubierta. Aquella era una zona muy populosa en la que se daban cita toda clase de personas, muchas de ellas poco recomendables, y en la que una joven atractiva corría un gran peligro; sin olvidar el riesgo añadido de que la hubiesen reconocido.

Cristina asumió en silencio el rapapolvo y se alegró de haberle ocultado parte de lo ocurrido. La hinchazón ocasionada por el golpe estaba oculta entre sus cabellos y la pérdida de sus pertenencias la justificó explicando que había tenido que salir corriendo al ver a una persona que le pareció conocida. Por suerte, Miguel no había reparado en el slip masculino que llevaba bajo la camisa, de lo contrario le habría resultado muy difícil inventar una historia que resultara creíble.

Una vez en la villa, y más calmados por la seguridad que esta les proporcionaba, Miguel le confesó el temor que había sentido al no encontrarla allí, y más cuando la asistenta admitió lo sucedido, incluida su participación. Estaba decidido a llamar a la policía cuando sonó el teléfono y oyó su voz. En ese momento experimentó tanta alegría que, en vez de tranquilizarla, reaccionó descargando su ansiedad en ella.

Le rogó que comprendiese sus razones y le perdonase su brusca reacción. Cristina aceptó sus disculpas y le prometió no volver a arriesgarse en excursiones de ningún tipo, a no ser en su compañía.

—¿Cómo se encuentra mi hermana? —le preguntó mientras descansaban después de la cena.

—Bastante mejorada, pero continuaba con sus innumerables quejas. Los vendajes en el rostro se los quitarán en unos días. Entonces comprobaremos el resultado de la operación; aunque continuará hinchado y amoratado varios días más. En cuanto a la escayola de la pierna, tendrá que esperar unos quince días para que se la puedan retirar, por lo que piensa aprovechar para someterse a la operación de aumento de pecho.

—¿Y las gestiones que tenías que realizar con los americanos? ¿Todo bien?

Por la inquietud que mostraba, a Cristina le dio la impresión de que había algún problema. Él se levantó y se sirvió una copa; algo inusual ya que no solía beber.

—¿Qué ocurre, Miguel? —preguntó intranquila.

—Se ha presentado un pequeño contratiempo, Tina —dijo después de apurar su copa de un trago.

—¿De qué se trata? ¿Es mi hermana? ¿Ha surgido algún problema con la operación que no me has contado? —Debía de ser algo relacionado con Laura porque a su padre lo había llamado la tarde anterior y se encontraba bien.

—No. Ya te he dicho que todo va bien en ese aspecto. El problema es de otro tipo y… bastante embarazoso. —Se sentó a su lado en el sofá y le cogió una mano—. Verás, Tina; tu hermana me llamó porque le informaron de que Jason Drake, el director norteamericano que dirigirá la película en la que está tan interesada en participar, tenía pensado visitar España y quería aprovechar para realizar la prueba de casting pendiente. Lori quería que hiciese las gestiones oportunas para cerciorarme de que es cierto. Y, en efecto, parece ser que Drake va a estar muy ocupado durante todo el mes de agosto y parte de septiembre rodando exteriores en la República Checa y quiere dejar resulto ese tema lo antes posible.

—¿Pero no me dijiste que vosotros viajaríais a Estados Unidos a finales de agosto? —preguntó alarmada.

—Eso era lo previsto, pero Drake ha cambiado de planes. Piensa pasar lo que queda de mes en España y quiere aprovechar para conocer a Lori y realizar la prueba aquí. De hecho, creo que llegaba hoy mismo. Durante unos días se alojará en el yate de un amigo que está anclado en Puerto Banús.

—¿Y qué pensáis hacer? Porque mi hermana no está en condiciones de someterse a esa tarea, ni siquiera de entrevistarse con él. —Le apenaba que todos los esfuerzos que había realizado resultasen inútiles.

—En efecto, ella no podrá hacerlo… —hizo una pequeña pausa y la miró con decisión—, pero tú sí.

Cristina se levantó de un salto a causa de la impresión recibida.

—¿Cómo? ¿Os habéis vuelto locos los dos?

—Por supuesto que no vas a realizar esa prueba —se apresuró a explicar Miguel—, aunque no creemos que sea tan desatinado que te entrevistes con él. Ya has demostrado que te desenvuelves muy bien en el papel de Lori Martel.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo! —exclamó. No dejaba de pasear de un lado para otro con nerviosismo.

—Cálmate, por favor.

Cristina se plantó ante él con el rostro encendido de furia.

—¿Que me calme? ¿Pero no os dais cuenta de que me pides un imposible? Una cosa es ir a una fiesta llena de gente en la que hay muchas posibilidades de pasar desapercibida o posar en la piscina para que te hagan fotos con teleobjetivo, y otra muy distinta entrevistarse con una persona que te va a analizar a conciencia. No podría engañarlo. Debe de haber visto todas las películas de Laura y descubrirá de inmediato la suplantación.

—No lo creo, Tina. Piensa que él solo la conoce por sus interpretaciones o por lo que haya leído en la prensa, lo que es una ventaja. Además, la cámara suele cambiar bastante a las personas y las pequeñas diferencias no se advertirán. Le disuadiremos de hacer la prueba en esta ocasión y nos trasladaremos donde él nos indique más adelante, una vez que tu hermana pueda encargarse de ello. Tú te limitarás a imitarla como has hecho hasta ahora, muy bien por cierto, y no tendrás ningún problema. Tampoco deberás hacer nada fuera de lo común aparte de intercambiar algunas palabras, tomar una copa, puede que cenar…

—¿Acostarme con él también? —saltó recelosa ante lo que creyó era una velada insinuación.

—¡No, por Dios! —se defendió él, ofendido por la suposición a la que Cristina había llegado—. Nunca te propondríamos que hicieses tal cosa.

—Pero no me negarás que eso es lo que Laura haría en esta situación, y puede que sea lo que él espera.

Miguel desvió la mirada, molesto ante el comentario de Cristina. Le dolía aceptar que tenía razón. Laura había conseguido la mayoría de sus contratos utilizando esos medios e intentaría hacer lo mismo con este cuando estuviese restablecida, pese a haber afirmado que pensaba dar un cambio a su carrera profesional.

—Tu hermana no va acostándose con todo el que se le pone por delante —la defendió aun sabiendo que era cierto lo que Cristina insinuaba—. Y en cuanto a Drake, tengo entendido que es un conquistador insaciable y tiene fama de intimar con las actrices que intervienen en sus películas. Se ha divorciado tres veces y todas ellas a causa de sus infidelidades, pero también es un gran profesional y nunca se le han conocido escándalos de acoso o sobornos a cambio de favores sexuales. No lo necesita, según parece. Creemos que, si él te hace alguna proposición de ese tipo y la rechazas, no va a insistir en ello ni eliminar a Lori de la lista de candidatas, y menos sin comprobar sus aptitudes para ese papel.

—Está bien, supongamos que no tenga problemas por ese lado, pero piensa que yo no conozco nada del mundillo en el que mi hermana se mueve. Me resultaría imposible conversar con él porque descubría enseguida que soy un fraude.

—No debes temer nada. Lori nunca se ocupa de los problemas técnicos; es algo que deja a mi cargo. Tendrás que estudiar un poco la trayectoria de este director y algunos temas más relacionados con la industria del cine. Algo que te resultará fácil porque eres inteligente y tienes buena memoria. Lo único que debes hacer es mostrarte simpática e interesada en todo lo que diga y dejarme los detalles a mí. Yo estaré siempre a tu lado, apoyándote y ayudándote en lo que puedas necesitar, al igual que he hecho hasta ahora. Como Drake no habla ni una palabra de castellano, la conversación se desarrollará en inglés. De esa forma, si hay algo que no sabes o no deseas responder, solo tendrás que fingir que no lo has entendido. Recuerda que el dominio que Lori tiene de esa lengua es menor que el tuyo, aunque está realizando grandes esfuerzos para mejorarlo. Es algo que deberías tener presente para no ponerla en un aprieto en el futuro.

Por mucho que Miguel se esforzara en hacerle creer que era una tarea fácil, a Cristina le seguía pareciéndole un desatino. ¡Qué locura! Debió de haber perdido la razón cuando aceptó tomar parte en aquel tremendo embrollo.

—¿Y si se empeña en hacerme la prueba para el papel de todos modos?

—Entonces simularemos una repentina enfermedad que te obliga a estar en cama durante unos días, o el tiempo suficiente para que él tenga que marcharse.

A pesar de que los argumentos eran válidos desde cualquier punto de vista, Cristina consideraba que ya había llegado demasiado lejos y no debía dar un paso más. El problema era que no tenía valor para dejar a su hermana en la estacada cuando más la necesitaba.

Comenzó a pasearse nerviosa por la habitación. Estaba asustada ante la inmensa responsabilidad que había recaído sobre ella y, al mismo tiempo, se sentía en la obligación de cumplir con su promesa. Se paró y lo miró.

—¿Cuándo y dónde se llevaría a cabo la entrevista? —preguntó con la esperanza de que ese momento estuviese lejano.

—Un jeque árabe da mañana una fiesta en su mansión y Drake está entre los invitados. Al enterarse de que te encuentras por la zona, ha pedido que asistas para veros allí. Las invitaciones me llegarán mañana, según me ha informado su ayudante.

—¿Mañana? ¡No puedo estar lista en tan poco tiempo! —Su rostro empalideció y en su voz se mezclaban la sorpresa y el temor que sentía en esos momentos.

—Sí, lo estarás. Te he preparado unos expedientes con la información que necesitas sobre Drake. Tienes tiempo suficiente para estudiarlos. Por lo demás, has aprendido a comportarte como Lori y a imitar bastante bien su voz. Si te limitas a sonreír y coquetear un poco y me dejas a mí el peso de la conversación, no deberían surgir problemas. Es un admirador de las mujeres hermosas y tú lo eres; no creo que repare en nada más de momento.

Ella se llevó las manos al rostro en un gesto de impotencia. Miguel, comprendiendo sus temores, se acercó a ella e intentó reconfortarla rodeándola con sus brazos.

—No tengas miedo, por favor; todo saldrá bien. Acuéstate y descansa. Mañana lo verás de distinto modo y te convencerás de que el proyecto tiene grandes posibilidades.

Cristina se despidió de Miguel con un leve beso en la mejilla y se dirigió a su habitación. En las próximas horas tendría que enfrentarse a muchas dificultades y necesitaba estar descansada.

Al día siguiente, nada más levantarse, Miguel entregó a Cristina la información sobre la vida y trayectoria profesional de Jason Drake para que la estudiase mientras tomaba el sol en la piscina. Después de comer, se reunió con él para repasar lo que había leído y practicar algunas de las frases y actitudes favoritas de su hermana. A media tarde comenzó a prepararse para la fiesta.

Al haber adquirido la suficiente maestría para maquillarse y peinarse como Laura, no le llevó demasiado tiempo hacerlo. Se colocó unas uñas de porcelana y se enfundó un largo y ajustado vestido negro que dejaba sus pechos casi al descubierto. Si el americano estaba pendiente de su escote no la miraría demasiado a la cara, se dijo.

Hacía días que había perdido gran parte de la timidez que en un principio le provocaba mostrar su cuerpo, por lo que ya no le suponía tanto esfuerzo ponerse aquellos atrevidos atuendo por los que su hermana sentía predilección. Ahora los consideraba un recurso eficaz para desviar la atención y disimular las diferencias que existían entre ambas.

Terminó calzándose unas altas sandalias para equipararse a la altura de su hermana, que la superaba en unos centímetros, y se adornó con vistosas joyas; algo a lo que Laura también era muy aficionada. Cuando se miró al espejo, sonrió satisfecha. Se parecía tanto a Lori Martel que nadie notaría la diferencia. Lo mismo pensó Miguel cuando la vio aparecer, lo que le generó algo más de confianza en sí misma.

Partieron de inmediato para la residencia del jeque árabe donde se celebraba la fiesta. Cristina intentaba disimular los nervios, pero Miguel no dejó de advertirlo.

—Todo saldrá bien, Tina. Yo estaré a tu lado en todo momento —la tranquilizó cuando aparcaron ante la puerta de la enorme mansión, y le dio unos cariñosos golpecitos en la mano.

Cristina le agradeció el gesto. Colocó en su rostro la sensual sonrisa que caracterizaba a su hermana y se preparó para el durísimo examen que debía superar.

Nada más abrir la puerta de la limusina, sintió los flashes de los fotógrafos cegándola y sus voces formulando preguntas sin cesar. Cristina se limitó a sonreír y, con Miguel cogiéndola del brazo, entraron en la residencia. Siguieron al mayordomo hasta un enorme jardín en el que estaban reunidas un gran número de personas sentadas en las mesas o deambulando por él. En una esquina habían dispuesto el buffet y numerosos camareros paseaban con bandejas llenas de copas. En otra zona una orquesta amenizaba la velada y, ante ella, varias personas bailaban al compás de la música.

Cristina se alegró de que la fiesta estuviese tan concurrida porque de esa forma pasaría más desapercibida. Pero ella no era consciente de su enorme atractivo, realzado por el escotado vestido, y de la curiosidad que despertaba la famosa Lori Martel.

Tuvo que saludar al anfitrión, que se mostró muy interesado en conocerla desde que se enteró de su asistencia, y a muchos de los invitados. Como siempre, contaba con la ayuda de Miguel, que no se despegaba de su lado y la iba asesorando sobre lo que debía decir.

Tras una larga búsqueda, divisaron a la persona que esperaban encontrar. El director norteamericano estaba sentado en una mesa junto a una bella mujer, y hacia allí se dirigieron.

Jason Drake era un hombre muy atractivo, alto, moreno y con unos penetrantes ojos grises de mirada sagaz. Debía tener poco más de cuarenta años y conservaba una atlética figura. Vestía de forma impecable, con un pantalón oscuro y una chaqueta clara sobre la camisa del mismo tono, que resaltaba su bronceado rostro. Al verles acercarse, se levantó y le cogió una mano a Cristina para besarle el dorso.

—Es un verdadero placer conocerla en persona, señorita Martel. —La ardiente mirada que posó sobre ella no desmentía sus palabras.

—Yo también estoy feliz de conocerle, señor Drake —saludó ella, empleando un tosco inglés.

—He de decirle que resulta mucho más hermosa al natural que es sus películas. Sin duda, la iluminación y el maquillaje no fueron los más acertados para resaltar su belleza; algo que tendremos que corregir si llegamos a un acuerdo.

—Es usted muy amable —respondió con seductora sonrisa—. Le presento a mi agente, Miguel Salcedo.

Los dos hombres se saludaron de forma cordial. Miguel se disculpó ante el americano por la poca desenvoltura que su representada mostraba con su idioma, asegurándole que estaba haciendo grandes esfuerzos para mejorarlo. También le indicó que cualquier cosa que deseara comunicarle a la actriz, él se lo traduciría si no era capaz de entenderlo.

Tras el breve coloquio, se sentaron a la mesa y el director les presentó a su acompañante. La mujer, Bárbara, resultó ser su última conquista. Se trataba de una vedette de revista de cierta fama en Las Vegas, a la que había conocido unas semanas antes y que pretendía llegar al estrellato a través de él. Esta, desde el primer momento, se dedicó a observar a Cristina con ceñudo gesto, dándole a entender que no se atreviera a cazar en ese terreno porque era su coto privado.

Cristina, siguiendo el consejo de Miguel, se limitó a sonreír y coquetear con Drake; enfureciendo con ello a Bárbara, que la miraba cada vez más colérica. Comprobó que se trataba de un hombre encantador que sabía halagar a una mujer, de ahí su merecida fama de conquistador.

Jason no dejó de elogiar su belleza y sus dotes de actriz, aparte de mostrarse en todo momento como un perfecto caballero. Le comentó que había visto sus últimas películas y le parecía la persona idónea para el papel, aunque debería someterse a la prueba de actores antes de decidirse a firmar el contrato; todo ello sin apartar los ojos de su escote y haciendo caso omiso del visible enfado de su acompañante, que intentaba por todos los medios llamar su atención.

9

—¿No me presentas a tu amiga, Jason?

Cristina se sobresaltó al escuchar aquella voz a su espalda y se giró despacio con la esperanza de estar equivocada. No fue así. Se trataba del hombre del barco, el que la había atropellado con la tabla de windsurf y, después, quiso retenerla en contra de su voluntad. La miraba con sonrisa traviesa y ella comprendió que la había reconocido y se divertía ante el desconcierto que presentaba.

—No te molestes, lo haré yo mismo —rectificó de inmediato—. Ryan Caine para servirle, señorita Martel. —Y le cogió la mano.

—En… encantada —logró balbucir ella, aturdida por la impresión.

—He de decirle que es mucho más bella al natural que en la pantalla —reconoció, al igual que el director momentos antes.

Cristina se limitó a sonreír forzadamente e intentó retirar la mano que él sostenía. Ryan acarició con sus largos dedos la parte interna de su muñeca y ella sintió un estremecimiento por la sensual caricia. Sonrió satisfecho ante su reacción.

—Tenía muchas ganas de conocerla. Aunque, después de ver todas sus películas, es como si nos hubiésemos encontrado en alguna ocasión. ¿No le parece extraordinario? —Su voz y su mirada chispeante revelaban una secreta diversión.

Cristina no supo qué decir ante esa alusión a su anterior encuentro y prefirió simular que no lo había entendido. Volvió su rostro hacia Miguel, que le tradujo el comentario.

Ryan centró su atención en Miguel.

—¿El nuevo… guardaespaldas? —preguntó en tono ácido.

—Soy Miguel Salcedo, agente artístico y consejero legal de la señorita Martel —le sorprendía la manifiesta hostilidad que le mostraba aquel sujeto al que no conocía de nada, pero al que debía deferencia por ser amigo de Drake.

—¡Ah, el agente! Bien, entonces le dejaré que trate los detalles técnicos con Jason mientras la señorita Martel y yo nos servimos algo de cena —cogió a Cristina del brazo y comenzó a caminar hacia la mesa del buffet, desoyendo las tímidas protestas de ella y las de Miguel, que se empeñaba en acompañarlos.

—Silencio, preciosa, o daremos un buen espectáculo en medio del jardín —le advirtió en un susurro.

Cristina prefirió obedecer, convencida de que no tendría inconveniente en cumplir sus amenazas. Se le veía muy enfadado.

Continuaron alejándose de la concurrida zona y se adentraron en la parte más oscura y desierta del jardín. Él se detuvo junto al muro que lo cerraba por ese lado e hizo que Cristina apoyara la espalda, bloqueándola con su cuerpo.

—Ahora, explícame por qué te marchaste ayer a nado, desoyendo los consejos del sanitario y arriesgando tu vida de forma tan imprudente.

Cristina sintió un creciente temor, no solo por la indignación que advertía en sus palabras, también por la extraña sensación que su proximidad le provocaba. Intentó serenar los acelerados latidos de su corazón y se le enfrentó. No pensaba dejarse intimidar por aquel individuo en ningún sentido.

—Ya le dije que tenía mucha prisa y no podía quedarme más tiempo —se le encaró con bastante aplomo.

Temía su reacción y los problemas que pudiera causar. Pese a que parecía creer que era Lori Martel, no sería difícil que llegase a imaginar algo raro al advertir los cambios que se habían producido en ella. Tampoco le apetecía que le mencionase a Miguel su anterior encuentro.

—Eso ya lo sé, e imagino que debía tratarse de algo muy importante para cometer esa estupidez. ¿De qué se trataba? ¿Tal vez un encuentro clandestino con tu último amante?

Ella se sorprendió ante la conclusión a la que había llegado, y que no era difícil de deducir conociendo la fama de su hermana. Por una vez, agradeció a Laura el que fuese una devoradora de hombres. Una cita clandestina era la mejor solución para explicar su aventura de la tarde anterior.

—No pienso responder a sus impertinentes preguntas. No es de su incumbencia lo que haga o deje de hacer —se defendió—. Y ahora, suélteme, por favor. Debo regresar con los demás.

Cristina intentó zafarse del cerco que aquellos brazos mantenían en torno suyo y solo consiguió que este se estrechara más.

—No, preciosa; aún no he terminado contigo. —Su enfado era cada vez más evidente—. Y, por supuesto, sí era de mi incumbencia porque estaba preocupado por tu salud. Te estuve buscando durante horas, ¿sabes? Primero dando vueltas con la barca por si habías sufrido un desvanecimiento a causa del golpe y después por los alrededores, al comprender que estabas sin ropa y sin dinero. Llegué a acudir a la policía para comprobar si habían encontrado algún cuerpo en el mar o alguien había denunciado la desaparición de una mujer en las últimas horas. Esta mañana igual, hasta que recordé dónde había visto tu cara y comprendí la razón de que llevaras una peluca oscura en la bolsa. ¿Comprendes la preocupación y los problemas que me has causado por tu insensata decisión de marcharte sin despedirte?

Cristina se sintió avergonzada. En circunstancias normales no habría actuado de esa forma. El problema era que no podía decirle la verdad sin descubrirse. Tampoco podía confesarle que temía que fuera un pervertido que quería aprovecharse de ella.

—Lo siento, señor Caine. No imaginé que llegaría a esos extremos. Ya le expliqué que era una buena nadadora, y como me encontraba bien…

—No intentes engañarme, guapa. Sabías que me sentía responsable de ti e intentaría encontrarte, pero no querías que descubriera tu cita clandestina, ¿no es cierto? —seguía empeñado—. Y dime, ¿mereció la pena el riesgo que corriste o acabó decepcionándote?

Se acercó más a ella, lo que obligó a Cristina a pegarse a la pared.

—Le vuelvo a repetir que no es de su incumbencia —contestó irritada y haciendo grandes esfuerzos por apartarlo y marcharse de allí. Estaba más preocupada por las extrañas sensaciones que él le suscitaba que por temor a sus palabras.

Ryan emitió una risita ahogada y acercó su rostro al de ella para mirar el brillo de sus ojos, que lo atraían como un imán. Aquella criatura era embriagadora. Olvidada su inicial indignación por lo ocurrido el día anterior, estaba hechizado por su tentador cuerpo y no pensaba dejarla marchar antes de haber degustado sus encantos, como llevaba deseando desde el primer momento que la vio. Según tenía entendido, ella no pondría ningún reparo en acabar proporcionándole lo que deseaba a pesar de su reticencia.

Conocía las historias sobre la generosidad con la que repartía sus favores a directores o productores de sus películas. Cuando se enteró de ese despreciable modo de obtener beneficiosos contratos, sintió repulsión pese a su innegable atractivo y se opuso a que Jason valorara el incluirla en su próxima película, que él financiaría en parte al igual que había hecho con otras.

No le gustaban los actores que comerciaban con algo más que su talento para conseguir una oportunidad y consideraba que ese tipo de publicidad era negativa para cualquier producción que se preciara de seria. Con todo, su amigo acabó convenciéndolo de lo estupenda actriz que era y de que su fama no le perjudicaría en Estados Unidos, donde era una desconocida, y sí les beneficiaría en los países iberoamericanos donde se proyectaban con éxito sus películas y gozaba de mucha audiencia. Pero eso fue antes de conocerla. Ahora, bajo el hechizo de su irresistible atractivo, no estaba dispuesto a que sus reparos morales le impidiesen disfrutar de ella.

Cuando la subió al barco tras el accidente, le resultó familiar, pero no la reconoció; claro que en esa ocasión ella mostraba una imagen muy diferente de la que aparecía en sus películas. Cuando recordó dónde la había visto, comenzó a comprender muchas cosas, como el hecho de que llevase una peluca en la bolsa. Aún continuaba intrigándole el diferente color de ojos y el tamaño de los pechos.

Habría jurado que eran naturales aquellos senos que contempló la tarde anterior y que poblaban desde entonces sus sueños. El cirujano había realizado un gran trabajo ya que resultaba muy difícil descubrir a simple vista los implantes de silicona que llevaba. Jason estaría encantado con la iniciativa de la actriz. Ya le había comentado que pensaba sugerirle algo sobre el tema. El personaje que le tocaba interpretar, si acababa asignándole el papel, pedía unos atributos más voluminosos que los que mostraba en todas sus películas.

Su amigo era muy estricto en esos temas y no permitía dobles en las escenas de desnudo, algo que los actores y actrices debían aceptar desde el primer momento si deseaban trabajar a sus órdenes. A él le pareció muy seductora sin necesidad de recurrir a la cirugía; pero, en vista de los satisfactorios resultados, se alegraba de que hubiese tomada esa decisión.

Lo que no aprobaba era el cambio del color de los ojos. Él prefería los bonitos iris verdes con reflejos dorados que lo habían mirado con furia a aquellas insípidas pupilas azul violáceo que mostraba en público. ¿Por qué camuflaba uno de sus mayores encantos? ¿Y por qué tenía su cabello de aquel rubio estridente cuando su imagen ganaría con su natural color oscuro? A veces las mujeres eran incomprensibles y las actrices aún más, se dijo convencido.

—Imagino que tu nuevo amigo no quiere que lo relacionen contigo. ¿Otro marido descontento? No temas, no lo divulgaré. Sé guardar un secreto, en especial si me ofrecen algo agradable a cambio —le susurró a escasos centímetros de su rostro.

Cristina reaccionó ante el calor que emanaba del cuerpo tan cerca del suyo. Su respiración se aceleró y una creciente excitación comenzó a extenderse por su interior.

—Debo regresar. —Intentó dotar a su voz de un tono enérgico y ofendido con la esperanza de que él accediera. Resultaba muy peligroso ese torbellino de emociones que experimentaba bajo su encendida mirada.

Ryan ignoró sus palabras. Le retiró con sus manos el largo flequillo y la observó a la brillante luz de la luna que iluminaba aquel apartado rincón.

—¡Eres tan bella! No deberías permitir que el cabello te ocultase el rostro. —Comenzó a besarle el cuello mientras deslizaba las manos por su cuerpo en expertas caricias.

Cristina se dejaba hacer, con su voluntad anulada, sin oponer resistencia. Sabía lo que pretendía y debería evitarlo, pero no tenía fuerzas para hacerlo… o no lo deseaba.

Se asombraba de que su cuerpo no hubiese reaccionado ante este contacto con repulsión y miedo, al igual que le sucedió en ocasiones anteriores. Percibía su ardiente respiración en el cuello y la dureza de su masculinidad en el vientre y, en vez de asquearla, le excitaba como nada antes lo había hecho. ¿Y esa urgente necesidad que iba creciendo en su interior? No podía creer lo que le estaba sucediendo; ¡lo deseaba!

Ryan bajó los tirantes de su vestido y dejó sus senos al descubierto. Los masajeó con delicadeza hasta que los pezones se pusieron rígidos.

—No necesitabas rellenar esta parte de tu cuerpo, preciosa. Aunque he de reconocer que ha sido un acierto.

Cristina no comprendió a qué se refería; estaba demasiado ocupada asimilando las sensaciones que le provocaban sus caricias.

—No… no debería hacer eso —le abochornaba sentirse tan expuesta, pero no hizo nada para impedírselo.

Él la silenció poniéndole un dedo en los labios.

—Ssss… Debo, quiero y voy a hacerlo. Admite que tú no lo deseas también —susurró junto a su oído.

El agónico gemido de Cristina, cuando él le lamió el lóbulo de la oreja, fue respuesta suficiente para Ryan. Emitió una leve risita y continuó explorando su cuello, confirmando su estado de excitación en las aceleradas palpitaciones del pulso. Eso le agradó y, con un gruñido de satisfacción, le tomó la boca en un beso apasionado.

Cristina estaba sorprendida de su propia reacción ante las caricias de aquel hombre. Ya no le valía la excusa de que debía permitírselo por temor a que la descubriese. Si lo estaba haciendo era porque lo deseaba.

Tendría que rechazarle y no responder con ese entusiasmo, pero estaba tan fascinada que apenas advertía lo que le estaba haciendo. Solo podía sentir; sentir su boca devorando la suya, unas veces suave y otras casi con violencia, sentir sus manos abrasando su piel, acariciantes, incitadoras, sentir su prominente virilidad presionando entre sus piernas, que ella abría de forma natural para que el contacto fuese más íntimo…

El dominio que Ryan ejercía sobre ella era tan aplastante que, aunque hubiese deseado negarse, no estaba segura de haberlo conseguido. Sus expertas caricias la debilitaban de tal forma que habría caído al suelo si él no la tuviese aprisionada entre su cuerpo y la pared. Y todo ello sin dejar de gemir por los estragos que aquella dulce boca provocaba en su cordura y las hábiles manos en sus inflamados sentidos.

No lo pudo evitar y se asió a él como si con ello salvara su vida. Alzó los brazos y los enroscó en su cuello, acariciando su espesa mata de suave cabello al tiempo que se pegaba más a su cuerpo, acompasándolo a los sensuales movimientos de las caderas masculinas.

Ryan emitió un gruñido ante la apasionada respuesta de ella y, bajando la boca hasta sus senos, comenzó a lamer y mordisquear los excitados pezones. Sus manos se volvieron más osadas y bajaron hasta sus nalgas, apretando y pellizcando los firmes músculos de aquella zona. Le levantó una pierna y la enroscó en su cintura, presionando su ingle contra el pubis femenino.

Cristina, dominada por un ansia que no atinaba a controlar, le agarró el pelo y levantó su cabeza para besarle con voracidad. Estaba sorprendida de su osadía, pero era tal el deseo que sentía en aquellos momentos que solo le faltaba rogarle que no tardara ni un minuto más en poseerla. No le importaba el lugar en el que se hallaban ni que ella no fuese la persona a la que deseaba; solo sabía que le necesitaba para satisfacer el doloroso ardor que se había desatado en su interior.

Ryan, consciente de los sentimientos que la dominaban, idénticos a los suyos, le levantó la falda y rasgo de un fuerte tirón la fina prenda interior, acariciando con destreza la zona que esta protegía.

Ella, seducida por completo, le dejó hacer mientras oleadas de placer le provocaban incontrolados temblores; hasta que él comprendió que no podría soportar más aquella tortura y tomó su boca con salvaje desvarío intentando al mismo tiempo desabrocharse el pantalón para liberar su congestionado miembro.

10

—¿Lori?

Ryan ahogó un gemido de frustración y maldijo entre dientes. Cristina, por su parte, emitió un débil grito de sorpresa al reconocer la voz de Miguel que la llamaba.

—Marchémonos de esta estúpida fiesta —dijo Ryan. La agarró del brazo y se encaminó hacia la salida evitando las zonas más concurridas.

Cristina le siguió con docilidad, confusa por los momentos de turbación vividos. Pero los sonidos de la cercana reunión la devolvieron a la realidad y se percató de todo lo sucedido. ¡Casi se había entregado a un hombre al que apenas conocía y contra el muro de un jardín! Y lo peor era que no lo había evitado una repentina recuperación de la lucidez o del sentido de la moral, sino la oportuna voz de Miguel.

Cristina se detuvo e intentó soltar su brazo de la mano de Ryan. No iba a permitir que ese desconocido le hiciese el amor por mucho que lo deseara. Ella no era una desvergonzada como su hermana. Había sido educada en unas rígidas normas de conducta y, aunque estaba obligada a interpretar un papel, no lo haría hasta ese punto. Además, no podía marcharse sin una explicación; Miguel se preocuparía por su ausencia después de haberla visto marcharse con Caine de aquel modo.

—No voy a ir con usted.

—¡Qué! —exclamó Ryan, intentando contener los esfuerzos de ella por soltarse.

—Lo que ha oído: no pienso ir a ningún lugar por ahora y menos con usted —repitió con decisión.

Ryan no podía creer lo que estaba oyendo. La miró con los ojos entornados y un brillo de fiereza.

—¿Pretendes insinuar que no vamos a terminar lo que hemos iniciado?

—Eso es lo que acabo de decir.

—¿Y cuál es la razón de esta súbita frialdad, preciosa? Porque no me negarás que hace unos minutos estabas más que dispuesta a que te tirase al suelo y te poseyese allí mismo. Solo te ha faltado pedirlo. —La sarcástica carcajada que siguió a sus palabras fue aún más humillante.

—No es cierto, yo…

—¿Que no es cierto? Tú tenías tantas ganas como yo, encanto. ¿O quieres hacerme creer que todos tus gemidos y suspiros eran fingidos? Si no pensabas terminar, no debiste empezarlo —la acusó levantando la voz.

Cristina se alarmó. Temía llamar la atención de los concurrentes y provocar un escándalo; algo que debía evitar a toda costa. Tampoco iba a marcharse con él porque ella no era como su hermana, una mujer acostumbrada a ese tipo de aventuras. Pese a todo, comprendía que llevaba razón: había sido un error alentar sus expectativas.

Debió cortar de raíz cualquier insinuación por su parte, pero Ryan la atraía de una forma irresistible. Había comenzado a desearlo desde el mismo momento en que lo conoció. Cuando se despertó tras el accidente y lo vio ante ella, pensó que era el hombre más atractivo que había conocido en su vida. Su rostro de varoniles rasgos, sus ojos oscuros de inquietante mirada, su impresionante altura… Todo él le pareció magnífico y su recuerdo la había estado persiguiendo desde entonces. Por esa razón no había podido resistirse a su arrolladora masculinidad momentos antes; pero ahora no estaba entre la dulzona fragancia de los jazmines y debía razonar de forma coherente.

En ese momento apareció Miguel ante ellos y Cristina respiró aliviada.

—Lori, llevo un rato buscándote —le explicó; y preocupado ante la agitación de ella y el gesto contrariado de Caine, preguntó—: ¿Tienes algún problema, querida?

—No, yo… —comenzó a decir.

—La señorita y yo estábamos a punto de marcharnos hacia un lugar menos bullicioso. Tenemos cosas que resolver en privado —terció Ryan sin soltar el brazo de Cristina. Miguel la miró con sorpresa.

—¿Es eso cierto, Lori?

A Cristina la consumía la incertidumbre. Sabía que no debía alejarse de la protección de Miguel, pero al mismo tiempo tenía que impedir un enfrentamiento entre ellos. Miró a ambos. Ryan tenía una actitud belicosa que daba a entender sus intenciones y Miguel, consciente de ellas, parecía decidido a no dejar que ella se marchase con el americano.

La oportuna llegada de Jason Drake salvó la embarazosa situación.

—Al fin la encuentro, Lori. Ryan es un desconsiderado por monopolizarla de esta manera —dijo de forma relajada al advertir la tensión reinante entre los tres. Y dirigiéndose a Caine—: Debes permitir que descubra por mí mismo los encantos de la señorita Martel. Ya sabes que no me dejo guiar por la opinión de los demás en temas tan importantes para mí.

El tono de voz empleado hizo comprender a Ryan que su actitud era inapropiada y la soltó.

—¿Bailamos, querida? —pidió a Cristina con la intención de alejarla de su amigo.

La cogió del brazo sin esperar una respuesta y caminó hacia la pista de baile. Al llegar, la enlazó por la cintura y la hizo girar con maestría al son de la música. Esa era otra de sus habilidades de seductor que debía añadir a la lista, pensó Cristina.

—Me ha comentado tu agente que os ha sorprendido mucho mi visita —comentó Jason con la esperanza de que ella le entendiera.

—Es cierto, señor Drake…

—Jason, por favor —la interrumpió con una deslumbrante sonrisa.

—Es cierto, Jason. No esperábamos verte hasta dentro de un mes en Los Ángeles, como estaba previsto —respondió Cristina, esforzándose en pronunciar de forma incorrecta.

—Confío en que no te haya supuesto un inconveniente interrumpir las vacaciones.

—Al contrario, ya empezaba a aburrirme de tanta inactividad —comentó imitando el acento afectado de su hermana.

—Me alegro de ello porque desearía dejar concluido el tema antes de marcharme a Praga a principios del mes próximo. —Ante el gesto de extrañeza de ella, añadió—: Me refiero a la prueba pendiente, querida. Tendremos que adelantarla.

Cristina disimuló el sobresalto que sintió ante esas palabras y quiso eludir el tema.

—Esos asuntos deberá tratarlos con Miguel. Él se encarga de gestionar mi agenda.

—Así lo haré. Y ahora, dejemos de hablar de negocios y disfrutemos de la velada, ¿te parece?

Cristina asintió y él la estrechó un poco más.

Jason estaba intrigado y sorprendido con ella por varios motivos. En primer lugar, daba la impresión de ser una persona diferente a la atrevida y caprichosa actriz que le habían descrito. Esta parecía una joven juiciosa y amable con la que se llevaría de maravilla. No soportaba a las divas, o a las que pretendían serlo. También le agradaba que se defendiese con soltura en su idioma a pesar de que su agente insistía en que le faltaba fluidez.

Con todo, lo que le había dejado perplejo eran aquellos generosos senos que ahora se aplastaban contra su pecho. No había podido dejar de admirarlos desde el momento en el que apareció por el derroche con el que los mostraba. Confiaba en que ella hubiese decidido agrandarlos y no que se tratase de una ilusión óptica fruto de alguno de esos milagrosos sujetadores que estaban de moda.

Cristina miró hacia la mesa que habían ocupado con anterioridad y vio a Miguel con gesto de preocupación. Sentada junto a él estaba Bárbara, que le lanzaba miradas asesinas. A quien no logró descubrir por ningún lado fue a Ryan.

Respiró algo más tranquila al imaginar que, cansado de esperar, se había marchado. Con un poco de suerte, no lo volvería a ver. Que ese pensamiento le provocara un enorme desconsuelo era algo que se negaba a admitir.

Acabada la pieza, regresaron a la mesa. Cristina se disculpó y se ausentó. Deseaba estar unos momentos a solas para reflexionar sobre los últimos acontecimientos y poner orden en sus alterados sentidos.

Se dirigió al interior de la vivienda y entró en uno de los baños. Se refrescó la cara y retocó el maquillaje. Una vez calmada, salió dispuesta a representar su papel lo mejor posible durante un rato más.

Iba ensimismada en sus pensamientos cuando tropezó con un cuerpo alto y fuerte. Musitó un descuidado «perdone» y quiso continuar; no pudo porque dos fuertes brazos se lo impidieron. Levantó la cabeza alarmada para encontrarse con aquel temido y atractivo rostro.

—Hola de nuevo, preciosa —se burló Ryan, manteniéndola pegada a su cuerpo—. ¿Has cumplido con todos tus compromisos profesionales? ¿Podemos marcharnos ya?

Cristina abrió los ojos con asombro. Aquel hombre era verdaderamente persistente. Miró temerosa a su alrededor. Por suerte, estaban en un rincón poco transitado y protegido por una gruesa columna; nadie los veía desde el exterior. Tampoco Miguel, al que necesitaba para que la librase de Caine y también de ella misma. El deseo comenzaba a nacer en su interior con el simple contacto de su cuerpo y el brillo apasionado de sus ojos.

—¿No contestas? ¿Tienes otro compromiso? —preguntó Ryan ante el mutismo de ella—. Te prometo que no te arrepentirás si decides acompañarme. Te haré gozar como nunca durante muchas, muchas horas —le susurró con aquella grave y sensual voz que tenía el poder de aletargar sus sentidos.

Cristina se sintió arder ante aquellas palabras y la promesa que encerraban. Un alarmante abandono la invadió y pensó que sería maravilloso compartir momentos de pasión con aquel hombre, que le provocaba sensaciones desconocidas hasta ahora, y descubrir por primera vez el placer sexual en sus brazos.

Por su silencio, Ryan interpretó que estaba de acuerdo y la apretó con mayor fuerza. Buscó su boca y la unió a la suya en un beso suave y cargado de promesas.

Cristina se dejó llevar por la maravilla del momento. No quería pensar, solo sentir.

—Vámonos, princesa. No perdamos más tiempo en este maldito lugar —le urgió él con voz enronquecida por la pasión.

Ante estas palabras, Cristina pareció salir de un sueño y reaccionó. No debía ir con él por muchas razones, y menos para lo que pretendía. Ya se había repetido algunas de esas razones y ahora tenía que añadir otra no menos importante: su falta de soltura en temas sexuales, que él no dejaría de advertir y que le haría sospechar que no se trataba de la verdadera Lori Martel.

Si en algo se consideraba incapaz de imitar a su hermana era en su gran experiencia con los hombres, que había sido aireada hasta la saciedad por ella misma y por gran parte de sus amantes. El que hubiese dejado de ser virgen por una desafortunada casualidad no quería decir que fuese una maestra en esos temas; y Laura sí lo era.

Cristina se tensó y dijo con tono resuelto:

—Lo siento mucho. No tengo intención de abandonar la fiesta aún; y, cuando lo haga, será para ir a casa en compañía de mi agente.

Ryan la miró indignado.

—¿Así que esas tenemos? Vuelves a abandonarte en mis brazos, me calientas por segunda vez en pocos minutos y ahora pretendes largarte con tu amante para que él se ocupe de satisfacerte. Dime, ¿es esa tu forma de actuar o es que tienes algún problema conmigo? Porque me han comentado que no sueles negarte a compartir cama con quien te parece más rentable. Y si estás pensando en reservarte para Jason, te advierto que vas a tener problemas para deshacerte de su acompañante. Esa mujer está decidida a atraparlo y no creo que te permita ningún tipo de acercamiento, por lo que no tendrás la oportunidad de emplear tus sucios trucos con él. Yo estoy disponible y, en calidad de coproductor de la película, no tendría inconveniente en recomendarte a la hora de tomar una decisión.

Esas palabras la desconcertaron. Nadie le había advertido que Caine era uno de los productores de la película y que tenía poder para influir en la adjudicación del contrato. No era aconsejable desairarle de esa forma, sobre todo porque su hermana no habría esperado a que él le hiciera tal proposición.

Se encontraba en un gran aprieto y no sabía cómo salir de él. Tenía que inventar una excusa creíble para evitarlo y, al mismo tiempo, no herir su orgullo masculino. ¡Si al menos estuviese Miguel allí para ayudarla!

La mención del agente de su hermana le dio una idea.

—Siento haberle dado la impresión de que estaba dispuesta a corresponder a sus… proposiciones. Y sí, es cierto que en otro tiempo no dudé en emplear los métodos a los que usted alude con tan poca delicadeza, pero todo eso ha acabado. Me he enamorado y pienso serle fiel a mi prometido —confesó con fingida tranquilidad.

—¿Sí? ¿Y quién es el afortunado? —preguntó él suspicaz.

—Miguel, mi agente artístico. No hemos decidido aún publicar nuestro compromiso y le agradecería que usted tampoco lo divulgase. Tenemos pactada la exclusiva con una revista.

Ryan continuó mirándola. ¿Qué clase de mujer era aquella que afirmaba estar enamorada de un hombre y se entregaba a las caricias de otro? ¿Cómo era tan insensible, tan despiadada? No debería extrañarle pues conocía su fama, pero se había dejado engañar por su aparente inocencia. ¡Si incluso llegó a sonrojarse al descubrir su desnudez la primera vez que se vieron! Era una gran actriz sin duda.

Y, si estaba comprometida y pretendía serle fiel a su futuro marido, ¿con quién se había citado la tarde anterior? No iba a convencerle de ese amor que decía sentir por su representante. Su comportamiento no se parecía en nada al de una mujer enamorada; aunque, en realidad, él no había visto a ninguna hasta ahora.

—¿De manera que estás enamorada de él? Bien, en ese caso no es cuestión de seguir insistiendo con lo mismo, ¿no te parece? —su voz sonó mordaz—. Permíteme que te felicite y te desee un futuro feliz. Espero hacerlo también con el novio antes de que acabe la velada.

—Gracias; es usted muy amable. Ahora, he de volver con mi prometido. Debe de estar buscándome.

Cristina se marchó con rapidez. Tenía que hablar con Miguel antes de que Caine cumpliera su promesa y lo felicitara por su supuesto futuro matrimonio.

11

Cristina se sentía aliviada de haberse librado al fin de la persecución de Ryan, pero había creado un nuevo problema al afirmar que Miguel era su prometido.

Al salir al jardín lo vio sentado en la mesa en compañía de Jason y su amiga. Se acercó a ellos y cogió la mano de Miguel, tirando de ella para que se levantase.

—¿Vamos a bailar, cariño? —pidió con su tono más tierno y seductor—. No hemos tenido la oportunidad de hacerlo en toda la noche.

Miguel obedeció sin comprender a qué se debía ese extraño comportamiento.

—Por supuesto, Lori. Sabes que tus deseos son órdenes para mí. —La enlazó por el talle dirigiéndose ambos hacia la pista de baile.

—¿Qué ocurre, Tina? —le preguntó cuando estuvieron lejos de oídos curiosos.

Cristina se acercó más a él y le rodeó el cuello con sus brazos, pegando la mejilla a su rostro en un revelador gesto de intimidad.

—¿Sabías que Ryan Caine es coproductor de la película?

—Sí, me lo acaba de comentar Drake. —A él tampoco le había agradado el asunto y lo demostraba su gesto de fastidio—. Son viejos amigos y han participado juntos en varios proyectos. ¿Cómo te has enterado tú?

—Me lo ha confesado él mismo cuando ha intentado que… —A Cristina le costaba expresar lo que Ryan le había propuesto, tal vez porque no quería reconocer que deseaba marcharse con él. Suspiró y continuó hablando—. Imaginarás lo que pretendía. Parece ser que la fama de mi hermana ha saltado el charco y le precede donde quiera que vaya.

—Siento que hayas tenido que escuchar esas proposiciones. Nunca fue nuestra intención que te vieras involucrada en situaciones parecidas. Tu hermana te quiere mucho y no te expondría a ese riesgo de haberlo sabido. —Estaba furioso al imaginar la desagradable experiencia que había tenido que soportar.

—Lo sé, Miguel, y no os culpo. Soy consciente de que las cosas se han complicado más de lo que imaginábamos, pero creo que he encontrado una solución aceptable para evitar futuras insinuaciones y que, al mismo tiempo, no se vea perjudicada la relación con los americanos.

Él la miró perplejo.

—Explícate, por favor. —No se le ocurría ninguna solución que justificara ese radical cambio de comportamiento en la actriz. Aunque le doliera reconocerlo, de encontrarse allí la auténtica Lori Martel ya estaría en la cama con el productor o el director de la película.

—Le he confesado que estoy enamorada de ti y que pensamos casarnos en breve.

—¿Qué? ¿Enamorada de mí? —dejó de bailar y la miró con auténtico asombro.

Cristina volvió a cercarlo con los brazos, intentando disimular su reacción, y le dio un leve beso en los labios. Había descubierto que Ryan los observaba y quería convencerle de lo enamorada que estaba de su agente artístico.

—Por favor, intenta comportarte como si lo estuviésemos. Él no nos quita ojo de encima. Tal vez no me ha creído.

—No creo que sea la mejor forma de resolver este problema. Al igual que él, lo advertirá todo el mundo y en los próximos días aparecerá en la prensa la noticia de que Lori Martel y su agente estaban bailando en actitud demasiado cariñosa para tratarse de una relación profesional. A tu hermana no le va a gustar nada la noticia, te lo aseguro.

—Pues tendrá que aguantarse o que no me hubiese pedido que la ayudara; además, fue lo único que se me ocurrió en ese momento, cuando me tenía acorralada en el pasillo y… —Calló, ruborizada.

Cristina no podía borrar de su memoria las imágenes de los dos tórridos encuentros con Ryan esa noche, principalmente el ocurrido en el oscuro rincón del jardín. Se repuso con esfuerzo y continuó explicándole lo sucedido.

—He intentado no desairarle para no poner en peligro el contrato para la película. De todas formas, no veo ningún problema en lo que acabo de proponer. Cuando Laura se reincorpore a la vida activa lo único que tiene que hacer es desmentir los rumores o afirmar que todo ha acabado.

Miguel imaginaba la reacción de Lori cuando se enterase de la situación. La conocía bien y nunca admitiría de buen grado que la relacionasen sentimentalmente con un tipo como él. Sería perjudicial para su reputación, diría.

—Está bien; la situación no se puede cambiar —terció—. Tampoco es una mala idea. Como bien dices, de ese modo se evitarán futuros compromisos y justificaremos el retiro de estos días y la escasa asistencia a eventos sociales. Todos pensarán que estamos viviendo una apasionada historia de amor que necesita intimidad.

Miguel sonrió con amargura al percatarse de lo irónico de la situación. Él, que estaba enamorado de Lori, tenía que representar una comedia con su sustituta cuando lo que deseaba más que nada en el mundo era vivir el romance con la verdadera.

Cristina se daba cuenta del dolor que aquello le suponía y sintió una gran pena. De haber encontrado otra solución, no habría recurrido a una tan injusta para él. Esperaba que no le guardase rencor por haberlo metido en aquel embrollo. Otra cuestión era su hermana. Montaría en cólera, pero tendría que resignarse si deseaba continuar con la farsa ideada por ella misma.

Estuvieron bailando durante algunos minutos. Cristina vio a Ryan intercambiar unas palabras con Drake y marcharse a continuación. Volvieron entonces a la mesa para que Miguel ultimase con el director algunos detalles pendientes y retirarse ellos también.

La noche había resultado larga y extenuante. Cristina estaba agotada en todos los sentidos y deseaba regresar a la villa para recuperar su identidad y poner en orden sus contradictorios sentimientos.

Como Drake también se disponía a abandonar la fiesta en ese momento, los convocó al día siguiente en el yate donde se alojaba para continuar conversando y tener la oportunidad de conocerse un poco mejor. Tras darles el nombre y situación del barco, se marchó seguido por una encolerizada Bárbara, que no intentaba disimular su hostilidad hacia la actriz española que había encandilado al hombre con el que pretendía casarse.

—Creo que será mejor contarle a Drake nuestro supuesto idilio o te verás expuesta a la misma situación que con Caine. Nos ha quedado claro a todos que le has causado una gratísima impresión —sugirió Miguel, que observaba a la pareja.

Cristina pensó que no le resultaría nada difícil frenar cualquier tipo de insinuación por parte del director. Él no le provocaba esas tumultuosas sensaciones ni anulaba su voluntad como le sucedía con su amigo, al que esperaba no volver a ver.

—No creo que eso le hiciera desistir ni a costa de provocar la ira de esa tigresa que tiene por amiguita —dijo Cristina, al recordar la insinuante mirada con la que se despidió de ella—. Siento que mi hermana no esté aquí; disfrutaría de lo lindo con la situación. —Sonrió con malicia.

—Y la habría fomentado con gusto, no lo dudes —añadió Miguel en el mismo tono.

Ambos rieron. Por suerte, se dijo Cristina, la situación parecía estar resolviéndose mucho mejor de lo que ella creyó en un principio. Esperaba que en la próxima entrevista con Drake se solucionaran todas las cuestiones pendientes y pudiera volver a la tranquilidad que disfrutaba entre los protegidos muros de la villa.

El camino de vuelta fue tenso. A Miguel se le veía preocupado y ella estaba perturbada por los recientes acontecimientos. También se sentía culpable por no haberle revelado a Miguel su anterior encuentro con Ryan; pero decidió ahorrarle otra preocupación porque creía que no volverían a verle.

Cuando llegaron a la villa, Cristina se dirigió a su habitación con la intención de acostarse de inmediato; necesitaba descansar para afrontar en las mejores condiciones posibles la dura jornada que le esperaba al día siguiente. Sin embargo, le costó quedarse dormida. No lograba olvidar lo ocurrido horas antes ni se explicaba cómo fue capaz de responder a sus caricias de esa forma tan apasionada.

Cuando logró quedarse dormida, su sueño estuvo plagado de turbadoras imágenes eróticas en las que un hombre alto y atractivo de cabello oscuro y brillantes ojos castaños le hacía el amor de forma insaciable, y al que ella respondía con idéntico ardor. Se despertó empapada en sudor y con la respiración agitada; después, le costó mucho volverse a dormir.

A la mañana siguiente, oscuras ojeras cercaban los ojos de Cristina y su piel aparecía pálida y demacrada. Miguel se alarmó al ver su aspecto demacrado y supuso que se debía al temor que le causaba la inminente entrevista con Drake.

—No te preocupes tanto; lo peor ya ha pasado —intentó animarla—. Te vio ayer y no creo que advirtiera nada sospechoso. Te desenvolviste de forma magistral y él quedó encantado contigo. Hoy será algo similar. Apenas estaremos allí el tiempo necesario para programar todo lo relativo al casting, que por supuesto no harás, y luego pretextaremos un compromiso previo y nos marcharemos lo antes posible. Como partirá para Mallorca esa misma tarde, según me comentó, no tendrás ocasión de volver a encontrarte con él. Tampoco habrá necesidad de asistir a ninguna fiesta más. Pasaremos el resto del mes descansando en la villa.

Cristina se alegró de que Miguel no imaginase los verdaderos motivos de su desasosiego.

—Sé que soy una tonta por preocuparme tanto. Reconozco que todo está saliendo muy bien y debería estar agradecida por ello, pero no puedo evitar agobiarme. Sé lo importante que es para mi hermana conseguir ese papel.

—Te comprendo. Yo también siento algo de temor ante el desarrollo de la entrevista de esta mañana, aunque confío en tu capacidad para salir airosa de ella. Lori no podrá reprocharte nada si al final no es seleccionada porque tu actuación está siendo inmejorable. Es afortuna al tenerte como hermana y lo sabe; con el tiempo lo admitirá.

Miguel le dio un reconfortante abrazo y Cristina se sintió emocionada y agradecida por ese gesto.

Después de tomar un ligero desayuno se dedicó a mejorar su aspecto para aparecer tan radiante como la ocasión requería. Su habitual destreza con el maquillaje logró borrar las huellas de cansancio. Decidió ponerse otro escotado vestido para desviar parte de la atención de su rostro, que iba a ser escrutado a la luz del día. La noche anterior le había dado buen resultado ese sistema, consiguiendo que Drake y el resto de asistentes estuvieran más pendientes de su figura que de su cara.

Tras dos intensas horas de trabajo apareció ante Miguel. Este le dio su aprobación y se pusieron en marcha para llegar a la cita a la hora acordada.

Por el camino, Cristina intentó calmar sus nervios y adoptar un aire de confianza en sí misma que no sentía pese a las palabras de apoyo de Miguel. Cuando llegaron a Puerto Banús, donde estaba atracado el yate en el que Jason Drake se alojaba, Cristina volvió a sentir un creciente temor. El Nereus le resultó muy familiar; tanto que hasta podría jurar que se trataba del mismo en el que había estado dos días antes.

Desde que comprobó que Caine y Drake se conocían y recordó que el director estaba pasando unos días en el yate de un amigo, comenzó a sospechar que se trataba de la misma persona, aunque se negó a admitirlo; no podía tener tan mala suerte. Ahora, al ver la impresionante embarcación, tan parecida a la que recordaba, la sospecha volvió a golpearla con fuerza y casi la paralizó.

Claro que eso no quería decir nada porque allí había varios de sus características y muy similares entre ellos. Y, aunque se tratase de la misma embarcación, no tenía por qué estar en ella la persona a la que menos deseaba encontrar.

Intentó apartar aquellos negros pensamientos de su cabeza y colocó la sensual sonrisa, tan característica de su hermana, preparándose para pelear el siguiente asalto.

Al acercarse, vieron aparecer a Drake en una de las cubiertas, que les saludó y les invitó a subir. Iba ataviado con un corto pantalón y una holgada camisa, y se cubría con una gorra. No se veía rastro de Caine por ningún lado, lo que la tranquilizó en parte. Tal vez había exagerado sus sospechas, se dijo. Tampoco se veía a Bárbara y eso también le alegró. No deseaba enfrentarse a la animosidad que le mostraba ni a sus posibles preguntas insidiosas.

Una vez a bordo, y aprovechando la ausencia de su amiga, Drake la saludó con un beso en cada mejilla y un apretado abrazo; después, les llevó hasta una terraza entoldada en la cubierta de la planta baja donde se acomodaron. De inmediato se acercó un camarero para ofrecerles una bebida.

Drake les informó de que Bárbara y su anfitrión habían ido de compras antes de partir. Cristina estuvo tentada de preguntarle el nombre del dueño del barco, pero no le pareció oportuno mostrar tanto interés en un desconocido.

Comenzaron a hablar del futuro proyecto y de los preparativos de la prueba. Drake le preguntó a Cristina sobre el guion de la película que le había remitido y que ella había estudiado con detenimiento. Estuvieron comentando sobre el resto de los actores que participarían en ella y las fechas previstas para el rodaje, que se realizaría en unos estudios de Hollywood con exteriores en México. A continuación, se dedicaron al tema económico y los problemas legales que pudieran surgir.

Cristina apenas prestaba atención a lo que ambos hombres discutían. Estaba en tensión, presintiendo que algo iba a ocurrir. No dejaba de mirar en todas direcciones, convencida de que en cualquier momento vería aparecer a Ryan Caine. Ese pensamiento le provocaba incontrolables estremecimientos, mezcla de placer y temor, al igual que le ocurría cada vez que pensaba en él.

12

—¿Te aburres, Lori?

La voz de Drake la hizo volver a la realidad. Lo miró de forma seductora al tiempo que le dedicaba una amplia sonrisa y apoyaba una mano sobre su brazo desnudo.

—Lo siento, Jason. Me he dejado llevar por la belleza del panorama que se divisa desde este lugar e imaginaba lo maravilloso que sería hacer un largo viaje en un barco tan magnífico. Además, siempre delego los asuntos técnicos y económicos en Miguel. Él cuida de mis intereses mucho mejor que yo misma —dijo con sensual voz y esforzándose en demostrar un pobre dominio del idioma—. ¿No es cierto, amor? —preguntó a Miguel, acercándose a él y premiándole con un provocativo beso en los labios.

—Por supuesto —respondió él, enlazándola por la cintura y acercándola más a su cuerpo—. Mi única meta es servirte.

Una voz, que Cristina conocía y estaba temiendo oír desde que subió al yate, se escuchó a sus espaldas.

—Me encanta presenciar una tierna escena entre enamorados; es conmovedor. ¿No estás de acuerdo, Jason?

Cristina se volvió con el rostro pálido. Sus sospechas se habían convertido en realidad y él estaba allí, con su característica sonrisa burlona y la mirada intensa que parecía desnudarla.

—Hola, Ryan. ¿Ya habéis vaciado las tiendas o es que se ha quedado sin fondos la tarjeta de Bárbara? —preguntó Jason al recién llegado.

—Ambas cosas, por suerte. No me apetecía prestarle la mía por muy amigos que seamos —respondió el aludido con un guiño de complicidad.

Se sentó con ellos a la mesa y pidió una bebida al camarero. Después, y sin dejar de mirar a Cristina, añadió:

—El único interés en la vida de una mujer parece ser el ver en números rojos las cuentas bancarias propias o las de los hombres que se arriesgan a compartirlas con ella; incluso ambas a la vez. ¿Te ocurre lo mismo, Lori?

Cristina, casi superado el inicial nerviosismo por la repentina llegada de Ryan, intentó adoptar una actitud serena, agarrada al brazo de Miguel. Este había advertido su nerviosismo ante la presencia de Caine y le oprimía la mano con la intención de darle ánimos.

—Por supuesto —respondió ella, con el tono más relajado que pudo—. No hay nada que proporcione tanto placer a una mujer.

Ryan intentó provocarla.

—¿Ni siquiera el sexo?

—Ni siquiera el sexo —dijo, desafiándolo con los ojos.

—Si opinas de esa manera debe ser porque no has encontrado al amante adecuado.

Cristina, molesta por la familiaridad con la que la trataba, no supo qué responder ante el obvio insulto hacia su supuesto prometido.

Miguel se movió inquieto en su asiento, pero tampoco replicó. Drake, desconcertado por la hostilidad que su amigo mostraba por el agente de la actriz, quiso aliviar la tensión que había causado el comentario.

—No recuerdo haberles mencionado anoche que me alojaba en el yate de Ryan, al que ya conocieron. —Ante el gesto afirmativo de ambos, continuó dirigiéndose a este—. Estaba discutiendo con Lori y su agente la fecha de la prueba. Yo pienso que debe hacerse aquí y dejar el tema resuelto antes de incorporarme al rodaje en Praga, pero el señor Salcedo asegura que en verano es muy difícil encontrar un estudio de grabación en condiciones de ser utilizado. Proponen trasladarse el mes próximo al lugar de rodaje y realizar allí la prueba de casting; de ese modo, aprovecharíamos el dispositivo técnico del que dispondremos. Además, Lori tiene que seguir perfeccionando su inglés.

—Yo creo que su inglés es muy bueno —opinó Ryan mirando a Cristina. Le intrigaba que su dominio del idioma mejorara cuando estaban a solas y resultara bastante mediocre al hallarse en presencia de Jason—. Y en cuanto al retraso en la prueba, me temo que no es posible. El mes próximo lo tengo ocupado y no podré desplazarme hasta el lugar del rodaje; y es algo que no deseo perderme ya que mi opinión pesara en la decisión final —dejó caer en sutil amenaza y, mirando a Miguel, añadió—: Por lo tanto, le aconsejo que se dedique a buscar un estudio en condiciones o lamentaremos prescindir de la encantadora Lori como candidata para protagonizar nuestra próxima película.

A Jason le sorprendieron las palabras de Ryan. Él nunca intervenía en la selección del reparto en los proyectos que habían desarrollado en común pues confiaba en su buen criterio. ¿A qué se debía tanto interés en esta ocasión? Reconoció que estaba cambiado en los últimos días. ¿Por la presencia de la exuberante Lori Martel? Lo entendería porque a él mismo le provocaba reacciones insospechadas, pero no hasta el punto de perder los buenos modales.

Cristina miró a Miguel con una muda súplica. Debía impedir que se fijara la fecha del casting antes de que Laura estuviese en condiciones de realizarla. No podía hacerla pasar por eso; sería un auténtico fracaso y terminarían por no contratarla, aparte de la amarga experiencia que debería vivir. Tenía que resolver el problema de forma conveniente para los intereses de su hermana o ella se negaría a continuar con la farsa.

Miguel captó el silencioso mensaje que Cristina le enviaba y le apretó la mano en un intento de infundirle confianza.

—Haré lo que pueda, señor Caine, aunque no le prometo nada —terció Miguel—. Usted no conoce las condiciones técnicas en este país, que distan mucho de las que se disfrutan en el suyo. Además, con tan poco tiempo…

—En ese caso, es necesario que no se demore demasiado; es más, creo que debería ponerse de inmediato a trabajar en ello con el fin de dejar resuelto el problema lo antes posible —le cortó Ryan, dispuesto a no dejarse convencer.

A Miguel le molestó la actitud de Caine. No comprendía sus prisas ni el papel decisivo que representaba en la elección de la candidata, pero prefirió no arriesgarse a molestarlo con una negativa que pudiera malograr el contrato; Lori no se lo perdonaría.

—De acuerdo. Esta misma tarde partiré para Madrid con el fin de localizar un estudio aceptable donde se pueda llevar a cabo el rodaje —concedió con reticencia. No deseaba que Caine supiera que había ganado con tanta facilidad.

—Estupendo. Celebro su buena disposición, señor Salcedo. Y para que Lori no se quede sola en aquella aislada villa, propongo que nos acompañe en nuestra travesía hasta Mallorca y allí espere sus noticias. Le gustará pasar unos días en la casa que poseo en la isla —dijo Ryan, y sus palabras sonaron más a orden que a sugerencia.

Tanto Cristina como Miguel se quedaron atónitos ante la inesperada propuesta, aunque ambos comprendieron su intención.

—¡No! —exclamó Cristina de inmediato.

—¿Por qué no, Lori? —preguntó Ryan con fingida inocencia—. Tengo entendido que no tienes ningún compromiso en lo que queda de mes y has mencionado que te encantaría hacer un crucero, ¿no es cierto? Seguro que te divertirás más que permaneciendo sola en Marbella.

—Es cierto, pero yo… resulta que…

Cristina estaba aturdida sin acertar a dar una respuesta coherente a su tajante negativa.

Ryan comprendió que la tenía acorralada. Se volvió hacia Drake para solicitar su colaboración.

—Jason, ¿no crees que sería beneficioso para todos que la principal candidata para la «Lupe» de Cruzando la frontera pasase unos días en nuestra compañía? De ese modo podríamos conocerla mejor.

—Sí, desde luego. Sería estupendo contar con su presencia durante el tiempo que pasemos en este país —respondió el aludido.

A Jason no le sorprendió la idea. Comprendía las razones de Ryan; su amigo estaba decidido a quitar de escena al agente, y probable amante de Lori, con el fin de llevarse a la actriz a su cama sin que nadie le estorbase.

Cristina miró a Miguel con una súplica en los ojos: no debía acceder a lo que le pedían. No sería capaz de pasar un solo día en compañía de esos dos hombres aunque contase con su presencia, mucho menos quedarse sola con ellos. ¿Cómo soportar aquella mirada que parecía desnudarla o la sonrisa de complicidad que no abandonaba su rostro y que le recordaba a cada instante la intimidad que habían compartido?

Hubo un tenso silencio. Miguel no estaba en situación de negarse a las propuestas del americano y tampoco quería meter a Cristina en aquel aprieto; sería pedirle demasiado. Su cerebro, acostumbrado a solucionar con rapidez los problemas que se le presentaban, no acertaba a dar con una salida aceptable para el que tenía entre manos y que contentase a todos los implicados.

Era consciente de que Caine pretendía apartarle de ella para seducirla. Resultaban evidentes sus intenciones por la forma en que la miraba y el interés en deshacerse de él. No sabía hasta qué punto había llegado la relación entre ambos, pero imaginaba que la noche anterior intercambiaron algo más que un cordial saludo. Cuando los halló en el jardín, Cristina estaba sofocada y con los labios hinchados y él impaciente y fastidiado por la interrupción, lo que revelaba que acababan de mantener un tórrido encuentro.

Miguel enlazó a Cristina por la cintura y la acercó a su cuerpo. No le agradaba abandonarla a su suerte, pero no le quedaba otra opción que complacer al americano. Solo esperaba que fuese hábil y no cayera en sus redes o conseguiría hacer fracasar los planes de su hermana.

—El señor Caine tiene razón, amor; debo solucionar el problema del estudio para reunirme contigo lo antes posible —dijo con tierno acento, y acalló con un beso la incipiente protesta de ella para continuar en el mismo tono—. Solo serán un par de días. Seguro que disfrutarás del viaje en barco. Y cuando llegues a Palma, yo estaré allí esperando.

Cristina también comprendió que no se podía hacer otra cosa o se arriesgaban a malograr todo el trabajo que habían realizado hasta ese momento; no obstante, lo intentó. Le echó los brazos al cuello e hizo un mohín de disgusto con los labios.

—Pero sabes que no deseo separarme de ti, Mickey —dijo con su acento más sensual mientras le suplicaba con los ojos que no la abandonase—. ¿Por qué no vienes con nosotros y haces los trámites por teléfono?

—Eso es imposible, cariño. Necesito visitar los estudios y hablar con los técnicos —se mantuvo firme. Le resultaba muy difícil mirar aquellos ojos aterrados.

Lo que en realidad necesitaba era hablar con Lori para ponerla al corriente de los cambios y dificultades a los que se enfrentaban y hallar entre ambos la mejor solución. Además, quería comunicarle en persona la noticia de su supuesto romance antes de que se enterase por la prensa. Temía que estallara en cólera y eso retrasaría su recuperación.

La decepción se reflejó en el rostro de Cristina al ver esfumarse la última oportunidad de evitar quedarse sola con aquel hombre. Tembló ante ese pensamiento. No estaba segura de poseer la suficiente fuerza de voluntad para resistirse a él.

—¿Todo arreglado? —preguntó Ryan, irritado por la tierna escena que se estaba desarrollando ante sus ojos. Por lo que había llegado a entender de la conversación entre Cristina y su agente, parecía que este estaba dispuesto a seguir sus instrucciones.

—Por supuesto, señor Caine —contestó Miguel con disgusto.

—Estupendo. Puede mandar el equipaje de la señorita por avión a la dirección que le escribo.

Todos lo miraron con asombro.

—¡Pero no puedo marcharme sin mis cosas! —protestó Cristina. ¿Estaba loco? ¿Cómo iba a emprender un viaje de varios días con lo puesto?

—No veo el problema; serán apenas tres días. Bárbara te puede prestar lo que necesites o, si lo prefieres, lo compras cuando anclemos en el puerto de Alicante. Acabas de decir que nada te produce más placer que ir de compras, ¿no es cierto? Y creo recordar que una invitada se olvidó algunas prendas de ropa al marcharse con mucha precipitación; seguro que te quedan bien —mencionó con diversión en la mirada.

—No creo que sea necesaria tanta precipitación, señor Caine. Lori necesita sus objetos personales. Le prometo que estaremos de vuelta en un par de horas.

—Me temo que no podemos esperar tanto. El capitán me ha comunicado que se avecina una tormenta por el oeste y debemos zarpar de inmediato para evitar que nos alcance —anunció Ryan, mostrándose inflexible en ese punto. Por una inexplicable razón, se negaba a que continuase en compañía de su prometido. Necesitaba separarla de él.

A Jason le sorprendió el cambio de planes ya que habían quedado en partir a primeras horas de la tarde. Incluso tenían reserva en un restaurante del puerto para comer.

—Por lo tanto, comprenderá que no tenemos un minuto que perder —continuó Ryan, dirigiéndose al taciturno Miguel—. Pero no se preocupe, procuraremos que Lori se sienta lo más cómoda posible y la cuidaremos hasta que usted haya solucionado todos los problemas y se reúna con nosotros en mi casa de Mallorca. —La mirada de triunfo que dirigió a Cristina fue toda una declaración de intenciones.

No quedaba otra opción que acatar sus deseos. Así lo entendieron todos.

—Entonces, no les retrasaré más —aceptó Miguel de mala gana, como correspondía a un amante resentido. Estaba preocupado por Cristina.

Se levantó y alargó la mano para estrechar la de Drake.

—Espero tener buenas noticias cuando nos volvamos a ver. Les deseo una buena travesía.

—Gracias, señor Salcedo. Y no tema, deja a Lori en buenas manos —dijo Jason, en un intento por aliviar la tensión surgida entre los otros dos.

—No lo pongo en duda —respondió Miguel, mirando ceñudo a Ryan. Se despidió de este con una leve inclinación de cabeza y se volvió hacia Cristina—. ¿Me acompañas hasta el coche, amor?

Cristina se levantó y, cogida de su mano, le siguió por la cubierta hasta el muelle.

—Espero que sepas lo que haces, Ryan —le advirtió Jason mientras veía alejarse a la pareja en dirección al coche aparcado a pocos metros del yate. Después de observar durante unos minutos el pétreo rostro de su amigo, y sin lograr una respuesta de este, se marchó a su camarote dejándolo solo y dudando si habría escuchado sus palabras.

Estaba sorprendido e intrigado por su extraño comportamiento. Lori era una tentadora belleza y comprendía los intentos de Ryan por llevarla a la cama. Él habría actuado del mismo modo si no hubiese estado Bárbara allí para controlar todos sus movimientos; pero no habría insistido tanto al comprobar que la chica no se mostraba interesada en ello. Parecía estar enamorada de su agente y forzar la situación estaba fuera de lugar; en cambio, su amigo la sometía a una persecución implacable.

Había sido muy reveladora la forma de quitarse a Salcedo de encima. Una vileza impropia de Ryan, que siempre se había caracterizado por la rectitud y honestidad en sus relaciones, tanto laborales como personales. ¡Si hasta le estuvo pagando una pensión a su adúltera esposa después de abandonarlo!

Tampoco se dedicaba a perseguir a las estrellas de sus películas; ni a mujer alguna en realidad. Aparte de su esposa, que fue su primera novia, no se le conocían romances hasta que se comprometió con Susan. Por ello, le resultaba tan extraño el comportamiento con la actriz española. Parecía un amante celoso y posesivo por la forma de mirarla y los intentos por mantenerla alejada de su prometido.

Debía hablar con él para determinar en qué forma le estaba afectando la situación y poner solución al conflicto. No deseaba que problemas ajenos al rodaje interfirieran en el mismo, y un romance entre la estrella y el productor habiendo compromisos matrimoniales por ambas partes solo acarrearía publicidad negativa a la película. Él ya se había decidido por Lori para el papel sin necesidad de pasar por casting alguno, y no deseaba que nada pudiese hacer peligrar el futuro contrato.

13

Cuando llegaron al muelle, Cristina cogió del brazo a Miguel y le retuvo.

—¡No puedo ir con él, no lo comprendes! —exclamó angustiada.

Miguel miró hacia el barco y, al ver a Ryan que los observaba, continuó andando hacia el coche.

—Por favor, escúchame —le rogó desesperada.

Él se apoyó en el coche y la rodeó con sus brazos, atrayéndola hacia su cuerpo. Cristina comprendió sus intenciones y no se resistió al abrazo.

—Te comprendo, pero no podemos negarnos a lo que pide. No sería lógico, Tina —le dijo al oído.

—¡Por Dios, Miguel! ¿No te das cuenta de lo que pretende?

—Desde luego. Está muy claro que te desea a ti; aunque no te causará ningún problema si actúas con normalidad. No le considero un desalmado que te obligue a hacer nada en contra de tu voluntad. Y está Drake para impedírselo si fuese necesario.

Cristina también lo pensaba. Por su forma de actuar, le había parecido que nunca intentaría tomarla por la fuerza. Y, como Miguel decía, contaba con la presencia del director y su amiga en el barco; un lugar tan reducido que no facilitaba demasiado la intimidad. Pero lo que en realidad temía era a ella misma, a no poder controlar sus sentidos y su voluntad.

De pronto, Miguel soltó una imprecación y se tensó.

—Un periodista nos está fotografiando y no tardará en venir hacia nosotros —le informó en un susurró—. No podemos continuar. Debo marcharme, Tina.

Cristina lo comprendió y asintió en silencio. Era tal el nudo que tenía en la garganta que le resultaba imposible articular palabra.

—No temas; serán solo tres días —intentó tranquilizarla—. Te prometo estar en Palma para cuando lleguéis. —Cogió la cartera y sacó todo el dinero que llevaba encima—. Siento no disponer de más efectivo. Con esto tendrás suficiente para comprarte lo más urgente.

Cristina lo aceptó de forma automática mientras intentaba impedir que las lágrimas asolaran sus ojos.

—Ahora debes regresar al barco antes de que el reportero comience a hacer preguntas. Intenta actuar como has venido haciendo hasta ahora y todo saldrá bien; ¿me lo prometes?

Ella volvió a asentir. Miguel la abrazó con fuerza y le dio un beso en la mejilla; a continuación, se introdujo en el coche, lo arrancó y se despidió con una sonrisa de aliento.

Cristina quedó desolada. Se sentía desamparada y asustada ante lo desconocido. Reaccionó al oír la voz del periodista que la llamaba. No podía continuar parada en medio del muelle o se buscaría más problemas. Debía regresar al barco aunque para ello tuviese que enfrentarse con Ryan.

Con un esfuerzo, ahuyentó las lágrimas de impotencia y se hizo el firme propósito de impedir que él la amedrentase. Ella siempre se había caracterizado por su valentía y decisión, que le permitió superar los numerosos obstáculos que se le presentaron en su camino desde bien joven. El papel que representaba le exigía comportarse como una mujer experimentada que sabía desenvolverse en cualquier situación, y eso haría. Inspiró con fuerza y se dirigió al yate.

Ryan la esperaba al pie de la pasarela. Cuando llegó a su lado, se plantó ante ella cortándole el paso.

—Ha resultado conmovedora esa apasionada y dramática despedida, encanto. ¿Ha sido en mi honor o para los lectores de las revistas del corazón que pronto tendrán una exclusiva en sus quioscos? —preguntó con sarcasmo.

Cristina lo miró con rencor, olvidando sus buenos propósitos de momentos antes y la promesa que había hecho a Miguel de mostrarse serena y no dejarse alterar por su anfitrión.

—¿Qué le ocurre, señor Caine? ¿Nunca ha estado enamorado y por eso no reconoce los síntomas? —En su voz se leía la furia que la dominaba.

—¿De verdad estás enamorada, preciosa? Permíteme que lo dude; al menos de él.

Cristina estaba roja de indignación. Le hubiera gustado abofetearle hasta hacer que desapareciera la cínica sonrisa de su rostro. Se controló con esfuerzo, le dedicó una deslumbrante sonrisa y le pidió con fingida amabilidad:

—¿Sería tan amable de indicarme el camarote que voy a ocupar? Estoy algo fatigada y deseo descansar antes de la comida.

—Por supuesto —Ryan la cogió del brazo y la acompañó al interior.

Subieron un corto tramo de escaleras y caminaron por un pasillo hasta detenerse frente a una puerta. Ryan la abrió y se hizo a un lado para que ella pasara, entrando a continuación y cerrando la puerta a su espalda.

—He imaginado que te gustaría ocupar el camarote que ya conocías de la vez anterior. De ese modo te sentirás como en casa, ¿no te parece? —Una ladina sonrisa curvó su boca.

—Pero este es el suyo —recordó ella alarmada.

—Cierto. ¿Deseas que lo compartamos?

—¡No!

Ryan soltó una carcajada ante el gesto de estupor de ella.

—Como imaginé que te negarías, hice trasladar mis cosas al de enfrente. Seremos vecinos.

—Gracias. Es muy amable.

Cristina vio cómo Ryan se acercaba y se apartó con rapidez. Él continuó en dirección a la cama donde se hallaba la mochila que había dejado en la playa días antes y se la mostró.

—Creo que esto te pertenece. Comprueba si te falta algo de lo que llevabas.

Ella extrajo los objetos de su interior. Advirtió que le faltaba el teléfono móvil y el monedero, pero no se atrevió a preguntar si los había cogido él.

—Está todo, gracias —mintió.

Ryan aceptó la explicación. Cogió la peluca morena y se acercó a Cristina.

—Permíteme. Tengo curiosidad por saber cómo eres con tu color de cabello natural. —Antes de que ella pudiera negarse, se la colocó.

Cristina enrojeció al comprender cómo había descubierto que era morena y se quedó paralizada ante la intensa mirada masculina.

Ryan se retiró unos pasos para observarla y, tras unos largos segundos de escrutinio, sonrió complacido.

—Así está mejor; mucho mejor —consideró—. ¿Por qué te tiñes de ese color tan excéntrico cuando el cabello oscuro te favorece mucho más? Hace resaltar esos bonitos ojos verdes que tienes.

Ella volvió a sobresaltarse. Esperaba que no se hubiese fijado en el color de sus ojos el día de su primer encuentro, pero no podía tener tanta suerte.

—El… estilista consideró que mi imagen saldría beneficiada con ese cambio —confesó con bastante aplomo.

—Pues creo que debes cambiar de estilista, preciosa; no tiene ni idea de lo que más te favorece. Es una equivocación camuflar tus encantos naturales bajo esa vulgar imagen de rubia platino con ojos azules. Tendré que hablar con Jason de ello.

—¡No! —gritó asustada. Nadie más debía conocer su secreto.

Ryan la miró desconcertado y Cristina, comprendiendo que había exagerado su negativa y que solo conseguiría que él se mostrase más interesado en comentarlo con Drake, quiso dar una explicación convincente.

—Prefiero que no se conozcan los cambios que se han producido en mi imagen. Como fueron hechos al comienzo de mi carrera, ahora es demasiado tarde para rectificar, ¿comprende?

Ryan opinaba que no llevaba razón. Un cambio favorecedor siempre era beneficioso, pero no iba a imponérselo si no lo deseaba. Era una mujer preciosa con cualquier color que utilizase y él la deseaba como a ninguna, en ese momento y en cualquier otro.

Se acercó y le colocó una mano bajo la barbilla para elevarle el rostro. Cristina volvió a perderse en aquellos profundos ojos oscuros que lanzaban destellos de deseo y el corazón se le aceleró al sentir sus dedos acariciándole la mejilla.

Él se sorprendió de que no le rechazara y, conteniendo la respiración, deslizó el pulgar sobre su boca para dibujar su contorno. Cristina separó los labios ante el electrizante contacto y rozó el dedo con la punta de la lengua. Ryan inspiró con fuerza y se inclinó sobre ella, atrayéndola hacia su cuerpo.

Cristina supo que la iba a besar y no tuvo fuerzas suficientes para negarse. Se encontraba hechizada, prendida de aquellas pupilas y del ardiente mensaje que trasmitían. Una tenue vocecita en su interior le decía que lo detuviese, que evitase su contacto o estaría perdida; pero la ignoró y, cerrando los ojos, se rindió a las delicias que aquellos labios prometían. Después se reprocharía el haberse dejado seducir, ahora no tenía fuerzas ni deseos para analizar su conducta.

El beso que Cristina presentía voraz y posesivo como en anteriores ocasiones, fue tan leve que apenas lo notó. Él posó su boca sobre la de ella con exquisita lentitud y la dejó quieta, sin mover ni presionar, al igual que el resto de su cuerpo. Asombrada y expectante, esperaba que la abrazara y explorara su boca con pasión, no esa frustrante inmovilidad.

Abrió los ojos y se estremeció ante lo que vio. Ryan tenía el rostro pegado al suyo y la miraba, aunque lo que más la excitó fue lo que trasmitían sus pupilas. La pasión estaba allí, fuerte e impetuosa, pero férreamente contenida, esperando a que ella tomase la iniciativa. Y había algo más, un leve reflejo de necesidad mezclado con vulnerabilidad que la emocionó.

Emitió un primitivo gemido de deseo y se lanzó sobre él, apretándose contra su cuerpo al tiempo que le echaba los brazos al cuello y le besaba con desenfreno, como nunca había hecho con ningún hombre.

Esa era la respuesta que Ryan esperaba y, enfebrecido por ella, la estrechó entre sus brazos y respondió con idéntico ardor. Parecían querer devorarse uno al otro. Cristina gemía y jadeaba apretada contra su cuerpo, como si quisiese fusionarse con él. La presión y el calor de la hinchada masculinidad sobre su vientre ejercían tal urgencia que corría el riesgo de volverla loca si no la satisfacía de inmediato.

Ryan nunca había experimentado tal deseo, tanta necesidad de introducirse en el cuerpo de una mujer. Temía estallar en sus propios pantalones si no la poseía en ese momento. Sin dejar de besarla, bajó los tirantes de su escueto vestido y este se deslizó hasta los pies. Intentó desabrochar el sujetador y acabó rompiendo el cierre de un fuerte tirón.

Cristina, mientras tanto, se esforzaba por desabrocharle la camisa y, al no conseguirlo, optó por desgarrarla. Necesitaba tocarle, acariciar su torso, rozar su mejilla en el suave y oscuro vello que cubría su pecho, morder sus pezones hasta oírle gritar de placer…

—No sigas o me obligarás a comportarme como un animal —ordenó Ryan con voz ronca, sacudido por las caricias de ella. Le cogió la cabeza para alzarla y volver a su boca, que tomó con desesperación, mordiendo sus labios y su barbilla.

Cristina gimió, sacudida por un placer embriagador, y tampoco se privó de morder. Estaba descubriendo una pasión desconocida en ella que la asombraba por su intensidad, pero que no le avergonzaba reconocer.

Ryan la agarró por las nalgas y la izó para tener un mejor acceso a sus pechos, que besó con entusiasmo. Ella, con las piernas abrazando su cintura, presionaba la cabeza masculina sobre su seno mientras hondos suspiros escapaban de su boca.

Unos fuertes golpes en la puerta les sacaron de su ausente delirio, devolviéndoles a la realidad. Ryan levantó la cabeza expectante, deseando que hubiese sido su imaginación.

—¿Señor Caine? —preguntó una voz al otro lado de la puerta, repitiendo impaciente la llamada.

—¿Qué desea? —preguntó Ryan. Su voz sonó irritada.

—Su prometida ha llamado, señor. Dice que no puede contactar con usted y le pide que la llame de inmediato.

Ryan emitió una fuerte imprecación y la soltó. Había dejado su móvil en la cubierta.

—Espérame; volveré en unos minutos —le pidió en un susurro, con la mirada llena de futuras promesas de placer.

Cristina, mareada por la intensidad de los momentos vividos, lo vio salir del camarote y cerrar la puerta sin comprender del todo la situación. Solo sabía que él ya no la abrazaba y eso le provocaba un profundo desconsuelo.

¿Prometida? ¿Aquel hombre había dicho algo de una prometida?, se preguntó aturdida, para llegar de inmediato a la conclusión de que eso era lo que había oído. Ryan estaba prometido, algo muy natural por cierto; lo que no resultaba normal era los estragos que esa noticia le provocaba. ¿Por qué tenía que dolerle tanto cuando no debería importarle?

Recogió el vestido y se lo puso. Se sentó en la cama con la cabeza embotada. Necesitaba tranquilizarse y pensar, analizar la situación. Tras unos minutos, llegó a la conclusión de que no debía dejarse arrastrar por la pasión ni permitir que se repitieran escenas como la anterior.

En nada le beneficiaría acabar enamorándose de un hombre que no era libre y que la creía otra persona. Pero como había comprobado que no era capaz de controlar las reacciones de su propio cuerpo cuando le tenía cerca y a solas, la única solución era evitar cualquier contacto con él.

Oyó que alguien avanzaba por el pasillo y se precipitó hacia la puerta para echar el cerrojo. Si se trataba de Ryan, eso le impediría el paso. La manecilla de la puerta giró y Cristina contuvo la respiración. Unos suaves golpes sonaron seguidos de una susurrante voz que conocía muy bien.

—Soy Ryan. Abre la puerta.

El corazón de Cristina se aceleró al percibir el deseo en su voz, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para evitar correr hacia la puerta, arrojarse en sus brazos y volver a sentir el torbellino de la pasión corriendo por sus venas. Sin embargo, había tomado una determinación y no iba a echarse atrás. Se concedió unos segundos para tranquilizarse y fue a abrir, enfrentándose a él con el rostro serio.

Ryan intentó entrar y abrazarla. Cristina se mantuvo firme en su sitio y le habló con voz neutra.

—Lo siento, el momento ya ha pasado.

Él la miró perplejo, como si hubiese recibido un fuerte golpe en la cabeza y no comprendiese lo que le decía. Solo sabía que ella ya no se mostraba receptiva a sus caricias y él continuaba deseándola como momentos antes. Su cuerpo ardía con los restos de la pasión y le resultaba muy difícil renunciar a la satisfacción que necesitaba.

—¿Estás segura?, porque eso no era lo que pensabas hace unos minutos, preciosa. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión con tanta rapidez? —le preguntó con sarcasmo, reflejando en los ojos la profunda decepción que le ocasionaba su rechazo.

Cristina luchó para no dejarse enternecer por el desconsuelo que veía en su rostro. Sería tan sencillo entregarse a aquellos brazos que prometían placeres nunca experimentados, sería tan maravilloso convertirse en una mujer entre las caricias de aquel hombre al que deseaba como a ningún otro y al que, ni en sus más enardecidas fantasías de adolescente, soñó entregarse; pese a ello, no podía permitírselo. Debía negarse aunque hiriese su orgullo y se expusiese a su rencor. Lo miró con decisión.

—En esos momentos acababa de separarme de mi prometido y me sentía desolada. Tú estabas aquí y me ofreciste una forma de consuelo. Por suerte, la llamada de tu prometida me ha hecho comprender que sería ofensivo para nuestras respectivas parejas continuar con lo que estábamos haciendo, ¿no crees?

A Ryan le dolieron esas palabras. ¿De modo que solo había sido un desahogo para su frustración?

—Siento que te hayas enfriado con tanta rapidez, preciosa. Habríamos pasado un rato muy agradable. —La furia contenida que bullía en su interior se reflejaba en sus pupilas aunque la voz sonara fría.

Sin darle tiempo a reaccionar, la abrazó y la besó con fiereza, descargando en esa caricia toda la decepción que sentía. Después, la soltó de golpe y se marchó.

Cristina quedó aturdida. Era consciente de que Ryan solo quería hacerle daño, pero su cuerpo se había alterado, avivando los rescoldos del deseo que continuaban ardiendo en su interior.

Se tocó los labios. Ese hombre era peligroso, muy peligroso. Debía apartarse de él antes de que tuviera el poder de herirla.

14

Cristina pensó en inventar una excusa cuando el camarero le anunció que la comida se serviría en unos minutos en el comedor de la primera planta. No se encontraba con ánimos de enfrentarse a Ryan y a su implacable mirada, pero comprendía que esa no era la solución. Tenía que mostrarse firme en su decisión. Tampoco debía rehuir sus obligaciones, y estas eran conseguir para su hermana el contrato que tanto deseaba.

Por suerte, Ryan no apareció por el comedor y tampoco Bárbara, que sufría una indisposición. Drake, con el que compartió la comida, hizo gala de su caballerosidad y se mostró muy amable en todo momento y, sobre todo, paciente con su torpe inglés. Tras acabar, ambos se retiraron dispuestos a echar una pequeña siesta.

Pero como Cristina no estaba acostumbrada a ello, al poco abandonó su camarote decidida a disfrutar de la brisa marina. Al no ver a Ryan por ningún lado, se animó a tender la toalla en la cubierta alta.

Llevaba un rato bajo los suaves rayos, amodorrada por el balanceo del barco, cuando advirtió una sombra. Al mirar le vio junto a ella, observándola con ojos encendidos.

—¿Molesto?

—De ninguna manera; estás en tu casa —respondió. Aunque hubiese querido negarse, no pudo porque él ya se había tendido a su lado.

Ryan sonrió ante el ligero sarcasmo que impregnaba sus palabras.

—Espero que hayas disfrutado de la comida. Al enterarme de que Bárbara no acudiría, he preferido dejaros solos para que disfrutarais de la necesaria intimidad. Un director y su actriz deben conocerse muy bien antes de trabajar juntos, ¿no crees?

A Cristina le molestaron sus veladas insinuaciones, pero resistió el impulso de contestarle como merecía porque no estaba dispuesta a seguirle el juego. Cerró los ojos y se esforzó por mostrarse relajada. No le iba a regalar el placer de verla alterada por su presencia.

Ryan no estaba dispuesto a darse por vencido. Deseaba irritarla, demostrarle lo falsa que era su indiferencia, hacerle tragar sus palabras de horas antes.

—¿Serías tan amable de untarme la espalda con protector solar, preciosa? No me quiero quemar.

A Cristina le sorprendió la petición y, por unos instantes, pensó en negarse. No deseaba un contacto tan íntimo con aquel cuerpo que levantaba oleadas de calor en el suyo. Pero como debía continuar desempeñando el papel de la mundana actriz a la que suplantaba, decidió ignorar la pequeña vocecita interior que le advertía del peligro. Cogió su bote de protector solar y procedió a embadurnarle la espalda a la vez que intentaba hacerlo en el menor tiempo posible.

Ryan tenía los ojos cerrados y apoyaba la cara sobre sus manos cruzadas. Ante esta aparente indiferencia, ella se recreó en la contemplación de su poderosa anatomía. Era tan delicioso deslizar sus manos por aquella amplia superficie, cálida y suave al tacto, que sin darse cuenta se recreó en ello, logrando que sus sentidos se alteraran. Jadeó cuando sintió que se tensaban los músculos masculinos bajo sus manos.

—Un poco más abajo tampoco estaría mal, encanto —Ryan quiso dar un tono ligero a sus palabras aunque su voz sonó ronca. No había calculado que el acariciante masaje le iba a excitar tanto. Su estrategia se había vuelto contra él

Cristina se sobresaltó y lo miró. Él la contemplaba con tanto deseo que se sintió aturdida.

—Creo que ya he tomado demasiado sol —se excusó turbada y, recogiendo sus cosas, se encaminó al camarote.

La carcajada de Ryan la acompañó en su precipitada huída, recordándole que en esta ocasión la había vencido.

Ese encuentro le confirmó el peligro que corría de caer bajo su seducción, y se prometió evitar situaciones como aquella. Estaba demostrado que, cuando se hallaba en su presencia, olvidaba toda precaución y solo deseaba dejarse envolver por la calidez de sus brazos. Por ello, permaneció en su camarote hasta que el camarero le anunció que la cena se serviría en unos minutos.

Se arregló lo mejor que pudo con los escasos medios de los que disponía. No tenía ropa que ponerse, ya que no pensaba utilizar la que le habían llevado y que debía pertenecer a Bárbara. También echaba en falta el maquillaje con el que acentuaba el parecido con su hermana; aun así, se maquilló los ojos y se pintó los labios con lo que llevaba en el pequeño bolso de mano.

Pero lo que más necesita en esos momentos era la presencia de Miguel, que siempre sabía cómo calmarla y reconfortarla con su amabilidad y sus sabios consejos. Lo malo era que no tenía forma de comunicarse con él pues no disponía de teléfono móvil; y aunque lo tuviese, tampoco lo podía llamar porque no recordaba su número, que estaba memorizado en el que perdió en la playa. Todo había sucedido con tanta rapidez que no le dio tiempo de comprar otro, ni se acordó de pedirle que le dejara el suyo antes de zarpar. Tendría que esperar hasta llegar a Palma.

Cuando llegó al comedor, tanto el anfitrión como el director estaban allí.

—¿No nos acompaña Bárbara en esta ocasión? —preguntó Cristina al advertir que solo había colocados tres servicios sobre la mesa.

—Se encuentra indispuesta y prefiere descansar —le informó Jason con evidente fastidio.

Cristina se sintió aliviada. Ya tenía suficientes problemas como para lidiar con la animosidad de la mujer.

—Eso quiere decir que vas a contar con toda nuestra atención. Espero que no te abrume —comentó Ryan con su característica media sonrisa burlona.

—Por supuesto que no. Me siento afortunada por acaparar su interés, señores —respondió en tono ligero y provocativo, como su hermana habría hecho.

—Y nosotros de ofrecerlo, no lo dudes. —El brillo apasionado de sus ojos no desmentía sus palabras.

—¿Cómo se encuentra Susan? Creo que ha llamado esta mañana —se interesó Jason, más con el propósito de desviar la atención que dedicaba a su invitada que de conocer el estado de la prometida de su amigo.

Ryan lo miró con mal disimulado disgusto al comprender la intención del otro. Sabía que a Jason no le agradaba Susan; incluso le había dado a entender que le parecía un error su futuro matrimonio.

—Bien, según me ha asegurado. Llamaba para informarme de que Kevin llega pasado mañana a Palma.

—Tenía entendido que se reuniría con nosotros a finales de mes. —A Jason le extrañó el adelanto.

—Esos eran los planes, pero ha decidido abandonar el campamento y adelantar su llegada a España.

—¿Y cuál es la causa de ese abandono? ¿Te ha dado alguna explicación? —La alarma que sentía se hizo patente en su voz.

—No he tenido la oportunidad de hablar con Kevin, y Susan no se ha explayado en el tema. Solo me ha comentado que no está contento allí y que ya me lo explicará él cuando llegue. Imagino que la experiencia no estaba resultando como esperaba y ha pensado que aquí se lo pasaría mejor. —A pesar de sus palabras, su rostro mostraba claros signos de preocupación.

—Disculpa, Lori; es muy desconsiderado por nuestra parte hablar en tu presencia de personas que desconoces —dijo Jason, y procedió a explicarle—: Kevin es el hijo de Ryan. Un niño encantador al que tuve el gusto de apadrinar. En cuanto a Susan, se trata de su prometida.

—Gracias por aclararle las cosas, amigo. Ha sido todo un detalle por tu parte. —Ryan acompañó la acidez de sus palabras con una carcajada—. Aunque ella ya sabía de la existencia de Susan, ¿no es así, Lori? —La pícara mirada que le dirigió no dejaba dudas de por dónde iban sus pensamientos.

Cristina se limitó a asentir mientras se esforzaba en aparentar una despreocupación que no sentía.

La cena transcurrió de forma amena y relajada gracias al encanto de Drake, que animó la charla con anécdotas y comentarios. En cuanto a Ryan, se mostró en todo momento amable, pero sin dejar de posar su ardiente mirada sobre ella, haciéndola sentir incómoda y agitada.

Él sabía lo que le provocaba y se divertía fomentándolo. Y no solo eran aquellos ojos encendidos de deseo, también los continuos roces, a veces evitables, o el encanto que mostraba. Todo ello era suficiente para desbocar los sentidos de Cristina y mantenerla en aquella perenne excitación que no lograba evitar cuando lo tenía cerca. Parecía como si él quisiese demostrarle las grandes dotes de seducción que poseía y a las que ella no se podía resistir.

Ryan les comunicó que al día siguiente recalarían durante unas horas en el puerto de Alicante para repostar combustible y visitar la ciudad, y desde allí partirían hacia Mallorca con una breve escala en Ibiza. Tenía interés en que Drake conociera la isla y, en especial, a una buena amiga que residía allí. Esperaba llegar a Palma al día siguiente, a tiempo de recoger a Kevin que aterrizaba esa misma tarde.

Cristina se alegró de la noticia porque suponía acortar la travesía y suprimir algunas de las escalas programadas con anterioridad; de esa forma, no se vería obligada a compartir aquel reducido espacio durante varios días más.

La cena resultó muy agradable. Cuando terminaron, Ryan puso música y la invitó a bailar. Cristina no pudo negarse; en presencia del director, debía ser amable con su amigo. Lo acompañó hasta la terraza de popa, donde llegaban las notas procedentes del comedor, y se dejó llevar por su experto compañero.

Se sintió hechizada por el entorno, que resultaba muy romántico; pero era el calor de aquel cuerpo vigoroso, el embriagador aroma varonil que desprendía, el suave roce de su mejilla en la sien y la leve presión de sus manos en su cintura lo que contribuía a debilitar su voluntad y nublar su juicio.

¿Por qué se vería incapaz de evitarlo?, se preguntaba, y por unos instantes se permitió la dicha de abandonarse en sus brazos, deseosa de sentir el estremecimiento de placer que experimentaba cada vez que él la abrazaba. Lo deseaba con todas sus fuerzas aunque sabía que estaba cometiendo un gran error.

Ryan percibió ese abandono y lo aprovechó de inmediato. La estrechó contra él para hacerle sentir su deseo y deslizó los labios por su cuello, provocándole escalofríos de placer.

—Vamos al camarote —susurró junto a su oído.

—¿Qué? —jadeó Cristina con voz soñadora y apenas audible. Se encontraba en un mundo lejano y maravilloso en el que todos los sueños podían hacerse realidad, y cuya única aspiración era mantenerse abrazada a aquel hombre que tenía el poder de enloquecerla.

Ryan emitió un desesperado suspiro y la abrazó con fuerza.

—Vamos a tu camarote. Prometo hacerte el amor durante toda la noche —dijo con apremio en la voz.

Cristina sintió su quemante aliento y su cuerpo se estremeció. Lo miró con los ojos oscurecidos por la pasión, advirtiendo el mismo brillo en los de él. Pero cuando sus palabras atravesaron la bruma de deseo que nublaba su mente, reaccionó y se desprendió de sus brazos.

Él la sujetó, impidiendo que se marchase.

—¿Por qué te echas atrás? Ambos lo deseamos, no lo niegues. —Su voz estaba desprovista de arrogancia, en ella solo se apreciaba una descarnada necesidad.

Ella no contestó; le estaría mintiendo si lo negaba. Se desprendió y, asustada de su propia debilidad, huyó al interior, deseosa de alejarse de él. Había estado muy cerca de rendirse al fuego que Ryan avivaba en su interior y se prometió no volver a arriesgarse. A partir de ese momento, evitaría quedar a solas con él aunque para ello se viese obligada a permanecer en su camarote toda la travesía. Ya inventaría alguna excusa; al fin y al cabo, se estaba convirtiendo en una consumada mentirosa.

Cuando entró en el salón aún estaba confusa y excitada.

Jason se inquietó al advertir su respiración agitada y el rubor de sus mejillas.

—¿Te encuentras bien, Lori?

—Sí,… gracias; solo es fatiga. No estoy acostumbrada a estos largos viajes por mar. Si me disculpas, me retiraré a descansar.

—Por supuesto, no te entretengo más. Que pases una buena noche.

La llegada de Ryan interrumpió la huída de Cristina.

—Es demasiado pronto para privarnos de tu compañía, Lori. Si nos concedes unos minutos, me gustaría comentar algunas particularidades que me han llamado la atención en tus películas. ¿Recuerdas que lo hablamos, Jason?

—Es cierto, pero creo que podemos esperar a mañana; Lori parece agotada —respondió Drake perplejo ante la petición de su amigo.

—No importa. Es demasiado pronto para acostarme —accedió animosa. Sería poco profesional por su parte negarse a la petición de Ryan aunque imaginase sus verdaderas intenciones.

Se sentó en uno de los sillones confiando en que seleccionara una de las películas menos escandalosas de la amplia filmografía de su hermana; cosa que dudaba pues todas seguían un mismo patrón: exceso de erotismo y guion flojo.

Como temía, no tuvo tanta suerte. Ryan eligió una de las últimas filmaciones en la que Laura interpretaba numerosas escenas de fuerte contenido sexual. Cuando Cristina fue al estreno de la película estuvo tentada de abandonar la proyección antes de que terminara debido a la vergüenza que le provocó. En esta ocasión, y con la mirada ardiente de Ryan sobre ella, no aguantaría hasta el final.

Durante la proyección, Drake fue haciendo comentarios y preguntas que a Cristina no le supuso ningún problema contestar; gracias a la previsión de Miguel, se había documentado muy bien. Pero cuando llegaron las atrevidas escenas de sexo, se sintió morir de vergüenza pensando que ambos hombres creían que era ella quien las interpretaba.

Por suerte, hacia la mitad de la película y en una de las escenas más escandalosas, Ryan se levantó y se marchó pretextando que estaba cansado y deseaba acostarse. Jason se sorprendió y miró a Cristina. Esta bajó la cabeza para disimular el fuerte sonrojo que sentía. Cuando terminó la película, estuvieron comentando algunos pormenores más sobre ella mientras tomaban una última copa.

Cristina, bastante más relajada por la ausencia de Ryan, disfrutaba de la conversación y de la suave brisa nocturna. Al poco, decidió acostarse ella también. Había sido un día muy intenso y necesitaba relajarse.

15

Cristina se desperezó en la amplia cama. Percibió que los motores del barco estaban parados y supuso que habían atracado. El sol se filtraba por las cortinas, lo que le hizo pensar que era tarde. Miró el reloj y comprobó que eran las diez de la mañana. Debían de llevar allí algún tiempo porque había oído comentar la noche anterior a Ryan que llegarían a Alicante al amanecer.

No le sorprendió el haberse despertado tan tarde ya que le costó conciliar el sueño la noche anterior. Tampoco este había sido reparador, por lo que se sentía cansada y bastante desanimada.

Se levantó y se dirigió al cuarto de baño. La imagen que le devolvió el espejo le preocupó. Su rostro se veía demacrado, con profundas ojeras y los ojos enrojecidos. Tendría que esmerarse si quería presentar una imagen aceptable ante las personas que tenían en sus manos el futuro de Laura.

Tras una refrescante ducha y después de peinarse y maquillarse, se sintió con ánimos para continuar desempeñando el papel que le habían asignado en aquella representación.

Al llegar al comedor le sorprendió no encontrar a nadie allí.

—¿Soy la primera en desayunar esta mañana? —preguntó al camarero que se apresuró a servirle.

—No, señorita. El señor Caine y sus dos invitados desayunaron hace más de una hora y bajaron a puerto.

A Cristina no le extrañó que Bárbara, que llevaba recluida en su camarote debido a un persistente mareo, estuviese ansiosa de pisar tierra firme; y más si ello le daba la oportunidad de realizar algunas compras.

Aunque ella no conocía esa ciudad, no le pareció oportuno arriesgarse a deambular por sus calles. Prefería disponer de un rato de soledad.

Terminó de desayunar y subió a la cubierta superior, desde donde tenía una bonita imagen de la ciudad. Estaba disfrutando con la visión del paseo marítimo y los numerosos barcos anclados en él cuando divisó una cabina telefónica. Esto le recordó que hacía tres días que no hablaba con su padre. Como se temía que no iba a disponer de otra oportunidad en varios días más, decidió aprovechar la ausencia de los demás para bajar al muelle. Para no arriesgarse a que la reconocieran y provocar algún incidente, pensó en camuflarse como ya había hecho en Marbella.

Bajó a su camarote y se colocó la peluca oscura, las grandes gafas de sol y la gorra y se encaminó hacia la cercana cabina pensando en una buena excusa por si se encontraba con alguien en el trayecto; aunque dudaba mucho que la reconocieran una vez en tierra, ni siquiera Ryan o Drake.

Le fastidiaba no haber memorizado los números de teléfono de Miguel y de su hermana porque ahora tenía una buena oportunidad de llamarles. Debían de estar preocupados al no poderse comunicar con ella. El de su padre sí lo recordaba, pero no podía utilizarlo. Si lo hacía, advertiría que no le llamaba desde Londres, donde se suponía que se encontraba en esos momentos.

Llamó a información y pronto consiguió el número de su trabajo. La secretaria le pasó con su extensión y Cristina se enterneció al escuchar su voz; le echaba de menos.

—Hola, papá.

A Germán le extrañó oír a su hija por esa línea. Tenía el teléfono móvil sobre la mesa esperando su llamada. Durante todo el día anterior estuvo intentado comunicarse con ella sin conseguirlo.

—¿Tina? ¿Por qué llamas aquí? ¿Ocurre algo?

—He perdido mi móvil y no recordaba tu número. El de la empresa me ha resultado fácil de averiguar —le mintió en parte.

—Me alegra que lo hayas hecho. Estaba intranquilo.

—Lo siento, papá. Sabes que estoy muy ocupada y apenas tengo tiempo libre. El curso está resultando más duro de lo que imaginaba. Demasiadas horas y de intenso contenido. El nivel es muy alto y tengo que esforzarme para seguirlo. —Nuevas mentiras. Por suerte, no podía verla. Él siempre detectaba cuándo le estaba engañando.

—No te agotes. Dedica algún rato a divertirte.

—Lo intentaré. Y tú, ¿cómo te encuentras?

—Bien. Deseando comenzar las vacaciones. El calor en Madrid es insoportable. ¿Cuándo regresas?

Como temía que su hermana no iba a estar restablecida para la fecha en la que debería regresar de Inglaterra, tenía un pretexto preparado.

—De eso quería hablarte también. Puede que me quede un poco más por aquí. Un par de compañeros van a pasar unos días visitando la costa de Gales y estoy pensando en acompañarles. En ese caso, me reuniría contigo a mi regreso. No te importa, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Diviértete mucho y lleva cuidado, cariño.

—Gracias, papá. Pero prométeme que no retrasarás tus vacaciones por mí. Yo me dirigiré allí a mi regreso a España y pasaremos juntos el resto del mes —le pidió. Sabía que estaba deseoso por marcharse al pueblo y reencontrarse con sus viejos amigos.

—Te lo prometo —respondió divertido. Su hija se empeñaba en cuidarle como si fuera un niño desvalido.

Un pitido le recordó a Cristina que apenas le quedaba tiempo.

—Me he quedado sin monedas, papá. Te volveré a llamar lo antes que pueda. Cuídate, por favor.

—Lo haré, descuida, pero no tardes tanto la próxi…

La voz de su padre se extinguió y Cristina colgó el teléfono entristecida. Añoraba a su padre y él también a ella; lo había percibido en el tono afligido de su voz. Se esforzó en superar su tristeza y se giró para regresar al barco. Se le escapó un grito al toparse con la suspicaz e interrogadora mirada de unos conocidos ojos castaños.

Ryan había observado desde lejos a la mujer morena que bajaba del barco y supo que se trataba de Lori. Imaginando que se disponía a dar un paseo por la ciudad, decidió seguirla y observar sus movimientos. Pero la persecución fue corta, acabando en una cabina de teléfono que había muy cerca de allí.

¿A quién estaría llamando y por qué lo hacía desde ese lugar? ¿Es que no tenía móvil? Y en caso de que no dispusiese de uno, ¿por qué no utilizaba el del barco? No querría que nadie escuchase la conversación o que quedase registrado el número al que llamaba, pensó.

Esa actitud confirmaba la sospecha que le venía rondando desde el primer momento: ella tenía un amante secreto cuya identidad no deseaba que se descubriese, bien por temor a perder la exclusiva y con ello una de sus importantes fuentes de ingresos o por tratarse de una persona que no deseaba que la relacionasen con ella en público: un hombre casado, rico e influyente, como era su costumbre.

Jason le comentó que circulaban rumores sobre un supuesto idilio con un aristócrata español, por lo que la relación con su agente artístico debía de ser una tapadera. No le extrañaría, teniendo en cuenta su fama de oportunista y sus numerosos escándalos, protagonizados con la única finalidad de hacerse publicidad y conseguir contratos. Pensaba que no tenía necesidad de recurrir a esos métodos porque se trataba de una buena actriz encasillada en papeles que no le ayudaban a demostrar su talento.

Esa mujer no dejaba de sorprenderle. Había muchas cosas que le intrigaban, como sus cambios de personalidad. Unas veces se comportaba como la Lori Martel que imaginó antes de conocerla: una mujer seductora e inmoral, dispuesta a cualquier cosa para conseguir un buen contrato. En cambio, en otras se mostraba como una joven tímida e inocente, que parecía descubrir el placer por primera vez y se entregaba a él con entusiasmo, como ocurría cuando la estrechaba entre sus brazos. En esos momentos nada en su forma de actuar recordaba a la actriz experimentada y mundana que arrastraba una larga lista de amantes y escándalos tras ella, y él se sentía perplejo a la vez que fascinado.

Eran dos mujeres diferentes en un solo cuerpo: la actriz, fiel a su imagen de devoradora de hombres, y la muchachita dulce e ingenua que solo afloraba en la intimidad. Esa era la que él deseaba, la que había conocido en su primer encuentro, y que llegó a impresionarle tanto que había decidido saltarse algunos de sus principios morales para conseguirla.

Estaba actuando de forma inusual, lo sabía. Y lo peor era que Jason lo había advertido y eso le molestaba. Aún estaba irritado por la discusión de momentos antes y por el recuerdo de las agrias palabras que se habían dedicado al despedirse. Eran amigos desde hacía muchos años. Siempre le había aconsejado bien y, en esta ocasión, seguro que también lo hacía; pero él no quería escucharlo, cegado por el loco deseo que sentía por esa mujer.

—¿Con quién hablabas? —preguntó Ryan con voz helada.

Cristina se alarmó, temiendo que la hubiese descubierto. Por suerte, había utilizado el castellano y él no debió entender lo que decían, en caso de haber escuchado la conversación.

—Con mi prometido —respondió con una forzada sonrisa, en un intento de ocultar su temor.

—¿No tienes móvil? —Sin aguardar su respuesta—: ¿Por qué no has utilizado alguno de los que tenemos a bordo? Solo tenías que preguntar a cualquier tripulante.

—Mi teléfono lo olvidé en Marbella. Y no he utilizado el del barco porque deseaba un poco de intimidad —le contestó con parte de la verdad.

—Perdona que no me crea esa bonita historia de amor, encanto. Seguro que querías intimidad, pero no para hablar con tu novio. Se trataba de otra persona, ¿no es cierto? —No iba a dejarse engañar.

Cristina se sonrojó ante sus acertadas suposiciones y reaccionó con vivacidad. ¿Pero quién era él para espiarla?

—¿Y si así fuera? —se encaró desafiante.

Ryan la cogió del brazo y la acercó a su cuerpo.

—Si así fuera, supondría que el bueno de tu agente no es el único que recibe tus favores y, en ese caso, yo también quiero beneficiarme de ellos.

Cristina tembló por el contacto y por el significado de sus palabras. Aun así, se mantuvo firme.

—¿Y si yo no deseo ese tipo de intimidad contigo?

—¿Qué no la deseas? —rio escéptico—. No me engañas, preciosa; me deseas tanto como yo a ti. Lo que no comprendo es la causa de tu rechazo.

—Puedes pensar lo que te apetezca. La realidad es que estoy enamorada de Miguel al igual que tú debes estarlo de tu futura esposa —replicó mordaz. Él tenía razón, aunque no podía ceder a sus exigencias.

—Así que se trata de eso. ¿Ahora sales con los escrúpulos de conciencia? Debe de ser algo nuevo para ti porque tengo entendido que nunca te han importado.

Cristina no se dejó amedrentar.

—Como te expliqué en cierta ocasión, no pretendo influir en la decisión que debéis tomar. Quiero que se me valore por mi trabajo, por mis dotes de actriz, y no por… otro tipo de habilidades.

Ryan la miró durante unos minutos calibrando la sinceridad de sus palabras. No creía ni por un momento que fuesen ciertas, pero no insistiría por ahora.

—¿Eso quiere decir que deberé esperar hasta que estés rodando la película para que me aceptes en tu cama? —preguntó mordaz.

Cristina comprendió que había pasado sin querer el problema a su hermana y no le importó. Ella también la había cargado con sus conflictos sin obtener nada positivo a cambio. Ya se encargaría Laura de resolver la situación cuando surgiese, se dijo; tenía la suficiente experiencia para conseguirlo. Incluso sería beneficioso para la carrera de Lori Martel este cambio de conducta.

—¿Volvemos al barco? —sugirió, negándose a responder a su pregunta. Y se encaminó al muelle donde estaba atracado el yate sin comprobar si él la seguía.

Ryan acusó la indirecta y se quedó mirando cómo se marchaba. Había confirmado sus sospechas. Todo respondía a una ingeniosa y calculada estrategia para asegurarse el papel: seducir, prometer y, una vez firmado el contrato, cumplir sus promesas o no, según le apeteciese.

No podía negar que era inteligente y calculadora. Sospechaba que le había hecho la misma sugerencia a Jason, que la aceptaría sin dudar; pero, como era previsora y no deseaba cometer errores ni dejar cabos sueltos, lo había incluido a él en sus manejos. ¿Qué otra explicación podría justificar ese interés en excitarlo, en hacerle probar lo que, una vez que tuviera el papel en sus manos, degustaría a placer?

También comprendía los intentos de su agente por retrasar la prueba a la que debía someterse. Temían que no resultase satisfactoria y por ello había cambiado de táctica. Ahora pretendía aplazar el pago. Aunque se equivocaba. Él no esperaría tanto. Haría que le pagase por adelantado.

Cristina subió al yate muy disgustada y se dirigió con rapidez a su camarote. Deseaba evitar a Ryan el mayor tiempo posible. Sabía que la vigilaba y no debía permitir que por cualquier inocente error descubriera toda la trama cuando faltaba poco para terminar y existían grandes posibilidades de que tuviese éxito.

Cuando calculó que era la hora de la comida, e imaginando que Drake y Bárbara ya habrían regresado, decidió esperar en el comedor hasta que esta se sirviese. Con un poco de suerte tendría la oportunidad de entretenerse charlando con el director, siempre que Bárbara no hubiese decidido acompañarlos.

Abandonó su encierro y se dirigió a la cubierta de popa, donde solía sentarse el director norteamericano para tomar el sol mientras leía o corregía algún guion. Al llegar, se sorprendió de no encontrarle allí. Preguntó al camarero y este le explicó que no le había visto desde el desayuno.

Se sintió intranquila por la extraña ausencia de Drake. Se paseó por las diferentes cubiertas del barco para comprobar si se encontraba en alguna de ellas. Al no encontrarle, imaginó que se había quedado en la ciudad; y eso suponía que tendría que comer con la única compañía de Ryan. Como quería evitarlo a toda costa, regresó a la cubierta de popa y le indicó al camarero que tomaría algo allí mismo. Este le comunicó que el señor Caine la esperaba en el comedor y que serviría la comida en cuanto llegase.

Cristina estuvo tentada de negarse, pero comprendió que no era apropiado ni beneficiaría a Laura que se ganase su enemistad. Ella estaba en ese lugar para desempeñar un trabajo y quería realizarlo lo mejor posible.

Resignándose a lo inevitable, se dirigió al comedor rogando que Drake se reuniera con ellos para hacer más llevadera la situación.

Cuando llegó, Ryan estaba hablando por teléfono y le indicó con un gesto que le disculpara. La conversación fue breve y él respondió apenas con monosílabos. Al terminar, fue hacia el pequeño bar.

—¿Te sirvo una copa? —le preguntó.

—No, gracias —denegó el ofrecimiento. No estaba acostumbrada a tomar nada antes de la comida y tampoco deseaba que esta se alargara con aperitivos.

Ante su negativa, Ryan se sirvió una para él y pidió al camarero que se retirase hasta nuevo aviso.

Mientras se preparaba el combinado de espaldas a ella, Cristina se permitió regalarse la vista con su agradable figura. No podía negar que era un hombre muy apuesto. A su elevada estatura se unía un cuerpo atlético y muy bien proporcionado, resaltado en esos momentos por un corto pantalón y un ajustado suéter de manga corta. A ello había que añadir la masculina belleza de sus rasgos, su alta frente, los grandes y rasgados ojos de mirada perturbadora, la recta nariz y la boca de sensuales labios, que tan inquietantes recuerdos le despertaba. Todo en él era magnífico y ella sentía tal atracción que llegaba a asustarla.

Sería tan fácil ceder a sus instintos y entregarse a la pasión que la dominaba, pensó con añoranza; pero no debía aprovecharse de la identidad de su hermana. ¿Cómo se sentiría sabiendo que él le estaba haciendo el amor a otra mujer aunque fuese su cuerpo el que poseía? Ella no era tan frívola. Cuando se entregara a un hombre lo haría siendo ella misma y no el reflejo de otra.

—¿Encuentras algo que te guste? —dijo Ryan con chispeante acento, aún de espaldas.

Cristina se sonrojó y desvió los ojos con rapidez. Él parecía leer sus pensamientos.

—No he visto a Jason en toda la mañana. ¿Dónde está? —preguntó cambiando de tema.

Ryan se acercó a ella con una socarrona sonrisa que aportaba a su rostro un perverso atractivo.

—¡Ah! ¿Pero no te lo he comentado?

Parecía tan inocente como un niño de chupete. Cristina no se dejó engañar y, tensándose, se preparó para recibir desagradables noticias.

—Nuestro querido Jason ha decidido portarse como un caballero y ha cedido a los ruegos de su doliente dama, que languidecía en su lúgubre camarote presa de la peor de las torturas —explicó guasonamente. Hizo una pequeña pausa para degustar la bebida mientras observaba divertido la expectación con la que ella esperaba que continuase—. Por lo que han partido esta mañana para Palma en avión. Le ha costado renunciar al placer de este viaje por mar y, sobre todo, a tu inestimable compañía que, de esa forma, queda para mi único disfrute. —La sonrisa de triunfo con la que terminó la explicación fue toda una declaración de intenciones.

Cristina contuvo la respiración ante el impacto de sus palabras, las últimas que esperaba oír. El que Jason hubiese abandonado el barco suponía que ella iba a estar sola con él durante todo un largo día. Era la peor noticia que podía recibir en aquellos momentos.

—¿Tienes algún problema con ello? —preguntó Ryan ante su mutismo.

Sí, claro que lo tenía; tenía todos los problemas del mundo, aunque no pensaba admitirlo ante él.

—En absoluto. ¿Y cómo es que lo han decidido de improviso? —Hacía grandes esfuerzos por no estallar en cólera o echarse a llorar, siendo ambas alternativas válidas para dar salida al estado emocional en el que se encontraba.

—En realidad fue anoche cuando comenzó a considerar la idea. Bárbara se encontró mal durante todo el día y no dejó de protestar. Decidimos que, si salía un avión desde Alicante a una hora prudencial, lo cogerían. Esta mañana he llamado al aeropuerto y hemos tenido suerte. Ya han llegado a la villa. Estaba hablando con él cuando apareciste hace unos minutos. Me ha dado recuerdos para ti y te desea un final de travesía agradable.

Cristina se mordió los labios para no gritar. Ese… ese… endemoniado lo había preparado todo para quedarse a solas con ella. Estaba convencida de que le había propuesto la idea a Drake. Tembló al pensar en las veinticuatro horas que le quedaban por delante. ¿Qué iba a hacer ahora?

Se reprochó otra vez la absurda decisión que había tomado de renunciar al cursillo de formación en Inglaterra para ayudar a una hermana que los abandonó años antes y que, con seguridad, volvería a ignorarlos cuando todo se hubiese solucionado; porque, conociendo su carácter orgulloso y resentido, no esperaba que cumpliera su promesa de dar el primer paso para reconciliarse con su padre.

—¿Comemos?

La voz de Ryan cerca de su oído sobresaltó a Cristina, que estaba abstraída en sus pensamientos. Se levantó y fue hacia la mesa. Él le retiró la silla para que se acomodara y se sentó enfrente. Comieron en silencio apenas interrumpido por alguna frase alusiva al tiempo y poco más.

Cristina trataba de disimular su irritación. Ryan no dejaba de observarla, haciendo que se sintiese incómoda. Por su parte, él se mostraba divertido y su relajación contrastaba con el fastidio de ella. Para aumentarlo, parecía que el camarero estaba decidido a prolongar eternamente la comida ya que, los numerosos platos, eran servidos con excesiva lentitud.

Cristina se arrepintió mil veces de no haberse quedado en su camarote como tenía previsto. Al final, no pudiendo soportar por más tiempo la situación y temiendo perder los nervios de un momento a otro, renunció al postre y le dijo a Ryan que se retiraba a descansar.

Cuando llegó a su camarote suspiró aliviada, liberando la tensión acumulada durante la comida. En aquel espacio se sentía a salvo de la mirada de su anfitrión, que la enfurecía y excitaba al mismo tiempo.

16

Cristina permanecía echada en la cama, entretenida en la lectura de un libro que había encontrado en la surtida biblioteca la tarde anterior, y con la intención de no abandonar el camarote hasta llegar a Palma. Allí estaría segura, rodeada de gente y con la presencia y el apoyo de Miguel.

Sin embargo, cuando llevaba confinada en aquella pequeña habitación por espacio de tres horas, comenzó a sentirse angustiada; necesitaba la caricia del sol y la brisa marina. Además, el permanecer allí no le libraría de Ryan. Si le decía que no se encontraba bien, insistiría en llamar al sanitario y no se separaría de su lado.

Había advertido un rato antes que los motores de la embarcación se paraban. Imaginó que se trataba de algún problema que pronto se subsanaría y lo ignoró. Pero al comprobar que transcurrían los minutos sin que el barco continuase su travesía, se arriesgó a salir de allí y averiguar qué ocurría.

Al subir a cubierta lo primero que advirtió fue que se encontraban cerca de la costa. No muy lejos se divisaba una amplia franja de playa desierta y salvaje. Como no tenía idea de dónde se encontraban, preguntó a un marinero. Este le informó que estaban anclados frente a la isla de Formentera. Al parecer, Ryan había decidido parar durante un rato para practicar windsurf.

Si continuaban demorándose, no llegarían a Palma hasta la tarde siguiente, se dijo con disgusto. Como no podía hacer nada por acelerar el viaje, pensó en aprovechar para darse un baño en aquellas cristalinas aguas.

Bajó a su camarote y se colocó el bikini. Cuando volvió a cubierta, miró en todas direcciones para comprobar si Ryan se encontraba en las proximidades. Una vez convencida de que no había peligro, se zambulló en las frías aguas y nadó hacia la playa para entrar en calor. Deseaba tenderse en la dorada arena y disfrutar del sol sobre su piel.

La desierta playa constituía una tentación irresistible. Sabía que esa isla permanecía casi virgen, sin ceder a la masificación urbanística como ocurría con el resto de las islas del archipiélago, y había conseguido evitar el caos turístico que constituía la fuente primordial de riqueza en aquella zona del Mediterráneo. Solo una pequeña parte de la isla permanecía habitada y, sin duda, no era aquella.

En pocos minutos llegó a la orilla, exhausta aunque satisfecha por el ejercicio realizado después de los días de forzada inactividad. Se tendió en la arena y dejó que el sol calentara su piel. Por unos largos minutos disfrutó de la relajación que el entorno le proporcionaba, hasta que percibió un leve sonido a su lado y abrió asustada los ojos.

Cegada por la luz, no distinguió a la persona que estaba ante ella, vislumbrando solamente una alta figura. Se incorporó con temor hasta que una familiar voz la tranquilizó.

—No debiste alejarte del barco. Esta parte de la isla es muy solitaria y no se sabe quién puede estar por los alrededores. Podrías haberte llevado una desagradable sorpresa —la recriminó Ryan con voz alterada por la preocupación, en la que se apreciaba un matiz apasionado, mientras la miraba con el ceño fruncido y los ojos brillantes de deseo.

Cristina intentó aparentar serenidad ante el ardiente escrutinio.

—Lo siento. No pensé que pudiera correr ningún peligro —se disculpó—. Regresaré al barco.

Se levantó y se dispuso a zambullirse en el agua. Ryan la cogió del brazo para detenerla.

—No es necesario que lo hagas si no lo deseas. Tardaremos una hora en zarpar. Yo te haré compañía.

—Gracias, pero no deseo permanecer al sol por más tiempo. No he traído protector solar y tengo la piel muy sensible. Comienza a estar enrojecida —se excusó. No debía quedarse sola con él. No confiaba en su fuerza de voluntad para rechazarle si insistía con sus proposiciones.

Ryan paseó una perezosa mirada por el esbelto cuerpo.

—Regresemos entonces. No debes castigar esa deliciosa piel. —Deslizó una mano por su brazo en lenta y sugerente caricia. El leve temblor de ella no le pasó desapercibido.

Sin darle tiempo a reaccionar, Ryan fue hacia la tabla de windsurf, que estaba tendida sobre la arena a pocos metros y arrastrando a Cristina con él.

—¿Sabes manejarla? —le preguntó, señalando la tabla con la vela de brillantes colores.

A Cristina le intrigó la pregunta. ¡No estaría pensando en enseñarla!

—No, nunca he subido a una de esas.

Él le soltó el brazo y deslizó la tabla hasta el agua; después, subió a ella e izó la vela. Al hacerlo, los potentes músculos de sus brazos y piernas se tensaron y Cristina admiró su fuerza y belleza. ¿Se tensarían de igual modo cuando hacía el amor? ¿Qué aspecto tendría su rostro sumido en los espasmos del placer?

—¿Lori?

Ella dio un respingo y pareció despertar de la peligrosa ensoñación en la que se había recreado. ¿Cómo se permitía pensar en esas cosas, y en ese preciso instante? Se estaba volviendo loca y eso se lo debía a Laura y su brillante idea. Con un gesto de fastidio se recriminó por haber permitido que su imaginación se desbocara de forma tan peligrosa.

Ryan le tendió la mano.

—¿No pretenderás que suba a ese artefacto? —lo miró espantada.

—Esa es mi intención, desde luego. Si nunca has subido en una, ahora tienes la oportunidad de hacerlo —respondió con una sonrisa pícara ante el pavor que advertía en su rostro.

Le encantaba ver ese desconcierto en ella, la hacía parecer más cercana y mucho más atractiva. Sintió el deseo de abrazarla y asegurarle que nada debía temer a su lado, que él siempre la protegería.

—¡No puedo! ¡Me caeré al primer intento! —exclamó Cristina, retrocediendo de forma instintiva—. No tengo ni idea de cómo se maneja. Me parece algo peligroso e innecesario. Puedo llegar al barco por mis propios medios.

—No temas. Yo subiré contigo y te guiaré. No hay peligro, te lo aseguro. En pocos minutos estaremos en el yate.

¿Que iban a subir los dos en aquel estrecho tablón?, se asombró Cristina. ¡Si apenas había espacio para una persona! Además, estarían tan juntos que acabaría alterándose, como siempre que la abrazaba.

—Gracias, pero no me apetece en absoluto subir a ese… inestable artefacto. Prefiero regresar a nado.

Ante esa respuesta, la sonrisa de Ryan se intensificó.

—Me temo que no es posible. La fuerza del viento ha aumentado y el yate se encuentra a una buena distancia. No has tenido problemas para llegar hasta aquí porque tenías el viento a favor, pero ahora te requeriría un gran esfuerzo y acabarías agotada. No voy a consentir que a la presunta estrella de mi película le ocurra algún tipo de accidente; Jason no me lo perdonaría jamás —comentó con fingida inocencia.

Cristina comprendió que tenía razón. El barco se veía muy alejado y dudaba de que pudiera llegar hasta él. Fastidiada por tener que claudicar y sin decir una palabra, asió la mano que le tendía y subió de un salto a la resbaladiza tabla.

Ryan le pidió que se agarrara a la barra horizontal y relajara el cuerpo mientras él se colocaba pegado a su espalda y sujetaba la barra para estabilizar y orientar la vela en la dirección deseada.

Paralizada por el temor que le provocaba la inestable superficie, a lo que se unía la velocidad que estaba adquiriendo, Cristina apenas podía atender a sujetarse con fuerza para no estrellarse contra las olas.

Sin embargo, y conforme pasaban los segundos, la sensación de miedo fue siendo sustituida por el familiar hormigueo de deseo debido al contacto con el cuerpo que tenía a su espalda.

Se encontraba tan pegada a él que sentía cada movimiento de los músculos masculinos como si fuesen los suyos. Y luego estaba el calor creciente en la parte baja de su espalda, en la zona que se hallaba en estrecho contacto con la pelvis de Ryan, que se iba endureciendo con cada roce.

Él percibió su excitación y flexionó más las piernas para facilitarle el contacto con su duro miembro. Cristina necesitó de toda su fuerza de voluntad para mantener la cordura y no ceder a la tentación. El deseo era tan fuerte que sintió cómo su corazón le golpeaba con violencia el pecho y la tensión sexual crecía en su bajo vientre.

Un gemido de frustración salió de su boca cuando, tras luchar unos segundos contra los escrúpulos de conciencia que su orgullo le dictaba, acabó abandonándose a la necesidad que sentía y, con apenas rozarse, experimentó una intensa descarga de placer que la sacudió con fuerza arrasadora.

Se sintió débil y se abandonó contra su pecho, incapaz de sostenerse por sí misma. Aquellos momentos de relajación tras el instante de goce, con la seguridad de los fuertes brazos en torno a ella y la fresca brisa marina azotando su rostro fueron muy gratificantes.

Todo fue perfecto por unos pocos segundos hasta que oyó la voz de él en su oído.

—Recomponte, preciosa; estamos llegando y hay bastante público observando —le advirtió Ryan con acento burlón.

Cristina se recuperó de golpe y se enderezó todo lo que pudo. Se sentía abochornada por lo que acababa de ocurrir y la risotada de él solo contribuyó a aumentar su vergüenza.

Ryan maniobró para dirigirse a popa, donde estaba desplegada una plataforma que les facilitaba el acceso al barco y en la que se encontraban dos marineros.

Cristina subió lo más dignamente que pudo y se dirigió a su camarote para encerrarse en él y rumiar a solas su humillación. No quería engañarse. Sabía que Ryan se había dado cuenta de todo y estaba muy satisfecho de haberlo provocado.

Era una perfecta idiota por haberse dejado llevar por sus sentidos, sucumbiendo a la fascinación que Ryan le provocaba en cada fibra de su traidor cuerpo. Se había puesto en ridículo al permitirse esa debilidad. Y en esta ocasión no podía culparle porque apenas había hecho nada para despertar su deseo. Tampoco podía culpar al entorno porque era el menos romántico que se pudiera imaginar: cabalgando sobre las olas y a plena luz del día. ¿Se podía caer más bajo?

En fin, lo hecho, hecho está, se dijo en un intento por animarse. Tendría que soportar de ahora en adelante su derrota frente a aquel hombre que no dejaría pasar la ocasión de recordársela y sacar ventaja de ella.

Debió quedarse dormida durante un buen rato porque, cuando despertó sobresaltada por unos golpes, anochecía y el camarote se hallaba sumido en la penumbra. Tardó en reaccionar y los golpes se repitieron, esta vez acompañados por la voz de Ryan que la llamaba.

Se levantó y fue a abrir la puerta sin haberse despejado del sueño.

—¿Sí? —preguntó con voz pastosa, entrecerrando los ojos al ser deslumbrada por la luz del pasillo.

Ryan estaba parado frente a la puerta y la miraba con ojos ardientes.

—¿Qué ocurre? —insistió, impaciente ante el silencio de él.

Siguió la dirección de su mirada y descubrió la causa de su mutismo: había olvidado ponerse la parte superior del bikini. Ryan estaba ensimismado en la contemplación de sus senos desnudos.

Cerró con un grito de espanto y fue a ponerse una camisa mientras escuchaba una fuerte carcajada a su espalda. Una vez cubierta, volvió a abrir la puerta y se enfrentó a él con el ceño fruncido.

Ryan estaba apoyado en la pared de enfrente con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa burlona en el rostro. Iba vestido con una americana oscura sobre una impecable camisa blanca sin corbata, que resaltaba su bronceado rostro. En el suelo, junto a él, se amontonaban varios paquetes envueltos con coloridos papeles.

—Y bien. ¿Qué deseas? —preguntó Cristina con acritud, molesta por haberse mostrado semidesnuda.

—He reservado mesa para cenar y tienes media hora para arreglarte —le informó, divertido ante el enfado de ella—. Te agradecería que fueses puntual; me disgusta hacer esperar a mis amigos.

Cristina estaba confundida. En el barco estaban ellos solos, a no ser que hubiese invitado a la tripulación.

—¿Cenar? ¿Dónde? ¿Con quién?

—En el Ebesus, el mejor restaurante de la isla. Te gustará.

—¿Ya estamos en Palma? —preguntó asombrada. O habían llegado volando o ella estuvo durmiendo durante veinticuatro horas.

—Por supuesto que no. Estamos en Ibiza —le aclaró él.

Cristina recordó que la noche anterior Ryan había comentado con Drake algo sobre recalar en la isla para visitar a una amiga, pero al marcharse el director imaginó que había modificado los planes. De todas formas, le molestó el que no la hubiese informado durante la comida y, sobre todo, que pareciese no tener prisa por llegar a su destino cuando ella lo estaba deseando.

—¿Ibiza? Pensaba que ya no atracaríamos aquí. Si continuamos retrasándonos, no llegaremos mañana a Palma.

—No temas, preciosa; mañana estarás allí a la hora prevista. Espero que tu prometido acuda puntual a la cita —comentó malicioso—. Arréglate, por favor; ya te he dicho que nos esperan.

Recogió los paquetes y se los entregó a Cristina. Ella los tomó y lo miró con gesto interrogativo.

—Como tu vestuario es bastante reducido, me he permitido comprarte algo de ropa. No creo haberme equivocado con la talla. —Le dedicó una insinuante sonrisa y, dando media vuelta, se alejó por el pasillo.

Cristina cerró la puerta con rabia. Ese hombre era insufrible, un completo déspota. En ningún momento le había pedido que cenara con él y sus amigos, se había limitado a ordenárselo como si ella fuese una esclava con la obligación de complacer todos sus caprichos.

Pensó en negarse a acompañarle, pero su fuerte sentido del deber volvió a indicarle que no era una actitud prudente. Su hermana nunca se negaría a una petición como aquella aunque fuese expresada con tan poca amabilidad.

Abrió intrigada los paquetes. El mayor contenía un vestido blanco de seda, largo hasta los tobillos. Los finos tirantes iban bordados con pedrería, así como el filo del amplio escote delantero y la pronunciada abertura de la espalda, que la dejaba al descubierto hasta casi la cintura. A lo largo de todo el talle llevaba una serie de tiras de encaje de varios centímetros de anchura y situadas de forma estratégica para que no revelaran nada inconveniente, pero que dejaban el pecho casi al descubierto.

Cristina se sintió sofocada. Nunca había llevado nada tan escandaloso y no estaba segura de poder hacerlo en esta ocasión. Estaba convencida de que él lo había elegido precisamente por eso. Aun así, sería una descortesía no ponérselo y más cuando se adaptaba al estilo provocador y desinhibido de Lori Martel.

Con un suspiro de resignación se despojó de la camisa y se lo probó. Si no le quedaba bien ya tendría una excusa para no ponérselo. Pero no tuvo tanta suerte. La delicada prenda se deslizó por su cuerpo en suave caricia y se adaptó a él como una segunda piel. Era precioso y le quedaba de maravilla, haciendo resaltar sus sinuosas curvas y el bronceado de su piel. Sabía que estaba hermosa y se sentía muy femenina.

En el resto de los paquetes encontró unas finas sandalias plateadas de alto tacón adornadas con pedrería y un pequeño bolso-joya. También contenían varias braguitas de satén de diversos colores y numerosos artículos de belleza y maquillaje.

Cristina admiró todo el conjunto. Ryan tenía buen gusto en vestuario femenino o sabía dejarse aconsejar sobre ello. Por alguna extraña razón que no le apetecía analizar en esos momentos, deseaba que él la contemplara con aquella sugerente prenda y que la hallara bella y deseable.

17

Media hora más tarde, Cristina salió a cubierta donde Ryan la esperaba. La destreza adquirida en las semanas anteriores le había facilitado la tarea, y le permitió aparecer deslumbrante y dispuesta a desempeñar a la perfección su papel ante cualquier invitado que su anfitrión hubiese decidido presentarle.

Ryan se quedó aturdido cuando la vio aparecer. Había elegido el vestido por su osado diseño, pensando que a ella le incomodaría llevarlo, pero sin prever que el incómodo y alterado iba a ser él. Estaba fascinante y muy deseable. Su cuerpo reaccionó de forma inmediata con un incómodo endurecimiento en cierta zona nada conveniente en aquellos momentos.

Lo peor era que los hombres que la contemplasen sentirían lo mismo que él; y eso era algo que no le agradaba que sucediese. Estaba claro que se había equivocado con la elección de vestuario.

—¿Te parece que me sienta bien? —preguntó Cristina con descaro, alentada por la mirada ardiente de él.

Era consciente, por la expresión de su rostro, que le gustaba su aspecto y eso le satisfacía. Superada la turbación de ver sus senos casi desnudos a causa del transparente encaje, que la hizo dudar hasta el último momento, ahora se alegraba de haber tenido la suficiente valentía para ponérselo. Solo esperaba continuar pensando de igual forma al bajar del barco y enfrentarse al resto de miradas que recibiría a lo largo de la noche.

—¿Nos vamos? —propuso, divertida por la turbación que mostraba el rostro masculino.

Ryan, con un mal disimulado gesto de disgusto y un gruñido por respuesta, la cogió del brazo y se encaminó hacia la pasarela de descenso.

El barco estaba atracado en el puerto deportivo de la bonita ciudad. Bajaron de él y se dirigieron andando hasta el restaurante que quedaba muy cerca.

Cristina estaba asombrada ante la animación y la abigarrada mezcla de gentes que pululaban por la zona de los muelles. Conocía la fama de extravagante que tenía Ibiza aunque nunca llegó a imaginar que le resultaría tan sorprendente. Por sus estrechas y empinadas callejuelas deambulaban un sinfín de variopintos personajes que le provocaron más de una sonrisa por lo curioso y atrevido de su atuendo, olvidándose con ello de su incomodidad.

—¿Habías visitado la isla? —le preguntó Ryan, divertido por la cara de asombro de ella.

Cristina se alarmó. No recordaba que Laura o Miguel le hubiesen hablado sobre ello, pero imaginaba que su hermana habría ido en alguna ocasión ya que debía agradarle el ambiente de desenfreno que reinaba allí.

—Estuve hace años. Ya no recordaba lo divertida que es —le explicó, evitando comprometerse demasiado.

—Yo suelo venir con frecuencia siempre que ando por esta parte del mundo. Me gusta el ambiente bullicioso, tan diferente del señorial de la ciudad de Palma; además, tengo buenos amigos aquí —confesó Ryan. La llevaba cogida del brazo y la guiaba, sorteando los grupos de gentes que circulaban por las estrechas calles.

—¿Con quién vamos a cenar? —preguntó ella con cierta inquietud. Cabía la posibilidad de encontrarse con alguien que conociese a su hermana, lo que la metería en un buen aprieto.

—Se trata de una buena amiga que tiene casa en la isla, en la que pasa la mayor parte del año. Es inglesa, divorciada y una pintora de gran éxito.

Cristina respiró con más tranquilidad. Era poco probable que Laura y esa mujer se conociesen. No parecía pertenecer a los círculos que su hermana frecuentaba.

En pocos minutos llegaron al restaurante. Ryan dio su nombre al maître y este les acompañó hasta una mesa en la que estaban sentadas dos personas, un joven muy guapo y una atractiva morena que superaba con creces la treintena e iba vestida de forma muy provocativa.

—¡Ryan, qué enorme placer verte de nuevo! —exclamó ella de forma efusiva, y se arrojó a sus brazos.

—El placer es todo mío, Fiona —respondió él, recibiendo con agrado el saludo de su amiga.

Tras unos segundos, Ryan hizo las presentaciones.

—Fiona, ella es Lori Martel, una actriz española de la que es muy probable que hayas oído hablar.

La mujer miró a Cristina con mal disimulada antipatía.

—Pues no, lo siento; no me suena de nada —comentó con desdén, volviendo de inmediato su atención a Ryan—. Prométeme que te quedarás unos días, querido. Tengo tantas cosas que contarte…

—No creo que sea posible —dijo con cierta sequedad. Y queriendo subsanar la descortesía de Fiona, se giró hacia el acompañante de esta y se presentó él mismo alargándole la mano—. Ryan Caine.

—Boris Shevchenko —respondió el joven, apretando con fuerza la mano de Ryan. Se giró hacia Cristina y la saludó con un beso en ambas mejillas—: Yo sí he visto algunas de sus películas, señorita Martel, y en todas me ha gustado mucho su actuación.

—Gracias, me alegra escucharlo —Cristina le dedicó una sincera sonrisa.

A Cristina le impresionó la belleza de Boris, de rasgos exquisitos, sorprendentes ojos azules y larga melena rubia; aunque, se dijo, prefería el masculino atractivo de Ryan a aquella angelical cara.

Se sentaron a la mesa y, desde el primer momento, Fiona dedicó su total atención a Ryan, ignorando con descaro a los otros.

Por los retazos de conversación que llegaban a sus oídos, Cristina dedujo que en el pasado habían mantenido una íntima relación; algo que la pintora estaba ansiosa por reanudar. Boris también debió de interpretarlo así, pues su gesto se agriaba conforme pasaban los minutos.

Cristina estaba molesta por la desatención de Ryan, que solo tenía ojos para Fiona. Era evidente que estaba muy a gusto junto a aquella mujer, que no dejaba de manosearlo y cuchichearle al oído como si estuviesen solos. La indignación fue creciendo en ella ante aquella falta de delicadeza y también por algo más, un sentimiento que le resultaba desconocido y ante el que no sabía cómo reaccionar, pero que no podía ser otra cosa que unos rabiosos celos.

Con una disculpa, se levantó y fue al servicio. Necesitaba serenarse después de observar las disimuladas caricias que se prodigaban. Allí permaneció durante largos minutos en los que intentó controlar sus emociones y reflexionar sobre los contradictorios sentimientos que Ryan le provocaba.

Cuando regresó a la mesa la encontró vacía. Alarmada, miró alrededor buscando a sus compañeros. Temía que se hubiesen marchado olvidándose de ella.

Ya estaba por abandonar el restaurante y dirigirse al barco cuando descubrió a Ryan y Fiona. Estaban bailando en una pequeña pista poco iluminada y ubicada en un rincón del jardín, mezclados con otras parejas. Lo que vio le provocó una reacción de furia. Fiona estaba colgada del cuello de Ryan y tan pegada a él que parecía una prolongación de su propio cuerpo. Ambos se movían al lento compás de la música.

Un nuevo zarpazo de celos la atacó de improviso. Pidió al maître lápiz y papel y dejó a Ryan una escueta nota en la que explicaba que se encontraba indispuesta y regresaba al barco.

Cuando se marchaba, con los ojos anegados de lágrimas de frustración y dolor, una mano la sujetó. Se volvió furiosa y encontró a Boris, que la contemplaba con una mirada cargada de apenada comprensión.

—Yo también me marcho. Creo que los dos estamos de más esta noche.

Cristina asintió mientras intentaba contener las lágrimas. Él la sujetó del brazo y comenzó a caminar a su lado.

—Te acompañaré donde desees. No es prudente que vayas sola a estas horas de la noche.

Ella agradeció el ofrecimiento y ambos se encaminaron a los muelles. A pesar de que solo tenía veinte años, Boris parecía muy maduro. Durante el trayecto le confesó que estaba enamorado de Fiona y vivían juntos desde que llegó a la isla, seis meses antes. Le había herido la actitud de ella esa noche, aunque no le sorprendía porque ambos habían pactado una mutua libertad para cambiar de pareja cuando lo deseasen. La idea fue de Fiona, y él la acataba aunque no la compartía.

Esa actitud era normal en aquella sociedad, tan liberal y poblada por los reductos de los antiguos hippies que descubrieron la isla en la década de los setenta; pero a él, que procedía de una tradicional familia ucraniana y tenía muy arraigado el sentido de la fidelidad, le costaba asimilarlo.

Con la pena reflejada en sus rostros y sintiéndose traicionados por sus respectivos acompañantes, llegaron al muelle donde se hallaba atracado el Nereus.

Cristina se despidió de Boris y corrió a refugiarse en su camarote, con el corazón oprimido por un angustioso dolor.

Ryan soltó el aire que había estado conteniendo cuando vio que Lori se despedía de su acompañante ante la escalerilla del barco y subía a él, mientras Boris desaparecía entre la multitud que poblaba la zona.

Había actuado impulsado por unos injustificados celos y ahora debía regresar al restaurante y disculparse con Fiona, a la que había abandonado en medio de la pista de baile con un apresurado «disculpa» cuando vio marcharse a Lori y comprendió los peligros a los que se enfrentaba.

Su intención era asegurarse de que llegaba sana y salva al barco para volver junto a su amiga, pero al verla acompañada de Boris le asaltó una terrible sospecha. Imaginó que acabarían uno en brazos del otro en alguno de los oscuros clubes que proliferaban en el paseo del muelle y las callejuelas adyacentes; o tal vez tenía intención de llevarlo al barco y aprovechar la intimidad del camarote.

Pero sus sospechas habían sido infundadas y Fiona merecía una disculpa. La velada no iba a terminar como ella esperaba, aunque intentaría resarcirla con una copa y un poco de charla. No tenían prisa por zarpar. Podía disfrutar de algunas horas más en aquel lugar.

Cuando llegó al restaurante, su amiga se había marchado dejándole una nota. Al principio no entendió su significado, pero tras unos momentos de reflexión llegó a comprenderla. La nota decía así: «Solo en otra ocasión he apreciado ese brillo en tu mirada. Espero que esta vez no te decepcione la persona elegida. ¿Es innecesario agregar que siento no haber sido yo la favorecida por la fortuna?»

Ryan estuvo vagando por las calles, mezclándose con la gente, en un inútil intento por acallar su propio corazón que se empeñaba en confirmar las palabras de Fiona. Pero era imposible. Lo que sentía por Lori era simple lujuria, algo comprensible tratándose de una mujer tan deseable y por la que muchos hombres suspiraban, aparte de la fama de perversa que le acompañaba y que le confería un atractivo añadido a sus muchos encantos. No estaba enamorado. Sus ojos solo reflejaban deseo, puro y salvaje deseo.

No le llevaron a ningún lugar sus reflexiones, pero sí sus pasos. Se encontró otra vez en el muelle, frente al barco. Subió y ordenó al patrón que levara anclas y zarparan de inmediato. Deseaba llegar a su destino lo antes posible para poner un mayor espacio entre él y la mujer que se había convertido en su obsesión. Una vez en la casa, la dejaría allí y se alejaría para no volver hasta que su hijo estuviese con él. Con Kevin a su lado, sus pensamientos se apartarían de ella.

18

El barco surcaba veloz la plateada superficie de las aguas mientras la luna se reflejaba en ellas con una estela luminosa. A lo lejos se divisaba alguna luz procedente de otras embarcaciones y en el cielo las estrellas brillaban con deslumbrante fulgor. El silencio era casi absoluto, interrumpido por el débil zumbido de los motores y el chapoteo de las olas al chocar contra el casco de la embarcación. El aire estaba saturado de un intenso olor a mar. Todo era relajante, embriagador. Nada turbaba la placidez y el sosiego de aquella noche en medio de las aguas; sin embargo, Cristina no podía admirar toda aquella belleza porque angustiosos pensamientos ocupaban su mente.

Siempre había soñado con ese momento, con sentarse en una cómoda hamaca y mirar el cielo estrellado mientras, rodeada por la inmensidad del océano, se quedaba dormida arrullada por el batir de las olas. Ahora que había hecho realidad su sueño, que se encontraba navegando en alta mar, en un magnífico barco y con todo el tiempo para disfrutarlo, la inquietud que sentía le impedía saborearlo.

Miró el reloj de pulsera. Eran casi las tres de la madrugada, aunque no tenía sueño ni deseos de regresar a su camarote. Al menos en aquel lugar, sentada en la cubierta de popa con la suave brisa acariciando su rostro, se sentía menos atormentada.

Volvió a preguntarse por qué no había renunciado mucho antes a aquella farsa y si merecían la pena tantos problemas y sinsabores para ver reunida otra vez a la familia y borrar la tristeza del rostro de su padre. Su respuesta fue inmediata: sí, merecería la pena, a pesar del gran precio que estaba pagando.

Aquella situación la estaba destrozando. Ya no se trataba solo del esfuerzo que suponía actuar durante veinticuatro horas, con el continuo temor a ser descubierta o a decepcionar a los americanos y que estos se negasen a pensar en su hermana para el papel. Había algo más, algo que la angustiaba y de lo que no veía forma de despojarse. En realidad no quería dar nombre a esa inquietud interior, a ese fuerte sentimiento que ocupaba su corazón, por temor a reconocer que se estaba enamorado de Ryan. Pero, ¿para qué negarlo si los celos y la angustia la consumían?

Gimió al recordar a Fiona. Era muy seductora y con una personalidad que eclipsaba a cualquier otra que estuviese a su lado. Ella se sintió insignificante ante la fascinación que proyectaba, como el patito feo y desvalido en presencia de un majestuoso cisne.

Comprendía el interés de Ryan por aquella hermosa mujer y no le extrañaría que terminara la velada en casa de ella o en el propio barco.

El imaginarlo en brazos de Fiona, entregados al placer, le provocaba un agudo dolor.

Ryan, oculto en las sombras, la observaba sin atreverse a revelar su presencia. Él tampoco soportaba el agobio del pequeño camarote y decidió salir al exterior. Y allí estaba, en un oscuro rincón de la cubierta, cuando ella llegó y se sentó en una de las hamacas.

¿Cómo era posible que esa mujer consiguiera trastornarlo de aquella forma? Le atraía como ninguna otra y lo confundía y exasperaba también. Su presencia le provocaba unos violentos deseos de hacerle el amor y, al mismo tiempo, despertaba en él sentimientos que creyó no volver a experimentar. Cuando la veía como ahora, triste y vulnerable, sentía una inmensa ternura que le impulsaba a cogerla entre sus brazos y consolarla.

Sabía que Lori se sentía atraída por él. No fingiría esas apasionadas respuestas ni el deseo que brillaba en sus ojos cuando sus cuerpos se rozaban si no fuese cierto. Como la tarde anterior, cuando la llevó sobre su tabla de windsurf. Estuvo a punto de hacerle el amor en el agua y ella se lo habría permitido; pero se contuvo con gran esfuerzo. Quería que sintiera el tormento del rechazo, que la corroyesen los mismos celos que él padecía cuando la contemplaba en brazos de su agente o en las escenas eróticas que se desarrollaban en sus películas. También quería demostrarse a sí mismo que no la deseaba tanto como su cuerpo se empeñaba en manifestar, ni la necesitaba como su corazón no dejaba de dictarle.

Debatiéndose entre la incertidumbre de sus propios sentimientos y deseos y la conveniencia de ignorarlos y dejar que todo ocurriese como debería, decidió bajar a su camarote para descansar las pocas horas que le quedaban hasta llegar a Palma.

Se levantó con sigilo y dio unos pasos cuando oyó su llanto y su corazón se conmovió. Sin poder evitarlo, se acercó a ella. Solo quería consolarla, aliviar su dolor, fuese cual fuese. No soportaba su sufrimiento.

Cuando estuvo a su lado, le apoyó una mano en el hombro. Cristina se sobresaltó al sentir el contacto y emitió un gritó.

—No temas. Te dejaré sola —dijo Ryan con amargura, interpretando de forma equivocada su reacción.

Fue a marcharse cuando ella le cogió la mano en un espontáneo gesto y la llevó a su mejilla, rozándola en una tímida caricia.

Ryan se quedó paralizado. Notaba la humedad de sus lágrimas en la palma de la mano y una fibra sensible de su corazón se contrajo conmovida.

—¿Qué te ocurre? ¿Puedo ayudarte? —le preguntó mientras se inclinaba sobre ella y le retiraba el cabello del rostro con ternura.

Cristina negó con un movimiento de cabeza. ¿Cómo explicarle lo que sentía por él y que los celos la torturaban? Consciente de la estupidez que cometía al mostrarle sus sentimientos, soltó su mano con la intención de huir de allí y evitarse una nueva humillación.

Ryan se lo impidió. La levantó y la abrazó, haciendo que apoyara la cabeza en su hombro hasta que ella se fue relajando poco a poco. No quería analizar las emociones que lo dominaban en ese momento porque se asemejaban mucho a la idea que tenía de la felicidad.

Pero la inicial ternura fue pronto sustituida por un sentimiento mucho más intenso. El deseo que sentía por ella lo inundó, nublándole todo pensamiento lógico, y comenzó a regar su cuello y sus mejillas con pequeños besos. Paladeó el sabor salado de sus lágrimas y eso lo enardeció más. No sabía por quién las estaba vertiendo, pero era consciente de que en ese momento le necesitaba; era suficiente para él. La apretó con fuerza contra su cuerpo y reclamó su boca, fundiéndose con ella en un apasionado beso.

Cristina no entendía su reacción. Lo único que sabía era que, al advertir su presencia, se había sentido la mujer más feliz de la tierra y ello la llevó a querer retenerle a su lado. Era probable que terminara arrepintiéndose de esa debilidad, pero ahora solo podía pensar en responder a sus caricias con toda la fuerza que el deseo le dictaba. No le importaba nada, solo sentir aquellos poderosos brazos alrededor de su cuerpo y aquella dominante boca devorándola con ardor. Lo añoraba y necesitaba esas muestras de pasión.

La certeza de que él ya no la deseaba la había estado atormentando tanto que, al comprobar que se había equivocado, no podía ocultar su dicha. Esa noche llegaría hasta el final sin importarle qué sucedería al día siguiente ni pensar en las complicaciones que le acarrearía. Quería sentirlo dentro de ella, llenándola por completo, y experimentar ese éxtasis que intuía exquisito. Tampoco le importaba que él acabara de hacerle el amor a Fiona; incluso que ella pudiera estar en su camarote. Ahora era suyo, la deseaba a ella; era lo único que necesitaba saber.

Con esos pensamientos bullendo en su cabeza y llenando su corazón, Cristina comenzó a responder a las caricias con un ímpetu desconocido y unas ansias desbordantes de pasión.

Entusiasmado con su reacción, Ryan se olvidó de los motivos que ella pudiera tener para entregarse o de su propia falta de ética al aceptarlo, porque en esos momentos no le importaba que la actriz, famosa por recurrir a los favores sexuales para conseguir los contratos, le estuviese utilizando para asegurarse el próximo.

Dejó de lado sus principios morales, que siempre le habían llevado a no ceder ante presiones de ningún tipo, y decidió que esa noche ella sería la asustada joven que recogió del mar y él un hombre enloquecido de deseo. Al día siguiente, una vez saciada la lujuria que le dominaba desde que la conoció, podría pensar con calma en las obligaciones que le acarrearía; ahora no estaba dispuesto a que nada ni nadie le impidiese saborear ese delicioso manjar. Iba a darle lo que le estaba pidiendo con su cuerpo y disfrutar con ello.

Cristina, ajena a las dudas que atormentaban a Ryan, estaba entregada a la pasión. Con la respiración agitada y el cuerpo inflamado, se dedicaba a besar y morder aquella boca que la trastornaba, al tiempo que sus manos recorrían ansiosas la ancha espalda con torpes movimientos, intentando liberarle de la camisa para acceder a su piel.

—¡Aquí no! —exclamó él con voz enronquecida, y la alzó en brazos para subir la estrecha escalera que conducía a los camarotes.

Ella abandonó su boca para facilitarle la visión y continuó besándole el cuello y llenándose las fosas nasales con el aroma de su piel. Estaba en otro mundo, un mundo de sensaciones en el que los sentidos primaban sobre la razón y los deseos sobre los dictados de la moral. Sabía que había perdido la batalla contra estos últimos y estaba feliz de haberse dejado vencer al fin.

Había sido una tonta al resistirse durante tanto tiempo. Ahora le parecían pueriles las excusas en las que se escudó durante días para evitar caer en sus brazos. Ella ya no era virgen, por lo que no debía temer que sospechase nada extraño; y en cuanto a su falta de experiencia en cuestiones sexuales, siempre podía suplirla con grandes dosis de audacia.

No tenía nada que temer ni estaba obligada a rendir cuentas a nadie, ni siquiera a su hermana cuando descubriera que había mantenido una relación con el productor de la película en la que confiaba participar. Que resolviera entonces el problema si era necesario, se dijo. ¿No la había cargado Laura con los suyos? Mañana, cuando volviera a ser dueña de sus actos, intentaría hallar una solución; pero ahora, con la razón embotada por el deseo, solo era consciente de lo que sentía.

Ryan tuvo bastantes problemas para llegar a la puerta del camarote, puesto que él tampoco tenía voluntad para dejar de besarla. Sin soltarla, abrió y se introdujo dentro, cerrándola a continuación de una patada.

Se dirigió a la cama y la tendió en ella, quitándole la larga camiseta y descubriendo su cuerpo. Se quedó mirándola extasiado bajo la profusa luz de la luna que se filtraba por la ventana, prendido de las promesas de placer que ofrecían sus ojos.

Cristina lo contemplaba a su vez confundida. Ardía con un deseo tan abrasador que no comprendía por qué se quedaba inmóvil y no la llenaba con su cuerpo, que era lo que ella más ansiaba en ese momento.

Se alarmó. Estaría calculando las consecuencias de dejarse llevar por la pasión. Pensaría que no debía ser infiel a su prometida o, conociendo la fama de su hermana, no deseaba proporcionarle un motivo de presión en el futuro.

Giró la cabeza para dejar de mirarle y cerró los ojos, preparándose para su rechazo. Estaba tan decepcionada pensando que la fama de su hermana acabaría ahuyentando al único hombre que había despertado su pasión en todos aquellos años, que se sorprendió cuando advirtió que la descalzaba y le elevaba los pies hasta su boca para besarlos. Era una caricia tan sensual y erótica que el deseo mitigado momentos antes renació en ella. Emitió un gemido de anticipación y se concentró en aquella exquisita lengua que comenzaba a avanzar por sus piernas en dirección a los muslos.

Ryan se irguió, mirándola con una traviesa sonrisa, y volvió a lamer sus pies al tiempo que frotaba las sensibles plantas por el suave vello de su pecho.

Cristina sintió un delicioso cosquilleo y se agitó anhelante. Él quería jugar y parecía no tener prisa, pero ella sí la tenía. Se estaba volviendo loca de ansiedad. Se incorporó con la intención de hacérselo saber. Extendió los brazos y quiso agarrarle de los hombros para atraerlo sobre ella.

—No me prives de esta preciosa vista, encanto —dijo Ryan divertido. Se retiró y le levantó un poco más las piernas, consiguiendo que volviera a tenderse.

Ella supo que estaba atrapada. En aquella posición, tendida en la cama y con las piernas elevadas y sujetas, se sentía indefensa. Ese convencimiento le proporcionó una excitante sensación y decidió abandonarse a su capricho. Se relajó con un voluptuoso suspiro de resignación.

Ryan estaba asombrado de su propia serenidad. La impaciencia de minutos antes se había esfumado para dar paso a una placentera calma en la que sus sentidos se agudizaban y el deseo se refrenaba con el fin de saborear con toda intensidad el esperado momento. Tenía tiempo; tenía toda la noche y no quería que la precipitación restara placer a aquellas horas.

Aunque eso no era todo. En su fuero interno deseaba que ella gozara como nunca. Pretendía que olvidara a todos los hombres que había conocido, a todos los que la poseyeron. Deseaba ser el mejor amante que hubiese tenido.

Ryan se arrodilló y colocó las piernas de ella sobre sus hombros, de tal manera que las rodillas abrazaran su cuello. Deslizó sus manos por los muslos femeninos con enardecidas caricias hasta llegar a las caderas.

Cristina sentía su respiración, cada vez más acelerada, acariciando la parte interna de sus muslos y una increíble sensación de anticipación la invadió ante la inminencia de la caricia que intuía. Se tensó al sentir la lengua saboreando la parte interna de sus muslos en un lento avance hacia aquella palpitante zona de su cuerpo. Exhaló un suspiro cuando sintió el esperado contacto y se arqueó. Pero algo estorbaba para que el placer fuera más intenso y la caricia más profunda. No había advertido que llevaba puesta la braguita hasta que notó que él la rasgaba con los dientes.

Ryan separó más sus muslos y colocó las manos bajo su cuerpo para levantar su pelvis y tener un mejor acceso a aquella parte que le atraía con un imán. Enterró su rostro entre los cortos rizos y su aroma penetró por las fosas nasales hasta llegar a su cerebro. Era como una potente droga que le embotó los sentidos y nubló su razón. Y bebió en aquella inagotable fuente como si de un moribundo se tratase y esa fuese la única forma de salvar su vida.

Ajeno a todo lo que no fueran los gemidos de ella y estimulado por los movimientos de su cuerpo, Ryan continuó hasta que Cristina se sintió estallar de placer y tiró de la cabeza para atraerla hacia su boca. Pero él no estaba dispuesto a dejar esa gozosa tarea, de la que nunca podría saciarse, y continuó hasta que los agudos gritos del éxtasis de ella le devolvieron a la realidad. Se incorporó y la contempló.

Cristina, con la respiración agitada y el corazón palpitante a causa del violento orgasmo que la había sacudido, movía la cabeza de un lado a otro desbordada por las emociones que acababa de experimentar. Una sonrisa de masculino orgullo curvó la boca de Ryan y el deseo le golpeó con redoblada fuerza. Se puso de pie y comenzó a desnudarse con rapidez al tiempo que se dirigía al cuarto de baño contiguo. Regresó en pocos segundos con un pequeño paquete. Lo rasgó impaciente y extrajo un preservativo.

Ella, perdida en un tumulto de sensaciones, no advirtió lo que Ryan hacía hasta que lo sintió sobre ella, comprobando asombrada cómo su cuerpo, al que creía saciado, volvía a revivir al contacto de la cálida piel masculina.

Él comenzó a besarla con lentitud, dándole tiempo para que la pasión retornara. Pero el deseo y la necesidad de poseerla eran tantos que le costaba un esfuerzo sobrehumano reprimir el loco anhelo de introducirse en aquel cuerpo enloquecedor y regocijarse en sus ardientes profundidades. A pesar de ello, decidió contenerse un poco más; no deseaba acabar tan pronto. Quería proporcionarle todo el placer del que fuese capaz.

Apartó su boca de la de ella y se dedicó a torturar el cuello con tiernos besos y pequeños mordiscos al tiempo que frotaba su sobreexcitada masculinidad por el suave terciopelo del vientre femenino con movimientos cada vez más urgentes.

Cristina, contagiada por la feroz pasión de él, se dejó arrastrar a un nuevo frenesí de emociones, respondiendo con renovado ímpetu. Recorría su espalda con urgentes caricias, pronunciando confusas palabras entre suspiros de placer.

Cuando Ryan abandonó su cuello para dirigirse a sus senos, supo que no podía esperar más. Buscó su boca para besarle enfebrecida, alzando las caderas en una muda súplica para que no se demorase más. Anhelaba con urgencia sentirlo dentro de ella, llenándola con su pasión, y tener la oportunidad de apreciar por primera vez el placer que ese contacto proporcionaba. La única experiencia de ese tipo había sido tan frustrante que se sentía como una virgen a punto de ser desflorada.

Ryan, captando el mensaje implícito en los movimientos de ella, separó con sus rodillas las piernas, y la penetró con un fuerte impulso. Entre la nebulosa que embotaba su mente, le pareció percibir una momentánea rigidez en ella, que atribuyó a la brusquedad del movimiento.

—Relájate, preciosa, o te dañaré sin necesidad —le aconsejó con voz tan ronca.

Olvidó pronto su temor al advertir que ella se relajaba con un suspiro. Quedó quieto por unos momentos, sin fuerzas para moverse, concentrando todo su ser en esa parte de su cuerpo que se hallaba envuelto por aquella ardiente y húmeda suavidad.

Levantó la cabeza y la miró a los ojos. Lo que vio en ellos le hizo arder la sangre en las venas y se desbocó como un caballo fuera de control. Comenzó a moverse con fuerza, con potentes y rítmicas embestidas, mientras continuaba mirándola. No podía dejar de mirar aquellos ojos. Estaba como hipnotizado por su brillo y absorto en las emociones que reflejaban. Nunca había visto tal expresión de placer en el rostro de una mujer, y de algo más que no acertaba a definir en aquellos momentos. Siempre le gustó observar las reacciones de sus parejas, pero lo que estaba percibiendo en esta ocasión le proporcionaba tal cantidad de sensaciones que llegó a pensar que esa era la primera vez que hacía el amor.

Vio cómo ella cerraba los ojos y su bello rostro se contraía en una mueca extraña, al tiempo que emitía un agudo grito de éxtasis. Entonces él no pudo contenerse más y, en una última y potente embestida, se derramó entre placenteras convulsiones.

Exhausto, se desplomó sobre ella con un suspiro de satisfacción y sintió cómo el cuerpo femenino lo acogía y lo envolvía con su ternura.

19

Ryan apartó un mechón del oxigenado cabello para contemplar el sereno rostro a la pálida luz del amanecer y se recreó en la visión de tanta belleza. Observó sus largas pestañas, la fina nariz, los sensuales labios hinchados por los besos, la delicada barbilla enrojecida por el continuo roce con su áspera barba… Todo le subyugaba y conseguía que brotaran dentro de él tiernos sentimientos que creía desterrados para siempre de su corazón.

Ella dormía, agotada tras varias horas de continua batalla amorosa. Una orgullosa sonrisa apareció en su rostro al recordar sus súplicas. Al final, conmovido por su visible agotamiento, decidió dejarla dormir. Pero no por mucho tiempo, se dijo; aún no se había saciado de ese maravilloso cuerpo que se le entregaba con tanta generosidad y con idéntica pasión a la suya.

Pero existía algo más. En ella apreciaba algo distinto. Sus inocentes caricias, la dulzura que mostraba en ellas, el brillo de sus ojos y sus emotivas palabras de amor eran algo nuevo para él porque nunca lo había observado en sus anteriores parejas, ni siquiera en su exesposa; y, por supuesto, tampoco en los fríos encuentros con Susan.

Esa mujer le intrigaba más que antes de poseerla. La imaginaba insensible y egoísta, dispuesta a desplegar todo su encanto y actuar como una experimentada ramera hasta conseguir su objetivo. En cambio, en sus brazos se había mostrado generosa y apasionada; a veces tímida e inexperta, aunque siempre maravillosa en su abierta entrega.

También le sorprendía su falta de interés por abordar el tema que le interesaba. Imaginó que no iba a desaprovechar el momento de debilidad para asegurarse la promesa del futuro contrato y le extrañaba que no hubiese hecho ninguna referencia.

Tampoco le había dado muchas ocasiones para mantener alguna conversación, reconoció con una sonrisa. Apenas le dejó la boca libre durante algunos minutos seguidos, y en esos momentos ella solo podía gemir y suspirar.

Debía tratarse de otra de sus elaboradas estrategias para seducirle; y muy efectiva por cierto, ya que en esos momentos se encontraba más seducido por ella. Ahora comprendía su merecida fama de conquistadora, de excelente amante. Era preciosa, tentadora y muy inteligente, aparte de una gran actriz. Con todos esos atributos no tardaría en triunfar en Hollywood. Productores y directores pugnarían por ofrecerle los mejores contratos, incluso antes de haber recibido sus favores. Cualquier hombre que estuviese con ella no podría olvidarla, y se rendiría a sus caprichos como un manso cordero.

Una punzada de dolor le traspasó al imaginarla en brazos de otros hombres, ofreciéndoles a ellos las caricias que a él le había regalado. No debía olvidar de quién se trataba ni albergar esperanzas de que llegara a cambiar. Tenía muy presente que la íntima relación que habían iniciado esa noche no iría más allá de la firma del contrato para la película, dedicándose a partir de entonces a seducir a otro que le aportara mayores beneficios; por ello, debía aprovechar al máximo los días que permanecieran juntos para disfrutar de tan suculento manjar.

Por la actitud de ella en las últimas horas, presumía que no se negaría a recibirlo en su cama aunque estuviera su prometido en la casa. Y, en el improbable caso de que el bueno y liberal señor Salcedo no estuviese dispuesto a permitirlo, ya se encargaría él de buscarle alguna ocupación a muchos kilómetros de donde se encontrara la sugestiva Lori. Ya se lo había quitado de encima con anterioridad y volvería a hacerlo otra vez si era necesario.

Miró por la ventana del camarote y, a la tenue luz del amanecer, advirtió que no se divisaba la costa de la isla, por lo que calculó que tardarían en llegar a puerto. Él también estaba cansado y necesitaba dormir, aunque le sería imposible hacerlo junto a ella. Decidió marcharse a su camarote para dormir un rato antes de llegar a Palma. Una vez en puerto, llamaría a la casa para enterarse de las últimas novedades.

Quería hablar con Jason para que le informase de la situación. La noche anterior, cuando le llamó, no pudo comunicarse con él. Como era su costumbre, solía desconectar el teléfono cuando no deseaba que lo molestasen; y en esos momentos debía de estar muy ocupado con Bárbara.

Tampoco tenía noticias de Miguel Salcedo. Imaginaba que ya habría solucionado los problemas técnicos para realizar la prueba y estaría esperándoles en Palma. Deseó estar equivocado para continuar gozando de aquella deliciosa criatura que en esos momentos se mostraba relajada y muy apetitosa. Se asombró de que, a pesar de sus exiguas fuerzas, su cuerpo se hubiese tensado al contemplarla.

Con un suspiro de resignación, dejó el confortable lecho y se dirigió a su camarote, prometiéndose regresar más tarde. Dio orden de que no le molestaran en varias horas y se tendió en la cama, sumiéndose de inmediato en un profundo sueño.

Cristina despertó cegada por la brillante luz que entraba a raudales por la ventana. En un acto reflejo, se giró en la cama para abrazarse al hombre con el que la había compartido durante toda la noche. Se llevó una decepción al no hallarlo en ella. Deseaba estrecharlo entre sus brazos, hacer el amor otra vez. Era tal la alegría que la embargaba que se sentía estallar como un globo demasiado hinchado.

¿Se había enamorado de él? No estaba segura porque nunca se había sentido así. Era una sensación tan maravillosa que estaba dispuesta a disfrutarla al máximo, porque tal vez sería la única. De ese modo podría atesorar las vivencias y recordarlas cuando la realidad volviese a situarla en el lugar que le correspondía. Se conformaba solo con eso.

No era tan ingenua de esperar nada más que unos días de pasión junto al hombre que había despertado esos sentimientos hasta que su hermana retomara su identidad. En primer lugar, porque él no sentía lo mismo por ella. Era consciente de que solo le guiaba el deseo y también el acicate que le supuso su resistencia inicial.

Roy tenía una prometida con la que pensaba casarse en breve. Una persona de su exclusivo círculo social, al que ella nunca soñaría en pertenecer ni le apetecía tampoco. No le agradaba el mundo ficticio y corrompido que rodeaba a la industria cinematográfica. Ella prefería su vida tranquila y sencilla, de sólidos valores morales y fuertes tradiciones; pese a ello, no sabía lo que estaría dispuesta a hacer por amor; tal vez… Además, si Ryan se enteraba de la farsa que habían urdido, no la perdonaría.

Estaba viviendo una mentira y no podía permitir que su egoísmo le impulsara a desvelar la suplantación y perjudicar a Laura. Y si todo se descubría, Ryan la odiaría. Nada debía cambiar, ni siquiera arriesgándose a acabar con el corazón destrozado. Al fin y al cabo, era la única responsable de lo sucedido. Si se hubiese negado como en ocasiones anteriores, él habría desistido.

Si quería saber lo que se experimentaba al hacer el amor lo había cumplido con creces. Fue maravilloso. Aunque no tuviese otras referencias para comparar, sabía que Ryan era un magnífico amante. Su falta de egoísmo, sus esfuerzos por satisfacerla, la ternura de sus caricias…

Era consciente de que nunca encontraría otro hombre igual, que tendría que resignarse con pálidos reflejos de la pasión vivida con Ryan; aun así, era consciente desde el principio y lo aceptó.

No debía ilusionarse con un futuro en común. Él se marcharía a Estados Unidos, se casaría con su prometida y pronto la olvidaría. Ella regresaría a sus clases, su vida metódica y falta de ilusiones a partir de entonces y pensaría que todo había valido la pena si conseguía unir de nuevo a su familia. Ese triunfo le ayudaría a olvidarle o, al menos, a no añorarle de forma dolorosa.

Le contaría a Laura lo que había sucedido entre ellos para que estuviese preparada. No iba a consentir que se enfrentase a él sin estar al tanto de la íntima relación que habían mantenido y lo arruinase todo por ello. Tendría que soportar sus recriminaciones, aunque no le preocupaba. Algún provecho debería sacar ella de todo aquello, ¿no? Tampoco su hermana era la más indicada para censurar su actuación cuando era muy probable que no hubiese tardado tanto en meterse en su cama. Incluso cabía la posibilidad de que lo hiciese cuando se encontrasen.

Ese pensamiento le provocó una gran amargura y hundió la cabeza en la almohada para ahogar un sollozo. Era una estúpida por albergar tales sentimientos de posesión. Él no era suyo y nunca lo sería; esa era la cruda realidad. Debía intentar disfrutar de lo que tenía mientras pudiese y limitarse a olvidarle después, o no sufrir demasiado por su pérdida. Sería difícil. Su vida le resultaría insípida a partir de ese momento pero, si ese era el precio que debía pagar por unos pocos días de felicidad junto a Ryan, bien valía la pena.

Se acercó a la ventana y advirtió que el barco estaba atracado en el muelle. Desde allí se apreciaba una bonita vista de la ciudad, con su catedral al fondo. Siempre deseó pasear por su famoso puerto deportivo, perderse por las callejuelas de la vieja ciudad y tomar un baño en alguna de sus paradisíacas calas. Esperaba tener ocasión de disfrutar de todo eso.

Se dirigió al cuarto de baño para ducharse y arreglarse. Le habría gustado esperar a Ryan en la cama y volver a hacer el amor, pero comprendía su impaciencia por recoger a su hijo y ella no deseaba retrasarle. Confiaba en compartir nuevos momentos de pasión cuando llegaran a la casa. No quería pensar en el momento que tuviera que marcharse. Quería vivir el presente como se le presentaba y aprovecharlo al máximo. Ya lloraría la perdida después; tendría todo el tiempo del mundo.

Cristina salía del baño envuelta en una toalla cuando oyó una voz de mujer en cubierta discutiendo de forma acalorada y pensó que se trataba de Bárbara, que había venido a recibirles o, más probable, a recoger alguna pertenencia olvidada en su precipitada marcha. Esperaba que Jason la hubiese acompañado. Deseaba saber si tenía noticias de Miguel y, sobre todo, si se encontraba ya en la isla.

Se sorprendió al mirar el reloj y comprobar que pasaban unos minutos de las once de la mañana. No comprendía cómo había dormido tanto, ella que solía madrugar. En realidad sí lo sabía, pensó con una ensoñadora sonrisa. Pero eso no era excusa. Ryan debió despertarla antes. Estaría deseando llegar a su hogar.

Se dirigió a la revuelta cama con el fin de buscar las prendas que Ryan le había quitado la noche anterior. Recordaba la larga camiseta y las pequeñas braguitas de raso que él le regaló. La camiseta estaba en el suelo junto a la cama así como sus zapatillas, pero no había ni rastro de la prenda íntima.

Buscó en todos lados. No le apetecía que la hallara el personal de limpieza y más al recordar que estaba rasgada, lo que provocaría maliciosos comentarios. Las encontró entre las revueltas sábanas y sonrió al verlas desgarradas. A su mente acudieron imágenes de horas antes y su cuerpo se tensó de deseo. ¡Qué triste iba a ser su vida cuando no pudiera disfrutar de su presencia!

Se desprendió de la toalla y se acercó al armario para buscar algo que ponerse. Deseaba que Miguel hubiese enviado el equipaje para variar un poco su atuendo. Pensó en ponerse el precioso vestido que Ryan le regaló la noche anterior. Recordaba cómo la había devorado con la mirada y deseó volver a sentir sus ojos ardientes sobre ella.

Con un gesto de resignación, ahuyentó aquellos pensamientos. Ese no era el momento de demorarse en fantasías por muy placenteras que fuesen; tampoco era una prenda adecuada para esa hora del día. Debería recurrir a la única decente que tenía: el vestido que llevaba cuando embarcó dos días antes en Marbella.

Cristina se giró sobresaltada cuando la puerta se abrió de golpe a sus espaldas, y emitió un grito al advertir que no era Ryan el que entraba en el camarote. Se trataba de una alta y bella mujer que la miraba con gesto de sorpresa.

—¿Quién… quién es usted? —logró articular Cristina, al tiempo que intentaba cubrir su desnudez con la sábana que tenía a mano.

La mujer no respondió y, esbozando una cínica sonrisa, se dirigió al baño y miró en su interior.

—¿Dónde está Ryan? —preguntó en un tosco castellano, idioma que Cristina había empleado.

Cristina, molesta por la actitud despectiva de la intrusa, respondió indignada y en correcto inglés.

—No sé dónde se encuentra el señor Caine en estos momentos. Lo que es evidente es que no está en este camarote ni usted tiene derecho a irrumpir en él sin permiso.

La mujer la observó con detenimiento y, sin responder, se dirigió a la salida. Iba a abandonar el camarote cuando se abrió una puerta frente a ella y apareció en el umbral un asombrado Ryan.

—Hola, Susan. ¿Qué haces aquí? No te esperaba —saludó, y se acercó a ella para estampar un desapasionado beso en sus fríos labios.

—Eso es evidente, querido —respondió ella sin perder su habitual aplomo—. ¿Tendrías, al menos, el detalle de presentarme a tu nueva «amiga» española? Es incómodo estar en presencia de dos personas desnudas sin conocer a ambas.

Ryan advirtió en ese momento que no llevaba nada encima. Medio dormido, había oído la breve discusión en cubierta, pero no la relacionó con su propio barco. Solo cuando identificó las dos voces femeninas en el camarote frente al suyo, se despejó e, intuyendo problemas, se precipitó a la salida sin reparar en su desnudez.

Aunque tenía un acuerdo no escrito con Susan por el que ambos tenían libertad para llevar con discreción una vida privada propia, le desagradaba que le hubiese pillado con su ocasional amante. Por suerte, tenía la oportunidad de facilitarle una explicación conveniente para ambos al no haberles descubierto en la misma cama. Otra cosa era lo que Susan imaginara, aunque su orgullo le impediría organizar un escándalo en el que todos saliesen perjudicados.

Con una disculpa, Ryan se ausentó unos segundos para regresar cubierto por una toalla.

—Ella es Lori Martel, la actriz española en la que Jason está interesado para incluir en el reparto de su próxima película. —Le presentó a Cristina con aplomo una vez repuesto de la impresión inicial y aparentando una tranquilidad que no sentía en ese momento. Después, dirigiéndose a la avergonzada Cristina, que se aferraba a su sábana como si en ello le fuera la vida, le explicó:

—Ella es Susan Forrest mi… mi abogada y…

—Su prometida —se adelantó la aludida con una sonrisa de superioridad—. Encantada, señorita Martel. Espero que la travesía haya resultado agradable y la negociación se resuelva de forma satisfactoria para usted. —Dirigiéndose a Ryan, añadió—: ¿Podemos hablar en privado, querido? Tenemos un tema importante que tratar.

—Por supuesto. Pasemos a mi camarote. Este lo he cedido a mi invitada como habrás comprobado.

Se hizo a un lado para dejarla pasar y dirigió una preocupada mirada a Cristina, que permanecía desconcertada en el centro de la habitación.

20

Ryan cerró la puerta tras ellos y se encaró con Susan, que inspeccionaba el camarote con una mueca de disgusto en su maquillado rostro.

—Y bien, ¿a qué se debe esta imprevista visita? Me aseguraste que no podías librarte de tus obligaciones para pasar unos días con nosotros. ¿Has cambiado de opinión? —preguntó interesado. Se dirigió al armario y se colocó unos pantalones.

A pesar de la aparente ligereza que intentaba imprimir a sus palabras, estaba muy preocupado. Intuía que algo grave había ocurrido para que Susan hubiese decidido abandonar su trabajo y recorrer tantos kilómetros.

—Ni una cosa ni la otra —respondió ella, que se había sentado en un sillón y estaba encendiendo un cigarrillo—. Sabes que no puedo desatender a mis clientes en estos momentos para tomarme unos días de vacaciones, y en este país tercermundista. Si me he desplazado hasta aquí es porque considero que, como tu futura esposa y madre de Kevin, me atañen sus problemas y tengo derecho a intervenir en el grave conflicto en el que se halla envuelto.

Ryan se obligó a tener calma y escuchar lo que tenía que comunicarle por muy grave que fuese. Desde que Susan le llamó dos días antes para anunciarle que Kevin había abandonado el campamento y tenía la intención de reunirse con él en Mallorca, se había estado preguntando por la causa de aquella repentina decisión. Ni las explicaciones de Susan ni las de su propio hijo, cuando consiguió hablar con él, le satisfacían y por ello presagiaba algún problema.

Kevin alegaba que se había cansado de aquel lugar, que no le gustaban las actividades que se realizaban y que las instalaciones le parecían muy incómodas. A Ryan le extrañó esa actitud ya que había asistido el verano anterior y en ningún momento se mostró descontento en él; al contrario, llevaba todo el año esperando con ilusión el momento en el que se reencontraría con sus compañeros. ¿Tanto había cambiado de un año para otro? No lo creía. Además, en su voz advirtió que le ocultaba algo. Habría discutido con alguno de los monitores o con sus compañeros y eso le preocupaba.

Aunque Kevin era muy sensato y maduro, sabía que con un niño de esa edad cualquier cosa podía ocurrir. Su hijo atravesaba por un período muy difícil y él debía armarse de paciencia para sobrevivir a esa tormentosa adolescencia. Pero las últimas palabras de Susan le hacían temer que le había ocultado un espinoso asunto y eso le molestaba. Se trataba de su hijo y estaba en su derecho de estar informado en todo momento de lo que le ocurría; ella lo sabía bien.

—¿Le ha ocurrido algún accidente? —preguntó alarmado. Aunque ambos le habían asegurado que no se trataba de ningún problema de salud, no le perdonaría que le hubiese mentido.

—No temas. Kevin está bien y deseando verte para darte su versión de lo ocurrido. No te expliqué de qué se trataba porque me pidió que no lo hiciera. Como te digo, insiste en hablarte en persona; y como imagino que su intención es manipular los hechos, he decidido adelantarme y ponerte en antecedentes de lo que ocurrió en realidad, según me explicó el director del campamento.

—¿Kevin ya está aquí? Cuando hablé contigo creí entender que llegaba esta tarde.

—Sí, espera en la casa. Decidí acompañarle y tomamos un vuelo anterior al programado, con escalas en Nueva York y Londres. Llegamos anoche. Tengo trabajo pendiente y debo regresar mañana mismo.

Ryan comenzaba a ponerse nervioso, muy nervioso. Se acercó al pequeño frigorífico y se sirvió una copa. Ofreció otra a Susan.

—Demasiado pronto para mí, gracias —rehusó ella.

—Dispara entonces. Cuéntame en qué consiste ese conflicto tan monumental en el que se ha visto envuelto mi hijo y que te ha obligado a abandonar tus importantes ocupaciones. —Se dirigió hacia la pequeña ventana y miró el exterior. No quería que Susan advirtiese la inquietud reflejada en su rostro.

La ironía que destilaban sus palabras no hizo mella en Susan.

—Kevin ha sido expulsado del campamento al descubrírsele varios objetos robados en su poder.

Ryan se giró con la sorpresa reflejada en el rostro. No imaginaba algo parecido.

—No lo puedo creer. —Le costaba aceptar que su hijo fuese un ladrón.

—Sé que es algo inaudito en él, aunque es un hecho probado.

—¿Lo ha admitido?

—Lo niega, por supuesto, a pesar de que los objetos estaban escondidos en su bolsa de viaje.

—El hecho de que hayan aparecido entre sus cosas no quiere decir que él sea el responsable de su hurto. Mi hijo no es un ladrón; no es su naturaleza ni tampoco lo necesita —lo defendió con calor.

—No lo disculpes antes de conocer todos los hechos, Ryan. Debes saber que hay testigos que lo corroboran.

Ryan, que había comenzado a pasearse nervioso por la habitación, se paró en seco y miró a Susan con asombro.

—¿Testigos?

—Sí. Varios compañeros le vieron registrar la mochila de uno de los instructores, de la que desapareció uno de los objetos que luego se le encontró entre el resto —le cortó ella impaciente.

A Ryan le costaba creer lo que estaba oyendo. Su hijo nunca había hecho nada semejante. Desde pequeño lo educó en el respeto a los demás, ¿cómo iba a actuar ahora de ese modo, que contravenía todo lo que le había enseñado? ¿O es que no conocía a su hijo tan bien como creía? Sí, lo conocía bien y sabía que era incapaz de tales acciones.

—¡No es cierto! —exclamó con firmeza—. Puede que se equivoquen o estén mintiendo. Si él niega haberlo hecho, yo le creo.

—Reconozco que es doloroso admitirlo, Ryan, pero no sería algo inusual. Ya sabes que a esa edad…

—¿Ya has dado tu veredicto, Susan? ¿Tanto te cuesta creer en la inocencia de mi hijo? Pues te demostraré que estás equivocada y descubriré al verdadero culpable de todo aunque tenga que ir allí para demostrarlo —le advirtió, decepcionado por la postura de ella.

—No considero acertado volver a destapar el asunto, Ryan. He logrado convencer, tanto a los implicados como al director del campamento, de que no presenten una demanda contra Kevin y se silencie todo a cambio de una justa indemnización. Si decides remover el caso, lo único que conseguirás es que se arrepientan de su decisión y denuncien a tu hijo.

—No, Susan. Si tú no estás convencida de su inocencia yo sí lo estoy y no voy a consentir que se le injurie sin motivo —le defendió levantando la voz—. Pleitearé con ellos si es necesario, pero limpiaré el nombre de Kevin. —Y comenzó a abrir cajones y meter todo en una maleta.

—Por favor, sé razonable. Piensa que lo único que vas a conseguir es publicidad negativa para ti y para tu hijo, aparte del enorme desembolso económico que supondrían las costas judiciales y las indemnizaciones a pagar. Sin olvidar que existe la posibilidad de que el juez crea conveniente castigar a Kevin con la reclusión en un centro de menores por algún tiempo. Las leyes de California son muy estrictas con este tipo de delitos aunque los cometan menores de edad. ¿Imaginas lo que eso supondría para Kevin?

—Por eso, porque sé cómo es mi hijo, me niego a admitir que haya cometido ese robo y pienso demostrarlo. Después pensaré si demandamos a esas personas por injurias o dejamos correr el asunto.

—Bien, si así lo deseas… —se rindió, consciente de la inutilidad de discutir con él—. Pero te advierto que no estoy dispuesta a secundar tu descabellada cruzada. Si deseas demandarles, no cuentes con que yo os defienda. No pienso perder mi tiempo ni mi credibilidad en un caso perdido.

Ryan la miró con una expresión de decepción teñida de amargura.

—Gracias por tu confianza y apoyo, querida. —Estaba dolido por la actitud de su prometida. Aunque no esperaba amor por su parte, ni a él ni a su hijo, sí esperaba su lealtad después de los años de amistad que los unían. Le dolía pensar que tampoco podría contar con eso en el futuro. Intentaría que Kevin no lo advirtiese. Sabía que su hijo la apreciaba y él tenía la obligación de evitar que se sintiese defraudado.

—Compréndeme —intentó disculparse, consciente de la negativa impresión que estaba dando—. El que queramos a Kevin y deseemos lo mejor para él no quiere decir que debamos cerrar los ojos ante la evidencia y, según todas las pruebas en su contra…

Ryan, asqueado por su actitud materialista, decidió terminar con la polémica y dirigirse lo antes posible a la casa para hablar con su hijo, que en estos momentos le necesitaba a su lado para prestarle todo su apoyo y comprensión, y no deseaba demorarse más con inútiles explicaciones.

—No temas. No tengo derecho a esperar que otorgues la misma confianza que yo deposito en Kevin puesto que, aparte de que le quiero, lo conozco desde que nació y sé que nunca haría algo tan mezquino. Y puedo asegurarte también que, si él lo niega, es porque no lo ha hecho. Ahora, si no tienes inconveniente, avisaré para que recojan el equipaje y nos marcharemos de inmediato.

Abrió la puerta y se hizo a un lado para dejarla pasar. Una vez fuera, llamó a la puerta del camarote de enfrente.

Esta se abrió y una nerviosa Cristina apareció en ella.

—En cuanto estés preparada, nos marchamos —le anunció con gesto serio—. Te esperamos en el coche. No te retrases, por favor.

Cristina fue a responder que estaba lista, pero él ya había agarrado a Susan del brazo y se encaminaban a las escaleras. Se quedó atónita mirando cómo se marchaban. El parecía disgustado y ella irritada. Les había estado oyendo discutir sin llegar a entender lo que decían, aunque imaginaba la causa de la polémica.

La prometida de Ryan debía de haber sacado sus propias conclusiones a la vista de los hechos. Aparte de haber terminado solos la travesía, la había encontrado en el camarote de Ryan; por suerte, no compartiendo la misma cama. Todo ello unido a la fama de libertina que su hermana arrastraba, y que Susan debía conocer, ¿cómo no imaginar que su prometido y la actriz tenían una aventura? El hecho de presentarse inesperadamente demostraba que sospechaba algo por el estilo y se había apresurado a ponerle solución. Con su presencia en la casa, la relación terminaría y Susan era consciente de ello.

Cristina sonrió con tristeza al comprender que sus dudas y temores se había resuelto de una forma tan sencilla: Ryan no se atrevería a continuar con la relación estando su prometida bajo el mismo techo. Y, aunque él tuviese la insolencia de pretenderlo, ella no lo consentiría.

A pesar de la vergüenza y los remordimientos que la embargaban y del resentimiento que sentía por Ryan en esos momentos, no lo culpaba de nada. Él se había limitado a actuar como cualquier hombre habría hecho; cualquier hombre sin escrúpulos, desde luego. Fue ella la que, en último caso, accedió a sus proposiciones siendo consciente de que tenía pareja. Pudo negarse sabiendo que existía una tercera persona implicada a la que se dañaría, pero nada de eso le importó con tal de satisfacer sus deseos. Si él no tenía ni un ápice de consideración con la mujer a la que debía respetar ella, que siempre se había destacado por su honestidad, debió haberse negado.

No tenía excusa. Se había comportado de forma abominable; y, peor aún, habría continuado acostándose con él de no haberse presentado Susan allí. ¿Tanto se había metido en el papel de su hermana que ya le parecía adecuado ese tipo de comportamiento?

Entró en la habitación, recogió el bolso con sus pertenencias y se dirigió a cubierta donde la esperaba su anfitrión. No quería que tuviese que retrasarse por su causa. Ella también estaba deseosa de llegar a la casa. Pensaba decirle a Laura que abandonaba aquella farsa. No iba a continuar ni un día más con aquella situación. Ya había hecho bastante por su hermana. Si alguna vez le debió algo, se lo había pagado con creces. No tenía derecho a exigirle más ni a aprovecharse de su generosidad y de los deseos de hacer feliz a su padre. Cuando llegase a la casa, estuviese allí Miguel o no, anunciaría que pensaba tomar el primer avión que saliese con rumbo a Madrid.

No tenía valor para compartir el mismo techo con aquella mujer que la miraba con desdén y la consideraba una vulgar prostituta. Tampoco soportaría el ver a Ryan junto a otra mujer o imaginando que estaban haciendo el amor en alguna habitación de aquella misma casa.

Salió a cubierta y preguntó por su anfitrión a un marinero, que le señaló el Mercedes negro aparcado en el muelle a pocos metros. Se dirigió a él.

Ryan, que se paseaba de un lado a otro, abrió una de las puertas traseras y le indicó que se sentara junto a Susan, haciéndolo él en el asiento delantero. De inmediato, iniciaron la marcha.

El trayecto hasta la casa fue una auténtica pesadilla para Cristina. Aparte del sinuoso camino que tuvieron que recorrer durante más de media hora, al encontrarse la finca en una remota zona de agreste paisaje, el ambiente que se respiraba en el interior del coche era de lo más tenso. Ryan no despegó los labios salvo para responder con monosílabos a alguna pregunta de Susan. En cuando a ella, la mujer la sometió a un descarado desprecio, como si se negase a admitir su presencia en el coche. Cristina no le dio importancia a ese hecho porque estaba más preocupada por hallar una buena excusa que justificase su precipitada marcha que en quedar bien ante la arrogante y presuntuosa americana.

Cuando llegaron, Ryan se bajó del coche, dio unas breves indicaciones a un hombre mayor con uniforme de mayordomo que se encontraba esperándoles en la puerta de la vivienda y desapareció en el interior de esta. Susan hizo otro tanto, tras ordenar al hombre que le subiese una taza de té a su habitación e ignorando de forma deliberada a Cristina. Esta se quedó parada en medio del jardín sin saber lo que debía hacer y rogando para que Miguel apareciera lo antes posible.

—Buenos días, señorita; me llamo Fred —se presentó el mayordomo con amable sonrisa y un aceptable dominio del castellano—. Si hace el favor de seguirme, la acompañaré hasta su habitación. —Cogió la bolsa de las manos de ella y comenzó a caminar hacia el interior de la residencia.

Cristina le siguió por la amplia construcción. Se trataba de una antigua masía rehabilitada y dotada de los más novedosos adelantos técnicos, aunque conservaba la belleza rústica con la que se había edificado. El hombre la guió hasta una luminosa habitación en la primera planta. Se dirigió a un armario y lo abrió mostrando el interior.

—Su equipaje llegó ayer por avión, señorita. Nos hemos tomado la libertad de colocarlo —le explicó—. Si desea alguna cosa, descuelgue el teléfono.

—Gracias. ¿Sabe si ha llegado Miguel Salcedo? Le estoy esperando —preguntó esperanzada.

—No ha llegado, señorita.

Cristina se quedó desolada; tenía grandes esperanzas en encontrarle allí.

—Gracias.

—La comida se servirá dentro de una hora, si el señor no indica otra cosa.

Cristina, consciente de la animosidad de Susan y prefiriendo evitar cualquier conflicto que pudiera surgir por esa causa, decidió permanecer en su habitación unas horas más. Con suerte, Miguel llegaría esa tarde. Su presencia representaría un gran apoyo y le facilitaría la forma de salir de allí lo antes posible.

—Creo que estoy demasiado cansada para bajar a comer. Si es posible, prefiero que me suban algo para tomar ahora y acostarme —sugirió. Estaba hambrienta ya que no había probado bocado desde la noche anterior.

—Por supuesto, señorita. Le pediré a Dolores que prepare una bandeja y se la subo —ofreció Fred, saliendo y cerrando la puerta.

21

Cristina se sintió segura en la espaciosa habitación. Dentro de pocas horas se vería libre de aquella farsa y de la perturbadora presencia del único hombre que había conseguido llegar hasta su corazón para rompérselo en mil pedazos.

Se dirigió a los ventanales que se abrían sobre una terraza corrida y salió al exterior.

El paisaje que se contemplaba desde allí era impresionante. La casa se hallaba ubicada junto a la costa, en un pequeño promontorio rocoso, y la terraza estaba construida en cornisa sobre los acantilados y rodeada de una gran extensión de azuladas aguas, lo que daba la impresión de estar sobre el mar. A la gran terraza se abrían varias puertas más, pertenecientes a otras habitaciones de la casa.

Sintió la tentación de explorar toda la zona, pero consideró más prudente permanecer en su habitación para evitar encuentros no deseados. Ya iba a retirarse al interior cuando unas voces, entre las que reconoció la de Ryan, le llamaron la atención. Se acercó con cautela hasta el final de la terraza, desde donde se divisaba uno de los laterales del edificio en el que se encontraba la piscina.

Las voces correspondían a Ryan y a un niño de unos diez años. Imaginó que se trataba de Kevin, el hijo de Ryan, por el enorme parecido entre ambos y por las muestras de cariño que se profesaban a pesar de estar enzarzados en una acalorada conversación. Les acompañaba Susan, que presenciaba la escena sin intervenir apenas.

Desde el primer momento, Cristina intuyó que algo iba mal. El niño parecía a punto de llorar y explicaba algo a su padre con voz exaltada. En ese momento, intervino Susan y Ryan pareció desaprobar su opinión, por lo que ella se marchó con gesto ofendido. Entonces, Kevin comenzó a llorar y su padre lo atrajo a sus brazos y lo besó y consoló con ternura.

—¿Por qué no me cree, papá? —preguntó Kevin abatido mientras gruesas lágrimas bañaban sus mejillas.

A Ryan se le encogió el corazón ante la dolorosa decepción que veía en los ojos de su hijo. Nunca perdonaría a Susan su falta de lealtad hacia el que iba a convertirse en un miembro de su familia. Tampoco el sufrimiento que le había provocado al negarse a tomar en consideración sus explicaciones.

—No importa; yo te creo y demostraré tu inocencia. —Lo atrajo hacia él y lo abrazó en un intento por infundirle confianza.

Kevin miró a su padre con los ojos anegados de lágrimas en los que se leía el alivio que le causaban esas palabras.

—¿Y cómo lo harás?

—Descubriendo al verdadero ladrón, desde luego. Alguien te ha incriminado y tenemos que saber por qué lo ha hecho.

—Será muy difícil. Todos creyeron que era culpable —dijo Kevin, y la desolación más absoluta se reflejó en su rostro.

—Ten confianza; todo saldrá bien —intentó animarle, convencido de sus palabras—. Dime, ¿te peleaste con alguno de tus compañeros o tuviste algún problema con los monitores?

—No, papá. Me llevaba bien con todos y lo estaba pasando muy bien. Las actividades me gustaban mucho, sobre todo las acampadas y las pruebas de orientación en la naturaleza; también el curso de fotografía. Yo asistía a todas las que me daba tiempo porque eran muy divertidas. —Sonrió con nostalgia.

Ryan imaginaba la tristeza que le habría supuesto abandonar aquel lugar en el que se estaba divirtiendo tanto.

—Susan dice que te vieron varios compañeros registrando las cosas de uno de los instructores, ¿es cierto?

Kevin se ruborizó.

—Bueno… sí; pero yo no le quité la brújula, de verdad. —Miró a su padre con impotencia.

—Ya lo sé, Kevin; pero ¿por qué lo hiciste?

—Yo solo quería ver las fotos que había hecho esa tarde porque… porque salía una chica que me gusta —admitió con un fuerte sonrojo.

Ryan sonrió ante el apuro de su hijo.

—De todas formas, no debiste cogerle la cámara sin su permiso. Estuvo mal, Kevin —le reprendió con seriedad.

—Pensé que no le importaría porque otras veces me había dejado verlas. Adam es muy simpático, pero ese día se disgustó mucho y me gritó. —La voz se le ahogó y las lágrimas volvieron a llenar sus ojos.

Ryan lo abrazó en un gesto de comprensión.

—Y del resto de cosas que aparecieron en tu bolsa, ¿sabes a quién pertenecían o las habías visto antes?

Kevin frunció el entrecejo concentrado en lo que su padre le había pedido.

—Solo algunas. El Mp3 de Justin, y la Game Boy de Zac, que eran mis compañeros de cuarto, y la brújula de Adam, claro. Había también un móvil, unas gafas de sol y una linterna, que no las había visto antes. ¡Pero yo no las robé, papá! —insistió con vehemencia—. Además, si lo hubiese hecho, ¿cómo iba a ser tan tonto de esconderlas en mi bolsa?

Ryan sonrió. A pesar de su inocencia, Kevin llevaba razón; un niño inteligente como él no habría cometido ese gran error. Analizó la información que le había dado. Todos esos objetos eran fáciles de sustraer y cualquiera habría podido ponerlos en aquel lugar. Pero lo que más le llamaba la atención era la insólita actitud del instructor. ¿Por qué se había disgustado tanto en esa ocasión cuando en otras no le importó que Kevin manipulase su cámara de fotos?

—Háblame de Adam. ¿Cómo es? ¿A qué se dedica? —le pidió con una animosa sonrisa. Aunque pensaba investigar a esa persona, le parecía importante conocer la impresión de su hijo.

—Yo no lo conocía porque ha venido nuevo este año. Se encarga de dar el curso de fotografía y también de organizar las acampadas. Es muy simpático y amable; el mejor de todos los monitores. Nos hacía regalos, fotos, nos contaba historias divertidas… También nos ayudaba cuando necesitábamos algo o teníamos algún problema.

—¿Habíais tenido algún otro conflicto?

—No, nunca. Me gustaba mucho estar con él, es muy divertido. Yo era uno de sus ayudantes y me dejaba llevarle la bolsa de las cámaras.

Ryan frunció el entrecejo en un gesto idéntico al que su hijo había hecho momentos antes. No cabía duda de que Kevin apreciaba al hombre, pero él no estaba tan convencido de que fuera la magnífica persona que estaba describiendo.

—¿Qué cosas os regalaba?

—Golosinas, nos invitaba a helados o refrescos. A Zac le regaló una cámara de fotos porque la suya se le rompió…

—Cuéntame qué ocurrió cuando le cogiste la cámara.

Kevin volvió a concentrarse en lo que su padre le pedía sin dar muestras de impaciencia o cansancio.

—Salimos de acampada y cuando regresábamos hicimos un descanso. Le vi fotografiando a las chicas la noche anterior y quería ver las que le había hecho a Lindsay —enrojeció, pero continuó hablando—. Abrí su mochila y cogí la cámara.

—¿Llegaste a verlas?

—No. Era una cámara nueva, muy complicada, y no supe utilizarla. La mía me gusta más. —Le sonrió agradecido por el regalo que le había hecho antes de iniciar la acampada.

—¿Entonces se disgustó? —lo animó a continuar.

—Sí. Me gritó que dejara la cámara, que no me había dado permiso para cogerla, que si la había roto tendría que pagarla… Todos se rieron de mí. Me sentí mal. —La congoja se reflejó en su rostro.

Una terrible sospecha rondaba la mente de Ryan, pero no era momento de hablar de ello con su hijo.

—Una cosa más, ¿cuándo ocurrió el incidente con Adam?

—Esa mañana. Por la tarde, después de la comida, fue cuando el director me llamó a su despacho para decirme que habían encontrado los objetos robados en mi bolsa. Yo le dije que no los había cogido, pero no me creyó.

—No te preocupes; no voy a permitir que se te acuse de algo que no has hecho aunque tenga que viajar hasta allí para esclarecer la verdad. —Le revolvió el pelo en un gesto de cariñoso aliento.

Cristina se sintió culpable por estar observando esas muestras de cariño entre padre e hijo y se giró para volver a su habitación, chocando en ese momento con Susan que estaba parada a escasos centímetros de ella. Sofocó un grito ante la inesperada aparición, apurada por haber sido descubierta observando.

—¿No le parece una total falta de ética escuchar las conversaciones ajenas? —inquirió Susan con gesto agrio.

—Yo… yo… bueno salí a tomar un poco de aire y me pareció escuchar voces, entonces…

—Entonces decidió averiguar de qué se trataba para comprobar si era posible sacar algún beneficio de ello. Tengo entendido que la venta de exclusivas a la prensa sensacionalista de este país es una fuente de ingresos para usted, ¿no es así? —la acusó, conocedora de las artimañas que la actriz empleaba.

—De ninguna manera he pretendido espiar a nadie, está usted muy equivocada. De todas formas, como podrá comprobar si lo desea, desde este lugar no es posible entender nada de lo que están hablando —se defendió Cristina, ofendida.

—Perdone, pero no la creo; y me da la impresión de que Ryan llegará a la misma conclusión cuando le explique cómo la he descubierto —le advirtió con una maliciosa sonrisa que afeaba su hermoso rostro.

La ira invadió a Cristina ante la retorcida imaginación de Susan. No le iba a dar el gusto de suplicarle que guardara silencio.

—Piense usted lo que le venga en gana, señora. —Dando media vuelta, se retiró a su habitación sin añadir palabra.

Entró en ella y cerró la puertaventana con violencia. Estaba muy furiosa por las malignas insinuaciones. Imaginaba que, al sospechar lo que había ocurrido entre Ryan y ella, intentaría evitar que se le adjudicase el papel en la película y el acusarla de espiar sería una baza a su favor. Si él daba crédito a su prometida se vería en un serio problema, y todo el sacrificio que había realizado sería en vano.

Debía hablar con él y aclarar la situación antes de que Susan le convenciese con su versión inexacta de los hechos. No permitiría que los celos de esa mujer pusieran en peligro aquello por lo que tanto habían luchado. Pero antes necesitaba acumular el suficiente valor para enfrentarse a Ryan sin correr el riesgo de arrojarse en sus brazos. El conseguirlo le llevaría algunas horas, imaginó.

Sin apenas haber tenido tiempo de desahogar su frustración y serenar sus emociones, sonaron unos golpes en la puerta y Cristina fue a abrir, imaginando que sería el mayordomo con la comida. En efecto, se trataba de la bandeja que había pedido aunque era Ryan el que la llevaba.

—¿Puedo pasar? —preguntó con socarrona sonrisa ante la inmovilidad de ella.

Cristina se hizo a un lado para dejarle pasar a la habitación. En un principio, la impresión de ver en su puerta a la persona que menos deseaba en esos momentos la había paralizado. No creía que Susan le hubiese puesto tan pronto en antecedentes de lo ocurrido en la terraza, pero así parecía y él venía a acusarla. Bien, era hora de dar explicaciones.

Ryan colocó la bandeja en una mesa auxiliar y se sentó en la butaca que había al lado. Cristina, viendo que no tenía intención de marcharse, se sentó sobre la cama, único lugar que quedaba libre, y esperó que él iniciase las recriminaciones. Evitaba mirarle. Su presencia le alteraba el pulso hasta el punto de temer que él pudiese oír los fuertes latidos de su corazón. La memoria le jugó una mala pasada al evocar inoportunas imágenes de una experta lengua acariciando sus partes más íntimas y un escalofrío de placer la recorrió. La anhelante mirada de Ryan le calentaba la sangre.

—¿A qué se debe ese repentino malestar que te impide acompañarnos en la comida? —preguntó él tras unos minutos en los que se dedicó a comérsela con los ojos.

Cristina se sorprendió por la pregunta. Esperaba que comenzase con las acusaciones.

—Estoy… bastante cansada y prefiero tomar algo ligero y tenderme un rato; si no te importa, por supuesto —respondió con el mayor aplomo que pudo reunir.

—No me importa si ese es el verdadero motivo. Pero si lo que ocurre es que temes un enfrentamiento con Susan, no debes preocuparte. Ella no ha visto nada y, si lo intuye, es demasiado educada como para organizar una pública escena de celos; en el caso de que lo estuviera, cosa que dudo —Ryan quiso tranquilizarla. Además, desde unas horas antes tenía claro que no pensaba continuar con el compromiso de matrimonio; cosa que le comunicaría a Susan lo antes posible.

Cristina pensó que él estaba equivocado ya que esa no era la impresión que le había dado la mujer. Al contrario, su prometida parecía una mujer celosa y vengativa; y demasiado inteligente como para no sospechar nada.

Ryan sonrió divertido por la incredulidad que mostraba el rostro de ella. Con un brillo especial en los ojos y un gesto de complacencia, se levantó y fue a cerrar la puerta; después se acercó y, poniéndole una mano bajo la barbilla, la obligó a mirarle.

Cristina se dejó arrastrar por el anhelo que conseguía despertar en ella la mirada de aquellos oscuros ojos y no se opuso cuando la levantó, la estrechó en sus brazos y la besó con pasión.

—¡Oh, preciosa! Es una pena que tenga que marcharme esta misma tarde porque podríamos repetir lo de anoche y mejorarlo. Pero volveré lo antes posible —prometió con voz enronquecida por la pasión—. Espérame, por favor. Y procura mantener al bueno de Miguel ocupado en otras cosas y lejos de aquí; ¿de acuerdo?

Cristina, a pesar del torbellino de deseo que nublaba su razón en esos momentos fue consciente de las palabras de él y se tensó furiosa. ¿Creía que tenía derecho a hacer lo que le viniera en gana, convencido de que ella se prestaría a todos sus caprichos sin oponer la menor resistencia?

Si él tenía el descaro de pretender continuar con la aventura estando su futura esposa a escasos metros de distancia, ella no era tan inmoral como para olvidar ese detalle. ¡Cuánto lo despreciaba en esos momentos! ¿Cómo pudo sentirse atraída por un hombre tan mezquino? Pero no iba a regalarle el placer de contemplar su humillación. Por nada del mundo iba a permitir que él supiera cuánto le herían sus palabras.

Se apartó y lo miró con un aplomo que estaba lejos de sentir en esos momentos.

—Creo que tendremos que prescindir de nuestra grata aventura.

—¡Ah, no! —exclamó él desorientado.

—Entiéndeme, Ryan; no me parece adecuado dadas las circunstancias, ni honrado con nuestras respectivas parejas —explicó ella mirándolo a los ojos con determinación.

—¿Y por qué? A Susan no le importa en absoluto si decido sustituirla en la cama; y me da la impresión de que a tu agente tampoco le molestaría demasiado, ¿me equivoco? —insistió él.

Cristina debía convencerle de lo indecoroso que resultaba continuar con esa relación a pesar de desearlo de forma dolorosa; no solo por respeto a Susan, a Miguel y a su hermana, cuya reputación se vería desacreditada aunque a ella no le importase, también por su propia dignidad. Haciendo un enorme esfuerzo y aparentando una desenvoltura que no sentía, se acercó a él y se apoyó contra su cuerpo, enlazándole el cuello con sus brazos.

—Lo siento. Ha sido maravilloso. Eres un magnífico amante, por ello me encantó que estuvieras cerca en esos momentos que necesitaba la compañía de un hombre fuerte y apasionado —dijo con voz melosa junto a su oído mientras enroscaba sus dedos en los cabellos masculinos y le obligaba a bajar la cabeza—. Pero estoy prometida a Miguel y, estando él a mi lado, no deseo ni necesito reemplazarle por nadie.

—¿Estás segura? —cuestionó él furioso, sin querer admitir que la intimidad compartida horas antes solo había sido fruto de la necesidad física ocasionada por la ausencia de su prometido.

—Lo estoy, cielo; aunque tal vez dentro de un tiempo, cuando nos volvamos a encontrar en Los Ángeles… —sugirió de forma tentadora al tiempo que se esforzaba por evitar la creciente excitación que sentía ante la proximidad de él. Sabía que era una bajeza pasar el problema a su hermana, pero en ese momento no veía otra vía de escape.

La reacción de Ryan fue inmediata. Se tensó y desprendió sin delicadeza los brazos de ella, empujándola sobre la cama y cubriéndola con su cuerpo.

Ella permaneció inmóvil, impresionada por el peligroso brillo que lanzaban sus pupilas y el aspecto feroz de su atractivo rostro.

—Escucha, preciosa. Si crees que vas a jugar conmigo al igual que has venido haciendo con la mayoría de los hombres que te has encontrado a tu paso, estás muy equivocada —amenazó Ryan con voz ronca, muy cerca de su cara—. No me creo nada de lo que me has contado. Si te has acostado conmigo ha sido para asegurarte el contrato y, si quieres conseguirlo, tendrás que continuar haciéndolo. No me valen las promesas futuras. Te quiero ahora, no dentro de unos meses. Y, si no deseas que tu novio sufra, te aconsejo que lo envíes lejos con algún recadito y así no estará presente cuando te reclame en mi cama una y otra vez hasta que me sacie de ti. Por lo tanto, te quiero aquí y bien dispuesta para cuando regrese, ¿has comprendido?

Ella hizo un leve gesto de asentimiento con la cabeza sin apartar la vista de aquellos ojos que, en esos momentos, adoraba y temía a partes iguales.

Ryan se arrepintió de inmediato de sus palabras y de su brusca actitud. No era tan canalla de cumplir sus amenazas. Nunca había tomado a una mujer que no estuviese deseosa de entregarse y no iba a hacerlo ahora por mucho que ella fuese muy diferente a las demás y le provocase esos incontrolables sentimientos. Pero fue incapaz de volverse atrás. Estaba tan disgustado y decepcionado con ella que, al menos, le recompensaba la desazón que advertía en su rostro.

Permaneció durante varios minutos contemplándola mientras se debatía entre el deseo de rectificar y la necesidad de defender su amor propio. Al final, venció su orgullo herido y, levantándose, se marchó. ¿Qué le importaba si le creía un desalmado dispuesto a cumplir sus amenazas? Ella no era mejor pues le utilizaba para conseguir sus propósitos.

Cristina quedó tendida en la misma posición en la que Ryan la había dejado, haciendo grandes esfuerzos por evitar echarse a llorar a causa de la congoja que sentía. Tras la ternura de la noche anterior llegó a pensar que se había equivocado al juzgarlo, que él no era esa persona sin escrúpulos dispuesto a traficar con los favores sexuales de una actriz aunque esta utilizara ese método para conseguir sus propósitos. Pero las amenazas de momentos antes se lo confirmaban.

¿Por qué había tenido que enamorarse de aquel hombre que la despreciaba y que solo la utilizaba para satisfacer sus bajas pasiones? Cristina no pudo reprimir por más tiempo su dolor y se giró en el lecho, hundiendo la cabeza en la almohada y comenzando a llorar con amargura.

22

Cristina no supo cuánto tiempo estuvo llorando hasta que se quedó dormida. Al despertar, comprobó que había anochecido y solo una leve claridad entraba por los ventanales.

Se levantó entumecida y con una sensación de mareo. Recordó que no había comido nada desde la noche anterior. Miró hacia la pequeña mesa ubicada en una esquina de la habitación y comprobó que continuaba en su lugar la bandeja que Ryan le trajera horas antes.

Se acercó y miró el contenido. El pollo estaba frío, la ensalada mustia y el pan de molde reseco. Volvió a colocar la tapa a la bandeja. Si comía algo de ello, se sentiría peor de lo que ya se encontraba.

Se preguntó si Miguel había llegado. Esperaba que sí, aunque quiso dejarla descansar. Pensó que lo más conveniente era quedarse en su cuarto hasta que él fuera a buscarla, pero necesitaba verle y no podía esperar más. Decidió bajar con la esperanza de no encontrarse con Ryan ni con Susan. ¿No le había dicho él que se marchaba esa misma tarde? Con un poco de suerte ya estaría lejos y ella se vería libre de su presencia para siempre. Sonrió con amargura al comprobar que, lejos de aliviarla, ese convencimiento le causaba más dolor.

Pasó al cuarto de baño y se miró al espejo. Se horrorizó ante su propia imagen. Tenía la nariz y los ojos rojos e hinchados, el maquillaje corrido y el peinado hecho un desastre. Con ese aspecto no le era posible bajar y enfrentarse a Drake; la reputación de su hermana se vería afectada.

Aunque no había visto al director norteamericano a su llegada, suponía que debía encontrarse en la residencia o, con un poco de suerte, se habría marchado también.

Se preguntó por la urgencia que había llevado a Ryan a emprender ese precipitado viaje estando su hijo allí. Alguna complicación con sus empresas, imaginó; aunque a ella no le importaban sus problemas.

Se esforzó en subsanar los estragos que el llanto había ocasionado en su rostro. Durante el tiempo que estuviese obligada a permanecer en aquel lugar, debía presentar una imagen perfecta en todo momento y evitar que los demás advirtiesen el dolor y la amargura que sentía en su interior.

Apenas tardó media hora en arreglarse. Se dio una ducha rápida, se secó el pelo y se maquilló con esmero. Cuando abrió el guardarropa se sintió animada al ver que todo su vestuario estaba colocado. Al menos, tenía la oportunidad de elegir entre varias prendas, pensó con alivio. Se decidió por un sencillo vestido corto y se calzó unas sandalias.

Al mirarse al espejo, se sintió satisfecha y más animada que un rato antes. Con suerte, a la mañana siguiente saldría de allí y acabaría con aquella farsa, que había resultado más complicada de lo previsto en un principio, e intentaría desalojar de su corazón al hombre que lo había ocupado por completo.

Con ese convencimiento, bajó las escaleras y se quedó parada en el vestíbulo, la única parte de la casa que conocía. No se oían voces y eso la desorientó, por lo que decidió ir en una dirección. Esperaba encontrar la cocina o a alguno de los sirvientes que pudiera facilitarle algo de cena.

Sus pasos la llevaron hacia una puerta tras la cual se filtraba un haz de luz. Quedó indecisa durante unos minutos. ¿Y si tras esa puerta estaba alguna de las personas que menos deseaba ver en esos momentos? Un repentino sonido emitido por sus intestinos le decidió a continuar.

Llamó una vez y oyó una voz infantil que la invitaba a entrar. Abrió y se encontró con una amplia estancia ocupada en el centro por una gran mesa rodeada de sillas. Debía tratarse del comedor, y respiró aliviada no solo por haber dado con el lugar que estaba buscando, también porque allí solo estaba un niño.

—Hola. Tú debes de ser Kevin —saludó Cristina en inglés, al tiempo que se acercaba a él y le tendía la mano.

El niño se levantó y la estrechó con timidez mientras afirmaba con la cabeza.

—Y tú la actriz española que va a salir en la película de tío Jason —dijo convencido.

—Aún no es seguro. Tengo que someterme a una prueba de casting y después decidirán entre todas las candidatas.

Cristina le sonrió y él le devolvió el gesto. Parecía un niño muy agradable.

—¿Has cenado ya? Puedes acompañarme si lo deseas —le ofreció Kevin con expectación en la voz.

—Gracias. La verdad es que llevo horas sin tomar nada y me muero de hambre.

Kevin rio con ganas y ella se sentó a la mesa frente a él. Sabía que se estaba arriesgando a que apareciese en cualquier momento Ryan y su prometida, pero estaba hambrienta. Tampoco se atrevía a preguntar si se había marchado ya. Intentaría no demorarse mucho y regresar lo antes posible a su habitación.

—Te he reconocido por la película que vi, aunque el pelo es algo diferente —comentó con espontaneidad.

Cristina se asombró de que le hubiesen permitido ver alguna de las películas de su hermana porque eran inadecuadas para un niño de aquella edad al ser todas de alto contenido erótico. Desaprobaba que Ryan no censurase a su hijo ese tipo de obras.

—¿Cuál de ellas viste? —le preguntó con la esperanza de que hubiese sido una de las más decentes, si es que se podía encontrar alguna entre la filmografía de Lori Martel que se pudiese calificar de ese modo.

—No… no sé. Solo vi un poco —balbució con las mejillas encendidas y bajando la cabeza.

Cristina comprendió a qué se debía su repentina turbación. Tras su espontánea respuesta, debió recordado el tipo de películas a las que pertenecía y se avergonzaba de admitir que la había visto. Su padre no debía saber nada de ello y no lo aprobaría en caso de enterarse, de ahí el sentimiento de culpa que no lograba disimular.

En ese momento se abrió una puerta lateral. Fred entró por ella con una bandeja y comenzó a llenar el plato que Kevin tenía delante.

—¿Desea cenar usted también, señorita? —le preguntó.

—Sí, gracias. Acompañaré a Kevin. ¿Ha llegado ya el señor Salcedo?

—No, señorita. Tal vez su avión se ha retrasado —respondió Fred con animosa sonrisa al advertir su ansiedad. Colocó ante ella un servicio completo.

—¿Querrá hacérmelo saber cuando llegue o llame por teléfono, por favor? He extraviado mi móvil y no tengo forma de comunicarme con él —le pidió, fastidiada por la tardanza de Miguel, lo que le hacía presagiar nuevos problemas.

—Por supuesto. Aunque, si lo desea, puede llamar desde la línea fija.

—Yo te puedo dejar el mío, Lori —ofreció Kevin con espontaneidad.

—Gracias; el problema es que no recuerdo su número. Esperaré a que él venga o llame.

Cristina sabía que no le resultaría difícil ponerse en contacto con Laura a través de la clínica en la que estaba ingresada o dejar un recado allí para que ellos la llamaran, pero eso supondría revelar una información que a su hermana le interesaba mantener en secreto. A pesar de su precaria situación, prefería esperar a que Miguel se pusiese en contacto con ella; cosa que haría al día siguiente ya que pensaría que se encontraba de travesía.

Debían de estar preocupados al no haber conseguido hablar con ella. Ya tendría tiempo de explicarle lo ocurrido o, al menos, la parte que se atrevía a desvelar.

El mayordomo se retiró y Kevin esperó a que ella empezara. Durante unos minutos estuvieron comiendo en silencio la deliciosa vichyssoise que Fred les había servido.

Cristina aprovechó para estudiar al niño con disimulo. Ya había advertido, al verlo esa mañana en la piscina, el gran parecido que tenía con su propio padre, pero ahora comprobaba que eran casi idénticos; los ojos del mismo color y forma, la misma pronunciada barbilla con el atractivo hoyuelo en su centro, los mismos labios carnosos y bien perfilados… Sí, sería tan atractivo como Ryan.

—No temas. No le diré a tu padre que has visto una de mis películas —le aseguró con un guiño de complicidad al comprender que se sentía arrepentido de su confesión.

Kevin levantó la mirada y le sonrió con alivio.

—Gracias. La cogí por error y solo vi un trozo —se defendió—. Además, estaba en versión original y yo no entiendo demasiado bien el español.

Cristina le creyó y decidió dar por zanjado el tema para no continuar abochornándolo. Parecía un buen chico, educado y tímido. Su padre estaría muy orgulloso de él. Aunque tenía un cierto aire de tristeza, más bien de preocupación, que la inquietaba. Había visto esa expresión en tantos alumnos que la reconocía al momento y podía asegurar que era ocasionada por algún grave asunto familiar. La inminente boda de su padre, tal vez. En fin, los típicos problemas que sufrían los hijos de padres separados y que parecían ser los mismos en todas partes fuese cual fuese la cultura o el nivel social de los implicados.

Por desgracia, no estaba en su mano ayudarle; en primer lugar porque se marcharía al día siguiente y, en segundo, porque no deseaba inmiscuirse en los problemas familiares de Ryan. Le agradaba el niño y le disgustaba que tuviese que sufrir las consecuencias de la conducta disoluta de su padre. Porque, y de ello estaba convencida, la separación de sus progenitores se debía a las infidelidades de Ryan. ¿Cómo podía ser de otra forma si en vísperas de su enlace había tenido una aventura, a la que no estaba dispuesto a renunciar ni sospechando que su prometida estaba al tanto de ella?

Lo miró con simpatía. Le pareció que se encontraba solo y falto de afecto, algo típico en los hijos de matrimonios rotos. Le gustaría ayudarle a aliviar su tristeza y a superar el trauma que le estaría ocasionando aquella situación, pero no sería prudente hacerlo pues corría el riesgo de encariñarse con aquel niño y eso sería un error; ya lo había hecho con el padre, ¿para qué aumentar su tormento?

Volvió Fred con el segundo plato y Cristina observó que retiraba casi intacto el anterior de Kevin.

—¿No te ha gustado la crema? —le preguntó Fred con cariñosa preocupación.

—Estaba muy buena, gracias. Pero es que esta noche no tengo mucho apetito —se disculpó en un vacilante castellano, idioma que el mayordomo se empeñaba en utilizar.

—Debes alimentarte, Kevin. Cuando tu padre regrese tienes que estar fuerte para salir a navegar.

—Lo intentaré. Este pescado parece apetitoso. ¿Qué hay de postre?

—Tu favorito: tarta de chocolate.

—¡Estupendo! —exclamó entusiasmado—. Da las gracias a Dolores y dile que me reserve un buen trozo para mañana, por favor.

—Lo haré. Ahora, cómete todo el pescado, ¿de acuerdo?

Kevin hizo un gesto afirmativo con la cabeza y comenzó a comer. Fred salió, llevándose los platos sucios, y volvieron a quedar en silencio. Cristina imaginaba que Ryan se había marchado, pero no sabía si Susan o Drake continuaban allí. Decidida a acabar con la incertidumbre, preguntó a Kevin con aparente desinterés:

—¿Dónde se encuentran los demás?

—Mi padre y Susan se han marchado después de comer hacia el aeropuerto. Iban a tomar el primer avión que saliera con rumbo a Los Ángeles.

Era evidente que el viaje de su padre le había entristecido, aunque Cristina solo podía pensar en la noticia que acababa de darle. ¡Ryan y su prometida estaban rumbo a Estados Unidos! Cuando él le comunicó que se marchaba de viaje no pudo imaginar que iba a ser tan lejos. Eso suponía que estaría fuera varios días, por lo que ya no estaría allí cuando regresase, calculó mientras se esforzaba en ignorar la amargura que esa certeza le provocaba.

—¿Jason y su acompañante también se han marchado? —Cristina deseaba salir de dudas lo antes posible. Con un poco de suerte, solo quedaría aquel encantador niño para acompañarla. Sí, eso sería maravilloso y la solución definitiva a sus problemas.

—No. El tío Jason y Bárbara han ido a visitar a unos amigos que tienen una casa en Puerto Andratx y no sé cuándo regresarán.

—¿Y cuánto tiempo piensa estar tu padre ausente? Estaba interesado en asistir a la prueba, según me comentó. —Quería saber a qué atenerse en el futuro.

—No lo sé. Puede que solo una semana. Me ha prometido que, cuando se resuelva todo, regresará.

Cristina asintió aliviada al haber confirmado sus suposiciones. Aunque no era lo que ella hubiese deseado, sin la presencia de Ryan y Susan se haría más llevadero el tiempo que le quedaba de representar aquella comedia; y hasta tendría la oportunidad de conocer la isla, se dijo ilusionada.

Cuando acabaron de cenar, Kevin le propuso jugar una partida de ajedrez y ella aceptó de buena gana. Le sorprendió la habilidad del niño en ese juego, al que acabó ganando con esfuerzo. Pasada la media noche, Cristina sugirió que se acostasen para poder madrugar al día siguiente. Habían planeado salir de excursión en bicicleta por los alrededores antes de que el sol sofocase demasiado.

A la mañana siguiente, cuando Cristina bajó camuflada con las grandes gafas de sol y la gorra, encontró a Kevin preparado e impaciente por partir. Tras el desayuno y equipados con ropa cómoda y un plano de los alrededores, se pusieron en marcha. Llevaban también abundantes provisiones que les había preparado Dolores, la esposa de Fred y cocinera de la casa, que llevaban allí desde que Ryan la adquirió cinco años antes.

Aunque su intención era pasar solo un par de horas y regresar pronto por si Miguel llegaba o se ponía en contacto, no pudo negarse a las súplicas de Kevin y acabaron recorriendo los pueblos de los alrededores, donde compraron algunos recuerdos, se bañaron en calas de aguas cristalinas, comieron en un pequeño y acogedor restaurante y regresaron a primeras horas de la tarde, agotados y felices.

—Señorita Martel, el señor Salcedo la ha llamado esta mañana. Al no saber cuándo regresarían, me ha dejado este número de teléfono para que lo llame usted en cuanto tenga ocasión —le comunicó Fred al verla, y le entregó un papel con el número escrito.

—Gracias. Le llamaré de inmediato. —De dirigió a su habitación para hablar con la suficiente intimidad.

Esa misma mañana había intentado comprar un teléfono móvil, pero le dijeron en la tienda que necesitaba algún tipo de documentación y ella no disponía de ninguna.

—¿Miguel? —preguntó a la voz masculina que contestó a la llamada.

—Tina, ¿qué ocurre?; no contestas a mis llamadas; tu móvil aparece apagado. Estábamos muy preocupados al no saber nada de ti.

Cristina se sintió culpable al advertir la inquietud que reflejaba la voz de Miguel y se recriminó por no haber puesto el suficiente empeño en comunicarse con ellos durante esos días, y también por no haber tenido la valentía de sincerarse con él y confesarle que había perdido el móvil en su aventura en solitario en Marbella.

—Lo siento mucho. Lo perdí el primer día y no recordaba vuestros números, por eso no os he llamado. —No era toda la verdad, pero se parecía bastante a lo que había ocurrido.

—Pudiste ponerte en contacto con nosotros por otros medios —le reprochó.

—No tuve oportunidad, Miguel. Hasta ayer estuvimos de travesía y aquí tampoco ha sido fácil, como comprenderás —intentó justificarse aun sabiendo que tenía razón. Confiaba en que él no advirtiera que eran solo excusas.

—De acuerdo. Reconozco que te debe de estar resultando muy difícil. Pero dime, ¿cómo te encuentras? ¿Han surgido problemas? —Era lo que más le importaba saber en ese momento.

Cristina pensó que tenía muchos problemas y muy importantes, aunque el principal de ellos no pensaba contárselo a Miguel; ni siquiera a su hermana.

—Estoy bien y no, no ha surgido ningún problema que no se pueda solucionar. Caine acortó el viaje en un día porque su hijo llegaba de vacaciones, y al poco de llegar se marchó a Estados Unidos. En cuanto a Drake está de visita en casa de unos amigos y puede que ni tenga oportunidad de verle. Tampoco ha mencionado el tema del casting, por lo que no creo que tengamos que preocuparnos de momento. Creo que mi trabajo ya está hecho y puedo marcharme sin peligro de que el proyecto fracase. Ya hablaremos de ello cuando vengas —le explicó con satisfacción y sin querer dar excesivos detalles por si había alguien escuchando—. Y Laura, ¿cómo se encuentra?

Tras unos segundos de silencio, en los que Cristina pensó que la comunicación se había cortado, se oyó la voz conmocionada de Miguel.

—No… no muy bien. Me temo que se han complicado las cosas.

Cristina se asustó.

—¿Qué le ocurre a mi hermana? —le urgió ella elevando la voz.

—Ha cogido una neumonía, que por suerte ya han logrado controlar, pero que está retrasando su restablecimiento.

—¿Puedo hablar con ella? —preguntó ansiosa. Quería oír de sus labios lo que Miguel afirmaba. Se temía que pudiera ser más grave de lo que quería hacerle creer.

—No es posible en este momento. Está dormida y no es conveniente despertarla, pero te aseguro que ya está fuera de peligro. No obstante, deberá permanecer en la clínica hasta que se restablezca.

—Entonces, déjala descansar. En cuanto a mí, no te preocupes. Veré si puedo coger un vuelo hoy mismo. En caso contrario, lo haré mañana. No es necesario que vengas por mí. Debes estar a su lado.

Laura necesitaba atención constante y Miguel era la persona idónea para proporcionársela; y, conociendo lo que sentía por su hermana, no estaría dispuesto a separarse de ella en momentos tan dolorosos. Ya se las arreglaría ella para salir de allí.

—Verás, Tina —él carraspeó un poco. Necesitaba tiempo para elegir las palabras. Al igual que Cristina, no quería revelar nada por teléfono que pudiera comprometerles—. Creemos que es conveniente que permanezcas allí durante unos días más, al menos hasta que Laura pueda marcharse a casa. Sería complicado que abandonaras ahora, cuando el proyecto no ha concluido; ¿comprendes?

Ella se tomó un tiempo para responder. Sí, comprendía la situación. Si se marchaba antes de que Laura estuviese en condiciones de asumir su identidad, acabaría malográndose todo lo conseguido hasta ese momento; pero eso le supondría continuar representando aquella farsa durante más tiempo, algo que cada vez le costaba más esfuerzo.

—Sabemos que es difícil para ti, pero…te agradeceríamos mucho un último esfuerzo —continuó Miguel ante el mutismo de ella.

—Está bien. Me quedaré unos días más —accedió al fin. En realidad, sin la presencia de Ryan en la casa, ella no estaba tan deseosa de marcharse. Incluso esos días podrían convertirse en unas auténticas y relajantes vacaciones. Drake había llamado la noche anterior para comunicar que se quedaría un par de días en casa de sus amigos, por lo que solo quedaba Kevin para hacerle compañía. Le resultaría difícil mentirle al niño, al que comenzaba a apreciar, aunque intentaría recompensarle con cariño y dedicación el tiempo que estuviera a su lado.

—Gracias, Tina. Tu hermana y yo te estaremos muy agradecidos. —El alivio en la voz era manifiesto—. Procura comprar un móvil y me llamas la próxima vez desde él. Sería más cómodo para todos.

—Ya lo he intentado, Miguel, pero el problema es que me piden una identificación incluso para los móviles prepago. Además, apenas me queda dinero y tampoco dispongo de tarjetas de crédito o de algún tipo de documentación que me permita sacarlo de mi cuenta.

—Es cierto, no había reparado en ello. No te preocupes, te enviaré uno por mensajería urgente. También una tarjeta de crédito a mi nombre y la clave para que puedas sacar dinero de algún cajero automático. De ese modo, tendrás suficiente para comprar el billete de vuelta. Solo tienes que darme la dirección de la casa y el nombre de alguien que se haga responsable de aceptar el envío; ¿te parece bien?

—Estupendo. Te volveré a llamar con los datos que me pides.

Cristina se sintió más aliviada al colgar. No era la solución que esperaba, pero, al menos, no resultaba tan mala como en un principio creyó. Pasaría unos días allí y se marcharía antes de que Ryan regresase. En cuanto a Drake, intentaría convencerlo de que Miguel continuaba con las gestiones. Él acabaría marchándose a Praga para incorporarse al rodaje y la prueba se pospondría hasta que su hermana estuviese en condiciones de realizarla.

23

Ryan se paseaba inquieto por el despacho del agente especial del FBI Jack Cyrus en Los Ángeles.

Tras aterrizar un par de horas antes, apenas había pasado por su casa para ducharse y cambiarse de ropa. Estaba agotado después de doce horas de vuelo y otras tantas de espera en los aeropuertos de Palma, París y Nueva York, pero no tenía tiempo de descansar; cualquier demora sería crucial para resolver el caso.

Llamó a su amigo por teléfono antes de partir de la isla para exponerle el problema que tenía y estaba impaciente por escuchar lo que había averiguado.

Susan, que en un principio quiso acompañarle en el viaje, al percatarse de que su actitud no había sido la adecuada, decidió al final quedarse en Nueva York con el pretexto de visitar a un cliente. Ryan suponía que esa repentina decisión tenía que ver con la discusión mantenida durante el vuelo y en la que le había confesado su decisión de cancelar la boda. Si se sintió herida por ello no lo manifestó de ningún modo, acatando su decisión con la misma frialdad que solía mostrar en todos sus actos.

Él, en cambio, se sentía aliviado, como si se hubiese quitado un gran peso de encima. Reconocía que la causa principal que le había llevado a disolver el compromiso era la gran decepción que le supuso la falta de lealtad hacia su hijo, algo inexcusable en su futura esposa. Había comprendido que en realidad ella no quería a Kevin ni estaba dispuesta a esforzarse por ganarse su cariño en el futuro.

Pero existía otra razón y muy poderosa también. Desde que conoció a Lori, comenzó a replantearse su decisión de casarse con Susan. Intuía el enorme error que iba a cometer al unir su vida a una persona a la que ni siquiera deseaba. Ella nunca había logrado despertar en él esos tumultuosos sentimientos que la actriz española le estaba haciendo sentir en solo unos días, y no estaba dispuesto a renunciar a ello.

Sabía que le resultaría difícil conseguir que Lori se enamorase de él. Cabía la posibilidad de que no mintiese al afirmar que estaba enamorada de su agente, pero lo intentaría. Cuando regresase a Mallorca, lucharía por ella con todos los medios a su alcance y esperaba ganar; porque, aunque se esforzase en disimularlo, ella lo deseaba al menos. Pero ahora el problema más acuciante era descubrir a la persona que había inculpado a su hijo en un delito del que era inocente.

La puerta del despacho se abrió entrando por ella la persona que Ryan esperaba con impaciencia.

Jack Cyrus, amigo de la infancia y compañero de universidad de Ryan, era un hombre atractivo de mirada sagaz y sonrisa pícara que no solo destacaba por su inteligencia, también por su determinación y coraje demostrados en las peligrosas misiones que había llevado a cabo, muchas de ellas infiltrado en bandas de delincuentes.

—Me alegro de que hayas venido porque no tengo buenas noticias para ti —dijo el recién llegado al tiempo que le palmeaba la espalda con gesto animoso.

Ryan lo miró con expresión de desaliento.

—Explícate, Jack.

Cyrus se sentó tras la mesa y colocó sobre ella el expediente que llevaba en la mano.

—Los agentes que revisaron los efectos personales de Adam Morgan no encontraron nada de lo que sospechas y, al interrogarle, continuó manteniendo la misma versión: que vio a Kevin registrando su mochila y poco después descubrió que le faltaba la brújula. Sospechando de él, se lo comunicó al director del centro y ambos fueron a la habitación de tu hijo descubriendo en su maleta el objeto robado junto a otros que, con posterioridad, comprobaron que también habían sido sustraídos a alumnos o personal del centro —le explicó observando su reacción.

Ryan hizo una mueca de disgusto. Sabía que no iba a resultar fácil.

—¿Lo habéis investigado?

—Por supuesto. Morgan es un estudiante de último curso en la universidad de Stanford. Solicitó el trabajo para ayudarse en los estudios y fue contratado para todo el verano. El director está muy satisfecho con él, lo considera un buen profesional y es muy querido por todos los alumnos y compañeros. En el tiempo que lleva desempeñando el trabajo no ha surgido ningún problema. Tampoco tiene antecedentes policiales; ni siquiera una multa de aparcamiento. Parece tan inocente como un niño de parvulario.

—Demasiado inocente, ¿no crees? —especuló Ryan suspicaz—. Está mintiendo, lo presiento. Alguien ha querido quitar a Kevin de en medio; y la mejor explicación que se me ocurre es que Morgan pensó que había visto algunas fotografías que no debería de haber hecho una persona tan inocente como él. Si lo desacredita haciéndole aparecer como un ladronzuelo, no solo consigue que le expulsen del campamento, también que nadie lo crea si decide contar lo que ha visto.

—Esa es una hipótesis entre muchas otras, Ryan. ¿Te has parado a pensar que podría tratarse de una broma y el responsable no se atreve a dar la cara al ver el revuelo que se ha creado? Por no mencionar que se debiese a la venganza de algún compañero con el que tenía rencillas y ha querido resarcirse de esa retorcida forma. Ya sabes lo que pasa en esos sitios y a esas edades. Ambos los conocemos bien. —Una mirada nostálgica veló sus ojos de un azul tormentoso.

—Claro que he considerado varias opciones, pero revisando toda la información y las impresiones personales de mi hijo, la explicación más verosímil es esa —insistió convencido—. Son demasiadas coincidencias, Jack: el hecho de que se descubriera el robo horas después del incidente con la cámara de fotos de Morgan, el que dos de los objetos robados fuesen de sus compañeros de cuarto y otro del mismo instructor, al que le resultaba muy conveniente denunciarlo; por no hablar de que le gusta fotografiar a los chicos y hacerles regalos. No sé tú, pero a mí me parece la forma de proceder de un pedófilo.

—Puede ser, pero no tenemos pruebas. En caso de que sea como dices, ha tenido tiempo de deshacerse de cualquier material que guardase. Tanto las memorias de las dos cámaras que se le han intervenido como el disco duro de su ordenador portátil estaban limpios, según el experto que los ha examinado. Tampoco se ha encontrado nada en los ordenadores de la sala de ocio ni se han registrado envíos o intercambios por internet.

Ryan se pasó la mano por el pelo en un gesto de impotencia. Confiaba en su hijo y sabía que no estaba mintiendo. Algo se les escapaba. De pronto se le ocurrió una idea.

—¿Y si tiene un cómplice? Otro monitor, personal de mantenimiento, abastecedores…, cualquiera que pueda guardar el material sin levantar sospechas.

—Es poco probable. Los pedófilos suelen actuar solos. Tampoco es normal que se deshagan de él porque constituye para ellos un gran tesoro; sin embargo, lo investigaremos. Me pondré en contacto con la unidad de delitos informáticos y, tal vez, consigamos algo. Ahora, márchate a descansar. Te avisaré en cuanto tenga nuevas noticias que darte —le aconsejó al observar el aspecto demacrado que presentaba—. Déjalo en nuestras manos. Si es él o alguien de su entorno, acabaremos atrapándole.

Ryan abandono las oficinas del FBI y se dirigió a su casa. En nada beneficiaría a su hijo que enfermase por agotamiento. Confiaba en la gran profesionalidad de Jack. Le avalaban sus numerosos éxitos en la resolución de delitos y en la captura de delincuentes.

Miró el reloj y calculó que en España debía ser la hora de la cena. A pesar de no tener buenas noticias que darle, decidió llamar a su hijo. Sabía que se había quedado muy preocupado tras su marcha.

Cristina se acercó a Kevin, que sentado al borde de la piscina, miraba las iluminadas aguas con gesto pensativo. Había observado la expresión triste y preocupada que mostraba su rostro desde que terminó de hablar con su padre por teléfono un rato antes. También estuvo muy callado durante la cena, algo inusual en un niño tan alegre y comunicativo como él.

—¿Te encuentras mal, Kevin? —le preguntó con sincera preocupación en la voz.

Kevin la miró e intentó, sin conseguirlo, dibujar en su rostro una sonrisa.

—Estoy bien, Lori. Gracias por preocuparte por mí.

A Cristina se le formó un nudo en la garganta por el sufrimiento de ese niño dulce y generoso.

—Si crees que puedo ayudarte en algo, solo tienes que decírmelo; ¿de acuerdo? —se ofreció y se dispuso a marcharse. No quería agobiarle con su presencia.

—Se trata de mi padre. No me ha dado buenas noticias —confesó cuando ella ya se alejaba.

Cristina se paró y, sin hacer ningún movimiento, esperó a que él continuara hablando si lo deseaba.

—¿Por qué algunas personas quieren hacerte daño aunque tú no les hayas hecho nada, Lori?

Ella no sabía a quién se refería, pero le contestó de la forma que su corazón le dictaba en ese momento. Se sentó a su lado y lo abrazó con ternura.

—Hay muchas formas de maldad, Kevin. Algunas personas, por envidia o por deseos de acumular riqueza y poder, no sienten remordimientos en causar el mal a los demás. Ellas son un ejemplo de lo que no se debe hacer. Otras tienen la mente enferma y eso les lleva a actuar de manera dañina con los que le rodean. En ese caso, es importante descubrirlas porque pueden ser muy peligrosas.

—Yo no supe hacerlo —se quejó, sin poder evitar que las lágrimas acudieran a sus ojos.

—No te culpes de ello, cariño; la mayoría de las veces no es fácil darse cuenta y acaban perjudicándote.

Kevin apoyó la cabeza en su hombro y liberó en forma de llanto la tensión que llevaba acumulando desde que su padre se marchó. Cristina esperó a que él se tranquilizara manteniendo un respetuoso silencio, sobrecogida por su dolor.

Cuando pasaron unos minutos, él se secó los ojos y, sin mirarla, le abrió su corazón. Le explicó la causa de su expulsión del campamento, la impotencia que había sentido al no poder defenderse de las acusaciones y al comprender que todos pensaban que era culpable, incluso Susan. Solo su padre creía en su inocencia y había viajado hasta allí para demostrarla y descubrir al verdadero responsable de aquellos robos. Aunque, cuando estuvo hablando con él antes de la cena, le confesó que no habían descubierto al culpable. Kevin temía que, si no lo encontraban, todos continuarían pensando que él era un ladrón.

Cristina entendió la gravedad de la situación y el empeño de Ryan por esclarecer el asunto. También la reacción de Susan al descubrirla observando desde la terraza. Pensaría que iba a vender la noticia a la prensa.

—No te preocupes; tu padre descubrirá la verdad y nadie te culpará —intentó animarle.

—¿Tú me crees, Lori?

—Claro que sí —contestó con sinceridad. Aunque solo hacía veinticuatro horas que lo conocía, intuía que era un niño honesto e incapaz de realizar las acciones que se le atribuían.

—Gracias. —Le sonrió aliviado. Pero pronto sustituyó la sonrisa por un gesto de tristeza—. Susan no me cree. No me hizo caso cuando le expliqué que yo no había robado esos objetos y creyó todo lo que el director le contó. Me riñó delante de él y de varios profesores más. Me dio mucha vergüenza —admitió con pesadumbre.

Cristina se compadeció de él. Si su futura madrastra no había descubierto su verdadera naturaleza y se negaba a apoyarle en momentos tan cruciales para él, la relación entre ambos no iba a ser agradable en el futuro y el niño sufriría. Ryan debería de haberlo advertido aunque, si estaba enamorado de su prometida, nada más tendría importancia para él.

No siempre era fácil congeniar con los hijos de la pareja y respetaba el derecho que tenían los padres de ser felices con la persona elegida, pero era triste que los niños tuviesen que pagar siempre las consecuencias desagradables de tales problemas, siendo quienes menos culpa tenían de la situación.

—No pienses más en ello, Kevin. Pronto estará olvidado.

Algo más animado por las palabras de su amiga española, como él la llamaba, Kevin recuperó la sonrisa. Decidieron ver una película y acostarse temprano ya que estaban agotados. Habían planeado pasar el día siguiente en Palma y debían levantarse temprano.

El niño estaba entusiasmado con la posibilidad de hacer de cicerone ya que conocía muy bien la ciudad por haberla visitado en numerosas ocasiones durante los años que llevaba pasando allí las vacaciones de verano.

Drake, que había llamado esa mañana para informar de que se quedaría un par de días más en casa de sus amigos, llegó cuando aún no se habían acostado.

—Hola, tío Jason; no os esperábamos hasta el jueves —dijo Kevin complacido.

Cristina y él estaban sentados en la terraza, comiendo una generosa ración de la sabrosa tarta de chocolate de Dolores y ultimando los preparativos para el día siguiente.

—He venido yo solo. Bárbara ha decidido permanecer un poco más disfrutando de aquella zona tan concurrida y animada; además, echaba mucho de menos a cierto jovencito que siempre suele ganarme a los videojuegos —explicó con su característica media sonrisa que le confería un irresistible atractivo.

Cristina disimuló una sonrisa. Imaginaba que, cansado de la empalagosa Bárbara, había decidido concederse algunos días de tranquilidad.

—Genial. Mi padre me regaló la PlayStation 4 por haber aprobado el curso y tengo un montón de juegos nuevos. Si quieres, podemos jugar ahora —ofreció Kevin con entusiasmo.

—Es tarde y estoy cansado. Pero mañana prometo tomarme la revancha de la última vez.

—Vale, tío Jason —respondió desilusionado. No había jugado con su nueva consola y estaba deseando demostrar su maestría. Después, al recordar lo que habían planeado para el día siguiente, rectificó—. Tendrá que ser por la noche porque Lori y yo vamos a Palma. No la conoce y yo se la voy a enseñar. ¿Quieres venir tú también?

—No voy a poder. Tengo que resolver algunos asuntos y eso me tendrá casi todo el día al teléfono. Si queréis, podemos hacer una excursión al día siguiente donde os apetezca, siempre que no sea en bicicleta; ya sabes que no domino muy bien esos trastos —ofreció con pícara sonrisa.

—¡Eso sería estupendo! —Miró a Cristina para que ella lo confirmase—. ¿Dónde quieres ir, Lori?

—Ya sabes que no conozco nada de la isla, por lo que cualquier lugar que decidáis estará bien para mí —respondió, emocionada por la generosidad del niño.

—¿Y tú, tío Jason?

—Opino igual que Lori, como tampoco conozco casi nada, prefiero que nos aconsejes.

Tras recapacitar unos segundos, Kevin dijo:

—Hay muchos sitios que os gustarán, como las cuevas del Drach, Valldemossa, Pollença…Yo los conozco todos, aunque no me importa repetir.

—Estaría bien empezar por las cuevas y dejar para otro día el resto, ¿qué te parece? —propuso Jason.

—Bien. Tenemos que ir en coche porque están muy lejos.

—¡Qué alivio! —suspiró cómicamente, provocando la carcajada de los otros dos—. Creo que es hora de que te acuestes y así podre hablar con Lori de negocios, ¿de acuerdo? —pidió a Kevin.

Cristina se tensó ante esas palabras. No había hablado con él desde que abandonaron el barco e imaginaba que tampoco lo había hecho con Miguel. Estaría interesado en conocer cómo iban las gestiones que el agente de su hermana estaba realizando.

El niño obedeció y, dando un beso en la mejilla a cada uno, subió a su cuarto.

—Un chico estupendo. Ryan es un hombre afortunado —comentó Jason con cariñoso acento.

Cristina asintió; cualquier padre se sentiría orgulloso con un hijo como él.

Era innegable el afecto que Jason sentía por Kevin, al que conocía desde que nació. El niño también lo quería y lo consideraba de la familia, a pesar de que no les unía parentesco alguno. Le había explicado a Cristina en una ocasión que Drake colaboró con su abuelo en muchas películas y ahora lo hacía con su padre. A él le encantaba que lo llevara a los rodajes para ver a sus actores favoritos y pedirle autógrafos.

—¿Cómo han transcurrido estos últimos días, Lori? —le preguntó sin apartar su mirada sagaz de ella.

—Bien, gracias —se limitó a responder con la mayor serenidad que pudo.

A Jason le bastó observar el sonrojo que cubría su rostro y la mirada huidiza de ella para confirmar sus sospechas: había existido una relación íntima entre ellos; aunque él no iba a interferir en las relaciones de dos personas adultas. Solo esperaba por el bien de ambos que supieran lo que estaban haciendo.

—¿Y las gestiones para realizar la prueba pendiente?

Cristina esperaba y temía esa pregunta.

—Creo que no van por buen camino a pesar de que Miguel está haciendo todo lo que está en su mano.

—Entiendo. El problema es que tengo la intención de partir para Praga el tres de agosto y, si no consigue un estudio aceptable para finales de mes, deberéis desplazaros hasta el set del rodaje —le advirtió mientras estudiaba sus reacciones.

El gesto de alivio de Cristina no pasó desapercibido para Jason, que tomó buena nota de ello.

—Por supuesto. No habría ningún problema. Ahora, si me disculpas, me gustaría acostarme; estoy muy cansada. Es difícil igualar la vitalidad de Kevin.

—Perdona por haberte entretenido. Hasta mañana.

Cristina se despidió de forma un tanto apresurada y se dirigió a su habitación. No quería fomentar la familiaridad entre ellos y arriesgarse a cometer algún error que pudiera perjudicar a su hermana en el futuro.

Se preguntaba cómo conseguiría Laura evitar que Jason advirtiera el cambio. No le cabía dudad de que acabaría reparando en las diferencias entre la Lori Martel de aquellos días y la que aparecería después. Las distintas personalidades se evidenciaban más en la intimidad. Debería prevenir a su hermana; aunque ese era un riesgo al que sabía que se exponía cuando concibió aquella absurda ficción.

Ya se las arreglaría Laura cuando llegara el momento, pensó. Era inteligente y encontraría una excusa convincente que justificara los cambios.

24

Cristina miró las fotografías que ocupaban varias páginas de la revista con gesto de fastidio. Como se temía, la despedida de Miguel en Puerto Banús había sido captada por el paparazi y, según esa y varias revistas más que compró el día anterior, el idilio de la actriz y su agente artístico se convertía en una de las sorpresas del verano a pesar de no haber sido confirmada por ninguna de las partes implicadas. También se rumoreaba sobre la futura incorporación de Lori Martel a una producción norteamericana rodada en Hollywood y cuyas negociaciones se llevaban muy en secreto por temor a que fracasasen.

Laura estaba muy disgustada, según le aseguró al hablar con ella esa misma mañana, pero Cristina pensaba que era muy afortunada si ese era el único precio que tendría que pagar por todo aquel embrollo. Ella, le recordó, estaba soportando la peor parte y no armaba tanto revuelo.

En realidad, desde que Ryan marchó, la situación había cambiado de forma radical y su estancia allí se estaba convirtiendo en unas vacaciones, que no le disgustaría prolongar hasta que recuperase su identidad; pero sabía que era imposible. Ryan no tardaría mucho en regresar y ella no quería estar allí para entonces, por lo que le había dicho a su hermana que se marchaba de Palma en un par de días.

A Laura no tardarían en darle el alta y terminaría de restablecerse en su piso de Madrid, donde Cristina permanecería hasta que pudiera simular su regreso de Londres y volviese a recobrar su aspecto.

Habían sido unos días estupendos, reconoció Cristina con mirada soñadora mientras observaba los juegos de Kevin en la piscina. Hacía tiempo que no lo pasaba tan bien y se divertía tanto. Tuvo la oportunidad de recorrer pintorescos rincones de gran belleza, de disfrutar de largos baños en las aguas mediterráneas, de apetitosa comida y de la compañía de Kevin, un niño maravilloso, inteligente y muy maduro para su edad, que ya ocupaba buena parte de su corazón y con el que compartía muchos gustos y aficiones.

La visita a Palma de dos días antes le encantó. Kevin, como siempre, había ejercido de magnífico guía y apenas se dejaron cosas por ver. Sin embargo, cuando mejor lo pasó fue al día siguiente, en la excursión por la parte este de la isla. Las cuevas del Drach le parecieron espectaculares, así como el agreste paisaje de aquella zona, de gran belleza natural. A la vuelta, Jason insistió en parar en el pueblo de Manacor, donde adquirieron artículos de piel y unos preciosos pendientes de perlas, tan famosas en aquella zona, que el director le regaló. Regresaron al atardecer y disfrutaron de una magnífica cena y una relajante tertulia en la tranquila terraza con vistas al mar.

Un día maravilloso, en agradable camaradería, durante el cual descubrió al verdadero Jason Drake, un hombre encantador que escondía un carácter noble y afectuoso bajo su cínico aspecto. Le sorprendió comprobar el cariño que sentía por Kevin, al que mimaba con una ternura y paciencia que sorprendía en un hombre como él, tal vez porque veía en el hijo de su amigo al que no había logrado tener en ninguno de sus matrimonios.

También advirtió que apreciaba a Ryan como a un hermano y lo defendía con decisión. Jason le había pedido que perdonara a su amigo por la forma poco caballerosa de tratarla, que se alejaba de su verdadero carácter, noble y generoso, y le habló de su frustrado matrimonio y del gran amor que sentía por su hijo, hasta el punto de planear un matrimonio con Susan para proporcionarle una madre a Kevin y una estabilidad familiar aunque no estuviese enamorado de ella.

Esa mañana, una llamada de Bárbara pidiéndole a Drake que fuese a recogerla, había desbaratado los planes que tenían de visitar Valldemossa y pasearse en el famoso tren de Sóller, por lo que Kevin y ella se habían dedicado a descansar, tomar el sol y bañarse en las limpias aguas que lamían los acantilados sobre los que se elevaba la casa, y a las que se accedía por un estrecho sendero que bajaba hasta una pequeña cala.

Kevin quería salir a navegar en la pequeña embarcación a vela, pero Cristina se había negado. No quería correr el riesgo de que les ocurriese algún accidente, por lo que aguantó sus protestas y consiguió pasar la mañana en feliz armonía entre juegos y confidencias. Después de la comida, insistió en descansar unas horas para evitar las intensas radiaciones solares, y desde primeras horas de la tarde se encontraban en la piscina, disfrutando de la paz de aquel lugar.

A pesar de lo feliz que se sentía, no podía evitar los remordimientos que la acosaban por estar engañándolos, sobre todo a Kevin. El niño le había tomado un gran cariño y ella le correspondía de igual manera; lo que había sido un error porque lo único que iba a conseguir era aumentar su dolor cuando tuviera que despedirse de él para no volver a verle.

—¿A que no me alcanzas esta vez, Lori?

La alegre voz de Kevin lanzó el reto desde el otro lateral de la piscina.

—¿Qué nos apostamos? —lo provocó Cristina, riendo feliz.

—¿La ración que queda de la tarta de chocolate? —insinuó el niño.

—Vale. —Y se lanzó a la piscina tras él. Nadó vigorosamente y logró atraparlo antes de que llegara al otro extremo—. Reconoce que soy imbatible —dijo con la respiración entrecortada por el esfuerzo.

—Pero solo porque tú eres más alta y tienes los brazos más largos. Cada brazada tuya es como dos de las mías y por eso avanzas más rápido. Espera a que crezca un poco más y comprobarás que no es tan fácil ganarme —se justificó Kevin.

Cristina le revolvió el pelo y le tendió una toalla. El niño mostraba el inocente orgullo infantil por el que se negaba a admitir que una mujer pudiera ganarle en alguna práctica deportiva.

—De acuerdo. El año próximo volveremos a batirnos y espero que para entonces las fuerzas estén más niveladas.

—Puedes apostar por ello —le sonrió Kevin con suficiencia—. Soy el más alto de mi clase y papá dice que dentro de pocos años le superaré a él mismo en altura.

—No lo dudo, Kevin. Y hasta serás más atractivo —concedió ella divertida.

—¿Te parece atractivo mi padre? —le preguntó con una nota de ansiedad en la voz.

—Por supuesto. Incluso podría convertirse en actor. Tendría montones de admiradoras entre las que yo me contaría —continuó en el mismo tono juguetón sin que por ello sus palabras fueran menos ciertas.

—Es una posibilidad que no había considerado —se oyó decir a una conocida voz.

—¡Papá, ya has vuelto! —exclamó Kevin con entusiasmo, y se lanzó en una rápida carrera a los brazos de su padre para fundirse en un estrecho abrazo.

Cristina se giró con una extraña expresión en el rostro, mezcla de alegría y temor. La sorpresa era tal que su cerebro se negaba a asumirla. ¡Él había regresado y solo cuatro días después de su marcha! ¿Pero no se suponía que iba a estar ausente una semana?

—¿Cómo has regresado tan rápido? ¿Qué ha ocurrido? —preguntó Kevin con ansiedad.

—Tranquilo; todo ha ido muy bien. Acompáñame a mi cuarto para que pueda cambiarme y te contaré las novedades —respondió con una amplia sonrisa.

Ryan se sentía feliz al observar la expresión de alivio en el rostro de su hijo. Había valido la pena el agotador viaje en el jet privado que alquiló en Los Ángeles. Aunque esa no era la única razón que le impulsó a acelerar su regreso, reconoció mientras devoraba con los ojos el cuerpo de Cristina embutido en un favorecedor bikini.

—Me alegra encontrarte aquí, Lori —la saludó juguetón al reparar en la inquietud que intentaba disimular sin éxito. Sabía que se encontraba allí y, además, sin su agente, pero no quiso anunciar su regreso por temor a que decidiera marcharse antes de que llegara.

El intenso brillo de deseo que desprendían los ojos de Ryan no contribuyó a tranquilizar a Cristina, que apenas se atrevió a musitar un audible saludo.

—Espero que hayas atendido a nuestra invitada como se merece, Kevin.

—Claro. Nos lo hemos pasado muy bien estos días; ¿verdad, Lori? —Se mostró orgulloso.

—Sí. Han sido estupendos —respondió, superando la turbación que le provocaba la intensa mirada masculina junto a los encontrados sentimientos que la abrumaban en esos momentos.

—Así me gusta —dijo Ryan con satisfacción. Después, dirigiéndose a su hijo, le indicó con ansiedad—: Vamos arriba, Kevin. Volveremos en unos minutos y podréis informarme de vuestras aventuras.

Cristina los vio dirigirse hacia la casa y comenzó a pensar con celeridad. Todos los planes que habían trazado Miguel y ella días antes se habían derrumbado y ahora urgía idear otros nuevos para salir de aquella inesperada situación. ¡Y ella que se había hecho el propósito de no volver a verle! Maldijo su mala suerte cuando apenas quedaban cuarenta y ocho horas para abandonar la personalidad de Lori Martel y regresar a su pacífica vida. Ahora se arrepentía de no haber seguido su primer impulso y haberse marchado al día siguiente de su llegada.

Tendría que llamar a Miguel e informarle de aquel imprevisto. Él la ayudaría a encontrar una excusa adecuada que le permitiera abandonar la casa lo antes posible sin herir los sentimientos de Kevin y levantar las suspicacias de Ryan y Jason; y, en esta ocasión, no aceptaría una nueva demora. Pero el teléfono móvil que le había enviado por mensajería junto a la tarjeta de crédito se encontraba en su habitación. Tendría que esperar a que bajasen para acercarse a la casa y realizar la llamada. Era tarde para marcharse ese mismo día, aunque lo haría en el primer avión que partiera para Madrid al día siguiente.

Lo más difícil sería permanecer durante esas horas bajo el mismo techo y resistir la tentación que ese hombre le suponía. Porque, aunque intentara negarlo, seguía deseándolo igual que antes, y así se lo había demostrado su cuerpo al verle de nuevo. El corazón le había dado un vuelco de alegría y tuvo que reprimir con fuerza el deseo de correr hacia él y estrecharlo entre sus brazos.

Al menos estaba libre de la presencia de Susan y su rencorosa inquina, se dijo. Kevin le había comentado que la prometida de su padre no iba a regresar. Se trataba de una mujer muy ocupada que dedicaba casi todo su tiempo al trabajo, pero tampoco le gustaba aquel lugar. A Cristina le dio la impresión de que el niño se alegraba de ello. No apreciaba demasiado a su futura madrastra y la aceptaba por el amor que le tenía a su padre.

Cristina intentó serenarse. La situación no era tan grave y, si tenía que permanecer veinticuatro horas más en aquel lugar, al menos contaba con mayores ventajas que durante la travesía. Disponía de más espacio y de la compañía de otras personas. La presencia de Kevin era una baza a su favor pues Ryan querría estar con su hijo y le dedicaría menos tiempo a ella. Hasta cabía la posibilidad de que hubiese perdido el interés por ella, se dijo esperanzada; aunque el brillo de deseo que había advertido en sus ojos momentos antes le decía lo contrario.

«Te quiero aquí y bien dispuesta para cuando regrese», fueron sus palabras antes de marcharse, y Cristina se estremeció al recordarlas; un estremecimiento en el que se mezclaban la excitación e inquietud.

25

—Cuéntame lo que has descubierto —le urgió Kevin a su padre mientras se alejaban.

—Como pensábamos, había una persona que quería implicarte. Robó esos objetos y los colocó en tu bolsa de viaje para acusarte y que fueras expulsado del campamento.

—¿Quién fue, papá? —La ansiedad que sentía se mostraba en su voz.

—Adam Morgan.

Kevin miró a su padre con gesto de sorpresa.

—¿Adam? —No acababa de creer lo que había oído. ¡Si era su amigo!

Ryan dudaba de explicarle todo lo sucedido. Había ciertos hechos que debería ocultarle, pero su hijo ya tenía diez años y pronto se enfrentaría a la cruda realidad de la vida.

—Verás, Kevin; tal vez no sepas que hay personas que sienten un interés… inapropiado por los menores de edad; un interés de tipo sexual. —Lo miró con atención para calibrar su reacción.

—Claro, papá, no soy tan inocente. En el colegio nos advirtieron que lleváramos cuidado con ellos —respondió con naturalidad.

Ryan no pudo evitar sonreír. Tal vez tendría que poner más interés en la educación de su hijo. Estaba creciendo a pasos agigantados.

—Pues bien, Adam es una de esas personas.

El asombro, unido a un gesto de repugnancia, afloró al rostro de Kevin.

Ryan asintió, consciente de la gran decepción que le habría supuesto el descubrir que una persona por la que sentía afecto era en realidad un peligroso pervertido. Pero había una pregunta que llevaba días queriendo hacerle y no pensaba esperar más. Necesitaba salir de dudas lo antes posible.

—Él… él se ha portado correctamente contigo; quiero decir, nunca ha intentado nada deshonesto.

—¡Claro que no, papá! —exclamó Kevin de inmediato.

Por la franqueza de su reacción, Ryan quedó convencido de la sinceridad de sus palabras y volvió a respirar con normalidad.

—¿Y por qué quería que me marchara de allí?

—Pensó que habías visto las fotografías cuando estuviste manipulando la cámara. Si aparecías como un ladrón a los ojos de los demás, nadie te creería si lo contabas.

—¡Si yo no vi nada!

—Él no lo sabía, Kevin, y no podía correr ningún riesgo. Creyó que lo mejor sería que desaparecieras de allí con la esperanza de que nadie decidiese comprobar si eras culpable o no.

No había resultado fácil desenmascararle. Se trataba de una persona muy cuidadosa, que sabía cubrir muy bien su rastro. Pero Jack Cyrus, con la ayuda de la unidad de delitos informáticos, descubrió en un chat a alguien que intentaba pasar material desde una dirección IP que resultó ser la del ordenador del director del campamento, del que conocía la clave y desde el que se conectaba cuando nadie lo veía. Gracias a las cámaras de vídeo que habían instalado en varias zonas estratégicas, lograron descubrirle cuando entraba en el despacho del director. En el nuevo interrogatorio, y a la luz de las pruebas en su contra, confesó los hechos y fue acusado.

Jack estaba muy satisfecho con los resultados puesto que se trataba de uno de los miembros más activos de una importante red dedicada a la producción y distribución de pornografía infantil, a la que llevaban tiempo persiguiendo, y tenía grandes esperanzas de atrapar al resto de miembros con la información que les pudiera facilitar.

Ryan consideró oportuno no demandarle por haber implicado a Kevin. No quería hacer pasar a su hijo por todos los problemas y sinsabores que un juicio le acarrearían y más estando por medio un tema tan sórdido como el de la pedofilia, que la prensa airearía de inmediato.

—¿Lo han detenido?

—Sí, y ha confesado que él sustrajo esos objetos. Ha quedado probada tu inocencia y el FBI me ha pedido que te felicite por haber ayudado a desenmascarar a un peligroso delincuente —le explicó con satisfacción.

Kevin sonrió con orgullo, olvidando el disgusto que le había supuesto descubrir la verdad.

Cristina oyó unas voces que se acercaban. Reconoció la excitada voz de Kevin, que explicaba algo, y la divertida carcajada de Ryan como respuesta a sus palabras. Se obligó a ocultar las emociones que la dominaban y a impedir que advirtiesen su nerviosismo.

Por la alegría que mostraban y las veladas palabras de Ryan cuando llegó, Cristina dedujo que el resultado del viaje había sido satisfactorio. Cuando pudiera, hablaría con Kevin para que le informara. No deseaba que Ryan supiese que ella estaba al tanto de los problemas de su hijo e imaginara, como hizo Susan, que pensaba vender la noticia a la prensa y beneficiarse con ello. Debía explicarle que no utilizaría esa información por si su prometida le habría comunicado sus sospechas.

Les vio aparecer por el sendero que conducía a la piscina desde la parte posterior de la casa. Ryan se había cambiado de ropa y ahora aparecía con un colorido traje de baño y una toalla al hombro. Estaba tan atractivo que Cristina sintió un fuerte ramalazo de deseo que la dejó jadeante. Sería tan feliz si pudiera sentir una vez más aquel cálido y suave cuerpo sobre el suyo, acariciándola con ternura y poseyéndola con ardor. Pero no podía permitírselo. Debía apartar esos tentadores pensamientos de su cabeza y resistirse a los deseos de su traidor cuerpo.

Se colocó las gafas de sol y simuló estar muy interesada en la lectura de la revista que tenía entre las manos.

—Lori, papá dice que mañana iremos a navegar si no hace mucho viento —le anunció Kevin con alegría cuando llegó a su lado.

—Eso es estupendo.

Cristina evitaba mirar a Ryan, que se hallaba parado frente a ella.

—¿Vendrás con nosotros? —le demandó Kevin suplicante.

Ella tardó unos segundos en responder. No quería defraudar sus ilusiones negándose a ir con ellos, pero era consciente de que debía evitar la cercanía de Ryan durante el mayor tiempo posible. Se sintió observada, tanto por el padre como por el hijo, ambos pendientes de su respuesta.

—Creo que no es conveniente, Kevin. No sé navegar y solo sería un estorbo para vosotros —intentó excusarse, consciente de lo poco convincentes que sonaban sus palabras.

—No te preocupes, Lori. Papá es un gran marino y yo estoy aprendiendo mucho. Entre los dos manejaremos las velas y tú no tendrás que preocuparte por nada. ¿No es cierto papá? —insistió, dispuesto a no aceptar una negativa por su parte.

—Lo es; aunque, si desea aprender, estaremos dispuestos a enseñarla —respondió Ryan con una chispeante sonrisa.

—Claro, te enseñaremos. Ya verás cómo te gusta cuando aprendas; es fenomenal.

Cristina se sintió divertida ante los esfuerzos del niño por convencerla y lo miró con ternura, cosa que no pasó desapercibida a los atentos ojos de Ryan.

—Bueno, iré. Pero solo si me dejáis llevar salvavidas —concedió al fin con humor.

—¡Bien! —exclamó Kevin al tiempo que se lanzaba al cuello de ella y le estampaba un sonoro beso en la mejilla—. Es estupenda; ¿no te lo había dicho, papá?

Ryan rio divertido ante el entusiasmo de su hijo.

—Creo recordar que varias veces en los últimos minutos. Y ahora que ya has conseguido la promesa de la dama, ¿podemos bañarnos? Estoy acalorado.

Cristina captó la insinuación del último comentario. Desde que había llegado, él no dejaba de contemplarla con febriles ojos.

Kevin no esperó a que su padre lo repitiera y se lanzó a la piscina de cabeza. Ryan fue a dejar la toalla en una tumbona al lado de Cristina y, en un rápido movimiento, le quitó las gafas.

—Me gusta ver tus preciosos ojos cuando te miro, aunque insistas en camuflar su bello color natural con esas ridículas lentillas azules —le dijo en un susurro junto a su rostro al tiempo que le recorría el brazo con una insinuante caricia—. ¿Recuerdas la conversación que tuvimos antes de marcharme? —añadió en tono sugerente.

Ella se tensó y un escalofrío recorrió su cuerpo como respuesta al leve contacto de la mano masculina y el significado que encerraban sus últimas palabras. Ryan soltó una carcajada y corrió a zambullirse en la piscina, nadando hacia donde su hijo se encontraba.

Cristina vio que ese era el momento ideal para realizar la llamada. Aprovechó que padre e hijo jugaban en el agua para levantarse y dirigirse a la casa, procurando que su marcha pasara inadvertida. Con un poco de suerte, podría hablar con Laura o Miguel y planear juntos una rápida salida a su actual situación. Si en algún momento albergó la remota esperanza de que Ryan hubiese olvidado sus intenciones, las anteriores palabras le demostraban que estaba equivocada. Él planeaba continuar con la relación y ella debía evitarlo por mucho que lo deseara; y lo deseaba más que nada, esa era la triste realidad.

A Ryan, que estaba pendiente de ella, no se le escapó su precipitada marcha y se preguntó qué se traería entre manos. Susan le había explicado que la descubrió espiando la conversación entre padre e hijo el día que llegaron y le recordó su afición a vender todo tipo de información. Aunque él no era conocido en aquel país, la noticia acabaría filtrándose a la prensa norteamericana y allí sí tendría repercusiones. Por suerte, todo se había resuelto y Kevin estaba libre de sospecha, pero no deseaba que su nombre apareciera en los medios de comunicación. Tendría que hablar con Lori. No pensaba permitir que el bienestar de su hijo se viese alterado.

Otra cosa que le había llamado la atención era la asombrosa forma en que Kevin se había encariñado con la actriz. Se lo confirmaba su entusiasmo al referirse a ella y el afecto que se desprendía de sus palabras; y el sentimiento parecía ser mutuo. Nunca imaginó que aquella frívola mujer era capaz de mostrar tanta ternura y paciencia hacia un niño, a no ser que todo se tratase de otra maniobra para conseguir sus fines. Cierto o no, el trabajo estaba realizado y Kevin se mostraba fascinado con ella; al igual que el padre, pensó con cierta amargura.

¿Cómo había permitido que se le metiese tan dentro, hasta el punto de que lo único en lo que pudo pensar desde que se marchó tres días antes era en volver lo antes posible para estar a su lado? Aquellos días alejado de ella habían supuesto una auténtica tortura. Soñaba con sus ojos encendidos de pasión y sentía unas irreprimibles ansias de regresar a sus brazos.

Qué equivocado estuvo al pensar que una vez que gozara de ella lograría superar su fascinación. Al contrario, parecía como si se hubiese avivado la ardiente llama de su deseo hasta convertirse en una auténtica hoguera difícil de sofocar. Sabía que estaba adentrándose en una situación peligrosa; y no solo por la fiera pasión que despertaba en su cuerpo, también por los peligrosos sentimientos que albergaba en su corazón.

26

—He de deciros que me marcho mañana —anunció Cristina con el mayor aplomo que pudo reunir.

Ryan y Kevin la miraron sorprendidos.

Se encontraban reunidos alrededor de la mesa disfrutando de la excelente cena que Dolores había preparado y, al llegar a los postres, comprendió que ya no podía retrasar más el momento; era necesario dar el paso. Sabía que se tendría que enfrentar a la suspicacia de Ryan y a la desilusión de Kevin y estaba preparada para hacer frente a ambas. Por suerte, Jason y Bárbara habían comunicado por teléfono que no pensaban regresar hasta más tarde.

—Pero volverás pronto, ¿verdad? —dijo Kevin.

Cristina no esperaba que le iba a afectar tanto la tristeza que detectó en su voz y tuvo que hacer un esfuerzo para parecer optimista.

—Intentaré regresar. No me perdería ese paseo en barca por nada del mundo.

Kevin bajó la cabeza y continuó comiendo la mousse de chocolate con manifiesto disgusto. A Cristina se le encogió el corazón. Le dolía tener que mentirle a aquel niño, que le mostraba tanta franqueza y simpatía. Sabía que le estaba traicionando, pero no tenía otra alternativa… Sí, la tenía, y la deseaba con todas sus fuerza, pero no se podía permitir el lujo de aceptarla; era demasiado peligrosa para ella.

—¿Y a qué se debe esa repentina decisión? —preguntó Ryan mientras la observaba con intensidad y advertía sus esfuerzos por evitar su mirada.

—He hablado esta tarde con Miguel. Ha concertado un reportaje gráfico con una revista y he de estar mañana por la tarde en Madrid para prepararlo —contestó sin levantar la cabeza.

—¿Otra de tus famosas exclusivas? —quiso saber Ryan. Tal vez Susan tenía razón y ella pensaba vender a una agencia de prensa la información sobre el problema de Kevin.

—No. Se trata de un reportaje fotográfico en el que muestro los diseños de una importante marca comercial para la próxima temporada. Ya realicé uno similar el año pasado y en esta ocasión también han querido contar conmigo para dar a conocer sus modelos.

Cristina se atrevió a mirarlo a la cara. Se arrepintió de inmediato pues lo que vio en aquellos ojos no la tranquilizó en absoluto y le demostró que le iba a resultar difícil convencerle, aunque podría comprobarlo si lo deseaba.

Cuando llamó esa tarde a Miguel para comunicarle el repentino regreso de Ryan y la necesidad de abandonar lo antes posible aquel lugar, le urgió para que encontraran un buen pretexto que le permitiera marcharse sin levantar sospechas. Fue Laura la que lo proporcionó. A causa del accidente había tenido que aplazar la sesión fotográfica hasta que estuviese restablecida, pero podían adelantarlo si la propia Cristina se encargaba de hacerlo. De esa forma, tenía un verdadero motivo para regresar a Madrid, y los americanos no sospecharían ninguna irregularidad.

Cristina se opuso en un principio al considerar que no era capaz, pero tanto su hermana como Miguel le aseguraron que no tendría ningún problema después de la maestría que había adquirido imitando a Lori Martel. Se limitaría a ser fotografiada en variadas poses y Miguel estaría a su lado para ayudarla y asesorarla.

A pesar de sus reservas, decidió aceptar, y aunque le parecía arriesgado suplantar a su hermana también en eso, era tal la necesidad de huir de aquel lugar que estaba dispuesta a hacer lo que fuese necesario.

Era la mejor solución para acabar con aquella ficción. Ryan no podía oponerse pues se trataba de su trabajo. Y, si continuaba insistiendo en realizar la prueba antes de que Drake se marchase, Miguel se encargaría de que los trámites para alquilar el estudio se fuesen complicando y posponiendo hasta que el director tuviera que marcharse a la República Checa. Para entonces, su hermana ya estaría en condiciones de retomar su propia personalidad y ella habría desaparecido de escena para siempre. Todo parecía bien planeado, era lógico y no admitía objeciones por parte de nadie; aunque Cristina estaba convencida de que Ryan las encontraría.

—¿Y cuánto tiempo te llevará este… trabajo? Sabes que está pendiente el tema de la prueba y Jason ha de marcharse en poco más de una semana —le recordó Ryan sin perder de vista su expresión. Su pétreo semblante no dejaba traslucir si creía o no sus explicaciones.

Cristina, imaginando que sacaría ese tema, había preparado una explicación.

—No hay problema. El reportaje apenas me llevará uno o dos días y Miguel me ha comentado que el tema del estudio va muy adelantado. En todo caso, y de no poder efectuarla en esas fechas, ya sabes que no tenemos ningún inconveniente en trasladarnos al lugar que él nos indique —le informó con estudiada naturalidad, y contuvo la respiración aguardando su réplica.

Ryan permaneció silencioso hasta el final de la cena, aumentando con ello la inquietud de Cristina. Ella hubiese preferido multitud de preguntas no ese mutismo que le parecía sospechoso.

Tras la cena, decidieron pasar al salón para ver una película mientras esperaban a Jason. Este llegó un rato después y se unió a ellos mientras Bárbara se retiró a su habitación.

A petición de Ryan, Cristina le explicó a Jason las novedades. Este le aseguró, como ya había hecho con anterioridad, que no tenía inconveniente en aplazar la grabación de la prueba hasta que ella hubiese solucionado sus compromisos, ya que el rodaje de la película no comenzaría hasta dentro de varios meses. También le informó que la lista de candidatas se había reducido a dos y ella la encabezaba. Cristina se sintió más tranquila. Ya imaginaba que con él no iba a tener problemas.

Ryan se limitaba a mirarla con intensidad, evaluando sus respuestas y reacciones. Desde su regreso la notaba nerviosa, la mirada huidiza y el constante rubor de sus mejillas se lo indicaban. Sabía que no estaba diciendo toda la verdad, que solo intentaba huir de él, ¿pero por qué? ¿Acaso había olvidado los momentos de intimidad compartidos? Él sabía que no era cierto. Los recordaba y deseaba revivirlos. Se lo decían sus ojos cuando le miraban y la agitación que sentía con su contacto; entonces, ¿por qué ese deseo de huir de su lado?

Le resultaba imposible dejar pasar un solo minuto sin pensar en ella y sin desearla con todas sus fuerzas, por lo que la idea de estar varios días sin verla le provocaba auténtica angustia. Tenía la sospecha de que no regresaría a pesar de habérselo prometido a su hijo.

Ensimismado en sus pensamientos, no oyó la tímida despedida de Cristina y reaccionó al advertir que se levantaba y salía del salón.

—¿Estás aquí, Ryan, o te has marchado a otro planeta? —preguntó Jason con sarcasmo.

—¿Cómo? —pronunció desorientado.

—Ya veo que estás a años luz de la Tierra. Cuando regreses, me lo comunicas.

—Perdona. Tengo demasiadas cosas en la cabeza.

—Yo diría que desde hace un rato solo tienes una. Pero si insistes en falsear la evidencia, no tengo inconveniente en darte la razón —le recriminó molesto—. En fin, tú sabrás lo que te traes entre manos. No soy el más indicado para dar consejos, aunque por los años que nos conocemos y la prerrogativa que esa circunstancia me concede, te diría que olvidases ese tema, que está fuera de tu alcance, y te centrases en tu futura boda.

—Oído, viejo.

—Pero no aceptado, ¿verdad? —Ante el mutismo de su interlocutor, movió la cabeza con resignación—. Bien, eres mayorcito para tener que explicarte el riesgo que corres. Sí te advertiré que no pienso tolerar que se ponga en peligro el proyecto porque tú no puedas mantener la bragueta cerrada ante esa mujer.

—Como tú mismo has dicho, ya soy mayorcito —respondió Ryan con frialdad, levantándose y marchándose de allí.

Jason quedó pensativo mientras veía alejarse a su amigo. Desde el primer momento que les vio juntos supo que surgirían problemas, y no se había equivocado. Ignoraba lo sucedido entre ellos durante el resto de la travesía, aunque lo imaginaba. Lori se mostraba inquieta ante Ryan y este exaltado y posesivo con la actriz. La mujer de esta noche no se parecía en nada a la que había descubierto durante los días que Ryan estuvo ausente. Esta se veía sofocada, nerviosa, hasta atemorizada y aquella parecía una joven desenfadada, alegre, feliz.

Que Ryan la intimidaba con su presencia era obvio y que ella estaba deseando marcharse de su lado también. Esperaba que su amigo recuperase la cordura y la olvidase lo antes posible. En esas condiciones, le supondría un gran problema el rodar con ella. Para él su trabajo era lo primero y, si tenía que prescindir de su colaboración económica para la película, lo haría. De esa forma evitaría sus interferencias en el proyecto.

Cristina daba vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño. Llevaba más de dos horas intentándolo y no lo conseguía. Al principio, por el temor de que él decidiese acudir a su cuarto como había prometido antes de marcharse, pero cuando los minutos fueron pasando y nadie llamó a su puerta, fue el desconsuelo lo que reemplazó a la expectación anterior; y eso era algo que se negaba a admitir.

Los encontrados sentimientos que la abrumaban en esos momentos le impedían descansar. Sabía que debía marcharse por su propio bien, pero al mismo tiempo deseaba quedarse junto a él, gozar con su presencia, temblar ante su intensa mirada, sentir su enloquecedora pasión…

A la mañana siguiente partiría a primera hora hacia el aeropuerto dejando atrás todo lo que había revolucionado su plácida existencia en tan pocos días y convencida de que su vida ya no volvería a ser como antes. Su corazón no latiría del mismo modo y su cuerpo no volvería a vibrar con tanta intensidad como lo había hecho entre aquellos brazos. Ahogó un sollozo causado por el dolor que le provocaba el vacío interior que sentía y que le costaría llenar.

¿Por qué se mostraba tan cruel el destino? Había perdido a su madre cuando más la necesitaba y poco después a su hermana, que constituía un gran apoyo para ella, y con ambas a su padre, que parecía ausente desde que su hija mayor desapareció, como si nada le importase ya en el mundo. Ahora debía renunciar también al hombre que amaba y eso era demasiado.

Si pudiera disfrutar de unos pocos días a su lado se consideraría afortunada. Sabía que eso era imposible, pero quedaba esa noche; ¿por qué no? Se merecía disfrutar de la ternura y el placer que él le regalaba para atesorar esos recuerdos con los que se resignaría a vivir a partir de entonces. Con ello no perjudicaba a nadie excepto a sí misma, y ese era un precio que pagaba gustosa a cambio de esas horas de dicha.

Con la decisión tomada, se levantó y se dirigió a la puertaventana que comunicaba con el balcón corrido. Sabía cuál era la habitación de Ryan, estaba al final de la terraza y aislada del resto de las habitaciones, que daban al lado opuesto. Nadie la vería, evitándose la afrenta que le supondría mostrar públicamente su rendición.

Salió al exterior y la fresca brisa de la noche le provocó un escalofrío. Eso no la detuvo y recorrió presurosa los escasos metros que separaban ambas habitaciones. Sin embargo, al encontrarse ante la puerta acristalada, el fuerte impulso que la había llevado pareció extinguirse de golpe y hacerle recobrar el sentido común. Allí estaba ella, descalza, vestida con un liviano camisón, buscando las caricias de un hombre como una vulgar mujerzuela sedienta de sexo. ¿Qué locura iba a cometer?

Ahogó un grito al ver que la puerta se abría y aparecía en ella la alta figura de Ryan. Estaba desnudo y despeinado, y la miraba con intensidad. Transcurrieron unos largos minutos de tensa espera en los que ninguno se movió. Entonces, él abrió los brazos en una clara invitación y ella olvidó por completo sus escrúpulos de conciencia y se arrojó, con un gozoso gemido, en aquellos fuertes brazos que la esperaban impacientes.

Se fundieron en un febril abrazo en el que no pudieron, ni quisieron, enmascarar sus sentimientos, mostrándolos sin tapujos. Parecía como si esos cortos días de separación hubiesen incrementado hasta tal punto su deseo, que les resultaba doloroso contener toda la pasión que pugnaba por derramarse al mismo tiempo. Las manos de él recorrían el cuerpo femenino con enardecidas caricias, que inflamaban los excitados sentidos de ella.

Cristina, a su vez, no podía dejar de besar aquel rostro tan amado mientras sus uñas arañaban de forma inconsciente la espalda masculina y frotaba su vientre contra el inflamado miembro de él, haciéndole emitir roncos gemidos de necesidad.

Ryan, casi al límite de su resistencia, la cogió en brazos y se dirigió al revuelto lecho, donde la depositó. Con frenética impaciencia y sin dejar de besarla, le quitó el camisón y la escueta braguita y comenzó a acariciar sus pechos con una mano, mientras que con la otra revolvía en el cajón de la mesilla de noche. Sacó un pequeño paquete y procedió a colocarse el preservativo con rápidos movimientos.

Se tendió sobre ella, que le esperaba anhelante, y la penetró de inmediato con una potente embestida. El grito de placer fue mutuo ante ese ansiado primer impacto, quedándose inmóviles, saboreando el sublime momento. Pero la urgencia de Ryan era tanta que no pudo resistirse al embriagador placer que comenzaba a extenderse por todo su cuerpo. Atrapó la boca de Cristina en un voraz beso y comenzó a moverse en su interior con rápidas acometidas, mientras su lengua imitaba el mismo ritmo dentro de la boca de ella.

Cristina se liberó de aquella enloquecedora boca para gritar cuando se sintió estallar de placer a causa del fulminante orgasmo, y apenas llegó a oír los agónicos gemidos de Ryan antes de verse envuelta en una placentera nube que la aislaba poco a poco de la realidad, sumiéndola en un apacible sopor. Entre brumas, le pareció sentir una lluvia de pequeños besos en su cabello y una tierna voz junto a su oído que le susurraba dulces palabras de amor.

La luz inundaba la habitación cuando Cristina despertó al oír unos golpes en la puerta seguidos de la voz de Kevin que llamaba a su padre. Sintió que Ryan se incorporaba y respondía con voz soñolienta.

—¿Qué quieres, Kevin?

—Dijiste que te llamara a las siete y media, ¿recuerdas? Me prometiste que nos daríamos un baño en la cala antes de desayunar —respondió el niño con tono impaciente.

Cristina se cubrió con la sábana, sonrojada bajo la encendida mirada masculina.

—Espérame abajo. Enseguida me reuniré contigo —contestó a su hijo, y una pícara sonrisa asomó a sus labios.

—¡No tardes! —le urgió Kevin; tras lo cual, se marchó corriendo por las escaleras.

Cristina fue a levantarse para volver a su dormitorio, pero él se lo impidió sujetándola por un brazo y acercándola a su lado. Ella intentó resistirse. Estaba aturdida y bastante abochornada al revivir las escenas de horas antes. En la oscuridad de la noche todo parecía menos vergonzoso. Ahora, a plena luz del día, no comprendía cómo pudo ceder a aquella necesidad que le llevó a buscarle y entregarse otra vez a él.

—¿Estás arrepentida? —le preguntó Ryan con una nota de ansiedad en la voz.

¿Estaba arrepentida? Cristina sopesó por unos instantes la pregunta. ¿Lamentaba haber disfrutado de aquellos maravillosos momentos de pasión con el hombre que amaba? No lo estaba porque su entrega había sido un acto de amor, aunque este no fuese correspondido.

Negó con la cabeza y vio cómo el rostro de Ryan se iluminaba con una sonrisa, desapareciendo las huellas de la incertidumbre que momentos antes estaban impresas en él.

Ryan se inclinó sobre ella y la besó con una ternura que la conmovió.

—Regresaré a tiempo para llevarte al aeropuerto. Espérame —le pidió, mirándola con una expresión de alegría que le hacía parecer más joven.

Se levantó y se colocó un traje de baño. Después, con la misma precipitación, se dirigió a la puerta y desde allí se giró y le lanzó una última sonrisa unida a una profunda mirada de deseo, cerrando la puerta y desapareciendo tras ella.

Cristina continuó unos minutos más saboreando el inconfundible olor masculino que desprendían las sábanas y se permitió soñar por unos momentos que la sensación de felicidad que experimentaba continuaría durante mucho tiempo. El placer de despertar entre sus brazos, aunque de forma tan brusca, había sido maravilloso. El calor de su cuerpo envolviéndola, el roce de sus labios, el tacto de su piel,… ¿Cómo iba a prescindir de todo ello a partir de ahora y para siempre?

Ahogó un sollozo y se levantó de un salto. Era inútil llorar por una ilusión, una bonita fantasía con la que solo tendría ocasión de soñar a partir de ahora. Se dirigió a su cuarto temiendo que alguien pudiese verla. Tenía que marcharse de allí antes de que Ryan regresara. No debía permitir que la acompañara al aeropuerto porque, si pasaba más tiempo a su lado, le resultaría más difícil la separación. Además, ella estaba representando una farsa, suplantando a la verdadera Lori Martel, y podían surgir problemas que su presencia no ayudaría a resolver.

Terminó de hacer las maletas y se vistió con un corto pantalón y una camiseta. Tenía pensado ponerse la peluca oscura que había utilizado para su escapada en Marbella. No quería que la reconocieran los periodistas que pululaban por el aeropuerto mallorquín en aquellas fechas.

Bajó a desayunar. El comedor estaba solitario a esas horas de la mañana y se alegró de ello. No deseaba despedirse de Jason ni de su insufrible amiguita. En cuanto a Ryan, le dejaría una nota explicándole que prefería ir sola para evitar cotilleos de la prensa, prometiéndole que le llamaría para informar cómo iban los trámites para la prueba.

Pidió a Fred que llamara a un taxi y le dio la nota para Ryan, después subió a su habitación para terminar de arreglarse. Con la peluca, las gafas oscuras y la amplia gorra de visera que camuflaba sus rasgos, sintió reforzada su confianza y se convenció de que lograría superar la nueva dificultad que tenía por delante.

Cuando dejó atrás la casa en la que había disfrutado de las últimas horas de pasión en brazos del hombre que amaba, se tragó las lágrimas y se hizo el firme propósito de olvidar aquella noche y el resto de momentos compartidos con Ryan. Sabía que era la única forma de recuperar el equilibrio perdido y aportar un poco de sosiego a su vida.

27

Cuatro horas después de abandonar la casa de Ryan, Cristina llegó a Madrid sin problemas. Nadie reparó demasiado en la mujer morena de grandes gafas oscuras y gorra calada hasta las orejas que permaneció todo el tiempo en un rincón con aspecto desolado.

Una vez en la ciudad, se encaminó a la dirección que su hermana le había dado la tarde anterior por teléfono. Se trataba de la casa de Miguel, un amplio y luminoso ático en pleno barrio de Salamanca, donde Laura había decidido trasladarse tras abandonar esa misma mañana la clínica para evitar visitas de curiosos y el acoso de la prensa. A ella también le pareció conveniente permanecer allí durante los días que quedaban para acabar el mes, cuando volvería a asumir su verdadera personalidad.

Le sorprendió encontrar a su hermana tan restablecida. Aún le quedaban algunos leves hematomas en el rostro y el vendaje en la pierna fracturada, que debería llevar durante unos días más y le impedía moverse con libertad. Lo que no había mejorado era su carácter, y Cristina lo advirtió desde el primer momento.

—Hola, hermanita; observo que continúas de una pieza. Por tu llamada de auxilio pensé que te estaba persiguiendo un loco sanguinario —la saludó Laura con su habitual cinismo cuando Cristina se le acercó para besarla.

Miguel ya le había prevenido de que su estado de ánimo no era todo lo bueno que debería tras el mes largo de encierro forzoso y le pidió paciencia.

—Veo que tu sentido del humor ha mejorado mucho en estos días. ¿Has pensado dedicarte a la comedia? —respondió Cristina en el mismo tono.

—Eso lo dejo para ti. Según Mickey, tienes un gran futuro en el séptimo arte.

Cristina sonrió. Ese comentario era lo más cercano a una felicitación que iba a recibir por su parte.

—No lo creo. Este mundillo es tan pestilente como imaginaba. Prefiero continuar educando a niños; al menos, ellos son más sinceros.

Miguel vio conveniente intervenir antes de que las dos hermanas se enzarzaran en una discusión que pusiera en peligro la sesión fotográfica programada para el día siguiente.

—Tina, por problemas de agenda del fotógrafo que va a realizar el catálogo, la sesión ha sido programada para mañana —le anunció. Y dirigiéndose a Laura—: ¿Qué tal si le explicas en qué consistirá y cómo debe actuar?

Ante esas palabras, Cristina saltó como un resorte.

—¿Mañana? ¡Si apenas tendré tiempo de prepararme! ¿No se puede aplazar hasta que Laura esté en condiciones de realizarla? Creo que ya he cumplido sobradamente con el acuerdo.

—¿Tanto te cuesta hacer un último favor, guapa? —le reprochó Laura con irritación.

Cristina inspiró con fuerza para serenarse y evitar contestarle como se merecía.

Miguel le dio a entender a Laura con la mirada que se esforzara en controlar su fuerte temperamento o lo echaría todo a perder. Comprendía que se le estaba exigiendo demasiado a esa joven, que se mostraba paciente y con gran espíritu colaborador, y cuyos resultados estaban siendo magníficos; aun así, debía pedirle un último esfuerzo.

—Lo siento, Tina; sería muy poco profesional que aplazásemos otra vez la fecha. El fotógrafo no tiene otro hueco en todo el mes y el reportaje es para la temporada otoño-invierno, por lo que debe comenzar a aparecer en los medios de comunicación a mediados de agosto como fecha límite —le informó con su amable tono de voz que tenía la facultad de convencer a cualquiera.

—¿Qué tendría que hacer? —preguntó.

Cristina no tenía valor para dejar a su hermana en la estacada. Además, consideraba que se lo debía. Aunque no se arrepentía de la íntima relación que había mantenido con Ryan, le avergonzaba confesárselo a Laura. Y debía hacerlo para que la suplantación no fuese descubierta si en el futuro tenía que enfrentarse a él. Pero decidió esperar unos días, cuando reuniera el suficiente valor para confesarle lo que había ocurrido.

—Lo primero serán las pruebas de vestuario y, si no hay problemas con las prendas seleccionadas, comenzarás la sesión con Marcos Galán, el fotógrafo que se encargará este año de realizar el reportaje. Es un gran profesional, que te irá guiando paso a paso. Y la gran ventaja es que nunca ha trabajado con Lori, por lo que no sospechará nada raro. Ahora te dejaré ver el vídeo de la sesión del año pasado para que observes e intentes imitar los movimientos y expresiones.

—Está bien; lo haré —aceptó con resignación.

Miguel suspiró de alivio. Pero quedaba otra cuestión no menos embarazosa.

—Ryan Caine me ha llamado, dos veces. Quiere hablar contigo. Le he dicho que no te he visto aún y que tampoco respondes al móvil. Me ha pedido tu número y no se lo he dado. Prefería esperar a que me autorizases a hacerlo.

La sola mención de Ryan alteró a Cristina. Su rostro evidenciaba sorpresa teñida de temor. Se repuso con esfuerzo e intentó dar a sus palabras un tono de despreocupación que no sentía.

—Me alegra que no se lo hayas hecho porque no quiero hablar con él. Ya he soportado durante demasiado tiempo a ese individuo. Inventa alguna excusa, que me he marchado a… a donde se te ocurra; tú verás.

—Lo intentaré. Aunque me ha parecido muy empeñado en comunicarse contigo. Me temo que nos va a dar problemas si te niegas. Reconsidéralo, Tina. Sería solo una llamada —insistió Miguel.

—Pues tendréis que resolver esos problemas si surgen —zanjó con sequedad y se marchó rápida hacia su habitación.

A Miguel le extrañó la reacción de Cristina, tan inusual en ella; tampoco comprendía esa obcecación por parte de una persona tan razonable. Si se tratara de Laura, tan caprichosa y voluble, podría comprenderlo, pero no en su hermana. Debía de haber pasado algo que quería olvidar.

A Laura no le sorprendió esa reacción. Era obvio que ocultaba algo. Miguel le había comentado el interés que el productor norteamericano mostraba por Cristina y, aunque a ella parecía desagradarle, durante los días que estuvieron en tan estrecho contacto pudo cambiar de opinión. Había visto una fotografía de Ryan Caine y reconocía que era un hombre muy atractivo. Cristina, por muy mojigata que fuese, era una mujer y pudo sentirse tentada. Ahora estaría arrepentida de esa debilidad y le avergonzaba admitirlo.

—Si el tal Caine vuelve a llamar, dile que estoy ilocalizable; ya veremos lo que hacemos después. Si tengo que hablar yo con él, lo haré; mientras, intentaré averiguar lo que ha ocurrido entre ellos —dijo Laura.

Ayudada por las muletas, se dirigió a la habitación que ocupaba su hermana y llamó a la puerta. Al ver que no contestaba, abrió y entró. Cristina estaba duchándose. Laura se sentó en un sillón y aguardó.

Cuando Cristina salió del baño envuelta en una gran toalla se sobresaltó al ver a su hermana allí.

—¿Hay algo que has olvidado decirnos? —preguntó Laura. Su voz estaba exenta de reproches y ello animó a Cristina.

Ya le había comentado a Miguel lo ocurrido durante esos días para que estuvieran al tanto de ello y evitaran cometer algún error, omitiendo la íntima relación con Ryan. Pero comprendía que no debía continuar ocultándolo y se lo confesó a su hermana. Al hacerlo, comprobó que se quitaba un gran peso de encima; si bien, se guardó lo más humillante: que se había enamorado como una adolescente de aquel hombre que la utilizó como un medio de diversión.

En contra de lo que Cristina esperaba, su hermana se mostró comprensiva.

—No te preocupes, Tina; tu aventura con Caine no supondrá ningún inconveniente, aunque me alegra que me lo hayas contado para saber a qué atenerme si coincido con él en alguna ocasión —le aseguró—. Reconozco que es un hombre impresionante, y deber resultar difícil resistirte a él. A mí me habría ocurrido lo mismo, no lo dudes —añadió con una pícara sonrisa.

El rubor cubrió el rostro de Cristina, y la carcajada de su hermana no contribuyó a aliviar su bochorno.

Cristina se presentó en el estudio de Marcos Galán a primera hora de la mañana. Tras probarse el vestuario que iba a lucir, comenzó a posar. Siguiendo las indicaciones del fotógrafo, lo que había visto hacer a su hermana y su propia intuición, todo resultó mucho más sencillo de lo que esperaba y concluyó ese mismo día.

La profesionalidad demostrada sorprendió a Miguel, que la acompañó en todo momento, y en especial a ella misma.

—Has estado fantástica, Tina. Tengo que reconocer que albergaba mis dudas, pero he comprobado que tienes cualidades innatas para esto. Si quisieras, podrías ganarte la vida muy bien como modelo y actriz. ¿No te tienta? — sugirió Miguel mientras se dirigían a casa, donde una ansiosa Laura los esperaba.

—No, gracias; con una en la familia es suficiente —respondió ella con una sonrisa. Estaba contenta por el resultado y, sobre todo, porque con ello concluía su aportación a aquella farsa que ya estaba durando demasiado. Era hora de retomar su verdadera identidad y volver a su sencilla vida.

Guardaron silencio durante unos minutos. Miguel conducía aparentemente concentrado en el tráfico de aquellas horas de la tarde, pero en realidad había algo que le perturbaba: tenía que pedirle a Cristina un último favor y le costaba hacerlo.

—Caine ha vuelto a llamar. Insiste en que tiene un tema pendiente que tratar contigo. Sé que es pedirte demasiado, pero, si consintieras hablar con él, podrías dejarlo zanjado, sea el que sea, y evitarle a tu hermana dificultades en el futuro. —Con su tono daba a entender que imaginaba de qué se trataba.

A Cristina le turbaron las insinuantes palabras de Miguel y, en especial, las apasionadas imágenes que acudían a su memoria. Las desechó y se centró en lo que le pedía. Aunque a su hermana le sobraba experiencia y sabría manejar la situación si tenía que enfrentarse a Ryan, esa era una complicación adicional que ella había creado y tenía el deber de resolverla.

—Le llamaré. Dame su número —aceptó con menos firmeza de la que le hubiese gustado.

Miguel dejó escapar el aire que estaba conteniendo y la miró con un brillo de admiración, consciente del gran esfuerzo que tendría que realizar.

—Es mejor que lo llames desde mi teléfono, así evitarás que se ponga en contacto contigo y te tenga localizada —sugirió.

Cristina afirmó. Miguel siempre estaba pendiente de todo.

Cuando llegaron al parking del edificio, él marcó el número y se bajó del coche para dejarle intimidad. Cristina, con el corazón golpeándole con fuerza en el pecho, aguardó la respuesta. Tras varios tonos de llamada, escuchó la inconfundible voz de Ryan.

—Buenas tardes, señor Salcedo. ¿Dígame?

El sonido de aquella voz tan conocida le hizo vibrar por dentro y desató emociones y recuerdos que se empeñaba en enterrar. Tuvo que hacer un enorme esfuerzo para serenarse y aparentar una indiferencia que estaba muy lejos de sentir.

—Hola, Ryan. Soy Lori. Me han dicho que querías hablar conmigo. Aquí me tienes. ¿Qué deseas?

Ryan se quedó mudo de la impresión. No esperaba que ella le respondiera y mucho menos con aquel tono distante que empleaba.

—¿Cómo te encuentras? Me quedé preocupado tras tu repentina marcha —le preguntó con anhelo.

—Muy bien. Te agradezco el interés.

Una enorme decepción comenzó a adueñarse de Ryan. No podía creer que se mostrase tan fría después de lo que habían compartido.

—¿Por qué te fuiste? Te dije que me esperaras, que yo te llevaría al aeropuerto. Quería hablar contigo.

El tono desolado que notó en su voz hizo que el corazón de Cristina se encogiera; pero tenía que mantenerse firme.

—Te expliqué mis razones en la nota. ¿Te la dio Fred?

—Sí, pero…

—Pues no hay nada que aclarar. Llegué perfectamente, aunque algo cansada y necesitaba una cura de sueño, de ahí que no quisiera que nadie me molestara. Gracias por preocuparte. Y ahora, si me disculpas, estoy muy ocupada con el reportaje fotográfico que te comenté. Me alegra haber hablado contigo, Ryan. Da recuerdos a Kevin y Jason de mi parte.

—¿Qué te ocurre, Lori? ¿Tan pronto has olvidado lo que sucedió entre nosotros?

Cristina estuvo a punto de sucumbir al percibir la tristeza que bañaba sus palabras. Le dolía, aunque no podía volverse atrás.

—Escucha, Ryan. Esa breve aventura que mantuvimos fue muy estimulante, pero ya sabías que no llevaría a ninguna parte. Ambos tenemos pareja y yo, al menos, estoy muy feliz con la mía; que, por cierto, me gustaría que no llegara a enterarse. Espero que te portes como un caballero y no desveles nuestro secreto.

—No temas, nada saldrá de mis labios.

—Gracias. Tengo que decirte que he disfrutado mucho contigo. Eres un gran amante. Y ahora te dejo, Miguel se acerca. Me encantará saludarte en Hollywood… si llegamos a vernos. —Soltó una risita que le sonó forzada.

Ryan no estaba dispuesto a dejar las cosas así.

—Dame tu número de móvil. Tenemos que continuar esta conversación —pidió con brusquedad.

—Lo siento, esta conversación ha acabado. Para temas de trabajo, te sugiero que contactes con mi agente; siempre los delego en él, ya lo sabes. Adiós.

Las palabras de Cristina fueron como un golpe en el estómago para Ryan. ¿Eso era para él, un tema de trabajo? Fue a replicar, pero advirtió que la comunicación se había cortado.

Una mezcla de sentimientos bullían dentro de él: decepción, rabia, dolor… No podía creer que no sintiera nada por él cuando se le entregaba tan generosamente; no lo creería hasta que sus ojos lo corroborasen. Tenía que verla, decidió. Cogería el primer avión que saliera para Madrid al día siguiente e insistiría en verla. La amenazaría con eliminarla de la lista de aspirantes si era necesario. Con lo interesada que estaba en ese papel, no se negaría. A ver si tenía valor de decirle a la cara que solo se había acostado con él para asegurarse el contrato.

Cristina perdió la entereza que había mantenido hasta entonces y se derrumbó nada más acabar de hablar. Los sollozos la sacudieron y no trató de impedirlos. Necesitaba liberar parte de la angustia que llevaba acumulando durante tantos días.

28

A la mañana siguiente, Cristina acudió a un centro de estética donde modificaron el corte de pelo y se lo tiñeron de su color natural, con lo que el parecido con la actriz de moda se redujo. También se libró de las lentillas azules, el exceso de maquillaje, los descomunales tacones y la ropa provocativa que había estado utilizando durante ese último mes. Volvía a ser Cristina Ayala, una joven nada espectacular, y eso le encantó. Ya estaba preparada para regresar a casa y debía decírselo a su hermana.

Laura estaba tomando el sol en la terraza. Le apenaba despedirse de ella porque sabía que pasaría algún tiempo antes de que volvieran a verse, pero necesitaba retomar el curso de su vida, ver a su padre y pasar unos días con él, reflexionar sobre su futuro y comenzar a olvidar al hombre que le había robado el corazón.

—He decidido marcharme, Laura; papá me necesita —le anunció.

Laura la miró e hizo una mueca en la que Cristina creyó advertir un punto de desilusión mezclado con tristeza, pero pensó que debían ser imaginaciones suyas.

—¿Cuándo volveremos a vernos? —le preguntó Laura con aparente indiferencia.

—Eso depende de ti. Debes dar el primer paso para que la familia vuelva a unirse. No voy a forzarte a cumplir la promesa que me hiciste cuando todo esto comenzó; tienes que desearlo.

—Lo deseo, Tina, pero tengo miedo de que me rechace. —Laura no intentó ocultar la inseguridad que sentía.

—Ten una cosa presente: papá te quiere, nunca ha dejado de hacerlo y está deseando abrazarte de nuevo. Es lo que le falta para ser feliz.

Laura no estaba convencida de ello aunque deseaba que fuese cierto.

—Te llamaré a menudo para saber cómo te encuentras —le prometió Cristina con una sonrisa de aliento. Le dio un beso y fue a despedirse de Miguel.

—Mickey me ha dicho que hablaste ayer con Caine. Gracias por ese último esfuerzo —dijo Laura antes de que su hermana abandonara la terraza.

Cristina se giró e intentó mostrar una expresión serena.

—Yo creé el problema y debía resolverlo. Espero que no te vuelva a molestar.

—Tal vez dentro de un tiempo… podría existir la posibilidad de aclarar las cosas —ofreció Laura.

—¡No! —exclamó con vehemencia. Se calmó un poco y continuó—: Solo ha sido una aventura, nada importante. Ya está olvidado.

A Laura le dio la impresión de que su hermana mentía. Sentía algo más que deseo por el norteamericano, en caso contrario no se habría ido a la cama con él. Estaba enamorada, la expresión de amargura en su rostro lo proclamaba, aunque si ella no quería reconocerlo, no era cuestión de ponerla en evidencia.

—Como quieras, Tina. —A Laura le apenaba que su hermana estuviese sufriendo por ello.

Cristina se arrepintió de su brusca reacción. Comprendía que su hermana solo quería ayudarla.

—Antes de marcharme te prepararé una tarta de chocolate con la receta de mamá. ¿Recuerdas cuánto nos gustaba?

—Si te sale la mitad de buena que a ella, pienso comérmela toda. ¡Llevo tantos años sin probarla! —Su cómico gesto hizo reír a Cristina.

—Ya verás; te vas a chupar los dedos —le aseguró y desapareció por la puerta acristalada que daba al salón.

Miguel esperó a que Cristina saliera para hablar con Laura.

—¿Qué ocurre, Mickey? —preguntó alarmada al ver la inquietud que mostraba su rostro.

—Tenemos un problema. Ryan Caine acaba de llamarme. Está en la ciudad y quiere hablar contigo… bueno, en realidad con Tina. Dice que no se marchará hasta que lo haga y que, de negarse, te puedes ir olvidando de hacer carrera en Hollywood.

A Laura se le torció el gesto. Todos los esfuerzos no habrían servido para nada si no accedía a las exigencias de ese hombre, pero le costaba pedirle a su hermana que volviera a pasar por ello. Sabía a lo que venía. Ella había conocido a muchos hombres de ese tipo, ricos y arrogantes, acostumbrados a hacer valer sus influencias para conseguir a la mujer que deseaban.

—Hay que encontrar una solución que no involucre a Tina; ya le hemos exigido demasiado. Además, antes o después debo tomar las riendas y enfrentarnos a la situación.

—Estoy de acuerdo, aunque lo veo difícil. Tú aún no estás restablecida.

—Precisamente. Le diremos que acabo de tener un accidente y que debo mantener reposo durante un par de semanas, de ese modo también solucionamos el tema de la prueba pendiente.

—No es mala idea. Con el aspecto que presentas ahora mismo, y no te ofendas, se le quitarán las ganas de insistir en… lo que tenga en mente. Procura hablar lo menos posible y mostrarte algo desorientada. Le explicaré que es a causa de la medicación y que necesitas descansar. Yo no me despegaré de tu lado.

—Pienso que la mejor manera de convencerle de que la aventura que mantuvimos ha terminado es reforzar la idea de que estamos enamorados —sugirió Laura—. Interpretaré el papel de adúltera temerosa de que se descubra la infidelidad. ¿Recuerdas aquella escena en La mujer insatisfecha, con la mirada huidiza, el semblante avergonzado y la voz temblorosa? Creo que eso bastará para convencerle de que no existe la menor posibilidad de reanudar la relación. —Esperaba que el encaprichamiento de Caine con Tina, de ser cierto, se le hubiese pasado para cuando ella comenzase el rodaje. Sería muy incómodo tenerlo remoloneando a su alrededor a todas horas.

—La recuerdo. Una actuación memorable —dijo Miguel con aquel brillo de admiración en la mirada que a ella tanto le gustaba observar.

Como en varias ocasiones durante las últimas semanas, Laura sintió una calidez interior al mirarle y se encontró sonriendo como una tonta. ¿Cómo no había reparado nunca en los ojos tan bonitos que tenía? Se repuso de esa momentánea debilidad. Solo le faltaba enamorarse de su agente.

—Está bien, cuanto antes lo resolvamos, más tranquilos nos quedaremos. Llama a Caine y dile que puede venir en una hora. Necesito tiempo para maquillarme. Intentaré disimular los hematomas en el rostro, no vaya a desilusionarse demasiado. Tú avisa a Tina de lo que va a ocurrir para que tenga la oportunidad de marcharse si lo desea.

Miguel ayudó a Laura a llegar hasta su habitación y llamó a Ryan; después, fue hasta la cocina donde Cristina se afanaba en preparar el pastel bajo la atenta mirada de María, la asistenta y cocinera, que no quería perder detalle. La veía tan contenta que le dolía comunicarle las desastrosas noticias.

Ryan colgó el teléfono con un gesto de preocupación. El representante de Lori acababa de comunicarle que esta había sufrido un leve accidente en una pierna, lo que le obligaba a mantener reposo durante dos semanas al menos y, aunque estaba bastante dolorida y bajo medicación, estaría encantada de saludarle. Le había dado una dirección y le esperaba en ella en una hora.

No sabía si creerlo o si se trataba de otra evasiva para evitar encontrarse con él; tendría que averiguarlo. Abandonó la habitación del hotel donde se hospedaba y cogió un taxi, que en pocos minutos le llevó a la dirección que le había dado, un elegante edificio en la zona más distinguida de Madrid.

Cuando llamó a la puerta del piso indicado, no le extrañó que le abriera Miguel Salcedo.

—Buenos día, señor Caine. Pase, Lori le espera —saludó Miguel extendiendo la mano, que Ryan estrechó.

Se dirigieron hacia el amplio salón, donde Laura se hallaba sentada en un sillón y con la pierna herida descansando sobre un taburete.

Una serie de emociones se reflejaron en el rostro de Ryan al verla: regocijo, angustia, desazón… y también perplejidad. ¡Estaba tan cambiada!

Laura lo vio acercarse y se sintió inquieta; aquellos ojos ardientes parecían taladrarla. Le ofreció la mejilla para que la besara y forzó una sonrisa.

—Me alegro de saludarte, Ryan. ¿Has tenido buen vuelo? —dijo en inglés, y esforzándose por pronunciar correctamente—. Siéntate, por favor. —Le indicó un sofá algo alejado de ella.

—Me gustaría hablar contigo en privado —pidió Ryan cada vez más confuso y sin dejar de examinarla con la mirada.

Miguel se colocó junto a ella y le cogió la mano.

—Como ya le he dicho, Lori no se encuentra bien. Los medicamentos que está tomando para el dolor son tan fuertes que apenas puede mantenerse en pie. Se ha levantado para recibirle —le explicó con la esperanza de que Ryan desistiera.

—Déjenos solos, Salcedo; Lori y yo tenemos un tema importante que tratar. No la cansaré, descuide —insistió él con firmeza.

—No te preocupes, amor; solo serán unos minutos —indicó Laura a Miguel, que no se atrevía a marcharse.

Miguel salió y Ryan se acercó otra vez a Laura. Había algo en su aspecto que le desconcertaba. Parecía mayor, tal vez porque iba maquillada en exceso, y estaba muy delgada. ¿Tanto había cambiado en solo tres días?

—Agradezco tu visita, Ryan, pero en este momento no estoy en condiciones de realizar la prueba. Como te comunicó Mickey, ya nos trasladaremos después al lugar que decidáis.

Su voz sonaba diferente y se expresaba con vacilación. Pero lo que más le intrigaba era su mirada; eso no podía cambiar. Si no fuera porque le parecía imposible, diría que se trataba de otra persona.

—No he venido para eso. Tenemos que hablar sobre nosotros. Me prometiste romper con tu prometido, al igual que yo lo he hecho con Susan —le echó en cara.

—¿Lo hice? —Laura no podía creer que su hermana hubiese sido tan imprudente de prometer algo así.

—Por supuesto. ¿Ya lo has olvidado? —Su gesto de dolor parecía sincero.

—No… no, claro que lo recuerdo. Perdona, estoy un poco confusa; la medicación…

Ryan reaccionó. No podía creerlo. Le había tendido una trampa y ella había caído.

—No se trata de la medicación; estás mintiendo. ¡Tú no eres Lori! —dijo enfurecido.

La sorpresa teñida de temor se reflejó de inmediato en el rostro de Laura. ¿Cómo lo había descubierto tan rápido? Y ella que pensaba que estaba haciendo una gran interpretación.

—¿Pero qué dices? ¡Claro que lo soy! —Laura intentó mostrarse ofendida, pero su expresión no resultó muy convincente.

El gesto de espanto en la cara de Laura acabó de confirmar las sospechas de Ryan.

—No mientas. Quiero saber dónde está ella y qué le habéis hecho —exigió levantando la voz.

Miguel, que aguardaba al otro lado de la puerta, entró de inmediato.

—¿Qué ocurre? —preguntó alarmado.

—Se ha vuelto loco. Dice que no soy Lori Martel —le explicó atropelladamente.

—Si no me dicen dónde está Lori de inmediato llamo a la policía —advirtió Ryan con determinación.

Laura y Miguel se miraron. La expresión de ferocidad en el rostro de Ryan no dejaba lugar a dudas de que iba a cumplir su amenaza. No podían permitirse un escándalo de ese tamaño. Ambos comprendieron que la mejor opción era contarle la verdad y esperar que no decidiera revelar nada.

—Cuéntaselo, Mickey —pidió Laura con gesto de derrota.

—Quiere sentarse, señor Caine —le pidió Miguel.

—No quiero sentarme. Y responda de una vez, ¿dónde está Lori?

—No es tan sencillo. Lori está ante usted. Ella es la verdadera Lori Martel. La… la persona que usted conoció era una doble —intentó explicarle Miguel.

—¿Cómo? —Ryan no salía de su asombro.

—Verá. Hace poco más de un mes, Lori —dijo, señalando a Laura— tuvo un accidente de tráfico que le dejó graves heridas, principalmente en el rostro. Como queríamos evitar que se le diera publicidad al asunto, y debido a que la prensa en este país siempre está al tanto de las idas y venidas de los famosos, pensamos contratar a una doble que la suplantara durante el tiempo que durara su convalecencia. Solo tenía que dedicarse a descansar en la casa que habíamos alquilado en Marbella y dejarse ver en algún acto social. —Hizo una pausa y miró a Ryan, que seguía su explicación cada vez más crispado—. Cuando Jason Drake llamó anunciando que venía a España y quería verse con Lori, no nos atrevimos a contarle la verdad por temor a que decidiera prescindir de ella por creer que no volvería a recuperar su aspecto.

—¡Pero eso es un fraude! —estalló Ryan.

Ahora comprendía muchas cosas que antes le intrigaban: sus repentinos cambios de personalidad y de aspecto físico, la timidez e inocencia que mostró la primera vez que le hizo el amor y que le llevó a pensar que era falsa la fama de libertina que se le atribuía, la insistencia en hacerle creer que estaba enamorada de su agente cuando él dudaba que fuese cierto, la desenvoltura con la que hablaba en inglés y que parecía olvidar cuando se encontraba en presencia de otros… Demasiadas incongruencias que debió detectar porque le indicaban que algo extraño sucedía.

—No creemos que lo sea. Mucha gente utiliza dobles para… —intentó defenderse Miguel.

—No quiera convencerme de lo contrario —la cortó Ryan—. Nos han engañado. Han cometido un delito que no va a quedar impune.

Laura, que había entendido gran parte de lo que hablaban, decidió intervenir. Ese hombre estaba dispuesto a crear un escándalo del que no se repondría. Incluso les podría llevar a la cárcel.

—Por favor, señor Caine, le ruego que nos crea. No era nuestra intención llegar a esa situación, nos vimos obligados. Tenía mucho interés en participar en la película y no quería que una desagradable circunstancia me privara de esa posibilidad.

A pesar de la furia que le dominaba por verse envuelto en esa sucia treta, podía comprender las razones de la actriz. Lo que no perdonaba era que hubiesen llevado el engaño el extremo de que la falsa Lori Martel lo sedujera para asegurarse el papel. ¿Cómo había sido capaz de jugar con sus sentimientos?

—¿Dónde está? Quiero su nombre y dirección —ordenó Ryan. Cuando se la echara a la cara, pensaba felicitarla por su gran profesionalidad y abnegación en el trabajo.

—Estoy aquí.

Todos giraron la cabeza al mismo tiempo. Cristina, con el semblante extremadamente pálido, estaba en la puerta y miraba a Ryan con una mezcla de emociones en las que el temor no era la que dominaba.

Incapaz de marcharse como habían acordado, cuando bajó a la calle se quedó en un bar cercano al edificio. Solo quería verle por última vez cuando llegara, pero también porque tenía el presentimiento de que algo podía ir mal y ella debía estar allí para ayudar. Así que, cuando lo vio entrar, decidió subir al piso y escuchar la conversación. Si no era necesario, no intervendría; si algo salía mal, daría la cara.

Lo primero que experimentó Ryan al verla fue sorpresa por su cambio de aspecto, pero la reconoció enseguida. Sus ojos, de aquel color verde que él adoraba, lo miraban con una expresión de temor y arrepentimiento que le llegó al corazón. Se rehízo de inmediato. No iba a dejarse engañar otra vez por aquella mujer sin escrúpulos cuyo trabajo era el engaño.

Sin dejar de mirar a Ryan, Cristina fue avanzando hasta llegar a su lado. Tenía que hacer un gran esfuerzo para reprimir el deseo de abrazarle, de paliar de alguna forma la mirada herida que veía en sus ojos y que la furia no lograba ocultar.

Él la cogió por el brazo y la llevó a la terraza. Cristina lo siguió sin oponer resistencia, mientras les indicaba a su hermana y a Miguel con la mirada que no intervinieran.

Ryan cerró la puerta y se encaró con ella.

—¿Por qué te prestaste a esta farsa? ¿Tanto te han pagado?

—No ha sido por dinero. Lori es mi hermana. Solo quise ayudarla —dijo en su defensa.

—¿Engañando, burlándote de todos? ¿Cómo crees que se sentirá Kevin cuando se entere? ¿Y Jason?

—No era nuestra intención, créeme; al menos, yo nunca pensé que llegaríamos a esa situación.

—Pero cuando sucedió bien que lo aprovechaste para asegurarle a tu hermana el contrato, ¿no es cierto? ¿Por eso te acostaste conmigo? —se quejó con amargura.

—No fue por eso. Yo… —La vergüenza que Cristina sentía le impedía casi respirar.

Ryan no escuchaba. Estaba loco de rabia y dolor.

—¿Cómo has podido hacer algo tan despreciable? ¿Sabes en lo que te has convertido? Y lo peor es que me hiciste creer que podíamos tener un futuro juntos —su voz se quebró.

A ella se le partía el corazón al ver el sufrimiento reflejado en aquellos ojos que tanto amaba.

—Ryan, por favor…

—Déjalo. No me interesa conocer tus razones. Ya no quiero saber nada de ti. Creía que eras una persona diferente, digna de respeto, pero no eres más que una… una… —Ryan no acabó la frase, su gesto de desprecio lo decía todo. Era una consumada intrigante que lo había seducido… y él se había enamorado como un estúpido. ¿Cómo pudo dejarse engañar por segunda vez?

A través de las lágrimas, Cristina vio cómo se marchaba y su corazón se rompió en pedazos.

29

Cristina recogió los libros esparcidos por las mesas y los colocó en las estanterías. Suspiró; los chicos no cambiaban sus hábitos a pesar de contar un año más.

Una vez ordenada la clase, guardó en su cartera algunos expedientes que deseaba repasar esa noche y se dispuso a marcharse. Miró el reloj. Eran más de las seis de la tarde. Se había demorado bastante, pero ya estaba acostumbrada a que eso ocurriera a principios de curso. ¡Tenía tanto que hacer!

Saludó al conserje y salió al exterior. El sol comenzaba a aproximarse al horizonte en aquella cálida tarde de mediados de septiembre, por lo que decidió regresar caminando a casa. No tenía prisa por llegar. Nadie la esperaba allí. Su padre estaría en el local social del barrio jugando alguna partida de ajedrez con los amigos y no regresaría hasta la hora de la cena. Podía demorarse un rato paseando por las tranquilas calles, saboreando aquella paz que tanto necesitaba.

Se había incorporado a su trabajo en el colegio con la esperanza de que esa actividad le ayudase a olvidar aquel extraño verano y, sobre todo, a Ryan. Lo había intentado desde el primer momento y continuaría intentándolo día a día, aunque se temía que no lo iba a conseguir. Tal vez con el tiempo encontraría otro hombre por el que sentir algo parecido, se casaría, tendría hijos y hasta llegaría a ser feliz, pero él continuaría ocupando un lugar destacado en sus pensamientos y en su corazón; el primer amor nunca se olvida.

No había pasado ni un solo día sin añorar los momentos transcurridos a su lado, preguntándose si él sentiría lo mismo y, al segundo siguiente, recriminándose por ser tan ingenua. ¿Pero qué esperaba? ¿Que la buscaría para confesarle que la amaba y que quería compartir con ella cada minuto de su vida? Era una pérdida de tiempo soñar con esa posibilidad. Si Ryan llegó a sentir algo por ella, esos sentimientos debieron transformarse en odio al descubrir la suplantación. Lo había herido en su orgullo, y eso era difícil de superar para cualquier hombre. Solo tenía que recordar la mirada de desprecio que le dirigió la última vez que se vieron.

Habían pasado muchas cosas desde ese día, mes y medio antes, la mayoría buenas, por lo que al final aquella aventura no resultó tan desafortunada como temían.

Ella abandonó el piso de Miguel esa misma tarde, pero se mantuvo en contacto con su hermana. Al principio, el temor fue constante para todos. No sabían cómo iba a reaccionar Ryan, si pensaba denunciarlos o informar a la prensa. Cuando pasaron los días y la policía no llamó a su puerta ni apareció ninguna noticia en las revistas, respiraron más tranquilos; pero la incertidumbre continuaba.

Imaginaban que Ryan le habría contado a Jason Drake la artimaña urdida y daban por hecho que el sueño americano se había evaporado. Laura estaba resignada, incluso Cristina la notó tranquila, y presumía que Miguel tenía algo que ver en ello. Había observado una entonación diferente en la voz de su hermana cuando se refería a su agente.

Contra todo pronóstico, Jason avisó que estaba decidido a hacerle la prueba, por lo que Laura y Miguel se trasladaron a mediados de agosto hasta Praga, donde Drake estaba rodando.

—Todo ha ido genial, hermanita. Dice que he estado magnífica y que el papel es mío. En realidad ya se había decidió antes de conocerme, pero la productora le imponía ese trámite —le comunicó Laura llena de entusiasmo.

—¿No estaba disgustado?

—En absoluto. Hasta le pareció divertida la situación. Dice que valora la valentía que tuvimos al correr tantos riesgos para conseguir el papel. Tenías razón, es un verdadero encanto, educado, discreto, caballeroso… Te manda recuerdos y espera volver a verte.

Cristina no lo creía posible, pero se alegraba de que aquella arriesgada aventura hubiese tenido el final deseado; y el que Laura le atribuyera parte del mérito le llenaba de orgullo.

A partir de entonces las cosas se sucedieron rápidamente. Pocos días después su hermana le comunicó que se casaba con Miguel y deseaba que, tanto su padre como ella, fueran los testigos. Cristina estaba tan contenta que la sonrisa volvió a su rostro, no solo por Laura y Miguel, también porque ello daría pie a la reconciliación entre su padre y su hermana.

La boda se había celebrado la semana anterior en el juzgado de un pequeño pueblo segoviano y en la más estricta intimidad. Solo asistieron un hermano de Miguel, la única familia que tenía, su padre y ella. A Cristina le sorprendió que Laura no aprovechara aquel evento para vender una exclusiva, como era su costumbre. Pero su hermana había cambiado y Miguel era el autor de ese milagro. Lo comprendió al ver la felicidad que reflejaba su rostro y el amor con el que miraba a su marido.

Lo más emocionante fue el encuentro entre padre e hija. Si en un principio Cristina creyó que su padre se opondría a ello después de tantos años sin nombrarla, comprobó que estaba equivocada. Ambos se fundieron en un fuerte abrazo, sin reproches, solo muestras de cariño, aceptación y alegría y la promesa de que estarían en contacto a partir de entonces. Aquella imagen compensaba tantos sinsabores, pensó Cristina.

Llegó a casa sin apenas darse cuenta, abstraída en sus pensamientos. De no ser así, habría advertido la presencia de un impresionante coche deportivo estacionado al otro lado de la calle; algo inusual en aquel barrio modesto.

Se apresuró; su padre ya debía estar en casa. Entró y se dirigió a su habitación.

—¿Tina?

—Sí, papá. Espera un momento que me cambie —le contestó.

Se dio una ducha rápida, se recogió el oscuro cabello en una juvenil coleta y se puso un vestido de tirantes.

—Jaque.

Sonrió al oír la voz de su padre mientras avanzaba por el pasillo; debía de haber invitado a un amigo a jugar al ajedrez.

—Si hace otro movimiento de ese tipo, no tendré problemas para ganarle, amigo —continuó Germán en tono divertido.

Cuando el alto extranjero se presentó una hora antes preguntando por Tina, imaginó que se trataba de uno de los amigos ingleses de su hija y le invitó a pasar. Llevaban un buen rato enfrascados en una interesante partida, en la que no estaba decidido el ganador hasta minutos antes, cuando su contrincante se desconcentró de repente, en concreto desde que ella llegó. Era muy revelador ese estado de ansiedad que intentaba ocultar sin éxito, así como las disimuladas miradas a la puerta.

—Usted mueve —le recordó al ver que parecía confundido.

—Disculpar. Yo distraer mucho —respondió una voz masculina con inconfundible acento extranjero.

Cristina se detuvo. Esa voz… Pero no, estaba soñando despierta otra vez. Su rebelde corazón no se resignaba a olvidarle y le llevaba a concebir vanas ilusiones. ¿Cuándo dejaría de anhelar lo imposible? Ryan se habría olvidado de su agradable aventura prematrimonial con la doble de la actriz española y estaría casado o a punto de hacerlo con la bella Susan; lo que no le impediría ejercer su seductor atractivo con otras mujeres que intentasen abrirse camino en el mundo del celuloide.

Forzó una sonrisa con la que enmascarar su amargura. No deseaba preocupar a su padre con sus problemas y menos ahora que le veía feliz y optimista después de tantos años.

Abrió la puerta del estudio y se quedó inmóvil. Su rostro evidenciaba una gran sorpresa teñida de temor. ¡Ryan!

Nunca imaginó encontrarlo allí, ni estaba preparada para verle. Un alud de emociones la embargaron: dicha, alegría, ilusión… Pero el fuerte impulso de correr hacia él y abrazarle fue reprimido a tiempo. ¿Y si había venido para vengarse contándole a su padre la verdad? Aunque la expresión de su rostro era serena, sin la furia y el dolor que lo dominaban la última vez, no debía descartarlo.

Miró con cautela a su padre para descubrir si estaba al tanto de lo ocurrido; al no detectar signo de alteración, se tranquilizó.

—Pasa, hija. Tu amigo lleva un buen rato esperando y haciendo esfuerzos por comprender lo que le hablo —dijo divertido—. No le vendrían mal unas clases de castellano, porque yo estoy muy mayor para aprender idiomas.

Ryan miró a Germán con claros signos de no entender lo que decía. Cristina se adelantó y le tendió la mano, al tiempo que pronunciaba un casi inaudible saludo en inglés.

—Debemos invitarle a cenar. Me acercaré a la tienda por provisiones. ¿Te parece bien, Tina? —le preguntó Germán, que no pensaba marcharse hasta que se lo indicase.

El gesto afirmativo de ella le convenció de que no había peligro.

—Seguro que se me va más de una hora entre ir y volver —comentó sin poder contener una sonrisa.

Ellos continuaron parados uno frente al otro, prendidas las miradas y sin advertir lo que ocurría a su alrededor hasta que la puerta se cerró y Cristina reaccionó. Le indicó con un ademán que se sentara en uno de los sillones, haciéndolo ella en otro más alejado.

Ryan la observaba en silencio y con gesto serio. Parecía asustada y muy avergonzada, lo que le provocó un fuerte sentimiento de protección y unas locas ansias de ofrecerle consuelo. Se contuvo; antes tenía que averiguar algo importante.

Las locas ilusiones concebidas tras la última noche que pasaron juntos se desvanecieron al descubrir la trampa que le habían tendido. El desengaño fue tal que se marchó de allí destruido y con sed de venganza.

Fueron semanas de incertidumbre y frustración. No podía olvidar lo sucedido y, sobre todo, le corroía la duda de si la íntima relación que había mantenido con Cristina fue un acto voluntario por su parte o, por el contrario, había recurrido al truco más despreciable para conseguir el contrato para su hermana. Hasta que Jason le convenció de que estaba actuando como un estúpido, negándose a descubrir la verdad por miedo a llevarse un desengaño.

Por ello había acabado sucumbiendo al deseo que durante todo ese tiempo logró mantener bajo control y allí estaba. Debía conocer sus sentimientos para poder expresarle los suyos. Anhelaba que ella le confirmase que se había entregado siguiendo los dictados de su corazón y, por encima de todo, que continuaba sintiendo de igual manera.

Cristina se esforzó por serenarse y, de alguna parte, sacó fuerzas para preguntar.

—¿A qué has venido, Ryan?

—No temas, no pienso revelar nada a tu padre —intentó tranquilizarla al advertir su temor.

Ella suspiró aliviada y agradecida.

—Pero tenemos que hablar. Lo hemos aplazado demasiado tiempo —dijo Ryan.

Cristina asintió y, de forma atropellada, comenzó a hablar. No quería que en esta ocasión le impidiera exponer los motivos que le llevaron a participar en aquella mascarada ilegal.

—Siento mucho lo sucedido. Sé que no debí acceder a lo que Laura me propuso, pero ella tenía tanta ilusión en hacer la película y yo que se reconciliara con nuestro padre que no pude negarme —dijo mirándolo a los ojos.

—Lo sé; y, aunque no me hace gracia quedar como un idiota, me consuela que ha servido para una buena causa —reconoció él sin mostrar signos de enfado—. Pero hay algo que me cuesta aceptar.

Ella se sintió avergonzada; sabía a qué se refería.

—¿Por qué lo hiciste?

Cristina volvió a percibir en su voz esa amargura que le rompía el corazón, y se decidió a contarle la verdad a pesar de que implicaba mostrarle sus sentimientos y arriesgarse a que se riera de ellos. Ya estaba bien de mentiras; no se lo merecía. Con los ojos bajos y el rostro ardiendo confesó:

—No era mi intención presionarte para asegurarle el contrato a mi hermana, créeme. Yo… yo me enamoré de ti y no lo pude evitar. Solo quería… disfrutar de esos momentos.

Ryan exhaló el aire que había estado conteniendo y se acercó a ella. Arrodillado, le levantó la barbilla para que lo mirara.

—¿Y qué sientes ahora? —Su voz era apenas un murmullo esperanzado.

Cristina levantó los ojos y lo miró. Él vio reflejados en ellos los mismos sentimientos que había leído en otra ocasión, la última vez que hicieron el amor, y no necesitó respuesta. Con el corazón henchido de felicidad, la estrechó entre sus brazos.

—Me porté como un canalla, no debí dudar de ti. ¿Podrás perdonarme? —rogó con el rostro hundido en su cuello.

Cristina acalló sus palabras con un beso lleno de promesas, con el que quiso olvidar el pasado e iniciar un nuevo y maravilloso futuro juntos.

Epílogo

Cristina caminaba por la roja alfombra deslumbrada por las luces de los flashes y sin apenas advertir lo que ocurría a su alrededor; solo sabía que el brazo al que iba agarrada era el del hombre que amaba y por el que era correspondida.

Había accedido a asistir a la gala de entrega de los premios Oscar, a los que su hermana estaba nominada como mejor actriz de reparto, ante la insistencia de esta, que deseaba compartir ese triunfo con su familia.

Su padre, que en un principio se negó en rotundo a viajar hasta Los Ángeles, se dejó convencer tras los ruegos de Kevin, que estaba deseoso de ver otra vez a su abuelo español, como él lo llamaba, y ahora les precedían en animada charla. Bastante más atrás, y constantemente interrumpida por los periodistas que se disputaban la atención de una de las protagonistas de la noche, caminaba su hermana del brazo de Miguel.

Laura estaba muy bella en su quinto mes de embarazo, y no solo por el atractivo natural de sus rasgos. Su rostro irradiaba tal felicidad que incrementaba su belleza.

—Si sientes envidia de Lori, puedo hablar con Jason para que te incluya en el reparto de su próxima película. Ya sabes que tengo un gran poder de decisión en esos temas y me dejo sobornar con facilidad —dijo Ryan al oído de Cristina con los ojos encendidos de pasión y una pícara sonrisa en el rostro.

Ella le dio un contundente codazo y lo miró con reprobación.

—Si desease protagonizar una película no necesitaría tu recomendación, cariño. De hecho, Jason me ha sugerido en varias ocasiones que estaría dispuesto a hacerme una prueba.

—¿Eso ha hecho el muy…? Recuérdame que, cuando acabe la gala, le dé un repaso a esa cara de consumado sinvergüenza que tiene —comentó Ryan con fastidio.

Cristina no pudo evitar la carcajada que la sacudió con fuerza.

—No sé por qué te molesta. ¿Acaso crees que no saldría airosa de ella?

—No, preciosa; estoy convencido de que lo harías a la perfección porque debes llevarlo en los genes, pero no me haría la menor gracia verte rodeada de esos guaperas de película a todas horas y, mucho menos, que alguno te pusiera la mano encima. —El amenazador gesto que asomó a su rostro decía bien a las claras lo que estaría dispuesto a hacerle al pobre desdichado que lo intentara—. Lo siento, pero yo no estoy hecho de la misma pasta que tu cuñado. No me explico cómo puede soportar ver a su mujer rodando ciertas escenas…

—Es una actriz, Ryan, y él sabe que solo está actuando —lo interrumpió antes de que volviera a explayarse con el mismo tema.

—Aun así, yo no podría soportarlo. Por lo tanto mi esposa, o sea tú, se limitará a actuar para mí en la intimidad. Seguro que no encontrará un público más entregado. —Le guiñó un ojo con picardía.

Cristina sonrió. Ese hombre era un verdadero demonio cuando se lo proponía.

—Esas demostraciones de celos no son muy acertadas. A las mujeres no nos gustan los maridos tiránicos que nos impiden desarrollar nuestras aptitudes. Si continuas con esas ideas, tal vez llegue a arrepentirme de haberme casado contigo.

—No son celos, es espíritu de supervivencia. En este mundillo hay muchas tentaciones y sería muy tonto por mi parte darte la oportunidad de que te encapricharas del galán de turno. ¿O crees que no he visto cómo te miran todos los hombres con los que nos hemos tropezado?

—¡Pero si la mayoría son gais! —exclamó divertida.

—Por si acaso. —Le pasó un brazo por la cintura en un gesto posesivo que provocó otra carcajada en ella.

Una vez dentro del espléndido teatro en el que se desarrollaría la gala, ocuparon los asientos reservados a los familiares de los nominados. Laura, junto a Miguel, se encontraba situada en las primeras filas y aguardaba nerviosa el momento de la entrega de premios a su categoría.

Cuando casi al final de la larga ceremonia, los dos actores encargados de entregar el premio a la mejor actriz de reparto leyeron en el sobre el nombre de Lori Martel, todos los presentes irrumpieron en una gran ovación.

Laura, incapaz de contener la emoción, se abrazó a su marido con lágrimas en los ojos y, ayudada por Miguel, fue a recogerlo.

—Les doy las gracias a los señores miembros de la Academia por haber considerado mi trabajo en Cruzando la frontera merecedor de este premio. A Jason Drake por haberme confiado este importante papel para mi carrera y, en especial, agradezco la ayuda, el apoyo y los grandes sacrificios de mi familia, sin los que en este momento no estaría levantando el preciado trofeo. Mi corazón siempre está con ellos.

Los aplausos volvieron a atronar como homenaje a las palabras de la actriz que, emocionada, se retiró detrás de las cortinas.

Cristina lloraba de felicidad abrazada a su padre, al ver el sueño de Laura realizado y el orgullo que reflejaba el rostro de este. Que él no comprendiera el significado de las palabras de su hija mayor, no las hacía menos emocionantes.

Ryan, contento al igual que Kevin, sonreían ante las muestras de alegría a su alrededor. Pero les quedaba otra agradable sorpresa. Jason Drake, que estaba nominado para mejor director, pero que no aparecía entre los favoritos según las predicciones de los entendidos, se alzó con el galardón ante la sorpresa de muchos y el reconocimiento de la mayoría.

La fiesta que siguió a la entrega de premios en uno de los hoteles más lujosos de la ciudad, en el que estaban alojados, fue la ocasión para celebrar el gran éxito de la película y de las personas que lo habían hecho posible.

—Sabes que la mitad de este premio es tuyo, ¿verdad, hermanita? —dijo Laura, que no acababa de creérselo.

—Puedes quedarte con esa fea estatua aunque esté bañada en oro. Si entera es horrorosa imagina partida por la mitad —bromeó Cristina exultante de felicidad.

—Si te empeñas… Pero la oferta está hecha.

—Siento interrumpir las confidencias de mis dos mujeres favoritas, pero ya es hora de que la embarazada descanse; ¿te parece bien que nos retiremos a nuestra habitación, Lori? —propuso Miguel, siempre pendiente del bienestar de su esposa.

—Me parece perfecto. —La mirada de intenso agradecimiento indicaba lo agotada que se sentía después de casi seis horas de duro trabajo y fuertes emociones.

Jason se acercó a Cristina después de haber despedido con un beso a Laura.

—Te felicito, Jason. Un premio muy merecido.

—No estoy de acuerdo, Tina. El mérito de todo director está en el buen trabajo de los actores que dirige; en este caso, yo he sabido rodearme de algunos de los mejores. Pero no se lo digas a nadie o me quitarán el trofeo —le comentó al oído con su peculiar ironía.

Cristina rio ante el comentario.

—Ya está bien de secretitos con mi mujer, Jason, o verás mi puño machacando tu cara hasta borrar esa sonrisa de sátiro que tienes —dijo Ryan con fingida hostilidad. Después abrazó a su amigo, al que no había tenido la ocasión de felicitar.

—¿Qué has visto en este energúmeno, Tina? Tu hermana ha tenido mejor gusto al elegir marido —comentó Jason, regodeándose con la irritada mueca que mostraba la cara de Ryan.

—Tuvo que ser aquel viaje en barco que me hizo perder el poco juicio que me quedaba; no veo otra explicación —reconoció Cristina con falsa resignación.

—Un caso perdido el tuyo, por lo que veo. De todos modos, si decides recuperar la razón, aquí tienes a un director de cine maduro pero de buen ver, según me dicen, simpático e inteligente y, desde hace unas horas, con un Oscar en su poder. No lo olvides.

—Veo que estás deseando que te hagan la cirugía estética, viejo —gruñó Ryan levantando el puño.

—Aún no me hace falta aunque tendré en cuenta tu oferta —le esquivó con agilidad y cogió la mano de Cristina para darle un beso—. Debo dejarte, mi dulce dama. Me espera una guapa aspirante a actriz que necesita mis consejos para abrirse camino en este difícil mundillo. —Le guiñó un ojo con picardía.

—No la hagas esperar entonces, galante caballero; la guapa aspirante necesitará muchos consejos y no creo que encuentre a nadie mejor para proporcionárselos —le siguió ella el juego.

—¡Qué mujer tienes, bribón; inteligente y hermosa! Los hay con suerte.

—Eso ya lo sé, amigo. ¿Por qué te crees que no me despego de ella?

Jason soltó una carcajada mientras palmeaba la espalda de Ryan; después se dirigió hacia una joven y despampanante rubia que lo recibió con una amplia sonrisa.

—¿Qué te parece si nos retiramos nosotros también, amor? —sugirió Ryan mientras deslizaba la mano por la espalda de su esposa en una lenta e incitante caricia.

—Gracias por proponerlo. Estoy agotada —contestó con un ligero estremecimiento. Su marido tenía el poder de excitarla con un simple roce.

—¡Qué pena! —se quejó él con una mueca de decepción.

—Bueno, tal vez me queden fuerzas para…

No pudo acabar la frase porque Ryan la silenció con un beso apasionado antes de sacarla de allí.

La risa encantada de Cristina no dejó de escucharse hasta que la puerta de la habitación se cerró tras ellos.

Agradecimientos

Mi agradecimiento va en primer lugar para los lectores, esos que mantienen viva la ilusión por crear historias, que convierten en satisfacción el esfuerzo que este trabajo conlleva, que me animan a continuar cumpliendo sueños… De no ser por ellos, esta novela no se habría escrito.

Agradezco a Marisa Grey, escritora a la que admiro, su amistad, apoyo y buenos consejos. Solo ella podía sintetizar la esencia de esta novela en una frase.

A Ediciones Kiwi, por continuar apostando por mis obras.

Y, cómo no, a mi familia, el eje sobre el que gira mi existencia.