1ª edición marzo 2022

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Índice

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Epílogo Luke

Epílogo Emily

Agradecimientos

1

Emily

El Malibu’s fish & grill es un restaurante situado a pocos metros de la playa de Malibú, donde, según la propaganda, sirven el pescado más fresco y exquisito de todo Los Ángeles. La verdad es que no lo pongo en duda. El aroma a pescado frito que inunda el local es más que delicioso y hay pocas mesas que queden vacías. Lo cual es buena señal. Pero yo no estoy aquí para comer, me recuerdo, sino para preguntar como narices se llega a la calle Sweetwater. Así que me planto delante de la barra decorada con baldosas azules y espero a que aparezca algún camarero. No tardo en divisar a un hombre bajito y delgado, enfundado en un uniforme blanco, que se mueve ajetreado de una mesa a otra. Le sigo con la mirada hasta que pasa por mi lado y levanto la mano en ademán de preguntar, pero en seguida me corta alegando que tengo que esperar a mi turno.

—Eh…, no, yo solo quiero saber por dónde queda la calle Sweetwater —digo al instante. Pero el camarero desaparece como un torbellino tras una puerta, que según intuyo lleva a la cocina. Me cruzo de brazos y suelto un suspiro intentando ignorar el rugido de mis tripas.

—Yo de ti esperaría sentada. —Una voz masculina que arrastra demasiado las palabras sobresale por encima del bullicio del local—. Yo llevo más de media hora esperando a que alguien me sirva otra puta cerveza…

Me giro hacia el hombre que está encorvado sobre un taburete a pocos metros, rodeado de botellas de cerveza vacías. Justo en se momento él alza su cabeza poblada de pelo castaño claro y me mira con cara de pocos amigos. En seguida me doy la vuelta, porque no hay lugar a dudas de que está borracho, y finjo estar muy ocupada observando la decoración del local. En concreto me centro en un pez espada metálico, bastante realista, que cuelga de una de las paredes. Aun así, por el rabillo del ojo detecto que el hombre se levanta y se acerca arrastrando los pies hacia mí.

Maldigo interiormente.

Esto me pasa por no haber comprado un GPS o al menos renovar la batería de mi viejo móvil en primer lugar.

—Sweetwater ¿no? —murmura él, ahora ya a pocos centímetros de mi oído—. Conozco esa calle… ¿Quieres saber cómo llegar?

Me vuelvo de nuevo intentando no arrugar la nariz por culpa de la peste a alcohol que desprende y lo analizo con la mirada. Así a ojo, diría que mide veinte centímetros más que yo, como mínimo, y también es probable que haga dos como yo de ancho. Lo siguiente que me llama la atención es lo que lleva puesto. O más bien lo que no lleva. A ver que no va desnudo, va con una camisa sí, pero desabotonada al completo. Lo que deja todo su torso definido y tatuado a la vista de todos. Pero lo que sin duda se lleva la palma viene cuando le miro a la cara. Porque por la dejadez de su pelo y de su barba, podría decirse que es la viva imagen de un náufrago, recién salido de una isla desierta, al más puro estilo Robinson Crusoe.

Y eso se traduce en que no hay nada en él que me transmita buenas vibraciones.

Doy un paso hacia atrás, intentando poner distancia entre los dos, mientras medito de manera muy seria si debería salir de aquí y preguntar en otro sitio. Aunque al final me limito a asentir con la cabeza, gesto que él interpreta como un visto bueno para volver a acercarse más de lo necesario, antes de ofrecerme su explicación.

—Tienes que tirar todo recto en dirección la playa de La Laguna. ¿Sabes dónde digo? —Sus ojos vidriosos me enfocan de manera demasiado fija, como solo lo haría alguien que está mal de la cabeza, o en este caso, alguien puesto hasta arriba de alcohol. Vuelvo a asentir en silencio cada vez más incomoda. Sí que he visto la susodicha playa. He pasado por delante varias veces, en una de las mil vueltas que he dado cuando he entrado en Malibú—. Vale, pues cuando estés a punto de llegar a la desembocadura de la playa te encontraras con un museo de pesca o algo así. La verdad es que nunca he entrado. Tú solo…, solo tienes que coger la calle que queda justo enfrente, ¿de acuerdo? Entonces gira por el primer desvío a la derecha que te encuentres y allí está la calle. Eso es todo.

Me lo quedo mirando unos segundos, intentando procesar la información y su fiabilidad, dado de quien proviene, hasta que me obligo a sonreír y le doy las gracias.

Justo entonces vuelve a aparecer el camarero de antes y me pregunta si quiero una mesa para cenar. Empiezo a decirle que no de forma amable, y que solo había entrado para preguntar, cuando el borracho estampa el puño sobre la barra, con tal fuerza que nos sobresalta a los dos.

—¡Es que nadie se va a dignar a ponerme otra cerveza! ¡¿Que mierda de sitio es este?!

El camarero le lanza una mirada cargada de circunstancias y no es el único. Casi todas las personas que están disfrutando de la velada en el restaurante, la mayoría familias y parejas, han interrumpido sus conversaciones para ver qué pasa con el alborotador descamisado que está en la barra.

Si tengo que ser sincera siento lastima por él. Por un lado, porque no es consciente del ridículo tremendo que está haciendo, y por otro, porque ahora que me fijo, no creo que pase de los treinta. Y aunque no sé, ni me importa, que es lo que le ha hecho acabar así, creo que es demasiado joven para estar desperdiciando los mejores años de su vida de esta manera.

—Tranquilícese. Si es tan amable de esperar, en seguida estoy con usted —dice el camarero intentando calmarle, pero sus palabras provocan el efecto contrario.

—No, no pienso tranquilizarme. Quiero otra cerveza y la quiero ya. —El chico borracho parece cada vez más descontrolado y yo me aparto a un lado—. ¿Sabes que tío? Mejor tráeme la hoja de reclamaciones. Quiero poner una queja…

De repente aparece en escena otro hombre de constitución fuerte, pero barriga prominente y se planta delante de él.

—Lo que tú necesitas es dormir la mona chaval, pero no en mi local.

En lugar de amedrentarse el chico aprieta la mandíbula y se acerca, aún más, al que parece ser el dueño del restaurante. 

—Ya claro… Porque tú lo digas ¿no?

Y…, muy bien Emily, ahora viene cuando la cosa se desmadra y por consiguiente tú te largas.

Esa es la voz de mi sentido común y no dudo ni un segundo en hacerle caso. Además, es tarde y tengo que llegar a casa de la familia Ward a una hora decente. Así que, sin darme la vuelta, salgo del local y me adentro de nuevo en el bochorno del mes de agosto, para dirigirme al coche y probar suerte una vez más.

2

Emily

Si tengo que ser sincera, no me fiaba mucho de las indicaciones que me había dado el chico del bar. Más que nada teniendo en cuenta el alcohol que circulaba por sus venas. La verdad es que ya me veía dando vueltas con el coche perdida de nuevo. Pero por suerte, mis peores pronósticos no se han cumplido y final he acabado encontrando la calle Sweetwater con facilidad. Así que, si hay algo que ha quedado claro, es que borracho o no, el chico sabía de lo que hablaba.

El camino me lleva a través de las ásperas colinas de Malibú mientras me voy cruzando casas cada vez más grandes. Bueno, casas no. Esa no es la palabra adecuada. Son mansiones, mejor dicho. Mansiones de puro lujo que quitan el hipo, edificadas en terrenos infinitos. Las dejo atrás fijándome en la numeración y asciendo cada vez más, hasta que llego a un trozo del camino prácticamente desierto.

Empiezo a preguntarme por donde me estoy metiendo, cuando por fin veo otra casa que emerge en la parte más alta. Conduzco hasta allí, paro delante de la entrada, y constato que por fin he llegado a mi destino.

El 3094.

La residencia de la familia Ward.

El portón de seguridad está abierto, así que accedo por un camino particular bordeado de arbustos bajos hasta que al final veo la casa en todo su esplendor. Un edificio minimalista de líneas rectas, con ventanales por todos lados, que no tiene nada que envidiar al resto de viviendas de ensueño de la zona.

Aparco mi coche, un Ford de ocasión que adquirí el año pasado por poco más de 3000 dólares, en un área pavimentada frente a uno de los garajes. Y justo al lado de un reluciente Ferrari rojo igual de imponente que la casa.

Dios, el corazón se me acelera por momentos.

A ver, que ya suponía que alguien que puede permitirse el lujo de contratar una enfermera particular tiene que estar bien situado económicamente, pero no me imaginaba hasta qué punto. Tengo que reconocer que una parte de mi tiene miedo de no estar a la altura, pero intento ignorarla.

Compruebo mi imagen en el espejo retrovisor, cojo el bolso y salgo del coche. Luego voy hacia la entrada, inspiro hondo, y cuando llamo al timbre me doy cuenta de que estoy sobre un pequeño puente. Un puente diseñado para cruzar un canal de agua que bordea la casa de manera espectacular. 

Dios mío, esto es surrealista, me digo a mí misma, y justo en ese momento la puerta se abre y aparece una chica vestida en traje de baño. En concreto, con un bikini en forma de triangulo demasiado pequeño para su exuberante delantera, que complementa con unos tacones de infarto. Me dispongo a presentarme, pero ella se me adelanta:

—¡Hola! Tú debes ser la nueva enfermera ¿verdad?

—Eh…, sí. Soy Emily —contesto, algo chocada por su atuendo. Está claro que no estoy acostumbrada a tener piscina en casa.

Me pregunto si se tratara de la nieta de Rose, la anciana a la que he venido a cuidar. No parece ser mucho mayor que yo.

—Genial. Te estábamos esperando. —La chica sonríe y me da un abrazo rápido por lo que aún me quedo más estupefacta. Su aceite bronceador con olor a coco penetra en mis fosas nasales—. Anda entra, no te quedes ahí.

—Siento el retraso —digo cuando accedo al vestíbulo. La verdad es que me he perdido buscando la casa y he tenido que parar a preguntar.

—Cariño no te disculpes. Es normal. Aquí todas las calles parecen iguales. Mucho lujo, pero poca personalidad… —Coge un quimono playero de un perchero y se lo echa sobre los hombros de piel bronceada hasta los topes—. Por cierto, soy Olivia. ¿Quieres una copa? Tenemos de todo: Ginebra, Ron, Whisky… Yo ahora iba a servirme una.

Espera… ¿En serio me está ofreciendo una copa?

Se supone que yo he venido aquí a trabajar y la verdad es que me parece poco profesional hablar sobre cosas como mis futuras funciones, o el historial médico de la paciente, bebiendo alcohol. Además, ¿no deberíamos ir a verla en primer lugar? 

Niego con un gesto.

—Prefiero agua, si no te importa. —Hasta ahora no he tenido tiempo de parármelo a pensar, pero la verdad es que estoy muerta de sed.

Ella se encoge de hombros antes de darse la vuelta.

—Tú misma.

La sigo por la planta baja, un espacio amplio e iluminado decorado en tonos neutros, en el que prácticamente no hay paredes ni puertas que dividan las diferentes estancias. Pasamos por delante de lo que parece la sala de estar, con el mar como telón de fondo, y accedemos a la cocina. Una cocina del mismo tamaño que el apartamento que compartía con una antigua compañera de trabajo en Phoenix.

—Ponte cómoda —me dice Olivia mientras coge un vaso de un aparador que ocupa toda una pared—. Tú como si estuvieras en tu casa 

Miro a mi alrededor y medito si sentarme en uno de los taburetes de la barra americana, tras la cocina en isla, o en el sofá de la parte del fondo. Sí, he dicho bien. Hay un sofá esquinero de por lo menos ocho plazas dentro mismo de la cocina. Supongo que por si uno necesita tumbarse tras un atracón y no se ve con ánimo de moverse hasta la sala de estar. En fin, cosas de ricos. Al final me siento tras la barra y Olivia me pasa un vaso de agua fresca que me sabe a gloria. Ella coge una botella de una bodega digna de restaurante, la descorcha y se sirve una copa de lo que parece vino.

De repente oigo pasos y una voz masculina a mis espaldas.

—Siento el retraso.

En seguida me doy la vuelta y me encuentro a un hombre alto, que no creo que pase de los treinta, vestido con un traje chaqueta en color crema. No tardo ni un segundo en levantarme del taburete.

—Emily, ¿verdad? Soy Liam Ward, el nieto de Rose. —Me da un fuerte apretón de manos acompañado de una sonrisa—. Siento no haber podido recibirte. Estaba atendiendo una llamada.

—Tranquilo. No pasa nada —contesto, algo abrumada. Lo cierto es que no estaba preparada para encontrarme con la viva imagen de Christian Grey. O con su versión mejorada, que ya es mucho decir. Me refiero a que sí que es cierto que Liam Ward tiene la planta de Jamie Dornan, cuando encarnó al mítico personaje de E.L.James. Pero sus facciones, de mandíbula cincelada, pómulos altos y nariz recta, se asemejan más a las de un modelo de portada de revista. 

—Claro cariño, no te preocupes. Para eso estoy yo. —Olivia se acerca a Liam con la copa en la mano y para mi sorpresa le planta un beso en los labios. En el acto descarto la posibilidad de que también sea nieta de Rose—. Estás muy tenso…, ¿Quieres un trago? —Acerca la copa a la boca de Liam.

Él gira la cabeza y la aparta con la mano, esbozando una sonrisa que no se extiende hacia ojos.

—Te lo agradezco, pero ahora no es buen momento.

Olivia se limita a soltar una risita, antes de darle un nuevo sorbo a su copa de vino. Liam, por su parte, sigue sus movimientos con expresión inescrutable hasta que ella se sienta en el sofá, y suspira.

—En fin. Ya veo que Olivia se ha encargado de darte la bienvenida…, pero ahora seré yo quien continúe con la visita —dice él dirigiéndose de nuevo a mí. Es curioso porque tiene una mirada rasgada, de un color azul intenso, que me resulta muy familiar. Y no tengo ni idea de porqué—. Te enseñaré tu habitación y el resto de la casa, y luego iremos a conocer a mi abuela, si te parece bien.

—Perfecto —contesto con una sonrisa.

Me despido de Olivia haciendo un gesto la mano, a lo que ella responde con un «nos vemos» en tono alegre y sigo a Liam por el pasillo. Entramos primero en el salón y luego en una sala tipo bar, donde el protagonista indiscutible sigue siendo el océano Pacífico.

Según me explica Liam, eso es lo que buscaban cuando se construyó la casa. Integrar el mar en todas las estancias y aprovechar la luz natural. Todo gracias a las paredes de cristal y a la eliminación de tabiques. Seguimos por el pasillo, dejamos atrás una puerta cerrada y entramos en la habitación del fondo. La que se supone que será mi dormitorio. Tiene lavabo propio con bañera, una cama doble enorme, y como el resto de las habitaciones de la planta baja, tiene acceso directo a la zona del jardín.

Algo que entusiasmaría a cualquiera, pero que en mi produce el efecto contrario.

Unas palpitaciones que conozco bien hacen acto de presencia en mi pecho, pero respiro hondo y finjo normalidad. Luego sigo a Liam a la planta superior, donde se encuentran su despacho y el resto de los dormitorios, y entramos en el de Rose. La anciana, se encuentra sentada en una butaca de cara al ventanal con vistas al mar. Sin embargo, tiene la cabeza gacha y la mirada perdida. Liam se le acerca y le explica quién soy. Entonces me siento a su lado y la saludo cogiendo una de sus manos frágiles. En un momento dado ella también me mira, o eso parece, pero no dice nada nada.

—No habla desde que sufrió una embolia —dice Liam sentándose en la cama—. Fue hace algunos meses. Desde entonces ha caído en picado y necesita ayuda para todo. —Asiento. Yo misma he sido testigo de ello. Las embolias son una de las causas más comunes de ingreso de ancianos en el hospital—. Para su cuidado diario tenemos a María. Ella la levanta, se encarga de su aseo y le da de comer. Como puedes ver la cama y el baño están adaptados en su totalidad e incluso tenemos grúa. 

Liam sigue informándome de todo lo que necesito saber respecto a Rose, incluida la diabetes tipo 2 que padece, agravada con el paso del tiempo. Factor determinante para que su nieto decidiera contratar a una enfermera particular. Sí que es cierto, que la diabetes se trata de una patología que necesita control exhaustivo, porque de lo contrario puede acarrear muchos problemas de salud, pero no todo el mundo puede permitirse tener a alguien que cuide de sus seres queridos las veinticuatro horas del día. Ese es un privilegio al que no todos pueden acceder.

El tiempo pasa volando y ya es casi la hora de la cena cuando nos levantamos y salimos de la habitación. Le digo a Liam que voy a salir un momento a sacar el equipaje del coche y vuelvo abajo. Entonces abro la puerta de la entrada y…

Me quedo en estado de shock.

Porque justo delante de mí tengo al chico del bar. Sí, el mismo que iba como una cuba armando guerra.

¡Con razón conocía la calle Sweetwater! 

El chico me observa con el ceño fruncido. Al igual que yo también parece descolocado y por su mirada nublada diría que sigue borracho.

—Hola —digo sin más, porque no se me ocurre otra cosa que decir en esta situación surrealista, y más teniendo en cuenta que estoy tratando con alguien que no está en sus plenas facultades.

Como era de esperar no obtengo respuesta por lo que me hago a un lado y sigo mi camino. A su vez el chico arrastra los pies al interior de la vivienda, pero antes de que desaparezca de mi campo de visión nuestras miradas se cruzan de nuevo.

Y la suya es rasgada y azulada idéntica a la de Liam.

3

Emily

Esa noche, como viene siendo habitual en mí, duermo en estado de alerta. Lo que se traduce en sueño de calidad pésima por culpa de las pesadillas y de los ininterrumpidos despertares nocturnos. Aun así, no me queda otra que salir de la cama para afrontar el día, y entro en el lavabo.

El reflejo que me devuelve el espejo deja mucho que desear, pero tampoco me sorprende. Tengo un tipo de piel a la que le cuesta mucho coger color y las ojeras ya forman parte de mí. Me aplico un poco de colorete y máscara de pestañas para infundir vida al verde apagado de mis ojos, y me recojo el pelo en una cola alta. La verdad es que es una de las pocas cosas que me gustan de mí. Es ondulado y con un tono rojizo poco común que me recuerda al de mi madre y por eso siempre me gusta llevarlo largo.

Por último, saco la caja de pastillas del neceser. Los ansiolíticos que me recetó el psiquiatra, para ayudarme con mis episodios de pesadillas. Aunque si tengo que ser sincera, cada día dudo más de que me estén ayudando en algo. Suspiro y tras tomarme la dosis diaria vuelvo al dormitorio para acabar de arreglarme. Me pongo un pantalón vaquero, con el que voy muy cómoda, junto con una camiseta sin mangas y salgo a desayunar.

A pesar de que solo son las siete me sorprende encontrar a Liam en la sala de estar. Esta sentado presidiendo la mesa con un abundante desayuno delante. Y a su lado derecho está don Robinson Crusoe. Aunque bueno, su nombre oficial es Luke y como ya intuía, es hermano de Liam y también vive aquí. De hecho, su cuarto está aquí abajo, justo al lado del mío. Todo esto me lo explico Liam anoche, no mucho después de que me cruzara con Luke en la puerta. Por su parte, Olivia se marchó ayer a última hora, así que supongo que no vive aquí. A pesar de que es obvio que tiene algún tipo de relación sentimental con Liam.

Les doy los buenos días a los dos hermanos de forma rápida, mientras me dirijo a la cocina, pero Liam llama mi atención.

—¿Por qué no desayunas con nosotros? —me pregunta en cuanto me giro hacia él. Y su proposición me deja algo desconcertada.

Digo yo, que lo lógico es que desayune en la cocina ¿no? Al menos eso es lo que hice ayer a la hora de la cena. Después de todo, soy una trabajadora. No quiero invadir la privacidad de esta gente.

—Gracias, pero no quiero molestaros. Ya me parece bien desayunar en la cocina.

—¿Molestarnos? Que va, al contrario —murmura Liam mientras se limpia las manos con una servilleta—. Anda siéntate. Ahora María te servirá el desayuno.

Asiento consciente de que no puedo negarme y sonrío.

—Como ya te comenté ayer este es mi hermano Luke —continua Liam cuando retiro la silla y me siento a su derecha.

Los dos miramos en dirección a Luke que parece ocupado con su plato de huevos con bacon. Tan ocupado que no tiene tiempo de mirarme a la cara ni un momento. Lo que me parece bastante grosero por su parte, la verdad. Además, ahora no está borracho, así que no hay excusas que valgan. Aunque borracho parecía más simpático, todo hay que decirlo. No puedo evitar volver a fijarme en su aspecto. Al menos hoy lleva el pelo recogido detrás de la cabeza, pero su barba sigue sin tener remedio.

 ¿Desde cuándo no se afeita? ¿Meses? ¿Años?

Es triste decirlo, pero comparado con Liam, con el pelo corto engominado y su afeitado perfecto, podría decirse que son como el príncipe y el mendigo.

No tarda en aparecer por el pasillo aparece una mujer bajita, con el pelo oscuro algo canoso recogido en un moño bajo. Como ya suponía se trata de María, la mujer que se encarga de la casa y del cuidado de Rose. Liam nos presenta y le explica quién soy y, tras saludarnos, ella me pregunta que quiero desayunar. Dudo un momento y al final le pido lo mismo que los demás, para no complicarle el asunto, es decir: huevos fritos acompañados con bacon, zumo de naranja y café con leche. Ella asiente y vuelve a desaparecer por el pasillo.

—¿Que tal has dormido? —me pregunta Liam antes de llevarse la taza de café a los labios.

—Bien, gracias. La cama es muy cómoda —miento, aunque lo de la cama lo digo de verdad. Tiene un colchón de esos que se adaptan al cuerpo que es una pasada. Nunca había dormido en nada parecido.

—Me alegro. No dudes en pedirnos cualquier cosa que necesites. Como ya te comentó mi agente por teléfono, la idea es que te quedes con nosotros de manera indefinida. Así que queremos que te sientas como en casa. —Liam se vuelve de nuevo hacia su hermano—. ¿Verdad Luke?

Luke levanta la cabeza de su plato, que ya es mucho decir, y le mira sin dejar de masticar. Luego hace lo mismo conmigo, aunque a mí me dirige una mirada esquiva.

—Claro —musita Luke entre dientes. Se bebe el contenido de su taza de un sorbo y la deja en la mesa con un ruido seco—. Bueno, yo ya estoy— añade. Y dicho esto se levanta y veo como desaparece sin más por la parte del salón que comunica con el jardín.

Dios mío…

¿Tiene algún problema conmigo o es que simplemente nadie le ha enseñado educación?

A todo esto, aparece María con mi desayuno y me sirve todo lo le que había pedido. Le doy un sorbo al zumo de naranja. Necesito quitarme el mal sabor de boca que me ha provocado esta situación. Liam no tarda en soltar un sonoro suspiro.

—Disculpa los modales de Luke. Ha pasado por una época… un poco complicada.

—Tranquilo no pasa nada —contesto. Aunque, siendo sincera, no creo que eso justifique su comportamiento.

Todos pasamos por malas épocas, unas peores que otras, y cada uno libramos nuestras propias batallas. Pero eso no sirve de excusa ser desconsiderados con los demás. Además, tampoco es que esté pidiendo mucho. Solo con mirarme a la cara y un simple «hola» hubiera bastado. Después de todo vamos a vivir bajo el mismo techo. Lo normal sería tener una relación mínimamente cordial.

Con este pensamiento corto un trozo de bacon y me lo llevo a la boca. Está crujiente como a mí me gusta y pese a todo me sabe a gloria.

—En fin. Tengo negocios que atender en Los Ángeles y pasaré la noche fuera. —Liam echa un vistazo rápido a su reloj con pinta de Rolex. No puedo ni imaginarme lo que le debe de haber costado—. Si surge algún problema o necesitas decirme algo puedes llamarme sin dudarlo. Ya tienes mi número. O sino también puedes hablar con Luke. Supongo que estará por aquí.

¿Hablar con Luke?

Reprimo una carcajada irónica porque hablar con él es lo último que haría. Lo tengo muy claro. No hasta que se comporte conmigo como es debido.

4

Emily

Tras comprobar los niveles de glucosa de Rose e inyectarle la insulina, inspecciono sus pies para detectar posibles lesiones. Un hábito de vital importancia en pacientes diabéticos, que no hay que dejar pasar ni un solo día. Ella se deja hacer y de vez en cuando me mira y me ofrece una sonrisa. La verdad es que parece una anciana muy dulce. Demasiado para este lugar tan aséptico. Puede que la habitación sea de portada de revista sí, pero a la vez es fría e impersonal. Sin fotografías de seres queridos o momentos felices del pasado. De hecho, tampoco he visto fotografías en el resto de la casa, lo cual me parece raro. Eso me lleva a preguntarme si Rose todavía tendrá hijos o hijas con vida.

¿Que habrá pasado con los padres de Liam y Luke? Que una persona mayor esté a cargo de sus nietos no es lo habitual si están los hijos de por medio.

No tarda en entrar María con el desayuno en una bandeja. La deja sobre una mesita con ruedas al lado de la cama y echo un vistazo a su contenido: Huevos revueltos, zumo de naranja y lo que parece plátano chafado con algún tipo de endulzante por encima. Frunzo el ceño porque no me parece nada adecuado para una persona con diabetes.

—¿Sigue Rose algún tipo de dieta? —le pregunto a María mientras se sienta en la cama. Se acerca la mesa con ruedas y le da una cucharada del revuelto de huevos a la anciana, que traga como una autómata.

—Sí, una dieta a base de comida blanda.

—¿Pero está adaptada a su problema con la diabetes? —Yo también me siento, pero en una de las butacas al lado del ventanal.

María se encoge de hombros.

—No lo sé, yo de eso no entiendo mucho. Pero procuramos que sea equilibrada.

Asiento más para mí que otra cosa, ya que a ella la tengo de espaldas, y me vuelvo un momento hacia la ventana. Hoy el día está despejado y el sol pega con fuerza sobre el horizonte marino. Bajo entonces la vista hacia la zona de la piscina y no tardo en divisar a Luke, que está tomando el sol en bañador. Está bocarriba con los brazos flexionados detrás de la cabeza sobre una de las hamacas y tiene los ojos cerrados. Puede que incluso esté durmiendo. O lo que es lo mismo, holgazaneando mientras su hermano está fuera ganándose el pan. Muy bonito. Aunque a decir verdad a mí eso no tiene que importarme. Y menos aún como habrá conseguido esculpir tales abdominales…

Carraspeo y me vuelvo de nuevo para hacerle otra pregunta a María.

—¿En qué consiste? La dieta de Rose quiero decir.

María me explica de forma poco efusiva que es lo que le suelen dar de comer a Rose. No pongo en duda de que sí que se trata de una dieta bastante equilibrada, como ella ha dicho. Pero aun así es poco adecuada para controlar la diabetes, por el alto contenido en azúcar y carbohidratos de algunos alimentos. Está claro que habría que modificar algunas cosas.

—¿Cuantas comidas hace al día? —pregunto mientras María sostiene el vaso para que Rose beba sin derramar nada.

—Pues las habituales. Desayuno, comida, merienda y cena.

Niego con la cabeza. Ahora entiendo el pico de glucemia de Rose cuando aún estaba en ayunas. Si no me equivoco se acuesta con el azúcar demasiado bajo y su hígado responde provocando un efecto rebote.

—Tiene que comer más a menudo para que sus niveles de glucosa estén controlados —constato mientras me levanto—. Mínimo cinco o seis veces al día. Y es muy importante que coma algo ligero justo antes de acostarse. Hoy se ha levantado con el azúcar demasiado alto y estoy bastante segura de que es por las horas que pasa sin comer.

María asiente y le limpia la boca a Rose con un trapo. Yo me acerco a la cómoda para preparar la medicación que le prescribió el médico. Uso el triturador para deshacer las pastillas y se las paso a María para que las mezcle con un poco de plátano.

—También habría que cambiar algunas cosas de su dieta —continúo—. Hay que limitar más el consumo de azúcar y de algunos carbohidratos.

María tensa la espalda y se lleva una mano al pecho.

—¿Pero hay que cambiar el menú de hoy? No me va a dar tiempo entre una cosa y otra…

—Tranquila hoy no. Aún tengo que hablar con sus nietos por si tienen alguna objeción al respecto. Puede que mañana. No te preocupes ya te avisaré con tiempo.

María asiente con semblante algo más relajado, pero serio, y se levanta de la cama. Me ofrezco para ayudarla a vestir a Rose. El cuidado de enfermos no es tarea fácil para uno solo. Lo sé por las auxiliares del hospital que siempre acababan pidiendo analgésicos para su espalda destrozada. Pero al contrario de lo que esperaba, a ella no parece gustarle mi propuesta y su cara se tiñe con una expresión extraña cuando contesta:

—Puedo sola. Gracias.

Como si pensara que yo he venido aquí a quitarle el puesto o algo así. Cosa que no tiene ningún sentido.

—Vale —Musito con una sonrisa en son de paz. Sonrisa que tampoco es correspondida.

Arrugo la frente.

¿Pero qué demonios le pasa a la gente de esta casa?

Me doy la vuelta y salgo del dormitorio decidida a no preocuparme por cosas que no puedo controlar. Serpenteo por la escalera hasta el amplio pasillo de la planta baja. Por lo que veo Luke sigue en el jardín, pero ya he dejado claro que no tengo nada que hablar con él, así que, en su lugar voy a mi habitación y cierro la puerta. Me apoyo en ella, e inspiro de forma profunda un par de veces.  

Luego cojo el móvil para llamar a Liam que descuelga al tercer tono.  Le pido disculpas por molestarle y me centro en explicarle los cambios que habría que hacer con la alimentación de Rose. Para mi alivio él no pone ninguna pega y me da el visto bueno para cambiar la dieta. Y eso me lleva a una conclusión bastante obvia:

Liam es la única persona normal de esta casa. Estoy segura de ello.

5

Emily

Al día siguiente me despierto más temprano de lo habitual y como no puedo volver a conciliar el sueño decido salir a correr. Me enfundo un pantalón corto de deporte, junto con una camiseta sin mangas, y voy hacia la playa con el silencio como único compañero de viaje. Una vez allí paseo un poco por la orilla mientras disfruto de la quietud del mar a primera hora, hasta que doy media vuelta y vuelvo por el mismo camino.

La subida no es tan agradable como la bajada, todo hay que decirlo. De hecho, hay unas pendientes muy pronunciadas y el calor del mes de agosto no ayuda. Al instante doy gracias de no ser una novata en esto de correr. Es lo único que me salva de tener un infarto de miocardio aquí mismo. Al final el camino se me hace eterno y lo único que tengo en mente cuando vuelvo a la mansión es beberme dos litros de agua.

Voy directa a la cocina donde me encuentro a María que ya se ha puesto en marcha con los desayunos. Le doy los buenos días y abro la nevera para servirme un vaso de agua fría. Mientras bebo, observo como pone un par de platos en una bandeja. Por el tipo de comida no hay duda de que se trata del desayuno de Rose, pero no tiene nada que ver con lo que acordamos.

—¿Esto es para Rose? —le pregunto poniendo voz a mis pensamientos con el ceño fruncido.

Ella asiente en silencio evitando mi mirada, lo que me deja aún más descolocada.

—Pero… ¿Y la nueva dieta? ¿No habíamos quedado que empezábamos hoy? —De hecho, tras hablar ayer con Liam y recibir su visto bueno, en seguida busqué a María para comunicárselo. Y ella me respondió que, de acuerdo, estoy segura.

María corta una naranja por la mitad y luego hace lo mismo con otra.

—Lo mejor es el que le preguntes al señor Ward. Yo aquí soy solo una mandada.

—No lo entiendo… Pero si ya te dije que había hablado con Liam. —Mis palabras quedan amortiguadas bajo la vibración del exprimidor en marcha.

La mujer sirve el zumo en un vaso mientras niega con la cabeza. A continuación, lo planta en la bandeja y levanta la cabeza para mirarme de frente.

—Me refiero al otro señor Ward.

—¿A Luke? —inquiero cada vez más extrañada—. ¿Pero qué problema tiene?

—No lo sé. Yo aquí solo hago lo que me mandan, ya te lo he dicho…

Intento procesar la situación con la vista puesta en todos sitios y en ninguno al mismo tiempo, cuando reparo en algo. En que la hoja que ayer colgué en la nevera, con el nuevo menú de Rose, ha desaparecido. El corazón empieza a latirme con fuerza y en un acto reflejo me pongo a abrir las puertas de los armarios inferiores, intentando dar con la basura. No tardo mucho en encontrarla en un cajón, dividida en varios cubos de colores muy modernos. Y ahí, entre una bola de papel arrugado, distingo mi letra.

Me enderezo apretando la mandíbula e inspiro con fuerza.

Vale.

Ya me ha quedado claro que a Luke no le parece bien cambiar el menú del Rose.

Pero ¿Por qué no ha tenido la decencia de decírmelo a la cara, como una persona civilizada? 

Ahora sí que empiezo a pensar que tiene algo contra mí. Y aunque no tengo ni idea de que puede ser ni el porqué, no tardaré mucho en descubrirlo. Dejo la cocina sin decir nada más y busco a Luke, primero por las zonas comunes de la planta baja y luego por la parte delantera del jardín. Como no tengo éxito me planto delante de la puerta de su cuarto. Estoy a punto de llamar, pero en seguida caigo en que todavía es muy temprano y es posible que siga en la cama. Y a diferencia de él, yo sí que me considero una persona civilizada. Así que decido posponer la charla hasta más tarde.

La siguiente opción que se me pasa por la cabeza es llamar a Liam, para explicarle lo que ha pasado. Pero como tampoco quiero volver a molestarle, y más siendo la hora que es, también lo dejo correr. Entonces decido subir a ver a Rose antes de ducharme. La anciana ya tiene los ojos abiertos cuando entro en su habitación, así que levanto las persianas automáticas. Me centro en comprobar sus niveles de glucosa y cuando le estoy inyectando la insulina oigo movimiento en la habitación de al lado. Es decir, en la sala que se usa como despacho. Al instante interpreto que Liam ya debe de haber llegado (lo más seguro que a primera hora cuando he salido a correr), por lo que decido aprovechar para hablar con él. Salgo del dormitorio de Rose y me asomo por la puerta de la habitación contigua. Y como ya suponía me encuentro a Liam. Está sentado tras el escritorio con la mirada puesta en la pantalla del ordenador.

—Buenos días —digo desde el umbral y él levanta la vista hacia mí —. Siento la interrupción, pero es importante… ¿Podemos hablar un momento?

Liam se recuesta en el respaldo de la silla y por un momento me fijo en el sinfín trofeos que decoran la estantería a su espalda.

—Claro… ¿Qué es lo que pasa?

Me acerco cada vez más, consciente del peso de su mirada, y me siento al otro lado de la mesa. La verdad es que no le culpo por su escrutinio. La ropa de deporte que llevo es de todo menos profesional y sin lugar a duda debería de haberme cambiado… Pero ahora ya estoy aquí y no me queda otra que dejar la incomodidad a un lado.

—Es sobre Luke… —empiezo a decir y me centro en explicarle a Liam lo que ha pasado—. Lo peor de todo es que me he encontrado el papel que dejé con la dieta en la basura —continúo— y la verdad es que me ha parecido un gesto de muy mal gusto. Luke debería haber hablado conmigo primero.

—¿Y tú? —pregunta de repente Liam cruzándose de brazos—. ¿Hablaste con él sobre la necesidad de cambiar la dieta?

Su pregunta me coge por sorpresa.

—Eh…, no.

—¿Por qué no?

Me encojo de hombros.

—Bueno, no tenía ni idea de dónde estaba y…, como ya hablé contigo, di por hecho que el tema había quedado resuelto. —Sé que no estoy siendo del todo sincera, pero tampoco puedo decirle a Liam, que no quería hablar con Luke porque estaba ofendida.

—Así que no sabías donde estaba Luke ¿eh? —Liam alza las cejas—. La casa es grande pero no tanto.

No entiendo por qué insiste tanto con eso y tampoco me gusta el derrotero que está siguiendo esta conversación. Aquí lo importante no es si busqué o no busqué a Luke, sino lo que ha pasado después.

—Claro —contesto con firmeza intentando parecer sincera.

Los labios de Liam se curvan en una sonrisa ladeada que no llega a sus ojos.

—Se te da de pena mentir ¿sabes? —suelta sin más y sus palabras me dejan en estado de shock. 

Siento como me sube la temperatura corporal mientras mi mente planea entre la vergüenza y la incomprensión. Lo primero, por el hecho de que Liam me haya dejado en evidencia y lo segundo, porque no tengo ni idea de por qué lo ha hecho, ni a donde quiere llegar a parar.

Sea como sea esto no tiene nada que ver con lo que esperaba sacar de esta conversación.

Liam se ríe en voz baja y en un acto reflejo bajo la vista hacia la parte inferior de su cara. Entonces me percato de algo. Tiene una pequeña cicatriz en el lado izquierdo de la barbilla. Y juraría que ayer no estaba ahí. Frunzo el ceño con la sensación de que algo no encaja. Algo que va más allá de una cicatriz, o del hecho de que Liam lleve puesta una simple camiseta negra, en lugar del traje chaqueta habitual. Algo que sigue ahí cuando le miro de nuevo a los ojos y me topo con dos bloques de hielo que me atraviesan. Es ese preciso momento noto como el estupor abandona mi mente y puedo volver a pensar con claridad. Junto unas piezas con otras y, cuando lo hago, y me doy cuenta de lo obvia que era la respuesta, en seguida me siento estúpida.

Me levanto de golpe.

—Tú no eres Liam…

—Siento decepcionarte, pero no. Soy Luke —contesta él como si nada, confirmando lo que ya suponía.

Dejo escapar una risa ahogada mientras intento digerir lo surrealista de la situación.

—Vale y… ¿por qué no me lo has dicho antes? —Eso es lo que hubiera hecho una persona normal, digo yo.

Luke se encoge de hombros.

—Tampoco has preguntado —Su respuesta me deja con la boca abierta a más no poder.

Dios, no puedo creer que su única justificación sea esa.

¿Como iba a preguntar sobre algo que no tenía ni idea? Ni por asomo me habría imaginado que Luke dejaría de ser un hombre lobo para convertirse en el clon de su hermano Liam, así de un día para el otro, y menos aún que yo podría llegar a confundirlos.

—Me has mentido y de forma premeditada —suelto sin poder evitarlo—. ¿Por qué?

Luke se levanta de forma brusca y se planta delante de mí en toda su envergadura. Y por su mandíbula apretada asumo que mi comentario no le ha sentado nada bien. Doy unos cuantos pasos hacia atrás de forma instintiva.

—No. Tú me has mentido… Yo solo me he limitado a seguirte la corriente, que es distinto —contesta taladrándome con la mirada mientras se acerca hacia mí. Luego pasa de largo y veo como se dirige hacia la puerta. Suelto el aire que estaba conteniendo sin darme cuenta—. Tengo cosas que hacer, así que si tienes que decir algo más hazlo rápido —Se da la vuelta y me señala la salida, invitándome a largarme sin ningún tipo de tapujo.

Y no hará falta que me lo diga dos veces. Yo soy la primera interesada en salir de aquí para dejar de verle la cara. Pero no lo haré hasta que me conteste a una última pregunta.

— ¿Por qué no te parece bien cambiar la dieta de tu abuela?

Luke suelta un suspiro y niega con la cabeza.

—Mira…, no se trata de que me parezca bien o no. Solo creo que es una decisión que tiene que tomarla un profesional.

Esta sí que es buena… ¿Un profesional? ¿Y yo que soy entonces?

—Soy enfermera titulada…, ¿es que no te lo ha dicho Liam? —Me cruzo de brazos—. Además, tengo un máster en geriatría y eso incluye conocimientos para tratar las patologías más comunes en…

—Sí, todo esto me parece muy bonito. —Me corta Luke dándome la espalda mientras vuelve a la mesa—. Pero prefiero escuchar la opinión del médico primero. De hecho, ya he quedado con él para que se pase esta tarde.

Aprieto los labios con fuerza para aplacar la rabia que sube por mi garganta y asiento sin decir nada más. No me queda otra. Puede que Luke haya cambiado su apariencia, pero por dentro sigue siendo un idiota.

6

Luke

—¿De verdad era necesario que llamaras al doctor Peters? —me pregunta Liam cuando se sienta al lado mío en una de las butacas de la sala bar, al cabo de poco de llegar a casa—. Emily es una enfermera con muy buenas referencias, nunca he dudado de su criterio. Y al final el médico también estuvo de acuerdo con lo que ella dijo.

—Una segunda opinión médica nunca está de más —contesto de forma automática, antes de pegarle un sorbo a la cerveza que tengo en la mano.

Liam alza las cejas.

—Ya bueno, pero hay maneras y maneras de hacer las cosas. Y tirar la hoja que Emily preparó con la dieta, sin decirle nada, no creo que haya sido la más apropiada.

Me paso una mano por el cuero cabelludo soltando un resoplido.  Empiezo a estar más que harto de todo lo que pasó ayer.

—Joder, yo de eso no sé nada… Puede que lo tirara María después de que hablara con ella. Yo qué sé. —Y que conste que estoy siendo sincero. He cometido muchos pecados en mi vida, pero tirar el menú de la enfermera a la basura no es uno de ellos. Ni siquiera sabía que estaba pegado en la nevera.

—Pues si tú no lo tiraste tendrías que habérselo dicho a Emily —continua Liam con un suspiro—. Está bastante dolida con eso y no quiero que se lleve una mala imagen de nosotros.

Dejo escapar una risa ahogada.

Si está dolida que se fastidie. Así es la vida. A mí tampoco me hizo ni pizca de gracia que llamara a Liam estando yo en casa, o que me mintiera a la cara cuando le pregunté al respecto. Las cosas no siempre salen como nos gustaría y cuanto antes se aprenda eso mejor. El problema es que hay gente que tarda demasiado en aprender esa lección. Gente como ella que siempre ha vivido en un mundo de color rosa y no acepta que la adversidad forma parte de la vida.

Dejo atrás esos pensamientos para pegar otro sorbo de cerveza y cuando levanto la vista me doy cuenta de que Liam me está observando. Una sonrisa abierta impregna toda su cara y yo reacciono frunciendo el ceño.

—¿Y ahora de qué coño te ríes? 

—De nada. —Un brillo divertido aparece en su mirada—. Solo estoy contento, de que hayas ido por fin a la peluquería. Ahora vuelves a ser tú.

Le dedico a mi hermano una sonrisa más triste de lo que me gustaría. Ojalá tuviera razón y todo se arreglara con un corte de pelo. Ojalá pudiera volver a ser el mismo de hace unos años, antes de que todo se fuera a la mierda. Pero la realidad es otra. Soy solo una sombra.

—Eso lo veo difícil —murmuro cabizbajo.

Mejor dejar las cosas claras desde el principio. No es justo darle falsas esperanzas a Liam. No se lo merece. De repente siento una de sus manos firmes sobre mi hombro y por un momento me pongo tenso.

—Bueno, tiempo al tiempo. No pienses en eso. Lo principal es que ahora estas aquí y tenemos que recuperar el tiempo perdido. —Los ojos de Liam me observan esperanzados y asiento porque en el fondo desearía sentirme igual que él—. ¿Y si te vienes conmigo la semana que viene a Nueva York? 

Niego con un gesto de forma instantánea y me levanto. 

—No creo que sea buena idea

—¿Por qué no? —insiste Liam a mis espaldas mientras miro a través de la ventana sin ver nada—. Te vendrá bien, estoy seguro. Y así ves en primera persona como van las obras del nuevo restaurante.

Inspiro con fuerza y me vuelvo de nuevo hacia él.

—Oye…, ya sé que te preocupas por mí y te lo agradezco, en serio. Pero ahora mismo no puedo hacerlo. Está todo muy reciente y necesito un respiro.

—Lo entiendo. No te preocupes —se apresura a decir Liam—. Soy consciente de que lo que has pasado no se olvida en dos días y tampoco quiero forzarte. Esperaremos a que estés preparado ¿de acuerdo?

Asiento y observo a mi hermano a la vez que él se lleva la taza de café a los labios. Para él, el hecho de invertir en cadenas hoteleras y restaurantes es como un juego, en el que el nivel de satisfacción es directamente proporcional a los beneficios obtenidos. Y sé que tiene la esperanza de que lo hagamos juntos. El caso está en que, aunque no tenga ni la más remota idea de que lo que voy a hacer con mi vida a partir de ahora, sí sé lo que no quiero. Y no me veo ni por asomo haciendo lo que hace Liam. Que seamos hermanos gemelos no implica que tengamos los mismos gustos, ni mucho menos.

Aunque mejor no pensar en esto ahora, me digo a mí mismo cuando me vuelvo de nuevo hacia la ventana. Bastante tengo con sobrellevar todo lo que tengo a mis espaldas.

7

Emily

Alguien golpea con los nudillos en la puerta de mi dormitorio mientras estoy leyendo en un rato de descanso. Dejo el libro electrónico sobre la mesita de noche y me levanto para abrir, con la idea de encontrarme a Liam. Sin embargo, es Olivia quien está al otro lado de la puerta. Olivia con una sonrisa de oreja a oreja y un vestido de tubo ultracorto.

—¡Hola! ¿Interrumpo algo?

—Hola —le contesto algo sorprendida por su visita—. Eh…, no, tranquila. Solo estaba leyendo un rato. —Me hago a un lado para dejarla pasar y su perfume con notas de vainilla inunda la habitación.   

—He venido a ver Liam y tenía curiosidad por saber cómo te iba —dice girando sobre sus sandalias de tacón.

A continuación, se sienta con total confianza, junto al escritorio que hay en una punta de la habitación, y pasea la mirada sobre la superficie. Inspecciona mis productos de cosmética uno a uno y se acerca un frasco de colonia a la nariz. No puedo evitar sonreír ante su falta de pudor. La verdad es que, a pesar de su apariencia, parece una chica muy abierta y sincera, todo un soplo de aire fresco en contrapunto al aire viciado de esta casa.

—¡Oh! que pasada… —Sus ojos castaños se iluminan al reparar en el joyero de madera tallada, que me regalaron mis padres cuando era niña—. ¿Puedo verlo por dentro?

Asiento mientras me siento en la cama. Olivia pasa uno de sus dedos sobre la tapa con mi nombre grabado y tras girar la llave la levanta. Dudo que lo que guardo dentro le llame la atención, puesto que la mayoría de las cosas son baratijas, pero ella no tarda en sacar un par de pendientes del interior. Dos aros dorados, bastante grandes, que no recuerdo ni de donde han salido. Observo su reflejo en el espejo mientras ella se los acerca, maravillada a las orejas. La verdad es que a su tez bronceada el dorado le sienta bien. Mil veces mejor que a mí. Así que no dudo en decirle que si le gustan los pendientes puede quedárselos. Ella abre mucho los ojos y tras darme las gracias se los pone con una sonrisa. Luego se vuelve hacia mí y me dirige una mirada expectante.

— Bueno… ¿y qué tal te va? 

Y no se si es por su carácter abierto o porque me da la impresión de que he vuelto al instituto y estoy con una amiga compartiendo confidencias, pero cuando empiezo a hablar no puedo parar. Lo cual no sé si es buena idea, puesto que la chica no deja de ser la novia de Liam, pero no lo puedo evitar. Le explico todo lo que pasó ayer y me aseguro de que quede patente como se comportó Luke.

—¿Luke se hizo pasar por su hermano? ¿En serio te hizo eso? —inquiere Olivia abriendo mucho los ojos, tras lo que niega con la cabeza—. Liam me explicó que de niños lo hacían. Se aprovechaban de que eran gemelos y jugaban a cambiar su identidad. Pero ahora ya de adultos no lo veo normal, la verdad….

—No, no es normal —constato también yo, sintiendo la espalda agarrotada por la tensión, y le explico a Olivia lo que vino después.

Ella chasquea la lengua y se agita en la silla visiblemente indignada.

—A ver, que la cosa no acabó mal de todo —continúo—. Porque al final, el medico me dio la razón y Liam me pidió disculpas en nombre de su hermano. Pero el caso es que no me he pasado todos estos años, estudiando y trabajando al mismo tiempo, para que luego venga alguien y me haga sentir como una analfabeta…

—No, claro que no… Luke se ha pasado tres pueblos. —Olivia suelta un resoplido tras lo que se calla un momento como si estuviera meditando algo—. Aunque ahora que lo pienso, todo esto no me sorprende nada…

Alzo una ceja.

—¿Por qué no?

—Pues por todo lo que ha pasado Luke durante estos años. —Olivia se me acerca un poco y transforma su voz aguda en un susurro—. Es muy posible que haya acabado mal de la cabeza, no sé si me entiendes…

—¿Mal de la cabeza? —inquiero susurrando yo también. La puerta está abierta y la conversación está degenerando por momentos—. ¿Por qué? ¿Qué es lo que le ha pasado a Luke?

Varias arrugas cruzan la frente de Olivia.

—Vaya… ¿No lo sabes?

— ¡No! —El corazón me late cada vez más rápido—. ¿Qué tengo que saber?

—¡Olivia! —Una voz fuerte y masculina nos sobresalta, y las dos desviamos la mirada hacia la puerta. Se trata de Liam y su cara no denota alegría, precisamente. Pero es cosa de un microsegundo. Su sonrisa de anuncio vuelve a hacer acto de presencia y cuando habla de nuevo lo hace en tono suave—. Siento interrumpiros, pero Olivia y yo tenemos que irnos ya, o de lo contrario llegaremos tarde al teatro.

—¡Oh! sí… Lo siento amor. Se me había ido el santo al cielo. —Olivia se levanta y yo hago lo mismo mientras ella se coloca bien el vestido. Luego nos decimos adiós y la pareja me dedica una última sonrisa antes de desaparecer por el pasillo.

Cierro la puerta con una sensación extraña en el cuerpo. Luego miro el reloj y como todavía tengo algo de tiempo antes de regresar con Rose, decido seguir con la lectura. Algo que al final dejo como imposible, en vistas de que no consigo leer ni dos líneas seguidas. Está claro que mi mente tiene otros planes. Planes como darle vueltas y más vueltas a las palabras de Olivia, e intentar dar respuesta a la pregunta que ha quedado abierta:

¿Qué es lo que se supone que le pasó a Luke? 

8

Emily

Vuelvo a tener diez años y estoy tumbada la cama con los ojos muy abiertos. Mañana, papá, mamá y yo, nos vamos de acampada y no puedo dejar de pensar en todas las cosas emocionantes que haremos. Pescaremos truchas, gratinaremos nubes de caramelo en una hoguera, contaremos estrellas y, lo mejor de todo: ¡Dormiremos en una tienda de campaña! La verdad es que nunca he dormido en medio del bosque. Me pregunto si habrá luciérnagas o si oiremos a algún búho como en las películas.

Un ruido como de cristales rotos se cuela en mis pensamientos. Me incorporo sobresaltada, aparto a un lado mis sabanas preferidas de lunares rosas y salgo de la cama. Voy descalza hacia la puerta y cuando la abro me encuentro a mamá junto a la escalera. Me acerco a ella sin entender nada de lo que está pasando.

—Cielo, vuelve dentro y escóndete —susurra ella en cuanto me ve—. ¡Rápido!

A pesar de la penumbra intuyo en sus ojos que algo no marcha bien. Hago lo que me dice, aunque siento ganas de llorar y quiero quedarme con ella. Me encierro en mi cuarto de nuevo y me escondo debajo de la cama, abrazada a mi peluche favorito.

Un sinfín de preguntas sea agolpan en mi cabeza mientras el corazón me martillea en los oídos.

¿Que habrá sido ese ruido?

¿Dónde está papá?

¿De qué tiene miedo mamá y por qué me tengo que esconder?

Y de repente lo oigo.

Un grito de mamá que me hiela la sangre.

Me despierto de golpe con el corazón desbocado y el pijama pegado al cuerpo. Enciendo la lamparita de la mesita de noche y mis ojos se mueven frenéticos hacia la ventana. Está cerrada y con las persianas bajadas, tal y como la dejé antes de acostarme. Y la puerta también.

Inspiro y expiro profundamente, intentando pensar solo en mi respiración.

Tranquila, aquí estás a salvo…, me repito como tantas otras veces, cuando tengo una crisis como está.

Hasta que dejo de ser aquella niña asustada de diez años y vuelvo a mi yo del presente. Mi respiración se normaliza, pero necesito beber agua porque siento la garganta en carne viva. Así que, aunque no me entusiasme la idea de deambular de noche, y menos en una casa que no es la mía, decido ir un momento a la cocina.

Esta la primera vez que salgo de la habitación de madrugada, pienso mientras cruzo la planta baja a paso rápido. Por suerte no está oscuro del todo porque por las ventanas se filtra la tenue iluminación del jardín. Entro en la cocina y cuando abro la nevera veo que hay botellas de agua de medio litro, así que cojo una para llevármela a mi cuarto. Luego doy media vuelta y vuelvo al pasillo y…

No tardo en oír pasos en la planta superior.

Pasos acelerados, a los que le sigue una voz femenina que grita: 

—¡Te arrepentirás de esto, cabronazo de mierda!

Me pongo en tensión y justo en ese momento veo aparecer a Olivia por la escalera, con sus sandalias de tacón en mano. En seguida repara en mi presencia, pero me ignora completamente. Se calza las sandalias tambaleándose entre lágrimas y yo aprovecho para acercarme a ella.

—Olivia… —susurro con la respiración acelerada, por segunda vez esta noche—. ¿Qué ha pasado?

Ella niega con la cabeza, sin decir ni una palabra, a la vez que sus ojos esquivan los míos. Aun así, reparo en los surcos negros de maquillaje deshecho que cruzan su cara, y en que todavía lleva puestos los pendientes que le regalé hace un par de días. Luego me da la espalda y sale escopeteada por la puerta de la calle, tras dar un portazo que resuena en medio de la noche.

No puedo evitar estremecerme.

Madre mía… Esto sí que no me lo esperaba.

¿Qué demonios habrá pasado entre Liam y Olivia para que hayan acabado así las cosas?

Suspiro y vuelvo a poner rumbo hacia mi cuarto, sin poder dejar de darle vueltas al asunto, cuando me llama la atención un pequeño halo de luz que se derrama en la pared del pasillo. Viene de la habitación de Luke, al que no tardo en encontrarme apoyado en el marco de su puerta, puede que alertado por el ruido. Tiene una botella de cerveza en la mano y mientras me acerco, percibo que sus ojos se deslizan por mi cuerpo sin ningún tipo de reparo.

Al instante me pongo rígida y me arrepiento de no haberme puesto algo más encima. En verano me gustar dormir sin la parte inferior del pijama y así he salido de mi habitación, inconsciente de mí. Aunque Luke tampoco se queda corto… Porque solo lleva puestos unos calzoncillos. Unos boxers que se ciñen a su cadera estrecha sin dejar nada a la imaginación. Y no es que yo sea una experta en calificar miembros masculinos, ni mucho menos, pero lo que se intuye ahí abajo parece de todo menos pequeño.

Levanto la mirada en el acto para volver a posarla en su cara. Y por el brillo socarrón de sus ojos hay algo que me queda muy claro. Luke, no solo es consciente de su atractivo y del efecto que produce en las mujeres, sino que está muy orgulloso de ello. Lo que, en resumidas cuentas, se traduce en que es un creído de remate.

Maldigo por dentro porque me da la sensación de que he alimentado su ego y encima en contra de mi voluntad.

Luego aprieto la mandíbula con fuerza, sin intención alguna de disimular mi desagrado, a lo que su sonrisa se intensifica. Le ignoro y paso de largo.

—Bienvenida a la humilde y acogedora morada de los Ward —oigo que dice Luke a mis espaldas, en un tono sarcástico a más no poder. Tras lo cual suelta una carcajada como mofándose de sus propias palabras, a las que yo no les veo ninguna gracia.

Lo ignoro una vez más y entro en mi habitación.

9

Luke

—Flexionas demasiado las muñecas. Te vas a hacer daño —constato cuando Liam levanta la barra en el press de banca—. ¿Es que ya se te ha olvidado todo lo que te enseñé o qué?

Liam acaba la serie y le ayudo a dejar la barra tras lo que se incorpora con la respiración agitada.

—Hoy no tengo el día —masculla a la vez que se levanta para que me siente yo, pero antes añado un par de discos más a la barra.

Completo la serie llevando mi cuerpo hasta el límite y, cuando me levanto de nuevo, saboreo la increíble sensación de sentir la adrenalina corriendo por mis venas. La verdad es que es un lujo entrenar con máquinas tan nuevas. Aunque es lo menos que se puede esperar, teniendo en cuenta que estamos en uno de los gimnasios más elitistas de Malibú.

Busco a Liam con la mirada y me lo encuentro apoyado en uno de los ventanales, con su atención puesta en el móvil. Algo que lleva haciendo toda la mañana y que no me preocuparía, si no fuera porque cada vez que lo hace acaba con la cara desencajada.

Me pregunto si tendrá algo que ver con la escena de esta madrugada. Estoy seguro de que los gritos de Olivia se oyeron a varios kilómetros a la redonda. Quito el peso extra y aviso a Liam de que le toca de nuevo, pero el sigue con la mirada perdida en su teléfono.

Chasqueo la lengua con exasperación.

Entrenar así no sirve de nada. O se hace bien o no se hace joder.

— ¡Liam! —le llamo con voz fuerte, a lo que él levanta por fin la cabeza. Me acerco con las manos en jarras—. ¿Qué coño te pasa? ¿No decías que querías dejarte la piel en el gimnasio?

Él se guarda el móvil en el bolsillo y sonríe como si no pasará nada. Pero a mí no me engaña. Conozco todas sus expresiones faciales una a una. 

—Perdona, es que hay problemas con la instalación de agua del nuevo restaurante y quería succionarlo cuanto antes. —Se sienta de nuevo en el banco, justo cuando un par de risas femeninas llaman nuestra atención.

Dos chicas de delantera asiliconada nos devoran con los ojos mientras se machacan en la cinta de correr.

Liam les sonríe y yo me limito a fruncir el ceño. No entiendo que puede haber en esos dos palos andantes que llame la atención de mi hermano. Incluso Olivia les da mil patadas, dentro de sus limitaciones. Aunque, ahora que lo pienso, todo apunta a que lo que tenía Liam con ella ha pasado a ser historia. Fuera lo que fuera. Olivia iba con nosotros al instituto y la verdad es que siempre estaba pululando alrededor de Liam, pero nunca he acabado de entender qué clase de relación compartían. 

—Oye… ¿Qué coño ha pasado con Olivia? —Le pregunto a Liam poniendo voz a mis pensamientos.

Liam aparta la mirada de las dos chicas, y me contesta con otra pregunta:

—¿La has oído?

Dejo escapar una risa ahogada.

—¿Estás de broma? Lo difícil habría sido no hacerlo. Menudos gritos…

Mi hermano suspira y se tumba de nuevo en el banco.

—Estaba enganchada a las drogas. Con eso te lo digo todo.

Alzo las cejas.

—Joder… No tenía ni idea. —Sí que es cierto que de vez en cuando se la veía un poco achispada, pero daba por hecho que era porque había bebido de más. Aunque yo tampoco hablar porque no soy un santo. Nunca me he metido drogas, pero en cuanto a la bebida es otra historia. Aún me duele un poco la cabeza por todas las cervezas que me aticé anoche—. ¿Y no hay nada que se pueda hacer al respecto? No sé, como llevarla a un centro de desintoxicación o algo así.

—Puede —responde Liam cogiendo la barra—. Pero ese ha dejado de ser mi problema.

Asiento dando por hecho que el tema ha quedado zanjado y miro al frente. Las dos chicas de antes han cambiado la cinta de correr por la bicicleta estática, pero sus ojos siguen clavados en nuestra dirección.

Aparto la mirada al instante.

Sus caderas escuálidas no me ponen nada y paso de tener que acabar quitándomelas de encima, si la cosa va a más. Y que conste que no lo digo porque sea un chulo, ni nada por el estilo, sino porque es un hecho, que se ha dado de forma recurrente desde que entré en la adolescencia. Hecho, que fue en aumento cuando empecé a jugar al futbol. Otro tema viene ya cuando Liam y yo estamos juntos. Ahí está cuando la cosa alcanza niveles épicos, supongo que por el morbo de follarse a dos gemelos idénticos.

Así que, sin ánimo de ofender, no me resulta nada nuevo que las mujeres se sientan atraídas por mí.

Lo nuevo es que me miren con desprecio tal y como hizo Emily anoche. Y más teniendo en cuenta de que no sabe nada de lo que pasó.

Aprieto la mandíbula de forma inconsciente y rememoro la situación.

La verdad es que cuando salí de la habitación para ver qué demonios pasaba, lo último que me esperaba era encontrarme a la enfermera de la abuela deambulando por ahí. Y menos con tan poca ropa… Y quizá fuese por el colocón, pero la visión de su culo respingón me provoco más de un pensamiento indecente.

Pensamientos que por razones obvias están más que fuera de lugar y que tengo que eliminar de mi mente, desde ya.

10

Emily

Ya ha pasado casi una semana desde la noche en que presencié como Olivia se marchaba hecha un mar de lágrimas. Por su parte Liam lleva ya fuera unos cuantos días y a Luke prácticamente no le he visto el pelo. Pero está claro que tanta suerte no podía durar para siempre, porque a media mañana me lo encuentro en el dormitorio de Rose.

Está sentado al lado de su abuela en las butacas dispuestas frente a la ventana y me llama la atención como le sujeta la mano. Un gesto de cariño normal y corriente, pero que en esta situación me descoloca. Porque muestra una faceta de Luke a la que no estoy acostumbrada. Además, nunca había visto así de feliz a Rose. Aunque no habla, la mirada resplandeciente que le dedica a su nieto lo dice todo.

Nos saludamos de forma rápida y tensa, tras lo que le explico que no tardaré mucho en volver a dejarles solos. Yo soy la primera interesada de hecho. Me sabe mal decirlo, pero Luke ha demostrado ser un arrogante y un prepotente, y se ha portado fatal conmigo. Y lo que pasó la noche cuando se marchó Oliva…

Bueno, aquello ya fue la gota que colmó el vaso.

La verdad es que, entre una cosa y otra, estuve a punto de pedir la cuenta. Pero al final no lo hice porque necesito el dinero y porque puede que no vuelva a encontrar un empleo tan bien pagado, como este, ni en un millón de años. Por eso dejé mi otro trabajo con contrato fijo en uno de los mejores hospitales de Phoenix y conduje 600 kilómetros hasta aquí. Porque como enfermera doméstica en casa de los Ward gano en una semana, el sueldo de cuatro meses en el hospital. Lo que se dice rápido.

Cojo el tensiómetro y se lo pongo a la anciana en el brazo, intentando no darle más vueltas al asunto. Algo difícil, porque siento el peso de la mirada de Luke en cada movimiento y no me siento nada cómoda.

—¿Está todo bien? —pregunta él justo cuando acabo. No debe de hacer mucho que se ha duchado, porque todavía lleva el pelo mojado y percibo un olor a jabón muy agradable.

—Tiene la presión un poco alta. Pero es normal en pacientes diabéticos. —le contesto sin mirarle. Apunto los datos en la hoja de registro y, como ya hace dos horas del desayuno, cojo el glucómetro y pincho otra vez a Rose. Ella ni se inmuta, pero su nieto todo lo contrario.

—Joder… ¿No hay otra manera para comprobar los niveles de azúcar y toda esa historia? No creo que sea agradable que te vayan agujereando con esa cosa a todas horas.

Suspiro.

—Sí que la hay. Venden un sensor que se pone en el brazo y mide la glucosa de forma continua. Es verdad que hay muchas personas a las que no les gusta llevarlo, porque les produce ansiedad, pero permite hacer un control más exhaustivo. —Hago una pausa—. De todas maneras, eso no reduciría los pinchazos en su totalidad, porque una cosa es la glucosa intersticial y otra la glucosa en sangre, y hay que valorarlas de forma diferente.

Luke asiente pensativo, como si estuviera asimilando toda la información que le he soltado de golpe, y cuando me mira de nuevo esboza una sonrisa que parece sincera. Juraría que es la primera vez que le veo hacerlo.

—Pareces muy puesta en el tema.

Vaya, vaya. A buenas horas se da cuenta de que no soy tan tonta como cree.

—Tengo que estarlo. Es mi trabajo —me limito a contestar de forma apática. Aunque la realidad es que mordiendo la lengua para no acabar soltando algo de lo que luego me arrepienta.

Se oye un pitido y por el rabillo del ojo veo que Luke se saca el móvil del bolsillo.

—Hablaré con Liam sobre el tema del sensor a ver qué le parece —musita deslizando un dedo por la pantalla. Agudiza la mirada y no tarda en alzar las cejas con estupefacción.

Luego se levanta de improvisto y sale por la puerta sin mediar palabra.

 La verdad es que me siento aliviada de que se haya marchado, aunque me sabe mal por Rose, así que me siento un rato a su lado. Le agarro las manos con dulzura y, como las tiene muy secas, decido ponerle un poco de crema hidratante. Me levanto de nuevo y justo en ese momento detecto movimiento en el jardín. Mi mirada se mueve hacia la ventana de forma automática y de repente, veo a Luke hablando con alguien. Una mujer joven ataviada con un chándal rosa y el pelo recogido en una cola alta. Unas gafas de sol de pasta enormes le tapan la cara, pero su pelo rubio platino es inconfundible.

Es Olivia, estoy segura.

Frunzo el ceño.

¿Qué hace aquí y de que estará hablando con Luke? Pienso intrigada mientras me muerdo el labio. Desde luego la explicación más lógica es que haya venido a hablar con Liam, y luego se haya encontrado con que no está en casa. Pero en pleno auge de la telefonía móvil, se me hace raro que Olivia no lo supiera de antemano.

A no ser, claro, que sea lo contrario.

Es decir, que Olivia haya venido precisamente porque no está Liam, para poder hablar con Luke a solas… 

Agudizo la mirada justo en el momento en que Luke se pasa las manos por el pelo y niega con la cabeza, como si no estuviera de acuerdo con algo de lo que Olivia está diciendo. Ella sigue hablando cada vez más alterada mientras que, a él, da la impresión de que se le está agotando la paciencia. Luego Luke hace un gesto seco con las manos, como poniendo fin a la conversación y acaba desapareciendo dentro de la vivienda.

Busco a Olivia con la mirada, que se ha quedado sola en el jardín, y me percato de que está mirando hacia arriba, con la cabeza encarada hacia mí. Como si me hubiera visto. Aunque no podría decirlo a ciencia cierta, porque sus ojos quedan ocultos bajo las gafas de sol.

El corazón me da un vuelco, pero antes de que me dé tiempo a apartarme de la ventana, Olivia se esfuma dentro de la casa. Sin perder ni un segundo salgo al pasillo y me asomo por otra ventana que da a la parte delantera de la vivienda, justo a tiempo para ver a Olivia subiendo a su coche. Luego arranca y sigo el recorrido de su vehículo, hasta que dejo de verlo.

11

Emily

Esa misma tarde aprovecho mi rato libre para salir a hacer algunas compras. Pero antes investigo un poco por Internet, para no volverme a perder como el primer día, y me decido por un centro comercial que no queda muy lejos. Me planto allí en unos quince minutos y, tras aparcar sin problemas, doy una vuelta por las dos plantas que conforman la zona comercial. El sitio es bastante completo y tiene tiendas de todo tipo. Entro en una perfumería donde compro varias cosas que me hacen falta y luego paso por una plaza, con diversas mesas repartidas sobre un entarimado de madera. Compruebo que pertenecen a una cafetería y, como no está muy concurrida, me siento en una de ellas. No tarda en atenderme un camarero al que le pido un granizado de limón. Me lo trae en tiempo récord y pego un sorbo con la pajita. La verdad es que no recuerdo haber probado uno tan bueno en mi vida.

Lo degusto con calma mientras me deleito con la música en vivo de un guitarrista muy apañado y me fijo un poco en la gente que pasa. He leído que muchos famosos han sido fotografiados paseando por este centro comercial. La verdad es que dudo de que yo fuera capaz de distinguir a alguno, dado que siempre suelen ir tapados hasta las orejas. Lo cual es bastante lógico. Yo también haría lo mismo para protegerme de miradas indiscretas.

Al cabo de poco me levanto, porque no quiero que se me haga tarde, y entro en el interior del local que está casi desierto. Me acerco a la barra para pagar, donde me atiende el camarero de antes, y cuando me está devolviendo la tarjeta de crédito, reparo en algo que hace que se me caiga al suelo.

Es Olivia.

Está sentada en uno de los laterales de la barra con la cabeza hundida entre los hombros y una cerveza en la mano. Sus ojos siguen escondidos tras las gafas oscuras y parece aislada del mundo. Está claro que le pasa algo.

Recojo la tarjeta del suelo y tras guardarla en el monedero me acerco a su lado.

—Ey Olivia…

Se gira hacia mí de forma brusca como si la hubiera sobresaltado, pero al ver que soy yo relaja los hombros y me dedica una sonrisa fugaz.

—Ah, hola…

—No esperaba encontrarte por aquí —digo para romper el hielo con una sonrisa—. Me he pasado para hacer unas cuantas compras.

Ella baja la cabeza hacia la bolsa que llevo en la mano.

—Genial —murmura en tono apático. Dicho esto, sea apodera del ambiente un silencio incomodo, nada propio en la dicharachera de Olivia. 

Decido dejar de andarme por las ramas.

—Oye… ¿Va todo bien?

Olivia frunce el ceño.

—Claro… ¿Por qué lo preguntas? —Le da un sorbo a su cerveza y yo suspiro sin creerme ni una palabra.

Me siento en un taburete y me acerco a ella todo lo que puedo bajando la voz:

—Escucha, ya sé que no es asunto mío…, pero te he visto esta mañana discutiendo con Luke. —Hago una pausa y me muerdo el labio—. Y la otra noche te fuiste llorando y… estoy preocupada. —Le pongo una mano en el brazo, pero ella me rechaza echándose hacia atrás.

—Tienes razón no es asunto tuyo, así que no te metas en mi vida, ¿quieres? —Sus mordaces palabras me producen un vuelco en el pecho.

Otro silencio, todavía más pesado que el anterior, se instala en el ambiente refrigerado de la cafetería. Olivia con la mirada puesta al frente y yo sin saber a dónde mirar. Puede que ella tenga razón con lo de que me he metido donde no me llaman. La verdad es que Olivia y yo nos conocemos desde hace muy poco, pero aun así tenía la sensación de que habíamos conectado. Y siendo sincera, no es algo que me pase con mucha gente.

—Lo siento —murmuro avergonzada mientras me levanto para irme, pero para mí desconcierto, ella me frena agarrándome del brazo.

—Oye no te tomes a mal lo que te acabo de decir. Lo digo por tu bien, hazme caso.

Una sonrisa sarcástica se abre paso a través de mis labios.

—¿Por mi bien? Creo que ya soy lo bastante mayorcita para decidir qué es lo que me conviene y lo que no, ¿sabes?

Olivia niega con la cabeza exasperada.

—¿No lo entiendes verdad?

—Pues no… ¡Como lo voy a entender si no me lo explicas!

 Olivia no me responde. Al menos no con palabras. En su lugar se quita las gafas, de forma momentánea, pero el tiempo suficiente para que yo me percate de lo que hay detrás.

Me quedo horrorizada.

Tiene un ojo amoratado y algo hinchado. De ahí que lo lleve tapado.

—¿Lo entiendes ahora? —La voz de Olivia suena como un susurro estrangulado.

—¡Joder!… ¿Quién te ha hecho eso?

Olivia niega con la cabeza de forma frenética

—No puedo decírtelo…

— ¿Por qué no? —inquiero sin apartar los ojos de ella.

Pero no obtengo respuesta. En su lugar una lagrima solitaria se desliza por una de las mejillas de Olivia que se apresura a borrar su rastro con la mano. Ojalá pudiera ayudarla, pienso con el corazón encogido. El sufrimiento se hace más llevadero cuando tienes a alguien que te ayude a llevar su peso.

—Vale…, no me lo digas si no quieres. Pero está claro que alguien lo ha hecho y no puedes dejar que salga impune. Tienes que ir a la policía.

Ella inspira y expira con fuerza.

—Ojalá fuera tan fácil…

—En realidad lo es —me apresuro a decir—. Escucha, puedo acompañarte si quieres a poner la denuncia… ¿Has venido en coche? Porque de lo contrario tengo el mío aparcado ahí fuera.

De repente Olivia deja escapar una risa ahogada que me deja a cuadros. Desde luego es la última reacción que esperaba, dado el dramatismo de la situación.

—Joder… No me lo parecía al principio, pero los tienes bien puestos ¿Eh? —constata divertida mientras me mira a través de las gafas. Y contra todo pronóstico me arranca una sonrisa a mí también—. Me caes bien, ¿sabes? En otra situación podríamos haber sido buenas amigas.

Mi sonrisa se desvanece de golpe.

¿Qué quiere decir con eso?

Suena como a despedida y no me gusta…

—Aun podemos serlo —contesto, descolocada.

Olivia esboza una sonrisa triste, tras lo que se levanta, y al igual que hizo el primer día, cuando me recibió en casa de los Ward, me da un abrazo. Un abrazo fuerte y desesperado, que no tiene nada que ver con el de la otra vez.

—Tengo que irme —dice con voz queda, cuando se aparta. Guarda el móvil dentro de su bolso y se pasa el asa por la cabeza. Luego me mira de nuevo y su mandíbula se tensa—. No le digas a nadie que me has visto, ¿de acuerdo? Te lo pido por favor.

—Tranquila, puedes confiar en mí.

Olivia asiente.

—Gracias otra vez por los pendientes del otro día.

Esbozo una sonrisa.

—No fue nada. A ti te quedan mejor —admito consiguiendo que ella sonría también. Una sonrisa que no tarda en desaparecer, seguida de un «ten cuidado» que hace que me estremezca por dentro.

Luego Olivia se da la vuelta y la sigo con la mirada, hasta que sale del local y su chándal rosa desaparece de mi campo de visión.

Horas más tarde, ya en casa de los Ward, tras cenar y acostar a Rose, me dirijo a mi habitación. Y nada más cruzar la puerta algo llama mi atención:

La ventana está abierta.

Abierta de par en par.

Y es muy extraño porque juraría que cuando he vuelto estaba cerrada.

Me quedo con la mirada fija en la cortina, que se balancea con la brisa nocturna, a la vez una especie de inquietud me remueve por dentro. Un sentimiento que por experiencia sé, que si no lo controlo se acabará convirtiendo en pánico. Por eso inspiro hondo un par de veces y en cuanto me calmo un poco, vuelvo a ponerme en movimiento. Me acerco a la ventana y, tras cerrarla, bajo la persiana hasta los topes como hago todas las noches.

Joder… ¿Qué narices hacía la ventana abierta?

¿Habrá sido cosa de María?

Ella es la única persona, aparte de mí, que entra en esta habitación, pero la verdad es que nunca la he visto limpiando a última hora del día, así que no sé qué pensar… Y tampoco es que pueda preguntarle al respecto, porque ya se ha marchado a su casa y hasta mañana por la mañana no la veré.

En fin. Sea como sea lo mejor es que no le dé que no le dé más vueltas al tema. El día ha sido demasiado intenso y está claro que estoy sugestionada.

Cojo el pijama y ropa interior limpia, y entro en el lavabo para darme una ducha que me relaje un poco. Pero ni bajo los agradables chorros de hidromasaje, consigo quitarme de la visión de Olivia con su ojo amoratado.

Mierda…, no hay duda de la chica estaba asustada.

¿Pero de que o de quién?

12

Emily

Al día siguiente me levanto con una sensación muy rara en el cuerpo. Algo así como un mal presentimiento. Aunque también es cierto, que ya me he sentido así otras veces y al final no ha ocurrido nada malo.

Exceptuando aquella noche de hace quince años.

Entonces nadie vio venir lo que pasó… Pero hay cosas que no se pueden evitar por mucho que nos empeñemos. A pesar de que las consecuencias sean funestas y te cambien la vida por completo.

Con ese triste pensamiento me pongo ropa de deporte y salgo a correr bajo el cielo encapotado. Hoy el día ha amanecido gris, en sintonía con mi estado de ánimo, lo que al menos permite que el viaje hasta la playa y la posterior subida, se me hagan más llevaderos. Aun así, cuando regreso estoy exhausta y con la ropa pegada al cuerpo, pero al menos me noto más relajada, que es lo que importa.

Tranquilidad que se esfuma de golpe, cuando entro en la cocina y veo a Luke, sentado en el sofá viendo la tele.

La cosa está en que, ahora ya no se trata solo de que Luke y yo hayamos empezado con mal pie, o de que me caiga más o menos mal, por cómo se ha comportado. No. Ahora hay que sumarle algo más siniestro de por medio, por todo lo que ha pasado con Olivia. Y aunque no se bien si los hermanos Ward pintan algo en todo eso, hay una serie de hechos a los que no les puedo dar la espalda. Entre ellos la tensa discusión que presencié entre Luke y Olivia.

Voy hacia la encimera, donde María ha dejado zumo recién exprimido, y de pasada le doy los buenos días a Luke

—Buenos días —oigo que contesta él a mis espaldas mientras me sirvo un vaso. Me doy la vuelta y llevo la mirada hacia la tele. Luke se dedica a cambiar de canal de manera ininterrumpida, descartando ofertas de teletienda y programas de cocina, hasta que elige uno de noticias—. Puedes sentarte si quieres eh. No muerdo… —me dice girando un momento el cuello.

Eso aún está por ver, pienso para mí.

—Gracias, pero tengo que subir a ver a tu abuela.

—Como quieras. —Se incorpora un poco y tras coger de la mesita una caja de avena, se la echa a palo seco en un cuenco enorme con leche.

Le observo mientras engulle una cucharada tras otra, como si no hubiera comido en siglos, y cojo un plátano del frutero. Está bastante maduro y, como no es muy grande, me lo acabo rápido.

Y ahora una noticia de última hora… oigo que dice la voz de la presentadora desde la tele.

Levanto la mirada de forma automática para toparme con la foto de una chica y al darme cuenta de quien es, el estómago se me cierra de golpe.

Es Olivia.

Algo más joven y con pelo rubio de un tono más natural, pero el resto está igual. Es ella sin duda.

Me acerco a la pantalla, sintiendo como se apodera de mí el mal presentimiento que no me deja ni a sol ni a sombra, y por el rabillo del ojo, veo que Luke coge el mando para subir el volumen.

Olivia Travis, hija del exalcalde de Malibú, Charles Travis, ha sido hallada sin vida en su piso de Malibú esta mañana a primera hora. Según las fuentes, fue una vecina de la fallecida quien encontró su cuerpo tendido en el suelo y alertó a emergencias, pero los sanitarios solo pudieron certificar su muerte. Las causas aún se están investigando.

 —Joder… —oigo que masculla Luke. Aunque su voz ahora me suena a mil años luz de distancia, al igual que la de la presentadora que creo que se ha puesto a resumir la trayectoria política del padre de Olivia.

Olivia está muerta.

Olivia. Está. Muerta.

Eso lo que no dejo de repetirme en mi cabeza con la respiración cada vez más acelerada. Y no sé cómo, pero para rematar la jugada, de repente me teletransporto atrás en el tiempo y voy a parar a otro momento. Al momento en el que me enteré, con solo diez años, de que mis padres habían muerto.

Una desazón muy conocida se empieza a apoderar de todo mi cuerpo. Muevo las piernas a pesar de que las siento como si fueran de gelatina y salgo de la cocina directa a mi cuarto.

O al lavabo, mejor dicho. A sacar el plátano y todo lo demás que llevo dentro del estómago.

13

Emily

Ya deben de ser la una o las dos de la mañana, pero sigo en el dormitorio de Rose en penumbra. Estoy recostada en una de las butacas y la observo mientras duerme como un bebé, en parte gracias a la medicación. La envidio… Aunque, de hecho, yo también podría hacer como ella. Podría tomarme un par de pastillas, como las que le suministro a ella por orden del médico, y olvidarme de todo por unas horas. Pero no quiero hacerlo. Estoy demasiado asustada como para dormir y demasiado asustada como para estar sola. Por eso me he quedado aquí.

A decir verdad, prácticamente no me he movido de esta habitación en todo el día, y ha sido mi trabajo lo que al final me ha mantenido cuerda, después de que me enterara de la muerte de Olivia.

Dios, todavía no me hago a la idea de que ya no esté.

Ayer hablé con ella, la oí reír e incluso me abrazó.

Y ahora está muerta.

Así sin más, con toda la vida por delante.

Y para más inri, todavía no he descubierto cual ha sido la causa. He buscado varias veces por Internet, y me he leído todas las noticias que han ido saliendo durante el día, pero en todas pone lo mismo. Que una vecina suya la ha encontró tirada en el suelo, a primera hora de la mañana, y que cuando llegaron los servicios médicos ya no pudieron hacer nada por ella.

La verdad es que me parece raro que en ningún sitio se mencione la causa de su muerte. Sí que es cierto que hay veces en caso de suicidio, los familiares piden por respeto que no se filtre a los medios de comunicación. Pero no sé, no me imagino a Olivia suicidándose. No cuando estaba tan llena de vida. Además, no puedo quitarme de la cabeza la conversación que tuvimos ayer. Estaba claro que alguien le había pegado y hasta puede que hasta amenazado. De ahí que estuviera tan asustada.

Y todo apunta a que yo también tengo que conocer el origen de sus miedos.

¿Por qué, sino, me iba a pedir que no le dijera a nadie que la había visto?

No tiene sentido.

Incluso me recomendó que tuviera cuidado yo también, pienso mientras me estremezco de pies a cabeza.

Otra incógnita está, en quien abrió ayer a última hora la ventana de mi habitación. Porque antes le he preguntado a María al respecto y me ha asegurado que ella no fue. Así que todavía no he podido poner luz al asunto. Lo único claro aquí es que todo esto es muy siniestro y me está atacando los nervios, al contrario de lo que pensaba en un principio. Porque cuando tomé la decisión de cambiar de trabajo lo hice porque pensaba que me vendría bien. Y no me refiero solo al aspecto económico, sino al psicológico. Estaba convencida de que, el hecho de dejar atrás el estrés de la gran ciudad y el ritmo frenético del hospital, para venirme aquí al lado del mar, me aportaría paz y tranquilidad. Algo que necesito desde hace demasiado tiempo.

Pero nada está resultando como yo esperaba.

Quizás lo mejor sería que me marchara de este lugar para salvaguardar la poca cordura que me queda. Aunque por otro lado no puedo evitar pensar que sería como tirar la toalla y…

Un ruido sordo, parecido al de un cristal roto, quiebra el silencio nocturno y me saca de mis divagaciones.

Es lo último que me faltaba, pienso mientras mis manos se aferran con fuerza al reposabrazos de la butaca. Lo último que me faltaba para que me entre una crisis nerviosa. Porque el ruido parece que ha venido de abajo y en la casa ahora mismo solo estamos Rose y yo. Liam sigue fuera hasta nuevo aviso y Luke tampoco está, porque le he visto marcharse esta mañana poco antes del mediodía, y juraría que aún no ha vuelto.

Sea como sea, no voy a poder relajarme un poco, hasta que compruebe con mis propios ojos que todo anda bien. Así que hago de tripas corazón y salgo de la habitación con las tijeras del botiquín en la mano. No tengo ni idea de lo que me voy a encontrar y…, ya se sabe que mejor prevenir que curar.

Me fundo con la noche e inspecciono la planta superior, sintiendo el corazón como un puño, y luego bajo sigilosa por la escalera. La puerta principal está cerrada y veo que los ventanales del salón que dan al jardín, también. Me muevo entonces hacia la cocina y a pesar de la oscuridad, me percato de algo. El suelo, normalmente de un color crema resplandeciente, está manchado de algo oscuro. Un reguero de gotas diminutas y dispersas, que sigue el recorrido del pasillo y se pierde en la zona de las habitaciones.

Y no tengo duda de que se trata de sangre.

Entonces vuelvo a oír otro sonido que parece provenir del lugar al que me dirijo. Como si alguien hubiera pisado un trozo de cristal.

Lárgate de aquí cagando leches.

Me alerta una parte de mí desde lo más profundo de mi ser. Una parte prudente y sensata. Pero la ignoro, a pesar de que estoy aterrada, y entro en la cocina empuñando las tijeras con fuerza. Sigo las manchas de sangre con un zumbido creciente en mis oídos y…,

entonces la veo.

Una figura humana agachada en la oscuridad detrás de la isleta de la cocina. No puedo evitar quedarme paralizada. Unos segundos nada más. Pero el tiempo suficiente para que la figura se percate de mi presencia, se incorpore y se abalance sobre mí.

Pego un grito y levanto las tijeras, dispuesta a defenderme, pero la figura, quien quiera que sea, es más fuerte y alta que yo. Me agarra ambos brazos y consigue darme la vuelta para dejarme aprisionada con su cuerpo. No puedo evitar que me quite las tijeras de las manos, que acaban cayendo al suelo, en algún punto entre nosotros. Al verme desprovista de mi único medio de protección, vuelvo a gritar con todas mis fuerzas e intento zafarme sin éxito.

—Eh, eh, tranquila —suelta de repente mi atacante, con voz masculina mientras me zarandea—. Soy yo. Luke…

¿Luke?

Me paro en seco completamente descolocada. Tengo el corazón a mil por hora y no puedo evitar respirar de forma agitada. Luke también parece alterado, porque siento como su pecho se mueve al mismo compás que el mío. Entonces me suelta y al cabo de un momento se hace la luz en la cocina. Entorno los ojos y cuando enfoco de nuevo, veo que Luke me está analizando con el ceño fruncido y los brazos en jarras, y al igual que yo todavía respira con dificultad.

—Joder… —murmura mientras se agacha y coge las tijeras del suelo. Luego se vuelve hacia mí y las pone delante de mi cara—. ¡¿Qué coño hacías con esto?! ¡Has estado a punto de cortarme el cuello!

Me abrazo a mí misma consciente de que tiene razón. Podía haberlo matado. El estómago se me revuelve solo de pensarlo.

—Lo siento yo…, creía que eras un ladrón o algo así.

—Un ladrón en mi propia casa ¿no? ¿Es que se te ha ido la cabeza?

—He oído un ruido extraño y luego te he encontrado ahí agachado con la luz apagada. ¿Qué querías que pensara? —Confieso con voz queda—. Me has dado un susto de muerte…

Luke resopla con fuerza.

—Pues no creo que sea peor que el susto que me has pegado tú a mí, te lo aseguro. —Deja las tijeras encima del mármol y suspira—. Se me ha caído una botella de cerveza al suelo y estaba recogiendo los pedazos. Otro día me aseguraré de encender la luz, visto lo visto. —Hace una mueca de dolor y se mira la mano derecha que está manchada de sangre.

—¿Te he hecho daño? —pregunto arrugando la frente mientras me acerco—. Déjame ver.

Luke niega con la cabeza.

—No. No has sido tú. Me he cortado cuando recogía los cristales. He ido al lavabo a ver si encontraba algo que ponerme en la herida, pero no he encontrado ni una miserable tirita.

Observo el corte que tiene en el dedo. Sangra bastante, pero los bordes son lisos y no tiene nada incrustado dentro. Busco un paño limpio y le pido que haga presión en la herida mientras subo a buscar el botiquín.

Al cabo de un par de minutos, ya estoy de nuevo en la cocina y tras sentarme al lado de Luke en el sofá, compruebo el corte ha dejado de sangrar.

—Has tenido suerte. Unos milímetros más y la herida se habría tenido que suturar —le digo mientras sujeto su mano ancha y algo callosa, y le limpio el corte con un poco de suero. Luego cojo el bote de antiséptico y le tiro un poco sobre la herida—. ¿Duele?

—Un poco. Pero teniendo en cuenta que he estado a punto de convertirme en un fiambre, supongo que no me puedo quejar —contesta, burlón.

Sé que lo hace para quitarle hierro al asunto de las tijeras y demás, y en parte se lo agradezco. Pero yo no puedo bromear al respecto. La muerte de Olivia está demasiado reciente. Ella sí que no ha tenido opción.

—Oye…, ya sé que me he pasado ¿vale? Y siento mucho haberte atacado. —suspiro—. La verdad es que la muerte de Olivia me ha dejado muy afectada.

Luke asiente con expresión grave.

—Es normal que te afecte, a mí también me ha sabido muy mal por ella. Pero, aun así, no entiendo que tiene que ver eso con lo de que vayas por ahí, empuñando un arma blanca. —Me clava su mirada gris de forma expectante.

Es ahora o nunca, me digo mordiéndome el labio.

—Mira, ya sé que suena de locos. Pero tengo el presentimiento de que a Olivia le ha pasado algo malo… —contesto tirándome de lleno a la piscina—. Ayer me encontré con ella en el centro comercial y vi que tenía el ojo morado. Como si alguien le hubiera pegado. Y la verdad es que parecía muy asustada y…, luego va, y en cuestión de horas aparece muerta…

—A ver, a ver, para el carro. —Me interrumpe Luke con expresión incrédula—. ¿Estas insinuando que alguien ha matado a Olivia?

Trago saliva y asiento.

—Yo…, no lo sé. Podría ser… ¿Por qué, sino, no han hecho pública la causa de su muerte? Puede que la policía esté investigando quien es el culpable, y haya decidido no desvelar detalles que puedan entorpecer la investigación.

—A mí lo que me parece que has te has pasado leyendo novelas de misterio —contesta Luke con un suspiro, tras lo que se pasa la mano libre por la cara. Parece cansado. Algo muy lógico teniendo en cuenta que deben de ser las dos o las tres de la mañana—. Escucha, no quería decirte esto porque es algo personal que no nos incumbe, pero te veo tan mal que no me dejas opción… Olivia era drogadicta, ¿de acuerdo? Así que lo más seguro es que muriera de una sobredosis. De hecho, ayer por la mañana hablé con ella y por lo que intuí, la ruptura con Liam la había dejado muy afectada. Así que es posible, que esa noche quisiera colocarse más de la cuenta y… se le fuera de las manos. Las drogas son peligrosas. No es la primera vez que pasa.

Medito unos segundos sus palabras. Me sorprende que haya mencionado el encuentro que tuvo ayer con Olivia sin que yo le haya preguntado.

—¿Y por qué no lo han mencionado en las noticias?

—No tengo ni idea —confiesa Luke—. Su padre es hombre influyente. Puede que haya intervenido para que los trapos sucios de la familia no salgan a la luz. O simplemente puede que estén esperando los resultados de la autopsia, yo qué sé. No soy ningún experto en el tema.

Asiento, aunque sigo sin estar muy convencida.

—¿Lo sabe Liam?

—Sí… Se ha enterado por televisión, igual que nosotros, y la verdad es que estoy bastante preocupado por él. Cuando hemos hablado estaba medio en shock.

—Ya me imagino —murmuro cogiendo un apósito del botiquín. No sé bien qué tipo de relación tenían Liam y Olivia, pero está claro que para él tiene que haber sido un palo tremendo enterarse de que la chica ha muerto de forma súbita, y más por televisión.

Siempre y cuando no haya tenido algo que ver con su muerte…

Lo que significa que ya estoy otra vez montándome la película sin ningún tipo de prueba.

Ay, Dios… No tengo remedio.

De repente algo me roza el brazo y doy un respingo. En seguida me percato de que es la mano de Luke.

—Tienes sangre mía en el brazo —musita con una sonrisa mientras sus dedos repasan el reguero de sangre seca, que va desde mi hombro hasta el codo.

Un roce suave y casi imperceptible pero muy placentero, que me hace darme cuenta de algo. Algo que la tensión y la adrenalina generada, por todo lo que ha pasado, me han impedido ver. Y es que Luke y yo estamos sentados muy juntos, tocándonos pierna con pierna. Tan juntos que puedo sentir el halo de su aliento en mi oreja y el calor que emana su cuerpo, duro y fuerte. Entonces no se me ocurre otra cosa que levantar la mirada, por lo que me encuentro de lleno con sus ojos. Y en ellos aprecio un punto de intensidad que no estaba hace un momento.

No puedo evitar ruborizarme.

—¡Oh!… No pasa nada —digo fingiendo normalidad y me vuelvo a centrar en su herida. Para eso estoy aquí y para nada más me digo a mí misma mientras saco el apósito del envoltorio y se lo aplico con cuidado en el corte—. Bueno pues con esto ya está. —Meto las cosas dentro del botiquín, que me pongo bajo del brazo, y nos levantamos casi al unísono.

Luego le doy a Luke unos cuantos consejos sobre el cuidado de la herida y él me da las gracias. Me da las gracias como haría una persona normal y corriente, y no el Luke con el que he interactuado estos días atrás.

—Buenas noches —me despido de él, algo descolocada. La verdad es que hoy ha sido un día demasiado intenso en todos los sentidos.

Luke sonríe como pagado de sí mismo y se dirige hacia un armario alargado, del que saca una escoba y un recogedor.

Dios, me había olvidado completamente del estropicio que hay en el suelo.

En seguida muevo los pies y le ofrezco a Luke mi ayuda para recogerlo.

—Tranquila, no hace falta. Tú acuéstate e intenta dormir —responde sin más, por lo que le hago caso y voy hacia la puerta. A los pocos pasos oigo que me habla de nuevo—. Ah y no tengas miedo. Casi siempre solemos dejar la alarma puesta y también estoy yo. Tengo el sueño ligero y si alguien indeseado entra en esta casa…, ten por seguro que lo oiré.

Asiento y salgo de la cocina todavía no he llegado arriba cuando, de repente, me asalta otro tipo de pensamiento. Un pensamiento irracional que sigue incordiarme por mucho que intente bloquearlo.

 ¿Y qué pasa si el peligro no está fuera de la casa, sino dentro?

14

Emily

Camino colina abajo, bajo el sol de la mañana, con una mochila en la espalda y el bikini bajo la ropa. Hoy domingo es mi día libre, así que ha venido una enfermera del centro médico para sustituirme. Y yo, a falta de otro plan mejor, con este calor, he decidido ir a refrescarme la playa.

Mi primer baño oficial en una de las famosas playas de Malibú.

La verdad es que me vendrá bien desconectar de todo por unas horas. El día de ayer fue bastante surrealista y me he propuesto dejar de darle vueltas al asunto de Olivia.

Que lo consiga o no, ya es otra historia.

Al cabo de poco el sonido del motor de un coche cada vez más cercano, pero en vez de pasar de largo se para unos pocos metros por delante de mí. Un deportivo gris que se parece bastante al que suele estar aparcado frente a la mansión de los Ward. No tardo mucho en percatarme de que no es que se le parezca, sino que se trata de ese coche en cuestión.

Con Luke al volante.

—Buenos días —me saluda con una sonrisa, inclinándose hacia la ventanilla del lado contrario. Unas gafas de sol de marca se ciñen a su rostro resaltando aún más los rasgos perfectos de los Ward—. ¿Quieres que te lleve a algún sitio?

—Oh no, no hace falta, gracias. Me gusta andar y solo voy hasta la playa de aquí abajo. —De hecho, yo también podría haber cogido el coche, pero me ha parecido que perdería más tiempo buscando aparcamiento que en bajar andando.

—Sube no seas tonta. Hace demasiado calor para caminar bajo el sol.

Niego con la cabeza.

—No quiero entretenerte, de verdad. Seguro que tienes cosas que hacer.

—No perderé ni un segundo. Me queda de camino —insiste.

Suelto un suspiro. Está claro que no va a dar su brazo a torcer y yo no quiero desperdiciar, ni un minuto más de mi día libre, aquí discutiendo. Y más con el sol que pega.

—Está bien. —Abro la puerta y entro en el deportivo, que es igual de impresionante tanto por dentro como por fuera.

Es la primera vez que me subo en un coche de alta gama y me quedo tan ensimismada observando el salpicadero, y sus asientos tapizados en cuero de color camel, que hasta Luke tiene que recordarme que me ponga el cinturón de seguridad. Le hago caso, consciente de que debo parecer de pueblo, y lo busco por detrás del asiento mientras él me mira divertido. Espera entonces a que me lo abroche y pisa el acelerador.

Conduce calle abajo a la vez que se instala entre nosotros un silencio tenso. Escenas de la noche anterior acuden a mi mente, pero las ignoro, y me concentro en la ventana, y en las mansiones que vamos dejando atrás. En un momento dado miro a Luke por el rabillo de ojo y me fijo en que lleva puesto un bañador de medio muslo, azul marino.

Me pregunto si también si también irá a la playa.

Llegamos entonces a la carretera principal y empezamos a bordear el mar, así que le digo que cuando le vaya bien ya puede parar. Pero Luke no responde y tampoco para el coche, que se aleja cada vez más y más de donde tenía pensado pasar la mañana.

—Déjame por aquí —le repito, por si no me ha entendido, a lo que Luke me contesta con la mirada puesta en el volante:

—Estaba pensando que esta playa está siempre muy masificada. Voy a llevarte a una mejor.

¿A otra playa?

¿De que habla?

—No hace falta de verdad —contesto, estupefacta—. A mi esta playa ya me está bien.

—¿Sí? Pues espérate a ver la que te digo yo. Es espectacular-

Suelto un resoplido. Esto está empezando a desquiciarme.

¿Es que mi opinión no cuenta o qué?

Además, ¿qué pinto yo pasando el día en la playa con Luke? Si no nos conocemos de nada, como quien dice. Porque imagino que se refiere a eso. A que vayamos juntos… ¿Sino cómo iba yo a regresar después? Me gusta caminar, pero hasta cierto punto.

—No dudo de que debe de haber playas preciosas por esta zona. Pero mejor otro día —digo a modo de excusa—. Hoy no tenía pensado irme muy lejos.

—¿Por qué no? —inquiere Luke cambiando de carril mientras nos alejamos más y más, para mi desesperación—. Tienes el día libre. ¿Qué prisa tienes?

¿Y a él que más le da?

—Tengo cosas que hacer.

—Venga ya… ¿Qué puede haber mejor que darse un baño en una playa de aguas cristalinas? 

Madre mía. Es perseverante. Eso no se le puede negar.

—¿Y dónde queda exactamente esa playa tan espectacular? —A la que me estas llevando sin mi consentimiento tendría que añadir, pero me limito a apoyarme en el asiento con los brazos cruzados.

—Eh… En Santa Mónica. Está a una media hora solo. —A todo esto, Luke enciende la radio y una canción de rock que no conozco resuena a todo volumen, cortando en seco cualquier alegato por mi parte.

Me dedico a mirar por la ventana mientras suena una canción y luego, otra y otra, todas del mismo estilo. Una especie de rock duro que me crispa los nervios y me hace desear llegar cuanto antes, a donde sea que estemos yendo. Por eso, cuando por fin entramos en Santa Mónica y nos recibe el bullicio propio de una ciudad costera respiro aliviada. Aunque no veo mucha diferencia respecto a las playas de Malibú, la verdad. En un momento dado Luke se desvía de la carretera que bordea la playa y se mete por el interior.

Frunzo el ceño.

—¿Por qué nos desviamos? —pregunto alzando la voz para que se me oiga por encima de la música—. ¿No íbamos a esta playa?

Luke sonríe de forma enigmática.

—Ya lo veras, ten paciencia. Ya queda poco.

¿Pero dónde me está llevando? 

No entiendo porque tanto secretismo, la verdad.

Empiezo a pensar que debería de haberme negado en rotundo a toda esta historia. No me he olvidado para nada de las últimas palabras que me dijo Olivia. Me pidió que fuera con cuidado. Y meterme en un coche con alguien a quien apenas conozco, y sin tener ni idea de a donde me lleva, es todo lo contrario.

Me muerdo una uña y miro por la ventana exasperada, a la vez que dejamos atrás varias calles urbanizadas que me parecen todas idénticas. Accedemos a una avenida ancha y arbolada, que no parece que se acabe nunca, y volvemos a girar. No tardo en vislumbrar un puerto. Un puerto inmenso plagado de embarcaciones de recreo. Accedemos a él por una barra de seguridad que se levanta después de que Luke pase una tarjeta.

—¿Que hacemos aquí? —pregunto mientras Luke conduce un poco más y aparca el coche, junto a otros vehículos de lujo en una zona habilitada.

Para el motor y con él la música.

—Vamos a coger un barco. No se puede llegar de otra manera a la playa que te decía. —Baja del coche y yo hago lo mismo tras quedarme con la boca abierta de par en par. 

—¿Que? ¿Por qué no me lo has dicho? —inquiero siguiéndole hasta el maletero, del que saca una mochila, parecida a la mía, y una nevera portátil rígida.

—Si te lo hubiera dicho no habrías querido venir y te habrías perdido algo que merece la pena ver. Lo he hecho por tu bien, aunque no te lo parezca.

Alzo las cejas con incredulidad.

—¿Por mi bien?

—Exacto. Ya me lo agradecerás luego —suelta Luke con una sonrisa prepotente, antes de darse la vuelta y encaminarse al muelle.

Y yo aprieto la mandíbula y voy detrás suyo porque no me queda más remedio. A ver, que no es que me disguste el plan. Siempre me han gustado los barcos y tengo buenos recuerdos de mi infancia ligados a ellos. El problema es Luke, como de costumbre, y su forma de actuar. Hace cosas que no me parecen lógicas.

—Ya estamos —oigo que dice al cabo de poco interrumpiendo el hilo de mis pensamientos—. Emily, te presento a Giulia.

15

Emily

El Giulia no resulta ser un barco como yo pensaba, sino una lancha motora de aspecto alargado y líneas agresivas, que me intimidan bastante. Una lancha semirrígida que puede alcanzar más de ochenta kilómetros por hora me explica Luke, con orgullo, mientras accedemos a la pasarela lateral, y desliza las manos por el casco. En cuanto al apodo, parece que fue cosa de la procedencia del antiguo propietario que era italiano.

Sube a la embarcación por el lateral y me da la mano para que yo haga lo mismo. Una vez arriba me guía hacia la parte interior y accedemos a la cabina central, que hace a la vez de cocina y comedor. Dejamos las bolsas encima de un banco alargado, tapizado en color blanco, y paseo la mirada de un lado a otro, embelesada por el lujo de los acabados.

—¿No está mal verdad? —me pregunta con una sonrisa, a la vez que traslada las bebidas de la nevera pequeña a la que está integrada en la cocina.

«No está mal» es una expresión que no le hace justicia a este sitio, me digo a mí misma.

Acto seguido, Luke me acaba de enseñar el resto de la parte interior. La lancha cuenta con dos camarotes con baño propio, uno en la popa y otro en la proa, más un compartimento de almacenaje a estribor. Aprovecho para entrar en uno de los lavabos y me pongo un poco de crema solar mientras oigo a Luke moverse por la cubierta. Luego la lancha se pone en marcha y cuando salgo, veo que Luke está en la parte delantera desatando una cuerda. Se la lanza a un chico que tiene pinta de trabajar en el puerto y pone la embarcación en movimiento.

—¿Puedo ya saber a dónde vamos? —le pregunto, moviéndome de forma inestable.

Siento una especie revoloteo en el estómago, aunque no tengo muy claro a que se debe. Creo que es una mezcla entre la emoción por salir a mar abierto, y la ansiedad de encontrarme en medio de la nada, con un hombre que bien podría tratarse de un asesino en serie. Un asesino muy atractivo, todo hay que decirlo. Se ha desabotonado la camisa que ondea con el viento y tengo que obligarme a apartar la mirada de su cuerpo de piel suave y bronceada.

Dios mío, estoy para que me encierren en un manicomio. Suerte que llevo las gafas de sol.

Luke sonríe y señala hacia el relieve montañoso que se ve en el horizonte.

—Vamos a una playa de la isla de Santa Catalina.

Frunzo el ceño a la vez que me agarro a una de las columnas, sobre las que descansa el panel de protección solar. Como es obvio no me hace mucha gracia eso de ir a una isla, porque implica alejarse demasiado de la costa.

Se lo hago saber.

—Queda demasiado lejos…

— Que va, está solo a unos cincuenta kilómetros. Eso no es nada para un motor de este calibre.

— ¿Te parece poco? Tardaremos más de una hora en llegar. Puede que más.

Luke suelta una carcajada.

—Es la primera vez que te subes en una lancha motora por lo que veo.

—¿Por qué lo dices? —pregunto sin entender que tiene que ver eso con lo que estamos hablando—. Salí un par de veces a navegar de pequeña con un barco velero, pero ya está.

—Entonces te aconsejo que te sientes y te agarres como puedas —contesta Luke con una sonrisa enigmática.

En ese momento me percato de que ya hemos llegado a la salida del puerto. Entonces Luke acelera y, a la que siento que el suelo se mueve bajo mis pies, hago lo que me dice sin poner ninguna pega. De ello depende mi integridad física.

Y tras eso ya no tengo tiempo de pensar en nada más que no sea en la lancha pegando saltos, y en la necesidad de agarrarme en algún sitio para no salir disparada yo también. Tengo la impresión de estar subida en una atracción de feria que no tiene fin. Aun así, no puedo dejar de reír e incluso chillo de vez en cuando. Sobre todo, cuando me mojo entera en uno de los saltos y Luke suelta una carcajada a mi costa. La verdad es que la sensación de libertad es inigualable y aunque me duele todo el cuerpo, por los reiterados golpes, no quiero que se acabe todavía. 

El tiempo se me pasa en un abrir y cerrar de ojos y cuando me doy cuenta ya estamos bordeando las montañas de la isla de Santa Catalina. Un sinfín de embarcaciones de recreo están atracadas a su alrededor, pero la masificación disminuye a medida que damos la vuelta. Luke baja la velocidad y en seguida echo a faltar el viento azotando mi cara. Llegamos entonces a una cala desierta y Luke se acerca lo máximo que puede antes de soltar el ancla.

—Bueno, pues ya estamos. ¿Qué te ha parecido el trayecto? —me pregunta, con una sonrisa burlona, cuando se acerca de nuevo a mí mientras me quito la camiseta empapada—. ¿Te parece que hemos llegado lo suficientemente rápido? Porque de lo contrario siempre puedo aumentar la velocidad en el trayecto de vuelta.

No puedo evitar reírme yo también.

—¿Tengo pinta de querer ir más rápido?

—Solo preguntaba.

Me quitos los pantalones cortos, que también están chorreando, y veo que Luke baja la vista hacia el bikini que llevo puesto. Luego se vuelve a poner en movimiento y desaparece en el interior de la cabina.

No tardamos mucho en meternos en el agua equipados con unas gafas de bucear y una especie de flotador a remolque, con la nevera encima para que no se moje. La temperatura del agua es muy agradable y mientras nado hacia la playa, disfruto observando peces de todo tipo. Me llaman la atención unos de un color anaranjado vibrante que me parecen preciosos. Se lo comento a Luke cuando llegamos a la orilla y él está de acuerdo:

—Son una pasada ¿verdad? Son peces garibaldi —me informa—. Es muy común verlos por aquí. Se trata de una especie protegida.

Asiento a la vez que avanzo por la fina y cálida arena y me siento cerca de unos troncos. Estoy extenuada por el largo recorrido a nado, pero el esfuerzo ha valido la pena. La playa es increíble. Completamente virgen, está enmarcada solo por acantilados y naturaleza salvaje. La única huella del paso del hombre es un pequeño cenador elaborado con cañas y techo a dos aguas, al lado de la pendiente.

Y lo mejor, sin duda, es que tenemos este paraíso terrenal para nosotros solos.

—Tenías razón —le digo a Luke que se acaba de sentar delante de mí sobre uno de los troncos—. La playa es espectacular. ¿Como es que no hay nadie más? El otro lado de la isla estaba a reventar. —Me sorprende porque hoy en día es casi misión imposible encontrar sitios alejados de las multitudes.

—En parte por el difícil acceso que tiene a pie. Hay que caminar bastante rato para llegar y luego bajar por una pendiente muy pronunciada —apunta Luke señalando hacia el acantilado—. Y como esta zona está alejada de la parte turística, tampoco creo que sea muy conocida. —Se aparta el pelo húmedo de la cara y lleva su mirada azul hacia el horizonte.

Lo observo en silencio. Cada vez me parece más increíble que sea la misma persona de aspecto andrajoso que conocí en aquel bar de Malibú. En este momento con su cuerpo poderoso y bronceado, bañado por el agua salada, me recuerda a un dios griego recién emergido del océano.

Y no comprendo que demonios hace aquí conmigo. 

Es guapo y rico, de eso no hay duda. Así que compañía no creo que le falte y menos del sexo opuesto. Sin embargo, ha elegido pasar el día conmigo cuando nuestra relación es puramente profesional (y debería seguir siéndolo). No entiendo cuáles son sus intenciones, la verdad. Y me inquieta mucho…

Ese pensamiento es el que me revolotea por la cabeza cuando Luke se da la vuelta de nuevo y me pilla de pleno mirándole.

—¿Y tú, como es que la conoces? —pregunto para disimular—. Esta playa quiero decir.

Se encoge de hombros.

—Vengo aquí desde que tengo uso de razón. Mi padre solía traernos a Liam y a mi casi todos los veranos, así que le tengo un cariño especial… Aunque seguro que si le preguntas a Liam te dirá todo lo contrario —admite con una sonrisa—. Nunca ha sido buen nadador y odia a muerte todo lo que implique acabar remojado en agua. Somos muy diferentes, aunque no lo parezca a simple vista.

—Ya me lo imagino —murmuro ignorando una punzada de melancolía. A mi padre también le encantaba el mar—. Que seáis idénticos por fuera, no implica que tengáis que serlo por dentro. Leí no hace mucho un artículo al respecto. También hablaba sobre un vínculo especial que se forma entre hermanos gemelos, diferente al de los hermanos tradicionales. Me llamó la atención… ¿es verdad?

—Bueno, de niños estábamos muy unidos, aunque supongo que es normal porque nos pasábamos el día juntos. Pero también teníamos nuestras trifulcas, no te creas. Era como una relación de amor y odio a partes iguales. —Su comentario me hace reír—. Al llegar a la adolescencia, por eso, la cosa cambió. Teníamos… aficiones y gustos muy diferentes. Así que empezamos a hacer cosas por separado y a quedar con otra gente… —Se calla de repente, abstraído por algún tipo de pensamiento, y baja la mirada antes de continuar—. Y al final nos distanciamos.

Asiento despacio.

Me gustaría hacerle más preguntas porque por su expresión intuyo que detrás de sus palabras hay cosas que no me está contando, pero él se levanta y me dice de forma escueta que vuelve al agua.

Le observo caminar hacia la orilla, con las gafas de bucear colgando de una mano, y nada mar adentro hasta que su cabeza pasa a ser un punto a lo lejos. Luego me tumbo en la arena con los ojos cerrados y me permito deleitarme con el continuo vaivén de las olas sobre la orilla. Aunque mi cabeza decide ir por otros derroteros, como de costumbre. De repente me asalta un comentario que me hizo Olivia, aquella tarde en que le regalé los pendientes, y que se había quedado aletargado en mi mente. Mencionó que a Luke le había pasado algo. Algo de envergadura suficiente para que, según ella, Luke acabara mal de la cabeza.

Un escalofrío me recorre la espalda pese a estar a pleno sol.

¿A qué se refería?

16

Emily

Cuando abro de nuevo los ojos estoy desorientada. Me he quedado dormida y como no llevo reloj no puedo calcular el tiempo que ha pasado. Me pongo de pie y miro a un lado y a otro, pero no veo a Luke por ninguna parte. Por un momento me pregunto si habrá vuelto a la embarcación, pero me parece poco probable. No diviso movimiento en la cubierta y las cosas que hemos traído siguen bajo el cenador. Voy hacia allí y me doy cuenta de que las gafas de bucear de Luke cuelgan de uno de los postes, así que me quedo un poco más tranquila. Al menos parece que no le ha pasado ninguna desgracia dentro del agua.

Podría aprovechar para comerme el bocadillo que me he traído, pienso en cuanto veo la nevera, pero no tengo hambre todavía. Giro sobre mí misma para dar un vistazo rápido al salvaje paisaje y decido que sería buena idea admirar las vistas, pero desde más arriba. Así que cojo un sendero bordeado por palmeras, que me lleva fuera de la playa, y empiezo a ascender por una pendiente que parece accesible. El terreno es muy abrupto y escarpado, así que si no fuera por los escarpines que me ha prestado Luke me estaría desollando los pies. Sigo subiendo, ayudándome en algún momento con las manos, hasta que por fin llego a la parte más alta donde me dan la bienvenida varios grupos de cactus.

Me acerco al borde del acantilado, pero sin pasarme, porque despeñarme no entra en mis opciones, y admiro la playa en toda su extensión. Las vistas son dignas de fotografía y lamento no haber traído el móvil conmigo para inmortalizarlas. Al cabo de unos minutos me doy la vuelta y algo llama mi atención. No muy lejos veo una pequeña edificación.

Me aproximo y me fijo en que se trata de una construcción alargada como de hormigón, enterrada de forma parcial en la tierra. Y está rodeada por una especie de alambre roto en algunos puntos por el paso del tiempo. Aun así, es amenazante y siniestro. Todo el sitio lo es. Paso por uno de los huecos y me acerco a la entrada. El interior esta oscuro y desprende un olor como a humedad bastante nauseabundo. No sé qué habrá dentro, pero paso de descubrirlo.

De repente una figura emerge de la oscuridad y no puedo evitar echarme hacia atrás del susto, aunque con tal mala pata que tropiezo con algo. Ya me veo pegándome el tortazo del siglo, pero para mi sorpresa la figura me sujeta de los brazos antes de que caiga hacia atrás. No tardo en descubrir que se trata de Luke y cuando me doy cuenta de que estoy en sus brazos, y de que tengo las manos puestas en su pecho de piel suave y caliente, me separo al momento.

—Cuidado —me dice divertido con la situación.

—Lo siento…, me has asustado. No esperaba que hubiera nadie ahí dentro —contesto recuperando el aliento. Señalo la entrada con la cabeza—. ¿Qué hacías ahí?

—Es un bunker de la Segunda Guerra Mundial. ¿Quieres entrar a verlo?

Niego con un gesto. Ahora entiendo por qué este sitio me ponía los pelos de punta.

—¿Por qué no? —Luke me observa interrogante.

¿En serio tengo que darle explicaciones?

—Pues porque no me apetece…

Una sonrisa burlona se abre paso a través de sus labios.

—¿Te da miedo?

—¿Que? ¡No!

—Entonces no seas tonta y entra. Piensa que así tendrás una historia interesante que explicar a tus nietos cuando seas vieja.

Pongo los ojos en blanco.

—Está bien…

No sé cómo se lo hace, pero siempre acabo haciendo lo que él quiere.

Me acerco hasta la entrada.

—Espera un momento —musita Luke sacando el móvil de una riñonera plastificada que cuelga de su cintura—. Voy a encender la linterna por si las moscas. Es mejor que veas donde pones los pies.

Desliza los dedos por la pantalla y cuando acciona la luz, entra por la abertura del bunker y me pide que le siga. Avanzamos por un pasillo sucio y húmedo decorado con grafitis de todo tipo, y bajamos por unas escaleras que me sorprende que sigan enteras. La sala de abajo está todavía más sucia que la de arriba y la humedad se intensifica, aunque al menos no está del todo a oscuras. Un reguero de luz se filtra por una rendija estrecha que cruza una de las paredes. Observo varias botellas de cerveza vacías en una esquina y me pregunto qué interés puede tener alguien en venir a pasar el rato dentro este agujero.

—Esto es claustrofóbico —digo arrugando la nariz.

Luke se encoge de hombros

—Todo es cuestión de perspectiva… Si te encontraras en medio de una guerra te aseguro que preferirías estar aquí y no en una trinchera abierta.

Hay algo en su forma de mirarme que de repente me pone nerviosa y le contesto de forma apresurada antes de darme la vuelta.

—Mejor no experimentarlo…

Me acerco a la ventana alargada en un intento de respirar aire puro y cuando me asomo compruebo que desde aquí la vista es privilegiada. Está claro que la localización del bunker no debió ser fruto de la casualidad sino de un plan de estrategia muy estudiado. Es curioso, porque si agudizo los oídos, puedo oír hasta el sonido de las olas chocando con las rocas.

—Ahí es donde colocaban las ametralladoras. —La voz de Luke suena a mis espaldas y le oigo cada vez más cerca, a medida que habla y me pone en situación—. ¿Te imaginas la tensión del momento? Esperaban en silencio con la mano puesta en el gatillo mientras el enemigo avanzaba hasta que se ponía a tiro. —Su voz es ahora un susurro cálido que cosquillea en mi oído y me pongo tensa en cuestión de segundos. Siento su cercanía con todos y cada uno de los poros de mi cuerpo—. Y todo ello con la certeza de que un simple fallo podía suponer el fin. Si el enemigo se acercaba lo suficiente como para lanzar una granada aquí dentro, adiós muy buenas. —Asiento en silencio, aunque hace rato que he perdido el hilo de lo que Luke estaba diciendo y cuando por fin noto que se aleja, inspiro con fuerza—. ¿Volvemos? Me muero de hambre.

Me doy la vuelta y le sigo escaleras arriba. Yo también estoy deseando volver. De repente me siento como mareada pero no sé si es por las horas que llevo sin comer, o porque mis fosas nasales se han visto inundadas por el aroma masculino que desprendía la piel de Luke. Una mezcla entre sal, sudor y crema solar que me ha resultado salvaje y agradable a partes iguales.

A la salida del bunker los rayos de sol me ciegan y el calor no mejora mi situación. Eso hace que la bajada por la pendiente se me haga más complicada que la subida. Me muevo de forma tan lenta e inestable que Luke tiene que pararse más de una vez a esperarme.

—Ves tirando —le digo sintiendo vergüenza de mí misma. No quiero ser un lastre para nadie—. No hace falta que me esperes…

Pero él, en lugar de avanzar, retrocede hasta donde yo estoy y levanta una mano en mi dirección para me sujete. Le miro dubitativa, pero el me responde con una sonrisa tan angelical que no me puedo negar, como de costumbre. Su mano ancha y fuerte envuelve la mía y no la suelta en todo el trayecto. Y lo peor de todo es que me gusta la sensación. Me hace sentir protegida y segura.

Y no debería sentirme así ni de ninguna manera…

Me riño a mí misma mientras bajamos por la pendiente y una vez en suelo plano, Luke me suelta y respiro aliviada. Caminamos por el sendero hacia la playa y en un acto reflejo, que suele aparecer cuando estoy nerviosa, me llevo la mano al cuello para tocar el colgante. El colgante de la estrella del norte que me regalaron mis padres y que no me quito ni a sol ni a sombra. No tardo ni un microsegundo en darme cuenta de que ya no lo llevo.  

—Mierda... He perdido mi colgante —digo parándome en seco con el corazón disparado.

—Vaya…—murmura Luke mientras yo doy vueltas con la mirada puesta en el suelo—. ¿Estás segura de que no te lo has sacado antes de entrar en el agua?

—Sí… Nunca me lo quito. Me lo regalaron mis padres y no quería que se perdiera.

Luke suela un resoplido.

—Joder, pues se te puede haber caído en mil sitios. No sabemos el rato que hace desde que lo has perdido… Lo mismo está ya decorando el fondo del mar.

Ignoro sus palabras y sigo buscando, resistiéndome a pensar que no hay nada que hacer, hasta que otro pensamiento se me pasa por la mente.

—A lo mejor se me ha caído cuando he tropezado en la entrada del bunker —digo con un ápice de esperanza levantando la cabeza—. Voy a ir a ver.

Me doy la vuelta y doy un par de pasos en sentido contrario y, de repente, Luke me frena poniéndome una mano en el hombro.

—Espera, mejor ya voy yo. No quiero que te acabes rompiendo una pierna. Tú aprovecha para mirar por donde has venido, a ver si hay suerte.

Asiento y tras darle las gracias le veo desaparecer con los ojos fijos en el suelo. Suelto un suspiro y reanudo la búsqueda, pero no encuentro el colgante por ningún sitio. No lo encuentro ni por el sendero que lleva hasta la playa ni tampoco por la arena, en la zona donde había estado tumbada.

Y para mi desgracia, cuando Luke aparece de nuevo también lo hace con manos vacías.

17

Luke

—Ey… ¿Como estas? —le pregunto a Liam mientras me siento a su lado en una de las butacas del jardín. Aunque por sus ojeras y semblante crispado la respuesta es más que obvia—. Se que ya te lo dije por teléfono, pero siento lo de Olivia…

Mi hermano asiente con la mirada perdida y traga saliva de forma visible antes de hablar.

—No consigo hacerme a la idea de que ya no este…

—La muerte de un ser querido nunca es fácil de digerir… —contesto sin más, con la vista puesta en la piscina. Ya hace más de dos años de la muerte de nuestro padre, pero yo aún tengo la sensación de que va a aparecer de un momento a otro, cargado con sus palos de golf… —. Necesitas tiempo…

—Supongo… Lo peor de todo es que no puedo quitarme de la cabeza que debería haber hecho algo por ella, ¿sabes? —añade Liam con la cabeza baja.

Le miro frunciendo el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Pues a lo que te dije. Sabía desde hace tiempo que Olivia tenía un problema grave con las drogas y yo en lugar de ayudarla le di la espalda.

—Así que fue una sobredosis —constato perdiéndome por un momento en mis pensamientos. En concreto a la escena que montó Olivia la otra mañana. Estaba tan fuera de sí que no era normal…—. Ya me lo olía. ¿Como te has enterado? En las noticias no han soltado prenda.

Liam se queda callado unos segundos.

—Me lo ha dicho su hermana… Ayer la llamé para darle el pésame y me lo confesó. Una sobredosis de heroína. Su familia está en shock como te puedes imaginar. —Suelta un largo y sonoro suspiro—. Ellos ni siquiera sabían que se metía drogas. Pero yo sí, y no hice nada al respecto. Debería haber cogido un avión cuando me avisaste de que se había presentado aquí. Tal vez si hubiera hablado con ella…

—¡Eh, eh! Su muerte no es culpa tuya, ¿me oyes? —Le interrumpo al instante, a la vez que le agarro con fuerza por el hombro—. No quiero que te martirices con eso. A veces las cosas pasan porque tienen que pasar y punto. La vida es así de jodida.

Él asiente, aunque su mirada rehúye a la mía y un silencio espeso se impone entre nosotros.

—El funeral es mañana por la mañana… —musita al final, enfocándome de nuevo con sus ojos inyectados en sangre—. ¿Vendrás conmigo no?

Mi cuerpo se pone rígido y la tentación de decirle que no y huir es inmensa. No estoy ni por asomo preparado para la vida pública. Pero tampoco puedo dejar de lado a mi hermano cuando más me necesita.

—Claro… —contesto con voz rasposa.

—De acuerdo. Luego se lo comentaré a Emily. Es probable que también quiera venir… ¿Como le va por cierto? —pregunta de golpe cambiando de tema y pillándome desprevenido—. He visto que volvíais juntos en el coche.

Ahora soy yo el que tarda en contestar (y no tengo muy claro el porqué), pero cuando lo hago no digo la verdad… Como si tuviera algo que ocultar, que por supuesto no es el caso.

—Si…, bueno, me la he encontrado de casualidad cuando subía con el coche y la he acercado hasta aquí. Nada más.

Liam me observa con una expresión en la cara que no consigo identificar. Espero que no le dé por preguntarle también a Emily sobre el asunto. Bastante tiene el pobre con lo de la muerte de su exnovia como para enterarse de que su hermano gemelo, con el que hace años compartía todos los secretos, le ha mentido en la cara. Pero estoy seguro de que, si le hubiera dicho la verdad, es decir que Emily y yo hemos pasado el día en la isla, ya me estaría acribillando a preguntas. Y no tengo ganas de hablar sobre algo que no entiendo ni yo mismo.

A ver, que lo he pasado bien. Demasiado bien de hecho. De eso no tengo dudas… Pero ahí queda todo. Es lo mejor para todos.

18

Emily

El funeral de Olivia se lleva a cabo en un tanatorio a las afueras de Malibú, edificado en medio de un paraje natural. Un sitio impresionante rodeado de flores y arbustos de todo tipo y estanques artificiales, en el que el constante borboteo de agua se funde con el canto de los pájaros. Supongo que la idea inicial era infundir algo de paz entre los asistentes, pero dudo que, en un momento tan duro, a alguien le importe la estética.

El acto de despedida, al que acuden más de cien personas, es precioso y sobrecogedor. En especial el discurso que da la hermana de Olivia entre lágrimas. Los que parecen sus padres también lloran de forma contenida desde los asientos de primera fila y no puedo evitar que su dolor me despierte recuerdos de otro funeral. El entierro de mis propios padres años atrás. Me llevo una mano al cuello donde antes descansaba el colgante que perdí en la playa. Era una de las pocas cosas que me quedaba de ellos y se ha esfumado… Se ha esfumado al igual que también lo harán, muchos de los recuerdos que tengo de ellos. Una sensación como de ardor se adueña de mi garganta y no me da tregua hasta que damos el pésame y salimos de la sala.

Me da la impresión de que todas las miradas están puestas en mí. Como si mi sencillo vestido azul marino con falda de vuelo y la trenza rápida que me he hecho esta mañana no encajaran entre el estatus social de esta gente. Pero es que tampoco tenía otra cosa que ponerme, que me pareciera adecuada para la ocasión. Cuando Liam me dijo que hoy tendría lugar el funeral de Olivia no me lo pensé dos veces a la hora de asistir, es lo mínimo que podía hacer por ella a estas alturas. Pero la verdad es que no esperaba ni por asomo que iba a sentirme tan fuera de lugar. Supongo que la gente se preguntará que hace alguien como yo al lado de los hermanos Ward. Ellos sí que están impresionantes con su esbelta figura envuelta en un traje chaqueta negro y su pelo humedecido, peinado hacia atrás. A ver que a Liam ya lo había visto con traje, pero no a Luke. Al ser más corpulento la americana se le ciñe mucho más a brazos y espalda y tengo que reconocer que esta imponente.

Seguimos a la gente y entramos en una sala amplia y espaciosa en la que parece que nos espera un refrigerio. Nos movemos entre la multitud y avanzamos hasta la parte del fondo donde veo comida sobre varias mesas alargadas. En seguida se nos acerca un camarero y nos sirve una copa de cava que me parece exquisito. Lo saboreo con la certeza de puede que sea el más caro que vaya a probar en toda mi vida mientras Liam se aleja a hablar con un grupo de personas.

Le echo una mirada a Luke porque me extraña que él no haga lo mismo, a fin de cuentas, este es el mundo al que pertenece a diferencia de mí, pero cuando lo hago veo en su cara una expresión como de disgusto que no me esperaba. Al menos en este contexto. Se bebe entonces el contenido de su copa de un trago y murmura hacia mí:

—Necesito beber algo más fuerte…

Levanta el brazo y llama la atención de un camarero con aspecto juvenil, que le contesta que el cava es la única bebida alcohólica de la que disponen.

—De puta madre… —suelta Luke con cara de pocos amigos, antes de darse la vuelta hacia mí—. Ven… vamos a picar algo. —Le sigo entre la gente hasta una de las mesas donde veo como se lleva un canapé de aspecto elaborado a la boca.

Me decido a coger uno yo también pero cuando le doy el primer bocado, un intenso sabor a pescado crudo inunda mis papilas gustativas. Y hay pocas cosas en esta vida que me den tanto asco como el pescado crudo. Lo mastico intentando que no se note que me parece horrible, pero por la risa de Luke constato que no lo he conseguido.

—¿No te gusta el pescado crudo? —pregunta mofándose de mí mientras yo hago acopio de valentía, y me trago lo que tengo en la boca con ayuda del cava.

Bajo la mirada y analizo el resto de canapé con el ceño fruncido. No quiero acabármelo, pero tampoco sé que hacer para deshacerme de el sin que se note.

—Anda trae —dice Luke por encima de mí y en un visto y no visto, la prueba del delito desaparece dentro de su boca.

Está claro que no tiene remilgos, pienso, y le doy las gracias algo avergonzada por la situación.

Luego Luke me insta a probar un canapé diferente. Miro hacia la bandeja reacia, y le digo que paso, pero el insiste tanto que al final accedo solo para que se calle. Le doy un mordisco a la fina masa y esta vez no me arrepiento. Está relleno como de crema de queso y está muy, muy bueno. Me gusta tanto que repito una vez más, pero no sé cómo lo hago, que con la emoción me acabo manchando el vestido por la parte del escote.

—Mierda —mascullo con la boca todavía llena mientras miro el estropicio.

—Espera… —dice Luke cuando se da cuenta. Coge una servilleta de la mesa y en vez de dármela a mí, como sería lo más lógico, empieza a frotarla él mismo por encima de la mancha.

La temperatura corporal me sube en el acto ya que da la casualidad de que ahí debajo tengo uno de mis pechos. Y lo peor de todo es hoy no me he puesto sujetador, porque no quedaba bonito con los tirantes del vestido. Por tanto, como el tejido es tan fino lo siento todo como si estuviera desnuda. Incluido el suave roce de su mano. Un cosquilleo totalmente indecente hace acto de presencia y más teniendo en cuenta el lugar donde estamos.

Y lo corto en el acto.

—Déjalo no te preocupes. Voy a ir al lavabo a pasarme un poco de agua —Me aparto y cuando levanto la cabeza vuelvo a sentir varias miradas puestas en nuestra dirección.

Las dejo atrás, junto con el bullicio de la gente, y cuando salgo de la sala me permito unos segundos para respirar de forma profunda. Luego compruebo que el aseo está en un pasillo, a mano derecha, y voy hacia allí.

Froto los restos de crema de queso con un trozo de papel humedecido y observo mi reflejo en el espejo. Por suerte la mancha no se ve mucho dado el color oscuro del vestido, así que por ese lado no hay problema. El problema lo tengo con yo mis hormonas que se están desmadrando a marchas forzadas, y no es normal en mí.

La verdad es que por muy atractivos que sean los hombres con los que me he cruzado, siempre he conseguido mantener la cabeza fría. Y todo gracias a la valiosa lección que aprendí cuando iba al instituto. Es decir, que hay muchos chicos, guapos y encantadores, por ahí que solo buscan pasárselo bien una temporada, y luego si te visto y no me acuerdo. Y a ver que, si ambas partes les parece bien eso pues estupendo, pero yo estoy demasiado ocupada como para perder el tiempo con alguien así.

Lo estaba antes y lo estoy ahora.

Entro en uno de los wc, porque el cava ya ha hecho de las suyas, y cuando acabo y me estoy recolocando el vestido oigo movimiento fuera. Movimiento al que le siguen varias voces femeninas.

Alguien acciona el grifo.

—Pobre Olivia, aun no me lo creo —se lamenta una chica de voz suave y dulce—. ¿Tú sabias que tomaba drogas?

—Sí, hace cosa de un año la vi esnifando algo en una fiesta —contesta otra chica con tono más grave.

—¿Pero tan enganchaba estaba como para provocarse una sobredosis?

¿Una sobredosis? ¿Así que eso fue lo que acabó con la vida de Olivia? Luke tenía razón después de todo.

—Pues eso parece. Sino no habría acabado como ha acabado —continua la chica de voz grave a la vez que dejo de oír el grifo—. Y ahora que lo pienso…, no me extraña nada la verdad.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Estaba liada con Liam Ward… ¿Lo sabes no?

— Sí, claro, ¿pero eso tiene que ver?

La chica de voz más profunda baja la voz hasta convertirla en un susurro que me obliga a agudizar el oído.

—Me da que es como si esa familia tuviera una maldición encima.  Como si alguien les hubiera echado un mal de ojo, por culpa de que hizo Luke, y lo hayan acabado pagando todos. Primero sus padres y ahora Olivia.

—Venga ya… ¿Y qué tiene que ver eso con ella? —responde la otra chica, tras un resoplido de incredulidad—. Además, por lo que tengo entendido la madre murió en el parto, años antes de que pasara nada. Y el padre…, bueno el padre sí que murió más tarde, pero lo hizo de un ataque al corazón, como le podría pasar a cualquiera. Así que no te montes películas…

— Tú misma, no te lo creas si no quieres. Pero yo de ti no me mezclaría con ellos. Y más ahora que ha vuelto Luke. No sé cómo Olivia podía estar tan tranquila en esa casa sabiendo que él estaba allí… Dios que mal rollo.

Se oye de nuevo el sonido de la puerta y las voces se cortan al momento, así que intuyo que las chicas acaban de salir. Yo espero unos segundos más tras lo que también salgo del lavabo.

Aunque siento las piernas como si fueran de gelatina y me fueran a ceder de un momento a otro. Todo esto está empezando a superarme…

Luke sigue en el mismo sitio en que le he dejado y tiene a Liam a su lado. En cuanto me ve sonríe, pero yo no me veo capaz de corresponderle.

—¿Te has perdido buscando el lavabo o qué? 

—Es que la mancha no salía. Me ha costado mucho quitarla —le respondo sin más mientras Liam nos observa de forma inquisitiva.

Empiezo a explicarle a este último el percance que he tenido con el vestido cuando se nos acerca el hombre de pelo canoso, al que he visto llorar durante la ceremonia. El que creo que es el padre de Olivia.

—Hola chicos, os estoy muy agradecido de que hayáis venido. Es un momento duro, pero me reconforta comprobar que mi hija era apreciada por tanta gente…

—No nos des las gracias —le contesta Liam poniéndole una mano afectuosa en el hombro—. Es lo mínimo que podíamos a hacer… Olivia era como de la familia.

El padre de Olivia asiente y baja unos instantes sus ojos hinchados y enrojecidos.

—Lo sé… Por eso me cuesta tanto decir esto…, pero no me queda otra —Suspira—. Es Luke… Debería marcharse.

¿Que?

Mi mirada vuela hacia Luke que de repente se ha puesto rígido bajo el traje a medida. 

—¿Pero de que estas hablando? —inquiere Liam arrugando la frente.

El padre de Olivia inspira con fuerza a la vez que mira a un lado y a otro de forma inquieta.

—Hay gente que no se siente cómoda con él aquí. Lo siento…

Vaya… Así que esa es la causa de que seamos el objetivo de todas las miradas, constato abrazándome a mí misma. Tenía el convencimiento de que era por mí, pero está claro que estaba equivocada. Están mirando a Luke.

—Mi hermano tiene el mismo derecho a estar aquí que los demás —espeta Liam apretando los dientes.

—Da igual Liam, déjalo —interviene de repente Luke, atravesando al padre de Olivia con la mirada. Una mirada gélida que me hace estremecer. —. Ya me marcho. 

Y tras eso se da la vuelta y se encamina a paso rápido hacia la puerta mientras varias cabezas se giran en su dirección.

Liam suelta una maldición entre dientes y sale disparado tras él.

—Lo siento, de verdad —se disculpa de nuevo el padre de Olivia visiblemente dolido por la situación.

Asiento con la cabeza, aunque no entiendo nada de nada y voy tras ellos.

A los pocos minutos ya estamos los tres en el coche de vuelta a casa, con un silencio espeso como nuevo compañero de viaje. Silencio que al final rompe Luke cuando llegamos a la línea de mar y ya no nos queda mucho para llegar.

—Para el coche. Yo me bajo aquí.

Liam se vuelve hacia él con la estupefacción patente en la cara.

—¿Aquí? ¿A dónde diantres vas ahora? —Para el coche en el arcén.

—¡¿Es que tengo que darte explicaciones de todas las putas cosas que hago o qué?! —espeta Luke con cara de fastidio y baja del Ferrari dando un portazo.

Me muerdo el labio y le sigo con la vista mientras camina en dirección contraria. Hasta que Liam suspira y pisa de nuevo el acelerador.

19

Emily

Doy vueltas y vueltas en la cama, pero no consigo dormir. No puedo dejar de reproducir en mi mente los hechos de hoy. La verdad es todavía no me acabo de creer que echaran a Luke del entierro. Es surrealista. Según el padre de Olivia el problema se debía a que la gente se sentía incomoda por su presencia. Pero… ¿Por qué?

¿Qué es lo que puede haber hecho Luke para que le miren y le traten con tal desprecio?

Según la versión de la chica del lavabo fue algo lo suficientemente grave, como para condenar a toda su familia y a la gente a su alrededor. La verdad es que yo no me considero una persona que crea en los malos augurios, ni mucho menos, pero aun así no puedo evitar inquietarme al respecto. Una persona ha muerto. Por una sobredosis sí, pero no deja de ser todo muy siniestro, y más cuando no soy la única que lo piensa así.

Por otro lado, estos días que he tratado un poco más con Luke no me ha parecido mala persona, al menos a simple vista. Todos nos merecemos el beneficio de la duda. Pero también es cierto que mi criterio puede estar empañado por culpa de mis hormonas y la atracción que siento. Y no sé por qué, pero está claro que, de alguna manera enfermiza, me siento atraída por Luke. Y digo enfermiza porque también me provoca recelo. Y no creo que sea normal sentir ambas cosas al mismo tiempo.

Suelto un resoplido y vuelvo a cambiar de postura por millonésima vez esta noche cuando oigo la puerta de la entrada. No tengo dudas de que se trata de Luke haciendo acto de presencia, después de llevar varias horas desaparecido en combate. En concreto desde el momento en que se ha bajado del coche al volver del tanatorio y lo hemos dejado caminando por la carretera en dirección contraria.

Me pregunto de donde vendrá, aunque eso no es de mi incumbencia y no debería importarme lo más mínimo. Me doy la vuelta en la cama y cierro los ojos con fuerza, intentando echar fuera de mi cabeza todos esos pensamientos intrusivos, pero no es fácil con los pasos de Luke en el pasillo. Pasos que oigo cada vez más y más cercanos hasta que juraría que se detienen delante de mi habitación, y la puerta es aporreada con fuerza.

Me incorporo con el corazón disparado y enciendo la luz de la mesita de noche.

Pero ¿Qué demonios está haciendo?

¿Es que no ha visto la hora que es?

Salgo de la cama y abro la puerta con el ceño fruncido a más no poder.

El Luke que me recibe al otro lado sonríe de forma despreocupada como si no fuera del todo consciente de sus actos. Una sonrisa de niño bueno que contrasta de forma explosiva, con el cuerpo poderoso que asoma a través del traje desabotonado.

Muy a mi pesar.

—Ey…, hola… —me saluda, sin duda borracho para variar, y alza la mano para ponerme en frente de la cara una ristra de bebidas en lata—. He comprado cervezas, ¿quieres una? Son de la gasolinera…

Suelto un largo suspiro intentando armarme de paciencia.

—No, gracias. A estas horas no me apetece…

Luke arruga el ceño con disgusto.

—Venga enróllate un poco, anda. No seas aguafiestas.

—Que no quiero, de verdad —insisto mientras veo como separa una de las cervezas del resto y deja las demás en el suelo—. No sé si lo has visto, pero son más de la una y quiero volver a la cama.

Él abre la cerveza con un chasquido, haciendo oídos sordos, y para mi consternación me la acerca a la boca.

—Anda bebe un poco. Te sentará bien, ya lo verás…

—Que te he dicho que no —espeto girando la cara, pero él no cesa en el intento. Al final en un acto reflejo acabo apartando la cerveza de un manotazo salpicando a Luke en el proceso.

Él baja la cabeza y observa su camisa empapada de cerveza.

—Lo siento… —murmuro en el acto, aunque en el fondo no sé de qué me disculpo. Todo esto es culpa suya.

Él alza la mirada hacia mí, pero no parece molesto, sino al contrario y sus labios dibujan una juguetona que no augura nada bueno.

—Oye si querías que me quitara la ropa solo tenías que pedírmelo. —Empieza a desabotonarse con dedos torpes la parte baja de la camisa y yo me paso las manos por la cara exasperada.

Hasta aquí hemos llegado.

—Escucha, yo me voy a dormir. Por si se te ha olvidado mañana tengo que levantarme muy temprano para ocuparme de tu abuela. —Parece mentira que tenga que recordárselo. Borracho o no, no deja de ser el nieto de Rose—. Y tú también tendrías que hacer lo mismo —añado justo cuando, para mi consternación, él tira la camisa al suelo y deja su imponente torso al descubierto.

—¿Hacer el que? —murmura juguetón mientras apoya un brazo musculado en el marco de la puerta.

Me echo hacia atrás y hago uso de toda mi fuerza de voluntad para no recorrer su marcada tableta de chocolate con la mirada.

—Meterte en la cama.

—Vale, me parece bien… Pero solo si me acompañas.

Se me escapa una risa de incredulidad.

—No, no pienso acompañarte a ningún sitio. Estás borracho.

—Tienes razón estoy muy pedo —responde con una sonrisa bobalicona—. Por eso necesito tu ayuda. No puedo valerme por mí mismo…

—Claro que puedes. ¿No has llegado hasta aquí? —Le empujo por el brazo, reforzando mis palabras, para que se dé la vuelta y se largue de una vez por todas—. Solo tienes que mover los pies.

Niega con la cabeza y sus ojos vidriosos me enfocan como si estuviera maquinando algo.

—¿Sabes qué? Creo que mejor voy a sentarme aquí un rato hasta que me recupere.

—¡Oh, no! Nada de eso —suelto en el acto, agarrándole por el antebrazo, justo antes de que se deje caer al suelo. Inspiro con fuerza y le quito la cerveza de la mano—. Venga vale…, tú ganas. Te acompaño hasta tu cuarto.

Mejor eso que se apoltrone aquí en el suelo hasta Dios sabe cuándo.

Le paso un brazo por la espalda y salimos al pasillo mientras él se recuesta sobre mis hombros y se deja guiar. El camino de mi cuarto al suyo no puede ser más corto, pero como nos movemos a paso de tortuga me da la impresión de que no llegamos nunca. Luke está demasiado ocupado diciendo tonterías. Me extraña que con el estruendo todavía no haya aparecido Liam.

—Emily eres una tía legal, si señor. Hoy en día hay poca gente con la que se pueda contar cuando las cosas se ponen chungas, ¿sabes? Te mereces una recompensa. Mañana hablaré con Liam y le diré que te suba el sueldo.

Pongo los ojos en blanco.

—Te lo agradezco, pero no necesito que me paguéis más dinero. Solo quiero descansar. —Cruzamos el umbral de su dormitorio y le doy al interruptor de la luz.

Y si hay algo que no esperaba, era encontrarme con una habitación que es la viva imagen de la adolescencia: cama tipo nido con escritorio a juego, posters repartidos por todas las paredes de jugadores de futbol y emblemas de equipos, y estanterías desbordadas de libros, trofeos y figuras de personajes de videojuegos.

—Bienvenida a mi humilde morada —musita Luke cuando entramos en la habitación estancada en el tiempo, y es curioso, pero por su tono da la impresión de que la diversión que lo acompañaba se ha esfumado por completo. Tampoco suelta ninguna barbaridad más, lo que en parte es un alivio.

Le empujo hasta la cama y cuando él se sienta sin rechistar doy las gracias mentalmente. Luego cierra los ojos y deja caer la cabeza entre los hombros. Parece hecho polvo y no me extraña. Yo también lo estoy. Le observo unos segundos más, con el pensamiento de que capaz de quedarse dormido en esa posición, pero en seguida niego con la cabeza. Lo que Luke haga o deje de hacer no es problema mío. Bastante he hecho acompañándole hasta aquí a estas horas.

Giro sobre mis pies y voy hacia la puerta, pero algo me hace retroceder en el último momento. Se trata de una fotografía enmarcada que descansa sobre una de las estanterías. En ella, dos Ward en miniatura de poco más de seis o siete años, e imposible de diferenciar el uno del otro, sonríen a la cámara exhibiendo sus dientecitos de leche. Están sentados a horcajadas sobre la espalda de un adulto que está en el suelo a cuatro patas. Un hombre muy atractivo, que por el increíble parecido no dudo en que será su padre. La verdad es que es idéntico a Luke y Liam, solo que con el pelo más oscuro. Me fijo en lo contagiosa que es la sonrisa que tienen todos y, en un visto y no visto, el brazo de Luke aparece por encima de mí, coge la fotografía, y la tira en una basura bajo el escritorio.

Me lo quedo mirando y me abrazo a mí misma incapaz de articular palabra. Él no tarda en darse la vuelta y cuando repara en mi expresión esboza una sonrisa irónica.

—¿Te doy miedo? —Se acerca poco a poco hacia mí.

¿Miedo?

La verdad es que no sé muy bien que es lo que siento ahora mismo, pero cuando él se para, con toda su superioridad física, delante de mí, no puedo evitar dar un paso hacia atrás. Mi espalda toca con la estantería y doy un respingo.

—Te he hecho una pregunta —insiste Luke a la vez que apoya los brazos en uno de los estantes, dejándome aprisionada en medio—. ¿Me tienes miedo?

Le miro a los ojos entrecerrados y digo que no con la cabeza, pero en seguida me doy cuenta de que estoy mintiendo. 

Sí que tengo miedo.

Pero no de él.

Tengo miedo de la parte irracional y primitiva que aflora en mí cuando lo tengo cerca. De cómo se descontrola mi cuerpo.

—¿No? —Luke se ríe entre dientes y de repente acerca su boca a mi cara de forma peligrosa—. Pues tal vez deberías tenerlo.

Su cálido aliento a cerveza cosquillea en mi oído mientras espero a que se aparte de nuevo. Pero no solo no lo hace, sino que no tardo en sentir sus labios sobre mi cuello.

Me quedo en estado de shock mientras su boca húmeda se desliza hacia abajo dejando un reguero de besos a su paso. Besos que me queman la piel por el roce de su barba de pocos días y me provocan un hormigueo en varias partes del cuerpo.

Debería apartarlo. Debería salir de aquí. Pero soy incapaz de moverme. La sensación es demasiado placentera. Y está claro que lo es para ambos porque puedo sentir la erección de Luke cuando pone una de sus manos en mi trasero y aprieta su cuerpo duro contra el mío.

Suelta un gemido. O puede que haya sido yo, no lo tengo claro.

Su mano empieza a abrirse paso a través del pantalón del pijama que llevo puesto mientras que su boca asciende y acaricia mi barbilla en busca de la mía. Su mano libre me apresa la nuca y para mi vergüenza yo levanto la cabeza sin oponer resistencia. Sus labios rozan los míos y…

Aparto a Luke de un empujón porque oigo pasos en la escalera.

Me alejo de él y voy hacia la puerta maldiciendo para mí misma, pero antes de salir casi me choco con Liam.

—¿Qué pasa? —pregunta éste en pijama y con el rostro adormilado.

—Nada —respondo en un abrir y cerrar de ojos, aunque siento la mente como embotada—. He oído un ruido y he salido a ver qué pasaba…

Liam le echa una mirada a Luke por encima de mi cabeza y suspira.

—¿Está borracho?

Estoy a punto de decirle que sí, pero Luke se me adelanta.

—Liam puedes dirigirte a mí. Estoy borracho sí, pero aun puedo hablar. —Clava sus ojos en mi dirección y sonríe de forma maliciosa—. Puedo hacer muchas más cosas de hecho.

Siento como la sangre se agolpa en mis mejillas y aparto la vista al instante. Luego le digo a Liam que me vuelvo a la cama y él, tras disculparse en nombre de su hermano, me da las gracias.

—No ha sido nada —le digo con una sonrisa forzada antes de darme la vuelta y volver a mi habitación.

Donde debería encerrarme a cal y canto para no salir nunca más.

20

Luke

Después de una noche de borrachera viene la resaca y todos los efectos que ésta conlleva: Cabeza a punto de estallar, sensibilidad a la luz, estomago revuelto, cansancio extremo… En definitiva, todo se reduce a que te encuentras hecho una mierda y en tus planes no entra ni por asomo, otra cosa que no sea pasarte el día tirado en la cama o en el sofá.

Sin embargo, hoy Liam se ha levantado con una única idea en la cabeza: Que fuéramos juntos a pescar al lago para rememorar viejos tiempos. Y bueno…, hay pocas cosas que le pueda negar a mi hermano gemelo, así que aquí estamos en Castaic Lake, a una hora de casa, bajo los primeros rayos del amanecer.

Liam, más fresco que una rosa, ya ha pescado varias truchas Arco iris. Yo no me veo con ánimo de levantarme de la silla plegable en la que me he apoltronado nada más llegar. La parte buena es que estamos tranquilos, algo que sería impensable si hoy no fuera día laborable, al tratarse de una de las zonas de pesca más populares de California.

—¿En serio vas a pasarte todo el rato ahí tirado? —me pregunta Liam cuando se agacha al lado mío para coger más cebo.

Abre la caja de plástico repleto de lombrices y yo reacciono girando la cabeza con cara de asco. Nunca me acostumbraré a esto. Es la única parte que no me gusta de salir a pescar. Podríamos haber traído algún señuelo artificial, todo hay que decirlo, pero Liam no ha querido. Para él es mucho más emocionante pescar a la antigua. 

—¿Que esperabas? Estoy hecho una mierda por lo de ayer. Bastante que he hecho pegándome el madrugón para acompañarte hasta aquí. ¿Podrías apartar esos gusanos de mi vista? Solo verlos me entran arcadas.

—Ya, ya lo sé, pero si yo soy el único que pesca no es lo mismo. —Liam ensarta el cebo en el anzuelo y suspira—. Hace tanto que no veníamos… Podrías hacer un esfuerzo.

Chasqueo la lengua empezando a sentirme agobiado.

—Escucha, estoy aquí ofreciéndote todo mi apoyo moral… ¿Que más quieres?

—Ya te lo he dicho. Que levantes el culo de ahí —responde apuntándome con la caña de pescar—. Tendrías que verte. Pareces un viejo de noventa años.

Fuerzo una sonrisa.

—Gracias por el cumplido hermano. Yo también te quiero…

Le sigo con la mirada sin moverme del sitio mientras él vuelve a la orilla y lanza la caña de nuevo.

—Oye, ahora hablando en serio… ¿Cuándo vas a frenar el ritmo? —murmura girando el cuello hacia mí—. Bebes demasiado… Ya sé que no está siendo fácil para ti, pero creo que ya va siendo hora de que te centres un poco.

—Joder… —suelto echando la cabeza por un momento hacia atrás—. He venido aquí a relajarme y no a que me calientes la cabeza…

—¿Has pensado algo?

—¿Pensar el que? —le pregunto con gesto cansado, aunque se perfectamente a donde quiere ir a parar.

—Me refiero a si ya te has planteado que vas a hacer a partir de ahora. Ya va siendo hora de que vuelvas al mundo real y hagas algo de provecho. —Hace una pausa—. Yo necesito ayuda. Como ya te debes imaginar las inversiones de papá no se llevan solas. No me malinterpretes, me encanta lo que hago…, pero a veces me resulta extenuante tener que llevar yo solo, ese peso sobre los hombros. Por eso necesito a mi lado a alguien inteligente en quien pueda confiar al cien por cien. Y para mí no hay nadie mejor que tú en ese sentido. 

— Venga ya… ¿Y qué clase de ayuda podría darte? No tengo ni idea de economía. —A diferencia de Liam que se licenció no hace mucho en administración de empresas yo siempre he odiado los números. Mi fuerte era la literatura y todo lo que conllevara ejercicio físico. Aunque dudo que ni uno ni lo otro me lleven ahora a ningún sitio.

—¿Y qué más da? Tú eres bueno en todo lo que te propones. Además, yo te ayudaré. Te enseñaré todo lo que sé y en cuatro días te convertirás un crack del mundo de las finanzas.

No puedo evitar esbozar una sonrisa. Es reconfortante tener a alguien a tu lado que sigua creyendo en ti, aunque tú dejes de hacerlo. Me sabe mal defraudarlo, pero si le dijera que sí me estaría engañando a mí mismo. Y ya he perdido mucho tiempo de mi vida como para desperdiciar el resto haciendo algo que no es lo quiero. 

—Te agradezco tu confianza, pero no creo que eso sea para mí…

—Claro que sí. Déjate de historias.

—No, Liam. No lo entiendes… A diferencia de ti, a mí mover e invertir dinero no me atrae para nada. Trabajaría a disgusto y eso no sería bueno, ni para el negocio, ni para nadie.

—Muy bien, tú mismo… —contesta él a la vez que asiente con la cabeza, molesto sin lugar a duda—. Pero ¿entonces que se supone que es lo que te motiva? No seguirás dándole vueltas a aquella historia de jugar al futbol, ¿verdad? Eso ahora sí que no te va a llevar a ningún sitio. Ya perdiste el tren.

Me pongo tenso de la cabeza a los pies mientras que en mi estomago se abre paso la rabia que hace ya tiempo que me consume por dentro. No necesito que me lo recuerde. Soy muy consciente de que ya perdí la oportunidad de jugar al futbol en la universidad, para poder saltar a la liga profesional. Y eso que tenía un billete de primera con ofertas de varias universidades de prestigio, como Ohio State, Alabama o Georgia. No hay duda de que podría haber escogido la que más me hubiera convenido. Pero el destino tenía otros planes reservados para mí…

—Gracias por recordarme algo que ya sé. —Cojo una rama del suelo y empiezo a diseccionarla en trozos diminutos mientras aprieto los dientes —. En fin, no tengo ganas de seguir con esto. Vamos a dejar el tema…

Liam suspira.

—Como quieras…

Dicho esto, la conversación se da por finalizada y nos quedamos los dos en silencio. Sonidos de la naturaleza, como el de las ramas meciéndose con la suave brisa, o el cantar de algún pájaro hacen acto de presencia y me dejo llevar por ellos. Aprovecho para intentar cerrar los ojos un rato, pero, aunque estoy que me muero de sueño, no me duermo ni a tiros. Tengo demasiadas cosas en la cabeza que no me dejan ni a sol ni a sombra, y la verdad es que el alcohol es lo único que me acaba funcionando para deshacerme de ellas. Por eso le doy a la bebida más de lo que me gustaría. Para evadirme de todo. El problema es que cuando te emborrachas, la cordura y el sentido común también desaparecen, en mayor o menor medida, y eso te puede llevar a hacer cosas que luego lamentes. Sí es que luego te acuerdas de algo claro está. En mi caso no lo recuerdo todo respecto a ayer noche, pero sí lo suficiente. Lo suficiente como para tener la absoluta certeza de que metí la pata hasta niveles épicos.

Me paso ambas manos por la cara rememorando mi memorable actuación. En cómo le metí mano a Emily sin ningún tipo de miramiento. Como si fuera una completa desconocida con la que te enrollas en un bar, a la que no le vas a volver a ver el pelo, y no la chica a la que pagamos por cuidar a la abuela, y a la que tendré que cruzarme, día tras día, de forma indefinida.

Mierda… ¿Como he podido cagarla de esta manera?

Está claro que tendré que disculparme con ella. Y de paso ponerme un candado en la polla o algo por el estilo. La único bueno es que Liam no sabe nada. Sí así fuera ya se habría encargado de echármelo en cara.

—¡Han picado! —grita de pronto éste interrumpiendo el hilo de mis pensamientos—. Debe de ser grande. No veas como tira…

Me levanto arrastrando los pies y me acerco a la orilla justo para ver a Liam sacando la caña del agua con un pez enorme colgando del anzuelo. Una lubina negra espectacular que por su tamaño pondría los dientes largos a la mayoría de los aficionados a la pesca. Todo un golpe de suerte teniendo en cuenta la época del año en que estamos.

—¡Menudo ejemplar, tío! —exclamo dejándome llevar por la alegría del momento mientras mi hermano le saca el anzuelo con cuidado de la boca y deja la caña a un lado—. Espera esto se merece que lo inmortalicemos. —Me saco el móvil del bolsillo y hago un par de fotos, lo más rápido que puedo mientras Liam sujeta a la lubina con ambas manos exhibiendo una sonrisa de satisfacción.

El tema está en que Liam y yo practicamos la pesca deportiva sin muerte, algo que nuestro padre nos inculcó desde que teníamos uso de razón. Por eso procuramos que todos los peces que pescamos vuelvan al agua sanos y salvos, para seguir con su camino. Y no es bueno para un pez exponerlo más de treinta segundos fuera del agua si se quiere garantizar que siga con vida.

Le digo que ya estoy y justo empieza a sonar la melodía de un teléfono que no es el mío.

—Mierda me están llamando —musita Liam—. ¿Puedes cogerlo?

Asiento y voy hasta donde hemos dejado las cosas y me agacho para sacar el móvil de Liam de su mochila. El nombre de Emily aparece en la pantalla iluminada y no me hace gracia como se me dispara la temperatura corporal en cuanto lo veo.  

—Liam, hola, perdona que te moleste… —dice con voz suave desde el otro lado de la línea—. Es que tu abuela tiene el azúcar demasiado bajo y no mejora ni con la comida. Ella de momento está bien, pero me quedaría más tranquila si llamáramos al médico. Si empeora puede que haya que inyectarle una medicación más fuerte.

—Vaya… —contesto asimilando sus palabras. Está claro que se cree que está hablando con Liam y paso de decir nada al respecto. Mejor así. Tampoco la culpo a estas alturas por querer ponerse en contacto con Liam antes que conmigo. Sí bien es algo que al principio es algo que me sentó como el culo, ahora lo encuentro bastante comprensible. Me lo he ganado a pulso—. Sí, eh…, mejor que hablemos con el médico para curarnos en salud. ¿Te importaría llamarle tú? Nosotros ahora saldremos para allá, pero tardaremos sobre una hora en llegar. —Me doy la vuelta buscando a Liam con la mirada, pero todavía sigue agachado al lado del agua dándome la espalda.

Emily me dice que no hay problema, nos despedimos y cuando cuelgo la llamada vuelvo al lado de Liam.

—Era Emily, deberíamos volver. Se ve que la abuela ha tenido una bajada de azúcar y va a llamar al médico. No es grave, pero… —Me callo de golpe en cuanto miro hacia abajo, y veo que Liam sigue sosteniendo la lubina entre las manos con cara de abstraído—. Joder… ¿Por qué no la has soltado todavía? Se va a asfixiar… —Eso si no lo ha hecho ya.

Liam reacciona a mis palabras y suelta el pez inerte dentro del agua. Lo observo con el corazón como un puño, con la esperanza de que se mueva, y cuando al final lo hace y desaparece de mi campo de visión respiro aliviado. Aun así, el mal sabor de boca permanece. Es muy probable que le hayamos provocado daños permanentes y no dure poco más de unas horas. Miro hacia Liam con el rostro contraído.

—¡¿Qué coño estabas haciendo?! Sabes de sobra que el tiempo que pasa un pez fuera del agua es crítico y te lo has pasado por el forro…  

—Vamos, hombre, solo lo estaba observando con calma. Puede que nunca vuelva a tener un ejemplar así entre las manos. —Liam sonríe quitándole hierro al asunto y se agacha para recoger la caña del suelo—. No te lo tomes tan a pecho, es solo un pez… Además, seguro que no ha sufrido ningún daño.

Me da la espalda y yo le sigo con la mirada embargado por una sensación extraña. A veces tengo la impresión de que no reconozco a mi hermano gemelo. Ya sé que suena raro, pero es algo que me pasa desde que volví. Aunque lo más seguro, es que él se sienta igual respecto a mí. Está claro que hemos estado demasiado tiempo separados.

La cuestión ahora es sí podremos volver a recuperar aquella complicidad de antes, aunque lo veo complicado. Han pasado demasiadas cosas de por medio.

—¿Qué haces ahí parado? —pregunta Liam sacándome de mis pensamientos—. Venga ayúdame a recoger las cosas a ver si conseguimos llegar a casa antes que el médico.

Me pongo en marcha y le ayudo a recogerlo todo y en pocos minutos ya estamos de nuevo en el coche. El camino de vuelta lo hacemos en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. En un momento dado los míos me trasladan al incidente del lago y en la frialdad en el rostro de Liam cuando observaba como el pez agonizaba.

Y de repente, ese recuerdo encadena con otro recuerdo.

Uno de cuando éramos niños que estaba como adormecido en mi memoria. El de un pequeño gorrión malherido que rescatamos y que al final no sobrevivió. La cuestión es que Liam decidió guardarlo en una caja, días a días mientras el animal se descomponía, hasta que la mujer de la limpieza lo descubrió y lo tiró. A mí me parecía repugnante, pero Liam decía que lo guardaba para un proyecto de ciencias, y cuando lo observaba lo hacía sin inmutarse. Su mirada era fría e impasible, igual que la de hoy.

21

Emily

La hipoglucemia de Rose empeora a medida que avanza la mañana y cuando llega su médico no le queda otra que prescribirle una inyección más fuerte, algo que ya suponía. Aun así, tengo que reconocedor que la anciana es fuerte como una roca. La mayoría de la gente en su estado habría acabado por los suelos, pero ella no ha perdido el conocimiento en ningún momento. Sus nietos llegan a casa justo para que el médico les ponga al corriente de todo. Rose esta fuera de peligro, pero lo que le ha pasado no es ninguna broma, así que el medico les recomienda ingresarla unos cuantos días en un hospital de Santa Mónica.

Más tarde, cuando llega la ambulancia, instalan a Rose en el interior con la ayuda de una silla de ruedas y Liam sube con ella como único acompañante permitido. Lo que significa que a mí me toca ir hasta el hospital en el coche con Luke.

Los dos solos.

Algo que por razones obvias no me apetece nada. Aun así, hago de tripas corazón y subo en su deportivo gris mientras se instala entre nosotros un silencio muy incómodo. Un silencio que me hace dar gracias al cielo cuando Luke enciende la radio y empieza a sonar el mismo rock revienta tímpanos del otro día. No puedo evitar mirarle de tanto en tanto por el rabillo de ojo mientras él conduce perdido en sus pensamientos.

Me pregunto si recordará algo de lo de esta noche o de si, por lo contrario, bebió tanto que no es capaz de hacerlo. Desde luego yo sí que firmaría por poder eliminar de mi mente todo lo que pasó. Lo que Luke y yo estuvimos a punto de hacer. Y dentro de lo que cabe él aún puede excusarse con que iba borracho, pero yo…

 ¿Qué excusa tengo yo?

Sí que es cierto que hace eones que me acuesto nadie. Desde el penúltimo año en la universidad, para ser exactos. Y puede que por eso tenga la sensación de que nunca ningún hombre me había puesto a cien con tan poco, pero eso no justifica mi actitud.

Ay, Dios… No quiero ni imaginar lo que hubiera pasado si llega a descubrirnos Liam.

¿A dónde habría ido a parar mi imagen profesional?

Suspiro y vuelvo la mirada hacia la ventanilla. El mar hoy está movido, así que parece que se ha puesto de acuerdo con mi estado de ánimo. Aun así, su visión actúa como una especie de bálsamo para mis nervios y cuando los hoteles de Santa Mónica empiezan a dibujarse en el horizonte, ya no veo el asunto de forma tan negra. Después de todo Liam no nos vio y lo más probable es que, tal y como iba, Luke tampoco se acuerde de nada.

Por lo tanto, podría decirse que soy la única testigo del delito.

Llegamos al hospital que está situado en una zona urbanizada a pocos metros de la costa y accedemos al recinto conformado por varios edificios. Luke sigue las indicaciones de aparcamiento y descendemos por una rampa, varios niveles bajo tierra, hasta encontrar varias plazas libres, pero muy estrechas. A pesar de todo él aparca con esa facilidad pasmosa, innata en la mayoría de los hombres, que despierta mi envidia femenina en el acto.

—Bueno…, pues fin del trayecto —murmura cuando para el motor y yo me dispongo a abrir la puerta, pero para mi sorpresa me pide que espere un segundo. El corazón me da un vuelvo y cuando me vuelvo para mirarle de frente me encuentro con su mirada esquiva. Luego se pasa una mano por la parte posterior de la cabeza y suspira—. Mira yo…, quería disculparme. Ya sabes, por mi comportamiento de esta noche.

—Tranquilo, no…, no pasa nada —contesto con una sonrisa intentando parecer calmada. Como si el asunto no me hubiera afectado lo más mínimo, cuando la realidad es que me supera con creces, y que Luke lo recuerde lo complica aún más.

Porque eso significa que también se acuerda de cómo le respondí yo.

—No, sí que pasa… Bebí demasiado e hice cosas que no debería haber hecho. Lo siento —continua él como un autómata todavía sin dignarse a establecer contacto visual. Yo trago saliva y asiento con una sensación muy rara en el cuerpo mientras él coge el móvil, le echa una mirada rápida, y da por finalizada la conversación—. Vamos. Liam dice que mi abuela ya está instalada en la habitación.

Vaya…

Así que ahí queda todo.

Luke se ha disculpado, si es que cuenta como una disculpa que alguien te la suelte sin mirarte ni a la cara, y todos tan felices y contentos ¿no? Pero yo no me siento así de ningún modo. Y por la incomodidad que flota en el ambiente cuando subimos en el ascensor, tengo claro que Luke tampoco.

22

Emily

Vuelvo a mi cuarto después de darme una ducha y mientras me arreglo pienso que puedo hacer para pasar el día. El tema está en que como Rose lleva ya casi una semana ingresada en el hospital, y allí ya recibe la asistencia que necesita, yo he podido tomarme unos días libres. Algo que me ha ido bien porque he podido aprovechar para ir a la playa, acabar la última novela que estaba leyendo y, en definitiva, descansar. Pero también es cierto que no puedo evitar sentirme un poco inútil. Y más teniendo en cuenta de que estoy viviendo, a régimen completo, en una casa que no es la mía, con toda clase de lujos y comodidades. 

Me fijo en que hoy el cielo está bastante nublado, así que limita un poco mis posibilidades y salgo de la habitación en dirección a la cocina. No tardo en percatarme de que Luke esta desayunando en la isleta, pero su presencia ya no me afecta en absoluto. Desde su escueta forma de pedirme perdón, aquel día en el coche, la interacción entre nosotros ha sido mínima, por no decir nula. Él ya se ha encargado de ello. Así que ya cuento con que, en vez de un hombre, voy a encontrarme con una pared.

A pesar de todo le doy los buenos días, con una sonrisa, él me contesta por cortesía y al poco rato se levanta y le veo desaparecer por el pasillo.

Está claro que me está evitando.

Y por un lado pienso que es mejor así, teniendo en cuenta que hasta ahora Luke solo me ha traído problemas, pero por otro no puedo evitar sentirme decepcionada. Supongo que, porque creía que estábamos entablando una especie de relación de amistad, o algo por el estilo, y ahora me doy cuenta de que no podía estar más equivocada.

Aunque ¿qué esperaba?

En realidad, Luke no es más que un extraño para mí. Así que la tonta soy yo por haberme hecho ilusiones.

De repente, el sonido de la puerta de la entrada me saca de mis cavilaciones. María está arriba pasando la aspiradora y Liam ha vuelto a marcharse de viaje, así que no dudo de que quien acaba de salir es Luke. Y tampoco dudo de que se tirará todo el día fuera como es habitual.

Salgo de la cocina y voy hacia el recibidor para asomarme con disimulo por la ventana, y como ya suponía veo la figura de Luke caminando en dirección al coche.

¿Hacia dónde irá?

¿Qué es lo que se supone que hace durante todas esas horas que se pasa fuera de casa?

Hasta donde yo sé, Luke no trabaja. O al menos eso es lo que he pillado al vuelo en alguna conversación entre los dos hermanos. Y, por otro lado, tampoco creo que Luke se pase el día entero con Rose en el hospital, porque yo estuve allí ayer por la mañana y no lo vi. 

Así que quien sabe.

Lo más seguro es vaya a tostarse la playa o, mejor dicho, a dar una vuelta con la lancha. Aunque hoy tiene pinta de llover, así que eso tampoco me cuadra mucho…

En fin…, no hay duda de que las posibilidades son infinitas y podría tirarme todo el día dándole vueltas al asunto.

Dios mío Emily… ¿Pero tú te has visto? Pareces la típica vieja del vecindario cotilla y chismosa. ¿Por qué no le sigues ya que estas?

¿Seguirle?

Una idea descabellada se abre paso a través de mi mente a pesar de que mi sentido común buscaba el efecto contrario. Entonces paso a la acción. Corro hasta mi cuarto para coger el bolso, vuelvo a la entrada y, justo cuando Luke pasar de largo con su coche, salgo yo para coger el mío.

Media hora más tarde mi sentido común vuelve a hacer acto de presencia y caigo en la cuenta de que lo que estoy haciendo es una locura. Una locura integral. Pero también es cierto que seguir al bólido de Luke ha supuesto un desafío que ha puesto en peligro mi integridad física. Por eso ya no contemplo echarme atrás.

Entramos en Santa Mónica en dirección al puerto, pero lo pasamos de largo hasta que vamos a parar a un astillero. Aminoro la velocidad y me separo del coche de Luke todo lo que puedo, para que no se percate de mi presencia, hasta que le veo aparcar junto a una nave alargada. Luego baja del coche y desaparece en su interior.

Medito que hacer y al final paro el coche detrás de un contenedor para que quede algo camuflado. Luego, sin perder tiempo, me dirijo a la nave en cuestión con el corazón martilleando en mi pecho.

¿Y si se trata de un almacén donde trafican con droga o algo peor?

Mi cuerpo podría acabar dentro de una bolsa en el maletero de un coche, y todo por cotilla.

Dios, me entra taquicardia solo de pensarlo…

Aparto esos pensamientos y me asomo por la entrada. No tardo en percatarme de que se trata de un taller. Un taller de reparación de embarcaciones donde un olor como a disolvente campa a sus anchas.

Arrugo la nariz.

—Entra no seas tímida. —La voz de Luke me llega desde detrás de un velero que descansa sobre varios soportes y no tengo duda de que se dirige a mí.

Me quiero morir en el acto.

Ignoro la tentación de salir corriendo y rodeo el casco descolorido del barco hasta encontrarme con él. Está de espaldas a mí, frente a una mesa de trabajo, abriendo lo que parece un bote de pintura

—¿Sabes? Tiene mérito que hayas conseguido seguirme hasta aquí con esa tartana que conduces. Así que supongo que tengo que darte la enhorabuena… —Sus palabras caen encima de mi como una losa.

De repente me siento como una niña pequeña a la que han pillado con las manos en la masa y no puedo hacer otra cosa que quedarme en silencio mientras sigo sus movimientos con la mirada. Él coge el bote de pintura y cuando lo deja sobre un andamio junto al barco, me lanza una mirada inquisitiva.

—¿Es que no piensas decir nada o qué? No sé, una disculpa al menos…

Suelto un sonoro suspiro.

—Vale, está bien. Lo siento. Siento haberte seguido… He invadido tu privacidad y ya sé que no ha estado bien por mi parte…

Luke se limita a asentir en silencio tras lo cual se acerca a paso lento hacia a mí y, como ya viene siendo costumbre, su mirada intensa me hace sentir desnuda en el acto. Lleva un trapo en la mano y la levanta como si quisiera dármelo.

—Toma cógelo.

Frunzo el ceño.

—¿Para qué quiero yo esto?

—Vas a ayudarme.

—¿Que? —De mis labios brota una sonrisa de estupefacción—. No, ni hablar.

—Claro que sí. Es lo menos que puedes hacer por lo de hoy. Además, con esta ya me debes varias.

—¿A qué te refieres con eso de varias? —inquiero cruzándome de brazos.

Luke alza las cejas.

—¿Es que ya no te acuerdas de que casi me rebanaste el cuello? ¿Y qué hay de aquel canapé que me acabé por ti? ¿O de cómo te ofrecí mi ayuda en la playa? De no ser por mi aun no habrías conseguido bajar de aquel acantilado ni en un millón de años, encanto.

¿En serio me ha llamado encanto? ¿Pero este tío quien se ha creído que soy?

Aprieto la mandíbula con fuerza y estoy a punto de soltarle que yo no le pedí que me ayudara a bajar por aquella colina y ni mucho menos que se comiera aquel maldito canapé, pero al final consigo refrenarme. Por mucho que me pese lleva razón en cuanto a lo otro. Le podía haber herido de gravedad cuando le ataque con las tijeras y no tengo excusa para eso.

—Muy bien. Te ayudaré —digo con un suspiro—. Pero como comprenderás no he hecho nada parecido en mi vida. Así que no me hago responsable de los desperfectos que pueda ocasionar.

Luke me planta el trapo en la mano esbozando una sonrisa de suficiencia que me parece odiosa y encantadora a partes iguales.

—Anda sígueme —contesta dándose la vuelta—. Seré benevolente y te mandaré algo fácil.

Voy detrás de él sin tenerlas todas conmigo.

Al final mi tarea consiste en pasar el trapo humedecido con acetona por el casco del barco mientras Luke hace lo mismo, pero en la parte más alta. No es algo difícil, todo hay que decirlo, pero sí bastante agotador. Nos dedicamos a ello sobre una hora, más o menos, y cuando Luke baja del andamio y me dice que ya está, no puedo evitar sentir un alivio inmenso. Aprovecho el descanso para salir un momento al exterior y desprenderme del olor ácido que impregna mis fosas nasales. Cuando vuelvo a entrar Luke me ofrece una botella de agua que acepto sin rechistar.

—¿Por qué estamos haciendo esto? —pregunto tras pegar un sorbo—. Quiero decir, ¿no hay empresas que se especializan en la reparación de barcos? —Está claro que los Ward tienen dinero de sobra para pagar eso y más.

Luke lleva la mirada al velero y se encoge de hombros.

—Sí…, pero también hay mucho manazas por ahí suelto, y no quiero que ese barco caiga en las manos equivocadas.

Asiento con calma.

—Perdona mi ignorancia, pero… ¿qué tiene este barco de especial? —A simple vista no parece gran cosa y más en el estado en que se encuentra.

Luke se ríe.

—Es un barco construido en 1912. ¿Te parece poco?

Alzo las cejas.

—¿En serio?

—Sí, es todo un clásico. Fue concebido para disputar regatas antes de la Primera Guerra Mundial. Una joya para los coleccionistas de barcos de época.

—Vale —murmuro intentando mantener la mente abierta, a pesar de que me cuesta meterme en la piel de la gente que tiene tanto dinero—. Así que entonces coleccionas barcos…

—No, que va. Yo con uno que me permita salir a navegar ya me conformo. Este lo compró mi padre hace unos cuantos años. —Se lleva la botella de agua a la boca humedeciéndola y no puedo evitar rememorar que esa misma boca estuvo en mi cuello. En lo bien que se movía. El cosquilleo indecente vuelve a hacer acto de presencia y tengo que obligarme a apartar la vista. Luke se acerca al velero y desliza la mano por el casco sonriendo para sí mismo—. Era un apasionado de los barcos y llevaba mucho tiempo detrás de uno de estas características. Por eso, cuando se encontró con este en un viaje a Inglaterra, no dudó en comprarlo. Eso sí, pagando lo que no está escrito para convencer al antiguo dueño. Luego lo trajo aquí para someterlo a una remodelación profunda y empezó cambiando toda la parte interior. —Da un paso atrás y suspira sin dejar de mirar al frente—. Se moría de ganas de ponerlo a flote. Quien iba decir que no estaría aquí para verlo.

Asiento con un nudo en el pecho. Para Luke este barco tiene un valor sentimental incalculable y me siento un poco mal por haberlo puesto en duda.

—Siento lo de tu padre… Ahora entiendo por qué lo estas restaurando tú.

Luke se encoge de hombros.

—Supongo que es lo menos que podía hacer. Terminar lo que él empezó. Ya sabes…, para que su alma no tenga asuntos pendientes y se dedique a perseguirnos a Liam y a mí. —Se ríe de forma sincera y su comentario me hace reír también.

—La verdad es que es imposible adivinar lo que nos espera después de la muerte —contesto sin pensar— pero seguro de que tu padre se siente muy orgulloso de ti, esté donde esté.

Al contrario de lo que esperaba Luke deja de reír al instante. Luego traga saliva de forma visible y sus ojos azules parpadean con tristeza.

—Yo no estoy tan seguro de ello —contesta de forma seca antes de darse la vuelta—. Venga vamos a continuar que se hace tarde.

Le sigo hasta la mesa con la sensación de que he metido la pata sin darme cuenta. Esta vez Luke me pasa un rotulador negro y me pide que haga una marca en todas las hendiduras que vaya viendo, para que él pueda rellenarlas con una especie de masa blanca. Nos concentramos en eso y cuando acabamos ya es casi mediodía.

Luke empieza a recogerlo todo y yo le ayudo pasándole agua a los trapos que hemos utilizado.

—¿Vas a volver a casa para comer? —le pregunto, intentando romper el hielo, en cuanto ponemos por fin los pies fuera de la nave.

Él rebusca en su bolsillo y saca lo que parece la llave automática del coche.

—No lo sé, puede… Pero antes voy a pasarme por el hospital.

—Entonces voy contigo… —contesto más rápido de lo que me gustaría—. Con mi coche quiero decir. Yo también tenía pensado ir a ver a tu abuela.

Luke sonríe de forma enigmática y se encamina hacia su deportivo gris.

—Como quieras. Nos vemos allí.

23

Emily

Cuando llegamos al hospital Rose está a punto de comer y, para mi sorpresa, Luke le dice a la auxiliar que ya lo hace él. Después, se sienta al lado de su abuela y empieza a darle la comida, con una paciencia y una ternura que me dejan asombrada. La verdad es que nieto y abuela, juntos, forman una estampa adorable y no puedo quitarles ojo de encima.

Sobre todo, a él…

Al cabo de un rato entra una enfermera robusta de semblante serio, a hacer las comprobaciones de rigor, a la que le sigue una auxiliar no muy diferente a ella y se lleva la bandeja de la comida.

—Joder… —murmura Luke en cuanto nos quedamos los tres solos de nuevo—. ¿Es que no hay nadie en este hospital que no tenga pinta de llevar un palo metido por el culo?

Sonrío y pongo los ojos en blanco.

—Ten un poco de paciencia. Trabajar en un hospital es muy duro. Aunque no te lo creas hay gente muy desagradecida en esta vida y tenemos que aguantar mucho. Eso por no hablar de lo largos y extenuantes que son los turnos de trabajo. Todo eso a la larga acaba pasando factura por mucho que te guste lo que haces.

Me siento en la butaca que queda libre y Luke se recuesta en la suya cruzando los brazos sobre su amplio pecho.

—¿Por eso dejaste el hospital?

—Bueno, es algo más complicado que eso… —murmuro un poco descolocada por su repentino interés—. Pero podría resumirse en que necesitaba un cambio de aires. Hasta ahora nunca había vivido fuera de Phoenix, y la verdad es que la idea de intercambiar el ritmo vertiginoso de allí por un sitio más tranquilo me rondaba desde hacía tiempo. Por otro lado, mi sueño era hacerme enfermera para ayudar a la gente, desde donde lo haga y como lo haga ya no me preocupa tanto mientras pueda seguir haciéndolo.

Luke eleva una de las comisuras de sus labios formando una sonrisa ladeada.

—¿Así que siempre has querido con ser enfermera?

Asiento con la cabeza.

—Desde que tengo uso de razón. —Una sonrisa se abre paso a través de mis labios mientras rememoro el pasado—. Tendrías que haberme visto de niña. Mi juego favorito era curar a cualquier ser viviente que se pusiera delante de mi camino… En serio. Ni el gato se libraba. El pobre acababa con tantas vendas que parecía una momia.

Luke se ríe con ganas y su risa grave y reconfortante resuena en varias partes de mi cuerpo.

—¿Sabes qué? —murmura al fin dedicándome una mirada sincera—. Te envidio.

Suelto una risita nerviosa.

—Venga ya. No me lo creo… —Se me hace rarísimo que alguien como Luke, que ha crecido rodeado de tantas facilidades, pueda envidiar a alguien como yo.

—Lo digo en serio. Tienes mucha suerte. Has conseguido cumplir tus sueños y no todo el mundo puede llegar a eso.

Me lo quedo mirando con los ojos entornados.

—Visto así supongo que tienes razón.

Nos quedamos un instante sin decir nada, rodeados de los típicos sonidos de un hospital en marcha.

—¿Y qué hay de ti? —pregunto al fin aprovechando la intimidad del momento para indagar un poco—. Hablas como si tuvieras sueños en la recamara que no has conseguido cumplir…

Luke pega un respingo, como si no se esperara que le fuera a preguntar nada parecido.

—¿Quieres saber cuál era mi sueño eh? —responde al cabo de un momento esbozando una sonrisa amarga—. Jugar en la NFL al igual que hizo mi padre en sus días de gloria. Algo que no conseguí como puedes suponer…

Asiento con calma. Es un sueño ambicioso, no se puede negar. Aunque entiendo poco de futbol, soy consciente de que son muy pocos los jugadores que consiguen saltar a la liga profesional.

—Bueno no te martirices. Es muy difícil llegar a convertirse en un deportista de élite. Con el esfuerzo no basta. También hay que ser muy bueno en ello y…

—¿Estas de coña? —Me interrumpe Luke ahora con una sonrisa petulante—. Tenía talento más que de sobras. Aquí donde me ves acumulé 4800 yardas y conseguí 56 touchdowns jugando como quarterback en el instituto.

Alzo las cejas.

—¿Entonces que pasó para que la cosa se torciera? Está claro que cualidades no te faltaban…

Luke lleva su mirada hacia la ventana y niega varias veces con la cabeza. Luego suspira con fuerza y cuando me mira de nuevo tengo la sensación de estar ante un niño perdido. Está claro que todo esto está relacionado con lo que llevo oyendo desde que llegué aquí.

—Yo… —murmura al fin y hace una pausa para saliva de forma de forma visible, como si le costara la vida decir lo que va a decir—. Al poco de acabar el instituto yo…,

—¿Sí? —digo animándole a hablar mientras me incorporo un poco, entrecerrando los ojos.

 Y justo en ese preciso momento la puerta de la habitación se abre y aparece el medico de Rose. Y con ello se esfuma nuestro momento de intimidad, y por consiguiente la posibilidad de arrojar un poco de luz al pasado de Luke.

24

Emily

Son las nueve de la mañana del dos de septiembre. Lo que significa que en menos de veinticuatro horas se cumplirán quince años de la muerte de mis padres. Y como es lógico es algo que no llevo muy bien. Por eso procuro mantenerme ocupada durante todo el día para no darle vueltas a la cabeza.

A primera hora le hago la visita de rigor a Rose, que, aunque esta mejor, tiene que seguir unos días más en el hospital por recomendación del médico. Luego me paso por el centro comercial, donde aprovecho para comer algo rápido y de paso comprar algunas cosas. Y el resto de la tarde me lo paso enfrascada en la cocina ya que la tengo libre para mi solita.

Tengo que confesar que siempre me ha encantado cocinar. En parte porque me reconforta y me relaja muchísimo. Además, es un lujo poder hacerlo en una cocina tan grande como ésta. Añado los vegetales que acabo de picar a la sartén, junto con las especias, y lo sofrío todo a fuego lento, a la vez que hiervo pasta en una olla. Por otro lado, pongo harina y azúcar junto con otros ingredientes en un bol, lo remuevo todo y lo traslado a un molde que meto en el horno.…

El resultado: Unos espaguetis a la altura de cualquier restaurante italiano de categoría y un pastel de queso de aspecto tierno y esponjoso. A ver que todo lo he aprendido viendo videos por Internet, pero ¿qué más da? Lo que importa al final es el resultado. Guardo el pastel en la nevera para que termine de cuajarse y me sirvo un plato de espaguetis. Y no es por tirarme flores ni mucho menos, pero lo cierto es que están exquisitos. Aunque por desgracia las circunstancias de hoy son las que son, y no tengo tanta hambre como me gustaría.

Acabo de cenar y tras guardar todo lo que ha sobrado en un túper, voy a mi habitación. El momento al que tanto temo está cerca y por experiencia sé que es mejor que me pille durmiendo. Así que me pongo el pijama, me tomo una de las malditas pastillas que me recetó el psiquiatra para ocasiones como ésta y me meto en la cama. Mañana será otro día.

***

Oigo a mi mama chillar desde la planta baja y luego se hace el silencio. No sé cuánto rato debo llevar escondida debajo la cama, pero al final me digo a mí misma que no puedo continuar así más tiempo. Ha pasado algo malo, está claro. Ya soy lo suficiente mayor para llegar a esa conclusión. Y también es posible que papá y mamá necesiten mi ayuda. Por eso, aunque nunca había sentido tanto miedo en mi vida abro la puerta y salgo de mi habitación.

Bajo las escaleras intentando no hacer ruido, por si las moscas, y no tardo en encontrarme a mama junto a la puerta abierta de la entrada. Está tirada boca abajo en el suelo y parece dormida. En seguida me agacho junto a ella y la zarandeo, intentando despertarla, pero no lo consigo y me centro en buscar a papá. A él me lo encuentro sobre la alfombra del salón. Es raro porque tiene los ojos abiertos de par en par, pero tampoco se mueve. Y está rodeado de sangre oscura y espesa. El pánico me inunda y me llevo las manos a la cabeza. Entonces me doy cuenta de que también están llenas de sangre. Tengo sangre por todos sitios. Sangre de mamá.

Grito con todas mis fuerzas.

De repente siento que alguien me zarandea y abro los ojos de golpe. Me incorporo, todavía habituándome a la luz, y justo delante de mí, sobre mi cama, vislumbro a Luke. Me lo quedo mirando extrañada mientras respiro con fuerza.

—Ey, tranquila —murmura mientras me observa con cara de preocupación—. Siento haber entrado en tu cuarto, pero estabas chillando tan fuerte que creía que te pasaba algo malo. Debes de haber tenido una pesadilla.

Una pesadilla.

Ojalá solo se tratara de eso. Las pesadillas forman parte del mundo de los sueños, pero lo que a mí me asalta por las noches ocurrió de verdad. Y todo apunta a que va a perseguirme hasta el fin de mis días.

Lágrimas de rabia e impotencia se agolpan en mi garganta.

—¿Estas bien? —me pregunta Luke estudiándome con sus ojos azules.

Me gustaría poder tener la endereza para decirle que sí, que no pasa nada, pero ahora mismo no me veo capaz de fingir. Me limito a negar con la cabeza sin decir nada más. Estoy segura de que, si intento a hablar, tal y como estoy, me voy a poner a llorar. Respiro hondo y trago saliva intentando apaciguar el nudo que me atenaza la garganta mientras Luke continúa analizándome con la mirada.

—Oye… ya sé que puede que no sea la persona más indicada, pero… —Hace una pausa y suspira—, ¿quieres hablar de ello?

Miro a Luke con el rostro congestionado mientras una dura batalla empieza a gestarse en mi interior. La verdad es que hace años que no hablo con nadie sobre lo que les pasó a mis padres. Hablar de ello no me ayudó mucho cuando fui a terapia de niña, porque era como hurgar en una herida abierta y me causaba un dolor insoportable. Así que cuando me hizo lo bastante mayor como para entender que la cosa no funcionaba, decidí que lo mejor era dejar de remover el pasado. Pero ahora ya no tengo claro nada, salvo que mi problema persiste y es probable que lo único que haya estado haciendo todo este tiempo es mirar hacia otro lado. Y ahora mismo me quema por dentro de tal manera, que son incapaz de retenerlo más tiempo.

—Estaba soñando con mis padres —digo con voz rasposa mientras me apoyo en el cabecero—. Murieron cuando tenía diez años. Una noche…, un hombre se coló en casa para robar y…, cuando ellos le sorprendieron, les disparó. 

—No jodas… —murmura Luke abriendo mucho los ojos. Puedo percibir como su cuerpo se pone rígido.

—Sí. Murieron en el acto. O al menos eso me dijeron. Yo estaba escondida debajo de la cama cuando oí los disparos y…, bueno, te puedo asegurar que nunca he pasado tanto miedo en mi vida. —Suelto una risa nerviosa provocada por la tensión que me produce recordar todo aquello—. Aunque al final me armé de valor y salí… A mi madre me la encontré tendida en el suelo de la entrada. Mi padre estaba en el salón. Nunca había visto tanta sangre en mi vida… —Me trago el ácido que me sube por la garganta y me abrazo a mí misma—. La policía no tardó en llegar. Fueron los vecinos quienes avisaron alertados por los disparos.

El pecho de Luke sube y baja de forma visible mientras algo parecido a la rabia anega sus ojos.

—¿Y el hijo de puta que los mató? ¿Pagó por lo que hizo?

—Sí. Le detuvieron y le acabó cayendo cadena perpetua. Aunque hace algunos años me enteré de que lo habían encontrado muerto en su celda… Tengo que reconocer que en aquel momento una parte de mi se sintió aliviada. Creía que ya había acabado todo. Que podía pasar página… —Esbozo una sonrisa agridulce mientras Luke me observa de forma grave —. Que equivocada estaba… Aunque por suerte no siempre estoy como me ves ahora. Quiero decir, que tengo días mejores y días peores. Hoy es el aniversario de su muerte, así que como ya te puedes suponer es de los días malos.

Luke asiente en silencio.

—Joder —murmura con los dientes apretados tras lo que suelta u largo suspiro—. Siento que hayas pasado algo así. Perder a un ser querido es duro, pero hacerlo de esta manera y más con la edad que tenías… Dios no puedo ni imaginarme lo duro que debe haber sido para ti. Ahora entiendo porque tenías tanto miedo cuando se me rompió aquel vaso en la cocina…

Esbozo una sonrisa ligera pese a la situación.

—Supongo que es uno de los efectos colaterales de aquello, sí. —Bajo la mirada y nos quedamos un rato sin decir nada.

— ¿Y qué pasó tras la muerte de tus padres? —pregunta Luke al fin—. Quiero decir… ¿Te fuiste a vivir con algún otro familiar?

—Bueno…, me fui con mi abuela materna. Pero por desgracia también murió al poco tiempo y era el único familiar que me quedaba con vida, así que fui a parar a una casa de acogida. —Alzo la mirada y me encuentro con que Luke me mira con una mezcla de compasión y preocupación a la que por desgracia ya estoy acostumbrada—. Oye ya sé que pensaras, pobrecilla, lo que le tocó vivir, pero no estaba tan mal en serio. Había buena gente y me trataban bien…

—No se me ha pasado por la cabeza nada de eso —añade Luke al instante—. Al contrario. Creo que a pesar de todo te has convertido en una persona fuerte y valiente y te admiro.

Su comentario me ha soltar una carcajada de incredulidad.

—¿Estas de coña? No soy fuerte en absoluto.

—Hablo en serio. Sí que lo eres. En caso contrario no habrías llegado hasta aquí. Has conseguido todo lo que te has propuesto y eso es admirable. —Eleva una de las comisuras de sus labios en una sonrisa pícara—. Además, te he visto en acción y puedo dar fe de no te amedrentas ante nada. Ni ante la amenaza de un extraño, en medio de la noche, ni ante el cavernícola de mente cerrada que se interpone entre tú y tu trabajo.

Me vuelvo a reír, pero esta vez lo hago de verdad.

—Visto así supongo que tienes razón —murmuro sin dejar de sonreír mientras Luke hace lo mismo.

 Entonces reparo en su pelo alborotado y me atraviesa una punzada de culpa. No sé a qué hora llegó anoche, pero todo apunta a que mis gritos lo han sacado de la cama.

—Oye… siento haberte molestado a estas horas.

Luke se encoge de hombros.

—Tranquila, no podía dormir. No eres la única que tiene pesadillas… —Rompe el contacto visual y pase la mirada por la habitación como si meditara algo antes de continuar—. De hecho, estaba pensando en ponerme una peli. Si quieres acoplarte ya sabes…

Le echo una mirada automática al reloj. Son casi las tres de la mañana. No puedo evitar sonreír mientras arrugo la frente.

—¿A estas horas?

—¿Qué pasa? —Luke también sonríe, pero de forma maliciosa—. La noche es joven. ¿Tienes algo mejor que hacer?

—No sé… ¿Dormir tal vez?

—Venga ya. Dormir está sobrevalorado. ¿Sabías que nos pasamos la mitad de la vida durmiendo? Menudo desperdicio ¿no crees?

Me rio de nuevo ante el desvarío nocturno de Luke y sopeso su proposición. Es eso o quedarme aquí rodeada de fantasmas del pasado y soy masoca pero no tanto. Por eso no tardo ni dos segundos en decirle que sí.

***

—¿Que te apetece ver? —pregunta Luke a la vez que abre un par de cajones alargados repletos de películas—. Venga, te dejo que decidas tú.

—No sé, me da igual con tal de que no haya ni sangre, ni muertes violentas… —Me agacho a su lado y empiezo a rebuscar en uno de los cajones. Es alucinante la variedad de películas que hay y tengo que decir que me maravilla que no estemos dándole a Netflix, u otra plataforma del estilo, en primer lugar. Es como en los viejos tiempos.

—¿Qué te parece la colección? Mola ¿eh? La gran mayoría de películas las compró mi padre. Después del futbol, el cine era su gran pasión.

—Sí. Ya lo veo. Hay películas de todos los géneros y muchas de ellas son verdaderos clásicos. —Sigo buscando hasta que encuentro una película que me llama la atención y que no es otra que la mítica Aterriza como puedas—. Ostras no puedo creer que tengáis esta película. Me moría de ganas de verla de nuevo, pero no la encontraba en ningún sitio. Es divertidísima.

—Totalmente de acuerdo —constata Luke mientras una sonrisa le ilumina la cara—. Leslie Nielsen era uno de los reyes de la comedia. Dice mucho a tu favor que tú también lo creas.

Alzo una ceja.

—Vaya… ¿Eso es un halago?

—¿Acaso lo dudas? No todo el mundo tiene la capacidad de apreciar ese tipo de humor y por eso mismo voy a recompensarte. Tú ves poniendo la peli que ahora vuelvo. —Luke desaparece por el pasillo, pero mi sonrisa permanece intacta mientras pongo la película en el reproductor.

Me siento en un lado del sofá y Luke no tarda en aparecer de nuevo cargando una bandeja con palomitas, gominolas y un par de bebidas con gas en lata.

—Aquí tienes. ¿Qué te parece? —Deja la bandeja sobre la mesita frente a mí, tras lo que se sienta a mi lado y abre su lata—. No sabía que te apetecía beber. Si quieres otra cosa la voy a buscar.

—No, no. Está genial gracias —respondo con una sonrisa.

Luke pone la peli y nos dejamos llevar por su humor sencillo, pero hilarante, y entre carcajada y carcajada yo me voy llevando palomitas a la boca sin parar. No sé qué pasa con las palomitas, pero son adictivas. Aunque no tengas hambre una vez empiezas a comer no puedes parar hasta que te arde la boca por culpa de la sal.

—Me alegro de que te gusten las palomitas de microondas —me dice Luke en un momento dado, divertido a mi costa—. No son como las del cine, pero menos da una piedra.

En ese momento reparo en que no le he visto comer nada.

—¿Tú no quieres?

—Qué va. Hace un rato he arrasado con los espaguetis que había en la nevera y estoy a reventar. —Vuelve la vista hacia la pantalla y yo alzo las cejas con curiosidad.

—¿Y qué te han parecido?

—¿El que? —murmura Luke tras soltar una sonora carcajada tras una escena de las más graciosas de la peli.

—Que qué te han parecido los espaguetis que he preparado.

Luke me mira de golpe poniendo cara de estupefacción.

— Espera… ¿los has hecho tú?

Me rio tras lo que le digo que sí con un gesto y añado que la tarta de queso también es obra mía.

—Joder. Ya me extrañaba a mí. Estaba todo demasiado rico como para que lo hubiera hecho María —suelta Luke sin pelos en la lengua y yo reacciono dándole un manotazo instantáneo en el hombro, que no le causa efecto alguno.

—Ey tampoco te pases con la pobre mujer. María cocina muy bien lo que pasa es que entre una cosa y otra va de bólido. ¿Qué quieres?

—Ya, eso ya lo sé. —Luke se echa para atrás poniéndose más cómodo en el sofá—. Pero te puedo asegurar que la pasta no es su punto fuerte. La salsa le queda muy insípida, no sé. En cambio, la tuya era una explosión de sabores ultra adictiva.

Suelto una carcajada.

—Tampoco exageres.

—No, no estoy exagerando. Ya te he dicho que no he dejado nada en el plato. Está todo aquí dentro en proceso de ser digerido. —Se levanta la camiseta del pijama revelando sus abdominales de infarto y se da varios golpes en la barriga con la mano.

Me quedo absorta por un momento y me cuesta un mundo despegar la vista de su piel, suave y bronceada, y de lo que tiene más abajo.

—Genial. —Mi voz suena algo estrangulada cuando aparto la cabeza y carraspeo en un intento de aclarármela. ¿Pero qué demonios estoy haciendo?—. Quiero decir que me alegro de que te hayan gustado. Ya te los prepararé otro día. Bueno, eh…, si tú quieres claro…

—Joder… por supuesto que quiero. La comida es una de mis debilidades, por si aún no te has dado cuenta. Y más aún cuando es casera.

—Vale —Alzo la mirada y le sonrío de forma tímida.

Él también me sonríe y por un momento bajo la mirada hacia su boca. Esa boca de labios perfectos que me hizo perder el norte aquella noche atrás. Me muerdo el labio mientras rememoro la escena y cuando levanto la vista juraría que, por un segundo, él también había desplazado la vista hacia ese punto. O tal vez solo me lo haya imaginado, yo qué sé.

—Que conste que te tomo la palabra ¿eh? —añade él incorporándose de golpe para coger su bebida de la mesa—. Así que espero que no se te ocurra escabullirte.

Suelto una risita nerviosa mientras me llevo un par de palomitas a la boca y al igual que Luke me centro de nuevo en la peli. O al menos lo intento, porque me está costando mucho quitarme de la cabeza lo que pasó con Luke la otra noche. Y más cuando estamos sentados, el uno al lado del otro, a menos de un metro de distancia y sin nadie más en casa.

La verdad es que la situación es bastante rara y no sé muy bien como catalogar la relación que tenemos Luke y yo. Dado el caso podría decirse que hemos llegado a la fase de amistad. Después de todo le he explicado detalles de mi pasado que hace años que no compartía con nadie (esa es la parte más surrealista de todas). Así que supongo que podría decirse que somos amigos, sí.

Dejo de comer palomitas y me pongo más cómoda en el sofá mientras la peli avanza. Tiene escenas tan divertidas que al final consigo relajarme hasta que aparecen los créditos. Luego Luke apaga el reproductor y no sé cómo, acabamos comentando varias escenas entre risas. Y a lo tonto a lo tonto nos damos cuenta de que son más de las cinco de la mañana. 

—Que tarde es —murmuro frotándome los ojos—. Creo que deberíamos irnos a dormir.

Luke bosteza y asiente y, en un visto y no visto, nos plantarnos cada uno delante de la puerta de nuestros respectivos cuartos.

—Buenas noches —me despido abriendo la puerta, pero en lugar de entrar me paro en seco frente a la oscuridad.

Se lo que me espera dentro y de repente siento pánico. Pánico de que el pasado me atrape de nuevo entre sus garras.

—Buenas noches —musita Luke a pocos metros—. ¿Vas a estar bien?

Giro el cuello y alzo la vista hacia su rostro.

Y dejo que la desesperación y el miedo hablen por mí.

—¿Puedes dormir conmigo?

25

Luke

—¿Puedes dormir conmigo? —me pregunta Emily con la voz rota dejándome a cuadros—. Ya sé que suena raro…, pero es que no me veo capaz de estar sola esta noche. Es por lo que te he explicado antes…, ya sabes.

Es obvio que está sufriendo y no es para menos. Lo que les pasó a sus padres es horrible y todavía peor es que ella tuviera que presenciarlo y más siendo solo una niña. Me acerco un poco hacia ella mientras barajo como debería afrontar esta situación sin hacerle daño.

Tengo claro que meterme en la cama con ella no sería buena idea por mucho que se trate solo de dormir. Se me hace muy difícil despegar los ojos de su cuerpo cuando la tengo cerca y hace tanto tiempo que no estoy con una mujer que…, dudo que fuera capaz de mantener la polla quieta. Con lo cual me metería en un lio y es algo que no me conviene en absoluto. La miro a los ojos buscando una manera educada de decirle que no y en ellos percibo una mezcla de angustia y soledad. Emociones que por desgracia conozco de primera mano.

Y de repente me veo incapaz de negarme a lo que me está pidiendo.

—¿Estás segura? —le pregunto con la esperanza que recapacite.

—Sí.

Inspiro con fuerza y asiento varias veces con la cabeza, convenciéndome a mí mismo más que otra cosa. Y entonces le digo que de acuerdo.

Un destello como de esperanza aparece en su mirada y me dedica una sonrisa ligera mientras me da las gracias. Y esa sonrisa me provoca una especie de aleteo en el pecho que no augura nada bueno.

Joder…

Estoy en un plan que dudo que pudiera negarle algo a esta chica.

Entramos en su habitación y yo voy directo a sentarme en la butaca. Es lo más sensato.

—¿A dónde vas? —pregunta ella con voz extrañada a mis espaldas.

—Yo dormiré en la silla.

—Pero ¿qué estás diciendo? Vas a estar super incomodo.

—A mí ya me está bien, en serio —añado intentando convencerla. 

—Ni hablar. No pienso dejar que duermas ahí. Acabaras con un dolor de espalda tremendo y luego me sentiré fatal por ello. —Se sienta en la cama y señala el otro extremo—. No seas tonto. Aquí hay suficiente espacio para los dos.

Suelto un suspiro de resignación y me tumbo boca arriba en el otro lado de la cama intentando no mirarla. Siento el cuerpo tan rígido que no tengo muy claro que vaya a poder pegar ojo. El dulce aroma de Emily está en todos sitios, incluidas las sábanas y me resulta intoxicante. Ella se limita a apagar la luz tras lo que me da las buenas noches.

—Que duermas bien —le contesto con voz rasposa en la oscuridad y e intento cerrar los ojos.

26

Emily

Lo primero que detecto cuando me despierto es que ya es de día. La luz se filtra por las rendijas de la ventana y puedo oír a María pasando el aspirador por la planta de arriba. Lo segundo, y no por ello menos importante, es que tengo a Luke pegado a mi espalda. Completamente. Con uno de sus musculosos brazos envolviéndome y las piernas enredadas entre las mías. Su cálido aliento me cosquillea en la parte posterior cuello y respira de forma tan pausada que imagino que sigue durmiendo.

Me quedo en la misma posición mientras disfruto de la extraña calidez que me envuelve y no tardan en venirme a la mente retazos de las últimas horas. Retazos en los que se incluye mi estado de enajenación mental. Porque a ver…, tenía que muy, muy ida como para llegar al punto de pedirle a Luke que se quedara a dormir conmigo.

Suelto un largo suspiro cuando caigo en otro efecto colateral de la situación.

¿Y si María nos descubre, o nos ve saliendo juntos de la habitación cuando nos levantemos?

Dios, no quiero ni pensarlo.

A ver qué dudo que entre aquí porque nunca lo hace cuando esta la puerta cerrada, pero deberemos tener cuidado cuando salgamos. Sino podemos dar pie a que María se imagine algo que no es, cuando la verdad es que no ha pasado nada. Luke y yo solo hemos dormido juntos. Bueno, puede que demasiado juntos, pero ha sido muy inocente todo.

De repente Luke se mueve un poco a mis espaldas y su respiración deja de ser tan pausada. Y lo siguiente que sé es que siento detrás de mi culo una protuberancia, dura como una piedra, que antes no estaba ahí.

Y claro, de inocente la cosa ya no tiene nada… 

Me doy un poco la vuelta y me topo de lleno con la cara de Luke a pocos centímetros de distancia. Está despierto y sus ojos, aun algo velados por el sueño, estudian mi rostro. Soy consciente que recién levantada debo de tener una pinta horrible, pero ese no es el caso de Luke. Él está igual de guapo que siempre o incluso más. La barba de varios días y el pelo alborotado le confieren un aspecto muy sexy y sus labios un poco hinchados parece que dicen cómeme a besos.

Me sorprendo a mí misma preguntándome a que sabrán y de forma instintiva abro los míos en el proceso. Entonces la mirada de Luke se oscurece y empieza a respirar de forma más fuerte.

 Debería apartarme de él, no hay duda, pero soy incapaz de moverme. La fuerza magnética que ejerce Luke sobre mí es demasiado arrolladora. Lo es hasta tal punto, que nuestros rostros empiezan a acercarse poco a poco, sin que pueda hacer nada para evitarlo.

Hasta que llegamos a un punto de no retorno.

Cierro los ojos y…, no tardo en sentir los labios de Luke tocando los míos. Una caricia suave al principio que sin embargo me provoca oleadas de calor por todo el cuerpo. Nuestros bocas se empiezan a mover al unísono, aunque de forma pausada. Como si hubiera algo en Luke que tampoco le permitiera dejarse ir del todo. Sin embargo, no aparta su boca de la mía y su mano encuentra el camino hacia el bajo de mi camiseta, como si tuviera voluntad propia. Nunca duermo con sujetador, así que su palma firme y algo áspera, no tarda en entrar en contacto con uno de mis pechos.

Gimo en respuesta.

Es en ese preciso momento Luke desliza su lengua dentro de mi boca y empieza a besarme. A besarme de verdad. Y lo hace de forma tan hábil e intensa que creo que voy a morir ahogada. Lejos de importarme, correspondo a sus besos de forma ávida, y él también suelta un gemido grave que retumba en todo mi ser. Seguimos besándonos, completamente presos de la excitación, y en un abrir y cerrar de ojos Luke se planta encima de mí. Lo que me permite sentir su miembro grueso y duro a través de la fina tela del pijama.

Ahogo una exclamación a la vez que una parte de mi me advierte que ponga fin a esta locura, ahora que aún estoy a tiempo. Pero el calor que invade mis muslos cada vez que me Luke me roza es demasiado placentero…. Y contra todo pronóstico abro las piernas para sentirlo mejor.

Mis manos tampoco se quedan quietas. Dejo que escalen por debajo de su camiseta y las paseo por su pecho, que de hecho es incluso más duro de lo que yo imaginaba. Él despega su boca de la mía y se separa un poco de mi para besarme el cuello mientras continúa martirizándome un pezón con los dedos. Yo, como no quiero dejar de sentirlo allí abajo, gruño a la vez que adelanto las caderas. Luke se incorpora un poco y me dedica una sonrisa traviesa que me hace estremecer.

—¿Es esto lo que quieres? —murmura a la vez que empieza a restregar de nuevo su miembro entre mis piernas, volviéndome loca.

Yo gimo en respuesta y cierro los ojos dejándome llevar. Puedo sentir como mi sexo se humedece por momentos y cuando menos me lo espero, Luke me agarra del muslo y sube una de mis piernas, para poder presionar de manera más rítmica y profunda contra mi ropa.

Y ahí viene cuando el placer se intensifica hasta niveles extremos.

Me aferro a sus brazos con la respiración cada vez más acelerada. 

—No pares —digo casi sin poder hablar y Luke reacciona moviéndose más rápido.

Y estallo con un orgasmo tan increíble que me lleva directa al cielo.

Estoy a punto de chillar, pero Luke me acalla con su boca y no deja de besarme y de presionar contra mí, hasta que las convulsiones me abandonan y vuelvo a poner los pies en la tierra. Abro los ojos y cuando consigo enfocar de nuevo veo que los suyos están nublados de placer. Nos miramos sin decir nada, ambos con la respiración acelerada, e intento procesar lo que acaba de suceder. Pero me veo incapaz de pensar más allá de lo prodigiosa que es la boca de Luke, y en su miembro…, que todavía sigue rígido entre mis piernas. Un cosquilleo de anticipación irracional vuelve a apoderarse de mi cuerpo.

Y me dejo llevar por él.

Así que deslizo una mano entre nosotros y la meto debajo de sus pantalones. Rodeo su enorme miembro duro y caliente con los dedos y me estremezco. Los dos lo hacemos.

Y de repente Luke se aparta de mí y se incorpora hasta quedarse de rodillas sobre la cama.

—¿Pasa algo? —pregunto extrañada levantándome sobre los codos.

El pecho de Luke sube y baja al ritmo de su respiración acelerada. Y en sus pantalones se alza una tienda de campaña tan majestuosa, que tengo que hacer uso de todas mis fuerzas para apartar la vista. Él se limita a levantarse sin decir nada y desaparece en el lavabo donde oigo como acciona el agua del grifo. Luego vuelve a la habitación y tras mirarme como si estuviera librando una batalla interna, inspira con fuerza y se encamina hacia la puerta.

—Joder, no puedo creerlo —murmuro sin perder ni un segundo levantándome de la cama— ¿En serio te vas a ir sin decir ni una palabra? ¿Después de lo que hemos hecho?

Luke levanta la mano del pomo de la puerta y suspira.

—Oye. Lo siento, de verdad. Pero es mejor para los dos que dejemos esto aquí… Créeme.

Una mezcla de decepción y rabia se adueñan de mí. Y de pronto empiezo a verlo todo claro. Más claro que el agua.

—Me parece perfecto—suelto acercándome a él—. Pero podrías tratarme con un poco de respeto al menos. O es que acaso consideras que como tu estatus social es diferente al mío no hace falta.

Luke me mira con el ceño fruncido.

—Joder… No sé de qué coño estás hablando. Si te refieres a lo de ahora ya te he dicho que lo siento.

—No. No es solo por esto —le suelto elevando demasiado la voz. Aunque ahora mismo que María nos oiga ya me trae sin cuidado—. Llevas comportándote como un idiota conmigo desde que llegué aquí. O pensabas que no me daba cuenta… —Me callo un momento mientras Luke vuelve la cabeza para otro lado cada vez incomodo—. Aunque no sé qué es lo que ha sido peor de todo la verdad. Aguantar tu mal humor de mierda o que me hicieras el vacío. Y yo no te hecho nada como para que me trates así…

Entonces todo sucede a cámara rápida y de repente me encuentro aprisionada entre los brazos de Luke contra la pared.

—¿Quieres saber lo que me has hecho? ¿eh? Te lo diré. —Tiene su cara a pocos milímetros de la mía y nuestros pechos se mueven al unísono— Desde que cruzaste esa maldita puerta te metiste en mi cabeza y ahora ya no puedo pensar en otra cosa que no sea follarte. Follarte duro durante horas hasta dejarte sin sentido. Eso es lo que me has hecho. Convertirme en un puto animal en celo. —Se aparta dejándome libre y yo me lo quedo mirando mientras sus palabras prenden fuego en mi interior. Un fuego que empieza a consumirme por dentro sin control.

—¿Entonces por qué no lo haces? —digo de pronto con un hilo de voz sorprendiéndonos a los dos.

Luke niega varias veces con la cabeza.

—No sabes lo que dices. No me conoces…

—Tienes razón no te conozco —admito dando un paso hacia él—. Y tienes una manera de comportarte que me saca de quicio la mayoría de las veces. Pero por otro lado cuando te tengo cerca yo… tampoco puedo pensar en otra cosa que no seas tú. Y llevo tanto tiempo sin sentir otra cosa, que no sea miedo o ansiedad, que me da igual si esto es una locura. —Trago saliva mientras él me mira con los ojos muy abiertos—. Necesito sentirte dentro de mí, por favor…

Y no hace falta que se lo diga dos veces. La boca de Luke se estampa contra la mía desatando toda la pasión contenida. Me besa con furia y desesperación mientras sus manos vuelan al bajo de mi camiseta y en un visto y no visto me la saca por la cabeza.

—Voy a darte lo que quieres —murmura antes de aprisionar mis pechos desnudos con las manos y volver a mi boca—. Voy a follarte hasta que no puedas más.

De repente, me coge en brazos como si nada y yo rodeo su cuerpo con las piernas. No tardamos en caer sobre la cama, el imponente cuerpo de Luke de nuevo encima de mí. Se separa de mi boca para quitarse la camiseta de forma frenética y yo me deleito con su torso desnudo. Luego se baja un poco los pantalones liberando su enorme miembro empalmado.

Es un Dios. Un Dios del Olimpo.

Y ahora mismo lo tengo solo para mí.

Le cojo del cuello para apresar sus adictivos labios entre los míos y el escurre una mano entre nosotros para bajarme las bragas y los pantalones a media pierna. Me los acabo de quitar ayudándome con el pie, y el contacto de su polla dura, sin ropa de por medio, me provoca una descarga eléctrica. Al instante bajo la mano para guiarla hacia mi interior, pero Luke me la apresa y me la levanta junto a la otra sobre la cabeza. Gruño y él sonríe de forma picara mientras me sujeta por las muñecas, impidiendo que me mueva. Entonces empieza a restregar la punta de su miembro contra mi sexo y yo me arqueo bajo sus brazos.

—Maldita sea… —murmura soltándome con la voz entrecortada—. Tengo que ir a buscar un preservativo.

—No. No hace falta —contesto, con la mente nublada por la excitación—. Tomo la píldora.

—¿Estás segura?

Hago un gesto afirmativo y levanto las caderas apremiándole a que se mueva. Y él no se lo piensa dos veces. Empieza a introducir la punta de su polla en mi abertura con movimientos de vaivén. Movimientos lentos y deliberados que me vuelven loca. Y cuando menos me lo espero me penetra con una facilidad pasmosa. Un gemido se escapa de nuestras bocas al mismo tiempo.

Nos miramos jadeantes y su expresión de placer me hipnotiza.

— Dios… estas muy mojada.

Empieza a moverse dentro de mí aumentando poco a poco el ritmo. Y de repente todo se desvanece, y ya no importa nada más que no seamos él y yo. Nos movemos juntos mientras nos besamos con la necesidad de alguien que lleva toda la vida esperando hacerlo. Y con cada empujón de sus caderas la tensión en mi interior se intensifica. Me estremezco y Luke levanta mis piernas para penetrarme de forma mucho más profunda. Y Dios, el placer es tan intenso que ya no soy capaz ni de abrir los ojos. Mi sexo se contrae cada vez más rápido al compás de sus embestidas, que no me dejan tregua. Y cuando creo no voy a poder aguantar más me asalta un orgasmo tan increíble que me hace perder el mundo de vista. Gimo sin control y Luke acelera todavía más sus movimientos. Hasta que se deja ir también entre convulsiones y jadeos. Se mueve un poco más bajando la intensidad y se deja caer sobre mi completamente exhausto.

Bajo las piernas y nos quedamos en esta posición unos segundos más, hasta que Luke rueda sobre sí mismo y se coloca boca arriba en la cama. Cierra los ojos con la respiración todavía entrecortada y yo le imito. Hace tiempo que no me sentía tan relajada y los parpados me pesan. No tardo ni un minuto en caer en los brazos de Morfeo.

No sé cuánto tiempo me tiro durmiendo. Solo sé que me despierto presa de una sensación muy agradable. En seguida me percato de que es Luke dejando un reguero de besos húmedos en mi cuello. Y está más que listo para cabalgarme de nuevo.

27

Luke

Salgo de la habitación de Emily cuando asoman los primeros rayos de sol y voy directo hacia la cocina. Aunque ya de por si soy de buen comer, el sexo me abre aún más el apetito…, y tras otra maratón nocturna con Emily sería capaz de comerme un camión. Por el camino me cruzo a María y la mirada que me dedica lo dice todo. Está claro que sabe lo que Emily y yo estamos haciendo, pero no me preocupa mucho. Siempre ha sido una mujer muy discreta y dudo que diga nada.

—Buenos días —musita con las manos en los bolsillos de la bata—. ¿Quieres que te prepare el desayuno?

—No, tranquila. Ya puedo hacerlo yo gracias. 

Entro en la cocina y saco los huevos de la nevera. Casco un par para prepararme una tortilla, pero entonces se me ocurre que voy a hacer otra cosa mejor. Así que busco el resto de los ingredientes y me pongo manos a la obra. Media hora más tarde admiro la pila enorme de tortitas que he preparado mientras sonrío para mí mismo. Teniendo en cuenta que hace años que no las hacía han quedado bastante bien. Al menos a simple vista. Las sirvo en un par de platos y les echo por encima el sirope de rigor. Luego los dejo sobre la barra y me pongo a exprimir varias naranjas.

No tardo en oír la voz sorprendida de Emily a mis espaldas.

—¡Guau tortitas! ¡No puedo creerlo! ¿Las has hecho María?

—No —contesto girando un poco el cuello—. Son cien por cien obra mía. ¿Quieres un vaso de zumo?

—Si gracias. —Arrastra uno de los taburetes y se sienta—. ¿Y cómo es que te ha dado por hacer de cocinero? Creía que cocinar no era lo tuyo…

—No, no soy ningún experto en la materia. —Me siento frente a ella después de dejar los dos vasos de zumo sobre la superficie—. Pero las tortitas siempre se me han dado bien y como la otra noche dijiste que te morías por comer un plato hasta arriba. Ya sabes después de que…

—Sí, sí. Ya sé cuándo lo dije… —Me interrumpe ruborizándose de una forma deliciosa y baja la voz—. No hace falta que des más detalles. María podría oírnos.

—¿Y qué más da? Que nos oiga. ¿Te piensas que no sabe lo que está pasando entre nosotros o qué? —Corto un trozo de tortita con ansia y me lo llevo a la boca—. Mmm no es por fardar, pero me han quedado de vicio…

—Ya, pero ponte en mi lugar. Trabajo para vosotros y en la medida de lo posible me gustaría ser discreta…

Igual de discreta que cuando chillas entre mis brazos ¿no? Pienso en el acto con una sonrisa mientras corto otro trozo de tortita.

—Tú tranquila que María no le dirá nada a Liam, si es eso lo que preocupa. Anda deja de hablar y prueba ya un trozo.

Me hace caso y tras masticar sus ojos se iluminan y coincide conmigo en que las tortitas están de diez. Continuamos comiendo mientras hablamos de cosas triviales hasta que acabamos con todo lo que tenemos en el plato. Emily rebaña el sirope con el tenedor y se lo lleva a la boca.

Esa boca rosada y carnosa que hace unas pocas horas tenía alrededor de mi polla.

Dios, solo con recordarlo se me pone dura en el acto.

Parezco un puto adolescente o incluso peor. Tengo que reconocer que una parte de mi creía que una vez me hubiera acostado con Emily se me pasaría el calentón. Después de todo, como ya mencioné, hacía mucho desde la última vez que estuve con una mujer. Pero ahora ya llevo casi una semana entera follando con Emily, varias veces cada noche, para ser más precisos, y la cosa no ha cambiado.

Es decir, que sigo igual de cachondo o incluso más. Así que empiezo a pensar que el problema no era la falta de sexo.

Además, no hace mucho, cuando a Liam le dio por celebrar que había regresado, estuvieron aquí varias amigas de Olivia. Chicas espectaculares que podrían aparecer en la portada de la revista playboy sin problemas. Y ninguna de ellas despertaba en mí el más mínimo interés sexual. Así que el problema no es que me haya convertido en un adicto al sexo, no. El problema es que me he convertido en un adicto al sexo con Emily. Y estoy seguro de que a ella le pasa lo mismo conmigo. Lo que hace que todo resulte aún más excitante.

No puedo evitar desplazar un pie para acariciarle el tobillo por debajo de la mesa. Ella entreabre los labios y puedo percibir como su respiración se acelera. Le dedico una sonrisa lobuna mientras me deleito del poder que soy capaz de ejercer sobre ella, con una simple caricia.

—Voy a ir a ver a mi abuela dentro de un rato —digo al cabo de un momento, tras bajar el pie, poniendo cara de no haber roto nunca un plato—. ¿Quieres venir conmigo?

—Eh sí, por supuesto. Quiero decir…, yo también tenía pensado ir, así que de esta manera me ahorro tener que coger el coche. —Emily se bebe el resto de zumo que le queda en el vaso y me dedica una sonrisa tímida—. Gracias por prepararme el desayuno. Ha sido todo un detalle por tu parte.

Aplaco la sensación de euforia que asciende por mi estómago.

—No me las des. En realidad, solo lo he hecho en beneficio propio. Ya sabes para que te estires un poco y vuelvas a prepararme esos espaguetis tan ricos.

Emily pone cara de ofendida

—No me lo puedo creer. Tendrás morro. —Y se venga de mi lanzándome su servilleta a la cara antes de levantarse.

—¿Me los vas a preparar o no? Venga, apiádate de mí.

— Pero si ya has comido espaguetis dos veces esta semana. Es que no te cansas ¿o qué?

—En absoluto. —La observo mientras se agacha y mete su plato en el lavavajillas. Tiene un cuerpo curvilíneo, pero tonificado, que podría admirar durante horas…—. Ya sabes que cuando algo me gusta soy insaciable…

Ella me lanza una mirada de reprobación, aunque no puede evitar que una sonrisa asome a través de sus labios.

—Anda voy a ducharme. No tardo nada.

Y desaparece por el pasillo mientras yo lucho contra la tentación de ir detrás suyo.

Está claro que voy a tener que hacer algo para desengancharme de ella. Pero sea lo que sea puede esperar un poco más.

***

Nos pasamos el resto de la mañana en el hospital haciéndole compañía a la abuela. Según el medico si todo va bien en un par de días le darán el alta. Le mando un mensaje a Liam para ponerle al corriente y su contestación no tarda en llegar. Al parecer tiene un vuelo programado para mañana por la mañana, lo que significa que todo va a volver a la normalidad. Y con eso también me refiero a lo que tengo con Emily, sea lo que sea. No negaré que en parte me siento un poco decepcionado de que se haya acabado tan rápido, pero sé que es lo mejor.

Cuando volvemos paramos a comer en un bar que nos encontramos por el camino. Un sitio sencillo donde solo sirven bocadillos y bastante mejorables, de hecho. Pero curiosamente no me molesta en absoluto. Estoy preso de una extraña euforia mientras Emily y yo no hacemos otra cosa que explicarnos cosas divertidas. Nos reímos con ganas y eso que no nos hemos bebido ni media cerveza. La verdad es que hacía mucho tiempo que no me lo pasaba tan bien.

Acabamos de comer y seguimos hablando, hasta que la conversación da paso a temas más serios. Entre ellos la dura infancia que le tocó vivir a Emily tras la muerte de sus padres.

—¿Hasta cuándo estuviste en la casa de acogida? —le pregunto con mirada grave.

—Hasta que llegué a la mayoría de edad y pude valerme por mí misma —dice ella mientras se dedica a arrancar la etiqueta de su cerveza—. Estuve con una familia un tiempo, pero la cosa no funcionó y acabé volviendo al centro.

—¿A qué te refieres con eso de que la cosa no funcionó?

Se encoge de hombros.

—Una tarde salí del instituto con dolor de huesos y el estómago revuelto. Supongo que habría pillado un virus estomacal de esos típicos del invierno o algo así. La cuestión es que cuando llegué a casa, acabé vomitando varias veces en el cuarto de baño y… mis supuestos padres, en lugar de cuidarme, se quejaron al centro diciendo que iba borracha. —Traga saliva y yo la imito intentando liberar mi garganta de la bola de rabia que la atenaza—. Y ya está. Ahí acabó todo. Al día siguiente volví a la casa de acogida.

—Joder. Que hijos de puta…

—En realidad nos hicimos un favor mutuo. Pueden que me compraran cosas o que me dieron de comer, pero eso por sí solo no basta. No cuando me había sentido como el centro del universo con mis padres de verdad. —Hace una pausa y sonríe ligeramente—. Y bueno…, gracias a eso conocí a Kate, la trabajadora social que me asignaron a los catorce años. La verdad es que no sé qué hubiera hecho sin ella. Me ayudó mucho a sobrellevar la inseguridad que sentía. Esa es la peor parte de crecer en una casa de acogida ¿sabes? La incertidumbre… El pensar que no tienes ningún tipo de control sobre tu vida.

Las palabras de Emily me producen un escalofrío instantáneo. Yo también sé lo frustrante que es que te arranquen de un día para el otro el control de tu propia vida. Y no se lo recomiendo a nadie.

—En fin… —murmura ella tras darle un sorbo a su cerveza—. Por suerte todo eso ya es cosa del pasado. Ahora soy yo la que dirijo el timón de mi vida.

Me cruzo de brazos y sonrío.

—¿Y a donde te diriges? Si no es mucho preguntar…

—Pues a un pequeño pueblecito a cuanto más tranquilo y aburrido mejor. Ya sabes de esos en los que nunca pasa nada más interesante que el mercadillo de los domingos. —Sonríe y sus ojos verdosos se iluminan—. Luego me asentaré en una casita con el tejado verde, rodeada de naturaleza, adoptare un perro y, viviré feliz y en paz hasta el fin de mis días.

—¿Con un tejado verde? —Me rio—. ¿Por qué verde? ¿No puede ser de otro color?

Emily se encoge de hombros con expresión soñadora.

—Bueno…, digo verde, porque así es la casa donde vivía Ana de las Tejas Verdes. La protagonista de mi libro favorito de cuando era niña. ¿Lo conoces?

—Sí, pero nunca lo he leído. ¿Me lo recomiendas o qué?

—Pues no se si sería tu estilo, la verdad. A mí me gustaba porque me sentía identificada. La protagonista también es huérfana, ya sabes, pero tiene suerte y encuentra una familia. Una familia encantadora que vive en una casa blanca con el tejado verde. —Hace una pausa y baja la vista—. Por eso siempre que fantaseaba con la casa de mis sueños me la imaginaba como la suya. —Esboza una sonrisa que no llega a sus ojos.

Y de repente siento una necesidad imperiosa de borrar todo ese dolor que lleva encima. 

—Muy bien. Ya veo que lo tienes todo planeado —constato echándome hacia atrás en la silla—. ¿Y el trabajo?

—No sé. Ya me saldrá algo. En los pueblos pequeños siempre hay vacantes de enfermería o geriatría. No todo el mundo está dispuesto a irse a vivir tan lejos de todo y eso me beneficia. —Se mete un mechón que se le ha escapado detrás de la oreja—. Y sino ya trabajaré recogiendo fruta, en un bar o lo que sea. No tengo problema.

—Bien dicho. Esa es la actitud —constato mientras asiento con la cabeza.

Emily lo ha pasado mal en la vida, pero aun así no deja que eso le impida luchar por lo que quiere. Es más, lo usa como combustible. La verdad es que admiro su valentía y determinación ante la vida. Aunque por otro lado no puedo evitar que me asalte una punzada de envidia. Ojalá yo tuviera las cosas tan claras como ella. Si fuera así todo sería más sencillo.

—Oye… ¿y qué hay de ti? —me pregunta de repente sacándome de mis pensamientos—. No es justo. Siempre estamos hablando de mí y yo todavía no sé ni de que trabajas.

Su pregunta me pilla completamente desprevenido y tardo un poco más de la cuenta en contestar:

—Digamos que me estoy tomando un año sabático.

—Ajá —murmura Emily sin dejar de mirarme—. ¿Y antes que hacías? ¿Trabajabas con Liam o algo así?

Me remuevo en la silla.

Joder…

¿Que se supone que debería responderle a eso?

A ver, por un lado, tengo la opción de seguirle el juego y decirle que sí. O lo que es lo mismo. Mentirle. Pero es algo que no me parece ético dado que ella se ha sincerado conmigo y me ha explicado cosas realmente chungas. Lo cual me lleva a mi otra opción y que no es otra que decirle la verdad. Es decir, explicarle a Emily que es lo que he estado haciendo estos últimos años en realidad. Pero solo con pensar en hacerlo el corazón se me pone a 200 kilómetros por hora. Y todo porque me da pánico enfrentarme a su reacción. A ver en sus ojos el mismo rechazo que en los de papá. Aunque Emily está hecha de otra pasta de eso no hay duda y algo en mi interior me dice que puedo confiar en ella.

Niego con la cabeza.

—Nunca he trabajado con Liam. No podría haberlo hecho ni, aunque hubiera querido —digo de golpe sorprendiéndome incluso a mí mismo, tras lo que suspiro con fuerza—. Aun así, yo tenía otros planes… ¿Recuerdas aquello que te expliqué… sobre que quería jugar al futbol en la liga profesional? —Emily asiente y yo sonrío con ironía—. Estaba convencido de que lo conseguiría. Al menos tenía todo lo que hacía falta para triunfar en algo: Perseverancia, talento innato… El futuro me sonreía y al final recibí más ofertas para jugar en la universidad de las que podía contar con los dedos de una mano.

Emily arruga la frente.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Tuve la desgracia de cruzarme con la persona equivocada —suelto con todo el cuerpo agarrotado por la tensión. Y justo en ese momento el dueño del bar se acerca a nuestra mesa para avisarnos de que ya queda poco para cerrar.

Asentimos y mientras saco la tarjeta y pago la cuenta siento una especie de alivio. Sé que necesito hablar con Emily sobre el pasado que llevo a cuestas, de la misma manera sé que necesito sentir su comprensión, ahora lo tengo claro. Pero aún no me veo preparado.

El camino de vuelta en coche lo hacemos en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Al haber sacado el tema en el bar yo no puedo evitar que los míos me lleven de vuelta al pasado. Y la rabia que siempre se apodera de mí, cuando escarbo en todo aquello, no tarda en hacer acto de presencia. Agarro con fuerza el volante con las manos crispadas y piso el acelerador a fondo, por lo que llegamos a casa en un tiempo récord.

—Ey… ¿estas bien? —me pregunta Emily poniéndome una mano sobre la pierna cuando paro el motor.

Vuelvo poco a poco la cabeza hacia ella y la preocupación sincera que veo en sus ojos me atraviesa.

¿Desde cuándo nadie me miraba así?

No tardo ni un segundo en agarrarle el cuello y apresarle los labios con los míos. La beso con rudeza y desesperación desatando todo lo que llevo en mi interior. Aunque a ella no parece molestarle mi brusquedad, sino que gime de placer cuando le agarro un pecho con fuerza. Entonces me separo de su boca, pero solo para bajar del coche y llevarla de la mano hasta la puerta. Una vez en el recibidor la estampo contra la pared, y mi boca y mis manos no tardan ni un segundo en encontrar de nuevo el camino hacia su cuerpo.

—Espera —murmura Emily, entre beso y beso, con voz ahogada—, ¿y María? Igual aún no se ha ido…

En lugar de contestar sonrío de forma traviesa y le levanto la falda. Tengo claro que María no está aquí, porque acordamos que hasta que no volviera la abuela podía irse antes del mediodía. Pero ahora mismo estoy tan cachondo que tampoco me importaría nada si no fuera así.

—Tranquila nena, ahora mismo aquí solo estamos tú y yo —susurro antes de meter los dedos dentro de la ropa interior de Emily.

Entro en contacto con su cálida humedad y ella pega un respingo. La martirizo lentamente hasta que consigo arrancarle varios gemidos que me vuelven loco. Gemidos que se han convertido en mi sonido favorito. De repente, siento que sus manos van a parar encima mis pantalones, y para mi sorpresa sueltan el botón y bajan la cremallera. Mi polla rígida hasta reventar queda libre y cuando Emily la rodea con una mano siento una descarga de placer inmediata. Empieza a hacer movimientos rítmicos hacia arriba y abajo llevándome hasta el límite.

Gruño y gimo al mismo tiempo y cuando no me queda mucho para perder el control, me separo de Emily y la cojo en brazos. Entro en el salón porque es la primera habitación que pillo y la siento sobre la mesa. Sin perder ni un segundo le bajo el tanga que lleva puesto hasta que cae al suelo y como de costumbre la penetro sin dificultad. Jadeamos y empiezo a bombear dentro de ella mientras le devoro la boca al mismo tiempo. Y como todas las otras veces lo hago sin condón.

No negaré que una parte de mi se siente como el inconsciente del año a pesar de que sé que Emily me dijera que toma anticonceptivos. Pero es que nunca había follado con una mujer así, piel con piel, sin impedimentos de por medio y joder… la sensación es alucinante.

Y yo llevaba demasiado tiempo sin sentir nada como para poder luchar contra eso.

Muevo el culo más rápido y aprovecho la postura para frotar el clítoris de Emily. Quiero hacerla chillar de placer hasta el infinito. Ella abre la boca con la respiración entrecortada por la excitación y yo no puedo apartar la mirada de su cara. Oleadas de placer cada vez más intensas empiezan a apoderarse de mi cuerpo y soy consciente de que sigo así no voy a ser capaz de detenerlas. Entonces Emily echa la cabeza hacia atrás al borde del clímax y, cuando estalla, yo voy detrás de ella. La embisto sin parar mientras nuestros gemidos forman uno solo y no paro hasta que los espasmos me abandonan.

Nos miramos mientras respiramos con dificultad yo todavía dentro de ella. Emily tiene pelo alborotado y las mejillas sonrojadas y cuando sus labios se curvan en una sonrisa no puedo evitar volver a besarla. Un beso lento y mucho más inocente que los de antes, que sin embargo me eriza la piel y me provoca un tirón en las entrañas.

 Estoy enganchado a Emily sí.

Y ahora también tengo claro que no tengo intención de dejar de estarlo…

28

Luke

Tras recuperarnos del esfuerzo físico, Emily me deja para darse una ducha mientras que yo acabo de vestirme. Luego entro en la cocina con una sonrisa en la cara. Una sonrisa que se desvanece al instante cuando veo quien está sentado frente a la barra.

—Joder tío… ¿Qué haces aquí? —inquiero con el corazón en un puño mientras me acerco a mi hermano. Está tomándose un café y a diferencia de mí no parece alterado en absoluto—. Creía que no llegabas hasta mañana…

—He adelantado el vuelo, pero te he dicho nada porque quería darte una sorpresa. —Se ríe de forma maliciosa—. Aunque tengo que reconocer que la sorpresa me la has dado tu a mí…

—¿Y qué coño es lo que parece tan gracioso? —le inquiero al ver que se sigue riendo. A mí la situación me parece de todo menos divertida.

—Nada. Solo estoy contento de que por fin hayas vuelto a las andadas. El gran Luke Ward cabalga de nuevo… —Continúa Liam. Pongo los ojos en blanco en respuesta y abro la nevera para pegar un sorbo de zumo—. Me alegro por ti en serio. Aunque podrías haberte buscado a otra mujer para desfogarte. —Se levanta y deja su taza vacía en la pica—. Ahora nos tocará buscar enfermera nueva.

Le miro estrechando los ojos.

—¿Qué coño estas diciendo?

—Pues lo que oyes. Dudo que Emily quiera seguir trabajando aquí cuando le hayas dicho que todo ha acabado. Las mujeres se lo toman todo demasiado a pecho, lo sabes demasiado bien. El sexo sin compromiso les parece de puta madre al principio, pero luego siempre quieren más.

—¿Y quién dice que se va a terminar? —suelto de pronto, ofendido.

Liam me mira alzando las cejas y cuando comprende lo que le estoy diciendo deja escapar una risa ahogada.

—Venga ya tío, si nunca has repetido con la misma chica más de dos o tres veces seguidas.

—Ya, ya lo sé —respondo en el acto consciente de que tiene razón—, y lo pagué con creces, te lo puedo asegurar. Pero esto… No sé, tal vez sea diferente.

Liam niega varias veces con la cabeza y suspira.

—Yo lo que creo es que has pasado demasiado tiempo fuera de juego y estas sobrevalorando las cosas…

—No lo sé, puede ser. Sin embargo, hace mucho que no me sentía tan bien… —Hago una pausa y sonrío recordando el día de hoy—. Es difícil de explicar… No sé cómo, pero Emily consigue que me olvide de todo aquello y tengo la sensación de que no necesito nada más.

—Ya… —musita Liam cruzándose de brazos—. Todo eso me parece muy bonito, pero… ¿qué piensa ella de todo lo que te pasó? Porque me imagino que se lo habrás contado ¿no?

Aprieto la mandíbula y contesto bajando la voz.

—No. todavía no. Pero quiero hacerlo

—Pues yo de ti se lo diría antes de que la cosa fuera a más.

Las palabras de Liam me producen un vuelco en el pecho, aunque encubro el dolor con una sonrisa amarga.

—Ya, por si luego se arrepiente ¿no?

—Bueno, no me extrañaría. —Liam se encoge de hombros—. Al principio es algo difícil de digerir.

—Espera, espera un momento… ¿Difícil de digerir? ¿Qué coño? Hablas como si yo fuera culpable de algo y sabes de sobra que no fue así. —Me acerco a mi hermano y le taladro con la mirada—. ¿O es que acaso tú también dudas de mí, al igual que hizo papá?

Liam desvía la mirada y suelta un largo suspiro.

—Ya sabes que no es así. Es solo que no quiero que te hagas ilusiones todavía. —Me pone las manos en el cuello y acerca su frente a la mía—. Sé por lo que has pasado y no quiero verte sufrir más.

Me separo de el al momento y agito la cabeza, superado por la situación.

—¡¿Que sabes por lo que he pasado?! No tienes ni puta idea. —Le señalo con el dedo—. Tu no estabas dentro de aquel agujero…

—No, pero iba a verte siempre que podía.

Dejo escapar una risa ahogada y me doy la vuelta dándole la espalda.

—Ya, tú lo has dicho. Siempre que podías…

—Espera… ¿Que estas insinuando? Estaba estudiando en la otra punta del país, joder. También tenía que seguir con mi vida —Liam se calla y nos envuelve un denso silencio. Luego le oigo suspirar y siento el peso de su mano sobre mi hombro…—. Oye…, lo importante es que ahora estoy aquí y tú también. Superaremos esto juntos, como siempre hemos hecho…

Aprieto los puños y me encamino hacia el pasillo sin decir nada más.

No puedo seguir con esto.

—Espera… ¿A dónde vas? —oigo que dice él a mis espaldas cuando llego al recibidor.

—No lo sé. Quiero estar solo.

—Vamos venga, no hagas esto. Déjame ayudarte… —me suplica mientras cojo la cartera y las llaves.

—No. Ya no necesito tu ayuda. —Abro la puerta de la entrada y la luz anaranjada del atardecer de cuela por ella.

— Es verdad…, se me olvidaba que ahora tienes a Emily. A ver lo que tarda en darte la espalda.

Levanto la cabeza y le echo una última mirada a mi hermano cargada de decepción. Él como de costumbre parece imperturbable, pero yo lo conozco demasiado bien y el rictus de su mandíbula lo delata.

Está celoso. No me cabe duda.

Igual de celoso que cuando éramos adolescentes y se enfadaba sin motivo porque yo quedaba con otra gente. Una respuesta inmadura e infantil por su parte que no toleraba entonces y menos ahora. Así que me limito a darme la vuelta, sin añadir nada más, y voy hacia mi coche.

29

Emily

Después de hacer más de media hora de cola en la farmacia al final consigo salir con la medicación de Rose. Aun así, no me dirijo al coche todavía. La espera y la falta de sueño de estos últimos días me han chupado la energía y si no me tomo un café me desplomaré.

Camino un poco por el centro y entro en la primera cafetería que me veo. Un sitio pequeño y coqueto, de estilo vintage, de esos que te hacen sentir al instante como en casa. Me siento en la barra y pido un café solo y cuando la camarera me lo sirve, constato que no desmerece en absoluto al resto del local. Me lo bebo en un par de sorbos porque Rose ya ha vuelto a casa y no quiero entretenerme mucho. Y entonces abro el bolso para sacar el móvil y… miro la pantalla por millonésima vez en lo que va de día.

Suspiro.

La verdad es que desde ayer tarde no sé nada de Luke y el asunto me inquieta bastante. A ver, que ya sé que es mayorcito como para cuidar de sí mismo, pero se me hace raro que se fuera sin decirme nada después de haber estado juntos. Y cuando digo juntos lo digo en todos los sentidos. Porque desde que Luke y yo nos acostamos por primera vez, hace ya casi una semana, no nos habíamos separado ni para dormir.

Siendo sincera, todavía no me acabo de creer que lo que ha pasado entre nosotros sea real. No acabo de creerme que haya dormido con el fuerte brazo de Luke envolviéndome y mi cabeza pegada a su pecho. No acabo de creerme que Luke haya estado dentro de mí, más veces de las que soy capaz de contar con una mano. Y ni mucho menos acabo de creerme que en todos estos días, no hayamos usado protección, pese a los peligros que eso conlleva. Y todo porque fue idea mía…

Cierro los ojos un momento y suspiro con fuerza.

Madre mía… he perdido totalmente la cabeza.

No. He perdido la cabeza por un hombre, que es aún peor. Y lo he hecho hasta tal punto, que aquí estoy desesperada por enviarle un mensaje de texto, al susodicho en cuestión, porque hace solo un día que no tengo noticias suyas. Cosa que, a pesar de todo, no haré. No quiero quedar como una desesperada. Además, si Luke ha desaparecido sus razones tendrá. Y una de esas razones puede que sea que ya se ha cansado de estar conmigo y no sabe cómo decírmelo…

Y bueno, tampoco es que pueda culparle por ello, me digo a mí misma mientras se apodera de mí una extraña sensación como de vacío, a la que no sabría ponerle nombre. Si nos hemos estado acostando ha sido porque a los dos nos ha interesado. Y vale, el beneficio ha superado con creces mis expectativas y puedo afirmar, con toda certeza, que ha sido el mejor sexo de mi vida. Pero somos de mundos muy diferentes como para que eso puedo derivar en algo más.

Y eso es algo que yo ya sabía desde el principio.

Suelto un bufido y guardo el móvil consciente de que tengo que recuperar el control de mí misma. Pago la cuenta y voy hacia la salida todavía atrapada en mi bucle de pensamientos y…, de repente me choco con una chica. De forma tan estrepitosa que su bolso acaba en el suelo y su contenido desparramado por varios sitios.

Maldigo por mi torpeza y le pido perdón al instante.

Ella me dice que no pasa nada que también iba despistada y nos agachamos para recoger sus cosas. Entonces reparo en que ya he visto a la chica en otro sitio. Las trenzas brasileñas, que le cubren toda la cabeza, y su cuerpo, alargado y escuálido, son difíciles de olvidar.

—Perdona, pero tu cara me es familiar —le digo tras levantarnos poniendo voz a mis pensamientos—. Tú también estuviste en el funeral de Olivia, ¿verdad?

Ella baja la mirada y asiente con gesto serio, por lo que me siento un poco culpable por haberle preguntado.

—Éramos vecinas desde hace unos años y teníamos buena relación… Era una tía legal.

—Lo siento… Yo no tuve tiempo de conocerla mucho, pero por lo que la traté me pareció muy buena chica. Soy Emily, por cierto. —Sonrío y cuando ella me mira reparo en sus pupilas dilatadas en exceso. En el hospital veíamos a mucha gente así y por norma general se debía al consumo de drogas. Me pregunto si ella y Olivia se dedicaban a colocarse juntas, entre otras cosas…

—Yo Megan. —Eleva una de las comisuras de sus labios y sonríe de forma desganada—. ¿De qué conocías a Olivia?

—Oh, estoy trabajando como enfermera para Rose Ward y como Olivia estaba saliendo con su nieto se pasaba mucho por allí.

—Te refieres al ricachón estirado ese que estaba en el tanatorio ¿No? —Se ríe entre dientes—. No, no salían juntos. Aunque eso es lo que ella hubiera querido. 

Alzo las cejas.

—Vaya… Como pasaban tanto tiempo juntos creía que sí… Lo siento.

—Por lo que sé se conocían desde el instituto y se acostaban de tanto en tanto, ya sabes… El problema es que ella estaba colgada de él y como últimamente se veían más se hizo ilusiones. —Megan saca de su bolso un mechero y un paquete de tabaco tras lo que se enciende un cigarrillo que no tarda en llevarse a los labios—. Luego vino lo de siempre. El muy capullo le dijo que ya no quería verla más y ella acabó hecha una mierda.

Me abrazo a mí misma mientras me asaltan varios recuerdos de Olivia y con ellos las descabelladas sospechas que circulaban por mi mente esos días. Aprovecho para intentar poner un poco de luz al asunto.

—He oído que murió de una sobredosis, pero no sé si se trata solo de un rumor…

—Sí, se le fue la mano metiéndose heroína de alto grado por la nariz ¿Te lo puedes creer? —Megan niega con la cabeza y suelta una bocanada de humo.

—¿Heroína de alto grado?

—Sí, se lo oí decir a la poli en uno de los registros s su apartamento. Es un bloque antiguo y las paredes parecen papel de fumar. Así que por desgracia lo oyes todo, aunque no quieras. —Suspira y chasquea la lengua—. Aunque me parece un poco raro por eso…

Una arruga aparece en mi frente.

—¿Raro por qué?

—Me refiero a que Olivia solo consumía cocaína. Por eso me extraña.

—¿Estás segura de eso? —inquiero mordiéndome el labio.

—Sí. En ese sentido la conocía bien, créeme.

Bajo un momento la mirada dándole vueltas al tema.

—A lo mejor alguien le vendió heroína por error, o algo así, y ella la esnifó pensando que era cocaína.

Megan niega con un gesto y mira a un lado y otro de la calle antes de contestar en voz baja.

—Imposible. Olivia era bastante exigente respecto a quien le suministraba la droga y el camello que lo hacía es de fiar. Además, le pregunté sobre el asunto por curiosidad, y me aseguró que nunca le había pasado heroína a Olivia.

Inspiro con fuerza y me abrazo a mí misma mientras Megan tira los restos de su cigarro al suelo.

—Yo también vi cosas que no me cuadraban —admito al final dejando que mis sospechas salgan a la luz—. Hablé con Olivia la mañana antes de su muerte, ¿sabes? Me la encontré en el centro comercial y…, por como tenía la cara juraría que alguien le había pegado.

El rostro de Megan se pone rígido al instante.

—¿Así? Joder, no sabía nada.

—Sí, y de hecho me pareció que estaba…, no sé, como asustada. —Hago una pausa intentando poner orden a mis pensamientos hasta que una idea digna de CSI se me pasa por la cabeza—. Lo que me lleva a pensar… ¿Y si alguien la engañó de forma premeditada y le pasó la heroína dejando que ella creyera que era cocaína? ¿O simplemente se la dejó allí en su casa para que ella se confundiera? ¿Crees que eso sería posible? Me refiero a lo de llegar a confundir ambas drogas…

Megan se encoge de hombros.

—No lo sé. Podría ser. La heroína de alto grado es blanca al igual que la cocaína y si encima está metida en una bolsa… Supongo que igual sí que podrían pasar una por la otra… —Frunce el ceño y agita la cabeza—. Pero ¿quién coño tendría la necesidad de hacer algo así?

—No tengo ni idea, pero a veces la realidad supera la ficción. ¿Es posible que Olivia se viera con alguien aquella tarde noche? ¿Tu oíste algo?

Niega con la cabeza.

—Trabajo hasta tarde así que no llegué a casa hasta pasadas las diez. —Su mirada se pierde a lejos como si estuviera intentando recordar y de repente abre mucho los ojos—. Espera…, ahora que lo pienso, sí que me crucé con alguien cuando volví a mi apartamento y entré en el bloque. 

—¿Quien? —inquiero con la respiración acelerada.

—Era Liam.

30

Emily

Durante el trayecto de vuelta a casa no dejo de darle vueltas al asunto.

¿Como pudo salir Liam de casa de Olivia, horas antes de su muerte, si en teoría estaba en Nueva York?

Me acuerdo de ello a la perfección. Y también de cuando mencionó que había regresado antes a Malibú, para ayudar a la familia de la fallecida en lo que pudiera. Así que si Liam decía la verdad…, es imposible que estuviera allí aquella noche.

Otra posibilidad que me ronda por la cabeza es que Megan se confundiera de persona. Aunque, a decir verdad, es algo que me parece poco probable. Por su altura y su constitución física los Ward pasan de todo menos desapercibidos. Por tanto, dudo que Megan pudiera llegar a confundirlos.

O tal vez sí, pienso con las pulsaciones aceleradas.

Pero entre ellos.

A simple vista son prácticamente idénticos, así que otra posibilidad sería que la chica viera a Luke y diera por hecho que se trataba de Liam. Bien porque no lo relaciona con Olivia o porque no tiene ni idea de que Liam tiene un hermano gemelo. Pero, de hecho, es obvio que Luke y Olivia sí que se conocían bastante, y más teniendo en cuenta que fueron al mismo instituto. Además, luego está el tema de la discusión que presencié entre ellos aquella misma mañana. Cuando le pregunté a Luke sobre el tema aseguró que lo único que pasaba era que Olivia estaba muy afectada por la ruptura con Liam, pero…

¿Y si me mintió y en realidad había algo más?

¿Algo que hizo que Luke fuera a casa de Olivia aquella noche?

Valoro esa posibilidad y cuando llego a casa, puedo decir de forma oficial que tengo la cabeza a punto de estallar.

Me paso el resto de la mañana atendiendo a Rose e intento desconectar un poco de todo, pero se me hace difícil teniendo en cuenta que Liam está con ella. Además, no sé si es fruto de mi imaginación, pero me da la sensación de que tengo todo el rato su mirada encima.

¿Y si Luke le ha explicado lo que ha pasado entre nosotros?

Ese es uno de los pensamientos que me rondan por la cabeza. Pensamiento que cobra fuerza cuando levanto la vista y me lo encuentro observándome con una expresión que no sabría identificar. Bajo la mirada y me centro en anotar los niveles de azúcar de Rose en la libreta de control, intentando hacer como si nada. Por suerte, María no tarda en entrar con la comida y rompe con el extraño ambiente que se había instalado en la sala. Deja la bandeja sobre la mesita y empieza a darle la comida a Rose. Yo cruzo unas cuantas palabras con ella y con Liam, y aprovecho para escabullirme de la habitación.

El resto del día transcurre al igual que cualquier otro antes de que Rose fuera ingresada en el hospital. Bueno…, salvo por la diferencia de que no he dejado de estar pendiente del móvil en todo el día... Por otro lado, no sé si es por la conversación de esta mañana con Megan o porque sigo sin noticias de Luke, pero en mi estomago se ha instalado una especie de desazón de la que no consigo desprenderme.

A media tarde decido salir a correr y, como no tengo mucho tiempo, me dedico a dar varias vueltas por las inmediaciones de la mansión en lugar de bajar a la playa. Luego aminoro el paso y dejo que la suave brisa refresque mi piel, empapada de sudor, mientras disfruto del paisaje árido bañado en la luz del atardecer. De repente, un pitido de mensaje entrante rompe con la quietud del ambiente. Toda mi tranquilidad se esfuma al momento.

Me paro en seco para sacar el móvil de la riñonera y cuando veo que es Luke mi estomago hace una voltereta. 

Luke:

Hola. ¿Como va?

Siento haber estado algo desaparecido. Ayer las cosas se torcieron un poco y necesitaba estar solo para pensar. He dormido en la lancha.

Yo:

Vaya. ¿Qué ha pasado?

Luke:

Es complicado…

Mejor lo hablamos en persona, si te parece bien.

Yo:

Claro. ¿Cuándo?

Ya sabes que estoy sujeta al horario de tu abuela.

Luke:

¿Mañana después de comer?

Yo:

Ok. A esa hora me va bien.

Luke no dice nada más y me quedo un rato mirando la pantalla con el sabor agridulce de la decepción en la garganta. La conversación ha sido tan fría e impersonal que no me cabe duda de que todo ha acabado. Él todavía no se ha pronunciado al respecto, vale, pero tampoco soy tonta.

Aspiro una bocanada de aire y estoy a punto de guardar el móvil, pero en el último momento veo que Luke está escribiendo otro mensaje. Un mensaje que tarda la vida en aparecer en pantalla y me hace sentir como si estuviera dando vueltas en una montaña rusa.

Luke:

Te he echado de menos.

La cama estaba muy vacía sin ti…

Mi corazón pega tal salto mortal en mi pecho que estoy a punto de dejar caer el móvil al suelo. A continuación, una sonrisa bobalicona a más no poder se adueña de mis labios y mis dedos se mueven por el teclado sin que pueda hacer nada para evitarlo.

Yo:

Yo también tengo ganas de verte.

Luke:

¿Eso significa que también me has echado de menos?

Yo:

Más de lo que me gustaría…

Luke:

¿Eso es mucho o poco?

Yo:

Esta noche he soñado contigo, así que juzga tú mismo…

Luke:

¿En serio? ¿Y qué hacía?

Yo:

Cosas solo aptas para público adulto.

Luke:

No seas cruel. Dame más detalles.

Me rio y reanudo el paso a la vez que escribo.

Yo:

Solo te diré que estábamos en una playa desierta y no llevábamos nada de ropa…

Luke:

Joder, me estás matando. Se me acaba de poner dura en el acto…

Sigo andando y accedo al camino pavimentado de la mansión de los Ward con una sonrisa traviesa en la cara. A todo esto, Luke sigue escribiendo. 

Luke:

Me muero por follarte otra vez…

Sus palabras me provocan un cosquilleo instantáneo y no dudo de que mi cuerpo también pide a gritos lo mismo que el suyo. En seguida me asalta una imagen de Luke, con su potente físico de músculos marcados y piel bronceada por el sol. Luke encima de mi atravesándome con su mirada intensa. Dios…, mi estado de excitación aumenta hasta tal punto que no me queda otra que pararme en el portal.

Me regaño a mí misma y respiro hondo unas cuantas veces hasta que me recompongo y, cuando por fin me veo capaz de entrar, voy directa a la cocina. Saludo a María que está liada triturando el puré de Rose para la cena, y me bebo un vaso de agua mientras cruzamos unas cuantas palabras triviales. Luego voy directa a mi cuarto y para mi consternación por el pasillo casi me choco con Liam.

—Ah Emily. Te estaba buscando. Me gustaría hablar contigo de algo. ¿Es buen momento?

Alzo las cejas.

—Eh…, si claro —musito forzando una sonrisa, aunque en realidad no me parece buen momento en absoluto.

Liam asiente y me pide que lo siga hasta su despacho para poder hablar de forma más tranquila. Voy detrás suyo y subimos a la segunda planta mientras mi inquietud aumenta con cada paso. Una vez arriba, entramos en el despacho y Liam cierra la puerta.

—Tranquila, no tardaremos mucho —murmura mientras nos movemos hacia la mesa y nos sentamos en las butacas de madera maciza.

La verdad es que no se me ocurre que puede querer de mí. Aparte de que se haya enterado de lo mío con Luke claro y tenga la intención de darme una reprimenda. O lo que es peor, echarme directamente a la calle…

Liam apoya los antebrazos sobre la mesa y cruza las manos.

—Quiero que sepas que estoy al corriente de lo que ha pasado entre Luke y tú —me dice de pronto confirmando lo que ya suponía. Aunque eso no impide que el pulso se me dispare y me ardan las mejillas. Bajo la mirada sintiéndome como una niña traviesa a la han pillado haciendo algo que no debería—. Tranquila que no te lo digo porque tenga ninguna objeción al respecto. Al contrario. —Sonríe y yo le observo sin acabar de comprender—. Después de todos estos años Luke por fin está volviendo a ser el que era…, y su felicidad es mi felicidad, así que no puedo hacer otra cosa que darte las gracias por ello.

Asiento despacio mientras la cabeza me da vueltas.

—¿Te lo ha contado Luke?

—Como me haya enterado es lo de menos. —Liam se echa hacia atrás en la silla y se frota el mentón—. La cuestión es que te lo cuento porque necesito pedirte algo.

—Claro. —Carraspeo todavía algo nerviosa—. ¿De qué se trata?

—Quiero que le digas a Luke que se deje de tonterías y conteste las llamadas. Ya estoy acostumbrado a sus rabietas y si no le apetece hablar conmigo lo entiendo, pero su agente de libertad supervisada no tendrá la paciencia que tengo yo.

—¿Agente de libertad supervisada? —De repente siento la boca muy seca.

—Sí, es el encargado de controlar que se cumplen las condiciones del juez. Y si Luke no se mantiene en contacto con él de forma periódica podría acabar de nuevo en prisión.

Tengo la sensación de que el ambiente de la habitación se ha caldeado de golpe y una capa de sudor empieza adherirse por toda mi piel.

—¿Luke ha estado en la cárcel?

—Sí durante 7 años, creía que ya lo sabías.

Hago un gesto de negación con la cabeza…

—No, no tenía ni idea.

—Vaya…, había dado por hecho que Luke te lo había contado, lo siento. —Liam se frota la frente y suspira—. Bueno, en realidad lleva fuera de la cárcel solo un par de meses, lo que significa que todavía sigue bajo supervisión. Por eso tiene que llevar cuidado con lo que hace.

Me llevo las manos al estómago que de repente siento revuelto. Ahora entiendo muchas cosas. Cosas como por ejemplo el carácter huraño de Luke y su afición a la bebida. Supongo que retomar tu vida cuando te has pasado tanto tiempo en la cárcel, alejado de todo y de todos, no debe ser nada fácil. La cuestión ahora es que hizo para acabar allí dentro. Hay muchas maneras de infringir la ley unas más graves que otras. Y necesito saber en qué escala se encuentra la suya, aunque me asusta al mismo tiempo.

—¿Y qué es lo que hizo? si no es mucho preguntar…

—Mira…, eso creo que es mejor que se lo preguntes a Luke. Yo ya he metido demasiado la pata y no creo que se lo vaya a tomar muy bien… —Tamborilea con los dedos de forma nerviosa sobre la mesa—. En fin, no quiero entretenerte más. ¿Podrás comentarle lo que te he dicho sobre su agente? Con un poco de suerte a ti te hará más caso que a mi…

Horas más tarde, cuando Rose ya está acostada y el silencio se adueña de la mansión, cojo el móvil y entro en el navegador. Por lo que sé el padre de Luke y Liam era un futbolista muy conocido, así que cualquier asunto importante relacionado con él o su familia aparecerá en Internet. Que conste que por lo general no me gusta inmiscuirme en la vida privada de los demás, pero, dadas las circunstancias, tengo que saber dónde me estoy metiendo.

Escribo el nombre de John Ward junto con la palabra futbolista mientras me muerdo el labio inferior. Ordeno los resultados por fecha y en seguida me aparecen varias noticias relacionadas con Luke. Le doy a una con el titular El hijo de John Ward sale de la cárcel después de cumplir siete años de condena y la leo conteniendo la respiración.

El alma se me cae a los pies.

Luke fue condenado, nada más y nada menos que, por violación sexual.

31

Emily

Me paso toda la noche en vela con la mente dándole vueltas al asunto hasta que ya casi asoma el sol. Luke violó a una compañera de clase, siempre que no fuera acusado de forma injusta claro, y acabó en la cárcel por ello. Y ese hecho, como es natural, todavía perdura en la mente de la gente de por aquí. De ahí que el padre de Olivia se viera obligado a echarle del tanatorio. Sí que es cierto que, por los comentarios que había oído por aquí y por allá, sospechaba que algo malo había pasado. Pero desde luego esto no lo había imaginado ni por asomo. Y me indigna que Luke no tuviera la decencia de contármelo. Y más, cuando yo le abrí mi corazón de par en par y le expliqué cosas que nunca había compartido con nadie.

Joder…

¿Es que creía que no me acabaría enterando o qué?

Suelto un gruñido y recupero el móvil de mi mesita. Entonces releo el último mensaje que me envió Luke ayer noche.

Que tengas dulces sueños preciosa. Yo soñaré contigo. 

Una opresión se instala en mi pecho.

¿En serio Luke fue capaz de violar a una chica?

¿El mismo Luke que me consoló con delicadeza el aniversario de la muerte de mis padres y que me sonrió como un niño pequeño cuando lo preparé el plato que le gusta?

¿El mismo Luke que me ha hecho reír a carcajada limpia más de una vez estos días? ¿O el que ha antepuesto mi placer al suyo y me ha dado más orgasmos en una semana que los que había experimentado en toda mi vida?

Una parte de mí no lo concibe la verdad.

Pero también es cierto que hay gente que se tira toda la vida viviendo con una persona y nunca llega a conocerla del todo. Y yo solo conozco a Luke desde hace un mes y poco. Está claro que podría estar equivocada. Además, luego está todas las cosas extrañas que rodean a la muerte de Olivia.

¿Por qué discutieron Luke y ella aquella mañana en el jardín?

¿Es posible que fuera Luke quien estuvo en su apartamento aquella noche?

Y lo que es peor…

¿Tuvo él algo que ver con los moratones que Olivia tenía en la cara o con el asunto de la heroína que acabo con su vida?

Preguntas sin respuesta que ahora cobran fuerza en mi cabeza, en vistas del pasado delictivo de Luke.

Tomo una bocanada de aire y tras expulsarlo poco a poco, miro el reloj. Aún faltan bastantes horas para mi cita con Luke. Parece mentira como pueden cambiar las cosas de un día para el otro. Ayer me moría de ganas de verle y hoy, me siento tan superada por todo esto que, me dan ganas de enviarle un mensaje diciéndole que no puedo quedar con él.

Aunque si lo pienso con calma, mi necesidad de obtener respuestas es más fuerte que lo que me apetezca o lo que me deje de apetecer. Y Luke me las va a proporcionar.

***

Luke:

Estoy aquí fuera.

Levanto la vista de la pantalla del móvil y tras calzarme las sandalias con manos temblorosas, voy hacia la entrada. A todo esto, en mi interior varios escuadrones de emociones libran una batalla a sangre fría. Una batalla de la que todavía es imposible predecir cual será el resultado final.

Salgo a la calle y bajo por al camino particular. El sol refulge en su punto más álgido y el dolor de cabeza que me han acompañado durante todo el día se intensifica. No tardo en ver el deportivo gris aparcado delante de unos arbustos. Y apoyado sobre el capó, al dios griego que alimenta mis sueños y mis pesadillas. Luke, vestido con la ropa de sport habitual y una sonrisa traviesa que hace que me flojeen las piernas.

Y con ellas toda mi determinación.

Dios. Siendo sincera creo que es el hombre más atractivo que he visto en mi vida. Incluso más que su hermano, a pesar de que los rasgos son los mismos. Bajo la mirada y rodeo el coche hacia el lado del copiloto, preguntándome que es lo que tiene Luke que hace que mi cerebro se transforme en un colador inservible.

¿Es su fuerte virilidad?

¿Su carácter impulsivo?

¿O simplemente se debe a que soy muy, muy masoca?

—Ey, vaya recibimiento ¿no? —murmura Luke a mis espaldas y por el rabillo del ojo veo que se me está acercando—. ¿Es que no vas a darme ni siquiera un beso?

Me doy la vuelta hacia él y, antes de que me dé cuenta, me planta las manos en la espalda y sus labios reclaman los míos. Su lengua invade mi boca y me besa de forma ruda y apresurada, como si no nos viéramos desde hace siglos. Luego me pone una mano en la mejilla y pasea su mirada por mi rostro como si estuviera admirando una obra de arte. Y cuando creo que voy a morir ahogada entre la intensidad de sus ojos azules me besa de nuevo. Un beso suave y delicado, sin lengua de por medio, que me hace sentir sobre las nubes y al borde de un precipicio al mismo tiempo. 

—Así está mejor —murmura cuando se separa de mí regalándome una sonrisa ladeada. Observo como rodea su coche y se sienta en el asiento del conductor y tras inspirar con fuerza, abro la puerta y le imito—. ¿Te apetece ir a tomar algo? —pregunta abrochándose el cinturón.

—Vale —digo sin más, valorando cual será el mejor momento para decir lo que tengo que decir, y como demonios hacerlo. Hace un rato tenía las cosas muy claras, pero ahora me siento perdida.

El deportivo se pone en marcha y en un visto y no visto dejamos atrás la urbanización y accedemos a la carretera de la costa. Luke me pregunta por Rose y le explico que tal está de forma escueta, y luego, tras un largo silencio, mantenemos una conversación trivial que sinceramente me cuesta seguir. Sigo pensando si sacar ya o no el tema, pero al final decido que, por la seguridad de ambos, lo mejor será esperar a que Luke detenga el coche

Entonces, para mi sorpresa, eso es justo lo que ocurre. Luke para de forma abrupta en la cuneta como si tuviera el poder de leer la mente o algo así. Apaga el motor y tras quedarnos un momento en silencio dirige su mirada inquisitiva hacia mí.

—Vale…, ¿me vas a decir lo que te pasa o piensas seguir así todo el trayecto?

Abro mucho los ojos y luego bajo la cabeza sin disimular mi cara de circunstancias. ¿De que serviría a estas alturas? Luke es demasiado observador como para esconderle nada y está claro que hablar tenemos que hablar, así que mejor no postergarlo más.

—Está bien… —digo con un suspiro y cojo de nuevo aire intentando infundirme fuerzas—. Lo sé todo…

Los rasgos de Luke se endurecen al momento.

—¿Todo? ¿Qué es todo?

—Me refiero a lo de tu condena… —Me callo un momento porque no se bien como decirlo para que no suene tan duro, pero los hechos son los que son—. Por violación sexual…

Luke lleva su mirada al frente y asiente. Sus ojos son ahora dos bloques de hielo.

—¿Como te has enterado? —Está apoyado en la ventana sobre un brazo flexionado y la mano que tiene delante de la boca hace que sus palabras suenen amortiguadas.

—Me lo ha dicho Liam.

Luke se gira hacia mí de golpe alzando mucho las cejas.

—¿Liam? —Su cabeza se mueve a un lado y al otro—. Joder que cabrón…

Ahora soy yo el que lo miro con cara de estupefacción.

—¿Cabrón? ¿Tu hermano solo intenta evitar que no te metas en problemas y esa es tu reacción? —suelto con voz aguda y me cruzo de brazos—. Al parecer tu agente de libertad supervisada te ha estado llamando ¿sabes? Y como no respondías Liam me pidió que hablara contigo.

—¿Que mi agente me ha estado llamando? ¿Pero de qué coño habla? No tengo ninguna llamada perdida.

Trago saliva intentando aliviar la presión creciente que siento en el pecho. Luke ha reaccionado de forma tan brusca que dudo que tuviera previsto hablarme de su pasado. Al menos a corto plazo.

—¿Tenias pensado decírmelo en algún momento? —le inquiero poniendo voz a mis pensamientos.

Luke inspira y suelta el aire con fuerza.

—Quería hacerlo hoy, pero por lo visto se me han adelantado…

Se me escapa una risa de incredulidad

— ¿Ah sí? ¿Estás seguro de que ibas a contármelo?

—¿Qué pasa? ¿No me crees?

Frunzo los labios.

—Lo que creo es que has tenido momentos más que de sobra para hacerlo y no lo has hecho.

—Pues te pido disculpas por no haberlos aprovechado. —Luke suelta un resoplido y tras apoyarse en el reposacabezas cierra los ojos—. No es fácil para mi hablar de esto y tampoco creo que sea agradable de escuchar.

—No, por supuesto que no. Pero entonces te expones a que los demás se enteren de ello por terceras personas y eso es todavía peor, te lo puedo asegurar…

Giro mi cuello rígido hacia la ventana y sigo con la mirada una pequeña embarcación que destaca sobre el azul del mar. Al principio me da la impresión de que no se mueve, pero sí lo hace y poco a poco se convierte en un punto a lo lejos.

—Está bien… ¿Qué es lo que quieres saber? —murmura Luke tras inspirar con fuerza—. Venga dispara.

Me vuelvo de nuevo hacia él y paseo la mirada por su cara, intentando descifrar que se esconde tras sus rasgos perfectos sin éxito. Aun así, me tiro de lleno a la piscina.

—Quiero saber la verdad sobre lo que ocurrió aquella noche con aquella chica.

—¿La verdad? —Luke fuerza una sonrisa que no llega a sus ojos—. ¿Qué verdad? ¿La mía o la de los demás?

—La tuya.

Luke parpadea un par de veces y tras asentir en silencio baja la mirada hacia sus manos.

—En realidad no hay mucho que contar. Una ex compañera del instituto, Abby, fue a comisaría con el bulo de que yo la había obligado a mantener relaciones sexuales en una fiesta. Así que, la misma tarde después de que ella testificara, la poli irrumpió en mi casa y me detuvo. Lo jodido es que yo sí que estuve en esa fiesta aquella noche, y también, tuve sexo con ella. Pero, aunque fue totalmente consentido y mucho antes de lo que ella dijo, eso jugó en mi contra. Para agravar el asunto tuve la puta desgracia de que nadie me viera salir de la fiesta y tampoco tenía una coartada para demostrar que después estuve solo entrenando en el campo. —El pecho de Luke sube y baja de forma visible y arruga la frente—. Al final me cayeron siete años de prisión por violación sexual con uso de violencia e intimidación… Aunque la pena podría haber sido mucho peor, si no hubiera sido por el abogado que contrató mi padre. —Levanta la cabeza y me dedica una sonrisa amarga—. Así que en el fondo puedo estar agradecido, ¿no crees?

Suelto el aire que estaba conteniendo y analizo lo que Luke me acaba de explicar.

— ¿Y por qué lo hizo? La chica quiero decir. ¿Qué interés tendría como para mentir con algo así?

—Yo qué sé, supongo que por despecho —añade Luke—. Abby hacía tiempo que quería salir conmigo. A decir verdad, el hecho de ser el quarterback que conducía al equipo, cada viernes, a la victoria, conllevaba ese tipo de atención femenina. Así que no era la única. Pero por aquella época, lo último que me rondaba por la cabeza era tener una relación seria. Aunque eso no significa que fuera un monje de clausura, ni mucho menos… La cuestión es que cuando llegó el día de la fiesta ella se me insinuó, follamos, ambos lo pasamos bien y antes largarme me aseguré de hablar con ella para dejarle las cosas claras. —Reacciono poniendo los ojos en blanco y a Luke no se le pasa por alto—. Vale sí, sé que sueno como un machista egocéntrico, y puede que fuera un irresponsable y un inmaduro, y la cagara hasta el fondo… Pero yo no la violé.

—¿Habíais bebido? —le pregunto de pronto sin pensarlo mucho.

Luke aprieta los músculos de su mandíbula y entrecierra los ojos.

—Solo me había tomado una cerveza… ¿Qué coño estas insinuando? ¿Crees que la viole por qué iba borracho? ¿En qué siglo vives?

—No, no quería decir eso… —Me llevo una mano a la frente con la cabeza a punto de estallar.

—Pues yo creo que sí, pero ¿sabes qué? Relacionar el alcohol con las violaciones es una creencia arcaica. Las personas que son malas lo son por naturaleza. Y yo me conozco lo suficiente como para saber que borracho o no, nunca en mi vida sería capaz de abusar de nadie. —Asiento despacio consciente de que tiene razón. El único culpable de una violación es el violador—. Además, puedes llamarme creído o lo que tú quieras, pero yo no tengo ninguna necesidad de obligar a una mujer para que se meta en mi cama. —Clava en mí una mirada rasgada que me hace sentir desnuda en el acto y eleva una de las comisuras de sus labios—. Ni lo necesitaba entonces ni lo necesito ahora.

El calor acude en masa a mi rostro y bajo los ojos.

—Tienes razón creo que eres un creído. —No se estoy más enfadada con él o con las reacciones de mi cuerpo, que no paran de alimentar su ego.

—Pero aun así te gusto. —Se acerca a mí y aunque no me atrevo a mirarle sé que está sonriendo. Lleva una de sus manos callosas a mi rostro y la desliza con delicadeza sobre la mejilla. Entonces su pulgar encuentra mis labios y se pasea sobre ellos provocando con ello que me hormiguee todo el cuerpo—. Mucho más de lo que estas dispuesta a admitir. Los dos lo sabemos. —Me separo un poco de él con el ceño fruncido ante su petulancia, pero cuando le miro a los ojos no es eso lo que me encuentro. Es algo mucho más intenso. Una especie de anhelo que va más allá del plano físico. Un anhelo que, aunque me cueste reconocerlo, yo también siento en todos los poros de mi cuerpo. La necesidad de conectar y de pertenecer, de encajar en algún sitio. La necesidad de saber que no estás solo en este mundo y le importas a alguien de verdad—. Yo no violé a aquella chica, Emily —murmura sin separar sus ojos de los míos—. No lo hice.

Me pierdo en su vulnerabilidad y, al igual que acaba de hacer él, llevo una mano hacia su cara y la recorro con los dedos. Me recreo primero en su nariz, recta y perfecta y luego hago otro tanto con la piel suave del pómulo, para acabar en la pequeña cicatriz junto a sus labios. Él cierra los ojos dejándose llevar e inspira de forma de forma ruidosa. Y cuando los abre, y me mira de nuevo, soy testigo de cómo su aflicción ha sido sustituida por puro fuego.

Lo siguiente que se es que nos estamos besando de nuevo. Devorándonos la boca, mejor dicho, completamente expuestos a las miradas ajenas en un coche en medio de la carretera. Y es curioso, pero no me importa. A estas alturas ya me ha quedado claro que la necesidad que Luke despierta en mi es mucho más fuerte que cualquier otra cosa. Me pierdo en su irresistible aroma y en lo sexy que me parece cada sonido que sale de su boca. A continuación, Luke tira de mí o soy yo la que me abalanzo sobre él, no lo tengo muy claro, pero la cuestión es que me acabo dando un golpe en la rodilla en el proceso.

De mis labios escapa quejido instantáneo.

—Ten cuidado —murmura Luke con un deje divertido en su voz mientras regreso a mi sitio.

Ten cuidado.

Las palabras de Luke se reproducen de nuevo en mi mente, pero pronunciadas por una voz femenina y en otro contexto muy diferente.

Olivia.

Eso fue lo último que me dijo.

Y a causa de mi estado de enajenación mental me había olvidado de ello y de la conversación que mantuve ayer con Megan.

Luke se acerca para besarme de nuevo, pero yo me echo hacia atrás.

—Espera un momento.

Luke pega un respigo y sonríe.

—¿Qué pasa? ¿Te da vergüenza que alguien nos vea o qué?

—No, no es eso —contesto sacudiendo la cabeza, tras lo que me aparto el pelo de la cara—. En realidad, quería preguntarte otra cosa.

—¿Y si lo dejamos para luego? —murmura Luke con una de sus manos todavía haciendo de las suyas en mi cuerpo.

—No. Es importante.

Luke suspira y se deja caer en su asiento.

—Tú ganas. Venga pregunta.

Inspiro una bocanada de aire con el corazón acelerado, pero por motivos que nada tienen que ver la excitación sexual.

—¿Que hacías en casa de Olivia?

Los ojos de Luke se agrandan de golpe.

—¿En casa de Olivia? ¿Cuándo?

—La noche en que murió. Alguien te vio saliendo de allí.

—A ver, a ver para el carro —murmura Luke mientras que de su boca se escapa una risa incrédula—. ¿Como ha podido verme nadie saliendo de casa de Olivia, si yo no sé ni dónde vivía? ¿Quién coño te ha dicho eso?

—Una vecina suya —contesto sin entrar en más detalles y le hago un resumen de la conversación que tuve con Megan, haciendo hincapié en el tema de la heroína. Mientras tanto Luke me escucha en silencio, aunque la tensión de su cuerpo va en aumento.

—Mira ya te dije que Olivia tomaba drogas, así que lo de la heroína no me extraña nada —añade Luke mientras se remueve inquieto, tras lo que clava en mis sus ojos entrecerrados—. Lo que me preocupa es que sigues con la idea de que alguien le hizo algo malo a Olivia y me da la impresión de que estas insinuando que yo tuve algo que ver…

Agito la cabeza.

—No…. Es solo que yo solo os vi discutir aquella mañana y…

— Y luego vino cuando te enteraste de mi pasado delictivo y tu mente me convirtió, de forma automática, en el sospechoso número uno de tus películas ¿no? —Me interrumpe Luke dejándome a cuadros.

—¿Que? Yo no he dicho eso

—No, con palabras no. Pero lo piensas. Ya estoy al tanto de cómo funcionan los prejuicios de la gente… —Lleva su mirada al frente y la luz que se filtra por la ventana enmarca la rigidez de su mandíbula—. Debería haberme imaginado que contigo no sería diferente y más después de lo que les pasó a tus padres.

—Espera, ¿que tienen que ver mis padres en esto? —inquiero arrugando la frente.

—Fuiste testigo de su asesinato a sangre fría y eso te afectó mucho, como es lógico. Y por eso ahora, no solo eres incapaz de confiar en nadie, sino que ves tramas criminales donde no las hay.

Las palabras de Luke se me clavan como agujas en el pecho.

¿Para eso le explique lo que les pasó a mis padres?

¿Para qué lo use en mi contra y me haga quedar como una loca?

—¿Así que eso es lo que crees? ¿Que todo es fruto de mi imaginación, por qué no he conseguido superar lo de mis padres? —consigo articular a pesar del nudo de rabia e indignación que me oprime el pecho—. ¿Entonces que pasa con lo que me dijo Megan? ¿eh? ¿O los moratones que vi en la cara de Olivia? ¿Es todo mentira?

Luke lleva su mirada hacia la carretera y suspira sin más. Y su largo silencio me lo dice todo. Luego pone de nuevo el coche en marcha y da un brusco volantazo, que se traduce en un cambio de sentido en medio de la calzada.

Estoy a punto de preguntarle donde vamos, pero no lo hago porque en el fondo ya lo sé. Me lleva de vuelta a su casa y tengo que reconocer que una parte de mi se alegra. Necesito bajar del coche porque el nudo que me atenaza la garganta está creciendo a pasos agigantados, y tengo la sensación de que no puedo respirar. Luke tampoco se digna a decir nada en todo el trayecto. No lo hace, hasta que para el coche en el camino particular que lleva hasta su casa.

—¿Sabes que lo nuestro nunca habría funcionado verdad? —murmura cuando estoy a punto de bajar, agarrándome del brazo en el último momento—. Tu nunca habrías llegado a confiar del todo en mí y yo tengo demasiada mierda encima como para poder hacerte feliz. Es lo mejor para los dos…

Le miro una última vez preguntándome a quien de los dos está intentando convencer. Si a mí o a él mismo. 

—Supongo que nunca lo sabremos… —me limito a responder con los labios apretados. Bajo del coche en el mismo punto donde hace nada nos hemos besado y empiezo a alejarme sin mirar atrás.

Entonces oigo a Luke gritando mi nombre a mis espaldas y me doy la vuelta. Retrocedo sobre mis pasos preguntándome si me habré dejado algo.

—Toma, me había olvidado —me dice sacando el brazo por la ventana con una pequeña bolsa de papel en la mano—. Lo compré para ti el otro día, así que…, es tuyo.

—¿Qué es? —inquiero mientras cojo la bolsa arrugando la frente.

—Es solo una tontería… Haz lo que quieras con él.

A continuación, el deportivo vuelve a ponerse en movimiento y me quedo ahí plantada hasta que desaparece de mi campo de visión. Vuelco de nuevo mi atención en la bolsa que tengo en la mano y la abro, con una mezcla de recelo y expectación bullendo por mis venas. Dentro hay una pequeña cajita, de esas que usan en las joyerías, y en su interior un colgante me da la bienvenida.

Un colgante con la estrella del norte grabada, idéntico al que me regalaron mis padres.

32

Emily

Abro la cajita y observo el colgante que me regaló Luke, algo que no me había permitido hacer desde ayer tarde cuando discutimos. Tengo que reconocer que es prácticamente idéntico al que perdí en el mar, salvo por la diferencia de que el mío tenía mis iniciales grabadas en la parte de atrás. 

Haz lo que quieras con él.

Eso es lo que me dijo Luke consciente de que era más que probable que yo acabara tirándolo a la basura, tal y como acabaron las cosas entre nosotros. Y no negaré que en más de un momento de ofuscación he estado a punto de hacerlo. Pero la verdad es que deshacerme del colgante no hará que me olvide todo de lo que ha pasado entre Luke y yo. Ni hará que la maraña de emociones que fluye, sin control, por mi interior desaparezca.

No.

La rabia permanecerá enquistada en mi pecho, y también la culpa y las dudas.

Se que parece una locura, pero así es como me siento.

Estoy enfadada por el hecho de Luke insinuara que todas mis sospechas, acerca de la muerte de Olivia, eran fruto de mi inestabilidad mental, pero el sentimiento de culpa que me corroe por dentro es aún mayor. Porque la verdad pura y dura, no es solo que no confié en Luke pese a que vi la inocencia escrita en sus ojos, sino que deje que mis miedos hablaran por mí y acabé haciendo que pensara que le estaba culpando por la muerte de Olivia.  Y después de haber sido acusado de forma injusta, lo último que necesitaba Luke es que volvieran a dudar de él una vez más.

Le fallé cuando más me necesitaba.

Soy consciente de ello.

Y el dolor que vi detrás de su mirada me persigue. Me persigue hasta tal punto que me está matando por dentro.

Y no tardó en llegar a la conclusión de que es porque estoy enamorada de él.

Le quiero y por eso siento su sufrimiento como si fuera el mío.

Y aunque sé que ya es tarde para nosotros hay una cosa que de repente tengo muy clara. Necesito hablar con él para intentar reparar el daño que le hice con todas mis dudas.

Busco el móvil y tras recuperarlo bajo una pila de ropa, marco el número de Luke. Espero mientras los tonos de llamada se entremezclan con las palpitaciones de mis oídos, pero salta el contestador. Lo intento una vez más, consciente de que es más que probable que Luke no quiera hablar conmigo, pero vuelve a saltar el buzón de voz.

Maldigo y al final le acabo dejando un mensaje con la esperanza de que lo escuche.

Suelto un bufido y recupero el colgante de encima de la cama. Lo observo de nuevo mordiéndome el labio y tras pensármelo mucho, lo saco de la cajita y me lo pongo. Luke no solo tuvo el detalle de comprármelo, sino que lo hizo porque se acordaba de que lo había perdido y de lo importante que era para mí. Un gesto que no lo tendría cualquiera, y que siendo sincera…, me toca en la parte más profunda de mi ser. Así que lo menos que puedo hacer es llevarlo puesto.

Miro una última vez mi reflejo en el espejo y a continuación abro el joyero para guardar la cajita vacía dentro. Al momento un objeto extraño me llama la atención. Lo cojo entre los dedos frunciendo el ceño y no tardo en percatarme de que se trata de un pendrive. Un pendrive de color rojo que, por supuesto no es mío, y que alguien tiene que haber puesto ahí de forma deliberada.

Pero la cuestión es…

¿Quién y por qué?

Luke y María son los únicos que últimamente han entrado en mi cuarto, pero no me veo ni u uno ni al otro dejando un pen en mi joyero, la verdad. No tiene sentido. A no ser claro está, que Luke lo llevara metido en el bolsillo, se le cayera y María lo encontrara cuando entró a limpiar. Pero si ese fue el caso y María lo encontró, ¿por qué le dio por dejarlo dentro del joyero, donde era imposible que nadie lo viera a simple vista?

¿Para qué no se perdiera?

Y lo que es aún más extraño…

¿Por qué no dijo nada al respecto?

Le doy un par de vueltas más al asunto sin acabar de verle mucha lógica y al final decido que lo mejor es preguntarle a María sin rodeos.

Salgo de mi habitación y voy directa a la cocina donde he visto hace un rato y me la encuentro acabando de fregar el suelo.

—María…, disculpa un momento —le digo desde la puerta, para no pisar el suelo húmedo, y cuando ella se me acerca alzo el pendrive para que lo vea—. Me he encontrado esto en mi cuarto, pero no es mío… ¿Lo has dejado tú? Estaba dentro de un joyero de madera que tengo sobre el escritorio.

La mujer lleva la vista hacia el objeto en cuestión y tras arrugar la frente, niega con la cabeza y contesta lo que ya imaginaba. Es decir, que no sabe nada del tema. Con lo cual la única teoría que tenía sobre la procedencia del pendrive queda descartada.

Vuelvo al pasillo y suelto un bufido mientras le echo otra mirada cargada de desconcierto al objeto en cuestión, e intento centrarme.

Bueno, a ver… María no ha sido quien ha dejado el pen en mi cuarto, eso ya me ha quedado claro. Pero no hay duda de que alguien tiene que haberlo hecho, más que nada porque las cosas no se mueven solas por arte de magia. Así que mis pensamientos me llevan de nuevo a Luke. A la posibilidad de que Luke escondiera el pen en el joyero para que yo lo encontrara tarde o temprano y acabara husmeando lo que hay dentro.

¿La razón?

La desconozco.

Puede que solo tuviera la intención de gastarme una broma o que se yo. Pero sea la que sea, necesito comprobar si estoy en lo cierto. Subo a la planta de arriba y entro en la habitación de Rose, porque sé que Liam esta con ella haciéndole compañía, y tras pedirle permiso para usar el ordenador voy al despacho.

A los pocos segundos ya estoy sentada en la silla giratoria frente a la enorme pantalla de última generación.  Busco la entrada usb mientras el corazón me martillea en el pecho, supongo que por la intriga que me produce todo esto. Y más si tiene que ver con Luke. Entonces introduzco el pendrive y, tras abrirse la carpeta de forma automática, compruebo que dentro solo hay un archivo. Un archivo en formato de video. Y cuando lo abro y le doy al botón de reproducir, para mi consternación, no es a Luke a quien veo al otro lado de la pantalla, sino a Olivia.

Olivia con la cara amoratada, tal y como la vi aquella ultima tarde en la cafetería.

Olivia hablándole a la cámara con ojos llorosos.

Olivia dirigiéndose a mí.

33

Luke

Me despierto con la sensación de que alguien me está aporreando con un martillo en la cabeza y cuando abro los ojos una luz arrolladora me ciega.

Joder…

¿Dónde coño estoy?

Me incorporo con la cabeza dando vueltas y no tardo en percatarme de que he estado sobando en la parte de atrás del coche. De ahí que tenga el cuerpo como si me hubiera pasado una apisonadora por encima.  Intento hacer memoria para averiguar cómo demonios he acabado en esta situación, y por las escenas inconexas que acuden a mi mente no dudo en que ayer pille una cogorza del quince. Otra vez. Y no tardo mucho en recordar el porqué:

Quería olvidar. Como viene siendo habitual en mí.

Olvidar que fui acusado por un delito que no cometí y mi vida se fue a tomar por culo por ello.

Olvidar que ahora no soy más que un expresidiario y ese estigma me perseguirá hasta el fin de mis días.

Olvidar el reproche silencioso que se esconde tras la mirada de la gente que me importa y dolor agudo que eso me produce en el pecho. 

Y por supuesto olvidar he sido un completo idiota por llegar a pensar que con Emily las cosas serían diferentes. Que lo que teníamos haría que todo lo demás se borrara del mapa, y acabaríamos viviendo felices y comiendo perdices, como en los cuentos de hadas.

Trago saliva para aplacar el líquido agridulce que recorre todo tubo digestivo y me paso las manos por la cara preguntándome qué hora debe ser. Busco el móvil, pero como no lo encuentro a simple vista y no estoy para muchos trotes, desisto y adelanto el cuerpo para ver la hora que marca el reloj del salpicadero.

Son casi las dos del mediodía. La hora perfecta me digo. La hora perfecta para seguir bebiendo.

Bajo del coche y pongo los pies en el aparcamiento del bar de carretera, donde aparque hace ya casi veinticuatro horas, y voy hacia el local. Un antro de ambiente rancio y cargado, que me encontré ayer por casualidad, y que va camino de convertirse en mi segundo hogar. Entro y arrastro los pies por el suelo pegajoso del Oasis (ese es su nombre sí, y nunca mejor dicho…), hasta que me apoltrono en uno de los taburetes frente a la barra.  El dueño del local, al que oí que algunos llamaban Ray, no tarda en plantarse delante de mí con la misma expresión imperturbable de hace unas horas.

Le pido un vaso de whisky y el me lanza una mirada de arriba a abajo, sin duda reconociéndome como el tipo al que tuvo que echar borracho de madrugada.  Sonrío intentando poner cara de niño bueno. Si me echa de nuevo tendré que buscarme un nuevo antro para seguir bebiendo, y ahora mismo eso sería una jodienda. Aunque por lo que parece creo que voy a tener suerte, porque al final al tal Ray asiente, y desaparece de mi vista supongo que en busca de mi bebida.

Giro el cuello y me dedico a pasear la mirada por el local medio desierto, hasta que hago contacto visual con otro tío.  Un hombre joven con el pelo a la altura de las orejas y rasgos exóticos, que está sentado en una de las mesas más apartadas. Entonces levanta la mano a modo de saludo y sonríe en mi dirección como si me conociera de toda la vida. Yo me limito a responderle con un gesto de cabeza, algo descolocado, pero no tengo tiempo de darle más vueltas al asunto. Porque cuando me doy la vuelta tengo a Ray de nuevo en mi campo de visión, con un bocadillo entre las manos… Un bocadillo que planta delante de mí junto con una botella de agua y que yo no he pedido en absoluto. Mi mirada cargada de circunstancias vuela a la suya.

—¿Qué coño es esto? Yo te he pedido un vaso whisky…

—Ya lo sé —musita Ray apoyando sus brazos musculados en exceso sobre en la barra y clavando sus ojos oscuros en mi—. Sin embargo, esto es lo que hay y si no lo quieres ya sabes dónde está la puerta. —Abro la boca para rebatirle, pero él se separa de la barra y me da la espalda dando por finalizada nuestra conversación.

Le sigo con la mirada con la mandíbula apretada y la indignación bullendo por mis venas, pero en lugar de decir nada acabo bajando la vista hacia el plato. El olor de la carne asada penetra por mis fosas nasales y me provoca un retorcijón de hambre instantáneo, que hasta ahora no sabía que sentía. De mala gana le doy un mordisco al bocadillo, que aparte de carne también está repleto de queso fundido y cebolla frita. Y de repente me veo a mí mismo dando un bocado tras otro hasta que me lo fundo. A pesar de que eso significa que he dado mi brazo a torcer. A continuación, bebo un sorbo de agua que también me sabe a gloria y cuando bajo la botella mi mirada se cruza de nuevo con el tipo de antes.

Solo que ahora ya no está sentado en la mesa del final, sino junto a mi frente a la barra.

—Ey colega…, ¿cómo va? —murmura con una sonrisa de la que asoma una ristra de dientes pequeños amarillos, antes de acercarse aún más a mí y bajar la voz—. ¿Te gustó la mierda que te pasé o qué?

Me lo quedo mirando, alzando las cejas y dejo la botella sobre la barra.

—Creo que te estas confundiendo de persona…

El chico pega un respingo, pero su sonrisa no tarda en aparecer de nuevo.

—Ey no hace falta que te hagas el tímido. Este sitio es seguro ya te lo dije. —Me pasa un brazo por los hombros como si fuera un colega mío de toda la vida y me pongo rígido—. Además, la heroína que traigo hoy es la creme de la creme. Todavía más pura que la del otro día…

Inspiro y suelto el aire con fuerza armándome de paciencia y le cojo del brazo para sacármelo de encima. Y es en ese preciso momento cuando reparo en el reloj de su muñeca. Un Rolex Yacth Master de plata, con el bisel azul marino, idéntico al que papá nos regaló a Liam y a mi cuando cumplimos los dieciocho.

—¿Qué pasa? —pregunta alzando una de las comisuras de sus labios en cuanto ve donde tengo puesta la vista—. ¿Te arrepientes de haberme dado el reloj o qué? —Se ríe entre dientes y yo alzo la mirada hacia su cara mientras mi mente embotada empieza a ponerse en marcha—. Pues que sepas que es un poco tarde para eso…

—¿Yo te di ese reloj? —pregunto siguiéndole el juego.

—Joder tío, pues claro. Me pagaste el globo de heroína con él…  —me contesta con un brillo divertido en sus ojos rasgados y se ríe entre dientes—. ¿Ya vas puesto o qué?

Ignoro su último comentario porque mi cerebro está demasiado ocupado juntando las piezas del rompecabezas. Un rompecabezas que, contra todo pronóstico, empieza a tomar forma con mi hermano gemelo en el medio.

—¿Cuándo fue eso? —inquiero clavando los ojos de nuevo en la cara burlona del chico, que sin duda ahora me parece muy joven. Demasiado como para acabar en la cárcel por culpa de las drogas. 

Él arruga la frente y me mira cada vez más extrañado.

—Yo qué sé. Hará una semana o dos, como mucho. ¿Qué más da eso?

Trago saliva mientras asiento con calma, aunque por dentro soy un hervidero de pensamientos. Y de repente, veo la luz al final del túnel. Una luz que en este caso no augura nada bueno, sino que me provoca un mal presentimiento

—Gracias… Me has sido de gran ayuda. —Suelto el aire con fuerza y levanto la mano para darle un apretón rápido en el hombro al chico mientras él me mira como si estuviera loco de remate—. Y hazme un favor y aléjate de las drogas ¿quieres? La cárcel no es lugar para alguien tan joven como tú. Te lo digo por experiencia.

Me doy la vuelta y me muevo a paso rápido hacia el otro extremo de la barra donde le pido a Ray que me cobre.

—Invita la casa —musita éste con la vista fija en el dispensador de cerveza y, de la misma manera que hace un rato, me da la espalda antes de que pueda darle las gracias. Acto seguido coge la bandeja cargada de bebidas y se pierde entre las mesas.

No me lo pienso más y salgo del local para enfrentarme de nuevo a la cegadora luz del sol del mediodía. Sin embargo, esta ya no parece afectarme lo más mínimo. Ni eso ni los otros efectos colaterales de la borrachera. Bastante tengo con digerir lo que he descubierto a marchas forzadas sobre mi hermano.

Joder…

Liam estuvo justo aquí. Estuvo justo aquí, en este bar de Malibú, comprando heroína, pese a que pondría la mano en el fuego de que no se ha drogado en su vida. Y pese a que en teoría dijo que estaba en Nueva York siguiendo las obras del nuevo restaurante. Que el camello tuviera su puto reloj no me deja lugar a dudas y más cuando salta a la vista que me ha confundido con Liam, tal y como nos ha pasado tantas otras veces.

Como por ejemplo aquella vez cuando me afeite la barba, a los pocos días de llegar a casa, y Emily se pensó que era mi hermano.

Aunque esto ahora no viene a cuento, pienso soltando un bufido mientras entro en el coche.

O tal vez sí.

Porque eso es lo que le dio pie a Emily a pensar que fui yo, a quien la vecina de Olivia vio aquel día en saliendo de su portal. Y no es que la culpe por ello. Después de todo, aquella noche yo estaba aquí en Malibú, al contrario que Liam. Así que pensara en mí como principal sospechoso tenía su lógica. La tenía hasta que ha quedado constatado que por esas fechas mi hermano no estaba donde dijo estar.

Rememoro mi última conversación con Emily, con el corazón latiendo más rápido de lo normal, hasta que llegó a la parte en que dijo que Olivia murió esnifando heroína. Un hecho al que ayer no le di importancia porque ya estaba familiarizado con la adicción las drogas de Olivia. Pero según esa vecina suya, Olivia nunca había consumido otra cosa que no fuera cocaína. Y teniendo en cuante las fechas en las que Liam estuvo en el Oasis, no puedo evitar preguntarme si está relacionado con esto. Tampoco es que sea un entendido en el tema, porque yo nunca me he metido nada ni tengo intención de hacerlo, pero, por lo que oí en la cárcel, sé que es posible esnifar heroína. Solo que de bajo grado y con extremo cuidado para no excederse con las cantidades porque pueden llegar a ser letales.

¿Sería posible entonces que Olivia le hubiera encargado droga a mi hermano y que este se hubiera equivocado de sustancia?

¿Por eso se le veía tan afectado cuando me dijo que Olivia estaba enganchada a las drogas?

¿Por qué sabía que la había matado, aunque fuera forma involuntaria?

Sea como sea una cosa es segura: Liam mintió. Y cuando mentimos generalmente lo hacemos por temor a las consecuencias de que algo salga a la luz.

Una especie de sudor frio se adueña de todo mi cuerpo a la vez que noto en la garganta el mismo sabor acido de hace un rato. Aun así, me pongo en movimiento, ya no me queda otra si quiero encontrar mi móvil. Me agacho ignorando las punzadas de dolor instantáneas que hacen eco en mi cabeza y no tardo en encontrarlo en la parte de atrás del asiento del conductor.

Sin batería.

Suelto una maldición y abro la guantera para sacar el cargador y no pierdo ni un minuto en conectarlo al coche. Necesito hablar con Liam para que me aclare de qué coño va todo esto, pero antes quiero comprobar la fecha exacta de la muerte de Olivia. Abro el navegador, pero cuando estoy a punto de escribir me salta el aviso de que tengo varios mensajes de audio pendientes.

Y por lo que veo son de Emily.

Le doy al último y su voz angustiada me pone en alerta en el acto.

Luke, estoy conduciendo hasta el puerto. Tengo un video que grabó Olivia que tienes que ver.  Liam te ha estado engañando todo este tiempo. Él fue quien violó a aquella chica y dejó que tú pagaras por ello.

34

Emily

Aparco a las afueras del puerto porque dudo que me dejen entrar con el coche y voy hacia el acceso peatonal. Me acerco a la caseta de seguridad sin tenerlas todas conmigo, pero tras explicarle al encargado que voy a ver a un amigo, por suerte me deja pasar.

El problema me lo encuentro cuando accedo al muelle, porque es tan grande que parece un laberinto y no recuerdo bien que camino tomamos cuando estuve aquí con Luke. Camino sin rumbo dejando atrás un sin fin de embarcaderos, que a simple vista me parecen todos iguales, hasta que veo la zona donde creo que aparcamos la otra vez.

Doy gracias interiormente porque ya me veía dando la vuelta y marchándome por donde he venido, y más teniendo en cuenta que Luke no ha respondido a ninguno de mis mensajes. Y con eso me refiero a que dudo que Luke me hubiera cogido el teléfono, si hubiera acabado llamándole para pedirle indicaciones. Aunque tampoco es que pueda cantar victoria todavía. Luke me dijo que dormía en su lancha, pero eso no significa que tenga que estar metido ahí a todas horas. Así que todavía cabe la posibilidad de que haya hecho el viaje en vano.

Me adentro en el embarcadero y avanzo entre motoras y barcos amarrados, envuelta con el sonido de los mástiles que tintinean a causa del viento, hasta que lo veo por fin. El Giulia, con su blanco inmaculado y sus líneas agresivas dándome la bienvenida bajo el cielo encapotado. 

Bajo por la pasarela y subo a la embarcación intentando no ir a parar directa al agua y una vez en la cubierta compruebo que la trampilla está abierta. Lo cual es buena señal. Dudo que Luke se haya ido a ningún sitio dejando el barco abierto.

—¿Luke? —Le llamo mientras bajo por la escalerilla.

Pongo los pies en el suelo entarimado y vuelvo a llamarle sin recibir respuesta. Entonces me muevo hacia la parte del final con la intención de asomarme al camarote y…

Un dolor agudo me atraviesa la parte posterior del cráneo y todo se funde a negro.

***

Lo primero que noto cuando vuelvo en sí es una vibración. Una vibración constante, que de vez en cuando sacude todo mi cuerpo como si estuviera en una atracción de feria. A eso le sigue el fuerte zumbido que retumba en mis oídos.  Pero lo peor, sin duda, es el dolor que hace acto de presencia en cuanto muevo la cabeza. Un dolor punzante y palpitante peor que cualquiera que haya podido sentir hasta el momento.

Intento mover el brazo con la intención de llevarme una mano a la sien para tocar la parte que me duele y es entonces cuando me doy cuenta de que no puedo. No puedo porque alguien me ha atado las manos en la espalda, además de taparme la boca con algún tipo de precinto.

Mis ojos se disparan a un lado a otro de forma frenética y entonces me doy cuenta de donde estoy. Estoy en uno de los camarotes de la lancha de los Ward, y la vibración que noto es, sin duda, el ruido del motor en marcha. Intento incorporarme ayudándome con las piernas y cuando lo consigo veo las motitas de color rojo oscuro que tiñen las sábanas.

Sangre.

Mi sangre.

Empiezo a hiperventilar a medida que el pánico se apodera de mi e intento desatarme. Pero la cuerda está demasiado apretada y se me clava en las muñecas cada vez que pruebo de moverlas, así que al final no me queda otra que parar. Entonces directamente me pongo a chillar contra la mordaza. Aunque una parte de mi sabe que no va a servirme de nada.

¿Quién demonios podría oírme en mitad del océano?

Nadie. Claro está. Nadie salvo la persona quien intuyo que me ha metido aquí. El monstruo que me ha aporreado en la cabeza y que a buen seguro ahora me está llevando a mar abierto para deshacerse de mí.

Liam.

Y todo por haber metido las narices donde no me llaman.

Trago saliva intentando aplacar la oleada de nauseas que me sobreviene, puede que, a causa de la conmoción, el pánico, o el movimiento del barco a secas, y de repente percibo como la lancha aminora la marcha hasta que se para. Me quedo completamente inmóvil mientras ya no escucho nada más aparte de mi corazón desbocado. A lo que luego le sigue un conjunto de pasos. Pasos cada vez más cercanos que hacen que se me hiele la sangre, porque sé lo que significan.

Me apreto contra la pared de forma instintiva como si eso fuera a protegerme de alguna manera. Y la puerta del camarote se abre y al instante veo asomarse a Liam. Tal y como suponía.

—Buenos días… ¿has dormido bien? —me pregunta apoyando el antebrazo en uno de los laterales de la puerta, a pesar de que es consciente de que no puedo responder.

Me limito a lanzarle una mirada que cabalga entre el odio y el asco que me provoca. Él se ríe entre dientes y niega con la cabeza.

—No hace falta que me mires así. Ya sé que estás pensando que soy un monstruo desalmado.  Pero, aunque no te lo creas, yo no disfruto con esto… Al contrario. Me duele en el alma que las cosas hayan acabado así. Me caes bien y además estaba encantado con el trato que le dabas a mi abuela. —Suelta un sonoro suspiro y chasquea la lengua—. Pero al final no me has dejado alternativa. Has estado a punto de joderlo todo y como comprenderás no te lo voy a permitir. —De repente planta una de sus rodillas sobre la cama y estira un brazo hacia mí. Entonces me clava los dedos en el hombro y me saca del camarote sin ningún tipo de miramiento.

Luego me obliga a sentarme tras la mesa que ocupa buena parte de la sala central mientras yo no puedo hacer otra cosa que gemir de miedo y desesperación. Desaparece unos segundos de mi campo de visión para aparecer de nuevo con un vaso lleno de un líquido translucido en la mano. Se sienta a mi lado y lo remueve con una cuchara mientras yo le observo entrecerrando los ojos. Y cuando menos me lo espero, me quita el precinto de la boca dejando una estela de ardor en mi piel a su paso.

—¿Qué es esto? ¿Qué me vas a hacer? —inquiero de forma atropellada.

—Tranquila. Tú solo déjate llevar… —Coge el vaso y me lo acerca a los labios—. Anda se buena chica y bebe. Te prometo que no sufrirás….

—¡No! —Chillo agitando la cabeza de forma frenética y Liam reacciona agarrándome con fuerza la barbilla—. ¡Suéltame!

—Haz el favor de beber, te lo digo por tu bien.

Me retuerzo con fuerza hasta que consigo soltarme de su agarre y me echo hacia atrás en el banco levantando las piernas. Empiezo a agitarlas propinándole varias patadas a Liam que maldice entre dientes, hasta que estampa su mano contra mi mandíbula.

—Serás puta —oigo que dice entre el fogonazo de dolor que me nubla la vista.

Respiro con fuerza intentando reponerme del golpe, porque sé que mi supervivencia depende de ello, y abro un poco ojos. Lo justo para ver que Liam ha vuelto a coger el vaso, ahora medio vacío.

—No vas a salirte con la tuya —musito intentando sonreír a pesar de las punzadas que me atraviesan el labio—. Al final te pillarán y te acabaras pudriendo en la cárcel. 

Liam pega un respingo tras lo que esboza una sonrisa incrédula.

—Lo siento por ti querida…, pero eso no pasará nunca. He sido lo bastante cuidadoso como para cubrir todos mis pasos hasta el final. —Arruga la frente y me dedica una expresión lastimera—. Eso es lo hice cuando me deshice de la pobre de Olivia y lo que también pienso hacer contigo cuando hayamos acabado. Y siento defraudarte, pero la verdad es que, teniendo en cuenta tu pasado, nadie se cuestionará tu triste final. Nadie pondrá en duda que Emily Butler decidiera acabar con su vida lanzándose desde un acantilado atiborrada de pastillas. Al fin y al cabo, lo que les pasó a sus padres le resultó imposible de sobrellevar… —Abro mucho los ojos sin poder camuflar mi estupefacción y Liam sonríe en respuesta—. ¿Qué te creías? No iba a meter en mi casa a una extraña sin antes haberla investigado a fondo…

Sin previo aviso Liam se pone encima de mí y me agarra la mandíbula obligándome a abrir la boca. Y como estoy completamente tumbada el líquido entra en tropel en mi garganta y acabo tosiendo de forma desenfrenada. Entonces todo se acelera a mi alrededor, y tras escuchar una voz fuerte, dejo de sentir el peso de Liam. Aprovecho para ponerme de lado en un intento de evitar morir ahogada mientras sigo tosiendo sin control. Y cuando por fin me recupero, y abro los ojos, veo a Liam abalanzándose de nuevo sobre mí.

— ¡No! ¡Aléjate de mí! —grito agitándome de forma frenética dentro de una pesadilla que no tiene fin.

Unas manos fuertes me sujetan, pero para mi sorpresa esta vez no me hacen daño.

—¡Eh! ¡Eh! ¡Emily para! ¡Soy yo! —Una voz que me resulta familiar y reconfortante a parte iguales se cuela en medio del pánico—. Tranquila nena, ya a estas a salvo —musita. Entonces me percato de que no es Liam a quien tengo ahora frente a mí, sino a Luke. Luke atravesándome con sus ojos fieros cargados de preocupación—. ¿Estas bien? —Asiento descolocada preguntándome por la posibilidad de que ya haya muerto y este sea mi cielo. Pero el dolor que siento en las muñecas cuando Luke me desata confirma que sigo viva.

Me ayuda a incorporarme con mucho cuidado y mis ojos no tardan en divisar a Liam tirado en medio del suelo. Esta tosiendo y por cómo se sujeta el estómago tengo claro que Luke le ha pegado. Al cabo de unos segundos intenta levantarse con una mueca de dolor, pero no lo consigue. En su lugar se queda sentado y levanta la cara ensangrentada hacia nosotros.

Luke tampoco deja de taladrarle con la mirada mientras se mueve a un lado y al otro a punto de estallar. 

—Joder, Liam, no puedo creerlo… ¡¿Es que has perdido la cabeza o qué?!

Liam mueve el cuello a un lado y a otro y traga saliva de forma visible.

—Oye, no es lo que parece… —murmura con voz estrangulada a la vez que se lleva una mano a las costillas—. Aunque no te lo creas Emily tiene problemas psicológicos. Se le ha metido en la cabeza que tu mataste a Olivia e iba a ir a la policía a denunciarte. No podía permitirlo…

—Ya… —Resopla Luke esbozando una sonrisa cargada de ironía—. Se te da de fábula mentir ¿sabes? Después de todo llevas años haciéndolo en mi cara y yo como un pardillo sin darme cuenta de nada.

—No, escucha… No hagas caso de nada de lo que te haya contado Emily. Son todo películas que se ha montado en su cabeza —suelta Liam haciendo que se me revuelva todavía más el estómago mientras consigue ponerse de pie—. Esta celosa de nosotros dos y quiere destruir lo que tenemos… —Intenta acercarse a Luke, pero éste reacciona dándole un fuerte empujón que le hace tambalearse hacia atrás.

—¡Deja de mentir, joder! ¡Lo sé todo! —Luke deja ir toda la rabia y el dolor acumulados—. Emily me ha enviado el video que grabó Olivia y curiosamente me acabo de cruzar con el camello al que le compraste la heroína… Ahora entiendo porque Olivia vino a casa buscándome aquella mañana. Quería contármelo todo y por eso te la cargaste ¿verdad?

Liam suspira y tras dar unos pasos se sienta en el lateral del banco con los dientes apretados.

—Está bien, tienes razón… Yo no quería hacerle daño a Olivia, pero tensó demasiado el hilo y no me dejó otra opción. Quería contártelo todo y yo no podía permitirlo. No podía porque sabía que te perdería… El problema es que ella estaba al tanto de lo que pasó hace años. Confiaba en ella y no se me ocurrió otra cosa que pedirle que me hiciera de coartada, en el caso de que lo necesitara. —Hace una pausa y niega con la cabeza—. Y está claro que fui un iluso porque a la mínima que las cosas se torcieron entre nosotros…, Olivia decidió clavarme un puñal por la espalda. Y todo porque se negaba a aceptar que nuestra relación no iba a ningún sitio… Por eso compré la heroína y luego me aseguré de intercambiarla por la coca que ella consumía, para que una sobredosis hiciera el trabajo por mí. —Se encoge de hombros—. Si te soy sincero ni siquiera sabía si la cosa funcionaria…

De pronto Luke golpea con ambas manos sobre la mesa y acerca su cara a la de Liam.

—Eres un puto enfermo. No solo violaste a Abby y dejaste que yo, tu propio hermano, cargara con la culpa, sino que eres incluso capaz de matar en tu propio beneficio. 

Liam niega con la cabeza.

—No lo entiendes. ¡Yo estaba enamorado de Abby! —grita de pronto clavando su mirada en la de Luke, que se echa hacia atrás frunciendo el ceño—. Pero ella pasaba de mí. Pasaba de mi porque solo tenía ojos para ti, como le ocurría a papá y a todos los que se cruzaban contigo. Y aquel día en la fiesta, cuando me enteré de que te la habías tirado, justamente a ella, como a otra de tantas, se me nubló el juicio y empecé a beber. Luego sin saber muy bien lo que hacía busqué a Abby por la casa, y cuando me la encontré medio borracha yo…, no lo sé. Supongo que dejé que la rabia actuara por mí y me aproveche de la situación… Pero en la vida me habría imaginado que ella acabaría poniendo una denuncia y menos contra ti. No sé porque nos confundió…

—Y entonces fue cuando decidiste quedarte callado como un cerdo cuando te interrogaron… —salta Luke apretando los dientes.

Liam arruga la frente.

—Joder… ¿Qué querías que hiciera? Era un crio de dieciocho años y estaba asustado. No sabía que acabarías en la cárcel…

—¡¿Y qué edad tenía yo?! ¡¿Eh?! —En un visto y no visto Luke está encima de Liam y lo levanta con sus manos en el cuello de su camisa—. ¡Me jodiste la vida! ¡Todo se fue a la mierda por tu culpa y papá murió pensando que era un abusador de mujeres!— Luke zarandea a su hermano con fuerza contra la pared completamente fuera de sí.

Sin pensarlo me levanto y voy hacia él, a pesar de que la cabeza me da vueltas por culpa de las malditas drogas. 

—¡Luke, déjalo! —le digo alzando la voz mientras le pongo las manos en la espalda. Lo último que quiero es acabe haciendo algo de lo que luego se arrepienta—. La justicia ya hará que pague por todo lo que ha hecho.

Nos quedamos los tres envueltos en un denso silencio mientras la lancha se balancea con la suave corriente marina. Luke con la respiración acelerada y las manos todavía en el cuello de Liam, hasta que algo le hace reaccionar y baja los brazos. Entonces le lanza a su hermano una última mirada cargada de dolor, y se da la vuelta.

—Vamos —me dice pasándome un brazo por los hombros y yo me aferro a él cada vez más mareada.

—Espera Luke… ¿Que vas a hacer ahora? —La voz de Liam suena asustada detrás nuestro.

—Para empezar, dejarte aquí encerrado hasta que lleguemos al puerto y venga la policía —le responde Luke sin darse la vuelta.

—No. No puedes hacerme esto. —continua Liam acercándose a nosotros—. ¡Soy tu hermano!

Siento como el cuerpo de Luke se pone rígido debajo de mis brazos y por un momento tengo miedo de que vuelva a saltar encima de Liam.

—Claro que puedo —contesta Luke al final sin perturbarse echándole una mirada rápida a Liam por encima del hombro—. Ya puedes ir buscándote un buen abogado.

Me da la mano para ayudarme a salir y subo por la escalerilla agradecida de respirar aire fresco al fin. Entonces todo sucede en un abrir y cerrar de ojos. Oigo a Liam gritar y cuando me quiero dar cuenta, ya se ha abalanzado sobre Luke y desaparecen los dos de mi campo de visión. Escucho varios golpes y gruñidos. Y cuando me introduzco de nuevo por la apertura veo que Liam esta aprisionando a Luke por la espalda. Ahogo un grito mientras Luke se revuelve y empuja con fuerza hacia atrás, lo que provoca que los dos hermanos acaben cayendo al suelo. Luke es el primero que se pone en movimiento y no pierde ni un momento en darse la vuelta para encararse a Liam.

Levanta el puño respirando con fuerza, pero algo hace que no llegue a bajar el brazo.

Me acerco a ellos con el corazón bombeando con fuerza en mi pecho y no tardo en comprender el porqué: Liam ya no es una amenaza ni para él ni para nadie.

No lo es porque en la caída se ha golpeado en la cabeza con el marco inferior de la puerta del camarote, y eso lo ha matado en el acto.

Epílogo Luke

Un año después

Avanzo por el césped recién cortado mientras voy dejando atrás un sinfín de nichos y lapidas, y accedo a la parte más cara de todo el cementerio. Una zona de increíbles vistas al océano, donde están enterrados los difuntos miembros de algunas de las familias más ricas de California.

Y eso incluye también a los Ward.

Muevo un pie tras otro y me acerco a la parcela que pertenece a mi familia, a pesar de que una parte de mí no quiere hacerlo. Me planto delante de las tumbas y deslizo la mirada por los nombres grabados en ellas. Justo aquí, bajo la brisa marina, descansa mi abuela Rose, que murió mientras dormía hace pocos meses, junto con el resto de mis abuelos y bisabuelos. También lo hacen mi madre, a la que no llegué a conocer, y mi padre, que de buen seguro murió pensando que yo era un fraude y un degenerado.

Y, por último…, aquí también yace la persona con la que creía que iba a compartir los momentos más importantes de mi vida. La persona por la que hubiera dado la vida. La persona que, a pesar de todo, me traicionó.

Mi hermano Liam.

Trago saliva intentando liberarme del nudo que me oprime la garganta mientras una sensación como de irrealidad se apodera se mí. Ya hace más de un año de todo aquello, pero hay instantes en los que todavía no me hago a la idea de que mi hermano esté muerto. De que hiciera todo lo que hizo… En otros momentos, sin embargo, soy muy consciente de todo y odio a mi hermano a muerte. Le odio y le añoro al mismo tiempo mientras la rabia y la impotencia me consumen por dentro, para acabar dejando paso a la tristeza.

Aunque lo peor de todo, sin duda, son los pensamientos que se han apoderado de mi mente estos meses. Pensamientos en los que no dejo de buscar la causa subyacente tras la locura de Liam. Después de todo, los seres humanos somos producto de nuestro pasado, y cuanto más escarbo en el nuestro, más llego a la conclusión de que papá no hizo las cosas del todo bien. Porque para John Ward, el futbol era algo así como una religión y estaba tan obsesionado con que yo llegara a lo más alto que supongo que se olvidó de que tenía otro hijo. Un hijo que tampoco tenía una madre en la que apoyarse y puede que por ello acabara marcado.

¿Es posible que todo eso hiciera que mi hermano se sintiera inferior? ¿Inferior a… mí?

¿Por eso violó a aquella chica? ¿Para demostrar el poder y la superioridad que no sentía?

Sea lo que sea nunca lo sabré y por mucho que me pese tengo que aprender a vivir con ello. De hecho, esa es la razón por la que estoy hoy aquí. Para dejar de regodearme en el dolor y la rabia y hacer las paces con mi pasado. Para seguir adelante de una vez por todas. Y tengo claro que no lo voy a conseguir sin hacer algo a cambio:

Algo tan difícil, pero tan fácil al mismo tiempo como perdonar.

Por eso, me acerco a la lápida de mi padre en primer lugar, y en voz alta le suelto todo lo que llevo dentro. Le digo cosas como que no estuvo a mi lado cuando me condenaron injustamente y que fue un idiota por dudar de mí, y luego le perdono. Acto seguido me muevo hasta la tumba de Liam y hago lo mismo. Me desfogo hasta que siento la garganta en carne viva y acabo perdonándole. Le perdono por sus mentiras. Le perdono por haberme robado parte de los mejores años de mi vida. Le perdono a pesar de todo.

  —Nunca olvidaré los buenos momentos que compartimos… —añado después con un hilo de voz.

Entonces me despido y me marcho sin mirar atrás.

Voy hacia la salida y es curioso, pero a cada paso que doy me siento mejor y más ligero. El sol brilla en el cielo y los pájaros cantan a la vida, como siempre han hecho, pero hasta este momento no había podido saborear lo que supone para mi ser libre. Y digo libre porque no hace mucho más de un mes, la Corte Superior de Malibú revocó mi condena por fin. Lo que significa que a ojos de la ley soy inocente. Inocente en mayúsculas. Y todo gracias al testimonio de Emily y al resto de pruebas que salieron a la luz.

La verdad es que no sé cómo hubiera soportado todos estos meses de calvario judicial si no hubiera sido por ella. La muerte de mi hermano y todo lo que le rodea es sin duda lo más jodido a lo que me he enfrentado en la vida, pero Emily me ha mantenido a flote. Me ha mantenido a flote a pesar de que ella también libra sus propias batallas. Por eso creo que es sin lugar a duda, una de las personas más fuertes con las que me he cruzado y también la mujer de mi vida.

Y partir de ahora voy a disfrutar de todos y cada uno de los días que me esperan con ella, sin que mi pasado me lo impida.

Epílogo Emily

Un año después

Bajamos del avión y tras picar algo rápido, alquilamos un coche y ponemos rumbo a nuestro destino. Destino que siendo sincera es un misterio para mí. Lo único que sé es que estamos en Carolina del Norte, y todo porque Luke ha decidido despertarme hoy a las cinco de la mañana con dos billetes sorpresa en la mano.

—¿Me vas a decir ya a dónde vamos? —le pregunto a Luke admirando los verdes prados que nos rodean—. Me estas matando con la intriga.

Luke esboza una sonrisa ladeada sin apartar los ojos de la carretera.

—Siento desilusionarte, cariño, pero tendrás que esperar un poco más. —Me cruzo de brazos y hago un mohín intentando hacerme la indignada, pero una sonrisa de oreja a oreja no tarda en apoderarse de mis labios. Traslado mi mirada hacia el imponente espécimen masculino que conduce a mi lado. Al hombre del que contra todo pronóstico me he enamorado y por el que sería capaz de pisar las mismísimas llamas del infierno. Y la genuina felicidad que veo en su rostro hace que me derrita por dentro. Si es que queda alguna parte de mí que aún no haya sucumbido a sus encantos, claro—. Ya casi estamos —murmura el susodicho en cuestión sacándome de mis pensamientos y vuelvo a desviar la vista hacia la ventana.

Un pueblecito que es la vida imagen del Sur de Estados Unidos, donde se respira historia por todos los rincones, nos da la bienvenida. Y tengo que decir que sus edificios de estilo colonial que hablan de épocas pasadas, y la bahía que los rodea, me roban el corazón al instante. Dejamos atrás el centro y cruzamos el muelle para ir a parar al interior de nuevo, que está salpicado de granjas, arroyos y tierras de cultivo, y paramos por fin en un camino apartado cubierto de vegetación.

Frunzo el ceño cada vez más intrigada y bajamos del coche. Entones Luke se acerca con una sonrisa pícara y me cubre los ojos con una cinta, dejándome todavía más descolocada.

—¿Que significa esto? —inquiero divertida—. No tendrás pensado hacerme cosas prohibidas en medio del bosque ¿verdad?

—Tú tranquila, nena, que todo llega —murmura Luke en mi oído con esa voz profunda que siempre me hace estremecer—. Follar contigo en sitios inimaginables es una de mis fantasías sexuales más recurrentes y me muero por llevarla a cabo… Pero antes que nada quiero que veas algo. —Me coge ambas manos obligándome a mover un pie tras otro y yo me dejo guiar sin dejar de sonreír.

Aprovecho que tengo los ojos tapados, para dejar que mi olfato y oído se empapen del olor y los sonidos de la naturaleza, hasta que pasan un par de minutos y paramos en seco.

—Es aquí—dice Luke mientras me desata la cinta de los ojos.

Y entonces la veo.

Una casa pintada en color blanco coronada por un techo a dos aguas verde, con una ventana abuhardillada en la parte central, al más puro estilo de la de Ana de las Tejas Verdes.

—Bienvenida a nuestro nuevo hogar —oigo que dice Luke a mis espaldas.

Me doy la vuelta y le miro con la boca y los ojos muy abiertos.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente. Tengo los papeles de compraventa en el coche por si quieres verlos… ¿Te gusta?

Vuelvo a posar la mirada en la casa de mis sueños hecha realidad. Y en el adorable jardín que la rodea poblada de flores y arbustos silvestres.

—¿Que si me gusta? —murmuro con voz queda de repente inundada por la emoción—. Es la casa más bonita que he visto en mi vida.

Es más bonita incluso que la que llevaba años formando parte de mis fantasías.

—Menos mal, porque hice que la pintaran así por ti y me costó lo suyo encontrar a alguien que lo hiciera en tan solo una semana… —responde Luke con un suspiro de alivio—. Y tampoco fue fácil encontrar por aquí un amarre en condiciones, para poder atracar el barco de mi padre cuando esté listo.

Mis pies se mueven por el camino empedrado que cruza el jardín hasta el porche y subo los escalones con Luke siguiéndome los talones.

—No puedo creerlo… ¿Y cómo las has encontrado en tan poco tiempo, y más sin que yo me enterara?

Luke se encoge de hombros.

—En realidad ha sido fácil. Me centré en buscar por los pueblos más idílicos con vistas al mar de los Estados Unidos. Y de todos ellos, solo uno tenía una casa a la venta a la altura de mis expectativas, que es la que estás viendo ahora. Así que podría decirse que ha sido cosa del destino. —Rebusca en el bolsillo y me da la llave—. Toda tuya… —La cojo entre mis dedos, como si fuera el más preciado de los tesoros, y abro la puerta de nuestra nueva casa.

Avanzo un pie para entrar y…

Para mi sorpresa Luke me alza en volandas.

—¿Que estás haciendo? —inquiero tras soltar un gritito.

—¿Tú qué crees? —me dice Luke entrando conmigo a cuestas al vestíbulo—. Según la tradición, la novia tiene que cruzar el umbral de su nueva casa en brazos del novio para evitar la mala suerte.

—Ya conozco la tradición, pero si no recuerdo mal eso se hace cuando una pareja se acaba de casar. Cosa que no es nuestro caso.

—¿En serio? —Luke me deja en el suelo—. Pues entonces habrá que poner remedio a eso ¿no crees? ¿Como quieres el anillo?

Pongo los ojos en blanco.

—No quiero ningún anillo. —Me acerco a él y le pongo las manos en el cuello para atraerlo más a mí—. Solo te quiero a ti.

Nos damos un beso lento que hace que todo mi cuerpo vibre de anticipación tras lo que Luke se separa para atravesarme con la mirada. Una mirada que promete hacerme cosas muy malas y placenteras.

—¿Por qué no vas echando un vistazo a la casa? —dice al cabo de un momento en cuanto nos separamos—. Mientras yo voy a ir a buscar las maletas al coche.

—Voy contigo entonces.

—No, no hace falta. Tú quédate aquí —insiste y desaparece como un torbellino por la puerta cortando cualquier objeción por mi parte.

Niego con la cabeza a la vez que sonrío y me dedico a inspeccionar. Doy una vuelta por la parte de abajo y luego sigo por la de arriba, y me maravillo de lo alegres y cálidas que son todas las habitaciones a pesar de que están casi vacías. Entro en la que la habitación más grande de la planta superior, en la que una cama con dosel de ensueño atrapa mi atención.

No puedo creer que vaya a despertarme aquí todas las mañanas, pienso sentándome en el colchón, que parece nuevo y muy cómodo.

No tardo en oír movimiento en la planta de abajo.

—¡Estoy aquí arriba! —le grito a Luke sin moverme del sitio.

Y acto seguido oigo pisadas. Pisadas ligeras y muy seguidas, que no parecen para nada humanas. Miro hacia la puerta frunciendo el ceño y para mi asombro aparece un perro. Un perro grande y muy peludo, con un lazo rojo en el cuello, que se acerca hacia mí moviendo la cola.

—Vaya, vaya… ¿Y tú quién eres? —le digo mientras me agacho para acariciarlo, y él me premia dándome un lametón por toda la cara que me provoca una carcajada.

—Emily, te presento al viejo Sam —dice Luke desde el umbral tras lo que se une a nosotros—. Como dijiste que soñabas con vivir en una casa en medio de la naturaleza con un perro, pensé que mi sorpresa se quedaba coja si no incluía uno en ella… Así que el día que estuve aquí me pasé por una protectora cercana y cuando me dijeron que Sam llevaba más de diez años esperando una familia, lo tuve claro. Todos necesitamos que alguien nos dé una oportunidad… ¿verdad? —Se agacha para acariciar al perro mientras yo lo observo con un nudo de felicidad en el pecho, enamorándome de él todavía más. De él y del bonachón de Sam, todo sea dicho, porque me parece el perro más adorable del mundo.

—Gracias —murmuro al cabo de un momento intentando no ponerme a llorar como una magdalena—. Por todo. Nadie había hecho nunca algo así por mí.

Luke se incorpora y me mira con dulzura.

—No. Soy yo el que te tengo que dar gracias a ti. Por mi culpa te viste involucrada en algo horrible, pero aun así decidiste quedarte a mi lado para luchar conmigo todos estos meses. —Lleva una mano a mi cuello y coge el colgante que me regaló entre los dedos—. Has aportado luz a mi vida en los momentos más oscuros… Te lo mereces todo Emily. Y yo quiero dártelo.

Asiento, incapaz de hablar, a la vez que me llevo una mano a la cara para atrapar una lagrima. Si me pongo a llorar ahora no conseguiré parar y este tiene que ser un momento feliz en todos los sentidos.

—Bueno… —murmuro en cuanto me recupero—. Entonces si vamos a vivir aquí tendré que ponerme a buscar trabajo… ¿Sabes si hay algún centro médico cerca de aquí?

No hace mucho, Luke vendió todas las participaciones que tenia de las empresas de su padre, y aunque donó parte a asociaciones sin ánimo de lucro, no dudo de que aun así tiene dinero para vivir sin preocupaciones. Eso por no hablar de la cuantiosa indemnización que le caerá por haber sido acusado injustamente. Pero eso no significa que yo quiera ser una mantenida. Me niego rotundamente a ello. A parte de que mi trabajo me infunde vida y no pienso dejarlo.

—Oye, no te agobies ahora por eso. Ya te saldrá algo. ¿No has visto la cantidad de viejos que estaban paseando por la calle? —bromea Luke con una sonrisa intentando tranquilizarme—. Y hablando de trabajo…, hay otra cosa que no te he dicho. El otro día envíe por curiosidad un mail a un instituto de la zona. Ya sabes, ofreciendo mis servicios como entrenador de futbol…

—¿En serio? —inquiero alzando las cejas por la sorpresa—. ¿Y te han contestado ya?

Una sonrisa de suficiencia asoma en la cara de Luke.

—Sí. Empiezo la semana que viene.

Un grito de júbilo se escapa de mis labios y salto encima de Luke, provocando que los dos caigamos sobre la cama. Se lo mucho que deseaba trabajar como entrenador del deporte que tanto ama y no puedo estar más feliz por él. Le beso presa de la emoción con los ladridos de Sam de fondo, que parece estar celebrándolo a su manera. Y cuando me quiero dar cuenta Luke ya me ha dado la vuelta entre sus brazos dejándome aprisionada en medio.

—¿Que estás haciendo? —pregunto alzando una ceja, aunque en el fondo lo sé muy bien y no pienso detenerle.

—¿No es obvio? Hay que estrenar esta cama como es debido. —Me levanta los brazos para sacarme la camiseta y yo hago lo mismo con la suya, a la que le sigue el resto de la ropa—. Ah y otra cosa… —murmura sin dejar de mirarme cuando vuelve a estar encima de mí y lo siento en todo su esplendor—. Deja de tomar anticonceptivos ¿quieres? Lo quiero todo contigo y eso incluye un tropel de críos.

Asiento sin pensármelo dos veces porque yo también deseo lo mismo y nos besamos de nuevo. Nos besamos como solo dos personas que han conocido el sufrimiento y la pérdida pueden hacerlo.

Como dos personas que empiezan a vivir de verdad.

Agradecimientos

A mi hijo Lucas, porque eres el sol de mi vida.

Al resto de mi familia, por su apoyo incondicional.

A Gemma, por ser la primera en leer esta historia y tu infinita paciencia y valiosos consejos. Sabes de sobra que sin ti nunca lo habría conseguido.

Y a todos los que habéis llegado hasta aquí, por haberle dado una oportunidad a esta novela que llevaba tanto tiempo deseando salir de mi cabeza.