Dedicado a todos aquellos que luchan por sus sueños.

El contenido de esta obra es ficción. Aunque contenga referencias a hechos históricos y lugares existentes, los nombres, personajes y situaciones son ficticios.

Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, empresas existentes, eventos o locales, religiones, es coincidencia y fruto de la imaginación del autor.

©2011, La sombra de la araña

©Fotografía de portada: Carlo Dapino

©Dibujos: Jorge Gutiérrez

©2011, Amaya Felices

©2021, De esta publicación digital, La sombra de la araña 6

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Índice

UNO. Catrina.

DOS. Victoria.

TRES. Eloísa.

CUATRO. La diosa.

CINCO. Litxam.

SEIS. Gutiérrez.

SIETE. Eloísa y Naea.

OCHO. Victoria.

NUEVE. Gabriel.

DIEZ. Ibraxem.

ONCE. Victoria.

DOCE. Gutiérrez.

TRECE. La diosa.

CATORCE. Victoria.

QUINCE. Gabriel.

DIECISÉIS. Carla.

DIECISIETE. Ibraxem.

DIECIOCHO. Gutiérrez.

DIECINUEVE. Victoria.

VEINTE. Óscar.

VEINTIUNO. Gabriel.

VEINTIDÓS. Gutiérrez.

VEINTITRÉS. Eloísa.

VEINTICUATRO. Victoria.

VEINTICINCO. Gabriel.

VEINTISÉIS. Ibraxem.

VEINTISIETE. La diosa.

VEINTIOCHO. Gutiérrez.

VEINTINUEVE. Victoria.

TREINTA. Eloísa.

EPÍLOGO 1. Victoria.

EPÍLOGO 2. Víctor.

OTROS LIBROS DE LA AUTORA.

UNO. Catrina.

Catrina aguardaba en el tejado plano de una de las torres. Su altura era ligeramente superior a la de las murallas que la conectaban con el resto de la estructura circular que rodeaba al portal alienígena. Cerca de ella había varios guerreros Astaquin cuya misión era evitar que pudiera resultar herida. Habían pasado más de cuarenta minutos desde que Ibraxem y sus tropas se habían enterrado y parecía que, por fin, el portal se estaba abriendo y la oleada de seres del vacío iba a comenzar su ataque.

Como tanto Ibraxem como su segundo al mando, Eisuo, estaban bajo tierra, era ella la que iba a encargarse de comandar las defensas. Uno de los Astaquin que estaban a su lado en la torre, de nombre Litxam, la ayudaba coordinando a los guerreros. Al encontrarse todos en el mismo planeta, podían utilizar tecnología humana para comunicarse entre sí, evitando un gasto innecesario de magia. Así pues, a través del pequeño micrófono que tenía cerca de sus labios, Catrina les ordenó a todos que se pusieran en alerta, haciendo especial énfasis en los soldados que estaban manejando las brownings, ametralladoras pesadas importadas también de la Tierra. Estas se encontraban repartidas sobre y a lo largo de las murallas. El kilómetro que las separaba del portal estaba sobradamente dentro del rango de alcance efectivo de sus armas. Para Catrina, mirar esas ametralladoras con sus largos cañones, apoyadas sobre sus trípodes, era casi como volver a su infancia. Volver a esos domingos de invierno en la Tierra, con su familia, a esas tardes de sofá y película que, a veces, era de guerra. Las brownings no tenían nada que ver con su vida actual y con la magia. Por lo que ella sabía, Ibraxem las había incluido en la defensa ya que sus balas, del calibre 12´70 que partían sin problemas a un ser humano por la mitad, eran capaces de perforar la dura piel de sus enemigos. Y las ametralladoras no eran lo único que parecía sacado de una de esas películas de sus recuerdos, pues también contaban con minas, explosivos plásticos C4, barriles de napalm y granadas. Casi todos ellos habían sido utilizados con anterioridad contra sus enemigos y, si bien no eran tan efectivos como serían contra seres que no tuvieran la defensa de una piel tan gruesa y dura, servirían.

Ante la atenta mirada de Catrina, el círculo del portal acabó de abrirse. La mujer contuvo el aliento en anticipación mientras observaba a sus enemigos cruzarlo. Los seres entraban a la carrera y se quitaban de en medio, dejando espacio a sus compañeros, pero sin acercarse todavía a las murallas. Parecían estar aguardando a que hubiera más de los suyos. Catrina sabía que, en ataques anteriores, a veces se habían comportado como ondas de un lago agitadas por la caída de una piedra, propagándose de manera concéntrica desde el portal hacia todos los puntos de la muralla. Otras, sin embargo, se habían apelotonado en una sola dirección, como si así fueran a ser más fuertes. Esos seres, que los suyos habían derrotado a costa de sus propias vidas cada vez que llegaba lo que llamaban el día de la hibernación, parecían haber estado probando diferentes estrategias para acabar con sus defensas. Por lo que Catrina podía observar, en esta ocasión se movían rodeando el portal y se quedaban quietos, aguardando mientras entraban sus compañeros, como si su intención fuera esparcirse de golpe en todas las direcciones. Ya que a cada segundo más y más seres cruzaban el portal, la mujer imaginó que esperaban lograr la victoria mediante una aplastante ventaja numérica.

Pues que lo intentaran.

Desde la llegada de los suyos al planeta siglos atrás, los ashlae los habían contenido. La hechicera no pensaba permitir que eso cambiara bajo su liderazgo. Esos seres se iban a llevar una buena sorpresa pues ellos también tenían refuerzos: la ondulante oscuridad que aguardaba impaciente al otro lado de los muros. Pasado poco más de un minuto, viendo que cada vez había más enemigos congregados alrededor del portal, Catrina les recordó a los soldados de las brawnings que siguieran alertas. En cuanto los enemigos se alejaran lo suficiente de la zona donde lbraxem y los suyos se habían enterrado, para evitar que ninguna bala pudiera acabar perforando el suelo e hiriéndolos, ella daría la señal. De repente, los seres del vacío comenzaron a correr hacia delante, como una marea que se extendía en un círculo creciente hacia las murallas, una horda de seres aberrantes que parecía no tener fin a causa de que en ningún momento habían dejado de entrar por el portal.

Los invasores avanzaban raudos pero no sin cuidado. Intentaban pasar por donde otro de los suyos lo hubiera hecho antes, pues daban por hecha la existencia de minas. Sin embargo, eran demasiados como para que el azar les fuera a permitir esquivarlas todas. En cuanto la primera línea llegó a la altura de las minas, estas comenzaron a detonar arrancando la extremidad que las había pisado. Ese, el de la primera explosión, fue el momento que estaba esperando Catrina para ordenar a los tiradores que abrieran fuego. De inmediato, las gruesas balas abandonaron los caños de las ametralladoras pesadas e impactaron sobre sus enemigos, logrando atravesar su dura piel con agujeros del tamaño del puño de un niño; sin embargo, no parecía ser suficiente para pararlos. Los seres del vacío, cuyo número crecía por los refuerzos que estaban entrando por el portal a la carrera, continuaban avanzando. Allí donde una mina arrancaba una pata, había un enemigo que, privado de uno de sus dos apoyos, caía. Entonces, seguía hacia delante arrastrándose por el suelo con ayuda de las garras delanteras, mucho más cortas que sus largas patas traseras. Sus compañeros saltaban para esquivarlos, elevándose casi dos metros por el aire como si sus patas hubieran sido creadas para ello. Catrina, al verlos, se alegró de que sus murallas fueran mucho más altas, de nueve metros. En todo caso, le asombró la coordinación de sus enemigos, que pese a ser tantísimos no pisaban y aplastaban a sus heridos. En todo caso, la horda ya había recorrido casi la mitad del kilómetro que la separaba de las murallas. La mujer dio la orden a las hechiceras de atacar con explosivos plásticos y ella misma alargó su brazo, apuntando hacia el cielo varios metros por encima de allí donde los enemigos parecían estar más agrupados, y susurró: «C4». De inmediato, los explosivos que tenían guardados en una de las habitaciones de la torre, aparecieron sobre sus objetivos, quedando suspendidos en el aire un instante, justo antes de que la gravedad los reclamara y comenzaran a caer hacia abajo. Poco antes de que alcanzaran a los devoradores, Catrina pulsó el detonador, conectado a todas las bombas. La explosión sacudió la zona, creando un anillo de humo y caos. Cuando el polvo arrancado del suelo se hubo posado, pudo ver que las criaturas continuaban avanzando si bien muchas de ellas habían salido despedidas contra las cercanas. Algunas, las que más balas habían recibido, estaban inertes en el suelo y, a esas, sus compañeras no se tomaban la molestia de saltar para esquivarlas. Frunciendo el ceño porque pese a que la habían avisado ella se esperaba algo más destructivo, la hechicera dio la orden y litros de napalm líquido comenzaron a caer del cielo sobre los seres que ya habían sobrepasado el medio kilómetro. Entonces ordenó el ataque y bolas de fuego salieron de las palmas abiertas de las hechiceras, apuntando hacia la masa que se acercaba. En cuanto impactaron, se incendió el napalm que recubría a las criaturas, así como el de los barriles que había por el suelo, explotando estos por la súbita combustión de su contenido. Por lo que Eloísa le había contado, el fuego solo dañaría a las criaturas a través de los agujeros de las balas; pero también consumiría el oxígeno que las rodeaba, haciéndoles más difícil respirar y, por lo tanto, disminuyendo la velocidad a la que se les acercaban. El napalm era algo nuevo, que no habían usado en anteriores defensas. Eloísa, viendo el éxito que había tenido Victoria en su incursión en la casa del dios, había decidido que quitarles el oxígeno funcionaría bien para ralentizarles. Y cuanto más lentos fueran, más fuego de ametralladora recibirían. No se equivocó. Mientras el fuego ardía, las minas seguían cobrándose sus presas en la avanzadilla de la marea enemiga y las brownings continuaban disparando sin cesar. Las criaturas comenzaron a morir con más frecuencia, cayendo sus cuerpos al suelo, alfombrándolo con su pelaje de pesadilla. Era sencillo: si un herido pisaba una mina con su cabeza o su cuerpo, era baja casi segura. El fuego y las balas infringían un daño continuado, acababan segando la vida de las criaturas. Era cuestión de tiempo. Sus cuerpos ya cubrían el campo de batalla, la explanada circular que separaba el portal de las murallas, como langostas exterminadas. Pero pese a todo, los vivos lograron llegar a los muros y saltaban hacia arriba, clavaban las garras en la piedra y volvían a saltar. Entonces era cuando los Astaquin, armados con lanzas, los tiraban de vuelta hacia abajo, cuando lanzaban también granadas a la multitud que se apiñaba al otro lado de los muros, mientras las hechiceras seguían regando con napalm a las criaturas que continuaban saliendo del portal, para que las llamas continuaran avivándose. A una orden de Catrina, las ashlae de mayor nivel mágico comenzaron a convocar gigantescas piedras, del tamaño de varios camiones, sobre las zonas donde había más enemigos. Hasta ahora, las minas los habían diezmado pero ya no quedaba ninguna por explotar. Su labor estaba clara: intentar que la mínima cantidad posible llegara a las murallas. Y, pese a todo, en una zona de las murallas a varios cientos de metros a la derecha de la torre donde Catrina se encontraba, los enemigos lograron trepar y, una vez arriba, en la pelea cuerpo a cuerpo contra los Astaquin se detonó por accidente una caja de granadas. Se abrió una enorme brecha en el muro y la marea de enemigos comenzó a dirigirse hacia allí. Catrina ordenó a los soldados que dirigieran hacia allí sus balas para detenerlos; así como a las suyas napalm y bolas de fuego. Al mismo tiempo, los seres de las dimensiones demoníacas, que Eloísa había apostado al otro lado de las murallas, reaccionaron. Ella les había ordenado que no atacaran salvo que se abriera una brecha, condición que acababa de cumplirse. Se dirigieron en tropel para pelear contra los devoradores. Negrura imposible contra negrura imposible. Garras contra garras. Colmillos y tentáculos contra piel endurecida. La resistencia a la magia de los seres del vacío hacía que las bestias demoníacas se enfrentaran a una pelea difícil; lograban contenerlos para que no pasaran, sí, pero tan solo a costa de un gran número de bajas.

La pelea continuó, hasta que de repente dejaron de entrar enemigos por el portal y, en breves minutos, las defensas que estaban aniquilándolos de manera masiva y efectiva, acabaron con todos los que allí quedaban. Las criaturas demoníacas, cumpliendo las órdenes dadas, se retiraron para mantenerse al otro lado de la muralla.

Habían defendido con éxito la primera oleada. Quedaban más. Normalmente eran tres, pero en los dos últimos ataques los seres del vacío acudieron en cuatro y cinco oleadas respectivamente.

No obstante, Catrina sabía que, si todo iba bien, esta oleada sería la primera y última. Observó cómo Ibraxem salía de la tierra, listo para encabezar el ataque al planeta enemigo.

DOS. Victoria.

Salto a través del portal y piso el suelo al otro lado muy cerca de donde Ibraxem está peleando. Entiendo que tengo que apartarme para que puedan entrar más aliados, pero por un momento me quedo aturdida por el calor.

Calor es una manera suave de decirlo. Estamos en un edificio que ya he visitado antes, una estación que es poco más que un gran espacio plano sin techo, con columnas por el medio y paredes bordeándolo todo. Ahora que lo pienso, no sé qué pintan las columnas; tampoco qué hago yo sin moverme, sin quitarme de en medio. Pero es que aunque mi ropa, la misma que usé la otra vez, tiene runas protegiéndola contra la radiación de los dos soles de este mundo, ahora estamos en lo que ellos llaman el largo verano, cuando su planeta está más cerca de esa estrella de neutrones, y me encuentro francamente mal. Como cuando tienes gripe o has comido algo en mal estado. A la velocidad lenta con la que está funcionando, mi cerebro me susurra que las runas no me protegen lo suficiente. Siento que me agarran por un costado. Es Víctor, que me sujeta y tira contra su cuerpo, apartándome y dejando que entren más de los nuestros sin que se choquen contra mí. Comienza a quitarse la capa en un movimiento rápido, imagino que para cubrirme y protegerme con la magia extra de sus runas. Pero él también la necesita y se supone que soy yo la que tiene acceso a un enorme poder en bruto.

—Espera —le digo. La voz me sale rara, poco más que un susurro ahogado.

Tengo que darme prisa. Me centro en mi vínculo con su madre, para que sepa lo que está ocurriendo y así pueda ayudarme. Desde luego, no nos esperábamos este nivel de radiación solar. Mientras lo hago, soy consciente de que Víctor me sigue desplazando; así como que los guerreros que entran toman posiciones defensivas entre nosotros y los enemigos. El mismo dios parece encontrarse tan mal como yo, eso que sus ropas también tienen runas y que esta es su tierra. Entonces, recuerdo que la mayoría de las plantas y animales de este mundo se resguardaban en caparazones o bajo tierra durante el largo verano. Una corriente de energía vivificante me refresca y me arranca de mis pensamientos. Yo no sé hacer ese tipo de hechizos curativos, están fuera del alcance de una estudiante de segundo curso; pero Eloísa y las suyas sí. Agradezco que de repente el malestar intenso y ese calor insoportable desaparezcan.

—El dios —me dice Víctor tras ver que me enderezo y dejo de apoyarme en él.

Asiento y me concentro en permitir que esa corriente que ellas me mandan rebose más allá de mí, cayendo sobre el embaucador, el cual de inmediato parece encontrarse mejor. Miro a mi alrededor. Los soldados enemigos que quedaban en la estación, tras ver entrar a Ibraxem y que este asesinara a uno de los pocos guardias que habían dejado cerca del portal, han acudido a pelear. Son más de veinte. En principio, nada que el general y el puñado de soldados que con él estaban no puedan manejar. El problema es que hay cuatro portales más en la estación y que por ellos están comenzando a regresar los ejércitos que los habían cruzado. Y los nuestros, por nuestro portal, entran mucho más despacio. Los enemigos están entrenados y acostumbrados a saltar al círculo del portal casi pisándose los unos a los otros; no es nuestro caso. Yo misma he bloqueado el acceso unos segundos y la pelea cerca de nuestro portal tampoco da mucho espacio a los nuestros para que entren. Me doy cuenta de que las parejas de Astaquin y hechicera que están comenzando a cruzar tienen problemas. De inmediato, comparto la corriente revitalizadora con ellas.

De repente, la voz seca de Ibraxem me sacude, recordándome la realidad. Grita tan alto que lo escucho con claridad pese a los gruñidos ferales de los enemigos, al impacto de sus patas contra el suelo al correr hacia nosotros y al sonido metálico de las espadas.

—Victoria, estamos en medio de la estación, vienen desde todos los lados y son demasiados. Tienes que impedir que lleguen hasta que tengamos refuerzos.

Me doy cuenta de que todo lo que dice es cierto, de que los Astaquin que me rodean están aguantando contra las dos docenas de criaturas que intentan destrozarnos para recuperar el control de su portal. Y vienen más. Ibraxem ha desenvainado una espada enorme, que parece echar llamas por su filo, las cuales se extinguen al alcanzar la piel anti magia de los seres del vacío.

Recorrida por la adrenalina de la batalla, no pienso en la presión que acaban de poner sobre mis hombros; más bien actúo. Extiendo mis manos, siento el aoma quemar contra mi pecho y succiono con fuerza del canal de magia antigua que me une a Eloísa y a su aquelarre. Sé lo que necesito: un gigantesco escudo de viento, una cúpula que nos rodee, que deje sitio para que los nuestros sigan entrando e impida que esas cuatro columnas de enemigos se sigan acercando.

Siento el poder, energía en bruto. Me embriaga, la moldeo, creo una cúpula y empujo.

Una fuerte bóveda de viento aparece de la nada rodeándonos y se hace cada vez más grande. Los nuestros siguen peleando con los enemigos que se han quedado dentro. Los muros de aire chocan contra los que pretenden arrollarnos con su superioridad numérica. Por un momento, estos últimos se quedan quietos, sin avanzar, y yo me preocupo. Si han sido capaces de extinguir las llamas de la espada del general, ¿serán capaces de penetrar mi escudo? La duda está tan clara en mi mente que imagino que la reina puede verla. De hecho, si no fuera porque estoy continuamente reforzando la bóveda, ya la habrían atravesado, pues es como si su cercanía la afinara. Como respuesta a mi pregunta, un patrón de símbolos mágicos aparece en mi mente y yo lo sigo, insuflando fuerza al aire hasta volverlo un remolino allí donde choca con esas cuatro mareas de criaturas, creando pequeños tornados que las agarran y las levantan por los aires, apartándolas de su formación y arrojándolas contra el suelo. Entonces las paredes de la cúpula siguen empujando, dejando más espacio en el interior. Mientras tanto, los nuestros siguen entrando y peleando contra los enemigos que se han quedado dentro; no tardan demasiado en eliminarlos a todos. Parece que continúan con la misma táctica de inutilizarles las articulaciones de las piernas y que Víctor se ha unido a la pelea, pero no puedo prestar demasiada atención pues mantener la bóveda y los remolinos requiere toda mi atención. No me siento cansada; la energía me sigue llenando, haciéndome sentir más que humana. Otra cosa será cuando me abandone. Por un momento, aparece nítida en mi mente la imagen de Eloísa y sus hechiceras formando un círculo, bailando al ritmo de la magia, como si todo ese poder que late a través de la enorme perla que la reina ha engarzado en su cinturón me conectara más a ellas.

—No habíamos contado con que invadieran todos los planetas a la vez, con que tuvieran ejércitos ya preparados y tan solo a la distancia de un portal. No con todas estas tropas que están volviendo a por nosotros —escucho que dice Ibraxem, quien sigue encarado hacia ellos.

—¿Cambiamos el plan de ir directos a la cárcel? —pregunta Eisuo, refiriéndose al sitio donde los dioses están presos.

—Sí. Necesitamos reagruparnos en un lugar que podamos defender, esta estación es casi como estar al aire libre. Y así, de paso, dejar de gastar la energía de nuestra reina en proteger a las nuestras de la radiación del sol. Embaucador —le pregunta sin girarse hacia él—, ¿hay por aquí alguna de vuestras ciudades?

Pienso que es una buena idea, pues son subterráneas y, por logística, tendría que haber una cerca de la estación interestelar del planeta.

—Sí, nuestra antigua capital. Una de sus entradas está a menos de un kilómetro.

—Perfecto. Victoria, agranda la cúpula para acercarla a una de las esquinas de este edificio. La sur servirá, parece despejada. Tienes que mantener el portal dentro de la protección hasta que todos los nuestros hayan cruzado. Entonces nos moveremos.

—Sí —le contesto.

Esto ya no es tan sencillo. Sigo estando plena, embriagada de poder, pero manejarlo es cada vez más difícil. Cuando mi mente le dice a la cúpula que se agrande, comienzo a sentir presión. No es agradable, es como si yo misma estuviera amenazando con romperme en mil pedazos. Puedo ver cómo los rasgos de todas las hechiceras menos los de la araña se crispan por el dolor. Ella recibe su energía y yo recibo la de todas. Es una corriente brutal, sin refinar, que tengo que moldear y dejar salir del modo adecuado, uno que ahora se ha vuelto más complicado. Agrando la bóveda, sí, pero en estos momentos juro que de repente entiendo el porqué de las competiciones en las escuelas, de la necesidad de que sea la alumna con más potencial mágico la elegida para ser la futura matrona. Es una puta locura; la presión cada vez más fuerte pero no pienso rendirme. Empujo para que la cúpula llegue de una vez hasta la esquina del edificio, todo ello sin dejar de mantener a distancia a las cuatro oleadas enemigas, que ahora son más numerosas puesto que los que he arrojado contra el suelo se han levantado, agrupado y presionado contra puntos diferentes de la cúpula. Siento el sudor formarse en mi frente mientras creo más remolinos; noto cómo Víctor me sujeta preocupado y me doy cuenta de que me estoy tambaleando. No pienso rendirme. Entonces, el muro de viento llega a las paredes de piedra del edificio y, en vez de envolverlas como deseo, las empuja y derrumba. Creo que acabo de dejar al general sin el muro de cobertura que deseaba. Quizás tampoco importe, mi esposo me coge en brazos y me lleva corriendo hacia detrás, hacia donde estaba esa pared. Parte de los enemigos han abandonado el edificio para rodearnos por detrás y, ahora que no hay pared, corren hacia ese lado de mi cúpula. Todos nuestros guerreros enterrados han entrado ya. Comienzan a pasar los soldados que habían estado defendiendo las murallas, tanto los de melee como los que manejaban las brownings. Me conozco el plan, después les seguirán los samuaes. Pasan los minutos, aguanto como puedo. La otra vez el poder fue sencillamente embriagador; esta vez, sin embargo, se ha vuelto agotador y doloroso. No creo que un cuerpo humano pueda soportarlo. Pero aunque suela olvidarlo, lo cierto es que no soy humana, que nunca lo fui aunque me siga sintiendo como una chica más. Por eso aguanto. O lo hago hasta que de repente el canal que me une con la araña parece estrecharse durante un par de eternos segundos. Sin poder mantener la bóveda, no corto el flujo de energía vivificante y creo un muro de viento, alto, allí donde estaban los remolinos. Los enemigos comienzan a presionar para hacerlo desaparecer con sus cuerpos anti magia y cruzarlo. Entonces, por el portal empiezan a salir los samuaes: parecen confusos y cargan para atacarnos.

—Traición —me asegura Eloísa en mi mente—. La diosa y los suyos nos han traicionado.

El flujo de poder se restablece y yo, sin dudarlo, dejo que se disuelva ese muro de viento para volver a crearlo, dejando esta vez a los samuaes al otro lado, los cuales comienzan a gritar asustados al ver la horda de criaturas que se mueve hacia ellos. Creo que Eloísa pretende que les demos la oportunidad de volverse contra su diosa y pelear a nuestro lado, pero yo no soy capaz de mantenerlos contenidos y, al mismo tiempo, separados de los seres del vacío mientras se lo piensan. Lo siento pero no soy tan fuerte. Además, tengo que crear otros muros, de menor tamaño, para evitar que los devoradores que intentan pillarnos por la espalda puedan hacerlo. Ibraxem se hace cargo de lo que pasa, me grita un par de palabras que no tengo claro si son de ánimo o de aprobación, para de inmediato ordenar a todas nuestras tropas la retirada hacia la entrada a la ciudad. Escucho un grito de dolor desgarrador, creo que viene de Eisuo. Víctor continúa llevándome en brazos. Disuelvo los muros más pequeños, los que había levantado en lo que ahora es nuestro delante. Por una parte, estoy cada vez más cansada y no me veo moviéndolos. Por otro, me da miedo cargarme la entrada a la capital igual que he hecho con la pared de la estación. Por ello, los nuestros avanzan peleando con los enemigos que han venido para pillarnos por lo que era nuestra espalda. Ibraxem grita algo sobre que su hechizo de fuego no funciona, no les daña. Le miro y no logro verlo: está rodeado de enemigos. No creo que pueda pelear con una espada tan larga en una distancia tan corta. Entonces sus oponentes son apartados de golpe por un fuerte viento que proviene de su armadura. La batalla es dura. Por detrás de mí los samuaes también pelean la suya. Son fuertes, su diosa los ha llenado de bendiciones, pero los devoradores son horda. Están muriendo todos; alguno intentando cruzar mi muro de viento. No sé si hago bien; quizás tendría que quitarlo, pero no puedo asumir el riesgo. La traición de Gabriel está todavía muy fresca en mi mente; así como la manera en la que la diosa ha engañado y matado a miles de seres humanos en esa ceremonia suya. Lo siento. No quiero darles la oportunidad de esconderse en la ciudad con nosotros para que nos traicionen otra vez. La educación de mis padres me grita que eso no está bien y me doy cuenta de que tengo que bajar el muro. Pero es que no puedo. No me quedan fuerzas para volver a levantarlo. Si lo bajo los seres del vacío llegarán también a nosotros y moriremos todos. Lo siento. No puedo. Lo siento.

Intento buscar en mi vínculo con la reina si tiene algún as en la manga que me permita salvarlos, pero no recibo respuesta ni aumenta el poder que me envía. Noto, eso sí, que parece estar peleando por su vida y que le cuesta hacerlo y al mismo tiempo seguir mandándome tanta energía. Retiro de inmediato mi mente de allí; no pretendo distraerla. Bien, pues que los samuaes caigan. No puedo hacer nada más allá de darles una oportunidad que nos condenaría a todos. Imagino que cargaré con sus muertes sobre mi conciencia. Maldigo entre dientes. Nada de esto habría pasado si no nos hubieran traicionado pero eso no me alivia. Soy yo la que se ha erigido en juez y verdugo y no me corresponde.

Lo siento.

Las lágrimas, silenciosas, caen de mis ojos y mojan mis pómulos mientras Víctor me sigue llevando hacia la seguridad de la ciudad alienígena.

TRES. Eloísa.

Para la reina, todo iba según lo planeado. Todos los ashlae acababan de entrar por el portal. A continuación, debían hacerlo los samuaes y, finalmente, las tropas que los emperadores demonio le habían prestado.

Al pensar en la palabra prestar, la reina curvó ligeramente sus labios. No era el término más adecuado, no siendo que sospechaba que la mayoría no iban sobrevivir a la batalla. En todo caso, mientras su cuerpo parecía tener vida propia, contorsionándose en las posiciones del ritual que estaban realizando para dar poder a Victoria, su mente estaba en varios sitios a la vez, capacidad que le permitían sus vastas habilidades mágicas. Así pues, en parte observaba lo que ocurría en el planeta de los devoradores, tanto a través del vínculo que tenía con su nuera como con el que compartía con su marido. También era consciente de las matronas que la rodeaban, inmersas en la correcta realización de la ceremonia. También de su castillo, el cual, si bien no estaba sintonizado con su ser como la academia, tenía también cierta magia imbuida en los muros que le permitía tener una idea general de su integridad física y de quiénes lo habitaban. Mientras, otra parte de su mente controlaba lo que ocurría en la Tierra, a través de la jefa de estudios Bloom, ligada a ella por magia antigua. Por último, a través de un vínculo temporal que había creado con Catrina, también era consciente de lo que esta veía. En esos momentos, las tropas samuaes que estaban entrando a través del portal de la Luna. Este, conectado con el del planeta ashlae, había creado una entrada cercana, una esfera a menos de diez metros de aquella por la que los últimos Astaquin acababan de meterse. Eloísa sabía que el dios podría haber manipulado el portal para que fueran directos desde la Luna al mundo de los devoradores, pero entonces habrían interferido con la invasión enemiga y también impedido que los suyos saltaran desde aquí. Por lo que el Embaucador les había contado, la estructura de los portales era estándar. El planeta de Eloísa era lo que los dioses habían denominado un mundo de tránsito, uno de los cinco que se conectaban con su tierra natal. El de la Luna era un portal satélite, uno de los muchos a los que se podía acceder a través del portal de tránsito suponiendo, claro estaba, que se tuvieran los conocimientos para ello. Los ashlae no los tenían. La configuración del portal de tránsito era la tipo: para pasar desde el planeta madre de los dioses a un mundo satélite había que hacerlo pasando primero por el planeta de tránsito y, en esos momentos, el mundo satélite prefijado era la Luna. Sin embargo, con los conocimientos adecuados se podía cambiar el satélite de destino y hacer un viaje directo desde el planeta madre a uno satélite, o al revés. Por suerte para los habitantes de la Vía Láctea, parecía que entre los dioses prisioneros no había ninguno que perteneciera al cuerpo de ingenieros; luego los seres del vacío no habían podido haberles obligado a cambiar la configuración del portal y los ashlae defendían toda la galaxia al no permitir que su mundo cayera.

Eloísa se sintió agradecida por ello. Continuó mirando a través de los ojos de Catrina, quien no se había movido de lo alto de su torre, y observó cómo los samuaes comenzaban a agruparse en la explanada. Le pidió a Catrina que les urgiera a que saltaran.

—Saltad ya al portal. Os necesitan —amplificó esta su voz desde lo alto de la torre. Miraba a la primera que había cruzado, una joven humana que Eloísa reconoció como Sara.

—¿Tu señora puede verme? —le preguntó la diosa, sin dar ninguna orden a los suyos.

—Sí.

—Perfecto. —Pareció relamerse—. Entonces, Eloísa, que sepas que has condenado a tus tropas a la muerte. Aunque no es que vayan a tener que esperar demasiado para reunirse allí contigo. ¡Adelante! —les ordenó a los suyos, los cuales comenzaron a correr hacia las murallas donde Catrina se encontraba.

De inmediato, Eloísa sintió cómo el contrato que había hecho con la diosa se rompía. Y ella, que nunca dejaba ver sus emociones, frunció el ceño con disgusto y sorpresa. Se dio cuenta de que algunas hechiceras, quienes por la posición del ritual pudieron verla, sintieron miedo.

La reina había imaginado que podría pasar; que la diosa, al verse en su mundo, podría traicionarla y atacar. Sin embargo, lo había considerado algo poco probable debido al precio de sufrir en desgracia eternamente que suponía romper el contrato de magia antigua.

De todos modos, estaba preparada. Ella siempre lo estaba. Y mientras su cuerpo se elevaba por los aires tomando la energía que le mandaba su aquelarre, cortó temporalmente parte del flujo que iba a hacia Victoria. En vez de eso, utilizó esa energía, ese poder, para abrir un portal lo suficientemente grande como para acoger a todos los cazadores samuaes que todavía estaban entrando a su planeta. Colocó la entrada de su portal justo a la salida del de la luna, casi tocándose, de modo que fuera imposible escapar. La salida la puso a menos de diez metros de distancia y elevada sobre el suelo, justo sobre el círculo de bruma que llevaba al mundo de los devoradores.

Entonces se permitió sonreír, para tranquilizar a aquellas de las suyas que habían visto su ceño. Esta era su tierra, su casa. No pensaba permitir una ofensa así.

Que sus viejos enemigos descubrieran el precio de la traición y decidieran si la apoyaban, si unían fuerzas a sus ashlae, o caían bajo el ataque de los seres del vacío.

En cuanto a esos cazadores que ya habían entrado y se dirigían corriendo hacia ella, no dudaba de su preparación. Estarían colmados de bendiciones de la diosa, la cual estaba henchida en poder cual garrapata de sangre tras haber tomado la vida de sus adoradores humanos. Sin perder ni un segundo, le comunicó a Victoria que les habían traicionado y a su amado que todavía no podía mandarles los refuerzos demoniacos. Notó la preocupación de Ibraxem y le aseguró que ella estaba bien y a salvo. Lo conocía, era capaz de dar la vuelta y abortar el ataque si la creía en peligro. Al mismo tiempo, restableció el flujo de poder hacia la esposa de su hijo y, después, ordenó a los demonios que avanzaran, que se colocaran delante de las murallas, pues no dudaba de que esos samuaes irían preparados para luchar contra Catrina y las demás hechiceras que allí quedaban, protegidas por tan solo un puñado de soldados Astaquin. Soldados que no habían perdido el tiempo y se habían abalanzado sobre las brownings para disparar. Pero cada vez que sus balas iban a impactar sobre un samuae, este simplemente se volvía intangible durante unos instantes y los proyectiles, disparados en ráfagas cortas de unas mil doscientas balas por segundo, lo atravesaban de manera inocua. Sí… la diosa los había henchido en bendiciones. Eloísa no entendía por qué no se habían disipado, por qué Naea no había perdido su magia.

Entonces la diosa se teletransportó para aparecer justo al lado de Catrina, la cual convocó de inmediato un escudo de fuego para defenderse. Sin embargo, Naea no la atacó sino que le dijo algo que quería que le llegara a Eloísa alto y claro:

—Verás, ashlae, cometiste un pequeño error cuando firmamos ese contrato: mi magia es divina, no va a desaparecer por romperlo pues no bebe de la magia antigua como la tuya.

Tras lo cual se teleportó sin problemas al otro lado del escudo de fuego, ignoró a los seres de sombra que nada podían contra ella, agarró a Catrina por la cabeza y le partió el cuello.

CUATRO. La diosa.

Naea contempló por un instante a las criaturas de alguna dimensión demoníaca que Eloísa estaba poniendo entre las murallas y ella. Tras un fugaz análisis mágico, se dio cuenta de que no eran más que guerreros de bajo nivel. Podrían ser mortales para un simple ser humano, sí; pero para poder enfrentarse a ella harían falta al menos varios de sus líderes. Llena de poder como estaba, teletransportarse a cortas distancias no le suponía esfuerzo; así que lo hizo. Ignorando a las sombras, primero se acercó a la hechicera que estaba al mando y, después, cuando esta intentó defenderse, se pegó a su escudo de fuego. Notó también varios ataques de las ashlae que todavía quedaban allí, intentando dañar su cuerpo o quitarle el aire de los pulmones. Resistió la magia hostil como quien le daría un manotazo a un mosquito molesto. Después, imaginando que abría el envoltorio de un delicioso caramelo, agarró a la hechicera y le partió el cuello. En su mente, se había relamido anticipando lo maravilloso que iba a ser hacerle eso mismo a Eloísa.

Sin embargo, no le dio tiempo a saborearlo. La perla de su alma, la que llevaba engarzada en lo alto del báculo, se resquebrajó de inmediato. Sintió un profundo dolor en el pecho que la mantuvo inmóvil durante lo que para ella fue un segundo eterno.

Su báculo lucía como si nunca se hubiera roto y perdido los aomas. Tras reencarnarse, Naea le había pedido a su alto sacerdote una serie de gemas y este, pese al gran tamaño de los rubíes, esmeraldas, zafiros y otras piedras preciosas, no había reparado en gastos para conseguírselas. La familia Sefeli era influyente y tenía dinero. Y, donde este no llegaba, lo hacía la magia. Sintiéndose desnuda sin ellas, la diosa dedicó sus dos primeras noches a encantarlas para que pudieran ser receptáculos de su poder, transformándolas en los nuevos aomas de su bastón. Menos la perla, a la cual estaba ligada su alma haciéndola inmortal, todos eran reemplazables. Jamás, en sus milenios de vida, esa perla había sufrido ni el más mínimo arañazo y ahora, de repente, una grieta la cruzaba de par en par. No era muy profunda, aunque sí larga. La diosa, sorprendida y aterrada mientras duraba ese agudo dolor, vio su vida peligrar. Si la perla se rompía, su alma se destruiría y el cuerpo que ocupaba pasaría a ser una cáscara vacía. Durante ese segundo de agonía infinita, se preguntó qué poder podía ser capaz de quebrar su perla y, aunque al principio lo negó, no le quedó más remedio que reconocerlo: la magia antigua.

Había roto el contrato y ahora tenía que pagar.

Pero el segundo pasó y no sucedió nada más. Su perla se quedó así, con esa fina raya cruzándola. Vio que sus samuae continuaban avanzando hacia las murallas usando la magia que ella les había dado para entrar en fase, haciéndose intangibles y esquivando así las balas. Era como una versión básica, y que requería mucha menos energía, de su teletransporte. Se la había dado gustosa, pues la función de sus cazadores era acabar con aquellos que podían intentar defender a Eloísa mientras ella misma iba a exterminarla. Entonces, varias de las hechiceras, gritando, comenzaron a lanzarle bolas de fuego.

Habían tardado en reaccionar.

Ella había estado un segundo entero indefensa y sus patéticos enemigos lo habían desperdiciado asumiendo lo definitivo de la muerte de Catrina. ¿Y esos se llamaban a sí mismos poderosos? Bufó y cambió de posición, teleportándose a un lado despejado de las murallas a más de medio kilómetro de distancia. Vio cómo la reina había contraatacado convocando un portal que llevaba a gran parte de sus cazadores al mundo de los devoradores. Ahí Naea no podía hacer nada pues no poseía ese tipo de magia. En cuanto al portal, estaba tan cerca de los otros dos que no le daba margen de maniobra. Tendría que continuar sin el apoyo de esos samuaes. En ese momento, varios guerreros Astaquin echaron a correr a hacia ella, al ver dónde había aparecido. Los demonios cercanos también fluyeron hacia ella. Naea creó una lluvia de luz sobre su cabeza, un hechizo que comenzaba como una esfera que, cual minúsculo sol, brillaba y subía hacía arriba. A continuación, se teleportó hacia donde sospechaba que estaba el castillo. La esfera, del tamaño de una bola de discoteca, comenzó a girar sobre sí misma y a emitir pequeñas saetas de luz, similares a agujas, las suficientes para barrer el suelo en varios metros a la redonda y clavarse en los seres de sombras que allí se arremolinaban intentando atacar a la diosa. La cual se acababa de ir. Pero su hechizo no. Y allí donde caía una saeta, impactando en la negra y aberrante oscuridad, la hería de muerte, corrompiéndola con su luz, envenenándola sin que hubiera vuelta atrás.

Naea podría haber aumentado la magnitud de la esfera para que acabara con más demonios; sin embargo, a diferencia de las pequeñas teleportaciones locales, ese hechizo consumía bastante fe y no quería malgastar la que tenía. Además, tenía miedo de qué podría pasar. Por eso, cuando apareció varios kilómetros en la distancia, observó con recelo su perla. Si bien había vuelto a sentir dolor en su pecho, más leve que antes, la perla seguía igual. Suspiró aliviada pero entonces, cuando los samuaes llegaron a la altura de los soldados de las ametralladoras y comenzaron a morir, el dolor aumentó y se esparció por su brazo derecho. La perla tembló. Preocupada, primero comprobó que la línea que la cruzaba no había aumentado y, a continuación, levantó la manga de su vestido y vio cómo una mancha oscura, de piel marchita y envejecida, se formaba en su tersa y joven carne de doce años de edad.

Sufrir en desgracia.

No era tonta, sabía que ese sufrimiento implicaba no poder usar la magia. Pero la suya era divina, ella había contado con eso, con que simplemente el castigo no le fuera aplicable. De hecho, había comprobado que podía seguir usando la fe y que sus samuaes también podían utilizar los dones que ella les había otorgado. Por eso no se esperaba que la otra parte de sufrir en desgracia, esa que implicaba precisamente el sufrimiento, sí se le aplicara.

Una eternidad de dolor físico y del alma.

No podía ser…

Pero qué más daba, que la magia antigua deteriorara hasta la muerte a su recipiente. Le daba igual el cuerpo de Sara. En cuanto acabara con Eloísa lo cambiaría por uno nuevo, sin dolores y sin manchas. Mientras no usara demasiada magia, no dañara su perla, todo iría bien.

Se teleportó medio kilómetro en altura. Nada más aparecer suspendida en el aire, la gravedad la reclamó y comenzó a caer. Divisó el castillo que buscaba y se teletransportó al patio de armas.

CINCO. Litxam.

Litxam se había quedado al mando del puñado de Astaquin que no iban a entrar por el portal. Espada en mano, intentó ayudar a Catrina cuando la diosa se teleportó a su lado. No llegó a tiempo ni de salvarla ni de vengarla, su enemiga fue demasiado rápida. Envainó el acero y se agachó para comprobar que no quedaba vida en el cuerpo de Catrina.

No era su mujer, pues él todavía no estaba casado; pero conocía a su marido. Era de los que habían saltado al otro lado del portal. Imaginó que, por el vínculo que unía a cualquier matrimonio ashlae, un vínculo mágico y sagrado creado en el momento de los votos, ya sabría que ella acababa de fallecer. Como su hermano de armas no estaba allí para hacerlo, se propuso vengarla. Miró al frente: las balas atravesaban los cuerpos de los cazadores sin tocarles, tan solo un par parecían haber calculado mal y una bala les había partido en dos. No logró localizar a la diosa. Vio que entonces alguna hechicera había tenido la idea de regar con napalm a los samuaes y lanzarles bolas de fuego; sin embargo, estos se limitaban a estar más tiempo en fase. Dada que se dirigían a la carrera a la torre en la que él se encontraba, pidió a los Astaquin que acudieran allí y a las hechiceras que prepararan escudos y hechizos de combate. Era el momento de ver si esa especie de intangibilidad de la que estaban haciendo gala podría resistir a las runas labradas en sus armas. Entonces divisó a la diosa. Más que verla a ella, lo que captó su mirada fue el movimiento de los seres demoníacos que su reina controlaba, aglomerándose a lo lejos sobre una zona concreta de las murallas. Echó a correr hacia allí, junto con varios de sus hombres. No habían avanzado ni cien metros que ella ya no estaba. En su lugar, en lo alto, una especie de bola de luz estaba haciendo chirriar de agonía a los demonios de sombras. Litxam, por más que miró a su alrededor intentando averiguar a dónde había ido la diosa, no la localizó. Mediante el micro que llevaba cerca de la boca, informó de lo sucedido al Astaquin que se había quedado al mando de la seguridad en el castillo de la reina, pidiéndole extremar las precauciones. Imaginó que su señor, Ibraxem, querría saber que la reina podría estar en peligro. Sin embargo, se encontraba en otro plano y la encargada de comunicarse con ellos, a través del vínculo con su esposo Eisuo, estaba muerta. No pudiendo hacer nada al respecto, se centró en el puñado de cazadores que estaban cada vez más cerca de las murallas. Su diosa les podría haber dado un nuevo truco, pero seguía siendo magia divina y ellos tenían sus armas llenas de runas especializadas en anularla. No creía que pudieran seguir haciéndose intangibles con un palmo de acero enterrado en el pecho.

Dio la orden a sus guerreros y se preparó para la batalla. La bola de luz a su derecha ya se había desvanecido y el resto de las sombras se arremolinaban furiosas. Bien, eran la primera defensa que esos cazadores tendrían que vencer al acercase a las murallas. Contó los segundos que quedaban para que, en su carrera, llegaran hasta ellos. Tres, dos, uno… Los samuaes entraron en fase e ignoraron a los demonios, los cuales intentaban en vano seguirles con sus tentáculos y garras. Sin parar la carrera, se acercaron lo suficiente a la muralla y saltaron de un modo imposiblemente alto, potenciados por su magia. Litxam en persona recibió al primero con un mandoble de su espada. El cazador entró en fase. Algunas de las runas del arma Astaquin brillaron y desaparecieron perdiendo su efecto. Sin embargo, el cazador se había quedado totalmente tangible ante Litxam, con su espada clavada en el estómago tras haberle abierto un buen tajo desde la axila. Rápidamente, antes de que pudiera usar algún otro truco, el Astaquin lo remató.

Así, sin demasiados problemas, acabaron con todos los samuaes. Los seres de sombra, sedientos de sangre, se apresuraron a ayudarlos una vez que los cazadores dejaron de poder entrar en fase.

Lo que Litxam no podía saber era que cuando sus enemigos esquivaron a las criaturas demoníacas, la diosa sintió dolor y su perla tembló, como si fuera un huevo cocido cuya cáscara amenazara con resquebrajarse. Tampoco que las bendiciones de magia divina que tenían los cazadores eran extremadamente fuertes debido a que su diosa se había potenciado con los sacrificios de miles de fieles. Tan fuertes que, de hecho, deberían haber inutilizado las runas del filo de la espada mientras ellos seguían en fase. Sin embargo, algo ocurrió. No funcionó como debería. La perla vibró, amenazadora. No se agrandó su grieta pero fue suficiente para que la diosa entendiera que si sus fieles seguían usando la magia divina que les había dado, era algo que pasaría tarde o temprano.

SEIS. Gutiérrez.

El agente Gutiérrez, junto con varios de sus compañeros, se dirigía en el coche patrulla a la casa de Óscar Sefeli. Venían de su oficina en la calle Aribau donde, por el horario laboral de mañanas en el que estaban, esperaban haberlo encontrado. Sin embargo, su secretaria les había informado de que llevaba días sin acudir y, de hecho, no había nadie en su despacho. Como ya se esperaban esa posibilidad, además de la orden de arresto tenían también una de registro.

Les había costado unos días acumular las pruebas suficientes, tanto contra él como contra su hija Sara, por el asesinato de más de dos mil personas. Testigos no había, pues todos los que habían estado en el evento religioso llamado de la Iluminación habían muerto. Los empleados de la empresa de catering habían abandonado el lugar, una explanada vallada a las afueras de Madrid, poco antes del cierre final del evento, programado en la laguna central tras el ocaso. Estos le aseguraron que dicho cierre estaba presidido por Sara Sefeli, autoproclamada diosa, pero no lo habían presenciado. Sus compañeros de la científica habían analizado el agua de la laguna en busca de venenos: no los había. Las autopsias tampoco habían revelado la causa de la muerte excepto como parada cardiaca. En todos los cuerpos, eso sí, se había encontrado presencia de diazepam, sustancia sedante depresora del sistema nervioso central. La cantidad no era suficiente como para provocar un coma, un posible efecto de su sobredosis, y según el forense, insuficiente para haberlos matado. Gutiérrez sospechaba que los habían drogado para mantenerlos tranquilos y, ya que reconocía que había en juego fuerzas más allá de la razón, imaginaba que los Sefeli les habrían parado el corazón mediante la magia. Esto último no podía decírselo a sus compañeros.

Tampoco habían encontrado en la empresa de catering ninguna factura o compra de diazepam o medicamentos asociados. La familia Sefeli, sin embargo, tenía muchos contactos y uno de los asistentes habituales a las fiestas de año nuevo que Óscar daba en su mansión era el presidente de una farmacéutica. Lo habían investigado y encontrado cierta cantidad que debería estar en sus almacenes y no estaba. El dueño, presionado ante los cargos que podían caerle, había confesado que Óscar podría haber tenido acceso a dicho almacén. Con eso, además de que era el encargado del evento religioso, alquiler de terrenos y contratación de mano de obra, les daba suficiente como para arrestarlo. Gutiérrez no se hacía ilusiones, sabía que tendría en nómina a los mejores abogados, que saldría de rositas tras el juicio. Por eso, lo único que quería era tenerlo en una celda para él solo. Le arrancaría la confesión antes de matarlo por el asesinato de su prima y sus sobrinos. Lo que luego le pasara a él le daba igual. Hacía días que había decidido que, si el sistema no estaba preparado para darle justicia, se la tomaría por su mano. La venganza no le devolvería a sus seres queridos pero evitaría que siguiera matando y, desde luego, él se sentiría mejor sabiendo que su asesino no quedaba impune. Mucho mejor.

Miró su reloj. Ya estaban cerca. Ya quedaba menos para tenerlo entre rejas.

SIETE. Eloísa y Naea.

Eloísa.

Ya viene —pensó Eloísa—. Esa traidora ya viene.

En su mente no había odio. No era que no fuera consciente de que Naea era la culpable del asesinato de sus hijos en los internados, de la maldición de su raza, de las lágrimas que todos sus antepasados Astaquin se habían negado a derramar. No… Simplemente estaba demasiado ocupada con el ritual, mandando su poder a Victoria para asegurarse de que los suyos salían victoriosos, como para dejar que las emociones empañaran la claridad de su razonamiento.

Porque su enemiga venía a por ella y no podía haber escogido peor momento.

Si dejaba que el odio o la rabia guiaran sus actos, tanto ella como todos aquellos a quienes debía proteger estarían muertos.

—Prepararos para dármelo todo —les dijo a las hechiceras de su aquelarre entre cántico y cántico.

No hizo falta más. Ellas sabían lo que se jugaban. Eran todas las matronas de las familias ashlae, Zalea incluida. Eloísa consideraba que esta había sido más que advertida y, si intentaba hacer algo en su contra, no dudaría en tomar su vida y la de todos los suyos.

Entonces, con la parte de su consciencia que la unía a los muros, la sintió aproximarse. Era un poder demasiado grande como para pasar desapercibido. Después, notó el dolor del agujero en la muralla, como si lo que hubiera explotado no fueran piedras y argamasa sino una pequeña parte de su propio ser. Los guardias que allí estaban, intentaron pelear. Pero ni pudieron parar el avance de la diosa ni evitar morir, quebradas sus vidas con súbitas teletransportaciones a sus espaldas, todo a velocidad imposible, mientras su enemiga, haciendo gala de una fuerza capaz de acabar con un Astaquin, les partía el cuello. Naea no necesitaba ser tan cruel, podría haberse teletransportado directamente a la cámara del ritual, atravesando de golpe todas las barreras mágicas que ella y las suyas habían tejido en su fortaleza. Sin embargo, lo había sido. Eloísa se la imaginó disfrutando de lo que ella sentía en esos momentos: impotencia. Sus protecciones, poderosas, eran inútiles ante el excesivo poder que había ganado la diosa. Tantas vidas humanas sacrificadas… era sencillamente demasiado. Su enemiga rebosaba magia y ella no podía acudir a buscarla para que dejara de atacar a los suyos pues estaba en medio de un ritual, dividida entre dos mundos.

Sintió rabia, sintió dolor. Quería avisar a las hechiceras de su casa, las que se habían quedado en el castillo, para que se escondieran, para que no fueran al encuentro del enemigo y se mantuvieran a salvo. Pero no tenía ningún vínculo con ninguna de ellas y, a través de esa parte de sus sentidos que impregnaba los muros, pudo notar cómo aquellas que se interponían en el camino de la diosa caían como hojas en otoño, mecidas por la tempestad furiosa que era su enemiga, sin ser capaces de oponer la más mínima resistencia.

Maldita Naea…

La furia comenzó a distraer a la reina. Sin embargo, no había llegado a donde estaba por carecer de autocontrol. Sabía muy bien que habría un momento para dejar salir esa rabia, esa impotencia, ese dolor. Pero no era ahora. Ahora no podía permitírselo pues quedaban demasiadas vidas que dependían de ella; así que se calmó. Su enemiga ya casi había llegado a la cámara donde estaban obrando el ritual. Tomó energía de las suyas, tanta como para dejarlas exhaustas, sin siquiera fuerzas para tumbarse y ovillarse en el suelo. Ellas, sin embargo, continuaron danzando. Sabían lo que se jugaban.

Y cuando la diosa entró en la cámara, la magia de todas esas mujeres, reforzada por el poder de la reina, la congeló en seco.

—Inútil, no puedes pararme —le dijo Naea mientras miraba a su rival a los ojos.

Eloísa era muy consciente de que ella sabía lo que le estaba costando seguir enviando un mínimo de energía a Victoria para que los suyos no perecieran en ese planeta cercano a una estrella de neutrones. Por eso no le contestó. En menos tiempo del que se tarda en pronunciar una palabra, por su mente pasaron mil frases orgullosas. Ella era la reina. Este era su planeta, su casa, su hogar. Esa traidora había roto un contrato sellado con magia antigua. No iba a permitir que continuara dañando a los suyos. Potenció su magia para comprimir a la diosa, aplastarla, reventarla como haría con una fruta madura entre sus dedos. Esa fue su respuesta.

Observó cómo Naea temblaba y echaba un casi imperceptible vistazo a la perla de su báculo. Estaba agrietada y Eloísa pudo ver cómo esa grieta se hacía más grande.

Sonrío con más deleite del que sentía y dejó que su rival, quien acababa de resistirse al hechizo, lo viera. Quería hacerla actuar más que pensar. Que la atacara. La ruptura de su alma sería el precio por subestimar la magia antigua.

La diosa abrió los ojos de par en par y se acabó de liberar en un esfuerzo descomunal que gastó una buena porción de la fe que almacenaba. Después, en el lapso de unos segundos, las dos mujeres pelearon como solo aquellos seres dotados de un gran poder mágico pueden hacerlo. Las matronas, que continuaban en sus posiciones del ritual, no fueron capaces de seguir lo que pasaba.

Primero Naea intentó atacar al aquelarre de la reina. Cada vez que se teletransportaba, Eloísa volvía a aprisionarla, impidiendo que llegara a dañar a las hechiceras. Pareció darse cuenta de que así no iba a llegar a nada, no sin arriesgarse a seguir agrandando la grieta de la perla, porque Naea comenzó a lanzar contra Eloísa todo tipo de proyectiles mágicos. Todos ellos fueron detenidos y la reina contraatacó. No podía convocar su corazón, para que apareciera palpitante y sanguinolento sobre su mano. Una pena, pero no tenía poder para ello. Tampoco quería usar hechizos ofensivos que pudieran dañar a las suyas o poner el peligro la integridad de la estancia, como sería el caso de las bolas de fuego. Ni podía abandonar su posición en el ritual. Había dejado de cantar, lo cual no lo interrumpía mientras su aquelarre continuara danzando; pero no podía ir hacia la diosa. Descartado pues cualquier ataque cuerpo a cuerpo, volvió a intentar aplastarla y puso en ese empeño toda la energía que le quedaba y que no le estaba mandando a Victoria. Por un instante, funcionó: la diosa se congeló. Eloísa leyó el terror en su mirada, vio que se acababa de dar cuenta de que no podría vencerla sin quebrar su alma. Saboreó la furia y rabia súbitas con las que la obsequiaron los ojos de su enemiga, la cual, atrapada, era incapaz hasta de mover los labios para insultarla. Por un momento, su mente fue casi transparente. Hizo lo único que podía hacer, quizás lo que habría hecho ella en su lugar: usó casi toda la fe que le quedaba para liberarse. Se escuchó un sonido de ruptura que salió de su báculo y la diosa palideció. Parecía estar sufriendo dolor y la reina pudo ver cómo la piel de su cuello y rostro comenzaba a ajarse y tornarse oscura.

No vio más.

Su rival desapareció.

Naea.

La diosa odiaba a esa ashlae con todas sus fuerzas. ¿Cómo era posible que la traición no hubiera salido como ella pretendía?

Mientras se teletransportaba a la Tierra, podía sentir su carne marchitándose, envejeciendo en segundos como lo haría en días una planta arrancada del suelo. El dolor del castigo sobrepasaba su brazo, se había extendido a su pecho, lo llenaba, lo rebasaba hacia abajo y hacia arriba, alcanzando su estómago, subiendo por el cuello y llegando incluso su rostro. Por eso se había ido. No podía atacar a esa odiosa ashlae, no podía seguir peleando a ese nivel sin morir.

Y no pensaba poner en peligro su alma inmortal.

Por eso había vuelto a la Tierra, a un lugar seguro.

Su intención era cambiar de cuerpo, ver qué podía hacer y seguir peleando. Le había quedado claro que su perla no podría soportar un nivel de magia como el que ella había estado usando, no sin acabar de romperse. La grieta cruzaba la perla de lado a lado y era profunda; parecía estar a punto de partirse en dos.

Necesitaría ser más sutil, usar menos fe para lograr sus objetivos.

Furiosa por haber fracasado en su plan, asustada al haber contemplado a los ojos a la muerte por primera vez en su milenaria vida, dejó que la energía del lugar la calmara.

Estaba en la catedral humana que había convertido a su fe. Se había teletransportado a una capilla cerrada al público, donde una estatua a su imagen, en blanco mármol, se erguía sobre una poza de agua cristalina.

Se dejó acunar por los rezos de aquellos que la adoraban. No eran muchos, pues había matado a sus fieles, pero sí los suficientes para hacer retroceder el miedo.

Se dio cuenta de que sus samuaes habían caído. Todos los que habían cruzado por el portal de la Luna estaban muertos, sin excepción. Tan solo le quedaban los que habían permanecido en la Tierra. Se negó a pensar en qué había hecho. Se centró en lo que necesitaba: un nuevo cuerpo.

Miró al agua que había a los pies de la estatua. Vio su reflejo. Su rostro estaba marchito. La piel que hasta hacía nada era la de una joven lozana, ahora estaba invadida por manchas oscuras y cuarteada por arrugas profundas como si fuera la de una anciana centenaria. Arrugó el ceño con desagrado. Tenía que cambiarlo ya. Al cuerpo de Sara apenas le quedaba vida.

OCHO. Victoria.

Víctor me lleva hasta la entrada de la ciudad alienígena. Durante el camino, yo mantengo los muros de viento. Los soldados enemigos que han acabado con los samuaes deciden dar la vuelta, ya que no pueden cruzar mi barrera, e ir a por nosotros dando un rodeo. Los que ya casi teníamos encima, siguen peleando con los nuestros todo el camino. Ibraxem es fuerte y ese hechizo con el que se ha quitado a los enemigos de encima un par de veces, muy eficaz; pero los devoradores también son poderosos. Los Astaquin inutilizan a los que pueden con golpes a las articulaciones de sus piernas; las hechiceras, que no son capaces usar la magia contra ellos de manera directa, les quitan el suelo bajo los pies o buscan algo pesado que tirarles encima. Con las columnas del edificio que hemos dejado atrás, por lo visto, la convocación no funciona así que se las apañan con rocas. Poco a poco, avanzamos. Los devoradores contra los que peleamos no disminuyen en número pues, si bien muchos se quedan por el camino, los que han dado la vuelta ya casi están a nuestra altura. Algunos de los nuestros caen defendiéndonos. No es una posición que vayamos a poder mantener mucho tiempo pero tampoco hace falta pues acabamos llegando a la entrada. Una vez allí, pasan tan solo un par de guerreros para asegurarse de que es seguro y Víctor me deja en el suelo.

—Ya puedes quitar los escudos. —Se refiere a los que, conforme avanzábamos, yo había movido y ya no estaban cerca del edificio de la estación interplanetaria sino más bien entre los refuerzos de los enemigos y nosotros, dificultándoles el avance.

Asiento y lo hago. El alivio, al dejar de ejercer mi voluntad para doblegar a tanta energía, es instantáneo. Al poco, mezclado con los ruidos de la batalla, escucho cómo los dos exploradores vuelven corriendo e informan de que es seguro. Entonces, ambos entramos dentro de la ciudad, por una amplia rampa que se introduce bajo tierra. Ibraxem da la orden y el círculo de guerreros que nos protege se cierra para seguirnos.

El pasaje por el que estoy avanzando es muy ancho y alto, lo suficiente como para dejar pasar a vehículos de tamaño elevado. Su inclinación es de unos treinta grados y no parece haber enemigos dentro. Una vez que todos los nuestros han pasado, Víctor me pide que derrumbe la entrada. Así lo hago, al tiempo que me centro en reforzar con una corriente de aire la estructura cercana, para no pasarme y dejarnos también a nosotros enterrados bajo los cascotes. Cuando todo deja de temblar, quito con cuidado el refuerzo. Quizás no hubiera hecho falta, el metal de las vigas que cruzan el techo parece resistente. En cuanto a los seres del vacío, los pocos que han logrado entrar a la vez que los nuestros están siendo rápidamente neutralizados. Eisuo en concreto, parece preso de una furia asesina que le lleva a ser el que más enemigos ejecuta pero, sin embargo, la sangre que lo baña es sobre todo la suya propia.

Cuando han acabado, Ibraxem se le acerca y le apoya una mano sobre el hombro.

—¿Catrina? —le pregunta.

Y cuando este asiente con el rostro lleno de dolor, el general le da un rápido abrazo.

—Lo siento —le susurra, pero yo lo escucho.

¿Catrina ha muerto? ¿Era cercana a Eisuo? Y si es así, ¿él cómo lo ha sabido?

Son preguntas que no encuentran respuesta hasta que me doy cuenta de que Víctor me está mirando y parece leerme el pensamiento.

—Un esposo sabe esas cosas —me dice en voz baja.

Le miro extrañada.

—Luego.

Vale, pues me lo cuenta luego. Ha dejado de mirarme y su atención está ahora en su padre, quien está interrogando al dios mientras las hechiceras ayudan a los heridos con magia curativa.

—¿Cuántas entradas más hay en esta ciudad?

—Tres. Dos como esta y la principal a unos diez kilómetros. —Usa nuestra unidad de medida.

—¿La más cercana?

—La principal.

—Hay que derrumbarla. Pero cuando entren los refuerzos.

—¿Refuerzos? —intervengo y nada más hacerlo me doy cuenta de que posiblemente no sea muy apropiado que yo interrumpa al general.

Por suerte no parece molestarle.

—Sí —me contesta—, los ejércitos demoníacos que controla la reina han entrado por el portal. Aprovechando que los enemigos están centrados en atacarnos a nosotros y que no se lo esperan, vienen hacia aquí todo lo rápido que pueden, evitando pelear en la medida de lo posible.

Me estremezco al pensar en esos seres de tentáculos y sombras pues me vienen a la mente imágenes de aquel primer examen en el internado. Esas criaturas se fundían con las paredes, no me extrañaría nada que tuvieran algún truco que las hiciera capaces de avanzar más rápido que los devoradores.

—Eisuo —sigue hablando Ibraxem—, ve con el dios, Victoria y cuatro parejas de guerreros a que la princesa derrumbe las dos salidas auxiliares. Los demás, conmigo. Pelearemos en la principal hasta que llegue el resto y podamos cerrarla.

¿Princesa? ¿Me ha llamado princesa? ¿Cómo las cositas rosas e indefensas de los cuentos de hadas? Si no fuera por todo lo que impone el padre de Víctor, protestaría. No lo hago. Además, imagino que, si Eloísa es reina, su hijo es príncipe y yo, al ser su esposa, princesa.

Pero qué mal me suena.

Siguiendo las órdenes del general, nos separamos. Primero avanzamos todos juntos por el pasaje en el que estamos, que acaba desembocando en una amplia sala. Puedo ver lo que parecen vehículos de extraño diseño aparcados, pero no nos paramos a inspeccionarlos. Continuamos por donde nos indica el Embaucador, atravesando varios pasillos hasta que efectivamente nos separamos. Ibraxem y los suyos van hacia la entrada principal, con las indicaciones que el dios les ha dado y que les internan de lleno en la ciudad. Nosotros giramos a la izquierda. Por lo visto, vamos a recorrer vías que podrían ser el equivalente a un cinturón de circunvalación de los de las ciudades de la Tierra. De vez en cuando, se bifurca en espaciosos pasillos. En mi mente, poco a poco, se va formando la imagen de una rueda de bicicleta con sus radios. Curioso. No se me ocurre cómo serán las viviendas y demás edificios, quizás sean puertas al final de pasillos más estrechos. O quizás se trate de una gigantesca red de habitaciones interconectadas. En todo caso, tras caminar a buen paso algo más de dos horas, llegamos al acceso más cercano y lo derrumbo. No parece que los devoradores hayan llegado antes que nosotros. Me extraña y se lo comento a Víctor.

—Los seres demoníacos. Los han estado persiguiendo. Debemos darnos prisa, la batalla va a ser en la entrada principal.

—No vamos a llegar a tiempo. ¿No hay otro plan?

—Con mi padre siempre lo hay —se encoge de hombros—. Tienen cargas explosivas, no te preocupes. Serán suficientes para la entrada principal.

—Vale —asiento, pero se me nota que querría estar allí para ayudarles a pelear.

—Victoria… —me quiere explicar pues creo que me conoce bien, ya que se da cuenta de que muy convencida no estoy: Podrían haber mandado a unos soldados con cargas a cerrar los accesos—. Los explosivos hay que colocarlos y luego alejarse. Tú, sin embargo, puedes hacerlo de un modo más rápido y flexible. Si hubiéramos encontrado enemigos por el camino, podrías haber creado un derrumbe de inmediato o usar la magia con el terreno de algún otro modo. Es aquí donde tenemos que estar.

Mirándolo así, tiene sentido. Los demás habrán tenido tiempo de sobras de colocar las cargas y aguardar a que entren los seres de sombra para activarlas. Le sonrío a mi esposo. Es agradable lo unida que a veces me siento a él. Coge mi mano un segundo, la aprieta y continuamos. No hay tiempo que perder.

NUEVE. Gabriel.

Gabriel paseaba por la habitación de la jaula como si, en vez de estar fuera de los barrotes, estuviera al otro lado, encarcelado. El motivo de sentirse así, nervioso y encerrado, era porque no entendía en qué podía haber fallado su plan.

No sabía cómo les estaría yendo la batalla a la Diosa y a sus tropas, pero sí que se suponía que a estas alturas Victoria ya tendría que haber activado la trampa. De hecho, contaban con que hubiera sido antes de que comenzara el ataque de los devoradores. Su Señora se había pasado a verle poco antes de marchar a la batalla. Desde ese rostro que tantas veces había visto y asociado con su hermana, le comunicó que sería mejor que no la decepcionara: Victoria debía ser eliminada de la ecuación. No necesitó proferir ninguna amenaza, Gabriel sabía de sobras que su puesto de primer sacerdote no le libraría del castigo por no cumplir la voluntad de su Diosa. Irritado, había llamado a Carla y ella le había vuelto a asegurar que Víctor se llevó la carta y que iba a entregársela a su esposa. No entendía por qué ella todavía no había abierto el regalo. El sello que le habían puesto no podía fallar. Así pues, si Victoria no estaba detrás de esos barrotes era porque seguía intacto. Si abría el paquete, daba igual que fuera rasgando el papel o al quitarle los celos con cuidado, el sello se rompería. Se suponía que Victoria apreciaba a sus amigas; él mismo había podido comprobar lo sentimental que era la chica cuando estuvo con ella. No tenía sentido. Pero ahora no podía hacer nada, solo confiar en que leyera la maldita carta y abriera el regalo antes de que fuera demasiado tarde.

La Diosa tenía que triunfar. Los ashlae que ser exterminados. Y después, Ella, con la ayuda de su divino hermano, destruiría el portal de la Luna para que los devoradores no llegaran a la Tierra.

No podían permitirse fallar.

DIEZ. Ibraxem.

Los aliados, esos esclavos de las dimensiones demoníacas que sus sires habían entregado a Eloísa, estaban llegando. El general y los suyos también.

Los Astaquin ya podían ver la puerta, la entrada principal a la ciudad subterránea, dos inmensas hojas metálicas de gran grosor que, por su tamaño, eran impresionantes. Sin dejar de avanzar hacia ellas, Ibraxem le dio una orden rápida a uno de sus soldados, el cual se separó de los demás. Como el dios les había indicado, el sistema de apertura se basaba en la energía de la ciudad; sin embargo, hacía demasiados siglos que, a causa de los generadores inactivos, se había agotado. Por suerte, había un sistema manual diseñado para poder abrirla en casos de emergencia y allí se dirigía el soldado; su nombre era Mtiin. El sistema estaba en la pared izquierda, escondido por estética detrás de unas columnas. Se trataba de un volante que, al girarlo, movería el tren de engranajes que abriría la puerta.

—Lo tengo, señor —le informó Mtiin a su superior tras agarrarlo con ambas manos. Estaba hecho de un material extraño; sin serlo, parecía madera petrificada y su tacto era suave y frío a la vez.

—Bien, ¿puedes abrir solo la hoja derecha de la puerta?

—Sí, veo la palanca —se refería a la que, según el Embaucador, en función su posición hacía que el volante abriera las dos o solo una de las gigantescas hojas metálicas.

—Gracias. —Ibraxem, que ya había llegado a la puerta, echó un vistazo más en detalle a la zona en la que se encontraba: una gran estancia de techo alto y plano, de más de diez metros de ancho cuyo fondo estaba prácticamente ocupado por las gigantescas puertas de unos cuatro metros cada hoja. En los laterales había alguna columna, seguramente de sujeción. Se giró entonces hacia los demás que lo acompañaban—. Quiero las cargas a media altura de las columnas. Las explotaremos tan solo en caso de que no podamos contenerlos y entren. Después de colocarlas, os repartís. Los guerreros y hechiceras por detrás de las columnas y una docena de guerreros pegados a la hoja izquierda, la que no vamos a abrir. Si entran, atacadles por la espalda y, si podéis, tirad los cadáveres afuera. Abriremos poco la puerta, no queremos que los enemigos nos invadan. Las sombras se pueden apelotonar bastante y podrán pasar con velocidad por una abertura de poco más de medio metro. ¿De acuerdo, Mtiin?

—Sí, señor.

El general aguardó unos segundos a que todo el mundo estuviera en sus puestos. Él mismo se había colocado a varios metros de distancia de la puerta pues quería ver quiénes venían por el otro lado. Tenía todavía el hechizo extra, ese que podía repetir. Prefería no gastarlo, pero si se vieran desbordados por demasiados enemigos usaría su viento para repelerlos. Entonces, tanteó en su vínculo con su mujer. Los demonios esclavos estaban cerca. Dio la orden de abrir la puerta.

Mtiin, que ya había colocado la palanca en la posición derecha, giró con fuerza la rueda y la hoja de ese mismo lado comenzó a abrirse despacio. El chirrido de sus enormes bisagras sacudió el silencio en el que todos aguardaban. Cuando se hubo abierto varios palmos, Mtiin se detuvo. Ibraxem observó la llanura de tierra oscura del otro lado, por la que, desde la lejanía, las sombras volaban a toda velocidad hacia ellos. La masa de un gran ejército de devoradores les perseguía y mucho más cerca había otros que, tras imaginar a dónde se dirigían los demonios, habían decidido interceptarlos por los flancos.

Ibraxem desenvainó su espada. Los de los flancos no eran muchos pero llegarían antes. Se preparó para que se abalanzaran sobre él nada más entraran en la estancia. Sin problemas. Sus guerreros, los que aguardaban pegados a la hoja derecha, les atacarían por detrás.

Llegaron los primeros devoradores y dudaron al ver la puerta entreabierta y al general aguardándoles. En vez de ir a por él, entraron con cuidado, buscando la emboscada. Pese a su precaución, solo podían entrar de uno en uno, por lo que fueron rápidamente reducidos por los Astaquin. Dio igual que tras el segundo muerto se dieran cuenta de la trampa pues, en vez de retirarse, intentaron ayudar a los suyos y eso fue su perdición. Enseguida aparecieron las sombras, que comenzaron a juntarse como si sus cuerpos pudieran ocupar parte del mismo espacio y a pasar a toda velocidad por el hueco. Al mismo tiempo, peleaban contra aquellos enemigos, pocos más de dos docenas, que se habían agrupado en la entrada. Uno de los demonios miró a Ibraxem y le envió un mensaje telepático.

—Nos siguen de cerca, no vamos a poder entrar a tiempo si no abrís más la puerta.

—Mtiin, ábrela medio metro más —le dijo elevando la voz para que le escuchara.

Lentamente, esta se colocó a treinta grados y las sombras comenzaron a pasar en mayor cantidad; también algún enemigo que era rápidamente reducido por los Astaquin. Entonces, antes de que los aliados acabaran de entrar, llegó el grueso de las fuerzas enemigas. La pelea tras la puerta se recrudeció, muchas sombras cayeron. Garras enemigas agarraron la hoja y tiraron para abrirla de par en par. Ibraxem, mientras peleaba con un par de seres del vacío que habían entrado, dio la orden de que cortaran sus dedos. Las sombras, para dejar sitio a las suyas, pasaban de largo, llenando la estancia y desparramándose como una marea oscura por la amplia rampa que se internaba en la tierra, hacia la ciudad subterránea.

—¡Ya están todos, cierra la puerta! —ordenó el general.

El sonido de la batalla era cada vez más elevado. Él mismo estaba peleando junto con los suyos para evitar que entraran más enemigos. Desde que su amada era reina, se había potenciado toda la magia, tanto la femenina como la masculina. Sus runas estaban ahora a otro nivel, notaba cómo aguantaban más los golpes de los seres del vacío. Y en cuanto a estos, a los que se habían colado corriendo por el más de un metro de abertura, intentaban ir hacia la rampa; pero las parejas de guerrero y hechicera tras las columnas los atacaban para impedírselo. Las últimas sombras se giraban también y peleaban. Fueron tan solo unos minutos en los cuales pareció que los devoradores iban a conseguirlo. Sus cadáveres se apelotonaban en la entrada y dificultaban el cierre de la puerta. Los ashlae los empujaban hacia fuera, tajaban las garras que sujetaban la gruesa hoja metálica en un intento de detener su cierre y forzarla a abrirse. Mtiin giraba para cerrar con todas sus fuerzas. Los engranajes protestaban por la presión que ejercían los enemigos en sentido contrario pero, poco a poco, lo iba consiguiendo. Llegó un momento en el cual Ibraxem se planteó usar su escudo de viento para echar a los enemigos y a los cadáveres al otro lado de la puerta. Pero no hizo falta. Las parejas combatientes, tras acabar con los que habían entrado, acudieron a ayudar y tiraron de los cadáveres hacia dentro para que no estorbaran el avance de la puerta. Esta comenzó a cerrarse más deprisa. De repente, ya no cabían varios enemigos por el hueco, tan solo uno. Fue sencillo arrastrarlo hacia dentro al tiempo que la pesada hoja acababa de cerrarse con un sonoro sonido metálico.

El problema era que no había ningún dispositivo mecánico, como barras y pasadores en ambas hojas, para asegurar que no la abrieran. La energía, esa que no tenían, era la que aseguraba que no pudieran forzar su abertura. Por suerte, por el otro lado tampoco había nada, ningún relieve o manilla, que permitiera que ellos pudieran agarrar y tirar para abrir. Se empezó a escuchar sonido de arañazos, que no llegarían a nada. Ibraxem pensó que la puerta aguantaría en función de lo imaginativos que fueran sus enemigos. Miró a una de las sombras, una de mayor tamaño que las otras y por tanto uno de sus líderes, y le pidió que designara a uno de los suyos para una misión que posiblemente acabara en sacrificio. Debía aguardar con el detonador y, cuando las puertas cedieran y los enemigos entraran, hacer explotar las cargas para que la estructura se desplomara contra ellos, matando al máximo número posible pero sin dejar que pudieran llegar a la rampa. Mandó poner también alguna carga al inicio de la rampa. Si les iban a seguir, que les costara quitar los cascotes. Por la disposición de la ciudad, una estructura cúbica conectada con la superficie por los accesos que eran como largos telescopios de un submarino, sabía que las explosiones no le afectarían. Después, preguntó cuál era el número de demonios que habían logrado entrar con vida y encabezó la marcha hacia el interior de la ciudad. Había un lugar donde los dioses solían comer, una especie de restaurante o comedor comunitario. Allí era donde había quedado con Eisuo y su hijo.

Allí trazarían un plan.

ONCE. Victoria.

Estamos sentados en unas mesas que al menos a mí me quedan demasiado altas, imagino que porque la mayoría de los dioses son más estilizados y de más altura que los seres humanos. Es un poco incómodo, pero nada que me impida seguir la conversación. Llevamos aquí una media hora y, después de que Ibraxem y Eisuo se hayan puesto rápidamente al día, hemos estado discutiendo sobre nuestras opciones. Bueno, yo no es que haya intervenido mucho, ya que de estrategia militar no tengo ni idea, pero sí Víctor. El plan inicial, rescatar a los dioses de sus cárceles y pelear por el planeta, parece haberse ido al traste por todos esos soldados enemigos que han vuelto de los otros mundos para pararnos. Además de, por supuesto, la traición de la diosa. Eso no es algo que a mí me sorprenda, no después de haber sufrido la de su primer sacerdote. Sin embargo, a Víctor y a Ibraxem sí; pues parece que la diosa había hecho con Eloísa un pacto de magia antigua y romperlo supone quedarte sin magia y sufrir la peor de las muertes; solo que la diosa no parece haberse quedado sin magia, al menos no todavía. Además, no tiene sentido que Naea ayude a ganar a los seres del vacío por un motivo fundamental. Y es que si la raza humana se extingue ella ya no podrá seguir utilizándolos.

En fin, por lo visto los dioses están en una especie de cárcel-reserva que por suerte no está demasiado lejos de aquí ya que les interesa que estén cerca de la estación interestelar. Los tienen sobre la superficie, pues a los devoradores no les gusta estar bajo tierra ya que la radiación de su sol les da fuerzas. Evidentemente, pues los he visto luchar en una vivienda subterránea y en el planeta ashlae, no es que se queden sin ellas por estar unas horas o días lejos de dicha radiación. Entonces, lo que decía: los dioses están en una zona de varias hectáreas de tamaño, vallada y con edificaciones para resguardarlos del largo verano. Los techos y las paredes de esas viviendas son metálicos, para protegerlos como si estuvieran en una de sus ciudades a decenas de metros bajo tierra.

Las opciones que se discuten son básicamente dos. La primera, retirarnos; volver a casa ya sea por el portal por el que hemos entrado o hacer yo uno con la ayuda de Eloísa. Pero ni con la perla íbamos a poder cruzarlo todos. Muchos tendrían que quedarse hasta que recuperáramos fuerzas y pudiéramos abrir más. La segunda, rescatar a los dioses y volvernos por el portal. Con esta última les quitamos a los enemigos una de sus fuentes de energía al dejarlos sin ganado. En ambas estas opciones el dios destruye el portal en el planeta ashlae, así ya no pueden venir a nuestra galaxia, al menos no hasta que aprendan a hacerlo en naves espaciales o a fabricar ellos mismos los portales.

No hace falta conocer demasiado al padre de mi esposo para imaginar que eligen la segunda. Sin embargo, Ibraxem no parece convencido; menos después de hablar con Eloísa, quien ha logrado que la diosa se retire y vuelva herida a la Tierra. A partir de aquí la conversación toma tintes demasiado extraños hasta para mí que he descubierto que la magia existe. Hablan de cómo podrían usar la estrella de neutrones para destruir este planeta. Desde hacerla explotar (lanzarle el otro sol queda descartado al no ser capaces de desviarlo de su órbita lo suficiente como para que la elevada gravedad de la estrella de neutrones hiciera el resto) hasta convertirla en un agujero negro.

Sí.

Comienzan a hablar mezclando la física cuántica con la magia. No logro seguirles. Me quedo con que Eloísa les va a pedir a aquellas de las suyas que han sobrevivido en el castillo, así como a las hechiceras que quedan en las demás casas de las matronas, que busquen en las bibliotecas algún hechizo que les permita dar el suficiente alcance a su magia como para convocar parte de la materia del sol binario dentro de la estrella de neutrones.

Alucinante. Hablando de algo de alcance cósmico como si nada.

En fin, no logro entender el por qué puede funcionar. Me quedo tan solo con que una parte de mí, aquella con afinidad por la magia, sabe que convocar es lo nuestro, lo que mejor hacemos. Con que, si con magia podemos destrozar una estrella, tiene que ser convocando. Claro que las hechiceras convocamos dentro del alcance de un mundo, de un planeta, y esta vez habría que llegar un poco más lejos: hasta sus soles. Y, a este paso, considerando que soy la que está aquí y tiene el vínculo con la reina, seguro que me tocaría hacerlo a mí. Por lo menos parece ser que la elevada gravedad de la estrella de neutrones nos facilitaría el hechizo, haciendo que la magia resultara más sencilla, más natural, ya que lo que intentaríamos sería llevar parte de la materia de su estrella binaria a su seno. Algo así como hacer que el agua siga fluyendo hacia abajo en vez de ir hacia arriba.

—Bien, entonces, mientras ellas buscan un modo de amplificar su magia, ¿cómo rescatamos a los dioses? —pregunta Víctor.

Mi chico está tan tranquilo, como si estas conversaciones fueran típicas de un día en su familia. Respiro y me olvido del tema. Si de verdad me toca destruir una estrella, ya me preocuparé (o alucinaré) cuando llegue.

—Lo primero será llegar a la cárcel-reserva —le contesta su padre—. Embaucador, ¿qué sabes de la disposición de esta ciudad? ¿Tienes planos o sabes dónde conseguirlos?

El aludido se lleva una mano a la barbilla, pensativo, y tarda unos segundos en contestar.

—No tengo —nos dice— y me temo que sin energía no voy a poder enseñaros los que hay en la ciudad, pues están almacenados en las consolas tanto de los trabajadores de mantenimiento como de la biblioteca principal. Os puedo contar un poco cómo es la ciudad. Consta de varios sectores separados por su utilidad económica según los trabajadores del sector, con lo que sería la sede del gobierno en el centro.

—¿Ventilaciones, alcantarillado?

—Respiraderos por todas las paredes, una estación de depuración de aire que en parte se renueva con el exterior. Un sistema de alcantarillado que conecta la capital con el lago subterráneo donde vertemos los residuos líquidos de la ciudad una vez depurados. Es posible que alguna de las tuberías pase cerca de la reserva pues el lago está en esa dirección.

—Interesante —dice Ibraxem—. ¿Tamaño de los conductos de alcantarillado?

—Por los principales podríamos caminar en parejas sin problema.

El general asiente y Eisuo toma la palabra.

—¿Entonces buscamos un punto cercano y excavamos hasta la reserva?

—No lo veo del todo factible. Esas tuberías podrían pasar demasiado lejos de la cárcel, ya sea en profundidad o en distancia. Victoria podría convocar la tierra para facilitar el acceso, sí, pero no me parece buena idea sin saber por dónde pasan exactamente las tuberías. Y puestos a usar magia, prefiero un portal para que pasemos unos pocos y los rescatemos. Eloísa ha neutralizado a la diosa, no cree que vuelva a atacarla así que nos puede ayudar.

Eisuo asiente.

—Un grupo pequeño podría funcionar —está de acuerdo—. Yo mismo he podido probar cómo hasta nuestra magia masculina se ha potenciado desde que tenemos reina. No nos sería difícil deshacernos de unos cuantos guardias.

—Iríamos tú, yo, un par de parejas guerrero-hechicera y que las sombras nos cubran yendo bajo tierra.

¿Bajo tierra? Miro a Víctor, inquisitiva, pues él acaba de asentir como si supiera a qué se refiere su padre.

—Los seres demoníacos, por la dimensión a la que pertenecen, pueden deslizarse por la tierra —me aclara—. Es como bucear pero sin límite de tiempo. Eso sí, no pueden cruzar corrientes de agua ni aglomeraciones de metal.

—Gracias.

—Entonces, vamos a acabar de ultimar los detalles, esperar a ver si nuestra reina encuentra algo para potenciar la magia y nos iremos. Abrirás el portal, Victoria. Víctor se quedará contigo. ¿Hay alguno de los distritos de la ciudad que nos acerque hacia la zona de la reserva? —le pregunta Ibraxem al dios.

—Sí, el de los ganaderos.

—Perfecto, partiremos desde allí. Los demás se quedarán aquí, preparados por si tienen que pelear para evitar que los seres del vacío logren irrumpir en la ciudad.

—¿No hemos derrumbado los accesos secundarios? —preguntas.

Si están todos derrumbados, tanto el principal como los demás accesos, la ciudad debería de ser segura.

—Sí. He mandado unas sombras a explorar —te aclara. No parece importarle que le hayas preguntado; ser la esposa de Víctor te ha colocado en una posición similar a la de sus oficiales—. Por ahora el enemigo se ha dividido para ir a las otras entradas. Cuando las encuentren destruidas no dudo que intentarán abrirse paso de todos modos. Lo que hemos ganado es tiempo.

—Gracias.

Perfecto. Por tu parte, estás lista. Miras a Víctor. Él también lo está.

DOCE. Gutiérrez.

Al agente Gutiérrez se le habían hecho eternos los minutos que habían tardado en llegar a su destino. Justicia o venganza, era lo único que lo movía y estaba tan cerca que podía saborearla. Tanta era su impaciencia que, en cuanto su compañero aparcó, abrió la puerta para bajar antes de que este girara la llave para apagar el motor. Mientras el otro coche patrulla hacía lo mismo (la calle, ancha y en las afueras, no tenía problemas de aparcamiento), se acercó a la verja que cercaba la propiedad de Sefeli. Se trataba de una enorme finca, un terreno de varias hectáreas donde estaba la casa, una piscina, un pabellón deportivo con pistas exteriores de entrenamiento y campos de cultivo rodeándolo todo.

—Casi nada, una chabola —comentó su compañero, quien se acababa de acercar tras cerrar el coche, mientras Gutiérrez llamaba al telefonillo de la entrada y aguardaba a que le contestaran.

La casa, de dos plantas, pintada en blanco y con un amplio porche, no tenía precisamente aspecto de chabola; pero Gutiérrez no estaba para distraerse con una charla superficial. Toda su atención estaba puesta en el camino que partía de la verja cerrada, atravesaba el terreno y llevaba al edificio principal. Como no le contestaban volvió a pulsar el timbre. Se aseguró de estar bien colocado bajo la cámara, para que pudieran ver su uniforme. Los dos compañeros del otro coche acabaron de cerrarlo y se colocaron a su lado. Pulsó una tercera vez. Por fin le contestaron.

—Policía. Venimos a ver a Óscar Sefeli. Traemos orden.

TRECE. La diosa.

Ella era antigua, ella era poderosa. La pérdida de su cuerpo en aquella guerra contra la última reina ashlae fue un molesto incidente. Pero esto, el que su cuerpo ahora envejeciera y se consumiera, era una nimiedad comparada con lo que pensaba hacerle a Eloísa. La venganza sería dulce; la aniquilación de su molesta raza, más. Aunque primero necesitaba un recipiente nuevo ya que Sara había dejado de ser satisfactoria.

  Un poco menos debilitada, acunada con la energía de los rezos que habían tenido lugar en ese templo, salió de la capilla a la nave principal. Estaba vacía excepto por un sacerdote que se le acercó al creer reconocerla y se asustó al ver las manchas de su rostro y de sus brazos. Porque era Ella, pero una Ella que parecía haber envejecido más de setenta años. Molesta por su respuesta, la diosa movió una mano y lo envió despedido contra la pared. Eso ni le dolió de la ridícula cantidad de magia necesaria para hacerlo. Pensó en ocupar su cuerpo, pero era masculino y por ello no le parecía digno; menos aún después de que en vez de arrodillarse ante su gracia se hubiera apartado con horror.

Seguro que la había reconocido.

Pues bien, la diosa ni se molestó en mirar dos veces su cuerpo desparramado contra el suelo y todavía vivo. De entre los humanos que conocía, un rostro acudió a su mente. Esa chica, Carla, ella le serviría. Como sabía dónde se encontraban todos sus adoradores, se centró en ella y se teletransportó. Estaba en la casa de una de las dos amigas de la nuera de Eloísa. Perfecto. Primero la tomaría a ella y después se encargaría en persona de averiguar por qué esa molesta estudiante todavía no había caído en la trampa.

En un instante, bajo los ojos aterrorizados de su sacerdote, quien se daba cuenta de que había ofendido a su señora, desapareció.

Se materializó en el salón de la casa, donde las tres chicas charlaban mientras la madre de María les preparaba algo para picar en la cocina.

CATORCE. Victoria.

Al cabo de una media hora, la reina se comunicó con su esposo y le dijo que tenían algo, un posible modo de hacer lo de la estrella. Mientras las suyas seguían investigándolo, nosotros nos dirigimos al distrito de los ganaderos.

Este, pese a su nombre y a las numerosas cuadras cerradas que puedo ver desde la espaciosa caverna donde estamos ahora, no está lleno de animales muertos. Imagino que, si los abandonaron y perecieron de inanición, ha pasado demasiado tiempo para que quede algo más que polvo. En todo caso, debo centrarme. La magia de Eloísa no es ilimitada y, aunque bajo tierra necesito gastar mucha menos para mantener a los nuestros con vida, cuanto antes abandonemos este planeta, mejor. A través de mi vínculo con ella, siento que se encuentra a salvo, al menos de momento. Tiro suavemente para pedir más poder y me preparo para abrir el portal. Más grande de lo que me gustaría, pues tendrán que traer a los dioses de vuelta y no sabemos cuántos pueden tener. El Embaucador afirma no tener modo de comunicarse con ellos o de sentirlos. Víctor me dice que hay maneras para modificar la energía mágica que la convocadora le da al portal, pero no es algo que yo sepa hacer o que su madre pueda enseñarme a esta distancia. Así que estimamos unos sesenta dioses y abro la puerta. Una esfera que se estira por los bordes, como si fuera un óvalo tridimensional. El poder, la niebla y la luz se condensan. Siento cómo mi cuerpo se drena de energía con demasiada rapidez; por suerte, el lazo con Eloísa me repone antes de que pueda quedarme vacía.

Y allí está. Con un escueto «vamos» Ibraxem y los suyos lo cruzan. Los seres de sombra, por su parte, han partido hace un rato, entremezclándose con la tierra como si a ella pertenecieran. Solo quedamos Víctor y yo. Le miro a los ojos.

—Quizá deberías haber ido —le susurro.

—¿Y dejarte sola? —me contesta mientras me sujeta y me aprieta la mano con reconfortante firmeza.

—No veo por qué no. Con tu madre y su aquelarre detrás no estoy precisamente indefensa.

No me contesta. No es necesario. Si Ibraxem lo ha decidido así es porque si nos atacan yo tendré que centrarme en defender el portal. Un guardaespaldas me vendrá bien aunque ahora mismo yo podría derrotar a Víctor sin problemas.

Exhalo el aire para relajarme un poco y me apoyo contra él.

—Nadie dijo que tengamos que esperar de pie —me rodea con un brazo y nos acomodamos en el suelo, juntos, cerca del portal.

—Cierto. No me gusta estar aquí, rodeados de enemigos, sabiendo que si la conexión con tu madre se cortara moriríamos tan solo a causa de la atmósfera.

Me acaricia el pelo, yo deslizo mi cabeza de su hombro a su pecho y me relajo un poco. Sigo alerta, por supuesto, pero me permito un pequeño descanso. No sé cuánto tiempo pasa así, escuchando los latidos de su corazón, notando su agradable calor y sintiendo sus caricias en mi cabello. Al cabo de un rato, recuerdo que todavía no he leído la carta de mis amigas y se la pido.

—Shhh —me dice—, no hace falta que te incorpores, ya te la leo yo.

Su brazo izquierdo sigue rodeándome, el derecho abandona mi cabeza para sacar la carta. La abre y me la lee. Lo que pone, no me lo esperaba.

—Querida Tory, queremos decirte que te echamos mucho de menos. Soy Ana, no debí haberme alejado de ti, ya te lo dije antes, lo siento. Soy María y quiero disculparme. Te echo de menos y como soy una cabezota me ha costado darme cuenta de que no era justo culparte por haber ido a ese internado. Ven a vernos, por favor. Te hemos comprado un regalo y yo lo he bordado. Póntelo para recordarnos y cuando puedas ven a vernos. ¡Te queremos!

—Han usado bolígrafos de distinto color según quien escribía —me sigue diciendo Víctor—. Mira. Y la firman las dos con muchos besos.

—Dame.

Me incorporo y cojo la carta. Es cierto. Una coraza que había en mi interior comienza a resquebrajarse al tiempo que siento que se me humedecen los ojos. No quiero llorar. No ahora o aquí. Pero lo cierto es que lo de María me dolió mucho, todavía me duele, y si de verdad lo siente podemos volver a ser amigas.

Víctor saca un paquete pequeño, debe de ser el regalo.

—Toma.

—Ábrelo tú, por favor —le digo con voz temblorosa mientras con una mano sujeto la carta y con la otra me quito las lágrimas que se me escapan.

Me sonríe y lo hace, rasgando el envoltorio y dejando a la vista un precioso fular con letras bordadas. Su mano lo sujeta para dármelo y, justo en ese instante, Víctor desaparece.

—¡Víctor! —grito como si eso pudiera devolvérmelo.

De la tensión, arrugo la carta entre mis dedos. Mi chico no está. No es que se haya escondido, es que no está. He sentido la magia, la de ella, la diosa. Lo envolvía en el momento que rasgaba el papel y tocaba el pañuelo, y lo teletransportaba lejos de aquí, lejos de mí.

Con mi mente, le busco. Es mi esposo, tenemos un vínculo nupcial. Si Eloísa puede sentir a su marido, yo también puedo hacerlo. Pero no hay nada, es como si hubiera dejado de existir o alguien le bloqueara.

No voy a perderlo. Me niego a perderlo. ¿No se supone que soy una hechicera poderosa? Voy a ir a por él. Cojo el envoltorio caído al suelo del fular. Me centro en la magia divina con la que ha estado en contacto. Lo busco, lo necesito.

Noto a la reina preguntando en mi cabeza. «Víctor ha caído en una trampa destinada a mí», le grito. «El portal, no lo abandones», me contesta pues se da cuenta de mis intenciones, de para qué estoy tirando de su magia. Me da igual. Puedo sentir a dónde lo llevó esa magia. Mi mente se enfoca. Abro otro portal. Uno para dos personas.

Lo cruzo.

QUINCE. Gabriel.

Gabriel estaba en el gimnasio de la casa familiar, liberando su frustración contra un saco de boxeo.

La diosa no le había llevado en su ataque al plano ashlae. Le había dicho que su sumo sacerdote era demasiado valioso como para ponerlo en peligro y que, además, debía quedarse cerca de la cárcel trampa porque la captura de Victoria sería una baza importante contra la reina enemiga.

Hasta allí, de acuerdo. No le hacía gracia no haber ido con los demás cazadores a pelear, pero podía entenderlo. Sin embargo, habían pasado horas y nadie había vuelto. No sabía cómo estaba transcurriendo la batalla, ni si había acabado ya y habían perdido. Perder se le antojaba inconcebible, pero no entendía por qué no había vuelto nadie, ni a darle un mensaje al jodido sumo sacerdote de la diosa.

Cansado de dar vueltas por la casa, se había decidido por el gimnasio. Al menos, se sentía un poco menos tenso con cada puñetazo. Estaba en ello cuando se activó la alarma que llevaba tanto tiempo esperando.

El envoltorio del fular había sido abierto. El sello roto. La trampa activada. Victoria estaba presa.

Salió a toda velocidad, ni cerró la puerta. Se quitó los guantes de boxeo por el camino, arrojándolos sin cuidado al suelo. En cuanto llegó al sótano, les pidió a los dos cazadores que habían apostado como guardias que le dejaran paso. Entró a una habitación oscura y sin ventanas. Encendió la luz esperando encontrarse a Victoria dentro de las rejas, de esos barrotes gruesos de acero con encantamientos que los tornaban antimagia y que formaban una especie de jaula rectangular: su cárcel.

Sin embargo, quien allí estaba, mirando desorientado ahora que había dado la luz, no era ella sino él.

El que fue su rival.

Su enemigo.

¡Diosa si le tenía ganas!

Sonrió.

Una pena que se hubiera desecho de los guantes, tendría que hacerlo con los puños desnudos.

—Víctor... —susurró.

El odiado hijo de la directora volvió inescrutables sus rasgos y le devolvió la mirada.

Perfecto. Allí dentro sus runas no servían. Podía torturarlo a placer.

Diosa... cómo iba a disfrutarlo.

DIECISÉIS. Carla.

Carla estaba con Ana y María en el salón de la casa de esta última. Tras hablar con Gabriel, tenía claro que tenía que averiguar por qué Victoria no había abierto la carta. Mandó un WhatsApp a María y esta le dijo que se pasara, que estaba estudiando con Ana. Una vez con ellas, se interesó por el regalo a Victoria, si le había gustado, si las había llamado o ido a verlas...

No sacó nada que no supiera. Ellas se lo habían dado y no sabían nada más. Frustrada, Carla sonrió para que no se notara su disgusto. Si no se activaba el hechizo, Gabriel iba a estar molesto con ella, eso que Carla no tenía la culpa y había hecho bien su parte. Mientras decía que sí a estudiar un rato con ellas, le daba vueltas a su problema para buscar una solución. No quería decepcionar a Gabriel. Tenía que haber algo que ella pudiera hacer.

Llevaba media hora así, fingiendo prestar atención a las matemáticas, cuando de repente su diosa se manifestó en medio de la habitación. Por instinto, fue a arrodillarse ante ella. Se quedó congelada a mitad de camino, cuando se dio cuenta de lo ajada, arrugada, manchada y envejecida que estaba su señora.

Ana gritó. María también. Se escuchó un sonido en la cocina, como de cerámica contra mármol, y la voz de la madre, sobresaltada, preguntando qué ocurría.

Pero Carla solo tenía ojos y oídos para su señora la cual la miraba fijamente y había alargado su mano marchita para coger la suya.

—Hija mía, acéptame —le dijo su voz divina dentro de su cabeza.

Carla estaba aterrada, una parte de ella quería negarse. ¿Qué le había pasado a Sara? ¿Le podría pasar a ella lo mismo?

Pero ser el recipiente de la diosa era un honor. El más grande. Sin duda, Gabriel lo aprobaría y la miraría con amor y reverencia.

Ignoró su miedo. Dijo sí.

Y mientras Ana y María seguían gritando con más fuerza, mientras se escuchaban pasos de la madre corriendo por el pasillo, ella se entregó.

El espíritu de la diosa cambió de cuerpo. El de Sara cayó al suelo sin fuerza, drenado de vida y energía, como una cáscara vacía.

En cuanto a Carla... Carla acogió a su señora con gozo para darse cuenta demasiado tarde de que allí no había sitio para dos. Su alma, su esencia, murió consumida en instantes.

Tan solo llegó a ver a la diosa alzándose eufórica con su nuevo cuerpo, a la madre entrando al salón y a las dos amigas abrazándose aterradas.

Notó como el que estaba dejando de ser su cuerpo se giraba hacia ellas, dispuesto a no dejar testigos.

Pero entonces algo la llamó.

Victoria había abierto la carta y el regalo.

Sus últimos pensamientos antes de desvanecerse en el olvido fueron que lo había hecho bien, que Gabriel estaría contento.

Cuando la diosa se teletransportó fuera de esa habitación, dejando a las tres humanas con vida, Carla ya no era.

Ya no estaba.

DIECISIETE. Ibraxem.

El portal les había dejado cerca de la reserva-prisión de los dioses. En concreto, tras una elevación del terreno que Ibraxem confiaba que les hubiera dado cierta cobertura a la hora de no ser detectados. Había también, esparcidas por la región, muchas de esas rocas gigantescas que parecía que alfombraban la superficie del planeta.

En principio, había sido sencillo. Habían esperado hasta que las sombras estuvieron cerca y, entonces, se habían acercado con cuidado. La reserva era como les había contado el dios: una zona de varias hectáreas de tamaño, vallada y con edificaciones metálicas agrupadas a su derecha. Tras localizar a los seres del vacío que patrullaban el perímetro, los habían cogido por sorpresa y matado de manera silenciosa, no dándoles tiempo a emitir ningún tipo de grito o señal de alarma. Después, habían usado su fuerza potenciada para saltar al otro lado de la valla sin tocarla. Los dos guerreros que iban con su pareja femenina las habían cogido en brazos para pasar con ellas. A continuación, habían buscado cobertura en los edificios, evitando la explanada que era el resto de la reserva. Los dioses deberían de estar allí, descansando, ya que no se los veía por afuera. Y posiblemente hubiera menos guardias de los normales debido a que sus enemigos habían agrupado a sus fuerzas para invadir otros planetas.

—¿Detectas algo? —le preguntó en un susurro Ibraxem a una de las dos hechiceras que iban con ellos.

Esta negó con la cabeza.

—Ni seres del vacío ni dioses. Quizás el metal de sus edificios esconda su presencia.

El general se giró hacia el dios, enarcando una ceja en señal interrogante.

—Podría ser, está pensado para no dejar pasar la radiación de la estrella y nuestra magia es energía, al fin y al cabo.

Había diez edificios, todos de dimensiones y aspecto similar. Las dos hechiceras hicieron un agujero en una de las paredes, convocándola detrás de ellas, y vieron que el edificio era en realidad una amplia y única estancia con alrededor de una veintena de dioses apiñados en camastros. Ni rastro de los devoradores.

—Hermanos —les dijo el dios a la vez que se adelantaba visiblemente emocionado pues había reconocido a varios—, soy yo. Vengo con refuerzos a liberaros.

Al verlo, uno de los dioses se incorporó y tomó la palabra.

—Es una trampa. Sospechaban que podríais venir.

Antes de que pudiera explicarse más, las pequeñas rocas que salpicaban la explanada vallada se transformaron en seres del vacío, docenas de ellos, rodeándoles.

—Subid ya, os necesitamos —les ordenó Ibraxem a las sombras y de inmediato encaró al prisionero que acababa de hablar—. ¿En los demás edificios hay más de vosotros? ¿Cuántos sois?

—Sí. Poco más de dos centenares —le contestó.

El general no mostró su sorpresa al ver lo mal que habían estimado su número. En vez de ello, mandó a las dos parejas de guerrero-hechicera a liberarlos, con la orden de que se reunieran todos alrededor de este edificio. A las sombras, que salieran de la tierra por donde ellos estaban, para ayudarles a pelear. Él mismo y Eisuo encararon a sus enemigos. Como eran solo ellos dos, corrieron a ponerse de espaldas contra el edificio antes de que estos llegaran. Los demonios de sombra, como una marea oscura de dientes y garras, emergieron a su lado y crearon un círculo defensivo. Ibraxem sabía que no podrían aguantar. Los devoradores eran demasiados. Tampoco podrían llegar al portal. Necesitaban liberar al resto de los dioses y marcharse de allí lo antes posible. Mejor si era ya.

—Eloísa —la llamó a través de su vínculo—, necesitamos que cambies el portal aquí para poder salir.  Hay unos doscientos dioses. Es una trampa, nos esperaban.

Como estratega, había barajado esa posibilidad, la de que el enemigo sospechara cuál podía ser su objetivo y reforzaran su defensa. Su baza para salir de allí era la versatilidad de tener a una convocadora de portales en su bando.

—¿Eloísa?

Nada, no le contestaba. Ibraxem dio sendos tajos con su arma a dos enemigos y volvió a probar, preocupado.

—Amor, ¿estás bien?

Pero ella no le contestaba.

DIECIOCHO. Gutiérrez.

El agente Gutiérrez entró al jardín de la mansión junto con sus tres compañeros. Seguían a un empleado de Sefeli que les guiaba hacia la casa. Una vez adentro, atravesaron una lujosa entrada y un largo pasillo hasta llegar a un saloncito. El empleado les dijo que Óscar bajaría en unos minutos, que le esperaran allí. Considerando que tenían una orden, Gutiérrez no quiso arriesgarse. Él y su compañero acompañaron al empleado mientras que los otros dos policías retrocedieron hasta la puerta de entrada. Uno se quedó allí, cubriéndola, y el otro fue a la puerta de la verja que acababan de atravesar con el coche. Si la casa tenía varias salidas al jardín, así controlaba el único acceso al exterior.

El empleado pareció contrariado pero no protestó. Les guio a través de la casa, la cual era enorme y tenía varias plantas. Posiblemente varias entradas y salidas también. Por eso Gutiérrez había querido acompañarle, no quería arriesgarse a que Sefeli se les escapara. Sin embargo, estaban tardando mucho en llegar a su destino. Iban ya por la tercera planta y el agente se temía que esto no fuera más que una maniobra de distracción para darle tiempo a Óscar a marcharse. Cuando por fin llegaron ante la puerta de su despacho, el empleado llamó con los nudillos y nadie le contestó. Entonces, giró la manilla y abrió la puerta. No había nadie adentro.

—Disculpen —les dijo—, yo creía que el señor Sefeli se encontraba aquí.

Gutiérrez llamó a sus compañeros de abajo. Nadie había salido por la puerta. Ni se molestó en preguntar al empleado por puertas traseras. Para qué… Le enseñó la orden de registro que también traían y, junto con su compañero, comenzaron a peinar habitación por habitación por separado, buscando a Sefeli y esperando que no fuera demasiado tarde y se les acabara de escapar de entre los dedos.

DIECINUEVE. Victoria.

Lo siento pero me da igual.

Me da igual que Eloísa me diga que tengo que quedarme donde el portal. Me da igual que su marido o los dioses me puedan necesitar, que sin mi estén atrapados y sin salida.

Me da igual.

Y es por un motivo: Víctor.

Está en peligro y no pienso permitir que le ocurra nada. Menos aún si la trampa en la que ha caído es evidente que iba dirigida a mí.

Quizás si pensase con la cabeza podría entender la lógica de Eloísa, de asegurar primero la seguridad de los que están en medio de la reserva prisión enemiga. Pero ahora mismo la emoción me puede. ¡Estoy harta de que los samuaes me manipulen! De Gabriel y sus mentiras. Y ahora qué, ¿han engañado también a mis amigas para llegar hasta mí?

No pienso permitirlo.

Ya no soy una chica normal y corriente. Ahora tengo poder y pienso utilizarlo.

Así que lo siento, Eloísa (mentira, ahora mismo no lo siento), pero Víctor es primero.

Al abrir el nuevo portal, le quito tanto poder al otro que posiblemente solo uno o dos lo puedan cruzar de vuelta. Me da igual. Me da igual porque lo atravieso y aparezco en medio de una habitación pequeña, sin ventanas, con una jaula de gruesos barrotes al fondo y veo a Gabriel que está diciéndole a mi esposo algo así como que va a disfrutar partiéndole la cara.

¿Qué?

Envuelvo mi puño en fuego, exagerando lo que hacía en el plano del dios, y grito su nombre.

Se gira. No parecía esperarme.

Me da igual. Le doy de lleno en la cara, partiéndole la nariz y dejando un desagradable olor a carne quemada.

—¿Es que no eres capaz de dejarme en paz? —le digo mientras preparo otro puñetazo, uno que me esquiva ahora que se ha recuperado de su sorpresa inicial.

Imagino que no entiende cómo he podido localizar a Víctor ya que no siento su magia. Me subestima. Vuelvo a intentar darle otro puñetazo.

Sería más rápido usar las convocaciones, pero los samuaes están protegidos contra estas. Me esquiva y saca una daga, una que tampoco puedo convocar para desarmarlo. Al mismo tiempo, entran dos cazadores por la puerta, desenvainando sus armas.

Víctor me mira. Veo que está preocupado, pero no por mí sino por los que han quedado atrás en el planeta de los seres del vacío.

Mierda, acabo de darme cuenta de que las hechiceras no están protegidas contra la radiación sin mí.

Uf.

Prefiero no contestar a su muda pregunta.

VEINTE. Óscar.

Óscar Sefeli consideraba que ese policía tenía el don de la oportunidad. Desde luego, no pensaba permitir que le detuviera ahora que Victoria había caído en su trampa. Hacía escasos minutos que su hijo le había telefoneado para avisarle. Él ya estaría allí. La interrupción del molesto policía le había cogido pidiendo a los cuatro cazadores que usaba como guardaespaldas que lo acompañaran a la bodega. Pidió entonces que lo distrajeran y continuó su camino. Tuvo que aguardar en el segundo piso, en una habitación, para no cruzarse con los agentes. Y después en la planta calle porque por lo visto Gutiérrez estaba bajando con rapidez las escaleras hasta abajo del todo mientras que su compañero se quedaba arriba. Genial. Dudaba mucho que encontrara la trampilla oculta de la bodega pero, desde luego, tampoco iba a permitirle que le retrasara. Dio una orden sencilla a sus guardaespaldas y, envueltos en un hechizo de silencio, avanzaron hacia él. Entonces escuchó sonido de pelea abajo, algo que no debería de ocurrir. ¿Acaso es hechicera había logrado librarse de la celda? Imposible. No obstante, por si acaso, les ordenó a sus guardaespaldas que fueran a ayudar a su hijo. Él solo se bastaba para encargarse de un simple humano. Entró con sus hombres en la bodega y lo vio de espaldas, escudriñando el suelo, intentando averiguar dónde estaba la entrada a esa estancia inferior cuyo sonido le llegaba, ajeno a su presencia gracias al hechizo.

Óscar se adelantó con la daga agarrada, presto para darle un golpe con la empuñadura en la parte de atrás de la cabeza. Mientras tanto, sus hombres iban a por la trampilla. Pese a que no emitían ningún sonido, algún sexto sentido debió de avisar a Gutiérrez porque se giró a tiempo de verle lanzar el golpe, el cual paró con el antebrazo.

—Iros —confirmó Óscar la orden a sus cazadores.

Estaba harto del policía. Si le había visto atacarle, lo mejor sería eliminarle aquí y ahora. Se lanzó sobre él, antes de que pudiera acabar el gesto de sacar su arma reglamentaria, esta vez apuntándole con el filo y con intención de matar.

VEINTIUNO. Gabriel.

Victoria está furiosa. Lo siento por el puñetazo que me acaba de dar. Realmente es hermosa, hasta cuando está cabreada.

El poder la rodea, tan intenso que puedo verlo como una especie de aura que emana de ella. Solo no voy a poder vencerla. Se supone que es ella la que debería estar dentro de la jaula, su magia anulada. Y que, si por un error había entrado Víctor, ella no debería haber sido capaz de encontrarlo.

—Victoria, recapacita —le digo para ganar tiempo, pues mi padre y otros cazadores vendrán a ayudarme—. Aún puedes unirte a nosotros, la Diosa es bondadosa, te aceptará si te arrepientes.

—¿Pero de qué cojones vas, subnormal? —me grita enfadada mientras me lanza otro puñetazo.

Lo logro esquivar, el siguiente no. Y quema. Si no fuera porque Ella me dio su bendición antes de partir al mundo enemigo, estaría ahora en el suelo, inconsciente por el dolor.

Por suerte la carne quemada se regenera. No le será tan fácil vencerme.

Y entonces la siento, es Ella. No me giro porque mis ojos están en Victoria, pero siento que está a mis espaldas. Tory abre un poco los suyos y se detiene por unos instantes. La ha visto. «¿Carla?», susurra la pregunta. Entonces cuatro cazadores aparecen como refuerzos.

—¿Y mi padre? —les pregunto.

—Atando el cabo suelto del policía.

No me da tiempo a contestarles pues Victoria se lanza a por mí, furiosa, intentando quitarme de en medio antes de que los cazadores la rodeen. Me acierta varios golpes; yo a ella un par pero parece ignorarlos, absorbiendo el impacto en ese magia que la rodea.

VEINTIDÓS. Gutiérrez.

Óscar Sefeli estaba ante él e intentaba matarlo. Se había dado cuenta tan solo gracias a su entrenamiento, ese que le había permitido sentir que algo iba mal justo antes de que le golpeara. De inmediato la adrenalina había invadido su cuerpo y había parado la daga con su antebrazo. Entonces, hizo el gesto de sacar su arma pero lo interrumpió para esquivar el tajo con el que su oponente intentaba rajarle la garganta. A continuación, aprovechó la inercia de Sefeli para darle un empujón que lo desequilibrara. Óscar se recompuso con rapidez. Gutiérrez, entonces sí, pudo sacar su pistola.

—Es inútil —le dijo Óscar con desprecio—. Eres un simple humano, no puedes nada contra la magia. Todo que lo has investigado era cierto, todo lo del internado. También que mandé matar a tus sobrinas. Va a ser irónico que mueras comprobándolo y ese conocimiento solo te lo puedas llevar a la tumba.

—Óscar Sefeli, estás detenido, tira el arma —fue todo lo que le contestó Gutiérrez, justo tras escuchar la confirmación de los asesinatos de a quienes más quería.

Acababa de confesar. Estaban solos, podía matarlo y alegar que le había atacado; pero acababa de confesar.

—No, tira tú la tuya —le sonrió Sefeli desdeñoso y pronunció unas palabras en un idioma extraño.

Eso era, la magia de la que le había hablado la jefa de estudios del internado. Pues bien, Gutiérrez estaba preparado, había dejado que lo protegieran. Sintió la compulsión de soltar su pistola pero la rechazó sin problemas.

—Tira el cuchillo —repitió.

—No. Te haces el bueno, pero los dos sabemos que no quieres detenerme sino matarme por lo de tus sobrinas —le sonrió y se lanzó contra él.

Gutiérrez sintió ira, por supuesto, al recordar sus pequeños cuerpos asesinados.  Esa rabia que había estado bloqueando, le invadió por un momento, haciendo que sus nudillos se tensaran al apretar la mano sobre el arma. Ese cabrón era el culpable de todo.  Merecía el castigo y, por su parte, Gutiérrez ya había decidido que si era necesario se tomaría la justicia por su mano.

Disparó.

Sefeli gritó de dolor y trastabilló, dejando caer el arma. El tiro le había dado de lleno en el brazo que la sujetaba.

Gutiérrez lo agarró de ese mismo brazo y se lo retorció para girarlo y que le presentara la espalda.

Oh, sí, le encantaría matarlo. Sería tan fácil… Sus tres compañeros no estaban allí y podía decir que, como había de verdad ocurrido, él le había atacado. Este giro de los acontecimientos le brindaba una oportunidad mil veces mejor que lo de acabar con él en la cárcel.

Apoyó el cañón de su pistola contra su nuca, escuchó cómo suplicaba por su vida y entonces dudó.

Dudó porque le habían readmitido en el cuerpo y Sefeli acababa de confesar. Seguro que en la casa encontraban pruebas incriminatorias que lo asociaran con la iglesia del suicidio. Y, cuando se giró para evitar el primer golpe, había llegado a ver por el rabillo del ojo una trampilla cerrándose. Había ruido de pelea viniendo de abajo. Sí, estaba más que dispuesto a tomarse la justicia por su mano en caso necesario. Pero no lo era. Dejó que la duda se disolviera junto con la rabia que le había dado escucharle hablar. Él era un policía. Esa rata asesina que se pudriera en la cárcel. Conocía a varios de los presos de allí porque él mismo los había encerrado. Su estancia, vitalicia, no iba a ser agradable.

Decidido a seguir fiel a sus principios, guardó su arma y, con esa mano que era la que tenía libre, sacó sus esposas.

—Tiene derecho a guardar silencio —comenzó a decirle mientras sus dos compañeros, el que estaba registrando por arriba y el de la puerta de entrada, corrían hacia él tras haber escuchado el tiro.

VEINTITRÉS. Eloísa.

Le duele.

Para la reina, duele canalizar el poder que les queda a las suyas, escaso tras la batalla con su enemiga, tan solo restos y lo que las hechiceras del círculo pueden regenerar con el lento paso de los segundos; cuesta sacar fuerzas de sus casi vacíos aomas, de su propio ser; siente agonía al usar la magia como nunca lo ha hecho antes, al poder seguir a la cabeza de ese ritual tan solo por el poder que le ha dado a su raza que ella sea reina. Sufre… sin duda le duele.

Y no era que Eloísa le fuera a dar al dolor más importancia de la que tenía, o permitir que la debilitara y rompiera su concentración. Tan solo que no era fácil; menos aun cuando su nueva hija desobedeció las órdenes de Ibraxem y se largó. Así, por las buenas, con un nuevo portal a la Tierra. Y eso, a Eloísa, casi la partió en dos.

Porque ¿cómo iba a dar energía para que vivieran en ese ambiente hostil a los suyos si su ancla se había marchado? Sin contar el tirón de poder que le exigió ese nuevo portal. Tuvo que usar su lazo nupcial con su esposo, pese a que él no era mujer, para hacer fluir la magia a través de él. Solo alcanzaba a las dos hechiceras que este tenía cerca y le costó mucho más que hacerlo a través de Victoria. Encima, la notaba a punto de ser desbordada por las emociones. Eso, si ocurría, sería su final. Percibía también que Ibraxem quería decirle algo pero no podía, no podía centrarse en ello, dolía demasiado y tenía que hacer que la impulsiva de su sucesora volviera al planeta.

(Por suerte, a las hechiceras que estaban dentro de la ciudad, como ya estaban protegidas por esta de la radiación, no necesitaba mandarles magia.)

—Victoria, no puedes seguir allí. No hay suficiente energía. Y te necesitan. Vuelve.

—No sin Víctor —fue el pensamiento decidido y furioso que le contestó.

No eran para ahora. Las guardaba en reserva pues sabía que las iba a necesitar más tarde, para seguir pudiendo pelear la batalla. Pero no le quedaba otra. Mentalmente, pues sus labios seguían recitando la letanía del ritual, dio una orden a su jefa de estudios. De inmediato, esta se giró para encarar a todas y cada una de las estudiantes de la academia Belynda. Estaban, junto a ella, en el salón de baile del internado.

—Es la hora. Comencemos.

Gema, como la líder de las antaño llamadas mariposas, empezó a pronunciar las palabras del ritual. Ella, como todas las demás, con su voz serena transmitía el orgullo que sentía porque le permitieran ser parte de esa red de mujeres hechiceras que se apoyaban las unas en las otras en momentos de necesidad.

Ashley Bloom en el centro, las mariposas rodeándola, otra hilera de chicas rodeando a estas, y así hasta crear siete círculos concéntricos dentro del salón de baile plagado de espejos.

Las demás mariposas se unieron en la letanía y comenzó a cantar la líder del segundo círculo. Luego sus compañeras, después el tercero… Dos minutos después se unió el séptimo círculo y Ashley comenzó a cantar y bailar. Las estudiantes no tenían nivel para moverse, solo para cantar. Eso limitaba el nivel del ritual. Aun así, era poderoso. Flujos de magia comenzaron a moverse del séptimo círculo al sexto, de este al quinto… y así hasta converger en la jefa de estudios. Entonces ella comenzó a flotar en el aire, su cuerpo se arqueó y una gruesa línea de luz se perdió en uno de los espejos del techo. Su destino: la reina. Y cuando Eloísa la recibió, siguió doliendo. Pero la agonía esta vez iba acompañada de algo con lo que podía trabajar.

—Ibraxem, ¿qué ocurre?

—Mi señora, ¿estás bien?

—Sí, tranquilo.

—Necesitamos salir, era una trampa. No podemos llegar al portal.

—¿Aceptan nuestras condiciones?

—Sí. No hemos podido hablar apenas, pero están de acuerdo.

—Aguantad. Estoy en ello.

Pero no estaba, porque Victoria le había quitado más poder para librarse de unos cazadores y liberar a Víctor, tanto que Eloísa casi no sobrevive. Esa niña no se daba cuenta de que estaba a punto de condenarlos a todos. Ahora, con las fuerzas renovadas gracias al internado, se centró en su vínculo con su sucesora. Esta no tenía ninguna intención de marcharse de allí.

¿Por qué?

Gabriel.

Sintió su furia.

La entendía. Ella misma tenía unos cuantos asuntos pendientes con ese cazador traicionero. Pero no era el momento.

—Victoria, te lo ordeno, vuelve ya. O morirán todos.

Sus palabras parecieron por fin hacer efecto, sacudir a Victoria de su estado y ella le hizo caso. Se acercó a su portal, se fue con Víctor.

Y entonces, entonces la diosa lo cruzó también. (¿La diosa? ¿De dónde había salido? ¿Por qué Victoria no me había avisado de que estaba allí?) Ya no era que una gran agonía volvía a sacudir el cuerpo de la reina; más bien que si cortaba el flujo ni su hijo ni su esposa llegarían a su destino, se quedarían atrapados en el vacío entre dimensiones y todos los suyos morirán a manos de los seres del vacío. Seguro que a la diosa le gustaría, matarlos a todos así. Eloísa se negó. Eso no iba a pasar.

La diosa era fuerte, necesitaba mucha energía para viajar por el portal. Y a Eloísa no le quedaba más remedio que dársela. Otra vez, dolía, demasiado. Su mismo cuerpo como si fuera a partirse en dos. Pero no pensaba rendirse.

Sabía que ni su hijo ni su esposa eran rival para la diosa. Que, en ese planeta, solo había alguien que podía vencerla.

Devolvió el flujo de energía que mantenía a las mujeres con vida a Victoria y, a través de ella, manipuló la energía del portal que iba a la cárcel-reserva para moverlo a donde estaba su esposo y también para que este fuera capaz de atravesarlo, pues el portal estaba casi cerrado. Le había costado más esfuerzo, derrochar más energía, que si lo hubiera hecho su nueva hija. Pero esta había demostrado estar un poco lenta de reflejos y Ibraxem tenía que cruzar ya.

—Amor mío, la diosa está al otro lado. Te toca.

Y con esas palabras le transmitió su determinación y su confianza. Si alguien podía vencerla, ese era él.

VEINTICUATRO. Victoria.

Estoy harta, ¡harta!, de que Gabriel juegue conmigo. Primero finge que le importo y yo como una idiota caigo, después casi logra que asesine a Víctor, por no hablar de cuando su manipulación me empujó a extinguir mi alma para convertirme en el recipiente de su diosa…

Cansada, frustrada de que no me deje en paz, harta.

Y ahora, no contento con todo el mal que me ha hecho, manipula a mis amigas y encarcela a mi esposo.

Por allí no paso. Víctor me mira, quiere que le saque. Eloísa grita en mi cabeza, exige que vuelva. Pues que se esperen. No se va a acabar el mundo porque me tome un minuto para asegurarme de que este cazador me deja por fin en paz.

Le acierto otro puñetazo. Notar su carne bajo mi puño, el fuego que empuja… me encanta.

Sí, si mi madre me viera se espantaría. Me recriminaría. Pero estoy harta de perdonar y que Gabriel vuelva a intentar matarme a mí o a mis seres queridos. Una cosa es ser buena y otra idiota.

Conecto otro puñetazo, que esquiva, y entonces algo choca contra mi espalda. Es una daga de cazador. La ha lanzado volando uno de los cuatro que acaban de entrar en la sala y yo, obcecada con Gabriel, ni me he dado cuenta.

Por un segundo, dudo. ¿Estoy herida? La daga está al suelo a mis pies, no lleva sangre, no se me ha clavado. ¿Esto es el efecto de toda la energía de todas las brujas que me he llevado conmigo?

Perfecto, no dudo más. Voy a por ellos. No son tan fuertes como Gabriel, ni tan rápidos. El fuego les quema. Con varios golpes estratégicos en sus rodillas (aprendí de las arenas de combate y también de ver luchar a los Ashlae contra los seres del vacío), los inutilizo. Se caen al suelo y me encargo de que sigan allí con unas patadas que los dejan inconscientes. Sus golpes no me han afectado, su magia tampoco. Encaro a Gabriel y le sonrío como el gato de Cheshire. Su fin está cerca, a él no solo lo inmovilizaré.

Entonces noto la agonía en mi cabeza. A través del vínculo, lo que acabo de hacer le ha provocado un gran dolor a la araña. Ella aprovecha mi atención para avisarme. Debo irme, ya, o será demasiado tarde.

Miro la jaula. Ignoro a Gabriel cuyos golpes no me afectan. Está preparada para anular la magia desde dentro, no desde fuera. Extiendo la mano.

—Cerradura.

Cuesta. Noto el tirón de mi conducto con la reina, le estoy exigiendo más. Está claro que esta jaula ha sido bendecida por la misma diosa. Da igual. Pasan unos milisegundos inciertos y la cerradura aparece en mi mano. La tiro al suelo mientras Víctor empuja la puerta de su celda, la abre y da dos pasos para salir afuera.

—Victori… —comienza a decirme.

No le dejo hablar, le callo con un beso. Un beso profundo, mi cuerpo contra el suyo, sus labios que claudican de hablar y me lo devuelven con pasión. Por un momento me olvido de todo. O así sería si no fuera por el lazo con la araña.

Empujo un poco a Víctor, sin soltarle, para movernos al portal abierto, el que nos lleva de vuelta a la ciudad de los seres del vacío.

Lo que en ese momento no sé, no descubro hasta que no es tarde, es que la diosa estaba en la habitación, ocultando su presencia mágica. No era Carla. Entra por el portal justo antes de que se cierre a mi espalda.

Me doy cuenta con horror, al notar cómo se desgarra Eloísa por dentro ante la magia que necesita para que la diosa cruce, que posiblemente no debería haber venido a por Víctor y acabe de condenarnos a todos.

VEINTICINCO. Gabriel.

Gabriel observa con admiración creciente cómo Victoria ignora la daga que uno de los cazadores ha lanzado contra su espalda, tan henchida de poder y magia que esta no es capaz de atravesar el escudo que, de manera inconsciente, ella ha creado en torno a su cuerpo. Es magnífica. Como una máquina mortal, en pocos segundos reduce a los cuatro. Se trata de los guardaespaldas de su padre; es decir, de los mejores guerreros entre los suyos. Pero como no tienen la bendición de la diosa que él sí tiene, no pueden hacer nada contra ella. Sus golpes les quiebran las rodillas y su fuego les quema.

Magnífica.

Tanto que siente algo que creía olvidado: anhelo.

Él estuvo a su lado y la dejó ir porque eligió que ella sería perfecta para Su diosa. Porque eligió a Su señora antes que a su propio corazón.

Entonces ella se gira hacia él y puede ver en sus ojos que está decidida a matarle. Su determinación, su fuerza, su poder son sencillamente impresionantes.

La admiración crece, el anhelo también.

Peleará con ella hasta su final, sabiendo que eso le dará tiempo a Su señora, quien está oculta en el cuerpo de Carla.

Pero entonces Victoria cambia de opinión y le ignora. De manera repentina, inesperada, como una gloriosa llama que se apaga, va hacia ese maldito ashlae y le libera. Entonces le besa. En un principio, Gabriel siente pérdida y rabia al ser ignorado tan brutalmente. Necesita su atención. Rápidamente vuelve el anhelo y, con él, algo que sabe a arrepentimiento.

Si se la hubiera quedado para él, ahora sería suya. Sería él quien la besaría…

La Diosa nota sus emociones y clava Sus ojos en él, glaciales. Gabriel se estremece al sentir Su desaprobación. La merece.

Entonces ella se va, sin dejar de besar a ese bastardo, por el portal que tienen al lado. Gabriel siente como si fuera la última vez que va a verla, como si su corazón y sus sueños se fueran con ella. Su Diosa va detrás.

Instantes antes de hacerlo, se recarga. Absorbe a la fuerza la energía de sus sacerdotes más cercanos, Gabriel el primero, tomando su adoración y su fe. Brilla por un momento con una cegadora luz blanca y desaparece.

Sintiéndose vacío, y no solo porque Ella le haya quitado tanto lo que le quedaba de Su bendición como sus propias fuerzas, Gabriel retrocede hasta la pared que hay a su espada. Se pega contra esta.

Mientras tanto, sus ojos se fijan, sin ver, en que los cuatro cazadores han dejado de respirar a causa del drenado de la Diosa y su mente no cesa de repartirle que ha elegido mal, que Victoria podría ser suya, que ellos dos, juntos, podrían haber tenido otro final.

No pasa más de un minuto que Gutiérrez entra en la habitación.

Sus ojos, sedientos de justicia, se clavan en él.

VEINTISÉIS. Ibraxem.

El general sintió que su corazón volvía a respirar con tranquilidad ahora que su reina y mujer le había contestado. A través del vínculo nupcial había sentido su dolor y su tormento. El escaso poco más de un minuto que estuvo sin su respuesta había sido un infierno.

Una hechicera y un guerrero.

Una matriarca y un general.

Una reina y un capitán general.

Ellos siempre habían funcionado así, enlazándose una vez para toda la vida. Daba igual el rango. En el fondo, para él, solo eran un hombre y su amada.

Si a Eloísa le hubiera ocurrido algo, todos los que estaban en ese plano habrían muerto; pero a él, en ese minuto eterno, solo le había importado la posibilidad de que ella estuviera agonizando y él no estaba allí para ayudarla.

Por eso, al escuchar que no solo estaba bien sino que encima le encargaba una pelea, un combate a muerte con el líder enemigo, se sintió enardecer.

Iba a liberar toda esa tensión en batalla. Uno de los mejores modos que podía haber.

Sonriendo para sí, entró al portal.

Al otro lado lo esperaban su hijo y Victoria, ambos encarando a la diosa.

—Es mía, atrás. Vosotros sacad a los demás —les dijo, porque cada vez estaban teniendo más bajas intentando contener al enemigo fuera de esa casa de la cárcel-reserva en la que se habían resguardado.

Víctor asintió y ambos se apartaron. La diosa le miró, como a un mosquito molesto.

El agrandó su sonrisa, una mueca que en su rostro adusto habría helado el corazón de cualquiera que lo conociera. Pero ella no tenía corazón. Nunca lo había tenido. Era pura crueldad y egoísmo.

—Aparta —le ordenó la diosa.

Por toda respuesta, Ibraxem activó el tercer hechizo, ese que todavía guardaba y que era perfecto contra una diosa.

Notó como, desde su castillo, Eloísa se permitió un respiro. El internado le estaba mandando su poder, su hija ya estaba agrandando el portal a la cárcel y su esposo estaba a punto de dar todo un espectáculo para sus ojos. Enamorado, Ibraxem notó cómo ella iba a disfrutar con cada segundo de la pelea.

VEINTISIETE. La diosa.

La diosa se dignó mirar con desdén al general. Su mujer había demostrado que podía vencerla ahora que la magia antigua la limitaba. Pero él… Él era un iluso si se pensaba que podía detenerla. Eloísa estaba debilitada, lo había notado al cruzar el portal, lo sabía al mirar la energía que envolvía a Tory. Se le estaban acabando los recursos. Por eso intentaba, desesperada, poner a su marido en medio como un peón cuyo sacrificio le diera tiempo a recuperarse.

Ja.

Eso no iba a pasar.

No necesitaría apenas consumir su nuevo cuerpo para matarlo.

Condensó el poder de los rezos en su mano y se lo lanzó, una esfera blanca de energía divina que rotaba cada vez a más velocidad sobre sí misma mientras aceleraba hacia él. El muy estúpido que ni intentó esquivarla.

Una mancha oscura se marcó en la piel de la pierna de la diosa, oculta por los vaqueros que vestía. Una sonrisa curvó sus labios: como imaginaba, la grieta de su perla no había cambiado. No lo haría por tan poca cosa.

Entonces se dio cuenta de que Ibraxem seguía frente a ella como si nada. De que su bola de luz no le había perforado el pecho, tampoco explotado al contacto; más bien se había disuelto al tocarlo.

Frunció el ceño. Le lanzó otra. Ese ashlae molesto continuaba sonriendo como si supiera algo que ella no. La bola blanca le alcanzó y desapareció. Fijándose mejor, se dio cuenta de que era más bien como si él la hubiera engullido y la energía blanca divina se hubiera distribuido por toda su piel.

No tenía sentido. Le tiró otra.

Ibraxem soltó una carcajada mientras la absorbía.

—¿Por qué no te mueres? —silabeó la diosa, más que molesta.

Al mismo tiempo, percibió por el rabillo del ojo cómo el portal que había a su derecha se agrandaba y sus enemigos comenzaban a salir por él. Hizo ademán de girarse. Ibraxem recorrió de un par de zancadas y un salto la distancia que les separaba. Entonces, la agarró del brazo.

—Yo soy tu enemigo, ellos no te atacarán mientras luches conmigo —le aseguró.

—Tú no tienes nivel para ser mi enemigo, marioneta engreída —le contestó ella mientras alzaba su báculo para golpearle en la frente.

Ibraxem ni intentó pararlo, dejó que impactara justo sobre sus ojos. Se estremeció la pátina brillante que parecía recorrer su piel desde la primera bola de luz. Ávida, absorbió la energía cinética del choque. El guerrero ni parpadeó. No le había hecho ni cosquillas. Naea le lanzó otro varazo, esta vez con una bola de luz condensada en la punta del báculo. Nada. Ni el más mínimo rasguño.

Imposible.

—¿Cómo puede ser? —comenzó a preocuparse la diosa.

Y usó sus poderes para escudriñar dentro de Ibraxem.

Entonces fue cuando lo vio. Vio los aomas engarzados dentro de la carne masculina, protegidos entre sus huesos. Supo de los hechizos con los que le había potenciado esa odiosa reina, uno de los cuales estaba usando ahora.

«El hambre de la liche», lo llamaban las hechiceras. Era un hechizo que capaz de absorber toda la energía que golpeara al usuario, ya fuera mágica o física.

De repente se sintió asustada y dio un paso atrás.

—¿Ya lo entiendes? —le dijo Ibraxem, serio, guardándose su sonrisa irónica para él.

—No —le contestó con miedo.

Más que asustada, estaba desesperada.

Sabía lo que pasaba cuando alguien que había absorbido demasiada energía te atacaba.

Víctor miró a su padre y, por el brillo furioso de su cuerpo, dedujo lo que iba a ocurrir. Les ordenó a los ashlae y a los dioses que habían salido del portal que corrieran, que se alejaran rápido. Le dijo lo mismo a Victoria. Desde la reserva-cárcel, seguían llegando los dioses pues eran muchos. Si le pedía a Tory que cerrara el portal, parte de ellos se quedarían encarcelados. Por eso no lo hizo. Tan solo le gritó que corriera y él se apresuró a imitarla. Pasillo arriba. Lo más lejos posible de allí.

La diosa, que se acababa de dar cuenta de que estaban saliendo los suyos también, intentó seguirlos; sin embargo, Ibraxem no aflojaba la mano que con la que sujetaba su brazo. Ella se retorció para soltarse; como respuesta, él apretó aún más fuerte. Mientras, los dioses seguían cruzando el portal y alejándose de allí a toda velocidad. Muy despacio, el Astaquin levantó el otro brazo y cerró su puño.

—No lo hagas, te serviré. Te juraré lealtad —le suplicó Naea, desesperada.

Se daba cuenta de que si seguía viva era porque su enemigo les estaba dando tiempo a los dioses para que pasaran por el portal. Sabía que, con toda la magia divina que había absorbido, tampoco podría contenerse demasiado tiempo. Pero tenía que haber un modo de que revirtiera el hechizo, tan solo tenía que convencerlo.

—¿Igual que hiciste un pacto con mi esposa? —le contestó él, irónico.

—Cumpliré, no puedo engañar más a la magia antigua. Por favor…

La diosa vio cómo el general desviaba su mirada al portal. Acababan de cruzar los últimos. Un ser del vacío los perseguía. El portal colapsó sobre este, eliminándolo, mientras los dioses se alejaban corriendo, ayudando entre dos a avanzar a un Astaquin malherido. Desvió su mirada a los ojos del general y leyó allí su respuesta.

—No.

Quiso correr, aunque fuera arrancándose el brazo. Tarde. Su enemigo descargó el puño contra su rostro. Los nudillos, en el momento en el cual tocaron su piel, dejaron salir de golpe toda esa energía que había estado acumulando su cuerpo. En un instante, el general dejó de brillar y el cuerpo de la diosa se tornó translúcido por la luz que de repente lo invadía. No podía contenerla. Lo intentó con todas sus fuerzas. Desesperada, usó toda su magia, peleando con cada ápice de esa fuerza de voluntad que la había mantenido viva milenios.

Pero no fue suficiente.

Había roto un pacto de magia antigua y el esfuerzo acabó de quebrar su perla: Se partió en dos. Una de las mitades se quedó en el báculo y la otra cayó al suelo con un golpe sordo.

Su perla, su alma, estaba rota.

El cuerpo de la diosa explotó en mil pedazos; carne, huesos y magia despedidos a toda velocidad, que crearon agujeros en las paredes y dejaron a Ibraxem malherido pese a haberse cubierto con su capa antimagia, acuclillado y protegido el rostro con los brazos.

«Bien hecho, amor.»

Pese a que Eloísa acababa de formar las palabras en la mente de su esposo como un susurro acariciante, de algún modo la consciencia de la diosa pudo escucharlas antes de desvanecerse.

«Inmortal como ahora es a causa de la maldición, y sin posibilidad de ocupar un cuerpo al carecer de alma, vagará por siempre como un espíritu errante, encerrada en sí misma, no pudiendo interactuar con nada ni con nadie, condenada a una consciencia eterna donde nada alivie ni su hastío ni su dolor.»

Fue lo último que escuchó, la voz de su enemiga resumiendo lo que ella misma se había provocado y, con horror, notó cómo no tenía ningún control sobre las partículas que formaban su consciencia. Incapaz de hacer otra cosa, subió hacia arriba, atravesó la estructura superior de la ciudad y salió a la atmósfera del planeta. Allí, una suave brisa la llevó hacia un paisaje que le resultaba familiar, pues era donde había vivido de joven.

No le importaba.

Lo que ella quería era gritar; pero no podía. Volver para acabar con esos ashlaes; era incapaz. Intentó absorber cualquier tipo de adoración, mas ya no poseía ese poder. Entonces, ardió en rabia ante su impotencia. Tan solo podía contemplar con horror cómo se iba alejando, cómo no iba a poder hacer nada para evitar que esa odiosa reina le ganara.

¿Le ganara?

Ya le había ganado.

Sintió como todo acababa de encajar. Se dio cuenta de lo que realmente significaba por toda la eternidad. Necesitaba, más que nunca, gritar.

VEINTIOCHO. Gutiérrez.

En cuanto llegaron sus compañeros, el agente Gutiérrez dejó a uno a cargo del detenido y entró con los otros dos por la trampilla que los cuatro guardaespaldas de Sefeli habían dejado abierta.

Bajaron con cuidado, apuntando con sus armas. Cuando entraron a la habitación, apareció ante sus ojos una escena dantesca.

Había una jaula de barrotes de hierro, abierta. Cuatro cuerpos muertos en el suelo, los de los cuatro guardaespaldas, con el rostro brutalmente quemado y las piernas dobladas en ángulos antinaturales. En la pared de la derecha se encontraba el hijo de Óscar, sentado en el suelo y apoyado contra esta, con los ojos abiertos de par en par y mirándoles sin decir nada. Todo su cuerpo desprendía una imagen de debilidad y agotamiento y su rostro estaba pálido y demacrado.

Gutiérrez se lo quedó mirando. Gabriel Sefeli también estaba implicado en los asesinatos rituales. Una vez, él mismo lo había sacado del internado en Broto, ayudándole, liberándolo. Si se lo hubiera dejado a la directora, quizás todo esto se podría haber evitado. Tampoco se culpaba, él hizo lo que tenía que hacer con la poca información que estaba a su alcance en aquel momento. Así que ahora, ironías del destino, iba a encarcelarle para que pagara por sus crímenes. Justicia, sí: eso le servía.

—Tiene derecho a guardar silencio —comenzó y Gabriel lo interrumpió con una voz rasposa y débil.

—No tienes ni idea de lo que ha ocurrido, vais a morir todos.

Gutiérrez continuó diciéndole sus derechos como si nada. Ya se enteraría de cómo iba esa guerra contra los alienígenas de la que Bloom le había hablado. Esperaba que bien, porque a él todo eso le sonaba demasiado bizarro.

El momento intenso en el cual había encañonado a Sefeli ya había pasado. Ahora, mientras detenía a su hijo, la adrenalina acabó de abandonar su torrente sanguíneo, dejándole agotado. Paz. Se dio cuenta de que eso era lo que necesitaba. Estaba deseando dejar a esos dos en la cárcel con todos los cargos, por muchos años, y así pasar página, centrarse en su trabajo y no volver a saber de magia y seres de otros planetas en su vida.

VEINTINUEVE. Victoria.

Agrando y estabilizo el portal. Los nuestros, dos parejas de guerrero y hechicera, cruzan. Puedo ver que están malheridos. El dios y sus hermanos pasan con ellos. Tengo que ajustar a cada momento la energía que le doy; por suerte, estos dioses no cuestan mucho más que una hechicera. Quizás sea porque, a diferencia de la diosa, no han recibido adoración. Echo a correr con Víctor cuando este me lo pide, puedo ver la urgencia en su mirada, en su grito, en sus gestos. Los demás dioses que van entrando, al vernos huir de la zona, hacen lo propio corriendo detrás. Una vez nos hemos alejado lo que él considera suficiente, vuelvo a centrarme en el portal. Los dioses siguen saliendo. Escucho un grito, viene de Eisuo, que acaba de cruzar cojeando. Está lleno de sangre que por el color es suya.

—¡Soy el último, cerrar! —grita.

Me extraña, pues por la energía que me demanda el portal sé que todavía deben de quedar unos veinte en la cárcel-reserva. Entonces, pese a que estamos a bastante distancia por el túnel, puedo ver cómo comienza a cruzar la garra de un ser del vacío. Entendido. El resto debe de haber muerto. Dejo de inmediato de alimentar el portal y absorbo hacia mí la energía que pueda tener, colapsándolo en acto. Un brazo y medio torso cortados caen a nuestro lado. El resto de su cuerpo se habrá ido a ese vacío entre dimensiones en el casi nos perdemos Víctor y yo por culpa de la diosa.

No me da tiempo a relajarme. Víctor me agarra del brazo y tira de mí, haciendo que corra.

En todo momento, él me ha estado cubriendo, atento a que la pelea de su padre con la diosa no me interrumpiera. Ahora que ya puedo, sacio mi curiosidad echándoles un vistazo. Puedo ver al general con todo su cuerpo rodeado por una especie de pátina blanca y brillante. No sé qué es, pero él no parece preocupado; más bien al contrario. No puedo mirar más, Víctor tira de mí y le sigo. Hago bien, pues pocos segundos después una explosión lo sacude todo. El fuerte ruido ensordece por unos instantes mis oídos. Víctor me aprieta contra él, cubriéndome. Pero estamos lo suficientemente lejos pasillo arriba, estamos a salvo.

—¿Tú padre? —silabeo moviendo exageradamente los labios, porque yo no oigo nada.

—Quédate aquí, voy a ver.

No pienso hacerlo. Niego con la cabeza y le sigo. Cuando llegamos, las paredes y el techo de piedra están llenas de agujeros de diferentes tamaños. No se ha colapsado, menos mal. Ibraxem está en pie, herido. Su hijo se le acerca y le hace un saludo respetuoso, imagino que por la pelea que acaba de ganar.

Él solo ha vencido la diosa, nada menos…

No soy Astaquin como ellos, pero imito el saludo.

—¿Y ahora, padre? —le pregunta Víctor. Mis oídos están mejor pues le escucho.

Este tarda un poco en contestar. Por su expresión ausente, imagino que está hablando con su mujer.

—Ahora vamos a destruir este planeta y acabar con la amenaza de los seres del vacío.

Se pone en marcha, le cuesta andar. Víctor no hace ademán de ayudarle y yo tampoco ya que imagino que no se lo tomaría a bien. Cuando llegamos a dónde nos esperan los otros, una de las hechiceras que está encargándose de los heridos usa su magia con él. No le cura por completo, pero mejora su regeneración. Él y Eisuo son los que en peor estado se encuentran.

Desde allí, volvemos caminando a la sala comedor donde estuvimos la otra vez. Es amplia y con suficientes asientos para todos, pese a que los dioses son casi doscientos. Estos toman asiento juntos, ocupando la mayor parte de la estancia. Ibraxem se acerca al que ya sabe que es su líder.

—¿Mantienes vuestra palabra?

—¿Palabra? —le susurro muy bajito a Víctor.

—En la reserva, les ofrecieron salvarlos a cambio de su ayuda —me contesta—. Por lo visto, el que el embaucador les contara cómo su hermana les ha traicionado, dejándolos allí prisioneros, ha sido un punto a nuestro favor. Aunque creo que con lo de la libertad y que el dios les prometiera que somos de fiar, ya habría sido suficiente para convencerlos.

—Gracias —le susurro.

El dios le acaba de decir que sí al general. Este dice «que así sea» y gira su cabeza para dirigirse a mí.

—Victoria —me llama—, como sucesora e hija de la reina, vinculada a ella, tienes la potestad de hacer el contrato en su nombre. Nuestra reina te guiará, pondrá las palabras en tu cabeza. Acércate.

¿Un contrato de magia antigua yo? Porque tiene que ser así, Eloísa no considera vinculante a ningún otro tipo de contrato. No me siento muy capacitada para ser la que lo haga, pero imagino que la araña me va a guiar en todo momento; así que, tras mirar un segundo a Víctor, el cual me sonríe tranquilizador, me acerco.

Todos los dioses se levantan y yo me coloco frente al que es su líder. El embaucador está a su derecha. No sé muy bien cómo empezar, así que me centro en mi vínculo con Eloísa. Fuerte y claro, escucho las palabras en el idioma de la magia en mi cabeza. Las pronuncio:

—Yo, Victoria de la casa Niven, heredera y representante de la reina Eloísa I de los ashlae, os garantizo la ayuda de mi pueblo para que viajéis a uno de vuestros mundos y ayuda también para limpiarlo de seres del vacío, a condición de que os quedéis en la galaxia de ese mundo, no vengáis nunca a la Vía Láctea y no cometáis ningún acto de traición u ofensa contra un ashlae o un ser humano. Además, tras el sellado de este contrato con magia antigua, vais a usar la energía que contienen las perlas y los aomas de vuestros báculos para ayudarnos a provocar una explosión de la cercana estrella de neutrones que acabe con el planeta en el que ahora estamos.

—Yo, Lkmnbyu dr Gloi, único guía de mi pueblo, acepto en mi nombre y en el de ellos. Así quede sellado y así será o sufriré en desgracia.

—Así será o sufriré en desgracia —corearon los demás dioses al unísono.

Una luz blanca, con todos los colores unidos en ella, parte de mí y se esparce por el guía y por los otros dioses. Es como una gigantesca serpiente que se divide en varias, las cuales abren su boca de colmillos para tragarse a los dioses. Una de ellas se da la vuelta y se me queda mirando, como una cobra al acecho. Lo entiendo. Sé lo que tengo que hacer; así como que si incumplo mi parte no seré la única que pague el precio pues también lo hará la araña. Extiendo las manos y finalizo así el contrato.

—Así será o sufriré en desgracia —pronuncio.

De inmediato la magia viene a mí, en la forma de esa serpiente. Muy rápido, rodea mi cabeza como si me tragara y baja hacia mis pies. Siento su latido, un pulso antiguo que en ningún momento ha venido de mí. Es la magia que usó Eloísa en su contrato, convocada para este, ancestral e implacable. Durante unos segundos, duele, tomándose su precio y sellando el contrato. Abro los ojos. Los dioses están imbuidos en la luz, flotando sobre el suelo. No me hace falta mirar hacia abajo para darme cuenta que yo también. Pasados unos segundos, la luz se desvanece y todos sentimos la piedra bajo nuestros pies.

Bien.

Esto ha sido algo distinto al pacto que hice con Eloísa, pero igualmente he sentido el poder de la magia antigua. Miedo y respeto, eso es lo que me provoca. Desde luego, voy a hacer todo lo posible para que el contrato no se rompa. Por suerte, mi parte, la parte de mi reina, estará lograda en breves. No quiero ni pensar lo que me ocurriría si la incumpliéramos.

Ibraxem toma la palabra y les dice a los dioses que es el momento de dar el siguiente paso de nuestro plan. Llama a las hechiceras para organizarlo. Víctor, que me ve pensativa (por decirlo de modo suave, que lo que acabo de experimentar no es para menos), me coge con suavidad del brazo y me pregunta si me apetece sentarme en algún lugar más apartado. Le digo que sí y nos vamos a una de las mesas que están en las esquinas, donde tendremos, si bien no intimidad, al menos sí la posibilidad de charlar de manera relajada.

Víctor saca algo de comida. De hecho, todos los demás, mientras hacíamos el pacto, habían aprovechado el respiro en la batalla para comer algo. El embaucador nos había explicado qué tipo de alimentos de los suyos nos pueden servir y las hechiceras los habían convocado para todos. Son una especie de tubérculos de sabor extraño. Mi esposo me tiende un par y, como estoy hambrienta, los mastico rápido.

—¿Por dónde vamos a salir de aquí? —le pregunto tras tragar un par de bocados.

—Pese a que los báculos de los dioses están cargados de poder gracias a la radiación de la estrella de neutrones, tras desestabilizar al sol no les quedará mucho así que un portal que nos lleve a todos de vuelta está descartado. Hay que volver a la estación. Las sombras que están haciendo de exploradores nos indican que apenas han dejado una guardia allí, pues casi todos o fueron a la cárcel-reserva o están intentando despejar las entradas a esta ciudad.

—¿De cuánto tiempo disponemos?

—Las últimas estimaciones, basadas en la entrada principal que es la de mayor tamaño y donde están concentrando la mayoría de sus esfuerzos, son de un par de horas a lo sumo. —Se encoge de hombros y le da un bocado a su tubérculo.

—Entonces, ¿salimos por alguna de las otras entradas? ¿Quitamos el material del derrumbe y corremos hacia la estación?

Niega con la cabeza.

—Vendrían a por nosotros. Si queda algo de energía, será para que abras un portal que nos saque de aquí, acercándonos tanto a la estación como puedas.

—De acuerdo.

Acabamos de comer en silencio. Por mi cabeza pasan mil preguntas, como cómo será mi vida con él una vez haya acabado la guerra. Imagino que volveré al internado, así mis padres podrán venir a verme en navidades y yo a ellos en verano. Lo de la boda… uf, eso no creo que se lo diga. Víctor me mira, curioso, pero no dice nada. Al cabo de unos minutos se acerca una de las hechiceras.

—Señora, es la hora —me dice.

Asiento y me levanto, seguida por Víctor.

Por suerte, el ritual lo va a guiar la araña, yo solo voy a ser la extensión de su voluntad en este mundo. Pese a todo, acojona. No todos los días se intenta desestabilizar a una estrella para que explote. Notó cómo Víctor me coge y aprieta la mano, transmitiéndome fuerza y serenidad. Le devuelvo el apretón. Estoy preparada. Avanzo al centro de la sala, de donde ha retirado los bancos y dejado el espacio libre. Los dioses están en un círculo y las hechiceras, aunque son menos, los rodean formando otro. Voy al centro, mi lugar, y a través de mi vínculo con ella le indico a Eloísa que puede empezar. Los dioses están sujetando sus báculos con ambas manos, en mi mente veo una imagen de la reina, agotada pues lleva danzando y salmodiando cánticos desde antes de que entráramos en este plano. Pese a ello, se la ve fuerte, regia y decidida. «Prepárate», suena su voz en mi cerebro y, de inmediato, ella cambia sus movimientos e inicia un nuevo cántico.

De los báculos de los dioses, tanto de los aomas como de las perlas centrales, sale una luz de todos los colores que converge en mí. Yo abro los labios y recito las palabras que la reina me indica, un eco de las que esta acaba de pronunciar en su castillo. Sus hechiceras, más allá del agotamiento, continúan. La sangre de sus pies descalzos baña el suelo de piedra. Aquí, las mujeres comienzan a girar y danzar. Yo permanezco quieta, conducto del poder, y siento que comienzo a elevarme sobre el suelo. Incapaz de mantener los ojos abiertos, los cierro. La energía es cada vez mayor, me llena y siento el poder. PODER con mayúsculas. Sé qué podría hacer cualquier cosa con él y que Eloísa también. Siento que es tentador. La araña podría quedárselo todo para ella y conquistar la Tierra, o destruirla, o lo que deseara. Y yo también. Por supuesto, sé el precio que eso tendría.

Sí… es embriagador, es tentador, pero ambas sabemos qué hacer con toda esa magia.

Extiendo mi mano, giro el rostro hacia el lugar en lo alto donde están esos dos soles y pronuncio la palabra del hechizo de convocación.

—Hidrógeno.

Es complicado. La materia tiene que ir, no a mi mano, sino a la otra estrella. Así pues, con la ayuda de la reina que me ayuda a enfocar mi voluntad en lo que ambas deseamos, parte del combustible hidrógeno de la estrella normal, en su elevada temperatura pre-fusión nuclear, aparece dentro de la de neutrones. No demasiado, tampoco hace falta; tan solo lo suficiente para desestabilizarla. A partir de aquí, lo que ocurrirá son teorías. Quizás explote, quizás se convierta en un agujero negro. Guiada por Eloísa, sigo transfiriendo materia. Mi conexión con ella es cada vez mayor, tanto que casi parece que seamos solo una. Y aunque el hechizo es complicado, masivo, brutal… nos resulta tan natural como respirar pues es lo que las hechiceras mejor hacemos: convocar.

Llega un momento en el cual ella me dice «basta», en el que me detengo y abro los ojos. Como una última imagen en mi mente, la estrella de neutrones está cambiando y la radiación que emite es más furiosa. Estamos lejos, así que tardará en llegar. Veo que los báculos de los dioses aún me dan poder, pero cada vez menos.

—Portal, preparaos —digo.

Y comienzo a crearlo, justo dentro de la estación; puedo hacerlo.

Agoto los últimos resquicios de magia de los dioses para crearlo. Es tan grande que va más allá del techo, clavándose en la piedra. No parece dañarla, ni interactuar con esta. Las hechiceras alrededor de mí dejan de bailar. Yo levito despacio hacia el suelo. Se rompe el círculo. Víctor se me acerca y me susurra «bien hecho». Le sonrío cansada. Ibraxem da la orden y los primeros guerreros comienzan a pasar. Las sombras ya están yendo, bajo tierra, hacia la zona. Tras los guerreros cruza él con el dios y la mitad de las hechiceras. Después los dioses y, finalmente, las parejas de hechicero-guerrera que quedan y mi esposo y yo.

Como he puesto quizás demasiada energía en el portal, la absorbo de vuelta para cerrarla. Me giro y veo que los guardias han sido neutralizados y que el dios está manipulando el portal de piedra, para invertir su sentido. Las sombras aún no han llegado.

—¿Y los enemigos? —pregunto.

—No han podido dar alarma —me contesta Ibraxem—. Imaginarán que seguimos en la ciudad.

Perfecto.

La espera se me hace algo larga. Cuando el dios acaba, comenzamos a cruzar en el mismo orden, salvo que Ibraxem se queda con nosotros. Al final solo permanecemos aquí un puñado de guerreros y aguardamos a que lleguen las sombras. Llegan. Cruzan. Cruzamos. Yo la última pues soy el vínculo con el ritual de Eloísa que nos mantiene a las mujeres con vida.

Agotada, siento a la adrenalina abandonar mi cuerpo cuando piso el otro lado. Víctor me sujeta y abraza, dándole igual que entre los suyos las muestras de afecto en público no estén bien vistas. Me apoyo en él y disfruto del tacto de sus labios en mi frente. El dios inutiliza el portal.

Hemos cruzado todos antes de ver si la estrella de neutrones se destruía, antes de que su aumento de radiación llegara al planeta. Busco en mi vínculo con Eloísa.

—¿Ha funcionado?

Ella me muestra a la estrella cada vez más desestabilizadla e irradiando más radicación. No parece ser un estado del que se pueda volver atrás.

—Ha funcionado —me dice y siento cómo finaliza su ritual y nuestro vínculo deja de estar tan presente.

Un gran alivio me invade. Uno que es mucho más grande un día después, cuando Eloísa convoca a todos los suyos en el patio de armas, para decirnos que el dios es incapaz de modificar el portal porque su contrapartida en su planeta natal ha sido destruida.

Resuenan gritos de alegría, parecidos a los que hubo ayer cuando todos los ashlae se dieron cuenta de que, rota el alma de la diosa, su maldición se había acabado. E, igual que entonces, un clamor comienza a alzarse, una palabra rítmica que sale con fuerza de todos los aquí presentes.

Reina.

La aclaman. Los dioses ya se han ido a otros planetas, el embaucador se ha quedado porque, como ingeniero, puede inutilizar nuestro lado de los portales. Después, Eloísa le abrirá un portal al mundo donde lo encontré, donde va a volver a reinar como su dios, un regalo de la reina por sus servicios.

Así pues, ya no queda nadie que pueda oponerse a ella.

Es la reina, puede incluso drenar nuestras vidas para aumentar su poder. Para ella, ahora mismo, controlar la Tierra, esclavizar a los humanos y erigirse en su gobernante sería muy sencillo. Demasiado. Tanto que esa parte de mí que todavía no acaba de creerse que la directora, la paciente y maquiavélica araña no sea la mala de la película, siente miedo.

¿Y si lo hace?

¿Y si encima me obliga a ayudarla o a mirar cómo acaba con todos a los que amo?

Desde el pedestal elevado que han puesto en el centro del patio, ella me mira y sonríe. Curva los labios con poder, con suficiencia y también con malicia.

—¿Eso crees? —Escucho en mi mente. —Eres lista, mi nueva hija. Ahora que todos han confiado en mí, tú incluida, nada ni nadie puede impedir que tome lo que siempre debió ser mío.

Al escucharla, mi corazón se congela. Pienso en mis padres, mis amigas, y sé que no puedo ayudarlas porque estoy supeditada a ella. Entonces su risa resuena en mi cabeza, desafiante.

—¿De verdad, Victoria? Ya te gustaría que fuera ese ser ávido de poder y muerte que tú sola te has imaginado. Pues olvídalo. La Tierra es libre, no tengo ningún interés en ella más allá de continuar con los internados para encontrar a las descendientes que todavía pueden convertirse en hechiceras. Y no porque las sigamos necesitando, pues ya podemos tener hijas, sino por darles la oportunidad de convertirse en quien realmente son.

—Yo… —comienzo a susurrar, avergonzada, y Víctor me mira extrañado.

—No quiero que me sirvas ciegamente, ni que no tengas personalidad. Cuando te acepté en el seno de mi familia, lo hice de verdad y mi palabra, la palabra y el honor de cualquier ashlae, no se rompe. Tu Tierra es libre y está a salvo. Ahora espero que acabes por fin de confiar en mí, porque todo esto será algún día mi legado para ti y para Víctor.

Deja de mirarme, se centra en la gente que sigue aclamándola. Yo sacudo la cabeza y le digo a Víctor que no pasa nada.

Y es verdad, no pasa. Todo está bien, por fin.

Y, aunque me ha costado porque se mueve entre grises, porque no todo el bien es blanco o todo el mal negro, acepto por fin de verdad a la directora en mi vida. Como mi mentora en la magia, como la madre de mi esposo, como mi reina.

Uno mi voz al coro que la aclama.

TREINTA. Eloísa.

Todo estaba bien.

La maldición rota con la muerte de la diosa. Su mundo y la Tierra salvados. Las posibilidades de un ataque en un futuro muy lejano, por parte de los seres del vacío, minimizadas con la destrucción de su planeta madre. Quedaban algunos, dispersados por diferentes planetas, pero con la red de portales destruida.

Los dioses que habían sido liberados se habían comprometido a mantenerse lejos de la Tierra y habían firmado con magia antigua un pacto de no agresión. Eloísa no les habría permitido vivir sin esa garantía y, pese a todo, veía lo peligrosos que eran al estar basado su poder en la adoración.

Ella estaba más que reconocida por los suyos como reina; su amado esposo había sobrevivido a la guerra; su hijo Víctor y Victoria, hija, aliada y sucesora al trono, también.

¿Qué más podría pedir?

Justicia.

No, no todo estaba bien.

Ese cazador que había engañado a Victoria para que envenenara y apuñalara a su hijo, que se había erigido en sumo sacerdote de la enemiga de toda su raza... ese samuae había sido salvado una segunda vez por la policía y, a diferencia de la condena perpetua de su padre, él tan solo había sido sentenciado a unos años de cárcel

No, todo no estaba bien, pero pronto lo estaría.

Se levantó de la cama donde había estado contemplando el sueño de su esposo. Acarició con delicadeza las líneas rectas y fuerte de sus pómulos, de su mandíbula.

—Es posible que quisieras acompañarme —le susurró mientras escuchaba su respiración profunda y calmada—, pero esto es algo personal. Te lo contaré todo a mi vuelta.

Se inclinó para darle un suave beso en los labios e Ibraxem se removió, como buscándola en el hueco vacío de la cama.

—Shhh, duerme —le susurró y se apartó a la cámara del vestidor para cambiarse el camisón por algo más apropiado.

Que su ropa se manchara de sangre no le preocupaba. Solo tenía que llamarla con una convocación para dejarla impecable.

Así pues, uno de sus vestidos de reina. Y la corona, la corona que no faltara. Quería recordarle a su enemigo que había fallado. Que ella seguía viva. Que su hijo seguía vivo. Que su hija no murió convertida en el recipiente de una diosa ambiciosa y cruel.

Quería que su dolor fuera doble, no solo físico, que su mente supiera que todo aquello por lo que había luchado, mentido, engañado y traicionado estaba muerto.

Y agarró su látigo. El de fuego.

Al fin y al cabo, tenían ese asunto pendiente desde que Gutiérrez les había interrumpido en el internado hacía ya más de un año.

Si no lo hubiera hecho, se habrían ahorrado la guerra, las muertes, las pérdidas...

Sí, tenía mucho que pagar y ella iba a disfrutar cada súplica, cada latigazo.

Sonrió con poder y con placer y abrió un portal a su celda.

En la Tierra eran las dos de la madrugada. Había mandado a una de sus hechiceras para que cubriera esa celda con un hechizo de silencio y se asegurara de que el guardia no se acercaba en todo lo que quedaba de noche.

Algo debió de notar Gabriel, pues se despertó sobresaltado nada más Eloísa cruzó el portal. El samuae se arrinconó en la esquina de su cama, contra la pared. Ella le sonrió y le transmitió en ese gesto que todo había acabado. Que no tendría piedad. Que era su juez y su verdugo.

Hizo restallar el látigo en su mano. Gabriel gritó cuando quemó su carne. Ella sabía dónde golpear para que le durara más.

Sí... Ahora sí que todo estaba bien.

EPÍLOGO 1. Victoria.

Han pasado un par de noches desde que volvimos. Mi cuarto, en la fortaleza de la reina, está cerca del de Víctor. Es curioso. Ahora que ya ha pasado la batalla, me hago preguntas que antes ni me planteaba. Por ejemplo, esta: si estamos casados, ¿no deberíamos dormir juntos?

Claro que ni se lo comento a él, pues recuerdo que tenemos algo pendiente y tan solo el fugaz pensamiento hace que me ruborice. Prefiero preguntarle a una de las hechiceras de la casa. Lo hago y la respuesta es tan sencilla como que, al habernos casado a escondidas y sin esperar a que yo me graduara en el internado, Eloísa ha considerado que sería mejor así durante unos años. Más aún siendo que mi motivo para la boda no fue el amor sino querer asesinar a Víctor.

Y en cuanto a lo que tenemos pendiente mi esposo y yo… Cada vez que coincido con él evito el tema; pero de vez en cuando, por cómo me mira, sé que recuerda lo mismo.

Yo en la cama, tras recuperarme. Él velando mi sueño en una silla. Su beso en mis labios, suave, justo antes de decirme «Tenemos una noche de bodas sin intentos de asesinato pendiente, cosita. Puedo esperar lo que haga falta a que estés lista».

Y sé algo más. Que antes no estaba lista para confesar que le amo, para aceptar que pertenezco a los ashlae, aceptar que soy una hechicera, la sucesora de la reina y su mujer. Todo eso mientras mantengo mi fachada de estudiante normal y corriente para mis padres, mis amigas y el resto del mundo humano.

Antes no creía que pudiera integrar ambas facetas. Mentira… no creía que pudiera aceptar mi faceta ashlae.

Ahora… ahora no veo barrera que me impida decirle que le quiero, no más allá de que me daría mucho corte. Sé que él me ama, me lo ha demostrado una y otra vez, luego no es que se lo vaya a decir y él no me corresponda. No… es que aún recuerdo su cuerpo contra el mío en aquella fatídica noche de bodas y una parte de mí se muere de vergüenza.

Otra… otra está esperando a que él dé el primer paso.

Quizás ya lo está haciendo y solo tengo que ser capaz de mantener su mirada.

Animada por un súbito ataque de valor, me pongo en pie antes de que me abandone. Es de noche. Hace una hora hemos acabado de cenar y nos hemos retirado a nuestras habitaciones. Yo he estado leyendo o, al menos, intentándolo.

Dejo el libro sobre la mesilla. Descalza, abro la puerta. Recorro el pasillo vacío, los escasos metros que me separan de su puerta. Por suerte, todavía llevo puesta la ropa de la cena, tan solo me había quitado los zapatos por comodidad. Antes de perder la resolución, llamo a su puerta. Ya está, ya no hay vuelta atrás. Él, extrañado, pregunta que quién es y le escucho levantarse para abrir. Cuando me ve, su rostro se ilumina y de inmediato se cambia por uno preocupado.

—Victoria, ¿ocurre algo? ¿Estás bien?

Le he pillado en pantalón de pijama, posiblemente durmiendo. Casi me siento culpable por despertarle.

—No, solo quería verte.

Me mira y le sostengo la mirada. Su rostro vuelve a iluminarse, sonríe.

—¿Estás segura?

Por la amplitud de su sonrisa y por el tono con el que lo susurra, que hace que me estremezca, está claro a qué se refiere.

Asiento.

Deja de bloquear el umbral de su puerta y me deja paso. Entro, él cierra tras de mí y, sin darme tiempo a decir nada, me coge por la cintura, me gira hacia él y me besa.

Es otra vez como si estuviéramos en el internado nevado, derritiendo el frío a nuestro alrededor. Él arde, yo ardo, la magia se inflama.

—¿Segura? —me vuelve a preguntar cuando, tras lo que parece una eternidad, sus labios se separan de mi boca y se acercan a mi oído.

—Sí.

No quiero irme. Quiero estar aquí. Con él.

Entonces sus dientes mordisquean el lóbulo de mi oreja mientras sus manos dejan un reguero de fuego por mi cuerpo. Dejo de pensar. Solo siento. Me dejo llevar por las sensaciones, actúo más por instinto que otra cosa. Y cuando al final acabamos en la cama, cuando vuelvo a ser una con él pero esta vez sin veneno de por medio, cuando su cuerpo se tensa y jadea mi nombre, me sale de dentro.

—Víctor, te quiero —le susurro.

—Y yo a ti, Victoria.

Y entonces todo encaja, todo está bien, como debe ser.

Le abrazo fuerte, no le suelto. Él también me abraza. Nuestras respiraciones se calman juntas y siento nuestra magia unida más fuerte que nunca. Una hechicera y un guerrero. Así es como debe ser. Por un momento, que podría ser eterno, siento que la felicidad es estar a su lado, piel contra piel, alma con alma. Algo debo de transmitirle porque escucho su aliento contra mi cuello.

—Siempre juntos.

No lo dudo:

—Siempre.

EPÍLOGO 2. Víctor.

Habían pasado cinco años desde la guerra. Cinco desde que el mundo de los seres del vacío había sido destruido y Tory y él entrado en lo que ella bromeaba diciendo que era su «felices para siempre».

Lo cierto era que lo parecía.

Habían vivido juntos, tanto en su hogar en el castillo como en el mundo humano. Cuando su mujer acabó el bachillerato en el internado, fue oficialmente becada para estudiar en una prestigiosa universidad alemana. Toda una cortina de humo para sus padres y amigas de la Tierra, pues desde ese momento pasaban casi todo su tiempo ayudando tanto a la reina como al capitán general con el gobierno. Sus puestos, como princesa heredera y general, ocupaban gran parte de su tiempo.

Hacía un año, habían celebrado otra boda, una humana, para que los padres de Tory siguieran pensando que la vida de su hija era normal. La pobre había tenido que escuchar más de una vez su discurso de si estaba segura, de que con veinte años era muy joven para casarse. Si supieran… En todo caso, cuando pasara el tiempo y ella apenas envejeciera, tendrían que pensar en algo pero, por ahora, él disfrutaba viéndola tan feliz con su familia humana. Y, de hecho, él también lo era, sobretodo en ese momento en el cual estaba sosteniendo a su primogénita entre sus brazos.

Sí, primogénita. Una chica. Una prueba más de que la maldición estaba rota.

Estaban en un hospital en la Tierra, pues su amada así lo había deseado. Se trataba de uno privado. Ella acababa de volver a la habitación, en la cama y con el bebé en brazos, y lo primero que había hecho era tendérselo. Eran tan pequeña, tan preciosa, tan milagrosa… qué él se sentía de verdad en ese felices para siempre y tan solo quería protegerlas y cuidarlas. A las dos. Aunque la madre nunca lo hubiera necesitado.

—¿Puedo cogerlo? —le sacó su propia progenitora de sus pensamientos.

Era increíble que la reina hubiera accedido a un parto en la Tierra. Ella nunca lo confesaría, pero estaba convencido de que apreciaba mucho a Victoria.

De hecho, estaban allí tanto sus padres como sus suegros y las amigas de Tory esperaban afuera para poder entrar a conocer al bebé y darle la enhorabuena a su mujer.

Asintió y le pasó a su hija con delicadeza. Eloísa la cogió como si fuera el tesoro más preciado. Víctor les dirigió una última mirada y, a continuación, se inclinó sobre la cama donde estaba tumbada su mujer.

Tory le sonreía, radiante. Estaba guapísima con el pelo despeinado, las mejillas arreboladas y la felicidad exudando por su piel, eliminando el agotamiento de más de veinticuatro horas de parto.

—Que sepas que he pasado más miedo que cuando te fuiste sola al plano del embaucador —bromeó, refiriéndose a la experiencia que acababa de vivir, presenciando la venida al mundo de su hija a la vez que le sujetaba la mano.

—Exagerado…

No pudo contenerse. Sabía lo que sus padres y su sociedad pensaban de cualquier muestra de afecto en público, pero también que ahora mismo estaban en la Tierra. Se inclinó sobre ella y la abrazó con cuidado. Sonriente, ella le devolvió el abrazo. Cerró los ojos y apoyó el rostro contra su cuello. Olía tan bien…

Y nadie les prestó atención, la pequeña Victoria estaba acaparando la atención de todos.

Era perfecto.

Un mundo sin amenazas, una vida junto a su amada y, ahora, un bebé al que cuidar y educar junto a ella.

Alzó la cabeza y la miró a los ojos. Pudo ver que su alma gemela sentía lo mismo.

—Te quiero —se susurraron casi al unísono.

Habían luchado, peleado por sus mundos, habían ganado. Y ahora tenían su amor.

Y si alguna amenaza externa osaba levantar cabeza allí estarían ellos, dispuestos a detenerla, defensores de dos razas y dos mundos que, en ellos, habían encontrado la unidad.

FIN

OTROS LIBROS DE LA AUTORA.

El pozo de todas las almas (Gratuito, ¡léelo!)) – Fantasía urbana; Saga Sexto infierno I

El grimorio de la luna llena – Fantasía urbana; Saga Sexto infierno II

El día del juicio final – Fantasía urbana; Saga Sexto infierno III

Pacto de piel – Fantasía urbana. Independiente.

El Testamento de Roja, apéndice de La biblia de los caídos de Fernando Trujillo – Fantasía urbana. Puede leerse de manera independiente.

Para siempre – Gótico, sentimental.

Hipernova – Ciencia ficción romántica

Hipernova. Primer contacto – Ciencia ficción romántica

El manual de la esposa perfecta – Comedia romántica sobrenatural

Puro glamour – Comedia romántica sobrenatural

Guille encuentra a Fluffy – Ilustrado infantil (también en versiones bilingües con inglés y francés)

Próximamente: Eretriah online – Litrpg. Actualmente disponible en inglés.

Próximamente: Puro Glamour – Comedia romántica sobrenatural

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