Mi Extraño Vizconde

Serie “A La Caza De Un Noble” 3

AMAYA EVANS

2017

Título Original: Mi Extraño Vizconde

Copyright © 2017 por Amaya Evans.

Diseño de portada: ©Amaya Evans.

Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público.

RESEÑA

Una dama marcada por el escándalo, un vizconde guapo pero extraño, un padre decidido a casar a su hija y un sinvergüenza vividor ¿Qué podría salir de todo esto? La señorita Rose Johnson, una joven de 23 años de edad que según los estándares de la sociedad se acerca peligrosamente al título de solterona, trata de seguir adelante como si nada, después de que un escándalo en su vida hiciera que la sociedad neoyorquina, la dejara de lado.

Damien Morton, Vizconde Beresford es un viudo algo extraño, que necesita volver al ruedo en cuanto a la búsqueda de una esposa. Busca alguien que sea de su interés, y que le dé un heredero, sin complicarle la vida, sin hacer preguntas y sin esperar amor en su matrimonio. Cuando por cosas del destino conoce a Rose, nace una inesperada amistad. ¿Podrán ambos obtener lo que desean y, tal vez, encontrar el amor de nuevo en sus vidas? ¿O tal vez las fuerzas adversas que los rodean así como las marcas que cada uno lleva en su corazón terminarán por destruir lo que puede llegar darse entre ellos, antes de que comience?

CAPÍTULO 1

Rose miraba a través de la ventana abierta. Era un paisaje hermoso, desde allí podía verse el imponente mar cuyas aguas cálidas acariciadas por el sol radiante, se veían en un tono azul muy claro. El día estaba precioso, los verdes campos llenos de flores se veían a su izquierda y más adelante unos niños que jugaban felices. En ese momento se sintió privilegiada por tener su lienzo y pinceles para captar toda esa belleza.

—Rose Jhonson ¿Qué haces Arriba? ¿Es que acaso no recuerdas que tenemos el té con lady Seton?

Rose torció la boca en un gesto poco femenino, escuchaba los pasos de su madre subiendo al altillo, que era su lugar privado, su cuarto de pintura, el único santuario donde nada la molestaba….hasta ahora.

—No madre, no lo he olvidado ¿Cómo hacerlo? No has hecho más que recordármelo y me estás volviendo loca —dijo entre dientes.

—Escuché eso—le dijo su madre en la puerta de la habitación— ¿entonces qué haces aquí todavía pintando?—miró al cielo—Dios, ten piedad de mi. No sé que hacer con esta niña, parece más interesada en hacer cuadros que en casarse…como si eso fuera a darle un futuro.

—Te recuerdo madre, que hay muchos pintores que viven de esto.

—Sí, pero no son mujeres. Afortunadamente tú no tienes que hacerlo—se acercó a ella y desabrochó el delantal sucio de pintura.

— ¿Debemos ir?

—Por supuesto que debemos. De otra manera quedaríamos como maleducados. Ella nos ha invitado especialmente—Ve a cambiarte por favor—ella dejó los pinceles en agua y se limpió las manos.

—Debes esmerarte más en tu apariencia Rose, eres la hija de uno de los hombres más importantes de Nueva York y del país, por no hablar del prestigio que se ha ido ganando tu padre en este continente.

Rose rodó los ojos—lo sé madre, tampoco pensaba irme con el delantal puesto a una reunión. No soy tan tonta—bajó las escaleras rápidamente tratando de poner espacio entre su madre y ella. Al entrar, vio a su doncella esperándola.

—Señorita, ya tengo el vestido verde listo y sus zapatillas también.

—El sombrero verde oscuro te quedaríahermoso—dijo su madre—ya que estaremos en el jardín, lo veo más adecuado que si usaras una cofia.

— ¿Podrías dejarme hacer esto sola madre? —le dijo molesta de que se metiera en todo.

—Muy bien… Saldré, pero quiero que estés lista en media hora. No quiero llegar tarde y dar una mala impresión.

Rose comenzó a cambiarse con ayuda de su doncella y pensaba en lo aburrido que sería esa reunión con su madre parloteando todo el tiempo y Lady Seton junto a sus hijas hablando de la temporada que ya se aproximaba, de los prospectos para matrimonio que estarían presentes, y de pócimas para embellecer la piel del rostro.

Ella ya no quería saber de eso. Después de todo lo malo que había pasado en Nueva York prefería estar lejos de los hombres.

Todavía no salía de su mente aquel desgraciado que la sedujo pensando en que cuando todo se hiciera público, su padre los obligaría a casarse y él entraría a formar parte de su familia. Pero el padre de Rose lo echó de su vida y usó sus influencias para encargarse de que jamás volviera a molestarlos. Oliver simplemente desapareció, pero ella se quedó sola para enfrentar los chismorreos y las humillaciones de la gente que antes se hacía llamar su amiga

No confiaba en los hombres ni tampoco en el amor no podía dejar de sentirse una mujer sucia por lo que permitió que ese hombre le hiciera y hasta cierto punto no se creía merecedora del amor. Por eso se escudaba en su apariencia excéntrica y en sus pinturas para mantener a la gente alejada de ella.

— ¿Señorita?—su doncella la llamó ¿Se encuentra bien?

—Sí, Betsey—le respondió ausente.

—Ya es hora de que baje, sino se le hará tarde.

Rose se levantó y se miró al espejo. Complacida con su apariencia, salió para encontrarse con su madre. Al bajar las escaleras vio a su padre que estaba leyendo algo muy entretenido.

—Padre, pensé que no estaba en casa.

—Necesitaba hablar con tu madre algunas cosas y también estoy esperando una visita.

—Oh bueno, yo en cambio tengo que ir a un té, en casa de lady Seton.

—Es bueno que salgas, hija.

—Usted sabe que preferiría mil veces quedarme pintando, pero no me queda más remedio que acompañar a mi madre—le dio un beso en la mejilla

despidiéndose.

—Pásala bien y salúdame a lady Seton.

Cuando su hija se alejaba Charles, pensó preocupado en el futuro de su hija.

Vivía pintando todo el tiempo desde aquel episodio. Desde que eso había sucedido ella se encerró en sí misma sin querer volver a salir a la calle. Adquirió fama de excéntrica, cosa que no le ayudó porque además de eso, siempre había sido una chica difícil por lo voluntariosa y desordenada. Por esa razón decidió dejar sus negocios en América en manos de su socio y venirse a vivir a Inglaterra donde en poco tiempo tenía muy buenas relaciones y negocios exitosos, tanto que eran aceptados dentro de la estricta y elitista sociedad inglesa.

Eso era lo que había querido desde un principio porque soñaba con casarla muy bien con un hombre que además fuera poderoso y la pudiera respaldar, alguien que la protegiera. Su enemigo y competidor acérrimo Francis Butler; quería aprovecharse de su enfermedad y actuar en contra de su hija. Sólo esperaba que ella quedara sola después de su muerte, para usar sus influencias y de alguna manera apoderarse de todo lo que él consiguió con tanto esfuerzo. Incluso temía que tratará de asesinarla, para que al final pudiera quedarse con ambas fortunas. . Todo porque lo culpaba de la muerte de su padre, que antes que él también fue su competidor más fuerte y debido a un gran contrato que ganó la empresa de Charles y no la del padre de Francis, este que tenía problemas económicos, sufrió poco después un ataque al corazón y murió. Francis era un hombre sucio y rencoroso, Sabía haría hasta lo imposible por acabar a Rose y no sería difícil, pues su hija era demasiado ingenua en cuestiones de negocios y en la vida misma. Creía que todo el mundo era bueno y fue por eso que ese hombre la había seducido.

Necesitaba que Rose se casara y que su esposo se encargará de protegerla, además de hacerle frente a su compleja manera de ser. Con ese objetivo en mente pidió ayuda a su esposa que le envió una carta a la única buena amiga que tenía su hija en Nueva York y que dejó el país para casarse y convertirse en la Condesa de Beaufort. Ella se encargaría de ayudar a Rose en todos los asuntos sobre encontrar un buen prospecto y contraer matrimonio. Pero Charles no contaba con la obstinación de su hija, que no estaba para nada feliz, con el hecho de que la casaran con un hombre del cual no estaba enamorada.

*****

En la casa de lady Seton, estaban todas tomando el té y charlando sobre telas, tocados, vestido y sobre quien había caído en desgracia. Rose se tapaba la boca de vez en cuando para que no notaran que bostezaba del aburrimiento.

—Y dígame señorita Jhonson ¿Ha visto nuevamente a lord Bantry?

—No, lo cierto es que no lo he visto más. Creo que el pobre hombre se aburrió de mí y de mis pinturas.

—No diga eso querida. Sus pinturas son una delicia.

—Pues creo que él no pensaba lo mismo, lady Seton.

—Bueno…creo que definitivamente no será difícil para una mujer tan bonita, encontrar buena compañía Rose se sentía incomoda al tener que discutir este tipo de cosas frente a esas mujeres, que aunque tenía algún tiempo de conocer, no eran sus amigas. Se sentía como una solterona en busca del último hombre en el mundo, cuando en realidad ella no deseaba un hombre que se fijara en ella por su fortuna. Además, si era sincera consigo misma, sabía que ningún hombre con todos sus sentidos bien puestos, se casaría por amor con una mujer casi solterona de ideas propias y con costumbres extrañas.

—Escuché que parten en tres días para Londres.

—Oh sí, es que la condesa de Beaufort nos ha invitado a su casa. Rose y ella son buenas amigas desde pequeñas y se llevan muy bien.

—Espero encontrármelas en los bailes de la temporada.

— ¡Claro que sí!—dijo emocionada la madre de Rose—tenemos tantas invitaciones que no sabemos cómo iremos a toda ellas.

Rose fulminó a su madre con la mirada, ya que no dejaba de presumir su amistad con los condes y sabía que en parte todas esas invitaciones porque ellas estarían con ellos. La buena sociedad londinense, a pesar de apreciar a su padre y los negocios que hacía, no olvidaba que eran simplemente unos burgueses o dicho vulgarmente comerciantes ricos, sin gota de sangre azul.

—He escuchado que asistirán a esta temporada, los mejores partidos. Entre ellos parece que el duque de Dorset y el vizconde Beresford estarán allí—habló emocionada Catherine, la mayor de las hijas de lady Seton.

— ¿Estás segura?—pregunto su madre—tengo entendido que hace mucho tiempo que no va a una temporada y según me dicen, no se ha recuperado todavía de la pérdida de su esposa que ya tiene varios años de muerta.

—Pues todo el mundo ha dicho que asistirá. Tal vez piensa que ya es hora de dejar el luto.

Lady Seton agitó su abanico, algo sofocada por el calor que estaba haciendo en el jardín—Lo que no me imagino es quien se prestará para semejante tarea titánica de ser su esposa. Dicen que es bastante rígido y con gustos peculiares.

— ¿En cuanto a qué?—pregunto Rose.

—Parece que es muy estricto en su casa, que es maniático del orden y que ninguna mujer pisa su casa. Es todo lo contrario de lo que solía ser antes de que su esposa muriera.

—Mi doncella dice que su prima quien es novia de un sirviente de esa casa y que él es un hombre lleno de manías, costumbres y reglas para cada cosa. Y eso no es solo para él sino para toda la servidumbre. Deben llevar cada día un uniforme distinto en el caso de las mujeres, y los hombres una librea distinta, de colores exactos, los zapatos y la ropa en excelente estado sin un hilo que se pueda salir de su lugar. Las comidas a una hora determinada, ni un minuto más, ni un minuto menos.

Rose sintió curiosidad— ¿Tan mal lo dejó la muerte de ella?

—Parece que el la quería mucho. Recuerdo verlos felices asistiendo a los bailes y siempre se veían enamorados. Solían ir de paseo al parque, muchas veces los vi allí.

—Que terrible final para una pareja tan enamorada.

—El destino que Dios le pone a cada uno, es algo misterioso.

Rose se quedó pensativa después de eso. La vida era injusta para algunos y demasiado benévola para otros. Luego de hablar de todas las personas que conocían y hacer planes de cuando se vieran en Londres, ya casi a las 6 de la tarde se despidieron, prometiéndose verse en Londres y partieron a su casa.

Londres…

Damien Morton, vizconde Beresford, estaba firmando unos papeles, con su mayordomo enfrente, esperando por ellos. Leía y luego firmaba; era algo normal a esa hora del día. Después de hacer eso, a las 11 de la mañana tenía cita con el ama de llaves que le informaría de asuntos en la casa y pasaría revista a los sirvientes para asegurarse de que estuvieran excelentemente vestidos, media hora después uno de los lacayos iría a llevarle té y se quedaría leyendo por un rato hasta la una de la tarde, cuando servirían la comida. Tendría que ver su agenda para ver los compromisos de la tarde, pero de lo que estaba seguro era de que antes de las siete de la noche, estaría de regreso en su casa para la cena.

No le veía nada malo a ser organizado, pero sabía bien que su hermana se lo reprochaba todo el tiempo y hasta se burlaba en algunas ocasiones. A ella le preocupaba su manera de ser, pero a Damien, le gustaba. Lo hacía sentir cómodo, seguro, en control de todo. Por eso mismo le había molestado tanto la última visita de Aurora, su única hermana y para él, era suficiente familia. Pero ahora ella tenía metido en la cabeza, la idea de que debía encontrar una esposa, cuando él no tenía el más mínimo interés en contraer nupcias de nuevo. Una esposa, solo traería caos y confusión a su tranquila y organizada vida. Al tener que vivir con alguien más en su casa, sus reglas se irían al diablo. Lo sabía bien, era un mal del que muchos de sus amigos sufrían desde que se habían casado. Gracias a Dios, su hermana vivía muy lejos en el extranjero, y muy pocas veces lo visitaba. Cuando llegaba a Inglaterra la mayor parte del tiempo estaba en la casa de su esposo en el campo y por lo general era él quien iba a la casa ellos.

Su mayordomo entró con total sigilo—Milord, ha llegado para usted una nota.

Damien la tomó de la pequeña bandeja que sostenía su sirviente y vio que tenía el sello de los condes de Beaufort. La nota decía que lo invitaban a una cena que darían en unos días.

Damien no era de cenas y compromisos nocturnos, pero en vista de que su buen amigo se tomaba la molestia de invitarlo, él se veía en la obligación de aceptar.

Escribió una pequeña nota y se la dio a su mayordomo para que le hiciera llegar la confirmación de su asistencia.

—Foreman, que lleven esta nota a casa del conde de Beaufort.

—Enseguida, milord.

Cuando el hombre se fue, él siguió sumido en sus pensamientos. Preocupado por su futuro, pero al mismo tiempo consciente de las palabras de su hermana acerca de la necesidad de un heredero.

La semana siguiente Damien fue a la exhibición de arte a la que tanto le gustaba asistir. Estaba en el pasillo viendo las obras detenidamente, cuando chocó de frente con alguien que al parecer iba tan distraído como él. Al pedir disculpas vio que era una joven alta de ojos dorados que parecían llamarlo. Era un color peculiar y él no pudo evitar quedarse mirándolos de manera insistente. La joven miró hacia otro lado incómoda—disculpe.

—No, por favor, disculpe usted.

Ella sonrió—creo que estaba absorta en las pinturas. Este año tienen muchas que son interesantes.

—Es verdad, creo que hay sangre nueva.

— ¿Sangre nueva?

—Quiero decir que hay nuevos artistas y cada vez hay más pinturas con enfoques distintos y diversas técnicas.

—Oh, ya veo. Tiene razón en eso.

— ¿Viene aquí muy a menudo?

—Lo más a menudo que puedo—sonrió—si mis obligaciones me lo permiten.

—Yo trato de hacerlo cada vez que vengo a Londres.

— ¿No vive aquí?

—Vivimos en Suffolk. Quiero decir mi padre, mi madre y yo.

Ella parecía no darse cuenta de que no era correcto que una dama hablara de temas personales con un caballero al que no conocía. Pero le gustó que no fuera de esas mujeres asustadizas que piensa que un hombre puede devorarlas con solo hablarles.

—A propósito, mi nombre es Damien

—Mi nombre es Rose Jhonson.

En ese momento escucharon a alguien llamar a Rose.

—Querida ¿Dónde te metes? Sabes que no es prudente alejarse mucho de las personas con las que estás.

—Lo siento madre, me dejé llevar por la belleza de estas pinturas—le señaló a su alrededor—y también he conocido al señor…

—Damien Morton, vizconde Beresford.

—Milord, que gusto conocerlo—respondió feliz de ver a su hija hablando con el vizconde.

—Soy Eleonor Jhonson, la madre de Rose. Somos invitadas de los condes de Beaufort. ¿Los conoce usted?

Rose rodó los ojos—allí estaba su madre nuevamente presumiendo de su relación con los condes.

—Por supuesto que sí, son buenos amigos míos. ¿Están aquí con ustedes?

—Lady Beaufort estaba conmigo hace un minuto, pero imagino que se quedó mirando algún cuadro. Yo no soy muy dada a esto de la pintura, pero mi Rose adora pintar desde muy pequeña.

— ¿Es eso cierto, señorita Jhonson?

—Me gusta mucho, es verdad. Siempre he disfrutado de los momentos en los que pinto. El silencio, la paz de esos momentos es algo incomparable.

—El silencio y la soledad siempre son algo bueno, de hecho yo los disfruto mucho, pero una dama como usted, me imagino que tiene debe tener muchos eventos a los cuales asistir. Me parecería un desperdicio de juventud y belleza quedarse sola en casa.

—No crea, lord Beresford, no soy tan popular como usted piensa. Y para estar con un grupo de mujeres hablando tonterías o despotricando del prójimo, prefiero hacer cosas más productivas.

—Veo que es una mujer de ideas fuertes.

—No soy la típica damisela que solo usa su cabeza para poner un bonito peinado, si es a lo que se refiere.

—¡Rose Johnson! Por el amor de Dios, niña ¿Qué va a decir lord Beresford? Damien sonrió abiertamente, cosa que no hacía muy a menudo.

— ¡Aquí estaban!—dijo una vos detrás de ellos.

—Mí querida lady Beaufort, casualmente hablábamos de usted. Lord Beresford acaba de decirnos que es un buen amigo.

—Así es—lo miró sonriente—lord Beresford, que bueno verlo de nuevo.

—Lady Beaufort, tan hermosa como siempre—hizo una elegante reverencia y besó su mano.

—Debí saber que lo encontraría aquí.

—Ya sabe que asisto siempre que puedo.

—Isaac estará contento de verlo.

— ¿Está aquí?

—Está con la marquesa de Willmington, pero me imagino que pronto se nos unirá.

Como si lo hubieran conjurado, Isaac llegó hasta donde estaban todos—Beresford, que gusto verle.

—Lo mismo digo, amigo.

—Veo que has conocido a nuestras invitadas.

—Ya he tenido el placer.

—La cena a la que te hemos invitado es precisamente en honor de estas dos encantadoras damas.

La madre de Rose estaba encantada con el cumplido—el conde y la condesa se han portado maravillosamente con nosotras.

—Tonterías, Eleonor. Sabes que les tenemos mucho aprecio y estamos encantados con su visita—dijo Angustias.

A Rose le gustó el hecho de volverlo a ver en casa de su amiga. Era un hombre guapo. Sus ojos eran algo severos, aunque de un bonito color verde, que le recordaba los hermosos prados en el campo, allá en su país natal. Su rostro era serio y su boca en una línea delgada, se veía que sonreía poco. Su contextura atlética más no corpulento y lo mejor de todo es que era alto. Estaba harta de bailar con hombres bajitos o que veían su estatura como una amenaza. Pero ¿Por qué diablos pensaba que bailaría con él? Por Dios, Rose. A veces tienes unos pensamientos…

*****

Más tarde en casa de su amiga, estaban todos cenando cuando Angustias tocó el tema de Damien.

—Creo que nuestra Rose, se ha llevado muy bien con lord Beresford.

—Es un hombre muy apuesto—agregó la madre de Rose.

—Me ha parecido muy interesante, pero solo porque le llama la atención la pintura tanto como a mí.

Angustias miró a Isaac con complicidad.

—Bueno, en todo caso podrás hablar más con él acerca de pinturas y de las cosas que tienen en común, cuando el venga a cenar el Sábado.

—Me han dicho que es algo huraño—comentó Eleonor.

— ¡Madre!—Rose estaba sorprendida y avergonzada por el comentario de su madre sobre un amigo del conde.

—No te afanes, Rose. Tu madre solo dice la verdad. Lastimosamente mi amigo quedó muy mal a raíz de la muerte de su esposa y no se dio cuenta de que el tiempo fue pasando y él cada vez se acostumbró más a ser un hombre soltero, sin compañía de ningún tipo. Me gustaría mucho que pudiera encontrar una buena mujer, que lo comprenda y le dé el amor que necesita.

—Estoy segura de que la encontrara—comentó Angustias—es un buen hombre, solo que está muy acostumbrado a su estilo de vida, pero si encuentra la mujer adecuada que lo saque de ese cascaron, volverá a ser el mismo de antes.

—Bueno…querida, ya sabes que él toda la vida fue bastante…peculiar. Pero eso no quita que sea una excelente persona.

— ¿Que tan peculiar?—preguntó Rose.

—Nos conocemos desde la escuela y Damien siempre ha tenido obsesión por los números, por la organización y cosas que tal vez otras personas no le dan importancia.

—Ya veo…

—Bueno, en su defensa diré que todos tenemos derecho a ser un poco excéntricos.

—Bien dicho amiga—Angustias que siempre la apoyaba sonrió— ¿Que les parece un juego para después de la cena?

Todos estuvieron de acuerdo y las siguientes dos horas se la pasaron muy entretenidas viendo perder a Isaac.

CAPÍTULO 2

Damien estaba con su ayuda de cámara, Gustav que escogía su ropa en ese momento. Pensaba en la mujer que había conocido. Se sorprendió de su actitud porque normalmente no era tan espontaneo, ni hablaba con nadie. Mucho menos con alguien que acababa de conocer.

Se terminó de afeitar y Gustav fue enseguida a limpiar la maquinilla y trajo algunos cepillos en la mano. Inmediatamente se puso a limpiar el pantalón que iba a usar y le dio a escoger dos sacos, uno café y el otro negro de rayas verdes. Escogió el de rayas y espero que su ayuda de cámara lo ayudara con los zapatos. Mientras estaba

en eso, no dejaba de pensar No debí aceptar esa invitación a cenar. Pero ¿Cómo demonios iba a saber que era en honor a Rose Jhonson? No quería que lo vincularan con ella de ahora en adelante. Había visto la mirada de sus amigos y sabía que les había extrañado que él conversara tanto con ella. Conociendo como conocía a Isaac y a su esposa, sabía que intentarían hacer algo al respecto y era lo que él menos deseaba. En fin…ya no había nada que hacer. Se divertiría por esa noche, al fin y al cabo sabía que no la volvería a ver de nuevo.

Cuando se miró al espejo y el reflejo lo dejó complacido, partió a la cena en casa de sus amigos dejando atrás todo tío de pensamientos deprimentes y decidido a pasar una velada encantadora.

Esa noche en casa de los condes, sus anfitriones se esmeraron en atenciones para sus invitados. Eran más o menos 18 personas, las primeras parejas llegaron algo mas tarde de las siete de la noche y fueron pasando al salón, Dónde eran anunciados.

Todos reían y conversaban de manera animada y tanto Damien, como Angustias, iban de grupo en grupo hablando con sus amigos. Pasado un rato, un sirviente anunció que la cena estaba servida. Todas las parejas en orden de status procedieron a bajar.

La condesa de Beaufort tomó el brazo del caballero de más alto rango que en ese momento era el vizconde Beresford y luego siguieron los demás. Así poco a poco fueron bajando en el orden estipulado, hacia el comedor. Los puestos fueron pensados de manera estratégica y cada comensal quedó al lado de alguien que conocía de alguna parte o con el que los condes sabían que se llevaría bien. En la chimenea un cómodo fuego encendido daba calor a la habitación y la hacía sentir acogedora.

La cena fue cuidadosamente planeada para que quedara espléndida; en la primera ronda sirvieron Sopa de Tortuga, Trucha en salsa de langosta, Camarones en salsa Bechamel y Sopa de rabo de buey. Los entrantes eran; Chuletas de cordero en salsa, Mollejas, Empanadas de ostras, Guisantes y Filete de conejo. La segunda ronda consistió en Pavo asado, Estofado de carne de vaca, Jamón York, adornado con coles de Bruselas, Patatas con perejil y Pollo cocido con salsa de apio. La tercera ronda; venado, asado de cordero, ternera a la Jardinière, acompañados de ensalada de remolacha, verduras, mostaza francesa e inglesa. Finalmente la cuarta ronda que consistía en Muelas de Cangrejo, Crema Pompadore, Espárragos, Brócoli, Pato en almíbar de naranja y Champiñones. Dos criados se dedicaban exclusivamente a servir el vino, fluyendo durante toda la cena llenando las copas de Jerez o Champagne.

Al terminar los platos principales, quitaron el mantel para servir los vinos y los postres. Cuando los invitados terminaron de comer sus postres y degustar el vino, las señoras se retiraron al salón para degustar café o te y los caballeros se fueron una media hora a fumar en uno de los salones y hablar de sus cosas durante un rato. Un tiempo después, todos se unieron en la sala de estar, donde una joven tocaba el arpa.

Angustias había contratado varios músicos para que la velada fuera más agradable, y Rose veía encantada como la joven que parecía tener no más de 16 años, tocaba de manera perfecta el precioso instrumento.

— ¿Disfruta la velada, señorita Jhonson?—le pregunto Damien, que se sentó a su lado.

—Oh si, lord Beresford, es una delicia escuchar tan hermosa tonada.

—Mi hermana tuvo una etapa en la que quiso aprender a tocar el arpa.

— ¿De verdad? Y me imagino que tocaba precioso.

—No, muy por el contrario—comenzó a reir —era pésima y cada vez que comenzaba a tocarla nos daba dolor de cabeza. Yo di gracias al cielo cuando se cansó de eso y se le ocurrió empezar con el piano.

— ¿En eso sí, era buena?

—Por lo menos es mucho mejor que con el arpa.

—Es usted cruel, lord Beresford. Estoy segura de que su hermana pensaba que lo hacía bien.

—Mi querida señorita Jhonson, la crueldad venía por parte de mi hermana que no tenía piedad con mis pobres oídos.

Ambos se echaron a reir olvidando donde estaban, pero Damien sentía que alguien lo miraba insistente y al buscar entre los invitados, vio en una esquina a la madre de Rose, hablando con Angustias y amabas lo miraban. Su buen humor desapareció inmediatamente. Si algo había aprendido todos estos años, era a descifrar las miradas de las mujeres cuando se convertían en el cazador y el hombre en la presa. Y la madre de Rose tenía esa mirada en ese momento. Sin embargo muy a su pesar, cuando Rose siguió hablando con él, mirándolo con esos precisos ojos, y lo invitó de repente a una exposición de animales, él se encontró diciéndole que sí.

*****

Rose estaba mirándose en el espejo, mientras su doncella le hacía los últimos retoques en el vestido. No se consideraba una mujer hermosa; era alta, esbelta, sus ojos le parecían aburridos; de un tono amarillo normal que no inspiraría a los hombres a hacer poesías sobre ellos como si lo hacían con los ojos azules o los de color verde. Sus cejas eran bastante pobladas para su gusto y lo bueno era que sus pestañas eran largas porque hacían que su mirada fuera bonita. Eso junto con el hecho de que su boca tenía unos labios voluminosos que parecían agradarle al sexo opuesto, eran lo que a su criterio, sacaba la cara por ella.

—Señorita, este vestido se le ve precioso. Tenía tanto tiempo que no la veía con un color tan lindo y con una sonrisa tan especial en su rostro.

— ¿De verdad hace tanto que no me visto bien?

—No, no señorita, no he querido decir las cosas así—contestó la chica avergonzada—lo que sucede es que usted siempre tiene puestos sus vestidos de estar en la casa y su delantal para pintar, entonces como sale tan poco, no la veo mucho con vestidos así.

—No te preocupes Betsey, sé que lo que dices es cierto. Soy consciente de que no salgo mucho.

—Y tiene un cuerpo tan bonito que debería lucir más vestidos así.

Rose se volvió a mirar al espejo; era esbelta su madre siempre se lo había dicho, pero su busto le parecía algo plano—no sé si mi cuerpo es muy bonito, ya sabes que tengo poco busto y a los hombres parece no agradarles mucho eso.

—Pero lo compensa con una cintura estrecha y caderas amplias.

Ellasonrió— es verdad, eso es algo que me gusta de mi.

—Créame que a los caballeros también les llama la atención. Usted es una joven elegante y muy bonita.

—Gracias Betsey, tus palabras me alegran el día.

—Su madre entró al dormitorio en ese momento—te ves preciosa en ese traje amarillo.

—Gracias madre.

— ¿Ya estás lista? Lord Beresford ha llegado hace 5 minutos.

—Sí, ya bajo.

A los cinco minutos ya estaba bajando las escaleras, mientras Damien paseaba de un lado al otro en el lobby.

—Lord Beresford, no creí encontrarlo aquí. Pensé que estaría en el salón.

—Preferí esperar aquí, señorita Jhonson. La idea era salir a las 3 en punto y son las tres y siete minutos. Ella no podía creer lo que escuchaba— ¿Está molesto por esperarme siete minutos?

—Soy una persona puntual y me gusta que los demás al menos conmigo lo sean.

—Bueno, pues disculpe por desperdiciar siete minutos de su vida, señor.

—Prefiero que no perdamos mas el tiempo y simplemente partamos para llegar a tiempo a la exhibición de animales.

—Sí, es mejor—dijo un poco aburrida con lo que acababa de pasar.

Durante todo el trayecto ninguno de los dos habló y al llegar, él le dio la mano para bajar del carruaje. Rose no dijo nada en ese momento tampoco. Damien se dio cuenta de que se había molestado un poco por su comentario de antes.

—Señorita Jhonson veo que está usted algo incómoda…

Ella lo miró con extrañeza—no lord Beresford no lo estoy para nada. De hecho pensaba que era usted el “incómodo”—recalcó la palabra.

—Soy una persona que aprecia la puntualidad y no me disculpo por ello.

—Eso está bien, porque no se lo he pedido.

—Déjeme terminar—la interrumpió dejándola con la boca abierta—soy un poco insistente con ese tema y no me fijo si me vuelvo un poco brusco.

—No se preocupe—ella inspeccionó a su alrededor—vamos mejor a ver todas estas maravillas—dijo emocionada—no voy a dañar mi día porque usted tenga algunas manías.

Él abrió la boca para contestarle, pero se lo pensó mejor y lo dejó pasar—Muy bien—le ofreció el brazo—vamos entonces a deleitarnos con estas hermosas especies.

Empezaron en el tour en la jaula de los leones reales, luego siguieron hacia donde estaban diferentes especies de monos y ella se impresionada de lo inteligentes que eran. Un hombre le dijo que podía colocarlo en su brazo y que estaba entrenado para no portarse mal, así que lo intentó y quedó maravillada con el animal, pues comía de su mano, se dejaba acariciar y hasta daba besos.

La estaba pasando bien, entre jaula y jaula, los trabajadores del lugar, tenían un número especial donde mostraban las cosas que el animal podía hacer o hablaban de cosas interesantes sobre las especies. Había un sitio de palomitas de maíz, algo que para ella era irresistible— ¿le gustan las palomitas?

—No suelo comerlas.

—Pues dele sabor a la vida, no sea tan cuadriculado—ella lo tomó por sorpresa con esas palabras y casi enseguida estaba tomando una pequeña bolsa con palomitas de colores—pruebe unas, se que le encantarán.

—No creo que deba…—de repente sintió que le metían a la boca varias y no le quedó más remedio que masticarlas.

—Deliciosas ¿verdad?

—Ummm—todavía tenía la boca llena de palomitas—si, muy ricas—la verdad es que no estaban nada mal.

—Me recuerdan mucho a Nueva York. Solía comprarlas cuando salía al parque.

— ¿Extraña mucho América?

—Sí, de hecho, la extraño demasiado, pero sé que ahora mi vida está aquí con mis padres.

—No lo dice muy convencida

—No es fácil pasar por un cambio radical de vida. Desde pequeña siempre pensé que me quedaría en América, que allí me casaría y mis hijos nacerían allá, pero cuando mi padre decidió que lo mejor era venirnos para acá…

—La entiendo, debe ser duro. Pero me imagino que tiene usted buenas amigas además de lady Beaufort.

—Lady Beaufort es mi mejor y única amiga.

—A veces es mejor tener un solo buen amigo que muchos, créame.

— ¿Ha pasado un mal momento con algún amigo, lord Beresford?

—Varios, señorita Jhonson—su expresión era algo extraña.

— ¿Puedo pedirle un favor?—sus ojos lo miraron de manera traviesa.

—Lo que guste.

— ¿Podría llamarme Rose?

El se sorprendió un poco, por su petición un tanto atrevida. Por lo general se necesitaba un cierto nivel de confianza entre un hombre y una mujer para que se llamaran por su nombre de pila. —le diré algo; la llamaré Rose siempre que estemos solos. Pero delante de otras personas le diré señorita Jhonson.

— ¿Porque?—ella no entendía porque haría algo tan tonto. En Nueva York sus amigos, cuando los tuvo antes de que pasara aquello que quería olvidar, le llamaban Rose a secas y solo en las presentaciones o la servidumbre se dirigía a ella como señorita.

—La gente en Londres, es un poco más quisquillosa en esas cosas y si vieran mucha familiaridad entre nosotros harían suposiciones que podrían perjudicar su reputación. Créame que lo hago por usted, no por mí.

Rose rodó los ojos—como quiera. Pero como ahora estamos solos y así estaremos todo el día, puede decirme Rose.

La boca de Damien se curvó en una sonrisa— ¿no se olvida usted de su doncella?

—No me olvido de ella, pero Betsey es una tumba. Ella jamás diría nada o haría nada en contra mía. Delante de ella puede decirme como guste.

—Está bien, Rose.

Ella sonrió complacida y Damien sintió como si el sol saliera en ese momento. Su cara era normalmente preciosa pero sonriendo era una autentica belleza.

Se preguntó porque una mujer así, no estaba ya casada. Estaba seguro de que había tenido muchos pretendientes en América.

— ¡Oh mire!—ella señalaba con entusiasmo la jaula donde estaba un enorme orangután. Había mucha gente riendo y le lanzaban comida al animal, pero este no parecía precisamente contento—no lo sé, ese animal parece algo molesto—comentó Damien.

Ella se dirigió hasta allá, sin hacer caso de lo que él decía. Se acercó a la multitud y el hombre que estaba con el simio en ese momento abrió la puerta para salir de la jaula, ya que el animal estaba fuera de sí, por la algarabía de la gente y la comida que le tiraban. Se veía que el hombre les decía a las personas que se alejaran, que lo dejaran tranquilo un momento para que se calmara, pero nadie lo escuchó. El orangután aprovechó el momento en que el hombre salía por la puerta para intentar salir también y lo empujó hiriéndolo y de esa manera logró salir de la jaula. Fue allí cuando ardió Troya. La gente al verlo salir de su jaula enojado, gruñendo y tirando lo que tuviera por delante, comenzaron a correr y vio como varios caían al piso mientras otros los pisaban y pasaban por encima en su afán de huir del peligroso animal.

Rose que estaba entre la multitud, mucho más cerca de la jaula que él, trató de alejarse pero se vio presa entre toda esa gente, sin saber a dónde ir. Él se dio cuenta del momento en que se alejó de su doncella sin querer porque ambas, entre la presión de la gente al correr y los gritos, se llenaron de nervios y se soltaron. Por suerte, y gracias a su estatura, Damien la veía perfectamente y corrió hasta ella. Llegó a tiempo porque en ese momento un desgraciado la empujó sin importarle que fuera una dama y ella cayó al piso gritando. Damien llegó hasta ella rápidamente empujando y dando golpes porque era la única forma en ese momento. Rose estaba desmayada y tenía una herida en la cabeza y el brazo. La haló hasta que pudo ponerla de pie y se la colgó en los hombros para poder correr con ella a un lugar seguro. Solo cuando la tuvo a buen resguardo, recordó a Betsey y salió a buscarla. La chica afortunadamente no estaba muy lejos de allí y tenía heridas menores. La llevó en su carruaje inmediatamente a su casa donde se hospedaban y Angustias enseguida llamó al doctor.

La madre de Rose lloraba y y rezaba porque a su hija no le pasara nada y que fueran solo golpes superficiales. Isaac estaba sentado con su esposa, consolándola por lo nerviosa que estaba y él no hacía más que ir de un lado a otro pendiente de que la puerta se abriera para saber que diría el doctor.

—Esto no puede estar pasando—dijo Angustias preocupada.

—Tranquila querida, ella estará bien—Isaac trató de calmar a su esposa.

—Se veía tan mal cuando la trajo Damien, estaba muy pálida—su madre se retorcía las manos con nerviosismo—yo envié una nota a su padre para que venga cuanto antes.

El médico apareció en ese momento. No traía buena cara y Damien temió lo peor.

— ¿Cómo está mi hija, doctor?

—Ahora está descansando, pero tiene una fuerte contusión en la cabeza y su brazo está fracturado.

Su madre se llevó las manos a la cara y rompió a llorar— ¡Oh no!

—Por favor señora no hay que alarmarse, estoy seguro de que el doctor la ayudará lo mejor posible y saldrá adelante. Una contusión es algo serio, pero no permanente, yo mismo tuve una hace años cuando me caí de un caballo.

Angustias la abrazó—todo estará bien—miró al doctor— ¿verdad?

—Por supuesto. Estoy seguro de que despertará en unas horas. Se sentirá mareada, con nauseas, pero eso se le irá pasando. Le he dado algo de láudano y por favor, que alguien se mantenga a su lado poniéndole compresas frías todo el tiempo.

Le he puesto una tablilla en el brazo para inmovilizarlo y debe estar lo más tranquila posible, no moverse demasiado hasta que el hueso solde bien.

—Está bien, doctor. No se preocupe, seguiremos sus indicaciones.

—Ahora tengo que irme.

— ¿La dejara sola?—la madre de Rose se horrorizó de pensar que dejaría a Rose en ese estado.

—No, señora. Voy por algunas cosas que necesito, pero sí les parece, quiero pasar la noche pendiente de mi paciente.

— Claro que si doctor, no tenemos ningún problema con eso —dijo Isaac.

— ¿Puedo entrar a verla?— Eleonor necesitaba ver a su hija, mirar su rostro y notar al menos un poco de mejoría.

— Si puede, lo más conveniente es que siempre haya alguien en el dormitorio junto a ella hasta que despierte. Eleonor inmediatamente entró en la habitación y Damián aprovechó que el doctor bajaba las escaleras para ir tras él y preguntarle el verdadero estado de salud de Rose.

—Doctor, permítame un segundo.

—Sí dígame, Lord Beresford.

— Quisiera saber el estado real de la señorita Johnson.

—Ya le dije qué tiene una contusión y si se despierta en unas horas no habría necesidad de preocuparse, pero sí no lo hace, puede ser peligroso.

— ¿Pero cree usted que si se despierte?

—No puedo decirle algo que no se. Debemos confiar en el tratamiento y el resto dejarlo al creador. Ahora si me disculpa tengo que apresurarme para volver pronto.

—Adelante doctor, lo esperamos.

En la noche, él no quiso irse a su casa y siguió allí, hasta qué le dijeron que ella por fin había despertado. No pudo verla pero se sintió más tranquilo y se dijo a sí mismo que vendría al día siguiente para verla.

*****

Al día siguiente quiso ir pero no pudo por compromisos y dos días después estaba muy puntual listo para ver a Rose. La madre de ella lo recibió sonriente y le dijo que estaba mejor, que había comido y que le esperaba en la pequeña salita de estar junto a su habitación. Cuando Damien entró, ella se veía mucho mejor aunque estaba pálida y todavía tenía un morado en su rostro.

—Buenas tardes, señorita Jhonson veo que está mucho mejor.

—Buenas tardes, Damien—sus ojos resplandecieron.

Eso le recordó a él que antes de que toda esa catástrofe sucediera, ella le había pedido que se hablaran con un poco más de familiaridad.

—Lo siento, no recordaba nuestro acuerdo, Rose.

Ella sonrío— más vale tarde que nunca. Espero no tener que volver a recordárselo de nuevo—le dijo en tono de reprimenda.

—Al menos está de buen humor.

— Prefiero reírme y no recordar todo lo que sucedió.

Damien le tomó la mano —Siento mucho que haya tenido que pasar por una experiencia tan traumática.

—Yo… pude morir allí—sus ojos mostraban terror— toda esa gente gritando y corriendo, yo no sabía qué hacer.

—No piense más en eso, Rose. Lo importante es que está bien— no pudo evitar abrazarla y consolarla.

—Gracias por lo que hizo.

—Ni lo menciones cualquier caballero habría hecho lo mismo.

—No, no cualquiera. ¿Cree usted que no me di cuenta de que al salvar mi vida puso la suya en peligro?

—Ya no quiero que piense más en eso Rose. Cuénteme qué le ha dicho el doctor— intento distraerla. No quería verla triste.

Rose hizo cara de aburrimiento — mi doctor sólo dice que debo tener reposo, estoy cansada de sólo dormir y comer. Me hacen falta pintar con mis pinceles y mis lienzos.

— La entiendo, creo entonces que debe hablar con su madre y decirle que le traigan algunos pinceles y su caballete a esta habitación.

—Se los dije, pero el doctor dice que los vapores de los materiales pueden hacerme daño en este momento.

Damián sintió pena por ella. Se notaba que estaba aburrida y de mal humor por no poder hacer nada— Bueno Si le parece bien, puedo venir a verla y charlar un poco en estos días. También puedo tratar de convencer al doctor de que no le haría daño pintar por unas cuantas horas, tal vez dos al día.

— ¿Dos? — preguntó horrorizada, lo que hizo reír a Damián.

—Es eso o nada.

Rose, puso su cara más angelical y sus pestañas comenzaron a moverse rápidamente— ¿Cuatro?

—No creo que acepte. Tal vez tres y debo decir que me costará bastante trabajo. Ese hombre es terco y difícil para sacarle un sí.

—Está bien, tres horas. Es mejor eso que quedarme todo el tiempo aquí.

—No será por mucho. Dentro de poco será el baile de la corte y abrirá la temporada. Para entonces estoy seguro de que su salud estará mucho mejor.

—Ojalá, aunque no me llama mucho la atención. No quiero que me muestren en ese baile como si fuera una hermosa vaca lista para el sacrificio.

Daniel no pudo evitar reír — es usted todo menos una vaca mi querida señorita Johnson. Además todavía hace falta tiempo para ese baile.

— ¿Y qué haré mientras? ¿Morirme de aburrimiento como una ostra?—Lo miro.

En ese momento apareció Eleonor, como si hubiera estado escuchando detrás de la puerta le sonrió a su hija — Oh mi niña, para nada. Yo estaré contigo y te haré compañía todo el tiempo.

La cara de horror de Rose, no tenía precio y Damien tuvo que toser para disimular sus ganas de reírse.

—Estaba yo diciéndole a la señorita Johnson que…

— Rose—dijo ella interrumpiendo, y él la reprendiendo con la mirada — Le decía a Rose, que posiblemente el doctor apruebe que pinte por unas cuantas horas.

—Oh Dios, no, eso no puede ser, lord Beresford. El doctor fue muy claro en ese sentido y la verdad es que pienso que tiene razón

—Lord Beresford…quiero decir Damien, me ha dicho que vendrá todas los días a leerme un libro—intervino Rose enseguida.

Eleonor los miró sospechosa— ¿Oh si? ¿Qué libro sería ese?

—Es uno que hace poco estuve preguntando en la librería, pero no había llegado——no sabía que mas decir.

Damien al verla en un apuro, dijo lo primero que se le ocurrió—Frankenstein.

Rose se quedó en silencio y su madre la miró con ojos entrecerrados. Luego se dio la vuelta y cuando estuvo a punto de salir de la habitación sólo dijo—: Hija no sé por qué tienes gustos tan extraños para todo, pero sí lord Beresford lo aprueba, supongo que no es nada malo para una dama.

Cuando se marchó Rose suspiro y rodó los ojos –lord Beresford, si esa lectura gótica tiene ideas sucias que pueden dañar mis oídos o atentar de alguna forma contra la pureza de mi alma, le ruego que no traiga ese objeto nefasto a mi casa—soltó una risita burlona.

Él alzó una ceja—No sé porque creo que usted no es de las que se horroriza fácilmente—se levantó de la silla viendo su reloj. Debo irme ahora, me temo.

— ¿Tan pronto?

—Llevamos mucho tiempo aquí no quiero imponer mi presencia, estoy seguro de que está cansada.

—Para nada, pero lo dejaré irse si me promete venir todos los días y leerme un rato.

—Muy bien, creo que puedo hacer eso sin problemas—sonrió y se acercó a ella tomando su mano para besarla—ahora, por favor descanse.

—Lo haré, muchas gracias por venir.

—Gracias a usted por recibirme—salió de la habitación y esta pareció quedar totalmente vacía, a pesar de que ella todavía estaba allí. Así de fuerte era la presencia de aquel hombre, que parecía llenar toda la habitación. Eso era algo que notó desde la primera vez, que lo conoció.

CAPÍTULO 3

Los días fueron pasando y Damien cada vez se hacía más cercano con Rose. Aunque se había prometido desde el principio que no la vería nuevamente, pues no consideraba que ella pudiera ser la mujer con la que pudiera casarse buscando tener un heredero. Esa mujer con esa manera de ser tan peculiar y tan franca, jamás podría aguantar a un hombre como él, con sus manías y su carácter especial. Sin embargo todas las tardes muy puntual a las tres, estuvo visitándola y hasta divirtiéndose con sus cosas. Cuando ella se recuperó dejó de visitarla pero se veían frecuentemente, ya que coincidían en los eventos de la temporada donde más de uno le había puesto los ojos encima.

La noche anterior en particular, había sido una velada memorable en Almack’s. Él bailó con algunas debutantes y también estuvo bailando animadamente con ella.

— Parece que ha venido todo el que se considera que es alguien, a este baile.

— Efectivamente, sabe que es de los bailes más concurridos. Almack’s es todo un éxito en temporada.

— Creo que otro éxito de la noche ha sido usted, mi querido lord Beresford.

Los ojos de él destellaron—puedo decir lo mismo de usted, señorita Jhonson.

—Rose, por favor.

— ¿Quiere un poco de ponche, Rose?—se lo agradezco, estoy sedienta de tanto bailar.

Un rato después, Damien se lo llevó y mientras ella tomaba de su copa, la detalló minuciosamente. Rose se veía preciosa ese día. Su cabello recogido dejaba ver plenamente su esbelto cuello y su atrevido escote lo había tenido distraído toda la noche. Sus pechos cremosos se asomaban de manera un tanto descarada, y la mayoría de los hombres pudo notarlo. Eso causó ciertas habladurías por parte de las damas que ya de por sí, la veían como una amenaza por ser americana y no compartir sus costumbres. Pero ella pareció ajena a todo eso y era algo que le gustaba mucho de Rose.

—Se ve preciosa esta noche—no pudo evitar decirle.

—Gracias Damián. Usted también se ve muy guapo.

Rose no se callaba nada, otra cosa más que le gustaba de ella.

—Sé que es una pregunta un tanto indiscreta, pero me gustaría saber si ha encontrado lo que buscaba en este baile.

Él miró hacia otro lado— ¿Y que sería lo que estaba buscando esta noche?

—Una dama para que sea su esposa por supuesto. Todo el mundo lo comenta.

Él le dio una mirada penetrante —Si la he encontrado.

Ella pareció decepcionada— ¿Quién es la afortunada?

—No puedo decirlo por ahora.

— ¿Porque?

Ella es un misterio para mí— su expresión se volvió seria— no soy un hombre fácil. Me sentiría terrible si le hago daño.

—Oh Por favor, no sea tonto — le sorprendió burlándose— usted es un buen hombre, es amable, atento, caballeroso y apuesto. Seguramente ella debe verlo de la misma forma.

—Tendría que preguntarle— la observó con tal intensidad que la puso nerviosa.

— ¿Ella…está…está cerca?

Damien asintió—el problema es que parece que mi corazón está dividido.

— ¿Existe otra persona que haya captado su interés?

Damien no le contestó. La tristeza nubló sus rasgos—creo que es mejor que volvamos o la gente comenzará a hablar.

—No estamos solos en un lugar secreto, estamos delante de todos.

—Y sin embargo, podemos levantar cotilleos, Rose. Tomó su mano y la besó—espero verla pronto. Antes de que ella pudiera decir algo más, él se alejó.

La mañana siguiente, toda la casa era un alboroto total. Le llegaban después de cada baile muchas tarjetas de visita de hombres extraños que ella sabía, que solo miraban la dote que daba su padre o por lo menos la mayoría lo hacía. Su madre iba de un lado a otro colocando las flores que llegaban a la casa, mientras su doncella le daba los últimos toques a su vestido.

Señorita, hoy se ve particularmente hermosa.

— Gracias Betsey.

—Llegaron muchos caballeros a visitarla. En la sala hay varios y su mamá los está atendiendo.

—Me imagino—dijo distraída.

— ¿No le entusiasma la idea?

—No mucho, en realidad. Por cierto, ¿No me ha llegado una tarjeta de lord Beresford?

—No señorita, pero si gusta estaré pendiente.

Rose pensó que era extraño. Se imaginó que seguramente estaba ocupado, ya que Angustias le dijo que iba mucho a la cámara de los lores y estaba muy pendiente de sus negocios. Seguramente al día siguiente le enviaría una nota o vendría a visitarla como lo había estado haciendo antes, cuando estaba enferma. Y ahora con más razón porque esa conversación de la noche anterior había quedado inconclusa.

Pero nada distaba más de la realidad. Lo que pensaba que serían unos días sin ver al vizconde, se volvieron semanas y cuando ya tuvo un mes sin verlo, ella no podía dejar de preguntarse ¿Qué había pasado? ¿Había hecho algo mal? ¿Se habría cansado Los Beresford de su compañía? Se fue de manera intempestiva en plena

temporada y sólo había asistido a uno que otro evento después de aquel baile donde hablaron, según le habían dicho; cada año que asistía, no solía disfrutar toda la temporada y aunque estuvo muy pendiente, nunca volvieron a coincidir en ningún evento. Al parecer se fue de viaje pero nadie sabía exactamente a dónde y Rose sentía mucha rabia con él por no haberse despedido de ella, por no volver a hablarle. Era ridículo pensarlo pero se sentía utilizada y en realidad ellos nunca fueron más que amigos o mejor dicho buenos conocidos.

El resto de la temporada estuvo saliendo con Angustias y sus padres a veladas en casas de los amigos del Conde, iban a la ópera y a uno que otro Soirée en casa de distinguidas personalidades. Fue en uno de esos eventos dónde conoció al Barón Bexley, un hombre de lo más desagradable y prepotente. Isaac, el esposo de su amiga Angustias lo detestaba, porque se dedicó a hablar mal de ella cuando andaba despechado por su rechazo. Un hombre así, no era honorable, pero desafortunadamente a su padre le parecía que todo ser humano merecía una segunda oportunidad en la vida y que la gente tenía derecho a equivocarse para luego enmendar sus errores. Por lo que seguro de que Bexley había recapacitado y se arrepentía de lo que había hecho a sus amigos los condes de Beaufort, lo invitó a su casa de campo. Eso no le gustó mucho a sus amigos y por ese motivo, ellos declinaron la invitación de su padre. Angustias le dijo que no se dejara embaucar por ese tipo y que no permitiera que su padre la casara con él, de ninguna manera. Rose le aseguró que eso no pasaría y que en un caso muy extremo, iría a pedirle ayuda para fugarse de su casa. Su amiga se horrorizó con esa perspectiva pero apretó su mano y le dijo que contará con ella y con su esposo.

Se fue con su familia a la casa de campo. Todo estaba muy verde y tranquilo, muy diferente de la ciudad. Al día siguiente la cosa cambió; los invitados comenzaron a llegar, la casa estaba llena de gente y sirvientes que iban de un lado a otro arreglando habitaciones, decorando sitios, limpiando, mientras en otra ala de la casa, los lacayos subían el equipaje y mostraban a los invitados su habitación al tiempo que les decían las normas de la casa y el itinerario de actividades.

Los días pasaron y entre las actividades de los invitados, lord Bexley y sus exageradas atenciones y la presión de sus padres, ella se sentía ahogada. Un día, antes del desayuno, salió temprano a cabalgar para no encontrarse con nadie. Estuvo más de una hora cabalgando a todo galope al principio, luego más despacio, solo pensaba con desesperación en una solución a lo que estaba pasando.

Miraba el paisaje y sentía la brisa fría contra su rostro, acariciándola, calmándola. Respiró profundo diciéndose a sí misma que todo estaría bien, que si el lord Bexley insistía en pedir su mano como ya se lo había insinuado, ella sencillamente se alejaría de su familia y buscaría ayuda con sus amigos para desaparecer. Estaba desesperada y por nada del mundo acataría la voluntad de su padre. De repente, su caballo se encabritó al escuchar un disparo y la hizo caer.

Vio a un hombre cabalgando de prisa que tenía un rifle e iba en un caballo negro. Se acercó a ella y saltó del animal.

—Señorita ¿está bien?

Rose solo miraba su tobillo hinchado y le reclamó furiosa—Se puede saber ¿Qué diablos hace usted disparando en mis terrenos?—cuando alzó la vista y levantó su sombrero para ver mejor, se quedó perpleja. Era Damien quien estaba frente a ella.

No podía creerlo, tantos días esperando verlo, queriendo recibir una carta o una simple nota que le dijera lo que pasó, el porqué se alejó de esa manera y ahora se lo encontraba en su propiedad. Sintió ganas de reír y al mismo tiempo de golpearlo con cualquier cosa que tuviera en la mano. Trató de disimular su molestia y se portó indiferente.

— ¿Damien?

—Oh por Dios ¿Rose? ¿Qué hace aquí? Casi se rompe el cuello en esa caída.

Lo siento tanto, no sabía que había alguien por aquí a esta hora. Es muy temprano.

—Lo sé, solo quería estar sola y disfrutar de este momento en la mañana en el que todo está en silencio y puedo pensar. —lo miró confundida—pero usted ¿Que se supone que hace aquí?

—Estoy cazando un zorro que no ha hecho sino molestar cerca de la casa en estos días.

— ¿Que casa? ¿Te has dado cuenta acaso de que esta en nuestros terrenos disparando?

—Me temo que usted está fuera de los terrenos de su propiedad.

—Sé muy bien hasta donde llega mi propio hogar, señor.

—Pues parece que no, porque estas son las tierras de mi cuñado y los límites de esta propiedad son hasta esa pequeña cerca que está allá—le señaló la cima de la colina por donde ella acababa de bajar.

—No sabía que…

— ¿Qué lord Bolton era su nuevo vecino y mi cuñado? Si, parece que fue algo que sucedió hace algunos meses, porque mi primo compró estas tierras al viejo conde que vivía aquí y habló con su padre para que le vendiera este pedazo, para delimitar mejor las dos fincas, pero ya veo que no ha funcionado mucho.

—Tiene razón, no funcionó, pero eso no le da derecho a estar disparando por donde quiera que va.

Damien miró su tobillo y levanto la falda de su vestido un poco para verlo bien, algo que provocó un jadeo de sorpresa de parte de ella.

—Solo quiero ver si está fracturado, no tiene que ponerse nerviosa.

—No estoy nerviosa, pero no estoy acostumbrada a que los hombres me vayan tocando el tobillo cuando me caigo.

—Yo tampoco hago esto muy a menudo, pero prefiero ver ese lindo sonrojo en su rostro, que lidiar con el hecho de que fui el causante de que mi hermosa vecina tenga un tobillo fracturado.

—No sea zalamero. Usted y yo estamos en muy malos términos.

Damien sonrió—no estaba enterado de eso, ¿pero podría explicarme la razón?

— ¿Y todavía lo pregunta?—sus ojos se abrieron con incredulidad—hace mucho tiempo que no tengo noticias suyas y se fue de la ciudad sin siquiera despedirse de mi—su rostro mostró tristeza—pensé que éramos amigos.

Damien se sintió mal, no quería hacerle daño y por eso se alejo, pero aún apartándose de ella, la hizo sentir mal—lo siento, Rose—la ayudó a ponerse de pie, aunque ella cojeaba un poco.

— ¿Ya no quiere que seamos amigos?

Damien la observó con su rostro apesadumbrado—me encanta ser su amigo,

Rose—acarició su rostro—no soy un santo, si usted me mira de esa manera…—tomó su barbilla —Ambos sabían lo que venía. Ella le dio una mirada tímida antes de que él acercara su cara y sus labios se encontraran. Pero no fue como en las historias que había escuchado de sus amigas casadas, cuando le decían que besar al indicado era muy diferente a besar cualquier otro. Esto era mejor; parecía sentir como mariposas en su estómago, su cuerpo se sentía en llamas y fue un beso, como cuando dos amantes se encontraban después de mucho tiempo de no estar juntos. Él tomaba sus labios de una forma sensual, movía sus manos por su cuello sintiendo su perfecta suavidad. En momentos la suave caricia se volvía más firme, sus labios apretaban los suyos y sentía una promesa de mucho más por venir. Todo el romanticismo se fue, cuando escucharon el ruido de cascos de caballos cerca y se separaron inmediatamente. Los dos jadeaban por la intensidad de lo que acababa de ocurrir.

El primero en llegar fue el barón Bexley—Señorita Jhonson, estábamos muy preocupados—dijo Bexley, en el momento en que estuvo frente a ellos.

—Lo siento, solo quería dar un paseo, pero me distraje y no me di cuenta que estaba en otra propiedad.

—Lord Beresford que gusto verlo de nuevo—lo saludó el padre de Rose.

—Lo mismo digo, señor Jhonson.

—Hija, ¿estás bien?— preguntó preocupado.

—Sí padre, el caballo se asustó y me caí, pero solo tengo el tobillo hinchado.

—Hay que llevarte enseguida a la casa.

—Yo la llevaré conmigo—dijo Bexley, mientras dejaba ver su molestia al encontrar a Damien allí. —lord Beresford, no esperaba verlo por aquí.

—Bexley, yo tampoco pensé verlo nuevamente en Inglaterra—le contestó haciendo alusión al hecho de que sus negocios se habían ido a pique, o al menos los pocos que tenía en Inglaterra y todo el mundo pensaba que estaba fuera del país tratando de encontrar oportunidades.

—Hace poco llegué al país y tuve la suerte de conocer a esta encantadora dama.

Damien pensó que tenía razón en lo de suerte, porque con la dote de Rose, su vida quedaría hecha hasta el día de su muerte. Estaba seguro de que solo eso buscaba, conocía la clase de alimaña que era Bexley.

—Lord Beresford, nos encantaría invitarlo a la cena de esta noche. Tenemos invitados en casa y hay bastante actividad. Estoy seguro de que la pasará bien.

—Muchas gracias, señor Jhonson, será un placer para mí.

—Muy bien, entonces lo esperamos esta noche a las siete.

—Por supuesto, allí estaré—miró a Rose—señorita Jhonson, espero que se recupere y de nuevo le pido mil disculpas.

—No tiene que hacerlo, Lord Beresford, soy yo la que se metió en propiedad ajena.

—Espero verla más recuperada esta noche—hizo una pequeña inclinación y se subió a su caballo, luego se alejó.

El corazón de Rose palpitaba fuerte, casi saliendo de su pecho, pero tenía que disimular en frente de su padre y de lord Bexley. No veía la hora de que se hiciera de noche, para volverlo a ver.

*****

Esa noche, después de cenar, Rose se levantó con trabajo todavía, pues su pie estaba algo hinchado y Lord Beresford le sirvió de apoyo. Bexley no les quitaba los ojos de encima.

—Me gustaría ir a la fuente y respirar un poico de aire fresco.

—Es mejor que no, sabe que su pie no está bien y forzarlo a caminar mucho sería contraproducente.

—Entonces acompáñeme al salón ¿Le parece?

—Con mucho gusto, le dio el brazo y muy lentamente fueron hasta el salón donde estaban los demás. Allí comenzaron a hablar animadamente hasta que llegó Bexley y se sentó al lado de ella.

—Beresford, me han dicho que su cuñado es el dueño de la propiedad contigua.

—Así es.

—Excelente, Rose tendrá una buena amiga cerca de casa, de esa manera no se aburrirá cuando yo tenga que ir a Londres.

Damien lo miró extrañado, él hombre hablaba como si estuviera casado con Rose y ya se sintiera en su casa.

—Rose no dijo nada, pero se notaba que no le gustaba lo que estaba pasando.

—Creo que la señorita Jhonson puede escoger sus amistades por ella misma.

—No he dicho lo contrario, pero si nos casamos, yo no siempre podré estar con ella y no quiero…

—Usted todavía no se casa conmigo, Lord Bexley. No creo que este sea el momento adecuado para este tipo de conversaciones. Hasta donde yo sé, somos solo amigos y en ningún momento se ha anunciado un compromiso.

Su padre la escuchó en ese momento y observó el gesto de desagrado de Damien, lo que le causó curiosidad porque parecía tener interés en su hija, aunque su actitud pasada decía lo contrario. Se dijo a si mismo que tendría que hablar con el vizconde para saber qué era lo que pasaba realmente allí. Su hija lo miraba todo el tiempo y sus ojos brillaban cada vez que lo hacía. Eleonor guardaba la esperanza de que su hija se casara con Damien, pero él ni siquiera lo había visto como un futuro prospecto porque se decía que era un hombre difícil y conociendo a su hija, jamás se imagino que pusiera los ojos en en él. Tendré que hablar con él—pensó.

—Charles querido, mira lo hermoso que toca lady Barton—le dijo Eleonor totalmente ajena a lo que veía.

—Eleonor te haré una sola pregunta— ¿Mi hija está enamorada?

Eleonor se quedó estupefacta—yo no…lo sé—contestó insegura—ella no me ha dicho nada, aunque nunca me cuenta nada.

—Quiero que se case, eso es algo seguro, pero lo último que quiero es verla infeliz. Rose no ha hecho las cosas de la mejor manera, pero es mi hija.

—Lo sé, querido, sé que quieres lo mejor para ella y bueno…si me lo preguntas yo puedo ver como sus ojos se iluminan cuando ve a lord Beresford, cosa que no sucede cuando ve a Lord Bexley.

Charles sonrió y beso la mano de su esposa—Eso me dice mucho, amor mío.

Horas después en el silencio de su habitación, Damien pensaba en lo zalamero que era Bexley y lo insoportable que había sido la noche viéndolo todo el tiempo tomar la mano de Rose, sonriéndole como un idiota y haciendo alarde de sus antepasados y la posición social que el estúpidamente creía que todavía tenía. Toda la noche fue lo mismo hasta que él ya no lo soportó y sencillamente se levantó, disculpándose porque tenía que levantarse muy temprano a atender algunos asuntos al día siguiente. Pero ahora que era el momento de dormir, no podía quitarse de la cabeza los hermosos ojos dorados de Rose y el beso apasionado que habían compartido. Era una locura lo que estaba pasando, todo el tiempo le huyó al hecho de verla de nuevo y por mas que se alejó, el destino se empeñó en volver a poner a Rose en su camino. Sabía que necesitaba un heredero y por esa razón debía casarse, pero no era una idea que le agradara. Sabía que sería muy duro para una mujer adaptarse a su manera de ser, a cambio de nada. Sabía que no podía enamorarse perdidamente de nadie, pues la última vez que lo hizo, fue cuando murió su esposa. Por eso era consciente de que si se casaba sería solo para engendrar un hijo y nada más. No se permitiría tener sentimientos que luego complicarían las cosas. Pero por más que pensaba en que deseaba otro tipo de mujer para contraer nupcias, la única que permanentemente estaba en su cabeza era ella. Y esa noche, al ver a otro hombre pretendiéndola, sintió la necesidad de alejarlo de ella. Ese imbécil no era hombre para una mujer como Rose, aunque si lo pensaba bien, el tampoco. Y como si el destino interviniera de nuevo, dos días más tarde, Damien recibió una nota de Rose donde lo invitaba a cabalgar con un grupo de amigos y luego terminarían en un picnic. El pensó en declinar la invitación al principio pero otra vez no pudo negarse el deseo de verla y se engañó a si mismo diciéndose que solo quería estar un rato para ver como seguía de su pie, luego se iría.

Estuvo muy puntual a las diez de la mañana y todos se encontraron cerca de los establos.

—Buenos días, lord Beresford.

—Buenos días, Rose.

Ella sonrió al escucharlo referirse a ella por su nombre.

—Qué bonito día para cabalgar ¿no es cierto?

—Es precioso, en verdad.

—Y dígame ¿cómo siguió de su tobillo?

—Mucho mejor, gracias por preguntar, ya puedo moverme mejor.

—Eso espero, porque sería muy temerario de su parte salir a cabalgar sino está bien.

—Por favor, no me reproche este gusto.

—No creo que Lord Beresford tenga que reprocharle nada, mi querida Rose— dijo Bexley, que lo miraba con fastidio—Ya estamos todos listos, así que es mejor que salgamos temprano por si llueve.

—Muy bien—salieron en sus caballos y recorrieron buena parte de los terrenos, algunos avanzaron mucho rápidamente, mientras Rose tenía que ir un poco más despacio porque su tobillo todavía dolía un poco. Bexley se largó con los que iban galopando rápido sin molestarse en esperarla. Él simplemente la dejó a su suerte, si no hubiera sido por Damien ella habría quedado de última sin nadie que la ayudara en caso de no poder continuar cabalgando.

— ¿Se siente bien?— preguntó cuando ella detuvo el caballo.

—Sí—respondió algo agitada—es solo que me duele un poco cuando el caballo salta.

—Si quiere, esperamos un momento hasta que se le pase el dolor.

—Tal vez sea lo mejor.

Se bajó del caballo—descansemos un rato aquí—la tomó por la cintura causando un gesto de sorpresa en Rose, aunque ella sabía que era para ayudarla a bajar.

Se sentaron debajo de un frondoso árbol desde el que se podía ver el hermoso paisaje. Estaba lleno de pequeñas flores amarillas y estás con la brisa comenzaron a caer sobre ellos, cubriendo todo el cabello de ella.

—Ese sería un bonito peinado—dijo él riendo, mientras la ayudaba a quitarse las flores. Pero al estar tan cerca, ninguno de los dos puedo evitar avanzar el espacio que faltaba para unir sus bocas. Ella suspiró ante el contacto cálido de los labios de él y sintió como su lengua asaltaba primero suavemente su boca y después lo hacía de manera más exigente. Rose sintió el deseo fluir en ella cuando las manos de Damien tocaron su cintura y comenzaron a subir hasta llegar a sus pechos. Él se sorprendió de las ganas que tenía en ese momento de tenderla en la hierba y hacerla suya. Fue eso mismo lo que lo hizo caer en cuenta de lo que estaban haciendo y se detuvo, separándose lentamente de ella.

—Lo siento tanto, Rose.

—No por favor, no se disculpe.

—No quería ser atrevido, no sé que me ha poseído—se levantó rápidamente y la ayudó a levantarse— ¿Se siente mejor de su tobillo?

—Sí, un poco. Es mejor que monte conmigo. Iré despacio para que no le duela.

Rose asintió confundida por el cambio de actitud de él, aunque no le dijo nada. Se dirigieron al lugar donde todos se encontrarían para el picnic, pero al llegar, Damien se excusó y dijo que solo había ido por un rato para no ser descortés con Rose, pero que en realidad tenía cosas que hacer y se fue. Cuando ya se iba, el padre de Rose que estaba observándolos desde que llegaron juntos, lo llamó aparte antes de irse.

—Lord Beresford, me permite un momento.

—Por supuesto señor Jhonson.

Cuando estuvieron lejos del grupo Charles casi en secreto le hizo una petición que él no se esperaba.

—Lord Beresford, me gustaría tener una pequeña charla con usted, pero quisiera que fuera lejos de mis invitados, la casa está llena en estos días y lo que quiero hablar con usted es bastante personal.

—Si usted gusta, puede venir a la casa de mi cuñado y mi hermana donde me estoy alojando por el momento. Ellos no están y podremos hablar sin interrupciones.

—Me parece bien, entonces mañana a eso de las once de la mañana ¿le parece bien?

—Lo estaré esperando, señor Jhonson. Los dos hombres se despidieron y Damien se quedó pensando preocupado en lo que necesitaba el padre de Rose.

CAPÍTULO 4

Al día siguiente Charles estaba sentado en el estudio con Damien.

—Lord Beresford, no soy hombre de irme por las ramas, así que solo he venido a pedirle que sea sincero conmigo y me diga si está interesado en mi hija.

—Bueno señor, yo tampoco soy hombre de irme por las ramas, así que le contestaré con la mayor sinceridad; sí estoy interesado en ella, pero no la amo.

Charles se quedó mirándolo un momento, como sopesando sus palabras.

Luego asintió comprendiendo lo que decía—Le agradezco su sinceridad, sin embargo me gustaría saber si su intención es pedir su mano en algún momento, porque tengo entendido que lord Bexley, lo hará mañana.

Damien se quedó estupefacto ante lo que escuchó—No sé que decirle, yo…

Ante su duda, Charles se puso de pie y fue hasta él—le diré algo Beresford.

Usted me cae bien, mucho más que lord Bexley, eso es seguro.

—Señor Jhonson, debo ser completamente sincero con usted. Yo no creo ser el hombre para su hija, a pesar de que estoy muy interesado en ella, no sé si pueda amarla como se merece. Yo realmente necesito casarme porque necesito un heredero, pero soy un hombre de costumbres peculiares que sabe que no podrá hacer feliz a una mujer como ella. Si a eso le sumamos el hecho de que todavía no supero la muerte de mi difunta esposa, usted entenderá que un matrimonio con Rose, le traería más sufrimiento que felicidad.

—No necesito un hombre que ame perdidamente a mi hija, sino que la proteja.

Esa declaración, atrajo la atención total de Damien—Creo que no entiendo

bien. ¿Porque necesita ella que la protejan? ¿Acaso está en peligro?

—Sí, lo está—con un gesto preocupado le contó lo que realmente pasaba y el porqué de su urgencia de casar a Rose con alguien poderoso, pero sobre todo que pudiera defenderla de cualquier situación que pudiera presentarse cuando el ya no estuviera. Después de contarle todo, se hizo un silencio sepulcral en aquella habitación. Un rato después Damien sirvió dos copas de brandy, le dio una a Charles y se tomó el fuerte líquido que había en la suya— ¿Ha pedido una segunda opinión con respecto a su enfermedad?

—Lo hice, pero los tres médicos que consulté, que dicho sea de paso son unas eminencias, me han dicho que es poco lo que se puede hacer. Es un tipo extraño de cáncer, sin embargo me han hablado de un revolucionario tratamiento en Suiza, pero antes de ir, quiero dejar a mi hija casada y mis asuntos en orden.

—Lo entiendo.

— ¿Entonces que me va a contestar?

—Creo que lo primero es hablar con Rose. No quiero hacer las cosas como si ella no tuviera voz y voto en esto.

—Bien, entonces lo espero esta noche en mi casa y así podrá saber lo que piensa mi hija—respondió Charles, haciendo ya planes en su mente sobre el matrimonio de aquellos dos. Sabía bien que su hija no se negaría a casarse con el hombre del que estaba enamorada.

*****

Damien fue esa noche a casa de Rose y habló con ella primera contándole de sus intenciones. Le dijo que debido a lo que estaba pasando entre ellos creyó que lo más lógico era hablar con sus padres y que ambos habían estado de acuerdo en que la pretendiera durante un tiempo. Ella le creyó ciegamente, por lo que él se sintió un poco mal, pero sabía que ella se sentiría peor si sabía como su padre y él habían llegado a un acuerdo como si ella fuera poco más que un objeto cualquiera. Rose se veía sorprendida pero sonrió, él le dio un pequeño beso y después toda la atención se desvió a su tía, que ese mismo día llegó de América, para pasar un tiempo con ellos, lo que fue todo un acontecimiento; era una mujer tan alta como su sobrina, con una sonrisa sincera que no se guardaba nada. En ese momento supo de donde había heredado Rose su manera de ser. Era muy rica y además de la fortuna de su familia, tenía la que su esposo le había dejado al morir. Llegó diciendo abiertamente que buscaba un nuevo esposo y que esta vez sería un inglés. Eso fue lo mejor que pudo pasarle a Damien, porque gracias a esa declaración, Bexley no pidió la mano de Rose esa noche, aunque en ese momento nadie supo la razón. Días después, la noticia de que Rose y él se casarían era de dominio público, muy pronto todos los preparativos para el gran acontecimiento comenzaron. Aunque él todavía se preguntaba si había tomado la decisión correcta.

Semanas después…

—Milady, ¿desea un poco de te?— su doncella entró en mientras estaba pintando en el cuarto que su esposo había hecho solo para ella y sus pinturas.

Mientras daba brochazos, tratando de hacer un paisaje, pensaba en que todo estaba pasando tan de prisa que se sentía algo mareada. Todo el evento del matrimonio, la boda, la celebración, el corto viaje de bodas pasaron por su vida como un sueño. Eso sí, la boda fue hermosa, estuvieron las personas más importantes de la nobleza, la hermana de Damien como su único familiar, los buenos amigos y sus padres que estaban felices por el buen matrimonio que había logrado su hija además del hecho de que todo; la boda, la ceremonia, la celebración fueron un éxito. Pero ella temblaba como una hoja desde que estaba en el altar frente al sacerdote. Damien se veía normal, no saltaba de emoción pero tampoco tenía mala cara. Simplemente era el de siempre, un hombre que no exteriorizaba mucho sus emociones frente a los demás, pero a ella en privado, le había regalado un hermoso collar con zafiros y le dijo que se sentía honrado de poder hacerla su esposa. Recordaba cierta emoción en su rostro que nunca había visto y eso causo que se le hiciera un nudo en la garganta. Rose lo abrazó y le prometió amarlo y hacerlo muy feliz. Después de la ceremonia, pasaron a la celebración y unas horas después partían a su viaje de bodas en Yorkshire.

Cuando llegaron allí, fueron directo a un hotel y ella pensó que dormirían en la misma habitación, pero la tomó por sorpresa que Damien durmió aparte y le dijo que quería que descansara. Ella sabía que sería así porque él desde que habían salido de Londres, estaba distante y por más que ella trataba de hablarle, no decía mucho. La mañana siguiente desayunaron tarde y salieron a pasear por los alrededores, sin embargo él todas las noches al llegar, se iba a la cama solo y ella se quedaba sola leyendo en su dormitorio. Nada había cambiado desde esos días, puesto que al llegar a su nuevo hogar, Damien se había encerrado aún más en sí mismo y hablaban muy poco.

Comenzó a conocer la rigidez de su esposo para todo en su vida. Las comidas eran a determinadas horas y ni un minuto antes o después. Los platillos eran los mismos cada día de la semana; el lunes; pato, el martes; cordero, el miércoles; pescado, el Jueves; cerdo, el Viernes; conejo, el Sábado; langosta o cangrejo y el Domingo; era pichón asado. Ni lo permitiera Dios, que a ella o a la cocinera, se le ocurriera variar un poco el menú porque era el fin del mundo.

Nada cambiaba, los acompañantes y el postre eran los mismos Cada día tenía su lugar y no se podía cambiar. Un día quiso cenar en la vajilla china y eso causó tensión en la casa, otro día ella quiso comer pastel de carne; una receta antigua de su abuela y entró a la cocina. Los sirvientes estuvieron a punto de desmayarse por su presencia allí, pero cuando le sugirió a la cocinera que esa noche no hiciera lo de siempre y cocinara el pastel de carne, tuvo el impulso de agarrar una silla para colocarla detrás de la mujer porque ella se puso pálida como un muerto.

Por último un día le dijo a él que quería tener un sitio más grande para ella y sus pinturas. Damián accedió y le dijo que debía hacer un itinerario para que así pudiera organizar el resto de sus actividades de manera que le quedará tiempo para pintar y para las demás obligaciones de su posición de vizcondesa. Ella se sintió ofendida de siquiera pensarlo, jamás en su vida había hecho cosas por itinerarios, nunca planeaba nada. Cada vez que ella tenía ganas de pintar lo hacía por impulso no porque tuviera un horario impuesto. Cuando se lo dijo a su esposo él sonrió y solo le dijo “Ya te acostumbrarás” como si ella fuera alguna niña pequeña a la que había que educar. Lo que no sabía era cuales serían esas obligaciones de vizcondesa, si la mayor parte de las cosas las hacía él, porque no le gustaba que nadie diera órdenes contrarias a las suyas.

Una noche estaba pintando y no se dio cuenta lo tarde que era hasta que su esposo la buscó para decirle que fuera a dormir.

—No tengo sueño.

— ¿Porque? ¿Te preocupa algo? —miró detenidamente el cuarto de pintura.

Ella deseaba decirle que no quería ir a la cama deseando que su esposo la tocara, la acariciara como un hombre hacía con su mujer, y como no era posible, trataba de sacar esos sentimientos pintando—No me preocupa nada, solo deseo pintar.

—Está un poco desordenado aquí.

—Es un cuarto de pintura, Damien.

—Lo sé, pero se puede tener un poco más organizado.

Rose creyó estar escuchando a su madre, siempre criticándola por ser muy desordenada—me imagino que eso atenta contra las reglas de la casa. ¡Imagínese!

Dios lo asista de tener una mujer desordenada en esta perfecta casa—no pudo evitar la amargura en su voz.

—No quiero discutir, Rose. Solo digo lo que veo, pero si te sientes cómoda así, puedes dejarlo de esa manera.

Ella no dijo nada.

Damien se acercó al Lienzo y detalló el rostro que ella hacía con tanto esmero

— ¿Puedo preguntar quién es?

—Es mi abuela cuando era joven. Es así como la recuerdo, es curioso pero cuando pienso en ella, jamás puedo verla como una anciana.

—Era muy hermosa.

—Lo era, además tenía una forma de ser muy peculiar. Demasiado fuera de las reglas, por así decirlo.

Él sintió curiosidad ¿Cómo era?

—Mi mamá dice que Rebelde, mi padre dice que alocada y algunas de sus amigas que aún viven dicen que era anticipada a su época.

— ¿Y tù? ¿Qué dices tú?

Rose miró la pintura con cierta tristeza— creo que era la mujer más buena y más real que he conocido. Para mí es un honor que digan que nos parecemos aunque muchas veces no me lo digan como un cumplido. Ella me enseñó muchas cosas y siempre me dijo que no me callara nada que la mejor virtud de una mujer era ser auténtica.

—Me… dijeron hace poco que deseabas cambiar el menú y que había sugerido una receta de tu abuela.

Rose se sonrojó —fue solo una idea, no quise incomodar a nadie.

—No lo haces Rose. Está también es tu casa pero… bueno, es solo que aquí hacemos las cosas de una forma y nos ha ido bien con ella desde hace mucho.

Ella no quería que le dijera eso, quería que la hiciera sentir bienvenida en su casa, sin embargo desde que llegó allí, solo se sentía como una intrusa.

—Bueno…creo que es muy tarde, mejor me voy a dormir—se levantó de la silla y colocó sus pinceles en agua.

Damián sabía que estaba molesta pero no podía hacer nada, tenía que acostumbrarse. La acompañó por el pasillo hasta su habitación, le dio un beso en la mejilla y se fue a su recámara.

Al día siguiente Rose se levanto bien temprano y fue a desayunar a la hora acostumbrada ya que después de las ocho de la mañana no podría hacerlo debido a que hasta esa hora lo servían en la casa. Su esposo ya no estaba en la mesa y ella no probó casi nada, desayuno algo de huevo y queso y se levantó de la mesa para ir a caminar. Tal vez si veía el paisaje de la zona, se inspiraría para pintar un rato más tarde.

Se fue con su doncella que solo la miraba preocupada.

— ¿Milady se siente indispuesta?

— No Betsey, sólo estoy algo cansada. No he dormido bien.

—Esta noche le haré un té de manzanilla eso seguro la va a hacer descansar.

Rose pensó en lo fácil que sería que sus problemas se arreglarán con un simple te dio gracias Betsey.

— Escuché a Lord Beresford decir que pronto iremos a Londres.

—No me ha dicho nada.

—Ya sabe milady que Lord Beresford aparentemente no acostumbra decir nada sobre lo que hace — dijo algo temerosa de que su señora se molestará.

Tienes razón, parece que lo mejor que hace es ordenar y esperar que se cumpla lo que dice en el acto.

A Rose no le gustaba mucho la idea de salir de la casa, le gustaba más estar en el campo. Vivía relativamente cerca de sus padres. A unas dos horas de camino, y la propiedad a pesar de ser inmensa, la hacía sentir más cómoda que Londres y su gente superficial.

—La verdad es que por un buen rato me gustaría olvidar todas mis preocupaciones.

— Tengo un aceite de lavanda que le podrá ayudar a descansar, si quiere esta noche le preparó un baño con ese aceite y apenas se tome el té de manzanilla estoy segura de que caerá en los brazos de Morfeo.

Rose sonrió—seguiré tu consejo, pero ahora por favor, prepárame el cuarto de pintura. Tengo una idea rondando mi mente para un cuadro hermoso que después de terminar, me gustaría colocar en uno de los salones.

*****

En la tarde ella estuvo pintando mientras pensaba en el cambio de Damien.

Parecía más interesado en ella antes del matrimonio o se mostraba más atento. Ahora sólo la miraba de vez en cuando y trataba de estar lo más lejos posible de ella. La noche llegó rápido y Rose no deseaba ver la cara de su esposo con ese eterno gesto ausente, así que aunque a él no le gustara por estar quebrantando una de sus reglas, ella dijo que le subieran la cena a su habitación. Después de haber picado algo porque no era mucha el hambre que tenía, tomó el relajante baño que le prometió su doncella. Estuvo un buen rato allí dormitando, disfrutando que parecía llevarse el dolor en su cuello y espalda y del delicioso aroma a rosas y lavanda. De repente una mano tocó su cabello y ella casi salto del agua.

— Tienes un cabello precioso.

— ¡Damien! —se sorprendió al verlo allí ¿Cómo entraste?

—Por la puerta, querida. Estabas tan relajada, que no lo notaste.

Rose, se tapó los pechos con sus brazos—Si me esperas un minuto ya salgo y hablamos afuera.

Damien la recorrió con la mirada. Admiro su hermosa piel, piernas y la redondez de sus pequeños pechos que aunque ella quisiera ocultar el agua dejaba ver bien.

—Eres hermosa, Rose. Las mejillas de ella se tiñeron de Rojo.

— ¿Porque no bajaste a cenar?

—Tenía dolor de cabeza.

— ¿Es cierto?

— ¿Porque tendría que mentirte?

—No lo sé… Tal vez no quieres bajar a verme porque no he sido muy buena compañía últimamente.

Rose no respondió pero la mirada que le dio en ese momento le confirmó que así era. Tomo Entonces el frasco de aceite a su lado— ¿Me permites?

— ¿Que…que quieres hacer?

—Solo quiero ayudarte a que te sientas mejor— tomó un poco de aceite y lo frotó en sus manos para luego colocarlas en el cuello de ella.

Comenzó a darle un masaje y cuando estuvo más tranquila, tomó una toalla, se la dio para que se envolviera en ella y cerró los ojos para que se sintiera más tranquila cuando viera que no estaba mirándola. Cuando ella estuvo envuelta en la toalla, caminó hasta su cama y allí se sentó. Damien la siguió y tomó un peine. Se acercó a ella y comenzó a peinar su cabello.

Rose no sabía que decir. El hombre distante de hacía unos días, había mucha diferencia.

— ¿Porque has estado tan distanciado en estos días?

—Te ruego que no me preguntes eso Rose, no quiero herir tus sentimientos.

— ¿Porque crees que lo harías?

—Tal vez no entiendas si soy sincero contigo—terminó de peinarle el cabello y se levantó para irse.

—No te vayas - Rose tomó su mano.

—Es mejor así.

—Quédate conmigo esta noche—se arriesgó a que la rechazara, pero él no lo hizo. Por el contrario la abrazó y sumergió su cara en el delicado cuello de su esposa— ¿Estás segura?

Rose movió su cabeza afirmativamente y Damien la besó de manera apasionada y la llevó en dirección a la cama, entre pequeños besos y caricias—Rose, mi preciosa Rose. Ella lo escuchaba con los ojos cerrados sintiendo los latidos de su corazón ir cada vez más rápido. Sus labios se sintieron cálidos al tacto con los suyos y poco a poco fue introduciendo su lengua en su boca buscando la suya. Ella respondió de la misma forma apasionada en la que él la abrazaba y acarició su cuello al tiempo que el beso se intensificaba. Rose se perdía en las sensaciones, en su olor a tabaco y menta tan varonil y en el sonido de la noche que los acompañaba. Las manos de Damien comenzaron a desabrochar el camisón transparente y Rose se quedó sin aliento al ver el rostro de su esposo. Su mirada era la de un depredador.

—Cariño—Sus manos abrieron lentamente un lado y luego el otro de su túnica. Damien estaba casi temblando de anticipación mientras sus manos se movieron hasta el lazo del camisón de Rose, desenredándolo lentamente hasta que se deslizó sobre un hombro. Sus dedos recorrieron la curva de ese hombro y luego volvieron a deslizarse bajo el escote. Ella inhaló tratando de contener la excitación, luego él liberó su otro hombro y el camisón cayó a sus caderas.

Sus ojos la consumieron. Se sentía quemada dondequiera que miraban. La subió a la cama y la impulsó hacia atrás, y ella se quitó la ropa faltante y se recostó contra las almohadas completamente desnuda.

—Eres tan hermosa—su mano se alzó para tomar su pecho y Rose se volvió hacia él. Estaba ansiosa por estar cerca de él, sentir el fuego del deseo en sus venas.

Él le sonrió mientras ella lo rodeó con sus brazos, acercándolo aún más, suspirando de alegría mientras los gruesos pelos que cubrían el pecho de él, rozaban sus pezones.

—Quiero ser solo tuya— le dijo sin vergüenza.

—Eres solo mía, cariño—tomó sus labios, besándola hambriento, usando sus labios y lengua para expresar su necesidad. Ella sintió su miembro duro rozando su vientre y gimió.

Damien tocó entre sus muslos tiernamente. Su carne que estaba húmeda de necesidad, lista para él. No había vuelta atrás, ella lo deseaba, y él también. Después se entregaría a la pena y el arrepentimiento, después sentiría que era desleal con su difunta esposa.

Rose se retorció contra él, sabía lo maravilloso que sería estar con su esposo, sentirlo profundamente dentro de ella, pero estaba nerviosa por lo que pasaría después de esa noche. Damien hundió los dedos dentro de ella, explorando y empujándola más lejos esta vez, preparándola. Ella gimió contra su boca, rompiendo el beso para jadear contra su cuello mientras la torturaba con caricias. Alargó la mano para desabrochar los pantalones eficientemente y los sacó de la cama. Su erección salió libre y gruesa. Levantó la pierna por encima de su cadera, empujando sus pliegues húmedos con la cabeza de su pene.

—No quiero lastimarte.

—No lo harás—contestó muy segura, pero él en ese momento solo pensó que Rose tenía confianza en que la trataría con delicadeza. Damien soltó un juramento y apretó los dientes. No quería más que entrar en ella. Estaba tan duro que era casi doloroso—mi Rose, esto te va a doler al principio, pero irá pasando en unos minutos y luego lo vas a disfrutar. Tienes que decirme si te duele demasiado ¿Entiendes?

Ella asintió y él rozó su virilidad contra ella un poco más, cubriéndose con toda su cremosidad. Se deslizó un poco y salió casi enseguida de ella. Estuvo haciendo eso varias veces hasta que fue ella la que comenzó a golpear contra él presa de la ansiedad y el deseo. Él entonces no la hizo esperar más y se introdujo profundamente en ella. No encontró ninguna resistencia y volvió a empujar, fue cuando comprendió que él no era el primer hombre en la vida de su esposa.

Casi se echó a reír—tanta paciencia y preocupación para nada. Empujó entonces poderosamente, con rabia hasta que se alojó completamente dentro de ella.

Rose jadeó y él siguió entonces empujando con poderosas embestidas, levantó sus piernas alrededor de su cintura y se movió de nuevo, esta vez estableciendo un ritmo lento y fácil. Se inclinó y la besó con desespero. Puso una mano debajo de sus nalgas para moverla con él y ella tomó el ritmo, sus caderas le respondieron y Rose comenzó a sentir un calor intenso que crecía mas y más cada vez que se movía. Ella lo beso con necesidad, gemía y jadeaba contra su boca, Damien comenzó a empujar más y más rápido, y ella se movía con él.

—Oh, Dios, Damien —ella sintió que la oleada de placer la golpeaba sin previo aviso y gritó de repente, quedando débil. No podía moverse. Damien la siguió empujando una última vez cuando encontró la liberación, y se derramó dentro de ella.

Luego se derrumbó a un lado de su esposa, con cuidado de no aplastarla. Su respiración agitada, mientras Rose se apoyaba en su pecho aunque sin decir nada.

—Estás muy callado.

—No quiero decir algo que te hiera.

Eso la hizo incorporarse— ¿Porque dirías algo que me hiciera daño?

—No sirvo para guardarme las cosas que me disgustan, Rose. Cuando te hice el amor, me di cuenta de que no soy el primero—dijo bruscamente.

Rose palideció y no pudo mirarlo por más tiempo.

— ¿Vas a decirme lo que sucede o tendré que averiguarlo por mi cuenta?

—Sé que mereces una explicación, pero lo que me sucedió es algo que quiero olvidar y es muy difícil para mí hablar de ello.

— ¿Y que se supone que debo responderte? ¿Que lo olvides tal vez? ¿Que hagamos como si nada pasara?—le dijo furioso—Señora, soy un hombre honorable y mi esposa no será menos que yo, en ese sentido—se levantó de la cama y se colocó su pantalón—habría preferido sinceridad desde el principio—salió de su habitación, sin decir nada más.

Rose no aguantó verlo irse de esa forma después de haberse entregado a él, de haber pasado un momento tan hermoso y ver como se destruía ante sus ojos—Lo siento…,lo siento tanto—lágrimas ardientes se derramaban por sus mejillas pensando en su esposo y llena de miedo por lo que pasaría al día siguiente.

Damien no llegó a desayunar al día siguiente y tampoco llegó para mediodía.

Lo Esperó mucho tiempo después de la cena pero él jamás se apareció y luego de ese día él se apartó cada vez más de ella. Rose ya no sabía qué hacer, casi no podía dormir y le apetecía muy poco salir o comer. Ella no estaba acostumbrada a vivir en esa casa y necesitaba a su esposo. La sensación de apoyo y seguridad que él le daba, pero Damien no quería ni verla. Pensó que jamás viviría de nuevo ese deseo de encerrarse en sí misma y no volver a salir para nada. Eso le ocurrió cuando Oliver, el hombre que tanto daño le hizo, la dejó sumida en una absoluta depresión. Ahora se la pasaba en el cuarto de pintura, haciendo cuadros oscuros, sin alegría alguna. Solo salía de ese cuarto para ir a comer y al ver la enorme mesa de comedor totalmente sola, casi no le daban ganas de pasar bocado. Una semana después Damien se fue sin decirle a donde, y fueron los sirvientes los que la informaron de que había partido a Londres sin decir el día que volvía.

Londres…

La bruma espesa de la mañana, no dejaba ver casi nada en la ciudad a esa hora, pero Damien, miraba por la ventana, con ojos rojos por la falta de sueño. Lo único que hacía era recriminarse el haber sido tan tonto para caer en la trampa del padre de Rose. Quizás hasta ella misma sabía del trato que había hecho con él, y simplemente se hacía la desentendida. Era una desvergonzada, quien sabe cuántos hombres pasaron por su vida. Cuando hizo el amor con ella, se dio cuenta de que no era exactamente la chica tímida y virginal, pero pensó que podía ser por el hecho de que era una persona extrovertida y un tanto extraña, pero jamás se imagino que fuera porque sabía lo que hacía en cuestiones íntimas.

Su mayordomo llegó con una taza d café.

— ¿Se le ofrece algo más, señor?

—No, Foreman, por el momento solo quiero que nadie me moleste.

—Muy bien señor—el hombre se alejó y Damien se quedó nuevamente mirando por la ventana, presa de sus pensamientos. Tendría que hablar con el padre de Rose, le debía una explicación y después de eso, ya vería como haría, aunque para él lo más sabio sería finalizar ese matrimonio enseguida. Al diablo con ella y su familia, si a ellos no les había importado engañarlo, a él no tenía porque importarle lo que la gente diría al estallar el escándalo de su separación.

CAPÍTULO 5

Rose se sentía cansada, eran las tres de la tarde, pero se sentía agotada y su cuerpo dolía. La cosa es que cuando intentaba dormir, no podía hacerlo. Sus pensamientos era para Damien todo el tiempo. Fue un grave error creer que realmente iba a interesarse por una solterona como ella, que además no era virgen. Sabía muy bien lo que la gente en Londres decía de ella; la solterona americana desesperada que tuvo que ir a Inglaterra a buscar marido para no quedarse a vestir santos. Se burlaban de sus atuendos de colores vivos, de que no vistiera con los aburridos tonos de la gente de allí, de sus costumbres y hasta de sus gestos. La gente podía llegar a ser muy cruel en la sociedad. Seguramente él sabía eso cuando se casó con ella, pero se preguntaba ¿Por qué lo había hecho?

Los días siguieron pasando y y Rose no lo notaba porque todo lo que quería hacer era pintar para olvidar. Olvidar lo bien que se sintió estar en los brazos de él, la deliciosa sensación de tenerlo dentro de su cuerpo y lo especial que se sintió esa noche.

—Milady, tiene una visita—Betsey sonreía de oreja a oreja.

— ¿Quién es? Que yo sepa no he invitado a nadie.

—Es cierto, pero yo no necesito invitación, ¿verdad?—dijo una voz conocida detrás de ella. Rose se dio la vuelta y al ver a su amiga Angustias corrió hacia ella y la abrazó—querida amiga, no sabes la falta que me has hecho.

Ella la miró de pies a cabeza—ya veo que sí, porque estás en unas fachas terribles—-le dijo al mirar su delantal manchado de pintura y su peinado desaliñado.

—He estado pintando, sin tener en cuenta nada más. Pero creo que podría parar un rato y tal vez salir a dar un paseo. Hay tanto que quiero contarte, que seguro no terminaría en un buen tiempo. Tengo entendido que hay una feria los sábados, podríamos ir.

—Querida, hoy es jueves.

Rose la miró extrañada—no puede ser, estoy segura de que es Sábado.

Angustias le habló con la paciencia con la que se le habla a un niño—No Rose, has estado ajena a todo por muchos días. Es hora de salir de ese lamentable estado.

— ¿Como supiste que estaba así?

—Betsey estaba muy preocupada por ti. Me envió una nota haciéndome saber de su temor por tu extraña conducta.

Rose parecía estar en otro mundo. Su mirada era lejana—Siento haberlas preocupado. Lo que sucede es que Damien me dejó—se puso a llorar—no quiere saber nada de mí.

—No puede ser. Damien no es así, el te tiene afecto, cariño.

—No sabes lo que ha sucedido—empezó a contarle todo lo que había pasado mientras su amiga la escuchaba atentamente. Luego la ayudó a cambiarse de ropa y a comer como era debido. La veía delgada y ojerosa y se preocupó por la salud de su amiga, pero sintió rabia por la actitud de Damien. Era terrible la forma en la que la había dejado como si ella no le importara. Le tenía sin cuidado sus sentimientos, ni siquiera le dio la oportunidad de hablarle, de decirle sus razones. Más tarde cuando por fin pudo hacer descansar un poco a Rose, le escribió una nota, donde le hizo saber cómo están las cosas.

Damien llegó dos días después y Angustias lo esperaba para decirle unas cuantas cosas.

—Donde está mi esposa—le preguntó al mayordomo.

—Está arriba, milord.

—Antes de hablar con ella, creo oportuno decirte algunas cosas que estuve hablando con ella.

—Oh…buenas tardes lady Beaufort, no sabía que seguía usted aquí.

— ¿Donde más estaría? Mi amiga está pasando un mal momento, está enferma y deprimida.

—Por supuesto, tiene razón—respondió algo incómodo.

—La tengo—lo miró con reproche— y es por eso que necesito decirle algo antes de que suba a verla. ¿Dónde podemos hablar cómodamente sin ser molestados?—dijo como una reina dando una orden, ya acostumbrada a hacerlo en su posición de condesa.

—En mi estudio —le hizo señas de que lo acompañara.

Angustias se sentó—muy bien, lord Beresford, hay algo de lo que yo he estado enterada por mucho tiempo y pensé que no tendría que decirle, pero al ver a Rose tan afectada, creo que la persona más indicada para decirlo en este momento, ya que su padre no está, soy yo—respiró profundamente como infundiéndose valor— Bien…usted sabe que Rose es una dama primero que todo. Todos en este mundo pasamos por ciertas circunstancias que a veces no nos gustan pero nos toca vivir.

Cuando ella era bastante más joven, de unos 17 años, un hombre vio la posibilidad de engañarla, de seducirla prometiéndole amor eterno y llenándole la cabeza de ideas, que ella por su inocencia le creyó. Él, pensando que su padre los haría casarse en cuanto se enterara de que ella se le había entregado, ya tenía planeado todo un futuro a costa de la fortuna de Rose. Creyó que por evitar el escándalo, los casarían y entraría a formar parte de la familia y los negocios del padre de ella. Pero en cambio, él hecho de la vida de Rose a ese pícaro, que tanto daño le hizo y con sus influencias se aseguró de que jamás molestara a Rose de nuevo y de que no hablara.

— ¿Lo mató?—preguntó impulsivamente Damien.

— ¡Por favor, lord Beresford!—exclamó ella escandalizada—el señor Jhonson no sería capaz de algo así, es un hombre correcto y con valores.

—Discúlpeme, pero a riesgo de que pueda usted pensar que soy una mala persona, le diré que es exactamente lo que habría hecho si un tipo de esa calaña se mete con una hija mía.

Angustias no estaba de acuerdo con la violencia, pero tuvo que asentir en acuerdo con él.

—Bueno, el asunto es que Rose se quedó sola para enfrentar los chismes y las humillaciones de la gente que antes se hacía llamar su amiga, porque aunque Charles hizo de todo para alejar a ese hombre de ella, él habló y por venganza dijo lo que había sucedido a unas personas que se encargaron de llevar el chisme a todo lados.

Rose se apartó completamente del mundo y actuó como si todo hubiera sido culpa suya y necesitara castigarse, de manera que se encerró en sus pinturas y comenzó a actuar de forma extraña, se volvió irreverente en su manera de vestir y de hablar frente a los demás. La gente empezó a decir que era una excéntrica, que no estaba bien de la cabeza y no sé cuantas tonterías más. Yo no la veía mucho, pero nosotros nos conocimos en una reunión antes de que sucediera todo aquello, cada vez que nos veíamos hablábamos y nos llevábamos muy bien. Era mi única amiga, por así decirlo y nunca me importó lo que dijeron, siempre creí que ella no era más que una víctima de aquel hombre. Además, ella siempre me aceptó como yo era, sin criticarme y es algo que agradeceré por siempre. En ese entonces era una joven muy apocada e insegura.

—Eso es difícil de creer.

—Pues era así, yo no me veía como me veo ahora y así como mucha gente marginó a mi amiga, conmigo hacían lo mismo por razones distintas. En mi caso era porque mi madre me tenía muy encerrada y todo el tiempo salía solo para actos religiosos o ir a confesarme, sin hablar de que vestía horrible y eso era causa de horror entre las damas de alta alcurnia de Nueva York—sonrió—fueron malos tiempos, pero afortunadamente conocí a mi esposo después. Luego de eso, yo no supe de ella por un tiempo, solo después de casada pude volver a escribirme con Rose, ya que mi madre no estaba todo el día pendiente de mis cosas. Cuando nuevamente recibí una carta de ella, fue para decirme que sus padres venían a vivir Londres y que quería que nos viéramos. Su padre me dijo entonces que pretendía casarla con un buen partido y querían mi ayuda para presentarla en sociedad en la temporada.

—Todo lo que me dice parece un poco extraño, pero entiendo que hay hombres sin escrúpulos y ella pudo ser víctima de uno.

—Yo no creo que usted solo de haya casado con ella por que busca un heredero. Estoy seguro de que algo siente por ella.

—Puede que tal vez sintiera algo, pero con esto que ha sucedido, no puedo hacerme el de la vista gorda—la rabia lo invadió.

— ¿Pero es que no acaba de escuchar lo que le he dicho?

—Lo hice, lady Beaufort, pero ni Rose ni su padre tenían porque mentirme.

Habría sido más sencillo decirme todo lo que pasaba y no echarme un cuento salido de proporciones para despertar mi lástima y hacerme casar con ella.

— ¿A qué se refiere? A nada, eso solo lo sabemos el padre de Rose y yo—se

tocó la cabeza como si eso pudiera llevarse la jaqueca que tenía en ese momento—Si lo que quiere es que no la juzgue, no lo haré por sus acciones con ese hombre, pero si, por no haber sido sincera desde el principio. Soy su esposo y desde el momento en que nos comprometimos ha debido decírmelo y no esperar a la noche de bodas. A todas luces eso que ella hizo es un engaño y lo que menos tolero son las mentiras, lady Beaufort—se dirigió a la puerta—ahora si me disculpa, voy a ver a mi esposa.

Gracias por su ayuda y por favor, siéntase bienvenida el tiempo que desee quedarse con nosotros.

Angustias no supo que decir—solo rogó en silencio para que el esposo de su amiga se apiadara de ella y no quisiera terminar su matrimonio. Rose merecía una oportunidad en el amor y ella sabía que los nervios de la pobre, no resistirían otro escándalo— se levantó y se fue a su habitación.

Al despuntar el alba, Damien se despertó incómodo y abrió los ojos. Los primeros rayos del sol entraban por la ventana del cuarto de su esposa y él se había quedado dormido en la silla junto a ella. Cuando llegó, la vio dormir plácidamente y no quiso despertarla. Pero ahora cuando se incorporó del sillón sintió un par de ojos mirándolo.

— ¿Cuándo llegaste?—le preguntó Rose, que ahora estaba muy despierta.

—Anoche, pero te vi descansando y quise dejarte tranquila.

—Te fuiste—le reclamó.

—Tuve que hacerlo.

— ¿Tan duro es tener que soportarme?

—No es por eso, Rose. Simplemente necesitaba pensar. No voy a negártelo, me molestó mucho tu mentira y la de tu familia, porque cuando pedí tu mano, pudieron decírmelo.

—Lo siento mucho, Damien—se mordió el labio inferior con nerviosismo— Yo nunca he sabido bien qué hacer con este pecado que cometí—sus ojos se humedecieron—me hace sentir tan sucia que a veces no puedo respirar. Trato de olvidarlo pero es difícil y cuando te conocí, por primera vez desee estar al lado de alguien, conversar, pasear. Eran cosas que nunca hacía porque no sentía ganas hacerlas. Yo quería sentir que era una mujer normal, no una solterona a la que todo el mundo ve de manera extraña aquí en Londres y como una mujer de moral dudosa en América.

—No te desgastes con todo eso, ya tendremos oportunidad de hablar después.

Con lo que habló con Angustias el día anterior tenía una idea de cómo eran las cosas y de lo que la había llevado a no decirle nada, pero con lo que Rose acababa de decirle se sintió como un miserable por hacerla revivir un episodio tan terrible de su vida.

—Está bien—se recostó de nuevo en la cama. Estaba bastante pálida y delgada.

— ¿Quieres desayunar?

—No tengo hambre.

—He pensado que tal vez nos vendría bien un paseo a Bath. ¿Qué te parece?

—No lo sé—tenía pocas ganas de alternar con la gente de Bath o de cualquier lado. Y seguro estarían invitándolos a una cosa o la otra.

—Nos iremos solos, Betsey, tu y yo. Será un tiempo de descanso y cuidados para ti, nada más—le aseguró.

— ¿No tendremos que ir a fiestas o eventos de tus amigos?

—Si te sientes en condiciones de asistir, lo haremos, pero si quieres quedarte en el hotel todo el tiempo, podemos hacerlo también.

Rose sonrió—gracias. He sido tan injusta contigo y tú en cambio me consientes.

Damien se acercó a ella y le dio un beso en la frente—ya te dije que no pienses en nada de eso. Vamos a llevar las cosas poco a poco y veremos cómo van saliendo ¿Te parece?

*****

Unos días después los dos estaban en Bath, llevando a Rose a las termales y tratando de que nuevamente fuera la de antes. Su estado de ánimo fue cambiando poco a poco. Todos los días era algo distinto; podían ser los termales o las tiendas, también días de campo o caminar a orillas del mar. En las noches cenaban en el hotel o iban a una taberna de la que se habían hecho clientes asiduos por la buena comida.

Unas veces Betsey los acompañaba y otras solo querían estar solos y hablar. Damien era muy considerado con ella y aunque no le hacía poemas, ni le daba flores todo el tiempo, veía porque se sintiera cómoda y estaba pendiente de su salud. Una noche los dos quisieron dar un paseo, había luna llena y fueron al parque a caminar.

— ¿Cómo te sientes hoy?

—De maravilla, estoy mucho mejor.

—Me alegra escucharlo.

Rose presionó las manos en sus mejillas.

— ¿Tienes frío?

—Un poco, pero es soportable. Vale la pena con tal de ver esta belleza de cielo lleno de estrellas.

—Toma—le dio su abrigo. Mientras lo hacía el olor a vainilla que siempre despedía ella, llegó a su nariz. No pudo evitar quedarse un poco más de tiempo cerca de ella.

—Quería darte las gracias por todo lo que has hecho. Traerme aquí, y estar tan pendiente de mi…bueno, sabes lo que quiero decir. No debió ser fácil, sé que tienes una mala imagen de mi.

—Rose, no es bueno para ninguno de los dos hablar de eso. No diré que olvidé todo, pero tampoco quiero juzgarte. Tuve una pequeña charla con Angustias y me dijo algunas cosas que me hicieron pensar. No tienes la culpa total de todo esto.

Ese maldito nunca debió tocarte, un verdadero hombre no habría actuado de esa manera.

Rose colocó una mano sobre su pecho, donde estaba su corazón—Eres un buen hombre, Damien. Siento mucho no ser la mujer especial que pensabas.

Él la miró de una forma indescifrable—lo eres Rose—se acercó a ella y por un momento pensó que tomaría su boca, pero solo le dio un beso en la frente.

—Nunca me has dicho como murió tu esposa.

-Casi no hablo de eso. Ella estaba en un viaje, visitando a su familia. Por aquel entonces yo era un hombre más centrado en mis posesiones, que en mi matrimonio. Ella se sentía algo aburrida y quiso visitar a su hermana que había tenido un niño y de paso ver a sus padres. Yo no vi nada de malo y le dije que sí, pero cuando venía de regreso tuvo un accidente en el carruaje. Una de las ruedas se salió debido al mal estado del camino y fueron a dar a un precipicio.

—Lo siento, Damien—tomó su mano—no debí pedirte que me hablaras de algo tan doloroso para ti.

—No te preocupes por eso. Yo quería contarte.

—¿Como era ella?

—Era una bella mujer, tanto por dentro como por fuera. Era inteligente, elegante, carismática, tenía un corazón de oro y le gustaba estar rodeada de amigos.

Contantemente teníamos cenas en la casa y muchos invitados. Estábamos pensando tener hijos, pero yo lo posponía todo el tiempo—su semblante se tornótriste—todavía no sé porque lo hice. Tal vez hoy tendría…

—Algo que les perteneciera a los dos—terminó ella por él.

Damien asintió.

— ¿Todavía la amas, Damien?

—La quiero. Es no podrá cambiar jamás. Con ella pasé momentos maravillosos y nunca me perdonaré no haber sabido disfrutar más de nuestro matrimonio. Pero estoy decidido a darme una segunda oportunidad contigo.

Siguieron caminando un rato más, hasta que él le dijo que era mejor que fueran a descansar, porque ya eran las 9 de la noche en punto.

¿A quién diablos le importaba que sean las nueve en punto?—pensó malhumorada. Solo a su esposo que parecía tener una fijación por la hora.

En esos días Rose ya se había repuesto y lo único que deseaba era estar con su esposo. Que la besara como alguna vez lo hizo y que la hiciera suya, como aquella vez que fue tan especial para ella a pesar de que no terminó bien.

Los dos subieron por las escaleras hasta llegar a la habitación de ella—Buenas noches, Rose.

—Buenas noches—se dio la vuelta decepcionada. Otra noche más en la que tenía que consolarse mirando al techo, soñando despierta con estar en los brazos de su esposo.

—Espera, Rose—el corazón de ella se aceleró.

—Quería decirte que a pesar de que volvemos en dos días a casa, quiero que nos mantengamos así como estamos ahora; con una buena relación, sin problemas, ni discusiones.

—Oh, sí claro, bien—no sabía que mas decir.

Damien inesperadamente tomó un rizo de su cabello y lo envolvió en su dedo—lucho conmigo mismo todos los días por no poder apartarme de ti y pierdo constantemente.

— ¿Porque quieres apartarte de mí?—su respiración se aceleró al verlo tan cerca de su rostro.

—Porque algo dentro de mí me advierte que puedes ser mi perdición— no dijo nada más y tomó su boca en un profundo beso.

—Damien…—dijo ella en un susurro—hazme el amor.

Él no necesitó más motivación. La tomó en sus brazos y entró con ella a la habitación. Cerró la puerta tras él de una patada y la llevó rápidamente a la cama, donde la tendió suavemente y fue quitándole la ropa y ella hacía lo mismo pero en la prisa no podían hacerlo bien y era frustrante. Cuando Damien por fín tuvo enfrente sus pechos desnudos, los abarcó con las manos, los amasó y los devoró, mientras escuchaba los gemidos de Rose.

—Querida… esta vez tendré que hacerlo rápido, pero te juro que te compensaré después. Ella jadeó mientras él introducía una mano entre ellos, examinando los pliegues de su sexo y separando sus muslos. Entonces sintió la cabeza su miembro grueso y caliente allí, presionando, empujando, estirándola hasta el punto de dolor, pero era un dolor delicioso.

— ¿Estás herida? —él jadeó contra su cuello.

—No, siento algo de incomodidad, pero no es nada malo.

— ¿Quieres que me detenga?

—No—ella agarró su espalda y cerró mas sus piernas a su alrededor—No te atrevas. Rose había esperado por él, No dejaría que se detuviera ahora. El dolor disminuyó con cada empuje, y fue reemplazado con anhelo, deseo y lujuria. Ella se levantó para encontrarse con cada empuje salvaje de sus caderas, sus manos deslizándose sobre su espalda brillante por el sudor. Su ritmo cardiaco aumentó y movió sus caderas en círculos de una manera experimental haciendo que él apretara los dientes.

— ¡Oh Dios¡—siseó él, agarrando sus caderas. Se sentía como si fuera un tren de vapor que simplemente esperaba liberar todo su poder. Era difícil controlarse al sentirla tan húmeda y caliente.

—Damien—ella jadeó—más rápido…más.

Él empujó y agarró sus caderas hasta que ella se tensó alrededor de él y echó su cabeza hacia atrás, gritando su orgasmo. Damien se detuvo un momento y luego volvió a hundirse sin pensar en Rose esta vez, dejando que la felicidad lo llevara. Ella lo abrazó fuerte y sus miradas se conectaron. No más palabras después de eso, sólo suspiros y gemidos salvajes, urgentes, hasta que una poderosa liberación consumió su cuerpo y lo cayó agotado sobre ella.

Mientras sus corazones volvían a la normalidad, ella comenzó a jugar con el vello de su pecho—Puedo hacerme adicta a esto—le sonrió y Damien la besó todavía respirando agitado— Yo soy adicto a ti por el resto de mi vida.

—Te quiero —soltó ella sin querer.

Damien no dijo absolutamente nada y ella sintió ganas de llorar. Después de un buen rato en silencio, ella se quedó dormida y no escuchó cuando él le decía “Yo también te quiero, Rose”

Se despertaron el uno en brazos del otro. Pequeños besos recorrían el pecho de Damien y él simplemente se dejaba consentir de su esposa. La noche anterior había sido bastante agotadora y muy especial. Después de la primera vez, él se dedicó a enseñarle pacientemente lo que de verdad era hacer el amor a una mujer y no dejó un solo espacio de su cuerpo sin ser atendido. Pasaron horas, entre caricias y besos hasta que fue muy tarde y ella estuvo tan cansada que pidió misericordia.

—Buenos días, esposa.

—Buenos días, esposo—sonrió.

Se veía preciosa con la luz del sol entrando por la ventana y reflejándose en su precioso cabello rubio.

—Te ves preciosa y aunque no lo puedas creer quiero más de ti—la besó y se colocó sobre ella—no sabes cuánto te deseo ahora mismo.

—Yo también te deseo.

—Prométeme que de ahora en adelante me dirás la verdad en todo. No me ocultarás nada más—su mirada seria, exigiendo obediencia.

—Lo haré, nunca más te ocultaré cosas—acarició su rostro y de detuvo en su barba incipiente. Era tan velludo que en apenas un día tenía ya una pequeña sombra de barba.

Él nuevamente le hizo el amor suavemente, sin importar la hora que era. Solo se dedicó a hacerla sentir bien. Rose se olvidó de todo y empezó a pensar que este era un nuevo comienzo. Mucho más tarde tomaron un desayuno copioso y luego él se fue a su habitación para darse un baño y arreglarse. Cuando ambos estuvieron listos se fueron de compras y él aprovechó para comprarle un hermoso collar de perlas.

Cuando se lo puso, le dijo que quería que siempre que se lo pusiera recordara esa maravillosa noche. Esos dos días fueron como debió ser el viaje de bodas. Luego al llegar de nuevo a casa, las cosas cambiaron para bien; él fue más flexible en cuanto a sus reglas y la dejó tomar cartas en las cosas de la casa. Por fin Rose pudo cambiar el menú y comenzó a hablar con el servicio para organizar las cosas referentes a llevar la casa, como debía hacerlo la vizcondesa. Salían al teatro y alternaban con la gente de sociedad, con los amigos de su esposo que aunque no eran mucho, si se veía que lo estimaban; también se vio mas con su amiga Angustias y su esposo, cosa que la llenó de tranquilidad, porque eran las únicas personas que a sus ojos, era sinceras con ella.

No era bueno buscar amistades entrañables entre los nobles, ya que la mayoría se dejaba llevar solo por los cotilleos y casi nunca mostraban su verdadero rostro.

Rose comenzó a sentir que las cosas podían mejorar en su matrimonio, cuando vio a su esposo dirigirle miradas muy significativas y actuar de manera cariñosa con ella. Sin embargo todavía veía en sus ojos la sombra de la desconfianza, además muchas veces se quedaba ausente mientras estaban haciendo algo y ella pensaba que en esos momentos sus pensamientos eran para la mujer que todavía no olvidaba; su difunta esposa. Aunque obviamente tenían sus desacuerdos a veces, ya fuera por causa de su horrible manía de molestarse si algo no se hacía en su horario o por el hecho de que ella todo lo dejaba desordenado y a pesar de que su doncella la ayudaba con eso, el entraba a su cuarto de trabajo y veía sus pinturas tiradas o el delantal en el piso y le molestaba.

*****

El sábado en la noche, iban a una cena en casa de unos amigos de Damien, que acababa de llegar de España con su esposa. Rose no tenía idea de que ellos habían conocido a la difunta esposa de él y que Clarisa, la esposa de su amigo, era como una hermana para ella.

Le cayeron bien de entrada, le parecieron personas educadas, muy jovial y con mucho cariño hacia sui esposo. Pero a medida que la noche fue transcurriendo, Clarisa la miraba insistentemente y a veces le decía cosa como que Grace, era un hermosa mujer con una belleza incomparable, que todos los hombre morían por ella y que no había conocido a nadie que le diera la talla. Luego hablaba de sus innumerables virtudes, tocaba el piano a la perfección y ni hablar de su voz de ángel.

Cuando Damien le dijo que Rose, era una excelente pintora, ella la miró como si fuera una trivialidad y le dio a entender que no se necesitaba mucha inteligencia para mover una brocha por un lienzo.

Rose por respeto nunca le contestó como quería, pero la noche se había vuelto eterna para ella y cuando llegó el momento de irse, ella no pudo sino darle gracias a Dios.

En el carruaje, ella iba mirando por la ventana, pensando en todo lo que sucedió en casa de los amigos de Damien, Se imagino que él esta noche solo recordaría a Grace por todo lo que habían hablado de ella. Suspiró melancólica, recordando la forma en que su amiga miraba a su esposo o él a ella y se preguntó si alguna vez, ella viviría lo mismo con su esposo.

— ¿Por qué estás tan apartada de mi?—le preguntó Damien mientras la tomaba por la cintura y la colocaba en su piernas.

—No es nada.

—No me mientas, Rose. Tu rostro me dice que algo te sucede. ¿Es que acaso la pasaste mal en casa de mis amigos?

—No, al contrario. Fueron muy amables conmigo.

— ¿Te molestó que Clarisa solo hablara de Grace todo el tiempo, verdad?

—No te lo voy a negar. Creo que si hubiera sido el caso contrario, habría tenido algo más de tacto para decir las cosas. No es educado hablar de la ex esposa, mientras la actual esposa está allí enfrente.

—Pero esto es distinto, querida. Grace no está viva.

—Soy consciente de eso Damien, pero ella siempre está entre nosotros.

—No lo está.

— ¿Crees que no veo cuando te quedas ausente? Sé que piensas mucho en ella y tal vez, con todo lo bueno que dicen de ella, lo que haces es compararnos. Ella era perfecta y yo no he hecho otra cosa que darte disgustos desde que nos casamos.

Damien, tomó su rostro entre las manos—mírame, Rose. Ella no quería que viera sus lágrimas—ella es un recuerdo precioso para mí y jamás voy a olvidarla, pero tú eres mi esposa ahora. Yo traté de no quererte, pero es imposible no hacerlo, cariño—la besó y ella sintió la evidencia de su deseo, ya que estaba sentada sobre ella. Comenzó a moverse de manera insinuante sobre él y los ojos de Damien se encendieron con deseo. Al carruaje todavía le faltaban algunas calles para llegar así que los dos aprovecharon el viaje para acariciarse y besarse apasionadamente, en un preámbulo de lo que le esperaba esa noche.

CAPÍTULO 6

Rose se despertó con el cuerpo adolorido, pero lleno de energía. La noche anterior había sido agotadora y tan emocionante, que todavía su rostro se acaloraba de pensar en todo lo que habían hecho en esa misma cama. Damien se levantó más temprano que ella, pues tenía algunos compromisos. Le dio los buenos días, le hizo el amor por tercera vez y fue a preparase para su día. Ella no quería levantarse de la cama pero había quedado con el ama de llaves de darle algunas instrucciones para el día. Además tenía una visita de las damas de la caridad de la iglesia que estaban recaudando fondos y ropa en buen estado para ayudar a los pobres. Se desperezó un momento, mirando el brillante sol de la mañana y de un salto se levantó. Su doncella le llevó su café y la ayudó a prepararse.

—Milady se ve radiante esta mañana—le dijo la chica.

—Será porque me siento feliz, por primera vez en mucho tiempo, Betsey.

—Me alegra verla así—se dirigió al vestier— ¿Que vestido le gustaría para hoy?

—El el verde de listas, estará bien.

—Buena elección, tengo en mente un bonito peinado que se le verá perfecto con ese vestido y los aretes pequeños de esmeraldas.

—Lord Beresford dejó dicho que la verá para mediodía.

—Muy bien—sonrió.

Un rato después ya estaba presentable y bajó a desayunar.

—Milady, tienen una visita.

— ¿Quien?

—No lo sé, es un hombre con acento americano que no tiene tarjeta de vista pero dijo que la conoce de hace tiempo y le gustaría hablar con usted.

— ¿Dijo su nombre?

—No, milady. No lo hicieron pasar, está en el vestíbulo esperándola.

Rose sintió curiosidad. No tenía a nadie de América que pudiera ir a visitarla, pero de todas formas fue hasta la puerta y la persona que vio allí, casi hace que se desmaye.

—Querida Rose, no sabes las ganas que tenía de verte—era Oliver Fitz frente a ella, sonriéndole como si nada en el mundo pasara. Como si no hubiera destruido su vida y su reputación años antes.

— ¿Qué haces aquí?—le preguntó en tono gélido.

—Solo quise venir a visitar a una buena amiga. Aunque si soy sincero,

también tengo un pequeño asuntico que tratar contigo.

Los minutos pasaban y ella no decía nada.

— ¿Me invitas a pasar, querida? ¿O tal vez quieres que hablemos de lo que tengo que decirte frente a tus sirvientes?—con eso le había dicho todo, era una amenaza velada. Si ella no quería que la gente de la casa se enterara de su pasado, tendría que invitarlo a pasar.

Se llenó de rabia, de ira contenida— ¿Que se creía ese maldito hombre, para venir a intentar arruinar la vida que estaba empezando a construir de nuevo después de que el solo la dejara vuelta pedazos? ¿Con que derecho se presentaba en su casa a tratar de amenazarla?

—Hablaremos afuera.

El pareció desconcertado por un momento, seguramente se esperaba que ella lo hiciera pasar y aceptara todo lo que le dijera.

Después de su sorpresa inicial volvió a sonreir de manera sarcástica—Está bien, como quieras.

Rose pasó por delante de él.

—Milady ¿está segura?—le preguntó el mayordomo.

—Estoy segura, hay gente que no es bienvenida dentro de mi casa.

Cuando los dos estuvieron solos, él se volteó hacia ella. Su nariz arrugada y su mandíbula tensa—ya veo que has cambiado, Rose. Ya no eres a misma muchacha inocente de antes, dulce y medio callada. Ahora te ves más segura de ti misma y puedo decir que también estás mucho más hermosa, te sienta muy bien tu nueva posición de vizcondesa.

— ¿Qué diablos quieres, Oliver?

—Bueno…ya que lo preguntas tan directamente, te responderé de la misma forma—: quiero dinero. He pasado mucho tiempo lejos de tu vida, no he dicho nada de lo nuestro, pero ahora es tiempo de que la gente se entere de lo traviesa que ha sido la vizcondesa Beresford.

—Eres un desgraciado de lo peor. ¿No te bastó con arruinarme la vida antes,

sino que ahora cuando al fin estoy tratando de ser feliz, quieres volver a hacerlo?

—Oh querida, hieres mis sentimientos. Yo te amaba y quise casarme contigo, pero fue tu padre quien no quiso.

—No perderé mi tiempo contigo

Él la agarró fuerte por el brazo—no tan rápido.

La gente que pasaba miraba y ella no quería dar un espectáculo, lo cierto es que habría sido mejor hablar con él en otra parte o adentro de la casa, pero ella no resistía el asco de verlo entrar a su hogar. Sentiría como que lo habría corrompido con su asquerosa aura negra.

—No obtendrás nada de mí.

Entonces, prepárate para las consecuencias—su rostro contorsionado por la ira. Luego como si nada pasara, cambió el gesto y fue todo dulzura—cariño, solo tienes que darme u poco de eso que tanto tienes. ¿Qué es un poco de dinero para ti o para tu esposo? Incluso no tienes necesidad de decírselo. Sé que tienes el dinero de tu padre y no necesitas pedirle nada a tu esposo. Me das lo que te pido, yo desaparezco de tu vida y todos contentos—sonrió.

— ¡Vete al diablo!—le dijo y entró rápidamente a su casa.

—Tendrás noticias mías de nuevo, querida—dijo a su espalda y se fue.

Los días pasaron y Rose no podía quitarse de la mente la visita de Oliver, ni el miedo a que volviera a hacerlo, cuando su esposo estuviera presente. Damien ya había empezado a notar un cambio en su comportamiento y a cada momento le preguntaba que le pasaba, si estaba enferma, porque ella solo quería estar en su dormitorio o dentro de la casa. No salía a ningún lado y disfrutaba más pasando el tiempo en su pinturas, que asistiendo a otros sitios. Muchas veces se despertaba a media noche sobresaltada por alguna pesadilla con ese hombre y a partir de ese momento no podía conciliar más el sueño. Damien le preguntaba pero ella todo el tiempo le respondía que todo estaba bien, que se estaba haciendo ideas extrañas. Pero dos días después, lo peor pasó; el correo llegó y cuando el mayordomo recogió las cartas, las separó entre las que eran para su esposo y las que eran para ella, luego colocó las de él en el estudio y una de las de ella, se fue como parte de la correspondencia de Damien. Tomó la que habían puesto por equivocación entre las de él y la leyó. Para su mala suerte, esa carta era de Oliver y en ella le decía que tenían que verse pronto, que él no se olvidaba de que ellos tenían historia y la citaba en un bar de mala muerte.

Damien inmediatamente subió a su habitación y le mostró la carta, acusándola de traidora, de infiel. Reclamándole porque llegaba a su casa una carta como aquella dirigida para su esposa y de parte del hombre que se suponía ella había amado tanto. Rose asustada por su reacción violenta y la forma en la que gritaba, no supo que decir.

—Sabía que no podía confiar en ti, algo me decía que seguías mintiéndome.

¿Hace cuanto te ves con él a mis espaldas?

Ella quedó tan decepcionada de la imagen que él tenía de ella, que también empezó a gritar—Si no puedes confiar en mí, entonces lo mejor será que cada quien viva por separado. Yo no estoy dispuesta a pasar por esto el resto de mi vida, cada vez que creas que te he fallado. Ese hombre no es mi amante, ha vuelto a mi vida para chantajearme, porque sabe que ahora soy tu esposa. Él sabe que para que no haga un escándalo mi padre o yo le pagaríamos por su silencio.

—No te creo. Y en cuanto a vivir separados, no podría estar más de acuerdo.

Recoge tus malditas cosas y lárgate de mi casa—le soltó con ira y enseguida se dio la vuelta y salió de la habitación. Rose se quedó helada, sin poder hablar ante la crueldad de sus palabras. Ese hombre no podía ser su esposo, él hombre que era tan atento con ella, él que le había prometido que las cosas cambiarían. Sintió literalmente como su corazón se rompía en mil pedazos y la vida tan feliz que llevaba, se le escapaba entre los dedos como el agua.

Minutos después su carruaje estaba listo y él salía directo al lugar donde se suponía que Rose se iba a encontrar con su amante. Llegó al bar repleto de borrachos y putas. Lo recorrió con la mirada hasta que vio a un hombre solo en una mesa que parecía esperar a alguien. Tuvo la sensación de que era él y se acercó.

—Eres Oliver—no fue una pregunta, solo una declaración.

—Depende de quién lo está preguntando.

Damien se sentó, reprimiendo las ganas de golpear al tipo. Estuvo lo más cerca que pudo de él y luego se inclinó para decirle al oído—.escúchame pequeña escoria maldita. Soy el esposo de Rose y si alguna vez, vuelves a buscarla, a enviarle cartas o a ir a mi casa, te buscaré y te mataré. Oliver nervioso trató de alejarse, pero Damien lo tenía por el cuello—Está bien, señor. No hay necesidad de ponernos violentos aquí. Dejaré de molestarla, no la veré jamás.

— ¿Cómo sabré que eso cierto, maldita alimaña?

—Lo juro por mi honor.

—Dudo que alguien como tú, tenga honor. Pero no me voy a ensuciar las manos contigo. Tienes suerte de que no te mate ahora mismo. Cualquier hombre en mi posición o habría hecho.

—Le juro que no sabrán más de mí.

Damien se levantó—eso espero, por tu bien—sus ojos lo miraban de forma amenazante—Rose no está sola ahora, ella es mi mujer. Que no se te olvide jamás.

Luego de su encuentro con ese hombre, Damien se va a un bar y se emborracha casi hasta el punto de la inconsciencia. Despierta en un hotel completamente mareado y sin saber bien como llegó allí. Casi al medio día, llega a su casa y el mayordomo le dice que Rose se ha marchado, pero que no ha dejado dicho a donde fue.

Era lo mejor—pensó—estaba harto de sus mentiras, no quería seguir de monigote.

*****

Rose llegó a casa de sus padres hecha un mar de lágrimas. Sus padres que en ese momento estaban cenando, al escuchar que la anunciaban a esa hora, se sorprendieron.

—Hija, que bueno tenerte aquí, mi amor—le dijo su madre, que enseguida se calló al verla ahogada en llanto.

Rose corrió a abrazarla—Madre, no quiero volver a verlo nunca más.

— ¿A quién?—preguntó su padre.

— ¡A Damien!

Charles se quedó con la boca abierta por un momento, pero al darse cuenta de que todavía, un lacayo y el mayordomo estaban allí, les hizo señas para que los dejaran solos. No quería que comenzaran las habladurías entre la servidumbre y después llegaran a oídos de la gente fuera de la casa.

—Esto es muy delicado, Rose. No puedes simplemente llegar aquí sin tu marido y decir que no quieres verlo jamás. No puede haberte hecho algo tan malo, hija.

—Padre, ustedes no tienen idea de todo lo que he pasado porque no quería que pensaran que yo era una cobarde, que no hice hasta lo último por salvar mi matrimonio. Yo he tratado de ser una buena esposa, comprensiva, amorosa y él todo lo que hace es humillarme y discutir conmigo.

Charles la llevó suavemente a uno de los salones y se sentó con ella— Querida, no te entiendo mucho. ¿Porque no me explicas desde el principio que fue lo que sucedió?

Rose comienza a decirles todo y le cuenta también un poco sonrojada que su esposo descubrió la noche de bodas que no era el primero en su vida y eso lo molestó muchísimo. Les dijo que tuvieron una fuerte discusión y ella había estado muy enferma a raíz de eso. Sus padres no podían creer que esto hubiera pasado y Rose ni siquiera los llamó para pedir ayuda o consejo. —estaba avergonzada, madre—pensaba que al ser un problema de pareja, era muy íntimo para discutirlo con ustedes. Pero yo estaba muy feliz con él, las cosas se habían arreglado—bajó la cabeza—entonces un día, llegó Oliver Fitz.

— ¡No puede ser!—su madre exclamó aterrorizada.

— ¿Que hace ese maldito infeliz buscándote de nuevo? —Su padre estaba iracundo—yo me encargué de que se fuera muy lejos a Australia y que de allí no volviera jamás.

Pues no sé que ocurrió, padre, pero cuando estaba en casa, un hombre llegó sin tarjeta de visita. Me dijeron que me buscaba y pensé que tal vez era alguien que enviaba Damien por algún documento que se le había olvidado o tal vez alguna razón de Angustias…—sacudió la cabeza—no sé…fui tan estúpida, que ahora al recordarlo siento rabia. Él me dijo que si no le daba dinero diría todo sobre lo que pasó hace años.

— ¡Ay Dios! —su madre cayó en el sillón que había a su lado.

— ¡Madre! —Rose paró de llorar al ver a su madre desmayada— ¡Padre, las sales por favor!

Charles fue enseguida por las sales y se las colocó en la nariz—Eleonor, despierta, querida—le dio pequeñas palmaditas en el rostro. Ella comenzó a reaccionar hasta que por fin abrió los ojos—Oh, Charles ¿Qué vamos a hacer? Esto es terrible, ahora que Rose es la vizcondesa de Beresford.

—Es terrible de cualquier manera, mujer—miró a Rose que se veía muy asustada por todo lo que estaba pasando—descuida hija, te quedarás aquí mientras todo esto se resuelve. Aquí no hay forma de que ese desgraciado pueda comunicarse contigo. Mientras, hablaré con tu esposo y veré que puedo hacer. No permitiré que abandone como si tuvieras valor alguno, como si de verdad fueras culpable por las ideas tontas en su mente.

Un mes pasó y las cosas no podían estar peor con Damien. Rose se sentó cerca de la ventana a contemplar el paisaje. El día era lluvioso, sin luz, sin calor, totalmente triste, parecido a como ella se sentía en ese momento. Su esposo no la buscó, no le envió una nota, ni siquiera había querido hablar con su padre cuando este fue a verlo para tratar de arreglar las cosas. Ese día nuevamente él había ido a hablar con él, diciendo que después de un mes, las cosas se habrían enfriado y podrían hablar. Pero que si el nuevamente se negaba esperaría años allí, pero no se movería hasta dejarle las cosas en claro.

Damien estaba viendo algunos documentos cuando su mayordomo entró para anunciar una visita.

— ¿Quién dices que es?

—El señor Charles Jhonson, milord.

—Por Dios, ¿Es que no voy a poder estar tranquilo nunca? Hazlo pasar de una vez, Thomas.

El hombre salió sin mostrar ningún tipo de emoción en su rostro. Damien pensó en su antiguo mayordomo. Lastimosamente había tenido que dejarlo ir por su avanzada edad, y no se terminaba de acostumbrar al nuevo.

Un rato después hizo entrar al padre de Rose.

—Buenas tardes, Beresford.

—Buenas tardes, señor Jhonson.

—Me imagino que ha venido usted a hablarme de Rose y de una vez quiero decirle que no quiero saber absolutamente nada de ella.

—Cállate Beresford, la última vez que vine, te diste el lujo de humillarme y ni siquiera recibirme en tu casa. Esta vez, me escucharás y luego podrás hacer lo que se te pegue la gana.

Damien se quedó estupefacto al ver el ataque de ira del hombre. Jamás se imagino que pudiera hablarle de esa forma.

—Yo confié en usted, Beresford. Creí que protegería a mi hija. Ella corre un gran riesgo. Alguien me envió una nota advirtiéndome de que ella corre grave peligro. Sabe muy bien que tengo enemigos que pueden hacerle cualquier cosa, se lo dije antes de casarse con ella.

—Perdóneme, pero creo que escuché mal ¿usted confió en mí?—se burló de manera sarcástica—se le olvida que yo me casé con una mujer que había estado con otro y ese fue un detalle que pareció olvidar, señor.

—Cuidado, Beresford, es mi hija de quien habla no de cualquier mujerzuela por ahí. Usted sabe bien lo que pasó. Muchas damas inglesas han pasado por lo mismo, según me han dicho, y muchas de ellas no han sido engañadas por un vividor como lo fue mi hija, sino que han caído en desgracia por sus…bajos deseos.

—De todas formas, merecía saberlo antes de contraer nupcias y fue algo que convenientemente omitió.

— ¡Está bien! Lo siento, me disculpo por eso. Pero le diré algo: espero que jamás tenga una hija y que Dios solo le regale varones, porque sabrá usted lo que es hacer lo que sea por no ver devastada a la niña de sus ojos. Por los hijos, los padres hacemos todo, Beresford. Ya lo aprenderá…y tal vez más pronto de lo que cree.

— ¿Que quiere decir con eso?—una extraña sensación se instaló en su pecho.

—Rose está embarazada.

— ¿De cuánto tiempo?

—No lo sé, ella solo se enteró hace pocos días.

— ¿Y dice que es mío?

— ¡Por supuesto que es suyo!—le gritó— ¿Qué tipo de pregunta es esa?

—Usted y yo sabemos que ella no es una inocente jovencita. Además se estaba carteando con ese hombre, que todo el mundo insiste en decir que la engañó, pero que a mí no me consta. Ese hijo podría ser de él.

— ¿Cómo se atreve a decir algo como eso? ¡Es un disparate!

— ¿Lo es? Su hija no ha hecho más que mentir.

—Es un maldito ciego, ella está perdidamente enamorada de usted.

—Pues tiene una forma bastante particular de demostrarlo.

—Retráctese ahora mismo, Beresford. No le permitiré que hable de esa forma de mi hija.

—No pierda su tiempo, señor Jhonson. Eso no pasará.

Los gritos se escuchaban por toda la casa y en ese momento Isaac llegó para ver a Damien. El mayordomo que jamás se veía alterado, parecía querer esconderse debajo de una alfombra.

—Buenas tardes, lord Beaufort.

—Buenas tardes, Thomas. ¿Lord Beresford se encuentra?

—Está en su estudio con una…um…visita—le respondió con cierta duda.

—Si gusta esperarlo, le diré que está usted aquí.

—No te preocupes Thomas, me anunciaré yo mismo—le dio el abrigo al mayordomo y sin esperar su respuesta salió hacia el estudio a evitar una matanza, porque los gritos eran cada vez más altos.

Cuando entró vio que Charles apuntaba un arma hacia Damien.

— ¿Que significa esto?—gritó.

—Este desgraciado se niega a retractarse de sus ofensas a mi hija—respondió Charles.

—Caballeros, por favor. Les ruego que se calmen un poco y piensen mejor las cosas—Charles, por favor, baje esa arma y discutamos todo esto como caballeros.

—Aquí no hay nada más que decir, bajó el arma mirando todo el tiempo a Damien—Te vas a arrepentir Beresford. Mi hija es una buena mujer, una dama. Si el tiempo en que han vivido juntos no supiste verlo, entonces sencillamente no te la mereces. Si no quieres a tu hijo, tù te lo pierdes, en mi casa le daremos todo el amor que se merece y lo criaremos como un hombre de bien. Nada le faltará—salió de allí dando un portazo.

— ¿Me puedes explicar qué diablos acaba de pasar aquí?

—Tù mismo lo has visto. Ese hombre demente trató de asesinarme.

Sí, pero creo que fue por un motivo de peso. Has insultado a su hija según lo que escuché y cualquier padre habría hecho lo mismo.

—No tengo la culpa de que su hija sea una…

—Cuidado con lo que vas a decir, amigo mío. Estás hablando de tu mujer y puedes arrepentirte más tarde.

Damien se puso las manos en la cabeza como si no resistiera la lucha de sus pensamientos dentro de ella y luego lanzó una copa contra la pared— ¡maldita sea!

Me estoy volviendo loco con todo esto. No puedo dejar de pensar en ella. ¿Crees que no quisiera tenerla conmigo? ¡Pero no puedo!—le dijo frustrado—no puedo confiar en ella.

—Te diré algo, Damien. Estoy enterado de esto, porque Angustias y Rose son buenas amigas y han estrechado aun más sus lazos aquí en Inglaterra. No soy de los que se meten en las cosas que incumben solo a una pareja, pero te estimo y he visto lo que has sufrido desde que te quedaste solo, sin Grace. Fui testigo de tu cambio cuando conociste a Rose, que hasta yo que decía que jamás te interesaría otra mujer, casi no pude creer que mostraras interés por alguien de nuevo—le dio una palmada en el hombro— Y por eso mismo quiero aconsejarte que no dejes ir el amor. Confía en ella, dale la oportunidad de hablar antes de malinterpretar todo lo que hace. Se suponía que le tendrías confianza, o eso fue lo que me dijiste antes cuando se arreglaron en aquel viaje a Bath. Pero a la primera señal de que algo sucede, no te aseguras de saber bien lo que hay de fondo sino que de una vez, la juzgas.

—Es fácil decirlo—Damien no pudo evitar el tono de amargura en su voz.

—Y es fácil hacerlo, amigo—se encogió de hombros—solo tienes que ir por ellos, lucha por tu familia —había cierta añoranza en su voz—ahora serás padre y eso conlleva responsabilidades. No puedes darte el lujo de tener peleas de ese tipo con tu esposa.

Damien levantó la mirada para ver a su amigo—tu también serás padre pronto, amigo.

Isaac negó con la cabeza—el doctor nos ha dado una mala noticia hoy.

— ¿Qué ha sucedido?—había genuina preocupación en su voz.

—Esto es algo muy personal, pero confío en tu discreción.

—Sabes que jamás diría nada.

—Parece que hay un 90%de probabilidades de que Angustias no pueda tener hijos.

—No puede ser—estaba sorprendido. Se sintió mal de ver que su amigo había ido allí para hablar con él de eso y en cambio había tenido que mediar en su discusión con Charles.

—Nos han dicho que hay un doctor muy bueno que utiliza técnicas chinas, pero está en Italia. Allí es toda una eminencia y parece haber hecho su consultorio en ese sitio, aunque viaja constantemente a diferentes partes donde lo llaman. ¿Lo puedes creer? Hasta eso estamos dispuestos a hacer con tal de que nos den esperanzas. Nos vamos en unos días.

—Yo estoy seguro de que vendrás con buenas noticias—sirvió dos copas y le entregó una a su amigo—brindo porque todo salga bien.

—Y yo brindo porque cuando estemos de regreso, tu esposa y tù vivan juntos de nuevo.

*****

Damien estaba en la caballeriza, mirando su nueva adquisición, una hermosa yegua blanca como la nieve. Tenía apenas un año, pero era hermosa y totalmente consciente de que lo era. Caminaba con un ligero trote y miraba a los mozos de cuadra como si fueran sus sirvientes. Era simplemente una belleza. La compró pensando en aumentar su grupo de caballo, pero luego se dio cuenta de que lo que había estado haciendo era pensar en Rose y en que sería un regalo perfecto para ella.

Aunque ahora estuviera embarazada sabía que la disfrutaría después. Hacía apenas dos semanas su padre había estado en su casa despotricando por su comportamiento con Rose y amenazándolo de que se arrepentiría y tan poco tiempo después era eso lo que pasaba. Dentro de su corazón, él sabía que ella era inocente. Pero estaba lleno de rabia y celos porque ese hombre de su pasado, ese que había sido el primero en su vida, la había buscado de nuevo, cuando estaban pasando el mejor momento en su matrimonio. Fue una estupidez siquiera pensar que ella podía tener algo con ese hombre y que ese bebé era de esa escoria. Ahora su vida se había tornado oscura y aburrida por no tenerla a su lado. No sabía cómo acercarse a ella nuevamente porque si la buscaba lo sacaría de su casa sin escuchar lo que tuviera que decirle.

Rose se fue a caminar por el bosque junto a la casa. Era un lugar apacible y en ese momento necesitaba algo así para poder pensar. Se tocó su levemente abultado abdomen. Casi no había cambios en ella, tenía muy poco tiempo, apenas dos meses.

Tenía molestias matutinas y muchos antojos de fresas, arándanos, cerezas o lo que fuera, acompañado con nata. Su madre se la pasaba alrededor diciéndole que no se esforzara mucho caminado, que durmiera hasta más tarde, que no pintara por lo menos durante los 9 meses de embarazo, porque eso podía hacerle daño al bebé, y un montón de cosas más que la estaban volviendo loca. Ese día no quería escuchar su parloteo, ni ver la mirada de preocupación el el rostro de su padre, solo quería respirar aire puro y olvidar.

No se dio cuenta de que alguien la seguía hasta que fue demasiado tarde y sintió que le daban un golpe en la cabeza y vio todo negro.

CAPÍTULO 7

Cada día que pasaba Charles Jhonson miraba el periódico y buscaba cosas nuevas sobre negocios, lo que hablaban de las compañías en auge y lo que se decía de la alta sociedad porque aunque no le gustaban los cotilleos había que enterarse de todo.

—Charles, cariño—Eleonor estaba en la puerta de su dormitorio.

—Que sucede, Eleonor.

—Es que ando buscando a Rose, pero no la veo por ningún lado.

Ella dijo que estaría descansando en su habitación.

—Pero entré y no estaba.

Por Dios, mujer. Déjala tranquila un momento. Debe estar pintando o algo así.

No podemos estar detrás de ella cada cinco minutos.

—Tu hija es muy parecida a ti. No me extrañaría que estuviera afuera lejos de toda vigilancia. Sabes que podría ser peligroso.

Charles se levanto de su cómoda silla donde leía el periódico—muy bien. Has logrado preocuparme. Yo la buscaré arriba.

Estuvieron llamándola todo el tiempo por más de tres horas y no la hallaron por ningún lado. Al finalizar el día ya habían llamado a la policía y Eleonor no paraba de llorar junto a Betsey que se culpaba por haber estado en la cocina en ese momento preparando algo para su señora.

—Solo fue unos minutos, ella me dijo que se sentía un poco mal y fui a la cocina para darle un poco de té de manzanilla.

—No fue tu culpa, Betsey—le dijo Charles—ella sabía muy bien que no debía estar sola y sin embargo fue a pasear sola.

—Sabe de alguien que pudiera querer hacerle daño a su hija, señor Jhonson?—le preguntó uno de los policías.

—No, estoy seguro de que alguien quiera hacerle daño. Solo tengo un enemigo y está en Américas no es él, no se me ocurre nadie más—mintió, porque no quería que saliera a la luz el tema de Oliver Fitz y del romance que tuvo con su hija.

Eso podría ser un escándalo y él quería evitarle ese dolor a su hija nuevamente. Si encontraba a su hija sería por sus propios medios, pero en caso de que Francis Butler, tuviera algo que ver en ello, algo que no descartaba, quería que la policía estuviera informada. Tendría que decirles solo lo que necesitaban saber, nada más que eso.

Dos días después, ellos no tenían noticias de Rose y Charles se estaba volviendo loco de la preocupación, nadie llamaba o pedía dinero por un rescate y eso le daba más temor porque si no querían dinero, podían atentar contra la vida de su hija. Un estruendo sonó afuera y él se levantó para ver de qué se trataba. Con sorpresa vio a Damien, que caminaba hacia él hecho una furia.

—Tuve que enterarme de que mi esposa está secuestrada por el periódico. ¿Por qué nadie fue capaz de avisarme?

— ¿Quien te crees que eres?—le dijo Charles en el mismo tono de Damien— tu no vienes a mi casa a dar órdenes o exigir. Si nadie te avisó fue porque la última vez que hablamos dejaste muy claro que no querías saber nada de mi hija ni tampoco de mi nieto. ¿Porque habría de importarte ahora, quien los tiene?

Damien pareció avergonzado y asintió—tienes razón, yo me lo busqué.

—Aquí no se le contradice a nadie—le respondió Charles.

—Por favor—la madre de Rose intervino—les suplico que ahora no se pongan en esas. No quiero peleas ni discusiones. Mi hija está perdida y lo único que quiero es que aparezca— dijo llorando sin control.

—Lo siento, Eleonor—se disculpó con ella—tienes razón, debemos estar enfocados en encontrarla y dejar de discutir. Estoy dispuesto a hacer lo que sea para encontrarla.

—Yo estoy seguro de que Oliver es quien la tiene—declaró Charles— pero no se me ocurre otra razón para secuestrarla más que por dinero. Ese desgraciado no ama a Rose.

— ¿Se ha comunicado contigo de alguna forma?—le preguntó Damien a su suegro.

—Todavía no, pero en algún momento debe hacerlo. La policía me preguntó si sabía de alguien que quisiera hacerle daño a Rose y dije que Butler, pero no me atreví a decirles de Oliver, por temor a que se destape todo y esto se vuelva la comidilla del momento. Creo que es mejor manejar esto con discreción.

—Es cierto, lo mejor es hacerlo por nuestra cuenta. Tengo un amigo que es un

excelente investigador, su nombre es Adam Grimm y nos puede ayudar en esto.

Todos comenzaron la búsqueda de Rose. Día y noche se turnaban para ver donde podía estar y la policía decía que había peinado el área pero que no encontraban ninguna pista de su paradero. Damien pensaba que tal vez la habían sacado de alguna forma fuera del condado en el que estaban y estaba lejos de allí. Su amigo investigador había descubierto unas cuantas pistas siguiendo el rastro de licor que dejaba Oliver por donde quiera que fuera. El hombre no podía ver una taberna sin querer entrar. Los días se hicieron demasiado largos y se fueron convirtiendo en semanas, llevándolos a todos al límite de sus fuerzas, porque empezaban a pensar que tal vez le habían hecho algo malo. Cuando menos lo pensaron, las buenas noticias volvieron a darles esperanzas. Adam llegó diciendo que Oliver Fitz había sido visto cerca del puerto de Londres que de un momento a otro andaba bien vestido, y se la pasaba en las tabernas contando sobre su buena suerte al ganarse la lotería. El hombre era indiscreto y eso fue su perdición.

Unos días después Charles, Damien y Adam, estaban en Londres, y fueron a hacerle una visita a Oliver Fitz. Lo encontraron con una prostituta en un cuarto de mala muerte. Damien se encargó de sacarle la verdad a golpes hasta que al final soltó todo y les dijo que la había secuestrado porque necesitaba dinero y habló con alguien que podía darle mucho por Rose. El nombre que salió de su boca dejó con la sangre helada a Charles; era nada más ni nada menos que Francis Butler. Les dijo que dos hombres de confianza la tenían y que Francis le había dado un generoso anticipo y el resto se lo entregaría después de ver a Rose. Estaba en camino a Inglaterra y su barco llegaría en dos semanas.

*****

— ¿Qué haremos ahora? Ese malnacido tiene a mi hija y la va a matar, él no quiere nada más que eso.

—Daremos con ella, Oliver dijo que estaba en una casa en ruinas con dos tipos. Él tal Francis Butler todavía no la tiene en sus manos y debemos llegar a ella antes de que pase. Hablaremos con la policía y le diremos lo que sucede, ellos nos pueden ayudar esperando la llegada de Butler a Inglaterra.

—No será fácil, te lo aseguro. Ese hombre tiene muchas conexiones y también dinero para comprar a quien quiera.

—Pero nosotros tenemos la ventaja del tiempo. Mientras el no llegue, nadie hará nada en contra d ella y tenemos dos semanas para dar con ella.

Ese día hablaron con la policía, que puso a su disposición varios hombres para que fueran con ellos al sitio que había dicho Oliver. Otros se habían quedado vigilando el puerto y mientras tanto el mismo Oliver estaba en una celda esperando a que dieran con Rose. Al final dieron con ella, estaba custodiada por tres hombres de los que resultaron muertos dos, debido a que dispararon a los hombres que iban con Damien y Charles, y que pertenecían a la fuerza policial de Bow Street. Tenían a Rose en una cama, desmayada y sucia. Cuando él la vio en ese estado, pensó lo peor, sin embargo cuando estuvo cerca y tocó su mejilla vio que estaba viva y ella abrió los ojos por un corto momento, aunque no pareció reconocerlo.

—Mi bebé—dijo con voz muy frágil.

—Estarásbien cariño, y el bebé también—le contestó su padre visiblemente afectado por verla tan en mal estado.

Casi enseguida, perdió la conciencia y no volvió a recuperarla hasta mucho después. Ella estaba deshidratada, tenía un golpe en la mejilla y una cortada en la boca. El médico la vio inmediatamente cuando llegaron a la casa de sus padres y les dijo que el bebé peligraba y que ella debería tener reposo o de lo contrario podía perderlo. Eso le mostró a Damien lo equivocado que estaba, porque sabía que de no haber tenido esos celos idiotas, jamás le habría dicho a ella que se fuera y y el infeliz de Oliver no habría podido secuestrarla. Inmediatamente que el médico se fue, él entró a verla. Estaba despierta y miraba fijamente a la ventana al lado de su cama.

— ¿Cómo te sientes?

—Mejor—le dijo sin mirarlo.

—Rose, yo sé que me porte como un asno. Jamás debí dudar. Siempre he sido un hombre celoso y al ver que ese hombre estaba de nuevo en tu vida…

—No te molestes, Damien. No necesito tus disculpas—su tono desprovisto de cualquier emoción.

—Necesito hacerlo. Casi te pierdo y eso me habría matado.

—Eres un hombre muy variable. Primero piensas lo peor de mi cuando estuvimos juntos la primera vez, luego decides darme otra oportunidad, luego de nuevo desconfías de mí, me tratas como si fuera una mujerzuela, sin darme la oportunidad de explicarte las cosas, me botas de tu casa y ahora nuevamente eres un esposo devoto. Casi no puedo seguirte el ritmo—su voz sonaba agotada.

Rose, cariño…

—Vete Damien, estoy tan cansada, que solo quiero dormir. Lo que menos deseo hacer es escuchar tus mentiras.

Él se levantó despacio, sin querer molestarla más—Me voy, amor. Pero te advierto que haré de todo por ganarme tu cariño nuevamente. Ahora somos una familia y nada me apartará de ti o de mi hijo.

Cuando salió de la habitación, Rose tocó su vientre y lo acarició—Ya no necesito más de ti, Damien. Ahora tengo a mi hijo y con él tengo más que suficiente.

Las cosas fueron mejorando con los días, pero Rose se mostraba distante cuando Damien la visitaba. Sus golpes en el rostro ya no estaban y el médico la había dejado bajar al jardín, siempre y cuando hubiera alguien con ella todo el tiempo. El bebé seguía creciendo en perfecto estado. Ya no había peligro de perderlo y su abdomen era prominente ahora que tenía 4 meses y medio. Estaba dedicada a tejerle algunas cosas, mientras que otras le llegaban de parte de su esposo. Ella los recibía de mala gana pero no podía hacer nada, pues era el padre de su hijo. Pero Rose no contaba con la insistencia de su marido, Damien estaba acostumbrado a salirse con la suya y fue eso lo que hizo. Al momento de estar seguro de que su esposa estaba mucho mejor y de que podía viajar, ideó un plan.

Una nota llegó tiempo después, donde le decían que estuviera lista a mediodía, que un carruaje pasaría por ella, para una sorpresa que le darían sus padres.

Se le hizo raro que no mencionaran nada cuando se había visto con ellos en la cena, pero de igual forma muy emocionada, estuvo puntual esperando. Al llegar el carruaje, vio que sus padres no venían en él y al preguntar el cochero solo dijo que están esperándola en el lugar de la sorpresa. Su doncella l insistió en que tomar un poco de té por si el camino era largo y ella se mareaba; algo que le pasaba con mucha frecuencia desde su embarazo. La ayudó a subir y se pusieron en camino. Dos horas después no llegaban al sitio y ella estaba algo nerviosa, se había quedado dormida en el trayecto y cuando se asomó a la ventana se dio cuenta de que estaba lloviendo un poco y de que el camino parecía ser el de la casa de Damien.

— ¿Cuanto llevamos viajando?

—Unas dos horas, milady.

—Porque no me has despertado, Betsey—le reclamó molesta

—Porque no durmió bien anoche, milady. Ya sabe que es importante para su embarazo.

—Este es el camino a la casa de Damien.

—No…no lo sabría decir milady—la chica no tartamudeaba y a Rose, eso le pareció extraño.

Intentó detener al cochero, pero este se hacía el sordo, y poco tiempo después dos caballos se colocaron a lado y lado del coche para escoltarlo. Uno de los jinetes era Damien, que al verla asomada a la ventana y con cara de pocos amigos, le guiñó un ojo y galantemente hizo una reverencia—bienvenida, mi querida esposa.

*****

Rose se paseaba de lado a lado por la habitación—jamás le perdonaré a mis padres, el haberme engañado de esta manera.

—Milady, por favor…debe serenarse un poco. Si sigue así, puede hacerle daño a la criatura.

— ¿Cómo quieres que me calme, Betsey? Mis padres se pusieron de acuerdo con el hombre que tanto daño me ha hecho, para que volviera a vivir con él. ¿Es que no piensan? ¡Esto no va a funcionar! —exclamó molesta—. Solo dime algo ¿Tuviste algo que ver en esto?

—No milady—respondió asustada.

—Y ese té que me diste antes de partir de casa de mis padres ¿no fue para que me diera sueño?

—Yo…

—Betsey ¿Podrías dejarnos solos por favor? —Damien acababa de entrar y vio a la pobre chica en apuros.

Betsey hizo una reverencia y salió de la habitación.

—No voy a quedarme en esta casa, Damien.

—Es tu casa, amor. ¿Dónde más podrías estar?

— ¿No tienes consideración alguna?—sus ojos brillantes por las lágrimas contenidas—yo quiero paz, quiero tener un embarazo tranquilo. No quiero más humillaciones, no quiero que me hagas sentir una extraña aquí, solo quiero estar tranquila—temblaba de la rabia y por un momento todo fue demasiado para su cuerpo, así que se sentó en la cama.

Damien alarmado corrió hacia ella—cariño, por favor. Solo escucharme— trató de acariciar su rostro, pero ella esquivó su mano.

—Siempre quieres ordenar, poner las regalos, todo debe hacerse según tu voluntad— ¡estoy harta, Damien! —su barbilla temblaba.

—Te juro, cielo, que lo único que quiero es estar contigo y arreglar las cosas.

Te prometo que todo se hará como tú quieras, pero quédate conmigo, déjame hacer parte de esto que estamos viviendo—tocó suavemente su vientre—también es mi hijo Rose—su voz sonaba esperanzada y por primera vez, ella no vio imposición en su rostro, solo franqueza y hasta resignación.

—Ella respiro hondo—después de todo lo que ha pasado ¿cómo puedo creerte? Me da miedo pensar que en unos días haré algo que te moleste por todas esas reglas de tu casa, o que algo pase y enseguida me veas a mí como la culpable de todo y me mandes de vuelta a casa de mis padres, olvidando todo lo que dices ahora.

—No será así, si quieres te escribo un papel firmado donde conste que no lo haré. Tù eres la dueña de esta casa y yo fui el imbécil más grande del mundo en correrte de aquí—hizo un gesto de dolor al recordarlo—no pasará otra vez. He dispuesto una habitación para el bebé y podrás decorarla a tu gusto, me he vuelto loco comprando cosas pero si tú quieres puedes devolverlas y escoger las que más te gusten.

—Lo pensaré… necesito tiempo para ver si las cosas resultaran. Le enviaré ua nota a mi padre para que venga y delante de mí le dirás que si me siento incomoda en esta casa, él podrá enviar un carruaje para recogerme y tú no te opondrás.

—Está bien, será como quieras—sus ojos se iluminaron al ver que al menos no rechazaba la idea de vivir allí ¿necesitas algo más?

—No, solo llama a Betsey si puedes, para que me ayude a organizarme un poco. No tengo nada aquí, todo está en casa de mi padre—miraba por todas partes como buscando algo.

—Tu padre envío tus cosas esta mañana. Están organizadas en el closet y las cosas del bebé están en su cuarto—la miró avergonzado.

—Parece que tenían todo planeado—sus ojos mostraban reproche, sin embargo no dijo nada.

—Te dejaré sola para que te instales mejor—se alejó de ella— pensando que tal vez se calmaría estando sola. No quería que se sobresaltara de nuevo por su culpa.

Meses después…

Damien había tomado la costumbre de estar siempre para el paseo vespertino de su esposa por los alrededores de la propiedad. La seguía con la mirada mientras ella hablaba con su doncella o a veces solo recolectaba flores. Había sido testigo del los cambios en el cuerpo de Rose; su busto era más grande que antes, sus caderas se ensancharon para dar cabida a su hijo mientras este crecía y su rosto se veía cada día mas radiante y feliz. Había comenzado a pintar desde hacía unos días, porque antes el olor a pintura le causaba muchas nauseas.

Todos y cada uno de los días que ella había estado en la casa, él le dio una flor, un masaje en el cuello o uno en los pies cuando los tenía muy adoloridos. Tuvo los más dulces gestos que harían que cualquier mujer se derritiera, pero Rose se dejaba consentir, más no daba su brazo a torcer, ni le dirigía la palabra, salvo para cosas excepcionales.

Cuando por fín llegó el día del nacimiento, Damien no se fue del lado de su esposa contrario a lo que el médico le dijo. Él quiso ver como llegaba su hijo al mundo y apoyó a su esposa todo el tiempo. Al nacer el bebé no pudo evitar que sus ojos se empañaran con lágrimas. Ese simple gesto hizo que Rose se diera cuenta de que su esposo había cambiado verdaderamente, de que su felicidad era real ante el nacimiento de su primogénito. Damien creía realmente en que ese bebé era suyo y ella ahora lo veía tan claro como el día.

En ese preciso instante quiso dejar todo atrás; ese momento triste que ahora parecía tan lejano, cuando se enteró de que él renegaba de su hijo por creerlo fruto de una relación pecaminosa con otro hombre. Deseaba que desde la primera respiración de su hijo todo estuviera en el olvido para que el creciera en un ambiente de amor y tranquilidad.

Damien se acercó a la cama donde estaba su esposa agotada con su pequeño en brazos.

—Gracias mi amor—le dio un beso.

Rose dio golpecitos en el espacio a su lado para que se sentara con ella y luego recostó su cabeza en el pecho de él, al tiempo que acunaba al bebé en sus brazos, arrullándolo.

— ¿Cuándo dejarás todo esto atrás, mi querida Rose?

Ella lo miró un momento y luego al bebé—ya lo he hecho.

Damien se sorprendió por esas palabras ¿De verdad? —Sintió que un gran peso se le quitaba de encima—te amo—besó su frente.

—Yo también te amo y es por eso que sufrí tanto.

—Lo siento amor, estaba enfermo de celos.

—Lo sé, pero no quiero que cada vez que haya una discusión tu me hagas sentir mal y me humilles. No sé de que otra forma demostrarte que solo te quiero a ti y que no hay otro hombre en mi vida. Si no hay confianza entre nosotros, jamás podremos estar bien.

—No pasará de nuevo, Rose. Sé el tipo de mujer que eres y te juro que te has vuelto lo más importante de mi vida. Tù y nuestro hijo.

— ¿Lo dices en serio?

Él besó su mano, veía con adoración el rostro de su esposa—Nunca he dicho algo más en serio en toda mi vida, amor mío. Te amo con todo y tu desorden, tu amor exagerado por la pintura y tu tendencia a los accidentes—suspiró profundamente— tendré que cuidarte mucho; entre el accidente de la exposición de animales y la caída del caballo tuve suficiente. Han sido demasiadas veces las que te he visto herida y no quiero hacerlo nunca más.

—Eso sin habar de la última vez con lo que sucedió cuando Oliver…

—No Rose, no hablemos más de esa gente. No lo mencioné precisamente porque quiero hacer cómo si eso jamás hubiera sucedido.

—Está bien, lo entiendo. ¿Sabes una cosa? Yo también te amo con tus reglas extrañas y tu excesiva puntualidad—se echó a reír y fue ella la que lo buscó por primera vez en largo tiempo, para darle un beso. Damien no la hizo esperar, tomó sus labios con deseo e inmediatamente el beso se tornó más intenso y él cuerpo de él comenzó a despertar. Rose lo apartó suavemente y sonrió—sabes que tendremos que esperar para esas cosas.

—Lo sé cariño, pero esto va a ser un suplicio—se quejó Damien.

—Tendrá que aprender a esperar, mi señor esposo. Eso es un término con el que va a tener que familiarizarse.

Él acarició su mejilla—esperaré todo el tiempo del mundo por ti—se convenció de que en menos de lo que pensaba la tendría de nuevo en sus brazos, en su cama y que además tenían todo la vida para estar juntos disfrutando de su amor.

Epílogo

Rose estaba sentada en la hierba con su amiga Angustias. Las dos reían viendo a sus hijos correr y divertirse en compañía de sus niñeras. El pequeño hijo de Angustias; Alexander con tres años, era un niño activo y tremendo que corría detrás de Duncan, el primogénito de Rose. Los dos habían hecho amistad y se veían con frecuencia. Su amiga estaba feliz desde que tuvo su bebé y Rose se alegraba por ella; fueron momentos muy duros antes de poder al fín realizarse como madre. Tuvo que ir a un sinfín de médicos y especialistas, pasar por todo tipo de exámenes y experimentos hasta que se dio por vencida y regresó muy triste a Inglaterra. La sorpresa llegó unos meses después cuando sin hacer nada y estando ya resignada a no darle hijos a su querido Isaac, se enteró de que estaba embarazada. Ahora el futuro se veía radiante para las dos, que no hacían más que planear el futuro de su hijos.

—Tengo tanta hambre últimamente—dijo Rose.

—Esta etapa del embarazo es así, querida. ¿No te ocurrió con el pequeño Duncan?

—Sí, de hecho fue así, pero esperaba no subir tanto de peso como la vez pasada, aunque es imposible no comer dulces cuando todo lo que hago es soñar con ellos.

Angustias sonrió—ya pasará, solo debes compensar una cosa con la otra. Es decir, puedes comer todos los dulces que quieras, pero luego debes tratar de bajarlos haciendo un poco más de actividad, si sabes a lo que me refiero—miró a Rose de forma misteriosa.

— ¿Mas actividad? No sabría cómo, ya camino bastante para una mujer embarazada.

—Me refiero a una actividad más placentera.

—Una Actividad más… ahh, ya entiendo—se echo a reir. Bueno, la verdad es que no se me había ocurrido bajar de peso de esa forma estando embarazada.

—Mi doctor es muy moderno, el no cree en todas esas ideas absurdas y anticuadas de los médicos de antes y me decía durante mi embarazo que no habría problema si Isaac y yo teníamos intimidad, durante los 9 meses.

—Oh por Dios, no me imaginé que se pudiera. Damien estará feliz, sé que quiere estar conmigo pero no se atreve al igual que yo.

—Puedes consultar a mi médico si quieres, es excelente.

Rose soltó una carcajada— ¡Quién diría que Angustias Walton, la muy rezandera amiga mía, me iba a estar hablando de estas cosas sin ningún tipo de molestia! No cabe duda que el matrimonio nos puede cambiar.

Angustias también se echó a reir—tienes razón, amiga mía. Ni yo misma lo habría imaginado, pero después de aprender tanto sobre mis partes intimas para poder tener este bebé, ya no me queda vergüenza.

Eso hizo que Rose casi se partiera de la risa—Ay mi querida Angustias, eres todo un personaje y me haces reir demasiado.

— Cómo cambian las cosas, ¿verdad? Hace un tiempo las dos éramos infelices en nuestros matrimonios, por distintas razones, pero hoy somos felices y nuestros esposos, que eran hombres misóginos, incapaces de creer en el amor, ahora nos consienten y no saben dónde ponernos.

—Gracias a Dios, por eso—agregó Rose.

—Y dime, ese hombre que quería acabar con tu padre y contigo ¿En que termino?

—Está en la cárcel y parece que estará un buen tiempo allí. Sentí lástima por su esposa, pero si no hubiera sido así, él todavía nos estaría persiguiendo donde quiera que estuviéramos para hacernos daño.

—Fue bueno que el tal Oliver diera la declaración porque fue la única forma de que arrestaran al hombre.

—Es cierto, al menos algo bueno hizo después de todo el daño. Damien me dijo que se encargó de él y que nunca más escucharía sobre ese hombre de nuevo. Yo simplemente decidí no preguntarle nada y creer en lo que decía.

— ¿Y qué has sabido de tu tía y Bexley?

—Cuando te lo cuente no me lo vas a creer; le fue muy mal con ese matrimonio que para él sería la solución a todos sus problemas financieros. Muy seguramente, ya tenía comprado el veneno que le daría a mi tía para enviudar más rápido, pero ella fue más lista y lo hizo firmar antes de casarse, unos papeles que él no miró bien, confiando en que eran lo que ella decía; unas propiedades que deseaba regalar a su futuro y amado esposo. Resulta que los papeles decían que al morir ella, toda su fortuna iba a parar a una beneficencia y sus cuadros al museo. Ni una sola de sus propiedades será para él. Mi tía no se lo ha dicho todavía pero mi padre me lo ha contado y no he podido parar de reir.

—Oh Dios mío, ese hombre va a morir de un ataque al corazón cuando lo sepa—se quedó sorprendida—lo tiene bien merecido por interesado y mal ser humano.

Sus esposos llegaron en ese momento a acompañarlas.

—Buenas tardes, señoras.

—Buenas tardes, caballeros—veo que al fin se dignan salir del estudio.

—Es un hermoso día para perderlo estando dentro de la casa.

—Estábamoshablando de algunos asuntos, pero ya hemos terminado— Damien tomó su mano y la entrelazócon la de él—A propósito llegó carta de tu padre desde Suiza.

Ella se alegró—Oh Dios mío ¿Qué noticias tendrá? Espero que buenas.

—Seguramente mi amor. Ese tratamiento es lo mejor que hay según he escuchado. De todas formas no creo que tengas que esperar mucho para verlo. Ya sabes que tu madre quiere venir a Londres ahora que tu padre se siente mejor, para recibir a su amiga Annetta, que llegará pronto junto a su familia.

—¡Oh si!—Rose tocó el brazo de Angustiasen un gesto de emoción—Creo que no te lo había dicho, querida. Parece que una amiga de mi madre viene de América con su esposo. Son los Conte, no sé si los recuerdas.

—Recuerdo a su hija—dijo Angustias no muy emocionada. Era una pedante, siempre creyéndose más que los demás y cuando iba a algún baile, se dedicaba a despotricar de las demás jóvenes que asistían. Todo era válido para ella; criticar el peinado, el vestido, la familia, cualquier cosa, mientras pudiera burlarse.

—Ya veo que la conociste bien—comentó Rose algo decepcionada—Pero recuerda que la gente cambia.

—Por supuesto que la conozco, puedo hablar por experiencia propia ya que○sufrí sus desplantes.

—Amor mío, no vale la pena que te entristezcas por esos malos recuerdos— Isaac tomó la mano de su esposa y la besó. Ella lo miró con todo el amor del mundo— Es cierto, ahora tengo los dos regalos más maravillosos.

Los ojos de Isaac chispearon con deleite y ella sintió su cuerpo avivarse ante la promesa en sus ojos.

—Pues ella llegará con sus padres para asistir a la temporada—agregó Rose.

—Ya veo que estamos de moda—dijo Damien riendo.

—Oh mi amor, creo que somos nosotras las americanas, las que estamos de moda—respondió Rose guiñándole un ojo a su esposo, que la abrazó en ese momento—El asunto es que Filippa Conte estará aquí en unos días con sus padres.

— ¿Aquí en tu casa?—a su amiga casi se le salieron los ojos de sus órbitas.

—No, no, querida, ellos pasaran unos días en casa de mis padres, en Londres, hasta que consigan una casa adecuada para ellos. Pero tengo entendido que solo la rentarán, porque no piensan quedarse a vivir en Inglaterra.

—Pero ya la temporada ha pasado—comentó Angustias.

—Me imagino que asistirá a la próxima. Mientras, podemos presentarle a nuestras amistades y hacerla sentir bienvenida.

Angustias no dijo nada.

—Vamos, Angustias. Qué no quieras ayudarla es tonto. Ya ha pasado tiempo desde que ella se comportó así contigo. Tù ahora eres una mujer felizmente casada, con una linda familia y ella en cambio la pasará mal al principio como nos pasa a muchas de nosotras cuando llegamos aquí. Además ¿Dónde está tu actitud de buena cristiana? —le dijo apelando a su buen corazón.

—Está bien, está bien, hablaremos cuando haya llegado—rodó los ojos— Primero tenemos que ver si no sigue siendo la misma insufrible de siempre.

Isaac vio a su hijo que venía corriendo hacia él y lo tomó en brazos —Iremos a pescar en el estanque más tarde y lo que obtengamos lo podemos cenar esta noche.

¿Qué les parece?

—Muy buena idea, se me antoja trucha, el dia de hoy—dijo Rose.

—Últimamente se te antoja todo, corazón—Damien se acercó para darle un beso.

—Es cierto, por eso voy a ir a caminar un poco—fue a levantarse, pero su esposo la detuvo—déjame ayudarte. Voy a caminar contigo.

—Pero… ¿y nuestros invitados?

—Ellos son de confianza y pueden quedarse aquí un momento mientras te acompaño a ejercitarte un poco.

—Es cierto, Rose—le dijo su amiga—ve con tu esposo, nosotros nos quedamos aquí viendo a los chicos jugar.

Cuando empezaron a caminar, el sacó un reloj de bolsillo y vio que era la una en punto—tal vez debimos almorzar primero, ya es la hora.

—Podemos hacerlo más tarde.

—Es cuestión de puntualidad, amor.

Rose solo rodó los ojos—Está bien, cariño. Vamos entonces a almorzar primero. Todos se fueron entonces a la mesa que ya estaba dispuesta y decorada perfectamente, la servidumbre esperaba para atenderlos. Mientras caminaban hacia allí Rose pensó que no sería fácil quitarle esas manías a su esposo, pero aun así ella siempre amaría a su extraño vizconde.