MI DAMA APASIONADA

SERIE “HIJOS DE LA VERGÜENZA” #3

AMAYA EVANS

2022

Título Original: MI DAMA APASIONADA Copyright © 2022 por Amaya Evans.

Diseño de portada: ©Amaya Evans.

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Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

SINOPSIS

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

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SINOPSIS

Derek es un hombre que al haber sido criado como el hijo de un conde, y viendo a toda la sociedad rumorear de él y sus orígenes, sabe que no puede darse el lujo de estar en un escándalo. Siempre ha sido un hombre medido, correcto, al pendiente de cada acción que hace para no dar de que hablar y es por eso que ahora que ha recibido la herencia de su abuela, ha decidido que tal vez, ya sea hora de sentar cabeza y casarse. Pero la mujer que vaya a ser su esposa, debe ser alguien de impecable comportamiento, de cuna noble, pues no desea que sus hijos sean vistos en sociedad, como los hijos de un bastardo, sino que la sangre de su madre y la familia de esta, los ayude a tener una buena posición. Pero a su vida vuelve la mujer más exasperante y escandalosa. Angelique Campbell, hija del fallecido conde Drumond, antes su vecina de la cual se enamoró, y ahora, una viuda que cree que puede hacer lo que le dé la gana, porque ya no tiene un marido que la controle.

A ella le molesta que sea tan mandón, y atrevido, al decirle que hacer, y a Derek no le gusta, su manera de comportarse delante de todo el mundo y esas ganas de libertad desmedida que no entiende, aunque realmente el verdadero motivo, puedan ser celos. Lo saca de quicio, que la mujer cree que su reciente viudez, le da derecho a coquetear con cuanto hombre se le pase por enfrente y a tener un amante, como si nada.

Pero los polos opuestos se atraen, y ellos van a averiguarlo muy pronto.

Capítulo 1

Lady Delilah Stockhull, hablaba con Angelique poniéndola al día de los últimos acontecimientos de la sociedad, mientras su amiga la escuchaba detenidamente.

— ¡Mi Dios! Pero es que si no me lo dices, habría jurado que era una vil mentira. ¡La hija de los marqueses de Salisbrury, envuelta en un escándalo con su mozo de cuadras! Nada más ni nada menos.

—Y precisamente ella, que no ha hecho más que hablar...o mejor dicho despotricar de cada mujer de sociedad, e inventar chismorreos que acabarían hasta con la reputación de un santo.

— ¡Oh sí!—dijo Angelique con gesto molesto—todavía recuerdo lo que dijo acerca de mi matrimonio con lord Warham, y luego lo que habló sobre los motivos de mi viudez, y lo conveniente que era para mí. Casi podía sentir que me acusaba de haber planeado su muerte.

—Lo recuerdo. Fue tan bajo, que mucha gente la criticó. Aun así, ella siguió haciéndolo, y no solo contigo, sino con todo el que se le cruzara—miró a su amiga de reojo—sin embargo, no podemos negar que las condiciones de tu estado actual como viuda, si han sido convenientes.

Angelique le dio una mirada gélida— ¿Qué insinúas?

— ¡Por Dios, mujer! No insinúo nada. Solo estoy constatando un hecho, pero yo jamás diría algo malo de ti, Angelique. Somos amigas desde hace mucho, casi hermanas.

Eso pareció tranquilizar a Angelique, que con un suspiro cansado miró a su amiga de nuevo—lo siento. Es solo que tanta gente habla de lo mismo, y hace ya dos años que murió Henry. ¿Qué maldita cosa esperan de mí? No voy a enterrarme en vida en mi casa a llorar a un hombre que ellos ven como un santo, pero que tú y yo sabemos bien quien era realmente.

—Lo sé, lo sé—trató de calmar a su amiga—pero lo que dices es cierto, ellos no saben quién era realmente. Si lo supieran, no criticarían tanto tu deseo de volver a la sociedad y quitarte el luto.

—Si tan solo hubiera tenido tu suerte—Angelique no pudo evitar entristecerse. Su amiga se había casado hacía poco, con el hombre del cual había estado enamorada toda la vida. Ambos eran felices y se notaba el amor que existía entre ellos. Lord Stockhull, no dejaba de alabarla por cualquier cosa, la miraba y reía con ella de cosas que ni los demás sabían, como si entre los dos existiera un especial código con el que se hablaran secretamente. La trataba con tanto respeto y cariño, que a ella se le hacía un nudo en la garganta cuando los veía, porque en su corazón se instalaba ese anhelo extraño que no sabía descifrar.

Delilah se acercó a la ventana donde estaba su amiga viendo fijamente hacia el jardín—Tú también podrías tener la misma suerte, querida amiga. El mundo no se acabó para ti, y ahora estas libre. Tus padres escogieron a tu primer esposo, pero tienes edad, poder y experiencia suficiente, para hacerlo ahora por tu cuenta.

—Sí, es cierto. Y si te digo la verdad, extraño tremendamente los bailes y las fiestas hasta altas horas de la noche.

Delilah se echó a reír—eso si tienes buenos compañeros de baile.

—Quiero hacer una fiesta en mi casa ¿tú qué opinas?

—Ya han pasado dos años desde la muerte de tu esposo, pero se espera que te quites el luto lentamente, tal vez un medio luto. Estoy convencida de que la gente no está preparada para un vestido de color, y una enorme fiesta en tu casa.

—No más luto—expresó de manera tajante—he esperado demasiado, solo pensando en el que dirán, aunque nadie sabe lo que yo sufrí al lado de aquel monstruo y tengo cicatrices para mostrarlo.

—Lo sé, Angelique. No es a mí a la que tienes que convencer pero...

—Nada, no quiero hablar más del asunto. Si quieren decir que soy una insensible, una pérdida o lo que les dé la gana, están en su derecho de opinar. Pero yo tengo la intención de disfrutar mi independencia. Estuve ocho años encerrada en aquella casa de campo con caballos, ovejas, y cerdos como única compañía. Los únicos seres humanos eran los sirvientes, porque nadie podía acercarse a mí, que no fuera del servicio, o el excelentísimo lord Warham, me celaba con cualquiera. Ni los vecinos podían darme los malditos buenos días—dijo perdiendo la paciencia—eso no es vida, eso es vivir presa por ocho años. Pues ahora recuperé mi libertad y no hay poder en el mundo que me obligue a contenerme.

*****

Derek hablaba con su padre de los terrenos que acababa de comprar cerca de la finca de la familia.

—Son hermosas tierras, en verdad. Las remataron y cuando vi la excelente oportunidad usé el dinero de la herencia de la abuela para obtenerlas.

—Felicidades hijo. Es una magnifica inversión. ¿Pero no tienes ya muchas tierras? Con las que te ha dado la corona que viene con tu título, es una gran responsabilidad.

—Lo sé, pero esas tierras solo estarán disponibles cuando me las den y todavía no me han nombrado vizconde.

—Pero será pronto por lo que escuché de alguien cercano a la corona.

—Yo desearía que nadie se enterara por ahora de ese título que piensan darme. No soy bueno para la hipocresía, y todos los que hablan a mis espaldas muy seguramente empezaran a cambiar su comportamiento, cosa que no me interesa en lo más mínimo.

—Pero a mi si—dijo su madre. —estoy harta de que te miren como si fuera hijo de una amante de tu padre o algo por el estilo, cuando eres tan carne de mi carne como mis otros hijos. Así que si ahora les toca tragarse su orgullo y sus palabras de desprecio, me sentaré a disfrutarlo.

Eso hizo reír a Derek. Su madre siempre decía las cosas sin tapujos.

—Y es por eso que sigo enamorado de esta mujer—dijo lord Averton, tomando la mano de su esposa que estaba a su lado—esa vena vengativa me encanta—expresó de manera pícara.

— ¡Oh por el amor de Dios!—se quejó su hermana Sarah rodando los ojos. — ¿no van a comenzar con sus palabras melosas o sí?

—Algún día querrá que te digan esas palabras melosas—dijo su hermano Albert. Él era el siguiente después de Derek, y el heredero legítimo de su padre, al haber nacido dentro del matrimonio. Pero aquello no impedía que tuvieran una reacción excelente. Albert siempre lo había visto como su hermano mayor y recurría a él por consejo cuando lo necesitaba. Ambos se divertían y salían juntos en muchas ocasiones y Derek se sentía muy orgulloso de él.

—Siento lástima por ese pobre hombre—agregó Derek—no será fácil llevarse a la niña de los ojos de papá.

— ¡Una de las niñas de mis ojos!—aclaro lord Averton —la otra está del otro lado de la mesa—dijo mirando a su hija Delilah, que sonrió complacida.

—Sí, pero a Delilah ya se la han llevado—comentó Derek divertido—todavía no sé cómo pasó eso. Solo pudo darle crédito a tu esposo por su gran labia. Pues convenció a mi padre en segundos de darle tu mano.

—Mi esposo es el mejor hombre del mundo—dijo ella con voz soñadora— papá lo sabía desde el principio.

—Eso dices ahora que llevas poco de casada, pero cuando lleves unos cuantos años y sientas deseos de ponerle una lámpara en la cabeza, ya no dirás lo mismo—comentó Albert con tono jocoso haciendo reír a los demás.

— ¡Oh por Dios, Albert, eres incorregibles!—dijo su madre entre risas—deja a tu hermana tranquila.

*****

—Oh si, él es toda una fiesta—dijo Delilah, de forma sarcástica mientras lo observaba molesta.

—Y hablando de fiestas, dentro de poco será la de los Warhum. ¿Van a ir?—pregunto Derek.

—Esa será la primera, pero otra que dará de que hablar, será la de la baronesa viuda Odham.

— ¿Estás hablando de Angelique?—preguntó su madre.

—La misma.

— ¿Pero no está de luto?

—Lo estaba. Pero después de dos años, ha decidido dejarlo y empezar su vida normal, con una fiesta a la que invitará a toda la sociedad.

—Bueno...eso definitivamente va a dar de que hablar—comento Sarah con diversión.

—Podrías aprovechar para ir con lady Sorensen, hijo—expresó lord Averton. Ya que me has dicho de tus intenciones de cortejarla y en un futuro cercano casarte, me parece que ya deberías empezar a mostrarte delante de todos, con ella.

—Lady Sorensen es una mujer educada, hermosa, elegante y de buena cuna. Me agrada mucho para que sea tu esposa, querido—agregó su madre.

—Si...si claro. Es la mujer perfecta para mí—dijo sin mucho convencimiento.

Ahora que escuchaba las noticias sobre Angelique, estaba tan sorprendido que se preguntaba si después de todo sería buena idea cortejar en pleno a lady Sorensen cuando la mujer que lo atormentaba en sueños estaba libre, por fin.

Cuatro semanas después, casi toda la sociedad estaba en casa de la baronesa viuda. Unos fueron porque disfrutaban de las fiestas, otros para presentar sus respetos después de no haberla visto por tanto tiempo, y de paso entretenerse, y otros simplemente con el fin de chismosear. Pero al final la gran mayoría había asistido y eso era un éxito tanto personal como para la sociedad.

—Creo que voy a desmayarme—Angelique escuchó que dijo una joven detrás de ella, y volteó a mirar para ver que hablaba con otra joven. Ambas miraban en dirección a un grupo de caballeros, muy entretenidos.

— ¿Es él?—preguntó su amiga.

—Si, por supuesto que es él—respondió la otra sin dejar de observarlo.

Angelique sabía a quién se refería la joven, que si no se equivocaba, era lady Jemina, la hija del marques Sorensen, ahora también llamada lady Sorensen, debido a la muerte de su madre hacía unos cuantos años. El marqués, era una importante figura en la sociedad y eso hacía que su hija casi no pisara el suelo. Angelique decidió que actuaría como si no se diera cuenta de la presencia del hombre del que hablaban, pero era difícil, incluso después de tantos años. Lo había vislumbrado unos treinta minutos antes y sintió su mirada cuando ella había estado bailando el vals. También la sintió cuando ella se abría camino por la habitación moviéndose gentilmente entre uno y otro grupo de invitados. Pero sus ojos se habían encontrado por breves instante cuando ella comentaba algo, y sonría abiertamente con uno de los caballeros a su alrededor. Allí supo que desaprobaba su comportamiento por la forma desconcertante en la que la veía.

—Por fin, ha vuelto del Caribe.

— ¿Qué hacía allá?

—Atendiendo asuntos de su padre, y si no me equivoco, atendiendo su propio negocio.

—Y es allí donde la diferencia con un noble comienza—dijo su amiga. —ningún hombre que se precie de ser de noble cuna, trabajaría. —y cuando lo dijo se ganó una mirada de desaprobación de lady Sorensen. —Es guapo, eso no se puede negar—comentó. —Pero sigue sin tener un título, a pesar de ser hijo de un conde.

—Por favor, baja la voz, Henrietta. Todo el mundo no tiene que saber lo que piensas.

—Con que lo sepas tú, me doy por bien servida, querida. Eres la hija de un marqués, él es muy poco para ti.

—Tiene una gran fortuna, y es un hombre inteligente, guapo, y educado.

—Pero tu posición en la sociedad, demanda que te caes con alguien con título, y lo sabes—le dijo su amiga con toda la prepotencia del mundo.

Angelique aprovecho para mirarlo de nuevo. Se veía más alto de lo que recordaba. Sus hombros anchos, su cuerpo fuerte, y ese bronceado lo hacían ver realmente guapo. Estaba de pie en un grupo suelto de sus compañeros, escuchando atentamente la conversación que el hermano del duque Blunsley, parecía estar dirigiendo.

—Él ha estado en la plantación de azúcar de su familia durante los últimos meses, preparando a un supervisor que tome su lugar— dijo ella, con un toque de autoridad en su joven voz—pero nos escribíamos bastante seguido.

—Eso explica su color, entonces. Angelique trató de no mirar con demasiada atención. Lady Sorensen lo miraba boquiabierta detallando cada aspecto de su físico, que evidenciaba el hecho de que había trabajado en el campo mientras estaba fuera. Luego, como sintiendo la mirada de Angelique, se dio la vuelta para pillarla observando el grupo de caballeros. La reacción de la joven no se hizo esperar, y sus ojos echaron fuego como diciendo “No te hagas ninguna idea, querida. Él es solo mío”

Angelique sonrió y fue a darse la vuelta para alejarse, pero lady Sorensen, se interpuso. —buena noches, lady Odham.

—Buenas noches, lady Sorensen.

Las dos ya se habían saludado antes, pero ella sabía que la chica, algo quería decirle.

— ¿Se ha enterado de la buena noticia? Derek y yo estamos casi comprometidos—dijo con una sonrisa hipócrita.

— ¿Oh si? Que maravillosa noticia—sonrió tan hipócritamente como ella— Pero... ¿por qué dice “casi”?

—Bueno...es una cuestión sin importancia. El hecho es que mi padre, me dijo que está en negociaciones con él, mientras estamos aquí de pie hablando.

—Pero yo lo veo conversando con un grupo de amigos, no con su padre. En ese caso, uno pensaría que estaría aquí pidiéndole que baile. Debería querer conocer mejor a la mujer con la que se va a casar y no le ha dicho una palabra desde que llegó.

—Dele tiempo. ¿No ve que se está poniendo al día con viejos amigos? —le dio una mirada despreciable para alguien tan joven. Jemina sabía que Derek había estado enamorado de Angelique en su muy temprana juventud, pero las malas lenguas decían que jamás pudo olvidarla incluso después de casada. Ahora que estaba libre, no le dejaría el campo libre a ella para tener a su hombre. Y por la forma en la que la había descubierto mirando, sabía que a ella le gustaba él. —Acaba de salir del luto, lady Odham. Ahora es solo una viuda, y ningún caballero quiere la viuda de un hombre.

Angelique se echó a reír— ¿usted cree? No estaría muy segura de eso. Pero me llama la atención lo sabía que es usted, en los caminos del mundo. Puedo asegurarle que soy viuda, pero estoy lejos de estar muerta—y con esas palabras levantó su falda y se alejó de allí sin decir nada más.

Capítulo 2

Angelique pasó por el grupo de caballeros, sabiendo bien que la llamarían. No pensaba hacerlo, pero aquella chiquilla caprichosa, tocó su ego y tontamente se dejó llevar.

— ¡Lady Odham!—escuchó la voz del mismísimo duque Blunsley, que la llamaba.

—Excelencia—ella hizo una reverencia.

—Maravillosa fiesta. Una sin igual debo decir, pues hace mucho no la pasaba tan bien.

—Es honor que esas palabras vengan de usted.

—Por favor, únase a nosotros—pidió el duque. En ese momento ya no eran un grupo de solo caballeros, pues la esposa del señor Metcalf, hermano del duque, y la prometida del duque estaban allí también.

—Si usted me lo pide...

—Insistimos—agregó Derek mirándola atentamente—es bueno verla de nuevo, lady Odham.

Angelique no podía quitarle los ojos de encima, especialmente después de escucharlo hablar.

—Han pasado años—Había algo sensual pero inquietante al mismo tiempo.

Damien intervino— ¿Dónde están mis modales? Señoras, quiero presentarles a la baronesa viuda Odham.

Las dos mujeres hicieron una pequeña reverencia al igual que ella.

—Es un gusto conocerla, lady Odham. Nuestras condolencias por el fallecimiento de su esposo.

Ella asintió—Gracias.

Los ojos de Derek, la siguieron cuando bajó la cabeza. —sin embargo, lady Odham, ya no está de luto. ¿No es cierto?

Las dos mujeres arquearon una ceja hacia ella, mirando su vestimenta. —Eso es algo obvio, señor Grantley —dijo una de ellas riendo.

—Es una mujer hermosa, lady Odham. Seguramente el luto no le quedaba bien—dijo la esposa de Damien, Calixta.

—Gracias, señora Metcalf, es bueno saber que al menos alguien, no se escandaliza porque no llevaré seis o diez años de luto.

—Puede estar segura, de que al menos los que estamos en este grupo, no nos escandalizamos fácilmente—dijo Derek, haciendo reír a todos.

Angelique sonrió divertida ante el comentario—Entiendo que acabas de regresar de la plantación de azúcar de tu familia—le dijo a Derek.

—Sí. Hubo algunos problemas, y tuve que ir para asegurarme de que todo tomara el rumbo correcto.

—Tenemos suerte de tenerte de vuelta, aunque me temo que recibirás invitaciones de todas las madres con una hija disponible. Angelique intentó no mirar hacia donde estaba lady Sorensen.

—Tienes razón. De hecho ya he escuchado rumores. Pero me temo que no estoy disponible por el momento.

— ¿Estás prometido?

— ¡Por Dios, no! —se echó a reír—Simplemente no tengo ni el tiempo ni el deseo de ponerme en el mercado matrimonial.

Eso hizo que una sensación cálida se extendiera por su pecho—Entiendo. Acabas de llegar y quieres tiempo para ti, y para acostumbrarte a todo esto de nuevo.

Los músicos comenzaron a tocar, los hombres del grupo se dispersaron en busca de sus esposas y los que había allí, tomaron a las suyas para llevarlas a bailar.

— ¿Puedo tener el honor de este pieza, milady?

—Sí, puedes—articuló ella sonriendo y sintiéndose como una jovencita debutante.

— Gracias—respondió él con voz profunda y la condujo a la pista de baile. Puso su mano en la cintura y tomó su mano con la otra. Mientras giraban alrededor del salón de baile, Angelique, olvidó que había una fiesta a su alrededor, su atención se centró en el hombre increíblemente guapo con el que estaba bailando.

— ¿Cómo se siente estar de nuevo en la sociedad después de esos años en los que estuviste ausente? —Preguntó mientras se abrían paso entre las otras parejas. Algunos invitados los miraron y eso le dijo a Derek, que ya eran tema de chismes.

—Es difícil decirlo. Me doy cuenta de que, como viuda, se espera que actúe de cierta manera, pero desgraciadamente, encuentro que no puedo.

— ¿y te parece correcto dejar el luto a tan poco tiempo de la muerte de tu esposo?

Ella casi se detiene en medio del baile— ¿crees que ha pasado poco tiempo? ¿Crees que debo llorar más la muerte de mi esposo y que dos años no son suficientes?—dijo molesto.

—Disculpa, no quise que sonara de esa manera.

— ¿Entonces como querías que sonara?

—Angelique, te aprecio. No quiero verte de boca en boca de las chismosas de todo Londres, porque no te riges por las normas de la sociedad.

—No seré una viuda acabada, que solo se interesa por las plantas de su jardín, tejer y hablar mal del prójimo, secándose hasta quedar como una uva pasa.

Él se rió por su respuesta—No te veo como una vieja viuda que solo teje, juega cartas con otras viudas y se dedica a censurar a las más jóvenes. Me alegra ver que te vas a resistir, pero creo que podrías hacerlo con cierta mesura.

— ¿Para que la mesura? Quiero vivir. Ya pase ocho años de mi vida conteniéndome, viviendo como muerta en vida en un lugar alejado donde casi ni podía hablar con otro ser humano. No tienes idea de lo que fue mi vida, como para venir a darme cátedra, señor Grantley.

—Está bien, no te enojes. Me disculpo por lo insensible que fui—dijo él intrigado por sus palabras. ¿Acaso había más en aquella historia, de lo que Angelique dejaba ver? ¿Su esposo la había tratado mal?

—Mi difunto esposo me dejó demasiado trabajo como para ponerme a jugar cartas o tejer.

—Pero tú no debes ocuparte de las empresas de tu esposo ¿o sí?

—No debo, pero quiero hacerlo. Mi difunto esposo tuvo muchas empresas comerciales, algunas muy rentables, que me dejó. Como no teníamos hijos propios, el titulo se ha dejado en manos de un primo suyo. Y aunque él me ha dicho que se quiere encargar de todo, he sido yo la que ha insistido en que no sea así.

—De alguna manera, no creo que supervisar algunas empresas sea una carga para ti.

—No lo es. Henry, me dio todas las instrucciones y mi padre también se encargó de hacerme entender libros contables y otras cosas. Mi madre no estuvo muy de acuerdo, pero siempre dijo que una mujer debería saber de esas cosas, porque la vida a veces podía tomarte por sorpresa.

—Era un hombre inteligente.

—Pero...—ella sabía que no estaba del todo feliz con su padre.

—Bueno, no voy a mentir y decir que me pareció una gran idea que te casara con un hombre bastante mayor que tú.

—Sé que sabes que nuestro matrimonio fue arreglado y que mi difunto esposo era bastante mayor que yo, pero eso solo fue lo que todo el mundo vio en el exterior. Al principio Nos llevamos muy bien, casi puedo decir que nos hicimos amigos íntimos, pero por alguna razón, el comenzó a cambiar y se volvió una persona totalmente extraña para mí.

— ¿Te llegó a lastimar?—preguntó con un tono peligroso en su voz.

—Es mejor no hablar de esas cosas aquí.

—Sabes que tu secreto estaría a salvo conmigo—insistió.

—Lo sé, y lo agradezco. Pero mejor hablemos de ti ¿Algún oscuro secreto que nadie deba saber?

—Te puedo asegurar que no hay ninguno. — ¿Sabes? Me gusta que nos hablemos de tu, nuevamente.

—A mí también, pero como sabrás es algo que puede dar a lugar a malos entendidos.

—Pero al menos en privado, dirígete a mí como Derek. Nos conocemos desde hace demasiado tiempo para las formalidades.

—Eso seguro que no le gustará a tu casi prometida.

Él la miró extrañado. ¿Mi casi prometida?

—Bueno, eso es lo que me ha dicho lady Sorensen. Asegura que su padre está en conversaciones contigo para un compromiso.

—Te puedo asegurar que no se ha acercado a mí. Incluso no lo he visto desde que regresé.

—No le he creído una sola palabra.

La música terminó demasiado pronto. Angelique había olvidado lo que era entablar una conversación con alguien como Derek. Alguien inteligente, buen oyente y buen conversador. Su vida durante varios años consistió en atender a su esposo enfermo. Fuera de los sirvientes y el médico, Angelique tenía poca interacción con el mundo exterior.

—Gracias. Hiciste de mi primera noche oficial sin luto, algo memorable.

—De nada—miró alrededor de la habitación. Los músicos estaban empezando el siguiente número— ¿desearías un vaso de ponche?

—Sí, eso sería agradable. Gracias— espera aquí mismo. Volveré en un momento.

Angelique lo vio alejarse. También notó que lady Sorensen y su amiga, estaban estudiándola. Se quitó el abanico de la muñeca y comenzó a moverlo lentamente mientras observaba el salón de baile abarrotado y todos los bailarines. Algunas personas conocidas pasaban y la saludaban, y ella hacia lo mismo.

Cuando por fin llegó Derek con el vaso de ponche, ella respiró de nuevo. Esas dos serpientes parecían querer asesinarla con la mirada y lo que menos deseaba, era un espectáculo en su primera fiesta en varios años.

Bueno, y dime ¿cómo pasas tu tiempo ahora que ya no estás de luto?

—Tengo mucho en que ocuparme. Como mencioné, la mayor parte del tiempo, me hago cargo de los negocios que mi difunto esposo dejó y en otras cosas. Pero no deseo hablar de eso ahora—cambió de tema sin poder contener una sonrisa petulante. —Mi fiesta es un gran éxito, ¿no?

—Ciertamente así es—sus enormes ojos grises le dieron una mirada aguda—Te felicito por tu victoria sobre la sociedad.

Abrió su abanico y le lanzó una mirada coqueta mientras caía en sus bromas familiares—Tengo la intención de divertirme.

—Te lo mereces. El cariño en su expresión hizo que su corazón se hinchara. Se preguntó si él sabía cuánto significaba su amistad para ella. Su aprobación inmediata había hecho maravillas en ese momento, pero sabía que no aprobaría los planes que había en su cabeza.

—Oh, planeo hacer más que un poco —dijo entre risas— He pasado mi vida como la hija obediente de alguien o la esposa obediente de alguien. Ahora busco diversión por mi propia cuenta, y nadie puede decirme que no.

— ¿Qué quieres decir exactamente?

Ella se echó a reír de nuevo al ver su expresión confundida—Nada, nada. Es solo una forma de decir las cosas.

Derek no estaba muy seguro de que estuviera hablando por hablar y quiso averiguar más. — ¿Quizás podría visitarte alguna vez?

—Me gustaría eso, mucho.

—Entonces, es un hecho. Nos veremos muy pronto.

Capítulo 3

Derek yacía tumbado sobre su cama a la mañana siguiente. Miró con los ojos todavía adormilados, a su ayuda de cámara mientras el hombre abría alegremente las gruesas cortinas de color burdeos, que hasta ahora habían mantenido la habitación oscura. Ahora se enfrentaba a la luz del sol y a un valet expectante.

Lo siguiente que notó fue que todavía estaba vestido con su ropa de la noche anterior para el baile de la baronesa. Entonces recordó todo; su baile con la baronesa. Había pasado tiempo con Angelique hablando como si los años no hubieran pasado. Recordó lo hermosa que se veía, y lo bien que le sentaba la madurez de esos ocho años que habían pasado. Luego de dejar la casa de Angelique, fue con unos amigos a un club de caballeros a tomar una copa, y se entretuvo jugando una partida de póker.

Ahora su cabeza se sentía como si un martillo la golpeara cada dos segundos

—Buenos días, milord.

— ¿Debo bañarme?

—Sí.

— ¿A qué hora llegué anoche?

—Alrededor de las tres, milord. Estaba hablando de visitar a lady Odham esta semana. Entre otras cosas.

Maldita sea, sí. Había olvidado que le dijo que la visitaría. De hecho, la invitaría a cenar, así estarían en sus terrenos y no en los de ella—se tocó la cabeza. Le dolía horrores. Por lo general, no bebía en exceso, pero había estado de muy buen humor después de haber pasado tiempo con Angelique.

En el ejército no podía beber hasta emborracharse y a no ser que quisiera una enfermedad, no era buena idea acostarse con las mujeres que por lo general estaban disponibles, allí. Cuando regresó a Inglaterra, después de la guerra, no tuvo mucho tiempo de socializar y no estaba de humor después de ver tanto horror. Y casi enseguida, se fue al Caribe, rara vez bebía, prefiriendo trabajar. Trabajar en los campos fue agotador, pero le sirvió para olvidar. Ahora que estaba de vuelta, había mucho que poner al día después de haber estado fuera. Primero, necesitaba bañarse y ponerse presentable.

—Sí, la invitaré a cenar conmigo esta semana, si todo sale bien. ¿Podrías asegurarte de que en la cocina sepan que voy a tener una invitada?—pidió a su mayordomo.

— Inmediatamente, milord. ¿Se le ofrece alguna otra cosa?

—Solo mi baño por ahora. Me reuniré con mi hermano, y un par de parlamentarios hoy.

— ¿No va a esperar a recuperarse un poco?

—No puedo, hay mucho que hacer —respondió Derek moviendo lentamente las piernas por el costado de la cama y sentándose.

Lentamente cruzó la habitación hasta la cámara de baño, notando que su abrigo y chaleco ya habían sido recogidos y colocados cuidadosamente en el respaldo de una silla. Un vaso de cristal vacío estaba sobre una mesa, evidencia de que no había renunciado en White 's, a seguir bebiendo alcohol.

El agua caliente salía de la tina de cobre mientras subía. Junto a él, vio que le habían colocado una pastilla de jabón color crema, con olor a sándalo y un paño para su uso. Sumergió la cabeza, con la esperanza de deshacerse de las telarañas que se sacudían en su cerebro.

Mientras estaba sentado allí, el rostro de Angelique vino a su mente. La idea de verla y estar a solas, después de todos estos años, lo volvía loco de lujuria. El sonido de su risa, su boca de labios generosos, lo pusieron duro al instante. No podía recordar la última vez que una mujer le había hecho eso, pero aquí estaba sentado, en una bañera, con su miembro en posición firme pidiendo atención.

Ciertamente, había tenido su cuota de mujeres mientras estaba en el Caribe. Eran más apasionadas que las inglesas. Más libre y más abiertas con su deseo. Pero en los días que había pasado en Inglaterra desde que llegó, había estado demasiado ocupado revisando cosas, para pensar en tomar una amante o cualquier mujer dispuesta. La única mujer con la que había mantenido contacto era con lady Sorensen, y solo por carta. En su momento pensó que era la mujer adecuada, ya que no era demasiado exigente en cuanto a su esposa. Para él solo una mujer sería perfecta y estaba casada, pero las cosas ahora que Angelique estaba viuda, eran muy distintas. Se alegró de no haberse anticipado y pedirle a lady Sorensen que lo dejara cortejarla, aunque al parecer ella veía su contacto por cartas como un cortejo serio.

Ya no podía pensar en nada más que no fuera aquella mujer que lo había obsesionado y no lo dejaba en paz ni en sueños, desde que era un jovenzuelo. Envolvió su mano alrededor de su miembro mientras se recostaba en el baño, pensando en cómo sería acostarse con la baronesa viuda. La palabra viuda le desagradaba. Era una palabra tan antigua, que le hizo pensar en una anciana, y Angelique era ciertamente muy diferente a una anciana, o a cualquier viuda que él conociera.

Lentamente, comenzó a acariciar su pene, sus ojos cerrados mientras los imaginaba a los dos en su cama. Desnudos y con suficiente pasión por dentro, como para quemar el lecho. No la veía como una debutante tímida a pesar de la diferencia de edad entre su difunto esposo y ella. No, su Angelique era una mujer ardiente, apasionada y amorosa. De eso estaba seguro. Recordaba su aroma, su toque mientras bailaban la noche anterior. Su boca... Oh, cómo podía imaginar esos hermosos labios alrededor de su pene en lugar de su propia mano, más áspera.

Los hermosos rizos de su cabeza, rozando sus muslos mientras ella movía su boca, hacia arriba y hacia abajo, complaciéndolo. Los golpes de su mano, se hicieron más largos, más duros, más rápidos, la punta de su miembro hinchado, y pulsante. El vapor del baño soltaba un calor como el que sentía en su interior al imaginarse los labios de ella, en su pene o, mejor aún, a él enterrado dentro de ella. Sus testículos se tensaron, antes de su inminente liberación. Su respiración se volvió más rápida, más dura, hasta que perdió todo el control, su semilla, se derramó sobre él.

Una vez más, se sumergió en el agua, ahora ya tibia. No había estado buscando una esposa cuando fue a ese baile, pero Angelique, lo había cambiado de opinión. Ella se convertiría en su esposa, su vizcondesa. Era perfecta para ocupar ese lugar.

*****

La primavera había llegado y se podía notar en el ambiente y los colores de los vestidos de los asistentes al baile de los Warhum que tuvo lugar unos días después. Angelique sabía que allí se encontraría con Derek y la verdad lo había esperado con ansias. No había podido sacárselo de la cabeza esos días, y mucho menos desde que recibió su nota, invitándola a cenar. Pero había tenido miedo de estar a solas con él en su casa, y prefirió declinar la invitación, diciéndole que prefería que la visitara en su casa.

Él le había respondido que lamentaba mucho que no quisiera ir, y que con gusto la visitaría e su casa la próxima semana. Pero estaba segura de que se había molestado. Y ahora en ese baile, sería la primera vez que se verían, después de lo sucedido.

Se detuvo en la puerta de su abarrotado y ruidoso salón de baile, y finalmente pudo respirar. Finalmente, todo estaba en su lugar y estaba lista para divertirse. La orquesta tocaba una cuadrilla animada; había una lujosa cena y ella había saludado a todos los que se acercaban, encantada de cuántas personas parecían aceptar el hecho de que ya no llevara el riguroso luto. Por supuesto, la sociedad sentía curiosidad por la rica Lady Odham, una viuda muy reciente. Pero ya podía ver que esta noche la curiosidad se desvió hacia la aprobación.

—Pareces muy complacida contigo misma, querida— murmuró una voz profunda en su oído.

El placer la calentó y, extendiendo la mano, se volvió con una sonrisa. —Derek, no estaba segura de que vendrías.

—No me lo perdería por nada del mundo. Has llegado impactando a todos, incluso más que en tu propia fiesta hace unos días. Él se inclinó sobre su mano enguantada, sus ojos grises brillando hacia ella mientras lo hacía.

La hizo sentir especial. Y eso era algo que se le daba bien, desde que eran muy jóvenes. Cuando llegó a Londres, infeliz e insegura, había estado profundamente agradecida por su apoyo, ya que la gente la veía como la hija de una francesa y en ese momento no eran muy bien vistos. Esta noche, feliz y confiada, le sonrió agradecida.

—Delilah ha estado hablando conmigo y me he enterado de algunas cosas...interesantes. Y bueno, sumándolo a lo que me dijiste hace unos días en tu baile, cuando me hablaste de lo mucho que querías divertirte, me preocupé.

—Oh no lo hagas—dijo quitándole importancia al asunto—Soy una mujer hecha y derecha, soltera, y tengo todo el derecho a pasarla bien.

—Hasta que encuentres otro esposo.

—Todo el color, la música y el movimiento a su alrededor resonaron en la cacofonía en su cabeza. Su garganta se obstruyó con horror. ¿Otro marido? Preferiría morir.

— ¿Angie?—la llamó de la manera cariñosa en que lo hacía cuando eran poco más que unos niños trayéndola de vuelta, y haciéndola caer en cuenta de que nunca más necesitaría entrar en el asfixiante infierno de la vida matrimonial. En cambio, aquí estaba con el apuesto Derek Grantley, y era libre de disfrutar como deseaba.

Ella asimiló la complexión alta del hombre y la perfección en su ropa de noche. El espeso cabello castaño claro y su rostro intenso e inteligente con su nariz romana tan aristocrática. Agitó lentamente su abanico frente a su cara, ahuyentando todos sus pensamientos y volviendo a la realidad.

— ¿Estás bien?

—Sí, perfectamente—dijo con disimulo. Esta noche era suya, y ella no tenía la intención de desperdiciarla en pensamientos infelices—No quiero otro esposo.

Él frunció el ceño—Por supuesto que sí, porque no ibas a quererlo.

—No lo quiero y punto. Estoy muy decidida en ese aspecto—una mirada lobuna paso por sus ojos—sin embargo, estoy buscando un amante en el mercado.

Como esperaba, su pronunciamiento no sorprendió a Derek. Su forma de ver la vida de forma tan liberal estaba entre las muchas cosas que le gustaban de él. Él la miró pensativamente. ¿Debo tomar eso como una invitación abierta?

Ella lo miró fijamente. De repente toda la gente del salón pareció desaparecer y que ellos dos eran los únicos allí.

Angelique no se había sonrojado jamás. Ni siquiera con su esposo. Pero algo en la expresión de Derek trajo color a sus mejillas y un terrible galope en su corazón. Eso era absurdo, pues eran amigos.

Cuando había enumerado mentalmente a los hombres que consideraba invitar a su cama, no había incluido a Derek. Sabía que no tomaba a las mujeres en serio, y que no deseaba tener compromisos serios, o eso era lo que decía. Perder su amistad por un coqueteo o una seducción que no pasaría de allí, sería terrible. ¿Pero y si, él no la trataba como a una conquista y quería algo serio? Tal vez eso sería pero, porque requeriría un compromiso. Uno que ella no estaba dispuesta a tener.

No quería casarse de nuevo. Ser una mujer presa dentro de su propia casa, caminar de puntillas para no enfadar a su esposo, cuando tenía un mal día, aguantar sus celos desmedidos e infundados y todas las demás cosas terribles, era demasiado. No volvería a verse en la obligación de tener que atender a un hombre y sus caprichos, tener que complacerlo sin importar sus deseos, eso era peor que morir.

Sería mucho mejor que Derek buscara placer en otra parte y no pusieran en riesgo su amistad. Además, todo el mundo sabía que una viuda al final, terminaba tomando un amante y con el tiempo sería aceptado. Pero perder la amistad de él y hasta la de su familia por unos cuantos encuentros apasionados, era diferente.

—Soy más de lo que puedes manejar —dijo a la ligera con un aleteo de su abanico—Te gustan tontas y volubles, como la joven Sorensen. Yo estoy lejos de ser así.

Ella pensó que sonreiría y lo vería como una broma, pero en lugar de eso, se veía serio—Eso suena como un desafío.

Parecía disgustado. Le tomó tanto tiempo interpretar la expresión porque nunca antes la había visto en su rostro. Forzó una risa y deseó sonar más natural. Ella cerró su abanico y lo golpeó en el brazo—Deja ya de bromar y toma las cosas en serio.

Aun así no sonrió—No sé, si esto sea algo de lo que debería reír.

—Oh mi Dios, Derek. ¿No me digas que desapruebas mis planes? Nunca imaginé que eras de los que desaprueba las aventuras, cuando cambiabas de chica como de camisa, cuando éramos más jóvenes.

La expresión seria no se aligeró. Ella nunca lo había visto tan severo. —lo que hacemos en nuestros años de juventud, no es lo mismo que podemos hacer cuando ya somos adultos.

Angelique se molestó —Fui una buena y fiel esposa de Henry y casi perecí de aburrimiento y desesperación como resultado. Si elijo tomar un amante o dos ahora, es enteramente mi decisión. Si eso no se ajusta a tu visión de una mujer respetable, eso es una lástima. No me vas a hacer sentir mal, por algo a lo que tengo derecho.

Ella esperó a que él respondiera igual de molesto, pero en cambio se desvaneció su expresión de rabia— No quiero discutir contigo, Angelique. Esta es una noche para disfrutar y no quiero ser el culpable de que pierdas la alegría que tenías hace un momento.

—Entonces no lo haga, milord—dijo con rigidez, diciéndose a sí misma que aceptara su rama de olivo. Pero no podía evitar que le doliera la forma en la que ahora la veía. Como si jamás la hubiera conocido, y lo que había descubierto fuera horroroso.

Sus labios se arquearon y nuevamente fue el mismo Derek que había conocido antes. —Olvidemos el asunto. No quiero perder a la mejor amiga que tengo.

—Querrás decir la única amiga mujer que has tenido.

—Lady Odham, usted solo sabe ir a la yugular—dijo en tono de broma.

A pesar de su inquietud, no pudo reprimir una leve sonrisa. —Probablemente no debería haberte contado mis planes. Después de todo eres hombre, y no vas a ver las cosas con los mismos ojos que una amiga, del mismo género. Veo que ahora he pedido el respeto que me tenías por atreverme a contarte algo tan escandaloso.

—No seas tonta, Angie. No has perdido mi respeto. ¿Por qué mejor no bailamos?

Su rostro mostraba una dulzura que ella no creía. Sabía que no había confundido su ira hacía pocos minutos. Angelique luchó contra la incómoda sospecha de que no conocía a Derek Grantley en absoluto.

—Un vals sería la mejor opción.

Angelique moró alrededor y notó que más de un par de ojos se enfocaron en ella. Captó la preocupada mirada oscura de Delilah, que también estaba asistiendo al baile, y le envió una sonrisa tranquilizadora.

—Tienes razón— dijo, todavía reacia a estar entre los brazos del hombre con el que acaba de discutir. Pero luego, respiró profundo y se armó de valor. No les daría el gusto a algunos de los que estaban allí, de hacer una escena para que entonces hablaran pero de lo que ya lo hacían.

La orquesta comenzó a tocar el vals y ella puso una sonrisa brillante en su rostro.

Capítulo 4

Derek sabía que Angelique era un espíritu libre, que tuvo que haber sentido que moría en aquella jaula de oro donde la tuvo su esposo tantos años. Era una mujer tan bella como obstinada. Y sabía bien que si tenía la intención de ganársela, tenía que pisar con cuidado. Un paso en falso como ese, mostrando su descuerdo, podría alejarla fácilmente de él.

Si fuera el caso de un hombre ni lo habría pensado para reír y dar su visto bueno, pero como se trataba de una mujer, le parecía incorrecto. Era una forma de pensar hipócrita, tuvo que reconocer. No cometería el mismo error de nuevo. No quería perder a la única mujer cuyo espíritu ardiente lo había enamorado.

Enroscó un brazo alrededor de la delgada cintura de Angelique y tomó su mano enguantada entre las suyas, y su corazón dio un salto con una emoción que no había sentido desde que era un jovencito. Pero ella, que antes cuando habían bailado en otras ocasiones era ligera y flexible en sus brazos, ahora se veía tensionada. Vio debajo de la superficie brillante y sonriente, cierta cautela. Y él se reprendió por no tener en cuenta que en ese momento, ella era como una yegua purasangre que no habían sabido tratar de manera adecuada, una a la que habían maltratado y ahora no confiaba en nadie, por más amable que fuera.

Esta noche, había puesto su amistad con Angelique en riesgo. Pero no había podido aguantar la rabia, al escucharla hablar de tomar un amante. Un amante que no era él.

—Por Dios, Derek, vas a aplastarme. Me estás apretando demasiado.

—La miró confundido y la encontró mirándolo con curiosidad y más cautela que antes.

Se obligó a sonreír y aflojó la mano que agarraba su cintura de manera fuerte—Mis disculpas.

Ahora miraba a cada hombre en aquel salón, como su directa competencia. Notaba lo que no había visto antes; que miraban a la bella viuda con ojos ávidos. Apenas podía culparlos. Ella había era encantadora con lo que se pusiera, pero en ese vestido color violeta de escote profundo, estaba impresionante. Con mucho trabajo, Derek mantuvo sus ojos en el bello rostro de su pareja de baile, y no en los exquisitos montículos que asomaban debajo de su clavícula. Le dio una pequeña vuelta y sonrió—lo siento. Hablé inapropiadamente. Pero lo cierto es que no quiero verte lastimada.

Derek no le dijo aquello, pero Tenía la intención de ser el hombre para presentarle el deleite sensual. Ella obviamente no le hablaba a nadie y mucho menos a él, de su vida matrimonial. Pero Henry era un viejo, además de aburrido y demasiado trabajador de sus tierras. Si se guiaba por eso, podía sacar sus propias conclusiones de la pobre vida sexual que tuvo Angelique aquellos años de casada. Cada parte de él, gritaba que toda su pasión estaba a punto de hacer ebullición y no sería otro con quien eso sucediera, sino con él.

—Tengo la intención de divertirme un poco, Derek. No estoy buscando nada significativo.

Derek no quería preguntar porque no deseaba sufrir con la respuesta pero algo lo impulsó a hacerlo— ¿Te has decidido por un candidato?

Después de una pausa, como si sopera si decirle o no, ella respondió. —Algunos caballeros han captado mi interés.

Contuvo el aliento aliviado. Todavía no había hecho su elección, por lo que el asunto permaneció como una teoría, no un hecho.

Ella bajó la voz—Lord Northefield, es un caballero encantador.

El shock hizo que Derek tropezara. Él, que había aprendido a bailar a los ocho años y no había dado un paso en falso desde entonces — ¿Northefield? —Se ahogó, olvidando todos sus planes de un cortejo sutil. Afortunadamente, ella estaba demasiado distraída para darse cuenta de que él estaba considerando asesinar al hombre en cuestión.

—Nos hemos visto varias veces. Es educado, guapo y parece considerado.

El interés con el que hablaba de él, casi acabo con la poca paciencia que le quedaba a Derek. En un intento por controlar sus explosivas reacciones, miró a su amigo o ex amigo Dawson Northefield, el hombre con el que había compartido mucho tiempo en el ejército, el que había sido no solo su amigo sino compañero en aquella locura de guerra—Northefield tiene una reputación terrible con las mujeres.

— ¡Ustedes los hombres!!—Dijo divertida—hablan mal los unos de los otros, pero todos tienen las mismas mañas.

Derek miró la cara de Angelique, entre aquella corona de rizos de color rojo fuego con grandes diamantes. Ella no era una belleza frágil, de tipo etéreo. Ella era una mujer fuerte, llena de carácter y podía hacer que un día con se volviera en el más soleado y especial para él. No había poder en el mundo que hiciera que el dejara que fuera amante de Northefield. Su animal interior rugía de rabia, solo de pensar en ella, acostada en la cama de él. Angelique solo tenía un lugar y era en su cama y en su vida, para toda la vida.

Con dificultad, encontró el ritmo de la música de nuevo—Te dejará una cuando lo aburras y eso no demorará, porque se cansa muy rápido de sus conquistas.

Ella había vuelto a mirarlo como un completo desconocido—Querido, estoy pensando una aventura, no en una relación de por vida. Puede que sea yo, la que primero se aburra.

Pero que le habían hecho a esta mujer, por todos los santos. Su matrimonio tuvo que ser una pesadilla, para que ella no quisiera ni saber de tener una relación a largo plazo con un hombre. Tendría que averiguar más sobre lo que le habían hecho. Sin embargo, ese era un problema que seguramente podría superar. Mientras tanto, la amenaza de que Angelique cayera en la cama de Northefield, era algo mucho más inmediato—Es un libertino e incapaz de fidelidad.

Ella frunció el ceño perpleja—pensé que eran muy amigos.

—Solíamos serlo, pero ya, no tanto. Sin embargo, eso no significa que no vea sus fallas.

El amor, al parecer, hacia bestias de los hombres, porque él no dejaba de pensar en asesinar al que era su buen amigo.

—Tal vez podrías ser útil en mi búsqueda de un amante. Tú podrías decirme quien es mejor para ser mi amante.

—No lo sé...Angelique—su rostro mostraba preocupación, pero en realidad estaba feliz d aquella propuesta, pues de esa manera podría deshacerse de todos los imbéciles a los que ella viera como posibles prospectos.

Él apretó su agarre sobre su cintura delgada y giró con ella por todo el salón— ¿pero por qué querías que yo te dijera quien en el adecuado para ser tu amante?—la sola palabra lo hacía querer explotar cual volcán en erupción.

—Las mujeres no podemos ver como es un hombre realmente debajo de esa fachada de educación, amabilidad y elegancia, que casi siempre llevan. Los únicos que en verdad pueden ver su verdadero rostro son sus amigos o sus sirvientes y muchos no hablarían por no poner su trabajo en riesgo.

Él la miró casi horrorizado—No traicionaré a mis amigos o a cualquier caballero de esa manera.

—No claro que no. Pero si crees que estoy haciendo una elección imprudente, me gustaría que me lo dijeras. De esa manera me evitaría muchos problemas.

Eso era algo inesperado y Derek se sintió mal por la confianza que depositaba en él. Si conservaba una pizca de honor, debería decir que no. ¡Por todos los santos, todavía tenía principios! Pero eso no fue lo que salió de su boca—Haré lo mejor que pueda—le dijo sintiéndose como el más pícaro de todos los pícaros.

Ella lo miró sonriente— ¡Gracias! Aunque de todas formas sigo pensando que lord Northefield, es una buena opción, a pesar de lo que me dices. Además, si no me equivoco, él ha mostrado cierto interés también.

Derek dirigió su mirada hasta donde estaba él, riendo y charlando con una joven, y comenzó a pensar en la lenta y dolorosa muerte para un hombre que había sido compañero en la guerra y se había convertido en uno de sus mejores amigos.

—Eso no significa mucho. Él persigue cualquier cosa con faldas.

En el siguiente giro, Derek notó con molestia, que Angelique miraba hacia donde estaba Northefield con un brillo peculiar en sus ojos—mejor aún. Eso significa que no será difícil hacerlo mi amante.

Ese fue el momento en que Derek supo que aquel compromiso para ayudar a la mujer que quería, se había convertido en todo un suplicio.

*****

La terrible experiencia de Derek comenzó la noche siguiente, cuando tuvo que ir a la ópera, pues era algo organizado por su hermana y no podía decir que no. Él moría de ganas de ver a Angelique, pero no quería escuchar la lista de hombres que habían llamado su atención.

Durante el primer intervalo, dos amigas de su hermana junto a sus esposos, se la llevaron, dejándolos a él y a Angelique, solos en la caja tenuemente iluminada. Derek no perdió la oportunidad, y se movió a la silla a su lado en el frente. Había coqueteado antes en una caja de ópera y al decir verdad, no le había ido mal.

Pero Angelique se volvió hacia él con ojos brillantes y una expresión tan confiada en su rostro que todas las estratagemas amorosas quedaron en el olvido. Se veía encantadora ese vestido verde esmeralda de crepé que convertía su piel blanca marfileña, en una crema sedosa. —de repente se dio cuenta de las cursilerías que estaba pensando. ¿Pero qué diablos le pasaba? Desde que había vuelto a ver a esa mujer, solo decía y pensaba cosas sin sentido. Maldita sea, era un hombre que había ido a la guerra. Pero nada allí, o en sus viajes por el mundo, lo preparó para lo que ahora sentía.

—Derek, he estado pensando en nuestra conversación anoche de hace unos días.

Él sintió esperanza. Tal vez se había arrepentido de tomar un amante. — ¿Has reconsiderado esa idea?

Un leve ceño apareció entre sus cejas—No, por supuesto que no.

—Oh— dijo él con tristeza.

—Esto no es un capricho. Yo he pensado mucho acerca de mis planes.

—Angelique uno piensa mucho sobre decisiones importantes de negocios, o hasta con quien pasará el resto de su vida, pero...

Ella lo interrumpió con gesto serio—el mundo deja a las viudas mucho tiempo para pensar. Yo he tenido más de dos años para reflexionar sobre mis intenciones.

Derek reprimió el deseo de rodar los ojos. El elemento más irritante era que parecía lista para considerar a cualquier tonto en Londres como un amante potencial. Excepto a él. —No creo que hayas pensado en las consecuencias— dijo, deseando poder encontrar algo lo suficientemente aterrador como para disuadirla.

Sus ojos verdes como esmeraldas, permanecieron firmes. —Supongo que hablas de consecuencias como la de engendrar una criatura—se quedó pensativa—Es un riesgo, no lo voy a negar. Especialmente después de una actividad sexual vigorosa y prolongada.

El rostro de Derek cambió de un gesto normal a una ira incontenible. Le dispararía al maldito que la invitara a participar de tal actividad. Si alguien iba estar con ella en la cama, era él. Luego le daría una vigorosa y prolongada actividad, hasta que se desmayara de placer. Con todo lo que la deseaba, no dudaba ni por un minuto tener la energía para eso, y más.

—Quiero un amante digno de ese nombre. Un poco de calor no está mal.

Dios santo, su franqueza agravó su tormento. Se movió en su asiento delgado para aliviar su incomodidad y agradeció al cielo que la pobre luz ocultara su rápida reacción física. Si seguían hablando de calor, el sitio donde estaban, ardería hasta el techo.

— ¿Si quedas embarazada?

—Estuve casada durante ocho años sin concebir. Estoy casi segura de que soy estéril—dijo con cierto tono melancólico en su voz.

Derek odiaba verla triste y tomó la delgada mano enguantada que descansaba sobre el borde de la caja —Lo siento mucho, Angie. Pero recuerda que hay hombres que son estériles y puede que ese haya sido el caso de tu esposo, no el tuyo.

Por un momento, su mano descansó sobre la de él, y él esperó que por fin pudiera confiarle su matrimonio. Solo después de que ella sacara sus temores a la luz podría vencerlos. Pero para su pesar, ella rápidamente retomó su máscara social y se retiró.

Ella intentó sonreír— Hablando de temas más a menos, he estado enumerando candidatos.

Se enderezó en su silla, y tratando de que no se notara su enojo solo pudo decir—Oh, ya veo —reprimió el impulso de decirle que abandonara esta tontería y se casara con él.

—Quizás puedas contarme sobre ellos.

Con dificultad mantuvo su expresión neutral. —Encantado de ayudar— dijo, apretando los dientes.

Angelique sacó un pequeño papel del bolsillo de su vestido y comenzó a nombrarle a cada uno de los imbéciles que para ella eran dignos prospectos para amantes.

— ¿Que tal el señor Emerson?

—Es un idiota.

— ¿Perdón?

—Quiero decir que es muy pegado a las faldas de su madre. Ella es quien aprueba las mujeres con las que sale y duerme.

—Oh bueno...eso definitivamente sería un problema. ¿Y qué tal lord Ingerí?

—He escuchado que no es muy bueno en...las artes amatorias.

Ella lo miró desconfiada.

—No lo digo yo, lo dicen varias mujeres—dijo con fingida inocencia.

— ¿Y qué me puedes decir de lord Emery?

—El hombre huele peor que un puerco. El agua no es su fuerte y pocas veces la usa—Derek lanzó una oración silenciosa al cielo pidiendo perdón por tantas mentiras.

—Lo estoy viendo desde aquí y parece muy bien aseado.

—Cariño, ya sabes que el perfume, hace maravillas.

Angelique se veía algo decepcionada—oh querido...parece que esto de buscar amante es más difícil de lo que pensé. Es algo bueno que estés aquí conmigo ayudándome.

Luego vio como a ella se le iluminaban los ojos —creo que después de todo, lord Northefield suena como el mejor de todos.

¡Maldita sea! Toda esa mentira y Derek no había avanzado más de lo que había estado hacía un par de noches. —No es adecuado para ti.

—No veo por qué no.

Antes de que él pudiera reunir sus argumentos, ella le envió una brillante sonrisa.—Gracias, Derek, Has sido de gran ayuda.

Él se estaba comiendo su propia lengua de la rabia y como para subrayar que estaba absolutamente jodido, Northefield levantó la vista de los puestos y sonrió a Angelique, con sus ojos codiciosos, lujuriosos y ladrones.

Y lo peor es que ella le devolvió la sonrisa con una cordialidad que lo hizo querer gruñir como un león.

Capítulo 5

La mañana siguiente estaba de muy mal humor. Había tenido que escuchar toda la noche de boca de la mujer que amaba, la enorme lista de prospectos que tenía por amantes y solo eso hizo que quisiera gruñirle cual oso en celo, a cualquiera de esos desgraciados.

Y en la tarde fue peor, pues había quedado de verse en el parque con ella, y a él le pareció una excelente idea para dejarle saber sus intenciones. Pero no contaba con que al llegar y llevar apenas quince minutos de estar cabalgando se presentó uno de los prospectos que ella tenía en su lista y eso arruinó completamente sus planes, así que al terminar de cabalgar, se fue a su casa molesto y pensando si debería arriesgar lo que tenía ahora con lady Sorensen, una mujer que llenaba todas sus expectativas y sería la esposa perfecta, por algo incierto con Angelique que solo deseaba pasarla bien al sentirse libre de su difunto esposo. Ella no quería casarse de nuevo, así que lo mejor, era alejarse.

En el baile de los Durham, Angelique bailó con Lord Northefield. En esos quince días que habían pasado, ellos dos parecían haber progresado. Se habían encontrado en diferentes eventos y siempre se acercaba a conversar con ella, y bailaba hasta dos veces, haciendo temblar las malas lenguas. Cada vez se convencía más de que era perfecto para ser su amante.

Los Durham habían contratado una excelente orquesta y la gente parecía divertirse y estarla pasando bien en general.

Lady Odham parece distraída. ¿Quiere sentarse y le traeré una copa de champán? —le preguntó lord Northefield.

—Me encantaría, muchas gracias—ella lo miró a la cara y se dijo a sí misma que debería disfrutar de ser su compañera elegida. Esa noche había sentido más de una mirada de envidia dirigida hacia ella de las otras damas.

A pesar de su mutua amistad, ninguno de los dos sintió una pizca de genuina afinidad. Bailar en sus brazos fue menos emocionante que sostener la mano de Derek en la ópera la otra noche.

Basta ya, Angelique. Solo son tonterías. Pudiste haber sentido algo. Cuando tocaste la mano de Derek, pero él no es para ti. Una vez que te entregues a Northefield, estas dudas desaparecerán. Al final de cuentas era natural tener dudas, pues ella solo se había acostado con un hombre en toda su vida. Si ahora perdía los nervios, temía que nunca encontraría el valor para llevar la vida atrevida y emocionante que siempre había deseado.

— ¿Lady Odham?

Ella levantó la barbilla y lo miró a los ojos. No le gustaba que a estas alturas todavía la llamara lady Odham.

—Milord, creo que podemos llamarnos amigos. ¿Verdad?

—Oh, por supuesto, milady.

—Entonces ya que estamos más allá de formalidades, le ruego que me llame Angelique.

Su reacción de sorpresa le dijo que tal vez había estado suponiendo mal, y no estaba tan interesado cono ella pensaba.

—Yo...bueno, sería un honor—fue todo lo que contestó.

Ella esperó a que él dijera que también podía llamarlo por su nombre de pila, pero eso nunca pasó, y en lugar de eso, lo que hizo fue hablar de sus planes para el día siguiente y el día después de ese. Algo completamente aburrido. Por supuesto era algo bueno que ella estuviera entre esos planes, pero quería algo más. Y entonces se recordó que debía ser paciente. Después de todo el hombre estaba con ella, y no con alguna de las que la miraban con envidia.

Derek que la había evitado desde aquel paseo en Hyde Park. Delilah dijo que estaba ocupado con sus cosas, pero ella lo había visto en sociedad todas las noches. No le habían faltado parejas de baile, y Angelique era la única a la que no le había pedido una pieza.

Casi no se habían topado, algo que parecía intencional, pero cuando lo habían hecho, él la saludaba cortésmente, cosa que dolía, por mucho que ella fingiera que no. Angelique que estaba molesta porque no le había hecho caso cuando le advirtió sobre todos los caballeros. Ella había tratado de explicarle su punto de vista, pero al parecer había sido inútil. Ella quería que la hiciera reír de nuevo y volver a hablar con la confianza de antes pero cualquier intento por parte de ella de arreglar las cosas fue en vano y él solo ponía su alto muro de educación y cortesía.

Como si el destino se riera, y hubiera escuchado sus pensamientos, ella lo vislumbró a través de la habitación llena de gente. Estaba bailando con lady Sorensen, que lucía encantadora con un vestido color azul celeste. Estaba brillante, bonita y feliz, en los brazos de Derek. Él le sonrió con la calidez que una vez había reservado para ella, y eso le molestó. De alguna manera parecían complementarse y se veían muy bien juntos.

Eso no le gustó y fue entonces cuando se dio cuenta de que Derek le importaba mucho más de lo que ella le decía a él, y a sí misma. Su corazón empezó a palpitar muy fuerte y ella solo veía a aquella pareja que parecía hecha en el cielo, notando como él le sonreía de una forma que solo hacía con ella, y la mujer le daba una mirada coqueta. Las parejas que ahora se veían como grandes manchones en la pista y cuando lord Northefield la hizo girar, ella casi se desmayan.

Lady Odham, Angelique— no estás bien. La mano de Dawson se apoyó alrededor de su cintura. —Vamos a sentarte en alguna parte—le dijo mientras buscaba el primer asiento donde colocarla.

—Estoy... estoy bien—Su voz se escuchaba muy débil mientras se aferraba al poderoso brazo de Dawson.

—Definitivamente no estás bien— dijo, y en algún lugar distante de su mente, ella notó su preocupación. — ¿Puedes caminar o debería cargarte hasta allá?

—No, no, yo puedo caminar —se obligó a decir. No haría un espectáculo frente a todo el mundo. Pero sentía su corazón dolido y la garganta cerrada.

Angelique dejó que la condujera hasta donde estaba Delilah y otras damas rodeada por un círculo de admiradores. Vagamente vio como todas las cabezas se volvieron para ver lo que sucedía.

—Lady Warham se siente débil —dijo Dawson, todavía con el brazo alrededor de su cintura.

Angelique no podía estar más agradecida en ese momento con él por su apoyo. Sus piernas amenazaban con doblarse debajo de ella y temió hacer el ridículo.

—Querida ¿estás enferma? —preguntó su amiga, tomándola del brazo—Será mejor que te sientes, aquí. Tal vez sea por el calor.

—Voy a buscar un poco de agua —dijo Dawson.

—Gracias—Delilah le agradeció su amabilidad, mientras acomodaba a su amiga en una silla.

Las otras mujeres se amontonaron, pero ella las alejó diciendo que debían darle espacio para que respirara.

Angelique aspiró profundamente el aire húmedo pero no sirvió de nada. Pero luego al ver algunas caras de satisfacción de ciertas damas que no le tenían mucho aprecio, se dijo que debía ser valiente y dejar la tontería. Se reprendió a si misma; “no has pasado por todos esos infiernos cuando estuviste casada y por tantos malos ratos en tu vida, ara terminar haciendo el ridículo frente a gente que solo espera que des un paso en falso”

Dawson regresó, luciendo perturbado, pero ella no estaba en condiciones de disfrutar su atención. Con mano temblorosa, aceptó el vaso que él llevaba. Cuán desesperadamente deseaba estar en casa, lejos de todos esos ojos curiosos.

Angelique forzó su boca a tomar un poco de agua, sintiendo los entumecidos labios moverse —Estoy mejor, lamento todo este revuelo.

—Estás demasiado pálida para sentirte bien, querida— dijo Delilah, con su esposo al lado que miraba atentamente.

— ¿Qué es lo que pasa aquí? —ella escuchó la voz de Derek, que se abría paso a través de la pequeña multitud.

Lady Warham se sintió débil —dijo Dawson.

—Angie... ¿estás bien?—no le importó que otras personas estuvieran presentes cuando la llamó de aquella forma tan personal.

Lady Sorensen que venía detrás de él, se asomó fingiendo preocupación—Por supuesto que lo hizo. Oh mi Dios, ¿Está bien, lady Odham?

Eso la impulsó a incorporarse—Solo necesito un momento—susurró Angelique, y se obligó a tomar más agua. Su mente no dejaba de pensar en lo que había visto y, más aún, la razón por la que sentía como si alguien la apuñalara en el corazón. ¿Por qué, estaba tan molesta?

—Angie, dime qué está mal —preguntó Derek tomando su mano — ¿Necesitas un doctor?

Ella se alejó y se negó a mirarlo a los ojos. Si él tuviera la más mínima idea de la razón por la que estaba así, moriría de humillación.

—No, estoy bien.

— No te ves mejor—informó su amiga.

—Déjame llevarte a casa —le pidió Derek—este calor es lo que no te deja sentirte mejor.

—No es necesario interrumpir tu disfrute.

—Tonterías. Te llevaré a tu casa y punto. —ella escuchó una nota de autoridad en él.

Al final, tuvo que acceder a irse con él, en su carruaje, ante la mirada de reproche de lady Sorensen.

Para evitar preguntas que no quería responder, cerró los ojos y se acurrucó en la esquina. Ese viejo y amargo fracaso le clavó las garras de nuevo. La perspectiva de que Derek y lady Sorensen, esa mocosa altanera, produjeran una prole de pequeños Derek y pequeñas y antipáticas lady Sorensen, la hizo sentir ganas de vomitar. Mientras el veía hacia otro lado, presionó una mano temblorosa contra su estómago revuelto. No quería ser de ese tipo de mujer celosa de la felicidad ajena, pero no podía evitarlo.

Mientras el carruaje andaba, sintió que Derek la estudiaba en la oscuridad.

—Lamento haber interrumpido tu agradable velada—le dijo sin poder ocultar la nota agría en su voz.

— ¿Te sientes mejor? —Le preguntó realmente preocupado—Parecías a punto de colapsar en la fiesta.

— ¿De verdad? No me habría dado cuenta sino me lo dices.

Derek suspiró cansado— ¿Qué pasa, Angelique? Me has estado mirando con ganas de estrangularme toda la fiesta.

Ella quería decirle, “no me gusta que estés con esa chiquilla altanera. Quiero que vuelvas a ser especial conmigo y te alejes de esa bruja” Por supuesto que ella no dijo nada de eso. Y en lugar de lo que deseaba expresar le dio una sonrisa fingida —No pasa nada malo—murmuró, mirando por la ventana del carruaje, las filas de casas a lo largo de las calles.

—Quizás deberías salir de Londres por unos días. Has hecho de todo en esta temporada y has asistido a cada evento al que te han invitado, sin pensar en ti, en que eso podría agotarte. Es hora de descansar—le dijo amablemente pero luego su voz se endureció—además creo que Dawson, bien puede esperar unos días sin verte.

—Podría llevarlo conmigo. Sería agradable tener compañía en el campo.

— ¿Por qué no lo haces? Derek le preguntó con molestia—Estoy seguro de que aprovecharía la oportunidad de consumar tu aventura en su pequeño rincón de amor, allá donde lo lleves.

Su tono despectivo la molestó—Puede que eso ya haya sucedido—fingió seguridad al decirlo, pero al ver el gesto de dolor en el rostro de él, deseó que las palabras no hubieran salido de su boca.

Después de mucho tiempo, él por fin habló, aunque su voz sonaba extraña, tal vez decepcionada—Espero que ambos estén muy felices.

Antes de que ella pudiera responder, el cochero se detuvo frente a su casa. Angelique sentía que tal vez sus palabras habían hecho que él desistiera en su empeño de buscarla todo el tiempo. Pero entonces recordó que ella era quien había deseado que las cosas fueran así. Moría por lanzarse a los brazos de cualquier hombre, menos a los del hombre que sabía en su corazón, que amaba. La piel de sus sienes estaba tensa, sentía dolor de cabeza, y sentía tensión en cada músculo de su cuerpo. Solo quería correr a su habitación para tener privacidad y llorar de una manera que no lo había hecho desde que era una niña pequeña.

—Buenas noches, Derek. — su mano buscando a tientas el pestillo de la puerta del carruaje. Ella no quería pasar un momento más, allí adentro.

—Espera— él agarró su brazo.

—Estoy cansada —sentía que se pondría a llorar allí mismo, frente a él. Odiando el gemido en su voz.

—Me disculpo, por no haberte entendido, y haber juzgado el hecho de que desees tener a alguien en tu vida nuevamente. No importa que sea de una forma que no vaya de acuerdo a mi manera de pensar. Al fin de cuentas es tu vida. Pero eso solo hizo que se sintiera peor, porque ahora se veía a sí misma como una bruja egoísta.

—Te acompañaré hasta tu puerta

—No tienes que hacerlo

—No estás bien—le dijo tomándola suavemente del brazo—es lo menos que puedo hacer.

—De verdad me siento mejor—le dijo, pero él no la abandonaría hasta que la hubiera visto a salvo, a pesar de la fila de sirvientes esperando su orden.

Ella solo lo dejó acompañarla. No quería discutir. Una vez que la escoltara dentro, ella podría enviarlo a casa. Su toque era conmovedoramente tierno cuando la acompañó a subir las escaleras de la entrada. —No estoy convencido de que no deba buscar un médico —a pesar de que se veía norma, ella notaba que estaba triste.

Se mordió el labio, usando la picadura para controlar sus lágrimas—No— se obligó a decir— luego trató de sonreír fracasando horriblemente y mirando hacia otra parte para que no viera sus ojos humedecidos, se despidió—Gracias por traerme a casa.

Él tomó su mano y se inclinó sobre ella—Puede que no me creas, pero solo te deseo lo mejor.

—Te creo —dijo en un hilo de sonido.

—Adiós, mi Angie—le dijo como si fuera una despedida. Ella enseguida se dio la vuelta—Derek...

—Buenas noches. Espero que Dawson sepa la suerte que tiene.

Ella lo escuchó mientras un anhelo desconocido le apretaba el pecho junto con su corazón encogido.

De repente, él bajó corriendo las escaleras hacia su carruaje. Mientras el vehículo retumbaba a través de los adoquines alejándose, ella se paró en su puerta, mirándolo hasta que se perdió de vista.

Capítulo 6

Angelique permaneció despierta, repasando los eventos de la noche anterior. Y pensando en que era la tonta más grande del mundo.

Con un gemido, se dio vuelta para enterrar su rostro caliente en la fresca sábana de su almohada. Esta noche había caído sobre ella, una verdad aplastante que había luchado tanto para no reconocer. Amo a Derek.

Lo había amado por años, desde el momento en que le había sonreído al otro lado del salón en la fiesta de su hermana, cuando eran unos jovencitos y la había sacado a bailar delante de todos los demás jóvenes que la miraban como si fuera un bicho raro, por ser hija de padre inglés y madre francesa. En ese entonces todo lo que era francés era odiado por los ingleses. Angelique se había reído mucho con sus ocurrencias. Ella amaba que era un hombre generoso, de buen humor, de mente aguda. Y amaba esos ojos grises tan honestos y brillantes, así como el resto de su cuerpo, fuerte, y alto.

Lo quería... lo deseaba y ansiaba verlo haciéndole el amor, frenéticamente. Y entonces, las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos sin control, bajando por sus sienes hasta la almohada. ¡Esto era un desastre de gran magnitud! Ella no podía, por mucho amor que sintiera por él, entregar su libertad recién adquirida. Hacía tan poco había sido una esclava de las decisiones de otro, de los caprichos de otro, y ahora el mundo era suyo, era libre. Ni siquiera por amor, renunciaría a eso. Solo de pensarlo, un miedo aplastante se alojaba en su pecho.

Seguramente no había necesidad de estar tan asustada, mientras se mantuviera en su posición y no cediera a los deseos de su corazón. Después de que su esposo murió ella se juró así misma, no volver a casarse. Incluso si Derek la quisiera, ella no podría casarse con él. Había pasado cada momento de su vida bajo el control de su padre o de su esposo. El amor era solo otra jaula. Ese fue el momento en que su mente se aclaró. Ella necesitaba un amante, no alguien a quien amar. De todos modos, si tenía razón, Derek terminaría junto a lady Sorensen, hasta ella podía ver lo bien que se adaptaban. Pero aún sino se casaba con lady Sorensen, se casaría con otra cuando viera que ella no podía ser devota a él como una esposa, porque sería encerrarse en otra jaula.

Era mucho mejor tener una relación civilizada y breve con alguien como Dawson que ofrecía placer sin implicación emocional. Él no podía lastimarla porque ella nunca podría amarlo, y por eso era perfecto.

Pero primero tenía que arreglar las cosas con Derek. Le debía una disculpa por actuar como una arpía. Aunque la idea de tener que verlo todo el tiempo era insoportable, pues era el hermano de una de sus mejores amigas.

Sin embargo, encontrar a Derek fue más difícil de lo que creyó, pues él casi que al día siguiente había empacado maletas y se había ido al campo. Luego salió del país, y al regresar se retiró a sus propiedades en Gloucestershire. La temporada llegó a su fin y Angelique hizo un esfuerzo por disfrutar de las invitaciones que le hacían. Sin embargo, la emoción había desaparecido.

Seguía fingiendo que perseguía a Lord Northefield, pero dudaba que incluso él estuviera convencido de su interés. En todas estas semanas, no se habían movido más allá de un coqueteo inofensivo. Se decía que un clavo saca a otro clavo y que lo necesitaba era la atención de otro hombre para olvidarse de Derek, pero por más que lo pensaba, no actuaba. Pero en este tiempo había podido notar que Dawson no era para nada, lo que Derek había dicho. Lo había descrito terriblemente, cuando en verdad era un hombre admirable que gozaba del respeto de todos los que lo conocían.

*****

Derek no dejaba de pensar en Angelique, y se estaba volviendo loco. No dormía, no trabajaba bien, y sabía bien que la causa de su tormento era una viuda que estaba muy lejos de poder ser suya. Había hecho todo, pero nada funcionó, así que ahora estaba allí, con la esperanza de que su amigo no se atreviera a hacerle daño, o juraba por Dios, que acabaría con él.

Había pasado el último mes luchando por olvidar a esa mujer. Nada la había desalojado de su corazón o mente. No estaba durmiendo. No estaba comiendo. Faltaba muy poco para perder la cordura.

Pensó que tal vez podría acabar con su miseria pasando la noche con una mujer. Pero ninguna podría ayudarlo porque no eran Angelique.

Nadie en su casa quería acercársele por lo irascible que estaba y cuando iba a algún lugar de la casa donde había sirvientes, todos hacían silencio como si de un león a punto de saltarles a la yugular, se tratara.

¡Maldita sea!—lanzó la copa que tenía en sus manos en ese momento. Cuando vio el desastre, se puso de rodillas los fragmentos irregulares y fue allí cuando escuchó un suave pisar.

—Delilah, me tienes harto. Ve a meterte en tus asuntos y... — gruñó, pero cuando levantó la vista, no era su hermana sino Angelique.

Incluso entendiendo que ella no era para él, incluso entendiendo que se había entregado a otro hombre, se le cortó la respiración de placer. Se veía como un precioso ángel allí de pie, con la luz del atardecer que entraba por el ventanal, tocándola suavemente. En su última reunión, se habían peleado. Se guardó el impulso de abrazarla, y rogarle que lo amara.

—Buenos días, Derek— dijo finalmente, entrelazando sus manos nerviosamente en sus faldas. Ella bajó la mirada—Has... has tenido un accidente.

—Tengo muchos últimamente—le dijo pensando en todas las copas, frascos, platos y demás que había lanzado a la pared, a la chimenea y adonde fuera, cuando tenía rabia— ¿Qué haces aquí, Angie?

Ella levantó una mano para jugar con su rico cabello rojizo, peinado en un alto moño con cintas. Los dedos de él, picaban por tocarlo.

—Yo...visité a Delilah en estos días, y ella me dijo que volviste.

—Sí, pero no has respondido a mi pregunta ¿Qué haces aquí?

—Quería hablar contigo—sus ojos se veían tristes y eso no le gustó.

Derek trató de alejarse y siguió recogiendo los pedazos de vidrio, tratando de no mirarla, pues era demasiado tentador el tenerla tan cerca.

Pero mientras se deshacía de los fragmentos observó a Angelique y notó que estaba algo agitada. —vas a hacer un agujero en ese vestido tuyo, si sigues apretando así con tus manos.

Angelique cerró los ojos y comenzó a hablar rápidamente— Lamento las cosas que dije después del baile. Fui horrible contigo y no tenía por qué serlo. ¿Tú...lo recuerdas?

—Lo recuerdo — dijo en voz baja.

—Tú fuiste muy amable conmigo y en lugar de estar agradecida, dije algunas cosas estúpidas, malas y falsas.

Eso lo hizo verla directamente a los ojos— ¿Qué cosas?

—Te mentí.

Su voz era tan apagada que él se inclinó para escuchar. — ¿lo hiciste?

—Dawson y yo, no somos nada. Ni siquiera nos hemos dado un beso.

Derek sintió ira al escuchar aquello. Había asado meses de tortura, martirizándose por el recuerdo de ella, y por imaginársela en la cama de su amigo. — ¿Por qué diablos me lo dices?

—Estabas tan enojado conmigo. Sabía que no lo aprobabas.

—Por supuesto que no lo apruebo.

Eso la molestó y lo miró desafiante—lo que hago con Northefield, no es asunto tuyo.

—Al diablo con que no lo es.

—No debería haber venido —murmuro enojada— Esperaba que pudiéramos volver a ser amigos. Odio la forma en la que nos portamos ahora el uno con el otro.

—Claro, y seguramente con Northefield, eso no te sucedería jamás, porque es un dechado de virtudes.

Ella lo miró dolida— ¿Por qué dices esas cosas?

—Olvídalo.

—Si no pensara que es una locura, creería que estás celoso—se puso a la defensiva—No sé lo que te pasa últimamente, Derek. Cualquier cosa que digo te enoja. Vine aquí con toda la buena voluntad de arregla las cosas, pero tú has hecho que solo quiera reventarte algo en la cabeza. "

—Quizás sea demasiado tarde para que encontremos un terreno común.

Los ojos de ella se humedecieron y él lo notó. Pero se recompuso enseguida— Realmente lo siento si te sientes así. Quizás debería irme. —se dirigió a la puerta—lamento haberlo molestado, señor Grantley.

—No sigas con esa idea absurda, Angelique. Sabes que si estuviera interesado en ti, te buscaría como un poseso, pero Northefield, quiere a otra.

—Tal vez es un hombre más amable que tú, y me está dando tiempo para decidirme.

—No, maldita sea, no es así— se abalanzó sobre ella y la agarró del brazo mandando al diablo todas sus honorables intenciones de dejarla elegir su propio camino. Me dijiste que no te había besado y una mujer como tú necesita que la besen todo el tiempo. Su mirada oscura le dijo que estaba fuera de sí, y vio la determinación en sus ojos. Lo único que pudo hacer fue tragar en seco y prepararse para lo que él haría.

Angelique no sabía qué hacer, sentía todo su cuerpo temblar entre sus brazos—déjame ir.

En lugar de eso, Derek la pegó contra su cuerpo y sus labios se estrellaron contra los de ella. La emoción prohibida la atravesó. Allí fue cuando su deseo se igualó al de Derek y le correspondió con el mismo ardor. Su boca se movió sobre la de ella, y Angelique no pudo hacer otra cosa más que separar los labios y suspirar rindiéndose. La lengua de él, se sumergió en su boca, haciéndola temblar y gemir, para después rodear su cuello con los brazos. Luego se apartó abruptamente.

—Perdóname, no sé qué me ha poseído para hacer esto.

Pero ella no quería sus disculpas, y si tuviera algún sentido de la decencia, habría salido corriendo de ese invernadero tan rápido como podía. Pero confundida e insegura, se demoró. No sabía que hacer después de aquello.

—Solo vete, antes de que termine de comportarme como un animal y te tome aquí mismo-le advirtió iracundo.

Inmediatamente ella fue libre. Se tambaleó y buscó el banco detrás de ella. Por un vertiginoso segundo, se preguntó si sus rodillas la sostendrían.

—Perdóname, Angie. Soy un bárbaro. No debí tratarte así—de repente se vio aplastada contra él, sus brazos la azotaron y sus labios chocaron con un ardor ciego.

Este beso fue diferente al primero. La ira se había ido, y solo quedaba pasión. Las bocas abiertas se unieron, las lenguas se deslizaron, se enroscaron en un juego interminable. Derek la abrazó mientras sondeaba cada centímetro de su boca, y ella se sintió devorada, de una forma que adoró por completo.

Derek volvió a alejarse con expresión atormentada — ¿por qué diablos me correspondes de esa manera y luego hablas de tener un amante como si comentaras sobre el clima?

Ella lo miró indignada — cada vez que hablas, termino queriendo lanzarte por una ventana. Sería mejor para ambos, que te callaras.

—Si eso deseas...—Su boca tomó la de ella nuevamente y Angelique no retrocedió.

El beso comenzó como una batalla sin que ninguno de los dos estuviera listo para declarar una tregua. Luego, se transformó en algo más. Placer puro atravesó a Angelique, borrando todo pensamiento sobre aquella lucha. Lo único que deseaba es que siguiera besándola.

Ella gimió de alegría cuando él le mordisqueó el labio inferior y luego volvió a meterle la lengua en la boca. Ella tiró de su camisa en la espalda, hasta que finalmente encontró su piel. Sus dedos acariciaron la columna, suavemente. Ella jadeó, cuando su mano aterrizó con fuerza y posesividad sobre su pecho. Sus pezones, ya doloridos, se convirtieron en duros guijarros ante su toque. Derek se inclinó para presionar entre sus piernas, haciendo que algo palpitara en su bajo vientre. Empujó hacia adelante en su montículo, y ella se estremeció gimiendo de placer, inclinándose para aumentar la deliciosa presión. Quería que aquel vestido y sus vaporosas faldas desaparecieran para que no fueran una barrera entre ambos.

— ¡Dios mío!—él susurró en estado de shock. —Quiero ser tu amante.

—Derek...

—No me digas que no me deseas tanto como yo a ti, no después de lo que casi acaba de pasar entre nosotros. —Te quiero y tú me quieres—intentó volver a besarla, pero ella se apartó. Su mente le dijo que se pusiera de pie y saliera, mientras su cuerpo traicionero gritaba que deseaba ser de él. Pero Angelique se armó de valor—ya te dije que seré la amante de Lord Northefield.

Él la miró como si le salieran cuernos— ¿de qué diablos estás hablando?

—Sabes de que hablo—respondió a la defensiva.

—Me quieres.

—Deja de decirlo—le gritó para que se detuviera.

— ¡Es verdad!—gritó él más alto.

Cansada lo reconoció—Por supuesto que es verdad. Eres el hombre que quiero, pero lord Northefield es quien me conviene. Es perfecto para una aventura rápida. —lo miro directo a los ojos—además tú estás muy bien con tu lady Sorensen y se ven perfectos juntos.

Él también se sentía molesto, así que quiso herirla—de hecho tienes razón, nos vemos muy bien juntos.

El dolor de escucharlo hizo que ella lo empujara para alejarse de él.

—Pero es una pena que no esté enamorado de ella.

— ¿No? —ella lo miraba expectante.

—Estoy enamorado de ti.

Ella sintió como si algo apretara su garganta—no puedes amarme—luego gritó como loca—y no quiero que me ames. ¿Es que no te das cuenta de que jamás podré darte lo que deseas? Tú eres un hombre que merece esposa, hijos, y yo no quiero ni pensar en esa posibilidad.

—Angelique, podrás ser muchas cosas, pero no eres Dios para cambiar mis sentimientos. Te amo, y eso no lo puedes cambiar.

—No soy de las que anhelan un "felices por siempre".

— ¿Es por eso que no me quieres a tu lado?

Ella no respondió.

— ¿Tan cobarde eres, que no deseas darte una segunda oportunidad?

—Sabes cómo fue mi matrimonio con Henry.

—No, no lo sé. En realidad nunca me lo has dicho.

—Bueno...pues lo único importante es que no me volveré a casar, por más enamorada que esté de algún hombre.

Él la tomó de repente por los brazos—solo dime que no sientes nada por mí.

Pero recordar su fallido matrimonio y pensar en que volviera a pasar, era más de lo que podía aceptar.

Los ojos de él suavizaron mientras la estudiaba. — ¿Angie?

—Tiene que terminar ahora, Derek.

— ¿Por qué?

—Porque lo más pronto posible invitará a lord Northefield para que sea mi amante.

Su anuncio apagó la luz en los ojos de Derek. —Entonces lárgate Angelique, largo de mi vida y espero que seas feliz porque acabas de tirar a la basura todo lo hermoso que pudimos tener.

Ella contuvo las ganas de llorar sintiendo que su corazón se destrozaba—es lo mejor, y algún día lo veras. Derek la abrazó y la besó sorprendiéndola y cuando pensó en empujarlo, se dio cuenta de que sería la última vez que estaría así con el hombre que amaba y respondió con la misma pasión.

—Angie— murmuró, enterrando sus manos en su cabello y mordisqueando su cuello. La empujó suavemente hasta quedar muy cerca del banco detrás de ella. Pero entonces miró hacia donde escuchó un ruido, como si fuera un jadeo y se encontró con la mirada interesada de Delilah.

— ¡Derek, no! — jadeó, volviéndose rígida como una tabla en su abrazo.

—Hay lugares mejores para esto ¿sabes?—dijo su amiga en tono burlón.

— ¡Maldita sea!—dijo casi gruñendo Derek al ver a su hermana allí enfrente.

—Déjame ir, Derek— murmuró, liberándose. Sus manos temblorosas comenzaron a arreglar su corpiño. Buscó su capa y su retícula, mientras Delilah no dejaba de mirarlos con diversión y sorpresa.

Angelique fue hacia la puerta. Y detrás de ella escuchó a su amiga que la llamaba, pero ella no tenía cara para confrontarla, así que se alejó lo más rápido que pudo.

Escuchó a lo lejos que le reclama a Derek— ¿Qué explicación tienes para todo esto, hermano?

—Encárgate de tus cosas y no te metas en las mías, Delilah—fue todo lo que escuchó y empezó a correr. Pero cuando pensó que ya estaba a salvo, escuchó la voz de Delilah detrás de ella.

—Angelique, por el amor de Dios, espera. Se apresuró a alcanzarla mientras atravesaba las puertas francesas hacia la sala vacía.

—Tengo que irme—dijo casi entre lágrimas.

Helena la agarró del brazo y la detuvo—No puedes salir a la calle así.

—Tengo mi carruaje afuera.

—Sí, lo vi. Pero no querrás que los sirvientes te vean llegar de esa forma. Delilah la llevó suavemente hacia el espejo sobre la chimenea.

—Oh, querido Dios— susurró Angelique horrorizada por el reflejo— Parece que he estado retozando con un ejército completo—su trenza completamente deshilachada, los alfileres que sostenían su cabello, todos afuera de aquella masa enredada y su vestido aunque abrochado, estaba completamente arrugado. Derek había dejado una marca roja en su cuello y se veía totalmente vulgar, sin hablar de una de sus mejillas sucia.

—Un ejército muy sucio—respondió Delilah — Haré que mi doncella te arregle.

— ¿Para qué? —respondió molesta—Mi reputación estará en el piso en unas cuantas horas. Sabes cómo hablan los sirvientes y el alcance que tiene todo lo que dicen, Si ellos me vieron, no guardarán la historia para sí mismos—se dejó caer en un sofá azul oscuro. Apenas podía creer que hacía solo unos minutos, había estado besando a Derek. Ahora no sabía a quién recurrir. —Todo Londres, me llamara puta.

Delilah se sentó a su lado y le tomó la mano temblorosa—Eso no pasará. La mayoría del personal ha trabajado para nosotros durante años y adoran a Derek, por no decir que lo respetan mucho. Además no es como si se la pasaran detrás de él, viendo todo lo que hace. Con suerte no vieron nada. No tiene sentido pensar en lo que no ha pasado. Vamos a conseguir adecentarte de nuevo, y luego veremos qué soluciones hay para todo esto.

—No puedo quedarme. No puedo enfrentar a Derek.

—Cariño, no creo que salga de allí, por ahora.

Eso hizo que ella se sintiera peor. Angelique sabía que lo había herido terriblemente. Pero no podía luchar con el miedo aterrado de volver a pasar por lo mismo de nuevo. La única libertad verdadera que podía tener una mujer bien educada era la fortuna que le dejaba la viudez. Después de la sumisión a su padre que no hizo sino tratarla como una marioneta para sus propios fines económicos, luego el tener un marido cruel, ahora estaba en esa posición envidiable. Y ella fue como una idiota a enamorarse de nuevo del hombre que había sido siempre el amor de su vida, pero que volvería a encerrarla en una jaula.

Contuvo el aliento y cerró los ojos mientras su cuerpo se calentaba al recordar esos feroces besos. La pasión que habían compartido hoy, era algo que podía incendiarlos. Las lágrimas amenazaron con salir al pensar en que cuando por fin encontraba la pasión, debía dejarla ir junto al amor. Se recordó que lo que necesitaba era un breve disfrute, no un amor que exigiera compromiso, promesas y deberes.

Después de un momento se secó las lágrimas, y se dio ánimos. Suficiente de este drama, su nueva vida comenzaba ahora, se dijo apretando los puños. Silenciosamente se despidió de Derek y el amor que habrían podido tener, si el caso hubiera sido otro.

Cuando Delilah regresó con su doncella y una criada llevando una bandeja de té, Angelique puso su mejor cara y mentalmente comenzó a pensar en la forma de seducir a lord Northefield.

Capítulo 7

Derek ya con bastantes tragos encima, fue a tocar la puerta de Dawson en grosvenor Square. Era demasiado tarde para llamadas educadas, pero entonces, esta no era una llamada educada. Nadie abría, así que volvió a golpear la puerta hasta que apareció el mayordomo de Dawson.

—Milord— dijo el hombre sorprendido, olvidando brevemente su dignidad.

— ¿Él se encuentra en casa?

—Sí, milord, pero es mas tarde de la medianoche.

Detrás del mayordomo, las lámparas iluminaban el elegante vestíbulo blanco y negro. En vista de que él no dijo nada, el hombre abrió más la puerta. —Por favor, entre. Yo... voy a determinar si su señoría está en casa.

—Voy a esperar en la biblioteca— dijo, caminando hacia adelante. El mayordomo no dijo nada y lo dejó. Detrás de él, apareció un lacayo y encendió las lámparas y prendió fuego.

— ¿Brandy, milord? —preguntó el lacayo.

Derek no se apartó de la ventana—Me serviré yo mismo, gracias.

—Muy bien milord. El criado dejó a Derek solo para que siguiera sumido en sus pensamientos. Comenzó a deambular por la biblioteca, esperando a Dawson, que llegó unos minutos después con gesto extrañado.

—Derek ¿qué diablos haces aquí a esta hora? —Le dijo mientras entraba en la habitación y cerraba la puerta tras él— ¿Ya te han ofrecido una copa?—Dawson venía con una bata negra puesta y unos pantalones sueltos. Derek podía ver que lo había sacado de la cama.

—No. —miró a su ex amigo con total furia.

—Dios mío, hombre, ¿Qué problema tienes? Te ves terrible. —fue a servir dos copas de brandy.

Derek no aguantó más—Haré todo lo que esté en mi poder para evitar que la tengas —dijo con rigidez. Dawson frunció el ceño confundido— ¿Tener a quién?

—No tienes derecho a coquetear con Angelique cuando también coqueteas con la hija del vizconde Colwick, y no se te ocurra decir que no, porque sé que así es.

—Hasta donde sé, Angelique es una mujer soltera, y un delicioso bocado.

Derek lo golpeó, sorprendiéndolo.

— ¿Que maldita cosa te sucede? —Sus ojos estaban abiertos de par en par— ¿Te has vuelto loco? Vienes a mi casa a medianoche, borracho y me golpeas. ¿Qué diablos te ha poseído? Tienes suerte de que por tu estado tan deplorable, no te devuelva el golpe—dijo furioso— ¡Ahora largo de aquí!

—Ella no será para ti—dijo cada palabra con todo el veneno que pudo darles. — ¿Me entiendes? Esa mujer es mía desde que la conocí y nadie va a arrebatármela.

Dawson comenzaba a entender— ¿Por qué no me lo dijiste? Si lo hubiera sabido, jamás me habría fijado en ella.

—Pues bien, ahora lo sabes y también sabes que jamás será tuya.

Dawson lo miraba como si un loco recorriera su biblioteca—Muy bien, no la tendré.

Dawson creyó haber escuchado mal, porque venía preparado para una pelea hasta morir con Dawson y de repente, él muy fácilmente renunciaba a Angelique.

— ¿Eso es todo lo que dirás?

— ¿Qué quieres que te diga? Ya has dejado claro tu punto.

— ¿Qué diablos pasa? ¿No lucharas por ella?

—Tú has llegado solo hasta aquí, con la idea de pelear conmigo a causa de una mujer que yo ni siquiera sabía que reclamabas como tuya. Has estado peleando solo, mi amigo. Yo no estoy enamorado de ella. No negaré que hubo un coqueteo por parte de ambos, pero solo porque me imaginé que era una mujer sin relación alguna con alguien. Pero mis ojos están puestos en alguien más.

Ella no tiene una relación conmigo—dijo Derek derrotado—he hecho de todo para que se fije en mí, pero por más que me demuestra que siente lo mismo que yo, me aleja y me dice que es lo mejor. Mientras tanto yo muero de amor por ella como un idiota.

—Hombre, yo no sé qué decirte, pero lo único que puedo asegurarte es que no tienes nada de qué preocuparte por mi lado.

Esas palabras fueron todo lo que Derek necesito para empezar a trazar su plan de conquista, sabiendo ahora que tenía el camino libre.

*****

Delilah llegó a casa de su hermano y lo encontró todavía durmiendo. Al parecer pasaba la resaca de la noche anterior porque el olor en su habitación era como si ella hubiera entrado a una destilería.

—Buenos días—dijo casi gritando, lo que hizo saltar a Derek de su cama.

—Delilah, ¿qué diablos haces aquí en mi cuarto? ¿Es que acaso no sabes lo que es el respeto a la privacidad?——estaba que echaba fuego por los ojos.

—Es que si te esperaba abajo, podrían pasar horas y no tengo tanto tiempo, hermanito. Solo deseaba hablar un momento.

Él hizo mala cara—No estoy para regaños y mucho menos a esta hora tan temprana de la mañana.

—Son las diez y media de la mañana, Derek, y no voy a regañarte. Pero solo diré que lo que pasó ayer pudo dañar la reputación de Angelique, y lo sabes.

—No sé qué me pasó—respondió apenado.

Delilah no quiso responder a eso, pero sabía que no era más que pasión pura y cruda, contenida por demasiado tiempo.

—Por lo que puedo deducir, nadie vio nada. Y eso es un milagro a mi manera de verlo, porque con las puertas abiertas y los sirvientes pasando a ver si se te ofrecía algo, no sé cómo es que no vieron. Merecías que te hubieran visto y todo el escándalo que vendría después, aunque por la pobre Angelique me alegro de que no fuera así.

—Dijiste que no habría regaños.

—Bueno...al final, me imagino que tú solo has estado haciéndolo bien, reprochándote lo que sucedió.

— ¿Qué dijo Angelique cuando se fue?

Ella no quiere saber de ti, como es obvio.

Derek sonrió—lo que dice la boca es una cosa, pero lo que hay en la mente, es otra.

— ¿Qué significa eso? —le preguntó teniendo que su hermano volviera a hacer alguna locura.

—Significa que esto no se ha terminado.

En el picnic que hacían los Ashford, estaba la crema y nata de la sociedad. Obviamente Angelique había asistido y Derek, lo hizo también, con la esperanza de verla de nuevo. Él hablaba en esos momentos con su hermana, que todo el tiempo había estado dándole consejos que no le había pedido.

Delilah vio que su amiga venía y habló rápidamente— Derek, incluso si la amas de verdad...

—Sabes que si la amo, eso es un hecho, Delilah.

La compasión se sobrepuso a la rabia que sentía por ver a su hermano poniendo en riesgo la reputación de su amiga —ella tiene un gran corazón, hermano.

—No pretendo lastimarla.

—Tal vez, pero generalmente lastimamos a quienes amamos, eso viene en el paquete.

Al otro lado del exuberante campo verde, Angelique vio a su amiga, y se dirigió hacia donde estaba. Entonces notó que Derek estaba allí, y se alejó. Después de las indiscreciones de ayer, ella no pensaba dar más de que hablar. Sin parecer prestarle atención, Angelique se volvió en sentido contrario. Miró hacia atrás antes de juntarse con un grupo de amigos de los anfitriones, que pretendían dar un paseo. Toda la tarde fue así, ella lo veía y huía, él la veía e intentaba acercarse; fue el juego del gato y el ratón, pero si Derek se salía con la suya, antes de que se ocultara el sol, habría atrapado a su pequeño ruiseñor.

*****

Angelique en medio de su preocupación por no encontrarse con Derek, tuvo tiempo de admirar toda la ambientación en la que se habían esmerado sus anfitriones. El cuarteto de cuerdas debajo del gran roble, las mesas adornadas con guirnaldas y manteles de damasco, y los manjares que sirvieron los lacayos, eran impresionantes.

Con el pasar de las horas, todo cambió, y Derek dejó de perseguirla y de tener avances muy abiertos hacia ella. Fue un cambio brusco, pero bienvenido, aunque debía admitir que la dejaba desconcertada. Se unió a un grupo donde ella estaba y la trató como siempre, como una mujer atractiva que despertaba admiración, pero sin ganas de sobrepasar los límites.

Todo el mundo en aquel lugar parecía estar pasándola bien y ella se sentó un momento al borde de un pequeño lago viendo a la gente y sintiendo un poco de sol en su rostro.

—Sonríe, cariño—murmuró una voz gruesa detrás de ella— no puede ser tan malo lo que te sucede para que tengas esa cara.

Ella trató de controlar la marea de calor que la envolvía. Qué irritante que Derek siempre lograba sorprenderla y esta vez no fue la excepción. No supo cómo se acercó tan sigilosamente a ella, cuando había pasado todo el día consciente de él y haciendo todo lo posible para mantener su distancia.

Derek se paró a su lado y tomó una copa de champán, levantó su vaso hasta sus labios y se apoyó contra el gran árbol debajo del cual estaba ella. La tarde que avanzaba se volvió fresca, y fue un momento casi agradable para poder pensar y meditar un poco, sino hubiera sido por la presencia de un hombre con el que fingía despreocupación, pero que no podía quitarse de la cabeza que había estado días antes, acariciándole los pechos.

—Señor Grantley —saludó sabiendo que su formalidad era absurda. Vio que él la miraba con gesto burlón.

—Lady Odham, que magnifico verla aquí, en medio de este verde prado y bajo este árbol como una hermosa hada descansando.

Angelique lo miró con el ceño fruncido, sin divertirse en lo absoluto— ¿Crees que eres muy gracioso?

Él sonrió pero luego la observó con preocupación—Quería preguntarte si estabas bien después de... lo sucedido.

—Perfectamente—dijo ella con firmeza, aunque él reconociera la mentira.

—Puedes estar tranquila. Los sirvientes no vieron nada.

Angelique lo observó y vio que no parecía muy triste, al menos no tanto como el día en que ella le dijo que no quería nada con él y pensó que había roto su corazón. Ella no quería verlo sufrir pero su ego lastimado, pero pensaba en que si estaba tan enamorado como decía, ¿no debería verse al menos un poco triste?

— ¿Pasa algo?

—Bueno, te ves bastante feliz.

—Oh ya veo.... Tú pensabas que estaría muriéndome de tristeza en mi casa.

—No he dicho eso...pero

—No sirve de nada llorar por alguien que no siente lo mismo por ti ¿o sí? —dijo con uno de esos encogimientos de hombros característicos de él.

—En efecto—respondió ella

—Pero si el verme triste me ayuda a que me mires de otra forma y seas mía...—se gachó a su lado—Oh, cruel amante, mujer fría sin corazón, tu indiferencia está matándome lentamente.

Ella alarmada miró para todos lados—ya para.

—Lo haré si me besas—e hizo un gesto con la boca exagerado esperando un beso de ella, que Angelique no pudo resistir las ganas de reírse.

—Estás completamente loco.

—Eso significa que no está molesta conmigo—batió sus pestañas cual damisela coqueteando y ella tuvo que reír más fuerte. Derek también tuvo que reír ante su propia ridiculez, pero luego sus ojos se suavizaron—Angie...

Ella sabía que diría algo que la haría caer de nuevo, y no podía darse el lujo de sentir nada por él. Ella ya había tomado su decisión de no casarse, y solo tener amantes. Se apartó y enterró sus manos temblorosas en sus faldas —Creo... creo que sería mejor si nos mantenemos alejados y nos vemos lo más mínimo posible.

—No, cariño, eso solo nos haría infelices a ambos. Ella parpadeó para contener las lágrimas que habían estado todo el día amenazando con salir—Solo déjame ir.

—No tiene que ser así —dijo suavemente.

—Sí, tiene que serlo. — ella se dio la vuelta rápidamente alejándose lo más que podía, para no caer en la tentación de arrojarse a sus brazos. Pero mientras lo hacía sentía que hacía trizas su corazón.

Capítulo 8

Habían pasado dos semanas desde aquel día donde le dijo a Derek que se alejara y él había cumplido. Ni una sola vez se había acercado a su casa o le había enviado flores o cualquier cosa por el estilo. Sentía dolor en su corazón por ello, pero se repetí mil veces que era lo mejor. Esa noche terminó de alistarse para ir al teatro, en parte tranquila, por salir nuevamente después de todo ese tiempo encerrada. También estaba segura de que no se encontraría a Derek pues había escuchado que se había marchado a atender algunos asuntos en la finca que la familia tenía en el condado de Lancashire. Había estado evitándolo como a la peste, segura de que si lo veía de nuevo le faltaría valor para rechazarlo, si el insistía en sus intenciones.

—Milady, se ve preciosa con ese vestido. El dorado le favorece mucho.

—Y obviamente mi doncella tiene mucho que ver en eso. Pues el peinado que me ha hecho hoy, es espléndido.

—La muchacha se sonrojó complacida—es un honor, milady.

Angelique sonrió al ver la vergüenza de su doncella ante los cumplidos, y fue por su chal encima de su cama. —Yes tarde. Delilah y su esposo deben haber llegado o deben estar por llegar, es mejor que baje.

Salió rápidamente de su habitación y comenzó a descender las escaleras, cuando el alta figura al final de estas, hizo que se quedara como de piedra.

Derek veía a la mujer que amaba bajar las escaleras, como si fuera la más hermosa aparición. Angelique se veía deslumbrante con ese hermoso vestido dorado de seda y su cabello rojo como el fuego, brillaba a la luz de las velas.

—Buenas noches, señor Grantley— murmuró mientras se deslizaba por el suelo de mármol gris y negro.

—Buenas noches, Angelique— Pensé que estábamos más allá de las formalidades—él hizo una reverencia, los bordes de su boca se curvaron mientras se inclinaba hacia ella y tomó la delicada mano enguantada para besar el dorso. —quitas el aliento, esta noche. Te ves magnífica.

—Muchas gracias—le gustó que el pensara eso, y sintió un leve aleteo dentro de ella. Su corazón.

—Me enteré de tu nuevo título.

—Oh si, hace poco ha sucedido.

Ella sonrió, así que ahora eres Lord Derek Grantley, vizconde Blunstow.

—Así es—dijo devolviéndole la sonrisa.

—Estoy feliz por ti.

Derek tomó su mano y la besó, haciendo que ella sintiera las acostumbradas cosquillas en su estómago cuando estaba tan cerca—gracias.

—Me imagino lo orgullosos que estarán tus padres.

—Oh si, sobre todo mi madre, que no para de hablar sobre fiestas, y reuniones.

—Ahora, eres un soltero cotizado.

— ¿No lo era antes?—respondió bromeando con ella.

—Tal vez, pero ahora las madres de jovencitas herederas, no harán más que acecharte.

—Yo ya tengo a la jovencita que quiero—su mirada ardiente sobre ella, casi la paralizó. Y entonces como si acabara de decir algo sobre el clima, actuó de lo más normal y extendió su brazo— ¿Vamos?

—Sí—ella tomó su brazo y ambos se dirigieron hasta el carruaje. Se sentó frente a ella para tener una mejor vista. No podía evitarlo su miembro estaba ya duro por el simple toque de su mano en su antebrazo. No quería ni pensar si estaba toda la velada a su lado.

Entraron en el balcón de su familia. Tomaron sus asientos en el frente, y ella miró a todos lados.

— ¿Y Delilah?

—Creí que lo sabías. Ella tuvo que irse de prisa con su esposo, porque la hermana de él está a punto de tener un bebé y al parecer está bastante delicada. Como solo son ellos dos, la persona más parecida a una hermana es Delilah y ambos se han ido esta misma tarde. Ella me dijo que te había enviado una nota.

Angelique se extrañó porque nada había llegado a su casa, por lo menos de su amiga. Luego miró a Derek y su rostro lleno de ingenuidad, no la convenció. Allí había algo raro, pero ella se negaba a pensar que su amiga se hubiera puesto de acuerdo con Derek para que terminaran quedándose solos.

Derek observó a Angelique quitarse los guantes y sacar un par de anteojos de ópera, de su retícula. La actuación comenzó junto con la música y él se enderezó y miró hacia el escenario. Vislumbró con su visión periférica a Angelique que sentada a su lado, miraba a través de sus lentes, hipnotizada.

Pero no podía soportar su cercanía y no hacer nada. Se inclinó y le susurró al oído mientras pasaba los dedos por la tela dorada deteniéndose en su muslo, —Tal vez sea demasiado atrevido de mi parte, pero debo ser franco. Tengo la intención de hacerte el amor esta noche, Angelique.

Ella lo miró como si le hubieran salido cuernos— ¿te has vuelto loco?

—No—dijo tranquilamente—solo me gustaría saber ¿cómo eso te hace sentir?

Ella no respondió y fingió estar totalmente cautivada con la actuación frente a ella, pero a él no lo engañaba, pues se movió en su asiento nerviosa. Él movió su mano hacia el borde de su vestido. Estaban solos en el balcón, y había cerrado la puerta.

— ¿Que estas intentando hacer? —preguntó ella, pero mientras lo hacía, no pudo evitar separar ligeramente las piernas, cosa que Derek aprovechó para subir suavemente la falda. Ella sabía que no estaba bien y su lucha mental entre lo correcto y lo que no lo era, estaba siendo una pesadilla. Pero estaba tan cansada de luchar contra la necesidad que tenia de él, contra sus propios sentimientos, que solo quiso darse un pequeño indulto.

Derek en completo silencio, le pasó la mano por el interior del muslo hasta la parte superior de las medias y la acarició ligeramente. Ella se empujó contra sus dedos, rogando por más.

—Te gusta—susurró con voz ronca. Era más una confirmación que una pregunta — Se recolocó en su asiento. Su pene se puso rígido entre sus pantalones—recuéstate un poco.

Ella miró para todos lados.

—Tranquila, nadie te verá. Actúa como si estuvieras muy interesada en la obra, mientras yo te acaricio.

Ella se recostó en su silla, permitiéndole un mejor acceso mientras él deslizaba dos dedos dentro de ella. Su mano se movió nuevamente, su pulgar frotando sobre ella mientras empujaba sus dedos dentro y fuera. Él acarició su cuello aprovechando la oscuridad.

—Derek...— murmuró mientras se balanceaba contra él, queriendo sentir más.

Derek sabía que estaba a segundos de su liberación—quiero que me mires mientras llegas a tu clímax, mi amor.

Ella gimió cuando él acarició más profundo. Estaba mojada y los dedos de él, estaban completamente empapados con su miel.

—Sí... susurró ella, con los ojos fijos en los de él, perdiendo toda idea de que estaban en un sitio lleno de personas. Cuando tuvo su orgasmo tuvo que morderse fuerte los labios casi hasta el punto de hacerse daño para no gritar.

Derek lentamente retiró los dedos y pasó el pulgar por última vez contra su perla de carne ahora hinchada y muy sensible haciéndola saltar—Supongo que te gustó eso.

Ella lo miró sonriendo algo avergonzada—no te burles.

—No me burlo. Quiero más de ti—sus labios acariciaron el esbelto cuello de ella—Sugiero que nos vayamos en el intermedio. Me temo que te sientes algo enferma. Ella sonrió pensando en lo malvado que era y en lo mucho que estaba disfrutando aquella aventura, por más loca que fuera. Llegó el intermedio, y Derek condujo a Angelique a través de la multitud de personas que ahora se reunían en los pasillos. No pudieron evitar el tener que saludar a algunas personas que se dirigían a ellos, y luego cuando vieron la oportunidad, salieron rápidamente en busca de la puerta principal tratando de ser lo más discretos posible. Al verlos juntos, ella estaba segura de que las lenguas hablarían de ellos. Pero le importaba muy poco pues al final era una viuda, no una jovencita que debía tener chaperona todo el tiempo y ella estaba asistiendo al teatro con el hermano de una de sus mejores amigas, no con un desconocido.

Finalmente, afuera del teatro, caminaron la corta distancia hasta el carruaje de Derek. Cuando por fin estaban adentro, él se recostó y la miró. Sus labios todavía estaban hinchados de cuando la había besado poco antes. Lo hizo sonreír, y sus pensamientos vagaron a lo que traería el resto de la noche.

—Me gustaría besarte de nuevo.

—Me gustaría mucho que lo hicieras—susurró.

Sus labios eran suaves cuando él ahuecó su rostro con una mano y le pasó la otra por el hombro y el cuello. Él deseaba más, tanto como ella lo hacía. Podía sentirlo por la forma en que ahora lo tocaba. La forma en que estaba presionando sus labios contra los de ella.

Ella gimió en voz alta.

—Dime que pare — dijo.

—No puedo —respondió ella mientras sus labios buscaban los suyos una vez más. La abrazó, besándola, casi poseyéndola con su lengua que acariciaba de una manera avariciosa.

—Te deseo, Angelique— dijo mientras se separaban.

—Yo también te deseo.

—Ya falta poco.

— ¿Y si no quiero esperar?—gimió ella.

Él mandó todo al diablo y deslizó su mano debajo de su vestido y rápidamente movió sus manos hacia los muslos cálidos de ella.

Derek se arrodilló frente a ella, colocando las faldas sobre las rodillas y bajó su cabeza para acariciar con su lengua la dulce carne entre sus muslos. Angelique se retorció sobre él— ¿Qué haces?—le preguntó horrorizada ante aquel comportamiento.

—Confía en mí—sé que te gustará. Ella intentó relajarse pero era difícil con él mirando su...sus partes íntimas.

Derek sonrió ante su ataque de vergüenza y se dijo que tenía muchas cosas que enseñarle, y pensó en lo mucho que disfrutaría haciéndolo. Ella olía a flores, a placer. Lamió de nuevo y la escuchó lanzar un pequeño gritito, para luego torcer sus piernas. Su dedo entró en su canal, su lugar más íntimo. Derek la acarició persuadiéndola mientras movía sus dedos dentro y fuera de su vagina. Ella comenzó a hacer ruidos jadeantes en el fondo de su garganta.

Derek sentía su miembro tan duro que sabía que también tendría su liberación allí, sino se controlaba. Ya tendría tiempo para su placer más tarde. Poco después, ella agarró sus manos muy fuertes mientras con un gemido largo disfrutó de su orgasmo, sacudiéndose y temblando. Y el disfruto de verla obtener su placer tan abiertamente. Cuando dejó de temblar, la vio abrir los ojos y regalarle una sonrisa de pura satisfacción.

—No veo la hora de hacerte mía—le dijo al oído.

El cochero finalmente se detuvo frente a su residencia, aunque esta era otra, no la de siempre, sino su residencia de antes. Una más pequeña, y por lo tanto más discreta.

Tomó la mano de Angelique después de que descendieron del carruaje y la llevó a la puerta principal. No había nadie a la vista. El personal de su casa era obviamente bastante discreto.

Manteniendo su mano entre las suyas, la condujo por la gran escalera hasta la alcoba. Dentro de su cámara, ardía un fuego, la única luz en la habitación, excepto una vela al lado de su cama. Derek se inclinó lentamente la cabeza y puso sus labios sobre Angelique en un beso que fue casi casto. Por fin ella había consentido. Había estado tan seguro de que este momento nunca llegaría

Su cuerpo exuberante descansaba contra el de él, y entonces rozó sus labios con los de ella una y otra vez. Luego, la levantó tomó su boca en el tipo de beso que sacudía hasta los cimientos. Ella se puso rígida pero enseguida se dejó llevar y le devolvió el beso. Se perdieron en los labios de cada uno, los movimientos eróticos de sus lenguas y al terminar ambos estaban si aliento.

Derek la vio intentando soltarse el cabello y la detuvo —Permíteme— le tomó las manos y le dio besos rápidos en cada mano—para mi será un placer hacer esto.

— ¿De verdad? —ella preguntó en un tono de asombro.

—Tu hermoso cabello es algo que me encanta.

Deslizó un alfiler del rico cabello rojizo.

Ella lo miró con los grandes ojos verdes—Todo este tiempo, yo no te olvidé.

—Tampoco yo, mi cielo— aflojó otro alfiler.

—Pero no me di cuenta de lo mucho que me importabas, hasta que te vi en aquel baile con lady Sorensen. Y...quise...quise asesinarte por bailar con ella, por sonreírle.

Sus labios se torcieron—que mujer tan vengativa—soltó otro alfiler y más hebras gruesas de cabello de color del fuego cayeron sobre sus hombros y pechos. Luego siguió con otro y otro, hasta que llegó al último y su cabello cayó todo sobre sus hombros.

Con un gruñido de placer, enterró las manos en la suave mata de cabello. La besó de nuevo, con toda la reverencia que sentía—Eres tan hermosa—susurró, pensando que esta sería la primera de muchas noches con ella, porque jamás permitiría que se fuera de su lado.

Ella gimió contra sus labios y él se apartó para tirarse la camisa por la cabeza.

Su mirada se fijó en su torso desnudo, y la forma en que lo miraba, hizo que su miembro se levantara a saludar.

Ella tocó suavemente su pecho. Derek tembló cuando ella le acarició los hombros, los pectorales y el vientre, como reconociéndolo con sus manos. Aun así, su toque le encantó y también lo atormentó. Su piel ardía bajo su toque.

Con un suspiro, ella se acercó, y comenzó a darle pequeños besos que se sentían como alas de mariposa acariciando sobre su clavícula y más abajo. Cuando sus labios rozaron su pezón, su aliento siseó. Angelique confundió esa reacción y pensó que tal vez no le gustaba.

— ¿No lo estás disfrutando?

Él se rió suavemente y hundió una mano en su cabello, sosteniéndola para un beso rápido—me estás volviendo loco de deseo.

Sonrió y volvió a hacer lo que estaba haciendo antes. Derek aguantó hasta donde pudo con un hambre enorme por ella, hasta que esas manos inquietas bajaron más y entonces él tomó una, y la llevó hasta su miembro.

Ella al principio jadeó de sorpresa y luego dejó que él aplastara su palma contra la parte delantera de sus pantalones- —Derek... — ella suspiró.

Él estrelló su boca contra la de ella para un beso feroz, luego se puso a trabajar desnudándola. Le preocupaba que ella pudiera necesitar persuasión, pero para su satisfacción, ella no ocultó su placer y él sintió que sus manos temblaban mientras le desabrochaba su bonito vestido dorado. El vestido cayó al suelo con un susurro de tela, y Derek solo pensaba en que debía calmarse porque en ese momento todo su instinto lo empujaba a llevarla a la cama y tomarla sin preámbulos. Así que se demoró para disfrutarla con su corsé blanco y su enagua. Sus manos recorrieron su cuello y escote, y sus ojos admiraron sus deliciosos pechos. Ella se volvió y le presentó la espalda, levantando su cabello del camino.

Derek besó la curva de su hombro y pronto la ropa quedó tirada en el suelo. Respiró profundamente, capturando la fragancia de su piel, luego tocó suavemente su cabello sedoso. Besó su cuello hasta que la escuchó jadear de placer. Luego deslizó los lazos de su corsé hasta que ella se liberó de ellos. Enseguida se fueron las enaguas y por fin la tuvo desnuda.

—Mi Dios, eres una hermosa visión, Angie—su voz sonó extraña hasta para él. Pero es que ya no podía hablar normal cuando se moría de ganas por tenerla. No supo cómo diablos terminó quitándose los malditos pantalones, pero cuando pasó, la tomó por la cintura y su mirada descarada cayó sobre su pene, grueso y erecto, sintió que no iba a poder reprimirse mucho más.

— ¡Oh Dios! Estás...muy bien dotado...—dijo con admiración. Derek apenas la oyó. Estaba demasiado ocupado mirando todas esas curvas y piel blanca exquisita. Esa mujer era la criatura más hermosa que había visto en su vida. Sus pechos generosos, de pezones erguidos, rosados como fresas maduras, su abdomen plano y delicado con un hermoso ombligo, más abajo oscuros rizos rojizos ocultando su sexo.

Ahuecó un seno probando su delicioso peso en la palma y ella gimió arqueándose hacia adelante, enterrando sus manos en su cabello y acercándolo. Él amasó más fuerte su pecho, sintiendo como suspiraba nerviosa.

—Eres lo más bello y exquisito que he visto en mi vida, Angie.

Ella se sonrojó avergonzada de su cumplido y él supo que su difunto marido, ni eso, había hecho por ella.

Pero cuando ella se dio la vuelta, él pudo ver lo que si había hecho el maldito. Angelique tenía cicatrices pequeñas dispersas por toda la piel de su espalda.

— ¡Por Dios! ¿Qué te sucedió?

Ella tomó a mal su exclamación y enseguida tomó el camisón en el piso para taparse. Iba a empezar a colárselo, cuando él la detuvo—No, no lo hagas, por favor. Yo solo...me impresioné al ver lo que le han hecho a tu hermosa piel. —Su gesto cambió a uno peligroso— ¿fue ese malnacido?

Ella asintió avergonzada—sé que ahora soy un esperpento, que no soy la mujer hermosa que deseabas, pero...

—Por favor, Angie. Eres la mujer más hermosa que he visto. Esto no te quita nada—le dio la vuelta de nuevo y comenzó a besar toda la piel de su espalda de forma tan delicada, que trajo lágrimas a los ojos de ella.

—Ese maldito es quien tiene la culpa. Y agradezco a Dios que esté muerto ya, sino yo mismo lo habría asesinado.

—No digas eso.

—Es la verdad—siguió besando su espalda.

— ¿No...no te molestan las cicatrices?

—En lo absoluto. Ella se volteó para ver la verdad en sus ojos. —Para mí, eres perfecta y siempre lo serás, mi amor—besó sus labios suavemente, la tomó en sus brazos y cruzó la habitación, donde la depositó en su cama. Su cabello extendido en la cama la hacía ver todavía más etérea. Había esperado años por este momento, para hacerle el amor en su cama. Jamás hubo otro amor, ella era la única.

Ella lo vio arrodillarse entre sus piernas y lo miró como si estuviera loco. Derek, qué...— comenzó a decir.

—Confía en mí –—solo le dijo.

— ¿Vas a hacer lo mismo de hace rato?—su cara estaba roja de vergüenza.

— ¿No te gustó?—preguntó a sabiendas de que si lo había disfrutado.

—Bueno...si, pero...

Él agarró sus rodillas para evitar que se relajara. Su aroma lo rodeaba y el solo quería probarla. Miró los suaves pliegues rosados entre sus piernas. Él quería reclamar esa parte secreta, para él. —me dijiste que te gustó antes. Así que te gustará ahora.

—Es que en el carruaje estábamos en la oscuridad. Aquí, no.

Mi amor, tú eres hermosa en todas partes de tu cuerpo, y créeme que no necesitas esconderte. Una mujer como tú, es digna de ver y admirar. Luego se inclinó para besarla allí. Su lengua se deslizo por aquel lugar tan íntimo, y pudo sentir el aroma húmedo, y su sabor picante y salado. La lamió lentamente, disfrutando de su respuesta. Entonces él fue hacia el centro de su placer. Angelique gritó fuertemente, tirando de su cabello, retorciéndose contra esa boca perversa, y extendiendo sus piernas para darle mayor acceso. Derek presionó más y su lengua se adentró más, saboreando más profundamente. Ella no pudo hacer más que soltar un gemido estremecedor que a él le sonó como música para sus oídos. Volvió a tomar su clítoris, acariciándolo hasta que se retorció y lanzó un grito cerrando sus muslos, al tiempo que Derek seguía lamiendo, succionando y saboreando el producto de aquel placer. Después de muchos temblores, ella dejó de jalar su cabello y sus piernas se relajaron. Él levantó la vista y vio como jadeaba, con sus labios curvados en una leve sonrisa.

Suavemente le desató las zapatillas y le quitó las medias, la hizo rodar en medio de la cama, luego se colocó sobre ella. —ceo que te ha gustado mucho.

Ella lo miró sonriente—muchísimo.

Derek sonrió, y la besó frotando su pene sobre su estómago, haciéndole saber sin palabras que estaba listo. Ella enroscó sus suaves brazos alrededor de su espalda desnuda. Sus piernas se separaron suavemente, mientras él se colocaba entre ellas. Derek besó sus labios, luego se inclinó para chupar su pezón y acarició su cuello para luego deslizar una mano entre sus piernas. Seguía mojada y su dedo se deslizó suavemente dentro de ella, pero después se retiró y antes de que ella pudiera decir algo, él se movió y Angelique sintió una presión entre sus piernas. Abriendo los muslos más, inclinó las caderas. Quería estar dentro de ella, pero cuando se movió más profundo, su entrada la estiró hasta el punto de incomodidad. Se le escapó un suave gemido y él se detuvo, mirándola con el cuidado familiar— ¿Angie?

Ella disimuló con una sonrisa, y colocó las manos sobre sus hombros—Ha pasado tiempo—le dijo a manera de explicación, pero lo cierto era que además de eso, el tamaño de Derek era mayor al de su difunto esposo. Derek era el tipo de hombre musculoso, que no a todo el mundo en la sociedad gustaba, pues estaban acostumbrados a un estilo de cuerpo más atlético. Sin embargo a ella la emocionaba de una forma casi pecaminosa.

Derek la miró con amor y entendió lo que pasaba, así que con toda la paciencia del mundo que sabía que no tenía en ese momento, le dio tiempo para acostumbrarse a él. La besó y ella probó su amor y pasión en aquel beso, mientras sus manos acariciaban su espalda. Luego de unos segundos, ella se movió y él avanzó un poco más.

—Te deseo demasiado, Angie.

—Yo también.

—Eres el amor de mi vida.

Esta vez, cuando la besó, ella respondió con toda la emoción en su corazón. Cuando se deslizó dentro de ella, lo único que sintió ella fue felicidad. Él comenzó a moverse más fuerte, con empujes duros y rápidamente su placer comenzó a subir como si de grandes olas se tratara. Ella hundió los dedos en sus nalgas, alentándolo a que se adentrara más y más y más duro y eso lo volvió loco. Cogiendo su cadera con una mano, la levantó. La besó y ella respondió salvajemente, usando dientes y lengua. En una última embestida, ella gritó y hundió las uñas en sus costados antes de que un fuego abrazador la atravesara y segundos después Derek gimió y se sacudió, llenándola con su semilla para luego caer exhausto enterrando su rostro en el cuello de ella.

Angelique estuvo temblando en sus brazos por un rato, con su mente en un lugar donde solo sentía alegría y paz, mientras las respiraciones de ambos volvían a la normalidad. Pensó en lo que acaba de pasar, y en como su cuerpo había respondido al de él de una forma que jamás imaginó, y eso causo un pequeño temblor en ella.

— ¿Tienes frío, cielo?

—No contigo a mi lado— respondió ella—pero debo irme.

—Todavía no, puedes quedarte un rato más—la abrazó, y ella no fue capaz de decirle que no. Se sentía demasiado bien entre sus brazos.

*****

Angelique abrió lentamente los ojos. La luz gris del amanecer ya era visible y miró a su lado para ver el pecho musculoso de Derek. Se habían quedado dormidos en los brazos del otro. Lentamente, pasó los dedos por el mechón de cabello oscuro en su frente y acarició su rostro.

Resultó que no estaba dormido, y la atrajo con fuerza contra él—Sigues así, y me temo que te tomaré de nuevo— susurró su voz ronca y profunda, mientras su mano recorría su espalda hasta su trasero.

—Debes llevarme a casa, Derek. Antes de que los criados se levanten.

Él se rió entre dientes. —Cariño, ¿Por qué te importa tanto eso? Eres viuda, tienes opciones, no como una criada temerosa de que dirían sus patrones.

—Importa hasta que mi madre salga del país como dijo que haría en una semana y media. No puedo permitirme escándalos a mí alrededor. Suficiente con que a la sociedad le parece demasiado temprano que me haya quitado el luto.

Él cubrió su mano con la suya y la colocó sobre su miembro endurecido—Por favor, Angie. No te vayas.

—Lo haces muy difícil— dijo ella, al tiempo que sus pequeños y suaves dedos lo envolvían—No seré tu amante, ni quiero que seas el mío.

—No quiero una amante y tampoco quiero ser tu amante—aclaró él enseguida—mientras la hacía rodar sobre su espalda y la cubría con su cuerpo.

Angelique sintió su miembro en su abertura húmeda y resbaladiza y arqueó la espalda cuando él entró.

—Quiero una esposa.

Ella gimió, por la sensación de estiramiento, nuevamente— ¿Y ya has visto a un prospecto?

—Que graciosa— respondió, su respiración se aceleró al empujarla con más fuerza. Y entonces sus embestidas no disminuyeron hasta que la escuchó gritar de placer.

Se quedaron enredados uno en los brazos del otro, nuevamente unos momentos después. Derek la atrajo hacia sí. —Cásate conmigo, Angelique—él susurró.

—No puedo tener esta discusión contigo ahora, Derek—dijo molesta.

— ¿Por qué no?

—Están pasando muchas cosas en mi vida, dame tiempo, siquiera para pensar.

—No me gusta cuando piensas, Angie. Tiendes a volverlo todo más confuso y esto es tan claro como el cristal. Yo te quiero y tú me quieres a mí.

—Solo dame un tiempo.

—Como quieras—dijo con tono serio.

—Muy bien. Ahora, si no te importa, necesito vestirme y llegar a casa antes de que todos se despierten.

Derek asintió de mala gana. Angelique dejó que la ayudara a levantarse de la cama, donde comenzó a ayudarla a arreglarse y a recoger toda la ropa que había quedado esparcida por la habitación.

— Maldito sea el personal—exclamo él molesto.

— ¿Me acompañarás a casa? —preguntó esperanzada.

—Por supuesto que lo hare. No dejo que las mujeres caminen solas en la oscuridad, aunque ya no estaba tan oscuro. Caminaron la corta distancia hasta su casa en silencio. Los únicas otras personas eran comerciantes que entregaban bienes a muchas de las casas. La condujo escaleras arriba hacia la puerta principal.

—Hablaremos al final de la semana sobre lo que discutimos esta noche—Se inclinó y la besó suavemente en sus labios hinchados de besos. ¿Puedo visitarte más tarde?

Ella sonrió—Si, me gustaría eso. Ahora ve, antes de que alguien te vea.

Derek la besó de nuevo antes de bajar las escaleras, y se fue. Angelique miró un momento al hombre con el que acababa de hacer el amor y se dijo que ahora su vida había cambiado por completo.

Capítulo 9

Angelique se recriminaba una y otra vez, el haber caído tan fácilmente con Derek. Ahora sería más difícil alejarse, porque él creería que tenía derecho sobre ella y que tenían algún tipo de relación. ¡Dios!! Por qué había sido tan tonta, ella lo deseaba pero debió contenerse. Esto no terminaría bien.

Dio mil vueltas en la cama, pero sabía que ya era de mañana, así que sería un milagro si conciliaba el sueño para por lo menos descansar una o dos horas. Dios más vueltas hasta que el agotamiento la dejó por fin dormir un poco.

Angelique se despertó sobresaltada cuando escuchó a su doncella abrir las pesadas cortinas, dejando entrar una corriente de luz del día. Se dio vuelta, lejos de la ventana. Mientras lo hacía, recordó lo que había sucedido entre Derek y ella, horas antes.

— Buenos días ¿Le gustaría comenzar el día con un baño caliente, milady?

—Sí, por favor, Rose.

Escuchó los pasos de la joven cuando salió de la habitación.

Angelique sabía que su doncella no era tonta, aunque si discreta, y estaba segura de que Rose tenía una buena idea de que algo pasaba, pues su señora había llegado tarde, y la ropa estaba en un estado muy diferente de cuando salió de casa. Al entrar en la cámara de baño, encontró vapor saliendo del agua perfumada de lavanda. Entró a la bañera y se recostó.

—Rose, creo que me gustaría usar el vestido azul y crema. Todavía no lo he usado.

—Sí, milady. ¿Saldrá esta noche?

—No estoy segura, pero si llego a hacerlo, sería bueno que tuvieras listo el de color verde.

—Muy bien, milady. ¿Sabe? Lord Blunstow y usted, se ven bien juntos.

— ¿Te parece? Tal vez tienes razón, y seguramente nos habríamos casados hace años si mi padre no me hubiera casado para su propio beneficio financiero.

—Creo que lord Blunstow no ha cambiado sus sentimientos por usted. Él propondrá matrimonio antes de que se dé cuenta.

— ¿Le gustaría lavarse el cabello hoy, milady?

—No, creo que no hay necesidad. Mañana.

Ella no tuvo que esperar mucho—Aquí tiene, milady. Su agua de baño está siendo vertida en la bañera ahora mismo.

—Gracias— murmuró Angelique mientras esperaba a que su criada la dejara y volviera a ver que el agua del baño estuviera bien. Extendió la mano y tomó la bata antes de sentarse y ponerla sobre sus hombros.

Levantándose de su cama, primero se acercó a las ventanas. Un cielo gris la saludó. Preguntándose qué estaría haciendo Derek en ese momento. Suspiró y fue a la cámara de baño.

Angelique bajaba las escaleras para desayunar. Ese día en especial se sentía hambrienta, y la taza de té con tostadas que le había llevado su doncella, no habían hecho mucho por calmar su apetito. Cuando llegó al comedor, se encontró con que su madre ya había llegado. Era algo que se le había vuelto costumbre y que le estaba empezando a molestar, pues llegaba cuando quería como si fuera su casa y ni siquiera tenía la cortesía de avisarle. Además veía que estaba volviéndose muy cercana a algunas personas del servicio, cosa que no le gustaba para nada.

—Hija, buenos días—la saludó alegremente.

—Buenos días, madre.

— ¿No dormiste bien? Tienes ojeras. Le diré a tu doncella que te traiga unas compresas de manzanilla.

Angelique resistió el deseo de rodar los ojos. Su madre siempre veía algo malo en ella, aunque esta vez puede que tuviera razón, pues no había dormido mucho esa noche con Derek, pensó sintiendo mariposas en el estómago. —no hay necesidad. Más tarde iré a dormir una siesta y le diré yo misma.

—Muy bien—su madre se sentó a su lado viéndola desayunar. Angelique se sirvió huevos, algo de jamón y pastelillos con mantequilla.

— ¡Por Dios! No me digas que te comerás todo eso, querida. A tu edad hay que cuidar la figura. Ya no eres una jovencita y la grasa se va quedando en la cintura. Recuerda que la esbeltez nunca ha sido tu fuerte.

Angelique devolvió los pastelillos sintiendo que quedaría con hambre— ¿y a que debo esta visita tan temprana?—le preguntó a su madre.

—Oh bueno, quería saber cómo te fue ayer en la opera. Dicen que es toda una obra, y bueno, quería saber a quién viste y los últimos cotilleos. La pasaste bien con Delilah y lord Stockhull?

—No fueron, madre. Delilah tuvo que irse intempestivamente a visitar a su cuñada que está por dar a luz. Al parecer no le ha sentado muy bien el embarazo.

—Pobre mujer, yo sé lo que es eso, y es de las cosas más horribles— ¿y entonces con quien fuiste?

Angelique se dijo que su madre jamás hablaría bien del hecho de ser madre, pues todo el tiempo le hacía saber que era algo terrible tener hijos y luego sacrificarse tanto por ellos. Hablaba como una mujer de clase media o baja que si tenían motivos para hablar de sacrificios, mientras que ella tuvo cada capricho que quiso, pues su padre solo esperaba a que abriera la boca para darle lo que ella deseara.

—Fui con Derek, él vino a recogerme.

—Mi Dios bendito—su madre la miraba con horror—pero te volviste loca, Angelique? ¿Qué crees que va a decir la gente ante esa salida de ustedes?

—No tienes por qué decir nada. Es el hermano de mi buena amiga acompañándome a una noche de ópera. Ya hemos ido otras veces juntos. Además ahora, no es solo el señor Grantley, sino el vizconde Blunstow.

—Eso no importa. Ese título no le quita el pecado con el que está marcado. Y por otro lado, nunca has salido sola con él, siempre van con un grupo.

—Madre, no soy una jovencita como bien me acabas de recordar. Soy una viuda respetable, que puede ir con un buen amigo a la opera.

—Ese hombre no es tu amigo, Solo está detrás de tus faldas.

Angelique se imaginó el grito que daría su madre si supiera que no solo estuvo detrás de sus faldas sino dentro de ellas. —bueno, el asunto es que fuimos y ya estoy aquí, sana y salva.

—No lo dirías tan campante si supieras el revuelo que algo así puede causar.

—Por favor, madre. —le dijo empezando a sentirse molesta—solo fue una salida con alguien que conozco desde que éramos dos jovencitos. No me voy a dar mala vida por lo que piensen unas cuantas personas. Ahora si me disculpas, voy al estudio. Tengo mucha correspondencia que leer.

No pasaron ni dos horas desde la conversación con su madre, cuando recibió un hermoso y muy grande ramo de rosas rojas con una dedicatoria, que afortunadamente, su doncella intuyendo lo que sucedía, guardo inteligentemente en su bolsillo.

—Que preciosidad—dijo la madre de Angelique al verlas. — ¿Quién las ha enviado?

—No lo sé, milady. Creo que ha sido un admirador secreto de mi señora, porque no vi tarjeta alguna.

—Eso es extraño—dijo la mujer pensativa. Son rosas rojas, no es definitivamente de alguien que quiera amistad—dámelo, Rose, yo misma se las llevaré a mi hija.

— ¿Esta segura, milady? Es algo pesado.

—Oh muy bien, entonces se las llevaremos juntas. Rose asintió y se fue en dirección al estudio donde estaba su señora, con su madre caminando apresuradamente delante de ella.

— ¡Querida! Mira lo que te han enviado—dijo alegremente mientras entraba al estudio sin siquiera tocar la puerta.

Angelique alzó la cabeza, dejando por un momento de leer unos papeles— ¡Oh son hermosas! ¿Quién las ha enviado?—preguntó temerosa de la respuesta, casi podía decir de quien eran.

—No lo sé milady—dijo la doncella colocándolas en una mesa cerca de su escritorio—creo que pueden ser de algún admirador secreto—dijo mientras le hacía señas de que tenía la tarjeta en su bolsillo.

—Bueno, eso puede ser. Tendremos que esperar para ver que más intenta este admirador y así poder descubrir su verdadera identidad.

—Podría ser lord Northefield, ese hombre me encanta para ti. Aunque lord Hutton también te mira muchísimo cuando te encuentras con él en algunos eventos. Sería un maravilloso enlace el que tendrías con cualquiera de los dos.

—Madre, por ahora no estoy buscando esposo.

—No digas tonterías—se rio la mujer —una dama siempre debe tener a su lado un hombre que la proteja de todo, incluso de sí misma en algunas ocasiones.

Esas palabras no le sentaron bien a Angelique, ella lo que menos quería era un hombre que la protegiera de ella misma o dicho en otras palabras que la controlara—pues eso es exactamente lo que no quiero, y si me disculpas estoy bastante ocupada—bajo su cabeza hacia los papeles que tenía , y actuó como si no existiera.

—Con permiso, milady—Rose se dirigió a la puerta.

—Tarde o temprano tendrás que hacerme caso, Angelique. Debes casarte de nuevo—luego de decir eso, la mujer se fue enseguida, dejándola sola, y molesta.

*****

Angelique no tuvo que esperar mucho tiempo para darse cuenta de que el terrible error que había cometido aquella noche con Derek, ahora era de conocimiento público. Lady Sorensen se había encargado al parecer de regar el rumor de que ella se había ido después de la opera a casa de él y no se le había ocurrido nada mejor que hacerlo a través del periódico local. Sabía bien que había sido ella, pues era la única interesada en hacerle mal y en exponerla.

Fue su madre la que casi sufriendo una apoplejía, entró a su casa corriendo esa mañana a decirle lo que estaba pasando, y que una conocida le había dicho que todo había sido idea de lady Sorensen porque la detestaba. Al parecer tenía algún conocido dentro del periódico que aceptó a cambio de un buen dinero, dejarla como una coqueta que sin importarle su reputación, coqueteaba descaradamente con un hombre casi comprometido.

Luego de eso, pasaron unos días, y tuvo la confirmación de que si había sido ella, cuando se la encontró en una exposición de arte y esta se le acercó para decirle que dejara a Derek en paz.

—Perdóneme, lady Sorensen, pero no se de lo que habla.

—Querida, es absurdo que siquiera pretenda hacerse la inocente, cuando todo el mundo sabe que acabó la noche de opera en la cama del vizconde.

Notó que ya estaba enterada del título de Derek y supuso que ahora menos que nunca quería perderlo. —No he hecho nada parecido, pero en caso de haberlo hecho, creo que eso no es problema de nadie más que del vizconde y yo—estaba harta de aquella mujer pagada de sí misma y caprichosa, que creía que Derek era de su propiedad.

—Sí que es asunto de toda la sociedad. Usted no merece ser llamada una dama—luego se acercó más y en voz baja le habló con todo el odio que pudo— Sé que dormiste con él porque eres una mujerzuela, que ahora siendo viuda cree que puede retozar con cuanto hombre se le pase por enfrente. Pero él es mío, y no dejaré bajo ningún punto de vista que tú lo tengas.

Angelique tuvo que apretar sus manos en puños para no darle una bofetada a aquella chiquilla pretensiosa, por atrevida. —Bueno, bueno, lady Sorensen. No me imaginé que ese vocabulario hiciera parte de una dama.

—Si hablara con una, las cosas serían distintas—respondió ella enseguida—además Derek piensa lo mismo de ti ¿o quién crees que me contó que pasaron la noche juntos?

—No sé de donde sacas esa idea, pero lo que sí puedo decir es que Derek es que si eso fuera cierto, Derek no sería el caballero que siempre ha sido.

—No te confundas. Derek es un caballero con quien lo merece, pero ante todo es un hombre y si una mujer se le ofrece sencillamente primaran sus instintos y no desperdiciará oportunidad. Pero como todos saben que ese tipo de mujeres al final no son importantes, terminan volviendo a las mujeres que si representan algo valioso para ellos.

— ¿y esa sería usted?

—Por supuesto, querida. No lo dude—comentó con prepotencia—ahora hágase un favor y váyase de aquí, o mejor dicho váyase de Londres. Hay muchos lugares en los que puede...hacer sus cosas.

Angelique moría de ganas por mandar a esa mocosa atrevida al diablo, pero se controló porque no quería dar más de que hablar. Gracias a ella mucha gente ahora la tenía como una viuda de moral ligera, que estaba hambrienta por retozar con cada hombre de Londres.

Su amiga Delilah brillaba por su ausencia y a estas alturas, no sabía si contaba con su amistad y la de su familia. Y Derek tampoco había estado presente en ese par de días que habían pasado después de lo que sucedió entre ellos. Lo último que supo de él fue aquel ramo de flores con una tarjeta que decía que tendría que ausentarse pero que había sido una noche maravillosa. Afortunadamente su madre no había leído la nota o podría haberse desmayado. ¿Y si él realmente era ese tipo de hombre que cuando obtenía lo que quería, ya se aburría?, se preguntó con miedo. Si eso era así, ella jamás lo volvería a ver.

Capítulo 10

Angelique dejó pasar unos días más y envió una nota a Delilah, pensando que seguramente ya había regresado de su viaje a ver a su cuñada. Efectivamente ya había llegado, pero le dijo que estaba algo ocupada y que haría lo posible por desocuparse rápidamente para poder hablar de todo lo acontecido. Le dijo además que tenía que decirle algo pero que no era prudente hablarlo por carta sino personalmente. Sin embargo fue enfática en decir que no podían verse ahora. Angelique no pudo evitar preguntarse sino sería que le estaba sacando el cuerpo.

Cuando pasaron dos semanas y ya no llegaban invitaciones a su casa y casi ningún tipo de correspondencia, ella supo que algo estaba muy mal. Lo único que le llegaba eran flores de hombres con otro tipo de invitaciones indecorosas.

Angelique sentida con su amiga y decepcionada de sus otras supuestas amistades, partió a su casa de campo. Allí esperaba lamerse las heridas y recuperar la valentía para hacerle frente a lo que sucedía. Pero también esperaba olvidar a Derek y el dolor que su horrible comportamiento le causó. Nunca supo más de él, y en todo ese tiempo no fue capaz de enviarle al menos una nota diciendo que estaba vivo. Era como si se lo hubiera tragado la tierra.

Su madre que odiaba el campo, decidió quedarse a pesar de que la gente hablaba pestes de su hija. Y es que ella ya no se sorprendía con las cosa de su madre, pues ese era su comportamiento típico. Siempre una amorosa madre, pensó con acritud. Pero a pesar de todo, se sentía más tranquila de que su madre se quedara en Londres y la dejara ir sola, pues así tendría tiempo de aclarar su mente para tomar decisiones. El constante parloteo de su madre, sin hablar de su reprobación a todo lo que hacía, la tenía harta.

Solo una semana después de haber llegado al campo, llegó una carta para ella de parte de Delilah. En esta se disculpaba por no haberse podido despedir de Angelique y le decía que le apenaba mucho no haberla podido ver para hablar como lo había prometido. Le explicó que las cosas estaban algo tensa con su esposo por causa de su suegra, pero que el motivo era algo que solo podía hablarlo personalmente. También le decía en su carta, que Derek estaba preocupado por ella y que se sentía tan desesperado por no tener noticias suyas que había acudido a ella, para ver que sucedía con Angelique. Eso la hizo reír con ironía, pues ni una nota había recibido de él.

Cuando le contestó a su amiga y está poco después le escribió una nota donde le expresaba su confusión por lo que ella decía de no haber recibido noticias de él en todo ese tiempo, quedó desconcertada. Delilah le decía que Derek se había tenido que ausentar al día siguiente de aquella salida al teatro, porque hubo una tremenda inundación en unos terrenos de la familia y ha tenido que viajar de urgencia con su hermano Duncan. Que habían estado allí desde entonces, ayudando y trabajando como uno más de los hombres de la finca, pues muchas familias habían salido afectadas y muchos cultivos se perdieron. Le repetía una y otra vez que Derek escribió una nota avisándole de su partida y que luego escribió varias veces más, extrañado porque no obtenía respuesta.

Eso fue algo que le pareció muy extraño a Angelique, y después de leer y releer la carta, no dejó de pensar todo el día en que si eso era cierto, tendría que averiguar qué era lo que había pasado con aquella correspondencia.

*****

Rose le acicalaba el cabello a su señora, cuando esta le hizo una pregunta que hizo que el cepillo se le cayera de las manos.

— ¿De verdad no sabes nada sobre quien pudo haber desaparecido esa correspondencia? Porque lo que sí es seguro, es que llego a esta casa. Sé que lady Stockhull, jamás me mentiría.

La muchacha la miraba asustada y avergonzada—milady a mí no me gusta los chismorreos y tampoco quiero meterme en problemas con lady Drumond. Pero fue ella quien dio la orden de que toda carta que llegara de lord Blunstow, le fuera dada a ella. Varios sirvientes fieles a ella, le ayudan diciéndole lo mínimo que usted hace, ya que siempre quiere estar informada de cualquier movimiento suyo. Tiene también un sirviente aquí, en la casa de campo, para que haga lo mismo. Incluso a mí, me dijo que tenía que decirle todo lo que usted hablaba del vizconde, pero cuando me negué, me dijo que buscara a donde irme porque no me quedaba mucho tiempo trabajando con usted—pronunció casi entre sollozos.

— ¡Esto no puede ser posible!—se levantó furiosa del tocado— ¿pero que se ha creído ella, para poner a mi propia servidumbre a vigilarme?—temblaba de ira ante todo lo que acababa de decirle su doncella y estaba además muy sorprendida de los alcances de su madre.

—Milady, por favor no vaya a despedirme—le suplicó.

—No lo haré, Rose—tranquilizó a la chica. — Te agradezco tu prudencia y sobre todo tu fidelidad para conmigo. Pero la misma suerte no correrán los que le hicieron caso a ella. —Comentó indignada—Soy yo, la que despide o no, en esta casa y en la de Londres. Mi madre mandará en su casa, pero si en la mía yo no puedo hacerlo con mi servidumbre, es mejor que se larguen.

La muchacha la miró asustada—mi señora, yo le juro que las criadas y yo, no tenemos nada que ver con eso.

—No hablo de ti. Y bueno si me dices que las criadas no tienes que ver con eso te creeré. Pero me imagino que el mayordomo de la casa en Londres, si tiene que ver porque sirvió antes en casa de mi madre, y ni hablar de la señora Smith, que fue recomendada por una amiga de mi madre. Averiguaré hasta dar con todos los que se pusieron a su disposición y en este mismo instante, me vas a decir quiénes son.

Al día siguiente más tardó en amanecer, que Angelique en despedir a todo el que había ayudado a su madre. Y envió una nota para que el abogado de ella, despidiera al servicio de su casa de Londres, que al final habían resultado ser casi todos con excepción de dos criadas.

Luego de eso, le pasó la pesada tarea de buscar nuevo personal en la casa de campo, al mayordomo, y le dijo que ella misma se encargaría del personal de Londres, cuando llegara allí.

*****

Angelique presa del aburrimiento e inquieta por lo que había pasado con su madre, decidió volver a Londres, solo para encontrarse con que Derek ya había vuelto también y estaba saliendo con Lady Sorensen. Lo peor fue encontrárselo de aquella manera, en una subasta de caridad, donde ella llegó orgullosa del brazo de él, y al verla sonrió maliciosa, como burlándose.

Ella sorprendida y dolida no se contuvo y apenas esa mujer lo dejó dos segundos solo, se acercó.

—Caramba, veo que no pierdes el tiempo. ¿Cómo es que dicen?... ¿Que un clavo saca a otro clavo?

—Buenas tardes, Angelique.

A ella le molestó que la llamara así cuando siempre le había dicho Angie. —Al menos pudiste avisarme que no había sido más que un trapo con el que se limpia y luego lo tiras.

Derek le dio una sonrisa irónica—yo puedo decir lo miso de ti. No respondiste ni una sola de mis cartas y luego cuando por fin recibí noticias tuyas, fue para decirme que no querías saber nada de mí, y que maldecías el día en que estuvimos juntos porque fue tu peor error. ¿Crees que soy de metal, Angelique? ¿Qué no tengo corazón? ¿Acaso tienes idea de lo mucho que tus palabras dolieron?

Ella lo miró sorprendida —Yo...—no sabía que decir antes el dolor que reflejaba su rostro.

—Después de tanta vehemencia, y viendo que yo no había hecho nada para merecerlas, decidí dejarte tranquila y no volver a insistir. Decidí darte gusto, porque hasta yo que soy un pobre idiota enamorado, tengo dignidad.

—No tengo idea de lo que estás hablando, Derek.

—Por Dios, Angelique. Al menos ten el valor de reconocer lo que hiciste.

—No te he escrito ninguna carta—insistió.

—No me mientas. Sabes que reconozco tu letra en cualquier parte.

—No escribí nada, Derek—insistió de nuevo— Pero si de crueldad vamos a hablar, yo también tengo que decir que tú no te quedas atrás, y además de eso, hasta mentiroso has sido, porque le dijiste a lady Sorensen que habíamos dormido juntos. Eso no es ser un hombre, mucho menos uno que se precia de ser un caballero.

— ¿Interrumpo?—la empalagosa voz de lady Sorensen se escuchó detrás.

—Para nada, solo saludaba a lord Blunstow—respondió Angelique mirándolos a ambos.

—Lady Odham, le deseo que tenga una deliciosa velada y por favor no deje de comprar algo, recuerde que es para una buena causa—pronunció Derek con una sonrisa casta.

Ella lo miró queriendo estrangularlo ante su actitud tan falsa—no se preocupe, no olvidaré comprar algo. Que tengan una excelente tarde.

—Oh muchas gracias, querida. La tendremos—dijo esa estúpida mujer, que crispaba sus nervios.

Angelique se alejó tan molesta de allí, que temblaba. Subió a su carruaje y se alejó lo más que pudo de aquel lugar, todavía con el recuerdo en su mente de Derek al lado de aquella mujer sonriéndole como si fuera lo mejor que le había pasado en la vida. Llegó a su casa, y subió rápidamente las escaleras, llorando. No quiso hablar con nadie y cuando Rose trató de entrar le grito que se fuera y la dejara sola.

Pero luego de unas horas, Rose volvió a insistir tocando la puerta de su señora—milady, perdone por molestar pero es que quiero saber si se encuentra mejor.

Angelique sabía que Rose se preocupaba genuinamente por ella. Tal vez era la única de sus sirvientes que lo hacía. —pasa Rose.

La muchacha entró con mucho cuidado y vio a su señora en la cama, todavía con su vestido puesto. Su rostro estaba descompuesto y sus ojos hinchados.

— ¿Que ha sucedido, milady? ¿Por qué se encuentra tan mal?—preguntó preocupada.

Angelique no pudo evitar volver a llorar—estoy cansada Rose, muy cansada de todo.

— ¿Paso algo con lord Blunstow? ¿Lo vio en aquel lugar donde tenía la reunión?

—Lo vi. Oh claro que lo vi—dijo con rabia—estaba con su adorada lady Sorensen, que no haya más que apretujarlo y mostrarlo a todo el mundo como si de un nuevo sombrero se tratara.

—Oh...lo siento tanto, milady.

—Más lo siento yo. Como una estúpida fui a reclamarle, y él me salió con que yo tenía la culpa, porque le había escrito una carta donde le decía que no quería volverlo a ver en mi vida y no sé cuántas cosas más. ¿Puedes creer el descaro? Inventarse una excusa tan rebuscada para tapar sus faltas.

Rose la miró nerviosa— ¿él le dijo que había recibido una carta suya?

—Sí, lo jura hasta la muerte, y yo sé que no hice nada de eso. Pero me dijo que conocía bien mi letra—enterró el rostro en su almohada para seguir llorando

Rose sintió pena por su señora y decidió contarle de sus sospechas. —Milady, creo saber qué es lo que está sucediendo.

Esas palabras hicieron que Angelique levantara la cabeza intrigada. — ¿Qué sabes exactamente?

—Bueno, es que la señora Smith me contó que un día lady Drumond, estaba en el estudio, muy tarde en la noche. Eso fue cuando usted estaba en la casa de campo.

—Eso no tiene nada de raro. Mi madre a veces aprovechaba para escribir sus cartas en mi estudio.

—Sí, pero lo curioso es que la señora Smith entró al ver la luz encendida y la encontró escribiendo cartas pero cada una de estas era tachada y desechada en el piso. Eran tantas que la señora Smith me dijo que ya parecía una alfombra alrededor de ella. Luego tomaba otro papel y volvía a comenzar. Cuando vio a la señora Smith se puso nerviosa y le dijo que se fuera, que quería estar sola y cuando vio que iba a recoger los papeles del piso, le gritó y le dijo que se largara, que no necesitaba nada de ella, que se fuera a dormir. Pero la señora Smith había alcanzado a ver que la letra de uno de los papeles del piso, era muy parecida a la suya.

Eso fue toda una revelación para ella— ¿estas segura?

—Completamente. Le digo cada palabra que me dijo la señora Smith.

Angelique con horror se preguntó si sería posible que su madre lo hubiera hecho. Luego ella misma se respondió “por supuesto que sí”. No le sorprendía los alcances que tenía la maldad de su madre y el deseo que tenía de no verla al lado de Derek. No entendía ese odio absurdo, solo por no ser el heredero al título. Para ella era un hijo de la vergüenza, pues fue engendrado antes del matrimonio, y aunque sus padres ahora estaban casados, el llevaba la marca del pecado y seguramente se la transmitiría a sus hijos.

Molesta con su madre y harta de sus intrigas fue a su casa para encararla.

Capítulo 11

Eran pasadas las cinco de la tarde y lady Drumond estaba tomando su té en el salando dibujo. Al ver llegar a su hija sonrió—querida, no me avisaste que vendrías. Es bueno verte.

—Hago lo mismo que tu madre. Jamás avisas que iras a mi casa, entras y hasta te metes a mi dormitorio sin tocar la puerta. Sin contar con que haces de mis empleados unos chismosos que te cuentan lo mínimo sobre mí. Pero si eso no es suficiente, ahora me entero de que escribes cartas a nombre mío, y las envías a Derek.

— ¡Eso es una mentira!

— ¿Lo es, madre? Ya no tienes que seguir disimulando conmigo. Se bien que lo hiciste.

—Pues si lo hice fue solo pensando en tu bienestar. Todo lo que he hecho ha sido por tu bienestar y porque ese hombre te ha vuelto una tonta incapaz de pensar objetivamente.

— ¿Y quién te ha dado derecho a hacerlo?

—Soy tu madre.

—Y yo soy una mujer hecha y derecha, no una jovencita a la que debes cuidar su virtud. ¡Soy viuda, madre! No lo olvides.

—Y eso no ha hecho que madures al menos un poco. Siempre tengo que se yo, la que piense por ti y hagas las cosas por ti. Si no me tuvieras a mí, quien sabe lo que sería de ti.

— ¡Por Dios! ¡Mi vida sería mejor sin ti! Desde que soy una niña no has hecho más que criticarme por una cosa o por la otra. Nunca he sido lo suficientemente buena para ti, jamás he podido llegarte a los talones. Tuve que aguantarme que me metieras, junto a mi padre, en un matrimonio horrible con un hombre cruel que jamás me quiso y estuve obligada a pasar ocho años de mi vida a su lado, sin importarles cómo me trataba. ¿Ahora crees que vas a poder mandar sobre mis sentimientos y decirme a que hombre tener en mi vida? Ya no madre, eso ya pasó y jamás permitiré que vuelvas a decirme que hacer.

—Respétame, Angelique. Podré ser lo que quieras pero al final sigo siendo tu madre—le gritó molesta.

—La peor madre el mundo—respondió en el mismo tono, Angelique.

— ¿Cómo te atreves? Así me pagas todo lo que he hecho por ti. No eres más que una desagradecida, una mujer apocada, que nunca fue bonita o elegante, como si lo fui yo. Fue por eso precisamente que tuve que hacer lo que sede todo, para que pudieras casarte bien, con un hombre que te daría no solo un título, sino posición y dinero. Pero hasta eso lo hiciste mal, y no pudiste hacer feliz al pobre de Henry. Fue por eso que él te maltrató, porque no hacías nada bien. Tu padre jamás, me levantó la mano.

— ¡Porque era un hombre respetuoso de las mujeres!—exclamó indignada.

— ¡Fue porque jamás le di motivos!—contestó enfurecida. —Ahora estás a punto de cometer un error nuevamente, como siempre lo haces, y como tu madre debo intervenir.

—Eres la peor madre que alguien pueda tener. Ni siquiera sé cómo es que tengo tu sangre cuando eres una mujer tan cruel. Gracias a Dios somos como el agua y el aceite.

—Eso es seguro. Yo tampoco te deseo como hija, en eso estamos de acuerdo. Una mujer como yo, debió tener una hija perfecta, no un esperpento lleno de defectos como tú—le gritó fuera de sí—y para que te enteres fui yo, quien habló con lady Sorensen le dije que habías dormido con tu adorado Derek.

Esa fue la gota que derramó el vaso para Angelique— ¿Cómo te atreviste?

Olive sonrió—sino lo hubiera hecho, tu habrías seguido con esa relación malsana y pecaminosa. Deberías agradecerme, pues te hice un favor.

— ¿Un favor?—ella no podía creer que aquella mujer, malévola y cruel, frente a ella, fuera algo suyo— ¿Cree que me hiciste un favor poniéndome en entredicho delante de toda la sociedad?

—Eso lo hiciste tu sola—sonrió.

—Oh no sin tu ayuda, madre—contestó de forma sarcástica—muchas gracias por eso. Me imagino que estarás satisfecha.

—Terminó esa relación, así que lo estoy—declaró con satisfacción. —Ahora podrás ver un mejor prospecto y todo estará bien.

— ¡Nada estuvo bien! Te quiero fuera de mi vida. Prohibiré tu entrada a cualquiera de las propiedades que me dejó Henri, y olvídate de esa jugosa asignación que te daba todos los meses. ¡Por mí, puedes irte al diablo! Si tú no fuiste capaz de pensar en el daño que le hacías a tu propia hija, yo no volveré a pensar en tu bienestar, ni en tu futuro. De ahora en adelante se acabó la buena vida, los lujos y arréglatelas como puedas con lo que padre te dejó. —salió de allí casi llorando y cerró la puerta de un golpe que se escuchó en toda la casa.

Escuchó que su madre abría la puerta detrás de ella—No puedes hacerme esto ¿Me entiendes? ¡No puedes!—gritaba como loca.

—Debiste pensar mejor las cosas cuando estuviste tan dispuesta a pasar por encima de mis sentimientos, madre. Ahora ya está hecho. Yo no tendré a Derek, y tú no tendrás el dinero que tanto deseaste desde el principio.

— ¡No me puedes hacer esto, Angelique! —gritaba desaforada su madre, mientras ella se alejaba.

—Ya lo he hecho—dijo Angelique, más para sí misma, que para la mujer que tanto daño le había hecho durante toda su vida.

*****

Fue por su hermana, que Derek se enteró de lo sucedido con Angelique y su madre. Supo lo afectada que estaba y se arrepintió de haber sido tan duro con ella, el día que se habían encontrado. Intentó hablarle, pero ella no deseaba saber más de él, y así se lo hizo saber en una carta que le envió, esta vez de su puño y letra. En esta le hablaba de que lo mejor era que hiciera una vida con una mujer mejor que ella, no con lady Sorensen, sino con una que en verdad fuera a hacerlo feliz. El problema es que la única mujer que podía hacer eso era ella. Y ahora Derek no sabía cómo volver a tenerla a su lado.

Angelique incluso había ido más allá diciéndole que seguía con su plan inicial de encontrar un amante, pero él sabía que solo lo decía por decepcionarlo, para que él se sintiera molesto y no la buscara.

Tres meses después...

Ya comenzaba Diciembre y a oídos de Derek llegó el rumor de que Angelique haría un viaje a su residencia en el campo, donde se quedaría por todo lo que restaba del invierno. No quería dejar de verla tanto tiempo, y aunque sus esfuerzos por conquistarla habían sido infructuosos, y ella lo trataba peor que a un leproso, él no perdía la esperanza. Con él único que la veía salir, hablar y sonreí siempre, era con Dawson y sabía que ella le coqueteaba abiertamente esperando que el diera alguna señal de que era correspondida. Sin embargo sabía que primero, su amigo estaba interesado en otra, y segundo, ella solo lo hacía por despecho.

Así las cosas, un día, decepcionado de todo lo que estaba pasando fue a casa de su amigo a desahogarse.

Dawson bajó las escaleras preocupado porque no esperaba visita de Derek. Lo vio sentado en el sofá con la mirada perdida en las llamas del fuego que crepitaba frente a él.

—Buenas noches, Derek.

Este miró hacia donde él estaba—perdona por venir sin avisar. Ya se me ha vuelto acostumbre.

Dawson sonrío—no te preocupes, hombre. Al menos no has venido a la media noche, y con intenciones de golpearme. Eso es un avance.

Derek sonrió tristemente—esa mujer está acabando conmigo.

— ¿Hablas de Angelique?

— ¿De quién más? Desde que la conocí, mi vida no ha podido ser normal. Ninguna mujer le llega a los talones, por más hermosa que sea. Y cuando en un momento de mi vida, pensé que ya no la vería más, ella enviuda y ahora todo está de cabeza.

Dawson se acercó— ¿desea un trago?

—Por favor—respondió Derek volviendo a mirar hacia el fuego.

Cuando su amigo volvió con dos copas de brandy, recibió una y espero a que se sentara a su lado.

—Cuéntame que es lo que está pasando.

Derek procedió a contarles con pelos y señales, su viacrucis, y su amigo lo escuchó guardando silencio, todo el tiempo. Cando terminó su relato Derek estaba impresionado por lo que este le había dicho de la madre de Angelique. —Vaya ¡Esa mujer sí que te tiene en alta estima!

—Ni que lo digas. Para ella no soy hijo de mi padre, sino del pecado que cometió mi padre con mi madre. ¡Por Dios! Hasta la misma sociedad lo ha olvidado, hace mucho, pero esta mujer insiste en recordarlo y verme como un bastardo.

—Cuando no lo eres. Tu padre te reconoció como su hijo, aunque fuera después de casarse con tu madre, y entre si son peras o son manzanas, lo cierto es que perteneces a la familia.

—Lo sé, ¿pero quién se lo aclara a esa mujer loca?

— ¿Y te importa demasiado lo que ella piense, al punto que afecta tu relación con Angelique?

—Para nada—dijo despreocupado—esa mujer me tiene sin cuidado, pero me preocupa que si por fin logro ganarme de nuevo a Angelique, no nos quitemos de encima a esa enemiga.

—Pues Angelique y tú, tendrán que aprender a vivir con ello. Lo importante aquí, es que ustedes dos vuelvan a estar juntos.

—Por supuesto, pero es imposible a estas alturas. Y créeme cuando te digo que he pensado en muchas formas.

—Tengo una idea, que creo que puede funcionar.

Derek lo miró con interés—hare lo que sea.

—Se me ocurre que podemos enviarle una carta a nombre mío.

—Y para qué diablos...—Derek ya estaba objetando.

—Déjame terminar—lo cortó su amigo—le diremos en esta carta, que se encontrará conmigo en una posada que está bastante alejada de la ciudad. Le diremos que este encuentro tendría lugar en una habitación que yo ya habré pagado, por lo que ella solo tendrá que subir hasta allí sin llamar la atención por su presencia.

— ¿Y de verdad es alejado?

—Bastante, y también discreto.

—Me imagino que lo dices porque ya has hechos tus cosas allí.

Dawson sonrió—tal vez. Pero lo importante aquí es que el lugar es bastante discreto, así como quienes trabajan allí. Y así ella no temerá encontrarse conmigo.

—Bien... ¿y después de eso?

—No seré yo quien esté allí esperándola. Serás tú.

Capítulo 12

Angelique llegó a aquel lugar con algo de aprehensión. . Cuando se aventuró vacilante a través de la puerta que conectaba su habitación con la que se había reservado para Dawson, un fuego abrasador y un candelabro con varias velas, proporcionaron una luz escasa.

La intimidad oscura la sorprendió, aunque supuso que promovía la seducción. Había esperado encontrar una habitación luminosa y a Derek completamente vestido esperando con vino y una comida. La idea de que tenía la intención de llevarla a la cama sin preliminares la puso bastante nerviosa.

El cuarto estaba en silencio. Sus ojos se fijaron en la ropa que colgaba de una silla de roble tallada y la toalla húmeda que colgaba del lavabo. La cama era enorme y aunque las cortinas no estaban completamente cerradas, había sombras y no podía ver exactamente que eran. Pero supo que estaba allí. Tomo una inhalación profunda y se armó de valor.

—Milord, lo siento mucho—Ella calmó las manos temblorosas retorciéndolas con fuerza. Dawson, he cambiado de opinión. Entiendo si estás enojado. Te he dado todas las señales para que pienses que esto era lo que quería, y en realidad así era, pero ahora sé que... no puedo reunirme contigo en esa cama esta noche.

Esperó alguna respuesta, pero la habitación permaneció en silencio. ¿Estaría hablando sola? Se lamió los labios insegura y con ellos temblando volvió a hablar—Espero que encuentres en tu corazón el modo de perdonarme. No tengo más excusa excepto que en estos años de luto me imaginé a alguien como tú en mis fantasías. Quería ser el tipo de mujer que se embarca en una aventura salvaje y apasionada con un amante. Pero estaba equivocada, no soy así, no soy esa mujer.

El cuarto seguía silencioso y ella siguió hablando—estoy enamorada de alguien más, y es algo que no puedo cambiar.

Después de aquella confesión, le pareció ver que la figura en la cama, o lo que ella creía, que era la figura de un hombre, se movía.

Su voz se redujo a un hilo—no puedo estar con un hombre que no amo.

El silencio se extendió, el viento sacudía las ventanas y ella miró para notar alguna reacción ¿Pero qué estaba pasando con aquel hombre? ¿Se habría dormido? Maldita sea, ella no repetiría toda aquella confesión.

Vacilante, dio un paso hacia la cama—Milord ¿me escuchaste?

El colchón crujió cuando la figura se movió de nuevo. Con un traqueteo, se sentó, colocando sus pies descalzos en el suelo. Puso sus manos sobre sus poderosos muslos y giró la cabeza en su dirección. Ella sabía sin verlo bien, que la estaba estudiando.

— ¿De quién estás enamorada, Angie?

Angelique pensó que imaginaba cosas— ¿Derek? — la conmoción la dejó paralizada, sin poder pensar incluso en la indignación que sentía en ese momento.

—Sí, soy yo—respondió con voz sombría. Cuando corrió las cortinas y ella pudo ver mejor, notó que su mirada era triste.

— ¿Qué estás haciendo aquí?— ella estaba demasiado desconcertada— ¿Dónde está Lord Northefield?

—En su casa me atrevo a decir. Derek se levantó, pero fue lo suficientemente sabio como para no acercarse a ella.

Angelique notó que llevaba camisa de mangas y se había cambiado de pantalones a pantalones sueltos. Con un sentimiento de rabia, se dio cuenta de que había sido una estúpida. Y fue allí cuando la ira se agitó en ella —Así que has estado jugando conmigo todo este tiempo. Northfield y tú deben haberse reído, pero me perdonarán si no me parece particularmente divertido.

Derek Parecía horrorizado—No hay broma, maldita sea. Yo jamás jugaría contigo, o me burlaría de ti.

Lágrimas calientes picaron sus ojos. Le dolía esa traición de Derek, y de verdad no se la esperaba. Otra señal de que el amor no servía para nada y era solo un espejismo— Solo son un par de niños malcriados y rencorosos que juegan con una dama, como quien lo hace con una hormiga. Pensé que eras mejor que esto, Derek.

Su gesto se volvió de angustia al escucharla y dio un paso hacia ella. —Angie, no. Yo jamás haría algo así.

—Bueno, ambos se divirtieron a mi costa. Estoy encantada de haber sido un buen entretenimiento. Ahora te deseo buenas noches.

Ella tropezó saliendo de allí y pensó que era lo último que le faltaba para terminar su humillación, que se cayera.

—Angie espera.

— ¡No!— dijo con voz ansiosa ¿Cómo podía hacerle esto a ella? Lo que sea que él pensara que ella había hecho, nunca habría pensado que él sería tan cruel.

—Por favor—él pasó junto a ella para cerrar la puerta, y no dejar que se fuera.

—No puedes atraparme aquí—declaró enfadada.

—No pretendo hacerlo. Puedes irte si es lo que quieres. Solo te pido un minuto.

No estaba segura de creerle. Pero cuando ella puso una mano en la puerta y empujó, él no se movió para detenerla. Cuando estaba a punto de irse, lo escuchó suspirar cansado. Tal vez estaba arrepentido pero luego lo imaginó conspirando con Dawson para hacerla caer en su juego tan cruel y sus manos se apretaron en puños.

—Por favor, déjame explicarte— dijo en voz baja.

—Solo te burlas de mí— dijo ella con voz ronca.

—Te juro por todo lo que es sagrado, que no es así.

— No quiero volver a verte a ti ni a Lord Northfield de nuevo. Los dos son despreciables para mí.

Derek se veía arrepentido y derrotado—No hago nada bien. — Sus ojos, apagados de pesar, se centraron en ella. —No culpes a Dawson. Esto es mi culpa.

— ¿Te habló de nuestra cita?

—No, las cosas no fueron así.

Ella frunció el ceño—Entonces, ¿cómo supiste que estaría aquí?

La culpa en la expresión de él se intensificó—él envió la nota con su letra y su sello, pero siempre fui yo, él que se encontraría contigo.

— ¿Pero cómo?

La mirada de Derek se posó en ella con vergüenza —Me vas a odiar.

—Probablemente— dijo, esperando la estocada.

—Fui a la casa de Dawson hace unos días, y me desahogue con él. Le conté de mi desesperación por no saber qué hacer o que decir para que volvieras conmigo, y fue él quien me dijo que no dejara de insistir. Pero viendo que casi había agotado todas mis ideas, me dijo que hiciéramos esto y yo estuve más que de acuerdo.

— ¿Cómo fuiste capaz?—le preguntó con furia renovada—No pertenezco a ninguno de ustedes y no aprecio ser objeto de maquinaciones estúpidas.

—Sabía que lo odiarías.

— ¿Qué demonios pensaste lograr?

— ¡Que volvieras a mí!—le dijo desesperado—me tienes loco desde que te conocí, Angelique. Esto no fue una broma cruel, fue un acto desesperado por recuperarte.

Ella realmente no quería suavizarse. Sin embargo, su corazón traidor se contrajo ante su admisión a regañadientes. —Algo definitivamente te ha desquiciado.

—Llámalo amor.

—Dime el resto de la historia—exigió ella.

Derek lo hizo y luego de decirle todo, se disculpó—perdóname, pero lo volvería a hacer.

—Que estupidez. Yo jamás habría podido irme a la cama contigo. Lo habría notado, y además yo vine por Dawson, para estar con él, no contigo—exclamó en un ataque de rabia, queriendo de cualquier forma posible herirlo como había hecho con ella.

Su mirada era penetrante cuando la observó—Sin embargo, parece que no lo quieres.

Ella tragó, maldiciendo que él hubiera escuchado todo lo que dijo pensando que se trataba de Dawson—eso fue algo que dije porque tenía miedo en ese momento, no porque fuera verdad.

—No parecías tener miedo—se fue acercando como un león acechando a su presa.

Ella retrocedió un paso tembloroso y cambió su peso de un pie a otro. —Te has comportado vergonzosamente. ¿Qué imaginaste que pasaría cuando te descubriera en el lugar de Dawson? ¿Que solo sonreiría, me encogería de hombros y me arrojaría en tus brazos?

— ¿Por qué no?

—Pues eres un tonto por tan solo pensarlo.

Se puso de pie y, a pesar de la distancia entre ellos, su altura la dejó sintiéndose dominada, pero llena de emoción. Estaba tan cerca y todo lo que podía pensar era en probar sus labios, y al parecer, por su mirada, él tenía lo mismo en mente.

Derek parecía un depredador ¿De quién estás enamorada, Angie?

—Dawson, por supuesto. — dijo ella, inclinando la barbilla desafiante.

Él rió suavemente y sacudió la cabeza—No, esa historia ya no tiene credibilidad, mi amor. Dijiste demasiado hace unos minutos cuando pensabas que era Dawson quien estaba en esa cama.

Ella entrecerró los ojos al hombre alto que rondaba hacia ella—No veo porqué es asunto tuyo—Eres un mero conocido. Solo porque éramos vecinos y tuvimos un pequeño flirteo de jovencitos, no te da derecho a hablarme de esa manera.

Sacudió la cabeza otra vez, esos ojos perceptivos fijos en ella de una manera que hizo que su piel se erizara de miedo y anticipación. — Lady Odham, ninguna mujer besaría a un simple conocido de la forma en que me has besado o le habría hecho el amor, como lo hiciste conmigo.

Sus mejillas se calentaron—Un caballero no mencionaría ese desafortunado episodio.

Derek se echó a reír—No fue desafortunado para mí.

—Maldita sea, estoy buscando algo de aventura, no un amor para toda la vida—declaró perdiendo la paciencia.

Derek extendió los brazos, la postura abrió su camisa sobre su poderoso pecho—En ese caso, yo me ofrezco. Después de todo Northfield no está aquí.

Angelique no pudo evitar notar sus poderosos músculos y todo ese delicioso cuerpo allí, esperando por ella. —No te atrevas, Derek—sin embargo una cosa era lo que salía de su boca, y otra lo que realmente deseaba.

— ¿Por qué no? Prometo mostrarte placer. Y debido a que ya he estado contigo, sé perfectamente que ambos podemos hacer un incendio cuando nos dejamos llevar.

—No es el caso. Ya no podemos hacerlo de nuevo, fue una locura haberlo hecho antes.

Él suspiró—Angie, estoy frente a ti, contigo. Nos deseamos el uno al otro.

—Esto podría destruir nuestra amistad—dijo con pesar.

—Oh cariño, el momento de pensar en nuestra amistad, ya pasó hace mucho—Su expresión se suavizó y brevemente no parecía un lobo hambriento, sino su querido amigo.

—No tendrás respeto por mí. Cuando te canses, solo te irás.

La comprensión amplió sus ojos color avellana— ¿Ese es el problema?

—Uno de muchos—dijo ella, esperando a que de la boca de él, saliera algo que la convenciera, como un te amo.

—Angie, me has dicho mil veces que no quieres nada para toda la vida. Quieres solo diversión y yo puedo darte eso.

Esperó a que llegara el pensamiento de que rendirse a este hombre significaba volver a estar encerrada, perder su libertad y sus sueños, pero nunca llegó. —Lo haces sonar tan simple.

— ¿No es así? Te deseo, me deseas. No tenemos pareja, pues ambos somos solteros y estamos disponibles.

Ella se debatía entre ir a la cama donde él estaba ya recostado, o quedarse allí—te haré una pregunta y quiero la verdad.

—Muy bien, pregúntame lo que sea.

— ¿Mentiste sobre todos los hombres de mi lista? ¿Los que te dije que eran posibles prospectos?

Derek no pudo mirarla a la cara—Sé que eso no fue honorable, y me arrepiento de ello. Mi única excusa es que te amo.

—Eso no es excusa—respondió Angelique sintiendo que su corazón quería salirse por aquellas palabras.

—Lo sé, Angie. No puedo sentirme peor de lo que ya lo hago, pero prometo compensarte en esa cama. ¿No sientes el más mínimo deseo de volver a hacer el amor conmigo?

Tan deseosa que se había quedado despierta todas las noches, inquieta y hambrienta por más de su toque—Estas haciéndome las cosas más difíciles.

—Eso es lo que quiero, para que no sigas negándote lo que ambos queremos—sonrió y luego su rostro se puso serio—sin embargo, quiero estar seguro de que es lo que quieres.

—No lo sé...

— Dime ¿De qué tienes miedo?

—No quiero perderte como amigo. Siempre nos divertimos antes, y guardo hermosos recuerdos de esa amistad.

—Que después se convirtió en amor, Angie. Pareces empeñada en recordar solo la parte de la amistad. Y jamás me perderías, pase lo que pase. Pero tú debes elegir, porque yo no te pondré cadenas, o te meteré en una prisión, Conmigo serás siempre libre.

Angelique lo miraba desconfiada— ¿Podría ella hacer esto? ¿Era Derek el único hombre en el mundo entero, que podía querer a una mujer sin encerrarla?

— ¿De qué más tienes miedo? —Preguntó en voz baja

—Que te aburras porque quieras más de mí, y no pueda dártelo.

—Eso no pasará. Y lo podré por escrito si es lo que quieres.

Ella lo miró a los ojos, quería confiar en él, pero era difícil después de todo lo que había pasado con su difunto esposo. Se fue acercando—una noche, será todo.

Ella esperó una discusión, pero después de una pausa, él asintió brevemente—Una noche será.

Ella sonrió—hablo en serio.

Él sonrió también— ¿Y porque yo no estaría haciendo lo mismo? Déjame mostrarte lo feliz que puede hacerte este amante.

Capítulo 13

Angelique, todavía temerosa, atravesó el cuarto y entró en los brazos de Derek. Cuando unió sus manos alrededor de su cuello, se sintió tan nerviosa y emocionada como una niña—bésame.

Derek no necesito que se lo dijera dos veces y eso hizo. Tomó su boca en un beso abrazador, donde le mostró lo mucho que la deseaba en ese momento. Ella respondió de la misma forma haciendo que su miembro se pusiera más duro de lo que ya estaba—Acuéstate— dijo con voz ronca. Sin esperar una respuesta, la agarró por la cintura y la llevó en brazos a la cama.

Cuando la tuvo allí, movió su mano por su costado lentamente, y luego más arriba, hasta su pecho. Su pulgar presionó contra su pezón mientras sus dedos se deslizaban hacia arriba, enganchándose sobre la parte superior de su corpiño, donde permanecieron. Él retiró las capas de ropa de su cuerpo hasta que ella quedó solo con su camisola. La bajó, exponiendo sus senos, y su respiración se detuvo cuando la mano de él, se movió más abajo.

Derek ahuecó su pecho con la mano, sintiendo su peso y su suavidad. Gimiendo, se movió completamente sobre la cama a su lado. Su pulgar acarició su pezón hinchado haciéndola gemir cuando se inclinó, y tomó la plenitud de este en su boca para morder el brote duro. Derek se dio cuenta de cuánto la había extrañado todos esos años. Se movió sobre ella, deslizando sus grandes y cálidas manos hacia arriba para acunar sus mejillas sonrojadas. Él la miró, su rostro a solo centímetros del suyo, y la besó de nuevo. Inclinó su boca sobre la de ella, su beso más fuerte ahora, y ella se abrió para él. Su lengua se hundió más profundamente, girando con la de ella. Él saqueó la boca con avidez antes de retirarse solo un momento—Si quieres parar, ahora es el momento, Angie.

Ella presionó su cuerpo contra el de él—Te necesito, Derek.

La mano de él, se movió por su muslo, debajo de su camisón. Ella gimió ante su toque y él jaló la tela al nivel de su rodilla, sus dedos se desplazaron sobre las piernas suavemente, hasta el interior de la pantorrilla, y el muslo, mientras se acercaba a su núcleo—Te voy a hacer el amor, ahora—Su voz grave por el deseo. Se sintió extasiado de felicidad ante la idea de reclamar a su mujer.

Estaba caliente, resbaladiza y muy húmeda, lo que lo enloquecía por estar profundamente dentro de ella. Amamantando su pecho, él separó su carne femenina y frotó su pulgar sobre su brote hinchado. La empujó hacia abajo, amasando hasta que gemidos frenéticos salieron de sus labios. Derek, por favor— jadeó.

—Calma cariño, solo será un momento— Se puso de pie y se quitó los pantalones y los pantalones interiores. Luego se arrastró sobre el colchón, y se acostó sobre su espalda. Sería ella la que lo poseyera a él, y la sostuvo sobre su pene hinchado, llenándola por completo, extendiéndola y moviéndose más y más dentro de ella. Todavía agarrando sus caderas, él la levantó lentamente, deslizándola antes de bajarla. Ella gimió perdida en el calor de la pasión. Sus pechos estaban a la altura de su boca, y él tomó un pezón, luego el otro, dentro de su boca. Él gruñó algo cuando sus manos apretaron su cabello, manteniéndolo en su lugar. Maldición, no podía perder el control ahora.

La levantó de su miembro, y luego la volvió a bajar. Más rápido y más rápido, hasta que su respiración se volvió irregular y tensa.

—No te detengas...ella hizo un sonido suave en la garganta. Su boca caliente y hambrienta sobre la de él, sus manos sobre todo su cuerpo, hasta que su clímax llegó barriéndola por completo, llevándola a la cima. Ella lo llamó y, mientras lo hacía, él gritó por su liberación, derramándose dentro de ella.

Derek se desplomó exhausto, enterrando su rostro en su hombro. Su peso la aplastaba un poco, pero no le importaba. Su cuerpo le dolía por la forma tan vigorosa en la que habían hecho el amor, y no pudo dejar de comparar las atenciones de Derek con las que le había dado su antiguo esposo de forma tan despectiva.

Y ella estaba más feliz de lo que había estado nunca en su vida. Contuvo el aliento y pestañeó para que las lágrimas que saltaban de sus ojos, se detuvieran.

Derek se levantó sobre sus codos y la miró. Un ceño fruncido de preocupación, arrugó su frente— ¿Angie? ¿Te lastimé?

—No— dijo con voz ahogada. Sintiéndose mal por no verse feliz y demostrarle lo mucho que había disfrutado su unión, a Derek. Pero lo cierto era que se sentía terriblemente confundida. Se limpió bruscamente los ojos y en lugar de que ya no hubieran lágrimas, salieron más —Fue maravilloso. Fuiste maravilloso.

—Sin embargo, aquí estás, sollozando en mis brazos—murmuró.

—Estoy bien—trató de tranquilizarlo.

Se giró sobre su costado —Dime que pasa.

Angelique estudió su apuesto rostro—No lo entenderías.

—Pruébame.

—No estoy segura ni siquiera si yo lo entiendo.

Él entonces sonrió—Las emociones son algo muy confuso ¿verdad?

—Me siento tan perdida. Nunca... nunca creí que existiera algo como lo que acaba de pasar entre nosotros. Henry jamás se portó así, o me acaricio de esa manera. Cumplí mi deber con él y él cumplió con su deber conmigo, pero nada más.

— ¿Sin disfrutar?

—Sin disfrutar y sin una pizca de alegría. Mientras que lo que hicimos fue...

— ¿Repleto de ambas cosas?

—Sí.

—Y ahora te arrepientes de todos los años que te perdiste de esto.

—Por supuesto que sí. Ella tiró de la sábana sobre sus senos con timidez tardía—Lamento que en ocho años de matrimonio, no experimenté ninguna satisfacción con mi esposo.

—Lo siento—la abrazó—eres una mujer tan sensible, tan hermosa. Estás hecha para el placer. Nada de eso fue tu culpa, en cualquier caso, era la culpa de él.

—No hizo nada por ganarme tampoco. Él solo pensaba que era de su propiedad y daba por sentado que tenía que estar dispuesta para él, cuando sintiera deseos de estar conmigo, y punto.

—Y cada día, tu espíritu moría un poco más. Derek se movió sobre las almohadas para apartar un mechón de cabello que se aferraba a su mejilla húmeda—No te sientas mal, ya no recuerdes el pasado—se inclinó sobre ella. ¿Me amas Angie?

Ella se apartó, habría corrido si él no le hubiera agarrado la muñeca. —No me preguntes eso ahora.

— ¿Si no ahora que acabamos de entregarnos el uno al otro, cuando? —dijo suavemente, convirtiendo su agarre en una caricia mientras la tocaba haciendo que su pulso saltara. — ¿Me amas? Sabes que te quiero. Y no me avergüenza decirlo.

Ella hizo un gesto desesperado—No quiero que me ames.

Él se echó a reír—Yo no deseaba enamorarme de ti.

— ¿No querías?

Te amé desde que te conocí cuando éramos nos niños y ni el saludo me dabas. Luego cuando nos hicimos amigos me enamoré más y tampoco te dabas por enterada, y cuando por fin lo hiciste nos duró muy poco la alegría porque tu padre decidió casarte con aquel viejo. Rompiste mi corazón cuando te propuse que nos fugáramos y no quisiste.

—Lo siento—pronunció apenada— tenía miedo.

—Ahora lo sé, pero en ese entonces fue difícil para mí, y decidí que lo mejor era olvidarte. De verdad pensé que lo había logrado, hasta que te vi de nuevo y me enteré de tu viudez. Me dije mil veces que estaba tranquilo, ahora. Que no me metiera en problemas, por una mujer que seguramente ya no pensaba en mí, pero mi corazón pudo más que mi mente—acarició su rostro—lo demás ya lo sabes. Pero ahora no quiero pensar en nada que no sea el tener un comienzo nuevo y lleno de sueños.

Para su sorpresa, vio que ella consideraba seriamente la idea—nuevos sueños...es algo que suena atractivo.

—Me aseguraré de que lo sean.

— ¿Entonces, qué hacemos ahora? —Preguntó ella mientras estaba allí, en esa cama, debajo de él.

—Solo me ofreciste una noche.

— ¿Tú, obedientemente, cumplirás ese pacto?

Ahora Derek la observaba muy serio—Déjame hacer un trato contigo, cariño.

— ¿Qué tipo de trato? — ella sonaba desconfiada.

—Dijiste una noche.

—Sí, lo hice.

—Entonces tomemos nuestro tiempo. Si te gustó esta noche, podemos tomar otra y luego de esa otra. No hay prisas. —no dijo que él pensaba ganársela poco a poco, a medida que cada una de esas noches se iban dando.

— ¿Estás seguro de que es lo que quieres? Un hombre como tú, desearía una esposa, no una mujer con la que tiene algo incierto.

—No me importa con tal de estar contigo.

Ella lo abrazó—Derek...no sé si yo valga la pena como para un sacrificio así.

—No es un sacrificio—mi amor.

Angelique cerró los ojos ante esas palabras de cariño. Le gustaba que la llamara así. —levantó su rostro y lo beso. Derek correspondió el beso, sus labios eran ardientes y suaves al tiempo. Para cuando levantó la cabeza, estaba temblando de deseo y se balanceó entre sus piernas.

—Te amo, Angie— dijo profundamente conmovido por poder al fin, decírselo a la mujer de sus sueños.

—Te amo, Derek—respondió ella sintiendo que su corazón, en verdad lo sentía y no había miedo a expresarlo.

Derek no podía creerlo; Angelique yacía en sus brazos, sin deseo de alejarse de ellos y empezando a confiar en él. Y se juró en silencio que así estarían siempre, con la pequeña diferencia de que en cuestión de poco tiempo la haría su esposa. Se la ganaría como fuera y haría que confiara del todo en él y en que la haría feliz.

Ambos estuvieron así por largo rato, disfrutando de su mutua cercanía y cuando se volvieron a dormir, ella cerró los ojos tranquila, sonriendo al pensar que estaba en los brazos de su verdadero amor.

FIN

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Table of Contents

Título

Derechos de Autor

SINOPSIS

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

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