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DOCTORA DE MI CORAZÓN

Serie “Cuatro Destinos”#2

AMAYA EVANS

2021

SINOPSIS

Margareth Dawson ha renunciado a los hombres, eligiendo en cambio dedicarse a su profesión de doctora. Pero esto no ha sido fácil, pues en un mundo de hombres, una mujer doctor es vista como una broma. Sin embargo uno de los dueños del rancho 4D, le ha enviado una carta requiriendo sus servicios, y ella se encuentra viajando a miles de kilómetros, hacia Montana. Allí será la doctora de su rancho y de los ranchos cercanos, pues estos están bastante lejos del pueblo. Lo que menos se imagina es que en ese lugar va a conocer a un hombre que va a poner su mundo de cabeza.

Edward Allen, es un hombre pacifico, tranquilo, que solo quiere trabajar en su rancho y salir adelante, y si la buena fortuna lo acompaña, encontrar una buena mujer que lo ame y comparta con él una familia. Pero la vida tiene sus propios planes y conoce a Margareth, una mujer que a primera vista le parece pedante, y que además es dueña de si, segura, independiente y más esquiva que un colibrí.

Pero existen enemigos rencorosos y situaciones peligrosas que pondrán a prueba su amor. Dependerá solo de ellos ganar la partida.

Capítulo 1

Margareth hablaba con su madre sobre su futuro, pero no estaba teniendo mucho éxito en hacerle entender la forma en la que ella veía las cosas.

—Madre, por favor. Solo estoy haciendo lo que me has enseñado por años. Querías que fuera una mujer independiente, que no tuviera miedo a los retos, pero ahora que estoy haciendo las cosas de esa manera, tú no estás de acuerdo.

—Maggie, estoy más que de acuerdo en que seas independiente, pero es que irte sola a tierras salvajes, donde sino te raptan los indios, pueden secuestrarte bandoleros, es algo que se sale de toda proporción, hija mía—dijo la mujer abanicándose, como si en cualquier momento pudiera darle un ataque.

— ¡Por Dios, no seas exagerada! No me voy a cualquier parte, me voy a uno de los ranchos más grandes en Montana. Tengo allí un empleo esperándome como doctora, algo que no es fácil de conseguir en estos días.

—Lo sé, estoy consciente de que todavía la idea de que una mujer puede ser doctora es algo que tiene al borde de un ataque a más de un hombre y me siento tremendamente orgullosa, hija. Pero sigues siendo una dama, y hay cosas que un hombre hace mejor, como por ejemplo defenderse si alguien lo agrede físicamente.

Margareth estuvo a punto de debatir eso, pero no quiso echar más leña al fuego. —De todas formas, el dueño del rancho, el señor Arnold, ha dispuesto todo para que me recojan en la estación, y me lleven enseguida al rancho. Cuando esté allí, estaré dentro del rancho, rodeada de muchos hombres que podrán defenderme en caso de que algo pase.

Su madre la miró alarmada—habrá algunas mujeres, me imagino.

—Por supuesto madre. Estará la esposa del señor Arnold, su hija, y algunas personas del servicio según entiendo.

Su madre abrió la boca para decir algo más y ella la interrumpió—Por favor, no me preguntes más, porque no tengo todos los detalles. No era una carta de veinte páginas, era solo una confirmación de que el empleo es mío y las cosas más importantes que debo saber.

—Sigo pensando que podrías tener mejor suerte como doctora en Canadá. Y además podrías conocer a un buen hombre; un caballero digno de ti, con el que formes una bonita familia.

— ¡Oh madre! No volvamos a lo mismo. Sabes que no me interesa casarme.

— ¡Margareth Cecilia Dawson! no se te ocurra decirme eso nuevamente—sus manos fueron a su pecho como si estuviera a punto de sufrir un ataque al corazón—yo quiero tener nietos, y tú no puedes negarme ese deseo, no a mí. ¡No a tu madre!

— ¡Madre!—ya estaba exasperándose—Dejemos esto por la paz. Voy a ir a Montana y punto. Y cuando esté bien establecida allí, tú irás a visitarme

—No cuentes con eso—la miró de reojo.

—Estoy segura de que en poco tiempo te harás a la idea—fue a darle un beso en la mejilla—no pongas esa cara, todo saldrá bien.

La mujer se limpió los ojos con un pañuelo—eso espero, querida. Pero no puedo evitar sentir que te alejas de mi cada vez más—las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas—primero tu padre, me deja, y ahora tú.

—No te estoy dejando mamá, solo me encamino hacia mi propia vida. Pero tú siempre harás parte de ella—limpió sus lágrimas—en Canadá estarás con la tía Fergie, y con mis primas. Seguro ni te acordarás de que te hago falta y cuando menos lo pienses, estarás visitándome, o yo visitándote.

—Eso espero cariño—palmeó suavemente una de sus manos.

Margareth sabía que su madre sufría porque era la primera vez que se separaban de una forma tan larga, pero internamente le rogaba al cielo, que valiera la pena y que todo saliera bien.

*****

Margareth nunca había visto un paisaje así. Montañas cubiertas de nieve, casi tocando el cielo, colinas más bajas que rodeaban el valle mientras el pequeño tren ascendía hacia Montana. La tierra era asombrosa, también infundía respeto, pero con una majestuosidad que la deslumbraba. Ahora parecía que estaba viendo el mundo exterior por primera vez en meses. Podía ver una casa de campo y graneros en la distancia y ganado apiñado en los campos cubiertos de nieve.

¡Dios!! ¿Cómo pueden vivir estas personas en este aislamiento y soledad?, se preguntó. La vegetación era hermosa y abundante; bosques y bosques de sauces y álamos y el paisaje luego cambió a uno con acantilados de roca roja que podían observarse desde el valle. Era magnífico.

Pasaron muchas horas, hasta que por fin, el tren se detuvo en la estación, y buscó a la persona que la recogería.

—No vio a nadie, y empezó a asustarse. ¿Sí no recibieron su carta? ¿O si nada era cierto y era una trampa donde la secuestrarían y venderían? Tal vez no había dueño de ningún rancho…

—Buenas tardes—una voz grave detrás de ella la saludó. Margareth se dio la vuelta lentamente esperando lo peor. No había ya nadie en la estación y ella llevaba al menos media hora sola allí, esperando. — ¿Es usted, la señorita Margareth Dawson?

—Sí, lo soy—contestó con algo de temor. El hombre frente a ella llevaba sombrero y vestía de color oscuro. A esa hora, ya era casi de noche, y no podía ver claramente su rostro.

—Soy, Edward Allen. Trabajo en el rancho “4D” y he venido por usted para llevarla hasta allí.

—Ya veo—no dijo nada más y siguió mirándolo.

— ¿Es ese su equipaje?—preguntó señalando hacia los dos baúles, varios bolsos de cuero y un maletín.

—Sí, esos son.

En vista de que ella lo observaba de forma extraña, pensó que tal vez desconfiaba—Escuche, lamento llegar tan tarde pero como no podía venir solo en caballo que habría sido más rápido, sino en carreta, todo fue más lento y para cereza del pastel una rueda se averió en el camino.

—Ya veo—dijo nuevamente.

— ¿Es lo único que sabe decir?

—Por supuesto que no. Pero estoy cansada y la puntualidad me parece una cualidad importante, que al parecer usted no tiene.

—Ya le dije…

—Sé lo que me ha dicho, pero no sé si creerle—respondió molesta. Se sentía cansada, hambrienta y de mal humor. Había comido en el tren, pero de eso, ya hacía un buen rato y quería darse un baño y dormir en una cama.

—Me importa un demonio si me cree o no. Vine a buscarla desde muy lejos, agradezca que no se quedara aquí más tiempo.

— ¡Es usted un patán!

—Usted tampoco es la imagen de la amabilidad, señora.

— ¡Señorita! Y para usted, doctora Dawson.

Edward no hizo más caso a lo que decía y fue tomando sus cosas una a una y metiéndolas a la carreta. Cuando acomodó la última, la miró— ¿viene o no?—extendió su mano para ayudarla, pero ella no la tomó y se subió como pudo haciendo que él se riera disimuladamente. Edward se subió a la carreta y la echó a andar. Pasaron por todo el pueblo antes de salir de este, y todo el mundo lo saludaba, al parecer era bastante conocido allí. Margareth lo observó mejor ahora, era un hombre guapo, a pesar de que no era muy amable. Tenía ojos verdes, cabello negro, un poco largo para su gusto, una boca ancha pero no fea, y usaba bigote. Su cuerpo era de complexión fuerte, como si estuviera acostumbrado al trabajo duro y sus piernas largas, aunque musculosas. Como si sintiera su mirada el volteó a verla— ¿sucede algo?

Margareth no contestó, solo lo miró como si fuera un lacayo, y volteó a mirar hacia otro lado.

—Este viaje definitivamente será muy largo y aburrido—dijo Edward.

—En eso estamos de acuerdo—respondió ella aun mirando hacia otro lado. Vio entonces a dos hombres a caballo que cabalgaban rápidamente hacia ellos y se asustó al principio. Luego vio que Edward los conocía.

—Patrón, es mejor que no salga del pueblo.

— ¿Por qué?

—Es que hubo una balacera y hay varios hombres muertos. Atacaron a una familia que venía en una carreta, pero ellos se defendieron bien de los forajidos y fueron ellos los que acabaron mal.

— ¡Oh mi Dios!—Margareth se horrorizó al pensar que eso podría haberle pasado a ellos.

—Pero creo que de todas formas no es seguro salir del pueblo. Sí ellos tienen amigos, muy seguramente estarán cerca. Creo que lo mejor será salir mañana temprano.

—Bien, creo que será lo mejor—su tono era de preocupación. Iremos al hotel y nos quedaremos allí esta noche.

—Pero…

—No hay discusión en esto señorita. Usted está bajo la protección del señor Arnold y eso quiere decir que está bajo la protección de todos los hombres del rancho. No voy a exponer nuestras vidas por llegar esta noche, cuando bien podemos hacerlo mañana.

Ella quiso decir algo más, pero al ver el gesto en su rostro, lo pensó mejor y asintió a regañadientes. Unos metros más hacia adelante vieron el hotel. Edward se detuvo frente a este y se dio la vuelta para darle la mano a Margareth y ayudarla a bajar. Ella esta vez aceptó su ayuda y cuando estuvo en el suelo quedaron frente a frente. Él la observó con detenimiento, sin importarle que pudiera ser grosero. Cabello negro como la noche, y ojos grises intensos, pómulos altos, nariz aristocrática, que le confería un aire de superioridad, y boca de labios delgados, pero muy apetecibles. Y en cuanto al cuerpo no estaba para nada mal; tenía buenas caderas, cintura pequeña y unos pechos generosos como le gustaban. Sí, lo único malo de la señorita Dawson era su actitud. La doctora no era para nada fea, y eso podría ser sinónimo de problemas en el rancho. —Es usted alta—fue todo lo que salió de su boca, y por la cara que ella hizo, supo que no le había gustado su comentario.

—Sí, lo soy—le dio una sonrisa burlona— Por lo general a los hombres les disgusta que las mujeres tengan su misma estatura, ya que según su mente de chorlito, ellas deben ser delicadas y pequeñas—con esas palabras, tomó su maletín de médico y lo dejó allí, para dirigirse hacia la puerta del hotel.

Un hombre en la recepción la vio acercarse y sonrió—buenas tardes—miró su reloj— mejor dicho buenas noches.

—Buenas noches, sería tan amable de…

—Earl, ¿Cómo has estado?—interrumpió Edward—la señorita viene conmigo, es la nueva doctora del 4D y los ranchos vecinos.

—Así que usted bella dama, es la nueva doctora—dijo el hombre mirándola con admiración y algo de curiosidad.

—Así es. Sí el señor no nos hubiera interrumpido, me habría presentado antes—sus ojos se dirigieron con disgusto a Edward y de nuevo al hombre de la recepción—mucho gusto, soy la doctora Margareth Dawson.

—El gusto es mío, señorita, digo doctora. Soy Earl Jenkins, y soy el encargado y dueño de este bonito hotel, junto a mi esposa Magda.

—Me imagino que quieren una habitación.

—De hecho dos habitaciones—aclaró Edward.

—Oh si claro. Por supuesto—dijo el hombre avergonzado.

—Hemos tenido que quedarnos, pues hubo problemas fuera del pueblo a unos cuantos kilómetros.

—Eso he escuchado—el tono del señor Jenkins era preocupado. — Haces bien, es mejor salir de aquí temprano.

En ese momento una mujer de cabello pelirrojo, ya un poco canoso, pero de aspecto joven y enérgico, se les acercó—así que usted es la nueva doctora. Ya quería conocerla—sonrió amablemente. Pero si es usted una mujer muy joven, apenas una niña. No quiero ni pensar cuando tenga que ver todos los horrores que se le presentaran en su consulta.

—Ya he visto muchos, señora Jenkins, créame que para estudiar medicina hay que habituarse a todo tipo de sorpresas.

—Querida, me da gusto ver a una mujer doctora. Hay cosas que son más fáciles de hablar con otra mujer. ¿Usted solo atenderá en el rancho?

—Por lo pronto, sí. —dijo Edward antes de que ella pudiera contestar, lo que se ganó otra de las miradas fulminantes de Margareth.

—No he hablado con el señor Arnold, ni con los otros dueños, con los que espero tener una reunión pronto. Pero no creo que sea inconveniente que al menos una vez a la semana, pueda venir a ver algunas personas del pueblo que deseen mis servicios.

—Eso sería maravilloso. Tenemos un doctor aquí, pero…ya es anciano y bueno…es hombre.

El señor Jenkins ante tanta charla de su esposa, hizo un ruido extraño y ella pareció entender—bueno, ya basta de parloteo. Podemos seguir hablando más tarde, si lo desea. La cena se sirve en el comedor a partir de las seis y media. Desayuno en cualquier momento de siete a nueve—señaló el pasillo que iba desde el área de recepción hasta la parte trasera del hotel—luego solo baje, cuando llegue allí, encontrará el comedor. Le dio las llaves de la habitación.

—Muchas gracias.

—Y aquí está la tuya, Edward.

Ambos se dirigieron al pasillo, y un muchacho los guiaba hacia las habitaciones cargando las dos maletas de cuero de Margareth.

— ¿Está seguro que el resto de mis cosas estarán seguras? Hay objetos y herramientas de medicina, importantes y muy costosas allí.

—No se preocupe, mis hombres se han quedado con la carreta y cuidaran todo.

Llegaron a la habitación de ella—trate de descansar el camino es largo hasta el rancho y son varias horas de camino.

—Está bien, que tenga buena noche.

—Lo mismo—se despidió él, dirigiéndose a la puerta contigua que sería su habitación.

Margareth entró para ver una habitación con un escaso mobiliario; un armario pequeño, espejos normales, una mesa auxiliar que había visto tiempos mejores, con una jarra de agua y una palangana. En el centro una cama sencilla con ropa de cama normal, nada de lujos y una mesita de noche al lado, que tenía una lámpara de aceite sobre ella. La habitación estaba limpia, pero al pensar en cuantas personas habían estado en ella, y seguramente no todas personas con mucha higiene, sintió la necesidad de abrir la ventana para que entrara el aire fresco, aunque frío.

La cena fue una hora más tarde y se llenó de fuerzas para bajar, pues lo único que deseaba era dormir. Ese viaje había sido duro, fueron más de doce horas en tren y no había dormido muy bien.

Al bajar vio que había pocas personas y no vio al señor Allen, por allí. Se alegró al no tener que interactuar con él, y comió rápidamente la abundante cena. Dio gracias de que la señora Jenkins estuviera bastante ocupada sirviendo mesas y no pudiera hablarle, pues lo que menos le apetecía era tener una larga charla. Después de eso, pidió indicaciones para ir al retrete y quince minutos después, ya estaba de nuevo en la habitación alistándose para ir a la cama.

*****

La noche se pasó volando, Margareth se sorprendió al descubrir que ya era de día, porque le parecía haber dormido unas pocas horas. Había estado tan cansada que casi se había dormido sobre la cena, la noche anterior. Pero ahora era otro día, y ella estaba hambrienta. Se lavó lo mejor que pudo, se vistió y bajó al comedor a desayunar, luego esperó a que el señor Allen, se encontrara con ella, para ir al rancho 4D. Unos minutos más tarde, cuando eran casi las ocho de la mañana, el señor Jenkins, le avisó de que en la entrada la esperaba la carreta con el señor Allen.

Ella ya estaba lista, con sus maletas abajo y salió frente al hotel. Edward se veía distinto bajo la luz del día. Sí se podía más apuesto, pero su semblante era de pura molestia.

—Tenemos mucho camino por recorrer, señorita— dijo mientras la ayudaba a sentarse a su lado.

— ¿Cuánto tiempo más o menos?

—No sé en tiempo, pero puedo decirle que son más de 20 millas hasta el rancho. —movió las riendas y giró hacia el norte, lejos de la ciudad. Salieron a una llanura donde quedaban residuos de la nevada ligera que había caído, pero aun así el sol de la mañana calentaba.

Fue un camino tortuoso, primero porque no conocía a los hombres que los acompañaban, así que no podía hablar con ellos de nada, y segundo, tampoco se llevaba muy bien con Edward, que solo miraba el camino como si no hubiera nada más en el mundo. Los huecos y baches, después de cinco kilómetros, ya molestaban su trasero, pero al menos el asiento de madera de la carreta tenía algún tipo de relleno que lo hacía mínimamente cómodo. Fueron en silencio por mucho tiempo, hasta que a eso del mediodía, todos se detuvieron para darles un descanso a los animales, y de paso comer algo.

Margareth había estado hambrienta y se regañaba por no haber pensado en traer comida. ¿Cómo no pudo imaginar que sería un buen trecho el que estaría viajando antes de llegar al rancho? Sin embargo jamás imaginó que fuera tanto. Vio a Edward ir a la parte de atrás y sacar una jarra de agua y una cesta con un mantel rojo encima.

—La gente del hotel nos preparó algo de comer para el camino—le extendió la cesta— ¿quiere?

Ella enseguida la tomó y al retirar el mantel, el olor más delicioso salió de allí.

Frederick, pensó que tal vez no pensarías en eso, y dijo que en todo momento debíamos cuidarte, así que pedí que hicieran una cesta con buena comida para el camino.

Margareth agradeció internamente al señor Arnold, y se sintió aliviada, por el gesto tan atento del señor Allen. En la cesta había bastante pan, un tarro de mantequilla, cecina, unos huevos cocidos, varias manzanas, y una alforja con agua.

—Creo que será suficiente para todos.

Los hombres se sentaron en grandes piedras y ella se mantuvo dentro de la carreta. Edward volvió a meter la mano en la parte trasera de la carreta y sacó tazas esmaltadas para servir agua, al menos para ella y él. Los hombres llevaban sus propias alforjas y bebían de ellas. Margareth aprovechó para bajar y caminar un poco y así estirar las piernas.

Después de almorzar y descansar unos minutos, todos volvieron a montarse a sus caballos y Edward extendió la mano a Margareth para que volviera a subir a la carreta—Será mejor que nos vayamos. Nos falta mucho camino. Ella sintió que se desanimaba ante sus palabras.

El sol se movía lentamente sobre ellos y ya tarde cuando el día empezaba a mostrar sus colores naranjas, proyectando largas sombras sobre la tierra, empezó a hacer frío.

—Ha sido más largo porque llevamos equipaje y algunas compras de víveres que cargaron muy temprano. Por lo general no llegamos tan tarde si salimos temprano, como lo hicimos esta mañana.

Ella lo escuchaba, pero no pudo evitar temblar ante la repentina ráfaga helada que sopló en ese momento.

— ¿Tiene frío?—preguntó él.

Ella asintió.

—Hay varias mantas en la parte trasera, tome una o las que quiera. Ella lo hizo, y sintió dolor en su espalda cuando se inclinó a tomar la manta.

Edward sonrió al ver su gesto de incomodidad—no se preocupe, pronto se acostumbrará. La señora Arnold, Julia, era institutriz, y cuando llegó al rancho, Frederick pensó que tendría que devolverla al día siguiente, pues se imaginó que era demasiado delicada para estas tierras. Pero ella le demostró que era fuerte y podía acostumbrarse y hoy en día está casada con él.

Finalmente, sobre una subida pudo ver que se veía una casa grande rodeada de cercas y bosque. Se veía a lo lejos pero al menos se veía. — ¿Es ese el rancho?—preguntó esperanzada.

—Sí, ya casi llegamos. Nos falta poco. Ella se sintió aliviada: su espalda la estaba matando. Una media hora después, no muy lejos, y luego de bajar una montaña enorme, pudieron ver el humo que se elevaba desde la casa, a pocos metros.

Ella casi se echa a llorar de la emoción, porque su cuerpo estaba tan adolorido que creyó que se desmayaría allí mismo.

—Hogar dulce hogar—dijo Edward al tiempo que detenía la carreta frente al portón delantero del rancho. Margareth no sabía la razón, pero en ese momento ella también sintió que había llegado a casa, a pesar de que no conocía a nadie allí. Tal vez esa sensación de familiaridad, era porque algo dentro de ella sabía que su vida profesional cambiaría mucho a partir de ese momento y ese sería el lugar donde pasaría la mayor parte de su tiempo. Tenía que ser eso, porque de otra manera, ¿qué razón tendría para sentirse así?

Capítulo 2

Era una edificación enorme, una casa de troncos de madera gruesos en una parte de la casa y se podía ver que ahora construían un ala con ladrillos. Un hombre de edad, les abrió la puerta sonriendo y saludó a Edward.

—Ya era hora, patrón. Pensamos que había pasado algo.

—Tuvimos que quedarnos por seguridad. Parece que los asaltantes de caminos, hicieron de las suyas ayer.

—Es una pena que por culpa de esa gente no podamos vivir en paz—dijo el hombre, que después la miró a ella. —usted debe ser la doctora.

Ella sonrió cansada —doctora Margareth Dawson, es un gusto, señor…

—Dan Smith, señorita. Estoy a sus órdenes para cualquier cosa—le dio una sonrisa algo desdentada.

—Muchas gracias, señor Smith.

El hombre terminó de abrir el portón para que la carreta entrara y siguieron su camino hacia la casa. Margareth pudo ver la casa más de cerca y se maravilló del hermoso paisaje y la vegetación a su alrededor. Había árboles frutales cerca de la casa, y vio que tenía un enorme granero rodeado por una cerca de varios metros donde tenían algunos caballos finos.

—Hermoso caballos.

—Lo son ¿verdad? Tengo uno negro, tan oscuro que en la noche casi ni se ve. Pero tengo en la mira una hembra, árabe, cuya piel parece del dorado más puro.

Margareth notó la emoción y el orgullo con el que lo decía y supo que era un punto débil en el señor Allen. Volvió su atención a la casa cuyo amplio porche delantero se podía ver ahora en toda su gloria. Había un balcón con grandes ventanales arriba de este, y una figura se asomó y rápidamente se escondió detrás de las cortinas.

Billy la ayudaba a bajar de la carreta y luego la siguió por los escalones de la entrada con sus maletas. La casa había sido pintada recientemente. Una mujer se adelantó desde la parte trasera para saludarla.

—Vaya, usted debe ser el nuevo médico del rancho—dijo, mirando a Margareth con obvia curiosidad. El señor Arnold dijo que venía ayer y que viajaba sola. Soy la señora Arnold y mi esposo Frederick no tarda en venir a saludar. Estamos muy contentos de tenerla aquí—le extendió la mano.

—Soy la doctora Margareth Dawson, es un placer conocerla señora Arnold.

Una niña, bastante alta la miró de pies a cabeza. — ¿es usted la doctora?

—Sí, lo soy—sonrió—y tú eres Dalia ¿verdad?

— ¿Como lo ha sabido?—le preguntó con sorpresa.

—Me dijo el señor Allen, que había una señorita hermosa en el rancho y al verte tuve la certeza de que serías tú.

Dalia se sonrojó—muchas gracias. Mi padre nos dijo que una doctora vendría y yo no podía creerlo. ¡Es cierto lo que dice mamá Julia! Las mujeres podemos ser lo que queramos. Margareth miró a Julia y esta le sonrió. La mujer le cayó bien inmediatamente y si pensaba de esa forma, todavía mejor. Estaba más que harta de las mujeres de mente pequeña y machistas que les daban la razón a los hombres sobre sus equivocadas formas de pensar sobre el sexo femenino.

— ¿Y quieres ser doctora cuando seas más grande?

La niña pareció pensarlo—Creo que todavía no me decido. También podría ser abogado.

—Bueno…esas son palabras mayores—se echó a reír—pero estoy segura de que serás una grandiosa abogada, o doctora.

—Si comienza ese tema con Dalia, se quedará aquí en la entrada por horas, señorita Dawson.

—Mamá Julia, iré a ver el nuevo caballo del tío Edward, y así tu puedes hablar con la doctora más cómodamente.

Margareth sonrió viendo como la niña se alejaba.

— ¡Oh Dios! Disculpe mi falta de modales. ¿Le parece si nos encontramos para la cena? Por ahora la señora Bristol, la llevará a su habitación, donde ya están subiendo y acomodando sus cosas.

—Por supuesto, muchas gracias. Me refrescaré y descansaré un poco, y nos encontramos para la cena.

—Doctora, si es tan amable de seguirme, le mostraré su habitación—dijo el ama de llaves que apareció en ese momento.

—Debe estar agotada, doctora. Es un largo viaje desde el pueblo. Vaya a su habitación y descanse. Mandaré a que le lleven un pequeño refrigerio y una limonada fresca. Nos reuniremos después a eso de las ocho para cenar.

Margareth se volvió hacia Edward, todavía de pie en el vestíbulo—Gracias, señor Allen, por toda su ayuda, y por traerme.

—De nada, señorita Dawson—la miró de una forma extraña, y ella habría jurado que el hombre estaba molesto. Tal vez se le había hecho igual de incómoda que a ella, estar todo ese tiempo con alguien con quien no congeniaba en lo más mínimo. No le dijo nada más y solo tomó su bolso de mano, para seguir a la señora Bristol, y subir las escaleras a su habitación.

Cansada como estaba ella por el largo viaje, no quería quedarse dormida como lo había hecho la noche anterior. Ella estaba ansiosa por conocer a Frederick y su esposa y discutir cuáles serían sus deberes. Pasó el tiempo hasta la cena desempacando, arreglando sus vestidos arrugados en el armario y guardando cosas en el armario. La habitación estaba amueblada de forma atractiva con una cama cómoda, una jarra de porcelana con flores y un lavabo sobre el cenicero, el armario y la mesa alta de caoba, y una mesa y una silla delicadas. Las paredes estaban recién empapeladas con un suave diseño de flores rosas, y una ventana alta con cortinas de encaje se asomaba al balcón y tenía vista a las montañas. Margareth descubrió que la elegancia del dormitorio era asombrosa en contraste con lo que esperaba cuando pensó en el rancho donde trabajaría.

A las siete en punto, la señora Bristol llamó a la puerta —la están esperando en el comedor— dijo cuándo Margareth abrió la puerta.

—Por favor, dígales que estaré allí en unos minutos.

Se peinó el pelo largo y se lo recogió por detrás, se puso un toque final de polvos en la nariz y bajó a saludar a su nuevo jefe.

Edward se levantó cuando ella entró en la habitación, al igual que lo hicieron los demás caballeros que ella no conocía—Qué bueno volver a verla, Doctora Dawson.

Ella solo asintió con la cabeza y le dio las buenas noches educadamente.

—Doctora Dawson, soy Frederick Arnold, uno de los dueños del rancho y la persona con quien se ha estado comunicando por cartas en estos meses.

—Un gusto conocerlo al fin, señor Arnold.

Lo mismo digo—hizo una elegante inclinación—por favor tome asiento.

Cuando ella lo hizo, los demás la siguieron también.

Julia hizo señas a la señora Bristol comenzaron a servir.

—Quisiera presentarle a mis socios y amigos de años; el señor Edward Allen, que ya conoció, el señor Lewis Banfield, y el señor Charles Brandon. Los tres hombres inclinaron la cabeza en reconocimiento.

—Mucho gusto caballeros.

El gusto es nuestro señorita Dawson—dijo Lewis—he escuchado cosas maravillosas sobre usted.

—Muchas gracias, señor Banfield—a ella le pareció un hombre de sonrisa fácil y muy guapo.

—Doctora, es un alivio tener una persona tan capacitada como usted por estar tierras. Dígame algo… ¿Es cierto que usa técnicas de medicina revolucionarias porque las aprendió de su padre?—preguntó Charles.

—Es cierto. Fui asistente de mi padre, desde antes de empezar a estudiar medicina y créame que fue duro, pues era un hombre exigente y muy perfeccionista, pero al él, le debo todo lo que sé—se emocionó al recordar a su padre y las largas jornadas de trabajo, donde le enseñaba tanto.

De repente todo el comedor se quedó en silencio y Frederick habló—Una disculpa por mi terrible comportamiento esta tarde. No le di la bienvenida como debía, pero en mi defensa tengo que decir que hubo problemas a unos kilómetros de aquí, con unas reses y tuve que ir rápidamente a solucionar todo.

—No se preocupe, señor Arnold. Entiendo perfectamente que hay mucho que hacer en un rancho.

—Mi esposa me dijo que se presentaron algunos percances y por eso no llegaron ayer.

—Así es. Pero el señor Allen, muy amablemente me ayudó en todo y se aseguró de que llegáramos sanos y salvos—lo miró de reojo y pudo ver que sonreía burlón. Frederick no se perdió aquel intercambio de miradas y se preguntó si habría pasado algo más allí.

—Qué bueno que ya está más descasada, doctora. Sé lo que es venir desde el pueblo hasta aquí, por primera vez. Me tocó la misma travesía y créame que le fue mejor que a mí.

Todos se echaron a reír, recordando esa vez cuando Julia había llegado al rancho como la nueva institutriz de Dalia. No había resistido el viaje y se había desmayado en frente de Frederick que era su empleador en ese momento.

Margareth los miró extrañada.

—Ya le contaré lo que me pasó a mí y sentirá que su viaje en comparación al mío fue afortunado—trató de sonreír y Margareth pudo ver que no se sentía bien. Era bonita, con cabello rubio claro ondulado trenzado en un moño y ojos color avellana, pero su rostro estaba demacrado y tenía ojeras, lo que indicaba que el embarazo no la estaba dejando descansar como debería.

— ¿Se siente bien, señora Arnold?

—Oh, me siento un poco mejor ahora, que descanse antes de la cena. Pero quiero concertar una cita con usted tan pronto como sienta que puede comenzar a atender.

—No diga más, mañana mismo lo haremos.

Frederick la miró preocupado y luego a Margareth—gracias, doctora.

—Es mi trabajo. No se preocupe, la cuidaré bien.

El gesto de Frederick fue de alivio y ella se imaginó lo agobiado que estaba por no contar con ayuda médica cerca teniendo a su esposa embarazada. — Espero que su viaje no fuera demasiado agotador, pero si lo fue que al menos no fuera aburrido. Edward es un buen conversador. Pensé que sería una buena compañía.

Edward y ella se miraron de una forma que casi hace reír a Frederick. — ¿No fuiste amable con la doctora?—le preguntó ganándose una mirada asesina de su amigo. Afortunadamente comenzaron a servir la cena.

Un delicioso olor llenó la estancia, era de cordero asado con vegetales del huerto y puré de papas. Acompañaron la cena con vino tinto.

—Pruebe este vino, doctora Dawson. Es de un viñedo en el que está invirtiendo un buen amigo en Missoula.

Ella lo probó y aunque le pareció algo fuerte, le gustó.

—Es un vino con carácter a mi parecer y lo guardan en barricas de roble, a lo que mi amigo le agradece su sabor particular—comentó Frederick.

—Bueno, dígale a su amigo que está delicioso pero que si puede pensar en uno más delicado para damas, se lo agradecería—respondió Margareth.

Lo agradeceríamos—agregó Julia sonriendo. Aunque yo no podré probarlo en varios meses.

Margareth notó que no comía mucho, otra cosa que tendría que hablar con ella.

—Señor Arnold— comenzó.

—Por favor, llámame Frederick. Aquí todos me llaman patrón o Frederick y definitivamente no me llamarás patrón. Eres la doctora del rancho así que no lo permitiré.

—Por supuesto, pero si tu esposa y tú, me llaman Margareth. Ahora, Frederick ¿sería posible que me mostraras los alrededores y los ranchos vecinos? Quiero entender las condiciones de trabajo de los hombres que serán mis pacientes.

—Bueno, eso me parece un buen plan. Además debo decirte que hay algunos enfermos. Estaré encantado de darte un recorrido mañana en la mañana. Y quiero mostrarte dónde trabajarás. Creo que has visto que estamos en construcciones por aquí.

—Eso vi, cuando llegué.

—Bueno una de las obras que han estado haciendo es el sitio donde trabajarás. He seguido tus instrucciones por carta, para hacer un sitio más que adecuado y al lado de este he mandado hacer una pequeña cabaña. El sitio no está al lado de la casa pero tampoco muy alejado como para no poder cuidarte. Será un buen lugar para que atiendas a los enfermos y con el tamaño suficiente. Estarás dentro del rancho y prefiero que estés a la vista.

—No sabía que estabas haciendo una cabaña—sonrió complacida.

—Sin embargo lo que está listo por ahora, es el consultorio. Mientras tanto te quedarás con nosotros en la casa.

—Muy bien, eso no me molesta—dijo ella feliz de tener un buen dormitorio y además cómodo, que era mucho mejor que dormir en una cabaña a medio hacer.

—Yo creo doctora que va a tener mucho trabajo por aquí—dijo Lewis. Es bien sabido que los hombres de los ranchos aledaños suelen meterse en líos, cuando no se están lastimando por caerse de un caballo, cortarse con las púas de la cerca o cualquier cosa.

—Al menos ahora tendrán a alguien que les haga una buena costura en la piel—dijo Charles.

—Es sutura—dijo ella.

— ¿Perdón?

—Se le dice sutura cuando hay que hacer puntos en la piel para unirla—lo corrigió Margareth amablemente, pero todos se burlaron de Charles.

—Ríanse todo lo que quieran, pero ella me entendió—la miró entusiasmado— ¿doctora me aceptaría una invitación a bailar uno de estos días, en el pueblo? Harán una fiesta el próximo mes y me encantaría llevarla al baile.

—Por Dios Charles, déjala llegar. Apenas lleva unas horas aquí—dijo Frederick divertido.

—No creo que la doctora quiera ir a bailes, además ella vino a otra cosa, no a pasear contigo de lado a lado—soltó Edward de repente.

Margareth lo miró cuando dijo eso, y luego a Charles—Por supuesto, señor Brandon. Vine a trabajar pero me encantaría conocer la vida social del pueblo, además eso me ayudaría a conocer a las personas que hacen parte de él y que podrían llegar a ser mis pacientes también. Pensó que eso le enseñaría a Edward a no decidir por ella. No tenía ni veinticuatro horas de haberla conocido y ya se portaba como si pudiera mandarla.

—Le diría que la acompaño, doctora pero si ya me molesta mi condición, no quiero ni imaginarme en unos meses cuando sean las fiestas del pueblo—dijo Julia divertida y Frederick la abrazó y le dio un beso delante de todos. Le pareció un gesto tierno y hubo cierto anhelo en ella, que hace tiempo no sentía. De repente sintió una mirada sobre ella y cuando volteó a ver quién era, se topó directamente con los ojos verdes de Edward Allen que la observaban como si supieran lo que pensaba en ese momento. Margareth se sintió avergonzada y centró su atención en su plato, como si fuera la cosa más curiosa del mundo. —Veo que la vida en el pueblo no es aburrida, entonces.

—Oh no, para nada—comentó Charles. Sin embargo, como queda tan lejos, tenemos nuestras propias fiestas privadas aquí en el rancho, o  también entre los ranchos vecinos.

Julia bostezó y se disculpó enseguida—lo lamento tanto, es que para esta hora y después de la cena, me siento demasiado cansada.

Margareth sonrió—es normal, no debes preocuparte por eso. Sin embargo tampoco es bueno que te vayas a la cama enseguida de cenar. Eso puede favorecer un poco el tema de las agrieras. Trata al menos de durar una hora despierta antes de ir a la cama.

—Yo me encargaré de eso—dijo Frederick enseguida y le guiñó un ojo a su esposa, que se sonrojó. Margareth podía ver que aquellos dos vivían en su propio mundo y parecían tener un código entre ellos. Era algo tan personal y al mismo tiempo tan especial, que deseó poder tener algo así. Pero enseguida un pensamiento de que no había hombres en el mundo que no se sintieran intimidados por una mujer doctor, llegó a su mente. Los hombres parecían huir cuando ella decía que era doctora, y para lo único que se acercaban era para decirle que tenían algún dolor. Temprano, ella se dio cuenta de que si quería una cosa, no tendría la otra. Aunque eso jamás se lo había dicho a su madre, que esperaba con ansias que formara su propia familia y hasta le diera nietos.

—Creo que es hora de ir a la cama, así que mi esposa y yo, nos disculpamos.

—Oh, yo también quiero irme a descansar. El trayecto hasta aquí ha sido largo y agotador—dijo Margareth, mientras veía a los hombres ponerse de pie.

— ¿Papá, puedo quedarme con los tíos jugando dominó?

—Dalia, no me parece que juegues eso con ellos. Tal vez podrías interesarte más por las cartas, o el ajedrez.

—Pero es que eso no es tan divertido como el dominó—se quejó ella haciendo reír  sus tíos.

Frederick suspiró cansado—muy bien, pero solo una hora. Si tus tíos se quedan hasta tarde será tu problema, pero te quiero a ti en la cama en una hora.

La niña asintió—gracias papá—le dio un beso de buenas noches y le dio uno a Julia—buenas noches, doctora Dawson.

—Buenas noches, cariño. —Margareth siguió a sus anfitriones por las escaleras deseando llegar pronto a la cama de donde no se levantaría hasta el día siguiente.

Capítulo 3

La mañana llegó con toda la luz posible. El sol, a pesar de que las cortinas estaban corridas, se metía entre ellas y hacía notar su presencia. Todavía frotando el sueño de sus ojos con una mano, caminó hacia la ventana, y se asomó para ver el hermoso paisaje que desde allí se observaba. El cielo completamente azul. El sol brillaba bajo el borde de una nube que se alejaba y ella no se resistió al deseo de abrir la ventana. El aire trajo hasta ella un ligero aroma a almizcle, combinado con pino. Margareth tomó aire para llenar sus pulmones de aquel aire puro, y luego volvió a cerrar la ventana.  Alguien tocó la puerta y ella pudo ver a una chica con amable sonrisa, que entró con una bandeja.

—Buenos días.

—Buenos días, señorita. Le he traído una taza de café y tostadas para que tenga algo el estómago antes de bajar a desayunar.

—Muchas gracias. ¿Cuál es tu nombre?

—Soy Rose, una de las doncellas de la casa.

—Pues muchas gracias, Rose. Es un placer.

—Lo mismo digo, señorita—la chica se sonrojó—Es bueno tener una doctora por estos lados—puso la bandeja en la mesita auxiliar.

— ¿Rose, crees que será mucha molestia si pido algo de agua para bañarme?

—Oh no, señorita. En lo absoluto. Pero no hay necesidad de traer agua, los baños tienen agua para que pueda bañarse.

—Oh, qué bien. Debe ser muy conveniente sobre todo en época de invierno.

—Sí, por supuesto. Las letrinas son lo único malo, ya que esas todavía están afuera y cuando hay que ir de noche, el frío es muy fuerte. Pero los patrones están trabajando en eso, y dicen que en muy poco tiempo tendrán ese tema solucionado—luego se detuvo—creo que estoy hablando demasiado—dijo con algo de vergüenza. Se dirigió hacia una cortina que corrió para dejar ver una puerta.

—Oh, no me había fijado que había una puerta allí, medio oculta—dijo con sorpresa.

—Aquí está el cuarto de baño—le mostró todo y le indicó el uso de la regadera para que pudiera tener agua caliente.

—Ya había visto uno de estos en hoteles y en casas de pacientes de mi padre.

— ¿Su padre es doctor también?

—Lo era, uno muy bueno. Desafortunadamente murió.

—Lo siento mucho.

—Gracias Rose.

La chica no supo que más decir, así que caminó hacia la puerta—la dejo bañarse a gusto. Sí necesita algo, solo hale el cordón junto a la cama y vendré enseguida.

—Muy bien, y de nuevo gracias.

—Con gusto.

Más tarde cuando se sintió un ser humano de nuevo, después de un delicioso baño, bajó hasta el comedor para un desayuno tardío.

—Buenos días, doctora.

La primera persona que vio fue a Frederick.

—Buenos días, Frederick.

— ¿Dormiste bien?

—Oh si, muy bien. Ahora estoy más que lista para ver a Julia y examinarla. Como no tengo el consultorio todavía, tendrá que ser en su habitación.

—El consultorio está listo, solo falta que tú le des tu visto bueno.

—Oh maravilloso, entonces llevaré algunas cosas allí, y mi primera paciente será Julia.

Frederick sonrió—debe estar por bajar. Ayer no durmió mucho.

Como si la invocaran ella apareció bajando las escaleras con ayuda de Rose. —Buenos días.

Buenos días, Julia. Tu esposo me ha dicho que no has dormido bien ¿Qué te parece si desayunas, y luego nos vemos en el consultorio?—miró el rostro desmejorado de ella y pensó que tal vez sería mucho esfuerzo para Julia. —O tal vez, por esta ocasión podríamos ir a uno de los salones, así no te fatigas.

—Maravillosa idea, creo que será lo mejor—dijo Frederick observando preocupado a su esposa.

—Gracias Margareth, es muy considerado de tu parte.

Vio a Julia desayunar y anotó mentalmente ciertas cosas para poder escribir después en su hoja clínica sus observaciones. Luego, cuando ella terminó de comer como un pajarito, ambas se levantaron de la mesa y se dirigieron al pequeño saloncito privado de Julia. Le mostró el camino mientras ella miraba la casa—es un hermoso lugar, sin dudas.

—Gracias. La estamos remodelando. Agrandándola un poco, ya que bueno…la familia está creciendo—se tocó levemente el vientre.

—Ahora entiendo la prisa de Frederick, por tenerme cuanto antes en Livingston.

—Oh sí, mi esposo está feliz, aunque un poco preocupado, ya que no hay muchos doctores por aquí.

—Entiendo perfectamente—se detuvo al llegar a la puerta de madera tallada, que Julia inmediatamente abrió para darles paso a un saloncito muy acogedor.

—Por favor, Margareth, toma asiento—le dijo, y ella también se sentó —últimamente me cansó con bastante frecuencia.

—Es normal, casi de los primeros síntomas del embarazo. Sí me permites examinarte ahora, sabremos cómo llevar tu embarazo de la mejor forma posible.

¿Podrías desvestirte y recostarte un poco en el sillón? Lamento mucho que tenga que ser aquí, pero como te sientes tan cansada, creo que lo mejor es que te fatigues lo menos posible.

—Gracias, Margareth. Estoy de acuerdo, y para mí no es problema, después de que nadie entre—sonrió. Es mucho mejor hacer esto con una mujer que con un hombre. Estaba demasiado avergonzada de tener que ver a uno de esos médicos que vendrían aquí desde alguna ciudad, traídos por mi marido. No me he sentido bien con mi embarazo, pero no podía soportar que un hombre me tocara como lo hacen los médicos.

Margareth sonrió ante la vergüenza de Julia—Bueno al menos ahora ya estás en confianza.

Estaba segura de que cuando solicitó el trabajo, Frederick como todo hombre, tuvo que pensar que era una flor delicada que no podría con el trabajo. Pero ella podía ver un carácter decidido en la esposa de Frederick, y ella debió sin duda convencer a su esposo para que la contratara. Así sería la doctora del rancho y los aledaños, pero también la doctora personal de su esposa.

Mientras Julia se desvestía, Margareth corrió las cortinas y cerró con pasador la puerta, para al menos ofrecer a su paciente un mínimo de privacidad.

Julia salió envuelta en la sábana que Margareth previamente le había pedido a la doncella que le hiciera llegar. El sillón era un poco incómodo pero sería suficiente por el momento. Luego tomó su estetoscopio y escuchó el corazón de Julia, para después medir su presión arterial. Notó que no estaba del todo bien, y entonces palpó su vientre, pero no sintió nada extraño. Sin embargo notó sus ojeras por no dormir y algo de hinchazón en sus tobillos.

—Hasta ahora todo va bien. No hay cosas fuera de normal, aunque si quiero darte un medicamento diurético para que dejes de retener tanto líquido.

—Oh, tal vez por eso siento que estoy gordísima.

—Es normal subir varios kilos de peso, pues llevas otra personita dentro de ti, pero tampoco es ideal subir demasiado. Aunque lo tuyo no es exceso de peso por comida sino retención de líquido que estoy segura de que cuando te deshagas de eso, te verás más delgada y sobre todo te sentirás mejor.

— ¿Y las náuseas en las mañanas?

—Eso es muy normal, Julia. Y puede que pase al menos un mes más para que dejen de molestarte. Puedes probar a tener algo de pan o galletas, al pie de la cama. Cuando te levantes, que sea lo primero que pruebes, y me cuentas como te va con eso.

— ¡Oh Gracias a Dios!!—exclamó con alivio. Este primer embarazo es una escuela para mí en todos los sentidos, y no tengo a mi madre. Mi hermana es menor que yo, así que no tengo a nadie cercano como referencia, y no sabía cómo sería.

Julia se levantó del sofá y empezó a vestirse. Cuando terminó, salió sonriente—sé que te lo he dicho mucho, pero no sabes lo aliviada que me siento de tenerte aquí.

Margareth se echó a reír—sí, ya me lo has dicho varias veces.

—Esto de tener un bebé no es fácil, me da algo de miedo—se sinceró con ella.

—Es normal. Es tu primer bebé y no todas las mujeres se cuidan o tienen la posibilidad de llevar un buen embarazo a término.

—Es cierto. En el pueblo veo tantos casos de mujeres que son esposas de vaqueros o mineros y viven dando a luz cada nada.

—Es porque no usan métodos anticonceptivos.

—Métodos… ¿Qué?

—Son formas de evitar el embarazo.

—Oh si, ya he escuchado que las hay, pero se dice tanto sobre esas cosas…

—Las mujeres tenemos derecho a cuidar nuestra salud, Julia. No es pecado hacerlo para vivir mejor, disfrutar más tiempo de sus matrimonios, y sobre todo cuidar a los hijos que ya tienen.

—Creo que tiene s razón en eso. No sé si Frederick esté de acuerdo, pero…

—Lo estará, créeme. Ese hombre te adora y lo he notado con tan poco tiempo de estar aquí.

Julia se sonrojó—bueno, no somos nada discretos con nuestras muestras de cariño.

Eso hizo reír a Margareth. Julia le caía bien, era una mujer dulce y al tiempo fuerte. Una buena pareja para un ranchero duro, como parecía ser Frederick—Pero ahora no es momento de hablar de eso, ya tocaremos el tema más adelante. Te daré varias alternativas y escogerás la que más te haga sentir mejor.

—Muy bien, eso haremos. He hablado con algunas de las esposas de los dueños de ranchos vecinos. Todas quieren conocerte.

—Oh, por supuesto. Me encantaría conocerlas también.

—Entonces me pondré en ello, para hacer una reunión aquí en la casa y presentártelas.

*****

Frederick la estaba esperando en el porche y recorrieron el corto trayecto hasta la cabaña junto al consultorio. La pequeña estructura estaba a medias, aunque lo que estaba construido se veía muy bien, estaba a la sombra de grandes árboles y a cierta distancia de la casa, lo que le parecía bien. Era pequeña, apenas para una persona, y constaba de una gran sala en la parte delantera de la casa, una cocina en la parte trasera y una sala de estar con una puerta que comunicaba con la habitación delantera. Ventanas grandes estaban abiertas a ambos lados de la puerta principal. En un rincón había una chimenea. El dormitorio todavía no estaba terminado, y en el área de la cocina había una gran estufa de leña y una mesa con tres sillas.

— ¿Qué le parece?

—Está muy bien. Puedo usar la habitación para la oficina aunque necesitaré una cama para los pacientes, armarios y estantes para medicinas y el equipo.

—No se preocupe por nada de eso, parte del mobiliario está en camino y otra parte ya ha llegado y está en los baúles y cajas que vinieron en la carreta, el día que usted llegó.

—Oh, ya veo porque el señor Allen me repetía que el camino se había hecho tan largo porque la carreta iba pesada.

—Exactamente, fue por eso—confirmó él. El tema de la cama será fácil, hay varias que no se usan y se puede hacer un buen colchón.

—También sino es mucha molestia, me vendría bien otra mesa y algunas sillas más.

—No es molestia, en eso quedamos desde antes que viniera. Yo me comprometí a darle un buen consultorio con todo lo que usted pensara que era necesario para hacer un buen trabajo, y eso haré.

Margareth sonrió—muchas gracias.

Llegó el día de la reunión que planeó Julia, para presentarla ante las damas importantes del sector, que además eran esposas, hermanas o madres, de los dueños de los ranchos aledaños. Todo se organizó en la sala, y fue hecho con la intención de ser más cómodo para Julia, cuyo estado de salud, todavía no era el mejor. Margareth fue muy directa con ella, y le dijo que si en algún momento se sentía mal y quería recostarse, que lo hiciera inmediatamente sin preocuparse por ella, pues lo importante era su salud y la del bebé.

Cuando todas las mujeres fueron llegando, Julia fue presentándolas una a una, y les hablaba de lo excelente doctora que había demostrado ser Margareth y lo comprometida que estaba con su profesión. La primera fue una mujer de edad, que según supo, era madre de uno de los rancheros. Una matRonna de carácter fuerte y con todavía mucha energía que se veía que era quien mandaba en aquel lugar.

—Señora Vivian Wood, le presento a la señorita Margareth Dawson, nuestra nueva doctora.

—Un placer conocerla doctora Dawson. Y dígame, ¿Ha venido acompañada en ese largo trayecto a Livingston? — el saludo de la mujer fue bastante cordial, pero algo en su tono puso a Margareth en guardia. Claramente, no estaba acostumbrada a que las mujeres viajaran solas.

—Sí, ha tenido que ser de esa forma, pues mi padre falleció, y mi madre viajo a Canadá casi al tiempo que yo tuve que venir aquí.

—Oh Dios, lamento mucho su pérdida.

—Gracias, señora Wood.

—Bueno, me imagino que para eso existen las excepciones a la regla. Es más que entendible que haya llegado usted sola.

Luego fue presentada a otra mujer que la miró abiertamente con hostilidad. Margareth se preguntó si es que se habían conocido antes o cual sería la razón de aquella animosidad extraña.

Capítulo 4

En total fueron quince mujeres, la señora Woods, las cuatro esposas de los dueños de los ranchos restantes, y sus hijas o hermanas. Todas ahora hablaban entre ellas y de vez en cuando dirigían una mirada o comentario hacia ella. Julia trataba de incluirla en las conversaciones, pero el grupo parecía ser bastante cerrado como para dar cabida de buenas a primeras, a una intrusa, por más doctora que fuera. Unos minutos después se le acercó la mujer de mirada odiosa.

—Así que  usted es la famosa doctora de la que todos hablan. La verdad es que no entiendo como una mujer puede dejarlo todo para venir a una tierra que no conoce, solo por su carrera. No sé…es tan masculino.

—Mucho gusto, señorita…

—Josephine Baker.

—Señorita Baker

—No me parece masculino en lo absoluto. Me parece normal que una mujer quiera estudiar una profesión, dado que mujeres y hombres tenemos las mismas capacidades intelectuales. Nunca me vi como alguien menos que un hombre y ninguna mujer debería hacerlo. Pero estoy más que acostumbrada a la mente reducida de muchas personas que simplemente se quedan en el pasado y creen que el mundo no evoluciona.

—La mujer debe mantener su posición de mujer o de lo contrario se expone a faltas de respeto y a que ya no haya caballeros.

—Es su forma de pensar y es muy respetable, señorita Baker, sin embargo no la comparto. Un murmullo de aprobación se extendió por el salón y ambas se voltearon a mirar a Edward y a Frederick que entraban en ese momento. Margareth vio como la tal Josephine devoraba con los ojos a Edward e incluso algunas de las otras mujeres hacían lo mismo con Frederick, que era un hombre casado. Se preguntó si Julia era consciente de aquello. Josephine se acercó hacia Edward y empezó a coquetearle. Él la saludó de forma caballerosa pero no hizo más que eso.

Margareth miraba de reojo de vez en cuando y los veía hablar muy animados, pero no había nada en su comportamiento que dijera que ella le gustaba, al menos no es en ese momento. De repente como si sintiera su mirada sus ojos se desviaron hacia Margareth y la observaron. Luego como si nada, siguió hablando. Un rato después se sentó con ella y Margareth aprovechó que todo el mundo estaba metido en conversaciones, para ir a comer algo a la mesa de centro que habían puesto con un buffet veraniego. Tomó un plato para irlo llenando con las delicias que había allí. Mientras lo hacía sintió que alguien se alojaba a su lado y vio a Edward que con un plato en su mano, hacía lo mismo que ella.

—Veo que no es de esas mujeres que comen como pajaritos—dijo viendo el plato lleno.

—Seguramente pero para estas damas, es vulgar comer así, pero yo jamás he sufrido para poder mantenerme delgada.

—Es cierto, no necesita hacer nada con su figura—miró su esbelto cuerpo de arriba abajo.

— ¿Le han dicho que es de mala educación mirar a una dama de esa manera?

—Sí, pero no puedo evitarlo—sus ojos estaban sobre ella la observaban con interés—usted es muy mandona y malgeniada, señorita Dawson, pero lo que no se puede negar es que es hermosa.

—Bueno…eso definitivamente era algo que ella no se esperaba.

—Muchas gracias señor Allen, creo—le dijo sin saber cómo tomar aquellas palabras— ¿eso sería un cumplido o una crítica?—preguntó.

Ambos fueron interrumpidos por Josephine Baker, que llegaba en ese momento—Edward, temí que te hubieras ido—dijo con voz melosa. La mujer la miraba como si fuera un insecto dando vueltas alrededor de su pedazo de pastel. Margareth simplemente se disculpó y se alejó. Buscó un lugar donde poder sentarse y comer con tranquilidad y encontró un pequeño rincón donde pudo hacerlo, al menos por un rato, hasta que llegó Julia con una mujer a su lado.

—Margareth, te había estado buscando, quería presentarte a la señorita Elodia Mathews, es muy amiga del rancho 4D, al igual que su padre, Ron.

—Mucho gusto, doctora Dawson, la mujer de enormes ojos azules la observaba sonriendo—No sabe lo bien que se siente conocer a una mujer doctora—dijo emocionada—eso me da esperanzas, de que las mujeres vamos por buen camino.

—Oh, muchas gracias. Es usted muy amable señorita Mathews.

—Elodia, por favor.

—Elodia—respondió Margareth aliviada de que no todas esas mujeres la vieran como una amenaza.

— ¿Puedo hacerle compañía un rato?

—Por supuesto—la joven se sentó a su lado.

—Bueno, yo voy a seguir atendiendo a las demás invitadas, les pido un permiso—julia las dejó solas y  vio que Frederick se asomaba por la puerta del salón y la llamaba discretamente.

— ¿Y dígame señorita Dawson es usted casada?

—No lo estoy—respondió con cierta precaución, pues sabía que la mayoría de las mujeres veían mal a una que no estaba casada y que tomaba las riendas de su propia vida.

— ¡Qué maravilla!—dijo Elodia feliz—Yo Ayudo a las mujeres a encontrar maridos. En cierto modo, es algo que me causa placer, una especie de pasatiempo, pero también una causa caritativa. Hay muchos hombres aquí, que tienen necesidad de una mujer que les haga compañía, les cuiden y les den una familia. Pero también existen muchas mujeres que están en situaciones precarias por una u otra razón y un esposo es una respuesta a sus ruegos.

—Es una bonita obra, señorita Mathews. Pero no todos los hombres son buenas personas. Y algunos tienen la idea equivocada de que ellas son esclavas para hacerles todo, y de paso para darles hijos uno tras otro.

—Es muy cierto, Margareth. ¿Puedo llamarle así?

—Por supuesto.

—Margareth, todos los caballeros son investigados a fondo por mi amiga en el oeste para asegurarnos de que tengan un buen carácter moral y estén bien establecidos.

— ¡Magnífico! Suena a que tienes todo un plan con esto de unir parejas.

—Por supuesto, y no sabes lo feliz que me hace cuando una nueva pareja se une en matrimonio, y poco tiempo después en sus cartas me entero de que se han enamorado profundamente. Es por eso que me gustaría ofrecerte mi ayuda, en caso de que en algún momento desees casarte. Podemos averiguar sobre varios caballeros, de hecho ya se me ocurren uno o dos.

Margareth se echó a reír—te agradezco mucho, Elodia. Creo que por ahora mis prioridades están en terminar de hacer un excelente consultorio y empezar a atender lo más rápido posible a mis pacientes.

—Oh bueno, no lo eches en saco roto. El amor siempre hace falta.

—Seguro que sí, pero ¿Habrá un hombre interesado en una mujer independiente y autosuficiente en estos tiempos?

Elodia adquirió un gesto pensativo—puede que no sea fácil, pero estoy segura de que cada persona tiene un alma gemela esperándola.

—Y veo que eres una romántica de pies a cabeza.

Elodia empezó a reír—Me has descubierto, querida. Lo soy.

Un rato después la reunión terminaba. Las señoras partieron felices de pasar un buen momento juntas y todas se despidieron de Margareth, y le dijeron que la esperaban, para que examinara a los trabajadores de sus respectivos ranchos. Julia la observaba satisfecha con los resultados cuando todas se fueron, se quedó con ella un momento más asegurándole que las mujeres estaban más tranquilas por el hecho de que el nuevo doctor era una mujer.  Le dijo que tal vez no lo demostraban, pero más de una estaría pidiéndole que la examinara, en pocos días.

—Espero poder ir pronto a visitarlas.

—Seguro Frederick te llevará mañana para que inicies tus recorridos. ¿Aprovecharás para examinar pacientes o solo irás a presentarte?

—Creo que haré todo de una vez, y bueno…será hasta donde alcance el día. Luego seguiré con los demás ranchos en los días siguientes.

—Voy a ser honesta. Los trabajadores hombres, no van a ser muy receptivos al inicio.

— ¡Oh por supuesto!! Lo sé bien. No es la primera vez que lidio con este tipo de situaciones, ni será la última.

*****

A la mañana siguiente Frederick salió con Margareth para hacer el recorrido y pasaron todo el día en eso. La presentó al dueño del rancho más cercano y a su esposa, la cual ya conocía por la reunión que había hecho Julia.

También aprovechó para ver algunas cosas urgentes de cortados, golpes, fracturas y un herido de bala que había estado limpiando su escopeta y se dio un balazo en el pie por accidente. Al principio la miraban desconcertados, pero poco a poco se los fue ganando. Supuso que eso mismo le pasaría con los demás ranchos.

Casi todo el día estuvo con Frederick en aquel sitio. Él se fue con el dueño por un momento, para ver unas reces y unos terneros que este deseaba mostrarle, mientras ella se dedicó a lo suyo. Allí les dieron un exquisito almuerzo, y los atendieron con mucha hospitalidad. Luego fue el tiempo de irse, para que no se les hiciera tarde.

Cuando iban llegando al 4D, Margareth se sentía bastante cansada y solo quería llegar a su habitación para descansar. Sin embargo parecía que esa noche no sería, pues escucharon cascos de caballo a toda prisa. Era un trabajador del rancho más al norte. Al parecer su esposa que estaba muy avanzada en su embarazo, se había puesto de parto y rogaba porque lo ayudaran.

Edward que venía del 4D se acercaba a ellos en ese momento—Frederick, el hombre ha venido dos veces y está desesperado. Le dije que estaban en el rancho de los Crowley, pero me dijo que el dueño, no lo quiere ni ver por un malentendido que hubo hace unos meses, cuando trabajaba para él y lo despidió.

—Muy bien, basta de charla. Iré con él inmediatamente—Margareth por muy cansada que estuviera, no estaba dispuesta a dejar de ayudar.

—Yo la llevaré—dijo Edward—Esto puede tardar  hasta que el bebé nazca y es mejor que te quedes con Julia.

—Muy bien, yo me quedo. Pero tengan cuidado, ya es tarde. Llévate uno, o dos hombres más, que vayan en caballo, y tú vas en la carreta con Margareth.

—Está bien. Dile que nos alcancen, yo voy adelantándome con la doctora. Esa pobre mujer debe estar sufriendo desde hace horas—bajó de su caballo y se lo dio a Frederick, y él se montó a la carreta tomando enseguida las riendas. Hizo un sonido y el caballo inmediatamente se puso en camino.

Al llegar a la casa de aquel vaquero, ella se sorprendió al ver al menos cuatro niños corriendo por la casa. Al parecer este sería el quinto hijo de la pareja. Se presentó con ella que estaba en su habitación y le dijo al hombre que calentara agua y le tuviera sábanas limpias y varias mantas extras, y que luego de eso, las dejara solas.

—Beth, toma aire y trata de calmarte. La ansiedad no es buena ni para ti, ni para el bebé. Yo estoy aquí y los voy a cuidar a ambos.

—Muchas gracias doctora que Dios la bendiga. No sé qué habría hecho si no llega usted.

—Bueno, ahora estoy aquí. Debo decirte que según lo que he visto en el examen que acabo de hacerte, el bebé todavía se demorará un poco más.

— ¿Mucho?

—No puedo decirlo exactamente, cada parto es distinto. Pero cuando los dolores sean más frecuentes estarás más cerca.

Estuvo con ella la mayor parte de la noche, pero el bebé no llegaba hasta que por fin las contracciones se hicieron mucho más continuas. Beth gritaba de dolor y un par de veces estuvo a punto de desmayarse, cosa que sorprendió a Margareth porque al ser su quinto hijo, ese parto debió ser más fácil, pero ella estaba débil y no se había cuidado bien. Lo único que todo esto le decía, era lo agotada emocionalmente pero sobre todo físicamente que estaba esa pobre mujer. Su cuerpo estaba agotado y si ese parto no la mataba a ella o al bebé, el próximo si lo haría. Era egoísta de parte de su esposo no cuidarla. Y de solo pensar que ella pudiera morir y dejar a cinco niños al cuidado de un hombre que a leguas se notaba que no podría con eso, ella temblaba de miedo.

Por fin, la cabeza de la criatura asomó, y ella empezó a decirle que hacer a la madre, que lloraba y decía todo el tiempo que no podía más. Cuando por fin dio el último esfuerzo, el bebé salió rápidamente casi cayendo en sus manos y ella enseguida se puso manos a la obra para hacer que llorara. Después le cortó el cordón umbilical, lo limpió y lo envolvió bien calentito, para dárselo a la madre.

— ¿Está bien? ¿Se ve sano?

—Se ve sano, aunque un poco bajo de peso—se lo extendió a Beth—es precioso.

La madre sonrió todavía agotada, pero al ver a su pequeño bebé, su rostro se iluminó—tiene razón, es precioso—luego la observó—gracias por todo lo que hizo.

—Es mi trabajo, y lo hice con gusto—acarició la frente del bebé y luego observó a la madre—Ahora tú debes cuidarte mucho. Tengo algunos medicamentos que quiero que tomes y te daré una dieta que quiero que sigas porque debes alimentarte muy bien, Beth.

— ¿Dieta?

—Bueno algunas ideas de comidas que quiero que ingieras porque te aportarán energía.

—Oh…bueno, yo creí alimentarme bien. Es solo que a veces con tanto trabajo, olvido cenar.

—No debes, Beth. Ese bebe, su vida depende de ti, y de que alimentes bien, sin contar con que tus otros hijos también necesitan que estés en buen estado.

—Me siento demasiado cansada.

—Lo sé. Ahora puedes descansar, yo estaré aquí y si el bebé necesita alimentarse te despertaré.

—Gracias, doctora.

—Beth ¿Hay alguien que pueda ayudarte?

—No lo creo.

—Al menos mientras duras unos días descansando y te repones.

—No tengo a nadie. Mi hermana vive lejos y tienes sus hijos y su marido, y no tengo más familia.

— ¿Cuñadas tal vez?

—No, nadie. Mi esposo no tiene hermanas, solo hermanos.

Margareth de verdad estaba preocupada. Sí esta mujer no se tomaba las cosas de forma más calmada, se enfermaría terriblemente. Hablaría con alguien en el rancho. Tal vez incluso ella podría pagarle a alguien sin que nadie lo supiera y que esta persona le ayudara por unos días al menos. Pero lo cierto era, que eso eran solo pañitos de agua tibia, pues no solucionaban nada. El problema de base allí, era que las mujeres necesitaban educarse en las formas de no concebir para poder dejar de tener tantos hijos.

— ¿Qué edad tienes, Beth?

—Veinticinco años.

Ella no dijo nada, pero le dolió ver que una mujer que era unos pocos años menor que ella, se viera como si tuviera quince años más.

—Sé lo que está pensando. Cree que me veo como de cuarenta o más.

—No pensaba que cuarenta, pero la  verdad es que si te ves mayor de tu edad, y eso solo es porque no te cuidas como debes. Tu salud debe mejorar. No debes tener más embarazos.

— ¿Y cómo doctora? ¿Sí Dios los manda, como puedo decir que no?

—Dios no quiere que te mueras en el parto, Beth. Tienes más hijos de los que puedes cuidar y te aseguro que lo que menos quiere el creador, es que después de dártelos, te enfermes y los dejes huérfanos de madre.

— ¿Y entonces que puedo hacer?

—Hay formas de evitar la concepción, sin privar a tu esposo y a ti, de su intimidad. Puedo decirte algunos métodos.

—Me gustaría, pero por favor, que mi esposo no se entere.

—No lo hará. Cuando estés mejor, ve a mi consultorio en el rancho 4D. Sí tu esposo pregunta le dices que es una revisión para ver si todo está bien después del parto, y de esa manera poder saber si tanto el bebé como tú, están en buenas condiciones.

—Está  bien, así lo haré—tomó su mano—muchas gracias.

*****

Pasaron la noche allí, para estar pendiente de Beth y su bebé. A la mañana siguiente partieron de vuelta. Mientras se dirigían al rancho, Margareth estaba exhausta pero pensativa, y Edward al verla así, quiso saber que la preocupaba.

— ¿Está todo bien, señorita Dawson?

—Muy bien.

—No creo que lo esté, si tiene esa cara.

—Es solo que no dejo de pensar en esa pobre mujer, con tantos hijos. Es tan joven y se ve tan acabada, que me preocupa su salud.

—Es el pan de cada día por estos lados. Las mujeres tienen hijos unos tras otros.

—Eso no está bien, si por lo menos fueran espaciados, se darían tiempo a recuperarse—le dijo mientras bostezaba.

—Vaya a la parte de atrás, si quiere. Allí estará más cómoda y hay mantas.

—No estoy tan cansada. —respondió haciéndose la dura y mirando hacia el frente. Pero minutos después cabeceaba  y Edward temiendo que se cayera y se diera un golpe, la atrajo hacia él, y la dejó dormir sobre su hombro mientras seguía conduciendo suavemente la carreta.

Al llegar ella vio avergonzada que se había quedado dormida sobre él y enseguida se apartó. —discúlpeme.

—No hay nada de que disculparse, señorita—dijo con una enorme sonrisa. —No todos los días una hermosa mujer se duerme en mis hombros.

—Bueno…pues no volverá a pasar.

—Seguro que no—le dijo en tono burlón y eso la exasperó tanto que lo dejó allí y entró como un huracán a la casa.

Frederick la esperaba en la puerta— ¿Cómo les fue?

—Muy bien, la madre está cansada pero bien, y el bebé también está en buen estado aunque algo bajo de peso.

—Ya veo. La verdad es que es difícil con tantos niños, me imagino. A Margareth le sorprendió lo que dijera, pues no todos los hombres eran conscientes de eso, y tuvo esperanzas de que si hablaba con él y su esposa sobre métodos anticonceptivos, Frederick no se opondría.

—Ve a descansar, Margareth. Lo tienes más que merecido.

—Lo haré, pero antes… ¿Cómo pasó la noche, Julia?—quiso saber.

—Bien, hizo lo que le dijiste de las galletas de sal en la mesita de noche para tenerlas allí en cuanto despertara. Está maravillada porque sus nauseas han desaparecido casi enseguida.

Margareth sonrió complacida—No sabes cuánto me alegra—empezó a subir las escaleras—Iré a descansar, pero si se presenta algo por favor avísame enseguida.

—Muy bien—Frederick la dejó subir y cuando salía de la casa vio a Edward. — ¿Qué ha pasado que Margareth entró así? ¿La estuviste molestando?—preguntó mirándolo sospechosamente.

—No la he molestado. Ella se durmió en mi hombro cuando veníamos para acá y se puso furiosa por eso.

— ¿Estás seguro de que no fue nada más?

—Completamente. Yo solo fui el conductor todo el tiempo.

—Solo recuerda tratarla bien porque no podemos darnos el lujo de perder al único doctor que tenemos por estos lados. El otro doctor queda a kilómetros de aquí y si algo de vida o muerte sucede, la persona podría fallecer antes de que llegara hasta aquí. Además de todo eso, sigue siendo una dama.

Frederick buscaba algún indicio de mentiras en su rostro, pero no encontró nada. —Está bien, puede que esté algo indispuesta por lo que vio en la casa donde estuvieron.

—Sí, me parece que le afectó un poco—se rascó la cabeza pensando en esa noche—no es fácil ver tantos niños descuidados en una casa y traer al mundo otro más. Honestamente no voy con esa forma de pensar de tener todos los hijos que se pueda sin tener consideración por la mujer que amas.

Frederick asintió en acuerdo con él—No, yo tampoco estoy de acuerdo. Este es mi primer hijo y veo a mi mujer tan cansada todo el tiempo y vivo tan preocupado de que pase algo malo, que no sé si decirle que sea el único.

Edward se echó a reír—Tu lo que estás es nervioso porque es el primero, hombre—le palmeó el hombro— Cuando ya lo tengas en tus brazos y pasen unos años, apuesto a que tanto tú, como Julia, querrán otro.

—Me concentraré en este y luego ya veremos—su cara de terror hizo reír a Edward de nuevo.

—Bueno, creo que tanto la doctora como tú, se han ganado ese descanso. No te quiero ver hasta esta tarde trabajando. Lewis, Charles y yo, podemos encargarnos de todo.

Edward bostezó cansado—una grandiosa idea. Nos vemos más tarde.

Capítulo 5

Los días pasaron y Margareth, se metió de lleno en sus actividades como doctora. Trataba a hombres y mujeres del rancho, así como de los alrededores.

Pocos días después, recibió la visita de Beth, la mujer que dio a luz hacía dos semanas. Cuando la mujer la vio, se abalanzó sobre ella y le dio un gran abrazo.

—Doctora, usted es una mujer muy buena, es un ángel.

Margareth notó que se veía mucho mejor y ya no tenía tan marcadas aquellas ojeras que hablaban de un terrible cansancio. —Me alegro tanto de que estés mejor. Me fui de allí muy preocupada por ti, Beth.

—Lo sé, y no sabe lo mucho que le agradezco su ayuda y la de la señora Julia. Sí no me hubieran enviado a la joven May, no sé qué habría sido de mí. Esa muchacha es fuerte y muy trabajadora. Desde que llegó no ha hecho más que ayudarme en todo, casi no tengo que hacer nada, solo cuidar al bebé.

—Pues eso no debe parecerte extraño. Es así como deberías estar después de un parto. Las personas suelen quitarle importancia al hecho de dar a luz, pero el cuerpo se transforma, tiene cambios importantes y durante el embarazo y luego del parto, es como si quedaras convaleciente después de una operación. Así de delicado es, y es por esa razón que los doctores mandamos reposo.

—Pues es la primera vez que descanso tanto después de dar a luz, y ha sido maravilloso.

— ¿Tu esposo ha dicho algo?

—Nada, él después de que tenga la casa limpia y su comida cuando llega del trabajo, no me molesta.

— ¿Y los niños? ¿Cómo has hecho con ellos?

—May, juega con ellos y los mantiene ocupados dándoles quehaceres para que ayuden en casa, a los más grandes. Y a los más pequeños les ha traído unas pizarras de regalo, que les ha enviado la señora Julia, y en las que los pone a hacer ejercicios para aprender las letras.

— ¡Maravilloso!—Margareth agradeció mentalmente la ayuda de Julia en todo esto. Debo decir que se hace urgente la llegada de la nueva maestra. Sería de mucha ayuda para todas ustedes, que sus hijos estuvieran una buena parte del día estudiando.

—Es verdad. No veo la hora de que haya una maestra en la escuela.

—Bueno, dejemos tanta charla y vamos a examinarte, y también a ese hermoso bebé—miró el pequeño envuelto en los brazos de su madre, que dormía plácidamente. Amabas hablaron durante un buen rato de los métodos anticonceptivos y de cómo debía hacer para usarlos sin que su esposo se diera cuenta.

Beth estaba gratamente sorprendida y emocionada de saber que ya nunca más tendría que pasar por otro parto de nuevo, si hacía bien las cosas.  Un rato más tarde Margareth la veía partir en su carreta con su bebé y todos sus hijos.

—Se ve feliz—dijo una voz tras ella que inmediatamente hizo que su corazón se agitara.

—Lo está. Al parecer las cosas mejoran para ella.

—Sin su ayuda, eso no habría pasado.

—Sin mi ayuda y la de Julia. Ojalá pudiéramos ofrecerle eso a todas las mujeres, al menos por un par de semanas mientras se recuperan—dijo con tristeza—lastimosamente eso no es posible.

—No lo sé…—su mirada se volvió suspicaz—creo que si usted se propone hacer algo así, podría hacerlo. Dicen que de las necesidades nacen los grandes inventos. May es una chica joven, que se quedó sin familia  y en una muy mala situación. Como ella hay muchas.

—Lo sé, pero yo no podría pedirle a Julia que se saque de su bolsillo, el pago para esas chicas y mucho menos podría costearlo yo.

—Bueno, ahí está el reto ¿verdad?—sonrió misteriosamente y la dejó sola, y preguntándose ¿qué habría querido decirle con eso?

La mañana siguiente tuvo que ir al pueblo porque necesitaba algunas cosas, y resultó que el vaquero que la llevaría, estaba en otra tarea que le había puesto Frederick. Pero milagrosamente apareció Edward y la sacó del apuro. Era imperativo ir, pues tenía algunas cosas que comprar para el consultorio; tela para paños y vendaje, yodo, que afortunadamente vendían por cantidades para que los hombre curaran sus heridas y otros implementos que se habían ido acabando. Pero una de las cosas más importantes, era el jabón carbólico, ya que era de las cosas más indispensables en la limpieza de heridas y en el cuidado de ella misma para evitar contagios.

—Señor Allen, usted siempre aparece mágicamente—le dijo divertida.

Él sonrió—Bueno…solo quiero ser un buen samaritano. Usted necesita ir al pueblo desesperadamente y ya que no hay nadie más, tuve que sacrificarme—pero su sonrisa hablaba de que no era para nada un sacrificio. —Ahora, dígame si ya está lista porque si nos demoramos más tiempo, no podremos volver el mismo día.

—Estoy lista hace más de una hora, solo esperaba a la persona que me llevaría.

—Muy bien—extendió su mano—la ayudaré a subir.

Margareth aceptó su ayuda y subió a la carreta seguida por él. Empezaron a andar enseguida y salieron de allí rápidamente, pues quedaba un buen trayecto por delante, para llegar al pueblo.

Varias horas después ya habían llegado y a ella en realidad le pareció que esta vez todo había sido muy rápido. Pero se dio cuenta de que muy seguramente era porque él y ella habían estado hablando la mayor parte del camino.

Al llegar al pueblo ella pudo tener un mejor vistazo, puesto que la vez que llegó era de noche, y luego cuando se fueron al día siguiente había sido muy rápido todo. Pero ahora que podía verlo con calma, era distinto. No era un pueblo hermoso, pero definitivamente se notaba que era un sitio en crecimiento y seguramente con el tiempo sería un bonito sitio.

La calle principal bordeada a ambos lados por pequeñas casas de madera y luego, edificios comerciales. El aire estaba cargado de humo de estufas de leña, olor a vacas y a estiércol. Había un estridente ruido que venía de uno de los escaparates, de los edificios y Margareth supuso que debía ser un salón de aquellos donde iban los hombres a divertirse.

—Es el bar de Ronna—le dijo Edward.

— ¿Lo conoce?

Él no supo que contestar a eso—Bueno…todo el que viene al pueblo sabe que es un bar.

—Oh ya veo—lo miró entrecerrando los ojos—pero usted no ha entrado.

Edward prefirió cambiar de tema—Aquí está el almacén de artículos generales. Señaló un pequeño edificio con dos grandes ventanas con paneles a cada lado de una puerta central.

Luego voltearon por una calle y había un edificio grande, decorado de forma austera pero de apariencia elegante. Edward se detuvo frente al edificio de ladrillo de dos pisos con balcón arriba.

—Voy a entrar solo un momento, y luego vamos al almacén de Benjamin para que compre sus cosas.

—Muy bien—entrelazó sus manos sobre su regazo y se dispuso a esperarlo, deseando que no tardara mucho. Edward no tardó demasiado y salió con una bolsa que ella intuyó era dinero, pero no preguntó. Luego se dirigieron al almacén de Benjamin y allí pudo por fin comprar sus cosas y pedir otras para que llegaran en una semana más o menos. Todo iba bien hasta que sonó la puerta  y alguien entro. Margareth escuchó cuando una voz de mujer saludaba a Edward y supo inmediatamente de quien se trataba.

—Que agradable coincidencia, Edward.

—Lo mismo digo, señorita Baker.

— ¿Has venido solo?

—No, en realidad he venido a traer a la señorita Dawson para comprar algunas cosas necesarias en el consultorio.

—Oh…ya veo—dijo con voz apagada

— ¿Y usted?

—Yo he venido con mi padre y mi madre, que me esperan afuera. Solo venía a comprar unas pocas cosas. Fue un gusto verte.

Margareth no se perdió el hecho de que Josephine al ver que ella estaba allí, ni la saludó.

—Lo mismo digo, que tenga buen día.

Josephine se dio la vuelta y habló con Benjamin. Le dijo lo que deseaba y le dio una lista con otras cosas. Luego de eso salió de la tienda.

— ¡Vaya! Puedo ver que no le caigo ni un poco bien a la mujer.

—No lo creo. Lo que pienso es que iba con algo de prisa.

Ella alzó una ceja con incredulidad—sí, seguramente era eso. Aunque me pareció que se molestó al ver que usted estaba conmigo.

—No es eso. Ella es más bien tímida.

—Creo que a ella, le gusta usted y se molestó por vernos juntos.

—En algún momento la señorita Baker y yo, salimos, yo fui a visitarla, pero nada más que eso. Pero me di cuenta un día de que no somos el uno para el otro.

— ¿No será que usted es un mujeriego?

—Eso dolió, señorita Dawson—pero ella veía que se lo tomaba a risa y un hombre así, era un peligro. Salieron del almacén despidiéndose de Benjamin y prometiéndole que volverían pronto por las cosas que habían pedido. Y cuando ya estaban a punto de salir del pueblo, escucharon ruido de balas y alguien que corría a toda prisa viniendo del salón. Les dijeron que fue una riña, pero que había heridos tanto dentro como fuera del salón. Los afectados fueron llevados al consultorio del doctor Valentine, a quien conoció apenas ese día y además le pidió que lo ayudara en lo que más se pudiera. Una de las heridas, era una mujer que iba pasando por enfrente del bar y que prefirió que ya que la herida era en una parte alta de su pierna, fuera Margareth y no el doctor quien la atendiera.

Pasaron todo el reto del día asistiendo a los heridos y cuando fue ya muy tarde para regresar, Edward le dijo que se quedaran el en hotel, pero le advirtió que podría haber habladurías, aunque durmieran en cuartos distintos.

— ¿Porque la gente hablaría?

—Porque antes nadie la conocía, pero ahora ya saben quién es, y no ven chapeRonna, ni nadie que la acompañe. No está bien visto que una dama esté sola con varios hombres y somos tres, los que la acompañamos.

—Bueno, pues son libres de pensar lo que quieran. Estoy demasiado cansada para preocuparme por eso.

Llegaron al hotel y reservaron dos habitaciones lo más alejadas posible, la una de la otra. Y una habitación donde se quedarían los hombre que vinieron con ellos para custodiarlos. Luego de eso fueron al comedor a cenar. Allí estaba la señora Magda, que enseguida comenzó a averiguar sobre los heridos. Ella pudo notar que algunas personas la veían fijamente, al igual que a Edward.

—Doctora, ¿entonces se va a recuperar la señora que iba caminando enfrente del bar?

—Oh si, de eso no cabe duda. Fue una herida superficial en el muslo. Los hombres están bien. Sin embargo hay uno que está bastante delicado y en observación. Solo hasta dentro de unos días se podrá decir si vive o no.

—Que terrible que pasen este tipo de cosas, y solo por ese bendito salón de mala muerte que lo único que trae al pueblo es mujeres de mala vida y problemas.

Margareth no quiso dar comentarios sobre eso. Ella tampoco estaba de acuerdo con los prostíbulos, pero esas mujeres se ganaban la vida y si no fuera por eso, estarían muriendo de hambre. Muchas de esas mujeres lo habían intentado todo antes de caer allí, pero la vida las arrinconó tanto que fue su única opción.

—Bueno, para que hablar de un tema tan horrible, mejor hablemos  de la fiesta que van a tener los Smith, en su rancho. Parece que todo el mundo irá y seguro será muy divertido. Tienen fama de hacer las mejores fiestas.

Parecía algo tan superficial, hablar de una fiesta cuando hacía poco varias personas habían salido heridas gravemente, pero se imaginó que la gente estaba acostumbrada a eso. —Yo no soy mucho de fiestas.

—Oh, pero doctora Dawson, la gente querrá verla allí. Nadie espera que esté toda la fiesta pero al menos que pase un rato y salude a la gente.

Es verdad, además es una buena forma de conocer a las personas del pueblo. Ahora, solo conoce a los dueños de ranchos vecinos y a sus trabajadores—comentó Edward.

—Bueno…tal vez un rato—accedió a regañadientes.

La mujer, aplaudió feliz—que bueno, nos veremos allí entonces.

*****

La noche estaba despejada y miles de estrellas brillaban en lo alto. El aire fresco estaba algo frío, así que hombres se pusieron sus abrigos, las damas se mantuvieron abrigadas con sus chales envueltos alrededor de sus hombros y algunas traían colchas para poner en sus regazos mientras las carretas seguían su camino al rancho Smith.

A medida que se acercaban veía, carretas con familias y parejas en sus carruajes, todos se dirigían al baile. Las luces del pasillo iluminaban el cielo nocturno. La música y la risa se oían hasta afuera.

Edward estacionó la carreta donde había menos gente, Margareth estaba lista para saltar de la carreta cuando él la detuvo con una mano en su hombro. —Permítame, por favor—extendió su mano y la ayudó a bajar a unas escaleras improvisadas de madera que ya había puesto para ella al pie de la carreta—Una dama no debe saltar de la carreta. Para eso hay un caballero que la ayude de forma apropiada.

—Muchas gracias, caballero.

Él hizo una elegante inclinación —de nada.

Margareth sonrió—me habría gustado que Julia y Frederick pudieran venir también.

—A mí también—luego la miró con un brillo travieso en los ojos—pero como la doctora de cabecera de Julia, indicó; ella debía quedarse para evitar algún contratiempo en su embarazo. Y bueno, Frederick no tenía nada que hacer aquí sin su esposa.

Se acercaron al sitio donde estaba todo el mundo hablando, bebiendo ponche o bailando. La gente se veía alegre, y el anfitrión de la fiesta se acercó a ellos—que bueno verlos aquí—estrecho la mano de Edward y luego la de Margareth—doctora, por un momento pensé que no vendría.

—No podría rechazar su amable invitación, y además quise hacerlo, para conocer un poco más de las costumbres de los alrededores y también airearme un poco. No todo debe ser trabajo.

—Tiene razón, y de eso ha tenido mucho últimamente—se echó a reír el hombre—por favor sigan y tomen un poco de ponche.

Muchas gracias—Edward siguió con Margareth y el anfitrión se quedó atrás dándole la bienvenida a los que iban llegando.

Llevaron las tartas y los pasteles que trajeron como regalo dentro de la sala y los colocaron en una mesa larga de mantel de cuadros, que había sido colocada expresamente para la comida que la gente del pueblo o de otros ranchos iba llevando. Ella se imaginó que no era porque les faltara dinero a los Smith, sino porque era un gesto de cortesía y buena educación llevar algo para compartir cuando los invitaban a una fiesta. Edward condujo a Margareth  a una silla y fue a buscar para ambos un vaso de ponche. Mientras, examinó la habitación buscando caras conocidas y vio a Josephine. Ella ya lo había visto y batía sus pestañas hacia él. Edward no tuvo más remedio que ir hacia donde estaba.

¡Edward! —Dijo ella arrojándose a él—Es mi novio—le dijo a las dos chicas que estaban junto a ella hablando cuando él llegó. Él se sintió incómodo ante semejante declaración, que no era cierta. Sí bien era cierto que ella le había gustado mucho y la visito varias veces, la cosas no pasaron así. Se preocupaba por ella, pero su interés no era tan grande como para ser su novio. — ¿Nos permiten un momento, por favor?

Las jóvenes se alejaron con risitas burlonas, mientras él la llevaba a un espacio más privado.

— ¿Que sucede?—preguntó ella.

—Tú y yo no somos novios, Josephine.

—Edward… ¿Por qué ya no te gusto? Antes parecías tan interesado en mí —ronroneó ella. ¿Acaso esa insípida doctora es mejor que yo?—lo haló hacia la pista de baile—Vamos a bailar ¿sí?

Él aunque deseaba decir que no, tuvo que aceptar, pues todo el mundo miraba ahora.

Margareth esperaba a Edward con el vaso de ponche, pero se había tardado demasiado. De repente vio a Charles y lo llamó.

—Doctora ¿Qué hace aquí tan sola? ¿Por qué no baila?

—Estaba esperando a Edward que me dijo que iría por un vaso de ponche para ambos.

—Creo que eso va a tardar—le dijo señalando a la pareja que bailaba en la pista. — ¿Por qué no sigue el ejemplo de aquellos dos y baila conmigo?

Ella sonrió y miró de nuevo a la pista de baile—será un placer—se fue con él a bailar y se dijo que esa era una fiesta y que no se la iba a pasar sentada por culpa de nadie.

Al terminar la canción, Edward le dio las gracias a Josephine y se alejó dejándola confundida y enfadada. Luego se acercó a Margareth que estaba por sentarse— ¿Me concede esta pieza, señorita Dawson?

—No lo creo señor Allen. Ya bailé suficiente—le dijo extrañada de sentir su molestia hacia él en ese momento. Pero no podía dejar de sentir rabia porque había estado bailando con aquella mujer.

Edward molestó por su actitud se alejó—usted se lo pierde, soy excelente bailarín. Tal vez las fiestas no son lo suyo.

—Sí, porque seguramente si son lo suyo, según he podido ver.

Él se dio la vuelta. Ahora se daba cuenta de que lo pasaba era que la doctora estaba molesta por haber bailado con Josephine—no me diga que está celosa.

— ¿Pero es que se ha vuelto loco? ¿Porque iba a estar celosa por un hombre que no es nada mío? —lo miró echando fuego por los ojos— ¡Es usted un atrevido!

Edward se encogió de hombros—Solo digo la verdad. La vi mirar cuando bailaba con Josephine Baker.

Margareth hizo amago de alejarse, pero él la tomó por la cintura—ahora la gente mira. Sí hace algo, todo el mundo hablará—sonrió con un brillo travieso en los ojos.

—Es usted…

Edward no la dejó terminar—Por favor, es solo un baile. No le pediré nada más —le susurró suavemente, como si quisiera calmar a uno de sus caballos nerviosos. Margareth lo vio a los ojos y no pudo negarse, pues ella a pesar de que se negaba a reconocerlo, también quería—Está bien.

Ambos bailaron una tonada suave, mientras se veían a los ojos.  Él se inclinó levemente, otorgándole una cálida sonrisa mientras la tomaba mejor entre sus brazos. Ese hombre le atraía demasiado y podía ser peligroso, pero en ese momento solo sentía mil mariposas en su estómago, y una emoción extraña dentro de su pecho. Tomó un profundo aliento y se trató de calmar hablando de cualquier cosa—No soy muy buena en esto.

— Yo sí. Ya le dije que soy un excelente bailarín—Solo siga mis pasos— Con movimientos expertos, la guió a través del salón—su mirada siempre sosteniendo la de ella.

—Es bueno en  esto.

—Creo que eso quiere decir que le gusta bailar conmigo—le dijo en tono burlón.

Ella asintió.

—Entonces esta noche soy todo suyo.

Margareth que poco se sonrojaba, lo hizo ante la implicación de aquella afirmación.

Trazaron un camino por la improvisada pista, y otros vaqueros del 4D, que estaban con ellos, se unieron. Luego más parejas lo hicieron y hasta los mismos anfitriones. Una de sus manos la sostenía de la cintura, mientras que la otra contenía una de sus manos.

Cuando la música acabó, los demás fueron saliendo de la pista, pero ellos dos se quedaron allí sin moverse. Él podría jurar que veía deseo en la mirada de Margareth, el mismo deseo que él estaba sintiendo, pero tal vez fueron ideas suyas. Los músicos volvieron a llenar la habitación con los suaves tonos de los violines y a regañadientes Edward la soltó.

El baile continuó hasta altas horas de la noche y todos disfrutaron hasta el momento en que los músicos dijeron que ya se había terminado la diversión. Dentro de todo fue una fiesta bastante tranquila, pues a pesar de la sidra, el wiskey y demás, no hubo peleas, ni malos ratos.

Edward, Charles, y Lewis comenzaron a reunir a toda su gente del rancho para prepararse y poder irse. Algunos de sus hombres tenían novias en el pueblo o en ranchos aledaños, y empezaron a despedirse. Solo se veían cabezas juntas en todas partes.

Una hora después, todos llegaban sanos y salvos al rancho. Los hombres desmontaron y ayudaron a bajar a las damas. Edward hizo lo mismo con Margareth y cuando esta bajó, sus rostros estaban tan juntos, que él por poco la besa.

—Buenas noches, doctora.

—Buenas noches—dijo ella rápidamente y entró a la casa.

Edward se fue con los demás hombres a ocuparse de los caballos antes de irse a dormir. De todas formas sabía que ni en un millón de años dormiría tranquilamente después de todo lo que había pasado en aquel baile.

Capítulo 6

Margareth estaba aseando un poco el consultorio, pues como estaban haciendo construcciones todavía, el polvo siempre estaba sobre todo y ella tenía que estar limpiando varias veces en el día. Agradeció por el hecho de que ya faltaba muy poco para que le entregaran su cabaña completa. Así tendría privacidad. No era que le incomodara vivir en la casa grande del rancho, pero prefería tener su propio sitio.

—Buenas días—Edward la saludó sobresaltándola.

—Oh, buenos días. Me ha dado un susto.

Él sonrió—Estaba muy concentrada por lo que veo.

—Un poco, sí.

—Y dígame ¿Cómo terminó de pasarla ayer?

—Bastante bien. Fue una noche divertida.

— ¿Ya desayunó?

—Sí, acabo de tomar un té y galletas.

—Tal vez, le gustaría acompañarme a conocer a la nueva integrante del rancho

— ¿La nueva integrante?—ella lo miró con sospecha.

—Tranquila, no es nada malo.

— ¿No será entonces una broma?

—Le aseguro que no. Hay una nueva integrante en el rancho y me gustaría que fuera una de las primeras en conocerla.

Margareth no era de dejar las cosas por la mitad y ahora estaba en limpieza, pero sentía tanta curiosidad, y lo vio tan entusiasmado que aceptó. Ambos caminaron hasta llegar a las caballerizas y Edward la llevó directamente hasta donde estaba el animal. Ella quedó impresionada al verla, era enorme y su color era como un crema pero tan brillante que parecía de nácar.

— ¡Por Dios!—exclamó ella sorprendida por el pelaje tan delicado—parece una perla, tiene el mismo color y brillo.

— ¿Verdad que si?—dijo feliz—apenas la vi me dije que debía tenerla, costara lo que costara. Y vaya que costó, el dueño se llevó lo que tenía para comprar dos caballos—volvió a observar al animal con orgullo—Y cuando está bajo el sol parece que su pelaje fuera de oro.

— ¿Piensa sacarle cría?

—Esa es la idea, y ojalá que sea un macho, pues sería un hermoso semental.

— ¿Que tiene contra las hembras?—preguntó ella entre diversión y reproche.

—Créame, no tengo nada en contra del género femenino. Para mí son hermosas y delicadas, aunque también he visto a algunas ser más fuertes que algunos machos—la miró directamente—tengo el mayor respeto y admiración por las “hembras”—le sonrió y luego la observó de manera apreciativa.

—Yo hablaba de la yegua.

—Yo también—él sonrió.

— ¿Entonces porque solo quiere tener machos?

—Bueno…porque entre más pronto ella tenga uno, ya no tendré que ponerla a…—él no sabía cómo decirlo.

— ¿Aparearse?

—Exacto—él descansó—Es un bello ejemplar y sería más fácil tener un potrillo suyo para que se ocupara de dar crías y no que ella tenga que embarazarse varias veces.

—Me gusta esa manera de pensar—le dijo sin quitarle los ojos de encima a la yegua. ¿Cómo la llamara?

—Es obvio ¿no? Usted ya le ha dado el nombre, se llamará Perla.

—Maravilloso nombre—dijo entusiasmada— ¿Cree que pueda tocarla?

—Por supuesto, pero primero déjeme entrar a mí, que ya soy una cara conocida.

Edward se acercó a la yegua y la acaricio con mucha delicadeza, mientras le hablaba casi en susurros para tranquilizarla. De repente la yegua relinchó y alzó la pata y la dejó caer de nuevo. Edward vio un comportamiento raro en ella, y la haló un poco para que diera unos pasos, y ahí fue donde vio que parecía estar herida. — ¿Pero qué diablos?—dijo molesto.

— ¿Que sucede?

—No lo sé, parece que se ha lastimado la pata y no sé cómo. Estaba perfectamente bien, cuando la trajeron. Tendré que hacerle una curación porque puede infectarse.

— ¿Quiere que le ayude de alguna forma? ¿Tal vez agarrándole la cabeza a la yegua?

—No creo que me haga algo, es muy tranquila. —Levantó la pezuña de la yegua y apretó la herida para ver si supuraba. Al animal pareció no gustarle mucho aquello y relinchó fuerte antes de morderlo en la espalda.

Edward dejó caer la pata del animal con un grito de dolor— ¡maldita sea! La yegua se alejó también asustada, y él trató de frotarse donde le había mordido.

Margareth se tapó la boca, se mordió los labios, pero al final no pudo evitar soltar una carcajada. Edward indignado volteó a mirarla furioso, pero al ver lo hermosa que se veía divirtiéndose a costa de él, no fue capaz de decirle nada. Era una risa desinhibida y completamente sincera. Fue la primera vez que la vio así.

—Lo siento mucho…no quise reírme, pero…—se tapó la boca con las manos para que él no pudiera ver su risa, pero él podía ver la diversión en sus bellos ojos.

— ¿Es muy gracioso, doctora?

Negó con la cabeza primero, y luego asintió con la misma vehemencia echándose a reír de nuevo— ¡Ay, por Dios!!—Todavía se reía—es que yo le habría ayudado y no habría pasado eso, pero como siempre dándoselas de vaquero duro.

—Bueno, al parecer no soy tan duro. Porque ese mordisco dolió como el demonio.

Margareth luchaba por contener su risa.

—Ya veo que este va a ser el chiste del día.

—Lo siento—dejó de reír.

—No lo haga. Yo me lo busqué—Extendió su mano— ¿me ayudara?

—Claro—enseguida accedió— ¿Qué quiere que haga?

—Tome ese recipiente de allí—le señaló un pequeño frasco de vidrio con queroseno. Yo sujetaré su cabeza mientras usted lo frota en su casco. ¿Podrá hacerlo?

—Soy citadina, no inútil. Mi padre atendía animales en muchas ocasiones, a pesar de ser doctor de humanos. Margareth agarró el casco de la yegua y lo frotó con queroseno.

—Bueno, perdón—dijo él, al ver que se ponía a la defensiva.

Luego de que ella hizo todo, dejó caer la pezuña, se enderezó y lo observó— ¿necesita que le ayude con algo más?

—No, eso es todo. Muchas gracias.

—Probablemente debería… ir a hacer mis cosas. Dejé el consultorio tirado por venir hasta aquí, así que…

—Gracias por la ayuda. Tal vez mas tarde pueda venir y ver mejor a la yegua y tocarla…—no sabía que más decir.

—Creo que será mejor que usted vaya conmigo y que revise su espalda. No querrá que se le infecte.

—No quiero molestar, puedo curarme solo—dijo algo avergonzado por lo que acaba de pasar.

—No será molestia y puedo hacerlo mejor. Además, tengo tintura de yodo que puedo colocar en la herida para que no se infecte. —Sin esperar a que él respondiera, se alejó dirigiéndose a la puerta del establo—lo espero allá

Edward la vio dirigirse a su consultorio hacia la casa y decidió que lo mejor era ir. Esa mujer era terca y no lo dejaría en paz hasta que pudiera hacerle esa curación.

Margareth llegó rápido al consultorio y comenzó a limpiar eficientemente para poder estar lista cuando Edward llegara. Minutos después escuchó las botas golpeando el porche. Inhaló profundamente, agarró una toalla y se secó las manos. Luego tomó su bata con la que atendía a sus pacientes  y se la puso. Edward entró luciendo tan incómodo como ella.

Señaló la silla junto a ella para que él se sentara. —No  va a ser nada del otro mundo, solo una pequeña curación ¿Está bien?

Edward asintió—No me molesta el dolor, de seguro no será más del que acabo de pasar. —dijo mientras se removía incómodo en la silla.

Ella agarró la botella de yodo y un paño. Tiró del tapón y empapó la tela.

—Yo... creo que necesitas desabotonar tu camisa —dijo vacilante.

No supo si era ideas suyas pero le pareció que se tensaba. Lo vio desabotonar poco a poco la camisa e intentó no pensar en sus dedos haciéndolo. Él se inclinó levemente cuando ya la desabrochó por completo.

— ¿Puedes retirarte la camisa? —le preguntó y miró con asombro cuando su piel apareció a la vista. Morena, como si estuviera demasiado bronceada por el sol. Debía haber trabajado a menudo sin camisa.

— ¿Hay alguna herida en la piel?

—Creo que sí.

Ella vio la carne rasgada con sangre y el hematoma que empezaba a formarse.

—Sí. —Con cuidado, tocó con la punta de su dedo apenas rozando, pero él saltó como si hubiera puesto un hierro caliente.

—Lo siento. Lo haré lo más delicado y rápido que pueda. Presionó el yodo en la herida, escuchó como aguantaba la respiración y vio que sus dedos se apretaban.

—Sé que duele.

—No duele tanto, pero arde como el infierno—le dijo con tensión en su voz y ella se apresuró a trabajar tan rápido como pudo, presionando el paño contra la herida. Un rato después ya todo estaba hecho y puso un pequeño vendaje sobre la herida para que no se ensuciara de sudor o tierra, mientras él trabajaba en el campo o con los caballos. Le advirtió que cuando fuera a dormir tenía que quitárselo para que la herida respirara.

Edward volvió a colocarse la camisa mientras ella  por dentro sentía pesar por dejar de ver ese torso.

—Muchas gracias, doctora.

—De nada. Sí pasa algo o cree que se está infectando por favor, venga enseguida.

—Lo haré—tomó su sombrero y salió del consultorio. Fue solo en ese momento que Margareth pudo sentarse un minuto y recuperar el aliento.

*****

Edward no paraba de pensar en ella, en sus manos recorriendo su piel suavemente, y en su cercanía. Sabía que lo que había pasado esa mañana, era algo que ambos habían sentido, aunque ella parecía no querer reconocerlo y le rehuía por todos los medios. Había tenido toda la tarde para pensar en una estrategia que le funcionara, porque de esa noche no pasaba que la enfrentara y dejara claras las cosas entre ellos.

Estaba cansado de ese tira y hala, de ese jueguito de coqueteo y luego hacer como si nada pasara.

Esa noche, después de la cena, la invitó a salir a caminar un rato. La luna estaba enorme e iluminaba todo alrededor. Ella accedió y salieron primero al porche y luego caminaron un poco en las cercanías.

— ¿Le ha gustado la cena?

—Sí, mucho. La señora March es una excelente cocinera.

—Es cierto, puedo decir que me encanta cada cosa que hace.

—Ya veo que usted de esos hombres de barriga llena, corazón contento—se burló.

—No puedo negar que soy de los que se conquistan por el estómago.

—La mayoría de las mujeres piensan que es así con todos los hombres, pero mi madre no tenía idea de cocina cuando se casó con mi padre, y afortunadamente éramos una familia clase media que se podía permitir una criada o dos.

—Es decir que el hombre que se case con usted, debe saber que no le va a cocinar—sonrió divertido ante el gesto en el rostro de ella.

— ¡Oh Dios no! Yo realmente soy mala para ese asunto.

—Pero definitivamente tiene otros atributos. No entiendo porque una mujer como usted; inteligente, educada, hermosa, no se ha casado.

—Porque ningún hombre se aguanta que su mujer trabaje, a mí, me gusta la independencia. —respondió con sinceridad.

—No todos son iguales. Hay hombres de mente progresista, que saben que la mujer va evolucionando y que tiene tanto derecho como cualquiera, de estudiar, y trabajar.

—No estoy muy segura de donde pueda encontrar ese hombre tan perfecto, pero créame que estaré pendiente—se burló.

—Para mí, que necesita lentes.

— ¿Perdoné?—ella creyó haber escuchado mal.

—Margareth, perdone el atrevimiento de llamarla así. Pero es que de verdad me parece increíble que usted no se haya dado cuenta de lo mucho que me gusta. Solo se me ocurre pensar que esta medio ciega porque no es tan difícil darse cuenta de lo que tiene enfrente.

Ella se sorprendió al escuchar su sinceridad—Yo…supongo que lo he visto, pero…

— ¿Sí le doy un beso, me abofeteara?

Ella no sabía que decirle.

— ¿Lo hará?—insistió él.

—Eso depende.

— ¿Depende de qué?

—De la clase de beso—pero mientras hablaba su corazón latía tan fuerte en anticipación, que creyó que estaba sufriendo un ataque.

— ¿Y qué clase de beso es la que usted cree que es adecuado para no golpearme?

—Uno muy bueno.

Se quedó sin aliento mientras el corazón le latía dolorosamente dentro del pecho.

Entonces señorita Dawson, le daré un beso que esté más allá de la descripción de las palabras—su boca bajó sobre la de ella. Margareth se imaginó que los labios de un hombre serían duros, su boca demandante, sobre todo la de un hombre como él, que trabajaba en un rancho dando órdenes. Pero por el contrario, los labios de Edward eran muy suaves. Sus labios se abrieron, y la lengua de él trazó el contorno de la boca de ella como para memorizarla.

Con un suspiro, Margareth se apretó más contra el pecho masculino sintiendo los latidos de su corazón mientras su lengua profundizaba la exploración, hasta que ya no supo que era lo que sucedía, ni tampoco le importaba.

Ella quería más y sus manos como si tuvieran ideas propias treparon por su pecho, y rodaron su cuello con los brazos. Edward presionó su cuerpo contra el suyo y el beso se hizo más apasionado, hasta que ella sintió que le quitaba el aliento y sus piernas eran de gelatina pura. Margareth se sostuvo para no caerse y Edward la abrazó con más fuerza al tiempo que su boca continuaba su deliciosa tortura. Así estuvieron un par de minutos, donde ninguno de los dos quería dar por terminado aquel beso, pero él sabía que si los veían podría comprometerla y no deseaba eso.

Lentamente, él se fue apartando, pasando la lengua por sus labios ahora hinchados. La respiración de ambos era agitada y esos hermosos pechos subían y bajaban de una manera tan tentadora, que tuvo que mirar hacia otro lado para no tomarla ahí mismo.

Margareth trato de recomponerse, pues si llegaba a la casa en ese estado de alteración, más de uno sospecharía.

—Espero que ese beso haya sido de su completo agrado, señorita Dawson.

—Lo fue, sino ya tendría una mejilla roja, señor Allen—no pudo evitar sonreír, aunque algo avergonzada por su comportamiento.

Edward quería abrazarla de nuevo, pero solo decidió acercarse y acariciarle una mejilla— ¿Puedo llamarte Margareth?

Ella asintió con la cabeza— ¿y yo puedo llamarte, Edward?

—Por supuesto que si—sonrió abiertamente—me encantaría escuchar mi nombre en tus labios—se acercó para tomar aquella boca tentadora, pero en ese momento escucharon una voz que los llamaba.

— ¡Edward, Margareth! Ya tenemos el juego listo, los estamos esperando—dijo Frederick, a lo lejos.

—Parece que están desesperados por empezar el juego—ella estaba roja como un tomate.

—Sí, que divertido—dijo sin mucha emoción, pensando que le habría gustado darle un puño a su amigo por ser tan inoportuno.

*****

Los días fueron pasando y mientras ella se dedicaba a atender personas en su consultorio o ir  a visitarlos, aprovechaba sus ratos libres para salir a pasear con Edward o encontrarse a escondidas para compartir besos. Una de esas tantas tardes en las que había quedado con Edward de verse cuando terminara sus tareas, un hombre llegó en una carreta muy asustado, con otro hombre acostado en la parte trasera. Era trabajador de uno de los ranchos vecinos que traía a un compañero accidentado y con la pierna rota. Tenía una herida grande cerca de la rodilla y era lo que más le preocupaba a Margareth, cuando lo hizo pasar al consultorio. El hombre había estado marcando vacas y esa herida estaba abierta y con suciedad encima, en la que muy seguramente había estiércol. Su problema no iba a ser la ruptura, sino la posibilidad de infección.

—Como se llama, el herido—preguntó al que lo había traído.

—Jason, doctora. Y yo soy Travis.

Ya era de tarde y la luz era poca, a esa hora—Travis, Edward, tráiganme más luz— pidió señalando la lámpara que había al pie de la mesa y dos más que tenía apagadas en ese momento. —todas las lámparas que vean, colóquenlas en ese estante sobre la cama.

Los hombres así lo hicieron inmediatamente. —Edward, sostén una cerca para que pueda ver lo que estoy haciendo, por favor.

—Claro que si—él no cuestionó nada, y siguió todas las órdenes que ella daba.

El hombre se movió y comenzó a gemir de dolor. Margareth puso una mano en la frente.

—Vas a estar bien, Jason. Soy doctora y te han traído para que te arregle esa pierna.

—Alicia, mi amor—lágrimas se derramaban por el rostro del hombre.

Margareth miró a Edward que no sabía que pensar.

—Es su difunta esposa, que en paz descanse. Murió hace un año—dijo Travis. Todavía sufre por su partida.

Ella miró al hombre que ardía en fiebre y sintió tristeza. Luego cruzó una mirada con Edward, que estaba sosteniendo la lámpara—Edward ¿podrías dejar la lámpara aquí cerca y encender la estufa, por favor? —le pidió a Edward. Necesito agua caliente y madera para entablillar esta pierna. —lo miró preocupada.

Él asintió—claro, debe haber tablas cortadas para las camas. Le diré a uno de los hombres que traiga una. —Travis, ¿crees que podrías encargarte de la estufa mientras voy a buscar a alguien que traiga la tabla?

El hombre estuvo ahí enseguida—sí, señor. Se puso a encender el fuego en la estufa. Se oyó el grito de Edward a unos hombres, dando órdenes y se escuchó la voz de Frederick claramente preguntando que sucedía. Luego ambos entraban a los pocos minutos con pedazos de madera cortada que habían sacado del granero.

—Eso servirá— dijo Margareth sacando varios frascos de vidrio, algunas toallas limpias y un rollo de tela para vendaje, de la gran repisa a un lado en la pared. Cogió un frasco de jabón antiséptico, se acercó al balde de agua y a la palangana de una mesa situada junto a la estufa, y se lavó las manos. Luego le pidió a Travis y a Edward que hicieran lo mismo. Pues si la iban a ayudar, debían estar debidamente desinfectados.

—Tendré que dormirlo, o no aguantara el dolor—sacó un poco de peróxido de hidrógeno, algodón esterilizado y un pequeño frasco de cloroformo. Vertió unas gotas de cloroformo en una toalla y la sostuvo a unos centímetros por encima de la nariz de Jason. Este empezó a relajarse y Margareth enseguida contó sus pulsaciones.

—Edward, quiero que sostengas la lámpara para que pueda ver bien lo que estoy haciendo. Será un poco agotador estar todo el tiempo en una sola posición, pero ya que no tenemos luz de día, debe ser así.

—No te preocupes, lo haré.

Y Travis, limpiar la herida lastimará mucho a Jason, así que quiero que sostengas el cloroformo sobre su nariz, lo suficiente para que puedas ver que no siente nada. Tú lo vigilarás a él, y yo te estaré vigilando a ti, para que no lo hagas mal.

—Sí quieres yo puedo hacerlo, Margareth—dijo Frederick, que hasta ese momento había sido un espectador silencioso.

—Está bien, vigila que Travis mantenga a una debida distancia el cloroformo y que Jason no muestre ningún signo de dolor.

—Lo haré—respondió él, poniéndose manos a la obra.

Travis se veía pálido y ella dudó— ¿Crees que puedas hacerlo?

—Lo intentaré, señora…digo doctora—tomó la tela.

Con cuidado, Margareth limpió la piel magullada y rota con peróxido. Jason se sacudió ante su toque y Travis puso la toalla con el cloroformo en su nariz.

— ¡No! Por favor, no lo hagas así—le regañó—te indiqué como hacerlo, debe ser suave y cerca de su cara, no sobre la nariz—susurró fuerte. ¡Con cuidado! —miró a Frederick—tal vez sea mejor que lo hagas tú—le suplicó con la mirada.

—No digas más, voy a lavarme las manos y regreso—ella lo vio ir hasta la estufa donde estaba el balde y asearse bien para luego volver y tomar la toalla con cloroformo. Frederick si lo hizo bien y ella se relajó un poco, alegrándose de que el pobre hombre estuviera sedado. Cuando hubo limpiado la herida, tomó el rollo de tela de muselina que había dispuesto para vendaje, también tomó un plato esterilizado y le pidió a Travis que le trajera un poco de agua caliente de la estufa. Vertió el agua en el plato y con cuidado puso pocas gotas de láudano. Después sumergió el vendaje allí y colocó ese vendaje alrededor de la pierna de Jason.

Luego tomó una almohada de la cama, la colocó sobre la tabla que Edward había ido a buscar y la puso debajo de la pierna de Jason. Colocó yeso ya preparado sobre la pierna y ató la pierna con fuerza a la almohada y a la tabla.

Margareth se volvió hacia los hombres y les indicó que ya todo había terminado y que dejaran descansar un poco al paciente. Ellos salieron con ella hacia la pequeña salita de espera—La fractura no es grave— dijo cuando estuvo segura de que estaban fuera del alcance del oído. —Debería sanar en unas pocas semanas. Sin embargo me preocupa que la herida se infecte. Su pierna sufrió un desagradable desgarro con alambre de púas, y aunque le curé la herida lo mejor que pude, no se sabrá nada hasta dentro de unos días. Déjelo aquí esta noche Travis, es mejor no moverlo ahora mismo. Mañana cambiaré el vendaje y le daré un baño.

Edward la miró de reojo—yo te puedo ayudar con eso. —La verdad era que no quería ni pensar en que ella viera a un hombre desnudo. —De hecho puedo quedarme aquí, a su lado. Y así lo ayudaré si necesita ir al baño o con cualquier otra cosa.

—No se preocupe, señor Allen, yo me quedaré esta noche—dijo Travis. Mi jefe dio órdenes de que colaborara en todo lo que fuera posible.

—Tenemos que vigilar esa herida para que no tenga fiebre. Y le voy a dar algo que aliviará el dolor. Sí te quedas a cuidarlo, entonces tendrás que darle una cucharada de esto, más o menos cada hora, si tiene dolor.

—Sí doctora, así lo haré.

Te diré entonces en que parte del consultorio puedes quedarte a dormir para vigilarlo.

Capítulo 7

Jason amaneció mejor y pudieron llevarlo hasta el rancho donde sus amigos lo cuidaron hasta que estuvo mejor. Afortunadamente con los cuidados de la gente que lo apreciaba y de Margareth, la herida jamás se infectó y la pierna se unió bien. El rumor de lo que había hecho por el vaquero y como salvó su pierna, se regó como pólvora por los alrededores y el respeto y la admiración por la nueva doctora crecieron aún más en la gente y en el corazón de Edward. Ella era una mujer extraordinaria, como jamás había conocido alguna, y quería algo más con ella, pero no terminaba de entender su postura ante el matrimonio y los hombres. Era como si para ella fuera una molestia tener a un hombre con el que pasar el resto de su vida. Y él ya había probado el amargo sabor del rechazo antes, como parta arriesgarse a que le volviera a suceder.

Un día Edward la llevó a un sitio muy especial para él en el rancho. Un prado que estaba lleno de flores silvestres de colores y que parecía un pedazo de cielo en la tierra. Se podía escuchar el canto de diversas clases de pájaros y también tenía una vista magnífica de las montañas. Los árboles de álamo crecían alrededor del lugar, dando privacidad y sombra, pues el sol calentaba bastante en ese momento.

— ¡Esto es hermoso, Edward!—ella se bajó de la carreta sin ayuda y recogió la cesta con comida que habían llevado.

—Permíteme—tomó la cesta de sus manos y la dejó en la hierba para luego, extender una manta.

Ella miró alrededor y caminó un poco para conocer mejor el lugar. Edward la acompañó mientras le contaba que los cuatro tenían un sitio especial en el rancho, y que cuando el vio ese prado lo declaró suyo, por la belleza y la paz que se respiraba en ese lugar. Le mostró también la pequeña cabaña que tenía construida allí, y a la que quería hacerle mejoras para agrandarla, pero eso sería cuando se casara y empezara su familia. Sin embargo era el sitio al que muchas veces iba cuando quería estar solo y deseaba un poco de espacio.

— ¿No vives todo el tiempo en la casa grande?

—Me volvería loco si así fuera. Quiero a mis amigos, a Dalia y a Julia. Pero un hombre necesita su espacio y ellos también lo necesitan como familia. Por eso Robert y Lewis también tienen sus cabañas, o al menos la de Robert está terminada. Lewis no parece tener prisa por ello.

— ¿Y cómo terminaste aquí? Tengo entendido que tu vida estaba hecha en Inglaterra.

—Así es, allí me crié, pero pasaron ciertas cosas en mi vida y ya no vi mi país de la misma forma. Ya no era mi casa y deseaba un nuevo lugar al que llamar hogar. No es que haga mucha falta en mi casa, pues mi padre tiene a su primogénito asegurado, y listo para tomar las riendas de sus propiedades. Yo era algo así como el repuesto en caso de algo malo pasara, pero cuando él vio que nada malo pasaría, yo comencé a estorbar. Y vinieron las comparaciones, las preferencias, las indirectas para que me casara con una heredera al menos, y tuviera mi propio hogar, porque eso daría status a la familia.

—Debió ser duro—ella sintió pena por él.

—Duro no se acerca a lo que fue para mí. Pero lo más doloroso, fue la brecha que mi propio padre se encargó de abrir entre mi hermano y yo, que solíamos ser unidos. Por eso y muchas otras cosas, decidí darle una oportunidad a esta aventura, cuando supe que mi amigo Frederick, se desligaba de todo, para ir a vivir a otro país.

—No voy a negar que es un comienzo triste, pero tiene un final feliz. Ahora estás con tus amigos, eres un hombre de negocios y lo has hecho bien. Te has ganado el respeto de tus trabajadores y han hecho de este rancho uno de los más grandes e importantes de la región. Y lo mejor de todo es que ya no tienes todo ese montón de compromisos de la alta sociedad.

—Sí, es verdad. Mi vida es bastante buena ahora. Sin embargo me falta algo todavía—su mirada se trasladó a ella—Tú me interesas muchísimo, Margareth. Eres tan inteligente, independiente, valiente y hermosa…que a veces creo que no puedes ser real.

Ella se echó a reír—no me hagas tantos elogios que terminaré por creerlos.

—Créelos, por favor. Es una locura que un hombre no te haya atrapado todavía.

—Tal vez se trata de eso, de que no quiero que me atrapen—se sentó en la hierba viéndolo hacer lo mismo. Era de verdad un sitio tranquilo y ella se permitió cerrar los ojos por un momento y respirar profundo.

— ¿Qué quieres decir?—Edward insistió.

—Lo que quiero decir es que un hombre solo me mantendría atada a una casa, y después de todo lo que tuve que pasar para llegar hasta aquí, no sería justo.

— ¿Es que acaso te sucedió algo, que piensas de esa forma tan exagerada?

Ella sacudió la cabeza—no tienes idea de todo lo que me tocó pasar en mi carrera para llegar aquí. Desde que era asistente de mi padre y él con orgullo decía que yo estudiaría para doctora, sus colegas se reían. Luego cuando pude entrar con mucha suerte a una escuela de medicina femenina que no por ser de mujeres, fue fácil. Había profesores que nos miraban como un caso perdido si nos equivocábamos, o si hacíamos preguntas, no siempre nos daban la mejor respuesta y eran demasiado condescendientes a veces, porque nuestras pequeñas cabecitas no podían con todo ese material para estudiar. Con trabajo las mejores, nos graduamos y desde el primer día de ejercer, fuimos puestas a prueba, el doble de veces que lo que hacían con los hombres. Y todavía donde quiera que vaya me miran como si no fuera capaz de hacer las cosas que haría un doctor. Incluso las de mí mismo género, lo hacen.

—Siento escuchar eso—de verdad sintió rabia por lo mal que la había pasado y deseó estar allí para defenderla. Ella era una mujer muy capaz, y no entendía como había personas de mente tan cerrada.

Él abrió la cesta y sacó varias cosas que había adentro; galletas, pan de maíz, jamón, queso y postre de manzanas—mientras ponía todo en la manta y veía a Margareth abrir los pequeños paquetes, pensaba en cómo decirle que él no haría eso, si ella fuera suya. Pero no tenía ni idea de cómo hacérselo saber sin que ella saliera huyendo. Así que prefirió callarse por el momento y disfrutar de la comida junto a ella.

— ¿Quieres un poco de limonada? Tenemos toda una jarra.

—Sí, me gustaría un poco. Gracias.

No hablaron mucho después. Se dedicaron a comer en silencio disfrutando del día y de la compañía, pero sin largas conversaciones. Luego ella quiso dar un paseo, porque había comido demasiado, y él le propuso ir a su cabaña para que la viera. No quedaba muy lejos y si recogían las cosas y las ponían en la carreta, no tendrían problema con los animales que pudieran comerse los restos.

—Puedo ver la cabaña desde aquí, pero a pie, no sé qué tan lejos sea.

—Son menos de diez minutos, te lo aseguro.

—Está bien, una buena caminata no me hará daño—sonrió, y como siempre que lo hacía frente a Edward, él pensó que era como si saliera el sol.

Al llegar a la cabaña, ella quedó sorprendida por lo bonita que era, pensó que se veía muy acogedora por fuera. Luego cuando él la invitó a seguir, ella se maravilló por el diseño y el buen gusto con el que Edward la había decorado. Para nada se veía como el lugar de un hombre soltero. Los muebles de madera, parecían ser de cedro. La sala tenía un ventanal gigante que daba a las montañas.

—Quise hacerlo enorme para que no se perdiera esa vista tan maravillosa. Y la parte trasera, da hacía el prado, que se puede ver perfectamente desde allí. Ya viste el porche delantero, pero en la parte de atrás también tengo otro. Y hay un espacio para poder plantar a manera de huerto.

—No sé porque me imaginé que tendrías la cabeza de algún animal que hubieras cazado, en la pared, o encima de la chimenea principal.

Él se echó a reír—no creas que no me lo dijeron, pero no me gustan los animales muertos en la casa donde vivo.

Ella se echó a reír—te entiendo perfectamente.

Él dio unos pasos adelante— ¿quieres conocer el resto? No es muy grande, como dije solo es de una planta aunque la idea es hacerla de dos, cuando haya más gente.

—Oh, bueno…no sé si será prudente ir hasta las habitaciones y demás. Creo que es mejor quedarnos aquí. Pero él tomó su mano y haló suavemente—ven, mira. Fueron hasta otro lado, que era el comedor, y quedaba junto a la pequeña cocina, que también tenía ventanas mirando hacia el hermoso paisaje. El comedor era pequeño en madera  tallada, como la mayoría de cosas allí, pero era bonito y lo tenía organizado, como si esperara invitados a cenar.

— ¿Esperabas a alguien?

—No, pero tenía la esperanza de que vinieras a conocer el lugar y quería que se viera presentable.

A ella le pareció muy lindo ese detalle, y pensó que era muy difícil no caer rendida ante la forma de ser de Edward. Era increíble como al principio, pensó que era un patán.

—Sí tu quisieras yo podría ser un apoyo para ti—sus palabras salieron demasiado rápido de su boca y además con un poco de temor, pues se estaba abriendo demasiado con ella, mostrándole sus sentimientos.

—Edward…no es tan fácil como lo haces ver.

—Claro que si—se acercó más  solo tienes que dejar que te cuide y te de todo el amor y respeto que te mereces—antes de que ella pudiera decir algo, él tomó su boca

El beso era codicioso y hambriento, provocando un feroz deseo dentro de ella, sin dejar absolutamente espacio para pensar. Margareth se sintió perdida, sin saber que más hacer a excepción de corresponderle.

Manteniendo una mano firmemente enredada en su cabello, él deslizó su otra mano hacia su espalda baja, empujando hacia abajo donde casi empezaba su trasero. Su lengua la impulsaba a abrir la boca deslizándose contra sus labios. Margareth le dio acceso y lo escuchó gemir cuando su lengua entró en contacto con la suya Los dedos de ella agarraron la parte posterior de su camisa, aferrándose más a su fuerte torso.

—Margareth, te deseo. Te deseo más de lo que quise algo en toda mi vida. Quiero estar contigo, llevarte a mi cama y hacerte mía. Ella todavía no podía creer aquellas palabras y mucho menos que no hubiera reaccionado indignada ante ellas. Pero lo cierto era, que ella también quería. Los dientes de Edward mordisqueaban suavemente sus labios hinchados por el beso, y ella cometió el error de mirarlo a los ojos adentrándose aún más en su fascinante mirada. —Por favor di que sientes lo mismo—Su voz era áspera, y sus ojos estaban nublados por la añoranza y deseo.

Ella se sintió extrañamente poderosa, sabiendo que era la causa de que ese hombre tuviera una reacción como esa, un hombre tan fuerte como él. —Yo también te deseo muchísimo—se sorprendió a ella misma escuchando las palabras salir de su boca.

Antes de darse cuenta, sintió que la levantaban del suelo, y la llevaban presumiblemente a la habitación donde él dormía. Sus manos envolviéndola de manera suave pero firme mientras él entraba a una habitación oscura.

La depositó en el suelo—Déjame hacer algo primero—lo vio alejarse en la penumbra y encender una lámpara, y luego otra. La luz le dio cierto aire de misterio a la habitación pero al no iluminar completamente el dormitorio, también le dio cierta privacidad a ella.

Edward enseguida volvió con ella y sus labios devoraron los suyos en un beso arrebatador mientras los dedos de ella se sujetaban a él. Luego comenzó a quitar todo lo que significara una barrera entre los dos.

— ¡Dios!! No sé si esto está bien…—dijo Margareth casi sin fuerzas.

—No pienses—le puso un dedo sobre sus labios. Solo ´deja que las cosas pasen, sin pensar en futuro o en repercusiones. Te prometo que valdrá la pena—siguió desabotonando y desanudando hasta dejarla en su ropa interior.

Margareth también comenzó a liberarlo de la camisa anhelando la sensación de su piel, y luego fue él quien terminó de quitarse los pantalones, mientras las piernas de ella se tambaleaban y su corazón se latía desaforadamente.

Cuando su cuerpo quedó gloriosamente desnudo, ella vio que era un hombre hermosamente formado, cada parte de él tan bronceada y musculosa. Él preguntaba como un hombre no la había atrapado y ella se preguntó lo mismo en ese momento; como es que no estaba casado ya. Edward era de verdad muy apuesto. Sus manos se cerraron sobre sus hombros, pasando por sus musculosos brazos, y luego a sus costillas, cintura y caderas, y después sus manos se dirigieron como por mente propia, a su firme trasero, haciendo que se sorprendiera de su propio atrevimiento. Edward hizo un sonido como de un gruñido bajo y sus dedos se hundieron en su cabello mientras tomaba su boca. Sus labios se volvieron salvajes, como si exigieran y esta vez no pidieran permiso. Ella no se resistió e hizo lo mismo, besándolo con pasión, mientras él rebuscaba en su camisón y pasaba sus dedos por la fina tela sobre sus pezones, que inmediatamente se irguieron dolorosamente volviéndose duras puntas. Él los miró y luego chupó a través de la tela, primero uno, luego el otro.

Margareth se arqueó ante la sensación como pidiendo más y entonces cerró los ojos. Sus músculos parecían estar relajándose, y él entonces empezó a subir su camisón mientras la distraía con sus caricias. Finalmente sacó sus manos y brazos de las mangas de este y luego dejó de besarla para arrodillarse y subir el camisón por el dobladillo, mirando la piel que antes estaba cubierta. Primero  sus rodillas, luego sus muslos bien torneados, y los dedos inquietos de Edward no pudieron evitar masajear aquella piel delicada.

Margareth gimió de placer cuando su mano subió un poco más y se cerró sobre la unión de sus muslos. El placer la hizo estremecerse y jadear en voz alta. Edward frotó lentamente con delicadeza, llevando el pulso de ella a insospechadas alturas y en algún momento se detuvo provocando que ella se quejara, pero entonces lo vio llevar esa misma mano que había estado antes en su sexo, a su boca y lamerla. Margareth sintió que una ola de vergüenza la invadía y su rostro se acaloró ante aquella visión. Edward terminó de sacar el camisón, levantándolo sobre su cabeza, dejándola desnuda ante él. Por un instante Margareth estuvo insegura, no asustada, pero se preguntaba si le gustaría a él.

Ella era más hermosa, más exquisita de lo que él podría haber imaginado—Eres perfecta, mi hermosa Margareth—sus besos siguieron provocándola, en sus pezones, en su cuello, y luego subiendo para mordisquear sus lóbulos para luego volver a bajar. El cuerpo de ella se había rendido a él y solo deseaba más de aquellas caricias. El ligero roce de sus labios en sus pezones volvió a hacerla sentir una oleada de calor que la atormentaba.

—Rosas— murmuró él, en un tono maravillado—siempre que las vea recordaré este momento y tu hermoso cuerpo. La atrapó alrededor de la cintura, la acostó tan rápido que ella se mareó. Luego comenzó a besarla de nuevo con un objetivo en mente que ella pudo adivinar cuando descendió por su cuerpo hasta que su aliento calentó su montículo femenino. Separó con los pulgares, los tiernos labios femeninos y pasó la lengua por su centro.

— ¡Ah! —los labios de él se cerraron succionando con fuerza. Margareth no pudo evitarlo y gritó asombrada para luego llevarse la mano  a la boca y taparla.

—No lo hagas—le dijo Edward—quiero escuchar todo de ti, tus gemidos, jadeos y todo lo que me diga que disfrutas tanto como yo—volvió a bajar la cabeza y raspó suavemente con los dientes.

Margareth por un breve instante pensó “¿Eso sería descarado de su parte o no?” Podía ser doctora y saber del cuerpo humano, pero gritar a voz en cuello, como deseaba hacer, no sería el comportamiento de una dama, se dijo.

Edward pasó la lengua por su punto más sensible, y ella volvió a gritar. Trató de zafarse, pero él la sujetó por las caderas.

—Shh, tranquila amor. Todo está bien—lamió de nuevo, alejando la preocupación de ella en una nube de placer. La boca de él succionaba con firmeza ahora, sus manos en sus caderas, y el cuerpo de Margareth comenzó a picar, añorando algo, pero como no tenía experiencia, no sabía muy bien que era. Su mente racional le decía que sus cuerpos debían unirse y eso era, pero entonces el calor, las palpitaciones, el anhelo, las ganas de llorar ¿que significaban?

Edward empezó a subir por su cuerpo, sus muslos desnudos contra los de ella, presionando. Margareth abrió las piernas en una clara invitación. Edward la besó de nuevo y entonces sintió su miembro entrando, insistente haciendo presión y luego, la quemadura la sobresaltó, haciéndola retroceder. Recordó las historias que las compañeras en medicina contaban en susurros, y todo lo que había leído de anatomía y la parte reproductiva del hombre y la mujer. Sabía que dolería pero no tanto como para que el aliento se fuera de ella. Estaba llena, tanto que no se atrevía a moverse.

Sintió una suave caricia en su mejilla— ¿Te lastimé mucho? murmuró.

—No lo sé…creo que ya está pasando.

— ¿Averiguamos?

Y empezó a moverse despacio, sin advertirla siquiera. Ella se preparó para el dolor. Se sentía . . . extraño. Y unos segundos después se sintió muy bien, de hecho maravilloso.

—¿Duele?

—No…no duele—sus caderas empujaron avivando esa llama de nuevo y llevándola alto otra vez. Ella empujó contra él torpemente pero fue agarrando el ritmo y ahora se estaban moviendo juntos, como bailarines, en una melodía que solo ellos escuchaban. Una intensidad enorme empezó a llenarla, a construirse de forma urgente y ella sin poder hacer nada más mordió su hombro aferrándose a él, jadeando mientras él embestía más fuerte. Sentía dolor en su interior por la necesidad acumulándose y entonces la sensación más indescriptible pasó por todo su cuerpo mientras explotaba y sentía que se desintegraba en mil pedazos. Su cuerpo temblaba tanto y tan fuerte que luego de eso, quedó completamente agotada.

Edward siguió empujándose en ella y poco después escuchó un sonido ahogado proveniente de él, que inmediatamente se apartó para que su semilla cayera en las sábanas y no dentro de ella. Luego, la atrajo hacia él, empujándola a su lado para poder acostarse juntos. Se puso detrás de ella, acunando su cuerpo. Una mano rodeó su cintura; ella puso la suya sobre esta, y ambos miraron la ventana un rato, mientras Margareth sentía su aliento agitado contra la nuca que empezaba a calmarse.

Durante largos minutos se contentó con permanecer inmóvil, rodeada de él. Su cuerpo se sentía felizmente agotado, como si hubiera escalado un pico y hubiera vuelto.

Pero cuando la euforia física disminuyó, se dio cuenta de que él también estaba en silencio. Y se preguntó, por primera vez, si no debería sentirse arrepentida o tímida.

Como si sintiera su cambio de humor, Edward apretó su agarre y la besó en el hombro. La calmó solo por un momento. Porque alguien tendría que ser el primero en hablar. Y no podía pensar en una sola cosa que decir.

—Eres la mujer más increíble que he conocido—le dijo de repente. Creo que podría estar enamorándome.

—Me conoces desde hace muy poco. ¿Cómo podrías enamorarte tan rápido?

—Es una locura, pero es lo que siento—le acarició la nuca.

Ella no dijo nada y eso le preocupó—¿Qué estás pensando? —su aliento hizo cosquillas en su oreja.

—Solo que nos estarán buscando porque desde hace un tiempo salimos y no quiero que piensen mal.

Él no le dijo nada más con respecto a sus sentimientos porque estaba claro que ella no quería hablar de eso. Sin embargo le molestó su actitud y al mismo tiempo se dijo que debía ir con clama, pues ella era la mujer más temerosa del amor, que había conocido. Pero valía la pena todo, si al final podía tenerla. Y esto que acababa de pasar, aun cuando ella no dijera nada, le demostraba mucho a él.

Se estaba haciendo tarde, así que reunieron sus cosas, se vistieron lo mejor que pudieron para no levantar sospechas, y se fueron hasta donde habían dejado sus cosas para dirigirse a la casa. Edward no cabía de la felicidad y podía ver en el rostro de Margareth que ella tampoco se arrepentía de lo sucedido. De hecho de vez en cuando sonreía cuando pensaba que no la veía, mientras regresaban a casa. Podría parecer algo loco o enfermizo, pero no veía la hora de volver a tenerla en sus brazos.

Capítulo 8

Margareth acababa de llegar del rancho de los Baker, y no solo había tenido que soportar a la pesada de Josephine Baker que era hija del dueño, sino que también tuvo que aguantarse al grupo de mujeres que ella había invitado a almorzar; El collar de la pureza, se hacía llamar el grupo de mujeres. Supuestamente damas de alcurnia y reputación impecable que se dedicaban a rezar y a preservar, según ellas, la pureza de la mujer, además de la buena moral.

Intuyó que al enterarse Josephine, de su visita al rancho para atender algunos enfermos, inmediatamente las invitó para hacerla sentir incomoda. Esas mujeres estaban en desacuerdo con una mujer doctora y sobre todo con el hecho que hablara con otras mujeres sobre métodos para evitar la concepción. Cuando Josephine con cara de dulzura la invitó a tomar el té con ella y sus distinguidas invitadas, ella supo que no sería un buen momento. Y efectivamente así fue, porque todo lo que hicieron fue preguntarle si era casada, que por qué había escogido una carrera que era tan poco ideal para una mujer , haciéndola ver cuerpos desnudos de hombres muertos para estudiarlos y tuvieron el atrevimiento de decirle que lo dejara porque eso la mantenía alejada de su verdadera función en el mundo, como procreadora de futuros jóvenes que serían los hombres del mañana.

Eran unas locas fanáticas, en su manera de verlo, pero ellas se creían las salvadoras del mundo, así que unos días después de aquel horrible encuentro con ellas, se enteró de que estaban hablando pestes de ella y desacreditándola. Julia y los demás le dijeron que no se diera por entendida, que solo eran un grupo de mujeres amargadas, viudas que no tenían nada más que hacer que hablar de los demás y juzgar al prójimo. Pero a ella no dejaba de molestarle, que por hablar mal, hicieran que la gente ya no quisiera que ella los atendiera.

Un día la mandaron llamar porque un muchacho del rancho de los Baker, precisamente, estaba muy mal y casi no podía respirar. Ella se encontró con que el muchacho estaba casi muriendo por tener sus vías respiratorias cerradas y tuvo que hacerle una traqueotomía de urgencia para poder darle una vía de acceso al oxígeno. Después de atenderlo y hacer esa pequeña cirugía, temiendo lo peor, miró bien los síntomas y los reconoció al instante, pues su garganta estaba cerrada  y llena de pústulas de color blanco lechoso. Al irse a casa, recomendó que lo cuidaran pero que la persona que lo iba a hacer debía tener sumo cuidado, pues lo que tenía era terriblemente contagioso y mortal. Ya que era nada más ni nada menos que Difteria. Todo el mundo entró en pánico y ella les dio todas las recomendaciones, además de dejar jabón antiséptico para la persona que lo cuidaría. Luego de eso partió muy preocupada al rancho y ni siquiera quiso acercarse a la casa cuando llegó. Inmediatamente fue a tomar un baño y se desinfectó lo mejor que pudo, le envió una nota al doctor del pueblo compartiendo el caso que acababa de atender y esperó su respuesta.

Dos días después recibió una nota que acabó con la poca esperanza que tenía que la enfermedad del chico del rancho Baker, fuera un hecho aislado. El doctor Valentine, le decía en su nota que había atendido en los últimos días a varios afectados de difteria y que al parecer ya era un brote. Le dijo que a pesar de que ya estaba la enfermedad, todavía se podían tomar medidas pertinentes como una cuarentena obligatoria para todo el pueblo y ranchos aledaños, así como cuidados extremos para que no volviera un brote mayor que fuera mortal. Le dijo que el pueblo había sufrido mucho con la fiebre tifoidea que los había golpeado hacia un par de años y que no quería ni pensar en un brote masivo de difteria cuando había solo dos doctores y problemas con los envíos de medicamentos.

Ese mismo día ella convocó una reunión con los dueños del rancho 4D, y les dijo lo que sucedía. Julia estaba muy asustada por su bebé, y Frederick no hacía más que calmarla diciéndole que el virus no llegaría al rancho porque desde ese mismo instante no tendrían comunicación con otros ranchos, y en caso de ir al pueblo, solo sería para ir por provisiones. Ella estuvo de acuerdo, pero les instruyó para que en sus idas al pueblo usaran telas que taparan su boca y nariz, pues era muy contagioso el virus y podía seguir por semanas o meses después de que el paciente lo contrajera y se recuperara. Les dijo que no estaría con ellos durante todo ese tiempo que durara la cuarentena y el brote porque aunque sabía cómo cuidarse y desinfectarse, quería prevenir. Gracias a Dios la cabaña estaba terminada y podía quedarse allí y cocinar allí, además de atender a sus pacientes en el consultorio que estaba aparte. Pero tomó la decisión de no atender a nadie dentro del rancho 4D. Sí tenía que desplazarse lo haría y llevaría siempre su equipo para hacer traqueotomías o cirugías de emergencia, pero no arriesgaría a las personas del rancho.

—¿Es necesario?—preguntó Edward.

—Lo es—la difteria le da principalmente a los niños y si le da a un bebé es poco lo que se puede hacer.—miró el rostro ahora ceniciento de Julia—es mejor que yo no tenga contacto con la casa mientras todo esto pasa.

—Oh Dios mío, no quiero ni pensar que pueda contagiarme y contagiar a mi bebé.

—Tranquila, eso no va a pasar si mantienes las medidas de aseo y desinfección que les he enseñado.

—De todas formas, si alguno de los trabajadores se siente mal por mínimo que sean los síntomas lo enviaré a verte enseguida. No podemos correr riesgos.

—Así es—ella se levantó de su silla y se despidió de todos. Pasarían días o tal vez semanas para que volvieran a estar reunidos como ahora.

En cuestión de días, varios hombres de ranchos vecinos estuvieron enfermos, y también sus familias, aun cuando ella les dio instrucciones precisas, muchos no creyeron necesario tanto cuidado, y las consecuencias no se hicieron esperar. La llamaban día y noche para ir a ver a los enfermos y llegó un momento en el que ella prácticamente no dormía  y se la pasaba entre un sitio y otro. Gracias a Dios la mayoría de los casos fueron detectados a tiempo y todavía la membrana que se formaban en la garganta no estaba, lo que hizo más fácil el tratamiento y la recuperación. Con desinfección en garganta y nariz, junto a algunos medicamentos ellos empezaron a sentirse mejor. Fueron días intensos en los que varios murieron entre ellos niños. El trabajo era desalentador y la enfermedad se propagaba rápidamente. Edward se convirtió en su apoyo y salvación, pues en el momento más duro, él apareció frente a su puerta y le dijo que había hablado con todos en la casa y que no trabajaría en el rancho, ni estaría en la casa con los demás, para poder ayudarla. Margareth casi lloraba de alivio al sentir que tenía un apoyo que le infundía nuevas fuerzas.

Se sintió conmovida al ver que él se exponía de esa manera para poder ayudarla y ella en todo momento trató de ser cuidadosa y asearse bien para que estuviera lo menos posible en peligro. Igualmente estaba muy pendiente de que él siguiera rigurosamente las indicaciones de aseo, para no infectarse.

Los días y semanas pasaron con lentitud, hasta que por fin empezó a remitir el brote tanto en el pueblo como en los ranchos. Milagrosamente solo se detectaron dos casos en el 4D y fueron de hombres que habían ido por provisiones y seguramente no se cuidaron bien o aprovechaban el momento para ir a verse con alguna mujer, que para su mala suerte pudo estar infectada. Pero ella había tenido el buen tino de mantenerlos aparte de los demás trabajadores ya que ellos eran los que siempre se exponían más visitando el pueblo y gracias a eso, ellos no tuvieron contacto con nadie más del rancho. La servidumbre tenía prohibido el contacto con ellos y hasta sus alimentos eran dejados siempre en la entrada del sitio donde permanecían. Cuando supo que estaban infectados los puso en cuarentena y así los tuvo hasta mucho después de que los síntomas habían desaparecido. Además mando lavar y desinfectar todo lo que ellos pudieran haber tocado, hasta los mismos víveres y cajas de alimentos.

Sin embargo era una enfermedad tan infecciosa que sentía que la suerte estuvo del lado de los habitantes del rancho.

Una de sus últimas pacientes fue una mujer  joven madre de dos niños pequeños que lo contrajo al parecer por uno de sus niños que había enfermado levemente. En su caso, la enfermedad la afectó mucho y por más que Margareth luchó por ayudarla, la mujer murió. Fue algo que la afectó mucho, a pesar de estar familiarizada con la muerte. Podía recordar los gritos de dolor de su esposo y el llanto de sus dos pequeños, llamando a su mamá. Margareth se sintió inútil y desmoralizada. Edward estuvo allí para consolarla y hacerle saber que no era su culpa, que ella había hecho hasta lo mejor que pudo.

Cuando parecía que el brote había sido controlado y poco a poco todo volvía a la normalidad, ella se fue al pueblo a visitar a su colega, el doctor Valentine. Tanía que hablar con él para que entre los dos unieran fuerzas e hicieran algo por evitar que ese tipo de brotes se dieran de nuevo, o al menos tener más recursos para controlarlos.

—¿Perdiste muchos?—le preguntó el doctor.

—Varios, sí. No es nada fácil verlos morir a pesar de que nos entrenan para eso.

—Temo por lo que venga después de esto.

—Podríamos controlar mejor estos ataques si no hubiera tanta gente desinformada.—dijo ella

—El tema de los empleadores que no quieren perder dinero y le dicen a sus trabajadores que vayan a trabajar sin estar recuperados, es otro factor de riesgo.

—Por supuesto, eso hace que infecten a sus compañeros y por eso el brote se riega tan rápidamente.

—Afortunadamente a la gente del rancho 4D, les fue bien.

—Solo un par de infectados—comentó ella—¿Y tu familia?

—Todos están bien, gracias a Dios. Los encerré desde el primer día que me enteré de esto y no los vi, hasta que todo pasó. Mi esposa estaba molesta por decir lo menos, pero al final comprendió cuando vio todas esas muertes.

—Yo hice lo mismo. Me aparté de la casa grande y les dije que lo mejor era que no nos viéramos para nada.—no comentó que con el único que se veía todo el tiempo era con Edward, que hasta vivió con ella en la cabaña.

—¿Qué crees que pase ahora?

—No lo sé. Me imagino que el pueblo se ira reponiendo de las muertes de sus seres queridos poco a poco, e irá saliendo adelante. Es duro decirlo, pero a pesar de todos los que se fueron, la vida continúa.

Un rato después de su visita al doctor Valentine, Margareth fue a la tienda de Benjamin, por algunos materiales que se habían acabado en su consulta. No se dio cuenta de que alguien la seguía muy de cerca observando cada uno de sus movimientos. Mientras ella estaba de compras en el lugar de Benjamin, Edward estaba en la oficina de correos.

—Pero mira a quien tenemos aquí—dijo la voz inconfundible de Josephine Baker.

—Señorita Baker, que bueno verla.

—Lo mismo digo, Edward. Parece que medio pueblo se ha ido—comentó con tristeza.—Agradezco por cada persona conocida que me encuentro en estos días.

—Es cierto. Lo mismo hago yo.

—Y bueno…¿Cómo están todos en el 4D?

—Muy bien, afortunadamente no nos dio tan duro ese brote.  Hubo un par de infectados pero como se descubrieron a tiempo, fue controlable.

—A nosotros en cambio, nos dio fuerte. Varios trabajadores y miembros de sus familias murieron. Y como te habrás enterado mi abuela Macy murió.

—Lo sé, de verdad lo lamenté mucho cuando lo escuché. La señora Macy era muy especial. También lamento no haber podido ir al funeral.

Josephine se limpió los ojos, pero Edward no alcanzaba a ver ni una lágrima.—Es entendible. Nadie salía por esos días de cuarentena.

—Muy cierto. Gracias al cielo que ahora podemos hacerlo nuevamente.

—Bueno, lo cierto es que hay que continuar. Ya nada se puede hacer por los que se han ido. ¿Quieres ir a cenar a mi casa una de estas noches?

—La pregunta lo tomó por sorpresa. Acaba de hablar de la muerte de su abuela y ya estaba invitando gente a su casa.—No creo que sea prudente, señorita Baker.

—¿Por qué me dices señorita Baker? ¿Ya no soy Josephine? —enseguida el gesto dulce de su rostro cambió por uno serio—y en cuanto a la invitación a cenar, si sientes que no es prudente de verdad, o no quieres? Todo el mundo habla de lo cercanos que son ahora, la doctora y tú.

—Por favor, Josephine—le dijo con cierta molestia— no es el momento, ni el lugar.

—Veo que estás muy enamorado de esa mujer, cuando antes besabas el suelo que yo pisaba. Y no fue hace mucho.

—Eres una mujer hermosa. Lamento mucho que te sientas de esa manera. Pero en el corazón no manda nadie y yo me he enamorado de Margareth.

—Seguro la tendrás para divertirte, porque ella no es del tipo de mujer con la que un hombre se casaría sabiendo que siempre pondrá en primer lugar su trabajo y su independencia, antes que cualquier vida en familia.

Eso lo puso furioso—¿Qué sabes tú de la forma de pensar de ella? Ni se conocen para que estés hablando con tanta seguridad de sus cosas.

—Se nota a leguas lo que es. Y pronto te darás cuenta. Yo en cambio, deseaba una vida contigo.

—¡Basta! Ella no es como tú crees. Margareth es una mujer buena que se interesa por los demás. Lamento mucho haberte herido, pero mientras tú y yo salimos, jamás me hiciste pensar que me veías como algo más que una diversión. Te vi más de una vez haciéndole ojitos a Donald Jenkins y también a Gregory Hudson.

Ella lo miró indignada—¿Cómo te atreves? Yo no soy una coqueta. Cuida tus palabras Edward Allen o le diré a mi padre que me has insultado.

—Lo siento, soy honesto. Creo que lo mejor es que lo dejemos hasta aquí por la paz. No vamos a estar de acuerdo en nada y lo último que yo deseo es ofenderte.

—Pues no pareciera—se cruzó de brazos a la defensiva.

—Todavía sigo pensando que eres una mujer especial y muy hermosa que seguramente encontrarás al hombre indicado.

—¡Claramente no eres tú!—le dijo furiosa y dándole la espalda se alejó rápidamente sin decir nada más.

El momento de volver al rancho llegó y Edward buscó a Margareth que en ese momento salía de la tienda con algunos paquetes. Él se acercó rápidamente—me hubieras esperado, te habría ayudado a cargar esto.

Ella sonrió—no es nada, casi ni pesan.

Se dirigieron a la carreta y se subieron para ponerse en marcha. Estaban a buen tiempo para llegar en horas de la tarde.

El sol estaba fuerte y el calor era sofocante. Margareth se preguntaba ¿cómo diablos hacían para soportar eso sin sudar tanto? Apenas si se veía que Edward transpiraba por culpa del clima.

—¿Estás bien?—le preguntó viendo que se abanicaba.

—Oh si, solo estoy algo acalorada.

—Es fuerte el calor ¿verdad? Pero con el tiempo te acostumbrarás. Se necesitan más que unos meses para hacerlo pero cuando ya lleves algunos años, verás cómo ni sientes el calor.

Ella lo miró incrédula, no era posible que eso sucediera.

—Me encontré con Josephine en la oficina de correos.

—¿Ah sí? ¿Y qué tal está?

—Muy bien, aunque algo triste por la muerte de su abuela.

—Sí…fue lamentable la muerte de una mujer que a pesar de su edad no tenía por qué haberse ido tan pronto. Pero esa horrible enfermedad…

—Ya no hablemos de eso, mejor—le dijo él para que ella no recordara a la mujer que no había podido salvar.

—¿Y que más te dijo?

—Me invitó a su casa, a cenar.

—Oh, bueno…eso es inesperado. Se supone que está de luto.

—Lo sé, y eso le dije, que no creía que fuera apropiado, pero se enojó.

Margareth sonrió —Josephine es tan caprichosa como una niña de cinco años. Y cuando no le dan lo que quiere, arde Troya—volteó a mirarlo y lo notó pensativo—¿Pasa algo?

—No, no es nada.

—Seguro es algo porque estás demasiado pensativo. ¿Es que acaso te empezó a molestarte con sus comentarios malintencionados por mi culpa?

—Ya sabes que ella es algo sarcástica a veces.

—¿Y qué te dijo exactamente?—tenía un mal presentimiento. Había aprendido en estos meses de conocerla, que Josephine era como una víbora a la cual le encantaba esparcir su veneno.

—Mejor no hablemos de ella, hablemos de nosotros.—sonrió—es un tema mucho más placentero para mí—tomó su mano y la besó.

—Bien, ese es un tema que también disfruto—se echó a reír.

—Margareth, sé que odias tocar el tema de un compromiso, pero ¿no te parece que ya es hora de hablar sobre eso seriamente? Todo el mundo nos ve juntos y la gente habla.

—Nunca me ha importado lo que la gente quiera decir de mí.

—¡Pero a mí, sí!—dijo molesto—no quiero que estén insinuando cosas. Yo deseo decirle al mundo entero que eres mía.

—Edward—acarició su mejilla—ya soy tuya sin necesidad de que lo digas a los cuatro vientos.

—¿Acaso te avergüenza que te vean conmigo? Tal vez una doctora no ve con buenos ojos a un ranchero?

—¡Por supuesto que no! ¿Quién te ha hecho pensar que yo no te veo como si fueras bastante bueno para mí?

—¡Tú!, tú lo haces, maldita sea—su temperamento explotó.

Ella trató de calmarlo—Edward, no es eso, pero sencillamente no puedo dejar de lado mis deberes como doctora, por ser una ama de casa.

—¿No puedes hacer las dos cosas?

—Con el tiempo una cosa afectaría la otra, por favor entiende.

—Era verdad lo que decía Josephine, ella cree que tú jamás tendrías una familia porque siempre le darás el primer lugar a tu profesión.

—¡Oh ya veo! De eso se tratar todo esto, de lo que Josephine Baker opine. ¿Quién diablos es ella para opinar sobre mi vida o lo que yo piense?—Margareth sintió ira, y la verdad era que no sabía bien si era porque esa estúpida mujer tenía razón en lo que decía, de que ponía en primer lugar su profesión, o si era por celos. Odiaba que ella hablara con él y odiaba que le metiera ideas en la cabeza a Edward y a otras personas sobre ella.

—No se trata de ella, ni de lo que diga. Se trata de que ya es hora de que tomes una decisión porque no voy a estar esperándote toda la vida.

Ninguno de los dos e percató de que los habían estado siguiendo todo el camino.

—¡Nadie te lo ha pedido, Edward!—le respondió furiosa—además llevamos poco tiempo de estar juntos, un cortejo al menos debe durar un año.

—Pues las cosas no son así por aquí.

—Bueno, no creo que…

De repente un sonido fuerte se escuchó asustándolos a ambos. Edward se abalanzó sobre Margareth para protegerla de lo que fuera que había allí afuera, pero al mirarla se dio cuenta de que era tarde.

Capítulo 9

El rostro de Margareth mostraba un terrible dolor y su vestido empezaba a mostrar una mancha carmesí que brotaba de su costado. Edward empezó a dar órdenes y los hombres que iban con ellos, se dispersaron buscando quien había sido la persona que disparó. Aparentemente vieron algo porque salieron corriendo con sus caballos hasta allí.

—Margareth, por favor resiste—le rogó—todavía estamos lejos del rancho pero el pueblo no está tan lejos, te llevaré mejor con el doctor Valentine. Ella no hablaba, solo gemía y su rostro estaba bañado en lágrimas.

—Voy a hacer algo que te dolerá pero necesitamos detener el sangrado, amor.—la llevó a la parte de atrás de la carreta, le abrió la blusa, aflojó su corset y tomó una camisa limpia que siempre llevaba de repuesto, para envolverla en ella y anudarla sobre la herida, de esa manera ejercía presión y no perdía tanta sangre. Margareth gritó de dolor pero lo agradeció.  Luego de eso, él llevó la carreta como si los mismos demonios lo persiguieran y rogaba a Dios que por la prisa, las ruedas no fueran a averiarse ni nada por el estilo, pues eso significaría la muerte para ella. Fue más o menos una hora de camino y Edward no estaba seguro si después de tanto tiempo, el doctor podría hacer algo. La bajó de la carreta con cuidado y entró a toda prisa con ella al consultorio, asustando a la asistente del doctor y a las personas que esperaban por ser examinadas.

—¿Que ha pasado?

—Alguien disparó contra la carreta donde íbamos y la bala le dio a ella. Por favor doctor, haga algo—Edward la veía tan pálida y por más que le hablaba ella ya no contestaba.

—Ponla en la camilla—dijo el doctor guiándolo al cuarto donde por lo general hacía sus procedimientos quirúrgicos y mientras Edward la colocaba allí, él fue lavándose las manos y su asistente preparó todo rápidamente para sacarle la bala.

—Déjanos solos, Edward, te prometo que estarás informado de todo. Él no quería salir de allí, tenía miedo de que fuera la última vez que la viera, pero era lo mejor porque el doctor debía trabajar en su herida. Salió y se sentó en la sala de espera “Dios, no puedo perderla, por favor no te la lleves” Fue una letanía constante durante todo el tiempo que estuvo esperando.

Todavía el doctor no salía de la operación de Margareth, cuando sus hombres llegaron preguntando como seguía ella, y se dio cuenta de que traían con ellos al hombre que había disparado. Edward lo vio todo rojo en medio de una nube de furia y se le abalanzó encima partiéndole la nariz al hombre.—¡Te mataré, maldito hijo de puta!

El hombre no decía absolutamente nada y tampoco se defendía, lo único que hizo fue mirarlo con ojos vacíos.

—Yo te conozco…tú eres el esposo de la mujer que Margareth intentó salvar aquella vez. La señora Mary. Eres un desgraciado, malagradecido, Margareth luchó por que tu esposa viviera ¿y tú le pagas de esta forma?—volvió a abalanzarse sobre él, pero en ese momento unos brazos lo detuvieron.

—Basta ya, Edward—el sheriff lo detuvo—Tu mujer está grave y deberías estar pendiente de ella, no aquí peleando con este hombre. Yo me encargare de todo, porque a pesar de que lo que hizo fue terrible, él debe ser juzgado e ir a la cárcel.

—Derrick, quiero que caiga todo el peso de la ley sobre este maldito.—gritó fuera de sí.

—Así será, yo me encargare de eso.—se lo llevó inmediatamente.

Edward miró a los tres hombres que estaban allí esperando órdenes.—vayan al rancho y díganle a Frederick lo que ha sucedido, háganlo aparte, no quiero que Julia se entere por ustedes. Ya él buscará la mejor forma de hacérselo saber para que no se exalte demasiado.

Cuando los hombres partieron él entró a la sala de espera, pero nuevamente no había nadie que le diera noticias.—se dejó caer en una de las sillas y escondió su rostro entre sus manos. No quería ni pensar que le pasara algo malo a Margareth. El sencillamente ya no podía concebir su vida sin ella.

Un rato después el doctor salió con gesto preocupado, lo que hizo que su corazón cayera en picada—doctor solo sea sincero, por favor.

—Perdió bastante sangre, pero a pesar de todo pudimos sacar la bala y suturarla sin problemas. La bala no ha tocado ningún órgano vital y eso ya es muy bueno. El tema que me preocupa es que está débil y nada está dicho hasta que pase esta noche—suspiró cansado—debemos orar para que resista.

—Me quedaré con ella. ¿Puedo estar en la habitación acompañándola? No quiero que se despierte y no vea a nadie.

El doctor lo observó de manera comprensiva—no va a despertar por ahora, pero si lo que quieres es estar a su lado, no veo porque no puedes hacerlo—le señaló la puerta—adelante.

*****

Toda la noche la pasó en vela preocupado por Margareth y acompañándola, mientras veía su pecho subir y bajar demasiado lento. Ella estaba bajo el efecto de la anestesia todavía y cuando el doctor había entrado media hora antes, le había examinado y le dijo que era un buen síntoma que hubiera pasado la noche, que su pulso a pesar de estar débil estaba un poco más fuerte que el día anterior y que de todas formas la quería un par de días más allí o tal vez hasta una semana, dependiendo de su evolución. Que solo hasta entonces la dejaría irse con él para el rancho.

Esa mañana llegaron Lewis y Frederick para acompañarlo. Estaban sorprendidos por todo lo que había pasado.

—Los muchachos nos dijeron todo lo que pasó, pero antes de venir aquí, fuimos con el sheriff que nos dijo que el hombre culpaba a Margareth de la muerte de su esposa. Que cuando habló co él, le dijo que ella podía haber hecho más para salvarla y que como los había estado siguiendo, sabía exactamente como atacar.

—Ese maldito—dijo Edward molesto.

—Es un hombre dolido, que ha perdido la razón ahora que no tiene a su esposa. Lo que me preocupa es como están sus hijos. Sí solo vivía con su mujer, y se la ha pasado pendiente de cada paso que da Margareth, entonces quien los ha estado cuidando?—comentó Frederick.

—Averiguaré donde vive y enviaré a un par de hombres a que vayan a ver dónde están los niños.—dijo Lewis.

Edward no quería saber de ese infeliz y aunque se sentía mal por sus hijos tampoco quería en ese momento hablar de ellos. Ya los demás se encargarían de ver lo que sucedía. Él solo tenía cabeza para su Margareth y nada más.

Frederick se sentó a su lado—bueno, y que dijo el doctor.

—Que todavía no puede irse, que tal vez en unos días o en una semana porque quiere estar seguro de que está fuera de peligro y  de que su herida no se infectará. Que le espera una convalecencia incómoda, pero que solo depende de ella que tan larga sea. Y teniendo en cuenta que esa mujer es terca y que es doctora…bueno, ya sabes lo que dicen, de los doctores, que no son muy buenos pacientes. El doctor dice que si debemos amarrarla lo hagamos, pero que ella debe tomar sus medicinas y guardar el reposo debido.

—Creo que esa será tu tarea—sonrió ante la mirada que le dio Edward—no me mires así, todo el rancho sabe que son novios y todo el rancho hace apuestas sobre el día en que anunciaran la boda.

—Pues parece que perderán su dinero los que apuestan por la boda. No creo que ella quiera casarse conmigo.

—Por favor, hermano. A leguas se ve que está tan enamorada como tú.

—Sí, tal vez. Pero no lo suficiente como para ser doctora y esposa—comentó decepcionado.

Frederick palmeó su hombro— Le ha tocado luchar para estar donde está, no puedes culparla si le cuesta confiar en que no vas a quitarle eso por lo que se siente tan orgullosa. No quiere decir que no te quiera, quiere decir que debes esforzarte más en demostrarle que puede estar tranquila, porque tú no vas a decirle después de casados, que deje lo que tanto ama. Demuéstrale que puede estar tranquila, porque tú no vas a decirle después de casados que deje lo que tanto ama.

—Ya eremos que sucede. Por lo pronto solo quiero verla abrir los ojos. Después de eso me sentiré satisfecho.

—Lo hará, solo ten paciencia. Es mejor que descanse porque significa que está recuperando fuerzas. Ya pronto estará con nosotros en el rancho.

*****

Margareth despertó dos días después muy adolorida, su boca estaba seca y no lograba saber en dónde se encontraba. Una mano tomó la suya e inmediatamente supo quién era.

Edward estaba a su lado mirándola aliviado.—Bienvenida, señorita Dawson. Nos dio un buen susto.

Ella tosió un poco—tengo sed—dijo con voz carrasposa.

Inmediatamente él le dio un poco de agua—bebe lentamente, cariño.

Margareth sintió el rico liquido empapar sus labios y después pasar por su garganta, aliviando la sensación de resequedad. Unos minutos después volvió a mirar el sitio—¿Dónde estoy?

—Es el consultorio del doctor Valentine. Te traje lo más rápido que pude cuando te dispararon, y afortunadamente él pudo atenderte a tiempo.

Lágrimas empezaron a bajar por sus mejillas—¿por qué? ¿Quién querría hacerme esto?

—Oh mi amor, no llores. Ya todo ha pasado, al menos la peor parte. Fue un hombre loco que quiso vengar la muerte de su esposa. No sé si recuerdas al esposo de la mujer que fuiste a atender pero te habían avisado muy tarde, y no pudiste hacer nada por ella. La que era madre de dos pequeños, Mary.

—Sí…la recuerdo.

—Su esposo quedó mal de la cabeza después de que ella murió, o no sé, tal vez desde antes de que ella muriera y nadie lo sabía. El tema es que creyó que tú eras la culpable y quiso vengarse disparándote.

Margareth miró hacia otro lado y su llanto se hizo más fuerte—tal vez tiene razón.

Edward la miró sorprendido—¿Cómo puedes decir algo así?—buscó su rostro y tomó su barbilla para que lo viera de frente—hiciste todo lo que podías. Yo estuve allí, mi amor. Lo sé. Eres una excelente doctora Margareth, pero no eres Dios. Sí el todopoderoso la quería con él, que más podías tu hacer—limpió su lágrimas con su pañuelo.

—Gracias por decirlo—ella parecía tan indefensa en esa cama que él solo sintió deseos de protegerla de todo y la abrazó con mucho cuidado—no tienes idea del miedo que tuve cuando te hirieron. No quiero verte jamás herida, ni siquiera un corte en un dedo.

Margareth no pudo evitar reírse, aunque eso dolía.—Trataré de no herirme, pero no prometo nada.

Edward tocó sus labios suavemente con los suyos—descansa ahora, mi amor. Te pondrás bien, ya lo verás—acarició su cabello con movimientos lentos y suaves hasta que ella fue quedándose dormida de nuevo.

Pasaron tres días más hasta que Margareth por fin estuvo lo suficientemente bien a los ojos del doctor para irse en carreta hasta el rancho, pero todo fue acostada. La bajaron y subieron cargada y en la parte trasera de la carreta había una cama improvisada donde ella estuvo todo el tiempo tendida, mientras iban muy lento para evitar baches y piedras que pudieran hacer saltar el carromato. La idea es que ella no sufriera para nada mientras la llevaban hasta el rancho y aunque demoraron casi un día entero, lo lograron. Llegaron bien entradas la tarde y la primera en saludarla fue Julia. Sin embargos todos estaban en la entrada de la casa esperándola y le daban la bienvenida.

—Mi querida Margareth, que susto nos has dado. Pero no sabes lo felices que estamos todos de verte bien y de vuelta en casa—tomó su mano mientras era llevada por Edward en brazos hasta la habitación que habían dispuesto para ella en la casa grande. Por obvias razones ella no podría estar en la cabaña, ya que estaba todavía muy delicada. Llegaron a la habitación donde dormía antes de que le dieran su cabaña. La habían decorado con flores y habían colocado en la cama dos colchones para hacerla más alta y que estuviera más cómoda. Edward la depositó con mucho cuidado en la cama.

—¿Estás bien?

Ella asintió—solo algo cansada por el trayecto en la carreta pero los puntos están bien y la herida no ha sangrado.

—Esas son buenas noticias—tomó su mano y la besó.

—¿Crees que pueda darme un baño?—preguntó esperanzada.

—El doctor no dijo nada de que no pudieras, pero  no sé qué tan buena idea sea que lo tomes ahora. Creo que es mejor en la mañana cuando haga más calor.

—Huelo horrible, lo sé.

—Para mí hueles a cielo.

Ella se burló—estoy segura de que el cielo no huele así de mal.

—Trata de dormir, le diré a la señora Bristol, que te traiga algo de comer.

—Déjame a mí, yo me encargaré de todo—dijo Julia desde la puerta.

—Las dejaré solas entonces para que se pongan al día—pasó al lado de Julia y le dio un beso en la mejilla—cuídala por mí.

Julia sonrió—por supuesto.

En el momento en el que él salió, ella fue hasta donde estaba Margareth y se sentó en la esquina de su cama. —¿Cómo te sientes?

—Un poco mejor, aunque cansada.

—Me lo imagino. Querida me duele tanto que hayas pasado por esto. Dime que puedo hacer por ti, lo que sea.

—Estoy bien, Julia. Ese hombre ya está en la cárcel y la verdad es que yo no puedo culparlo por nada.

Ella lo miró molesta—Por supuesto que puedes, atentó contra tu vida.

—Pero es porque está sumido en el más absoluto dolor, por la pérdida de su esposa.

—Como sea, es algo malo y debe pagar por ello.

—Ya no podemos cambiar lo que pasó, solo quiero olvidarme de eso y seguir con mi vida.

Julia no quiso insistir más en que el hombre debía pagar. Margareth estaba pálida y todavía le faltaba mucho para recuperarse. —Te ayudaré a cambiarte y ponerte cómoda.

—¿Crees que mañana pueda darme un baño?

—Claro que sí, y en caso de que no podamos hacerlo en una bañera, podemos pasarte paños con agua tibia y al menos limpiarte. ¿Alguien te ayudó a limpiarte donde el doctor Valentine?

—Sí, su asistente me limpió la sangre y me ayudó lo mejor que pudo, pero no fue suficiente.

—Mañana te ayudaremos.—la señora Bristol llegó y entre Julia y ella la ayudaron a cenar un poco de caldo, y luego la levantaron, la cambiaron de ropa ,colocaron perfume por insistencia de Margareth y la peinaron para que luego pudiera meterse a la cama. La pobre estaba tan agotada que inmediatamente se durmió.

La mañana siguiente Margareth se levantó con buen ánimo y por fin pudo disfrutar de un baño con agua caliente.  Fue todo lo que pudo ser capaz de hacer antes de volver a quedar agotada y tener que dormir. Así fueron sus días hasta que uno en especial, sintió que su cuerpo estaba acalorado y tenía ganas de vomitar. Su cuerpo dolía y se miró la herida para descubrir que se veía roja e hinchada. Sabía bien lo que eso significaba, su herida se había infectado. Mando llamar a la señora Bristol y a Julia, les explicó lo que debían hacer para desinfectarla, así como también lo que podría pasar en el peor de los casos. Y si ella ardía en fiebre o deliraba, les dijo también lo que debían hacer hasta que el otro doctor pudiera ir a verla.

Fue bueno haberlo hecho porque ya en la noche su cuerpo no hacía más que temblar de frio aunque la temperatura era alta. Edward preocupado esperó hasta la mañana siguiente para ver si mejoraba, pero al ver que no lo hacía, fue hasta el pueblo a todo galope, aunque eso iba a tardar. Mientras tanto las mujeres de la casa empezaron a turnarse llevando paños de agua a su cuarto para ponerlos en su frente, y así tratar de bajar la temperatura.

—No está mejorando—dijo la señora Bristol.

—Lo sé, me preocupa que todo el tiempo de queje en sus delirios ¿sentirá dolor?

—No lo sé, pero le hemos dado láudano. Al menos la cantidad recomendada por el doctor.

Margareth sudaba, despertaba y caía en la inconsciencia, pero no decía nada. Ya casi en la noche, se apareció Edward con el doctor Valentine, que enseguida fue llevado a la habitación donde estaba Margareth. Las mujeres le dijeron lo que habían hecho hasta ahora, pero sin resultados y eso lo preocupó. Se acercó a la cama, la examinó y se dio cuenta de la hinchazón de la herida. Eso no era bueno. Tendría que abrir la herida de nuevo y limpiarla bien. Afortunadamente ella estaba inconsciente y no sentiría nada y esperaba que siguiera así, al menos hasta que terminara.

Por fin, una hora más tarde el doctor había limpiado todo y había vuelto a coser la herida, sabía que quedaría una marca, aunque hizo lo mejor que pudo para que no fuera tan notoria. Luego de eso les dio las indicaciones a las personas que cuidaban a Margareth para que la mantuvieran fresca y les dijo lo que había que colocar sobre la herida.

—¿Se va a poner bien?—pregunto Edward ansioso.

—Por supuesto—esto era algo que podía pasar, pero ella es fuerte y ya le he limpiado bien la herida. No tiene por qué infectarse de nuevo con las indicaciones que he dado.

El doctor partió al día siguiente y pasó a revisarla primero, tranquilizando a los demás cuando vio que la fiebre había empezado a bajar.

Dos días después Margareth por fin despertó cuando la fiebre había cedido del todo y empezó poco a poco a recobrar sus fuerzas, pero  el camino era largo, y al sentir que no podía hacer nada más que dormir y mirar por la ventana desde una silla, empezó a ponerse de mal humor. Edward la acompañaba en las noches y le leía hasta que ella se dormía, pero en las mañanas y en las tardes, él se iba a trabajar en las cosas del rancho, así que ella se sentía aburrida. Afortunadamente tenía a Julia y a Dalia que le hacían compañía, le contaban cosas que pasaban en el rancho y a veces solo iban con sus costuras y se ponían a coser en su cuarto para hacerle compañía.

El dolor en su costado fue desapareciendo y cada vez se hizo más imperceptible hasta que ella pudo salir a pequeñas caminatas y bajar para acompañar a los demás en las comidas. Su ánimo mejoró porque ahora estaba más cerca el día en que pudiera empezar a atender a sus pacientes de nuevo. La única persona que a medida que ella mejoró, se distanció, fue Edward. Margareth notó que evitaba quedarse solo con ella, ya no la besaba y se mantenía lo más ocupado posible en el rancho. Le preguntó si le pasaba algo, pero el simplemente le decía que no y que lo que pasaba era que había demasiado trabajo en esos días. Sin embargo ella sabía que había algo más que no le decía y que los estaba separando. Para esos días ella se moría de ganas por besarlo y de hacer el amor, pero por más que lo buscaba y lo invitaba a dar paseos con ella, le decía que no. En una ocasión ella lo tomó descuidado  en el granero, ya muy tarde. Le dijo la falta que le hacía y lo besó, pero él no respondió. En cambio, lo que hizo fue darle las buenas noches y dejarla allí sola.

Las cosas no cambiaron entre ellos y ella pensó que él había perdido el interés de un momento a otro. Y no ayudó que poco tiempo después, tuvieron una visita poco agradable en el rancho.

Capítulo 10

  Josephine Baker llegó al rancho para la celebración de la vida. Así le habían llamado a esa fiesta que hacían. Era la primera después de todo lo que sucedió con el brote de difteria y eso hizo que mucha gente asistiera al rancho 4D. Era una fiesta para celebrar el fin de la época de sequía y también para celebrar la vida misma. La gente estaba alegre y todos llevaban comida además de la que ya se había hecho en el rancho, y también llevaban regalos para el bebé que estaba por nacer. Preguntaban mucho por ella y se alegraban al verla mejor de salud, le decían lo mucho que habían sentido enterarse de lo sucedido y le daban muestras de cariño. Algunos incluso llevaron pasteles recién horneados para ella o bordados y cosas que mostraran lo mucho que había llegado a ser apreciada en aquel lugar. Eso la conmovió y la alegró sobremanera, pero algo que empañó el día fue ver a Josephine detrás de Edward y este  en lugar de alejarse, lo que hizo fue sonreírle, hablar con ella y hasta ir a dar un paseo después del almuerzo.

En un momento en el que Edward se alejó, aquella mujer aprovechó para acercarse a ella y con cara de preocupación le preguntó que como seguía.

—Muy bien, gracias.

—Cuando me enteré no podía creerlo. ¿Quién podría hacerte algo así? Tu que eres una mujer que se preocupa tanto por lo demás. Pero bueno hasta a el panadero más hábil se le quema el pan verdad?

—¿Qué quieres decir con eso, Josephine?

—Bueno, que no puedes salvar la vida de todo el mundo.

—Lo sé, no soy Dios. Pero un doctor debe hacer su máximo esfuerzo por cada paciente. Prefiero salvar vidas que perderlas.

—Bueno, el tema es que la mujer murió y no hubo nada que pudieras hacer—dijo con indiferencia.—Sin embargo hay un tema del que me gustaría hablarte y que me preocupa.

—¿Que sería?

—Edward, por supuesto—respondió como si Margareth fuera alguna idiota.—Sabes que me importa demasiado y quiero verlo feliz.

—Me imagino—dijo entre dientes.

—Creo que sabes que es hijo de un marqués.

Ella lo sabía y no hacía diferencia en su corazón, pero por el gesto en el rostro de ella, si hacía diferencia.

—Realmente creo que un marqués o futuro marqués, necesita estar al lado de una mujer…como lo podría decir…más calificada. Quiero decir, una doctora no es lo ideal. Imagínate el escándalo que sería verlo con una mujer que trabaja.

— ¡No me lo tomes a mal!—enseguida aclaró—tú me pareces una excelente persona, pero no veo cómo podrían estar los dos y hacerlo funcionar.

“Sí claro, como no”, se dijo Margareth mentalmente.

—No sé qué te habrán dicho, pero hasta donde sé, el marqués es el hermano de Edward y tu prácticamente ya lo estás enviando tres metros bajo tierra para que Edward tome su lugar.

—Cualquier cosa puede pasar y si sucede tu no serás la mejor opción—dijo tajante.

Margareth no podía resistir más las ofensas de aquella mujer. Estaba harta de sus menosprecios e indirectas—Pues permíteme decirte que tú tampoco lo eres, Josephine. Al final de cuentas no eres más que una pobre pueblerina a los ojos de la nobleza inglesa. No importa cuánto dinero tenga tu padre, es solo un ranchero y tú la hija de un ranchero, para esa gente.

La cara de Josephine no tenía precio, y ella estuvo a punto de morirse de la risa allí mismo—Ahora con tu permiso, tengo demasiadas cosas que hacer, como para perder mí tiempo en conversaciones banales.—la dejó con la boca abierta por la respuesta que de seguro no esperaba y se alejó sintiendo un poco de alivio, al poderle dar un poco de su propia medicina a aquella serpiente.

Margareth se excusó diciendo que tenía cosas que hacer en el consultorio que tenía abandonado desde hace tiempo. Todo para no tener que verle la cara ni a ella ni a él. Después, se fue a su habitación diciendo que se sentía algo cansada, pues todavía no estaba cien por ciento bien y debía tomarlo con calma. Julia entendió perfectamente y le dijo que fuera sin pendiente, que ella se encargaría de excusarla cuando preguntaran por ella. Afortunadamente la fiesta no fue hasta tan tarde y ella pudo esquivar la multitud y sobre todo a la parejita del momento.

*****

La mañana llegó demasiado pronto, y Margareth por más que trató, no pudo conciliar el sueño. Entre la molestia que todavía sentía del lado donde había sido herida, y la rabia que la embargaba por la actitud de Edward, el sueño jamás vino a ella. Se levantó de la cama cuando entró la doncella con una bandeja con dos tostadas y un café bien caliente. Al menos eso le daría energías para empezar el día y ponerse manos a la obra con el consultorio. Necesitaba terminar de organizar lo que había comenzado el día anterior y limpiar un poco también.

En horas de la tarde, y al no saber nada de Margareth la mayor parte del día, Julia fue hasta su consultorio. Caminaba con algo de dificultad, por su estado bastante avanzado de embarazo. Ya Margareth la había examinado en su habitación y le había dicho que no se esforzara demasiado y que no hiciera largas caminatas, mucho menos sola. El bebé estaba muy cerca de nacer y no convenía que estuviera en uno de esos paseos que tanto le gustaban, sin nadie que pudiera auxiliarla en caso de que comenzaran los dolores de parto.

—Vine a verte, porque no te vi en el desayuno, ni en la merienda—dijo cuando entró al consultorio.

Margareth estaba de espaldas y siguió limpiando algunas cosas—oh si, disculpa. Tengo tano que hacer aquí, que se me ha ido el tiempo.

—Oh bueno, es entendible. Ha pasado un tiempo desde que estuviste por aquí, y ahora me imagino que había mucho polvo.

—Bastante, pero ya creo que está teniendo otra cara.

—¿Y por qué no te tomas un ratito para que nos tomemos un té con galletas y hablemos de la fiesta de ayer?—Julia notaba que por más que hablaba con su amiga, ella no dejaba de darle la espalda. Se acercó sigilosamente hasta que estuvo  su lado—¿Pasa algo, Margareth?

Cuando ella la volteó a mirar a Julia enseguida se percató de sus ojos enrojecidos—Oh querida ¿Qué anda mal? ¿Por qué estás llorando?—la abrazó y Margareth comenzó a llorar más.

—Estoy muy confundida, realmente no sé qué hacer.

—Por qué no te sientas conmigo y me cuentas bien—la haló suavemente hasta la salita de espera—seguro aquí podemos hablar cómodamente, pues todo el mundo está trabajando en sus cosas. Ahora dime que es lo que te ha pasado.

—Ayer, en la fiesta, Edward estaba con Josephine para arriba y para abajo ¿Acaso no lo notaste?

—Por supuesto que lo hice. Josephine es una desvergonzada.

—Puede que sí, pero Edward pudo evitarla y no lo hizo. Yo creí que él me quería y que estábamos juntos en una relación, pero ahora veo que fue solo un juego para él. Parece que al señor casanova, le encanta jugar con las mujeres.

—No lo sé, Margareth. Edward no se comporta así, él prácticamente vive pendiente de su trabajo y nada más. La única vez que lo he viso tan entusiasmado con alguien ha sido contigo, porque ni con Josephine Baker, nunca lo vi así. Ellos nunca han tenido nada más que un coqueteo, porque eso es lo que le gusta a ella.

—¿Entonces por qué ha cambiado tanto conmigo? Ya no quiere estar más junto a mí, todo el tiempo me evita. Honestamente creo que ya no siente nada por mí.

—Debe haber una razón de peso para ese comportamiento.

—Tal vez yo soy la culpable después de todo. Fui una idiota porque el si quería algo serio conmigo pero mis miedos arruinaron todo.

—¿Que miedos tenías, cariño?—Julia no terminaba de entender que era lo que le decía.

—Es que yo no quiero casarme con un hombre que al poco tiempo se sienta con derechos sobre mí y que me prohíba seguir practicado la medicina.

—Oh…ya veo de que se trata todo esto.—Julia tomó sus manos—él jamás haría algo así.

—Pero yo no lo sabía. Apenas nos conocemos, y él quiere todo tan rápido.

Julia se echó a reír—estos hombres siempre tan impulsivos. Los cuatro parecen familia, porque en eso son iguales.

—Tu sabes que las mujeres desde el mismo instante en que contraemos matrimonio, pasamos a estar bajo el yugo del marido, sometidas a lo que ellos desean o no.

—Pero eso no pasa con todas las que nos casamos, querida. Frederick es muy abierto en sus ideas y no es para nada machista. Al menos ahora, porque cuando nos conocimos chocamos mucho en muchísimas cosas, y una de ellas era que creía que yo era una mujer débil por ser de ciudad y una institutriz. Pero con el tiempo se fue dando cuenta de cómo era yo realmente y su manera de pensar cambió. Hoy día, me deja hacer lo que quiero y lo único que siempre me dice es que si voy a salir, debo hacerlo con uno, o dos hombres del rancho que me cuiden en caso de que el mismo no pueda acompañarme. Pero lo hace solo por mi seguridad. Ya has visto como son los caminos y lo que puede pasarle a una mujer sola.

—Sí, pero ese es Frederick, y eres afortunada. Sin embargo, conozco el caso de amigas que se han casado con hombres que parecen un sueño hecho realidad y después de casados muestran su verdadero rostro. Las mantienen encerradas, administran su dinero si es que tienen alguno después de sus dotes. Sí tenían algo propio, lo que fuera, pasa a ser de ellos sin discusión y ya no pueden tener ni siquiera vida social. Además yo he trabajado tanto por esto, más que cualquier hombre, porque para ellos todo está dado mientras que para nosotras es más difícil.

—Oh créeme, lo sé. Yo he visto lo que un matrimonio desafortunado puede hacerle a una mujer. Vi muchos de esos en Londres cuando trabajé como institutriz. Pero te repito que con Edward no tienes de que preocuparte. Él es un buen hombre.

—Lo sé, pero…

—Dime algo ¿lo amas?

—Sí, si lo amo. Ahora lo sé.

—Entonces solo díselo, porque creo que él no lo sabe.

—¿Pero si se lo digo, y luego en unos años, ese amor se convierte en odio de parte de él, porque yo no soy la esposa que espera?

—No veo a Edward odiándote o prohibiéndote algo que sabe que es tan importante para ti.

—Él quiere una esposa hogareña, que le dé hijos y no sé si quiero hijos—la miró avergonzada—lo siento—sé que para ti es algo hermoso, y lo respeto, pero en mi profesión eso no creo que pueda darse. ¿Cómo podría atenderlos y a la vez atender pacientes?

—Por eso es un matrimonio. Es un vínculo de dos personas donde todo lo van a compartir; la felicidad, los malos momentos, las cargas. Él no es de los hombres egoístas que le deja todo a la mujer e imponen su voluntad, de eso puedes estar segura. Yo llevo casi dos años de conocerlo y es una buena persona. Mi consejo es que hables bien de esos temores como lo has hecho conmigo, Estoy segura de que apreciará tu sinceridad y calmará tus miedos.

Al final Margareth quedó más tranquila, pero no sabía cómo hablar con él después de que había adquirido esa actitud tan indiferente. Pero esa charla quedó pospuesta, ya que esa noche Julia se puso de parto y en la madrugada fueron a tocar su puerta. Era Frederick.

—Por favor, ven ahora mismo, Margareth —dijo sin aliento, mientras ella abría la puerta. —Su fuente se rompió y tiene dolores fuertes.

—Por supuesto,— dijo ella medio dormida—Me cambio y voy enseguida.

Frederick se veía asustado. Ni sombra del hombre que siempre se había presentado ante ella como fuerte, al mando de todo y de todos. Ahora en cambio estaba claramente angustiado. Estaba despeinado, con la camisa afuera de los pantalones y descalzo. Margareth sonrió. Los padres primerizos se notaban a leguas, pero ya se acostumbraría.

Pensó en lo asustada que estaría Julia también y al mismo tiempo en lo entusiasmada, pues ese bebé era muy esperado. Sí, definitivamente este niño era especial, no solo porque se habían convertido en  amigas durante los últimos meses; sino porque el bebé era la razón por la que había venido al rancho.

Le preocupaba que Julia no hubiera mantenido su peso durante su embarazo porque por más que le aconsejó comer balanceado, no había disponibilidad de muchas cosas en el pueblo como las había en sitios más grandes. Y una alimentación con bajos nutrientes podía afectar a la criatura. Cuando estuvo lista se dirigió al cuarto de Julia y la encontró acostada en la cama siendo consolada por la señora Bristol.

La mujer enseguida fue hasta donde ella—Doctora los dolores están llegando cada quince minutos, tal vez un poco más.

—Muy bien, eso significa que todavía falta tiempo—ella fue hasta la cama y tomó la mano de Julia—No será por ahora.

—No sé si podré aguantar estos dolores.

—Oh querida, ojalá tuviera algo que darte para el dolor. Pero eso podría ser malo para tu bebé.

Frederick se sentó a su lado, acariciando su cabeza, tomando su mano mientras ella gemía y pasaba por el dolor de las contracciones.

—No hay mucho que pueda hacer ahora. El bebé debe hacer su camino hasta que quiera salir y para eso todavía faltan unas horas.

—Sí quieres ve y descansa—le dijo Frederick—yo me quedo aquí con ella y si algo se presenta, voy enseguida y toco a tu puerta.

Margareth estuvo de acuerdo porque lo mejor sería que ella estuviera un poco descansada antes de que llegara el bebé.

Pero a tempranas horas de la mañana tocaron fuerte a su puerta sobresaltándola—Margareth, creo que ahora si ya es hora. Los gemidos y los gritos que venían de la otra habitación daban a entender que ya era el momento. Había dormido con la ropa puesta por si necesitaba apresurarse, y fue rápidamente a la habitación de Julia.

—Frederick debes salir, ahora yo me quedaré con ella. Pero antes por favor encárgate de mantener el fuego encendido para que la habitación se mantenga caliente. Y otra cosa es que ordenes calentar agua y traer muchos paños limpios y toallas. Él se puso manos a la obra y dejó todo listo, luego fue a decirle a la señora Bristol, lo del agua y los paños.

—¡Oh Dios!!—ella gritó fuerte, luego empezó a gemir mientras lloraba asustada. Margareth, ¿Los dolores son así de fuertes siempre o es que algo va mal?

—No hay nada malo, querida. Siempre son dolores fuertes, pero los olvidarás cuando tengas a tu hijo en brazos—trató de tranquilizarla. Sé que duele, pero si respiras profundo cuando empiece el dolor, lo vas a soportar mejor.

Julia hizo como ella le decía y si pudo notar una pequeña diferencia. Las toallas limpias llegaron, y afortunadamente la señora Bristol, había colocado una sábana limpia debajo de Julia. Ella tenía la cara enrojecida y su cuerpo estaba mojado por el sudor. De repente su rostro se contorsionó y un grito que seguramente se había escuchado en todo el rancho, salió de ella.—¡Creo que ya viene!

—Muy bien, hagamos esto—dijo Margareth tomando una palangana de agua tibia. Se lavó muy bien las manos y levantó la manta que cubría a Julia. Cuando la examinó vio que estaba bastante dilatada, y unos segundos después ya se veía el comienzo de la pequeña cabecita queriendo salir. Margareth le dijo que pujara fuerte y vio salir la cabeza, luego un poco después ya venía el resto del cuerpo. Ella examinó el cuello del bebé por si acaso el cordón se enredaba pero afortunadamente todo estaba bien. Julia pujó unas cuantas veces más en medio de gritos de dolor y por fin un niño sano y robusto mostró su pequeño cuerpecito. Margareth no tuvo necesidad de darle una palmada, pues ese muchacho venía dispuesto a demostrarle a todo el mundo los buenos pulmones que tenía. Enseguida lo puso en una toalla y se lo pasó a su madre que esperaba con los brazos abiertos a su hijo. Ella se veía exhausta, pero feliz.

—¿No es la cosita más hermosa que hayas visto?—le preguntó a Margareth, que sonreía satisfecha porque todo había salido bien.

—Sin duda es un hermoso bebé y será un chico apuesto.

Dejó que madre e hijo se conocieran un minuto y luego le pidió el bebé a Julia para cortar el cordón. Después de eso colocó líquido antiséptico en el corte y con una toalla empapada en agua caliente, limpió delicadamente el cuerpecito del bebé, luego lo puso en una manta de algodón y lo frotó con fuerza para que estuviera calentito.

—Voy a dejarlo aquí un momento—el bebé estaba tranquilo ahora. Ella lo puso en la pequeña canasta que habían dispuesto para él, y volvió su atención a la madre. La limpió bien y tomó la placenta que ya había bajado para entonces y la puso en una palangana. Quitó las toallas sucias de sangre y con una palangana de agua limpia y caliente que acababan de traerle, limpió suavemente a Julia. La pobre estaba tan cansada que se le cerraban los ojos. Margareth tomó al bebé de la canasta y lo volvió a colocar en brazos de su madre, luego le puso una manta encima.

—¿Puedes decirle a Frederick que pase? Veo su sombra por debajo de la puerta, paseándose una y otra vez. El pobre está muy nervioso, ya sabes que te conté de su primera esposa y lo que sucedió cuando dio a luz.

Margareth asintió comprendiendo los miedos más que justificados de Frederick—Por supuesto que sí. Lo haré venir enseguida—fue hacía la puerta y abrió para que el padre del bebé pasara.

—Tienes un hijo pequeño y saludable, Frederick. El padre orgulloso sonrió de oreja a oreja. Luego se acercó a Julia y le dio un beso—gracias mi amor—sus ojos la recorrieron como asegurándose de que se encontraba perfectamente bien. Después su mirada se centró entonces en el pequeño bulto en brazos de Julia— es un hermoso bebé, lo tomó en brazos y acarició su cabecita—Douglas Frederick Arnold —su cara era de total felicidad y Julia sonrió enternecida.

Margareth se sintió como una intrusa en aquella amorosa escena—Avísenme si necesitan algo—voy a mi habitación, así podrán tener tiempo con el nuevo integrante de la familia. Julia, no quiero que te levantes durante varias horas. Perdiste bastante sangre y necesitas reposar y dejar que tu cuerpo sane. —salió del dormitorio y cerró la puerta suavemente. Cuando iba a darse la vuelta todos se fueron en bandada para averiguar cómo había salido todo o cual era el sexo del bebé y millones de preguntas.

—Ella está bien, chicos. Por favor no vayan a molestarlos, porque ambos han tenido una noche dura. Es un barón robusto y sano. Todos rieron y empezaron a celebrar, pero ella les pidió silencio diciéndoles que ya tendrán ocasión de felicitar a los padres y de celebrarlo como era debido.

El feliz acontecimiento llenó a todos de alegría en la casa. Dalia solo quería estar junto a su nuevo hermanito dándole besos y Frederick se paseaba orgulloso por la casa sonriendo todo el tiempo. Margareth estaba allí todos los días viendo los avances del bebé y la recuperación de la madre.

Semanas más tarde hicieron una parrillada para celebrar todos, la llegada del bebé. Margareth se vistió lo mejor que pudo con un vestido que había comprado antes de llegar al rancho y jamás se había estrenado. Quería verse bien para Edward porque deseaba poder aclarar las cosas con él y esa era una buena oportunidad. Estuvo hablando con todos, compartiendo y comiendo los deliciosos platos que habían preparado especialmente para el acontecimiento. Pero en todo el día no había visto a Edward y sabía que como de costumbre, la estaba evitando. Sin embargo, tuvo la suerte de ver en algún momento que hablaba con uno de los vaqueros, y luego se dirigía al granero. Ella se dijo que era su oportunidad y lo siguió hasta allí para conversar.

—Por fin puedo encontrarte —le dijo al verlo de espaldas cepillando a uno de los caballos.

Él se dio la vuelta y la miró de pies a cabeza—Te ves bien.

—Gracias. ¿Por qué no has estado en la fiesta?

—Tengo cosas que hacer—respondió secamente.

—Pero debes comer, no te he visto ir a probar la comida.

—Ya los muchachos me han traído un plato.

Margareth se acercó más hasta quedar a unos pasos de él—Edward, sé que no me he portado de la mejor manera contigo, cuando tú me has ayudado muchísimo y has estado muy pendiente de mí. Y es por eso que quería hablar contigo para decirte que he pensado mejor las cosas.

— ¿Ah sí?

Ella sabía que no se lo pondría fácil—Sí, de verdad lo he hecho, Y la razón por la que me porté así fue porque tenía miedo. No es fácil estar en una relación sería que tarde o temprano terminará en compromiso.

—Margareth…solo déjalo. Ya no quiero hablar más del tema. Además yo no soy más que un ranchero que no le da la talla a una doctora como tú. Es entendible que no quieras algo serio conmigo cuando podrías incluso tener una relación excelente con un doctor o el heredero de alguna importante empresa de esas que están en expansión ahora—seguía hablando sin mirarla a la cara.

—No es así, Edward. Yo…

—Ya te lo he dicho, no me interesa lo que tengas decir.

—Pero es que, ni sabes si te va a gustar lo que voy a decirte.

—Sé que no lo hará.

Margareth se llenó de frustración—¡ya basta! Trato de hablar y no me dejas, intento convencerte de mis sentimientos y sencillamente ya no quieres escucharme. ¿Es que acaso tienes otros intereses? La verdadera razón de este comportamiento tuyo es esa que me dices, o es que ahora estas de nuevo con Josephine?

—¿Perdón?—él se dio la vuelta sorprendido.

—Es eso ¿no es así? Pues entonces quédate con ella si tanto te gusta pero al menos ten los pantalones de decírmelo en la cara y no actuar como si yo fuera la culpable de todo.

Su cara pasó de sorpresa a frustración en segundos—Lo eres, tu eres la culpable de que estemos así—la tomó fuerte por un brazo para evitar que se fuera—yo no siento nada por Josephine, siempre lo has sabido—dijo furioso.

—¿Entonces porque estabas tan feliz con ella aquel día de la fiesta?

—Te amo a ti, pero no voy a pasar el resto de mi vida rogándole a una mujer que no me quiere. Ya sé lo que es el rechazo, y no se siente nada bien. Lo he vivido de los seres más cercanos a mí, y no estoy dispuesto a pasar por lo mismo contigo.

—¡Pero yo te amo! —le gritó—solo tengo miedo ¿Es eso tan malo?

Edward sintió que buena parte de su rabia se esfumaba—No, no lo es. Pero ya no sé de qué forma demostrarte que jamás haría algo que te hiciera daño.

—Ahora me doy cuenta, pero es difícil para mí, y yo…bueno, es por eso que deseo ir despacio y ver cómo se van dando las cosas.

—Es tu miedo el que habla, Margareth. ¿Sí me amas y yo te amo, por qué vamos a esperar a que se vayan dando las cosas? Deseo casarme contigo no porque quiera una mujer que me planche, me lave la ropa, y me dé hijos todo el tiempo. Eso no es lo que yo deseo de un matrimonio. Obviamente me gustan los niños pero todo llega a su tiempo. Sin embargo lo que me motiva a querer estar contigo, es que te quiero, y deseo cuidarte, amanecer y anochecer contigo, divertirme contigo. Deseo tener una familia que podamos cuidar entre los dos y llegar a ancianos juntos.

—Oh Edward…—ella lo miraba conmovida por aquellos sentimientos tan fuertes que despertaba en él.

—Sí lo que crees, es que al ser mi esposa te prohibiría seguir trabajando, entonces no sabes lo mucho que te admiro. Eres una excelente doctora y lo que más me ha enamorado de ti, es tu preocupación por la gente que te rodea, y tu dedicación en tu profesión. ¡Jamás te quitaría eso!

Margareth lo abrazó y hundió su rostro en su pecho—te amo Edward, eres el hombre más especial del mundo.

Esas palabras fueron todo para él. Cuanto había deseado escuchar eso de alguien, y ahora, era la mujer que amaba la que se lo decía. Edward buscó su boca y le dio un beso apasionado que hizo temblar todo su cuerpo—entonces me harías el honor de ser mi esposa?

Ella comenzó a reír nerviosa—¡Sí! Aceptó ser su esposa señor Allen—le dijo con una enorme sonrisa y sintiendo que su corazón rebosaba de felicidad

Sí sabes que soy el segundo hijo de un marqués y si algo sucede…tú y yo tendremos que hacer nuestra vida en Londres ¿Verdad?—quiso que ella supiera en que se metía.

—Mientras pueda seguir siendo doctora y tu esposa a la vez, no me importa si vamos al fin del mundo.

—Bueno…por mí no hay problema—respondió él extasiado ante la perspectiva de pasar el resto de su vida con ella.

—Hazme tuya, Edward—le suplicó.

Un intento de sonrisa se asomó en sus labios—estamos en el granero, amor. No quiero que nadie te vea—pero en el momento en que lo dijo la miró y la vio tan segura, que mandó todo al diablo. La gente estaba en la fiesta y no creía que fueran por esos rumbos en un buen rato. La tomó en sus brazos, haciéndola reír y la llevó hasta el pajar. La acostó, y le apartó suavemente el cabello de la cara, para luego tocar sus labios separados, su mejilla, su barbilla, bajando por su cuello y rozando el aumento de sus pechos.

—No sé lo que hice para merecerte.

Ella sonrió y se incorporó—Eres el mejor hombre que conozco, Edward—se acercó a él y le metió las manos debajo de la camisa.

Él siseó al sentir sus dedos sobre sus músculos. Todo su cuerpo se erizó y cerró los ojos mientras ella dibujaba sus manos arriba y abajo sobre su pecho como si estuviera reconociéndolo. Después la vio empujar su camisa sobre su cabeza y arrojarla a un lado.

Moviéndose sobre Margareth la persuadió para que se recostara contra la paja una vez más. Se inclinó hacia ella y entrelazó sus manos presionándolas sobre su cabeza. Ella inclinó la cabeza para encontrarse con su mirada y su respiración cálida tocó su boca mientras él se acercaba reflejando el deseo que sentía, a través de sus ojos.

—¿Tienes alguna idea de lo loco que me vuelves? —susurró mientras pasaba sus labios por su oreja. —Creo que me enamoré de ti el primer día que te vi.

Margareth jadeó cuando sus labios tocaron su piel. Él trazó un camino a través por todo su cuello y la línea de su mandíbula, para luego tomar su boca haciéndola gemir.

Su cuerpo tembló debajo de él, cuando la agarró de la cintura, y ella enrolló sus manos alrededor de sus hombros, agarrando los músculos de su espalda. Sentía su excitación palpitando con fuerza contra ella, y sus caderas empujaron para encontrarse con él por instinto.

La boca de él bajó por su cuello, para aterrizar en su clavícula. Tiró del escote de su vestido, tratando de contener un gruñido frustrado cuando no cedía. Entonces presionó besos en su escote haciéndola temblar. Acarició la tierna piel mientras lentamente la piel desnuda se iba revelando y dejaba suaves besos en cada parte que se iba revelando. De repente sintió cuando los cordones se aflojaron, su vestido se abrió y él empujó la tela, dándole un beso con la boca abierta, en un pecho a través del camisón, como si deseara comerla, mientras su otra mano se abría paso, y amasaba el otro pecho.

—Edward…—dijo en un susurro, que acabó con el poco control que tenía. Él, le quitó el vestido por las caderas, para luego subir y llenar de atenciones sus pechos que ahora estaban duros como guijarros. Desabrochó los primeros botones del camisón y vio sus perfectos y rosados pezones exigiendo su boca. Él con sus manos tocó la carne suave como la seda. Entonces sus bocas se unieron en un beso apasionado y los delicados dedos de ella, acariciaron su espalda, explorando cada parte, cada cicatriz. Edward se extendió sobre ella presionándola más contra el heno.

Su boca trazó un camino por su garganta, lamiendo y acariciando entre aquellos exquisitos montículos mientras los dedos de Margareth se enredaban en su cabello manteniéndolo fijo desesperadamente en sus pezones rígidos. Él entonces les dio una lamida en las puntas duras antes de sujetar su boca alrededor de una, luego la otra, sacando un estremecedor sollozo de placer de ella.

Finalmente, arrastró sus dedos hasta el lugar que sabía que la atormentaba más, acariciando suavemente sus pliegues. Cerciorándose de que estuviera preparada.

Ella se arqueó ante su toque—¡Oh mi Dios! Por favor, date prisa.

Él le respondió empujando un dedo. Margareth tembló y gimió mientras sus manos se aferraban a la paja que la rodeaba como un náufrago a una tabla. Edward que hasta ahora no se había quitado nada, solo desabrochó sus pantalones antes de extender las piernas de ella y acomodarse entre ellas. Entró lentamente mientras sus miradas se cruzaban, el placer era tan grande, que ella se mordió el labio y sintió su propia sangre.

—Margareth—Ella sacudió su cabeza—No pares—Sus manos se aferraron a sus nalgas y lo empujaron contra ella una vez más.

Incapaz de detenerse, él se movió contra ella, susurrándole palabras de amor cuando sus uñas le arañaron la espalda y sentía que ella  gemía y se apretaba alrededor de su miembro producto de su orgasmo. Poco después su cuerpo se puso rígido y un calor lo consumió haciendo que gritara su nombre.

Pasó un rato mientras los dos cuerpos yacían lánguidamente en el pajar y Edward pasaba besos por su rostro al tiempo que ella acariciaba  su piel con sus dedos, haciendo formas imaginarias. Él levantó la cabeza para verla sonreír—¿Estás feliz?

—Mucho.

—Te extrañé, mi amor— dijo entre besos—Te extrañé. Cristo, no tienes ni idea. Fui miserable sin ti.

—Y yo sin ti—respondió ella sin aliento—No podría estar un momento más lejos de tus brazos. Siento mucho haberte hecho sufrir.

—Shhh—él la besó en los labios y la miró a los ojos—Estás conmigo ahora. Eso es lo que importa.

—No permitiré que vuelvas a alejarte de mí.

—No me alejaré de ti, jamás—él ahuecó su cara—Incluso cuando las cosas se pongan difíciles.

—Mientras estemos juntos, todo será más llevadero.

Edward la abrazó más fuerte y ella se hundió en sus brazos, para ser besada hasta que su cuerpo dolió por la necesidad. Definitivamente él jamás se saciaría de ella. Se separó y tomó un aliento—Margareth, mi Margareth…te amo más que a la vida y prometo hacerte feliz.

Ella sonrió al escuchar sus palabras. El destino le daba una oportunidad, una más dulce y hermosa de lo que jamás se imaginó. Todavía recordaba ese primer día, cuando llegó a Montana solo con el deseo de ser una excelente doctora y nada más. ¿Quién habría pensado que encontraría allí al amor de su vida? Un hombre tan especial que ella creyó que era imaginario. Lo empujó suavemente para darse la vuelta y quedar sobre él; lo llenó de besos mientras pensaba feliz, en su futuro y en las sorpresas que daba la vida.

Epílogo

Edward y Margareth se habían casado cuatro meses después. La madre de ella había ido a la boda, y estaba feliz de ver que su hija sería una mujer casada y que pronto le daría nietos, como le recalcó varias veces. Edward fue muy amable con ella y la invitó a que se fuera a vivir con ellos, pero su madre declinó la invitación diciendo que ahora estaba a gusto con su hermana que además estaba sola, porque su hija se había casado. Así que ambas se hacían compañía. Sin embargo prometió visitarlos varias veces en el año.

Las cosas se habían dado de manera perfecta, y un año después, Edward era quien la acompañaba cuando debía salir del rancho. Habían organizado su tiempo de tal forma que el trabajo no interfería en su vida marital, y se daban tiempos para estar solos. La vida de casada era algo nuevo pero emocionante, para ella. Y Edward era considerado, amoroso por no decir apasionado. Y aunque a veces tenían diferencias, siempre las solucionaban conversando pero cuando eran discusiones fuertes, la reconciliación era más dulce. Ese hombre sabía qué hacer para hacerla  sentir especial  y ella ahora estaba segura de haber tomado la mejor decisión al casarse con él.

Eran un equipo y él muchas veces le daba ideas que podía poner en práctica para mejorar la atención de los pacientes como por ejemplo el servicio de cuidado a las madres que acababan de dar a luz. Durante las primeras semanas, una joven de las muchas que a veces no tenían recursos y terminaban en el bar de Ronna recibía un pequeño pago por ayudarlas, además de comida y techo, mientras daban esta ayuda. Este pago salía de la generosidad de Frederick, Edward, Lewis y Charles. Todos habían querido colaborar porque deseaban colaborar para mejorar las condiciones de vida de la gente del pueblo, y poco a poco los dueños de otros ranchos fueron sumándose a la iniciativa. Obviamente esta ayuda era a cambio de algo, pues la idea era que las mujeres se comprometieran a usar cualquier método anticonceptivo para evitar tener ese gran número de hijos que aumentaban la tasa de mortalidad.

Después de un tiempo ella veía los resultados y era un ganar, ganar para todas las partes involucradas. Ahora también necesitaba una asistente pues al parecer el sueño que tenía todo el tiempo últimamente y su cansancio, se debían a su inminente estado de gestación. Edward aun no lo sabía pero estabas segura de que se pondría loco de felicidad. Le encantaban los niños y no hacía más que jugar con el pequeño Douglas.

Podía imaginar la cara de Josephine Baker cuando se enterara. La mujer no superaba el hecho de que Edward ahora era un hombre casado y se llenaba la boca diciendo que ese matrimonio no duraría. Ella no le ponía atención porque sabía que al final era solo su gran ego hablando, pues le dolía que la hubiera preferido a ella. Además tenía cosas más importantes que hacer, como pensar en la organización de la fiesta que haría para Dalia, pues cumplía quince años y ya era una señorita que despertaba miradas de interés en más de un muchacho.

Era extraño y al tiempo sorprendente como el tiempo iba poniendo todo en su lugar. El hombre que le había disparado, había ido a la cárcel, y sus hijos habían ido a parar a casa de su tía en Missoula, donde tendrían una vida mejor que la que su padre les había dado. Ella estaba tranquila con ese episodio de su vida y lo había dejado atrás. Y en cuanto al rancho, no podía ir mejor, Edward había logrado que su adorada yegua, saliera embarazada del caballo árabe negro, y estaba dichoso esperando que naciera un lindo potrillo con el porte y elegancia de sus padres.

No había garantía de que todo seguiría tan bien, y no habría momentos difíciles, pues así era la vida, pero se sentía tranquila, pues había encontrado un hombre bueno, que la amaba y la protegía, además de grandes amigos que la hacían sentir que para siempre sería parte de una gran familia.