Tormenta silenciosa

Amanda Stevens

2º Serie Los hombres de Quantum

Tormenta silenciosa (2004)

Título Original: Silent storm (2004)

Serie: 2º Los hombres de Quantum

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Intriga 19

Género: Suspense romántico

Protagonistas: Deacon Cage y Marly Jessop

Argumento:

¿Conseguiría Marly trabajar codo con codo con el guapísimo Deacon?

Él era el tipo de hombre que una muchacha como Marly Jessop jamás había visto. Deacon Cage llegó a Mission Creek, Texas, como una especie de espectro, furtivo y silencioso

Y con la habilidad de inquietar a Marly como nadie había hecho antes.

Pero ella no tenía tiempo para fantasías femeninas. Como ayudante del sheriff, Marly estaba muy ocupada con la investigación de unos misteriosos suicidios. ¿Habría alguna relación entre ellos y el asesino al que Deacon andaba buscando?

Personajes

Sheriff Marly Jessop: Un asesino merodea por Mission Creek, Texas, y las pistas conducen a Marly a su propio pasado.

Deacon Cage: Sus extraordinarias capacidades psíquicas le permiten conectarse con el asesino.

Sam Jessop: ¿Qué secreto ha ocultado durante años?

Tony Navarro: El misterioso jefe de policía sabe cómo tratar a las mujeres.

Max Perry: En tiempos de crisis, este psicólogo escolar se hace indispensable para la comunidad.

Coronel Wesley Jessop: Un megalómano que necesita tenerlo todo bajo control.

Andrea Wesley: Una mujer desesperada en busca de amor.

Capítulo 1

La lluvia era incesante. Un firme y constante lloviznar. Refugiada en el porche de una desvencijada vivienda de las afueras de Mission Creek, Marly Jessop escrutaba el cielo gris con creciente inquietud.

Los meteorólogos hablaban de la primavera más húmeda del sur de Texas desde hacía cincuenta años y atribuían aquellas inusuales precipitaciones al Niño, un producto del calentamiento del planeta. Pero a Marly no le importaban mucho los argumentos científicos. Lo único que ella sabía era que aquel clima tan deprimente estaba empezando a ponerle los nervios de punta.

El clima y también los suicidios.

Tres muertes en una semana eran motivo de alarma en cualquier comunidad, pero en una población del tamaño de Mission Creek, de unos dieciocho mil habitantes, resultaban espeluznantes.

Marly se secó nerviosa la mano en el uniforme y llamó a la puerta de aquella casa de madera. Al no obtener respuesta, miró rápidamente por encima del hombro, como si estuviera esperando que alguien la atacara.

Pero no había nadie. La lluvia retenía a todo el mundo en el interior de sus casas. Toda la ciudad transmitía un aire de abandono. No pasaban coches por las calles. No ladraban los perros, ni había niños jugando en los charcos.

El único sonido era el del tamborileo de las gotas de lluvia sobre el tejado del porche y el del misterioso susurro del agua entre las hojas de los cítricos del jardín. Marly hubiera querido taparse las orejas. La lluvia era casi como una presencia, como una entidad fantasmagórica que se había instalado en Buena Vista, un barrio obrero habitado por trabajadores temporales, mecánicos y obreros de la construcción como Ricky Morales, del que no se sabía nada desde hacía tres días, según había advertido una llamada anónima.

Marly llamó a la puerta con más insistencia.

—¿Ricky? ¿Estás ahí? Soy Marly. Marly Jessop. Navarro me ha enviado a verte. Alguno de tus vecinos está preocupado por ti. Abre.

Como continuaba sin recibir respuesta, Marly pegó la oreja a la puerta. Al principio, no oía nada por encima del sonido de la lluvia, pero al cabo de un rato, llegó hasta ella el débil tintineo de una melodía. Marly no sabía si procedía del interior de la casa o de cualquier otra parte; de su imaginación, quizá, pero aquel sonido distante le produjo una misteriosa sensación de déjá vu.

Sin previa advertencia, su mente retrocedió en el tiempo y de pronto volvió a tener doce años. Era una adolescente larguirucha y estaba en el porche de la casa de su abuela, llamando a la puerta.

—Abuela, ¿estás en casa? Soy yo, Marly. Mamá está preocupada porque no te ha visto en la iglesia esta mañana. ¿Abuela?

Tampoco había obtenido respuesta en aquella ocasión, sólo un triste sonido de trompetas y la hermosa voz de una cantante mezclada con el ruido de la lluvia.

El disco estaba rayado, recordó Marly, de modo que uno de sus fragmentos se repetía una y otra vez.

¡Domingo sombrío

Domingo sombrío

Domingo sombrío!

Marly podía recordarse a sí misma abriendo la puerta, adentrándose en la casa y arrugando la nariz ante el penetrante olor a amoniaco que la impregnaba.

—¿Abuela?

Marly recorrió lentamente el pasillo, mirando de vez en cuando por encima del hombro para asegurarse de que no estaba dejando huellas de barro en el suelo. Su abuela odiaba la suciedad casi tanto como despreciaba a los niños. Criaturas mugrientas, les decía a su hermano y a ella.

—¿Abuela?

Siguiendo el sonido de la música, Marly subió las escaleras que conducían al dormitorio de su abuela. Y la encontró colgando de una de las vigas del techo, suspendida entre los últimos rayos de luz de la tarde. Las motas de polvo danzaban a su alrededor mientras Marly la miraba horrorizada y no podía evitar pensar en cuánto odiaría su abuela haber sido encontrada de un modo tan indecente, como habría dicho ella.

Le faltaba un zapato y si había algo que a Isabel Jessop la obsesionara más que su casa, era su aspecto. Vestía siempre con trajes hechos especialmente para ella por una modista de San Antonio. Algodón para los días de diario y seda y lino para los domingos y las ocasiones especiales.

Su abuela llevaba uno de esos vestidos de domingo en aquella ocasión, un vestido impecable de lino y Marly podía ver los pendientes de diamantes que siempre habían adornado las orejas de su abuela. En el instante que precedió a su grito, Marly se preguntó que ocurriría con aquellos pendientes después de aquello

¡Domingo sombrío

Domingo sombrío

!

La música se difuminó junto a sus recuerdos y Marly se llevó la mano temblorosa a los labios. ¿De verdad había oído aquella canción? ¿O su imaginación le estaba jugando una mala pasada?

Teniendo en cuenta todo lo que estaba ocurriendo en Mission Creek, era comprensible que hubiera conjurado aquella melodía en su cabeza. Todo el mundo estaba nervioso. El trágico suicidio de la señorita Gracie ya había sido un golpe suficientemente duro para la comunidad, pero el posterior suicidio de dos alumnos del instituto había sido un auténtica sobredosis.

Marly se estremeció. Mission Creek era una ciudad pequeña. Ella conocía a las tres víctimas y su muerte la había afectado profundamente. Y habían resucitado sus pesadillas.

Sintió una oleada de náuseas y apoyó la cabeza contra el marco de la puerta.

Apretó los puños con fuerza, intentando dominar el vértigo. Ella era una agente de la ley de Mission Creek, en el condado de Durango, en el gran estado de Texas. Había jurado no sólo defender la ley, sino servirle y protegerla. Si había alguien con problemas en el interior de la casa, tenía la obligación de comprobarlo y ofrecer su ayuda. Quizá no fuera demasiado tarde.

Pero, ¿y si lo era?

Marly sintió una mano en su hombro y, por un instante, se quedó paralizada por el terror, segura de que, si se volvía, se descubriría mirando a los ojos de su abuela.

Las gotas de lluvia tamborileaban como un tambor de guerra en la cabina de la camioneta de Deacon Cage mientras éste se dirigía hacia las afueras de la ciudad. Con impaciencia, alargó la mano por encima del volante para limpiar el parabrisas con la manga de la cazadora. Había conectado el aire, pero el cristal continuaba empañado. Y tenía frío. Estaba helado hasta los huesos, a pesar de que la temperatura exterior rondaba los quince grados.

Pero la humedad se deslizaba a través de las puertas y ventanas. Llegaba como un presagio, como una funesta advertencia para la buena gente de Mission Creek.

De acuerdo, quizá se estuviera poniendo un poco melodramático, admitió Deacon mientras bajaba la mirada hacia el periódico en el que había garabateado una dirección. Por no decir apocalíptico. Pero era difícil no interpretar como una señal que no hubiera dejado de llover durante semanas.

No era extraño que hubiera una sensación tan opresiva y oscura en toda la ciudad. Deacon había llegado el día anterior y la lluvia ya se le estaba metiendo bajo la piel.

Vio el desvío justo delante de él, disminuyó la velocidad y miró por el espejo retrovisor antes de cambiar de carril. Pero no había nadie tras él en la carretera. Parecía no haber una sola alma en kilómetros a la redonda.

Había sintonizado la emisora de radio local. El locutor estaba hablando de los suicidios. Era de lo único que se hablaba. De los suicidios y de la lluvia.

Deacon escuchó un momento, pero no había nada nuevo. Los informes de la autopsia demostraban que David Shelley y Amber Tyson, ambos estudiantes del instituto de Mission Creek, habían tomado una dosis letal de unas pastillas para dormir que contenían benzodiazepán. Habían encontrado sus cuerpos a la mañana siguiente de su muerte en una carretera situada cerca de un antiguo cuartel del ejército.

Según el testimonio de la familia y los amigos más íntimos, David y Amber eran adolescentes normales. No eran dos personas solitarias ni inadaptadas. No consumían drogas ni procedían de hogares problemáticos. Al menos aparentemente, tenían un brillante futuro ante ellos. Pero entonces, ¿por qué habían decidido acabar con sus vidas?

¿Y por qué Gracie Abbot, una profesora jubilada que estaba planeando un viaje a Grecia con su sobrina favorita, había metido el coche en el garaje un sábado por la tarde, había cerrado las ventanillas y había decidido poner fin a su vida?

Aquellos suicidios no tenían ningún sentido para las personas que mejor conocían a las víctimas, pero la policía local sostenía que los informes del forense confirmaban el suicidio en ambos casos. Y no había ningún motivo para sospechar lo contrario. Al fin y al cabo, los mayores índices de suicidio se daban entre la población anciana y eran la tercera causa de muerte en adolescentes.

De modo que Deacon quizá estuviera equivocado al buscar una relación entre ambos casos. Un motivo. Y rezaba para estarlo. Pero no creía que lo estuviera.

En cuanto había cruzado los límites de la ciudad tres días atrás, había sabido que alguien siniestro y oscuro andaba por allí. Un asesino merodeaba por los alrededores, un asesino tan astuto que nadie sabía todavía a lo que se enfrentaba.

Pero Deacon sí. Lo sabía demasiado bien. Y ésa era la razón por la que estaba allí.

—He venido a por ti —musitó en el silencio.

Y mientras giraba hacia Buena Vista, oyó el retumbar de un trueno en la distancia que intensificó el frío del interior de su alma.

La mano se tensó sobre el hombro de Marly y ésta giró tan rápido que la persona que estaba tras ella retrocedió. La mujer resbaló en el porche y habría caído escaleras abajo si Marly no la hubiera agarrado en el último momento.

Nona Ferries le dirigió una mirada acusadora.

—¿Qué demonios te pasa, Marly? Has estado a punto de tirarme.

—Lo siento, no te había oído llegar.

Marly alargó la mano hacia Nona, rescató su paraguas de las escaleras y lo apoyó contra la pared del porche.

—Desde luego, te has tomado tu tiempo en llegar —se quejó Nona—. He llamado a la policía hace un par de horas.

Nona la miró arqueando las cejas.

—¿Has sido tú la que has llamado a la policía?

—Sí, pero no esperaba que te enviaran a ti sola —Nona llevaba un paquete de cigarrillos y un encendedor en una mano—. Pensé que vendría Navarro.

¿Sería ésa la razón por la que había llamado?, se preguntó Nona. No sería la primera vez que una ciudadana de Mission Creek llamaba a la policía con la esperanza de que Tony Navarro, el jefe de policía, se presentara en persona. Era un hombre alto, moreno, de facciones duras y muy atractivo, con una enigmática personalidad y un misterioso pasado que había propulsado su fama a proporciones casi míticas en el condado de Durango.

Con un suspiro, Marly sacó una libreta e intentó parecer profesional.

—Navarro tiene mucho trabajo. Supongo que he pensado que podía atender yo misma esta llamada.

—Lo menos que podía haber hecho era enviar a uno de sus sheriffs.

—Yo soy sheriff, ¿lo ves? Llevo la placa y todo lo demás.

—No es que no estés monísima con el uniforme, cariño, pero ya sabes lo que quiero decir.

Marly sabía perfectamente lo que quería decir. Y, curiosamente, no se sintió ofendida por la actitud de aquella mujer, probablemente porque conocía a Nona desde siempre. Habían ido juntas al instituto, pero en los años que habían pasado desde su graduación, la vida le había dado a la pobre Nona muchos golpes. En otro tiempo había sido una chica bonita, pero en aquel momento, era un anuncio viviente de los efectos del exceso de alcohol de baja calidad.

—Cuando has llamado a la comisaría, le has dicho a Patty Fuentes que Ricky lleva tres días desaparecido, ¿es cierto?

—Yo no diría que desaparecido. Pero algo no va bien.

—¿A qué te refieres?

Nona señaló con su cigarro.

—Su camioneta lleva tres días en el mismo lugar. Ya conoces a Ricky, incluso cuando iba al instituto era muy trabajador. Jamás se toma un día libre a no ser que esté realmente enfermo.

—A lo mejor está enfermo —sugirió Marly.

—¿Tan enfermo como para no poder contestar al teléfono? Incluso he intentado mirar por la ventana de su casa y no lo he visto.

—¿Has intentado llamar a la puerta?

—No, pero no está cerrada —dijo Nona—. Hace tiempo se le rompió el cerrojo.

—Pero aun así, no has querido entrar.

Nona desvió la mirada.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Por qué no? —preguntó Marly sorprendida—. Ricky y tú sois muy amigos, ¿no es cierto?

—¿Qué se supone que quiere decir eso? —preguntó Nona con el ceño fruncido.

—Vamos, Nona. Los dos habéis estado saliendo y separándoos periódicamente desde que ibais al instituto.

—Sí, y ahora estábamos separados —contestó con amargura—. Las cosas cambian. La gente sigue viviendo —miró a Marly—. Algo así como lo que te pasó a ti con Joshua Rush, supongo.

Marly sintió que se le tensaba el estómago al oír el nombre de su ex prometido. Habían pasado meses, pero continuaba siendo un tema que le escocía. Jamás había hablado con nadie de los detalles de su ruptura, a pesar de que la curiosidad de sus vecinos era evidente. Estaban asombrados, suponía Marly, de que un partido como Joshua Rush se le hubiera escapado de entre los dedos.

—Estábamos hablando de Ricky y de ti —le recordó a Nona.

Nona se encogió de hombros.

—No hay mucho que contar. Rompimos hace tiempo. Fue una ruptura total. Ricky me advirtió que no volviera a acercarme a él, y teniendo en cuenta cómo le gusta jugar con su maldita pistola, tenía miedo de que el muy canalla me disparara si lo hacía —le dio una intensa calada a su cigarrillo—. Por eso he llamado a la policía. Incluso Ricky se lo pensaría dos veces antes de enfrentarse a la ley.

Marly se volvió hacia la puerta.

—Supongo que será mejor que entre a echar un vistazo.

—¿Tu sola? —preguntó Nona nerviosa—. Deberías llamar para pedir refuerzos o algo así.

—Es un poco prematuro. Probablemente Ricky esté encerrado en casa por el mal tiempo.

—¿Y si no es así? ¿Y si le ha ocurrido algo malo? ¿Qué pasaría si

? —Nona se interrumpió y desvió la mirada.

Marly la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Si qué, Nona? Sabes algo que no me quieres decir, ¿verdad?

—Por supuesto que no —Nona se mordisqueó una uña—. Pero después de lo que les ha pasado a esos niños y a la anciana Abbot la semana pasada, es imposible no ponerse nerviosa.

—Estoy segura de que éste no es uno de esos casos —Marly rezó para tener razón. Llamó de nuevo a la puerta.

Como no contestaron, abrió la puerta, mostrando el oscuro interior de la casa. Las contraventanas estaban cerradas, lo que impedía la entrada de luz natural, y un olor débil y delator hizo que se le revolviera el estómago.

Retrocedió e intentó no dejarse llevar por el pánico.

—Vuelve a tu casa y llama a Patty —le dijo con más autoridad de la que realmente sentía—. Dile que necesito ayuda. Que vengan Boyd, o A.J., o el jefe. El que esté más cerca.

El terror se apoderó de las facciones de Nona.

—Ricky

no está muerto, ¿verdad?

—Tú vete a llamar, Nona. Deprisa.

—Pero

—Vamos. Esto es asunto de la policía.

Nona se volvió a regañadientes, bajó corriendo las escaleras del porche, cruzó el pequeño patio que la separaba de su propio porche y desapareció en el interior de su casa.

Marly entró en casa de Morales, deteniéndose un momento en el umbral de la puerta para darse valor. La entrada principal daba directamente al salón, que estaba separado de la cocina por una barra. Una ventana situada al lado del frigorífico daba al garaje y, a la izquierda, se veía el estrecho pasillo que conducía al baño y a los dormitorios.

—¿Ricky? ¿Estás ahí? —lo llamó nerviosa.

La casa estaba demasiado silenciosa. Marly ni siquiera podía oír el murmullo habitual de cualquier hogar: el zumbido de la nevera, el tic—tac del reloj. Incluso el sonido de la lluvia parecía amortiguado.

Tampoco se oía música, advirtió. Y era casi un alivio.

Pero había algo extraño en aquel silencio. Algo anormal. Era como si todo en el interior de casa de Ricky hubiera dejado de funcionar repentinamente.

Con una mano en la pistola, Marly cruzó la habitación y miró hacia el pasillo.

—¿Ricky? Soy la sheriff Jessop. ¿Estás ahí?

Continuaba sin recibir respuesta.

El sudor empapaba su frente mientras cruzaba el pasillo. La puerta del final estaba semiabierta y, al acercarse, el olor se hacía más intenso.

Colocándose la camisa sobre la boca y la nariz, Marly intentó darse valor. Tenía un trabajo que hacer. Era una servidora de la ley y en aquel momento no importaba que la llamada más peligrosa que hubiera tenido que atender en su corta carrera en el departamento de policía de Mission Creek fuera la persecución de dos niños de diez años que habían robado en una tienda.

Pero aquel olor

Lo sentía filtrándose por su nariz, por los poros de su piel. Había oído hablar de aquel olor a algunos de los veteranos que le habían dado clase en la academia. Todos ellos decían que era inconfundible y que era prácticamente imposible deshacerse de él. Una vez se le metía a uno bajo la piel, nadie podía olvidarlo.

¡No pienses ahora en eso!, le advirtió una vocecilla en su interior.

Intentó funcionar como un autómata mientras empujaba la puerta con el pie. El dormitorio estaba incluso más oscuro que el resto de la casa. Marly sacó la linterna, la encendió e iluminó la habitación.

No podía decir que la hubiera sorprendido lo que vio. Hasta cierto punto, lo esperaba. Lo temía. Se había preparado para ello. Pero eso no hacía que la escena resultara menos aterradora.

Ricky Morales yacía en la cama con el rostro vuelto, oculto a los ojos de Marly. Pero la enorme mancha del cabecero de la cama le decía a Marly mucho más de lo que quería saber.

Capítulo 2

Marly retrocedió tambaleante. Apretó los ojos con fuerza, intentando reprimir las náuseas. Intentando bloquear su asco.

Pero ya era demasiado tarde. Iba a vomitar. Se derrumbó contra la pared e intentó dominarse.

¿Qué estaba haciendo allí?, se preguntó frenética. ¿Cómo se le había ocurrido hacerse policía? Aquel jamás había sido uno de sus sueños. Ella no encajaba ni remotamente en aquel trabajo y todo el mundo lo sabía. Había decidido presentarse a aquel puesto porque después de haber sido despedida tan repentinamente de su trabajo anterior, necesitaba trabajar en cualquier cosa.

Y después, con sólo ocho semanas de entrenamiento, le habían puesto aquella placa en el pecho, le habían colocado una 38 en la cintura y le habían dicho que era sheriff. Pero eso no significaba que estuviera preparada para el trabajo. No significaba que estuviera preparada para enfrentarse a aquel revoltijo de sangre en el que se había convertido lo que en otro tiempo había sido el rostro de Ricky Morales.

Pero tenía que enfrentarse a ello. Tenía que hacer algo. Llamar pare pedir refuerzos

Un ruido sutil le hizo alzar la cabeza bruscamente. No podía decir lo que era ni de dónde procedía, pero saber que no estaba sola hizo que se le helara la sangre en las venas.

Se apartó de la pared y, por primera vez durante su corta carrera de policía, sacó su arma.

Con el corazón palpitante y la boca seca por el terror, se asomó al pasillo y desde allí se dirigió al cuarto de estar.

Había alguien allí. Sin duda. Podía ver su silueta al final del pasillo. No distinguía sus facciones, pero parecía grande, y se dirigía hacia ella.

Marly empuñó la pistola con las dos manos.

—Policía. Quédese donde está.

Para su inmenso alivio, el hombre se detuvo. No movió un solo músculo, pero Marly pudo sentir su mirada sobre ella. Una mirada oscura. Intensa. Fría. Se le pusieron los pelos de punta.

—Levante las manos por encima de la cabeza —le ordenó—. Y nada de movimientos bruscos.

El hombre levantó las manos lentamente y las colocó detrás de la cabeza.

Sin soltar su arma, Marly caminó lentamente hacia él.

—¿Quién es usted?

—Deacon Cage —tenía una voz profunda y tranquila.

Demasiado tranquila, decidió Marly.

—¿Qué está haciendo aquí? —le preguntó Marly.

—Estoy buscando a Ricky Morales.

—¿Es amigo suyo?

—No exactamente. No ha aparecido esta mañana por el trabajo y su jefe me ha pedido que viniera a ver lo que le pasa.

—¿Su jefe tiene nombre?

—Skip Manson. Es capataz de Satterfield Construction. Están construyendo el nuevo gimnasio del instituto.

Para entonces, Marly estaba a sólo medio metro de aquel desconocido. Y lo que vio cuando alzó la mirada hizo que el corazón le dejara de latir. Pelo negro, ojos negros, pómulos marcados, una boca bien perfilada y una barbilla cargada de determinación.

No estaba mal, pensó Marly. No estaba mal en absoluto.

El desconocido arqueó una ceja con gesto burlón, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

Algo que era imposible, por supuesto, pero aun así, Marly sintió un intenso calor en las mejillas. Para disimular su vergüenza, le dirigió una mirada penetrante.

—¿Tiene la costumbre de meterse en casas particulares sin previa invitación, señor Cage?

—La puerta estaba abierta. Además, cuando he visto el coche de policía, he temido que pudiera haberle ocurrido algo malo a Morales.

—¿Algo como qué?

—Un accidente, quizá.

La miraba de una manera que le resultaba irritante. Era como si la conociera, pensó Marly estremecida.

Tomó aire e intentó ignorar las agujas de hielo que parecían correr por sus venas.

—Necesito que se identifique.

Se tensó cuando lo vio bajar los brazos.

—Tengo que sacar la cartera del bolsillo —le explicó.

—No haga movimientos bruscos —le advirtió ella.

Deacon sacó lentamente su cartera y se la tendió. No había nada ni remotamente amenazante en su actitud. Pero entonces, ¿por qué se sentía tan vulnerable? ¿Tan expuesta?

Marly escrutó la fotografía del carné de conducir, fijándose en su edad, en su dirección y en su descripción física. Para su consternación, la mano le temblaba mientras le devolvía la cartera.

—Está muy lejos de su casa, señor Cage.

—No hay ninguna ley en contra de eso, ¿verdad?

Marly ignoró su pregunta.

—Voy a tener que pedirle que salga.

—¿Por qué? ¿Le ha pasado algo a Morales?

—Limítese a salir, señor Cage.

Apareció algo en su mirada, una oscuridad que hizo a Marly consciente de lo solos que estaban en la casa.

Pero ella tenía una pistola, Deacon Cage no podía hacerle ningún daño. Y, sin embargo, cuando Deacon se movió ligeramente hacia ella, Marly retrocedió.

—Yo no lo haría —le advirtió Marly.

—No voy a hacerle daño.

—Por supuesto que no —replicó ella, apuntándole.

Deacon retrocedió con las manos en alto.

—Mire, sólo quiero saber lo que ha pasado.

Un sonido procedente del salón le hizo interrumpirse. Parecía cada vez más tenso.

—Parece que tenemos compañía —comentó.

Gracias a Dios, pensó Marly. No estaba segura de cuánto tiempo habría sido capaz de aguantar a solas con él. Aquel hombre le resultaba intimidante, aunque no tenía la menor idea de por qué. No la había amenazado, y tampoco había dicho nada fuera de lugar. Pero su intuición le advertía que era un hombre peligroso. Y en más sentidos de los que era capaz de imaginar.

Alzó ligeramente la barbilla e intentó mirar por encima de él.

—¿Quién anda ahí? —preguntó—. Identifíquese.

Tras una ligera vacilación, una voz masculina respondió:

—Tony Navarro. Jessop, ¿eres tú?

Deacon volvió la cabeza al oír la voz de Navarro y se quedó mirando fijamente el pasillo una décima de segundo antes de volverse de nuevo hacia Marly. Ésta se quedó sin respiración al verlo. Si segundos antes había pensado que era peligroso, ya no le quedaba ninguna duda.

¿Qué demonios estaba haciendo allí?, se preguntó desesperada. ¿Quién era aquel hombre? ¿Y por qué le tenía miedo?

Había algo en él, algo

que no parecía de este mundo. Aquellos ojos, aquella voz

Marly estuvo a punto de atragantarse cuando por fin puso nombre a su miedo. Aquel hombre era una tentación.

Miró hacia el pasillo, donde acababa de aparecer el jefe de policía Tony Navarro. Podrían ser imaginaciones suyas, pero Marly habría jurado que el nivel de testosterona acababa de subir hasta un nivel peligroso.

Ni siquiera en aquellas lúgubres circunstancias le pasó por alto lo irónico de la situación. No había tenido una cita desde hacía casi un año y, de pronto, se encontraba en presencia de dos hombres altos, morenos y peligrosamente atractivos. Las oportunidades de que ocurriera algo así en Mission Creek eran prácticamente nulas y, para desgracia de Marly, había un cadáver en la habitación de al lado.

Tony Navarro era más alto que Deacon Cage, pero no mucho más. Sólo un par de centímetros. Sus hombros eran ligeramente más anchos, su pelo un poco más oscuro y más largo. Debía sacarle algún año a Deacon, pero no muchos. De lo único que Marly estaba segura era de que ambos hombres serían capaces de luchar hasta el final.

Todo aquello estaba atravesando su mente cuando, de pronto, vio que Navarro bajaba la mano hacia la pistola, de modo que se precipitó a decirle:

—No pasa nada, jefe, todo está bajo control.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Navarro, clavando su penetrante mirada en Deacon Cage—. ¿Q

Quién es usted?

—Deacon Cage.

Aquella voz profunda y de textura casi líquida le provocaba escalofríos a Marly.

Ésta se aclaró la garganta.

—Dice que trabaja con Ricky Morales y que ha venido a buscarlo.

—No, no es eso lo que he dicho. He dicho que el jefe de Morales me ha pedido que viniera a ver lo que le ocurre.

Marly frunció el ceño.

—Yo he dado por sentado que

—La primera norma de un policía —dijo Navarro lentamente, mientras comenzaba a caminar hacia ellos—, es no dar nunca nada por sentado. Lo sabe tan bien como yo.

Marly se sonrojó violentamente y se preguntó si Deacon Cage habría intentado hacerle quedar mal delante de Navarro.

Alzó la barbilla e intentó recuperar su dignidad.

—En este momento le estaba pidiendo al señor Cage que esperara fuera.

Navarro miró al hombre y asintió.

—Parece una buena idea. Pero no se vaya muy lejos —le aconsejó—. Tenemos algunas preguntas que hacerle.

Deacon Cage vaciló mientras deslizaba la mirada de Marly a Navarro para mirar de nuevo a Marly. Alzó una ceja, se volvió y recorrió el pasillo a grandes zancadas sin decir una sola palabra.

Lo primero que notó Deacon cuando salió, fue que había disminuido la intensidad de la lluvia. Permaneció en el porche, escuchando el goteo constante del agua a través de los árboles mientras se preguntaba qué estaba ocurriendo en el interior de la casa. Qué clase de escena había dejado a Jessop tan pálida y estremecida.

Deacon se hacía una idea bastante ajustada. Al fin y al cabo, estaba familiarizado con la muerte. La había olido en otras ocasiones, muchas más veces de las que podía recordar. Incluso podría llegar a decirse que tenía una relación íntima con ella.

Barajó la posibilidad de jugar limpio con la policía, de decirles quién era y qué estaba haciendo en Mission Creek. Pero rápidamente lo descartó por considerarlo precipitado y estúpido. En cualquier caso, nadie le creería. Tendría que encontrar a esa persona especial, a esa persona suficientemente abierta como para ser capaz de escucharlo. ¿Pero quién iba a ser capaz de dejar a un lado sus nociones preconcebidas sobre la realidad para saber la verdad?

¿Sería ese alguien la sheriff Jessop?

En un principio, Deacon habría dicho que no. Había en ella cierta cautela, un instinto de protección que sugería que no sería fácil convencerla de que abandonara la seguridad de las tres dimensiones. Pero aun así, algo le decía que, de todas las personas de Mission Creek, quizá fuera ella la única que pudiera ayudarlo a encontrar al asesino.

¿O estaría expresando un deseo?, reflexionó Deacon. Jessop era una mujer atractiva y no le importaría en absoluto pasar algún tiempo con ella, aunque sabía perfectamente que eso no podría llevarlos a ninguna parte. Él estaría en Mission Creek temporalmente y, en cuanto cumpliera con su misión, se marcharía. Hasta la siguiente ciudad. Hasta dar con el siguiente asesino.

Además, viajaba con demasiado equipaje, vivía con demasiados pecados del pasado. Había dormido con demasiados demonios. Demonios que jamás podrían ser exorcizados.

Pero eso no le impedía intentarlo. No le impedía continuar soñando con aquella libertad que se había convertido en un recuerdo distante. Un recuerdo en el que ni siquiera sabía si podía confiar.

De modo que allí estaba. En Mission Creek, Texas. Buscando a otro asesino. A alguien muy parecido a él. Todos se parecían de una u otra forma. Y, en otro tiempo, él había sido como ellos.

De modo que no, en sus cartas no aparecía ninguna relación con la sheriff Marly Deacon y no podía permitir que se convirtiera para él en algo más que un medio para conseguir un fin.

—Eh, ¿es usted policía?

Deacon giró al oír una voz femenina tras él. Lo irritó no haber oído que alguien se acercaba. Pero entonces se dio cuenta de que había vuelto a llover y el sonido de la lluvia había enmascarado la llegada de la mujer.

Ésta subió corriendo los escalones del porche y lo miró con curiosidad. No debía tener más de treinta años y, en otro tiempo, sospechaba Deacon, debía de haber sido muy atractiva. Pero en aquel momento tenía las facciones endurecidas de alguien que había experimentado toda una vida de desilusiones.

—No soy policía —le dijo Deacon.

—Lo imaginaba. Conozco a todos los policías de aquí y nunca lo había visto —Nona encendió un cigarrillo y exhaló rápidamente el humo—. Entonces, ¿quién es usted?, si no le importa que se lo pregunte.

—Me llamo Deacon Cage.

—Yo me llamo Nona y vivo ahí enfrente —señaló por encima del nombro una casa casi idéntica a la de Morales—. ¿Es usted amigo de Ricky?

—No exactamente. Pero tenemos un conocido común.

—Un conocido común, ¿eh? —lo miró con recelo—. Perdone que se lo diga, pero no es usted exactamente el tipo de persona con la que Ricky se relaciona.

—Bueno, ya sabe lo que se suele decir: las apariencias engañan.

—Y es condenadamente cierto. Le he visto salir de la casa hace unos minutos, ¿ha hablado con Marly?

—¿Se refiere a la sheriff Jessop? Sí, he hablado un poco con ella.

—¿Y qué le ha dicho sobre Ricky?

—No me ha dicho nada.

—No importa —Nona miró hacia la lluvia con expresión repentinamente triste—. Ya sé que está muerto.

—¿Cómo lo sabe?

Nona se encogió de hombros.

—Porque últimamente la gente está cayendo como moscas.

—¿Se refiere a los suicidios?

—¿Sabe lo que creo? —Nona lo miró preocupada—. Creo que es el tiempo. Toda esta maldita lluvia. Es deprimente. Marly tiene que estar aterrada.

—¿Por culpa del tiempo?

—No, por culpa de los suicidios.

—¿Qué quiere decir?

—Digamos que Marly tiene algunos asuntos, y dejémoslo ahí.

¿Qué clase de asuntos?, hubiera querido preguntar Deacon, pero no la presionó. Tenía la sensación de que Nona era una mujer a la que le gustaba hablar y, con un poco de paciencia, encontraría la manera de que se lo dijera.

—Parece que conoce muy bien a la sheriff Jessop.

—No demasiado. Fuimos juntas al instituto, pero no salíamos con el mismo tipo de gente, no sé si sabe lo que quiero decir. Marly era la típica chica de sobresalientes mientras que yo

—se interrumpió y lo miró de soslayo—, digamos que cuando estaba en el instituto tenía otras prioridades.

Deacon asintió.

—Pero le aseguro que jamás me la habría imaginado haciendo de policía.

—¿Por qué no?

—No está hecha para eso. Es demasiado para una niña buena. La gente la presiona constantemente. Sobre todo su viejo.

—¿Su marido?

—No, Marly no está casada. No, estaba hablando de su padre. Es un coronel retirado. Formaba parte de Fort Stanton antes de que cerraran la base. Y no era muy popular, por decirlo de alguna manera. Yo conocía a algunos de los hombres del cuartel y decían que lo odiaban, que era un hijo de

—se interrumpió para darle otra calada a su cigarro y expelió el humo con una risa nerviosa—. Vaya, no pretendía hacerle oír este tipo de cosas. Pero tiendo a hablar demasiado cuando estoy nerviosa —tiró la colilla por encima de la barandilla del porche—. También fumo demasiado.

—No me importa, estoy disfrutando de la conversación —dijo Deacon.

—¿Ah, sí? —le preguntó Nona, con expresión especuladora.

—Estaba hablándome del padre de Marly Jessop —la animó delicadamente.

—Mi madre fue su ama de llaves. Por eso sé tanto de ellos. Y déjeme decirle que se sabía historias sobre esa familia que podrían ponerle los pelos de punta. Y siempre compadeció a Marly y a Sam.

—¿Sam?

—El hermano de Marly.

—¿Vive aquí, en Mission Creek?

—Volvió después de acabar el servicio militar y se fue a vivir a casa de su abuela. La ha arreglado y la ha dejado preciosa. El otro día pasé por allí y vi que incluso alquilaba un apartamento que ha construido encima del garaje. No es que yo esté interesada —se encogió exageradamente de hombros—. No viviría allí aunque me pagaran. Y aunque eso significara poder ver a Sam todos los días. Y se lo digo yo, que siempre he sentido algo por él.

Deacon tenía que esforzarse para mantener una expresión de relativa indiferencia.

—¿Y dice que estuvo en el ejército? ¿En qué cuerpo?

—En el ejército, como su padre y como su abuelo. Su abuelo había sido un importante general del Pentágono o algo así. Se suponía que Sam tenía que seguir sus pasos, pero se retiró al cabo de unos años y volvió a Mission Creek para convertirse en profesor. Por lo que he oído decir, su padre estuvo a punto de estrangularlo. Mi madre dice que ese hombre siempre intentó dirigir la vida de sus hijos. No me extraña que Marly sea como es.

—¿Qué quiere decir?

—Ella es diferente. Tiene su forma de hacer las cosas. Es como

como si supiera cosas que los demás no sabemos. Es difícil de explicar, pero supongo que eso de ser extraña le viene de familia, teniendo en cuenta lo que hizo su abuela —se inclinó hacia Deacon y bajó la voz—. ¿Recuerda que le he dicho que Marly tiene sus cosas?

Deacon asintió.

—Pues bien, la abuela de Marly se colgó de una viga cuando Marly tenía solamente doce años. Fue Marly la que encontró el cadáver. Y creo que todavía no lo ha superado.

—Debe de ser difícil superar algo así —musitó Deacon.

Nona encendió un cigarrillo.

—Cuando piensas en ello, resulta espeluznante. Marly fue la que encontró a su abuela hace años y ahora está aquí, trabajando de policía y teniendo que investigar todos esos suicidios. Eso sí que es una misteriosa coincidencia.

Misteriosa quizá. Pero Deacon no creía en las coincidencias.

Capítulo 3

El doctor Alvin Pliner, médico forense del condado de Durango, se puso un par de guantes de látex mientras se acercaba al cadáver con lo que Marly percibió como una buena dosis de entusiasmo.

He ahí un hombre que disfrutaba con su trabajo, pensó estremecida.

—Supongo que no ha alterado el escenario del crimen.

—No se preocupe, está completamente virgen —le aseguró Navarro.

Le guiñó el ojo a Marly, como burlándose de la pomposidad del médico y ella sintió un incómodo revoloteo en el estómago. Navarro era el epítome del hombre atractivo. Todas las mujeres de la ciudad estaban enamoradas de él, pero nadie sabía mucho sobre su pasado. Era un ex militar de un cuerpo de élite de la marina que había llegado a la ciudad un año atrás para reunirse con el alcalde y los concejales del ayuntamiento. Tras una serie de sesiones a puerta cerrada los había convencido para que lo colocaran como jefe de la policía.

Desde el primer momento, había sido un policía diferente a su predecesor. Body Hendrickson era un viejo abogado que se había conformado con ocupar el puesto sin esforzarse demasiado hasta su retiro. Nadie podía acusar a Navarro de autocomplacencia. Participaba activamente en todas las investigaciones, pero también permanecía en el departamento como si fuera un intruso, evitaba ponerse el uniforme y solía vestir con vaqueros, botas y, en los días fríos como aquél, con una cazadora negra que lo hacía parecer distante y más que ligeramente peligroso.

Marly bajó la mirada e intentó centrarla en el doctor Pliner mientras éste movía sus manos enguantadas sobre el cadáver.

—Está muerto. ¿Se han fijado en el golpe que tiene en la mano derecha? El informe va a ser positivo. Casi puedo garantizarlo.

—De modo que cree que se trata de otro suicidio —aventuró Navarro.

—El número cuatro —se mostró de acuerdo Pliner—. Podré decirle algo más sobre el momento de su muerte después de la autopsia.

Continuó examinando el cadáver con tanto detenimiento que Marly, todavía a punto de vaciar su estómago, tuvo que abandonar la habitación. Salió al cuarto de estar y miró a su alrededor.

La habitación estaba escasamente amueblada; sólo había un viejo sofá y un sillón reclinable situado enfrente del aparato de televisión. En las paredes colgaba un cartel de los Astros de Houston y otro de Harley Davidson. La mesa del comedor estaba cubierta de piezas de motor, probablemente de la Harley que había visto Marly bajo el techado que hacía de garaje. Marly se imaginó a Ricky sentado allí por las noches, viendo un partido de béisbol mientras reconstruía pieza a pieza lo que indudablemente había sido su orgullo y su bien más preciado.

Estar en aquella casa, examinando sus objetos personales, era como poder vislumbrar los sueños más íntimos de aquel hombre. Marly no pretendía inmiscuirse en todos los aspectos de su vida, no quería acabar con los últimos vestigios de su dignidad. En realidad, lo único que quería era volver a casa, meterse en la ducha y desprenderse de aquel terrible olor.

Ella no era como Navarro. Ella no era la clase de policía capaz de alejarse de una escena tan horripilante y sacarla de su mente. La muerte de Ricky Morales la devoraría. Sus ojos la perseguirían en sueños durante años.

Controlar el tráfico era una cosa, pero todas aquellas muertes

Marly comenzó a considerar la idea de retirarse. Podía salir por aquella puerta y marcharse sin mirar atrás y a nadie le sorprendería. De hecho, las personas que mejor la conocían se sorprendían de que hubiera aguantado tanto tiempo en aquel puesto.

¡Qué poco perseverante!, se burló de ella una voz interior. Una voz que sonaba muy parecida a la de su padre.

En fin, mejor ser poco perseverante y poder dormir todas las noches, razonó Marly.

Navarro le había dicho en una ocasión que ella tenía algo que necesitaba todo buen policía. Tenía intuición, le había dicho. ¿Pero tenía valor?

Era una buena pregunta. Una pregunta que Marly todavía no estaba segura de poder contestar. Especialmente en aquel momento, cuando toda su intuición le estaba diciendo algo que no quería oír.

Algo malo estaba ocurriendo en Mission Creek. Algo

terrible.

Y Marly no sabía cómo luchar contra ello.

Cuando la sheriff Jessop salió por fin de la casa, bajó a toda velocidad los escalones del porche, sin mirar siquiera hacia Deacon. Por un instante, pareció como si estuviera huyendo del mismo diablo y Deacon se preguntó si debería seguirla. Averiguar qué demonios estaba pasando. Pero en ese momento, uno de los policías que había llegado después de que apareciera el médico forense, la llamó y Jessop se detuvo. Se volvió y, con desgana, le pareció a Deacon, se acercó a hablar con su colega.

Deacon la estudió atentamente, fijándose en los sentimientos que reflejaba su rostro y en el movimiento casi convulsivo de sus manos. Recordaba lo que Nona le había dicho anteriormente, que aquella mujer no estaba hecha para ser policía. Que era demasiado buena chica. Que se dejaba presionar por todo el mundo.

Quizá.

Pero durante los escasos minutos que había hablado con ella, Deacon había visto algo que le había hecho pensar que Marly Jessop era mucho más de lo que aparentaba. Poseía aquella clase de valor innato que le había permitido permanecer en su puesto incluso cuando era obvio que había percibido un grave peligro. Era un valor profundamente enterrado, sospechaba Deacon, pero estaba allí. Y si él tenía razón en lo que se refería a la naturaleza de todas aquellas muertes, Marly iba a necesitar hasta la última gota de aquel valor.

Como si hubiera sentido su escrutinio, Marly alzó la mirada. Sus ojos se encontraron y ella los desvió rápidamente. Pero en ese momento, se produjo algo entre ellos. Atracción, por lo menos por parte de Deacon, pero también algo más. Un fogonazo de comprensión, o quizá el reconocimiento de que sus caminos se habían cruzado por alguna razón.

Marly se llevó una mano al cuello y continuó hablando con el policía. Al cabo de unos segundos, éste se volvió hacia su coche y ella regresó al porche.

Nona, que había estado fumando mientras observaba la escena, tiró el cigarrillo por encima de la barandilla del porche.

—¿Vas a decirnos de una vez lo que le ha pasado a Ricky?

—Lo siento, Nona, Ricky está muerto.

—Eso ya lo sé —el tono de Nona era duro como el acero, pero sus ojos brillaban de emoción—. Pero quiero saber qué ha pasado.

Marly miró hacia Deacon.

—Nona, ¿te importaría esperarme en tu casa? Necesito hablar con el señor Cage —cuando la mujer empezó a protestar, Marly posó la mano en su brazo—. Iré a verte en cuanto haya terminado y te contaré todo lo que pueda.

—De acuerdo, pero no me dejes colgada.

Marly esperó a que Nona abandonara el porche para volverse hacia Deacon. Inclinó la cabeza para mirarlo y Deacon reparó entonces en lo delgada que estaba. En lo joven que parecía con el pelo empapado y pegado a la cabeza. No llevaba maquillaje y las pecas que salpicaban el puente de su nariz le daban un aspecto casi infantil. Pero sus ojos, de un extraño color dorado, reflejaban una amargura que le hacía preguntarse a Deacon por su pasado.

Algo se tensó dentro de él y, no por primera vez, deseó ser otra persona. Deseó ser el tipo de hombre que podría llegar a tener una mujer como Marly Jessop.

Él podría tenerla, de hecho. Tenía el poder para hacerla suya. Lo único que tenía que hacer era mirarla profundamente a los ojos y hacerle desearlo. Hacerle creer que no podría vivir sin él. Y Marly sería suya.

Durante un tiempo. Hasta que aprendiera la verdad sobre él.

Entonces lo odiaría. Y tendría motivos para hacerlo.

—¿Por qué ha vuelto? —le preguntó Deacon suavemente.

—¿Perdón? —Marly lo miró sorprendida.

Deacon señaló hacia la calle.

—Ya se iba, ¿no? ¿Qué la ha hecho volver?

El enfado relampagueaba en los ojos de Marly.

—Usted no me conoce, señor Cage, así que no presuma saber nada sobre mí. Además, aquí soy yo la que hace las preguntas.

—Adelante, entonces.

—¿Qué está haciendo en Mission Creek?

—Sólo estoy de paso.

—¿De camino hacia

?

—El oeste.

—¿El oeste de Mission Creek? ¿El oeste de Texas?

—No estoy seguro de cuál es mi plan. Pero sé que no infrinjo ninguna ley estando aquí.

—Siempre tiene una respuesta preparada, ¿verdad? Si yo fuera una persona recelosa, pensaría que tiene conciencia culpable.

—¿Se me considera sospechoso de algo?

—No, simplemente, me intrigan los motivos por los que ha aparecido aquí.

—Ya se lo he explicado. El jefe de Morales me ha enviado a ver qué le pasaba.

—¿Y por qué a usted?

—Había parado por la empresa para pedir trabajo. Había oído decir que estaban contratando gente.

—¿Está buscando trabajo en Mission Creek? ¿Piensa instalarse por aquí?

—Como le he dicho, de momento no tengo planes. Pero siempre viene bien algún dinero extra.

Los ojos de Marly eran muy expresivos, pensó Deacon. Y muy bonitos. Como dos pozos de oro líquido.

—De modo que ha ido a buscar trabajo y el capataz le ha dicho que viniera a ver a Ricky.

—Me ha comentado que Morales no había ido a trabajar, estaba preocupado por él, pero no tenía tiempo para venir a verlo.

—De modo que se ha ofrecido voluntario.

Deacon bajó la mirada hacia ella.

—Nunca está de más ser amable con el jefe, ¿verdad?

Algo apareció en los ojos de Marly; fue como un cierto pudor que le hizo recordar a Deacon el aspecto que tenía cuando había llegado Navarro. Estaba nerviosa. Desconcertada. ¿Habría algo entre ellos?

En realidad no le importaba, pero aquello podría dificultar su labor.

La mirada de Marly se tornó de pronto desafiante.

—No sé quién es usted ni por qué está aquí —musitó—. Pero algo me dice que no me está diciendo toda la verdad.

—¿Y realmente importa por qué esté yo aquí? —la miró a los ojos, intentando abrirse camino hasta su alma—. Tiene cosas más importantes de las que preocuparse, ¿verdad? En un período de diez días ha habido cuatro suicidios en esta ciudad. Yo diría que tiene problemas más importantes que yo.

—¿Y cree que no lo sé? —replicó ella—. Pero yo no he dicho en ningún momento que Ricky Morales se haya suicidado.

—No tiene por qué hacerlo —Deacon la observó detenidamente—. Yo puedo ayudarte, Marly.

—¿De qué está hablando? ¿Ayudarme a qué? —su tono era de indignación.

—Los dos sabemos que esos suicidios no son lo que parecen.

Una sombra oscureció los ojos de Marly y, por un instante, pareció a punto de mostrarse de acuerdo con él. Pero su lado más racional ganó y endureció su determinación.

—No hay ningún motivo para pensar que se trata de crímenes. Todas las pruebas forenses

—Apoyan la tesis del suicidio, sí, lo sé. No estoy sugiriendo que esas personas no hayan puesto fin a sus propias vidas. No tengo la menor duda de que Gracia Abbott metió su coche en el garaje, subió todas las ventanillas y dejó que el monóxido de carbono hiciera su trabajo. Y estoy seguro de que esos adolescentes tomaron sus sobredosis, y de que Ricky Morales apretó el gatillo. Lo que estoy sugiriendo es que hubo algo que los obligó a hacerlo.

Marly lo miró con incredulidad.

—¿Cómo demonios se puede obligar a alguien a suicidarse?

—Ya ha ocurrido antes —dijo Deacon—. Un hombre llamado Jim Jones condujo a más de novecientos de sus seguidores a la muerte en Jonestown, Guyana. Treinta y nueve devotos de las Puertas del Cielo fueron encontrados muertos en una mansión cerca de San Diego, California. Y podría continuar, pero creo que no tiene sentido.

Una miríada de emociones cruzó el rostro de Marly. Repugnancia. Horror. Incredulidad.

—No estará sugiriendo que aquí está ocurriendo algo parecido, ¿verdad?

—Lo que estoy sugiriendo es que necesita mantener la mente abierta si quiere acabar con esto.

Marly desvió la mirada y observó la calle. Una pequeña multitud se había reunido en la acera. La brisa silbaba a través de los naranjos y, sobre sus cabezas, la lluvia continuaba golpeando el tejado del porche.

Tardó mucho tiempo en volver a hablar. E incluso entonces, evitó su mirada, como si sintiera que el contacto visual podría ser peligroso.

—En los casos que usted ha citado, todos los cadáveres fueron encontrados juntos. Aquí, las muertes se están sucediendo de una en una. Los incidentes no parecen tener ninguna relación. Dos adolescentes. Un trabajador de la construcción. Una anciana. ¿Qué relación puede haber entre ellos?

—Eso es lo que tenemos que averiguar.

—¿Tenemos?

—Como te he dicho, puedo ayudarte.

—Si tiene información sobre alguna de estas muertes, debería comunicársela a Navarro. Él está a cargo de la investigación.

—Te lo estoy diciendo a ti, Marly, porque tú sabes que en esta ciudad está ocurriendo algo malo. Sabes que hay algo que no encaja en esas muertes. Lo veo en tus ojos. Y tanto si quieres admitirlo como si no, tú eres la única que puede impedir lo que está pasando.

Deacon jugueteó con el dial de la radio de su furgoneta, manteniendo un ojo en el porche de la casa de Ricky Morales. Después de la conversación con Marly y ante su insistencia, había abandonado la escena. Había rodeado un par de veces la manzana y después había dejado la camioneta en la acera, a un par de casas de distancia, en un lugar desde el que podía observar las idas y venidas de las autoridades. Justo después de que Deacon se fuera, había llegado un coche fúnebre, lo que quería decir que pronto sacarían el cadáver. Al cabo de un día o dos, la autopsia confirmaría el suicidio y el caso se daría por cerrado. Habría todo tipo de especulaciones, por supuesto, pero nadie en Mission Creek consideraría seriamente la posibilidad de un homicidio. Nadie excepto Deacon

Y, después de aquella conversación, Marly Jessop.

Marly continuaba en el porche, hablando con otro policía. Deacon no podía distinguir nítidamente sus facciones a través de la lluvia, pero recordaba todos los matices de su rostro. Aquellos ojos dorados, aquellos labios que no eran ni demasiado delgados ni tan gruesos como para resultar lujuriosos, y, sin embargo, eran unos labios maleables, flexibles

Deacon se imaginó deslizando el pulgar por aquellos labios, tentándola, persuadiéndola hasta hacerle abrirlos bajo su dedo.

¿Tendría idea de lo atractiva que era? ¿De su sensualidad? Deacon sabía instintivamente que era una mujer complicada y se preguntaba si algún hombre se habría tomado realmente la molestia de llegar a conocerla. Si algún hombre se habría tomado tiempo para alimentar la pasión que latía en ella.

Porque era una mujer apasionada, pensó. Bajó aquella fría fachada, el había vislumbrado una llama ardiente esperando a ser avivada para consumirse en un infierno de deseos. Deacon se frotó los ojos, intentando borrar la visión de una Marly Jessop excitada. Aquella clase de pensamientos era peligrosa porque podía hacerle perder de vista su misión. Él estaba allí para detener a un asesino y, para ello, necesitaba la ayuda de Marly. Más allá de eso, no podía permitir que se involucraran sus sentimientos.

Pero, ¿qué ocurriría si Marly se negaba a ayudarlo?

El tenía maneras de ganarse su colaboración, por supuesto. Formas de convencerla. Pero después, Marly no confiaría en él.

Bueno, así tendría que ser, se dijo con tristeza.

En ese momento sonó su teléfono móvil y rápidamente se lo llevó al oído.

—Cage.

—Deacon, soy Camille.

Al oír la voz de su colega, Deacon se tensó.

—¿Qué ha pasado?

—El abuelo

—¿Ha empeorado?

—No, no es eso —lo tranquilizó Camille—. Sólo quería asegurarse de que estás bien. Tiene un mal presentimiento sobre este trabajo, Deacon.

Deacon dejó escapar un suspiro de alivio.

—Tiene malos presentimientos sobre todos los trabajos.

—Lo sé. Es porque tiene la sensación de que el tiempo corre en nuestra contra.

Deacon a veces también lo sentía. Eran demasiados los enemigos, un ejército secreto de soldados que habían sido entrenados y programados para matar

Y Deacon había sido uno de ellos.

No le gustaba pensar en lo que habría sido su vida si el doctor Nicholas Kessler, un especialista en física cuántica, y su nieta no lo hubieran encontrado.

—Por mucho que me duela admitirlo, el abuelo no va a estar siempre entre nosotros —dijo Camille—. Este año cumplirá ochenta y nueve años.

—Y sigue tan agudo como siempre —le recordó Deacon.

—Mentalmente sí, pero el cuerpo le está fallando. Ya sabes lo delicado que está. Deacon, no puedo evitar preocuparme por lo que pasará cuando no esté él.

Deacon se encogió de hombros.

—Ya nos enfrentaremos a ello.

—¿Tú te harás cargo de la organización cuando llegue el momento?

—Tú estás más cualificada que yo —respondió con el ceño fruncido—. Además, a mí me gusta trabajar sobre el terreno.

—Lo sé. Y eso es lo que me preocupa. Porque uno de estos días

—¿Uno de estos días, qué?

Camille vaciló.

—Uno de estos días podrías encontrar a tu pareja fuera de aquí.

—Eso no va a suceder.

Pero Deacon sabía que podría ocurrir fácilmente porque en todas sus misiones jugaba con ventaja. Él siempre jugaba en su propio campo y la única manera de intervenir era reclutar a alguien del lugar que pudiera ayudarlo. Alguien como Marly Jessop.

Sin embargo, no se lo dijo a Camille, porque ella tendía a preocuparse demasiado y ya tenía suficiente trabajo. Tenía razón. Su abuelo no viviría mucho más y cuando llegara el momento, la muerte de Nicholas sería para ella un duro golpe. Había perdido a su único hijo no hacía mucho tiempo y aunque había afrontado su muerte con valentía, Deacon sabía que todavía no se había recuperado. Su abuelo y su trabajo eran lo único que le quedaba.

—¿Qué tal van las cosas por allí? —le preguntó Camille.

—Ha habido otra muerte —miró hacia la casa de Ricky Morales.

En aquel momento estaban sacando el cadáver. Marly estaba hablando con Navarro y Deacon frunció el ceño al verlos. Había algo en su lenguaje corporal, algo en su forma de mirar a su superior

—¿Deacon?

Deacon apretó los dientes y desvió la mirada.

—Sí, estoy aquí. Ahora mismo estoy en el escenario del crimen.

—¿Ha sido

un suicidio?

—Sí, suicidio tras suicidio —contestó.

—Sí, lo sé.

Deacon podía imaginarse a Camille sentada detrás de su ordenador, con el pelo recogido en la nuca y mirando la pantalla con el ceño fruncido. Tendría los labios apretados en un gesto de concentración y una sombra de tristeza apagaría el brillo de sus ojos violeta.

—¿Tienes alguna pista?

—Nada concreto. Tengo un par de nombres que me gustaría que examinaras en la base de datos. No espero averiguar nada, pero nunca se sabe. El primero es Tony Navarro, el jefe de policía de la ciudad.

—¿Tienes algún motivo en particular para investigarlo?

—Sólo intuición.

—¿De verdad crees que el jefe de policía podría ser uno de ellos? —insistió Camille.

Debía haber percibido algo en su voz. A veces su intuición era asombrosa.

—¿Uno de los nuestros, quieres decir?

Camille vaciló.

—Ya sabes que no te veo de esa manera. Además, no todos los que han pasado por Montauk han sido o son unos asesinos. Algunos de esos hombres han vuelto a hacer una vida normal.

—Sí, y algunos están encerrados en un psiquiátrico. Y otros viven por las calles —y otros continuaban matando.

—Has dicho que tenías dos nombres.

—El otro es Sam Jessop. Todavía no lo conozco, pero, por lo que he oído sobre él, encaja en el perfil. Estuvo en el ejército y procede de una familia de militares.

—De acuerdo. Los investigaré y volveré a ponerme en contacto contigo. ¿Hay algo más?

—Hay una base del ejército abandonada cerca de aquí. A ver qué puedes averiguar sobre ella.

—No pensarás que forma parte de Montauk, ¿verdad?

—Sabemos que han extendido el terreno de operaciones. Y nunca hemos descubierto otras sedes. Merece la pena investigar.

—Esto me mantendrá ocupada durante un par de días por lo menos —dijo Camille—. Mientras tanto, no pierdas el contacto con nosotros. El abuelo está preocupado por ti. Y yo también —añadió.

—Me gustaría que no lo estuvieras. No me lo merezco.

Camille suspiró.

—Nunca vas a olvidarlo, ¿verdad?

—¿Olvidar quién soy? ¿Olvidar lo que hice?

—Estabas siguiendo órdenes —contestó Camille—. Estabas programado para

—Matar gente.

—De eso no estás seguro.

—Enfréntate a ello, Camille. El hecho de que no pueda recordar no significa que no haya sucedido. Fui un asesino. Y no hay redención para lo que hice.

—Podría haberla —dijo Camille suavemente—, si fueras capaz de perdonarte.

Capítulo 4

Nona había dejado la puerta abierta y cuando Marly subió los escalones del porche minutos después, la oyó dando golpes en el interior de su casa.

—¿Nona?

—¡Está abierta!

Marly miró a su alrededor y entró. La casa era idéntica a la de Ricky Morales. La puerta principal daba a un cuarto de estar abarrotado y decorado en azul. Unas alegres cortinas de cuadros colgaban de las ventanas y un ejército de ocas caminaba en fila india al borde del techo.

A Marly la sorprendió aquella decoración tan hogareña, aunque la verdad era que no tenía idea de qué podía esperar. La madre de Nona había trabajado para su familia, pero Marly tenía que admitir, no sin vergüenza, que nunca se había tomado la molestia de conocer a Nona o a la señora Ferris.

Pero no era porque fuera una esnob. Todo lo contrario. La verdad era que Marly siempre se había sentido un poco intimidada por la atractiva Nona y su desconcertante costumbre de decir lo que pensaba sin considerar las consecuencias.

Incluso después de lo dura que había sido la vida con ella, Marly sospechaba que aquella mujer continuaba viviendo a su manera. Podía no ser muy feliz con las cartas que le habían tocado en suerte, pero las aceptaba y no se excusaba ni se disculpaba por ellas.

Y Marly continuaba envidiándola.

—¿Y bien? —le preguntó Nona desde la cocina—. ¿Vas a pasarte todo el maldito día ahí de pie o vas a venir a hablarme de Toby?

Marly se acercó a la barra que separaba el cuarto de estar de la cocina y se sentó en un taburete.

—Lo siento. Sólo estaba admirando tu casa.

Nona resopló con desprecio.

—Sí, claro.

—No, lo digo en serio —Marly miró a su alrededor—. Es cálida y acogedora. Me gusta.

Nona se encogió de hombros.

—Vaya, gracias. Pero difícilmente puede competir con la tuya.

—Yo no tengo casa —dijo Marly—, vivo en un apartamento.

—Me refería a la casa de tus padres.

¡Cálida y acogedora! no eran adjetivos que pudieran describir la casa en la que Marly había crecido. Aquel rancho tan meticulosamente decorado por su madre siempre le había parecido frío y hostil. Opresivo.

—¿Quieres un café? —Nona sacó dos tazas del escurreplatos y las colocó en el mostrador.

—No, gracias.

—¿Estás segura? Acabo de hacerlo.

—No suelo tomar café —le dijo Marly.

—¿Un refresco de cola? ¿Un zumo?

—No, gracias, estoy bien.

Marly desvió la mirada hacia un folleto que había sobre el mostrador. Lo reconoció antes de leer el anuncio de una reunión de la iglesia de Joshua Rush. El emblema era inconfundible: los rayos de luz emanando de un ojo que simbolizaba la iluminación, o por lo menos eso era lo que le había explicado Joshua en una ocasión.

Al advertir el curso de su mirada, Nona comentó:

—Alguien me lo metió por debajo de la puerta el otro día. Supongo que están intentado decirme algo.

Marly sonrió.

—Probablemente no sea nada personal. Probablemente hayan dejado folletos en todas las casas.

—Quizá —Nona tomó su taza con ambas manos, como si de pronto le hubiera entrado frío—. Háblame de Ricky. ¿Qué le ha pasado?

—El médico forense tendrá que determinar la causa de la muerte —dijo Marly—. De modo que lo que voy a decirte no puede ser hecho público. No se lo digas a nadie hasta que no haya un anuncio oficial, ¿de acuerdo?

Nona asintió, pero su expresión parecía dubitativa. Seguramente hablaría, pensó Marly, pero en realidad no importaba. Todo el mundo se enteraría de la muerte de Ricky en cuestión de horas.

—Al parecer Ricky murió por el disparo de una pistola.

—El muy

—Nona dejó escapar un suspiro—. Yo tenía miedo de que pudiera hacerle daño a alguien con esa pistola, pero jamás pensé que podría terminar disparándose él mismo.

—Yo no he dicho que haya sido un suicidio.

—Pero lo ha sido, ¿verdad? ¿Qué demonios está pasando en esta maldita ciudad? ¿Por qué se está matando toda esa gente? ¿Por qué ha tenido que matarse Ricky?

Marly se encogió de hombros con impotencia. Ella no podía dejar de pensar en lo mismo. ¿Podría tener razón Deacon Cage? ¿Habría alguien en la ciudad, alguien a quien ella conociera, obligando a la gente a suicidarse?

Su mirada voló de nuevo hacia el folleto.

—No soy ninguna experta en conductas humanas —intentó decir con naturalidad—, de modo que supongo que nos llevará algún tiempo averiguarlo. Mientras tanto, necesito hacerte algunas preguntas sobre Ricky. ¿Te parece bien?

—¿Qué clase de preguntas? —preguntó Nona con el ceño fruncido.

—Son preguntas rutinarias —Marly sacó su libreta—. Me has dicho que hace poco os separasteis. Háblame de ello.

—Si estás pensando que ésa podría ser la razón por la que Ricky se suicidó, te equivocas. No creo que perdiera el sueño por nuestra ruptura —contestó Nona con amargura.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque tenía otra novia. Los vi en su casa una noche. Ricky estuvo

entreteniéndola en el sofá del cuarto de estar. Ni siquiera la llevó a su dormitorio —su voz reflejaba su dolor y su enfado—. Tuvimos unas palabras y las cosas se nos fueron de las manos. Yo terminé sacando la ropa de esa chica de su casa y él terminó echándome. Me dijo que todo había terminado entre nosotros, que estaba enamorado de otra mujer y que lo dejara en paz —se frotó la nariz.

—¿Cuándo lo viste por última vez?

—El sábado por la noche. Había quedado con unos amigos en un local que han abierto en la autopista siete. Ricky estaba allí con Crystal.

Marly alzó la mirada inmediatamente.

—Crystal.

—Crystal Bishop, su novia. Es la sobrina de Gus Bishop. Ya sabes, el vigilante del instituto. Apuesto a que ese viejo canalla ha chantajeado a alguien del instituto, porque si no es así, no me explico cómo es posible que Crystal haya terminado trabajando en la oficina. Me temo que no tiene precisamente un gran talento como secretaria, no sé si me entiendes.

Sí, pensó Marly con inesperada amargura. Ella conocía demasiado bien en qué residía el talento de Crystal Bishop.

Recordaba, con vivida claridad, el día que la había encontrado en el despacho de Joshua. Recordaba su negra melena cayendo en cascada por su espalda, y el movimiento rítmico de su cuerpo desnudo mientras sus gritos se fundían con los de Joshua.

Marly se había quedado paralizada, demasiado afectada para moverse o hablar. Crystal estaba de espaldas a ella, pero Joshua, repantigado en el sofá, la había visto en el marco de la puerta. No se había mostrado particularmente sorprendido. Se había limitado a rodear la cintura de Crystal con la mano y a apartarla de él, no sin antes, habría jurado Marly, haber terminado.

Se puso furiosa al comprender que aquel recuerdo todavía le dolía, y no porque continuara albergando ningún tipo de sentimiento hacia Joshua, sino porque durante algún tiempo, había permitido que Joshua ejerciera su poder sobre ella.

Pero eso pertenecía al pasado, se recordó. Y era una lección que había aprendido perfectamente.

—¿Qué más quieres saber sobre Ricky? —preguntó Nona.

Marly se obligó a prestar atención a la conversación.

—¿El sábado por la noche hablaste con él?

—No. No me quedé mucho tiempo. Luanne MacAllister me dejó en casa antes de las diez. Ricky llegó a casa alrededor de las doce. Oí su camioneta.

—¿Y sabes si vino solo?

—Sí, vino solo. Me asomé a la ventana y no vi a nadie con él.

—¿No oíste ni viste nada raro esa noche?

—¿Como un disparo? No, pero eso no quiere decir nada. Cuando duermo es como si estuviera muerta.

—¿Ésa fue la última vez que viste a Ricky?

Nona asintió.

—Su camioneta seguía en su casa al día siguiente, pero era domingo, así que no le presté atención. Cuando vi que no la había movido el lunes por la mañana, pensé que habían suspendido el trabajo por culpa de la lluvia. Pero después, esa misma mañana me encontré a uno de sus compañeros y me dijo que estaban trabajando en el gimnasio y que la lluvia no representaba ningún problema porque trabajaban casi siempre dentro. Eso me hizo pensar que sería mejor llamar a la policía.

—¿Estuviste en casa todo el fin de semana?

Nona asintió.

—En este momento estoy sin coche, así que me quedé en casa.

—¿Y viste si alguien se acercó a casa de Ricky?

—No.

—¿Tampoco viste ningún coche desconocido por el barrio?

Nona pareció sorprendida.

—¿Adonde quieres llegar, Marly? ¿No estarás pensando que alguien pudo asesinar a Ricky, verdad?

—Como te he dicho, son preguntas rutinarias. No tienes por qué alarmarte —pero Marly no estaba segura de si estaba intentando convencer a Nona o estaba intentando convencerse a sí misma—. ¿Qué aspecto tenía Ricky el sábado por la noche?

—Bueno, no sé. Pero tuve la impresión de que Crystal y él no se llevaban muy bien. Si crees que alguien ha matado al pobre Ricky, será mejor que hables con ella.

Marly pretendía hacerlo, pero aquélla no era una conversación que le apeteciera particularmente. Cerró su libreta y se levantó.

—De momento, con esto basta. Gracias por tu colaboración, Nona.

Nona se encogió de hombros.

—Es lo menos que puedo hacer por Ricky.

—Estaremos en contacto. En cuanto tenga el informe del forense, te avisaré —Marly abrió la mosquitera de la puerta, pero antes de que pudiera salir, Nona la agarró del brazo.

—¿Marly?

Marly se volvió.

Nona se mordió el labio. Parecía de pronto una mujer que necesitara desahogarse.

—¿Qué te pasa, Nona? —la urgió Marly con delicadeza.

—¿Quieres oír algo

misterioso?

—¿Qué?

Nona se abrazó a sí misma.

—He estado teniendo sueños muy raros últimamente. Al principio no pensaba mucho en ellos, pero ahora, después de lo que le ha pasado a Ricky —se interrumpió y miró hacia la puerta.

Su inquietud era tan palpable que Marly tuvo la repentina urgencia de mirar por encima del hombro.

—¿Qué clase de sueños?

Nona desvió la mirada

—He estado soñando que

que me hería a mí misma.

Marly intentó disimular su sorpresa.

—¿Qué?

—Tenía un cuchillo en la mano, el tipo de cuchillo que utilizaba mi padre para ir de caza. El caso es que lo acercaba a mi muñeca —se lo demostró con un dedo.

Marly miraba de hito en hito la muñeca de Nona.

—Veo que me estoy a punto de suicidar, pero no puedo evitarlo. Es como si

como si algo me estuviera obligando a hacerlo —susurró Nona.

¡Lo que estoy sugiriendo es que alguien puede estar obligándolos a hacerlo!.

Un escalofrío recorrió la espalda de Marly.

—Todo el mundo sueña locuras —desde luego, ella había tenido su buena dosis de pesadillas últimamente—. Es natural con todo lo que está pasando.

—Lo sé, pero

—Nona la miró a los ojos—. Lo que me asusta es que ese sueño lo tuve el sábado por la noche, probablemente cuando Ricky estaba apretando el gatillo.

Crystal Bishop miró su reflejo en el espejo y sonrió. Tenía motivos para estar satisfecha consigo misma, decidió. Por fin había vuelto al lugar al que pertenecía: a la vida de Rush y a su cama. Y, si ella tenía algo que decir en ese asunto, no se marcharía pronto de allí.

De hecho, si hubiera sido por ella, jamás lo habría dejado. Su separación había sido cosa de Joshua. Después de aquella desagradable escena con Marly en su despacho, le había preocupado lo que Marly podría contarle a la gente, los rumores que podía extender por la ciudad. Y, teniendo en cuenta su trabajo, Joshua no podía enfrentarse a ningún escándalo.

De modo que había convencido a Crystal para que fingieran distanciarse hasta que hubiera roto definitivamente con Marly.

Pero, para sorpresa de Crystal, Marly no había dicho nada de lo que había visto aquel día. Crystal no estaba tan segura de si ella en su lugar hubiera sido tan discreta. Aunque, seguramente, a Marly no le apetecía contar que se había encontrado a su prometido acostándose con una mujer más guapa, más joven y más sensual que ella.

Crystal se ahuecó la melena y sonrió al recordar las semanas y los meses que habían pasado hasta que Joshua se había decidido a llamarla. Si no hubiera salido con Ricky no estaba tan segura de que Joshua hubiera vuelto con ella, pero Joshua no podía soportar la idea de que otro nombre disfrutara de lo que él consideraba suyo.

Al pensar en Ricky Morales, la sonrisa de Crystal se desvaneció. Al final, aquel hombre se había convertido en un problema. Lo que se suponía que era sólo una aventura, había terminado convirtiéndose en algo muy serio para Ricky. Se había enamorado de ella e incluso le había pedido que se casara con él. Y cuando la había visto con Joshua

Crystal se estremeció al recordar aquella terrible escena. A diferencia de Marly, Ricky no había sido capaz de mantener la boca cerrada. Incluso había amenazado a Joshua, algo que había aterrorizado a Crystal, no tanto por lo que Ricky pudiera hacer, sino por los rumores que podrían llegar a correr sobre Joshua.

Pero Joshua se había limitado a decirle que intentara resolver el problema. Y ella lo había hecho. El sábado por la noche. No era algo que le apeteciera. No encontraba ningún placer en hacerle daño a Ricky. Era como torturar a un gatito. Ricky era un hombre realmente dulce, pero ella no podía arriesgar su futuro por él. No estaba dispuesta a terminar de nuevo en Buena Vista. Ella quería a alguien más sofisticado. Con más mundo. Alguien que la llevara de viaje. Alguien como Joshua Rush.

Además, Ricky era, por decirlo suavemente, sexualmente indiferente. Algo que ciertamente no podía decir sobre Joshua. De hecho, le costaba creer algunas de las cosas que le había enseñado a hacer en la cama y todavía no estaba del todo convencida de que le gustara experimentar hasta ese punto. Pero nunca decía que no. No podía. No podía negarle nada a Joshua. Tenía esa clase de poder sobre ella.

Miró el reflejo de Joshua en el espejo y se estremeció. En aquel momento estaba tumbado tras ella en la cama, durmiendo profundamente. Parecía tan inocente en algunas ocasiones, con aquellos ojos azules y el pelo rubio y revuelto. Pero Crystal sabía que era cualquier cosa menos angelical.

Un ángel caído quizá, pensó con un escalofrío.

Alzó la mirada hacia su rostro y vio que tenía los ojos abiertos. Estaba mirando su reflejo. Mirándola de esa manera que a veces le hacía preguntarse si podía leerle el pensamiento.

Crystal se volvió.

—Pensaba que estabas dormido.

—Lo estaba —sonrió—. Me has dejado agotado.

—¿Que yo te he dejado agotado?

—Eso es. Eres insaciable, pero

—palmeó la cama—, ahora llega la segunda ronda.

Crystal se acercó a la cama, pero no se reunió con él. Se agachó para buscar su blusa, se la puso y comenzó a abrochársela.

—Ahora tengo que ir al trabajo.

Joshua miró el reloj.

—Son casi las tres, el colegio está a punto de cerrar.

—Lo sé, pero le prometí al señor Henesey que volvería después de la cita con el médico para ayudarlo a terminar un informe.

Joshua sonrió.

—Una cita con el médico, ¿eh? Ven aquí y te haré un reconocimiento del que no podrás olvidarte.

Crystal se sonrojó. Joshua era el único hombre capaz de hacerla sonrojarse.

—Últimamente he perdido muchas horas de trabajo —musitó—. Si no tengo cuidado, podrían echarme.

Eso, por supuesto, era un gancho para que Joshua le dijera que no necesitaba trabajar porque él podía mantenerla. Pero Joshua se limitó a encogerse de hombros.

—Hay otros muchos trabajos en la ciudad.

Crystal reprimió su desilusión. Terminó de vestirse con más determinación que nunca. Porque a pesar de lo que Joshua había dicho, no había otros trabajos en la ciudad. Por lo menos trabajos decentes, y ella no estaba dispuesta a volver a la fábrica de camisas.

—Crystal.

La sonrisa de Joshua había desaparecido. En su lugar estaba aquella oscura y penetrante mirada que le dirigía en algunas ocasiones. Como si pudiera verle el alma, pensó Crystal nerviosa.

—De verdad tengo que volver —casi suplicó.

—Ven aquí —le ordenó, y en aquella ocasión, cuando sus miradas se cruzaron, Crystal sintió que toda su resolución hacía aguas.

—No puedo

Pero ya se estaba desabrochando la blusa. Se la quitó, al igual que la falda, posó una rodilla en la cama y se colocó a horcajadas sobre él.

Joshua deslizó los dedos por su pelo, la atrajo hacia él y la besó de aquella forma que la hacía estremecerse de anticipación y miedo por no ser capaz de resistirse. No podía luchar contra él, aunque la poca conciencia que le quedaba le advertía que lo hiciera.

—¿Qué me haces? —susurró cuando interrumpieron el beso—. ¿Por qué no puedo decirte que no?

—Porque —le susurró Joshua al oído—, sabes que no sería buena idea obligarme a sacar mi lado malo.

Capítulo 5

Marly gimió cuando vio a Deacon Cage caminando hacia la comisaría esa misma tarde. Sabía que iba a verla y su primera intención fue la de evitarlo. No quería verlo otra vez, y menos todavía hablar con él. No quería tener nada que ver con él ni con sus locas suposiciones y ya se lo había dejado suficientemente claro. De modo que, ¿qué estaba haciendo allí?

Lo miró. Se había cambiado de ropa, En aquella ocasión llevaba unos vaqueros oscuros y una chaqueta que le hacían parecer incluso más misterioso de lo que era. La lluvia hacía brillar su pelo y Marly se imaginó de pronto hundiendo la mano en aquel húmedo pelo, acariciando su rostro con el pulgar, dibujando la línea de sus labios con la lengua

Pestañeó horrorizada para borrar aquella visión. Dios santo, pensó impactada. ¿Cómo podía estar allí, con el recuerdo de una muerte todavía fresco, y tener una fantasía tan íntima con un hombre al que apenas conocía y en el que, desde luego, no confiaba? Un hombre al que no conseguía sacarse de la cabeza.

¿Qué le estaba pasando? ¿Qué le había hecho Deacon?

El corazón de Marly latía erráticamente mientras lo veía hablar con el policía de recepción. Este último se volvió y señaló hacia Marly. Y el corazón le dio un vuelco cuando vio que Deacon comenzaba a caminar hacia ella.

Evitando el contacto visual, Marly bajó la mirada hacia uno de los archivadores de su escritorio, pero no fue capaz de concentrarse en su contenido. No podía evitar preguntarse qué estaría haciendo Deacon Cage en Mission Creek.

Tras dejar el escenario del crimen, había pasado por el instituto para hablar con Skin Manson, el capataz de la empresa que estaba construyendo el gimnasio, y éste había corroborado la historia de Deacon hasta cierto punto. Cage había ido a buscar trabajo, sí, pero también quería hablar de los dos adolescentes que habían muerto la semana anterior.

Aquello había inquietado a Marly porque demostraba que estaba interesado en los suicidios mucho antes de saber lo de Ricky Morales.

Todo indicaba que había ido a la ciudad con una misión y Marly estaba más convencida que nunca de que ocultaba algo. ¿Pero qué? ¿Y qué tenía que ver con ella?

Alzó la mirada cuando sintió que se acercaba a su escritorio. Sus miradas se encontraron durante un breve instante y Marly volvió a sentirse sobrecogida por lo oscuros que eran sus ojos. Oscuros y

extrañamente hipnóticos. Le costó desviar la mirada.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Tememos que hablar.

Su voz le provocaba escalofríos, pero Marly consiguió mantener la brusquedad de su tono.

—Estoy ocupada.

—No nos llevará mucho tiempo. ¿Puedo? —se sentó frente al escritorio antes de que Marly pudiera protestar.

Marly lo fulminó con la mirada.

—Como le he dicho antes, señor Cage, si tiene alguna información sobre esas muertes, tiene que hablar con Navarro. En caso contrario, le agradecería que no me hiciera perder el tiempo.

Aunque pareciera imposible, los ojos de Deacon Cage se oscurecieron todavía más y, por mucho que lo intentó, Marly no fue capaz de desviar la mirada.

—¿Le has hablado a Navarro sobre mí? ¿Sobre nuestra conversación?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no le concedo mucho crédito a lo que me ha dicho. Y porque no quiero convertirme en un hazmerreír.

Deacon se inclinó hacia delante tan repentinamente que Marly echó la silla hacia atrás. Por un momento, pensó que iba a agarrarla.

—Créeme, esto no es un asunto de risas. Sé que tú intuyes lo mismo que yo, pero no quieres creerlo.

Marly apretó los puños en el regazo.

—Usted no sabe nada sobre mí, ¿de acuerdo? No sabe lo que creo, así que déjeme en paz antes de que encuentre algún motivo para encerrarlo.

—Hay un asesino en la ciudad.

El miedo se arremolinaba en el estómago de Marly, no sabía si por lo que Deacon había dicho o por lo que había visto en sus ojos. No quería creerlo, no podía creerlo, pero aquellos ojos la obligaban a escucharlo quisiera o no.

—¿Cómo se explica en ese caso que no hayamos encontrado huellas ni ninguna otra prueba que indique que se trata de un crimen?

—No los está matando con sus propias manos. Los está matando con la mente.

Marly se quedó sin aire. ¡Usted está loco!, intentó pronunciar, pero no emitió ningún sonido. Lo único que pudo hacer fue mirarlo de hito en hito con impotente fascinación.

Evidentemente, aquel hombre era un loco. Un demente. Sin duda alguna, se había escapado de un psiquiátrico. Necesitaba ayuda, pero Marly no se la iba a proporcionar. En aquel momento, lo único que quería era que se marchara.

—¿Estás familiarizada con el término psicoquinesis? —le preguntó.

Marly frunció el ceño.

—¿Es algo así como doblar cucharillas con la mente?

—Eso forma parte de la psicoquinesis. Pero los experimentos que se han hecho con ella van mucho más allá de doblar cucharillas o hacer rodar bolígrafos sobre una mesa. Un verdadero psicoquinético es capaz de interferir en el encefalograma de otro ser humano. Está capacitado para manipular los pensamientos de otra persona.

Marly tenía la certeza de que estaba loco. Tenía que estarlo.

¿Pero entonces por qué escuchaba aquellas tonterías? ¿Y por qué de pronto sentía un miedo que le llegaba hasta los huesos?

No podía ser cierto. No era posible. Y aun así, allí estaba, temblando ante lo imposible.

—No le creo. Nadie puede hacer eso. Una persona no puede ser manipulada, ni siquiera le pueden lavar el cerebro hasta el punto de que haga algo que de otra manera podía ser extraño a ella. Pero si lo que está sugiriendo

—Esto va mucho más allá de un lavado de cerebro.

—¿Está diciéndome que un psicoquinético está causando esos suicidios controlando el pensamiento de otras personas? Si eso fuera posible, ¿por qué iba a hacerlo? ¿Cuál podría ser su motivación?

Deacon se encogió de hombros.

—¿Por qué un asesino en serie mata a sus víctimas? Porque sufre alguna clase de fantasía enferma. Porque disfruta manipulando a sus víctimas. Porque quiere presumir de su poder sobre ellas. En otras palabras, sus motivos son complejos y no siempre comprensibles.

—Un asesino en serie —repitió Marly.

—No en el sentido habitual del término —dijo Deacon—. Pero nos estamos enfrentando a un monstruo.

Marly dejó escapar un trémulo suspiro.

—Supongo que es consciente de que esto suena como una locura.

Deacon continuaba mirándola a los ojos. Y Marly sabía que ella no sería capaz de desviar la mirada aunque su vida dependiera de ello.

—Probablemente estás buscando a un hombre que tiene entre los treinta y cuarenta años, pero podría ser mayor. Tiene un pasado militar, pero no habla de él. Incluso es posible que lo mantenga en secreto —Deacon se interrumpió—. ¿Conoces a alguien que se ajuste a ese perfil?

Conocía a muchas personas que encajaban con aquella descripción, pero no iba a admitirlo delante de Deacon Cage.

—¿Por qué tengo la sensación de que me está tomando por una estúpida? —le preguntó enfadada.

Deacon casi sonrió al oírla.

—Si pensara que eres una estúpida no estaría aquí.

—¿Por qué está aquí? —insistió Marly—. ¿Qué espera que haga con

con toda esa historia?

—Es muy sencillo —se levantó—. Cuando llegue el momento, espero que hagas lo que tienes que hacer —se volvió y caminó a grandes zancadas hacia la puerta de la comisaría.

Lo primero que hizo Marly cuando llegó a casa después del trabajo fue desnudarse y meterse en la ducha. Permaneció bajo el chorro durante largo rato, frotándose el pelo y la piel una y otra vez hasta que estuvo segura de que no quedaba ni rastro de aquel olor tan truculento.

Le habría gustado poder borrar también las imágenes sangrientas de su mente, pero no era posible. No había sido capaz de olvidar aquel escenario en todo el día, de la misma forma que no podía olvidar a Deacon Cage ni su enigmática visita a la comisaría.

¡No los mata con las manos, los mata con su mente!.

¿Un asesino con poderes sobrenaturales? ¿Un hombre con un pasado militar capaz de manipular los pensamientos de sus víctimas?

Marly temblaba de sólo pensarlo.

Los suicidios eran trágicos, había algo siniestro en todos ellos. Desde luego, no había en ellos nada sobrenatural. Nadie había obligado a las víctimas a acabar con sus propias vidas. Nadie controlaba sus pensamientos. Habían tomado una decisión por la razón que fuera. De la misma forma que su abuela años atrás. Y el hecho de que diferentes personas hubieran tomado la misma decisión en menos de dos semanas no significaba nada. Sucedía a veces. Un suicidio provocaba el siguiente. Era como una reacción en cadena, Marly lo había leído.

Nadie podía manipular los pensamientos. Nadie podía matar con su mente. Deacon Cage era un loco o un conspirador. Marly todavía no lo había averiguado. Pero lo averiguaría. Al día siguiente lo investigaría y, si encontraba algo sospechoso, buscaría la forma de detenerlo o echarlo de la ciudad. Si su historia se extendía, Marly podía imaginarse el pánico que desataría un rumor sobre un asesino en serie con poderes sobrenaturales.

Salió de la ducha, se secó vigorosamente y se puso unos vaqueros y una camiseta. Se dirigió a la cocina, abrió el frigorífico y estudió su contenido, aunque sabía que no podría comer hasta que se le asentara un poco el estómago.

Su mirada voló hacia una botella de Pinot Grigio, el vino blanco favorito de Joshua. No estaba segura de por qué había guardado aquella botella después de su ruptura. Ella no solía tomar vino, pero tampoco le gustaba verse como aquellas mujeres que necesitaban desprenderse de todo lo relacionado con un antiguo amor para sacarlo de su vida.

Decidiendo que una copa podría ayudarla a relajarse, sacó la botella, cerró la puerta del frigorífico con el pie y buscó un sacacorchos en el cajón de la cocina.

¿Qué más daba que aquel vino le recordara a Joshua?, pensó con lúgubre resolución. Joshua Rush ya no le importaba. No tenía ningún poder sobre ella. Marly sabía el tipo de hombre que realmente era. Tras una fachada carismática y encantadora se ocultaba un frío y cruel megalómano, un hombre muy parecido a su padre.

Gracias a Dios, lo había averiguado a tiempo. Incluso antes de haberlo visto con Crystal, Marly ya había llegado a la conclusión de que su relación estaba condenada al fracaso. Joshua era demasiado egoísta y controlador. Al principio, había conseguido disimular su verdadera personalidad, pero con el tiempo, había ido tan lejos que le decía incluso cómo debía vestirse, a quién tenía que ver o lo que tenía que decir.

Y hacía mucho tiempo que Marly había decidido que ningún hombre tendría nunca aquel poder sobre ella.

¿Sería ésa la razón por la que había decidido ser policía? ¿Porque la pistola que llevaba encima le transmitía una sensación de poder?

Y si eso era así, ¿qué quería decir eso de ella?

Marly se sirvió una copa de vino y se dirigió al cuarto de estar, pero antes de que hubiera podido sentarse en el sofá, sonó el timbre de la puerta. Dejó la copa encima de la mesita del café y fue a abrir.

—¿Sí? —le preguntó a la joven que encontró al otro lado.

La mujer le dirigió una sonrisa nerviosa.

—No sé si te acuerdas de mí. Vivía al final de tu calle. Soy Lisa, Lisa Potter. La hija de James y de Nadine.

Marly la miró sorprendida.

—Por supuesto que me acuerdo de ti. Yo te cuidaba cuando eras así —se llevó la mano a la cintura.

Pero Lisa había cambiado desde entonces. Se había convertido en toda una mujer vestida aquel día con unos vaqueros azules y una camiseta que le dejaba el ombligo al descubierto.

Lisa pareció relajarse un poco.

—Solía pasar en bicicleta por tu casa con la esperanza de ver a tu hermano. Estaba enamoradísima de él.

—Sí, había muchas chicas rondando mi casa —dijo Marly—. ¿De modo que has vuelto a Mission Creek? Había oído decir que te habías ido a vivir a Dallas.

De hecho, había oído decir que Lisa bailaba en un club de striptease en una de las zonas más sórdidas de la ciudad, pero Marly no tenía la menor idea de si era o no cierto.

—Estuve en Dallas, pero he vuelto. Mi novio tiene un apartamento en este barrio. Te he visto pasar hace un rato y me preguntaba si

tendrías un momento para hablar conmigo.

Marly no tenía la menor idea de lo que podía querer aquella mujer, pero se encogió de hombros y retrocedió.

—Claro, pasa.

Lisa siguió a Marly y observó la austera decoración de su apartamento. Lo único que había de valor era el sofá que Marly había comprado en una tienda de diseño de San Antonio.

—¿Puedo ofrecerte algo? —le preguntó a Lisa—. ¿Una copa de vino?

—No, gracias. Además, no puedo quedarme mucho tiempo.

Marly señaló el sofá.

—Siéntate entonces —cuando ambas estuvieron instaladas, dijo—: ¿y de qué quieres que hablemos?

Lisa volvió a ponerse nerviosa.

—Ahora eres policía, ¿verdad?

—Sí, soy sheriff.

—Sí, lo sabía. No sé si lo sabías, pero Amber Tyson era mi prima.

—Lo había olvidado —dijo Marly sorprendida—. Éste debe ser un momento muy duro para tu familia.

Lisa asintió.

—La tía Rudy lo está pasando muy mal. Yo también me siento mal, pero no tenía mucha relación con Amber. Soy mayor que ella y he estado fuera tanto tiempo

—se interrumpió y de pronto se inclinó hacia delante—: Ésa es la razón por la que estoy aquí. Amber y yo no estábamos muy unidas. Apenas la conocía. Pero vino a verme antes de morir. Apareció de pronto en mi apartamento.

—¿Qué quería?

Lisa se encogió de hombros.

—Fue todo muy misterioso. Como ya he dicho, apenas nos conocíamos y no teníamos muchas cosas en común. Amber era una niña buena, ¿sabes? Por eso me sorprendió que viniera a verme. A la tía Rudy no le habría gustado si se hubiera enterado. Yo soy la oveja negra de la familia.

—¿Qué te dijo Amber? —la presionó Marly.

Lisa frunció el ceño como si todavía estuviera perpleja por la visita de su prima.

—Quería que le prestara un traje. Algo con lo que parecer más sofisticada, más sexy. Ésas fueron exactamente sus palabras. Me asustó oírle hablar así porque yo la veía como a una niña.

—¿Y te dijo por qué quería el traje?

—La verdad es que no, pero tengo la impresión de que lo quería para impresionar a alguien.

—¿A David?

—No creo. Vino con David un día a mi casa y Amber me dijo que sólo eran amigos.

—A lo mejor le resultaba embarazoso reconocer que era su novio —sugirió Marly—. Especialmente si sus padres no aprobaban esa relación.

Lisa negó con la cabeza.

—No creo que fuera él. Creo que era alguien mayor. ¿Por qué si no querría parecer más sofisticada?

—¿No mencionó ningún nombre?

—No, pero creo que podría ser alguno de sus profesores.

—¿Por qué piensas eso?

Lisa se encogió de hombros.

—Porque las adolescentes suelen enamorarse de sus profesores.

—¿Y tuviste la impresión de que esos sentimientos eran recíprocos?

—No lo sé, pero puedo decirte algo —Lisa se inclinó hacia delante—. Amber no se suicidó ese día. Al contrario, estaba feliz, emocionada, como si guardara algún secreto.

—¿Te dijo algo más?

—No, le presté un vestido y se marchó —Lisa miró el reloj—. Mira, tengo que irme. Siento haberme presentado de esta forma y tener que irme ahora corriendo, pero no sabía qué hacer. No podía contárselo a mi tía Ruby. Y cuando he intentado decírselo a Navarro, me ha echado.

—Espera un momento, ¿le has hablado a Navarro de la visita de Amber? ¿Cuándo?

—Hace un par de días. Pero Navarro me dijo que no tenía importancia, que eso no cambiaría nada y que iniciar un rumor sobre una posible relación de Amber con una persona mayor podría hacerle daño a tía Rudy. Supongo que tenía razón, pero, estaba carcomiéndome por dentro, ¿sabes? Me inquietaba. No puedo evitar pensar que es algo importante.

Marly permaneció en silencio un instante, intentando asimilar todo lo que Lisa le había contado. ¿Por qué Navarro no habría mencionado aquella visita de Lisa? ¿Por qué no había apuntado aquella conversación en el informe del caso? Normalmente era muy meticuloso.

Marly se levantó y acompañó a Lisa hasta la puerta.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Por qué has venido a verme?

Lisa pareció vacilar un instante, pero luego sonrió.

—Cuando hoy te he visto, me he acordado de lo buena que has sido siempre conmigo. Y también he recordado que eras realmente inteligente, como Amber. No sé cómo explicarlo

—se interrumpió—, supongo que he imaginado que sabrías lo que tenías que hacer.

Ojalá fuera cierto, pensó Marly mientras la veía marcharse.

Cuando Marly abandonó la autopista y salió hacia la vieja carretera del cementerio, ya era de noche. Había dejado de llover y algunas estrellas brillaban en el cielo. Marly quería creer que aquellas estrellas eran un presagio de que lo peor había pasado, pero tenía la sensación de que se avecinaba un desastre.

¿Qué ocurriría si Lisa tenía razón? ¿Si Amber tenía relaciones con un hombre mayor? ¿No significaría eso que tanto la policía como los medios de comunicación habían juzgado equivocadamente los motivos de aquel doble suicidio?

Marly no quería creer que Navarro hubiera suprimido voluntariamente una prueba o una pista potencial, ¿pero por qué no había incluido una nota sobre aquella conversación con Lisa en el expediente del caso? ¿Por qué no le había tomado declaración? ¿De verdad estaba intentando proteger a la familia de Amber?

Navarro nunca le había parecido a Marly un hombre sentimental, por lo menos en lo que a las investigaciones concernía. Siempre se había ceñido estrictamente a las normas

¿sería posible que fuera él el hombre mayor en el que Amber estaba interesada? ¿El hombre para el que quería parecer mayor y sofisticada? No era ninguna idea rocambolesca. La mitad de las mujeres de la ciudad habían estado enamoradas de Navarro en uno u otro momento.

Pero aunque fuera él, eso no significaba que hubiera hecho algo malo, razonó Marly. No quería decir que fuera responsable del suicidio de Amber. Pero eso podría explicar por qué no había querido tomarle una declaración formal a Lisa Potter. Y podría incluso cuestionar el hecho de que fuera el responsable de la investigación.

Marly sabía que estaba haciendo demasiadas suposiciones e ignorando lo obvio, los otros suicidios. Pero cualquier explicación era preferible a la insistencia de Deacon Cage en que las víctimas habían sido obligadas a suicidarse por alguien con intereses siniestros. Un asesino en serie. Un hombre que podía arrebatar la vida con la mente.

Marly tensó las manos sobre el volante mientras abandonaba la carretera para aparcar. Cuando apagó las luces, la noche quedó mucho más oscura de lo que había anticipado. Miró inquieta a su alrededor.

La carretera vieja del cementerio había conducido en otro tiempo hasta Fort Stanton, pero en aquel momento, la antigua base estaba rodeada por una alambrada de púas. A intervalos, se sucedían los letreros que advertían que cualquiera que traspasara la verja sería perseguido por la ley.

Lo cual, por supuesto, lo convertía en un atractivo irresistible para los niños de la localidad. Marly sabía que algunos habían encontrado la manera de entrar. Había oído historias sobre sus exploraciones nocturnas en la base. Decían que habían descubierto búnkeres llenos de ordenadores y equipos electrónicos y vigilantes deambulando por la zona vestidos con uniformes negros y armados con las armas más futuristas.

Marly imaginaba que aquellas historias eran, como poco, una gran exageración. Fort Stanton llevaba años cerrado y, aunque seguramente todavía quedaba allí parte del equipo, dudaba seriamente de que hubiera quedado algo de valor.

Aun así, tenía que admitir que había algo en aquella base del ejército que la hacía sentirse incómoda. Nunca había podido explicarlo, pero, incluso en las raras ocasiones en las que había acompañado a su padre al cuartel, había sentido algo inquietante en aquel lugar.

Al diferencia del resto de los niños que frecuentaban aquel ambiente, ella nunca había estado interesada en los uniformes, ni en las pistolas, ni en la artillería pesada. En vez de aprovechar aquellas ocasiones para explorar, Marly corría acobardada al despacho de su padre, convencida de que algo terrible la esperaba detrás de sus paredes.

A medida que había ido creciendo, había ido dándose cuenta de que no era la base la que la atemorizaba. Era su padre. Y, mentalmente, no podía separar ambas cosas.

El coronel Wesley Jessop había pasado los últimos diez años de su carrera en Fort Stanton y cuando habían cerrado la base, se había retirado en vez de aceptar un nuevo destino.

Aquello siempre le había parecido extraño a Marly. En vez de ir de destino en destino como otros hijos de militares, su hermano Sam y ella habían pasado la mayor parte de sus vidas en Mission Creek. Marly suponía que debería agradecer esa estabilidad, pero la gratitud no era un sentimiento que acudiera a su mente cuando pensaba en su infancia.

Sacó una linterna de la guantera, salió del coche y cerró la puerta. Si había vigilantes aquella noche, esperaba que no vieran su coche. Si la descubrían, la mención de su padre probablemente sería suficiente para que la soltaran, pero en ese caso, estaría en deuda con él.

Y estar en deuda con su padre era un destino peor que pasar una noche en el calabozo.

Marly continuó caminando por la carretera principal, saltó la zanja y se dirigió hacia una zona a la que la gente de la localidad continuaba refiriéndose como el antiguo cementerio de Mission Creek. Allá por mil novecientos cuarenta, cuando la expansión de la base había amenazado con alcanzarlas, las tumbas habían sido exhumadas y trasladadas a otra zona de la ciudad. Pero aunque las tumbas habían desaparecido, todo el mundo continuaba considerando aquella zona como sagrada. La propia Marly intentaba tratarla respetuosamente. Si todavía quedaban por allí algunos espíritus, no quería ofenderlos.

Encendió la linterna y se abrió camino por aquel sendero pantanoso. Sinceramente, no sabía lo que esperaba encontrar.

Oyó quebrarse una rama tras ella y dio media vuelta sin saber si realmente había oído algo o era producto de su imaginación.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó nerviosa.

Nadie contestó.

Comenzó a preguntar otra vez, pero no tenía ningún interés en particular en llamar la atención sobre sí misma. Por lo que sabía, podía haber guardias patrullando por los alrededores. Legalmente, las tierras del cementerio nunca habían formado parte de Fort Stanton, pero Marly temía que un vigilante armado de gatillo fácil no hiciera distinciones.

—Soy la sheriff Marly Jessop, del departamento de policía de Mission Creek. Si hay alguien ahí, por favor, salga de entre las sombras.

Continuaba sin recibir respuesta. No se oía nada, salvo el gotear del agua de los árboles.

Marly deseó haberse llevado la pistola, pero jamás iba armada cuando no estaba de servicio. Además, no tenía ningún motivo para pensar que podía correr algún peligro.

Pero entonces, ¿por qué le latía el corazón con tanta fuerza? ¿Y por qué respiraba de manera tan irregular?

Estaba asustada, ésa era la razón, y, de pronto, Marly se preguntó si quizá Deacon Cage no estaría tan loco. Quizá tuviera razón. A lo mejor había un asesino en Mission Creek, y quizá el asesino era alguien que estaba cerca, vigilándola

Marly soltó una risa nerviosa para aliviar la tensión. Estaba dejándose llevar por su imaginación.

Un nuevo ruido la hizo detenerse sobre sus pasos. Aquella vez, Marly lo reconoció al instante. Era el sonido de su propia voz. Había empezando a cantar, de forma suave, mecánica, la melodía que la había atormentado en sueños durante años:

¡Domingo sombrío

Domingo sombrío

Domingo sombrío

!

Capítulo 6

Una lluvia fina y constante continuaba cayendo mientras Deacon conducía hacia casa de Sam Jessop para ver el apartamento del que le había hablado Nona Ferris. Había llamado a primera hora de la mañana para concertar una cita y Sam había estado de acuerdo en que se encontraran después de las clases.

La primera impresión de Deacon fue que aquel hombre no se parecía nada a su hermana. Sin embargo, cuando Sam lo condujo por la escalera exterior hacia el apartamento, reconoció algunos rasgos de Marly en su perfil, en el corte tozudo de su mandíbula y su barbilla.

Se preguntaba qué diría Marly cuando averiguara que pretendía alquilar el apartamento de su hermano, o cómo reaccionaría si supiera que consideraba a Sam Jessop como un posible sospechoso, a pesar de que Camille todavía no había encontrado nada que pudiera incriminarlos a él o a Navarro. Ni siquiera había averiguado nada sobre Fort Stanton, por cierto.

Pero Deacon había aprendido mucho tiempo atrás a fiarse de sus instintos. Su intuición le había dicho que Marly era la única que podía ayudarlo a encontrar al asesino y también le decía en aquel momento que Sam Jessop era un hombre que guardaba un secreto.

Sam se volvió en lo alto de las escaleras y lo miró con cierto recelo.

—El apartamento es bastante pequeño. Espero que no tenga claustrofobia.

El apartamento era pequeño, sí. Pero a Deacon le gustó lo que vio. Suelo de madera de roble, vigas en el techo y altos ventanales que dejaban entrar la luz a raudales.

Los muebles, sin embargo, dejaban mucho que desear. El sofá estaba en buen estado, pero parecía de otra era, al igual que el resto de los muebles y los adornos del cuarto de estar.

—¿Qué le parece?

Deacon miró a su alrededor.

—No está mal. Podría ser justo lo que estoy buscando. Asumiendo, por supuesto, que el precio del alquiler sea razonable.

En realidad no importaba. Deacon no estaba preocupado por el dinero. Estaba más interesado en poder controlar las idas y venidas de Sam Jessop.

Sam dijo una cifra y Deacon asintió.

—Entonces, ¿durante cuánto tiempo ha dicho que piensa quedarse en la ciudad? —era una pregunta aparentemente natural, pero Deacon tuvo la sensación de que había algo más que curiosidad tras ella.

—No lo he dicho, pero de momento mis planes están en el aire.

Sam asintió, pero no pareció particularmente satisfecho con su respuesta.

—¿Cómo se enteró de que alquilaba este apartamento, por cierto?

—Alguien me lo comentó —Deacon se encogió de hombros— y decidí venir a verlo.

—¿Incluso sin saber todavía cuánto tiempo piensa quedarse en la ciudad? Es un poco raro alquilar un apartamento en esas circunstancias, ¿no cree?

—No me voy a escapar en medio de la noche, si eso es lo que le preocupa. De hecho, le pagaré tres meses por adelantado más la fianza.

Sam arqueó una ceja.

—¿Y ya está? ¿No quiere ver el resto de las habitaciones?

—No lo necesito. Me gusta lo que he visto hasta ahora. Además, no quiero que nadie se me adelante.

Sam rió con ironía.

—Evidentemente, no lleva mucho tiempo en la ciudad. Digamos que no hay mucho movimiento inmobiliario en esta ciudad.

—¿Entonces cerramos el trato?

—Cerramos el trato, sí —Sam le tendió la mano y se la estrecharon—. ¿Cuándo quiere trasladarse?

—Cuanto antes mejor —dijo Deacon—. Esta misma noche si fuera posible.

—¿Tan pronto? La casa está pintada y limpia, pero creo que todavía haría falta airearla un poco.

Deacon observaba a su futuro casero. Aunque Nona Ferris no le hubiera mencionado que Sam Jessop había estado en el ejército, Deacon lo habría sabido por su forma de moverse y hablar. Deacon sospechaba que Sam había pasado varios años enrolado y la disciplina militar, al igual que sus experiencias, estaban profundamente arraigadas en su psique.

Sam alzó la mirada.

—¿Tiene familia por esta zona, señor Cage?

—Deacon, tutéame. Y no, no tengo familia en la ciudad. La verdad es que he venido a ver a un conocido, me ha gustado la ciudad y he decidido quedarme una temporada.

—Es extraño que alguien quiera instalarse en un lugar como éste.

—Afortunadamente, no necesito muchos entretenimientos.

Sam estaba a punto de decir algo más, pero en ese momento sonó su teléfono móvil y, tras murmurar una disculpa, lo sacó del bolsillo, se acercó a la ventana y comenzó a hablar en voz baja para que Deacon no pudiera oír la conversación. Cuando se volvió de nuevo hacia él, tenía el ceño fruncido.

—Lo siento, pero tengo que irme —se alejó a grandes zancadas hacia la puerta—. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras, pero cierra cuando te vayas. Oh —le tendió una llave—, necesitarás esto si quieres volver.

—¿Y el dinero?

—Tráelo cuando vuelvas. Y si necesitas ayuda para subir tus cosas, avísame.

—Gracias, lo haré.

Un segundo después, oía los pasos de Sam bajando las escaleras.

Deacon se acercó a la ventana. Observó a Sam correr a través de la lluvia hasta llegar al patio cubierto anexo a la casa principal. Pero en vez de entrar, se detuvo para alzar la mirada hacia el apartamento.

Deacon retrocedió, pero continuaba viendo a Sam en el patio. Tenía una expresión extraña, una expresión que Deacon no sabía cómo interpretar. Pero activó todas su campanas de advertencia.

Al cabo de un momento, Sam Jessop dio media vuelta y desapareció en el interior de la casa.

Marly había estado muy pocas veces en casa de su abuela desde que Sam les había comprado la casa a sus padres, pero no porque no le gustara estar con su hermano. Los dos habían estado muy unidos desde que Sam había dejado el ejército y había vuelto a Mission Creek.

Pero aquella casa albergaba muy malos recuerdos. Recuerdos que le habían provocado pesadillas durante años aunque, la verdad fuera dicha, Marly no había lamentado mucho la muerte de su abuela. Isabel Jessop había sido una mujer amargada cuyo único placer en la vida había terminado siendo infligir sufrimiento a los demás, especialmente a la madre de Marly.

Isabel había sido tiránica, egoísta y cruel, pero, para desconcierto de Marly, Andrea Jessop jamás había dicho una sola palabra en contra de su suegra. De hecho, Andrea había sido la única que se había preocupado cuando la anciana no había aparecido en la iglesia aquella fatídica mañana.

El resto del día estaba grabado con fuego en la memoria de Marly. Todavía podía ver los pies de su abuela meciéndose en el aire. Marly visualizaba perfectamente el vestido lila, el zapato perdido y los diamantes de sus orejas. Y todavía podía oír aquella música.

Tomó aire y presionó el timbre de la puerta. Cuando ésta se abrió, se quedó momentáneamente desconcertada al ver un rostro desconocido detrás del mosquitero. Pero en cuanto reconoció aquel rostro, le espetó:

—¿Qué estás haciendo aquí?

Max Perry la miró burlón. Era psicólogo del instituto de la localidad y había estado trabajando muy de cerca con el departamento de policía tras la muerte de los dos adolescentes.

—Sam me ha invitado a cenar, ¿quieres cenar con nosotros?

—Eh, no, sólo pasaba a verlo un momento. ¿Está aquí?

—Acaba de subir al apartamento para asegurarse de que su nuevo inquilino no tiene ningún problema —comentó Max—. Pasa a la cocina. Pronto volverá.

Mientras la conducía por el pasillo, Marly no pudo evitar fijarse en la facilidad con la que Max parecía moverse en la casa de su hermano. Ella, por su parte, todavía tenía que luchar contra las ganas de mirar por encima del hombro para asegurarse de que no estaba dejando manchas de barro en el suelo.

Una vez en la cocina, Max se acercó a uno de los armarios y sacó dos tazas.

—¿Quieres un café? Acabo de hacerlo.

—No, gracias —musitó Marly.

—Oh, claro —Max se sirvió un café—, Sam me ha comentado que no tomas café. Probablemente sea lo mejor. Yo bebo demasiado.

—No sabía que mi hermano y tú erais tan buenos amigos —comentó Marly con curiosidad.

—Bueno, trabajamos juntos. Y después todo lo que ha pasado últimamente en el colegio, hemos hecho cierta amistad.

Se llevó la taza a la mesa y señaló una silla para que Marly se sentara frente a él.

—Me he enterado de lo de Ricky Morales. Por la radio han dicho que todavía no ha sido determinada la causa de su muerte, pero naturalmente, se especula con la posibilidad de otro suicidio.

Marly le observó llevarse la taza a los labios. Tenía unas manos bonitas, advirtió.

—Sabremos algo más cuando tengamos los resultados de la autopsia.

Max asintió.

—Si resulta ser otro suicidio, entonces será más importante que nunca que abramos una línea telefónica de asistencia.

Marly sabía que Max había estado hablando con Navarro de aquella posibilidad y a ella le parecía una buena idea.

—Tengo entendido que has tenido algunas reuniones después del horario escolar a las que podían acudir los alumnos para hablar sobre lo que ha sucedido. ¿Crees que están sabiendo enfrentarse a la situación?

—En este momento, es difícil decirlo. Esos suicidios tienen a todo el mundo preocupado. Estoy pensando en abrir las reuniones a toda la comunidad. Los estudiantes no son los únicos que necesitan apoyo.

Marly no podía estar más de acuerdo.

—¿Habías visto alguna vez algo parecido?

—No, pero he oído hablar de estos fenómenos. Los sociólogos se refieren a ellos como suicidios en grupo.

—¿Puedo preguntarte algo, Max?

Max le dirigió una encantadora sonrisa que le hizo parecer diez años más joven.

—Puedes preguntarme lo que quieras.

—Aunque

¿aunque suene completamente absurdo?

—Ahora sí que estoy intrigado.

—¿Sabes algo sobre control mental?

Fue evidente que aquella pregunta lo sobresaltó.

—Supongo que lo que estoy preguntando

—se interrumpió y se mordió el labio inferior—, bueno, puede parecer una locura, pero estoy preguntándote si es posible que esos suicidios hayan sido inducidos por

otra persona.

—Creo que no te sigo.

—¿Es posible, en tu opinión, que alguien manipule a otra persona hasta el punto de que esa persona pueda llegar a hacer algo que en condiciones normales no haría?

—¿Te refieres a un lavado de cerebro?

—Algo así. Sé que sucede en algunas sectas.

Max pensó un momento en ello.

—Es cierto que los líderes de algunas sectas pueden ser extremadamente persuasivos. Charles Manson fue incluso capaz de inducir a sus fíeles a perpetrar asesinatos. Y supongo que se podría argumentar que algunas mujeres que continúan con sus maridos a pesar de sufrir malos tratos sufren una forma de control mental. De modo que sí, imagino que es posible, pero no creo que esté ocurriendo nada parecido en este caso. Las víctimas no parecen estar relacionadas.

Antes de que Marly pudiera seguir haciendo más preguntas, se abrió la puerta trasera de la casa y casi la alivió poder interrumpir la conversación. Tenía la sensación de que había estado a punto de soltar todo lo que le había dicho Deacon Cage y lo último que quería era que comenzaran a desatarse rumores.

—Bueno, qué agradable sorpresa —dijo su hermano. Se acercó a ella y la abrazó—. Espero que te quedes a cenar.

—Estaba a punto de comenzar a convencerla —Max se levantó y no volvió a la mesa, advirtió Marly, sino que permaneció apoyado en el mostrador, con un pie cruzado sobre el otro.

Marly también se levantó.

—Gracias por el ofrecimiento, pero no puedo quedarme. Sólo venía a echar un vistazo a algunas cosas de la abuela.

—No me digas que quieres un recuerdo de nuestra adorable abuela.

Marly le dirigió una irónica sonrisa.

—Mira quién habla. Yo diría que te has quedado con todos sus recuerdos. Nunca he entendido cómo puedes vivir aquí.

Sam se encogió de hombros.

—Siempre me ha gustado este lugar. Es una casa antigua, con una buena estructura —miró con orgullo a su alrededor—. Además, pienso disfrutar exorcizando el fantasma de Isabel de todas y cada una de las habitaciones.

Marly reprimió un escalofrío. No creía que pudiera deshacerse del fantasma de su abuela por mucho que renovara y decorara la casa.

—¿Buscas algo en particular?

—Sus discos. Tenía una colección inmejorable.

—Sí —Sam abrió un armario y sacó un bote de salsa de espaguetis—. Sus discos están todavía en su dormitorio. Y el viejo fonógrafo debería estar ahí también. ¿Quieres que te acompañe?

—No, gracias, puedo ir sola.

La mirada de Sam se ensombreció y Marly supo que estaba recordando, al igual que ella, la última vez que su hermana había estado en el dormitorio de su abuela.

—¿Estás segura de que no quieres que te ayude?

—Estaré bien, de verdad. Vosotros disfrutad de la cena.

Marly salió de la cocina y, estaba a medio camino de las escaleras, cuando pensó en algo que quería preguntarle a su hermano. Retrocedió por el pasillo hasta la cocina, se detuvo en el marco de la puerta y la pregunta se le congeló en los labios.

Sam se había acercado a Max y los dos estaban de espaldas a Marly. Ambos estaban mirando por la ventana, hablando en voz muy baja y Max posaba la mano en el brazo de Sam.

La intimidad de aquel gesto la impactó. Dio media vuelta y corrió con sigilo hacia las escaleras.

Capítulo 7

Marly se detuvo al final de la escalera, encendió la luz y miró a su alrededor, intentando orientarse. Ni siquiera de niña frecuentaba aquella parte de la casa. Cuando la familia iba a ver a la abuela, Isabel sólo les permitía entrar a Sam y a ella en ciertas habitaciones. Y, la mayor parte de las veces, eran relegados al porche o al patio trasero.

Pero de vez en cuando, Marly y Sam se aventuraban a explorar. Sam adoraba el ático y a Marly siempre le había atraído el dormitorio de su abuela. Los preciosos frascos de perfume y las cremas que tenía encima del tocador ejercían un atractivo irresistible para una adolescente a la que ni siquiera le dejaban limarse las uñas.

En una ocasión, el padre de Marly la había sorprendido después de haberse pintado los labios con un carmín de su abuela y todavía podía recordar la helada furia que reflejaba su voz mientras le ordenaba que se lavara la cara y bajara al piso de abajo. Marly había bajado lentamente, muerta de miedo.

Su abuela permanecía al lado de su padre al final de las escaleras, con el rostro crispado en una mueca de superioridad.

—Lo ves, Wesley. Te he dicho una y otra vez que estos niños están fuera de control. Y deberías culpar a tu insensata esposa de su conducta. Quizá si pasara más tiempo con ellos en vez de con ese psiquiatra de San Antonio, habrían aprendido algunos modales.

—No te preocupes —había contestado su padre fríamente—. Yo los controlaré.

Había agarrado a Marly del abrazo y la había llevado hasta la puerta del porche.

—Tu abuela tiene razón —le había dicho una vez allí, con el rostro rígido por la furia—. Eres una desgracia, Marlene Louise, y ya es hora de que aprendas a respetar las cosas de los demás.

Jamás había pegado a Marly, pero aquel día, había algo en sus ojos, algo

era como si estuviera fuera de control.

Sam también debía haberlo sentido, porque se había abalanzado por los escalones del porche con los puños apretados y los ojos tan fieros como los de su padre.

—¡Déjala en paz!

Su padre se había vuelto sorprendido por aquel estallido. Y cuando había comenzado a caminar hacia Sam, éste se había negado a retroceder. Se había quedado clavado en el suelo incluso cuando su padre lo agarró, lo arrastró hasta al jardín, se quitó el cinturón y le golpeó con él.

Marly permanecía llorando en el porche, pero Sam no había derramado una sola lágrima. Y cuando su padre hubo terminado, su hermano se había erguido, lo había mirado a los ojos y le había hecho un saludo militar.

Aquel gesto irritó profundamente a su padre, pero a partir de aquel día, Marly tuvo la sensación de que su padre trataba a Sam con más respeto. Y, a partir de entonces, Sam se había convertido en el héroe de Marly.

Aquel recuerdo se desvaneció para ser sustituido por otro más reciente: el de la mano de Max Perry sobre el brazo de su hermano. Marly también archivó aquel recuerdo. No tenía tiempo para pensar en él, pero lo haría más tarde. Lo analizaría e intentaría averiguar qué podía significar pero, de momento, necesitaba concentrarse en lo que estaba haciendo.

Entró en el dormitorio de su abuela atemorizada. La habitación estaba tal como ella la recordaba. Limpia y ordenada. Si no fuera por los malos recuerdos, sería una habitación agradable, supuso Marly. En el momento en el que encendió la luz, su mirada voló hacia las vigas del techo y tuvo la sensación de que el espíritu de su abuela todavía rondaba por allí.

Estremecida, cruzó la habitación para acercarse al viejo fonógrafo que descansaba sobre la consola y hacia la preciosa colección de discos de su abuela.

Marly se arrodilló y comenzó a revisar las fundas de los discos. No sabía el nombre de la cantante, de modo que tenía que leer los títulos de cada canción. Terminó de revisarlos todos, pero Domingo Sombrío no aparecía en ninguno de ellos.

¿Sería posible que la policía hubiera confiscado el disco cuando habían registrado la casa tras la muerte de su abuela? Se habían llevado otros objetos durante el curso de la investigación y Marly no tenía la menor idea de si los habían devuelto. Por lo que ella sabía, el disco podía estar perfectamente en alguna sala de la comisaría.

Se sacudió el polvo de las manos, se levantó y se acercó a la ventana. La luz del apartamento que había construido su hermano en el garaje le recordó que Max Perry había comentado que Sam tenía un nuevo inquilino.

—Estoy buscando a Sam —dijo Deacon cuando un hombre al que no conocía le abrió la puerta.

—Tú debes de ser su nuevo inquilino —el hombre le tendió la mano—. Yo soy Max Perry, un amigo de Sam.

—Deacon Cage.

Desde el interior de la cocina, se oyó la bienvenida de Sam.

—Pasa, Deacon.

Max se echó a un lado para dejarlo pasar, volvió a apoyarse en uno de los mostradores de la cocina y miró a Deacon con curiosidad.

Sam permanecía frente a la cocina, removiendo algo que olía deliciosamente. Deacon no había comido nada desde el desayuno y aquel exquisito aroma le hizo ser consciente de su estómago vacío.

Sam se volvió desde la cocina.

—Estoy preparando unos espaguetis. Nada complicado. Pero si quieres, puedes cenar con nosotros.

La oferta era tentadora. Y Deacon podría haberla aceptado si no hubiera advertido la mirada de impaciencia que aquella invitación provocó en Max Perry.

—Gracias, pero todavía tengo que deshacer las maletas —le tendió un sobre—. Te he traído el dinero del alquiler.

Sam señaló el mostrador con la cabeza.

—Déjalo ahí.

—¿No quieres contarlo?

—Si falta algo, sé donde encontrarte —aquella noche parecía diferente, pensó Deacon. Más amable y menos desconfiado—. Si no te quedas a cenar, ¿quieres tomar una copa? Max acaba de abrir una botella de vino, pero yo prefiero la cerveza.

—Tomaré una cerveza, gracias —dijo Deacon.

—Max, ¿quieres hacer los honores?

—Desde luego —Max sacó una cerveza del frigorífico—. ¿Quieres una jarra o prefieres beberla en botella?

—En botella, gracias —Deacon aceptó la bebida y le quitó el tapón.

—¿Qué es lo que te ha traído por Mission Creek? —preguntó Max, mientras se servía una copa de vino.

—Ha venido a ver a un conocido —contestó Sam por él.

Max arqueó una ceja.

—Bueno, me temo que has elegido el peor momento para visitarnos. El tiempo es atroz, y ahora, con todos estos suicidios

—se interrumpió—, porque supongo que habrás oído hablar de los suicidios.

Sam lo miró con el ceño fruncido.

—Maldita sea, Max, ¿es que no podemos pasar una sola noche sin hablar de esos suicidios? En el colegio no se habla de otra cosa. Me encantaría poder tener una conversación que no girara alrededor de la muerte y la lluvia.

—He sacado el tema porque Marly y yo hemos estado hablando sobre ello —le explicó Max—. Por cierto, Marly tiene una curiosa teoría sobre las sectas.

—¿Sectas? —Sam frunció el ceño—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Las sectas suelen aplicar formas de control mental, lavados de cerebro.

—Estás de broma, ¿verdad? ¿Una secta en Mission Creek? Ésa sí que es buena —pero la expresión de Sam era cualquier cosa menos divertida.

—Podría no ser tan rocambolesco como crees —musitó Deacon.

Max lo miró con curiosidad.

—Excepto por el hecho de que las víctimas no parecen tener ninguna relación entre sí.

—Quizá todavía no se haya podido establecer una conexión —dijo Deacon.

La cordialidad de Sam pareció desvanecerse.

—¿Qué clase de conexión podría haber?

—Sí —dijo Marly desde el marco de la puerta—. Eso es lo que me gustaría saber a mí.

En el momento en el que sus miradas se cruzaron, Deacon sintió que se le tensaba el estómago. Aquella noche, Marly se había puesto unos vaqueros viejos y un jersey amarillo que realzaba el color dorado de sus ojos. Incluso se había pintado los labios, haciéndolos parecer llenos, lujuriosos e indescriptiblemente sensuales.

Marly no era una mujer particularmente atractiva, pero había algo especial en ella, una especie de sensualidad dormida que parecía a punto de florecer. Y, agonizante de pasión, estaría preciosa, pensó Deacon.

—Marly —dijo Sam—, me gustaría presentarte a Deacon Cage. Le he alquilado el apartamento del garaje. Esta es mi hermana, Marly.

—Ya nos conocemos —Marly entró en la cocina con un brillo furioso en la mirada—. Así que piensa quedarse en la ciudad.

—Durante algún tiempo —Deacon la miró divertido—. No hay ninguna ley que lo prohíba, ¿verdad?

Marly tensó los labios mientras se colocaba un mechón de pelo tras la oreja.

—Volvamos a la conversación anterior. Si ha descubierto alguna conexión entre todas esas muertes, estoy muy interesada en oír hablar de ella.

—Hay una conexión en la que estoy seguro que habéis pensado —dijo Deacon.

Los tres lo miraron expectantes.

—Dos estudiantes, un ex profesor y un hombre empleado en el instituto.

Marly lo miró con escepticismo.

—¿Cree que la conexión es el instituto?

—Es una conexión —contestó Deacon—, lo que no puedo decir es si tuvo o no algo que ver con sus muertes.

—Pero Gracie Abbot se jubiló hace años —señaló Marly.

—Todavía hacía alguna sustitución de vez en cuando —dijo Sam—. Aunque no muy a menudo. No se debe hablar mal de los muertos, pero la verdad es que no era muy apreciada ni entre los alumnos ni entre los profesores.

—Era demasiado entrometida —musitó Max.

Un siseo procedente de la cocina le hizo soltar a Sam una maldición.

—Maldita sea, se me ha quemado la salsa.

Deacon dejó su cerveza y se enderezó.

—Será mejor que me vaya y os deje cenar.

—¿Estás seguro de que no quieres quedarte? —le preguntó Sam.

—No, gracias. Tengo que deshacer las maletas.

—¿Y tú, Marly?

—Yo también tengo que irme. Lo acompañaré a la puerta —le dijo a Deacon.

En cuanto estuvieron en el patio, Marly se detuvo y miró por encima del hombro hacia la puerta.

Deacon la miró en medio de la oscuridad.

—¿Ocurre algo?

—No, sólo estaba haciéndome una pregunta. Pero no importa. Estoy más interesada en averiguar cómo es que ha alquilado el apartamento de mi hermano.

—Ayer le oí comentar a alguien que lo alquilaba.

—¿Y el hecho de que ese apartamento pertenezca a mi hermano es sólo una coincidencia?

—¿Qué otra cosa podrá ser?

—No lo sé —contestó Marly—. Dígamelo usted.

—Marly, tu hermano alquila un apartamento y yo estoy buscando casa. Es algo tan sencillo como eso.

—¿Y por qué tengo la sensación de que nada relacionado con usted es sencillo? —sus ojos resplandecían en medio de la lluviosa oscuridad—. No sé por qué está aquí, pero tengo mis sospechas. Creo que es un periodista que ha olfateado un buen reportaje, o un detective contratado por alguna de las familias de las víctimas. O

Deacon arqueó una ceja con expresión interrogante.

—O alguien que está completamente loco.

—No estoy loco —le aseguró Deacon—. Y la única razón por la que estoy aquí es que quiero ayudarte.

—Eso es lo que dice constantemente —repuso Marly con enfado—. Pero lo que no parece comprender es que no necesito su ayuda. No hay ningún asesino en Mission Creek.

—Te equivocas, Marly. Estás completamente equivocada.

Deacon la vio estremecerse en medio de la oscuridad.

—Demuéstremelo.

—¿Quieres una prueba? Sube a mi apartamento y te daré lo que necesitas.

Aquél era el recurso más manido del mundo y Marly lo miró disgustada, pero el corazón comenzó a latirle violentamente en el pecho.

—¿Te da miedo subir a mi apartamento?

Sí, pensó, le daba miedo. Pero lo negó con la cabeza.

—Entonces sube —la urgió Deacon suavemente—. Tengo algo que quiero enseñarte.

Marly sabía que debería resistirse, pero se descubrió a sí misma asintiendo a su petición y, aunque no tenía idea de por qué, lo siguió en medio de la lluvia.

Una vez en el interior, Marly miró a su alrededor, reconociendo al instante los muebles que en otro tiempo habían pertenecido a su abuela.

—Siento no poder ofrecerte nada —Deacon cerró la puerta tras ellos—. Todavía no he podido hacer ninguna compra.

—No importa, ésta no es una visita social —le recordó Marly.

—Por lo menos déjame ayudarte a quitarte la cazadora.

Marly se dio cuenta de que estaba goteando sobre la alfombra. Se quitó la cazadora y se la tendió.

—Lo siento —le dijo.

—No importa. ¿Quieres una toalla?

—No, no se moleste —se cruzó de brazos—. Veamos qué tiene que enseñarme.

Si su brusquedad lo irritaba, no lo demostró. Deacon se acercó a la mesa y le entregó una carpeta.

—Échale un vistazo a esto.

Marly se acercó a regañadientes a él. Abrió la carpeta y examinó rápidamente su contenido, pensando en un principio que aquella docena de artículos relacionados con los suicidios eran de la prensa local. Después se dio cuenta de que la fecha era de dos años atrás.

Alzó la mirada confundida.

—No lo entiendo.

—Lo que está sucediendo en Mission Creek ya ha pasado antes. Hace dos años, hubo una serie de suicidios en Glynes, Oklahoma. Siete personas perdieron la vida en cuatro semanas.

—¿Y? —Marly cerró la carpeta y se la devolvió—. Eso no demuestra nada. De vez en cuando se producen una serie de suicidios en una comunidad. Max Perry dice que los llaman suicidios en cadena.

—No es lo mismo. Los suicidios en cadena tienen un catalizador o existe alguna clase de vínculo entre las víctimas. Los suicidas de Glynnis no tenían ninguna relación aparente. Las víctimas pertenecían a diferentes ambientes, profesiones y grupos de edad. No se encontró ninguna conexión entre ellos.

—Pero eso no demuestra que no fueran suicidios —insistió Marly.

—No fueron suicidios. Fueron asesinatos.

—¿Pretende decirme que los suicidios de Glynnis y los de aquí están relacionados? ¿Que el responsable es la misma persona?

—No es la misma persona. Pero tiene la misma capacidad.

—De matar con la mente —Marly se sentía ridícula incluso diciéndolo—. Continúo sin tragármelo.

—Supongo que tendré que demostrártelo.

Su voz le hizo estremecerse y se preguntó si habría sido sensato subir con él a su apartamento. Loco o no, era un hombre muy atractivo y ella

Ella era policía y podría manejar a Deacon Cage.

Deacon dejó la carpeta en la mesa y bajó la mirada hacia Marly.

—Ya te dije que el hombre al que estás buscando tiene un pasado militar. En algún momento, formó parte de un equipo de operaciones especiales relacionado con una estrategia conocida como Proyecto Montauk. El proyecto estaba dirigido por un grupo de científicos y paramilitares cuyo objetivo era crear un ejército de guerreros secretos, una especie de supersoldados con capacidades psíquicas especiales, que no se detendrían ante nada cuando tuvieran que llevar a cabo una misión.

—¿Capacidades como la psicoquinesis?

—Entre otras.

Marly estuvo a punto de soltar una carcajada.

—¿Espera que me lo crea? ¿Guerreros secretos? ¿Supersoldados? Vamos —al ver que Deacon no sonreía, su propia diversión se transformó en asombro—. No puede estar hablando en serio. Mire, si me dijera que estamos tratando con un psicópata tan astuto que es capaz de hacer que sus muertes parezcan un suicidio, podría estar dispuesta a escucharlo. Si me dijera que es tan inteligente y meticuloso que no deja ningún rastro tras él, probablemente conseguiría que le prestara atención. Pero todas estas explicaciones de expediente X son una locura. No sé qué se propone, pero sí que me está haciendo perder el tiempo.

Se volvió para marcharse, pero Deacon la agarró del brazo.

—Espera un momento, Marly, te he dicho que puedo demostrártelo, ¿recuerdas?

Lo dijo de una forma que le hizo temblar. Su voz era muy seductora, sus ojos hipnóticos. Marly intentó desviar la mirada, pero no lo consiguió.

Deacon permanecía muy cerca de ella y Marly contuvo la respiración mientras alzaba la mirada hacia él. Quería retroceder, quería dar la vuelta y salir corriendo, pero no podía. Estaba paralizada. Era incapaz de hacer nada, salvo temblar de terror, de anticipación.

Deacon alzó la mano y deslizó un dedo a lo largo de su barbilla, pero aun así, Marly no era capaz de moverse. Deacon continuó descendiendo por su cuello, por el escote de su jersey, y Marly no fue capaz de hacer nada más que gemir.

Deacon posó entonces la mano en su cuello y la atrajo hacia él. Y Marly se estrechó contra su cuerpo, sin querer hacerlo, pero sin oponer resistencia. No tenía elección.

Quería cerrar los ojos y romper el hechizo, pero ni siquiera podía hacer eso. Lo que hizo en cambio fue humedecerse los labios y entreabrirlos para que la besara. Cuando finalmente Deacon la besó, su respiración se convirtió en un entrecortado jadeo. Las rodillas se le doblaban de la impresión.

Cerró entonces los ojos, pero el hechizo continuaba funcionando. De hecho, era incluso más consciente de la presión de la boca de Deacon contra la suya, forzándola a abrir los labios por completo. Y entonces sintió la invasión de su lengua.

Marly temblaba de pies a cabeza, temblaba como si estuviera helada, pero su cuerpo estaba ardiendo. No era la primera vez que sentía la boca de un hombre, las manos de un hombre, el cuerpo de un hombre. Pero jamás había estado tan consumida por el deseo como lo estaba en aquel momento. Jamás había estado en peligro de perder el control tanto como entonces. No se reconocía a sí misma. No reconocía los gemidos que escapaban de su propia garganta.

Se dejó caer contra su pecho, pero no para empujarlo, sino que deslizó la mano por los acerados músculos de su abdomen y continuó bajando para presionarla contra sus pantalones. Y entonces fue Deacon el que gimió contra su boca, fue él el que perdió el control.

Deslizó las manos en el interior de su jersey, buscando sus senos y Marly se arqueó contra él.

Estaba tan absorta en la pasión del momento que tardó en darse cuenta de que todo había terminado. Pero de pronto, Deacon había dejado de besarla. Había apartado las manos de sus senos y le había vuelto a colocar el jersey. Después se alejó de ella.

Marly no se había sentido tan afligida en toda su vida. Y tan profundamente traicionada.

Marly alzó la mirada hacia él con los ojos oscurecidos por la confusión y el deseo. No se había equivocado, pensó Deacon. En la agonía de la pasión, Marly Jessop era una mujer bellísima.

Mientras permanecía frente a él, el desconcierto que reflejaban sus ojos iba siendo sustituido por la incredulidad. Y por el miedo. Y finalmente por el horror cuando se dio cuenta de lo que había pasado.

Deacon había visto otras veces aquella mirada.

Alargó la mano hacia ella, pero Marly se apartó bruscamente.

—No me toque —comenzó a retroceder hacia la puerta—. ¿Qué me ha hecho?

—Marly

—No me llame. No se acerque a mí. Ni siquiera me mire. No sé quién es usted. No sé qué está haciendo aquí, pero aléjese de mí, ¿me oye? No vuelva a acercarse a mí.

Marly corrió hacia el coche a través de la lluvia, abrió bruscamente la puerta y saltó al interior. Puso el motor en marcha y al salir las ruedas patinaron peligrosamente en el asfalto. Se advirtió a sí misma que debía tranquilizarse, concentrarse en conducir si no quería terminar en la cuneta, pero no podía pensar en nada que no fuera Deacon Cage. No podía olvidar lo que había estado a punto de ocurrir entre ellos. Lo que Deacon había hecho que ocurriera.

Pero no era posible, se dijo a sí misma. Deacon no podía obligarla a hacer nada en contra de su voluntad. Seguramente ella también lo deseaba. Una parte de ella quería.

Se aferró al volante con manos temblorosas. A través de la lluvia que caía sobre el parabrisas pudo ver los rayos que cruzaban el horizonte. Marly condujo directamente hacia ellos. Condujo sin mirar atrás. Condujo a través de la noche como si la persiguiera el más repugnante de los demonios.

Con el corazón todavía palpitante, dejó el coche en el aparcamiento de su edificio y corrió hasta su apartamento. Se cerró en el interior, se derrumbó contra la puerta y cerró los ojos, intentando bloquear los recuerdos. Pero no podía olvidar. ¿Cómo iba a olvidar cuando todavía sentía el sabor de la boca de Deacon en los labios, cuando todavía podía sentir sus manos sobre sus senos? Caminó tambaleante hasta el cuarto de estar, se dejó caer en el sofá y se abrazó a un cojín.

—¿Qué me está pasando? —susurró.

Marly no era virgen, pero en ese momento se dio cuenta de que sólo físicamente. Deacon Cage había abierto un nuevo mundo para ella, un mundo que jamás podría haber imaginado.

Y la asustaba. La asustaba como no lo había hecho nada hasta entonces. Ni siquiera sus peores pesadillas.

Se tumbó en el sofá y volvió la cabeza hacia los rayos que se filtraban por las ventanas. La tormenta se acercaba, pero Marly sabía que, por terrible que fuera el tiempo aquella noche, no sería nada comparado con la tempestad que rugía en su interior.

Una tormenta silenciosa, comprendió, que llevaba años gestándose.

Deacon frunció el ceño mientras observaba el coche de Marly y contuvo la respiración en el momento en el que patinó. Y sólo cuando perdió de vista los faros traseros, se dio cuenta de que estaba apretando los puños con fuerza. Los relajó, pero eso no disminuyó la tensión que bullía en su interior.

No debería haber dejado que se fuera corriendo en medio de la lluvia estando tan afectada, pero, en aquellas circunstancias, no podía hacer mucho más. Ya había ido demasiado lejos. La había asustado hasta tal punto que quizá ya no pudiera reparar el daño. Debería haber intentado ganarse su confianza.

Pero no había podido evitarlo y eso era lo que más lo asustaba. Había hecho que Marly lo deseara para demostrarle que tenía razón, pero se había descubierto deseándola. Había estado a punto de hacer algo impensable. Imperdonable. Había estado a punto de perder el control de la situación y eso era lo más peligroso.

Comenzó a apartarse de la ventana, pero el fogonazo de un rayo le hizo ver que algo se movía en jardín.

Deacon observó el mismo lugar durante largo rato, hasta que un nuevo rayo lo convenció de que sus ojos le habían jugado una mala pasada. No había nadie.

Pero mientras continuaba mirando la lluvia, lo sintió. Un delicado sondeo. Una exploración tentativa en el interior de su cabeza. Una décima de segundo antes de que Deacon fuera plenamente consciente del peligro, un tentáculo invisible había estado a punto de penetrar las defensas de su mente.

Había bajado la guardia durante demasiado tiempo. Había dejado que Marly distrajera su atención. Pero no volvería a suceder.

Porque Deacon sabía, con pavorosa certeza, que el asesino estaba allí. Muy cerca. Y acababa de arrojarle el guante.

Capítulo 8

Marly llamó a la puerta del despacho de Navarro a la mañana siguiente y asomó la cabeza.

—¿Quería verme?

Navarro le hizo un gesto para que entrara.

—Pase, sheriff, y cierre la puerta.

Max Perry estaba sentado frente al escritorio de Navarro y se levantó cuando Marly entró. Pero la tercera persona que había en la habitación hizo que a Marly se le revolviera el estómago. Era Joshua Rush, que se apoyaba contra la pared con los brazos cruzados mientras le dirigía una rápida e insolente mirada.

El pelo rubio oscuro y los ojos azules de niño le daban un aspecto que hacía que todo el mundo confiara en él. Su magnetismo era innegable, pero lo que la mayor parte de la gente no veía, o prefería ignorar, era la crueldad que se escondía detrás de su deslumbrante sonrisa.

Marly miró nerviosa hacia Navarro, se sentía como si estuvieran a punto de tenderle una emboscada.

Navarro señaló otra de las sillas que había frente a su escritorio.

—Siéntese.

Marly obedeció, cruzó las manos en el regazo y miró hacia el frente. Pero podía sentir la mirada de Joshua sobre ella, y también aquella sonrisa tan carismática con la que había conseguido engañarla en otro tiempo. La misma sonrisa que en aquel momento era capaz de helarle la sangre en las venas.

Volvió a mirar a Navarro.

—¿Qué ocurre, señor?

—Max me ha comentado que ayer estuvieron hablando sobre las últimas muertes de Mission Creek.

—Tuvimos una conversación, sí.

¿Habría mencionado Max su interés por las sectas y el control mental? ¿Sería ése el motivo de la reunión? ¿Pensaría Navarro que estaba perdiendo la cabeza?

Después del incidente en el apartamento de Deacon Cage, Marly no estaba segura de que pudiera argumentar nada en su defensa. Todavía sentía escalofríos cuando pensaba en cómo había perdido el control.

—Me ha comentado que está interesada en abrir una línea telefónica para atender consultas relacionadas con el tema.

—Bueno, sí —dijo Marly, respirando con más tranquilidad—, siempre he pensado que sería una buena idea.

—Me alegro de oírlo —Navarro se reclinó en su asiento—. Me gustaría que ayudara a Max a ponerla en funcionamiento. Ya hemos conseguido un número especial de la compañía telefónica y, de momento, utilizaremos una de las salas de la comisaría. El próximo paso será el de darlo a conocer. Y ahí es donde usted interviene.

—¿Qué quiere que haga? —preguntó Marly.

—Por una parte, necesitaremos repartir folletos impresos. Es una labor en la que puede ayudar. Max también ha estado dirigiendo una serie de reuniones en el instituto que quiere abrir al público. La primera es esta noche, en el auditorio del instituto, y me gustaría que acudiera como representante del departamento de policía. Queremos asegurarnos de que todo el mundo sepa que estamos profundamente preocupados por todas esas muertes y decididos a encontrar respuestas —Navarro se interrumpió y la miró a los ojos—. ¿Alguna pregunta hasta ahora?

Sí, pensó Marly. Tenía muchas preguntas. Quería pensar que Navarro le estaba ofreciendo aquel trabajo porque tenía fe en ella, pero, de alguna manera, no estaba convencida de que fuera ésa su motivación. No podía evitar preguntarse si estaría al corriente de la visita que le había hecho Lisa Potter y si le estaba asignando aquel trabajo sólo para distraerla.

—Max también ha concertado una entrevista en el programa de Phil Garner para esta tarde —estaba diciendo Navarro.

—¿Una entrevista? —la mera idea de tener que contestar preguntas en directo hizo que le sudaran las manos—. No sé si soy la persona más adecuada para

—Relájate —musitó Max—, yo me ocuparé de todo.

Marly le dirigió una agradecida sonrisa y miró de nuevo hacia Joshua. ¿Qué pintaba él en todo aquello? ¿Habría convencido a Navarro para que le encargara esa misión porque consideraba que era más apropiada para una mujer que el trabajo de investigación? Joshua siempre había albergado ciertas expectativas para su futura esposa y el día que lo había dejado, Marly le había dicho exactamente lo que podía hacer con esas expectativas.

Su ruptura no había sido amistosa y Marly no tenía ganas de tener ninguna clase de relación con su ex prometido, ni siquiera laboral. Había conseguido evitarlo durante meses y de pronto ahí estaba, en el mismo despacho que ella.

¡Se propone algo!, pensó Marly estremecida al verlo sonreír.

—Probablemente te estarás preguntando qué estoy haciendo aquí —comentó Joshua.

—Hemos llamado a todos los responsables de las iglesias de la zona para que se involucren en el proyecto —le explicó Navarro—. Le hemos pedido al reverendo Rush que asista a la reunión inicial porque su iglesia es la que se ha visto más afectada por los suicidios.

El rostro de Joshua era una máscara perfecta de preocupación y tristeza.

—Están siendo unos momentos de prueba para nuestra congregación, como puedes imaginar. Supongo que recuerdas, Marly, que David y Amber pertenecían al grupo de jóvenes, y la señorita Grade no sólo cantaba en el coro, sino que era nuestra más devota catequista —sus ojos se humedecieron—. Naturalmente, estoy deseando ayudar todo lo que pueda para que la comunidad sepa cómo enfrentarse a esas tragedias.

Además, pensó Marly con cinismo, los suicidios eran un mal negocio. Si la gente perdía la fe en él, descendería la asistencia a su iglesia, y también las colectas de los domingos.

La reunión duró algunos minutos más. Cuando Navarro la dio por terminada, Marly se levantó para seguir a Max y a Joshua, pero antes de que pudiera salir, Navarro le pidió que se quedara.

Señaló hacia la silla que Marly acababa de abandonar.

—Tengo la sensación de que no está especialmente emocionada con la misión que le he asignado.

Aquel comentario la pilló desprevenida.

—No es eso

Es sólo que, no sé si soy la persona indicada para hacer ese trabajo. No llevo mucho tiempo en el departamento de policía y, desde luego, no tengo ninguna experiencia como relaciones públicas. La verdad es que ni siquiera soy una persona muy sociable.

—Éste es un terreno nuevo para todos nosotros —le explicó Navarro—. En el departamento no hay nadie que tenga experiencia en relaciones públicas. Pero usted fue a la universidad y sabe dirigirse a la gente con delicadeza. Eso es más de lo que puedo decir de la mayor parte de mis sheriffs.

—Pero yo me gradué en educación —señaló Marly.

—Razón de más para asignarle esta misión. Cuando era profesora, tenía que tratar con personas difíciles y en situaciones difíciles.

Sí, pensó Marly. Ésa era la razón por la que sólo había durado un año dando clases.

—Haré todo lo que pueda —contestó en voz alta.

—Es lo único que le pido —cuando Marly comenzó a levantarse, Navarro añadió—: Sólo una cosa más —se inclinó hacia adelante. La miraba de manera muy intensa, advirtió Marly, y tuvo la extraña sensación de que, de alguna manera, estaba probándola—. He oído decir que Deacon Cage vino a verla el otro día a la comisaría.

Marly sentía escalofríos ante la sola mención de su nombre.

—Sí, vino a verme.

—¿Qué quería?

—Deacon tiene una teoría sobre los suicidios.

—¿Y es?

Marly no estaba segura de qué quería contarle a Navarro sobre su conversación con Deacon Cage.

—Comentó algo sobre que los suicidios podrían no serlo.

Navarro alzó la mirada.

—¿Que dijo qué?

Marly se encogió de hombros.

—Sé que parece una locura. De hecho, al principio yo pensaba que estaba loco. Que era un loco que se había enterado de los suicidios por las noticias y había decidido acercarse aquí para intentar intervenir en la investigación. Ahora tengo otra teoría.

—¿Que es?

—Creo que es un periodista que pretende inventar una nueva perspectiva para esta historia con el fin de vender más periódicos. O quizá haya sido contratado por alguna de las familias para buscar algo que pueda ser utilizado en una denuncia, quizá desacreditando al departamento de policía.

Navarro pareció reflexionar sobre ello durante algunos segundos.

—¿Lo ha investigado?

—Sí, pero de momento no ha aparecido nada.

—Bueno, continúe indagando. Sea cual sea el chanchullo que se trae entre manos, parece haberla tomado a usted como objetivo. Vea lo que puede averiguar sobre él, pero cuídese. Por lo que sabemos, ese hombre podría ser peligroso.

¡Dígame algo que no sepa!, pensó Marly mientras se levantaba y salía del despacho.

Cuando abandonó la comisaría un poco más tarde, Joshua estaba esperándola. La llamó, pero Marly lo ignoró. Joshua bajó corriendo los escalones de la entrada tras ella y la agarró del codo para detenerla.

Marly se volvió y apartó el brazo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Joshua alzó las manos, como para demostrarle que no era una amenaza.

—Sólo quería hablar contigo, eso es todo.

—No tenemos nada que hablar.

Joshua la miró con expresión de arrepentimiento.

—Te equivocas, Marly. No puedes esconder todo lo que ha pasado entre nosotros bajo la alfombra y esperar a que desaparezca. No hasta que no pongamos las cosas en orden.

—Creo que aquel día en tu oficina, todo quedó perfectamente claro. El capítulo uno de mi vida está cerrado. Ya ni siquiera pienso en ello.

—Mentirosa —dijo Joshua con una sonrisa que desató su furia. Aquel hombre tenía un ego sin límites.

—¿Y tienes el valor de llamarme mentirosa? Toda tu vida no es otra cosa que una mentira.

—Vamos, Marly, ya es hora de que te deshagas de toda esa amargura. Además, si vamos a trabajar juntos

—Dejemos una cosa clara —lo interrumpió—. Tú y yo no vamos a trabajar juntos, por lo menos si tengo algo que decir al respecto.

Joshua la miró con los ojos abiertos como platos y expresión inocente.

—¿No has oído lo que ha dicho Navarro? Quiere que los líderes de las iglesias se involucren en ese programa para la comunidad. Y como tú vas a ser el contacto del departamento de policía, pasaremos mucho tiempo juntos. Algo que, tengo que admitir, estoy deseando. Así tendremos oportunidad de limar algunas de nuestras diferencias. Y, ¿quién sabe? Quizá hasta podamos reiniciar nuestro noviazgo.

—El día que se hielen los infiernos —dijo Marly entre dientes.

Joshua se limitó a reír.

—¿Tu madre nunca te ha dicho que no es bueno quemar todos los puentes?

—Algunos puentes es preferible hacerlos saltar en pedazos —dijo Marly fríamente—. Siempre has estado tan preocupado por tu imagen

Me pregunto qué ocurrirá con tu reputación cuando tu congregación se entere de que tuviste una aventura con Crystal Bishop cuando estabas comprometido conmigo.

De pronto, desapareció toda la inocencia de su rostro y el verdadero Joshua Rush apareció en el brillo furioso de sus ojos y la cruel mueca de su boca. Agarró a Marly del brazo.

—¿Y quién te creería? Sería tu palabra contra la mía y todo el mundo en la ciudad sabe lo patética que eres. Aquí estás, con veintiocho años y ni siquiera tienes valor suficiente para apartarte de la sombra de tu padre. Basta que él te diga que saltes para que tú le preguntes hasta dónde.

Antes de que Marly hubiera podido empujarlo, una voz masculina dijo tras ella:

—¿Va todo bien?

Marly reconoció la voz y gimió por dentro. Lo último que quería era ser rescatada por Deacon Cage.

La sonrisa de Joshua era angelical mientras la soltaba. Cualquier vestigio de su enfado había desaparecido como por encanto.

—Lo siento —dijo, tendiéndolo la mano a Deacon—, creo que no nos conocemos. Soy Joshua Rush, el reverendo Rush.

Deacon ignoró la mano que le tendía y se volvió hacia Marly.

—¿Estás bien?

—Por supuesto —intentaba mantener una actitud fría y profesional. No quería la ayuda de Deacon, no la necesitaba—. ¿Necesita algo?

—Me gustaría hablar contigo —Deacon miró hacia Joshua—, en privado.

—¿Quieres que me quede un rato por aquí? —preguntó Joshua.

Oh, magnífico. Sencillamente, magnífico.

Joshua pretendía protegerla de Deacon, Deacon pretendía protegerla de Joshua y Marly no confiaba en ninguno de los dos.

—No —le dijo a Joshua—, no necesito que te quedes por aquí. Tú y yo hemos terminado —no había ninguna ambigüedad en lo que le estaba diciendo y la máscara de amabilidad de Joshua cayó durante un breve instante, revelando su irritación y su enfado.

—Bueno, en ese caso, debería volver a mi oficina. Nos veremos pronto —le dio un beso en los labios antes de que Marly pudiera protestar—. Estoy deseándolo —susurró.

Reprimiendo un escalofrío, Marly esperó a que no pudiera oírlos para volverse hacia Deacon. Cuando sus miradas se encontraron, todas sus terminales nerviosas se pusieron en alerta. De pronto recordó cada detalle de sus caricias, de su beso.

Marly desvió la mirada mientras se sentía sonrojarse.

—Tenemos que hablar de lo que ocurrió anoche —musitó Deacon.

—No, no tenemos que hablar. Lo único que hay que decir sobre lo de anoche es que no volverá a ocurrir.

—No fue culpa tuya, Marly.

—Si está intentando decirme que me manipuló de alguna manera para

para que hiciera lo que hice, se equivoca. Nadie puede obligarme a hacer nada que no quiera. Usted no puede controlar mis pensamientos. No puede meterse en mi cabeza —se obligó a respirar hondo y bajó la voz—. Lo de anoche fue simplemente un error. Dejémoslo así.

—¿De verdad lo crees, Marly? ¿Ésa es tu manera habitual de responder a un primer beso?

Marly no había respondido de esa forma a un beso en toda su vida. Pero no porque Deacon Cage hubiera controlado su mente y manipulado sus pensamientos. Nadie podía hacer eso. Ni su padre, ni Joshua Rush. Nadie.

—Ayer hablaba en serio. No quiero que se acerque a mí.

—¿Por qué?

En el momento en el que alzó los ojos, la oscura mirada de Deacon capturó la suya. Sus ojos la mantenían prisionera y Marly no era capaz de desviar la mirada por mucho que lo intentara.

—Si de verdad crees que no fui yo el que manipuló tu respuesta, ¿por qué me tienes miedo? —la desafió.

¿No era evidente?, deseaba gritar Marly. No la aterrorizaba que hubiera sido él el que la había hecho responder. Lo que realmente le daba miedo era que no lo hubiera hecho.

Phil Garner era un hombre diminuto cuya plácida y caballerosa conducta contrastaba con su rica voz de barítono y su desafiante y a veces brusca personalidad como locutor de radio. Era toda una institución en Mission Creek y llevaba en la radio más tiempo del que Marly podía recordar.

Phil se había mostrado encantado de ceder los últimos treinta minutos de su programa a Max Perry y a Marly y, en deferencia a la seriedad del asunto, había disminuido la brusquedad de su estilo. Sin embargo, no dejaba de hacer preguntas cargadas de intenciones que Max manejaba con profesional aplomo.

Marly tenía que admitir que ambos hombres estaban concienzudamente preparados y se sentía fuera de lugar sentada entre ellos. Cuando por fin se apagó la luz que indicaba que estaban en el aire, fue un alivio poder quitarse los cascos. Mientras Max ordenaba sus notas, Marly se volvió hacia Phil.

—¿Tienes un minuto libre? Me gustaría hablar contigo.

Max la miró con curiosidad.

—¿Quieres que te espere fuera?

—No, puedes marcharte, bueno, si Phil puede concederme un minuto.

Phil miró el reloj.

—Sí, todavía me queda algo de tiempo. Vayamos a mi despacho.

Se despidieron de Max y se alejaron los dos por el pasillo.

—¿De qué se trata? —preguntó Phil mientras abría la puerta del despacho y encendía la luz. Señaló hacia una silla que había frente a su escritorio.

En cuanto ambos estuvieron instalados, Marly preguntó:

—¿Conoces una canción llamada Domingo Sombrío?

—¿Lo preguntas por alguna razón en particular?

—Mi abuela solía cantarla —contestó vacilante—. Siempre he tenido curiosidad sobre ella.

—¿No tiene nada que ver con lo que está pasando por aquí?

—¿Qué quieres decir?

Phil se encogió de hombros.

—Domingo Sombrío es una canción que invita al suicidio.

Marly lo miró sorprendida.

—¿Por qué?

—¿De verdad no lo sabes? —Phil se reclinó en su silla y se cruzó de brazos—. Esa canción tiene toda una historia detrás. No sé hasta qué punto es cierta o se trata de una leyenda urbana, pero esa canción alcanzó una gran notoriedad en Europa en mil novecientos treinta y fue relacionada con una oleada de suicidios.

A Marly se le pusieron los nervios de punta.

—¿Relacionada de qué manera?

—Supuestamente, la letra de la canción esta basada en la nota que dejó un suicida antes de tirarse por la ventana de un séptimo piso. Otro hombre se pegó un tiro después de haber oído esa canción sonando en un pub. Hay muchas historias, pero mi favorita es la de un chico de los recados en Roma, que oyó la canción y comenzó a tararearla. El chico aparcó su bicicleta, le dio todo su dinero a un mendigo y se tiró por un puente.

Marly tuvo de pronto una extraña sensación en la boca del estómago. No podía evitar preguntarse si su abuela también conocería esas historias.

—Si quieres escucharla, tengo la versión de Billie Holiday —le dijo Phil—. De hecho, el otro día me la pidieron.

Marly alzó la mirada bruscamente.

—¿Sabes quién te la pidió? ¿Y cuándo?

—Puedo averiguarlo. Por lo menos el cuándo. Conservamos todas las peticiones que nos hacen para no terminar repitiendo siempre las mismas canciones —encendió el ordenador, buscó en la pantalla y se detuvo—. Aquí está. La petición nos llegó el domingo pasado, justo después del mediodía. El oyente nos pidió específicamente que pusiéramos Domingo Sombrío a la una de la tarde.

—¿Sabes quién llamó?

—No, a veces nos dan un nombre, pero la mayoría de las peticiones son anónimas. Mi productora es la que selecciona las llamadas. Si quieres, puedes hablar con ella, pero dudo que se acuerde. Los domingos tenemos las líneas abiertas durante todo el día y nos piden toda clase de música. Ella apunta el título de las canciones y la hora a la que se emiten. Como te he dicho, no nos gusta repetirnos.

Marly asintió, pero su mente corría a toda velocidad. El domingo a las trece horas, ésos eran el día y la fecha del primer suicidio.

Crystal Bishop se metió en la bañera y suspiró mientras se hundía entre las burbujas. Se le estaba haciendo tarde y debería haberse conformado con una ducha rápida, pero el placer del baño era demasiado tentador. Además, ella había tenido que esperar muchas veces a Joshua. De hecho, había tenido que esperarlo durante casi un año hasta que Marly los había sorprendido.

Aun así, sabía que lo encontraría de pésimo humor cuando llegara a su casa. Joshua tenía muy poca paciencia con la impuntualidad, excepto con la suya, por supuesto. Crystal tenía la sensación de que últimamente no tenía paciencia con nada. Le costaba admitirlo, pero era suficientemente inteligente como para ver lo que se escondía detrás de las señales.

Era obvio que Joshua tenía a otra persona. Era alguien de quien Crystal jamás habría sospechado, pero los había visto juntos esa misma mañana.

Pasaba casualmente por delante de la comisaría y los había visto allí, estrechados el uno contra el otro y mirándose a los ojos. Intentó convencerse a sí misma de que aquello no era lo que pensaba. No podía serlo. Marly no sentía nada por Joshua.

En algún lugar, en el interior de la casa, Crystal oyó algo parecido a una puerta al cerrarse. Se quedó muy quieta, esperando a que se repitiera aquel sonido, pero no oyó nada, de modo que decidió que habrían sido o bien su imaginación, o bien algún vecino que había dado un portazo en el coche.

Pero no, volvió a oír algo. En aquella ocasión, era un sonido diferente, como si alguien estuviera buscando en un cajón.

El corazón se le subió a la garganta. Había alguien en su casa, rebuscando entre sus cosas.

En condiciones normales, no habría llegado tan rápidamente a esa conclusión, pero después de todo lo que había pasado en la ciudad, después de la muerte de Abby, y de la de esos niños y de la del pobre Ricky

Salió de la bañera sosteniendo una toalla contra el pecho y echó el cerrojo de la puerta del baño. Después miró a su alrededor. ¿Qué iba a hacer? No había teléfono en el baño y tenía el teléfono móvil en el bolso. E, incluso si pudiera forzar la ventana que había encima de la bañera, no estaba segura de que pudiera deslizarse por ella.

Quizá debería tranquilizarse y esperar, decidió Crystal. Probablemente fueran algunos adolescentes estúpidos buscando dinero para drogas. Encontrarían su bolso, sacarían el dinero y se marcharían.

El picaporte de la puerta del baño se movió y Crystal ahogó un grito. Temblando incontroladamente, vio cómo giraba el picaporte de la puerta y, horrorizaba, observó cómo rotaba el cerrojo.

Pero no era posible

La puerta se abrió entonces y Crystal soltó un grito y retrocedió. El suelo estaba empapado, resbaló y, al caer, se golpeó la nuca contra la bañera.

Gimiendo, se llevó la mano hacia la parte posterior de la cabeza y sintió algo húmedo. Intentando superar el mareo, gateó hasta la puerta, pero alguien le bloqueó el paso.

Con la respiración convertida en una serie de jadeos entrecortados, alzó la mirada confundida.

—¿Qué qué estás haciendo aquí?

Algo cayó a su lado en el suelo y Crystal lo miró horrorizada.

Y entonces, con un lento movimiento, alargó la mano hacia el cuchillo.

Capítulo 9

Deacon detectó pánico en más de un rostro de la multitud que se reunía en el auditorio aquella noche. La mayor parte de los asistentes eran padres de adolescentes que iban al instituto con David Shelley y Amber Tyson y habían asistido a la reunión con la esperanza de oír algo que pudiera ayudarlos a evitar la tragedia en su propia familia.

Pero no tenían la menor idea de a lo que se estaban enfrentando, pensó Deacon mientras se apoyaba contra la pared y los observaba con la sensación de que eran corderos a los que estaban llevando al matadero.

Escrutó el auditorio con la mirada, preguntándose si el asesino estaría en alguna parte, escondido entre familiares y amigos.

Centró la mirada en la tarima y dejó que se detuviera en Marly. Todavía llevaba el uniforme y se preguntó por qué no se habría fijado antes en lo bien que le sentaba. Para ser una mujer pequeña, tenía unas curva sorprendentes. Sinuosas y peligrosamente sexys. Por lo menos para él.

¿Y si fuera ella la que había conseguido robarle la voluntad? Marly no era una mujer particularmente atractiva. Pero Deacon no había podido sacársela de la cabeza después de lo que había ocurrido en su apartamento la noche anterior. Había soñado con ella. Había soñado con su boca abierta bajo la suya, con su cuerpo suplicante y anhelante contra el suyo. Aquella mañana se había despertado temprano, excitado, frustrado y más que ligeramente incómodo por la facilidad con la que aquella mujer se le había metido bajo la piel. Por la facilidad con la que había bajado la guardia con ella.

Incapaz de volver a dormirse, se había acercado a la ventana y, mientras observaba caer la lluvia, se había prometido mantener a Marly bajo control.

Pero a pesar de su resolución, no había podido dejar de pensar en ella durante todo el día, ni siquiera después de lo que le había dicho Marly aquella mañana. Y en aquel momento, no era capaz de apartar la mirada de ella.

Su actitud en la tarima era la de una mujer que no se sentía particularmente cómoda siendo el centro de atención y, por alguna razón, eso la hacía más atractiva ante sus ojos.

Marly contestaba las preguntas que iban directamente dirigidas a ella, pero en caso contrario, prefería que fuera Max Perry el que lo hiciera. La noche anterior, Max no había impresionado especialmente a Deacon, pero aquella noche, tenía que admitir que estaba dirigiendo la reunión con delicadeza, perspicacia y una buena dosis de sentido común.

Deacon observó durante algunos minutos más y salió. Una vez fuera, localizó el coche de Marly y miró a su alrededor, escondido entre las sombras mientras se disponía a esperarla.

Cuando Marly salió del auditorio media hora después, había comenzado a llover otra vez. Miró hacia el cielo, hizo una mueca y corrió hacia su coche. Cuando llegó a él, vio a Deacon esperándola.

Marly se paró en seco. Ignorando la lluvia, lo fulminó con la mirada.

—¿Qué está haciendo aquí?

—He venido a verte.

—Pensaba que había dejado las cosas suficientemente claras esta mañana —contestó con frialdad—. Ahora, apártese de mi coche.

Deacon permaneció donde estaba.

—Lo que hice anoche estuvo completamente fuera de lugar y quiero disculparme por ello.

Marly se apartó el pelo empapado de la cara.

—No hace falta. Ya le he dicho esta mañana que no quiero que se culpe de lo ocurrido. Fue culpa de los dos. Lo único que quiero es olvidarlo.

—¿Pero puedes?

Marly suspiró pesadamente.

—No, si insiste en molestarme continuamente. Mire —dijo con impaciencia—, acepto sus disculpas. Caso cerrado.

Deacon asintió.

—Te lo agradezco, pero continúo diciendo que estamos cometiendo un error. Me gustaría ayudarte.

Marly elevó los ojos al cielo.

—No está dispuesto a renunciar, ¿verdad?

—No puedo cuando hay tantas vidas en juego.

—Bueno, entonces puede relajarse —respondió Marly con un punto de sarcasmo—. He visto el informe de la autopsia de Ricky Morales esta mañana. La causa de la muerte es un disparo que él mismo se dio. Es un suceso trágico, como el resto de los suicidios lo fueron, pero no es un asesinato.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Por las pruebas. O quizá debería decir por la falta de pruebas. Al contrario de lo que parece creer, ayer por la noche no me demostró nada.

Aquello le pareció a Deacon un desafío y tuvo la tentación de demostrarle entonces lo que podía llegar a hacer. Le resultaría fácil hacer que lo deseara otra vez. Bastaría con mirarla a los ojos y establecer una conexión. Manipular su mente y sus pensamientos hasta que sólo pudiera pensar en él. Hasta que sus sentimientos fueran tan intensos que la superaran.

El sexo sería increíble entre ellos. Podría hacerlo, sí. Pero después, cuando Marly se diera cuenta de lo que le había hecho, lo odiaría. Jamás volvería a confiar en él. Quizá nunca volviera a confiar en nadie y eso no estaría bien, porque una mujer como Marly necesitaba amor, aunque ella no lo supiera.

—Cena conmigo esta noche —le pidió en un impulso.

Marly pareció sorprendida por la invitación.

—Yo

no puedo, tengo otros planes.

Deacon sintió una punzada de celos absurdos y deseó pedirle que los cancelara. En cambio, le ofreció:

—Un café entonces.

—No tomo café.

—Chocolate caliente, un refresco. Hay una cafetería muy cerca de aquí.

—El Pato Rojo, lleva allí toda la vida.

—¿Entonces quedamos allí?

Marly empezó a decir que no, Deacon sabía que lo tenía en la punta de la lengua, pero, de pronto, cambió de opinión y asintió.

Marly fue la primera en llegar al café, y en vez de esperar a Deacon en la puerta, corrió al interior, sacudiéndose el agua del pelo. Una aburrida camarera le señaló un reservado situado al lado de la ventana y cuando Deacon llegó, le sirvió a éste una taza de café. Unos minutos después, volvió con un chocolate caliente para Marly.

La lluvia arreciaba, golpeaba con fuerza los cristales. Las noches como aquélla siempre habían conmovido de una forma especial a Marly. La hacían sentirse sola.

Ignorando el vacío que sentía en el pecho, alzó la taza y dejó que el vapor del chocolate caliente aliviara su frío.

—¿Cómo sabía dónde podías encontrarme esta noche? —le preguntó a Deacon con curiosidad.

—He oído anunciar la reunión esta tarde en la radio.

Marly hizo una mueca.

—¿Ha oído la entrevista? ¿He estado tan mal como a mí me parece?

—Has estado muy bien.

—Sí, claro —Marly suspiró—. Ha sido idea de Navarro. Supongo que prefiere tenerme en la radio que corriendo por la ciudad con una pistola. Y no puedo decir que lo culpe —musitó—. Todavía no he encontrado mi sitio en el departamento de policía.

—El otro día, en casa de Ricky Morales, parecías controlar perfectamente la situación —señaló Deacon.

Marly lo miró sorprendida.

—¿De verdad? —encontró un placer incomprensible en aquella observación.

Deacon dio un sorbo a su café, mirándola por encima del borde de la taza.

—¿Qué te hizo querer ser policía?

Marly se encogió de hombros.

—En realidad no quería ser policía. Necesitaba un trabajo y había una plaza en el departamento de policía.

—¿Qué habías hecho antes?

—Trabajaba en una iglesia.

—¿En la iglesia del reverendo Rush?

Marly tensó la mandíbula.

—Pues la verdad es que sí.

—Esta mañana, al veros delante de la comisaría, he tenido la sensación de que os conocíais bastante bien.

—Supongo que podría decirse que sí. Joshua y yo estuvimos comprometidos.

Deacon no dijo nada, pero Marly estaba segura de que lo había sorprendido.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Deacon por fin. Y rápidamente añadió—: No, no importa, no es asunto mío.

—No, claro que no lo es —se mostró de acuerdo Marly—. No es asunto de nadie, pero eso no evita que la gente no pare de hablar de ello. Algunos piensan que fui una estúpida al dejar que un hombre como Joshua se me escapara de entre las manos.

—Yo lo habría dicho al revés.

Marly sintió un revoloteo en el estómago. De acuerdo, quizá no confiara en aquel hombre, o no confiara en sí misma cuando estaba con él, pero tenía que reconocer que sabía cómo decir las cosas.

—Eso lo dice porque no me conoce —lo acusó.

—No, lo digo porque he conocido al reverendo Rush.

Marly no pudo evitar una sonrisa.

—¿Qué, no se ha dejado engatusar por su carisma? —tomó una cucharadita de chocolate—. Debería ver cómo lo trata la congregación. Los domingos, prácticamente lo idolatran, y a él le encanta. Se deleita con esa adoración, además de con las generosas contribuciones de sus fieles.

—Deduzco que no te has arrepentido de la ruptura —comentó Deacon.

—Digamos que he pasado los últimos ocho años de mi vida con un hombre como Joshua Rush y de momento no pienso pasar el resto de mis días con otro.

Sus miradas se encontraron sobre la mesa y Deacon asintió, como si comprendiera perfectamente lo que le estaba diciendo. Fue una vinculación repentina que tomó a Marly por sorpresa. Y la dejo sin respiración.

El corazón comenzó a latirle violentamente cuando se dio cuenta de que estaban solos en el café. Incluso la camarera había desaparecido.

Pensó de nuevo en el beso que habían compartido la noche anterior y, antes de que pudiera evitarlo, su mirada cayó sobre los labios de Deacon. Eran unos labios llenos y bien dibujados. Sexys, besables. ¿Qué haría Deacon, se preguntó, si se inclinara sobre la mesa y le diera un beso? ¿Se apartaría?

No, si lo que había ocurrido la noche anterior era un indicativo de algo. Marly se lo imaginó de pronto arrastrándola por encima de la mesa y besándola hasta hacerle perder toda su fuerza de voluntad. Hasta hacerla incapaz de vivir para otra cosa que no fuera sentir sus labios sobre los suyos, el susurro de su respiración contra su cuello, la presión de sus manos en sus senos

Marly desvió la mirada hacia la lluvia.

Al cabo de unos segundos, Deacon le dijo:

—Háblame de tu padre.

Marly frunció el ceño.

—¿Por qué quiere que le hable de él?

—Porque tengo la sensación de que para conocerte tengo que conocerlo a él.

Marly hundió la cucharilla en el café.

—La verdad es que no hay mucho que decir. Es un hombre dominante, megalómano, que ha intentado controlar todos los aspectos de mi vida, al igual que lo hace con la de mi madre. Le he visto intimidarla durante años. Mi madre ni siquiera puede planificar un menú sin contar con su aprobación. Le dice cómo tiene que vestirse, peinarse, incluso lo que puede o no comer. Si engorda, la ridiculiza hasta que adelgaza. Si se compra un vestido sin su permiso, le hace devolverlo. Si pudiera controlar hasta su último pensamiento, lo haría. Pero no puede. O, por lo menos, conmigo no fue capaz de hacerlo. Podía obligarme a ponerme ropa que odiaba o a comer cosas que me repugnaban, pero nunca pudo controlar mi mente. Nadie puede —lo miró, como si Deacon fuera a rebatirla.

Como no lo hizo, se suavizó un poco.

—¿Sabe qué es lo más triste? Que mi madre nunca ha conocido otra cosa. Su padre era igual que él. De hecho, mi padre fue el protegido de mi abuelo cuando fue destinado a Fort Stanton. Cuando mi abuelo fue enviado al Pentágono, mi padre se hizo cargo de la comandancia de la base. Él es mucho mayor que mi madre y siempre me he preguntado si se casó con una mujer tan joven sólo para poder moldearla y llegar a tener la esposa que siempre había deseado.

—¿Ésa es la razón por la que decidiste hacerte policía? —preguntó Deacon—, ¿para poder tener tú el control?

A Marly la sorprendió su perspicacia.

—En parte sí, supongo. Y en parte también porque sabía que mi padre no lo aceptaría.

—¿Y tu hermano? —preguntó Deacon con prudencia—. ¿Se parece a tu padre?

—¿Sam? Ya lo conoce, no se parece nada a mi padre.

—Pero siguió los pasos de tu padre, ¿no? He oído decir que estuvo en el ejército.

Marly lo miró con recelo.

—¿Por qué está tan interesado en Sam?

—Es mi casero, y además es tu hermano.

—¿Por qué está tan interesado en mí? —le preguntó entonces Marly.

¡Porque eres fascinante!, le habría gustado decirle.

—Porque necesito tu ayuda. Y tú necesitas la mía.

—Para encontrar a un asesino que no existe. —Marly cerró los ojos y sacudió la cabeza—. Ni siquiera sé por qué estoy aquí —musitó.

Deacon se inclinó hacia ella.

—Porque sabes que tengo razón. Sabes que el asesino está fuera, en alguna parte.

Marly dejó escapar un largo suspiro.

—Se presenta de pronto en la ciudad y empieza a formular toda clase de teorías extravagantes, ¿y se supone que tengo que confiar ciegamente en ellas? No sé nada sobre usted.

—Sabes lo suficiente.

—No sé nada —replicó furiosa.

Deacon retrocedió y la estudió un instante.

—¿Eso ayudaría? ¿Que supieras algo más sobre mí?

—No me haría ningún daño.

—¿Qué es lo que quieres saber? —preguntó Deacon con reluctancia.

—No sé —Marly se colocó un mechón de pelo tras la oreja—, como está tan interesado en mi familia, ¿por qué no me cuenta algo sobre la suya?

—No tengo familia.

—¿Ninguna?

Deacon se encogió de hombros.

—Es mejor así. Si no tienes familia, nadie la puede utilizar en tu contra.

—¿Utilizarla en su contra? Lo dice como si perteneciera a la mafia —dijo Marly secamente.

—A la mafia no, pero, debido a mi trabajo, he tenido que enfrentarme a gente muy peligrosa. Gente a la que no la hace precisamente feliz mi trabajo —dijo crípticamente.

—¿Y en qué consiste exactamente su trabajo?

Deacon volvió a vacilar, como si estuviera debatiéndose sobre lo que debía o no decirle.

—Trabajo para una organización que se encarga de perseguir asesinos.

—¿Se refiere

al FBI?

—No, no es una organización como el FBI —alzó la mirada—. ¿Recuerdas lo que te conté la otra noche sobre el Proyecto Montauk?

—Me comentó que era un equipo secreto de operaciones especiales —dijo Marly—. Supersoldados

¿cómo los llamó? ¿Soldados con habilidades psíquicas?

—Hace cinco años, un equipo de esos soldados se embarcó en un submarino para acudir a una cita en el Atlántico Norte. La misión era tan secreta que los hombres sólo debían permanecer reunidos durante unos minutos antes de alejarse cada uno a su destino. Pero se produjo una explosión a bordo antes de que hubieran abandonado el submarino. Cuando llegó el equipo de rescate unos días después, ya era demasiado tarde para salvar a la tripulación. Sólo sobrevivieron al accidente seis miembros del equipo.

Marly lo miró confundida.

—¿Y eso qué tiene que ver con usted? ¿O con lo que está pasando en Mission Creek?

—Ahora continúo —Deacon esperó a que la camarera le sirviera otro café antes de continuar—. Cuando los hombres se recuperaron, fueron sometidos a rigurosas sesiones en las que debían dar parte de lo sucedido. En ellas se incluían técnicas de lavado de cerebro que no sólo les hicieran destrozar los recuerdos de aquella misión, sino también los experimentos a los que habían estado sometidos, en algunos casos, durante años. Fueron declarados como inútiles mentales por el ejército, de manera que, si alguno de ellos hablaba, nadie lo creería —se inclinó hacia Marly—. El problema era que habían sido entrenados para matar, ya ves. Y algunos no sabían cómo dejar de hacerlo.

—Y ahí es donde usted interviene —dijo Marly.

Deacon asintió.

—La organización para la que trabajo ha estado persiguiendo a esos hombres durante años. No sólo a los supervivientes del accidente, sino también a otros que fueron sometidos a experimentos similares en la base de las Fuerzas Armadas de Montauk, en Long Island.

—¿Y cómo les sigue el rastro? ¿Tienen una lista de nombres?

—No es tan fácil. Los nombres de todos ellos desaparecieron de los archivos cuando se abandonó el proyecto. Pero tenemos otras formas de localizarlos.

—¿Como cuáles?

—Cuando ellos utilizan sus habilidades especiales, son tema de conversación. Seguimos los rumores y, en algunas ocasiones, el rastro de los cadáveres.

Marly disimuló un escalofrío.

—Esa organización

¿está conectada con el gobierno?

—De alguna manera. Pero si le pregunta a alguien, negaría su existencia, de la misma forma que niegan todo el fiasco de Montauk.

Una excusa muy conveniente para él, pensó Marly. Era como si estuviera preparando su coartada, como si quisiera asegurarse de que no podía comprobar la veracidad de su historia.

—Y si esa misión del equipo que se reunió en el submarino era tan secreta, ¿cómo es posible que esté enterado de ella?

—Porque yo iba a bordo de ese submarino. Yo era un miembro del equipo.

Marly lo miró con los ojos abiertos como platos.

—¿Quiere decir que usted era un supersoldado?

—Sí —dijo Deacon con gravedad—. Estaba entrenado para matar.

Capítulo 10

A pesar de lo que Deacon le había dicho a Marly, sus preguntas sobre su hermano eran debidas a algo más que un natural interés. Uno de los secretos más oscuros del Proyecto Montauk era que solían utilizar a los hijos del personal militar para sus pruebas. Las víctimas que elegían eran varones de entre nueve y doce años con gran rendimiento físico y académico. Deacon sospechaba que Sam Jessop, hijo de coronel y nieto de general, había sido un candidato perfecto.

Desde la ventana de su apartamento, Deacon observó a Sam salir de la casa, montarse en el Jeep y alejarse de allí. Esperó hasta que perdió de vista las luces traseras para salir del apartamento y bajar las escaleras a toda velocidad. Se fundió con las sombras del jardín, aunque no creía que corriera peligro de ser detectado. El jardín no se podía ver desde la calle y la lluvia y la oscuridad lo protegían de los vecinos que pudieran estar asomados a la ventana.

La cerradura de la puerta trasera era un modelo antiguo que Deacon podría haber abierto fácilmente, pero no tuvo necesidad de hacerlo porque Sam había dejado la puerta abierta. Era casi como una invitación, pensó con inquietud.

Entró en casa y se detuvo en la cocina para orientarse. Las dos noches anteriores, se había aprendido el mobiliario de memoria y fue capaz de dirigirse directamente hacia la puerta.

Deslizándose en silencio por la casa a oscuras, llegó hasta el vestíbulo. El salón estaba a la derecha y la escalera a su izquierda. La subió rápidamente.

La primera habitación del piso de arriba era el dormitorio. Sacó la linterna y lo iluminó. Todo parecía limpio y ordenado, pero el aroma de los recuerdos parecía impregnar aquel espacio. Deacon recordó lo que le había contado Nona Ferris sobre la abuela de Marly. Se había suicidado años atrás y había sido Marly la que había descubierto el cadáver.

Deacon se preguntó si sería aquélla la habitación en la que había ocurrido. Se imaginó a Marly subiendo lentamente las escaleras, sintiendo quizá lo que iba a encontrarse al final de la escalera.

Una madera crujió en algún lugar de la casa y Deacon dio media vuelta. Permaneció muy quieto, escuchando en la oscuridad, apagó la luz de la linterna y se acercó a la puerta. Pegándose contra la pared, recorrió el pasillo hasta llegar a las escaleras.

No había nadie.

Comenzó a caminar, pero un ruido sutil, como el de un bolígrafo rodando sobre una mesa, le hizo quedarse paralizado.

Y, casi al instante, comprendió su error.

El ruido procedía del piso de abajo, pero el intruso estaba ya en el piso de arriba, utilizando el poder de su mente para divertirse. En la décima de segundo que Deacon tardó en comprenderlo, el asesino salió de la oscuridad para abalanzarse contra él.

Deacon estaba todavía de espaldas y antes de que pudiera girar, algo le golpeó en la cabeza. El dolor estalló detrás de sus ojos. Cayó hacia delante e intentó agarrarse ciegamente a la barandilla. Pero no pudo detener el impulso. Continuó cayendo escaleras abajo hasta aterrizar al final de la escalera. No podía decir hasta qué punto estaba herido porque no era capaz de moverse. Ni siquiera podía levantar la cabeza.

Pero durante un breve instante, antes de perder la consciencia, Deacon habría jurado oír una música. Una melodía monótona que se repetía una y otra vez.

Todos los jueves por la noche, aunque cayeran rayos y centellas, Marly tenía que cenar en casa de sus padres. Los días que antecedían a esa cena se habían convertido en una especie de ritual para ella. Comenzaba pensando en la cena el lunes, a preocuparse por ella el martes, a sufrir por anticipado el miércoles, y los jueves por la tarde casi estaba enferma de terror.

Marly se preguntaba a menudo por qué continuaba torturándose, por qué no ponía fin de una vez por todas a aquella costumbre. La única respuesta lógica que se le ocurría era que lo hacía por su madre. Por mucho que Marly odiara las cenas de los jueves, su madre parecía anhelarlas. Era la única noche de la semana que no pasaba a solas con su marido.

Por lo que Marly sabía, su padre jamás le había puesto la mano encima a su madre. Tenía otras formas de intimidarla. Otras maneras de atormentarla. Era un hombre frío y despiadado, experto en apuntar directamente hacia las debilidades de los demás, incluyendo las de sus propios hijos.

Cuando Marly llamó a la puerta, ya tenía el estómago hecho un nudo y las manos sudorosas. Si la señora Hicks, el ama de llaves, no hubiera abierto tan rápidamente, Marly podría haber dado media vuelta.

Pero ya era demasiado tarde. La señora Hicks la urgió a entrar y le quitó la gabardina y el paraguas.

—¿Dónde está mi madre? —preguntó Marly mientras se sacudía el agua del pelo.

—Me ha pedido que le dijera que bajará un poco tarde esta noche.

Marly la miró preocupada. Su madre nunca llegaba tarde. Su padre no soportaba los retrasos.

—No estará enferma, ¿verdad?

—No ha comentado nada —la señora Hicks colgó la gabardina—. El coronel Jessop está en el estudio, si quiere ir a hacerle compañía.

Marly hizo una mueca. Eso era lo último que le apetecía.

—Creo que antes pasaré al baño.

Si jugaba bien sus caras, podría pasar por lo menos cinco minutos en el baño sin tener que ver a su padre.

De modo que se tomó su tiempo en peinarse y maquillarse y, cuando por fin salió, su madre ya estaba bajando. Marly corrió a saludarla.

Andrea estaba tan adorable como siempre. Su pelo rubio estaba peinado con la media melena que había llevado durante años. El vestido de manga larga realzaba la esbeltez de sus hombros y su cintura estrecha. El maquillaje, como siempre, apenas se notaba. Era una mujer discreta, elegante y con clase. No había nada en su atuendo o en su actitud que pudiera despertar asombro o ser motivo de conversación. Los años que había pasado junto a su esposo la habían aleccionado perfectamente. Nadie podría encontrarle un solo defecto, aunque el coronel lo intentaba con mucha frecuencia.

Se inclinó para darle a su hija un abrazo.

—Me alegro mucho de verte.

Marly la abrazó y retrocedió preocupada.

—La señora Hicks me ha dicho que ibas a llegar tarde. ¿Estás bien? No estarás enferma, ¿verdad?

—Estoy bien, cariño. He tenido que ir a hacer un recado en el último momento —posó la mano en la mejilla de su hija—. Pero me enternece que te preocupes por mí —sonrió y, de pronto, Marly fue consciente de que su madre estaba diferente aquella noche.

Era un cambio sutil. El peinado y el maquillaje eran los de siempre, pero sus ojos parecían resplandecer con una cierta emoción interna. Marly contuvo la respiración. ¡Dios mío!, pensó, ¡está verdaderamente preciosa!.

¿Qué habría puesto aquella luz en los ojos de su madre? Seguramente, tenía que ser algo más que las ganas de ver a sus hijos durante la cena.

Sonó el timbre y su madre le dio otro rápido abrazo.

—Debe de ser Sam. Iré a abrirle. Tú vete a ver a tu padre.

Marly preferiría haber esperado a Sam, pero su madre la urgió con un suave codazo y, con desgana, Marly entró en el estudio en el que estaba leyendo su padre. Era un hombre alto y musculoso, en muy buena forma para haber cumplido ya más de sesenta años.

—Hola, papá.

El coronel alzó la mirada de su libro.

—Marlene.

Nadie la llamaba nunca de esa forma, salvo su padre y su madre. Aquél era un nombre que ella odiaba.

El coronel deslizó una mirada crítica por la falda de cuero y el jersey negro con escote de pico. A Marly nunca le habían permitido sentarse a la mesa con pantalones cuando era niña y, por alguna razón, no había roto nunca con aquella costumbre. Pero el cuero era casi una provocación.

—Pareces una prostituta con ese atuendo —fue el único comentario de su padre.

La falda era bastante larga y el escote no revelaba mucho más que su cuello. Marly alzó la barbilla desafiante.

—Ése era justo el aspecto que pretendía tener.

Su padre no se molestó en responder.

—Ha habido otro suicidio. Navarro debe de estar muy ocupado.

—Sí, lo está. De hecho, me ha pedido que sea la coordinadora de

—¿Coordinadora? Me sorprende que conozcas siquiera el significado de esa palabra.

Marly sentía que iba creciendo su enfado, pero dominó su rabia. Quería que la noche transcurriera todo lo tranquilamente que fuera posible por el bien de su madre.

—Trabajaré con Max Perry, el psicólogo del instituto, y con los líderes de varias iglesias de la comunidad para abrir una línea telefónica que pueda asesorar sobre los suicidios —se interrumpió. Se estaba quedando sin aire. Su padre volvió a concentrarse en el libro.

—Felicidades, Marly. Bien hecho, Marly. Sabía que lo conseguirías —musitó ella.

El coronel alzó la mirada.

—¿Qué?

—Nada. Aquí está mamá —se levantó aliviada cuando vio que su madre y su hermano entraban en el estudio.

El coronel apartó el libro y le dirigió a su hijo la misma mirada de desaprobación que le había dedicado a Marly. Pero había una gran diferencia. A Sam nunca le había importado. No se molestaba en arreglarse para la cena. O, quizá sí. Porque los vaqueros gastados y aquel jersey negro de cuello alto parecían una opción deliberada.

—Bueno —dijo su madre con alegría forzada—. Qué agradable estar todos juntos otra vez. ¿Qué queréis beber? Vuestro padre está tomando un whisky y yo un vaso de vino blanco.

Eso quería decir que se esperaba que Marly bebiera también un vino y Sam podía elegir entre las dos bebidas, aunque sabiendo siempre que un verdadero hombre optaría por un whisky.

—¿Un Martini? —sugirió Sam.

Se produjo un intenso silencio. Marly miró rápidamente a su padre. Todos los músculos de su rostro se habían tensado. Sabía que Sam estaba provocándolo, pero no iba a morder el anzuelo hasta que no estuviera seguro de que iba a ganar.

Marly prestó atención a su madre, que se estiraba nerviosa las mangas del vestido.

—No sé si tengo Martini —musitó.

Sam levantó la bolsa de papel que llevaba con él.

—He pasado por la bodega cuando venía hacia aquí. Déjame hacer a mí los honores —caminó a grandes zancadas hacia el mueble bar y comenzó a mezclar los ingredientes.

Cuando terminó, llevó una bandeja con tres copas.

—¿Mamá?

Su madre estaba sentada en el borde del sofá, con las rodillas apretadas, correctamente sentada, como siempre.

—Oh, no sé —miró a su marido—. Hace años que no tomo nada más fuerte que un vino.

—No te va a hacer daño —le aseguró Sam—. Quizá incluso te guste —como continuaba dudando, la urgió suavemente—: Vamos, mamá, disfruta un poco.

Su madre rió nerviosa y aceptó una de las copas.

—¿Marly?

Marly normalmente tampoco bebía nada más fuerte que el vino, pero no por la desaprobación de su padre. Había tenido algunas experiencias muy malas con el alcohol cuando estaba en la universidad.

Sam tomó la última copa y brindó con Marly.

—A vuestra salud. Y no es un mal brindis, teniendo en cuenta todo lo que está pasando por aquí.

Marly hizo una mueca.

—No me lo recuerdes.

—Oh —dijo su madre, acunando su copa—, me enteré de lo de Ricky Morales por la radio. Qué terrible debe de haber sido para su familia.

—Yo no perdería el tiempo compadeciendo a gente como él —Wesley Jessop alargó la mano hacia la botella de whisky—. Ese maldito loco se disparó. Nunca he compadecido a los cobardes.

—Aun así, yo continúo compadeciendo a su familia —musitó Andrea—. Probablemente llamaré a su madre.

Marly alzó la mirada sorprendida.

—¿Conoces a su madre?

—No muy bien, pero va a mi iglesia.

—Vuestra madre ha elegido una nueva iglesia, ¿no os lo ha contado? —había algo en el tono de voz de su padre, en su mirada, que hizo que Marly se estremeciera.

Aquella noche iba a ocurrir algo. La tensión era más intensa que habitualmente.

—Estoy segura de que a mis hijos no les interesan mis actividades eclesiásticas —dijo Andrea nerviosa.

El ama de llaves anunció entonces que la cena ya estaba preparada y los cuatro se dirigieron hacia el salón. El coronel se sentó en la cabecera de la mesa, su madre al otro lado y Sam y Marly el uno frente al otro. Cuando sus miradas se cruzaron, Sam le guiñó el ojo con un gesto conspirador que inmediatamente le levantó el ánimo.

Y, casi inmediatamente, su padre volvió a hundirla al quejarse del aliño de la ensalada, de las verduras que creía excesivamente cocidas y de la carne, que consideraba cruda. A Marly todo le sabía estupendamente mientras comía e intentaba ignorar los insultos de su padre, dirigidos todos ellos a Andrea, aunque no hubiera preparado personalmente la comida.

—Entonces, mamá, ¿a qué iglesia has decidido unirte? —preguntó con curiosidad.

Su madre dejó caer el tenedor en el plato. Rápidamente lo recuperó mientras musitaba una disculpa.

Su padre dejó los cubiertos sobre el plato.

—Sí, Andrea, ¿por qué no les hablas a tus hijos de tu nueva iglesia?

—No creo que les interese

—Oh, yo creo que sí. Sobre todo a Marlene —la gélida mirada de su padre se trasladó desde Andrea hacia su hija—. Al parecer, tu madre ha decidido unirse a la iglesia de tu antiguo novio.

Alguien respingó. Marly pensó que seguramente había sido ella.

Su padre asintió.

—Es verdad, tu madre está encantada con tu ex prometido.

Marly sintió que la sangre abandonaba su rostro mientras miraba hacia la pétrea expresión de su madre.

—¿De qué está hablando papá? —preguntó suavemente.

Andrea la miró fugazmente a los ojos antes de clavar la mirada en su plato.

—He estado asistiendo a los servicios de la Iglesia del Glorioso Camino.

—¿Desde cuándo? —preguntó Marly asombrada.

—Desde hace unos meses —su madre continuaba mirando furiosamente hacia su plato—. Me gustan los sermones de Joshua. Los encuentro inspiradores. Eso es todo.

—Yo diría que hay algo más —la aguijoneó su marido—. Tu madre trabaja ahora para la iglesia, Marlene. Creo que está haciendo el trabajo que hacías tú, ¿verdad, Andrea?

—He estado ayudando desde que murió la señora Abbot. Trabajo como voluntaria varias horas a la semana

—Eso sí que es nuevo —la interrumpió Wesley—, una madre siguiendo los pasos de su hija. Primero su iglesia, después su novio y ahora su trabajo.

Andrea se llevó la mano a la boca, pero cuando alzó la mirada, sus ojos resplandecían de una forma que Marly jamás había visto. Y no estaba segura de si era desafío o culpabilidad lo que veía en ellos.

A Marly se le había revuelto el estómago y sabía que no iba a poder comer un sólo bocado más.

Aquélla era la mejor dieta del mundo, pensó secamente. Cenar con sus padres.

Pero, aparentemente al menos, el apetito de su padre no había disminuido. Tomó el cuchillo y el tenedor y reanudó tranquilamente su cena.

—¿Qué será lo siguiente?, me pregunto, ¿acostarte con Rush?

Su madre emitió un pequeño sonido de protesta y Sam dijo entre dientes:

—Cállate.

Wesley dejó de comer.

—¿Qué has dicho?

Sam lo fulminó con la mirada.

—Ya me has oído. He dicho que cierres la boca. Mamá ha encontrado otra cosa, algo que es más importante para ella. Y ya era hora de que lo hiciera.

El rostro de su padre estaba rojo por la furia.

—¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera? No pienso consentirlo, ¿me has oído? No voy a tolerar esa clase de insolencia en mi propia casa. Voy a tener que

—¿Qué? —la sonrisa de Sam era glacial—, ¿ponerme en mi lugar?

—No me tientes —le advirtió Wesley.

—Vamos —Sam echó su silla hacia atrás—, llevo esperando este momento toda mi vida.

—¿Crees que eres suficiente hombre como para pegarte conmigo? —se mofó Wesley—. ¿Crees que no lo sé todo sobre ti? Dejaste el ejército porque no encajabas en él. No eres otra cosa que

—se interrumpió.

Contorsionaba el rostro en una mueca que en un principio Marly atribuyó a la furia. Pero iba poniéndose cada vez más rojo, intentó tomar aire y se llevó las manos al cuello.

—Dios mío —dijo Marly horrorizada—, ¡se está atragantando!

Todo pareció suceder en milésimas de segundos. Mientras Marly se levantaba de la mesa y corría hacia su padre, pudo ver de reojo el rostro de su hermano. Sam permanecía sentado, con la mirada fija en su padre y, durante un breve instante, Marly habría jurado que continuaba sonriendo.

Capítulo 11

Marly esperaba en el pasillo del piso de arriba a que su madre saliera del dormitorio principal. Cuando por fin lo hizo, agarró a Marly del brazo y bajaron juntas las escaleras.

—¿Cómo está? —preguntó Marly.

—Está descansando. El médico ha dicho que se pondrá bien.

—Y también ha dicho que tiene que ir al hospital para que lo examinen —le recordó Marly.

Estaban ya al final de la escalera y su madre se volvió hacia ella.

—Ya conoces a tu padre.

Sí, y también pensaba que la conocía a ella, pensó Marly. Miró a su madre a los ojos. Aquella noche, la mujer que la había dado a luz le parecía de pronto una extraña. Marly quería preguntarle por las acusaciones de su padre. Quería advertirle que se alejara de Joshua Rush, y no porque todavía albergara algún sentimiento hacia él. No por culpa de los celos o del resentimiento, sino porque aquel hombre era idéntico a su padre.

Como si estuviera sintiendo su confusión, su madre le dirigió una tierna sonrisa.

—Le has salvado la vida.

—No he sido yo sola. Sam también ha ayudado.

Tras un segundo de vacilación, Sam había corrido a su lado y la había ayudado a tumbar a su padre en el suelo en cuanto Marly había conseguido deshacerse de aquello que bloqueaba su garganta y había estado tomándole el pulso. Pero en cuanto había llegado el equipo de urgencias para hacerse cargo de su padre, había desaparecido.

—Sí, pero tú has sido la primera que ha corrido hacia él. Has sido tú la que ha conseguido que volviera a respirar —dijo su madre suavemente—. Hasta esta noche, me costaba imaginarte de policía. Pero ya no —los ojos de su madre resplandecían con orgullo mientras acariciaba la mejilla de su hija—. Eres una mujer extraordinaria.

Aquél fue uno de los momentos más conmovedores que Marly había compartido nunca con su madre. Y no quería dejarlo terminar. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Gracias, mamá.

Volvió el rostro ligeramente hacia ella y al besar la palma de la mano de su madre, vio la cicatriz que tenía en la muñeca.

Una cicatriz de la que nadie hablaba nunca. Una cicatriz idéntica a la que tenía en la otra muñeca.

Sam estaba en el porche, contemplando la lluvia, cuando Marly salió.

—Pensaba que te habías ido —dijo sorprendida.

—Necesitaba tomar aire. ¿Cómo está?

—Se pondrá bien. Pero no querrá ir al hospital.

—Sí, lo sé. He hablado con los enfermeros antes de que se fueran.

Marly se acercó a su hermano y permaneció junto a él frente a la barandilla del porche.

—Parece que no va a dejar nunca de llover —dijo con un suspiro.

—Antes te gustaba la lluvia —le recordó Sam—. Siempre decías que cuando llovía no tenías que sentirte culpable por estar dentro de casa, acurrucada con un libro.

Marly se estremeció.

—Era tan rara.

—Ambos éramos unos niños muy raros. Pero a quién puede asombrarle teniendo en cuenta el ambiente en el que crecimos.

Marly extendió la mano, dejando que las gotas de lluvia cayeran sobre su palma.

—¿Lo odias, Sam?

—¿Tú no?

—A veces —cerró el puño, como si quisiera atrapar las gotas de lluvia—. A veces simplemente me pregunto por qué es como es. No tuvo la mejor de las madres

—Deja de disculparlo —le dijo Sam enfadado.

—No lo estoy disculpando —se defendió Marly.

—Sí, lo estás disculpando, pero es una pérdida de tiempo. Papá es como es. Hay que aceptarlo y continuar. De esa forma serás mucho más feliz.

—¿Tú eres feliz, Sam?

Sam vaciló.

—Supongo que estoy satisfecho. He asumido lo que es mi padre y he hecho lo mismo conmigo.

¿Y quién era él?, se preguntó Marly. Pensó en la escena que había visto en la cocina de su casa, en la familiaridad con la que Max Perry había posado la mano en su brazo, y de pronto deseó preguntarle qué significaba aquel gesto.

¿Pero cómo iba a preguntarle a su hermano, un hombre adulto, un hombre con el que había perdido el contacto durante años cuando estaba en el ejército, un hombre que había vuelto a casa mostrándose receloso y hermético, algo tan personal?

Además, si aquello era algo que quería que supiera, se lo diría, ¿no?

Pero, ¿y si estaba esperando a que se lo preguntara? ¿Y si llevaba años esperando a que le hiciera esa pregunta?

Marly alzó la mirada hacia él y reconoció en las profundidades de sus ojos una soledad que ella nunca había llegado a comprender plenamente.

Sam era su hermano y ella lo quería, le confiaría su propia vida, pero, de pronto, Marly se dio cuenta de que en realidad nunca lo había conocido.

Cuando volvió a su apartamento aquella noche, Deacon la estaba esperando en la puerta. Marly se detuvo en seco al verlo y recordó inmediatamente su conversación.

¡He sido entrenado para matar!.

No estaba segura de que le apeteciera reanudar aquella conversación. O, para ser más precisa, no estaba segura de que le apeteciera estar con un hombre que, o bien era un completo demente o era un cruel asesino. O ambas cosas a la vez.

Aun así, se descubrió a sí misma caminando hacia él. Cuando llegó a su lado, alzó la mirada con reluctancia.

—¿Qué está haciendo aquí?

Deacon hundió las manos en los bolsillos de la cazadora.

—Tenía que verte.

—¿Cómo ha averiguado dónde vivo?

—Ésta es una ciudad pequeña, Marly. No me ha costado mucho averiguarlo.

Deacon se volvió entonces y Marly vio su rostro.

—Oh, Dios mío —susurró—, ¿qué le ha pasado?

Antes de poder detenerse, había puesto la mano sobre una de sus heridas.

Deacon respingó, pero no retrocedió.

—Me he caído por unas escaleras —musitó.

—¿Está bien?

—Sobreviviré.

—Debería ir al hospital para que le examinaran.

—Estoy bien, pero tenemos que hablar, Marly —sacó las manos de los bolsillos y pareció imponerse en toda su altura sobre ella. Sus ojos resplandecían en la noche mientras la miraba.

—¿Sobre qué? —preguntó Marly nerviosa.

—Te dije el primer día que el hombre que estábamos buscando debía de andar entre los treinta y los cuarenta años y tiene un pasado militar del que no le gusta hablar, ¿lo recuerdas?

Marly asintió.

—También te pregunté que si conocías a alguien que encajara con esa descripción —la profundidad de su mirada se intensificó de tal manera, que Marly supo que no podría desviar los ojos aunque quisiera—. Quiero preguntártelo otra vez.

Marly sentía el estómago encogido por los nervios.

—¿Adonde quiere llegar?

—Quiero que me hables de tu hermano.

—¿De Sam? ¿Qué pasa con Sam?

—Cuando estuvo en el ejército, ¿se mantuvo en contacto con la familia? ¿O pasaban largos períodos de tiempo sin que tuvierais noticias de él?

A Marly no le gustaba el rumbo que estaba tomando aquella conversación.

—Eso no es asunto suyo —dijo enfadada.

—Sólo tienes que contestar una pregunta. ¿O tienes miedo de contestarla?

Marly lo fulminó con la mirada.

—No intente manipularme. ¿Cree que no me doy cuenta de lo que está haciendo? He vivido con un maestro de esas tácticas durante años —su voz tenía un deje de desprecio—. Pero, de todas formas, contestaré a la pregunta. No, Sam no mantenía el contacto con la familia. En una ocasión, pasamos meses sin tener noticias suyas. Un año casi. Y hubo momentos en los que no sabíamos si estaba vivo o muerto. Pero eso no demuestra nada. Mi hermano no es un asesino.

—Encaja con ese perfil.

—Al igual que otras muchas personas de esta ciudad —Marly continuaba sin poder desviar la mirada.

—Cuando volvió a casa, ¿tenía lagunas en la memoria? ¿Había cosas que debería recordar, pero de las que no conseguía acordarse?

Marly no quería seguir. Deacon estaba tocando un punto sensible. Sam era un hombre diferente cuando había regresado del ejército. Se mostraba sombrío, hermético, a veces se comportaba como un educado desconocido. Y no era capaz de recordar algunas cosas de su infancia, cosas que no deberían ser importantes, pero lo eran. Por lo menos para ella.

—Cuando erais pequeños, ¿Sam pasaba algunas temporadas fuera de casa? —insistió Deacon.

No tenía por qué contestar, le advertía una vocecilla interior, pero se oyó diciendo:

—Cuando tenía diez años, lo enviaron a una academia militar. Estuvo allí durante dos años. Y cuando volvió

—También era un chico diferente, ¿verdad?

Marly se llevó la mano a la boca.

—¿Cómo sabe todo eso?

—Porque hay otros iguales a él. Algunos colaboraban con sus padres voluntariamente, otros eran enviados a la fuerza. La mayor parte eran varones de entre nueve y doce años, que mostraban unas cualidades atléticas y académicas superiores a la media, además de ciertas capacidades psíquicas. Otros, como yo, fuimos reclutados desde las filas del propio ejército. Nos sometimos voluntariamente a esos experimentos porque pensábamos que estábamos sirviendo a nuestro país, a toda la humanidad. Pero estábamos equivocados. El Proyecto Montauk no estaba destinado a mejorar la humanidad. Era sólo una cuestión de poder.

Marly apretó los puños.

—No comprendo ni la mitad de lo que dice, pero sé que mi hermano no es un asesino.

—¿Y si te dijera que podría haber sido él el que me atacó esta noche?

Marly dio un respingo.

—Me ha dicho que se había caído por las escaleras.

—Después de que alguien me diera un golpe en la cabeza.

A Marly se le aceleró el corazón.

—¿Dónde estaba?

—En casa de tu hermano.

—En casa de

—Marly lo fulminó con la mirada—. Sam ha estado conmigo esta noche, no puede haberlo atacado él. Y, por cierto, ¿qué demonios estaba haciendo usted en su casa?

—¿Ha estado contigo toda la noche?

La mente de Marly voló rápidamente hasta la primera hora de la velada. Sam había llegado un poco tarde a casa de sus padres. Había dicho que se había parado en la bodega.

—Sí, hemos cenado juntos —le dijo—. Y ha sido un acontecimiento un tanto traumático, así que, si me perdona

Deacon la agarró del brazo.

—No dejes pasar por alto lo evidente, Marly.

—¿Qué se supone que quiere decir eso?

—Eso quiere decir que debes mantener la mente abierta. No puedes descartar ninguna sospecha.

—¿Sospecha? —su tono se tornó gélido—. Ni siquiera estoy convencida de se haya cometido algún delito, salvo el de allanar la casa de mi hermano. Podría detenerlo por eso, ¿sabe?

De alguna manera, fue empujada contra la puerta de su apartamento. Deacon permanecía frente a ella, bloqueándola con su cuerpo de manera que no pudiera escapar. Por primera vez durante aquella noche, Mary sintió auténtico miedo.

—Tienes que creerme, sólo nosotros podemos encontrar al asesino.

—¿Cómo sé que no se está inventando todo esto? —lo desafió—. ¿Cómo sé que no es usted el verdadero asesino?

Deacon le dirigió una sonrisa carente por completo de humor.

—Por lo menos acabas de admitir que hay un asesino. Supongo que eso ya es un progreso.

—Yo no he admitido nada.

Deacon arqueó ligeramente la ceja.

—¿Todavía necesitas pruebas?

Marly se humedeció los labios.

—No puede demostrar lo imposible. No puede controlar mis pensamientos.

—¿Estás segura? —alzó la mano y deslizó el dorso por su barbilla.

—No me toque.

Deacon dejó caer la mano.

—Puedes darte la vuelta y meterte en tu apartamento cuando quieras. No voy a impedírtelo.

Pero lo estaba haciendo. Quizá no con su mente, pero sí con su presencia. Con la atracción que crepitaba entre ellos aunque Marly intentara negarlo.

—Me ha hecho algo. No sé qué es, pero

Deacon deslizó la mano por su pelo y la posó en su cuello.

—Me deseas —le susurró al oído.

Que el cielo la ayudara, pero sí. Era casi como un dolor físico.

Deacon la besó entonces. Fue un beso largo que hizo estremecerse a Marly desde la cabeza a los pies, que le hizo sentirse como si hubiera algo a punto de explotarle en el pecho. Deacon también estaba acariciándola. Deslizaba las manos por todo su cuerpo. Le quitó la cazadora y la exploró más íntimamente. Marly apenas podía respirar. Sentía que algo crecía dentro de ella. Algo poderoso, algo que no podía controlar.

Se recostó contra la puerta con los ojos cerrados, temblando y aterrorizada.

—Yo también te deseo —le susurró Deacon al oído—, quiero levantarte en brazos, llevarte a tu apartamento, dejarte en la cama y desnudarte lentamente. Quiero tocar todo tu cuerpo, saborear cada centímetro de ti y después, quiero estar dentro de ti

Marly se estremeció contra su mano y volvió la cabeza.

—Oh, Dios

—Marly

Deacon pronunció su nombre con tanta ternura que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Quizá sea cierto que controla mis pensamientos —susurró—. A lo mejor es cierto que tiene algún poder sobre mí. Porque yo no pierdo el control tan fácilmente. Esto no es propio de mí.

—Sí, sí lo es. Ésta es la verdadera Marly. Eres una mujer fuerte y apasionada. Y cuanto antes lo aceptes, mejor estarás.

Marly todavía no se atrevía a mirarlo.

—¿Por qué no se va al infierno? —dijo sin mucha convicción.

—Ya he estado allí, Marly.

Deacon se volvió entonces y se dirigió hacia la lluvia. Marly lo vio cruzar el aparcamiento hasta llegar a su camioneta, meterse en su interior y alejarse de allí. Continuó observándolo incluso cuando las luces desaparecieron en la noche.

Observaba la oscuridad sabiendo que aquélla no era la última vez que iba a ver a Deacon Cage.

Marly se despertó sobresaltada, convencida de que había alguien en su apartamento. Podía sentirlo. Estaba fuera, en alguna parte, hurgando entre sus objetos personales, violando su espacio privado.

El miedo hacía latir con fuerza su corazón. Alargó la mano hacia la pistola que había dejado en el cajón de la mesilla de noche y, aferrándose al frío metal de la pistola, miró en la oscuridad.

Continuaba allí. No podía verlo, pero estaba allí. Lo sentía.

¿Qué podía hacer?, se preguntó frenética. Su primer impulso fue el de esconderse bajo las sábanas con la esperanza de que se alejara. Pero los policías no se escondían. Los policías asumían el control de la situación.

Aferrada todavía a su arma, apartó la colcha y posó los pies en el suelo. Y se quedó paralizada por el terror cuando de pronto lo supo. El asesino había ido a hacerle una advertencia.

Pero no estaba en el interior de su apartamento. Estaba en el interior de su cabeza.

Capítulo 12

Navarro le pidió a Marly que fuera a su despacho a la mañana siguiente, convocándola a una reunión. Además de Joshua Rush y Max Perry, había otros cuatro asistentes, todos ellos pastores de iglesias locales que estaban dispuestos a sumarse al programa que Max había aceptado dirigir.

Marly estaba sentada a un lado, fingiendo tomar notas, pero su mente la llevaba continuamente a la noche anterior. En el instante en el que había visto a Joshua y a Navarro en el despacho, había comenzado a pensar en las acusaciones de su padre y no podía dejar de preguntarse por la relación de su madre con Joshua.

¿Realmente habría algo entre ellos?

Alzó la mirada hacia él. Iba vestido con unos chinos color de color beige y una camisa azul claro que conjuntaba perfectamente con sus ojos. Llevaba el pelo peinado con un estilo casi infantil y sus facciones expresaban intensa preocupación mientras escuchaba a Navarro.

Pero sus ojos eran fríos, cínicos, burlones, pensó Marly.

La idea de que su madre y Joshua pudieran haber estado

juntos la ponía físicamente enferma. Y le resultaba difícil creer que su madre, después de haber vivido tantos años bajo la tiranía de su marido, se hubiera enamorado de otro hombre como él.

Pero la gente tendía a repetir sus errores. La da podía ser como un círculo vicioso y su madre era una mujer vulnerable e insegura. Y Marly sabía mejor que nadie lo encantador que podía llegar a ser Joshua cuando se proponía algo. ¿Y qué mejor forma de vengarse de ella por haberlo dejado que seducir a su madre?

Aunque quizá estuviera dándose demasiada importancia, admitió Marly. Quizá nada de eso tuviera que ver con ella. Su madre continuaba siendo una mujer atractiva, deseable. No era inconcebible que Joshua hubiera decidido sumarla a la lista de sus conquistas.

Marly no podía creer que ella misma hubiera podido ser tan crédula y estúpida. Al mirar atrás, le resultaba fácil ver cómo las atenciones y los regalos de Joshua habían formado parte de un plan de seducción. Cómo su encanto y su carisma la habían cegado e impedido ver su sutil crueldad.

Afortunadamente, había descubierto al verdadero Joshua antes de que fuera demasiado tarde. Antes de casarse con él. Antes de terminar como su madre.

¿Podría ser él el asesino?, pensó Marly con un repentino estremecimiento.

La noche anterior, cuando estaba sola y asustada en su dormitorio, casi se había convencido a sí misma de que Deacon tenía razón. A la luz de lo que había ocurrido entre ellos anteriormente, casi quería creerlo. Quería creer que su conducta había sido provocada por algo más que su atracción hacia un hombre al que apenas conocía.

¿Y si era verdad? ¿Y si había alguien en aquella ciudad, en aquella habitación quizá, con un pasado militar y esas extraordinarias capacidades de las que Deacon le había hablado?

Marly miró a Tony Navarro y recordó los rumores que habían circulado cuando había llegado a la ciudad, incluyendo el de que había formado parte de un cuerpo especial de la marina. Navarro nunca había confirmado ni negado aquel rumor. No hablaba nunca de su vida personal. Marly ni siquiera sabía de dónde era. Había llegado un buen día a la ciudad, había sido contratado por el ayuntamiento y de pronto Marly se descubría preguntándose cómo habría conseguido convencer a las autoridades tan fácilmente. ¿Por su trayectoria? ¿Por su personalidad? ¿O era algo más

? ¿Habría tenido que utilizar medidas extraordinarias para convencerlo?

Marly se habría reído de sus propias especulaciones si no hubiera sido por un hecho en absoluto gracioso. Había cuatro personas muertas. Cuatro habitantes de Mission Creek se habían quitado la vida en menos de diez días. Cuatro personas que no habían dado ninguna muestra de estar deprimidas, y mucho menos de pretender suicidarse.

Gracie Abbot, David Shelley, Amber Tyson y Ricky Morales.

Cuatro personas que, con excepción de David y de Amber, no tenían ningún vínculo entre ellas, salvo el de la remota conexión del instituto.

Y la Iglesia del Glorioso Camino.

Un oscuro presentimiento se apoderó de ella cuando sus pensamientos volvieron de nuevo hacia Joshua. Curiosamente, sabía muy pocas cosas sobre su pasado. Le había contado lo básico. Había crecido en el sur, había asistido al seminario en Memphis y le habían ofrecido trabajar en una iglesia a la que todavía no habían puesto nombre después de que su predecesor aceptara un puesto en El Paso.

Era hijo único y sus padres habían muerto cuando él todavía estaba en el colegio. No tenía ningún familiar y ésa era una de las razones por las que había aceptado el puesto en Mission Creek. Aquélla era una comunidad muy unida y acogedora. En otras palabras, un sustituto de la familia.

Desde que Joshua era pastor, la Iglesia del Glorioso camino había triplicado sus miembros. Joshua incluso había sabido atraer a fieles de otras comunidades de la zona que habían terminado uniéndose a su congregación.

Marly desvió la mirada hacia Max Perry y comprendió que tampoco sabía nada sobre él. Había asumido el puesto de psicólogo del instituto tras la trágica muerte en un accidente de coche del anterior psicólogo durante las vacaciones de Navidad. La disponibilidad de Max había sido interpretada como un golpe de suerte por parte del instituto, pero, ¿y si había algo detrás de aquella suerte?

Marly estaba comenzando a sospechar de todos los hombres de Mission Creek, sobre todo de aquéllos a los que menos conocía. Y de edades comprendidas entre los treinta y los cuarenta años. Los únicos que quizá tenían un pasado militar.

Deacon Cage le había implantado aquella sospecha cuando, de hecho, era a él al que menos conocía.

—¿Marly?

Marly se sobresaltó al oír su nombre, cuando alzó la mirada, Navarro arqueó una ceja.

—¿Alguna pregunta?

Marly bajó la mirada hacia su libreta. Tenía la hoja en blanco.

—No, señor.

—En ese caso, yo diría que ya es hora de ponerse a trabajar.

Marly se levantó y abandonó rápidamente la habitación, antes de que nadie tuviera oportunidad de detenerla.

—¿Quieres hacerme un favor? —decía Marly pocos minutos después mientras se ponía la cazadora.

Patty Fuentes estaba apoyada contra una esquina de su escritorio.

—¿Qué quieres?

En el instante en el que Marly había salido del despacho de Navarro, Patty se había acercado a su mesa con la esperanza de poder mantener una larga conversación con ella. Pero Marly no tenía tiempo para cotilleos aquel día, aunque siempre había disfrutado de la compañía de Patty. La recepcionista era sociable y graciosa como Marly nunca podría llegar a serlo.

—Si alguien te pregunta adonde he ido, di que he salido a patrullar.

Patty examinó sus perfectamente manicuradas uñas.

—Claro, sin problema. ¿Y si alguien necesita localizarte?

—Inventa algo por mí. Dame una hora.

Patty arqueó una de sus perfiladas cejas.

—Ahora sí que me estoy muriendo de curiosidad. ¿Qué vas a hacer, cariño?

—Necesito hacer un recado.

Patty entrecerró los ojos.

—Nada de eso, tú te propones algo. Llevas la culpabilidad grabada en el rostro —inclinó la cabeza y la escrutó largamente con la mirada—. Si no te conociera

—Si no me conocieras, ¿qué? —preguntó Marly con aire ausente.

Patty se inclinó hacia adelante y bajó la voz.

—Si no te conociera diría que tienes el aspecto de una mujer que ha pasado una muy buena noche en la cama.

Marly se sonrojó intensamente.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes una mente muy sucia?

—Sí —Patty se cruzó de brazos, sin dejar de observarla—. ¿Quién es él? —preguntó—. Vamos, dime, quiero detalles.

—Estás loca —musitó Marly.

Pero le resultaba difícil hablar, porque las imágenes que había intentado mantener a raya durante toda la mañana, de pronto parecían haber ocupado toda su mente.

¡Yo también te deseo. Quiero levantarte en brazos, llevarte al interior de tu apartamento, dejarte en la cama y desnudarte lentamente. Quiero acariciar todo tu cuerpo, saborear cada centímetro de ti y, después, estar dentro de ti

!.

A Marly comenzó a acelerársele el corazón. Le bastaba pensar en Deacon Cage, recordar su boca y sus manos, para preguntarse, a pesar de sí misma, lo que sería tenerlo dentro de ella.

¡Dios mío, ¿qué me está pasando?!.

—Mírate, estás roja como una remolacha —bromeó Patty—. Y vas a decirme quién es, ¿verdad?

Marly bajó la cabeza, fingiendo estar ordenando los papeles de su escritorio.

—No hay nada que decir.

—¿Sabes lo que creo? —Patty le dirigió una sonrisa—. Creo que ese brillo de tus ojos tiene algo que ver con el hombre que vino a buscarte el otro día.

—¿Qué hombre?

—Ese que vino el otro día. Deacon Cage, creo que se llamaba.

Marly empujó su silla y se levantó.

—Tu imaginación no para.

Patty sonrió de oreja a oreja.

—Quizá. No sería la primera vez. Pero de una cosa sí estoy segura, con Joshua los ojos nunca te han brillado de esa manera

Se interrumpió de pronto y musitó algo casi imperceptible. Marly alzó la mirada. Joshua estaba a menos de dos metros de su escritorio y, a juzgar por la furia que reflejaban sus ojos, había oído todas y cada una de las palabras de su conversación.

Marvin Bolt, el padrastro de Amber Tyson, abrió la puerta rápidamente. Marly se preguntó si la habría visto llegar por la ventana.

—Gracias por haber aceptado verme —le dijo Marly mientras entraba en el vestíbulo.

Marvin cerró la puerta tras ella y la miró con el ceño fruncido.

—Ruby ha salido a hacer unos recados. Volverá en un par de horas, así que esto tendrá que ser rápido. No quiero que llegue a casa y la encuentre aquí. Ya ha sufrido suficiente.

Marly asintió.

—Lo comprendo, no tardaremos mucho.

Marly se frotó la barbilla con gesto de desconcierto.

—Todavía no comprendo por qué quiere ver la habitación de Amber.

—Sólo estoy intentando comprender qué le pasó —le explicó Marly, aunque sabía que era una pobre excusa—. Quizá nos ayude a evitar que pueda pasarle a alguien más.

—Espero que tenga razón.

La condujo por las escaleras hasta el dormitorio de Amber y se detuvo en el marco de la puerta como si no tuviera valor para entrar.

—Ésta es su habitación. No sé dónde ha puesto Ruby todos los objetos personales que le devolvió Navarro, pero supongo que estarán en alguna parte.

—¿Navarro ha devuelto los objetos personales de Amber?

—Trajo una caja la otra noche. Pensé que era un gesto muy amable, aunque no puedo decir que sea un hombre especialmente amigable. Pero apreciamos el gesto.

Un gesto que parecía completamente impropio de Navarro. Normalmente, habría enviado a cualquiera de sus subalternos para una misión como aquélla. Pero suponía que eso demostraba lo poco que realmente sabía sobre él.

El dormitorio de Amber era el típico de una adolescente, decorado en diferentes tonos de azul y con carteles de sus grupos favoritos en las paredes. Marly miró a Marvin, que no parecía querer invadir el espacio de su hijastra.

—¿Le parece bien que mire la habitación?

—Para eso ha venido, ¿no?

Marly entró en la habitación y la recorrió lentamente, deteniéndose para examinar un tablón en el que Amber había pegado algunos recuerdos personales. Fotografías de sus compañeros de clase, un galardón en ciencias firmado por Sam

Marly se quedó mirando fijamente el galardón, momentáneamente desconcertada al ver el nombre de su hermano en la habitación de aquella niña.

—Amber estaba muy orgullosa de ese galardón —dijo Marvin desde el marco de la puerta, hundiendo las manos en los bolsillos de los vaqueros—. Era muy buena estudiante, una buena chica. Iba a la iglesia todos los domingos, aunque la verdad es que yo no aprobaba que lo hiciera.

Marly miró por encima del hombro.

—Iba a la Iglesia del Glorioso Camino, ¿verdad?

Marvin asintió con expresión sombría.

—¿Y por qué no lo aprobaba? —le preguntó Marly.

—Porque ese predicador, el hermano Rush, tiene demasiada labia —dijo Marvin con desprecio—. Me recuerda a esos telepredicadores evangélicos. Los domingos predican una cosa para conseguir dinero y el resto de la semana hacen lo que les apetece.

Había retratado a Joshua con gran precisión, pensó Marly secamente.

—No me gustaba que tuviera tanta confianza con ese tipo y se lo dije a Ruby. No me parecía bien, él era un hombre adulto y Amber sólo era una niña, acababa de cumplir dieciocho años. Pero Ruby no quería oír nada contra él.

—¿Qué quiere decir exactamente con confianza? —preguntó Marly, intentando parecer natural.

—La llamaba después de las horas de clase para pedirle que fuera a la iglesia por una u otra razón. Amber era un genio con los ordenadores y siempre le decía que necesitaba ayuda. Después la traía a casa en coche, a veces de noche. No me gustaba, pero tampoco tenía mucho que decir, al fin y al cabo, sólo soy su padrastro.

—¿Amber y usted tenían problemas?

—No más de los normales. Es difícil aceptar a un nuevo miembro en la familia, eso lo comprendo. Ruby y yo nos casamos hace sólo unos meses, pero a mí me parecía que las cosas iban bien hasta que Amber comenzó a ir a esa iglesia. Entonces cambió.

—¿De qué manera?

Marvin se encogió de hombros.

—Siempre había sido una chica muy sociable y comenzó a volverse triste, hermética, como si nos estuviera ocultando algo.

—¿No tiene idea de lo que podría ser?

—Tengo mis sospechas. Pero me las guardé para mí. Quizá no debería haberlo hecho. Quizá debería haber intentado hablar con ella, averiguar lo que le ocurría. Quizá entonces no hubiera hecho lo que hizo, pero

supongo que ya nunca lo sabremos, ¿verdad?

Marvin se volvió con los hombros hundidos y se alejó por el pasillo. Marly pudo oír sus pasos por las escaleras y, unos segundos después, el sonido amortiguado del televisor.

Una vez sola, se acercó a la cómoda y buscó entre los lápices de labios, las sombras de ojos y los perfumes, maravillada de que una adolescente pudiera tener un surtido tan caro como aquél.

Vio una pequeña cruz de oro colgando de una esquina del espejo de Amber y la tomó, sintiendo el frío del metal en la mano.

¿Podría ser Joshua la conexión entre todos aquellos suicidios, se preguntó? David y Amber eran miembros activos del grupo de jóvenes y, según había dicho Marvin, Amber tenía una relación muy estrecha con Joshua. Gracie Abbot participaba en la escuela dominical y trabajaba en la oficina, y aunque Ricky Morales no estaba directamente relacionado con la iglesia, su madre pertenecía a ella.

Y estaba también el comentario de Nona sobre la supuesta relación entre Crystal Bishop y Ricky. ¿Y si Crystal hubiera vuelto con Joshua y Ricky hubiera descubierto

?

¡Espera un momento!, se advirtió Marly a sí misma. Estaba empezando a pensar como si de verdad creyera a Deacon Cage.

Y si lo creía en lo de los asesinatos, ¿no debería creer también todo lo demás? Que era capaz de controlar los pensamientos ajenos. Que podía manipular la mente de alguien hasta conseguir que hiciera lo que él deseaba

¿Cómo si no podría explicarse su conducta?

Si era capaz de despertar en ella aquella clase de respuesta con sólo besarla y acariciarla

No podía pensar en eso en aquel momento, decidió Marly. Necesitaba concentrarse en lo que tenía ante ella y Deacon había llegado a convertirse en una gran distracción. Además de en una amenaza para su paz mental.

Se acercó a la mesilla de noche y tomó un libro para ver lo que Amber había estado leyendo. Era La Letra Escarlata, seguramente deberes de inglés. El simbolismo de una relación ilícita e inapropiada probablemente no era sino otra coincidencia.

Pero cuando Marly hojeó el libro, cayó una fotografía de entre sus páginas y, al agacharse a recogerla, se quedó helada.

Era una fotografía de su hermano. De Sam y algunos de sus alumnos, para ser más precisa. Estaban reunidos sobre un proyecto de ciencias y Marly reconoció a Amber y a David Shelley en el grupo. Estaban el uno al lado del otro, pero Amber miraba a Sam y había algo en su sonrisa, en sus ojos, que resultaba

casi íntimo.

Había alguien más en la fotografía. Marly la acercó a la luz, intentando distinguir la figura que aparecía entre sombras. No podía estar segura, pero le pareció que era Max Perry.

—¿Marly?

La voz de Deacon la sobresaltó de tal manera que estuvo a punto de tirar el libro. Marly se volvió y lo descubrió mirándola desde el marco de la puerta.

Rápidamente, dejó la fotografía donde estaba y cerró el libro.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Te he visto salir de la comisaría.

—¿Y me ha seguido? —su tono era de indignación, pero se sentía profundamente culpable.

—He pensado que podría ayudarte —Max entró lentamente en la habitación y miró a su alrededor.

—¿Con qué?

—Con la investigación —contestó en tono desafiante—. Estás buscando pistas, ¿verdad? Alguna prueba que señale hacia el asesino —bajó la mirada hacia el libro que Marly todavía sostenía entre las manos y Marly se preguntó de pronto si, además de poder manipular los pensamientos, Deacon sería capaz de leer en las mentes.

—Estoy buscando la verdad —dijo, dejando el libro en la mesilla de noche.

—¿La verdad?

—Sobre David y Amber. Creo que nos hemos precipitado a la hora de analizar su suicidio —admitió, y le habló de la visita de la prima de Amber—. Si nos hemos equivocado en la motivación de este caso, si esto es algo más que el suicidio de una adolescente, no puedo dejar de preguntarme qué otras cosas hemos podido hacer mal. Quizá hayamos descartado algunas pistas que podrían ayudarnos a averiguar lo que está pasando.

—¿Y crees que ese hombre en el que Amber estaba interesado podría tener algo que ver con su muerte?

—No lo sé. Pero hay algo de lo que me contó Lisa que me inquieta. Lisa le ofreció a Navarro la misma información que a mí y él se limitó a decirle que lo olvidara, que no suponía ninguna diferencia. Que el caso estaba cerrado y hablar de una posible relación de Amber con un hombre mayor sólo serviría para hacer sufrir a su familia.

Deacon continuaba paseando lentamente alrededor de la habitación.

—Parece lógico.

—No si conoces a Navarro. Es un investigador muy meticuloso. No puedo imaginármelo escondiendo ninguna prueba o información bajo la alfombra para evitar que alguien sufra. No puedo dejar de pensar

Marly se colocó un mechón de pelo tras la oreja.

—Supongo que no puedo dejar de pensar si no sería él el hombre del que Amber se había enamorado.

Algo brilló en los ojos de Deacon.

—¿Crees que es posible que Amber tuviera algún tipo de relación con Navarro?

—No es inconcebible. Todas las mujeres de la ciudad han estado enamoradas de Navarro desde que llegó.

—¿Incluida tú?

Deacon estaba de espaldas a ella. Marly no podía ver su expresión, pero había algo en su voz

Si no supiera que era imposible, habría jurado que estaba celoso.

Pero no tenía sentido. No había nada entre ellos. De hecho, todavía eran dos desconocidos.

Aunque desde que lo había conocido, no había podido quitárselo de la cabeza. Incluso después de las locuras que le había dicho sobre el control mental y la psicoquinesis, incluso después de que prácticamente hubiera acusado a su hermano de ser un asesino, no había sido capaz de resistirse al beso de la noche anterior.

En aquel momento, Deacon estaba frente al tocador y sus ojos se encontraron en el espejo. Deacon deslizó la mirada sobre ella, recordándole vividamente que, a un nivel muy íntimo, ya no eran unos desconocidos.

—¿Qué es esto? —musitó Deacon, alargando la mano para agarrar algo del espejo.

Marly se acercó a él, sostenía un ojo de papel diminuto de cuyo iris emanaban unos rayos.

—Es el símbolo de la Iglesia del Glorioso Camino —dijo Marly—, la iglesia de Joshua.

Deacon alzó la mirada.

—Lo tenía pegado en el espejo, ¿qué crees que puede significar?

—Quizá le recordaba que un poder más alto la vigilaba de forma constante —o quizá Joshua, pensó estremecida—. Su padrastro cree que podía haber algo entre Joshua y ella.

Deacon volvió a pegar el ojo en el espejo.

—¿Y tú qué piensas al respecto?

—Creo que en lo que a Joshua Rush respecta, cualquier cosa es posible.

—¿Incluso un asesinato?

Marly desvió la mirada.

—No lo sé. Yo no confío en él.

Su respuesta pareció satisfacerlo, al menos de momento. Cruzó la habitación y estudió el mismo tablón que había estado examinando ella anteriormente. Y supo que estaba viendo exactamente lo mismo que ella había visto. Al cabo de unos segundos, Deacon se volvió.

—Sam era profesor de Amber, ¿verdad?

—¿Y? —Marly sabía exactamente a dónde los iba a llevar aquella conversación. No le habían gustado las acusaciones de Deacon la noche anterior y le estaban gustando mucho menos aquella mañana. Deacon se acercó a ella.

—¿Dices que quieres averiguar la verdad? —tomó el libro de la mesilla de noche y se lo tendió—. Entonces no ignores las pistas, Marly. Escucha a tu intuición. Te diga lo que te diga.

Doris Keating miró nerviosa por la ventana antes de cerrar la puerta. Era una mujer pequeña, de menos de un metro sesenta, y no debía pesar más de cuarenta y cinco kilos. Marly la conocía desde hacía años. Los padres de Marly vivían justo al final de esa calle y cuando ella era más pequeña, la señora Keating había sido su profesora de piano.

—Pasa, Marly —la anciana estaba de espaldas a ella cuando entró—. Dios mío, has llegado muy rápido. No te esperaba hasta mucho más tarde.

Marly se limpió cuidadosamente los zapatos en el felpudo antes de pasar al interior de la cuidada casa de la señora Keating.

—Estaba por aquí y he decidido acercarme.

—¿Ibas a ver a tu madre? —le preguntó la señora educadamente.

—No, estoy de servicio.

—Oh, querida —la señora Keating reparó entonces en el uniforme de Marly—, no habrá habido otra muerte, ¿verdad?

—No, no es nada de eso. Como le he dicho por teléfono, necesitaba echar un vistazo al interior de la casa de la señorita Gracie. Es pura rutina y, como usted ha sido su vecina durante tanto tiempo, he pensado que quizá tuviera una llave de su casa.

—Bueno, pues tienes razón. Tengo la llave de casa de Gracie. Gracie y yo no sólo éramos vecinas, éramos amigas, amigas íntimas —cruzó la habitación y sacó una llave de uno de los zapatos de cerámica que tenía guardados en una estantería de nogal. Se la entregó a Marly.

—Pero en cuanto termines, me la traes, ¿me has oído? Sé que Gracie no va a volver a necesitarla, pero me la dio para que la guardara. No me gustaría que nadie pudiera entrar tranquilamente por su casa.

—Lo comprendo. Ahora mismo se la traigo —Marly se dirigió hacia la puerta, pero se volvió de pronto—. ¿Ha visto a alguien entrar en casa de la señorita Gracie últimamente?

—No, bueno, sólo a ese joven tan amable del instituto.

El corazón de Marly dejó de latir.

—¿Qué joven amable?

—Ese caballero, el señor Perry

Marly volvió hacia ella.

—¿Max Perry?

—Estaba interesado en comprar la casa de Gracie y quería saber si yo podía proporcionarle algún contacto para ello. Le dije que hablara con la sobrina de Gracie que vive en San Antonio. Le di su tarjeta y se mostró muy agradecido. Fue una visita muy agradable. Ese joven es un gran conversador, además de muy educado. Oh, y qué manos tan maravillosas tiene —suspiró—. Desde luego, no me importaría tenerlo como vecino.

—¿El señor Perry le pidió prestada la llave? —preguntó Marly.

—Oh, no, eso fue idea mía —se mordió el labio—. ¿He hecho algo mal?

—No, por supuesto que no —Marly le dirigió una sonrisa tranquilizadora—. Le traeré la llave en cuanto termine.

Una vez cerrada la puerta, Marly cruzó el jardín bajo la lluvia. Después de abrir la puerta principal, dedicó algunos segundos a hacerse una composición de la casa y corrió después desde el pasillo hasta la cocina. Una puerta conectaba el cuarto de la lavadora con el garaje y cuando Marly entró, buscó automáticamente el interruptor de la luz. Como la luz no se encendió, se preguntó si la habrían desconectado.

En el garaje, había dos ventanas pequeñas que daban al jardín, pero el día era tan gris que apenas entraba luz, de modo que Marly sacó la linterna.

El garaje era suficientemente espacioso como para dar cabida al coche de la señorita Gracie, a las herramientas del jardín y a la habitual acumulación de objetos. Marly se acercó al coche con una creciente sensación de inquietud. Era escalofriante estar en la misma habitación que alguien que había muerto tan recientemente. Aquél era un aspecto de su trabajo al que nunca terminaría de acostumbrarse.

Abrió la puerta del coche e iluminó su interior con la linterna. Miró el dial de la radio. Estaba en el número de la emisora de la localidad. Si la señorita Gracie había encendido la radio al salir de la iglesia, estaría escuchando Domingo Sombrío al entrar del garaje. ¿Sería posible que hubiera llamado ella misma para pedir esa canción? ¿Que hubiera planificado hasta el último detalle de su suicidio?

¿O se trataba de un trabajo más sutil? ¿De algo mucho más siniestro? ¿Estaría utilizando el asesino esa canción para enviarle un mensaje a Marly?

¡¿Dices que quieres saber la verdad? Entonces no ignores las pistas, Marly. Escucha tu intuición!.

Pero Marly no quería escuchar su intuición. No quería profundizar en la posibilidad de que aquella canción fuera realmente una pista, porque eso sólo podía significar una cosa: el asesino tenía que ser una persona cercana a ella.

Con el corazón palpitante, volvió al coche y mientras se enderezaba, vio a alguien asomándose a la ventana. Fue una sombra que desapareció tan rápidamente que Marly se preguntó si no habría sido su imaginación la que la había conjurado. Había sido como cuando veía el fantasma de su abuela en la ventana después de una pesadilla.

Y había sido igualmente aterrador, decidió Marly mientras abandonaba el garaje y volvía al interior de la casa. Retrocedió hasta la cocina y estaba en el pasillo cuando oyó un ruido, como el crujido de la madera.

Marly se detuvo y escuchó con atención. Pero no oyó nada. Sólo silencio. El mismo silencio casi sobrenatural que había notado en casa de Ricky el día que había descubierto su cadáver.

No se oía nada, pero sabía que no estaba sola. Podía sentir otra presencia, como le había ocurrido la noche anterior en su apartamento. Pero en aquella ocasión, el intruso estaba físicamente allí, escondido en algún rincón de la casa de Gracie Abbot.

Marly sacó su arma y la sostuvo con ambas manos mientras se dirigía hacia el vestíbulo.

La puerta principal estaba entreabierta, como si el intruso quisiera hacerle pensar que se había ido. Pero Marly sabía que no era así. Que todavía estaba allí, esperando.

Y entonces lo sintió.

En su mente.

Era una sensación que no se parecía a nada de lo que hasta entonces había experimentado. Frío. Negro. Como un tentáculo de hielo penetrando en su cerebro.

Lentamente y sin ninguna fuerza de voluntad, Marly se llevó la pistola a la sien.

Y apretó el gatillo.

Capítulo 13

Una frenética llamada a la puerta en medio del día sobresaltó a Deacon. Aparentemente, la urgencia de la persona que estaba al otro lado de la puerta encajaba mejor con la medianoche, pensó. Al abrir la puerta de atrás, recibió su segunda sorpresa.

Marly permanecía frente a él con el pelo y la ropa empapados por la lluvia. Pero lo que le paralizó el corazón, fue el miedo que vio en sus ojos.

Deacon la agarró del brazo y la arrastró al interior de la casa.

—¿Qué ocurre? —preguntó con ansiedad—. ¿Qué ha pasado?

A Marly le castañeteaban los dientes de tal manera que no era capaz de pronunciar palabra. Deacon la dejó un momento para ir a buscar unas toallas al baño. Cuando regresó, la ayudó a quitarse la cazadora, le colocó una toalla sobre los hombros y le tendió otra para el pelo.

Marly se secó la ropa y el pelo lo mejor que pudo y, cuando terminó, ya era capaz de hablar. Continuaba temblando, pero el color había vuelto a su rostro.

—Dígamelo

—dijo.

—¿Que te diga qué?

Marly cerró los ojos un instante.

—Dígame cómo puedo detenerlo.

—Entonces me crees —¿qué la habría convencido al final?—. ¿Que ha pasado, Marly?

Marly se aferró con fuerza a la toalla que llevaba sobre los hombros.

—Ha intentado matarme.

—¿Cuándo? ¿Dónde?

—Hace unos minutos. Había ido a casa de Gracie Abbot a

a comprobar algo. Tenía un presentimiento. Cuando estaba allí, entró alguien a la casa —Marly desvió la mirada—. Parece una locura. Ni siquiera estoy segura de que pueda decirlo. Pero ocurrió —se pasó la mano por el pelo—. Saqué la pistola y, lo siguiente que supe, fue que me la había llevado a la cabeza. Podía sentirme apretando el gatillo, pero no podía detenerme —susurró horrorizada—. Eso es lo que les debe de haber pasado a los demás. Lo sabían, lo sabían, pero no podían impedirlo.

Se estremeció violentamente. No había nada que Deacon deseara más que estrecharla entre sus brazos y abrazarla, protegerla de aquel demonio que merodeaba fuera de su apartamento. Pero sus brazos no podrían protegerla de un asesino. Nada la salvaría, excepto su propia fuerza. Y la fuerza procedía del conocimiento. De la aceptación.

—De alguna manera, fui capaz de bajar la pistola. No sé cómo ni por qué. Pero lo que sé es una cosa —alzó desesperada la mirada hacia él—. No es Sam.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Por que lo habría sabido. Habría sentido alguna clase de conexión. Además —en sus ojos brillaba el desafío, algo que Deacon interpretó como una buena señal—, mi hermano jamás me haría daño.

Y no se lo había hecho, pensó en recordarle Deacon, pero se reprimió. Marly ya había sufrido demasiado. Ya tendrían tiempo de hablar sobre sus sospechas cuando hubiera oído toda la historia.

Marly tomó aire.

—Sea quien sea, tenemos que encontrarlo. Tenemos que detenerlo —alzó repentinamente la mirada—. ¿Cómo podremos hacerlo?

—Es humano, si es a eso a lo que te refieres. Puede ser

neutralizado —dijo Deacon.

—Y ahí es donde usted interviene.

—Sí.

—Porque es como ellos.

—Sí.

Marly se aferró a la toalla.

—Podría matarme ahora mismo sin ponerme un solo dedo encima.

—Jamás te haría daño, Marly.

Marly no parecía tan convencida.

—Sólo contésteme una pregunta. La otra noche fue usted el que me hizo

—Creo que ya has contestado a esa pregunta.

Marly se volvió, se acercó a la ventana y fijó la mirada en el exterior.

—¿Cómo es posible?

—¿Quieres la versión corta?

Marly miró por encima del hombre.

—Cualquier cosa que me ayude a comprenderlo.

Deacon permaneció en silencio, buscando la mejor manera de empezar.

—¿Sabes algo acerca de los cuantos?

—Sólo lo que he visto en televisión. Solía ver Quantum Leap cuando era pequeña.

—Esto va mucho más allá de un programa de televisión —contestó él—. Va incluso más allá del control mental y la psicoquinesis. Lo que te he contado hasta ahora es sólo la punta del iceberg. La investigación tecnológica se remonta a finales de la Segunda Guerra Mundial, cuando comenzaron a realizarse experimentos. Científicos y físicos relacionados con el proyecto estuvieron dirigiendo durante años experimentos en psicotrópicos, estimulación de agujeros negros y haces de partículas.

Marly se volvió.

—¿Qué significa psicotrópicos?

—La interferencia entre el ser humano y la máquina.

—¿Y todo lo demás?

—Estamos hablando de viajes en el tiempo —contestó Deacon—. De fases interdimensionales.

Marly volvió a palidecer.

—Dios mío, ¿tiene idea de cómo suena lo que me está diciendo? Está utilizando una terminología de la que sólo he oído hablar en las películas de ciencia ficción.

—Esto no es ficción, Marly —se acercó a ella—. Es realidad. Está aquí, ahora, y tenemos que enfrentarnos a ella.

—¿Cómo? Yo sólo soy una policía de una ciudad pequeña. He crecido en Mission Creek. Apenas he salido del estado de Texas. Lo que está diciéndome

me resulta casi incomprensible. ¿Cómo se supone que voy a enfrentarme a algo así?

Deacon la agarró del brazo y la llevó hasta el sofá. Cuando estuvo sentada, se arrodilló frente a ella.

—Vas a enfrentarte a ello escuchándome a mí. Pero manteniendo la mente muy abierta. Saber es poder.

—Todavía no sé si puedo confiar en usted.

—¿Entonces por qué has venido aquí?

—¿A qué otro sitio podía ir?

La angustia que reflejaba su voz desgarró el corazón de Deacon. La agarró por la barbilla y le hizo volver delicadamente la cabeza hacia él.

—Puedes confiar en mí, Marly. Yo soy de los buenos —aunque no lo hubiera sido siempre.

Miles de sentimientos cruzaron las facciones de Marly.

—¿Quién es usted? —preguntó por fin—. ¿Alguna especie de policía cuántico?

Deacon casi sonrió al oírla.

—Es una forma de decirlo —se levantó y comenzó a caminar por el cuarto de estar—. La organización a la que pertenezco está dirigida por un hombre llamado Nicholas Kessler. Hace seis años, era un reconocido científico cuyas investigaciones sobre la teoría de la relatividad y la física cuántica atrajeron la atención de ciertos sectores del gobierno que estaban buscando maneras nuevas e innovadoras de combatir al enemigo. Al doctor Kessler le encargaron que dirigiera una serie de experimentos relacionados con campos electromagnéticos en acorazados. Aparentemente, estaban buscando maneras de desmagnetizar los cascos de los barcos para hacerlos invisibles a las minas del enemigo.

Marly lo observaba desde el sofá. No decía nada, pero su mirada era suficientemente elocuente.

—Sin embargo, lo que el doctor Kessler consiguió fue la invisibilidad completa.

—Pero eso es

—¿Imposible? —Deacon buscó su mirada—. Tienes que escucharme, ¿recuerdas? Mantener la mente bien abierta.

—Lo estoy intentando —susurró Marly.

—Cuando el barco volvió a materializarse, era idéntico a como era antes, pero la tripulación había sido sometida a un doloroso trauma, tanto físico como psicológico. El doctor Kessler estaba tan afligido por el estado en el que habían quedado los hombres que intentó sabotear su propio proyecto para evitar que se repitiera el experimento. Sabía que si esa tecnología caía en las manos equivocadas, los resultados podrían ser catastróficos.

Deacon se acercó al sofá y se sentó al lado de Marly.

—Desgraciadamente, un grupo de hombres ricos y poderosos que operaba bajo el paraguas del gobierno e incluso de algunas organizaciones de espionaje, ya había robado sus notas. Persuadieron al protegido del doctor Kessler, un hombre llamado Joseph Von Meter, de que continuara experimentado en una serie de búnkeres abandonados por la Fuerza Aérea en Long Island, New York. Von Meter se mostró de acuerdo y, desde ese día, el doctor Kessler y él se convirtieron en enemigos.

Marly lo miró sorprendida.

—¿Quiere decir que

todavía están vivos?

Deacon asintió.

—Son muy ancianos, por supuesto, pero la rivalidad entre ellos sigue siendo tan fuerte como siempre. Como te he dicho, el doctor Kessler dirige la organización para la que yo trabajo. Durante los últimos sesenta años, ha estado intentando poner fin a lo que creó su propio genio. Uno de sus primeros objetivos es encontrar y, si fuera necesario eliminar, a los supersoldados creados en Montauk.

—Pero usted es

—Era uno de ellos —reconoció Deacon—, estuve sometido a todo tipo de experimentos, lavados de cerebro y control mental. Fui entrenado para matar, al igual que todos los demás.

Marly se estremeció.

—Y lo hizo voluntariamente.

Deacon asintió.

—Hasta cierto punto. Pero habían estado observándome durante años. Yo sobresalía tanto en condiciones físicas como en intelectuales e incluso tenía ciertas aptitudes psíquicas. Me hicieron ver que accedía voluntariamente a los experimentos, pero ahora creo que estuve siendo preparado para convertirme en un supersoldado por lo menos desde que estaba en el instituto.

—¿Y los demás?

Deacon se encogió de hombros.

—Algunos casos son como el mío. Simplemente, fueron dirigidos sutilmente. Otros fueron llevados por la fuerza. Cuando los experimentos estaban comenzando, utilizaban sobre todo a indigentes. Las personas desaparecían de las calles y nadie volvía a saber nunca nada de ellas. Después comenzaron a reclutar a personal militar y, al cabo de un tiempo, a utilizar niños. Algunos procedían de familias de militares, pero también montaron falsas guarderías como tapadera para conseguir sus objetivos.

—¿Qué les hacían a esos niños?

La expresión de Marly reflejaba confusión ante todo lo que le estaban contando.

Deacon sabía exactamente cómo se sentía. Para él también había sido muy duro aceptar la verdad.

—Yo no descubrí lo de los niños hasta mucho más tarde, pero por lo que he sabido desde entonces, incluso los más pequeños eran sometidos a un riguroso entrenamiento y a técnicas de lavado de cerebro hasta que se convertían en expertos en lo que se consideraba que fuera su principal aptitud. Después borraban su memoria. La intención era devolverlos a sus casas, reintegrarlos en la sociedad hasta que llegara el momento en el que se necesitaran sus servicios.

Marly alzó la mirada.

—Un ejército secreto de guerreros —susurró horrorizada.

—¿Cómo eran los experimentos? —preguntó Marly un poco después, mientras miraba a Deacon, que se desplazaba por la cocina para preparar café para él y una taza de té para Marly.

Deacon llevó las tazas a la mesa y se sentó frente a ella.

—Algunos eran brutales. Yo no presencié personalmente ninguna clase de abuso físico, pero sé que utilizaban el miedo y el sueño para controlar a los sujetos. El objetivo era disociar y compartimentar la mente y la personalidad. En mi caso, comenzaron con varias técnicas de hipnosis con las que aprendí los procesos de la relajación profunda, la visualización y la autocuración. A partir de ahí, progresé hacia la telequinesis: doblar cucharillas, etcétera. A la larga, aprendí a manipular estados psicológicos básicos, a interferir en algunas funciones mentales y en los reflejos motores, a intervenir en procesos conscientes e inconscientes y a implantar mensajes subliminales.

Marly pensó en el día que se habían conocido en el porche de Ricky Morales. Habría jurado que había oído música procedente del interior de la casa, pero al mismo tiempo, sabía que aquella música procedía de su cabeza. ¿Sería aquél un mensaje subliminal que le había enviado el asesino?

—El proyecto se clausuró, ¿por qué?

Deacon dio un sorbo a su café e hizo una mueca.

—El proyecto había sido clandestino incluso desde la Segunda Guerra Mundial. Funcionaba con fondos privados al amparo del gobierno, pero después del accidente del submarino, supongo que la situación comenzó a ser más arriesgada. Es difícil ocultar algo de esa magnitud. Cierta gente comenzó a sospechar y comenzaron también a hacerse demasiadas preguntas. Abandonaron Montauk, pero sospechamos que se establecieron en otros lugares. Y si no han comenzado a operar ya en alguna parte, en algún momento lo harán.

Marly permaneció en silencio, intentando asimilarlo todo.

—¿Y no sabe por qué los embarcaron en aquel submarino?

—No —Deacon bajó la mirada hacia su café—, pero tengo la sensación de que era algo grande. Algo que incluso ponía nerviosos a los científicos que estaban a cargo del proyecto. Ésa es la razón por la que se cerró tan rápidamente toda la operación después de su fracaso.

Marly se aferraba a su taza, dejando que el calor del té calentara sus dedos.

—¿Cómo llegó a conocer al doctor Kessler?

—Primero conocí a su nieta. Yo pensaba que había sido un encuentro casual, pero hace tiempo que he llegado a la conclusión de que en mi vida no ha habido nada casual.

Marly se estremeció ante la oscuridad que asomó a su mirada.

—Debió de ser terrible —aventuró suavemente—, pero por lo menos ahora es consciente de la manipulación. Y puede luchar contra ella.

—Tú también sabes algo sobre eso, ¿verdad?

Sus miradas se encontraron y Marly tuvo una extraña sensación de deja vu, como si Deacon y ella se hubieran conocido antes, en otro momento, en otra vida.

—Continúe —le pidió—. Quiero oír todo lo demás.

—Después del accidente, borraron nuestros recuerdos, pero yo fui capaz de recordar al menos lo suficiente como para saber que no tenía familia ni ningún lugar a donde ir. Sin embargo, tenía una cuenta en el banco que me permitiría vivir durante algún tiempo si la administraba con prudencia. De modo que estuve dando tumbos alrededor del país, trabajando de vez en cuando, e incluso conduje hasta California, aunque no sabía realmente por qué. Creo que es allí donde crecí. En cualquier caso, un buen día, estaba en una tienda de Los Ángeles y entró un hombre armado con una automática. Había otros tres clientes, dos mujeres y un niño. El atracador disparó al dependiente y agarró al niño para utilizarlo como rehén. Yo sabía que el niño iba a morir, que todos íbamos a morir. Lo podía ver en los ojos de ese pistolero. De modo que le hice volver el arma hacia él y dispararse. Aquel día me di cuenta de lo que podía hacer. Hasta entonces, ni siquiera era consciente de que poseía esa cualidad.

El corazón de Marly latía con dolorosa fuerza en su pecho. No sabía cómo ni por qué, pero se sentía como si hubiera estado en aquella tienda con Deacon. Como si hubiera sido testigo de todo lo que le había descrito.

—Salvó la vida de ese niño.

—Y también trunqué otra vida. Y sabía que lo había hecho porque era lo más fácil para mí.

Sus miradas se cruzaron y Marly se estremeció al ver el dolor y la angustia, el recuerdo de aquella muerte en su mirada.

En un impulso, alargó la mano por encima de la mesa para tomar la de Deacon.

—Hiciste lo que tenías que hacer, Deacon.

Era la primera vez que lo tuteaba y Marly sintió una extraña emoción recorriendo su espalda. No sabía si se debía al hecho de haber pronunciado su nombre o al contacto físico. Pero algo los estaba acercando, algo los estaba uniendo de manera inexorable.

Marly le soltó bruscamente la mano.

—¿Qué ocurrió después?

—No me ocurrió nada. La policía pensó que aquel hombre había sufrido un ataque de pánico y había decidido suicidarse al darse cuenta de que no tenía salida. Poco después, me enteré de que alguien estaba buscándome.

—¿La nieta de Kessler?

—Ella era una de las dos mujeres que estaba aquel día en la tienda. No era la madre del niño, si no la otra. Yo me había fijado en ella al entrar. Morena, ojos azules. Una locura de mujer. Había algo en ella que me resultaba familiar, pero no conseguía ubicarla. Después, la descubrí observándome. Tenía una mirada extraña, como si supiera lo que yo había hecho. En aquel momento no pensé mucho en ello. Todavía estaba muy afectado por lo que había pasado.

Hizo un pausa y añadió:

—Unos días después —continuó—, vino a verme. Me dijo que sabía quién era yo y lo que podía hacer.

—¿Y?

—Me dijo también que alguien quería conocerme.

—¿Y tú le hiciste caso? ¿Sin saber quién era?

—Me picaba la curiosidad —contestó Deacon, un poco a la defensiva—. Además, imaginaba que no tenía mucho que perder.

—¿Cómo se llama esa mujer?

—Camille.

Camille. Claro, tenía que tener un hombre exótico. Pelo negro, ojos azules. Una auténtica belleza. La clase de mujer a la que un hombre seguiría a cualquier parte.

La clase de mujer que era, exactamente todo lo contrario que Marly. Ella nunca se había hecho ilusiones sobre su atractivo. Era una mujer que no había destacado en nada en la vida. Ni siquiera era una buena policía.

—¿Y qué querían de ti? —no pudo evitar preguntar.

—Al principio, estaban sobre todo interesados en el accidente del submarino y en lo que sabía de aquella misión. Ya habían llegado a la conclusión de que cada uno de los miembros del equipo de operaciones especiales había sido cuidadosamente seleccionado porque era experto en una o más habilidades psíquicas. El doctor Kessler creía, y todavía lo cree, que cuando se reagruparan diferentes miembros de Montauk, podrían intentar repetir la misión. Y en el caso de que lo hicieran, seguramente intentarían resucitar el mismo equipo.

—E intentarían volver a reclutarte.

Deacon asintió.

—Al principio, yo reaccionaba a lo que me decían como lo hiciste tú. Me parecía demasiado absurdo como para que pudiera ser verdad, y eso que era consciente de lo que yo era capaz de hacer. Sabía que la psicoquinesis no era algo normal, que había sido entrenado y programado para nacerlo. Y también sabía que si había podido matar a un hombre con tanta facilidad, era posible que pudiera hacerlo otra vez. Y, quizá, en esa segunda ocasión, los motivos no fueran tan nobles.

—¿Entonces cómo lo encontraremos?

Continuaban sentados a la mesa y Deacon iba ya por la segunda taza de café. Se preguntaba cómo estaría asimilando Marly todo lo que le había contado. De momento parecía estar bien.

Deacon apartó la taza de café y cruzó los brazos encima de la mesa.

—Utilizaremos un perfil. Y a partir de ahí, estableceremos un proceso de eliminación.

—Sí, bueno, yo voy a ponerle alguna pega a ese perfil. Tú crees que el asesino es alguien de entre treinta y cuarenta años. Pero por lo que me has contado, los experimentos comenzaron hace muchos años. ¿Cómo sabes que el asesino no es alguien mayor?

—Porque estamos trabajando en la franja de tiempo durante la que el proyecto de los supersoldados alcanzó su mayor auge —dijo Deacon—. Es un lugar por el que empezar.

—También has dicho que la mayoría de los sujetos eran varones. La mayoría, pero no todos, ¿verdad? De modo que el asesino también puede ser una mujer.

—Supongo que es posible. Había algunas mujeres en el proyecto. La única a la conocí había sido reclutada cuando sólo tenía cinco años. Su padre era un científico que trabajaba para Von Meter. La tuvieron retenida durante cuatro años.

—Y cuando la soltaron, ¿era capaz de controlar los pensamientos?

—No, pero podía caminar por las paredes.

Marly abrió la boca para decir algo, pero negó con la cabeza.

—Supongo que ya nada debería sorprenderme —musitó—. Suponiendo que tengas razón, suponiendo que el asesino encaje con ese perfil, eso no significa que sea Sam. Hay muchas personas en esta ciudad que encajan con esa descripción.

—¿Tienes alguna en mente?

Marly se encogió de hombros.

—Cuando Navarro llegó a la ciudad, hubo rumores de que había servido en una fuerza especial de la marina. Y está en esa franja de edad.

—Y todavía sigues pensando que es extraño que no mencionara su conversación con Lisa Potter.

—Entre otras cosas. A pesar de todo, no creo que sea el asesino. Pero además, hay alguien en la ciudad que me da vibraciones extrañas.

—¿Quién?

—Joshua Rush.

Deacon arqueó una ceja.

—Lo sé, lo sé —dijo Marly rápidamente—. Probablemente pienses que es una especie de venganza personal, pero no es así. Y cuando

cuando estábamos juntos, había algo en él que me resultaba muy inquietante. Su intensidad podía resultar inquietante. Sólo estuvimos comprometidos durante un par de semanas, pero supe desde el principio que estaba cometiendo un error terrible. Aunque no lo hubiera descubierto con otra mujer, habría encontrado la manera de romper con él. Nunca me habría casado con ese hombre.

—Te creo.

Marly se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Antes has dicho algo que me ha hecho pensar. En el proyecto utilizaban las sectas para reclutar a potenciales soldados. ¿Y si el asesino hubiera sido reclutado o incluso llevado por la fuerza de una de sus sectas? Posiblemente, cuando le borraron la memoria volvió a hacer lo que ya sabía.

—Volver a la secta, quieres decir.

—O a algo parecido —Marly se cruzó de brazos—. Hay algo extraño en la Iglesia del Glorioso Camino. Por lo menos desde que Joshua llegó. Deberías ver cómo se comporta con su congregación. O, mejor dicho, cómo se comporta la congregación con él. Es como si hubiera una especie de vínculo entre ellos.

—¿Hay alguna posibilidad de que puedas concertar una cita con el reverendo Rush?

—Haré algo mejor que eso. Esta semana tienen servicio todas las noches. Te llevaré para que lo veas en acción.

Capítulo 14

Cuando Marly y Deacon llegaron a la Iglesia del Glorioso Camino aquella noche, el local estaba abarrotado y los fieles tan arrobados que nadie pareció fijarse en ellos cuando se sentaron en uno de los bancos de atrás.

Marly escrutó la capilla con la mirada. La mayoría de la congregación estaba de espaldas a ella, pero podía ver algunos perfiles cuando la gente alzaba la cabeza hacia el pulpito. Reconoció a algunos de los asistentes. Una pareja de su complejo de apartamentos. Un hombre al que había multado por exceso de velocidad. Un sheriff y su esposa.

Su mirada se iluminó al ver a un hombre moreno sentado a varios bancos de distancia. Incluso desde allí le resultaba familiar, pero no sabía por qué. De pronto, como si estuviera sintiendo su escrutinio, el hombre la miró por encima del hombro.

Sus miradas se cruzaron, Max Perry sonrió y asintió antes de volver a prestar atención al pulpito. Pero, durante ese breve instante, Marly sintió el brillo de algo que podría haber sido una premonición.

¿Qué estaba haciendo allí?, se preguntó. Max no le parecía un hombre de iglesia, pero la verdad era que sabía muy poco de él. Su mirada voló hacia el primer banco y, de pronto, se olvidó de Max Perry y sintió un frío glacial en la nuca. Veía a su madre de perfil, pero discernía perfectamente la expresión con la que miraba a Joshua. Parecía embelesada. Emocionada. Enamorada.

Marly se sintió enferma.

—¿Te encuentras bien? —le susurró Deacon al oído.

—¿Qué?

Deacon bajó la mirada hacia la mano de Marly, que se agarraba al banco con tanta fuerza que sus nudillos habían palidecido.

—Sí, estoy bien —mintió.

—¿Hacia dónde lleva ese pasillo? —susurró Deacon, señalando un lateral de la capilla en el que había un arco que conducía a un estrecho pasillo.

—A las oficinas y a las aulas de la escuela dominical, ¿por qué?

—¿Dónde está el despacho de Rush?

—Al final del pasillo.

Cuando Deacon se levantó, Marly lo agarró del brazo.

—¿Adonde vas?

—A echar un vistazo.

—¿Y si alguien te ve?

—¿De verdad crees que alguien podría fijarse en mí?

Marly siguió el curso de su mirada. Y se estremeció. Había algo profundamente inquietante en todos aquellos rostros absortos en Joshua.

—¿Vienes?

—Ahora mismo.

Deacon asintió y se alejó. Marly permaneció sentada, mirando hacia la congregación para comprobar si su movimiento había distraído a alguno de los fieles. Pero todos los ojos seguían pendientes de Joshua.

Para entonces, Joshua, armado con un micrófono inalámbrico, había dejado el pulpito y paseaba entre sus seguidores, estrechando manos, palmeando hombros y repartiendo abrazos. Cuando llegó al lado de la madre de Marly, le acarició la mejilla. Andrea Jessop tomó la mano de Joshua y se la llevó a los labios.

A Marly le dio un vuelco el corazón al ver aquella muestra de afecto entre su madre y su ex prometido. Sin embargo, nadie más pareció notarlo. Ya nadie pareció importarle.

Pero a Marly sí le importaba. Y no porque estuviera celosa, sino porque sabía que su madre terminaría sufriendo.

Marly se levantó y se acercó hasta el arco que conducía al pasillo.

Se dirigió al baño de señoras, se inclinó sobre uno de los lavabos y estuvo mojándose la cara con agua fría hasta que sintió que se asentaba su estómago. Cerró el grifo, y estaba intentando alcanzar una toalla de papel, cuando la luz se apagó.

Marly se quedó muy quieta, tratando de orientarse en la oscuridad. Quería creer que toda la iglesia había sufrido un apagón, pero sabía que no era cierto. Alguien había apagado las luces del baño. Alguien que quizá la había seguido.

Sabía que podría encontrar la puerta sin grandes dificultades, pero también que el asesino podía estar esperándola al otro lado. Y si hubiera sido una persona valiente, habría ido hacia él para averiguar de una vez por todas quién era el responsable de todas aquellas muertes.

Pero después del episodio en casa de la señorita Gracie, sabía exactamente con quién estaba tratando. Sabía que ni siquiera armada podría enfrentarse a ese asesino. Su única esperanza era Deacon.

De modo que Marly se encerró en uno de los cubículos del baño y se cerró con cerrojo. Deacon la encontraría, lo sabía. No hacían falta poderes especiales para saber dónde estaba escondida.

Se reclinó contra la puerta y escuchó en medio de la oscuridad. Un segundo después, la puerta del cuarto de baño se abrió.

El asesino estaba allí. A sólo unos metros de ella. Estaba allí e iba a matarla.

No, estaba allí para obligarla a suicidarse. Todo el mundo pensaría que era otro suicidio, todos, excepto Deacon.

Deacon. ¿Dónde estaría? Oh, Dios, si por lo menos ella tuviera sus poderes

La puerta del cubículo más alejado del suyo se abrió y se cerró de un portazo. Marly se llevó la mano a la boca para reprimir el grito de terror que se estaba formando en su garganta.

Otra puerta.

Y después otra.

Había cinco cubículos en el cuarto de baño. Marly estaba en el último.

La puerta siguiente se abrió y se cerró tan violentamente que escapó un gemido de entre los dedos de Marly. De pronto, el resto de las puertas comenzó a abrirse y cerrarse tan violentamente que Marly no pudo continuar reprimiendo sus gritos. El asesino ni siquiera estaba intentando invadir su mente. En aquella ocasión era diferente. Marly sabía que en realidad no tenía intención de hacerle daño. Sólo quería que apreciara su rabia y su frustración.

Deacon metió el coche en el aparcamiento de Marly y apagó el motor.

—Quizá debería quedarme en tu casa esta noche. No creo que debas estar sola.

Marly tampoco creía que fuera una buena idea el que Deacon pasara la noche en su casa. Se sentía especialmente vulnerable aquella noche, pero asintió porque no quería estar sola. Después de lo ocurrido, ya no tenía ninguna duda de que el asesino la había elegido como objetivo, pero todavía no sabía con qué propósito.

Abrió la puerta de su apartamento, encendió las luces y se dirigió directamente hacia la nevera.

—Voy a tomar una copa de vino. Es lo más fuerte que tengo. ¿Tú quieres?

—Claro, ¿por qué no?

Marly sirvió dos copas de vino y las llevó junto a la botella al cuarto de estar. Le tendió una a Deacon, señaló el sofá y se sentó en una silla frente a él. Se llevó la copa a los labios y la vació con un par de tragos.

—Vaya —dijo Deacon—, creo que deberías tranquilizarte un poco.

—Probablemente, pero, por si no lo has notado, he tenido un día muy duro —se sirvió otra copa—. Pero lo de esta noche ha sido diferente —musitó, con el ceño fruncido—. Me ha dado un susto de muerte, pero sabía que no quería hacerme daño. Era como

como si quisiera hacerme ver su frustración.

—¿Su frustración?

—Sé que puede parecer una locura —Marly bebió un sorbo de vino—, pero tengo la impresión de que me ha elegido, aunque no sé por qué.

—Se me ocurren un par de razones. No es extraño que un asesino en serie se ponga en contacto con la policía, o incluso que busque a un policía en particular. Le envían mensajes e incluso llegan a considerar que tienen una relación especial con ese policía.

Marly alzó la mirada.

—¿Y crees que eso es lo que está pasando aquí?

—Podría ser. O podría ser alguien que interpreta, correcta o equivocadamente, que ya tiene algún tipo de relación contigo —Deacon se interrumpió—. Las dos veces que se ha puesto en contacto contigo, ¿has sido capaz de distinguir algo, por sutil que fuera, que pudiera darnos alguna pista sobre su identidad?

—La verdad es que no, aunque

—Marly se inclinó hacia delante y dejó su copa sobre la mesita del café—. ¿Conoces una canción que se titula Domingo Sombrío?

Deacon negó con la cabeza.

—Esa canción era la que estaba sonando el día que encontré a mi abuela. La oí en cuanto entré en la casa. Fue la canción la que me condujo hasta

su cadáver. Incluso he tenido pesadillas con ella. El otro día, en casa de Ricky Morales, creí oírla otra vez, pero decidí que eran imaginaciones mías. Pero me ocurrió lo mismo el día que fui por la carretera vieja del cementerio hasta el lugar en el que encontraron los cadáveres de Amber y David. Entonces tuve la sensación de que alguien estaba observándome

y de pronto me descubrí tarareando esa canción.

—¿Como si alguien te la hubiera metido en la cabeza?

—Sé lo que estás pensando —dijo a la defensiva—. Crees que el asesino me está enviando un mensaje con esa canción y que tiene que ser alguien que me conozca, alguien muy cercano a mí. Pero quizá sólo sea una coincidencia. Domingo Sombrío es una canción que invita al suicidio.

—¿Sam conoce esa canción, Marly?

Marly bajó la mirada hacia su copa.

—Sam fue el primero en llegar después de mi llamada aquel fatídico día. Subió para

para asegurarse de que la abuela había muerto mientras yo esperaba en el porche. Así que supongo que oyó la canción. De todas formas, cualquiera que haya tenido acceso a los informes de la policía sobre el suicidio de mi abuela, sabe lo de esa canción. Además, Mission Creek es una ciudad pequeña, la gente habla.

—¿Alguna vez se lo has contado a alguien?

—No, creo que no. No es algo de lo que me guste hablar. Pero no puedo hablar por todo el mundo. Por ejemplo, Sam y Max Perry ahora son muy buenos amigos. Si han hablado de los últimos suicidios, es posible que Sam le haya contado lo que le sucedió a nuestra abuela.

Deacon alzó su copa y miró a Marly por encima del borde.

—¿Ni siquiera se lo dijiste a Joshua Rush?

—No, pero puede habérselo contado alguien.

—¿Quién?

—Mi madre ha empezado a ir a la Iglesia del Glorioso Camino.

Deacon la miró sorprendido.

—¿Por eso parecías tan preocupada?

—Según mi padre, Joshua y mi madre tienen una relación

muy íntima.

—¿Cómo de íntima?

Marly suspiró.

—No lo sé.

—¿Y la posibilidad de que tengan una relación de pareja te afecta?

—No de la manera a la que tú te refieres. Sencillamente, no quiero que mi madre sufra. Ya ha sufrido bastante con mi padre.

—Es una mujer adulta, Marly. Tiene derecho a cometer sus propios errores.

—Lo sé. Es sólo que

—No quieres verla con otro hombre como tu padre. Tampoco querías eso para ti, ¿verdad? —le preguntó suavemente.

Marly frunció el ceño.

—¿Adonde quieres llegar?

Deacon se encogió de hombros.

—Has erigido unas murallas muy gruesas entre tú y el mundo, Marly. Me pregunto si alguna vez permitirás a alguien asomarse a su interior.

—Mira quién habla —respondió Marly, fulminándolo con la mirada por encima de la taza del café.

—¿Qué quieres decir?

—Te has convencido a ti mismo de que hiciste cosas terribles porque fuiste capaz de matar a un hombre para salvar la vida de un niño. Pero ni siquiera recuerdas si fuiste o no un asesino. Y, de todas formas, es una buena excusa para mantener las distancias con todo el mundo, ¿no? —Marly se inclinó hacia él—. ¿Sabes lo que creo? Creo que tú también has levantado tus propios muros. Y que tienes miedo de que te hagan daño.

Algo se iluminó en los ojos de Deacon.

—¿Estás diciendo que tú y yo tenemos algo en común?

Marly se estremeció al oírlo.

—No, la verdad es que no. ¿Cómo vamos a tener algo en común? Tú has experimentado cosas que yo ni siquiera puedo comprender. Yo apenas he salido de aquí.

—Eso es algo que podrías cambiar.

—No lo sé —pasó un dedo por el borde de su copa—. Fuera de aquí, el mundo me parece aterrador.

—¿Más aterrador que Mission Creek?

Después de tres copas más de vino, Marly por fin comenzó a relajarse. A ablandarse incluso. Y, de pronto, ya no le pareció un error haber dejado que Deacon se quedara a pasar la noche en su casa. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de la compañía de un hombre. Y Deacon no sólo era un hombre. Era un hombre fascinante, atractivo

y peligroso.

Intentando disimular sus nervios, Marly se levantó y llevó la botella vacía y las copas a la cocina.

—El baño está al final del pasillo —dijo, mirando a Deacon por encima del hombro—. Hay toallas limpias en el armario y un cepillo de dientes sin estrenar en el cajón del tocador.

—Un cepillo de dientes sin estrenar, ¿eh?

Marly se volvió al oírlo.

—Ya sé lo que estás pensando, pero no suelo invitar a gente a pasar la noche en casa. Y menos a

desconocidos. Lo que ocurre es que suelo comprar más de un cepillo de dientes a la vez.

—Muy eficiente —contestó Deacon.

Pero su mirada decía algo más. De pronto, el pequeño apartamento de Marly parecía cargado de tensión. Marly jamás había sido tan consciente de la presencia de un hombre. ¿Estaba preparada para lo que podía ocurrir? ¿Para terminar lo que los ojos de Deacon ya habían empezado?

—Sí, soy una mujer muy práctica —y ya era hora de que su pragmatismo se hiciera cargo de la situación—. Te prepararé una cama.

—Me bastará con una manta —contestó Deacon—, no necesito muchas comodidades.

—Pero necesitarás un lugar decente para dormir —sacó unas sábanas, una manta y una almohada—, en caso contrario, no sé cómo vas a poder descansar.

—De todas formas, no creo que pueda dormir mucho esta noche.

—¿Por qué no? —preguntó Marly, casi sin respiración.

—Estoy aquí para protegerte, ¿recuerdas?

Oh. Marly intentó dominar la desilusión mientras se inclinaba para prepararle la cama en el sofá. Deacon intentó ayudarla, pero, en algún momento, sus brazos se rozaron y Marly se enderezó, estremecida por aquel contacto.

Deacon también se irguió.

Durante largos segundos, se miraron a los ojos. Después, Deacon levantó lentamente la mano hacia el pelo de Marly.

Marly se humedeció los labios.

—Probablemente no sea una buena idea.

—Estoy absolutamente convencido de que no lo es.

—¿Entonces por qué

?

—Porque llevo deseando hacerlo toda la noche.

—¿Hacer qué

? —pero la pregunta murió en sus labios cuando Deacon se inclinó para besarla.

Y, de pronto, Marly se olvidó de todo lo que habían estado hablando. Se olvidó de todo, salvo de la boca de Deacon sobre sus labios.

Le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso con entusiasmo, apasionadamente. Lo siguiente que supo fue que Deacon le había hecho apoyarse contra la pared y estaba acariciándola de tal manera que tenía dificultades para respirar.

Y entonces giraron y fue ella la que lo presionó contra la pared, besándolo tan profundamente que Deacon gimió contra su boca y profundizó su beso.

Continuaron besándose por el pasillo mientras se dirigían al dormitorio. Para cuando llegaron, Marly ya estaba completamente desnuda.

En las raras ocasiones en las que se había encontrado en la misma situación, Marly se había sentido torpe, avergonzada y terriblemente consciente de sí misma. Con Deacon se sentía valiente, hermosa y extremadamente femenina.

Y él era

todo un hombre. Marly contuvo la respiración cuando Deacon se desprendió de su ropa para quedar desnudo frente a ella bajo la luz de la luna.

Era increíble. Marly no habría imaginado, ni en el más salvaje de sus sueños que

—Dios mío —susurró justo antes de que Deacon la levantara en brazos y la llevara a la cama.

Permanecía tumbada de espaldas y Deacon se elevaba sobre ella con ojos ardientes.

—Eres una mujer maravillosa, Marly Jessop —deslizó la mirada por todo su cuerpo—, y eres exactamente como había imaginado.

—¿Me

me habías imaginado así?

—Desde el momento en el que puse mis ojos en ti.

Y entonces comenzaron a trabajar sus manos, obrando aquella magia increíble. La acariciaba en zonas que Marly nunca había considerado particularmente erógenas, pero el roce de la lengua de Deacon contra la parte posterior de sus rodillas o el dibujo de sus dedos sobre las líneas de las palmas de sus manos se hacía insoportablemente sensual.

Marly comenzó a temblar. Apenas habían comenzado y ya sentía que había perdido el control. Haciendo un enorme esfuerzo, rodó en la cama para sentarse a horcajadas sobre Deacon, para poder obrar su propia magia.

Y cuando Deacon comenzó a protestar, ella se limitó a sonreír.

Aquella sonrisa. Aquella sonrisa iba a ser su perdición, pensó Deacon. Era tan dulce e inocente, pero al mismo tiempo, había tanta sensualidad acechando tras ella. Había una mujer apasionada esperando a florecer. Y él estaba haciendo todo lo posible por liberarla.

Marly estaba muy equivocada sobre sí misma. Ella no era una mujer sencilla de una ciudad pequeña. Marly era una mujer compleja y más peligrosa que ninguna otra mujer que Deacon hubiera conocido.

En aquel momento, mientras se inclinaba para besarlo, estaba vislumbrando parte de la verdadera Marly. Deacon sabía que estaba a punto de perder el control. Y no quería que eso ocurriera. Por lo menos no tan rápido. Todavía tenía muchas cosas que experimentar, que saborear

que disfrutar.

Intentó levantar a Marly, pero ésta se resistió, entrelazó los dedos con los suyos y lo obligó a levantar las manos por encima de su cabeza mientras lo besaba tan intensamente que apenas podía respirar.

—Soy yo la que controla la situación —musitó contra sus labios—, ¿comprendido?

—Perfectamente —susurró Deacon.

—Y puedo hacer lo que quiera, ¿de acuerdo?

—Cuanto antes mejor.

Marly sonrió, pero en aquella ocasión, habían desaparecido de sus labios la inocencia y la dulzura. Por fin había decidido jugar la verdadera Marly.

Capítulo 15

Marly alzó la cabeza y entrecerró los ojos para protegerse del sol que se filtraba por la ventana del dormitorio. Inmediatamente supo que ocurría algo diferente aquella mañana. Estaba desnuda y ella nunca dormía desnuda. Y además, estaban todas las sábanas revueltas, y ella dormía con la cabeza apoyada en la cadera de Deacon.

No, aquella mañana no era normal.

Marly jamás se había despertado en una postura tan comprometida. Cuando se movió, alejándose de la tentación, Deacon se estiró, pero no se despertó.

Marly permaneció durante unos segundos con la mirada clavada en el techo dejando que los recuerdos fluyeran de nuevo hacia ella. Recordaba cada caricia, cada beso, cada una de las palabras que habían cruzado al calor de la pasión. Se habían dicho muchas cosas. Y habían hecho cosas que Marly

Todavía le costaba creer lo atrevida que había sido. Lo agresiva

Lo creativa. Le costaba creer que hubiera sido capaz de abrirse de esa forma con nadie, y sólo podía haber una explicación para ello.

No había sido ella.

Aquélla no era la verdadera Marly.

La criatura hedonista de la noche anterior era una mujer nacida en las fantasías de Deacon, que había convertido en realidad sus sueños manipulándola y obligándola a hacer cosas que jamás habría hecho por sí misma.

En la oscuridad de la noche, Deacon la había hecho desearlo como jamás había deseado a un hombre, la había hecho comportarse de una forma de la que ni siquiera se creía capaz. Y en aquel momento, a la luz del día, se sentía traicionada. Utilizada. Violada.

Se levantó de la cama quedamente, sacó el uniforme del armario y ropa interior limpia de la cómoda y se metió en el baño. Cuando por fin salió de allí, descubrió que Deacon se había levantado. Con sólo los vaqueros puestos, Deacon se quedó junto a la ventana hasta que la oyó salir. Entonces se volvió hacia ella con una sonrisa.

Y, a pesar de toda su resolución, Marly sintió que se le doblaban las rodillas.

Deacon comprendió que algo andaba mal en cuanto vio a Marly en el marco de la puerta.

No le devolvió la sonrisa, ni siquiera lo miró a los ojos.

Deacon cruzó la habitación para acercarse a ella.

—Pareces una mujer que sufre un caso severo de arrepentimiento.

Marly se cruzó de brazos y lo miró fijamente.

—¿Arrepentimiento? Sí, podría decirse así.

—¿Por qué?

—¿Que por qué? —su pregunta estaba cargada de resentimiento—. Porque la mujer que estaba en la cama contigo no era yo.

—¿De qué estás hablando?

—Sabes condenadamente bien de qué estoy hablando. Fuiste tú el que me hizo

comportarme así.

Deacon apenas podía creer lo que estaba oyendo. No podía ser que Marly creyera que

Pero era obvio que sí. Había llegado a convencerse de que todo lo ocurrido la noche anterior había sido culpa suya.

—Mira, Marly —replicó él con enfado—, ayer éramos dos adultos con plenas facultades mentales los que estábamos en la cama.

—Ése es el problema, que yo no sé si estaba en plenas facultades mentales.

Deacon se pasó la mano por el pelo.

—Esto es una locura. Yo no te hice hacer nada que no estuvieras dispuesta a hacer.

—Sí, claro, ése es el quid de la cuestión. ¿Cómo sé que no has sido tú el que me ha hecho desearlo? Ya te metiste en mi cabeza en una ocasión. ¿Cómo sé que no me estabas manipulando? Y si me estabas manipulando, no puede haber nada más repugnante. De hecho, es como si me hubieras violado —le espetó con desprecio.

—¿Violarte? —no le habría dejado más estupefacto si le hubiera dado una bofetada—. Dios mío, Marly, ¿de verdad es eso lo que piensas? Porque ésa es una acusación muy grave. ¿Estás segura de que es eso lo que quieres decir?

Marly desvió la mirada.

—Quizá eso sea demasiado fuerte. A lo mejor estoy exagerando. Pero si me hiciste algo

—No te hice nada. Lo que ocurrió anoche fue lo que ocurre cuando una mujer y un hombre se atraen. Es normal

—No, lo que hicimos fue

—¿Perder la cabeza? Ése el problema, ¿verdad, Marly? —dio un paso hacia ella—. ¿Qué es lo que verdaderamente te preocupa? Lo que te preocupa no es que yo me haya metido en tu cabeza y haya manipulado tus pensamientos, sino que la verdadera Marly se revelara ayer por la noche. Anoche te sentiste apasionada, y deseosa, y vulnerable

y eso te asusta.

—No sabes lo que dices —pero sus palabras no expresaban verdadera convicción.

—No puedes aceptar lo que realmente eres, ¿verdad? —le preguntó Deacon con más suavidad—. ¿Es así como quieres vivir? ¿Escondida detrás de esos muros para no terminar como tu madre?

—Y si es así, ¿qué más da? —dijo obstinada—. Además, ¿a ti qué te importa? Pronto te marcharás de aquí. No volveremos a vernos nunca. ¿Qué más te da lo que haga yo con mi vida?

La mirada de Deacon se suavizó.

—Me importa porque te aprecio.

—Yo no quiero que me aprecies.

Pero ya era demasiado tarde para eso, pensó Deacon. Aun así, Marly tenía razón en una cosa. No tenía ningún derecho a preocuparse por ella. Él no tenía nada que ofrecerle a una mujer como Marly. Él tenía un trabajo que hacer y después seguiría adelante. No podía quedarse en Mission Creek y, desde luego, no podía pedirle a Marly que formara parte de su vida. Porque no tenía vida.

Él era un hombre sin hogar, un hombre sin recuerdos. Era un soldado que había sido programado para matar

y podría volver a hacerlo algún día.

Era mejor que Marly no confiara en él. Era mejor que mantuvieran las distancias porque Deacon ni siquiera confiaba en sí mismo.

—De acuerdo, tienes razón —dijo, ignorando el profundo vacío que sentía en su corazón—. Yo soy responsable de lo que ocurrió anoche.

Marly se llevó la mano a la boca.

—Oh, Dios mío

—Marly, lo siento.

Cuando comenzó a caminar hacia ella, Marly retrocedió y lo miró furiosa. Pero detrás de su enfado, el dolor de la traición desgarraba la determinación de Deacon.

—Sal —susurró—. Sal de una condenada vez de mi apartamento.

Después de pasar la mayor parte del día patrullando, Marly decidió tomarse un descanso y pasar por el instituto a ver a Sam. A lo largo de todo aquel día, Marly había estado intentando convencerse de que lo que había ocurrido entre Deacon y ella no había sido nada importante. La gente tenía aventuras de una noche constantemente. Pero ella no. Ella no había sido capaz de tomarse el sexo a la ligera hasta que Deacon le había hecho

Marly sacudió la cabeza, decidida a no volver a pensar en ello. Decidida a no seguir pensando en la que podía haber sido la mayor traición de su vida.

Era curioso que el haber encontrado a su prometido acostándose con otra mujer no la hubiera afectado tan profundamente. No le había dolido de esa forma. De hecho, tras el enfado inicial, Marly había encontrado incluso cierto alivio al poder contar con una excusa para romper con Joshua.

Pero lo que Deacon había hecho

Deacon había descubierto sus peores temores y los había utilizado contra ella. Aquello era imperdonable, especialmente teniendo en cuenta que Marly estaba empezando a sospechar que había algo más que simple atracción entre ellos. Marly había comenzado a quererlo, quizá incluso había empezado a enamorarse de él. Pero eso ya estaba superado. No quería volver a verlo nunca más.

Lo único que quería era hablar con su hermano. Después de haber visto a Max Perry en la iglesia la tarde anterior, comenzaba a recelar sobre él y quería hacerle a Sam algunas preguntas sobre su pasado. Al fin y al cabo, no sabía nada sobre él y, por lo menos por edad, Max encajaba en el perfil del asesino. Y, cuanto más pensaba en ello, más se preguntaba Marly si Sam le habría mencionado a Max los detalles del suicidio de su abuela. Detalles como el de Domingo Sombrío.

Aparcó enfrente del instituto, salió y pasó por la secretaría antes de dirigirse al aula de su hermano.

Tras ella entró una joven cargada de papeles que, al ver el uniforme, se paró en seco y palideció.

—Oh, ¿qué ha pasado? —preguntó—. ¿Por qué está usted aquí?

—Sólo vengo a ver a mi hermano —le explicó Marly—. ¿Sam Jessop?

La joven dejó escapar un suspiro de alivio.

—Oh, gracias. Perdóneme, pero hemos tenido una mañana de locura. Estamos escasos de personal y el señor Henesy es un desastre. Deberían despedir a esa mujer, yo ya lo habría hecho, pero a mí no me corresponde

—alzó la mirada—. Lo siento, ¿el señor Jessop ha dicho? —tecleó en el ordenador—. Oh, no ha venido hoy.

—¿No ha venido? ¿Está enfermo?

—No, se ha tomado el día libre por asuntos personales. ¿Quiere que le mande algún mensaje?

—No, ya lo veré más tarde —Marly comenzó a volverse hacia la puerta, pero de pronto se detuvo—. ¿Y Max Perry?

—Lo he visto hace un rato, pero no sé si está en su despacho. Si quiere, puedo llamarlo por megafonía.

—No, no sé moleste. Me acercaré a su despacho a ver si está allí.

—Está al final del pasillo a la derecha.

—Gracias.

Marly no tuvo ningún problema para localizar el despacho del psicólogo, pero no encontró a Max en su interior. Aun así, miró por encima del hombro para asegurarse de que nadie la veía y entró.

Corrió al escritorio de Max y recorrió con la mirada todas las carpetas y papeles que tenía encima. No sabía lo que estaba buscando. No tenía ningún motivo para sospechar de Max Perry, excepto el haberlo visto en la iglesia el día anterior.

Pero eso no significaba que fuera culpable, se recordó a sí misma mientras hojeaba el calendario que tenía encima de la mesa. Retrocedió hasta que una anotación le llamó la atención.

Reunión con AT, decía.

¡AT!.

Amber Tyson.

Marly desvió rápidamente la mirada hacia la fecha. Era el día que Amber y David habían muerto.

Oyó voces en el pasillo y cambió rápidamente la hoja del calendario. Después tomó un papel y un bolígrafo y comenzó a garabatear una nota.

Cuando Max llegó, fue capaz de alzar la mirada y decir en tono convincente:

—Max, estaba a punto de dejarte una nota.

—¡Marly! Esto sí que es una sorpresa. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Phil Garner ha llamado a comisaría. Quería saber si estábamos interesados en ir a su programa la semana que viene.

—Mmm, tendré que ver mi agenda —Max se acercó al calendario y comenzó a pasar hojas.

A Marly le latía violentamente el corazón.

—No ha mencionado ningún día en particular.

Max alzó la mirada.

—No hacía falta que vinieras hasta aquí para decírmelo. Podrías haberme llamado, o haber dejado un mensaje.

—Sí, lo sé, también quería ver a Sam, pero me han dicho que no ha venido.

Max frunció el ceño.

—¿No ha venido? Ayer por la noche no me dijo que se encontrara mal.

¿Lo había visto la noche anterior? ¿Antes o después de asistir al servicio del Glorioso Camino?

—Estoy segura de que no es nada serio. Quizá necesitaba tomarse un día libre. Todos lo necesitamos de vez en cuando.

Max la miró de reojo.

—¿Te encuentras bien?

Marly se encogió de hombros.

—Sí, estoy bien, ¿por qué lo preguntas?

—Pareces un poco tensa.

—Sólo estoy un poco cansada. Últimamente hay mucho trabajo en la comisaría. Algunos niños no llegan a casa a la hora de la cena y los padres llaman a la comisaría convencidos de que les ha pasado algo terrible.

—Ésta tiene que estar siendo una experiencia particularmente dura para ti.

—¿Por qué lo dices?

—Sam me habló de tu abuela. Aquél tuvo que ser un suceso muy traumático para una niña de doce años. Sam me comentó que tenías pesadillas sobre lo ocurrido mucho después.

Marly se quedó absorta durante algunos segundos en el bolígrafo que Max sostenía entre las manos. Después alzó la mirada hacia él, y creyó ver algo en sus ojos.

¿O serían imaginaciones suyas? Intentó concentrarse en la conversación.

—Dice que él incluso continúa teniéndolas ahora.

Marly se humedeció los labios. Comenzaba a sentirse mal con aquella conversación. Era como si Max estuviera intentando despertar su curiosidad.

—¿Sam todavía tiene pesadillas? Entonces, ¿por qué se mudó a casa de mi abuela?

—A lo mejor creyó que podría exorcizar viejos fantasmas.

—Quizá —Marly vaciló un instante—. ¿Te ha hablado de los detalles de su muerte?

—Lo suficiente como para haberme hecho una imagen de lo ocurrido. Tu abuela se ahorcó, ¿verdad? Y aquel día llevaba un vestido de color lila.

Marly contuvo la respiración.

—¿Eso te lo ha contado Sam?

A los labios de Max asomó una sonrisa.

—Me ha contado muchas cosas, pero, por alguna razón, el detalle del vestido se me quedó grabado.

—Debe de confiar mucho en ti para contarte todas esas cosas —dijo Marly.

—Tenemos muchas cosas en común. Estoy seguro de que ésa es la razón por la que nuestra amistad se ha desarrollado tan rápidamente.

—¿Como cuáles?

—Por una parte, nuestra profesión. Y a nuestros padres por otra —alzó la mirada—. Mi padre también era un militar de carrera. Lo destinaron a Fort Stanton cuando yo tenía unos quince años. De hecho, recuerdo haber oído hablar de lo que le ocurrió a tu abuela. Las bases militares son como los pueblos pequeños. Los rumores corren muy rápido —se interrumpió—. Estás muy pálida, Marly, ¿por qué?

—No sabía que antes vivías aquí. No tenía ni idea.

—A mi padre lo enviaron después al extranjero y mi madre y yo pasamos una temporada en el norte. Pero a mí en realidad me gustaba esto. Por eso vine en cuanto tuve una oportunidad. Puede parecer extraño, pero para mí, Mission Creek siempre ha sido mi hogar —como Marly no respondía, inclinó la cabeza—. ¿Estás segura de que estás bien?

¿Estaría intentando decirle algo?, se preguntó Marly. ¿Estaría enviándole algún tipo de mensaje? Sonrió.

—Como te he dicho, estoy cansada. Agotada en realidad. Y no debería estar haciéndote perder el tiempo. Además, tengo que volver a la comisaría —se volvió hacia la puerta, deseando escapar.

—¿Marly?

Marly lo miró por encima del hombro.

—¿Sí?

—Cuídate.

Sus miradas se cruzaron un instante. Y Marly se estremeció.

Patty Fuentes corrió hacia Marly cuando esta última llegó a la comisaría minutos después.

—¿Te has enterado?

—¿Que si me he enterado de qué? —preguntó Marly con aire ausente—. Acabo de llegar.

—Ha habido otro suicidio.

A Marly se le cayó el bolígrafo que tenía entre los dedos.

—¿Quién? ¿Cuándo?

Patty se estremeció.

—Crystal Bishop. Su vecino la ha encontrado hace unos minutos y nos ha llamado. Navarro ha ido hacia allá.

Marly no quiso esperar a oír el resto. Dio media vuelta y salió hacia la zona de la ciudad en la que vivía Crystal.

Las palabras de Patty se repetían en su cabeza. ¡Otro suicidio. Otro suicidio!.

Pero Marly sabía que no era un suicidio. Era otro asesinato.

Se preguntó por un instante si debería intentar localizar a Deacon. Al margen de su relación personal, necesitaba su ayuda. Sin él, no podría detener al asesino.

Pero algo la arrastraba hacia casa de Crystal. Casi temiendo lo que iba a encontrarse, Marly aparcó el coche detrás del de Navarro y salió.

Encontró a un joven sheriff al que apenas conocía vomitando sobre un lecho de flores cuando cruzó el jardín. Su compañero, Pete Tenney, la saludó desde el porche.

—Otra escena dura, Jessop.

—Gracias por la advertencia —musitó Marly mientras giraba hacia la puerta trasera y entraba en la casa.

Era un lugar oscuro, claustrofóbico. O quizá ésa fuera la imagen que le transmitía su propiamente, pensó Marly mientras se detenía un instante para darse valor.

—¿Navarro?

—Estoy aquí.

Marly siguió el sonido de su voz hasta llegar al baño. Y en cuanto miró hacia el interior, retrocedió horrorizada.

Crystal Bishop había aparecido desplomada en la bañera con las manos hacia arriba, de forma que eran inmediatamente visibles las heridas de sus muñecas.

La mayor parte de la sangre había desaparecido con el agua, pero todavía quedaba suficiente como para que a Marly se le revolviera el estómago.

Navarro estaba arrodillado en el suelo, al lado de la bañera. Miró por encima del hombro al oír entrar a Marly.

—¿Alguna vez habías visto algo parecido?

Al principio Marly pensó que se refería a las muñecas de Crystal, pero después alzó la mirada y vio el espejo. Se quedó mirándolo fijamente, incapaz de descifrar aquellos garabatos. Y de pronto lo comprendió.

Era un mensaje para ella. Se repetían dos palabras desesperadamente, una y otra vez.

Domingo Sombrío

Domingo Sombrío

Domingo Sombrío.

Marly dejó la casa de Crystal Bishop y condujo directamente hacia la casa de Sam. Ni siquiera estaba segura de por qué. Quizá sólo necesitaba verlo, reafirmar su convicción de que él no podía tener nada que ver con aquellas muertes.

O quizá porque ya no podía seguir negando que el mensaje aparecido en el espejo de Crystal Bishop estaba dirigido a ella.

¡

tanto si quieres admitirlo como si no, eres la única que puede detenerlo!.

Las palabras de Deacon la perseguían mientras paraba el coche frente a la casa de Sam. Su Jeep no estaba en la entrada, pero Marly supuso que lo tendría en el garaje. Tampoco estaba la camioneta de Deacon.

Marly permaneció sentada un momento, con la mirada fija en la blanca fachada de la casa. Allí era donde había comenzado todo, pensó. Con la muerte de su abuela. Y quizá allí fuera donde encontrara su fin.

Salió del coche y caminó hasta el porche. Había empezado a llover otra vez, de la misma forma que llovía quince años atrás. Cuando Marly subió los escalones de la entrada, tuvo la extraña sensación de estar reviviendo el pasado.

Su hermano solía dejar la llave en uno de los maceteros del porche, pero Marly no necesitó utilizarla porque la puerta estaba entreabierta. Mientras empujaba el mosquitero para entrar, se sentía como si hubiera retrocedido en el tiempo.

Marly vaciló cuando entró en el vestíbulo.

—¿Sam? ¿Estás ahí?

La casa estaba en silencio. Pero era un silenció extraño. El mismo silencio que Marly había notado en casa de Gracie Abbot, y antes, en casa de Ricky Morales.

Y entonces oyó la música.

La sangre se le helaba en las venas mientras subía las escaleras. Y en ese momento lo supo. Supo lo que iba a encontrar al final de la escalera. El asesino estaba esperándola en la habitación de su abuela. Allí donde había empezado todo.

—¿Sam?

Seguía sin recibir respuesta. Sólo se oía el acongojado lamento de las trompetas y la hermosa voz de la cantante.

Marly subió lentamente las escaleras, mirando por encima del hombro a medio camino para asegurarse de que no estaba dejando huellas de barro en la alfombra.

La puerta del dormitorio de su abuela estaba abierta. Marly la cruzó y alzó la mirada. Por un instante, esperó ver a su abuela colgando de una de las vigas del techo.

Pero se la encontró asomada a la ventana.

El corazón le latía tan violentamente que apenas podía respirar. Era imposible que estuviera viendo lo que veía. Su abuela estaba muerta. Muerta y enterrada.

Y, sin embargo, allí estaba.

Marly reconoció el vestido de color lila. ¿Por qué no iba a ser ella? Había visto aquel vestido en sus pesadillas durante años. Y el pelo lo llevaba igual que como ella lo recordaba. Peinado hacia atrás y pulcramente recogido en un moño. Marly vio incluso los diamantes que brillaban en sus orejas.

Se aferró al marco de la puerta; las rodillas amenazaban con dejar de sostenerla. Pero tras un primer momento de terror, comprendió su error. La persona que estaba en la ventana era más alta, más delgada y más joven que su abuela.

Y entonces se volvió.

—Sabía que vendrías.

Aquella voz suave y familiar flotó en la habitación y envolvió la garganta de Marly como si fuera una soga. Marly tuvo que hacer un gran esfuerzo para poder respirar.

—¿Mamá? —su voz era poco más que un suspiro.

—La has encontrado, ¿verdad?

—¿A quién? —consiguió preguntar Marly.

—A Crystal.

—¿Cómo sabes

? —empezó a preguntar Marly aterrada.

—He sido yo la que ha llamado a la policía. Sabía que cuando la vieras

lo averiguarías y encontrarías la manera de detener todo esto —le dirigió a Marly una cariñosa y tierna sonrisa—. Mi hija, la policía.

—Mamá, ¿por qué?

Pero su madre no contestó. Tenía la mirada fija en algo que sostenía en la mano. Cuando lo acercó a la luz, Marly vio que era una de las pistolas de su padre.

—¿Mamá?

—No es para ti, Marly. Yo nunca he querido hacerte daño. Y tampoco a Sam. Pero quería que lo supieras —alzó la mirada hacia la viga en la que Marly había encontrado años atrás a su abuela—. Ella fue la primera, lo sabes.

—¿La primera?

—Lo curioso es que

yo no pretendía que ocurriera. Ni siquiera sabía que lo podía hacer

Fue una impresión muy fuerte para mí, Marly, no tienes idea, saber lo que había sido capaz de hacerme mi propio padre. Me habían sometido a esos experimentos terribles

Me habían convertido en algo que yo ni siquiera reconocía. Nos encerraban en un lugar horrible. Para ellos sólo éramos ratas de laboratorio. Nos robaron nuestra voluntad. Destrozaron nuestras vidas. Y sólo éramos niños.

A Marly le latía con tanta fuerza el corazón que casi podía oírlo. Su propia madre había estado sometida a esos experimentos de los que Deacon le había hablado.

—Lo creas o no, yo una vez fui una mujer muy fuerte —su madre sonrió con nostalgia—. Mi padre solía llamarme testaruda. Y quizá lo hizo por eso.

Marly cerró los ojos un instante.

—Háblame de la abuela.

La sonrisa de Andrea desapareció.

—Tu abuela me pidió que pasara a verla antes de ir a la iglesia. Me ordenó que fuera. Y cuando llegué, estuvo despotricando por mi forma de educar a mis hijos. Decía que Sam y tú erais una desgracia para el apellido Jessop. Y luego te acusó de querer robarle sus pendientes de diamantes. Pero si no se los quitaba nunca, por el amor de Dios. Cuando se lo dije, se puso hecha una furia. No podía callarla —Andrea se interrumpió para tomar aire—. Mientras la escuchaba, sólo podía pensar en cuánto la odiaba. En cuánto deseaba su muerte. Comencé a imaginarme cómo sería. Tu abuela sacaría un cinturón del cajón, se subiría a una silla y se colgaría en su propio dormitorio. Y lo siguiente que supe fue que acababa de hacer exactamente eso.

Alzó la mirada hacia las vigas del techo.

—Yo estaba horrorizada. Me aterrorizaba saber lo que era capaz de hacer. El sentimiento de culpa era insoportable.

—¿Por eso intentaste suicidarte?

—Pero no fui capaz de hacerlo. No podía dejaros a Sam y a ti al cuidado de vuestro padre. Él era como ella.

—¿Por eso te has quedado con él durante todos estos años?

—Sí. Y porque él me ofrecía protección. El sabía lo que me había pasado. Y me prometió que no permitiría que volviera a sucederme nada igual otra vez.

—¿Y Joshua? ¿Qué te ofrecía él?

Los ojos de su madre resplandecieron.

—Me ofrecía la libertad. Me hacía feliz. Por primera vez en mi vida, alguien me hacía sentirme verdaderamente querida.

Pero era una ilusión, deseaba gritarle Marly, una mentira.

—Las otras

querían alejarlo de mí —continuaba diciendo su madre—. Yo

No podía volver a vivir atrapada en un matrimonio sin amor, a vivir con ese hombre frío, cruel

Un hombre muy parecido a Joshua. Eso era lo más irónico de todo, suponía Marly.

—¿Y qué hiciste?

—Aquello para lo que me habían entrenado, para lo que estaba programada. En mi desesperación, volvieron a mí todos mis recursos. Era tan fácil que al principio me parecía terrorífico. Pero Gracie Abbot me recordaba tanto a Isabel

Siempre regañándome y señalando mis errores delante de Joshua. Aquella vieja amargada estaba celosa.

—Así que decidiste quitarle la vida.

—No fue doloroso. No sufrió.

Dios santo, pensaba Marly horrorizada. ¿De verdad estaban manteniendo aquella conversación? ¿La mujer que estaba frente a ella de verdad era su madre?

—¿Y Amber?

—Ella tenía algo que yo no podía volver a tener. Juventud. Joshua me decía que mi edad no importaba, pero yo sabía que si Amber continuaba ofreciéndosele, algún día la aceptaría. ¿Cómo iba a rechazarla? ¿Y cómo no iba a compararnos?

—¿Y David?

—Ese fue un error —contestó su madre con profundo arrepentimiento—. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Ése ha sido mi único error.

—Y mataste a Crystal porque estaba teniendo una aventura con Joshua.

—La aventura había terminado, pero ella no lo dejaba en paz.

—¿Eso fue lo que te dijo Joshua?

—Y después Ricky Morales comenzó a hacerle esas terribles amenazas a Joshua

—Oh, mamá.

—Yo soy así, Marly, así es como me hicieron. Pero ahora eso tiene que terminar. Quería que lo supieras para que pudieras comprenderlo —alzó la pistola—. Y ahora creo que debería marcharme.

Y de pronto Marly lo comprendió todo. Aquélla era la confesión de su madre antes de morir.

—No —susurró, y avanzó hacia su madre.

—No te muevas. No quiero hacer esto delante de ti, pero lo haré si tengo que hacerlo. Esto tiene que terminar, Marly, y ésta es la única manera de que lo haga.

La pistola estaba en la sien de su madre. Marly dio otro paso hacia ella, pero cuando Andrea colocó el dedo en el gatillo, se detuvo. No se había sentido tan impotente en toda su vida.

—Mamá, por favor

Su madre abrió los ojos impactada. Pareció enfrentarse durante unos instantes a un terrible conflicto interno y de pronto, con un lento movimiento, bajó la mano, dejó la pistola en el suelo y agachó la cabeza con gesto de derrota.

Sólo entonces fue Marly consciente de que había alguien tras ella. Y supo quién era antes de volverse.

Capítulo 16

Un mes después

El jardín del Centro Médico River Oaks de San Antonio, Texas, era un lugar tranquilo y normalmente solitario por las tardes, que era cuando Marly se acercaba a ver a su madre. Algo sorprendente, teniendo en cuenta la exuberancia y la belleza de aquel lugar con sus cascadas, helechos y orquídeas salvajes. Pero Marly comprendía que muchos visitantes no quisieran prolongar demasiado su estancia en un hospital psiquiátrico, por maravilloso que fuera el entorno.

Para ella, sin embargo, aquel jardín era un buen lugar para pensar. Para reflexionar sobre lo que había pasado durante el mes anterior y sobre su vida en general. Había llegado a reconciliarse con lo que había hecho su madre e incluso había iniciado una frágil reconciliación con su padre. Pero había otros aspectos de su vida que todavía continuaban hechos un torbellino. Había partes escondidas de sí misma que sólo entonces estaba comenzando a descubrir.

Deacon tenía razón. Había erigido un montón de muros a su alrededor y esos muros no se derrumbaban fácilmente, por mucho que lo deseara.

La puerta de hierro se abrió y Marly se volvió cuando alguien la llamó.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —preguntó sorprendida.

—Una de las enfermeras te ha visto salir —Sam se sentó a su lado—. ¿Ya la has visto?

Marly asintió.

—Sí, es muy duro, ¿verdad?

—Sí, pero por lo menos por fin ha conseguido la ayuda que durante tanto tiempo ha necesitado.

—Nunca podrá salir de aquí, ¿verdad, Sam?

—Probablemente no. Hizo cosas terribles, Marly. Ha arruinado muchas vidas. Creo que ella misma no soportaría ser libre.

—Lo sé.

Era imposible que su madre pudiera ser juzgada por lo que había hecho. ¿Una mujer que mataba con la mente? Ningún jurado del mundo se creería una historia tan fantástica.

La única alternativa había sido aquella clínica. Deacon había sugerido aquel hospital en particular porque uno de los médicos era experto en tratar a las víctimas de Montauk.

Deacon había salvado la vida de su madre aquel día y después se había marchado. Marly no había vuelto a tener noticias suyas desde entonces. Y, probablemente, fuera lo mejor. O, por lo menos, ella pasaba mucho tiempo intentando convencerse de que lo era.

—Me he encontrado con Navarro esta mañana —le estaba diciendo Sam—. Me ha dicho que has firmado la renuncia, ¿por qué, Marly?

Marly se encogió de hombros.

—Porque no estoy hecha para ser policía, Sam. No sé para qué valgo, todavía no he encontrado mi lugar en el mundo, pero quizá vaya siendo hora de que comience a buscarlo de verdad.

—¿Qué quieres decir?

—Hay otros muchos mundos fuera de aquí, creo que ya es hora de que salga de Mission Creek y vaya a conocerlos.

—No estarás huyendo, ¿verdad?

—No, de hecho, creo que por fin he dejado de huir —se volvió para mirarlo fijamente—. ¿Y tú?

—Creo que yo ya he encontrado mi lugar. Me encanta la enseñanza, tengo una casa y algunos amigos. No es una vida perfecta, pero es suficientemente buena.

—¿Y papá? ¿Vas a poder volver a tener algún tipo de relación con él?

—Probablemente no. Sé que él no le hizo todas esas cosas horribles a mamá, pero sabía lo que le habían hecho y las utilizó para controlarla, para hacer que lo necesitara. Y, por si lo has olvidado, no puede decirse que fuera un modelo de padre para nosotros.

—Lo sé, pero es nuestro padre.

Sam se limitó a encogerse de hombros. Al cabo de unos segundos, Marly tomó la mano de su hermano.

—Siempre he sentido que durante estos últimos años me escondías algo. Sabías lo de mamá, ¿verdad?

—Lo sospechaba. Había oído rumores cuando estaba en el ejército sobre experimentos secretos y equipos clandestinos relacionados con el Proyecto Montauk. Comencé a hacer algunas investigaciones y a relacionar datos. Pero para cuando ya lo había averiguado todo, era demasiado tarde.

—Todos hemos llegado demasiado tarde —Marly le estrechó la mano—. ¿Puedo preguntarte algo?

Sam se volvió para mirarla. Todavía había algo en sus ojos, una soledad inmensa que a Marly le desgarraba el corazón.

—Si tienes otro secreto, algo de lo que te apetezca hablar, sabes que puedes decírmelo, ¿verdad? Puedes decirme cualquier cosa.

Sam sonrió.

—Lo tendré en cuenta. Pero ahora no sé si ninguno de nosotros está preparado para una conversación de corazón a corazón. Necesitamos tiempo para recuperarnos.

—Supongo que tienes razón.

Sam se levantó.

—Ya es hora de que vuelva dentro, ¿vienes?

—Esperaré un rato.

—¿Pero me prometes que no te irás sin despedirte?

—Te lo prometo.

Y Sam se marchó. Marly apoyó la cabeza en el respaldo del banco y cerró los ojos. Y casi se había dormido bajo el sol de la tarde cuando oyó que se abría de nuevo la puerta del jardín. Creyendo que era Sam, dijo somnolienta:

—¿Has olvidado algo?

—Sí, la verdad es que sí.

Al oír la voz de Deacon, Marly abrió los ojos como platos. Durante un instante, no fue capaz de pronunciar palabra. Después farfulló:

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a buscarte —cruzó el corto espacio que los separaba y se sentó a su lado en el banco.

A Marly le latía con tanta fuerza el corazón que apenas podía respirar, y mucho menos pensar.

—¿Me buscabas? ¿Por qué?

—Porque no me gusta cómo dejamos las cosas, Marly. Creo que todavía hay muchas cuestiones sin resolver entre nosotros.

—¿Como cuáles? —fue capaz de decir.

—Como el hecho de que no he sido capaz de dormir ni comer desde que me fui de Mission Creek. Y no he podido dejar de pensar en ti ni un solo minuto. Tienes algún tipo de poder sobre mí, y quiero saber cuál es.

Aquella acusación tomó a Marly completamente desprevenida.

—¿Que tengo algún tipo de poder sobre ti? No soy yo la que puede controlar los pensamientos y manipular emociones, ¿recuerdas? Aquella noche en mi dormitorio

—No ocurrió lo que tú piensas. Esa noche yo no estuve en tu cabeza, Marly. No manipulé nada, excepto, bueno

—su sonrisa hizo estremecerse a Marly.

—¿Entonces por qué dejaste que creyera que lo habías hecho?

—Porque pensé que era mejor así, que tenías razón. Pensaba que lo mejor era que abandonara la ciudad y nos olvidáramos el uno del otro. Pero no funcionó. Por lo menos para mí. Hay algo entre nosotros, Marly, algo importante. Te quiero, Marly.

—Yo también te quiero —admitió Marly—. Nunca había sentido nada parecido por nadie, pero

—¿Pero?

—Pero no estoy segura de que esté preparada para ello. Deacon, me asustas. Las cosas que puedes hacer con tu mente

—se pasó la mano por el pelo—. Me resulta terrorífico pensar que alguien puede tener esa clase de poder sobre mí.

—Lo comprendo. Pero lo que no pareces entender es que tú eres la única que tiene el poder aquí. Eres tú la que puedes determinar nuestro futuro. Si me dices que me vaya, me iré. Si me dices que no vuelva, no lo haré. Pero antes de que digas nada, creo que deberías saber que

Marly contuvo la respiración.

Deacon le tomó la mano.

—Ya estoy medio enamorado de ti. Y con cada segundo que pasa, mi enamoramiento se hace más profundo.

Marly se quedó estupefacta ante aquella confesión. No sabía qué responder, qué decir. Alzó la mirada hacia él.

—¿Soy yo la que tiene el control? ¿De verdad soy yo la que tiene el poder sobre ti?

—No sabes hasta qué punto.

Marly tragó saliva.

—¿Y dices que estás dispuesto a atenerte a lo que yo decida?

—Te doy mi palabra.

—En ese caso, bésame. Y no dejes de besarme hasta que yo te lo diga.

Deacon se acercó hacia ella sin vacilar, hasta que sus labios estuvieron a sólo unos milímetros de los de Marly.

—Hay algo que probablemente debería decirte antes. Creo que yo también me estoy enamorando de ti.

Y pasó mucho tiempo antes de que ninguno de los volviera a decir nada.

Fin