Quantum 03, Amanda Stevens

Pasaje al amor

Amanda Stevens

3º Serie Hombres de Quantum

Pasaje al amor (2005)

Título Original: Secret pasaje (2004)

Serie: 3º Hombres de Quantum

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Intriga 39

Género: Suspense romántico

Protagonistas: Zac Riley y Camille Somersby

Argumento:

Él no tenía pasado

ella era su pasado, su presente y su futuro

Un accidente le había robado la memoria a Zac Riley, pero pronto descubrió que era un soldado de élite entrenado por la organización secreta Proyecto Fénix. Y sólo él podía realizar una misión vital

que cambiaría su vida para siempre.

Camille Somersby, encargada de desprogramar a los soldados de Proyecto Fénix, había tenido éxito con todos menos con el hombre al que una vez había amado y después perdido. Ahora tenía que cumplir su propia misión: detener a Zac para evitar repercusiones catastróficas.

Entre el engaño y el deseo, Zac y Camille volvieron a enamorarse locamente, sabiendo que no podían confiar en nadie

Personajes

Camille Somersby: Hará cualquier cosa con tal de proteger a su abuelo y al futuro aunque implique engañar al único hombre que ha amado nunca.

Zac Riley: Un supersoldado que está dispuesto a llegar a extremos insospechados para cumplir con su misión.

Doctor Von Meter: Un maniaco egocéntrico que lleva más de sesenta años destruyendo vidas.

Doctor Kessler: El único que se interpone en el camino de Von Meter.

Roth Vogel: Un supersoldado con intereses propios.

Atice Nichols: Una mujer que sabe cómo conseguir lo que quiere.

Agente especial Talbott: ¿Este agente del FBI es un peón en un juego mortífero o un hombre dispuesto a traicionar a su país?

Betty Wilson: Una enfermera que siente algo más que un interés profesional por Zac.

Daniel Clutter: Un viudo muy sensible a los encantos de Nichols.

Adam: ¿El recuerdo de su hijo de cinco años podrá salvar a Zac?

Prólogo

La Ciudad Secreta, 1943

Su tapadera había sido descubierta. Por supuesto, no tenía pruebas, sólo la sospecha de que la estaban vigilando.

Camille Somersby introdujo la mano en el bolso y la funda del Colt 45 le dio valor mientras corría hacia su coche. Subió, cerró la puerta con fuerza, encendió el motor y se peleó un momento con las marchas antes de conseguir sacar el Studebaker de la zona cenagosa del aparcamiento.

Cuando llegó a la primera esquina, miró por el espejo retrovisor. No vio que la siguieran, pero no podía estar segura. En época de guerra había espías por todas partes; sobre todo allí, en un lugar que sus habitantes llamaban la Ciudad Secreta.

La ciudad, situada en un valle pintoresco del este de Tennessee rodeado de colinas cubiertas de árboles, quedaba aislada del mundo exterior a pesar de la cercanía de Knoxville.

La comunidad, que tenía tiendas, escuelas, una iglesia, un hospital, un periódico y casas individuales y adosadas, había sido construida de la noche a la mañana por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para albergar a los miles de científicos, ingenieros y personal de planta empleados en las tres instalaciones de alto secreto conocidas sólo por sus nombres en clave: X—10, Y—12 y K—25.

La seguridad en torno al perímetro de la ciudad era muy estricta. Los límites se patrullaban constantemente y nadie podía entrar ni salir sin un pase. Se escuchaban las llamadas de teléfono y se censuraba el correo. En un entorno así, era normal que cundieran el miedo y el recelo.

Camille pensó que aquella sensación de ser observada podía ser simplemente eso, una paranoia suya. La carga de sus secretos atacando sus nervios.

Ostensiblemente era una de los centenares de mujeres jóvenes que habían llegado a la zona buscando empleo en la reserva del Gobierno. Pero en realidad había sido enviada para observar una entidad más pequeña y aún más secreta conocida como Proyecto Arco Iris. La unidad la dirigía el doctor Nicholas Kessler, un científico mundialmente famoso cuya investigación en campos electromagnéticos había llamado la atención de los militares al comienzo de la guerra.

El doctor Kessler no lo sabía todavía, pero su futuro estaba irrevocablemente unido al de Camille. La habían enviado allí a protegerlo, pero si habían descubierto su tapadera, toda la misión podía estar en peligro. No le sería fácil proteger al doctor Kessler si terminaba muerta en algún callejón.

Al aproximarse a la verja, miró de nuevo por encima del hombro. Enseñó su pase al guarda, esperó a que éste levantara la barrera y le sonrió y agitó la mano al cruzarla.

Fuera de la valla de alambre de espino, se relajó un poco y enfiló hacia el norte, en dirección a Ashton, una comunidad pequeña situada a ocho kilómetros de allí donde había tenido la suerte de encontrar una casita de alquiler. El flujo masivo de trabajadores a la zona se había tragado rápidamente todas las casas del Gobierno, de modo que los últimos en llegar se veían obligados a buscar techo fuera de la reserva, donde además de tener que lidiar con el resentimiento de los habitantes de la zona, tenían que sufrir también los racionamientos de gasolina y los atascos para entrar y salir del proyecto.

A Camille le preocupaba al principio que vivir fuera de la ciudad pudiera impedirle cumplir con su misión, pero hasta el momento eso parecía haber jugado en su favor. Ashton era una comunidad pequeña y sabía que, si aparecía alguien por allí haciendo preguntas raras, se enteraría enseguida.

También había aprendido a apreciar rápidamente la tranquilidad de la casita. Estaba situada cerca de un lago y la brisa que llegaba por la noche procedente del agua le recordaba tiempos más felices. Cuando Adam aún vivía.

Después del tiempo transcurrido, todavía se le llenaban los ojos de lágrimas al pensar en su hijo. Hacía más de un año de su muerte, pero el dolor seguía siendo tan profundo e intenso como el primer día. Lo único que había cambiado era su furia, que parecía crecer cada día. Furia contra la persona responsable de su muerte.

Y furia contra el único hombre que habría podido impedirla.

Una imagen de ese hombre se abrió paso entre los muros que Camille había construido en torno a su corazón y por un momento recordó demasiado. Ojos oscuros y una voz profunda. Manos fuertes y caricias expertas.

Su modo de abrazarla en la oscuridad. Su modo de besarla, acariciarla, conmoverla como ningún hombre la había conmovido nunca.

Él había sido el amor de su vida.

Y ahora no se acordaba de ella.

Pensó con amargura que tenía que quedar algo de sus sentimientos por ella. Algún resto enterrado que pudiera aprovechar en beneficio propio cuando se presentara allí.

Porque él iría. Eso lo sabía sin lugar a dudas. Después de todo, era la razón por la que la habían enviado allí. Para que descubriera lo que se proponía y, de ser necesario, lo detuviera a cualquier precio.

A cualquier precio.

Agarró el volante con fuerza y pensó en lo que eso podía entrañar. Engaños. Asesinato.

Camille empezó a temblar. Acabar con una vida, aunque fuera en época de guerra, no era algo que ella contemplara a la ligera. Matar al hombre al que en otro tiempo había amado tanto seguramente la haría ganarse un lugar muy especial en el infierno.

Pero no podía hacer otra cosa. Él era ahora el enemigo.

Y que Dios los ayudara a todos si ella olvidaba ese hecho aunque fuera por un momento.

Capítulo 1

Filadelfia. Época actual

Era la cuarta noche consecutiva que el viejo iba al Blue Monday. Zac Riley suponía que debía agradecer que el club tuviera un cliente nuevo. En los últimos meses había pocos, ni viejos ni jóvenes, y si aquello no se animaba, pronto se quedaría sin trabajo. Otra vez.

Aun así, un hombre que parecía tener un pie en la tumba no era precisamente el cliente buscado por un club de blues cerca del río. Y en aquel hombre había algo, aparte de la edad, que le ponía carne de gallina a Zac. No sabía por qué exactamente, pero suponía que tenía que ver con el sueño. La recurrencia de la pesadilla había coincidido con la primera aparición del viejo en el club. Y desde ese día, Zac había tenido la misma pesadilla todas las noches.

Los detalles no variaban nunca. Siempre estaba atrapado en un lugar oscuro, sin ventanas y sin salida. Podía oír el tintineo del metal, el goteo del agua y gritos en la distancia.

Pero lo que más recordaba al despertar del sueño era su miedo. Un terror paralizante como no había conocido jamás.

Después permanecía despierto durante horas, sin atreverse a volver a dormirse. Pero a veces se adormilaba a su pesar y entonces aparecía ella. Una mujer envuelta en la niebla. Una mujer seductora que lo llamaba y buscaba pero siempre permanecía fuera de su alcance.

Zac no sabía si ella era real o no. Quizá era alguien a quien había conocido mucho tiempo atrás, una vida atrás, antes del accidente que le había borrado una buena parte de la memoria. O quizá era sólo una fantasía, una amante de ensueño invocada por el miedo y la desesperación.

Fuera lo que fuera, llevaba años atormentando su sueño.

Y ahora Zac tenía la impresión de que el viejo y ella estaban relacionados de algún modo.

Un escalofrío le subió por la columna y miró al anciano acercarse al extremo de la barra, donde subió, con bastante esfuerzo, a un taburete y se sentó con los brazos cruzados y la cabeza baja

esperando.

¿Qué hacía un hombre así en un club como aquél? El alcohol estaba aguado, la atmósfera era lúgubre, y estaba emplazado en la parte oscura y sórdida de detrás de la parte elegante de South Street. Había cientos de bares esparcidos por toda la Ciudad del Amor Fraterno. ¿Qué lo había llevado a aquél?

Zac no creía que el viejo fuera un vagabundo sin hogar, ya que dejaba buenas propinas, pero tenía el aspecto de un hombre olvidado por el tiempo. Su pesado abrigo de lana se deshilachaba en algunos lugares, pero Zac sospechaba que había sido elegante en otro tiempo, quizá hecho a medida para aquel cuerpo alto y delgado.

Esperó un momento y se acercó al extremo de la barra. Limpió la superficie de madera y preguntó animoso.

—¿Qué va a ser esta noche?

—Whisky —murmuró el viejo sin levantar la cabeza.

Su voz rasposa producía en Zac el mismo efecto que unas uñas arañando una pizarra.

Le sirvió el whisky. Los dedos esqueléticos del viejo se cerraron alrededor del vaso y levantó la vista. Sus ojos eran del color de la noche. Oscuros, fríos, tétricos.

Zac, desconcertado por su mirada, empezó a volverse, pero se detuvo.

—¿Nos conocemos? ¿Nos hemos visto antes?

El viejo levantó el whisky.

—¿Usted cree que nos hemos visto antes?

Zac intentó reír para ocultar su incomodidad.

—Ahora habla como un psiquiatra.

El viejo bajó su vaso vacío.

—No soy psiquiatra, soy científico.

—Científico, ¿eh? Por aquí no vienen muchos —Zac limpió un círculo invisible en la barra—. ¿Qué trae a un hombre educado como usted por un antro como éste?

—Tú, Zac.

Éste sintió que se le ponían de punta los pelos de la nuca.

—¿Cómo sabe mi nombre?

Los ojos oscuros del viejo brillaron en la luz apagada.

—Sé muchas cosas de ti. Seguramente más que tú mismo.

—¿De verdad? —Zac empezaba a enfadarse a pesar del miedo—. ¿Y cómo sabe usted tanto?

—Porque yo soy el hombre que te creó.

Zac sintió una opresión en el corazón. Como un puño que intentara arrancarle la vida.

—¿Qué demonios significa eso? —preguntó, muy incómodo.

El viejo sacó una tarjeta del bolsillo del abrigo con una sonrisa y la dejó sobre la barra. Zac la miró a su pesar. Doctor Joseph Von Meter. La dirección estaba en la zona de Chestnut Hill, un barrio histórico muy alejado del estilo del Blue Monday.

Zac levantó la vista.

—Está usted muy lejos de casa.

—Y tú también, Zac. Y tú también.

Volvió a la noche siguiente. Y también las dos después de ésa. El fin de semana era fácil evitarlo. La música en directo del Blue Monday atraía una multitud ruidosa, compuesta en su mayoría de viejos hippies y gente de las afueras que acudía al centro a beber y divertirse. Zac mantuvo la distancia y dejó que el barman nuevo sirviera a aquel anciano extraño.

Pero el lunes por la noche el lugar volvía estar vacío y Zac estaba solo detrás de la barra cuando llegó Von Meter, a las nueve en punto, igual que las otras noches.

Aburrido y ansioso por cerrar, Zac estaba mirando por la ventana cuando la limusina se paró delante del club y un chófer uniformado salió a abrirle la puerta al viejo. Definitivamente, no era ningún vagabundo.

El chófer esperó a que el viejo llegara a la puerta a través de la nieve, volvió a subir a coche y se alejó.

Una ráfaga de aire frío siguió a Von Meter al interior del club. El viejo llevaba el mismo abrigo deshilachado con el mismo sombreo calado en los ojos. Se acercó al extremo de la barra y al mismo taburete de siempre, cruzó los brazos sobre el mostrador, bajó la cabeza y esperó.

Zac lo miró con aprensión y se maldijo interiormente por no haber cerrado ya. No había tenido un cliente en toda la noche. La nevada había mantenido a la gente en su casa, que era donde debería estar él. ¿O había esperado inconscientemente la llegada de Von Meter?

¡Soy el hombre que te creó!.

Se acercó despacio al lugar del viejo.

—¿Qué va a ser esta noche?

—Whisky —contestó la voz rasposa de Von Meter.

Zac sirvió la copa y se la pasó. Cuando los dedos delgados se cerraron en torno a ella, tuvo una sensación de déjá vu. Habían representado ya muchas veces esa escena.

—¿Cuánto tiempo piensa seguir así? —preguntó con brusquedad.

El anciano dejó la copa vacía en el mostrador y levantó la vista. Sus ojos eran más oscuros de lo que Zac recordaba. Oscuros, fríos e

intemporales.

—Hasta que hagas la pregunta correcta.

Zac enarcó las cejas.

—¿Y por qué no nos ahorra a los dos muchas molestias y me dice cuál es esa pregunta?

El viejo se lamió los labios como si saboreara el whisky.

—Tú no recuerdas mucho de tu pasado, ¿verdad?

—A usted no lo recuerdo —repuso Zac—. Pero tengo la impresión de que cree que nos conocemos. ¿Qué fue lo que dijo? Ah, sí, que era el hombre que me había creado. Ahora me va a decir que es mi padre o algo así.

Los ojos oscuros le sostuvieron la mirada.

—No soy tu padre, pero estamos relacionados.

—¿Cómo?

Von Meter no contestó inmediatamente, sino que alargó el vaso para que volviera a llenárselo.

—¿Debo hablarte de la mujer? —preguntó luego con expresión enigmática.

A Zac se le heló la sangre y por un momento fue incapaz de hablar.

—¿Qué mujer? —preguntó con rabia—. ¿De qué demonios está hablando?

—De la mujer con la que sueñas. Es encantadora, ¿verdad? Etérea, fantasmal

demasiado hermosa para ser real.

Zac empezaba a asustarse en serio.

—¿Cómo sabe usted eso?

El viejo se inclinó a través de Ja barra.

—Yo la creé. La puse en tu cabeza. Fue un regalo que te hice.

—Usted la creó a ella, me creó a mí. ¿Quién es usted, Dios?

Von Meter sonrió y sacó otra tarjeta del bolsillo. La dejó en la barra y bajó con esfuerzo del taburete.

—Los recuerdos son algo curioso, Zac. En las manos adecuadas, se pueden manipular, borrar, plantar. ¿Cómo puedes saber lo que es real? ¿Y de verdad quieres saberlo?

—Mire —contestó Zac con rabia—. No sé qué juego se trae entre manos, pero yo no quiero tener nada que ver en él. Si vuelve por aquí, lo echaré a la calle. ¿Ha entendido?

—Yo lo entiendo todo. Y tú también lo entenderás pronto.

Y sin más, el viejo cruzó la estancia y abrió la puerta. A través de la nieve, Zac vio que la limusina doblaba la esquina, como si el conductor hubiera sido llamado por telepatía. Un momento después habían desaparecido.

Durante el resto de la velada, Zac intentó ignorar las campanas de advertencia que resonaban en su cabeza, la sensación apremiante del estómago que le decía que se avecinaba un desastre. Mientras se preparaba para cerrar intentaba convencerse de que Von Meter no era más que un viejo raro que disfrutaba confundiéndolo.

Pero a medida que avanzaba la noche, también lo hacía su malestar.

Cuando cerró, tomó su abrigo y, de camino a la puerta se detuvo a mirar una vez más la tarjeta, que seguía en la barra. Pensó tirarla como había hecho con la primera, pero tras un momento de vacilación, la tomó y la guardó en el bolsillo de la chaqueta.

Cuando salió a la calle, nevaba aún con más fuerza. Zac se estremeció y se paró a mirar delante del salón de tatuajes, situado al lado. A pesar de luz amarillenta de las farolas, los copos resultaban hermosos. Blancos, cristalinos, como un sueño. Su belleza delicada le recordaba algo

a alguien.

¡Yo la creé. Yo la puse en tu cabeza. Fue un regalo que te hice!.

Zac intentó invocar la imagen de la mujer, pero le resultó imposible.

¡Los recuerdos son algo curioso, Zac. En las manos adecuadas, pueden ser manipulados, suprimidos, plantados. ¿Cómo puedes saber lo que es real? ¿Y de verdad quieres saberlo?!.

Zac bajó la cabeza para protegerse del frío y corrió calle abajo. El viento que soplaba desde el río Delaware era brutal, pero, por suerte, no tenía que ir lejos. Su apartamento alquilado estaba al final de la calle.

Estaba a mitad de camino, perdido en sus pensamientos, cuando un taxi se detuvo a su lado. Zac pasó delante y vio que el taxista iba solo. Estaba sentado con los brazos cruzados, como si esperara a un cliente.

Pero la calle estaba vacía.

Excepto por él.

Tenía las manos en los bolsillos y tocó la tarjeta que había metido antes allí. La sacó y leyó el nombre y la dirección a la luz de la farola.

Retrocedió por la acera y llamó con los nudillos en la ventanilla del conductor.

—¡Eh! ¿Espera a alguien?

El taxista bajó el cristal.

—A usted, amigo. ¿Adonde quiere ir?

—Chestnut Hill —Zac le dio la dirección y preguntó cuánto le costaría. Soltó un silbido al oír la cifra y contó mentalmente el dinero que llevaba en la cartera. Aquello le costaría la mitad del dinero que tenía, ¿pero qué más daba? Tampoco era tan necesario comer.

Subió al asiento de atrás, apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y disfrutó de la calefacción. Debió adormilarse, porque cuando lo despertó el taxista tenía la sensación de que sólo había pasado un instante.

—¡Eh, amigo! ¿Está despierto?

Zac se incorporó y se frotó los ojos.

—Sí, estoy despierto —pero tenía la sensación desconcertante de que lo habían transportado a un mundo nuevo y extraño. El barrio era uno de esos lugares de tarjeta de Navidad al que la nieve volvía aún más surrealista.

Zac pagó al taxista, salió y miró un momento a su alrededor. La casa de Von Meter era un edificio de tres plantas separado de la calle por una elaborada verja de hierro. La puerta de la verja estaba entreabierta, como si anticiparan su llegada.

Entró en el jardín congelado, con trozos de hielo colgando de una fuente y una estatua de piedra cubierta de nieve y corrió por el camino de piedra hasta tocar el timbre de la puerta.

Una doncella uniformada acudió enseguida a abrir.

—¿Sí?

—Mi nombre es Zac Riley. Quiero ver al doctor Von Meter.

La joven sonrió y le hizo una pequeña reverencia.

—Por favor, entre, señor Riley. El doctor Von Meter lo está esperando.

—¿Me espera?

—Claro que sí. ¿Me permite su chaquetón?

—No, creo que me lo dejaré puesto si no le importa —decidió Zac, por si tenía que salir precipitadamente.

El vestíbulo era largo y espacioso, con suelo de madera, una escalinata magnífica y una cúpula con claraboya por la que se podían ver las nubes de día y las estrellas de noche. Esa noche, sin embargo, el cristal estaba cubierto de nieve, lo que le producía claustrofobia a Zac.

La doncella lo condujo por un pasillo en penumbra hasta unas puertas de madera que abrió después de llamar discretamente con los nudillos. La habitación de dentro estaba lujosamente amueblada con muebles de cuero, tapices y unas estanterías que cubrían una pared entera y estaban llenas de libros. Olía a humo de puro y a secretos viejos.

Von Meter estaba de pie mirando por la ventana.

—Ha llegado el señor Riley —anunció la doncella.

El viejo no dijo nada, pero asintió brevemente con la cabeza. La doncella hizo señas a Zac de que entrara y salió de la estancia. Von Meter sólo se volvió del todo cuando oyó cerrarse las puertas.

Esa noche parecía distinto. Su pelo era tan blanco como la nieve y su rostro parecía aún más delgado de lo que Zac recordaba.

—Una casa estupenda —comentó éste.

El viejo sonrió débilmente.

—Es vieja y tiene corrientes, pero responde a mis necesidades.

Zac se encogió de hombros.

—Es mejor que el antro donde vivo yo ahora —dijo.

—Quizá —el viejo se acercó a su escritorio, se sentó y le hizo señas de que se acomodara enfrente—. Pero tu apartamento tiene sus puntos buenos, ¿no? Me refiero a la joven del 3C, por supuesto.

A Zac se le encogió el estómago.

—¿Cómo sabe eso?

—Los dos os habéis hecho muy amigos en las últimas semanas. Me temo que eso tiene que acabar. No puedes permitirte esas distracciones.

Zac se puso en pie, súbitamente furioso.

—¿Qué es esto? ¿Cómo sabe tanto de mi vida personal?

Von Meter permaneció aparentemente imperturbable.

—Por favor, procura calmarte. Pronto te lo aclararemos todo.

Apretó un botón de su mesa y la doncella abrió la puerta un momento después.

—¿Sí?

—¿Roth está todavía aquí?

—Creo que está en el invernadero, señor.

—¿Quiere pedirle que venga?

—Por supuesto.

Poco después se abría de nuevo la puerta y entraba un hombre alto, bien vestido, de constitución delgada y musculosa. Su pelo, de un color plateado, contrastaba con el jersey de cuello alto que llevaba, pero lo más llamativo de su aspecto era el color de sus ojos, uno azul, uno verde y lo dos tan fríos como el hielo.

Cuando sus miradas se encontraron, Zac sintió un escalofrío. No era una persona que se dejara llevar por las apariencias, pero sintió una aversión inmediata hacia aquel hombre. A pesar de la ropa cara y del corte bueno de pelo, había algo

impropio en su aspecto. Como si su naturaleza siniestra acechara bajo la superficie, esperando tragarse al desprevenido.

El hombre sonrió, como si le leyera el pensamiento.

—Vaya, vaya, vaya —dijo con una voz que podía haber pertenecido al mismo diablo. Una voz suave, untuosa, decadente—. El famoso Zac Riley.

—¿Me conoce? —preguntó éste con el ceño fruncido. Si se había cruzado antes con él, se alegraba de que el recuerdo no hubiera sobrevivido.

—Quizá deba dejarle las explicaciones al doctor Von Meter —sugirió el hombre.

—Sí, quizá sí —asintió el aludido. Miró a Zac—. Éste es Roth Vogel. Está aquí para ayudar con tu formación, pero antes tienes que instalarte. Te hemos preparado una habitación arriba. Enviaré a buscar tus cosas

—De eso nada —Zac se puso en pie—. No sé qué se trae entre manos, viejo, pero no quiero tener nada que ver con ello.

Se volvió, pero antes de que pudiera llegar a la puerta, ésta se cerró, como por voluntad propia. Zac se volvió y se encontró con una pistola apuntándole al pecho. Miró a Vogel a los ojos y vio que brillaban de anticipación. Zac conocía esa mirada, la había visto antes, en un hombre que había intentado cortarle el cuello una noche en un callejón oscuro por los veinte dólares que llevaba en la cartera.

—¿Qué narices es esto? —preguntó entre dientes—. ¿Un atraco? Siento decepcionarlos, pero sólo llevo unos diez pavos en el bolsillo. Si crees que puedes cogerlos, adelante —retó a Vogel.

—Guarda eso —gritó Von Meter—. No hay necesidad de violencia —miró a Zac—. Te pido disculpas. No estás prisionero aquí; eres libre de marcharte cuando quieras.

—En ese caso, hasta la vista —hizo un saludo rápido.

Salió por la puerta y bajó hasta el vestíbulo, medio esperando oír en cualquier momento pasos que lo perseguían. Pero nadie lo siguió ni intentó detenerlo.

Una vez en la calle, paró un taxi y subió al asiento de atrás, pero se bajó de nuevo antes de que se pusiera en marcha. Sin hacer caso de la maldición indignada del taxista, volvió a la casa y llamó al timbre. Abrió la misma doncella y esa vez Zac le tendió el chaquetón. Von Meter estaba de nuevo solo en el estudio.

—Permíteme disculparme de nuevo por el comportamiento de Roth —le dijo. Le hizo señas de que se sentara.

—¿A qué ha venido eso? —quiso saber Zac.

Una expresión de disgusto cruzó el rostro de Von Meter.

—¿Te refieres a la pistola? —Ya la puerta cerrada. ¿Cómo ha hecho ese truco?

—No era un truco. Roth domina la telequinesia.

—Telequinesia, ¿eh? ¡Y yo que pensaba que era simplemente un idiota!

—Es temperamental, eso es cierto. Impulsivo, insubordinado, ambicioso —suspiró Von Meter—. Pero tiene su utilidad.

—Olvídese de Vogel —dijo Zac cortante—. ¿Qué quiere de mí?

—Quiero ayudarte —contestó Von Meter—. Tú quieres saber del pasado y yo puedo darte los detalles que te faltan, pero antes necesito saber lo que recuerdas.

—¿Por qué?

—Porque sin eso no sabría por dónde empezar.

Zac suponía que la explicación era bastante lógica, pero seguía sin fiarse del viejo.

—No recuerdo mucho —admitió de mala gana—. Mis padres murieron cuando era sólo un niño. Estuve en distintas casas hasta los dieciocho. Después vagabundeé un poco y acabé por entrar en la Marina. Al final terminé trabajando en la comunidad de inteligencia antes de que me reclutaran para un programa especial con el nombre clave de Fénix.

Se detuvo y Von Meter asintió con la cabeza para alentarlo a seguir.

—Continúa, por favor.

—Nos entrenábamos en una serie de bunkeres en la base Montauk de la Fuerza Aérea en Long Island. Recuerdo muy poco del tiempo que pase allí o de las misiones que llevamos a cabo, pero me recuerdo a bordo de un submarino en algún momento. Hubo un accidente. Algún tipo de explosión y caímos al fondo del Atlántico Norte, donde estuvimos días atrapados. Murió la mayor parte de la tripulación, más de cien hombres. Creo que hubo otros supervivientes aparte de mí, pero no los vi nunca. Paseé semanas en el hospital, donde me sometieron a largos periodos de aislamiento y fuertes sesiones de interrogatorios. Perdí la noción del tiempo y los detalles del accidente empezaron a borrarse. Algunos días me costaba mucho recordar mi nombre.

Hizo una pausa al verse de nuevo invadido por la sensación de soledad y confusión de otro tiempo. Se encogió de hombros.

—Eso es todo. Luego me licenciaron de la Marina.

—Dijeron que estabas mentalmente incapacitado para el servicio.

Zac se levantó y se acercó a mirar la nieve por la ventana. Aquello seguía doliéndole después de cinco años.

—Has mencionado el proyecto Fénix —dijo Von Meter detrás de él—. Era, y sigue siendo, una operación muy amplia.

Zac se volvió a mirarlo.

—¿En qué sentido?

—El proyecto Fénix es una organización encubierta creada con fondos privados y formada por científicos, militares y líderes de los negocios y la tecnología, algunas de las mentes más preclaras del mundo. Los avances que hemos hecho en estudios psicotrónicos, telequinéticos y fases interdimensionales, por nombrar sólo unos pocos, son mucho más vastos de lo que pueda empezar a imaginar la mayoría de la gente.

Zac se preguntó si estaría lidiando con una mente lúcida. Las cosas de las que hablaba el viejo eran imposibles. Y sin embargo

algo en su interior lo advertía de que Von Meter decía la verdad. Y esa verdad estaba directamente relacionada con él. Por eso estaba allí.

Observó un momento al viejo, intentando calibrar su cordura.

—Aunque lo que dice sea cierto, ¿qué tiene que ver eso conmigo?

—El objetivo del Proyecto Fénix era crear un ejército de guerreros secretos, supersoldados con habilidades paranormales. Cuando habían completado una misión, se borraban sus recuerdos y se enviaban de regreso a la sociedad hasta que se les necesitara de nuevo. Por eso estás aquí, Zac. Tienes que volver al servicio.

—Un momento —a Zac se le aceleró el pulso a su pesar—. ¿Está diciendo que yo soy uno de esos supersoldados?

El viejo asintió y Zac se echó a reír, pero la risa le sonó a hueca incluso a él.

—Es evidente que se equivoca de hombre, doctor. Si yo tuviera habilidades especiales, paranormales o de otro tipo, no trabajaría en un antro como el Blue Monday. Y desde luego, no estaría aquí ahora.

—Pero sí tienes una habilidad especial —le aseguró Von Meter—. Una que te cualifica para la misión en la que estás a punto de embarcarte.

—¿Misión? Ah, no, me parece que no. Lo siento, viejo. Yo no acepto órdenes ni de usted ni de nadie más. Y aunque aceptara, no ha dicho nada que me convenza de que esto no es un engaño. El único sitio al que pienso ir yo es a mi casa.

Hizo ademán de levantarse, pero la voz gruñona de Von Meter lo interrumpió.

—Espera. Escúchame sólo un momento más. Si cuando termine todavía quieres marcharte, puedes irte con mi bendición.

A Zac le daba igual contar o no con su bendición, pero volvió a sentarse. Después de todo, fuera hacía frío y la farsa de Von Meter podía ser interesante.

—¿Has oído hablar del Experimento Filadelfia?

Zac asintió.

—Sí. Es un bar en South Street.

El anciano agitó una mano en el aire con impaciencia.

—Yo no me refiero a un bar, sino a un suceso. La desaparición de un buque de guerra estadounidense en 1943.

Zac lo miró con escepticismo.

—Sé a lo que se refiere, pero el Experimento Filadelfia es un mito. Una leyenda urbana basada en los experimentos de la Marina con campos electromagnéticos durante la guerra. Los científicos querían buscar el modo de hacer los barcos invisibles para el enemigo desmagnetizando los cascos, pero, según la leyenda, lo que consiguieron fue un ocultamiento visual, invisibilidad óptica o como quiera llamarlo. ¿Es así?

Von Meter asintió con la cabeza.

—Sí, exactamente. ¿Pero y si te dijera que el Experimento Filadelfia es algo más que una leyenda? —se inclinó hacia delante con ojos brillantes—. ¿Y si te dijera que los poderosos campos magnéticos creados por los generadores especialmente diseñados instalados en ese barco abrieron de algún modo un agujero en la unidad espacio—tiempo? ¿Y si te dijera que el barco no se hizo invisible sino que entró en otra dimensión? Viajó hacia delante en el tiempo y, cuando volvió, dejó algo tras de sí.

Zac sintió un cosquilleo en la columna.

—¿De qué está hablando?

—Estoy hablando de un pasadizo secreto. Un túnel del tiempo, si lo prefieres. Un pasadizo que une el presente con el pasado. Con 1943, para ser exactos —el viejo sonrió—. Lo hemos encontrado. Conocemos la posición de ese túnel y tenemos la intención de enviar a alguien a través de él. Alguien que está especialmente cualificado para esa misión. Ese alguien

eres tú.

Capítulo 2

Soñó que Adam seguía vivo. La visión parecía muy real, era como si aquel día en el parque no hubiera ocurrido nunca.

Pero incluso en el sueño, Camille sabía que no era real. Adam estaba muerto y nada iba a traerlo de vuelta. Pero su voz todavía podía oír su voz en el sueño:

—Mamá, ¿de verdad me vas a enseñar a jugar al béisbol? —le preguntaba.

En el sueño, Camille le sonreía con el corazón henchido de amor.

—Claro que sí. Te enseñaré igual que mi madre me enseñó a mí.

—¿Por qué no te enseñó tu padre?

—Porque mi padre murió cuando era pequeña. Pero eso ya lo sabes, Adam. Ya lo hemos hablado.

—¿Mi padre también murió? —preguntó el niño con solemnidad—. ¿Por eso no está aquí para jugar al béisbol conmigo?

¿Cómo responder a aquella pregunta cuando ella todavía no había podido aceptar la verdad? El padre de Adam no estaba muerto. Simplemente no se acordaba de ellos.

Por suerte, el niño entonces pareció distraerse con algo y dejó el tema.

—Mamá, ¿por qué nos mira ese hombre?

Ella levantó la vista, sobresaltada.

—¿Qué hombre?

—Aquel hombre —Adam le apretó la mano como si percibiera algún peligro.

Camille siguió la mirada de su hijo. A unos diez metros del camino había un hombre de pie a la sombra de un olmo. Unas gafas de sol oscurecían sus ojos, pero se notaba que los miraba.

Un escalofrío recorrió su espalda. Había algo incómodo en el modo en que los miraba. Como si los conociera.

Camille estaba segura de no haberlo visto nunca porque tenía un aspecto extraño que no era fácil olvidar. Vestía todo de negro y era alto y delgado, con el pelo rubio plateado peinado hacia atrás desde la cara.

Se estremeció de nuevo. Adam y ella se habían alejado adrede de la zona más concurrida del parque para tener espacio para jugar sin preocuparse de que pudieran dar con la pelota a algún niño pequeño.

—Adam, quizá deberíamos volver —sugirió Camille.

—No, mamá, por favor —insistió el niño—. Prometiste que me enseñarías hoy. ¿No podemos quedarnos un poco más? ¿Por favor?

No era propio de su hijo ser tan obstinado. Si se iban, olvidaría pronto su decepción. Era un niño tranquilo, cariñoso y afectivo aunque, al igual que su padre, tenía una luz picara en los ojos oscuros y tristes, ojos que podían derretirle el corazón con una sola mirada. Y cuando la miraba así como en aquel momento ella no tenía ninguna posibilidad.

—Vale, sólo unos cuantos lanzamientos —cedió. Después de todo, si gritaba los oirían en la zona de juegos y resultaban visibles desde la calle. Era de día, hacía una tarde soleada y hermosa. ¿Qué podía ocurrir?

Pasó unos minutos enseñando a Adam a sostener la pelota.

—Tus manos ahora son muy pequeñas para sujetarla bien, pero de momento intenta sostenerla con las yemas de los dedos. ¿Ves? Así —le mostró la técnica—. Y deja la muñeca suelta y hacia atrás. Así puedes usarla para lanzar mejor.

Después de unos minutos de instrucciones, retrocedió y le lanzó la pelota.

—Y ahora lánzamela tú a mí como te he enseñado.

Tras varios intentos, él logró lanzarle la pelota con cierta eficacia y arraparla cuando ella se la devolvió.

—¡Ya lo tengo, mamá! ¿Me has visto? —Adam saltó de entusiasmo.

—Muy bien. Sabía que aprenderías muy deprisa.

Era cierto. Había heredado la fortaleza atlética de su padre, además de su belleza morena y su carisma innato. Algún día sería un rompecorazones. Igual que su padre.

Jugaron varios minutos más. Camille estaba a punto de sugerirle que volvieran al coche cuando a Adam se le escapó una pelota y echó a correr tras ella riendo. Camille también se reía al principio, pero de pronto se le aceleró la respiración con alarma.

Allí sucedía algo.

La hierba debería haber frenado el impulso de la pelota, pero, en vez de eso, ésta rodaba y rodaba, siempre fuera del alcance de Adam. Camille lo oyó reír de nuevo mientras intentaba darle caza.

—¡Espera! ¡Voy yo por la pelota! ¡Adam!

De pronto vio de nuevo al desconocido por el rabillo del ojo. Se había cambiado al sol y ahora podía verlo con más claridad. Mientras lo observaba, él levantó la mano despacio y se quitó las gafas oscuras. Camille dio un respingo. Había algo raro en sus ojos

Un puño de terror le oprimió el corazón. Quería hacerles daño. Lo sabía sin el menor asomo de duda. Tenía que llegar hasta Adam, tenía que protegerlo

Pero cuanto más intentaba alcanzarlo, más lejos parecía estar.

Ya estaba casi en la calle y seguía detrás de la pelota. Y por mucho que ella lo intentara, no podía alcanzarlo.

—¡Adam! —gritó, pero un golpe de viento repentino ahogó su voz—. ¡Adam!

La pelota rodaba hasta el centro de la calle y se paraba. Adam corría tras ella sin vacilar. Estaba tan pendiente de la pelota que no vio el coche azul que se acercaba a él

Camille despertó con el nombre de su hijo muerto en los labios y el rostro mojado de lágrimas. Al principio creyó que el golpeteo en su cabeza era el eco de los latidos de su corazón, pero no tardó en darse cuenta de que alguien llamaba con fuerza a la puerta.

Levantó la cabeza y miró el reloj. Eran poco después de la siete. ¿Se había quedado dormida?

Miró la ventana, por donde podía ver el sol deslizándose por detrás de una cumbre lejana. Respiró aliviada. Era por la tarde, no por la mañana. Se había quedado dormida mientras oía las noticias. La radio seguía puesta. Tendió una mano y la apagó.

Los golpes sonaron de nuevo, esa vez más desesperados, y una voz gritó su nombre. Se llevó una mano a los ojos e intentó despertarse del todo mientras bajaba las piernas al suelo. Se pasó los dedos por el pelo revuelto, se levantó y corrió a la puerta.

El sueño seguía tan vivido en su cabeza que, cuando vio al niño pequeño de pie en el porche, su primer instinto fue abrir la puerta y tomarlo en sus brazos, aunque casi inmediatamente lo reconoció como uno de los niños de los Clutter, que vivían un poco más abajo. Ni siquiera se parecía a Adam. El era moreno y Billy era pelirrojo con pecas.

Camille hizo una mueca.

—¿Billy? ¿A qué viene tanto jaleo? ¿Pasa algo?

Él le agarró la mano y tiró de ella.

—Tiene que venir, señorita Camille. Davy dice que tiene que venir ahora mismo.

—Espera, un momento, un momento. ¿Ir adonde? —preguntó Camille.

—Tiene que venir a la mina —el niño levantó la voz, agitado—. Davy dice

—¿A la mina? ¿Te refieres a la mina desierta de carbón que hay encima de la colina? Vosotros no vais allí, ¿verdad? Ese sitio es peligroso —Camille se dejó caer de rodillas y apretó los hombros del niño—. Dime qué ha pasado. ¿Hay alguien herido? —el niño asintió y a ella se le encogió el estómago—. ¿Quién está herido? ¿Uno de los mellizos? ¿Donny?

Billy negó con la cabeza.

—No, Donny no. Y Davy tampoco. Es un hombre. Lo hemos encontrado en la mina. Está muerto y Davy dice que seguramente es un espía alemán.

Camille intentó hablar con calma y no dejar traslucir su miedo. Soltó a Billy con un esfuerzo.

—¿Seguro que está muerto?

El niño asintió con la cabeza.

—Sí, señora, está bien muerto. Davy me ha dicho que venga a buscarla porque papá no está en casa y usted sabrá lo que hay que hacer.

Camille no estaba tan segura de eso.

—¿Dónde está tu padre?

—En el trabajo. Y seguramente no llegará a casa hasta muy tarde.

Daniel Clutter, un hombre viudo, trabajaba de ingeniero en una de las instalaciones secretas de la ciudad y su trabajo lo obligaba a pasar muchas horas en la reserva. Hacía poco que había contratado a una mujer para que cuidara de los niños en su ausencia, pero la mujer tenía más de sesenta años y podía hacer poco con un niño precoz de siete años y menos aún con sus hermanos mellizos de doce, que casi siempre estaban ideando alguna travesura. Davy, jefe del grupo por designación propia, era listo, inteligente y temerario. Una combinación peligrosa, en opinión de Camille.

Y ahora parecía que había llevado a sus hermanos al interior de una mina abandonada, sin tener ni idea de los peligros que podían encontrar allí. Un espía alemán muerto era el menor de ellos.

¿Y qué podía hacer ella? La casita no tenía teléfono y el camino hasta la mina estaba lleno de maleza e intransitable para el coche. Tendría que ir a pie.

—Escúchame bien —le puso una mano a Billy debajo de la barbilla—. Quiero que vayas a casa y le digas a la señora Fowler que yo he subido a la colina a buscar a los mellizos. Los llevaré a tu casa en cuanto los encuentre. ¿Me has entendido?

El niño tragó saliva.

—Sí, señora, pero Davy ha dicho que no se lo puedo decir a nadie excepto a usted. Ha dicho

—No importa lo que haya dicho tu hermano —Camille bajó la voz pero habló con firmeza—. Haz lo que te digo y quizá, sólo quizá, pueda conseguir que los mellizos no se metan en líos.

Lo volvió hacia la calle y le dio una palmadita en el trasero.

—Date prisa. Dile a la señora Fowler que los dos tenéis que quedaros en casa hasta que tengáis noticias mías.

El niño echó a correr y Camille entró en la casa, sacó el botiquín del cuarto de baño y lo metió en una bolsa junto con una linterna y su Colt del 45. Dos minutos después se ponía en marcha.

El camino de detrás de la casita llevaba hacia el bosque, pero el sendero terminaba después de un kilómetro y el terreno se volvía difícil y lleno de maleza. Caía la oscuridad, pero Camille no encendió la linterna. No era fácil encontrar pilas y había aprendido a racionarlas en lo posible; pero poco después caerían los últimos rayos del sol y la topografía se volvería más traicionera.

Por lo menos conocía la zona. Había procurado familiarizarse con cada metro cuadrado del terreno que la rodeaba. Había encontrado todos los posibles escondites y los senderos que llevaban a la ciudad. Desde uno de los puntos altos había memorizado el cambio de los guardias y los puntos débiles en las defensas de la ciudad y sabía mejor que nadie lo fácilmente que podía colarse un espía o un asesino sin ser descubierto.

Salió jadeando a un claro en la parte de arriba del precipicio e inmediatamente vio a uno de los mellizos paseando delante de la boca de la vieja mina. La entrada había estado clavada con tablas en cierto momento, pero algunas se habían soltado y las demás estaban rotas. El astillado reciente de la madera sugería que alguien había entrado y salido hacía poco.

Camille corrió hasta el chico y vio la cicatriz que tenía encima de la ceja derecha y que indicaba que se trataba de Donny, el más dócil de los mellizos.

—¿Dónde está Davy? —preguntó con ansiedad.

Donny señaló la entrada de la mina con la cabeza.

—Ahí dentro —tomó una linterna colgada de un clavo al lado de la entrada—. Venga. Se lo enseñaré.

—No, iré yo sola —repuso Camille—. Tú espera aquí.

—Pero Davy ha dicho

—Me importa un bledo lo que diga Davy —Camille sabía que su voz sonaba dura, pero no le importaba. Tenía que hacer comprender a los chicos lo peligrosa que era la mina. Tenía que asegurarse de que no volvieran por allí.

—¿Sabes lo estúpido que ha sido venir aquí, por no hablar de arrastrar al pobre Billy con vosotros? Podía ser uno de vosotros el que estuviera muerto ahora.

Señaló la entrada de la mina.

—Este sitio lleva años abandonado. Las vigas están podridas. ¿Y si se hunde? ¿Y si os llegáis a quedar atrapados dentro? Nadie habría sabido dónde buscaros. Podríais haberos quedado enterrados vivos y nadie habría sabido lo que os había pasado.

Donny abrió mucho los ojos mientras la escuchaba. Mejor así. Quizá si se asustaba lo suficiente no dejaría que sus hermanos volvieran por allí.

Camille sacó su linterna de la bolsa.

—Ahora voy a entrar ahí a buscar a tu hermano y quiero que los dos vayáis directamente a casa y no volváis nunca por aquí. ¿Me has entendido?

Donny tragó saliva y asintió con la cabeza.

—Sí, señora.

—Bien.

Ella entró en la mina, encendió la linterna y enfocó a su alrededor.

La tarde era caliente, pero dentro de la mina la temperatura caía por lo menos diez grados. Camille se estremeció y miró por encima del hombro. Donny la observaba ansiosamente desde la entrada. Cuando vio que lo miraba, retrocedió un poco.

—¿Por dónde? —preguntó ella.

Él se acercó de nuevo a la entrada.

—¿Ve ese túnel de allí? Cuando se bifurca, siga a la derecha. Davy está allí.

La serie de túneles se prolongaban horizontalmente hacia el interior de la colina. El que siguió Camille era estrecho y muy oscuro. Ella siguió los raíles de metal que se habían usado en otro tiempo para transportar el carbón de la mina. Al acercarse a la bifurcación empezó a oír agua que caía en algún lugar cercano y el ruido más ominoso de los crujidos de los troncos viejos de madera bajo su peso.

—¿Davy?

—Aquí —dijo una voz suave.

La apertura estaba a su derecha y, cuando Camille pasó por allí, dio un respingo.

El hombre muerto estaba tumbado en el suelo sucio, con el rostro y la ropa cubiertos de sangre y suciedad. El hedor a carne sucia impregnaba el aire y Camille tuvo que apretarse la boca con la mano para no vomitar.

Davy Clutter, al que al parecer no afectaban ni el olor ni la vista de tanta sangre, estaba acuclillado al lado del cadáver. Había colgado un farol cerca y su luz vacilante lanzaba sombras por las paredes y daba al cuerpo una apariencia extraña y demoníaca.

Tenía un palo en una mano y había estado dibujando con él en el suelo mientras esperaba a Camille. Cuando oyó su respingo, levantó la vista.

—¿Davy? ¿Estás bien?

—Sí, señorita —se puso en pie—. Pero él no. Lo han matado.

—¿Cómo lo sabes?

—Tiene un golpe en la cabeza.

—A lo mejor se cayó y se dio con una piedra —Camille miró de mala gana la figura inmóvil en el suelo—. ¿Seguro que está muerto?

Davy empujó el cuerpo con el palo. Al no obtener respuesta, se encogió de hombros y levantó la vista.

—¿Ve?

Camille intentó no mostrar ninguna reacción a la actitud imperturbable del chico. En época de guerra, la muerte no era extraña para nadie, ni siquiera para los niños. Era evidente que Davy lidiaba con la situación lo mejor que sabía. Se había convencido de que el hombre muerto era un espía enemigo y, por lo tanto, indigno de compasión.

Camille decidió que debía tomarle el pulso al hombre, pero cuando se acercaba al cuerpo, una avalancha de tierra y piedras pequeñas cayó al túnel detrás de ella.

—Tenemos que salir de aquí —dijo a Davy—. Este sitio no es seguro.

Un estruendo procedente de un lugar cercano hizo que los dos dieran un salto. Por primera vez, Camille vio el miedo en el rostro del chico, que avanzó hacia ella.

—¿Qué es eso?

—Creo que ha habido un hundimiento en la parte de atrás de la mina —a Camille le latía con fuerza el corazón; tomó la mano del niño—. Vamos. Hay que salir de aquí.

Davy miró el cadáver.

—¿Qué hacemos con él?

—Tendremos que dejarlo aquí por el momento. De todos modos no podemos hacer nada por él. Vamos. Hay que darse prisa.

Empujó a Davy hacia el túnel y se disponía a seguirlo cuando un movimiento le llamó la atención y miró de nuevo al cadáver.

Tenía los ojos abiertos. Antes no había sido así.

Camille se llevó una mano a la boca. ¡Estaba vivo!

Otra lluvia de tierra y piedras cayó en el túnel y Davy tiró de su mano.

—¡Vamos!

Pero ella no podía moverse. No podía apartar la mirada de aquellos ojos. Unos ojos oscuros, brillantes, seductores.

Los ojos del hombre al que la habían envidado a matar.

Capítulo 3

—¿Puedo continuar ya? —preguntó Von Meter.

—¿Para qué molestarse? He oído bastantes cuentos de hadas por una noche —Zac se levantó y se acercó a la ventana a mirar la nieve.

La voz de Von Meter se volvió impaciente.

—Tú lo llamas cuento de hadas, pero sólo te he dicho la verdad. ¿Por qué dudas de mí?

Zac trazó con el dedo el contorno de un copo de nieve en el cristal congelado.

—Considéreme un escéptico si quiere, pero tengo tendencia a creer sólo lo que veo con mis ojos. Y sé que nunca he visto a nadie

¿cómo ha dicho usted?

pasando a otra dimensión. Enséñeme a alguien que pueda atravesar una pared y hablaremos.

—Pero tú has visto lo que puede hacer Roth. Has visto con tus propios ojos sus habilidades telequinéticas.

—Cerrar una puerta es algo muy fácil de amañar. Además, usted mismo lo dijo. Esta casa es vieja —Zac miró a su alrededor—. Seguramente las puertas se cierran solas a menudo. Tendrá que idear algo mejor para convencerme de que está cuerdo.

—Te muestras deliberadamente obtuso —lo acusó Von Meter con exasperación—. Tú has visto todas las cosas que te he descrito. Has presenciado fenómenos extraordinarios que no se pueden ni imaginar, y mucho menos explicar, en el mundo corriente.

—Y qué conveniente resulta que no recuerde nada —repuso Zac con sequedad.

Von Meter suspiró con cansancio, como si él, un hombre de ciencia, no estuviera acostumbrado a lidiar con una mente tan cínica.

—Es cierto que se borraron tus recuerdos después de la explosión, pero eso ya te lo he explicado. Era una precaución necesaria. El secreto era, y sigue siendo, de la máxima importancia para el Proyecto Fénix. No podemos permitir que las mentes estrechas de los entrometidos del mundo destruyan lo que tanto esfuerzo nos ha costado lograr —respiró hondo—. En cuanto a tus recuerdos

regresarán con el tiempo. Por lo menos algunos. Los que necesitas para llevar a cabo tu misión.

—Ya estamos otra vez —contestó Zac—. No sé cómo puedo ser más claro. Yo ya no estoy de servicio, así que no tengo que aceptar órdenes de nadie. Dejé todo eso atrás. Estoy mentalmente incapacitado para el servicio, ¿recuerda? Así que, sea cual sea la misión de la que no deja de hablar, más vale que se busque a otro. A mí no me interesa.

—Pero estás aquí —observó Von Meter.

Sí, estaba allí, pero Zac no sabía por qué. Era evidente que el viejo estaba loco. Fases interdimensionales, poderes telequinéticos, viaje en el tiempo. Al parecer, todo era posible en el universo demente del viejo.

¿Y la mujer que atormentaba sus sueños? ¿Residía también en el universo de Von Meter? ¿O había existido de verdad?

—Yo la creé. Yo la puse en tu cabeza. Fue un regalo que te hice.

Bien, aquello respondía a la pregunta, ¿no? Suponiendo que pudiera creer algo de lo que le había dicho Von Meter. Y eso era suponer mucho.

—Hay mucho más que necesitas saber y se nos acaba el tiempo. Por favor, déjame terminar —le pidió Von Meter.

Zac se encogió de hombros.

—Puede hablar todo lo que quiera, pero ya he tomado una decisión. No me interesa nada de lo que tenga que proponer.

—Creo que eso tendremos que verlo, ¿no te parece?

Von Meter sacó un puro de una caja que había sobre el escritorio. Pero en vez de encenderlo, se limitó a pasarlo por debajo de la nariz, inhaló profundamente y lo devolvió a la caja.

—La tecnología de la que he hablado, las fases interdimensionales, telequinesia, psicotrónica, la raíz de toda esa tecnología se puede encontrar en el experimento que se llevó a cabo con ese barco hace más de sesenta años.

—El Experimento Filadelfia.

—Sí. En la II Guerra Mundial, el Gobierno creó muchos programas secretos, el más famoso de los cuales fue, por supuesto, el Programa Manhattan. El desarrollo de la bomba atómica se concentró básicamente en tres lugares secretos: Hanford, en Washington; Los Alamos, en Nuevo México; y Oak Ridge, en Tennessee. Enterrado en los confines de Oak Ridge había otro programa conocido como Proyecto Arco Iris, que lo dirigía un hombre llamado Nicholas Kessler

Zac lo miró.

—¿Kessler?

—¿Ese nombre te dice algo? —preguntó Von Meter.

Zac estudió los rasgos del viejo.

—No estoy seguro. ¿Debería?

—Quizá lo conoces por su reputación —contestó Von Meter, pero su tono le resultó evasivo a Zac, como si intentara ocultar información deliberadamente—. Kessler era un físico de fama mundial que había trabajado con gente como Albert Einstein y Max Born antes de la guerra. Poseía una de las mentes más brillantes de la época, pero, desgraciadamente, su genio se veía mermado por su falta de coraje y de visión. Empezó a tener serias dudas sobre el trabajo que hacía para el Gobierno e hizo lo posible por que cerraran el proyecto. Pero era demasiado tarde. Los militares habían visto las posibilidades que podía ofrecer una tecnología así. La guerra se podía ganar, no en años ni en meses, sino en días.

Zac lo miró de hito en hito.

—Habla como si creyera lo que dice.

—Por supuesto que lo creo. Y tú también lo creerás pronto.

—Eso es lo que usted dice —murmuró Zac.

—Se preparó un experimento con un buque de guerra para el 15 de agosto de 1943, a pesar de las repetidas advertencias de Kessler sobre la seguridad de la tripulación. Los militares ignoraron sus objeciones. En su opinión, el sacrificio de la tripulación de un barco no era un precio muy alto teniendo en cuenta los millones de vidas que se podían salvar.

—El bien de muchos sobrepasa a la necesidades de unos pocos —dijo Zac.

—Exactamente. Pero la víspera del experimento, el doctor Kessler subió a bordo del barco e intentó sabotear los generadores usados para producir los campos magnéticos. Fue aprehendido antes de que pudiera destruirlos y el experimento tuvo lugar al día siguiente como estaba previsto. Cuando se disparaten los generadores, un brillo verde extraño envolvió la cubierta. El barco empezó a borrarse hasta que sólo quedó una débil silueta. Después desapareció del todo y reapareció cinco horas más tarde en otra niebla verde. Debió ser el espectáculo más asombroso que habría podido presenciar nadie —dijo Von Meter con reverencia.

—¿Y la tripulación?

El viejo vaciló.

—Tal y como el doctor Kessler había predicho, hubo problemas.

—¿Qué clase de problemas?

—Varios hombres estaban muy enfermos. Los demás habían muerto o padecían confusión y demencia. Y al menos uno faltaba. Los que sobrevivieron fueron declarados mentalmente incapacitados para servir en el Ejército —el viejo miró a Zac—. Sí. Igual que tú casi sesenta años más tarde.

—¿Está insinuando que hay algún tipo de relación? —preguntó Zac dudoso.

—Sólo sugiero que en este mundo no hay coincidencias —el viejo se pasó una mano por los ojos como si él también se empezara a cansar de la conversación—. Después del experimento, Kessler quedó tan afectado por el estado de la tripulación que redobló sus esfuerzos por lograr que cerraran el proyecto. Consiguió convencer a un Comité del Congreso de que la nueva tecnología no sólo tenía el poder de cambiar el mundo que conocemos, sino que podía alterar la misma esencia del ser humano.

—¿Tenía razón?

—Sí. Pero Kessler se negaba a considerar la posibilidad de que el resultado final de esa tecnología increíble fuera un ser humano mejor —Von Meter se movió incómodo en su silla—. Los políticos nunca han sido famosos por su visión de futuro y aquel grupo no fue una excepción. Se mostraron de acuerdo con Kessler y retiraron los fondos para el proyecto. Kessler incluso quemó sus notas con la esperanza de que jamás se repitiera el experimento, pero, por suerte, algunas se salvaron y se convirtieron en la base del Proyecto Fénix.

—Es una historia fantástica —comentó Zac—. ¿Pero no se olvida de una cosa? No ha explicado el túnel en el tiempo.

—Ah, sí, el túnel —Von Meter se tocó la barbilla con la mano—. Mira, un túnel en el tiempo es una entidad inherentemente inestable. Cuando el barco volvió a materializarse, el túnel a través del cual había viajado debería haberse derrumbado una vez que había sido cortada su fuente de energía. Pero Kessler hizo algo a los generadores aquella noche. Los dañó de un modo que impedía que al menos uno de ellos se apagara debidamente. Y el resultado fue que el túnel del tiempo pudo reunir energía negativa suficiente, materia exótica la llamamos, para superar el tirón gravitacional y estabilizarse.

—A mí eso me parecen tonterías —dijo Zac.

—No veo por qué. La física cuántica lleva décadas teorizando sobre la existencia de túneles en el tiempo y la existencia de éste túnel en concreto la conocemos desde hace años. Hasta hace poco, sin embargo, éramos incapaces de localizar la entrada a pesar de registros exhaustivos. Y todo el tiempo estaba justo delante de nuestras narices.

—Y ahora que lo han encontrado, quieren enviarme a mí por él —comentó Zac—. ¿Con qué propósito?

—Destruirlo.

Zac enarcó las cejas.

—A ver si lo entiendo. ¿Llevan años buscando esa cosa y ahora que la han encontrado quieren que la destruya? ¿Por qué?

—Porque es el único modo —contestó Von Meter—. Piensa en las consecuencias de un túnel así. Alguien del presente podría viajar de regreso a 1943 y cambiar el curso de la historia usando la tecnología moderna. Cambiar el resultado de la guerra, quizá. Imagina un mundo en el que los aliados hubieran sido derrotados.

Zac hizo una mueca.

—¿Entiendes ahora por qué hay que destruirlo? —preguntó Von Meter.

—Lo entiendo, pero asumiendo que todo esto fuera verdad, ¿por qué no buscar un modo de cerrar la apertura? O de esconderla

—Aunque eso fuera posible, siempre existiría el riesgo de que antes o después la descubriera alguien, algunas generaciones futuras. No podemos correr ese riesgo.

—Pero si yo vuelvo atrás en el tiempo, ¿mi mera presencia no cambiará la historia? —insistió Zac.

La expresión de Von Meter se volvió sombría.

—Por eso debes tener mucho cuidado. Te vamos a enviar de vuelta a un lugar muy peligroso. Algunos intentarán meterte en las intrigas de entonces, pero tú no debes participar. Habrá tentaciones, pero tendrás que resistirte a cualquier precio. La más pequeña interferencia podría ser desastrosa. Tu misión es sencilla. Tienes que impedir que el doctor Kessler sabotee los generadores para que cuando el barco se materialice, se puedan cerrar bien. El túnel del tiempo se derrumbará, pero todo lo demás permanecerá igual. ¿Has comprendido?

Zac se acercó a la mesa del viejo y se sentó.

—Sólo por curiosidad. Vamos a asumir que todo lo que ha dicho es cierto y digamos que yo consiento en volver y logro que esos generadores se desconecten del todo

¿Qué pasa cuando se derrumbe el túnel?

Los ojos de Von Meter se oscurecieron.

—Es muy posible que quedes atrapado en 1943.

Zac soltó una risita.

—Ahora entiendo por qué no hay una cola de voluntarios en su puerta.

—Para regresar a tu época, tienes que volver a entrar en el túnel antes de que el barco se materialice de nuevo. Según la logística de la misión, eso será muy difícil a menos que

—¿A menos que ...?

—A menos que puedas reclutar a alguien del pasado que te crea y te ayude.

—¿Y tiene a alguien en mente?

La mirada del viejo se ensombreció un instante.

—Nicholas Kessler.

—¿Y por qué cree que estaría dispuesto a ayudarme? —quiso saber Zac—. ¿O a escucharme siquiera? Y ahora que lo pienso, ¿por qué le escucho yo a usted? Por lo que sé, puede ser un demente escapado de un psiquiátrico cercano.

Von Meter abrió un cajón de su mesa y sacó una cadena de oro de la que colgaba un medallón. Se la tendió y Zac la tomó de mala gana.

—¿Qué es esto?

Se la dio a Kessler una joven a la que conoció antes de salir de Alemania. Más tarde murió en un campo de concentración. La hicieron especialmente para él en la joyería de su padre en Berlín. Es única.

—¿Y cómo la tiene usted? —preguntó Zac con recelo.

Levantó la cadena y el oro brilló a la luz, produciéndole una sensación de déjá vu. Había visto antes esa medalla. La había tenido en sus manos.

Un escalofrío le subió por la columna. Miró a Von Meter.

—¿De dónde la ha sacado? —preguntó.

—Da igual cómo llegara a mi posesión —repuso el viejo—. Lo único que importa es que te resulte útil.

—¿A qué se refiere?

—Ese medallón convencerá a Nicholas Kessler de que debe ayudarte.

—¿Cómo?

—Tienes que confiar en mí en ese punto.

Zac cerró el puño con la cadena dentro.

—¿Por qué voy a confiar en usted?

—Porque no tienes elección.

—¿No tengo elección? —Zac se puso en pie—. Siempre hay elección, viejo.

Se volvió a la puerta.

—Puedes irte —dijo Von Meter con suavidad a sus espaldas—. Pero te sentirás impulsado a volver como te has visto impulsado a venir aquí y como te has visto impulsado a volver antes. ¿Y sabes por qué? Porque en el fondo ya sabes que digo la verdad. Tú eres un supersoldado, Zac. Un guerrero Fénix entrenado y programado para llegar a extremos insospechados con tal de cumplir una misión. No tienes elección porque eso es lo que eres.

Zac lo miró con desprecio. Pero aunque la furia crecía lentamente en su interior, sentía también algo más. Excitación. Adrenalina. La emoción de la caza.

Y más profundo todavía, el despertar de sentidos que no sabía que poseía.

El sueño se borró. Von Meter desapareció y Zac se quedó solo en la oscuridad. Tenía la vaga sensación de estar herido, de que lo cuidaban. Sentía unas manos gentiles en el cuerpo de vez en cuando, pero no podía despertar. Parecía estar atrapado en un mundo en sombras donde los sueños se mezclaban con la realidad.

Ella estaba allí. La mujer que había atormentado tanto tiempo sus sueños.

La conocía ya íntimamente. Sus manos, sus labios. La sensación de su piel pálida y sedosa bajo los dedos de él.

Su voz era como un canto de sirena. Su tono consolador tenía el poder de sacarlo de la oscuridad o de meterlo más profundamente en ella.

Ahora podía oír esa voz suave y lírica.

—Sabía que vendrías —decía ella—. Sólo era cuestión de tiempo.

Se echó a reír, con una risa dura y seca que pareció atravesar el alma de Zac.

—Pero el tiempo es un concepto muy relativo, ¿verdad?

Guardó silencio un momento y, cuando habló de nuevo, la amargura había desaparecido.

—¿Qué te ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto? ¿Quién puede querer matarte a parte de mí?

—Creo que no puedo seguir con esto —susurró ella—. Sé lo mucho que hay en juego y sin embargo, cuando te he visto allí tumbado cuando he creído que estabas muerto

Por un segundo, Zac habría podido jurar que sentía la mano de ella en la cara, el roce de sus labios en los de él. Era casi suficiente para hacerle dejar atrás la oscuridad.

Casi pero no del todo. Todavía no.

Ella respiró fuerte, como si intentara reprimir las lágrimas.

—¿Por qué has venido? ¿Por qué tenía que acertar el abuelo? ¿Por qué tenías que ser tú?

Guardó silencio de nuevo y Zac creyó oír el latido del corazón de ella. ¿O era el suyo propio?

—Pero no puedo dejar que nada de eso importe, ¿verdad? —dijo ella con dureza—. Tengo un trabajo que hacer. Tengo que descubrir por qué estás aquí, así que por el momento te necesito con vida. No puedes morirte ahora, Zac. ¿Me oyes? No puedes morirte

sin saber lo de Adam.

Zac sabía que había visto antes al chico. Había algo conmovedoramente familiar en aquel rostro solemne y aquellos ojos oscuros e inocentes.

Tenía un guante de béisbol en una mano y una pelota en la otra, y a Zac le parecía que el niño estaba bañado en luz. Una luz blanca brillante que calentaba el corazón de Zac.

—Eh, señor, ¿quiere jugar a lanzar? —preguntó el niño esperanzado.

Zac se encogió de hombros.

—Vale

El béisbol es mi deporte favorito.

El niño lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Juega bien?

—No muy mal —Zac retrocedió unos pasos y se acuclilló—. Vale, niño, veamos cómo lanzas.

El chico tomó puntería y lanzó una pelota perfecta. Zac la atrapó al vuelo.

—Eh, chico. ¿Dónde has aprendido a lanzar así?

—Me enseñó mi madre.

—Tu madre, ¿eh? —Zac se levantó y miró a su alrededor—. ¿Dónde está?

—Lo está esperando.

—¿Me espera a mí? ¿Qué quieres decir?

El chico se acercó despacio, con los ojos oscuros y brillantes fijos en él.

—Se hace tarde, señor. Más vale que se vaya.

—¿Adonde?

Zac comprendió de pronto que no tenía ni idea de dónde estaba ni lo que tenía que hacer. Nunca en su vida se había sentido tan perdido.

El chico se acercó a él y le dio un empujón.

—Tiene que irse, ¿vale? Ya es hora

—Se supone que está usted muerto, señor Riley —dijo una voz enfadada en su oído.

La voz sacó a Zac del sueño y del chico. Se debatió un momento, pero estaba demasiado débil para resistirse mucho.

La voz se acercó más a su oído.

—¿Qué hacía en la mina abandonada? ¿Quién lo ha enviado aquí? ¿El FBI? ¿El Departamento de Defensa? Da igual. No podemos permitir que los militares terminen lo que han empezado detrás de esa verja. No toleraremos su intromisión

—¿Qué se cree que está haciendo? —preguntó una segunda voz.

Zac sintió otra presencia en la estancia.

La primera visitante guardó silencio un momento y después respondió con calma:

—Sólo le estaba ahuecando la almohada.

—¿Ahuecando la almohada? —repitió la segunda voz dudosa—. Por un momento he pensado

—¿Qué ha pensado?

Ella soltó una risita nerviosa.

—Me ha parecido que intentaba asfixiar al pobre hombre.

La primera persona se echó a reír también.

—¿Asfixiarlo? Eso sí que tiene gracia.

—Debo estar trabajando demasiado. Estoy tan cansada que veo visiones —las dos rieron de nuevo, pero en la segunda voz quedaba una nota extraña que bien podía ser recelo.

—Me parece que usted quiere ponerle el termómetro y yo tengo cosas que hacer, así que la dejaré tranquila —dijo la primera voz.

—No quiero echarla.

—No, no importa; volveré luego —una mano se posó en el hombro de Zac—. Puedes contar con ello.

—¿No tienes que irte a casa? —preguntó Zac.

—No puedo irme hasta que te vayas tú —contestó el chico.

Zac lo miró confuso.

—¿Por qué?

El chico se encogió de hombros.

—Puede que no encuentres el camino sin mí —tomó a Zac de la mano—. Vamos. Te acompañaré una parte.

—¿No debería ser al contrario? —preguntó Zac—. ¿No debería llevarte yo a tu casa?

—No puedes.

—¿Por qué no?

El chico tardó un momento en contestar.

—Porque no funciona así.

Era un niño muy extraño. Y sin embargo, había algo muy atrayente en él. Zac descubrió que no quería dejarlo. Se arrodilló y puso las manos en los hombros del niño.

—¿Te conozco? Creo que no nos hemos visto nunca, pero me resultas familiar.

Al niño le brillaron los ojos y se volvió de pronto, limpiándose la nariz con una mano.

—Tenemos que irnos, ¿vale? Pronto estará oscuro.

—Antes dime tu nombre —le pidió Zac—. Y después me iré contigo.

Pero era demasiado tarde. El niño ya se había ido sin él y Zac nunca se había sentido tan solo.

—¿Cómo está hoy, doctor?

Zac oyó la voz suave como si procediera de una gran distancia.

—Parece que se nos va. El pulso está débil, la presión arterial está cayendo me temo que sólo es cuestión de tiempo.

—¡Pobrecito! Es una lástima. Es bastante atractivo, ¿no cree?

—Yo de eso no entiendo, enfermera. Y le sugiero que, en el futuro, se preocupe más de atender las necesidades del paciente y menos de sus fantasías románticas sobre él.

—Sí, doctor.

Tenía un aspecto horrible. Aun limpio de la suciedad y la sangre de la mina, su rostro estaba tan delgado y pálido que Camille apenas lo reconoció.

Una vez había sido el hombre más viril y atractivo que había conocido nunca, y ahora le dolía verlo así. Tan pálido e inmóvil. Tan cerca de la muerte

—No puedo volver a pasar por esto —susurró—. No puedo

Y sin embargo, a pesar de la angustia, reconoció la ironía de su dolor. Él era el enemigo ahora. No podía olvidar ese hecho ni por un segundo.

Intentó endurecer su corazón, pero lo miró y, en lugar de odio y desprecio, sintió un deseo irresistible de besarlo en los labios e insuflarle su propia vida en los pulmones.

—¿Por qué has vuelto? —preguntó Zac al niño.

Éste había aparecido de pronto a su lado y Zac sentía una abrumadora sensación de alivio. Le revolvió el pelo al niño con afecto.

El chico se apartó de él.

—Tiene que irse, señor.

—Me llamo Zac.

—Tienes que irte

Zac.

—No dejas de decir eso, pero no hay ningún sitio donde necesite estar. Prefiero quedarme aquí contigo. Podemos ir a un partido de béisbol si quieres. ¿Te gustaría?

El niño negó con la cabeza, pero el brillo de sus ojos le partía el corazón a Zac y le hacía anhelar algo que ni siquiera era consciente de haber perdido.

—Podemos jugar a lanzar —sugirió esperanzado—. Sólo un rato.

El niño volvió a negar con la cabeza.

—Tienes que irte.

—Por favor

Pero Zac no comprendía su propia súplica. Sólo sabía que, cuando se marchara, no volvería a ver al niño y el dolor que eso le causaba era casi más de lo que era capaz de soportar.

—No puedo dejarte —susurró.

El niño levantó la mano y señaló detrás de Zac. Éste se volvió.

Y allí estaba ella, todavía envuelta en niebla. Todavía tan elusiva como siempre.

—Te está esperando —dijo el chico.

—Pero no es real —protestó Zac.

—Te necesita. Tienes que ayudarla.

—¿Ayudarla a qué?

El niño empezó a retirarse.

—No, no te vayas —le suplicó Zac.

—Tengo que irme.

—Todavía no. Por favor. Sólo un poco más.

—Ella te necesita —dijo el niño—. Tienes que ir con ella. Tienes que ayudarla.

Zac miró a la mujer. No podía verle la cara, pero sentía su presencia. Sentía también otra presencia. Un peligro que acechaba en las sombras. Ella también pareció sentirlo. Levantó una mano en un gesto de súplica y Zac sintió de pronto un fuerte impulso de correr hasta ella, tomarla en sus brazos y no dejarla marchar nunca.

Una pena infinita se apoderó de él cuando miró al niño. Tenía que tomar una decisión.

—Creo que ahora lo entiendo. Tengo que irme.

El niño asintió y siguió alejándose.

—¡Espera! —Zac levantó una mano para detenerlo—. Por favor. Sólo dime tu nombre.

El niño vaciló un momento.

—Adam —contestó—. Me llamo Adam.

Y desapareció del todo

Capítulo 4

—Ha movido los dedos.

—Seguramente habrá sido un tic muscular —la más alta de las dos enfermeras se llevó una mano a la boca y reprimió un bostezo.

—No, los he visto moverse —insistió la enfermera rubia—. Y mírale los ojos. Se mueven los párpados. Creo que está despertando.

Camille acababa de entrar en la planta y se detuvo con el corazón galopante escuchando la conversación de las enfermeras. ¿Sería cierto? ¿Zac salía al fin del coma?

Había pasado casi una semana desde que Davy y ella lo sacaran de la mina. Y Camille casi había renunciado a la esperanza de verlo

Cerró los ojos, deseando poder sucumbir a los sentimientos que amenazaban con tragársela. Pero sabía que tenía que combatir la tentación. No podía permitirse entrar de nuevo en el universo de Zac Riley. No había funcionado la primera vez y tampoco funcionaría ahora. No podía ser.

Lo que tenía que hacer era cumplir con su misión. Demasiadas cosas dependían de su éxito.

—Voy a buscar al doctor —la enfermera alta y pelirroja hizo ademán de moverse, pero la otra la sujetó por el brazo.

—¡Viv, espera! ¡Mira! Quiere decir algo.

—¿Puedes entenderlo? ¿Qué es lo que dice?

Casi contra su voluntad, Camille dio un paso más en dirección a la cama. Vio que Zac movía frenéticamente los labios, pero no pudo oírlo.

—Vamos, vamos —lo tranquilizó la enfermera rubia—. Intente conservar la calma.

Zac la agarró por el brazo con una fuerza sorprendente y tiró de ella hacia sí. La enfermera se inclinó sobre él, escuchando con atención.

—¿Puedes entender lo que dice? —preguntó la enfermera alta con ansiedad.

—No estoy segura. Creo que es un nombre. Lo repite una y otra vez.

—¿Qué nombre?

—Adam. Creo que pregunta por alguien llamado Adam.

A Camille se le doblaron las rodillas y buscó ciegamente la pared para apoyarse.

—Vamos. Es hora de despertarse.

La voz profunda penetró en el mundo de ensueño de Zac, pero estaba demasiado débil y cansado para contestar. Quería enterrarse en la oscuridad, pero la voz no se lo permitía.

—Vamos, despierta. Puedes hacerlo. Eso es. Sigue luchando

Zac abrió los ojos y el resplandor le hizo bajar los párpados. La luz le hacía daño. Quería cerrar los ojos y hundirse de nuevo en la oscuridad, pero era demasiado tarde. Ahora estaba despierto y no había vuelta atrás.

Tres rostros ansiosos lo miraron.

—¿Dónde estoy? —preguntó.

—En el hospital del Condado —le dijo el hombre—. Soy el doctor Cullen. Ellas son la enfermera Wilson y la enfermera Brody. Lo han estado cuidando.

La enfermera más bajita, una rubia de ojos azules y hoyuelos profundos, le sonrió.

—Estábamos todos muy preocupados por usted.

La otra enfermera, una pelirroja alta y delgada, asintió con la cabeza.

—Es cierto. Todo el mundo se alegrará de saber que ha vuelto con nosotros.

Zac miró confuso a su alrededor.

—¿Qué hago aquí?

—Tiene una herida en la cabeza —le dijo el doctor—. Lleva una semana inconsciente.

—¿Una semana? —Zac sintió pánico. Tenía que ir a algún sitio

había algo que tenía que hacer

—¿Puede decirnos su nombre? —preguntó el doctor con gentileza.

Él pensó un momento.

—Zac Riley.

El doctor asintió con satisfacción.

—Ése es el nombre que encontramos en su cartera. ¿Recuerda algo del accidente?

¿Accidente? ¿Qué accidente? Zac negó con la cabeza.

—Lo encontraron en una mina de carbón abandonada —le explicó el doctor—. Creemos que se hirió en un hundimiento, pero es sólo una especulación por nuestra parte. Sospecho que usted lo recordará todo pronto y podrá darnos los detalles.

¿Una mina de carbón? ¿Qué narices pasaba allí? ¿De qué hablaba aquella gente?

Zac los miró con atención. Había algo raro en su aspecto. Las mujeres llevaban gorros anticuados de enfermeras y uniformes blancos almidonados de manga larga, a pesar de que la temperatura en el interior del hospital parecía muy alta.

Sus estilos de peinado eran también diferentes, así como el corte del traje del doctor. Los tres parecían actores de una película vieja en blanco y negro.

Y entonces Zac recordó algo.

¡Hemos encontrado un túnel en el tiempo. Un pasadizo secreto que une el presente con el futuro. Con 1943 para ser exactos.!

—¿Qué día es hoy? —preguntó. Intentó sentarse, pero el doctor le puso las manos en los hombros y lo empujó con firmeza contra la almohada.

—Procure conservar la calma —le aconsejó—. Necesita tiempo para orientarse y

Zac le agarró el brazo.

—La fecha. ¿Qué día es hoy?

—Es el siete de agosto.

—¿Y el año?

Las dos enfermeras intercambiaron una mirada.

—Mil novecientos cuarenta y tres —dijo la rubia.

Zac se dejó caer sobre la almohada.

—Entonces no es tarde. No llego tarde.

—¿Tarde para qué? —preguntó la enfermera rubia.

—Para salvar el futuro —murmuró Zac justo antes de perder el conocimiento.

Oyó reír a la enfermera y un segundo antes de que volviera a tragarlo la oscuridad, Zac habría podido jurar que el doctor entrecerraba los ojos con recelo.

Las enfermeras estaban constantemente encima de él. Casi daba la impresión de que rivalizaban por ver cuál podía dedicarle más atenciones.

Zac suponía que debía sentirse halagado, pero sospechaba que su actitud tenía más que ver con la falta de hombres durante la guerra que con su carisma personal. De todos modos, agradecía su interés, sobre todo teniendo en cuenta la escasez de personal en el hospital. Había oído comentar a las enfermeras que parte del personal con más experiencia había sido trasladado hacía poco al hospital de Oak Ridge, lo que había puesto al Hospital del Condado en un brete. Los empleados que quedaban a menudo tenían que hacer turnos dobles, y a veces triples. Pero las enfermeras encontraban tiempo para detenerse en su cama de vez en cuando.

El doctor Cullen también se había tomado un gran interés por sus progresos. Parecía admirado y confundido por la rapidez con que mejoraba Zac después de haber estado casi una semana en coma. Zac comprendió, por algunos comentarios de las enfermeras, que el doctor lo había dado prácticamente por muerto y él se había ¡despertado! de pronto sin más molestias que algunos dolores de cabeza y visión nublada a veces. Una recuperación milagrosa, en opinión de todos.

—El doctor dice que le dará el alta pronto —le informó Betty, la enfermera rubia. Sus ojos azules brillaban a la luz del sol que entraba por una ventana situada en un extremo de la planta—. ¿Qué planes tiene cuando salga de aquí?

Zac se encogió de hombros.

—Supongo que tendré que buscar un trabajo y un lugar donde vivir.

—No debería volver a trabajar hasta que esté totalmente recuperado —lo riñó ella—. Y quizá yo pueda ayudarle a buscar un lugar donde quedarse, al menos temporalmente. Hablaré con mi tío. Mi primo Tom está en el Pacífico con el 25 de Infantería. Estuvo en Guadalcanal —dijo con orgullo—. Seguramente podrá quedarse una temporada en su cuarto.

—No quiero molestar a nadie —dijo Zac—. Además, necesitaba un lugar donde pudiera entrar y salir a cualquier hora sin despertar sospechas.

—No sería una molestia. Al tío Herbert le gustaría tener compañía. Está bastante solo desde que se marchó Tommy. Y además, no hay más habitaciones por aquí. Hasta las posadas y apartamentos de Knoxville están llenos. Algunas familias incluso han alquilado sus gallineros —se estremeció con delicadeza—. En esta zona no estamos muy acostumbrados a lujos, pero hay que estar muy desesperado para dormir en un gallinero. No son más que cajas

—Betty Lou, ¿ya estás cansando otra vez al pobre hombre? —la riñó Vivían, la pelirroja, acercándose a la cama.

—Sólo estábamos intentando buscarle un lugar al señor Riley

a Zac —sonrió Betty con dulzura—. Para cuando le den el alta.

—No hay necesidad de preocuparse de eso. Ya he hablado con mi madre —repuso Vivian—. Está todo arreglado. Puede quedarse con nosotros.

Betty se mostró sorprendida.

—¿Y dónde va a dormir? En vuestros dormitorios hay ya mucha gente. No me digas que lo vais a poner con el bebé. Ese niño aulla más alto que un perro infectado de pulgas.

—Bueno, sería mejor que oír hablar a tu tío de la metralla que le metieron en cierta

zona delicada durante la I Guerra —replicó Vivan—. ¿Y te he oído bien? ¿Le estabas sugiriendo al señor Riley que duerma en un gallinero?

—Apuesto a que prefiere dormir con gallinas a soportar a todos los mocosos de tu casa —murmuró Betty.

—En realidad, yo tengo una habitación libre —dijo una voz femenina detrás de ellas—. No es muy lujosa, pero puedo garantizarle cierta paz y tranquilidad.

Estaba enmarcada por tanta luz que Zac al principio no pudo verle los rasgos. Asumió que sería otra enfermera; hasta que se acercó a la cama y él contuvo el aliento. Era la mujer más hermosa que había visto en su vida. Alta, esbelta, de pelo moreno y ojos hermosos que destacaban aún más por el vestido azul que llevaba. Era una prenda sencilla, pero la falda recta y la cintura ajustada mostraban curvas suaves e invitadoras. Llevaba el pelo con raya al lado y le caía sobre la mejilla hasta los hombros.

Había algo extrañamente familiar en sus rasgos, pero Zac no conseguía recordar de qué la conocía. ¿Cómo podía haber olvidado a una mujer así?

Cuando sus miradas se encontraron, el corazón se le encogió con una emoción que no comprendió.

—¿La conozco? —preguntó vacilante.

Ella se colocó pegada a la cama. Las enfermeras parecieron notar que la recién llegada acaparaba toda su atención y retrocedieron, aunque no sin cierto resentimiento.

Zac apenas se dio cuenta. Sólo tenía ojos para aquella mujer.

—¿La conozco? —preguntó una vez más.

Ella se tocó la cadena de oro que llevaba al cuello. La luz arrancó destellos a la cadena y recordó a Zac el medallón que le había dado Von Meter. Confió en que siguiera todavía donde lo había escondido, en la mina.

—Mi nombre es Camille Somersby. Yo fui la que lo sacó de la mina. Aunque no todo el mérito es mío; conté con la ayuda de los hijos de mi vecino. Ellos lo encontraron.

Zac frunció el ceño. Algo se agitaba en su memoria, pero la imagen parecía moverse en las sombras, fuera de su alcance.

—Supongo que les debo la vida a ellos y a usted —murmuró.

—Sí, supongo que sí —había algo renuente en la actitud de ella, como si no estuviera allí por voluntad propia sino por una necesidad que no se decidía a admitir—. Bueno —continuó con brusquedad—. ¿Recuerda lo que hacía en la mina?

Él negó con la cabeza.

—La verdad es que no. Sé que vine aquí a buscar empleo en la reserva. Tengo experiencia en la construcción y me dijeron que contrataban gente.

—Algunas de las enfermeras creen que debió oír hablar de la mina en el pueblo y que, como no pudo encontrar un lugar donde quedarse, decidió subir a acampar allí. ¿Eso le suena de algo?

—Me temo que es todo una nube —Zac decidió que había llegado el momento de cambiar de tema—. Y hablando de lugar para quedarse, ¿ha dicho que tiene una habitación para alquilar?

—Sí. Tengo una habitación libre. Como ya habrá descubierto, tener donde vivir se ha convertido en un problema en esta zona. No sé si sabe mucho sobre Oak Ridge

—Lo suficiente para ser consciente de que lo que hacen los militares detrás de esa valla está provocando mucho resentimiento en la gente de por aquí.

—Sí, bueno, lo que ocurre detrás de la valla se queda allí —respondió ella—. No se nos permite hablar de ello.

—¿Nos?

—Yo trabajo en una de las plantas —miró a su alrededor, como para asegurase de que no la oían—. Bueno, ¿qué me dice? ¿Acepta la habitación? —vio que él vacilaba—. Si le preocupa el alquiler, olvídelo. Hay mucho que hacer en la casa. Hay goteras y estoy segura de que puede ganarse casa y comida hasta que encuentre un empleo. Quizá hasta pueda ayudarle con eso.

Zac sonrió con recelo.

—Es usted muy generosa con alguien a quien no conoce. Si fuera una persona desconfiada, me preguntaría por qué.

—No tiene nada de misterioso —contestó ella, pero el movimiento nervioso de la mano con la que se tocaba la cadena desmentía sus palabras—. Tengo interés en su bienestar, recuerde que ayudé a salvarle la vida.

Sonrió, pero algo en sus ojos, una sombra perdurable llevó a creer a Zac que Camille Somersby era una mujer con secretos. Secretos peligrosos.

Campanas de advertencia sonaron en su mente.

—No puedo evitar pensar que nos conocemos —murmuró.

—En otro tiempo quizá sí —repuso ella con ligereza. Se enrolló la cadena en el dedo—. Si cree usted en esas cosas.

Capítulo 5

Zac esperó hasta que se apagaron las luces en su ala, se levantó despacio, se puso la ropa y salió del hospital. La luna acababa de subir por encima de los árboles cuando echó a andar por aquellas calles desconocidas.

Después de las muchas sesiones que había tenido con Von Meter, Zac tenía una idea bastante buena de la ciudad. Después de aquella primera noche en la casa del viejo, había pasado muchas otras revisando mapas y documentos, con la ayuda de Von Meter y a veces de Vogel, hasta que conoció la zona que rodeaba Oak Ridge tan bien como su barrio de Filadelfia.

También sabía que dentro de la verja no sería fácil acercarse a Kessler. La ciudad estaba bien fortificada. Los guardas patrullaban sus límites las veinticuatro horas y nadie podía entrar allí sin un pase o un objetivo concreto.

Pero la preocupación más inmediata de Zac era el transporte. Tenía que hacer muchas cosas esa noche y, si se veía obligado a moverse a pie, gastaría las pocas horas que tenía hasta las doce, cuando llegaría el turno de noche al hospital. Hasta el momento, había escapado a la atención de las autoridades locales, pero ahora que había salido del coma seguro que habría preguntas.

Y detrás de las autoridades locales llegarían la División de Seguridad e Inteligencia y el FBI. Si alguno de los dos sospechaba de él, podían arrestarlo y encerrarlo durante semanas, meses o hasta que acabara la guerra. Zac no podía permitir que ocurriera eso. Era imperativo no llamar la atención.

Pegado a los edificios para pasar más desapercibido, consiguió llegar a la plaza y desde allí avanzó hacia el norte por Edgemont Avenue, donde Betty Wilson, la enfermera rubia, había mencionado que vivía una tía suya.

La joven enfermera, ansiosa de compañía masculina, había impartido mucha información sobre su vida personal. Su conversación interminable podría haber aburrido a otro, pero Zac se había empapado de ella, sabedor de que cualquier dato inocuo podía ser de utilidad en el futuro.

Y había sido un acierto pensar así. Betty había mencionado de pasada que su tía había ido en autobús hasta Nashville para visitar a un pariente enfermo, lo que implicaba que su casa estaría vacía y, lo más importante, su coche estaría sin vigilancia en su ausencia.

No le resultó difícil encontrar la casa a pesar de la oscuridad y, para alivio de Zac, parecía en efecto estar vacía. Se coló por la parte de atrás hasta el cobertizo que albergaba el coche y soltó un silbido suave cuando vio el Packard de 1937. Los parachoques de cromo brillaban a la luz de la luna, pero se permitió sólo un instante para admirar las líneas esbeltas del vehículo antes de subir, quitar el freno de mano y empujarlo silenciosamente hasta la calle con un pie en el suelo y un hombro contra la carrocería.

La calle de la parte de delante de la casa dibujaba una cuesta leve y Zac siguió empujando el coche hasta el final de ella. Saltó al interior, cerró la puerta y rezó para que la batería no estuviera gastada. Giró la llave de contacto y comprobó con alivio que el coche se ponía en marcha.

Se dirigió hacia el sur y abrió la ventanilla para dejar entrar el aire nocturno. No había más coches en la carretera y el campo parecía dormido y silencioso por encima del ronroneo de los doce caballos del motor. Las granjas que pasaba en la oscuridad se veían oscuras y desoladas y sus siluetas resultaban tétricas a la luz de la luna.

La noche poseía una cualidad surrealista y Zac tenía la sensación de estar atrapado en un sueño.

A tres kilómetros de la ciudad, entró en un camino de grava, recorrió medio kilómetro más y paró el coche. Más adelante podía ver la ventana iluminada de una casa, lo que significaba que todavía había gente levantada y no quería que el ruido del coche llamara la atención; además, desde donde estaba sólo había un paseo corto hasta la mina.

Salió del coche y miró a su alrededor con todos los sentidos alerta. Cantaban los grillos y una luciérnaga cruzaba a veces el aire, pero, aparte de eso, nada perturbaba la tranquilidad de la noche. Hacía calor y Zac sintió una soledad extraña en el corazón. Tal vez fuera sólo nostalgia. Después de todo, estaba muy lejos de Filadelfia; al menos de la Filadelfia que él conocía.

En la distancia se elevaban, contra el horizonte, una serie de colinas, como jorobas de un camello. Buscó en su memoria y echó a andar.

Cuando se acercaba a la primera casa, oyó voces en la oscuridad y su primer instinto fue meterse en el bosque cercano, pero no lo hizo, sino que, empujado por la curiosidad, siguió el sonido hasta el borde del patio.

Tres chicos jugaban a perseguirse a la luz de la luna y sus risas intensificaron la extraña melancolía de Zac. Sabía que debía seguir andando, pero no conseguía que le obedecieran las piernas. Se escondió detrás de un matorral y observó a los chicos entrar y salir de las sombras.

—¡Te la quedas, Billy! —gritó uno de los chicos mayores.

—¡No es verdad! —contestó el más pequeño—. Yo te he dado.

—No te has acercado a mí.

—Sí te he dado.

Se abrió la puerta de la casa y un rayo de luz amarilla salió al patio. Zac se acurrucó más en su escondite.

—¡Chicos! —gritó una mujer—. Es hora de irse a la cama.

—Ah, es muy pronto para acostarse —protestó uno de los mayores.

—Sí —repitió el pequeño—. Es muy pronto para acostarse.

—No, no lo es. Son más de las nueve y tenéis que levantaros pronto para hacer los

—la mujer se interrumpió porque algo peludo pasó entre sus piernas.

El perro salió por la puerta y corrió en línea recta hacia Zac, con los tres niños detrás de él.

—¡Daisy, espera! ¡Daisy!

El animal casi consiguió llegar al escondite de Zac antes de que uno de los chicos lo atrapara. El perro intentó soltarse y empezó a ladrar a pleno pulmón.

—¿Qué le pasa a Daisy? —preguntó el chico más pequeño.

—Ahí fuera quizá haya algo —contestó uno de los mayores en voz baja.

—Seguramente será una ardilla —dijo el otro encogiéndose de hombros.

La mujer corrió por el jardín hacia ellos.

—¡Daisy! —ordenó—. ¡Para ese ruido infernal! ¡Al suelo!

Para sorpresa de Zac, la perra se dejó caer al suelo con las patas sobre la cabeza.

Los chicos se tiraron al suelo a su lado.

—Muy bien, Daisy.

—Os he dicho que entréis —dijo la mujer. Estaba más cerca y Zac podía verla con más claridad. Era una mujer mayor, alta y rolliza, de voz dura y modales nerviosos—. Yo me ocuparé de Daisy.

Los chicos protestaron, pero la mujer se mantuvo firme y al fin los tres muchachos se dirigieron a la casa. La mujer se inclinó y acarició la cabeza de Daisy.

—¿Qué pasa, muchacha? ¿Qué ves?

La perra seguía gimiendo. La mujer se enderezó y miró la oscuridad. Por un momento, Zac tuvo la impresión de que lo miraba, pero luego la mirada de ella se alejó.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó—. ¿Has venido? —añadió con más suavidad.

Cuando todo permaneció en silencio, se volvió hacia la casa.

—Vamos, Daisy.

El animal vaciló y ella levantó la voz con dureza.

—¡Vamos, Daisy! ¡Schnell!

Las cortinas delgadas flotaban como fantasmas en la brisa cuando Camille se sentó en el suelo y cruzó los brazos en el alféizar de la ventana. Miró el lago con un estremecimiento. Aún no se había acostumbrado a lo deprisa que caía la oscuridad en el campo, al silencio tan profundo que había allí. Le costaba creer que a medio mundo de distancia hubiera una guerra.

Pero allí, en las colinas de Tennessee, sólo se oía el rumor de las hojas de los árboles y, más lejos, la llamada de un ave nocturna.

El grito denotaba una soledad insoportable y Camille sintió el corazón oprimido por la pena. Sería mucho más fácil dormirse

y no despertar nunca.

¿La estaría esperando Adam al otro lado?

La tentación de averiguarlo era casi irresistible, pero la muerte era un lujo que no podía permitirse. Todavía había mucho que hacer. Estaban en juego demasiadas cosas.

Pero el dolor

¿cuánto tiempo más podría soportarlo? Sabía que no desaparecería nunca, por muchos meses, años o décadas que pasaran. Siempre lloraría a su hijo. Diez años después anhelaría todavía su sonrisa. Veinte años después, lloraría todavía en su cumpleaños. El tiempo no haría desaparecer eso. El tiempo no calmaría su sufrimiento.

Sólo una cosa podía lograr eso.

Se tocó el medallón que llevaba en la garganta. En noches así, cuando el dolor era insoportable, Camille pensaba en venganza.

En el fondo sabía que no tenía derecho a culpar a Zac de la muerte de Adam. Él era una víctima de la ambición maniaca de Von Meter al igual que docenas, o quizá centenares, de otros que habían pasado por los bunkeres subterráneos de Montauk.

Los ¡supersoldados! de Von Meter habían sido torturados, les habían lavado el cerebro y habían manipulado sus vidas y sus mentes hasta que quedaba muy poco de la persona que habían sido en otro tiempo. Luego los habían soltado para que se convirtieran en vagabundos y mercenarios o algo peor, hombres que alquilaban sus habilidades por dinero, poder y en ocasiones por un placer oscuro y retorcido.

El doctor Nicholas Kessler, destrozado por aquella metamorfosis de la tecnología de la que había sido pionero, se había propuesto buscar a esos hombres e intentar deshacer el daño causado a sus mentes y a sus vidas.

Algunos de ellos se podían salvar; otros no. Zac Riley era uno de los fracasos de su abuelo.

Aunque había habido un tiempo en el que Camille había pensado que ella sí podría salvarlo. La ingenuidad de la juventud, probablemente. O quizá la ceguera del amor.

Cuando empezó a trabajar en la organización de su abuelo, éste le advirtió que sería desastroso mezclarse en los casos a nivel personal. Nunca podrían estar seguros de su éxito porque algunos de los ¡detonantes!, a semejanza de sugestiones poshipnóticas, estaban tan profundamente implantados en el subconsciente de la víctima que permanecían ocultos incluso después de una psicoterapia intensiva.

A pesar de las advertencias de su abuelo, Camille había estado decidida a salvar a Zac

de Von Meter y de sí mismo. Y por un tiempo lo había conseguido. O eso pensaba ella.

Hasta que una mañana se despertó y descubrió que se había marchado. Se había ido durante la noche, sin una palabra y sin una nota, porque evidentemente el tirón subconsciente que lo empujaba era un estímulo mucho más poderoso que sus sentimientos por ella.

De eso hacía cinco años. Camille no había vuelto a verlo hasta que lo había encontrado medio muerto en la mina y sabía que su presencia allí sólo podía significar una cosa. Seguía estando bajo el control de Von Meter y ella sería muy tonta si confiaba en él.

Zac había estado inconsciente cuando Camille y los chicos lo habían sacado de la mina, pero el terreno no le resultaba desconocido. Antes de entrar en el túnel del tiempo, Von Meter y él habían viajado a Tennessee y recorrido la zona, o mejor dicho, él había explorado mientras el viejo permanecía en su hotel de Knoxville

hasta que dominó el terreno de memoria.

Para sorpresa suya, el lugar apenas había cambiado. El camino que llevaba al lago estaría asfaltado treinta años después y en el boom de los ochenta se construiría una urbanización al lado del agua, pero, en su mayor parte, seguía siendo una zona rural y el sendero que llevaba hasta la cima de la colina se llenaría aún más de maleza hasta que desapareciera todo rastro de los tiempos en los que se extraía carbón.

Zac había pasado horas estudiando la zona, la forma de los precipicios, el contorno del lago

de modo que, sesenta años por detrás en el tiempo podía todavía conocer su paradero.

Había sido un tiempo bien empleado, ya que ahora le permitió localizar el sendero en la oscuridad y, unos minutos después, la mina. Encendió la linterna que había conseguido en la zona de enfermeras y alumbró un poco lo que lo rodeaba hasta que supo dónde estaba.

Siguió los raíles de tren que volvían hacia la colina hasta llegar a una bifurcación. Continuó por la derecha, pasó la primera apertura y avanzó más por el interior de la colina hasta que al fin llegó a un segundo túnel. Esa vez tomó el de la izquierda y el pasadizo se volvió tan estrecho que rozaba las paredes con los hombros al avanzar.

Allí, en lo profundo de la tierra, sus sentidos se agudizaban. En la distancia oyó una gota de agua que caía y el ruido ocasional de grava al chocar contra el suelo. Zac no creía que se vería atrapado en un hundimiento, pero era muy consciente del peligro de todos modos.

Seguía sin recordar lo que le había ocurrido al salir del túnel del tiempo, pero tenía la fuerte sospecha de que lo habían atacado en la mina y dejado por muerto. No conocía la identidad de su atacante ni sabía por qué quería matarlo. Si el atacante sabía quién era, eso sólo podía significar dos cosas. O alguien lo había seguido en el túnel del tiempo

o alguien lo estaba esperando allí. Y cualquiera de los dos escenarios presentaba un gran problema. La presencia de alguien del futuro era algo con lo que no habían contado ni Von Meter ni él.

Zac agachó la cabeza y entró en un túnel pequeño lleno de basura. Se arrodilló, dejó la linterna en el suelo a su lado y empezó a escarbar con cuidado en un montón de piedras hasta que descubrió una bolsa de tela impermeable. La abrió con rapidez, alumbró el interior con la linterna y hurgó en su contenido un cuarto de millón de dólares en metálico, cupones de racionamiento, documentos falsos que le ayudarían a eludir la burocracia gubernamental y, casi en el fondo, una pistola semiautomática Águila del Desierto del calibre 44 provista de silenciador. Todo seguía allí, incluido el medallón de oro.

Tomó la pistola, comprobó el cargador y la devolvió a la bolsa. Hasta que no le dieran el alta en el hospital, la pistola y el dinero estaban más seguros allí que con él. Volvió a enterrar la bolsa, se aseguró de que todo parecía estar en su sitio y desanduvo el camino por el interior de la mina.

Cuando se acercaba a la entrada, oyó voces en el exterior. Apagó rápidamente la linterna y se agachó en el túnel justo en el momento en que alguien entraba en la mina. La luz de una linterna inundó la caverna principal, pero Zac no podía ver nada desde su posición.

Calibró rápidamente sus opciones. Si intentaba retroceder por el túnel sin encender la linterna, corría el riesgo de hacer ruido y eso traicionaría su presencia. Si se quedaba donde estaba, seguramente sería descubierto si los recién llegados decidían explorar un poco.

Se pegó a la pared y esperó. Las voces se alejaban, pero la luz seguía allí. Zac asumió que volverían y, cuando se asomó al túnel principal, apareció una sombra en la entrada. Sólo pudo echar un vistazo breve antes de pegarse de nuevo a la pared. Había dos personas, un hombre y una mujer. Hablaban en voz baja, por lo que entendía muy poco de la conversación, pero oía los pasos que entraban y salían de la mina y el golpe ocasional de lo que parecían cajas al amontonarse una encima de otra.

Al fin hubo un descenso en la actividad y el hombre dijo con alivio:

—Ya está. Ésta es la última.

La voz de la mujer sonaba apagada, como si estuviera fuera de la mina, y Zac no pudo captar su respuesta.

—No te preocupes, volveré más tarde y lo trasladaré todo a uno de los túneles —dijo el hombre—. Los dos tenemos que regresar antes de que nos echen de menos.

La mujer dijo algo y el hombre soltó una risita.

—Sí, es una pena que no acabaras con él cuando tuviste ocasión. Pero se marchará pronto. Hasta entonces, haz todo lo que puedas para que esos condenados chicos no vengan por aquí.

Las voces se alejaron junto con la luz de la linterna y un momento después Zac salía de su escondite. Encendió la linterna e iluminó la pared opuesta, donde se amontonaban las cajas. Se acercó a examinarlas, pero las tapas estaban clavadas y, sin un martillo o una ganzúa, no podía ver lo que contenían sin estropear las cajas. Decidió que la próxima vez iría mejor preparado.

Recordó la advertencia de Von Meter.

—

debes ir con mucho cuidado. Vas a volver a una época muy peligrosa. Algunos querrán meterte en sus intrigas, pero tú no debes mezclarte. Habrá tentaciones, pero debes resistirte a cualquier precio. Hasta la más pequeña interferencia puede ser desastrosa. Tu misión es sencilla. Tienes que impedir que el doctor Kessler altere los generadores para que, cuando se materialice el barco, se puedan apagar todos. El túnel del tiempo desaparecerá, pero todo lo demás tiene que permanecer igual. ¿Entendido?

Y Zac sí lo entendía. Lo que hubiera en aquellas cajas no era asunto suyo.

Salió de la mina, respiró hondo el aire fresco y empezó a desandar el camino. Cuando salió de entre los árboles, la luz de la luna brillaba en la superficie del lago y se detuvo un momento a analizar dónde estaba.

Entonces la vio.

Estaba de pie al lado del agua y su rostro se veía pálido a la luz de la luna. Llevaba un vestido de tela ligera, que se movía en la brisa y, mientras Zac la observaba, se llevó una mano al rostro, como si se secara unas lágrimas.

¿Estaba llorando? ¿Qué hacía una mujer como ella llorando sola a la luz de la luna? ¿Lloraba por alguien al que había perdido en la guerra? ¿Un amante? ¿Un marido?

No quería pensar mucho en aquello, pero no sabía por qué. No la conocía. Camille Somersby era una desconocida para él y, sin embargo, había sentido una conexión desde el primer momento en que la viera. Un vínculo extraño que no comprendía.

¿Era posible que ella fuera la mujer de sus sueños?

No veía cómo podía ser así. Él era de otra época, de otro lugar. ¿Cómo podrían haberse conocido?

—¿Eres tú? —susurró en la oscuridad; y aunque sabía que ella no podía haberle oído, vio que se volvía, como si intuyera su presencia.

Se metió más en las sombras, ya que no deseaba hablar con ella. La atracción que le producía era peligrosa y sabía que lo más inteligente sería mantener las distancias.

Pero ella estaba allí, llorando a la luz de la luna

—Te está esperando. Tienes que ir con ella.

La voz sonó con tal claridad en la mente de Zac que se volvió, casi esperando ver al niño a su lado. Pero no había nadie. En la oscuridad sólo se movía una brisa suave, que agitaba las hojas por encima de su cabeza.

Cuando se giró de nuevo, la mujer también había desaparecido.

Capítulo 6

Betty, la enfermera rubia, apenas podía contener su excitación cuando entró en la planta a la mañana siguiente. Se dirigió directamente a la cama de Zac.

—Hay un agente del FBI haciendo preguntas sobre ti —le dijo con aire conspirador mientras le ahuecaba la almohada—. Se llama Talbott. Ahora está con el doctor Cullen.

Zac intentó mantener la voz tranquila.

—¿Qué crees tú que quiere?

—Seguramente es una visita de rutina —le aseguró Betty; pero se mordió el labio con consternación—. El Gobierno está muy susceptible con la seguridad en esta zona. Siempre están investigando y haciendo preguntas. Es agotador tener al tío Sam mirándote constantemente por encima del hombro, pero supongo que tienen que hacerlo

—se interrumpió—. Allí llegan —susurró.

Zac siguió su mirada. El doctor Cullen y otro hombre acababan de entrar en la planta y, al igual que Betty, se dirigían directamente hacia su cama.

—¿Cómo se encuentra esta mañana, señor Riley? —preguntó el doctor.

La fatiga ensombrecía sus ojo azules y miró a la enfermera con aire desaprobador, pero Zac tuvo la impresión de que la irritación del médico no se debía a la presencia de Betty, sino al hombre que lo acompañaba.

—Este es el agente especial Talbott, del FBI. Quiere hacerle unas preguntas, si no le importa.

Zac se encogió de hombros.

—Claro que no. ¿En qué puedo ayudarlo?

El agente era alto y fuerte, de hombros anchos y llevaba un traje negro que le quedaba estrecho. Su pelo moreno y peinado hacia atrás realzaba la palidez de su piel y el parche que llevaba en el ojo derecho. Estudió un momento a Zac y se dirigió al médico.

—Si la enfermera y usted nos disculpan, me gustaría hablar con el señor Riley en privado.

El doctor frunció el ceño.

—Por supuesto.

Hizo señas a Betty de que lo siguiera y ella le dio una palmadita a Zac y obedeció.

Talbott miró a su alrededor como para determinar si lo demás pacientes podían oírlo. Lo que vio no le satisfizo, ya que se pegó a la cama de Zac, aunque no dijo nada por un momento.

Su silencio no engañó a Zac. Estaba jugando con él; pretendía intimidarlo. Y en otras circunstancias, sin duda su estratagema le habría dado resultado. Sólo su tamaño era ya imponente, y el modo en que su ojo de cíclope se posaba en él resultaba desconcertante.

Zac le devolvió la mirada hasta que Talbott apartó la vista. Caminó hasta el final de la cama y volvió atrás.

—El doctor dice que ha hecho usted muchos progresos y saldrá pronto del hospital.

Zac se encogió de hombros.

—Supongo que sí. Pero me sorprende un poco que mi recuperación interese al FBI.

El ojo frío azul se posó de nuevo en él.

—No se confunda, señor Riley. Tanto al Departamento de Justicia como al de Defensa le interesan mucho sus movimientos.

—¿Por qué?

—La zona se está llenando de desconocidos. Muchos vienen por razones legítimas, pero hay otros que no se proponen nada bueno —lo miró a los ojos—. Puede que los campos de batalla estén en ultramar, pero el enemigo está aquí, dentro de nuestras fronteras. Y en este momento está planeando nuestro fin.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo? —preguntó Zac.

—Puede que tenga usted lo documentos de identidad apropiados, señor Riley, pero tengo la impresión de que oculta algo —Talbott arrugó la frente—. De que oculta mucho.

—No tengo nada que ocultar —repuso.

—Espero por su bien que sea verdad. Porque el FBI tiene un lema: ¡siempre atrapamos a nuestro hombre! —el agente miró a su alrededor y se inclinó sobre él—. Lo estaré vigilando —susurró—. Puede estar seguro.

Cuando llegaban a Oak Ridge, todos los empleados, tanto civiles como militares, recibían un folleto con instrucciones detalladas sobre el código de conducta apropiado mientras estuvieran detrás de la verja. El lema del Gobierno era ¡Lo que veas aquí y lo que oigas aquí no debe salir de aquí!. Y para recordar ese lema, se colgaban carteles por todo el complejo avisando a los empleados y a los residentes de que estuvieran atentos a la presencia de agentes enemigos.

Pero a pesar de todas las precauciones tomadas por el Gobierno, las violaciones de la seguridad eran inevitables. En un día normal hasta veinte mil personas cruzaban la verja para entrar o salir de la reserva. No era difícil imaginar que un espía, o incluso un saboteador, pudiera deslizarse entre la gente.

Aunque siempre consciente de ese peligro, Camille procuraba no dejarse atrapar por la paranoia del espionaje. No había retrocedido sesenta años en el tiempo para buscar espías ni interferir en el desarrollo de la guerra. Había ido allí sólo por una razón: salvar a su abuelo, el doctor Kessler, del plan macabro de Von Meter, fuera éste el que fuera.

Al pensar en su abuelo, no puedo evitar una sonrisa. La primera vez que lo había visto en Oak Ridge había sido un momento surrealista. El hombre al que había dejado atrás en California tenía más de noventa años y su mente se debilitaba por días. El doctor Kessler de 1943 era sólo unos años mayor que ella, seguramente no pasaba de los treinta y cinco. Era un hombre de hombros anchos, aspecto estudioso, pelo moreno y ojos que irradiaban calidez y amabilidad. A Camille le oprimía el corazón saber que al abuelo que ella conocía, el Nicholas Kessler del futuro, no le quedaba mucho tiempo en este mundo.

No le gustaba la idea de perderlo también a él. Su padre había muerto en los últimos días de la Guerra de Vietnam y su madre diez años después. Hasta que Zac llegó a su vida, su abuelo había sido su única familia. Después llegó Adam. Y ahora se habían ido los dos. Adam estaba muerto y Zac

Zac vivía todavía, pero ella lo había perdido igualmente.

Se obligó a salir de su ensueño dolorosos ya concentrarse en su trabajo. Era una de las docenas de mujeres jóvenes empleadas en las oficinas administrativas de la reserva cuyos deberes consistían en archivar los miles de documentos secretos asociados con el proyecto Manhattan.

Desde su mesa podía ver literalmente cómo se hacía la historia. Los hombres que pasaban por las oficinas, los laboratorios y las plantas llevaban placas de distintos colores que indicaban su nivel de seguridad y con nombres que algún día serían famosos en círculos científicos: Ernest O. Lawrence, J. Robert Oppenheimer y Arthur Holly Compton.

—Parece que estés a un millón de kilómetros de aquí.

Camille levantó la vista con una sonrisa. Una joven le tendía una taza de café.

—Me parece que la necesitas.

Camille tomó la taza.

—Gracias.

Alice Nichols se sentó en la esquina de la mesa de Camille y tomó un sorbo de su taza. Rubia y de ojos azules, era unos años más joven que Camille, seguramente no llegaba a los veinticinco, y tenía una personalidad amable y una sonrisa contagiosa. Le había contado a Camille que había llevado una vida muy protegida hasta que estalló la guerra. Entonces, a pesar de las protestas de su padre, dejó de estudiar para unirse al Cuerpo de Mujeres, con la esperanza de que la enviaran a ultramar; pero había acabado enterrada en papeles en Oak Ridge.

Miró a su alrededor y se inclinó sobre Camille.

—¿Te has fijado en la cantidad de gente importante que entra y sale hoy de aquí? Se está fraguando algo.

Camille se encogió de hombros.

—No he notado nada fuera de lo normal. ¿Qué ocurre?

Alice miró de nuevo a su alrededor y bajó la voz hasta convertirla en un susurro.

—Creo que Kessler ha vuelto a hacer de las suyas.

Camille procuró mantener un tono de voz neutral.

—¿En serio? ¿Qué ha hecho?

La otra vaciló.

—No debería decir nada.

Pero, por supuesto, se moría de ganas de hacerlo. Había dejado caer en una ocasión que tenía un amigo que trabajaba en el laboratorio del doctor Kessler y que, a pesar de las normas que lo prohibían, hacía frecuentes visitas al dormitorio de mujeres de la reserva donde vivía Alice.

Aquello no era nada raro. De hecho, el número de embarazos fuera del matrimonio dentro de la reserva era una de las preocupaciones del Gobierno.

—Algo va a pasar el día quince —susurró Alice—. Y Kessler está intentando impedirlo. Es todo alto secreto. Mi amigo tenía miedo de hablarlo conmigo. Dice que tiene que ver con un barco de la Marina y que, si todo va bien, la guerra podría acabar en cuestión de semanas o incluso de días.

El Experimento Filadelfia. A Camille se le aceleró el corazón. Faltaba menos de una semana para el día quince. Fuera lo que fuera lo que se proponía Zac, tendría que actuar antes y ella tendría que estar preparada para detenerlo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Alice, asustada—. Te has puesto pálida.

Camille intentó sonreír.

—Nada. Tenemos que volver al trabajo.

—Oh

vale —Alice se levantó y volvió a su mesa. Pero cuando se hubo sentado, Camille levantó la vista y vio que la miraba con curiosidad. ¿Sospechaba algo? Su documentación estaba en orden y su tapadera era muy buena, pero hacía días que tenía la impresión de que alguien la vigilaba.

¿Ese alguien sería Alice Nichols?

Cuando Zac abrió los ojos, Camille estaba al lado de su cama. Por un momento pensó que seguía soñando, pero luego ella sonrió y el deseo que invadió el cuerpo de él fue demasiado real.

Era todavía más hermosa de lo que recordaba.

Llevaba el pelo recogido hacia atrás desde la cara, al estilo de la época, y muy poco carmín. Zac recordó haber leído en alguna parte que el carmín había quedado fuera de la lista de restricciones en la fabricación de artículos de lujo en tiempo de guerra porque el Gobierno había decidido que los cosméticos eran importantes para mantener la moral. Miró los labios llenos de Camille y aplaudió en silencio la decisión del Gobierno.

—¿Cómo está hoy? —preguntó ella con una voz que parecía salir directamente de sus sueños. Era una voz dulce y femenina, pero con un tono decidido que hizo que él pensara de nuevo en sus motivos. ¿Quién era y por qué se interesaba por él?

Quería sentirse halagado por sus atenciones pero, a diferencia de las enfermeras, que parecían hambrientas de atenciones masculinas, Camille daba la impresión de ser una mujer con una misión.

No sabía cuál era esa misión ni qué tenía que ver con él, pero pensaba averiguarlo.

—Me dan el alta hoy —le informó.

—Sí, lo sé. He hablado con el doctor Cullen. Por eso estoy aquí

para repetir mi oferta.

—¿De la habitación?

—Sí. ¿Ha cambiado de idea?

Él observó su rostro.

—No. Supongo que me sigo preguntando por qué una persona como usted le hace una oferta así a un desconocido. No sabe nada de mí, de mi personalidad

. Podría ser un criminal, un asesino.

A ella le brillaron los ojos.

—No le tengo miedo, señor Riley.

—Eso ya lo veo —él hizo una pausa—. Quizá se lo tenga yo a usted.

Ella pareció sorprendida.

—¿A qué se refiere?

—Hay algo en usted

—él se interrumpió y movió la cabeza—. Siempre que la veo, tengo la impresión de que nos conocemos de antes. Pero no consigo saber de qué.

Ella vaciló. Se encogió de hombros.

—Quizá su subconsciente detectó mi presencia en la mina y es eso lo que recuerda.

—Quizá —repuso Zac dudoso—. Sea como sea, no estoy en condiciones de rechazar su oferta. En estas circunstancias, sería un tonto si lo hiciera.

Zac la miró pelearse con las marchas antes de salir a la calzada y concluyó que no estaba acostumbrada al Studebaker. Tal vez no hacía mucho que lo tenía.

Supuso que eso no sería extraño para la época. Muchas mujeres pensaban todavía que conducir era una actividad masculina, aunque la guerra estaba cambiando rápidamente las ideas antiguas. Muchas se habían puesto a trabajar desde que había empezado y su contribución dentro y fuera del país era una parte fundamental del esfuerzo de guerra.

Camille Somersby parecía pertenecer a la nueva raza de mujeres independientes. Llevaba un traje sastre azul marino muy práctico y zapatos cómodos, pero sus piernas iban desnudas, ya que las medias, como tantas otras cosas, eran difíciles de encontrar durante la guerra.

Levantó la vista y vio que ella lo observaba. Lo había sorprendido mirándole las piernas, pero en lugar de ofenderse, le sonrió y volvió la vista a la carretera.

Una nueva raza de mujeres, sí.

Unos minutos después, salía al camino de grava que llevaba al lago. Al acercarse al agua, pasaron una casa pintada de blanco con tres chicos jugando en el jardín. Eran los mismos que había visto Zac la noche anterior. Cuando vieron el coche de Camille, corrieron a la calle saludando con la mano y gritando su nombre.

Ella paró el coche y bajó la ventanilla.

—Davy, Donny, Billy, quiero presentaros al señor Riley. Es el hombre que me ayudasteis a rescatar de la mina el otro día.

Los chicos lo miraron con atención. Zac decidió que los dos mayores tendrían unos doce años y parecían mellizos. Billy, el más joven, era un pelirrojo pecoso que seguramente no tendría más de seis años.

—Eh, señor, ¿se puede saber qué hacía en la mina? —preguntó Davy.

—Eso a ti no te importa —le informó su hermano Donny.

—Sí me importa. Nosotros le salvamos la vida, ¿no?

—Sí —asintió Billy—. Nosotros le salvamos la vida —sonrió a Zac, complacido consigo mismo.

—Tú ni siquiera estabas allí —protestó Davy.

—Sí estaba —se defendió Billy—. Yo fui a llamar a la señorita Camille como tú me dijiste.

—Yo sólo quería librarme de ti para que no estuvieras en medio —le informó Davy. Miró a Zac—. La señorita Camille y yo lo sacamos de esa mina. De no ser por nosotros, estaría muerto.

—Me parece que estoy en deuda con vosotros —contestó Zac.

—¿Conmigo también? —preguntó enseguida Billy.

—Por supuesto que sí —Camille extendió el brazo y le revolvió el pelo—. Tu trabajo esa noche fue muy importante. Hiciste lo que te dijeron. Estoy muy orgullosa de ti. Estoy orgullosa de los tres —añadió—. Pero no quiero que volváis a acercaros a esa mina. ¿Me oís? Ese lugar es peligroso.

¡Y mientras tanto, tú haz todo lo posible por impedir que esos condenados chicos vengan por aquí.!

Zac observó el perfil de Camille con el ceño fruncido. ¿Era posible que hubiera estado la noche anterior en la mina? Pensó en lo que había visto y oído. El hombre había hablado más, pero Zac estaba seguro de que su acompañante era una mujer que hablaba con suavidad y por eso no podía oír sus respuestas. Camille tenía una voz suave.

Y cuando él salió del bosque, ella estaba al lado del lago. ¿Había llegado sólo unos minutos antes que él?

Eso explicaría por qué parecía tan impaciente por darle albergue. Si temía que pudiera descubrir sus actividades ilegales, era razonable que quisiera vigilarlo de cerca.

La miró una vez más. Era muy guapa, misteriosa y, si se dejaba llevar por sus instintos, peligrosa. Se le ocurrió que Camille Somersby bien podía ser la Mata Hari de Oak Ridge.

—¿Me prometéis que no volveréis a subir allí? —preguntó Camille a los chicos.

—Sí, señora —asintió Billy.

—Sí, señora —repitió Donny.

Davy no dijo nada. Zac lo miró a los ojos. La mirada del chico era desafiante.

Zac frunció el ceño. Entre el chico y Camille, iba a estar muy ocupado.

—Es aquí.

Camille apartó la cortina y mostró un porche pequeño reconvertido en habitación, con ventanas en el lado que daba al lago y en el en otro, que daba al bosque que subía por la colina. El suelo de madera crujió peligrosamente cuando Zac entró en la estancia y miró a su alrededor. Había pocos muebles, una cama estrecha y una cómoda. Pero la vista desde las ventanas compensaba de sobra la falta de lujos.

—Está muy bien —dijo—. Seguro que estaré muy cómodo aquí.

—Puede que no diga eso mañana —le advirtió Camille—. Esto es un horno cuando sale el sol.

—Me las arreglaré.

Zac dejó sus pocas pertenencias en la cama y se acercó a la ventana para mirar el lago. Antes de salir del hospital, Betty le había entregado un paquete de emergencia que incluía varias mudas de ropa que le había prestado su primo y jabón y artículos de afeitar que había comprado con sus propios cupones.

Zac tenía intención de pagárselo todo, pero tenía que ir con cuidado. No quería levantar sospechas mostrándose demasiado generoso con sus cupones de racionamiento falsificados ni quería alimentar la esperanza de Betty de que entre ellos pudiera haber algo más que una amistad. Era una chica amable, atractiva y lista, pero él no había ido allí a buscar novia.

Miró a Camille, quien le sonrió.

¡Habrá tentaciones, pero tienes que resistirte a toda costa!.

Se volvió rápidamente a mirar el lago.

—Supongo que debo hacer algo de cenar —dijo ella a sus espaldas—. ¿Tiene hambre?

—Sí. ¿Qué puedo hacer para ayudarla?

—Nada. Túmbese y descanse un rato. Lo llamaré cuando esté lista.

Zac la miró.

—Pero tengo que ganarme la manutención, ¿recuerda?

—Oh, se la ganará —le prometió ella—. Se la ganará.

Camille se alegraba de que Zac no estuviera allí para verla luchar con la cena. Aún no se había acostumbrado al horno, que era de gas y había que encenderlo con una cerilla, ni a la falta de electrodomésticos modernos como batidoras y ese tipo de cosas. Sí había una nevera anticuada de bordes redondeados y la cocina era bastante bonita, con patas curvadas y porcelana pintada a mano.

Como todos los demás, Camille consumía mucha comida enlatada, incluida la carne, pero esa noche había comprado un pollo que pensaba asar y servir con patatas nuevas y galletas caseras.

Se quitó la chaqueta, se arremangó, se quitó los zapatos y se puso a trabajar. Mientras se asaban el pollo y las patatas, midió harina, levadura, leche y sal y amasó la mezcla hasta que adquirió la consistencia que buscaba. La extendió y cortó las galletas con el borde de un frasco de fruta. Untó de grasa la bandeja y la colocó en el horno con las galletas.

El termostato del horno no parecía funcionar, por lo que tenía que permanecer cerca para asegurarse de que no se quemaba nada. Cuando la comida estuvo terminada, ella estaba cubierta de harina y sofocada por el calor. Colocó las galletas en una cesta y el pollo y las patatas en una bandeja, lo dejó todo encima de la cocina para que se conservara caliente y fue a lavarse.

Se recogió el pelo y se echó agua fría en la cara y el cuello; después se quitó la falda y la blusa y se puso un vestido ligero de algodón.

Al volver del baño a la cocina, miró en dirección al porche. No había oído nada de Zac desde que lo había dejado allí. No le gustaba despertarlo, pero la comida se enfriaría si no lo hacía.

Tras un instante de vacilación, pegó el oído a la cortina y escuchó.

—¿Zac? —llamó con suavidad—. La cena está lista.

Al no obtener respuesta, apartó la cortina y se asomó. Estaba tumbado en la cama, aparentemente dormido, pero tan inmóvil que a Camille se le paró el corazón por un momento. Hasta que vio que su pecho se elevaba y caía y respiró aliviada.

Cruzó la estancia hasta la cama y le tocó el hombro con gentileza.

—¿Zac? ¿Estás bien?

Él abrió los ojos y antes de que ella supiera lo que ocurría, la agarró por los brazos y la bajó encima de él. Después cambió la posición hasta quedar tumbado encima, con la rodilla en el abdomen de ella y la mano en torno a su garganta.

Capítulo 7

La soltó casi inmediatamente y Camille se apartó y se levantó sujetándose la garganta.

—¿Qué se cree que está haciendo?

Él se levantó; parecía horrorizado.

—Perdone. No quería hacerle daño. Ha sido un reflejo.

—¿Un reflejo?

—Estaba dormido —se pasó una mano por el pelo—. Me ha sobresaltado. No era mi intención hacerle daño —repitió.

Parecía tan contrito y confuso que a Camille le desapareció el enfado. Le había visto reacciones similares en el pasado y había aprendido a no acercársele por detrás ni despertarlo con brusquedad. Sus reflejos eran casi sobrehumanos y, en otro tiempo, ella casi había olvidado lo peligroso que podía ser; pero ahora lo recordaba.

Era súbitamente consciente de muchas cosas sobre Zac Riley. El pasado que yacía entre ellos. El hecho de que no llevaba camisa

Sus músculos relucían en la luz de la tarde y Camille los miró a su pesar.

Recordaba bien sus caricias, el cuerpo de él sobre el suyo. En las noches largas y oscuras que habían pasado juntos, la había acercado más al paraíso que ningún otro hombre y esos recuerdos la habían mantenido despierta más noches de las que quería recordar.

Levantó la vista y vio brillar algo en los ojos de Zac. Un reconocimiento de la atracción que había sido tan intensa y letal como un rayo de verano.

Buscó su camisa.

—Perdone —murmuró—. Antes hacía calor aquí.

Camille apartó la vista.

—No tiene por qué disculparse; ésta es su habitación. Puede hacer lo que quiera. Dentro de un orden —se sintió obligada a añadir.

Él sonrió.

—¿Quiere decir nada de invitadas después de medianoche?

A ella no le hizo gracia. La imagen de Zac con otra mujer la había atormentado durante años. Pero él no lo sabía, claro.

—He venido a decirle que la cena está lista —comentó con rigidez.

—Enseguida voy —él se puso la camisa—. Déme un minuto para lavarme.

—De acuerdo.

Camille miró de nuevo desde la cortina. Zac se estaba abrochando la camisa, pero se detuvo con los ojos fijos en los de ella. Por un momento a Camille le pareció que el tiempo se detenía; luego el mundo volvió a girar de nuevo y corrió la cortina apresuradamente.

Zac entró en la cocina y encontró a Camille golpeando un bloque de hielo en el fregadero.

—He hecho limonada —dijo ella—. Pero me temo que esté algo acida, debido a la escasez de azúcar. Aunque por lo menos estará fría. Suponiendo, claro, que consiga partir hielo suficiente.

—Déjeme a mí.

Zac se acercó al fregadero y, para su sorpresa, ella le pasó el punzón de hielo sin protestar. Incluso se volvió a mirar la comida, cosa que requería cierto valor después de lo sucedido en el dormitorio.

O quizá sabía que no corría peligro con él. Zac sintió que regresaban las dudas, pero las apartó de su mente.

Cosa nada difícil con el aspecto que ofrecía ella esa tarde. El calor realzaba su belleza natural. Estaba muy sexy con el pelo recogido y el vestido de algodón.

Cuando ella vio que la miraba, centró rápidamente de nuevo la atención en la comida.

—He pensado que podemos comer en el porche delantero —se apartó un mechón de pelo con el dorso de la mano—. Estará un poco más fresco que esto.

—Me parece bien —asintió él.

La ayudó a llevarlo todo y, cuando terminaron y estuvieron sentados viendo el sol ponerse sobre el lago, ella pareció más relajada.

—Debe ser uno de los lugares más hermosos de la tierra —musitó.

—¡Y pensar que mucha gente ni siquiera sabe que existe! —comentó él.

Ella lo miró.

—¿Y usted? ¿Había estado antes en esta zona del país

señor Riley?

—Antes me ha llamado Zac.

—Creía que estaba dormido —lo acusó ella.

—Sí, pero me ha parecido oír mi nombre justo antes de despertar. En cualquier caso, por favor, llámeme Zac. Me parece lógico, ya que vamos a vivir juntos.

Ella frunció el ceño.

—Le alquilo una habitación. No es lo mismo que vivir juntos. Por lo menos para mi reputación.

—Por supuesto —asintió él—. Pero tiene que admitir que vivimos en una época rara. Hace una semana no nos conocíamos y ahora estamos aquí

—se encogió de hombros. Levantó el vaso y lo chocó con el de ella—. Por la victoria —dijo.

¿Era su imaginación o ella vaciló antes de levantar el vaso y devolver el saludo?

—Por la victoria —murmuró.

Comieron varios minutos en silencio y después ella dijo:

—No ha respondido a mi pregunta. ¿Ha estado antes aquí?

—Una vez, hace mucho tiempo.

—¿Tiene

lazos aquí?

Zac se preguntó adonde querría ir a parar.

—Ya se lo dije en el hospital —repuso—. Vine aquí a buscar trabajo.

—Detrás de la verja.

—Sí.

—¿Qué clase de trabajo hace usted? —lo miró un instante a los ojos, pero apartó enseguida la vista, como si tuviera miedo de delatarse.

—He trabajado en muchas cosas, incluida la construcción, pero estoy abierto a nuevas posibilidades —él tomó un trago de limonada—. ¿Hablaba en serio cuando dijo que hablaría con alguien para ayudarme?

Camille vaciló.

—Claro que ya ha hecho bastante —se apresuró a decir él—. Darme un lugar donde vivir era más de lo que yo podía esperar.

Algo brilló en los ojos de ella, y ese algo provocó un escalofrío en Zac.

—No lo he hecho por la bondad de mi corazón. Espero recibir algo a cambio.

Y eso, precisamente, era lo que preocupaba a Zac.

¿Qué quería de él?

Cuando terminaron de fregar los platos y guardar las sobras, dieron un paseo por la orilla del lago. Atardecía suavemente sobre el campo y con el crepúsculo llegaba una brisa procedente del agua y el corazón de Camille se llenaba de melancolía.

Echaba de menos a su abuelo, aunque estaba a poca distancia. Echaba de menos a Zac, aunque caminaba a su lado. Echaba de menos a Adam, aunque siempre estaría en su corazón.

Esa noche parecía más cercano que nunca, quizá porque podía verlo en Zac. En el rostro de Zac podía ver lo que podría haber sido Adam de mayor.

Se volvió y parpadeó para ocultar las lágrimas.

—¿Qué te pasa? —preguntó Zac preocupado.

Ella se pasó una mano por el rostro.

—Es

personal.

—¿Has perdido a alguien en la guerra? —ella no contestó—. No pretendo cotillear. Es sólo que

pareces muy triste.

Camille intentó alejar la tristeza.

—Vivimos una época triste.

—¿Era un amante? —había una urgencia extraña en la voz de Zac.

Camille lo miró confusa.

—¿Qué?

—La persona que has perdido. ¿Era un amante? ¿Tu marido?

Ella negó con la cabeza.

—Mi hijo.

Lo oyó respirar con fuerza.

—¡Dios mío! —dijo—. No tenía ni idea. Lo siento. ¿Cuánto tiempo

?

—Un año —repuso ella—. Y no quiero hablar de eso.

—Lo comprendo.

Pero ella podía oír en su voz las preguntas que él callaba. ¿Cómo ocurrió? ¿Cuántos años tenía? ¿Cómo se llamaba?

Recordó el día en que él salió del coma en el hospital y preguntó por Adam.

Se preguntó no por primera vez cómo lo había sabido. ¿Cómo había podido saberlo?

Adam había nacido después de que Zac se fuera. Ella no había tenido contacto con él ni lo había visto hasta el día de la mina. ¿Cómo podía saber algo de su hijo

del hijo de ambos?

—¿Y tu marido? —preguntó Zac.

Ella no se molestó en corregirlo.

—Tampoco está ya —dijo casi con rabia.

Algo en su voz debió advertirle que no siguiera por ese camino. Zac miró el lago y hubo un silencio profundo entre ellos.

Camille oyó risas en la distancia, seguidas de un chapoteo.

—Me parece que los chicos están nadando —musitó Zac.

—Espero que la señora Fowler los esté vigilando —dijo Camille, preocupada.

—¿Quién es la señora Fowler?

—Es el ama de llaves. El señor Clutter la contrató para que cuide de los chicos mientras él trabaja, pero me parece que los deja mucho tiempo solos.

—Creo que eso es una suerte para mí —dijo Zac.

Camille lo miró.

—¿A qué te refieres?

—Si fuera más estricta con ellos, yo podía haber muerto en la mina.

—Eso es cierto —suspiró ella—. Pero me preocupan.

Escuchó la risa de los niños. Se le encogió el corazón al oír que las risas se convertían en gritos. Tomó a Zac del brazo.

—Algo pasa.

Él echó a correr con ella pegada a los talones. Cuando se acercaban a la orilla, Camille vio dos figuras distantes en el agua oscura. En el borde del lago, Donny se esforzaba por lanzar el bote que usaban para pescar.

—Donny, ¿qué pasa? —gritó ella.

Él levantó la vista con expresión aterrorizada.

—Es Billy. Ha seguido a Davy hasta donde cubre y no sabe nadar.

Zac se quitó rápidamente la camisa y los zapatos y se lanzó al agua. Camille lo seguía de cerca, pero él no tardó en distanciarse. Ella lo vio acercarse adonde Davy intentaba valientemente mantener la cabeza de su hermano encima del agua. Camille sabía que se cansaría pronto. Si Zac no llegaba a tiempo, podían ahogarse los dos.

La cabeza de Billy desapareció debajo del agua y a continuación también la de Davy. Éste reapareció un momento después, pero no había ni rastro de Billy.

—Aguanta —susurró Camille.

En cuanto lo hubo dicho, vio que Zac llegaba hasta Davy. Le dijo algo al chico y se sumergió. Unos segundos después, Camille hacía lo mismo.

Debajo de la superficie estaba tan oscuro que temió que no podrían encontrar al chico, pero pronto vio a Zac a pocos metros de distancia y ya tenía a Billy.

Salieron los dos a la superficie, luchando por respirar. Zac empezó a nadar hacia la orilla, tirando del niño, y Davy y Camille los siguieron. Cuando llegaron a la parte donde no cubría, Zac tomó en brazos a Billy y lo sacó del agua. Lo colocó de espaldas y le puso la cara de lado. Billy escupió un chorro de agua.

Zac se arrodilló con una pierna a cada lado de las caderas de Billy y puso las manos, una encima de otra, en la parte superior del abdomen del niño. Apretó con la palma varias veces mientras seguía saliendo agua de la boca de Billy. Tras unos segundos, el niño empezó a toser. Después se echó a llorar.

Camille se arrodilló y lo abrazó.

—No pasa nada, te pondrás bien —pero cuanto más intentaba consolarlo, más gritaba él.

Se oyó un portazo cerca y poco después llegaba la señora Fowler corriendo.

—¿Qué pasa? He oído gritos.

—Billy casi se ha ahogado —dijo Camille con brusquedad—. Los chicos no deberían nadar solos. Y menos en la oscuridad.

—Pero sólo los he dejado un momento —protestó la mujer—. Y creía que Donny y Davy cuidarían de él.

—No es su responsabilidad cuidar de él —repuso Camille con tono acusador.

—Tranquila —murmuró Zac.

Tenía razón. Cuanto más brusco era su tono de voz, más se alteraba Billy.

—Tenemos que llevarlo adentro y ponerle ropa seca antes de que entre en shock —aconsejó Zac.

Se inclinó y lo tomó en brazos. Billy, que estaba tenso y casi histérico en los brazos de Camille, se relajó en los de Zac. Se abrazó a su cuello y colocó la cabeza en su pecho.

Camille dio un respingo y sus ojos se llenaron de lágrimas. Ver así a Zac, con Billy en brazos

Nunca lo había visto así con Adam. Y por primera vez pudo olvidar su amargura y dolor lo suficiente para reconocer que eso no había sido culpa de Zac.

Éste llevó al niño a la casa y, a instancias de Billy, lo ayudó a ponerse el pijama y meterse en la cama.

Donny y Davy andaban cerca, mirándolo como a un héroe, y la señora Fowler se retorcía las manos en el umbral de la puerta.

—¿Hay un teléfono? —preguntó Zac por encima del hombro.

—Sí. El Gobierno nos puso una línea nueva cuando construyeron la reserva.

—Llame a la operadora y dígale que le ponga con el hospital. A ver si consigue que venga un médico.

—Ahora parece estar bien —protestó la señora Fowler.

Zac se volvió.

—O llama usted o llamo yo. El niño necesita que lo vea un médico. ¿Entendido?

—Yo sé usar el teléfono —dijo Davy—. Llamaré al doctor Macy.

—Se alistó en el ejército —le recordó Donny.

—Dile a la operadora que localice al doctor Collins —intervino Zac—. Dile que es una urgencia.

Davy salió al teléfono y la señora Fowler siguió en el umbral de la habitación. Fuera sonó la puerta de un coche seguida de pasos. Daniel Clutter apareció en el umbral con ojos muy abiertos por la preocupación. Al ver a Billy, corrió hasta la cama.

—Hijo, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado?

Zac se apartó para hacerle sitio.

—Se pondrá bien, pero creo que sería buena idea que lo viera un médico, sólo para estar seguros.

—Sí, por supuesto —Daniel se sentó en la cama y puso las manos en los hombros de Billy—. ¿Qué ha pasado, hijo?

—Se ha metido donde cubría y casi se ahoga —respondió Donny—. Pero el señor Riley lo ha salvado. Tenías que haberlo visto, papá. Nada como un pez.

—Más rápido —dijo Davy, que volvía a entrar en la habitación—. Y ha apretado el estómago de Billy y le ha salido agua por la boca.

Camille, que observaba a la señora Fowler, vio que ésta parecía muy sorprendida y miraba a Zac con el ceño fruncido.

Éste puso una mano en el hombro de Davy.

—¿Has llamado al médico?

—Ha dicho que viene enseguida.

—Bien —Zac miró a Camille—. Creo que deberíamos irnos y dejar descansar a Billy. Ha tenido una noche ajetreada.

—Le ha salvado la vida —dijo Davy con solemnidad.

—Bueno, es lo justo, ya que vosotros me salvasteis la mía.

Daniel Clutter se levantó y le tendió la mano.

—No sé cómo darle las gracias —era un hombre poco atractivo, de rostro anguloso y entradas en el pelo.

—No es necesario. Me alegro de que el chico esté bien.

Una expresión de culpabilidad cubrió el rostro de Daniel. Camille pensó que ésa era la maldición de todos los padres solos, que no podían estar en dos lugares a la vez.

Cuando salieron fuera, Zac y ella recogieron sus zapatos y volvieron a la casa en silencio.

—Creo que debemos ponernos también ropa seca —murmuró ella—. No vayamos a pillar un resfriado.

—Ni a ensuciar el suelo.

—El suelo no me preocupa —ella respiró hondo—. Los chicos tienen razón, Zac. Has estado increíble. Si no llega a ser por ti

—Lo habrías rescatado tú.

—Pero yo no nado tan bien como tú. Podríamos habernos ahogado los tres.

—Entonces es una suerte que estuviera yo cerca —musitó él.

Camille asintió con la cabeza; las emociones de la noche ponían un nudo en su garganta.

—Mañana tengo que madrugar, así que me voy a la cama.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Ella se metió en su dormitorio y cerró la puerta con llave. Como si así pudiera mantener a raya la tentación.

Se desnudó, se secó con rapidez y se puso un camisón. Cuando se sentó ante el espejo a cepillarse el pelo, oyó una llamada en la puerta.

El corazón le golpeó con fuerza en el pecho. Vaciló un momento, pero se levantó y fue a contestar. Zac estaba al otro lado, todavía con la ropa mojada.

Camille lo miró.

—¿Sí?

—Tengo que preguntarte algo —la miraba con intensidad, casi como acusándola.

—¿De qué se trata?

—¿Por qué no me has preguntado cómo lo he hecho?

Camille sabía a qué se refería, pero fingió que no era así.

—No sé de qué me hablas.

—¿Por qué no me has preguntado, Camille? —oír su nombre en labios de él hizo que le subiera un escalofrío por la columna—. ¿No sientes curiosidad por el procedimiento que he usado?

—Lo único que me importa es que Billy siga vivo. Tú lo has salvado —lo miró a los ojos y ahora era ella la que sonaba acusadora—. Sólo me gustaría que hubieras podido salvar a mi hijo.

Capítulo 8

A la mañana siguiente, un hombre al que Camille no había visto nunca se acercó a su mesa en el trabajo. Sabía que era alguien importante o no le habrían permitido entrar en unas oficinas que albergaban tantos documentos secretos.

—¿Señorita Somersby?

—Sí.

Camille lo miró y sintió un escalofrío. Era uno de los hombres de aspecto más formidable que había visto nunca. Alto, fuerte, de pelo moreno peinado hacia atrás y un parche en el ojo que le daba aspecto de sátiro más que de pirata.

La miró con frialdad.

—Soy el agente especial Talbott, del FBI —le mostró sus credenciales—. Me gustaría hablar con usted.

—Por supuesto —repuso ella de mala gana.

Talbott observó la habitación, donde trabajaban docenas de secretarias y personal de archivos. Camille hizo lo mismo y sus ojos se encontraron con los de Alice Nichols, que la miraba interrogante. Camille movió levemente la cabeza y miró de nuevo a Talbott.

—¿Hay algún sitio donde podamos hablar en privado?

Era más una orden que una pregunta, así que ella asintió y se levantó. Precedió a Talbott por el pasillo, hasta una habitación pequeña amueblada con unas cuantas mesas y sillas de madera. Le señaló la mesa más alejada de la puerta y se sentaron los dos.

—¿Qué desea? —preguntó con brusquedad.

Los ojos azules de él la observaron un momento.

—Tiene usted a un hombre viviendo en su casa. El señor Zac Riley. Quiero que me diga todo lo que sepa de él.

Camille frunció el ceño.

—¿Por qué? ¿Ha hecho algo malo?

—Yo haré las preguntas, si no le importa. ¿Qué puede decirme del señor Riley? ¿De dónde es? ¿Por qué ha venido aquí?

Camille se encogió de hombros.

—Asumo que ha venido por la misma razón que todos. A buscar trabajo.

—¿Qué hacía en la mina?

—No lo sé. Las enfermeras del hospital creen que se metió allí para refugiarse de esa tormenta terrible que hubo la semana pasada.

—¿Qué dice él?

Ella se encogió de hombros de nuevo.

—No parece recordar muchos detalles de antes o después del accidente.

—¡Qué conveniente para él! —murmuró Talbott—. Me sorprende que parezca saber tan poco sobre él.

—¿Por qué? Es mi inquilino. No somos amigos.

—Y sin embargo, lo ha invitado a su casa. Mi madre le diría que juega usted con fuego, señorita Somersby.

—Él necesitaba un lugar donde vivir y yo tenía una habitación para alquilar. Es así de sencillo. Supongo que conoce el problema de vivienda que hay por aquí. Mucha gente ha invitado a desconocidos a sus casas. Algunos incluso dirían que es un acto de patriotismo.

—¿Es usted una patriota, señorita Somersby?

—Por supuesto.

—¿Y cumpliría con su deber de patriota de procurar una victoria aliada?

Camille frunció el ceño. Aquel hombre la ponía cada vez más nerviosa, pero procuró que no se notara.

—¿Adonde quiere ir a parar?

Él se inclinó hacia ella, que tuvo que reprimir el impulso de apartarse.

—¿Y si le dijera que sabemos que hay un espía enemigo en Oak Ridge que vive y trabaja entre nosotros? Sabemos que ese agente ha reclutado al menos a una persona para su causa y que juntos están preparando algo grande en este momento.

—¿Y por qué no lo arrestan? —preguntó ella.

—Todavía no conocemos su identidad. Pero si no los encontramos pronto, el daño para nuestra causa podría ser catastrófico.

Camille movió la cabeza.

—No comprendo. ¿Qué cree usted que puedo hacer yo? No soy más que una archivadora.

—Con autorización para ver documentos muy secretos —le recordó él—. Le pido que tenga los ojos y los oídos abiertos. Que esté alerta ante cualquier actividad sospechosa en el trabajo

o en casa.

Camille lo miró con frialdad.

—¿Quiere que espíe a Zac Riley? ¿Es eso lo que me pide?

—Está usted en una posición ideal para vigilarlo. Si hace o dice algo que pueda resultar dudoso, quiero que me informe enseguida. Pero debo aconsejarle mucha cautela —la miró a los ojos—. Tengo el presentimiento de que el señor Riley es un hombre muy peligroso.

Alice Nichols y Camille comían juntas habitualmente en la cafetería, pero una remesa de documentos para archivar había entretenido ese día a Camille y cuando al fin pudo salir, Alice no estaba a la vista. Camille se preguntó si habría ido a reunirse furtivamente con su amante.

Caminaba por las planchas de madera de la acera, intentando en vano protegerse del barro, pero éste se colaba entre las junturas de un modo tan insidioso que era imposible evitarlo. La gente estaba ya tan acostumbrada al cieno, que comparaba cariñosamente la reserva con los días de la fiebre del oro en Klondike. Y al igual que en la mayoría de los asentamientos de la frontera, la población era joven. Sin embargo, había una diferencia importante con aquéllos: la presencia constante de los militares.

Mientras caminaba, Camille pensaba en su conversación con Talbott y la información de que había un espía enemigo infiltrado en Oak Ridge y planeaba algo grande.

Se preguntó si ese algo tendría que ver con el trabajo de su abuelo. El Experimento Filadelfia estaba preparado para el 15 de agosto. ¿Era posible que los agentes enemigos se hubieran enterado del proyecto y quisieran sabotear el barco? ¿O, peor aún, robar los documentos secretos que les permitirían repetir el experimento?

Una parte de ella deseaba ardientemente destruir el experimento personalmente. ¿Cuántas vidas se habrían podido salvar, incluida la de su hijo, si no se hubiera desarrollado nunca la tecnología que había llevado al Proyecto Fénix? ¿Si no se hubiera dado rienda suelta a la megalomanía de Von Meter?

Pero su abuelo la había advertido en contra de una intromisión de ese tipo. No había ido allí a cambiar la historia ni a jugar a Dios. Había ido para asegurarse de que Von Meter y sus soldados tampoco lo hacían.

Entró en la cafetería, llenó una bandeja y buscó una mesa en un rincón tranquilo desde donde podía ver la puerta. Alice Nichols entró unos minutos después y, antes de que Camille tuviera tiempo de hacerle señas, se dirigió al otro lado de la habitación. Se sentó en una mesa ocupada por un hombre que estaba de espaldas a Camille, se inclinó hacia él y sonrió. Camille creyó ver algo íntimo y seductor en aquella sonrisa.

Alice se echó de nuevo hacia atrás y, cuando dejó su bolso en la mesa, cayó un papel al suelo. Su acompañante y ella alargaron la mano al mismo tiempo, pero el brazo del hombre era más largo. Tomó el papel y, en lugar de devolvérselo a Alice, se lo metió al bolsillo.

Todo ocurrió muy deprisa, sin llamar la atención. Camille miró a su alrededor. Estaba segura de que nadie había notado el intercambio y se preguntó qué debía hacer al respecto.

Nada, por supuesto. No podía entrometerse y, además, podía ser simplemente una carta de amor.

Un momento después, el hombre se levantó y caminó hacia la puerta. Camille lo observó y notó que el vello de la nuca se le ponía de punta. Había algo en él

Se volvió desde la puerta a mirar por encima del hombro y ella pudo ver claramente su perfil. La piel pálida, el cabello moreno, el parche en el ojo

Talbott. Respiró hondo. Lo había reconocido. Lo había visto antes. No sólo aquella mañana en la oficina sino en otra época y otro lugar

Una visión acudió a su mente. Adam y ella jugando al béisbol en el parque. Un hombre que los observaba de pie en la sombra. Luego salía a la luz y, cuando se quitaba las gafas de sol, había algo raro en sus ojos

algo que daba escalofríos a Camille.

Y ahora sintió el mismo frío mientras observaba al agente especial Talbott salir por la puerta.

Cuando Camille llegó esa tarde a casa, Zac jugaba al béisbol con Billy delante de la puerta. La joven permaneció un momento en el coche observándolos. Era como tener una imagen de lo que podía haber sido

Y un recuerdo de lo que había perdido.

Billy corrió hacia ella en cuanto salió del coche.

—¿Sabe una cosa? Zac me está enseñando a jugar al béisbol.

—¡Qué maravilla! —consiguió decir Camille, a pesar del nudo que tenía en la garganta—. Pero es casi hora de cenar. ¿No crees que debes irte a casa?

El niño miró a Zac.

—Sólo unos minutos más. Por favor. Por favor.

El nudo en la garganta de Camille se hizo aún más grande. Zac le revolvió el pelo al niño.

—La señorita Camille tiene razón. Es hora de ir a casa —el niño empezó a protestar—. Vamos, vete ya. Jugaremos mañana otra vez.

—¿Lo promete?

—Lo prometo. Y tú recuerda lo que me has prometido.

—Si no me acerco a la mina, ¿me enseñará a lanzar bien?

—Exacto. Y ahora vete y procura no meterte en líos.

Billy le sonrió y se alejó corriendo.

Zac miró a Camille.

—¿Sucede algo?

Ella apartó la vista.

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—Pareces alterada.

—Ha sido un día agotador.

—Es más que eso. Te he visto la cara al llegar. ¿Qué pasa, Camille?

Algo en la voz, en el modo de pronunciar su nombre, hizo que los ojos de ella se llenaran de lágrimas.

—Es sólo que mi hijo adoraba el béisbol —se oyó decir—. El día que murió estábamos jugando en el parque.

—¡Dios mío! —murmuró Zac.

Ella se volvió y entró en la casa. Él la siguió un momento después.

—Lo siento. No tenía ni idea.

Ella se acercó a mirar el lago desde la ventana.

—No podías tenerla.

—¿Qué ocurrió? —preguntó él con suavidad.

—Corrió a la calle detrás de la pelota y lo atropello un coche.

Cerró los ojos y su mente se llenó de imágenes. Los gritos, las sirenas, los latidos de su corazón. El saber que su hijo, al que acunaba en los brazos, ya estaba muerto

Se volvió y echó a andar hacia el dormitorio.

—Voy a cambiarme y hacer la cena.

—No, no te vayas. Háblame de él.

Había una súplica extraña en la voz de Zac.

—No

no puedo hablar de él. Ni contigo ni con nadie —intentó alejarse, pero Zac la sujetó por el brazo.

—Camille

Su mirada era oscura, misteriosa y gentil. Lo que veía en sus ojos no era lástima, era comprensión. Era confusión. Era todo lo que ella también sentía.

Zac levantó una mano y le secó una lágrima. Camille se estremeció ante el contacto y los recuerdos que evocaba.

Permanecieron así un momento, mirándose a los ojos, con la mano de él en el rostro de ella. Y luego él bajó la cabeza muy despacio.

Camille se apartó.

—Tengo que cambiarme.

Fue corriendo a su habitación, cerró la puerta y se apoyó débilmente en ella mientras intentaba calmar su corazón galopante.

Por un momento había estado segura de que Zac quería besarla.

Y por un momento, también había estado segura de que ella se lo iba a permitir.

Un ruido extraño despertó a Camille. Permaneció tumbada en la oscuridad, intentando identificarlo. Al principio pensó que era un ave nocturna en la colina, pero después se dio cuenta de que estaba más cerca. Procedía del interior de la casa.

Se levantó con el corazón golpeándole en el pecho y cruzó la estancia en silencio. Abrió la puerta y se asomó. Todo parecía estar en su sitio. Nada se movía en la oscuridad. Entonces oyó de nuevo el ruido y se dio cuenta de que procedía del porche de atrás. Zac estaba en apuros.

Camille no se molestó en llamar. Apartó la cortina y contuvo el aliento.

Zac yacía desnudo encima de la cama. Temblaba con tal violencia que la cama se movía bajo su peso y luchaba por respirar, como si le costara trabajo llevar aire a sus pulmones.

Camille se acercó a la cama. Conocía el peligro de despertarlo con brusquedad, pero no podía permitirle sufrir así. Se inclinó y le tocó el hombro. En cuanto lo vio abrir los ojos, saltó hacia atrás.

Pero en lugar de la reacción violenta que esperaba, él permaneció inmóvil, buscándola con los ojos en la oscuridad.

—¿Camille?

Ella cruzó las manos con nerviosismo.

—Tenías una pesadilla.

—Hace mucho frío —a él le castañeteaban los dientes al hablar.

Era cierto que la temperatura estaba cambiando, así que Camille le tendió el edredón que había caído al suelo. Zac se tapó con él, temblando todavía.

—¿Dónde estoy? —preguntó al fin.

—¿No te acuerdas?

Zac miró un instante a su alrededor y se dejó caer de nuevo sobre la almohada.

—Oak Ridge 1943 —susurró.

—Exacto.

Él se lamió los labios.

—Tengo sed. ¿Crees que puedes traerme un vaso de agua?

—Por supuesto.

Camille se sentía aliviada de tener algo que hacer. Fue a buscar el agua y, cuando volvió, Zac se había puesto el pantalón y estaba sentado en el borde de la cama con la cara entre las manos. Al oírla levantó la cabeza.

—El agua.

—Gracias —tomó el vaso y lo vació de un trago.

—¿Quieres más?

Zac dejó el vaso en el suelo.

—No, así está bien. Siento haberte despertado.

—No importa. Yo siento haberte despertado a ti, pero estaba preocupada. Parecías muy alterado.

Él apartó la vista.

—Es una pesadilla recurrente.

—¿Quieres hablar de ella? Puede que eso te ayude.

Zac se pasó una mano por el pelo.

—No ayuda nada. Excepto

—¿Excepto qué?

—Una distracción.

A Camille le latió con fuerza el corazón. ¿Qué pretendía insinuar?

Cuando él se puso en pie, ella retrocedió un paso involuntariamente.

—Debo irme —murmuró—. Dejarte dormir.

—No podré volver a dormir. Nunca puedo después de la pesadilla.

Echó a andar despacio hacia ella y Camille retrocedió de nuevo.

—En ese caso

debería dormir yo. Tengo que madrugar.

—No te vayas —musitó él. Extendió una mano, pero no la tocó, sino que se apoyó en la pared como si no pudiera sostenerse solo.

—Tengo que hacerte una pregunta.

—¿De qué se trata? —a ella le latía el corazón con tanta fuerza que le costaba esfuerzo respirar. ¿Por qué reaccionaba así si sabía que no iba a ocurrir nada entre ellos?

—¿Por qué tengo la sensación de que te conozco? —preguntó él casi con desesperación.

Ella retorció con los dedos la cadena que llevaba al cuello.

—Ya te lo he dicho. Tu subconsciente seguramente me recuerda de la mina.

—Eso no explica por qué tu nombre me suena tan familiar —él tendió la mano y le tocó la garganta a la altura del pulso. Camille sabía que estaba desbocado. Ahora él también lo sabía—. Por qué conozco tu sabor, tus caricias, el modo en que se mueve tu cuerpo cuando hacemos el amor.

Camille dio un respingo. Iba a protestar, pero las palabras de él la habían dejado sin habla. Sus palabras, su proximidad y el recuerdo de su cuerpo desnudo contra el de ella.

Los dedos de Zac rodearon su cuello y la atrajo hacia sí.

—Te conozco, Camille. Sé lo que te gusta —susurró. Y la besó para demostrar que tenía razón.

La conocía. Todavía. Después de tanto tiempo.

La besó tan profundamente que a ella empezaron a temblarle las piernas. Le echó los brazos al cuello y le devolvió el beso. Lo besó profundamente, como a él le gustaba que lo besaran.

Porque ella también lo conocía. Todavía. Después de tanto tiempo.

Él se apartó con un sobresalto.

—¡Dios mío!

Ella lo atrajo hacia sí, le besó los labios y lo saboreó con la lengua. Él le sacó el camisón por la cabeza con un gruñido y lo tiró al suelo. La tomó en brazos y la llevó a la cama. Camille no se resistió. Se tumbó y se dejó mirar.

—Te deseo —la voz de él temblaba de emoción. De necesidad.

—Lo sé.

La mano de él rozó su pecho y Camille cerró los ojos, le tomó una mano y se la llevó al corazón.

—Yo también te deseo. ¡Hacía tanto tiempo!

—¿Quién eres? —susurró él.

Camille abrió los ojos. Todavía la miraba, pero el deseo había disminuido, reemplazado por un recelo frío. Ella se estremeció ante su mirada y buscó el camisón.

Zac la sujetó por la muñeca.

—¡Contesta, maldita sea! ¿Quién eres?

Camille intentó soltarse.

—¡Suéltame!

Él la sujetó con más fuerza.

—Cuando me contestes.

—¿Contestar qué? —preguntó ella con rabia—. No sé de qué me hablas.

—¿Qué demonios quieres de mí?

—¡Nada! Te ofrecí un sitio porque no tenías adonde ir.

—No te creo. No creo que seas quien dices ser.

Y Camille no podía creer lo fríos que se habían vuelto sus ojos ni lo salvaje que sonaba su voz. En un abrir y cerrar de ojos, se había convertido en un hombre al que no conocía, pero al que siempre había temido.

—¿Por qué has venido aquí esta noche? ¿Qué esperabas conseguir seduciéndome?

—¿Seduciéndote yo? —a ella le tembló la voz de rabia.

—No intentes convencerme de que te has dejado arrebatar por la pasión. Ésos no son los actos de una mujer que llora a un esposo, y mucho menos a un hijo muerto.

A ella se le encogió el corazón.

—¡Cómo te atreves! —susurró—. ¿Cómo te atreves a utilizar a Adam para hacerme daño de ese modo?

Zac se quedó inmóvil.

—¿Qué?

La soltó y Camille se apartó de él. Se levantó, tomó el camisón, lo apretó contra su cuerpo y retrocedió hacia la puerta.

—¿Qué has dicho? —él se levantó despacio.

—No te acerques a mí —le advirtió ella.

—Lo has llamado Adam —volvió a sentarse en la cama como si se hubiera quedado súbitamente sin fuerzas. Cuando levantó de nuevo la vista, Camille nunca había visto tanta angustia en una mirada.

Su enfado se evaporó y dio un paso involuntario hacia él.

—Vete de aquí —dijo Zac con una voz que no le conocía—. Sal de aquí antes de que haga algo que lo dos podamos lamentar.

Capítulo 9

A Camille no le complació ver a Alice acercarse a su mesa al día siguiente. Había empezado a sospechar de ella desde que la viera con Talbott en la cafetería. ¿Qué relación tenía con él y qué había sido del joven ayudante de investigación con el que se veía? Según Alice, trabajaba en una zona altamente secreta de la planta Y—12. ¿Le había pasado información confidencial? ¿Información que ella a su vez transmitía a Talbott?

Alice le mostró un carrete metálico y sonrió con aire de disculpa.

—He roto la cinta de la máquina de escribir —le dijo—. ¿Necesitas algo del cuarto de suministros?

—No, gracias —Camille siguió clasificando documentos, pero en cuanto la otra salió de la estancia, se levantó y la siguió.

El sonido de las máquinas de escribir la siguió por el pasillo largo y estrecho. Alice iba delante y, cuando se volvió a mirar por encima del hombro, Camille se metió a toda prisa en un despacho vacío. Se asomó por una esquina y vio que Alice abría el cuarto de suministros y desaparecía en su interior.

Momentos después se abría de nuevo la puerta y salía Talbott. Miró a su alrededor y echó a andar en dirección contraria a donde estaba Camille. Un momento después, aparecía Alice con aspecto de ser el gato que se ha comido al canario y volvía a su puesto.

Esa tarde la llamaron del despacho del doctor Kessler. Camille se quedó muy sorprendida. Sólo había visto a su abuelo de paso. Aún no se habían conocido formalmente, pero siempre que lo veía sentía tentaciones de contarle quién era. Se contenía por dos razones. La primera, porque el hecho de que él conociera su identidad podía ser perjudicial para el futuro de ambos y la segunda, porque él seguramente la tomaría por loca y la haría expulsar de la reserva.

Camille, pues, guardaba silencio, pero cuando entró esa tarde en su despacho, le sorprendió una vez más lo diferente que era del hombre al que conocía como su abuelo. Diferente, aunque muchas cosas en él resultaban curiosamente familiares. La inclinación de los hombros. La mirada gentil. Y lo poco que le importaba su aspecto. Ese día llevaba un traje arrugado, la corbata torcida y la camisa muy desgastada en el cuello y los puños.

Cuando ella entró, levantó la vista.

—La señorita Somersby, ¿verdad?

Camille asintió y él le señaló una silla enfrente del escritorio.

Ella se sentó y sacó un cuaderno de taquigrafía.

—No necesitará eso —dijo él—. No la he llamado para dictarle nada.

Camille esperó con curiosidad.

—La he observado desde que llegó aquí —dijo él—. Y estoy impresionado con lo que he visto.

—Gracias —murmuró Camille; pero no pudo dejar de preguntarse por qué la había llamado.

—La he visto comer a veces sola en la cafetería. Supongo que no tiene muchos amigos aquí.

Camille se encogió de hombros.

—No llevo mucho tiempo.

—No, pero se nota que es usted una joven seria. No es propensa a conversaciones inútiles como tanta gente. Es trabajadora, eficiente y, lo más importante, discreta. Por eso creo que puedo pedirle un favor.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Qué clase de favor?

—¿Sabe mecanografía?

—Sí.

—En ese caso

—tomó una carpeta de su mesa—. Antes tengo que estar seguro de que el contenido de esta carpeta quedará entre nosotros dos. No exagero si digo que su prudencia puede ser cuestión de vida o muerte.

Camille asintió.

—Comprendo.

—En esta carpeta encontrará una serie de cartas manuscritas —explicó él—. Quiero que me las pase a máquina, pero es imperativo que nadie conozca su existencia.

La joven volvió a asentir.

—No haga copias de papel carbón —le advirtió él—. Y cuando haya terminado, tráigame los dos juegos de cartas junto con la cinta de la máquina. ¿Entendido?

—Sí, por supuesto —Camille tomó la carpeta y se puso en pie.

—Una cosa más, señorita Somersby —dijo su abuelo cuando ella llegó a la puerta.

Camille se volvió.

—¿Sí?

Él pareció no saber qué decir por un momento.

—¿Hay alguna posibilidad de que nos hayamos visto antes?

Camille casi sonrió.

—No lo creo. ¿Por qué?

—Hay algo familiar en usted. Lo noté la primera vez que la vi, pero no consigo definir de qué se trata.

—Quizá le recuerde a alguien —sugirió ella.

Él pareció pensativo.

—Sí, supongo que será eso —murmuró—. Es su sonrisa, creo. Me recuerda a una joven que conocí en Nueva York. Una compañera de la universidad donde daba clases antes de la guerra. A menudo he pensado qué habrá sido de ella

—se interrumpió.

Camille sabía de quién hablaba. Elsa Chambers. La mujer que se convertiría en su abuela.

—Quizá pueda buscarla cuando termine la guerra —sugirió.

—Oh, no sé —repuso él—. Seguramente esté ya casada. Era una mujer muy hermosa. En cualquier caso, no creo que se acuerde de mí.

—Puede que se lleve una sorpresa —murmuró Camille.

Pero no creyó que él la hubiera oído. Nicholas Kessler parecía sumido en sus pensamientos.

Cuando Camille terminó las cartas, las metió en la carpeta junto con la cinta de algodón de la máquina de escribir y las llevó al despacho de su abuelo. Llamó a la puerta, entró

y se detuvo bruscamente al ver que no estaba solo.

—Veo que ha terminado los informes —dijo su abuelo, poniendo un énfasis especial en la palabra informes.

—Ah, sí —Camille se acercó y le tendió la carpeta, pero, antes de que pudiera dársela, Talbott estiró el brazo e interceptó el paquete.

—No me dijo que trabajaba directamente para el doctor Kessler —comentó.

—No me lo preguntó —replicó Camille.

—¿Hay algún problema? —preguntó su abuelo, confuso—. La señorita Somersby tiene acceso a documentos secretos. Las chicas de los archivos trabajan todos los días con miles de documentos clasificados. ¿Por qué le preocupa el trabajo que hace para mí?

—Me preocupan todos los aspectos de la seguridad en esta ciudad —Talbott miró un momento la carpeta y se la pasó a Kessler—. Sus informes —él también enfatizo la palabra.

—Gracias —Kessler tomó la carpeta y la dejó en la mesa—. Eso es todo, señorita Somersby. A menos que el agente Talbott tenga algo para usted.

—No, nada —sonrió el hombre—. Creo que la señorita Somersby y yo nos comprendemos muy bien.

Zac registró la mina con una linterna que encontró en la cocina de Camille. Las cajas que había visto dos noches atrás habían desaparecido de la caverna principal, pero él tenía el presentimiento de que seguían escondidas en la mina.

Las encontró a unos cien metros en el interior del túnel y se puso manos a la obra rápidamente. Dejó la linterna con cuidado en el suelo, abrió la tapa de una de las cajas con la linterna y lanzó un silbido al ver el contenido. Allí, envueltos en serrín, había cartuchos suficientes de dinamita para volar toda la maldita colina.

Las otras cajas contenían armas, documentos y más explosivos.

Volvió a tapar las cajas, las clavó como antes, miró a su alrededor para comprobar que no se dejaba nada y siguió andando por el túnel para recuperar su pistola.

Un rato después, salía de entre los árboles al pie del precipicio y miraba rápidamente a su alrededor. Era pleno día y no parecía haber nadie cerca, pero sabía que debía ir con cuidado. Las personas que almacenaban la dinamita sin duda vigilarían la mina de cerca.

Devolvió el martillo y la ganzúa al cobertizo de herramientas detrás de la casita y guardó la bolsa con el dinero y la pistola debajo de la cama del porche. Camille no le parecía el tipo de persona que fuera a registrar sus pertenencias, pero había algo en ella que le producía desconfianza.

Como no quería pensar en Camille ni en el beso de la noche anterior, salió al porche delantero y se sentó a pensar en lo que había visto. Dinamita. Armas. Documentos falsos. Según todas las señales, había topado con la guarida de un saboteador profesional, pero no había nada que pudiera hacer al respecto porque no podía interferir en la historia.

Camille esperaba en la puerta de la verja, con otras docenas de trabajadores, el autobús que los llevaría a casa esa noche. Había empleados que tenían hasta dos horas de viaje, pero ella se bajaba en las afueras de Ashton y desde allí había un paseo corto hasta su casa.

Cuando llegara sería casi de noche, pero no podía evitarlo. Había llevado el coche al trabajo los últimos días y sus cupones de gasolina se agotaban, por lo que no tenía más remedio que usar el autobús.

No le importaba mucho. El viaje y el paseo le darían tiempo de prepararse para ver de nuevo a Zac. Esa mañana había salido temprano adrede, no sólo porque tenía que pillar el autobús, sino también porque deseaba evitar a toda costa un enfrentamiento con él.

Cuando vio los faros del autobús en la distancia, frunció el ceño. El beso de la noche anterior la había pillado desprevenida aunque había querido que sucediera desde el momento en que Zac abrió los ojos en la mina. Había soñado años con aquel beso, anhelado sus abrazos y su voz susurrándole que el mundo iba bien porque ellos estaban juntos.

Pero el mundo no iba bien. Estaban en guerra y Camille tenía una misión. Y esa misión muy bien podía obligarla a elegir entre el hombre que amaba

y el futuro.

Pero esa decisión ya estaba tomada. La había tomado el día que había convencido a su abuelo de que era la persona idónea para el trabajo, la única que podía detener a Zac Riley.

—Pero tú todavía sientes algo por él —le había dicho su abuelo—. No subestimes el poder de ese amor, querida.

—No lo hago —repuso ella—. Pero sé lo que hay en juego y sé lo que hay que hacer. Y si yo sigo sintiendo algo por Zac, tengo que creer que, en lo profundo de su subconsciente, él también siente algo por mí. Y puedo aprovechar esos sentimientos y conseguir que confíe en mí

El autobús se detuvo ruidosamente, lo que devolvió a Camille al presente. Cuando subía, vio a Alice Nichols delante de ella, pero no la llamó, sino que fingió que no la había visto y se sentó varias filas detrás de ella.

Veinte minutos después, cuando paró el autobús en Ashton, Alice salió y Camille dudó un momento e hizo lo mismo, aunque la siguiente parada habría estado mucho más cerca de su casa. Ahora tendría que andar más de tres kilómetros en el crepúsculo.

Alice se alejó rápidamente de la parada, pero Camille esperó un momento para mezclarse con la gente. Cuando consideró que estaba segura, la siguió, aunque a distancia suficiente para evitar ser descubierta.

Unas manzanas más allá, Alice se detuvo a admirar algo en un escaparate. Un momento después, paraba un coche a su lado. Alice miró furtivamente a su alrededor y subió al vehículo.

El coche avanzó en dirección a Camille, que se ocultó en el umbral de una puerta e intentó fundirse con las sombras.

La ventanilla estaba bajada y, aunque sólo pudo ver un instante al hombre sentado al volante, fue suficiente para reconocerlo.

El conductor era Daniel Clutter.

Betty y Viv tomaban con gusto la limonada que les había servido Zac a pesar de su gusto ácido. Él la había preparado para la cena de esa noche como una oferta de paz para Camille, pero cuando las dos enfermeras se presentaron inesperadamente en la puerta, no se le ocurrió otra cosa que ofrecerles. Habían ido andando desde la ciudad y sintió que era lo menos que podía hacer después de todo lo que lo habían ayudado ellas.

Y además no era completamente inmune a sus encantos. Las dos eran muy atractivas, divertidas y coquetas y la competitividad que mantenían las llevaba a veces a comportamientos fuera de lo común. También eran habladoras, verdaderas fuentes de información sobre la gente de la ciudad y muchos de los forasteros que habían llegado a la zona para trabajar detrás de la verja.

—Hemos pasado a saludar a su vecino, pero no estaba en casa —dijo Betty. Tomó un sorbo grande de limonada.

—¿Se refiere a Daniel Clutter? —preguntó Zac sorprendido—. ¿Lo conocen? Es de por aquí, ¿no?

—Llegó hace unos meses, pero como es viudo, Betty lo conoce —contestó Vivían con sequedad.

Betty arrugó la nariz.

—Tú no has dicho nada cuando he sugerido que pasáramos a verlo.

—No, pero tenía que haberlo hecho. ¿Has visto cómo nos ha mirado esa mujer horrible? Como si fuéramos unas mujerzuelas —Viv cruzó las manos sobre el regazo—. No me ha gustado nada.

—No es muy hospitalaria —asintió Betty. Miró a Zac—. ¿La conoce?

—¿A la señora Fowler? Sí, tengo ese privilegio.

Betty sonrió.

—Tiene unos ojos de un color muy raro, ¿no lo ha notado? Son oscuros, casi negros, y muy fríos. No como los suyos —miró a Zac—. También son oscuros, pero son muy cálidos y

apasionados.

—¡Oh, por favor! —murmuró Viv.

—¿Qué? —preguntó Betty con aire inocente—. Sabes muy bien que me gustan los ojos marrones.

—¿Ah, sí? ¿Y entonces por qué hablabas tanto esta mañana de los ojos del doctor Cullen? ¡Son de un azul maravilloso! —la imitó Vivían. Se llevó las manos a las mejillas—. ¡Juro que cuando me mira podría perderme en ellos!.

Betty la miró con rabia.

—Tienes envidia porque tú no tienes novio.

—¿Y tú sí?

—Es posible.

—¿Quién es? —quiso saber Viv.

—No lo conoces —dijo Betty.

—No lo conozco —repitió su amiga con incredulidad—. Yo conozco a todos los que conoces tú.

Betty sonrió.

—Eso es lo que tú te crees.

—¿Quién es? ¿Cómo se llama? ¿Y por qué no te he visto nunca con él?

—Una mujer jamás divulga sus secretos —sonrió Betty—. ¿No es verdad, Zac? —movió las pestañas con tal fuerza que él temió que fuera a echar a volar.

Antes de que pudiera contestar, se le adelantó una voz desde las sombras.

—No sabía que teníamos fiesta esta noche o habría intentado volver antes.

Al oír a Camille, Zac se sintió culpable sin saber por qué. La visita de Betty y Viv era bastante inocente y, además, Camille y él eran poco más que extraños.

Pero la sensación de culpabilidad persistía, y se puso en pie con incomodidad.

—Sólo han venido a ver cómo estaba.

—¿De veras?

La frialdad de su tono hizo que las enfermeras se levantaran también apresuradamente.

—¡Dios mío, qué tarde es! Tenemos que volver a la ciudad.

—Sí —asintió Viv—. Gracias por la limonada. Es un placer verlo tan recuperado.

—Es casi de noche —dijo él—. Quizá debería acompañarlas a la ciudad.

—Tonterías. No nos pasará nada

—Viv se interrumpió porque Betty le dio un codazo en las costillas.

—Si insiste

—dijo esta última.

Vivían la miró de hito en hito.

—Son más de ocho kilómetros entre ida y vuelta. El señor Riley está todavía recuperándose.

—Por supuesto. ¿En qué estaba pensando? —murmuró Betty—. Es que parece tan

sano —lo miró con admiración hasta que su amiga la tomó del brazo y tiró de ella hacia la calle.

—Todavía no me parece bien —les dijo Zac—. ¿Seguro que no quieren que las acompañe al menos parte del camino?

—El tío de Betty vive cerca de aquí —respondió Viv, adelantándose a su amiga—. Le hemos prometido que pasaríamos a verlo y ha dicho que nos llevaría en el coche.

Cuando sus voces murieron en la distancia, Camille entró en la casa. Zac esperó un minuto y la siguió.

Ella no levantó la vista, sino que siguió tocando los diales de la radio.

—He encontrado herramientas en el cobertizo de atrás —le informó él—. Mañana empezaré a trabajar en el tejado.

Ella guardó silencio.

—¿Estás enfadada por algo? —preguntó él al fin.

Camille lo miró. Sus ojos echaban chispas.

—¿Por qué voy a estar enfadada?

—No lo sé, pero es evidente que te ha molestado algo. Si estás furiosa porque han venido las chicas

Ella golpeó la radio con tal violencia que se quedó con el dial en la mano. Lo lanzó contra el sofá.

—Si quieres entretener a tus novias mientras yo trabajo, es asunto tuyo. Pero preferiría que te buscaras otro sitio para hacerlo.

Zac la miró con incredulidad.

—No son mis novias. Son enfermeras que me cuidaron muy bien en el hospital.

—Sí, ya vi cómo te cuidaban —Camille lo miró con sorna—. Si tratan igual a todos los pacientes, me sorprende que alguien quiera irse del hospital.

—¿Estás celosa? —preguntó Zac con incredulidad. Con esperanza.

Ella abrió mucho los ojos.

—¿Celosa? ¿Y por qué voy a estar celosa? Me importa un bledo con quién pases el tiempo.

—¿De verdad? —Zac la observó con la cabeza inclinada a un lado—. Porque a mí habrías podido engañarme.

—¿Y no se te ha ocurrido que pueda querer venir a casa después de un largo día de trabajo y encontrar paz y tranquilidad?

—Quizá debiste pensar en eso antes de invitarme a quedarme aquí. Lo que me recuerda que hace días que quiero preguntarte algo. ¿Por qué me invitaste a venir aquí?

—Ya hemos hablado de esto —repuso ella—. Tú necesitabas un lugar donde vivir y yo tenía una habitación libre. Pensé que podía ser un acuerdo beneficioso para ambos.

—¿Aunque yo no tenga trabajo ni medio de vida aparente? Ah, fue por las goteras, ¿verdad?

—Las goteras, el porche

—ella se encogió de hombros—. Hay una docena de cosas que necesitan arreglo, pero si el acuerdo no te parece bien, búscate otro acomodo. Quédate o vete. Haz lo que quieras. Yo me voy a la cama.

Fue a salir de la estancia, pero Zac la sujetó por el brazo. Ella lo miró de hito en hito.

—Suéltame.

Él obedeció; pero seguía habiendo un vínculo entre ellos. Una conexión que Zac no comprendía, pero que estaba seguro de que ella sí.

—Respecto a anoche

—No quiero hablar de ello —contestó ella enfadada.

—Pues yo sí. Lo que ocurrió entre nosotros no ocurre entre desconocidos. Resultaba

familiar.

—No me sorprende —se burló ella—. Es evidente que eres aficionado a la compañía femenina.

—No era eso y lo sabes. Hay algo entre nosotros, Camille. ¿Por qué no eres sincera? ¿Es porque

todavía sientes algo por el padre de tu hijo?

Ella lo miró sorprendida y, por un momento su rostro se crispó, como si estuviera a punto de perder el control de sus sentimientos. Después enderezó la espalda y, cuando volvió a mirarlo, había vuelto a recuperar su máscara.

—Déjame en paz, Zac. Por favor

déjame en paz.

Capítulo 10

Los crujidos del suelo despertaron a Camille. Alguien caminaba por la casa. Un momento después oyó abrirse la puerta y cerrarse de nuevo con cuidado.

Se levantó sin hacer ruido, se acercó a la ventana y miró al exterior. Al principio no vio nada, pero después divisó a Zac alejándose de la casa. Lo siguió con la vista hasta que desapareció entre los árboles de la colina.

Se vistió rápidamente, metió su pistola en el bolso, tomó una linterna y salió de la casa.

Tomó el mismo sendero y se detuvo de vez en cuando a escuchar en la oscuridad.

Cuando llegó al claro, Zac no estaba a la vista. Supuso que había entrado en la mina, pero no tenía ni idea de lo que se proponía.

Entró y se detuvo a escuchar. Al principio todo estaba en silencio, pero después oyó pasos procedentes del túnel.

Siguió el sonido, con el haz de luz de la linterna dirigido al suelo para evitar que la vieran. Unos cien metros más allá, vio luz procedente de uno de los otros túneles y apagó rápidamente la linterna.

Se agachó y se pegó a la pared. Esperó un momento y miró a su alrededor. Un farol colgaba de un clavo en la pared y en un rincón había un par de mantas y varias latas de comida.

En una de las paredes había un montón de cajas apiladas y en el suelo se veían herramientas esparcidas.

No había ni rastro de Zac.

¿Era ése su escondite? ¿Había llevado él todas esas cosas?

Agachó la cabeza y entró en el túnel. Se acercó a las cajas e intentó abrir una, pero la tapa estaba clavada.

Miró las herramientas, divisó una ganzúa, la agarró y se puso a trabajar en la caja más cercana.

Estaba tan centrada en la tarea que no vio la sombra en la pared hasta que fue demasiado tarde.

Levantó la cabeza cuando sintió de punta los pelos de la nuca. Aunque el miedo recorría sus venas, su mano apretaba la ganzúa y se preparaba para la lucha.

Antes de que pudiera volverse, una mano fuerte le agarró la muñeca. Otra le tapó la boca y una voz le susurró al oído:

—No te muevas. Ni siquiera respires.

Camille, que intentaba soltarse a toda costa, le mordió la mano y Zac reprimió un juramento.

—¿Pretendes que nos maten a los dos? —le dijo al oído—. Van a volver. Tenemos que salir de aquí.

La arrastró hacia la entrada y, al ver que ella no oponía resistencia, consideró que era seguro soltarla. En cuanto se vio libre, ella se volvió hacia él con ojos llameantes, pero cuando Zac se llevó un dedo a los labios, ella asintió con la cabeza.

Lo siguió por el túnel principal y él le tomó la mano y la guió por el pasadizo hasta que llegaron a otro claro. Tiró de ella y sólo entonces se atrevió a hablar Camille.

—¿Qué pasa? ¿Qué hay en esas cajas

?

Se interrumpió al oír voces lejanas. Cuando se acercaban, apretó el brazo de Zac.

Permanecieron quietos en la oscuridad. Él no podía ver su expresión, pero oía su respiración rápida.

Cuando se apretó contra él para acercar la boca a su oreja, sus pechos le rozaron el torso y el único sonido que oyó entonces Zac fue el de los latidos de su corazón.

—¿Quiénes son? —susurró ella.

Él movió la cabeza. Como ella no se apartaba, la rodeó con un brazo, acercándola aún más. Ella no se resistió. Seguramente era el miedo lo que la volvía tan complaciente, pero Zac quería creer que era otra cosa.

Apoyó la cabeza en la pared e intentó controlar sus emociones. Aquello era una locura. Los dos corrían peligro, el mundo corría peligro y él sólo podía pensar en la proximidad de ella y en cómo deseaba besarla.

Las voces se acercaron y después se alejaron cuando entraron en el túnel que contenía las cajas. Todo quedó un momento en silencio, luego la risa de la mujer resonó en la oscuridad. La risa se convirtió pronto en murmullos y gemidos de placer.

Camille cerró los ojos avergonzada. No era ninguna puritana, pero oír a otros hacer el amor no era muy oportuno.

Por otra parte la sensación del cuerpo de Zac contra el suyo sí le gustaba. Estaba en muy buena forma. Era delgado y musculoso, un hombre en la plenitud de la vida.

Y ella era una mujer que no había estado con nadie en mucho tiempo. Desde que Zac se marchara en mitad de la noche cinco años atrás.

Se dijo que no debía pensar en eso en aquel momento.

Pero tenía que pensar. Tenía que recordar lo fácilmente que se había ido en cuanto Von Meter lo había llamado. Camille sabía que no era culpa suya; no se había ido por voluntad propia, pero el resultado había sido el mismo. La había abandonado y no podía confiar en él. Sería una idiota si confiaba en él.

Los gemidos fueron remitiendo y, después de unos momentos, los dos amantes abandonaron la mina.

Camille intentó apartarse, pero Zac la sostuvo contra sí. Antes de soltarla le besó el pelo.

No hablaron hasta que no estuvieron a salvo en la casa. Camille dejó su bolsa en la mesa de la cocina y se volvió expectante.

—¿Qué ha pasado allí arriba? ¿Quién era esa gente?

—Esperaba descubrirlo esta noche —repuso Zac—. Pero has aparecido tú y he tenido que cambiar de planes.

—¿Quieres decir que sabías que iban a estar allí?

Zac se encogió de hombros.

—Esta noche o cualquier otra. Sabía que volverían antes o después por el contenido de las cajas.

—¿Qué hay en las cajas?

El vaciló.

—Explosivos suficientes para volar toda la colina.

Camille abrió mucho los ojos.

—¿Saboteadores?

—Yo diría que es muy posible —asintió él sombrío.

—Tenemos que detenerlos. Tenemos que... —Camille se interrumpió al recordar la advertencia de su abuelo. ¡No debes interferir con la historia. Por muchas tentaciones que sientas o muy justificadas que te parezcan tus acciones; sólo estás allí para contener la locura de Von Meter!.

Se acercó a mirar por la ventana.

—En el trabajo nos advierten constantemente de que estemos alerta ante posibles señales de espionaje, pero un acto terrorista

—¿Un qué?

Ella se dio cuenta de su error. El terrorismo había existido durante siglos, pero la palabra no se había popularizado hasta bastante después de la II Guerra Mundial.

—Sabotaje —corrigió.

Él la miró de un modo extraño.

—¿Por qué tengo la impresión de que me ocultas algo?

—No es cierto. No sé más que lo que sabes tú.

Zac entornó los ojos.

—Pues yo creo que sí. Creo que sabes muchísimo más que yo. Creo que hay una razón para que uses la palabra ¡terrorismo! y creo que es la misma por la que no cuestionaste que le hiciera la maniobra de Heimlich a Billy para que saliera el agua de sus vías respiratorias y por la que me invitaste a tu casa. ¿Y sabes qué más creo?

Avanzó despacio hacia ella y Camille se estremeció al ver la expresión de sus ojos.

—Creo que eres una mujer muy peligrosa.

Camille tomó un baño largo antes de acostarse con la esperanza de que el agua caliente la ayudara a relajarse y a evitar a Zac.

Éste hacía demasiadas preguntas y ella no sabía qué hacer. Había cometido un error y ahora podía estar en peligro toda la misión.

Quizá debería decirle la verdad. Apelar a la parte de él que no estaba bajo el control de Von Meter. A la parte de él que todavía sentía algo por ella.

Pero esos sentimientos no habían sido antes lo bastante fuertes y no veía motivos para creer que la situación fuera a ser distinta ahora. No podía confiar en él, no se atrevía. Era así de sencillo.

Se secó, se puso el camisón, abrió la puerta y se asomó. La casa estaba oscura y silenciosa y supuso que Zac se habría acostado. Entró en su dormitorio y se metió en la cama con la esperanza de que una noche de descanso la ayudara a verlo todo más claramente por la mañana.

Pero acababa apenas de adormilarse cuando la despertó un golpe en su puerta. Abrió los ojos y saltó de la cama.

—¿Camille? Abre. Quiero hablar contigo.

Ella no quería hablar con él. Era lo último que deseaba. Se envolvió más en la ropa de la cama.

—¿No puede esperar a mañana?

—No. Abre la puerta.

La joven vaciló todavía.

—Abre la maldita puerta o te juro que la echo abajo —gritó Zac.

Ella salió de la cama, se puso la bata y se acercó a la puerta. Su intención era abrirla sólo una rendija, pero Zac la empujó y la obligó a retroceder. La miró de hito en hito.

—¿Quién eres tú?

—Ya

sabes quién soy.

—No sé nada de ti y, sin embargo

—su expresión hizo estremecerse a Camille—. Te conozco.

—Ya te lo he dicho. Me recuerdas de la mina.

—¿De verdad? —la miró con frialdad—. ¿Y cómo explicas esto?

La luz de la luna iluminó su colgante de oro en la mano de él.

Camille se llevó una mano al cuello. Se había quitado el colgante antes del baño y había olvidado volver a ponérselo. Zac lo había encontrado, lo había abierto y ahora lo sabía todo.

—Si somos desconocidos, ¿por qué llevas una foto mía en tu colgante? —preguntó.

Camille no tenía una explicación preparada. Lo miró impotente.

Él abrió el colgante y miró las fotos.

—¿El niño es tu hijo?

Camille asintió.

—¿Por qué lo conozco?

—No lo conoces —dijo ella.

Pero él no pareció oírla. Observó la pequeña fotografía con una mezcla de rabia y confusión en la mirada.

—¿Por qué conozco su cara y su voz?

Camille se llevó una mano trémula a la boca.

—Lo conozco, Camille. Lo he visto. He soñado con él.

Ella dio un respingo.

—Eso no es posible —sin embargo, había salido del coma preguntando por Adam.

Zac levantó la vista.

—¿Por qué llevas una foto de tu hijo al lado de la mía? Contesta, maldita sea.

Camille respiró hondo.

—Porque era tu hijo.

Capítulo 11

Si lo hubiera abofeteado, no se habría quedado tan atónito. Se volvió hacia la puerta y Camille pensó que iba a salir, pero entonces él giró de nuevo, la tomó por los brazos y la hizo retroceder contra la pared.

Ella no se acobardó. Aguantó la embestida mirándolo a los ojos.

—Es verdad. Adam era hijo tuyo.

La presión de él se hizo más intensa.

—No puede ser cierto. Mientes.

—No miento.

La miró a los ojos.

—Tienes que mentir. Eso no es posible. Yo nunca había estado aquí antes. ¿Comprendes?

Ella respiró hondo.

—Sí. Pero tú mismo lo has dicho antes. Hay una razón para que no cuestionara el modo en que salvaste a Billy y una razón por la que he usado así la palabra terrorismo.

A él le brillaron los ojos. Su expresión se endureció.

—¿Tú viniste por el túnel en el tiempo?

—Sí.

Los ojos de él se clavaron en su carne.

—¿Quién te envió? ¿Von Meter?

—No. Nicholas Kessler.

—¿Kessler?

—Es mi abuelo —dijo ella—. Vine aquí a protegerlo.

—¿De quién?

—De

ti.

Él la miró con incredulidad.

—¿Crees que he venido a hacerle daño a Kessler? No. Ése no es el objetivo de la misión.

—Ahora no te creo yo —replicó ella.

Zac la soltó y retrocedió. Salió de la habitación sin decir palabra. Camille esperó unos segundos y lo siguió. Cuando entró en la sala, él estaba de pie al lado de la ventana, bañado por la luz de la luna. Ella contuvo el aliento al ver su expresión. Era dura, enfadada, resuelta

pero también vulnerable. Infinitamente vulnerable.

Mientras lo miraba, él observaba el medallón que apretaba todavía en la mano. Por un momento no dijo nada y, cuando al fin sus ojos se encontraron con los de ella, su rostro se había vuelto inexpresivo.

—Háblame de él.

—Lo intentaré —musitó ella—. Pero todavía me cuesta hablar de él.

—Dijiste que lo atropello un coche.

Camille sintió la garganta oprimida.

—Sí. Murió en mis brazos poco después.

Zac se llevó una mano a la cara y cerró los ojos.

—¿Yo estaba allí?

—No. Tú ni siquiera sabías que Adam existía. O por lo menos eso es lo que siempre he creído. Pero ahora pienso que tuviste que verlo en algún momento, porque conoces su cara y su nombre. Supongo que ellos lo arreglarían de algún modo.

—¿Ellos?

—Von Meter. El Proyecto Fénix.

Él cerró la mano en torno al medallón.

—¿Qué tienen que ver ellos con Adam?

—Todo. Él era tu hijo.

Zac pareció comprender la implicación.

Una expresión de dolor pasó por su rostro y se volvió de nuevo a la ventana.

Camille se acercó y se sentó en el borde del sofá.

—¿Cuánto recuerdas del Proyecto Fénix?

Él se encogió de hombros.

—Está basado en tecnología desarrollada durante la guerra. Esta guerra. Se está desarrollando en estos momentos. Un barco de la Marina USA desaparecerá del puerto de Filadelfia el 15 de agosto. Según Von Meter, el barco entrará en una dimensión paralela y viajará adelante en el tiempo. Cuando regrese, se habrá abierto un túnel que una el pasado con el futuro. Sé que parece una locura, pero

—se volvió—. Aquí estamos.

—Sí —murmuró ella—. Aquí estamos —la intensidad de la mirada de él la obligó a apartar la vista. Cruzó las manos en el regazo y las observó un momento—. ¿Qué más te contó Von Meter?

—La misma tecnología que hará desaparecer ese barco será la base del Proyecto Fénix. Después del experimento, tu abuelo conseguirá hacerse oír y el Gobierno retirará los fondos. El proyecto pasará a la clandestinidad y, sin supervisión, la investigación se extenderá por zonas controvertidas

fases interdimensionales, psicotrónica, control del pensamiento y telequinesia.

Camille levantó la vista.

—¿Te habló de los experimentos?

Zac se apartó de la ventana y se sentó en el sofá a su lado.

—¿Qué experimentos?

—Para desarrollar esa tecnología, Von Meter y sus compinches usaron seres humanos —contestó ella—. Al principio eran indigentes que sacaban de la calle y a veces personal militar que no tenía familia, nadie que hiciera preguntas si desaparecía un periodo largo de tiempo. Los torturaban, tanto mental como físicamente, hasta que se derrumbaban de tal modo que era fácil manipular su mente. Luego los reprogramaban con realidades preparadas que permitían a los sujetos aceptar una verdad que se extendía mucho más allá de nuestra percepción tridimensional del universo. Fases interdimensionales, psicoquinesia

incluso viaje en el tiempo. Todas esas cosas se volvían posibles cuando se rompían las barreras tridimensionales. ¿Y qué importaban unas cuantas vidas comparadas con una ciencia así?

—El bien de los muchos sobrepasa las necesidades de unos pocos —murmuró Zac.

—Sí —repuso Camille con amargura—. Estoy segura de que Von Meter lo justificaba así. Pero no puede justificar los niños —susurró—. Nada puede justificar eso.

—¿Qué niños? ¿De qué hablas?

—Con el tiempo descubrieron que los niños eran más susceptibles a las realidades preparadas y los estados alterados de conciencia que los adultos. Y empezaron a usar personas más jóvenes. Algunos eran hijos de personal militar, otros de personas que trabajaban en el proyecto

a otros simplemente los tomaban.

—Quieres decir secuestrados.

—Sí. Y también los torturaban. Cuando se iban haciendo mayores los entrenaban en el arte de la guerra y los convertían en supersoldados, hombres dispuestos a hacer cualquier cosa por llevar a cabo una misión.

—Un ejército de guerreros secretos —dijo Zac.

—Exacto. Cuando los soltaban, algunos de los hombres no podían lidiar con la vida. Habían perdido la mayoría de sus recuerdos y no tenían familia con la que volver. Se sentían

perdidos.

Zac la miró un momento, como si no supiera si confiar en ella o no.

—¿Dónde entras tú en todo esto?

—Yo trabajo para mi abuelo. Siempre se ha sentido responsable de esos hombres y ha dedicado su vida a buscarlos e intentar dar una cierta normalidad a su vida. Ahora yo también me dedico a eso.

—Una cruzada —musitó él.

Ella se encogió de hombros.

—Nunca lo he considerado de ese modo. Sólo intento hacer lo que debo.

Los ojos de él se ensombrecieron.

—¿Fue así como nos conocimos?

—No, no exactamente. Nos conocimos en Los Angeles. Mi abuelo vive allí y el cuartel general de nuestra organización está allí. Un día estaba cruzando la calle sin prestar atención. Tenía muchas cosas en la cabeza. Pasé delante de un coche y, si el conductor no hubiera frenado a tiempo, seguramente me habría matado o malherido. Se quedó a centímetros de mí. Pero yo supe que me habían salvado algo más que los reflejos del conductor. Y entonces te vi.

Hizo una pausa, recordando.

—Estabas apartado del grupo de gente que se había congregado en la calle y me mirabas con una concentración tan fiera que supe que eras tú el que me habías salvado. Tú paraste el coche

con la mente.

Zac frunció el ceño.

—Lo dudo. Yo no tengo esa habilidad.

—Sí la tienes —insistió Camille—. Puede que no seas consciente pero está ahí, enterrada en tu interior. Yo lo he visto.

El ceño de él se hizo más profundo.

—A lo mejor viste lo que querías ver.

—Fue algo más que eso. Cuando conseguí abrirme paso entre la gente, tú ya te alejabas. Te seguí, tú entraste en una cafetería, yo te seguí y me senté contigo.

Zac casi sonrió al oír eso.

—¿Yo no protesté?

Camille sonrió también.

—No. Hablamos largo rato, pero yo sólo tardé unos minutos en darme cuenta de que había acertado. Eras como todos los demás que habían pasado por Montauk. Tenías los mismos huecos en la memoria, la misma renuencia a hablar de ti, la misma intensidad en la mirada. Y sin embargo

en ti había algo diferente

algo que hizo que me importaras desde el primer momento.

Él la miró y su mirada pareció suavizarse al observarla. Camille se preguntó qué estaría pensando.

—¿Y qué pasó después? —preguntó él.

—Empezamos a salir juntos. Al principio no le hablé a mi abuelo de ti porque creí estúpidamente que podía salvarte sola. Y cuando al fin le hablé, intentó advertirme de que estaba jugando con fuego; pero yo no lo escuché. Y un día, tú

desapareciste.

—¿Desaparecí?

—Una mañana me desperté y te habías ido. No volví a verte nunca.

—¿Me buscaste?

—Al principio sí. Luego me enteré de que estaba embarazada y decidí que era mejor dejarte marchar. No quería que Von Meter ni nadie de Montauk descubrieran mi estado. Tenía miedo de que intentaran usar a nuestro hijo para tenerte controlado. O peor, de que le hicieran, a Adam lo que te habían hecho a ti.

La expresión atormentada de él le llegó al corazón.

—¿Y lo tuviste sola? ¿Lo criaste tú sola?

—Me ayudó mi abuelo. Y no fue difícil. Adam era un niño maravilloso. Extrovertido y cariñoso

—se interrumpió—. Creía que tú no sabías nada de él. Pero de algún modo descubriste

—su voz se endureció—. Supongo que eso también fue obra de Von Meter.

—¿Por qué iba a hacer él eso? ¿Qué podía ganar diciéndomelo?

—No lo sé. Tal vez pensó que podía usar a Adam contra ti. O quizá quería estar seguro de que el vínculo entre padre e hijo no era tan fuerte como su control sobre ti. Cuando viste a Adam, tu reacción debió asustarlo. Por eso ordenó que lo mataran.

Zac volvió la cabeza con brusquedad.

—¿Matarlo? Tú dijiste que lo atropello un coche. Fue un accidente.

—No fue un accidente.

Camille se levantó y fue a mirar por la ventana. No quería pensar más en eso. No quería revivir aquel día terrible en ese momento porque sabía que entonces lo reviviría de nuevo cuando se quedara dormida.

—¿Qué ocurrió? Dímelo.

La joven cerró los ojos y Zac se situó detrás de ella. Camille habló despacio, y cada palabra era una daga que le atravesaba el corazón.

—Ese día había un hombre en el parque. Adam lo vio antes y me lo señaló. Nos estaba

observando. Yo supe instintivamente que era peligroso. Quería que nos fuéramos, pero Adam me suplicó que jugara al béisbol con él sólo un rato más. ¡Era un niño tan bueno!

—ella se pasó una mano por la cara—. Se le escapó la pelota y corrió a la calle detrás de ella.

—Entonces fue un accidente —murmuró Zac.

—No —Camille apretó los puños. Sentía las uñas clavándose en las palmas, pero no le importó—. Él hizo que la pelota rodara hasta la calle. Sabía que Adam correría detrás de ella.

Zac la tomó por los brazos y la volvió con gentileza hacia él.

—Ese hombre del parque

¿qué aspecto tenía?

—Era joven, unos treinta y tantos años, pero tenía el pelo plateado. Y había algo extraño en sus ojos.

Zac le sujetó los brazos con más fuerza.

—Vogel.

Camille lo miró sorprendida.

—¿Lo conoces?

—Lo he visto. Y te prometo una cosa —en los ojos de Zac brilló algo peligroso—. Nuestros caminos volverán a cruzarse. Puedes estar segura.

—Quiero preguntarte por algo que has mencionado antes —dijo Zac un poco más tarde.

Había vuelto al sofá, pero Camille seguía de pie. Él veía su reflejo en la ventana y adivinaba por su expresión que seguía pensando en su hijo. El hijo de ambos.

Zac tuvo una imagen repentina de él. El niño jugaba en el jardín de una casa vieja de dos pisos cercana al mar. Zac no oía las olas, pero saboreaba la sal en el aire. Y en la niebla.

No sabía cómo había llegado allí y no sabía dónde estaba. Era como un sueño. Sólo sabía que algo lo empujaba hacia esa casa, ese jardín y ese niño.

El pequeño lo vio, miró un momento hacia la casa y echó a andar hacia él.

—Hola —dijo cuando estuvo cerca—. ¿Viene a ver a mi abuelo?

—No

estoy seguro.

—¿Se ha perdido? —preguntó el pequeño muy serio.

—Es posible.

El niño le tomó la mano.

—¿Quiere entrar y preguntarle a mi madre cómo llegar?

Zac le sonrió anhelante.

—Creo que no es una buena idea. Seguramente no le gustará que hables con desconocidos. Además

tengo que irme.

—Vale. Espero que encuentre el camino, señor.

—Yo también lo espero —susurraba Zac, viéndolo alejarse.

La imagen se borró y oyó la voz preocupada de Camille.

—¿Estás bien?

Levantó la vista.

—Sí. Estaba

recordando algo.

Ella volvió al sofá y se sentó a su lado.

—Has dicho que querías hacerme una pregunta.

La visión lo había alterado y Zac tardó un momento en recuperarse.

—Antes has dicho que has venido aquí a proteger a tu abuelo.

—Así es.

—De mí.

Ella asintió.

—Yo no he venido a hacerle daño a tu abuelo, Camille.

La joven se mordió el labio inferior.

—¿Y por qué has venido?

—Von Meter dijo que la víspera del Experimento Filadelfia tu abuelo intentó sabotear los generadores a bordo del Eldridge. ¿Es cierto?

—Sí. Intentó todo lo que estaba en su poder para detener el experimento. Escribió cartas a congresistas e incluso apeló directamente al presidente. Pero nadie quiso escucharlo. Hasta que no vieron por sí mismos el estado de la tripulación, no le hicieron caso. Y para entonces ya era demasiado tarde.

—Escúchame, Camille. Esto es importante. Lo que hizo tu abuelo a esos generadores impidió que pudieran apagarlos correctamente cuando se materializó el barco. Al seguir funcionando, el túnel del tiempo pudo reunir energía suficiente para estabilizarse. Mi misión es asegurarme de que esos generadores se apaguen del todo. Por eso necesito tu ayuda. Tengo que llegar hasta tu abuelo antes de que sea tarde.

Ella se apartó horrorizada.

—No pienso permitir que te acerques a mi abuelo —la expresión atónita de él le encogió el corazón, pero no podía retirar sus palabras. Ella también tenía una misión.

—Mira, puede que creas que tu misión es apagar esos ordenadores, pero lo dudo. Piénsalo bien, Zac. ¿Por qué querría Von Meter destruir el túnel del tiempo?

—Porque si la persona equivocada se metiera en ese túnel, podría ser el fin para todos nosotros.

—Eso es verdad. Pero no le preocupaba cuando envió a la muerte a más de cien hombres para recrear el Experimento Filadelfia y abrir un nuevo túnel.

Zac frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—Cuando se materializó el Eldridge dejó un túnel del tiempo que unía el pasado con el futuro. Si alguien hubiera conocido su existencia en 1943, podía haber viajado adelante en el tiempo. Pero no al contrario. Eso es una distinción importante. Para que alguien del futuro, de nuestro presente, viajara atrás en el tiempo, había que crear otro túnel que se uniera con el primero. Por eso los otros y tú estabais a bordo de ese submarino que se hundió en el Atlántico Norte. Estabais recreando el primer experimento. Pero en lugar de viajar adelante en el tiempo, retrocedisteis. Abristeis otro túnel. Cuando el submarino volvió a materializarse, hubo una explosión que lo envió al fondo del océano con todos los hombres atrapados en su interior. Creemos que alguien hizo explotar algo deliberadamente en la sala de motores para que no hubiera testigos de lo sucedido.

—Pero yo sobreviví.

—Tú y los otros miembros de tu equipo. ¿Pero no lo entiendes? Si Von Meter quisiera el túnel destruido, ¿por qué se iba a haber tomado tantas molestias y gastado tanto dinero y vidas en abrir otro pasadizo que uniera el presente con el pasado? Él no quiere proteger la historia, la quiere cambiar en su propio beneficio librándose del único obstáculo que se ha interpuesto en su camino todos estos años.

El rostro de Zac se endureció.

—Tu abuelo.

Camille asintió.

—Creo que te han dado un objetivo falso, Zac. Creo que tu verdadera misión es destruir a mi abuelo.

—¿Cómo? ¿Me enseñan la reina de diamantes y me convierto en un asesino? —dijo él con ligereza.

Camille asintió.

—Algo así.

Él la miró con curiosidad.

—Si tu corazonada es cierta y Von Meter me ha envidado aquí a acabar con tu abuelo, eso pone muy interesante la situación entre nosotros. Tú has venido aquí a detenerme.

—Sí.

—¿Cómo?

Camille se estremeció, pero le devolvió la mirada sin pestañear.

—Estoy dispuesta a matarte de ser necesario.

—Bien, supongo que no se puede ser más claro. ¿Sabes ya cómo lo harás?

—Esto no es cosa de risa —dijo ella con determinación—. No puedo permitir que te acerques a mi abuelo. No puedo permitir que hagas nada para cambiar la historia.

—Pero ya hemos cambiado la historia. Simplemente por estar aquí hemos cambiado la historia.

—Sí, pero si tenemos cuidado

—¿Cuidado? —Zac la miró con incredulidad. Es demasiado tarde para tener cuidado, Camille. Tú cambiaste la historia cuando me sacaste de la mina. Yo la cambié cuando le salvé la vida a Billy. ¿Pero hubieras querido tú que no lo hiciera?

Ella apartó la vista.

—No, claro que no.

—Y eso nos lleva a otra pregunta interesante. Si viniste aquí a matarme, ¿por qué no tomaste el camino fácil y me dejaste en la mina?

—No era tan sencillo. Tenía que estar segura de que te enviaba Von Meter. Tenía que saber lo que te proponías. Y además, si te hubiera dejado allí, habría enviado a otro a reemplazarte.

—Exacto. Por eso tenemos que cerrar ese túnel. Si de verdad quiere matar a tu abuelo, seguirá enviando gente hasta que lo consiga.

Camille también había pensado en eso. Pero cerrar el túnel los atraparía a Zac y a ella en 1943. ¿Había pensado en eso?

¿Y sería tan malo? Con el túnel del tiempo destruido, Von Meter no tendría control sobre Zac. Los dos podían

¿Podían qué? ¿Empezar de nuevo? Era demasiado tarde para eso.

—No podemos cambiar la historia, Zac. Es muy peligroso.

—Lo peligroso es no hacer nada —él se pasó una mano por el pelo con exasperación—. Dices que viniste aquí para proteger a tu abuelo de mí. ¿Y si yo no soy la única amenaza?

—¿Qué quieres decir?

—Estoy hablando de cajas llenas de explosivos. ¿Qué crees que van a hacer con toda esa dinamita? En esa mina hay TNT suficiente para volar toda la ciudad, con tu abuelo incluido.

—No habrá una explosión. Eso lo sabemos por la historia.

—¿Pero y si somos nosotros los que tenemos que impedirla?

Camille lo miró sorprendida.

—Eso no puede ser.

—¿Cómo lo sabes? Nuestra mera presencia aquí ya lo ha cambiado todo. ¿Y si el FBI o la policía o quienquiera que detuviera la primera vez a los saboteadores están distraídos investigándonos a nosotros e ignoran la auténtica amenaza?

Camille lo miró impotente.

—¿Y qué propones tú que hagamos?

—Descubrir quién es responsable de acumular esos explosivos y lo que piensa hacer con ellos. Y si es necesario, impedírselo.

—¿Y cómo lo hacemos?

Zac se encogió de hombros.

—Si quieren acercarse lo suficiente para colocar los explosivos, necesitarán un cómplice detrás de la verja. Alguien con un nivel de seguridad muy alto. Tú puedes tener los ojos y los oídos abiertos en la ciudad y yo puedo vigilar la mina.

Camille se levantó y empezó a pasear por la estancia.

—La verdad es que ya me preocupa alguien en el trabajo —confesó—. Una mujer llamada Alice Nichols. Me tomó bajo su ala cuando llegué a la reserva. Al principio pensé que era una de esas personas que se hacen amigas de todo el mundo, pero en los dos últimos días tengo la impresión de que me vigila.

—¿Crees que sabe lo tuyo?

—No veo cómo. Mis credenciales y mi tapadera son muy buenas. El abuelo se encargó de eso —lo miró—. Pero eso no es todo. El otro día vino a verme un agente del FBI al trabajo. Me hizo muchas preguntas sobre ti. Incluso quería que te espiara.

—¿Cómo se llama? —preguntó Zac.

—Talbott.

Zac asintió sombrío.

—Sí, lo conozco. También vino a verme al hospital.

—¿Qué quería?

—Asegurarse de que sabía que me estaría vigilando.

Camille empezó a andar de nuevo.

—Esto no me gusta, Zac. No creerás

—¿Qué?

—¿Crees que ha venido alguien más a través del túnel? ¿Alguien que intenta volar nuestra tapadera?

Él pensó un momento.

—Es posible. Pero no es raro que el FBI sospeche de los extraños, sobre todo en tiempo de guerra. Y sobre todo en los alrededores de un laboratorio nuclear muy secreto.

—Supongo que tienes razón —Camille intentó tranquilizarse—. Supongo que eso puede explicar por qué vi a Alice con Talbott en la cafetería después de que hablara conmigo, pero tuve la impresión de que se conocían. Y Alice dejó caer un papel al suelo y, cuando Talbott lo recogió, se lo metió en el bolsillo de la chaqueta en lugar de devolvérselo a ella.

—¿Crees que ella le pasa secretos?

—No lo sé. Pero una vez me dijo que se ve con un joven ayudante de investigación del laboratorio de mi abuelo. Y sabe que va a ocurrir algo importante el día 15.

—¿Te lo ha dicho ella?

Camille se quedó pensativa.

—Cuanto más pienso en ello, más me parece que tenemos que vigilar a Alice. Y no te lo he contado todo —se volvió—. Hoy la he visto de nuevo con Talbott. Se han encontrado en el cuarto de los suministros, en el trabajo.

—¿Podía ser un encuentro de amantes?

—Tal vez, pero esta tarde la he seguido de nuevo. Se ha bajado del autobús en Ashton, ha caminado varias manzanas y ha subido en el coche de Daniel Clutter.

—¿Clutter? —Zac dio un silbido—. Parece que a Alice Nichols le gusta moverse. Un agente del FBI, un ayudante de investigación y un ingeniero, todos con acceso a temas de alto secreto detrás de la verja.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Camille.

—Vigílala, pero ten cuidado. No dejes que se dé cuenta. Si se siente arrinconada, puede ser peligrosa.

Camille lo miró un momento.

—No estoy segura de nada de esto. Se supone que no debemos interferir. Cualquier pequeño cambio podría tener consecuencias terribles. No podemos ir por ahí cambiando la historia.

—Sí podemos —él se levantó y se acercó lentamente a ella—. Tenemos el poder de cambiar el futuro, de alterar el curso de la historia. Piénsalo, Camille.

Ella lo pensaba o al menos lo intentaba. Pero él no se lo ponía fácil. Estaba muy cerca y la miraba de un modo que la dejaba sin aliento.

Camille quería alejarse de él, pero sabía que, si no aguantaba en ese momento, no podría volver a confiar en sí misma en lo referente a él. Tenía que probarse de una vez por todas que había superado su amor por Zac. Que él no podía hacerle daño otra vez.

Pero en cuanto él le tocó la cara, algo se paralizó dentro de ella. El corazón empezó a latirle con fuerza y se le doblaron las rodillas sólo con mirarlo.

Él le puso el colgante y lo abrochó debajo del pelo. Cuando estuvo en su sitio, apoyado en el hueco de la garganta de ella, lo tocó con la yema de los dedos.

—Tenemos la ocasión de arreglar las cosas.

¿Se refería al mundo o a ellos dos?

—Hay cosas que no son posibles —susurró ella.

Él levantó la mirada.

—¿Lo crees de verdad?

—Sí —ella cerró los ojos—. Tengo que creerlo. Si no, no podría vivir.

El bajó la cabeza y la besó, y Camille tuvo que hacer un gran esfuerzo para no responder. No se apartó, pero tampoco le devolvió el beso, y cuando él levantó la cabeza, la miró a los ojos.

—Bésame, Camille.

—No puedo. Si te beso

—¿Qué?

Ella tragó saliva.

—Si te beso, estaré perdida.

—Yo también estoy perdido —dijo él. Y volvió a besarla.

No interrumpió el beso ni para tomarla en brazos y transportarla hasta el dormitorio ni para quitarle la bata. Le quitó el camisón sin dejar de besarla y se quitó el pantalón sin interrumpir el beso. No dejó de besarla

porque Camille no le permitía parar.

Se aferraba a él con desesperación, besándolo de tal modo que Zac sentía desaparecer su fuerza de voluntad. La deseaba. Quería verla ardiente y temblorosa en sus brazos. Quería estar dentro de ella, mirando su cara durante el orgasmo

Ella tiró de él sobre la cama y sus brazos y piernas se abrazaron sin interrumpir el beso.

Cuando al fin él se apartó, sus ojos se encontraron a la luz de la luna.

—Te deseo —susurró ella.

—Yo también te deseo. Más de lo que nunca sabrás.

Zac se arrodilló al pie de la cama. Camille estaba tumbada de espaldas y lo miraba. Él le acarició el tobillo y fue subiendo por la pierna. Se inclinó a besarle la curva de la rodilla y pasó los labios por la parte interna del muslo hasta que ella empezó a temblar. No podía detenerse. Deslizó las manos en el pelo de él y tiró hacia arriba.

—Eres muy hermosa —susurró él al penetrarla.

Camille cerró los ojos y arqueó las caderas para recibirlo. Sí. Eso era lo que quería. Lo que había echado de menos tanto tiempo. El cuerpo de Zac encima de ella, dentro de ella, haciéndola sentir como si los dos estuvieran destinados a estar juntos.

Empezaron a moverse despacio, pero se besaron de nuevo y sus movimientos se volvieron más frenéticos. Gemidos y susurros suaves se mezclaban en la oscuridad. Zac la abrazaba con fiereza. Sus ojos se encontraron y, durante un momento glorioso, el tiempo se detuvo.

Un rato después, Camille yacía contra el cuerpo de Zac, con la cabeza apoyada en la mano.

—¿Estás dormida? —susurró él.

—No, estoy pensando.

—¿En qué?

Ella suspiró.

—En Adam.

Zac la estrechó contra sí.

—Eso me parecía. Yo también pensaba en él —la tristeza de su voz hizo que los ojos de Camille se llenaran de lágrimas.

Se dio la vuelta y apoyó la cabeza en el pecho de él.

—Desde que ocurrió, mi vida ha sido un infierno, pero yo no querría que desapareciera el dolor si eso implicaba perder también mis recuerdos de él. Siento que tú no tengas esos recuerdos.

Zac carraspeó.

—Yo también lo siento. Siento no haber estado allí para salvarlo.

Camille lo miró.

—Tú no tuviste la culpa. En otro tiempo yo me convencí de que sí, pero ahora sé que era más fácil echarte a ti la culpa que afrontar la mía. Yo estaba allí

y podía haberlo salvado.

Zac le echó el pelo hacia atrás.

—No puedes echarte la culpa.

—Pero si hubiera hecho caso a mi instinto

si le hubiera obligado a marcharnos del parque cuando supe que debíamos irnos

—cerró los ojos—. Me suplicó que nos quedáramos y no tuve corazón para negárselo.

—Porque lo querías. Querías hacerlo feliz.

—Y ahora está muerto.

Zac guardó silencio un momento.

—Tenemos una cuenta pendiente, Camille.

Ella levantó la cabeza.

—¿Von Meter?

—Y Vogel. Pagarán por lo que hicieron. Te lo prometo.

—Tú no puedes acabar con ellos. Son muy poderosos. Te matarán.

—Eso ya lo veremos.

Apretó los labios con crueldad y Camille pudo ver un atisbo del supersoldado que llevaba dentro. El supersoldado que haría lo que fuera con tal de tener éxito en su misión.

Capítulo 12

Cuando Camille se fue a trabajar a la mañana siguiente, Zac volvió a la mina para comprobar que no hubieran movido las cajas durante la noche. No conocía los planes de los saboteadores, pero la proximidad de Oak Ridge hacía que resultara fácil sospechar que fuera aquél su objetivo. Y si se habían enterado del Proyecto Arco Iris, era concebible que quisieran atacar el laboratorio del doctor Kessler. Y entonces Camille estaría también en peligro.

Zac sabía que haría todo lo que estuviera en su poder para protegerla, ¿pero y si no era suficiente? No había sido capaz de proteger a Adam.

Un nudo de dolor se formó en su corazón, pero no se permitió regodearse en él. Había mucho que hacer, demasiadas cosas en juego, y no podía distraerse ni atormentarse con lo que podía haber ocurrido.

Tampoco se podía permitir pensar en Camille y en cómo sus noches juntos podían afectar a su misión. Seguía teniendo intención de procurar que se apagaran todos los generadores después de la reaparición del Eldridge porque, dijera lo que dijera Camille, era muy peligroso dejar el túnel abierto. Y eso implicaba que tenía que buscar el modo de acercarse al doctor Kessler. Preferiblemente con la colaboración de Camille, pero si no

Encontró las cajas tal como estaban antes y registró los túneles cercanos, pero no descubrió nada más sospechoso, por lo que volvió a la casita a iniciar la vigilancia. Desde las ventanas que daban al oeste, observaba la colina con prismáticos con la esperanza de detectar algún movimiento fuera de lo corriente.

Permaneció en las ventanas casi todo el día y, por la tarde, cuando las sombras de la colina se hacían más largas y profundas y la vigilancia se volvía más difícil, salió con intención de subir de nuevo a la mina.

Billy lo esperaba fuera. Se acercó corriendo con su pelota y su guante.

—¡Eh, Zac! ¿Quieres jugar?

—Hoy no puedo. Tengo que hacer unas cosas —Zac se arrodilló en el suelo al ver la decepción del niño—. ¿Qué pasa? ¿Los mellizos no quieren jugar contigo?

—No están en casa. La señora Fowler ha enviado a Donny a la ciudad y Davy ha subido a

—se interrumpió y abrió mucho los ojos con aprensión al darse cuenta de su error.

—¿Adonde ha ido Davy? —preguntó Zac con recelo.

—A ningún sitio —murmuró Billy, apartando la vista.

Zac le puso una mano en el hombro y le obligó a mirarlo.

—Billy, ¿Davy ha subido a la mina?

El niño negó vigorosamente con la cabeza, pero lo traicionaron los ojos. No podía mirar a Zac.

Éste se preguntó cómo era posible que no hubiera visto al chico. Había vigilado el sendero durante todo el día. Y si Davy había subido sin que lo viera, otros podían haber hecho lo mismo.

Apretó el hombro de Billy.

—Escucha, esto es importante. ¿Davy ha subido a la mina?

A Billy empezó a temblarle el labio inferior.

—Dime la verdad, hijo —Zac intentó suavizar su tono—. No quieres que le pase nada a Davy, ¿verdad? ¿Está en la mina?

Billy asintió con aire contrito.

—Se enfadará conmigo por decirlo.

Zac le apretó el hombro.

—Has hecho lo que debías. Esa mina es un lugar peligroso. A tu hermano puede pasarle algo —sobre todo si los saboteadores enemigos lo sorprendían curioseando cerca de las cajas—. Voy a ir en su busca. Quiero que vayas a casa y nos esperes allí. ¿Entendido?

Billy asintió.

—Sí, señor.

—Bien. Ahora márchate —cuanto antes subiera a la mina, antes podría intentar meterle miedo a Davy Clutter.

Tomó una linterna y su pistola y subió por el sendero, atento a cualquier señal de vida. Se detuvo justo en la entrada de la mina y escuchó un momento antes de encender la linterna. Al principio sólo oyó los ruidos de costumbre

el goteo constante del agua, el crujido de la madera vieja. Y después, de lo profundo de la mina le llegó el ruido de algo metálico al chocar con el suelo.

Estaba bastante seguro de saber de dónde procedía el sonido. Siguió los raíles por el interior de la mina y repitió el mismo camino que había hecho esa mañana.

Se acercó con cautela al ensanche. De dentro emanaba luz y oía a alguien moviéndose. Se aplastó contra la pared y se asomó por la esquina esperando ver a Davy; pero la persona que trabajaba frenéticamente en las cajas era una mujer.

Estaba de espaldas, pero Zac creyó reconocer el pelo rubio y la figura esbelta.

Sacó su pistola y entró en la zona.

—Levante las manos y dese la vuelta despacio.

Su voz la sobresaltó de tal modo que dio un salto y soltó la ganzúa, que aterrizó en el suelo con otro golpe metálico.

Betty Wilson se volvió lentamente, con las manos temblorosas levantadas en el aire. Cuando lo vio, su primera reacción fue de alivio.

—¡Zac! ¡Oh, gracias a Dios que eres tú! —entonces vio la pistola y abrió mucho los ojos—. ¿Por qué tienes una pistola?

—¿Qué haces aquí? —replicó él—. ¿Qué sabes de esas cajas? —entró en la estancia de modo que pudiera vigilar la entrada y a Betty.

—Oh, ¿son tuyas? —preguntó ella con aire inocente.

Zac la miró con frialdad.

—Yo creo que tú sabes de quién son. Creo que le ayudaste a meterlas aquí hace tres días.

Los ojos azules de ella se agrandaron aún más.

—No es cierto. Juro que no sabía nada de ellas hasta que él me trajo aquí anoche.

—¿Él?

Ella se ruborizó y apartó la vista.

—Mira, ¿puedo

? —bajó los brazos.

—Deja las manos donde pueda verlas —le advirtió Zac.

Ella cruzó los dedos ante sí.

—No es lo que crees. Lo conocí hace unos días cuando vino a verte al hospital. Hemos salido unas cuantas veces, nada serio. Yo sólo

quería divertirme un poco, y por si no te has dado cuenta, no hay muchos hombres solteros por aquí.

Hizo una pausa y respiró hondo.

—Después de salir unas cuantas veces, me dijo que tenía contactos, que podía conseguirme medias, azúcar y esas cosas. Y que lo único que tenía que hacer era vigilarte, avisarle si decías o hacías algo sospechoso. Al principio me pareció emocionante y peligroso —se humedeció los labios—. Pero yo jamás le habría dicho nada sobre ti, Zac. Nada importante.

A él se le oscureció la mirada. Por supuesto, no la creía en absoluto.

—Aún no me has dicho su nombre.

Ella abrió la boca para contestar, pero un golpe sordo le arrancó un grito. El farol se había caído del clavo y el queroseno explotó en cuanto el cristal tocó el suelo.

Zac corrió a apagar las llamas antes de que llegaran a las cajas. Por el rabillo del ojo vio moverse una sombra en el umbral, pero antes de que pudiera darse la vuelta para defenderse, algo le golpeó la cabeza y cayó hacia delante.

Camille estaba sentada en su mesa y pensaba qué haría Zac en aquel momento. No quería pensar en él, pero no podía evitarlo. No quería pensar lo que podía significar la noche anterior para el futuro, porque en el fondo sabía que no significaba nada. Zac la había dejado en una ocasión y no había motivo para creer que no volvería a hacerlo mientras estuviera bajo el control de Von Meter. ¿Cómo podía arriesgarse a pasar otra vez por eso?

Y sin embargo ¿cómo podía no hacerlo? ¿Cómo darle la espalda cuando una parte de ella creía todavía que podía salvarlo?

—¿Camille Somersby?

Levantó la vista y vio a un joven al que no conocía. Llevaba un traje oscuro y una placa que lo identificaba como perteneciente a la División de Seguridad e Inteligencia.

—¿Sí?

—¿Puede venir conmigo, por favor?

A Camille se le aceleró el corazón.

—¿Por qué?

—Venga conmigo, por favor.

La joven se levantó de mala gana y lo siguió al pasillo. Él la guió por una serie de pasillos y escaleras hasta que estuvieron tan profundamente dentro del edificio que la joven dudó de que pudiera volver a encontrar la salida.

Al fin el agente se detuvo delante de una puerta, llamó una vez, esperó un momento y le hizo señas de que entrara. Camille esperaba encontrarse una luz brillante en los ojos, una luz tan cegadora que le impediría ver las caras de sus interrogadores. En lugar de eso, el agente saludó con la cabeza a uno de sus colegas y la precedió a través de otra puerta hasta un laboratorio que contenía largas hileras de equipo electrónico con válvulas y artefactos de aspecto complicado.

Su abuelo estaba sentado al final de la estancia, en una mesa baja, con la cabeza inclinada sobre su trabajo. Llevaba una bata blanca y levantó la vista con ansiedad cuando la vio acercarse.

—Le pido disculpas por el subterfugio —despidió al agente con la mano y se puso en pie—. No quería que el agente Talbott se enterara de este encuentro.

—¿Por qué? ¿Qué sucede? —preguntó ella con nerviosismo.

El se frotó el puente de la nariz como si intentara aliviar la tensión con un masaje.

—Quería hablarle de las cartas que mecanografió ayer.

—¿Qué pasa con ellas? No se lo he dicho a nadie, si eso es lo que le preocupa —le aseguró Camille.

Él negó con la cabeza.

—No pensaba que fuera a hacerlo. No, quería hablarle de

su contenido. ¿Comprendió usted el significado de esas cartas?

Camille vaciló, no muy segura de lo que debía decirle. Lo comprendía todo, pero él no esperaba que fuera así.

—Creo que está intentando conseguir que los miembros de un Comité de Supervisión del Senado paren un experimento relacionado con un buque de guerra.

Él suspiró.

—Por supuesto, fracasaré. Igual que las demás veces que he intentado apelar a sus conciencias —se interrumpió y movió la cabeza con tristeza—. Me temo que es imparable, pero

no es ésa la razón por la que quería verla.

—¿Y cuál es? —preguntó ella, confusa.

—La he traído aquí porque hay muy pocas personas en la reserva en quienes pueda confiar. Usted es una de ellas —levantó una mano antes de que ella pudiera responder—. Sé que debe parecerle extraño, ya que apenas la conozco. Pero sé juzgar a la gente y desde el momento en que la vi supe que podía confiar en usted. No me pida que lo explique. Simplemente supe que era usted la única que podía ayudarme.

—¿A qué?

Él sacó un sobre del bolsillo de su bata y se lo tendió. Iba dirigido a la señorita Elsa Chambers, en una universidad importante de California.

Ella levantó la vista.

—No comprendo. ¿Qué es esto?

—He pensado mucho en el consejo que me dio de que debería ponerme en contacto con Elsa después de la guerra y he llegado a la conclusión de que tiene razón. Me gustaría mucho avivar nuestra

amistad, pero, por desgracia, puede que eso no sea posible.

—¿Por qué no? —preguntó Camille, asustada. El tono de su abuelo le resultaba preocupante. Tenía el aspecto de un hombre que llevara un peso monumental sobre los hombros.

—El experimento al que me refería en esas cartas tendrá lugar dentro de unos días. Si, como me temo, mis súplicas caen de nuevo en saco roto, sólo me queda hacer una cosa.

Camille sabía que se refería a destruir los generadores.

¿Debía contarle la verdad? ¿Intentar convencerlo de que ese acto final de desafío y desesperación tenía el potencial de cambiar el mundo de un modo que él no podía ni imaginar?

—¿Qué va a hacer? —preguntó.

A él le brillaron los ojos con determinación.

—Si no puedo impedir que tenga lugar el experimento, tendré que formar parte de él.

Camille lo miró de hito en hito.

—¿A qué se refiere?

—Pienso estar a bordo de ese barco para presenciar de primera mano el caos que se produce cuando el hombre decide jugar el papel de Dios.

Camille dio un respingo.

—Pero no puede hacer eso. No puede ir en ese barco.

Su reacción lo sorprendió palpablemente.

—Es algo que tengo que hacer por mi propia conciencia. Pero no sé cuál será el resultado del experimento. No lo sabe nadie. Por eso quiero que se asegure de que Elsa recibe esta carta. Quiero que comprenda por qué dejé las cosas como las dejé

Camille colocó las manos en la mesa y se inclinó hacia él.

—¿No lo comprendes? Tu presencia en ese barco lo cambiaría todo. Tendría consecuencias que no puedes ni imaginar. El mundo te necesita vivo. Yo te necesito. No permitiré que lo hagas, abuelo. ¿Me entiendes?

Él la miró atónito.

—¿Abuelo?

Zac estaba seguro de que sólo había estado inconsciente unos minutos, pero en ese tiempo lo habían arrastrado por el suelo, colocado los brazos a la espalda y sujetado las manos con esposas a las vigas de madera. Betty estaba detrás de él, atada del mismo modo.

Habían encendido otro farol y Zac miró a su alrededor e intentó ver a su atacante.

—Se ha ido —susurró Betty.

—Tengo el presentimiento de que volverá —murmuró Zac.

Tiró de las vigas con las esposas y les cayó una ducha de tierra y grava. Muy inteligente. Si se esforzaban mucho por liberarse podían hacer que la mina entera se derrumbara sobre ellos.

—¿Estás bien? —preguntó a Betty.

—Sí. No me ha hecho nada. ¿Y tú? Te ha pegado muy fuerte.

—Sólo ha sido un golpe de refilón.

—¿De refilón? —preguntó ella con incredulidad—. Te ha dejado inconsciente. Por un momento he tenido miedo de que

—Tengo una cabeza dura —Zac miró a su alrededor en busca de algo que pudiera usar como arma o para soltar las esposas. Si conseguía llegar a la ganzúa con el pie

Entonces apareció una sombra en el umbral. Zac levantó la vista y se le heló la sangre en las venas.

El pelo plateado. Los ojos de colores extraños.

—Vogel —musitó. Recordó lo que había dicho Camille la noche anterior. No fue un accidente. Él le hizo correr a la calle detrás de la pelota.

Lo invadió una furia que no había conocido nunca y supo sin la menor duda que, si hubiera estado libre en ese momento, le habría arrancado el corazón con sus propias manos.

Tiró inútilmente de las esposas, pero sólo consiguió provocar otra avalancha de tierra.

Vogel se echó a reír.

—Estás en una situación comprometida, ¿no crees? Si te esfuerzas demasiado

puedes hundir la mina. Muy ingenioso, aunque sea yo el que lo diga.

—¿Qué haces tú aquí? —gruñó Zac—. ¿Te ha enviado Von Meter?

—Von Meter no manda en mí. Hace mucho tiempo que no.

—¿Y qué haces aquí?

—¿En este momento? Estoy poniendo los toques finales a unos explosivos que he diseñado para mis nuevos amigos —Vogel cruzó la estancia, sacó algo de una de las cajas y lo metió con cuidado en la bolsa de cuero que llevaba consigo. Se enderezó—. Los alemanes tienen una red bastante impresionante en esta zona. Tienen incluso gente detrás de la verja y están impacientes por hacer tratos. Ya he hecho algunos contactos muy útiles, ¿pero por qué no? Yo soy uno de ellos. Mi abuela era una espía alemana, o mejor dicho, lo es. Lleva casi un año trabajando en Oak Ridge, delante de las narices del FBI.

Zac seguía trabajando en las esposas y sentía que Betty hacía lo mismo.

—¿Quién es? —preguntó.

—Una joven inteligente llamada Alice Nichols. No tiene ni idea de quién soy yo, por supuesto, me reservo esa información para el momento idóneo —sonrió a Zac—. Y tú la conoces. Seguramente no te acuerdas, pero te hizo una visita en el hospital. De no ser por la enfermera Betty, seguramente no habrías despertado del coma.

—O sea que sí intentaba asfixiarlo con la almohada —dijo Betty con tono de ultraje—. Lo sabía.

Vogel se echó a reír.

—¿Puedes culparla? Zac ha sido muy molesto. Y también quería acabar contigo —dijo a Betty—. Pero la convencí de que podías sernos útil. Unos halagos, uno regalitos y estabas más que dispuesta a espiar a Zac para mí, ¿verdad? Claro que eso ahora ya ha terminado. Me temo que ya no nos eres de utilidad.

—¿Qué vas a hacer con nosotros? —preguntó Betty, pero el temblor de su voz traslucía su terror.

—Eso depende de Zac.

Éste lo miró.

—¿Qué significa eso?

Vogel se acercó y se arrodilló junto a ellos. Les mostró una llave y la arrojó al suelo, a unos metros de distancia.

—Siempre has sido el niño mimado de Von Meter a pesar de que yo tenía diez veces más talento que tú. Vez tras vez has llevado a cabo misiones que deberían haber sido mías. Pero todo eso está a punto de cambiar. Mira, Zac, nunca has estado a mi altura, ni en el futuro ni aquí en el pasado. Mira con qué facilidad te he atrapado.

—Todavía no ha terminado esto —dijo Zac.

Vogel sonrió.

—Así me gusta —empujó la llave unos metros más lejos—. Veamos lo supersoldado que eres. En otro tiempo dominabas la telequinesia. ¿Qué me dices? ¿Puedes mover la llave?

Zac miró un momento la llave, pensando qué demonios tenía que hacer con ella. Según Camille, una vez había tenido el poder de parar un coche con la mente. Ahora no sabía cómo empezar a mover algo tan pequeño como una llave.

Vogel se echó a reír, como si le leyera el pensamiento.

—Eso me parecía —se incorporó y se acercó a las cajas.

—Dices que Alice Nichols es tu abuela —Zac intentó centrar su atención en la llave—. ¿Y tu abuelo?

—Nunca he sabido quién fue —repuso Vogel—. Alguien a quien usaba mi abuela para conseguir información de los aliados, supongo.

—¿Qué tratos has hecho con los alemanes? —Zac seguía con la vista clavada en la llave. ¿Era su imaginación o se había movido un milímetro? Betty dio un respingo detrás de él y se preguntó si ella también lo habría visto.

—Están dispuestos a pagar millones por descubrir los secretos de detrás de la verja. Pagarán aún más por los secretos del Proyecto Fénix. Y yo sólo tengo que entregarles al doctor Fénix. Preferiblemente vivo, pero si eso no es posible, bastará con sus notas.

Zac sintió un escalofrío. Vogel planeaba secuestrar o asesinar a Nicholas Kessler. Y la persona que se entrometería en su camino sería Camille. Zac sabía que moriría protegiendo a su abuelo, también sabía que él haría todo lo que estuviera en su mano por asegurarse de que eso no ocurriera. No había podido salvar a Adam, pero salvaría a Camille o moriría en el intento.

Vogel cerró la bolsa de cuero y se acercó a la entrada. Se volvió a Zac.

—En unos minutos, cuando esté a salvo al pie de la colina, detonaré explosivos suficientes para sellar la entrada de esta mina y tu destino. Esta vez no saldrás vivo de aquí.

—Si vuelas la mina no podrás volver por el túnel del tiempo. Quedarás atrapado aquí —le dijo Zac.

Vogel se encogió de hombros.

—Los alemanes me tratarán como a un dios cuando les entregue la victoria. Me cubrirán de riquezas y de poder. Creo que, en esas circunstancias, podré adaptarme a la época —hizo un saludo burlón y desapareció en el túnel.

—¿Qué decía? —preguntó Betty nerviosa—. ¿El futuro, el pasado? ¿Qué significa todo eso? ¿Y cómo has hecho que se mueva la llave?

—¿Tú la has visto moverse? —preguntó Zac ansioso.

—Claro que la he visto. ¿Se puede saber cómo

? —se interrumpió porque la llave se movió otro milímetro—. ¿Cómo has hecho eso? —preguntó temerosa—. ¿Quiénes sois vosotros? ¿Qué sois?

Zac intentó no hacerle caso y concentrarse en la llave, pero no sirvió de mucho. Podía mover la llave un poco, pero no lo suficiente.

—¿Cuánto crees que falta para la explosión? —preguntó Betty preocupada.

—No mucho —Zac se concentró en la llave con determinación fiera. Tenía que haber un modo de controlar su energía

—¿Zac? —susurró una voz desde el túnel principal.

—¿Davy?

El chico miró por encima del hombro y se arrastró por la apertura.

—Creo que se ha ido.

A Zac se le encogió el corazón de miedo al comprender el peligro que corría el chico.

—Davy, tienes que irte de aquí. Ha puesto una bomba.

Pero en lugar de huir, el niño se acercó a recoger la llave. Abrió rápidamente las esposas de Zac y después éste liberó a Betty.

La joven se puso en pie vacilante.

—¿Qué hacemos ahora?

Todo empezó como un murmullo que fue creciendo hasta hacerse ensordecedor. Los suelos y las paredes temblaban, sobre ellos caían tierra y rocas de modo que Zac sólo conseguía ver unos centímetros por delante de él. Le picaban los ojos y la garganta. Extendió los brazos a ciegas, encontró a Davy y a Betty y tiró de ellos hacia la entrada.

—¡Vamos! ¡Hay que salir de aquí!

—No hay adonde ir —gritó Betty—. Ha volado la entrada. Estamos atrapados aquí.

Davy tiró del brazo de Zac.

—Conozco otra salida.

Se metió en el túnel principal y Zac lo siguió, tirando de Betty. Detrás de ellos, las vigas se partían en dos y el túnel empezaba a hundirse.

Capítulo 13

—¡Conteste! ¿Por qué me ha llamado ¡abuelo!? —preguntó el doctor Kessler.

—Porque yo ...—Camille levantó la cabeza al oír una explosión lejana. El equipo de la mesa tembló un momento y el corazón le golpeó con fuerza en el pecho.

—¿Qué ha sido eso?

—Ha sonado muy lejos —declaró su abuelo—. Sea lo que sea, no creo que corramos peligro.

Camille no estaba tan segura. Recordaba bien las cajas amontonadas en la mina y la afirmación de Zac de que podían ser una amenaza para la vida de su abuelo.

Levantó la vista asustada.

—Creo que hay que sacarlo de aquí.

—¿Cómo dice?

—De la reserva. De Oak Ridge. No es seguro que siga aquí.

Él frunció el ceño.

—No me ha contestado. ¿Por qué me ha llamado así? Es evidente que no soy lo bastante mayor para ser su abuelo. ¿Es una especie de clave? ¿Quién es usted? Algo me dice que no es una empleada corriente.

—No, no lo soy —admitió ella—. Me han enviado aquí para protegerlo.

Él enarcó las cejas sorprendido.

—¿Enviado? ¿Quién?

Ella tardó un momento en contestar.

—Usted.

Kessler la miró con incredulidad.

—Eso no tiene ningún sentido. Yo la he hecho llamar, pero no para protegerme. Ya le he dicho que quiero que entregue una carta.

—Y yo le he dicho que no puede estar en ese barco cuando desaparezca. Es muy peligroso.

—Cuando desaparezca —repitió él. Entrecerró los ojos con recelo—. ¿Cómo sabe usted eso? Yo no mencionaba nada de eso en las cartas que le di. ¿Cómo sabe

?

—¿Qué desaparecerá el barco? Porque usted ha hecho desaparecer otros objetos aquí en el laboratorio, ¿verdad? Ha diseñado generadores que crean campos electromagnéticos en torno a los objetos y los vuelven invisibles. Excepto que no son sólo invisibles. Se transportan a otro tiempo, a otra dimensión y cuando regresan, han sido alterados. Por eso le preocupa tanto el experimento que tendrá lugar en ese barco. Ya ha visto lo que puede ocurrir.

Su abuelo palideció.

—¿Cómo sabe usted eso? ¿Cómo puede saberlo?

—El experimento tendrá lugar como está planeado —dijo Camille—. Y cuando el barco se vuelva a materializar, hará un agujero en la unidad espacio—tiempo y formará un túnel que unirá esta época, 1943, con el futuro. Y dentro de sesenta años se recreará el experimento usando un submarino. Y se formará otro túnel que unirá el futuro con ahora. Con 1943.

Él la miraba como si se hubiera vuelto loca. Pero había algo en sus ojos, un brillo de miedo, que le hacía pensar que ya sabía que decía la verdad.

—¿Qué dice? ¿Qué alguien del futuro podrá viajar en el tiempo?

—No sólo en el tiempo. A este tiempo. A 1943.

—Eso no es posible.

—Sí lo es —dijo Camille con suavidad—. Yo soy la prueba.

Él se llevó una mano a la boca y la observó largo rato.

—¿Intenta decirme que es usted del futuro?

—Intento decirle algo más que eso —sonrió—. Intento decirle que soy su nieta. Y he venido aquí a protegerlo.

Él dio un respingo.

—¿Mi nieta? Eso es ridículo. Como ya he dicho antes, es evidente que no soy mucho mayor que usted.

—Pero dentro de sesenta años sí lo será. Es la verdad —dijo ella con suavidad—. Usted dijo que supo que podía confiar en mí desde la primera vez que me vio. ¿No lo entiende? Hay una razón para eso. Tenemos un vínculo. Somos familia. Es usted mi abuelo. O lo será.

Él se pasó una mano por el pelo.

—¿Cómo sé que todo esto no es un engaño elaborado? Una burla enemiga

—No lo es. Soy tu nieta —Camille tendió una mano para tocar la de él, pero Kessler la apartó rápidamente. Ella respiró hondo—. Bien, veo que esto no va a ser fácil, así que allá va. Después de la guerra, te casarás con Elsa Chambers y tendréis una hija a la que pondrás Elizabeth, como tu madre. Yo soy hija de ella.

Kessler la miraba ahora más admirado que receloso.

—Me recuerdas mucho a Elsa —murmuró.

—Los dos tendréis un matrimonio largo y feliz.

Algo brilló en los ojos de él.

—¿Vive todavía? En el futuro, me refiero.

Camille movió la cabeza con tristeza.

—Murió hace unos años.

—¿Y tu madre? ¿Elizabeth?

—También ha muerto. Por eso no puedes ir en ese barco. Eres lo único que tengo —Camille volvió a extender la mano y esa vez él no se apartó—. Si vas en ese barco, puede que yo no exista. Si tú mueres, yo muero también. Mi madre y mi hijo

no serán ni siquiera recuerdos porque no habrán existido.

Él cerró los ojos.

—¿Qué quieres que haga? —susurró.

—No subas a ese barco. El experimento debe tener lugar como la última vez.

Kessler abrió los ojos.

—Pero todos esos hombres morirán.

—Y otros más morirán en el futuro. La tecnología que tú has creado destruirá vidas, pero no podemos cambiar eso. No podemos alterar el futuro. No podemos jugar a ser Dios. Eso me lo dijiste tú.

—Un sentimiento muy noble.

Una puerta se cerró detrás de ellos y Camille se volvió. Al ver al hombre que se acercaba despacio, contuvo el aliento.

—¿Cómo ha entrado aquí? —preguntó su abuelo—. ¿Dónde está el agente Wilkins?

—¿El hombre que estaba de guardia en la puerta? Está incapacitado por el momento.

Camille sintió un escalofrío; lo miró a los ojos y supo dónde lo había visto antes. Tenía delante al asesino de su hijo.

—¡Bastardo! —se lanzó contra él, pero él sacó una pistola y ella supo que no vacilaría en usarla ni por un momento. Se quedó inmóvil, pero la furia inundaba su corazón. Quería matarlo más de lo que había deseado nada en su vida. Pero la venganza tendría que esperar; por el momento debía proteger a su abuelo.

—¿Qué quiere? ¿Qué hace aquí?

—Quiero que el doctor Kessler venga conmigo.

Camille lo miró de hito en hito.

—Por encima de mi cadáver.

Vogel se encogió de hombros.

—Eso puede arreglarse fácilmente. ¿O prefiere que lo mate y me lleve lo que necesito? A mí no me importa, pero pensaba que a usted sí.

—¿Quién es usted? —Kessler dio la vuelta a la mesa y se situó al lado de ella. Le puso una mano protectora en el brazo—. ¿Qué quiere?

—Ya se lo he dicho. Quiero que venga conmigo. Pero antes necesito que reúna todas sus notas y archivos, todo lo que tenga sobre el Proyecto Arco Iris. Luego los dos haremos un largo viaje.

—¿A donde?

—A Berlín como destino final.

—Jamás se saldrá con la suya —dijo Camille—. No conseguirá salir de este edificio, y mucho menos del país.

—Oh, yo creo que sí —repuso Vogel—. A la mayoría de los guardas les ha distraído la explosión. Los que se entrometan en nuestro camino morirán. Y, por supuesto, está el túnel que su colegas y usted usan para entrar y salir de la ciudad —miró al doctor—. Muy inteligente por su parte.

Camille se puso tensa, pero su abuelo le apretó el brazo como para advertirle que no intentara ninguna tontería.

—En cuestión de minutos habremos cruzado la verja —les dijo Vogel—. Alguien nos espera con un coche para llevarnos a un aeródromo cercano. Desde allí volaremos hasta la costa y nos reuniremos con un submarino alemán en el Atlántico.

Camille se colocó rápidamente delante de su abuelo. Éste intentó empujarla, pero ella se mantuvo firme.

—No irá a ninguna parte con usted. Antes tendrá que matarme.

—Eso no será difícil —Vogel la apuntó con la pistola.

—¡Quieto!

Vogel ni siquiera parpadeó al oír abrirse la puerta. Casi parecía que estuviera esperando la intromisión.

—¡Tire el arma! —gritó el agente especial Talbott. Entró despacio en la estancia, apuntando la espalda de Vogel con su pistola—. Vuélvase despacio —ordenó.

Vogel empezó a girar. Bajó la pistola a un lado, pero no la soltó.

—¡Tírela! ¡Vamos!

Vogel siguió volviéndose.

—¡Tire el arma o disparo! —le advirtió Talbott.

—Usted no va a disparar, agente Talbott.

Talbott apretó el dedo en el gatillo.

—No esté tan seguro.

—Lo estoy. Si fuera a disparar, lo habría hecho ya.

Así la pistola voló de la mano de Talbott en un abrir y cerrar de ojos. Ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que Vogel levantara su pistola y disparara.

Talbott se tambaleó contra la pared, sujetándose el pecho. Cuando apartó la mano, sus dedos estaban cubiertos de sangre. Miró a Vogel y cayó al suelo como a cámara lenta.

El ruido de un disparo heló la sangre de Zac. ¡Camille!

Había seguido el laberinto de pasillos y escaleras que había memorizado en los planos que le diera Von Meter, pero no estaba seguro de ir en la dirección correcta hasta que oyó el disparo.

Y si él lo había oído, los guardas también. En cuestión de minutos convergerían en el laboratorio de Kessler y a Zac le resultaría muy difícil convencerlos de que estaba de su lado. Sobre todo después de haber aprovechado la distracción de la explosión para colarse detrás de la verja.

Pero si llegaban los guardias, tendría que lidiar con ellos. De momento su preocupación principal era Camille. Y su abuelo.

Bajó una escalera más y vio una puerta abierta al final de un largo pasillo. Dentro se oían voces. Al reconocer la de Camille, suspiró aliviado. Gracias a Dios, seguía con vida. Esa vez no llegaba demasiado tarde. Todavía no.

Se apretó contra la pared y avanzó despacio hacia la puerta.

—Todavía respira —oyó decir a Camille—. Pero morirá si no lo atiende inmediatamente un médico.

—Todos tenemos que morir —repuso Vogel con calma—. Y creo que vamos a empezar por usted.

—¡Vogel!

Al oír la voz de Zac, se volvió con el rostro crispado por la furia. Y luego su expresión se convirtió en sorpresa cuando la pistola voló de su mano.

—Tú y yo solos, Vogel —Zac entró despacio en la estancia. No quería mirar a Camille por miedo a perder su concentración, pero podía verla por el rabillo del ojo. Estaba arrodillada a un lado de Talbott, su abuelo al otro y se turnaban aplicando presión a la herida del moribundo.

Zac observó todo eso en el segundo anterior a que se lanzara sobre Vogel. Sus manos se cerraron en el cuello del otro y ambos cayeron contra una mesa llena de equipo caro.

Fue una pelea fea. Una pelea amarga hasta el final. Camille los observaba con el corazón en la garganta, sabedora de que uno de los dos no saldría vivo de allí.

Al principio, Zac parecía llevar la voz cantante, quizá porque había pillado a Vogel desprevenido. Pero éste se recuperó rápidamente y consiguió apartar las manos de Zac de su cuello. Agarró entonces la garganta de Zac y los dos cayeron sobre otra de las mesas.

Camille vio la pistola de Talbott en el suelo y se lanzó a por ella. Apuntó a Vogel, pero un segundo después, éste había cambiado posiciones con Zac. Era imposible apuntar bien.

La pelea parecía prolongarse mucho sin que ninguno de los dos llevara una ventaja clara. Cayeron al suelo y Vogel agarró un hierro y golpeó a Zac en la sien. Éste subió el brazo para protegerse la cabeza, pero no pudo eludir el golpe. Cayó hacia atrás atontado y, antes de que pudiera recuperarse, Vogel se colocó encima. Se había hecho con un trozo de cristal roto y su intención estaba muy clara. Quería cortarle la garganta a Zac. Echó el cristal hacia atrás y, antes de que tuviera tiempo de bajarlo, Camille disparó.

Por un momento no estaba segura de haberle dado. Disparó de nuevo, pero la bala pareció pasar a través de él.

Y Vogel empezó a desaparecer delante de sus ojos.

—Está muerto.

Camille se volvió y miró a su abuelo, arrodillado todavía al lado de Talbott. Corrió hacia Zac.

Éste se sentó y sacudió la cabeza como si quisiera aclarar la visión.

—¿Qué ha pasado?

—No estoy segura —dijo Camille—. Le he disparado. O por lo menos, eso creo. Y ha desaparecido. Se ha evaporado —de Vogel no quedaba ni una gota de sangre en el suelo.

—¿Pero qué ...?

Un respingo en la puerta interrumpió las palabras de Zac. Se volvió con Camille y vieron a Betty Wilson y a Davy en la puerta.

La mirada aterrorizada de la enfermera pasó de Zac a Camille y de nuevo a él.

—¿Quiénes sois vosotros? ¿Cómo habéis

cómo habéis hecho eso?

Davy pareció un momento sin habla, pero luego sus ojos brillaron de entusiasmo.

—Sois de verdad del futuro. Donny no se lo va a creer.

Zac se levantó con un esfuerzo y Camille y él se acercaron al hombre muerto. El doctor Kessler los miró.

—Ha desaparecido en el momento en que el agente Talbott ha dejado de respirar.

Camille se llevó una mano temblorosa a la boca.

—Entonces debía ser

—El abuelo de Vogel —terminó Zac—. Dijo que su abuela es Alice Nichols. O lo habría sido. Talbott y ella debieron tener una relación durante la guerra, pero ella no se lo dijo a nadie. Talbott seguramente ni siquiera supo que estaba embarazada.

—Y al matar a su abuelo, Vogel ha dejado de existir —Camille agarró a Zac del brazo—. Eso significa

Él negó con la cabeza.

—No. No sabemos lo que significa. No sabemos cómo ha cambiado el futuro lo que hemos hecho hoy.

—Tiene razón —intervino el doctor Kessler—. El túnel del que me hablaste antes, el que se abrió después del experimento

ahora veo lo peligroso que es. Hay que destruirlo. No podemos correr el riesgo de que vengan más personas como él —señaló el lugar donde había desaparecido Vogel—. Y vosotros dos

tenéis que volver ahora mismo. No podéis seguir aquí. Mirad el daño que habéis causado ya.

Camille lo miró sorprendida.

—Pero te hemos salvado la vida. Por eso vine aquí.

Su abuelo la miró de hito en hito.

—Ya has cumplido tu misión. Es hora de que os vayáis los dos.

—Tiene razón —dijo Zac—. La explosión ha sellado la entrada de la mina, pero Davy conoce otro camino. Si no nos vamos ahora, puede que sea demasiado tarde. Los túneles se están derrumbando. Puede que se hunda toda la mina —miró a Kessler y le explicó rápidamente lo que tenía que hacer a lo generadores a bordo del Eldridge cuando reapareciera el barco.

—Entendido —dijo el científico con impaciencia—. Y ahora largo.

Betty corrió a Zac, le echó los brazos al cuello y lo besó en los labios. Él se apartó confuso.

—¿A qué viene eso?

—Adonde tú vas yo seré una anciana. O estaré muerta. He pensado que ésta era mi última oportunidad.

Camille tomó a Zac del brazo.

—Has acertado.

Betty sonrió con buen humor.

—Oh, casi lo olvido. Encontré esto en la mina. Creo que se te cayó a ti —sacó un medallón de oro del bolsillo y se lo pasó a Zac.

Éste lo miró un momento.

—Me parece que es suyo —dijo al doctor Kessler.

Éste tomó el medallón y lo levantó a la luz.

—Es precioso —dijo—, pero no es mío. No lo había visto nunca.

Camille vio la expresión de Zac y quedó petrificada. Él miraba el medallón y ella supo que el detonador plantado en su subconsciente había sido activado. Levantó la pistola de Talbott en el mismo instante en que él levantaba la suya.

Camille apretó el dedo en el gatillo; el corazón le latía con violencia.

—No puedo dejar que lo hagas —susurró.

Él parecía no oírla. Su mirada seguía clavada en el medallón.

—No lo hagas —le suplicó ella—. Si lo matas, me matas a mí. Desapareceré igual que Vogel. Dejaré de existir. ¿Es eso lo que quieres?

Zac ni siquiera parpadeó. Camille continuó con desesperación:

—¿Y qué hay de Adam? Piénsalo, Zac. Ahora podría estar vivo. Puede que esté en el futuro, esperándonos. Sólo tenemos que ir a buscarlo. Suelta la pistola, Zac. Por favor. Hazlo por Adam.

Zac, sin decir palabra, bajó la pistola al costado y la dejó caer al suelo. Sólo entonces miró a Camille a los ojos. Y lo que ella vio en los suyos le dio ganas de llorar.

El agujero que llevaba al interior de la mina apenas era lo bastante ancho para un adulto. Zac se metió el primero, se dejó caer un par de metros hasta el suelo y levantó los brazos para ayudar a bajar a Camille.

El aire estaba espeso de polvo de los túneles que se habían derrumbado y las paredes y suelos temblaban todavía después de la explosión. Avanzaron por el pasadizo estrecho, pisando escombros y viéndose obligados a parar a veces para despejar el camino antes de continuar.

Cuando se acercaban al túnel del tiempo, a Camille la latía con fuerza el corazón. Tomó la mano de Zac y la apretó.

—¿Crees que es posible

?

—No lo sé. Tengo miedo de pensar, de esperar —la miró—. Vamos a tomarnos las cosas como vengan.

Ella asintió. Tenía razón. Había que ir paso a paso. Y el primer paso era volver a casa.

—¿Preparada? —preguntó Zac.

Camille respiró hondo y asintió.

Y entonces oyeron la voz que los llamaba. Camille pensó

Miró a Zac.

—¿Ése es...?

—Es Davy. Ha debido seguirnos al interior de la mina.

—¡Oh, Dios mío! —Camille miró a su alrededor—. Los túneles se están derrumbando. Quedará atrapado aquí.

Tropezó con algo en el suelo y perdió el equilibrio.

Davy volvió a llamarlos, esa vez con pánico en la voz.

Zac tiro de Camille y la incorporó.

—¡Vete!

—¡No! ¡No me iré sin ti!

—¡Vete a buscar a Adam! —gritó él—. Y sin más, la empujó al túnel del tiempo y el último ruido que oyó Camille fue el rugido de rocas y tierra al caer.

Capítulo 14

Camille despertó y se encontró con unos rostros desconocidos que la miraban. Intentó sentarse pero unas manos la empujaron con gentileza sobre la almohada.

—Tranquila. Se pondrá bien.

Ella parpadeó confusa.

—¿Dónde estoy?

—En el Hospital Memorial, en Knoxville. Unos turistas la encontraron inconsciente cerca de una mina abandonada en las afueras de Oak Ridge y la trajeron a Urgencias. ¿Recuerda lo que ocurrió?

Camille se llevó una mano a la cabeza. Todo estaba muy confuso. ¿Oak Ridge? ¿Una mina abandonada?

—Llevaba encima unos papeles muy raros —comentó el doctor—. Estaban fechados en 1943 y asumimos que trabajaba usted en un documental que están haciendo cerca de allí. ¿Eso le recuerda algo?

Camille negó con la cabeza.

—¿Y el nombre de Nicholas Kessler? ¿Lo conoce?

Camille dio un respingo. Sus recuerdos volvían con rapidez. Oak Ridge. La mina. Zac.

Intentó sentarse de nuevo, pero el doctor no se lo permitió.

—Tranquila —le aconsejó—. Es evidente que ha pasado por algo traumático.

—¿Zac? —preguntó ella, nerviosa—. ¿Y Zac? ¿Ha llegado también?

El doctor y la enfermera intercambiaron una mirada.

—Por lo que sabemos, estaba usted sola. El doctor Kessler

dice que es su abuelo.

Camille se dejó caer sobre la almohada.

—¿Dónde está? Tengo que verlo.

—Está en camino desde California. Llegará en unas horas.

—¿Ha dicho

? —Camille tragó saliva—. ¿Ha dicho algo de Adam?

—No. ¿Quién es Adam?

Ella apretó los ojos y una pena profunda invadió su corazón.

Cuando abrió los ojos, él estaba sentado en el borde de la cama. Al principio pensó que era un sueño, pero la imagen parecía tan real como si aquel día en el parque no hubiera existido nunca.

Camille se vio asaltada por los recuerdos, recuerdos del año anterior, recuerdos de Adam y ella en un partido de béisbol, en un pícnic, volviendo a casa de la escuela ...

Recuerdos como si él no se hubiera ido nunca

Camille extendió la mano para tocarlo.

—¿Adam? —susurró maravillada—. ¿De verdad eres tú?

—¿Y quién te crees que soy? ¿El ratoncito Pérez? —se echó a reír y Camille pensó que nunca había oído nada tan maravilloso.

Se rió también y lo abrazó con tanta fuerza que él tuvo que luchar por soltarse.

—¡Mamá, basta!

Pero ella no podía parar. No podía soltarlo. Lo abrazó con tal fiereza que él terminó por ceder y le devolvió el abrazo. Y para Camille fue la sensación más maravillosa del mundo.

Era como si el día en el parque no hubiera existo nunca, porque no había existido.

—¡Vamos, mamá! Lo has prometido —dijo Adam.

—Lo sé, pero

—Camille miró a su alrededor. El parque todavía la aterrorizaba. Aquel lejano día no era más que un sueño, pero no podía evitar la sensación de terror que sentía cuando iban allí a jugar.

Adam le tomó la mano y se la apretó.

—Mamá, ¿quién es ese hombre de allí? ¿Y por qué nos mira?

—¿Qué hombre?

Camille levantó la vista y el corazón le latió con fuerza cuando lo vio. La sombra le oscurecía el rostro, pero ella sabía que los observaba.

—¿Zac? —susurró.

Él los observó un rato más y después se volvió y se alejó.

—Entre, señor Riley. El doctor Von Meter lo está esperando.

—¿Sí?

—Sí, por supuesto. ¿Me permite su chaquetón?

—No, creo que me lo dejaré puesto, si no le importa.

Zac pensó que nunca se sabía cuándo habría que salir corriendo. Levantó la vista. Ese día no había nieve en la claraboya. El sol entraba a través del cristal.

La doncella lo llevó por un pasillo largo y sombrío hasta unas puertas de madera tallada que abrió sin llamar.

—Doctor Von Meter. El señor Riley quiere verlo.

El viejo estaba de pie al lado de la ventana y miraba al jardín. No habló hasta que se cerraron las puertas detrás de la doncella.

—Te estaba esperando —dijo entonces, sin volverse.

—¿En serio? —Zac se acercó despacio a él.

El viejo se volvió. Al ver la expresión de Zac, algo parecido al miedo brilló en sus ojos.

—Basta —dijo—. No te acerques más.

Zac siguió andando.

—Tenemos una cuenta pendiente, viejo.

—No sé a qué te refieres.

—Sabe muy bien a lo que me refiero. Si usted o alguien asociado con el Proyecto Fénix vuelve a acercarse a Camille o a mi hijo, lo mataré. ¿Comprende?

Von Meter levantó la barbilla.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? Yo te creé. Yo te controlo

Zac levantó una mano y la cerró en torno a la garganta de Von Meter.

—Tengo noticias para ti, viejo. Tú no eres Dios. Y ya es hora de que dejes de fingir que lo eres.

Esa vez Camille fue la primera en verlo. Estaba de pie en la sombra, observándolos. Salió a la luz, sus miradas se encontraron y ella se quedó inmóvil.

Adam se acercó corriendo y tiró de su brazo.

—¿Quién es ése, mamá? Yo lo he visto antes.

—¿Lo has visto? ¿Dónde?

El niño movió la cabeza confuso.

—No lo sé.

Zac se acercó a ellos y ella susurró su nombre.

—Von Meter está muerto —dijo.

Camille contuvo el aliento.

—¿Tú lo... ?

Él negó con la cabeza y miró a Adam.

—Hola.

—Hola.

Zac se arrodilló y miró a su hijo con el corazón en los ojos.

—Te he visto jugar. Lanzas muy bien.

Adam sonrió.

—¿Quieres jugar conmigo?

—Claro. El béisbol es mi deporte favorito. Es decir —miró a Camille—. Si a tu madre no le importa.

—No me importa —musitó ella.

Se sentó en un banco cercano y, mientras los observaba a través de un velo de lágrimas, el tiempo pareció detenerse. Su mirada se encontró con la de Zac y él sonrió. Oyó reír a su hijo y atrapó aquel momento en su corazón. Después el mundo volvió a girar de nuevo. El tiempo avanzaba una vez más.

Fin