Amanda Seibiel

El silencio de Amber

Derechos de autor © Amanda Seibiel 

©2023, Amanda Seibiel Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

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Capítulo 1

Notaba las manos de mi madre acariciando mi larga melena rizada, anaranjada, como hacía cada mañana antes de irse al trabajo. Abrí los ojos y vi que todavía no había amanecido. Sus ojos verdes y su pelo corto de color rojo estaban siempre perfectos. No podía negar sus orígenes irlandeses, ni que yo era hija suya, el único familiar vivo que le quedaba. Era hija adoptada y sus padres habían muerto en un trágico incendio hacía más de veinte años.

—Mamá, ¿dónde vas tan temprano hoy? —le pregunté—. Ni siquiera ha amanecido.

Me incorporé y me senté en la cama. Ella hizo un gesto con la boca y vi el agotamiento reflejado en su cara. No estaba tan perfecta como aparentaba.

—Ya sabes que estamos en época de vendimia. —Suspiró y me tomó la mano.

—Lo sé —dije—. El pueblo está abarrotado de gente de fuera. Es una locura, como cada año en estas fechas. Sonoma y todo el condado de Napa parecen un hormiguero entre los latinos que vienen a los viñedos en busca de trabajo y los turistas.

Luego me recosté sobre la almohada.

—Cierto. Ayer terminaron de recolectar toda la uva en los viñedos de los Newman y hoy quieren preparar una comida de celebración. Debo encargarme de todo y, por eso, tengo que irme tan pronto.

Eché un bufido y me crucé de brazos. 

—Trabajas demasiado —me quejé.

Mi madre me acariciaba la mano de nuevo y me miró con ternura. Podía sentir su tristeza y eso me partió el corazón.

—Tesoro, desde que murió tu padre tengo que dar gracias de que conserve el empleo en la casa. Sabes que estaba allí por él. Normalmente contratan a matrimonios; el enólogo y su mujer como ama de llaves. Tu padre…

Me levanté de la cama furiosa y, al mismo tiempo, descompuesta por el dolor de no tener a mi padre. Apenas hacía un año de su pérdida y el solo hecho de mencionarlo me corroía las entrañas.

—No les defiendas —elevé la voz—. Papá murió por su culpa; no les des las gracias, encima. No le debes nada a esa familia de pijos remilgados, ellos nos lo arrebataron todo.

Las lágrimas caían por mis mejillas sin control. Mi madre me abrazó y me besó en la cabeza.

—Fue un accidente —me contestó—. Aquí nadie tiene la culpa de nada. Tienes que superarlo. Los Newman tienen sus cosas, pero no son mala gente. Ni siquiera los conoces, mi amor. No los juzgues sin más.

Claro que nos los conocía. Jamás había pisado sus viñedos, ni cuando cayeron las barricas llenas de vino que aplastaron y mataron a mi padre en el acto. Un accidente. Alguien no las había fijado bien y, durante una cata, se le vinieron encima. Hicimos un funeral al que no se presentaron y, luego, mi madre y yo llevamos sus cenizas a España. A su Alicante del alma. Una semana después, mi madre tuvo que incorporarse al trabajo. 

—No los conozco ni quiero conocerlos —dije con desprecio.

Me separé de ella y regresé a la cama. Me tapé con la colcha y le di la espalda a mi madre. No quería discutir.

—Eres muy joven para entender ciertas cosas… —dijo ella—. Tienes que controlar ese genio, Amber. Nos vemos esta noche.

Volvió a tocarme la melena y se dispuso a irse.

—No soy tan joven —gruñí entre las sábanas—. Tengo dieciocho años.

No respondió. Desapareció como cada mañana hacia su trabajo en los viñedos Newman.

Yo me quedé durmiendo un ratito más, intentando calmar esa rabia que llevaba dentro, añorando a mi padre. Desde que no estaba, la casa se nos hacía enorme. Pronto me iría a la universidad y no sabía qué sería de mi madre. Otra cosa que me barrenaba la cabeza últimamente.

***

Después de hacer las tareas del hogar, me di una ducha y me puse unos vaqueros y una camiseta de manga larga. Estábamos a finales de septiembre y se notaba el fresquillo y la humedad típica del condado de Sonoma. Tenía hora en la peluquería para cortarme las puntas y no quería llegar tarde.

Cerré la puerta de casa y fui dando un paseo. Lo bueno de donde vivía era que teníamos todo a mano y no necesitaba de un coche para desplazarme. Aunque debía plantearme lo de sacarme el carné de conducir. Mi padre escogió aquella zona por el peculiar nombre de las calles. Era como vivir en España; por lo demás, nada que ver. Vivíamos en Madrid Way. Fui caminando por Dr. Barcelona y crucé por Málaga St. Ya había llegado a mi destino, en menos de cinco minutos. «Dios, esto está petado de gente», pensé. Menos mal que tenía cita; si no, me habría quedado como estaba.

Entré en el pequeño centro comercial y fui directa al salón de belleza. Me recibió Aitor, un peluquero muy simpático que siempre llevaba unos looks muy estrafalarios. Hablaba con él cuando una morena de pelo largo, guapa, delgada y muy estirada, se metió en medio de los dos.

—Perdona, guapa —dijo, mirándome con desdén.

Me hice a un lado, porque absorbió todo mi espacio.

—Julia, bombón. ¡Qué placer tenerte en la peluquería! —exclamó Aitor, atendiéndola con todos los honores, pasando de mi cara—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Ay, me ha surgido un evento de última hora y necesito que me peines y me maquilles. —Hizo un gesto ridículo con la mano antes de seguir—. Ya sabes que solo tú tocas mi pelo.

Aitor me ignoró y la atendió a ella encantado de la vida. Abrí la boca para protestar, pero en eso sonó mi móvil. Rebusqué en la mochila y vi que era mi madre. Lo cogí mientras le lanzaba una mirada asesina a Aitor, que seguía ignorándome por completo.

—Dime, mamá.

Era raro que me llamase a esas horas. 

—Tesoro, necesito que vengas al trabajo a echarme una mano. Clarise se ha puesto mala y no doy abasto. Es una comida muy importante y tiene que estar todo perfecto. Siento tener que pedirte esto, cariño…

Sonaba a pura desesperación. Nunca la había oído hablar así.

—Mamá, mamá… tranquila. Voy cagando leches —solté sin pensar.

—¡Amber, la boca! —me regañó al otro lado del teléfono.

Cerré los ojos y aparté el móvil de la oreja. Mi madre, cuando se enfadaba, podía llegar a ser muy desagradable. No le gustaba que dijera tacos ni que hablase mal; decía que no era digno de una señorita.

—Perdona, salgo para allá de inmediato —le contesté pausadamente.

—¿Dónde estás? Oigo mucho ajetreo.

—En la peluquería. Tenía cita para cortarme las puntas, pero da igual. He llegado tarde… por lo visto.

Volví a fulminar con la mirada a Aitor y a la morena remilgada.

—Coge un taxi y vente hacia aquí sin demora. Yo lo pagaré cuando llegues. Por favor, no tardes.

—Tranquilízate, mamá. Todo irá bien.

—Eso espero, hija, eso espero.

Colgó el teléfono y yo me dispuse a irme cuando Aitor me llamó:

—Amber, querida. En cuanto termine con la señora ya te atiendo.

En mi cara se formó una media sonrisa irónica.

—Lo siento, querido, pero me ha surgido algo muy urgente. Puedes dedicarle todo el tiempo del mundo a la señora. —Hice una pausa y la miré de arriba abajo muy despacio; después añadí—: Lo va a necesitar.

La morena se volvió, abriendo los ojos como platos.

—Pero ¡qué maleducada, sinvergüenza!

Vi que agitaba las manos e intentaba incorporarse, pero yo ya había salido pitando de allí con una sonrisa triunfal en la cara en busca de un taxi.

El camino hacia Lomita Ave. era increíble. Un paisaje lleno de verdes viñedos que lo inundaba todo. Me parecía mentira que solo unos treinta y cinco kilómetros de distancia me separasen de esa inmensidad y que no la hubiera visto hasta ahora.

El taxi atravesó un portalón de hierro con un cartel que ponía «Bodegas Newman». Luego pasamos por delante de una fuente redonda, formada por cabezas de caballo talladas en precioso mármol de color grisáceo que escupían agua por sus bocas. La casa de campo, inmensa, repartida en varias alas y decorada en piedra y madera, se imponía ante nosotros con elegante majestuosidad.

—¿Le viene bien aquí, señorita? —me preguntó el taxista.

Estaba tan ensimismada, mirándolo todo, que no respondí. Entonces oí la voz de mi madre y, de pronto, se abrió la puerta del taxi.

—Amber, ¿es que no me has escuchado?

Mi madre me miraba nerviosa.

—Lo siento, me he quedado traspuesta. Todo esto es precioso. Mamá…

No me dejó terminar la frase. Le pagó al taxista y tiró de mí con brusquedad, sacándome del coche a toda prisa. Me llevó en volandas hacia el interior de la casa. Apenas me dio tiempo a mirar nada, pues mi madre parecía que tenía el turbo y llevaba la quinta puesta en los pies. Llegamos a una inmensa cocina, donde, por fin, se detuvo. Me entregó un uniforme de color negro y me señaló con la mano un cuartito donde poder cambiarme.

—Recógete el pelo en un moño y ponte esto. ¡Rápido, no tenemos todo el día! —me ordenó.

Me dirigí hacia el cuartito y eché una mirada de reojo a la cocina, que era puro trajín.

—¡Amber! —gritó de nuevo al ver que me detenía.

—Voy, voy…

Entré en aquel minúsculo espacio. Cómo estaba mi madre… Cualquiera le llevaba la contraria.

Me puse el horroroso uniforme que me había dado. Con él, parecía una urraca vieja. Me negué a ponerme la cofia que venía en el pack. Por ahí sí que no pasaría. Me picaba el trasero con las medias negras tan tupidas y ásperas que me había entregado. ¿Es que no sabían que existía el suavizante? Me recogí el pelo en un moño y mis rizos rebeldes se negaron a colaborar. Necesitaba gomina o espuma para poder domarlos.

—Mierda —maldije al intentar llevar un rizo a su sitio.

Ahora me asemejaba más a una zanahoria a medio despellejar.

Salí del cuartito para rebatir el atuendo inapropiado a mi madre y, en cuanto me vio, se echó a reír. Me quedé paralizada, sin saber cómo debía reaccionar. Al final me puse las manos en la cintura y me uní a sus carcajadas. Estaba realmente ridícula.

—Quítate eso —dijo ella, con lágrimas en los ojos—, pareces una cosa rara.

Respiré con alivio al oír sus palabras.

—Si pretendes que salga vestida así para servir a alguien, entonces sí que te despedirán —reí yo—. Puedo hacer de bufón de la corte, pero eso creo que ya no está de moda.

Me miré la punta de la nariz, bizqueando los ojos, lo que hizo que mi madre estallara en otra carcajada.

—Para ya, Amber. Tienes razón: no puedes salir con esos pelos y esas pintas. Vuelve a ponerte la ropa que traías. Ya buscaré una solución…

Regresé al cuartito y me cambié. 

Después, ayudé a colocar la mesa, puse los adornos, la cubertería, las copas… Todo tenía que estar impecable. Luego, en la cocina, preparamos los entrantes y los panes. Del plato principal se ocupaban la cocinera y su ayudante. Aquello parecía un restaurante y había más personal que en el pueblo, aunque seguía sin entender por qué mi madre estaba tan nerviosa. Tampoco había tanta gente para comer, solo unos seis comensales. Me acerqué a ella y nos sentamos en dos taburetes, junto a la despensa.

—Mamá, ¿por qué te altera tanto esta comida? Te las podías haber arreglado sin mí. No entiendo ese histerismo que llevas encima.

Se retorció el dobladillo del delantal y bajó la mirada.

—Es que quería estar contigo. Dentro de quince días te irás a la universidad y me ha entrado un poco el pánico. Me da tanto miedo perderte… Eres lo único que me queda.

Sus palabras me dejaron helada. La consideraba una mujer fuerte y luchadora; era mi referente.

—Voy a ir a San Francisco —contesté—. Estaré todos los fines de semana en casa. Además, puedo sacarme el carné e incluso ir todos los días en coche, si eso te hace más feliz.

Ahora me sentía como una imbécil por no saber conducir.

—No, tesoro, es solo un bajón. Además, me paso todo el día aquí metida. Sería absurdo pedirte que vinieras en coche cada día para nada… Tú tienes que labrarte tu futuro y no acabar como yo.

—No digas eso —dije—. Gracias a ti puedo estudiar una carrera y jamás me ha faltado de nada. Tú y papá dejasteis vuestros países en busca de un futuro mejor y lo hicisteis bien. 

Mi madre me cogió la cara con las dos manos y me besó en la frente.

—Sí que lo hicimos, sí. Y lo volveríamos a hacer. Solo es que lo echo de menos. No te preocupes —añadió—. Después de la comida volveremos a casa y hablamos más tranquilamente.

Nos abrazamos y sentí que quería a mi madre más que nada en este mundo.

La puerta de la cocina se abrió entonces y un hombre de unos cincuenta años, alto, imponente, con el pelo rubio y las sienes plateadas y unos ojos verdes preciosos, vino directo hacia nosotras. Mi madre se puso en pie, se acicaló el pelo y se recompuso la ropa. Estaba tensa.

—Grace, ¿tienes todo preparado para la comida?

Su voz era muy varonil y grave.

—Sí, señor Newman.

—Espero que todo esté a la perfección. —Su mirada osciló hacia mí—. ¿Y esta quién es?

—Es mi hija Amber, señor. Espero que no le importe que la haya traído. Clarise se ha puesto mala y me ha estado ayudando.

—Mientras no cause ningún estropicio…

Se dio media vuelta y salió de la cocina.

Yo tenía los puños apretados de la rabia. Maldito esnob de mierda. 

—Será…

Iba a decirle de todo, pero mi madre me puso un dedo en la boca.

—Amber Valls, ni se te ocurra abrir la boca.

Así que fruncí los labios y me tragué las palabras envenenadas.

—No soy una niña pequeña —gruñí por lo bajo.

Ella se volvió para dedicarme una mirada maternal.

—Para mí siempre lo serás. Pero eso no significa que no vea que te has convertido en toda una mujer. No hagas caso de lo que ha dicho el señor Newman. Es su forma de ser, pero no tiene mal fondo.

Crucé los brazos y ladeé la cabeza. No entendía por qué siempre lo defendía. 

—Grace, ya están todos sentados a la mesa —informó un hombre vestido de negro, un tanto alterado—. Vamos a empezar con los entrantes y las bebidas.

—Marcelo, sal a servir el vino y que Ariel lleve los entrantes —ordenó mi madre—. Yo voy ahora. —Luego me cogió del brazo y me llevó hacia una esquina de la cocina—. Tú no te muevas de aquí. Come algo de esas bandejas y, por favor, no salgas de la cocina.

Se quitó el delantal, se alisó el uniforme y salió detrás de los otros dos sirvientes.

Allí todos servían a los Newman. En la cocina quedaban todavía la cocinera y su ayudante, que se preparaban para emplatar el primer plato. Todo olía de maravilla y era un arte ver las filigranas que podían hacer con la comida, pero yo me aburría y sentía curiosidad por ver qué hacían los pijos en el salón de fuera. Tampoco había visto antes a mi madre en su salsa, así que fui hacia la puerta y la abrí lo justo para poder fisgonear. 

Estaban todos sentados en unas sillas de madera muy altas, por lo que no podía ver quiénes eran los invitados. De todos modos, aunque pudiera, tampoco los reconocería. Solo tenía en mi campo de visión al señor Newman, pero oía de lo que hablaban: vino, negocios y dinero.

—Grace, trae una botella de California April Forever —dijo el señor Newman.

Mi madre salió del salón. Yo cerré la puerta para que no me pillara y esperé a que entrara en la cocina, pero pasó de largo. Volví a abrir la puerta y me puse a cotillear de nuevo.

—Ese es tu espumante, famoso en el mundo entero. ¿A qué se debe el honor? —preguntó un hombre.

—La ocasión lo requiere —respondió el señor Newman—. Ha sido una buena cosecha y qué mejor que celebrarlo con el vino que lleva el nombre de mi querida April. Ella hizo que este vino fuera tan especial…

Bajó el tono en esas últimas palabras. Sabía que era viudo porque me lo contó mi madre.

—También gracias al enólogo que tenías, Alonso Valls —respondió el hombre desconocido—. Él consiguió la mezcla exacta. Lástima lo de ese accidente… Era una persona muy válida.

Me puse tensa al escuchar el nombre de mi padre y vi que el señor Newman también se incomodó ante el comentario.

—Benedict, creo que no es el lugar apropiado para sacar esos temas… Su viuda nos está atendiendo y puede entrar en cualquier momento.

—Su viuda que no se queje —soltó una voz femenina que me sonaba de algo—. Ella conserva el trabajo y el accidente de su marido nos salió por un pico en la aseguradora. Bien podía haberse muerto en una cuneta de camino a casa.

—Julia, por Dios. No digas barbaridades —le regañó el tal Benedict.

—Papá, hay que ser prácticos —dijo como si nada—. Solo pienso en el negocio. Y ese fue un gasto innecesario que se podía haber evitado.

Algo maligno se apoderó de mí en ese instante. Solo tenía ganas de cargarme a la bruja que estaba diciendo esas atrocidades sobre mi padre. Ni siquiera fui consciente de que estaba en medio del salón con la cara desencajada y todos los comensales mirándome fijamente. Solo tenía ojos para ella. Sabía que me sonaba su voz de estreñida petulante… Era la morena con la que me había cruzado esa mañana en la peluquería, la que me usurpó el turno por todo el morro.

—Mi padre no era un gasto innecesario —dije—, ni un estorbo, ni un maldito número en sus cuentas. Mi padre era uno de los mejores enólogos del mundo y venía todos los días a trabajar para ustedes, mientras se perdía cómo crecía su hija. Mi padre valía cien mil veces más que todos ustedes juntos. ¡Hipócritas!

Las lágrimas caían sin control por mis mejillas a causa de la rabia.

—¡Amber!

Mi madre ahogó un grito y vino corriendo hacia mí.

—¿Esta andrajosa es tu hija? —dijo con desprecio la morena.

—¡Julia! —exclamó un hombre más joven, sentado a su lado.

Me zafé de los brazos de mi madre y me fui a degüello a por ella. De perdidos al río. La morena puso cara de pánico, mientras mi madre gritaba horrorizada.

Entonces, se desató el caos. Yo ya casi tenía a mi víctima entre las manos cuando alguien me sujetó por la cintura y me levantó en el aire. Mi desorientación fue total.

—Ven aquí, fierecilla salvaje.

Una voz masculina me dejó fuera de juego. Pataleé, empecinada todavía en arrancarle los ojos a aquella pija remilgada.

—Llévate a esa desequilibrada de aquí —gritaba aterrada la morena.

—Te encontraré y te mataré —amenacé—. Lávate la boca con lejía para hablar de mi padre, asquerosa.

—Amber, por el amor de Dios —sollozó mi madre—. ¿Qué te ha pasado, hija?

El señor Newman se acercó a consolarla.

—No la toque —grité endemoniada e intenté librarme de quien me sujetaba—. Y tú, suéltame. Déjame en el suelo o te boquearé entero.

Seguía poseída y mi madre lloraba con más intensidad. Entonces noté un azote en el culo que me dejó tibia. Chillé del dolor.

—O te calmas o recibirás más —me amenazó de nuevo esa voz.

Me dejé caer a lo largo de su espalda y levanté la cabeza un instante para ver el desastre que acababa de causar. La vergüenza empezaba a hacer acto de presencia.

—Liam, llévatela de aquí y haz que se calme —ordenó el señor Newman—. Yo me ocupo de Grace.

—No te preocupes, papá —dijo mi opresor—. Tranquila, Grace, yo me ocupo de ella.

—¿Vas a dejar que mi marido se la lleve? —gritaba la gallina morena estresada, lo que hizo que me activase de nuevo.

—Llévame tú, guapa, y tírame en una cuneta. Me cago en tu…

Otro azote en el culo me hizo chillar de dolor.

La morena desapareció de inmediato, fulminándome con la mirada. Detrás de ella, vi que el señor Newman se llevaba a mi madre, destrozada.

—Te dije que te calmaras, fierecilla, o cobrarías…

—En cuanto me bajes ya veremos quién cobra.

Estaba fuera de mí, muy enfadada, y aquel tipo no me daba miedo.

—Sí que estás salvaje… Necesitas que te bajen los humos un poco. —Luego se rio y me propició otro cachete en el culo.

—Vale, vale. Ya me quedo quieta… Pero no me pegues más, porque no voy a poder sentarme en un mes.

Liam salió de la casa conmigo a cuestas. El día se había puesto tan gris como mi humor.

El pelo se me enmarañaba delante de la cara y la sangre se me bajó a la cabeza. Me sujetaba con firmeza y la situación ya se estaba volviendo embarazosa. No me quedó otra que tragarme el orgullo.

—Por favor, bájame —pedí con voz angelical—. Ya estoy más tranquila y no voy a hacer ninguna tontería.

Él se detuvo.

—Está bien —accedió—. Pero te aviso que, si intentas cualquier cosa, en dos zancadas te atraparé y te atizaré el culo hasta ponértelo morado.

Me deslizó por su hombro y me dejó caer suavemente hasta ponerme frente a él. Me tenía sujeta por la cintura y di gracias por ello, porque la visión de esa cara tan maravillosa me eclipsó al momento. Era mucho más mayor que yo, pasaba de la treintena seguramente. Sus ojos verdes chocaron con los míos y algo extraño sucedió entonces. Pude sentirlo. Él también se quedó callado, mirándome fijamente, y sus manos apretaron mi cintura con suavidad. Su pelo rubio y su cara morena me tenían totalmente hechizada. Nunca había visto un hombre tan guapo como Liam Newman. Me echó el pelo hacia atrás y me lo apartó de la cara. Retrocedí un paso, pero él volvió a atraparme y me acercó demasiado hacia su tentador cuerpo. Era alto y fuerte y yo me sentía pequeñita e indefensa ante semejante hombre.

—Eres una belleza salvaje, fascinante.

Su tono había cambiado y mi piel se erizó al momento.

—Yo… tengo que irme. Siento lo ocurrido —dije, intentando apartarme de su magnetismo.

—Mi mujer no debió decir esas cosas —repuso—. Es una niña malcriada y hay que saber dónde está el límite. Se pueden pensar muchas cosas, pero no decirlas en voz alta.

Su voz era terriblemente seductora. Tenía que salir de esa casa lo antes posible.

—¿Y mi madre? —pregunté, saliéndome por la tangente.

Liam se acercó despacio y yo retrocedí dos pasos. Estábamos cerca de la fuente de caballos que había visto cuando llegué a la casa.

—Estará bien —dijo—. Lleva muchos años trabajando para nosotros y es como de la familia. Mi padre se ocupará de ella, no te preocupes.

Me miraba con descaro. Me hacía sentir incómoda y, al mismo tiempo, me moría por besarlo. Nunca había estado con un hombre y este estaba despertando cosas desconocidas para mí. De pronto, tenía pensamientos lascivos, me notaba húmeda. Estaba excitada y eso solo con cuatro miraditas que me había dedicado. Mi virginidad estaba en serios apuros y aquel hombre, casado con una arpía a la que odiaba, no era el indicado para que se la entregara. Tenía que salir por patas cuanto antes.

—Voy a llamar un taxi.

Busqué en el bolso mi móvil.

—Espera, vamos a dar una vuelta por el viñedo. Luego yo mismo te acerco a casa.

«No me hagas esto, Dios mío», pensé.

—No creo que sea una buena idea —dije—. Tu mujer se va a molestar más de lo que ya está. Además, parece que va a llover.

Era la disculpa perfecta.

—De mi mujer me ocupo yo —respondió Liam—. Y dentro del coche no llueve. Vamos.

Me guio hacia un todoterreno y, sin darme cuenta, ya estaba dentro con él.

Condujo entre los viñedos, mostrándome la inmensidad del terreno y toda la extensión que alcanzaban sus tierras. Era un lugar precioso y me dejé cautivar por todo lo que me contaba. Conseguí relajarme y me olvidé un poco del galán que conducía el coche. De pronto, rompió a llover a mares y apenas se veía el camino por donde íbamos.

—Te lo dije.

Me salió la voz de sabionda. Él me dedicó una mirada poco amistosa y me encogí en el asiento.

—Esto es peligroso, fierecilla —dijo, realmente preocupado—. Puedo salirme del camino. Tenemos que parar.

—¿Dónde? —pregunté alarmada.

La lluvia caía con intensidad y los limpiaparabrisas no daban abasto. No se veía nada y el suelo se estaba convirtiendo en una auténtica pista de patinaje a causa del barro.

—¡Joder!

Liam dio un volantazo y me asusté mucho. Logró salir del viñedo y llegamos a una casita de madera que utilizaban para descansar cuando estaban de vendimia. Salió del coche y yo lo seguí como un perrito desorientado que no sabía qué hacer. Entramos en la casa y nos refugiamos del azote de la lluvia. 

—¿Estás bien? —me preguntó Liam, calado hasta los huesos.

Yo asentí aturdida. Tenía frío y el pelo mojado y pegado a la cara. Toda aquella situación me sobrepasaba. Ahora estaba en una casa solitaria, en mitad de un viñedo, con el hombre más guapo que mis ojos verdes habían visto nunca.

Capítulo 2

Mi ropa también estaba empapada. Y eso que solo nos había pillado el tramo desde el coche a la casa. Llovía con muchísima intensidad y no tenía pinta de que amainara pronto. Empecé a tiritar de frío, pero se me cortó de golpe cuando Liam se quitó la camisa y la chaqueta y se quedó a pecho descubierto. Me quedé mirándolo boquiabierta y sentí que mi corazón iba a dejar de latir de un momento a otro. Quería apartar la vista de él, pero no podía. Era como un imán de una tonelada que me atraía y no podía repelerlo.

—Deberías quitarte esa ropa —insinuó tranquilamente—. Vas a pillar una pulmonía.

Salí de mi hipnosis mental y me encontré con sus ojos verdes.

—Estoy bien, gracias.

Me abracé a mí misma y me giré hacia la ventana para ver cómo caía la lluvia con violencia. Así también evitaba el contacto visual con Liam Newman.

Él se acercó por detrás y me dio una toalla y una camisa de hombre de cuadros azules y negros. Notaba su aliento en mi nuca y la electricidad me traspasaba la columna vertebral.

—No seas tonta. Quítate esa ropa y ponte esto. No quisiera que te pusieras mala por mi culpa.

Su voz era demoledora para mis sentidos. Me aparté de él como si tuviera la lepra. Cogí la toalla y la camisa y me fui hacia el baño a cambiarme. Sin embargo, me equivoqué de puerta y entré en un dormitorio.

—Mierda —maldije en voz baja, pero él me escuchó.

—La puerta de la derecha —dijo con ironía—. Aunque también puedes cambiarte ahí.

Estaba en un grave aprieto. Me encerré en el cuarto de baño y solo rezaba para que dejara de llover. Era virgen, pero no idiota. Ese hombre sabía lo que quería y me quería a mí. Podía notarlo en la forma en que me miraba y me provocaba. El problema era que nunca me había sentido tan atraída por un hombre como por Liam y, si se decidía ir a por mí, estaba perdida. Sabía de antemano que no iba a ser capaz de resistirme a sus encantos; no podía explicarlo, no era normal, pero estaba pasando. Yo no quería entregarme a un hombre casado que no me convenía, pero no se trataba de lo que yo quisiera… Mi deseo ahora era tan intenso que nublaba mi juicio y no atendía a razones. Tenía que salir de allí y huir de él. O, de lo contrario, pasaría lo inevitable. 

Fuera seguía cayendo el diluvio universal. No me quedaba otra opción. Usé el último atisbo de raciocinio que me quedaba: abrí la ventana del baño y salí sin pensar en las inclemencias del tiempo. Eché a correr sin rumbo. Apenas veía y la lluvia me golpeaba la cara con violencia. Caí al suelo y me cubrí el rostro, intentando protegerme de la fuerza del agua. No había sido una buena idea salir de la casa con ese temporal. Entonces, algo me cubrió y la lluvia ya no me golpeaba. Unos brazos me levantaron del suelo y me llevaron de nuevo hacia la casa.

—Maldita seas. No tienes remedio, fierecilla… —gruñó Liam.

—Lo siento.

Me disculpé en un susurro y ahuequé mi cabeza en su cuello. Llevaba el torso desnudo y regresaba a casa con grandes zancadas.

Me metió en la ducha directamente. Abrió el agua caliente y él entró conmigo. Yo estaba completamente vestida y él solo llevaba los pantalones. Parecía un polluelo desangelado al que acaban de rescatar; me temblaban hasta las pestañas. Liam me abrazó, rociándome con agua caliente.

—Quítate la ropa —bramó.

Lo miré asustada. Menudo vozarrón imponente tenía.

—No.

Me negué a desnudarme estando él presente.

—Joder, eres testaruda como nadie —gruñó—. No voy a hacerte nada y menos indefensa como estás. —Luego se acercó a mi oído y susurró—: Si quisiera follarte, sería con tu consentimiento, fierecilla, y creo que no tendría ningún problema. Y ahora… ¡quítate la ropa!

Di un respingo ante el bramido y empecé a desnudarme. Tenía toda la razón: sabía que si me quería me iba a tener, así que no iba a luchar más contra lo que me tenía deparado el destino. 

Me quité la camisa y me quedé con el sujetador blanco deportivo, ahora marrón por el barro. No pensaba desprenderme de él todavía. Luchaba por bajarme los vaqueros, pero era misión imposible, pues estaban pegados a mi cuerpo.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó.

Vi una sonrisa divertida en su cara.

—Haz lo que quieras —gruñí cansada y derrotada.

—¿En serio? —dijo y sus ojos adquirieron un brillo especial.

—No…

Me aparté y mi espalda tocó con los fríos azulejos de la ducha.

—Estoy de broma, tranquila.

Luego me guiñó un ojo y me relajé un poco. Se puso de rodillas y empezó a bajarme los pantalones con cuidado. La imagen de Liam a mis pies, con el agua cayendo sobre su cabeza y el pelo cubriéndole la cara, provocó que se me escapara un gemido. Me tapé la boca instintivamente. Sus manos bajaban por mis piernas deslizando mis pantalones. Me abrasaban la piel e iba a entrar en combustión espontánea.

Levantó la mirada y yo me derretí. Me lamí el labio sin darme cuenta y mis pantalones cayeron al plato de la ducha. Se levantó como una flecha y atrapó mi cara con sus manos. Era un duelo de miradas que lo decía todo. Si no me besaba, me desmayaría en ese instante. Mis ojos estaban clavados en sus labios y era lo que más anhelaba.

—Eres tan joven… —susurró.

La magia se rompió en aquel preciso momento. Lo empujé para apartarlo de mí y salí de la ducha, envolviéndome con una toalla.

«No mires atrás, no mires atrás», decía una vocecita en mi cabeza. Me advertía que tuviera sensatez, que hiciera lo correcto, así que no me giré y abrí la puerta para salir del baño.

—Amber… —oí que decía.

Me quedé paralizada.

«No mires atrás, no mires atrás».

—No lo hagas —supliqué con una voz casi inaudible.

Sus brazos me rodearon y noté su cuerpo pegado al mío. Me apartó el pelo mojado hacia un lado y sus labios bajaron hasta mi cuello.

—Lo siento, fierecilla, pero no puedo dejarte ir. Nadie ha despertado un deseo tan salvaje como tú. Me muero por hacerte mía.

Lo estaba haciendo. Me estaba doblegando con su tacto, con su olor, con su masculinidad. Estaba perdida…

Sus labios me abrasaban como las llamas del infierno. El cuello me quemaba, quería arrancarme la piel, era insoportable. Sus manos se posaron sobre mis hombros. Yo quería decirle que parase, pero… ¡qué va! Era mentira. No podía articular palabra.

La toalla cayó y ahora sentía su torso desnudo pegado a mi espalda. Cerré los ojos y respiré profundamente. Me acarició los brazos y permanecí inmóvil, sin saber qué hacer. Mi estómago se contraía cada vez que me tocaba y mi sexo empezaba a palpitar de la excitación que me provocaba. De pronto, me giró bruscamente y me estrechó entre sus brazos. Yo, solté un grito, fruto de la sorpresa. Liam me miraba absorto, acariciando mi pelo, embelesado, mientras mi corazón estaba a punto de estallar dentro del sujetador deportivo, húmedo y sucio por mi frustrado intento de huida.

Caí entonces en la cuenta de mi aspecto desastroso y de mi ropa interior, todavía peor. Bajé la mirada avergonzada y Liam me atrapó con sus labios. Me quedé estupefacta. Sus labios presionaban los míos y notaba cómo su lengua invadía mi boca. Me besaba con posesión, con profesionalidad y sin miramientos. El rubor teñía mis mejillas por mi inexperiencia e intenté apartarme, pero él se cebaba todavía más y aumentó la intensidad de su beso. Su lengua atrapó la mía y empezó a chuparla hasta quitarme el aliento. Era algo desesperado. Su cuerpo aprisionaba el mío y yo me ahogaba en gemidos y en una confusión excitante.

—Dios, fierecilla, me llevas loco. Me encanta tu piel blanca y ese pelo color fuego. Seguro que en la cama tienes que ser igual de ardiente —jadeó mientras me apretaba las tetas.

Abrí los ojos como dos farolas. Sus manos masajeaban mis pequeños pechos y había doblado ligeramente las rodillas para que sus caderas quedaran a la altura de las mías. Hacía presión con su entrepierna y pude notar su erección en mi sexo. Casi se me salen los ojos de las órbitas. Un calor infernal empezó a recorrerme el cuerpo y mis bragas se mojaron más de lo que ya estaban. Tenía experiencia e iba muy rápido, pero yo no estaba preparada para la pasión desbordante de Liam Newman. Así que me entró el pánico.

—No sé si soy ardiente —logré decirle con la voz entrecortada—. Nunca he estado con un hombre.

Se quedó noqueado un momento y me miró con curiosidad.

—¿Me tomas el pelo?

Sus ojos verdes se clavaron en los míos. Yo negué con la cabeza y bajé la mirada avergonzada. Tenía frente a mí a un tío que casi me doblaba la edad, más bueno que el pan y totalmente fuera de juego. Volví a lamerme el labio sin darme cuenta; estaba muy nerviosa y acalorada. La imagen de Liam Newman era muy tentadora. 

—Dios, cómo me pone cuando haces eso. ¡A la mierda!

Soltó un gruñido y me cogió en brazos. Mi cerebro volvió a descolocarse y mi cuerpo se encendió. Liam abrió la puerta del dormitorio de una patada y me llevó hasta la cama. Mi corazón volvió a ponerse a mil.

—¿Qué vas a hacer? —pregunté como una idiota.

Él esbozó una sonrisa no apta para cardiacos. 

—¿En serio necesitas que te responda?

Me tumbó en la cama y se desnudó. Era la imagen más maravillosa que jamás podría haber imaginado. Quería tener vergüenza, pero no podía apartar los ojos de su polla erecta y hermosa. Lo deseaba y ansiaba que me poseyera.

—¿No te importa que sea virgen?

La segunda pregunta idiota que salía de mi boca.

—No por mucho tiempo, fierecilla —respondió.

Y entonces, tras guiñarme un ojo, se abalanzó sobre mí en la cama. Volví a chillar por esos ataques que me pillaban de sorpresa. Liam se dedicaba a sonreír, lo que me dejaba fuera de combate. Lo tenía sobre mi cuerpo y me miraba otra vez fascinado.

—¿No te importa que sea mayor que tú? —me preguntó, deshaciéndose de mi roñoso sujetador.

Me costó tragar. Notaba su erección sobre mi vientre y ahora mis pechos rozaban su torso.

—No sé los años que tienes, pero no me importa —dijo la inocencia por mí—. Me pareces el hombre más guapo que he visto en mi vida.

Sus ojos centellearon y me besó con suavidad. Esta vez mi lengua buscó la suya y fue él quien gimió dentro de mi boca. Sentí un ligero movimiento en mi vientre. Su polla pegaba coletazos de pura excitación y estaba húmeda.

—Tengo treinta y tres, pero ahora mismo, a tu lado, me siento como un adolescente. Intentaré ser delicado contigo, pero no puedo prometerte nada. Me tienes desquiciado.

Su boca atacó uno de mis pechos y me arqueé ante el inmenso placer que me provocaba. Su lengua revoloteaba alrededor de mi pezón y luego fue a por el otro. Me retorcí en la cama, disfrutando de las habilidades amatorias de Liam Newman. Si eso era el principio, ¿cómo sería lo que vendría después? Estaba ansiosa por descubrirlo.

Agarré su pelo rubio y tiré de él hacia mí. Necesitaba otra vez sus besos. Liam devoró mi boca y yo la suya. Había apartado el pudor y enrosqué mis piernas alrededor de su cintura. Lo estaba provocando para que entrara en ese lugar donde nadie había estado nunca.

—Fierecilla, sabía que tenías que ser ardiente. Nunca me equivoco con las mujeres.

Soltó un gruñido y me quitó las bragas. No me gustó ese comentario. Era un hombre muy atractivo y guapo, pero estaba casado. No debería estar rondando a otras mujeres. Pero quién era yo para hablar si le iba a entregar mi virginidad…

Me dolían los labios de la intensidad de sus besos, pero no quería que parase. El sabor de su lengua entrelazándose con la mía, esos lametones y ese baile que hacía dentro de mi boca me llevaban a un éxtasis continuo. Solo me separaba lo justo para coger una bocanada de aire. Después, de inmediato, quería sus labios pegados a los míos y su lengua dentro de mi boca.

—Mmm… —gemí, retorciéndome debajo de él.

—Dios, no lo soporto más. 

Agarró su polla y la llevó hasta la entrada de mi virgen vagina. Empezó a acariciarme con ella lentamente por toda mi abertura. Pensé que iba a perder el conocimiento a causa del placer que me provocaba aquella sensación. Rozaba mi clítoris y descendía hacia abajo de nuevo. Empecé a mover la cabeza hacia los lados, como si me fuera a dar un ictus. Y luego decían que eso era desagradable. Por Dios, era maravilloso.

—Liam —susurré al borde de algo que desconocía, pero que debía ser glorioso.

—Dios, fierecilla. Lo siento, pero esto es una tortura para mí. Perdóname.

No entendía a qué se refería. ¡Si era lo más mágico que había vivido! ¿Por qué pedía perdón? ¿Acaso no le gustaba?

Liam volvió a guiar su polla, pero ahora hacia la entrada de mi vagina. Noté la presión de su glande pugnando por entrar en mi interior. Eso ya era otra cosa. Me puse tensa. Aquello era como si un enorme misil nuclear quisiera taladrarme el cuerpo sin anestesia.

—Joder —chillé y quise incorporarme.

Liam me tumbó y me besó en los labios.

—Todo pasará muy rápido si te relajas. Luego lo disfrutarás más que nada. Confía en mí.

Volvió a empujar. Introdujo la punta de la cabeza de su enorme polla dentro de mí y yo noté que algo se rasgaba en mi interior. Escocía como mil demonios. Las lágrimas salían de mis ojos sin poder evitarlo. Liam soltó un gemido. Estaba disfrutando y volvió a besarme. Yo lo odiaba en ese momento y quería que se quitara de encima de mi cuerpo.

—Te odio —le espeté.

—En unos minutos me amarás —dijo seductoramente.

Se metió un poco más en mi interior y volví a chillar. Él, sin embargo, cerró los ojos y gimió.

—Te odio, te odio —dije, golpeándole en el pecho.

—Esto es un regalo que jamás olvidaré, fierecilla. Eres tan estrecha que me tengo que controlar para no correrme. Eres una maravilla.

Me sujetó las manos por encima de la cabeza con una de las suyas y la otra fue directa a mi trasero. Se impulsaba y me penetraba hasta el fondo. Abrí los ojos como platos. Su cara descansaba en el hueco de mi cuello. Ya no me dolía tanto y esa fricción no me desagradaba. Volvió a elevar mi trasero hacia su pelvis y otra penetración profunda me llegó. Ahora era yo la que gemía y levantaba las caderas en busca de más. No podía ser. ¿Cómo se podía pasar del infierno al cielo en apenas unos segundos?

—¿Qué te había dicho? ¿Quieres más, fierecilla?

Otra estocada me llenaba y chillé de auténtico placer.

—Sí, sí —jadeé desesperada.

Me soltó las manos y yo se las pasé alrededor de su cuello. No dejábamos de besarnos y Liam me penetraba una y otra vez sin compasión. Cada embestida que recibía era más placentera que la anterior. Me enrosqué a su cuerpo sin dejar opción a que parase.

—Joder, cómo me tienes —gruñó clavando sus dedos en mi trasero.

No podía imaginar algo tan increíble y placentero. Noté cómo su polla se deslizaba a toda velocidad dentro de mi vagina. Me sentía húmeda y resbaladiza. Mi estómago se contraía y mis terminaciones nerviosas se volvieron muy sensibles. Eso debía de ser el orgasmo que me venía. Empecé a mover mis caderas y Liam enloqueció. Me sujetó con fiereza y arremetió con brío y pasión.

—Quieres correrte, ¿verdad? —Su mirada estaba vidriosa y su cuerpo sudoroso.

—Creo que sí —grité enloquecida—. Algo pasa.

—Pues lo vas a hacer a mi manera. No lo olvidarás en tu vida.

Me dio la vuelta y me puso de rodillas sobre la cama. Me quedé descolocada y un poco avergonzada. Él estaba detrás de mí en la misma posición y me acariciaba la espalda.

—Desde que te vi he querido montarte como un animal salvaje —me dijo—. No me puedo creer que esté pasando de verdad.

Me penetró mientras me agarraba del pelo. Tiró de mí hacia atrás y se acopló a mi espalda, me giró la cara y me comió la boca mientras me embestía con rudeza. La otra mano que tenía libre empezó a acariciar mi clítoris. La situación era de lejos romántica, pero sí muy excitante. Liam me montaba como un animal, me follaba primitivamente y yo no podía hacer otra cosa que tener el orgasmo más salvaje de mi vida. Me estremecí y me convulsioné hasta quedar exhausta, pero Liam no dejó que me tumbara en la cama. Pasó sus brazos por debajo de mi vientre y me mantuvo en esa posición hasta que se quedó satisfecho. Me temblaban las manos mientras me follaba y soltaba cosas indecentes por la boca. Sus manos apretaron mis carnes hasta que por fin le llegó su ansiado orgasmo. Pensé que me partiría en dos. Mi vagina recibió aquellas estocadas bestiales sin control y Liam gruñía y gritaba como un animal mientras eyaculaba en mi interior. Notaba su semen caliente que se deslizaba por mis piernas, pero él seguía bombeando sin cesar.

—Sí, joder, sí —bramaba a los cuatro vientos.

Por fin pude tumbarme boca abajo en la cama, rota, dolorida y conmocionada por todo lo que había pasado. Liam Newman era un amante experto, pero en cuanto se calentaba un poco parecía excederse. Supuse que una mujer rodada aguantaría eso sin problemas, pero, para mí, había sido exagerado.

Me hice un ovillo en la cama y él se fue al baño. Cuando regresó se pegó a mi espalda y empezó a acariciarme el pelo. Ahora sí que me moría de la vergüenza.

—¿Estás bien? —me preguntó como si no hubiera pasado nada.

—Sí —mentí. Quería irme de allí cuanto antes.

—¿Cuándo puedo volver a follar contigo? Me gustas mucho.

Me giré hacia él como si me hubiera dado una patada en el estómago. Su falta de tacto me había rematado.

—No voy a volver a follar contigo —dije de mal humor.

Salté de la cama, enroscándome en la sábana, y busqué mis bragas y mi sujetador para vestirme e irme a casa. Liam vino hacia mí hecho una fiera.

—¿Que estás diciendo? ¿Me acabas de entregar tu virginidad y ahora quieres dejarme con las ganas? No, muñeca, esto no funciona así. Si yo digo que vas a follar conmigo, vienes y punto.

Me quedé tan alucinada que no daba crédito a lo que acababa de escuchar.

—¿Me puedes llevar a buscar a mi madre? —pregunté, ignorando sus palabras—. Ya no llueve.

—Claro. Te llevaré en cuanto me digas lo que quiero oír.

Liam fijó sus ojos verdes en mí. Estaba hablando en serio. De nuevo, me sentí en el infierno. Me puse las bragas y el sujetador roñoso. Luego la camisa de cuadros que él me había dejado y fui a por los pantalones mojados que se quedaron en el baño. Al pasar por delante de él me agarró por sorpresa y me tiró en la cama. 

—Liam, ¿qué haces?

Me dio media vuelta y me puso sobre su regazo.

—Marcar lo que es mío por derecho —respondió—. O follas conmigo o con nadie, fierecilla.

Y entonces me clavó los dientes en una nalga hasta hacerme sangre. Grité del dolor y corrí al baño para ver la salvajada que me había hecho. Allí estaba: toda su dentadura tatuada en mi culo. Esperaba que se curase pronto y no tener que volver a ver a ese loco nunca más. ¿Por qué había hecho eso? Definitivamente, Liam Newman estaba mal de la cabeza. Estaba claro que tenía la esposa ideal. Me puse los pantalones mojados y salí del baño llena de rabia y dolor. Intenté no provocarle más y controlé hasta cierto punto mi ira.

—¿Nos vamos? —preguntó, esbozando una sonrisa.

—Te odio, Liam —le dije de corazón.

—Pero me amarás.

—Antes muerta —susurré por lo bajo.

Y después salí hacia el coche.

Capítulo 3

De regreso a las bodegas Newman, Liam se pasó todo el rato silbando. Se le veía feliz, de buen humor. En cambio, a mí me salía el humo por las orejas. Llevaba el cuerpo magullado, la entrepierna escocida y el culo dolorido. Tenía que ir sentada de lado a causa del bocado que me había pegado el muy degenerado. Me negaba a mirarlo y solo quería llegar de una vez por todas para encontrar a mi madre e irnos a casa. A ver cómo le explicaba mi estado lamentable y todo este tiempo desaparecida en compañía del hijo casado de su jefe. Me froté los ojos, intentando no llorar al ser consciente del lío tan gordo en el que me había metido yo solita. Exhalé el aire de mis pulmones con fuerza y capté la atención de Liam. Nada más lejos de lo que yo quería.

—¿Te preocupa algo, fierecilla? —me preguntó alegremente.

Me giré hacia él como una hiena salvaje.

—Amber, me llamo Amber —respondí, fuera de mí, chillando con todas mis fuerzas—. Y sí, me preocupa qué explicación ridícula le voy a contar a mi madre.

—Esa es mi fierecilla… No sabes lo cachondo que me pongo al verte así de enfadada. Estoy por dar la vuelta y llevarte de nuevo a la cabaña.

Se relamía de gusto. Solo de pensarlo, todo mi cuerpo se tensó. La idea de imaginar a Liam follándome a lo bestia de nuevo me heló la sangre. El terror se apoderó de mí.

—Tengo que volver. Mi madre estará preocupada —balbuceé.

—Sí, preocupadísima.

Y entonces soltó una carcajada que me descolocó del todo. Lo miré confundida. No sabía si me estaba vacilando o simplemente jugaba a hacerme daño. Cuanto más estaba con él más me daba cuenta de que era una persona diabólica.

—¿Qué quieres decir? Claro que estará preocupada por mí.

—Pues eso, mujer. Muy preocupada —respondió, alargando las palabras deliberadamente.

Ya veía la casa y el final de esta tortuosa compañía que al principio me pareció un cuento de hadas. Respiré aliviada, pero esa sensación me duró muy poco. Liam frenó el coche unos metros antes de llegar a la entrada. Lo miré con la cara desencajada.

—¿Qué haces? —pregunté—. ¿Por qué paras?

Se reclinó hacia mí e intentó besarme. Yo aparté la cara, pero él me cogió con brusquedad y posó sus labios sobre los míos. Me retorcí, pero era muy fuerte y me aprisionó contra el asiento sin dejarme escapatoria.

—Abre la boca —gritó enfurecido.

Me negué a darle lo que quería y me estrujó un pecho como advertencia. El dolor me obligó a darle paso a su ávida lengua, que antes reclamaba y ahora detestaba. Invadía todo mi espacio y me absorbía hasta dejarme sin respiración. Mis manos fueron hasta su pecho y lo empujé para separarlo. Me estaba asfixiando.

—Liam, no —grité.

Me miró con cara de vicio. Luego pasó a la diversión.

—No, ¿qué?

Sus manos bajaban hacia mis muslos.

—No quiero que me toques ni volver a verte más.

Cogí sus manos y las aparté de mí. Él empezó a reírse como un demente. Me puso los pelos de punta y abrí la puerta del coche para salir huyendo de allí. Aquel tío estaba como una regadera y yo le había entregado mi virginidad. ¿Cómo había estado tan ciega? Me dejé engatusar por una cara bonita que tenía una alma fea y malvada. Corrí todo lo que pude hasta llegar al patio de la casa.

Oí el motor del coche rugir a mi lado e, inmediatamente, las zancadas de Liam. Me dio caza en un periquete. Me agarró de un brazo y me llevó por la parte trasera de la casa. Quise protestar, pero no me dio opción. Me llevaba prácticamente a rastras y no quería pensar en lo que me iba a hacer. Entramos en un vestíbulo y me arrinconó contra una pared. Me tapó la boca con la mano y clavó su verde mirada en mis aterrados ojos.

—¿Quieres ver lo preocupada que está tu mami? —me susurró al oído y luego me besó el cuello.

No entendía esa actitud de psicópata que había adquirido conmigo. No sabía si venía de serie o si yo se la había provocado. Lo único que tenía claro es que estaba cagada de miedo.

—Liam, por favor… —supliqué con lágrimas en los ojos cuando apartó la mano de mi boca.

—Tu madre es la zorrita personal de mi padre —dijo—. Lo es de desde siempre y tú serás la mía a partir de ahora. ¿Lo entiendes, fierecilla?

Me metió la mano entre los pantalones y hundió un dedo en mi sexo. Luego lo sacó y se lo lamió delante de mi cara de gilipollas. Estaba en shock por lo que me acababa de soltar. Ni siquiera me preocupó el daño que me hizo su escenita porno.

—Mientes —siseé con los dientes apretados.

Siguió chupando el dedo y esbozó una sonrisa que me confirmó que decía la verdad.

—Sube —me ordenó—. La primera habitación a la derecha. Luego volveré a follarte hasta romperte ese coñito pelirrojo que me vuelve loco.

Lo dejé con sus obscenidades en la boca, nunca mejor expresado, y subí las escaleras de dos en dos. Liam venía tras mis pasos. Me quedé parada delante de la puerta que me había indicado. Si lo que decía era cierto, mi vida se iría literalmente a la mierda. Mi madre no podía haber engañado a mi padre ni… a mí. Era mi referente. Y mira cómo había terminado hoy.

Di un paso hacia atrás y choqué de nuevo contra Liam.

—Adelante, mira solo un poquito. Yo llevo años haciéndolo.

Me empujó y me obligó a avanzar.

—No… —gimoteé.

—Venga, fierecilla. Ya me has demostrado hoy que eres valiente. No te eches atrás ahora, después de lo que hemos compartido.

No podía ser más cruel. Era la persona más horrible que había conocido.

—No —repetí angustiada.

Liam me cogió la mano y la llevó hasta la manija de la puerta. La abrió muy despacio. El corazón se me iba a salir del pecho. Cerré los ojos. No quería mirar lo que había al otro lado. Liam me aplastaba contra su pecho y noté que estaba excitado. De pronto, lo oí: gemidos y jadeos de una pareja provenientes del interior de la habitación.

—Abre los ojos, fierecilla. Esto es digno de ver.

Liam se apretó más a mi cuerpo y noté su erección de lleno. Aquello me hizo reaccionar y abrí los ojos.

—No… —gemí al ver a mi madre yacer con el señor Newman.

Ella se giró y me vio. Empujé a Liam y salí escaleras abajo con los ojos empañados por las lágrimas. Ya me habían herido gravemente y esa era la estocada mortal. Todo el mito de la familia feliz y perfecta en la que había crecido, todo en lo que yo creía, se había esfumado en un segundo. Jamás se me borraría la imagen de mi madre encima de ese señor, disfrutando y jadeando como yo lo había hecho con su hijo. Corrí y corrí hasta que los pulmones me quemaron. Fuera vi una furgoneta de reparto a domicilio de una de las fruterías del pueblo. Conocía al hombre que conducía y me tiré delante de él. Frenó en seco y palideció del susto que le di.

—Por Dios, Amber, casi te atropello. ¿Qué haces aquí? —me preguntó Gregorio, preocupado.

Era el dueño de la frutería a la que solíamos ir. Tendría la edad de mi madre, unos cuarenta, y era simpático, calvo, regordete. Me caía muy bien.

—He venido a ver a mi madre y me ha pillado la lluvia —le dije—. Tengo que regresar a casa porque la he liado. Por favor, por favor…

—Anda, sube. Tu madre trabaja mucho y no tienes que causarle problemas. —Esbozó una sonrisa tonta. Estaba claro que andaba colado por ella.

—Gracias —dije, entrando en el coche.

Miré hacia atrás por el retrovisor.

—Hoy no la he visto. Seguro que anda muy liada —comentó el inocente de Gregorio mientras nos alejábamos.

—Sí, trabaja demasiado —murmuré.

Si él supiera…

Me perdí en mis pensamientos sobre todo lo que me había ocurrido y había visto. No podría perdonar a mi madre ni a mí misma tampoco. Miré los viñedos que ya apenas distinguía, pues empezaba a oscurecer. El pueblo donde nací se acababa de convertir en una prisión para mí, siempre al alcance del psicópata de Liam Newman. Nada de esto podía ser real, ya no reconocía ni a mi madre.

—Bueno, pequeña. Ya hemos llegado.

Gregorio me dejó delante de mi casa.

—Gracias de nuevo —me despedí con una sonrisa cansada.

Cuando entré vi que habían dejado una carta por debajo de la puerta. La cogí y miré el matasellos de Nueva York. La abrí y un rayo de esperanza iluminó la oscuridad que ahora me amenazaba: la universidad pública me había concedido la beca que solicité para poder cursar mis estudios de Psicología. Guardé la carta y fui a darme un baño para librarme de la mugre de Liam Newman.

***

Me dolía todo el cuerpo. Al desnudarme vi la sangre en las bragas mezclada con los restos del orgasmo de Liam. Mi inmadurez, unida a mi insensatez, me había llevado hasta ese punto. Tiré a la basura las bragas y toda la ropa que llevaba puesta. Me miré la nalga izquierda. El mordisco tenía una pinta horrible. Podría pecar de ingenua, pero no era idiota. Mañana iría a urgencias a pedir la píldora del día después. El muy cabrón se había corrido dentro de mí sin tomar precauciones, aunque yo tampoco le puse muchos impedimentos. El agua podía limpiarme por fuera, pero me sentía sucia por dentro. No por haber perdido la virginidad, que deseé en ese momento, sino por haberme entregado a un hombre que estaba trastornado. Me di golpecitos en la cabeza y me machacaba por no haberlo visto. Fue tan atento y amable al principio…

—Uf, déjalo ya, Amber —me regañé—. No vas a solucionar nada devanándote los sesos.

Salí del baño y me puse un pijama azul de rayas. Me sequé el pelo y, al salir, me encontré con quien no quería: mi madre. Estaba allí de pie, en medio del pasillo. Su semblante era serio y yo solo veía a una total desconocida. Le di la espalda sin mediar palabra y quise irme hacia mi habitación.

—Amber Valls —dijo, sacando su tono autoritario.

Me di la vuelta y, por primera vez, miré a mi madre con desprecio.

—Dime, madre —respondí con ironía y resentimiento.

—Creo que tenemos que hablar. Baja al salón y charlemos tranquilamente.

Seguía seria e impertérrita. Pasé por delante de ella y bajé por la escalera hasta el pequeño salón de la casa. Me senté sobre mis piernas en el sofá de tela color amarillo. Ella se puso en el de enfrente y cogió una botella de agua. Echó un trago y luego volvió su atención sobre mí.

—Quiero explicarte lo de hoy —comenzó a hablar—. No es lo que tú piensas y no quiero que te hagas una idea equivocada. El señor Newman…

—El señor Newman te estaba follando, mamá —la interrumpí—. Lo vi con mis propios ojos. ¿Qué idea equivocada quieres que no me haga?

Mi madre se puso recta y las venas de su cuello se tensaron.

—No voy a permitir que me hables así. Ante todo, tenme respeto, que soy tu madre —chilló alterada.

—¿Respeto? ¿Como el que le tenías a papá cuando te tirabas a tu jefe? Porque esto no es de ahora, ¿verdad, mamá? Si quieres hablar claro, habla.

Me levanté y empecé a moverse nerviosa.

—Amber…

—¿Por qué nos has engañado? ¿Acaso papá no era suficiente hombre para ti? —Estaba torturando a mi madre sin piedad—. ¿O es que lo haces por morbo?

—¡Calla! —gritó—. No sabes de lo que estás hablando. Todo esto lo hice por tu padre y por ti.

Empezaba a respirar con dificultad.

—Estás enferma, como todos los Newman —le espeté.

—Cuando tu padre y yo llegamos a Sonoma, apenas había trabajo y no teníamos dónde caernos muertos. Fuimos a pedir trabajo a casa de los Newman. Tu padre era el mejor enólogo que podían encontrar, pero Harrison se fijó en mí. Le ofreció el puesto a tu padre a cambio de que yo fuera su ama de llaves.

Volvió a echar un trago de agua.

—Y, de paso, su amante… —añadí.

Mi madre asintió con la cabeza.

—Yo amaba a tu padre; siempre lo amé. Pero si no cumplía las exigencias de Harrison, lo perderíamos todo. Tu padre estaba enamorado de su trabajo. Lo era todo para él, su pasión, su vida…

—Pero te acostabas con los dos. ¿Cómo fuiste capaz? —pregunté, mirándola con repugnancia.

—Por amor. Al cabo de los años terminé amando a Harrison Newman también. No puedes acostarte con un hombre si no le amas.

Aquello sí que me dejó ojiplática.

—No puedo creer lo que estoy oyendo —dije, con lágrimas en los ojos—. No te reconozco.

Ella intentó abrazarme, pero yo la rechacé.

—Amber, tú te has convertido en una mujer y vas a ir a la universidad. Yo todavía soy joven, tengo cuarenta y dos años y ganas de vivir y ser feliz.

Fulminé a mi madre con la mirada. ¿A qué venía eso ahora?

—Ya sé que eres joven y guapa. Papá también lo era y está criando malvas. ¿Qué tratas de decirme?

Se movió incómoda, empezó a retorcerse los dedos. Era un tic que delataba su nerviosismo.

—Cuando hoy te dije que subieras a verme al trabajo no era porque estuviera de bajón —me dijo—. Quería decirte algo, pero no tuve el valor necesario. Quería que conocieras a Harrison Newman, aunque no de aquella manera.

Me eché a reír por no llorar. El peor día de mi vida iba empeorando por momentos y la causante había sido mi madre. ¡Genial!

—Pensé que tenías añoranza por papá y porque me iba a ir a la universidad —le espeté con sorna.

Bajó la cabeza, como con culpabilidad.

—No te mentí en eso. Esa es una de las causas que me ha hecho decidirme a aceptar la proposición de matrimonio de Harrison. Era lo que quería contarte en persona para que no te enterases de la manera tan…

Ya no oía a mi madre. Tuve que sentarme y analizar el caos que pululaba en mi cabeza. Mi madre y Harrison casados… Él sería mi padrastro y… ¡Santo Dios! ¡Liam mi hermanastro!

Me puse en pie y fui a mi habitación, ignorando a mi madre, que ahora aporreaba la puerta pidiéndome entrar. Estaba sentada en la cama con los ojos cerrados y las manos en los oídos. Me balanceaba y solo esperaba que todo eso que estaba viviendo fuese una pesadilla.

«Tengo que despertar, tengo que despertar», me decía una y otra vez.

De ser una chica feliz y sin complicaciones, con una vida más bien aburrida en un pueblo en el que nunca sucedía nada, de pronto todo se había convertido en un tormento. Mi madre llevaba toda la vida engañándonos a mí y a mi padre. No era más que una vulgar fulana. Seguro que aquella tarde había salido de mí alguno de sus genes, cuando fui tan decidida a abrirme de piernas frente a su futuro hijastro. ¡Maldita sea!

Al final, las emociones y el agotamiento hicieron mella en mí y caí rendida hasta el día siguiente.

***

Me puse una falda larga de punto y un jersey negro ceñido. Cogí la chaqueta y bajé las escaleras para tomar un café e ir a urgencias. Mi madre estaba todavía en casa. La ignoré, pero ella no hizo lo mismo conmigo.

—Buenos días, hija. Creo que tenemos temas pendientes que resolver. Quiero saber si vas a venir a la boda y me apoyarás en esto.

La miré boquiabierta.

—¿En serio, mamá? Por supuesto que no voy a ir a tu boda y no quiero saber nada de esa gente.

Mi madre se llevó la mano al pecho en señal de disgusto.

—Hija, eres lo que más quiero en este mundo y me haría muy feliz que estuvieras a mi lado…

Vi que tenía los ojos empañados. No sé de dónde saqué el temple y la frialdad, pero no me amilané.

—Yo lo único que necesito es que me des acceso a la herencia de papá. Sé que el seguro os pagó un buen dinero por su muerte.

Mi madre abrió los ojos como platos.

—¿Para qué quieres ese dinero? —preguntó.

—¿Me lo vas a dar?

Movió la cabeza erráticamente. La había dejado fuera de juego.

—Por supuesto —dijo—. Es tuyo por derecho.

—Gracias. Lo que haga con él también es asunto mío. Adiós, mamá.

—Pero, hija…

Salí de casa y fui caminando hacia el centro médico sin mirar atrás. Me partía el alma tratar así a mi madre, pero es que ya no reconocía como tal a esa señora que había dejado en casa.

***

En Málaga St., a un paso de donde vivía, había un pequeño ambulatorio. Lo habían inaugurado recientemente y tenía lo básico. Si padecías algo más complicado, había que desplazarse hasta el Hospital de Santa Rosa, pero, gracias a Dios, para lo que yo necesitaba me apañaba bien. Como era de esperar, estaba vacío. Me atendió una doctora joven de origen latino. Por sus rasgos parecía mexicana.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarte? —dijo, recibiéndome con una amable sonrisa.

Empecé a moverme incómoda en la silla. Me resultaba desagradable el tema y mucho más tener que recordarlo.

—Esto… quería que me recetase la píldora del día después.

Bajé la mirada y noté el calor en mi cara.

—Bien, me parece genial que tomes precaución ante un posible embarazo no deseado. ¿Cuándo mantuviste relaciones sexuales?

Levanté la mirada y la doctora me observaba con naturalidad. Aquello consiguió relajarme un poco y destensé los hombros.

—Ayer por la tarde. Estoy a tiempo, ¿verdad? —pregunté con preocupación.

La doctora me miró con curiosidad y dejó de escribir.

—Amber, veo que estás nerviosa. ¿Puedo hacerte unas preguntas?

Dios, ya la había cagado. Que no fuera de esas que se meten en todo o me iría hasta Santa Rosa por la pastilla si fuera necesario.

—Solo quiero la pastilla, por favor —supliqué en voz baja.

—¿Es de tu pareja?

—No. —Puse cara de horror.

—Entiendo…

Después ladeó la cabeza. Eso no me gustó nada.

—¿Por qué lo dice?

—Porque si has tenido relaciones con un desconocido sin precaución, no solo te debería preocupar si estás embarazada. Deberías hacerte pruebas de venéreas.

Mi cara era un poema.

—Por Dios, no creo que haga falta eso —mascullé—, pero si se queda más tranquila… adelante. Yo lo que quiero saber es si estoy a tiempo de tomar la pastilla.

Ella sonrió y asintió con la cabeza.

—Sí, estás dentro del margen. Es efectiva entre veinticuatro y cuarenta y ocho horas después de haber mantenido relaciones sexuales plenas.

Solté un suspiro de alivio. Iba sobrada de tiempo, pues no habían pasado ni doce horas.

Unos minutos después me dio la receta y una cita para los análisis.

—Muchísimas gracias —dije.

—Cuídate. Y toma precauciones la próxima vez —me aconsejó.

—No se preocupe. No habrá próxima vez.

Salí del ambulatorio y entré en la farmacia que había justo al lado. Cogí mis pastillas y parecía que me quitaba un peso muy grande de encima. Ahora solo quería llegar a casa para tomármelas y pensar qué hacer con mi vida.

Entonces vi de refilón que entraba un tío en el ambulatorio. Casi me da un infarto, porque me pareció que era Liam, aunque seguro que mi cabeza me estaba sugestionando. Los Newman tenían sus médicos privados y era absurdo que fueran al medicucho del pueblo. Eché un vistazo alrededor por si veía su todoterreno. Nada. Puse los pies en polvorosa y volví casa. Ya me estaba volviendo paranoica… Y es que todavía no me había quitado el susto del cuerpo.

Capítulo 4

Regresé a casa con el ánimo un pelín mejorado, hasta que me encontré a mi madre sentada en el sofá. Me estaba esperando. Cerré la puerta de un portazo y dejé el bolso sobre la encimera de la cocina. Me serví un café y ella enseguida vino hacia mí.

—Entiendo que estés enfadada —dijo—, pero creo que no merezco la indiferencia tan mezquina que me estás mostrando.

Escupí el trago de café que tenía en la boca.

—¿Me vas a dar una charla de valores a estas alturas?

La crucifiqué con la mirada. Y entonces mi madre hizo lo que nunca había hecho jamás: levantó la mano y me dio una bofetada. Me toqué la mejilla dolorida y la miré con todo el odio del mundo. Luego me entregó un sobre.

—Aquí tienes lo que me pediste. El número de cuenta y tarjetas de crédito a tu nombre. Siempre han estado ahí, esperando a que las pidieras. Nunca pensé que vería este momento —dijo con tristeza—. No somos tan diferentes, hija.

—Yo ya no soy tu hija —siseé entre dientes.

—Pues yo sí seré tu madre siempre, te guste o no. Me voy al trabajo.

Cogió el bolso y la chaqueta. El veneno recorría mis venas a toda velocidad.

—¿Ahora lo llaman así? —solté con desprecio.

Ella me miró con lágrimas en los ojos. Estaba dolida y yo estaba siendo muy cruel.

—Hasta luego, Amber. Espero que recapacites —musitó con la voz quebrada.

—Adiós, madre. Que te vaya bonito con tu nueva familia —escupí con odio.

Era una despedida. Mi madre se quedó parada unos segundos en la entrada de la puerta. Me miraba con los ojos vidriosos y yo la fulminé con mis ojos verdes. La odiaba. No podía evitarlo. Algo dentro de mí me decía que esa sería la última vez que nos veríamos… hasta sabía Dios cuándo.

Tuve un mal presagio cuando cerró la puerta y desapareció de mi vista. Me quedé hundida y rompí a llorar. Mi lado salvaje y revolucionario se había despertado y era muy difícil controlarlo. No sé el tiempo que me quedé perdida en mis pensamientos, pero regresé cuando llamaron a la puerta. Pensé que era mi madre, que se había olvidado las llaves, y salí un poco más tranquila y hasta con ganas de darle un abrazo y pedirle perdón. Me había pasado tres pueblos y teníamos que llegar a un entendimiento.

—¿Mamá? —dije, abriendo la puerta.

Pero el entusiasmo se transformó en pánico.

—Hola, fierecilla. ¿Me has echado de menos? Porque yo a ti sí.

Quise cerrar la puerta, pero Liam ya estaba dentro de la casa.

Me refugié tras el sofá, intentando entender cómo un hombre tan guapo, atractivo y anatómicamente perfecto podía tener tantas taras en el aspecto emocional y mental. No había proporción ninguna. Esa contradicción de la naturaleza era muy difícil de digerir.

—¿Qué haces aquí, Liam? —pregunté, mirándolo con odio.

Se quitó la chaqueta de su impoluto traje y se sentó en el sofá. Cruzó las piernas elegantemente y estiró los brazos a lo largo del sofá.

—No seas maleducada y ponme algo de beber. He venido a saludarte, no seas malpensada.

Se echó el pelo hacia atrás y no pude evitar fijarme en lo guapo que estaba. Sabía que era un monstruo y que me haría daño, tenía la prueba reciente en mi trasero, pero Liam Newman ejercía un poder afrodisiaco sobre las mujeres que era innato en él. Me odiaba a mí misma por tener un pensamiento positivo hacia aquel hombre. Ahora entendía un poco a mi madre. Si Liam había heredado esas cualidades de su padre, mi madre también estuvo perdida desde el día en que pisó aquella casa. Pero yo no iba a ser su zorrita particular, como él pretendía. Ni de coña, yo no pasaría por donde estaba pasando mi madre.

—Vete al bar del pueblo —le espeté—. Allí encontrarás quien quiera atenderte. Yo no soy tu chacha, ni tu querida, ni mucho menos tu zorrita.

—Vaya, vaya, vaya… —me contestó, al tiempo que movía la pierna con insistencia—. Me lo vas a poner difícil, por lo que veo. Aunque no esperaba menos de ti, fierecilla.

Se dio la vuelta como un ave rapiña y me cogió del brazo.

—No, suéltame —grité, presa del pánico.

—Tú serás lo que diga que seas y harás lo que yo quiera que hagas.

Y luego me empujó con su cuerpo hasta aplastarme contra la pared. Mi espalda crujió al recibir el impacto.

—Estás loco —chillé indefensa, frustrada—. No puedes hacer esto.

Sus labios aplastaron los míos como una apisonadora. Su lengua intentaba entrar en mi boca, pero yo me retorcía y apretaba los labios, negándole el acceso.

—Cuanto más difícil me lo pongas más dura me la pones. Mira —dijo al tiempo que cogía mi mano y me la ponía sobre su entrepierna.

Estaba duro como el acero. Notaba a través de sus pantalones cómo su polla daba latigazos pugnando por salir de su prisión de tela. Estaba muy cachondo y yo me quedé paralizada con la mano encima de su miembro.

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué yo? Puedes tener a cualquier mujer que desees.

La pregunta surtió efecto, pues se puso un poco nervioso. Me soltó la mano y, entonces, regresó el Liam sensato y cautivador del que me prendé.

—Tu belleza salvaje y tu inocencia… —contestó—. Te entregaste a mí y ahora no puedo soltarte.

Me rodeó con sus brazos y me besó apasionadamente. Yo me dejé llevar unos instantes por ese beso que parecía sincero. El demonio había desaparecido y regresaba el ángel cautivador. Noté que mi cuerpo reaccionaba y me excité. Gemí dentro de su boca y esa fue mi perdición… otra vez.

Se separó un instante para mirarme. Me lamí el labio y entrecerré los ojos. Liam había vuelto a hacerlo; otra vez me llevó a su terreno y ahora tendría que apechugar con las consecuencias.

—Cómo me pone cuando haces eso con la boca —rugió como un dragón.

Abrí los ojos de golpe.

Liam se estaba desabrochando el cinturón del pantalón e iba a toda velocidad. Iba a follarme allí mismo y el pánico volvió a entrar en mi cuerpo. Hice un intento de escabullirme, pero él me puso la mano en el cuello y me aplastó contra la pared. No podía casi respirar. Con la otra mano se deshizo de la ropa que le estorbaba. Tenía los pantalones por los tobillos y yo estaba a punto de perder el conocimiento. Aflojó la mano y empecé a toser.

—Eres un demente —gruñí con la voz ronca—. Casi me matas.

—No, fierecilla, eso forma parte del juego. No voy a consentir que te vayas a ninguna parte. Sabes que voy a follarte y tú vas a complacerme cuando quiera. ¡Y te quiero ahora!

Me levantó la falda y sus manos volaron en busca de mis bragas. Todo sucedía muy rápido y no tenía capacidad de reacción. Si luchaba me haría más daño, así que apelé a la lógica. Liam rasgó mis bragas de un tirón y las dejó caer a un lado. Él sí que era un salvaje. Estaba descontrolado e iba a por todas. Me la iba a meter así, de buenas a primeras, y otra vez sin condón.

—Liam, espera.

Le acaricié la cara y se detuvo. Ya me tenía la pierna levantada e iba directo a penetrarme allí mismo, de pie, contra la pared. Sin preámbulos ni calentamientos. Esta vez me partiría en mil pedazos.

—¿Te lo has pensado? —dijo, dándome besos por el cuello—. ¿Quieres que juguemos antes?

—Eso, sí. Juguemos un poco. Además, me imagino que querrás tomar precauciones. Imagina la que se liaría si me dejaras embarazada. Esta mañana he tenido que ir al médico a buscar la píldora del día después…

Intenté sonar graciosa. Él se separó de mí y su semblante era oscuro y tenebroso. Toda mi piel se erizó en ese instante.

—¿Que has hecho qué? —me gritó al oído, dando un puñetazo en la pared, al lado de mi cabeza.

—Nada —musité muy bajo.

—¿Es que no te gustaría tener un hijo mío? ¿Te has tomado esa mierda sabiendo que podías esperar un hijo mío?

Su nariz rozaba la mía, pero me negaba a mirarlo. Estaba aterrorizada, no daba crédito a lo que oía. Quería dejarme embarazada a propósito… Ahora la que estaba a punto de perder el norte era yo, porque no entendía nada de nada.

—¡Contesta! —bramó fuera de sí.

—No —susurré.

Se echó hacia atrás hecho un basilisco. Yo temblaba, arrimada a la pared, todavía con los ojos cerrados.

—No, ¿qué?

Alzó tanto la voz que me dejó casi sorda. Empecé a llorar. Era insoportable. Que me estrangulase y me tirara en una cuneta, como dijo su mujer. Pero ya no soportaba más esa locura.

—No me he tomado la píldora —dije sin más.

Luego me dejé caer al suelo, arrastrando mi cuerpo por la pared. Se hizo el silencio durante unos segundos. Yo seguía llorando desconsoladamente, los codos apoyados sobre las rodillas. Quería que aquel tirano psicópata desapareciese de mi casa y de mi vida. Pero no fue así.

Liam me levantó y volvió a apoyarme en la pared. Me elevó en el aire y me colocó alrededor de su cintura.

—No, por favor, no… —supliqué al ver su mirada lasciva.

—Nunca me decepcionas, fierecilla.

Se insertó en mí y vi las estrellas. No tuvo el tacto del día anterior. Solo fue en busca de su placer, sin importarle el mío.

—No —volví a chillar y le hinqué los dientes en el hombro.

—Oh, sí, sí.

Y empujó de nuevo.

Me penetró contra la pared, allí de pie, las veces que quiso y hasta que se cansó. Lo disfrutó, lo saboreó y cada embestida placentera para Liam Newman era una puñalada que me clavaba en el corazón. Dejé que me follara, que invadiera mi cuerpo y que, de nuevo, tuviera su glorioso orgasmo dentro de mí.

—Sí, joder, sí —exclamó.

Mi espalda rebotaba una y otra vez contra la pared, mientras él me embestía sin piedad hasta quedarse vacío.

Cuando por fin terminó, fue al baño y yo me quedé tirada en el suelo sin poder moverme. Vi su semen, mezclado con mi sangre, deslizándose entre mis piernas. Ya no era virgen; era la brutalidad que me había causado en las entrañas. Tampoco podía llorar, pues no me quedaban lágrimas. ¡Maldito el día en que mi madre me había hecho subir a verla y maldito el día en que conocí a Liam Newman!

—Fierecilla, ha sido impresionante —dijo, cogiéndome el mentón—. Mañana pasaré a verte.

Luego me estampó un beso en los labios. Yo me quedé como si nada. Ni sentía ni padecía. Estaba listo si creía que me iba a encontrar aquí mañana.

Iba a salir por la puerta cuando se volvió para decirme:

—¡Ah! Y nada de pastillas.

Chasqueó los dedos y el sonido me hizo reaccionar.

—¡Liam! —le llamé sin apenas fuerzas.

—Dime, fierecilla.

Me mostraba una perfecta sonrisa.

—La próxima vez que me veas enfadada, te aseguro que no se te levantará.

En un segundo su semblante cambió, pero enseguida hizo una mueca, como si estuviera de broma.

—Hasta mañana, fierecilla —me dijo tras guiñarme un ojo—. Eso habrá que verlo.

—Hasta nunca, capullo…

Me levanté a malas penas. Llevaba las piernas llenas de sangre. Lo primero que hice fue ir a la encimera de la cocina y tomarme la píldora del día después y dos calmantes. ¡Iba a concebir un hijo suyo su puta madre! Subí casi a rastras la escalera y entré en la ducha.

Todavía seguía en shock. Me había violado porque él lo había decidido y mañana vendría a por más… Estaba claro que no iba a estar ahí para darle el gusto. Me duché y me vestí, conmocionada y dolorida. Cogí una bolsa de viaje y metí lo imprescindible junto con mis documentos. Me llevé una foto de mi padre, las cartas de las universidades y el sobre que le pedí a mi madre con la documentación del dinero. San Francisco ya no era una opción y Nueva York… ya no me fiaba de si era suficiente distancia como para frenar los impulsos psicópatas de Liam Newman.

Llamé a un taxi y le pedí que me llevara a Santa Rosa. Desde allí me iría a la estación de autobuses en otro taxi. Si lo cogía allí en Sonoma, todo el pueblo se enteraría y sería muy fácil que me localizasen. Al llegar a Santa Rosa y cambiar de taxi, tomé el primer autobús que iba a San Francisco. Ya en el asiento, pensé en todo lo que iba a dejar atrás, pero ya no había retorno. Aquella violación había sido lo máximo. Ahora estaba destrozada, pero me recompondría. No dejaría que un gilipollas esnob con dinero me condicionara la vida y mucho menos el futuro. Ahora no podía pensar, solo quería dormir y desconectar de esta pesadilla. Tenía que encontrarme a mí misma y necesitaba hacerlo sola.

Cuando el autobús llegó a San Francisco me hospedé en un modesto hostal para no llamar la atención. Pedí algo de comer en la recepción y me encerré en aquella habitación a pensar y a descansar. Al marcharme de allí, tendría que dejar a la Amber de Sonoma en aquella habitación y salir con mi nuevo yo.

Capítulo 5

Llegué a España en busca del refugio de la familia de mi padre. Sabía que, en cuanto les pusiera al tanto de todo por lo que había pasado, me acogerían y me apoyarían. Solo me quedaban mi abuelo Moisés y mi tía Miriam. Mi abuelo era un hombre de campo jubilado, pero aún seguía trabajando sus viñas. Compartía la misma pasión que mi padre y, en sus tiempos, también fue un excelente enólogo. Miriam era la hermana pequeña de mi padre. Tenía treinta y seis años y siempre sintió fascinación por ella. Tampoco tuvo mucha suerte en el amor: se divorció al poco de casarse y no tuvo familia. Era una excelente catadora de vinos y regentaba un lujoso restaurante en el centro de Alicante. El vino siempre estuvo presente en nuestra familia.

Cuando me instalé en su casa, en la pequeña aldea de Agost, mi abuelo se vino abajo al ver mi lamentable estado. Había adelgazado y palidecido más de lo que yo creí que era posible en mi tono de piel. Tuve que contarles mi trágica odisea con todo lujo de detalles, incluyendo el asunto que tenía mi madre con Harrison Newman y la violación que había sufrido a manos de su hijo. Por eso no podía regresar a Estados Unidos.

Lloré hasta que me quedé sin lágrimas ni fuerzas. Mi tía me consolaba y mi abuelo apretaba los dientes y los puños con ganas de matar a Liam. No quería ser una molestia para ellos, pero ya no sabía a quién recurrir.

—Aquí estarás a salvo de esa escoria. Nosotros cuidaremos de ti —dijo mi abuelo, serio como no lo había visto nunca.

—¿Y si mi madre os llama? No es tonta, al final deducirá que he recurrido a vosotros —sollocé.

—Esa señora ya no es de esta familia y no tenemos por qué hablar con ella. Perdió el derecho cuando traicionó a mi hijo y te descuidó a ti. Ahora eres mi responsabilidad.

Sus palabras no dieron opción a réplica. Lo abracé y le dije lo mucho que lo quería. Ahora él ocupaba el puesto de mi padre y me recordaba mucho al mío, que tanto añoraba.

—Gracias —le dije llorando.

—Eres mi pequeña, mi única nieta. No dejaré que te ocurra nada.

Mi tía se acercó y me pasó las manos por los hombros.

—Ven, cielo. Tienes que comer algo y descansar. Mañana hablaremos de tu futuro. Eres muy joven para que nadie te joda la vida.

La seguí y le hice caso.

Qué guapa era mi tía. Ella sí que tenía esos rasgos tan españoles: morena, pelo ondulado y esos ojazos grandes y marrones. Parecía una andaluza con ese cuerpo perfecto y lleno de curvas. Yo tuve que heredar la parte irlandesa de mi madre: delgada, pelirroja, blanca como la cal y recta como una tabla. Aun así, tuve la mala suerte de tentar al hombre equivocado.

***

Llevaba tres meses en Alicante. Estábamos en plena Navidad y me sentía fascinada por todo. Mi abuelo me estaba convenciendo para que siguiera la tradición de la familia y estudiara enología en la universidad de La Rioja. No me hacía mucha gracia tener que desplazarme a otra región y aún tenía tiempo para pensarlo. La verdad es que tenía el don de los Valls, porque esos últimos meses, estando con él en el campo, descubrí que se me daba bien y tenía paladar para el vino.

—Algún día estas tierras serán para tu tía y para ti —me dijo mi abuelo—. No me gustaría que se perdiesen. Es un vino único, aunque nunca me ha dado por presentarlo a ningún concurso. Son muchos años trabajando en él…

—A papá le hubiera encantado, pero quiero estudiar Psicología. Es lo que siempre he tenido metido en la cabeza y más después de lo que me ha pasado. Necesito entender por qué existe gente con esa mentalidad.

Mi abuelo torció el gesto. No era lo que quería oír, pero respetó mi decisión.

Miriam apareció en casa como un huracán, riendo y de buen humor. Estaba preciosa, como siempre.

—Poneos guapos que hoy salimos a cenar fuera —dijo—. Os voy a llevar a un lugar muy chic.

Mi abuelo puso los ojos en blanco y gruñó por lo bajo. A mí me hacía ilusión. Había vuelto a recuperar algo de confianza y no tener noticias de América era un descanso a nivel general.

—Venga, abuelo, seguro que lo pasamos bien —lo animé.

Esbozó una sonrisa y le convencí.

Fui en busca de mi abrigo. Entonces, sentí una punzada en el lado derecho de la barriga. Me doblé por el dolor y caí al suelo. Miriam vino corriendo en mi auxilio. Mi abuelo apareció al instante y me tocó el vientre. Yo aullaba del dolor.

—Creo que es el apéndice —murmuró mi abuelo.

—Voy a por el coche.

Miriam salió disparada. Mientras, mi abuelo me cogió en brazos y me llevó al exterior de la casa.

—Lo siento —lloriqueé.

—Calla, tonta, yo no quería ir a ese ridículo restaurante.

Y me guiñó un ojo.

Me llevaron al hospital para que me vieran el apéndice, que me dolía muchísimo. Empezaba bien la Navidad.

***

Una cascada de lágrimas salía de mis ojos a borbotones. No podía ser, era imposible, era inhumano.

Habíamos vuelto a casa y mi abuelo se revolvía el pelo pensando. Miriam intentaba controlar el estado de ansiedad que me había sobrevenido. Al principio no reaccioné, ninguno lo hicimos, pero ahora la realidad era más dura que nunca: el hijo de puta de Liam Newman se había salido con la suya. Estaba embarazada de tres meses. ¿Cómo? No lo sé. Había tomado las malditas pastillas y ahora era tarde para provocar un aborto.

—No quiero este niño —chillé, fuera de mí—. Me va a condicionar toda la vida. Si se entera, me hará su esclava de por vida. No quiero tener un bebé con dieciocho años y menos de un monstruo.

—Tienes que tranquilizarte —dijo mi tía—. Lo que te ha pasado son contracciones preparto; si sigues así, puedes perderlo.

—¡Ojalá! ¡Dios te oiga!

Puse las manos en una plegaria.

—Amber, no digas eso. Es mi bisnieto y tu hijo. No solo es de ese malnacido. Es nuestra familia la que se está gestando en tu interior.

Apreté los puños, presa de la ira.

—¿Cómo vamos a solucionar esto? Adiós mi vida, mi carrera, mi todo…

Caí de rodillas y me puse a llorar con desesperación. Ya no quería vivir. Se había salido con la suya y no iba a permitírselo.

Miriam se puso a mi lado y me abrazó.

—Cariño, lo haremos juntos. No estás sola y tendrás la vida que te mereces. Y tu bebé también. Es tu hijo, recuerda, no el de ese monstruo. No le des más poder del que ha tenido sobre ti.

Abrí los ojos y levanté la cabeza. Tenía razón. No iba a ganar; era hora de empezar a echarle ovarios y darle una vuelta de hoja a la historia.

—¿Vamos a ganar? —arrastré las palabras.

—Cielo, somos Valls, nosotros nunca perdemos.

Ese guiño que me dedicó mi tía marcó un antes y un después.

***

Miriam pidió una excedencia en el trabajo y nos fuimos a Londres el tiempo que durara mi embarazo. Yo apenas salía de casa y ella se codeaba con gente influyente y salía en medios de comunicación. Llevaba una barriga de látex falsa y todo el mundo creía que estaba encinta. Incluso hubo rumores de que era de un importante magnate de allí. Yo debía mantener mucho reposo y me pasaba el tiempo acostada y viendo la tele. Un día casi rompo aguas al ver a Liam Newman, que se presentaba a la candidatura de gobernador por California. Me incorporé en el sofá y allí estaba, con la arpía de su mujer, tan divina como siempre. Colgaba de su brazo mientras besaba orgullosa al psicópata de su marido. Durante el discurso, al fondo, junto a Harrison, pude ver a mi madre. No lo soporté. Apagué el televisor y empecé a encontrarme realmente mal. Ese día, un 30 de junio, di a luz al hijo de Liam Newman. Pesó dos kilos y ochocientos gramos y, legítimamente, sería mi primo, hijo de mi tía Miriam. Lo hacíamos para protegerlo, aunque, en cuanto lo tuve entre mis brazos, lo quise más que a nada en el mundo. Era pelirrojo como yo y tenía esos ojos verdes que me cautivaron en su día, pero, bueno, yo también los tenía. Era mi hijo al cien por cien. Lo llamé Ángel, ya que su padre era un demonio.

Miriam me prometió que jamás se separaría de mí para que yo pudiera estar con mi hijo, pero yo tendría que formarme y echarle ovarios a la vida para poder vivir libremente el día de mañana con mi ángel, para que me pudiera llamar «mamá». No iba a ser fácil, pero, por lo menos, no tendría que vivir con su ausencia. Le di mi palabra a mi tía y ella cumplió también a rajatabla.

***

La próxima etapa de mi vida fue la universidad. Miriam regresó a su trabajo, yo estudiaba sin parar y, entre los tres, nos ocupábamos del pequeño Ángel. Se criaba en un entorno sano, feliz y ajeno a preocupaciones innecesarias. Una vecina de mi abuelo también venía mucho por casa y nos echaba una mano en todo, aunque más bien parecía que le quisiera echar el guante al abuelo. Cecilia era una mujer viuda, afable y de buen ver todavía. Hacían buenas migas y a Miriam a mí nos caía bien. Ángel se lo pasaba bomba con los dos, corriendo entre las viñas con sus botas de plástico. Era un niño adorable y esperaba que no sacara ningún gen de su maldito padre.

Poco después, Miriam empezó a salir con un americano muy apuesto. Con la de españoles macizos que la rondaban y se había enamorado de… ahora venía lo bueno, un magnate del vino: Jason Tucker.

Él se dedicaba a la importación y exportación de los mejores vinos del mundo. Tenía un restaurante muy famoso en San Francisco al que exclusivamente acudían los paladares más exigentes del codiciado líquido. Tenías más probabilidades de que te concedieran audiencia en el Vaticano que conseguir mesa en el restaurante de Jason. Eso decía mi tía.

—Un americano; y se dedica al negocio del vino —resoplé—. ¿No podía ser un español que bailara flamenco?

Mi tía se echó a reír. Ya estaba en mi tercer año de carrera y ese día acababa de hacer un examen muy complicado.

—Cielo, ya no estoy en edad de ir escogiendo mucho. Además, Jason es un bombón y me lleva loca. Ayer tuvimos una noche de pasión y todavía me tiemblan las piernas.

Me sonrojé al escuchar el comentario, que me hizo sentir incómoda.

—No quiero saber de tus intimidades… —Intenté disimular una falsa sonrisa.

Mi tía me leyó al momento y lo entendió.

—Amber, estudias Psicología para entender a los demás, pero debería empezar a conocerte a ti misma. —Se mordió el labio, reprimiendo una pregunta, pero finalmente la soltó—: ¿No has vuelto a estar con nadie desde lo de Liam?

Abrí los ojos desmesuradamente.

—No puedo soportar que un hombre me toque. En la universidad coquetean conmigo, pero, en cuanto se me acercan…, entro en pavor. El fantasma de Liam aparece de inmediato.

Por fin lo decía en voz alta.

Mi tía me abrazó y me acarició la cabeza. Ahora mi pelo era rubio y liso. Había intentado hacer desaparecer la antigua Amber de todas las maneras posibles, pero seguía ahí dentro, asustada y atemorizada.

—Cielo, tendrás que luchar contra esos miedos. Vas a ser psicóloga y tratarás con gente de toda clase, gente desequilibrada que te apabullará con sus problemas. ¿Crees que has escogido la carrera adecuada?

La miré a los ojos.

—Sin duda —aseguré—. Voy a conseguirlo, por mí y por nuestro hijo.

Se echó a reír cuando dije «nuestro» hijo, pero así lo sentía. Ya que no tenía padre, tendría dos madres.

—Sé que lo conseguirás —me dijo. Y me besó en la frente.

***

A los veinticuatro años me gradué con la máxima nota y con honores. Fui una alumna destacada y ya era una mujer formada. Miriam había esperado hasta que terminara la carrera para poder casarse con Jason Tucker. Lo harían el 30 de junio, el día en que nuestro niño cumplía cinco años. Ahí se nos presentaría otro gran problema añadido, porque legalmente era hijo de Miriam y ella quería irse a vivir a San Francisco con su marido, cosa que yo veía lógica. Pero yo no estaba dispuesta a que me separasen de mi pequeño. Eso fue algo que no pensamos y que no entraba en nuestros planes. Jason no sabía la verdad sobre el niño y pensaba que Miriam era su madre. Adoraba a Ángel y había propuesto adoptarlo, cosa que tampoco iba a permitir. Estaba muy agobiada y no quería problemas con mi tía. Para mí era como mi hermana, pero primero era mi hijo.

Llegué a casa y hacía un calor de mil demonios. Estábamos a principios de junio y mi pequeña zanahoria salió a recibirme.

—¡Nana!

Así me llamaba. Lo cogí en brazos, aunque ya estaba muy alto y pesaba lo suyo.

—¿Dónde vas con esa cara tan sucia?

—El abuelo me ha dado chocolate —dijo. Al sonreír vi todos sus dientes negros.

Empecé a reírme y lo abracé más fuerte que nunca.

—¿Está mamá en casa?

Me dolía tanto cuando pronunciaba aquellas palabras…

—Sí, atrás en el patio, con Jason —dijo Ángel, que luego me dio un beso y salió zumbando hacia la huerta.

Fui a la cocina y abrí la nevera, me serví un vaso de agua fría y me refresqué un poco. Las voces de Miriam y Jason me llegaron por la ventana. Me asomé y los vi haciéndose carantoñas. Ángel jugaba con Cecilia y el abuelo entre las viñas. Corría con un palo en la mano y reía feliz. No lo veía viviendo en una gran ciudad como San Francisco. Entonces, me llevé la mano a la nalga izquierda, donde el salvaje de Liam me había marcado. Estuve tiempo con ese mordisco grabado en mi piel, hasta que un año después de nacer mi hijo, me hice tatuar la imagen de una mujer desnuda sentada, agarrándose las piernas con sus brazos y apoyando la cabeza sobre sus rodillas. Así me dejó Liam Newman: tirada y destrozada. De la espalda de esa mujer salían dos alas enormes que formaban casi un círculo que tapaba el bocado que ese desgraciado me dio. Ese era mi niño: mi ángel, el que me curó casi todas las heridas del alma. Ahora, al menos, tenía algo hermoso en mi piel y no aquel horroroso mordisco, marca de un déspota desequilibrado.

Salí adonde estaban Miriam y Jason. Tenía que reconocer que era un hombre peculiar y muy atractivo. Llevaba la cabeza casi rapada, al uno, una barba del mismo estilo y tenía cuarenta y siete años, cinco más que mi tía. Hacían una pareja espectacular.

—Amber, sal a tomar el fresco con nosotros —me llamó mi tía—. Aquí se está de maravilla.

Sonreí y me senté con ellos.

—Miriam me ha contado lo de Ángel —dijo Jason de buenas a primeras—. No quiero que me veas como una amenaza. No voy a interponerme entre vosotras ni vuestro pacto.

—¿Qué te ha contado? —dije, poniéndome en pie, a punto de caer en la histeria.

—Amber, tranquila… —repuso mi tía.

—Pues que el niño es tu hijo realmente y que lo hicisteis así porque eras muy joven.

—¿Qué más te ha contado?

Se me iba a salir el corazón por la garganta.

Mi abuelo me oyó chillar y vino corriendo hacia nosotros. Miriam me agarró por los hombros para calmarme.

—No le contado nada —siseó entre dientes—. Solo eso. Relájate si no quieres que el pequeño se asuste.

Mi abuelo llegó preocupado, casi sin aliento. Cecilia y el niño nos miraban sin entender nada.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Nada, es que me he puesto nerviosa. Me voy dentro, hace calor.

Entré avergonzada y sin entender por qué mi tía le había contado eso a Jason. No me fiaba de los hombres, de ninguno.

Me senté en el sofá y puse el aire acondicionado. Encendí el televisor y empecé a zapear sin sentido. No quería que mi vida se descolocase de nuevo. Todo empezaba a encajar ahora. Trabajaría, estaría con mi niño, lo vería crecer… ¡Joder! ¿Por qué siempre se torcía todo en mi vida cuando empezaba a levantar la cabeza?

Mis ojos se clavaron de pronto en el televisor. Todos los canales daban la misma noticia. Eso era el colofón. Debí de gritar, aunque no fui consciente de ello, porque todos aparecieron en el salón al instante. El mando se había quedado pegado a mi mano, al igual que mi retina en la pantalla del televisor.

—¡Por Dios! —exclamó a mis espaldas Miriam.

No estaba soñando. Era real lo que retransmitían una y otra vez.

—Apaga eso —chilló mi abuelo.

—No —musité—. Tengo que verlo.

Noté las manos de mi tía sobre mis hombros mientras veía y escuchaba la noticia de que un tirador, durante un acto oficial, había atentado contra la vida del ahora gobernador de California. Vi cómo su mujer era alcanzada por uno o varios disparos y se desplomaba ante la mirada de millones de espectadores. El gobernador caía sobre ella y mi madre, sí, mi madre, también era alcanzada por los disparos. Harrison Newman la sujetaba en el suelo con sus manos empapadas en sangre. Tenía la mirada desencajada y pedía auxilio mientras mi madre yacía inerte entre sus brazos.

—Apaga eso, por favor —insistió mi abuelo.

La pantalla se volvió negra y me quedé en shock. Nadie decía nada. Cecilia se había llevado el niño fuera y Jason fue con ella. De pronto, el teléfono fijo de la casa sonó. Di un brinco en el sofá. Mi abuelo fue a cogerlo y yo no perdí detalle.

—¿Diga? No entiendo… ¿Habla español? —Hacía gestos raros con la cara.

Se quedó un rato con el auricular pegado a la oreja y nos hizo un gesto con la palma de la mano para que esperásemos.

—Ahora la entiendo —dijo, asintiendo con la cabeza—. No hay problema, se lo comunicaré en cuanto cuelgue. Llame dentro de media hora.

Regresó donde estábamos mi tía y yo sentadas.

—Dime que no saben que estoy aquí —dije, llorando de rabia—. Dime que eso no ha sido una llamada oficial por lo de mamá.

Él sacudió la cabeza y bajó la mirada.

—Nunca se lo he confirmado… Me ha llamado en varias ocasiones y me envió la invitación de boda cuando se casó con Harrison Newman.

—Me has puesto en peligro a mí y a mi hijo. ¿Cómo has podido? —le grité, por primera vez en mi vida, a mi abuelo.

—No lo hubiera permitido. Pero si ese hombre sabe que estás aquí…, ya hubiera venido por ti hace mucho. Quédate tranquila.

En eso tenía razón. Liam no había dado señales de vida en casi seis años. No podía saber que estaba allí, o quizá se le había pasado el capricho. Podía caber esa posibilidad tan tranquilizadora.

—¿Quién ha llamado, papá? —preguntó Miriam.

—Protocolo. Los del Servicio Secreto de los Estados Unidos. Cuando hay un ataque contra un político, los agentes del presidente se encargan de la seguridad de los familiares y, junto con el FBI, investigan el caso. Van a venir para llevarte con tu madre. Ha solicitado verte.

Me quedé boquiabierta.

—¿No está muerta? ¿Y tú cómo sabes todo eso?

Mi abuelo se encogió de hombros y sonrió.

—Es que veo mucho la tele. Algo tendré que aprender —dijo, sonriendo con timidez.

—No puedo ir.

—Es tu madre y puede que no sobreviva —dijo Miriam, un tanto desconcertada.

—No es por ella. Es por Liam. Estará allí y no sé si estoy preparada para encontrármelo. Además, no quiero dejar a Ángel. —Me senté y enterré la cabeza entre las rodillas—. Esto me supera.

Miriam se sentó a mi lado y me acarició la espalda.

—Estás más que preparada —me dijo—. Eres una mujer fuerte y valiente y ese hombre no volverá a tocarte. Es un personaje público y está en el punto de mira. Ya no puede hacer lo que le venga en gana. Por tu hijo no te preocupes. Jason y yo volaremos a San Francisco y lo tendrás cerca.

Me incorporé y la miré desconsolada.

—¿Y tu boda? ¿Y el abuelo?

—Cielo, yo estaré de maravilla. Cecilia no me deja ni a sol ni a sombra. Arregla tus asuntos y ya veremos todo sobre la marcha.

—En cuanto a mi boda, puedo esperar —dijo mi tía—. Y, si no, me caso allí y luego celebramos otra en España. Dos mejor que una.

Rompí a llorar de la desesperación y de ver que mi mundo se ponía de nuevo patas arriba. Liam Newman se volvía a cruzar en mi vida y mi madre estaba punto de fallecer. Era una nueva pesadilla en la que no me quería ver envuelta.

El teléfono sonó de nuevo. Esta vez descolgué yo.

—¿Diga? —contesté en inglés.

—¿Señorita Valls?

La voz denotaba sorpresa.

—Soy yo.

—Me llamo Joel Silence y soy del Servicio Secreto. Mañana iré a recogerla personalmente, a las diez de la mañana, en el aeropuerto de Alicante. Así podrá ver a su madre.

—De acuerdo. ¿Cómo está ella?

—No dispongo de mucha información, pero desea verla, por lo que pueda ocurrir.

—¿Y la mujer del gobernador?

No sé por qué hice esa pregunta, pero no habían dado muchos datos en la televisión.

—Muerta —me confirmó—. Falleció en el acto. Hasta mañana, señorita Valls.

Colgué el teléfono conmocionada. Y luego me fui a preparar la maleta y a despedirme de mi pequeño.

Capítulo 6

Esa noche no pude conciliar el sueño. Las imágenes de mi madre tirada en el suelo, rodeada de sangre, y el caos que se formó a su alrededor se repetían constantemente en mi cabeza. Tampoco podría olvidar a Liam cayendo sobre su mujer, que, en ese momento, ya estaba muerta. Era algo horripilante y no lograba deshacerme de esas imágenes. No me gustaba Liam ni nada que tuviese que ver con él, pero no me alegraba de la tragedia que les había acontecido; y más estando mi madre por medio.

Por otro lado, no dejaba de darle vueltas a una cosa: ¿él tenía conocimiento de que yo había estado todo ese tiempo viviendo en España? Estaba segura de que mi madre lo sabía y, si así era el caso, en algún momento tuvo que salir la conversación. Lo que más extraño me resultaba era que no se hubiera presentado como el demonio que era a reclamar su posesión por derecho. Quizá era cierto lo que me comentó mi tía: que, al ser un personaje público, tenía que controlar sus impulsos de cazador y mantener las apariencias. Un desliz fuera del matrimonio, o un comportamiento que no fuera intachable, y echaría a perder su reputación y su carrera política. Eso me tranquilizaba un poco y tenía sentido.

Bajé a la cocina a prepararme un vaso de leche templada. Mi tía apareció poco después. No era la única que no podía dormir.

—¿Nerviosa? —dijo, esbozando su perfecta sonrisa.

—Bastante. No es fácil regresar después de tantos años y sin haberlo planeado. Es como sacarte un diente sin anestesia…

—Yo no lo podría haber descrito mejor.

Soltó una carcajada. Fuimos luego hacia el salón y nos sentamos en el sofá.

—No sé cómo voy a reaccionar al ver a mi madre —admití—. Sé que parezco fría, pero sigo muy resentida con ella. No quiero que se muera, pero tampoco me siento muy afligida. No puedo ser hipócrita y fingir algo que no siento.

Miriam puso su mano sobre mi hombro y lo apretó levemente. Era reconfortante tenerla cerca. ¿Quién me apoyaría en San Francisco hasta que llegara?

—Ser sincera no es nada malo, te honra. Pero sé que, cuando tengas a tu madre delante, todo será diferente. Ahora habla el dolor por ti, pero cuando tus sentimientos afloren será otro cantar.

La miré fijamente. Sabía perfectamente de lo que hablaba.

—¿Quién es la psicóloga aquí? —pregunté, esbozando una sonrisa.

—A ti te gusta analizar malos. No creo que entiendas mucho de esto —dijo en broma, riéndose con más fuerza.

Mi tía siempre sacaba lo bueno de mí y hacía que todo pareciese menos malo. La iba a echar de menos; y también a mi pequeña zanahoria.

—Cuida de nuestro niño —le pedí. Otra vez la pesadumbre se integró en mi cuerpo—. No sé qué haré sin él hasta que lleguéis.

—Ángel estará perfectamente. Jason y yo llegaremos en cuestión de días. Organizaré todo en el trabajo y le sacaré el pasaporte al chiquillo. Todo irá como la seda. —Entonces se dio un toque en la cabeza con la palma de la mano y dijo—: Casi se me olvida.

Se levantó y fue en busca de algo. La seguí con la mirada sin entender nada.

—¿Estás bien, Miriam?

—Sí, sí. Es que tengo un cabeza… —exhaló.

Me mostró unas llaves y me dio una tarjeta con una dirección.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Jason tiene una casa en Sausalito. Yo nunca he estado, pero dicen que es un lugar tranquilo y muy bonito, a las afueras de San Francisco…

Corté a mi tía. Se estaba embalando y estaba a punto de darme una charla sobre la pequeña localidad.

—Conozco Sausalito —la corté—. Mis padres me llevaban de pequeña a ver las casas flotantes y a pasar algún domingo en verano.

Se quedó un poco decepcionada, pero es que prácticamente estaba amaneciendo y no había tiempo para una sesión turística oral.

—Mejor, así me ahorro el discurso. Pues eso, que queremos que te quedes en su casa. Así no estarás en un hotel y al alcance de las garras del gobernador Newman.

Puso las llaves en mis manos y luego me las cerró, como si fueran a escaparse de allí.

—Una casa o un hotel no son impedimentos para Liam —resoplé—. Si quiere algo, lo coge. Pero esta vez no se lo pondré fácil. En cuanto llegué a los Estados Unidos me compraré un arma.

Mi tía abrió los ojos como platos.

—Santo Dios, ¿crees que es necesario llegar a esos extremos?

—Con Liam Newman toda precaución es poca. Ya no soy la niña inocente que corrompió, pero no puedo jugármela.

Mi tía me observó con detenimiento y luego se llevó la mano al pecho.

—Dios mío, Amber. A estas alturas, después de todo lo que te hizo, ¿temes ceder ante él?

Sentí su mirada taladrándome.

—Esa pregunta me la he hecho yo miles de veces —respondí—. Sé que lo mataría sin pensarlo dos veces, pero a lo otro… no lo tengo claro todavía. Es algo que me lleva martirizando todos estos años.

—Dios mío —exclamó, abrazándome—. Tienes que sufrir tanto…

—Es lo único que he conocido, pero me cuidaré de él. Gracias por las llaves. Me vendrá bien estar lejos de la ciudad. Ahora ya puedo desplazarme sin problema.

—Ya, guapa —dijo mi tía—. Después de suspender cuatro veces el carné de conducir… ya te vale. Lo que no sé es si lo podrás utilizar en tu país.

Se había cruzado de brazos y se daba golpecitos con el dedo en la cara. Se quedó pensando en el tema.

—Ya lo solucionaré. Soy americana. Seguro que no tendré problemas.

—Maldita gringa. Serás chula.

Me lanzó un cojín, pero yo volaba hacia mi habitación a carcajada limpia.

***

Eran las ocho de la mañana y el calorcito ya apretaba bien temprano. Oí el motor de un coche que se acercaba a la casa. El niño y mi abuelo ya estaban despiertos y pululaban por la cocina y el patio. Vivíamos en pleno campo y allí los accesos a nuestras casas eran prácticamente angostos caminos en los que apenas cabía un coche. De pronto, el abuelo empezó a dar voces en valenciano. Después de casi seis años viviendo allí, lo entendía todo. Asomé la cabeza por la ventana de mi dormitorio y me asombré al ver una limusina en la puerta de casa. Ocupaba todo el camino. Mi abuelo hacía aspavientos con las manos y un chófer vestido de negro meneaba la cabeza para los lados. Se veía que no se entendían. Ángel se puso en medio y, de pronto, el chófer empezó a asentir mientras el abuelo le daba instrucciones. ¡Mi pequeño estaba haciendo de intérprete! Bajé las escaleras y salí a ver qué pasaba ahí fuera, aunque era más que evidente.

—Nana, este hombre ha venido a buscarte para ir al aeropuerto —me informó mi pequeña zanahoria—. Habla en inglés y el abuelo no lo entiende. Quiere que meta ese trasto grande dentro, que no deja pasar a los otros coches.

Le revolví el pelo ensortijado a mi enano y le di un beso en la punta de la nariz.

—Ve dentro, cariño. Ya me ocupo yo de ayudar al abuelo. Dile a mamá que te prepare el desayuno.

Otra punzada atravesó mi corazón.

Me acerqué cuando el chófer ya estaba metiendo la limusina en el patio amplio de nuestra casa, donde había espacio suficiente para guardar dos o tres tractores. Mi abuelo estaba enojado y refunfuñaba en valenciano.

—¡Cómo se le ocurre venir con semejante cacharro!

Estaba alterado y yo lo entendía a la perfección. Le agarré de la mano y la apreté suavemente.

—No lo sé, pero ahora me enteraré.

Fui hacia el conductor, que iba impecablemente vestido. Era joven, rubio, de inmensos ojos azules y parecía perturbado por toda la situación. Se sacó la gorra y se la colocó debajo del brazo. Un mechón de pelo lacio le cayó por delante de la cara. Sopló intentando apartarlo. Era casi cómico.

—Lo siento, señorita —me dijo en un inglés con acento americano—. No quería causarle ningún problema, solo sigo instrucciones.

—Se suponía que era yo la que debía ir al aeropuerto y que allí me encontraría con un tal Joel…

Me quedé pensando el apellido.

—Silence —me ayudó el chófer.

—Exacto. Eso era a las diez, creo. Pero apenas son las ocho.

Me quedé mirando fijamente al joven chófer, que parecía apurado.

—De verdad, solo sigo sus órdenes. Tengo que asegurarme de llevarla al aeropuerto. Es mi responsabilidad.

Eché la cabeza hacia atrás y miré a mi abuelo, que no entendía nada de nuestra extraña y ridícula conversación.

—No soy tu responsabilidad ni la de nadie —respondí—. Es más, no pienso ir contigo a solas al aeropuerto. No te conozco de nada y no subo con desconocidos en coche. Me llevará mi abuelo.

El muchacho se quedó hecho polvo. Su cara se transfiguró y palideció al momento.

—Por favor, señorita Valls. No me haga esto —suplicó—. Si no viene conmigo me despedirán y el señor Silence entrará en cólera. No sabe cómo es ese tío. Si se siente más segura, que la acompañe toda su familia. Luego los traigo de vuelta a casa, pero no me haga regresar con las manos vacías. Por favor…

Puso las manos en una plegaria. Me quedé pasmada. Mi abuelo me miró de igual manera.

—¿Qué le pasa a este ahora? —me preguntó sin entender nada.

Se lo expliqué por encima y fue hacia el muchacho. Le dio un golpecito en el hombro y asintió con la cabeza.

—Tranquilo, hombre —le dijo en castellano—. Nosotros iremos con ella, pero luego no me atranques el camino.

El chófer me miraba en busca de ayuda.

—Que voy a ir contigo y ellos me acompañan —le dije, sonriendo—. Y luego aparca bien.

—Gracias, gracias —respondió. Casi lloraba de alegría.

—Una pregunta, ¿por qué le tienes tanto miedo al tal Joel ese?

Al muchacho le cambió el semblante de golpe.

—Cuando lo vea, lo entenderá.

***

El camino hacia el aeropuerto fue una fiesta para Ángel y el abuelo. Para mí también era una novedad, pues nunca había subido en una limusina. Parecía una nave espacial de lo grande que era. La única que estaba relajada y cómoda era mi tía Miriam. Ella se codeaba con gente de alto standing desde hacía años y acudía y organizaba fiestas y eventos para importantes personalidades de la ciudad. Eso no la pillaba de sorpresa. Así tuvo la oportunidad de conocer a su prometido Jason.

Al llegar al aeropuerto la fiesta concluyó. No quería que bajaran de la limusina, ni asistir a despedidas dolorosas. Abracé a mi tía y le dije que cuidara de mi zanahoria. Los besuqueé a todos. Lo que más me partía el alma era dejar a mi pequeño y a mi abuelo. Lo estrujé entre mis brazos y con mi abuelo solo me bastó una mirada para entendernos. ¡Cómo quería a ese hombre!

Salí del coche y el conductor sacó mis maletas y las colocó en un carro.

—Vaya hacia la zona de control de pasajeros —me indicó—. Allí la esperará el señor Silence.

—¿Cómo sabré quién es?

—Lo sabrá —me dijo sin más y se metió de nuevo en la limusina.

Fui hacia el interior del aeropuerto empujando mi carro con las dos maletas que llevaba. Si tenía una descripción mía, la llevaba clara. Ahora era rubia y tenía el pelo un poco más abajo de los hombros, liso. Seguía siendo delgada, pero el embarazo hizo que mi cuerpo cogiera forma y también dejé de ser aquella muchacha recta coma una tabla. Parecía que, al vivir en España, se hubiesen activado los genes por parte de mi padre, desplazando a los de mi madre. El único rastro que quedaba de aquella muchacha desvalida y pálida como la leche, con el pelo largo y rizado hasta la cintura y naranja como el fuego, eran las pecas de la cara, que yo me encargaba de disimular con maquillaje. Mi piel seguía siendo blanca, pero el sol del Mediterráneo, tomado con moderación, también había conseguido un tono más natural. Tampoco podía exigir mucho, pues enseguida me quemaba como una croqueta. Vestía muy formal, siempre queriendo evitar la tentación por parte de los hombres. Llevaba un traje de chaqueta negro de verano, con una blusa de seda verde de manga corta que hacía juego con mis ojos. Las sandalias altas de tacón me estilizaban y parecía más alta de lo que realmente era. Me encantaban los tacones. Dado que yo era muy baja, los zapatos altos me daban seguridad y sabía andar con ellos con mucha elegancia, cosa que no era fácil, algo que le debía a mi tía Miriam. Ella me enseñó eso y muchas otras cosas, tantas que no sabía cómo agradecérselo.

Iba a mi rollo, empujando el carro. Me di cuenta de que algún viajero que otro me lanzaba miradas nada decentes; y eso que iba de largo para las fechas que estábamos. Yo los ignoraba y seguía con paso decidido hasta la zona de control de pasajeros.

Y entonces lo vi.

Ese hombre llamaba la atención entre un millón. Estaba hablando por teléfono apoyado en una columna de la terminal. Iba de riguroso negro. Su traje era impecable y no se le veía ni una sola arruga. Su pelo negro, ligeramente ondulado, era demasiado largo para ser correcto, pero se diría que era el corte justo que le sentaba bien a esa cara. Miraba hacia un lado y vi la cicatriz que partía su ceja por la mitad. Se dio la vuelta y clavó sus ojos marrones sobre mí. Paré en seco y se me cortó la respiración. Me dio la impresión de que toda la terminal se había quedado en silencio, pues yo no oía nada. Ese hombre hacía honor a su apellido. Silence.

Colgó y vino directo hacia mí. Sí, me había reconocido y sabía perfectamente quién era. Su semblante serio, frío e impertérrito lo decía todo. Era el hombre más imponente y extraño que había visto en mi vida. Ni de coña me iba a ir con él. Solo de verlo casi se me paró el corazón; daba escalofríos. Antes de que llegara junto mí puse los pies en marcha, me di la vuelta y empecé a caminar en dirección contraria. Un asesino a su lado se mearía en los pantalones. Joel Silence exudaba temor por todos los poros de su piel y lo transmitía a varios metros a su alrededor. Estaba aterrorizada.

—Señorita Valls, deténgase —dijo y, tras hacer una pausa, añadió—: Por favor.

No sé por qué obedecí. Aquel vozarrón me traspasó los tímpanos y el alma. Noté que una gota de sudor se deslizaba por mi espalda.

Se puso delante del carro de las maletas y me daba miedo subir la mirada y encontrarme con aquellos ojos penetrantes. Seguro que podían aniquilarme con un simple pestañeo. Ahora entendía el pánico del pobre chófer.

—Señorita Valls, soy Joel Silence. Puede mirarme, no voy a morderle.

Lo dijo tan serio que me estremecí. Me recordó a Liam.

Subí la mirada y me encontré con aquellas facciones duras y los ojos fríos. Enderecé la espalda y me puse recta. Me animé mentalmente. «Eres psicóloga. Esto es a lo que te dedicas. Analízalo y haz tu trabajo. No tengas miedo».

—Supongo que ese no es un rasgo que le vaya mucho. Disculpe mi reacción. Estoy un poco alterada con todo este imprevisto de última hora…

Me llevé la mano a la boca y tosí. Creí ver un acto reflejo de sorpresa en esos ojos gélidos, pero supongo que los nervios me traicionaban.

—No, los mordiscos no me van —carraspeó—. Eso para los perros.  Prefiero otras cosas, según la persona y el momento. ¿Está preparada para el viaje?

De nuevo, no vi ningún atisbo de emoción. Moví la cabeza aturdida.

—No, no lo estoy. ¿A qué viene eso de morder? No tiene ninguna lógica. ¿Qué sabe usted sobre mí?

A la mierda la psicología y los buenos modales. No iba a irme con un hombre si sabía cosas tan íntimas sobre mí y resultaba ser un degenerado como Liam. Además, ¿quién me decía que no lo enviaba él?

Joel Silence movió la cabeza, desconcertado. Fue la primera vez que vi una emoción en su cara. Enarcó la ceja que no tenía partida en un gesto de sorpresa.

—Señorita Valls, disculpe si la he molestado, pero no tengo ni puñetera idea de qué cojones me está hablando. Ha sido un comentario sin importancia.

Se estaba irritando, pero sonaba sincero.

Bufé y empecé a caminar hacia delante, empujando el carro.

—Pero qué coño… —oí que maldecía y vino detrás de mí.

—Déjeme en paz. No pienso ir con usted a ninguna parte. Es un grosero, impertinente y, probablemente…

Apreté los labios y me callé. Seguí caminando a paso acelerado.

—Dígalo, no se corte. Estoy acostumbrado a oírlo.

Se burlaba de mí mientras caminaba a mi lado con las manos en los bolsillos.

Me paré en secó y lo miré de frente.

—Asesino. Seguro que es un asesino.

Lo dije en voz alta. Algunas personas se giraron para mirarnos. Él torció la boca y mostró una sonrisa que me dejó perpleja. Realmente era un hombre fascinante y muy atractivo, si le quitabas lo macabro y la insolencia que llevaba encima. Se inclinó hacia mí y el pulso se me aceleró. ¿Qué me pasaba con ese hombre?

—A alguno sí que he matado, pero siempre por mi país. Recuerda que soy del Servicio Secreto.

Sus labios rozaron mi oreja y todos los pelillos de la nuca se me revolucionaron. Me aparté de él como si fuera un mal bicho.

—¿Ahora ya nos tuteamos? —pregunté, mirándolo con desprecio.

—Da igual que discutas todo lo que quieras. Sabes que al final, acabarás subiendo al avión conmigo. Así que cuanto antes zanjemos nuestras diferencias, mejor.

Su mirada fría había regresado.

—Das muchas cosas por hecho, y no siempre uno se puede salir con la suya.

—Cierto, pero yo siempre me salgo con la mía, porque apuesto a caballo ganador. Tu madre tiene un pie en la tumba y sé que aguantará hasta que te vea. Si no vas, caerá sobre tu conciencia. A mí me importa un bledo que subas o no a ese avión, no es mi madre la que se muere por verte. Yo iría cagando hostias a ver la mía, pero murió estando de servicio para el presidente. No tengo tanta suerte como tú.

Recalcó esto último. Luego me ignoró y cogió el móvil.

Me había dejado sin argumentos. El muy…

A las diez y media estábamos volando rumbo a San Francisco en un vuelo directo y privado.

Capítulo 7

Aterrizamos a la una y veinte en el Aeropuerto Internacional de San Francisco. El viaje se me hizo eterno; fue como ir sola en el avión. Ese hombre hacía menos compañía que un trapo de cocina. Se dedicó a fijar la mirada en el ordenador y solo cruzamos las palabras necesarias cuando me preguntó si me gustaba la comida que nos sirvieron. Lo observé cuando miraba absorto su portátil. Sus rasgos duros y marcados no denotaban ninguna emoción mientras se dejaba los dedos en el teclado. Era fascinante y me intrigaba mucho saber qué pasaría por aquella mente. Pero al final me cansé de esperar y me quedé dormida. Hasta que desperté en San Francisco.

Hacía buen día, pero nada que ver con el calorcito de Alicante. Me puse la chaqueta del traje y saqué unas gafas de sol antes de meterme de nuevo en otra limusina que nos esperaba a la salida del aeropuerto.

—¿Vamos directos al hospital? —pregunté mientras me acomodaba en el asiento de cuero.

—Sí, esas son las instrucciones que tengo.

Seguía seco, en su línea.

—¿En qué hospital está?

Me lanzó una mirada asesina. Tanta pregunta le incomodaba. Ya sabía un punto flaco dónde darle.

—En el centro médico UCSF. ¿Alguna pregunta más? —dijo, resoplando como un toro.

Contuve una sonrisa. Disfrutaba sacando de quicio a ese capullo.

—Pues sí —dije. Él volvió a bufar—. ¿Dónde le han alcanzado los disparos a mi madre? ¿Tan grave está?

Evité esta pregunta todo lo que pude, pero iba camino del hospital y era hora de enfrentarse a la verdad.

Joel cambió el semblante. Menuda sorpresa, parecía que en el pecho tenía un corazón en vez de una piedra. Suavizó la mirada y aquellos ojos marrones me miraron con compasión. Eso me mató.

—Esa información te la deben dar los médicos. Yo no soy el adecuado.

Luego arrugó la frente y volvió a su fisonomía original.

—Por supuesto, cómo no.

Giré la cabeza, miré hacia fuera y lo ignoré. Oí cómo gruñía algo por lo bajo y se revolvía en el asiento. Estaba deseando perderle de vista para siempre. Era la persona más desagradable que había conocido. Sería un buen ejemplar para empezar a practicar mis estudios de psicología, pero no me apetecía en absoluto.

Cuando llegamos, le dio órdenes al chófer de la limusina para que nos dejara en una puerta lateral. En la principal había periodistas haciendo guardia, lo que me llamó la atención.

—¿Qué hace esa gente ahí? —pregunté sin entender nada.

—Tu madre es la madrastra del gobernador y se supone que pasará a visitarla. Es noticia y tú también lo serás si saben que estás aquí.

Me cogió del brazo y me metió dentro en volandas. Yo aún estaba digiriendo sus palabras. Me solté de un tirón y le planté cara en medio del pasillo.

—¿Y me lo cuentas ahora? —pregunté alzando la voz—. Has tenido doce horas para ponerme al tanto de todo esto y me sueltas esta bomba como si nada…

Me iba a dar un jamacuco de un momento a otro. Ahora era Joel quien me miraba desencajado y enfurecido.

—Maldita la hora en que me encargaron tu caso. Solo eres una niña malcriada. ¿Qué cojones te ocurre ahora?

Me sentí tan ofendida que respondí con el mismo lenguaje.

—Que sabrás tú de mi vida. Vete a la mierda, Silence. No necesito que un carcamal me haga de niñera.

Avancé por el pasillo. Él vino tras de mí y me sujetó con fuerza de la muñeca. Mi reacción fue instantánea. Le sacudí una hostia con todas mis fuerzas en toda la jeta y me solté de su garra. Fui hacia él como una fiera salvaje y le puse el dedo amenazante frente a su cara.

—No vuelvas a ponerme la mano encima a menos que yo te dé permiso. ¿Lo has entendido? Si vuelves a hacerlo, te arrancaré los ojos.

Hablaba muy en serio y noté cómo mi pecho subía y bajaba con violencia.

Joel se acariciaba la mandíbula dolorida y me miraba fijamente. Luego se separó de mí y puso las manos en alto.

—Creo que me he equivocado contigo —dijo, observándome fijamente—. Y es algo que no suele ocurrirme.

—Me da igual lo que pienses de mí, siempre que no me toques y me aclares las cosas antes. No estoy dispuesta a ver a los Newman y menos al gobernador. He venido por mi madre, solo por ella. ¿Queda claro?

—Como el agua.

—Pues ahora empezamos a entendernos. Llévame a ver a mi madre y luego desaparece de mi vida —concluí.

Se metió las manos en los bolsillos. Parecía muy relajado. Demasiado. Eso hizo que yo me alterase más.

—Este carcamal puede cumplir casi todas tus exigencias, pero me temo que tendrás que aguantarme por un tiempo. —Dio un paso hacia delante y continuó—: Te guste o no. Tengo órdenes directas de arriba y te aseguro que me hace tanta gracia como a ti.

—Eso ya lo veremos —gruñí por lo bajo y empecé a caminar enfadada.

Silence me silbó como si fuera un perrito y me giré. Sonreía mientras me hacía un gesto con el dedo índice hacia el ascensor, que me había pasado de largo. Estaba esperándome apoyado en la puerta y yo entré hecha un basilisco y con la cara colorada. Le hubiera partido la otra ceja, para que fuera a juego.

El ascensor parecía que subía a cámara lenta. Joel silbaba algo que me irritaba y yo movía el pie, dando golpecitos en el suelo con insistencia.

—¿Quieres parar con el pie? —me regañó—. Vas a hacer un agujero en el suelo.

Lo aniquilé con la mirada.

—Tú sí que me estás provocando un agujero en el tímpano con tu silbidito. Haz honor a tu apellido y cállate.

Silbó con más fuerza y a mí me comían los demonios. «Señor, qué tortura de hombre», pensé.

Las puertas del ascensor se abrieron y vi el cielo abierto. Hasta que salí y vi a Liam Newman al final del pasillo. Entré de nuevo a toda velocidad en el ascensor. Joel se quedó pasmado, sin comprender nada. Yo apreté el botón de bajada con insistencia.

—Amber, ¿qué ocurre? —preguntó Joel, con tono preocupante.

Estaba cegada por el pánico. No podía enfrentarme a Liam todavía.

—Sácame de aquí, por favor.

—Tranquila, te sacaré de aquí, pero cuéntame qué ocurre. De lo contrario, no podré ayudarte.

—Sácame de aquí, sácame de aquí. Liam está ahí. No puedo, todavía no…

Hablaba erráticamente y el pánico me invadía por completo.

—¿Puedo tocarte para calmarte? —me pidió con prudencia.

Asentí con la cabeza.

Joel me rodeó con sus brazos y dejé que me protegiera. Mi cabeza descansó en su pecho mientras mis temblores iban amainando. Pensé que iba a poder enfrentarme a Liam, pero bastó un segundo para que resucitara a la pequeña Amber que un día rompió en mil pedazos. Era fuerte, lista, inteligente con todo el mundo…, menos con él. Liam todavía ejercía mucho poder sobre mí y no podía permitirle el acceso a mi persona. Ahora existía alguien más importante que yo y que todo el universo: mi zanahoria de casi cinco años. Tenía que solucionar esto por él, por mi Ángel. Tenía que vencer al demonio a cualquier precio.

—Amber, ¿te encuentras mejor?

La voz de Joel me sacó de mis pensamientos.

Seguía entre sus brazos y ya no temblaba. Mi crisis había sido aplacada. No sé cuánto tiempo llevaba en esa posición, pero aquel carcamal desagradable me había dado paz. Estábamos en la azotea del hospital y ni me di cuenta de cómo habíamos llegado allí. Me separé de él, confundida y desorientada.

—¿Qué hacemos aquí…?

—Entraste en pánico y te desmayaste en mis brazos —dijo Joel—. Ahora acabas de recuperar el conocimiento y te abrazabas muy fuerte. Si quieres hablar, no soy tan mal tipo.

Ahora sí que me moría de la vergüenza. Menudo papelón acababa de representar delante de este.

—Gracias por ayudarme —respondí, aunque evité socializar y contarle mi vida.

—Para eso me pagan…

Eso sí que era poner distancia. Me recompuse un poco y respiré el aire fresco que corría en la azotea. Tenía que combatir mis demonios y bajar a ver a mi madre. Luego me iría a casa a descansar.

—¿Puedo pedirte una cosa?

—Mientras no sea dinero ni matrimonio…

No pude evitar sonreír.

—Nada más lejos de mi imaginación —reí—. No eres mi tipo y no necesito dinero.

—Pues soy resultón. O eso me dicen…

—Muy gracioso —dije con ironía—. Necesito que no me dejes a solas ni un momento mientras voy a ver a mi madre.

Abrió los ojos como platos y luego me hizo un guiño.

—¿En qué quedamos? Me dices que no soy tu tipo y luego me pides que me pegue a ti como una lapa. Me estás confundiendo…

Enrojecí hasta la médula.

—Yo… yo… Mira, déjalo. Olvida lo que te he dicho. Tergiversas todo.

Noté que empezaba a mover las manos, muy nerviosa. Joel se echó a reír y me quedé fascinada. Tenía una sonrisa preciosa e hipnótica.

—Estoy bromeando —resopló—. Quería que te quitaras el susto del cuerpo. Lo he entendido a la perfección. Seré tu sombra y no dejaré que nadie se te acerque si tú no quieres.

Otra vez me dejó fuera de juego y me hizo sentir como una idiota. Todavía no le cogía el hilo a Joel. Tenía una personalidad muy interesante.

—Lo siento —musité—. Todo esto me está alterando, no soy yo misma. ¿Vamos a ver a mi madre de una vez?

—No te preocupes. Estaré a tu lado en todo momento.

Sus palabras me dieron tranquilidad. Todo él me transmitía algo raro que no sabía explicar, pero resultaba agradable.

***

Mi madre estaba muy demacrada y permanecía rodeada de cables. Me partió el corazón verla tan indefensa y vulnerable. La habitación privada estaba llena de ramos de flores y muestras de cariño. A pesar de todo, seguía siendo hermosa y apenas había envejecido.

Joel se quedó haciendo guardia en la puerta y yo acariciaba su mano helada. Los médicos me comentaron antes de entrar que había recibido dos disparos. Uno le dañó un pulmón y el otro había traspasado un hombro. Las operaciones fueron satisfactorias y la recuperación sería larga, pero tenían esperanzas en que se pondría bien. Fue un alivio saber que no se iba a morir; por lo menos, no a causa del tiroteo. Me lo habían pintado tan negro que me puse en lo peor.

En ese momento, el móvil empezó a vibrar dentro de mi bolso. Lo había encendido para llamar a casa, pero se me fue la pinza y se me olvidó desconectarlo. Revolví entre las cosas y al fin lo encontré.

—¿Abuelo? —respondí de inmediato.

—Niña, estamos con el corazón en un puño… ¿Estás bien? ¿Y tu madre?

Me sentía fatal por no haber llamado. Joel Silence me tenía alelada desde que lo conocí, en el amplio sentido literal de la palabra. No daba pie con bola.

—Abuelo, lo siento —respondí en voz baja—. Estoy ahora con ella, pero duerme. Dicen que se recuperará. No sé a qué he venido, la verdad.

—No digas eso, mujer. Es tu madre. Come y ten cuidado con el zángano ese que hay por ahí… Como se le ocurra tocarte un pelo…

—Tranquilo, está todo controlado. Llevo guardaespaldas.

—¿En serio?

—Sí, en serio.

—Pues ya me quedo más tranquilo. Aquí todo está bien.

—Am… ber —susurró mi madre entonces sin apenas fuerzas.

Me giré y allí estaba, con los ojos abiertos llenos de lágrimas. Me miraba como si estuviera teniendo una alucinación.

—Tengo que dejarte, abuelo. Mamá se está despertando. Dale un beso a mi zanahoria.

Y colgué. Fui hacia la cama y me senté a su lado. Le cogí la mano con suavidad y acaricié su pelo rojo.

—Hola, mamá.

Solo me salieron esas palabras. Ella me observaba con detalle, frunciendo el ceño. Negó con la cabeza. No creía que fuera yo.

—Soy yo, mamá, con seis años más y sin ser pelirroja.

—¿Hablabas en español? Tu voz, tienes un acento raro, tu aspecto… ¿Qué te ha pasado?

Mientras hablaba me tocaba el pelo, la cara…

—Que he madurado. Ya no soy una niña, mamá.

—¿Por qué te fuiste?

Entonces empezó a llorar a mares. Tuve que abrazarla para intentar que se calmara. Esto me lo temía y no era plato de buen gusto.

—Cálmate, no son temas para hablar ahora. Necesitas recuperarte. Lo importante es que estoy aquí.

—Tienes razón. Pero son muchos años sin saber de ti y no me creo que estés aquí conmigo. Te quiero mucho, hija, perdóname si te he fallado. Perdóname, por favor.

Me estaba destrozando. No había venido para que me torturaran psicológicamente. Hui de esto hacía seis años y ahora me estaban haciendo regresar al pasado en un chasquear de dedos.

—Mamá, tienes que tranquilizarte. Te está subiendo la tensión y el ritmo cardiaco.

Las máquinas empezaron a pitar como locas. Un médico y dos enfermeras entraron al instante en la habitación seguidos de Joel. Cuando lo vi me fui de inmediato hacia él. Busqué la seguridad por instinto. Mi madre empezó a chillar mi nombre como una posesa:

—¡Amber, no te vayas! ¡No me abandones otra vez! ¡Amber! ¡Amber!

El médico le suministró un calmante mientras yo me aferraba al brazo de Joel sin darme cuenta.

—¿Quién es Amber? ¿Qué ha sucedido aquí? —preguntaba el médico mientras mi madre se relajaba por el efecto del sedante.

—Es su hija —dijo Harrison Newman, que entraba por la puerta—. Desapareció hace seis años.

Aún no se había percatado de mi presencia. Joel me miró y yo bajé la mirada, avergonzada. Me escondí detrás de su alto y corpulento cuerpo. Quería protegerme de la mirada de Harrison, que ahora solo estaba pendiente de su esposa. Le tiré del dobladillo de la chaqueta negra y le pedí en un susurro que me sacara de allí. Pero fue inútil, porque Harrison Newman se dio cuenta de que en aquella habitación había dos intrusos.

Lo vi acariciar la cara de mi madre con cariño, besarle los nudillos. Se notaba que la amaba y sufría al verla en aquel estado. Al parecer, Harrison no era un mal tipo y quería de verdad a mi madre. Al volverse reparó en nosotros.

—No hace falta que te escondas detrás de tu guardaespaldas, Amber. Tu madre dijo que vendrías y no se ha equivocado. Yo jamás pensé que lo hicieras.

Me quedé helada cuando lo escuché. Salí de mi refugio y Joel estaba un paso detrás de mí, tal como prometió.

—No se equivocó por mucho, señor Newman —admití cohibida.

En cuanto me vio, su cara fue de total sorpresa. Ni siquiera intento disimular.

—¡Vaya! —exclamó—. No te hubiera reconocido ni en cien años. Has cambiado como del día a la noche. ¿Dónde has estado metida todo este tiempo, muchacha?

Quería enfadarme con Harrison Newman, pero veía la sinceridad en sus palabras. No había mala intención, ni ironía, ni nada que me indicara rechazo. Era un hombre sincero. De algo me tenía que servir la carrera que había estudiado.

—He estado donde tenía que estar —respondí, intentando controlar mis impulsos—. Mi lugar no era este.

Hizo un gesto con la boca, como mostrando su desacuerdo.

—Tu madre sufrió mucho cuando desapareciste y…

—No desaparecí —le corté—. Me fui por voluntad propia.

—Eso es discutible, hija.

—No soy su hija —le corregí—. Mi padre murió en su bodega mientras se tiraba a mi madre, ¿recuerda?

Había levantado demasiado la voz.

Joel me puso la mano en el hombro, sin permiso. Me puse tensa, pero no le golpeé. Había vuelto a perder los papeles y eso no era típico en mí. Haber vuelto me hacía aflorar sentimientos nada buenos.

—Comprendo —musitó Harrison—. Yo amo a tu madre y siempre la he amado. Tu padre era un buen hombre y lo respetaba en su trabajo. Este es un tema que ya es pasado y tu madre está conmigo porque así lo decidió. No creo que sea el momento de hablar…

—Ya —le corté de nuevo—. Nunca es el momento de hablar de nada. Dígale a mi madre que se recupere. Yo me vuelvo por donde he venido.

Harrison se puso de pie y me cortó el paso. Inmediatamente, Joel se puso a mi lado y le hizo frente.

—No puedes irte —dijo Harrison—. Si te vas de nuevo matarás a tu madre. Dile a tu gorila que se aparte para poder hablar contigo. Ya hubo varias desgracias la última vez que te fuiste como para que se repitan. Y no quiero perder a Grace. Si a ti no te importa… a mi sí.

Joel y Harrison se miraban a los ojos, desafiándose. Aunque el otro era más mayor, también era un tío grande e imponente y no se lo pondría fácil a Silence. Le hice un gesto para que se apartase.

—¿Qué quiere decir con eso de las desgracias?

Harrison se relajó y volvió a sentare en la cama. Exhaló el aire de los pulmones y empezó a recordar.

—Cuando te fuiste, tu madre y yo pusimos a todo el mundo a buscarte. Ella no dormía, no comía, prácticamente dejó de vivir… Me dejó por ti. ¿Lo sabías?

—No. No he querido tener noticias de nada ni de nadie —admití sin remordimiento.

Él habría sufrido, pero no tenía ni idea de todo lo que había pasado yo por culpa de su hijo. No me daba ninguna lástima.

—Liam estaba muy afectado al verme así y salía todos los días en tu busca. —Al oír aquello me entraron ganas de vomitar—. Tuvo un accidente de coche muy grave, casi se muere.

—¡Oh! —exclamé.

—¿Lo entiendes? Tu madre perdió a su hija y yo casi pierdo al mío. Se dio un fuerte golpe en la cabeza y, al hacerle un TAC, descubrieron que tenía un tumor… —Se rio con amargura antes de continuar—. Menos mal que todo se solucionó. Eso nos volvió a unir.

Miró a mi madre con amor. Por supuesto que lo entendía todo. Por eso no pudo venir a por mí, el muy cabrón. Luego entró en política. Ahora me encajaban todas las piezas del puzle. Si aún me tenía que dar las gracias el muy capullo. Si no se hubiera pegado la leche, con un poco de suerte se hubiera muerto del tumor.

—¡Dios! —exclamé sin querer en voz alta.

Me froté las sienes. Un leve dolor de cabeza quería aparecer a dar por saco.

—¿Estás bien? —se preocupó Joel.

—Quiero irme de aquí —respondí.

Ahora Harrison ya le haría saber a su hijo de mi regreso. Continuar aquí sería una locura, un suicidio. Lo mejor era poner tierra de por medio y regresar a casa. Mi madre se pondría bien y estaría bien atendida. La única que sobraba en esa ecuación de locos era yo.

Capítulo 8

La situación en aquella habitación del hospital se había vuelto insostenible. El médico había sedado a mi madre y nos advirtió de que nada de altercados que pudieran alterarla. Estaba claro que la única que provocaba malestar era yo, así que le pedí a Joel Silence que me sacara de allí.

—No te vayas así, Amber —me rogó Harrison.

Se puso en pie de nuevo y yo me paré de golpe ante aquel imponente hombre.

—Señor Newman, mañana pasaré a interesarme por el estado de mi madre. Si es favorable, regresaré a casa. Aquí ya no pinto nada y veo que estará muy bien en sus manos.

—Te agradezco que pienses eso de mí, pero le romperás el corazón si te vuelves a ir. Quédate unos días, hasta que se mejore. Por favor —suplicó de nuevo.

—Lo siento, pero me temo que eso va a ser imposible —insistí.

Mi mirada se desvió de Harrison y enseguida se centró en Liam, que entraba por la puerta de la habitación seguido de un guardaespaldas. Las piernas me flaquearon y me tambaleé un poco. Joel se dio cuenta y acudió en mi ayuda, ofreciéndome su brazo de apoyo. Liam me miró de pasada y fue directo hacia su padre. Me quedé desconcertada del todo.

Estaba más mayor, pero igual o más guapo de lo que recordaba. Llevaba la camisa por fuera del traje y la corbata desanudada. Tenía ojeras y su aspecto parecía tan triste… Abrazó a su padre y se echó a llorar. Tuve que sostenerme con firmeza al brazo de Joel, porque aquella imagen no correspondía con el Liam que yo recordaba.

—¿Cómo está Grace? —le preguntó a su padre—. Ella no debería estar en esa cama. Y Julia… Dios mío, Julia… —Se vino abajo y su padre lo abrazó.

—Tranquilo, hijo. Tú sí que no deberías estar aquí. Tienes que pasar el duelo y organizar el funeral de tu esposa. ¿Se sabe algo del autor?

Liam negó con la cabeza y se enjugó las lágrimas. Se giró y reparó en nosotros dos. No sabía dónde meterme, me miraba fijamente, pero parecía que me viera por primera vez. Apenas podía pasar la saliva por mi garganta y el aire de la habitación me parecía escaso. Se volvió hacia su padre con un gesto interrogante.

—Seré maleducado… —le dijo Harrison a Liam—. No sé si te acordarás de Amber, la hija de Grace. Ha venido a verla, gracias a Dios.

Liam se acercó a mí y yo reculé muerta de miedo. Me escrutaba con tremenda curiosidad.

—Por desgracia no te recuerdo. He oído hablar de ti y de lo que me ocurrió cuando salí a buscarte hace años. Supongo que debo darte las gracias.

Me tendió la mano y la rehusé.

—¿Las gracias? —dije, arrastrando las palabras.

Me miró confundido y bajó la mano.

—Sí. Tuve un accidente y…

—Sé lo que ocurrió —le corté, pues me empezaba a hervir la sangre—. Su padre me lo ha contado. Una tragedia… —añadí con sarcasmo.

No me creía ese papel de buen samaritano. Conocía a Liam Newman y era un demonio.

—¡Amber! —me regañó Harrison.

Liam parecía desconcertado de verdad. Estaba pasando el duelo y bajó traspuesto la mirada.

—Señorita Valls, es la primera vez que la veo —dijo Liam—. Si la he molestado en alguna ocasión, lo lamento. Tampoco era consciente de lo que hacía. El tumor me provocaba trastornos en la conducta y en la personalidad. Espero no haber tenido ningún malentendido en el pasado con usted. Si fue así, le repito que lo siento.

Harrison le puso la mano en el hombro y le dio unas palmaditas.

—Tranquilo, hijo, tú nunca harías daño a nadie y menos a la hija de tu madrastra. Ahora vete a casa a descansar.

Guio a Liam hasta la salida, seguido de su guardaespaldas. Me miró con aquellos ojos verdes, ahora cansados y sin brillo. No reconocía ese personaje en absoluto. Ya no sabía qué creer ni qué pensar.

Tuve que sentarme. Aquello había sido el remate total para mí. Entre el jet lag y tanta novedad salida de una película de suspense mi cabecita no daba para más.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Joel.

Levanté la mirada y arqueé las cejas.

—No. Esto me está sobrepasando…  Quiero irme de aquí. Ya —le susurré para que no me oyeran.

—Pues en marcha.

Me ofreció el brazo y yo lo acepté.

Harrison, de nuevo, nos cortó el paso.

—Liam tiene pequeñas lagunas de memoria. Son secuelas del tumor, pero con el tiempo se irá recuperando. No sé por qué le has hablado tan duro. ¿Es que os conocías, además del día que irrumpiste en el salón…?

Me escudriñaba con la mirada para ver mi reacción.

—No, para nada —respondí—. Pero nunca me cayó bien; desde ese día, precisamente. Ahora, señor Newman, necesito descansar. Mañana me pasaré.

Asintió con la cabeza y nos dejó salir por fin de aquella maldita habitación.

Me zafé de Joel y fui directa hacia el ascensor.

—¿Me vas a contar de qué conoces al gobernador Newman y por qué le tienes tanto pánico?

Soltó la pregunta al aire como si fuera un juego. Me giré hacia él intentando no perder la calma.

—No es asunto tuyo. Todo esto será un mal recuerdo en cuanto vuelva a España.

Le di la espalda y esperé a que llegara el ascensor. La puerta se abrió y entramos los dos.

—Ya te dije que soy responsable de tu seguridad y haré mejor mi trabajo cuanto más sepa de ti.

—¿Perdona? Tu trabajo terminará cuando lleguemos a recepción.

Mi carcamal volvió a poner aquella cara seria, como cuando lo vi por primera vez en el aeropuerto de Alicante. En ese instante, la piel se me puso de gallina y di dos pasos hacia atrás, hasta tocar con la fría pared del ascensor.

—Ya te dije que recibo órdenes directas de arriba —me recordó—. Hay un asesino suelto y, hasta que no me digan lo contrario, seré tu puta sombra.

Podía notar su aliento con olor a tabaco en mi cuello. No iba a discutir con ese hombre de las cavernas. Ya me las ingeniaría para librarme de él.

—De acuerdo —asentí sin más.

—Qué mona estás cuando te portas bien. Buena chica —dijo chasqueando la lengua.

Me dieron ganas de darle una patada en los huevos, pero tuve que hacer acopio de voluntad y contener el mal genio.

Silence era un hombre machista, egocéntrico y se lo tenía muy creído. Todo lo que yo detestaba en el sexo opuesto. Podría pasar por el hermano gemelo de Liam, pero en moreno y menos atractivo. Hasta apostaría que tendría la misma edad que él. ¿Sería el karma el que me mandaba esta clase de hombres?

—Por Dios, no —pensé, aunque en voz alta.

—¿Decías algo?

Me miró como si estuviese pirada.

—Nada, cosas mías.

—Ya veo, ya —gruñó por lo bajo.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, me llevé las manos a la cabeza.

—¡Ay, por Dios! —exclamé exageradamente.

—¿Qué ocurre ahora? —bufó.

—Se me ha olvidado el móvil en la habitación de mi madre.

—Pues habrá que ir a por él. Anda, entra.

Me apoyé en la pared y me quité una sandalia. Doblé la pierna y empecé a masajearme el pie, haciendo muecas de dolor.

—Sube tú —le hice ojitos—. Yo te espero aquí. Los pies me están matando…

Dudó unos instantes, pero mi cara de dolor y mis inminentes pucheros fueron insoportables para Joel.

—Está bien —cedió—, pero no te muevas de aquí. No sé para qué vais con esos andamios en los pies. Luego os quejáis de todo.

Entró en el ascensor. Seguía despotricando sobre mi poca resistencia. Ya le iba tomando la medida al machista y prepotente de Silence. Incluso le había sacado partido. Me calcé y salí por patas de aquel maldito hospital. En la entrada alcancé un taxi libre y le pedí que me llevara a Sausalito. ¡Por fin era libre de nuevo!

***

Estaba fascinada cruzando el Golden Gate y admirando la bahía de San Francisco. Hacía muchísimos años que no atravesaba aquellos impresionantes arcos de color rojo. Se me empañaron los ojos al recordar a mi padre y mi hijo y mi abuelo me vinieron a la mente. Busqué el móvil en el bolso y los llamé. Miré primero el reloj. Allí serían las ocho de la mañana. Perfecto.

—¿Diga? —me respondió Miriam.

—Hola, ¿tú no trabajas hoy?

—¿Dónde estás? ¿Cómo está tu madre? —empezó a interrogarme. Y luego bajó un poco el tono—. ¿Has visto al otro?

—Estoy atravesando el Golden Gate camino de Sausalito. He visto a mi madre y también he visto al otro. Ya te contaré Miriam, no te lo vas a creer.

—Ah, no. Cuéntamelo ahora. No puedes dejarme así. Eso no se hace. No puedes…

—Para, para. Primero dime cómo está mi pequeño.

—Está jugando con el abuelo y Cecilia. Como siempre. Cuéntame algo, por favor —insistía, chillándome como una loca.

—Miriam, no me ha reconocido, no se acuerda de mí. Por lo visto, tuvo un accidente cuando me fui y le detectaron un tumor en la cabeza.

Se hizo el silencio al otro lado.

—¡Qué hijo de puta! Por eso no dio signos de vida todos estos años. Si no, hubiera aparecido la misma semana…

—Eso fue lo que pensé yo —repuse—. Ahora está dócil como un perrito. Dice que el tumor alteraba su personalidad.

—¿Y tú lo crees?

—No lo sé. En parte quiero, pero mi instinto me dice que hay algo más. No sé explicarlo.

—Mmm. Llévate cuidado y guíate de tu instinto —me aconsejó mi tía—. Eso nunca nos falla.

—No va a hacer falta. Tampoco que vengáis Jason y tú. Mi madre no está tan grave. Mañana iré a verla y, con un poco de suerte, si hay un vuelo disponible regresaré por la noche.

—Jooo… Pero a mí me hace ilusión ir a San Francisco —gimoteó.

Yo me eché a reír.

—Pues vente con Jason, pero el niño se queda en Alicante conmigo.

—Bueno, hablamos mañana y me dices. Ya me contarás si te gusta la casa y cambias de opinión —dijo con la voz ñoña.

—Mañana os llamaré. Dale un beso a mi zanahoria y al abuelo. Os quiero.

El taxista bajaba por una calle estrecha y aparcó delante de una casita de madera negra con los marcos de las ventanas blancas. Una preciosidad. Tenía un pequeño porche con mecedora incluida y un jardín rodeándola. Le hacía falta un buen repaso, pero, aun así, era una cucada.

—Aquí es —dijo el taxista—: el 423 de Pine Street.

—Gracias.

Pagué la carrera y bajé.

Caí en la cuenta de que no tenía las maletas. Estaban en la limusina de Joel. Sin embargo, me daba igual, ya compraría algo en el pueblo. Ahora lo que necesitaba era descansar. No eran más de las cuatro de la tarde, pero estaba reventada. Saqué las llaves del bolso y entré en la casa.

No era muy grande, pero sí muy agradable y cómoda. Curioseé un poco y vi que la habían dejado impecable. Aunque era pequeña, tenía unas escaleras que conducían a un piso superior. Allí había dos habitaciones de matrimonio que compartían un baño central. Abajo, la cocina abierta y bastante amplia se unía a un saloncito modesto y a un comedor minúsculo. Los sillones eran grandes y se veían cómodos. También divisé un pequeño aseo, que daba servicio a la parte baja de la casa. Lo mejor de todo: el frigorífico estaba lleno y las camas tenían ropa limpia. Di gracias a Jason mentalmente por ser tan detallista y maravilloso. Había pensado en todo.

Me tomé un zumo de la nevera y me preparé un sándwich rápido, que me supo a las mil maravillas y me sentó mejor. Me quité el traje y la blusa y me quedé en ropa interior. Busqué algo en el armario que pudiera usar y lo encontré. Era una camisa negra de manga corta de hombre. Me la acerqué a la nariz y olía a suavizante. Imaginé que sería de Jason y que no le importaría. Me saqué el sujetador blanco de encaje, lo que fue un alivio, pues los aros se me estaban incrustando en la carne. Me puse la camisa y caí rendida en la cama de matrimonio del primer piso. Ni me molesté en apartar la cubierta.

***

Creía que estaba soñando, pero aquel ruido, lejos de cesar, iba en aumento. Era un crujido constante en la madera, acompañado de un silbido que me sacó de mi dulce sueño. Hacía años que no dormía profundamente, porque siempre tenía que estar alerta y, con el mínimo sonido, abría los ojos.

Me levanté y asomé la cabeza por la ventana. No veía nada, pero ese crujido seguía ahí, martirizándome. Bajé las escaleras y encendí las luces del salón y del porche. Entonces fue cuando vi, a través de la ventana del salón, que había alguien fuera sentado en la mecedora. Busqué con la mirada algo con lo que defenderme. Ahora me arrepentía de no tener un arma conmigo. ¡Joder!

La figura se balanceaba en la mecedora y entonces caí en la cuenta. Mi mente se despejó de golpe al reconocer la melodía estridente que llevaba Joel silbando todo el tiempo. Salí hecha una hiena y allí estaba él, más ancho que Pancho.

—¡Tendrás cara! —grité furibunda—. ¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

Paró el balanceo de la mecedora y me dedicó una mirada tan fría que me puso el vello de punta. Se puso en pie y entonces caí en lo alto que era y lo pequeña que me veía sin mis tacones. Me sentí totalmente desprotegida.

—Has sido una imprudente al huir de mí —dijo—. Te he encontrado porque soy un profesional, no un niñato al que puedas mangonear a tu antojo. Si se llegan a enterar de que te he perdido la pista, me hubieras puesto en entredicho y eso es intolerable. Deja de comportarte como una adolescente y respeta mi trabajo.

Había escupido cada una de sus palabras con odio. Pero a mí no me daba la gana de acatar sus órdenes ni las de nadie. Entré en la casa y le cerré la puerta en las narices. Aquello le cabreó todavía más.

—¡Abre la puta puerta! —exigió el carcamal.

—Si no te vas, llamaré a la policía. Me estás acosando e invadiendo mi espacio.

Oí un gruñido y palabras malsonantes al otro lado de la puerta. Se estaba calentando como una olla a presión, pero no iba a ceder a sus peticiones.

—Por última vez, ¡abre la puta puerta! —rugió.

—¡No!

Fui a la cocina y cogí un cuchillo. No era tonta, sabía que terminaría por echarla abajo. Joel Silence no amenazaba en vano.

¡Pum!

El ruido fue estrepitoso. Me sobresalté al verlo entrar como un miura embravecido. El pelo le caía alborotado por encima de la cara. La puerta había cedido sin el mínimo esfuerzo para él, pero yo no iba a dejarme amilanar por esa fiera iracunda. Era un hombre que debía protegerme y no podía ponerme la mano encima, por muy furioso que estuviera. Jugaría con su psique hasta desquiciarlo y se fuera por voluntad propia.

—No me gusta que me lleven la contraria —bufó.

Venía hacia mí. Yo lo esperaba en lo alto de la escalera, tratando de ganar ventaja sobre él.

—Ni a mí que me mangoneen como si fuera un objeto —. Saqué el cuchillo y él frenó en seco—. Tengo la carrera de Psicología y, si yo tuviera que darte el visto bueno para entrar en el Servicio Secreto de los Estados Unidos, te aseguro que estarías en el paro.

El pulso me iba a mil y debía tener la tensión por las nubes. Jamás pensé que sería capaz de hacer algo así, pero el miedo o la supervivencia me hacían sacar el valor de donde hiciera falta.

Silence curvó una sonrisa de lo más siniestra. Le ganaba a Liam por goleada en atemorizar a una mujer sin necesidad de tocarle un pelo de la cabeza.

—No tienes el valor suficiente para usar eso en contra mía —me retó.

Ahí sí que se equivocaba.

—Ponme a prueba.

Lo miré a los ojos y le sostuve la mirada. Y así estuvimos durante unos segundos, hasta que vio que no iba de farol. Reculó y bajó dos escalones.

—Está bien, tú ganas… por esta vez.

—Fuera de mi casa —le insté.

Se volvió de nuevo hacia mí y yo levanté el cuchillo amenazante.

—Tenemos un problema —dijo—. No voy a irme de tu lado, lo que incluye quedarme en tu casa. Para tu tranquilidad, no me atraes en absoluto, no soy un asaltacunas, y mis gustos por las mujeres difieren mucho de tu estereotipo. Me gustan las mujeres hechas y derechas. Ya veo que tienes una especie de trauma con los hombres y no hace falta tener la carrera de Psicología para darse cuenta de eso. Ahora, o dejas que me quede o clávame ese cuchillo de una puta vez —me espetó el muy canalla.

El rubor tiñó mis mejillas. Me había dejado en evidencia y no encajé muy bien aquellas palabras hirientes y humillantes. Joel Silence era un hombre que me descolocaba de los pies a la cabeza y yo reaccioné de la peor manera.

—Vete al infierno —grité envenenada—. Eres la persona más desagradable que he conocido. No te pongas muy cómodo. Mañana por la noche regreso a España.

—Te llevaré personalmente al aeropuerto para asegurarme de que no pierdas el avión —me contestó desde las escaleras.

Yo me encerré en la habitación dando un portazo.

—Lo odio, lo odio, lo odio —mascullé por lo bajo con los puños apretados.

Me volvía loca literalmente. ¿Quién demonios se creía que era ese energúmeno? Y ahora se instalaba en mi casa como amo y señor. ¡Maldita sea!

Caminé de un lado al otro de la habitación frenéticamente, dominada por la ira. Intentaba calmarme, quería salir de allí, pero… no tenía ropa. ¡Las maletas!

Salí de la habitación de nuevo hecha un basilisco. No tuve tiempo de calmarme. Iba con la camiseta negra de Jason y descalza. Me quedé paralizada en mitad de la escalera cuando vi a Silence, que reparaba la puerta que él mismo se había cargado de un empujón. Llevaba solo los pantalones y su torso lucía desnudo. Únicamente conocía el cuerpo de Liam y de eso hacía ya muchos años. No estaba preparada para aquella visión tan magnífica, aquellos músculos marcados y definidos, la espalda ancha y su piel morena…

Y pasó lo evidente. Me pilló mirándolo embelesada y, lo peor de todo, no sabía cuánto tiempo llevaba haciéndolo. Dejó la faena y se giró para que tuviera mejor perspectiva. Entonces me entraron unos sudores horrorosos y sentí la cara colorada de nuevo.

—¿Necesitas algo?

Aquella pregunta iba con segundas. Tardé unos segundos en reaccionar.

—Esto… sí. Habrás traído mis maletas, ¿no?

Intenté aparentar naturalidad.

—Ahora te las subiré —gruñó—. En cuanto acabe de arreglar la maldita puerta.

—Vale —respondí. Luego regresé cagando leches a mi habitación.

Tenía que analizarme de inmediato. Joel Silence me hacía sentir cosas contradictorias. Era un hombre al que detestaba abiertamente, pero fue verlo ahí abajo, semidesnudo, y mi mente y mi cuerpo fueron por libre. Solo había estado con un hombre y la experiencia no fue precisamente buena. Jamás tuve interés en buscar una nueva relación, ni siquiera lo había intentado, de hecho. Pero ese día habían vuelto los pensamientos lascivos por mi cabeza, y no solo hacia un hombre, sino hacia dos. Cuando vi a Liam y ahora al ver a Joel Silence. Dos hombres a los que odiaba casi con la misma intensidad. ¿Habría perdido la cabeza o es que ese país me estaba afectando de alguna forma que desconocía?

Capítulo 9

Eran las once de la noche y me moría del hambre. Me había duchado y ahora me peleaba con la combinación de la maleta que mi tía Miriam me dejó a última hora. Me estaba quedando pajarito, enrollada en la toalla, pues la temperatura de San Francisco distaba mucho de la de Alicante; y más ahora por la noche. Aunque a Joel Silence no debió importarle mucho cuando se quedó medio en cueros arreglando la puerta. Tenía que borrar esa imagen de mi cabeza de una vez por todas.

La maleta se abrió por fin. Revolví entre las prendas bien colocadas y encontré unas mallas largas negras y una sudadera Gap de color gris. Me puse unas zapatillas de lona y me hice una coleta alta. Ahora sí que parecía una cría de dieciocho años. Con la cara limpia, las pecas asomaban por mis mejillas y se apoderaban de mi nariz. Pasaba de embadurnarme de maquillaje para irme luego a la cama. Además, mejor que Joel Silence me viera al natural; así, su libido hacia mí seguiría cayendo en picado.

Mis tripas protestaron a causa del hambre. Me daba igual que ese ogro hubiera tomado posesión de mi casa; yo tenía que comer algo o me desvanecería. Abrí la puerta de la habitación y enseguida me llegó un olor delicioso. Mis papilas gustativas se activaron de inmediato y la boca se me hizo agua. ¡Pizza! Olía a pizza.

Bajé la escalera como un rayo y allí estaba él, cómo no, con dos cajas que olían a gloria bendita. Se giró al verme, pero yo no le dirigí la palabra. Fui directa a la nevera a por algo de fruta. Otra vez daba mil gracias a Jason por dejarme la casa tan bien provista de todo.

—He pedido pizza. Pensé que tendrías hambre. ¿Te apetece? —La invitación de Joel me pilló desprevenida. Pensé en mandarlo a freír espárragos, pero mi estómago rugía como un volcán a punto de entrar en erupción.

—¿No te importa?

Decidí tragarme el orgullo. Ante el hambre, todo valía.

—Ven, vamos a comernos estas estupendas pizzas y, de paso, nos damos una tregua. ¿Te parece?

Parecía cansado. Fui con recelo y me senté en la silla que había enfrente de él, en la mesa del pequeño comedor.

—Me parece bien —acepté a regañadientes.

Ahora vestía una camiseta negra de manga corta muy parecida a la que tenía yo antes. Siempre iba de negro. ¿Se habría traído él también su propio equipaje?

Me acomodé en la silla y me sirvió un trozo en el plato. Él hizo lo mismo y luego la cogió con la mano y empezó a comérsela. Lo imité. Mi madre me hubiera obligado a usar cubiertos, pero de eso habían pasado muchos años. Pegué un bocado a la porción de cuatro quesos. Estaba deliciosa.

—Mmm —gemí de puro placer mientras saboreaba la comida en mi boca.

Un hilo de queso quedó colgando de la comisura de mis labios. Ni me di cuenta. Cerré los ojos y disfruté de aquella pizza, que era el mejor manjar que me podía haber ofrecido en ese momento. Estaba hambrienta y mi estómago lo disfrutaba al máximo.

De pronto, la ausencia de cualquier sonido me hizo volver al mundo real. Abrí los ojos de sopetón y Joel Silence me miraba fascinado, con los codos pegados en la mesa y la cara apoyada en las manos. No parpadeaba, me miraba intensamente, lo que hizo que me echara hacia atrás en la silla y provocó que casi me atragantara. Empecé a toser y él me dio un vaso de agua.

—¿Qué mirabas? —le pregunté cuando me recompuse.

Puso el brazo sobre el respaldo de la silla y formó una sonrisa muy seductora. Nunca lo había visto tan radiante.

—Estabas muy erótica comiendo. No me había fijado lo pecosa que eras y esa piel tan blanca que tienes —dijo—. No deberías disfrazar tu belleza natural. Pelirroja tienes que ser impresionante.

Ya me había aguado la fiesta y la cena. Me puse en pie y tiré la servilleta sobre la mesa con desgana.

—Recoge esto cuando termines. Me voy a dormir —murmuré con desprecio.

Pareció sorprendido y cambió su semblante a modo carcamal.

—Soy tu guardaespaldas, no tu criado —rugió.

Ya estábamos de vuelta al lío.

—Para mí viene siendo lo mismo. No tengo ganas de discutir. Haz lo que te he dicho.

—Maldita niñata —gruñó.

Le di un empujón de la rabia. Lo acorralé y mi dedo golpeaba su pecho.

—Maldito gilipollas —le recriminé—, no vuelvas a meterte conmigo. No sabes nada de mi vida, ni de lo que he pasado, ni de quién soy. Puedo tener un aspecto frágil e inmaduro, pero no voy a romperme, te lo aseguro. —Solté una risa amarga y me acerqué más a él—. Ya me rompieron en mil pedazos hace muchos años. Así que ahórrate los chistes malos y los comentarios machistas, porque no me hacen daño, solo me ponen de muy mal humor.

Estaba respirando muy fuerte y tenía que ponerme de puntillas para poder verle bien la cara. Él estaba serio, callado y me escuchaba con detenimiento. Tenía toda su atención. Iba a darle otro sermón, con mi dedo directo hacia su pecho para golpearlo de nuevo, cuando él me detuvo. Me agarró la mano entera y la bajó, atrayéndome hacia su pecho. Todo pasó en un segundo. Me soltó y sus dos manos fueron a mi cara. Me sujetó, me miró con intensidad y yo palidecí más de la cuenta. Se inclinó y vi que sus labios se acercaban a los míos. Cerré los ojos y esperé el impacto.

¡Dios!

La colisión de su boca con la mía fue algo que nunca debió ocurrir. Era como juntar dos volcanes a punto de explotar. Joel tocó mis labios y los míos los recibieron como si se conocieran de toda la vida. No tenía experiencia… en nada. Tan solo había besado algún chico de Sonoma y a Liam. Pero Joel era fuego puro. Me apretó contra su cuerpo y su lengua invadió de lleno mi boca, arrancándome un suspiro de sorpresa y otro de excitación. Se movía dentro de ella a una velocidad que no era capaz de seguir. Me sentí turbada, excitada y cohibida por no tener la experiencia necesaria para seguirle el ritmo a un hombre de esas características. Cuando sus manos se posaron en mi trasero y presionó para que notara su erección, entré en pánico. Todas mis alertas se pusieron en rojo. Liam volvió a mi cabeza en un nanosegundo. Así que me separé de él al instante, me limpié la boca con la manga de la sudadera por instinto y lo miré con odio. Estaba viendo a Liam.

—No vuelvas a ponerme las manos encima o te mato —le espeté.

—Amber… —respondió Joel, traspuesto.

Subí a la habitación y luego me metí en la ducha a quitarme el olor de Joel, de Liam, de todos… Lloré como nunca lo había hecho. Liam me había marcado para toda la vida, jamás podría estar con ningún otro hombre. Por un momento, me había hecho sentir de nuevo una mujer, con deseo, con pasión. Dios, deseaba que ese hombre me hiciera el amor… Hasta que se me cruzaron los cables.

***

—Amber, despierta.

Joel me sacudió en la cama y me incorporé como un erizo asustado.

—¿Qué pasa? ¿Qué haces en mi habitación?

Llevaba puesto un traje negro y estaba perfectamente peinado.

—Han llamado del hospital. Tu madre…

Salté de la cama, ignorando su presencia. Abrí el armario en busca de algo para ponerme.

—¿Ha muerto?

Mi voz era apenas un susurro.

—No, pero algo se ha complicado esta noche. No me han dado detalles, pero está grave.

Joel denotaba preocupación.

—Está bien. Dame unos minutos para que me vista. Sal de la habitación.

—Amber, sobre lo de antes…

—Antes no sucedió nada. Olvídalo. Fue un error que no va a volver a ocurrir. Sal de mi habitación, por favor —insistí.

Salió farfullando y dio un portazo que hizo que me estremeciera. Esta vez no se había salido con la suya y no estaba nada contento. Y la verdad era que yo tampoco. 

¿Qué le habría ocurrido a mamá? ¿Sería que ayer nos escuchó en la habitación? Este imprevisto echaba por tierra mis planes de irme esa misma noche. Ya estaba amaneciendo y hacía una rasca de narices.

No tenía tiempo para escoger modelito ni demasiadas florituras, así que me puse unos vaqueros, un jersey de angora gris suelto y con manga francesa y unos botines de piel altos de color negro. Me hice un moño en la nuca y no había tiempo para maquillaje. Luego cogí una cazadora de cuero negro, el bolso y el móvil. Repasé que lo llevaba todo y bajé en busca del carcamal de Silence. Me puse las gafas de sol para evitar mirarle a los ojos. Algo había cambiado en él, pues ya no me miraba como antes. Ahora no perdía detalle de mis movimientos, analizando hasta mi último gesto. Eso me ponía nerviosa, pues más bien debería hacerlo yo y no a la inversa.

—¿Estás lista?

Su voz sonaba neutral.

—Sí, vamos otra vez a la boca del lobo —dije en un suspiro, hastiada de todo este embrollo que se había formado desde que pisé suelo americano.

—¿Cómo dices?

—Cosas mías, Joel. Llévame a ver qué le ha sucedido a mi madre.

Abrió la puerta de la limusina y fuimos de nuevo al hospital.

***

Al llegar nos indicaron que mi madre estaba en cuidados intensivos. Harrison fue la primera persona que nos recibió. Estaba destrozado, llorando como un niño pequeño. Acabé abrazándolo para intentar consolarlo. La vida podría haberme vuelto un poco rancia, pero no era insensible. Me partía ver llorar a un hombretón como Harrison Newman, y más si la causa era mi madre. Nos sentamos en la sala de espera para que me pusiera al tanto.

—No lo entiendo —sollozó—. Estaba bien anoche cuando la dejé. De madrugada me llamaron para decirme que había sufrido un infarto cerebral.

Se desmoronó de nuevo y rompió en llanto.

—Tranquilo, si lo han cogido a tiempo no puede ser tan grave —dije yo—. La gente se recupera bien de estos traumas sin lesiones. Depende del grado. Ahora hablaremos con el médico.

Mi madre había sufrido un infarto cerebral. Quizá se le formara un trombo a causa de las heridas y se le subiera a la cabeza. No encontraba otra explicación para algo tan repentino. Tampoco era médico y mis nociones eran básicas, limitadas a lo que aprendí en la universidad.

El médico salió de la UCI y se dirigió a nosotros.

—¿Son los familiares? —preguntó, oscilando su mirada entre los dos.

—Sí, él es su marido y yo soy su hija.

El médico, muy joven, por cierto, moreno, latino y guapo, se sentó en una silla a nuestro lado.

—Soy el doctor Loarte. Su madre ha sufrido una anoxia cerebral.

Harrison y yo nos miramos sorprendidos.

—¿Y eso qué es? —preguntó él—. ¿No había sido un infarto cerebral?

—Ahora se lo explicaré. ¿Su mujer es asmática?

—Sufría algún achaque, pero estaba controlada por su neumólogo. ¿Qué tiene que ver eso?

—Mucho y nada —respondió el médico—. Lo que ha sufrido su esposa es debido a una falta de oxígeno, bien sea debido a un paro cardiocirculatorio, bien porque se produjo un fallo respiratorio súbito. Aunque, en general, coexisten ambas situaciones.

Los dos nos quedamos con cara de besugo congelado.

—Doctor Loarte… —levanté la mano—. Con palabras más simples, por favor.

—Que tu madre se ha quedado sin oxígeno en algún momento de esta noche y eso le ha dañado el cerebro —intervino Joel—. Piensan que pudo ser a causa de una crisis asmática. Pero si está en un puto hospital, ¿cómo no se han dado cuenta de que la señora Grace no respiraba?

El médico se levantó ofendido.

—¿Quién es usted? —preguntó.

—Al parecer, el único que hace las preguntas correctas. ¿Le van a quedar secuelas permanentes a la señora Newman?

El doctor miró a Harrison y este le hizo un gesto con la cabeza.

—Conteste al señor —le apremió él.

—De momento, no puede mover la parte izquierda del cuerpo y tampoco hablar. Pero con rehabilitación y cuidados intensivos, quizá logre recuperar gran parte de la movilidad y el habla.

—¡Dios mío! —exclamé hundida.

Harrison casi se desvanece de la impresión, pero Joel fue rápido y lo sujetó. Lo ayudó a sentarse en la silla. Luego miró al médico con desprecio.

—Panda de ineptos —escupió con rabia.

El doctor desapareció como alma que lleva el diablo dentro de la UCI.

Harrison me cogía de la mano y no hacía más que llorar desconsoladamente.

—¿Qué voy a hacer sin mi Grace? —repetía una y otra vez.

—Su Grace no está muerta y ahora lo necesitará más que nunca —gruñó Joel.

—Tiene razón, Harrison. Mamá te necesitará sereno y fuerte a su lado. Ahora no puedes venirte abajo —dije mientras le apretaba la mano.

Él me miró con los ojos hundidos por el dolor.

—¿Tú me ayudarás? No me dejes solo, Amber.

Me lamí el labio, nerviosa. Siempre hacía el maldito gesto cuando algo me alteraba, ya fuera para bien o para mal. Pillé a Joel mirándome la boca con descaro. Sabía que era un movimiento muy erótico y que a los hombres les ponía. Recuerdo a Liam cuando me vio hacerlo, hace mucho tiempo; tenía más o menos esa cara.

Me ruboricé y le di la espalda. No quería quedarme, pero tampoco podía dejar a mi madre así. ¡Joder! Todo se estaba alineando en mi contra. Pero todavía venían más gordas. Mi demonio hacía acto de presencia, todo afligido. Estaba guapo a rabiar y, aunque mi odio era incalculable, no podía apartar la vista de aquellos ojos verdes como los de mi hijo.

—Papá, me acabo de enterar —dijo Liam—. ¿Cómo ha podido ocurrir? Y, Dios mío, Amber. Tienes que estar pasándolo fatal.

No me dio tiempo de reaccionar. Me atrapó con su pecho y me rodeó entre sus brazos. Solo podía oler su aroma y sentir su calor. Volví a mis dieciocho años, cuando estaba locamente enamorada de él.

—Lo siento, tienes que estar pasándolo fatal —volvió a decir, ahora a mi oído.

Todo mi cuerpo entró en combustión espontánea. El demonio me estaba abrasando y sacando todos los pensamientos impuros que tenía guardados. Me estaba tentando de nuevo. La química que había entre nosotros seguía ahí y él la sintió. Sé que la sintió.

Me separé de él sin llamar la atención. El gobernador estaba alelado, mirándome fijamente. Yo esquivé esa mirada para encontrarme con otra peor. Joel tenía los ojos oscuros, como otro demonio, aunque peor y siniestro. Y ahí estaba yo, en mitad de dos seres oscuros que me fundían los plomos, mientras mi madre agonizaba al otro lado de la puerta. Me sacudí la cabeza para volver a lo terrenal, a la realidad.

—Amber —me llamó Harrison, ayudándome a aterrizar.

—Lo siento, estoy digiriendo todo esto —respondí—. No sé si podré quedarme, tengo una vida que seguir y está muy lejos de aquí. Ya te lo dije el otro día.

Empezaba a sudarme la espalda de los nervios.

—No puedes irte —saltó Liam, imperativo—. Tu madre te necesita.

—Se irá donde le dé la gana —acudió en mi defensa Joel, aunque yo ya no sabía qué pensar.

Liam se volvió para enfrentarse a Joel. ¡Ay, Dios! Esto me lo veía venir yo y no tenía un resultado final nada agradable. El único consuelo era que estábamos en un hospital.

—¿Y usted es? —preguntó Liam.

—Joel Silence. Servicio Secreto de los Estados Unidos.

—Supongo que sabe quién soy.

—Sí, señor.

—La señorita Valls decidirá dónde y con quién quiere ir.

En esas palabras me pareció reconocer al Liam de antaño. No me tragaba para nada su amnesia.

—Me temo que no, señor —repuso Joel—. Tengo órdenes directas que rebaten la suyas. La señorita Valls está bajo mi tutela y protección y, mientras no reciba otras contradictorias, así seguirá siendo.

Vi cómo Liam apretaba los puños, vencido, y Joel tenía la mandíbula más tensa que la cuerda de un violín. Había que reconocer que aquella batalla de gallitos me puso bastante tonta. Estaba deseando llamar a mi tía y contárselo.

Harrison se levantó y se puso en medio de los hombres. Yo los ignoré, o eso pretendía, aunque nada más lejos de mi imaginación, porque no perdía detalle.

—Chicos, por favor —alzó la voz Harrison—. Ya sois mayorcitos para andar jugando a ver quién la tiene más grande. Así solo vais a asustar a Amber y lo único que quiero es que se quede por su madre. No me estáis haciendo ningún favor.

—Lo siento, señor Newman —se disculpó Joel.

—Y tú mañana tienes el sepelio de tu mujer. No deberías estar aquí. Encárgate de todo y organiza el traslado de Grace a casa. Contrata una enfermera, lo que sea necesario. Me la llevo conmigo para cuidar de ella.

—Lo siento, papá. Tienes toda la razón. Me ocuparé de todo.

Luego Liam abrazó a su padre. Entonces se volvió hacia mí.

—Discúlpame tú también —me dijo—. Estoy conmocionado con lo de mi esposa. Y ahora Grace… Todo se nos ha venido encima y no estoy muy fino. Siento si te he ofendido. Pero insisto, nos gustaría que te quedaras por tu madre.

Me hizo una inclinación con la cabeza y se fue con su fiel guardaespaldas.

Estaba abrumada, confundida, triste, conmocionada y, sobre todo, desconcertada. Ya no sabía si iba o si venía. Mi vida se había convertido en un caos en un abrir y cerrar de ojos.

Capítulo 10

Había entrado a ver a mi madre y se me cayó el alma a los pies. Estaba indefensa, pálida, se consumía poco a poco. Cuando ya iba a irme, abrió los ojos y vi una mirada aterrorizada, llena de súplica y empañada por las lágrimas. Mi corazón se rompió de nuevo en mil añicos. Me eché suavemente sobre ella y le acaricié el pelo rojo, ahora sucio y grasiento.

—Mamá, no voy a dejarte. Cuidaré de ti y te pondrás bien. Te lo prometo.

Ella intentaba hablar, pero su boca torcida solo emitía quejidos. Se le caía la baba por la comisura paralizada. La limpié con un pañuelo y el estómago se me encogió del dolor.

—Te quiero, mamá. No te dejaré.

La besé en la frente. Pude ver que se relajaba y, con la mano derecha, apretaba la mía con fuerza. Estaba ligeramente aliviada.

—¿Te quedas más tranquila? ¿Puedes asentir con la cabeza?

Mi madre me miraba confusa. No sabía si era consciente de lo que le decía y hasta dónde llegaba su lesión cerebral. De pronto, inclinó a duras penas la cabeza y se quedó dormida.

Sonreí para mis adentros y salí de la UCI un poco menos afligida. Le había hecho una promesa y tendría que cumplirla.

Iba recordando todo eso de camino a casa, pero tampoco me apetecía encerrarme allí dentro con Joel Silence y enfrascarme en una discusión machista sobre el poder. Me estaba agobiando, necesitaba tomar el aire.

—Joel, llévame a un sitio donde pueda caminar un rato —le pedí—. Necesito despejar la cabeza y llamar a mi familia.

Me miró de forma extraña, como todo en él.

—¿Te encuentras bien?

—Estoy muy agobiada —contesté, arrastrando las palabras lentamente.

—Voy a llevarte a un sitio que te gustará. Estamos cerca.

Lo miré con recelo. Ya no me fiaba de sus sorpresas y menos después de la escenita con Liam en el hospital.

Joel le dio indicaciones al chófer y yo me relajé en el asiento de atrás. Esta no era mi vida. Echaba de menos al abuelo, a mi hijo, Miriam, la casa de campo… Lo de ir en limusinas con guardaespaldas carcamales le pegaba más a mi tía. Yo prefería mis libros, mi niño, la tranquilidad y poco más.

Atravesamos de nuevo el imponente Golden Gate, que observé maravillada. Nunca me cansaría de verlo. Era precioso y destacaba en medio de la bahía como si fuera de otro mundo. De pronto, me fijé en que emprendíamos el mismo camino de regreso a casa. Me había tomado el pelo de nuevo. Me giré hacia él enfadada.

—Te dije que no quería ir a casa —chillé.

Me miró con indiferencia y luego soltó un bufido.

—Y no vamos —bufó—. Pero el lugar al que te llevo no está muy lejos de ahí. Si tuvieras ese piquito de oro cerrado unos minutos más, lo hubieras visto.

Otra vez me dejaba en evidencia, pero ahora con motivo. Tenía que controlar esos impulsos que me habían aflorado desde que había llegado. No di réplica y me callé, avergonzada por mi comportamiento. Creí ver de reojo una sonrisa sarcástica en la cara de Joel. Eso me enojó más y torcí la cara hacia la ventanilla del coche. Me sacaba de mis casillas.

Poco después llegamos a un paraje muy verde. El chófer aparcó en una pequeña explanada, donde había más coches y algún autobús.

—Tenemos suerte, no hay demasiada gente —observó Joel.

—¿Dónde estamos?

—¿No conoces este lugar? Si es uno de los lugares más famosos de San Francisco, además de los más bellos y naturales.

Seguía en Babia. No caía. Bajamos del coche y empezamos a caminar por un sendero de maderos. El lugar era impresionante. Apenas se veía el cielo a causa del follaje de los inmensos árboles, que tapaban el sendero por el que íbamos caminando. De pronto, nos recibió un panel de madera por encima de nuestras cabezas con el lema: «Monumento Nacional Muir Woods».

Me tapé los ojos de la vergüenza.

—¡Seré imbécil! —exclamé en voz alta—. ¿Cómo he podido olvidarlo?

—Veo que lo conoces —dijo con un tono burlón—. Me parecía raro que no lo reconocieras habiendo nacido aquí.

Otra vez me puso la cara colorada.

—Para tu información, me crie en Sonoma. Aunque está relativamente cerca, no tenía unos padres y mucho menos una niñera que me trajeran a visitar la gran ciudad. Apenas la conozco. —Bajé el tono antes de continuar—. Mis padres se pasaban la vida trabajando para los Newman y yo estudiaba y comía en el colegio. Luego llegaba a casa y hacía los deberes, veía la tele y, cuando llegaban mis padres del trabajo, todo era fiesta. 

—Lo siento; no pretendía burlarme. No sabía…

—Ya te dije que no sabes nada de mí —le corté—. Mis padres me traían los domingos, o en verano, cuando tenían vacaciones. Les gustaba venir a Sausalito y recuerdo haber venido con ellos aquí.

Eché a caminar. En la entrada nos paró una chica para hacernos una fotografía de bienvenida.

—Sonrían, por favor.

Quise negarme, pero Joel se pegó a mí y nos lanzaron un par de ellas.

—Recuerdo las secuoyas gigantes —sonreí—. Había una en la que te podías meter y un tronco gigante que te marcaba en cada anillo los miles de años que tenía.

—Exacto. Están ahí, más adelante, y también el tronco del que hablas.

Caminaba alegremente y recordé a mis padres felices. Llegué a un puente de madera, debajo del cual fluía un riachuelo. Me vino entonces a la mente una imagen de mi padre abrazando a mi madre. Un mal cable se me cruzó e hizo un cortocircuito mental. ¿Cómo podía engañarlo con Newman si eran tan felices? El odio hacia mi madre quería volver a emerger, pero entonces pensé en su situación y reseteé todo mal pensamiento dañino. Aquel lugar era para relajarse y sentir la paz que te transmitía el entorno.

—Gracias. —Miré a Joel mientras me apoyaba en el bordillo del pequeño puente de madera.

—¿Por qué?

—Porque sí.

—Entendido. Voy a buscar unos perritos para comer. ¿Te apetece? Así tienes tiempo de hacer tu llamada. Te veo por aquí.

Me guiñó el ojo de la ceja partida y se fue en busca de comida basura. La verdad era que me apetecía comer en aquel lugar y, de paso, llamaría a Miriam. Di unos pasos más hacia delante, disfrutando del magnífico paisaje. El lugar era el más indicado para perderse horas e investigar cada fascinante recodo. Me senté en un banco de madera y calculé la hora de España. Miré el reloj y me asombré de que tan solo fueran las doce de la tarde. Pensé que era más tarde. En Alicante serían las tres de la madrugada. ¿Qué hacía ahora? Pues no me quedaba otra… Llamé al móvil de Miriam.

Habían sonado ya cuatro tonos y nadie lo cogía. Iba a colgar cuando me contestó casi sin aliento.

—¿Estás bien? —le pregunté preocupada.

—De maravilla. Solo que acabas de cortarme un orgasmo, pero bueno. ¿Cuál es la urgencia? Porque hay una urgencia, ¿verdad? —dijo con un tono un tanto irritado.

Me quedé un poco noqueada. La había pillado en pleno polvo y me moría de la vergüenza, para variar.

—Si quieres te llamo más tarde.

—No te preocupes—dijo más relajada—. Luego Jason acabará lo que ha empezado, ¿verdad, amor?

Oía cómo se besaban. Iban a engancharse de nuevo.

—Miriam, a mi madre le ha dado una anoxia cerebral esta noche.

—¿Una qué?

—Un ictus —resolví—. Se ha quedado paralizada del lado izquierdo y no puede hablar. Le he prometido que la cuidaría. Harrison se la llevará a casa y no sé qué hacer… He visto a Liam otra vez en el hospital y se ha enfrentado con Joel…

—Espera, espera… Vamos por pasos. ¿Quién es Joel?

Ay, Dios mío, con tanto lío ni se lo había mencionado.

—El guardaespaldas que me recogió en el aeropuerto de Alicante. Lo tengo pegado a mi culo desde entonces.

—Algo me dijo el abuelo. ¿Y cómo es el tal Joel?

Me entraron unos sudores fríos, desconocía si por la pregunta de mi tía o porque no sabía qué decirle.

Al final, resumí a grandes rasgos mi tortuosa relación con Joel Silence, incluyendo el beso y el enfrentamiento de esa mañana. Tampoco omití que me había puesto tonta al ver cómo se enfrentaban los dos y que casi me caigo de culo cuando Liam me abrazó.

—¡Ai, mare! —exclamó en valenciano—. Y yo aquí perdiéndome ese culebrón. Salgo para allá ahora mismo. ¡Jason, ve haciendo las maletas!

—Miriam, por favor. No es ningún culebrón; es una pesadilla. Si se llevan a mi madre a casa de los Newman, se supone que tendré que ir a verla allí —dije casi histérica.

—¿Y qué pasa? —preguntó ella como si nada.

—Que Liam vive allí. ¿Es que no te das cuenta?

Levanté tanto la voz que un turista que pasaba por allí me miró de forma extraña.

—Ya, pero él no te recuerda —apuntó Miriam—. Y tienes al macizo ese que te guarda las espaldas. No va a ocurrirte nada. Lo que tienes que hacer es tirarte al Joel ese y quitarte las telarañas de ahí abajo. Verás que él se encarga de espantar al gobernador.

—Por Dios, mira que eres bruta cuando quieres. No pienso acostarme con ese… Déjalo. Además, no puedo. No soporto que me ponga las manos encima ningún hombre. Estoy rota, recuerda.

—Cariño, eso solo está en tu cabeza. Lo hemos hablado cientos de veces. No sé para qué has estudiado tanta psicología si luego no haces uso de ella. Un clavo se saca con otro clavo, ¿no? Pues los traumas y miedos también. ¡Tírate a tu guardaespaldas! Si se te han mojado las bragas al mirarlo, lo único que tienes roto es el himen. Aunque con tantos años en desuso… no me extrañaría nada que se te hubiera reconstruido.

—¡Tía! —exclamé avergonzada.

—¿Ahora soy tu tía? —soltó una carcajada—. Amber, cuando llegue a San Francisco va a arder Troya. Vete espabilando, sobrina, o de lo contrario sí que te destrozarán de nuevo. ¿Recuerdas cuando te enseñé a caminar con tacones? Pisa bien y pisa segura, ¿recuerdas? Ahora bien, pisa antes de que te pisen. ¿Comprendes?

—Comprendo… —musité.

—Intento animarte, cielo. No te preocupes por el gobernador. Cuida de tu madre y, sobre todo, mira por ti. Tu zanahoria está para comérselo. No te angusties, está todo controlado. Mañana hablamos.

—Miriam…

—Piensa en lo que te he dicho. Pisa fuerte. Ahora tengo que dejarte, Jason me reclama.

Soltó un jadeo antes de colgar. Me dejó con la boca abierta. Vi que Joel se acercaba con una bolsa de papel en la mano. Tuve que bajar la mirada para no imaginármelo desnudo y en una postura indecente. Dios, mi tía podía ser lo más chabacana del mundo cuando se lo proponía, pero no le faltaba razón. Lo malo era llevarlo a la práctica. Claro que ella me doblaba en edad y me triplicaba la experiencia.

—¿Todo bien por España? —preguntó Joel, ofreciéndome un perrito y una Pepsi.

—Todo bien.

Bajé la mirada y cogí la comida.

—Me ha llamado Harrison Newman. No tiene tu teléfono y yo tampoco se lo he facilitado.

Levanté la cabeza, preocupada por si había ocurrido algo.

—¿Está bien mi madre?

—Sigue igual. No ha llamado por eso, aunque me ha comentado que la trasladaban esta misma tarde. Ya han conseguido una enfermera para que la atienda en su casa.

—Entonces, ¿qué hay más importante que eso?

—Mañana celebran el funeral de la esposa del gobernador y quiere que asistas en representación de tu madre.

Casi me atraganto.

—¿Yo? No pinto nada ahí. Además, esa mujer me caía gorda.

Joel arqueó una ceja y luego sonrió.

—Tu sinceridad es aplastante —rio—. ¿Sabes que existe algo que se llama diplomacia?

—Por supuesto, pero la reservo para las ocasiones especiales.

—Joder, con la ni… —empezó a decir, aunque al ver mi mirada se calló—. Lo siento. Las malas costumbres. Es muy difícil despojarse de ellas.

—Lo mismo pasa con la educación —dije—. Es un rasgo casi extinto, muy difícil de tener en estos tiempos.

Joel gruñó algo grosero por lo bajo y yo miraba el paisaje sin hacerle caso.

—Es peligroso que acudas a ese evento —me dijo—. Aún no hemos localizado al que atentó contra tu madre y mató a la señora Newman. No sabemos si puede volver a intentarlo.

—¿Crees que va a por Liam y que lo intentará en el funeral de su esposa?

Solo la idea me horrorizaba.

—Dímelo tú. ¿No eres psicóloga? ¿Qué harías si fueras un chiflado?

Me cogió fuera de banda. Moví la cabeza torpemente y luego lo miré fijamente.

—¿Me estás hablando en serio?

Se limpió la boca con una servilleta de papel y se recostó en el banco. Se puso cómodo, cruzó las piernas y apoyó el brazo en el respaldo del banco.

—Totalmente. Me gustaría saber tu opinión profesional.

No sabía de qué iba ahora Joel Silence, pero no iba a tolerar que me dejara en ridículo.

—No tengo experiencia para hacer semejante diagnóstico. Acabo de terminar la carrera y no he tenido tiempo de ejercer. Mi opinión sería simplemente la mía personal, no la profesional.

Torció la boca y formó una media sonrisa y movió la cabeza en un gesto positivo.

—Por fin salió doña Humildad. Pensé que carecías de eso también.

Me contuve. No salté encima de él para arrancarle los ojos, aunque era el sentimiento que me provocaba en ese momento.

—Tengo muchas cualidades que jamás conocerás, pero sí, tengo humildad —dije apretando los dientes—. Y respecto a lo que estábamos hablando, no tiene por qué ser un chiflado el que ha disparado contra el gobernador. Puede haber otras causas que lo estén motivando a hacer esos actos atroces y que le nublen el juicio. O sea, que es muy consciente de lo que hace.

—Chica lista —respondió—. ¿Y cuál crees que es su motivo?

—Miedo, venganza, celos, odio, dolor… Pueden ser todos y ninguno. Como has dicho, quizá sea un chiflado que se ha obsesionado y punto. La mente es muy complicada.

—Interesante.

—¿El qué?

—Obsesión —repitió Joel—. Esos son los más peligrosos. Si ese es el caso, volverá a hacerlo. La persona que se obsesiona manifiesta un desequilibrio de sentimientos. Hay momentos en los que está muy feliz y, al mismo tiempo, se sufre desesperadamente por no poder tener lo que se ansía.

—Ese revoltijo de sentimientos contradictorios acaban volviéndolos inestables y, al final…, locos. No se dará por vencido hasta que consiga su objetivo.

Me venía a la mente Liam. Lo feliz que estaba cuando me quitó la virginidad y el demonio en el que se convirtió cuando me negué a sus caprichos. Me quería en exclusividad, que fuera su zorrita particular. Pero ahora no era el caso de Liam, porque no se podía obsesionar una persona en un solo día.

—Pues zanjado —concluyó Joel—. Diré que no vas a ir. No pienso poner tu vida en peligro.

Se puso en pie y se alisó el traje.

—¿Perdona? Eso lo decidiré yo.

—Ya estamos otra vez —resopló. Su pelo revoloteó delante de sus ojos—. Me lo vas a poner difícil, ¿verdad?

Sonreí con malicia. Me gustaba chincharle, tal como él hacía también conmigo.

—Puedes irte cuando te apetezca —le respondí.

—Llamaré a Harrison Newman para que me informe del lugar y hora.

—Creo que tendrás que llevarme para que me compre un traje para la ceremonia. Los que me he traído no son apropiados. Aunque, pensándolo mejor, prefiero ir sola. Allí en el pueblo he visto que hay tiendas. —Pasé por delante de él mientras sacaba el móvil de la chaqueta. Me volví para decirle—: Te espero en el coche.

Me adelanté mientras oí el sonido familiar de sus gruñidos. Miré fascinada el bosque, las enormes secuoyas y llegué a la entrada donde antes nos habían hecho las fotografías. Allí, en la pared, estábamos expuestos los dos junto a otros muchos turistas. Joel destacaba con su traje negro, la mirada intensa y su ceja partida. Me quedé embobada mirando aquellas instantáneas cuando su arrolladora voz me asustó a mi espalda.

—¿Cuánto cuesta la fotografía? —le preguntó a la muchacha que nos la había hecho.

—Seis dólares. Diez si se lleva las dos, señor.

—Tenga —dijo él, tendiéndole un billete de diez.

—Gracias, que pasen un bonito día.

La muchacha envolvió las fotos en papel de regalo.

—Yo no la quiero —dije, dejando salir la chulería.

—Tampoco pensaba dártela.

—Imbécil—murmuré por lo bajo.

—¿Decías algo?

—Que me lleves a casa. Voy a ir de compras yo sola.

—Ni lo sueñes, princesa.

—Dios, qué ganas tengo de perderte de vista.

Cerré la puerta del coche de un golpe.

—Ya somos dos, créeme. Pero será mejor que empecemos a llevarnos bien o esto va a ser una tortura.

Me giré hacia él en el asiento, muy cabreada.

—Es que no entiendo por qué tienes que estar pegado a mí todo el tiempo. Intento no saltar y ser educada, pero no estoy acostumbrada a llevar un señor conmigo como si fuera una niña pequeña. Me haces sentir incómoda.

—Bueno, por lo menos vamos aclarando algo las cosas —contestó—. Es mi trabajo y no puedo desobedecer una orden. Intentaré darte un respiro, un poco de espacio.

—¿En serio?

—Sí. Dejaré que vayas de compras al pueblo tú sola. Yo estaré vigilando, pero no me verás. ¿Te parece bien?

Me lo pensé unos segundos. Parecía un buen trato.

—De acuerdo. Y yo intentaré ser menos impertinente.

Chocamos las manos y la electricidad pasó a través de mi brazo, sacudiéndome todo el cuerpo. La retiré como si me hubiera dado un latigazo. Él me miró con curiosidad.

—¿Te has arrepentido ya?

—No, no. Solo que me ha dado un calambre. Lo siento.

Joel soltó una carcajada. Casi me muero al ver lo atractivo que era cuando se reía de aquella manera.

—Y luego me llamas viejo a mí…

Capítulo 11

Le pedí que me dejara muy cerca de la terminal del ferri. Se había quedado buena tarde y había mucha gente paseando por la carretera de la costa. Me había fijado en que ahí estaban todas las tiendas y tampoco no necesitaba tampoco nada exclusivo.

—Ve con cuidado —me advirtió Joel.

—Tú también necesitas un poco de espacio. Piérdete por ahí y olvídate de mí por unas horas.

Puso los ojos en blanco y soltó el típico bufido desde dentro de la limusina.

—Más quisiera yo —contestó—. No te acostumbres a esto y no vuelvas muy tarde. Te estaré observando.

Le sonreí para que se quedara tranquilo, cerrándole la puerta en las narices.

Por fin tenía mi momento de privacidad. Bueno, a medias. Aun así, daba gusto pasear a solas entre los viandantes sin parecer un bicho raro con Joel pegado a mi culo. La gente paseaba y se acercaba a los espacios que había preparados en la orilla, unos bancos de piedra en una especie de minimuelles, para comer helados y hacerse fotografías. Sausalito era un lugar especial, con encanto. Las casas apostadas en el mismo mar te recordaban a las de Venecia, solo que estas no se parecían en nada en su arquitectura.

Entré en una de las boutiques que se encontraba en el mismo paseo. Una señorita muy amable me atendió y le expliqué lo que necesitaba. No quería gastarme tampoco mucho en algo a lo que luego no le fuera a dar uso.

—Tengo algo que te puede ir perfecto —dijo—. Y, además, está rebajado de precio, ya que es de la temporada de invierno. Vamos a ver si te encaja.

Se fue adentro a buscarlo. Me daba igual que fuese de invierno. En esos momentos, estando en junio, no llevaba un atuendo de verano, precisamente. San Francisco tenía un clima muy particular. Igual podía salir un día de calor abrasador como hacer una niebla espesa y fría, que era más habitual. Así que no me importaba ir con un traje fuera de temporada.

La dependienta regresó con un conjunto de falda y chaqueta gris. No me hizo mucha ilusión lo de la falda. Hice una mueca con la boca.

—Pruébatelo, no tiene nada que ver aquí en la percha.

—No sé… La falda no me convence.

—Es bastante larga y estiliza mucho. Te quedará como un guante. Pruébatelo, dale una oportunidad.

Al final, accedí y me lo probé. Me trajo un jersey de cuello fino de canalé. Cuando me miré, me gustó. La falda lápiz era por debajo de la rodilla y con unos buenos tacones quedaría muy bien.

—Me gusta.

—Te queda como un guante. Si hace frío te pones el jersey negro; si hace calor, lo acompañas con una blusa fina y te hace un papel increíble.

Tenía razón. El traje era una buena opción y estaba tirado de precio.

—Me lo llevo.

Lo puso en una bolsa para que no se arrugara y salí de la tienda apañada para el entierro de Julia. Qué irónica podía ser la vida. Mi cerebro no podía asimilar todo lo que estaba sucediendo a mi alrededor: mi madre enferma, Liam de vuelta, yo con un guardaespaldas… Echaba de menos a mi hijo y, mientas tanto, iba de compras como si nada. Supongo que había levantado un muro para mantenerme fuerte y no caer; si no, con tanta presión era imposible que me mantuviese en pie y serena.

Luego me compré un helado y fui a sentarme en uno de esos bancos que ofrecían unas vistas increíbles del mar. Disfruté de mi soledad y pude serenarme un poco. Hasta que sonó el móvil.

—Como sea Joel… —gruñí enfadada.

Metí la mano en el bolso y lo saqué. Era mi tía Miriam y el corazón me dio un vuelco.

—¿Sí? —respondí a toda prisa.

—Hola, cielo, quería disculparme por cómo te hablé antes. Había bebido un poco y quizá me pasé de la raya contigo.

La notaba acongojada. Respiré aliviada. Pensé que había ocurrido algo en Alicante.

—No te preocupes —suspiré—. Si en parte tienes razón en todo lo que me has dicho…

—Ya, pero he sido muy burra. No puedo decirte que te tires al primero de cambio después de todo lo que has pasado. Se me fue la olla por completo. Lo siento.

—Miriam, lo besé y lo deseé. Pero enseguida se me cruzó Liam por la cabeza. Y lo aparté de mí como la peste negra. No creo que sea capaz de estar con nadie, de no ser Liam. Ya sé que suena a locura, pero tengo que ser realista.

—Por Dios, niña. No digas eso. Ese hombre te destrozó. Ya sé que vuelvo a meterme donde no me llaman, pero ¿el Joel ese está bueno? ¿A ti te pone?

Me eché a reír. Miriam no tenía solución.

—Es un tío imponente, impresionante y muy atractivo. También es mayor. No sé los años que tiene, pero creo que andará cerca de los cuarenta.

—Joder, sí que los escoges a dedo, guapa. ¿Por qué no lo intentas con él? No digo una relación, pero sí quitarte ese trauma. Son casi seis años sin estar con otro hombre y eres tan bonita…

—Pero me muero de miedo —murmuré—. Me atrae, igual que me atrajo Liam en el hospital, pero cuando me tocan… entro en pánico. No puedo evitarlo.

—Hablando de Liam. Tengo que decirte algo que me acabo de enterar.

Mi tía tosió. La noté nerviosa.

—¿Qué pasa? ¿No me asustes?

—Sabes que te comenté que Jason tiene un restaurante muy famoso en San Francisco donde sirven los mejores vinos del mundo… —dijo pausadamente.

—Sí, me comentaste algo, pero no me dijiste cuál era ni dónde está.

—El restaurante es el JT Golden Wine.

Me quedé pensando unos segundos. El nombre me sonaba muchísimo, pero no lo asociaba. De pronto, algo se me iluminó dentro de mi cabeza. No podía ser el mismo.

—Dime que no es el mismo dueño que el de JT Golden Wine Bodegas.

—No puedo. Acabo de enterarme que tiene los viñedos lindando con los terrenos del suegro del gobernador en el condado de Napa. Ahí es donde pensamos instalarnos cuando vayamos.

—Maldita sea —farfullé—. Con lo grande que es el mundo y te vas a casar con el vecino de Benedict Logan y suegro de Liam. No me lo puedo creer.

—No lo sabía. Te juro que no lo sabía. Piensa en el lado positivo.

—¿Qué lado positivo? —chillé.

—El niño podrá estar como en casa, entre las viñas. Y también el abuelo y Cecilia se vienen. En cuanto se lo he contado, no lo han dudado.

—Dios mío, el niño. —De repente, el corazón empezó a irme a mil—. Liam no puede verlo. Me va a dar algo.

—Tranquila, lo tengo todo controlado. Amber, relájate, en serio. Ahora soluciona lo de tu madre. Así también la tendrás más cerca y siempre podrá acompañarte el abuelo… o yo misma. Ángel estará bien y no dejaremos que Liam se acerque a él.

—Prométemelo.

Mi angustia iba en aumento.

—Te lo prometo.

El móvil se quedó sin batería y se cortó la comunicación.

¿Cómo podía ser que Jason fuera el dueño de uno de los viñedos y bodegas más importantes del Valle de Napa? Todo el mundo lo conocía por tener el mejor Pinot Blanc del valle. Hasta mi padre admiraba ese vino. No daba crédito a las vueltas que podía dar la vida y cómo te enredaba en su madeja.

Regresé a la tienda y le pedí a la dependienta si podía dejar allí el traje, que más tarde pasaría a recogerlo. Luego cogí un taxi y le pedí que me llevara a Sonoma, a la antigua casa donde me crie. No bajé del coche. Solo miraba por la ventanilla. Todo parecía estar igual que cuando me largué de allí.

—¿Qué quiere que haga? —me preguntó el taxista.

—Usted espere hasta que yo le diga, por favor.

Se encogió de hombros y apagó el motor. Me quedé mirando la puerta y me pareció ver llegar a mi padre del trabajo, cómo salía yo a recibirlo con alegría y, tras de mí, mi hermosa madre. Todo era tan bonito y estábamos tan felices… Entonces, la imagen cambió de golpe y apareció Liam Newman en mi busca para saciar su sed conmigo. Agité la cabeza hacia los lados y me froté los ojos. Todo eso era pasado, ya no existía, ya se murió.

—Ya puede arrancar. Lléveme a la boutique de Sausalito donde me recogió.

—En marcha —respondió el taxista.

Tenía que intentar avanzar y romper con el pasado. Mi niño me necesitaba, mi madre también, pero la que debía ponerse en pie y empezar a caminar hacia delante era yo. De lo contrario, de nada les serviría a los míos…

***

Llegué a casa con el traje a cuestas. Se había hecho muy tarde y tenía el teléfono apagado. Cuando abrí la puerta, Joel me esperaba enfurecido. Vino corriendo hacia mí y en un principio me asusté.

—¿Estás bien? ¿Dónde has estado? ¿Por qué tenías el teléfono apagado? Pensé que te había ocurrido algo. Estoy que me da algo.

Casi me perfora el tímpano con sus gritos. Dejé el traje encima del sofá y me giré hacia él tranquilamente. No tenía ganas de discutir.

—Estoy bien —dije tranquilamente—. He ido a comprarme un traje y luego a dar una vuelta por ahí. Llevo el teléfono apagado porque se me ha agotado la batería. Y no me ha ocurrido nada. ¿Algo más?

—No vuelvas a hacerlo. Tengo que saber dónde estás en todo momento. Si te ocurriera algo…

Se echó el pelo hacia atrás con las dos manos. Dios, resultaba tremendamente atractivo y estaba realmente preocupado.

—Gracias por preocuparte —contesté—. Ahora, si me lo permites, voy a darme una ducha y a ponerme cómoda. Estoy agotada.

Se quedó descolocado, quizá porque no entré a discutirle.

—Sí, yo también voy a darme una ducha y a cambiarme —gruñó.

—Pues tú primero. Mientras, organizo las cosas para mañana. Por cierto, ¿sabes ya a qué hora es el funeral?

—A las once de la mañana —respondió seco y tajante.

—Perfecto. Ve a la ducha, yo tengo cosas que hacer en la habitación.

—Gracias —refunfuñó mientras pasaba por mi lado.

Subió la escalera a grandes zancadas y cerró la puerta del baño de un portazo. Fui a la nevera y cogí un zumo. Luego subí a mi habitación y oí cómo corría el agua de la ducha. Sería interesante ver a Joel Silence en todo su esplendor. Enseguida aparté esa idea de mi cabeza y entré en mi cuarto.

Puse el móvil a cargar y colgué el traje en una percha, me descalcé y me acomodé sobre la cama. Al poco rato escuché que Joel salía del baño y entraba en la otra habitación de la casa, ahora la suya. Salí al rellano de la segunda planta con mis cosas; era mi turno.

—¿Puedo entrar a ducharme? —voceé antes de entrar al baño.

—Todo tuyo —me contestó desde su habitación.

Entré y cerré con llave. Me duché con calma y, cuando terminé, me sequé el pelo y me vestí con un pijama de pantalón y manga larga. Era rosa, con florecillas, y me daba un aspecto infantil. Si le sumabas el moño que me había hecho para que no se me enredara el pelo para el día siguiente, era el antimorbo en persona.

Me eché un poco de crema en la cara y algo de colonia fresca. Ya me sentía mejor, más animada. También se me había abierto el apetito. Le diría a Joel que pidiera una de esas pizzas tan buenas que comimos el día anterior. Salí del baño y dejé el neceser en mi habitación. No había rastro de él por ninguna parte cuando salí. ¡Qué raro!

Di dos golpes con los nudillos en su puerta.

—Joel, ¿estás ahí?

—Pasa, estoy acabando un informe.

Entré sin pensármelo dos veces.

—¡Santo Dios! —exclamé al verle.

Me di la vuelta de inmediato. Estaba sentado en la cama con el ordenador… y solo en calzoncillos. La cara me quemaba del sofocón que me había dado. Madre mía, qué imagen tan impresionante.

—¿Es que nunca has visto a un tío en ropa interior? Ni que fuera la primera vez —dijo pausadamente—. Me gusta relajarme y ponerme cómodo después de un día duro.

—Podrías avisar… Esta situación no es nada ética ni profesional.

Él se echó a reír, pero yo seguía de espaldas. No me atrevía a girarme por nada del mundo.

—Tú me hablas de profesionalidad cuando haces lo que te sale del moño. Vamos, estoy que me parto.

Sin querer me llevé la mano al moño. Fue un acto reflejo. ¿Pero qué estaba haciendo? Se estaba riendo en mi propia cara.

—Te aguardo abajo —solté un bufido—. Espero que te pongas algo encima.

—¿Un pijama de flores te va bien? —preguntó, burlándose de mí.

—Imbécil —repuse.

Y salí de su habitación mientras él se quedaba riendo a carcajada limpia. Joel Silence me ponía de los nervios y alteraba mis sentidos. Igual provocaba sentimientos impuros que, al mismo tiempo, quería asesinarlo.

Lancé un chillido, apretando los puños. ¡Adiós a todo el relax que me había ganado en la ducha!

Minutos después lo vi bajar con unos pantalones de chándal y el torso descubierto. Me quedé boquiabierta y luego la rabia volvió a mis venas. Me estaba provocando continuamente y me hacía sentir fatal como mujer. No estaba a su altura y nunca lo estaría.

—¿Te has quedado sin camisetas? —gruñí.

Esbozó una sonrisa que hizo tambalear los cimientos de la casa. O eso percibí yo.

—Ya te dije que me gusta estar cómodo después de un día duro.

—Te oí la primera vez que lo dijiste, pero el día no ha terminado y puedo hacer que sea más jodido todavía.

Su semblante cambió y se puso serio. Muy serio. No me podía creer lo que acababa de salir por mi boca. Definitivamente, me lo tenía que hacer mirar. Joel se me acercó. Notaba su aliento en mi cara. Sabía que había fumado. Me puse muy tensa ante su proximidad.

—¿Me está amenazando, señorita Valls? —inquirió—. Porque ya estoy hasta los cojones de sus niñerías. Si no está a gusto conmigo, pediré que me releven y que le manden a un sustituto que le baile el agua, pero yo soy un profesional y no voy a tolerar que me ningunee a su antojo.

Sus ojos taladraron los míos y mi rabia iba en aumento, mezclada ahora con la humillación y la vergüenza de sus palabras.

—Haga lo que tenga que hacer, señor Silence —respondí, apartándolo de mí con un empujón.

—Lo primero será enseñarte modales —siseó.

Y luego vino detrás de mí y me atrapó antes de llegar a la escalera. Su cuerpo envolvió el mío con sus enormes brazos y su boca acalló el grito de sorpresa que iba a salir. Otra vez sus labios tocaban los míos y mi cuerpo se despertó tras un letargo de seis años.

Mi piel se erizó, mis pechos se pusieron duros y me sentí húmeda. Su lengua invadía mi boca sin permiso, pero yo le permití entrar. La suavidad y la calidez de sus labios me estaba dejando extasiada. Mis brazos, casi por inercia, rodearon su cuello y Joel gimió. Nos besábamos apasionadamente, como si la vida nos fuera en ello. Devoraba mi boca y mis manos se perdían entre su cabello ondulado, exigiendo más. Mi lengua se atrevió a profundizar el beso y jugó con la suya.

—Nena, me estás poniendo como un toro —gimió con desesperación—. Pero deberíamos parar…

Me alejó de mi éxtasis particular. Bajé la mirada, cohibida. Había dado el primer paso y estaba muy excitada. Me lamí el labio, nerviosa y un poco avergonzada. Pensé que quizá no le ponía lo suficiente. Me acarició la cara y me pasó el pulgar por el labio inferior. Subí la vista y vi que sus ojos brillaban por el deseo. Su pecho subía y bajaba a toda velocidad y me sentí diminuta ante aquel hombre impresionante y tan varonil.

—Lo siento…

—¿Por qué? —dijo mientras ladeaba la cabeza con un gesto extraño.

—Por no ser suficiente mujer para ti —confesé avergonzada.

Volvió a besarme con más pasión. Esta vez me apretó con más fuerza contra su cuerpo. Notaba su erección a través del pantalón del chándal. Eso me dio un poco de miedo. Solo fueron unos segundos, que luego se transformaron en deseo. Joel me levantó como si fuera una pluma y yo me enrosqué a él como un mono. Lo rodeé con mis piernas y mis brazos y él pasó sus manos por mi trasero. Mi cuerpo cada vez estaba más caliente y Joel subió la escalera en dirección a su habitación. Iba a pasar, no me lo podía creer, pero por fin dejaría mis miedos y mis traumas atrás. Iba a hacerlo.

Se sentó en la cama conmigo a horcajadas. Me deshizo el moño y me soltó el pelo. Me acarició la cara y me besó los labios con suavidad.

—Eres preciosa, frágil —dijo con una voz que me acariciaba el alma—. Y me muero por ti desde que te vi en el aeropuerto. No me creo que estés así conmigo.

Me sorprendió su confesión.

—Si pensé que me odiabas… A ti te gustan las mujeres hechas y derechas.

Me cortó con otro beso profundo. Su lengua me daba unos lametones que me quitaban el sentido.

—Soy un tío duro. No podía ponértelo fácil.

Me lanzó una sonrisa que casi me desintegra. Después me quitó la parte de arriba del pijama y mis pechos quedaron expuestos ante él. No pude evitar ruborizarme. Su boca fue a por ellos. Primero lamió uno y luego otro. Yo me arqueé hacia atrás, soltando un gemido de maravilloso gozo. Joel me sujetaba la espalda con su enorme mano. Notaba su erección en mi sexo y me estaba mareando de tanto placer.

—Eres deliciosa —ronroneó—. Ahora sí que me haces parecer un carcamal… Me da miedo tocarte de lo hermosa y perfecta que eres.

Me asombraba la delicadeza que tenía conmigo. Nadie me había tratado con esa dulzura, claro que mi experiencia se limitaba a Liam Newman.

—Hazme el amor, Joel —le pedí entre jadeos.

Me miró con un brillo especial. Curvó una sonrisa fascinante y me tumbó en la cama.

—Tus deseos son órdenes, princesa.

Me quitó el pantalón del pijama lentamente. Era una tortura sentir sus manos rozar mi piel. Luego hizo lo mismo con mis bragas. Me miró fascinado y yo intenté cubrirme con las manos.

—No hagas eso —dijo, quitándome las manos—. Es la imagen más bella que he visto en mi vida.

Me miraba con deseo y admiración al mismo tiempo. Entonces se quitó el pantalón y los calzoncillos en un santiamén. No pude evitar soltar un grito de fascinación.

—¡Dios mío! —exclamé atónita.

Joel estaba empalmado y su polla se movía en pequeños impulsos involuntarios. Cogió de la mesita de noche un condón y se lo colocó. Tenía un cuerpo atlético, firme y fuerte. Se acostó a mi lado y empezó a acariciar mi cuerpo de arriba abajo. Me estaba torturando. Paró en mi pubis y jugueteaba con el vello pelirrojo. No me había depilado, pues en mi mente no tenía pensado pegar un polvo con nadie. Ahora también caía en ese detalle y me invadía la vergüenza de nuevo.

—Lo siento, tenía que haberme depilado. Yo no…

Su boca arrasó la mía como un tornado, acallando mis disculpas, mientras un dedo se introducía muy despacio en mi interior. Me hizo ver las estrellas y me quejé. Joel lo sacó de inmediato y me miró preocupado.

—¿Te ha dolido? —preguntó.

—Un poco —confesé.

—¿Eres virgen? Puedes decirme la verdad.

Me eché a reír con ironía y me senté en la cama, tapándome los pechos. Joel se sentó tras de mí y me abrazó.

—No soy virgen, pero solo he estado con un hombre. Y de eso hace seis años.

Bajé la mirada. No tenía sentido ocultar lo evidente. Entonces, me abrazó con más fuerza y empezó a besarme el cuello y a acariciarme la espalda. Volvió a sorprenderme, porque pensé que se vestiría y se iría, pero me tumbó de nuevo y se puso sobre mi cuerpo.

—Entonces iré con mucho cuidado. Gracias por dejarme ese privilegio. Si te hago daño o notas alguna molestia, dímelo. ¿De acuerdo?

Me dio un beso en la punta de la nariz.

—De acuerdo —balbuceé.

Estaba emocionada y descolocada. ¿Cómo un hombre de aspecto tan salvaje y animal podía ser tan considerado?

—Confía en mí —susurró.

Empezó a besarme y su lengua entró en mi boca de nuevo. La excitación afloró, más vívida que antes. Yo solo tenía ganas de absorberlo, chuparlo y saborear esa lengua con ligero sabor a tabaco que me estaba haciendo perder el sentido. Joel bajó hacia mis pechos y los saboteó de nuevo. Primero un pezón y luego otro. Los tenía muy duros y sentía los pechos pesados. Me agarraba a las sábanas, retorciéndome por las oleadas de placer que me proporcionaba mientras su lengua se deslizaba tortuosamente por mi vientre y jugaba con mi ombligo.

—¿Te gusta, Amber? —me preguntó con esa voz sensual que hacía que hasta las baldosas del suelo se levantasen.

—Me encantaaa… —gemí.

—Pues prepárate para gozar, nena.

Su lengua empezó a juguetear con los rizos de mi pubis. Mis ojos se abrieron como dos ventanales. Nunca me habían hecho algo así. No sé si mi pudor podría soportarlo; además, no tenía confianza con él.

Me incorporé unos centímetros, pero Joel puso su mano en mi vientre y me tumbó en la cama. Levantó la cabeza un poco y me lanzó una mirada que casi hizo que tuviera un orgasmo espontáneo.

—Cielo, confía en mí —dijo con la voz cargada de lujuria—. Esto facilitará las cosas y lo vas a disfrutar.

—Estoy sin depilar —me quejé.

—Mucho mejor. Esto es un regalo divino.

Y atacó.

Me tiré hacia atrás en la cama y chillé de placer. Su boca se llenó con mi clítoris y me sentí morir. Se deleitaba chupándolo y su lengua trazaba círculos sobre él mientras yo me aferraba a las sábanas, pues creía que iba a salir despedida de un momento a otro al mundo del pecado y la perversión. Joel me estaba llevando a un lugar desconocido, pero no quería irme de allí.

—¡Diosss! —chillé otra vez.

Ahora su lengua me penetraba. Se movía en el interior de mi vagina y era algo que jamás había experimentado. Seis años de idiotez absoluta perdiéndome estas maravillas que ahora Joel me mostraba y hacía sentir.

—¡Ai, mare! —dije. Ya empezaba a desvariar en valenciano.

Joel paró y me miró preocupado.

—¿Todo bien?

—Por tu madre, no pares —supliqué.

Sonrió con malicia y volvió al ataque. Me levantó el trasero y acomodó su cara entre mis piernas. Parecía un animal salvaje que devoraba a su presa. Su lengua me devastada, entrando y saliendo dentro de mi vagina. Ya no pude resistir ese asalto animal.

—Joel, Joel…

Empecé a sentir mil mariposas en el estómago que bajaban a toda velocidad hacia mi vagina y salían en bandada hacia la boca de Joel. Fue algo épico. Chillé y me retorcí hasta quedarme sin voz. Joel bebía de mí sin soltarme. Era como el manantial de la eterna juventud, porque parecía no saciarse.

Cuando se dio por satisfecho, se puso sobre mi cuerpo, me separó las piernas y empezó a pasar el glande por mi excitada abertura.

—Eres exquisita —me dijo—. Me pasaría horas comiéndote el coño.

Me ruboricé y él me besó, todavía con sabor a mi esencia. No me dio asco; al contrario, volví a activarme y lo quería en mi interior.

—Gracias —dije de forma espontánea.

—No me las des todavía.

Esbozó de nuevo esa sonrisa arrebatadora. Después se introdujo en mí un poco y no me dolió nada.

—¿Te duele?

Era cuidadoso. Lo adoraba por eso.

—Para nada —respondí con una sonrisa.

—Para eso te he dejado bien mojadita. ¿Te ha gustado?

—Mucho.

—Ya la tienes toda dentro y no te has enterado.

Empujó hasta el fondo y gemí.

—Mmm —gemí, mordiéndome el labio.

—Dios, Amber, estás hecha para el pecado —siseó, muerto de excitación.

Me sujetó por el culo y empezó a embestirme con suavidad. Me comía la boca y me follaba con moderación. Yo deseaba más. Ya estaba mojada y su polla deslizándose en mi interior era un placer exagerado que no quería dejar de sentir.

—Más rápido —pedí.

Joel me miró muy excitado.

—¿Estás segura?

—Sí, más rápido, quiero más.

Me llevé un dedo a la boca y me lo chupé.

—Joder, nena. Cómo me pones.

Empezó a arremeter con más fuerza y yo me aferré a su cuello. Quería su lengua dentro de mi boca y su polla dentro de mi coño, dándome bien fuerte. Ahora era yo la que lo devoraba con ansia y lo lamía sin vergüenza, jadeando en su boca.

—¡Más! —gimoteé.

—Amber, por Dios. No quiero perder el control…

—Más —chillé.

Estaba descontrolada y necesitaba sentirlo más fuerte. Entonces, Joel me dio la vuelta y me puso a cuatro patas. Mi primera impresión fue quedarme parada. Casi me bloqueo, pero cuando me penetró y sus labios se posaron en mi cuello todo lo malo se disipó. La excitación estaba en grado máximo dentro de mí y tenía que aplacarla.

—Eres perfecta, exquisita. Te deseo…

Joel me proporcionaba profundas estocadas y yo me dejé caer en la cama con los brazos estirados hacia delante, dejando el culo en pompa y bien abiertas las piernas. Me estaba entregando por completo a él.

—Joder, Amber, no voy a aguantar. Tengo los huevos a punto de explotar.

Yo movía el culo, las caderas, todo el cuerpo. Solo quería a Joel follándome sin cesar, hasta quedar exhausta. No sé qué me pasaba, pero no quería que terminara.

—Más…

Solo podía decir eso.

—Me cago en la puta. Me vas a matar.

Apretaba los dientes y me empalaba duro. Cuando salió de mí me sentí vacía. Quise protestar, pero su boca ya estaba de nuevo penetrando mi vagina. Estaba de rodillas, detrás de mí, con sus manos en mis nalgas y su cara entre mis piernas. Volvía a devorarme con esa hambre insaciable. Su lengua atacaba mi clítoris y una de sus manos soltó mis posaderas para penetrarme también.

—Sí, sí, sí…

Hizo que me llegara otro maravilloso orgasmo. Volvió a dejarme sin aliento, satisfecha. Se bebió hasta la última gota. Ahora sí estaba plena y a gusto.

Pero Joel Silence no. Arremetió contra mí como un animal salvaje y me penetró. Grité al sentirlo de nuevo. Su polla estaba dura y se deslizó a toda velocidad entre la humedad de mi vagina. El roce era delicioso y me contoneaba para ayudarle a impulsarse más profundo.

—Joder, joder, joder —gritó.

Sentí sus manos clavándose en mis caderas. Joel Silence se corrió por fin, después de haberle hecho trabajar duro. Bombeaba en mi interior sin piedad y yo disfrutaba hasta la última embestida. Empezó a convulsionarse entre mis piernas y, cuando se vació, cayó exhausto. Rodó hacia un lado de la cama, se quitó el preservativo y le hizo un nudo. Luego lo apartó a los pies de la cama y se abrazó a mi cuerpo.

—Pequeñita, pero matona. Has acabado conmigo. Gracias. Eres un regalo —me susurró, acurrucándose conmigo.

—Y tú, para ser un carcamal, no estás nada mal…

Luego lancé un bostezo y me agarré a sus brazos.

—No soy un carcamal —gruñó por lo bajo—. Tengo treinta y siete años. Por cierto, bonito tatuaje el del culo.

Esbocé una sonrisa. Ya no me hacía daño el recuerdo de Liam. Su memoria había sido borrada por ese tatuaje y ahora por Joel. Trece años me sacaba, casi nada. Pero todo me daba igual, porque ahora, en ese momento, era feliz. Cerré los ojos y me quedé dormida en los brazos de Joel Silence.

Capítulo 12

Podía escuchar música y me llegaba un delicioso olor a tortitas. Entonces lo recordé todo en un segundo. No había sido un sueño: Joel y yo… Me incorporé en la cama y su lado estaba vacío. Me levanté y me puse una camiseta suya por encima. Fui al aseo y me miré al espejo. Parecía que había metido los dedos en un enchufe. Tras cepillarme el pelo un poco y lavarme los dientes, seguí el sonido de esa melodía alegre que provenía del piso de abajo. Me quedé maravillada en lo alto de la escalera al ver a Joel cocinando en calzoncillos y con el delantal puesto. Era una imagen impagable. Tarareaba y movía el culo eróticamente al ritmo de «Despacito», de Luis Fonsi. Me tapé la boca para no dejar escapar una risa. Imaginaba que no tenía ni idea de lo que cantaba con aquella voz ronca y con aquel acento americano. Estaba destrozando literalmente la canción. Me detectó por el rabillo del ojo y se giró de golpe con la espátula en la mano. ¡Qué cuerpo tan impresionante tenía el condenado! Nada más verlo de frente, mi libido se disparó hasta las nubes.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó, frunciendo el ceño.

Bajé las escaleras y lo abracé. Luego le di un beso en los labios, que me supo delicioso.

—La versión del «Despacito» que te acabas de inventar —dije, sin poder evitar una risa.

Soltó los cachivaches de la cocina y me sujetó por la cintura. Luego empezó a moverse conmigo.

—Sabes que no hablo español. Ilústrame, sabelotodo.

Me pegué a su cuerpo para sentirlo más cerca. Me estaba alterando de nuevo y su olor era embriagador.

—Pues ahora dice: «Nos vamos pegando poquito a poquito, hasta provocar tus gritos y que olvides tus apellidos».

Mientras le cantaba iba frotándome contra su cuerpo. Él abrió sorprendido la boca y sus ojos se iluminaron.

—Tú sí que sabes excitar a un hombre —dijo con voz ronca, cargada de deseo—. Creo que yo también voy a hacer que olvides tus apellidos.

—Des-pa-ci-to… —seguí cantando, provocándolo.

—Me temo que me pides mucho —bramó.

Me levantó en el aire y me sentó encima de la mesa del comedor. Me separó las piernas y se coló entre ellas. El delantal se fue al suelo, al igual que mi camiseta. Joel me besó con desesperación, agarrando mi trasero para atraerlo hacia su sexo, que estaba en plena erección. Gemí al notar su dureza y entré en un estado catatónico de puro deseo. Mis piernas lo rodearon para sentir su fricción.

—Joder, nena, eres un vicio. Podría acostumbrarme a esto —ronroneó mientras me chupaba un pezón con voracidad.

Apoyé las manos en la mesa para no perder el equilibrio mientras él me llevaba otra vez a ese lugar maravilloso del cual no quería salir. Todo era felicidad y placer y nada malo podía ocurrirme. De pronto me dejó en el vacío cuando se separó de mí. Abrí los ojos asustada.

—¿Dónde vas? —pregunté desorientada.

—Ni te muevas. Voy a por protección

Subió las escaleras en grandes zancadas y regresó de la misma forma pocos segundos después.

—No me dejes sola. —Fue casi una súplica.

—Ni lo sueñes, nena. Este carcamal no te va a quitar los ojos ni las manos de encima.

Rasgó el envoltorio con los dientes y se despojó del bóxer para colocarse el preservativo. Yo lo esperaba ansiosa y me agarré a su cuello para atrapar sus labios. Él me atrajo y me penetró sin preámbulos. Suspiré dentro de su boca y él cogió confianza para seguir con sus penetraciones, que cada vez se acentuaban más, cogiendo velocidad y profundidad. Yo me movía y me frotaba contra sus magníficos pectorales. Estaba ida completamente, cegada por la lujuria que aquel hombre me provocaba. Mis contoneos de cadera buscaban la fricción de su polla y mi clítoris se hinchaba con el roce continuo de su pubis. Me subía y me bajaba, la mesa ya no existía. Estábamos en el medio del salón, de pie. Y él me sujetaba como si fuera de papel.

—Joel, me vuelves loca. Nunca había sentido nada igual —gemí.

—Cállate, Amber, vas a hacer que me corra. Tu voz me excita de una manera sobrenatural.

Emitió un gruñido y me apretó con fuerza contra su pecho.

—¡Oh, Joel! —gemí de nuevo.

—Joder —gruñó más fuerte, llevándome hacia el sofá.

Me tumbó sin dejar de besarme. Me metió la lengua con profundidad. Se enroscaba con la mía hasta unirse en una sola. Me abrí todo lo que pude para él; era una necesidad sentirlo en mi interior. Joel sudaba y apretaba los dientes en un gesto casi de sufrimiento. Me puso las piernas alrededor de su cuello y aquello me excitó mucho.

—Si te hago daño, dímelo y pararé.

Siempre con su tacto y delicadeza. Asentí con la cabeza y le di permiso para que entrara y me poseyera.

Cuando se insertó de nuevo, lo sentí en lo más profundo de mi ser. Entró despacio y con cautela, pero no hacía otra cosa que darme más y más placer.

—¡Joel, más! —le imploré.

Moví la cabeza hacia los lados, desesperada, porque quería más dosis de aquel placer tan divino.

—¿Estás segura?

Lo miré con los ojos libidinosos. Me mordí el labio inferior, con temor a que pensara que era demasiado pasional o facilona. Así que giré la cabeza hacia un lado, un poco avergonzada, y dije:

—Lo siento, es que me haces disfrutar y sentir cosas tan maravillosas que no puedo evitar querer más. Pero no quiero que pienses que soy…

No pude terminar. Joel me embistió como un búfalo, cortándome la respiración. Una gota de sudor de su cara cayó sobre mi pecho.

—¿Está bien así, nena?

De nuevo me mostró esa sonrisa que hacía que todo se transformase.

—Sí —susurré.

—Te daré eso y mucho más.

Y embistió de nuevo. Grité de placer. Sentí que rozaba las paredes de mi útero. Y otra vez y otra. Su polla entraba en mi vagina y la invadía sin contemplaciones. Qué delicia, qué gusto, qué…

—Joel, Joel —dije. Había empezado a sentir el hormigueo en mi estómago.

—Lo sé, preciosa. Noto cómo me estás estrangulando la polla. Nos vamos a correr los dos.

Me embistió de nuevo y mi vagina se contrajo alrededor de su polla. Miles de voltios fueron directos de mi estómago a mi entrepierna y empecé a estremecerme.

—Sí, sí, Joel… —grité ante un orgasmo delicioso y único. Del color del arcoíris.

Él gruñó como un animal. Arremetía a la velocidad de la luz una y otra vez contra mi vagina. Su polla se insertaba dentro de mí hasta que al final empezó a bombear y se quedó exhausto. Me bajó las piernas y hundió su cabeza en mi cuello. Nos quedamos un rato acostados en el sofá hasta que nuestras respiraciones se relajaron.

Le aparté el pelo húmedo de la cara, acaricié su mejilla y pasé mis dedos por la ceja partida. Él entreabrió los ojos y me sonrió. No me creía que estuviera pasando eso de verdad. Entonces, la negatividad cruzó mi cabeza e hizo su trabajo. ¿Qué pasaría cuando supiera mi verdad? Tenía un hijo del gobernador y él no lo sabía. Toda mi vida era una mentira. Me senté en el sofá azorada.

—¿Qué pasa, Amber? ¿Estás bien?

Joel me miraba con incertidumbre. Yo asentí con la cabeza.

—Sí, solo que nos va a pillar el toro. Tenemos que desayunar, ducharnos y prepararnos para el funeral. ¿Qué hora es?

Joel se rascó la cabeza y mostró una sonrisa traviesa.

—Las nueve y media.

—Madre mía —exclamé—. Se nos ha ido el santo al cielo.

Salté del sofá como un rayo, pero él me cogió de la cintura y me atrajo hacia su cuerpo.

—Tranquila —dijo y me dio un beso en el hombro—. Llegaremos a tiempo de sobra. Ahora vamos a comer algo. Y luego a la ducha.

Me di la vuelta y lo besé con dulzura.

—Gracias por aparecer en mi vida y hacerme sentir viva de nuevo.

Torció el gesto y frunció el ceño.

—Gracias a ti, preciosa. Pero no te voy a dejar ir. Esto es solo el comienzo, si tú quieres.

—A veces no se trata de lo que uno quiere, sino de lo que puede. Yo sí quiero estar contigo. Joel, pero hay muchas cosas que desconoces de mi vida.

Me besó la mano con ternura.

—Todo lo tuyo me gusta, hasta tus rabietas —contestó—. No puede haber nada en este mundo que me aparte de ti en este momento.

Me besó apasionadamente y me perdí en sus labios. ¡Ojalá sus palabras fueran ciertas y se cumplieran!

***

Llegamos tarde, como era de esperar. Joel llamó a Harrison para decirle que nos veríamos directamente en el cementerio. Se inventó que nos había surgido un imprevisto con el coche. Era la excusa más antigua del mundo, pero funcionó. El sepelio se realizaría en el cementerio de Tulocay, en el condado de Napa. Así lo había decidido Benedict Logan, el padre de la difunta.

—¿Te he dicho que estás muy guapa? Aunque lo cierto es que te prefiero sin nada de ropa…

Joel me provocaba en el asiento trasero de la limusina. Intentaba meterme mano por debajo de la falda.

Me eché a reír.

—Sí, me lo has dicho unas cuantas veces, pero, como no pares de hacer el pulpo, le digo al chófer que nos lleve de nuevo a casa.

Miró al techo y se llevó una mano al mentón. ¡Se lo estaba pensando!

—¡Joel! —dije, dándole un golpe en el hombro.

—No me hagas esas proposiciones que tiro para casa —me respondió y me dio un casto beso en los labios.

—Con las pocas ganas que tengo de ver a esta gente… Luego tendré que pasar a ver a mi madre. Por favor, no te separes de mí.

—¿Algún día me contarás por qué le tienes tanto pánico al gobernador? No soy estúpido y, cada vez que estás cerca de él o se le nombra, te pones atacada.

Bajé la mirada, pues no era el momento y aún no estaba preparada para semejante confesión.

—Algún día, pero hoy no.

Fui tajante y mi humor cambió. Joel me acarició la cara con ternura y dijo:

—Cuando tú quieras. No pienso presionarte. Por supuesto que te acompañaré a visitar a tu madre.

La tensión de mis hombros se difuminó levemente y aparcamos en una de las calles estrechas que rodeaba el cementerio. Todo el mundo estaba allí y fuimos los últimos en llegar, cosa que me hizo sentir muy incómoda, sobre todo al notar las miradas sobre nosotros. Fui hacia Harrison Newman y me quedé a su lado. Joel se puso detrás de mí y enseguida vi a Liam, que me tenía enfilada. Me puse unas gafas de sol y evité mirarle hasta que se terminara la ceremonia. Luego no me quedó otra que ir a darle el pésame, al igual que a Benedict Logan. Me acerqué con timidez y le di la mano. Él tiró suavemente de mí y se fundió en un abrazo.

—Gracias por venir, Amber —me susurró al oído—. Sé que es un esfuerzo, más aún sabiendo lo que sufres por tu madre.

El contacto tan cercano de Liam no me sentaba nada bien. Me hacía sentir cosas extrañas y me provocaba sentimientos contradictorios. Esta nueva personalidad suya me descolocaba por completo. Me separé con prudencia.

—Te acompaño en el sentimiento —dije—. Espero que pronto pases este mal trago.

Hice luego lo propio con Benedict Logan. Joel siempre iba tres pasos detrás de mí, sin quitarnos el ojo de encima a mí y a Liam. Le chocó la mano y le dio el pésame.

—Le acompaño en el sentimiento, gobernador —dijo.

—Gracias. —Liam fue seco y se retaron con las miradas.

Luego fui hacia el padre de la fallecida y le di el pésame. Me miró con desconcierto, hundido moralmente.

—¿Nos conocemos? —me preguntó.

—Soy la hija de Grace… Newman —contesté al final.

Su reacción fue de total sorpresa.

—Llevas seis años desaparecida. ¿Cómo es que estás aquí ahora? No entiendo nada…

El hombre parecía aturdido.

—No pretendía incomodarle, lo siento.

Joel apareció como un rayo y me sacó de allí.

—Señorita Valls, tenemos que irnos.

Me sujetó de los hombros y dejó a Logan con la boca abierta.

—Gracias —suspiré.

—No hay de qué, nena —contestó Joel, guiñándome un ojo.

Me llevó hacia una arboleda un poco apartada del gentío del funeral y me arrinconó contra un enorme ciprés. Sus labios se posaron sobre los míos y subí al cielo. Me abracé a su ancha espalda y mi lengua entró en su boca en busca de más. Ya estaba perdiendo el norte cuando Joel me separó.

—Nena, me moría por besarte, pero si me pones cachondo aquí vamos a tener un serio problema. Porque tendré que follarte o mis huevos reventarán dentro de este estrecho pantalón.

Empecé a reírme por lo que me había dicho. De pronto, me tapó la boca con una mano y con la otra me indicó que guardara silencio. Alguien venía y no podían vernos en esa actitud amorosa. Nos escondimos detrás de la maleza y escuchamos unas pisadas que se acercaban.

—¡Chis! Que no nos descubran —me ordenó Joel.

Yo asentí y me acurruqué a su lado.

—No sé cómo no te mueres de la vergüenza —decía Benedict Logan—. No has soltado ni una sola lágrima por mi hija. Solo estabas pendiente de la jovencita que tenías enfrente. ¿Te la has tirado también?

—No diga eso. Yo quería a Julia —se defendía Liam—. Cada cual expresa el dolor de una manera y todavía no he asimilado que no está. Esto no es fácil para mí, ha sido un trauma para todos.

Miré a Joel, que me puso el dedo índice en la boca para que no dijera nada. Los dos escuchábamos la conversación, que iba subiendo de tono, entre suegro y yerno.

—Ya puedes dejar de ser hipócrita. Julia estaba al tanto de tus escarceos amorosos. No sabes tener la bragueta cerrada, Liam. Por una parte, doy gracias de que no me hayáis dado nietos, pues sería una vergüenza para mí que llevaran tu sangre.

Ese comentario me dejó helada. Mi hijo llevaba su sangre y era el ser más maravilloso y perfecto del universo.

—Maldito viejo engreído —arremetió Liam—. Aquí la única ramera que se follaba a todo lo que se movía era la puta de su hija. Era yo el que me cuidaba de no dejarla embarazada. No quería ese ejemplar como madre de mis hijos. ¿Con quién se cree que está hablando?

—Maldito hijo de puta. Voy a arruinarte la carrera y a sacarte hasta el último centavo. No tienes herederos y, cuando tu padre no esté, me quedaré con tus viñedos y tu herencia. Te veré arruinado y en la calle, desgraciado. ¿Pensabas que ibas a heredar lo de mi hija? —Logan empezó a reírse como un loco—. Qué poco me conoces, Liam Newman. Tenías que haberle hecho un hijo a la que has llamado ramera y acabas de enterrar.

—¡Que le den, Benedict Logan! —bramó Liam.

—No, hijo. A ti es al que le van a dar por todos los lados. Hoy has enterrado a tu esposa y todo tu futuro. Jódete, hijo de perra.

Logan se fue y Liam se quedó despotricando un rato. Luego también se alejó. Yo estaba medio en shock por todo lo que había escuchado. Además, ahí estaba el Liam de antaño: malvado, cruel, interesado y despiadado. ¿Qué había de verdad en lo de su amnesia selectiva? ¿Y si sabía quién era yo y estaba fingiendo?

Joel se puso en pie para comprobar que estaba todo despejado y me ayudó a incorporarme. Di unos pasos y me fallaron las piernas.

—Amber, estás blanca como la nieve. ¿Qué te ocurre?

—No me encuentro muy bien —respondí—. No sé si podré ir a ver a mi madre. Creo que las tortitas no me han sentado bien.

—¿Quieres que te lleve a casa?

Asentí con la cabeza. Necesitaba urgentemente hablar con mi tía para que vinieran. O regresar yo a España. Lo que había escuchado era muy fuerte.

—Avisa tú a Harrison, por favor —le pedí a Joel.

—No te preocupes por eso ahora. Vamos al coche.

Nos dirigíamos de camino hacia la limusina cuando vimos que Liam estaba con sus guardaespaldas a punto de entrar en el coche. Nos vio a Joel y a mí, que íbamos en su dirección, y me entraron los siete males y alguno más. Empecé a temblar y Joel se dio cuenta. Estaba mareada y la visión empezaba a nublárseme.

Pum, pum, pum. Tres tiros rasgaron el aire. Joel se abalanzó sobre mí y me tiró al suelo, cubriéndome con su cuerpo. Solo atisbé a ver cómo los guardaespaldas de Liam hacían lo mismo. El resto de los que quedaban en el cementerio gritaban y corrían despavoridos. Los más sensatos se resguardaban entre los coches.

Pum, pum, pum. De nuevo los disparos volvían a repiquetear. Gritos, carreras, sirenas…

—Amber, Amber, contesta —me zarandeaba Joel.

Entreabrí un poco los ojos, pero enseguida volví a caer en una inconsciencia muy agradable.

Capítulo 13

—Amber, despierta. Por el amor de Dios.

Me estaban acariciando la cara y oía una voz angustiosa.

Abrí los ojos y me encontré con la mirada aterrorizada de Joel, que me estrechó entre sus brazos, aliviado al ver que recobraba la consciencia.

—Estoy bien —susurré.

—No, no lo estás. Has sufrido un tremendo shock y tienes que descansar. Lo malo es que no puedo acompañarte a casa y tampoco quiero dejarte sola.

Sacudí la cabeza y miré a mi alrededor. Todo era un caos de coches de policía y ambulancias. Un cordón policial se desplegaba alrededor del cementerio y nosotros estábamos dentro.

—¿Qué ha pasado? ¿Alguien ha resultado herido? ¿Lo han cogido?

Joel me puso las manos sobre los hombros para intentar tranquilizarme y luego me ayudó a levantarme del suelo.

—Llevas inconsciente unos minutos. Todo ha sido muy rápido. Han herido al gobernador y ya va camino del hospital —me informó él.

Me llevé las manos al estómago.

—¡Dios mío! —exclamé—. ¿Está grave?

Era el padre de mi hijo y, al fin y al cabo, me preocupaba. Joel hizo una mueca de disgusto, diría que hasta de celos.

—Sobrevivirá.

Su respuesta fue tosca, lo que me sorprendió.

—¿Habéis cogido al tirador?

—Amber, relájate. —Joel me obligó a mirarle—. Sí, lo han cogido. Y por eso tengo que irme. Me han llamado para el interrogatorio y quiero que te vayas a casa con Harrison. Está hecho polvo y le vendrá bien tu compañía. El gobernador estará unos días en el hospital y no te causará problemas.

—Entonces… ¿Ya no volverás a mi lado? Si habéis cogido al tirador se supone que ya no estoy en peligro.

Bajé la mirada. Tenía los ojos empañados por las lágrimas. Él me levantó la barbilla y me besó suavemente.

—Primero hay que saber si actúa solo —dijo en un hilo de voz—. De momento, sigues bajo mi protección. Ya hablaremos cuando cambie la situación, porque no pienso perderte de vista.

Entonces me guiñó un ojo, que me animó.

—¿Me lo prometes?

—No lo dudes ni un segundo. Ahora le diré a uno de mis hombres que te acompañe a casa de Harrison Newman. Está aquí al lado y así me quedaré tranquilo. En cuanto pueda, volveré a por ti.

—No tardes, por favor —supliqué.

Subí a un coche oficial y dejé a Joel atrás para que hiciera su trabajo. Yo tenía que ir a donde empezó todo, seis años atrás. Al sitio en el que descubrí a mi madre en la cama con Harrison después de haber perdido la virginidad con Liam. Cada día que pasaba en Estados Unidos las cosas se complicaban más y más. No tenía que haber regresado nunca.

***

Cuando entré en aquella casa me estremecí entera. Nos recibió una mujer de unos cincuenta años, rubia con el pelo muy cortito y de piel muy morena. Se acercó y me sonrió con afabilidad.

—Tú debes de ser Amber. Me moría por conocerte. Tu madre no hace más que hablar de ti.

Me salió la amargura muy de dentro. Esa casa no podía sacarme buenos sentimientos; tan solo lo peor de mí.

—Ahora dudo mucho que le hable nada. ¿Usted es…?

La mujer se quedó cortada por mi grosería.

—Soy Clarise, la nueva ama de llaves.

Solté una sonrisa irónica.

—Vaya, Clarise. Ni te imaginas lo que cambiaste mi vida hace unos años.

—¿Cómo?

—Olvídalo, cosas mías. ¿Dónde está mi madre?

Ella empezó a caminar un tanto confundida. Me guio a través de la casa y me llevó hasta el dormitorio donde habían acomodado ahora a mi madre. Una enfermera alta, con larga melena morena y cuerpo de pasarela, la atendía. Me quedé estupefacta al verla. Ganaría más desfilando para Dolce & Gabbana.

—Clea, esta es Amber, la hija de la señora Newman —anunció Clarise.

—Hola, Amber, encantada de conocerte. Quiero que sepas que atiendo a tu madre como si se tratase de la mía —dijo, enseñándome una dentadura perfecta.

—Gracias, Clea. ¿Me podéis dejar a solas con ella?

—Por supuesto —respondió la enfermera, que hizo una reverencia exagerada y salió detrás de Clarise.

—Le diré al señor Harrison que está aquí y le preparé un dormitorio —dijo el ama de llaves antes de cerrar la puerta.

Ni la miré.

Me senté en el borde de la cama. Mi madre tenía los ojos abiertos, pero su mirada parecía perdida. El pelo le brillaba y su aspecto físico era mucho mejor que el que tenía en el hospital, pero seguía sin ser ella. Le acaricié la cabeza y se la besé.

—Mamá, soy yo. Estoy aquí contigo. ¿Puedes oírme?

Le agarré la mano derecha y ella me la apretó. La miré y sus ojos estaban muy abiertos. Intentaba decir algo, pero la pobre no podía.

—Mamá, tranquila —dije—. Pronto te recuperarás. Tienes que llevarlo con paciencia. Tiene que ser muy duro, pero lo importante es que estás aquí con nosotros.

Ella intentaba balbucear, pero solo conseguía que se le escaparan las babas. Me rompía el corazón y me sentía impotente. Estaba monitorizada y enseguida las pulsaciones se le dispararon. Mi presencia la alteraba. El aparato empezó a pitar como un loco y Clea apareció en el acto seguida de Harrison.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó Newman.

Yo me encogí de hombros y levanté las manos con impotencia.

—Está muy excitada. Algo la ha alterado —informó Clea, que le administró un calmante.

Yo me eché a llorar. Harrison me abrazó para consolarme. El pobre ya tenía bastante con su hijo en el hospital, la nuera muerta, su mujer impedida… y aún me consolaba a mí.

—Cada vez que la veo intenta decirme algo, pero no la entiendo —sollocé—. No puedo ayudarla y se altera. Lo siento. Quizá es mejor que no me vea.

—Am-ber —balbuceó mi madre—. A-rio.

Y luego cayó dormida. Nos quedamos todos de piedra.

—¿Qué ha dicho? —le pregunté a Clea, que estaba a su lado.

—Ha pronunciado tu nombre y algo que no he entendido. Yo creo que quiere que vengas y que no la dejes. Es casi un milagro que haya sido capaz de pronunciar una palabra. Eso es porque te quiere mucho.

—Entonces, ¿por qué se altera tanto con mi presencia?

La enfermera se encogió de hombros.

—Supongo que es la ansiedad de querer hablarte y no poder. Su cerebro se está recuperando, pero su parte física y motora va más lenta. Entonces se frustra. Son buenas noticias, tú la motivas.

Harrison se acercó a mi madre y la besó con delicadeza en los labios.

—Mi Grace, recupérate pronto, te necesito. No puedo perderte, ni a Liam tampoco —susurró.

Clea abrió la boca de asombro.

—¿Qué le ha pasado al gobernador?

Harrison se volvió hacia ella, cabizbajo.

—Señorita Bates, hoy en el funeral de mi nuera han atentado de nuevo contra la vida de mi hijo. Le han alcanzado dos disparos.

La enfermera ahogó un grito, tapándose la boca con las dos manos.

—Dios mío, ¿está grave?

Tenía los ojos llenos de lágrimas. Harrison la tranquilizó. Deberían darle el Nobel de la Paz por tanta paciencia y consideración.

—Si estuviera grave no estaría aquí —respondió—. Ahora iré a verlo. Le han dado en el hombro y en una pierna, pero está estable. Y han cogido por fin a ese desgraciado.

—Gracias a Dios —sollozó Clea, que se sonó los mocos, aún afligida.

O le tenía mucho cariño a Liam, como dijo Logan en la discusión del cementerio, o era una profesional en hacer la pelota. Yo ya no sabía qué pensar de ese hombre a estas alturas. Me lo creía todo y no me creía nada.

—¿Me acompañas al hospital?

La pregunta de Harrison me cogió desprevenida. Miré a ese hombre alto, corpulento y de increíbles ojos verdes. No eran como los de Liam, pero aún conservaban un atractivo muy especial.

No pude negarme. Si es que en el fondo era una blanda… Joel me iba a matar cuando se enterara.

—Claro —respondí.

Miré de soslayo y vi que Clea se mordía las uñas, nerviosa. Estaba inquieta, a punto de darle algo.

—¿Por qué no se lleva a Clea? —le sugerí—. Puede que le resulte más útil. Yo me quedo con mi madre y, si eso, le acompaño mañana.

A la enfermera se le iluminó la cara, pero Harrison no estaba por la labor.

—Porque somos familia —dijo él—. Es tu hermanastro, te guste o no, y me gustaría que me acompañaras. Por favor.

Aquello de hermanastro me sentó como una patada en los higadillos. Solo de pensarlo me daba náuseas. Si supiera lo que mi hermanastro me había hecho…

—Está bien —cedí—. Vamos a ver al gobernador.

La cara de Clea fue un poema. Me fulminó con la mirada y se metió en el baño de un portazo. En fin, yo lo había intentado.

Bajamos las escaleras hacia la entrada. Al pasar por el salón principal, oí una radio que tenían puesta los del servicio en la cocina. Estaban dando la noticia del tiroteo en el cementerio.

—¡Mierda! —exclamé en voz alta.

—¿Qué pasa, Amber? —me miró, preocupado, Harrison.

Fui hacia el salón y encendí el televisor. La noticia se estaba retransmitiendo en todos los canales a nivel mundial. Busqué el móvil en el bolso. Tenía un montón de llamadas perdidas de mi tía y de Jason.

—Mierda, mierda, mierda —maldije una y otra vez.

Mi tía tendría que estar muy preocupada y yo sin dar señales de vida. En una secuencia salía Joel lanzándose sobre mí, tirándome al suelo; luego la imagen se cortaba. Joder, tenían que estar atacados de los nervios.

—Amber, por Dios, me estás asustando, hija.

Apreté los dientes, pues no soportaba que me llamara así.

—Tengo que llamar a mi familia —contesté—. Están dando la noticia y no saben nada de mí. ¿Puedes dejarme a solas un momento? Luego te acompañaré.

—Por supuesto. Haz esa llamada. La familia es lo primero. Regreso con tu madre, tómate tu tiempo.

Se fue y se lo agradecí. Marqué el número de mi tía, que me lo cogió al instante.

—Gracias a Dios —dijo, chillando a pleno pulmón—. ¿Sabes que está a punto de darme un ataque al corazón? ¿Cómo no me has llamado antes?

—Miriam, tranquilízate, ahora te explico.

Pero no me dejaba hablar. Solo me reprochaba lo preocupada que estaba y lo imprudente que había sido.

—No se puede estar en la otra parte del mundo y no saber de ti. Han llamado a Jason diciendo que en el funeral de tu querido Liam había habido otro tiroteo y, ¿sabes qué?, allí estabas tú. Y yo aquí sin tener noticias tuyas…

—Jason sigue sin saber que Liam es el padre de Ángel, ¿verdad?

—Pues claro. Él se ha enterado porque el gobernador es muy popular y, además, tu imagen no hace más que salir en las noticias. Eso sin contar que su padre está casado con tu madre. ¿A qué viene esa pregunta ahora?

—Tranquila. Joel me protegía, entre otras cosas…

—¿Ese es el tiarrón que se echa encima? Ya estás soltando por esa boquita.

—Ante todo, lo siento —dije—. Tenía el móvil en silencio por lo del funeral. Han pasado muchas cosas, Miriam. Han herido a Liam y ahora estoy en su casa a punto de ir a visitarlo junto a su padre. Esto es una locura. Ya no puedo más.

—¿Y qué haces en casa de los Newman?

—Joel me lo pidió. No quería que estuviera sola y, como Liam está ingresado, estoy fuera de su alcance.

—Espera, espera… ¿Le has contado a Joel lo de Liam?

—¡No! Pero se ha dado cuenta de que le tengo miedo. No es tonto y su trabajo es investigar y conocer a las personas. Todavía no le he contado nada.

—¿Todavía? ¡Ai, mare! Te lo has tirado, ¿verdad?

Otra vez los chillidos, ahora de euforia.

—Sí —afirmé en voz baja—. Y ha sido maravilloso…

Me reí por lo bajo.

—Tengo que conocerlo, tengo que conocerlo… —repetía como una cotorra.

—Me da mucho miedo perderlo. Es tan bueno y dulce conmigo… Pero cuando se entere de toda la verdad sobre mí… ¿Por qué tiene que ser todo tan complicado? —dije, resoplando y llevándome el pelo hacia un lado.

—Amber, ¿te has enamorado de ese tío?

Me callé y me puse a pensar en Joel. La verdad es que ocupaba todos mis pensamientos, él y mi niño. Sonreí como una tonta.

—Creo que sí. ¿Se puede enamorar una de alguien en un par de días?

—Ay, mi niña. Solo espero que ese hombre te merezca, porque eres un ser maravilloso. Todo lo demás, si te quiere, lo aceptará.

—¡Ojalá! Pero ahora esto es un caos y tengo que ir a visitar a Liam. Hay muchas cosas que contarte y no hay tiempo.

—Mañana estamos ahí.

Era la mejor noticia del mundo.

—¿En serio?

—En serio. No puedes estar más tiempo sin tu tía favorita. Además, el enano pregunta por ti, te echa de menos.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Y yo a él, y a ti, y al abuelo, a todos… —gimoteé.

—Pues mañana nos vemos, mi niña. Tengo que hacerle una revisión a ese tal Joel.

Nos reímos de nuevo y colgué un poco más esperanzada. Venían los refuerzos y ya no estaría tan desangelada.

***

Esto se estaba convirtiendo en una mala costumbre. De nuevo de vuelta al hospital. Esta vez habían cerrado un ala solo para el gobernador, junto a todo su séquito de seguridad. ¡Qué barbaridad! ¡Ni que fuera el presidente de los Estados Unidos de América! Ya habían pillado al tirador. Veía exagerado ese derroche de recursos humanos y seguridad excesiva para un solo hombre. Tras registrarnos, pasamos por los detectores de metales.

—¿Por qué tanta seguridad? —le pregunté en voz baja a Harrison.

—Aunque no te lo creas, esto le ha hecho subir muchos puntos a Liam en política. Ahora es un hombre aclamado por el pueblo. Ha sufrido la muerte de su mujer, lo de tu madre y ahora esto.

Me paré en mitad del pasillo y lo miré atónita.

—¿Lo están convirtiendo en un mártir? ¿Me estás insinuando eso?

Harrison esbozó una sonrisa y me indicó que siguiera caminando.

—Tanto como un mártir… Pero sabes que la gente tiende a empatizar mucho con las personas que sufren desgracias. Aunque suene cruel, esto le ha beneficiado mucho en su carrera política.

—Sí que suena cruel —admití con desprecio.

—Lo sé, pero es la cruda realidad. No pienses en eso ahora. Deja la política a un lado y vamos a ver a mi hijo, que es lo que importa.

Me pasó el brazo por los hombros y entramos en la habitación, que estaba custodiada por dos agentes que se hicieron a un lado y nos dejaron entrar.

Liam estaba tumbado en la cama con un camisón de hospital. Dormitaba y seguía siendo tremendamente atractivo: su piel morena, su pelo rubio, ahora salpicado por alguna cana plateada que todavía le hacía más sexi… Así dormido, con la cabeza ladeada, parecía tan inofensivo y angelical que me di cuenta del increíble parecido que tenía con mi hijo. Entonces, el corazón me dio un vuelco y no pude identificar el sentimiento extraño que me produjo. Solo sabía que no podía fiarme de él.

—Liam —le despertó su padre suavemente.

Él abrió los ojos y chocaron con los míos. Esbozó una sonrisa y todos los recuerdos de nuestra primera vez se agolparon en mi cabeza sin piedad.

—Hola —susurró.

Intentó acomodarse en la cama, pero se quejó del dolor. Su padre corrió a su lado de inmediato y yo permanecí inmóvil como una estatua. Harrison luchaba por acomodarlo, pero no era tarea fácil.

—Ayúdame, Amber —me pidió su padre.

—Llamaré a una enfermera.

La verdad es que no quería tocarle.

—Si es solo moverlo un poco —insistió—. No seas chiquilla y ayúdame, tú puedes hacerlo.

Liam no dijo nada. Solo me observaba mientras yo me acercaba a él.

Me pasó el brazo alrededor del cuello y entre los dos lo sentamos en la cama. Antes de soltarlo, arrimó su cara a mi cuello e inhaló fuerte.

—¡Qué bien hueles! —me susurró al oído.

Me separé de él como un rayo y con la cara como un pimiento.

—¿Cómo te encuentras, hijo?

Harrison era ajeno a todo lo que estaba pasando.

—Ahora de maravilla —respondió, clavándome la mirada.

No sabía dónde meterme ni a qué venía esa actitud. Liam tenía que acordarse de mí; si no, no entendía ese descaro.

—Me ha acompañado Amber. Estaba en casa visitando a Grace y no me apetecía venir solo.

Harrison rompió a llorar.

—Papá, tranquilízate, estoy bien. —Entonces me miró y me hizo un gesto para que me acercara—. Por favor, ¿puedes calmarle?

Asentí como una idiota y empecé a acariciarle la espalda a Harrison.

—Todo irá bien —le consolé—. Ya han cogido al tirador y tu hijo está a salvo. No llores…

Me sentía muy incómoda entre los Newman. Quería irme con Joel.

Liam soltó un bufido de desagrado y su semblante cambió radicalmente.

—Ese desgraciado pagará por lo que ha hecho. ¿No sabes quién ha sido, padre?

Su voz era sarcasmo puro y duro. Harrison arqueó las cejas en un gesto de sorpresa. Yo hice lo mismo.

—¿Ya sabes quién es? ¿Acaso lo conoces? —preguntó su padre, muy abatido.

—Y tú también. No te lo imaginarías en la vida. Pensamos que conocemos a quien nos rodea y luego… ¡zas! —Dio una palmada al aire—. Te la meten hasta el fondo.

Yo estaba con la boca abierta. Cuando batió las manos casi se me paraliza el corazón. Pegué un salto y todo. Harrison no comprendía nada y se estaba mosqueando.

—¿Quieres hablar claro de una vez? Odio cuando te pones a dar rodeos y empiezas con tus galimatías.

—¿Recuerdas a Rodolfo Vega?

La ironía de Liam se olía a kilómetros.

—Sí, es el enólogo de tu suegro. Y muy bueno, por cierto —apuntó Harrison.

—Pues menos mal que era malo con la puntería —soltó con amargura—. O de lo contrario ahora estarías hablando con un cadáver.

Harrison palideció. Movía la cabeza hacia los lados. Yo estaba desubicada, no conocía a ese tío ni sus motivos contra Liam.

—¿Qué razones tenía ese hombre para querer matarte? —intervine.

Liam me dio un repaso con la mirada y se quedó de nuevo en mis ojos.

—Eso ya no lo sé —contestó—. Yo tampoco lo conocía. Lo están investigando. Luego le preguntas al perrito que llevas a tu lado…

En ese momento yo misma lo hubiera rematado. Lo miré con enojo y con odio.

—No es ningún perrito —protesté— y está haciendo su trabajo para salvarte el culo.

—Vaya, ya veo que hay algo más que un interés profesional. Así que te has encaprichado de él…

—No es cierto —me defendí—. Y, si lo fuera, no es asunto tuyo.

—Eso ya lo veremos —soltó con ironía.

Miré a Harrison, que todavía estaba en shock.

—Yo me voy. Tu hijo está mejor de lo que esperabas y se pondrá bien. Creo que el que necesita ayuda eres tú. Vámonos, te acompañaré a casa —le susurré a Harrison.

—¿Por qué no te quedas conmigo, Amber? —me provocó Liam abiertamente.

—¡Liam! Respeta a tu hermanastra. No procede en absoluto ese comportamiento tuyo hacia ella.

Al gobernador se le borró la sonrisa de la cara y a mí se me formó una bien amplia.

—No es mi hermana —gruñó—. No llevamos la misma sangre.

—Pero a efectos legales, sois hermanos. Así que respétala como tal —insistió.

Harrison fue hacia la puerta y yo salí detrás de él, no sin antes girarme y dedicarle una peineta al gobernador.

—Hazle caso a papi, hermanito.

Liam intentó levantarse, pero solo recibió una descarga de dolor que le obligó a tumbarse de nuevo. Ser desvergonzada y mala sentaba a las mil maravillas. Liam no imponía tanto cuando no podía alcanzarte y someterte a su antojo. Al final, la visita al hospital había valido la pena.

Capítulo 14

Salí de la ducha y me puse unos vaqueros, un jersey azul turquesa de manga larga y unos botines marrones de cuero y tacón alto. El día se había levantado con una niebla muy espesa y hacía frío, mucho frío. Echaba de menos el calorcito de Alicante. Una se acostumbraba a lo bueno enseguida, pero ya no recordaba esos veranos con ropa de invierno. Al final, regresé a la casita de Sausalito con la esperanza de que Joel me despertara por la noche y me hiciera el amor. Pero mi gozo en un pozo. No había vuelto a saber de él desde el tiroteo en el cementerio y estaba preocupada. Imaginé que el interrogatorio y la investigación sobre el empleado de Benedict Logan sería complejo y delicado al estar vinculado con la familia de las víctimas. La verdad es que echaba de menos a mi carcamal y sus caricias.

Mientras me tomaba un café solo, rebobinaba el día de ayer: Liam, Joel, la conversación del cementerio, el hospital, mi madre, Harrison…

—Stop —me dije a mí misma.

Dejé el café y levanté las manos en alto.

—Esto es una locura, no puedo seguir comiéndome la cabeza de esta manera. —Había empezado a hablar yo sola—. Ahora viene mi niño, Miriam, el abuelo… y todo se pondrá en orden.

Me movía de un lado al otro mirando el reloj, esperando que fuera la hora para ir hacia el aeropuerto. Me estaba desesperando y todavía faltaban cuatro horas para su llegada. Llamé a un taxi, cogí la cazadora de cuero y salí a esperar. Si me quedaba más tiempo en esa casa acabaría cortándome las venas. Veía a Joel por todas partes.

El taxi me dejó en casa de los Newman, donde aprovecharía para visitar a mi madre. Toqué al timbre y me recibió Clarise, con cara de sorpresa.

—Buenos días. —Esbocé una tímida sonrisa—. Perdone que venga sin avisar, pero quería visitar a mi madre.

—Adelante, señorita —me dijo—. Usted no tiene que avisar, es de la familia.

Me mostró una sonrisa sincera y me hizo sentir culpable por la forma en la que la había tratado el día anterior. Me invitó a entrar y pasé, un poco arrepentida.

—Gracias, Clarise. Creo que le debo una disculpa. Ayer estaba muy alterada y mi comportamiento con usted no fue muy correcto. —La miré a los ojos y añadí—: Me porté como una imbécil. Lo siento.

Sonreí de nuevo y a ella se le iluminó la cara.

—Gracias, no soportaría que me odiaras. Tu madre siempre te ha adorado y es cierto que me contaba todo sobre ti. Yo también sufro por ella y me duele verla así.

Le agarré las manos con suavidad.

—Lo sé. A mí también me hablaba de ti y te tenía mucho afecto. A todos los de esta casa —recordé con tristeza—. Pasaba más tiempo con vosotros que conmigo.

—No digas eso. Tu madre es una mujer muy trabajadora y lo único que le preocupaba eras tú. Su Amber…

Clarise se emocionó al recordar. Exhalé el aire de mis pulmones y me recompuse.

—Bueno, vamos a ver cómo se encuentra hoy —dije para intentar animarme.

Me acompañó hasta la habitación y vi que estaba dormida. Clea no se encontraba con ella y mi madre, al oír mi voz, abrió los ojos como un búho.

—Am-ber —balbuceó.

—¡Mamá! —exclamé con alegría—. ¡Qué bien te veo!

Me acerqué y le di un abrazo y un beso en la mejilla.

—Am-ber. No. E-lla no…

Le costaba arrastrar las palabras.

—¿Qué quieres decirme, mamá? No te entiendo.

En eso, entró Clea, que al principio parecía sorprendida de verme allí tan temprano, pero enseguida mostró una sonrisa radiante y vino hacia nosotras. Mi madre se aferró a mi mano y no me soltaba. Vi el miedo en sus ojos. Algo quería decirme y no podía entenderla.

—Mamá, ¿qué ocurre? —insistí.

—¿Pasa algo, Grace? —Clea se acercó y le acarició el pelo con mimo.

Ella no dijo nada. Giró la cabeza hacia un lado y se negó a mirarme.

—Creo que necesita que la cambie. Mejor será que salgas un momento. No creo que quiera que la veas así —me aconsejó Clea en voz baja.

—Por Dios, no. Esperaré fuera —susurré.

Salí y dejé que Clea hiciera su trabajo. La verdad era que tenía el cielo ganado. Trataba a mi madre con mucho amor y delicadeza y la entendía mejor que yo. Supongo que era eso lo que me intentaba decir la pobre. Que necesitaba asearse y la quería a ella. ¿Cómo no me había dado cuenta de algo tan simple?

—Amber, querida —habló Harrison, sacándome de mi batalla mental—. ¡Qué alegría verte aquí! ¿Has venido a ver a Grace?

—Buenos días. Sí, he pasado de camino al aeropuerto. Hoy vienen mi tía y mi abuelo de España.

—¡Oh! —exclamó sorprendido—. No tenía ni idea de su llegada. Si no, hubiera habilitado habitaciones para ellos.

—No, no. Mi tía está prometida con un chico de San Francisco que tiene una casa cerca. Nos alojaremos allí.

Me mordí la lengua en cuanto lo solté.

—Vaya. ¿Y dónde vive tu futuro tío? Si se puede saber…

Me lamí el labio, nerviosa. No pensaba decírselo.

—Pues no lo sé —mentí, fingiendo una sonrisa—. ¿A que tiene gracia? Con tanto lío ni lo he preguntado.

Harrison frunció el ceño y me escudriñó con intensidad. Quería intimidarme, pero no pensaba soltar prenda. La puerta se abrió y apareció Clea. Di gracias a todos los santos del cielo.

—Ya podéis pasar, pero me temo que se ha quedado dormida. Se ve que se ha relajado al asearla. Con vuestro permiso, aprovecharé para tomar un café mientras estáis con ella.

Observé cómo dormía mi madre. Antes estaba muy espabilada y ahora yacía como un bebé.

—Duerme mucho —comentó Harrison—. La medicación que le dan es muy fuerte.

—¿Y eso es normal? ¿No debería estar más activa, hacer rehabilitación o gimnasia pasiva? Así sus músculos se van a debilitar y perderá masa muscular.

Miré a mi madre, que me pareció muy frágil. Harrison se quedó pensativo unos instantes, mientras hacía muecas con la boca.

—Tienes razón. Lo comentaré con Clea.

—Pues sí —musité—. Que duerma tanto no creo que le beneficie demasiado.

Tomé nota mental para consultarlo con el médico que había atendido a mi madre, u otro mejor. El tema de que estuviera dormida y no hiciera rehabilitación… Había algo que no me encajaba.

—Bueno, pues yo me voy a acercar al hospital a ver a mi hijo. —Carraspeó y luego dijo—: Por cierto, quería pedirte disculpas por cómo te habló ayer. Creo que la medicación le hizo desvariar un poco.

Me dieron ganas de romper a reír, pero me contuve.

—No te preocupes, Harrison. Seguro que fue eso, la medicación.

—Me alegro de que hayas venido. Espero verte más a menudo por aquí.

—Claro. Vendré a interesarme por la salud de mi madre. No pienso abandonarla. Ahora tengo que irme al aeropuerto. Seguimos en contacto.

—¿Quieres que te acerque? —Se ofreció.

No sabía si mi cara reflejaba el pánico que sentía, pero intenté disimular.

—Gracias, pero llamaré a un taxi. No quiero que hagas esperar a tu hijo. Te necesita —añadí.

Y yo necesitaba al mío con urgencia.

—Como gustes. Hasta luego, Amber.

Me dio un beso en la mejilla y se fue. Me quedé unos minutos más con mi madre y luego salí a pedir un taxi e ir hacia el aeropuerto. Iba con tiempo de sobra, pero no tenía nada mejor que hacer.

Cuando bajé por la escalera y me acerqué al salón, escuché a Harrison hablar con otra persona. Todavía no se había ido. Eché una ojeada a través de la puerta entreabierta y me quedé muerta al ver a Joel, que se percató de inmediato de mi presencia y vino hacia mí.

—Señorita Valls, pase y únase a nuestra conversación —me invitó cordialmente —. La estaba buscando.

Su mano pasó la barrera de mi cintura y se posó en mi trasero. Me giré para mirarlo, pero Joel ni se inmutó. Yo estaba que me ardía el cuello del jersey.

—¿Qué ocurre?

—El señor Silence ha venido a informarme sobre el caso —dijo Harrison, que se sentó. Nosotros hicimos lo mismo.

—¿Hay novedades? —pregunté, abriendo los ojos por la curiosidad.

Joel me dedicó una leve sonrisa y casi me derrito en el sofá. Solo quería arrancarle la ropa y hacerle el amor hasta quedarme sin fuerzas. Tuve que cruzar las piernas, pues sentía un calor abrasador en el epicentro de mis bragas. ¡Dios, qué sofoco!

—Las hay —anunció Joel—, y no son nada buenas para el gobernador. No sé cómo afrontará la noticia.

Oscilé la mirada entre ambos, esperando a que desembucharan de una vez.

—Díselo, es de la familia —arrastró las palabras Harrison, visiblemente desmoralizado.

—Rodolfo Vega ha confesado que quería matar al gobernador porque era el amante de su esposa.

—¿Cómo? —grité sin poder evitarlo.

—Como lo oyes. Julia y Rodolfo eran amantes desde hace varios años. Según su confesión, ella quería romper la relación por miedo a que el gobernador los descubriera y eso perjudicara su carrera política. Rodolfo pensó que, quitando de en medio a Liam Newman, solucionaría todos sus problemas y Julia volvería a su lado.

Harrison no hablaba. Estaba compungido, hundido en el sofá.

—Pero cuando la mató a ella e hirió a mi madre, ¿por qué no se rindió? —pregunté asombrada. Estaba alucinando con la historia.

—Rodolfo dijo que, como había matado a su amada por su culpa, él merecía morir también. Es un pobre hombre enamorado que no tiene idea de coger un arma. Es una suerte que no se haya llevado a más personas por delante. La obsesión, lo peor que le puede ocurrir a una persona. Le nubló el juicio hasta volverlo loco.

Joel me clavó la mirada. Me ruboricé al recordar nuestra conversación.

—Me da igual que sea un pobre hombre enamorado o no —bramó Harrison—. Ha herido a mi hijo, matado a mi nuera y dejado inútil a mi Grace… Que se pudra en el infierno. Ya me encargaré personalmente de que no vuelva a ver la luz del sol.

Se me puso la piel de gallina. Harrison imponía cuando se enfadaba, tanto o más que el propio Liam.

—Lo siento, señor Newman —lo compadeció Joel.

—Más lo va a sentir ese desgraciado. —Harrison se levantó bruscamente y fue hacia la puerta—. Ahora, si me disculpáis, voy a ver a mi hijo.

Y se marchó sin decir nada más. Joel y yo nos quedamos parados un momento. La reacción de Harrison era normal, pero no dejaba por eso de impresionarme. Joel fue hacia la puerta y la cerró con llave. Vino hacia mí con una mirada lasciva y brillante.

—¿Qué haces? ¿Estás loco?

De forma inconsciente me lamí el labio al verlo acercarse.

—Loco por ti —dijo con la voz ronca.

Me agarró por la cintura y me enredó entre sus brazos. Su boca se apoderó de la mía y me sentí revivir de nuevo. Tiré de su pelo con fuerza mientras me frotaba con desesperación contra su abultada entrepierna. Me levantó en el aire y mis piernas lo rodearon, formando un cinturón alrededor de su cuerpo. Mi lengua se enzarzaba con la suya y no teníamos tiempo ni de respirar. Su mano me desabrochó el botón del vaquero y yo metí la mía entre la cinturilla de su pantalón y llegué hasta su polla, que estaba dura como el acero.

—Joder —siseó.

Peleaba con mis vaqueros ceñidos, que no le daban el acceso al que yo ya había llegado.

Masajeé su miembro erecto, desde la base hasta la punta, y él se volvía loco de deseo. Mi mano dentro de sus pantalones estaba haciendo maravillas. Nunca había tocado a un hombre de esa manera y me estaba poniendo cardiaca.

—Joder, nena, joder —gruñía.

De pronto, el reloj de pared que había en el salón dio las once. Mi mano se detuvo y salió de mala gana de aquel lugar maravilloso. Abandoné los labios de Joel y me bajé de aquel cuerpo pecaminoso que me hacía temblar solo con un ligero roce. Me abroché el botón del pantalón ante la mirada atónita de Joel.

—¿Vas a dejarme así? —preguntó boquiabierto.

El bulto que asomaba en su pantalón era considerable.

—Si te sirve de consuelo, estoy igual o peor que tú, pero tengo que ir al aeropuerto a buscar a mi familia.

Se llevó las manos a la cara en un gesto de desesperación.

—¿Ahora? ¿Tiene que ser precisamente ahora?

Se acercó y empezó a besarme el cuello.

—Para… —Lo aparté con cuidado—. Me he pasado toda la noche sola soñando contigo y ahora no puedo hacerlo. Tendrás que esperar.

Esbocé una sonrisa y luego lo besé profundamente en la boca. Joel me agarró la cara con las dos manos y me miró fijamente.

—He estado toda la noche trabajando —me contó—, pero en mi mente solo estabas tú. Tengo que reconocer que desnuda y en una posición muy indecente.

Volvió a besarme y casi me pierdo en su boca de nuevo. Joel me nublaba el juicio.

—Tengo que irme, en serio. ¿Puedo verte más tarde?

—No lo sé, este asunto nos trae de cabeza a todos y… —Lanzó un profundo suspiro antes de continuar—. Te han retirado la protección. Ya no estás en peligro y, además, ahora colaboro en la investigación del caso.

El alma se me fue a los pies.

—Te vas a ir, ¿verdad? —susurré sin ánimos.

—No lo sé. Depende de lo que me asignen, pero haré todo lo posible por estar contigo. No quiero que pienses que eres un capricho para mí. Escúchame, Amber.

Pero yo no quería escucharlo. Se marcharía a proteger a otra tonta desvalida y se la tiraría, tal como había hecho conmigo. Mi tía me lo había dicho: «Tienes un ojo para los hombres…». Cegata estaba, eso es lo que me ocurría. Mucho estudiar Psicología para luego comerme una mierda.

Llamé al taxi para que me viniera a buscar y salí a la calle con lágrimas en los ojos.

—Amber, no te vayas así. No quiero perderte. Yo quiero estar contigo.

Joel me abrazó, acurrucándome en su pecho.

—No es cierto —gimoteé—. Tenías un caso y necesitabas una distracción.

Me zarandeó y me miró muy serio. Volvió el Joel Silence del aeropuerto.

—No hables así. Todo lo que te he dicho es cierto. Cada momento vivido contigo ha sido real. No lo estropees.

El taxista hizo sonar el claxon.

—Me voy —le dije, separándome de él.

—No seas niña, Amber. Por favor.

Me di la vuelta con rabia antes de entrar en el taxi.

—Lo había olvidado. A ti te gustan las mujeres hechas y derechas. Adiós, Joel Silence.

Entré en el coche y cerré de un portazo.

—Maldita sea —lo oí gritar—. ¡Amber!

—¿Quiere que pare, señorita? —preguntó el taxista—. Ese hombre lo está pasando mal por usted.

—Lléveme al aeropuerto. Y deprisa, por favor.

Me hundí en el asiento y clavé la barbilla en el cuello. Solo quería ver a mi pequeño y olvidarme de Joel y de Liam. Seis años de castidad y viví de maravilla. Dos días de lujuria desatada y me habían roto de nuevo para otros seis años. El amor era peligroso; hacía daño, rompía a las personas, las volvía locas hasta extremos inimaginables… Y, si no, que se lo preguntasen a Rodolfo Vega. El amor es una enfermedad contra la que nos deberían inmunizar; puede que así fuéramos más felices.

Capítulo 15

Ya en el aeropuerto, miré el panel informativo de llegadas. Las lágrimas nublaban mi campo de visión. Me quité las gafas de sol y me limpié los ojos con un pañuelo. Faltaban quince minutos para que aterrizara el avión con toda mi familia y no podía recibirlos así. Fui al aseo y me lavé la cara. Intenté sacar a Joel de mi cabeza, pero era imposible. Lo tenía tatuado a fuego en mi cerebro. Me maquillé y empecé a respirar y a relajarme. Hice uso de unas técnicas de relajación que aprendí en la universidad. Parecían dar resultado. Me centré en lo que más me importaba en este mundo: mi hijo. Minutos después, salí del baño más serena, aunque por dentro seguía hecha una mierda.

Empezaban a desembarcar los primeros pasajeros del vuelo proveniente de París. Les tocó hacer escala, ya que desde Alicante no había directo a San Francisco. Me moví ansiosa, levantando la cabeza como una jirafa para ver llegar a mi pequeña zanahoria.

—¡Ahí están! —exclamé en voz alta.

Levanté la mano y empecé a agitarla para que me vieran entre la multitud. Aunque… ¡Qué demonios! Pasé entre la gente y corrí hacia mi abuelo, que tiraba de un carro con dos maletas y, sobre ellas, el niño. Me abalancé sobre ellos y cogí a Ángel entre mis brazos.

—¡Nana! —chilló mi hijo de alegría.

—Mi amor, las ganas que tenía de verte —sollocé mientras me lo comía a besos.

—Mi niña.

El abuelo me dio un achuchón.

—Abuelo… — Lo besé en la mejilla—. ¿Y los demás?

Puso los ojos en blanco y me hizo un gesto con la cabeza para que siguiéramos andando.

—A tu tía le están revisando el equipaje. Creo que se ha traído todo el ropero de Alicante. —Meneó la cabeza con resignación antes de continuar—. Jason está con ella y Cecilia no pudo acompañarnos al final.

—¿Y eso?

—Su hermana. Tuvo una mala caída y se rompió la cadera. Ha tenido que quedarse para cuidarla. Es muy buena mujer, pero la verdad es que me vendrá bien un respiro.

Lanzó un suspiro. Lo miré sorprendida. Pensé que hacían buenas migas y que se gustaban.

—Nana, ahí está mami y Jason —anunció mi pequeño.

Nos giramos y me quedé boquiabierta cuando vi aparecer a Miriam con el pelo de color pelirrojo, como el de Ángel. Estaba impresionante y le sentaba de maravilla. Venía alterada y con unos morros que le llegaban al suelo. Jason intentaba tranquilizarla. Cuando llegó a mi lado, me abrazó como si no me hubiera visto en años. Era una melodramática y le gustaba llamar la atención.

—¿Cómo estás, cielo? Te he echado de menos. ¿Y tu madre? Me lo tienes que contar todo, todo.

Me separé de ella y sonreí. Mi tía me conocía y enseguida notó que algo no iba bien.

—¿Qué te has hecho en el pelo? —pregunté, tratando de disimular y escapar de su ojo avizor—. Estás guapa, pero te veo muy rara.

—Bueno, ya sabes, así nuestro niño parecerá más nuestro —me dijo al oído. Y, susurrando, añadió mientras me pellizcaba el brazo—: Y ya me contarás qué coño te pasa. Tú has estado llorando.

—Luego —siseé—. Ahora no, por favor.

Asintió con la cara seria y, gracias a Dios, Jason interrumpió nuestra secreta conversación.

—¿A mí no me saludas? ¿Qué tal la casa de Sausalito?

Quise morirme al recordar la casa y a Joel. Saqué fuerzas de donde no las tenía y le mostré una sonrisa de agradecimiento.

—Hola, Jason. —Lo abracé con todo mi afecto—. Todo perfecto. La casa es preciosa. Y gracias por dejarme la nevera llena. Fue un detalle que me encantó.

—Pensé que no tendrías ganas de salir a comprar después de un largo viaje. Bueno, ¿nos vamos a casa? —dijo, dando una palmada al aire.

—¡Sííí! —respondió mi chiquitín.

—Yo no me entero de res —se quejó el abuelo.

—Tranquilo, Moisés. En una semana estará usted hablando inglés.

Jason trató de animarlo, pero mi abuelo era un hueso duro de roer.

—Antes pongo a todos estos gringos a hablar en valenciano —gruñó.

Nos echamos a reír y salimos hacia el condado de Napa, donde Jason tenía el viñedo y la casa.

***

El cartel dorado de JT Golden Wine Bodegas nos dio la bienvenida y el acceso a un lugar impresionante. La casa de Jason tenía dos plantas y un ático. La zona baja estaba formada por arcos de piedra que cubrían un porche lleno de sillones de todos los tipos y colores, para que la gente pudiera probar sus vinos y sentarse a disfrutar de las magníficas vistas de los viñedos. Tenía un horario muy restringido y un aforo muy limitado. Visitar las bodegas de Jason y catar sus vinos eran un lujo que muy pocos podían disfrutar.

A mi abuelo le cautivó enseguida el lugar. Ángel empezó a corretear por la inmensidad de la finca, feliz. Se le iluminó la cara al ver que también tenían caballerizas. Cuando vio los caballos empezó a chillar como un loco. El lugar era hermoso y Miriam se abrazaba a Jason y lo besaba con pasión.

—Sería un lugar precioso para la boda —sugirió mi tía.

—Ya lo había pensado —respondió él con una sonrisa.

Yo fui en busca del niño y del abuelo, que lo cotilleaban todo, fascinados por la magia que tenía aquel lugar. Jason se acercó casi sin darme cuenta. Me puso una mano en el hombro y me sobresalté.

—Lo has tenido que pasar mal estos días —me habló con ternura—. Ya me han puesto al tanto de que el tirador era el enólogo de Benedict.

—Las noticias vuelan… —afirmé, aunque sin entrar en detalles.

—Benedict me llamó ayer en cuanto lo supo. Es algo difícil de encajar y más cuando lo tienes en tu propia casa.

—Sí. Sueles llevarte sorpresas de quien menos te lo esperas.

—Tendré que pasarme a darles el pésame. Los Logan siempre han sido buenos vecinos. Es una pena lo de Julia —comentó con tristeza.

—Yo no quiero saber más de ese tema. Solo deseo que se recupere mi madre y volver a España lo antes posible.

—Está en casa de los Newman, ¿verdad?

—Es su mujer. ¿Dónde iba a estar?

Jason arqueó una ceja y chasqueó la boca.

—Sabes que te aprecio, pero no te veo nada bien. No pareces la chica que conocí en Alicante. Estás tensa, a la defensiva. Yo no soy tu enemigo. Recuerda eso.

Me hizo sentir fatal. Lo estaba pagando con la gente que me quería y no era justo.

—Lo siento, Jason. —Bajé la mirada—. Tienes razón. Todo esto me ha desquiciado bastante y vosotros no tenéis por qué pagar mi mal humor. Se me pasará.

Él sonrió y me pasó la mano por los hombros. Fuimos caminando en busca de Ángel y del abuelo, que les estaban dando de comer a los caballos. Miriam había entrado a cotillear la casa y a instalarse.

—No te preocupes. Tu tía querrá saberlo todo con pelos y señales. No vas a irte de rositas; lo sabes, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco y resoplé.

—Ya…

Disfruté mirando cómo se divertían mi hijo y el abuelo. Allí estarían bien, desde luego, pero tendría que solucionar todo antes de que terminara el verano. Además, Liam no debía ver al niño ni conocer de su existencia, aunque en el fondo sabía que eso era prácticamente imposible. Allí, en el valle, las noticias volaban y la gente era una chismosa. En cualquier caso, no estaba mal pensado que mi tía se hubiera teñido de pelirroja; puede que así diera el pego.

—¿Quieres ver tu habitación? —preguntó Jason, que me sacó de mis pensamientos.

—Sí, pero tendré que ir a Sausalito a recoger mi ropa. La tengo toda allí.

—No hay problema. Luego te dejaré un coche y te acercas. O yo mismo puedo llevarte.

Pero no quería abusar de su amabilidad.

—Si me dejas el coche iré yo misma.

—Está bien. Vamos todos dentro y así os enseño la casa.

Llamamos al abuelo y al pequeño y fuimos hacia la casa. Miriam ya estaba más que instalada. Se paseaba de un lado al otro como ama y señora. Me encantaba el glamur que tenía mi tía.

—Amber, ven —dijo.

Tiró de mí hacia un salón enorme. En el corazón de la estancia había dos sofás de cuero granate semicirculares, uno enfrente del otro. En el centro, una mesa redonda de hierro adornada con un recipiente de cristal que contenía cientos de corchos de botellas de vino. Los techos eran de madera y de las paredes colgaban cuadros de arte abstracto y fotografías de los viñedos.

—¿A que es una pasada? —comentó emocionada—. Cada habitación es diferente y muy original. Jason tiene un gusto exquisito. Ven a ver la nuestra, es todo el ático.

—¡Guau! —exclamé al ver el impresionante dormitorio.

Era una planta diáfana y solo había una pequeña pared para separar el aseo. Tenía de todo: una cama enorme con dosel, una bañera gigante en la que podías hacer natación, sauna, ducha con hidromasaje, un pequeño gimnasio, televisor gigante, mueble bar… Aquello era para quedarte a vivir allí y no salir en semanas.

—Yo no regreso a España —soltó entonces.

—¿Cómo? —La fulminé con la mirada.

Ella vio mi expresión y le cambió el ánimo.

—Es un decir, mujer. Vamos a ver, cuéntame qué te ha pasado para que estés de ese talante.

Me arrastró hasta la cama y nos sentamos las dos.

—No tengo ganas de hablar ahora, Miriam.

—Uy, uy, uy. ¿Qué ha pasado? ¿Es por el Joel ese?

Me levanté y fui hacia la ventana, pues no quería que me viera llorar. Ella se acercó y me dio la vuelta para enjugarme las lágrimas. Luego me abrazó.

—Desahógate conmigo. Sabes que puedes contármelo.

Y se lo conté todo. Mi tía abría los ojos, exclamaba, maldecía, suspiraba… Las emociones le atravesaban la cabeza, lo mismo que a mí.

—Y me marché en el taxi, dejándolo plantado en la casa de los Newman —concluí mi relato.

Mi tía se quedó pensando. Tenía la mano en el mentón y se daba golpecitos.

—Uf, menuda historia —sopló—. Pero creo que te has precipitado en juzgarlo. Yo no creo que haya jugado contigo. Por lo que me cuentas, no creo que sea un hombre que vaya de flor en flor. Al contrario que Newman. De ese me lo creo todo.

La miré sorprendida.

—Entonces, ¿por qué no me ha llamado o ha venido a buscarme al aeropuerto?

—Porque es un tío maduro y sabe que, si estás enrabiada, no va a conseguir nada. Apuesto a que está más jodido que tú, pero tampoco te lo pondrá fácil. Has dado con un tío complicado.

—No entiendo. —Me estaba volviendo loca.

—Pues que tu Joel tiene razón: en el fondo eres una cría sin experiencia. Él se abrió a ti y tú lo has jodido. Has visto su lado blando y no sé yo si ese hombre se volverá a exponer a que le hagas daño.

Me levanté enfadada y confundida.

—No soy una niña —protesté con los dientes apretados.

Mi tía suavizó la voz.

—No te lo tomes a mal, cariño mío. Sufriste mucho y fuiste muy valiente, pero te hemos sobreprotegido. Para algunas cosas, actúas de una manera muy infantil, pero no es tu culpa, simplemente es la falta de experiencia. Ese hombre te llevó al cielo y, a la mínima duda, te has cagado de miedo y lo has echado de tu vida.

Me tapé los oídos. No quería seguir escuchándola.

—Cállate, eso no es cierto. —Negué con la cabeza—. Me ha utilizado y seguro que ya está con otra. No me confundas. Sé lo que me dijo. Afirmó que se iba a ir.

Y empecé a llorar de nuevo. Mi tía volvió a abrazarme, esta vez con más fuerza.

—Ay, cielito. Te has enamorado de él y no quieres admitirlo. Pero no te preocupes, cuando el amor es de verdad buscará el camino que sea necesario para que acabéis juntos. No sufras.

—No puedo evitarlo. Duele demasiado…

—Si no doliera, entonces no sería amor, mi niña —dijo mi tía, acariciándome la cabeza.

—No me llames niña —refunfuñé—. Tengo veinticuatro años y soy madre. Superaré esto, como superé lo de Liam. No soy tan frágil como os creéis. —Me enderecé y me sequé las lágrimas. Fui con paso decidido hacia la puerta.

—¿Adónde vas? —preguntó, levantando las palmas de las manos.

—A por mis cosas, a la casa de Sausalito.

—Te acompaño.

—No, prefiero ir sola. Necesito despejar la cabeza.

Mi tía asintió. Por lo menos respetaba mi decisión.

—Ve con cuidado.

***

Conducía el todoterreno que me había dejado Jason, atravesando de nuevo el Golden Gate, con la brisa dándome en la cara. Encendí la radio y una canción empezó a sonar. Al principio no le presté atención, pero la letra se fue metiendo en mi cabeza de forma inconsciente.

«¿A qué otro lugar puedo ir? Persiguiéndote, persiguiéndote, los recuerdos se convierten en polvo; por favor, no nos entierres».

—Mierda —maldije en voz alta—. Hasta las canciones me van a torturar ahora…

Y la canción continuaba:

«No correré, correré, correré… Ya no voy a escapar más de mí misma. Estoy preparada para afrontarlo todo. Si me pierdo a mí misma, lo pierdo todo».

Sin darme cuenta estaba pisando el acelerador más de la cuenta. Agarraba el volante con fuerza y sentía aquella canción, que me machacaba los sentidos. Al final terminó y el locutor dijo que era de Beyoncé. Levanté el pie del pedal y me relajé un poco. El corazón me iba deprisa y tenía las emociones a flor de piel.

Estacioné en Pine St. y entré en la preciosa casa que tantos recuerdos me traía. Al ver la mecedora me estremecí. Entré deprisa y fui directa a mi habitación a recoger mis cosas para regresar cuanto antes a la finca de Jason.

—Maldita sea, ciérrate —dije.

Estaba sentada encima de la maleta para poder cerrarla.

Entonces oí ruidos abajo, en la cocina. Me quedé inmóvil y afiné el oído. Me bajé de la maleta y fui de puntillas hacia la escalera para ver si mi imaginación me estaba jugando una mala pasada. Al salir por la puerta, en el rellano, me choqué con Joel.

—Dios, casi me matas del susto —exclamé con las manos en el corazón—. ¿Qué haces aquí?

—Acabar lo que empecé esta mañana.

Me atrapó con su boca y me cortó la respiración. Sus manos me sujetaban la cara y su lengua buscaba la mía, ávida de pasión. No supe hasta ese instante la necesidad que tenía de ese carcamal. Puse mis manos sobre las suyas y me aferré más a sus labios. Di un salto y me enganché a su cuerpo. No esperé a que él lo hiciera; esta vez la iniciativa la tuve yo.

—¡Diosss! —gruñó.

Y me llevó a su habitación. Yo iba pegada a sus labios como una lapa, jugando con su lengua de una manera frenética y sin control. Si pudiera, me la habría tragado.

Joel empezó a resoplar como un toro y me tumbó en la cama. Se despojó de la chaqueta del traje y de la corbata. Yo me lamí el labio mientras él se quitaba la camisa torpemente, de lo ansioso que estaba por tenerme.

—Desnúdate —me ordenó con la voz ronca.

Empecé a quitarme el jersey lentamente y luego fui a por el pantalón vaquero. Joel ya estaba en cueros y buscaba un preservativo en el cajón mientras yo me deslizaba el vaquero por las caderas. Era ajustado y me costaba deshacerme de él. Joel gruñó como un ser primitivo y puso sus enormes manos sobre mis caderas, tiró del pantalón y lo lanzó hacia el otro lado de la habitación. Estaba en ropa interior, un conjunto de encaje de color crema que no le favorecía mucho al tono de mi piel, pero eso a Joel no pareció importarle mucho. Estaba serio, casi enfadado, con el pelo cayéndole desordenado por delante de la cara. Me estaba poniendo muy cachonda. Su polla se levantaba erecta y pegaba coletazos de la excitación. Yo la miraba hipnotizada. Nunca la había tenido tan a mano y quería tocarla de nuevo. Me puse de rodillas en la cama y la agarré con suavidad.

—Amber, por Dios —siseó. Y luego soltó un grito que me puso la piel de gallina.

Noté cómo se estremecía en mi mano y empecé a acariciarla. Él se arqueaba y emitía sonidos guturales que aumentaban mi calor interno. Noté algo húmedo en mi mano. La curiosidad me pudo. Quería saber cómo sabía Joel, así que me agaché y me la metí en la boca.

—Joder, no —aulló como un lobo en luna llena.

Me apartó el pelo de la cara y empecé a lamer su esencia. La esencia de Joel. No era un sabor muy agradable, pero era suya. Y todo lo de él me gustaba. Pasé la lengua por la corona de su polla y bajé por el tronco hasta sus contraídos testículos. Los agarré con la mano y también los besé, los lamí y jugué con mi lengua sobre ellos.

—Dios, me matas —gruñó.

Luego volví a su maravilloso miembro, que tanto placer me daba, y me lo metí en la boca entero. Subía y bajaba desde la base hasta la punta, disfrutando de todo el proceso. Mi lengua lo rozaba en cada momento y me estaba humedeciendo por segundos. Gemí sobre su polla y empecé a chupársela con más ahínco. Era adictivo; todo en Joel era adictivo.

—Para, para, joder, joder —jadeó con los ojos fuera de sí.

Y me sacó mi caramelito de la boca.

—¿Por qué? —me quejé, con las manos en la cintura.

Él puso cara de asombro y luego mostró la sonrisa más lasciva que había visto jamás.

—Ya te follaré la boca otro día —contestó—, pero hoy necesito correrme en tu coño. Si no te follo me muero.

Se puso el condón y se tiró sobre mí. Ni me sacó las bragas. Me las apartó a un lado y me penetró con desesperación. Rugió como un animal al hacerlo y yo chillé de puro placer al sentirlo en mi interior. Joel y yo formábamos el complemento perfecto. Ya no me sonrojaba cuando me decía esas obscenidades y necesitaba que me follara fuerte, como él solo sabía hacer.

Me embestía con rudeza, devorándome la boca al mismo tiempo. Ya estábamos sudados a causa de la devastadora fricción de nuestros cuerpos. Joel se clavaba en mí sin miedo, con pasión y tal como suponía que un hombre lo hacía con la mujer que ama y con la que tiene confianza. Me agarraba el culo y me apretaba fuerte para que su polla se acoplara a la perfección en mi vagina. Al mismo tiempo, mis piernas se enrollaban en las suyas y parecíamos un solo ser.

—Nena, te deseo a morir —me susurró al oído.

—Yo también te deseo —dije, mordiéndole el lóbulo de la oreja.

—¡Dios! Me pones muy cachondo. Se me pone la polla dura solo con mirarte. ¡Arggg! —chilló y empujó con violencia.

Esa penetración me llegó al alma. La cama era un reguero de fluidos y yo estaba a puntito de llegar a mi momento glorioso.

—Joel, Joel…

Apreté las piernas alrededor de las suyas.

—Córrete, mi vida. Córrete en mi polla.

Y me embistió una y otra vez. Cerré los ojos y me dejé llevar por algo maravilloso. Todo lo malo desapareció por unos segundos. Me agarré a las sábanas y me retorcí mientras él se hundía una y otra vez en mi interior. Cada estocada era una delicia y cada impulso cerraba una cicatriz del pasado. Me estremecí y Joel cogió más brío. No sé de dónde sacaba semejante fuerza, pero lo hizo. Hundió la cabeza en el hueco de mi cuello mientras se convulsionaba entre mis piernas. Yo le acariciaba el pelo mientras terminaba de bombear en mi interior y, pocos segundos después, se calmó. No era una experta en amantes, pero no querría probar otro hombre que no fuera él. Era imposible que existiera algo mejor que lo que me hacía sentir Joel Silence. Había puesto el listón muy alto.

—¿Estás bien?

Siempre me lo preguntaba.

—Perfectamente —respondí, esbozando una sonrisa.

—Es que no me he controlado. Tenía miedo de haberte lastimado.

—¿Has oído que me quejara?

Levantó la cabeza y me miró medio sonriendo.

—Te he oído chillar unas cuantas veces.

—Serás tonto… —Le di un pellizco en el culo. Y lo besé con fervor.

Joel se apartó y se deshizo del condón. Luego se acostó a mi lado y me abrazó.

—Tenemos que hablar — cambió el tono de voz.

—Lo sé. —Tiré de la colcha para taparme.

—Jamás te he utilizado y no quiero que pienses eso. Cuando te has ido hoy me has dejado hecho una mierda. Pensé en no volver a verte jamás, pero no sé qué tienes que no puedo estar sin ti, sin tocarte, sin olerte…

Metió la nariz en mi nuca e hizo que me erizase.

—A mí me pasa algo parecido contigo —confesé—, pero no quiero ilusionarme para que luego desaparezcas y me dejes colgada. Puedo parecer una niña, pero me han hecho mucho daño y no quiero sufrir de nuevo. —Me di la vuelta y mi cara quedó frente a la suya—. No quiero que me hagas sufrir ni que me rompas el corazón.

Joel pasó los dedos por mi frente y bajó por mi mejilla en una suave caricia. Me miraba hipnotizado.

—Eres tan preciosa y delicada… Yo no quiero hacerte daño. Solo quiero hacerte el amor y tratarte como una diosa.

Esbozó entonces una sonrisa burlona. Yo le golpeé en el pecho.

—No te rías de mí. Te estoy hablando en serio.

—Y yo también. Me pasaría todo el día dentro de ti. Eres un pecado.

Me mordió un pecho. Solté un gemido y lo separé de nuevo. Teníamos que hablar en serio.

—Joel, ¿vas a irte? Quiero que me digas la verdad.

Se revolvió incómodo y se sentó en la cama.

—Ya te dije que no lo sabía —respondió—. Pero, aunque así sea, yo vendré a verte siempre que pueda. También puedes venirte conmigo.

Ahora la que se incomodó fui yo.

—No puedo irme contigo. Acaba de llegar mi abuelo y mi tía va a casarse. No es momento de dejarlos.

Me levanté de la cama y empecé a vestirme.

—¿No te quedas conmigo? —Joel parecía decepcionado.

—No puedo. Ya te he dicho que acaba de llegar mi familia y me mudo al condado de Napa. He venido a por mis cosas.

—Pero… ¿podré verte?

Lo cogí del cuello y lo besé.

—Más te vale —lo amenacé con una sonrisa en la boca—. Pero hoy tengo que ir con mi familia. Si quieres, quedamos aquí mañana. Le diré a Jason que me siga dejando la casa. Será nuestro nidito de amor —añadí con picardía.

Él me mordió el labio y me apretó el culo.

—Me parece bien. Mañana te llamaré y te diré a qué hora estoy libre. ¿Puedes quedarte a dormir si no trabajo?

—¡Vale!

Y nos besamos ardientemente.

Al final, mi tía iba a tener razón. Me fui para Napa con una sonrisa de oreja a oreja, feliz de tener de nuevo a Joel a mi lado. Ya vería cómo le diría lo de mi hijo, pero para eso habría que darle tiempo al tiempo.

Capítulo 16

Mi nueva habitación era maravillosa. Tenía el techo de madera, estaba en la primera planta y también tenía una fantástica cama con dosel. Disponía de un amplio armario y un baño privado para mí sola. La casa era un lujazo y me abrumaba tanta majestuosidad. Yo me conformaba con la de Sausalito. La de buenos momentos que había pasado allí… No tenían precio.

Me di una ducha, lo que me fastidió, pues así me despojaba del olor de Joel. Todavía podía sentirlo vibrar dentro de mí. Era tan pasional y vigoroso que seguro que me esperaban unas buenas agujetas al día siguiente.

Después me puse un chándal de color gris y me sequé el pelo. Tendría que ir pronto a la peluquería, porque la raíz pelirroja empezaba a asomar y los rizos rebeldes también necesitaban un buen alisado japonés. Ese era un martirio con el que venía luchando los últimos seis años y con el que intentaba enterrar a la Amber de antaño, pero ya que había regresado y estaba metida de lleno en la boca del lobo no tenía sentido seguir guardando esa apariencia falsa.

Bajé a cenar con la familia y luego pasé un rato jugando con mi pequeño. Esa era otra parte de la ecuación que no le había contado a Joel, pero es que apenas nos conocíamos y todo iba tan deprisa… Lo que tenía muy claro es que mi hijo estaba por encima de todo y de todos.

Se le cerraban los ojos del cansancio. Lo llevé a su habitación, que estaba muy cerca de la mía, lo acosté y lo besé en la frente.

—Duerme, amor mío —le dije mientras lo arropaba—. Algún día podrás llamarme mamá y estarás orgulloso de mí. Te quiero.

Salí de la habitación. Fuera me esperaba la cotilla de mi tía.

—¿Y bien? —dijo.

Me encogí de hombros.

—Y bien ¿qué?

—No te hagas la tontita. Te vi al llegar de Sausalito. Tenías una pinta de recién follada de aquí a Lima.

—No seas loca. —Me ruboricé al instante.—. Te van a oír.

La agarré del brazo y la metí en mi habitación. Una vez allí se explayó a gusto.

—A ver, ya puedes ir cantando, pajarito. No puedes tenerme en ascuas. He cruzado el charco para que me pongas al tanto de las novedades, así que no me ignores.

Puso cara de indignada. Me sacó una sonrisa.

—He estado con Joel —admití—. Apareció en la casa de Sausalito e… imagínate el resto. Mañana he quedado otra vez con él y seguramente me quede a dormir allí.

—Ja. A dormir seguro que poco. Ya te dije que ese tío estaba colado por ti —dijo triunfalmente, frotándose las uñas contra la blusa.

—Ay, Miriam —suspiré—. Me ha pedido que me vaya con él.

Mi tía abrió los ojos como platos.

—¿Y qué le has dicho?

—¿Qué le iba a decir? Que no. Tengo un hijo, ¿recuerdas?

—Pues tendrás que contárselo tarde o temprano.

—Más bien tarde —aclaré—. Acabo de conocerlo, no me agobies.

—Ay, mi niña. No te enfades… Tan solo te digo que, cuando empiezas una relación basada en la mentira, todo te acaba estallando en la cara. Por eso yo le conté la verdad a Jason. No tengo edad para ir jugando a estas alturas; si casi puedo ser tu madre.

—No le he mentido. —Me defendí—. Solo he omitido algunas cosas. Yo tampoco sé nada acerca de él.

—Bueno, vamos a dejarlo aquí. Estoy muerta del viaje y tendremos tiempo de sobra para ponernos al día, ¿no? ¿Mañana vas a ir a ver a tu madre?

—Sí, me preocupa su estado y quiero estar pendiente de ella.

—Muy bien, preciosa. Si quieres que te acompañe me lo dices. Que descanses.

—Buenas noches.

***

Esa mañana hacía un sol precioso. Se oía bullicio por el patio exterior de la casa. Me asomé para ver qué ocurría y me encontré con un pequeño grupo de turistas dirigidos por un guía que les mostraba los viñedos y les daba una explicación sobre los vinos que allí se fabricaban. Les indicaba que, a continuación, pasarían a la bodega y disfrutarían de una cata privada. Me metí en la casa y escapé de la mirada indiscreta de aquella gente. Fui a un saloncito cerca de la cocina, donde estaban todos desayunando.

—Buenos días —saludé y le di un beso a mi zanahoria.

—¿Has dormido bien? —me preguntó el abuelo.

—Como una marmota. Esa cama es una delicia. —Miré a mi alrededor y dije—: ¿Y Jason?

—Tiene una cata de vinos —se quejó mi tía—. A los guiris les gusta que vaya el dueño de la bodega explicando todo el rollo.

Me eché a reír mientras me servía un zumo de naranja recién exprimido.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó mi tía, mirándome mosqueada.

—Yo soy guiri y sé de qué van las catas. Recuerda que mi padre se dedicaba a eso y que mi madre está casada con un Newman.

Luego di otro trago.

—Joder, vaya metedura de pata. —Bajó la mirada—. Lo siento.

—No te preocupes, a mí ya casi se me olvida que soy de aquí. Me gusta tanto España y sus costumbres que es fácil adaptarse a ellas.

Terminé el desayuno y le di un besazo a mi pequeño.

—Bueno, me voy a visitar a mi madre. Os veo más tarde. Dile a Jason que me llevo el coche.

—¿Quieres que te acompañe? —se ofreció mi abuelo.

—Hoy no. Además, allí nadie habla español. Te aburrirías como una ostra. Hasta luego.

—Adiós, Nana —dijo mi hijo agitando la manita.

—Adiós, mi amor —respondí y le lancé un beso.

Salí por debajo de uno de los arcos y el camino empedrado. Casi sobraba el jersey que me había puesto con los vaqueros. Subí al coche y conduje hasta la casa de los Newman. Esperaba que no estuvieran con jornada de puertas abiertas.

Entonces sonó el teléfono. El manos libres del coche se conectó.

—¿Quién es? —pregunté mientras conducía a través de una angosta carretera rodeada de viñedos.

—¿Cómo que quién soy? ¿Ya no miras la pantalla del móvil?

La voz de Joel me excitó el corazón.

—Hola, estoy conduciendo. ¿Qué haces?

Me había alegrado en un instante.

—Pensar en ti, cosa que veo que tú no haces. ¿Dónde vas a estas horas?

—A visitar a mi madre.

—¿A casa de los Newman?

—Sabes que sí.

Guardó silencio unos segundos.

—Joel, ¿estás ahí?

—Sí. ¿Quedamos a las ocho? Cenamos algo y luego tomamos el postre sin prisa. ¿Te apetece?

—Muchísimo.

Lo cierto era que se me hacía la boca agua.

—Hasta luego, nena.

—Hasta luego, carcamal —contesté feliz.

—Ya te enseñaré lo que este carcamal puede hacerte… —gruñó.

—Lo estoy deseando —ronroneé con voz sensual.

—Joder, nena. Me la acabas de poner dura.

Empecé a reírme con fuerza. Por poco me salgo de la carretera.

—Voy a colgar o tendré un accidente. Te veo luego.

Colgué y mi boca formaba una sonrisa de felicidad que se borró al llegar a la casa de los Newman. La sombra y la negatividad me invadieron al momento. Me daba muy mal rollo ir a ese lugar, pero no me quedaba otra, pues mi madre estaba allí y tenía que verla.

Bajé del coche con aire resignado y llamé a la puerta. Me recibió la buena de Clarise, como cada día.

—Voy a avisar que has venido —me dijo con alegría.

—No, déjame darle una sorpresa. A ver si así reacciona. He leído que eso es bueno para la estimulación cognitiva —improvisé.

Clarise se lo tragó y me devolvió una sonrisa. Creo que ella tenía menos idea que yo de lo que acababa de soltar.

—Tu madre estaría orgullosa de ti —me respondió—. Ya conoces el camino. Estás en tu casa.

—Gracias. —Le mostré una sincera sonrisa.

Subí las escaleras despacio y fui hacia la habitación de mi madre en silencio, procurando no hacer ruido. Abrí la puerta y vi que dormía plácidamente. Clea estaba a su lado, sosteniéndole la mano, también durmiendo. No era la imagen que me esperaba encontrar. La verdad era que aquella escultural enfermera cuidaba a mi madre con cariño. ¡Y yo pensando mal de ella! Abrió los ojos y, tras pestañear unos segundos, me sonrió.

—Lo siento, me he quedado dormida. Esta noche ha estado un poco nerviosa y ambas no hemos descansado mucho.

—Pero ¿está bien? —Me acerqué con preocupación.

—Sigue sin muchos cambios. Creo que lo que le pasó es que sufría pesadillas.

Incliné la cabeza y miré a mi madre. Ahora parecía tranquila y tenía buen aspecto.

—Clea, ¿no deberías sacarla a pasear en una silla de ruedas y empezar con su rehabilitación?

—He intentado sacarla fuera, pero se pone histérica. No quiere.

Luego se encogió de hombros.

—¿Y no lo habéis consultado con el médico?

—Por supuesto —contestó ofendida—. Ha dicho que probablemente sea un trauma, a causa del tiroteo. Relaciona salir a la calle con lo sucedido y entra entonces en pánico. Habrá que esperar a que se recupere un poco para poder tratar esa sintomatología.

Pobre mamá, todo se le venía encima… Quería ayudarla, pero no sabía cómo hacerlo.

—Yo puedo intentarlo —me ofrecí—. Soy psicóloga. Quizá si le dedico más tiempo y la acompaño en las salidas, puede que así le sea menos traumático y consigamos que acepte dar ese paso.

—Tendré que hablarlo con el doctor y con el señor Harrison. No puedo poner en peligro su salud.

—Por supuesto. Nada más lejos de mi deseo.

Sus palabras me habían dejado cortada. En esas, Harrison apareció como de costumbre para ver a mi madre, rompiendo esa tensión que se había formado entre nosotras.

—Buenos días, Amber. Qué gusto verte por aquí. ¿Por qué no me han avisado?

Se acercó y me dio un beso en la mejilla.

—No quería molestarte. Ya tienes bastante encima.

Me mostró una amplia sonrisa. Hacía tiempo que no lo veía así.

—Estoy bien. Y más ahora que ya tengo a mi hijo en casa.

El corazón casi se me sale disparado del pecho. Liam estaba en la casa Newman. Eso me daba muy mala espina.

—¿Tan pronto? —solté sorprendida—. Pensé que estaría ingresado un par de semanas.

—Gracias a Dios, no. Las heridas fueron superficiales y ya le han dado el alta. Tendrá que andar con muletas un tiempo corto y la rehabilitación la hará Clea.

«Seguro que lo rehabilita muy bien, pero de otra forma», pensé para mí.

—Pues me alegro por todos. Bueno, ahora me voy, tengo cosas que hacer.

Quería irme de allí pitando. Le di un beso a mi madre y salí de la habitación. En el pasillo me encontré a Liam, que venía despacio y con las muletas. Me hice la loca y seguí hacia la escalera.

—¡Amber! —chilló.

Me detuve en seco y me di la vuelta.

—Gobernador, ya veo que te has recuperado bien. Tu padre está muy contento.

—Quería hablar contigo, Amber. Estoy muy avergonzado por cómo te hablé el otro día. No sé qué me pasó. La medicación me hizo perder la cabeza. Te pido disculpas.

Parecía avergonzado de verdad. Mi cerebro ya no daba abasto para analizar las personalidades contradictorias de Liam. Me armé un poco de valor y le hice frente, pues ahora lo notaba con la guardia bajada.

—¿De verdad que no te acuerdas de mí?

Me miró sorprendido, con curiosidad.

—No. Y me odio por haber olvidado un ser tan precioso.

Se le caía la baba al decirlo. No pude evitar ruborizarme ante aquellos ojos verdes. Me agarré a la disculpa perfecta que me proporcionó Harrison.

—No debes hablarme ni mirarme de esa manera. Somos hermanastros.

Se me espesaba la lengua al pronunciar esas palabras. Liam hizo un gesto de desagrado y meneó la cabeza.

—Eso es sobre el papel, lo sé. No puedo evitar mirarte de otra manera. ¿Qué debo recordar, Amber? Porque desde que te he visto no puedo sacarte de mi cabeza.

Era dulce, suave y cautivador mientras me hablaba. Pensé en Joel y en el hecho de que no estaba bien que Liam coqueteara abiertamente conmigo. Tenía que cortarlo de una vez por todas.

—Me ridiculizaste delante de todo el mundo en una comida, aquí en tu casa —le recordé muy seria—. Tu mujer humilló a mi padre y tú me humillaste a mí sacándome fuera como un perro. Al día siguiente me fui. Siempre te he odiado y mis sentimientos no han variado, Liam Newman, así que mantente alejado de mí lo máximo posible.

Se quedó pasmado y no pudo articular palabra. Si preguntaba le corroborarían la historia. Bajé por la escalera y me fui sin mirar atrás. Salí de aquella casa a toda prisa y casi me llevo por delante a una muchacha muy joven, de inmensos ojos castaños y larga melena rubia y rizada.

—Lo siento. No te he visto.

La miré con curiosidad. Ella me devolvió una mirada de terror y salió corriendo como alma que lleva el diablo hacia la parte trasera de la casa. No me dio tiempo a pillarla. Pensé que sería la hija de alguna sirvienta o alguna chiquilla del pueblo que se había colado en la finca a cotillear sin autorización.

Subí luego al coche y salí en dirección a casa, pensando qué me pondría esa noche para sorprender a Joel.

***

Me puse un vestido azul marino de cuello redondo y manga larga, con cuerpo ligeramente drapeado, falda asimétrica y algún detalle en el lateral. Era largo hasta la rodilla y lo acompañé de unos buenos tacones. Escogí lencería negra y medias con liguero. Cuando me viera, a Joel le iba a dar algo. Me maquillé de forma muy sugerente y me recogí el pelo rubio hacia un lado. Luego me puse un abrigo negro y salí a hurtadillas, porque nunca me había arreglado tanto para un hombre.

Iba conduciendo alegre y excitada. Pensar en Joel me provocaba una quemazón espontánea en la piel. Me moría porque me viera vestida así, como una mujer hecha y derecha. Mis pensamientos eróticos me estaban embelesando, pero el manos libres del coche sonó y volví al presente.

—¿Dígame?

—¿Es que ya te has ido? —chillaba mi tía irritada.

—Miriam, ya te dije que tenía una cita con Joel. No quería que me viese el abuelo salir tan arreglada.

—¡Pero yo sí…! —exclamó indignada—. ¿Cómo me haces esto?

Mi tía podía llegar a ser cargante. Era una cotilla profesional. Quería saber hasta el último detalle de todo.

—Llevo el vestido azul que me regalaste por la graduación —le conté al fin.

—El que no te pusiste, por cierto —me recriminó.

—Miriam…

—Lo siento, lo siento. Es que estoy nerviosa. Solo quiero que todo te salga bien y que pases una noche apasionante. Me lo tienes que presentar sin falta.

Me eché a reír. Es que la quería con locura. Siempre preocupándose por mí.

—Todo irá bien y mañana te haré un informe detallado —le respondí—. Te quiero.

—Yo también. Disfruta, cielo.

Llegué a Pine St. y otra vez estaba delante de nuestra casita del amor. Cada día me gustaba más. Si no fuera por mi hijo, me encantaría quedarme a vivir aquí alejada de los Newman.

Ya eran casi las ocho y no había rastro de Joel. Me senté en el sofá y encendí el televisor. Zapeé sin prestar atención, esperando a que llegara mi carcamal favorito.

Un rato después seguía sin aparecer. No le di importancia, pues en su trabajo era normal que surgieran imprevistos que le provocaran retrasos.

Una hora más tarde empecé a preocuparme. Lo lógico era que me llamara y avisara de su tardanza. Empecé a comerme la bola, a desmoralizare un poco. Subí a su habitación para sentirle más cerca. Entonces me quedé en shock.

Los armarios estaban abiertos, vacíos. Había venido y se había llevado todas sus cosas. Se había ido para siempre, no cabía otra explicación. Mi labio inferior empezó a temblar involuntariamente. No quería llorar, pero todo lo que me pasaba por la mente era negativo. Bajé la escalera como un zombi e hice un último intento desesperado por romper aquella realidad aterradora. Cogí el móvil y lo llamé.

«El teléfono que ha marcado no pertenece a ningún usuario».

Eso fue lo que me dijo la voz robótica al otro lado de la línea. La realidad se hizo más dura y cruel. Joel se había volatilizado de mi vida y no quería que lo encontrase. Entendido el mensaje. Me puse el abrigo y apagué el televisor y todas las luces de la casa. La cerré con llave para siempre y, de paso, también mi corazón.

Capítulo 17

Llegué a casa de Jason y fui directa a mi habitación. Mi familia estaba cenando y oí que mi tía me llamaba, pero hice caso omiso. La rabia, el dolor, la ira y un sinfín de sentimientos devastadores me estaban destrozando. No quería que me vieran en aquel estado. Empecé a arrancarme las mangas del vestido con violencia. Tiré primero de una y luego fui a por la otra. Necesitaba descargar toda la mierda que llevaba dentro. Luego me quité el vestido por la cabeza y empecé a rasgarlo. Estiraba los brazos, apretando los dientes mientras las lágrimas brotaban a borbotones de mis ojos y se llevaban el maquillaje al que tanto tiempo y mimo le había dedicado.

—Maldito seas, cabrón —maldecía mientras el pobre vestido pagaba las consecuencias.

Mi tía abrió la puerta sin avisar y se encontró con la imagen más catatónica de mi persona. Se quedó muda, agarrada al pomo de la puerta sin poder articular ni una sola palabra, lo que era algo difícil en ella.

Allí estaba yo. En ropa interior, con el rímel corrido por toda la cara y el vestido hecho jirones entre las manos. Tenía que parecer una desequilibrada mental en toda regla. Si hubiese estado en su lugar, habría echado a correr por miedo a que le atacase.

Al fin, Miriam parpadeó unas cuentas veces para salir de aquella horrible ensoñación en la que se había quedado atrapada y cerró la puerta tras de sí.

—Por la Santísima Trinidad —exclamó mi tía—. ¿Qué bicho te ha picado para que te vuelvas una maldita psicópata?

—Vete, no quiero hablar con nadie —grité.

Se acercó y me asestó una bofetada. Me llevé la mano a la mejilla y la miré boquiabierta.

—Pues vas a tener que hacerlo conmigo —contestó—. Pero ¿tú te has visto? ¿Y si llega a entrar Ángel y te encuentra así? ¿Se te ha ido la pinza o qué?

Me quedé blanca al escucharla. Tenía toda la razón del mundo. Me senté en la cama sin saber qué decir.

—¿Todo esto es por un hombre? ¿Por Joel? No sé qué es lo que ha pasado entre tú y ese secreta, pero ningún tío se merece lo que mis ojos acaban de ver. Parece mentira que, después de lo que has pasado, actúes como una insensata. Esto es cosa de niñatas consentidas, una pataleta pura y dura.

Mi tía me machacaba duro, pero seguía teniendo razón. Conocía a Joel de solo unos días, no podía ponerme como si se fuera a terminar el mundo; y más teniendo un hijo. Me tapé la cara con el vestido roto y rompí a llorar de la vergüenza.

—Lo siento —musité.

Mi tía se sentó a mi lado y me abrazó.

—Ay, Señor. Cuéntame qué ha pasado. ¿Qué te ha hecho ese mamón para que hayas perdido la cabeza de esa manera?

Lloré con más fuerza y me tumbé sobre su regazo. Mi tía me acariciaba la melena y yo empecé a relatarle lo ocurrido. Cómo me había dejado tirada sin despedirse, ni un mensaje, una nota, nada…

Miriam suspiraba y seguía consolándome. Luego me incorporó y me miró con cara muy seria.

—Él se lo pierde —gruñó—. Esa actitud es de cobardes. No te interesa un hombre así.

—Pero es que me sentía tan bien a su lado… —sollocé.

—Lo que te pasa, Amber, es que te enamoras del primero que te dice cuatro cosas bonitas. No tienes experiencia con los hombres y eso te hace muy vulnerable. El primero fue un animal que te engañó y te violó y este… simplemente te folló y se fue. Son animales de costumbres. Suelen camelarte hasta conseguir lo que quieren y luego… si te he visto no me acuerdo. ¿Tomaste precauciones?

—Ya sabes que llevo puesto el implante anticonceptivo —respondí, mostrándole el brazo donde lo llevaba insertado—. Lo renové hace un año. Fuiste tú la que insistió en que me pusiera eso.

—No me refiero a que te deje preñada, sino a que te pegue algo. Creo que ya hemos hablado de eso también, Amber.

—Joel no es así, tía. Se puso condón, pero Joel no es de esos… —gimoteé.

Me zarandeó para hacerme entrar en razón.

—Joel es como todos. Si no, estaría contigo. ¿Sabes dónde está ahora?

Negué con la cabeza.

—Pues ya tienes la respuesta. No lo defiendas. —Me ayudó a levantarme de la cama y me condujo hasta el baño—. Ahora date una ducha y olvídate de ese tío. Tenemos que organizar mi boda, tienes un hijo y una madre a la que atender. Joel es la menor de tus preocupaciones.

Me dio un leve empujón y me metió dentro de la ducha.

—Gracias —susurré.

Miriam sonrió y volvió con el resto de la familia.

No me hubiera perdonado en la vida si mi hijo o mi propio abuelo me llegan a encontrar en aquel estado. Dios, qué imbécil había sido. Seguía siendo una inmadura, aunque me fastidiara reconocerlo. Tenía que ponerme las pilas y espabilar, aunque eso no me quitaba el sentimiento ni el dolor por Joel.

***

Una semana después, seguía sin noticias suyas. Joel se había esfumado sin dejar rastro. Mi ánimo dejaba mucho que desear, aunque yo lo intentaba con todas mis fuerzas. Continué con mi rutina de ir a visitar a mi madre, que no mejoraba nada. El único respiro que tuve fue que Liam se había ido fuera por motivos de trabajo y, según me contó Clarise, para acudir a una clínica privada a probar un tratamiento que adelantaría su recuperación. Ni pregunté. Tampoco me interesaba lo más mínimo.

Mi tía me llevaba loca con los preparativos de la boda. Había propuesto casarse el 30 de junio y así pretendía hacerlo. Jason se escaqueaba con la disculpa del restaurante y le dio carta blanca a Miriam para que manejase a su antojo.

Por mi parte, había perdido la cuenta de las tiendas de novias en las que habíamos entrado. Ninguna le apañaba. Tenía los pies rotos y no me apetecía probarme más vestidos de dama de honor… Esa era otra.

—Esta es la última, te lo prometo —me suplicó.

—Como no lo sea, te casas en vaqueros —amenacé.

Entramos en una tienda de vestidos de novia en Market St. Yo me senté en un sofá redondo color ocre que había nada más entrar. Ya me conocía la rutina: fecha, modelo, gusto, peloteo, copa de champán… Y al probador.

Después de llevar tres modelitos, mi tía soltó un gritito y salió para que la viera. Estaba radiante y preciosa con aquel vestido color blanco roto.

—Está realizado en tul, encaje e hilo bordado —detallaba la dependienta—. Este vestido de novia de estilo evasé, de corte a la cintura, escote envolvente y mangas tres cuartos, desprende belleza por cada costura. Emana sensualidad y feminidad en cada detalle, en cada cristal de la pedrería, en cada dibujo del encaje, en cada capa de tul que crea la falda. Un vestido tan delicado como único.

—Me lo llevo —aceptó Miriam sin dudar.

—Por fin —aplaudí aliviada.

—Le sienta de maravilla. Está hecho para una mujer espectacular como usted

La dependienta seguía regalándole los oídos a mi tía, que me miraba con el orgullo en todo lo alto.

—Ahora te toca a ti, pequeña.

—Ah, no. Hoy ya no más. —Me negué en rotundo.

La dependienta, que no quería dejar escapar la oportunidad de una buena comisión, se frotó las manos y nos pidió que le diéramos un minuto.

—Esta me la pagas —amenacé a Miriam.

Ella me ignoró y siguió admirándose en el espejo.

—Algún día tú también vivirás este momento, Amber. Todo llega, cariño mío —ronroneó.

—Lo dudo —gruñí.

La mujer regresó con un vestido metido en una bolsa.

—Pruébese este —dijo, tendiéndome el traje, que acepté a regañadientes—. Seguro que le gustará.

Entré en el probador y me lo puse. La verdad era que me gustó por su sencillez y elegancia.

—Ven que te veamos —chilló mi tía desde fuera.

Apreté los dientes y salí para cumplir sus deseos. Me recibió con una sonrisa resplandeciente. Juntó las manos y se las llevó a la boca. Parecía que se iba a poner a rezar.

—¿Te gusta? —pregunté y di una vuelta en redondo.

—Me encanta.

La dependienta se acercó para manosear y dar su explicación profesional:

—Me gusta cómo el blanco y el negro hace un efecto dos piezas que le aporta mucha sofisticación. Este vestido corto realizado en brocado juega con los volúmenes de la falda y el cuerpo es más ceñido para crear así contrastes muy modernos. Le queda estupendamente, señorita Valls.

—Gracias. La verdad es que me gusta por su comodidad. Además, no es nada aparatoso.

—Nos lo llevamos también —gorjeó mi tía.

Me desvestí y la mujer se lo llevó para prepararlo. Por fin teníamos resuelto el tema de los vestidos.

Mi tía pagó por ellos una cantidad astronómica. Yo no quise mirar la tarjeta de Jason, pues pensé que, al pasarla por el datafono, explotaría, pero no fue así.

—¿Nos vamos ya? —rogué.

—Vamos al restaurante de Jason. Está muy cerca de aquí. —Mi tía rebuscó en su bolso y sacó una tarjeta—. Es en el 575 de Mission St.

Saqué el móvil para buscar la dirección en el GPS.

—Está aquí al lado —dije. Respiré aliviada.

—Pues vamos, que es muy famoso y todavía no lo hemos pisado.

Mi tía estaba hiperactiva. Toda esa euforia y el ánimo que tenía ella de más, me faltaban a mí. Arrastré los pies y el alma y fui tras ella.

Llegamos al JT Golden Wine, que estaba lleno a reventar. Incluso tuvimos que llamar a Jason para que nos dejaran entrar. Miriam estaba toda ofendida y quería cargarse al guarda de seguridad de la entrada.

—Cariño, haberme avisado de que venías —gorjeó Jason y le dio un beso en la boca.

—Hola, Jason —saludé yo.

—Venid. Voy a preparar una mesa y, de paso, os presento a mi socio.

—¡Qué bien! —exclamó Miriam.

Yo miraba el restaurante fascinada. Las paredes eran de color dorado, decoradas con obras de arte abstracto y fotografías de un artista reconocido, al igual que en su casa. Por en medio de las mesas, había ancladas en el suelo una especie de columnas o tubos de cristal con un líquido también dorado que llegaban hasta el techo. Aquello era un espectáculo. De vez en cuando se activaban unas burbujas dentro de aquel líquido que explosionaban dentro del tubo. Era algo digno de ver. La barra era de vidrio transparente y estaba repleta de corchos de las botellas vacías. Definitivamente, Jason tenía un gusto exquisito para la decoración.

—Amber, te presento a mi socio. Adrian Beck.

Miré al frente y tuve que parpadear un par de veces. Tenía delante al doble de Thor.

—Hola. —Estiré la mano tímidamente.

Aquel hombre alto, de melena rubia, ojos azules y barba me estaba sonriendo. Era anatómicamente perfecto, pero no me produjo ninguna sensación.

—Jason me ha hablado mucho de vosotras. Ya tenía ganas de conoceros.

Era simpático y educado. Lo tenía todo.

—Mi amorcito es el mejor del mundo —presumió mi tía—. Por eso voy a casarme con él.

Nos sentamos a comer y charlamos de la boda y del éxito del restaurante. Miriam me daba patadas por debajo de la mesa para que le hiciese caso a Adrian, pero mi cabeza estaba en otro sitio. No me atraía ni tenía interés en ningún hombre. Todavía me sangraban las heridas del alma infligidas por Joel como para meterme de cabeza en otro lío. Esa lección sí que la había aprendido bien.

Seguían parloteando y yo estaba abstraída en mi mundo, viendo cómo las burbujas subían y bajaban por el tubo de cristal. Y, de pronto, vi entrar a Liam junto a otros dos hombres. Le atendían como si fuera un dios y le estaban llevando hasta una mesa cercana a la nuestra. Fui torpe y me puse nerviosa. Hacía una semana que no tenía noticias de él y se veía con mejor aspecto. Ya no llevaba las muletas y caminaba con un bastón. Quise hacerle un gesto a mi tía, pero esta estaba prendada de las atenciones de Jason y Adrian, así que me levanté con la excusa de ir al aseo y tuve la mala suerte de tropezar con algo. Era un casco de moto que no había visto antes.

—Amber, cuidado —chilló Adrian.

Se levantó muy rápido y me atrapó entre sus brazos, evitando que me cayera de bruces e hiciera el mayor de los ridículos. Yo toqué su pecho duro y sonreí avergonzada. Aquel hombre tenía que ser Thor.

—Lo siento —dijo, sonriéndome—. No debí dejar el casco ahí. Es una mala costumbre. ¿Estás bien?

No me soltaba. La gente se había vuelto para mirarnos y ahora sí que tenía la cara encendida.

—Estoy bien. Ya puedes soltarme…

Me sentía ridícula.

—Pero si no pesas nada.

—¡Oh! ¿A que hacen buena pareja? —ronroneó mi tía, apoyando la cabeza sobre el hombro de Jason.

Empecé a ponerme nerviosa de verdad. Volví la cabeza hacia donde estaba Liam y vi que su mirada nos taladraba intensamente. Se me hizo un nudo en la garganta y no podía casi hablar.

—Por favor, bájame. No soy una niña pequeña.

Adrian me soltó y me senté de nuevo en la silla. Ahora quien me fulminaba con la mirada era mi tía. Así que tenía dos frentes abiertos: Liam me observaba como un depredador desde la derecha y mi tía, justo enfrente, como un cazador. Empecé a sentirme mal de verdad. La incomodidad y la presión pudieron conmigo. Me levanté de nuevo, con cuidado de no caerme.

—¿Dónde vas? —preguntó mi tía.

—Me voy a casa. No me encuentro bien. Lo siento —añadí, mirando a los demás.

—Amber…

Su voz era una amenaza.

—Miriam, lo siento, pero es cierto —insistí—. Te lo ruego.

—Te pediré un taxi, Amber —me dijo Jason, compadeciéndose de mí.

Mi tía lo taladró con la mirada.

—Te acompaño fuera —se ofreció Adrian.

Salí con él hacia la calle y no me quedó más remedio que pasar por delante de la mesa de Liam. Era gobernador y estaba en público, por lo que no podía jugarse su carrera política. Esa era mi ventaja. Adrian me puso la mano en el hombro para hacerse camino y me tensé al momento. Yo también estaba en público y en igualdad de condiciones. No podía montar un altercado. Al pasar por su mesa, se levantó y me quedé paralizada.

—Amber, qué bueno encontrarte aquí. —Me mostró la mejor de sus sonrisas—. Acabo de llegar y seguro que mi padre no te ha dicho nada. —Se acercó para darme dos besos y luego añadió en un susurro—: Tenemos que hablar.

Adrian se quedó también medio en shock y Liam informó a este y a los de su mesa de que yo era la hija de la esposa de su padre. Todos asintieron y me saludaron. Yo levanté la mano con un gesto robótico.

—Me alegro de verte, Liam. Sobre aquel asunto que me comentaste… no es viable.

Luego me despedí de todos y, ante un Liam desconcertado, salí del restaurante.

Por fin aire fresco en mi cara. Una vez en la calle me sentí un poco más tranquila. Miré al rubio de la melena. Notaba que le picaba la curiosidad.

—Suéltalo ya —lo animé.

—Perdona, es que no tenía ni idea de que eras familia del gobernador… —habló fascinado.

—Y no lo soy —respondí—. Mi madre se casó con su padre. Yo no tengo nada que ver con él —solté casi con desprecio.

—Es que admiro mucho a ese hombre. Joder, mira todo por lo que ha pasado y ahí está, de una pieza.

No me podía creer lo que oía. Ladeé la cabeza y fruncí el ceño. Iba a abrir la boca, pero entonces llegó el taxi.

—Adiós, Adrian —me despedí—. Gracias por todo.

—Hasta pronto —contestó él, sonriéndome.

«Lo dudo», pensé para mí.

***

Qué alegría llegar a casa y estar con mi abuelo y mi zanahoria pequeña. Ellos sí que me daban paz y tranquilidad. Acababa de ponerme cómoda cuando llamaron al timbre. El ama de llaves de Jason vino toda nerviosa en mi busca.

—¿Qué pasa, Sofía? —pregunté, observando que se retorcía las manos muy alterada.

—Es el señor Benedict. Quiere hablar con el señor Tucker. Ya le he dicho que no está, pero se ha empeñado en esperarlo. Ese hombre no me gusta nada, señorita.

—¿Quieres que vaya yo a decirle cuatro cosas? —salió mi abuelo en su defensa.

Sofía era mexicana, tenía sesenta años y llevaba toda la vida con Jason. Como hablaba español, era la única persona con la que pasaba el rato mi abuelo.

—¿Y le vas a hablar en valenciano? —me burlé—. Venga, ya voy yo. Además, lo conozco.

Me levanté del sofá de mala gana y fui hacia Logan. Estaba claro que mi día no mejoraba. Él me vio llegar y se puso en pie sorprendido.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó.

—Vivo aquí —repliqué con tranquilidad—. Lo mismo le puedo preguntar a usted.

—No entiendo nada. ¿Usted no es la hijastra de Newman?

Resoplé, aburrida del tema.

—Soy la hija de Alonso Valls, que falleció hace años. Mi madre es la esposa de Harrison Newman. Yo no tengo nada que ver con ellos.

Benedict Logan respiró profundamente y pareció relajarse un poco. Se sentó de nuevo y encendió un cigarro.

—Veo que le tiene el mismo aprecio que yo. —Soltó una bocanada de humo—. No es de extrañar viniendo de esa gente…

Luego inhaló una nueva calada.

—¿Qué le trae por aquí, señor Logan?

—Su padre también trabajó alguna vez para mí. Era un buen hombre, un profesional excelente.

—¿Qué es lo que quiere? —insistí.

—Ya sabe que el que mató a mi hija era mi enólogo, ¿no? Rodolfo Vega, un buen tipo. Trabajaba también para Tucker. Siempre nos hemos hecho favores.

Aquello me dejó un poco noqueada. Jason no había comentado nada al respecto.

—Ahora necesito que Tucker me deje el suyo unos días o me recomiende a alguien —añadió—. Newman me lo está poniendo difícil y nadie quiere trabajar para mí. Pero ese hijo de perra me las pagará con sangre. Lo juro por mi hija.

Me estaba dejando helada con sus amenazas. Me ponía la piel de gallina.

—Creo que ahí no puedo ayudarlo. Cuando venga Jason le diré que contacte con usted —dije. Quería que se largara del porche cuanto antes.

Él me miró con unos ojos vacíos. Estaba muy mayor y lo de su hija le había quitado varios años de vida. No pude evitar sentir pena por él.

—¿Sabes? Ahora Vega dice que era el amante de mi hija y que por eso la mató. Pero todo eso es falso. Yo conocía a ese hombre y a mi hija. Necesitan una cabeza de turco y ya la tienen.

—¿Qué insinúa? —pregunté, afilando la mirada.

—Yo no insinúo, querida, yo digo la verdad. —Entonces se levantó y tiró la colilla al suelo—. Dile a Tucker que me llame. Un placer haber hablado contigo. Cuídate de los Newman. Son capaces de hacer lo que sea por dinero.

Me quedé mirando cómo subía al coche y desaparecía en la lejanía, entre los viñedos. Todavía me preguntaba por qué diablos habíamos regresado a ese infierno.

Capítulo 18

Otro día más viviendo con la ausencia de Joel. No apartaba de mi cabeza la idea de que había sido solo un pasatiempo para él. Dolía mucho, pero aún me aferraba a la estúpida ilusión de que un día aparecería con una buena excusa y todo volvería a ser como al principio. Meneé la cabeza con brusquedad y deseché ese pensamiento infantil. Eso no iba a suceder nunca, porque no tenía sentido ninguno.

Acabé de maquillarme y me ajusté la coleta. Bajé hasta el comedor pequeño, donde mi tía me esperaba con unos morros considerables.

—Buenos días —saludé a todos.

Mi abuelo me sonrió, mi pequeño me dio un abrazo y Jason hizo un gesto con la cabeza. Mi tía resopló como un caballo.

Me senté y me serví un café. No estaba para sermones de buena mañana.

—Jason, ayer vino el señor Logan en tu busca —le informé.

Este levantó la vista del periódico que estaba leyendo.

—¿Benedict?

—Sí.

—¿Y qué quería?

—No entró demasiado en detalles. Estaba algo contrariado por la muerte de su hija; hablaba de que los Newman le ponían las cosas difíciles con los trabajadores. Que no encontraba personal y precisaba de tu enólogo.

—¿Te comentó eso a ti?

Asentí con la cabeza y di un sorbo al café.

—¿Qué tiene de malo? —le pregunté.

—Que las cosas de negocios se hablan entre hombres y en privado. No debería involucrarte a ti en sus problemas.

Jason parecía muy molesto y se levantó de la mesa. Yo lo seguí con la mirada un tanto desconcertada.

—A mí no me ha metido en nada —repuse—. Yo solo soy el mensajero. No la pagues conmigo.

Jason se detuvo y me miró.

—No estoy enfadado contigo. Lo que no quiero es que se acerque a ti ni a nadie de mi familia.

—¿Adónde vas? —saltó mi tía.

—A aclarar este tema con Logan.

—Pero pensé que erais amigos y que os llevabais bien —musité sorprendida.

—Y así es —aclaró Jason—. Pero yo tengo mis normas y mis límites en mi casa. Benedict ayer infringió una de ellas y él lo sabe.

—Tampoco hizo nada malo. No entiendo por qué te pones así.

—Amber, a mi casa vengo a descansar, a disfrutar de mi familia y a olvidarme de todo. Si alguien quiere hablar de negocios conmigo, conciertan una cita o hasta me pueden llamar personalmente. Pero jamás he consentido que invadan mi intimidad y menos que aborden a un familiar mío. ¿Lo entiendes ahora?

Luego se fue, dejándome con la boca abierta.

—Es muy celoso de lo suyo —comentó mi tía—. Parece un tío muy abierto, pero solo lo es con quien él considera oportuno. Hacia los extraños es una puerta blindada. Jason protege mucho su privacidad y no permite que nadie altere eso.

—Me ha dejado alucinada. Menudo carácter —exclamé.

—Eso fue lo que me enamoró de él. Tiene unos valores muy arraigados y no hay quien lo mueva de ahí. Mi Jason es un hombre de los pies a la cabeza.

La miré con cierta envidia. Lo cierto es que lo era. Defendía lo suyo con uñas y dientes, si hacía falta.

—Bueno —farfulló el abuelo levantándose de la mesa—, yo me voy con el chiquillo a pasear por las viñas y a dar de comer a los caballos.

—Sííí —gritó Ángel, lleno de felicidad.

—Ven aquí a limpiarte la boca.

Lo cogí en brazos y le pasé una servilleta por los labios. Luego le di un beso en la cabecita y Miriam hizo lo mismo. Los dos salieron contentos a juguetear por la finca.

—Al fin solas —dijo mi tía en un suspiro.

—¿Qué pasa, Miriam? ¿Todos los días va a haber una bronca?

—Es que lo de ayer no tiene perdón. Menudo feo nos hiciste en el restaurante. El pobre Adrian se quedó…

—¿El pobre Adrian? —la interrumpí, soltando una carcajada—. ¿Acaso te diste cuenta del mal momento que estaba pasando yo? Claro, como tú eras el centro del universo de Jason y del otro… ni te fijaste en que tenía a Liam al otro lado, sentado en una mesa.

Abrió la boca para rechistar, pero se calló. Respiró profundo y habló más pausadamente.

—¿Liam estaba ayer en el restaurante?

—No me lo puedo creer —siseé y me levanté enfadada—. ¿Ni siquiera te diste cuenta cuando me paró en medio del restaurante?

Estaba avergonzada. El rubor teñía sus mejillas.

—Lo siento… Estaba tan emocionada con lo del vestido y Jason…

—Por eso me puse tan mala. Lo tenía allí al lado, mirándome con un búho. Y tu amigo Adrian estaba encantado de conocer al señor gobernador. Una persona ejemplar, según él —añadí, imitando la voz de Adrian.

—Lo siento. Yo tampoco lo había visto nunca en persona. Solo lo conozco de verlo por la televisión. No me hagas la cruz, joder.

Las dos nos habíamos alterado y necesitábamos espacio.

—Mejor me voy a dar una vuelta.

—Amber, no te enfades.

—¿Sabes lo que más miedo me daba? —Me había sentado de nuevo y tenía las manos apoyadas en la frente.

—¿Qué pasa, Amber?

—Lo que me da miedo es lo que va a pasar. Ayer él te vio y no tardará en saber quién eres y dónde estoy. Esto es muy pequeño y él es un hombre poderoso y con recursos. Deberíamos regresar a España.

Mi tía abrió los ojos como platos.

—Ni en broma. Voy a casarme aquí con Jason. Él también es un hombre poderoso y nos protegerá de Liam. Además, él no se acuerda de ti.

Sonreí con amargura, pues todavía tenía mis dudas.

—Jason no sabe que Liam es el padre de Ángel y así debe seguir siendo. —Le clavé la mirada—. Hacen negocios y, si se entera, esto puede ser una bomba. No le habrás contado nada, ¿verdad?

—No, pero creo que es hora de decírselo. Así nuestro niño estaría más seguro.

—Tarde o temprano verá a Ángel.

—¿Y? —dijo ella.

—Joder, Miriam. ¿Piensas que, porque te tintes el pelo de rojo, no se va a dar cuenta de que es su hijo? Son como dos gotas de agua.

Ella se echó las manos al pecho, ofendida.

—No se llevará a nuestro niño. Además, legalmente es mío, no tiene nada que hacer.

Me levanté y suspiré.

—Espero que no tengamos que arrepentirnos de haber traído a Ángel. Estamos a tiempo de volver. Hazme caso —insistí.

—–Lo siento, cielo. Sabes que he hecho por ti cualquier cosa que me has pedido, pero esta vez no va a poder ser. Pienso casarme con Jason y nos quedamos todos.

—Espero que sepas lo que haces. —Me levanté de nuevo y dije—: Necesito tomar el aire.

—¿Vas a ver a tu madre?

—Me temo que hoy no tengo ganas de encontrarme con ningún Newman.

Mi tía vino hacia mí y me abrazó.

—¿Por qué no te la traes aquí? Así podríamos cuidarla nosotros. No tendrías que ir a esa casa que tanto odias.

Una luz iluminó mi oscura mente, pero pronto se desvaneció.

—Porque no creo que Harrison lo permitiera. Es su marido y la adora. No tiene sentido separarla de él. Además, yo la abandoné hace casi seis años. No tengo derecho a pedirle eso.

—No te agobies —me animó mi tía—. Todo saldrá bien.

Era fácil decirlo, pero muy difícil llevarlo a la práctica.

***

Subí al coche y conduje sin rumbo. Sin embargo, la inercia, el instinto o el dolor me llevaron de nuevo a Sausalito. No sé cómo terminé allí. Salí del coche y empecé a caminar por el paseo, tal como había hecho la vez que le pedí a Joel que me dejara espacio. Hoy también lo necesitaba, para pensar en muchas cosas. Había estado tan feliz los últimos seis años, viviendo en la inopia… Y, de repente, tenía que salir a una realidad que no me interesaba nada.

Una muchacha más o menos de mi edad me abordó en el paseo con un folleto publicitario.

—¿Qué es esto? —le pregunté, mirando el papel con curiosidad.

—Si va con este folleto al Salón de Rufus le harán un 50 % de descuento. Es un peluquero muy prestigioso —añadió.

Me quedé pensando unos segundos. No estaba mal y necesitaba un tinte de urgencia.

—¿Dónde está el local?

—Sigue esta misma calle y te lo encontrarás a mano derecha. Es inconfundible.

Sonreí a la muchacha y le di las gracias. Al final, venir a Sausalito me iba a salir beneficioso.

Seguí caminando unos metros más y lo encontré. Era un local muy pequeño, pero inmensamente acogedor. Estaba bañado en una luz de color lila y las paredes eran del mismo tono y se mimetizaban perfectamente con el mobiliario de color plateado. Un hombre de color y con una barba larga perfectamente arreglada me recibió. Llevaba la cabeza rapada y sus ojos eran claros como el mar.

—Hola, soy Rufus. ¿Es la primera vez que vienes?

—Sí, una chica me ha dado este folleto publicitario —respondí, mostrándoselo.

—Vaya, parece que no estoy tirando el dinero. Mina hace bien su trabajo. ¡Al fin!

—¿Cómo dice?

El hombre soltó una carcajada al ver mi cara de ganso.

—Cosas mías. Ven, siéntate aquí y veamos qué puedo hacer por ti.

Me senté en aquellos sillones cuadrados de color plata.

—Querría hacerme el tinte, que ya me hace falta —le indiqué, un poco avergonzada.

El peluquero arrugó la nariz y husmeó entre mi cabello. Luego lo cepilló y lo tocó con las manos.

—Tu pelo natural es el pelirrojo, ¿cierto?

—Sí.

—¿Llevas hecho un alisado japonés?

—Sí.

—Madre mía, pero ¿quién te ha hecho esta desgracia en el pelo? —gritó, llevándose las manos a la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Tienes un pelo natural exquisito. No entiendo cómo alguien pudo aconsejarte que te lo tiñeras y, encima, que intentaras matar tu rizo natural. Menos mal que has caído en mis manos.

Me estaba haciendo sudar la gota gorda. A ver cómo le explicaba que yo lo quería rubio. Pero me armé de valor y lo solté:

—Lo quiero rubio.

Rufus enmudeció y me miró a través del espejo. Se mordía la lengua y hasta me pareció percibir que se ponía colorado. ¿Era eso posible en un hombre de color?

—Vamos a ver… ¿Me puedes explicar por qué querrías hacer tal cosa?

—¿El qué?

—Pues sacrificar tu preciosidad de pelo natural. ¿Es que no te gusta?

Ahora era yo quien lo miraba a través del espejo.

—Sí que me gusta —admití—. Siempre me ha gustado.

—Entonces, ¿cuál es el motivo para que quieras ir de rubia de bote?

Al hombre parecía que le daba fatiga y todo. Me quedé meditando unos segundos, metida en mis pensamientos y en cómo el destino me había hecho llegar hasta aquella peluquería. Me eché a reír por la ironía de la vida.

—Ninguno. Ya no tengo ningún motivo para ir de rubia.

—¡Aleluya! —exclamó Rufus—. Entonces, ¿puedo devolverte a tu naturaleza?

Asentí con la cabeza y le dejé hacer a aquel extraño lo que quisiera en mi cabello.

Después de casi tres largas horas, cuando me miré en el espejo, el color anaranjado y los rizos salvajes volvían a lucir en mi cabeza. Me veía guapa, aunque ya no era la Amber de antaño. Esa niña ya no estaba y a la de ahora también le faltaba chispa y vida en los ojos.

—Estás guapísima. Eres una belleza salvaje —comentó Rufus, orgulloso de su trabajo.

A mí se me revolvió algo al oír esas palabras. Eso mismo me decía Liam. Ya daba igual que fuera rubia o pelirroja. Si no recordaba, la cosa se quedaría tal cual. Y si estaba fingiendo, puede que, al verme así, hiciera saltar su vena animal. Las cartas ya estaban echadas. Mi tía decidió que era mejor que nos quedáramos, así que habría que hacerlo con todas las consecuencias.

Salí del salón de Rufus en busca de mi coche. Eché una mirada hacia la cuesta de Pine St., esperando divisar a Joel con su traje negro. Me lo imaginaba saliendo de casa, caminando lentamente hacia mí. Entonces, un bocinazo me hizo dar un salto hacia atrás y casi me caigo de culo del susto. Menos mal que alguien detuvo mi caída.

—¿Adrian?

No daba crédito a lo que veía. Allí estaba Thor con su increíble sonrisa.

—¿Amber? No te había reconocido. Ya es la segunda vez que caes en mis brazos.

Volvió a sonreír, lo cual me irritó. Me aparté de él y me enderecé todo lo rápido que pude.

—¿Qué haces aquí?

Echó una mirada hacia la cuesta.

—Vengo de la casita de Jason. Yo soy el encargado de cuidarla cuando él no está. ¿Estaba todo a tu gusto?

Ahora me sentía fatal por ser tan borde con él. Con la de atenciones que había tenido.

—Sí, todo perfecto. Una lástima que no vuelva más.

—Entonces, ¿qué te trae por aquí?

Me toqué el pelo inconscientemente.

—La peluquería —dije al momento—. Me la habían recomendado desde que llegué y hoy he venido sin falta.

—Pues sí que te han asesorado bien. Estás muy guapa.

—Gracias. Me alegro de verte, pero tengo que irme.

—Espera. No quiero parecer un descarado, pero… ¿Vas hacia la casa de Jason?

—Sí. ¿Por qué?

Se mordió una uña, nervioso.

—Por si me podías acercar. Me ha llamado y tengo la moto en el taller. He venido en taxi, pero ya que vas hacia allá…

Puse los ojos en blanco. No le podía decir que no. Era el socio de Jason y me había evitado una caída fatal.

—Está bien —acepté—, te llevaré.

***

Aparqué el coche y Adrian y yo salimos charlando animadamente. El trayecto fue muy ameno y me agradó su compañía. No era el tío superficial que me había parecido al principio. Tenía muy buenas ideas de negocio y muy amplio conocimiento sobre los vinos. Apreciaba mucho a Jason y eso era algo para tener en cuenta. Me contó un chiste muy malo y entramos riéndonos a carcajadas.

Mi tía apareció de la nada y me hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera. No sé qué ocurría ahora, pero le hice caso. Adrian, en cambio, no la vio y le llamó la atención algo más poderoso.

—¿Qué sucede? —susurré.

—Has escogido el día idóneo para volver a ser pelirroja. —Me fulminó con la mirada—. Lo siento, no he podido evitar esta situación sin descubrirte.

Mi tía estaba temblando.

—Miriam, ¿qué coño pasa?

—Lo siento, lo siento. No sé si podrás perdonarme…

Me deshice de ella de un tirón y fui hacia donde se había ido directo Adrian. El ronroneo de las voces y las risas empezaron a llegarme alto y claro. Miriam ya se había repuesto y me seguía con una perfecta sonrisa a mi lado.

—Amber, por favor. Contrólate.

La miré de reojo sin saber a qué tendría que enfrentarme. Entonces, irrumpí en el salón, donde los sofás de color granate semicirculares reinaban ante las pinturas de arte abstracto y los tapones de corcho. La estancia que tanto me gustó el primer día que llegué a esa casa.

—Cariño —dijo Jason, alzando una copa de vino—, ven y siéntate con nosotros.

Miriam sonrió y fue hacia él tímidamente.

Yo estaba paralizada ante la imagen que tenía delante. Mis pesadillas se habían hecho realidad. Adrian estaba feliz y chocaba su copa contra la de Liam, que estaba sentado enfrente.

—Amber, acompáñanos —gorjeó Adrian—. ¿A que está guapa con el pelo así? Ha sido una suerte encontrármela en Sausalito. Nos los hemos pasado en grande en el coche.

Quien lo escuchara pensaría que veníamos de echar un polvo. Y eso debió creer Liam, porque su cara era digna de un grabado. Pero eso no fue lo peor. ¡Ojalá!

—¡Nana! —chilló mi hijo, feliz al verme—. ¿Qué te has hecho en el pelo? Estás rara… Ahora mamá, tú y yo somos tres zanahorias.

Tuve que reírme, porque lo amaba más que nada. Pero mi mundo se desintegró en aquel momento. Mis miedos, mis peores monstruos salieron a la luz. Mi hijo, nuestro hijo, estaba en la misma habitación que su padre.

—¿Y el abuelo? —pregunté, seca como el estropajo.

—En la habitación —me informó Jason—. No se encontraba bien. Sofía le ha llevado una sopa.

—Voy a verlo. Así me llevo al niño y lo acuesto.

—Déjalo, se lo está pasando pipa —rio Jason, que estaba un pelín pasado con el vino.

Lo fulminé con la mirada y luego hice lo mismo con mi tía, por callar como una puta.

—¿No decías que no mezclabas los negocios con tu intimidad? Pues este no es lugar para un niño.

—Liam es de tu familia. No veo cuál es el problema.

—Deja que acueste el niño —intervino mi tía—. Amber tiene razón, cariño.

—Yo no quiero causar problemas —se excusó Liam—. Solo he venido a tratar unos asuntos con Jason.

—¿Qué asuntos, Liam? —le espeté—. No quieres que ayude a Logan a encontrar empleados, ¿no? Vienes a eso, ¿verdad?

—¡Amber! —me chilló Jason.

—¿Ves? No se debe mezclar familia y negocios, porque la confianza da asco.

Mi tía tenía la cara colorada, Jason me clavaba la mirada y Adrian se quedó con la copa a mitad de camino de la boca.

—Me llevo al niño a dormir —insistí—. ¿Te parece bien, Miriam?

Ella asintió y yo me llevé a mi pequeño lejos de la mirada afilada de Liam. Jason se había pasado tres pueblos y mi tía no tenía perdón. Fui a ver al abuelo, que estaba acostado.

—¿Qué te pasa? —Estaba preocupada.

—Nada, hija. Un corte de digestión. Aquí cocinan todo con mantequilla y no me ha sentado bien la comida. Con lo sano que es el aceite de oliva…

—No te preocupes, abuelo. —Le acaricié la mano y seguí—: Mañana te traigo todo el aceite que haga falta, pero tú no vuelves a ponerte malo. Dale un besito al yayo.

El niño lo besó y luego me lo llevé a la habitación. Ya sabía yo que esto iba a pasar… Si mi abuelo estuviera bien no lo habría permitido. Entonces, ¿por qué Miriam lo había consentido? Veríamos qué consecuencias nos traería todo esto.

Capítulo 19

Otro día más en tierra de lobos. Me levanté desmotivada. De lo único que tenía ganas era de coger a mi pequeño, meterlo en un avión y salir huyendo de allí de nuevo. Eso se me daba bien, pero ahora no tenía la potestad para poder llevarlo a cabo. Me sentía frustrada e impotente ante aquella situación. Me equivoqué al dejarme llevar por el miedo y no tener a mi niño como tal, como hijo mío que era. Ahora hasta tenía que pedir permiso para acostarlo o, lo que es peor, para protegerlo de su padre.

Bajé para ver a mi retoño y me encontré a Sofía en las escaleras, que canturreaba una ranchera. Esa mujer siempre estaba de buen humor.

—Buenos días, señorita. El señor Moisés se ha levantado mucho mejor y ya ha salido con el pequeño Ángel hacia las caballerizas. Me pidió que le diera el recado.

—Gracias, Sofía. Y gracias también por cuidar ayer de él.

—No hay de qué, señorita.

—Sofía, encárguese de comprar aceite de oliva y de que no le cocinen más a mi abuelo con mantequilla. No le sienta bien.

La mexicana esbozó una sonrisa y asintió con la cabeza.

—No se preocupe, señorita, yo me ocupo.

Y se fue con su canción. Yo solo quería coger un café y pasar a ver al abuelo y a mi niño. Esperaba no encontrarme a nadie, pero no iba a tener esa suerte. Como siempre, Miriam y Jason estaban desayunando y dándose arrumacos. Quise darme la vuelta y evitar así otra discusión matinal, que ya se estaba convirtiendo en una mala costumbre, pero mi tía me vio.

—Amber, ¿es que no vas a desayunar con nosotros?

Estaba muy melosa. Seguro que los remordimientos la estaban torturando.

—No tengo hambre. Me voy fuera con el niño.

—Amber, por favor —insistió Jason—. Siéntate un momento.

Me giré y fui hacia ellos con cara de pocos amigos.

—Tú dirás —le espeté.

—Quería pedirte disculpas por mi comportamiento de ayer. Me pasé con el vino y contigo. El niño no debía estar allí, lo siento. Pero pensé que no te importaría. Liam es un amigo y como es de tu familia…

Apreté los dientes, intentando contener todo lo que llevaba dentro. Tenía que dosificar mi ira.

—Liam no es de mi familia —respondí irritada—. Su padre se casó con mi madre, pero él no es plato de buen gusto para mí. No me cae bien y no me gusta que esté cerca de mi hijo.

Jason abrió los ojos, muy sorprendido.

—No tenía ni idea. Lo siento… Pero es que tienes que comprender que yo hago negocios con él desde hace años. Además, somos buenos amigos y no puedo negarle la entrada a esta casa.

Se veía que estaba entre la espada y la pared.

—¿Qué clase de negocios tenéis ahora entre manos? ¿Hundir a Benedict Logan? ¿Eso es lo que vino a proponerte?

—Amber, creo que eso no nos concierne —intervino la buena de mi tía.

Jason levantó la mano y asintió con la cabeza.

—Déjala, tiene derecho a saberlo. Logan fue el primero que la involucró en todo esto. —Luego me miró y empezó a contarme—: No es como tú lo pintas, pero sí queremos comprarle a Benedict Logan sus viñedos.

—Lo sabía.

—Llevo tiempo queriendo hacerme con sus terrenos. Colindan con los míos y así tendría los viñedos más grandes de todo el valle. Newman y Logan tienen una guerra entre ellos de la que yo solo quiero beneficiarme.

—No te sigo.

—Verás: Logan intenta hundir la carrera política de Newman, desacreditándolo y creándole mala fama. Eso puede joderlo si las fuentes son buenas y tienen credibilidad. Y las de Benedict provienen de gente poderosa. Lo que él no sabe es que a Newman le importa todo una mierda; él es mucho más fuerte y poderoso.

—¿Qué quieres decir?

—Que Newman ha ido a por él donde más le dolía. Nadie quiere trabajar para Logan. Si no tienes trabajadores y no puedes cuidar ni trabajar los viñedos, la cosecha se te echa a perder. Benedict está con el agua al cuello. La única solución es vender. Está mayor y solo; no le queda nada. Lo de su hija lo ha destrozado.

—¿Y para qué necesitas tú a Newman? Cómprale los viñedos a Logan y ya está. ¿No es lo que quieres?

Jason soltó una carcajada. Miriam y yo nos miramos sin entender nada.

—Soy rico, pero no tanto. —Chasqueó la lengua—. Esos terrenos valen una fortuna. Ahí es donde entra Newman.

—No… —musité.

—Sí. Él será mi socio en este proyecto. Será su pequeña venganza particular. Cuando obtenga beneficios, le compraré su parte y todo será mío.

Ahora era yo la que me reía en voz alta. A Jason no le gustó ese desaire.

—¡Que te crees tú eso! —dije, aún riéndome—. Liam no te devolverá nunca su parte; es más, se hará con todo lo tuyo. Es el hombre más ambicioso que he conocido. No se conforma con medias tintas. Cuando quiere algo, lo coge. Y lo coge todo —recalqué.

—Lo conoces muy bien —observó Jason.

—Más de lo que quisiera —afirmé con amargura.

—¿Qué sugieres que haga?

—¿Me pides consejo?

—Sí. Ya que sabes tanto de los Newman, ¿qué me sugieres que haga?

Estaba que me daba algo. En buen lío me había metido por bocazas.

—Yo no soy una experta y no quiero arruinarte un buen negocio. Solo sé que un trato con ese hombre no te traerá nada bueno. Creo que Logan no es mala persona, tú mismo dijiste que siempre habíais convivido bien como vecinos.

—Correcto.

—Si fuera yo, iría con la verdad por delante. Utilizaría el odio que se tienen a tu favor. Es lo que está haciendo contigo: te utiliza para que traiciones a Logan. Dale la vuelta.

Jason se pasó las manos por la calva.

—Ahora soy yo el que se ha perdido.

—Cuéntale a Logan el plan que tenías previsto con Liam. Confiésaselo todo, dile que querías hacerte con sus tierras aliándote con Liam a sus espaldas.

—¡Estás loca! —chilló mi tía.

—Calla, Miriam —le ordenó Jason, que enseguida volvió a mirarme y dijo—: Continúa.

—Le dices luego que te has negado a tratar con Newman, pero que quieres sus tierras. Que no hay nadie mejor que tú para cuidarlas como si fuera él mismo.

—Pero no puedo pagarlas…

—Ofrécele un adelanto. El resto que te lo cobre a plazos a un bajo interés. La gente humilde paga así las cosas. En cuanto tengas beneficios de la primera cosecha, le liquidas el resto. Te aseguro que aceptará con tal de joder a Liam. Ahora es un hombre que se mueve por sentimientos, no por dinero.

Jason se quedó pensativo. Luego volvió a mirarme y vi que le brillaban los ojos.

—Eres lista, muy lista. —Mostró una amplia sonrisa—. Si me sale este negocio, te regalo un coche para ti solita.

Solté una carcajada.

—No hace falta que me regales nada. Piensa que, si te sale bien, las tierras solo serán tuyas y no le deberás nada al gobernador. Ahora sí, prepárate para cuando se entere…

—No le tengo miedo a Liam Newman. En los negocios y en la guerra, todo vale. —Entonces me dio un beso en la mejilla y añadió—: Gracias, pequeña, me has alegrado el día.

Luego fue hacia Miriam y la besó apasionadamente.

—¿Dónde vas? —le preguntó ella.

—A cerrar un gran trato, mi vida.

Y desapareció por la puerta, más feliz que nunca.

—Nunca dejarás de sorprenderme —me dijo mi tía—. Ahora me siento fatal… Después de cómo nos portamos contigo anoche, en vez de enfadarte, ayudas a Jason.

—No quiero hablar más del tema. Lo hecho, hecho está. Voy a visitar a mi madre. Solo espero no tener que encontrarme con Liam… —suspiré.

—¿Quieres que te acompañe?

Negué con la cabeza.

—Nos vemos más tarde. Tú tienes faena con lo de la boda. Hasta luego.

***

Conduje hasta la casa de los Newman. Pasé la fuente de la entrada y frené en seco. La muchacha rubia de la otra vez se me cruzó delante del coche. Casi la aplasto. Me miraba aterrorizada a través del cristal y yo le devolvía la mirada intentando recuperar la respiración. ¿De dónde había salido? ¿Quién coño era? Bajé del coche, pero, al igual que en la ocasión anterior, salió como gato escaldado y no me dio tiempo a alcanzarla. Llamé entonces a la puerta y Clarise me recibió con su bonita sonrisa.

—Amber, ya te echaba de menos. Entra, por favor. —Y cerró la puerta tras de sí.

—Clarise, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto. Dime.

—¿Sabes quién es la muchacha rubia que me he tropezado un par de veces por aquí?

Clarise infló los carrillos y soltó el aire.

—No tengo ni idea. ¿Estás segura de que la has visto por la finca?

—Mujer, casi me la llevo por delante con el coche. Y alucinaciones no tengo. Eso sí, corre como un galgo.

—Será alguna jovenzuela del pueblo. Preguntaré si alguien del servicio se ha traído a algún ligue, pero dudo mucho de que me lo confiesen.

—Déjalo, seguro que es eso. No los metas en un compromiso. Voy a subir a ver a mi madre.

Clarise asintió y yo me fui por el mismo camino de siempre. Para mi sorpresa, mi madre estaba sola y despierta. Casi la vi esbozar una sonrisa cuando me vio. Tuve que contener las ganas de llorar.

—Mamá, qué guapa estas y qué bien te veo hoy.

Me acerqué y le di un beso en la mejilla. Le sujeté la mano derecha y ella enseguida me la apretó.

—Am-ber —balbuceó—. A-ri-o.

—No sé qué quieres decirme, mamá. Sé que te esfuerzas, pero no consigo entenderte.

Mi madre me apretaba más la mano.

—Dia-rio… —soltó con mucho esfuerzo.

Se quedó exhausta, pero la había oído perfectamente. La miré y vi que tenía lágrimas en los ojos.

—¿Diario? ¿Es eso lo que has dicho?

Ella asentía con lágrimas en los ojos. No me venía nada a la cabeza sobre un diario. Sabía el esfuerzo tan grande que estaba haciendo, pero no lograba atar cabos.

—Pa-pá —titubeó de nuevo.

Entonces me vino como un flash a la cabeza.

—¿El diario de papá? ¿Hay algo en él que quieres que busque?

Mi madre inclinó ligeramente la cabeza y cerró los ojos, aliviada.

Era eso lo que intentaba decirme. El diario donde mi padre escribía sobre su trabajo. Era algo sagrado. Lo tenía en casa, en su dormitorio, dentro de un mueble de cristal, guardado como oro en paño. ¿Seguiría allí? Seguro. Si no, ¿qué sentido tendría que mi madre me dijera aquello?

—Tranquila, mamá, iré a casa a buscarlo.

Ella volvió a asentir con la mirada. Clea y Harrison entraron en ese momento por la puerta y me sobresalté.

—Bonito color de pelo —me dijo Clea—. Te favorece.

—Amber, estás radiante —añadió Harrison—. Te pareces tanto a tu madre así.

—Hola, Harrison. He pasado a verla. Parece que está un poco mejor.

—Va a días. Yo la veo hermosa siempre —respondió con una sonrisa.

—Una pregunta. ¿Por casualidad tienes la llave de la casa de mis padres?

Me miró sorprendido.

—Sí. ¿Pasa algo?

—No, en absoluto. Es que me gustaría ir a recoger unas cosas de mi padre… Recuerdos, ya sabes.

—Claro. —Tosió incómodo y dijo luego—: Cuando baje le diré a Clarise que te las entregue.

—Gracias.

Salió de la habitación y yo me quedé un rato más con mi madre. Clea ordenaba los medicamentos y las toallas. Por lo visto, no tenía muchas ganas de conversación, como yo. Mi madre se quedó dormida poco después y yo salí de la habitación.

—Adiós, Clea —me despedí.

—Adiós, Amber.

Miré hacia ambos lados del pasillo y estaba despejado. Gracias a Dios.

Bajé las escaleras y ya me estaba esperando la buena de Clarise con las llaves de mi antigua casa.

—Aquí tienes. Me ha dicho el señor Newman que te las quedes. Es tuya por derecho.

—Gracias.

Salí un poco conmocionada. ¿Por qué no me lo había dicho personalmente? Pero estaba claro: era un Newman y nunca sabías qué esperar de ellos.

Subí al coche y bajé por la carretera estrecha que conducía hasta mi antigua casa. Tenía una sensación extraña en el cuerpo. Ahí había pasado toda mi vida, mis mejores recuerdos y el peor de mi vida. ¿Qué habría en el diario de papá? La angustia y la curiosidad me estaban matando. Todo era una ruleta rusa de sentimientos esperando a ver cuál iba a salir disparado. Ahora estaba con la adrenalina a tope y los nervios golpeaban sin piedad mi estómago.

Llegué y la casa seguía como cuando me fui. Harrison debía de tener a alguien que la mantenía en perfectas condiciones. Cuando entré, vi que todo estaba impecable. No había ni una mota de polvo. Dejé la puerta entornada para que entrara la luz del sol y fui directa a la habitación de mis padres. No quise recrearme ni un segundo en el lugar donde Liam me había violado hasta romperme en mil pedazos.

Subí la escalera corriendo y me dirigí hacia la vitrina de cristal. Allí estaba su diario con las cubiertas de cuero. Ya casi lo había olvidado. Papá me leía a veces cosas que escribía en él. Como cuando vino el presidente a las bodegas Newman y probó uno de los vinos creados por él. Estaba tan orgulloso…

Cogí el libro entre mis manos y acaricié el lomo. Me traía tan buenos recuerdos que me dolía el corazón.

—Cómo te añoro, papá. Me haces tanta falta —sollocé en voz alta.

Abrí el diario y empecé a pasar las hojas lentamente. Acaricié las palabras, escritas por la pluma de mi padre, con esa escritura impecable. Los ojos se me llenaron de lágrimas y aparté el diario por temor a mojarlo con alguna de ellas. Al hacerlo, un sobre cayó de entre sus páginas. Estaba envejecido y sellado. Fuera había una inscripción. La letra era de mi madre.

Amber, si me ocurre algo, abre este sobre. Siempre te querré.

Se me heló la sangre. Me quedé paralizada y no sabía si quería averiguar cuál era el contenido. Me temblaban las manos y estaba en trance. Entonces, el móvil sonó y me dio un susto de muerte.

—¡Joder!

Casi se me cae el sobre de las manos. Meneé la cabeza hacia los lados, intentando reubicarme. Seguí el sonido del teléfono hasta el bolso, que estaba sobre la cama. Guardé el sobre dentro y saqué el teléfono.

—¿Diga? —contesté irritada.

—Amber, ¿dónde estás?

Era mi tía, llorando. Mi corazón dio dos vueltas de campana.

—En la antigua casa de mis padres. ¿Qué pasa? Me estás asustando. ¿Por qué lloras?

—Es… es… —Y rompió a llorar de nuevo—. No me lo puedo creer.

—Por Dios, Miriam, ¿qué demonios pasa? ¿El niño y el abuelo están bien?

Esa era mi prioridad.

—Sí, ellos sí —gimoteó.

—¿Ellos sí? Miriam, ¿y quién no?

—Jason…

¡Santo Dios, Jason! Me eché las manos a la cabeza.

—¿Qué le ha pasado a Jason?

—No, Jason me ha llamado. Él está bien.

—Me vas a matar. ¿Quieres soltar de una vez qué ha pasado? —le grité desesperada.

—Es Adrian —lloriqueó.

—¿Adrian? ¿Qué pasa con él?

—Ha muerto, Amber. Ha tenido un accidente con la moto y se ha matado.

El llanto de mi tía ahora era incesante. Me quedé sin palabras. Adrian, el hombre anatómicamente perfecto, Thor, había muerto. Otra vez la sombra y la desgracia volvía a golpearnos de lleno. ¿Por qué él? Tan joven, tan guapo, tan lleno de vitalidad… Unas lágrimas empezaron a caerme por la cara sin darme cuenta. Me parecía tan injusto…

—Ya voy para casa —susurré.

Colgué y me quedé pasmada no sé cuánto tiempo. No había ni un día de paz y tranquilidad. Pensé en Joel. ¿Dónde estaría y con quién? Lo bien que me hubiera venido en esos momentos que estuviera a mi lado, pero no era el caso. Y lo odié por eso y más cosas.

Iba a levantarme para regresar a casa de Jason, consolar a mi tía y enterarme más de la tragedia de Adrian, cuando alguien me sujetó desde atrás y me tapó la boca con un trapo que despedía un olor muy fuerte. Quise revolverme, pero enseguida mis sentidos y mis fuerzas empezaron a desvanecerse. Quizá pronto me reuniría con Adrian y con mi padre. Los párpados me pesaban, al igual que el cuerpo. Había dejado de sentir cualquier cosa.

Capítulo 20

—Amber, despierta. ¡Amber!

Noté que alguien me zarandeaba.

—Vamos a llevarla al hospital. ¿Quién habrá hecho esto?

—Cálmate, Miriam. Parece que solo está inconsciente.

Oía las voces como un murmullo lejano. Quería abrir los ojos, pero me pesaban muchísimo y la cabeza empezaba a dolerme al tratar de espabilarme. Sería mejor quedarme así: adormilada, alejada de todo el mundo.

—Amber, por Dios, despierta, cariño.

Los sollozos de Miriam me devolvieron a la realidad.

Abrí lentamente los ojos y me llevé las manos a la cabeza. Parecía que mil agujas se insertaban en ella. El dolor era insoportable.

—¡Ay! —grité.

—Ya está consciente —dijo Jason en un chillido, lo que acentuó más mi migraña.

Miré a mi alrededor, desorientada. Estaba en la cama de mis padres. Me giré lentamente hacia Jason y Miriam, que estaban a mi lado.

—Amber, ¿qué ha pasado? —me preguntó mi tía suavemente.

—¿Cómo me habéis encontrado?

Miriam se echó a llorar, montando su habitual drama. De pronto, abrí los ojos como platos al recordar algo.

—Adrian… —musité. Y luego miré a Jason—. Lo siento.

Él también se acongojó, pero mantuvo el tipo.

—Miriam te volvió a llamar nada más colgar. Como no contestabas, se preocupó por ti. Pensaba que también podías haber sufrido un accidente —me explicó mi futuro tío.

—Entonces te localicé por la aplicación del móvil —añadió mi tía—. Intuía que seguías en esta dirección. Llamé a Harrison para preguntarle dónde estaba la casa de tus padres y vi que era la misma. Entonces me preocupé más.

—Venimos para aquí cagando leches —siguió Jason—. Harrison también está de camino. El hombre se quedó muy preocupado. No era normal que no cogieras el teléfono y esa aplicación te situara aquí.

—No entiendo nada… —balbuceé—. No sé qué ha pasado. Estoy confusa.

—Te encontramos inconsciente, tendida encima de la cama. No parece que te hayan hecho nada, pero, si quieres, te llevo a un hospital para que te echen un vistazo.

La sola idea me horrorizó. Intenté incorporarme y me tanteé el cuerpo. Estaba íntegra. Esas cosas se notan y a mí no me habían tocado.

—Estoy bien, en serio. Solo me duele la cabeza.

Entonces aparecieron Harrison y su hijo, muy preocupados. Ver a Liam en aquella casa me alteró mucho.

—Amber, ¿estás bien? —me preguntó Harrison, que se había acercado hasta mí y me acariciaba la cabeza.

—Sí, solo estoy un poco aturdida.

—¿Qué ha pasado? —dijo Liam.

Lo miré. Estaba realmente angustiado. No lo había visto nunca así, aunque mantenía la distancia.

—No lo sabemos. —Jason se encogió de hombros—. La hemos encontrado inconsciente, aunque parece que todo está en orden.

Mi tía estaba muy incómoda y me miraba temiendo mi reacción. Yo me estaba agobiando al ver tanta gente a mi alrededor. De pronto, algo se refrescó en mi mente. Di un salto y me puse en pie a pesar de mi dolor de cabeza.

—¡El diario! —grité—. ¿Dónde está el diario?

Todos me miraron como si estuviera como una regadera. Empecé a buscar y a mirar por todos lados. Luego se me fue aclarando todo.

—¡Mi bolso! —chillé de nuevo.

—Está aquí, tranquila —dijo mi tía, dándomelo.

Empecé a hurgar en él y nada. Volqué todo el contenido en la cama. La carta también había desaparecido.

—No está, no está. —Me llevé las manos a la cabeza como si estuviera poseída.

Jason trató de calmarme, poniendo sus brazos sobre mis hombros.

—Amber, ¿qué buscas?

—¡La carta de mi madre! Eso es lo que se han llevado. Eso y el diario de mi padre.

—¿Qué carta? —preguntó mi tía.

—Harrison, tú tienes que saber lo de la carta. Mi madre te lo habrá dicho.

—No sé de qué me hablas, hija.

—Alguien no quiere que sepa lo que hay en esa carta. Me ha sedado y se la llevado. Vosotros —señalé a los Newman—. Vosotros sois los culpables de todo esto. Seguro que tenéis algo que ver.

—Amber, estás muy alterada… —intervino Liam—. Nosotros jamás te haríamos daño…

—Tú… —lo señalé, yendo hacia él como un demonio.

—Jason, cógela y métela en el coche —ordenó mi tía—. Está muy nerviosa y no sabe lo que hace.

Jason me cogió sobre su hombro y evitó la colisión Valls-Newman. Porque iba directa a por él.

Me llevó hasta el coche y me metió en los asientos traseros. Mi tía se sentó conmigo. Mientras, Jason se disculpaba fuera por mi comportamiento.

—Se la han llevado —gimoteé sobre el hombro de Miriam—. Me han robado el diario y la carta de mi madre.

—Amber, ¿sabes de lo que hablas o es a causa del shock?

—Tía, alguien me cogió por detrás y me tapó la boca con un trapo después de hablar contigo. Olía muy fuerte y perdí el conocimiento.

—Santo Dios, ¿estás segura?

—Sí. Y se llevó la carta.

—Deberíamos llevarte a un hospital y a la policía.

—No me van a creer —sollocé—, no vale la pena.

—Pero ¿para qué querría alguien esa carta?

—No lo sé. No me dio tiempo a leerla, pero mi madre creía que era muy importante para mí y le he fallado.

Jason entró entonces en el coche y miró hacia atrás.

—Os dejo en casa y me voy a dar el pésame a los padres de Adrian —gruñó—. Menudo día.

—Yo te acompaño, amor.

—Lo siento. —Bajé la mirada avergonzada—. Adrian, pobre Adrian… No merecía morir tan joven…

Y empecé a llorar. Jason exhaló el aire de sus pulmones con resignación. La verdad es que no era su día.

***

Todos se habían ido a darles el pésame a los padres de Adrian.  Como supuestamente yo estaba traumatizada, me habían dejado en casa como la chiquilla que era.

No paraba de darle vueltas a la cabeza con que le había fallado a mi madre. ¿Cómo habían sabido que la carta estaba allí? Es más, ¿cómo diablos supieron que yo iba a ir por ella? Cuando mi madre me lo dijo estábamos solas. Alguien tuvo que seguirme y lo hizo desde la casa de los Newman. Mi instinto me decía que la única que podía haber sido era Clea. Pero ¿por qué? De vuelta al punto de origen. Liam otra vez. ¿Quién, si no? Aunque no me iba a quedar con la duda. Necesitaba saberlo o acabaría desquiciada.

Salí a hurtadillas sin que mi abuelo ni Sofía me vieran y cogí el coche. Fui directa hacia la casa de los Newman.

Llegué muy rápido y bajé del coche hecha un basilisco. Llamé a la puerta y Clarise, sorprendida al verme a aquellas horas tan tardías, me dijo:

—Amber, qué raro verte dos veces en el mismo día. Es…

—Voy a ver a mi madre —la interrumpí—. Dile a Liam que quiero verlo.

Subí sin mirar a la pobre Clarise. Entré en la habitación y allí estaba la fiel enfermera. Otra que puso cara de sorprendida al verme.

—¡Amber! —exclamó.

—¡Sorpresa! —respondí, levantando las manos.

—No son horas de visita. Tu madre tiene que descansar y…

—Clea, cierra el pico —le espeté—. Es mi madre y la veré las veces que me dé la gana. Y ahora sal. Necesito hablar con ella… a solas.

—Hablaré de esto con el señor Harrison —farfulló indignada.

—Ya estás tardando.

Cerré la puerta con llave para que no nos molestaran y fui hacia mi madre, que estaba despierta.

—Mamá, ya sé que apenas puedes hablar y expresarte. Solo parpadea una vez si es sí y dos si es no. ¿Lo entiendes?

Mi madre parpadeó una vez.

—Bien. —Sonreí complacida—. ¿Quieres estar con Harrison?

Miré a mi madre y parpadeó una vez. Asentí con la cabeza y apreté su mano.

—¿Clea te trata bien?

Mi madre no reaccionó. Ni un pestañeo ni dos. Miraba al techo.

—Mamá, ¿Clea te trata bien? —insistí.

Recibí la misma respuesta.

—Mamá, ¿tienes miedo de algo aquí?

No parpadeó, pero su expresión me lo dijo todo.

—Voy a llevarte conmigo. —Fui rotunda—. Te sacaré de esta puta casa.

Entonces mi madre me apretó la mano y parpadeó dos veces.

—¿No? ¡Ojalá pudieras hablar! Me estoy volviendo loca.

Empezaron a aporrear la puerta.

—Amber, soy Liam. Abre la puerta.

Miré a mi madre y le di un beso.

—Te prometo que averiguaré qué es lo que pasa aquí.

—A-ri-o —balbuceó de nuevo.

Se me encogió el corazón. Todas sus esperanzas estaban en esa carta y yo la había perdido.

—Sí, mamá. Iré a por el diario.

Me dirigí a la puerta y me encontré tras ella al causante de todas mis desgracias desde el inicio de todos los inicios.

—¿Qué pasa, Amber? Deberías estar descansando… —me aconsejó con voz de santurrón.

—Vamos al salón. Necesito hablar contigo.

Bajé a toda prisa y él me siguió. Cuando cerré la puerta, lo ataqué sin piedad.

—Deja ya de disimular conmigo. ¿Dónde está la carta? Sé que has sido tú.

Puso cara de indignado y se revolvió contra mí.

—No sé de qué me hablas. Estoy harto de que me trates como si fuera escoria. Solo intento acercarme a ti de buenas maneras y tú me humillas una y otra vez. ¿Qué es lo que tienes en mi contra?

Le hubiera dicho de la A a la Z, pero no se lo iba a poner tan fácil. Tenía que quitarse la máscara él solo.

—¿En serio quieres que te las enumere? —le espeté—. Me faltarían años de vida.

Entonces hizo algo que me descolocó el cerebro como si fuera un puzle de mil piezas.

—Mira, es mejor que te vayas. No pienso discutir con alguien irracional. Si ya te has quedado a gusto puedes irte por donde has venido, pero no pienso dejar que me humilles más. Ya te dije que, si te he molestado en el pasado, lo siento. Esa persona no era yo.

Lo miré atónita. Me estaba hablando en serio…

—¿Y quién eres tú, Liam Newman?

—Un hombre que siente fascinación desde que te vio, pero ya veo que tú no tienes interés en conocerme. Solo quiero lo mejor para mi familia, para tu madre, para ti…

Quizá la sedación me había sentado mal, porque casi me estaba creyendo sus palabras. Aquellos ojos verdes que me miraban con intensidad no denotaban maldad. Al contrario, parecían sinceros y, de nuevo, me vi atrapada en el misterioso mundo de la duda razonable.

—Lo siento, pero no puedo creerte —musité.

—¿Tan mal me porté contigo? ¿Tanto te dolió esa humillación para que no puedas perdonarme? ¿Qué puedo hacer para resarcirme de mis errores contigo?

—Un milagro —contesté.

—Dime cuál y lo intentaré.

—¿Ahora te crees Dios?

—Vale la pena intentarlo si con eso consigo tu perdón.

Lo miré a los ojos. Eran hermosos, como los de Ángel, pero los de Liam eran más arrebatadores y los de nuestro hijo eran puros.

—Devuélveme a mi madre sana y tendrás una posibilidad —lo reté.

Era lo que más anhelaba en ese momento y así me salió. Él estiró la mano como respuesta.

—¿Tenemos un trato?

Abrí la boca, incrédula. Había aceptado el reto. Definitivamente, Liam Newman no tenía límites en su ego.

—Tenemos un trato.

Vamos, si me devolvía a mi madre sana y en plenas facultades, era capaz de casarme con él y todo.

Sonrió y yo me quedé parada. Creo que nunca habíamos hablado como dos adultos, tranquilamente y a solas. Lo nuestro había ido a toda velocidad y fue un puro caos. Me sentía rara en esa nueva situación desconocida con Liam.

—Por lo menos, yo lo voy a intentar y pondré todo mi empeño —dijo—. ¿Hacemos una pequeña tregua mientras tanto?

—¿A qué te refieres?

—A que podamos hablar como personas adultas, sin insultos y malas caras. Dame una oportunidad, como si esta fuera la primera vez que me conoces.

Formó una media sonrisa en su cara. Dios, era tan convincente… No podía fingir tan bien, a no ser que tuviera un trastorno de personalidad. Era imposible que fingiera, imposible.

—Está bien, lo intentaré. Pero no puedo prometértelo. Me has hecho mucho daño y yo no puedo borrarlo tal como lo has hecho tú.

—Entiendo.

—Ahora tengo que irme. Adiós, Liam.

—Te acompaño al coche. No quiero que andes sola después de lo de esta tarde.

Me acompañó y me sentí muy rara. Así debió ser desde el principio, pero Liam llegaba tarde a coger un barco que había zarpado hacía muchos años.

Subí al coche y me miró a través de la ventanilla. Seguía siendo guapo y muy atractivo, pero yo solo sentía algo por un moreno con la ceja partida que me había roto de paso el corazón. Liam se quedó en el recuerdo.

Arranqué y conduje tranquilamente por la estrecha carretera que me llevaba a casa. Con tantos acontecimientos, no me paré a pensar en el pobre Adrian Beck, mi Thor. Una lágrima empezó a surcar mi mejilla y me sentí mal por no estar allí con su familia. Lo conocía de muy poco, pero me resultaba muy agradable. Ayer mismo veníamos riéndonos en el coche, él y sus chistes malos. No me lo creía todavía.

Entonces, un vehículo que venía detrás me puso las largas y casi me deja ciega. Me apartó de mis pensamientos y me levantó la mala leche que se había aletargado.

—Será hijo de…

Me hice a un lado para que me adelantara, pero la carretera era demasiado estrecha para dos coches y yo no tenía ganas de llevar detrás a un gilipollas con prisa comiéndome el culo. Así que me arrimé todo lo que pude a la orilla y le hice una señal con la mano para que me pasara.

¡Bum!

Me embistió por detrás. Casi me trago el volante. Intenté maniobrar y enderezar el coche, pero…

¡Bum!

De nuevo volvió a embestirme, llevándome hacia el otro lado de la carretera, donde había una caída de un par de metros. Abajo estaban las viñas.

—¡Maldita sea!

Luchaba por no perder el control del coche, mientras el otro volvía a darme.

¡Bum!

—¿Que pasa hoy? Dios, ¿la has tomado conmigo? —grité al cielo.

Miré por el retrovisor, pero las luces me cegaban. De perdidos al río. No sé qué se me pasó por la mente, pero frené en seco, luego puse la marcha atrás y aceleré. Ahora lo embestí yo y pude descolgarme de mi agresor. Tuve el tiempo necesario para enderezar el coche y salir acelerando de allí. No eran carreteras para correr y el miedo no ayudaba.

Cuando llegué al pueblo me detuve en la primera comisaría que vi abierta y entré a toda prisa a denunciar lo que me acababa de ocurrir. Si actuaba rápido, quizá podrían atrapar al que había intentado sacarme de la carretera. Ya no me iba a volver a callar nada.

No quería molestar a Jason ni a mi tía. Bastante estaban sufriendo con lo de Adrian, así que, aunque me parecía imposible lo que iba a hacer, llamé a Liam, que apareció de inmediato en la comisaría con la cara transfigurada. Los agentes, en cuanto lo vieron, se cuadraron para saludarlo como la gran eminencia que era. Él los ignoró y vino directo hacia mí.

—¿Estás bien? —me preguntó, agarrándome por los hombros.

—Sí. Un poco asustada.

Él asintió con la cabeza y me dedicó una sonrisa tranquilizadora. Luego se dirigió hacia toda la comisaría y dijo en voz alta:

—Quiero que encuentren ese vehículo y al responsable sea como sea. No hay posibilidad de equivocaciones. ¿Lo han entendido?

—Sí, señor —respondieron al unísono.

Me quedé impresionada por el poderío que emanaba Liam Newman. Luego habló con el agente responsable que llevaba mi caso.

—En cuanto sepan algo quiero que me lo comuniquen directamente —ordenó.

—Sí, señor gobernador, pero no tenemos muchas pistas —respondió el agente—. La señorita Valls no pudo ver a su atacante porque le cegaban las luces y al tratarse de una zona sin iluminación…

—Pues tomen huellas de los neumáticos, busquen coches abollados, revisen hasta el último taller o desguace… Me da igual, pero encuentren al responsable —bramó.

—Sí, señor, eso haremos.

Miré a Liam detenidamente. Creo que era la primera vez que lo hacía con agradecimiento.

—No soy de gran ayuda —lamenté—. No pude ver nada.

—Da igual. No entiendo qué demente querría hacerte daño. Te juro que si lo tengo delante…

Levantó el puño y apretó los labios. Puse mi mano sobre la suya y se la bajé despacio.

—Deja que la policía haga su trabajo —musité en voz baja.

No quería encenderme de nuevo, ahora que Liam estaba de buenas. Cuando pronunció esas palabras, la primera persona que me vino a la mente fue él.

Un policía se acercó y nos entregó una copia de la denuncia.

—Ya está todo, señorita Valls. En cuanto tengamos alguna noticia la informaremos. —Liam resopló—. Y a usted también, gobernador.

—Vamos, te llevaré a casa. Uno de mis hombres nos seguirá con tu coche, así no tendrás que volver a por él —se ofreció, muy preocupado por mí.

Lo miré recelosa.

—También puede acercarme un agente.

Liam me clavó sus ojos verdes.

—No pienso perderte de vista hasta que llegues sana y salva a casa de Jason.

Estaba demasiado cansada para discutir. Me ofreció su brazo y yo vacilé unos segundos. Me dolía el cuerpo a causa de las sacudidas del coche. Lo agarré sin protestar y salimos de la comisaría.

—¡Mierda! —exclamé en la calle cuando, de nuevo, una luz me dejó medio ciega.

—Malditos cretinos —farfulló Liam.

Me tapó con su abrigo y me llevó en volandas hacia su coche. No sabía qué estaba pasando y me sentí otra vez desubicada.

—¿Qué pasa ahora? Sácame esto de la cabeza.

—Tranquila, yo te ayudo. Te protegía de los paparazzi. Siempre están al acecho. Son como buitres en busca de carroña.

—¿Y qué hacían ahí?

Liam se encogió de hombros y sonrió.

—Amber, soy el gobernador de California. Es normal que me sigan, soy un personaje público.

—Pues yo no lo soy —gruñí—. Ni quiero serlo.

—Olvídalo. Vamos a dejarte en casa, que por hoy ya has tenido bastante.

Y vaya si lo había tenido. Era un sin vivir. Ahora a ver cómo me presentaba yo en casa y les contaba todo a Jason y a Miriam. Del abuelo, mejor ni hablar. Me estaba agobiando por segundos. Y eso sin mencionar al pobre Adrian. Ni siquiera sabía las causas de su accidente, no había ido a dar el pésame y Jason y mi tía se estaban tragando todo el marrón. Era una egoísta y una desconsiderada. Pobre Adrian. Lamentaba tanto su muerte…

Capítulo 21

Mi tía irrumpió en la habitación hecha una hiena. Me sobresalté y, al incorporarme en la cama, mi cuerpo se resintió, dolorido aún de las sacudidas recibidas ayer por aquel coche misterioso.

—Cada día es una cosa nueva contigo —chilló mientras hacía aspavientos con las manos—. ¿Qué le ha pasado al todoterreno de Jason? Parece que hayan jugado a los bolos con él.

—Ay, Dios… —suspiré.

—Dios no va a salvarte de esta, así que ya puedes empezar a largar por esa boquita una buena explicación. No ganamos para disgustos. Dentro de un par de horas es el funeral de Adrian y, al levantarnos, nos hemos encontrado con la sorpresa. ¿No te dijimos que te quedaras en casa?

Mi tía estaba muy enfadada. Y con razón. Y eso que aún no sabía lo que había ocurrido.

—No te va a gustar lo que vas a oír… —musité.

—Eso ya lo sé, pero merezco una explicación. Y Jason también.

Se cruzó de brazos esperando a que le contara.

—No quiero que se entere el abuelo. Prométeme que no le dirás nada.

—Pues depende de lo que me digas tú.

Los morros le llegaban al suelo. Ni siquiera me había levantado de la cama cuando oí unos pasos fuertes y rápidos que se acercaban a mi habitación. Jason apareció con la cara descompuesta y el periódico en la mano. Nada más mirarme advertí que respiraba aliviado.

—Gracias a Dios —suspiró.

—¿Qué pasa? ¿A qué ha venido eso? —preguntó mi tía, boquiabierta.

Jason le tendió el periódico y ella empezó a leer.

—Santo Dios bendito —exclamó, llevándose una mano al estómago.

—Menos mal que no lo ha visto tu padre —comentó Jason—. Si no, le da algo.

Yo seguía en la cama, mirándolo todo como si fuera una espectadora que asiste a una obra de teatro de la que no se entera de nada. Cuando terminaron de dramatizar les pregunté:

—¿Me contáis qué ocurre?

Jason tiró el periódico encima de la cama.

—Cuéntanoslo tú, porque nosotros sí que estamos en la inopia.

Agarré el periódico. Aparecía una fotografía mía agarrando a Liam del brazo a la salida de la comisaría. El artículo contaba que un coche había intentado sacarme de la carretera y que el gobernador había movilizado a toda la comisaría para que capturaran al delincuente. Quedaba como un héroe, al haberse tomado la molestia de venir personalmente a recogerme.

Sentí cuatro ojos escudriñándome y arrugué el periódico contra mi pecho. Levanté la mirada y allí estaban: Jason y Miriam, esperando una respuesta.

—Es cierto lo que dice —confirmé la noticia.

Mi tía se llevó las manos a la cabeza y Jason la abrazó para tranquilizarla.

—¿Han intentado matarte en la carretera y nos lo ocultas? —me regañó, enfadada.

—No fue tan exagerado como lo cuentan. Creo que algún borracho con prisa se topó conmigo y luego se dio a la fuga. Me asusté y paré en la comisaría. ¿Por qué iban a querer matarme?

—Yo que sé. Ese día te sedaron. ¿Y si fue el mismo que te siguió?

Ni siquiera se me había pasado por la cabeza. Eso sí que me puso los pelos de punta. Me tapé con la manta, como si eso pudiera protegerme.

—Amber, hay algo raro en todo esto y deberías andar con cuidado hasta que la policía sepa algo —me advirtió Jason—. Primero Adrian, ahora tú… Esto no me gusta nada de nada.

—¿Qué tiene que ver Adrian?

—Recibió el impacto de un vehículo que lo echó fuera de la carretera —me dijo mi tía con tristeza—. Luego, mientras su moto se estrellaba contra otro coche, el conductor se dio a la fuga.

Me llevé las manos al corazón y empecé a llorar.

—Lo siento —gimoteé—. Estáis pasándolo tan mal y yo no hago más que causaros problemas.

Mi tía me abrazó.

—No es eso, cielo. Si te ocurre algo, entonces es cuando nos morimos todos. ¿Por qué no nos avisaste? ¿Qué hacía el gobernador en la comisaría contigo?

Levanté la cabeza y miré a Jason con prudencia. Les conté que había vuelto a la casa Newman para aclarar las cosas y que, más o menos, había limado asperezas con Liam. A la vuelta tuve el percance y se me ocurrió llamarlo, pues bastante tenían ellos ya con lo de Adrian.

—No puedes ir por ahí haciendo de mosquetera en busca de tu propia justicia —me reprendió Jason—. Ya te dije que Liam no era tan mal tipo, aunque tú insistes en ponerlo como un demonio.

Aquello me dolió. Para cuando le convenía, bien que seguía mis consejos. No quería entrar en guerras, pues todos estábamos heridos y susceptibles.

—¿Cómo te ha ido la reunión con Benedict Logan? —pregunté para cambiar de tercio.

Jason arqueó las cejas. Parecía que la pregunta le había cogido por sorpresa.

—Tenías razón —gruñó por lo bajo—. Ha aceptado el trato.

—Pues entonces no me digas cómo debo actuar en mi vida, cuando tú eres el primero en beneficiarte de ella.

—¡Amber! —me riñó mi tía.

—Tiene razón —dijo Jason—. Lo siento. Creo que han pasado demasiadas cosas negativas que están alterando nuestro equilibro emocional. Necesitamos unas vacaciones o tomarnos un respiro.

—Cari, pero la boda…

Mi tía estaba que le daba un jamacuco. Jason se volvió y le agarró la cara entre las manos.

—Te amo más que a mi vida, Miriam. La boda puede esperar. Quiero casarme contigo, pero ahora no es el momento. No con la muerte de Adrian tan reciente… Además, no necesito estar casado contigo para amarte con todo mi corazón.

Entonces la besó con todo el sentimiento del mundo. Me emocioné y, por otro lado, me sentía responsable por arruinarle a mi tía el momento mágico que tanto ansiaba.

—Yo también te amo y esperaré el tiempo que necesites, mi amor.

—Ahora arreglaos. Hay que salir pronto para despedir a Adrian; no quiero llegar tarde.

Salieron de mi habitación abrazados y yo me quedé compungida por todo lo sucedido. Menudo despertar…

Abrí la ventana. Para colmo de todos mis males, hacía un día caluroso y precioso, de esos que escasamente suelen salir en el mes de junio. El sol brillaba para decirle adiós a Adrian Beck.

Recuperé del armario el traje gris que había llevado en el entierro de Julia. Ni me puse medias ni nada. Una blusa negra de manga corta por debajo fue suficiente. Aun así, me sobraba todo, pues el calor era sofocante. Me dejé la melena suelta y los rizos anaranjados brillaban con la luz del sol. Me subí a los tacones y bajé en busca de Jason y Miriam, no sin antes despedirme de mi zanahoria favorita y de mi adorable abuelo.

***

La ceremonia fue muy emotiva. El lugar donde descansaría eternamente Jason era un sitio precioso al lado de un lago. Nunca había visitado un cementerio tan bonito y que no diera mal rollo. Estaba rodeado de preciosas fuentes, jardines con gran diversidad de flores, mausoleos que parecían casas para la vida eterna… En el Cypress Lawn Memorial Park se habían esforzado mucho en el diseño de su cementerio, donde se notaba que los principios del feng shui reinaban por todas partes. Estaba convencida de que aquello les funcionaría para traer buena suerte y armonía en la otra vida a Adrian y a todas las almas que allí descansaban.

Liam también asistió al entierro. Los padres de Adrian se lo agradecieron mucho y eso le hubiera encantado a mi Thor. El gobernador había dado caché a su funeral. Pobrecito. Me eché a llorar solo de pensarlo. Después de darle el pésame a los padres y saludar a Liam, este tuvo que irse porque tenía una reunión muy importante.

—Voy al aseo a retocarme el maquillaje. Debo tener una cara… —les dije a mi tía y a Jason.

—Te esperamos en el coche.

Se marcharon abrazados, muy afectados, y yo entré en los baños. De verdad que parecían los de un restaurante. No había visto nada igual. Saqué la polvera y, frente al espejo, empecé a retocarme los manchurrones del rímel de haber llorado.

—Estás espectacular de pelirroja. Me ha dado un vuelco el corazón cuando te he visto.

La polvera se fue al suelo al oír la voz ronca de Joel.

Me giré y allí estaba, con su traje negro, el pelo un poco más largo y la ceja partida. Llevaba la barba de varios días y un brillo en los ojos que reconocía muy bien. Inspiré, llenando de aire mis pulmones. Luego lo solté lentamente.

—¿Qué quieres, Silence?

Intenté parecer fría y serena. Él se mantuvo serio, impertérrito, en su línea. Me estaba retando. Se paseó a mi alrededor como un perro, husmeando antes de atacar.

—Veo que ya no te da tanto miedo el gobernador Newman —murmuró cerca de mi oreja—. Es más, diría que hasta hacéis buenas migas.

Me giré para poder verle la cara. Estaba de espaldas al lavabo. Odiaba y amaba a ese hombre, pero ahora reinaba el odio por encima de todas las cosas.

—Me he dado cuenta de que hay peores personas que él y he decidido darle una oportunidad. —Tiré a dar.

Se acercó rápidamente a mi cuerpo y la respiración se me aceleró.

—Aléjate de él, Amber, no te conviene.

Notaba su aliento en mi oreja.

—Tú tampoco —le espeté.

—Hazme caso y no te líes con él. No es lo que parece. No puedo explicártelo ahora. Ni siquiera debería estar aquí.

Sus labios rozaban mi cuello y mi piel ardía.

—Ya no te pertenezco ni acato tus órdenes —respondí, mirándolo envenenada—. Y si no debes estar aquí, ¿a qué coño has venido?

Joel posó sus labios sobre los míos y entonces saltaron fuegos artificiales. Me sujetó la cara, como solía hacerlo, y su lengua entró en mi boca con desesperación para buscar la mía. Nos enrollamos en un beso frenético lleno de deseo y excitación. Enseguida apoyó su cuerpo sobre el mío y su erección presionaba mi sexo. Gemí en su boca. Lo deseaba y me moría por que me hiciera el amor allí mismo… pero lo aparté.

—Todavía me deseas —dijo jadeando.

—Eso no tiene nada que ver. Mi cuerpo va por libre, pero, gracias a Dios, la razón me funciona. No me convienes. Me dejaste tirada como a un perro. Confié en ti y me traicionaste. Vete de aquí o empezaré a chillar hasta que alguien aparezca.

—Aléjate de él —insistió—. Solo hazme caso en eso.

Ni siquiera me daba una explicación. Tampoco le importaba mi rechazo. Ese hombre tenía el corazón de piedra. Solo buscaba a alguien que le bajara el calentón. Lo odié más que nunca.

—¡Fuera de mi vista! —chillé—. ¡Ya no acato tus órdenes!

Alguien entraba en el baño y Joel desapareció tan rápido como había aparecido. Me tomé unos momentos para recomponerme. ¿Por qué tenía que haber aparecido ahora? ¿Celos? ¿Eso era lo que le movía? Sin embargo, no se quedaba ni luchaba por mí. Había dicho que me apartara de Liam, que verme a su lado le dolía. Pues si eso le jodía, íbamos a darle una ración extra.

Salí del aseo y fui en busca del coche de mi tía y de Jason.

—¿Había cola? —me preguntó Miriam—. Has tardado bastante. Ya estaba preocupada.

—Un poco. Lo siento —mentí.

No pensaba decirle nada de la aparición inesperada de Joel.

—Uf, ¡qué calor hace hoy! —comentó mi tía, abanicándose—. Me apetece ir a la piscina y desconectar.

—Me apunto —dije.

Era la mejor idea que había tenido en mucho tiempo. Fuera Liam, Joel y todos los problemas que me rondaban.

***

—¡Salta! —le grité a mi zanahoria para que probara el agua de la piscina.

—¡Bomba!

Mi pequeño dio un brinco y, tras zambullirse, nos mojó a todos.

La piscina de Jason era una gozada. Estaba climatizada y, como en el exterior hacía calor, ese día se estaba de lujo. El abuelo pasó de nuestro plan y aprovechó para tomarse una larga siesta. Ángel y yo parecíamos dos rostros pálidos untados de crema solar protectora. Nuestra piel no toleraba mucho el sol y enseguida nos poníamos como dos berenjenas.

—Ahora tú, mamá —le decía a Miriam, que estaba abrazada a Jason.

Ella salió con un espectacular bikini de color rojo. A sus cuarenta y dos años tenía un cuerpo espectacular. Jason admiraba las curvas de su futura mujer y el generoso culo que tanto le gustaba.

—Voy a saltar —gritó como una niña.

—Yo te cojo, amor.

La voz de Jason era puro deseo.

—Controlaos; hay menores delante. —Y solté una carcajada.

Miriam saltó y su amado la abrazó nada más tocar el agua. Ángel aplaudía feliz. Lo cierto era que estábamos pasando una tarde de lo más deliciosa.

—Ahora tú, Nana.

—Maldito gamberro —contesté con una sonrisa—. Pero solo si vienes conmigo. Una doble bomba.

Mi hijo abrió los ojos como dos girasoles verdes.

—¡Guau! Eso es chachi.

Tenía la cara iluminada. Salimos de la piscina cogidos de la mano. Yo llevaba un bañador negro de una pieza, más que nada para protegerme del sol, y mi pequeño un pantaloncito de superhéroes.

Jason y Miriam nos aplaudían desde el agua.

—¿Estás listo, zanahoria?

—A por todas —respondió, levantando una mano.

Cogimos carrerilla y saltamos, provocando una buena explosión de agua que salpicó varios metros alrededor de la piscina. Emergimos riéndonos, pero mi tía y Jason estaban serios. Me giré con mi hijo en brazos y entonces vi que Liam estaba en el borde de la piscina, completamente empapado. Ángel lo señaló y dijo:

—La bomba ha alcanzado al señor. Hemos ganado, Nana. ¡Bien!

Y empezó a aplaudir ante la cara atónita de todos nosotros. Yo no pude evitarlo y rompí a reír. Liam, para sorpresa de todos, estiró los brazos en señal de rendición y también sonrió. Al final todo fueron carcajadas y buen rollo.

Salí de la piscina y llamé de inmediato a Sofía. Liam no perdía detalle y Jason ya se dirigía hacia él.

—Sofía, báñalo y dale de merendar. Por favor, que él y el abuelo no bajen. Dile que Jason tiene una reunión muy importante. Ya os aviso yo.

—Sí, señorita —me respondió—. No se preocupe, yo me ocupo.

Y desapareció con el niño.

Cogí una toalla y me enrollé en ella. Fui hacia donde estaban los demás. El agua del pelo me caía por la espalda y por la cara, refrescándome.

—Hola, Liam.

Me acerqué para saludarlo. Él me miró muy íntimamente, lo que me puso un poco nerviosa. Me tapé más con la toalla.

—No quería interrumpir vuestra tarde familiar, pero necesitaba hablar con Jason y, de paso, comentarte una cosa a ti, Amber.

—¿Te parece bien que nos cambiemos mientras ellos hablan? —intervino mi tía—. Luego que te comente lo que quiera.

Asentí con la cabeza y los dejamos a solas mientras mi tía casi me arranca el brazo para sacarme de allí.

—¿A ti qué te pasa? —le dije a Miriam, zafándome de sus garras.

—No. ¿Qué te pasa a ti? Ese tío te estaba comiendo con los ojos y parecía gustarte. ¿Me he perdido algo?

Hizo que me ruborizara.

—No es cierto. Solo que Liam y yo hemos hecho una tregua. Creo que realmente dice la verdad y no recuerda el pasado. Es un hombre amable, diferente.

—Joder, Amber. Esto es de locos. ¿Y qué es de Joel?

Me puse tensa y salté como una loba herida.

—No quiero saber nada de él. Me abandonó sin motivo. Ya es pasado.

—¡No me digas! Y quieres volver a enrollarte con otro pasado más antiguo.

—No…

—Pues no le hacías ascos a sus miradas.

—Dejadme en paz. Tengo la cabeza hecha un lío. ¿Quién entiende a los hombres?

—Amber, tienes un hijo —resopló mi tía.

—No, lo tienes tú. Eso fue lo que me dijiste. Yo solo soy… una especie de niñera. No tengo derechos, ni opiniones, ni nada. Lo único que he hecho es parirlo.

Mi tía tenía la boca abierta.

—A ti el sol te ha sentado mal. Ángel es tu hijo y siempre lo será.

—Entonces deja que me vaya con él para España.

—Sabes que no puedo hacerlo.

—Pues entonces no hables de más. Ahora voy a darme una ducha y a hablar con Liam. Y dejad de tratarme como una niña. Ya sé que tengo mis cosas, pero también necesito mi espacio.

—Amber…

Entré en la habitación y cerré la puerta.

Estaba cansada de tantas leyes y órdenes. Ver a Joel me había desestabilizado del todo, pero también me había abierto los ojos. Todo el mundo quería mandar en mi vida, diciéndome qué y cómo debía hacer las cosas. Pero tenía veinticuatro años y ya era hora de que empezara a decidir yo sobre mi vida. Mis errores y mis aciertos serían solo míos.

Capítulo 22

¡Qué maravilla poder usar al fin un vestido de verano! Eso sí, con una chaquetilla fina por encima, pues por la tarde noche refrescaba. Aquel día había sido un regalo. Bajé la escalera con mi vestido largo de color negro y lunares blancos. Tenía mucho vuelo y no había tenido oportunidad de estrenarlo. Lo había comprado en una tiendecita de Agost, en rebajas, hacía ya tiempo, y mira por dónde por fin lo luciría. Iba sonriendo, pero esa positividad que llevaba conmigo me abandonó cuando escuché a Liam y a Jason enzarzados en una discusión.

Entré en el salón de los sofás granates, el que usaban para las reuniones, y vi que estaban a punto de llegar a las manos.

—Me has traicionado, eres un cabrón —le acusaba Liam.

—Tú pretendías hacerme lo mismo, así que no seas hipócrita. Solo que yo he sido más rápido, Newman —se jactaba Jason.

—¿De qué hablas? Teníamos un trato. Aquí el único traidor eres tú.

Ni me lo pensé. Me metí en medio de los dos hombretones y levanté las manos para que se callaran.

—¿Qué haces? —dijo Liam, aún alterado—. No te inmiscuyas en esto, Amber. Tú no tienes nada que ver en este tema.

Lo miré con culpabilidad.

—En realidad te equivocas —le respondí—. Creo que soy la culpable de este lío.

—Cállate, Amber —me advirtió Jason.

Ya estábamos con las órdenes…

—No pienso callarme ni voy a seguir más las órdenes de nadie —repuse, erizada como un gato.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Liam.

Jason se sentó y se sirvió una copa de vino.

—Allá tú. —Hizo un gesto con la copa, como dándome vía libre.

—Fui yo quien le dije a Jason que le diera la vuelta al trato y que no se aliara contigo.

—¿Por qué? — Liam estaba desconcertado.

—Porque no me fío de ti. Ya te lo dije antes y te lo digo ahora: no quiero que le hagas daño a Jason. Benedict ha sufrido demasiado y no merece que se le castigue más.

Liam se echó el pelo hacia atrás. Estaba descorazonado y su mirada era de dolor, no por haber perdido el trato, sino por mi traición. Se me encogió el corazón y me sentí peor que una bruja, peor que él.

—Jason… —dijo Liam—, siento haberte faltado al respeto en tu casa. Tú no has tenido la culpa.

—Discúlpame tú también —contestó Jason—. Debí contártelo. Creo que ninguno de los dos ha actuado bien.

—Me voy.

Liam me miró con el corazón destrozado.

—Espera…

Pero él puso la mano entre nosotros, impidiendo que me acercara. Le había traicionado y no soportaba mi presencia.

Me quedé muy cortada y vi cómo se alejaba cabizbajo. Siempre imaginé que infligirle cualquier causa de dolor me produciría placer; en cambio, me sentía como una maldita mierda.

—Creo que la hemos cagado las dos. — Jason hizo una mueca de desagrado y se bebió toda la copa de golpe.

—Joder —maldije—. ¿Y ahora qué hago?

—Yo de ti iría tras Newman e intentaría pedirle perdón. Ya te dije que era un buen tipo. No lo conoces tan bien como decías. Ese tío se ha ido destrozado.

—Mierda —volví a maldecir.

Y eché a correr a ver si lo alcanzaba.

—Liam —grité al verlo abrir la puerta de su coche.

Él se detuvo, dándome la espalda. Seguía cabizbajo y llegué a su lado casi sin aliento.

—Lo siento, me equivoqué contigo. No hago más que meter la pata. No quería lastimar a nadie y menos a ti, que últimamente te estás portando muy bien conmigo.

—Vete, Amber —murmuró sin darse la vuelta.

—Liam, por favor. ¿Qué puedo hacer para que me perdones?

Le puse la mano en el hombro. Él se puso tenso y su mano se posó sobre la mía. Seguía de espaldas, pero noté que la electricidad fluía a través de nuestras manos.

—Vete, Amber —insistió con la voz ronca.

—No.

Entonces cogió mi mano y me hizo girar hasta darme la vuelta por completo y dejó mi espalda pegada al coche. Ahora tenía los ojos de Liam sobre los míos. Mi cuerpo se estremeció por su proximidad. Nos mirábamos intensamente y el ogro se había esfumado. Solo veía a un hombre maduro increíblemente apuesto que se controlaba por besarme. Nunca creí que pudiera desear de nuevo que Liam Newman me besara. Tenía la garganta seca y la respiración se me entrecortaba, así que me lamí el labio, nerviosa. Él siguió ese gesto sin perder detalle. Sus ojos brillaron y sucedió lo que juré que jamás pasaría estando yo viva.

Liam tomó mi boca y creí que entraría en pánico. ¡Dios, fue glorioso! Me besaba con delicadeza y con pasión. Se deleitaba y paraba a saborear mis labios, mientras su lengua jugaba con la mía y me hacía ver colores que no se habían inventado. Gemí en su boca y él me aferró a su cuerpo. Yo me abracé a su cuello y permití que me tocara de una manera poco ética. Sus manos apretaban mi trasero y lo llevaban hacia su erección, hasta casi provocarme un orgasmo.

—Amber, te he soñado miles de veces, pero no puedo hacerte esto.

Me fue soltando poco a poco y me sentí morir. Apoyé la cabeza sobre su pecho y él me acunó.

—Me sorprendes, gobernador.

Él me levantó la barbilla y sonrió.

—No me tientes —gruñó—. Uno no es de piedra, pero contigo quiero hacer las cosas bien. Para mí eres muy especial, no un polvo rápido en un coche.

Me abrazó con ternura y aquello rompió todos mis esquemas.

—Debo regresar. Y siento lo de Jason. Me equivoqué contigo.

—Si con eso he conseguido que me besaras, ha valido la pena perder ese y mil viñedos más. Vuelve a casa y descansa.

Me dio un beso suave en los labios y me dejó más atontada que antes. No quería caer de nuevo en los brazos de Liam Newman, aunque, por otra parte, ¿con quién mejor reharía mi vida que con el padre de mi hijo? Joel no me había valorado, me dejó tirada y tuvo la oportunidad de explicarse y no lo hizo. Me había decepcionado al máximo.

***

Otro día de calor asfixiante y maravilloso. Por fin podía ir estrenando la ropa que me había comprado en Alicante y hacer uso y disfrute de ella. Hoy me había atrevido con un vestido de vuelo algo más corto. Tenía un estampado de vivos colores sobre un fondo azul marino, de manga corta y por debajo de la rodilla. Era ligeramente escotado en forma de V y me veía favorecida con él. No podían faltar unas buenas sandalias de cuña de unos diez centímetros de altura. ¡Lista para la vida moderna! Me recogí el pelo en una coleta alta, porque hacía mucho calor para llevar la melena suelta. Me maquillé y salí para visitar a mi madre.

Pero me quedé tiesa en la puerta cuando vi a dos agentes de policía hablando con Jason. Mi gozo en un pozo. No había mañana en que no aconteciera algo que torciera mi día perfecto. Bajé de morros y con el ceño fruncido. Mi tía también apareció en ese momento y vio que yo bajaba hacia la reunión policial. De pronto, me detuve en seco. Casi me doy de bruces y mi corazón bajó a los tobillos y subió de nuevo, como impulsado por un tirachinas. Joel entraba en la casa, con sus gafas oscuras y de negro riguroso.

—¡Ai, mare! —exclamé en valenciano.

Y podría haberlo dicho en coreano, porque eso era demasiado para el cuerpo.

Enseguida se quitó lentamente las gafas y me enfiló con aquella mirada siniestra que solo él sabía poner. Mis piernas eran pura mantequilla, no reaccionaban y tampoco me atrevía a bajar. ¿Qué coño pasaba ahora?

Mi tía me hizo un gesto con la mano para que fuera con ella, pero yo no podía dejar de mirar a Joel Silence.

—Señorita Valls, necesitamos hablar con usted —me indicó uno de los agentes.

No sé cómo pude llegar al rellano.

—Amber, estás muy pálida —advirtió mi tía, siempre tan observadora—. ¿Te encuentras bien?

—Sí, sí. Solo que no sé a qué viene esto.

—Vamos a charlar a un lugar más cómodo —les ofreció Jason.

Nos dirigimos al salón de los sofás granates. Podía sentir la mirada de Joel clavada en mi nuca.

—Venimos por el caso en el que se vio envuelta el otro día. Tenemos novedades —comunicó un policía.

Miriam miraba mucho a Joel. Sabía que no tardaría mucho en saltar. Y lo hizo.

—Perdone, usted no es policía, ¿verdad?

—En efecto. Soy Joel Silence, del Servicio Secreto —contestó tranquilamente.

Yo me tapé la cara y mi tía me miró con la boca abierta.

—¿Qué pinta el Servicio Secreto en este asunto? —preguntó Jason, frunciendo el ceño.

—Hemos encontrado el coche que intentó sacar a la señorita Valls fuera de la carretera —continuó el policía.

—¿Y? —Arqueé las cejas.

—Que hay compatibilidad con otro suceso en el que hay implicada una muerte —intervino Joel.

—¿Cómo? —saltamos los tres sorprendidos.

Joel se puso en pie, dispuesto a tomar la palabra. Mi tía lo miraba y luego me miraba a mí. Yo estaba muy incómoda y no sabía dónde meterme, pero ahora eso no era la prioridad.

—El coche lo hemos encontrado abandonado en un desguace —explicó Joel—. Había sido robado hace un par de semanas a una familia de Sonoma que estamos investigando. Las marcas de arañazos y pintura coinciden con el coche de Jason Tucker y la moto de Adrian Beck.

—Dios mío —exclamé.

Jason palideció al instante. Se pasó las manos por la calva y se levantó nervioso.

—¿Qué está sugiriendo?

—No sugiero nada. Solo me remito a las pruebas, señor Tucker. El que atentó contra la señorita Valls echó deliberadamente de la carretera al señor Beck. No fue un accidente, fue algo intencionado.

Joel me clavaba la mirada.

—Dios mío, no puede ser —negó Jason—. ¿Pero qué relación hay entre Adrian y Amber? No tiene sentido…

A mí todo aquello me parecía surrealista. Había alguien por ahí que quería matarme y que había asesinado a Adrian. ¿Por qué?

—El único vínculo es usted, señor Tucker.

Jason se giró en redondo.

—¿Yo?

—Sí, usted. ¿Conoce a alguien que tenga motivos contra usted y quiera hacerle daño a sus familiares y seres queridos?

Joel le interrogaba serio, sin sensibilidad ninguna. A Jason le entró la risa floja a causa de los nervios.

—¿Está de guasa?

—No, señor. Hablo muy en serio.

—Joel, para ya —le regañé al ver cómo lo intimidaba.

—¿Conoces a este tipo? —me preguntó Jason, que me miraba con los ojos a punto de salírsele de las órbitas.

—Fue mi guardaespaldas cuando llegué aquí —le puse al tanto—. Es un poco insoportable cuando quiere.

—Señorita Valls, es una investigación oficial y me temo que tendré que ser de nuevo su guardaespaldas —me comunicó, mirándome sin ninguna emoción—. Al menos hasta que se resuelva todo esto.

Me puse en pie de un salto.

—Y una mierda, Silence. Corro más peligro contigo que con cualquier asesino. ¡Me voy!

Me di la vuelta y cogí las llaves de otro coche de Jason.

—Señorita Valls —me llamó autoritariamente.

Levanté el dedo corazón, dedicándole una hermosa peineta. Oí que mi tía se escandalizaba y algún policía se reía en voz baja.

—Adiós, Silence.

—Amber —me llamó mi tía.

—Me voy. Ciao.

Oí las pisadas tras de mí, pero eché a correr. Me dio tiempo a meterme dentro del deportivo de Jason ante la mirada furibunda de Joel.

—Abre la puerta —me ordenó, golpeando el cristal.

—Te odio. No permitiré que entres de nuevo en mi vida.

—Esto no es un juego. Abre la puerta o la rompo —amenazó.

Le saqué de nuevo el dedo y salí derrapando de allí.

—Vete a la mierda, Joel Silence —decía para mí—. No voy a dejar que me rompas el corazón otra vez.

Seguí conduciendo y llamé a Liam.

—Hola, Amber —me contestó alegremente.

—Necesito verte. Quieren ponerme de nuevo al antiguo guardaespaldas porque dicen que corro peligro. Pero no quiero a ese hombre en mi vida.

—¿Cómo que corres peligro?

—Han encontrado el coche y resulta que también fue el que echó de la carretera a Adrian, el socio de Jason. Alguien quiere matarme… —sollocé.

—Maldita sea. ¿Por qué no me han informado?

—Habrá sido Joel. Seguro que está todo bajo su mando. Voy hacia tu casa.

—No —alzó la voz Liam—. Allí te encontrará. ¿Sabes llegar al Palacio de Bellas Artes?

—Sí, el que está a unos cinco minutos antes de llegar al Golden Gate.

—Exacto. Dirígete hacia allí. Mandaré un coche a buscarte.

—Pero llevo el coche de Jason…

—No te preocupes. Le haré saber dónde está. Tranquilízate. Ahora apaga el móvil o podrán localizarte.

Cierto. La última vez así lo hizo mi tía.

Mi mente iba a mil revoluciones por segundo. Había entrado en pánico al ver a Joel pretendiendo que estuviera bajo su dominio de nuevo, pero me estaba tirando literalmente en los brazos de Liam, dejando atrás a mi familia y a mi hijo. ¿Es que me había vuelto mal de la cabeza? Detuve un momento el coche y reflexioné sobre lo que me estaba pasando. Hablaban de atentados, agentes secretos, asesinatos y ahora querían matarme. No, esto no pasaba en Agost, Alicante. Allí la gente iba a su bola y no se metía con nadie. Yo quería irme para el pueblo con mi hijo, pero mi tía me lo negaba. Y ahora estábamos de mierda hasta las cejas. Respiré profundamente y cogí el móvil. Llame a mi tía, que me respondió histérica.

—Amber, no seas loca y regresa a casa. ¡Ya!

Sus gritos se podían oír hasta en San Francisco.

—Miriam, cállate y escúchame bien —respondí—. Sé que Joel tiene la oreja pegada. Necesito irme y aclarar las ideas. Ya sabes que actúo así cuando me veo agobiada y con presión. Esto me ha superado. Después de hablar contigo apagaré el móvil. No os preocupéis, estaré bien. Cuida del abuelo y de la zanahoria. Os quiero.

—Amber, por favor… —La voz de Joel era una súplica.

—Tú has provocado todo esto —le culpé—. Protege a mi familia y no los abandones, tal como hiciste conmigo.

Entonces apagué el teléfono y no le di opción a más réplica.

Si realmente venían a por mí, pues cuanto más lejos estuviera de mi pequeño, mejor. No iba a poner en peligro lo que más quería. Si yo estaba lejos y Liam también, entonces Ángel estaría a salvo.

Llegué al Palacio de Bellas Artes unos minutos después. Aparqué y fui a ver el monumento de estilo clásico con hermosos arcos y rodeado de un pequeño lago. Era un lugar realmente hermoso. Al rato vi aparecer la limusina de Liam. Me dirigí hacia el coche y reconocí a su chófer.

—El gobernador me ha ordenado que la viniera a recoger —dijo, saliendo a abrirme la puerta.

—Gracias.

Entré y me hundí en el asiento, pensando en mis cosas. Miré por la ventanilla y vi pasar los coches. Pensaba en mi caótica vida, lo que pudo ser y no fue. Lo que debía ser ahora y no era. Después de una media hora vi que entrábamos en el aeropuerto, en el hangar de vuelos privados. Me asusté por si Joel se había hecho con el control de la limusina, pero, cuando el coche paró, mi corazón brincó de alegría al ver a Liam esperándome allí. No pude evitar salir corriendo y abrazarme a él como si fuera mi único refugio. Él pareció sorprendido y me rodeó con sus brazos, pero fue algo instintivo, sin maldad, casi una necesidad.

—Gracias —susurré sobre su pecho.

—Te las tendría que dar yo a ti —respondió—. Me acabas de hacer el hombre más feliz del mundo. Me alegra que hayas recurrido a mí, eso significa que ya no me odias.

Hizo que me ruborizara, pero era cierto. Ya no lo odiaba.

—¿Por qué hemos venido aquí?

—Porque nos vamos a un lugar donde no puedan encontrarnos y, además, tengo una sorpresa para ti. Recuerda que te hice una promesa.

Abrí los ojos de par en par.

—¿A qué te refieres, Liam?

—Cuando me dispararon estuve en un lugar muy exclusivo en el que trabajan con medicina muy avanzada y experimental. Tecnología que no está en el mercado. He convencido a mi padre para llevar a tu madre allí. Solo admiten a gente de élite y con recomendaciones especiales.

—¿En serio?

Tenía los ojos empañados en lágrimas.

—Sí. Tu madre y mi padre están de camino en un avión especial. Nos uniremos a ellos hoy mismo. Nos vamos a Los Ángeles.

—Pero…

Trataba de asimilarlo todo.

—Tenía previsto darte la sorpresa en cuanto hubiera resultados, pero ya que ha surgido esto… pues nos vamos. Si tú quieres, claro.

—Oh, Liam.

Me lancé a sus brazos y lo besé. Fue en principio un beso suave, cálido, pero que enseguida cogió intensidad. La lengua de Liam empezó a devorar mi boca con ansia y tomó plena posesión de ella. Fue llevándome a rastras hasta que mi cuerpo chocó con el metal de la limusina. Estaba excitado y a mí me corría la sangre a toda velocidad. Entonces me separé para tomar aliento y pude ver sus ojos verdes, que centelleaban de pasión. Seguía siendo arrebatador y esas canas plateadas me daban mucho morbo.

—Liam —gemí.

—Te deseo tanto que solo mirarte me hace sufrir.

Se apoderó de mi cuello, lamiéndome de un modo tan sensual que hasta me dolió a mí.

Mi pierna se enredaba alrededor de su muslo y lo acercaba. Quería más de él. Liam estaba duro; podía notarlo a través del fino vestido. Su mano bajó por fin hacia mi pierna y acarició mi muslo ardiente. Flexionó un poco las rodillas, hasta que nuestros sexos se unieron, e hizo presión. Me humedecí tanto que era una tortura sentirlo tan duro.

—Amber, así no…

Quiso volver a dejarme con las ganas, pero yo no le dejé que huyera y me aferré a su boca. Le metí la lengua profundamente y llevé a aquel hombre hasta las profundidades del infierno. Estaba ardiendo y yo necesitaba de él. Gruñó y su mano se metió entre mis bragas e indagó. Gemí al sentirme penetrada por sus dedos.

—Amber, no me hagas esto. Así no…

Veía el sufrimiento en sus ojos.

—Liam, te quiero dentro, muy dentro de mí —le susurré al oído.

Sus dedos empezaron a moverse en mi interior y me frotaban el clítoris mientras seguía comiéndome la boca con desesperación. Me dolía la barbilla de la violencia de sus besos, pero lo necesitaba. Estaba follándome con la mano y yo quería tocarlo, pero me tenía atrapada con su cuerpo y con su boca. Estábamos en un hangar del aeropuerto, a la vista de cualquiera que pudiera pasar por allí, pero me daba igual.

—Cuando entre dentro de ti, tiene que ser especial. Esto considéralo un anticipo.

Empezó a moverse más rápido y pellizcó mi clítoris. Yo me movía sobre su mano y las cosquillas que sentí con Joel aparecieron de nuevo.

—Eso es, pequeña —me susurró Liam, tapando mi boca con la suya.

Me retorcí en un orgasmo maravilloso y quise chillar, pero Liam ahogaba mis gemidos. No me dejaba ni gemir ni suspirar. Casi pierdo el conocimiento por la intensidad con la que hizo que me corriera. Y solo con una mano. Estaba deseando que me hiciera el amor ese nuevo Liam, no el salvaje que conocí cuando me desvirgó. Este me gustaba y mucho.

Me dejé caer sobre su pecho y él se lamió los dedos con los restos de mi orgasmo.

—Me muero por probarte entera —me susurró—. No veo la hora ni el momento.

—Gracias, Liam —volví a decirle medio en trance.

—¿Por qué?

—Por todo.

—Te repito que quien te tiene que dar las gracias soy yo. Acabas de cambiar mi vida para siempre.

Sonreí un poco azorada por lo que había ocurrido entre nosotros. Tampoco era para tanto. No le había prometido amor eterno ni nada por el estilo. Solo quería vivir el momento y no forzar las cosas. Y, por ahora, Liam me hacía sentir bien. Eso me bastaba.

Minutos después, subimos al avión rumbo a Los Ángeles.

Capítulo 23

Aterrizamos en Los Ángeles y mi sorpresa fue que nos esperaba un helicóptero en el mismo hangar, listo para despegar. Yo estaba envuelta en una burbuja de acontecimientos novedosos y me daba miedo hasta preguntar. Toda esa parafernalia me sobrepasaba y admiraba la naturalidad con la que se movía en ella Liam. Me cogió de la mano y me subió a aquel trasto con aspas. Me impresionó muchísimo y no me daba la seguridad del avión. Él debió de ver el temor en mis ojos. Me acarició la mejilla y me dedicó una sonrisa tranquilizada.

—Todavía no hemos llegado a nuestro destino, pero ya queda muy poco.

—¿Adónde vamos, Liam? Dijiste que íbamos a Los Ángeles y ya estamos aquí.

Volvió a sonreír y me intimidó como nunca. Bajé la mirada para evitar que viera el rubor de mis mejillas.

—No te he mentido. El lugar se encuentra en Los Ángeles, pero un poco más apartado. Vamos a la isla Santa Catalina.

Abrí los ojos desmesuradamente. Me sentí muy ignorante en ese momento.

—No la conozco —reconocí avergonzada.

—No te preocupes. Es una pequeña isla rocosa de estilo mediterráneo que está a unos treinta y cinco kilómetros de la costa de Los Ángeles. No está muy habitada y es el lugar perfecto para llevar esta clase de ensayos e investigaciones sin llamar la atención. Te gustará. Los pacientes tienen la excusa perfecta del turismo y, de paso, aprovechan para hacerse sus tratamientos. Es la tapadera ideal.

De nuevo me quedé impresionada. La gente se buscaba la vida para hacer sus trapicheos a cara descubierta, enmascarándolo siempre con actividades de lujo. Los ricos eran personas muy peculiares.

Cuando despegamos apreté la espalda al asiento y sentí un poco de vértigo. Liam me sujetó la mano con fuerza y me tranquilicé enseguida. Era increíble cómo aquel hombre había dado ese cambio tan radical en mi vida. Había pasado de odiarlo a que me transmitiera tranquilidad. De detestarlo… a desearlo. Definitivamente, mis sentimientos iban y venían como una noria. No paraban de dar vueltas sin parar.

El helicóptero nos ofrecía una panorámica fantástica de la isla Catalina. No era muy grande y un extremo tenía forma de punta de flecha. Allí nos dirigíamos, me indicó Liam, hacia la parte más deshabitada e inhóspita. Había visto varias zonas con grandes casas y varios embarcaderos, pero el helicóptero aterrizó delante de una gran mansión a modo de hotel, cercada totalmente y con acceso a una pequeña playa privada que tenía un embarcadero.

Bajamos y enseguida me fijé en las grandes medidas de seguridad: cámaras por todas partes, guardas de vigilancia en la entrada… Aquel lugar era muy bonito y lujoso, pero distaba mucho de ser un hotel en el que pasar una luna de miel. Esa fue la impresión que tuve desde el exterior.

Yo no me soltaba de la mano de Liam. Al entrar todo cambió. Un paraíso de palmeras, preciosos jardines y fuentes maravillosas nos recibió. También había una piscina infinita increíble. Varias personas paseaban y se bañaban en ella como auténticos turistas. Aquello me desconcertó.

Llegamos a la recepción, donde nos dieron las llaves de nuestras habitaciones para que nos instaláramos. Trataban a Liam como una gran personalidad, con mucho respeto. Yo no abrí la boca. Aparentaba un lujoso hotel, con bambúes interiores, plantas exóticas, pajaritos que volaban libremente por dentro de las instalaciones… Para nada había indicios de que allí hubiera una clínica ni nada parecido. Me habían convencido.

—¿Te gusta?

Liam me miraba divertido.

—Esto es precioso. Parece un paraíso. —Me acerqué a su oído y añadí—: ¿En serio está aquí mi madre?

Él soltó una carcajada al ver mi cara de incredulidad.

—Ahora te lo enseñaré, pero tendrás que guardar el secreto.

Y me guiñó un ojo. Hizo que me sonrojara de nuevo.

Seguí sujeta a su mano en todo momento. Era una sensación extraña, aunque muy agradable.

Entramos en un ascensor aparentemente normal. Entonces, sacó una tarjeta del interior de su chaqueta y este empezó a descender. Fuimos a la planta menos 3, que no figuraba en el panel interior del ascensor.

De ahí pasamos a una zona pintada en tonos azules y verdes claros. Eran unos pasillos con habitaciones individuales, pero no como las de los hoteles. Se asemejaba más a un hospital, pero de muy alto standing. Nos paramos delante de una de ellas y, en la puerta, vi el nombre de mi madre. Mi corazón volteó dentro de mi pecho. Miré a Liam, que me hizo un gesto con la cabeza para que entrara. Allí estaba ella con Harrison y… Clea, por supuesto.

—¡Mamá!

Fui hacia ella y la abracé. Me pareció ver una sonrisa en su cara.

—Amber, qué alegría verte aquí —dijo Harrison, emocionado—. Hijo, gracias por hacer esto por Grace.

Se levantó y abrazó a Liam.

—Bueno, ahora solo falta esperar que el tratamiento dé resultados. ¿Habéis hablado con el doctor Chan?

—Sí —intervino Clea—, ha sido muy optimista. Dice que en una semana veremos la mejoría.

Yo estaba que no cabía de gozo. Si mi madre se ponía bien, haría lo que Liam me pidiese, lo que fuese.

—Bueno, pues aquí ya no pintamos nada. Lo mejor que podemos hacer es disfrutar de las instalaciones. Voy a llevar a Amber a su habitación.

—Gracias de nuevo, Liam —insistió su padre.

—Nos vemos luego.

Me pareció advertir una mirada de celos por parte de Clea, pero a esas alturas todo me importaba un pepino. Regresamos de nuevo hacia la recepción de aquel camuflado hotel.

—Yo no me he traído equipaje… —admití un tanto apurada—. He venido con lo puesto.

Vi una sonrisa morbosa en su cara, lo que hizo que se me encendiera la mía de nuevo.

—No te preocupes. En el hotel hay una boutique. Les diré que te suban de todo un poco.

—No puedo aceptarlo…

Él se acercó y me sujetó por la cintura.

—Te aseguro que será una gozada poder vestirte. Compláceme, por favor.

Me dio un suave beso en los labios. Ya me tenía en el bote.

—Vale —susurré.

—Ven. Vamos a tomar algo fresco; me muero de sed. Luego te acompaño a tu habitación.

Fuimos hacia uno de los jardines y Liam se acercó al bar a por un par de cócteles. Regresó en pocos minutos y me entregó uno con sabor a fresa. Estaba buenísimo y me lo bebí de golpe. Él observaba todo lo que hacía y parecía disfrutar cada momento. No intentaba aprovecharse de mí y eso me confundía. La nueva versión de Liam era un enigma. Cuanta más distancia ponía entre nosotros más me atraía y más loca me tenía. Tantos años renegando de él y ahora estaba que me lo comía con la mirada. En cambio, él me respetaba y mantenía las distancias. Esto era de revista de psiquiatras.

—Ven, te voy a enseñar tu habitación.

Entonces se levantó.

Me tendió la mano. Al ponerme en pie sentí un leve mareo. Me reí nerviosa y me tapé la boca. Liam me cogió al verme tambalearme.

—Te has bebido esa copa con demasiado entusiasmo. Será mejor que no te suelte.

—Sí, creo que soy culpable —respondí, riéndome abiertamente.

Me acompañó a la habitación. Mi mareo iba en aumento. Cuando entramos, pude ver una enorme cama y poco más, pues mi visión empezó a nublarse.

—Liam, creo que voy a desmayarme.

—Has bebido demasiado deprisa. Yo me ocuparé de ti. No te preocupes, pequeña.

—Lo siento…

Y caí en la inconsciencia.

***

Estaba inmersa en un sueño profundo. Un sueño erótico empezó a calentar mi cuerpo. Liam me quitaba las bragas y se arrodillaba delante de la enorme cama. Tiraba de mi cuerpo hacia él y su boca abordaba mi sexo sin piedad. Se lo metía todo en la boca y yo quería gritarle que no fuera tan rudo, pero no podía. Estaba inmóvil e indefensa, pero él se deleitaba follándome con su lengua, saboreándome de una manera animal. Quizá mi deseo hacia él y el recuerdo de la violación hacían una mezcla brutal de cómo me gustaría que fuese mi primer encuentro sexual con la nueva versión de Liam.

Me dio la vuelta y su cara se perdió entre mis nalgas. Me sentí incómoda en mi sueño. ¿Cómo podía desear algo así? Sentí que me lamía entera, desde mi ano hasta mi coño. Liam jadeaba con desesperación y devoraba mis partes bajas con muy poco tacto. Me tenía abierta de manera casi obscena y pasaba su lengua como si estuviera lamiendo un polo de un sabor maravilloso. Quería decirle que parase, que así no, pero mis labios no podían moverse. Era el sueño más raro que había tenido en mi vida, porque podía notar todo lo que me hacía con unas sensaciones muy nítidas.

Me estremecí al notar su capullo frotándose por mi vagina y por mi culo. Sentí miedo de que me penetrara por detrás. No podía ser; era mi sueño y yo no deseaba eso. Me tenía con el culo en pompa, toda espatarrada, y él me acariciaba las nalgas. Estaba pasando las manos por donde tenía el tatuaje del ángel, sin decir nada.

De pronto, se clavó en mi interior, aferrándose a mis muslos. Me sentí excitada. Liam empujaba sin descanso una y otra vez. Esto sí se parecía más a lo que yo deseaba. En mi sueño me oí gemir y disfrutar y también lo oía a él. Estaba perdiendo el control y me hacía daño. Chillé y él aminoró la marcha. Me acarició la espalda y su ritmo fue más lento.

Quería despertarme. Ya no tenía ganas de sexo apasionado. Estaba cansada y Liam se pasaba penetrándome una y otra vez, sin cesar. Noté cómo eyaculaba por fin en mi interior. Respiré, aliviada de que aquel sueño erótico-torturador terminara y pudiera seguir con mi sueño profundo.

***

Llamaban a la puerta y me desperté confusa. Estaba vestida y arropada en la cama. Miré el reloj de la mesita y vi que eran las diez de la mañana del día siguiente. No recordaba absolutamente nada de lo que había pasado.

Fui hacia la puerta, donde un camarero me recibió con una amplia sonrisa.

—Servicio de habitaciones —tarareó con una sonrisa—. El gobernador la espera en la recepción en cuanto esté lista. Además, me ha dicho que le entregue esto.

Hizo un gesto con la cabeza y apareció un botones con cuatro bolsas de ropa.

—Gracias.

Yo estaba descolocada. Lo dejaron todo en la habitación y abrí la bandeja con el desayuno. Tenía un hambre que me moría. Me tomé unos huevos revueltos con beicon, una tostada con mermelada, café y un zumo de naranja. Todo estaba delicioso. Ahora me sentía mejor.

Husmeé entre la ropa y cogí unos pantalones cortos blancos y una camiseta de manga corta de color azul marino. La ropa interior era un poco atrevida para mi gusto, pero no me quedaba más remedio que ponérmela. Un conjunto de sujetador y tanga negros de encaje. Luego fui a la ducha y me arreglé. También me había traído perfume y maquillaje. Liam había pensado en todo. Qué diferente era de Joel. Aunque, ¿por qué me ponía a compararlos ahora? Esperaba que Silence estuviera haciendo su trabajo, protegiendo a mi familia, o tendría un problema conmigo. Ay, mi zanahoria… Me vine abajo al recordar a mi pequeño y a mi familia. No podía contactar con ellos y eso sí que me era difícil de sobrellevar. Rezaba para que esta situación no se prolongara más allá de una semana, aunque lo que me esperaba a la vuelta…

Bajé y allí estaba Liam, en la recepción. Vestía informal y no pude evitar que los ojos se me fueran de una manera poco decente hacia aquella camiseta verde y esos vaqueros gastados, que le hacían parecer más joven. Estaba para comérselo.

—Buenos días —lo saludé con alegría.

—Buenos días, bella durmiente. Recuérdame que no te dé alcohol nunca más.

Sonreía con malicia y yo bajé la mirada, avergonzada.

—Nunca me había pasado nada parecido —respondí—. No recuerdo absolutamente nada de ayer. Me quedé grogui. ¿Qué demonios llevaba esa bebida?

—La especialidad de la casa. Un cóctel muy suave típico de aquí. Lo que pasa es que te lo bebiste muy rápido y te sentó como un tiro. Eso sin contar el cúmulo de emociones que llevas dentro…

—Debió de ser eso. —Me encogí de hombros—. Pero dormir tanto no me ha venido mal.

—Me ha llamado tu guardaespaldas.

—¿Cómo?

—No es tonto. Piensa que te tengo secuestrada o algo por el estilo. Le he dicho que no tengo ni idea de dónde estás y que, si vuelve a molestarme, acabaré con su carrera y lo pisaré como a una cucaracha.

Me sentí mal. Joel hacía su trabajo y tampoco quería una guerra entre ellos dos. Este conflicto lo había creado yo.

—Quizá deba volver… Él solo hace su trabajo. No quiero causarte ningún problema.

Liam me cogió de los hombros y me clavó su mirada verde.

—No digas eso ni en broma. Tú no eres ningún problema. Eres una bendición.

Me besó con pasión y yo correspondí ese beso. Liam me hacía sentir cosas maravillosas.

—Me encontrará. Joel me encontrará.

Liam me miró fijamente y curvó una sonrisa que me puso los pelos de punta.

—Que lo intente. No sabe todavía con quién se está metiendo.

—Liam…

Pero él me puso un dedo en la boca y silenció mis palabras.

—Vamos a ver a tu madre.

Me cogió de la mano y bajamos en el ascensor a la zona privada. Cuando entramos en su habitación, no podía dar crédito al cambio tan abismal que había pegado. Su boca ya no estaba torcida y empezaba a mover ligeramente el brazo izquierdo.

—¡Dios mío! Y esto solo en un día —exclamé.

—Espera a ver cómo estará en una semana

Liam sonrió satisfecho.

Me abracé a ella llorando como una chiquilla. Estaba pletórica y feliz de ver cómo se recuperaba.

—Vete de aquí —me susurró entonces al oído.

Me incorporé por instinto y no fui nada prudente.

—¿Cómo has dicho, mamá?

Liam vino de inmediato y me separó de sus brazos.

—¿Has dicho algo, Grace? —Liam miró luego a Clea y le dijo—: Avisa al doctor Chan. Esto es importante. Y llévate a Amber.

—Pero Liam… —protesté—. Necesito hablar con ella.

—Cada cosa que diga ahora puede ser errática, un recuerdo del tiroteo que te puede confundir. Hay que avisar al doctor Chan. Menos mal que no estaba mi padre aquí. Sal con Clea, por favor —me ordenó Liam, alzando la voz.

Él se quedó a solas con mi madre mientras Clea y yo salimos en busca del maldito doctor.

—¿La has oído, Clea? —pregunté.

—Lo siento, cielo, creo que ha sido tu imaginación.

Me giré y la detuve en medio del pasillo.

—No me lo he imaginado y no sé qué problema tienes conmigo, así que suéltalo de una vez y zanjemos el tema.

Clea iba a abrir la boca cuando apareció Harrison con el doctor Chan, un hombre asiático, bajo, joven, moreno y con cara afable.

—¿Qué hacéis aquí discutiendo? —Harrison nos lanzó una mirada de reproche.

—Íbamos en busca del doctor. Amber dice que Grace ha dicho algo. Liam está con ella.

—Ha hablado —insistí—. En serio que ha querido decirme algo.

—Vamos a verlo —dijo Chan.

Cuando regresamos a la habitación, Liam cogía a mi madre de la mano. Estaba seria y Liam le sonreía. Harrison enseguida fue hacia ella para besarla y acariciarle el pelo.

—Tenías razón —me dijo Liam—. Puede decir palabras y lo entiende todo a la perfección. Ya te dije que en esta clínica hacían milagros.

Luego se levantó y me pasó la mano por el hombro.

—¿Y qué te ha dicho? —inquirí.

—Que te cuide mucho y que no me separe de ti. ¿Verdad, Grace?

Mi madre apretaba los labios. Todavía le costaba pronunciar las palabras. Al final, asintió con la cabeza y cerró los ojos por el esfuerzo y el cansancio.

—Debéis iros todos —nos ordenó el doctor mientras le tomaba el pulso—. Está agotada.

Yo la miré con ternura y le lancé un beso. Estaba emocionada de que quisiera que estuviera con Liam. Mis sentimientos otra vez fluctuaban como la bolsa. Mi mente volvió a mi hijo. ¿Podía existir un final feliz en el que Liam, mi zanahoria y yo pudiéramos estar juntos? Solo de pensarlo me daban ganas de llorar. Sería lo ideal: una familia unida, que un hijo se criara con sus verdaderos padres… Pero todavía había algo en mi interior que no terminaba de cuadrarme. Porque todo era demasiado bonito para ser verdad y yo había dejado de creer en los cuentos de príncipes y princesas precisamente el día en que conocí a Liam Newman.

Capítulo 24

Otro sueño húmedo encendió mi cuerpo en plena noche.

Estaba desnuda en la cama y tenía a Liam pegado a mi espalda. Notaba todo su cuerpo acoplado al mío y me estrujaba los pechos. Mientras tanto, su lengua lamía mi cuello y se introducía en mi oreja. Mi cuerpo reaccionaba de inmediato y mi vagina se humedecía. Era brusco, como siempre que soñaba con él. Su mano pasaba por encima de mi vientre y me agarraba el coño, me lo pellizcaba e introducía dos dedos. Yo me arqueaba de placer. Con su otra mano, Liam me agarraba del cuello, pero no demasiado fuerte. Se controlaba para no dejarme marcas. Yo quería decirle que fuese más cariñoso, que así no me gustaba, pero en mis sueños las palabras nunca salían. Ahora cogía mi pierna y se la pasaba por encima de la suya. Me abría para penetrarme. Comencé a gemir, incapaz de evitarlo. Me embestía y me penetraba con los dedos y era un tanto despiadado. Gruñía sobre mi oído, babeándome en el cuello. Era obsceno y me follaba como a una vulgar ramera. Le gustaba humillar a las mujeres, siempre lo había hecho así y disfrutaba haciéndomelo a mí.

Entonces me puso boca abajo, me separó las piernas y me sujetó las manos por encima de la cabeza. Dejó caer todo su peso sobre mi frágil cuerpo. Empujaba con violencia y jadeaba como un cerdo. Yo me sentía excitada, era inevitable, era mi sueño. Quizá estuviera harta de que todo el mundo me tratase como una niña y él era el único que me trataba sin delicadeza y como a una mujer adulta. Dios, eran tan vívidos los sueños con Liam que llegué a correrme. Sí, me corría en una polla imaginaria que me embestía sin piedad. Pero mi fantasía nocturna seguía a pesar de mi orgasmo hasta que mi mente ya no recordaba cómo terminaba el sueño…

***

Desperté agotada. Me sentía enferma, sin ganas de levantarme. Pensaba que había pillado un virus o algo por el estilo, así que fui al aseo y descubrí que me había bajado la regla. Ahí estaba la respuesta; eso era. Con el implante anticonceptivo hacía más de cuatro meses que no tenía el periodo y ahora me venía todo de golpe. El ginecólogo ya me había advertido de que podía estar un año así o incluso que se me retirara la regla mientras lo llevase puesto. No les ocurría a todas las mujeres; de hecho, en los últimos cuatro años que había llevado el primero, no me había pasado, pero con este no me funcionaba igual.

Me acosté de nuevo y llamé a la habitación de Liam para decirle que me encontraba mal y que no bajaría. Al rato se presentó en mi cuarto. Menudo fiasco. Venía ahora, justo cuando yo no podía hacer nada. Le abrí la puerta hecha polvo y en pijama.

—Dios, pequeña. ¿Qué te ocurre? —me preguntó y me acompañó a la cama.

—Me ha bajado la regla y no puedo con mi cuerpo. Estoy fatal.

Hizo una mueca con la cara.

—¿La regla? ¿Te tocaba ahora?

Me eché a reír ante su pregunta.

—¿Y qué más da eso? Ha venido y punto. Me está matando.

Se echó el pelo hacia atrás. Parecía incómodo.

—Bueno, no es el plan que tenía para nosotros…, pero habrá que tomar lo que venga.

Me sonrojé ante su sinceridad. Por otra parte, también me dio rabia de que hubiera tardado tanto tiempo en tomar la iniciativa conmigo.

—Bueno, eso es algo temporal, gracias a Dios.

—Cierto.

Se acercó y me besó en la cabeza.

Me sorprendió que fuera tan casto conmigo. Liam me desconcertaba.

—Diré en recepción que te suban algo de comer. Ahora descansa.

Y con esas desapareció. Parecía muy molesto y yo no entendía qué mosca le había picado. De todos modos, pasé el resto del día en la cama, con mucho dolor y dormitando.

***

Los tres días siguientes, Liam se marchó a atender sus asuntos políticos y yo me los pasé disfrutando de las infraestructuras del hotel, visitando a mi madre y recuperándome de mi fatídica regla.

Fueron tres días bastantes duros, porque cuando veía a mi madre ella siempre estaba dormida. Yo echaba de menos a mi hijo. Tenía demasiado tiempo para pensar.

Todo estaba envuelto en un velo de misterio que no me dejaba ver nada con claridad. Sabía que me ocultaban información sobre mi madre, porque Harrison se hacía el escurridizo conmigo, Liam apenas me llamaba y hasta Clea se iba por otro lado cuando me veía. Me sentía sola, muy sola y desamparada.

Una semana después de la última vez que vi a mi pequeño, cuando faltaban dos días para su cumpleaños, ya no lo soportaba más. Ese abandono repentino por parte de todo el mundo me había superado. Así que subí a la habitación, decidida a terminar con esa agonía, y cogí el teléfono y le pedí al recepcionista que me pasara con el número que le estaba indicando.

—Yo no haría eso —dijo Liam desde la puerta.

Me quedé con el auricular en la mano. Él se acercó, me lo quitó y lo devolvió a su sitio.

—Liam…

Estaba sorprendida. Él se quitó la chaqueta del traje gris que llevaba y se aflojó el nudo de la corbata. Sus ojos verdes brillaban a causa del deseo.

—¿Me has echado de menos? —habló con la voz ronca—. Porque yo a ti ni te lo imaginas.

Se desabrochó los puños de la camisa lentamente sin apartar su mirada de mí. Yo tenía la boca seca y los ojos clavados en cada movimiento que hacía. Se estaba desnudando sin prisa, sabía que era la hora. Venía dispuesto a saciarse de mí y todas mis dudas entraron de golpe en mi cabeza. Retrocedí lentamente mientras él avanzaba.

—Liam, creo que no es el momento…

—Oh, sí. Es el mejor momento. Tengo ganas de ti, pequeña, y tú también tienes ganas de mí. Puedo verlo en tus preciosos ojos verdes y en tu respiración agitada.

Madre mía, me iba a dar un soponcio. Claro que le tenía ganas, pero estaba muerta de miedo. Me iba a entregar voluntariamente a Liam Newman, el hombre que seis años atrás me había destrozado la vida.

Se quitó la camisa y el corazón se me paró unos segundos. Lo admiré como hice la primera vez que lo vi desnudo. Seguía siendo igual de espectacular. Se acercó y me atrajo hacia su pecho. Mis manos fueron a parar a su torso. Él me miraba maravillado y yo lo acariciaba para asegurarme de que fuese de verdad. Sus manos bajaron por mi espalda para detenerse en mi trasero. Mis ojos se abrieron enormemente y él sonrió.

—Pareces una muñeca —susurró.

Y me aplastó contra su sexo. Solté un grito de sorpresa. Su erección se clavó en mi vagina y yo me excité al instante. Sus manos hábiles me levantaron el vestido corto que llevaba y se metieron entre mi tanga, estrujándome el culo. Eché la cabeza hacia atrás y él devoró mi cuello mientras me atraía más y más hacia su dureza.

—Por Dios, Liam —gemí.

—No, pequeña, Dios no. El que te va a llevar al cielo soy yo.

Entonces me alzó y me llevó hasta la cama. El deseo nos quemaba a ambos. Liam me agarró de la nuca y me guio hasta sus labios. Me besó con tal fervor que su lengua no dejó rincón de mi boca sin lamer. Era apasionado e impetuoso. Me tumbó en la cama y se desnudó del todo. Allí estaba de nuevo ante mí: el rubio imponente de ojazos verdes y cuerpo de escándalo, solo que con seis años más. A sus treinta y nueve, el ahora gobernador Liam Newman estaba como un queso. Se echó sobre mí, me levantó el vestido y me quitó el tanga.

—No sé si sobreviviré a esto —susurró.

Lo miré acalorada.

—¿Qué quieres decir?

—Te tengo tantas ganas que, cuando te penetre, me moriré de gusto.

Me separó las piernas y se clavó en mí. Cerré los ojos y me transporté al paraíso. Liam se deslizaba en mi interior de una manera deliciosamente maravillosa. Empezó muy tierno y suave, pero la pasión enseguida se apoderó de él y sus acometidas tomaron fuerza. Me rasgó el vestido y me asusté por esa agresividad. Sin embargo, cuando su boca cautivó mis pechos y empezó a lamerlos, el vestido ya había sido borrado de mi memoria. Me desinhibí y el fuego que llevaba dentro empezó a quemarme la piel. Le agarré el trasero y le hinqué las uñas. Él soltó un gruñido y se arqueó para coger impulso.

—Eres una caja de sorpresas —dijo, mirándome con lascivia.

Yo me lamí el labio un poco azorada. Sus ojos se encendieron. Se sentó en la cama y me arrastró con él. Ahora estaba sentada sobre Liam, con las piernas flexionadas, y podía notarlo muy dentro cada vez que subía y bajaba sobre él.

—Móntame, pequeña, móntame —jadeaba.

Y yo lo hacía con todas mis ganas.

Nuestros pechos se rozaban y mi clítoris se frotaba contra su pubis a punto de explosionar en una oleada de placer descomunal. Mi ritmo aumentaba, mientras Liam me comía la boca y me apretaba las nalgas para estrechar el roce de su polla contra las paredes de mi vagina. Era un roce desgarrador y delicioso. Sabía lo que hacía y la experiencia era un tanto a su favor. Apretaba los dientes y su pelvis golpeaba la mía con violencia.

—Joder, follas como los putos ángeles —siseaba, cachondo a más no poder.

Yo estaba en mi punto álgido, no podía más y un movimiento pélvico suyo, acompañado de una embestida fortísima, me hizo llegar al orgasmo.

—¡Liam, sí…!

Yo me deslizaba arriba y bajo sobre su polla a toda velocidad.

—Dale, pequeña, dale.

Él me ayudaba cogiéndome de las caderas. Creía que iba a desvanecerme cuando noté que él arremetía con fuerza y me llevaba de nuevo a la cúspide. Soltó entonces un sonido desgarrador que me erizó el cuerpo. Liam me llenó con su orgasmo y bombeó dentro de mí hasta que se le quedaron los testículos vacíos. Dejé de nuevo que eyaculara en mi interior. Era el único hombre que lo había hecho, pero esta vez estaba prevenida. Caí sobre su pecho mientras los dos recuperábamos el aliento.

—Lo he soñado muchas veces, pero esto ha sido mil veces mejor —dijo. Luego me apartó el pelo de la cara.

Yo no podía decirle que ya lo había vivido, pero de otra manera muy diferente. Ahora había estado genial.

—Ha sido maravilloso —respondí, abrazándome a él.

—Quiero preguntarte algo —dijo entonces—. Pero no te asustes.

Fue mi primera reacción: intentar apartarme. Él no lo permitió.

—Liam, no compliques las cosas… —le pedí, tratando de escabullirme.

—Es que yo quiero complicarme contigo. Lo sé desde que te vi y, después de esto, no quiero separarme de ti nunca más.

Sonreía como un adolescente.

—¿Qué quieres decir?

—Todavía es pronto, pero quiero que, con el tiempo, seas mi esposa. En cuanto se calmen las cosas.

Salté de la cama, azorada.

—Liam, apenas nos conocemos y hace nada que te has quedado viudo. Esto es una locura.

Él se levantó y me abrazó por la espalda.

—¿Has visto esas películas antiguas en las que, cuando el chico ve a la chica, sabe desde el primer momento que esa va a ser su mujer para toda la vida, solo por una mirada, un gesto, por su olor…? Pues eso fue lo que me pasó cuando te vi en el hospital. Me dije: esta es la mujer de mi vida y va a ser para mí.

Me estaba emocionando. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Liam, por favor…

—No voy a agobiarte, pero tampoco voy a dejarte ir. Ya sabes cuáles son mis intenciones. Prométeme que te lo pensarás, por lo menos.

Me dio la vuelta y me besó. Un beso de esos que te hacen temblar las piernas, de esos que saben a gloria, que te sacuden el alma y el corazón. Y me lo estaba dando Liam Newman, el padre de mi hijo.

—Lo pensaré —contesté casi sin aliento.

—Pues ahora volvamos a la cama, que tengo más ganas de ti. A ver si así acabo de convencerte…

Entonces me cogió en brazos y yo me perdí en su cuerpo.

***

Teníamos que mantener las formas delante de Harrison, mi madre y todo el mundo. Yo le dije a Liam que lo pensaría, pero no le prometí nada. Íbamos a ver a mi madre, teníamos que regresar y no sabía cuánto había avanzado.

—Hola, hija.

Mi madre estaba sentada en la cama. Me quedé pasmada ante el cambio tan radical que había dado.

—Mamá, no me lo puedo creer...

Ella me sonrió y miró con un poco de recelo a Liam. Harrison abrazó a su hijo y le dio mil veces las gracias por todo lo que había hecho por su esposa. Liam le devolvió el abrazo y sonreía a mi madre, contento por el resultado.

—¿Cómo estás hoy, Grace? —le preguntó. Luego le dio un beso y un abrazo.

Yo seguía sin reaccionar, hasta que mi madre me tendió los brazos para que fuera hacia ella. Liam seguía sentado a su vera. Me eché a llorar sobre su regazo.

—Tranquila, mi niña, todo está bien —me calmó.

—Ahora estaría genial que la llevaras a que viera a tu familia y conociera a tu primo. Es una monada —soltó Liam.

Me quedé un poco parada cuando nombró a mi pequeño.

—¿Tienes un primo? —me preguntó mi madre—. Por fin Miriam consiguió ser madre. ¿Con quién se ha casado?

—No se ha casado todavía. El padre del niño murió. Ahora va a casarse con un hombre de aquí, un americano. El abuelo también ha venido. Todos estamos aquí por ti, mamá —sollocé.

—Por eso le vendrá bien verlos —insistió Liam—. Para su recuperación y cambiar de aires. Si papá está de acuerdo…

—Lo que sea por el bien de Grace—contestó Harrison.

—¿En serio dejaréis que se venga mamá unos días conmigo?

—¿Te apetece, Grace? —le preguntó Liam, apretando su mano afablemente—. Haz lo que sea mejor para tu salud.

—Tal vez. Ahora estoy cansada. Tú sí que deberías volver con el abuelo, cariño —me dijo mi madre, sonriendo con timidez.

—Ya, pero menuda he liado por traerte aquí. Me espera una buena cuando vuelva a casa.

—Puedes quedarte con nosotros todo lo que quieras —añadió Harrison.

—Estoy de acuerdo —se unió Liam.

—Ve con tu familia, cariño —insistió mi madre—. Yo estoy bien.

—Nosotros también somos su familia, Grace —repuso Harrison.

Mi madre asintió, pero no entró a discutir. Liam me pasó la mano por el hombro de una manera bastante íntima. Mi madre abrió mucho los ojos y yo me puse colorada. Me aparté con disimulo.

—Haz lo que creas conveniente, pequeña —me susurró Liam.

Entonces, el doctor Chan entró y nos dio las buenas noticias. El tratamiento había funcionado y mi madre tendría que continuar con la dosis estipulada. Ahora tocaba rehabilitación, empezar a caminar poco a poco y ejercitar los músculos hasta la completa recuperación. En un mes podría volver a caminar por ella misma.

—Esas son unas noticias fantásticas —gorjeé.

Mi madre estaba emocionada. Todos lo estábamos.

Cuando el doctor salió, le pedí al resto si me podían dejar a solas con ella. Aceptaron a regañadientes, pero, por fin, tenía mi momento.

—¿Qué pasa, cielo? —me preguntó cuando estuvimos solas.

—Mamá, tengo que preguntarte algo que me está atormentando.

—Dime, ¿qué es lo que te está causando tanta angustia?

—¿Qué ponía la carta que escondiste en el diario de papá?

Mi madre frunció el ceño e hizo una mueca.

—¿De qué me hablas, Amber? Yo no escribí ninguna carta.

De nuevo, mi mundo se envolvió en la más oscura de las tinieblas.

—¿No lo recuerdas?

Ella negó con la cabeza.

—Recuerdo el diario de tu padre, el que siempre escribía después del trabajo, pero no recuerdo ninguna carta.

Me quedé hundida en el más negro de los pesimismos.

—¿De verdad que no recuerdas nada de nada? —insistí.

—Hija, estoy enferma, pero no soy tonta. ¿Tan importante es para ti esa carta?

—No lo sé, mamá, pero para ti sí lo era —musité.

—¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Te encuentras bien?

—No, me temo que no. No pasa nada, mamá.

—Creo que lo mejor que podías hacer es regresar con tu familia a España —me espetó—. Yo ya estoy bien y Harrison cuidará de mí.

No podía creer lo que oía.

—¿Me estás echando?

—No, pero no quiero alterar tu vida. Ya has sufrido mucho. No veo justo que te quedes más tiempo en un lugar al que ya no perteneces.

—¿Y tú qué sabes adónde pertenezco yo?

Era irracional. Estaba discutiendo con mi madre recién recuperada.

—No quería decir eso… —dijo, tratando de remediar sus palabras.

Algo se revolvió dentro de mí.

—¿Qué pasa, madre? ¿Solo tú puedes aspirar a ser una Newman?

—No quería decir eso, Amber… Estás sacando las cosas de contexto.

—Ya, seguro. Pues cuidado, que la vida da muchas vueltas y quizá te lleves una sorpresa muy pronto. Y de las grandes.

—Amber, no vayas por ahí.

—Hace mucho que dejé de seguir tus órdenes y las de todos. Me alegra que te hayas recuperado. Esta conversación ha finalizado.

—Amber…

Salí de la habitación con la sangre agriada. Mi madre seguía siendo la misma de siempre. La que había engañado a mi padre y se follaba a Newman a sus espaldas. Aunque yo era igual que ella, así que no tenía nada que reprocharme.

Capítulo 25

Habíamos vuelto a la casa Newman. Tenía una sensación agridulce por la recuperación de mi madre: por un lado, me alegraba de su mejoría, pero, por otro, no me había gustado su recibimiento y cómo prácticamente me había echado de su lado. No volví a hablar con ella. Tenía otros problemas más gordos a los que enfrentarme. Debía volver a casa de Jason y no encontraba la manera sutil de hacerlo sin desatar la Tercera Guerra Mundial. De todos modos, tenía que ir. Necesitaba ver a mi hijo y eso no me lo iba a impedir nadie.

Daba vueltas en el salón, nerviosa, rompiéndome la cabeza sobre cómo afrontar todo lo que se me venía encima, cuando entró Liam. Me dio un beso lleno de fervor. Le rodeé el cuello con mis brazos y calmé mis nervios. Me iba a llevar de nuevo al paraíso. Sus manos volaban hábiles debajo de mi vestido y su miembro estaba a punto para ensamblarse en mi cuerpo.

—Liam, no —le dije, muy a mi pesar—. Tengo que irme.

Pareció decepcionado y se recolocó el paquete en el pantalón.

—¿No tienes tiempo para uno de despedida? ¿Vas a dejarme así?

Me miraba con carita triste.

Dios, era tan atractivo que dolía mirarlo. Le acaricié su hermoso pelo rubio y le di un beso en la nariz.

—Ya tendremos más tiempo para nosotros, pero ahora he de enfrentarme a mi familia. Les debo una explicación.

—¿Vas a contarles lo nuestro?

Abrí sorprendida los ojos. La verdad es que no me lo había planteado; eso sería mi decapitación en vida.

—Poco a poco. No sé cómo se lo tomarían. Con ellos tengo que ir con pies de plomo.

Liam no se tomó muy bien mis palabras y se apartó bruscamente de mí. Luego se sirvió una copa de whisky.

—¿Es que te avergüenzas de mí, Amber? Un gobernador quizá sea poco para ti. Tal vez prefieras la tranquilidad de un guardaespaldas.

Bebió un sorbo y me clavó la mirada verde, que brillaba por los celos. Yo estaba estupefacta.

—Lo que acabas de decir es una soberana tontería. Estoy contigo, ¿no?

—¿Lo estás, Amber? Porque ahora vas hacia él. Quédate conmigo y demuéstrame que me amas.

Me estaba dejando muerta. Nadie había hablado de amor. Nos habíamos acostado un par de veces y él quería que le jurara fidelidad y amor eterno. Pero yo no lo amaba. Me atraía, era una buena opción de estabilidad futura, pero no estaba enamorada de él.

—Yo no te amo, Liam.

Fui sincera. Dejó el vaso con violencia en la mesa y vino hecho una fiera hacia mí. Me agarró y me besó con una posesión de la que solo él sabía hacer uso. Me cogió en brazos y me llevó hasta la mesa del comedor.

—Liam, no…

Intenté protestar, pero no me daba opción. Sus labios voraces bajaban por mi escote y sus manos apretaban mis pechos. Empecé a encenderme sin poder evitarlo. Con una rapidez absoluta se desabrochó los pantalones, que rodaron hasta sus tobillos.

—Liam, pueden vernos…

Intenté bajarme, pero él me sentó de golpe en la mesa.

—Serás mi esposa —sentenció—. Ve acostumbrándote.

Y me selló la boca con sus labios. Después me arrancó las bragas de un tirón, tumbó mi cuerpo sobre la mesa y aferró sus manos a mis caderas para atraerlas hacia su abultada entrepierna. Liberó su polla del bóxer y la guio hacia mi vagina, que estaba expuesta para él. Se me tiró encima como un lobo y empezó a follarme como si no hubiera un día después.

Tenía que morderme la lengua para no chillar del placer que me daba. Era un hombre que sabía lo que se hacía y siempre se salía con la suya. Me estaba empalando sobre la mesa y yo solo podía retorcerme de gusto.

—Esto es lo que te espera cuando seas mi esposa. ¿Lo quieres, Amber?

Me sobornaba con sexo del bueno. Y sí lo quería. Liam follaba como una deidad especializada en artes amatorias y me lo estaba demostrando.

—¡Sí, lo quiero! —chillé mientras me penetraba.

—Eso es, pequeña. No sabes lo que te espera —gruñó.

Y me embistió más fuerte. Y más y más.

De pronto, salió de mí y me quedé suspendida en el vacío. Abrí los ojos en su busca y entonces…

—¡Dios!

Me retorcí y grité de placer. Su boca se adentraba en mi vagina y su lengua hacía de las mil maravillas en mi interior. Me devoraba con un ansia sobrehumana y, en menos de un minuto, una explosión me embargó.

—Por Dios, para —le supliqué mientras me corría en su boca.

Las convulsiones eran demoledoras y la sensibilidad me estaba matando, pero Liam no se detuvo. Mis terminaciones nerviosas se habían vuelto locas y podía notar todas y cada una de ellas. Ese cosquilleo me estaba enloqueciendo y, como su lengua no hubiera parado de lamerme, me habría desmayado por la intensidad del placer.

Por fin, se levantó relamiéndose y sonriendo satisfecho. Seguía erecto y ahora le tocaba a él. Yo estaba exhausta y este hombre provocaba en mí cosas que jamás pensé que existían y que se podían sentir.

Me cogió en brazos y me llevó al sofá.

—Vamos a ponernos un poco más cómodos para rematar la faena. Quiero correrme a gusto dentro de ti, pequeña.

Me besó y saboreé mi propia esencia.

Yo no decía nada. Solo me dejaba guiar por él; estaba como hipnotizada.

Me acostó en el sofá y se tumbó sobre mí. Me separó las piernas y entró de lleno en mi cuerpo. Volví a gemir al sentirlo y Liam empezó con sus empellones profundos y certeros. Jadeaba sobre mi cuello y volvía de vez en cuando a devorar mi boca. Me apretaba el culo y me lo levantaba para darse profundidad.

—Pequeña, me haces perder la razón —me susurró—. Si alguien te pone un dedo encima que no sea yo lo mataré con mis propias manos.

Aquellas palabras me erizaron la piel, pero sus rápidas embestidas hicieron que me olvidara de todo. Lo sentía, ya venía. Notaba cómo su polla se ensanchaba en mi interior. Llegaba su inminente orgasmo. Me aplastó con su cuerpo y se clavó con ímpetu, empujando con todas sus fuerzas. Yo me quedé sin aliento.

—Toma, pequeña, toma.

Liam se estremecía entre mis piernas y yo casi no podía respirar. Bombeaba en mi interior y yo estaba extasiada, abrumada por lo que me hacía. Lo miré mientras eyaculaba, entrecerrando los ojos. Luego se desplomó sobre mí.

Podría acostumbrarme a esto.

—¿Me amas, Amber? —me preguntó, aún dentro de mí.

Me sorprendió que insistiera en la pregunta.

—Todavía no —respondí con cautela.

Él se incorporó un poco y me sonrió. Me besó suavemente en los labios y yo casi me derrito al verlo despeinado, sudado y oliendo a sexo.

—Todavía no, pero lo harás.

Se dejó caer de nuevo sobre mí y yo me quedé paralizada. Tenía que salir de allí. Me entró el pánico en el cuerpo. ¿Estaba con la versión nueva de Liam o había regresado la antigua? Aquellas palabras, aquellas malditas palabras cuando estuve con él la primera vez… «Te odio», recordaba que le había dicho. «Pero me amarás», me contestó él.

Lo empujé y salí de debajo de su cuerpo. Liam pareció desconcertado. Quizá todo era una paranoia mía y todavía no estaba preparada para cerrar aquel capítulo del pasado. Me abrazó y no dejó que me moviera de su lado.

—Liam, déjame, por favor —le pedí casi llorando.

—Amber, no entiendo. ¿Te he hecho daño? ¿Qué pasa?

Estaba descorazonado y puede que yo lo hubiera sacado todo de contexto.

—Lo siento, hay cosas que todavía no he superado y cuando las recuerdo…

Me eché a llorar. Él me consoló, abrazándome más fuerte. No podía ser la versión antigua. La había cagado de nuevo.

—¿Me contarás la verdad algún día? —preguntó.

Levanté la cabeza de golpe y lo miré a los ojos.

—Ya te lo conté.

—No, Amber. La verdad de lo que te hice para que me tengas aún tanto miedo. Por un desprecio o una humillación no se guarda tanto rencor. Me devano los sesos intentando recordar, pero cada día que pasa pienso que es una bendición que lo haya olvidado.

—No estoy preparada para eso. Ojalá yo pudiera olvidarlo, pero consuélate al pensar que ya te he perdonado.

—Pequeña, te amo tanto… ¡Ojalá llegues a amarme como yo te amo a ti!

Me estrechó de nuevo entre sus brazos y aquella declaración me dejó de piedra.

—Liam…

Me besó de nuevo.

—No digas nada. Esperaré lo que haga falta. Ahora sube y cámbiate. Le diré a mi chófer que te lleve a casa.

—Gracias.

***

Le pedí al chófer que me dejara en la entrada de la finca. No quería que pasara y vieran que quien me traía era el empleado del gobernador. Cogí la pequeña maleta de ruedas que me había comprado Liam y empecé a andar por el camino empedrado.

El día estaba nublado, como mi corazón. A medida que me acercaba a la casa y a los grandes arcos que resguardaban el porche de la planta baja vi a Jason, que salía hacia el deportivo que yo le había cogido prestado el día en que me fui, hacía ya una semana. Enseguida me vio y se quedó allí de pie, esperando a que llegara a su lado. Se apoyó en el coche y se cruzó de brazos y piernas.

—Hola, Jason, no me bronquees, por favor —le rogué—. Ya sé que estaréis todos enfadados conmigo, pero necesitaba espacio.

—Tú sabrás dónde has andado metida, pero a tu tía no le ha sentado muy bien. Llevas una semana sin dar señales de vida. Tu abuelo está desmoralizado y el guardaespaldas parece una boa constrictor con ganas de estrangular a alguien. La has liado, pero bien, Amber. No era el mejor momento para «espaciarse». Todos tenemos problemas, pero los afrontamos de cara.

—¿Joel sigue aquí?

—Y menos mal. Él ha sido el que ha mantenido un poco la calma en esta casa, sobre todo con tu tía y tu abuelo. Hasta el niño lo adora. Ese hombre tiene el cielo ganado. —Se metió en el deportivo y abrió la guantera—. Toma tu móvil. No ha sido muy acertada esta decisión tuya de mantenernos alejados de ti. Somos tu familia y nos has tratado como a auténticos desconocidos.

Tras eso, arrancó y se fue. Estaba muy enojado conmigo y lo que me esperaba dentro de casa sería mucho peor.

Entré y la primera que me vio fue Sofía. Cerró la boca de golpe y se quedó como si hubiera visto un fantasma. Hasta ella me ignoró y siguió hacia delante con sus quehaceres. Oía voces en el saloncito. Dejé la maleta en la entrada y fui a enfrentarme a mi familia. Joel, el abuelo, mi tía y el niño jugaban a las cartas. En cuanto entré y me vieron, el único que vino corriendo a mis brazos fue mi hijo.

—¡Nana! —exclamó con alegría.

Me tiré al suelo de rodillas y lo cogí entre mis brazos.

—Hola, mi cielo. Qué ganas tenía de verte.

Me lo comí a besos. Levanté luego la mirada y mi abuelo salió de la habitación en silencio sin querer mirarme.

—Abuelo… —lo llamé.

Pero él me ignoró y salió sin mirar atrás. Miriam llamó a Sofía y ordenó que llevara al niño a dar un paseo. Me lo arrancó literalmente de los brazos y me quedé allí traspuesta ante las miradas inquisitivas de Joel y Miriam. Parecía que habían hecho muy buenas migas y los dos me miraban con el mismo rencor. Me levanté y fui hacia ellos como un animal al matadero.

—¿Te lo has pasado bien? —preguntó mi tía. Era el primer dardo.

—No quiero discutir —respondí—. Si me dejáis hablar os explico por qué he hecho esto. Si me vais a crucificar, me voy.

—Eso, vete —contestó mi tía—. Es lo que mejor sabes hacer: dejar tirada a tu familia sin noticias, sin saber si estabas viva o muerta.

—Te avisé de que estaría bien —siseé.

—¿Con el gobernador? Porque has estado con él, ¿verdad? ¿Qué pasa, Amber, recordabas los viejos tiempos?

Miré a mi tía horrorizada y luego a Joel. Se le estaba soltando la lengua demasiado.

—¡Quieres cerrar esa bocaza! —grité, golpeando la mesa.

Ella me miró con ira, pero estaba calentita y no se iba a callar.

—No me da la gana. Has abandonado a tu hijo, a tu familia, para irte a follar con el desgraciado que te arruinó la vida. No eres más que una vulgar ramera. Luego no te quejes por las cosas que te pasan en la vida.

Mi mano fue sola por inercia y le soltó un bofetón. Joel se metió en medio para que no nos enzarzáramos en una pelea de gatas.

—No tienes ni puta idea de nada —bramé—. Habló la solterona que se ha follado a todos los tíos con pasta que han pasado por su restaurante. Porque uno humilde no le servía, ¿no? Tenía que atrapar al millonario de Jason. ¿Quién es la ramera aquí? Te apropias de todo lo que es valioso para los demás, hasta de mi…

Me mordí la lengua, pues estaba Joel delante.

—Dilo, anda, dilo —me desafió.

—¿Queréis calmaros de una vez? —dijo Joel, todavía sujetándome—. Sois familia y habéis perdido la cordura. No estáis siendo racionales.

Me solté de sus brazos y miré a mi tía con un sentimiento de rencor, ira, dolor y tristeza.

—Nunca debiste venir aquí —le reproché—. Tenía que solucionar mis problemas yo sola y regresar a España, pero tú querías ser el centro de atención de todo. Ahora mira en qué situación nos encontramos.

Ella volvió al ataque verbal. Mi tía era de armas tomar.

—Tú eres la única culpable de todo esto. No te hubieras bajado las bragas de nuevo ante el gobernador. No aprendes, Amber, no aprendes.

Y se rio con sorna. Me lancé hacia ella como una gata, pero Joel volvió a impedirlo, sujetándome otra vez por la cintura.

—He estado en una clínica privada acompañando a mi madre. Ya puede hablar y se está se recuperando a pasos agigantados. Y sí, esto lo ha hecho posible Liam. ¿Qué hubieras hecho tú por el abuelo si te ofrecen esa posibilidad? —Me revolví ante Joel—. Y ahora suéltame, joder.

La cara de mi tía era un poema.

—Amber, no lo sabía. Imaginé que te habías fugado con…

—Ya, con Liam. Me lo he estado follando a gusto todos los días y ha mejorado considerablemente —le espeté con rabia.

Joel hizo una mueca de desagrado.

—¿Es cierto? —dijo mi tía.

—¿Y qué más da? Es lo que todos habéis pensado. Ya me habéis colocado el cartel y el abuelo ni me ha mirado a la cara. Quizá sea mejor que me vaya allí unos días, ya que aquí no soy bien recibida.

—Eso no va a ser posible —me cortó Joel—. Recuerda que estás en peligro y vuelves a estar bajo mi tutela.

Lo miré con desprecio.

—¿Y tú te has tirado a mi tía?

—¡Amber! —gritó Miriam.

—Es lo que suele hacer con las mujeres que protege —solté con odio.

—Ya, pero yo no tengo hijos con ellas ni se los oculto.

Abrí la boca hasta que la barbilla me tocó el suelo. Me giré en redondo hacia mi tía.

—¿Le has contado a Joel lo de Ángel? ¿Es que te has vuelto mal de la cabeza? —Las lágrimas rodaban por mis mejillas—. ¿Quién más lo sabe? ¿Jason?

Mi tía negó con la cabeza.

—No, solo Silence —me respondió con voz temblorosa—. Habías desaparecido y tenía que contarle toda la verdad…

—¿Toda la verdad? Te recuerdo que este tío me encandiló y me dejó tirada. ¿Cómo puedes confiar en él y contarle algo mío tan personal?

Las lágrimas me quemaban como si fueran lava.

—Lo siento, Amber. Estaba preocupada por ti.

—¿Que lo sientes?

—Amber, tranquilízate —me aconsejó Joel—. Eso es algo confidencial entre nosotros y no va a salir de aquí.

—No me pongas la mano encima —repuse, dándole un manotazo—. Manejáis mi vida y la de mi hijo a vuestro antojo. Tomáis decisiones a la ligera sin consultarme y ya estoy harta. ¡Harta! No sé por qué ponéis a Liam como si fuera un monstruo, porque os da mil vueltas a vosotros dos juntos. Es el padre de mi hijo y quizá ya va siendo hora de que se entere y de que mi hijo sea mío de una vez. Así que id buscándoos otro entretenimiento.

—Amber, no seas loca —dijo mi tía—. No puedes hablar en serio. Liam no debe saber de la existencia de Ángel.

Me volví hacia ella como un demonio poseído.

—¿Por qué, tía? ¿Ahora no te conviene?

—Piensas en caliente, no sabes lo que dices —intervino Joel—. Además, el gobernador podría quitarte el niño si se entera de que es su padre. Tiene poder y lo sabes. Serénate un poco y calmaos las dos de una vez.

—No si me caso con él —añadí en voz baja.

Mi tía soltó un gemido. Fue la primera vez que vi el miedo en los ojos de Joel.

—No puedes estar hablando en serio —susurró Miriam, arrastrando las palabras.

—No me pongáis a prueba. Por mi hijo soy capaz de eso y de mucho más. Me habéis insultado, humillado y manejado a vuestro antojo. Estoy cansada de repetir que ya no soy una niña. Quizá ahora empecéis a tratarme con más respeto.

Fui a por mi maleta y subí a mi habitación.

Mi tía se había pasado al contarle a Joel la verdad sobre mi hijo. No sabía si podría perdonárselo. Ella no tenía ningún derecho a hacerlo. Así, volvía a empujarme a tomar decisiones que no me daba tiempo a digerir.

Capítulo 26

Me recluí en mi habitación y solo iba a visitar a mi pequeño cuando veía vía libre. Sofía me traía la comida y Ángel también me buscaba para jugar y lo hacíamos allí, igual que dos niños pequeños aislados del mundo. Mi abuelo no quiso saber nada de mí y mi tía y Joel no volvieron a incordiarme. Liam me llamó para decirme que tenía que salir de viaje a Washington. Un imprevisto de última hora que echó por tierra el ir a refugiarme en sus brazos. De nuevo, me sentí la renegada del mundo y solo por hacer lo que ellos hacían de manera habitual: intentar vivir mi vida.

Era el cumpleaños de mi zanahoria. Cinco años ya. Miriam se encargó de montarle una fiesta por todo lo alto en el jardín de la piscina. No me pidió ayuda ni consejo. No pintaba nada para ella y eso me sentó muy mal. El niño estaba emocionado porque el «tío Jason» le había regalado un poni. Yo le compré la colección de sus superhéroes favoritos, que ni siquiera miró. Solo tenía ojos para su precioso poni de color blanco y ojos azules. Parecía salido de un maldito cuento de hadas. Miriam sonreía feliz, orgullosa de haberme ganado una vez más la batalla. Yo no podía competir con eso; todavía no.

Le di un beso en la cabecita a mi niño y me dispuse a regresar a mi habitación, ya que en esa fiesta estaba de más. No sabía cómo habíamos llegado a ese punto, pero al final mi madre iba a tener razón: ya no pertenecía a ninguna parte. Entonces me topé con mi abuelo de frente, que me giró la cara.

—¿No vas a volver a hablarme?

Mis ojos estaban a punto de estallar. Él me miró por primera vez desde que llegué.

—Me has decepcionado. Me he quedado para el cumpleaños del niño, pero mañana regreso a España. No quiero estar más en este lugar. Corrompe a las personas. Ya no te conozco y no me necesitas.

Sus palabras fueron un mazazo duro de encajar. Mi tía había jugado sus cartas de forma sucia. No sabía cuáles eran sus pretensiones, aunque empezaba a imaginarme un poco por dónde iban los tiros.

No le respondí. Era demasiado doloroso y ya estaba cansada de tanto machaque psicológico. Todo el mundo tenía un tope y yo había sobrepasado el mío con creces.

Cogí una botella de vino espumoso frío y una copa que había por las mesas y fui a celebrar el cumpleaños de mi hijo a mi cuarto. Me descalcé y me serví una copa mientras los veía desde la ventana. En ese momento, Jason cogía a mi hijo y se tiraba a la piscina con él mientras mi tía reía como una gallina. Mi zanahoria disfrutaba como un enano. Eran la familia perfecta.

—No te lo vas a quedar —murmuré en voz baja—. Antes tendrás que matarme.

Me sobresalté al oír dos golpes en mi puerta. Me acerqué y abrí. Allí estaba el tercero en discordia. Me reí en la cara de Joel al verlo tan serio como siempre.

—La fiesta está allí abajo, no en tu habitación.

Moví la boca haciéndole burla.

—Tómate algo si quieres. Ya tengo mi fiesta privada. Ahí abajo no se me pierde nada.

Rellené la copa y se la di. Yo bebí a morro de la botella ante su mirada atónita. Joel dio un paso con intención de arrebatármela, pero puse la mano delante para que se detuviese.

—Ni se te ocurra acercarte —le dije, fulminándolo con la mirada—. Puedes ser mi guardaespaldas, pero no eres mi padre. Soy mayor de edad para beber.

—¿Qué te ha pasado, Amber? Tú no eres así.

—Vete a la mierda, Joel. No me vengas con milongas ahora. Vete a lamerle el culo a mi tía. Yo no necesito de tu falsa palabrería.

—Trátame con respeto, Amber. No voy a consentir que me hables así. Aquí la única que ha mentido eres tú.

Me di la vuelta, envenenada, y lo miré.

—No tenías derecho a saber eso de mí. Tenía pensado contártelo a su tiempo, un tiempo que no me diste porque huiste, como los cobardes —le grité.

Me sujetó fuertemente por los brazos. Estaba rojo por la ira.

—No es lo que piensas. Hay cosas que no te puedo desvelar todavía. Solo te pedí que no te acercaras al gobernador y, en cambio, te tiraste de cabeza en sus brazos.

—No tienes ningún derecho a pedirme nada. ¡Me abandonaste! —chillé.

—¿Por qué no me contaste que tenías un hijo con él? —me preguntó, acercando su cara a la mía.

—Porque no me fiaba de ti y sigo sin hacerlo.

—¿Cómo? ¿Cuándo ocurrió?

Le di un empujón y me separé de él.

—¿Es que no te lo ha contado la cotilla de mi tía?

Me notaba el pulso acelerado.

—No, me dijo que era algo muy personal tuyo. Solo me contó que eras muy joven y querías proteger a tu hijo, ya que el gobernado era un hombre casado. Por eso le cediste la custodia a tu tía y ocultaste la verdad, por miedo a perderlo. Esa situación no ha cambiado. Liam Newman puede reclamar a tu hijo si se entera de que es su padre.

—Eso no va a ocurrir —musité.

—Estás muy segura de ti misma. Lo tienes todo controlado porque crees que puedes manejarlo. El que te hayas metido una vez en su cama no significa que vaya a caer rendido siempre a tus encantos

—Eres un hijo de puta. De eso tú entiendes más que yo, ya que vas calentando las camas de todas tus protegidas, engañándolas con palabrería barata.

Joel se movió nervioso y se revolvió el pelo.

—Amber, no es lo que piensas…

—Sé lo que pienso de ti y me sobra —le espeté—. Y ahora sal de mi habitación y mantente alejado de mí.

—Maldita seas —gruñó.

Dio dos pasos y se me echó encima. Joel me cogió la cara e intentó besarme a su manera. Pensaba que iba a ceder y abrirle las puertas del paraíso como si nada. Pero le mordí el labio y lo empujé de nuevo. Cogí la botella de espumoso y lo amenacé.

—Seré una ramera, como vosotros pensáis, pero yo elijo a quién quiero follarme. Te acabo de decir que te largues de mi habitación.

Joel se pasó los dedos por el labio y luego se lamió la sangre.

—Nunca te he mentido y, tarde o temprano, lo sabrás. Esto no termina aquí.

Luego me guiñó un ojo.

—¡Fuera! —grité enloquecida.

En cuanto salió cerré con llave y me quedé con la espalda pegada a la puerta. ¿Por qué me había liado con los dos tíos más agresivos y complicados que podía haber sobre la faz de la tierra?

***

Tal como había prometido, al día siguiente mi abuelo se marchó. Nunca me había sentido tan humillada y despreciada por los míos. Era la oveja negra de la familia, aunque tampoco creía que hubiera matado a nadie. Solo intentaba encontrar el equilibrio y la estabilidad. Quizá no estuviera acertando, pero eso era mi problema. Nadie debía decidir por mí. Ya era hora de que tomara las riendas de mi vida.

Todos se fueron al aeropuerto, menos el perro guardián. Joel siempre se quedaba al acecho, aunque yo no saliera de la habitación. Estaba empezando a irritarme y su presencia me alteraba notoriamente.

Llamé a la casa de los Newman para preguntar por el estado de salud de mi madre. Me apetecía pasar a visitarla. Mi asombro fue monumental cuando Harrison me dijo que era mejor que me pasara unos días después, pues Grace necesitaba descanso y no tenía ganas de visitas.

—¡Pero si soy su hija! —le reproché alucinada.

—Lo sé, cielo, pero solo te estoy comunicando lo que ella me ha dicho. Yo estoy encantado de que vengas, pero tu madre está muy poco receptiva. Mejor déjale un poco de espacio, hasta que asimile todo este cambio.

Casi estrello el móvil contra el suelo. La casa se me estaba echando encima y ya casi no tenía nadie con quien hablar. Era la apestada del condado de Napa. Liam tampoco daba señales de vida. Seguía en Washington y yo me iba a volver loca con tanta indiferencia a mi alrededor.

—¡A la mierda! —grité en voz alta.

Me metí en la ducha y me puse uno de los vestidos que me había comprado Liam en la isla Santa Catalina. Era de tirantes, muy veraniego, de color azul marino, con el dobladillo blanco y un generoso escote que hizo que hasta yo me ruborizara cuando me lo vi puesto. Me cubrí con una chaquetilla de encaje blanca y unas preciosas sandalias de tacón del mismo color. Me maquillé y me dejé el pelo suelto. Para protegerme del sol, que volvía a lucir con fuerza, me puse una pamela blanca.

El día estaba espectacular. ¡Como para dejarme marchitar en casa!

Me puse las gafas de sol y salí con paso elegante y decidido a través de los arcos de piedra. Joel, en cuanto me vio, vino corriendo hacia mí.

—¿Se puede saber adónde vas así?

Sonreí, ignorando su lasciva mirada. Me estaba comiendo con los ojos y yo disfrutaba viéndolo desear algo que no iba a tener jamás.

—Me voy a hacer turismo a San Francisco. Estoy cansada de estar encerrada en casa. Tengo veinticuatro años, no cuarenta.

Frunció los labios y emitió un sonido muy desagradable.

—Tú no vas a ninguna parte. Estás bajo mi vigilancia.

—Eso quisieras tú, que estuviera debajo de ti de alguna manera. Pero no es el caso. Voy a llamar un taxi y me voy —le espeté.

—No me provoques, Amber —me amenazó con semblante serio—. No es una buena idea.

—Yo no quiero provocar nada en ti, Joel. Te lo aseguro. Solo quiero ir a la ciudad y tú no vas a impedírmelo.

Empecé a caminar hacia la salida.

—Amber… —volvió a rugir a mis espaldas.

Levanté la mano para despedirme y dice, sin dejar de caminar:

—Bye.

Joel vino como un animal desbocado y me levantó del suelo, colocándome sobre su hombro. Empecé a patalear y a chillar como una posesa.

—Suéltame —le grité histérica—, no tienes derecho a hacerme esto. No soy tu prisionera.

Le golpeaba en los costados y en el trasero.

—Sabes que sí tengo autoridad y puedo hacerlo.

—Me las vas a pagar, Silence. Cuando venga Liam le diré que ordenen que te destinen al agujero más mugriento y lejano de mí.

—Ya lo hizo una vez y logré salir de allí. No me dan miedo ni tus amenazas ni Newman.

Me quedé quieta al escuchar sus últimas palabras. Mi cuerpo se balanceaba mientras Joel me llevaba de nuevo hacia mi habitación. No podía ser cierto lo que acababa de decirme. Liam no tenía motivos para ensañarse de esa manera con él.

—Mentiroso. Eso es lo único que sabes hacer: mentir.

—Entre otras cosas que también te gustaban, si mal no recuerdo…

Y me dio un cachete en el culo que me hizo ver las estrellas.

—Joel, bájame —grité envenenada—. Te estás pasando de la raya. Entre nosotros ya no existe nada, tú lo mataste. Da igual que me retengas hoy; mañana escaparé.

—No si puedo evitarlo. Esta vez no te quitaré los ojos de encima.

Me soltó al llegar a mi habitación. Y fui como una fiera hacia él a golpearle el pecho.

—Deja de jugar conmigo. No quiero tenerte cerca. Te detesto y tu presencia me revuelve el estómago. ¿Cómo quieres que te lo haga entender? No eres nada para mí y quiero que te vayas —chillé desconsolada.

—Dímelo con tus labios y te creeré.

Me envolvió con sus brazos y me atrapó con su boca. Mis labios se separaron involuntariamente para recibir aquel beso que tanto echaba de menos. Su lengua me acarició por dentro y mi cuerpo se estremeció al contacto de su piel. Lo deseaba, sí, por Dios; lo deseaba de una forma muy diferente a como deseaba a Liam. Pero me separé de él, asustada al ser consciente de una realidad que era lo peor que podía sucederme. Me llevé las manos a la boca y me toqué los labios, confundida. Lo miré con lágrimas en los ojos y le dije:

—¿Por qué lo estropeaste?

—Amber, mi Amber…

Volvió hacia mí y tomó mis labios de nuevo. Yo no podía dejar de besarlo. Sus besos eran hipnóticos, una caricia para mi alma y un desgarro para mi corazón. Su boca ansiaba la mía y yo lo quería todo de él, pero eso nunca sería posible. Mi cuerpo vibraba y echaba chispas, resucitando cada célula marchita de mi cuerpo. Tenía que parar o moriría entre sus brazos.

—Joel, para… —le supliqué.

Pero era una súplica nada creíble.

—No puedo, preciosa —me susurró—. Te necesito para vivir.

No quería ser consciente de la realidad. No quería hacerle frente, pues dolía demasiado. Estaba con Liam, disfrutaba el sexo con él, pero Joel… Estaba enamorada de él hasta la médula. Lo amaba, era el hombre de mis sueños y con quien me gustaría envejecer, pero sabía que eso jamás sería posible. Tendría que irme con Liam, aunque en ese momento solo quería disfrutar del hombre al que amaba con toda mi alma; luego le rompería el corazón.

Joel deslizó los tirantes de mi vestido, que cayó al suelo. Me miró maravillado y empezó a quitarse aquel maldito traje a toda prisa. Yo lo besaba con desesperación, hasta que, por fin, se despojó de toda la ropa. Me tumbó en la cama y empezó a acariciar mi cuerpo. Su mano bajaba entre mis pechos y trazaba corazones imaginarios. Continuaba su camino hacia mi vientre, luego pasó a mis caderas, bajó por mis muslos…

Se colocó detrás de mí y se pegó a mi espalda, que recorrió también con su mano en tortuosas caricias. Sus labios me besaban la nuca y yo me giré para alcanzar su boca.

—Nunca te abandoné, Amber. Créeme. Si pudiera contártelo…

—Ahora no, no lo estropees.

Empezó a acariciarme con su erección y yo empujaba el trasero hacia atrás en busca de su penetración.

—No tengo preservativos.

—No te preocupes —jadeé muy excitada—. Tomo anticonceptivos.

—¿Estás segura?

—Joel, quiero sentirte ya, por favor.

—Dios, Amber. Lo que he echado de menos este cuerpo.

Entonces, me separó las nalgas y entró en mí. Mi mano le rodeó la nuca y él se aferró a mis pechos mientras me penetraba. Piel con piel. Solo Newman había tenido ese privilegio y ahora se lo otorgaba al hombre que realmente lo merecía, al que amaba de verdad.

—Amber, eres tan suave y cálida por dentro… Esto es más de lo que jamás había soñado. No me sueltes, nena, o me caeré al vacío.

La forma de hacer el amor con Joel no tenía comparación a la de Liam. Era tan pasional y, al mismo tiempo, romántico, que todo mi cuerpo, mi mente y mi alma se excitaban.

Joel me puso de lado, él se puso de rodillas y mi pierna le rodeaba la cintura.

—Dios, qué placentero —gemí.

Él sonrió y siguió con esas posesiones mortíferamente satisfactorias.

—Quiero probar muchas cosas contigo, nena, y todas te van a gustar.

Se deslizaba con brío y entonces me sobrevino un orgasmo que no pude contener. Empecé a temblar entre sus piernas. Joel gruñía y cerraba los ojos de puro placer.

—Joel, Joel —gritaba yo, agarrándome a las sábanas mientras me estremecía debajo de él.

—Mmm… Me pones loco.

—Lo siento, no he podido aguantarme.

—No te preocupes. Ahora te regalaré otro.

Solté una risita y Joel tiró de mí hasta ponerme de rodillas, tal como estaba él. Se colocó detrás de mí y volvió a insertarse en mí. Yo estaba empapada por mi orgasmo y sentirlo de nuevo en mi interior fue casi un alivio. Mi sexo palpitaba todavía y necesitaba calmarme. Joel era adictivo. Empezó a empujar y a clavar su polla en mi coño con desesperación. Su mano frotaba mi clítoris y yo llevé mi mano hacia sus testículos contraídos.

—Amber, por Dios, que no estoy para mucho más.

Le faltaba el aliento.

—Joel…

Agarré su mano y me corrí de nuevo.

—Joder, nena, esto no es apto para cardiacos.

Mientras yo seguía perdida en mi delirio orgásmico, él sujetó mis caderas y empezó a darme duro. Me empalaba y se arqueaba hacia atrás mientras su pelvis colisionaba con mi trasero y sus testículos empezaban a vaciarse. Empezó a eyacular un orgasmo de dimensiones astronómicas. Notaba sus manos clavadas en mi carne y gruñía mientras sentía que su calidez se deslizaba entre mis muslos. Ese hombre estaba cargado como una mula. Nunca había visto nada igual. Seguía embistiéndome y su orgasmo parecía no tener fin. Por fin soltó un gruñido más bajo y noté los últimos coletazos de su pene dentro de mi vagina. Luego cayó sobre mí y me dio la vuelta. Me comía a besos y me abrazaba de una manera tan amorosa que me partía el alma.

—Amber, nunca había hecho esto con nadie. Quiero que sepas lo especial que eres para mí.

Me senté en la cama y me enrollé en las sábanas.

—Joel, no quiero mentirte. No voy a hacer lo que hiciste tú conmigo. Esto ha sido una debilidad por mi parte y tú no has debido tentarme, pero con quien estoy ahora mismo es con el gobernador. Lo nuestro no puede ser.

—¿Cómo puedes decirme eso después de haber estado dentro de ti? He eyaculado en tu interior. ¡Por Dios!

Se levantó de la cama hecho una furia. Yo me revolví y le dije:

—Todo esto lo decidiste tú el día que me abandonaste. No me culpes ahora de tus errores.

Se estaba vistiendo a toda pastilla y hacía movimientos bruscos con la cabeza.

—Claro, él juega con ventaja. Tienes un hijo suyo, yo no tengo nada. Te dije que no te acercaras a él y te lo sigo diciendo. No es trigo limpio.

—Mi hijo no tiene nada que ver. No lo metas en esto. Y si él no es trigo limpio, tú tampoco eres una perlita blanca. Me usaste y me dejaste. Ahora vuelves a meterte en mi cama porque sabes que estoy con él. ¿Competición de gallitos? ¿Qué coño te pasa con él? ¿Me has follado porque te apetecía o solo por darle en los morros al gobernador?

—Tú tampoco me has hecho ascos, princesa —se burló él.

Me puse roja de la rabia. Apreté los labios, los puños y el corazón. Volvía el Joel tirano.

—Vete de aquí, cabrón. Espero que lo hayas disfrutado.

—Mucho —respondió con una sonrisa sardónica.

—Pues tatúatelo en el cerebro, porque ya no lo catarás más.

—Eso lo dices ahora, pero eres una mujer fácil de convencer…

Lo abofeteé todo lo fuerte que pude. Las lágrimas rodaban por mis mejillas.

—Vete —le supliqué, humillada y hundida.

—Lo siento. No debí…

—¡Vete! —chillé con todas mis fuerzas.

Y cerré la puerta de un portazo. Joel Silence había marcado un antes y un después en mi vida. Sabía que lo había llevado al límite y que sus palabras eran por el dolor que yo le había provocado. Pero, al final, me había salido con la mía. Ahora tocaba jugar la siguiente ronda.

Capítulo 27

Era 4 de julio, el Día de la Independencia de los Estados Unidos. Acababa de ver a Liam en el televisor. Estaba dando un discurso desde Washington y todavía seguía allí. Era un día grande para los políticos y para todos los estadounidenses, excepto para mí. El tedio y el aburrimiento me estaban matando.

Había bajado a jugar con mi pequeño un rato, hasta que llegó Miriam y se apoderó de él.

—Ángel, vamos a jugar con Acuario. —Así habían bautizado al poni.

Hacía días que no me dirigía la palabra con mi tía. Desde que le asesté aquella bofetada su única misión fue hacerme la vida imposible; y lo estaba haciendo a las mil maravillas.

Jason bajó y percibió la tensión entre nosotras, que cada día iba a peor. Hizo un intento de amansar las aguas.

—Amber, hoy vamos a pasar el día a San Francisco. Haremos un picnic y luego veremos los fuegos desde Fisherman’s Wharf. ¿Te vienes?

Vi la mirada furibunda que le lanzó mi tía al ofrecerme la invitación. Sonreí con amargura.

—Te lo agradezco, Jason, pero mejor me quedo leyendo un libro. Procura que no le dé mucho el sol a Ángel.

—Eso ya lo sabemos. Sé cuidar del niño perfectamente —protestó mi tía, queriendo meter cizaña.

Demasiada presión. Llevaba demasiada presión encima y exploté.

—Que sepas cuidar de él no significa que lo lleves a cabo —le espeté.

Ella se puso roja como una granada.

—¿Cómo te atreves?

—Me atrevo porque lo he parido, cosa que tú no has hecho en la vida.

—Tú, tú…

Miriam apretó los labios y salió enrabiada hacia los establos mientras tiraba del niño.

—Creo que te has pasado un poco —me regañó Jason—. Deberías disculparte.

Lo miré dolida y respondí:

—No voy a disculparme por decir la verdad. Aquí todo el mundo tiene opinión, menos yo. Esto ya empieza a ser cansino.

—Es una situación muy incómoda la que estamos viviendo y hay que solucionarla. No podemos continuar con las espadas en alto y siempre a la greña. Yo también me agoto y sufro al veros así.

—Coincido contigo. Estaré encantada de irme de aquí en cuanto mi tía me firme los papeles y me devuelva la custodia de mi hijo. Os haré la vida más fácil a todos.

Dije eso último acompañándolo de una sonrisa irónica. Jason se pasó la mano por la calva y sopló.

—Sabes que no lo va a hacer… Y menos ahora que está tan encabronada contigo.

—Pues va lista si piensa que voy a renunciar a mi hijo. Tenemos un problema y muy gordo.

—Amber, sabes que no tienes medios ni posibilidades. En cuanto me case con ella…

Entonces lo vi claro. Y estallé en un cabreo monumental al darme cuenta de su traición.

—Maldito cabrón, lo teníais todo pensado. ¿Crees que con tu dinero lo puedes conseguir todo?

—Amber…

Me puso una mano en el hombro, pero me aparté de él como una gata herida.

—Eres tan imbécil como todos los que han pasado por su cama —le grité—. Te utiliza para sus propósitos, pero mi tía no te ha contado lo más importante y desconoce lo que es capaz de hacer una madre por un hijo, porque ella desconoce lo que es eso.

—¿De qué hablas? Solo queremos lo mejor para Ángel.

Solté una carcajada llena de ironía.

—Y vosotros sois los indicados. Papi y mami. Pues para tu información, Ángel ya tiene un padre y estará encantado de saber de su existencia. Prefiero entregar mi vida a ese hombre y vivir con mi hijo antes de que me lo robéis. Sois unos buitres.

Jason parecía desconcertado. El sudor le corría por la sien a causa del nerviosismo.

—Miriam tenía razón: estás desequilibrada. Deberíamos internarte en un lugar donde cuiden de ti.

Abrí los ojos como platos. Ahora querían hacerme pasar por loca para quedarse con mi hijo.

—Vaya, eso es nuevo —reí sin ganas—. Mi tía se ha lucido. Lo que hace la desesperación… Pero no os preocupéis: me voy ahora mismo de esta casa. Ya volveré a por mi hijo. Dile a tu futura esposa que mandaré a su padre a buscarlo.

Me di la vuelta y fui hacia mi habitación para recoger mis cosas. Estaba metida en una pesadilla. No podía ser real, pero estaba sucediendo. Mi abuelo me había dejado sola, mi tía me traicionaba para quedarse con mi hijo y era repudiada por mi propia familia. ¿Querían guerra? Pues la iban a tener.

***

Salí de la habitación con las maletas. Ya había llamado un taxi y no podía despedirme de mi zanahoria. A Miriam era mejor no verla o le arrancaría los ojos. Al bajar, Joel esperaba con los brazos cruzados, cortándome el paso.

—Joel, no es buen momento —le dije, fulminándolo con la mirada—. Déjame pasar.

—Sabes que no puedo. Sigo órdenes.

—Pues métete tus órdenes donde te quepan. No vas a impedir que me vaya. Además, me han echado de esta casa. No puedes rebatir esa orden.

—¿Cómo?

Lo cogí por sorpresa. Eso sí que no se lo esperaba.

—Amigo, aclárate con el amo y señor traidor de esta casa y su tirana mujer. Yo me voy.

—Pero… ¿y tu hijo?

Afilé la mirada como dos cuchillos.

—Ese es un tema que tendré que resolver un poco más tarde, aunque te juro por mi vida que vendré a por él. Ahora déjame pasar.

—¿Qué ha ocurrido aquí, Amber? Es tu familia…

Joel parecía desconcertado.

—Ya no. Lo único que dejo aquí es a mi pequeño y volveré por él. Todos los demás han muerto para mí.

—Amber, por Dios.

—Dios también me ha dejado de lado.

—No puedo dejarte ir.

Puse la maleta en el suelo y me acerqué a su cara. Le acaricié la mejilla y su ceja partida, que tanto me gustaba.

—Si alguna vez has sentido lo más mínimo por mí, te suplico que te apartes y me dejes ir. Por favor.

Joel se hizo a un lado. Le di un beso suave en la mejilla, que prolongué unos segundos. Vi cómo cerraba los ojos y los apretaba con fuerza.

—Gracias —le susurré al oído.

—Amber…

—No, Joel. Me tengo que marchar de esta casa. Ahora es lo que toca.

Fue hacia el taxi, que ya estaba esperándome, y no solté ni una sola lágrima. Había agotado todos los recursos de ese fluido que últimamente no hacía más que desperdiciar.

***

Llegué a la casa de los Newman y me recibió Clarise. Se quedó un poco sorprendida al verme con la maleta en la puerta.

—Amber…

—Necesito que me prepares una habitación. No tengo donde quedarme.

Ella me abrazó y me invitó a entrar en la casa.

—Cariño, por supuesto que tienes donde quedarte. Esta es tu casa. Además, tienes la de tus padres también, pero aquí podré cuidar de ti. ¡Mira lo delgada que estás! Lo contenta que se pondrá tu madre.

Clarise me estaba volviendo loca con su parloteo, pero no era cuestión de hacerle un feo después de recibirme con tanto mimo y alegría.

—Te agradezco tu amabilidad. ¿Y Harrison y mi madre?

—Tu madre está en rehabilitación, con Clea, y el señor Harrison en la biblioteca. ¿Quieres que le anuncie que estás aquí?

—No, ya voy yo. Avísame cuando esté mi cuarto listo.

Fui hacia la biblioteca y llamé a la puerta antes de entrar.

—Pase —dijo.

Entré y allí estaba el marido de mi madre, sentado mientras leía un libro y tomaba una copa de coñac. Levantó la mirada y frunció el entrecejo.

—Amber, qué sorpresa tan agradable.

Siempre pensé que Harrison tenía unos ojos verdes muy bonitos, aunque no se parecían a los de Liam.

—Perdona que te moleste, pero no sabía adónde ir.

Me senté a su lado, cansada por tantas emociones negativas.

—Tienes mala cara, hija. ¿Qué ocurre?

Exhalé el aire de mis pulmones como si se tratara de una carga pesada.

—En resumen: mi familia me ha repudiado y Jason me ha invitado a irme de su casa. Estoy barajando la idea de regresar a España, pero me temo que mi abuelo también me odia.

Harrison se quedó ojiplático.

—Me estás dejando perplejo —respondió—. Pero ¿qué delito has cometido?

No pude evitar reírme.

—Desaparecer una semana sin dar señales de vida.

Lancé otro suspiro.

—¿Por lo de tu madre?

—Exacto.

—Pero no podías hablar de ello ni desvelar el lugar en el que se le practicó la medicina experimental. No tenías opción.

—Lo sé y así lo he hecho, pero no se lo han tomado tan bien. Han pensado de todo, menos cosas buenas.

Harrison se levantó enojado.

—Pero ¿les has dicho que era para estar con tu madre y mejorar su salud?

—Sí, pero ni con esas me lo han perdonado. Me he convertido oficialmente en la oveja negra de la familia.

—Serán mezquinos —maldijo él—. No pueden tratarte así. Ahora mismo voy a hablar con ellos.

Me levanté y lo detuve.

—¡No! —exclamé—. No vale la pena. Yo también he dicho y hecho muchas barbaridades. Esto ya no tiene arreglo.

—Pues te quedarás aquí con nosotros. Nada de regresar a España y que tu madre vuelva a perderte. ¡Ni hablar!

—No quiero ser un estorbo ni una carga… Solo será algo temporal, hasta que encuentre un trabajo o me monte una consulta.

—No hay nada más que hablar. Esta es tu casa y no hay más que añadir. ¿Le has dicho a Clarise que te prepare una habitación?

Asentí con la cabeza.

—Muchas gracias, Harrison, de verdad.

—Maldito Tucker —farfulló por lo bajo—. Siempre atacando por la espalda… Ya le llegará su día a ese bastardo.

Clarise llamó entonces a la puerta y entró para anunciar que la comida estaba preparada. Mis tripas rugieron. Tenía apetito y la idea de comer algo rico hizo que mi humor mejorase.

—Vamos a comer y luego pasaremos a ver a tu madre. Después de la rehabilitación se queda agotada. Seguro que se alegrará de verte.

—Vale.

—También tengo tu habitación lista —anunció Clarise.

Fuimos hacia el salón, donde nos esperaba un asado de cordero con verduras frescas. Mi estómago rugió de nuevo, pero esta vez de alegría. Harrison y yo nos sentamos a disfrutar del delicioso manjar que nos habían preparado.

***

Después de comer subí con Harrison a visitar a mi madre. Con el día que llevaba no iba con muy buenas expectativas y me esperaba de todo. En cambio, mi sorpresa fue que me recibió con los brazos abiertos y una amplia sonrisa.

—Amber, mi niña. Qué sorpresa más agradable.

Yo me rendí a sus mimos y me dejé querer.

—Hola, mamá, qué buen aspecto tienes hoy.

Le di un beso en la mejilla.

—El tratamiento funciona a las mil maravillas. Su recuperación es asombrosa —intervino Harrison.

—A este paso, te veo llevándome de viaje a Miami, como me prometiste —le sedujo mi madre.

—Eso está hecho, mi vida.

Sentía cierta envidia por el amor que se profesaban y estaba atónita por el buen estado de salud que presentaba mi madre. Era asombroso.

—¿Y a qué se debe esta agradable visita? —me preguntó mi madre, acomodándose en la cama.

—Bueno, me temo que la visita va para largo —musité—. Voy a quedarme una temporada indefinida.

Ella intentó disimular su sorpresa con una sonrisa forzada.

—Vaya, qué bien. ¿Y eso?

—El maldito Jason Tucker la ha echado de casa por haberte acompañado a la isla Santa Catalina —comentó Harrison—. ¿Puedes creerlo? Cobarde desagradecido.

Mi madre me miró con la boca abierta.

—¿Le has contado algo de esa clínica privada?

—Mamá… —me quejé ofendida—. ¿Por qué crees que me han repudiado?

Miró a Harrison a los ojos y este asintió con la cabeza, corroborando mi historia.

—¿Puedes dejarnos a solas, cielo? —le pidió a su marido.

—Desde luego. Mejor será que madre e hija se consuelen.

Besó a Grace en los labios y salió. Mi madre dejó de fingir aquella falsa tranquilidad y fue a por mí sin tapujos.

—¿Por qué has venido aquí? —me preguntó—. Debiste arreglar las cosas con tu familia.

Pestañeé varias veces para poder encajar aquella agresividad.

—¿Perdona? ¿Tú también me estás invitando a que me marche? Esto es de locos.

—No es eso, Amber. Este no es el lugar en el que deberías estar.

—¿Por qué?

Mi madre torció la cabeza para un lado y se negó a mirarme.

—Mamá, mírame y explícame por qué no debo estar aquí. Todo el mundo me ha renegado, hasta el abuelo. Solo me quedas tú. ¿Qué quieres que haga?

Las lágrimas empezaron a rodar por las mejillas de mi madre y yo me acerqué a consolarla.

—Pequeña, si pudiera ayudarte… Mírame, soy una inválida y no puedo protegerte. No quiero que nadie te haga daño y solo te veo sufrir desde que has regresado.

—Oh, mamá. No te preocupes. Además, tengo a Liam, que se preocupa por mí. Cuando regrese, él me ayudará.

—Amber, ¿qué tienes con Liam? Y dime la verdad. ¿Estás enamorada de él?

Bajé la cabeza, un tanto azorada.

—No estoy enamorada —confesé—. Pero me siento a gusto con él, protegida. Parece que es el único que no siente vergüenza de mí…

—Cielo, me han dicho que han atentado contra tu vida y que te han asignado un guardaespaldas.

—¿A quién se le ha ocurrido contarte eso en tu estado? —pregunté, alzando la voz alterada.

—Da igual, ya estoy bien para encajar esas noticias. No quiero que te pase lo que a mí. Me quedaré tranquila si él está contigo.

—No. —Fui rotunda en mi negación.

—¿Cómo?

—He dicho que no. No quiero guardaespaldas. Aquí estaré segura y Liam me protegerá.

—¡Maldita seas, Amber! No seas tozuda. Hazme caso y que venga el puñetero guardaespaldas a esta casa.

—Lo siento, mamá, pero no seré yo quien lo llame. Necesito mi libertad y mi espacio y con Joel a mi lado no lo conseguiré nunca.

Mi madre cerró los ojos y sopló fuerte.

—¿Crees que Liam te dará lo que estás buscando?

—No lo sé, puede, quizá… Pero, si no lo intento, no lo sabré nunca.

—Harrison no permitirá nunca vuestra relación. Para él sois como sus hijos. Le parecerá algo antinatural.

La miré de manera desafiante.

—Pues para eso estás tú, para convencerlo y hacer que esta relación parezca lo más normal del mundo. Por tu bien y por el mío.

—¿De qué hablas?

Ya era hora de que mi madre supiera la verdad del asunto. Necesitaba ayuda y no más piedras en el camino.

—¿Recuerdas que me fui hace seis años y desaparecí del mapa?

—Como para olvidarlo… —respondió con ironía.

—Pues me marché porque estaba embarazada y muerta de miedo por si el padre de la criatura me encontraba. Me violó y me destrozó. Pasé casi seis años aterrorizada, esperando a que viniera a por mí y me arrebatara lo que más quería, mi hijo, tu nieto. Sí, mamá, tienes un nieto de cinco años.

—Dios mío, hija…

Estaba llorando.

—Para asegurar la identidad de mi pequeño —continué—, mi tía lo adoptó y ocultamos todo rastro de mi embarazo. Pero ahora quieren quedarse con el niño, arrebatármelo. Ha conseguido un novio rico, pero no un hijo propio. Me han humillado, ofendido y repudiado. He tenido que dejar a mi pequeño en casa de Jason Tucker porque legalmente no puedo hacer nada. No soy su madre, soy su prima.

—Hija, para. Me estás rompiendo el corazón. ¿En qué podemos ayudarte? Siento haberte hablado así, no tenía ni idea. Soy abuela…

Esbozó una sonrisa de alegría.

—Sí, eres abuela, igual que Harrison. Liam es el padre de Ángel, que así se llama tu nieto. El día que vine a ayudarte porque Clarise había faltado al trabajo me entregué a él. Al día siguiente, después de haber discutido contigo, me forzó en nuestra casa. Estaba loco, fuera de sí; quería que fuera su zorrita, como tú eras la de su padre.

—¡Basta! No puede ser. Liam no…

—Liam sí, mamá. Pero cambió debido al accidente. Ahora quiere casarse conmigo y lo haré si es necesario con tal de recuperar a mi hijo. Ahora es una buena persona y lo he perdonado.

—Liam no… Liam no puede ser…

Mi madre estaba en shock.

—Es lo que hay. Así que camela a Harrison para que vaya aceptando esta relación.

—Tú no lo entiendes, Amber, no lo aceptará. ¿Liam lo sabe?

—No. Todavía no se lo he dicho.

—No lo hagas. Aguanta un poco hasta que prepare a Harrison. Solo concédeme ese deseo.

—No sé lo que podré aguantar. No voy a renunciar a mi hijo.

—Ni te pido que lo hagas. Te ayudaré en todo, hija. Cuenta conmigo. Pero mantén el secreto de momento. No hables con Liam ni con Harrison. Confía en mí.

Me tendió los brazos y fui hacia ella.

—Perdóname, Amber. No te dejaré sola en esto. Siento por todo lo que has pasado, mi vida. No te dejaré, mi amor. Te quiero.

Era lo que necesitaba en ese momento: el calor de una madre y su apoyo.

—Gracias, mamá. Yo también te quiero.

—Ay, mi niña. ¡Qué complicado es todo!

—Lo sé, mamá, lo sé.

—No, hija. No tienes ni la más remota idea…

Capítulo 28

Ahora que había podido desahogarme con mi madre me sentía un poco más aliviada. Liam seguía fuera y solo había recibido un escueto mensaje de texto en el que decía que estaban tratando unos asuntos muy delicados y que todavía no sabía la fecha de su regreso. No respondí. Evité también comentarle todo lo que estaba aconteciendo para no alterar su ritmo de trabajo. Tampoco mencioné que me había instalado provisionalmente en su casa.

Por otro lado, seguía sin noticias de Joel. Esperaba que a mi madre no se le ocurriera llamarlo para que viniera de nuevo a hacer de mi protector. La situación sería muy incómoda después de lo del otro día. Joel Silence debía desaparecer de mi vida para siempre. Sí, era el hombre que amaba y deseaba estar con él, pero no siempre los cuentos de princesas pueden hacerse realidad.

Necesitaba a Liam. Era mi comodín y el padre de mi hijo. Tenía poder y con él recuperaría a mi zanahoria. Me había quedado sin opciones. No lo amaba, pero con el tiempo podría llegar a hacerlo. Sin embargo, si Joel estaba rondándome continuamente eso sería imposible. Mi cuerpo podía dividirse en dos hombres, pero no mi corazón. Eso lo tenía muy claro, aunque ninguno de ellos debía saberlo. Ese secreto tenía que morir conmigo, porque lo único que importaba era la felicidad de Ángel.

Hacía un día precioso de julio. El verano estaba siendo generoso y nos regalaba agradables temperaturas, no como para tirarse de cabeza a la piscina por la noche, pero sí de esa forma que ayudaba a mejorar el ánimo.

Alguien llamó entonces a mi puerta y fui a ver quién era.

—¡Menuda sorpresa! —exclamé al ver a mi madre en una silla de ruedas, toda emperifollada. Clea la acompañaba.

—Ya puedes dejarme —le indicó mi madre a la enfermera, despachándola—. Si necesito tu ayuda te lo haré saber.

—Grace, ¿estás segura de que esto es una buena idea? —protestó ella.

Mi madre se giró levemente y se puso seria.

—Clea, cariño, ¿vas a obligarme a que te lo repita?

La otra negó con la cabeza y desapareció sin rechistar. Miré a mi madre con ternura y respeto. Se había impuesto y estaba resurgiendo su carácter autoritario. Me parecía increíble su recuperación casi milagrosa. Y todo gracias a Liam.

—Échame una mano, hija. Todavía no me manejo bien con este trasto.

Me moví y empujé la silla hacia el interior de la habitación.

—¿Qué te ha dado para ponerte tan guapa y radiante?

—Quiero que me lleves a conocer a mi nieto.

Palidecí al momento. Los nervios empezaron a dar volteretas en mi estómago.

—Ni siquiera sé si me dejarán verlo. Ya te expliqué que la situación entre mi tía y Jason es muy delicada. No quieren ni verme…

—Tú llama y diles que yo quiero ver al niño. Y si te dicen que no, me los pasas.

Mi madre tenía unos ovarios como una catedral. Se había propuesto ir, ¡y cualquiera le llevaba la contraria!

—¿Y qué vas a hacer con Harrison? —pregunté, tratando de jugar mi última baza—. No nos va a dejar salir solas así por las buenas.

Mi madre sonrió cautivadoramente y se atusó el pelo.

—De mi marido me ocupo yo. Tú solo calla y sígueme la corriente si nos lo encontramos.

—Mamá…

—Amber, haz esa llamada de una vez.

Bajé la cabeza, sin atreverme a contrariarla, y cogí el móvil de la mesita. Llamé a casa de Jason y me respondió Sofía.

—Buenos días. Residencia Tucker.

—Hola, Sofía, soy Amber. ¿Está mi tía o Jason por ahí?

—No, señorita, han salido.

—¿Adónde?

—No sé si puedo decírselo…

Apreté los dientes, intentando contenerme.

—Sofía, creo que estás al tanto de que Ángel es mi hijo y necesito verlo. Tu opinión hacia mí me trae sin cuidado, pero si eres madre entenderás lo que estoy sufriendo por no poder estar con mi pequeño. Si quieres, avísalos, pero o me dices dónde están o me presento ahí. Y entonces sabrás lo que es una madre desesperada.

Me pareció oír un leve gemido a través del teléfono.

—No, señorita Amber, no hace falta. Yo la estimo y siento que esté pasando por todo esto. Solo es que me molestó que su abuelo se marchase… Lo echo mucho de menos.

—Yo también lo añoro. No soy la mala en este teatrillo que se ha formado. Solo es que hay que culpar a alguien. ¿Dónde están?

—Se han ido a la finca de los Logan. Ya sabe que ahora es del señor Tucker y su tía quiere empezar a redecorarla. De paso, iban a echar un vistazo a la cosecha. Estarán todo el día allí.

—Vaya, no pierden el tiempo… —dije con sorna.

—Espero que todo se arregle y que todos vuelvan a casa. También la echo de menos.

—Gracias, Sofía. Eres una buena mujer.

Colgué y me quedé con una sensación amarga en el cuerpo. Todo había dado un giro drástico y demasiado rápido; difícil de asimilar. Hubiera matado por retroceder en el tiempo y estar sentada en la Explanada de Alicante con mi niño, mi tía y mi abuelo, tomando una horchata y unos buenos fartons. Echaba de menos las cosas sencillas con las que había sido tan feliz. Ahora nos rodeaba el lujo: criadas, chóferes, guardaespaldas, gobernadores, mansiones… y, sin embargo, no tenía nada. Estaba más sola que la una.

—¿Estás bien, hija? ¿Qué te han dicho?

Mi madre me miraba expectante.

—No están en casa de Jason —murmuré—. Han ido a pasar el día a la de Benedict Logan, su nueva adquisición.

Mi madre frunció los labios en un gesto de disgusto.

—Esos terrenos deberían ser nuestros, pero el traidor de Tucker traicionó a Liam. No me hace ninguna gracia pisar esa casa, pero si no queda otro remedio iremos allí.

Me puse colorada ante su comentario. Sí que la habían puesto al día de todo… Si supiera que fui yo quien traicionó a Liam… y no Jason.

—¿Crees que es una buena idea?

—No se trata de si lo es o no. Se trata de que mi nieto está allí y quiero verlo. Ya he esperado cinco años para conocerlo y no voy a demorarlo más.

Asentí con la cabeza y cogimos todo lo que necesitábamos para el camino. Al salir del ascensor que habían instalado especialmente para mi madre, nos topamos con Harrison. Yo empujaba la silla de ruedas y nos miró con cara de circunstancia.

—¿Se puede saber adónde vais sin decir nada?

Yo me callé, tal como me había ordenado mi madre.

—Cariño, le he pedido a Amber que me saque a dar un paseo —respondió con dulzura—. Hace un día precioso y me apetece que me dé el aire.

—Pero eso puedo hacerlo yo —se quejó Harrison, un poco dolido en su orgullo.

—Lo sé, amor, pero tengo mucho que hablar con ella. Son casi seis años sin verla y necesitamos pasar tiempo juntas. No tardaremos. ¿Podemos llevarnos tu furgoneta?

Harrison se quedó meditando unos segundos, pero enseguida estaba en el bote. Ese hombre era tan blando con ella...

—Está bien. Te ayudaré a subirla a la furgoneta. Amber —añadió con una mirada de advertencia hacia mí—, cualquier cosa, llámame al instante.

—Por supuesto. Solo vamos a dar un paseo. No iremos lejos.

—¿No sería mejor que os acompañase Clea? —sugirió Harrison.

—Cielo… —le reprochó mi madre—. Quiero estar a solas con mi hija. ¿Qué parte no has entendido?

Él le dedicó una tímida sonrisa.

—Lo sé, perdona. Es que si te ocurre algo me muero.

Le dio un beso en los labios.

—No le pasará nada —aseguré—. Yo cuidaré de ella.

La cogió en brazos y la subió en el asiento delantero de la furgoneta. Luego metió en el maletero la silla de ruedas.

Nos despedimos de él y fuimos rumbo hacia una situación desconocida. Yo estaba muerta de miedo ante la reacción de mi tía, aunque, a esas alturas, ya me había convertido en una luchadora de sumo de lenguas afiladas.

***

Llegamos a la antigua finca de los Logan y nos recibió un portalón de hierro cerrado a cal y canto que nos impedía acceder a la propiedad. Era de esperar. Los Newman y Jason también lo tenían. Había una cámara de seguridad que enfocaba la entrada. Toqué el timbre y la voz de Miriam sonó estridente a través del interfono.

—¿Qué haces aquí, Amber? ¿No vamos a tener un día de tregua sin ti?

Miré a mi madre, abochornada por el recibimiento.

—Vengo a ver a mi hijo —respondí, procurando mantener la calma.

—No creo que sea un buen momento. Estamos muy ocupados.

Mi madre se reclinó sobre mí como pudo para poder llegar hasta la ventanilla.

—Oye, guapa —gritó hacia el interfono—. Baja esos humos y háblale con respeto a Amber.

—¿Quién eres tú para darme órdenes? —voceó mi tía—. Le hablo como me dé la gana, que para eso es mi sobrina. Lo mejor que podéis hacer es ir con la música a otra parte.

Vi que la cara de mi madre se ponía tan colorada como su pelo.

—Veo que no me recuerdas. Soy su madre y la música que me apetece bailar es la que oiré al patearte tu lindo trasero como no abras la puta puerta.

—Grace… —titubeó Miriam.

—La misma que viste y calza. No me he muerto y vengo a conocer a mi nieto. Podréis haber vacilado a mi hija, pero no vais a tener tanta suerte conmigo. Abre la puerta si no quieres tener aquí a un ejército de abogados y a la policía en diez minutos.

Se hizo el silencio y la puerta se abrió de par en par. Miré a mi madre como si fuera Wonder Woman. La miré con un agradecimiento y una admiración infinitas. Había que tener ovarios para hacer callar a mi tía.

—Gracias, mamá.

Solo me daban ganas de llorar de la emoción, pero no lo hice.

—Esa lagarta no puede hablarte así —gruñó.

—No es tan mala como parece ahora… Me ayudaron mucho y cuidaron de mí, pero no entiendo qué fue lo que se estropeó en el camino.

—Ja, pues la codicia, hija. Nadie hace nada por altruismo. En cuanto tienen ocasión, te lo arrebatan todo.

—Pero es mi hijo —me quejé indignada—, no una posesión.

—Da igual. Más importante todavía, ya que ella no puede tenerlos. No seas ingenua y abre los ojos a la vida. Lo que no acabo de entender es cómo puedes estar con el hombre que te violó. No sé si podré mirar a Liam del mismo modo sabiendo lo que sé.

Me avergonzaba mucho hablar de ese tema con ella.

—Pues porque ahora no es el mismo —le aclaré—. No recuerda nada del pasado, ni siquiera que haya estado conmigo. ¿Cómo le explico que tengo un hijo con él si supuestamente nunca se acostó conmigo? Imagina cómo lo encajará si le cuento que me forzó y que tuve que huir por su culpa.

Mi madre se frotaba los ojos intentando comprender aquel galimatías.

—No lo sé, hija. Nunca debió de ser él. Es muy complicado todo y todavía no sé cómo saldremos de esto sin que nadie sufra. Ahora no quiero hablar más de este tema, pero dame un poco más de tiempo antes de contárselo a Liam.

—Está bien, mamá. Haré lo que me pides.

Aparcamos delante de la enorme mansión que antes pertenecía a los Logan. No me extrañaba que se pelearan por aquella preciosidad. Era muy parecida a la casa de Jason, solo que tres veces más grande y rodeada de enormes jardines y con una casa apartada para los sirvientes. Yo habría firmado por vivir allí.

Jason, Miriam y Ángel esperaban en la entrada. Buena estrategia para no armar una discusión: tener al niño presente. Bajé y enseguida se tiró a mis brazos.

—Nana… —gritó feliz de verme.

Lo arrullé. No quería despegarme de él. Jason y Miriam no me quitaban los ojos de encima. Fui hacia la furgoneta y abrí la puerta donde estaba sentada mi madre.

—Ángel, te quiero presentar a mi mamá.

Ella lo miraba entre atónita y maravillada. Tenía los ojos empañados en lágrimas.

—Es una zanahoria… —dijo el niño tocándole el pelo—. Como nosotros…

Me eché a reír mientras las lágrimas brotaban de mis ojos. Mi madre también empezó a llorar.

—Sí, cariño —asintió ella con la voz entrecortada—, somos de la familia de las zanahorias. Los mejores del mundo.

—Sííí —respondió mi hijo aplaudiendo.

—¿Por qué no bajas y juegas conmigo?

—Mi mamá no puede caminar. Se está recuperando de una enfermedad.

Ángel abrió sus enormes ojos verdes como platos.

—¿Estás malita? ¿Tienes pupa?

Ella me miró emocionada.

—Dios, Amber, es para comérselo.

—Lo sé.

Mi madre buscó con la mirada a Jason y le hizo una seña para que se acercase.

—Ahora verás, campeón —le susurró a mi hijo.

—¿Qué vas a hacer, mamá? —La miré atónita. Miedo me daban sus pretensiones.

—Jugar con la zanahoria —contestó—. No puedo defraudarlo.

Y esbozó una sonrisa.

—Pero…

Jason se acercaba con el rostro serio.

—Tucker —le llamó mi madre—, saca la silla de ruedas del maletero y sé un caballero y bájame de la furgoneta para que pueda jugar con este señorito.

—Bien —gritó Ángel.

—Pero mamá…

—Tú calla y déjame a mí. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan viva.

Jason obedeció sin rechistar. Trajo la silla y luego sacó a mi madre del coche y la sentó en ella.

—¿Puedo subir? ¿Puedo subir? —repetía insistentemente el niño.

Yo miré a Jason aterrorizada, pero él asintió.

—Con cuidado —le dijo—. No lastimes a la señora.

—No te preocupes. Miriam no nos quitará el ojo de encima y velará por nosotros, ¿verdad, bonita?

Mi madre sonreía con sarcasmo. Mi tía puso unos morros que le llegaban al suelo y yo me llevé la mano a la boca para ocultar una sonrisa. La silla de ruedas se movía despacio y mi hijo disfrutaba como si montara en un Ferrari.

Yo los miraba ensimismada al tiempo que guardaba las distancias con mi tía. Por el rabillo del ojo vi salir a toda pastilla de la casita de los sirvientes a la muchacha rubia que había visto en la casa de los Newman. Ella también me vio y entró en la principal.

—¡Eh! —grité.

—¿Qué pasa? —me preguntó Jason sobresaltado.

—¿No la has visto? — señalé hacia la casa.

—¿A quién?

—A una joven de unos dieciocho años. Salía de aquella casita y se ha metido en la grande.

Jason giró la cabeza en su busca y luego se encogió de hombros.

—Eso es imposible. —Negó con la cabeza—. La casa está vacía desde que se fue Logan y aquí no hay nadie. Habrá sido tu imaginación.

—No estoy loca —repuse—. Ya he visto a esa chica en un par de ocasiones, pero no hay quien la pille. Te digo que se ha metido en la casa.

—Jason, a mí me ha parecido ver a alguien correr —intervino Miriam—. Solo que ha sido muy rápido y no estaba atenta.

Estiré los brazos con las palmas hacia arriba y mostré una sonrisa de satisfacción.

—¿Me crees ahora?

—¡Joder! Voy a echar un vistazo —farfulló Jason de mala gana.

Fue hacia el interior de la casa y yo me quedé allí, disfrutando cómo mi madre y mi hijo se lo pasaban pipa ante la mirada inquisitiva de mi tía, que se me fue acercando poco a poco hasta que ya no le cogió más el pan en el cuerpo.

—Jason me ha preguntado quién es el padre de Ángel —me susurró con disimulo—. Le has dicho que vendría a por él.

—Es cierto. Tan cierto como que tú me querías encerrar en un psiquiátrico para quedarte con mi hijo. ¿Se lo has dicho también?

—No…

—Qué raro, como se lo cuentas todo.

—¿Tu madre lo sabe?

—Todo.

—¿Cómo has podido? —preguntó mi tía, asombrada.

—Simplemente protejo mi espalda antes de que me hundas por completo el cuchillo.

—Amber, tenemos que arreglar esto…

La miré muy templada, con la mente fría.

—Querida tía, eso es justo lo que estoy haciendo: arreglar lo que tú has destrozado.

De pronto, el niño empezó a señalar hacia la casa. Todos nos giramos para ver qué era lo que le llamaba la atención.

—Mamá, humo de colores. ¡Mira qué chuli!

—¡Dios mío! ¡Jason! — gritó Miriam.

En efecto, empezaba a salir humo de la casa. Se había originado un incendio y parecía que provenía del sótano, donde estaban las bodegas. Cogí a mi tía de los hombros y la zarandeé.

—Atiéndeme por una vez en tu vida. Llama a los bomberos y cuida de mi madre y de mi hijo. Voy a buscar a Jason. Soy más rápida y pequeña y tengo más posibilidades que tú. No pierdas de vista a mi madre ni al niño —insistí.

Mi tía asintió con la cabeza, paralizada por el miedo.

—Hija, no entres —gritó mi madre.

Pero yo ya había echado a correr en busca de Jason y de la muchacha rubia.

Bajé las escaleras hacia la bodega. El humo comenzaba a espesarse y me quité la chaquetilla fina que llevaba para taparme la boca. Buscaba con la mirada a Jason y chillé varias veces su nombre, pero no obtuve ninguna respuesta. Me empezaban a escocer los ojos, porque el humo comenzaba a concentrarse, aunque no veía rastro del fuego. De pronto, vi a Jason tirado en el suelo boca abajo junto a un pequeño charco de sangre que manaba de su cabeza. Mi corazón giró como una centrifugadora. Me arrodillé a su lado, le di la vuelta con cuidado y puse mi oreja en su pecho. Su corazón latía. Suspiré aliviada, aunque, como no saliéramos de allí pronto, mi tranquilidad no duraría demasiado. Estábamos rodeados de barricas llenas de vino. Si el fuego nos alcanzaba, haríamos un buen estofado humano, todo flameado con los mejores vinos de los Logan.

—Jason, despierta —gritaba atemorizada, mientras le daba unos toquecitos en la cara.

Pero él no respondía a ningún estímulo. Empecé a toser y la garganta, los ojos y la nariz me ardían. Una explosión al final de la bodega hizo que el fuego irrumpiera de lleno en la bodega. Me tiré sobre el cuerpo de Jason para protegerlo. El calor era insoportable y el aire escaseaba. Jason y yo habíamos descendido literalmente al corazón del infierno y Satanás nos esperaba con los brazos abiertos.

Divisé un grifo y me quité el vestido. También empapé la chaqueta que usaba a modo de mascarilla. La rasgué y taponé la herida de Jason de la cabeza, que no paraba de sangrar. Partí el vestido por la mitad y le cubrí la cabeza. Con la otra mitad me protegí yo. Lo cogí por los brazos y empecé a tirar de ese peso muerto hacia una salida que no veía por ninguna parte. Arrastrar a un tío tan alto y fuerte era casi misión imposible, pero no me rendí. El fuego era abrasador y cada bocanada que respiraba me quemaba los pulmones.

—Venga, Jason, lo vamos a lograr —iba diciendo—. Los bomberos estarán al caer y nos sacarán de aquí. No vamos a morir así. ¡No podemos morir así!

Todo fue muy rápido. Mis sentidos no estaban al cien por cien y mi capacidad de reacción era muy lenta. No vi llegar por detrás el brazo que me asestó un golpe en la cabeza y me dejó en la misma situación que Jason. Me desplomé a su lado y, antes de perder la consciencia, vi, mientras entrecerraba los ojos, unos pies que se alejaban a toda prisa.

—Lo siento, Jason —musité—. Lo he intentado…

Ya no sentía calor ni nada. Un sueño dulce quiso arrullarme y yo me dejé llevar por él. Todo era, de nuevo, maravilloso.

Capítulo 29

Todo era confusión, como despertase de un mal sueño.

Abrí los ojos en la cama de un hospital. A mi lado estaba mi madre, sentada en su silla de ruedas, sujetándome la mano. Junto a ella, Harrison. Yo tenía puesta una máscara de oxígeno. Intenté quitármela para poder hablar con mi madre, pero ella me lo impidió.

—Ni se te ocurra, Amber Valls —me riñó—. Menudo susto me has dado.

Y luego, de improviso, se echó a llorar. Harrison la consoló poniéndole las manos sobre los hombros. Mi madre asintió con la cabeza.

—Grace…

Newman la besó en la mejilla con delicadeza.

—Estoy bien, estoy bien —decía, ya más calmada.

Ignoré su advertencia y me aparté la máscara de la boca.

—¿Y Jason?

Las palabras me desgarraban la garganta.

—Está en observación. Le han dado un golpe muy fuerte. Y a ti también.

Me llevé la mano a la cabeza y noté un chichón de un tamaño considerable. Aunque lo mío no era nada en comparación con lo que había recibido Jason.

—¿Y la muchacha? —Carraspeé un poco antes de seguir hablando—. ¿La han encontrado?

Mi madre endureció la mirada y frunció la boca.

—Allí no había nadie más, pero imagino que tuvo que ser ella la que os aporreó en la cabeza. Los bomberos llegaron por los pelos y tú te arriesgaste mucho por alguien al que le importas una mierda.

La miré. La medicación que le estaban administrando la hacía ser muy dura, o quizá ya lo era de siempre.

—Mamá, no digas eso… No podía dejarlo allí. Estoy segura de que él hubiera hecho lo mismo por mí.

Hablar era un sacrificio horroroso y tenía la voz ronca como la de un camionero. Además, me fatigaba mucho y notaba que me ahogaba. El aparato que me tenía monitorizada comenzó a pitar. Empecé a marearme y sentí que me iba a desmayar.

—Harrison, busca a un médico, rápido —le ordenó mi madre.

Pero no hizo falta, porque entraba uno por la puerta junto a dos enfermeras.

—¿Quién le ha quitado la máscara de oxígeno? —preguntó el médico, enfadado.

A punto de perder el conocimiento, levanté la mano. Harrison apartó a mi madre de mi lado para dejar espacio al doctor, que volvió a colocarme la máscara. Aspiré con profundidad y me sentí resurgir de entre los muertos.

—No puedes quitártela —me ordenó el médico—. Has inspirado mucho monóxido de carbono y eso ha taponado tus alveolos pulmonares. Te estamos tratando con broncodilatadores y cortisona. Tu nivel de oxígeno en sangre es bajo y has estado cerca de morir asfixiada. Tendrás que permanecer unos días aquí hasta que tus niveles se restablezcan.

Mientras hablaba me miraba muy seriamente y también a mi madre y a Harrison.

—No se tomen esto a la ligera —añadió.

Levanté la mano para pedir permiso y preguntar algo. Para ello tenía que apartar la máscara sí o sí.

—No hace falta que te la quites —se adelantó el doctor—. Tu amigo tiene una conmoción cerebral, pero está estable. Del resto, está igual que tú. Los dos debéis pasar unos días en observación. Te podrás quitar la máscara para hablar, excepto cuando tengas puesta la medicación.

Asentí con la cabeza, agradeciendo aquellas palabras.

—Nosotros nos vamos —dijo Harrison—, pero mandaré a alguien para que te acompañe. No quiero que estés sola. Además, han intentado asesinarte de nuevo; a los dos. Los bomberos han hecho un informe y querrán hablar con vosotros, al igual que la policía.

Yo negué con la cabeza, pues no quería ver a nadie.

—Ya no es lo que tú quieras, pequeña —dijo mi madre—. Es la ley y tu protección. Harrison se quedó de piedra cuando le llamé y le conté lo ocurrido.

Entonces me guiñó un ojo. Yo los miraba, impotente. A saber qué bola le habría contado mi madre.

—Sí, el destino quiso que pasarais por allí con el coche y vierais el humo —comentó Harrison abatido—. Tucker ha tenido mucha suerte. Menos mal que a Grace no le ha ocurrido nada y reaccionó rápido al llamar a los bomberos.

Mi madre era una profesional colando mentiras. Al fin y al cabo, solo había distorsionado un poco la historia. No pasábamos por allí, habíamos ido a cosa hecha. Y mi zanahoria, ¿cómo habría vivido todo aquello mi pequeño? Debía tener un susto en el cuerpo de un par de narices. Todo se me arremolinó de golpe en la cabeza. Seguro que Liam ya lo sabría. Y Joel, santo Dios, Joel… Cerré los ojos y no quise pensar en nada. Me dolía el pecho al respirar y necesitaba descansar. Lo más deprimente y triste era que mi tía ni siquiera se había molestado en pasar a preocuparse por mi estado. Me sumergí en pensamientos bonitos para evadirme de todo.

—Vámonos, está agotada. Dejemos que descanse —oí que decía mi madre al marcharse.

***

Me desperté en plena noche al escuchar unos susurros delante de mi puerta. Eran de esas de cristal templado verdoso que no dejan pasar la luz, pero sí se podía ver la silueta si alguien cruzaba por delante. Y yo, en concreto, vi dos. Me asusté. Agudicé el oído y noté que eran dos hombres, aunque no logré distinguir qué decían. Estiré la mano hasta la mesa auxiliar que tenía a mi derecha y tiré el vaso de cristal que había encima. Al caer al suelo se rompió, haciendo un ruido escandaloso. La puerta se abrió al instante y los dos hombres entraron alarmados. Me quedé de piedra al ver a Liam y a Joel frente a mi cama.

—¿Estás bien? ¿Qué ha sido ese ruido?

Joel estaba que le daba algo. Enseguida fijó sus ojos en el vaso roto y se dio cuenta de mi llamada de atención. Liam también fue consciente de mi pequeña travesura.

—Nos has escuchado fuera y por eso has roto el vaso, ¿verdad? —preguntó el gobernador, que se acercó para cogerme de la mano.

Yo me negué a hablar. Además, tenía la excusa perfecta.

—Estábamos preocupados por lo que ha sucedido —dijo Joel—. No queríamos despertarte.

—Acabo de llegar de Washington y he venido directamente al hospital. Cuando me lo ha contado mi padre casi me da algo.

—A mí me han pasado la orden directa de que vuelva a protegerte —añadió Joel—. Me ha caído una buena reprimenda por no haber estado allí. A Jason también le han asignado otro guardaespaldas, porque yo no puedo estar en dos sitios a la vez, claro. Siento haberte fallado, Amber.

Liam se giró y miró a Joel con el entrecejo fruncido. Ladeó la cabeza y la movió algo confuso.

—¿Cómo que en dos sitios a la vez? ¿Es que no la estabas protegiendo, Silence?

Empecé a sentir sudores fríos. El pecho volvía a dolerme con violencia y mi respiración se estaba agitando. Unos pitidos muy desagradables sonaban cada vez que respiraba.

—Amber está viviendo en tu casa —le informó Joel—. Pensé que te lo habían contado. Renunció a mis servicios y regresé para informar a mi superior.

Liam estaba sorprendido, sin saber qué decir.

Me miraron y, entonces, se dieron cuenta de que yo apenas podía respirar. Tenía que estar de color azul. Mientras ellos se la medían para ver quién la tenía más grande, yo estaba sufriendo una crisis respiratoria.

—¡Santo Dios! —exclamó Joel al verme casi inconsciente y con los pitos en el pecho.

—¡Llama a un puto médico! —gritó Liam.

La máquina empezó a chillar como una loca y poco después aparecieron los médicos de guardia.

—Doctor, ¿qué le ocurre? —preguntó Joel.

El médico me auscultó y enseguida puso el grito en el cielo.

—¡Rápido, trasladadla a la UCI!

Dos enfermeros bajaron los reposabrazos de la cama. El médico me pinchó algo y en la máscara empezó a funcionar de nuevo el nebulizador a toda pastilla. Yo estaba en el limbo, entre la consciencia y la inconsciencia. El corazón me iba a mil y me dolía mucho al respirar. Algo iba mal.

—Doctor, por favor… —imploró Liam mientras me iban sacando de la habitación.

—Está sufriendo un broncoespasmo agudo. Recemos para que no tenga una parada respiratoria. Nos la llevamos a la UCI para tenerla controlada y que se restablezca. Ahora lo que necesita es que nada la altere y que esté lo más tranquila posible.

Salieron disparados conmigo y yo entré de nuevo en mi mundo de felicidad.

—La perdemos, doctor, la perdemos —oí que decía un enfermero.

—¡Amber…!

Escuché aún más fuerte aquel grito desgarrador. Pero ya no sabía de quién venía.

***

Cuatro días en la UCI y mis piernas parecían los palillos que te dan en los restaurantes chinos para comer. Por fin me pasaban a planta. Mi estado había mejorado consideradamente: ya respiraba sin mascarilla y no necesitaba nebulizadores. Con un poco de suerte me darían hasta el alta. Me habían restringido las visitas por completo, ya que la primera vez que vino mi madre me provocó otra crisis, aunque no tan grave. La gente me producía estrés, lo que no ayudaba a mi recuperación.

Fueron cuatro días muy largos en los que procuré no pensar en nada, pero era misión imposible. Mi hijo estaba presente las veinticuatro horas del día. Eso también me daba fuerzas para recuperarme. En mi tía no quería desperdiciar mucho el tiempo; me provocaba ansiedad. Nunca pensé que fuera tan dura e insensible. Luego pensé en el día del incidente. ¿Qué hacía esa chica en casa de los Logan? Me costaba mucho creer que fuera ella la que nos había agredido. No tenía mucho sentido, pero me dejó más tranquila que no la encontraran muerta y achicharrada en la casa. Tenía que dar con ella y mitigar mi curiosidad. En cuanto a Jason, deseaba con toda mi alma que ya estuviese mejor. Tampoco se merecía eso, pues ya había sufrido bastante con la muerte de Adrian.

—Buenos días, pecas —me saludó Nieves, la enfermera que me cuidaba durante mi estancia en la UCI.

Era una mujer muy guapa, entradita en años, pero con un espíritu más joven que el mío. Llevaba una media melena gris y, aun con su uniforme, era elegante por naturaleza.

—Al final se me quedará el nombre, ya verás —le dije con una sonrisa.

—Con lo bonita que eres, como si te llamo «papelera» —respondió. Y soltó una carcajada.

—Por Dios, Nieves. ¿Te imaginas?

Me reí tanto que me dolió la barriga.

—Tengo buenas noticias —me dijo—. No sé si te habrán dicho que te vas a planta otra vez.

Torcí la boca y me puse triste.

—Sí, me lo han comunicado de buena mañana.

—¿Y esa cara? Yo estaría loca de contenta.

—Lo estoy. Pero ya no te voy a ver a ti…

Nieves pareció emocionarse y me abrazó.

—Hay más mundo fuera de este hospital. Puedes verme siempre que quieras.

Me dio su tarjeta personal.

—Gracias por cuidarme estos días.

—Calla, tonta, que me estás emocionando.

La verdad era que últimamente me sentía tan despreciada por los míos que, cuando alguien me trataba con un poco de cariño, lo agradecía en el alma. Nieves me había aportado mucho en el hospital. Nunca podría agradecérselo lo suficiente.

Llegó entonces un enfermero que arrastraba una silla de ruedas. Venía a trasladarme a mi antigua habitación. Me puse un poco nerviosa, pues tenía que reencontrarme con el mundo exterior y los problemas que seguían allí. Nieves se percató enseguida de mi incomodidad.

—¿Qué te pasa, pecas?

Soplé y la miré con preocupación.

—La vida —murmuré—. Eso es lo que pasa. Me toca echarle valor y enfrentarme a ella.

—Pero si es lo más bello que poseemos. —Se arrodilló a mi lado y continuó—: Disfruta de la tuya; pasa en un suspiro. Si empiezas a dejar las cosas para más adelante, cuando quieras hacerlas, te darás cuenta de que ya es tarde, de que la vida se te ha escapado. Así que vive el momento y no planees futuros inexistentes.

—Tengo tanto miedo, Nieves.

—Si no lo tuvieras, entonces no serías humana. Vive, cariño mío.

Me besó y, muy a mi pesar, tuve que irme con el enfermero.

***

La habitación estaba repleta de ramos de flores, de todos los estilos y colores. Eché la cabeza hacia atrás y miré al enfermero por si se hubiera equivocado de cuarto. Él vio mi cara de asombro y sonrió mientras me ayudaba a subir a la cama.

—No me mire así. —Levantó las manos en señal de inocencia—. Son todas para usted. Se ve que le importa a mucha gente.

Me colé dentro de la cama y pensé con amargura lo equivocado que estaba ese hombre.

—Por cierto, ¿no ha venido nadie a verme?

Volví a sentirme desamparada.

—Ahora les avisaremos. Piense que tenía las visitas restringidas, aunque hay un tipo que no se ha movido del hospital desde que ingresó en la UCI. Como no descanse, acabaremos ingresándolo a él. No hace más que tomar café y fumar de vez en cuando.  Eso sí, lleva a todas las enfermeras locas. —Soltó una carcajada—. Menudo crack. Ya le tiene que importar mucho.

Joel. Era él, sin duda.

—No sé de quién me habla —mentí para esquivar las explicaciones.

—En fin, la dejo para que se acomode. Pronto aparecerán sus familiares… y el tío del traje negro que nunca descansa.

Me guiñó un ojo con complicidad y desapareció, canturreando algo.

Joel no tardó en llegar, tal como había predicho el enfermero. Se me quedó mirando con miedo a que si hablaba me rompiera o algo por el estilo. Tenía unas ojeras considerables y se notaba que le hacía falta descansar. Aun así, con ese aspecto serio y cansado, me seguía pareciendo el hombre más atractivo y misterioso de todo el planeta.

—Ya sé que debo tener una pinta horrorosa —dije, tratando de romper el hielo—, pero no hace falta que lo manifiestes tan abiertamente.

Pestañeó varias veces y reaccionó.

—No digas tonterías. Eres la mujer más hermosa que he conocido. —Se acercó y mi corazón palpitó peligrosamente—. Amber, siento no haber estado allí. Te he fallado y no podré perdonármelo nunca.

—No podías adivinar que sucedería aquello.

—Mi deber es protegerte y no hago más que exponerte a peligros. Mis sentimientos interfieren y no rindo al cien por cien. Tenías razón, siempre la has tenido. A partir de ahora te trataré de forma exclusivamente profesional y te respetaré. Tu vida es lo que más me importa y no voy a ponerla en juego.

Me estaba destrozando por dentro, aunque, en cierto modo, es lo que yo quería. No podía tenerlo de otra manera si quería recuperar a mi hijo. En el fondo, me estaba allanando el camino.

—Gracias —respondí, arrastrando las palabras.

No podía decir nada más o me derrumbaría.

—Solo te pido que me dejes hacer mi trabajo —añadió—. Me han reasignado tu caso y tendré que ser de nuevo tu sombra. El gobernador está de acuerdo y ya lo hemos hablado. No interferiré en vuestra relación.

Asentí con la cabeza, pues las palabras no me salían. Joel me estaba matando con cada palabra. Sin embargo, cogí aliento e hice acopio de valor.

—¿Y Jason? —pregunté.

—Recuperándose. Ya está mucho mejor y, seguramente, reciba el alta hoy mismo.

—¿Se sabe algo del incendio?

—Amber, de eso ya hablaremos… Tendrás que ir a la comisaría a declarar y ya nos pondrán al día de todo.

—Joel, allí había una chica —le conté—. Entró en la casa y Jason fue tras ella. Yo ya la había visto un par de veces en la entrada de la casa de los Newman, pero corre como un galgo. Un día fui detrás de ella, pero siempre desaparece como por arte de magia.

Frunció el ceño y me miró muy serio.

—Jason dice que no la vio y tu tía tampoco puede asegurarlo.

—Ella la vio —repuse.

—Tranquilízate, Amber. Miriam dice que le pareció ver algo que corría, pero no estaba segura.

—¿Tú me crees?

—Yo te creo —afirmó sin dudarlo un segundo.

Me recosté en la cama y suspiré aliviada.

—Gracias. Necesitaba oírlo.

—Es evidente que allí había alguien más. A Jason le abrieron la cabeza y tú también recibiste un golpe considerable. Casi perdéis la vida los dos. Lo investigaré, Amber. Aparte de lo que haga la policía, yo lo investigaré por mi cuenta. Nadie te pondrá en entredicho.

Volví a incorporarme.

—¿Qué quieres decir? —pregunté—. ¿Acaso alguien insinúa que miento y que yo provoqué el incendio? Es imposible… Estaba fuera con mi madre cuando empezó a salir el humo. ¿Estoy loca o qué? Golpeo a Jason y luego me atizo a mí misma, ¿no? ¿A quién se le ha ocurrido semejante barbaridad?

—Amber, no eres sospechosa de nada. Las pruebas lo demuestran. Tranquilízate o te pondrás mala de nuevo.

—Pero alguien lo ha insinuado, ¿verdad? —La cara que puso Joel lo delató enseguida—. ¡Hostia puta! La voy a matar. La muy zorra…

Salté de la cama a causa de todo el nervio que tenía encima. Joel quiso agarrarme, pero me escabullí. Salí de la habitación como si fuera la niña del exorcista en busca de mi tía Miriam. Me planté en mitad del pasillo y empecé a chillar su nombre.

—Amber, por Dios, regresa a la habitación —me suplicaba Joel.

Los empleados de la planta, los pacientes, los familiares, las enfermeras y un par de médicos se asomaron para ver qué ocurría. Y entonces la vi. Allí estaba, tan divina como siempre. El miedo invadió su cara al verme ir hacia ella como una demente, pero Joel me agarró a tiempo.

—Esto no termina aquí, tía —la amenacé—. Querías una loca y ya la tienes, pero estoy más cuerda que nunca. Acabas de cruzar una línea que te va a salir muy cara. Empieza la cuenta atrás de tu infelicidad, traidora. Tic, tac.

Joel me llevó de nuevo a la habitación cargándome sobre su hombro. Yo no le quitaba los ojos de encima a mi tía mientras mi cuerpo se balanceaba al vaivén de las zancadas de Joel. Levanté mi mano izquierda y, con el dedo derecho, le di golpecitos en la muñeca a un reloj imaginario. Había jugado sucio conmigo y ahora pensaba ir a por ella sin reglas ni respeto.

—Tic, tac… —ronroneé.

Joel me dio un cachete en el culo e hizo que me callara de golpe.

—Ya está bien, Amber. Le acabas de dar un motivo para que te encierre en un loquero. Aprende a controlar tus impulsos. ¿No ves que es lo que quiere? Te provocan con suma facilidad.

Me dejó en la cama y me crucé de brazos enfurruñada.

—Que lo intenten.

—No lo van a intentar, porque yo no les voy a dejar. Pero no me lo pongas más difícil…

La puerta de mi habitación se abrió y la familia Newman al completo hizo acto de presencia.

—¡Cariño mío! —exclamó mi madre, que ya andaba con muletas.

—Mamá… Ya puedes caminar.

Nos dimos un abrazo.

—Sí, hija. Hoy es un día lleno de alegría. Por fin te puedo llevar a casa. Y, para variar, podré cuidar de ti.

Joel y Liam se saludaron cordialmente, aunque con mucha tensión. Harrison vino a abrazarme y luego lo hizo Liam, que me dio un casto beso en la mejilla, ya que tenía que guardar las apariencias delante de su padre y mi madre.

—Me has dado un susto de muerte, pequeña —me susurró al oído.

Me sentí incómoda con Liam allí, junto a mi madre, aunque me alegraba de verlo.

El médico entró para darme los papeles del alta.

—¿Qué ha pasado ahí fuera, Amber? —preguntó—. ¿Seguro que estás bien para irte a casa?

—Sí, doctor. Fue una pequeña riña familiar que me ha alterado un poco, pero ya está todo solucionado —dije, mostrando la mejor de mis sonrisas.

Todos me miraron con cara de preocupación.

—¿Qué ha ocurrido, hija?

—Nada, mamá. Mi tía… Imagínatelo. Luego os lo cuento tranquilamente.

—Maldita lagarta desagradecida —soltó mi madre.

—Tú lo has dicho.

Liam y Harrison estaban atónitos y Joel se encogió de hombros.

—Cosas de mujeres —susurró.

—Bueno, pues aquí está el alta y la medicación a tomar por si sientes fatiga. En caso de cualquier síntoma extraño, acude a urgencias.

—No se preocupe, doctor —intervino Liam—. Cuidaremos de ella. Muchas gracias por todo.

El doctor se fue y poco después lo haría también yo, camino de la casa Newman con Joel de nuevo cubriéndome las espaldas. Mi vida se complicaba por segundos. Eran los dos únicos hombres con los que había estado y ahora tenía que vivir con ellos bajo el mismo techo. «Que Dios se apiade de mí», pensé.

Capítulo 30

Clarise y mi madre me embutían de comida para que recuperase un poco el peso y también las fuerzas, porque me había quedado literalmente en los huesos. No me dejaban sola ni un instante, por lo que a Liam le resultaba imposible acercarse a mí de manera íntima, cosa que agradecía, pues mi cuerpo no estaba para muchos trotes. Joel también me rondaba, pero con discreción y profesionalidad.

Ya habían pasado tres días desde mi salida del hospital y aún no había visto a mi hijo. Me estaba desquiciando por momentos y fui en busca de mi madre. Era con la única con la que podía hablar de ese tema.

Acababa de terminar su clase de rehabilitación y su recuperación iba viento en popa. Daba gusto verla en tan buen estado físico. Despachó a Clea en cuanto me vio llegar.

—Cielo, ¿va todo bien? —me preguntó. Luego bebió de su botella de agua.

—Mamá, necesito ver a mi hijo o me volveré loca —le respondí en voz baja—. No lo soporto más.

Ella se acercó y me agarró por los hombros.

—Sé que es muy duro. Yo tampoco me lo quito de la cabeza desde que lo conocí. Pero no te preocupes. Veré lo que puedo hacer para que veamos a nuestra zanahoria favorita.

La abracé con todas mis fuerzas.

—Gracias, mamá. Te quiero.

—Yo también, hija. No permitiremos que la lagarta de tu tía nos quite a nuestro pequeño. Tendrá que pasar por encima de mi cadáver.

Sonreí con amargura.

—Ella también decía eso: «Nuestro hijo». Y mira cómo ha terminado la cosa. Ahora lo quiere para ella solita. No entiendo cómo puede haber cambiado tanto. Te juro que no lo entiendo.

Meneé la cabeza hacia los lados.

—No le des más vueltas. Ahora no hay que mirar atrás. Lo que nos toca es resolver el problema.

Asentí y volví a admirar a mi madre por su fortaleza.

—¿Sabes? Te odié por lo de Newman. No quería parecerme en nada a ti, detestaba todo lo que tuviera que ver contigo. Cuando Ángel nació pelirrojo me sentó mal por llevar tus genes. No entendía cómo habías podido traicionar a papá, pero ahora sé que no tenía derecho a juzgarte.

—Amber, no sigas… —sollozó mi madre, con lágrimas en los ojos.

—No, quiero sincerarme contigo. Te admiro por lo fuerte que eres a pesar de todo por lo que has pasado. Te juzgué mientras yo estaba cometiendo los mismos errores que tú, incluso más gordos.

—Mi niña…

—Sé cómo te mira Harrison y sé que daría la vida por ti. También puedo entender que quisieras a papá. Al final, Newman ganó y yo no voy a fustigarte más por eso. Es un buen hombre y me lo ha demostrado. Solo quería que lo supieras. Perdóname por todas las barbaridades que te he dicho.

Mi madre me abrazó y lloró conmigo. Sentí que la recuperaba y no quería volver a perderla.

—Tú también eres muy fuerte —me dijo ella—. Pusiste a tu hijo a salvo por encima de ti misma. Eso no lo hace cualquiera. Eres una madre ejemplar y una mujer extraordinaria. No te menosprecies, Amber. Fuiste hacia el fuego sin pensarlo. Los cobardes no reaccionan así. Mira tu tía, se paralizó como una estatua. Tú tienes sangre en las venas y es de calidad. La única debilidad que te mata es que antepones a los que quieres por encima de ti y, a veces, hay que ser egoísta en la vida para poder ser feliz.

—No sé ser de otra manera.

—Todo a su tiempo. La vida te da tantos palos que, al final, acabarás aprendiendo.

Harrison entró en la habitación sin llamar, un poco alterado. Mi madre le lanzó una mirada inquisitiva.

—¿Y esos modales?

—Lo siento, cariño —contestó—, pero la policía está abajo, en el salón. Quieren hablar con vosotras sobre el incidente en la casa de los Logan.

Miré a mi madre con un poco de temor.

—Diles que ahora bajamos.

Harrison salió y nos dejó a solas de nuevo. Mi madre retomó la palabra antes de que le preguntara nada.

—Tú cuenta la verdad. Todo tal cual ocurrió.

—Pero Harrison…

—No te preocupes por Harrison; es mi problema. Di que fuimos de paseo y que te apetecía ver a tu primo. No niegues el mal rollo entre vosotros, aunque omite lo de tu hijo, porque ellos también lo harán. Solo eso. Tú di la verdad.

—¿Estás segura? —insistí.

—Hija, en esta vida se coge antes a un mentiroso que a un cojo. Si meten la pata, que sean ellos.

—Está bien. Vamos.

Bajamos en el pequeño ascensor, ya que la escalera aún suponía un gran esfuerzo para mi madre. Caminamos lentamente hacia el salón, donde nos aguardaban dos agentes de policías, que se levantaron para saludarnos. Luego nos sentamos todos. Harrison, Liam y Joel estaban presentes. Miré nerviosa a mi madre y ella me apretó la mano para tranquilizarme. Dejó que los tres se quedaran allí.

—Ya les hemos tomado declaración al señor Tucker y a la señorita Miriam Valls —informó el más joven de los agentes, que se presentó como el agente Dylan—. Ahora queremos hablar con ustedes dos, porque hay cosas que no nos concuerdan.

El hombre era rubio, no muy alto, con los ojos azules y poco agraciado. Le acompañaba otro policía más mayor, también de pelo claro, ojos oscuros e intimidantes y bastante atractivo. Era el agente Malone. Me imaginé que vendrían de poli bueno y poli malo.

—¿Y se puede saber qué cosas no concuerdan? —preguntó mi madre con la cabeza bien alta.

—¿Cuál fue el motivo de su visita a la casa de Jason Tucker? ¿Cómo sabían que estarían allí? —preguntó Malone muy serio.

—Le pedí a mi hija que me llevara a conocer a su primo. Es el sobrino de mi difunto esposo y me apetecía tomar el aire. Mi hija lo echaba de menos y ese fue el motivo de la visita —contestó tranquilamente mi madre.

—Pero ellos no viven en la antigua casa Logan. ¿Cómo sabían dónde encontrarlos?

Malone nos interrogaba como si fuéramos dos delincuentes. Sus modales dejaban mucho que desear y yo me estaba poniendo nerviosa.

—Su empleada Sofía me lo dijo —intervine—. Llamé antes a casa de Jason para avisar de que iríamos.

—Ajá, pero no avisó de que irían a la antigua casa de los Logan —dijo Malone, esbozando una sonrisa triunfal.

—¿Adónde quiere ir a parar? —Mi madre se había puesto seria.

—Tranquila, señora, son preguntas rutinarias —dijo el agente Dylan.

—Delante del portalón de la finca de los Logan tienen una cámara de seguridad —comenté—. Comprueben las imágenes si quieren y verán la hora a la que llegamos allí.

—Sí, las hemos visto, pero no hay audio. Alguien lo ha borrado. Su tía dice que fue allí para amenazarlos.

Abrí alucinada la boca. Miré a Joel, Liam y Harrison, que estaban tan sorprendidos como yo.

—No habléis más si no queréis —nos aconsejó Liam, visiblemente irritado—. Llamaré a mi abogado.

Mi madre empezó a reírse y a soltar unas carcajadas que descolocaron a los presentes.

—¿Qué le hace tanta gracia, señora? —preguntó Malone, rojo de la ira.

—Lo único que le dije a esa lagarta es que o abría la puerta o le patearía el culo. Ella fue la que insultó a mi hija y yo la defendí, como madre que soy. Por eso han borrado el audio. Díganle de mi parte que voy a contratar a un especialista en leer los labios. Verá cómo se niegan a darle la cinta… o también se borrará inesperadamente. Saben que digo la verdad y no se la darán. ¡Llámenlos! ¡Venga!

—Señora, nosotros sabemos cómo hacer nuestro trabajo —se defendió Malone—. No hace falta que nos dé órdenes.

—Pues háganlo —le espetó ella.

Los agentes se revolvieron incómodos y tomaron notas en sus libretas. Mi madre me tenía impresionada. No podían con ella y les desmontaba cada argumento falso que mi tía se había inventado. Lo que me sorprendía era que Jason entrara al juego sucio de Miriam después de todo lo que yo había hecho por él.

—Usted dice que vio entrar a alguien en la casa. ¿Es correcto?

—Sí —respondí—. Por eso avisé a Jason. Él entró y nosotras nos quedamos fuera esperando.

Malone chasqueó la boca y apuntó de nuevo.

—Parece ser que fue la única que vio a esa mujer entrar en la casa.

—Yo también la vi —corroboró mi madre sin dudar—. Y su tía también —añadió.

Malone y Dylan se miraron desconcertados.

—Ella dice todo lo contrario —siseó entre dientes.

—Si la señorita Valls y la señora Newman dicen que la han visto es así —saltó Joel, con el semblante tan serio que hubiera hecho temblar a una estatua—. No se atreva a cuestionar su palabra.

Los dos agentes se giraron hacia él.

—Usted debe de ser Joel Silence… —dijo Malone con respeto.

—Sí, señor. La señorita Miriam y su sobrina han roto relaciones, pero Amber no está mintiendo. Su tía le ha jugado alguna que otra pasada de mal gusto.

—¿Por qué han roto relaciones? —preguntó, volviéndose hacia mí.

Mi mente tenía que actuar rápido y, gracias al universo, lo hizo.

—Porque me enfrentó con mi abuelo y este se marchó —argumenté—. Me trata como si fuera una chiquilla y siempre quiere que haga lo que ella diga. Cuando me vine a cuidar de mi madre estuve ausente una semana y no me lo perdonó. Envenenó a mi abuelo con mentiras y él regresó a España sin dirigirme la palabra.

Bajé la mirada, empañada con lágrimas.

—Esto ya es de coña —añadió mi madre—. Mi hija entró en esa casa cuando el pequeño nos avisó de que había humo. La otra papanatas se quedó paralizada sin saber qué hacer. Amber ni se lo pensó y entró a por Jason. Casi se mueren los dos y vienen a interrogarla como si ella fuera culpable… ¿De qué? ¿De ser una estúpida que arriesga su vida para ayudar a esos dos sinvergüenzas? —Se puso en pie a causa de los nervios—. Esta farsa se ha terminado. Hagan su trabajo y encuentren al que agredió a mi hija y a Tucker.

—Grace, por favor, no te alteres… —le pidió Harrison, que se había acercado para tranquilizarla.

—No, papá —comentó Liam—. Tiene toda la razón del mundo. Si Jason y Miriam van lanzando acusaciones falsas sobre Amber y Grace después de haberle salvado el culo, me temo que nos vamos a ver las caras en un juzgado.

—Gobernador, no pretendíamos ofender a su familia y mucho menos a usted —se excusó el joven agente Dylan—. Solo hacemos nuestro trabajo.

—Pues lo hacen de pena —alzó la voz—. Ahora salgan de mi casa si no quieren que les abra un expediente por incompetentes.

—Investiguen dentro de la casa —sugirió Joel—. Debería haber huellas de una tercera persona. El que los golpeó tiene que haber dejado algún rastro.

—Ya lo hemos hecho. Los bomberos hallaron un martillo con sangre cerca de donde encontraron a la señorita Valls y a Tucker, pero las huellas halladas no están en el sistema.

Estiré mis manos por si era eso a lo que habían venido. Ya estaba harta de tanta hipocresía.

—Adelante, sírvanse ustedes mismos —dije, ofreciendo las manos mientras sonreía con desprecio—. Si creen que en ese martillo van a encontrar mis huellas, entonces sí que el mundo está peor de lo que yo creía.

—No tienes por qué hacerlo. Necesitan una orden —chilló Liam.

Joel me miró y asintió con la cabeza. Él confiaba en mí y sabía que mis huellas no coincidirían con las del martillo. Pero Malone bajó la cabeza, casi avergonzado.

—No hace falta, señorita, ya sabemos que no coinciden —confesó entre dientes.

—¿Y cómo pueden saberlo? —pregunté.

Entonces vi a un Joel fuera de sí. Estaba como un animal salvaje a punto de matar a su presa. Todos nos pusimos en pie y Malone retrocedió ante la furia de Silence.

—Maldito hijo de perra —le dijo, cogiéndolo por la pechera de la camisa—. Se las tomasteis cuando estaba en el hospital. Eso es un delito, ¿lo sabes?

Lo lanzó hacia la puerta.

—Os habéis metido en un grave problema. No sé lo que os habrá pagado Tucker, pero os lo vais a gastar en abogados —amenazó Liam.

—¡Fuera de aquí, escoria! —bramó Joel.

Salieron de la casa como si llevaran un cohete en el culo.

Yo me quedé muy fría, incapaz de reaccionar. ¿Hasta dónde llegaba la maldad de mi tía? Tenía que separar a mi hijo de esa gentuza.

—Cielo, todo saldrá bien… —me susurró mi madre.

Estaba cansada de tanta mentira y maldad.

—Tengo que sacarlo de allí, mamá —dije en voz baja.

Mi madre miró hacia los lados para que nadie nos oyera y me respondió:

—Lo haremos, pero dame un poco más de tiempo.

—El tiempo se agota. Ya no puedo aguantar mucho más.

Salí hacia la puerta del salón.

—¿Dónde vas?

—A acostarme. Me siento muy fatigada. Hoy no ha sido un buen día y necesito poner en orden mi cabeza.

***

No bajé ni a cenar. Me subieron un poco de asado, que no quise comer, y luego Clea me trajo un vaso de leche calentita. Le di las gracias y enseguida me quedé dormida. Era lo que necesitaba mi cuerpo y mi mente: descansar y ponerme fuerte para la guerra que me esperaba con mi tía y con Jason.

Lo que sí que echaba de menos era el sexo, porque empecé a tener un sueño erótico de esos vívidos y sumamente reales. En él, me quitaban la parte de abajo del pantalón del pijama y me separaban las piernas. Unas manos me acariciaban entre los muslos y enseguida me excité. Mi cabeza entraba en conflicto en ese sueño tan ardiente. Deseaba que fuera Joel, pero sentía a Liam. No podía ver a la otra persona y mi voz no salía de mi garganta, como siempre. Él se introducía en mí y me levantaba las piernas. Qué gozada sentir de nuevo a un hombre llenándome y dándome ese placer tan maravilloso. Me sentía sin fuerzas, pero me encantaba cómo me poseía con rudeza. Su boca me aprisionó un pecho y fue dolorosamente placentero mientras seguía penetrándome incansablemente.

—Joel… —pude susurrar.

Se detuvo en mi sueño y yo estaba ardiente y excitada. No quería que me dejara con las ganas ni tampoco despertarme.

Volvió a meter entonces la polla en mi vagina y sus penetraciones empezaron a ser muy violentas. Entraba y salía de mi interior con una fuerza descomunal; me abría las piernas hasta el punto de casi de desgarrarme.

Chillé del dolor. Ya no era un sueño agradable, era una puta pesadilla. Quería despertarme, pero no podía. Estaba atrapada. Hasta que alguien dijo:

—Para, le vas a hacer daño. ¡Así no!

Empezó a amainar el ritmo. Supuse que fue mi subconsciente el que le dijo al Joel de mi sueño que no me hiciera daño. Empujó unas cuantas veces más y se corrió. ¡Menudo sueño de mierda! Me dejaba con el calentón y él se iba satisfecho.

—Haz lo de siempre —oí decir a mi amante.

No, no podía ser… ¿Estaba soñando o qué coño era eso?

Mis ojos intentaron abrirse y yo también luchaba por moverme y despertarme.

—¿Joel? —dije.

—Mierda, se está despertando.

—¿Qué dosis le has dado?

—La de siempre.

—Pínchale algo rápido, que no recuerde nada mañana.

Empecé a asustarme. Oía las voces distorsionadas y no reconocía quiénes eran.

—¿Qué pasa? ¿Quién anda ahí? —pregunté, intentando incorporarme.

Una mano me acarició la cabeza y luego me besó en los labios.

—Cariño, estás soñando… Soy Joel. Sigue durmiendo. Solo es un sueño.

—Joel —susurré.

Y noté un pinchazo muy leve en el culo.

—¿No recordará nada mañana?

—Como siempre, no te preocupes. Pero tienes que andar con cuidado. Hoy se te ha ido de las manos.

—Lo sé, lo sé…

Joel inundó mis pensamientos y esta vez sí que hacía el amor con suavidad y pasión con él. Con esa intimidad y confianza que nos unía en cuerpo y alma. Las voces desaparecieron y pude descansar plácidamente. Cómo amaba a ese hombre y cómo había dado la cara por mí. Ese sueño sí que era precioso, entregándome a él en la casa de Sausalito, haciendo el amor durante horas y horas.

***

—Dormilona, despierta.

Mi madre me zarandeaba.

—No… Estoy agotada —protesté, todavía en la cama—. Quiero dormir más.

—Tenemos que ir al hospital. Tienes revisión y, de paso, a ver si te dan alguna vitamina para ese cansancio que tienes. Levanta, perezosa.

Mi madre tiró de las sábanas y me destapó.

—Jo, mamá. ¿Es necesario que vaya?

—Hija, creo que te ha venido el periodo. Tienes el pantalón del pijama manchado de sangre.

Me levanté toda avergonzada. Casi me caigo del dolor que sentí.

—Joder —aullé dolorida.

—¿Te ayudo?

—No, ya puedo yo. Voy a darme una ducha. Dile a Clea que me prepare un calmante. ¡Maldita regla! —farfullé—. Bonito día para ir al médico.

Mi madre puso los ojos en blanco.

—Has heredado varias cosas de mí, por lo que veo. Yo también me pongo fatal cuando me baja.

—Ya, pues a mí no me pasaba tan exagerado, pero llevo dos meses que me viene mortal.

—Ya que vamos a revisión se lo consultaremos a un ginecólogo. Pediré cita.

—Hoy no, mamá, otro día. Me ducho y bajo.

—Te espero en el comedor para desayunar.

—Vale, vale. Vete ya…

Me metí en la ducha y calmé mi cuerpo dolorido con el agua templada. Sí que tendría que pedir una revisión con el ginecólogo, pues esos dolores no eran muy normales. Parecía que me hubiera pasado un tren por encima.

Me puse unos pantalones largos de color verde caqui y una blusa amarillo suave. No tenía humor para tacones, así que opté por unas cómodas sandalias marrones de cuña no muy alta. Bajé y me tomé un café y un calmante que me había traído Clea.

—¿No vas a desayunar más? —me riñó mi madre.

—Ahora no puedo. Cuando se me calme el dolor ya veremos.

—Señora, tengo listo el coche para llevarlas —avisó Joel, que apareció de la nada.

—¿Y Liam y Harrison? —pregunté al no verlos.

—Chica, se han ido para contratar al personal para la vendimia —respondió mi madre—. En septiembre empezamos y nos va a pillar el toro. Mañana regresan, así que tenemos todo el día para nosotras.

Me levanté y me doblé del dolor. Joel vino raudo hacia mí y me sujetó.

—¿Estás bien? —preguntó. Me miraba con cara de preocupación.

—Sí, cosas de mujeres —respondí y me sonrojé al instante.

—Joel, desde luego, vales tu peso en oro. Échame una mano, bombón —le piropeó mi madre.

La miré con la boca abierta mientras Joel la ayudaba con las muletas.

—No me mires así, hija. Tengo ojos en la cara y no soy tan mayor. ¿A quién le amarga un dulce?

Me puse tan roja que pensé que la sangre me iba a salir a borbotones por las mejillas.

—Os espero en el coche —dije yo.

Y empecé a caminar delante de ellos ante la mirada divertida de Silence. ¡Menudo día me esperaba con mi madre!

Capítulo 31

Íbamos de camino al hospital y yo cada vez me sentía peor. Los dolores eran horribles y el calmante que me había tomado no surtía efecto. Joel estaba sentado detrás con nosotras y vi que sufría mucho. Mi madre también empezaba a preocuparse.

—Hija, eso no es normal. —Torció el gesto—. Más que una regla parece un parto.

Yo me apretaba la tripa, doblándome sobre mí misma. De pronto noté que la sangre me traspasaba los pantalones. Solté un gemido, por la vergüenza, pues estaba empapando el tapizado del coche.

—Dios mío, Amber —dijo mi madre, que se sentó a mi lado—. Creo que estás sufriendo una hemorragia.

Se quitó su carísima chaqueta y me tapó con ella. La estaba echando a perder.

Joel le dio un grito al conductor para que pisara el acelerador y se dirigiera derrapando hacia urgencias.

—Mamá, no me encuentro bien…

Otra vez sentía que se me nublaba la vista.

—Ya estamos, cariño, aguanta un poco.

—¿Quieres darle caña al puto coche? —gritaba Joel desesperado.

—Ya hemos llegado, señor —informó el chófer, sofocado.

—Ocúpate de la señora —le ordenó Joel.

Me cogió en brazos y salió a toda prisa camino de urgencias. Corría como el viento y yo estaba medio alelada.

—¡Un médico! Necesito un puto médico. ¡Ya! —gritó una vez que entramos.

Varios enfermeros vinieron a toda velocidad y me tumbaron en una camilla.

—¿Qué le ocurre? —preguntó alguien.

—¿Es que no lo ve? ¡Joder!

Joel estaba que se lo comían los demonios.

—Llévenla a la sala número dos. Pidan su analítica completa y avisen al ginecólogo.

Miré a Joel en medio de la tiniebla que cubría mis ojos y vi que agarraba de la bata a uno de los médicos.

—Más vale que me la devuelva sana y salva, doctor —lo amenazó.

El médico asintió con la cabeza y ya no me enteré de nada más. Para mí, los hospitales eran como la maldita droga del sueño: nada más entrar en ellos, caía como un pajarito.

***

Me desperté de nuevo en un box de urgencias. Una doctora fue la que me recibió con una expresión que no me gustó nada. Era joven, rubia, con los ojos marrones detrás de unas gafas.

—Buenas tardes, Amber, soy la doctora Castro. ¿Cómo te encuentras?

Abrí los ojos como platos. ¿Había dicho «buenas tardes»? Pero si me acababa de levantar…

—¿Qué hora es? —pregunté. Tenía la boca seca y me habían colocado una vía.

—Las seis y cuarto.

—¿Y mi madre?

—Amber, tu madre está bien. La que me preocupas eres tú. Necesito hacerte unas preguntas a solas. No creo que quieras que esté tu madre delante.

Hice una mueca y miré a esa doctora con cara de pocos amigos.

—¿De qué me está hablando? Creo que se está confundiendo de paciente. Yo solo he venido a hacerme una revisión y me ha bajado la regla muy fuerte en el coche. No sé a qué viene tanto misterio.

La doctora se colocó las gafas en el puente de la nariz y ojeó los papeles que llevaba en la mano.

—No era una regla abundante lo que tenías. —Cogió aire antes de continuar—. Estabas sufriendo un aborto espontáneo. Te hemos hecho un legrado para que no te quedaran restos y hemos limpiado bien la zona, dada la hemorragia que estabas teniendo. En circunstancias normales, lo hubieras soltado como una regla y no te hubieras enterado, ya que estabas de muy poco tiempo.

Mi shock fue instantáneo. No era posible.

—No puede ser —respondí—. Llevo un implante anticonceptivo debajo del brazo. No puedo quedarme embarazada.

—Déjame ver.

Estiré el brazo y la doctora empezó a palpar.

—Ahí no hay nada, cariño. ¿Estás segura de que te lo pusieron?

Me llevé la mano al antebrazo en busca del implante. Era del tamaño de una cerilla y se notaba al tacto.

—No está… —exclamé—. Pero ¿cómo es posible? Me habría enterado si me lo hubieran quitado.

Me froté los ojos. Parecía sacado de la película Matrix o algo parecido. Al final no me quedaba otra que convencerme de que me estaba volviendo majareta.

—Eso no es lo único raro que hemos detectado —siguió la doctora—. Por eso quería hablar a solas contigo.

—¿Aún hay más?

—Hemos encontrado restos de Rohypnol en tu sangre y de semen en tu vagina. ¿Recuerdas haber tenido relaciones sexuales ayer?

Mi mente no podía digerir todo aquello. Rompí a llorar de rabia y frustración.

—¿Me está diciendo que me han violado?

La doctora bajó la mirada y me sujetó la mano, como si eso pudiera consolarme.

—Y creo que más de una vez. Alguien cercano a ti te ha estado suministrando Rohypnol y te ha dejado embarazada. No sé si sabes que es la droga que utilizan los violadores… Hace que no recuerdes nada al despertarte.

—Sé lo que es el Rohypnol. Soy psicóloga, aunque en este momento necesitaría un ejército de colegas para entender todo esto.

Me solté de su mano, enrabiada.

—Debería notificarlo a las autoridades —me sugirió sutilmente.

—¡No! —chillé, muerta de miedo.

—Amber, así sabrás quién te ha hecho esto. Si no, podrá seguir haciéndolo a sus anchas. No lo permitas.

—He dicho que no —insistí—. ¿Pueden colocarme otro implante?

La mujer asintió con la cabeza.

—No creo que sea la solución. Deberías denunciarlo a la policía. Si logró quitártelo una vez…

—Por favor, avise a mi madre y póngame el maldito implante. Ya me ocuparé yo de que eso no vuelva a suceder.

Las lágrimas de rabia dolían más que las de pena.

—Está bien. Lo gestionaré todo.

Me quedé a solas con mis pensamientos. De pronto me vino a la mente un fugaz recuerdo de sueños eróticos con Liam, pero lo vi como algo normal. No podía ser otro, tenía que ser él. Joel no sería capaz de hacerme daño y mucho menos de dejarme embarazada a cosa hecha. Pero ¿por qué?

Me devanaba los sesos y seguía sin recordar nada. No conseguía entender cómo me había quitado el implante del brazo. Cuando me lo pusieron y me lo extrajeron la primera vez, me salieron morados en el brazo. Ahora, por el contrario, no había notado nada. Ni una marca, ni una señal… Y de pronto caí en la cuenta. La clínica de la isla Santa Catalina. Ahí trabajaban con medicina que no existía para la mayoría de los mortales. Seguro que me drogó e hicieron algo para quitármelo sin darme cuenta. Otra vez Liam me había engañado, pero no llegaba a comprender sus motivos. Si luego teníamos relaciones y le dejaba eyacular en mi interior, ¿por qué tenía que violarme? La cabeza me iba a estallar con tantas preguntas sin respuesta.

—Cielo, ¿cómo te encuentras? —dijo mi madre, que entraba en la habitación—. No me han querido decir nada. ¿Te puedo llevar a casa ya?

Rompí a llorar y le conté todo lo que me había dicho la doctora Castro. Mi madre tuvo que sentarse, ya que las piernas le fallaron y estaba tan pálida y asombrada como lo estaba yo. Me dolía en el alma contarle toda esa basura, pero no podía coger y desaparecer de nuevo. Era una carga demasiado pesada para soportarla yo sola. Necesitaba apoyo y la necesitaba a ella.

—Me cambiaría por ti ahora mismo, pero no puedo —me dijo—. Haré lo posible por terminar con tu sufrimiento, hija. No es justo lo que te está pasando, no es justo…

—¿Y qué voy a hacer ahora cuando lo vea? Yo no recuerdo nada, pero sé que ha sido él. No ha podido ser otra persona.

Lloré con todas mis ganas.

—Primero saldremos de la duda y luego actuaremos.

—Es el hijo de tu marido —sollocé—. El padre del mío… —Luego esbocé una amarga sonrisa y añadí—: Y el gobernador de California.

—No deja de ser un simple hombre que ha hecho las cosas jodidamente mal. Por mí como si es el presidente.

La doctora Castro regresó de nuevo.

—Te voy a dejar esta noche en observación y te colocaremos el implante. Así vemos cómo reacciona tu cuerpo.

—Mejor, aquí estarás más segura —asintió mi madre—. Organizaré todo discretamente en casa para que no se repita.

—Veo que se lo has contado a tu madre —observó la doctora.

—En efecto —dijo ella—. Y espero que no salga de aquí.

—No se preocupe, señora. La información de nuestros pacientes es confidencial.

—Más les vale.

—Vete a casa, mamá. Yo estaré bien aquí.

Le di un beso.

—Ah —añadió mi madre—, y restrinja todas las visitas, a excepción de la mía.

—Señora, solo puedo hacer eso si su hija lo autoriza.

La doctora me miró buscando confirmación.

—Haga lo que le dice mi madre.

—Está bien. Venga mañana a por ella. Le daremos el alta.

—Aquí estaré. Descansa, cariño.

Me besó y desapareció poco a poco con sus muletas.

***

Joel arrastraba la silla de ruedas en la que iba yo seguido por mi madre. Por lo visto, le había leído la cartilla, pues iba callado y se limitó a ser educado y estrictamente profesional. Aunque yo lo conocía y sus miradas furtivas denotaban una preocupación plausible. Sentía no estar receptiva, pero era porque mi mundo estaba patas arriba y pensar en ver a Liam me hacía retroceder a mis dieciocho años. Pensar en mi hijo era lo único que me mantenía en pie.

Llegamos a la casa Newman y me dirigía hacia mi dormitorio cuando mi madre chasqueó los dedos para que me girara.

—Cielo, ese ya no es tu cuarto —me informó para mi asombro.

—¿Cómo?

—No puedes estar pegada a las faldas de tu madre siempre. Te he habilitado el apartamento del ala sur. Joel se instalará contigo. No quiero que te pierda de vista ni un solo segundo. No me fío de tu tía ni de Tucker.

Tuve que parpadear varias veces para encajar lo que acababa de decirme. Me alejaba del alcance y territorio de Liam y me metía a Joel como compañero de piso. Aquello no le iba a sentar nada bien al gobernador de California.

—Mamá, estás exagerando —refunfuñé.

—Para nada. Y no me discutas. Esta es mi casa y tú eres mi hija. Ya tienes todas tus cosas en el apartamento. Clarise se ha encargado.

—Cielo, ya estás en casa —dijo Harrison, que apareció entonces por la puerta principal junto a Liam.

Vino hacia mí y me dio un abrazo, como siempre. Liam me dio un casto beso en la mejilla que me puso los pelos de punta.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Sí —respondí sin mirarlo.

Mi madre vio el aprieto en que estaba y la incomodidad que me causaba la presencia de Liam.

—Vamos, cariño, yo misma te acompañaré a tus nuevas dependencias.

Me cogió del brazo, separándome de Liam.

—¿Y eso? ¿Es que no estás cómoda en tu cuarto?

—Voy a reformarlo —contestó mi madre.

No pareció muy convencido, aunque no hizo más preguntas, quizá para no llamar la atención.

—Amber, ¿todo bien en el hospital? —preguntó Harrison de improviso.

Me quedé paralizada, pero mi madre reaccionó como un rayo.

—Uy, como una rosa. Solo que le ha bajado la regla muy mal y le han dado vitaminas. Pero es hija mía; está fuerte como un roble. La han dejado esta noche porque sangraba mucho y le han tenido que cortar la hemorragia.

Miró a Liam de reojo mientras hablaba. La cara le traicionó al oír que me había vuelto a bajar el periodo. Le sentó como un tiro. Se revolvió el pelo nervioso y salió hacia la calle de mal humor.

—¿Adónde vas, hijo? —le preguntó su padre.

—A echar un vistazo a los viñedos. Vendré a la hora de la comida.

Pegó un portazo y se fue. Yo di un respingo y mi madre me apretó la mano para que me tranquilizara.

—Joel, mejor acompáñala tú —le pidió mi madre—. Yo también me siento cansada.

Ella se fue con Harrison y Joel y yo fuimos hacia nuestra nueva ubicación.

***

Era un apartamento de planta baja en el ala sur. Tenía dos habitaciones muy amplias comunicadas por una puerta, aunque independientes. Ambos teníamos nuestro propio baño completo y todo el apartamento estaba forrado de madera: paredes, techo, el suelo de tarima… Era una preciosidad. Tenía un ventanal que daba directo a la calle y una vista increíble de los viñedos. Me fijé en que habían instalado recientemente una buena cerradura de seguridad. Mi madre lo tenía todo controlado.

Joel llamó a la puerta interior que nos comunicaba y abrí la cerradura.

—Ya sé que has tenido un día y una noche muy dura, así que no voy a molestarte. Solo quiero que me digas que estás bien.

Me derrumbé al momento. No podía fingir lo que no era cierto, pero tampoco pensaba contarle nada. Me abrazó y me sentí en el cielo.

—Necesito ver a mi pequeño —sollocé—. Sin él nada tiene sentido.

Joel me acarició la melena, consolándome.

—No sufras, Amber, yo te lo traeré —dijo serio.

Levanté la cabeza y lo miré incrédula.

—Aunque sea cinco minutos, pero necesito abrazarlo, tocarlo, besarlo…

Me miró y me echó el pelo hacia atrás. Luego me secó las lágrimas de los ojos.

—Sé cómo te sientes. No quiero que sufras.

Bajé la mirada avergonzada. Sabía que se refería a mí, pero se mantuvo en su sitio y me respetó.

—Gracias por cuidar de mí.

—Es mi trabajo. Espera aquí, no tardaré.

Desapareció y empecé a dar vueltas por la habitación sin parar. Miraba el reloj continuamente y me estaba matando la espera. A la media hora, lo vi aparecer por el ventanal que daba a la calle. Mi zanahoria venía con él. Abrí las hojas de cristal y salí en su busca.

—¡Nana! —gritó Ángel, corriendo hacia mí.

—Cariño, qué ganas tenía de verte. ¿Me has echado de menos?

—Sí, mucho. ¿Por qué ya no vives con nosotros? Mamá dice que estás enferma.

Apreté los dientes y me mordí la lengua.

—No, cariño mío, no estoy enferma. Estoy buscando la manera de poder estar contigo todos los días.

—¿Sí? ¿Y con mamá y papá también?

Me quedé helada cuando lo escuché.

—Cielito, Jason no es tu padre. No lo llames así.

—Es que mamá quiere.

—Pues dile que te he dicho yo que no. Que si no iremos a jugar a los tribunales.

—¿Y qué es eso?

—Un sitio donde van los mayores a pelear por lo que más quieren. Y, si hiciera falta, yo iría a la guerra por ti.

Ángel se puso triste. Me partía el corazón.

—No me gusta que estéis enfadadas —dijo—. Yo te quiero mucho y no me gusta que hablen cosas feas de ti.

Lo abracé con todas mis fuerzas.

—Mírame, cariño. Tú sabes que te quiero más que a mi vida, ¿verdad?

Mi hijo asintió.

—Pues no hagas caso de las cosas feas. Solo cree en el amor tan grande que te tengo. Eso nadie lo cambiará nunca.

—Nana, yo te quiero mucho. No me gusta estar sin ti.

—Amber, me lo tengo que llevar —me apuró Joel.

—Lo sé, lo sé.

—Te quiero, mi vida, no lo olvides nunca.

—Nana…

El niño no quería marcharse y Joel tuvo que cogerlo en brazos. Yo me metí en la habitación a llorar, con el corazón roto en mil añicos.

Minutos después salí en busca de mi madre. Teníamos que solucionar esto de una vez por todas. Podría soportar cualquier cosa menos la ausencia de mi pequeño. Pasé por delante de la biblioteca cuando escuché discutir a mi madre.

—Eres un malnacido. Me he callado y he accedido a tus chantajes, pero lo que le has hecho a mi hija no tiene nombre.

—Tú me obligaste a esto. Tenías que mencionarle la maldita carta, aun cuando apenas podías hablar. Menos mal que me pude hacer con ella. Imagínate si tu hija llega a leerla…

Era Liam, que se hacía el gallito ante mi madre.

—Te guardé el secreto, pero jamás pensé que le pondrías las manos encima. Si llego a saber que esas eran tus pretensiones no lo hubiera permitido. Eres un degenerado.

¿De qué coño hablaban? Mi madre me había mentido. Sabía lo de la carta y me lo había ocultado. ¿Por qué?

—Grace, no seas hipócrita. A ti también te conviene esta alianza. Sabes que en la política tengo los días contados y no pienso renunciar a los viñedos. Voy a casarme con tu hija y me dará el heredero que quiero. Te perdoné la vida una vez, pero no tendrás tanta suerte la segunda.

—Eres un monstruo, Liam. Harrison no lo permitirá jamás.

—Él no tiene que enterarse de que Amber es su hija. Si no, ya sabes lo que te ocurrirá. Menos mal que esa carta ya no existe.

Eché la pota allí mismo. Harrison era mi padre y Liam mi hermano. Sentí asco de mí misma, asco de haber nacido. Mi madre tenía razón: Liam era un monstruo por haberme violado sabiendo el parentesco que nos unía, pero ella no se quedaba atrás por haberlo consentido.

Salieron al escucharme vomitar. Los miré con odio.

—Eres una aberración —chillé con toda mi alma—. Lo peor que he conocido en mi vida. ¿Cómo has podido?

Mi madre se llevó las manos al pecho. Liam me miraba impasible.

—No sé lo que has creído escuchar —dijo Liam—, pero no es lo que piensas.

—Pues explicádmelo. Por lo que acabo de enterarme tengo un nuevo padre y me he estado tirando a mi hermano.

—Amber, hija…

Mi madre intentó abrazarme, pero yo me aparté.

—No. No me toques.

—Vamos a hablar de esto con calma —medió Liam—. Hay cosas que ya es hora de que sepas.

—¿Como que me violas por las noches? Hijo de puta.

Y me tiré hacia él como una loba. Liam me sujetó por las muñecas y me obligó a permanecer quieta.

—Te lo puedo explicar todo… si me dejas. Sé que parece irracional, pero si te calmas…

Me zarandeaba. Mientras, mi madre lloraba desconsoladamente. El caos ya se había desatado y era mucho peor de lo que yo podría haber imaginado en un millón de años. Era como mil pesadillas concentradas en una vorágine; y yo dando vueltas en su interior sin poder escapar. Al final, la tensión y los nervios pudieron conmigo y terminé desmayándome, incapaz de afrontar la verdad de todo lo que había escuchado.

Capítulo 32

Recobré el conocimiento en el sofá de la biblioteca. Mi madre estaba sentada a mi lado y Liam tomaba un vaso de whisky. De golpe, al recordar lo que había pasado me levanté como un diablo envenenado, pero tuve que sentarme a causa del mareo que me sobrevino.

—Amber, ya sé que todo es muy complicado, pero intenta tranquilizarte —me dijo mi madre, que estaba hecha un flan.

Me aparté de ella y fui hasta la otra esquina del sofá.

—Estáis enfermos todos en esta familia. Tiene que ser una pesadilla.

Empecé a llorar. Liam vino hacia mí con paso lento y yo puse los pies sobre el sofá, intentando alejarme de él. Se detuvo al ver el pavor en mi cara.

—No somos hermanos —me aclaró—. Borra esa imagen de monstruo que tienes de mí. Puedo ser muchas cosas, pero jamás me acostaría con mi propia hermana. No estoy tan necesitado.

En mi cabeza se produjo una detonación de mis neuronas. Ahora sí, ahora no. ¿En qué quedábamos?

—Entonces, ¿Harrison no es mi padre?

Arrastré las palabras para no confundirme. Liam me clavó la mirada casi con rabia.

—Por desgracia, esa es la parte que sí es verdad —dijo con resentimiento—. Eres la única hija legítima de Harrison Newman. Yo solo soy el hijo adoptado de una sobrina renegada a la que le gustaban más las drogas que ocuparse de su propio hijo.

Me quedé mirándolo sin saber cómo reaccionar. Aun así, seguíamos siendo parientes. Pero eso no quitaba que Harrison fuera mi padre verdadero y que yo ya no tenía nada que ver con mi familia de España. Todo había sido una mentira. Mi vida entera se había basado en una burda farsa.

—¿Tú lo sabías? —le pregunté a mi madre.

Ella asintió con la cabeza.

—Me enteré cuando Liam descubrió la carta. En ella te contaba que Harrison era tu padre y que, si me ocurría algo, acudieras a él. Lo siento, Amber. Debí decirte la verdad hace mucho.

No pudo continuar hablando, pues rompió a llorar.

—Chantajeabas a mi madre para que no me lo contara. ¿Por qué?

—Porque quiero que te cases conmigo —contestó Liam—. Ella también pensaba que éramos hermanos y le tuve que contar mi gran secreto.

—Estás loco si piensas que voy a acceder a tus exigencias después de lo que nos has hecho a mí y a mi madre. ¿Piensas que no sé que me has estado violando?

Liam puso cara de asombro. Sabía que podía denunciarlo y meterlo en la cárcel.

—No sé de qué me hablas —respondió—. Siempre que nos hemos acostado lo has hecho de muy buena gana.

Y mostró una sonrisa sarcástica.

—Eres un cerdo.

—¿Acaso miento?

—Liam, evita los detalles que estoy yo delante —gritó mi madre.

Me levanté despacio para enfrentarme a él. Todavía me sentía débil, pero quería mirarle a los ojos y no perderme su reacción.

—Mientes en todo —le acusé—. Ayer sufrí un aborto y eso que llevaba un implante anticonceptivo, que desapareció milagrosamente de mi brazo. También encontraron Rohypnol en mi sangre. Imagino que sabes perfectamente lo que es. ¿Quieres que siga?

Me acerqué tanto que sentía su aliento en mi cara. Respiraba agitadamente.

—¿Estabas embarazada?

Fue medio tambaleándose hacia la mesa del despacho y se sentó. Apoyó los codos sobre la madera y luego hundió la cabeza entre sus manos. Estaba roto y descorazonado.

—Sí, Liam. Tú lo has dicho. Lo estaba. ¿Me vas a explicar el tema de las violaciones o se lo explicas tú a la policía?

—Estabas embarazada… —susurraba compungido.

—¡Liam! —grité para que reaccionara.

—No es lo que piensas. Suena fatal visto desde vuestra perspectiva, pero lo hice porque estaba desesperado y porque te amo. Necesitaba que te quedaras embarazada. —Se recostó sobre la silla y dio un trago al whisky—. En la clínica me prepararon una medicación especial para estimular tu ovulación. Después de quitarte el implante, debía tener relaciones contigo y administrarte el fármaco para tener más posibilidades de dejarte embarazada. La única opción que tenía era hacerlo cuando dormías. Nunca te hice daño y jamás pretendí lastimarte.

Miré a mi madre y luego fui hacia él.

—¿Te estás escuchando? Has violado mi intimidad y mis derechos. Ya no solo la sexual, sino que no me has preguntado si yo estaba de acuerdo con todo eso. Me has utilizado de cobaya a tu antojo y casi me cuesta la vida. ¿Por qué necesitas un heredero? Ya eres el hijo de Harrison Newman. Yo no tengo ningún interés en ocupar ese puesto. Mi padre es y será siempre Alonso Valls.

Liam sonrió cabizbajo, casi con amargura. Pasó el dedo alrededor del vaso de whisky y luego se levantó y vino hacia mí. Mi madre se puso en guardia y yo retrocedí unos pasos hacia ella.

—Te voy a hablar claro. Mi padre hizo un testamento y dejó una cláusula muy clara: si yo quería heredar los viñedos debía tener al menos un heredero. El apellido Newman tenía que perdurar; si no, todo iría a una ONG. No estoy dispuesto a perder lo que me corresponde por derecho.

—Puedes buscar a otra mujer —soltó mi madre—. Nosotras guardaremos tu secreto.

Liam soltó una carcajada que me erizó el vello.

—No, Grace —respondió a continuación—. ¿Teniendo una Newman original? No voy a ser tan imbécil como para renunciar a un bien tan preciado. Si no consigo un heredero, tengo a la hija legítima. Mi legado está asegurado.

Me asustaba lo retorcido y malvado que llegaba a ser Liam. Ya no sabía con qué versión estaba tratando, aunque me daba igual, pues no me gustaba ninguna.

—Pero no quieres que tu padre se entere. No tiene sentido —protesté.

—De eso ya me ocuparé yo llegado el momento.

—Eres una vergüenza —escupió mi madre—. Solo te interesa el dinero y el poder.

—Sí, Grace. El dinero y el poder que te han curado. Deberías ser más agradecida.

—Harrison no consentirá ese matrimonio nunca —volvió a atacar mi madre.

Liam se puso furioso y fue hacia ella. Yo me interpuse entre ellos dos.

—Para eso estás tú —dijo—. Para vendérselo bien. Harás que parezca el matrimonio perfecto. Por tu bien, más te vale que hagas el papel de suegra maravillosa.

Mi cabeza iba como una centrifugadora. Liam quería que fuera su esposa para poder heredar el día de mañana. Necesitaba un heredero y ya lo tenía. Yo necesitaba a mi hijo y él podía devolvérmelo. Mi cerebro se iluminó con una idea que, de momento, podría salir bien. Luego ya veríamos cómo saldría del atolladero. De paso, despejaría la duda acerca de qué versión de Liam tenía delante.

—Tengo algo que contarte. —Aquello llamó su atención—. Quizá hasta lleguemos a un acuerdo.

Él me miró con curiosidad. Mi madre enseguida se percató de por dónde iban los tiros.

—Hija, no… No es una buena idea.

—Cállate, Grace. Déjame escuchar lo que tiene que decir.

Era una decisión dura, pero mi niño era lo primero en el mundo. Había una posibilidad, un clavo ardiendo que se me ofrecía y yo me iba a agarrar a él, aunque me dejara la piel en el intento.

Inspiré profundamente y exhalé lentamente el aire para hacerme a la idea de lo que le iba a plantear.

—Me casaré contigo bajo unas condiciones.

Mi madre casi se desmaya y Liam abrió los ojos, gratamente sorprendido.

—Depende de las condiciones, pero, de momento, me gusta lo que estoy escuchando. Expón lo que tengas que ofrecerme y yo luego te diré lo que pienso.

Me invitó a sentarme y nos acomodamos los dos en el sofá. Mi madre y yo estábamos sentadas juntas en uno grande y él enfrente en uno individual.

—Nos casaremos y no le diremos a Harrison que es mi padre. Mi madre y yo haremos todo lo posible para convencerlo de que estamos muy enamorados y te prometo que accederá. Solo te pido una condición, que es innegociable. —Lo miré a los ojos fijamente y continué—: No podrás ponerme la mano encima ni tener relaciones conmigo. Dormiremos en cuartos separados.

Se puso de pie, hecho un basilisco.

—Sabes que eso es imposible. Serás mi esposa y necesito un heredero. ¿Cómo quieres que tengamos un hijo si no tenemos relaciones y dormimos en camas separadas? ¿Por wifi?

—No lo necesitarás, porque ya tienes un heredero.

Se me erizó la piel al soltarlo. Liam estaba paralizado. Me miraba como si hablara en chino.

—Pero eso es imposible. Tú y yo nunca…

Levanté la mano para cortarle. Por lo visto, estaba frente a la versión nueva, aunque tampoco había mejorado mucho. Mi madre tenía unos lagrimones por la cara que caían al suelo. Estaría intentando borrar ese momento, pero era la hora de la gran verdad.

—¿Recuerdas que te conté que te odiaba por haberme humillado en una comida? —le dije—. Me habías sacado fuera del comedor de esta casa, pero quien lo hizo realmente fue tu mujer. Tú me consolaste y, al final, te entregué mi virginidad. —No quise entrar demasiado en detalles—. Aquel día, de paso, me enseñaste también cómo tu padre se tiraba a mi madre. Querías que fuese tu zorrita particular y yo me marché a mi casa, hundida. La jodiste.

El dolor se reflejaba aún en mis palabras. Mi madre soltó un gemido. Él estaba asombrado. Se desabrochó el botón de la camisa y se aflojó la corbata. Lo notaba asfixiado, muy incómodo.

—No recuerdo nada de eso…

Sus dientes incluso rechinaban a causa del nerviosismo.

—Yo nunca lo he podido olvidar —respondí—. Al día siguiente, apareciste en casa de mis padres a reclamar lo que creías tu posesión. Querías follarte a tu zorrita. Me forzaste sin piedad en el salón, hasta destrozarme, y me dejaste tirada como si fuera basura. La sangre corría por mis piernas y tenía desgarros y un bonito bocado en el culo del día anterior. Ya apuntabas maneras, pero estaba tan prendada de ti que no vi el demonio que llevabas dentro.

—No, no… No puede ser cierto. Eso no ha ocurrido —decía, revolviéndose frenético el pelo.

—Vaya que sí. Me marché ese mismo día con las pocas fuerzas que me quedaban, me recuperé en un hotel de mala muerte y luego fui a España. A los tres meses me enteré de que estaba embarazada. Me marché a Inglaterra con mi tía y ella se puso una barriga falsa mientras yo me pasé el embarazo recluida en un apartamento. Cuando di a luz, mi hijo pasó a ser de ella. Tenía que protegerlo de ti. Me cambié el color del pelo, no me relacioné con nadie, nunca me registré en ninguna red social, me aislé del mundo por el pánico que te tenía, Liam Newman.

—Aquel no era yo. Tenía un tumor que me hacía ser una persona diferente que no recuerdo. Amber, perdóname. Siento haberte hecho pasar por todo eso.

—Tampoco veo que ahora seas muy distinto. Has vuelto a violarme y a joderme la vida. El que nace malo, muere malo.

—Dame una oportunidad. Lo siento tanto… No tenía ni idea. ¿De verdad tenemos un hijo?

—Sí, pero no. Legalmente es de mi tía y quiere arrebatármelo porque se va a casar con Tucker. Por eso quiero que me ayudes a recuperarlo, pero sin que Ángel sepa que eres su padre. Tampoco sabe que yo soy su madre real. La única oportunidad que te doy es que me ayudes a recuperar a nuestro hijo.

Se llevó las manos al pecho y empezó a sonreír como un idiota.

—Tengo un hijo. Gracias, Dios mío, tengo un hijo. Lo he tenido delante de mí y no sabía que era mío.

Intentó abrazarme, pero yo puse mis manos delante como parapeto.

—Nada de contacto, recuerda.

—Lo vamos a recuperar. Te lo juro. Ángel… —Pronunció su nombre varias veces—. ¿Por qué le pusiste ese nombre?

No pude evitar esbozar una sonrisa sardónica.

—Porque era hijo del diablo —contesté— y tenía que protegerlo de él.

Liam hizo una mueca de desagrado.

—No me vas a perdonar nunca, ¿verdad?

—Jamás —le aseguré con todo mi corazón.

Él frunció el entrecejo y puso cara de disgusto.

—Nos queda un cabo suelto —dijo—. ¿Cómo le explicamos a Harrison lo del niño?

—Nos quedaremos con la parte bonita. Me entregué a ti y me fui por vergüenza, ya que eras un hombre casado y yo muy joven. Lo demás se puede contar tal cual. Dejé que mi tía lo adoptara por miedo a que vinieras y te lo llevaras. Ya está.

—Amber, lo siento. Te compensaré por todo. Seré un marido y un padre ejemplar para nuestro hijo.

—No has entendido nada… No quiero un marido, no quiero nada de ti. Devuélveme a mi hijo y pórtate bien con él. Pero, de momento, no puedes revelarle nada. No te saltes la única norma que te he pedido: no vuelvas a to-car-me.

Ayudé a mi madre a levantarse del sofá y salimos de allí para que nos diera el aire. Caminamos despacio y yo llevaba la mente turbia después de tanta información. Habían experimentado con mi cuerpo sin autorización y me sentía… ya no sabía ni cómo sentirme.

—Amber, ¿podrás perdonarme?

Sentía que mi madre estaba destrozada.

—Yo qué sé, mamá —suspiré—. Deberías haberme dicho la verdad.

—Me tenía amenazada con hacerte daño si abría la boca. No podía…

—¿Acaso no me ha hecho suficiente?

—Ese hombre no es bueno. No puedes casarte con él. Arruinarás tu vida y la de tu hijo. No tiene palabra.

—Tranquila, mamá. Ahora ya sé en qué bando estoy jugando. Esperemos no tener que llegar a eso. Solo estoy haciendo lo mismo que ha hecho él conmigo.

Mi madre se detuvo y me miró con cara de sorpresa.

—No te entiendo…

—Lo utilizo. Eso es lo que hago. Solo finjo y digo lo que él quiere oír. Me ha tocado madurar a la fuerza, mamá, pero ya no voy a dejar que me chuleen más.

—Ay, hija, qué orgullosa estoy de ti.

—Y más que lo vas a estar…

***

Esa noche le pedí a Clarise que se ocupara personalmente de mi cena y que me la trajera a mi habitación. Ya no me fiaba de nadie y no tenía el cuerpo para verle la cara a mi verdadero padre. ¡Madre mía! ¡Harrison Newman era mi padre!

Entendía muy bien el peso del secreto que había llevado mi madre toda su vida y yo no quería ir repitiendo los mismos errores que ella. Sin embargo, aunque revelarle a Ángel la clase de padre que tenía no me resultaba muy alentador y casi era mejor que permaneciera en secreto, tenía derecho a la verdad, por muy dura que fuese.

Venían tiempos duros, aunque para mí era lo habitual. Mi tía, que ya no era tal, iba a sacar las uñas como gata en celo, pero yo tenía la lima preparada para afilar las mías. No iba a dejar que me pisara el terreno y no se lo iba a poner fácil. Había jugado sucio; yo iba a ir con mi verdad y con la ley en la mano. Aunque no me quedara otra que casarme con ese monstruo y dormir bajo llave el resto de mis días.

Clarise llamó a la puerta y fui a abrir la doble cerradura de seguridad que había mandado instalar mi madre. La recibí con toda la alegría que mi cara podía mostrar.

—Hola, Clarise, siento molestarte con el tema de la comida, pero me apetece ir al salón. Estoy agotada.

—No te preocupes, mi niña. Tu madre me ha dicho que te lo comas todo y que descanses. Te he preparado una crema de zanahoria y un buen filete de ternera con patatas asadas.

La mujer levantó las tapas de los platos. Todo olía divinamente. Al ver la crema no pude evitar acordarme de mi pequeño.

—Gracias, intentaré comérmelo todo. Buenas noches, Clarise.

—Buenas noches, Amber. Cuando termines, deja las bandejas fuera. Yo pasaré a por ellas.

Me mostró su radiante sonrisa y se fue.

Cené con tranquilidad y la verdad es que me lo comí casi todo. Estaba hambrienta y mi cuerpo necesitaba calorías, pues la hemorragia me había dejado muy débil. Santo Dios, otro hijo de Liam me hubiera matado en vida. Ese hombre, por mucho que apelara a su cordura y a sus motivos coherentes, estaba para que lo encerraran en un manicomio. No me sacaba de la cabeza que me violara intencionadamente con el propósito de dejarme embarazada para así tener un heredero. Menos mal que no recordaba ninguna de esas noches; de lo contrario, no me recuperaría en la vida. Era mejor pensar que todo había sido una pesadilla y que tenía que lidiar con un hombre peligroso, ambicioso y que haría lo que fuese por conseguir lo que se proponía. Ese era el verdadero Liam, antes y después del maldito tumor.

Dejé las bandejas en el pasillo, tal como me había dicho Clarise y me encontré a Joel, que iba a su habitación.

—Hola, ya veo que has cenado. ¿Mejor?

Noté los rayos X de su mirada sobre mí.

—Sí, gracias. ¿Tú ya has cenado? —le pregunté, esquivando sus ojos.

—Ahora mismo. Voy a darme una ducha y a dormir.

—A eso mismo iba yo. Buenas noches, Joel.

Entré en la habitación y pasé la llave dos veces sin dar opción a Joel Silence a más tema de conversación. Sabía que me acabaría derrumbando y no quería hacerle más daño.

Después de una ducha regeneradora, me puse un pijama y me sequé el pelo. Luego me tumbé en la cama y empecé a dar vueltas. Oía ruidos por todas partes y me daba pánico quedarme dormida. Pensaba que, tan pronto cerrara los ojos, Liam aparecería para apropiarse de mi cuerpo. Era insoportable, el corazón me iba a mil y me iba a dar algo. De nuevo, se había hecho dueño de mis terrores nocturnos. Ya no creía que pudiera pegar ojo en la vida.

—¡A la mierda! —resoplé—. No pienso dejar que te apoderes de mí.

Salté de la cama y abrí la cerradura de la puerta que separaba la habitación de Joel de la mía. Llamé antes de abrir.

—Joel, ¿puedo pasar?

De forma inmediata, fue él mismo el que abrió la puerta, preocupado.

—¿Qué ocurre, Amber? ¿Te sientes mal?

—¿Puedo pedirte un favor?

—Lo que quieras. Ya sabes que puedes contar conmigo para lo que sea.

—¿Puedo dejar la puerta abierta? Me sentiría más segura si me controlas por la noche.

Joel hizo un gesto de extrañeza con la cara, enarcando su ceja partida. Pero no me hizo ninguna pregunta.

—Duerme tranquila —me respondió—, yo velaré por ti. Mientras estés bajo mi protección no te ocurrirá nada.

—Gracias, Joel. Y gracias también por traerme a mi hijo. Espero poder compensarte algún día todo lo que haces por mí.

—Amber, ¿estás bien?

Lo miré con ojos tristes y esbocé una sonrisa apagada.

—No. Y creo que tú lo sabes perfectamente. Pero no te preocupes, lo estaré. Solo es cuestión de tiempo.

—Si necesitas ayuda solo tienes que pedirla.

—Lo sé y te prometo que lo haré. Ahora solo quiero que esta puerta permanezca abierta por las noches. ¿Vale?

—No te preocupes. Así se quedará.

—Buenas noches, Joel, que descanses.

—Tú también.

Me metí en la cama, consciente de que ya podía dormir tranquila. Joel me aportaba todo lo contrario de Liam. Saber que estaba a escasos metros de mí y que incluso podía escuchar su respiración me producía una tranquilidad infinita.

Capítulo 33

Estaba tranquilamente tomando un café sentada al sol en una de las terrazas del patio exterior de la casa. Hacía un día increíble y los rayos solares me calentaban la cara. Mi madre hacía sus ejercicios con un terapeuta nuevo. También habían optado por salir, aprovechando que el día invitaba a ello. Yo miraba cómo hacían sus estiramientos y la agilidad y flexibilidad con la que se movía mi madre. Ya estaba prácticamente recuperada al cien por cien y pronto esas muletas pasarían a la historia.

—¿Disfrutando del solecito?

Liam apareció de repente y se sentó a mi lado. Me ericé como un gato.

—Sí. Intentaba relajarme. Hasta que has aparecido tú.

Hizo un chasquido con la boca y simuló que leía el periódico.

—Aprovecha que voy a estar cinco días fuera —dijo—. Es el tiempo que tenéis tú y tu madre para ir preparando a mi padre.

Me giré bruscamente hacia él.

—¿Estarás de broma?

—No, cielito. A mi regreso anunciaremos nuestro compromiso y quiero a mi hijo en mi casa cuanto antes. Ya he puesto a mis abogados a trabajar en el asunto. Ambos tenemos lo que queríamos, ¿no?

Plegó el periódico y lo dejó sobre la mesa. Luego se levantó y me dio un beso en la cabeza.

—Te echaré de menos, amorcito.

—Que te den, Liam. Cinco días… Es de locos…

Estaba totalmente desmoralizada.

—Seguro que sabrás arreglártelas.

Me guiñó un ojo y después se marchó, saludando a mi madre al pasar por delante de ella. Ella le giró la cabeza y me miró a mí con preocupación. Le hice un gesto con la mano, indicándole que todo estaba bien, aunque no pareció muy convencida y finalizó su clase. El terapeuta la ayudó a venir hacia la mesa y luego nos dejó a solas.

—¿Qué quería ese ahora? —me preguntó mi madre de mal humor.

Solté un soplido, harta de tantas historias y amenazas.

—Me ha dicho que se iba cinco días.

—¿Adónde?

Me encogí de hombros mientras bebía mi café.

—Ni lo sé ni me importa. Pero que vayamos preparando a tu marido; a la vuelta quiere anunciar nuestro compromiso.

Mi madre abrió los ojos como platos.

—¿Está borracho o qué? ¿Cómo vamos a preparar a Harrison en cinco días?

—Eso mismo le he dicho yo, pero ese es nuestro problema, no el suyo.

—Maldito desgraciado —dijo mi madre, apretando los puños—. No tienes por qué hacerlo. Debe haber otra solución. No puede salirse con la suya.

Subí la mirada lentamente y luego volví a soltar el aire de mis pulmones.

—De momento, vamos a seguirle el juego. Tiene a sus abogados trabajando para recuperar a Ángel. Es lo único que me importa en este momento. Pasito a pasito, mamá.

Mi madre bajó la mirada con sentimiento de culpabilidad.

—Todo esto es por no haber sido sincera contigo desde el principio. Las mentiras llevan a otras mentiras y, al final, nos acabamos ahogando en ellas.

—Yo tampoco fui sincera. Somos animales de costumbres y acabamos cometiendo los mismos errores. Lo bueno es que yo aprendí de los míos y pienso solucionarlos.

—Bueno, piensa en la parte positiva de todo esto.

—¿El qué?

—Que estaremos cinco días sin verle la jeta al indeseable ese.

Empezamos a reírnos a carcajada limpia. Era un sonido que hacía tiempo que no sonaba por aquella casa.

Nos quedamos allí sentadas disfrutando del sol y de la ausencia de Liam Newman. Pero poco nos duró. El deportivo de Jason Tucker irrumpió frente a la casa y mi tía salió del coche con unos papeles en la mano. Estaba hecha un demonio.

—¿Qué quiere esa ahora? —gruñó mi madre.

—Nada bueno… —murmuré mientras me levantaba.

Miriam se me acercó y me tiró los papeles a la cara.

—¿Esto es lo que querías? —gritó—. Estarás contenta.

Yo no sabía de qué me hablaba. Por el rabillo del ojo vi que Joel venía disparado como una bala, pero le hice un gesto negativo con la cabeza para que me dejara resolver este asunto a mí sola. Se situó al lado de mi madre mientras empezaba la batalla verbal, digna de Mortal Kombat, entre mi extía y yo.

—No sé de qué me hablas —le espeté—. ¿Acaso ves muestras de alegría en mi cara? Recoge tu basura y sal de mi casa.

Me miró toda ofendida e iracunda. Su enfado iba en aumento y estaba a punto de manifestar su lado más perverso y maligno.

—¿Tu casa? Eras una mosquita muerta cuando llegaste a España, rota en mil pedazos y suplicando ayuda. Te cuidamos, te ayudé, renuncié a muchas cosas por ti… y ¿así me lo agradeces? —Volvió a restregarme los papeles por la cara—. ¿Quieres entregar a nuestro niño al hombre que te violó y destrozó la vida?

Me daba miedo mirar hacia Joel, porque estaba segura de que lo había escuchado alto y claro. Mi tía se había propuesto joderme hasta el último momento y lo estaba consiguiendo.

—No es nuestro niño —contesté—. Es mi hijo y Liam es su padre. Te recuerdo que quien empezó a echar mierda sobre este asunto fuiste tú. La avaricia te ha cegado, pero no voy a consentir que te quedes con lo único que es mío por derecho.

—¿Y para eso me has mandado a esos abogados solicitando una prueba de ADN? —Soltó una risotada; digna de una loca—. Te recuerdo que somos parientes y que ese niño puede ser tan mío como tuyo.

—¡Qué ilusa eres! De verdad, siempre te he admirado, pero ahora me das pena. Te aseguro que en esa prueba no habrá nada que confirme que es hijo tuyo. Simplemente porque no lo es.

Miriam ardía de rabia y celos. Me miró con un odio sobrenatural y levantó la mano para abofetearme, pero la detuve a medio camino y mis ojos se clavaron en los suyos.

—¡Ojalá hubieras muerto en aquel incendio! —escupió envenenada—. Me hubieras ahorrado muchos quebraderos de cabeza.

Miré hacia Joel y mi madre. Luego alcé la vista hacia la cámara de seguridad que nos enfocaba de pleno.

—Gracias por tus palabras —contesté—. Tú sí que vas a ahorrarme más de un dolor de cabeza.

Joel vino hacia nosotras con cara de pocos amigos.

—¿Has oído todo lo que me ha dicho?

—Alto y claro. Está todo grabado. La policía viene de camino.

Joel sujetaba a Miriam de las muñecas.

—¿Qué haces? —dijo ella—. Suéltame. Voy a matarte, Amber, estás muerta.

—Lo estás arreglando, Miriam —repuso Joel—. Yo de ti me callaría la boca.

—¿Qué vas a hacer?

—Denunciarte por agresión y amenazas —le dije sin más.

—Serás puta…

—Yo, por lo menos, no me invento las cosas. Y a mis cintas de vídeo no se les borra el audio inesperadamente. Encárgate de ella, Joel, voy a llevar a mi madre a su habitación.

Le di la espalda a una Miriam enrabiada que peleaba por soltarse de las garras de Joel.

—Eso, vete. ¡Ojalá te viole de nuevo cien veces! Eres una perra y es lo que te mereces. Jason me sacará y me llevaré al niño lejos de ti.

Fui hacia ella, pero Joel me lanzó una mirada de advertencia. Miriam se quedó expectante, esperando mi reacción.

—No te vas a llevar a mi hijo a ninguna parte y tú no volverás a verlo —le contesté—. Además, tiene que asistir a la boda de sus padres, a la cual no estás invitada. Has perdido la guerra, no luches con quien no tienes posibilidades de ganar.

Apreté los labios con fuerza y me giré ante la mirada atónita de ambos. No solo le había fundido los cables a Miriam con la noticia, sino también a Joel. Pero era algo inevitable, tarde o temprano tenía que enterarse. Ahora ya lo sabía todo sobre mí, o casi todo: que Liam era el padre de mi hijo y que me había violado. Lo que no sabía era que había vuelto a hacerlo y que me tenía coaccionada para que casara con él, sin contar que Harrison Newman era mi padre. Puede que recuperara a mi hijo, pero a Joel lo había perdido definitivamente.

—Vamos, mamá. Te acompaño a tu habitación.

La ayudé a incorporarse.

—Amber, hija. Lo siento tanto…

—No pasa nada, mamá. Esto tenía que ocurrir tarde o temprano.

—No me refiero a eso.

Estábamos esperando a que el pequeño ascensor bajara. Miré a mi madre sin comprender por qué tenía aquella cara.

—¿Entonces?

La puerta se abrió.

—A cómo has sacrificado tu amor por Joel.

—¿De qué hablas?

—¿Piensas que no sé cómo te mira y tú a él? Estás enamorada de ese hombre. ¿Por qué crees que os puse juntos en el ala sur? Reconozco el amor entre dos personas a la legua y el vuestro es muy intenso. Coge a tu hijo y huye con él.

—Ya es tarde para eso. Después de lo que ha pasado ahí fuera, no volverá a mirarme a la cara. Además, tengo un trato con Liam y, de momento, he de cumplirlo. No puedo permitirme el amor en mi vida; es un lujo para el que, por lo visto, no fui bendecida.

—Hija…

—Mamá, no quiero volver hablar de esto. Dejémoslo aquí. Últimamente solo me levanto para recibir disgustos y estoy agotada. Quiero que esto termine de una vez por todas. Solo eso…

El ascensor se detuvo y dejé a mi madre en la habitación. Llegaba Harrison. Lo saludé y salí por patas de allí. Me resultaba muy incómodo mirarle a la cara sabiendo que era mi verdadero padre. Aún no podía enfrentarme a eso.

***

Iba camino de la habitación cuando Joel me sujetó del brazo y me llevó casi en volandas a su habitación.

—Para, bruto. Me haces daño —me quejé.

Cerró la puerta y me puse a la defensiva. Estaba muy enfadado y tenía el semblante de un asesino en potencia.

—¿Cuándo pensabas contarme que te ibas a casar con el gobernador? —gritó—. ¿El puto día de la boda?

—Ya lo sabes. Todavía no tengo las invitaciones. Si no, te hubiera enviado una.

Mi sarcasmo era muy evidente. Se acercó como un vendaval y yo reculé ante la impresión que me dio su mirada.

—No puedes casarte con él, Amber. Y menos después de lo que oído ahí fuera. ¡Joder! —Tiró una lámpara al suelo de un manotazo—. Puto violador de mierda. Si lo tengo delante ahora mismo, me lo cargo.

Apretó los puños en el aire y luego los bajó, frustrado. Yo estaba desconcertada. Joel, lejos de estar enfadado conmigo, estaba furioso con Liam por lo que me había hecho. Quería matarlo… Me senté en la cama alucinada ante tal reacción. Pensé que me trataría como una ramera, tal como había hecho mi tía, pero él solo intentaba protegerme.

—Joel, no tengo opción…

Mi voz era apenas un susurro. Él se puso de rodillas junto a la cama y me miró profundamente. Yo estaba descolocada del todo.

—Dime que no lo amas. Con eso me conformo.

Cerró los ojos y esperó mi respuesta. Acaricié su pelo oscuro y ondulado, que brillaba como el azabache y era suave como el terciopelo. Me habría quedado en ese momento eternamente.

—No lo amo —confesé—. Lo detesto con toda mi alma.

Se puso en pie y me asusté de sus rápidos movimientos. Luego se sentó en la cama y me cogió de las dos manos.

—¿Por qué no me dijiste que te había violado hace años? —me pregunté, haciendo un gesto de dolor y rabia.

—No es algo que se cuente a la ligera. Él no lo recuerda y yo quisiera olvidarlo para siempre, pero me quedé embarazada y el resto de la historia ya la sabes. Ahora él también.

—¿Sabe que Ángel es su hijo?

—Sí, yo misma se lo dije para poder recuperarlo. Mi tía se estaba pasando de la raya y no me quedó otra opción. Ya la has visto ahí fuera. ¿Se la ha llevado la policía?

—Sí, pero en unas horas estará fuera. Tucker se ocupará de ello.

—¿Y si se llevan a Ángel fuera del país? —Me levanté preocupada—. Tengo que avisar a Liam.

Joel volvió a ponerse en pie y empezó a caminar por la habitación de un lado al otro. Estaba frenético.

—Por eso quiere casarse contigo… Eres un partidazo genial y con heredero incluido. Para su carrera política son muchos puntos a favor, pero Amber… —dijo, mirándome fijamente—. Es un tío muy peligroso. No debes casarte con él, por tu bien y por el de tu niño. Yo te protegeré y no dejaré que tu tía se lo lleve.

Bajé la mirada y me lamí el labio, nerviosa. No me estaba contando nada que no supiese. Joel me conocía y me delaté con mi silencio.

—¡Joder! Lo sabes, ¿verdad? —dijo—. ¿Te está coaccionando? Dime la verdad, Amber. Puedo ayudarte, pero tienes que confiar en mí.

—Ya, como la otra vez. Cuando desapareciste y me dejaste tirada como un trapo.

Me levanté para irme a mi cuarto.

—Maldita sea, no me fui. Él hizo que me destinaran al culo del mundo para apartarme de ti. Intenté comunicarme contigo, pero me mantuvieron aislado. Luego habían dado de baja mi teléfono y cuando fui a la casa de Sausalito la habían vaciado. No tenía excusa. El muy cabrón se encargó de alejarme de ti y lo hizo muy bien.

Joel respiraba con dificultad; estaba compungido. A mí me costaba creerlo. Me revolví contra él a causa del dolor que sentía en lo más profundo de mi alma.

—No me mientas —grité—. Eres un maldito agente secreto. ¿Cómo no ibas a poder contactar conmigo? No sigas tratándome como si fuera una niña ignorante.

Las lágrimas pugnaban por salir de mis ojos, pero me negaba a llorar. Él me cogió de los hombros, frunció el ceño y apretó los labios.

—Piensa, Amber… —me dijo—. ¿Me crees tan hijo de puta de llamarte ese día e invitarte a una cena romántica para luego no aparecer? Estuve pensando en la cara que pondrías cuando no me vieras llegar, el asco que me cogerías y el daño que te causaría. No tenía derecho a pedirte una segunda oportunidad. El gobernador pensó en todo. Sabía cómo hacerte daño y ahora lo entiendo. Te quería para él.

Me froté los ojos intentando digerir lo que Joel me contaba. ¿Hasta dónde llegaba la maldad de Liam?

—¿Por qué? Ni siquiera se acordaba de mí —suspiré.

Joel inspiró y respiró profundamente.

—Mis dudas tengo. Vi el deseo en sus ojos cuando te vio en el hospital.

—¿Estás sugiriendo que finge con lo de su memoria?

—No lo sé, pero no voy a consentir que te cases con ese tirano.

—No es tu decisión; es la mía. Necesito recuperar a mi hijo y solo él puede ayudarme.

—Yo puedo hacerlo.

—¿Cómo?

—No puedo decírtelo… todavía.

Se cruzó de brazos y empezó a mirar hacia el suelo. Ya estábamos con los secretos y las intrigas. No estaba dispuesta a pasar por eso otra vez. Me dispuse a salir de la habitación para irme a la mía cuando me preguntó:

—¿Adónde vas?

—A solas conmigo misma. Estoy harta de los misterios y los secretos. Nada de lo que me rodea es real. Lo único que no me hace perder la cabeza es mi hijo. Todo lo demás es un halo de misterio en el que todos tenemos algo que esconder. Me estoy asfixiando.

—Está bien, de acuerdo. Me sinceraré contigo si tú lo haces conmigo. Nada de secretos.

Se interpuso entre la puerta y yo para que no saliera. Me lo pensé detenidamente. Estaba dispuesto a contarme la verdad, pero yo también lo tendría que hacer entonces. Parecía más fácil cuando se decía con la boca pequeña.

—Vamos a hablar sin tapujos y a ver si somos capaces de sincerarnos de una vez. No creo que podamos hacernos más daño del que ya nos hemos hecho.

Me senté de nuevo en el borde de la cama y Joel me siguió.

—Estamos llevando una investigación encubierta contra el gobernador —me explicó—. Yo soy el topo, por así decirlo. Aprovechando que iba a ser tu guardaespaldas, tendría la oportunidad de observarlo de cerca.

Mal empezábamos…

—¿Me has estado utilizando desde el principio? ¿Y por qué lo investigáis?

De nuevo estaba histérica. Joel tensó todos los músculos de su cuerpo y la expresión de su cara era como la de una estatua, no transmitía nada.

—Amber, no te voy a dorar la píldora. Si quieres la verdad, tendrás que saber encajarla como la adulta que eres. A veces es mejor echar la vista a un lado y vivir en la ignorancia; es más sencillo y no duele tanto. Decide qué es lo que quieres tú, pero si optas por la verdad, dejemos a un lado los chillidos y las escenas de dramatismo.               Así no avanzaremos nunca.

—Lo siento… —Joel tenía razón: de nada valía enfadarse—. Continúa, por favor.

—Sí. Al principio eras mi tapadera y comodín, pero mis sentimientos no fueron fingidos. El gobernador debió sospechar algo, acerca de que lo vigilaba y de nuestra relación. Por eso se deshizo de mí. No podía rebatir esa orden o si no desconfiaría. En cuanto me enteré de tu incidente en la carretera y vi vuestra fotografía en la prensa, regresé. Él no pudo hacer nada ni mover hilos o habría resultado sospechoso.

Lo escuchaba con la boca abierta. Era una película de espías en toda regla y yo, mientras tanto, andaba pensando en beber horchata y comer fartons en Alicante.

—Pero sigo sin entender por qué lo investigáis. ¿Qué ha hecho? —pregunté, encogiéndome de hombros.

Joel se puso de pie y se llevó las manos a la cabeza, estirando su pelo hacia atrás.

—Creemos que está involucrado en el atentado en el que murió su esposa e hirieron a tu madre.

—¿Quééé? —exclamé aturdida—. Eso no puede ser. Si pudieron acabar con él… Además, hubo un segundo intento de asesinato donde le dieron dos tiros. Estábamos allí, ¿recuerdas?

Moví la cabeza, negándome a creer lo que me contaba. No tenía ningún sentido.

—Sé que parece inverosímil, pero Rodolfo Vega no da el perfil de un asesino. Además, cada vez que lo interrogamos cambia algo en su versión, se contradice en muchas cosas y está totalmente perturbado por la muerte de Julia Newman. Hay algo que no encaja, pero no sabemos aún lo que es.

—Pero ese hombre ha confesado el asesinato de Julia y todo lo demás —insistí.

Joel se movía incómodo, frustrado.

—Sí, sí, eso es lo que quieren que parezca. Pero tú puedes apretar el gatillo y no ser el arma ejecutora —siseó entre dientes.

—Joel, me he perdido. Si ese tal Rodolfo disparó, para mí no hay más culpable que él.

—No, Amber. Ese tío no había cogido un arma en su vida. Es torpe, lento y no tiene la sangre fría. No lo entiendes.

Joel seguía confundiéndome más y más.

—Pues haz que te entienda, porque no haces más que enmarañarlo. Si es blanco es blanco. Si el tío disparó, es un asesino. Punto.

—Te pondré un ejemplo: si alguien te dijera que tienes que matar a un desconocido o, si no, mata a tu madre, ¿qué harías?

Abrí la boca para contestar, pero la cerré. No podía.

—Yo, yo… —titubeé.

—¿Lo ves? No es tan fácil cuando hay una coacción y te ponen entre la espada y la pared. ¿A que Vega ya no te parece un asesino tan vil? No siempre las cosas son blancas o negras, hay que saber mirar en la zona gris, que es por donde se mueve Liam Newman.

Me dejó anonadada. Visto desde esa perspectiva tenía lógica.

—¿Creéis que lo chantajeó con algo?

—Eso es lo que intentamos averiguar, pero Rodolfo no suelta prenda y está dispuesto a ir a la cárcel de por vida. Sus razones tienen que ser muy poderosas.

—¡Vaya! —dije yo, abriendo la boca.

—Por eso no voy a dejar que te cases con él. ¿Entiendes hasta qué punto es capaz de llegar a doblegar a una persona?

Vaya si lo entendía. Lo estaba viviendo en mis propias carnes. Ahora a ver cómo le contaba a Joel el motivo por el que me casaba con él. Coacción pura y dura. Madre mía la que se iba a liar… No podía hacerlo o pondría en peligro la recuperación de mi hijo.

Capítulo 34

Me encontraba entre la espada y la pared. Porque si le contaba a Joel toda la verdad sobre Liam y Harrison, podría perder la única oportunidad de recuperar a mi hijo. Él basaba todo en conjeturas y yo no me tragaba esa historia de Rodolfo Vega. Para mí seguía siendo el culpable de todo, ya que él había apretado el gatillo. Mi tía había amenazado con llevarse a Ángel y ahora estaba rabiosa de verdad. Aunque me doliera en el alma admitirlo, la única persona que me podía ayudar era Liam.

—Amber, ¿me vas a contar qué tiene contra ti para que te cases con él sin amarlo?

Joel me miraba fijamente. Esperaba la verdad. Una verdad que, por el momento, no podía contarle.

—Es el padre de mi hijo y merezco darle una oportunidad para que Ángel se críe con su familia auténtica.

Mis palabras debieron impactar en Joel como un misil nuclear. Estaba atónito; se negaba a aceptarlo.

—Después de lo que te he contado, ¿piensas seguir adelante con la boda…?

Bajé la cabeza, avergonzada. No podía mirarle a los ojos.

—Tampoco tienes nada sólido contra él —le reproché—. Y no puedo arriesgarme a perder a mi hijo.

Joel estaba a punto de perder los papeles. Movía la cabeza frenéticamente y su paciencia había superado todos los límites. Se dirigió hacia la puerta.

—Estaré abajo si me necesitas.

Su voz era fría como un témpano.

—Joel, no te vayas así —supliqué—. Por favor…

Pero él dio un portazo y se marchó sin escucharme.

No había tiempo para lágrimas ni lamentaciones. Llamé a Liam por temor a que mi tía cumpliera sus amenazas.

—Amber, ¿y esta agradable sorpresa? —me contestó Liam al momento.

—No es agradable. Ha ocurrido algo muy grave y te necesito.

—¿Qué ha pasado?

Le conté mi desagradable encuentro con mi tía y sus amenazas. Liam escuchó atentamente mientras yo le fui relatando todo con pelos y señales.

—Esto lo cambia todo —me dijo al final—. Y habrá que acelerar las cosas… Mañana regresaré. Hoy me ocuparé de que tengan vigilada a tu tía y de que el niño no salga de esa casa.

—¿A qué te refieres con acelerar las cosas?

—Prepara a mi padre ya. Mañana nuestro hijo estará con nosotros y habrá que explicárselo de alguna manera. Tu madre y tú tenéis trabajo.

Me daba igual convencer a Harrison si al día siguiente iba a tener a mi pequeño en casa.

—¿En serio mañana Ángel estará conmigo?

—Con nosotros, querida —me corrigió.

—Gracias, Liam.

—Ya tendrás tiempo de agradecérmelo —dijo sardónicamente.

Esa insinuación no me gustó un pelo, pero nada importaba. Liam tenía el poder de devolverme a mi hijo y yo estaba que no me lo creía. Que se insinuara todo lo que quisiera; en cualquier caso, teníamos un trato y debía cumplirlo.

Fui en busca de mi madre, que estaba en la biblioteca con Harrison. Leía un libro y tomaba un refrigerio. Cuando me vio la expresión, sabía a lo que iba. Y casi se le cae el vaso de la mano.

—Amber, cariño. ¿No ibas a salir a dar una vuelta?

Mi madre me estaba echando con la mirada. Me acerqué y me senté a su lado. Harrison levantó la mirada de su libro y me dedicó una afable sonrisa. Yo quise ser muy directa:

—Mamá, creo que tenemos que decirle algo a Harrison.

—Amber, ahora no es el momento… Tenemos tiempo, cariño.

Me esquivaba. No quería hacer frente a lo que se nos venía encima. Yo le cogí las manos y la miré a los ojos.

—Se terminó el tiempo.

Ella palideció y Harrison dejó de leer para prestarnos atención.

—¿Qué tramáis vosotras dos?

—Ven, cariño. Tenemos algo importante que contarte.

Mi madre le dio dos toquecitos con la palma de la mano en el sofá para que se sentara a su lado.

—Sí que estáis raras… ¿Me tenéis preparada una sorpresa?

Harrison sonreía, ajeno a todo lo que le íbamos a decir.

—Más o menos —respondí con una risa nerviosa.

En esa ocasión, fue mi madre la que le soltó de golpe y porrazo toda la historia. Así, sin vaselina. Harrison tenía los ojos y la boca tan abiertos que parecía un pez globo a punto de estallar. Mi madre omitió lo de la violación y me dejó a mí como una jovencita más bien suelta que se dejó impresionar por los encantos de un apuesto Liam Newman. El gobernador tenía que quedar en muy buen lugar, aunque no dejaba de ser un hombre casado.

Harrison se levantó y se sirvió un vaso de whisky, que se bebió de golpe. Luego agregó más líquido al vaso y se sentó junto a la mesa de la biblioteca sin decir nada.

—Cielo, di algo… —le imploró mi madre—. ¿Te encuentras bien?

—Tengo un nieto de cinco años y me entero ahora —musitó.

Las dos nos callamos, fustigadas por los remordimientos.

—Sí… —contesté tímidamente.

—¿Liam lo sabía?

Harrison estaba tan serio que imponía un respeto de mil demonios.

—No, se acaba de enterar —dije—. Se lo conté porque necesito recuperarlo, tal como te ha dicho mamá. Además, él quiere casarse conmigo y formar una familia.

Harrison se tocaba las sienes como si fuera a explotarle la cabeza.

—Esto no está bien… No es correcto que os caséis. Sois hermanastros y no quedará bien visto ante la sociedad.

Me puse en pie y fui hacia él, armada de valor.

—Me importa un bledo la sociedad —repuse—. Aquí el único que importa es nuestro hijo y no pienso perderlo por lo que piensen de mí. Quiero a Liam y voy a casarme con él, con o sin tu consentimiento. Pero me gustaría que aceptases esta relación y a tu nieto.

En ese instante, un estruendo rompió la tensión que se había creado entre mi verdadero padre y yo. Nos giramos hacia la puerta y allí estaba Clea, con la medicación de mi madre y un vaso de agua en una bandeja, que se habían ido al suelo.

—Lo siento… —titubeó nerviosa. Luego se agachó para recoger el estropicio que había causado.

—Por Dios, Clea, ¿no sabes llamar antes de entrar? —la regañó mi madre.

Ella la miraba desde el suelo, muy afectada, sin dejar de recoger los trozos de cristal. Se cortó con uno, chilló y empezó a sangrar abundantemente. Cogí la servilleta del refrigerio de mi madre y fui a ayudarla para detener la hemorragia.

—Ten. Haz presión y ve a curarte esa herida. Ahora llamaré a Clarise para que venga a recoger esto.

Le sonreí amablemente y ella me devolvió una mirada cargada de odio, que no comprendí.

—¿Es cierto que te vas a casar con Liam y que tenéis un hijo?

Me eché hacia atrás ante la dureza de su tono.

—Eso no es asunto tuyo, Clea —intervino mi madre.

—Lo siento, señora Grace, tiene razón.

Luego se dio media vuelta y desapareció como un relámpago. Minutos después, Clarise llegó y recogió el desastre.

—No entiendo por qué te fuiste sin decir la verdad en su momento —me reprochó Harrison cuando volvimos a estar solos. Seguía dándole vueltas a la olla.

—Era muy joven —me defendí—. Liam estaba casado y me acababa de enterar de lo tuyo con mamá. Yo también me asusté y, por eso, reaccioné de esa forma. Pensé que Liam podría quitarme el niño y criarlo con su esposa, así que le dije a mi tía que lo adoptara ella.

—¡Por Dios! ¡Qué ridiculez! Liam nunca haría algo así. Tengo un nieto de cinco años y no lo conozco. Esos años no los recuperaré; y Liam tampoco.

No, si encima iba a ser yo la mala… Ya lo veía venir, pero, bueno, por mi hijo lo que hiciera falta.

—Piensa en lo de ahora… —lo animó mi madre—. Ahora los podemos recuperar a todos y ser una familia feliz.

Casi me da la risa, pero me contuve con tal de no echarlo todo a perder.

—Os casaréis por la iglesia y el niño será bautizado —bramó Harrison—. Quiero a ese niño con el apellido Newman lo antes posible.

Tragué saliva. Me entraron sudores al pensar en mi boda.

—He llamado a Liam. Mañana estará aquí. Mi tía ha amenazado con llevárselo…

—¿Cómo?

—Ya me ha dicho que él se ocupaba.

—Ahora llamaré a mi hijo y hablaré con él de todo esto. —Harrison vino hacia mí y me abrazó—. Me alegro de que te cases con él. Te quiero como a una hija y estoy orgulloso de que seas la madre de mi nieto.

Sus palabras me emocionaron y vi que mi madre lloraba a moco tendido. Ella solo veía a un padre abrazando a su hija y eso le estaba tocando el corazón.

—Tengo que pedirte algo, Harrison.

—Dime.

—Por ahora, Ángel no debe saber que somos sus parientes de verdad. No sabe ni que yo soy madre. Tenemos que tratar este tema con mucho tacto. Prométemelo.

—Tranquila, se hará como tú digas. Siempre el bienestar de mi nieto por delante.

—Gracias.

Mi madre me pidió que los dejara a solas para hablar. Tenían muchas cosas que comentar y aclarar. Yo estaba al borde de un ataque de nervios. Había superado la prueba que Liam me había impuesto y solo quería descansar la cabeza. ¿Qué futuro me deparaba al lado de ese hombre? ¿Había vendido mi alma al diablo? Seguramente sí, pero por mi hijo todo valía la pena.

***

Me acosté y empecé a dar vueltas en la cama. Joel todavía no había regresado a su habitación y seguramente no lo hiciera. Estaba muy cabreado conmigo y le había dado muy buenas razones para ello. De pronto, lo escuché entrar y abrió la puerta que comunicaba ambas habitaciones como me había prometido. Cerré los ojos y me hice la dormida. Él no dijo nada. Se limitó a meterse en la ducha y, poco después, a acostarse. Oí cómo se movía inquieto en la cama. Tampoco podía dormir y todo por mi culpa. Los remordimientos volvieron a fustigar mi cabeza. Le estaba haciendo daño al hombre al que amaba y al que tenía que renunciar. ¿Por qué tenía que ser todo tan complicado?

No lo soporté más y me levanté sin hacer apenas ruido. Fui hacia la habitación de Joel, pero él estaba de pie en la puerta. Me llevé un susto de muerte al encontrármelo allí parado. Llevaba solo el pantalón del pijama y el pecho descubierto. Mi corazón casi se me detiene al verlo. Los dos nos habíamos puesto de acuerdo. Nos miramos sin decir nada; no hacía falta. Sobran las palabras cuando tienes el corazón tan lleno de sentimientos.

Vino hacia mí y sus labios se posaron sobre los míos. La sensación de saborear de nuevo a Joel hizo que mi cuerpo entrara en combustión espontánea. Cada una de mis células empezaba a explotar de alegría y a entrar en puro éxtasis. Solo él provocaba esa reacción en mí. Su lengua acariciaba la mía y yo la chupaba sin vergüenza, porque lo amaba. Eran unos besos apasionados, lujuriosos y cargados de mucho deseo. Joel me apoyó contra la pared de madera y siguió con sus besos, bajando por mi cuello y deteniéndose en mis pechos. Llevaba puesto un camisón y la tela me estorbaba al no sentir el contacto directo de su boca contra mi piel. Gruñí y me retorcí. Seguíamos en silencio, pues el amor y el deseo lo decían todo por nosotros. Mi mano se coló entre el elástico de su pijama y sentí que no llevaba nada debajo, solo su protuberante erección. Noté que me humedecía cuando la tuve en mi mano y él soltó un gemido. Me dio la vuelta y siguió amasando mis pechos mientras restregaba su abultada entrepierna entre mis nalgas. Pasó sus manos por delante de mis braguitas y un dedo furtivo se introdujo en mi interior mientras me besaba el cuello.

—Mmm —gemí.

Seguí echando el culo hacia atrás buscando el contacto de su sexo mientras él me masturbaba.

—Te deseo —jadeé.

Lo quería todo para mí. Lo necesitaba en todo su esplendor, necesitaba que me hiciera suya o moriría.

Joel profundizó más en mi interior y solté un grito de placer. Pero no quería correrme, aún no. Me deslicé entre sus brazos y me quité el camisón. Joel me devoraba con la mirada. Estaba sudando y solo estábamos con los preliminares. Fui hacia mi objetivo, me puse de rodillas y le bajé los pantalones que tanto me estaban fastidiando. Agarré su polla y me la metí en la boca. Me moría de ganas por saborearlo de nuevo.

—Joder.

Una palabra salió por fin de su boca. Mientras yo disfrutaba lamiéndolo y chupándolo, él me apartaba el pelo naranja y rizado hacia un lado para ver cómo lo hacía. Estaba como hechizado y sus caderas empezaron a moverse de forma involuntaria. Me follaba la boca inconscientemente y yo estaba feliz de que me tratara por fin como a una mujer adulta.

Empezó a gruñir y a decir palabras incoherentes mientras mi lengua recorría su polla, desde la base hasta la punta, jugueteando con su glande.

De pronto, me cogió por los codos, me puso en pie y me arrinconó contra la pared. Mi respiración era agitada, tanto o más como la suya. Me dio la vuelta y me separó las piernas. Solté un grito de sorpresa. Era su manera de expresarme que seguía enfadado, pero, al mismo tiempo, excitado. Sabía que Joel no me haría daño en la vida; era muy pasional, pero no un sádico.

Me pasó la mano por todo el sexo y yo temblé. Temblé de excitación, de morbo y del amor que sentía por él. Me acarició con su capullo y me separó las nalgas. Los ojos se me salían de las cuencas. Solo quería que lo hiciera ya. Joel me penetró y vi fuegos artificiales. Me agarraba del marco de la puerta mientras él se asía a mis nalgas. Entraba y salía dentro de mi vagina con una precisión matemática. Cada embestida era una ecuación exacta hecha para darme más placer. Notaba las gotas de su sudor cayendo en mi espalda, pero Joel me empalaba una y otra vez sin descanso y yo daba gracias al universo por ello.

—Ven aquí —me exigió—. Necesito tu boca.

Me dio la vuelta y me abrazó con todas sus fuerzas. Me besó hasta dejarme sin aliento y me llevó a la cama. Se sentó en el borde y yo me quedé a horcajadas encima de él. Seguía apoderándose de mis labios mientras yo lo montaba como una yegua desbocada. Me sujetaba por la nuca y por la cintura. Mientras él y su lengua se movían de una manera mágica con lametones dulces y sabrosos, yo me frotaba sobre su polla para provocar el mayor de los orgasmos de la historia. No dejó de besarme mientras me deshacía en gemidos dentro de su boca y le mojaba la polla y los testículos con mis fluidos. Estaba agotada, pero no quería que se terminara.

—¿Te has corrido, mi amor? —me preguntó mirándome a los ojos.

¡Me había llamado «mi amor»! Me entraron ganas de llorar.

—Sí. Ahora te toca a ti —le dije casi sin aliento.

—No tengo prisa. Solo quiero estar dentro de ti todo el tiempo del mundo.

¡Dios, me estaba matando! No lo pude soportar y me salió lo que tenía en lo más profundo de mi corazón.

—Joel, te amo. Solo tú, Joel.

Me besó los párpados, cargados de lágrimas a punto de reventar, y me tumbó en la cama.

—El sentimiento es mutuo.

No me dio tiempo a réplica. Se tumbó sobre mí y me hizo suya. Yo solo podía gemir y retorcerme ante sus implacables y placenteras embestidas. Su cuerpo sobre el mío apenas me daba margen para respirar. Éramos uno solo. Nos fundimos para unirnos en una perfecta sincronización sexual. Notaba cómo las mariposas volvían a mi estómago y pugnaban por salir por mi vagina en una maravillosa explosión. Sentí que Joel aceleraba el ritmo y su polla se ensanchaba. Iba a suceder, ya estaba aquí. Dentro-fuera, dentro-fuera…

—Joel, Joel… —grité mientras le tiraba del pelo con violencia, retorciéndome entre sus piernas.

Se arqueó hacia atrás y clavó las manos en el colchón, gruñendo como un salvaje primitivo de otra era. Bombeó hasta llenarme y quedarse él vacío. Era maravilloso sentirlo sin el preservativo, notar toda su esencia cálida deslizarse entre mis piernas. Por fin le dejaba a él lo que le correspondía por derecho.

—Te amo, Joel, te amo —repetí una y mil veces.

—Yo también te amo, mi Amber —suspiró a mi lado.

Ya está. Ya lo habíamos hecho y dicho. ¿Qué iba a pasar ahora? Eso no alteraba los planes de boda y de recuperar a mi hijo. Pero, al menos, no me había guardado mis sentimientos hacia él. Sin embargo, no sabía qué sería de nosotros. Tal vez esa era nuestra última oportunidad de estar juntos y no quería desaprovecharla antes de tener que entregar mi alma al diablo. Me abracé a mi amor, a mi vida y me dormí entre sus brazos.

Capítulo 35

—Amber, ¿estás despierta?

Los golpes en la puerta y la voz de Liam me hicieron pegar un bote. Joel estaba a mi lado, tumbado en la cama, haciéndome una señal con las manos para que no perdiera la calma.

—¿Qué quieres, Liam? —pregunté, aparentando tranquilidad.

—Tenemos una reunión en casa de tu tía por el tema de nuestro hijo. Avisa a Silence. En veinte minutos os quiero abajo.

—Vale, ya casi estoy —mentí.

Permanecí inmóvil en la cama hasta que escuché que Liam se alejaba. Luego me volví hacia Joel y, mientras me frotaba los ojos para despejarme, le dije:

—Santo Dios, ¿qué hora es? Casi nos pillan.

Él me abrazó y me tumbó de nuevo en la cama.

—Veinte minutos —dijo, sonriendo con picardía—. ¿Nos dará tiempo a uno mañanero?

Yo me levanté como un cohete hacia la ducha.

—Estás loco, Silence. Te están buscando y casi… —Cerré los ojos y sacudí la cabeza—. No quiero pensar si llegan a pillarnos.

Abrí la ducha y me metí debajo. Joel se coló tras de mí y empezó a magrearme las tetas y a besarme.

—Joel, no… —suspiré con la boca pequeña.

—No tardo ni cinco.

Estaba cachondo y duro como una piedra.

—Dios, vamos a llegar tarde y…

Su boca tapó la mía mientras el agua caía sobre nuestras cabezas. Joel me había levantado la pierna y ya me había penetrado. Al momento, mientras me empotraba contra la pared de la ducha, me activé. Mi pierna rodeaba su muslo y Joel, medio en cuclillas, arremetía contra mi coño. Me tenía las manos sujetas por encima de la cabeza y los restregones que me propiciaba con su pubis y sus movimientos pélvicos enseguida me elevaron al séptimo cielo. Le mordí en el hombro y me soltó las manos para que pudiera impulsarme y correrme a gusto sobre su polla. Fue algo divino. Entonces él me elevó y yo lo rodeé con mis piernas. Ahora lo sentía más profundamente, con mucha sensibilidad. Empezó su particular baile de acometidas sincronizadas previas al orgasmo y, mientras tanto, mi espalda rebotaba contra los azulejos del baño.

—Joder —exhaló entonces.

—Estás loco —susurré, aún con las piernas temblando.

—Cinco minutos —respondió—. Te lo he dicho.

Luego me dio un beso y una palmada en el culo. Me quedé mirándolo mientras sus mechones negros le cubrían la cara. Era tan atractivo a pesar de tener esas facciones tan duras… Podía quedarme todo el día admirando su fisionomía. Todo en él me gustaba y me atraía de una manera poco habitual.

—Te amo —le dije.

Me había salido del alma. Él me cogió por la cintura y me dio el beso más cálido y suave que jamás soñé.

—Mil veces te amo yo —respondió—. Ahora vístete o te vuelvo a hacer el amor.

Abrí los ojos como dos girasoles y salí corriendo de la ducha con una sonora carcajada.

***

Joel ya estaba en el salón cuando llegué yo. Me había puesto un vestido negro ceñido por debajo de la rodilla, de manga corta, y unos generosos tacones. Lucía elegante y esbelta y no pasó inadvertido ni para Joel ni para Liam.

—Vaya, estás radiante —me halagó Liam.

—Gracias —contesté, restándole importancia—. No quiero que mi tía me intimide más.

—Pues hoy vamos a tenerlo duro allí. Me han citado de manera privada y sin abogados. Quieren hacer un trato.

—¿Un trato? Mi hijo no es un coche o una posesión para negociar con él —grité indignada.

—Lo sé, lo sé. Vamos a ver qué es lo que quieren y por dónde respiran. Así, de paso, vemos a Ángel.

Me quedé parada. Eso sí que sonaba mejor.

—De acuerdo, pero no hay negociación que valga.

—No te preocupes, Amber, lo tenemos ganado.

—¿Seguro?

—Confía en mí.

Me pedía mucho Liam después de todo lo que me había hecho. Pero íbamos a ver qué se proponía mi tía ahora.

***

Liam, Joel y yo fuimos a la casa de Jason Tucker. Nada más llegar me quedé muerta al ver a mi abuelo allí jugando con Ángel. El niño, nada más verme, vino corriendo a mis brazos, como siempre.

—¡Nana! —gritó henchido de felicidad.

—Hola, mi amor.

A mí me dolía el corazón de la alegría. Liam no perdía detalle del niño. Lo observaba embelesado y no pude evitar sentir cierta empatía hacia él. Era su hijo y se estaba emocionando. Joel mantenía las distancias y hacía su trabajo, pero yo también estaba muy pendiente de él.

—Cariño, este es un amigo mío —le dije a mi hijo—. Se llama Liam y quiere conocerte.

—Tú no eres zanahoria —soltó Ángel—, pero tienes los ojos verdes, como los míos.

Casi me da algo. Mi niño era listo como una ardilla y no se le escapaba ni una.

—Es cierto, no me había dado cuenta —sonrió Liam con el pecho inflado de orgullo.

Mi abuelo se acercó y me entraron los sudores por tiempos.

—Abuelo, no sabía que habías vuelto… —le dije con prudencia.

Me miró casi con desprecio, pero se contuvo delante del niño.

—Me ha llamado mi hija porque me necesitaba y he venido. Nunca debiste regresar aquí —me recriminó.

—Abuelo, no es como te lo han contado…

Miró a Liam de arriba abajo con repulsión y luego se dirigió a mí.

—No hace falta que nadie me cuente nada. Lo estoy viendo con mis propios ojos. Me llevo a mi nieto a jugar con el poni mientras tratáis vuestros asuntos. Nunca pensé que vería esto.

Cogió al chiquillo y se lo llevó. Yo me quedé desmoralizada por el asco que me había cogido mi abuelo. Y más que me iba a coger cuando se enterase de que no era nada suyo y de que no llevaba su sangre.

Liam me puso la mano en el hombro e intentó consolarme.

—Déjalo, es un viejo que chochea. Lo primero que podría hacer es molestarse en aprender inglés.

—Tú qué sabrás —le espeté—. Si no has entendido nada.

Le quité la mano de encima y fui hacia la casa. Miriam seguía jugando sucio hasta el final. Esa mujer no tenía escrúpulos.

Entramos en la casa y Sofía nos recibió para acompañarnos hasta el salón de asientos granates donde solían hacerse las reuniones. Al único que se alegró de ver fue a Joel.

Allí estaban Miriam y Jason, a los que Liam saludó cordialmente. Yo ni eso. Me negaba a ser hipócrita. Nos sentamos y Jason nos ofreció una copa de vino. Yo la decliné y Liam, por supuesto, la aceptó.

—¿Y bien, Tucker? ¿Qué propuesta quieres hacerme? Mi hijo es mío y no voy a permitir que os quedéis con él. Puede que consienta que me robes una propiedad, pero algo de mi sangre… por ahí no paso.

Entró a degüello.

—Yo no sabía que era tu hijo, eso para empezar. —Me clavó la mirada—. Pero le he cogido cariño y no quiero que vaya a una casa de acogida.

Me puse en pie como una fiera.

—¿De qué estás hablando? —pregunté.

—Tranquilízate, Amber —dijo Jason—. Todos queremos lo mejor para Ángel.

—Explícate —le ordenó Liam.

—Tus abogados han movido los papeles y hasta que no estéis casados y el ADN confirmado, en caso de no haber consenso por ambas partes, el niño será puesto a cargo de una familia de acogida. O de un familiar en el que ambas familias estén de mutuo acuerdo.

—Por encima de mi cadáver —afirmé.

—No tendremos tanta suerte… —rumió mi tía.

—Miriam, te aconsejo que te abstengas de hacer comentarios hirientes —le advirtió Liam—. O te pueden salir muy caros.

—Está claro que mi hijo no se va a ir con ninguna persona extraña. ¿Qué es lo que proponéis? —preguntó Liam.

—Por eso hemos mandado venir al padre de Miriam con urgencia, para que sea el tutor legal del crío mientras se solucione este asunto.

Liam se quedó pensando y me miró a mí.

—¿Estaría aquí con vosotros?

—Sí —asintió Jason.

—¿Qué garantías tengo de que no os vayáis todos para España? —preguntó Liam.

Lo miré, fascinada por lo habilidoso que era. Estaba claro que no se la podían jugar tan fácilmente.

—Tendrás que confiar en nosotros —respondió Jason.

Liam se levantó y soltó una sonora carcajada.

—Tucker, ¿me tomas por imbécil? Dejaré que el abuelo sea su tutor legal, pero me entregaréis vuestros pasaportes y os dejaré vigilancia, por si las moscas. Aparte, tanto Amber como yo podremos venir a ver al niño todos los días. Creo que es justo y no tenéis más opción que aceptar lo que os ofrezco.

Mi tía se puso en pie encolerizada.

—¿En serio te vas a casar con este déspota?

—Este déspota es el padre de mi hijo y el único que me ha tratado como una persona adulta —repliqué—. Y sí, voy a casarme con él por el bien de Ángel.

—¿Y qué hay de ti, Amber? —me preguntó Jason.

Aquello me cogió desprevenida. No me esperaba ese golpe bajo por su parte.

—Tú preocúpate de lo que tienes en casa, que de lo mío ya me ocupo yo.

Bajé la mirada para no cruzarme con la de Joel, que estaba siempre en silencio, observándolo todo.

—De ella me ocuparé yo —dijo Liam—. Va a ser mi esposa y no le faltará de nada.

Me pasó el brazo por el hombro, todo orgulloso, y yo me sentí incómoda y asqueada, pero no me aparté.

—Está bien, aceptamos —resolvió Tucker.

—¡Jason! —Mirian puso el grito en el cielo.

Él se volvió hacia ella en un gesto muy poco amistoso.

—¡Déjalo ya! Hazte a la idea de que no es tu hijo y nunca lo será. Ponte en la situación de Amber. Ya es hora de que Ángel esté con sus padres. No te interpongas más en el curso natural de la vida. Ya tendremos nuestros propios hijos, si Dios lo quiere así.

Se llevó las manos a la calva, cansado de tanta lucha sin sentido. Mi tía lo miraba pasmada, como si le hubiera clavado una puñalada en el corazón.

—Pero es mi hijo, ¿no lo entiendes? —insistió ella.

—La que no lo entiendes eres tú, cielo. Hiciste un trato con tu sobrina, tú misma me lo contaste. Ese trato llega hasta aquí y ahora le toca a ella ejercer su derecho. No lo hemos hecho bien, Miriam. Ángel es su hijo y tiene que estar con ellos…

—No, es mío, mío —insistía.

—Liam, vámonos —le susurré al oído.

—¿Por qué?

—Porque no quiero ver cómo mi tía se autodestruye. No me alegran las desgracias de nadie. Jason se ocupará de ella. Aquí estamos de sobra. Por favor —le rogué.

—Está bien. Total, aquí ya no pintamos nada. —Entonces miró a Jason y dijo—: Estamos en contacto, Tucker.

Pero él ni se inmutó; tan solo abrazaba a Miriam, que lloraba desconsolada. Yo le hice un gesto para que me llamara por teléfono. No disfrutaba con esa imagen tan desoladora. Liam salió a despedirse de Ángel como si se tratara de un colega. Mi abuelo le giraba la cara, pero el niño se reía con él y habían hecho buenas migas.

—Adiós, campeón. Mañana quizá pase a verte y te traiga una sorpresa.

—¿En serio?

A mi hijo se le iluminó la cara.

—Por supuesto —contestó Liam—, soy un hombre de palabra.

—¡Biennn!

Me despedí de mi zanahoria con todo el dolor de mi corazón y mi abuelo me negó de nuevo el saludo. Me fui de allí con una sensación agridulce; porque vería y recuperaría a mi pequeño, pero a costa de mucho dolor. Liam iba con una sonrisa de oreja a oreja. Solo le faltaba encenderse un habano y, de paso, invitar a Joel.

***

—Hijo… —dijo Harrison, recibiéndolo con los brazos abiertos.

Liam caminó un tanto sorprendido hacia su padre. Me miró con el ceño fruncido y yo me encogí de hombros.

—Hola, papá —respondió—. ¿A qué viene este recibimiento?

Se echó en los brazos de Harrison y yo miré a Joel de reojo, que seguía serio, sin mostrar en su rostro ningún rastro de expresividad.

Llegó entonces mi madre, justo para presenciar aquel emotivo reencuentro.

—Amber me ha contado lo de vuestro hijo en común y que por fin soy abuelo. Me has hecho abuelo, Liam. Iba a llamarte ayer, pero quería felicitarte en persona.

Liam se hinchó como un pavo real.

—Sí, pero eso también se lo debo a ella. Hemos venido de verlo. Se parece a los Newman, aunque tiene el pelo rojo, como el de su madre. Es un hombrecito muy listo y muy apuesto.

Se le llenaba la boca al hablar de mi zanahoria.

—Me muero por conocerlo —repuso Harrison, que estaba pletórico—. Ya sé que no puedo decirle que soy su abuelo, pero quiero ver a mi nieto.

Mis miradas oscilaban entre mi madre y Joel, que permanecía impertérrito ante la conversación. Seguía tieso como una estatua, con las manos cruzadas por detrás de la cintura.

—Es una dulzura de niño —añadió mi madre, echando más leña al fuego—. Cuando lo veas te vas a enamorar de él.

—Y, cambiando de tema, ¿cuándo pensáis casaros?

Liam abrió los ojos, sorprendido.

—Papá, ¿estás de acuerdo con la boda?

—Pues claro. Amber me convenció y, además, no podía pedir una nuera mejor.

Harrison nos abrazó a Liam y a mí. Nos tenía sujetos a los dos cuando me pareció ver a Joel, que se movía inquieto. Clea y Clarise también aparecieron en ese momento. La sangre me teñía las mejillas y no podía sentirme más incómoda.

—¡Clarise! —chilló alegremente Harrison—. Abre el mejor espumoso que haya en la nevera. Brindemos por el compromiso de mi hijo Liam y Amber.

—Harrison, no es necesario… —rumié entre dientes.

—Cariño —dijo Liam, tomándome de la mano—, déjame hacer esto bien. Pensaba pedírtelo en privado, pero ya que estamos casi todos aquí….

Entonces se puso de rodillas.

—Dios mío, no…

Ahogué un gemido. Mis ojos buscaron frenéticos a Joel, pero ya había desaparecido. Clarise aplaudía y Clea estaba blanca como la cal. Mi madre aguantaba la respiración al ver la cara de pánico que yo ponía. El único que estaba feliz, ajeno a todo, era Harrison.

—Amber Valls, ¿quieres ser mi esposa para el resto de nuestras vidas?

Deslizó un anillo de oro blanco con un diamante gigante en mi dedo. Me cegaba solo de mirarlo. En mi interior estaba gritando como una posesa: «No, no, no quiero, hijo de perra». Pero la realidad, y de cara a la galería, era otra cosa.

—Sí, quiero —respondí en un susurro.

Se incorporó y me besó delante de todos. Yo quería morirme, que todo fuera una horrenda pesadilla, que me diera un Rohypnol de esos y luego no recordar nada. Pero qué va, estaba despierta y la boca de Liam estaba sobre la mía, aprovechando que no podía pegarle una patada en los huevos por infringir el trato de no tocarme.

—¡Quiero ver esas copas llenas! —gorjeaba feliz Harrison.

Me bebí dos de golpe para ahogar el dolor que sentía en esos momentos. Para mí, significaba enterrarme en vida.

—¿Quieres que vayamos a celebrarlo a solas? —preguntó Liam, sobándome el culo de una manera indecente.

Me giré e intenté disimular. Le rodeé el cuello con mis brazos e hice como si fuera a besarle en la oreja.

—La próxima vez que me toques, te juro que esperaré a que estés dormido y te la corto a rodajas. —Luego le di un beso en la oreja y sonreí—. Busca desahogo en otra parte y cíñete al trato.

Me despegué de él y bebí otra copa de golpe. Liam puso la disculpa de una llamada urgente y se despidió de mal humor, echándole la culpa al trabajo.

—Maldita política, lo tiene absorbido. Trabaja más de lo que debe —comentó su padre.

—Sí, pobrecito. Tanto estrés le pasará factura —comenté con sarcasmo.

—Menos mal que te tiene a ti, hija.

Harrison me dio una palmadita en el hombro.

—Sí, soy muy afortunada. —Sonreí con ironía y añadí—: Voy a dar una vuelta para aclarar las ideas.

Salí al porche en busca de Joel, pero no había ni rastro de él. Fui hacia la cochera y tampoco estaba. Subí al ala norte y escuché unos ruidos que provenían de una habitación que no había visto nunca. Me acerqué sigilosamente y me descalcé para no hacer ruido. De pronto, un golpe y un grito me estremecieron. Me quedé parada, aguantando la respiración. ¿Qué diablos pasaba allí? Seguí husmeando, pues me podía más la curiosidad que el miedo.

¡Zas!

Un ruido seco cortando el aire e impactando en algo hizo que me quedara otra vez paralizada. A continuación, el gemido de una mujer. Maldita sea, ¿para qué habría bebido? Los nervios me estaban matando, pero la curiosidad se acrecentaba en mi interior. Tenía la puerta delante y estaba entreabierta. No pude evitar sacar mi vena fisgona.

—¡Más! —suplicaba la voz de Clea.

¡Zas!

El látigo le cruzó la espalda y las nalgas. Estaba desnuda, con las manos estiradas y colgada de una argolla que salía del techo. Tenía las piernas completamente abiertas y atadas con unas correas de piel. Mientras, Liam la azotaba con una especie de látigo de cuero que tenía varias puntas. Clea se excitaba a cada latigazo y este la golpeaba sin pensárselo dos veces.

—Más —rogaba de nuevo.

—No, has sido mala. Quizá te deje así hasta mañana. O te folle el culo hasta rompértelo. Eso te gustaría, ¿verdad?

La cogió del pelo con fuerza y la zarandeó sin piedad.

—Sí, por favor. Hazme lo que quieras, pero no te cases con ella. Dijiste que te casarías conmigo —sollozó.

Me tapé la boca para ahogar un grito, pero no me moví ni un milímetro, ya que no podía apartar la mirada de aquella imagen tan dantesca.

—¡Calla! Solo eres mi zorrita y ella lo será también. Solo es cuestión de doma. Cuantos más, mejor.

—Me prometiste que yo sería la última —se quejó Clea.

¡Zas!

Esta vez cortó el aire con más violencia y ella se estremeció. Una línea roja apareció a lo largo de todo su cuerpo.

—Así tan fuerte no, Liam. Me dejarás señal.

—¿No te gusta llevar mi marca?

Él le pasó la lengua por la espalda, por donde estaba la carne rosada. A mí se me revolvió el estómago al escucharle hablar de esa manera. Aquel era el antiguo Liam, el original. No me cabía la menor duda. Sus actos lo delataban.

—Liam, todo lo que he hecho por ti, robar esa carta, guardar tus secretos… Me prometiste que ella solo sería un capricho. Por eso te ayudé con lo del Rohypnol, pero me mentiste.

—Calla, no tienes permiso para hablar. Harás todo lo que yo te pida. No eres más que una vulgar esclava a la que le gusta que le follen bien follada. Sin mí no eres nada, no vales nada.

Y de nuevo…

¡Zas!

—Bájame, ya no quiero jugar más —sollozó—. Estás siendo perverso conmigo. Nunca te había visto así.

Clea se revolvía y yo me quedé en estado de shock. Con que ella fue la que me sedó en casa de mis padres y le facilitó las cosas a Liam para que me violara. Sentí asco de haber caído de nuevo en sus redes.

—No, nena, ahora soy yo el que está juguetón. Nadie dice que no a Liam Newman. Eres uno de mis juguetes y ahora me apetece mucho jugar contigo, zorrita mía.

—Liam, no… —chilló Clea.

Pero él le puso una mordaza en la boca. Yo no sabía qué hacer ni cómo actuar. ¿Y si todo era parte de sus juegos macabros? Si me metía en medio podía terminar del mismo modo en que estaba Clea. No podía arriesgarme; conocía muy bien a ese Liam.

Vi cómo se bajaba los pantalones y la penetraba con una brutalidad asombrosa. Clea gemía y disfrutaba con aquella atrocidad digna de un salvaje. Mientras tanto, le daba azotes en las nalgas y le pellizcaba los pezones sin piedad. Ella se estremecía a los pocos minutos en un orgasmo brutal. No me lo podía creer. Le estaba haciendo un daño horroroso y ella se pasaba de revoluciones. Me dieron asco los dos. No por sus gustos sexuales, sino por sus mentiras y engaños. Realmente estaban hechos el uno para el otro.

Me marché de allí cuando Liam empezó a meterle por el culo un objeto con el que Clea parecía disfrutar. A mí me hubiera encantado metérselo a él, para que supiera el significado real de estar bien jodido. Pareja de farsantes y manipuladores. ¿Qué más ocultaban?

Salí zumbando del ala norte y, entonces, tropecé con alguien. Caímos al suelo los dos. Estaba algo aturdida, pero enseguida la reconocí.

—¡Tú! —exclamé—. ¡Espera, no corras!

Me levanté todo lo rápido que pude, pero la muchacha rubia ya había desaparecido entre los viñedos.

—Maldita seas —grité en voz alta—. Solo quiero hablar contigo. Quiero ayudarte.

Nada. Ni una respuesta. «Esa chica debería presentarse a las olimpiadas», pensé. Había que ver cómo corría la jodida.

Tendría que aprender de aquella chica, porque el Liam que acababa de ver era diabólico y quizá me tocaría salir por patas como se pusiera pesado. Casarme con él ya no me parecía tan buena idea y presentarle a mi hijo como tal, tampoco.

—Dios —resoplé—, con lo fácil y bonita que es la vida y cómo nos gusta complicárnosla.

Miré al cielo en busca de respuestas, pero recibí la misma que la de la muchacha: ninguna.

Capítulo 36

Me estaba volviendo majareta buscando a Joel. Aquella casa era inmensa y tenía tantos recovecos que no conocía ni la cuarta parte de las estancias. Pero necesitaba imperiosamente hablar con él y más después de lo que había presenciado. Di otra vuelta alrededor del edificio y me lo encontré fumando un cigarrillo en uno de los tantos porches que había en aquella maldita casa. Era una zona más recogida y con vistas a un pequeño jardín. Desde aquella parte, ni siquiera se veían los viñedos. Joel expulsaba el humo del cigarro hacia el cielo y se le veía tranquilo y pensativo. Estaba apoyado en una viga de madera y tenía una mano en el bolsillo del pantalón.

—Por fin te encuentro.

Estaba casi sin aliento cuando llegué a su lado. Giró la cabeza levemente, me miró de soslayo y soltó una bocanada de humo.

—¿No te has equivocado de hombre? Tu futuro marido andaba por la otra punta de la casa.

Se notaba dolido. Y lo entendía.

—De eso quería hablar contigo. Mírame, por favor.

Pero él hizo caso omiso de mis palabras y siguió fumando aquel puñetero cigarrillo. Se lo quité de la boca, lo tiré al suelo y me agarré a su pecho en busca de sus labios con desesperación. Se quedó bloqueado unos segundos, a causa de la sorpresa, pero enseguida cogió mi cara entre sus manos y su boca se apoderó de la mía como si fuera suya por derecho. Nuestro contacto era mágico y nuestros besos pura dinamita. El sabor de su lengua mezclada con la del tabaco me volvía loca. Era el sabor de un hombre de verdad. Con defectos y virtudes, pero era real. Era el hombre que yo quería y no pensaba renunciar a él. Ahora lo sabía.

—Te amo, Joel —susurré—. No voy a casarme con Liam, porque solo te quiero a ti.

Fue la primera vez que lo vi sorprendido de verdad.

—Amber, me haces tan feliz… Casi me muero ahí dentro cuando lo vi ponerse de rodillas para pedir tu mano. No quiero que estés un segundo más a su lado. Es un sádico y muy peligroso.

Inconscientemente, me tapé el anillo con la otra mano.

—Lo sé, pero debo solucionar lo de Ángel. No quiero que sepa la clase de monstruo que es su padre y no sé cómo arreglar ese tema. Acabo de verlo en una especie de sesión sadomasoquista con Clea. Es el Liam que me violó la primera vez. No ha cambiado, ha estado fingiendo todo el tiempo.

Joel frunció el ceño y se tocó la ceja, nervioso.

—¿Cómo que la primera vez? ¿Acaso te ha violado más veces ese hijo de puta?

—Esa es otra historia que ya te contaré. Clea fue quien me sedó y me robó la carta de mi madre. Son amantes desde hace mucho…

No me dejó terminar. Hizo que me callara cortando el aire con la mano.

—¿Qué carta? ¿Cómo que te sedaron?

Me lamí el labio, nerviosa, al ver que había vuelto a meter la pata.

—Fue cuando desapareciste —contesté—. El día del accidente de coche.

—Joder, Amber. ¿Tienes toda esa información y no me has contado nada?

Me abracé fuerte a él e inspiré su aroma.

—Ahora no, Joel. Luego más tarde te lo cuento todo. Necesito que me hagas el amor. Quiero olvidarme de esta pesadilla y perderme en tus brazos.

Él apoyó su barbilla en mi cabeza y me masajeó la nuca.

—No creas que te vas a librar de un buen interrogatorio solo porque me estás seduciendo vilmente. Te estás aprovechando, ya que sabes que estoy loco por ti.

Levanté la mirada en busca de sus ojos.

—Aprovéchese usted de mí, señor Silence. Le doy mi consentimiento.

Joel miró a nuestro alrededor. Estábamos en un porche apartado, pero, al fin y al cabo, en la calle. Aun así, me levantó el vestido negro hasta la cintura y se desabrochó la cinturilla del pantalón. Abrí los ojos ante mi sorpresa.

—¿Aquí?

—Yo solo cumplo órdenes, mi amor.

Me atrapó con su cuerpo y me aprisionó contra la pared. En una milésima de segundo, Joel estaba dentro de mí, moviéndose como si bailara una danza erótica.

—Por Dios, Joel… —jadeé.

—¿Algún problema?

Me apretaba las nalgas y me levantaba en el aire como si fuera una pluma. Subía y bajaba sobre su cuerpo mientras mi vagina se deslizaba sobre su polla con una facilidad de lo más placentera. Tenía esa habilidad para acoplarme a él a su antojo. Yo tan pequeña y él tan… perfecto.

Reprimí un grito y mordí la hombrera de su chaqueta mientras la fricción de su sexo me ponía cardiaca. Estaba empapada y quería mi orgasmo.

—Te amo, Joel. Dios, eres perfecto.

Me aferré a sus labios y metí mi lengua en su boca para succionarlo entero. Lo quería todo de él.

—Solo me quieres por mi cuerpo. Confiesa.

Se burlaba de mí. Él siguió empujando, con fuerza. Me hizo ver en 4D todo lo que había a mi alrededor.

—Sí, sí, eso también —gemí.

Me agarré con fuerza a su cuello y cerré mis piernas alrededor de su cintura. Empecé a moverme de manera febril. No soportaba más aquellas embestidas que me llenaban de placer y, de paso, el corazón. Solo quería continuar así eternamente, sintiéndome amada y poseída por el amor de mi vida.

—Amber, así vas a hacer que me corra —gruñó.

Sentí sus dedos hundiéndose en mis nalgas.

—Córrete conmigo. Dale, dale —supliqué fuera de mí.

—Joder, nena —gimió.

Empezó a empujar con brío y yo lo notaba muy dentro de mí. Subía y bajaba mientras nuestros cuerpos se rozaban y seguíamos comiéndonos la boca como desesperados. Entonces exploté en mil pedazos y me arqueé hacia atrás en un orgasmo de lo más intenso y emotivo. Joel me sujetó por la espalda o me hubiera ido al suelo. Y siguió con sus estocadas hasta que sentí cómo se convulsionó en mi interior. Fue lo más maravilloso que me podía dar en ese momento, porque lo necesitaba como el respirar.

—Joder, joder…

Tuvo que sentarse en un sofá que había allí, todavía conmigo encima. Le fallaban las piernas y nos quedamos abrazados hasta recuperar el aliento.

Le aparté los mechones sudorosos de la cara y tracé líneas imaginarias a través de su cara. No quería que ese momento se terminara.

—¿Estás perdiendo la vergüenza, Amber Valls?

Seguía burlándose de mí.

—No, estoy recobrando el juicio y mirando por mí misma. Esto es lo que yo quiero, no lo que me dicen los demás.

Me acarició la cara y me besó muy suavemente.

—Este carcamal no dejará que te ocurra nada. Te lo prometo, mi amor.

—Lo sé.

—¿Qué te parece si vamos a la habitación a darnos una ducha y a recuperar el tiempo perdido? Esto solo ha sido el aperitivo.

Enarcó las cejas y yo me eché a reír.

—Me parece la mejor idea que he escuchado en mucho tiempo. —Le sonreí con picardía.

—Así que ahora me estoy follando a la prometida del gobernador… ¿Sabes que eso tiene su morbo?

Le di un manotazo y me puse de pie. Luego me recoloqué el vestido y le tendí la mano.

—Pues cuando te cuente toda la verdad de este velo de mentiras que me cubre, ya veremos si te seguiré dando tanto morbo.

Bajé la mirada por miedo a perderle. Él me levantó la barbilla y me besó delicadamente.

—No hay nada en este mundo que pueda separarme de ti. Nada —recalcó.

—Eso espero.

—Ni lo dudes un segundo, Amber. No he tenido muchas relaciones y ya ves que soy un hombre parco en palabras, pero desde que te vi supe que eras especial y que acabarías jodiéndome la vida.

Curvó una sonrisa y yo le di un manotazo en el pecho.

—Menuda forma más romántica de declararte.

—Ya sabes cómo soy. Puede que no te dedique frases poéticas ni gestos delicados, pero te amo y te amaré hasta dejarme la vida en ello. Nunca había sentido esto por nadie y me tienes acojonado.

Me dieron ganas de llorar. Joel no usaría palabras bonitas, pero para mí era lo más hermoso que me habían dicho nunca.

—Te amo, Joel Silence.

Me cogió de la mano y tiró de mí, camino de la habitación.

—Quiero ver cómo me lo demuestras…

***

Después de la mejor noche de mi vida, haciendo el amor de todas las maneras y posturas inimaginables, tenía que desprenderme del adictivo cuerpo de Joel y volver a ponerme el velo de las mentiras para ir con Liam a visitar a mi hijo. Estaba terminando de ponerme unos pantalones finos de color azul con una camisa de seda negra cuando Joel me rodeó con sus brazos y me besó en el cuello. Vestía, como siempre, de riguroso negro.

—Me gusta más cuando llevas esos vestiditos tan fáciles de subir —ronroneó— con los que puedo echarte un polvo rápido en cualquier sitio.

Le sonreí a través del espejo.

—Ya, por eso hoy me he puesto pantalones. Ya veo que eres de gatillo fácil y que desenfundas muy rápido. Tenemos que ser precavidos con Liam pululando cerca.

—Tenemos una conversación pendiente. Ayer usaste tus encantos para distraerme, pero no creas que me olvido fácilmente de las cosas.

Me volví para darle un beso.

—No sé yo quién seduce a quién, señor Silence. Con ese aire misterioso y sexi…

Él se echó a reír a carcajada limpia. Me impresionó su increíble sonrisa. Siempre lo hacía, en las pocas ocasiones en que la había visto.

—Así que te parezco misterioso…

—Sí. La primera vez que te vi pensé que eras un asesino en serie o algo por estilo —le confesé avergonzada.

Me agarró de la cintura y me atrajo hacia su cuerpo. El mío empezaba a cobrar vida propia al sentir a Joel tan próximo.

—En cambio, cuando yo te vi en Alicante me pareciste una alucinación. Me fascinó tu delicadeza y tu belleza. Eres única, mi amor.

Me estaba emocionando de nuevo. Joel me tenía prendada de los pies a la cabeza. Los ojos se me empañaron sin poder evitarlo.

—Tengo tanto miedo a perderte —le confesé.

—Eso no pasará, mi vida.

—Liam es un hombre horrible. No debí acceder a sus chantajes. Ahora no sé cómo deshacer este embrollo.

Me separó, cogiéndome por los hombros.

—¿Qué tiene contra ti? Puedes contármelo.

Negué con la cabeza por miedo a su rechazo.

—Me verás de otra manera y no querrás estar conmigo.

Joel torció el gesto en una mueca.

—No hay nada que me haga cambiar la opinión sobre ti. Confía en mí, Amber. Es la única manera de que podamos estar juntos y pueda ayudarte.

—Me da mucha vergüenza.

—Inténtalo.

Al final saqué fuerzas de flaqueza, rompí mi silencio y le conté las manipulaciones de Liam. Cómo me había mentido y camelado con lo de la cura de mi madre. Me abrí totalmente y solté todo lo que llevaba dentro. Cómo me había violado por las noches gracias al Rohypnol, dejándome embarazada a propósito. Luego el aborto y la carta de mi madre; la sedación de Clea y el espectáculo de la noche anterior. Joel iba apretando los puños y los dientes a cada detalle que le contaba. Se estaba poniendo rojo de la ira y ya no sabía si había sido una buena idea contarle todo de golpe y porrazo. Y eso que faltaba la guinda del pastel.

—Maldito hijo de puta —bramó—. Lo encerraré en el agujero más profundo de la cárcel más mugrienta que encuentre. Eso si no lo mato antes.

—Te dije que era muy malo y, después de lo que vi ayer, sigue siendo el Liam de mis dieciocho años. ¿Ves esto? —dije, enseñándole mi tatuaje.

—Sí, ahora entiendo por qué te lo hiciste. Por tu hijo.

—Sí, pero debajo estaban los dientes de Liam. Me marcó como si fuera una propiedad. Me mordió el primer día para que nadie más me tocara. Está loco…

Joel sí que se estaba alterando de lo lindo. Y a cada detalle que le contaba más todavía.

—Sádico de mierda. Te juro que lo mataré —siseó entre dientes.

—No olvides que es el padre de Ángel —le recordé.

—No, Amber. No es su padre ni nunca lo ha sido. Ahí le doy la razón a tu tía. Ella y tú sois sus madres y sus padres, no el hijo de perra ese. Te violó y, si tú no le llegas a contar nada, no se hubiera enterado de que el niño existe. Para mi gusto, mejor hubiera seguido la cosa así.

—Lo sé. ¿Piensas que no estoy arrepentida? Mi tía me llevó a hacer esto… Y Liam, con sus chantajes y la maldita carta. Tenía coaccionada a mi madre. No podía hacer nada.

Joel sacudió la cabeza sin comprender.

—¿Qué ponía en la dichosa carta para teneros a tu madre y a ti tan asustadas?

Me retorcí el dobladillo de la blusa y me lamí el labio. No sabía si debía confesarle ese secreto tan grande a Joel. Me la jugaba a doble o nada.

—Amber. Por favor… —insistió.

Me senté en la cama y respiré profundamente. Ya se lo había dicho todo, así que ¿por qué callar esa verdad? A la mierda con el silencio de Amber. Ya era hora de quitármelo de encima.

—Liam no es hijo de Harrison Newman. Es adoptado.

Me costó decirlo como si cada palabra pesara una tonelada.

—Lo sabemos —dijo él con tranquilidad—. Tenemos su historial en la agencia.

Aquí la única que se sorprendía de todo era yo.

—Harrison tiene hecho un testamento —continué— en el que dice que, para heredar los viñedos y toda su fortuna, Liam debe darle al menos un heredero que siga la generación Newman y haga que no se pierda ni su apellido ni su legado.

—¡Hostias!

—Veo que lo pillas —sonreí.

—Pero ¿qué decía esa carta para que Liam quisiera recuperarla?

Volví a coger aire de mis pulmones. Allá iba la bomba.

—Que Harrison es mi verdadero padre.

—¡Joder, Amber! Ahora lo entiendo todo. Eres una póliza de seguro muy valiosa. Eres una Newman y, además, ahora se entera de que tiene un heredero contigo. Me cago en la puta.

—Exacto.

—Chantajeaba a tu madre para que no se lo dijera a Newman o, de lo contrario, no permitiría jamás vuestro matrimonio. —Joel estaba alucinando—. Si se entera de lo que te ha hecho, lo desterrará de por vida… ¿Es eso lo que has pactado?

—Sí. Me casaría con él si me ayudaba a recuperar a nuestro hijo y yo no le contaría a Newman que era mi padre, con la condición de que no me pusiera un dedo encima.

Joel se revolvía el pelo como un loco.

—¿Y te fías de su palabra? —preguntó, soltando una risotada—. ¿Piensas que no te violará cuando le salga de la polla?

—No me fío. Ya no, por eso no voy a cumplir el trato. Pero no quiero perder a Ángel… —sollocé.

—Está bien, está bien. —Me tranquilizó Joel y me rodeó con sus brazos—. Todo se arreglará.

—¿Cómo?

—Déjame pensar. Hablaré con mis contactos a ver si tienen algo nuevo sobre el caso. Pero tú no vas a casarte con ese monstruo. ¿Lo entiendes?

—Sí.

—Bien. Ahora vamos a ver a tu hijo y haremos como que aquí no ha pasado nada. Haz tu papel y yo intentaré no arrancarle la cabeza a ese hijo de perra.

—No me dejes, Joel —le supliqué.

Me miró atónito.

—Eso no va a ocurrir, nena. Tú te quedas conmigo para siempre.

Me besó en los labios y le creí.

—Vamos.

—¿Juntos?

—Soy tu guardaespaldas, ¿no?

Asentí con una sonrisa y rodeamos el edificio hasta llegar a la entrada principal. Buscábamos al tirano y padre de mi hijo.

***

Por la puerta del servicio una mujer tapada con una sudadera con capucha me llamó.

—Amber.

Me hizo un gesto con la mano para que fuera hacia ella. Yo me acerqué y Joel siguió mis pasos.

—¿Clea?

Me llevé las manos a la boca para ahogar un grito cuando le vi la cara desfigurada por los golpes.

—No tengo mucho tiempo, pero debo avisarte.

Apenas podía hablar. En el cuello, ligeramente morado, se apreciaban marcas de ahogamiento. Joel la vio y enseguida reaccionó.

—Señorita Bates, ¿ha sido el señor Newman el que la ha agredido?

Clea hizo un amago de huir, pero yo la sujeté de la muñeca, que también estaba llena de verdugones.

—Queremos ayudarte, no te vayas. Si te ha hecho esto merece que lo castiguen. Es un tirano que solo sabe tratar a las mujeres a palos.

Abrió los ojos, sorprendida.

—Pero te vas a casar con él…

—Porque me obligan. Yo no lo amo.

Clea rompió a llorar desconsoladamente.

—Amber, perdóname. Yo no sabía nada de esto. Pensé que querías robármelo. Él me obligó a hacer todas esas cosas. Yo no quería echarte de la carretera, pero me moría de los celos…

Ahora yo estaba en estado catatónico. Clea también era la responsable de que casi me mataran en la carretera.

—Señorita Bates, ¿fue usted la que atacó a Amber con el coche?

Ella lloraba angustiosamente; estaba como ida.

—Sí, señor. Quiero confesar y no volver a ver a ese canalla. Me ha destrozado la vida. Ya no quiere jugar conmigo y dice que va a domarte. Ten cuidado, Amber, porque sus juegos son peligrosos y nunca obtiene un no por respuesta.

—Esta vez se va a comer una mierda —repuso Joel—. ¿Está dispuesta a declarar contra el gobernador a cambio de protección?

—Sí. Porque si se entera de que estoy hablando con vosotros… me matará. Ya casi lo hizo con tu madre. Todo lo que le molesta o interfiere en los planes de Liam, lo hace desaparecer.

Clea temblaba y hablaba erráticamente.

—¿Mi madre? Clea, ella sufrió un fallo respiratorio, una anoxia.

Se rio como una histérica. Me pareció que había tomado alguna sustancia psicotrópica por su forma de moverse.

—No, no, no. La asfixié yo con una almohada, yo le provoqué la anoxia. Ella le confesó que Harrison era tu padre y si se moría quería que lo supiese. A Liam no le convenía y me mandó a mí a hacer el trabajo sucio. Pero no tuve tiempo de matarla, porque casi me sorprende la enfermera de guardia. Por eso se quedó así. Pobre Grace —sollozó—. Luego, en casa, la mantuve con medicamentos que ralentizaron su recuperación. Hasta que empezó a decirte lo de la carta… Yo quiero a Grace, pero él me obligó.

Clea hacía pucheros. Joel tuvo que sujetarme, ya que quería cargármela allí mismo.

—Está drogada y conmocionada por la paliza —me susurró Joel—, pero dice la verdad. Con su testimonio podemos encerrar al gobernador. Tranquilízate, solo es una víctima más de esa alimaña.

—Joder, es una puta asesina —siseé entre dientes.

—Yo no quería. Perdona… Él me obligó.

Clea estaba ida de la cabeza.

—Me la voy a llevar para ponerla bajo custodia y tomarle declaración —dijo Joel.

Mi cara se desencajó por el miedo.

—¿Me dejas a solas con Liam?

—Ve a casa de tu tía y dile que se lleven al niño lejos del alcance de ese demente hasta solventar esto. Será cuestión de un par de días. Es la solución a nuestras plegarias.

—No tienen sus pasaportes, ¿recuerdas? Y, además, les puso vigilancia.

—De la vigilancia me ocupo yo. Que se vayan a Florida o a Nueva York. Lejos de Liam. Nos encontraremos con ellos cuando pase todo. Mantén contacto con Jason. Él lo entenderá y tu tía también. Hay que poner a tu hijo a salvo. Luego volveré a por ti. Procura actuar con naturalidad.

—A ti también te sacará de en medio —le dijo Clea—. Estás muy cerca de ella y eso no le gusta. La miras con deseo y se deshará de ti tal como hizo con el guaperas rubio.

El alma se me fue a los pies. No podía ser cierto lo que escuchaba.

—¿Mandó matar a Adrian solo porque era amable conmigo? —chillé.

Ella se cubrió la cara para protegerse, pensando acaso que iba a golpearla.

—No me pegues, más no. Por favor… —suplicó.

Me eché hacia atrás con la respiración agitada. Joel me apretó la mano para tranquilizarme.

—Sé que todo esto es muy fuerte, pero lo tenemos. Ahora ve y protege a tu hijo. Me la llevo para que la traten y luego poder interrogarla.

Asentí varias veces y los vi marchar por detrás de la cochera. Clea estaba ida y cantaba como un pajarito. No quedaba ni un resquicio de aquella impresionante mujer de pasarela. Solo el despojo humano en el que la había convertido Liam.

Eché a caminar casi sin fuerzas, directa hacia el hombre más cruel que existía sobre la faz de la tierra y del cual yo tenía un hijo. Un hijo al que debía proteger y, al mismo tiempo, alejar lo máximo posible de ese monstruo. Había querido silenciar a mi madre y quitó de en medio al pobre Adrian solo porque le molestaba. Caminaba envenenada y enrabiada. Me sentía sucia y asquerosa por haber dejado que me corrompiera de nuevo. Ahora entendía las miradas de repugnancia de mi abuelo y de mi tía. Tenían toda la razón del mundo, porque ellos habían sido capaces de ver al ser demoníaco que habitaba en Liam y yo, con todo lo que me había hecho, no.

Capítulo 37

Liam rondaba por la biblioteca vestido de forma muy sport y casual. Llevaba unos vaqueros y un polo de color verde que hacía juego con sus ojos. Tragué saliva y, sacándome de la chistera un Oscar a la mejor actriz protagonista del año por el papel de hipócrita y encantadora, me acerqué al hombre que odiaba con toda mi alma y lo saludé con aparente normalidad.

Él me dio un repaso con la mirada y esbozó una sonrisa babosa.

—Hola, futura señora Newman. Hoy está realmente preciosa —dijo y se pasó la mano por los labios.

—¿Nos vamos? —apremié.

Miró por encima de mi cabeza e hizo un gesto de extrañeza.

—¿Y tu perrito faldero? ¿Le has dado el día libre?

Forcé una sonrisa, más que nada por no arrancarle los ojos.

—Creo que esto es mejor que quede entre nosotros. Además, contigo voy más que protegida.

Era mi forma de regalarle los oídos.

—Mejor que con ese, te lo aseguro. De todas formas, como muy bien has dicho, conmigo estarás siempre a salvo. No necesitas de ningún guardaespaldas cotilla.

—Yo no lo pedí.

—Ya lo sé. Cosas de seguridad nacional y los malditos atentados… Espero que se resuelva pronto esa mierda —farfulló de mal humor.

Me quedé callada, sin avivar su estado de ánimo, y esperé a que él decidiera cuándo debíamos irnos. Parecía alterado por algo y no quería irritarlo más.

En esas entró Clarise, casi con miedo.

—Señor, no he localizado a la señorita Bates por ninguna parte. Quizá se haya tomado el día libre. Si quiere le pregunto a la señora Newman.

Liam dio un puñetazo en la mesa y ambas nos sobresaltamos. Luego, percatándose de su error, nos miró y dijo:

—Gracias, Clarise, avisa al chófer de que vamos a salir.

—Sí, señor.

Hizo una reverencia y se desvaneció.

—Lo siento, no quería que me vieras tan alterado. Llevo mucho estrés y lo pago con el primero que pillo a mano.

—No pasa nada, es entendible. Tu padre ya nos comentó que la política te sometía a mucha presión.

—Ni te lo imaginas.

—No, no puedo imaginarlo.

—Estás rara. —Me miró fijamente—. ¿Qué te pasa?

—No me pasa nada. Solo que yo sufro el estrés a mi manera. Todo esto de la boda, mi hijo, mi familia… me está descontrolado un poco.

Me volvió a mirar de forma exhaustiva. Parecía que había aprobado el examen.

—Tienes razón —repuso Liam—. Tú también estás pasando lo tuyo. Vamos a por nuestro hijo, a ver si así nos relajamos un poco.

Asentí con la cabeza y salí delante de él hacia el coche, que ya nos esperaba fuera.

Liam se pasó todo el viaje pegado al móvil, enviando mensajes de los que parecía no tener respuesta. Sabía que estaba desquiciado por la ausencia de Clea y, en mi interior, no pude evitar sentir un poco de gozo al verlo sufrir ansioso en el asiento. Disfrutaba con su frustración y tuve que girarme y mirar hacia los viñedos para ocultar una tenue sonrisa que se me formaba en los labios.

«Sufre cabrón. Tienes los días contados», pensé.

Llegamos a casa de Jason y enseguida mi pequeño salió a recibirnos, escoltado por mi abuelo.

—¡Nana!

—Ven aquí, zanahoria mía, que te voy a comer entero.

Lo abracé y di una vuelta entera con él. Ángel reía y se volvía loco de contento al verme.

—¿Ha venido el señor de los ojos verdes? —preguntó.

Mi abuelo soltó un bufido y un insulto en valenciano. Menos mal que Liam no se enteraba de la copla.

—Sí, cielo. ¿Por qué no lo llevas a que conozca a Acuario?

—¿Quién es ese? —preguntó Liam mosqueado.

Ángel lo cogió de la mano y tiró de él.

—Ven, yo te lo enseño. Verás que chuli.

Se lo llevó a rastras.

—Disfruta, Liam —le grité.

Mi abuelo iba a ir detrás como una sombra, pero lo agarré por la manga de la camisa y empecé a hablarle en español.

—Abuelo, sé que me odias, pero si quieres a tu nieto tendrás que escucharme.

Se detuvo y me miró fijamente.

—Habla.

—No tengo mucho tiempo. Me equivoqué con todo. La tía me presionó y yo actué por impulso. El padre del niño es un psicópata en potencia y un asesino. Tenéis que alejarlo de mí y, sobre todo, de él. Joel se ocupará de la vigilancia. En cuanto veáis vía libre, huid de aquí cagando leches y perdonadme por todo.

Mi abuelo abrió los ojos sorprendido y cambió el semblante.

—Amber, mi niña… ¿Cómo voy a dejarte en manos de ese demente?

—Ese es mi problema y yo he de solucionarlo. Lo que prima aquí es la seguridad de Ángel. Yo no cuento. Haz lo que te he dicho. Actúa como siempre y, en cuanto nos vayamos, habla con la tía y con Jason. No hagas nada que ponga en peligro a tu nieto.

—Amber…

Me giré muy seria hacia mi abuelo.

—Liam es un asesino. Hizo que mataran a Adrian solo porque le molestaba que hablara conmigo. No me contradigas —le dije muy seria.

Mi pequeño regresaba. Liam estaba agotado. Fingí una sonrisa complaciente y cogí a mi hijo en brazos.

—¿Ya te hablas con tu abuelo?

—No, solo escuchaba más reproches y le he dicho que en mi vida mando yo.

Liam le lanzó una mirada poco amistosa y este se la devolvió.

—Fill de puta —masculló mi abuelo en valenciano.

Ángel se echó a reír al escuchar la palabrota.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Liam molesto.

—Que no le caes nada bien —mentí a medias—. ¿Qué esperabas?

—Dile que el sentimiento es mutuo —gruñó el gobernador.

El abuelo cogió al niño y se lo llevó a jugar con Acuario.

—Mejor nos vamos —propuse—. Hoy no es un día muy bueno.

—Totalmente de acuerdo. Tengo un montón de papeleo en la biblioteca y unas llamadas que gestionar.

Le dije adiós con la mano al pequeño y le mandé un montón de besos. Esperaba que mi abuelo me hiciera caso y le diera el recado a Jason y a mi tía.

***

Por fin en casa. Aún no tenía noticias de Joel. Fui en busca de mi madre para contarle las novedades, pero Clarise me comentó que había ido a la ciudad de San Francisco con Harrison para pasar el día. Mi madre se recuperaba de algo que nunca debía haber sufrido y que Clea se había encargado de mantener hasta sabe Dios qué final macabro, según habría sentenciado Liam.

Nunca debí guardar silencio sobre lo que me ocurrió. Si lo hubiera denunciado el primer día, muchas personas seguirían vivas y habría evitado muchas desgracias, incluidas las mías. Todo por mi maldito silencio, por no tener el valor de enfrentarme a mis miedos y a Liam Newman.

Fui a cambiarme de ropa. Me apetecía caminar y el día era propicio para ello. Me puse un chándal y unas deportivas, unté mi cara de crema solar protectora, me hice una coleta y cogí unos auriculares para el móvil. Me disponía a pasear cuando Clarise salió a mi encuentro.

—Amber, ¿adónde vas?

—A dar una vuelta, ¿por qué?

Entró en la casa y salió al momento con una botella de agua.

—¿Te acompaña el señor Silence?

—No, tenía cosas que hacer en la ciudad —respondí, arrugando la nariz.

—No te alejes mucho. Si te sales del sendero es fácil que te desorientes. Llévate el agua, hoy hace calor.

Le di un beso en la mejilla a la buena de Clarise. Siempre pendiente de todo.

—No te preocupes, solo voy a estirar las piernas. No tardaré.

—Disfruta del paseo.

Clarise regresó a sus quehaceres y yo me metí por el sendero que iba hacia el viñedo más grande de los Newman, el mismo por el que años atrás me llevó Liam en su coche para truncarme la vida para siempre. No sabía por qué había decidido ir por allí, pero algo en mi interior me pedía a gritos que era hora de cerrar ese capítulo de mi vida.

Me puse los auriculares. Sonaba una canción antigua de Enrique Iglesias que me encantaba: «Héroe». Iba tarareando la melodía y pensando en mi héroe personal, al que echaba de menos en exceso.

El sol era agradable, la caminata me relajaba, la música me acompañaba… Hasta que la vi de nuevo.

Allí estaba, entre las viñas. No eran alucinaciones mías. Estaba de espaldas, con un vestido blanco. Su melena rubia ondeaba al viento y estaba comiendo un racimo de uvas. Tan ensimismada estaba en su tarea que no se percató que me acercaba por detrás.

—¡Te pillé!

La agarré por la muñeca y ella se llevó un susto de muerte. Las uvas se deslizaron entre sus dedos y cayeron al suelo.

Sin embargo, cuando se dio la vuelta y pude verla con detenimiento, el susto me lo llevé yo. Era una muchacha de no más de dieciocho años, con los ojos enormes y marrones, muy hermosa, aunque con restos de moretones por todo el rostro y el cuerpo, que ya iban desapareciendo. El corazón se me encogió y tuve un mal presentimiento.

—Suéltame, no me hagas daño —protestó con un leve acento mexicano.

—¿Cómo te llamas y quién te ha hecho esto? —le dije suavemente—. No pienso hacerte daño. Solo quiero ayudarte.

La muchacha miró hacia los lados como un conejillo acorralado, muerta de miedo.

—No debería estar hablando contigo. Se va a enfadar… Tengo que irme. ¡Suéltame!

Empezó a retorcerse, pero yo no la soltaba.

—¿Quién te ha hecho esto? ¿Ha sido Liam? —levanté la voz.

Ella se quedó quieta unos segundos al escuchar el nombre. Vi el terror en su cara. Me recordaba a mí con su edad. Relajé la mano y ella aprovechó para darme un empujón y salir corriendo.

—Mierda —maldije en voz alta—. Esta vez no voy a dejar que te escapes.

Eché a correr tras ella como alma que lleva el diablo. No estaba acostumbrada a semejantes carreras y el aire me quemaba en los pulmones, pero no desistí y la seguí sin bajar la velocidad de mis piernas. Me dolían los muslos y me tiraban las pantorrillas, pero no pensaba dejarla ir. Tenía que saber quién diablos era esa joven y qué papel pintaba en toda la historia. Frené en seco cuando la vi entrar en la casa de madera en la que Liam me había seducido y yo le había entregado mi virginidad. Seguía tal cual la recordaba. Nada había cambiado y era como retroceder en el tiempo.

Me paré a recuperar el aliento y bebí de la botella de agua que me había dado Clarise. Luego llamé a Joel para contarle mi descubrimiento, pero me saltó el buzón de voz.

—He encontrado a la chica rubia. Está en una casita cerca de…

No pude terminar el mensaje, pues me atizaron con algo en la cabeza y me dejaron sin sentido al instante.

***

Me desperté con un dolor de cabeza horripilante. Estaba en la casa, maniatada, y aquella muchacha me miraba con curiosidad.

—¿Tú me has hecho esto? —le grité. Al momento, miles de alfileres atravesaron mi cabeza.

Ella se mordía las yemas de los dedos, pues uñas ya no tenía. Me miraba como si fuera un espécimen raro y me tocaba el pelo con curiosidad.

—Él me dice que ojalá tuviera el pelo color fuego —susurró con una vocecilla infantil—, que entonces sería perfecta.

Dios mío, hablaba como una cría pequeña. ¿Cuánto tiempo llevaba comiéndole la cabeza y haciéndole a saber Dios qué?

—Tú eres preciosa, más que yo. ¿Cómo te llamas? —Intenté entablar una conversación y llevarla a mi terreno.

—No puedo hablar contigo o me castigará. Tengo que ser una niña buena para él.

Mientras hablaba iba tocándose los mechones del pelo y miraba hacia el suelo.

Era una situación fuera de lo normal, algo surrealista. Las perversiones de Liam no tenían límite. Llamarlo monstruo era quedarse corto.

—Cielo, no se lo contaré —repuse—. Yo solo quiero ser tu amiga. Entiendo que me hayas golpeado; no estoy enfadada contigo, solo quiero ayudarte. Dime cómo te llamas, solo eso.

Ella movió la cabeza hacia los lados, dudando, y volvió a darle caña a los dedos. Uno de ellos empezó a sangrar, pero no parecía dolerle. Estaba totalmente aislada del mundo real y vivía en el particular de Liam. Intenté otra cosa.

—Yo tengo un hijo y tiene un poni precioso. Seguro que le encantaría jugar contigo.

Ella abrió muchos los ojos.

—¿Tienes un hijo pequeño como yo?

«Dios mío, Liam», pensé. ¿Qué le había hecho a esa criatura?

Tuve que tragarme las lágrimas y armarme de valor. Tenía que asimilar que hablaba con una niña pequeña con un síndrome de Estocolmo como la copa de un pino. Suponía el sueño de cualquier psicólogo, aunque para mí era una horrenda pesadilla.

—Sí, cariño, como tú. Él se llama Ángel. ¿Cómo te llamas para poder decírselo a él?

Esbozó una sonrisa tan hermosa que mi corazón explotó en ese momento por el dolor. No concebía que Liam tuviera a esa chica cautiva a su antojo. Pensé que mi huida fue una buena opción, pero romper mi silencio hubiera sido mejor alternativa. Ahora ella no estaría ahí en esas condiciones. Me sentía tan responsable que la culpabilidad me machacaba a martillazos.

—Me llamo Lorna —respondió y se chupó un dedo, nerviosa.

—Qué nombre más bonito. Ángel se pondrá muy contento cuando se entere de que va a tener una amiga con un nombre tan precioso.

—¿De verdad? —Sonrió, con las mejillas coloradas.

—Claro. ¿Y tu apellido?

Ella se puso de morros y me dio la espalda.

—Me estás engañando. Si sabe que he hablado contigo me castigará sin comer y me hará cosas feas. No quiero pasar hambre. Estoy harta de comer uvas.

—Lorna, mírame, cariño. No te engaño. Si me sueltas, te llevaré con mi hijo y cuidaré de los dos. No tienes por qué estar con él si no quieres. ¿Y tu papá y tu mamá? ¿Te acuerdas de ellos?

—No puedo hablar contigo —chilló.

—Lorna, cielito. Puedo cuidar de ti. Yo te protegeré, mi vida.

Ella se giró y me miró con lágrimas en los ojos.

—Él me protege, porque me quiere. Soy su princesa y cuida de mí. Solo tengo que ser buena para mi príncipe.

Dios santo, estaba perdidamente enganchada a Liam. Le había hecho una lobotomía al completo.

—Lorna, si no regreso a casa, mi hijito llorará. ¿Quieres que pase eso? ¿Por qué no me sueltas? No pienso decir nada, te lo juro.

Ella empezó a golpearse las sienes. Acababa de crearle un conflicto en aquella triturada mente y no sabía qué hacer.

—¿Mi papá me echará de menos?

Casi me da algo al escucharla. ¡Tenía un padre!

—Pues claro, mi vida. Puedo llamarle si tú quieres. Dime su nombre y lo buscaré.

Ella empezó a reírse de mí como si hubiera dicho alguna idiotez.

—Eres tonta. ¿Tú sabes cuántos Rodolfos hay en el mundo?

Después juntó las puntas de los dedos y las movió repetitivamente.

Me había dejado sin palabras. Claro que había millones de Rodolfos en el mundo, pero solo uno que le pudiera joder la vida al gobernador. Y ahora ya sabía el motivo de por qué se callaba la boca también. Liam tenía a su hija prisionera como juguete personal, seguro que en venganza por acostarse con su mujer. Así las gastaba el gobernador de California. Rodolfo Vega debía saber que su hija estaba bajo su poder y si abría la boca… Dios mío, aquello era el no va más para mi cabeza.

—¿Eres Lorna Vega? —pregunté.

Ella se quedó muda. Luego entró en pánico.

—¿Cómo lo has sabido? Si se entera nos hará daño a las dos y dejará de quererme. Lo has fastidiado todo, no debí hablar contigo. Eres mala, eres mala…

Lorna se sentó en el suelo y se agarró las rodillas. Empezó a mecerse con violencia y repitió sin cesar el mantra de «eres mala». Me estaba desquiciando y no había forma de hacerla entrar en razón.

—Eres mala, eres mala, eres mala, eres mala… —repetía sin cesar.

De pronto, la puerta se abrió y apareció Liam. Ella se echó a sus pies como un perrito faldero. Le acarició la cabeza y Lorna se restregaba contra la pernera de su pantalón.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? —Chasqueó la lengua y luego dijo—: Menuda sorpresa.

—Liam, suéltame. Esa joven está desequilibrada. Iba paseando por el viñedo y me ha golpeado. Me he despertado así.

Me hice la sueca, a ver si colaba.

—Es una mentirosa. Es mala, es mala —repetía Lorna una y otra vez.

Liam se acercó y se sentó en la cama donde me había atado su experimento desequilibrado.

—Liam, por favor, suéltame —le pedí de nuevo.

Me metió la mano por debajo del chándal y me estrujó un pecho. Chillé de dolor y lo miré con asco y rabia.

—Dios, fierecilla, me reservaba esto para más adelante, pero hay que tomar las cosas cuando te las ponen en el camino.

Me quedé quieta un momento y saqué la poca sangre fría que me quedaba.

—Lo recuerdas todo, ¿verdad? —le pregunté, fulminándolo con la mirada.

—Cada segundo que te he follado. Nunca hubo nadie como tú. Lo he intentado con varias imitaciones —admitió mirando a Lorna—, pero tú eres única. He disfrutado hasta cuando estabas inconsciente. Ni te imaginas cómo me la pones.

Me revolví intentando soltarme de los amarres.

—Hijo de puta. No me tendrás viva, te lo juro.

Le escupí a la cara.

—Sí lo haré. Cuanto más te resistas, más disfrutaré de ti, fierecilla.

Me pasó la lengua por toda mi cara.

—Príncipe, yo soy tu princesa —protestó Lorna—. Ella es mala.

—Calla y ve a tu habitación. Ya me ocuparé más tarde de ti.

Lorna obedeció y se encerró en la habitación de al lado.

—No te vayas, Lorna —grité—. No le dejes que me haga daño. No está bien.

Liam me cruzó la cara con una bofetada que me hizo temblar toda la masa cerebral. Apreté los dientes y no solté ni una lágrima.

—¿Así te sientes más hombre? ¿Tienes que violar a niñas y a mujeres indefensas porque, si no, no se te levanta?

—No me provoques, fierecilla. No tienes ni una posibilidad conmigo, ni atada ni suelta. Voy a follarte hasta romperte el coño y no te va a salvar nadie.

—Pues si no me va a salvar nadie, suéltame y fóllame como un puto hombre y no como un maldito violador. Ya me rompiste una vez, sabes que puedes hacerlo. ¿Qué miedo tienes?

Se llevó el dedo a los labios y se lo pensó un momento.

—Esto va a ser divertido. Prepárate para la fiesta, fierecilla.

Liam empezó a desatarme las manos. Estaba sentado sobre mis piernas y yo no tenía ninguna posibilidad de escapar.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Dispara.

—Si siempre me has recordado, ¿por qué no viniste a por mí antes, ya que te fascino tanto?

A esas alturas, no quería quedarme con la duda.

—No te mentí —contestó él—. Te recordé cuando regresaste y empecé a ver cómo te miraba tu guardaespaldas en el hospital. Todo volvió a mi mente en un segundo. Luego fue cuestión de paciencia y un poco de teatro.

—Tenemos un hijo. Si me haces daño…

Me golpeó de nuevo en la otra mejilla.

—Eso sí que no te lo perdonaré, puta. Voy a hacer contigo todo lo que me apetezca y luego mi hijo se criará como debe ser: con su padre. Tú serás mi esclava para el resto de tu miserable vida.

—Maldito bastardo —escupí.

Ya me había soltado y ahora se había puesto sobre mí. Intentaba desnudarme, pero yo gritaba y me retorcía para impedirle el acceso a mi cuerpo. Por el rabillo del ojo vi a Lorna, que se acercaba por detrás con un bate de béisbol. Entonces besé a Liam. Aquello lo dejó descolocado y provocó los celos de Lorna.

—Veo que empiezas a cooperar —ronroneó el gobernador, relamiéndose.

La muchacha arremetió contra él con un grito de ira desgarrador y le golpeó en la cabeza.

—Es mío. Ella es mala, ella es mala.

Liam rodó al suelo, inconsciente. Me levanté dolorida y asustada. Cogí a Lorna de la mano y le quité el bate de béisbol.

—Vámonos o nos matará a las dos, cariño. Te llevaré con tu padre.

Ella tiraba hacia atrás, negándose a venir conmigo.

—Eres mala, eres mala —repetía sin cesar.

—¡No! —grité—. Él es el malo, el monstruo. Te arrebató de las manos de tu padre, Rodolfo Vega. Y si nos quedamos nos matará a las dos. ¿Lo entiendes?

—¿Él es el malo?

—Exacto. Vámonos —chillé de nuevo.

Cogí las llaves del coche de Liam, que estaba aparcado en la entrada, y su móvil. Recé para que Joel me cogiera el teléfono por el camino.

—Él es el malo, él es el malo… —seguía diciendo Lorna.

Capítulo 38

—Vamos, Lorna, por Dios —chillaba desesperada.

Tiraba de su brazo y la llevaba a rastras hacia el coche de Liam. Ella no dejaba de tararear su mantra: «Él es malo, él es malo, él es malo…».

Estaba claro que tenía el cerebro frito por las barbaridades que le habría hecho Liam y la joven no reaccionaba a nada. Además, no quería avanzar, me costaba mucho hacerla caminar y a mí me dolían la cabeza y el cuerpo de estar maniatada. También me ardía la cara por los bofetones.

Mientras caminaba, seguía aferrada al bate de béisbol, no fuera a ser que la bestia se despertara y me hiciera defenderme.

—Sí, cariño —decía yo—, él es el malo. Mira mi cara; una persona buena no hace estas cosas y menos si te quiere.

Entonces, algo hizo clic en su cabeza.

—Él te quiere. Por eso te ha castigado. Solo que tú no te has portado bien. —Me miró ida completamente y gritó—: ¡Tú eres la mala! Ahora mi príncipe no me querrá y tú tienes la culpa de todo.

Se soltó y quiso volver dentro de la casa, pero la sujeté por el vestido e hice una mueca de dolor. Si Liam no acababa conmigo, lo haría ella y su demencia.

—Te vas a venir conmigo —le dije gritando—. No voy a consentir que regreses con ese loco.

Levanté la mano y, con todo el dolor de mi corazón, le asesté una bofetada. Era el único idioma que entendía y al que reaccionaba. Se llevó la mano a la cara y me miró confundida.

—¿Ves? Yo también te quiero, princesa. Y, ahora, sube al puto coche —le ordené, tal como haría él.

Pareció funcionar.

Se sentó en el asiento del copiloto y yo di la vuelta para sentarme al volante. Vi que Liam salía de la casa hecho una furia. Se tocaba la cabeza y lanzaba improperios por la boca.

—¡Joder! —maldije.

A causa de los nervios, no atinaba a meter las llaves en el contacto. Las manos me temblaban y la visión se me nublaba por la migraña.

—¡Amber! —chilló fuera de sí.

—Venga, venga, venga…

Las llaves no entraban. Había cogido el juego equivocado. Pulsé el botón de los seguros del coche y nos quedamos encerradas dentro.

—¡Príncipe! —gritó de alegría Lorna.

—Abre la puta puerta —bramó el mismísimo diablo en persona.

—Lárgate, Liam. No tardarán en venir a buscarme. Es casi de noche.

Él se rio diabólicamente y cogió una piedra del suelo. Intenté coger el móvil para llamar a Joel, pero no distinguía los números.

—Nadie va a venir a buscarte, fierecilla. —Rio diabólicamente—. Es muy fácil perderse por estos viñedos a no ser que seas un experto. Mi padre está en San Francisco y tu perrito faldero es un chico de ciudad. Estamos solos.

Liam se llevó una mano a la cabeza, que estaba ensangrentada.

—¡Vete, Liam! —volví a gritar.

—¡Príncipe, ella es mala!

Y vuelta al ruedo con la muchacha.

—Sí, princesa, ella es mala y hay que castigarla.

Liam estrelló la piedra contra el cristal de mi ventanilla. Me cubrí con los brazos la cara ante la explosión de cristales que venían directos hacia mí. Luego metió la mano y quitó el seguro. Al abrir la puerta le di una patada en el estómago y el móvil se me cayó al suelo.

—Eso es, fierecilla, lucha. Voy a disfrutar destrozándote — bramó.

Y arremetió de nuevo contra el coche. Quise escapar por el asiento trasero, pero Liam me agarró por las piernas y tiró de mí hasta hacerme caer en el suelo.

—Liam, por favor —supliqué.

—No voy a matarte. Te quedan muchos años de vida que devolverme y pienso cobrarme hasta el último segundo.

Me cogió del pelo y me llevó a rastras como un neandertal hasta la orilla de la casa. Yo me aferraba a sus manos para mitigar el dolor que me estaba infligiendo.

—Por favor, Liam, por favor —suplicaba una y otra vez.

Entonces, me propinó un derechazo en la cara que me dejó medio inconsciente. Luego me besó en los labios y saboreó la sangre que salía de mi labio partido.

—Eres dulce —dijo, relamiéndose—. Ataré a la perra y vendré a ocuparme de ti ahora. Quiero saborearte como Dios manda.

Me quedé tendida boca abajo y notaba el sabor de la tierra en mi boca mezclada con la sangre. Veía el coche, aunque distorsionado y a malas penas conseguía mantenerme consciente. Liam sacó a Lorna del interior del vehículo de la misma forma que me había arrastrado a mí. La muchacha pedía clemencia a su príncipe azul.

—El collar no, príncipe. Perdona, ella es mala, yo te quiero.

No hacía más que gimotear, tratando de librarse de sus garras.

—Hoy no eres mi princesa. Hoy eres una perra, porque así te has comportado. Ya sabes lo que toca. ¡A cuatro patas! —gritó.

Lorna obedeció, mansa como un cordero; en este caso, como un perrito.

Cuando vi que le ponía un collar y la ataba a una cadena, mi mente se despejó de la rabia. Nunca había visto algo tan denigrante. Una cosa era jugar y estar conforme entre dos adultos a roles sexuales y otra muy diferente lo que Liam hacía con Lorna. Estaba absorto en ella y yo no era su centro de atención por el momento. Liam le había subido el vestido y bajado las bragas. Se estaba preparando para violarla allí mismo, porque para mí aquello era una violación. La sangré empezó a hervirme por las venas y eso me dio fuerzas para llegar hasta el bate de béisbol que se había caído del coche. Lo tenía muy cerca. Me levanté, lo cogí y arremetí contra él como una loba herida que quiere proteger a su cachorro.

Pero él me vio llegar y esquivó el golpe, dándome un empujón. Mi espalda se estrelló contra la pared de la casa y me crujieron todos los huesos. Chillé del dolor, pero, por lo menos, volvía a ser su objetivo y aproveché que se subía los pantalones para echar a correr y perderme en medio de los viñedos. Sabía que me atraparía tarde o temprano, pero Lorna estaría fuera de su alcance mientras me persiguiera a mí.

—Fierecilla, sabes que te pillaré —gritó Liam—. No dilatemos esto más en el tiempo. Si al final tienes que admitir que te encanta cuando te follo. Te deshaces en mi polla y te corres aun cuando estás inconsciente. Vamos, ven con tu hombre y disfrutemos de nuestros cuerpos. Te voy a hacer una reina.

Me mordí una mano para no decirle de todo. Me moría del asco hacia él y hacia mí misma. ¿Cómo había caído de nuevo con ese demente?

Seguí caminando en mitad de la noche cuando me pareció advertir en la oscuridad los faros de un coche que venían hacia la casita. Tuve la esperanza de que había una posibilidad de salir de aquella pesadilla y escapar de las fauces de Liam.

—No te hagas ilusiones, fierecilla —oí que decía él—. Cuando te encuentren ya te habré hecho mía y nadie te podrá salvar. Estos viñedos son un laberinto. Nadie sabe moverse por aquí. La verdad es que me has hecho un favor.

No pude contenerme más. La arrogancia y el ego de ese hombre no tenían fronteras.

—¿Y qué coño les vas a explicar después, cuando me encuentren? —grité en la oscuridad—. ¿Que salimos a pegar un polvo explosivo? Porque me has dejado la cara hecha un pincel y yo no pienso mentir. Tendrás que matarme, maldito demente.

—Eso, cabréate fierecilla. Soy el gobernador de California. Diré lo que me apetezca y creerán lo que yo quiera. Por ejemplo, que te han violado y yo te encontré. Hay miles de mentiras para contar que todo el mundo está deseando creer. Yo mandé matar a la puta de mi mujer y mira, me adoran. ¿Por qué contigo iba a ser diferente?

—¡Estás loco y eres un asesino! —grité.

—Solo le di su merecido. Me engañaba con ese mexicano de mierda. Decía que lo amaba y que me iba a dejar por él. —Se rio en voz alta—. Pero nadie deja ni engaña a Liam Newman. Si lo hace, lo hará con los pies por delante.

Madre mía, Liam estaba como una regadera y yo iba a correr la misma suerte que su mujer. Prefería mil veces estar muerta a pasar por sus tortuosos y salvajes juegos sexuales.

—¡Amber!

La voz de Joel me llegó a lo lejos.

Las lágrimas empañaron mis ojos y pensé que estaba alucinando. Era tan grande el deseo de verle y oírle que ya imaginaba y escuchaba cosas.

—¡Estoy aquí! ¡Ayuda! —grité hasta que me rascó la garganta.

De repente, Liam se me echó encima. Fue como cuando un gato caza a un ratón.

—Y yo también —me susurró al oído.

—Amber, te he oído —vociferó Joel—. Vuelve a chillar para que me guíe por tu voz. No veo nada. Voy a por ti, mi amor.

Liam me tapaba la boca con su mano, mientras su cuerpo me aplastaba por completo.

—¿Mi amor? ¿Te has estado tirando a Silence a mis espaldas?

Mis ojos se abrieron, presa del pánico. Dos sonoras bofetadas cruzaron mi cara. Ya había perdido la cuenta de las veces que me había golpeado Liam.

—No te va a encontrar nunca —me dijo con odio—. Cuando llegue a ti será tarde. Lorna tenía razón: eres una chica mala. Ya no me interesas y es una pena que tengamos que terminar así. Con la de cosas bonitas que había planeado para nosotros. Menos mal que me queda Ángel, pero no puedo vivir con una ramera. Con Julia tuve suficiente…

Endureció su mirada. Iba a matarme. Lo supe en ese momento, en esa escalofriante mirada verde que solo reflejaba la muerte, el vacío, la nada. Así era el Liam Newman real.

—Amber, dime algo.

La voz de Joel sonaba más cercana y desesperada.

—No te hagas ilusiones —insistió Liam—. Tu final ha llegado, fierecilla. Le diré a nuestro hijo cuánto lo querías.

Me dedicó una sonrisa de loco. Nombrarme a Ángel activó la adrenalina que aún tenía en el cuerpo. Las pupilas se me dilataron, el corazón se me aceleró y, en un segundo de raciocinio, ese en el que decides vivir o morir, opté por sobrevivir.

Liam puso sus manos alrededor de mi garganta y empezó a hacer presión. Yo agarré tierra con la mano y se la tiré a los ojos. En esa milésima de segundo en la que él se cubrió la cara, levanté la rodilla y le asesté una patada en la entrepierna y pude sacármelo de encima.

—Maldita zorra —maldijo mientras se frotaba los ojos y los huevos.

Eché a correr, tropezándome con las parras del viñedo.

—Joel —intenté gritar, pero mi voz apenas era un susurro.

—Amber, ¿dónde estás? —gritó de nuevo Joel.

Yo me dirigí hacia aquel maravilloso sonido.

—Joel…

Mi voz subió un poco más de tono, pero no era suficiente. Mis piernas tampoco daban para más. Ya no podía correr y comencé a caminar más despacio. Oí ruido a mi alrededor, pero no había luna y la noche era muy oscura. Liam estaba al acecho y no tardaría en darme caza.

—Joel, ayúdame —dije algo más alto.

—¿Amber?

Parecía que me había escuchado. Me ilusioné, pero fue en vano, pues Liam cayó de nuevo sobre mí y esta vez no tuvo piedad.

—Se acabó el juego, puta. Ya me he aburrido y estoy cansado. ¡Muere!

Empezó a apretarme el cuello con sus manos. Yo apenas oponía resistencia, ya que no podía luchar contra esa mole llena de furia y de maldad.

—¡Muere, puta! —repitió.

Lo notaba disfrutar, notaba su excitación sobre mi cuerpo. Ya estaba cerrando los ojos y dejándome llevar cuando noté que la presión de Liam aflojaba y que un líquido viscoso caía sobre mi cara y mi pecho.

—Muite tu, tros de merda —oí que decía en valenciano una voz familiar.

Abrí los ojos para ver cómo se apagaban los de Liam.

Mi abuelo me lo sacó de encima de una patada y me ayudó a incorporarme. Le había clavado en el cuello unas tijeras podadoras y yo tenía la cara y el chándal empapado en su sangre.

—Joel, Joel… —gritó mi abuelo, haciéndole señas con una linterna.

Era lo único que podía decirle en su idioma.

Mi abuelo me enfocó con la linterna e hizo un gesto de desagrado. Luego me abrazó y se echó a llorar. Con un pañuelo que sacó del bolsillo empezó a limpiarme, con mucho cuidado, la sangre de la cara.

—Lo siento, pequeña, no debí repudiarte. Sabía que hacías esto por salvar a tu pequeño, pero no soportaba veros enfrentadas. ¡Maldito fill de puta! Ya no te hará más daño.

No quería que me soltara. Liam no había contado con otro especialista en viñedos: mi abuelo. Lo que no sé es cómo había llegado hasta allí.

—Abuelo, tenías que irte con el niño… —sollocé casi sin fuerzas.

—No podía dejarte con ese monstruo. Le dije a Sofía que me trajese a la casa Newman para hacerte entrar en razón. Me encontré con Joel y Clarise nos dijo que habías salido hace horas a caminar y estaba preocupada. Joel, Sofía y yo hemos venido en tu busca.

—¿Sofía?

Mi abuelo suspiró y dijo:

—Me temo que o aprenden todos valenciano o tendré que empezar con clases de inglés. ¿Cómo iba a comunicarme con esa gente si no me traigo a Sofía?

Intenté reírme, pero no podía por el dolor. Joel apareció entre las viñas y se quedó paralizado al enfocarme con la linterna y ver mi rostro desfigurado y el chándal manchado de sangre. Luego vio a Liam muerto en el suelo.

—Dios santo, ¿esa sangre es tuya? ¿Estás bien? Amber, ¿qué ha pasado? Ven aquí.

Me abrazó tan fuerte que casi me parte en dos, pero me dio igual. Era lo único que podía sanarme, mi mejor medicina.

—Perdona por dejarte sola con ese hijo de puta —decía Joel entre lágrimas—. Perdona, perdona, perdona…

Yo lo miraba atónita.

—Ya pasó, mi amor. Lo importante es que estás aquí. Me has encontrado. —Él estaba demasiado consternado para hablar. Le levanté la barbilla—. Joel, mírame.

—Dios, ¿qué te ha hecho ese desgraciado? Tu cara…

Me acarició suavemente las mejillas.

—Solo son heridas y se curarán. Él arderá en el infierno.

Mi abuelo le escupió encima con desprecio.

—Menos mal que insistió en venir conmigo. De lo contrario jamás te hubiera encontrado. No quiero imaginar…

Joel estaba más en shock que yo.

—Eso es con lo que contaba él —le conté, mirando el cadáver con desprecio—, pero le salió el tiro por la culata.

—Hemos encontrado una joven atada…

—Lo sé, es Lorna Vega, la hija de Rodolfo Vega. Ahí tienes la solución a tu caso y a tus preguntas.

—¡Santo Dios! —exclamó y volvió a abrazarme.

—¿Qué va a pasar ahora?

—Que os voy a llevar a un hospital a ti y a esa joven. Luego llamaré a mi superior para que venga a ocuparse de esta mierda. Después hablaremos, cuando estemos más tranquilos. Ahora vamos a que te curen esas heridas.

Sacó el móvil para hacer una llamada. Lo detuve y le puse la mano en el antebrazo.

—Joel, a mi abuelo no le va a ocurrir nada, ¿verdad?

Nos miró y nos dedicó una sonrisa.

—¿Qué abuelo? Yo no veo a nadie aquí. Deja que haga esa llamada y más tarde te lo cuento.

—Gracias… —le dije en un susurro.

—Te amo —me respondió de igual forma.

Pronto aquello sería un circo y se llenaría de policías y prensa. O no. Tal vez Joel y el resto de agentes secretos llevarían ese tema de una manera discreta, pero ya no era mi problema. Me había librado de Liam Newman para siempre y tenía que afrontar otros asuntos que todavía me quedaban por resolver.

—Vamos, mi vida, ya hay un agente ocupándose de Lorna Vega.

Me cogió en brazos y algo se enganchó en su corbata. Era el anillo de compromiso que me había regalado Liam. Joel lo cogió y me lo quitó del dedo con cuidado.

—Esto ya no lo necesitas.

—¿Lo vas a tirar? Vale una fortuna.

Me miró indignado y con media sonrisa.

—No, cielo, sabré dónde invertirlo. Este hombre ha hecho mucho daño y hay demasiada gente a quien compensar.

—Me parece genial.

Apoyé la cabeza sobre el pecho de Joel y los tres nos fuimos hacia el coche. Ahora tenía dos héroes: mi abuelo y él. Me dejé arrullar por los brazos del hombre que amaba y, por fin, pude cerrar ese capítulo de mi vida.

Capítulo 39

Joel no me llevó al hospital de costumbre, sino a un edificio aparentemente normal que pasaba desapercibido. Sin embargo, todo cambiaba al entrar. Me seguía llevando en brazos y, de pronto, empezó a dar voces y apareció un montón de gente de la nada.

—Rápido, moved el culo —decía—. Quiero a los mejores médicos aquí. Que la revisen de arriba abajo. Sacad muestras de ADN y aplicad el protocolo de agresión sexual.

Todo el mundo se revolucionó. Ipso facto, un par de enfermeros llegó tirando de una silla de ruedas. Llevaban guantes y máscaras e iban cubiertos como si me fueran a practicar una autopsia. Me agarré con más fuerza al cuello de Joel. No quería desprenderme de sus brazos.

—No me ha violado —le susurré al oído.

Oí cómo respiraba aliviado.

—Es el protocolo —respondió—. Esto es un hospital supervisado por el FBI. Aquí estarás a salvo. Necesitamos todas las pruebas para juzgar a ese cabrón.

—¡Pero si ya está muerto! —exclamé.

—Eso no le exime de sus delitos.

—Está bien… —cedí.

Además, no quería que la mierda salpicara a mi abuelo por ayudarme.

—Señor, ¿qué hacemos con la otra chica?

Un enfermero llevaba a Lorna en otra silla de ruedas. Estaba medio sedada y llevaba puesta una camisa de fuerza.

—Lo mismo, pero que esté una psicóloga a su lado en todo momento. Esa muchacha es muy inestable y no sabemos cómo puede reaccionar.

Le tiré de la chaqueta para que me hiciera caso. Joel miró hacia abajo y se encontró con mis ojos suplicantes.

—Tiene síndrome de Estocolmo y la mentalidad de una niña pequeña —le informé—. La ha destrozado. Tened mucho tacto con ella, por favor.

Él asintió y me acarició la mejilla con suavidad.

—No te preocupes. Yo mismo se lo comentaré a los médicos. Ahora ve a que te examinen.

Me despedí de mi abuelo y de Sofía, que estaban allí con nosotros, y fui con los enfermeros hacia el interior de aquella misteriosa y clandestina clínica.

***

—Cielo.

Joel me acarició con delicadeza el rostro maltratado. Abrí los ojos, hinchados todavía a causa de la paliza de Liam.

Era de noche y habían examinado hasta el último rincón de mi cuerpo. Me giré dolorida y él me ayudó a sentarme en la cama. Veía sus gestos de dolor cada vez que me miraba la cara.

—¿Qué ocurre? —bostecé adormilada.

—He estado reunido con mis superiores y con el FBI. Después de todo lo que ha acontecido, la confesión de Clea y ahora la bomba esta de la hija de Vega… —Joel se secó el sudor de la frente.

—¿Qué pasa? Suéltalo ya.

—Pues que si esto sale a la luz será el escándalo del siglo. Un gobernador que ordena la muerte de su mujer y la de un muchacho inocente, que retiene a una joven durante años para someterla a vejaciones… Te violó a ti, casi mata a tu madre… La lista es infinita.

Joel se levantó, se aflojó el nudo de la corbata y bebió un poco de agua.

—La gente ya no confiaría en el sistema —siguió— y creería que elegimos a personas perturbadas, personas que podrían llegar a dirigir el país. ¿Te imaginas a Liam como presidente de los Estados Unidos? Las barbaridades que podría llegar a hacer con tanto poder y con su estado mental…

Joel bebió más agua. Se le veía muy agobiado.

—No quiero ni pensarlo —se me quebró la voz.

Regresó a mi lado y me cogió de las manos.

—No le hemos notificado su muerte a Harrison ni a tu madre. Solo saben que ha pasado algo, porque vieron revuelo por la finca. Tu abuelo y Sofía están retenidos aquí y le han dicho a tu tía que se habían liado y que estaban de picos pardos, por llamarlo de alguna manera, para así justificar su ausencia de la casa.

—¿Qué pasa, Joel? ¿Por qué le estáis dando tantas vueltas al tema?

Apretó los labios y todo su cuerpo se tensó.

—Lo que te voy a contar no te va a gustar y tendré que pedirte que mientas.

—Joel, me estás asustando. ¿Por qué tendría que mentir?

—Por nuestro país, por Harrison, por mí, por tu abuelo, por Adrian, por Lorna, por…

—¡Basta! Creo que me has dado varios motivos. Ahora cuéntame la gran mentira que se le ha ocurrido a tu gobierno.

Ya tenía los cinco sentidos despiertos y afinados. Esto parecía que no iba a terminar nunca.

—La historia oficial será que alguien te agredió cuando saliste a caminar por los viñedos.

—Eso es cierto —murmuré—. Hasta ahí vamos bien…

—Liam salió a buscarte y se enfrentó a tu agresor. Él te salvó y, al hacerlo y verte tan malherida, sufrió un infarto cerebral fulminante. El asaltante huyó. No queremos más cabezas de turco.

Abrí la boca, sorprendida ante semejante idiotez.

—¿Queréis dejarlo como un puñetero héroe?

—Amber, es la única solución coherente —dijo Joel, bajando la cabeza—. ¿Cómo le explicas a Harrison que tu abuelo ha asesinado a su hijo? ¿O que te ha violado e intentado matarte? Ya no entro en el detalle de Lorna, porque ni yo mismo soy capaz de encajarlo. ¿Te has puesto en la piel de tu padre? Porque Harrison es tu padre y tendrá que saberlo. No soportaría las atrocidades de Liam y se moriría él también. Ya ha hecho mucho daño. La verdad, solo causaría un cataclismo en cadena de más sufrimiento donde caería mucha gente y jamás se levantaría del efecto Liam Newman. Prefiero que se entierre como un puto héroe a que siga destruyendo más vidas inocentes.

Joel estaba casi sin aliento. Me quedé pensando en sus palabras; tenían mucho sentido. Revolver toda la mierda que había ido sembrando Liam haría que pagaran muchas personas inocentes y provocaría el sufrimiento a otras que aún se estaban recuperando de sus heridas. Harrison no soportaría esa verdad y mi abuelo sería juzgado por un crimen que no era tal, pues solo hizo lo que tenía que hacer: salvarme de esa alimaña y librar al mundo de un demonio menos.

—¿Mi abuelo estará a salvo? ¿Le has contado esto?

—Sí. Todo quedará entre nosotros y Sofía no hablará tampoco. Lorna está en su mundo y le quedan años de terapia para poder volver a ser un ser humano. Liam le anuló la personalidad y todo lo demás. No hay palabras para calificar lo que le ha hecho a esa muchacha…

—¿Y Clea? ¿Qué pasará con ella? ¿Y si se va de la lengua?

—Pagará por lo que ha hecho. Tenemos instalaciones especiales donde recluirla. Su hermano fue quien robó el coche y también el que provocó el accidente de Adrian Beck. Dice que solo pretendía darle un susto, pero, ya ves, pagará por lo que ha hecho. ¿Qué ganas con decirle a esa gente que su hijo murió por los celos de un desequilibrado? Hay cosas que es mejor no tocarlas y dejarlas estar.

Me parecía todo tan demencial que casi me parecía un milagro que el diablo hubiera muerto por fin. Si el precio que tenía que pagar era dejarlo como un héroe nacional, pues lo haría. Ya ajustaría cuentas con él en el puto infierno.

—¿Qué quieres que haga ahora? —pregunté.

Joel levantó la cabeza.

—Entonces… ¿te parece bien?

Lo miré con un amor infinito.

—No se trata de que me parezca bien o mal; se trata de hacer lo correcto.

Él me abrazó y yo me quejé por mi pobre cuerpo magullado.

—Lo siento —dijo—. Es que ni te imaginas lo que te quiero, Amber Valls.

Sonreí al verlo más relajado.

—Y yo a ti, carcamal.

Frunció el ceño y luego me guiñó un ojo.

—Voy a comunicar el deceso a tus padres, a tu tía y a Jason. ¿Prefieres que vengan a verte aquí o te llevo mañana a casa? Porque en cuanto les cuente la versión oficial querrán venir de inmediato a verte.

Bajé la mirada, un poco afligida.

—Dudo de que a mi tía le importe lo que me ocurra. Pero mejor que vengan aquí; así, si Harrison o mi madre se impresionan, habrá un médico cerca para atenderlos.

—Había pensado lo mismo. Voy a ordenar que los avisen y los traigan. Todo saldrá bien.

Luego rozó sus labios con los míos.

Salió de la habitación y me quedé pensando en que, a partir de ese momento, tenía que ensalzar al demonio de mis pesadillas y convertirlo en mi mártir salvador. Había que tener estómago para hacerlo, pero lo tendría, por la gente que me importaba y a la que hizo daño.

***

El sol entró por la ventana de la habitación y me despertó. Estiré los brazos y el dolor sacudió mi cuerpo de la cabeza a los pies. Pulsé el timbre para llamar a una enfermera, que apareció al instante.

—¿Necesita algo, señorita Valls?

—Deme algo para el dolor, por favor —pedí con esfuerzo.

Me miró con el entrecejo fruncido y se acercó a la cama. Sacó una jeringa con calmante y la pinchó en la bolsa del suero.

—En unos minutos se encontrará mejor.

Me examinó las pupilas y me palpó la cara con suavidad. Vi orbitar todo el sistema planetario a mi alrededor.

—¡Joder! —exclamé dolorida.

—Hoy la cara tiene peor aspecto, pero se está curando bien. Ese tipo que la agredió le dio bien duro. No se preocupe. Haremos todo lo posible para que no le quede ninguna cicatriz.

—¿Tan mal está? ¿Puedo verme?

Ella torció la boca hacia un lado.

—No me parece muy buena idea. Podría impresionarse un poco.

—Ah, no. Tráigame un espejo. He visto que han quitado el del baño cuando me levanté a hacer pis. Quiero verme la cara.

—Amber, tranquilícese. Ha pasado por un trauma muy grande —dijo la enfermera—. Lo que menos tiene que preocuparle es su aspecto. Ahora conviene que se recupere y guarde reposo.

—Y una mierda. ¡Joel! —grité.

—Si no se relaja tendré que sedarla —me amenazó.

La aniquilé con la mirada.

—Como se me acerque tendrá un grave problema. Solo le he pedido un espejo. No amenace con drogarme.

Estaba erizada como un gato. Joel apareció en la habitación y vio la tensión que había entre nosotras. Luego se quedó mirando mi cara fijamente. Me cubrí con la sábana.

—No me mires —dije desde el interior de la cama—. No quiero ver a nadie hasta que no me traigan un espejo.

—Déjenos a solas —le pidió a la enfermera.

Luego se sentó en la cama. Trataba de retirarme la sábana con suavidad.

—No —protesté—. Tengo que parecer un monstruo.

—Amber, el monstruo fue Liam por hacerte semejante barbaridad. Tienes la cara muy morada por los golpes, pero en una semana más o menos se pasará. No seas tonta. Déjame verte.

Me quitó la sábana y yo ya estaba llorando como una niña. Mi sensibilidad afloraba con facilidad. Pero me abrazó y me sentí en el paraíso.

—No sé cómo puedes quererme con esta cara —gimoteé.

—Te querría con cualquier cara, pero volverás a recuperarla. Para mí sigues siendo hermosa, con o sin moretones.

—¿Por qué eres tan bueno?

Se apartó y me miró muy serio.

—No lo soy, Amber. Tú sacas lo mejor de mí. En realidad, soy ese carcamal misterioso sin sentimientos que viste en Alicante y que te aterrorizó. Tú cambiaste mi mundo y mi forma de ser, pero solo contigo soy así. Eres un milagro hecho realidad.

Me hizo llorar de la emoción.

—No, Joel, eres el hombre más maravilloso del universo. Te quiero tanto…

—Qué pena que estés tan jodida, porque, si no, te hacía el amor ahora mismo. Me muero por tenerte. Te has convertido en una necesidad para mí, ya no sé vivir sin ti.

—Yo no quiero vivir si no estás tú a mi lado —le contesté.

Los dos nos estábamos poniendo muy melosos y tiernos. A mí me dolía el cuerpo y Joel empezaba a sentir que su entrepierna aumentaba de tamaño y le provocaba una incomodidad extrema en sus elegantes y estrechos pantalones negros.

—Nena, vamos a cambiar de tema… —Se recolocó el paquete—. Tu familia está ahí fuera y hay que coger el toro por los cuernos. Yo estaré a tu lado. ¿Quién quieres que entre primero?

Adiós al buen rollo y vuelta a la realidad.

—¿Harrison ya sabe que Liam ha muerto?

—Todos lo saben. Ya están puestos al día de la versión oficial.

—Vaya. Pues que entren primero él y mi madre —suspiré.

Joel salió un momento en su busca y, al poco rato, un Harrison desolado y cabizbajo cruzó la puerta. Mi madre venía en una silla de ruedas empujada por Joel. En cuanto me vio, saltó de ella y se tiró literalmente sobre mí.

—¡Mi pequeña! ¿Qué te ha hecho ese desgraciado? Tu cara, por Dios, tu cara.

Mi madre rompió a llorar a mares. Joel me la quitó de encima y la sentó en la silla. Harrison estaba paralizado. Me miraba el rostro y las lágrimas empezaron a brotarle solas por las mejillas. Me dio tanta lástima que hice lo mismo. Se acercó y me abrazó con suavidad.

—Siento tu pérdida, Harrison. —Intenté ser lo más sincera posible—. Nada de esto debía haber pasado. No sé cómo darte consuelo.

—Pequeña, la vida es así. Por lo menos, tú te has salvado y Liam descansa en paz.

—Lo siento mucho, Harrison —repetí.

—Cariño, no te sientas mal —me consoló mi madre—. Casi te matan. No sé ni cómo estás viva. Ahora lo importante es que te recuperes. Ya lloraremos a Liam más tarde.

Ella era lista y no se tragaba lo del asaltante. Podía sentirlo en sus ojos.

Joel se acercó a Harrison para darle el pésame.

—Señor, su hijo ha sido muy valiente, todo un héroe. Será enterrado como tal y con todos los honores.

Luego le tendió la mano, que Harrison estrechó asintiendo con la cabeza.

—Gracias, Silence, le agradezco el gesto.

—De nada, señor.

Harrison se tambaleó un poco y Joel lo cogió a tiempo antes de que se cayera. Lo ayudó a sentarse en el sofá y allí se quedó, callado y pensativo.

Mi tía entró como un huracán en la habitación, sin permiso, sin autorización. Dos guardas de seguridad iban detrás de ella para detenerla, pero Joel la dejó pasar.

—Miriam, no es tu turno —le recriminó—. Debías esperar a que los Newman terminaran su visita.

—Yo soy su tía. Su familia de verdad. —Entonces me vio en la cama, toda amoratada—. Por Dios, ¿qué te han hecho?

Se echó a llorar y vino hacia mí. Me quedé desconcertada cuando mi tía me abrazó, ya que no me lo esperaba después de todo lo que había pasado entre nosotras.

—Es más de lo que parece —dije, quitándole importancia—. No te preocupes, pronto me recuperaré.

—Perdóname —sollozaba en mi regazo—. No debí comportarme como una bruja contigo. Quiero que vuelvas a casa con nosotros. Yo cuidaré de ti.

—Miriam, ya tiene una familia que la cuide —repuso mi madre a la defensiva.

Mi tía se volvió iracunda hacia mi madre. No me esperaba esa reacción, pero supongo que la tensión, los nervios y los ánimos caldeados de los últimos meses ayudaron a esa explosión incontrolada de Miriam.

—¿Qué familia, Grace? —preguntó—. ¿La que le desgració la vida cuando era una niña? La mejor noticia que he recibido hoy es que ese maldito degenerado ha muerto.

—¡Miriam! —la regañé ante su falta de tacto.

Harrison levantó la cabeza y reaccionó ante sus palabras. Joel se puso en guardia, al igual que mi madre. Tenía los ojos que se le salían de la cara por miedo a que mi tía se fuera de la lengua.

—¿Cómo se atreve a decir esas barbaridades de mi hijo? —le reprochó Harrison, entre dolorido y conmocionado—. ¿Con qué derecho habla de esa manera tan vil de mi Liam?

Joel cogió a Miriam del brazo para sacarla de la habitación, pero ella no estaba por la labor.

—Siento que usted esté sufriendo, porque parece un buen hombre, pero su hijo era un monstruo. No son su familia. Amber tiene que venirse con nosotros y con su hijo.

El ambiente se estaba caldeando y Joel no lograba silenciar a Miriam ni sacarla de la habitación. Mi madre tenía la cara roja de la ira y yo me presentía algo malo.

—Ahora es su hijo… —dijo mi madre, poniéndose en pie de los nervios—. Después de todo lo que le has hecho pasar. Eres una hipócrita. Te llenas la boca con la palabra «familia» y humillas a mi marido.

—Es que somos su familia por parte de su padre, al que tú engañaste con este señor —le espetó mi tía.

Cerré los ojos ante lo inminente.

—No, no lo sois —sentenció mi madre—, porque este señor es el verdadero padre de Amber.

Tras decir eso, se dejó caer en la silla de ruedas. Mi tía estaba en shock, como Harrison. Joel me miraba desesperado, sin saber qué hacer ante aquella situación.

—Amber, ¿es cierto lo que dice Grace?

Miriam arrastraba las palabras. Harrison también se volvió, esperando mi respuesta.

—Sí, es cierto —reconocí—. Pero no son formas ni el momento de comunicar las cosas. Para mí siempre seréis mi familia. —Volví la cabeza hacia Joel—. ¿Puedes llevártela? Más tarde hablaré con ella. Ahora necesito estar con Harrison.

—Lo siento, Amber —dijo mi madre—. Me ha calentado el bocado y me he dejado llevar…

—No pasa nada, mamá. Cuanto antes se sepa la verdad, mejor.

—Harrison es tu padre… —decía Miriam anonadada—. Entonces, ¿Liam era tu hermano?

Puso cara de repugnancia y la entendí perfectamente. Es lo mismo que hice yo cuando me enteré.

—Liam era adoptado. No éramos hermanos. Luego hablaré con vosotros. Por favor, Miriam, no quiero entrar en conflicto contigo de nuevo. Joel te lo explicará y, más tarde, charlamos tranquilamente.

—¿Joel lo sabía?

—Ve con él —insistí.

Salieron y me quedé con mis verdaderos padres a solas. Harrison seguía de piedra, sin reaccionar. Mi madre se levantó de la silla de ruedas y fue lentamente hacia él.

—Grace, ¿por qué no me lo contaste nunca? —susurró en un hilo de voz Harrison—. Hoy me entero de que pierdo a un hijo que no es de mi sangre y que me ha dado muchos quebraderos de cabeza y resulta que tengo una hija y un nieto legítimos.

Mi madre le acarició la cara con amor.

—No era sencillo… Lo intenté miles de veces, pero nunca saqué el valor necesario.

—¿A qué se refería su tía con lo de Liam? ¿Le ha hecho daño a Amber?

—No —contesté yo—. Eso ya es pasado. Mi tía es una mujer de mucho carácter y está resentida con Liam por haber intentado quitarle a nuestro hijo.

No quería hacerle pasar un infierno para el resto de sus días y vivir con una verdad que lo destrozaría.

—Pero es tu hijo… —gruñó Harrison—. Tienes derecho a recuperarlo.

—Y lo haré, pero no a la manera de Liam.

Alzó la vista, se levantó y vino hacia mi cama.

—Hija, ¿tú lo has querido? —me preguntó.

Tragué saliva y los ojos se me llenaron de lágrimas al verlo sufrir de aquella manera.

—Lo quise, sí; por eso tuve a su hijo, pero la boda era un fiasco. No estaba enamorada de él. Amo a Joel y es con quien quiero estar.

Respiré, libre de no tener que guardar silencio y poder decir la verdad.

—Pero ¿por qué? —preguntó Harrison, todavía confundido.

—Porque era el único modo de recuperar a mi hijo. Teníamos un trato.

—Dios mío. Ibas a sacrificarte a un matrimonio sin amor por tu hijo…

—Lo que sea por recuperarlo —admití.

Harrison se emocionó y comenzó a llorar.

—Un hijo mío no hubiera consentido tal cosa. Tú, sin embargo, hiciste lo que yo haría. Eres una Newman al cien por cien. ¿Puedo abrazarte?

Asentí con la cabeza, ya que no podía articular palabra. Mi madre se sonaba los mocos y secaba los lagrimones que rodaban por sus mejillas. Joel entró entonces y se quedó parado en mitad de la habitación. Miró a mi madre y esta le hizo un gesto, indicándole que todo iba bien. Él se llevó la mano al pecho y respiró aliviado. Ahora me tocaba lidiar con la otra parte de la Comunidad Valenciana.

Capítulo 40

Cuando entró mi tía de nuevo acompañada de Jason y mi abuelo, Joel parecía que había calmado los ánimos de mi otra familia. Mi abuelo vino muy serio hacia la cama y me apartó el pelo, que yo ponía a propósito para ocultar mi magullada cara.

—Me da igual que no seas la hija de mi hijo; siempre serás mi nieta. Lo que he vivido contigo y lo que siento por ti, no me lo podrá arrebatar nadie. Mataría por ti sin dudar. —Me guiñó el ojo y añadió—: Y lo sabes.

Las lágrimas caían por mis negruzcas mejillas. No hacía falta tanto paripé; yo no iba a renegar de ellos.

—Abuelo, Miriam, Jason, que ahora resulte ser la hija legal de Harrison Newman no cambia nada. Para mí, vosotros seguís siendo los mismos y mi padre será toda la vida Alonso Valls, el que me crio y me quiso de verdad. Lo único que deseo es recuperaros y que se termine este mal rollo; no más peleas, insultos, ataques, desprecios…

Rompí a llorar y fue Miriam la que se acercó a darme consuelo.

—Te lo prometo. En cuanto a Ángel, ya hablaremos tranquilamente en casa con él. Ya va siendo hora de que sepa quién es su madre sin que tengamos que distanciarnos. Somos familia y la familia debe ayudarse y protegerse. No lo que hice contigo. Me entró el pánico.

Jason también me pidió perdón por no ser más coherente en toda esa disputa familiar. Parecía que todo iba tomando forma.

***

Un mes después en Alicante

—¿Y esto cómo dices que se llama? —preguntó Joel con la boca llena.

Estábamos en la Explanada de Alicante, tomando horchata con fartons. Mis padres se habían quedado para prepararse para la vendimia y Jason tendría que regresar en breve. Era finales de agosto y hacía un calor abrasador; y eso que casi era de noche.

—Son fartons, Joel —le explicó Ángel, todo resabido.

—Pues están de vicio.

Joel se limpió con una servilleta. Mi abuelo ponía los ojos en blanco, sin enterarse de nada, y todos los demás nos echamos a reír.

Me parecía vivir el sueño de mi vida, allí sentada con casi toda mi familia. Echaba de menos a Harrison y a mi madre, pero necesitaba salir de los viñedos y de todo lo que me recordara a Liam. Fue enterrado con honores y su funeral se retransmitió por todas las cadenas de televisión. Yo no asistí, pues mi aspecto y los dolores no me lo permitieron, aunque agradecí a Dios y a todo el universo por ello. No quería estar allí, pues solo de pensar que lo tendría cerca de nuevo, aunque estuviese muerto, me repugnaba.

—Abuelo, llévame a comprar chuches.

Ángel lo agarró de la mano y tiraba de él hacia un puesto que había enfrente.

—Yo no voy a cenar después de zampar todo esto —dijo Joel, frotándose la panza.

—Ni tú ni nadie —respondí con una sonrisa—. Hemos guarreado de lo lindo.

Entonces se acercó a mi oído y me apartó el cabello.

—Pero postre sí quiero —susurró.

Me ericé por completo. Desde que habíamos llegado a Alicante, Joel no me había dado tregua. Todas las noches hacíamos el amor, procurando no hacer ruido, ya que estábamos en la casa de campo de Agost. Me ponía loca y era una tortura no poder chillar del placer que me daba con su cuerpo, sus manos, sus besos…

Mi tía le dio un codazo a Jason y los dos se echaron a reír.

—Joel, dicen que la horchata es afrodisiaca. Ten cuidado.

Jason soltó una carcajada.

—No creo que sea la horchata lo que me pone burro, precisamente. La culpa es de esta señorita.

Me levantó de la silla y me sentó en su regazo.

—¡Joel! —exclamé, ruborizada.

Me dio un beso en los labios y la vergüenza se me esfumó del todo.

—Amber, ¿qué vas a hacer con la proposición que te hizo Newman de adoptarte y de que lleves su apellido?

Jason sacó el tema a colación porque media hora antes había hablado con ellos y me lo recordó mi madre. Insistían en legalizar la situación y Harrison quería hacerme su heredera, cosa que, por ese motivo, no lo haría en la vida.

—A Amber no le interesan las riquezas de Harrison —intervino Joel—. Y conmigo no le faltará de nada.

Luego me dio otro beso.

—Ya, pero es tu padre. No lo hace por comprarte, es que eres su única hija legítima y Ángel es su nieto —razonó Jason—. Él también es un Newman. Su padre no lo era.

—Tendré que pensarlo —contesté—. No voy a renunciar al apellido Valls. Es el de mi padre y lo pienso conservar.

—Eso será solo ante el papel —rectificó Joel.

—¿Qué quieres decir? Si quiero, puedo conservar mis dos apellidos. Puedo llamarme Amber Newman Valls. En todo caso, renuncio al de mi madre. En España funciona así.

—En eso tiene razón, amigo —afirmó Jason.

Joel me miró y sonrió de esa manera tan peculiar.

—Cielo, en cuanto seas mi esposa, pasarás a ser Amber Silence. Ninguno de los otros dos apellidos te servirá, porque serás de mi exclusividad —bromeó.

Me quedé con la boca abierta. Mi tía estaba en la misma situación que yo.

—Vaya gol le acabas de marcar, tío —dijo Jason, que le chocó la mano.

—¿Me estás pidiendo matrimonio? —balbuceé.

—¿Es necesario? Porque para mí ya eres mi mujer.

—No la cagues, Joel —le riñó mi tía.

—Quiero pasar mi vida contigo y, si una boda te hace feliz, tendrás la más bonita del mundo. ¿Quieres ser mi esposa, Amber Valls?

No podía hacerlo de otra manera. Era Joel Silence, el antirromanticismo en persona. Pero lo amaba con toda mi alma.

—Un día de estos… —le contesté.

Él lo entendió a la perfección.

—Pues no se hable más.

Selló nuestro pacto con un beso profundo ante las miradas de desconcierto de mi tía y de Jason.

—Entonces, ¿va a haber boda? —preguntó Miriam con los hombros levantados por la tensión.

—Claro, ¿es que no te enteras?

Me reí al ver la expresión de su cara.

—No, no me entero. ¿Quién os entiende a vosotros?

Los cuatro comenzamos a partirnos el pecho de la risa.

Era tan feliz que me daba miedo despertarme y ver que todo era un sueño. El abuelo regresó con el niño y nos encontró desternillándonos en las sillas. Se rascó la cabeza y miró a Ángel, como preguntándose si estábamos locos o qué.

—¿Nos contáis el chiste o nos vamos? —gritó mi abuelo.

—Pare, que Amber y Joel se van a casar —dijo entre risas Miriam—. Un día de estos.

Ángel se tiró a mis brazos, asustado, y entonces todos nos callamos.

—¿Qué pasa, pequeño?

—¿Me vas a dejar y te vas a ir con Joel? —Me miró con los ojos llorosos—. No quiero que te vayas, mamá.

El corazón casi se me para en ese instante. Cogí a mi hijo en brazos y lo senté en mi regazo.

—¿Por qué me has llamado «mamá»?

—Porque lo eres. Tengo cinco años y no soy tonto. Escucho y veo cosas. Además, tú eres zanahoria y tienes los ojos verdes como yo. Ya no soy tan pequeño… No quiero que te vayas ni que me dejes.

Tenía un nudo en la garganta y no sabía qué decirle. Tantos años deseando que llegara ese momento y no me salían las malditas palabras. Miriam se agarraba a Jason y yo buscaba ayuda desesperada de quien fuese.

—Mi amor, eres lo más bonito y lo más grande que me ha pasado en la vida —le dije—. Soy tu madre y Miriam lo es también, aunque no te haya parido. Te quiere como a nadie en este mundo. Tú tienes la suerte de tener dos madres y, pronto, dos padres —añadí mirando a Joel y a Jason—. También tienes dos abuelos y una abuelita, porque la de Alicante murió. Fíjate cuánta gente te quiere.

—Entonces, ¿no me vas a dejar? ¿Aunque te cases con Joel o vuelvas a América? ¿Podré ir contigo?

Mi corazón hizo el pino puente tres veces. Miré a mi tía, que lloraba en silencio por primera vez y sin dramatizar. Asintió con la cabeza, como otorgándome la libertad y el derecho a mi hijo.

—Siempre estarás conmigo a partir de ahora. ¿Es eso lo que quieres?

—Sí, mamá. Os quiero a todos, pero ahora te necesito a ti.

Lo abracé con todas mis fuerzas y rompí a llorar. Mi hijo se dio cuenta perfectamente de quién era yo y me necesitaba tanto como yo a él.

—No te dejaré, no te soltaré. Estarás conmigo siempre, mi vida. Gracias.

De las risas pasamos a las lágrimas, pero de felicidad.

Joel y Jason fueron a por los coches y nos recogieron para no dar más espectáculo del que ya estábamos dando. Mi hijo no se desenganchaba de mi cuello ni yo quería soltarlo. Siempre siendo la Nana y ahora era, por fin, su madre. Una sensación nueva y muy poderosa me llenó por completo. Me sentía más fuerte que nunca y un instinto primario nació y se potenció en mi interior: proteger a esa criatura por encima de todo. Ahora entendía a mi abuelo cuando le clavó las tijeras a Liam en el cuello al verme en peligro. Había sacado su lado protector. A mí me habían privado de desarrollarlo al cien por cien.

***

Ya en casa, acosté a mi pequeña zanahoria y fui a hablar con Miriam. Imaginé que estaría destrozada, pero mi sorpresa fue encontrarla serena y tranquila.

—¿Cómo está el pequeño? —me preguntó.

—Dormido. Muchas emociones para el día de hoy.

—Me alegro de que haya ocurrido eso. Prepararé los papeles de la adopción y recuperarás legalmente a tu hijo. No quiero que esto nos separe; al contrario, espero que nos una más. Sabes que lo adoro y me moriría sin verlo.

—No pensaba hacerlo. Yo quiero lo mismo que tú, solo que sin mentiras ni engaños. Seamos una familia sincera y con la verdad por delante.

—Así será —afirmó ella—. Nos arreglaremos para poder vivir unos cerca de los otros y al abuelo nos lo turnaremos. Así, Ángel podrá disfrutar también de Newman y de tu madre. Hay que pensar en él y menos en nuestras rencillas.

—Te lo agradezco, Mirian.

Nos dimos un abrazo, como antiguamente solíamos hacer.

—Ahora vete a tu cuarto, que creo que tienes al agente secreto desesperado por tus huesos. El aire del Mediterráneo le sienta muy bien…

Puse los ojos en blanco y fui hacia mi habitación, donde Joel me esperaba en la oscuridad. Se levantó a recibirme y vi que solo llevaba puesto un bóxer negro.

—Señora Silence, llevo mucho tiempo esperándola —ronroneó.

—¿Señora Silence? Va usted muy deprisa.

Me reí y él se me echó encima como una pantera y me apretó contra su cuerpo en mitad de la habitación.

Me besaba con una pasión desmesurada y su mano se coló furtivamente entre mi vestido fino de verano para llegar hasta mis bragas. Sin previo aviso, metió la mano entre el elástico y dos de sus dedos se hundieron en mí.

—Dios, ya ni me dejas llegar a la cama —gemí.

—¿Por qué perder el tiempo por el camino?

Estaba muy excitado y enseguida me contagió su excitación. Jugueteaba dentro de mi vagina y yo me apoyaba en su pecho, luchando por mantenerme en pie.

—Mare, Joel. ¿Qué te ocurre hoy?

—Me pones loco cuando hablas en valenciano —gruñó

Me llevó hacia la ventana, que estaba abierta, y me separó las piernas. Apoyé las manos sobre el alféizar y me levantó el vestido. Luego me bajó las bragas lentamente. Me estaba emborrachando de la sexualidad que despedía su cuerpo. La noche era preciosa y el cielo estaba cargado de estrellas. Joel me apretó los pechos y noté su dureza en el canalillo de mi culo. El cuerpo me ardía y solo deseaba que me hiciera suya, como cada noche desde que había salido de aquel maldito hospital

—Mi amor, cada día que pasa te deseo más. —Me besó en el cuello—. Este calor de España me vuelve loco. Estaría follándote a todas horas. No me odies por ello y no creas que soy un degenerado, pero no puedo evitarlo.

Me recliné hacia atrás en un acto de provocación. La polla de Joel me tocaba de lleno. Él gruñó y apretó mis pechos con más fuerza. Gemí y levanté la mano en busca de su cara. Me giré y topé con sus labios. Su lengua buscaba la mía y la saqué para que nuestras puntas se rozaran. Era algo pecaminoso y excitante. Una ligera brisa entró por la ventana y empapó nuestros cuerpos de humedad.

—Joder —masculló.

Me separó las nalgas y guio su erección hasta la entrada del paraíso. Deslizó entonces su polla entre las paredes de mi humedad y me agarré a la ventana mientras tiraba de mi cuerpo hacia él. Era demoledor el placer que me hacía sentir. No se podía explicar algo tan delicioso si no se había probado antes. Me llevaba al cielo, me bajaba y me volvía a elevar todavía más alto. Me acariciaba las nalgas mientras me penetraba con decisión y amor certero. Cuando lo sentía dentro sanaba parte de mis heridas del alma. Cada orgasmo que me proporcionaba borraba recuerdos indeseables. Joel era la cura a todos mis problemas.

Moví mis caderas de forma provocativa, sabiendo que aquello le ponía frenético. Me llevé una mano al clítoris y empecé a estimularme mientras los fuertes empellones de Joel acaparaban toda mi vagina.

—¡Diosss! —exclamé cuando me sobrevino el orgasmo.

—Oh, nena —rugió mi agente secreto.

Me dio la vuelta y me llevó a la cama en busca de su placer final.

Se colocó sobre mí y me besó con voracidad. Se insertó de nuevo y mis piernas rodearon su cuello. Estaba muy sensible y receptiva. Él empujaba y su sudor bañaba mi cuerpo.

—Dios, Joel, se te ha puesto enorme —jadeé.

Podía sentir cómo me tocaba las paredes del útero.

—¿Te hago daño? —preguntó preocupado, bajando el ritmo.

—No, sigue, sigue —lo animé.

Era una sensación rara, aunque maravillosamente placentera.

Arrancó un sonoro gruñido de su garganta y yo le tapé la boca por miedo a que nos oyeran. Empezaba la recta final hacia su orgasmo.

Me dio de nuevo la vuelta. Estaba como poseído por algo y yo ahogué un grito de sorpresa. Joel me cubrió con su cuerpo y me penetró otra vez. Sus manos se entrelazaban con las mías. Empezó a follarme con brío y sus gemidos resoplaban en mi oreja. Me puso a mil. Me soltó una mano y empezó a estimularme el clítoris mientras me penetraba con fiereza. Del gusto, empecé a escuchar la mascletà y a ver los fuegos que ponen durante les Fogueres de Sant Joan. Me retorcí debajo de él y mordí las sábanas para mitigar un grito por el placer que sentía entre mis piernas. Joel se clavó más fuerte hasta acoplarse y ser parte de mí. Gruñó y sufrió unos espasmos deliciosos, hasta quedarse seco y yo bien llenita de él. Luego se dejó caer con suavidad sobre mi cuerpo.

—¿Esto va a ser así para siempre? —pregunté agotada.

—Miedo me da… Te saco unos cuantos años y no sé si podré seguirte el ritmo. Me tienes loco, pero recuerda que soy un carcamal y tú una jovencita muy guapa.

Me revolví y me aparté de él, un poco molesta, pero no dejó que huyera. Me atrapó y me envolvió entre sus brazos.

—No me gusta que digas eso —lo reñí—. Para mí eres el hombre más apuesto del mundo y no te veo mayor. No te cambiaría por ninguno de mi edad. Te quiero solo a ti, ahora y siempre.

Me besó en el hombro con ternura. Se quedó así un buen rato, pensando en sus cosas.

—Nunca pensé verme en esta situación —dijo después de unos segundos—. Viajaba de un lado para el otro en busca del peligro o que alguien me pegara un tiro y acabara conmigo de una puta vez. Hasta que apareciste tú y fue como recibir una descarga eléctrica en el corazón.

Acaricié la cicatriz de Joel y seguí por su mejilla hasta llegar a su boca.

—Éramos dos almas atormentadas que nos hemos encontrado. Tenías que aparecer en ese momento para mí y yo para ti. No le demos más vueltas; lo importante es que estamos juntos.

—Y para siempre, señora Silence.

—¡Qué tonto eres! —Me eché a reír.

Joel se levantó y fue en busca de algo a su mesilla de noche. Me enrollé en las sábanas mientras él se colocaba el bóxer. En esas, se puso de rodillas y abrió una cajita que contenía la joya más bonita que mis ojos habían visto: un anillo de oro blanco con un diamante color ámbar. Eso era algo premeditado y muy especial. Me quedé absorta mirando aquella piedra del color de mi pelo.

—Ya sé que no soy un romántico, pero sí tenía pensado pedírtelo. Así que…

No dejé que terminara. Me eché encima de él con lágrimas en los ojos y me lo comí a besos. No dejaría escapar a ese hombre por nada del mundo.

—¿Eso significa que sí?

FIN