Table of Contents

Cubierta

LA REINA DE HIELO

La reina de hielo

Capítulo 1

La sauna

Capítulo 2

El voyeur

Capítulo 3

El reencuentro

Capítulo 4

Las rutinas

Capítulo 5

La huída

Capítulo 6

El plan

Capítulo 7

La salida

Capítulo 8

La velada

Capítulo 9

La distancia

Capítulo 10

La cruda realidad

Capítulo 11

La cita

Capítulo 12

El ascensor

Capítulo 13

La espera

Capítulo 14

El conflicto

Capítulo 15

La llamada

Capítulo 16

La espera

Capítulo 17

La reunión

Capítulo 18

La decisión

Capítulo 19

El viaje

Capítulo 20

La fábrica

Capítulo 21

El paseo

Capítulo 22

El plan

Capítulo 23

El desenlace

Otras obras de Amanda Peters

Los pecados de Eva (Volumen 1)

Comienza a leer esta historia en las siguientes páginas...

Capítulo 1

El encuentro

Capítulo 2

La confirmación

Capítulo 3

Un día en la redacción

Capítulo 4

Confesiones de sobremesa

Capítulo 5

Fin de semana festivo

Capítulo 6

Noche de San Juan

Capítulo 7

El comienzo de algo excitante

Capítulo 8

Una sorpresa inesperada

Capítulo 9

Bienvenida al vecindario

Capítulo 10

Fiesta exclusiva para chicas

Avance

Los pecados de Eva (Volumen 2)

¡¡Ya a la venta en Amazon!!

Otras obras de Amanda Peters

Avance

Los 40 son los nuevos 30

Lee los primeros capítulos de esta obra en las siguientes páginas...

Capítulo 1

El diablo está en los detalles

Capítulo 2

El amargo sabor de la venganza

Capítulo 3

Cuando se cierra una puerta

Capítulo 4

Comenzar de cero

Capítulo 5

La convivencia

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LA REINA DE HIELO

Natalia Moliner es una joven ejecutiva, directora comercial en una consultora tecnológica multinacional, que vive y trabaja en Madrid. En su faceta profesional le gusta planificar muy bien todos los proyectos en los que participa hasta alcanzar sus objetivos, gracias sobre todo a su formación como ingeniera. Es una directiva competente y trabajadora, que ha tenido que luchar mucho para alcanzar ese estatus en su empresa, temida y respetada a partes iguales por jefes, empleados y clientes. 

Pero en su vida privada se comporta de manera totalmente diferente, haciendo caso a su vena más espontánea en más de una ocasión. Sobre todo a la hora de las relaciones personales, en las que no suele hacer distinciones y se deja llevar por sus instintos más primarios. A Natalia le gustan las emociones fuertes y no le hace ascos a cualquier tipo de relación sexual, aunque tiene alergia al compromiso. A veces se transforma en una depredadora y sale de caza sin hacer prisioneros. Ella lo deja muy claro desde el principio: no busca ningún tipo de relación aparte de la puramente física, pero a veces no todo sale según lo planeado.

Le gusta su vida y no tiene intención de cambiarla de momento, pero la llegada de un nuevo fichaje a su departamento de marketing la descolocara por completo. Álex Bauman, un joven de origen alemán, se convertirá en la horma de su zapato y Natalia se planteará por primera vez si su comportamiento habitual tiene algún sentido. Los malentendidos, enfrentamientos y situaciones comprometidas entre ellos se sucederán en diferentes lugares, poniendo a la ejecutiva en un compromiso debido a la tensión sexual no resuelta. Algo que ninguno de los dos podrá solucionar de manera sencilla para no poner en peligro sus carreras profesionales.

La posibilidad de conseguir un gran contrato con una de las mayores empresas del mundo obligará a Álex y Natalia a viajar hasta Shanghai. A miles de kilómetros de casa tendrán que dirimir sus diferencias, tanto personales como profesionales, para no perder la oportunidad de sus vidas. Y allí, alejados de su entorno habitual, conocerán una ciudad cosmopolita y exótica que les obligará a replantearse toda su existencia.

La reina de hielo

AMANDA PETERS

LA REINA DE HIELO

© Amanda Peters, 2019

1ª Edición digital

Página en Facebook de Amanda Peters

Reservados todos los derechos de la obra, debidamente registrada. Su plagio, total o parcial, sin citar a su autor constituye un delito. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece penas de prisión y/o multas, además de las correspondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

Capítulo 1

La sauna

La semana estaba siendo especialmente dura para Natalia, aunque llevaba varios meses con una fuerte carga de trabajo en la oficina. Lo único bueno de ese día es que ya era jueves, por lo que en pocas horas afrontaría la última jornada laboral antes del ansiado fin de semana.

Un fin de semana en el que no pensaba hacer nada, aparte de tumbarse en el sofá con una manta y disfrutar del chocolate en diferentes variedades mientras veía algún maratón de series en Netflix. La cuesta de enero se le estaba haciendo eterna y Natalia anhelaba que llegara de una vez la ansiada primavera.

Había salido muy tarde de la oficina, casi a las nueve de la noche. Su empresa había alquilado recientemente una planta completa de un edificio inteligente en el norte de la capital: el nuevo hogar de Networking Solutions se situaba en la zona privilegiada del distrito financiero de Madrid, en una de las cuatro torres de la Castellana. El skyline de la capital se vanagloriaba de contar con aquellas inmensas cuatro moles de acero, cristal y hormigón que desafiaban al cielo madrileño, aunque en ocasiones, como esa misma mañana, sus últimas plantas no fueran visibles casi ni desde su base debido a la espesa niebla que inundó la región hasta bien entrada la mañana.

Su compañía se hallaba en la Torre Espacio y Natalia ya se había acostumbrado a esperar largas colas por la mañana para acceder a la planta 15ª del edificio. Allí trabajaba mucha gente y los ascensores, por muy modernos, rápidos y silenciosos que fueran, no daban abasto para absorber la alta demanda de trabajadores que pugnaban por llegar a sus oficinas.

Esa noche se había quedado sola en el despacho, como tantos otros días, mientras la oficina se iba vaciando poco a poco. Incluso la chica de la limpieza ya se había marchado y el vigilante de noche se había pasado por allí para hacer la ronda y la había saludado como algo habitual: no era la primera vez que la joven hacía horas extras en su trabajo.

Natalia trabajaba muy duro y había alcanzado en menos tiempo del que preveía el estatus que demandaba en su empresa. Comenzó de becaria del departamento de compras, pasó luego a un puesto de Inside Sales en el departamento comercial, y a partir de ahí comenzó a subir en el escalafón.

Tras unos meses como Project Manager decidió que le tiraba más la parte comercial, y eso que ella tenía una Ingeniería Superior anterior al plan Bolonia y un MBA por una prestigiosa escuela de negocios americana. Así que pasó a desempeñar su labor como Account Manager, alcanzando siempre sus objetivos y consiguiendo algunos de los grandes clientes de su compañía, una consultora tecnológica, para mayor satisfacción de su mentor, a la sazón el Director General.

Las malas lenguas murmuraban sobre la estrecha relación entre el directivo y su pupila, pero Natalia hizo caso omiso de los rumores y siguió trabajando a destajo. En poco tiempo consiguió ascender a Gerente Comercial de la zona centro y en menos de cinco años desde su llegada a Networking Solutions alcanzó su objetivo prioritario.

A sus 33 años se había convertido en la Directora Comercial más joven de su sector, un puesto muy importante por el que había luchado con uñas y dientes desde que entró en Networking Solutions. Pudo al fin comprobar que en su compañía los méritos y el trabajo duro resultaban mejor recompensados que el compadreo, no como en otros ámbitos empresariales. Pero las hienas acechaban y no podía descuidarse ni un momento si no quería perder su posición de privilegio en la empresa.

Por eso echaba más horas que un reloj y trabajaba más duro que cualquiera de los becarios, y eso que ellos pretendían hacer méritos para conseguir un contrato en condiciones antes de regresar a la cola del paro. En el camino Natalia había dejado varios cadáveres, ella no estaba allí para hacer amigos. Y sí, le habían puesto numerosas trabas en su ascenso hacia la cima, pero las zancadillas de sus compañeros no le impidieron demostrar su valía y alcanzar sus sueños mucho antes de lo previsto.

A Natalia le gustaba planificar las cosas, llevarlo todo a rajatabla y perseguir sus objetivos: en eso había salido al cuadriculado de su padre. Pero a veces también le salía su otra vena, la espontánea, y se dejaba llevar por sus instintos más primarios, tal vez debido a los genes maternos. Y esa máxima la aplicaba en todos los aspectos de su vida. Ya fuera a la hora de captar o conservar a un buen cliente, tratar con un empleado o proveedor o desempeñarse en otros aspectos más prosaicos de su existencia. Como aquella misma noche, por ejemplo.

Lo curioso fue que, en un principio, sólo pretendía desahogarse un poco en su gimnasio de cabecera, uno que había encontrado cerca del trabajo para no tener que perder el tiempo yendo a casa a cambiarse. Se había acostumbrado a llevar una mochila con todo lo necesario para la práctica deportiva en el maletero de su coche, ya que había estado varios años yendo y viniendo desde las oficinas de Madrid a su domicilio habitual, situado a las afueras de Pozuelo, en la zona más noble de la región, al noroeste de la capital.

De familia de clase acomodada pero sin alardes, Natalia dejó el nido donde vivía con ellos en Aravaca, pero no se fue muy lejos para que su madre no le pusiera demasiadas objeciones. Alquiló un precioso estudio en Pozuelo, ayudada al principio por sus padres, pero ella quería independizarse del todo y vivir en la capital, por mucho que le gustara la vida tranquila en su barrio de siempre.

Harta de atascos en la A-6 o en la M-40, Natalia decidió entonces buscar un piso en la gran ciudad, y por fin encontró algo decente no demasiado lejos de su trabajo. Se trataba de un piso amplio y con mucha luz, situado en la zona de José Abascal, muy cerca de la semiesquina con el Paseo de la Castellana. Un capricho que sólo se pudo permitir con su última subida de sueldo debido al alto precio de los alquileres en la capital.

No necesitaba mover el coche de su garaje, ya que la boca de metro de Gregorio Marañón le pillaba casi al lado y tenía línea directa con Begoña, la estación del suburbano situada más al norte de la ciudad desde la que se accedía a las cuatro torres. Pero nunca se sabía cuándo tendría que ir a visitar a un cliente o apagar cualquier fuego en alguna de las numerosas instalaciones que tenían en marcha por toda la región, por lo que prefería llevarse su Mercedes SLK deportivo, —el capricho que le había sacado a su jefe como coche de empresa a través de un leasing tras su último ascenso— aunque ello supusiera añadir más metros cúbicos de CO2 a una ciudad que parecía tomar conciencia, por fin, de que debían luchar contra la contaminación atmosférica.

Recordaba todo esto cuando se decidió por fin a buscar un poco de emociones fuertes antes de regresar a su nuevo domicilio.

—¿Se puede? —preguntó con fingida timidez al acceder al interior del cubículo.

El único ocupante de la sauna hizo un gesto displicente que Natalia no supo si era de bienvenida o de hastío, aunque enseguida notó un brillo diferente en los ojos del hombre al verla aparecer ante él. Natalia iba tapada sólo con una toalla y no llevaba nada debajo, pero aquel chico no podía saberlo. Lo habitual en tales circunstancias era acceder a la sauna en bañador después de haber disfrutado del jacuzzi o de la zona terapéutica de chorros en la piscina climatizada anexa, pero ella se había desprendido de él antes de acometer lo que tenía en mente.

A Natalia le gustaba desahogarse en el gimnasio practicando boxeo o kick-boxing. Había probado diferentes deportes, aparatos y actividades para liberar endorfinas y sacudirse el machacador estrés que supuraba por todos los poros de su cuerpo: running, spinning, pesas, cross-fit, body pump, baile o incluso yoga o pilates por si le ayudaba a relajarse mientras dejaba atrás la rutina del día a día. Pero lo único que le funcionaba a medias era soltar adrenalina mientras daba golpes, ya fueran uppercuts de boxeo o patadas de kick-boxing.

Un rato antes, mientras practicaba un poco su uno-dos con el saco, había visto aparecer en el gimnasio a un hermoso ejemplar de varón que no tenía fichado hasta entonces. Se trataba de un mulato bastante atractivo, de unos 25 años de edad, con un cuerpo de escándalo logrado seguramente tras largas sesiones de entrenamiento.

A Natalia nunca le habían gustado demasiado los tipos cuadrados, ni ese chico parecía una mole de músculos conseguidos con esteroides y anabolizantes. No, lo que le había llamado la atención de ese cuerpo fibrado fue otra cosa: quizás sus andares felinos, silenciosos pero letales, tal vez a la caza de su próxima presa. Aunque quizás el cazador acabaría cazado esa noche si ella ponía en marcha su plan.

Desde la distancia le había parecido distinguir una sonrisa de canalla muy elocuente y unos llamativos ojos azules, que contrastaban a la perfección con su piel más oscura. Un hombre que destilaba masculinidad por todos los poros de su piel. Esa muesca Natalia no la tenía en su revólver y tal vez pudiera incorporarla a su lista en los próximos minutos si jugaba bien sus cartas.

Le perdió de vista durante unos minutos y pensó que el chico se habría marchado a su casa. Lástima, se dijo Natalia, otra vez será. Ya le había echado el ojo y esperaba poder coincidir con él en alguna otra ocasión, tiempo habría para ello. Entonces se fijó en uno de los relojes de la sala de entrenamiento principal y pensó que ya iba siendo hora de recoger sus cosas y marcharse a casa.

Aunque antes, para relajarse del todo, tal vez pasara por la zona acuática del gimnasio, ya fuera para disfrutar en soledad del jacuzzi allí instalado, descontracturar sus músculos bajo los chorros revitalizantes de la pileta anexa o simplemente liberar toxinas en la sauna. O quizás se decidiera por el combo completo, unos pocos minutos en cada actividad. Natalia no lo tenía demasiado claro a esas horas de la noche, con las neuronas a medio rendimiento después del agotador esfuerzo diario.

Se decidió finalmente por el jacuzzi, tras cambiarse en el vestuario y ponerse su bañador azul de una pieza y el horripilante gorro de baño, obligatorio en esa zona del gimnasio. No tenía ganas de soportar la potencia de los chorros de agua a presión, por lo que pensó que entraría después unos minutos a la sauna antes de abandonar el gimnasio. Eran ya las 10:10 de la noche y las instalaciones estaban a punto de cerrar.

Se encontraba sola en aquel amplio espacio, saboreando unos instantes de felicidad efímera, cuando alguien vino a importunarla. Natalia se puso en tensión cuando vio aparecer a un hombre, vestido únicamente con un ceñido bañador de competición que no dejaba lugar a la imaginación, instantes antes de entrar en la sauna.

En esos momentos creyó que el visitante quizás ni siquiera se había percatado de su presencia, ya que el baño turco se hallaba a bastantes metros del jacuzzi, situado al fondo de la pileta. A Natalia le había parecido distinguir al misterioso mulato entre las brumas, pero la oscuridad del lugar y el vapor generado por el agua caliente y el ambiente bochornoso no le ayudó a distinguir bien todos los detalles. Podía estar equivocada, pero no perdía nada por averiguarlo.

Una sonrisa de diablilla atravesó entonces su boca, mientras la maldad se abría hueco en su cerebro, castigado tras una dura jornada pero todavía lúcido para todo lo que pudiera suponer algo de emoción en su ajetreada vida de ejecutiva. Tal vez pudiera divertirse un rato con aquel chico y liberar del todo las endorfinas que necesitaba para dormir esa noche como un bebé. Dicho y hecho, no podía perder más el tiempo antes de que su víctima se marchara o llegara la hora definitiva del cierre de las instalaciones.

Natalia salió entonces del jacuzzi y se dirigió hacia el banco donde había dejado la toalla. Desde el interior de la sauna nadie podría ver sus movimientos y la oscuridad del entorno le ayudó a pasar desapercibida. Se secó un poco con la toalla, se envolvió con ella y se quitó el bañador con disimulo antes de acceder al hamman.

Ella saludó al entrar pero su compañero nocturno ni se inmutó. El chico no varió su postura ni su posición, situado cerca de la entrada y del recipiente donde se podía volcar agua sobre unas piedras calientes para generar más vapor. Natalia se colocó a continuación en uno de los bancos superiores, justo enfrente del joven, y se tumbó en una postura que pretendía fuera natural.

La temperatura de la sauna rondaba los 80º grados y Natalia pensó que no aguantaría muchos minutos allí dentro. Así que tendría que desplegar sus armas enseguida si quería triunfar, no le apetecía largarse a casa con el calentón en el cuerpo. Y sí, iba muy caliente, no lo iba a negar a esas alturas de la película y no sólo por la temperatura del baño turco. Y todo se debía a una simple razón: su mente lujuriosa, la parte límbica de su cerebro, había desvariado con las fantasías sexuales que le apetecería practicar con aquel hermoso macho. No quería llevarse un chasco, así que comenzó a desplegar su artillería.

Lo primero fue la pose, doblando la pierna para que la toalla dejara entrever el final de sus muslos y el nacimiento de su sexo. Quizás el chico no pudiera distinguir bien desde su posición, con el intenso vaho que los separaba y la oscuridad del lugar, la desnudez de Natalia bajo la toalla. Así que se acomodó también la toalla por arriba hasta que consiguió que asomara la suave piel de sus hermosos senos, una parte de su cuerpo de la que Natalia se encontraba muy orgullosa.

Y eso que a los hombres les gustaba más su culito respingón, obtenido a medias por su genética y las series de sentadillas y otros ejercicios con los que a veces se castigaba. La madre de Natalia era colombiana y su padre español, pero con ancestros irlandeses, por lo que la mezcla explosiva habían creado una mujer que llamaba la atención por donde fuera, cuando a veces hubiera preferido pasar más desapercibida.

Su larga melena de color azabache se encontraba recogida bajo aquel horrible gorro de baño que les obligaban a utilizar en esas instalaciones, Pero Natalia decidió quitárselo para parecer más atractiva. No era demasiado alta, en torno al 1,60 m, pero Natalia podía ser muy intimidante y sus curvas poderosas no dejaban indiferente a nadie. Su aura de guerrera amazónica, con aquellos ojos que pasaban del verde mar al color ámbar dependiendo de la luz que se reflejara en ellos, enmudecía al más duro de sus adversarios. Y pensaba lograrlo también con su contrincante de esa noche. Aunque el tipo parecía ignorarla, no sabía si a propósito o porque se encontraba totalmente en Babia.

Natalia se fijó entonces mejor en su partenaire de sauna. El chico era más joven que ella, de eso no tenía duda alguna, pero tampoco le iba a echar para atrás unos pocos años de diferencia. El hombre llevaba el pelo muy corto, casi rapado al cero, pero no parecía tenerlo muy rizado. Y sí, tenía una sonrisa preciosa, aunque en ese momento su gesto era más adusto que otra cosa.

Como buena aficionada a las series de televisión, Natalia comenzó a comparar a su compañero de baño turco con algunos actores de sus series preferidas. Confirmado: aquel chico podía ser perfectamente una mezcla de Jackson Avery, de Anatomía de Grey, y Warrick Brown, de CSI Las Vegas. Eso sí, algo más joven que los dos actores que interpretaban a esos dos personajes de ficción. Una mezcla explosiva que le apetecía catar esa noche.

Natalia se dejó de tonterías y se lanzó a por todas. Dejó caer la toalla y se paseó indolente, totalmente desnuda, mientras se acercaba a la entrada, dispuesta a generar más vapor echando agua caliente sobre las piedras. Se tomó su tiempo para realizar la acción, esperando que su mera presencia desarmara a su oponente.

El cabrón era muy bueno, pensó entonces Natalia. Su gesto no había variado un ápice al encontrarse de frente con su esplendorosa anatomía al natural. Sólo percibió una incrédula subida de cejas, pero su rostro no reflejó ningún otro cambio. Y lo que era peor, ni siquiera varió su posición para contemplarla mejor.

Se dio la vuelta con calma, muy lentamente, y regresó a su sitio meciendo las caderas con el ritmo caribeño que volvía locos a los hombres. Por lo menos a los que tenían sangre en las venas, porque el mulato parecía pasar de ella. Ningún hombre se resistía ante la visión de sus definidas nalgas y sus piernas curvilíneas, aquello no era ni medio normal.

El cabreo se apoderó entonces de Natalia al no conseguir sus objetivos, pero quiso insistir una vez más antes de abandonar humillada esa maldita sauna. Aunque ni siquiera pudo poner en práctica su nueva estratagema, ya que el tipo la ignoró completamente antes de tumbarse boca arriba sobre su bancada.

Ya se había fijado al tenerlo sentado enfrente, pero al moverse el chico pudo admirar de nuevo su cuerpo. Tenía poderosos bíceps y unos pectorales bastante marcados, aparte de una tableta abdominal que daban ganas de morderle hasta el infinito. Hombros bonitos, piernas torneadas y un hermoso culo que atisbó entre las brumas antes de tumbarse boca arriba, un pack completo muy apetecible.

Natalia echaba humo y no precisamente por el calor imperante en la sauna. De hecho, llevaba ya más minutos de los que acostumbraba a pasar en aquel remedo del infierno en la Tierra. El calor la estaba matando y su cuerpo sudaba por todos sus poros, pero por su madre, originaria de Cali, que eso no iba a quedar así.

El joven parecía encontrarse en trance, como si no le afectara el calor y la humedad de la sauna. Natalia creyó entrever que había cerrado incluso los ojos para relajarse del todo y seguir eliminando las escasas toxinas que un cuerpo de semejante calibre pudiera tener en su organismo, mientras hacía de menos a una mujer de armas tomar.

Natalia no se lo pensó dos veces, le faltaba el aire y estaba a punto de abandonar el hamman. Cruzó en dos zancadas el espacio que le separaba de su contrincante y utilizó todo lo que tenía a su alcance, que no era poco. Se iba a enterar ese desgraciado: nadie ignoraba a Natalia Moliner sin pagarlo con creces.

En un segundo se colocó a horcajadas sobre él, apoyando su sexo desnudo y caliente sobre la protuberancia que el bañador tan ceñido del chico marcaba para deleite del personal. El muchacho dio un respingo e intentó incorporarse, pero Natalia se adelantó y le sujetó los brazos con sus manos, mientras se encaraba a él con firmeza.

—¿No te gustan las hembras, guapito? —preguntó con voz ronca.

—Pero ¿qué demonios…?

—Calla y disfruta, esto no se volverá a repetir en tu puñetera vida.

Natalia le besó con violencia y el chico no se amilanó tampoco. Era mucho más fuerte que ella, pero pareció divertido ante el ataque de la mujer y prefirió dejarse llevar, sin imponer su mayor envergadura.

La chica siguió besándole mientras cabalgaba desnuda sobre él, conscientes los dos de que sólo los separaba del acoplamiento perfecto un simple trozo de licra que no conseguía albergar en su interior la poderosa arma que asomaba por las costuras del bañador.

Natalia se echó un poco para atrás y ayudó al joven a liberar a su amigo, que pugnaba por salir de su jaula. Tuvo que controlarse para no dejar escapar un pequeño grito al advertir la potencia y tamaño de aquel instrumento de placer. Una herramienta que pensaba utilizar en su propio beneficio y sin demorarse demasiado.

Le miró directo a los ojos, perdiéndose en esas pupilas tan azules mientras se metía en la boca con deleite una golosina que pareció querer tragarse en su totalidad. El chico puso los ojos en blanco, echó su cabeza hacia atrás y se dejó hacer, disfrutando de una mamada para la que no estaba preparado.

Pero Natalia cortó de raíz sus movimientos, sólo necesitaba un poco de lubricación adicional para que entrara mejor en su interior. Así que se incorporó, cogió con firmeza el pene para dirigirlo en la dirección adecuada y se lo clavó entero de una sola tacada ante la sorpresa de su adversario.

Comenzó entonces a cabalgarlo sin mesura, primero con movimientos lentos y armoniosos, balanceando sus caderas para que él se sintiera muy adentro. Después se puso en cuclillas para torturarlo más, obligando a que su miembro saliera y entrara con deleite de su cueva del placer, mientras subía y bajaba con exquisito gozo.

Y para terminar, cuando supo que le tenía a su merced, comenzó a acelerar sus movimientos, galopando hacia el abismo. Natalia apoyó las manos sobre el increíble torso del hombre, mientras se dejaba llevar hacia el éxtasis final. Un clímax que la sorprendió por su fiereza y rapidez al llegar, anegándola sin pudor alguno con una explosión descontrolada de todo su organismo.

Natalia se dejó caer unos instantes sobre el cuerpo que tenía debajo, aunque notó como era entonces él quien movía rítmicamente sus caderas, saliendo y entrando de ella mientras buscaba su propio placer. Pero ella no estaba dispuesta, ese tipo debía pagar por el desplante que le había hecho unos minutos antes.

Abandonó su posición y notó la firmeza del miembro erecto al salirse, pero no estaba dispuesta a seguir jugando con él. Natalia ya había conseguido su objetivo, un fabuloso orgasmo con el que deleitarse esa noche mientras conciliaba el sueño, pero aquel capullo tendría que aliviarse solo porque ella no pensaba colaborar en lo más mínimo.

El chico se incorporó también con una sonrisa de suficiencia en el rostro. Tal vez creyera entonces que el ritual de apareamiento continuaría con alguna otra postura en la que pudiera lucirse y bombear sus caderas hasta alcanzar la eyaculación, pero sus ojos destilaron una pizca de miedo cuando vieron que Natalia no estaba por la labor.

—¿Dónde te crees que vas? —preguntó incrédulo al verla coger su toalla y dirigirse hacia la puerta.

—A casa, ya es muy tarde. Estoy muy cansada y mañana se presenta un día duro en la oficina.

—Pero ¿no irás a dejarme así?

—¿Y por qué no? Siempre puedes jugar al solitario pensando en mi culo si no quieres quedarte con las ganas…

Y dicho esto, Natalia salió de allí y le dejó con un par de narices. Se dirigió entonces al vestuario, se cambió a toda velocidad aunque su cuerpo continuaba traspirando tras el baño de vapor —ya se ducharía después en casa— y abandonó el gimnasio antes de que el chico cambiara de opinión y decidiera darle una lección por dejarle así.

Natalia pudo salir de las instalaciones sin mayores contratiempos y se encaminó hacia el metro con una sonrisa en los labios. Sí, había pasado un buen rato con ese tipo y se había llevado una alegría para el cuerpo. Pero tal vez tuviera que cambiar de gimnasio si no quería volver a cruzárselo. Y es que los hombres tienen muy mal perder y no les gusta ser utilizados, aunque se hayan llevado de premio un polvazo de campeonato, pensó entonces la joven.

Capítulo 2

El voyeur

Si Natalia creyó que la noche del jueves iba a ser tranquila se equivocó. Pensó que tras el revolcón en la sauna con el mulato podría conciliar el sueño con mayor celeridad y no anduvo desencaminada en ese sentido. El problema vino cuando se despertó a las tres de la madrugada y no pudo volver a dormirse.

Llegó a casa con el cuerpo todavía cubierto de sudor, en parte por la transpiración producida por la transpiración natural de cualquier cuerpo al exponerlo a un baño turco. Y también, por qué no admitirlo, gracias al fantástico galope que se había marcado sobre una montura que le había dejado con ganas de más.

Natalia no se sentía sucia, aunque hubiera ido en el metro, línea 10 en dirección sur, sin haberse podido duchar tras salir escopeteada del gimnasio. Al contrario: la combinación de endorfinas, su sudor y el olor de aquel chico impregnado en su piel hizo que rememorara ese momento y se flagelara por no haberlo mantenido más en el tiempo.

Quería darle una lección a aquel mocoso, que había osado ignorar sus encantos cuando se los puso prácticamente en bandeja. Natalia no necesitaba pavonearse para que los moscones se le echaran encima a la menor ocasión, y la actitud del mulato le había jodido en lo más profundo de su alma. Por eso quiso vengarse de él, pero parecía que el tiro le había salido por la culata.

En más de una ocasión se había divertido con alguna amiga en la discoteca o en cualquier pub de moda, bailando provocativamente hasta que algún chico o grupo de chicos se les acercaba casi babeando. Dependiendo del día los trataba mejor o peor y se deshacía de ellos sin el menor pudor. A veces tenía que espantar a demasiados moscardones y si hacían el numerito lésbico en la pista, con contoneos y piquitos entre su amiga Carol y ella, entonces la temperatura del local subía unos grados y la situación podía descontrolarse. No sería la primera vez que se acercaban dos grupos de machos a cortejarlas —cuando supuestamente, si ellas eran lesbianas, no querrían saber nada de hombres— y acababan a puñetazos entre ellos por hacerse los gallitos delante de las mujeres.

Natalia no era lesbiana, ni tampoco bisexual, o ella no consideraba realmente que lo fuera. Aunque no le hacía ascos a acostarse con una mujer, no sería la primera vez. Tal vez sonara demasiado típico, un lugar común como quien dice, pero su primera experiencia lésbica tuvo lugar en la universidad. Una fiesta salvaje, alcohol de más, alguna sustancia sicotrópica y un jueguecito inocente a veces te encaminaban hacia un destino que nunca hubiera sospechado de antemano.

A ella le gustaban las personas, aunque sólo en el aspecto físico, y de primeras no se fijaba en si era hombre o mujer. Tampoco se dejaba influenciar por modas o por el dichoso qué dirán. Si le gustaba un tío y podía camelárselo, iba a saco. Y se lo tiraba lo antes posible, sin demasiados flirteos ni ñoñerías románticas. Sí, le gustaba un poco de galantería en ciertas ocasiones; una cena romántica con un buen vino o una velada en el teatro, pero después quería finiquitar la noche de la única manera que conocía para irse satisfecha a casa: follando como una leona.

Natalia se entregaba al cien por cien, ya fuera con un hombre o con una mujer; ella no le hacía ascos a cualquier tipo de relaciones sexuales, que no afectivas. No se consideraba una mojigata y le gustaba experimentar. Había probado también los tríos, ya fuera con dos chicos o con chico-chica, pero en general prefería un tú a tú más directo y personal. En las distancias cortas era donde mejor se desenvolvía.

Pero nunca quedaba más de dos o tres veces con la misma pareja sexual, y dejaba muy claro desde el principio que no buscaba una relación ni pretendía que nadie se pillara por ella. En general todas sus parejas estaban de acuerdo con la idea, pero Natalia no podía controlar los sentimientos ni el corazón de nadie y ya había tenido alguna mala experiencia al respecto. No era su problema si algún imbécil se había enamorado de ella; por descontado que por su parte no sentía lo mismo y no pensaba volver a ver a esa persona en la vida.

Y si alguien insistía, bloqueo en el teléfono y a otra cosa. Como no solía llevar a nadie a su casa y sus escarceos amorosos tenían lugar casi siempre en el domicilio de sus parejas circunstanciales, no tenía después problemas de ningún tipo si alguien quería ponerse muy pesado con ella. Ésa era su filosofía de vida y de momento no iba a cambiarla.

Pensaba en todo esto cuando se dirigió a su cuarto de baño para darse una larga ducha antes de cenar. Le gustaba la sensación que le había quedado en su piel tras follar con el mulato, del que ni siquiera sabía su nombre, pero ese rastro desaparecería enseguida por el desagüe en cuanto abriera el grifo de la ducha.

Siempre se decía a sí misma que esa fase simplemente se convertiría en una etapa más de su existencia, aunque en el fondo intuía que podría tirarse perfectamente así una buena temporada. No estaba preparada para una relación formal, ni para sentar cabeza, casarse y formar una familia. Sus padres, católicos y de pensamiento bastante conservador, ignoraban sus idas y venidas sexuales, pero sí estaban al corriente de que no tenía pareja estable y eso les martirizaba. Su madre insistía de vez en cuando para que encontrara un buen muchacho y le diera nietos lo antes posible, pero Natalia no estaba por la labor.

¿Sería una solterona toda su vida? Tampoco le importaría si pudiera seguir llevando el ajetreo al que estaba acostumbrada y el tren de vida que podía permitirse con su sueldo y su estatus social. Algo en lo que sí tenía que darle la razón a su madre era en que no sería joven y bella para siempre, aunque afortunadamente existía la bendita cirugía plástica.

De jovencita no veía bien esa solución, pero si en veinte años más consideraba que podía beneficiarle en algo, no le haría ascos a retocarse alguna parte de su cuerpo. Más en glúteos, pecho o tripa que retoques en su rostro. Natalia pretendía que su linda cara envejeciera con naturalidad, aparte de utilizar con fruición una extensa batería de cremas de todo tipo para aminorar el paso de los años, pero nada más.

En su fuero interno quería pensar que sólo se divertía porque todavía no había encontrado a su príncipe azul, o princesa, esa persona que le hiciera perder la cabeza de verdad. Alguien por el que quisiera abandonarlo todo y centrarse sólo en su pareja. Una situación irreal, muy a largo plazo y casi de ciencia ficción, que ella no tenía en cuenta en esos momentos.

Por eso se sorprendió de nuevo al pensar en el mulato cuando comenzó a enjabonarse en el interior de la ducha. Una cosa llevó a la otra y como ella era una chica muy fogosa, multiorgásmica en determinadas circunstancias, tuvo que masturbarse para quedarse completamente a gusto. Entre la espuma de jabón, el chorro de la ducha y los pensamientos lujuriosos que la asaltaban con el joven del gimnasio como protagonista principal de sus fantasías, no tardó mucho en que sus dedos la llevaran hacia un nuevo orgasmo algo menos satisfactorio que el de la sauna.

Un rato después se preparó una ensalada, se sirvió una copa de vino y se quedó viendo una película insulsa en la televisión hasta que empezó a cabecear en el sofá, muerta de cansancio tras la dura semana y el dichoso jueves. Se levantó para ir a la cama porque no quería quedarse doblada de cualquier manera en el sillón, como ya le había pasado en más de una ocasión. Y se quedó dormida enseguida, aunque se despertó unas horas después.

Se incorporó en la cama con sudores fríos y enseguida cayó en la cuenta de por qué se había despertado. Estaba teniendo un sueño erótico con el mulato de coprotagonista y justo cuando iba a correrse de nuevo tras una buena sesión de sexo salvaje, aquel cabronazo la había dejado a medias. Quid pro quo, le dijo el capullo. Y tuvo que darle la razón, se lo tenía bien merecido por haberse comportado como una mala zorra con él en el gimnasio. ¿Tendría quizás algún tipo de sentimiento de culpa por su comportamiento en el baño turco? No, no era posible, sería tan sólo una casualidad.

Intentó descabezar otro sueñecito antes de tener que levantarse, pero no consiguió dormirse de nuevo. Cabreada con la situación se levantó temprano, se hizo diez kilómetros a buen ritmo en la bicicleta estática para no perder la forma, y se duchó de nuevo antes de prepararse un buen desayuno. La mala leche no se le había pasado del todo, pero por lo menos conseguiría ir algo más tranquila al trabajo.

Normalmente entraban a las nueve de la mañana en la oficina, pero los viernes todo el personal hacía jornada continua, de ocho a tres. Sólo esperaba que no se le complicara la jornada y pudiera salir pronto por lo menos ese día.

El fin de semana se presentaba frío y lluvioso, incluso con riesgo de precipitaciones en forma de nieve en la capital y alrededores, por lo que no tenía grandes planes preparados. Simplemente quería llegar a casa, quitarse sus fabulosos stiletto con más de diez centímetros de tacón, y descansar sin hacer nada más.

Pero la mañana se complicó desde primera hora.

—Hay un problema con la instalación en la sucursal del Banco Panamericano en Alcobendas —le dijo Marta, su asistente personal, nada más verla aparecer.

—¿Están al tanto los técnicos? —preguntó Natalia antes de preocuparse.

—Sí, el jefe de postventa anda por allí con los ingenieros. Están intentando atajar el problema, sólo quería tenerte al tanto.

—Gracias, Marta —contestó—. Mantenme informada, por favor.

A las once estaba prevista la reunión del departamento comercial al completo. Algunos de los Account Managers estaban remoloneando demasiado y no pensaba permitirlo. La cuenta de resultados del trimestre no podía descuadrarse desde el primer mes o de lo contrario las culpas recaerían sobre ella. Y Natalia no lo consentiría, pesara a quien pesara. Si necesitaba aleccionar a sus empleados cortando alguna cabeza no se iba a andar con tonterías. Por algo se había ganado su fama de buena profesional, dura e inflexible aunque justa.

Entró a la sala de reuniones cuando ya estaba el personal sentado frente a la gran mesa de caoba. Allí se situaron los comerciales de la zona centro y algunos de sus Inside Sales, los comerciales internos que les ayudaban con las tareas administrativas más simples del trabajo comercial: elaboración de presupuestos y ofertas, trato con proveedores, envío de emails a determinados clientes de cartera, algunas llamadas telefónicas, etc.

También se conectaron por videoconferencia los jefes comerciales de la zona norte, de la zona levantina y también el de Andalucía. En la región valenciana los problemas se multiplicaban por doquier, y Natalia tuvo que pegar cuatro voces para que no se le sublevara el personal ante una situación que amenazaba con desmandarse.

El delegado levantino sufrió un duro rapapolvo delante de todos sus compañeros comerciales del resto del país e incluso tuvo que escuchar un ultimátum de la jefa.

—O reconduces la situación en lo que queda de trimestre o Networking Solutions tendrá que prescindir de tus servicios, Paco —aseguró Natalia sin el más mínimo temblor en su voz.

La responsable comercial tuvo que escuchar cuchicheos a su alrededor y algún que otro golpe con el codo entre los presentes en la sala. Seguramente las delegaciones comerciales repartidas por toda la geografía española también habían tomado buena nota de sus palabras: Natalia se hacía respetar y no se casaba con nadie. Su bonus y su porcentaje sobre los beneficios de la empresa a final de año dependían de esas cuentas, y no pensaba permitir que disminuyera el ritmo de crecimiento que Networking Solutions había trazado para el año 2018.

Por algo la llamaban “La reina de hielo” en la oficina. Se creían que no se enteraba de nada al murmurar a sus espaldas, pero ella tenía ojos y oídos en todas partes. Tampoco la disgustaba el mote; otras veces la habían llamado “La nazi” e incluso “La frígida”, porque algún listo opinaba que lo que le hacía falta era follar un poquito más para no estar tan tensa. “Si ellos supieran, infelices…”, pensó entonces.

Natalia procuraba no relacionarse sexualmente con nadie de la oficina, pero no siempre conseguía cumplir esa premisa a rajatabla. Ya tuvo problemas con uno de finanzas que se creyó lo que no era y tuvo que intrigar con los jefazos para que el tipo fuera despedido por otros motivos ajenos a su relación íntima. No le gustaba ser una mala pécora, así que intentó no volver a meter la pata en ese sentido y ser una profesional en el trabajo. No hay que mezclar los negocios con el placer, reflexionó para sí tras la mala experiencia vivida.

Sí había tenido sus escarceos con otras personas que trabajaban en el mismo edificio, o incluso con algún proveedor externo de la compañía. Pero siempre con discreción, no quería dar pábulo a rumores en su lugar de trabajo. Su sexualidad era sólo cosa suya y no tenía por qué compartirla con ningún compañero de oficina.

Con Marta tenía más confianza y a veces le contaba alguna que otra intimidad. La pobre chica parecía obnubilada cuando le contaba sus andanzas y siempre le preguntaba que si ella era feliz comportándose de ese modo. Natalia no sabía si su asistente era virgen o, al revés, que tal vez estuviera enamorada en secreto de su jefa, pero a veces le soltaba unos sermones que no le aguantaría ni a su madre. La chica era muy buena profesional y Natalia la apreciaba, pero quizás tuviera que hablar con ella con más calma.

A las 12.30 tenía agendada una visita con otro de sus grandes clientes, para una reunión con el jefe de informática de unos grandes almacenes. Sus oficinas se encontraban por la zona de Mirasierra, y no esperaba que hubiera demasiados problemas para resolver la cuestión en unos pocos minutos.

No era una tarea para la jefa del departamento y Natalia lo sabía, podía haber confiado en cualquiera de sus comerciales para llevarla a cabo. Pero esa gran empresa era cliente suyo desde el principio y prefería llevar la cartera ella y no delegar en otros según qué cosas. Ya tenía casi convencido al informático para venderle un curso de formación de alto nivel para casi cincuenta ingenieros de su departamento, sólo debía rematar la faena. Hoy no venía vestida para matar, pero a ese tipo le tenía encandilado desde hacía tiempo y no iba a dejarle escapar sin llevarse el contrato firmado.

Natalia recordó entonces el otro problema del día y decidió encargarse también antes de acabar la mañana. “A veces tienes que hacer tú misma las tareas para que se cumplan según tus estándares”, se dijo a sí misma, así que no se le pensó ni un segundo más. Tal vez pudiera matar dos pájaros de un tiro y acercarse después a Alcobendas para ver qué demonios ocurría en la instalación del Banco Panamericano y quedarse tranquila, por lo menos hasta el próximo lunes.

Networking Solutions se había convertido en una consultora a gran escala que se ocupaba de muchos temas relacionados con la tecnología de sus clientes: desde las nuevas oficinas inteligentes tipo Smart Work a la seguridad perimetral de cualquier compañía, siempre con servicios 24x7. Desde soluciones de red inteligentes LAN/WAN a la gestión de servicios en la nube para sus clientes. O por ejemplo se encargaban también de la formación técnica de los empleados de esas empresas o de aspectos de consultoría pura y dura, pasando por el desarrollo software a medida según las necesidades de cada cliente. Una gran multinacional que cada vez abarcaba más productos y territorios, con los consiguientes problemas que todo crecimiento exponencial de ese tipo podía acarrear en jefes, empleados y mandos intermedios.

La mañana siguió complicándose y ya todo fue de mal en peor. Pilló un atasco en la M-30: algo típico de los viernes, en los que todo el mundo parecía coger el coche para cualquier cosa, y por eso Natalia llegó tarde a su primera reunión, con lo que su salida de Mirasierra se demoró más de la cuenta. Y después los problemas en la instalación de Alcobendas parecieron multiplicarse en las horas transcurridas desde la primera comunicación que le había llegado.

Los técnicos no se extrañaron al ver a la directora comercial en una instalación, ya estaban acostumbrados a sus visitas. Aunque su traje chaqueta de fina raya diplomática, con sus tacones de infarto, no pegaran demasiado en medio de una obra a medio hacer.

Natalia tuvo que llamar al responsable de los instaladores para que se hiciera cargo del asunto; al parecer, el cliente estaba muy cabreado con los problemas encontrados y necesitaba una solución antes del fin de semana.

—¡Me da igual, Santi! —le gritó al teléfono cuando el técnico quiso protestar—. Para mí también son las dos de la tarde de un viernes y aquí estoy, al pie del cañón. ¿Dónde coño estás tú?

El ingeniero jefe se defendió como pudo, arguyendo que tenía una comida familiar a la que no podía faltar. Pero Natalia no cedió ni un milímetro, ése no era su problema.

—¡Ven para acá cagando leches! O soluciónalo desde tu casa, me da igual. Lo que no quiero es que el cliente me llame esta noche para quejarse de la instalación. Y sabes que no me ando con bromas, tú verás.

El técnico tragó saliva ante la amenaza, todo el mundo conocía a Natalia Moliner en la empresa. Si la jefa de recursos humanos era un mal bicho, una auténtica víbora, la directora comercial no le andaba a la zaga cuando se ponía borde. Y le daba completamente igual que las recomendaciones de RRHH o de los grandes directivos fueran en contra de su pensamiento: si alguien se cruzaba en su camino y no cumplía, ya podía darse por jodido.

De momento Natalia tenía mando en plaza y su mentor, el CEO de la empresa, le dejaba hacer y deshacer a su antojo. Ya había tenido enfrentamientos con otros departamentos, pero no iba a dejarse arredrar e impondría sus decisiones mientras nadie le parara los pies desde arriba. Sus empleados sabían que Natalia se portaba bien con ellos sólo si le respondían y por el contrario, si le fallaban una sola vez, ya sabían dónde estaba la puerta. A veces daba una segunda oportunidad para enmendar un error leve, pero sólo en contadas ocasiones. Y a base de palo y zanahoria había conseguido que sus empleados la temieran pero también que la respetaran debido a su comportamiento en el ámbito estrictamente profesional.

Ella no se consideraba una hija de puta, como había escuchado en más de una ocasión cuando tuvo que despedir a alguien, aunque tampoco le afectaba demasiado. Natalia había tenido que luchar muy duro para alcanzar su estatus y no pensaba dejarse pisotear por nadie. Desde el primer día en Networking Solutions lo tuvo muy claro, aunque se llevó más de un disgusto durante el trayecto hacia el estrellato.

Era una ingeniera con un expediente summa cum laude y nadie la iba a tratar como si fuera idiota. Ni por mujer ni por cualquier otra circunstancia, aunque tuviera que morderse la lengua y guardar bajo siete llaves las lágrimas de rabia e impotencia que a veces inundaban sus lacrimales; Natalia había llegado a esa empresa por sus méritos y serían esos mismos los que la catapultarían a las alturas.

En sus primeros meses había tenido que escuchar algunos comentarios machistas e incluso racistas debido a sus orígenes. Natalia ponía todo su empeño en hacer bien su trabajo, pero no consentía que nadie la hiciera de menos. Y no tuvo reparos en cruzarle la cara a un gilipollas que osó rozar su retaguardia, totalmente a propósito, cuando se cruzó con ella en el office donde a veces tomaban un café a media mañana.

A partir de ahí se ganó una merecida fama que no le importó alimentar. Sí, podía ser todo lo borde que insinuaran las malas lenguas, pero a Natalia Moliner no la pisoteaba nadie. Y si tenía que morderle el cuello al que fuera, por ella no iba a quedar. Se ganó así el respeto y el miedo de compañeros de ambos sexos, aunque también le surgieron algunos enemigos. Incluso enemigas, porque a veces entre mujeres de carácter también puede haber problemas en un ámbito profesional, sin contar los aspectos personales.

De hecho, Natalia se consideraba una mujer de hoy en día, feminista y progresista, con las cosas muy claras. No entendía por qué narices ella tenía que demostrar más méritos o conocimientos que cualquiera de sus compañeros varones para que la tuvieran en cuenta, aunque algunos de ellos fueran auténticos zoquetes y se dedicaran a navegar todo el día por Internet o chatear con sus móviles antes que ponerse a trabajar en serio.

Ya le habían avisado que el sector TIC era bastante machista y retrógrado en ese sentido. Se le llevaban los demonios cuando le escuchaba decir a alguna técnica de soporte que un cliente no quería hablar con ella porque necesitaba a un “Técnico”, como si las informáticas e ingenieras que tenían en la empresa no supieran desempeñar bien su trabajo. Incluso en algunos casos, como en el suyo propio, eran mujeres las que mandaban en sus respectivos departamentos, aunque se hubieran tenido que partir la cara y demostrar mucho más que los hombres para intentar escalar en la empresa.

Reflexionaba sobre todos estos temas de regreso a la Castellana. Al final llegó de nuevo a la oficina a las tres y media de la tarde. Quedaba todavía algún rezagado por ahí, pero casi todo el mundo se había ido ya a su casa para disfrutar del fin de semana. A ella le aguardaba todavía trabajo por hacer y no le apetecía ponerse con el ordenador en casa, así que echaría un rato esa tarde en la empresa para terminar el papeleo pendiente. Tenía además que preparar una presentación para el lunes y prefería desperdiciar la tarde del viernes y tener libre el resto del fin de semana.

Pasó por un supermercado donde ya la conocían y compró una ensalada California y un refresco para picar algo mientras avanzaba con la tarea pendiente. No quería perder mucho el tiempo comiendo de menú en un restaurante, por lo que eligió subirse algo de comida a su despacho, donde nadie la molestaría a esas horas. Y siguió trabajando un rato con la intención de irse a media tarde a casa con la tarea finiquitada o por lo menos muy adelantada.

Sobre las cinco y media de la tarde se sobresaltó cuando alguien llamó con los nudillos a la puerta de su despacho. Se asomó entonces una chica alta y espigada a la que no conocía de nada, una joven morena vestida con la típica bata azul de la contrata de limpieza.

—Disculpe, señorita —dijo la chica con una voz angelical que no casaba demasiado con su aspecto—. ¿Puedo limpiar su despacho?

—Sí, claro, perdona. Voy a tomarme un café al office y te dejo trabajar tranquila.

Natalia le contestó en tono amable y la joven le regaló su espléndida sonrisa. Se cruzaron en la puerta y rozó sin querer el brazo de la limpiadora.

—¡Ay! —exclamó la recién llegada tras sentir una descarga eléctrica.

—Vaya, lo siento, siempre tengo mucha electricidad estática, no sé por qué doy tanto calambre —se disculpó Natalia antes de preguntarle—. Por cierto, ¿eres nueva? Normalmente es Merche la que se queda los viernes, a ti no te había visto hasta ahora.

—Sí, señorita, soy nueva. Merche está enferma y yo la sustituyo, pero sólo durante el día de hoy. Me llamo Cris, a su servicio —respondió diligente.

—Encantada, Cris, yo soy Natalia. Espero que lo de Merche no sea nada y que a ti te dejen algún día más por aquí.

—No lo creo, el lunes empiezo a trabajar en una oficina cerca del aeropuerto —soltó Cris mientras miraba a Natalia con algo de descaro.

—Pues nada, espero que te vaya bien. Te dejo trabajar en paz. Hasta luego.

Natalia se marchó del despacho, sintiendo todavía en su piel la descarga que minutos antes había cruzado los cuerpos de las dos mujeres. Se sorprendió al no ver a Merche, una señora de mediana edad que llevaba años trabajando para la contrata que limpiaba en Networking Solutions y sí toparse con una chica tan joven.

Tan joven y tan descarada, pensó entonces Natalia. Parecía una mosquita muerta con esa vocecita y sus ademanes tan educados, pero su sonrisa, tanto la de la boca como la de los ojos, que a veces era mucho más importante, no le había engañado lo más mínimo. ¿Sería posible que…? No, eran sólo imaginaciones suyas, estaba claro. El exceso de trabajo y la falta de descanso dejaban las neuronas al ralentí y ella necesitaba desconectar y resetear su organismo desde cero durante todo el fin de semana.

De camino al office se sonrió al pensar de ese modo en la joven, una esbelta muchacha más que apetecible según sus cánones. No podía decirse que la chica poseyera una belleza clásica, pero era bastante resultona pese a su delgadez. De hecho, le pareció una mujer muy atractiva y con un puntito morboso, algo que siempre le llamaba la atención.

Por lo menos tuvo que agradecerle que le borrara de la cabeza todo rastro del mulato, que había estado parte de la mañana pululando por su cerebro sin que consiguiera espantarlo del todo de su mente. Y no sabía si fue mejor el remedio que la enfermedad, porque ahora no iba a poder quitarse a la joven de su mente y así sería imposible concentrarse de nuevo para seguir trabajando.

Intentó retomar las tareas pendientes cuando regresó a su despacho, pero le fue imposible hacer algo de provecho. Cris había desaparecido de su radar, pero no andaría muy lejos. Natalia se quedó un rato dándole vueltas a la cabeza y decidió entonces darse un respiro. Total, no tenía nada mejor que hacer; tal vez pudiera charlar un rato con esa chica y matar el rato.

“Ya, no te lo crees ni tú. Matar el rato dice la cachonda”, le dijo al oído su diablillo particular. No quería hacerle demasiado caso, aparentemente no tenía el cuerpo para mucha fiesta. Pero más de una vez le había pasado que pretendiendo salir en plan tranquilo con alguna amiga para cenar o tomar algo, le habían dado las ocho de la mañana totalmente borracha. No era lo mismo, ni parecido. Pero quizás una mala mañana y una semana no del todo satisfactoria se arreglarían con una despedida en condiciones del despacho hasta el próximo lunes.

Se dio un paseo por la solitaria oficina y se dirigió hacia la máquina de agua para refrescarse un poco. La calefacción del edificio inteligente seguía trabajando a plena potencia aunque no quedara nadie a esas horas, pero realmente no era ésa la razón por la que Natalia tenía la garganta reseca y las entrañas en ebullición.

Dobló una esquina y se encontró casi de frente con Cris, que se peleaba en ese momento con la puerta de la sala de reuniones sin conseguir abrir la cerradura.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Natalia con retintín en cuanto la chica contactó visualmente con ella.

—No sé si es la llave correcta o es que esta puerta tiene truco para abrirla. Me han dicho que limpie bien la sala de reuniones y no quisiera que me echaran la bronca por no cumplir con mi trabajo.

—No, claro, lo entiendo. ¿Me dejas a mí? —contestó Natalia mientras se acercaba, mirando descaradamente a los gruesos labios de Cris mientras se mordía los suyos sin darse cuenta.

“¿Por qué me comporto así?”, pensó entonces la responsable comercial. Natalia era una mujer hecha y derecha y no necesitaba esas tonterías, pero su lado travieso quería imponerse a la razón. La situación le superaba por momentos y creyó que no hacía nada malo por insinuarse de ese modo con una completa desconocida que tal vez no volviera a ver en su vida. Su especialidad en realidad, aunque en ese momento no se percatara de ello.

El morbo de la situación se adueñó de sus actos: la oficina desierta a esas horas, con todo el tiempo del mundo para ellas dos solas; una chica atractiva y agradable, no sabía si inmune totalmente a sus encantos pero preferiría comprobarlo de primera mano. Tal vez Cris fuera totalmente hetero y no quisiera saber nada de mujeres, aunque sólo fuera para un rato de diversión, pero su ojo clínico le transmitía otro tipo de vibraciones. Y su radar no solía equivocarse; esa chica también flirteaba con ella o por lo menos eso le había parecido.

Sus manos volvieron a rozarse cuando Natalia cogió las llaves de la mano de la chica. Intentó no dejar entrever el chispazo que había atravesado su cuerpo cuando sus pieles contactaron de nuevo, pero aquello debía considerarse una señal, sin duda alguna.

Sintió la presencia cercana de Cris, a su espalda, mientras llegaba su turno con la maldita cerradura. Esa puerta se atascaba de vez en cuando y sólo esperaba conseguir su objetivo para no quedar mal delante de la joven. Al final, tras varios infructuosos esfuerzos y algo de sudor corriendo por su cuello, logró abrir la puerta.

—Adelante —la invitó a pasar con ceremonia.

—Muchas gracias, Natalia.

Cris le obsequió de nuevo con su esplendorosa sonrisa. Se acercó entonces a la inmensa mesa de reuniones y comenzó a limpiar las sillas con esmero. La batita que llevaba era demasiado corta para sus largas piernas y debajo sólo llevaba unos leggins muy ajustados, por lo que Natalia tuvo una visión espectacular de su retaguardia cuando Cris se agachó con descaro a escasos metros de ella.

—Bueno, te dejo entonces seguir trabajando. A no ser que…

—¿Sí? —preguntó curiosa Cris tras darse la vuelta para hacerla frente y apoyarse en la mesa. La chica jugueteó entonces con su pelo mientras cruzaba y descruzaba las piernas con nervios, sin retirar tampoco la mirada de los labios y los ojos de Natalia.

La responsable comercial creyó leer las señales correctas y se lanzó a la piscina. Recorrió entonces la escasa distancia que las separaba y la besó en la boca con temor. Cris no pareció sorprenderse del todo, aunque respondió con timidez al principio. Pero esa reacción tibia le duró sólo unos pocos segundos, porque enseguida cogió las riendas de la situación.

—Vaya, vaya con la joven Cris —soltó Natalia ante la fogosidad de su oponente.

—Todavía no has visto nada, Natalia. Ya verás…

Natalia tenía menos experiencia con mujeres que con hombres, pero su partenaire de esa tarde parecía tener mucho más claro el asunto. Se dejó hacer, por una vez; estaba cansada de llevar siempre la iniciativa en el sexo. Además, le daba mucho morbo la situación y aquella jovencita tal vez le arrancara más de un suspiro. ¿Y si llegaba alguien a la oficina y las pillaba in fraganti? No parecía una posibilidad muy real, pero la emoción hacía más interesante el encuentro furtivo si cabía.

Se fijó entonces en que la puerta se había cerrado y que las ventanas que daban al exterior del edificio tenían echadas las persianas casi en su totalidad. Menos el esquinazo más alejado de ellas, donde se veía el cristal y las luces de la torre más cercana a través del vidrio.

No pensaba preocuparse por esa nimiedad. Y menos cuando Cris decidió tumbarla en la mesa para ofrecerle un regalo inesperado. Natalia era más bajita y menuda que Cris, aunque con curvas más rotundas, pero la joven limpiadora se las arreglaba muy bien para manejarla a su antojo.

Cuando Natalia sintió la lengua de Cris recorriendo los recovecos más íntimos de su anatomía se olvidó de todo. Incluso arrinconó en un lugar inhóspito de su cerebro la imagen que le había parecido vislumbrar durante el escaso segundo que abrió los ojos: alguien parecía muy interesado en su combate sexual y contemplaba la acción desde la lejanía del edificio vecino. ¿Podían ser unos prismáticos lo que parecía tener en la mano ese individuo?

Estuvo a punto de interrumpir a Cris para decírselo pero pensó que tal vez fueran figuraciones suyas, su cerebro se negaba a procesar más información a esas horas. La distancia, el crepúsculo cerniéndose sobre la ciudad y el brillo de las luces de ambos edificios no ayudaban precisamente a distinguir bien los detalles del inesperado voyeur. Si es que era eso lo que Natalia había creído ver por un instante. Tal vez el tipo ése las grabara desde allí y luego apareciera el vídeo en cualquier página Web de contenido erótico amateur, un pensamiento inquietante en el que no quiso pararse ni un segundo.

Esa reflexión cruzó la mente de Natalia sólo durante un instante, ya que el cunnilingus de Cris estaba siendo de campeonato y no quería que parase por nada del mundo. No recordaba haber disfrutado tanto en mucho tiempo ni que otra persona, fuera hombre o mujer, le hubiera hecho sentir tales sensaciones al chupar, lamer y sorber lo más íntimo de su cuerpo.

—¡Joder, Cris, no pares! —se le escapó a Natalia más alto de lo que pretendía, aguantándose las ganas de gritar como una loca.

—Ummm, qué rico…

La tarde se alargó más de la cuenta, pero ninguna tenía excesiva prisa. A Cris le quedaba poco para acabar la tarea de limpieza y Natalia se marcharía directa a casa con una sonrisa en los labios tras disfrutar de una fantástico orgasmo que la relajó casi del todo, haciéndole olvidar todos los problemas del día a día.

Se despidió con un dulce beso en los labios de su amante, sabiendo que nunca volvería a verla. Ambas estaban de acuerdo, eran dos mujeres adultas que disfrutaron de su sexualidad del modo que quisieron. Lo habían pasado genial y ése era el único recuerdo que debían llevarse de una tarde diferente.

Aunque algo le decía a Natalia que el asunto del voyeur tal vez le salpicara más delante de un modo que esperaba poder controlar llegado el caso.

Capítulo 3

El reencuentro

El fin de semana pasó sin pena ni gloria, pero Natalia lo agradeció. Pudo recargar un poco las baterías y recuperar energías para el comienzo de semana. Se avecinaban duras jornadas y la responsable comercial de Networking Solutions debía reservar fuerzas para acometer todas las tareas pendientes en un trimestre muy importante para todos.

El miércoles a media mañana Natalia tuvo que salir para dirigirse a una reunión con un posible cliente futuro en Pozuelo. La ocasión parecía inmejorable: una gran compañía farmacéutica internacional estaba a punto de rescindir el contrato con su proveedor habitual en tecnologías de la información, y ella quería estar en la rampa de salida cuando se abriera el plazo para los competidores que quisieran acceder a tan jugoso contrato.

Recogió sus cosas y se dirigió al ascensor, camino del parking del edificio. Al caminar por el pasillo tuvo la fugaz visión de un hombre trajeado con buena percha que entraba en el despacho de Recursos Humanos. No pudo verle el rostro, pero esas hechuras y esos andares le recordaron algo. ¿Le estaría jugando una mala pasada su imaginación?

Ya en el ascensor, Natalia se sonrío ante la ocurrencia de su mente. Llevaba días sin pensar en él, pero alguna extraña sinapsis de su cabeza le había hecho elucubrar algo totalmente imposible: que el joven mulato con el que tuvo aquel escarceo en la sauna se encontrara en su misma oficina, llamando tal vez a la puerta de la directora de RRHH para optar a un puesto en la empresa.

Desechó la idea por absurda. No veía ni por un momento al chico del gimnasio, con su pendientito en la oreja izquierda y sus tatuajes por el cuerpo, embutido en un traje de firma antes de una entrevista de trabajo en una gran multinacional. No le pegaba nada, la verdad. Aunque siendo sincera, cualquiera podría opinar lo mismo de ella; no había que prejuzgar a nadie. Una chica que le daba al saco de boxeo por las noches y se follaba a desconocidos en baños turcos no casaba tampoco con el estirado protocolo de una empresa como Networking Solutions.

Natalia se olvidó de fantasías inabarcables y se centró en lo principal: su reunión con la farmacéutica. Había quedado allí con uno de sus ingenieros, por si necesitaba apoyo técnico durante la charla con el responsable informático del posible nuevo cliente. Sólo esperaba que no se complicara mucho la reunión y pudiera acudir a la cita que tenía para almorzar. En ese caso no se trataba de nada profesional, sino más bien personal.

Había quedado a comer con su amiga Sonia en un centro comercial del mismo Pozuelo. Aprovechó su agenda comercial y llamó a su amiga unos días antes para ver si podían quedar ese día. Hacía semanas que no coincidían, desde antes de las Navidades, y así no podía seguir. El trabajo era fundamental en su vida, pero a veces había que bajar el pistón y cuidar también a las amistades de toda la vida antes de que desaparecieran del todo.

Sonia había sido compañera en el MBA que cursó Natalia después de terminar sus estudios universitarios, y ahora trabajaba como directora de marketing en una empresa turística importante a nivel estatal. A las dos parecía irles bien en el terreno profesional, aunque en el personal ya era otro cantar. Natalia porque pasaba de relaciones estables, y Sonia porque salía de una relación tóxica y se metía en otra sin solución de continuidad. No parecía aprender nunca y ya había tenido algún que otro problema serio con desgraciados que se creían el ombligo del mundo.

—¡Dichosos los ojos, guapa! —exclamó Sonia nada más encontrarse—. Mira que es difícil quedar contigo, la super ejecutiva agresiva.

—¡Mira quién fue a hablar! —la retó Natalia entre bromas—. Me ha dicho un pajarito que te han dado un despacho más grande y que ahora mandas más que la ministra de Turismo.

—Ya será menos, exagerada… Pero sí, no me puedo quejar. Aunque no estamos aquí para hablar de trabajo, ¿verdad?

—Pues no, tienes razón. Aunque espero que no me sueltes uno de tus rollos con cualquier novio de ésos que te echas y que no se implican porque…

Sonia torció el gesto al instante y Natalia se dio cuenta en el momento: había vuelto a meter la pata.

—¡Ay, Dios, perdona! Soy una insensible, no te lo decía en serio. ¿Qué ocurre?

Y Sonia soltó su discurso habitual, que a veces cansaba a su amiga porque no variaba demasiado con lo que le había narrado en otras ocasiones, con otros amantes/novios ocasionales a los que pretendía echar el lazo. Ella se encontraba siempre con los alérgicos a las relaciones, cuando llevaba planificando su boda por todo lo alto desde los ocho años como las heroínas de las comedias románticas americanas. Y Natalia, por el contrario, era la que se topaba con tíos que querían más de su relación mientras, por el contrario, ella no estaba dispuesta a ofrecérselo.

Al final Sonia se desahogó con su amiga y ambas decidieron celebrar su reencuentro con una salida mítica, ese sábado quemarían Madrid. Natalia pensó que le iría bien despejarse un poco y disfrutar de una noche de fiesta sin mayores implicaciones: una cenita ligera, unas copas y un poco de bailoteo. No quería pensar en nada más, pero ella no le hacía ascos a un buen revolcón si se presentaba la oportunidad.

Al final fue una noche sin más, ni muy aburrida ni tremendamente divertida. No lo pasaron mal las dos amigas juntas, pero tampoco fue algo memorable. Y encima se fueron solas a casa; no les apetecía liarse con el primero que llegara y en esa madrugada los hombres potables brillaron por su ausencia.

Natalia llegó a casa un poco perjudicada, aunque no borracha del todo. Se habían recogido a las cinco de la mañana, una hora razonable, por lo que esperaba dormir de un tirón hasta el mediodía para recuperar fuerzas. El cuerpo ya no era el de una jovencita de veinte años, y los excesos se acababan pagando. Le costaba después recuperar el ritmo y el lunes se echaría encima en pocas horas, por lo que se acostó nada más llegar. Tuvo un sueño extraño que no consiguió recordar al despertar, pero le dejó una sensación desagradable en la boca del estómago que no consiguió quitarse en toda la tarde del domingo.

El fin de semana llegó a su fin y la mañana del lunes se presentó sin avisar. Ese día tenía una agenda bastante despejada y esperaba que no tuviera que solucionar ningún marrón importante, aunque no había previsto una novedad que trastocaría todos sus planes.

Nada más aterrizar en la oficina, una vez que dejó la chaqueta y el maletín en su despacho, buscó a Marta con la mirada. No la encontró en la zona de asistentes y pensó que tal vez había ido al office a ponerse un café. Le pareció buena idea y ella se dirigió hacia allí también. Natalia necesitaba una buena dosis de cafeína para afrontar la jornada, después de otra noche en la que extrañas pesadillas la habían despertado en medio de la madrugada.

No encontró a Marta por allí, pero tampoco le importó. Se preparó un café solo y bien cargado, con doble de azúcar; una dosis extra que la revitalizó tras unos pocos sorbos. Había llegado pronto y a esas horas había poca gente en la oficina, por lo que Natalia pudo disfrutar de unos momentos de soledad en el office, algo extraño ya que era un sitio muy frecuentado por todos los empleados, aunque fuera para escaquearse un rato de sus obligaciones. En su empresa estaba muy mal visto bajar a fumar fuera del descanso establecido, por lo que entendía que sus compañeros utilizaran también ese pequeño oasis para relajarse en según qué momentos de la dura jornada laboral.

Natalia se sentó unos minutos en unos taburetes altos que había allí mientras disfrutaba de su café. Cuando lo terminó se dirigió hacia la pila para dejar la taza, pero no llegó a su destino. Alguien le interpeló en ese instante y la taza acabó en el suelo, afortunadamente sin hacerse añicos ni manchar las plaquetas.

—La verdad es que ganas mucho vestida para matar.

—¿Qué demonios…?

Natalia se quedó sin habla tras toparse de frente con los mismos ojos azules que la habían encandilado en el gimnasio. Al final su instinto no se equivocaba y el maldito mulato se encontraba allí, frente a ella. No le podía estar pasando, pensó entonces la directora comercial. Imposible tener tan mala suerte.

—Perdona, soy un maleducado. Yo soy Álex, ¿y tú?

El chico invadió su espacio vital después de recoger la taza del suelo con un ademán elegante y le plantó dos sonoros besos muy cerca de la comisura de los labios. A Natalia le temblaron las piernas un instante y perdió su legendario aplomo. Aquel tipo le sacaba de sus casillas en más de un sentido y no podía permitirlo. Recuperó un poco la dignidad, aunque no pudo hacer nada por esquivar el saludo del chico antes de apartarse unos centímetros.

—Yo soy Natalia, la directora comercial de esta empresa. ¿Se puede saber que estás haciendo aquí?

—Trabajo aquí, igual que tú. Qué pequeño es el mundo, ¿verdad?

—Pero…

—Tranquila, respira profundamente, que te va a dar una apoplejía. Hoy comienzo a trabajar en el departamento de marketing, he querido llegar pronto para causar buena impresión. Y me he llevado esta agradable sorpresa…

Natalia recuperó un poco la compostura y miró alrededor para ver si alguien se había percatado de un encuentro tan peculiar. No quería montar el espectáculo en la oficina, primero debía saber las intenciones del dichoso Álex. ¿Y si le daba por contar lo ocurrido en el gimnasio? Tenía todas las de perder con ese hombre, debía preparar una estrategia para no quedarse con el culo al aire. Y nunca mejor dicho.

“Joder, si es que soy idiota”, pensó entonces Natalia. Un arrebato sexual aquel día en la sauna le podía ahora acarrear un montón de problemas en el trabajo. Le había costado mucho esfuerzo alcanzar el puesto y los privilegios de los que disfrutaba en Networking Solutions y no estaba dispuesta a perderlos por el polvo de una noche. No habría más empresas en toda la ciudad y ese idiota tenía que aparecer por allí para ponerle todo su mundo patas arriba.

¿Por qué se le había pasado por la cabeza esa frase? Sólo era un becario, un insignificante insecto que trabajaría quizás unos meses en otro departamento y con el que no tendría por qué tener mayor relación. Aunque el miedo la paralizaba al pensar que el tal Álex se pavoneara delante de sus nuevos compañeros en la comida, o tomando un café en ese mismo office, alardeando de que se había follado a la reina de hielo en una sauna. Iba a ser la comidilla de la oficina y eso no pensaba consentirlo.

Así que decidió atacar de frente y averiguar lo que realmente pretendía el recién llegado. Quizás no fuera tan grave como presuponía y la situación podía reconducirse en su beneficio. Debía utilizar su mano izquierda, una cualidad de la que solía carecer según Marta, y que le iba a hacer más falta que nunca en su vida profesional.

En aquellos escasos segundos en los que buscaba una salida digna, Álex no dejó de observarla ni un momento con aquella mirada tan penetrante que le traspasaba el alma. Natalia se sentía desnuda ante el fulgor de un azul cobalto que a la luz del día era aún más impresionante que sumergida en la oscuridad y las brumas de un baño turco. Y eso que ella lo había tenido muy cerca, más bien debajo, con sus cuerpos entregándose al goce más animal.

Por un instante pensó en llevárselo a su despacho para hablar con él más tranquilamente y dejarle las cosas claras. Pero quizás era darle demasiada importancia a algo que, tal vez, podía solucionarse de otro modo. Por no hablar de que nadie entendería que el nuevo empleado de marketing, al que supuestamente no conocía de nada, se encerrara con ella en su despacho cuando ni siquiera había aterrizado todavía en la empresa.

El departamento comercial trabajaba estrechamente con el de marketing, pero Natalia no solía alternar con los becarios de otros departamentos. Así que tendría que inventarse otra excusa. El tiempo transcurría y ella seguía allí parada, con Álex mirándola con malicia mientras se le escapaba una sonrisilla cínica que hubiera querido borrarle con un buen crochet de derecha.

—Disculpa, una cosa te quiero dejar clara —comenzó a decir Natalia antes de que la interrumpiera él de nuevo.

—No te estreses, mujer, no pienso aprovecharme de la situación. Lo que pasó, pasó; aunque no te portaste demasiado bien dejándome de esa manera.

—Tienes razón, yo…

—Tranquila, es agua pasada. Yo vengo aquí a trabajar y a ganarme un puesto. Sería del género tonto enemistarme con la directora comercial y ganarme un poderoso enemigo nada más aterrizar en esta empresa.

—Me parece muy bien, gracias por tu comprensión. Aquí estamos para trabajar, nada más. A nadie le interesa la vida personal de cada uno ni las posibles locuras o equivocaciones que haya podido cometer.

—¿Equivocaciones dices? —preguntó Álex con retranca—. Para mí no fue una equivocación, lástima que no pudiera demostrártelo la otra noche. Quizás en otro momento, ¿verdad?

—¡Ni lo sueñes, guapito! Tú y yo nos acabamos de conocer y no hay nada más que añadir. Te agradecería que cumplieras tu palabra y fueras un profesional. No me gustaría tener que elevar una queja por ti a las altas instancias, donde deberías saber que estoy muy bien considerada.

—Nunca se me ocurriría, no soy idiota. Este pibonazo, al que por cierto atacaste como una gata salvaje en la sauna, tiene también su corazoncito, pero lo dejaré correr. Eso sí, me debes una y muy gorda. Algún día tendrás que pagármela —soltó mientras la desarmaba en el cuerpo a cuerpo, con esa sonrisa de anuncio que parecía salirle sin el mayor esfuerzo.

—No lo creo, Álex. Pero buen intento —respondió Natalia tras recomponer sus defensas—. Bienvenido a Networking Solutions, espero que te vaya muy bien.

Le dejó entonces con la palabra en la boca y se marchó hacia su despacho toda tiesa, marcando bien los pasos mientras sus tacones retumbaban en el suelo. Álex no podía observar desde su posición la media sonrisilla de Natalia, que supo entonces, sin temor a equivocarse, que contaba con toda la atención del nuevo empleado puesta en sus posaderas.

Al regresar a su despacho vio a Marta sentada a su mesa, a escasos metros de su cubículo. Le hizo un gesto discreto con la cabeza y la invitó a entrar en su despacho, necesitaba apoyo para salir con bien de una situación tan estresante.

—Buenos días, jefa. ¿Qué tal se presenta el día? Hoy la agenda no está muy cargada, igual te lo puedes tomar con más calma de lo habitual.

—No creo, Marta. Y para responder debidamente a tu pregunta debería concretarte más: el día ha comenzado fatal, como una auténtica mierda.

—Pero ¿qué ha pasado? Estaba hablando con Sole, la chica de marketing, y no me he enterado de nada. ¿Algún cliente ya está dando la murga desde por la mañana temprano?

—Ojalá fuera eso, ya ves tú. Anda, siéntate, que tengo que contarte una cosa.

—Vale, pero no me asustes. ¿Necesitaré tomar notas?

Natalia miró a su asistente con rostro serio antes de suspirar perceptiblemente. Negó entonces con la cabeza y añadió:

—No, esto tiene que quedar entre nosotras dos. Es un caso de vida o muerte, y no lo digo en plan metafórico.

—Hombre, no creo yo que…

—Calla y escucha, por favor. Necesito desahogarme antes de que me dé un ictus. Y tu ayuda tampoco me vendría mal del todo, no sé cómo afrontar este asunto.

—Claro, ya sabes que puedes contar conmigo para lo que sea. ¿Es algo personal?

—Podría decirse que sí. Aunque entronca con lo profesional y ahí está el quid de la cuestión.

—No entiendo nada, Natalia, pero bueno. Anda, desembucha; tienes la angustia reflejada en los ojos y me estás asustando.

Natalia pasó entonces a contarle a su asistente, aunque también a veces amiga, paño de lágrimas y confesora todo en uno, lo que realmente le preocupaba. Le explicó sin demasiados detalles su encuentro sexual en el gimnasio durante la noche del jueves y el susto que se había dado unos minutos antes, cuando se encontraba tomando un café tan tranquilamente.

—¿En serio? No me lo puedo creer, Natalia, no aprendes. ¿El chulazo nuevo de marketing es el tipo de la sauna?

—El mismito, quién me lo iba a decir a mí. Un momento, ¿ya le conoces?

—No, pero por el traje que le estaban haciendo las compis de marketing presupongo que es un buen ejemplar de muchacho. ¿Tan bueno está?

—Joder, pues sí —dijo Natalia abrumada. No se había percatado de que el resto de chicas de la oficina también tendrían ojos en la cara e iban a perder el culo por hacerle gracia al novato. Cuando supiera quien había tenido la brillante idea de contratar a semejante individuo le iba a echar una buena bronca. No iba a trabajar nadie en esa oficina con Álex pululando por allí, con él cerca sería muy difícil concentrarse en el trabajo. Por no hablar de que podrían presentarse otro tipo de problemas por su mera presencia en Networking Solutions—. Es un auténtico dios de ébano el muy cabronazo, ya lo verás.

—¿Has hablado con él del temita?

Natalia le contó su conversación, en la que Álex aseguró que mantendría la boquita cerrada por el bien de todos en la oficina. Ella no las tenía todas consigo y Marta le dio la razón para desesperación suya. Tendrían que mantenerle vigilado, por si acaso.

—No vamos a poder controlar todo lo que haga o diga, pero yo me llevo bien con Sole, así que no te preocupes en ese sentido. Mientras tanto tú puedes…

—Desaparecer de aquí, eso es lo que voy a hacer. Tengo pendiente una visita a las delegaciones de Valencia y Barcelona, igual es buen momento para organizar un par de viajes. ¿No te parece?

—Si crees que huir de él le va a dar mejor impresión allá tú. Siempre te puedo agendar más visitas comerciales en Madrid, para que no pases mucho tiempo en la oficina.

—Vale, haz eso también. Pero comprueba la disponibilidad y recursos necesarios para lo que te he comentado de visitar las diferentes delegaciones: vuelos o viaje en Ave, hoteles y demás. Lo dejo todo en tus manos, Marta, yo ahora mismo no soy persona.

Natalia se dejó caer en su sillón mientras se mesaba los cabellos. Su rostro reflejaba preocupación y ella no sabía disimular sus emociones. Tendría que aprender si no quería ser la comidilla de la oficina.

—Anda, relájate o te va a dar algo. Ante todo tienes que ser una profesional. Igual el chico tiene razón y él lo deja a un lado; comportaos como dos adultos y nada malo sucederá. Los dos disfrutasteis de una noche de pasión y ya está; ahora simplemente sois compañeros de oficina, nada más.

—Bueno, yo disfruté más que él, si te soy sincera.

—Ya, pero él tampoco se lo pasó mal del todo. Y eso que sabes que yo estoy en contra de esas actitudes tuyas. Siempre te digo que algún día te iban a traer un disgusto y ese momento ha llegado ahora, fíjate tú.

—¡Maldita sea! —exclamó cabreada Natalia—. Ya lo sé, tienes razón. Pero ¿quién podía imaginar que ese tipo iba a trabajar aquí?

—Te está bien empleado, por zorrón.

—No te lo tengo en cuenta porque es verdad, mea culpa. A ver cómo nos libramos de él, Marta, algo tengo que inventarme. Hablaré con RRHH y con el jefe supremo, a ver cómo respiran.

—Yo me estaría quietecita una temporada, tampoco le des tanta importancia. A no ser que quieras que ese chico piense que de verdad te gusta su cuerpo serrano más de lo que dices.

—No, de eso nada. Es que no quiero que fanfarronee de mí delante de sus amigotes. Me imagino la conversación de machitos en celo y se me llevan los demonios.

—Bueno, algo se nos ocurrirá. Anda, vamos a ver lo que tienes pendiente para hoy y nos olvidamos un rato del niñato ése.

—Sí, será lo mejor.

Capítulo 4

Las rutinas

La semana se le hizo larguísima a Natalia y eso que Marta cumplió su palabra y le agendó más visitas de lo habitual en su jornada laboral. Le pareció buen momento para citarse con las veinte cuentas más importantes de su cartera, por lo que su asistente le concretó varias reuniones para las siguientes tres semanas.

—¿Y lo que te dije de las delegaciones? —preguntó el viernes Natalia, minutos antes de que se acabara la semana.

—No he parado un momento, jefa, dame un respiro —replicó Marta.

—Tienes razón, perdona. Tendré que apuntarme a yoga o algo así, estoy muy estresada.

Marta hizo un gesto para quitarle importancia, aunque su responsable no se había parado a pensar en lo que le había costado cerrar tal cantidad de reuniones para los próximos días. Varias de esas reuniones se celebrarían con los máximos responsables de grandes corporaciones entre las que estaban algunas empresas de las más relevantes del país, incluidas compañías que cotizaban en el IBEX-35. Además, la secretaria tenía que comprobar también la agenda de los técnicos preventa o los jefes de producto, para ver su disponibilidad a la hora de acompañar a la directora comercial.

—No te lo tendré en cuenta, pero este año a ver si te estiras un poco con mi regalo de cumpleaños, que marzo está a la vuelta de la esquina.

—Buff, es cierto, más presión para mí. Y claro, eso no puedo delegarlo en mi asistente personal, ¿verdad?

—No, a no ser que me dejes la tarjeta y me la funda en una tarde —contestó Marta medio en broma, medio en serio. La relación entre ellas iba más allá de lo profesional, pero le debía un respeto a su jefa y prefirió no seguir por ese camino. Le explicó entonces su plan de acción para las siguientes semanas.

—Ya lo tengo pensado, no te preocupes, he hablado también con las delegaciones y estamos cerrando fechas para que os venga bien a todos. Quizás mejor te dedicas a lo que tienes pendiente en Madrid y alrededores y dejamos lo de viajar fuera para el mes que viene.

—Me parece bien, Martita. ¡Qué haría yo sin ti!

El chico de marketing se había portado, cumpliendo su palabra a rajatabla. De momento Álex había adoptado un perfil bajo en la empresa, sin querer llamar demasiado la atención, algo que era prácticamente imposible según el parecer de Natalia. No le había visto mucho por la oficina, pero cada vez que se cruzaban o simplemente veía su perfil de lejos le entraba una especie de temblor que no sabía catalogar muy bien.

Esa semana no tuvo ningún asunto importante que tratar con el departamento de marketing, salvo alguna cosa puntual con su responsable, pero ese momento llegaría y debía estar preparada para cualquier eventualidad. Natalia se castigaba a sí misma por comportarse de ese modo, los nervios la estaban matando. Y encima tomaba cada día más cafés solos, con el consiguiente aumento en el nivel de excitación debido a la cafeína. Un círculo vicioso que no sabía cómo romper.

Álex parecía un chico majo y por lo poco que había podido averiguar Marta con su amiga de marketing, se trataba de alguien muy aplicado, inteligente y trabajador. De momento le habían contratado sólo a media jornada con un sueldo no demasiado alto, y eso que venía recomendado según pudieron averiguar. Tal vez querría ganarse su lugar en la empresa, igual que le ocurrió a Natalia al desembarcar en Networking Solutions. Aunque suponía que una sonrisa tan poderosa como la de Álex, por no hablar del resto de sus cualidades, le abrirían todas las puertas más tarde o más temprano.

En un par de ocasiones había visto cómo algunas chicas de la oficina tonteaban sin malicia con el nuevo, aunque él las despachaba con bastante elegancia. Natalia imaginó que el joven tampoco querría ocasionarse más problemas de faldas en la empresa, bastante tenían ya ambos entre manos con ocultar el affaire de la sauna.

El horario de nueve a dos del chico de marketing le permitía a Natalia afrontar las tardes de mejor talante. Por las mañanas se dedicaba a visitar clientes, después comía y cuando regresaba a la oficina ya no tenía por qué preocuparse de Álex. Aunque su subconsciente le fallaba, ya que se había percatado de que miraba en la dirección en la que estaba situada su mesa con demasiada frecuencia. Tal vez tuviera que asumir que tenía un problema más grave de lo que hubiera imaginado en un principio.

Además, la semana se acercaba a su final y ella había encarrilado esa misma mañana de jueves un jugoso contrato con uno de los mandamases de una importante compañía de seguros. Las aplicaciones de software con las que se conectaban con clientes y proveedores estaban obsoletas y debían acometer un arriesgado plan de renovación para no quedar fuera del mercado en un momento complicado para el sector.

Natalia rememoró la reunión, en la que fue acompañada por el jefe de desarrollo, Tomás. Tommy, como era conocido en la oficina, era un verdadero crack. Un tipo muy frikie que era un genio en lo suyo, aunque a veces fuera difícil tratar con él. De hecho, le recordaba tanto a Sheldon Cooper, el protagonista de la archiconocida serie The Big Bang Theory, que Natalia no podía por más que sonreír cuando se encontraba junto a él en una de esas situaciones embarazosas que ya se habían hecho famosas en la empresa.

A Tommy no le gustaba demasiado hablar con clientes, pero en esa ocasión habían tenido suerte. El informático que llevó el jefazo de la compañía de seguros a la reunión era otro coquito, así que entre los dos se entendieron perfectamente. Maravillado desde el primer momento, el ingeniero alucinaba ante la batería de soluciones, algunas muy imaginativas, que Tommy les presentó para mejorar su infraestructura técnica.

Prometió estudiar con calma el proyecto y pasarle las conclusiones a su jefe, pero Natalia supo que estaban en el bote. Sobre todo cuando los dos frikies salieron juntos de la sala hablando de sus cosas, ajenos al resto del mundo. Natalia se despidió del jefazo, prometiéndole que ya quedarían otro día con más calma para comer. Aunque no pensaba cumplir su promesa, y menos sin tener el contrato firmado y cobrado el primer plazo por adelantado. No le gustaban los babosos y las miraditas del ejecutivo no dejaban lugar a dudas sobre el otro tipo de interés que tenía en Natalia.

La semana llegaba a su fin y por lo menos el tiempo había mejorado algo. Ya no hacía tanto frío en las calles, el invierno les había dado una tregua y tal vez ese fin de semana pudiera hacer algo diferente. Por lo menos para olvidarse durante unas horas del dichoso Álex, alguien que ocupaba demasiado tiempo en su mente para lo que estaba Natalia acostumbrada a pensar en un hombre.

Por otro lado, también llegó a plantearse atacar aquel problema de otro modo. ¿Y si quedaba fuera de la oficina con Álex para hablar del tema? Él parecía tranquilo y relajado cuando le veía deambular por la empresa, casi como si fuera el dueño de la misma. El tipo exudaba una seguridad insultante, un aura misteriosa que tenía subyugada a más de una en Networking Solutions. Ya había tenido que echar alguna que otra mirada reprobadora a ciertas trabajadoras en el office al oírlas hablar de él en términos poco profesionales, por lo que entendió que el nuevo empleado de marketing había entrado con buen pie en la compañía.

No, no podía quedar con él, por lo menos de momento. El plan que había trazado a medias con Marta le pareció la mejor salida para esas primeras semanas, después ya se vería. Poco a poco se acostumbraría a su presencia en la oficina y le miraría como a uno más de la pandilla, alguien insignificante al que saludar con un simple “Hola” cuando se cruzaran en algún sitio. Menos mal que la fiesta de Navidad de la empresa quedaba todavía muy lejos…

Nada más saber que Álex se había incorporado a Networking Solutions, Natalia intentó averiguar cómo había conseguido acceder a ese puesto de trabajo. No quiso interpelar directamente al director de marketing, con el que no se llevaba mal del todo pero no quería forzar la situación, y le dejó las pesquisas referidas a ese departamento a Marta. Y ella, por el contrario, prefirió ir a la fuente principal: recursos humanos y dirección general.

La responsable de RRHH no soltó prenda. Sólo aseguró que Álex había pasado todas las pruebas pertinentes con nota, su currículo les había impresionado y tenía varias cartas de recomendación que les terminaron por convencer. No era un puesto demasiado estratégico y les pareció una buena opción, aunque Natalia intentó tirar por otro lado en su charla con la directora de recursos humanos.

—Espero que el chico no ocasione muchos problemas, tiene revolucionada a media oficina —soltó Natalia con malicia.

—¿A qué te refieres exactamente? Yo no he oído nada malo de él, al contrario.

—¿En serio que no lo sabes?

—Pues no, la verdad. ¿Qué sucede?

—Nada grave, o eso espero. Pero sus compañeras no hacen más que murmurar sobre él, y a veces el acoso al que se ve sometido en el office y otras estancias de la oficina se vuelve un poco exagerado. Han llegado rumores a la cúpula, ya sabes, y en las alturas no gustan ese tipo de comportamientos. Sabes que son muy conservadores y es política de empresa que no haya ningún tipo de relación afectiva entre los empleados.

Natalia mintió a sabiendas. Primero, porque ella todavía no había hablado con el director general ni nadie del consejo de administración sobre el tema. Y segundo, porque técnicamente ella se había enrollado con Álex cuando no eran compañeros en Networking Solutions, pero nadie tendría en cuenta ese pequeño detalle si llegara a saberse. De hecho, pensó entonces, todo el mundo se quedaría simplemente con una cosa: todos los pormenores relacionados con aquel encuentro tan carnal.

—¿Quieres decir que se ha liado con alguien de la oficina o que alguna chica le está acosando sexualmente?

La responsable de RRHH, Mª José, era una mujer de sesenta años que estaba más cerca de jubilarse que de acercarse a la generación millenial. Natalia sonrió con displicencia y sacó de su error a su interlocutora.

—No que yo sepa, aunque cualquiera pone la mano en el fuego. Me refiero a que es un chico demasiado atractivo para lo que estamos acostumbrados en Networking Solutions y no quiero que el trabajo de algunas compañeras se resienta, nada más.

—No lo había visto así, la verdad —adujo Mª José—. Puede que tengas razón, estaré atenta. Y si alguien se desmanda más de la cuenta tomaré las medidas oportunas.

Natalia pensó que la directora de RRH no debía tener ojos en la casa. ¿En serio no había visto el pedazo de hombre que había fichado para la empresa? Vale que fuera demasiado joven para ella, pero a nadie le amarga un dulce y a todas les gusta regalarse la vista con algo así.

—Muy bien, Mª José, me parece perfecto. Pero recuerda que en esta empresa nos gusta hacer las cosas de forma proactiva, no a posteriori.

—Claro, por supuesto. No te preocupes, no habrá ningún problema.

Las dos eran jefas de diferentes departamentos y no dependían jerárquicamente la una de la otra, en ninguno de los dos sentidos, pero Natalia soltó con poca sutileza lo que ella —y al parecer, el resto de la junta— opinaba sobre el particular.

No estaba de más pulsar la opinión del CEO, don Alonso Martín, para ver si podía ponerle de su lado. Su mentor era también una persona muy tradicional, de tendencia conservadora, y tal vez ni siquiera supiera nada de la nueva incorporación a la empresa. Él accedía a la planta por otra entrada y entraba directamente a su despacho, por lo que no se relacionaba tampoco demasiado con los empleados de una escala tan inferior.

Muchos de los trabajadores de Networking Solutions, incluidos algunos mandos intermedios, temían y reverenciaban a partes iguales al Director General. Ella tenía un trato bastante cordial con él, ya que la cobijó bajo su ala desde el mismo momento en que Natalia llegó a esa compañía.

Alonso vio en ella algo que los demás no distinguieron a simple vista y apostó por su pupila. Ella le devolvió la confianza con creces, trabajando más que nadie y subiendo poco a poco en el escalafón de la empresa. Natalia se había convertido en alguien indispensable para él y para el buen funcionamiento de la multinacional en España, por lo que tal vez pudiera convencerle para librarse del dichoso Álex.

Le envió un mensaje al móvil para ver cuando podía pasarse a verle. Alonso contestó al rato y la emplazó para acompañarle en la comida en uno de sus restaurantes favoritos, sobre las 14:30 de la tarde, si no tenía otro compromiso anterior. Natalia se felicitó por su buena suerte y aceptó enseguida la invitación. Además, así podría disfrutar de un almuerzo en condiciones, ya que el CEO solía frecuentar buenos restaurantes.

La comida trascurrió con placidez, hablando de todo tipo de temas: la actualidad empresarial, asuntos relacionados con clientes e incluso alguno más personal. Pero ya estaban disfrutando del segundo plato y Natalia no había podido sacar todavía el tema que de verdad la preocupaba. Así que se lanzó sin pensarlo, antes de que Alonso pidiera el postre y no quisiera hablar de nada relacionado con la compañía antes de tomarse tranquilamente un café cortado.

—¿Has visto al nuevo fichaje de marketing, un chico joven que se incorporó hace unos días? —preguntó Natalia como si no le importara.

—No, la verdad, creo que no hemos coincidido hasta ahora. Se encargaron de su contratación desde RRHH y Marketing, y como tenían mi visto bueno no me preocupé de nada más.

—¿Ya tenía tu visto bueno? —se sorprendió entonces Natalia—. Imagino que lo conocerías de antes…

—No, la verdad es que no le conozco de nada. Pero viene muy bien recomendado y no me pude negar. Ya sabes, favores entre colegas de toda la vida.

Natalia torció el gesto al no gustarle demasiado la respuesta de su jefe. No supo disimular muy bien su reacción y Alonso se percató de ello al instante. El CEO era un hombre perspicaz, pero además había criado a su vera a la flamante directora comercial, por lo que sabía leer entre líneas.

—¿Te preocupa algo de ese chico? Me han dicho que es muy brillante, y a la vez una persona trabajadora. Creo que puede llegar lejos si se lo propone, como hiciste tú en su momento.

“Eso es lo que yo no quiero, que llegue lejos en esta maldita empresa”, pensó entonces Natalia disgustada. No quería ponerse en evidencia delante de su mentor, así que le contó una versión algo modificada de la charla que había mantenido anteriormente con la responsable de RRHH.

Alonso se sorprendió también al conocer la noticia, no tenía ni idea de esos rumores y del ajetreo que había acarreado en el día a día de su empresa la llegada del nuevo fichaje. No quería importunar a Natalia, pero era su obligación estar al tanto de lo que sucedía en Networking Solutions, aunque fueran cotilleos de patio de colegio. Así que haría averiguaciones por su cuenta y cortaría el tema de raíz antes de que pasara a mayores. Si es que de verdad Natalia tenía razón y no era exceso de celo por la buena marcha de la empresa.

—Te mantendré informada, aunque ya te digo que si hay algún problema, cuesta menos echar a uno que a varios. Eso sí, la persona que me lo ha recomendado tan encarecidamente se iba a llevar un gran disgusto y no sé si estoy dispuesto a enfadarle. Hoy por ti, mañana por mí; ya sabes cómo funcionan estas cosas.

—Claro, Alonso, no te preocupes. Yo sólo quería informarte, por si acaso. Prefería que lo supieras de primera mano antes de que te llegara cualquier rumor.

—Y yo te lo agradezco, de verdad. Pero ¿es para tanto la cosa?

Alonso lo preguntó mientras le guiñaba el ojo, ya había cambiado el tono de la conversación. Natalia se había salido con la suya y sabía que el CEO daría un toque a la directora de RRHH y tal vez al responsable de marketing para que controlaran la situación, algo que favorecía completamente sus tesis. Y si aquello se desmandaba, tal vez Álex tuviera sus días contados en la oficina.

Se sintió un poco mal al comportarse de esa manera. Tal vez acabara de cercenar la incipiente carrera de alguien brillante que tal vez fuera bueno para la empresa. Pero en ese asunto tenía que ser egoísta y anteponer sus intereses a los de Networking Solutions. Por su bien y por el de la compañía, ya que si ella andaba distraída también se resentiría su trabajo diario.

—Bueno, la verdad es que el chico está muy bien. Un yogurín, ya sabes, pero algunas compañeras le miran con ojos muy golosos por lo que he podido ver…

Natalia también le guiñó el ojo y soltó su frase medio en broma medio en serio, pero el mal ya estaba hecho. Ella había sembrado la semilla de la discordia y sólo le quedaba esperar. Se marchó contenta de la comida, su objetivo se encontraba más cerca y Álex nunca sabría quién había provocado su destitución.

Capítulo 5

La huída

El mes de febrero se había pasado en un abrir y cerrar de ojos, para alegría de Natalia, que ya veía más cerca sus viajes para visitar las diferentes delegaciones comerciales de Networking Solutions. Por fin había terminado con la interminable lista de reuniones con los grandes clientes de su cartera que Marta le había agendado, con mejores resultados de los previstos, y ahora necesitaba otra estrategia para escaparse de la oficina.

Sus intrigas con Alonso o con la jefa de RRHH no habían obtenido todavía ningún resultado. Y Álex se estaba empezando a mostrar algo más atrevido, actitud que no gustó ni un pelo a Natalia. La saludaba con una gran sonrisa delante de otros empleados, como si se conocieran de toda la vida, y la directora comercial no sabía cómo comportarse en ese tipo de situaciones.

—¡Te he dicho que no hagas eso! —le recriminó un rato después, cuando se cruzaron en el pasillo de los baños.

—No sé de qué me estás hablando —contestó él.

—No te hagas el listo conmigo, Álex, o lo lamentarás.

Natalia salía del tocador y regresaba de vuelta a su despacho. Por el contrario, Álex se dirigía hacia el servicio de caballeros y se acercó entonces a ella, intimidándola con su presencia. Y entonces añadió con un tono serio que sus ojos brillantes contradecían:

—¿Me estás amenazando?

—No, pero ándate con cuidado.

La voz ronca de Álex, escuchada a escasos centímetros de su cara, puso el vello de punta a Natalia. Su sola presencia ya la apabullaba y eso era algo que no podía soportar. Ella no era así y nunca se había comportado de ese modo con ningún hombre, pero Álex la amilanaba de un modo que no podía controlar. “¿Qué me pasa con este tipo?”, pensó entonces la ejecutiva.

Y no fue ésa la única ocasión en la que tuvieron sus más y sus menos en el trabajo. En otra ocasión, en el office, Álex coincidió de nuevo con Natalia. Ella no pretendía pasar ni un segundo a solas con él, así que cogió el café para regresar de nuevo a su despacho antes de que Álex desplegara las plumas de pavo real. No pensaba ceder ni un ápice, ella era inmune a sus encantos, y así tendría que demostrárselo. Aunque Marta le decía que no lo llevaba nada bien y la sonrisa cínica del chico le dijo que tal tuviera razón su asistente.

—¿Me puedes pasar el azúcar antes de irte, por favor? —preguntó con voz melosa el empleado de marketing.

Natalia se fijó entonces en que Álex vestía un traje azul de tres piezas que le sentaba como un guante. No era habitual ver a un chico joven con chaleco, pero a él le favorecía. Y el color del terno hacía refulgir aún más el tono profundo de esos ojos que la fascinaban de ese modo.

—Sí, claro —contestó ella por educación.

Álex se acercó demasiado y cogió de su mano el azucarero, rozando con sus dedos de pianista el dorso de la mano de Natalia. El fogonazo fue intenso y ambos percibieron como la electricidad estática había actuado entre ellos. Aunque allí había algo más, mucho más. Y Natalia se ruborizó sin pretenderlo, por lo que bajó la mirada y se alejó de allí sin mirar atrás.

La responsable comercial de la empresa se estaba volviendo loca; menos mal que ya era viernes y al lunes siguiente no aparecería por la oficina. Tenía cerrado un vuelo a primera hora en el puente aéreo de Barcelona, para pasar tres días en la delegación catalana. El gran jefe le había solicitado realizar ciertas acciones en su nombre, y aparte de visitar clientes y ponerle las pilas al responsable de zona y sus empleados, Natalia esperaba tener algo de tiempo para visitar la ciudad condal, un lugar que le encantaba.

Natalia regresó a su despacho y Marta la miró con gesto circunspecto. Le hizo un gesto para preguntarle que le ocurría, pero prefería no ahondar más en el tema. Y menos con el pepito grillo de su asistente, que seguro que le echaría en cara lo que a ella le parecía cada vez más obvio: se ponía muy nerviosa con Álex y lo pasaba fatal en su presencia.

Tal vez ese estado remitiera si quedaba con él fuera de la empresa y se dejaban llevar por sus bajos instintos. Así se le quitaría la tontería a ambos: a él porque Natalia le dejó a medias la primera vez. Y a ella, para demostrarse a sí misma que ese tipo tampoco era para tanto.

¿Y si se estaba equivocando de plano? Natalia no quería engañarse pero la situación la estaba sobrepasando. Debía tomar alguna determinación antes de que se le fuera completamente de las manos. O de que Álex se envalentonara más y la pusiera en un compromiso mayor, o simplemente la atacara sin miramientos.

La tensión sexual no resuelta era evidente entre ambos y Natalia notó que el joven la buscaba con mayor insistencia, haciéndose el encontradizo en cualquier lugar: la recepción, el pasillo de los baños, el office o la sala de fotocopias. La responsable comercial se encerraba cada vez más en el despacho cuando se encontraba en la oficina, por miedo a cruzarse con Álex y Marta le dijo que se anduviera con cuidado. Al parecer ya había escuchado algún comentario al respecto y eso era lo último que necesitaban.

—¡No me sermonees, Marta! Te lo pido por favor, bastante tengo ya encima.

—Así no puedes seguir, Natalia, estás muy nerviosa.

—¿Y crees que no lo sé? Encima no he conseguido nada intrigando a espaldas del muchacho, parece que el fichaje estrella va a seguir aquí por mucho tiempo.

Marta había escuchado de boca de Sole, su amiga de marketing, que el joven Álex estaba desempeñando una gran tarea en el departamento. Sus jefes estaban encantados con su trabajo y le daban cada vez más responsabilidades, por lo que se estaban planteando también la idea de alargarle la jornada laboral y mejorar su contrato actual para convertirle en un senior con todas las de la ley.

Natalia se desesperó ante las noticias que le daba su secretaria y decidió compartir con ella sus temores. Pasó entonces a explicarle los últimos avances de Álex, cada vez más atrevidos, y el miedo que tenía a su posible reacción si el impetuoso joven hacía cualquier cosa que la pusiera en entredicho.

—Creo que tienes que pararle los pies antes de que eso suceda —aseguró Marta.

—Ya lo sé, pero tampoco es tan fácil. No sé por dónde me va a salir y ya estoy quedando bastante en evidencia delante de él. He estado a punto de dejar caer el azucarero en su presencia, me pone de los nervios.

—Pero Natalia, ¿te has preguntado lo evidente?

—¿A qué te refieres?

—A que esos nervios no se deban al miedo que recorre tu cuerpo al pensar que te va a poner en vergüenza por lo que pasó entre los dos.

—¿Y a qué demonios se va a deber si no es así?

—A que ese chico te gusta de verdad. ¿Tiene sentido para ti o estoy demasiado loca?

—No, yo…

Natalia se mesaba los cabellos, fruto de la desesperación. Pero tal vez Marta tuviera razón, aunque no pensaba admitirlo en voz alta.

—No creo, no de ese modo que piensas. Evidentemente el chico es muy atractivo y la tensión sexual entre los dos salta a la vista, pero nada más. Y no sé si montarle un pollo y obligarle a que pase de mí, o tirármelo sin más en el cuarto de las fotocopias.

—¡Mira que eres burra!

—Sí, ya lo sé. Pero a lo mejor de ese modo se me quita esta quemazón que me está matando. Menos mal que ya se acaba el viernes y las dos próximas semanas no pasaré mucho tiempo por aquí. Tendrás que defender el fuerte en mi ausencia.

—No te preocupes, yo me encargo de todo. Además, existen los teléfonos si necesito aclarar cualquier asunto contigo.

—Vale, pero espero que no me molestes demasiado. Tendré tajo en Barcelona para que no se me suban a las barbas los de esa delegación y preferiría dejar los problemas de aquí en Madrid. Bastante carga llevo ya encima.

—Así será, no te preocupes.

Natalia decidió salir antes de la oficina, nadie iba a cuestionarle su marcha sin saber su verdadero destino. Así que se marchó, camino del parking, cuando un flash se cruzó entonces en su mente. ¿Y si Álex la esperaba escondido entre las columnas del aparcamiento? Desde luego sería un sitio solitario donde podría abordarla con más calma si es que era eso lo que pretendía, una idea que no se le había ocurrido hasta ese momento.

Afortunadamente no se encontró con nadie en el garaje y pudo salir de allí sin mayores problemas. Un rato después llegó a su casa, pronto para ser viernes por una vez en la vida, por lo que se dispuso a prepararse algo de comida y relajarse el resto de la tarde. Aunque una llamada sorpresiva de teléfono vino a trastocar sus planes.

Capítulo 6

El plan

Llevaba pocos días en la oficina, pero ya tenía catalogados a muchos de los empleados de la central de Networking Solutions en España. Álex Bauman tenía esa capacidad innata, solía calar a la gente al primer vistazo, una cualidad que le había servido en varias ocasiones a lo largo de su vida. Sin embargo, todavía no había llegado a una conclusión definitiva sobre Natalia Moliner, la flamante jefa del departamento comercial; una mujer que le volvía loco y le desesperaba a partes iguales.

Álex lo disimulaba lo mejor que podía, ya que no quería obsesionarse con esa mujer y menos nada más incorporarse a su nuevo trabajo. Acababa de entrar en la empresa y ante todo tenía que comportarse como un profesional. Primero, porque a él le gustaba ese trabajo y quería hacer las cosas bien, y segundo, porque no le apetecía decepcionar al gran Eric Bauman, su padre. Ya lo había hecho en demasiadas ocasiones a lo largo de su corta vida y no le apetecía escuchar un nuevo sermón del respetado empresario.

La familia Bauman era de origen alemán, aunque Eric era español de pura cepa. El patriarca de la familia se casó con una chica keniata que conoció en Londres, Njeri, y de ese matrimonio nació Álex unos años después. La mezcla de genes dio como explosivo resultado a un chico que no lo había tenido fácil en su infancia y adolescencia, aunque fuera el hijo único de una familia tan acomodada como la suya.

Los Bauman poseían las patentes de algunos de los fármacos más rentables del planeta. Una cantidad ingente de dinero que entraba todos los meses en las cuentas de la familia, sin que ellos tuvieran que hacer mucho más para enriquecerse. Industrias Bauman no pasaba por su mejor momento en el 2018, pero el patrimonio personal de sus dueños no dejaba de incrementarse año tras año.

Eric Bauman era también un conocido filántropo, por no hablar de amigo íntimo de políticos, banqueros y grandes empresarios. Tenía un palco privado en el estadio Santiago Bernabéu y a veces se dejaba caer por el palco principal. Allí se codeaba con el presidente del club, sus directivos y sus invitados especiales, alternando con la flor y nata de la alta sociedad madrileña.

Bauman era un empresario algo excéntrico que siempre era bienvenido en esos ambientes, sobre todo por su famosa generosidad a la hora de recompensar a sus amigos. Aunque también era temible cuando tenía que hundir a sus enemigos, por lo que la gente de bien prefería estar a buenas con el dueño de una de las farmacéuticas más importantes de Europa, con fábricas y sucursales comerciales repartidas por medio mundo.

Sin embargo, el hijo de los Bauman salió bastante rebelde y se enfrentó a su padre en innumerables ocasiones, incluso desde la más tierna infancia. No quería acudir al prestigioso colegio alemán en el que le habían matriculado, situado muy cerca de su domicilio en la zona madrileña de Cuzco, y su padre lo amenazó con internarlo en una institución privada muy severa, nada menos que en los Alpes suizos. Así que Álex tuvo que apechugar con la decisión de su padre y entrar en un colegio nuevo que no le hacía demasiada gracia.

Eric Bauman hablaba con fluidez inglés y alemán, aparte de español, y quiso que su hijo siguiera sus pasos. La madre hablaba fluidamente inglés y chapurreaba español, por lo que el inglés era corriente en el domicilio. Njeri, cuyo nombre en kikuyu (una de las tribus principales de Kenia) significaba “hija de un guerrero”, enseñó también a su hijo la lengua de sus ancestros, pero al pequeño Álex no se le daba demasiado bien el idioma africano.

El señor Bauman pretendía que su hijo conociera también la lengua de sus antepasados alemanes, algo a lo que el niño se había negado desde siempre. De ahí su insistencia en matricularle en el colegio bilingüe alemán, donde aparte de formarse académicamente y como persona, compartiría aulas con los hijos de importantes personajes de la vida pública española. La red de contactos hay que crearla y mantenerla desde abajo, le decía Bauman a su retoño, y Álex se enfurruñaba porque no entendía ese razonamiento paterno.

Álex era un chico despierto, inteligente y muy imaginativo. Sacaba buenas notas en general, aunque también era indisciplinado y problemático en exceso. No se le había pegado el carácter más alemán de su padre o de sus abuelos paternos, prefería ir por libre y salirse de la norma. Algo que siempre trajo por la calle de la amargura a Eric Bauman, aunque su madre le diera alas a espaldas de su marido.

Al acabar el bachillerato tuvo de nuevo trifulcas con su padre por motivos académicos. Eric Bauman pretendía que su vástago accediera a un doble grado en una universidad privada en la que la familia tenía intereses, pero Álex no estaba por la labor. De hecho, él prefería tomarse un año sabático, algo muy habitual en los jóvenes anglosajones, antes de enfrentarse al ciclo universitario y su acceso al mercado de trabajo.

Pero Eric no dio su brazo a torcer y le obligó a estudiar un doble Grado en Negocios y Relaciones Internacionales en una universidad privada. Una carrera totalmente bilingüe, impartida en inglés y español, para formar a los grandes directivos del futuro. Con un programa de estudios único en su género que le permitiría cursar sus últimos años de carrera en prestigiosas universidades internacionales, repartidas por Europa, América y Asia.

El joven Álex se plegó finalmente a los deseos de su padre, pero decidió tomarse los estudios con calma y aprovechar sus años universitarios. Era un joven maduro para su edad, pero su comportamiento rebelde se debía en gran medida a la inmensa presión que su padre ejercía sobre él. Álex se corrió sus buenas juergas, como cualquier estudiante de grado, pero luego sacó sus estudios adelante con excelentes calificaciones.

Al final, a base de escuchar siempre varios idiomas en su vida diaria, ya fuera en casa o en los estudios, se había acostumbrado a conocer nuevas lenguas y comenzó entonces su apasionamiento por aprender otros idiomas. Álex ya había hecho sus pinitos con el árabe y el ruso, dos lenguas que podrían ser muy importantes en el mundo empresarial por diferentes razones, pero siempre por su cuenta. Y a veces hablaba con su madre en kikuyu, pero sólo para hacer rabiar a su padre, que no se enteraba de nada.

Al gran Eric Bauman no le llamaba demasiado la atención la nueva afición de su hijo y pensaba que con el conocimiento del inglés, alemán y español podría ir a cualquier sitio, pero no se inmiscuía en sus decisiones: si Álex prefería gastar su escaso tiempo libre en aprender esas lenguas era problema suyo. Su única condición para permitírselo fue que no bajara su rendimiento académico y obtuviera altas calificaciones en sus estudios.

Una nueva bronca surgió entre padre e hijo cuando llegó la hora de elegir universidad internacional para cursar los dos últimos años de carrera como parte del programa de formación elegido. Eric prefería que su retoño acudiera a alguna facultad norteamericana, a ser posible de la Ivy League, el lugar idóneo para continuar trabajando en su extensa red de contactos por todo el mundo. Pero Álex se negó en redondo a darle la razón a su padre.

Uno de sus motivos, aunque no el principal, era llevarle la contraria a Eric y sacarle un poco de quicio. Otra era la fascinación que el lejano oriente comenzó a ejercer en Álex unos años antes. Y la última fue la que le dio la puntilla a su padre, admitiendo que su hijo tenía razón: el mercado chino era el más emergente del mundo y el gigante asiático amenazaba con apropiarse de la mayoría del comercio global. Así que eligieron una universidad de Shanghai donde podría terminar su carrera mientras se imbuía de la cultura y el idioma de la zona. Algo que podría servirle como punto diferencial cuando accediera al mercado laboral como un gran ejecutivo internacional.

Así que Álex cumplió su sueño y como terminó la carrera en la ciudad china con unas notas excelentes, consiguió algo más de su padre: por fin podría tomarse ese año sabático como le diera la gana.

La idea primigenia de Eric Bauman era que su vástago cogiera las riendas de la empresa familiar cuando él no pudiera hacerse cargo. Pero para que llegara ese fatídico día quedaba todavía mucho tiempo, por lo que deseaba que su hijo fraguara su carrera profesional en otro sector mientras seguía formándose como directivo y como persona. Algo que Álex asumió con la condición de tener 365 días para él solo, sin compromisos ni agobios, para hacer lo que le viniera en gana sin pensar en estudios o futuros trabajos. El patriarca tuvo que acceder ya que Álex había cumplido su parte, por lo que se despidió de él esperando que su hijo no cometiera el mayor error de su vida.

El joven Bauman tenía sus propias ideas al respecto. Desde inquietudes artísticas o intelectuales a cualidades poco frecuentes en un alto directivo internacional, como la caridad o la solidaridad. De ahí que decidiera utilizar varios de los meses de su año sabático para ayudar en tareas humanitarias en diversos lugares del mundo: Bolivia, Camboya o el África negra, por ejemplo.

Álex aprendió a conocerse a sí mismo y a sus congéneres en el mundo trabajando con gente que no tenía nada. Colaboró con diferentes ONG’s en tareas para las que estaba sobrecualificado, algo que le llenaba como persona y le ayudaba también a gestionar recursos o equipos. Este último apartado era algo que las grandes empresas valoraban mucho a la hora de contratar mandos intermedios o grandes directivos, por lo que también le serviría para afrontar mejor su futuro profesional.

Su padre no podía quejarse, encima le iba a venir bien para su currículo. Al principio Álex pensó en recorrer el mundo como mochilero, tirando de sus ahorros o de los trabajos que encontrara por ahí para poder sobrevivir. Las playas de Tailandia, Indonesia o Filipinas entraban en su lista de lugares a visitar, pero al final gastó casi todo su año sabático en las tareas humanitarias por medio mundo y se dejó el último mes para recorrerse el sudeste asiático como periplo finalizador de su gran aventura de la vida antes de regresar al primer mundo.

Álex no tenía problemas de dinero, aunque no trabajara todavía o su padre se olvidara de darle su asignación mensual. El abuelo Bauman había dispuesto una especie de fideicomiso para él cuando cumpliera los veintiún años, por lo que su cuenta corriente había engordado bastante en los últimos tiempos. Además no era un chico gastoso ni tenía gustos caros. El haber vivido junto a personas en situación de extrema pobreza le hizo contemplar la vida de otra manera y le abrió los ojos ante el desastre al que se abocaba Occidente por el consumismo desaforado que dominaba sus vidas.

Unos meses después, recuperado después de su viaje alrededor del mundo, aunque también para conocer su interior como persona, Álex se vio preparado para incorporarse al mundo laboral. No quería comenzar a trabajar en Industrias Bauman, por lo que preparó una carta de presentación a espaldas de su padre, redactó un nuevo currículo y comenzó a buscar ofertas de empleo que le gustaran y en las que pudiera encajar.

Cuando se topó con la oferta de trabajo que un conocido portal de empleo había publicado en nombre de Networking Solutions supo que debía apuntarse a ella. No sabía el motivo exacto para haberle llamado la atención, pero algo hizo que decidiera inscribirse y esperar una llamada del responsable de RRHH de aquella multinacional tecnológica.

Gracias a los lazos familiares con el sector farmacéutico, Álex tenía amplios conocimientos en ese sentido, pero en pocos más. Tuvo la suerte de que en Shanghai hizo unas prácticas en una empresa tecnológica, por lo que aprendió también a manejarse en un sector desconocido para él hasta ese momento. Era también un apasionado del marketing digital y de sus aplicaciones para los negocios, por lo que pensó que podría ser interesante apuntarse a esa oferta de empleo.

Álex pasó primero una prueba de aptitud con la responsable de RRHH, unos psicotécnicos y una prueba de inglés que solventó sin dificultad. Después le llamaron para una entrevista personal con el que sería su jefe, Antonio Cruz, el responsable de marketing. Y ahí Álex tiró de su experiencia en China, de sus conocimientos en marketing digital y redes sociales aplicados al negocio tecnológico, envolviendo al entrevistador con su encanto y su don de gentes, aparte de sus conocimientos.

El chico salió muy contento de la entrevista, creía que la había superado con nota. Había sido capaz de doblegar sus nervios y afrontar la prueba con calma. Se encaminó entonces hacia la zona de ascensores para abandonar la oficina, pensando en que quizás pocos días después le llamaran para ofrecerle el puesto. Lo había clavado, ese trabajo tenía que ser para él, pensó entonces Álex cuando se dispuso a llamar al ascensor tras despedirse de la recepcionista.

Echó un último vistazo a la oficina de Networking Solutions, que ocupaba una planta entera de la torre Espacio; un lugar impresionante que dejaba sin habla a cualquier visitante que llegara por primera vez a la empresa. De sus tiempos en China intuyó que allí alguien había trabajado con el feng shui para decorar y armonizar aquel vasto espacio, algo que le pareció una buena señal. Y eso que todavía no conocía todos los detalles de la que podría ser su nueva empresa.

Estaba a punto de entrar en el ascensor cuando giró su cuello por última vez. A lo lejos, cruzando la oficina con decisión, le pareció distinguir a una mujer que le sonaba mucho. No podía ser, debía haber visto mal. Su imaginación le jugaba malas pasadas después del estresante rato que había pasado durante la entrevista.

Pero ¿y si realmente fuera ella?, pensó entonces el joven. Álex ya se había montado en el ascensor y no tenía modo de averiguarlo. Estuvo tentado de volver a subir para hablar con la recepcionista. Quizás consiguiera sacarle algún detalle con su encanto habitual y esa sonrisa que utilizaba a conciencia para desarmar a las mujeres. Pero al final se arrepintió y siguió su camino. Si de verdad el destino quería que se volvieran a encontrar, él no iba a hacer nada por impedirlo. Aunque quizás sí por facilitarlo.

Unos días atrás había tenido un encuentro bastante peculiar en el gimnasio. Hizo un poco de cardio para calentar y pasó después por la zona de pesas pero ya era tarde y no le apetecía machacarse demasiado. Decidió terminar su sesión con unos minutos de sauna y se llevó una sorpresa que jamás hubiera sospechado al acceder a esas instalaciones.

Cuando la chica entró en la sauna le sonó su cara, pero no supo ubicarla a la primera. Tal vez la había visto algún otro día en el gym, o quizás esa misma tarde, no sabía concretar. Se trataba de una mujer atractiva, no lo iba a negar, pero ese día no tenía ganas de historias. Recordaba la discusión que había tenido con su padre esa misma tarde y se lo llevaban los demonios. De ahí que ignorara a la mujer cuando entró en el baño turco, tenía la mente en otro sitio.

No sabía cómo, pero el gran Eric Bauman se había enterado de su primera entrevista en Networking Solutions. Y las chispas saltaron entre ambos cuando el empresario quiso tirar de sus influencias para ayudar a su hijo.

—No es que me entusiasme esa empresa ni el sector tecnológico, pero sí de verdad quieres ese empleo puedo hacer una llamada.

—No hace falta, de verdad… —replicó Álex conteniendo su enfado.

—No es ninguna molestia. Su director general es un viejo amigo mío y me debe algunos favores. Seguro que si le llamo te trataran bien, no te preocupes.

—No quiero que llames a nadie, necesito valerme por mí mismo y tu implicación no me ayuda en ese sentido. ¿No querías que espabilara?

—Sí, pero una llamada no hace mal a nadie.

Álex prefirió no seguir discutiendo con su padre. Y aunque le rogó que no llamara a nadie, sabía que su padre haría al final lo que le viniera en gana, como siempre.

Segundos después vio como la chica se quitaba la toalla y se paseaba completamente desnuda junto a él. Tuvo que hacer un verdadero ejercicio de autocontrol para no alzar las cejas hasta el infinito y no variar su actitud al ver tan de cerca el voluptuoso cuerpo de la mujer. No sabía qué pretendía, pero su comportamiento se salía bastante de lo habitual.

Decidió no meterse en líos y se tumbó para relajarse. Pero no pudo hacerlo porque esa chica le atacó sin miramientos instantes después. Él no era de piedra, eso estaba claro, y cuando sintió a esa poderosa hembra sentada encima de él su cuerpo reaccionó de forma natural.

Estuvo tentado de quitársela de encima antes de montarle un pollo por acosarle de tal manera, pero al final pensó que tal vez fuera una buena manera de olvidarse de su padre y el estrés producido por las entrevistas. Si esa chica quería echarle un polvo en el baño turco él no iba a impedírselo, aunque tampoco puso mucho de su parte.

Disfrutó de la cabalgada de la amazona y pensó que ya había llegado su turno. Por eso se quedó totalmente bloqueado cuando la joven pasó de él y se largó de allí, dejándole con un palmo de narices y un calentón que habría que bajar de alguna manera. Se sentía utilizado, casi violado, y se había quedado con una extraña sensación en el cuerpo.

Durante un par de días no se pudo quitar a esa chica de la cabeza. Le parecía que todo había sido un sueño y que su mente calenturienta se inventó la escena, imaginando que había tenido un tórrido encuentro sexual en un lugar tan poco frecuente como un baño turco. Álex consiguió al fin olvidarse de ella y centrarse en algo más importante: su entrevista de trabajo.

Por eso se bloqueó de nuevo al creer que su amazona particular trabajaba en la empresa en la que pretendía entrar. Tal vez su mente le hubiera jugado una mala pasada, el estrés puede provocar todo tipo de alteraciones en una persona. Pero no terminaba de convencerse, si esa mujer que había visto no era la misma del gimnasio se parecían como dos gotas de agua.

Había dudado un instante, pero él no olvidaba nunca una cara. Era cierto que en el gimnasio sólo la había visto con la toalla o desnuda, aunque tal vez su mente pudiera retrotraerse a algún otro momento en el que hubieran coincidido allí dentro, vestidos quizás con ropa deportiva. Pero no, su cerebro viajaba una y otra vez al instante en el que ella le montaba a lo loco y no había manera de desembarazarse de esa imagen.

De ahí a verla vestida como una ejecutiva de alto nivel había un mundo de diferencia, esa fue la razón principal de su sorpresa. Tenía que averiguar si de verdad se trataba de la misma mujer, porque entonces sería un aliciente más para incorporarse a Networking Solutions. Quizás al final sí tuviera que hablar con su padre para que moviera los hilos, aunque le jodiera darle la razón.

Después del fogoso encuentro en el hamman, Álex quedó turbado ante lo ocurrido. Incluso acudió un par de noches más al gimnasio para ver si se cruzaba de nuevo con ella, aunque tampoco sabía qué iba a decirle. Si se había comportado de ese modo con él para luego huir se debía a que no le tenía ningún respeto ni como persona ni como hombre. Él había sido un mero instrumento para su placer y así se lo había demostrado. No sabía si quería darle una lección por ese comportamiento o enseñarle lo que de verdad se perdía si llegaba a conocerle, tanto personal como bíblicamente.

De camino hacia su casa entró en su móvil y buscó en la página Web de la empresa. No esperaba tener suerte pero allí estaba. Nada más acceder al staff de Networking Solutions se encontró con el rostro serio de una tal Natalia Moliner, responsable comercial de la empresa en España. Su pose denotaba profesionalidad pero no se dejaba engañar tan fácilmente: esa morenaza, que se había recogido el pelo en una coleta tirante para hacerse la foto de empresa, era la misma mujer que le había atacado impunemente en la sauna.

Así que Álex decidió hablar con su padre. Eric Bauman no le había hecho caso a su hijo y ya había contactado con Alonso Martín, el viejo amigo que dirigía Networking Solutions, y le aseguró que estudiarían su candidatura con mucho cariño. El guiño que le dirigió su padre entonces le dio a entender que era cosa hecha, así que se preparó para encontrarse con Natalia en cuanto aterrizara en su nuevo puesto.

“¿Eso era lo que quería o necesitaba en su primera experiencia laboral?”, reflexionó Álex a lo largo de ese fin de semana. No sabía cómo iba a reaccionar Natalia cuando lo tuviera delante, aunque en realidad era él quién podía sentirse ofendido por la actitud de la chica durante la noche de marras.

Fue a por Natalia sin pensarlo mucho en cuanto vio que ella se dirigía hacia el office, la mañana del primer lunes en el que trabajaba en la empresa. La sorpresa de ella fue mayúscula y no supo disimular su turbación al encontrarse con Álex, pero él no fue demasiado perverso y le aseguró que no le acarrearía problemas.

Pero en el fondo Álex sí quería problemas, pero de otro tipo. Tener a Natalia tan cerca, casi al alcance de la mano, lo estaba volviendo loco. Había indagado en la empresa sobre ella y había escuchado de todo: desde que era una gran profesional y mejor jefa hasta una verdadera hija de puta con quien se le ponía por delante. Y el joven no quería tener problemas en la empresa en su primera semana de trabajo. No le apetecía ser despedido nada más llegar, encima por un asunto de faldas, y que el gran Eric Bauman quedara mal con sus amigotes porque su hijito no supiera estarse quieto delante de una mujer de bandera.

Los primeros días le dio algo de cuartelillo, cumpliendo la promesa que le hizo nada más reencontrarse. Pero el morbo de la situación le podía más y la emoción de la caza también. No es que tuviera que camelarse demasiado a esa mujer, si le había entrado de esa manera en el gimnasio sus razones tendría, pero sí debía romper las barreras que Natalia se había construido alrededor para mantenerle alejado. Un auténtico reto, algo que le hacía sentirse vivo y le motivaba para seguir trabajando en esa empresa mientras buscaba los posibles resquicios con los que atacar las defensas de la responsable comercial.

Para Álex era evidente el nerviosismo de Natalia cuando se cruzaban en las instalaciones de la empresa. No conocía la agenda normal de la jefa comercial en un mes cualquiera, pero le parecía sospechoso que pasara tanto tiempo fuera de la oficina. Y por lo que había escuchado por ahí, al parecer tenía pendientes varios viajes para visitar algunas delegaciones de la compañía.

Natalia le estaba evitando, eso era algo innegable. Le tenía miedo, aunque no fuera miedo físico ni terror psicológico. Álex pensaba que era miedo por dejarse llevar, por caer en sus brazos de nuevo y esta vez más en serio. Aunque también podía ser que de verdad ella le viera como un simple mosquito al que aplastar, un tipo que podía fastidiarle su carrera profesional por un arrebato que no había significado nada para ella y de ahí su interés en mantenerle lo más alejado posible.

Álex había renovado sus esfuerzos por poner nerviosa a Natalia, aunque todavía podía apretarle un poco más, incrementando la presión sobre ella. Ya había escuchado algún que otro comentario en la oficina, y es que la química entre ellos era evidente, lo mismo que la tensión sexual cuando coincidían en algún sitio. Tenía que convencerla para verse fuera de la oficina, por lo menos para hablar tranquilamente, sin ataduras de ningún tipo. Creía que se merecía una explicación por lo sucedido en el gimnasio, aunque fuera para hacer borrón y cuenta nueva.

Tenía un plan en la cabeza, pero quizás tuviera que esperar a que Natalia regresara de sus viajes por las diferentes delegaciones. No le importaba esperar, la paciencia era una de sus virtudes. Y su constancia no le iba a la zaga; Natalia tenía un duro contrincante si se pensaba que se iba a librar de él tan fácilmente.

Su móvil vibró entonces en el bolsillo y sonrió al ver un mensaje de su colega Ricardo, Richie, para los amigos, recién aterrizado en la ciudad después de un viaje de trabajo por Estados Unidos.

—Prepárate para liarla bien este sábado, Álex. ¡El terror de Madrid ha vuelto!

—Ok, amigo. Hablamos luego para concretar —le contestó Álex al instante mientras movía sus dedos a toda velocidad.

Tenía una idea en mente, pero debía madurarla todavía. Se lo comentaría al Casanova de Richie, un auténtico ligón de alta escuela que se llevaba a las mujeres de calle por su piquito de oro más que por su peculiar belleza. Iba a poder pulir su plan si Natalia se ausentaba un par de semanas de la oficina, aunque por el contrario echaría de menos no cruzarse con ella en el trabajo.

Pero el destino juguetón tenía otras cartas preparadas para ellos…

Capítulo 7

La salida

El fin de semana se presentaba tranquilo, pero Natalia recibió también una llamada de Carol, una de sus mejores amigas. Quería que quedaran ese sábado y al parecer pensaba llevarle a unos sitios poco conocidos donde podrían pasarlo muy bien.

—Será genial, Nata. Primero nos pasaremos por una coctelería muy chula que me han recomendado y después, tengo dos opciones igual de clandestinas para enseñarte.

—¿Cómo de clandestinas? Espero que no sea uno de esos bares cutres, presuntamente glamurosos porque están de moda entre los hipsters, a los que hay que acceder con una contraseña que va cambiando cada semana —apuntó Natalia algo aburrida.

—No, nada de eso, no te preocupes. Uno de ellos es un espacio escondido en un gran hotel del centro. Tiene un bar estilo neoyorkino donde para picar tienen comida de autor, un reconocido chef con varias estrellas Michelín, y una carta de cócteles que quitan el hipo. Pero es que además alberga un par de sorpresitas extra que nadie se espera en un sitio así: una bolera privada muy retro y un reservado para bailar pole-dance.

—¿En serio? —preguntó Natalia entusiasmada.

—Sí, ya lo verás, es una pasada. El otro sitio es algo diferente, un sitio canalla que más que clandestino es ilegal.

—No me puedes dejar ahora con la intriga…

—Después te lo cuento, pedorra. ¿Puedes pasar a recogerme con el coche sobre las nueve de la noche?

—Ya sabes que no me gusta llevar el coche si luego vamos a beber, Carol.

—Tranquila, está todo controlado. Puede que el coche te sirva para otra cosa, todavía tengo que mover unos hilos antes de confirmártelo.

—Desde luego mira que estás misteriosa hoy, tía, no hay quién te entienda.

—Nada, no te preocupes, yo me encargo de todo. Te espero entonces aquí, me das un toque al móvil o al portero y bajo enseguida.

—Ok, hasta luego entonces.

Natalia había decidido olvidarse de Álex, divertirse durante el fin de semana y afrontar su viaje a Barcelona con la mejor de las disposiciones. Aparte de trabajar quería hacer también algo de turismo por la ciudad condal si conseguía escaquearse por las tardes, esperaba sacar algo de tiempo libre para ella y relajarse un poco frente al Mediterráneo. Y también, quizás alejándose un poco del foco principal de sus problemas actuales, pudiera meditar en profundidad sobre su situación. Y es que le había trastocado demasiado la llegada del nuevo fichaje de marketing a las oficinas madrileñas de lo que ya consideraba casi como una segunda casa: la compañía Networking Solutions.

La noche del viernes se quedó en su hogar, disfrutando de una grasienta pizza pedida a domicilio y un buen vino, mientras navegaba por el menú interactivo de Netflix sin encontrar nada decente. Al final se puso una película de los noventa que ya había visto varias veces, una comedia romántica para pasar el rato sin mayores pretensiones. Terminó por quedarse medio dormida en el sofá, el cansancio de toda la semana hizo su efecto y acabó con su resistencia sobre las once de la noche.

Cuando se dio cuenta, casi dos horas después, se levantó con el cuello contracturado después de dormitar en mala postura en su sillón. Se dirigió entonces a su dormitorio pero no consiguió conciliar el sueño de nuevo por el dolor cervical y porque su mente comenzó a desvariar. Decidió leer un rato a ver si de ese modo el bueno de Morfeo se dignaba en aparecer, pero ni aun así. El monotema de los últimos días hizo de nuevo acto de aparición en su cerebro y no consiguió apartarlo para dormir del tirón, algo que necesitaba para recuperarse de una semana complicada. Y sobre todo, porque intuía que al día siguiente le darían las tantas de juerga con su amiga Carol.

¿Qué le estaba ocurriendo realmente?, pensó entonces Natalia. Se había emperrado en no darle ni una oportunidad al pobre Álex y claro, la situación se había vuelto algo surrealista. Ella le evitaba en la oficina y luego se ponía nerviosa cuando lo veía, como si pensara que todo el mundo evaluaba su comportamiento con el chico o tal vez intuyeran lo que había sucedido entre ellos en el gimnasio. Se trataba de una idiotez, nadie lo sabía, o eso quería suponer.

Por su parte sólo se lo había contado a Marta y ella no sería capaz de traicionar a su jefa ni por todo el oro del mundo. Pero no podía poner la mano en el fuego por Álex, a saber si había vacilado por ahí de sus conquistas. Tenía que confiar en su palabra, aunque su cambio de actitud en los últimos días, buscándole las cosquillas cada vez con mayor frecuencia, no le daba muy buen pálpito.

“¿Sería tan malo que quedara con él fuera de la oficina?”, reflexionó entonces en voz alta. No quería reconocerlo, pero le daba un poco de miedo que el encanto de Álex acabara por embaucarla igual que al resto de féminas de la oficina. Por no hablar de sus otras “cualidades”, de las que ella había podido disfrutar en exclusiva en la sauna; la verdad es que no le hubiera importado repetir en ese sentido con él, aunque fuera infringir sus propias normas. Y eso no podía permitírselo, por lo menos de momento.

Al final consiguió dormirse con el runrún en la cabeza y se despertó ya tarde en la mañana del sábado. De hecho, había sido un soniquete conocido el que la sacó a patadas del sueño, hasta que se percató de que era su propio móvil vibrando encima de la mesilla.

Cuando vio que era su madre la que llamaba le dio mucha pereza coger el teléfono, pero al final claudicó. Se aclaró la garganta y contestó, sin saber que charlar con la mujer que le dio la vida iba a cabrearla de tal manera.

—¡Maldita sea! —exclamó en voz alta—. Ya sabía yo que no tenía que coger el teléfono.

Su madre tenía el día tonto y después de contarle algunas novedades de personas que no le importaban lo más mínimo a Natalia, la atacó por donde solía: su forma de vida, su falta de compromiso con la sociedad y con su familia, y otros asuntos igual de desagradables por los que siempre terminaban discutiendo.

La conversación con su madre le levantó dolor de cabeza, o tal vez fuera la resaca de las tres copas de vino que se bebió la noche anterior. El día no había comenzado con buen pie, menos mal que luego se resarciría con Carol corriéndose una buena juerga.

Se pegó una larga ducha para despejarse y salió a hacer unos recados a última hora de la mañana. Después una comida ligera y una pequeña siesta antes de prepararse para salir. Carol solía convertirse en una peligrosa compañera de fiesta, nunca se sabía cómo podía acabar la noche, por lo que tuvo en cuenta las posibles consecuencias.

Natalia encontró a su amiga Carol igual de alocada que siempre. Era una rubia pizpireta y muy atractiva, aunque siempre se había quejado por no poseer más curvas. De ahí el sujetador con relleno que utilizaba y los pronunciados escotes que solía ponerse para llamar la atención de los posibles incautos. Y esa noche no iba a ser la excepción.

Tras los saludos de rigor, Carol montó en el coche de Natalia y le indicó su siguiente parada:

—Tira para el centro, guapa. Yo te indico ahora.

—¿Podrías ser más concreta? —preguntó Natalia con algo de acritud—. El centro es muy grande.

Se había tenido que tomar un paracetamol a media tarde, no se le quitaba el dolor de cabeza. La siesta le había sentado fatal, como la mayoría de las veces que se permitía ese lujo, y la bronca con su madre seguía martirizándola. Por lo menos había arrinconado por un rato su otra preocupación, aunque no sabía qué era peor.

—Ve hasta Cibeles y sube después por Alcalá. Tengo un “amigo especial” que curra en el parking que está enfrente del teatro Alcázar, nos tiene un hueco preparado para nosotras y nos saldrá gratis aunque lo dejemos toda la noche.

—Ya veo… Gratis dice, seguro que luego se lo cobra en carne.

—No me importa, Nata. Entre tú y yo, el chaval está muy bien dotado y me divierto con él, aunque no sea Leonardo di Caprio. La lástima es que luego resulta un poco sosito cuando entra en materia, no sé si me entiendes.

—Igual lo que no quiero es entenderte, pedorra. ¿Y por qué no hemos ido en metro si querías ir al centro? Luego hay atascos y es un rollo, ya lo sabes.

—Todo tiene una explicación, no me seas picajosa.

Carol había notado que su amiga no estaba del mejor humor y no quiso tocarle las narices demasiado. Llegaron al parking mencionado y aparcaron el coche en la plaza que Carol le indicó siguiendo las directrices de su follamigo. Salieron de nuevo a la calle y encaminaron sus pasos hacia un gran hotel situado en las inmediaciones.

—¿Ésta era la gran sorpresa? —preguntó Natalia al acceder al hall del hotel—. Espero que no hayas quedado aquí con otro de tus amigos para montarnos un trío en una suite. La verdad es que no tengo el cuerpo para muchas historias.

—Joder, pues sí que estás rara hoy. Y no, no era ésa la idea. Ya te he dicho antes que te iba a traer a una coctelería muy chic y está dentro del hotel. ¿Alguna cosita más? Parece que te has levantado con el pie izquierdo, así no va a haber quien se corra una buena juerga esta noche.

—Tienes razón, perdona. Ando estresada en el curro y encima mi madre me ha puesto hoy de los nervios con sus neuras de siempre, no la soporto.

—Ya será menos, amiga. Anda, vamos a tomarnos unos Cosmopolitan y me lo cuentas con calma. ¿Alguna novedad en tu vida aparte de las discusiones materno-filiales?

—Buff, no sé ni por dónde empezar.

Mientras Natalia comenzaba a contarle sus penas a Carol, las dos amigas se adentraron en el interior de un local inspirado en la Ley Seca norteamericana de mediados del siglo XX. No fue sencillo acceder al bar, que se encontraba bastante escondido. Carol conocía las indicaciones pertinentes, pero era un poco complicado y tuvieron que preguntar para no perderse. Tras recorrer un pasadizo angosto y descubrir una puerta secreta escondida en unos servicios alcanzaron por fin su destino.

Se trataba de un local con encanto, inspirado en Hemingway y otros grandes personajes norteamericanos. Un espacio con colores chillones, terciopelo rojo por doquier, espejos, cojines y detalles dorados que le daban un aire bastante peculiar. Natalia se dirigió entonces a la barra, acompañada de su amiga, y pidieron su carta de cócteles. Necesitaban un buen chute de alcohol antes de afrontar la noche.

—Mi madre me saca de quicio, no veas el pollo que me ha montado hoy: que si soy una desagradecida, que no sabe lo que hago con mi vida, que si tengo que cumplir con la sociedad y chorradas similares.

—No se lo tengas en cuenta, Nata. Ya sabes cómo son las madres con sus polluelos.

—Sí, pero la mía es una pesada. Y me tocan mucho las narices sus chantajes emocionales. Pobrecita ella que se hace vieja y no va a ver a su hija casada como Dios manda.

—Bueno, tú síguele la corriente, ya se aburrirá.

—Buff, ni lo sueñes. Es cansina como ella sola, siempre está con lo mismo. Y claro, como no me echo un novio formal pues sigue machacándome en cuanto tiene ocasión. Que si todas mis primas o las hijas de sus amigas ya están casadas y tienen dos o tres churumbeles, aparte del adosado y el coche familiar.

—Un auténtico horror, no sé por qué se empeñan en creer que todas las mujeres queremos eso en nuestra vida. Yo también tuve mis peleas con mi padre sobre todo, no te vayas a creer.

—Tus padres son más pasotas, no te quejes tanto. Te cambiaba yo a mi madre un rato por la tuya, para que te diera a ti la murga por no casarte por la Iglesia.

—¡Lo lleva claro! Bueno, igual boda no, pero seguro que le tienes echado el ojo a algún nuevo maromo, ¿me equivoco?

—Ése es otro de mis actuales problemas. Verás, tengo mucho que contarte…

El local se fue llenando mientras Natalia le explicaba a su amiga todo lo referente a Álex. Carol puso los ojos en blanco al saber lo que ocurrió en la sauna, felicitando a Natalia por su arrojo. Aunque cuando llegó la segunda parte de la historia se llevó la mano a la boca al descubrir por lo que estaba pasando Natalia.

—¿En serio? No me jodas, ya es mala suerte que el tipo acabe en tu empresa.

—Eso mismo digo yo, no sabía que fuera tan loser.

—Las ejecutivas de éxito también tienen bajones, no te creas. Tenemos que buscar una solución a tu embrollo. ¿Y si quedas con él una noche? Igual se os quita la tontería con dos o tres polvos. O quizás te guste tanto su compañía que quieras presentárselo a tu madre.

—¿Ya estás borracha con la segunda copa? Ni de coña se lo presentaría a mi madre, le da un síncope si lo ve.

Las dos amigas siguieron charlando tranquilamente, mientras disfrutaban de sus cócteles. El ambiente del local se fue caldeando y el bar se llenó de gente guapa que buscaba olvidarse de sus problemas. No había aforo completo de momento, pero quedaban escasos huecos libres en el bar, repleto de jóvenes y no tan jóvenes en busca de diversión en su fin de semana.

—¿Sabes la mejor manera de olvidarte de ese tío? —preguntó unos minutos después Carol.

—Pues no sé, la verdad. Aunque ahora mismo prefiero no pensar demasiado en él. ¿Pedimos otra?

Natalia hizo un gesto al camarero para pedirle otra ronda de lo mismo y no se fijó en que su amiga no le quitaba ojo a alguien situado al final de la barra. Al parecer un tipo alto y desgarbado, de pelo castaño y rostro agradable, les hacía gestos desde su posición. Enseguida entendieron los motivos para ello cuando el camarero les llevó las copas.

—Disculpen, señoritas. Están invitadas por los caballeros del final de la barra.

Natalia y Carol cogieron sus bebidas y levantaron sus vasos en el aire, como si brindaran desde la distancia con los desconocidos que les acababan de invitar. Eso sólo podía deberse a un motivo y las dos amigas se dispusieron para recibir el primer ataque de la noche.

—No me apetece hablar con nadie, Carol. Seguro que esos tíos vienen enseguida para acá. Y claro, se creerán con derecho a algo por invitarnos a una copa y que la hayamos aceptado. Me da mucha pereza, de verdad.

—Hija, estás hoy muy negativa. Lo que te decía antes de olvidarte de tu maromo es con la táctica más antigua del mundo.

—A saber…

—Pues eso, lo de un clavo saca otro clavo, que pareces nueva en esto. Mira, ahí llegan nuestros aduladores.

Natalia se fijó en que el chico que las había saludado desde la distancia se intentaba abrir paso desde el final de la barra para acercarse hasta su posición. A su espalda parecía que le acompañaba un amigo, pero de momento no se le distinguía bien entre aquella vorágine de personas.

A Natalia no le llamó excesivamente la atención el tipo que marchaba primero en la comitiva, aunque a Carol no parecía disgustarle tanto. Intentaría no ser demasiado borde con los chicos, tampoco tenían ellos la culpa de sus problemas. Le seguiría la corriente a Carol hasta cierto punto, aunque tampoco estaba dispuesta a liarse con el primero que llegara. La noche era joven y acababa de comenzar, no era plan de cerrarse a otro tipo de oportunidades.

Natalia se giró un momento porque le pareció que sonaba su móvil en el interior del bolso. Lo sacó para asegurarse pero vio que se trataba únicamente de un mensaje de publicidad de su compañía telefónica, por lo que no se preocupó en exceso.

—¡Madre mía, Nata! —le soltó al oído su amiga mientras le clavaba el codo en las costillas—. No me había parecido mal el primer chico, el alto, pero creo que prefiero al otro. ¡Menudo pedazo de mulato!

Una señal de alarma se encendió entonces en la mente de Natalia. No era posible, se trataría de cualquier otra persona.

—¿Has dicho mulato? —preguntó Natalia ansiosa ante la remota posibilidad.

Se giró entonces completamente una vez cerrado su bolso y le prestó toda la atención a su amiga. Miró entonces en la dirección en la que le señalaba Carol y pudo al fin comprobarlo con sus propios ojos. Su amiga tenía razón, aquel chico era todo un espectáculo.

—¡Joder, no me lo puedo creer! —exclamó Natalia mientras tiraba del brazo de su amiga—. ¡Es Álex, maldita sea! Deshazte de ellos como sea, yo me voy al baño.

—Pero…

Dejó con la palabra en la boca a Carol, que tardó todavía unos segundos en comprender que aquel chico era el mismo del que Natalia le había estado hablando toda la tarde. La casualidad volvía a aparecer, o tal vez el destino burlón jugueteaba con ellas a su antojo. Carol quería ayudar a su amiga, pero la curiosidad le pudo más: necesitaba conocer en persona al hombre que desvelaba de ese modo a la inquebrantable Natalia Moliner.

Los dos hombres llegaron a la altura de Carol unos segundos después, mientras Natalia se escabullía hacia la zona de los baños. Le dio pánico enfrentarse a Álex y prefirió poner tierra de por medio, aunque en el fondo fuera una mala idea. Debía ganar tiempo para pensar y ver qué podría hacer para salir de esa situación.

Mientras tanto, los dos chicos se presentaban a Carol. El más alto se llamaba Richie, o eso le pareció entender a ella, y el otro era el famoso Álex.

—Y tu amiga, ¿dónde está? —preguntó entonces Richie mientras Álex miraba en derredor para buscar a Natalia.

—Ha ido al baño, enseguida regresa.

—Voy a acercarme yo también si os parece bien. Ahora vuelvo —aseguró Álex.

Richie asintió y le guiñó el ojo a su amigo; le había dejado el campo libre con aquella rubia tan despampanante. Carol tampoco se disgustó en exceso por encontrarse a solas con el chico, que no era el más guapo del local, pero sí tenía un atractivo especial que le llamaba mucho la atención.

Ni siquiera recordó la angustia de Natalia al reconocer a Álex segundos antes de huir hacia el baño y prefirió centrarse en su actual acompañante. El alcohol estaba empezando a hacer efecto y sus neuronas no podían atender dos asuntos a la vez, por lo que decidió poner los cinco sentidos en la conversación con Richie.

Natalia continuaba en el servicio de mujeres. Estuvo un rato sentada en la taza de uno de los baños, lamentándose por su mala suerte. Aunque el mal ya estaba hecho y no podía deshacerlo. Sólo le quedaba decidir lo que iba a hacer a continuación: enfrentarse a sus miedos y hablar con Álex o huir como una cobarde sin mirar atrás.

No quería que le diera un ataque de ansiedad, algo que no le pasaba desde sus tiempos de instituto, cuando se agobiaba ante la perspectiva de un examen para que el que no se sentía lo suficientemente preparada. Natalia era muy exigente consigo misma, aparte de soportar una presión añadida por parte de sus padres, y si no sacaba sobresalientes lo llevaba fatal. Primero, porque ella siempre había sido muy competitiva y quería ser la mejor en todo, la primera de la clase. Y segundo, porque los velados reproches de sus padres cuando no alcanzaba esas metas le hacían un daño incalculable que se le metía poco a poco en su cuerpo, minando su entereza y la confianza que tenía en sus propias capacidades.

Natalia rememoró aquellos días, esos angustiosos momentos en los que se ahogaba ante la horrenda perspectiva de fallarles a sus padres y lo que era peor, de fallarse a sí misma. Tuvo que ir a terapia con un psicólogo para comenzar a controlar su ansiedad, algo que le costó bastantes disgustos hasta que no asumió el problema que tenía y los orígenes de esa situación.

Comenzó a hiperventilar en el interior del baño al recordar esos días y Natalia intentó calmarse respirando profundamente. Su corazón se aquietó y poco a poco fue capaz de controlar su ansiedad, pero no se veía preparada para enfrentarse a la intensidad azul de los ojos de Álex. Así que decidió largarse del local, Carol lo entendería.

Se refrescó en el lavabo, mojándose la nuca y las muñecas mientras intentaba controlar el ritmo de su respiración. Ya lo tenía pensado: recogería su abrigo en el guardarropa, saldría al exterior sin que nadie la viera y mandaría un mensaje a Carol desde la calle. Si su amiga prefería quedarse con los chicos no le iba a poner ninguna pega. Si, por el contrario, Carol salía fuera y abandonaba a sus nuevos amigos para acompañar a Natalia, le estaría eternamente agradecida.

Natalia no se lo pensó dos veces. Si Carol se quedaba tendría que coger luego un taxi, no podría llevarla. Ella se iría directa al parking para recoger su coche y regresar a casa, esperaba no tener problemas con el follamigo de Carol para que le saliera gratis la estancia. Y si los tenía pues pagaba el estacionamiento y punto. Con tanta ofuscación ni siquiera reparó en que no estaba en condiciones para conducir después de beberse tres cócteles. Si le paraba la policía municipal iba a tener más que problemas.

Más despejada y con las ideas más claras, tomó aire y se dispuso a abandonar la trinchera de los baños. Había llegado el momento de poner en marcha su plan. Visualizó las diferentes fases en su cabeza para no cometer ningún error: recoger el abrigo y salir del local lo antes posible, antes de que la localizaran y pudieran impedírselo.

Dicho y hecho. Abrió la puerta con el ánimo recobrado y se adentró en el largo pasillo que la llevaría hasta la zona principal del local, antes de girar a la derecha para dirigirse al guardarropa y después a la salida. Esperaba no perderse en aquel laberinto para poder abandonar el hotel sin pedir ayuda, no estaba en disposición de dar demasiadas explicaciones ni quería hablar con nadie en esos momentos. Los nervios la estaban matando y necesitaba llegar pronto a la tranquilidad de su hogar y encerrarse en su búnker hasta nuevo aviso.

El alma se le cayó entonces a los pies cuando se encontró de frente con Álex, que la miraba con esa sonrisa de canalla que podría derretir un iceberg.

—Vaya, vaya, mira a quién tenemos por aquí. Cualquiera diría que está usted huyendo de mí, señorita Moliner.

—Mira, Álex, no estoy de humor para tonterías. Si me disculpas…

Natalia intentó zafarse del marcaje de Álex, pero el chico fue mucho más rápido y la interceptó en su camino. Se quedaron a escasos centímetros el uno del otro y ambos notaron la electricidad que los envolvió, algo que nadie podría negar. La chica se acobardó ante la dura realidad y reculó unos pasos, apoyando la espalda contra la pared del pasillo.

Ese movimiento fue su perdición, porque Álex se puso delante de ella para evitar cualquier tipo de escapatoria. No le iba a dar otra opción que enfrentarse a él y Natalia tenía miedo de descubrir lo que ocurriría a continuación.

—Tranquila, Natalia, sólo quería charlar contigo fuera del trabajo. No soy un acosador ni nada parecido.

—Cualquiera lo diría —soltó Natalia con mala leche mientras recuperaba su aplomo.

—¿Me tienes miedo? —preguntó entonces Álex mientras la taladraba con aquellos ojos que no tenían fondo—. ¿O te aterra la posibilidad de dejarte llevar por una vez?

Natalia sonrió a su pesar ante la pregunta de Álex. ¿Dejarse llevar, decía el chico de marketing? Que otros la llamaran “La reina de hielo” podía entenderlo, pero Álex la había visto en acción cuando se desinhibía por completo. Igual lo había entendido mal.

—No es el momento, Álex, de verdad. Tienes razón en que deberíamos hablarlo con calma, pero no ahora. Te prometo que a la vuelta de mi viaje quedaré un día contigo fuera de la oficina, palabra de girl scout.

—No sé si creerte, Natalia.

Álex pronunció esa frase a escasos centímetros del oído izquierdo de Natalia. Se estaba acercando demasiado, invadiendo su espacio vital, y la chica no sabía qué hacer para impedirlo. Tampoco era plan empujarle o ponerse a chillar, no es que estuviera violentándola. La que se sentía violenta era ella, que deseaba perderse en esos ojos mientras le besaba con pasión.

Pareció que Álex le había leído el pensamiento porque el chico se lanzó sin miramientos, besándola con determinación. Al principio Natalia intentó negarse, pero no podía apartarse, aplastada entre el pecho de Álex y la pared a su espalda. Segundos después se abandonó en sus brazos, refugiándose en un lugar que le apetecía conocer en profundidad.

El alcohol corría por sus venas pero alguna neurona permanecía todavía lúcida, por lo que pudo reaccionar instantes después. Se dio cuenta entonces de la terrible equivocación que estaba cometiendo e intentó apartar a Álex. Le puso las manos en el pecho y le empujó para separarse, justo antes de cruzarle la cara de un bofetón.

—Lo siento, espero no haberte hecho daño. Pero esto es un error…

Natalia se marchó corriendo de allí y Álex se quedó sin saber qué hacer. Le había dolido más en el orgullo que otra cosa, pero el bofetón de Natalia le sacó de su ensimismamiento. Estuvo tentado de salir corriendo detrás de ella, no podía irse así. Pero decidió que no podía agobiarla en ese momento si de verdad quería tener una oportunidad con ella.

Natalia le había devuelto el beso, eso era innegable. Y lo que parecían sentir ambos cuando sus labios se juntaron fue puro fuego, una corriente eléctrica que los inundó por completo sin que nada más existiera en el mundo durante ese instante mágico.

Álex regresó a la barra mientras veía salir a Natalia por la puerta. Sus amigos también parecieron percatarse de la situación y le preguntaron nada más llegar a su lado:

—¿Dónde va Natalia? —inquirió Carol preocupada—. ¿Qué le has dicho, si puede saberse?

—Yo nada, no sé. Nos estábamos besando y de pronto le ha dado un arrebato, me ha cruzado la cara y ha salido corriendo.

—¿Cómo dices…? —saltaron al unísono Carol y Richie.

Álex encogió los hombros para justificarse. Entonces Carol decidió seguir a su amiga, no podía dejarla sola en esas circunstancias.

—Lo siento, chicos, yo me marcho también. Voy a ver cómo está Natalia. Hasta otra.

—¡Te llamaré! —gritó al aire Richie cuando la rubia les dejó con la palabra en la boca.

Carol recogió los dos abrigos, ya que su amiga se había ido a la calle sin él, y salió en su busca. Ya estaba cogiendo el móvil para llamarla cuando la encontró fuera del hotel, sentada en un portal tiritando de frío.

—¡Tápate, por Dios! Vas a coger una pulmonía…

Natalia parecía catatónica y obedeció a su amiga sin rechistar. Tardó todavía unos segundos en reaccionar, antes de contarle a su amiga todo lo que había pasado.

—¡Joder, soy idiota! No tenía que haber permitido que me besara.

—Pero…

—No sé, tía, estoy hecha un lío. Tengo una rabia interna que me está matando. Por un lado le hubiera partido la cara, pero por otro lado no tenía ganas de que parara, quería seguir besando esos dulces labios.

—Vamos, que tienes una empanada mental de campeonato.

—Pues sí, la verdad. Siento haberte jodido la fiesta, creo que me voy a ir para casa.

—No estás en condiciones de conducir, Nata.

—Pues cogeré un taxi y ya vendré mañana a por el coche. Necesito irme a casa y meterme debajo de la cama. Eso, o irme al gimnasio para ensañarme con el saco y soltar toda la adrenalina que llevo dentro.

—Eso lo puedo arreglar yo.

—¿De qué estás hablando, loca? Creo que los cócteles te han hecho más efecto a ti que a mí, se te va la pinza.

—No me haces caso, si es que no me escuchas. ¿Quieres saber por qué te he dicho que trajeras el coche?

—Pues sí, pero no sé qué tiene que ver eso con lo que estábamos hablando. De verdad, no tengo la cabeza para tonterías ahora mismo.

—Si no me equivoco siempre llevas en tu vehículo la mochila con la ropa para el gimnasio, ¿verdad?

—Sí, pero lo de ir ahora a pegarme con el saco era coña. No creo que me dejaran entrar ahora por mi cara bonita.

—¿Y si te dijera que yo puedo llevarte a un lugar clandestino donde puedes utilizar esa ropa y lo mejor, boxear de verdad para quitarte esa mala leche que llevas encima?

—¿A estas horas? Miedo me da preguntar.

Carol le contó a Natalia su idea. Había pensado llevarle a un sitio peculiar dependiendo de cómo se desenvolviera la noche, pero ahora tenía claro que podría ser una gran idea.

—Yo no estoy en condiciones de pelear con nadie, Carol. Sí, me hierve la sangre por dentro, pero el alcohol que he bebido no me ayuda precisamente a mejorar los reflejos. Y lo único que me falta para rematar la noche es que me soben bien el morro por tu culpa.

—Anda, no seas agorera. Nosotras vamos allí a ver las peleas, apostamos si nos apetece, vemos el ambiente y después, si te encuentras en condiciones, puedo hablar con uno de los responsables de la velada.

—Joder, tú tienes unos amigos muy raros repartidos por toda la ciudad.

—Ya lo sé, amiga. ¿Vamos o qué?

Natalia asintió y ambas se dirigieron de nuevo hacia el parking. Debía recoger su mochila antes de pillar un taxi y dirigirse hacia Carabanchel, el barrio en el que Carol le aseguró que podrían colarse en una velada clandestina de boxeo.

Capítulo 8

La velada

Un rato después, con Natalia más calmada, las dos amigas se dirigieron en taxi hacia el barrio de Carabanchel. Carol no le dio la dirección exacta del lugar al taxista: le habían avisado con antelación para que tomara precauciones, por lo que se bajaron un poco antes de llegar a su destino. Los organizadores temían que alguien les denunciara a las autoridades y apareciera por allí la policía para poner fin a la velada ilegal de boxeo.

—¿Y cómo te enteras de estas movidas, Carol? —le preguntó Natalia nada más bajarse del automóvil, mientras caminaban por las oscuras callejuelas del barrio.

—Ya ves, tengo mis contactos.

—Sí, me consta. Y menudos contactos, tía, no sé si acojonarme del todo y salir corriendo o seguirte la corriente.

—Tranquila, está todo controlado.

Natalia no las tenía todas consigo. Desde que comenzó a practicar boxeo en el gimnasio había tenido algo de contacto con el mundillo, haciendo guantes aunque fuera medio en broma con boxeadores mucho más curtidos que ella. Su preparador, Marcelo, le habló de veladas legales, auspiciadas por la Federación Madrileña de Boxeo, que tenían lugar en gimnasios del sur de Madrid, desde Vallecas hasta Leganés. Marcelo quiso invitarla una noche para asistir a esos combates, pero por unas cosas u otras nunca se apuntó.

Pero también le había comentado que en el mundillo se hablaba de otro tipo de veladas no profesionales, en las que amateurs llegados de todas partes de España se jugaban la vida en combates no homologados.

—Esos combates son muy peligrosos, Natalia. Allí no hay árbitros homologados o delegados federativos que velen por la limpieza de las peleas.

—Y seguro que tampoco hay médicos o ambulancias preparadas para el caso de cualquier problema grave.

—No, claro. Además, los combates los controlan mafias, gente a la que es mejor tener cuanto más lejos mejor. Se mueve mucho dinero en las apuestas y allí puede pasar de todo. Hace décadas que no fallece nadie en un combate de boxeo oficial, pero si las autoridades no ponen cota a esas prácticas vamos a tener que lamentar alguna desgracia más pronto que tarde.

Natalia rememoró la conversación con su preparador, pero la curiosidad pudo más que la prudencia y por eso se unió a la excursión con Carol. No pensaba pelear a no ser que lo viera muy claro, pero le apetecía conocer el ambiente y disfrutar de unos buenos combates.

A Natalia le había llamado la atención el boxeo desde niña. Ya de pequeña había visto algún combate en la televisión y seguía también el deporte cada cuatro años durante su participación en las olimpiadas de verano. No había conocido la época buena de Tyson en los años 80, que su padre le relataba con pasión, pero sí recordaba los combates épicos contra Evander Holyfield en 1996, mordisco en la oreja incluido, que se hicieron famosos mundialmente.

La saga de Rocky se había visto miles de veces en su casa, pero ella prefería aquel film en el que Hillary Swank interpretaba a una boxeadora, aunque la película no terminara demasiado bien. Y años después, ya de mayor, comenzó a practicar boxeo para ejercitar sus músculos y descargar tensiones después del trabajo. Algo que ni siquiera comentó con su padre, gran aficionado al deporte, porque sabía las pegas que iba a ponerle si llegaba a enterarse.

—Creo que es ahí, Nata. Vamos allá —anunció Carol minutos después.

Natalia había guardado su mini bolso de noche en el interior de la mochila deportiva, que no le pegaba demasiado con su vestido de fiesta. Le daba un poco igual, aunque sabía que con su atuendo iban a llamar la atención en un lugar donde imaginaba que predominaría el público masculino.

Accedieron por un callejón a la parte trasera de una gran nave industrial reconvertida en espacio de ocio por organizaciones vecinales. Esa noche, dicho espacio se había convertido en un ring de boxeo rodeado de toda la parafernalia que pudieran imaginarse: barra de bebidas, puestos de merchandising, la mesa de apuestas y unas gradas provisionales en las que el público podría acomodarse para disfrutar de los combates.

Carol habló con el tipo que vigilaba la entrada y les dejó acceder al interior tras pagar una cantidad que Natalia no llegó a adivinar desde su posición. Se fiaba de su amiga y la dejó hacer, aunque esperaba no tener ningún tipo de problema allí dentro. Si la policía aparecía de repente y se producía una redada lo iban a tener complicado para huir si no se quitaban esos tacones, por lo que rezó para que no se produjeran altercados, nadie denunciara a los promotores y la noche se desenvolviera sin más complicaciones.

El lugar parecía muy amplio y desde el exterior no se apreciaba realmente la cantidad de gente que ya había allí reunida. Nada más acceder a la gran nave les chocó encontrarse con un ambiente tan cargado, repleto de humo del tabaco que allí ninguna ley impedía, aparte de diferentes olores fuertes que se mezclaban en una amalgama heterogénea: sangre, sudor y otros efluvios que no supieron distinguir, pero a los que tuvieron que acostumbrarse si no querían pasarlo mal durante la velada.

Decenas de miradas de hombres se dirigieron en su dirección según fueron acercándose a la zona caliente del evento. La mayoría del público asistente era masculino, aunque las dos amigas también divisaron a alguna que otra mujer, sobre todo como acompañantes floreros de tipos con ínfulas que estuvieran allí apostando mientras disfrutaban del espectáculo.

Afortunadamente sólo fueron miradas y nadie las interpeló ni les soltó ninguna grosería. Pidieron dos cervezas en la barra y se sentaron en las gradas, dispuestas a presenciar el combate que se anunciaba para unos minutos más tarde.

El público comenzó a rugir en cuanto los boxeadores aparecieron en el cuadrilátero. El presentador o promotor de la velada los presentó, aunque las chicas no se quedaron con los nombres de los contrincantes. Uno era un chico joven que venía de Andalucía, creyeron entender, y el otro era un tipo malencarado de origen balcánico que miraba con ojos de odio a su contrincante.

Natalia y Carol no estaban demasiado lejos de la primera fila del graderío, a escasos metros del ring. Desde allí se veían perfectamente los golpes, se escuchaba con gran nitidez cuando los puños impactaban con fuerza en el rostro o en el cuerpo del adversario y, lo que era más impresionante, se distinguía la sangre al salir despedida de las heridas de los boxeadores.

—El chaval no tiene nada que hacer contra esa bestia parda —dijo Carol tras disputarse el primer asalto.

—No te creas, no tiene mala técnica por lo que he podido ver. Está muy verde, eso es cierto, pero se mueve con agilidad y coloca buenos golpes de vez en cuando. Pero el otro tipo es buen fajador y cada golpe suyo deja malherido a su oponente, tiene más dinamita en los puños.

—Hablas como una profesional, Nata.

—Muchos años de ver combates en la tele y alguno también en directo. Aunque nunca me había encontrado con un ambiente como éste.

—¿Te gusta o no?

—Bueno, no está mal. Aunque hay ciertos individuos que no me hacen demasiada gracia, sobre todo los que controlan las apuestas. Y allí al fondo, no mires ahora, hay otro grupito de tíos que no nos han quitado ojo desde que entramos.

—Tranquila, conozco a alguno de los organizadores, no nos va a pasar nada malo. Y si te apetece pelear luego, creo que a partir de las dos de la madrugada habrá un par de peleas de chicas.

—No sé si me animaré. De momento vamos a disfrutar de la velada.

Al final el balcánico conectó una serie de golpes contundentes contra su joven contrincante, rematado con un brutal K.O técnico que dejó al muchacho tirado en la lona. El árbitro comenzó a contar, pero estaba claro que el púgil no se iba a levantar antes de que llegara a diez.

El murmullo en la gran nave comenzó a aumentar, algo sucedía. El flujo de personas que se movía en los alrededores de la mesa de apuestas también creció y muchos asistentes se acercaron en ese momento a por sus bebidas esperando lo que se anunciaba como uno de los grandes combates de la noche.

Natalia y Carol no se movieron de sus asientos, expectantes, mientras contemplaban aquel trasiego de personas en los minutos que transcurrieron entre un combate y el siguiente.

—¿Sabes qué ocurre, Carol?

—Ni idea, la verdad. Creo que ahora pelearán dos de los favoritos del público, pero no sé mucho más. A ver qué tal esa pelea.

—¿Y a ti te gusta esto? Yo llevo viendo combates desde pequeña, pero no sabía que a ti te llamara la atención el boxeo.

—Sabes que siempre busco cosas nuevas, huyo de los lugares comunes. Además, me apetecía darte una sorpresa y sabía que a ti te iba a encantar este ambiente. Así te olvidas también del mulato, ¿no?

—Mejor dejamos a Álex a un lado, prefiero seguir viendo los combates. ¿No te ha impresionado la sangre? Un poco más y nos salpica hasta aquí cuando el andaluz recibió un buen crochet en el rostro y el golpe incidió contra una herida ya abierta.

—Pues sí, tanta sangre no es que me entusiasme. Pero bueno, todo sea por animar a mi amiga. Eso sí, no te escaquees, guapita. ¿Qué te ha pasado en el baño con el tío bueno?

—Nada, no quiero hablar del tema.

Carol le puso morritos a su amiga y al final la convenció para que se lo contara. Natalia le explicó lo que había sucedido en la puerta del baño y el cabreo que se había pillado consigo misma al devolverle el beso a Álex.

—Pero entonces, ¿te gusta ese chico o no?

—Sí, no, ¡yo qué sé! —Natalia se desesperaba al pensar en Álex y no quería perder de nuevo el control—. Es muy complicado y yo no quiero problemas. Los dos trabajamos en la misma oficina y paso de meterme en líos, ahora tengo una vida más o menos tranquila. Y además, estoy bien considerada en el curro y no quiero que eso cambie.

—No, si yo te comprendo. El problema es que te engañas a ti misma. Creo que ese chico te gusta de verdad y te da miedo pensar en ello. Y sobre todo, tienes pánico en probar algo diferente y darle una oportunidad.

—¿No has escuchado lo que te he dicho antes? En mi empresa no están permitidas las relaciones personales y no tengo ganas de perder todo lo que he conseguido hasta ahora por tres polvos mal echados.

—Me parece fatal lo de tus jefes, aunque sí es su política poco puede hacerse. Pero ¿y si no trabajarais en la misma empresa? Quizás te pudieras dar un respiro y conocer al muchacho en profundidad. Nunca has salido con nadie más de dos o tres veces, igual es buen momento para conocer la otra cara de las relaciones afectivas.

—Buff, no sé, tampoco me lo he planteado. Además, yo no voy a dejar mi trabajo y Álex acaba de llegar. Imagino que querrá labrarse un futuro en la compañía, no le voy a pedir que abandone el trabajo por algo que ni siquiera yo tengo claro.

—Vaya, vaya, parece que sí te lo habías planteado.

—Anda, dejemos el tema, por fa. Mira, ahí salen los nuevos púgiles.

—Algo no me cuadra, no sé. Anda, ¡no llevan guantes!

—Eso es muy extraño, Carol. En un combate de boxeo los contrincantes deben llevar los guantes homologados. Y si no los llevan, entonces que no nos vendan que esto es un combate de boxeo.

—¿Y entonces qué es?

La siguiente intervención del presentador de la velada les confirmó lo que habían estado hablando las dos chicas unos segundos antes:

Señoras y señores, bienvenidos al combate estelar de la noche. Disfruten de una pelea de valetudo entre nuestro campeón, “El león del Atlas”, y el aspirante, recién llegado de Tailandia. ¡Y que gane el mejor!

—Lo que te decía yo, esto no tiene nada que ver con el boxeo. Y no sé si me va a gustar este tipo de combates —aseguró Natalia.

—¿Qué es eso del valetudo?

Natalia manipuló su teléfono y buscó en Internet información sobre esa disciplina. Al parecer era una modalidad de combate, originaria de Brasil, donde los contrincantes podían utilizar cualquier arte marcial o deporte de contacto.

—O sea, que pueden darse patadas, cabezazos y lo que sea —aseguró Carol.

—No sé, esperemos que lo tengan controlado o esto se puede salir de madre.

—Aquí pone que no pueden dar golpes en los genitales, ojos o en el cuello, pero que sí pueden patear a los rivales en el suelo —replicó Carol mientras miraba también en su móvil.

—Sí, ya lo estoy viendo. En Youtube hay algunos combates colgados, son bestiales.

Las dos amigas contemplaron un breve vídeo de apenas tres minutos en el que la brutalidad de los contrincantes era extrema: rodillazos y codazos en el rostro, llaves diversas de artes marciales y golpes demoledores que podrían tumbar al más aguerrido de los púgiles.

El combate comenzó enseguida y los espectadores pudieron comprobar que el luchador marroquí era más experto en esas lides. Los dos combatientes eran pequeños y enjutos, pero fibrosos y muy duros, características que demostraron con la contundencia de los golpes que se propinaron nada más comenzar las hostilidades entre ambos.

“El león del Atlas” tuvo pronto a su merced al novato tailandés, que se vio pie a tierra al finalizar el primer asalto. El público empezó entonces a jalear y la masa se enardeció como un solo ente, gritando y vociferando sin parar:

—¡Acaba con él!

—Ya es tuyo, ¡remátalo!

El tailandés tenía todavía una rodilla en el suelo y también una mano apoyada en la lona, mientras intentaba recuperarse del anterior golpe. El marroquí miró entonces a la grada, alzó los brazos para pedir que le animaran y se dirigió a por su rival con todas sus ganas. Cogió entonces carrerilla, pegó un salto impensable para alguien de su tamaño, e impactó con todas sus fuerzas con la rodilla derecha en la sien de su oponente.

El escalofriante sonido de hueso al chocar contra hueso propició un tremendo “Ohhh” en la grada y el silencio se propagó por toda la nave durante los siguientes segundos. El tailandés quedó tendido sobre la lona y el árbitro fue a acercarse para comprobar su estado.

—¡Dios mío, lo ha matado! —exclamó Carol mientras Natalia se preocupaba por la salud del caído.

—Esperemos que sólo esté inconsciente, aunque tiene muy mala pinta.

El murmullo se extendió por el graderío mientras el árbitro llamaba a las asistencias. Mientras, el luchador marroquí se subía a las cuerdas del cuadrilátero para reclamar la atención del respetable, como si acabara de ganar el campeonato mundial de los pesos pesados.

—Vámonos de aquí, Carol, esto no me gusta.

—Sí, tienes razón. Será mejor que nos larguemos, por si acaso.

Las dos amigas abandonaron la zona del público y se dirigieron hacia la salida, no sin antes fijarse en que al luchador se lo llevaban en una improvisada camilla.

—Ya me lo avisó Marcelo, al final ocurrirá una desgracia.

—¿De quién hablas?

—Nadie, mi preparador —contestó Natalia—. Vaya, menos mal, acabo de ver como uno de los asistentes ha levantado el pulgar hacia arriba.

—Espero que esté bien el chico. Aunque el golpe ha sido tremendo y puede dejarle secuelas. La verdad, siento haberte traído a este antro, no sabía que se dedicaban a matarse a golpes de esa forma.

—Tranquila, tú no tienes la culpa, Carol. Mejor nos vamos a casa, me acaba de dar el bajón al ver esa bestialidad.

Carol asintió y salió de allí compungida. Había querido darle una sorpresa a su amiga y al final la noche se les había estropeado de mala manera. Mejor salir de allí antes de que acudiera la policía y los detuvieran a todos en una redada nocturna.

Capítulo 9

La distancia

La semana comenzó de forma diferente para Álex. Después del extraño encuentro del sábado por la noche no pudo quitarse de la cabeza a Natalia durante el resto del fin de semana. Y encima, al llegar el lunes a la oficina, recordó que durante los próximos días no tendría la posibilidad de hablar con ella o tan siquiera deleitarse con su presencia, ya que la responsable comercial andaba en viaje de trabajo.

Álex se conjuró para conseguir su teléfono, necesitaba hablar con ella lo antes posible. Lo del sábado fue un error o eso quiso creer en un primer momento. Se precipitó, se dejó llevar al verla tan bella delante de él, y cometió la equivocación de besarla sin pensar en las consecuencias.

Al principio ella se quedó un momento estupefacta, pero enseguida le siguió el juego, correspondiéndole a su beso. Durante unos pocos segundos Álex se dejó llevar y disfrutó de la agradable experiencia de perderse en la boca de Natalia, algo que le obsesionaba desde hacía varios días. Pero el hechizo se rompió enseguida y el encantamiento se evaporó cuando ella reculó antes de darle un bofetón.

No le hizo daño físico, más bien sólo dañó su orgullo. Pensaba que había conseguido minar sus defensas, aunque fuera lanzándose de ese modo sin su permiso. Sabía que Natalia era una mujer fuerte, de carácter, y en ningún momento quiso molestarla. Sólo quería demostrarle que en verdad había algo entre ellos dos y era una tontería negarlo.

Por eso Álex se quedó tan chafado cuando ella se largó a la carrera, dejándole con la palabra en la boca. No sabía si huía por miedo, por enfado o por las dos cosas al mismo tiempo. La situación les había sobrepasado a los dos y si seguían así, se enquistaría hasta que no hubiera remedio. Álex no quería atosigarla ni nada parecido, pero pensaba que todavía estaban a tiempo de buscar una solución consensuada.

Se acordó entonces de su amigo Richie, que parecía haber hecho buenas migas con la chica que acompañaba a Natalia en aquel pub. Le mandó un mensaje a media mañana, para ver cómo respiraba. Tal vez tuviera suerte y pudiera echarle una mano en sus desvelos. Richie contestó minutos después:

—Claro, amigo, he quedado con Carol el miércoles para tomar algo. Igual vamos después al cine. ¿Quieres que le pregunte por su amiga?

—Bueno, tal vez ella pueda ayudarme. Luego te llamo y te cuento ;-)

Al mediodía Álex llamó a su amigo y entre bromas y veras consiguió sacarle dónde había quedado con Carol para verse. No se fiaba demasiado de Richie en ese sentido, por lo que decidió actuar por su cuenta.

Tres días sin tener noticias de Natalia se hicieron demasiado largos para Álex, se iba a volver loco. Estuvo tentado de sonsacarle algo a su secretaria, que le miraba de una forma extraña cada vez que coincidían en algún sitio. Pero quizás fuera peor el remedio que la enfermedad; seguro que su asistente estaba al tanto de todo y no le diría ni media palabra sobre su jefa.

Así que se hizo el encontradizo y se presentó esa tarde en el local en el que sabía que habían quedado Richie y Carol. Quiso que creyeran que sólo fue una simple casualidad, que pasaba por allí, y que al verlos a través del cristal decidió entrar a saludarlos. El gesto de Carol le anunció que no se había creído sus patrañas ni por un momento, pero a él le daba igual con tal de conseguir sus objetivos.

—¿Y qué tal tu amiga por Barcelona? —soltó a bocajarro Álex—. Se largó el otro día a la carrera y no pude hablar con ella. ¿Te ha dicho algo de mí?

—Eso lo habláis mejor vosotros cuando vuelva, yo no me quiero meter en sus cosas.

—Ya, pero seguro que se aburre allí en Barcelona. ¿No habláis por las noches? Le podrías dar mi número y decirle que me llame, tengo algo urgente que contarle.

—No cuela, Álex, no creo que sea tan grave. Tendrás que esperar a que regrese a Madrid.

—Anda, tía, no seas así…

Álex se estuvo camelando a Carol con la ayuda de su amigo y su encanto natural consiguió ablandarla después de un rato de tira y afloja. Al final obtuvo más recompensa de la que esperaba: el mismísimo número de teléfono de Natalia. Él ignoraba que Carol pretendía que su amiga le diera una oportunidad, aunque ella no lo admitiría en voz alta.

—Ni se te ocurra decirle que te lo he dado yo o me mata. Si te pregunta te inventas cualquier otra cosa, por favor.

—Tranquila, le diré que lo he conseguido en la oficina, no te voy a delatar. ¡Y muchas gracias de nuevo!

Álex le dio un beso en la mejilla a Carol todo contento, y dejó a la parejita a su aire. Regresó entonces a casa mientras planeaba en su cabeza la conversación que quería tener con Natalia esa misma noche.

Quería llamarla cuando ella estuviera ya en el hotel, descansando, pero no muy tarde para no pillarla cuando se fuera a dormir. Ignoraba si por las tardes Natalia hacía turismo, quedaba con algún amigo o se aburría en el hotel una vez terminada la jornada laboral, pero tenía que averiguarlo esa misma noche.

Estuvo a punto de mandarle primero un mensaje, pero sería ponerle sobre aviso y eso era lo último que deseaba. La llamaría directamente, aunque tenía claro que igual le colgaba y bloqueaba su teléfono al segundo siguiente. Pero tenía que arriesgarse: su salud mental dependía de ello, no podía seguir con esa angustia vital.

Al final decidió llamarla sobre las diez de la noche, con tiempo para que hubiera cenado pero antes de que decidiera apagar el móvil antes de irse a dormir. Si es que en realidad desconectaba el teléfono, ya que mucha gente no lo apagaba nunca.

Álex había averiguado que el iPhone de Natalia albergaba dos tarjetas SIM en su interior, por lo que tenía un número privado, que era el que le había facilitado Carol, y otro de empresa que utilizaba para clientes, proveedores y compañeros de oficina. Así que el joven suspiró antes de marcar el número particular de la chica, esperando que no le colgara nada más sonar al no conocer el número que le llamaba a esas horas de la noche de un día entre semana.

—¿Sí…? —preguntó con voz trémula Natalia al descolgar.

—¿Eres tú, Natalia?

—Sí, ¿quién llama?

La chica no parecía haberle conocido de buenas a primeras; las voces cambian mucho de escucharlas en directo a la primera vez que la oyes por teléfono, hasta que te acostumbras, especuló entonces el chico. Álex tragó saliva y fue a por todas.

—Soy yo, Álex. ¿Te pillo bien o estás cenando todavía? Me gustaría hablar contigo un momento.

—Álex, ummm… ¿Quién te ha dado mi número?

La primera en la frente, pensó en ese momento Álex. Tenía que mentir sin que se le notara demasiado, no quería poner en un compromiso a Carol.

—He preguntado en la oficina, ya sabes, y me han dado tu número.

—Ya, no sé… —Natalia no sonaba muy convencida, aunque lo bueno era que todavía no le había colgado, tenía que seguir ganando tiempo—. En ese caso puedo comprender que te hubieran dado el teléfono de empresa pero, ¿cómo es que tienes mi número particular?

—No sabía que tenías dos números —mintió a sabiendas Álex—. Yo pregunté por tu número y me dieron éste, igual se equivocaron. He probado para ver si había suerte y aquí estamos.

—Ya veo.

Seguía sin sonar convencida, tal vez Natalia estuviera decidiendo si sería una buena idea seguir hablando con él. Álex se estrujó el cerebro para no perder esa mínima ventaja, tenía que mantenerla al teléfono como fuera.

—Quería hablar contigo y pedirte disculpas. El otro día te marchaste de sopetón y no pudimos hablar. Sé que fui un idiota y…

—Perdona, Álex, pero he tenido un día muy duro. Hablamos si te parece cuando regrese a Madrid, ¿vale?

—Sí, claro, no hay problema. Sólo reiterarte que en ningún momento te quise molestar, sólo me dejé llevar y creí que yo…

—Tranquilo, no estoy molesta. Yo también lamento haberte abofeteado, me comporté como una adolescente al huir de ese modo a la carrera.

—No pasa nada, te comprendo. Sólo quiero que sepas que me encantaría charlar un día contigo tranquilamente, sin agobios, tomando un café si te parece bien. Mirarnos a los ojos en un lugar tranquilo y decirnos las cosas a la cara, nada más.

Álex no podía saber que eso era lo que más miedo le daba precisamente a Natalia. Enfrentarse a la verdad de sus ojos, a esas pupilas azules en las que ella soñaba con perderse, no sería la mejor manera de afrontar la situación. Pero ella no lo mencionó y se lo guardó para sí misma.

—De acuerdo, Álex, tienes mi palabra. Cuando regrese a Madrid quedamos una tarde y charlamos tranquilamente. Aunque no te voy a poder decir nada diferente de lo que ya sabes. Esto no es una buena idea, no hay mucho más que añadir.

—¿Por qué, Natalia? Si es simplemente por la retrógrada política de nuestra empresa de impedir las relaciones personales entre trabajadores, eso se puede arreglar.

—¿Cómo dices? —preguntó Natalia con algo de ansiedad.

—Tú eres la responsable comercial de la empresa, y por lo poco que he podido ver en este tiempo que llevo en Networking Solutions, imagino que te ha debido costar sangre, sudor y lágrimas alcanzar ese puesto. Por nada del mundo querría que perdieras eso y sin embargo, yo soy el último mono de la compañía. Acabo de aterrizar como quien dice, y nadie me echaría de menos si me fuera.

Álex esperaba que Natalia replicara entonces que ella sí le echaría de menos, pero no tuvo tanta suerte. Aunque tuvo una ligera esperanza en que todo se solucionaría con la siguiente intervención de la chica.

—No, de ninguna manera —contestó Natalia—. Es cierto, acabas de llegar, pero me ha dicho un pajarito que tienes un brillante porvenir en Marketing.

—¿Ah, sí? ¿Quién te ha dicho eso?

—Rumores de oficina, ya sabes —contestó la chica con un tono más risueño, casi desenfadado—. En serio, eso es una tontería, olvídate de ello.

—Ya, pero no has contestado a mi pregunta. Si yo te dijera que ese trabajo no es lo más importante para mí y que cualquier día lo dejo y comienzo en otro lado, ¿me darías una oportunidad?

Natalia se quedó unos segundos callada y durante ese breve instante de silencio, en el que Álex creyó incluso entrever cómo los engranajes del cerebro de la chica giraban buscando una salida digna, pensó que tal vez no todo estaba perdido.

—No sé, Álex, eso es ciencia ficción y no lo podemos saber. Tal vez si nos hubiéramos conocido de otra forma, pero…

—Olvídate de eso, por favor. Para mí es agua pasada, como si nunca hubiera sucedido.

—Hombre, tanto como que no ha sucedido…

—Perdona, no me he expresado con claridad —Álex sudaba ante la metedura de pata. Tenía a Natalia donde quería pero se le estaba escurriendo de entre los dedos. Debía reconducir la situación antes de que la chica se cansara de él y colgara el teléfono—. Lo de la sauna fue fantástico, eso nadie lo puede negar. Y obviando el hecho de que me dejaras a medias, cosa que prometo no volver a mencionar, creo que podríamos hacer borrón y cuenta nueva. ¿No te parece mejor? Como si nos acabáramos de conocer, ¿vale?

—No te prometo nada, Álex, pero lo pensaré. Nos emplazamos para vernos la semana que viene cuando regrese y ya hablaremos con más calma.

—Bueno, si no queda otro remedio.

—Así es, no te queda otra que esperar. Ah, y no se te ocurra hacer ninguna tontería en mi ausencia.

Álex pensó que se refería a lo que antes había mencionado él sobre lo de dejar la empresa en la que acababa de aterrizar. Aunque tal vez la afirmación de Natalia guardara un doble sentido, no quería hacerse ilusiones.

—Tranquila, me portaré bien. Me alegra haber hablado contigo esta noche, Natalia. Buenas noches, que descanses.

—Buenas noches, Álex.

Natalia colgó entonces el teléfono y el chico se quedó unos segundos pensativo. La conversación no había transcurrido exactamente por los mismos derroteros que se había imaginado en su cabeza antes de llamar, pero tampoco se convirtió en un completo desastre. Creía haber solventado el peligro de perderla para siempre y albergaba todavía la posibilidad de reconducir la situación.

No quiso ser un pesado, pero al día siguiente volvió a la carga. A media tarde le mandó una chorrada que le había llegado por Whatsapp y estuvieron intercambiándose mensajes durante un rato, sin llegar a decidirse ninguno por la llamada directa. Álex creyó que no debía atosigarla demasiado, pero sí mantenerla en tensión, cerca de él para que no se olvidara de su presencia.

El viernes al mediodía volvió a mandarle un mensaje, pero esta vez con una pregunta directa. Quiso saber si regresaba a Madrid el fin de semana o seguiría en la Ciudad Condal. Ella respondió que se quedaría en Barcelona hasta el domingo y esa tarde viajaría en tren hasta Valencia, su siguiente parada en la ruta de visita por las diferentes delegaciones.

—Si quieres cojo un vuelo y me planto en Barcelona en un momento. Tengo buenos amigos por allí y podría hacerte de cicerone durante este fin de semana.

Álex cruzó los dedos para no haberse pasado de la raya, tal vez había forzado demasiado la situación. Sólo esperaba que ella no se lo tuviera en cuenta o, por lo menos, que su intervención no la asustara demasiado.

—Mejor no, yo también he quedado con unos amigos este finde. El miércoles ya estaré por la oficina, allí nos veremos.

—Ok, muy bien. Disfruta del fin de semana. Hasta el miércoles entonces.

—Hasta pronto ;-)

Natalia añadió a su mensaje final el emoticono de la carita con un guiño y un beso, un símbolo que no tenía por qué significar nada, pero que a Álex le hizo ilusión. Creyó haber conseguido algunos avances con la chica, por lo menos Natalia no se había asustado ni le había mandado a freír espárragos. Iba por buen camino y creía que tenía una pequeña oportunidad. Debía meditar muy bien cuáles serían sus siguientes pasos.

Álex se alegró mucho cuando el domingo por la noche recibió un mensaje de Natalia, parecía que en esa ocasión fue ella la que tomó la iniciativa para retomar el contacto.

—Para tu información, he llegado sana y salva a Valencia. Ya estoy instalada en el hotel y me quedan dos días duros por delante con varias reuniones.

—Me alegra saberlo, Natalia. Espero que vayan muy bien las reuniones. Un beso.

Álex se arrepintió al instante, pero ya había apretado el botón de “Enviar”. Había sido un idiota, menuda manera de estropearlo. Primero, porque le soltó la típica frase de compromiso, para quitarse el muerto de encima. Y segundo, porque remató el mensaje con “Un beso”, algo que sobraba a todas luces en ese momento. Sólo esperaba que Natalia no se lo tuviera en cuenta.

Menos mal que ella se lo tomó bien, como una manera informal de saludo, ya que entonces Natalia añadió unos cuantos emoticonos para despedirse también de él. Álex se quedó unos segundos pensativo, calibrando la mejor manera de afrontar lo que tenía en mente. No quería estropear los avances que había conseguido durante esos días, pero tal vez pudiera forzar un poco la máquina.

Hizo unas cuantas inspiraciones antes de atreverse y sólo entonces, marcó el teléfono de la chica.

—Buenas noches, Natalia. ¿Qué tal el hotel?

—Vaya, pensé que ya nos habíamos despedido. ¿Te aburres en esta noche de domingo o qué?

No parecía de mal humor y Álex creyó que podría charlar un rato con ella.

—Pues sí, los domingos por la tarde-noche no es que me entusiasmen demasiado. Y menos si al día siguiente hay que volver a la oficina.

—¿No te gusta el trabajo en el departamento de marketing?

—No es eso; la verdad es que me gusta y estoy aprendiendo mucho. Pero madrugar el lunes y regresar al trabajo lo llevo fatal. Y encima no me cruzaré contigo en el office, que siempre es un aliciente.

Álex cruzó los dedos para no espantarla, esperaba que Natalia le siguiera el juego. Se trataba de una charla intrascendente, pero eso era lo mejor que podía conseguir en ese momento, a más de trescientos kilómetros de su interlocutora.

—Mejor para ti. Así te centras más en el trabajo, que eres el nuevo y tienes que demostrar más que los demás.

—No sé si te he dicho que mi jefe está encantado conmigo y quiere darme más responsabilidad en el departamento.

—Algo había oído…

—¿En serio? Eso quiere decir que te interesa lo que hago.

—Yo no diría tanto, listillo, no seas tan creído. Escuché tu nombre en una conversación informal en la oficina, nada más. Aunque también se rumorean otras cosas sobre ti.

—¿De qué se trata, si puede saberse? A no ser que sea un secreto de Estado, claro.

—Ningún secreto, Álex. Al parecer tienes muchas mosconas revoloteando a tu alrededor y las pobres niñas no rinden como es debido tras la llegada del nuevo chico de marketing.

Álex ignoraba que Natalia había estado intrigando en su contra con ese mismo rumor y quiso verle otro sentido diferente.

—Ummm, no sé cómo tomarme eso. ¿No estarás celosa, verdad?

—Más quisieras tú, guapito de cara. Era sólo por avisarte, para que no tengas ningún problema con las chicas. Ya sabes, alguna puede confundirse con tu encanto personal.

Segunda puyita consecutiva, pensó Álex, relativa al mismo tema. No sabía si lo decía por celos o era simple preocupación para que no tuviera ningún problema en la oficina. Y eso asumiendo que él nunca mencionaría el encuentro que tuvo con la responsable comercial en ese baño turco que ahora parecía quedar tan lejos.

—Yo procuro dedicarme a mi trabajo y poco más, pero me gusta llevarme bien con la gente. No tengo la culpa de ser tan encantador, me sale natural.

—Sí, ya te digo. Encantador de serpientes más bien…

—Estás hoy muy chisposa, Natalia. ¿Has bebido vino con la cena?

—Pues sí, no te lo voy a negar. Me gusta tomarme una buena copa de vino cuando llego a casa por la tarde o durante la cena. Y aquí en Valencia, tras instalarme en el hotel, he bajado a picar algo para cenar. He encontrado una vinoteca abierta y no me he podido resistir.

Álex se alegró al percatarse de que Natalia le estaba contando cosas personales suyas, costumbres que tenía, con una naturalidad que tal vez significara algo especial. ¿Estaban mejorando las cosas entre ellos? O tal vez ya hubieran cruzado la raya para ser simplemente amigos, sin que mediara posibilidad alguna de que ocurriera algo más entre ellos.

—Tendrás que darme lecciones sobre el vino, ya que no entiendo nada de ese mundo y tú parece que lo controlas. A mí también me gusta, pero soy un inculto en ese sentido.

—Tampoco es que yo sea una experta, aunque sí he ido a alguna cata. Quizás te lleve algún día si te portas bien.

La conversación se estaba poniendo peligrosa, pensó entonces Álex, pero no sabía hacia dónde quería ir la chica. ¿De verdad estaba un poco achispada con el vino o sólo quería provocarle?

—Por mí encantado. Perdona, no controlo bien este móvil nuevo y me están saltando todo el rato notificaciones de Facetime y no sé qué más, a ver si consigo desactivarlo.

—¿Te has comprado un iPhone? —preguntó Natalia al reconocer el nombre de una de las aplicaciones de los teléfonos de Apple.

—Más quisiera yo poder comprarlo nuevo, mi sueldo no da para tanto. Tengo un amigo que trabaja en un operador de telefonía y al cambiarme a su compañía me ha ofrecido un generoso descuento para hacerme con un iPhone, pero de un modelo más antiguo. He dado una pequeña entrada y el resto me lo facturarán mensualmente durante dos años. Ya ves, es lo que tiene ser el simple becario. Oye, ¿qué es eso del Facetime?

—Una aplicación para hablar por videoconferencia con los iPhone o Ipad. Y no me creo que un chico tan listo como tú no sepa lo que es Facetime.

—Puedes creer lo que quieras, siempre he tenido Android y no me acostumbro a este cacharro. Es como haber trabajado siempre con PC’s con Windows y pasarse a los equipos de Mac. Muy bonitos, un diseño muy chulo y demás, pero me cuesta cogerles el punto.

—Otro día te enseño cómo funciona, hombre de Atapuerca. Se le puede sacar mucho partido, incluso para practicar sexo telefónico —bromeó entonces la chica—. Pero no conmigo, no te vayas a hacer ilusiones.

—Nunca se me ocurriría, señorita Moliner. Aunque es algo que no he probado nunca, la verdad.

—Ya, eso dicen todos. Bueno, Álex, creo que te voy a dejar. Estoy cansada del viaje y mañana me espera un día duro en las oficinas valencianas.

—Claro, no hay problema, no quisiera molestarte. Hablamos entonces en otro momento.

—Buenas noches, Álex.

—Buenas noches, Natalia. Descansa y sueña con los angelitos. Hasta mañana.

Capítulo 10

La cruda realidad

El fin de semana quedaba ya muy lejos en su memoria, habían sucedido muchas cosas desde entonces. Aunque tumbada en su habitación de hotel en Valencia, Natalia no pudo impedir que su mente divagara y rememorara la última semana.

Se le había quedado un mal sabor de boca tras abandonar la nave donde celebraban los combates clandestinos. La pobre Carol no tuvo la culpa, ella lo hizo con la mejor intención para animar a su amiga. Pero lo cierto es que el final del combate de valetudo les revolvió el estómago y por eso se largaron de allí.

Su cerebro hizo una curiosa asociación de ideas y sus papilas gustativas recordaron entonces el sabor de los labios de Álex al besarse en el pasillo de aquella coctelería tan chic. No quería pararse a pensar en ello, pero no podía obviar la cruda realidad: le había gustado más de lo que admitiría delante de un juez, y eso la descontroló. De ahí a abofetear a Álex y largarse a la carrera como una colegial sólo hubo un paso y ella lo dio sin encomendarse a nadie.

Durante la semana había trabajado muy duro, pero también había tenido tiempo de hacer turismo por Barcelona, una ciudad maravillosa que cada vez estaba más llena de turistas. Por lo menos se quitó a Álex de la cabeza durante unos días, aunque si era sincera consigo misma, incluso había creído reconocerle entre los visitantes a la Sagrada Familia, algo totalmente imposible.

Le sorprendió su primera llamada y quiso cabrearse porque alguien le hubiera facilitado su número, pero ese día se encontraba de buen humor después de cerrar un ventajoso contrato para su empresa, por lo que no se le tuvo en cuenta. Y después, se había acostumbrado a mensajearse o hablar por teléfono con Álex, como dos viejos amigos.

¿Significaba todo eso un cambio para ella? Quería presuponer que no, su opinión seguía siendo la misma y no pretendía meterse en un lío por culpa de ningún hombre. Aunque el buen rollo y la camaradería con Álex le hacían reconsiderar su postura. 

Lo hablaría con él cara a cara, y después decidiría qué hacer. Se encontraba en un momento difícil de su vida, tanto personal como profesional, y no le apetecía meterse en más complicaciones. Pero aquel chico tenía algo especial y no conseguía dejarlo atrás, como siempre había hecho con otros amantes ocasionales.

¿Se estaría ablandando o simplemente maduraba? Natalia ignoraba lo que le sucedía en realidad, pero algo estaba cambiando en ella. Le daba miedo averiguar la verdad, aunque quizás su madre llevara razón y había llegado el momento de afrontar una nueva etapa de su vida.

Ya era tarde, pero pensó entonces en llamar a Carol para comentar las últimas noticias. Y de paso para preguntarle por Richie, ya que sabía que su amiga se había visto un par de veces con el colega de Álex. Le daba pánico pensar en salidas de parejas, pero su subconsciente le traicionó y una imagen de ellos cuatro se coló en su cerebro sin remedio.

Prefirió dejarlo pasar y leer un rato antes de dormir. Siempre llevaba su Kindle cuando iba de viaje, era super cómodo y ya se había acostumbrado a la lectura digital. Hablaría con Carol en otro momento, quizás al día siguiente si tenía un hueco o tal vez cuando regresara a Madrid.

Los dos días en Valencia se le pasaron volando entre reunión y reunión. No tuvo tiempo material para nada, ni siquiera para hacer algo de turismo por la ciudad. Se disculpó con Álex por mensaje el martes por la noche, asegurándole que su apretada agenda no le permitió muchos excesos. Se despidió de él y le aseguró que el miércoles por la tarde se incorporaría de nuevo a su puesto en la oficina de Madrid.

Natalia cogió el AVE a Madrid a media mañana del miércoles, por lo que llegó a casa, se cambió y almorzó algo antes de dirigirse a la oficina. Le había prometido al director general pasarse por allí para contarle las novedades de su viaje, pero se tomó con calma su vuelta a la rutina.

Llegó a las instalaciones de Networking Solutions sobre las tres de la tarde, cuando la oficina se encontraba medio desierta porque los empleados se encontraban fuera, comiendo en alguno de los restaurantes de la zona. Miró en dirección hacia el sitio de Álex, pero tampoco le encontró allí, y se llevó una pequeña desilusión.

Pensó entonces en mandarle un mensaje para avisarle de su llegada, pero quizás eso fuera darle demasiada importancia. Entonces le sonó el teléfono y tuvo que atender la llamada de Alonso Martín, el jefazo de la empresa.

El director general la citó en su despacho a las 16.00 horas, por lo que se encerró en su oficina para preparar un pequeño informe sobre sus actividades en las delegaciones de Barcelona y Valencia. Tenía todavía pendiente una visita a las oficinas de Sevilla, pero igual demoraba ese viaje unas semanas más.

Se encontraba preparando el informe en su ordenador cuando alguien llamó a la puerta. No le dio tiempo a ilusionarse porque enseguida asomó el rostro de Marta, su asistente.

—¿Se puede, jefa? —preguntó la secretaria.

—Claro, Marta, pasa.

Natalia estaba cansada del viaje y no le apetecía tirarse toda la tarde de reunión con el CEO, pero por lo menos se encontraba de buen humor. Ese detalle se lo notó enseguida Marta y le preguntó por el particular:

—Parece que te ha ido bien en tu viaje, ¿no? Te veo muy feliz, hacía tiempo que no te veía con esa sonrisa en la cara.

—Bueno, no ha ido mal. He cerrado varios contratos importantes con clientes de la zona y organizado un poco el desaguisado de las delegaciones. Les he puesto las pilas, ya me conoces, antes de que se desmanden del todo.

—¿Sólo eso? Creo que hay algo más que no me cuentas.

—Poca cosa…

—Ah, ya imagino. Has salido de marcha en Barcelona o Valencia y has causado furor por allí. ¿Me equivoco? Seguro que has ligado como una loca.

—Pues aunque no te lo creas he salido poco y he ligado menos. 

—¿Seguro? Algo te ha pasado y no me lo quieres contar.

—Es que no hay mucho que contar. He hablado un par de veces con Álex y…

—¿Con Álex? —preguntó sorprendida Marta—. ¿No será el mismo Álex al que llevas evitando desde que entró en esta empresa?

Natalia asintió algo avergonzada, su asistente tenía razón. Al final claudicó y le contó por encima los últimos avances en su relación con el chico de marketing.

—Vaya, vaya, que calladito te lo tenías. Entonces, ¿vas a quedar con él?

—Sí, se lo he prometido. Aunque él ya sabe mi opinión sobre el particular: nada de relaciones en la oficina, no quiero problemas.

El teléfono de Natalia vibró en ese momento, le había llegado un mensaje. Alonso Martín la avisaba de que ya estaba en su despacho para que ella se acercara cuando quisiera.

—Perdona, Marta, luego seguimos hablando. Voy a imprimir el informe y me voy al despacho del jefe, que ya me está esperando.

—Muy bien, luego me sigues contando.

Al final se alargó la reunión con el señor Martín, que era un hombre que se tomaba las cosas con calma. Estuvieron departiendo sobre la situación de las delegaciones de Barcelona y Valencia, haciendo hincapié sobre el desempeño de algunos empleados en concreto, y también comentaron las diferentes oportunidades de mercado que les habían surgido y los contratos ya cerrados. Una charla constructiva que terminó cerca de las siete de la tarde.

—Perdona, Natalia, ni me había dado cuenta de la hora; imagino que querrás descansar después de tantos días fuera de casa.

—No te preocupes, no tengo nada importante que hacer después. De todas maneras, seguimos hablando mañana si te queda alguna duda.

—No, tranquila, está todo muy claro. Y felicidades de nuevo por tu gran trabajo, sabía que no me equivocaba contigo al mandarte a las delegaciones. 

—Muchas gracias, Alonso. Hasta mañana entonces.

Natalia se despidió de su jefe con una sonrisa de satisfacción en su rostro. El cansancio comenzaba a hacer mella en ella, pero lo cierto fue que no se le había hecho demasiado pesada la reunión. Alonso era un hombre afable, un buen y ameno conversador que trufaba de anécdotas interesantes cualquier conversación, y sabía que la tenía en alta estima.

No ignoraba que el director general había impuesto su decisión por encima de algunos miembros del consejo cuando la promocionó a directora comercial de Networking Solutions. Tenía muchos hándicaps en contra: su juventud, su inexperiencia en el sector y también, por qué negarlo, que todos los miembros del consejo de administración eran hombres y ella sería la primera mujer que ascendiera tanto en la empresa. 

Por eso Natalia luchaba con uñas y dientes por agradecerle a Alonso su confianza, trabajando más duro que nadie. En las delegaciones visitadas tuvo alguna que otra discusión con los responsables, pero al final se salió con la suya e impuso su criterio. Tenía órdenes directas de arriba y debía acometerse una reestructuración de las oficinas antes de que comenzaran a rodar cabezas de verdad. Les prometió seguir muy de cerca la evolución del trabajo comercial en Barcelona y Valencia, no podían separarse del camino trazado si querían llegar a cumplir los objetivos.

De nuevo se encontró con la oficina casi vacía cuando salió del despacho del CEO, así que recogió sus cosas y se marchó a casa a descansar, ya hablaría también con Marta. Llevaba diez días fuera de Madrid y echaba de menos sus rutinas.

Se sintió un poco mal al recordar que había incumplido la promesa que le hizo a Álex, ya que al final no coincidieron ni intercambiaron ninguna palabra durante todo el día. Prefería hablar con él en persona, pero pensó que estaría bien disculparse por adelantado esa misma noche.

—Perdona, he estado toda la tarde reunida con el jefazo y no he visto a nadie. Mañana hablamos si te parece.

Natalia se fijó en que Álex no había entrado en su WhatsApp desde media tarde, así que de momento parecía que no había recibido su mensaje. Colocó la maleta y se dio un largo baño relajante antes de cenar.

Un rato después recibió respuesta de Álex, pero no fue la que esperaba:

—Tranquila, no te preocupes. Yo también ando liado con temas familiares, ya hablaremos con calma. Buenas noches.

Ni besos, ni emoticonos, ni nada parecido. Natalia se sintió un tanto desvalida, al final tendría que darle la razón a Marta o Carol y asumir que sentía algo por ese chico. No se lo tuvo en cuenta porque imaginó que estaría preocupado por otros asuntos, esperaba que no fuera nada importante.

Realmente no sabía nada de la vida de Álex, ni había hablado con él de temas personales. Un error imperdonable que intentaría arreglar lo antes posible. De hecho, después de cenar podría investigar un poco en Internet, igual averiguaba algo interesante. Y de paso, le mandó un mensaje a Marta para ver si podía conseguirle el currículo con el que presentó su candidatura al puesto de marketing que obtuvo poco después.

Se llamaba Álex Bauman, un nombre poco habitual en España. Pero es que todo lo relativo a Álex era único y diferente, y poseía rasgos poco comunes, como Natalia había podido descubrir desde aquella noche en la sauna. Comenzando por su origen étnico, sus impresionantes ojos azules, y otros atributos que quedaban ocultos para los simples mortales.

Natalia se sonrió al rememorar la escena. Desde luego le echó mucho valor para entrarle así en el baño turco; si lo pensaba con calma fue demasiado atrevida en ese momento y le podía haber salido el tiro por la culata. Pero Álex fue un digno compañero de juegos esa noche, algo que siempre le tendría que agradecer. Sobre todo porque al dejarle así podía haberse metido en un problema si el chico se lo hubiera tomado peor.

Después de cenar se puso a brujulear en Internet, para ver si encontraba información sobre Álex. Le parecía imperdonable no haberlo hecho antes, pero tenía excusa. Durante su viaje había estado muy ocupada y no había pensado en él en esos términos hasta su encuentro fortuito en la coctelería de moda.

Entró en Instagram, la red social que más dominaban los millenials, pero no encontró ningún Álex Bauman que le sirviera; sólo jóvenes alemanes que no parecían tener mucho que ver con su amigo. Tal vez sí tuviera perfil en esa red pero su usuario no tuviera nada que ver con su nombre, ya lo averiguaría más adelante.

En Twitter tampoco encontró referencias que le pudieran servir y en Facebook se volvió a topar con otros chicos que se llamaban igual que él en diferentes países del mundo, pero no creía que ninguno de ellos fuera el Álex que buscaba. “¡Qué raro!”, pensó entonces Natalia.

En pleno 2018, en la época del postureo de los jóvenes, le parecía muy extraño no encontrar ningún perfil de Álex en redes sociales. Recordó entonces su poca disposición a la hora de manejar el iPhone, quizás después de todo no fuera mentira lo que le comentó del Facetime. ¿Sería posible que se encontrara ante un millenial que pasaba de la tecnología? No le parecía probable, seguiría investigando.

Se dirigió al buscador general y tecleó su nombre. Salieron muchas referencias a las conocidas Industrias Bauman, pero no creía que Álex tuviera nada que ver con esa acaudalada familia, famosa en el sector farmacéutico. A lo mejor era un primo lejano, pero poco más. Pero no encontró ningún resultado concreto sobre el Álex Bauman que le interesaba.

¿Se debía a la discreción de Álex o había algo más oculto? Natalia no quiso obsesionarse con el tema al reconocer que existía gente paranoica que no tenía móvil ni redes sociales, pero no parecía ser ése el caso de Álex. Y menos si había querido entrar a trabajar en una multinacional tecnológica como Networking Solutions.

“¡Qué tonta soy!”, recordó entonces Natalia. Era imposible que el chico no conociera las redes sociales si había entrado a trabajar en aquel departamento y dominaba los últimos avances del marketing online aplicado a la empresa. Allí había gato encerrado y entonces le picó la curiosidad. Quería averiguar más datos sobre el misterioso Álex y no sabía por dónde empezar.

Tal vez lo más fácil sería preguntarle directamente. Había pensado quedar con él el jueves o el viernes por la tarde, después del trabajo, si es que él podía. Quizás tuviera algún asunto familiar que atender, le intentaría preguntar al día siguiente en la oficina para no meter la pata.

Pero hasta entonces, podría fantasear con la identidad secreta del escurridizo Álex Bauman. O llamar a Carol para ver si averiguaba algo, ya que al parecer su amiga había quedado un par de veces con el tal Richie, el colega de juergas de Álex.

Capítulo 11

La cita

Cuando Natalia llegó a su puesto el jueves por la mañana divisó a Álex sentado en su mesa. El chico le hizo un gesto imperceptible con la cabeza a modo de saludo y ella pensó que eso era demasiado poco para llevar tantos días sin verse. Así que a su vez le hizo un gesto señalando el office y Álex asintió.

Natalia se dirigió hacia allí con paso firme y unos segundos después, como si no fuera la cosa con él, apareció Álex. De momento había poca gente en la oficina y la disposición del office les ocultaba bastante de posibles miradas indiscretas. La única pega era que a primera hora podría acudir cualquier otro empleado a tomarse un café y no podrían hablar a solas durante mucho rato.

—Dichosos los ojos, señorita Moliner. La oficina pierde muchos puntos sin su presencia, se la echaba de menos por aquí.

—Claro, ya me imagino. Es normal, Networking Solutions no puede funcionar sin mí —respondió Natalia para continuar la broma.

—¿Qué tal todo por las delegaciones?

—Bien, muy bien. Pero ¿seguro que quieres hablar de eso ahora? Creo que el pesado de Martínez está a punto de venir a ponerse su manzanilla de todos los días.

Natalia le guiñó entonces el ojo a Álex, pero éste no parecía por la labor de seguirle el juego. Se sirvió un café con gesto serio, se echó dos cucharaditas de azúcar y comenzó a removerlo como si no fuera con él la conversación.

—¿Te encuentras bien? —preguntó entonces Natalia—. No tienes muy buena cara, ahora que me fijo.

—Muy bien, muchas gracias, el sentimiento es mutuo —contestó Álex sin muchas ganas—. No, perdona, es que tengo movidas familiares y no sé si voy a tener que salir de viaje.

—Vaya, lo siento, espero que no sea nada grave.

—Es mi abuelo paterno, que no se encuentra muy bien. Igual me toca viajar esta semana a Berlín para verle. Mi padre es un agonías y dice que puede ser la última vez que le vea, aunque espero que no sea tan grave.

Natalia apuntó mentalmente el dato de que la familia de Álex sí que provenía de Alemania. Le gustó que le contara detalles personales, aunque no sabía muy bien por dónde tomárselo. Y, sobre todo, ignoraba si lo que pensaba decirle a continuación sonaría frívolo en esas circunstancias.

—Imagino que no tendrás muchas ganas de nada, y menos si tienes que viajar urgentemente. Yo pensaba proponerte quedar esta tarde para tomar algo, pero entiendo que no es el mejor momento.

—No te preocupes, tal vez me venga bien despejarme un poco y charlar con una amiga. Estoy un poco agobiado, no te lo voy a negar. Mi padre es de armas tomar y con todo lo de mi abuelo hemos vuelto a discutir, él nunca se queda satisfecho con mis decisiones.

Natalia quiso obviar que la había llamado amiga. ¿Significaba eso que ya habían sobrepasado ese límite y nunca podría suceder nada sentimental entre ambos? No podía quedarse con la intriga y tendría que averiguarlo lo antes posible. Sobre todo ahora que su pensamiento comenzaba a virar: ya se había imaginado cómo sería darle una oportunidad a Álex y tal vez todo se torciera de mala manera antes siquiera de comenzar.

—Mira por donde parecemos almas gemelas. Te regalo entonces a mi madre, también se pasa el día machacándome por mi estilo de vida. Aunque tú eres muy joven todavía y los padres siempre quieren controlar a sus retoños.

—Bueno, sí, aunque no todo es por eso. Es algo complicado, no te quiero aburrir con mis historias familiares.

—No me aburres, pero me lo puedes contar esta tarde si te apetece. Vamos a dejar el office, que ya he visto más de una cabeza mirando en esta dirección.

—Ok, te mando entonces un mensaje más tarde para confirmar. No vaya a ser que quede contigo y te tenga que dejar con la palabra en la boca para irme directo al aeropuerto.

—Muy bien, luego me dices entonces.

Natalia regresó a su despacho, pero no pudo concentrarse en el trabajo. Estuvo todo el día nerviosa y Marta se lo notó enseguida. Al final tuvo que contarle los motivos para encontrarse así y su secretaria lo comprendió perfectamente.

—Espero que el muchacho no tenga que marcharse y podáis quedar. Aunque menuda faena; no creo que Álex esté para muchas fiestas y no sé si hablaréis del tema que de verdad queríais tratar en un principio.

—Hombre, es normal que se encuentre de bajón si tiene a su abuelo tan malo y encima su padre no deja de incordiarle. Yo entiendo bien lo que es eso, ya lo sabes. Igual es bueno que se desahogue un poco mientras nos tomamos unas cervezas, aunque espero que no me coloque en el banquillo de las amigas, como ya me ha insinuado antes.

—Vaya, ¿y eso te ha sentado mal? No sabía que por fin hubieras decidido que podríais ser algo más que compañeros de oficina o simples amigos. El chico necesita apoyo si lo está pasando mal, tendrás que aguantarte.

—No es que me haya sentado mal, pero no me parece justo. Con lo que me ha costado dar el paso para hablar con él y ahora sucede esto. Por eso decía que no sé si sacar el tema o posponerlo hasta que regrese de viaje, si es que se va al final.

—Yo que tú lo sacaba de refilón, como si no fuera importante. Imagina que no lo haces, él se larga a Alemania una temporada y encima vuelve hecho polvo porque se muere su abuelo. No sería una situación agradable.

—¡No seas agorera, Marta! Bueno, ya veré cómo lo hago. Si es que al final quedamos, que todavía no me ha confirmado nada.

Hasta pasadas las cinco de la tarde Álex no escribió a Natalia, por lo que la directora comercial se pasó el día mirando el móvil para ver si le llegaba alguna noticia. Si no quería reconocer que aquel chico le importaba más de lo que pensaba, su estado de nervios a lo largo de todo el día debería habérselo demostrado.

Al final quedaron a las ocho en una cervecería cercana al Santiago Bernabéu. A Natalia no le pillaba mal e incluso le dio tiempo para ir a casa a cambiarse. Se quitó el traje de ejecutiva y se vistió más informal, tampoco quería asustar al chico apareciendo con un vestido de fiesta ni nada parecido.

Unos vaqueros entallados que le hacían buen culo, unas botas altas, una blusa con buen escote y una chaqueta de cuero negra fue el estilismo elegido por Natalia para la ocasión. Para cuando ella llegó al local, Álex ya estaba allí y no pudo por más que fijarse también en el atuendo de su acompañante: vaqueros modernitos, un jersey de cuello vuelto que le quedaba muy bien, deportivas y una cazadora de cuero marrón. La verdad es que estaba muy guapo, pensó entonces la chica.

Ella se acercó sin dudarlo y le plantó dos sonoros besos en las mejillas para saludarlo. Él pareció un poco cortado y reaccionó con torpeza, pero enseguida se rehízo y la invitó a sentarse junto a él, en un taburete alto pegado a la barra.

—Espero que no lleves mucho tiempo esperando, no encontraba bien el sitio —afirmó Natalia tras quitarse la cazadora. La mirada de Álex se desvió tan sólo un segundo a su escote, pero ella se dio por satisfecha.

—No, tranquila, me acababa de pedir la cerveza. ¿Quieres una?

—Sí, por favor.

Álex le hizo una seña al camarero y enseguida le sirvió su consumición a Natalia. Álex le sugirió sentarse en una de las mesas del fondo, donde podrían hablar con más tranquilidad y ella aceptó encantada.

Natalia se planteó comenzar de diferentes maneras, pero hubiera sido una falta de educación no preguntarle por su estado y, por supuesto, por la situación de su abuelo. Así que disparó sin más miramientos, deseando que ese tema no se alargara demasiado para pasar a lo que de verdad le interesaba.

Se habían sentado uno enfrente del otro, en una especie de mini reservado con bancos corridos de madera donde nadie les molestaría. Natalia se fijó en la carta de la cervecería, con productos típicos alemanes como el codillo, el chucrut o la tabla de salchichas bratwurst. No le apetecía picar nada en esos momentos, pero si la velada se alargaba podrían cenar allí mismo.

—Al final he tenido un día complicado y no te he podido preguntar. ¿Cómo está tu abuelo?

—Parece que estable, o eso le han asegurado a mi padre. No he tenido que salir hoy a la carrera, pero creo que nos iremos todos mañana por la tarde a Berlín.

—Vaya, espero que no sea tan grave. ¿Es muy mayor tu abuelo?

—Sí, tiene ya noventa años, aunque hasta hace poco se encontraba muy bien, fuerte como un roble. Pero la edad no perdona, es ley de vida. Por eso quería quedar hoy contigo; no sé el tiempo que estaré fuera, el tema es más complicado de lo que crees.

—Sí, a mí también me apetecía verte fuera del trabajo, Álex. Aunque siento que sea en estas circunstancias, imagino que lo estarás pasando mal.

—Hombre, no sé si de verdad el desenlace será en breve, pero me tendré que hacer a la idea de que mi abuelo no es eterno. Lo que llevo peor es lo de mi padre y los problemas que surgirán con otras ramas de la familia a la hora del testamento. Yo paso de esas cosas, pero mi padre ya nos está predisponiendo a todos por lo que pueda suceder con sus hermanos.

Natalia no quiso preguntar nada relacionado con el testamento; eran cosas de familia y ella no pensaba meterse en esos berenjenales. Fue una lástima que hubieran quedado en esas circunstancias, Álex parecía distraído y ella no quería importunarle con tonterías. Lo mejor sería que le animara de la mejor manera, pasaran un rato agradable mientras cenaban y ya hablarían de otros temas más interesantes cuando él regresara de Alemania.

—No podemos elegir la familia en la que nacemos, a mí tampoco me hacen gracia esas cosas, la verdad.

—Ya somos dos. Aunque preferiría hablar de asuntos más mundanos. A mí también me apetecía mucho verte fuera de la oficina, sobre todo después de nuestras últimas conversaciones.

Natalia sonrió ante el cambio de tema de Álex, eso estaba mucho mejor.

—Sí, y te reitero mis disculpas. Me comporté como una niñata el otro día en la coctelería. No sé por qué reaccioné así, fui una idiota.

—No pasa nada, te entiendo. Y debo anunciarte que no te vas a librar de mí tan fácilmente, te vas a tener que inventar otra excusa para no darme una oportunidad.

—¿A qué te refieres? —preguntó Natalia asustada.

—Voy a dejar el trabajo, Natalia, es lo mejor para todos.

—No, Álex, no puedes hacer eso…

Natalia se sintió fatal, culpabilizándose de la decisión de Álex. ¿Iba a dejar su trabajo sin saber si de verdad tenía una oportunidad con ella? Era de locos.

—Tranquila, en el fondo no tiene nada que ver contigo. Mi padre está presionándome desde el primer día y no me gustó entrar en Networking Solutions por enchufe. Yo quería comenzar mi carrera profesional por mi cuenta, sin la ayuda de nadie, pero el gran Eric Bauman no lo iba a permitir. Hizo una llamada al director general y nunca sabré si me aceptaron por eso o por mi currículo.

Natalia no sabía qué decir, la había pillado descolocada. ¿Había dicho Eric Bauman? Le sonaba demasiado ese nombre, pero no quería interrumpir a Álex con su circunloquio.

—Y claro, quiere que trabaje con él en la empresa familiar, o por lo menos en alguna de nuestras asociadas. Aunque no sé lo que será de nosotros con la fusión pendiente, igual mi padre pierde todo su poder y yo consigo librarme de su yugo.

La chica asintió, aunque no comprendía nada. ¿Qué era eso de la fusión? Natalia sospechó que Álex tenía todavía mucho que contar, mejor permanecer atenta a sus frases.

—No podía dejar que yo trabajara en lo que quisiera, claro. No, yo tengo que seguir viviendo en su casa y tragar con todo lo que le venga en gana, aunque tenga veinticinco años.

—Entonces ¿vives con tus padres?

—Sí, aunque quiero largarme desde hace tiempo. No sabes lo que es tirarte un año recorriendo el mundo a tu aire y que ahora te atosiguen por cualquier cosa, como si fuera un crío pequeño. Estoy harto y quiero salir de esa maldita mansión, me ahogo allí aunque vivamos en una finca enorme.

—La verdad es que no sé dónde vives… —apuntó Natalia con temor.

—En La Moraleja, y te aseguro que ese barrio es un auténtico coñazo.

—No lo conozco mucho, la verdad —contestó ella mientras comenzaba a atar cabos.

—Cuando regresé de Tailandia lo tenía claro. Quería comenzar a trabajar por mi cuenta y conseguirlo por mis propios medios, pero no me han dado la oportunidad. El machaque es sistemático, día tras día, como si fuera un sacrilegio salirse fuera del entorno de los Bauman. Mi padre no puede entender que yo quiero hacer mi vida fuera de la de mi familia, buscar mi propio destino. Y claro, a él se lo llevan los demonios.

—Perdona, Álex, pero ando un poco perdida. ¿A qué se dedica tu familia?

—Industrias Bauman, ¿no te suenan? Pensé que lo sabías, mi familia es dueña de una de las farmacéuticas más grandes de Europa.

Natalia se atragantó con su cerveza en cuanto Álex le confirmó lo que llevaba unos minutos sospechando. Lo había descartado cuando investigó unos días antes en Internet y resultó que era cierto finalmente. Una sorpresa más que añadir a la larga lista de detalles que rodeaban al chico de marketing.

—Pues no, la verdad, no lo sabía. Pensé que era una simple coincidencia lo de tu apellido, ya sabes. Además, como habías empezado desde abajo en la empresa, me resultaba del todo imposible imaginar…

—¿Ves? —dijo mosqueado—. Eso es lo que quiero evitar. No soy un niño de papá y necesito labrarme mi propio futuro. No quería utilizar el fideicomiso del abuelo y por eso pretendía buscarme un alquiler en Madrid y pagarlo con mi sueldo, pero al final tendré que claudicar y rendirme a la evidencia. Soy un Bauman y tengo que hacer lo que se espera de mí.

Natalia comprobó que no lo decía con satisfacción, aquello era algo que Álex no parecía llevar demasiado bien. Y ella no sabía cómo ayudarle, cualquier cosa que dijera podría malinterpretarse. Álex había resultado una persona con más aristas de las que ella conocía, cuando en realidad sabía muy poco de él, y le resultaría demasiado fácil meter la pata en esas circunstancias.

—Bueno, no te alteres. Lo primero es ver qué tal está tu abuelo y después, ya tendrás tiempo de plantearte tu futuro. Entiendo que los temas familiares son muy complicados, tendrás que sopesar los pros y contras.

—No lo sabes tú bien… —dijo él apurando su cerveza antes de pedir otra al camarero.

—Ya que estamos, podías contarme algo más de ti. La verdad es que hasta hoy no sabía nada, me has dejado intrigada con eso de que has pasado un año fuera, a tu aire.

—Ha sido una fantástica experiencia, te lo recomiendo.

Álex le contó a Natalia algunos pormenores de su vida, sin ahondar en demasiados detalles: infancia problemática en algún internado, adolescencia más tranquila y después la carrera universitaria en un entorno internacional antes de tomarse su año sabático. Un año en el que dedicó más tiempo a ayudar a los demás con las ONG’s que a divertirse de mochilero por las paradisíacas playas del sudeste asiático.

—¡Madre mía, menuda aventura! —afirmó Natalia, sorprendida por el lado solidario de Álex, algo poco habitual en alguien de su estatus social. Desde luego le había juzgado muy mal y ahora se arrepentía de haberle entrado salvajemente en aquel baño turco que nunca podría sacarse de su cabeza. Esperaba que aquel comienzo no impidiera que de verdad pudieran llegar a algo, si es que los dos lo anhelaban, cosa que estaba todavía por ver.

—Ya ves, soy una cajita de sorpresas, aunque siga viviendo con mis padres.

—No te creas, yo me he independizado hace poco —replicó Natalia antes de narrarle su propia experiencia.

—Vaya dos, estamos enmadrados. Aunque lo tuyo tiene más delito, creo que eres más mayor que yo.

—De esas cosas no se habla con una señorita, es de mal gusto. Aunque sí, no lo voy a negar. Yo ya estoy en la treintena, aunque creo que me voy a plantar ahí.

—Haces bien, Natalia. Y la verdad es que no aparentas esa edad, estás estupenda.

—Adulador, eso se lo dirás a todas.

—A alguna que otra, no te voy a engañar. Bueno, no te escaquees, que con todo el rollo de mi familia y demás todavía no me has contestado.

—¿De qué me hablas? —preguntó Natalia confundida.

—No te hagas la tonta, lo sabes perfectamente.

Natalia negó con la cabeza, aunque enseguida comprendió por dónde iba Álex. De todas maneras, siguió en silencio esperando a que él lo verbalizara.

—Me refería a que se te acabaron las excusas. Si ya no soy empleado de Networking Solutions, no hay razones para no darme una oportunidad. Y no me vale eso de que estás pasando por una época complicada de tu vida y bla, bla. Los demás también tenemos lo nuestro, ya lo has visto.

—Hombre, yo…

Álex no la dejó acabar la frase. En un gesto felino se levantó a toda velocidad, se acomodó junto a Natalia en el banco corrido y la miró directamente a los ojos.

—Espero que hoy no me cruces la cara.

Y dicho esto la besó con dulzura durante unos breves segundos. Entonces se apartó unos centímetros para evaluar la reacción de Natalia, que parecía totalmente absorta. Fue ella la que se acercó a continuación para continuar el beso, esta vez con más pasión por parte de los dos.

Pero la magia se truncó cuando llegó el camarero a interrumpirles:

—Perdonen, ¿les apetece cenar algo?

Natalia miró durante un instante a Álex y éste asintió, así que le pidieron algo de picar al camarero, acompañado de otra ronda más de cervezas.

Álex no quería separarse del lado de Natalia, ahora que la chica parecía a gusto con su cercanía, pero no había sitio para comer los dos sentados en esa parte del banco, por lo que tuvo que regresar a su lugar y sentarse enfrente.

La velada se alargó mientras cenaban y charlaban tranquilamente, en un buen ambiente que ninguno de los dos quería estropear de ninguna manera. Pero en ese momento Álex recibió una llamada en el móvil y tuvo que contestar.

—Sí, estoy en Madrid. ¿Qué pasa?

—…

—Estaba cenando, ¿no puedes esperar un rato?

Natalia no sabía con quién estaba hablando Álex, pero no le gustó el gesto de su rostro, parecía enfadado. ¿Se trataría de su familia? Pronto lo averiguaría, si es que el chico se dignaba en contárselo. Aunque antes de eso se excusó y salió del local para hablar más tranquilamente.

Regresó unos minutos después, con cara de pocos amigos y enseguida le explicó los motivos.

—Era la plasta de mi hermanita, siempre tiene que estar molestando.

—Pero ¿ocurre algo grave? —preguntó Natalia.

—Nada, tonterías de las suyas. Va cargada de bolsas porque ha estado de compras, según ella no tenía nada decente que ponerse para viajar a Alemania. No puedo con estas chorradas, lo siento. Mi hermana es una niña malcriada sin oficio ni beneficio, pero con ella no se mete mi padre, claro.

—¿Y tienes que ir a buscarla?

Natalia no se había hecho demasiadas ilusiones, aunque no le hubiera importado invitar a Álex a tomar la última a su casa. Los dos tenían que trabajar al día siguiente y encima Álex tenía que preparar la maleta antes de su viaje, por no hablar de que el chico tendría la cabeza en otra parte por todos sus problemas familiares. Y por lo que parecía la velada iba a terminar de forma abrupta antes de lo que se pensaba.

—Pues sí, lo siento. Le he dicho que se coja un taxi o un Uber y dice que no tiene suelto, y que su tarjeta se ha quedado sin saldo, otra vez. Lo de esta niña no tiene nombre.

Natalia se guardó su opinión sobre el comportamiento de su hermana, tampoco era plan de malmeter, aunque ella sí le hubiera puesto un nombre a la actitud de la hermanita.

—Vaya, es una lástima. Con lo bien que lo estábamos pasando…

—Lo siento mucho, Natalia. Te recompensaré a mi vuelta, te lo prometo.

Álex sacó la cartera y dejó dinero para pagar la cuenta, aunque Natalia intentó impedírselo. Al final se despidió de ella con un piquito en los labios, prometiéndole que intentaría hablar con ella al día siguiente, en la oficina, para despedirse antes de viajar a Berlín por la tarde.

—Volaremos en el jet privado de la empresa, así que no tengo que estar dos horas antes en el aeropuerto.

—Para que luego te quejes de tu familia, son todo comodidades —dijo Natalia sin pensar demasiado, alucinada ante el poderío económico de los Bauman.

—Te los cambiaría con los ojos cerrados, te lo juro. Bueno, mañana nos vemos entonces.

—Hasta mañana, Álex. Y no seas demasiado severo con tu hermana.

Capítulo 12

El ascensor

La mañana del viernes fue bastante ajetreada en las oficinas de Networking Solutions: llamadas de clientes, visitas de proveedores, problemas en algunas instalaciones y el director general amenazando con despedir a media plantilla si no se solucionaban las cosas antes del mediodía.

—Nunca había visto así de cabreado al jefe, con lo tranquilo que parece normalmente —le dijo Natalia a su secretaria.

—Don Alonso tiene su pronto, no te vayas a creer. Yo ya lo he visto así en más de una ocasión en los años que llevo aquí, pero luego la sangre no suele llegar nunca al río.

—¿Suele? O sea, que a veces sí que llega y se pone a cortar cabezas.

—Sí, creo recordar que una vez hizo una pequeña escabechina por algo similar. Bueno, ¿por dónde íbamos? Tenemos que preparar el dossier para la productora de televisión.

—Es cierto, Marta, ese cliente no se nos puede escapar. Pero tú tampoco te escapes, tendrás que contarme luego lo que sucedió ese día con Alonso y su arrebato furioso.

Entre unas cosas y otras, Natalia tuvo también una mañana complicada y no pudo hablar con Álex. Tampoco le divisó en su sitio; al parecer el departamento de marketing al completo estaba recibiendo una charla formativa de un consultor externo y llevaban ya más de dos horas encerrados.

Natalia no quiso molestarle ni que le echaran la bronca por su culpa, pero no pudo resistirse y le mandó un mensaje para preguntar qué tal estaba. Álex le contestó de forma escueta: se encontraba bien y le contaría más tarde, antes de que se marchara a Berlín.

Sobre las dos de la tarde terminó el curso de marketing y Natalia divisó a Álex a lo lejos. Le escribió entonces otro mensaje para ver cuando se marcharía de la oficina, por si podían tomar algo y despedirse antes de que se dirigiera al aeropuerto.

—Mi jefe me ha dado permiso para salir un poco antes, sobre las 14:30. ¿Te puedes escapar tú también a esa hora?

—Claro, no te preocupes. Termino una cosa que tengo pendiente y nos vemos ahora en los ascensores.

Natalia añadió unos cuantos emoticonos a su mensaje para quitarle hierro al asunto. Y es que Álex parecía un poco serio, tanto en la forma de escribir como en el semblante que se le adivinaba desde lejos. Esperaba que su abuelo no hubiera empeorado de forma repentina o que el chico de marketing no hubiera tenido una bronca fuerte con su padre.

Sabía por propia experiencia lo dolorosas que resultaban esas situaciones, odiaba los enfrentamientos familiares. Había discutido muchas veces con su madre, y aunque ella siempre le decía que era por su bien, Natalia no soportaba que se entrometiera en su vida.

Sí, su madre tenía más edad y experiencia, pero debía entender que su hija también tenía derecho a equivocarse. Y eso sólo lo lograría enfrentándose a la vida por su cuenta, afrontando sus propios miedos y decisiones sin que nadie se interpusiera, aunque fueran decisiones erróneas. No le gustaba discutir con la familia, pero a veces era necesario. Lo peor era que luego lo pasaba fatal y se flagelaba por las noches pensando en esas discusiones que nunca llegaban a ninguna parte y sólo les hacían daño a todas las partes implicadas.

No quería amargarse la tarde, bastante tenía con despedirse de Álex. La velada de la noche anterior fue agradable, corta pero intensa, y en ella ambos abrieron sus corazones más de lo que lo habían hecho hasta ese momento. El chico le contó muchos detalles de su vida y le explicó sus problemas familiares, que también le afectaban a la hora de afrontar su carrera profesional.

Y claro, una cosa llevó a la otra. Natalia sintió que no había sido justa del todo con Álex. Él le confesó lo que sentía y los problemas que tenía con su padre. Le había preguntado también lo que ocurriría entre ellos cuando Álex dejara ese trabajo, si es que al final Eric Bauman se salía con la suya y el chico abandonaba la empresa. Y entre el beso, la cena y la interrupción de la hermana, Natalia no había terminado por contestar a la pregunta.

No lo tenía claro al cien por cien, pero sí creía que debían darse una oportunidad. Le sabía fatal que Álex tuviera que abandonar la compañía, aunque a él no le afectaría demasiado profesionalmente. Sólo llevaba allí unas semanas y parecía tener un futuro prometedor, pero en caso de dejarlo, era mucho mejor hacerlo ahora que más adelante.

Echaría de menos verle caminar por los pasillos de Networking Solutions, con esos andares felinos y ese aire distraído que a veces parecía más pose que otra cosa. Por un lado, ya no se cruzaría con él en la oficina y no tendría por qué cabrearse al ver a otras chicas revoloteando a su alrededor como las moscas a la miel pero, por otro lado, sabría que sería suyo fuera del trabajo sí de verdad era su intención.

“¡Qué demonios”!, pensó entonces Natalia. Lo iba a intentar, con todas las consecuencias. Su abuela siempre le decía que quien no se arriesga no pasa la mar, y ya era hora de que se atreviera a algo así en su vida. Tal vez nunca le había dado una oportunidad al amor porque había visto los efectos devastadores que producía una ruptura sentimental en otras personas, pero eso no tendría por qué sucederle a ellos.

Natalia no quería ilusionarse, pero Álex parecía el chico perfecto: inteligente, guapo y atlético, simpático, buen conversador y lo más importante, una bella persona que se preocupaba mucho por los demás. Estaba muy alejado del estereotipo de la gente de su clase o posición social y el chico parecía querer dejarlo claro, aunque esa actitud le ocasionara problemas de otra índole.

A las 14:25 Natalia recibió un mensaje en su móvil, Álex ya estaba preparado para abandonar la oficina:

—En dos minutos me voy a ir. ¿Te vienes?

—Sí, ahora nos vemos —le confirmó.

Natalia apagó el ordenador y le dijo a Marta que se iba a ausentar un poco antes de la oficina. Su asistente asintió con una sonrisa, sobre todo cuando siguió la dirección de la mirada de su jefa y ambas divisaron a Álex dirigiéndose hacia el ascensor mientras arrastraba su maleta de viaje.

Marta le guiñó un ojo a Natalia para desearle suerte y ella se lo agradeció antes de encaminarse también hacia la salida de la oficina.

—¿Te vas de viaje? —le preguntó ella a la puerta de los ascensores, para disimular por si alguien escuchaba la conversación.

—Sí, me marcho ahora a Alemania. En un rato cogeré un taxi para el aeropuerto, pero primero comeré algo por la zona.

—Si quieres te acerco yo al aeropuerto, no tienes que pillar ningún taxi —aseguró Natalia en voz más baja para que no lo escuchara nadie.

—Muy bien, gracias, por mí perfecto.

—Entonces bajamos hasta el parking, dejamos la maleta en mi coche y nos vamos a comer. ¿De acuerdo?

Álex asintió en silencio, ya que en ese momento se abrían las puertas del ascensor, que ya venía medio cargado de las plantas superiores del edificio. Natalia se colocó en una esquina, cerca de la pared más alejada de la puerta, y Álex se situó muy cerca, con la maleta en el suelo a su lado. No conocían a ninguna de las personas que iban en el ascensor, pero tampoco querían arriesgarse a decir en voz alta algo que los incriminara.

No les parecía estar haciendo algo ilegal, aunque en el fondo las relaciones entre los empleados de Networking Solutions estuvieran prohibidas por los estatutos de la empresa. Ellos sólo se iban a comer, pero no les apetecía que nadie de la oficina les viera salir juntos, o montar en el coche de Natalia. Eso podría disparar las habladurías, la gente suele ser muy chismosa y a ellos no les apetecía situarse en el ojo del huracán.

Sobre todo a Natalia, que era la que se quedaría en la empresa si es que de verdad Álex se marchaba. El joven Bauman tenía primero que viajar a Alemania y hablar tranquilamente de la situación con su padre, algo que todavía no estaba tan claro. Natalia no quería que se marchara, pero sería la única solución para que de verdad pudiera suceder algo serio entre ellos y no tuvieran que esconderse de las miradas de los demás compañeros.

Su empresa se encontraba en la planta quince del edificio y el ascensor estaba muy solicitado en plena hora punta, cuando la mayoría de los trabajadores de la torre terminaban su jornada laboral del viernes y, por tanto, la semana de trabajo. Así que se lo tomaron con calma, acostumbrados a que el ascensor tardara en llegar a su planta y a que después hiciera una parada técnica en casi todas las plantas del recorrido para seguir recogiendo pasajeros.

El ascensor se detuvo en la planta catorce y entró un ruidoso grupo de operarios vestidos con monos de trabajo, seguramente estarían trabajando en alguna obra de renovación en la planta. En la planta trece también subió otro grupo numeroso de trabajadores encorbatados, por lo que el ascensor se encontraba casi al límite de su capacidad.

Natalia respiró profundamente, no quería agobiarse. Padecía algo de claustrofobia en ciertas ocasiones y un ascensor repleto, con ese aire cargado y el calor reinante, podía desembocar en una pequeña crisis. Así que prefirió dejar su mente en blanco, aunque su cerebro iba por libre y se detuvo a pensar en la persona que llevaba al lado.

El ascensor era bastante espacioso, pero se había acabado por llenar. Los empujones se sucedieron y Natalia terminó casi empotrada contra la pared del fondo. Álex se movió hacia su derecha y se colocó justo detrás de ella, amortiguando el posible golpe por si alguien la empujaba más hacia atrás. Los operarios no dejaban de molestar con sus herramientas de trabajo, y la situación se fue volviendo cada vez más agobiante.

El ascensor siguió con sus paradas, y cuando llegó a la décima planta, dos chicos jóvenes intentaron acceder al interior. Los allí presentes protestaron porque ya estaba bastante lleno y lo más probable era que superaran el límite de capacidad, por lo que les conminaron a quedarse fuera para no tener un problema de seguridad. Pero los recién llegados hicieron caso omiso de las advertencias y se colocaron como pudieron en el ascensor, mientras las puertas se cerraban poco a poco y el artilugio mecánico continuaba su viaje.

Los últimos empujones llevaron a Natalia a colocarse muy pegada a Álex, con su culo rozando la entrepierna del chico de marketing. No es que lo hubiera hecho a propósito, los diferentes movimientos de los ocupantes del ascensor los habían llevado a esa posición, pero ninguno protestó. Y ella comenzó a sentir más presión de la cuenta en la retaguardia.

Estuvo tentada de decirle algo en bajito, pero no sabía si él podría enterarse con el jaleo que se estaba formando en el ascensor. Y como no quería que nadie la escuchara, prefirió actuar por su cuenta. Se olvidó del agobio de aquella lata metálica repleta de personas sudorosas y se concentró en un único punto de su anatomía.

Natalia se echó un poco más para atrás y comenzó a restregarse con lentitud. Primero de una forma muy suave, casi imperceptible, pero poco a poco, al notar que nadie se percataba de su jugada, continuó moviendo las caderas en círculos cada vez más amplios y sensuales. Le pareció escuchar un sonido gutural cerca de su oído, pero ella siguió a lo suyo.

Entonces sintió como la cabeza de Álex se echaba hacia delante y le hablaba por su oído derecho, junto a la pared de ese lado del ascensor, para que nadie pudiera escucharlos.

—Te lo pido por favor, Natalia, no seas mala.

Ella subió los hombros, como si no supiera a qué se refería Álex. Había sentido unas cosquillas muy agradables al sentir el roce de los labios del chico en su oreja, pero nada comparado con el poder que le otorgaban sus glúteos, que seguían frotándose contra una parte de la anatomía del chico que seguía creciendo por momentos.

—Te juro que me las pagaras. Yo también sé jugar a esto y no me vas a dejar otra vez a medias.

Natalia se estremeció de gusto al escuchar la voz ronca de Álex en su oído. Ni siquiera pensó en lo que había dicho el chico, que tal vez barruntara que seguía burlándose de él, como el día del año turco cuando se marchó de esa manera. Nada más lejos de su idea: ella sólo quería que ambos disfrutaran y de paso, olvidarse de la angustia que le embargaba al sentirse como una sardina en lata en medio de ese habitáculo. Pero eso él no podía saberlo ni ella explicárselo en esos momentos.

Así que paró en sus movimientos y se separó unos centímetros de Álex. Unos segundos después tuvo que ahogar un grito de sorpresa ante el movimiento que sintió por detrás. Seguramente alzó las cejas y abrió desmesuradamente los ojos al percatarse de lo que estaba sucediendo, por lo que intentó sosegarse y poner un gesto neutro para no delatarse y que alguien se diera cuenta de lo ocurrido.

Natalia ignoraba cómo lo había conseguido Álex en un espacio tan reducido, pero el chico le estaba devolviendo la jugada con creces. “¡Será cabrón!”, pensó entonces la mujer. El muy capullo se las había apañado para introducir su mano por dentro del pantalón de ella, magreándole a conciencia los cachetes sin que la chica pudiera hacer nada por evitarlo.

Afortunadamente ese día no se había puesto tanga y había optado por un culotte cortito que le marcaba muy bien la silueta. Álex parecía deleitarse con su mano, pero de momento no había tocado carne, sus dedos seguían palpando por fuera de la ropa interior.

—¿Quieres que siga, Natalia? —escuchó de nuevo en su oído derecho, mientras se le ponían los pelos como escarpias ante la subyugante intimidad surgida con Álex en ese contexto. La situación era muy morbosa y no podía dejarse llevar, a riesgo de poner los ojos en blanco y comenzar a gemir como una loca si sucedía lo que tenía en mente.

Ella no contestó, pero se mordió el labio ante el inminente ataque. Entonces sintió como los dedos expertos de Álex se abrían paso entre su culotte, buscando un lugar oculto que esperaba su acometida con deseo reprimido.

Natalia se notaba muy húmeda y dio un respingo cuando sintió los dedos de Álex en su interior. Álex había elevado su brazo izquierdo, en el que portaba su abrigo, hasta la altura de la cadera de ella para tapar cualquier posible visión externa por si alguien miraba en esa dirección. Y mientras, con la derecha, comenzaba a mover los dedos dentro y fuera, arriba y abajo por toda la vulva, y también en movimientos circulares que pretendían excitar aún más un clítoris que amenazaba con explotar por el morbo de la situación.

El gritito que soltó Natalia por lo bajo quedó oculto por las voces del resto de ocupantes del ascensor. El artilugio había dicho basta al llegar a la octava planta y su alarma comenzó a sonar a medio volumen antes de que el ascensor se detuviera del todo en la planta séptima:

“Exceso de carga. Por favor, necesitamos que dos o tres personas abandonen el ascensor para que pueda continuar su camino”.

El ascensor inteligente había activado las alarmas, que habrían llegado al control de seguridad. Eso hizo que algún responsable estudiara las cámaras y viera el peligro que conllevaba esa situación, por lo que alguien habló por la megafonía para que se bajaran algunos viajeros ante la amenaza de una catástrofe mayor.

Todo el mundo rezongó y comenzó a protestar, y allí nadie se movía de su sitio. El ascensor, mientras tanto, continuaba con las puertas abiertas en el rellano de la planta séptima, donde también había gente esperando para entrar. La alarma continuó sonando y los ocupantes más alejados de las puertas exigieron a los últimos que habían entrado para que abandonaran el ascensor y pudieran cerrarse las puertas.

Las discusiones subieron de volumen, pero había dos personas que no prestaban atención a lo que sucedía a su alrededor, concentrados en su propia historia. Álex había conseguido su objetivo y Natalia sentía como estaba a punto de correrse en un lugar público, rodeada de desconocidos que ignoraban lo que ella sentía en esos momentos.

Se tuvo que morder los carrillos por dentro en varias ocasiones, haciéndose sangre incluso, para no gritar de pura lujuria y placer. Al principio estuvo tentada de moverse bruscamente para intentar que Álex no consiguiera su objetivo, pero el morbo pudo más. Ella se apretó aún más contra él y sintió su pene erecto pegado a su cadera, mientras unos dedos expertos la llevaban al séptimo cielo de la felicidad.

El orgasmo la anegó por completo cuando el ascensor se puso de nuevo en marcha, después de que tres personas lo abandonaran ante la insistencia del resto de ocupantes. La presión popular fue brutal y el ruido en el habitáculo seguía a un volumen alto, por lo que Natalia se relajó en exceso y se olvidó de todo. Tuvo que cerrar los ojos y apoyarse en Álex para no caer ante la flojera de piernas que le entró, justo cuando el éxtasis total estalló en su interior. Creyó que nadie la había oído, pero su grito de placer fue algo más alto de lo que ella hubiera querido.

Álex sacó su mano con disimulo y se colocó lo mejor que pudo, tapándose la imponente erección que llevaba en el interior del traje con su abrigo. Mientras, Natalia intentaba recuperarse de un clímax glorioso que le había dejado sin fuerzas. Se notaba las mejillas arreboladas y creía que todo el mundo la miraba, aunque en realidad nadie se había dado cuenta.

Se colocó también la ropa a toda velocidad al notar que el ascensor bajaba directo hasta la planta baja, momento en el que los ocupantes abandonarían el habitáculo y cualquiera podría percatarse de su situación. Se palpó disimuladamente, rezando para que la humedad que sentía en su interior no hubiera traspasado la ropa, y soltó un suspiro de alivio al notar que podría salir de allí sin montar más espectáculo.

—Te juro que ésta me la pagas, Álex. ¡Eres un cabrón! —le dijo en voz baja mientras el ascensor se vaciaba poco a poco.

—No puedes decir que no te ha gustado, tu cuerpo no engaña —soltó Álex con sorna—. Sabes que te debía una, recuerda lo que me hiciste tú.

El ascensor se vació en la planta baja, pero ellos dos continuaron hasta el segundo semisótano, camino del parking en el que Natalia dejaba siempre su vehículo. Afortunadamente no subió nadie más y pudieron bajar solos las últimas plantas hasta su destino final. Unos segundos después llegaron al parking.

En ese momento Álex sintió la vibración de su móvil y lo miró por si acaso, no fuera a tratarse de algún mensaje importante de su familia.

—Joder, maldita sea. No puedo comer contigo, lo siento.

—¿Qué ocurre? —preguntó Natalia asustada ante la posible mala noticia.

—Mi abuelo parece que está peor, tenemos que irnos ya. Dice mi padre que el avión sale a las cuatro del aeropuerto, conmigo o sin mí.

—Tranquilo, yo te llevo, llegamos a tiempo.

—Pero no vamos a poder comer nada ni…

—Tranquilo, puedes recompensarme cuando regreses. Y ya te puedes portar bien después de haberme hecho pasar esa vergüenza en el ascensor —dijo Natalia mientras le guiñaba el ojo.

—De acuerdo, así lo haré.

Capítulo 13

La espera

Natalia condujo a toda velocidad hasta el aeropuerto y estacionó en doble fila cerca de la entrada de la terminal ejecutiva, de donde partían los vuelos privados como el de la familia Bauman.

—Muchas gracias por traerme, Natalia. Nos vemos a la vuelta.

—Espero que vaya todo bien, hablamos cuando quieras.

Álex le dio un cariñoso beso en la mejilla y salió del coche. Ni siquiera tuvo que abrir el maletero para recoger el equipaje, ya que el joven había dejado su maleta en el asiento trasero del vehículo. Natalia se despidió con la mano desde su sitio, aunque Álex no vio su último gesto al enfilar a toda velocidad la entrada a la terminal.

Natalia se sintió huérfana de él, con las emociones a flor de piel. La noche anterior ambos habían desnudado sus almas, en un ejercicio casi religioso en el que comenzaron a conocerse de verdad. Pero luego, en ese ascensor que ya nunca podría ver como antes, había vivido una de las experiencias más estimulantes y excitantes de su vida.

No quiso añorarle tan pronto cuando se acababa de marchar, pero el sentimiento que la embargaba parecía contradecirla. ¿Era por el calentón del montacargas? Natalia no podía asegurarlo, su corazón y su mente luchaban a brazo partido para averiguar lo que de verdad le ocurría, pero de momento no tenía una respuesta concreta.

El momento del ascensor no podría sacarlo de su cerebro en mucho tiempo, fue verdaderamente salvaje. Allí aparcada en doble fila, sin atreverse a incorporarse de nuevo a la carretera mientras reflexionaba sobre lo sucedido, Natalia sintió que algo estaba cambiando en su interior.

Rememoró aquella sensación sublime que la había embargado sólo unos minutos antes. Su mente divagó hasta esos instantes previos en los que la ansiedad parecía querer abrirse hueco justo al llenarse el ascensor, con la claustrofobia haciendo de las suyas para martirizarla. Y entonces apareció su salvación: se acercó aún más a Álex y puso su idea en práctica.

Nunca imaginó que Álex se atreviera a tanto en un sitio público. Fue demasiado audaz, un insensato que se había vengado de ella, provocándole el orgasmo más estruendoso de su vida con dos simples dedos. Aquella situación en la que se había visto envuelta por incitarle, donde ella no podía casi moverse ni rechistar, comenzó a reproducirse de nuevo en su cerebro a cámara lenta.

Natalia cerró los ojos para no perder detalle de lo que su mente le mostraba a todo color: el morbo de la situación, allí rodeados de obreros y ejecutivos con ganas de salir del edificio, mientras la alarma sonaba y las puertas se abrían. Apenas recordaba las palabras que se escucharon por megafonía para que algunas personas desalojaran el habitáculo, bastante tenía con concentrarse en esos momentos para no gritar de puro gozo.

Escuchó un sonido estridente a lo lejos, pero tardó en asimilar que se trataba del claxon de otro coche que pretendía estacionar en su sitio. Llevaba ya mucho tiempo parada en un lugar que sólo servía para carga y descarga de pasajeros, por lo que tuvo que salir de allí antes de que viniera un guardia de seguridad a echarle la bronca o un policía municipal a multarla. Lástima, pensó entonces Natalia, se estaba excitando de nuevo al recordar el memorable instante en el que se corrió como una loca. Incluso estuvo tentada de masturbarse allí mismo, sentada en su coche, pero no quería ser detenida por escándalo público.

Tuvo que asumir que la situación la superaba, por lo que decidió marcharse a su casa. Era ya muy tarde y no había comido nada, pero se le había pasado el hambre por todo lo sucedido desde que se despidió de Marta y abandonó su despacho camino del ascensor.

El fin de semana se presentaba con lluvia y viento, la excusa perfecta para no salir de casa. Tenía mucho en lo que pensar, aunque tampoco quería comerse demasiado la cabeza. Tal vez le haría bien hablar con alguien de todo lo que le estaba sucediendo, quizás necesitaba soltar lastre y darse verdadera cuenta de dónde estaba a punto de meterse.

Llamó esa tarde a Carol y la invitó a comer a su casa al día siguiente. Su amiga accedió encantada, así podrían pasar unas horas juntas mientras hablaban de la dichosa pareja de amigos: Richie y Álex.

Esa noche Natalia comenzó a escribir un mensaje en su móvil para Álex, pero se arrepintió en el último momento. Decidió darle algo de margen, acabaría de aterrizar en Berlín y tendría muchos asuntos de los que ocuparse. Ya le escribiría o llamaría más adelante, si es que no se adelantaba él como a veces ocurría.

Esa noche durmió de un tirón, algo inconcebible a todas luces para su razón después de los últimos acontecimientos y su querencia por el insomnio. Quizás el orgasmo del ascensor la había dejado más relajada que de costumbre, o su cerebro quiso recompensarla con una noche completa de sueño, dejando en standby una mente que nunca paraba. No quiso divagar demasiado sobre las verdaderas razones, pero el sábado se levantó fresca y descansada.

Natalia no se jactaba de ser una excelente cocinera, pero se apañaba en los fogones. De todas maneras no quiso complicarse demasiado para agasajar a su amiga y preparó una ensalada con todo tipo de ingredientes y unas rodajas de salmón al horno. Dispuso también una pequeña tabla de quesos como aperitivo, una botella de buen vino para acompañar y mousse de chocolate como postre. Todo muy sencillo de preparar, pero delicioso y no demasiado caro.

Carol se encontraba radiante, se notaba nada más verla. Natalia le preguntó por Richie y su amiga le confirmó lo que ya intuía: estaba saliendo con el amigo de Álex.

—La verdad es que nos va muy bien, Nata, es un tío muy majo. Bueno, estamos en esa fase, ya sabes.

—Sí, me imagino. Follando como conejos a todas horas.

—Mira que eres burra cuando te pones.

—¿Me equivoco mucho?

—No, joder, pero dicho así suena…

Natalia le tiró de la lengua a su amiga y Carol terminó por contarle intimidades de sus escarceos amorosos con Richie. La chica estaba encantada con su recién comenzada relación y se la veía feliz. Por el contrario, Natalia la miraba con rostro circunspecto cuando se acabaron las bromas y su amiga tuvo que intervenir al notárselo.

—¿Y a ti qué te pasa? No me digas que tienes envidia de mi cutis, ya sabes que el fornicio es muy bueno para exfoliar tu piel —aseguró Carol en tono jocoso para animar a su amiga.

—Envidia ninguna, Carol. Lo que no sé muy bien es lo que me pasa. Yo no salgo con Álex ni nada parecido, pero le echo de menos una barbaridad.

—Ay, cariño, eso tiene un nombre. O te estás enamorando de ese mulatito tan guapo o tienes un encoñamiento del quince, tú decides.

—No sé si es lo primero porque nunca lo he sentido hasta ahora, todo podría ser. Espero que sea más bien lo segundo, sobre todo después de lo que pasó ayer en el ascensor. Aunque después de nuestra cena estoy aprendiendo a conocerle mejor, Álex es toda una cajita de sorpresas.

—¿Qué es lo que pasó ayer en el ascensor, pillina? Y lo de la cena tampoco me lo has contado, tienes mucho que explicarme.

—Es verdad, Carol, pero es que no he tenido tiempo. Ha ocurrido todo tan rápido que me ha pillado de improviso. Anda, voy a preparar un café y te cuento.

Carol asintió y se dirigió hacia el sofá del salón después de terminar con los postres. Veía una luz diferente en los ojos de su amiga, pero todavía ignoraba los motivos para encontrársela de ese modo, entre melancólica y soñadora.

Natalia comenzó entonces a desgranarle lo sucedido en la cena que compartió con Álex en la cervecería alemana, incluyendo los detalles sobre los verdaderos orígenes del chico.

—Joder con el niño, no me imaginaba yo que fuera millonario. Richie me dijo que era de buena familia, pero no sabía que se trataba del heredero de semejante fortunón.

—Él no es así, para nada hace ostentación de su riqueza. Viste bien, pero sin excentricidades, ni lleva un Rolex de oro en la muñeca. Es una bella persona que lucha por el bienestar de la gente sin encontrar todavía su lugar en el mundo, enfrentado a un dilema muy complicado: hacer lo que su familia espera de él o trazarse su propio camino.

—Tranquila, no tienes que vendérmelo a mí. No le conozco lo suficiente, pero por lo que me has contado tú y lo que he hablado con Richie, parece un buen tío. No lo dejes escapar, Natalia, igual te arrepientes toda tu vida.

—En ello estoy, amiga, aunque yo también lucho con mis propias contradicciones. No quiero que abandone la empresa, aunque sea la única manera de que podamos estar juntos. Y no sé si estoy enamorada de él o quiero comenzar una relación seria con Álex, pero lo echo de menos y eso que se marchó ayer. ¿Qué me pasa, doctor?

—Lo que yo te diga, guapetona. Estás muy pillada por el señor Bauman.

—Será eso, no te lo discuto. Y también tengo las hormonas revolucionadas, ayer fue él quien se vengó de mí. No es que me dejara a medias pero me quedé con las ganas de echarle un buen polvo.

—¿Qué pasó, Nata? No me puedes dejar con la intriga, aunque sea una historia para mayores de dieciocho años. ¿Es lo del ascensor?

Natalia asintió antes de contarle a su amiga con todo lujo de detalles lo que sucedió en el ascensor. La botella de vino que se habían metido con la comida le ayudó a perder las pocas inhibiciones que tuviera delante de Carol, y le narró el episodio como si lo estuviera viviendo en esos momentos.

—Joder, ¡qué cabrón! ¿En serio te masturbó delante de chorrocientas personas? Álex es el puto amo, ¡qué crack!

—Así es, Carol, como te lo estoy contando. El muy capullo me regaló uno de los orgasmos más bestiales de mi vida. Si no llega a sujetarme y, sobre todo, por la vergüenza que me daba que se me notara en exceso, pero estuve a punto de desmayarme de gusto. ¡Fue brutal!

—Menudo morbo, tía, me estoy poniendo cachonda hasta yo.

—Pues a mí me dejas en paz, que te quite el calentón tu novio o lo que sea.

—Eso haré esta noche, no te preocupes. Bueno, ¿y qué vas a hacer ahora?

Natalia le contó a su amiga cómo se sentía y las divagaciones que corrían por su mente a propósito de Álex y todo lo que conllevaba. Estuvieron charlando hasta media tarde y la conversación le hizo mucho bien a la anfitriona. Pudo expresar en voz alta lo que de verdad pensaba, lo que rondaba por su cabeza, y Carol la ayudó a comprender por lo que estaba pasando.

Fue un buen modo de intercambiar confidencias y aclarar conceptos en un momento en el que necesitaba reflexionar sobre todo lo que se avecinaba en su vida. Algo para lo que no sabía si estaba preparada, un acontecimiento único en su vida y que le daba verdadero pánico: una relación de verdad con un hombre que no utilizaría como un mero pasatiempo de fin de semana.

—Muchas gracias por todo, Carol. Creo que voy a hacerte caso e intentaré no comerme demasiado el tarro.

—Eso es lo que tienes que hacer, no merece la pena. Tú déjate llevar y a ver lo que pasa. Ten cuidado, por supuesto, tampoco quiero que te hagan daño. Pero creo que puedes darle una oportunidad al amor, quizás te sorprenda para bien.

—Ojalá tengas razón, Carol. Ya te iré contando, de momento tendré que esperar a que regrese Álex. Y después, a ver qué hace con su vida.

—No te preocupes, si ya lo has decidido sucederá más tarde o más temprano. En cuanto Álex regrese de Alemania y ponga en orden su vida, tú estarás ahí para apoyarle. Y si abandona por fin la empresa, nadie podría impedir que estéis juntos.

—Eso espero, aunque no sé si será tan fácil como lo pintas.

Las dos amigas se despidieron, prometiéndose hablar en los próximos días para contarse novedades. Natalia se quedó sola en casa y se puso a recoger la cocina, no quería pararse a pensar demasiado y prefirió poner su mente en blanco. Se le pasó incluso por la cabeza ir al gimnasio a quemar calorías, pero afuera arreciaba la lluvia y no le apetecía mojarse. Tal vez se subiera un rato a la bicicleta estática, conectara su Ipod y se dejara llevar: pedalear hasta la extenuación mientras escuchaba sus canciones preferidas siempre era un buen método para liberar toxinas y olvidarse de los problemas.

Esa noche se preparó algo ligero para cenar, un sándwich de jamón y queso más un yogurt. Seguía sin saber nada de Álex y ya habían pasado más de veinticuatro horas desde que puso un pie en Alemania. Tal vez se arrepintiera, pero la impaciencia la estaba matando y no quería acabar mordiéndose las uñas. Así que decidió escribirle un mensaje que esperaba no fuera demasiado invasivo.

Le preguntó por el viaje y por la situación de su abuelo, deseando que estuviera mejor. Le recordó que si necesitaba algo contara con ella y le mandó sus mejores deseos. Álex llevaba sin conectarse al Whatsapp desde el viernes por la tarde, así que no sabía cuándo le contestaría a su mensaje.

Al final el chico contestó al día siguiente, casi cuando el domingo llegaba a su fin. Natalia se sobresaltó al escuchar el estridente sonido del mensaje entrante, y se quedó de piedra al leer lo que Álex le decía:

—Mi abuelo ha fallecido esta tarde, perdona por no haberte contestado antes. Estaré todavía unos días por aquí, tenemos cosas qué hacer en Alemania. Contactaré contigo en cuanto pueda, gracias por tu preocupación. Un beso.

Se quedó helada ante la confirmación del fallecimiento de su abuelo. Álex parecía muy abatido y ella intentó ponerse en su pellejo, pero era algo muy complicado. Nunca sabía cómo comportarse en esas situaciones y menos con una persona a la que acababa de conocer, pero que ya le importaba mucho más de lo que ningún hombre le hubiera interesado en la vida. Así que le dio el pésame por escrito, no quería molestarle con una llamada en esos momentos, y le recalcó su disposición para ayudarle en lo que necesitara, despidiéndose de él hasta que se volviera a poner en contacto o regresara a España.

El comienzo de semana fue un poco agridulce en el trabajo. Natalia debía entregar unos presupuestos urgentes, tenía mucha carga burocrática de trabajo que Marta le ayudó a sobrellevar y surgieron además diversos problemas con clientes y proveedores. Encima Alonso parecía estar de mal humor todo el día, por lo que acabó discutiendo con él.

Su estado de ánimo se encontraba por los suelos, un poco por la situación en la oficina durante esos días y otro poco por todo lo relacionado con Álex. Sabía que era ley de vida, pero entendía que el chico lo estuviera pasando mal. Y además, tendría que aguantar las presiones de su familia en un entorno asfixiante, con la lectura del testamento y demás. Esperaba que Álex no cediera demasiado y pudiera imponer sus tesis, aunque las broncas con su padre estaban servidas.

¿Era simplemente eso o había algo más? Natalia no las tenía todas consigo, un mal presentimiento se fue abriendo poco a poco en su mente. No entendía bien los motivos, pero su sexto sentido no solía equivocarse en esas cosas. ¿Dónde estaba el truco? Ella confiaba en Álex y no creía que le fallara en ese sentido. A no ser que se viera obligado a elegir entre su familia y su vida, puesto entre la espada y la pared por los suyos.

En principio la ecuación no era demasiado complicada. Una vez repuesto del disgusto por el fallecimiento del abuelo, y suponiendo que los temas legales de testamentaría y demás llegaran a buen puerto, Álex tendría que tomar una determinación. Si elegía hacerle caso a su padre y comenzar a trabajar en Industrias Bauman o en alguna de sus empresas asociadas, tendría libertad para verse con Natalia sin presiones de ningún tipo. Si es que de verdad era lo que los dos deseaban, que parecía que sí hasta el viaje de Álex a Alemania.

Por otro lado, tal vez Álex se negara a ceder a las presiones y permanecer bajo el yugo de los Bauman. El disgusto en la familia sería mayúsculo y la discusión estaría servida, pero tal vez el joven se sintiera mucho mejor. Podría decidir qué hacer con su vida sin el agobio de su padre, aunque eso podría repercutir en su vida a partir de ese momento. Natalia no podía imaginárselo, pero era muy posible que el padre llegara incluso a desheredarle si todo se torcía, algo que quizás Álex llegara a agradecer aunque perdiera el colchón económico que le proporcionaba pertenecer a una familia tan poderosa.

¿Y qué prefería ella? Si Álex acababa mal con su familia por imponer sus criterios, alejándose de los Bauman para forjar su propio destino, siempre podría empezar de cero. En Networking Solutions le iba bien, tenía futuro, y ella no podría obligarle a que lo dejara sólo para no tener problemas si seguían viéndose. Siempre podrían hacerlo a escondidas, como hasta ahora, algo que tenía sus pros y sus contras: el morbo, el peligro de que los pillaran les daría mucha vidilla, pero ambos podían acabar despedidos si alguien se enteraba en la oficina.

Confiaba en el talento de Álex, y también en el suyo propio. Él podía comenzar su andadura profesional en otro sitio y llegar a lo más alto sin injerencias de los Bauman, eso lo tenía claro. Y si permanecía en su puesto y alguien los denunciaba, siempre podrían largarse juntos y comenzar en otro lado. Aunque a Natalia le daba un poco de vértigo empezar de cero después de todo el esfuerzo realizado. No quería ser una egoísta, pero ella lo tenía mucho más difícil que Álex para destacar y obtener un puesto acorde a sus méritos en cualquier otra compañía.

El miércoles por la tarde seguía sin tener noticias de Álex, por lo que decidió llamarle a media tarde. Le saltó directamente el contestador del teléfono, pero prefirió no dejarle un mensaje de voz, por si acaso lo escuchaba quien no debiera. Decidió entonces enviarle un whatsapp, pero tampoco obtuvo resultado.

Llegó el viernes y la preocupación aumentó al no obtener respuesta de Álex. Encima tuvo una bronca monumental con Alonso, que la obligó a viajar de nuevo cuando tenía mucho trabajo pendiente en Madrid.

—Quiero que metas en vereda a los de Sevilla, este trimestre van incluso peor que los valencianos. Y luego te acercas a Lisboa, que la oficina portuguesa no termina de arrancar después de la inauguración de hace unos meses.

—No me puedes hacer esto, Alonso, otra vez toda la semana fuera. Tengo varias reuniones importantes la semana que viene, voy a quedar fatal si las anulo.

—Que se encargue tu asistente de posponerlas, no hay nada más que hablar. Sales el domingo por la tarde en el AVE y así duermes ya en Sevilla para levantarte pronto el lunes y acometer la tarea que te he encomendado. No me puedes fallar.

Natalia refunfuñó ante la perspectiva, pero no podía negarse. Ni aunque su jefe dispusiera a su antojo de su fin de semana, quitándole horas de su descanso para viajar el mismo domingo. Se lo debía después de todo lo que había hecho por ella, por lo que terminó por claudicar y cedió a los deseos del director general. Eso sí, pensaba elegir el mejor hotel de Sevilla y pasarlo a gastos, que lo pagara la empresa.

El sábado recibió un escueto mensaje de Álex, disculpándose por haber estado desaparecido toda la semana. Le aseguró que estaba muy ocupado, intentando arreglar diversos problemas que le habían surgido en Alemania, pero que esperaba regresar a Madrid la semana entrante. Algo que amargó aún más a Natalia al saber que ella no se encontraría en la capital.

No le apetecía demasiado pasar los siguientes días en Sevilla, por muchas razones, y eso que la ciudad le encantaba. Lo primero por el mal ambiente que se respiraba en esa delegación, donde no tenía muy buen feeling con su responsable. Ya habían tenido sus trifulcas y con ella allí podían saltar chispas. Natalia no estaba dispuesta a aguantar más desplantes del delegado andaluz, por lo que tendría que andar con mucho tiento y mano izquierda para no descargar sus frustraciones con ese tipo y mandarle a la mierda directamente.

Y lo segundo y principal, porque estaría muy lejos de Álex, una vez más. Necesitaba verle y saber qué había ocurrido en Alemania, aunque ello supusiera poner más trabas a una relación que ni siquiera había llegado a comenzar.

Lo de Lisboa le apetecía más, aunque supusiera alejarse también de Madrid. Tenía previsto un vuelo para el miércoles al mediodía y con suerte podría regresar a casa el viernes. La capital lusa era una de sus ciudades europeas preferidas, con ese poso de melancolía que te envolvía sin darte cuenta, arrastrándote con ella hasta caer rendida a sus encantos. Además, se llevaba bien con Mateus, el delegado portugués, un hombre educadísimo que siempre la había tratado de maravilla, aunque se tomara las cosas con demasiada calma según su criterio.

Al final no fue para tanto lo de Sevilla. Llegó a un acuerdo cordial con el responsable de la delegación y éste se comprometió a dar el doscientos por ciento, al igual que el resto de sus empleados, para alcanzar los objetivos propuestos por la compañía.

—Y para que veas que no te guardo rencor, Natalia, aunque a veces seas un poquito “siesa”, esta noche invito yo a cenar a todo el departamento comercial.

—Eres muy amable, Juan, pero no hace falta…

—Nada, ya está todo arreglado. Tengo reservado un salón en uno de los restaurantes más selectos de la ciudad, ya verás qué maravilla. No nos puedes hacer ese feo, acudirán todos tus compañeros…

—Claro, allí estaré.

Natalia no le hacía ni puñetera gracia pasar su última noche en Sevilla aguantando a ese pelmazo y sus tonterías, pero todo fuera por el bien de la empresa. Afortunadamente había hecho buenas migas con una de las comerciales junior de allí, por lo que intentaría escaquearse todo lo posible del pelma de Juan Carmona. Sólo esperaba que no la sentara a su lado, porque en ese caso igual tenían un disgusto si le daba por tomarse más de un rebujito.

Los sevillanos tenían un arte especial y Natalia lo pasó muy bien en la cena. Afortunadamente pudo librarse de Carmona y sentarse junto a las chicas del departamento, que le hicieron un traje al sector masculino de la oficina mientras cenaban.

El restaurante era de postín, en eso llevaba razón el responsable de la delegación, y la velada fue muy agradable. A Natalia le encantaba el jamón de jabugo, y allí no se anduvieron con miramientos a la hora de sacar raciones de ese rico manjar. Incluso algún miembro del staff comercial se arrancó a cantar por bulerías a los postres, cuando el whisky de malta corrió también por las mesas sin medida.

Al día siguiente no sabía si sus compañeros de Sevilla acudirían a trabajar a primera hora, allí había gente que estaba muy perjudicada. Menos mal que ella estaba exenta de acudir a la oficina, ya que tendría que estar a media mañana en el aeropuerto para coger su vuelo de Lisboa al mediodía. Así que Natalia se relajó y decidió disfrutar de la noche. Total, seguía sin saber nada de Álex y prefería pasarlo bien que estar en su hotel comiéndose la cabeza.

Cuando salieron del local eran casi las dos de la madrugada. La juerga había sido de campeonato, y eso que la celebraron un martes por la noche. Natalia sí había salido un día de diario en Madrid, pero pensaba que otras ciudades españolas estarían muertas fuera del fin de semana. Nada más lejos de la realidad, como pudo comprobar esa misma noche. Sólo había que conocer los sitios y acudir con la gente adecuada.

Cuando llegó a su hotel se desvistió y cayó como un fardo sobre la cama. Cogió el móvil para poner la alarma al día siguiente y apagarlo, no quería que nadie la molestara. Y entonces se llevó un susto de muerte.

Álex la había estado llamando durante toda la noche, pero al parecer no había podido localizarla. Le aparecían seis llamadas perdidas y algunos mensajes de voz que escuchó a continuación. No sabía si no había escuchado el teléfono por el ruido que hubo en la cena y posterior celebración, o porque la cueva en la que habían estado tenía poca cobertura. Eso era más plausible y por eso le habían saltado ahora todas las llamadas y mensajes pendientes.

Natalia escuchó algunos de los mensajes, en los que Álex intentaba explicarse. Primero le pedía perdón por no haber contactado con ella antes, asegurándole que había tenido multitud de problemas y asegurándole que la llamaría más tarde. Su tono cambió, entre enfadado y preocupado, cuando vio que no pudo localizarla en toda la noche. Se imaginó que ella estaría ya durmiendo, por lo que no quiso molestarla más.

Al final se fijó en que también tenía algunos mensajes de Whatsapp, en los que Álex había escrito con frustración al no localizarla. En ellos aseguraba que acababa de llegar a Madrid y que al día siguiente, miércoles, acudiría sin falta a la oficina para darse de baja voluntaria.

Natalia se quedó blanca, al final lo iba a hacer y el chico no había podido hablar con ella por teléfono para contárselo como era debido. Imaginó que prefirió decírselo por mensaje para que no se enterara por otros cauces, ya que su fiel asistente la avisaría al día siguiente si llegaba a sus oídos la información. Se flageló entonces por haberse olvidado del móvil durante toda la noche, más pendiente de divertirse con sus compañeros sevillanos que de otra cosa.

Tampoco era su culpa, pensó entonces la chica. Había estado atenta al móvil desde que Álex se marchó a Alemania, anhelando tener noticias suyas y preocupada por todo lo que podría estar sucediéndole. No podía echarle en cara nada y menos por no haber estado pendiente de él por una puñetera noche, relajándose por una vez con gente del trabajo.

Estuvo tentada de llamarle, pero no eran horas y lo más probable era que tuviera el teléfono apagado. Lo intentaría al día siguiente, cuando se despertara, a ver si conseguía hablar con él antes de coger el vuelo a Lisboa.

Así que Natalia decidió intentar dormir, a sabiendas de que le sería difícil conciliar el sueño después de lo sucedido. Y eso que todavía no conocía todo lo que Álex tenía que contarle sobre su futuro más inmediato.

Capítulo 14

El conflicto

La última semana de Álex había sido harto complicada. Comenzó mal desde el primer momento, cuando llegó a la terminal ejecutiva del aeropuerto de Barajas después de que Natalia le llevara hasta allí. Su padre le echó la bronca porque ya estaban preparados todos los Bauman para salir y él siempre tenía que dar la nota.

Álex habló con su hermana y su madre en el viaje, ya que no le apetecía discutir con Eric durante el vuelo. Le aseguraron que el abuelo Bauman se encontraba bastante mal y por eso Eric se había puesto tan nervioso, temeroso de no llegar a tiempo de despedirse de su padre.

Tenían un chófer esperando en el aeropuerto de Berlín, por lo que no tuvieron que preocuparse por el transporte hasta la mansión familiar, situada en las afueras de la ciudad, en una finca rodeada de naturaleza. Dieter Bauman, fundador y principal artífice del éxito de Industrias Bauman, había abandonado el hospital porque quería pasar sus últimos días en casa, rodeado de los suyos. Por eso la urgente llamada a todos los miembros de la familia para que le acompañaran en su lecho de muerte, ya que los médicos aseguraron que su partida hacia otra vida era algo inminente.

La familia le procuró al patriarca todas las atenciones que el dinero pudiera comprar, transformando su cuarto en una habitación de hospital monitorizada por numerosas máquinas. Contaban con un médico y una enfermera las veinticuatro horas del día para atender sus necesidades médicas, aunque en esos momentos Dieter Bauman sólo recibía cuidados paliativos para calmar el dolor que le provocaba el cáncer de páncreas que lo había devorado en poco más de un mes.

Álex no pudo reprimir la emoción al ver así a su abuelo. Siempre lo recordaría como a un hombre alto y fornido, el gran roble que cobijaba a toda la familia. Y ahora se lo encontraba empequeñecido, con el pelo ralo pegado al cráneo y los ojos hundidos, sin ánimo siquiera para hablar. Un dolor lacerante le martirizaba sin cesar, sin que la morfina y todos los cuidados de los especialistas pudieran hacer mucho por evitarlo.

Dieter Bauman le hizo un gesto a Álex en cuanto lo tuvo enfrente y el chico se acercó al lecho de su abuelo, con los ojos anegados en lágrimas. Se las secó lo mejor que pudo, imaginando que el moribundo le echaría la bronca por llorar en público, algo que los hombres de su familia no se habían permitido jamás.

Álex sabía que era el nieto preferido del patriarca, pero nunca se había jactado de ello aunque le enorgulleciera. Y eso que ambos habían chocado también desde siempre, sobre todo por sus diferencias de carácter, pero Álex idolatraba a su vez al viejo Bauman. De hecho, pensó entonces sin arrepentirse, echaría más en falta a su abuelo que a su propio padre llegado el momento.

—Álex, querido mío, me alegra que hayas venido a despedirte de este carcamal —dijo con voz trémula Dieter en alemán, en un tono tan apagado que a duras penas se le entendía.

—Aquí estoy, abuelo. Y no vengo a despedirme, sólo vengo a animarte. Todavía tenemos que ir a ese rincón del bosque que te gusta tanto, ¿recuerdas?

—No creo que pueda, hijo, es una lástima. Sólo espero que tú puedas seguir yendo allí y que te acuerdes de los buenos ratos que hemos pasado juntos. ¿Me harías un favor?

—Claro, lo que necesites.

Dieter Bauman hizo un gesto para que los dejaran a solas, no quería a nadie en su habitación mientras le decía algo importante a su nieto. Eric protestó y el médico hizo lo propio, pero Álex les aseguró que todo estaba bajo control. Si surgía algún problema él les avisaría enseguida. De todos modos, no creyó que fuera una conversación demasiado extensa viendo el estado del anciano, aunque sí tenía curiosidad por saber lo que le quería decir.

Cuando se marcharon todos, Álex se sentó en el borde de la cama y cogió las manos de Dieter entre las suyas. Se fijó entonces en el deterioro que había sufrido el pobre hombre desde la última vez que lo vio. Había cumplido ya los noventa, era cierto, pero en los últimos meses había envejecido casi treinta años.

—Álex, tienes que ayudarme para que mi legado no se pierda. Necesito que le eches una mano a tu padre en lo que te pida, sea para trabajar en Industrias Bauman o en cualquiera de las empresas asociadas.

—Pero abuelo, sabes que los dos nos llevamos a matar. Si trabajamos todo el día juntos vamos a acabar muy mal.

—Confío más en ti que en tu padre, ya lo sabes, pero no se lo digas. Igual no estás preparado todavía para hacerte cargo de la empresa familiar, pero a su lado aprenderás mucho. ¿No lo harías por este viejo?

—Sabes que sí, abuelo, pero yo tenía otros planes para mi vida y, sobre todo, para comenzar mi propia carrera profesional. Necesito demostrarme que soy capaz de comenzar desde cero en otro lado, que puedo alcanzar cotas importantes sin el paraguas de los Bauman cobijándome por si surgen inconvenientes.

—Sé que lo puedes conseguir, Álex, conozco perfectamente tus capacidades. Pero puedes esperar unos años, por lo menos hasta que se asienten las cosas. La fusión con la multinacional TASK no va a ser fácil y tu padre necesitará apoyo. De hecho, te he legado un 25% de las acciones de Industrias Bauman para que puedas sentarte en el Consejo de Administración y ayudes a que la familia siga controlándolo todo.

—Vaya, abuelo, no sé qué decir…

Álex se había quedado estupefacto ante la noticia que le daba su abuelo. Primero, porque le adelantaba el testamento antes siquiera de que hubiera fallecido. Y segundo, por las implicaciones que acarrearía dicha primicia. Dieter Bauman favorecía a su nieto preferido, el hijo de Eric, por encima incluso de otros familiares que tenían más derecho a heredar que él. Se avecinaban problemas en el seno de la familia y no le apetecía nada discutir de dinero con algunos miembros del clan, sobre todo con el patriarca de cuerpo presente.

—No tienes que decir nada, sólo aceptar tu herencia cuando el abogado os convoque a toda la familia. Y prometerme que vas a ayudar a tu padre para que la empresa familiar no cambie de manos, tenéis que poder seguir controlándola.

—Así lo haré, abuelo, no te preocupes. Tienes mi palabra.

Álex le dio un beso a su abuelo y se sintió mal al darle su palabra de ese modo cuando ya estaba pensando en el modo de librarse. Una promesa siempre había sido sagrada en el seno de los Bauman, y más en el lecho de muerte del patriarca, pero Álex pensó que tal vez pudiera llegar a algún acuerdo con su padre para no decepcionar a su abuelo, pero sin trabajar día a día con él.

Todo esto sucedió el mismo viernes por la noche, nada más llegar la familia de Álex a Alemania. El sábado fue un día tranquilo y el jefe del clan pareció disfrutar de unas horas de paz sin demasiado sufrimiento, aunque el médico les preparó para lo peor. Dieter Bauman podía expirar su último aliento en cualquier momento y nadie debía lanzar las campanas al vuelo por un rato en el que el anciano pareció recobrar algunas de sus facultades.

Álex estuvo tentado de contarle a su padre la conversación con su abuelo, pero prefirió esperar al desarrollo de los acontecimientos. Sus tíos y primos andaban también por allí, al acecho, y no quería que los buitres comenzaran con la rapiña antes de tiempo. Se guardaría la bomba como si él no supiera nada y que se enteraran todos en el mismo momento, con la lectura del testamento.

El joven pasó media tarde con su abuelo, contento por poder charlar con él una última vez con algo más de lucidez. No se volvieron a quedar solos ni un segundo, siempre había algún familiar o médico alrededor, pero el viejo se las apañó para recordarle a su nieto que debía cumplir su palabra. Álex asintió, no le quedaba otro remedio, aunque no tenía ninguna gana de hacerlo. Ni quería perder a su abuelo ni llegar a una guerra fratricida en el seno de los Bauman en plena capilla ardiente.

Ellos eran católicos practicantes y su abuelo había dejado por escrito, de manera muy clara, lo que había que hacer una vez falleciera. Se le debía enterrar de forma tradicional, nada de incineración, en el panteón familiar. Un momento muy duro para el que nadie de la familia estaba preparado en esos momentos.

Pero el instante fatídico llegó sin avisar y Dieter Bauman falleció el domingo por la tarde, para consternación de todos los presentes. Decidieron celebrar las exequias al día siguiente, para no alargar más un trago tan amargo, ya que muchos familiares habían venido desde diferentes partes del mundo y debían regresar a sus obligaciones.

Álex se aferró a los suyos en aquellos momentos de dolor, aunque la angustia por lo que estaba por llegar le cegó incluso más que el sufrimiento ante la pérdida del ser querido. En algunas ocasiones su mente quería disgregarse de la realidad y le obligaba a pensar en cosas más bellas, como su incipiente relación con Natalia, si es que la podía llamar así. Llevaba días sin hablar con ella y su apoyo le hubiera venido muy bien en esos momentos.

La lectura del testamento se programó para el martes por la mañana y todos se prepararon para la batalla. Álex pensó que había llegado el momento de hablar con su padre, no quería que él se enterara a la vez que el resto de familiares. Le contó la promesa que le había hecho a Dieter y lo que su abuelo quería para Industrias Bauman.

—El viejo siempre se salía con la suya —aseguró Eric, no demasiado sorprendido ante la noticia—. Pero no te fíes de él, puede que haya cambiado el testamento varias veces en los últimos tiempos.

—La verdad es que yo no tenía ninguna gana de meterme en esas historias, sólo era porque se lo prometí al abuelo. Y también le aseguré que tú y yo buscaríamos la manera de trabajar juntos o ayudar a la familia desde alguna de las empresas asociadas.

—Y eso te honra, hijo, ya lo hablaremos. Sé que a veces te exijo demasiado, pero eso sólo es porque sé que puedes sacar adelante lo que te propongas. Y desde luego, estaré encantado de que estés a mi lado en el Consejo de Administración.

—¿Qué hay de la fusión con TASK? El abuelo me dijo que igual podía haber algún problema, él temía que terminaran por apoderarse de nuestra empresa.

—No te preocupes por eso, Industrias Bauman seguirá como hasta ahora o más fuerte si cabe. Y a lo mejor les podemos devolver la jugada y colocarles nuestro propio caballo de Troya.

—¿A qué te refieres?

—Tengo que darle todavía una vuelta, ya lo hablaremos. Pero entiendo que una vez consumada la fusión y con nuestros votos en la junta, no habrá problemas para colocarte en un buen puesto en una de las empresas emergentes de TASK. Creo que te gustará, ya lo comentaremos con calma.

Álex asintió, expectante ante la misteriosa afirmación de su padre. Por lo menos no se había peleado con él y eso ya era un triunfo. Y si no tenía que trabajar codo a codo con él y, además, ayudaba a la familia a conservar el control gestionando alguna de las empresas del grupo, tal vez no fuera tan mala la idea del abuelo. El viejo Dieter Bauman siempre había tenido un gran ojo empresarial y Álex quería honrar su memoria.

La lectura del testamento fue caótica, con varios miembros de la familia protestando por el reparto de la herencia de Dieter Bauman. A algunos les sorprendió que el viejo legara un 25% de las acciones de la compañía familiar a su nieto preferido, pero Eric acalló enseguida las voces discordantes. Sus hermanos pusieron el grito en el cielo, pero al final las cosas se calmaron y pudieron terminar civilizadamente la reunión. Aunque algunos miembros de la familia se despidieron de malos modos, amenazando con querellas e impugnaciones del testamento.

—No te preocupes, Álex, conozco a mis hermanos. Ladran mucho, pero luego se les va la fuerza por la boca.

—Eso espero, papá. No sería bueno para nosotros que se supiera que hay estas disputas en el seno de Industrias Bauman.

—Y nadie tiene por qué enterarse, a no ser que al idiota de mi hermano Michael se le ocurra filtrar algo a la prensa. Hablaré con él e intentaré calmarle. Siempre les puedo ofrecer otro tipo de contraprestaciones para que se estén calladitos.

—¿A qué te refieres?

—A dinero contante y sonante, ellos no quieren acciones ni poder en la junta. Sólo quieren una montaña de euros para seguir sufragando su elevado tren de vida. Algo que siempre ha cabreado a tu abuelo, de ahí que te haya legado a ti esa importante participación en la empresa, porque no se fía de sus otros hijos.

—¿Y tenemos liquidez suficiente? —preguntó preocupado Álex.

—Tranquilo, lo tengo todo controlado. Bueno, prepara tus cosas, que regresamos a Madrid esta misma tarde. Tenemos muchas cosas que hacer, he de cerrar una reunión con la gente de TASK lo antes posible.

—De acuerdo, papá. Entonces iré mañana sin falta a darme de baja en Networking Solutions.

—Sí, hijo, será lo mejor. Sé que estabas muy ilusionado con ese trabajo, pero te prometo que te buscaré algo que te encantará. Y además, ayudarás a tu padre para poder controlar un poco mejor el monstruo empresarial que estamos a punto de crear.

Los Bauman regresaron a Madrid a última hora de la tarde y Álex se fue a descansar a su habitación una vez deshecho el equipaje. Había sido un cúmulo de emociones todo lo sucedido durante los últimos días: la enfermedad y el fallecimiento de su abuelo, la promesa que le hizo al anciano, el entierro y la lectura del testamento y, sobre todo, el acuerdo al que había llegado con su padre sin que discutieran por el camino. Pero Álex tenía también otras cosas en su mente, aunque las hubiera aparcado durante unos días.

Lo primero de todo, debía acudir a primera hora de la mañana a Networking Solutions para firmar su baja voluntaria con efectos inmediatos. No le habían puesto ninguna pega cuando avisó de la enfermedad terminal de su abuelo y su viaje a Alemania, pero seguramente no se esperarían que dejara la empresa tan pronto, tal vez le descontaran algunos días. Aunque eso no sería lo peor.

Tenía que contárselo a Natalia lo antes posible. Todavía no sabía a qué atenerse en su relación con la chica, no habían tenido tiempo material de hablar con claridad del tema tras lo sucedido, pero debería hacerlo lo antes posible. Tardaría en acostumbrarse a no verla todas las mañanas en la empresa o escaparse al office para hablar con ella a escondidas. Aunque eso supondría una mejora en otro aspecto: podrían verse fuera de allí sin temor alguno, libres por fin para comenzar algo que no sabría definir bien en ese instante.

¿Y si ella se arrepentía en el último momento? Álex se asustó al pensar que Natalia no sentía lo mismo que él, que sólo le gustaba el morbo de la situación. De ahí su comportamiento en la sauna o su huida cuando la besó en la coctelería, como si todo fuera un simple juego.

Cierto era que ella podía opinar lo mismo, que él sólo jugaba con ella, sobre todo después del excitante momento del ascensor. Eso fue algo que Álex no había planeado, pero la situación derivó hacia algo incontrolable y no pudo resistirse. Lástima que luego él tuviera que irse tan rápido de viaje.

Podría pensar que Álex quiso vengarse de ese modo de ella por haberle dejado a medias en el baño turco, pero lo cierto fue que sólo se dejó llevar. Al tener a Natalia tan cerca y encima comenzar ella a juguetear con él, provocándole de esa manera, el chico reaccionó de forma instintiva y al parecer la chica disfrutó como nunca. El morbo de estar rodeados de gente fue algo demasiado goloso para dejarlo escapar y la adrenalina de lo prohibido dejó su lugar a las endorfinas, que se liberaron en grandes cantidades tras el impetuoso orgasmo que le provocó.

Álex se estaba excitando sólo de recordar el momento, por lo que intentó calmarse antes de hacer lo que tenía en mente. Debía hablar con Natalia a la mayor brevedad, no quería que se enterara de su dimisión por terceras personas.

Le pareció extraño que no le cogiera el teléfono en su primera llamada, pero imaginó que estaría cenando. Comenzó a preocuparse más cuando no respondió a ninguna de sus llamadas siguientes o mensajes, ya que el teléfono sí daba señal al marcar. ¿Le habría ocurrido algo? No quería ponerse en lo peor, tal vez tuviera el móvil en silencio y no se hubiera dado cuenta.

No le apetecía dejarle en un mensaje de voz o escribirle en un whatsapp todo lo que tenía que contarle, pero al final tuvo que hacerlo ante la imposibilidad de localizarla. Esa noche se fue a dormir preocupado, esperaba que Natalia estuviera bien y todo fuera un malentendido.

Intentaría contactar con ella al día siguiente, aunque lo primero sería dirigirse a Networking Solutions para firmar su baja voluntaria. Una nueva etapa se abría ante sus ojos y debía afrontarla con optimismo.

Aunque si su padre se salía con la suya a Natalia no le iba a hacer ni pizca de gracia…

Capítulo 15

La llamada

Natalia había puesto la alarma a las nueve de la mañana para que le diera tiempo a llamar a Álex, arreglarse, desayunar en el hotel y marcharse hacia el aeropuerto de Sevilla. Se dio primero una ducha para despejarse, ya que la noche anterior había trasnochado, con alguna copa de más en el cuerpo, y la resaca amenazaba con aparecer.

Quería estar más despejada para afrontar su conversación con Álex. Antes de irse a dormir le había mandado un mensaje escueto, disculpándose por no haber escuchado sus llamadas y asegurándole que le llamaría sin falta al día siguiente. Pero él no había contestado a ese mensaje a primera hora, aunque sí lo había visto.

Tal vez se hubiera cabreado, pero ella no tenía la culpa. Tampoco pensaba humillarse y explicarle que llevaba varios días pendiente del móvil para hablar con él mientras Álex permanecía en Alemania con su familia. Para una vez que se relajaba y no estaba tan atenta como de costumbre, justo llega él y le fríe a llamadas. Los dos estaban un poco tensos por diferentes circunstancias, pero Natalia esperaba poder reconducir la situación y que no llegaran a pelearse por algo que, en el fondo, ninguno de los dos podía controlar.

Fue Natalia la que se cabreó al ver entonces que Álex le cortaba la llamada al segundo toque. “¿Qué se ha creído este tío?”, pensó entonces la chica. Aunque enseguida se tranquilizó, se encontraba algo tensa. Seguramente el chico no podría contestar y por eso había cortado la llamada.

Tal vez estuviera ya en Networking Solutions, firmando su baja voluntaria en la empresa. Eso era fácil de averiguar, llamaría a su fiel asistente.

—Buenos días, Marta, perdona que te moleste.

—Tú no molestas nunca, jefa. ¿Qué tal por Sevilla?

—La verdad es que muy bien, mejor de lo que pensábamos. Incluso me fui anoche de juerga con el departamento, ya te contaré.

—Vaya, vaya, eso sí que no me lo esperaba. Bueno, ya me darás detalles cuando vuelvas, pero podías avanzarme algo.

—Poco que resaltar, no pienses mal. Oye, que yo te llamaba para otra cosa, no me líes. ¿Has visto a Álex por ahí?

—Pues sí, le he visto a primera hora. No llevaba muy buena cara y se ha encerrado hace un rato con la jefa de RRHH en su despacho.

—Así que al final lo va a hacer. Y yo en Sevilla, ¡maldita sea!

—¿Qué ocurre?

Natalia le explicó la situación a su secretaria y ella se sorprendió ante las noticias recibidas. Desde luego parecía que Álex estaba cumpliendo su promesa e iba a abandonar la empresa a las pocas semanas de comenzar allí a trabajar.

—Por eso no te ha podido coger el teléfono, está reunido. La verdad es que llevaba un rictus muy serio cuando le he visto, pero es lo más normal después de lo de su abuelo y todo lo demás.

—Bueno, intentaré llamarle más tarde, que tengo todavía muchas cosas que hacer y no quiero perder el vuelo a Lisboa.

—De acuerdo, espero que vaya muy bien por allí. Y mantenme informada sobre el culebrón.

—Mira que eres maruja tú también cuando quieres, Marta.

—No, mujer, si lo hago por ti. Sólo quiero lo mejor para mi jefa, ya sabes. Aunque va a ser una verdadera lástima perder de vista al chico de marketing.

Natalia bajó a desayunar y después terminó de recoger su equipaje para marchar hacia el aeropuerto con tiempo. Justo entonces le llamó Alonso, el director general, y estuvieron un buen rato hablando sobre la situación de la oficina de Sevilla y las expectativas para su inminente viaje a la capital lusa.

Natalia obvio la juerga de la noche anterior, pero sí le aseguró a su jefe que la situación en la delegación había mejorado bastante y que todo parecía encauzado. Habría que estar atentos y controlar la evolución, pero ella estaba satisfecha con los resultados y esperaba que no les fallaran.

La mala suerte quiso que en ese momento Álex le devolviera la llamada. Y claro, Natalia no podía dejar con la palabra en la boca al jefazo y decirle que le colgaba porque ella quería hablar con su “amigo” Álex, a la sazón ya un ex empleado de Networking Solutions a todos los efectos. Nerviosa ante el soniquete de la llamada en espera y desesperada por el soliloquio de Alonso, Natalia estuvo a punto de mandar a la mierda al director general y colgarle de una santa vez.

Pero no lo hizo, y Álex colgó su teléfono. Cinco minutos después volvió a insistir, para desesperación de Natalia, y tampoco le pudo coger la llamada. Desde luego ya era mala suerte lo suyo, no conseguían contactar el uno con el otro.

Al final tuvo que decirle al CEO que iba a perder el avión y consiguió acabar la llamada media hora después de comenzarla. Alonso se tomaba las cosas con calma, a él no le gustaban las prisas. Y no entendía que en su mundo, en ocasiones, el tiempo era lo más importante de todo. Y acelerar las acciones mucho más.

El colmo de la mala suerte vino cuando su móvil sonó en pleno control de accesos del aeropuerto, cuando casi se tuvo que desnudar para que no pitara la dichosa máquina. El portátil por un lado, el móvil y las llaves por otro, el cinturón y las botas también fuera porque llevaban hebillas metálicas y sonaban al traspasar el control de seguridad. Natalia escuchaba la vibración de su móvil en la lejanía, pero no podía atender la llamada mientras una guardia civil la cacheaba antes de darle permiso de acceso.

Con tanta demora al final tuvo que correr hacia la puerta de embarque para no perder el vuelo. Después de calzarse, colocarse la ropa y guardar todas sus cosas, con tiempo sólo de comprobar que la nueva llamada perdida era otra vez de Álex, se dirigió a toda velocidad hacia la puerta asignada para no quedarse en tierra.

Por fin pudo respirar al llegar a tiempo y entrar en el avión. Acomodó sus cosas en el portaequipajes y pensó que tal vez pudiera avisar a Álex antes de que la telefoneara de nuevo en pleno vuelo. No le daba tiempo a llamarle y no era plan de explicarle nada en esas circunstancias, con una adusta azafata mirándole con mala cara al verla sacar su móvil antes de despegar. Así que le mandó un escueto mensaje avisándole de su inminente partida hacia Lisboa, que había tenido una mañana de locos y que le llamaría en cuanto aterrizara.

Pero al llegar a Lisboa no tuvo ni un momento de respiro, porque ya la estaba esperando en la terminal Mateus, el delegado portugués. Se trataba de un hombre muy amable, sumamente educado, que había querido ir a recoger a Natalia en persona para llevarla directamente a la oficina. Y claro, tampoco tuvo tiempo de llamar a Álex.

Montó en el coche que tenía preparado Mateus, que seguía con su perorata en portuñol, mezclando de manera muy divertida el portugués y el español. El delegado era muy afable y la trataba con mucha deferencia, pero tampoco callaba en su hablar pausado mientras Natalia sólo pensaba en una cosa: localizar a Álex.

Tanta amabilidad le estaba resultando algo cargante, y después del viaje le apetecía desconectar un rato. Por lo que parecía ni siquiera podría pasar por el hotel para refrescarse y descansar un poco, Mateus la llevaba directamente a la flamante oficina lisboeta. Así que tuvo que apañarse para escribir un mensaje desde el móvil, esperaba que el delegado portugués no se lo tuviera en cuenta como una falta de educación mientras se dirigía a ella. Por si acaso, hizo un gesto de disculpa y señaló su teléfono:

—Perdona, Mateus, tengo algunos mensajes urgentes que contestar después del vuelo. Ahora seguimos hablando.

—No te preocupes, Natalia. Ah, ya verás lo bien que ha quedado la nueva oficina, te va a encantar. Es una…

Mateus continuó hablando sin importarle lo más mínimo que Natalia no le hiciera caso mientras manipulaba su smartphone. Ella desconectó unos segundos de la conversación que se traía el portugués, ese hombre no paraba de hablar ni un momento.

—Perdona, Álex, ya estoy en Lisboa y ha venido a recogerme el delegado portugués. Voy en su coche hacia la oficina, no puedo hablar ahora. Te llamaré lo antes que pueda, discúlpame de nuevo. Espero que estés bien, ya me contarás. Un beso.

Natalia vio enseguida el doble tic azul anunciando que el mensaje había sido leído por el destinatario. La ansiedad se abrió paso en su cuerpo al ver que Álex contestaba enseguida al mensaje y esos segundos en los que en su estado de Whatsapp aparecía la leyenda “Escribiendo…” se le antojaron eternos hasta que llegó su respuesta.

—Vaya dos, parece que no nos ponemos de acuerdo para hablar ;-) Tú me has pillado antes en el despacho de RRHH, y luego tampoco me has podido atender tú. No te preocupes, hablamos con calma esta noche, que yo también tengo un día complicado.

—¿Y eso? Espero que no haya ningún problema y vaya todo bien —contestó Natalia a continuación.

—Sí, tranquila, todo bien. Ya me he dado de baja en Networking Solutions y ahora tengo una reunión importante con mi padre y un jefazo de una de sus empresas. Es largo de contar, ya te lo explicaré con calma.

No parecía cabreado, así que Natalia le siguió contestando e intentó meter alguna cuña en un lenguaje menos serio.

—Vaya, siento que te hayas dado de baja en la empresa y yo no estuviera allí para despedirte como es debido. Eso sí, menudo disgusto le vas a dar a las chicas de la oficina ahora que no van a poder deleitarse la vista con ese culito tan mono ;-)

—Ya será menos…

Natalia hubiera seguido interactuando con Álex un rato más, pero el delegado portugués parecía demandar su atención. Así que tuvo que cortar la comunicación, con la promesa de hablar esa noche sin falta.

—A ver si es verdad, que menuda rachita. Bueno, luego te cuento. Parece que los dos estamos un poco ocupados estos días. Hasta luego. Bss.

Álex le envió muchos besos y corazoncitos, así que no parecía demasiado enfadado por no haberla podido localizar desde la noche anterior. Natalia sonrió más calmada y, aunque una ligera jaqueca se había instalado en su cabeza, consiguió poner los cinco sentidos en la conversación con Mateus, que parecía no haberse enterado de nada y seguía a lo suyo.

Esa tarde no fue demasiado productiva en la oficina de Lisboa, sólo le presentaron a los empleados del departamento comercial, le enseñaron las nuevas oficinas y le hablaron de un par de proyectos importantes que tenían en marcha. Natalia se disculpó después de haber pasado una mala noche, más el cansancio del viaje y demás, por lo que la dejaron marcharse pronto a su hotel.

Seguía cargada con las maletas y Mateus se ofreció para llevarla hasta su alojamiento. Natalia se negó amablemente, no le apetecía seguir escuchando su eterno discurso en esa mezcla extraña de las dos lenguas en la que a veces no comprendía alguna palabra y tenían que repetírsela en inglés para que se enterara. Así que llamó a un taxi y se marchó de la oficina, despidiéndose hasta el día siguiente.

El jueves sería una jornada complicada, tenían varias reuniones apalabradas y Mateus quería que ella le acompañara para visitar a clientes importantes. La mayoría de portugueses hablaban bien el inglés, idioma que Natalia dominaba a la perfección, por lo que esperaba no tener problemas de comprensión en las reuniones. Mejor hablar en la lengua de Shakespeare para los negocios que farfullar ese “portuñol” que ella no dominaba.

Sobre las siete de la tarde le envió un mensaje a Álex avisándole de que ya se había quedado libre, que podrían hablar cuando quisieran. Él prometió llamarla en un rato, así que Natalia se puso cómoda en su habitación de hotel y no tardó mucho en quedarse amodorrada en la cama mientras en la televisión sonaba de fondo una película americana en versión original con subtítulos en portugués. No le extrañaba que los lusos dominaran mejor los idiomas que los españoles, acostumbrados a ver las películas en versión original desde pequeños.

Serían poco más de las ocho de la tarde cuando un sonido estridente despertó de golpe a Natalia, que se había quedado dormida encima de la cama con la ropa puesta. Se pegó un buen susto y tardó en reconocer dónde se encontraba, hasta que recordó todo lo sucedido durante las últimas horas. Intentó despejarse a toda velocidad y descolgó el teléfono, aunque no pudo disimular su voz de dormida.

—¿Sí…?

—¿Natalia? ¿Estás bien?

—Sí, ummm, perdona. Yo…

—¿No me digas que estabas durmiendo a estas horas? —se cachondeó Álex al percatarse de la situación.

—Bueno, puede ser. No sé, es que anoche me acosté tarde y yo…

—¡Madre mía! Casi veinticuatro horas para localizarte y te pillo totalmente empanada, menuda suerte la mía.

—Disculpa, Álex, ya estoy contigo.

Natalia le explicó lo que le había ocurrido la noche anterior, cuando salió de cena con los compañeros y se le hizo muy tarde. Después fue el turno de Álex de disculparse por haberla colgado en plena reunión con RRHH, y de nuevo ella le contó lo sucedido en el aeropuerto de Sevilla o tras su llegada a Lisboa. Un cúmulo de adversidades, algunas realmente absurdas, que les había impedido hablar durante las últimas horas.

—Pero bueno, no pasa nada, ya estamos aquí. Bueno, cuéntame. ¿Qué tal por Alemania? Te acompaño en el sentimiento, Álex, siento mucho lo de tu abuelo.

—Gracias, Natalia. El pobre estaba muy malito y sufría muchísimo, ahora descansa en paz. En cuanto al resto, tengo mucho que contarte.

Álex le explicó la conversación con su abuelo, lo del testamento, el acuerdo con su padre y todo lo demás. Natalia se sorprendió un poco por todos los detalles, pero se alegró al saber que Álex se había vuelto a reconciliar con Eric Bauman. Esas trifulcas familiares no traían nada bueno, sólo disgustos y prefería que él estuviera a bien con los suyos.

—¿Así que ahora eres oficialmente millonario? Nada menos que el 25% de las acciones de Industrias Bauman, eso debe valer una fortuna.

—Bueno, no tanto. Es más el valor nominal y el poder que te otorga en la junta de accionistas que lo que vale en sí. Además, ya sabes que no soy materialista, yo paso de esas cosas. Me hizo más ilusión el otro legado que me dejó mi abuelo en herencia.

—¿Y qué es? Si puede saberse, claro.

—Por supuesto, Natalia. Se trata de un pequeño apartamento en Munich, el primer piso que se compró mi abuelo con su dinero. Le tenía mucho cariño, era algo de un gran valor sentimental para él, y por eso me encanta que me lo haya dejado. Lo cuidaré como se merece, es muy importante para mí. Así que ya sabes, si te apetece visitar un día Munich…

—Te tomo la palabra, me han hablado maravillas de esa ciudad y la verdad es que no la conozco. Aunque no te escaquees. ¿Qué ha pasado en Networking Solutions? Y sobre todo, ¿cómo es eso de que vas a trabajar con tu padre?

Álex le explicó que no había tenido ningún problema para darse de baja en Networking Solutions, le habían puesto todo tipo de facilidades. Ni siquiera le dijeron nada por no avisar con quince días de antelación, ni le descontaron nada de su finiquito.

—Hablé con mi jefe, con la de RRHH e incluso fui a despedirme del director general. Ha sido muy amable conmigo y me ha deseado lo mejor en mi carrera profesional. Sin olvidarse de mandarle recuerdos a mi padre, claro está.

—Alonso siempre ha sido muy cumplidito, ya sabes. Bueno, me alegra que haya ido todo bien. Va a ser muy raro llegar a la oficina la semana que viene y no verte por allí.

—Bueno, pero a partir de ahora no tendremos problemas para vernos fuera de la ofi, por lo menos después de que me incorpore a mi nuevo puesto. Si es que aún quieres seguir viéndome, claro.

—Pues claro, tonto. Aunque no te creas que se me ha olvidado lo del ascensor, capullo. Me debes una y muy gorda.

—Ya estamos en paz, tú me debes otra de la sauna. ¿Qué tal si lo dejamos en tablas y comenzamos de cero? Tal vez podamos resarcirnos mutuamente…

—Suena muy bien, ex chico de marketing. ¿Y cuándo podría ser? Yo regreso de Lisboa el viernes, tal vez esa noche sea demasiado precipitado. Pero el fin de semana lo tengo totalmente libre, no sé cómo andará tu agenda.

—Joder, ¡no me daba cuenta! Perdona, te lo tenía que haber dicho antes.

—¿A qué te refieres?

Álex le explicó que esa misma mañana se había reunido con su padre y uno de los jefazos de TASK, la megaempresa inglesa con la que Industrias Bauman estaba en tratos para una fusión empresarial. El gigante británico, un conglomerado que contaba con empresas importantes de diversos sectores, quería expandirse por el sur de Europa ante la latente amenaza del Brexit y la fusión con los Bauman era su gran oportunidad de seguir creciendo.

—Mi padre ha llegado a un acuerdo con TASK, quiere tenerme al cargo de una de las empresas estrella de la firma británica para controlar desde dentro el proceso de fusión y que no nos den gato por liebre. El viejo no se fía de los ingleses y me quiere dentro. De momento estaré a prueba, aprendiendo con el antiguo gerente, pero voy a estar fuera unos días.

—¿En serio? Lo nuestro es muy fuerte…

—A ver, no será para tanto, no te preocupes. La empresa en la que voy a entrar tiene la central en Londres y una filial importante en Viena, pero acaban de abrir también una sucursal en Madrid para expandirse por el sur de Europa. Lo malo es que esta compañía funciona como una secta y hacen retiros varias a veces al año con sus empleados. Tienen uno ahora y quieren que me incorpore lo antes posible, para amoldarme a la filosofía de la empresa.

—¿Y dónde será ese plácido retiro empresarial?

—En los Alpes austríacos, cerca de Insbruck. Al parecer se trata de un refugio de alta montaña preparado para este tipo de eventos empresariales. Una especie de kick-off motivacional, ya sabes, un auténtico coñazo. Y seguro que habrá poca cobertura, como si lo viera, por aquello de alejarse del mundanal ruido.

—Está visto que volveremos a coincidir cuando nos jubilemos, ¡qué cruz! Pues nada, señor Bauman, fue un placer conocerle.

—¡No te lo crees ni tú, señorita Moliner! No te vas a librar de mí tan fácilmente. Mañana tengo cosas que hacer en Madrid, pero el viernes vuelo hacia Londres para reunirme con los responsables de esta empresa. Y creo que el lunes nos iremos hacia Austria, creo que estaré allí toda la semana. Pero a mi vuelta te resarciré, te lo prometo.

—Eso espero, Álex, o si no te pondré falta. Y luego las faltas hay que pagarlas como se merecen.

—Pagaré mis faltas, no te preocupes. Ojalá estuviera contigo en esa habitación de hotel de Lisboa, te ibas a enterar de lo que es bueno.

—¡Menudo fantasmón estás tú hecho! Venga, chulito, ven aquí. ¿No te atreves a venir a Lisboa y demostrármelo en persona? —le picó entre bromas.

—Sabes que no puedo, aunque me encantaría. Y creo que ya has comprobado que no soy mal contrincante. Recuerda la partida del ascensor…

—¡Serás cabrón!

Siguieron un rato entre bromas y veras, una conversación que mejoró el ánimo de ambos después de unos días complicados. Quedaron en hablar en cuanto pudieran, aunque fuera por mensaje o mail dependiendo de las circunstancias. Aunque lo que los dos deseaban con todas sus fuerzas era encontrarse por fin en persona, sin más obstáculos entre ellos. Un momento que todavía tendría que demorarse unos días más, para desesperación de la pareja.

Natalia se despidió de Álex con una sonrisa en los labios. Ni siquiera se dio cuenta de haberle preguntado por la empresa en la que iba a empezar a trabajar el joven, igual la conocía de algo. Bueno, ya tendría tiempo de saberlo cuando el chico regresara de sus viajes. Un pequeño detalle del que en esos momentos ignoraba su verdadera importancia…

Capítulo 16

La espera

La estancia de Natalia en Lisboa fue también muy productiva, aunque no tuvo demasiado tiempo para hacer turismo por una ciudad que le encantaba. Sólo un par de paseos, uno por el centro y otro por el pintoresco barrio de la Alfama. Por lo menos se llevó una grata impresión de la delegación portuguesa, estaban haciendo un gran trabajo y así lo reflejaría en su informe. Alonso estaría contento con el resultado; al final los viajes habían resultado muy provechosos y parecía que las ventas del segundo trimestre también comenzarían con fuerza.

Ella esperaba tener una semana más o menos tranquila, aunque siempre había problemas que atender en una empresa como la suya. Se merecía disponer de algo de sosiego después de tanto ajetreo de trenes y aviones, permaneciendo varios días fuera de su casa. Alonso se lo agradeció a su manera y le envió, sin que nadie se enterara, una caja de un excelente vino rioja para agradecerle sus esfuerzos.

Por ese lado estaba contenta, pero Natalia se sentía también algo triste al encontrarse con el nuevo panorama de la oficina. Se había acostumbrado a ver deambular por allí a Álex y ahora su ausencia le pesaba. No quería admitirlo, pero le echaba de menos.

Habían hablado durante el fin de semana, cuando ella regresó a Madrid y él se encontraba ya en Londres. Incluso bromearon con la idea de probar eso del Facetime, pero al final lo desecharon. Los dos preferían que después de sus escarceos en saunas o ascensores, su próximo encuentro íntimo fuera en vivo y en directo, no a través de una máquina impersonal.

Además, el teléfono no era lo mismo que verse en persona, aunque existiera la videoconferencia. Natalia anhelaba tener un rato para ellos dos solos, a ser posible una noche entera o un fin de semana, pero le parecía imposible al comprobar el cariz que estaba tomando la nueva carrera de Álex.

Se trataba de un chico muy joven y ella sabía que le sobraba el talento y los conocimientos, pero con veinticinco años le faltaba experiencia y poso para saber llevar las riendas de un equipo, por no hablar de regir una empresa importante. Sólo esperaba que la jugada le saliera bien, pero ella sabía que, por desgracia, algo así no se consigue de un día para otro.

A Álex le iba a tocar bregar muy duro y tendría que luchar contra las reticencias de sus propios compañeros o empleados en la nueva empresa, que le verían como a un advenedizo, el extranjero que les habían colocado allí por el tema de la fusión. Ojalá el joven Bauman no se hubiera equivocado en su decisión.

Natalia le apoyaba, por descontado, pero los comienzos no serían nada fáciles para él. Por eso se sintió un poco egoísta al pensar en sus propios sentimientos, cuando ni siquiera había caído en que Álex se enfrentaría a un reto mayúsculo que le absorbería casi todo su tiempo y energías, un momento complicado para empezar nada serio entre ellos.

Y si su nueva empresa tenía la central en Londres y otra oficina importante en Austria, él debería hacer muchos viajes antes de asentarse en Madrid, donde estaban instalando la nueva sucursal para el sur de Europa. Una cantidad de trabajo ingente, montar toda una delegación casi desde cero, que Álex tendría que soportar en su nuevo reto profesional.

La semana transcurrió en relativa calma, pero al final Álex tenía razón y no pudieron hablar por teléfono durante esos días. En el refugio alpino donde los tenían alojados no había apenas cobertura telefónica, aunque Álex se las apañó para mandarle algún mail de vez en cuando y así poder mantener el contacto.

Pero la placidez se terminó abruptamente en la empresa, de un modo que Natalia nunca hubiera imaginado. Durante esos días le llegó una gran noticia: la empresa china Xiang quería reunirse con ellos en persona para hablar de su oferta, un pliego de condiciones que habían presentado para un megaproyecto al que optaban varias empresas importantes del sector. Y al parecer, la reunión se celebraría la semana entrante. Natalia se emocionó ante la idea, pero enseguida se agobió al pensar en todo el trabajo que tenía por delante para preparar su presentación.

Xiang era el gigante asiático de la telefonía. En China no sólo funcionaba como fabricante de teléfonos móviles o tablets, también ofrecía sus servicios como operador. Pero en Europa no tenían infraestructura y estaban buscando socios principales, partners para ampliar sus negocios a nivel global y desembarcar con fuerza en el viejo continente.

Natalia sabía que los chinos estaban hablando también con varios operadores globales en Europa, empresas que le pudieran facilitar Internet, voz y datos para que sus móviles de última generación, unos aparatos cuya tecnología no tenía nada que envidiarles a los más conocidos de las grandes compañías occidentales, arrasaran en los mercados europeos gracias a sus precios sin competencia.

Ahí era donde Networking Solutions podía entrar, gracias a sus infraestructuras repartidas por toda Europa y sus acuerdos puntuales con operadores y otro tipo de empresas de telecomunicaciones. Natalia y Alonso creían que tenían posibilidades de ganar un proyecto de semejante envergadura, pero la competencia sería feroz en el sector.

Alonso la hizo llamar a su despacho en cuanto tuvo confirmación de la reunión. El miércoles acababa de arrancar, pero ellos tenían mucho trabajo por delante si querían causar buena impresión a los chinos el lunes siguiente por la tarde.

—Acabamos de cerrar la reunión, Natalia. Será el lunes a las cinco de la tarde, en las oficinas de Xiang en Madrid. No está demasiado lejos de aquí, cerca de Nuevos Ministerios, ¿Sabes bien a quién vas a llevar?

—Sí, iré con Márquez, nuestro experto en infraestructuras de red, un ingeniero muy cualificado. Quería llevar a alguien más a la reunión, pero necesito tu permiso.

—Dispara, Natalia, no te cortes. ¿En quién estabas pensando?

—Me gustaría contar con un traductor de chino, que pudiera entender tanto el español como el inglés y después traducir a su lengua.

—¿No te parece algo exagerado? Todos los ejecutivos de Xiang hablan un inglés más que correcto, están acostumbrados a estas cosas.

—Ya, pero no me fío. He escuchado rumores de que el jefe supremo de la empresa a veces interviene en estas reuniones por videoconferencia desde Shanghai, y me gustaría causarles buena impresión.

—Hombre, llegado el caso, que yo no veo tan claro, seguro que ellos os traducen las palabras de su jefe.

—Sí, pero prefiero que alguien independiente me traduzca sus palabras. Y si es posible, que también le hable en su propio idioma de nuestra propuesta, más atractiva que la de cualquier otro oponente, pero con nuestras palabras.

—Bueno, le doy una vuelta y luego te digo. Haré un par de llamadas, creo que tengo algún contacto que me puede poner al habla con alguien de la embajada china en Madrid.

—Perfecto, me vale con eso. Yo voy a ir entonces preparando la propuesta comercial para llevar todos los números al día y trabajaré con Márquez en la propuesta técnica.

—Tenemos que llevarnos ese proyecto, Natalia, confío en ti.

—Descuida, por nosotros no va a quedar. Pienso currar todo el fin de semana y mi equipo se pondrá las pilas para presentar el mejor proyecto.

—Eso espero, nos jugamos mucho.

A Natalia no le asustaba la presión, pero a su jefe le encantaba ponerle en esa tesitura. Sabía que ella respondía bien en situaciones de estrés, aunque le hubiera encantado que el trabajo no fuera a veces tan a cara o cruz, todo o nada. Los chinos sólo elegirían un proyecto y no siempre se podía ser el mejor, había muchos factores externos que igual inclinaban la balanza hacia uno u otro lado.

Y más en un contrato de semejante magnitud, nada menos que la implantación de la red 5G del gigante chino en Europa. Muchas empresas querrían su parte del pastel y las puñaladas traperas estarían a la orden del día. No sólo había que tener la mejor propuesta técnica y la más ajustada económicamente, también había que moverse entre bambalinas en el terreno político.

Y es que un proyecto de esas dimensiones sólo saldría adelante con el apoyo de las diferentes Administraciones. Varias empresas con sede en España, multinacionales o no, optaban a participar en esta gran operación. Alonso y otros miembros de la junta tenían sus amistades en círculos políticos, por lo que tendrían que mover también sus influencias para partir con mejores posibilidades que el resto. Tenía claro que si las propuestas técnicas no diferían mucho y las ofertas económicas eran similares, sería la política la que decantaría el premio final hacia el único proyecto ganador.

Natalia no quiso preocuparse por sus adversarios, aunque intuía por dónde podían ir los tiros. Eso se lo dejaba a Alonso, bastante tenía ella con preparar la presentación en poco más de 72 horas, con un fin de semana de por medio. Tenía mucho trabajo por delante y puso enseguida a funcionar a su equipo. Desde los Inside Sales a los jefes de producto, desde los jefes de proyecto hasta los comerciales más veteranos, pasando por todo tipo de ingenieros pre y postventa, todo el mundo tendría que navegar en la misma onda para preparar el proyecto perfecto, el que a la postre se llevaría el gato al agua.

Ésa fue la buena noticia de la semana, pensó Natalia al evaluar la situación, aunque le supusiera trabajar más de doce horas al día durante el resto de la semana, incluido ese fin de semana en el que no tendría ni un hueco libre. Todavía ignoraba si Álex regresaría a tiempo para verse un rato, si no tendrían que posponer su encuentro hasta que pasara esa primera reunión con los chinos. Esperaba que sólo fuera una toma de contacto, una manera de eliminar empresas antes de quedarse con los finalistas para la implantación del 5G chino en Europa.

El problema llegó cuando recibió la noticia mala de la semana, que le llegó de improviso el mismo miércoles por la tarde. Y eso que al principio no cayó en la cuenta. En la bandeja de entrada de su correo personal apareció un email con un destinatario desconocido, una foto borrosa y una simple frase acompañando el mensaje: “¿Te suena?”.

Natalia no hizo caso al mensaje y lo borró directamente. Pero un rato después le llegó el mismo mensaje repetido. Entonces sí lo abrió y las piernas le comenzaron a flaquear.

Había pensado que se trataba de un correo basura, el típico spam que llena las cuentas de correo de todo el mundo, incluso que ese mensaje podía contener un virus. Pero algo le llamó la atención en la vista previa del archivo adjunto que acompañaba al mensaje. Así que rezó para no estar descargándose algún virus y pinchó en el archivo, que parecía una imagen no demasiado clara.

Tardó unos segundos en comprender lo que estaba viendo. La fotografía era borrosa, de mala calidad, y no tenía un gran encuadre ni enfoque. Pero cualquier empleado de Networking Solutions podría deducir que se trataba de la sala de juntas de la empresa. Y que allí había dos personas, a las que no se distinguía muy bien, pero que no estaban precisamente utilizando la mesa de la sala para su función principal.

Natalia se sofocó al pensar en las posibles consecuencias. “¡Maldita sea!”, soltó a media voz al percatarse de la realidad. El maldito voyeur se las había apañado para sacar una foto de su encuentro sexual con la chica de la limpieza aquel viernes por la tarde. Sus peores presagios se habían cumplido y llegaban en forma de tsunami a joderle la semana más importante de su carrera en Networking Solutions.

“¿Le habría enviado esa fotografía a alguien más?”, pensó entonces Natalia. El correo le había llegado a su cuenta personal, no a la corporativa de la empresa, pero no podía estar segura de que ella fuera la única destinataria. Natalia conocía a las protagonistas de la imagen, aunque no se apreciaba con la suficiente nitidez como para saber que se trataba de la flamante directora comercial teniendo sexo lésbico con una empleada temporal de la limpieza.

Natalia comenzó a preocuparse de veras al caer en todo lo que acarreaba ese mail. Lo primero de todo, el chantajista sabía quién era ella y su participación en ese tórrido encuentro del que tal vez se arrepintiera toda la vida. Y lo segundo y más importante: había conseguido su cuenta personal y se lo enviaba por privado, cuando podía haberla desenmascarado en público enviando un correo masivo a todas las cuentas corporativas de Networking Solutions. O incluso publicando la fotografía en internet. ¿Tendría también algún vídeo morboso del encuentro?

Su mente empezó a divagar y llegó a pensar que ese tipo le había hackeado de alguna manera su cuenta y se estaba carcajeando de ella en esos mismos momentos. ¿Y si le habían colocado un micrófono en algún sitio? No, eso era imposible, simples paranoias suyas.

“¿Qué pretendía ese tipejo?”, se preguntó entonces. En su pensamiento le había llamado chantajista porque lo primero en lo que pensó fue que ese tipo la extorsionaría de algún modo para no hacerle más daño propagando la fotografía. De momento no le había pedido nada, pero no podía pasarlo por alto. Ni tampoco la maldita idea que se coló en su mente sin remisión, fruto de sus muchas lecturas o visionados de cine y televisión: un chantajista siempre pediría más si satisfacías sus primeras peticiones, por lo que la extorsión se podía alargar en el tiempo.

Pero no estaban en una película, ni tampoco podía acudir a la policía. A Natalia no le daba vergüenza admitir su culpabilidad en los hechos que se demostraban con esa fotografía, ya que aunque no se viera con claridad la imagen sí se podía intuir la naturaleza de las acciones allí descritas. No, ése no era su mayor problema.

El golpe bajo le llegaba en el peor momento, justo en medio de una semana tan importante. Ella era la cabeza visible de un gran proyecto que podían sacar adelante y su mente tenía que estar al cien por cien, puesta enteramente al servicio de lo que se les venía encima con la propuesta para los chinos. No podía desperdiciar ni un segundo de su tiempo ni una neurona de su cerebro en otras cuestiones.

Todo esto le pasó por su cabeza en los minutos siguientes a la llegada del maldito correo. Llamó entonces a Marta, su confidente y mano derecha, para ver qué se le ocurría a ella. Tenían una reunión importante con los técnicos en media hora y debía estar despejada para ella, su mente no podía estar dispersa, pensando en las posibles consecuencias de sus actos: el escarnio público, sus fotos en Internet, el despido y humillación subsiguiente, sin contar con el futuro poco halagüeño que le esperaba si todo acababa de mala manera.

—¿Me necesitabas, jefa? Estoy preparando el dossier que me has pedido y ando también investigando a nuestros posibles rivales para el contrato con los chinos.

—Sí, Marta, ya lo sé. Y todo eso está muy bien, pero ahora te necesito para algo de vital importancia. Algo que puede ser de vida o muerte para mí.

—Mira que eres exagerada, Natalia.

—Ojalá fuera eso, amiga. Estoy en un buen lío y necesito tu ayuda. ¿Cuento con tu discreción? Es algo muy gordo.

—Claro, no te preocupes. Pero ¿de qué se trata? Me estás asustando.

El tono serio y el rostro circunspecto de Natalia pusieron en alerta a su asistente, que creía conocer bien a su jefa. Por eso se asustó al verla así, nunca la había visto tan preocupada y llevaba ya tiempo trabajando con ella.

Natalia puso en antecedentes a Marta, explicándole lo que ocurrió con Cris, la sustituta de la contrata de limpieza que apareció por las oficinas aquel viernes por la tarde. Marta quiso poner el grito en el cielo, pero algo en el gesto de su jefa le hizo reconsiderar su pensamiento y prefirió esperar a que terminara de hablar.

—Ya lo sé, Marta, soy una inconsciente. Siempre me dices que algún día pagaré por mis actos y ese momento ha llegado.

—No voy a hacer leña del árbol caído, sólo quiero ayudarte. Pero espero que todo esto te haga rectificar tu actitud a veces suicida, que no sé muy bien a dónde te va a llevar. ¿Os pilló alguien o qué ha pasado?

—Bueno, algo así. Mejor te lo enseño y te cuento.

Marta no entendió bien lo que le quería decir Natalia, pero al ver el correo lo comprendió al instante. La responsable comercial le contó sus sospechas iniciales, cuando creyó ver al voyeur en las ventanas del edificio de enfrente, algo de lo que se olvidó completamente en las semanas siguientes y no lo recordó hasta que no recibió el correo.

—Al principio borré ese mail, lo mandé directo a la papelera de reciclaje. Pero ese tipo debía tener configurado el correo para que le notificaran sólo cuando lo abriera y por eso me lo volvió a enviar, hasta que piqué y lo abrí. ¡Menudo cabronazo! ¿Qué puedo hacer, Marta?

—Vamos a darle una vuelta, Natalia. Seguro que algo se nos ocurre.

—Pues yo me tengo que marchar a la reunión con los técnicos. Te dejo al cargo, regreso en una hora más o menos, o eso espero.

—Tranquila, vamos a encontrar la solución —le aseguró Marta sin una idea clara para cumplir su promesa.

La reunión fue un suplicio para Natalia y no pudo concentrarse en lo que tenía entre manos con la angustia que le acarreó el email recibido. Debía abstraerse de todo y focalizar sus cinco sentidos en el proyecto con los chinos. No podía fallarle a Alonso, aunque tal vez fuera el último servicio que le prestara a la empresa si llegaban a filtrarse esas fotografías porque su carrera en Networking Solutions estaría finiquitada.

La jornada laboral llegó a su fin, pero el suplicio no había acabado aún. Natalia no pegó ojo en toda la noche, y no fue capaz de encontrar ninguna solución. Si por lo menos pudiera compartir su angustia con Álex, al que tal vez se le ocurriera algo para atajar el problema, podría sobrellevarlo mejor. Pero el joven seguía perdido en los Alpes, totalmente incomunicado, y esa noche no pudo contactar con él de ninguna manera.

Estuvo tentada de escribirle un correo para contarle lo sucedido. Pero no le apetecía dejar esa información por escrito y, además, no era seguro que él pudiera conectarse a Internet en el refugio de montaña. Así que se aguantó las ganas y se tiró toda la noche dando vueltas en la cama mientras buscaba una solución que no llegaba. Ya lo hablaría con él cara a cara, o por lo menos por teléfono, cuando tuviera ocasión. Si es que se atrevía a explicarle el lío en el que se había metido, algo para lo que necesitaba confiar completamente en él.

¿Qué ocurriría si ella ignoraba el mensaje? Tal vez el tipo volviera a la carga o directamente la pusiera en una situación insostenible. No podía obviar el problema, pero tampoco tenía muy claros los pasos a seguir. Incluso llegó a pensar en hablar con la policía, pero esa solución también sería nefasta para sus intereses. Tendría que ponerlo en conocimiento de su empresa de todos modos, con la consiguiente investigación policial, y eso era lo último que deseaba en esos momentos.

¿Y si pasaba del tema? Cada poco tiempo se escuchaban noticias de acosadores que chantajeaban a chicos o chicas jóvenes, de los que habían obtenido con engaños fotos de desnudos o en posturas eminentemente de connotación sexual. Nunca había entendido porque una chica de catorce años enviaba una foto desnuda a un desconocido a través del móvil, sabiendo que nunca podría controlar el destino de aquella imagen y que esa fotografía siempre podría aparecer para destrozarle la vida. Tal vez los millenials o la nueva generación Z viera el sexo de otro modo, pero al final lo acababan pagando de una forma u otra.

La amenaza típica para extorsionar a esos chavales consistía en hacerles creer que si no se plegaban a sus deseos —ya fuera envíos de fotografías más explícitas o incluso quedar con ellos para encuentros sexuales— esas fotografías aparecerían en el correo de sus padres, profesores o compañeros de clase. Por no hablar de la venganza suprema: humillarles tras publicar esas fotografías en sus redes sociales para escarnio público.

—Pues conmigo lo llevarían claro si quisieran chantajearme —afirmó un día su amiga Carol hablando de algo parecido—. Yo les diría que adelante, que publicaran mis fotos. Alguna vez he enviado un selfie sexy de esos típicos que te haces frente al espejo del baño a algún chico de Tinder, así que no me importaría si alguien más lo viera. Lo que se van a comer los gusanos, que lo disfruten los cristianos.

—Ya, pero una cría de trece o catorce años lo pasa fatal. No quiere que se enteren sus padres y la simple idea de imaginar que alguien publicara esas imágenes en Facebook puede crearle una angustia brutal.

Y de repente, pasados los treinta años, se encontraba en la misma tesitura que esas crías a las que extorsionaban con el sexting. Pero en su caso era mucho peor: las niñas no podían perder además su trabajo y arruinar su carrera profesional para siempre. Por no hablar de que todavía no se habían puesto en contacto con ella para pedirle nada a cambio.

Decidió entonces contestar sin falta al día siguiente, para ver por dónde salía el voyeur misterioso. Quería solucionar ese problema antes del fin de semana, para afrontar el complicado reto que se le presentaba con el proyecto chino. Pero dudaba bastante que todo fuera a ser tan fácil, ese problema no iba a desaparecer de la noche a la mañana.

Cuando llegó al día siguiente a su trabajo se encontró con otra desagradable sorpresa antes de enfrentarse siquiera al primer café de la mañana. Su misterioso enemigo volvía a la carga. Y esta vez le enviaba una fotografía con algo más de nitidez y un pequeño vídeo, de apenas diez segundos. En ambos archivos se intuía con mayor claridad que dos mujeres practicaban sexo encima de la mesa de juntas de la sala de reuniones principal de la empresa.

Una duda seguía corroyéndola desde la jornada anterior. ¿De verdad se distinguía que fuera ella la protagonista de las fotos y el vídeo? Ella lo sabía porque en verdad participó en ese encuentro, pero no era capaz de discernir con objetividad si sería posible identificarla con aquellas imágenes.

No podía fiarse de algo así, ya que su rival parecía contar con más fotografías, quizás sacadas con más resolución pese a la distancia a la que se encontraba de ellas en el momento oportuno. ¿Y si al final le enviaba un primer plano en el que se apreciaran sus rasgos de una manera rotunda? No podía jugársela en ese sentido. Ignoraba cómo ese tipo había averiguado que la protagonista del acto sexual era ella, ni de qué modo consiguió su cuenta de correo privado, pero estaba claro que se enfrentaba a alguien con recursos.

El día se presentaba complicado y la propuesta final a presentar el lunes a los chinos se encontraba todavía en pañales. Ella no podía perder el tiempo con otras cosas pero, por otro lado, era incapaz de sacárselo de la cabeza. Así que puso a Marta a investigar, para ver si alguien más en la oficina había recibido algún email extraño en los últimos días.

—Tranquila, Natalia, yo me encargo de esto. Tú preocúpate del proyecto, tiene que salir a la perfección. He visto hace un rato al jefe supremo bufando y creo que tiene que ver con los chinos.

—¡Madre mía, más presión! —exclamó entonces Natalia—. Espero que no sea algún problema con el traductor, lo necesitamos con urgencia. O peor, que sus contactos políticos le hayan dicho a las claras que no tenemos ninguna oportunidad de ganar el concurso.

—Bueno, eso ya se verá. Tú concéntrate en el trabajo y aparca este tema si puedes. Sé que será muy complicado, pero tienes que intentarlo.

—Eso haré, Marta. Pero no sé si voy a ser capaz.

Natalia se tiró todo el día de reuniones, tanto con su equipo comercial como con los técnicos, aparte de con el abogado de la empresa para tratar algunos detalles legales que quería tener claros antes de la reunión. El proyecto tenía muchas aristas y ella quería estar al tanto de todo el conjunto para ir sobre seguro.

Se conectó de nuevo a su mail personal a última hora de la tarde, con miedo de encontrarse alguna que otra sorpresita. Marta le había asegurado que nadie en la oficina había recibido nada extraño, tal vez el chantajista pretendiera jugar primero con ella. La espada de Damocles pendía sobre su cabeza y en cualquier momento podría caer sobre ella, pero de momento había ganado un día.

Decidió entonces contestar al último correo con una única frase:

—¿Qué quieres de mí?

Se quedó unos minutos mirando a la pantalla, esperando quizás que su rival le contestara enseguida. Pero no fue así, por lo que recogió sus cosas antes de marcharse a casa. Esa noche comprobaría de nuevo el correo desde su hogar, aunque le daba miedo la posible respuesta de ese tipejo sin escrúpulos.

Sí, ella había cometido un error, una estupidez imperdonable. Pero habían invadido su intimidad, por mucho que ella se encontrara en ese momento en su oficina, grabándola en un momento íntimo que nadie tenía por qué poder visionar. Eso debía estar penado, pero al final la culpable de todo, y la que iba a pagar su error con el despido o algo peor, iba a ser ella.

Esa noche decidió tomar un somnífero potente para conciliar el sueño, aunque lo acompañó con media botella de vino y acabó medio atontada. No pudo hablar tampoco con Álex y no recibió respuesta alguna del delincuente. El fin de semana se acercaba y ella seguía sin encontrar la solución.

El viernes sólo trabajó por la mañana con su equipo en la oficina, aunque concretaron que se mantendría en contacto con algunos de ellos a lo largo del fin de semana para terminar de preparar la presentación. Parecía que ese tipo la espiaba, o tenía modo de saber lo que hacía ella en todo momento. O si no, le parecía demasiada casualidad que le llegara su contestación justo a última hora de la jornada, cuando ya había terminado con las reuniones y planeaba marcharse a casa para descansar un rato antes de seguir trabajando desde su sofá con el portátil de la empresa.

—Quiero 100.000 euros y tienes hasta el martes por la noche para conseguirlos. Sé que estamos ya en fin de semana, de ahí que te deje algo más de margen. Deberás cambiar el dinero a bitcoins y pagarlo a través de esta cuenta…

El tipo le explicaba con detalle las instrucciones para que ella le pagara el rescate sin que la transacción fuera rastreable ni por la policía ni por hacienda. En ningún momento le aseguraba que él fuera a destruir después las copias del material que había grabado o fotografiado, ni tan siquiera mencionaba que se lo enviara a ella en el momento del pago. Tan sólo que debía hacerlo antes del martes a las diez de la noche si no quería que su intimidad quedara al descubierto delante de todo el mundo.

No contestó al correo y decidió marcharse a casa. No quiso ni hablar con Marta para desahogarse un poco, aunque el problema que se le planteaba era prácticamente irresoluble. Ella no disponía de ese dinero y, aunque lo tuviera, nadie le garantizaba que ese miserable no siguiera chantajeándola después de la primera entrega.

Al pensar en el dinero le vino a la mente Álex. Era posible que él sí dispusiera de esa cantidad de dinero o tuviera la forma de conseguirlo antes de la fecha límite. Pero para ello tendría que contarle todo y después, pedirle ese inmenso favor que tal vez nunca pudiera pagarle.

Natalia tenía un buen sueldo y contaba con algunos miles de euros ahorrados, pero no se veía capaz de conseguir esa cantidad en tan poco tiempo. Ni siquiera podía vender su Mercedes, al tratarse de un coche de empresa alquilado mediante leasing. Tal vez si sumara todo lo que tenía y le lloraba un poco a sus padres para conseguir lo que faltaba, lograra alcanzar esa cifra con mucho esfuerzo. Pero contarle lo ocurrido a su familia le daba casi más pánico que enfrentarse al posible despido en la empresa. Para eso sería mejor confesárselo todo a Álex, a ver si él podía ayudarla.

Pensó también en dimitir, pero eso no la exoneraba del castigo que ese cabronazo pudiera haber pensado para ella. Seguiría teniendo en su poder un material muy perjudicial para su imagen y desconocía el grado de nitidez que alcanzarían los siguientes envíos, si es que llegaba a haberlos. Tal vez ese tipo contaba con un equipo profesional, como una cámara con un gran teleobjetivo, y hubiera obtenido vídeos de alta resolución de su affaire con la chica de la limpieza. No podía jugársela. Una cosa era dejarse llevar, jugar con sus compañeros sexuales en determinados momentos, y otro muy distinto que algo así se hiciera público.

Decidió confesárselo todo a Álex, pero ni siquiera podía contactar con él hasta que no saliera del refugio en los Alpes. Esperaba que él la llamara esa misma noche, aunque quizás no regresara todavía a Madrid. Esas horas de intranquilidad se le antojaron eternas, pero una vez decididos los siguientes pasos a seguir, sólo le quedaba esperar. Y sobre todo, aunque no fuera demasiado creyente, rezar para que entre los dos consiguieran encontrar una solución para su peliagudo problema.

La llamada salvadora sonó sobre las diez de la noche, aunque Natalia inspiró con fuerza antes de acometer una conversación que no esperaba tener en esas circunstancias. Y menos cuando Álex también deseaba hablar con ella después de tantos días incomunicado.

El chico le contó su aburrida semana en los Alpes y ella no quiso comenzar la charla con su problema. Así que le dijo que tenía una presentación muy importante el lunes y que le tocaría trabajar durante todo el fin de semana.

—Seguro que te sale genial, no te preocupes. Yo acabo de aterrizar en Londres, también tengo jaleo este finde. Creo que hasta el lunes no regreso a Madrid: durante estos días desean tratar unos temas conmigo los que mandan aquí, en UK. Por lo visto quieren también que les acompañe a una reunión el lunes, va a ser mi primera prueba de fuego en la empresa.

—Vaya, para los dos parece un día importante el próximo lunes. Aunque yo quería hablarte de otra cosa que no me deja casi ni respirar.

—Tranquila, la semana que viene estaré ya por Madrid. Te dije que no te librarías de mí, eso te lo aseguro.

—Ojalá fuera sólo eso. Aunque sí, también yo tengo muchas ganas de verte. Pero mi problema es otro.

Natalia pasó mucha vergüenza para contarle todo a Álex, pero al final le confesó la verdad. Él escuchó en silencio, apuntillando en algún momento de la explicación, pero tomándose muy en serio todo el asunto.

—Yo no te voy a echar la bronca por tu mala cabeza, imagino que bastante te estarás tú flagelando estos días. Vamos a buscar una solución, creo que podremos arreglarlo.

—Yo no dispongo ahora de ese dinero, no sé si tú podrías conseguirlo tan pronto. Por supuesto sólo sería un préstamo, te lo devolveré con intereses.

—No vamos a pagar nada, Natalia, tengo otra idea mejor. Reenvíame los correos a una cuenta que te voy a dictar y dame hasta mañana para buscar una solución.

—Pero ¿qué vas a hacer? —preguntó angustiada. Si ya lo había pasado mal relatándole la verdad, no le hacía ni pizca de gracia enviarle los archivos. Aunque en el fondo era una tontería, Álex ya la había visto completamente desnuda y en pleno acto sexual desde mucho más cerca que en esas imágenes.

—Nada, tranquila, confía en mí. Hay que tener amigos hasta en el infierno y yo conozco a un colega que nos va a ayudar en este tema. Acabaremos con ese tío y te librarás del problema para siempre.

—No creo que sea tan fácil, Álex, a no ser que vayamos a la policía. Pero sabes lo que eso acarrearía en mi trabajo.

—Dame unas horas, por favor. Mañana por la mañana te llamo sin falta, no te preocupes. Creo que podremos solucionarlo, ten fe.

Natalia aceptó la propuesta de Álex y se despidió de él poco después. No tenía el cuerpo para historias románticas de ningún tipo y se pasó toda la noche intentando imaginar lo que iba a hacer él para solucionar semejante embrollo. Sólo esperaba que no lo estropeara más, aunque llegado el caso dimitiría y se largaría del país para huir de las posibles consecuencias de sus actos.

Capítulo 17

La reunión

El sonido de un mensaje entrante sacó a Natalia de su sopor, aunque ya llevaba un rato rezongando en la cama. Al final se durmió tarde y eso que se había tomado el somnífero, pero su estado de nervios sólo le permitió sumirse en una especie de duermevela con la que no consiguió descansar lo suficiente.

Se desperezó antes de alcanzar el móvil que había dejado en la mesilla y se animó al leer el mensaje recibido. Provenía de Álex y parecía traer buenas noticias:

—Buenos días, Bella Durmiente. No sé si estarás todavía dormida, pero llámame cuando te levantes. Creo que te va a gustar lo que tengo que contarte. Bss ;-)

Natalia no se fijó en los besos, corazones y diferentes emoticonos que le enviaba Álex, sólo recayó en el sentido de su frase. ¿De verdad lo había conseguido de una manera tan fácil? No podía ser cierto.

Así que se despejó un poco en el baño, echándose agua en la cara para mitigar los efectos del sueño. Ya desayunaría y se ducharía después, con más calma. Primero tenía que hablar con Álex y averiguar lo que había pasado.

—¿Álex? Soy yo, Natalia.

—Hola, guapa, ¿qué tal has dormido? Yo me quedé hasta tarde trabajando en un asuntillo que tenía pendiente, pero al final valió la pena. Y me acaban de confirmar que está solucionado, no tienes que preocuparte por nada.

—¿Y ya está? No me lo puedo creer, cuéntame lo que ha pasado.

Álex le explicó sus pasos desde la noche anterior. Al parecer tenía un amigo experto en seguridad informática que había rastreado la IP desde la que le enviaron esos archivos. Se hizo pasar por ella con una cuenta espejo que se había creado y mantuvo una conversación con el delincuente, consiguiendo desenmascararle.

—Joder, eso suena fantástico. Pero ¿qué ha hecho con esa IP? Espero que no haya acudido a la policía para denunciarlo.

—No, tranquila. Ha hecho algo mejor, ya lo verás.

Álex le explicó que el hacker le había enviado un troyano al chantajista en sus correos de respuesta. Un pequeño archivo oculto que se infiltró en el sistema operativo de su ordenador personal y también en su móvil. Y ese pequeño virus comenzó a hacer su trabajo poco a poco, destruyendo toda la información de sus aparatos tras borrar completamente sus discos duros.

—¿En serio? No me lo puedo creer, suena demasiado bien. Pero espera, igual ese cabrón tenía copias externas en llaves USB o cualquier otro dispositivo.

—Sí, también mi amigo pensó en esa posibilidad pero luego la descartó. Aunque para asegurarse tuvo una idea genial que puso en práctica antes de borrar del todo los discos duros de ese capullo.

El informático había copiado parte de ese disco duro tras acceder al control de sus equipos merced al virus instalado y allí descubrió otro tipo de imágenes no demasiado legales. Amenazó con hacérselas llegar a la policía si a ese tipo se le ocurría intentar cualquier otra acción contra Natalia o gente cercana. Llegado el caso, caería sobre él todo el peso de la ley; así que tendría que estarse quieto y reformarse si no quería acabar en la cárcel junto a pederastas y violadores.

—¡Madre mía, eso es fantástico! Me has salvado la vida, Álex. Yo me encargo de pagar lo que haga falta a tu colega, se ha portado como un campeón.

—Tranquila, él lo ha hecho como un favor personal, sin preguntarme nada más. No me cobrará nada, pero ya le invitaré a una buena mariscada cuando nos veamos de nuevo, le encantan los percebes.

—Me has dado la alegría de mi vida, no te lo puedes imaginar. Si te tuviera aquí ahora mismo te comía a besos. O te mataba a polvos, no sé yo…

El humor de Natalia había variado completamente al descubrir que su problema había desaparecido como por arte de magia. Todavía tenía un reto importante que afrontar para llegar al lunes en las mejores condiciones, pero el peso que se había quitado de encima le hacía ver el futuro sin tantas nubes negras en el horizonte.

—Vaya, vaya, veo que alguien tiene ganas de mí… Espero que no huyas la próxima vez que nos veamos, que será en unos días. Yo sigo en Londres, pero de esta semana no pasa.

—Se me está haciendo larga la espera, Álex, vaya rachita la nuestra.

—Así lo disfrutaremos más, te lo prometo. Cuando nos veamos la próxima vez te prometo que será algo increíble.

Siguieron charlando un rato, pero se despidieron pronto porque los dos tenían cosas que hacer. Quedaron en hablar la semana entrante, cuando ya tuvieran más despejadas las agendas. Y es que ambos tenían ahora trabajos estresantes, convertido también Álex en un ejecutivo de altos vuelos con el tiempo justo para su vida personal.

Natalia respiró tranquila al saber que ya nadie podría chantajearla. Desde luego se habían acabado las tonterías de ese tipo, nada de tener sexo con desconocidos en cualquier lugar público. Aunque le encantaba el morbo y le gustaban los jueguecitos sexuales, no podía pasar por una situación parecida nunca más. Por eso pretendía comenzar algo más serio con Álex, si es que al final llegaban a encontrarse algún día.

El fin de semana se le pasó volando y enseguida llegó el lunes. Natalia había estado en contacto todo el fin de semana con los miembros de su equipo para no dejar nada a la improvisación. Se estudió también la propuesta técnica preparada por sus ingenieros, para que no pudieran pillarla en ningún renuncio, y practicó su intervención frente a un espejo mientras desgranaba las bondades de la propuesta económica.

Al llegar a la oficina el director comercial le tenía preparada otra buena noticia. Había conseguido una traductora china que manejaba perfectamente el inglés y el español, aparte de que conocía algo del sector tecnológico y por lo menos le sonarían muchos de los términos que se iban a tratar en la reunión. Todo marchaba a la perfección y a Natalia sólo le quedaba rematar la faena esa misma tarde.

Salió para el lugar de la reunión con tiempo, acompañada de su equipo. Y allí se encontró con la primera sorpresa desagradable del día. La secretaria que les atendió les dijo que esperaran, ya que al parecer la reunión con Xiang no se celebraría en los términos que ellos habían previsto, sino que compartirían la sala de juntas con los representantes de otra empresa del sector, uno de sus posibles contrincantes. Una reunión a tres bandas entre el posible cliente y dos competidores que tendrían que luchar por el premio gordo delante de los delegados chinos.

—¡Menudo marrón, Natalia! —aseguró Márquez, el ingeniero encargado del proyecto, cuando la recepcionista les informó de los cambios.

—Joder, esto sí que no me lo esperaba. ¿Y quién será nuestro misterioso rival? Estos chinos son muy raros, nunca había visto nada igual.

—No es tan extraño —afirmó Márquez—. Querrán confrontar nuestras propuestas, ver cómo nos desenvolvemos en situaciones límite.

—No me hace ni puñetera gracia, la verdad. Menos mal que somos los mejores y lo vamos a demostrar en un rato.

—¡Así se habla! —exclamó el técnico. Aunque el gesto adusto de Natalia le comunicó lo que la responsable comercial no quiso verbalizar en ese momento: lo tenían muy complicado. Y más cuando se enteraron de quién sería su contrincante.

Márquez se paseó por los alrededores de la mesa de la recepcionista, como para recordarle que ellos seguían esperando y nadie les atendía. Entonces vio una documentación que la chica intentó ocultar a su vista, pero él ya había divisado un logo muy característico.

—Espero que la carpeta que ha escondido no se corresponda con nuestro rival de hoy, sería un hueso duro de roer.

—¿De quién se trata? —preguntó entonces Natalia.

—De Cerberus, la multinacional inglesa. Es una megaempresa, mucho más grande que Networking Solutions, con conexiones al más alto nivel.

—Por eso Alonso estaba tan mosqueado, seguro que algo se olía. Bueno, no vamos a bajar los brazos, ni siquiera ha comenzado el combate.

Un rato después, pidiendo perdón por haberles hecho esperar, acudió la recepcionista en su busca para acompañarlos a otra sala. En ella se encontraban ya tres ejecutivos de la compañía china, que procedieron también a disculparse por la tardanza mientras se presentaban convenientemente. Uno de ellos era el vicepresidente de Xiang en Europa, otro era el director técnico global, recién llegado de Shanghai, y el tercero era un asesor legal chino afincado en España.

Al parecer los directivos asiáticos dominaban perfectamente el inglés y la conversación tuvo lugar en esa lengua. A Natalia le acompañaba Márquez y también la traductora china, que se quedó en un aparte para no intervenir en la primera conversación entre los ejecutivos.

—Lamento no haberles podido avisar con antelación del cambio de planes —comenzó diciendo el señor Zhao, vicepresidente de la compañía—. Creo que la secretaria ya les ha comentado algo, vamos a contar con otros invitados para esta reunión. Teníamos previsto hablar con ellos un poco más tarde, pero las circunstancias nos han obligado a juntarles a ambos para que nos presenten sus propuestas en el mismo acto.

—No es lo habitual, señor Zhao —afirmó Natalia. Pero como no quería quedar mal delante de los ejecutivos orientales, no le soltó lo que opinaba de verdad—. Pero ustedes son los clientes y nos amoldamos sin problemas. ¿Quieren que comencemos a explicarles nuestra propuesta?

—Todavía no, señorita Moliner. Estamos ultimando unos pequeños detalles técnicos para que presenten ustedes sus proyectos. En unos minutos llegarán también los delegados de Cerberus, la otra empresa participante en esta reunión, y quiero que ambos escuchen lo que tenemos que decirles.

—De acuerdo, señor Zhao —contestó Natalia algo contrariada. Al final Márquez llevaba razón y su contrincante sería una de las empresas más fuertes del sector, una multinacional de gran tamaño con ramificaciones de todo tipo en los cinco continentes.

Natalia se fijó en otro miembro del equipo chino que manipulaba un portátil y ajustaba los últimos detalles de una enorme pantalla de color blanco donde seguramente presentarían sus propuestas. No sabía si les traerían también un proyector para que ella trabajara directamente con su ordenador o tendría que facilitarle al técnico chino la llave USB en la que había grabado los archivos necesarios. De ese modo él sólo tendría que insertarla en su equipo para que pudieran ver las imágenes a través de la pantalla instalada.

En ese momento escuchó un murmullo y vio que se abría la puerta de la sala de reuniones. La recepcionista china acompañaba a la delegación de Cerberus, que parecía bastante numerosa: dos tíos trajeados que parecían ingleses, otros dos con pinta de ser técnicos y una chica joven que tal vez fuera una asistente o secretaria. Natalia no reconoció a ninguno de sus rivales, aunque le sonaba la cara de uno de los trajeados, tal vez un directivo de la multinacional. Quizás hubiera visto su rostro impreso en alguna revista especializada y por eso creía haberle reconocido.

Aunque la verdadera sorpresa le llegó instantes después, cuando pudo ver desde su posición al último miembro del equipo que acababa de llegar:

—¡Joder, no me lo puedo creer! —dijo Natalia en voz más alta de lo que pretendía.

El equipo de Cerberus se colocó en el sitio asignado por los anfitriones, justo en las mesas situadas enfrente de las escogidas por la delegación de Networking Solutions. Natalia miró al recién llegado, que se mostró igual de sorprendido que ella, y le interpeló directamente en español para que ni los chinos ni los ingleses se enteraran de la conversación.

—¿Se puede saber qué demonios haces aquí, Álex?

—Lo mismo podría decir yo, Natalia —contestó el joven Bauman, todavía en estado de shock al encontrarse de esa manera con Natalia después de tantos días sin verse—. En mi caso vengo de asesor con Cerberus, una de las empresas que ahora forman parte del grupo TASK.

—Vaya, no tenía ni idea. Yo estoy en la presentación que te comenté, la del cliente importante, ¿recuerdas?

El único que se estaba enterando de la conversación era Márquez, que guardó un respetuoso silencio mientras ellos hablaban. El técnico no conocía mucho a Álex, pero sí sabía que había trabajado en Networking Solutions hasta hacía unos días. No terminaba de comprender el tono de la charla entre Natalia y ese chico, pero tampoco quería importunar a la directora comercial al conocer su fuerte carácter.

Por el contrario, los chinos estaban a su aire, hablando entre ellos mientras seguían haciendo algo en el portátil y terminaban de probar la pantalla. La delegación inglesa también parecía ajena a la conversación, dialogando entre ellos mientras tanto, aunque la asistente sí parecía estar atendiendo al cruce de frases de Natalia y Álex.

—No esperaba encontrarte aquí, la verdad. Luego hablamos tranquilamente si quieres, Natalia.

—¿Todavía no te has dado cuenta? —preguntó Natalia con el ceño fruncido—. Aquí estamos para competir, los chinos nos han juntado en esta reunión por alguna razón y pretenden que presentemos nuestras propuestas los unos delante de los otros.

—Pero yo…

—Somos rivales, Álex. Así que respetuosamente te voy a pedir que no te dirijas a mí hasta que todo acabe. No tengo nada en contra de Cerberus, pero como comprenderás yo estoy aquí para defender los intereses de mi empresa.

—Muy bien, así será.

La conversación terminó abruptamente, aunque ambos contendientes permanecieron todavía unos segundos mirándose, frente a frente, mientras calibraban sus fuerzas. Natalia ignoró entonces a Álex y se dirigió a su técnico para darle las últimas instrucciones. No sabía si los chinos querrían conocer primero la parte técnica o la comercial, por la que deberían estar preparados.

—Y de la conversación que acabas de escuchar, Márquez…

—No te preocupes, yo no he oído nada. No me interesa y no es importante para mi labor, puedes estar tranquila.

—Te lo agradezco de veras. Bueno, a ver si comenzamos de una vez, no sé a qué estamos esperando.

A Natalia le pareció que los ingleses también le preguntaban en voz baja a Álex, seguramente para averiguar a qué venía esa conversación algo acalorada entre los dos. Creyó entender que Álex se los quitaba de encima con un escueta explicación de que ellos dos ya se conocían de antes y pasaron a hablar de otras cosas mientras quedaban también a expensas de lo que decidieran los chinos.

—Disculpen la tardanza, señores. Ahora comprenderán por qué hemos organizado la reunión de este modo. Nuestro presidente, el honorable señor Huang, quería estar presente en esta reunión y tratar directamente con ustedes.

El señor Zhao le hizo una seña a su técnico, que tecleó en su portátil, abrió una ventana y se conectó por videoconferencia con China. El presidente de Xiang apareció entonces en la pantalla conectada al portátil y les saludó ceremoniosamente.

Natalia sonrió triunfalmente, ella tenía una carta ganadora bajo la manga. Llevaba su propia traductora y no tendría que esperar a que Zhao o alguno de sus acólitos hicieran de intermediarios para hablar con el dueño de la empresa china. No creía que los ingleses dominaran el chino y su asistente tampoco parecía una experta, por lo que pensó que partían con ventaja.

Se había llevado una desilusión al saber que tendrían que enfrentarse cara a cara con Cerberus, uno de los monstruos europeos de las telecomunicaciones. Y luego había llegado el bajonazo de encontrarse con Álex en ese entorno, algo que la descolocó del todo durante unos minutos. Pero ya se había recuperado y el detalle de la traductora le dio ánimos, estaba dispuesta a luchar para llevarse el proyecto.

En su fuero interno se había cabreado mucho al ver a Álex allí, pero en realidad el encuentro fue igual de sorpresivo para ambos. Él le había dicho que tenía una reunión y ella que iría a un cliente para presentar un proyecto, pero ninguno de los dos mencionó que irían a ver a la gran empresa china de telefonía. El mundo empresarial no eran tan grande y las casualidades existían, aunque desde luego el shock fue muy real para ambos al encontrarse de ese modo y rodeados de desconocidos sin poder hablar como ellos hubieran querido.

No podía culpar a Álex de la situación, por mucho que le fuera desagradable. Así que intentó abstraerse de todo, olvidar que le conocía, y centrarse en lo más importante: clavar la presentación y causarle una grata impresión al mandamás chino. Tampoco subestimaría a Álex por su escasa experiencia, él sólo acudía allí como asesor o para que fuera aprendiendo los tejemanejes del negocio. Natalia sabía que Cerberus era un rival muy complicado y no pensaba descuidarse ni un segundo.

Todos los allí presentes saludaron al presidente de modo protocolario y permanecieron atentos a la primera intervención del dueño de Xiang. Comenzó entonces a hablar a toda velocidad en chino y Natalia llamó a su lado a la traductora para que le sirviera de intérprete.

Después de la intervención del señor Huang, su vicepresidente tradujo al inglés para que todos los presentes se enteraran. Natalia asintió porque su traductora ya le había dicho al oído el contenido de esas primeras frases, por lo que le dijo unas palabras que quería que repitiera en voz alta para saludar a su anfitrión y agradecerle la oportunidad que les proporcionaba para presentar su propuesta.

El vicepresidente Zhao vio que Networking Solutions prefería mantener la conversación de esa manera y no se opuso, por lo que dio pie a que la traductora de la empresa se dirigiera directamente al presidente. El señor Huang les contestó, la traductora hizo de nuevo su trabajo de cara a sus compañeros, y entonces llegó el turno de presentación de Cerberus.

Natalia vio como Álex hablaba en voz baja con los dos ejecutivos ingleses, que asintieron enérgicamente ante su propuesta. Parecía que iba a hablar él en primer lugar, algo que sorprendió a sus rivales. La intervención tendría que ser en inglés para que después Zhao se la tradujera a su jefe, un ritual complicado y que ralentizaba todo, pero no podían hacer otra cosa si querían conversar con el hombre que al final decidiría el ganador. El presidente Huang no hablaba nada de inglés, y no les quedaba otro remedio.

En ese momento Álex se preparó para hablar y comenzó su intervención en el mismo idioma en el que Huang había hablado. Natalia y Márquez se miraron sin comprender, y el presidente pareció encantado con la sorpresa. Todos creyeron que Álex se había preparado un saludo en chino como deferencia hacia sus anfitriones, algo que hablaba muy bien de él, pero la sorpresa no había terminado todavía.

—¿Qué dice? —le preguntó Natalia a la traductora para conocer las palabras de Álex.

La intérprete tradujo las frases protocolarias de Álex y Natalia se quedó más tranquila. Aunque tuvo que alzar de nuevo las cejas al cielo cuando Bauman siguió utilizando el mismo idioma en su siguiente intervención, mucho más larga que un simple saludo.

—¡¿Qué narices ha dicho ahora?! —exclamó cabreada Natalia. Se acababa de percatar de que Álex dominaba a la perfección el chino y su sonrisa de suficiencia le delató.

Natalia suspiró más fuerte de lo que hubiera querido y se preparó para una reunión muy complicada. El golpe de efecto de Álex había sido demoledor y el presidente chino parecía encantado de poder charlar de tú a tú con uno de sus interlocutores.

—Estamos jodidos… —le dijo en voz baja Márquez.

Ella asintió. El maldito Álex ya estaba camelándose al presidente Huang con su encanto personal y ella se quedó unos segundos hipnotizada escuchándole hablar en esa extraña lengua. Desde luego las cosas no pintaban bien…

Capítulo 18

La decisión

La reunión en las oficinas madrileñas del gigante asiático se prolongó más de lo que todos esperaban y se alargó hasta las tres horas. El señor Huang resultó ser un hombre muy meticuloso y quería conocer hasta el más mínimo detalle de las propuestas que le presentaron esa tarde las dos empresas elegidas como finalistas del proyecto del 5G.

Primero expusieron las propuestas técnicas, donde Márquez tuvo una brillante intervención. Su solución era ingeniosa pero a la par muy robusta, algo que cautivó al mandatario chino al conocer los problemas que había en todo el mundo para la implantación del 5G. Networking Solutions, a través de sus propias infraestructuras y los acuerdos globales que tenía con otras empresas, podía asegurar a los chinos unos plazos bastante asumibles para la implantación en Europa del 5G de Xiang. Lo único malo fue que prefirieron que su intérprete tradujera toda la charla técnica para Huang y no sabían si el mensaje le había llegado correctamente.

Álex no dominaba la parte técnica, aunque sí los aspectos comerciales de la propuesta de Cerberus. Así que dejó paso a sus compañeros para explicar las bondades del producto, cuyas intervenciones eran traducidas indistintamente por el vicepresidente Zhao o el propio Álex para que llegara del mejor modo a oídos del señor Huang.

El vicepresidente de Xiang propuso a todos un descanso antes de acometer la segunda parte de la reunión: la presentación de las propuestas comerciales y todos los detalles anexos de tan importante proyecto. Natalia sabía que se la jugaba en su parte y no le gustaba exponer sus ideas a través de intermediarios, sobre todo cuando su rival parecía hablar de tú a tú con el hombre que elegiría el ganador final. Maldijo entonces por lo bajo a Álex, ese chico era toda una cajita de sorpresas.

Algunos de los allí presentes salieron de la sala de juntas durante un rato, ya fuera para estirar las piernas, ir a por algo de comida o bebida a la máquina de vending del pasillo o bajar a la calle para fumar un cigarro. Los nervios estaban a flor de piel y las espadas seguían en alto, por lo que los miembros de Cerberus se fueron por su lado y Natalia y sus compañeros por el otro.

Pero Natalia quiso ir al baño a refrescarse un poco antes de acometer su turno y Álex la interceptó por el camino. El gesto de la responsable comercial le dijo a las claras al joven que ella no quería hablar en ese momento con Bauman, pero él no pareció darse por aludido.

—Perdona, Natalia, ¿tienes un momento?

—No, Álex, ya te he dicho que no iba a hablar contigo hasta que todo esto terminara. Te pido que respetes eso por lo menos.

—Sólo quería decirte que yo…

—Disculpa, tengo que prepararme para mi intervención ante el señor Huang. Por cierto, no sabía que supieras chino, menudo nivel.

—En realidad es mandarín estándar, aunque también se conoce por chino tradicional, el idioma que se habla en Shanghai. Lo aprendí cuando estudié allí, los últimos años de carrera los pasé en Shanghai y fue toda una experiencia.

—Muy bien, me alegro por ti. Hasta luego, Álex.

No le gustaba ser tan borde con alguien que en realidad le importaba, pero la ocasión lo requería. Natalia dejó con la palabra en la boca a su contrincante y accedió al tocador de señoras. Allí desplegó toda su rabia por la situación, aunque debía calmarse antes de dirigirse a los chinos para intentar convencerles de elegir su propuesta. Ignoraba que Álex hubiera estudiado en Shanghai, culpa suya por no haber hecho los deberes. Si se hubiera preocupado en su momento de insistirle a Marta para que averiguara el currículo de Álex no se hubiera llevado esa sorpresa.

Cuando salió del baño ya no se cruzó con Álex, por lo que regresó junto a los suyos para preparar los últimos detalles. Minutos después los llamaron de nuevo a la sala de reuniones, donde intervendría ella en primer lugar.

La situación resultaba demasiado estrambótica, en eso seguramente estarían de acuerdo ambos. Con las ganas que tenían de verse después de los últimos días alejados por miles de kilómetros, ninguno pudo llegar a imaginarse que sus carreras profesionales se cruzaran de ese modo al regresar los dos a Madrid. Desde luego el destino resultaba a veces muy caprichoso y ellos tendrían que sobreponerse a todo.

¿Qué ocurriría después entre ellos? Natalia ignoraba lo que pasaba por la cabeza de Álex en esos momentos, pero ella tenía muy clara su postura. Aparcó hasta nueva orden cualquier pensamiento de ese tipo hacia alguien que, de repente, se había convertido en su enemigo. O por lo menos en su rival, un contrincante al que había que ganar. Natalia siempre había sido muy competitiva y no le gustaba perder, mucho menos bajo esas circunstancias. Quizás su carrera profesional dependiera de conseguir o no ese proyecto para su empresa.

Desde luego Natalia no sintió que allí hubiera tensión sexual no resuelta ni nada que se le pareciera. Lo último que deseaba en esos momentos era acostarse con Álex, cuando esa idea era la que había dominado su mente durante los últimos días cuando pensaba en el heredero de Industrias Bauman. Debía obviarlo, como si no lo conociera de nada ni tuvieran un pequeño pasado en común, para concentrarse en lo suyo. Aunque Álex luciera de un modo tan sexy con ese traje de tres piezas que le sentaba como un guante.

Natalia se abstrajo de todo lo que rodeaba a tan absurdas circunstancias y presentó el proyecto de Networking Solutions con firmeza y resolución, sin un solo titubeo en su charla en inglés. Intentó olvidarse de que sus palabras tenían que ser traducidas por la intérprete hasta llegar a Huang y no se puso nerviosa cuando el mandatario chino la interrumpió para preguntarle algunos detalles concretos. La traductora hizo su labor y Natalia no tuvo reparo en responder con las soluciones planteadas por su empresa ante los problemas que pudieran surgir antes, durante o después de la implantación general de la red 5G de Xiang en Europa.

La directora comercial quedó satisfecha de su intervención, aunque agotada física y psicológicamente por el estrés. La presión fue brutal por la importancia del proyecto y el hecho de tener que esperar para la traducción no le hizo ganar puntos ante Huang, o esa fue su primera impresión. Además, si el hecho de tener a sus contrincantes escuchando sus propuestas ya era de por sí estresante, que uno de ellos fuera Álex no ayudaba precisamente a relajar la tensión.

En el turno de Cerberus tomó la palabra Álex, que parecía muy tranquilo. Su presencia, su sonrisa y su encanto personal le daban puntos extra por lo que Natalia maldijo para sus adentros en ese preciso instante. Encima le hablaba de tú a tú a Huang, con el que incluso llegó a bromear cuando presentó sus propuestas. Esto sacó de quicio a Natalia, que se enteraba a medias de la conversación gracias a la ayuda de su intérprete.

Minutos después terminó la reunión, aunque el vicepresidente Zhao les pidió a todos que no se marcharan todavía. Los ejecutivos chinos tenían que evaluar con calma las dos propuestas empresariales, pero antes de nada él quería hablar en privado con Huang para poder transmitirles la primera impresión del presidente de la compañía antes de que abandonaran sus instalaciones.

—Si son tan amables de acompañarme mientras tanto, tenemos otra sala habilitada al fondo del pasillo. Les hemos preparado un pequeño catering para que tomen algo mientras esperan, que ya se nos ha hecho un poco tarde.

Todos los participantes de la reunión acompañaron a Zhao hasta la sala descrita. Allí se formaron de nuevo dos grupos diferenciados y esta vez nadie quiso salirse de los márgenes, prefiriendo quedarse al lado de los suyos hasta recibir noticias de los chinos.

Natalia departió con Márquez mientras los nervios la devoraban por dentro, aunque intentó aparentar tranquilidad. La traductora se unió a la conversación y Natalia la felicitó por su trabajo. No fue fácil desempeñar su labor en esas condiciones y explicar en chino una presentación tan compleja. Ellos estaban satisfechos con sus intervenciones, no podían hacer mucho más. Sólo les quedaba esperar.

Zhao regresó a buscarles mucho antes de lo previsto, en veinte minutos ya estaba allí. No creían que el mandamás chino hubiera tomado ya una determinación final sin estudiar toda la documentación que ambas empresas les habían facilitado, pero cualquier cosa podría pasar viendo el surrealismo con el que se había desarrollado la tarde.

El vicepresidente de Xiang llegó con una sonrisa en los labios, aunque ninguno de los allí presentes supo a quién iba dirigida cuando entró en la sala de catering. Todos aguardaron expectantes durante los segundos que transcurrieron hasta que el ejecutivo oriental comenzó a hablar:

—Señores, el presidente Huang ha quedado muy satisfecho con sus propuestas y promete estudiarlas con calma. Nosotros lo haremos también en los próximos días y prepararemos nuestro informe para hacérselo llegar, aunque el señor Huang tiene sus propios asesores en Shanghai, tanto técnicos como comerciales o relacionados con asuntos legales.

—Muchas gracias por la oportunidad, señor Zhao —intervino entonces Natalia al pensar que todo estaba claro—. Quedamos entonces a la espera de sus noticias. Transmítale al señor Huang nuestros saludos y los mejores deseos para este proyecto tan innovador, independientemente del partner final elegido.

Uno de los ejecutivos ingleses comenzó entonces también a hablar, pero Zhao levantó la mano para interrumpirle antes de que añadiera nada más. El empleado de Cerberus le cedió entonces la palabra, aunque ninguno imaginaba lo que el vicepresidente Zhao iba a proponerles a continuación.

—Tendrá usted oportunidad de hablar en persona con nuestro presidente, señorita Moliner. Y ustedes también, caballeros —dijo entonces Zhao dirigiéndose a los miembros de Cerberus.

—No entiendo… —comenzó a decir Natalia mientras los ingleses parecían igual de confundidos que ellos.

—El señor Huang quiere conocerles personalmente antes de tomar una decisión, independientemente de los informes que nosotros o sus asesores de Shanghai puedan facilitarle para su posterior estudio. Así que les invitamos a visitar nuestras oficinas y la fábrica de Shanghai, el presidente de Xiang estará encantado de recibirles.

—¿A Shanghai? —preguntó alucinada Natalia—. Pero ¿cuándo sería eso?

—Entendemos que todos ustedes están muy ocupados y les será complicado alterar sus agendas de los próximos días debido a sus múltiples obligaciones, pero el señor Huang puede ser muy generoso. E imagino que les interesará conseguir el mayor contrato de implantación de la red 5G a nivel mundial.

—Claro, pero debe comprender que…

Zhao no dejó terminar la frase al ejecutivo inglés, parecía tenerlo todo controlado.

—De hecho, nuestra empresa ya tiene reservadas las mejores suites del hotel Hyatt on the Bund para alojar a sus ilustres invitados. Se trata de un moderno hotel de cinco estrellas con espectaculares vistas al río Huangpu, creo que les satisfará. Y, además, pondrá a su disposición uno de nuestros aviones si así lo desean ustedes para viajar hasta Shanghai.

—Disculpe, señor Zhao —le interrumpió entonces Álex—. ¿Cuándo tendríamos que viajar a China?

—La semana que viene, sin falta. Tenemos que cerrar este acuerdo lo antes posible para comenzar con la implantación a la mayor brevedad. No queremos quedarnos atrás con nuestros contrincantes globales, se pueden imaginar.

Las dos delegaciones empresariales comenzaron a murmurar y a protestar en voz alta. Todos tenían obligaciones que atender y era demasiado precipitado abandonarlo todo para viajar al país asiático a presentar un proyecto de semejante magnitud.

—Lo siento, señores, no es negociable. Si alguno se quiere retirar éste es el momento. De lo contrario, me tienen que confirmar ahora mismo que Cerberus y Networking Solutions viajaran a Shanghai para continuar con este apasionante reto profesional.

Natalia supo que tenía que aceptar la apuesta sin tan siquiera consultarlo con el CEO de su empresa. Los ingleses dieron el sí enseguida y ella asintió a su vez, no podían quedarse atrás en ese desafío.

—Muy bien, perfecto. Se pondrán entonces en contacto con ustedes para ultimar todos los detalles del viaje y adelantarles lo que pretendemos organizar durante su estancia en China.

Todos estuvieron de acuerdo y salieron de allí en dos grupos, escoltados por Zhao hacia la salida, mientras hablaban en voz baja de todo lo sucedido. Nadie parecía contento con el resultado final de la reunión, pero por lo menos ambos grupos empresariales seguían en liza. Huang tenía una peculiar forma de hacer negocios y habría que aclimatarse a sus deseos.

Natalia salió de allí sin mirar atrás y no fue consciente de que Álex no le quitaba ojo mientras abandonaban las oficinas de Xiang en Madrid. El joven quería hablar con ella pero prefirió no forzar de nuevo la situación. Así que se quedó acompañando a los ingleses mientras los empleados de Networking Solutions paraban un taxi para alejarse de allí.

Ya era muy tarde para regresar a la oficina, por lo que Natalia decidió dirigirse a su casa. Al día siguiente tendrían tiempo en la oficina para hablar largo y tendido sobre la reunión con los directivos chinos y las consecuencias finales. Aunque Natalia debía contestar primero al director general, que había intentado contactar con ella en varias ocasiones a lo largo de la tarde.

Prefirió hacer una llamada rápida a Alonso antes de explicarle al día siguiente con todo detalle lo que había sucedido. Le contó en breves palabras que la presentación había salido bien pero que el empresario chino quería que fueran todos a Shanghai para continuar con el concurso empresarial por el megaproyecto del 5G.

—Está bien, Natalia, mañana me lo cuentas todo con calma, te dejo descansar por hoy. Y buen trabajo, aunque tenemos que rematar la faena.

—En eso estamos, Alonso. Pero no será nada fácil, mañana te cuento los pros y contras de nuestro proyecto y el del rival —aseguró Natalia mientras la imagen de Álex desfilaba por su mente. No le había mencionado nada al CEO y le tentaba ocultarle ese detalle, pero todavía no lo había decidido. Tal vez al día siguiente se lo contara todo.

El maldito Álex, una vez más. No había hecho más que causarle quebraderos de cabeza desde el día que le conoció. Quería cabrearse con él, pero en el fondo sabía que el joven no tenía la culpa y sólo se había limitado a hacer su trabajo. Y encima le había quitado un marrón de encima al solucionarle el asunto del voyeur.

De todas maneras no podía confiar en Álex en esos momentos, no quería que a ella también se la camelara como al señor Huang. En esos momentos se había convertido en su rival y ya se sabía que al enemigo ni agua. No le apetecía nada viajar a China con él, esperaba que pudiera escaquearse en ese sentido y no volar en el mismo avión. Pero lo que no podría impedir era permanecer en Shanghai a la vez que Bauman. Y, si aceptaban la hospitalidad del empresario chino, incluso se alojarían en el mismo hotel.

Buscó información sobre el hotel Hyatt en Internet y vio unas espectaculares imágenes en su móvil. Desde luego el presidente de Xiang sabía agasajar a sus invitados, aunque tuvieran que hacer un viaje por medio mundo para conseguir un proyecto cuya implantación se llevaría a cabo en Europa.

Sin poder quitarse a Álex de su cabeza pensó en cenar algo rápido antes de ir a dormir, había sido una jornada demasiado larga y estresante y necesitaba descansar. Pero no le dio tiempo porque en ese momento su móvil sonó de nuevo. Ya había informado a Alonso de la reunión, no sabía quién podría llamar a esas horas.

Naturalmente la ley de Murphy actuaba en las ocasiones más especiales. La llamada entrante provenía de Álex y a Natalia no le apetecía hablar con él en esos momentos. Sabía que tenían muchas cosas que aclarar, pero tal vez otro día. Esa noche sólo quería desconectar y no pensar en nada más, sobre todo en un viaje intercontinental que no le apetecía en absoluto. Nunca le habían llamado la atención los países asiáticos como destino turístico, pero ahora tendría que visitar quisiera o no una megalópolis de más de 20 millones de personas donde casi nadie hablaba en inglés.

Saltó el contestador y Álex le dejó un mensaje. No sabía si escucharlo, no le fuera a vencer la tentación de darle la oportunidad de explicarse. Aunque en el fondo no tenía que explicar nada: cada uno se entregaba a su trabajo y ahora les tocaba enfrentarse desde lados contrarios de la mesa, nada más. No se trataba de nada personal, como decían en las películas, eran sólo negocios.

Al final escuchó las palabras de Álex, aunque el chico tampoco se explayó demasiado. Sólo decía que le gustaría hablar con ella y aclarar un poco el tema, sin más florituras. Natalia decidió ignorarlo de momento, ya tendría tiempo de reflexionar con calma sobre ese asunto. Aunque su verdadera prioridad sería centrarse en lograr su objetivo, que no era otro que conseguir vencer en la competición y hacerse con el proyecto por encima de su rival.

¿Afectaría todo esto a una posible relación futura con Álex? Ella esperaba que no fuera así, pero las fricciones estarían a la orden del día y debían aparcar ese tema hasta que el concurso empresarial no se definiera del todo.

De hecho, ella fue la primera que no se comportó demasiado bien con él si lo pensaba con objetividad. Álex se había sorprendido igual que Natalia al encontrase en la reunión con los chinos, pero fue ella la que reaccionó de la peor manera. Sobre todo al imponer un cordón sanitario entre los dos para que su relación personal no interfiriera en su trabajo.

Álex insistió un rato después, cuando ella acababa de cenar, pero Natalia había silenciado el móvil. Le llegó también un WhatsApp por el mismo motivo, pero tampoco contestó al mensaje. De hecho, ya iba siendo hora de apagar el teléfono e irse a la cama. “Mañana será otro día”, pensó Natalia antes de marcharse a dormir. Tal vez lo viera todo con otros ojos a la mañana siguiente, aunque de momento sólo barruntaba problemas en el horizonte.

Capítulo 19

El viaje

Una semana después, casi sin darse cuenta, Natalia viajaba en un taxi hasta la terminal ejecutiva del aeropuerto de Barajas. Nunca había estado allí hasta entonces y ahora la visitaba por segunda vez en menos de un mes, después de acompañar a Álex para que cogiera el vuelo con su familia rumbo a Alemania.

De nuevo Álex, pensó entonces la chica, una constante en su vida durante las últimas semanas. Y ahora debería compartir un vuelo de muchas horas junto a él, aunque cada uno fuera escoltado por su equipo.

Al final sólo la acompañaría a China el ingeniero Márquez, Natalia no necesitaba más apoyo. Ella se encargaría de la parte comercial y le dejaría al ingeniero la parte técnica, aunque gracias a su formación académica Natalia podía también desenvolverse con soltura en ese apartado. Los chinos les prometieron poner un traductor a su disposición nada más aterrizar en Shanghai, por lo que no tuvieron que preocuparse de ese tema.

La semana en la oficina se pasó rápida con los preparativos. Todos en Networking Solutions andaban algo nerviosos, se jugaban mucho en el envite. Natalia era consciente de ello y si se olvidaba por un instante, allí estaba el CEO para recordarle la importancia de ganar ese proyecto. Más presión para ella, algo que normalmente le gustaba, pero que en esos momentos hubiera preferido disminuir para aligerar un poco el estrés con el que vivía.

Y por si fuera poco, tenía otro problema con el que lidiar esa semana antes de su inminente viaje a Extremo Oriente: el dichoso Álex. El joven de origen alemán siguió insistiendo toda la semana en hablar con ella. Llamadas, mensajes o mails, el acoso fue constante y Bauman parecía inasequible al desaliento. Así que Natalia decidió cortar por la sano el viernes por la noche, harta del comportamiento de su antiguo compañero de oficina.

—¿Qué quieres, Álex?

—Buenas noches a ti también. ¿Se puede saber qué mosca te ha picado? Yo sigo siendo el mismo Álex de siempre.

—Por eso mismo… —confesó Natalia y se arrepintió al instante. No quería parecer vulnerable, ni decirle a su contrincante que su relación personal, o la falta de ella, la ponía en una situación incontrolable que quería evitar a toda costa. En esos momentos sólo deseaba pensar en el proyecto, nada más, y obviar que se iba a enfrentar a alguien que le importaba—. Lo que quería decir es lo que ya te adelanté en la reunión. Prefiero que no mantengamos el contacto hasta que termine todo esto.

—Un concurso empresarial no tiene por qué afectar a lo nuestro, Natalia.

—¿Y qué es lo nuestro, Álex? Ya sé que teníamos una conversación pendiente después de todo lo sucedido, pero como comprenderás, ahora no es el momento.

—Te guste o no te guste vamos a pasar muchas horas juntos en los próximos días: el vuelo a Shanghai, la visita a las oficinas de Xiang y a su fábrica de teléfonos, por no hablar de que compartiremos hotel. Creo que no es de recibo que nos comportemos como dos desconocidos. O lo que es peor, como dos rivales que lo único que quieren es sacarse los ojos.

—¿Y no somos rivales, al fin y al cabo? Tú lucharás por tu empresa y yo por la mía, ya sabes lo importante que es este proyecto.

—Quizás yo lo vea de otra forma, Natalia, pero es comprensible. Seguro que tú llevas tiempo preparando este proyecto e imagino las presiones que soportarás por parte del CEO y del resto de la junta. Pero en mi caso acabo de llegar a Cerberus y no tengo ese feeling con mis compañeros, ni me he dejado las pestañas para preparar una propuesta.

—Eso es más humillante aún, Álex; no hace falta que te jactes de ello.

—No, perdona; igual no me he expresado bien, no quería menospreciar tu trabajo. A lo que me refería es que yo me limité a hacer lo que me habían pedido y no me quita el sueño conseguir ese proyecto. Sí, lo admito, a mí tampoco me gusta perder ni a las chapas. Pero sólo estoy en Cerberus por el acuerdo al que llegué con mi padre, no sé el tiempo que seguiré con ellos mientras la fusión de Industrias Bauman con TASK se asienta y toma forma de verdad.

—Retírate entonces si no te importa el proyecto. Ya es complicado enfrentarse a una empresa con el poderío de Cerberus, pero encima tenerte a ti enfrente, como rival en este concurso, es algo que nunca me hubiera imaginado.

Natalia se estaba exponiendo demasiado, tal vez desnudaba su alma hasta un punto contraproducente para sus intereses. Primero, porque el rival podía atisbar su vulnerabilidad ante un proyecto en el que ella parecía sentirse inferior. Y segundo, porque le demostraba a Álex todo lo que le estaba afectando enfrentarse a él bajo esas circunstancias.

—No puedo hacer eso, Natalia, y lo sabes. Sé lo que has luchado para alcanzar tu estatus en Networking Solutions, pero yo tampoco quiero manchar mi expediente retirándome de este proyecto. Tendría que dar demasiadas explicaciones en un momento muy complicado para mi familia y para nuestras empresas.

—¿Ves? Eso es a lo que me refiero, esto no puede terminar bien. Uno de los dos ganará el proyecto y saldrá reforzado profesionalmente. El otro se verá muy tocado en su trabajo, por lo menos por mi parte. Y encima, este combate nos afectará personalmente de una manera drástica. Yo no me puedo retirar, Álex, pero tú lo tienes mucho más fácil. En el fondo, Cerberus ya cuenta con su equipo técnico y comercial, el que ha preparado este proyecto desde el principio. No creo que necesiten un asesor externo, encima impuesto desde las alturas.

—Vaya, veo que la sutileza no es lo tuyo. Pero no lo voy a negar, tienes razón. Mis compañeros no me recibieron precisamente con globos y confeti, pero al final creo que hemos llegado a una entente cordiale por el bien del proyecto. En el fondo, mi único cometido será hacer una breve presentación sobre las bondades del proyecto de Cerberus sin meterme en disquisiciones técnicas. Sabes perfectamente que no puedo competir contigo o con tu ingeniero en ese sentido, en mi empresa hay otras personas encargadas de esos temas que lo hacen muy bien.

—Por eso lo decía. Ellos ya tenían su equipo definido, igual que nosotros. Tú sólo aportas tu encanto personal y tu fluidez en chino, aunque ya vi que a Huang le gustó compartir chascarrillos contigo.

—No me voy a picar, Natalia, así que ni lo intentes. El señor Huang es un hombre bastante peculiar, pero aparte del proyecto que nos traemos entre manos, me pareció una persona muy interesante. Lamento que te enteraras de ese modo de mi conocimiento del mandarín, como comprenderás no es algo de lo que vaya presumiendo en cualquier reunión o acontecimiento social, ya sea en baños turcos o coctelerías de moda —soltó también Álex su golpe bajo.

—Al final tenía yo razón; ya hemos empezado con los ataques personales, a eso me refería. Gracias por recordarme mi metedura de pata en la sauna, me arrepentiré toda la vida. Lo de mi huida del pub aquel creo que ya te lo expliqué en su momento, ahora no viene al caso. Lo raro es que no metas también en la lista tu comportamiento en el ascensor de la empresa, sólo incluyes lo que te interesa a ti.

—No es eso, Natalia, perdona. Eres tú la que ha intentado chantajearme emocionalmente desde el principio, pidiéndome que me retirara. Sabes que no puedo hacerlo, por favor, no te pongas así. Tenemos que mantener todo esto al margen.

—Ya, pero yo no puedo, igual para ti es más fácil. Y antes de que me saques también el tema, sabes que te agradezco en el alma que me ayudaras con el problema que tuve. Como podrás comprobar, hay demasiadas cosas entre los dos para enfrentarnos ahora a este reto.

Natalia mencionó el asunto del voyeur de pasada, pero afortunadamente Álex fue elegante y no quiso ahondar en el tema.

—Para mí tampoco es fácil, te lo aseguro. Tenía muchísimas ganas de regresar a Madrid para poder verte y hablar cara a cara de nuestra situación. Nunca imaginé que nuestro primer encuentro fuera de ese modo, tienes que creerme.

—Y te creo, pero no quiero que nos hagamos más daño.

—Natalia, por favor, no quiero pelearme contigo. Me encantaría firmar una tregua, por lo menos para que no me trates como a un desconocido durante estos días. O peor aún, como un enemigo al que hay que destruir.

—No te prometo nada, Álex. Pero preferiría que mantuviésemos las distancias, tampoco hay necesidad de que mi ingeniero o tus compañeros se enteren de nuestras intimidades.

—Ellos saben que yo trabajé en Networking Solutions, no tengo que explicarles nada más. Además, no me importa lo que opinen otras personas, sólo me importas tú.

—Ojalá fuera cierto…

—No seas injusta, Natalia, no te pega nada. Además, sabes que conozco Shanghai como la palma de mi mano. Igual podría hacerte de cicerone en la ciudad.

—Me parece a mí que no, gracias. Por cierto, no sé si al final voláis también en el avión de Xiang o vais por vuestra cuenta.

—Nos apuntamos a la invitación de los chinos, te aseguro que es mejor volar en avión privado. Yo he ido a Shanghai en vuelo regular y es un suplicio. Ahora creo que hay vuelos directos desde Madrid con China Eastern Airlines, pero normalmente hay que hacer escala de varias horas con otras compañías: en Moscú, Ámsterdam, Londres, París o Qatar, un auténtico infierno. He llegado a tardar casi veinticuatro horas en llegar, como si viajaras a Australia.

—¡Buff, no quiero ni pensarlo! —exclamó Natalia cambiando ligeramente el tono—. Nunca me han entusiasmado los viajes tan largos en avión y si ya me dices que me voy a tirar un día entero entre aeropuertos se me quitan definitivamente las ganas.

—Ahora creo que el vuelo directo dura doce o trece horas, espero que con el avión de Xing lleguemos un poco antes y nos ahorremos las horas de espera con la facturación y demás. Pero no te preocupes, el viaje merece la pena. Shanghai es una ciudad interesante, te lo aseguro. Y el hotel es una pasada, nunca me he alojado en él.

—Ya he visto algunas fotografías en Internet, ¡es increíble! —dijo Natalia sin darse cuenta de su entusiasmo—. Entre el vuelo y las suites en el hotel, la factura les va a salir cara a los chinos.

—Tienen mucha pasta, no te preocupes. Ríete tú del capitalismo salvaje, esta gente nos va a comer y se va a hacer con el mundo en un abrir y cerrar de ojos.

—Bueno, Álex, te voy a dejar. Todavía tengo muchas cosas que preparar para viajar el lunes. Y espero que respetes mi decisión, preferiría que mantuviésemos las distancias.

—No te prometo nada, Natalia. Hasta el lunes.

Los organizadores del viaje ignoraban lo que sucedía entre Natalia y Álex, pero parecieron leerle el pensamiento a la directora comercial. El lujoso jet privado de la empresa tenía espacio de sobra, y los chinos acomodaron a sus invitados en partes diferenciadas del avión. El equipo de Cerberus viajaría en la parte delantera del aeroplano, cerca de la cabina, y el equipo de Networking Solutions se colocaría en la parte trasera del aparato.

Así que no se mezclaron demasiado en el vuelo, a no ser que algún miembro de Cerberus acudiera a la parte trasera del jet privado para ir al servicio. Natalia ignoró a Álex cuando le vio aparecer por allí y el chico tampoco quiso importunarla.

Les dio tiempo a comer y a cenar, aparte de ver alguna película, repasar sus nuevas presentaciones e incluso echarse una cabezadita. Un vuelo que al final se hizo pesado, por mucho que las comodidades del avión de Xiang no fueran las mismas que las de un vuelo comercial en clase turista.

Aterrizaron en el aeropuerto de Pudong, el más importante de Shanghai, y el segundo con más tránsito de toda China. La empresa oriental se había preocupado de recibirles, adjudicándoles un chófer-traductor que acompañaría a cada equipo durante su estancia en Shanghai. El de Cerberus hablaba sólo inglés aparte de su idioma original, pero el asignado a la empresa de Natalia chapurreaba también algo de español.

Los dos equipos parecieron separarse allí, a la salida del aeropuerto, pero Álex interpeló al chófer de Networking Solutions, hablándole directamente en su idioma, antes de que se marcharan. Él asintió y miró entonces a Natalia, sonriendo con cara de bobo.

—¿Qué narices le has dicho, Álex? —dijo en voz alta Natalia sin importarle que Márquez se enterara de la conversación.

—Nada, le he pedido que lleve a tu ingeniero al hotel, que nosotros llegaremos por nuestra cuenta. Creo que te encantará viajar en el Tren Maglev, el único tren comercial impulsado por levitación magnética.

—Joder, Álex. ¿Qué hay de lo que hablamos el otro día? No puedes organizarme la vida a tu antojo.

Márquez no quería saber nada de las historias que pudieran tener entre ellos y acompañó a su chófer hasta el coche. Álex hizo entonces un gesto a sus compañeros, que también se dirigieron hacia su vehículo con el guía asignado. Así que allí sólo quedaban ellos dos solos, que deberían viajar por su cuenta hasta el hotel. Natalia no quiso montar un espectáculo allí, delante de todo el mundo, pero Álex se la había vuelto a jugar. Y se lo permitió por una única razón. Bauman estaba en lo cierto y se moría de ganas por conocer el Tren Maglev.

Había investigado por su cuenta en Internet lo más destacado de Shanghai cuando supo que tendría que viajar a China y entre otras maravillas, se topó con la información sobre ese medio de transporte tan futurista: un tren que volaba a más de 430 kilómetros por hora de velocidad punta, realizando un trayecto de más de treinta kilómetros entre el aeropuerto y el Pudong en poco más de siete minutos.

—Sabía que una ingeniera como tú no podría resistirse a disfrutar de semejante maravilla. Si quieres conocer más a fondo el funcionamiento del tren podemos visitar el museo alojado en la parte inferior de la estación LongZhao Road, nuestro destino final.

—Creo que con la experiencia del viaje y tus explicaciones será suficiente, gracias —contestó Natalia, más excitada por conocer ese medio de transporte de lo que en realidad querría demostrar en público.

Natalia había leído que el Tren Maglev utilizaba el electromagnetismo para su funcionamiento, haciendo uso del principio de atracción y repulsión que se crea entre dos campos magnéticos. Álex se lo confirmó antes de subirse a ese prodigio de la tecnología.

—Desde aquí no lo podrás ver, pero tanto el tren como las vías tienen instalados unos potentes electroimanes. Creo que es el principio de repulsión el que permite que el tren levite, elevándose unos centímetros sobre las vías.

—Parece de ciencia-ficción, pero entiendo el planteamiento. Y claro, el principio de atracción impide que el tren salga despedido y facilita que se deslice con esta suavidad. ¡Es fantástico!

El viaje en tren duró menos que un suspiro y, al final, tuvieron que coger un taxi para acercarse al hotel, ya que la estación de LongZhao Road les quedaba a desmano. No tuvieron problemas gracias a la habilidad de Álex con el idioma local, algo que quizás Natalia no hubiera conseguido hacer con tanta facilidad. Y es que por lo visto los taxistas chinos huían al cruzarse con turistas occidentales porque se estresaban al no hablar inglés.

La mujer se quedó impresionada con la visión del skyline de Shanghai, visto desde el otro lado del río Huangpu. Álex le iba relatando algunos detalles de los espectaculares edificios que veían a lo lejos en su camino hacia el hotel y Natalia asentía entusiasmada, casi sin palabras, mientras comenzaba a pensar que tal vez el viaje sí mereciera la pena de verdad. Shanghai tenía algo diferente, una mezcla de exotismo, misterio y modernidad, que embargaba al viajero nada más aterrizar en su aeropuerto.

—Eso es el Pudong, el distrito financiero. Como podrás comprobar, cuenta con rascacielos espectaculares que no tienen nada que envidiar a los de Manhattan.

—Tienes razón, la verdad es que las vistas son increíbles. ¿Qué es esa torre con una bola enorme en su parte superior? —preguntó Natalia al divisar un edificio que le sonaba de haberlo visto en Internet.

—Es la famosa Perla de Oriente, el símbolo de la ciudad. Se trata de la torre de la televisión de Shanghai, un edificio icónico para sus habitantes, y el más fotografiado por los turistas.

El taxista detuvo unos minutos después el vehículo en la puerta del hotel. Enseguida accedieron al hall del Hyatt y se encontraron con sus compañeros, que acababan de llegar. Fueron todos a hacer el check-in antes de dirigirse hacia sus habitaciones para descansar. Sus guías les recogerían a la mañana siguiente para llevarles a visitar la fábrica de Xiang, por lo que debían aprovechar la noche para dormir y reponer fuerzas después del agotador viaje.

—Pueden utilizar el servicio de habitaciones si así lo desean, está todo incluido en su estancia —aseguró su asistente mientras les facilitaban las llaves de sus habitaciones.

Natalia vio como Álex se marchaba antes hacia los ascensores, acompañado de los otros empleados de Cerberus. Él le hizo un gesto imperceptible para despedirse y ella se lo devolvió del mismo modo sin que Márquez ni su traductor se fijaran.

Minutos después entraba por fin en su fabulosa suite, una habitación que le dejó sin habla nada más adentrarse en ella. Natalia estaba destrozada después del viaje y quería descansar, pero mantuvo los ojos abiertos unos minutos más para deleitarse con las vistas de su habitación. Una visión casi hipnótica que quitaba el aliento hasta que conseguías acostumbrarte a ella.

Y es que la suite contaba con una inmensa cama King Size y una pantalla plana de televisión situada enfrente, a media altura, sobre una pared de maderas nobles. A los lados de esa pared central la habitación tenía además dos inmensos ventanales desde el techo hasta el suelo que daban al río, por lo que podía contemplar en todo su esplendor el llamativo skyline de Shanghai con las cortinas descorridas.

Natalia deshizo la maleta y dejó su neceser en un baño que no desmerecía para nada el lujo de la suite. Minutos después se tumbó en la cama y ni siquiera corrió las cortinas, por lo que se quedó dormida contemplando la hermosa panorámica. El cansancio pudo con ella y no se percató de que se sumía en un sueño profundo pensando en ese paseo diferente con Álex, primero en el tren magnético y luego en taxi atravesando la ciudad.

Ella no quería ceder, necesitaba mantenerse firme para tener alguna posibilidad de vencer en el concurso empresarial. Pero Álex continuaba minando sus defensas, poco a poco, sin que ella se diera cuenta. Y con esos pensamientos difusos asomando por su cabeza, terminó por rendirse y cayó en los brazos de Morfeo.

Capítulo 20

La fábrica

A la mañana siguiente fueron a recogerlos de nuevo al hotel para llevar a las dos delegaciones finalistas a visitar la fábrica de Xiang, situada a las afueras de Shanghai, a unos treinta kilómetros de la ciudad.

Allí les estaba esperando una nutrida representación de directivos chinos, encabezados por el mismísimo señor Huang, el presidente de la compañía. El dueño de Xiang les recibió con mucha amabilidad y estuvo encantado de saludar a Natalia y a su ingeniero. Pero en cuanto se cruzó con el grupo de Cerberus se puso a charlar con Álex en su idioma mientras iban visitando las fastuosas instalaciones del gigante asiático.

La empresa de telefonía contaba con una oficina ejecutiva en uno de los rascacielos más importantes de Shanghai, la Torre Jin Mao, pero su sede principal se encontraba en el extrarradio. Huang les explicó que esa sede se comenzó a construir veinte años atrás, cuando su compañía se centraba sólo en el desarrollo de equipos de telecomunicaciones. Después evolucionaron y comenzaron a crecer desmesuradamente, pasando de vender equipamiento de comunicaciones en zonas rurales a convertirse en un referente tecnológico a nivel mundial.

Los europeos asistían al tour extasiados ante la magnificencia de las instalaciones. Aquel complejo, el llamado campus de Xiang, se dividía en diez distritos diferenciados donde se ubicaban los centros de administración, producción, I+D o formación, entre otros departamentos. Más de dos kilómetros cuadrados de campus, que aparte de oficinas y fábricas, escondía en su interior una pequeña ciudad. Los empleados no se podían quejar, ya que su empresa contaba con todas las comodidades en su propio campus: jardines, instalaciones deportivas, supermercado, cafeterías, un salón de belleza e incluso un pequeño hospital.

La comitiva al completo hizo entonces un pequeño descanso, dirigiéndose hacia una de las cafeterías del campus para almorzar antes de continuar con la visita. El presidente Huang se mostraba alegre y muy dicharachero, encantado de poder enseñar las bondades de la gran ciudad de Xiang a sus ilustres visitantes, un complejo que les había costado muchos años sacar adelante hasta constituirse en uno de los campus tecnológicos más avanzados del mundo.

Y eso que todavía no habían visitado las vastísimas instalaciones en las que se ubicaba la factoría propiamente dicha. Una fábrica en la que trabajaban miles de personas, afanadas en construir los aparatos que habían hecho famoso a Xiang en todo el mundo: sus modernos y eficaces smartphones, así como las tablets y otros elementos. Los visitantes tuvieron que pasar por unas complejas medidas de seguridad antes de acceder a la cadena de montaje y a los laboratorios donde se realizaban las pruebas a los diferentes productos de la compañía.

—Ésta es nuestra cadena de producción, el orgullo de Xiang —aseguró Huang a sus invitados mientras paseaban por una nave de dimensiones colosales—. Como podrán comprobar, estas máquinas se van colocando una tras otra para hacer su trabajo y después transformar una placa base en una caja sellada.

En las cadenas las diferentes tareas eran confirmadas por máquinas, y en su interior había robots trabajando, así como operarios que realizaban operaciones que todavía no podían ser ejecutadas por máquinas. En los últimos años, según comentó Huang, se habían sustituido muchos operarios por robots y era una tendencia que seguiría aumentando con el tiempo.

A los visitantes les resultó muy curiosa la zona en la que se llevaban a cabo los tests de prueba. Allí los aparatos eran sometidos a drásticos cambios de temperatura para ver cómo se comportaban los materiales con el frío o el calor. O sufrían pruebas de resistencia y/o desgaste repetidas en infinidad de ocasiones por brazos mecánicos que no se cansaban nunca. Los dispositivos debían cumplir todos los estándares internacionales y para ello se sometía a ese tipo de pruebas a todas las partidas antes de ponerlas a la venta.

La jornada fue agotadora y los visitantes acabaron muy cansados después de recorrer prácticamente todas las instalaciones que poseía Xiang en su avanzado campus. La hospitalidad de Huang y su gente fue extrema, pero los europeos tenían ganas de acabar la visita para poder regresar a su hotel a descansar.

Los dos equipos habían mantenido las distancias durante toda la jornada, aunque Álex procuró acercarse en un par de ocasiones a Natalia. La última fue por la tarde, cuando les enseñaban las interioridades de la cadena de montaje. El intérprete asignado a Networking Solutions se había quedado más atrás y como Natalia iba en el grupo delantero escuchando las entusiastas explicaciones de Huang, Álex aprovechó la coyuntura para ejercer de improvisado traductor y de ese modo que ella se enterara enseguida de los detalles de la visita.

—¿Qué te parece la fábrica de Xiang, Natalia? —le dijo Álex en un aparte.

—La verdad es que es increíble, no me imaginaba este nivel de sofisticación. Poseen una tecnología muy avanzada, no me extraña que Xiang haya crecido tanto en importancia.

—Y eso que hasta ahora sólo eran fabricantes de teléfonos. Cuando de verdad implanten la tecnología 5G en toda Europa van a arrasar. Aunque sus increíbles avances no le gustan a todo el mundo, ya sabes.

—¿Te refieres a los americanos? —inquirió Natalia.

Álex asintió y ambos discutieron sobre los rumores que se escuchaban en el mundillo. El Gobierno norteamericano acusaba al chino de espiar a los clientes de Xiang a través de sus dispositivos móviles. Ellos afirmaban que la compañía permitía a su Gobierno inmiscuirse en la producción de sus teléfonos, implantando algún tipo de dispositivo para controlar los mensajes y conversaciones de los usuarios. Y claro, si el crecimiento de Xiang continuaba a ese ritmo, millones de clientes occidentales utilizarían los teléfonos chinos y, sobre todo, su tecnología para conectarse.

—Los Gobiernos europeos que han tratado con Xiang están satisfechos con las auditorías que se han realizado, así que la implantación de la red 5G seguirá su curso en el viejo continente, por mucho que protesten los americanos —afirmó Álex.

—Sí, ya lo sé. Pero en confianza, ¿tú qué opinas?

—Ya te lo mencioné el otro día. Los chinos terminarán por dominar el mundo, eso está clarísimo. Nosotros poco podemos hacer al respecto, si este proyecto no lo gana tu empresa o la mía se lo ofrecerán a otras.

—En eso tienes razón —tuvo que admitir Natalia.

Su charla transcurrió en un tono amigable, más de compañeros de trabajo que de rivales profesionales. Y sobre todo, dejando a un lado sus temas personales. Natalia agradeció que Álex hubiera variado su actitud hacia ella para poder centrarse en la verdadera razón de su viaje: conseguir el megaproyecto de Xiang.

Pero la tregua no duró demasiado y Álex volvió a la carga en el viaje de vuelta. Al acabar la visita a las instalaciones de Xiang, un minibús pasó a recogerlos para llevarlos de regreso al hotel Hyatt. Bauman se sentó junto a sus compañeros de Cerberus y departió un rato con ellos, pero enseguida cambió de asiento para poder dirigirse a Natalia.

—¿Te apetece tomar una copa esta noche, después de cenar? —le soltó a bocajarro.

Natalia no se esperaba una pregunta tan directa, por lo que dudó unos segundos antes de responder.

—Esto…, no, lo siento. Estoy muy cansada después de un día tan ajetreado. Y no me he recuperado todavía del viaje, el jet lag me está matando.

—Enseguida te acostumbrarás al cambio de horario, no te preocupes. De todas formas, tendrás que bajar al restaurante a cenar, ¿no? Podemos tomar algo después si te apetece.

—No lo estropees, Álex, que lo llevábamos muy bien.

—No es nada personal, será una simple charla entre colegas de profesión.

—Te lo agradezco, pero no. Creo que ni siquiera bajaré a cenar y me quedaré en mi suite. Pediré algo al servicio de habitaciones cuando tenga hambre, tengo todavía mucho trabajo por delante.

—¿La presentación de mañana?

Natalia asintió a la pregunta de Álex. Él parecía muy tranquilo ante la estresante jornada que se les presentaba al día siguiente, con esa confianza y entusiasmo que irradiaba por todos sus poros. Ella no sabía si odiarle o admirarle por su actitud, pero prefirió no pensar en sus cualidades para no ponerse más nerviosa. Bastante tenía con preparar su propia presentación.

Huang les había emplazado para una reunión a media mañana, en las oficinas ejecutivas de Xiang en Shanghai. Allí se reunirían con inversores y algunos de los máximos accionistas de la compañía, a los que el dueño de la empresa de telefonía había invitado para que conocieran de primera mano los detalles de las propuestas finalistas que concursaban para llevarse el gran proyecto de su red 5G.

—No te preocupes, seguro que lo haces genial. Yo también tengo que preparar mi intervención, aunque afortunadamente no me meteré con la parte técnica. Eso se lo dejo a los frikis, yo me centraré en otros aspectos del proyecto.

Uno de los ingleses hizo un gesto a Álex y éste regresó a su lado durante el resto del trayecto en autobús, por lo que Natalia pudo respirar al fin tranquila. Se había escaqueado para no quedar con Álex esa noche, pero la excusa que le dio le recordó que se lo jugaban todo a una carta al día siguiente y los nervios se le dispararon.

Al final cumplió su palabra y no bajó a cenar. Llamó a Márquez y estuvieron preparando sus intervenciones del día siguiente. El ingeniero la tranquilizó, asegurando que su proyecto era el mejor de los dos y que ambos lo harían bien en su presentación. Natalia era una mujer segura de sí misma y confiaba en sus cualidades pero, al haber visto cómo se desenvolvía Álex hablando en chino y, sobre todo, tras comprobar la buena disposición que parecía mostrarle el presidente Huang, no sabía a qué atenerse.

El sufrimiento no se alargaría demasiado en el tiempo y la jornada siguiente resultaría crucial para sus aspiraciones. Tuvo que llamar a Alonso para darle el parte del día y el CEO de su empresa por lo menos no le metió más presión de la necesaria. Confiaba en ella al cien por cien y estaba seguro de su victoria.

No le sentó demasiado bien la comida que encargaron al servicio de habitaciones, y eso que la restauración en ese hotel podía considerarse también de cinco estrellas. A Natalia se le había cerrado el estómago por los nervios y no podía ni comer. Peor le fue la noche, en la que no consiguió conciliar el sueño hasta que no se tomó un potente somnífero.

Se despertó abotargada por el efecto de la pastilla, pero enseguida se despejó con una larga ducha en aquel cuarto de baño de ensueño. Ni siquiera pudo disfrutar de las espectaculares vistas del río Huangpu y el skyline de Shanghai mientras se arreglaba; tenía los nervios a flor de piel y necesitaba relajarse y concentrarse en su presentación. No quería añadir más tensión a su organismo con cafeína, así que decidió tomarse una infusión relajante antes de afrontar un día que se antojaba complicado.

No sabía si eso era bueno o malo para sus intereses, pero de nuevo los delegados de Networking Solutions intervendrían en primer lugar en la reunión. En la sala de juntas la mayoría de invitados eran de origen asiático, aunque también había algunos inversores de otras partes del mundo. Eso tranquilizó a Natalia, ya que las conversaciones tuvieron lugar en inglés, con su correspondiente traducción al chino para los miembros de la junta que no conocieran la lengua de Shakespeare.

Márquez superó con nota todas las preguntas a las que le sometieron los allí presentes y Natalia respiró más tranquila. A su entender los técnicos de Cerberus habían dudado más en sus respuestas y su planteamiento no pareció convencer del todo a algunos accionistas importantes. Quizás tuvieran una oportunidad de vencer, aunque no quería lanzar las campanas al vuelo.

Álex miró a Natalia y le hizo un gesto de ánimo antes de su intervención, pero ese detalle lo único que consiguió fue ponerla más nerviosa. No sabía si el joven lo había hecho a propósito, pensó entonces la directora comercial de Networking Solutions, pero su presencia allí mientras ella presentaba sus propuestas no la ayudaba precisamente a tranquilizarse.

Tuvo que apartar de su cabeza las imágenes que empezaron a desfilar por su mente al pensar en el maldito Álex. Desde la famosa noche de la sauna, pasando por sus conversaciones en el office de la empresa, el beso de la coctelería, sus conversaciones por teléfono o el momentazo del ascensor. Natalia notó como el sofoco le subía a la cara y tuvo que poner la mente en blanco para no hacer el ridículo delante de tantas personas.

Apartó la mirada de Álex, giró su cuerpo y se centró en un miembro especial de la junta, un directivo chino con gesto serio que le ayudó a concentrarse en su tarea. Con su intervención quiso conseguir que ese hombre relajara el gesto y comprobara las virtudes de su propuesta, algo que logró unos minutos después. Le pareció una buena señal y de ahí hasta el final de su intervención se sintió más segura y pudo arriesgar más en su exposición.

El hándicap de la traducción se resolvió de manera efectiva y pareció que su mensaje calaba bien entre los asistentes. A Natalia le pareció escuchar murmullos de aprobación y satisfacción, había conseguido convencer a su audiencia. Así que terminó de exponer sus propuestas, dio las gracias y se preparó para el veredicto final.

—Magnífica intervención, señorita Moliner —dijo en inglés uno de los vicepresidentes chinos mientras el presidente Huang asentía con la cabeza.

Fue entonces el turno de Álex, que no parecía tan seguro de sí mismo tras la exposición de Natalia y las palabras del vicepresidente. Comenzó en inglés en deferencia hacia los accionistas que no hablaban el mandarín, pero enseguida pasó a la lengua oficial de Shanghai. Sus primeras palabras fueron algo dubitativas, como si se sintiera extraño al hablar en una lengua diferente a la suya, pero enseguida dominó la situación.

Natalia comprobó cómo su rival fue ganándose a su público poco a poco. Los gestos adustos de algunos asistentes se relajaron con la forma de hablar de Álex, una intervención en la que les hacía partícipes para que todos se sintieran importantes. Además, dominaba el tempo e incluso las bromas en esa lengua, por lo que enseguida los tuvo comiendo de su mano.

Hubo algún amago de rebelión cuando un par de miembros de la junta quisieron pillarle en renuncio con preguntas más técnicas, pero el ingeniero de Cerberus intervino para echarle una mano. De todos modos Álex lo había solventado bien, apuntillando su respuesta tras escuchar la respuesta de su compañero.

Natalia comenzó atendiendo a la traducción simultánea que les hizo su intérprete, pero al final ni siquiera hacía caso. Se quedó embobada escuchando a Álex hablar en chino, hipnotizada por la cadencia de un discurso que, aunque no comprendía, intuía que estaba consiguiendo su objetivo: convencer a los allí presentes.

Maldijo para sí misma al comprobar que, una vez más, Álex le había ganado la partida. Ellos habían hecho todo lo humanamente posible por conseguir ese proyecto, pero no podían competir con Cerberus en ese sentido. Las aptitudes de Bauman y su encanto personal brillaban aún más al desenvolverse de ese modo y a los miembros de la junta sólo les faltó aplaudirle y vitorearle cuando terminó su intervención.

Natalia le hizo un gesto a Álex para demostrarle que ella también sabía valorarle en su justa medida y Bauman se lo agradeció. El presidente Huang les comunicó que tenían libre el resto del día y también la jornada siguiente, la del jueves, ya que tenían junta extraordinaria de accionistas en Xiang. Una importantísima reunión donde, entre otros temas, se trataría también lo relativo al concurso en el que participaban las dos empresas europeas.

—Les emplazó el próximo viernes, a las once de la mañana, en esta misma sala para nuestra reunión definitiva. En ese momento les comunicaremos nuestra decisión final sobre el proyecto de la implantación de nuestra red 5G en Europa.

Todos los participantes asintieron y se despidieron de sus anfitriones chinos, camino otra vez del hotel. Les habían dado el resto de la jornada libre, por lo que Natalia pensó que podía comer algo, echarse una pequeña siesta para recuperar el sueño perdido y después hacer algo de turismo por la ciudad.

—La suerte está echada, Natalia. Ahora ya no depende de nosotros, tendremos que esperar a la decisión de los chinos.

—Es verdad, Álex, a ver qué deciden. Por cierto, quería felicitarte de nuevo por tu brillante intervención. Aunque me fastidie admitirlo, parece que hechizas a tu público y lo llevas por dónde quieres. Eres un vendedor nato, eso está claro.

—No sé realmente si esto es un halago o una crítica, pero gracias de todos modos. Tú también lo has hecho genial, habéis solventado muy bien todas las pequeñas trampas que os han puesto los chinos.

—Sí, estoy satisfecha del resultado. Aunque no sé yo si no será el encanto Bauman el que finalmente se lleve el gato al agua.

—Ya veremos, creo que la cosa está muy igualada. Siendo sinceros, las dos propuestas tienen posibilidades de ganar, depende de lo que ellos prefieran.

—Bueno, por lo menos podemos relajarnos hasta el viernes. Yo me voy a echar una siesta de campeonato, anoche no pegué ojo.

—Pues mira, igual secundo tu moción. Pero esta noche no tienes excusa para aceptarme una copa, ¿verdad?

Álex la miró con cara de inocente, con esa sonrisa que podía desarmar a cualquiera, y ella prefirió no mojarse. El día había sido muy duro pero quizás era hora de relajarse y disfrutar un poco. Tal vez podía dejarse llevar, olvidarse por un rato de su puesto de ejecutiva y volver a ser la Natalia de siempre.

—Bueno, tal vez, ya veremos.

—¿Eso es un sí? —preguntó entusiasmado Álex.

—No es un no rotundo, si te sirve como respuesta.

—Me vale de momento, Natalia. Te llamo entonces esta tarde para ver qué haces.

—No te prometo nada…

Natalia cumplió su promesa y comió algo ligero con Márquez, el ingeniero de Networking Solutions, mientras charlaban sobre su presentación de la mañana. El técnico estaba seguro de la victoria aunque Natalia intentó rebajar su euforia, no tenía tan claro que los chinos no fueran a concederle el proyecto a Álex y sus compañeros de Cerberus.

—Por cierto, no es por ser entrometido, pero todo el mundo comenta que Álex y tú parecéis muy amiguitos…

—Pues sí, ya sabes que Álex trabajó en nuestro departamento de marketing —contestó Natalia algo molesta por el tonillo de su compañero.

—Sí, ya lo sé, creo que durante unas pocas semanas. No sabía que habíais llegado a congeniar tan bien en tan poco tiempo.

—No creo que sea de tu incumbencia, Márquez —soltó ella desabrida. No quería ser borde, pero el ingeniero parecía querer buscarle las cosquillas—. Álex hace su trabajo lo mejor que puede y yo lo mismo, nadie puede ponerle un pero a nuestra dedicación en este proyecto. Si luego hay afinidad entre los dos no veo que hay de malo en eso.

—Nada, mujer, no te mosquees —quiso cortar Márquez ante el cariz que estaba tomando la conversación—. ¿Vas a hacer turismo esta tarde? Seguimos teniendo el guía a nuestra disposición, por si te apetece conocer algo de Shanghai.

—Queda tú con él si quieres, yo me voy a echar una siesta de campeonato. Y si luego salgo un rato no creo que me aleje demasiado del hotel, daré una vuelta por la margen del río como mucho.

—Muy bien, quedaré entonces con el guía para que me enseñe las maravillas de la ciudad. Ya que tenemos que quedarnos hasta el viernes para conocer el resultado mejor dedicar el tiempo a disfrutar de la hospitalidad china y hacer algo de turismo.

—Sí, tienes razón. Disfruta de tu paseo, ya hablaremos.

Natalia quería desembarazarse de Márquez por dos razones. Primero, porque no le había gustado nada la forma en la que quiso sonsacarle sobre su relación con Bauman. Y segundo, porque ya tenía casi decidido aceptar la invitación de Álex para esa noche.

No tuvo casi ni tiempo de desnudarse al llegar a su habitación y todo el cansancio se le echó encima de golpe. Se había relajado demasiado después de terminar la exposición, por lo que el depósito de adrenalina del que había tirado para salir adelante se agotó sin darle siquiera un aviso. Se tumbó entonces en la cama a medio vestir y se quedó profundamente dormida, de nuevo sin correr las cortinas, con la icónica imagen del skyline que se veía a través de los ventanales de su suite como acompañamiento.

Cuando despertó eran ya más de las seis, se le había pasado media tarde sin darse cuenta. Miró entonces su móvil y vio un mensaje de Álex:

—¿Qué vas a hacer al final esta noche? Tengo una propuesta para ti que no podrás rechazar ;-)

Natalia sonrió al leer el mensaje de Bauman y no quiso hacerse de rogar demasiado. Aunque quizás le torturaría unos minutos más, para ver si le seguía el juego.

—¿Una propuesta o una proposición? —le escribió a modo de reto.

Él contestó unos minutos después, tal vez con esa sonrisa cínica que tan bien conocía apareciendo de nuevo en su rostro mientras escribía en su teléfono.

—¿No es lo mismo? Yo creía que más bien era una propuesta, aunque tal vez pueda considerarse también una proposición. Tú decides…

—¿Una proposición indecente? —preguntó entonces Natalia acordándose de la película protagonizada por Robert Redford y Demi Moore.

—No diría yo tanto. Por lo menos de momento… Había pensado invitarte a un pequeño crucero nocturno por el río Huangpu y luego a recorrer de mi brazo el pintoresco barrio de Xintiandi para cenar y tal vez tomar una copa. Yo me comprometo a ser tu cicerone y enseñarte todos los secretos de Shanghai.

—Estoy segura de ello… ;-)

Siguieron un rato entre bromas y veras, dobles sentidos y puyitas entre los dos, sin que ninguno se decidiera a utilizar el teléfono para lo que se había inventado en un primer momento. Así que al final tuvieron que quedar por mensaje, sin llegar a hablar entre ellos.

—Te recojo entonces a las ocho en la puerta de tu habitación, si te parece bien.

—Por mí perfecto, Álex. Hasta luego entonces. Bss.

Natalia añadió emoticonos y caritas sonrientes con corazones, para que Álex supiera que su escudo se había resquebrajado un poquito y él podía dar el primer paso. Ella le pidió en su momento que su relación personal no interfiriera en el desarrollo del concurso empresarial y Álex cumplió a medias. Y ahora, una vez finiquitada su intervención en el concurso del 5G, bien podían relajarse y darse esa oportunidad de conocerse en serio que llevaban tanto tiempo demorando.

Capítulo 21

El paseo

Natalia quiso tomarse su tiempo antes de arreglarse para la velada de esa noche. Decidió entonces utilizar la columna de hidromasaje de su ducha para relajarse un poco después de soportar tanto estrés. Se tiró casi media hora bajo el agua porque lo necesitaba tras una exigente jornada.

Pensó vestirse en consonancia con la velada y eligió un vestido de noche de color negro que acentuaba su figura. Se hizo entonces un recogido en el pelo, eligió también unos zapatos con un pequeño tacón y unos pendientes a juego. Se miró de nuevo en el espejo de cuerpo entero de su cuarto de baño y quedó muy satisfecha con lo que le devolvió el reflejo. Estaba arrebatadora y esperaba que Álex también se diera cuenta.

Unas gotitas de perfume en los sitios más estratégicos, un pequeño bolso de mano y una chaqueta por si refrescaba fueron los últimos complementos antes de salir. Minutos después escuchó unos ligeros golpes en la puerta: su acompañante llegaba a buscarla.

—¡Madre mía! —exclamó Álex nada más abrir la puerta—. Estás impresionante, Natalia.

—Muchas gracias, Álex. Tú tampoco estás nada mal.

Él se había vestido con look casual: vaqueros desgastados, camisa de sport y zapatos italianos, acompañado por una cazadora de cuero. Menos mal que en el ascensor Álex se portó bien, porque a ella le empezaron a subir los colores a la cara en cuanto accedieron a su interior.

—He reservado dos billetes para uno de los cruceros del Huangpu que sale a las nueve de la noche. Si te apetece, podemos dar primero un paseo por el Bund para hacer tiempo.

—Me parece estupendo, Álex. Ya sabes que todo esto es nuevo para mí, así que me dejo guiar por tu sabiduría.

Se encaminaron hacia la ribera del Huangpu que quedaba en su margen del río, una de las zonas más conocidas de la ciudad. Pasearon como cualquier pareja de enamorados por un lugar muy diferente a la vieja Europa, jalonado por edificios de estilos diversos. Álex le iba enseñando aquellas maravillas arquitectónicas: el edificio de la Aduana con su campanario inglés, el emblemático Hotel Peace y sus detalles art-decó, la cúpula del Banco de Hong Kong, el antiguo Hotel Palace o el Monumento a los Héroes de Shanghai. Incluso bromearon sobre la copia china del famoso toro de Wall Street, situado en la plaza financiera del Bund, antes de dirigirse hacia el puerto de ferries.

—Creo que te gustará el paseo en barco. Las vistas son impresionantes, se puede tomar algo en su interior e incluso creo que habrá algún tipo de actuación a lo largo del recorrido.

—Desde luego el buque es precioso —confirmó Natalia al divisar el crucero al que iban a subirse, decorado a la manera de un barco tradicional chino.

El trayecto en barco recorría el tramo más importante del río, con su característica forma de U, separando la ciudad en dos partes. Se desplazaron hacia el sur, hasta los puentes colgantes que se asemejaban a dos dragones jugando con una pelota. Y por supuesto, la vista del skyline iluminado, con la Perla de Oriente destacando por encima del resto de edificaciones del Pudong, les atraía de una manera especial como al resto de los pasajeros.

La pareja disfrutó del crucero desde cubierta, pero una ráfaga de aire fresco arreció en un momento dado y ambos decidieron refugiarse en el interior del barco y seguir contemplando desde allí las panorámicas del viaje. A Natalia le encantó el trayecto por el río y le agradeció a Álex la invitación. El joven le anunció que después visitarían Xintiandi, un barrio muy pintoresco del centro de Shanghai repleto de restaurantes internacionales y lugares de ocio.

La actitud de Natalia hacia Álex había variado perceptiblemente con respecto a la seriedad con la que le había tratado durante los últimos días. No podían obviar todo lo que había sucedido desde que se encontraron de nuevo en su primera reunión con los directivos chinos en Madrid, ni regresar a esos días en los que sólo hablaban por teléfono y anhelaban volver a cruzarse para hablar de los temas pendientes que había entre ellos.

Natalia no quería ser injusta con Álex, pero sabía que le iba a fastidiar bastante perder el concurso del 5G con Cerberus. Profesionalmente sería un varapalo muy grande tanto para ella como para Networking Solutions, pero lo hubiera llevado mucho mejor si sólo se hubiera tenido que enfrentar al equipo inglés enviado a China. Pero competir directamente con Álex le había trastornado por completo, rompiendo sus esquemas, por lo que ahora le resultaba tremendamente complicado olvidar ese tema y hacer cómo si no hubiera ocurrido nada.

Tampoco Bauman tenía toda la culpa, pero en esos momentos Natalia creyó también entrever que Álex se tomaba sus reservas al dirigirse a ella. Sí, la trataba con su encanto habitual y exquisita educación, como un caballero inglés de la vieja escuela, pero Natalia echaba de menos ese puntito canalla que la había encandilado desde el principio. Y eso que fue primero ella la que le entró de aquella manera en la sauna, jugada que él le había devuelto con creces en el ascensor. A esas alturas no es que esperara que la empotrara en la cubierta del barco delante de todo el mundo, pero tanta deferencia iba a terminar por exasperarla.

Ambos se encontraban en una situación complicada y tal vez debían haber esperado hasta que se conociera el resultado del concurso de ideas para intentar avanzar en su relación. Pero tanto Álex como Natalia intuían que ese momento no iba a ser fácil para ninguno de los dos y quizás fuera mejor disfrutar del entorno y de la compañía sin mirar más allá.

Natalia quiso aportar su granito de arena para que todo fluyera y se agarró del brazo de su acompañante para pasear por el barrio del Xintiandi, al que llegaron un rato después de terminar el crucero por el río. Álex se alegró de su iniciativa y siguió ejerciendo su papel de cicerone, encantado de poder enseñarle las curiosidades de Shanghai.

Después se dirigieron hacia la zona más cosmopolita del barrio y entraron a un restaurante de comida fusión internacional donde Álex había hecho reserva. Allí disfrutaron de una suculenta cena, acompañada de un vino muy sabroso que pronto comenzó a hacerles efecto debido a su alto grado de alcohol.

La conversación fluyó entre ellos, derivando hacia temas tan diferentes como la época universitaria de ambos, sus sueños y anhelos, sus hobbies o los países que todavía no conocían y les gustaría visitar. Fue la primera vez que abrieron de verdad sus corazones el uno delante del otro y a los dos les pareció una experiencia catártica. Hasta que Álex cambió el tono informal de la charla y pareció ponerse serio.

—He estado pensando en lo que me has dicho esta tarde, Natalia.

—¿A qué te refieres exactamente?

—A lo de la proposición…

Ella sonrío ante el giro en la conversación de Álex. Tal vez él quisiera introducir algo de picante en la charla antes de dirigirse a otro local para continuar la velada. A Natalia le apetecía bailar, tomarse una copa con Álex y después, si la noche no se torcía, tal vez…

—No me malinterpretes, me refería a una proposición de otro tipo. Más bien es de negocios y es algo que podría ser muy beneficioso para ambos.

—Ah, no, de eso nada, ricura. Hemos dicho que nada de trabajo, esta noche es sólo para nosotros. Relajémonos y disfrutemos de la velada, por lo que pueda pasar.

Después de cenar visitaron otros locales muy animados: un par de pubs de estilo inglés y una discoteca con zona VIP en la que Álex no tuvo problema para acceder con su labia y encanto habitual. A esas horas el chico ya llevaba de la mano a Natalia y la confianza había subido un grado más entre ellos. El alcohol etílico también ayudó a que ambos se desinhibieran aún más, si es que por casualidad necesitaban algún tipo de excusa para dejarse llevar.

Bebieron, bailaron y se divirtieron junto a otros cuerpos sudorosos que disfrutaban de la noche de Shanghai. Natalia pegó su cuerpo al de Álex y bailó con él de una forma muy provocativa. El chico le siguió el juego y sus caderas se juntaron en una danza que cada vez se parecía más a un ritual de apareamiento.

La chica decidió arriesgarse, no iba a dejar escapar la oportunidad una vez más. En la coctelería y en el ascensor fue Álex el que tomó la iniciativa, así que creyó que había llegado su turno. Natalia era una mujer de armas tomar, una chica de su tiempo que disfrutaba de su cuerpo, y esa noche le apetecía compartir su cama con el guapo mulato que la acompañaba.

Le besó entonces con fogosidad, sin esforzarse en disimular el placer que le causaba perderse en los labios de Álex. Su cuerpo se electrizó al instante y ambos sintieron un escalofrío de placer que recorrió su médula espinal. El joven le devolvió el beso con ardor y ambos se enzarzaron en una batalla en la que sus bocas aprendieron a danzar juntas mientras se exploraban con unas lenguas ávidas de deseo.

Álex la estrechó entre sus brazos y la acercó más a él. Ella notó enseguida la excitación del chico instantes antes de que él comenzara a recorrer las curvas de Natalia con sus poderosas manos. No les importó encontrarse en el medio de la pista de baile de la discoteca mientras disfrutaban de sus cuerpos. A esas alturas de la noche sólo se encontraban ellos dos allí, ajenos al resto del mundo, y lo demás no importaba.

Se dirigieron hacia una zona de sillones y dejaron correr la pasión. Los besos y caricias subieron de grado y pensaron que alguien les echaría la bronca por montar semejante espectáculo. A Natalia se le pasó por la cabeza llevar de la mano a Álex hasta el baño pero pensó que esa noche se merecía un mejor final.

—Ummm, Álex, para… Nos van a echar de la discoteca como sigas así.

—Es que no puedo parar, llevaba mucho tiempo esperando esto. ¿Nos vamos al hotel?

—Me parece la mejor idea que has tenido en toda la noche —contestó ella al instante.

Natalia le lanzó un beso fugaz y se levantó del sofá enseguida, apremiándole para que salieran de allí cuanto antes. Pararon a un taxi a la carrera y Álex le dijo al conductor la dirección del hotel antes de seguir explorando todos los recovecos de Natalia en el asiento trasero del automóvil.

El taxista no pareció escandalizarse; incluso sonrío mirando por el retrovisor y comenzó a conducir dejando a la pareja a su aire. Minutos después llegaban a la puerta del hotel Hyatt, donde los jóvenes tuvieron que adecentar un poco sus ropas antes de salir del vehículo.

—¿A tu habitación o a la mía? —preguntó entonces Álex.

—Me da igual, donde quieras.

—Mejor a la mía, que tiene jacuzzi.

—¿En serio? Me estás vacilando, la mía sólo tiene una columna de hidromasaje en la ducha.

—Vas a flipar entonces con la bañera hexagonal que tengo en la suite…

—¡Qué cabrón! Siempre ha habido clases, seguro que te camelaste a la de recepción para que te diera una habitación superior.

Siguieron devorándose en el ascensor, sin importarles que alguien pudiera verles. Segundos después llegaron a su planta y se dirigieron hacia la habitación, con Álex buscando la tarjeta de acceso mientras Natalia seguía colgada de él. Por fin pudieron acceder a la suite y Natalia se quedó un momento alucinada. El muy capullo tenía razón, su habitación era mucho mejor que la que le había correspondido a ella.

Allí estaba. Álex no había mentido en su apreciación y en esos momentos Natalia descubrió que a su compañero de aventuras en Shanghai le habían asignado nada menos que la Suite Presidencial.

Se trataba de una habitación completamente diferente a la suya, en la que las maderas nobles le daban calidez a la suite. En este caso se trataba de una decoración más fría, incluso podría decirse que minimalista, con acabados en blanco. La suite formaba un enorme semicírculo de casi doscientos metros cuadrados con vistas al río desde todas sus estancias.

Natalia se fijó entonces en el fantástico esquinazo donde estaba situada la zona de aseo, con un enorme jacuzzi colocado estratégicamente enfrente del consabido ventanal frente al skyline de Shanghai. La zona de baño, acabada toda en mármol blanco, contaba también con una moderna ducha, sanitarios y lavabo doble frente a un gran espejo, pero lo que más llamó la atención de la chica fue la bañera hexagonal que parecía llamarles entre susurros.

La suite contaba con otras muchas comodidades que Álex le explicó mientras los ojos de Natalia centelleaban ante aquel despliegue de lujo. La habitación contaba con un diseño simple y contemporáneo pero a su vez tenía lujosas comodidades, como la inmensa cama King Size doble o una especie de saloncito como área de descanso con televisor LCD giratorio. Ya había alucinado con el baño y después averiguó que la suite incluía también otros servicios más modernos, como el iHome, acceso a Internet de alta velocidad o cortinas motorizadas.

—Eres un capullo, Álex. Tú disfrutando del lujo asiático y los pobres mortales en sus humildes habitaciones…

—No creo que tu habitación sea tan humilde, pero es cierto que ésta es una pasada.

—Anda, cállate de una vez y disfrutemos de ese jacuzzi frente al río. ¿Me acompañas?

—Por supuesto, señorita. Pero antes…

Se habían acercado hasta la zona de aseo y Natalia abrió los grifos de la enorme bañera para que se fuera llenando. Pero Álex tenía otra idea en mente antes de disfrutar de los placeres del baño con burbujas. Llevo a Natalia hacia la columna anexa, situada en un lateral del jacuzzi, justo donde acababa el ventanal de esa estancia, y comenzó a besarla con pasión.

—Tranquilo, muchacho, no quiero que te acalores demasiado.

Natalia hizo ademán de bajarse la cremallera del vestido, pero Álex se lo impidió con un gesto. Entonces la giró sobre sí misma para que ella le diera la espalda, colocándola contra la pared, con el ventanal a su izquierda. El joven se acercó a su presa y comenzó a besar su cuello, mientras sus manos recorrían su curvilínea figura.

Ella se dejó hacer y comenzó a ronronear. Notaba la tremenda erección de Álex apoyada en su cadera y su excitación subió también unos grados. Sobre todo cuando él la aprisionó del todo contra la pared e introdujo su mano por debajo del vestido. Natalia pensó que iba a repetir la experiencia del ascensor, cuando sus dedos expertos le dieron aquel placer tan devastador, pero Álex la sorprendió una vez más.

En ese momento le arrancó el tanga con un movimiento brusco y certero, le subió el vestido hasta la cintura y la penetró con fuerza desde atrás. Natalia gimió ante el inesperado ataque, que se había producido sin que ella estuviera preparada del todo. Esa mezcla de placer y un poco de dolor la dejó unos segundos noqueada, mientras su partenaire seguía a lo suyo, bombeando a toda velocidad.

Álex cogió sus caderas con firmeza y continuó penetrándola sin descanso, como si alguien fuera a quitársela de un momento a otro o ella pudiera desvanecerse en el aire. Natalia notaba su desesperación mezclada con un grado extremo de lujuria, una combinación extraña que terminó por derrumbar sus escasas defensas. Se dejó hacer y le permitió al joven que le demostrara de esa forma tan pasional todos los sentimientos que llevaba tiempo guardando.

Pero Natalia no quería acabar tan rápido la sesión y con el ritmo impuesto por Álex tal vez sus embestidas terminaran antes de lo que ella querría. Así que se las ingenió para desembarazarse del chico, maniobró como una gran escapista, y consiguió librarse por unos momentos de su fogoso compañero de juegos. Segundos después le miró con descaro, se mordió el labio mientras se soltaba el pelo y se quitó el vestido en un visto y no visto.

Álex hizo lo propio con su ropa pero ella se le adelantó. El joven admiró las curvas de Natalia mientras la chica cerraba los grifos y se metía con cuidado en el jacuzzi. Él terminó de desvestirse y la acompañó en la bañera con burbujas, con los ojos todavía repletos de deseo tras la abrupta interrupción de ese loco cabalgar hacia su éxtasis particular.

Ella se sentó en uno de los bordes del jacuzzi completamente desnuda, mientras sus pies jugueteaban con la espuma que se había formado en la bañera. Natalia le daba la espalda al ventanal que les mostraba el río y los rascacielos futuristas de la ciudad, mientras retaba a Álex con su mirada traviesa, invitándole a continuar con la refriega.

Álex no se lo pensó dos veces y la cogió en volandas para depositarla en el interior del jacuzzi. Ella tuvo un dejà vu por un momento al darse cuenta de que de nuevo estaba practicando sexo frente a un ventanal descubierto, con varios rascacielos situados justo enfrente de ellos. Pero a diferencia de lo ocurrido en la Torre Espacio de la Castellana, la distancia entre esa suite y cualquier posible mirón situado al otro lado del río que pudiera toparse con su salvaje sesión de sexo era tan abrumadora que no valía la pena preocuparse por ello. Y en caso contrario tampoco se iba a cortar, que lo disfrutara el voyeur si podía.

Se enzarzaron entonces en una lucha sin cuartel, entre burbujas y pompas de jabón, provocando que el suelo de alrededor de la bañera acabara empapado. Pero eso no les importó lo más mínimo, sobre todo cuando los dos cuerpos se acoplaron de nuevo a la perfección. Natalia se aferró con fuerza al chico mientras éste la penetraba sin piedad y entonces, con las terminaciones nerviosas crepitando a toda velocidad, soltó un gemido apagado y le arañó con furia la espalda.

Álex ni lo notó, enfrascado en su particular batalla con el agua y las burbujas mientras procuraba seguir proporcionando placer a su compañera. El jacuzzi no era el lugar más cómodo del mundo para practicar el sexo, pero ellos no se amilanaron por las dificultades. Y en un descuido de Álex, que se resbaló al apoyarse mal en el suelo de la bañera, Natalia aprovechó para tomar de nuevo la iniciativa.

—Ahora me toca a mí, guapito.

Álex sonrío ante el rostro arrebolado de Natalia, que le miraba como si fuera a devorarle de un momento a otro. Entonces le dio un pequeño empellón y le obligó a sentarse con las piernas abiertas, con la espalda apoyada contra uno de los laterales más estrechos del jacuzzi. Ella se incorporó, se puso de pie justo enfrente de él y lo miró desde arriba con la lujuria desatada en unos ojos que pedían más caña.

La mujer se acercó aún más, hasta casi colocar el pubis frente a su cara, y se dejó caer con firmeza, guiándole para que se perdiera en su interior. El jabón ejerció de improvisado lubricante y Álex la penetró de un tirón, justo cuando ella bajaba del todo, haciendo que Natalia gritara al sentirse llena tan de repente. Entonces comenzó a moverse atrás y adelante, con movimientos al principio más lentos y sensuales, pero enseguida comenzó a acelerar.

Natalia apoyó los pies en el suelo y sus manos se colocaron sobre el pecho de Álex para no perder fijación. Él la miró con ojos embelesados e intentó mover sus caderas al compás pero ella se lo impidió con un gesto. La amazona comenzó entonces a cabalgar cada vez con más determinación, buscando su propio beneficio.

La mano derecha de la mujer fue a la boca de Álex, que terminó por besar y chupar todos sus dedos voluptuosamente. Ella prosiguió con sus movimientos, que tan pronto se tornaban lentos y armoniosos para desesperación del chico mientras ella movía sus caderas en círculos, como se volvía loca y subía y bajaba a toda velocidad, provocando que ambos se acercaran cada vez más al clímax.

Terminaron por derrumbarse los dos, casi a la vez, después de que ambos estallaran en un orgasmo que les dejó exhaustos. Poco a poco se fueron recuperando y segundos después Álex se incorporó y cogió dos toallas de un lateral para ofrecerle una a Natalia.

—¿No pensarás que esto ya ha terminado, verdad?

Álex la miró con displicencia después de secarse un poco, salió del jacuzzi con sus gestos felinos, y se dirigió hacia la habitación dándole la espalda. Natalia pudo admirar entonces sus piernas torneadas y un culo que quitaba el hipo. Él la hizo un gesto con el dedo para que le siguiera y la chica no lo dudó ni un segundo.

—Ya te dije antes que la noche es joven, Natalia…

El vigor de la juventud favoreció los deseos de la pareja, ya que Álex se recuperó enseguida del primer encuentro sexual. Se tumbaron entonces en la inmensa cama de la suite y retozaron de nuevo, esta vez con menos fogosidad. El deseo lujurioso de minutos atrás dio paso a algo más erótico y sensual, a un deleite para los sentidos en el que los dos jóvenes se esmeraron para dar y recibir el mayor placer posible de su pareja.

El maratón sexual se prolongó hasta altas horas de la madrugada y llegó un momento en que los amantes se dieron una pequeña tregua para recuperarse. Los dos se quedaron tumbados sobre la cama, desnudos y con los cuerpos brillando por el sudor, cuando Álex recordó algo importante y decidió romper el silencio que les embargaba.

—Tengo algo que decirte, Natalia —aseguró Álex con voz seria.

—No me asustes, por favor. ¿Qué pasa?

—No es nada grave, no te preocupes. Ni siquiera es personal o sobre nosotros, aunque sí nos atañe un poco.

—A estas horas de la noche, y después de tres polvos gloriosos, tengo las neuronas bajo mínimos. Como no te expliques mejor…

—Es sobre lo que te he comentado esta tarde durante el paseo. Quería hacerte una proposición de negocios en la que ambos podríamos salir muy beneficiados.

—¿Otra vez estás con lo mismo? Anda, dame una tregua por lo menos hasta el viernes. No quiero saber nada de trabajo, disfrutemos de estas horas de vacaciones que nos han regalado los chinos después de tanto esfuerzo.

—Te aseguro que es importante, Natalia. Déjame explicártelo, por favor.

Álex puso cara de no haber roto nunca un plato para intentar que Natalia cambiara de parecer. Ella terminó por ceder y le hizo un gesto para que continuara.

—Verás, se me ha ocurrido una idea para que ambas empresas salgamos beneficiadas del dichoso concurso del 5G de Xiang. Lo he hablado con la gente de Cerberus y están de acuerdo, no sé qué pensaréis vosotros.

Bauman le explicó su idea. Según su parecer, ambas empresas tenían muchas posibilidades de conseguir el concurso y llegado ese momento, el otro competidor se quedaría sin nada. Álex le ofreció la posibilidad de compartir el proyecto, de que ambas empresas colaboraran y llevaran a cabo juntas la implantación de la red 5G china en Europa.

—Pero ¿eso sería posible? Nuestros proyectos son muy diferentes…

—No tanto, Natalia, podemos elegir lo que mejor nos parezca de ambas propuestas y venderle la idea a los chinos. De ese modo ganamos todos, pero tendríamos que dárselo mascado para que el señor Huang no pudiera poner ninguna pega.

—No sé, no me parece tan fácil. Yo tendría que hablar con Alonso, deberían estudiarlo nuestros ingenieros y darle una vuelta. No se puede organizar algo así de un día para otro.

—No, claro, tendríamos que pedir una prórroga a los chinos. Pero si mañana por la mañana le presentamos un boceto y le garantizamos que dos empresas tan potentes como las nuestras se van a unir en una joint venture para garantizar que su proyecto sea todo un éxito, no creo que ponga muchas pegas. Estoy seguro de que podría convencerle.

—Buff, no sé, me parece algo muy precipitado.

Natalia sentía la cabeza embotada después de liberar tantas endorfinas. Su cuerpo se encontraba en modo relax, primero por el sexo y segundo porque ya era muy tarde para estar despierto. El sueño y el cansancio la vencían y su mente no regía con claridad. Y para afrontar un desafío semejante necesitaba lucidez, algo que estaba muy lejos de conseguir en los minutos siguientes.

Intentó calibrar las consecuencias de la propuesta de Álex y lo que podría suponer para su empresa. No sabía si Bauman lo hacía porque intuyera que ellos iban a perder el proyecto y quisiera sacar alguna tajada, tal vez tuviera información off the record que no había compartido con ella. O simplemente era una forma altruista de proponer un proyecto beneficioso para ambos, en el que además podrían trabajar juntos para seguir cimentando su relación más allá de saunas y jacuzzis.

Álex continuó explicando las bondades de su idea y su franqueza terminó por convencer a Natalia. En su fuero interno, la directora comercial de Networking Solutions pensaba que el proyecto lo iba a ganar Cerberus, y siempre sería mejor llevarse la mitad del concurso que nada. Había que valorar todos los pros y contras, pero podía ser una gran oportunidad para todos. ¿Por qué discutir entre ellos si podían compartir el beneficio?

Su mente comenzó a despejarse para poder seguir el hilo de la conversación con Álex. El chico parecía entusiasmado y se mostraba muy seguro de convencer al presidente Huang para que escogiera esa nueva opción y se olvidara de los proyectos individuales. Aunque tal vez les saliera mal la jugada y los directivos de Xiang los descartaran a los dos antes de buscar otras alternativas. Natalia le planteó esa idea a Bauman y él se la refutó:

—No pueden buscar a nadie más y comenzar de cero, se les echa el tiempo encima. Ya íbamos muy justos para las primeras fases de la implantación, no se la van a jugar de ese modo.

—Tal vez reaccionen mal al ver que nos ponemos de acuerdo, no lo veo tan claro.

—No perdemos nada por intentarlo, ¿no crees? Deberías llamar a tu jefe y comentárselo cuanto antes. Estamos a tiempo de hablar con los chinos antes de la junta de accionistas.

—Son las cuatro de la mañana, Álex…

—Por eso decía. En España son seis horas menos, no es mala hora para llamar a tu jefe. Pero te tiene que dar una respuesta ahora mismo, es nuestra última oportunidad. Es eso o esperar al viernes y que uno de los dos se quede con cara de tonto. O los dos, cualquiera se fía de los chinos.

—Joder, esto es muy fuerte. Las cosas no se hacen así, a mí me gusta planificar más los proyectos.

Álex siguió insistiendo y al final la convenció. Natalia decidió entonces vestirse para dirigirse a su habitación y llamar desde allí con calma a su jefe. Quedó con Álex en que le avisaría enseguida de su decisión. La suerte estaba echada.

Se vistió con prendas más cómodas en su suite y se intentó concentrar para afrontar una conversación quizás trascendental para su futuro. Alonso podía inferir de su llamada que Natalia había fracasado, pero tal vez Álex tuviera razón y ésa fuera la mejor solución. Si ella no lo tenía muy claro era complicado que convenciera a su jefe, pero por lo menos lo iba a intentar.

Se sentó en la cama y marcó el teléfono del CEO. Tomó aire y lo expulsó ruidosamente, intentando calmar sus nervios. Sus pulsaciones iban a mil y no precisamente por la maratón sexual. Se jugaba mucho en esa llamada y los nervios afloraron de nuevo.

Ni siquiera las imágenes que su mente le enviaba sobre la fantástica velada que había pasado con Álex interfirieron en su nuevo objetivo. Su cerebro se había puesto de nuevo en modo ejecutiva agresiva y quiso creer que podría triunfar en su empeño. Se merecían terminar aquel viaje de forma exitosa y la idea de Bauman se lo aseguraba, aunque fuera a medias. Se trataba de un contrato de muchos millones de euros y no podían desaprovechar la oportunidad.

—Alonso, ¿te pillo mal? Tengo algo muy importante que contarte…

Capítulo 22

El plan

El CEO de Networking Solutions se negó en un primer momento a aceptar la propuesta de su pupila, pero Natalia acabó por convencerle. Era probable que ese viernes se llevaran un chasco tremendo cuando Xiang eligiera al otro competidor, y la opción que le proponían suponía el mal menor. Alonso sopesó los pros y los contras de la propuesta y acabó por claudicar.

Natalia le envió a Álex un mensaje para comunicárselo y quedaron en reunirse de nuevo en su habitación a primera hora, ya de modo formal como delegados de sus respectivas empresas, para esbozar un plan común antes de presentárselo a los chinos.

Ambos se despidieron para dormir un par de horas antes de afrontar una jornada que marcaría sus carreras de un modo que todavía no podían calibrar. Natalia tardó en conciliar el sueño debido a los nervios, después de una noche inolvidable en brazos de Álex que terminó de una manera que jamás hubiera imaginado. Cuando sonó la alarma de su teléfono a las siete de la mañana no se lo podía creer y el enfado le hizo tirar el móvil al suelo tras darle un golpe con el que pretendía apagar el desquiciante sonido del despertador.

Se duchó y vistió con su mejor traje chaqueta, desayunó algo rápido y se dirigió hacia la habitación de Álex para preparar la estrategia conjunta. Le había dejado también un mensaje a Márquez, aunque lo más probable era que el ingeniero seguiría durmiendo en su día libre y tal vez cuando lo viera fuera ya tarde para unirse a la reunión. Daba un poco igual, ella estaba preparada para afrontar el reto y representar a su empresa en un momento tan importante.

Álex abrió la puerta de su habitación radiante, como si la noche de lujuria y pasión o las pocas horas que había descansado después no afectaran lo más mínimo a su organismo. Natalia se cabreó un poco al verlo tan lozano y al parecer tan feliz de encontrarse de nuevo con ella antes de lanzarse hacia un abismo que quizás acabara con su oportunidad de triunfar.

—Buenos días, guapísima, ¿qué tal?

—No tan bien como tú, por lo que veo. Bueno, Álex, dejémonos de tonterías y vamos al lío. El tiempo se nos echa encima y los chinos no van a esperar.

—Tienes razón, Natalia. Como sabía que Huang es un hombre muy madrugador me he permitido el lujo de molestarle por la mañana temprano y le he pedido unos minutos de su tiempo antes de que comience la junta de accionistas. Se ha quedado intrigado con lo poco que le he comentado y nos espera en su despacho de la torre Jin Mao a las 10:30, ya que su reunión comienza a las once.

—Pongámonos entonces en marcha, se nos echa la hora encima.

La pareja se olvidó de cualquier detalle romántico ni mencionaron lo que había sucedido entre ellos la noche anterior. Tenía algo mucho más importante entre manos y ya tendrían tiempo más delante para hablar de su relación. Así que se aplicaron con toda su energía para preparar un esbozo presentable que convenciera al presidente de Xiang de permitirles compartir el megaproyecto del 5G.

Natalia aprovechó su formación técnica para colar en la propuesta las líneas maestras de su propio proyecto, mientras Álex introdujo algunas modificaciones y consiguió llevarla a su terreno en otros aspectos en los que Cerberus parecía mejor colocado. Hubo momentos en los que incluso los dos se acaloraron y se enzarzaron en discusiones a la hora de trazar los puntos principales de su plan, pero al final llegaron a un acuerdo y consiguieron terminar a tiempo una propuesta medianamente decente.

Los dos salieron a la carrera hacia la torre Jin Mao, situada al otro lado del río, en el distrito financiero de Shanghai. Allí tenía la compañía de móviles china una oficina ejecutiva, aunque sus verdaderas instalaciones se situaban en las afueras, en el moderno complejo que las delegaciones europeas visitaron días atrás.

Huang ya les estaba esperando en su despacho cuando llegaron, cinco minutos antes de la hora prevista. Natalia saludó al presidente chino pero prefirió que fuera Álex el que llevara la voz cantante en las conversaciones. Al fin y al cabo la idea había sido suya y era el único que hablaba mandarín de los dos. El directivo no dominaba tampoco el inglés y no contaban con ningún traductor, así que ella prefirió mantenerse un poco al margen y esperar resultados.

La espera se le hizo eterna mientras Álex departía con el presidente chino en su despacho, al que ella finalmente no accedió. El rostro de Huang al salir no le permitió adivinar su respuesta y Álex parecía también muy serio, por lo que siguió con la duda unos segundos más. Hasta que el presidente de Xiang se despidió de ambos y les dejó allí solos:

—¿Qué ha pasado? Me tienes en ascuas…

Álex sonrío al fin y la chica pudo relajarse al ver su gesto. No sabía cómo se había desarrollado la reunión allí dentro pero en ese instante tuvo un buen pálpito.

—No quiero lanzar las campanas al vuelo, pero le ha parecido buena idea. Tienen que hablarlo ahora en su junta de accionistas y valorar después las dificultades técnicas con sus ingenieros, pero en principio él aboga por esta solución.

—¿En serio? Joder, Álex, ¡sería genial!

—Nos toca esperar de nuevo. Ha mantenido la hora de la reunión de mañana, a las once en estas mismas oficinas, para darnos el veredicto final. Y ahora sí que nos la jugamos: o elige el proyecto conjunto o lo más probable es que prescinda de todos nosotros y busque por otro sitio.

—Pero ¿no decías que no les daba tiempo por los plazos de la implantación?

—Eso le he insinuado veladamente, aunque no me ha hecho mucho caso. Imagino que sus ingenieros se lo recordarán; ya van contrarreloj y no pueden comenzar todo el proceso de nuevo. Crucemos los dedos, pero creo que al final dará luz verde.

—Ojalá tengas razón. Tendríamos que desarrollar bien el proyecto y hablar con nuestros propios ingenieros, que para eso han preparado ellos las propuestas técnicas —aseguró Natalia antes de mirar su móvil por si Márquez había dado señales de vida, sin resultado de momento.

—Nos vamos a tomar el día de descanso, de momento no haremos nada más. Huang me ha comentado que si deciden al final decantarse por esta propuesta nos darían el sí mañana, pero necesitarían el proyecto desarrollado para la semana que viene.

—Espero que podamos hacerlo desde Madrid y no nos tenga otra semana aquí en Shanghai.

—¿Te lo estás pasando mal en la ciudad? Anoche no me pareció… —insinuó Álex mientras le guiñaba el ojo.

—Anda, no seas capullo, que te estabas portando muy bien. La verdad es que es una ciudad muy exótica, pero preferiría regresar a casa.

—Venga, no seas aguafiestas. Nos queda todo el día para disfrutar de los encantos de Shanghai. Si quieres hoy te puedo enseñar otras maravillas de la ciudad.

—Buff, ¿no estás cansado? Te recuerdo que esta noche no hemos dormido más de dos horas. Yo creo que me voy a relajar un rato en la piscina del hotel, quizás pase después por el spa, almuerce pronto y me eche una pequeña siesta.

La sonrisa de Álex se apagó durante unos instantes y Natalia añadió:

—No me pongas ese morro torcido, sólo quería descansar un poco después del estrés de las últimas horas. Tal vez podríamos salir a primera hora de la tarde para despedirnos de Shanghai, te dejo que me guíes por la ciudad. Y si te portas bien, a lo mejor esta noche te invito yo a mi habitación.

—Eso me gusta más, Natalia. Aunque igual acabas harta de mi presencia. Si nos dan el proyecto vamos a tener que trabajar durante muchos meses juntos.

—No hay problema, así puedo controlarte. Tú eres un pipiolo y este tipo de proyectos te queda un poco grande —bromeó la chica mientras golpeaba el hombro de Álex con su puño.

—¡Tendrás queja de mí! Si no llega a ser por este pipiolo…

Natalia se despidió de Álex durante unas horas. Necesitaba estar sola y reflexionar sobre todo lo que había sucedido en las últimas horas. Y todavía tenía que localizar a Márquez y contarle las novedades, aparte de llamar a España para informar a Alonso del resultado de la reunión con Huang.

Finalmente quedó a las cinco de la tarde con Álex en la recepción del hotel. Tardó en localizar a su ingeniero porque éste se levantó tarde después de trasnochar y Márquez se sorprendió mucho al enterarse de la noticia. No le pareció mala idea, aunque eso de trabajar codo con codo con los técnicos de una empresa ajena a la suya no sabía cómo iba a llevarlo.

Alonso tampoco dijo nada relevante, expectante ante la resolución que dictara Huang al día siguiente. Así que Natalia cumplió lo prometido y se regaló una mañana para ella sola: un poco de ejercicio suave en el gimnasio, unos largos en la piscina climatizada, una sesión en el spa-balneario y un masaje relajante antes de almorzar en el exquisito restaurante del hotel. Prefirió pasar esas horas a solas, para encontrarse consigo misma y reflexionar sobre todo lo que le estaba sucediendo.

Lo primero sería valorar si el resultado del viaje había merecido la pena. Por la parte profesional no tenía dudas: si conseguían al final el proyecto, aunque en realidad fuera entre dos empresas, consideraría su visita a Shanghai como un éxito absoluto. La implantación del 5G de Xiang en toda Europa conllevaría muchos meses de trabajo y la implicación de muchas personas en diferentes países, por lo que quizás la joint venture con Cerberus fuera la mejor solución. Cada uno tenía sus puntos débiles y fuertes en su propuesta, por lo que de esa manera se complementarían a la perfección para sacar adelante el proyecto. Se generarían dificultades en el proceso, eso lo daba por descontado, pero contaba con que dos grandes empresas como las suyas fueran capaces de solventar cualquier imprevisto que se les presentara.

Si por el contrario Huang desestimaba su petición sería un fracaso absoluto para ambos. Quizás Álex no tuviera demasiados problemas en Cerberus, al fin y al cabo él era un simple asesor externo colocado por las altas esferas de su grupo empresarial, pero en el caso de Natalia no lo tenía tan claro. Era probable que Alonso se cabreara si al final fracasaban, por lo que tal vez tendría que replantearse su carrera a partir de ese momento.

En cuanto a Álex, la verdad era que Natalia había disfrutado muchísimo durante la noche anterior. Y no sólo en el apartado sexual, en el que estaba claro que los dos eran muy compatibles y se lo pasaban genial, sino en todo lo demás. Bauman era un chico atento, educado, culto y con gran conversación, aparte de que tenían varias cosas en común. A Natalia le tiraba un poco para atrás la diferencia de edad a favor de ella, pero a Álex no parecía importarle.

¿Sería capaz de darle una oportunidad y comenzar algo más serio con Bauman? No tenían por qué casarse ni nada parecido, pero quizás sí podrían plantearse la opción de salir con él de forma exclusiva, olvidándose de todos los demás hombres. No es que le fuera a costar mucho, ya que desde que Álex entró en su vida no había sido capaz de sacarlo de su mente. Pero en el fondo tenía pánico a equivocarse y que le hicieran daño. Nunca se había visto en una situación semejante y le daba un poco de vértigo.

Prefería hablarlo con él con calma cuando regresaran a Madrid, a ser posible con el contrato ya firmado por los orientales o por lo menos con la promesa de que el proyecto seguiría adelante a expensas de presentar una memoria más exhaustiva. Natalia sabía que la implantación de la red 5G les obligaría a compartir muchos momentos juntos, incluso viajes por toda Europa o incluso regresar a Shanghai para cualquier cosa. Llegado el caso intentaría separar la parte profesional de la personal, pero no imaginaba que hubiera problema alguno en ese sentido.

* * *

Álex y Natalia se regalaron una tarde relajada, disfrutando de otras atracciones turísticas de Shanghai. Se olvidaron de todo lo relacionado con el proyecto que les había llevado hasta allí y se comportaron como dos extranjeros más de los muchos que visitaban la ciudad.

Bauman asumió que la relación con Natalia había pasado al siguiente nivel y como ella no le sacó de su posible error, la trataba como si ya fuera su novia oficial. El joven sabía que en presencia de compañeros de trabajo o clientes tendría que cambiar su actitud hacia ella, pero de momento pasarían el día como una pareja más de paseo por la ciudad.

El asesor de Cerberus se encontraba exultante, pleno de energía, después de lograr su primer objetivo con Xiang y haber reconducido la situación con Natalia. Había seguido su ejemplo y había descansado un rato en su habitación, por si acaso esa tarde-noche también se prolongaba más de lo habitual.

Se sonrío al recordar la velada anterior. Parecía que ellos tenían querencia por las saunas, jacuzzis y lugares similares, pero la verdad era que la noche fue brutal. Se había entregado al máximo con Natalia y esperaba que la chica le correspondiera, aunque a veces le importunaba no saber lo que ella andaba pensando. Sabía que Natalia tenía sus reticencias para comenzar una relación seria con él, pero Álex estaba dispuesto a vencer cualquier dificultad que se les planteara. Creía haber encontrado a la mujer ideal y no pensaba dejarla escapar.

Seguro que sus amigos o sus familiares opinarían lo contrario. Ya se imaginaba los posibles titulares de sus detractores: ella era demasiado mayor para él, una mujer que ya habría vivido lo suyo; él era todavía muy joven para atarse a una pareja estable y debía seguir divirtiéndose y conociendo a otras mujeres antes de comprometerse de esa manera con alguien como Natalia. Pero Álex había tomado una decisión y esperaba que ella la secundara.

Temía el momento de enfrentarse a su padre. Desde Cerberus no le habían puesto ninguna pega cuando les planteó la idea que se le había ocurrido para no regresar de Shanghai con las manos vacías, por lo menos en el terreno profesional. Pero su padre, el gran Eric Bauman, sería otro cantar. Quizás pusiera alguna pega al proyecto conjunto, pero lo que tenía claro que no iba a aceptar de buen grado era la relación personal que su hijo había establecido con la cabeza visible del proyecto por parte de Networking Solutions.

Cuando regresaran a Madrid y se pasara toda la vorágine del concurso empresarial hablaría con calma con Natalia. No quería pensar que todo lo sucedido en las últimas horas se debiera únicamente al momento y al lugar, a una conjunción de sucesos que derivaron en una relación esporádica en una ciudad desconocida para ella en la que simplemente se dejó llevar, como un vulgar romance de verano en una playa cualquiera. No, en sus ojos vio algo más y no quería equivocarse, pero confiaba en que Natalia le diera una oportunidad a su relación.

No la agobiaría, por supuesto, e irían al ritmo que ella propusiera. No pretendía presentársela a sus padres ni nada parecido, por lo menos de momento. De hecho, pensó en obviar el tema cuando hablara con los Bauman, pero su madre le iba a pillar enseguida en renuncio si no le decía la verdad. Para ella su hijito era completamente trasparente y nunca le había podido colar una mentira. Así que procuraría hablar lo menos posible, por lo menos hasta que se aclararan las cosas entre ellos.

¿Y cómo debían comportarse delante de la gente de Cerberus y Networking Solutions? Le pareció una tontería negar la afinidad y el buen rollo entre ellos, todo el mundo lo había visto en Shanghai en los últimos días. Aunque no era menos cierto que Natalia se había llevado una sorpresa al encontrárselo en aquella primera reunión con los directivos chinos.

Afortunadamente nadie había pillado a Natalia saliendo de su habitación a las cuatro de la mañana, con pinta además de haber tenido una noche memorable de sexo, pero él no estaba dispuesto a tratarla diferente en ningún caso. Aunque si a partir de ese día iban a tener que trabajar juntos, tal vez deberían replantearse el tema, por lo menos en público. Tal vez llevarlo en secreto delante de determinadas personas fuera un extra que añadiera algo de morbo y picante a una relación que estaba todavía por cristalizar.

Bauman se obligó entonces a dejar de pensar en todo esto para centrarse en su papel de cicerone de Natalia en Shanghai. Recorrieron lugares emblemáticos de la ciudad como el Jardín Yuyuan o el Templo de Buda de Jade, aunque se dejaron otros sitios turísticos por conocer para posibles futuras visitas a la ciudad.

—¿Te apetece conocer la Perla de Oriente por dentro? —preguntó Álex a media tarde.

—El edificio es muy chulo desde fuera, no sé si la visita a su interior también es interesante.

—Bueno, sí, yo creo que merece la pena. Tiene varios miradores de 360º con increíbles vistas. Y en la misma esfera cuenta con un restaurante giratorio de tipo buffet, igual te apetece picar algo después del paseo.

Natalia accedió y se dirigieron de nuevo hacia el Pudong, el distrito financiero de la ciudad. Accedieron entonces a la famosa Torre de la Televisión de Shanghai y subieron a su mirador principal, situado a 263 metros de altura, en la segunda esfera. Álex intentó convencerla para que se adentrara en una de las dos plantas panorámicas, con un suelo de cristal no apto para personas con vértigo, pero la chica declinó la invitación. Aunque sí se atrevieron a cenar algo en el restaurante giratorio, una experiencia diferente que les sorprendió.

Al final terminaron la noche en un sitio muy tranquilo, rematando la velada con un cóctel mientras sonaba música de fondo. La jornada se acababa y estaban a pocas horas de conocer la decisión del presidente Huang.

—Hoy ya no nos da tiempo, pero me quedan muchas cosas por enseñarte de esta ciudad. O incluso hacer visitas de un día a sitios muy recomendables que no están demasiado lejos de Shanghai, como Suzhou, la Venecia del Este, o Hangzhou.

Natalia se quedó ensimismada unos segundos y Álex creyó que ni siquiera había escuchado sus últimas palabras. Andaba perdida en sus pensamientos hasta que regresó a la realidad y le preguntó a bocajarro.

—¿Qué crees que va a suceder?

Los dos se encontraban sentados en un cómodo sillón, muy acaramelados, mientras Álex sujetaba las manos de la chica entre las suyas. El joven la miró fascinado y le dio un beso fugaz antes de contestar, temiendo errar en su respuesta.

—Si te refieres a lo de mañana, creo que Huang estará encantado de que dos grandes empresas como las nuestras lleven a cabo la implantación de su red 5G. Y si se niega, estaría cometiendo un error estratégico que tal vez pagaría muy caro más adelante.

—Bueno, ya veremos, yo no soy tan optimista como tú. Oye, una cosa… ¿A qué otra cosa me podía referir?

—A lo nuestro —contestó Álex con un nudo en la garganta.

—Hombre, dijimos que lo hablaríamos con calma en Madrid, pero creo que está muy claro, ¿no?

—¿Seguro? Yo sí tengo claro lo que quiero, espero que tú pienses lo mismo.

Álex le habló de sus sentimientos, sin especificarle algo de lo que se había ido dado cuenta en los últimos días: se había enamorado perdidamente de Natalia y no quería separarse de ella. No lo verbalizó en voz alta, pero le dio a entender a la chica que esperaba que su relación fructificara y llegara a algo más.

—No quiero que te asustes, no te pienso agobiar. Para mí esto también es algo nuevo, no he salido en serio con nadie. Tuve una novia en los primeros años de facultad, en Madrid, pero enseguida nos dimos cuenta de que éramos unos críos y aquello no llevaba a ninguna parte.

—Y yo te agradezco tu sinceridad, Álex, pero tampoco quiero engañarte. Lo tuyo es normal porque eres todavía muy joven, pero no sé si habla muy bien de mí que nunca haya tenido una relación estable con nadie. Y no me refiero a vivir juntos o comprometerse, es que ni siquiera me he visto con ningún chico más de tres o cuatro veces en toda mi vida.

—No te preocupes, preciosa. Eso tiene una fácil solución. Nos adentraremos los dos en ese abismo tenebroso, juntos y sin miedo. Vadearemos cualquier problema que se nos presente y avanzaremos poco a poco, al ritmo que mejor nos convenga. Te prometo que nos irá bien, lo presiento.

Natalia le dio entonces un beso apasionado y Álex le correspondió cómo se merecía. No quería insistir más en el tema para no asustarla, ya tendrían tiempo de hablar sobre sus sentimientos. Simplemente se dejarían llevar, conociéndose poco a poco, hasta averiguar si de verdad todo aquello tenía algún sentido.

—Creo que deberíamos regresar al hotel. Llevamos toda la tarde por ahí y mañana se presenta un día importante.

—Sí, tienes razón. Y parece que va a llover, aquí las tormentas de primavera pueden ser brutales, mejor nos adelantamos —respondió Álex.

—Pero podemos tomarnos la última en mi habitación si te apetece. Creo que en la suite hay un minibar muy bien surtido.

La chica sonrío y Álex se dio por satisfecho, no necesitaba nada más…

Capítulo 23

El desenlace

Diez minutos antes de la hora señalada, las dos delegaciones europeas se encontraban ya en la sala de espera que Xiang había habilitado para ellos en su oficina ejecutiva de la espectacular Torre Jin Mao. El presidente Huang y sus directivos no habían aparecido todavía en la reunión y los nervios se palpaban en el ambiente.

Natalia había acudido con el ingeniero Márquez y su intérprete, mientras Álex apareció junto al resto de empleados de Cerberus. Bauman la había saludado con un escueto gesto de cabeza, sin acercarse siquiera para ver cómo andaban los ánimos. Y ella se lo agradeció, no necesitaba añadir más estrés a la situación.

Su técnico compuso una sonrisa de suficiencia cuando la vio saludar a Bauman, pero no dijo nada, aunque Natalia se percató de su gesto. No le importaba la opinión de Márquez en cuanto a su relación con Álex, aunque prefería que no le tocara las narices. Sobre todo mientras aguardaban a la reunión definitiva con los chinos en la que tal vez se decidiera su futuro.

“No puede saber nada, por mucho que se lo imagine”, pensó entonces la chica. Ni Márquez ni ninguna otra persona de las allí presentes podía asegurar que había algo entre aquella pareja. Nadie los había visto pasear de la mano por los Jardines Yuyuan, bailar muy pegados en una de las discotecas más famosas de Shanghai o disfrutar de un romántico paseo en barco por el río Huangpu. Por no hablar de sus encuentros más íntimos de las dos últimas noches, cada vez en una suite diferente.

La noche anterior terminó en la habitación de Natalia al aceptar el chico su invitación. Al principio asaltaron el minibar y se prepararon un combinado para prolongar la velada, pero el ambiente se caldeó enseguida. El encuentro no fue tan fogoso como el ocurrido en el jacuzzi de Álex, pero fue igual de placentero para los dos.

A Natalia se le subieron un poco los colores al rememorar lo ocurrido. Álex podía ser un amante muy dulce y considerado cuando le apetecía, pero cuando le salía su lado más canalla era cuando más se divertían los dos. A ambos les gustaba el morbo, el juego, provocar al adversario y buscar sus límites, una compatibilidad en la cama que les transportaba a un estadio superior. Y eso era muy importante en una pareja, por lo menos según ella entendía.

Álex se hizo el remolón y no consiguió echarle de su habitación hasta las dos de la madrugada. No era plan que nadie le pillara saliendo de su suite a horas intempestivas, y menos con la cara de satisfacción que llevaba, por lo que le rogó que la dejara sola para intentar dormir unas horas antes de la importante reunión de la mañana siguiente. El joven se marchó a regañadientes y ella procuró descansar en la que podría ser su última noche en Shanghai.

Natalia permanecía sentada en la sala que les habían habilitado, mientras su compañero Márquez paseaba nervioso arriba y abajo. En el grupo de Cerberus parecían enfrascados en algún tipo de discusión, aunque Álex permanecía más atento a su móvil que a las palabras de sus compañeros. Y mientras, ella seguía absorta en sus pensamientos, sin querer asumir que tal vez su fracaso como ejecutiva internacional estaba a punto de consumarse.

Con algo de retraso apareció Huang con todo su séquito un rato después. Les hicieron esperar todavía unos minutos eternos mientras los directivos de Xiang se preparaban para comenzar la reunión y Natalia despertó de su letargo, dispuesta a escuchar la decisión final.

Ambas delegaciones se colocaron en lados opuestos de la inmensa mesa de reuniones, algo alejados de la cabecera donde se habían situado Huang y sus asesores. Comenzó uno de los vicepresidentes hablando en inglés para agradecer a los allí presentes el gran trabajo realizado antes de dar paso a su jefe. La tensión se palpaba en el ambiente y esos segundos en silencio hasta que el presidente de Xiang tomó la palabra fueron un calvario para todos los invitados a la reunión.

Ella miró entonces a Álex con temor en su semblante y el joven intentó tranquilizarla con un gesto que esperaba nadie apreciara. Huang comenzó a continuación su soliloquio en un tono monocorde que Natalia no supo interpretar.

—¿Qué está diciendo? —le preguntó angustiada a su intérprete.

El traductor comenzó a hacer su trabajo, asegurándole que Huang se limitaba en esos momentos a hacer una breve semblanza de su empresa, la relevancia de Xiang en el ámbito global y la revolución que supondría para el mundo la implantación de su red 5G. De ahí la importancia estratégica que tenía para ellos elegir el socio correcto que les acompañara en esa nueva aventura empresarial.

El temor de Natalia mutó en pánico cuando escucho “El socio” en singular. ¿Se trataba de un simple error de traducción de su intérprete o Huang les iba a dar la patada? No creía que se decidiera sólo por Cerberus después de plantearle el proyecto conjunto, pero a esas alturas no se fiaba de nadie. Álex le había caído genial al presidente chino, eso estaba claro, y tal vez prefiriera quedarse únicamente con su propuesta y olvidarse de Networking Solutions.

Huang se alargó innecesariamente en un discurso en el que parecía encantado de escucharse. Corrió un ligero murmullo entre los presentes ante la situación devenida, pero el vicepresidente les rogó silencio a todos mientras su jefe proseguía con la intervención preparada.

Mientras el intérprete asignado a Networking Solutions hacía su trabajo, Álex hacía lo propio con sus compañeros, traduciendo al inglés las palabras del mandamás chino. Huang terminó de hablar y dio unos segundos más a los traductores antes de pasar a lo verdaderamente importante.

—Por todo ello, queridos amigos, hemos decidido elegir la última propuesta presentada por sus respectivas empresas: el proyecto conjunto entre sus dos grandes grupos para la exitosa implantación de nuestra revolucionaria red 5G.

Natalia sólo comprendió las palabras de Huang cuando le llegaron en inglés a través de su traductor. Miró entonces en dirección hacia Álex, que acababa también de darle la noticia a sus compañeros. Entonces él también se giró y su sonrisa la tranquilizó del todo. ¡Lo habían conseguido!

Márquez comenzó a aplaudir de forma espontánea y los estirados ingleses le secundaron. Los murmullos y vítores subieron de volumen y aquella reunión se transformó en un guirigay. El vicepresidente de Xiang les rogó una vez más silencio antes de comunicarles que Huang debía abandonar la reunión para atender unos asuntos personales, pero que él y su equipo proseguirían tratando con las dos delegaciones los detalles de la propuesta final aceptada.

Huang se despidió de todos con gran ceremonia, demorándose un rato más con Álex, al que parecía haber adoptado casi como a un hijo. Natalia lo comprobó desde la distancia y le dio un poco de envidia al observar su estrecha relación. Gracias al encanto personal de Álex y, sobre todo, a su iniciativa a la hora de plantearles la joint venture a los orientales, había sido posible certificar semejante éxito para los partners europeos que implantarían la red 5G del gigante asiático en el viejo continente.

Natalia aprovechó el barullo que se formó ante la salida de Huang de la sala para acercarse a felicitar a sus colegas ingleses. Su vena mediterránea y la sangre caribeña de sus ancestros le pedían besar y abrazar a todos por el gran logro, pero se lo pensó mejor al ver a los envarados ingleses. Aunque le costó mucho más no lanzarse a los brazos de Álex y comérselo a besos delante de todo el mundo.

El vicepresidente les pidió un poco de mesura y todos se sentaron de nuevo. Concretaron algunos detalles más de la iniciativa conjunta y firmaron una especie de preacuerdo oficial, con la garantía de que los chinos tendrían la propuesta final sobre su mesa antes del viernes siguiente.

—No se preocupen, lo tendrán sin falta antes de esa fecha. ¿Cuándo regresaremos a Madrid? —preguntó entonces Natalia.

—Muy bien, esperamos ansiosos su proyecto final para firmar el verdadero contrato y empezar cuanto antes con la implantación. En cuanto a su regreso a Europa, tienen a su disposición el avión de nuestra empresa para esta misma tarde si así lo creen conveniente.

Las dos delegaciones se pusieron de acuerdo enseguida sobre ese particular, todos querían regresar cuanto antes a sus hogares. Si salían pronto podrían descansar el resto del fin de semana en sus respectivos domicilios, antes de afrontar una semana en la que tendrían que trabajar duro para cumplir con la promesa dada a los chinos.

Unas horas después, sobre las seis de la tarde hora de Shanghai, el avión privado de Xiang despegó del aeropuerto de Pudong con doce horas por delante de viaje. Aterrizarían en Barajas sobre las doce de la noche, hora española, con tiempo de que todos llegaran a sus casas a una hora razonable para descansar y recuperarse del jet lag. Aunque tal vez los ingleses no se quedaran en Madrid y volaran enseguida a Londres, detalle que en esos momentos no le importaba demasiado a Natalia.

Aunque antes, durante el trayecto de regreso a Europa, todos tendrían tiempo de festejar lo conseguido. La gente de Xiang lo había tenido en cuenta y les agasajó con un pequeño catering para cenar en el avión y un par de botellas de Moet Chandon para que pudieran brindar por el objetivo cumplido.

A Natalia le encantaba el champán francés, pero sus burbujas se le subían enseguida a la cabeza. Tendría que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para mantener las distancias con Álex en medio de una celebración tan especial, aunque en esos momentos ése era el menor de sus problemas.

Alonso estaría satisfecho por el resultado y ella mantendría su estatus en Networking Solutions, o quizás incluso mejorara. La implantación de la red 5G ocuparía muchos recursos de ambas empresas a lo largo de los siguientes meses, un reto apasionante que contaba con un aliciente especial.

Natalia ya había decidido apostar por su relación con Álex y estaba dispuesta a todo con tal de que saliera bien. Su vida iba a cambiar completamente a partir de ese momento, tanto en lo personal como en lo profesional, y estaba ansiosa por comprobarlo.

Ya nunca volverían a llamarla “La reina de hielo” a sus espaldas, o eso esperaba al menos, aunque de momento no fuera a hacer pública su relación con el antiguo chico de marketing de su empresa. Su actitud ante los hombres había cambiado desde que conoció a Álex Bauman y tenía que asumir que el joven le había hecho mucho bien. Tenía miedo ante lo desconocido, eso por descontado, pero se veía con fuerzas para superar cualquier dificultad que se les presentara.

Natalia alzó su copa para brindar y la entrechocó con Álex, que le lanzó una mirada de esas tan devastadoras que le desnudaban el alma. Se perdió por unos momentos en sus pupilas azules y en ese momento supo que todo saldría bien.

Sólo el tiempo y las circunstancias le dirían si se había equivocado o había acertado con su elección. Un camino diferente a transitar por su vida a partir de ese momento, una nueva aventura en la que estaba dispuesta a disfrutar lo máximo posible mientras aprendía a transitarlo al lado de alguien que de verdad le importaba.

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Los pecados de Eva (Volumen 1)

SINOPSIS

Eva es una joven periodista recién licenciada que abandona una pequeña capital de provincia para irse a la gran ciudad. Le ha surgido una oportunidad de trabajo en Barcelona, como meritoria en una revista de vanguardia, y no pude dejar escapar la ocasión. La joven es acogida en casa de unos familiares lejanos, pero enseguida surgen las desavenencias y ella no termina de encontrarse a gusto. Entonces averigua que Noemí, la informática de su empresa, tiene una habitación disponible en su magnífico ático en el centro de la ciudad. Sólo tiene un pequeño inconveniente sobre el que prefiere avisarle con antelación: las peculiaridades de su otro compañero de piso.

Noemí comparte vivienda con Enrico, un atractivo italiano oriundo de la Toscana. Un misterioso hombre que oculta más de un secreto, aparte de trabajar en la noche barcelonesa. La informática advierte a Eva sobre el apetito sexual del florentino, un auténtico cazador que sale con multitud de mujeres hermosas, sin repetir nunca cita. Noemí no quiere que Eva sufra un desengaño, ni que Enrico se aproveche de su inocencia y candidez. Aparte de eso, prefiere evitar malos entendidos entre ellos llegado el caso de convivir todos bajo el mismo techo.

Eva acata esas condiciones, quitándole importancia a las palabras de su nueva amiga. No quiere rollos amorosos de ningún tipo y sólo quiere centrarse en su trabajo. Además, no cree que el italiano sea tan irresistible. ¿O sí? La realidad le golpeará con toda su fuerza cuando conozca de verdad a Enrico, una tentación demasiado golosa para cualquier mujer.

¿Podrá Eva resistirse a los encantos de Enrico o caerá rendida a sus pies? Las sorpresas comenzarán a producirse alrededor de la joven periodista, tanto a nivel personal como profesional, y entonces deberá decidir su propio camino…

Los pecados de Eva es una novela contemporánea, fresca y moderna, donde no faltan el romance, la intriga, el buen humor y un toque de elegante erotismo. Déjate seducir por las aventuras de Eva y Enrico, no te arrepentirás.

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Capítulo 1

El encuentro

No podía apartar los ojos de aquel cuerpo atlético. Sus músculos esculpidos, repletos de vigor masculino, y un sensual ritmo que se acoplaba a la perfección a la cadencia salvaje de sus movimientos, me tenían completamente cautivada. El sudor perlaba la piel broncínea de un hombre del que sólo conocía su retaguardia.

—¡Despierta, Eva! —escuché decir en un susurro a mi lado—. Veo que te has quedado anonadada con mi compañero de piso y su “amiguita”, pero no creo que quieras que nos pillen espiándoles. Ya hemos visto bastante, salgamos de aquí.

—No, claro —contesté con el rubor prendido en mis mejillas—. Tienes razón, Noemí, mejor nos marchamos.

Recorrimos en silencio los escasos metros que nos separaban de la puerta de la calle, andando de puntillas para no llamar la atención sobre nuestra presencia. La fogosa pareja seguía dando cuenta de sus impulsos más ancestrales en la mismísima encimera de la cocina, pero nosotras no habíamos pagado entrada para disfrutar de aquel espectáculo.

¡Y menudo espectáculo! Cuando Noemí me comentó la posibilidad de alquilar una habitación en su piso compartido no esperaba semejante recibimiento. ¡Guauuu!

Mejor comencemos por el principio. Mi nombre es Eva Torres y soy originaria de un pequeño pueblo de la provincia de Toledo. En la ciudad imperial estudié Comunicación Audiovisual, y tras acabar la carrera realicé algunas prácticas en pequeños medios de prensa, nada excesivamente relevante. Hasta que se me presentó una gran oportunidad que no podía desaprovechar dada mi inexperiencia profesional hasta ese momento.

La conocida revista de sociedad, moda y cultura Women Style organizó un concurso para encontrar nuevos talentos. Les gustó mi carta de presentación y la resolución que ofrecí para los retos planteados en su concurso online. El premio: una plaza de asistente editorial en sus oficinas centrales.

Y ahí radicaba el primer y más importante escollo para mi despegue en el mundo del periodismo actual, la ubicación de la central de Women Style, la nueva cabecera de vanguardia en el tercer milenio: Barcelona.

Y no es que no me gustara la idea de olvidarme de la sociedad cerrada y casi medieval de un pequeño pueblo de la Mancha. Al contrario. Estaba más que harta de que cualquiera de mis conciudadanos supiera todos los detalles de mi vida, y encima se creyeran con derecho a opinar sobre ellos. Vecinas que sabían si entrabas o salías, a qué hora te levantabas o te acostabas, y sobre todo, con quién te relacionabas. Un ambiente asfixiante que estaba deseando dejar atrás.

Durante los estudios universitarios iba y venía todos los días de la facultad a casa, ya que me separaban pocos kilómetros de Toledo. Y por supuesto, había visitado en numerosas ocasiones Madrid con familiares o amigos. Pero la capital siempre me había agobiado un poco, debido al tráfico y a la aglomeración de gente; sobre todo en diciembre, cuando mis padres se emperraban en ir al centro para sus compras navideñas. Un caos generalizado en el que no me podía imaginar verme envuelta a diario, por mucho que quisiera escapar de mi jaula rural.

Acababa de cumplir 23 años y no había visto mucho mundo, esa era la realidad. Me creía una mujer de mi tiempo, pero todavía no estaba del todo preparada para lo que me sucedería meses después en Barcelona, una ciudad que me cambiaría para siempre.

Así que, después de mucho pensarlo y discutirlo con mis padres, decidí aceptar el trabajo. El sueldo no era una maravilla, y menos para vivir en una ciudad tan cara como Barcelona. Pero quería ver mundo, escapar del yugo paterno y disfrutar de la vida. La juventud se pasa deprisa y yo quería experimentarla a tope, disfrutar de ella. Aunque nunca sospeché que llegaría a experimentarla de esa manera…

Afortunadamente, mi padre tenía unos primos carnales que vivían en Barcelona. Una pareja cincuentona que no había tenido hijos, y que estarían encantados en acoger a su familiar durante una temporada, por lo menos hasta que me hiciera a la vida en la Ciudad Condal y pudiera buscarme otra cosa.

Días después me presenté en su casa, situada cerca del Camp Nou, en un barrio bastante acomodado de la ciudad. Santiago y Consuelo formaban una pareja algo peculiar por lo que pude ir atisbando en aquellos primeros días. Oriundos también de Toledo, emigraron a Cataluña treinta años atrás y empezaron a progresar poco a poco. Santiago era un reputado industrial y su mujer se dedicaba a tareas filantrópicas, pero enseguida me di cuenta de que me habían acogido a regañadientes, sólo por hacerle un favor a mi padre. Un matrimonio conservador que me miraba por encima del hombro sin disimulo alguno, una actitud que no estaba dispuesta a consentir durante mucho tiempo.

Como yo no quería ser un estorbo para nadie, decidí comenzar a buscarme un piso propio. Los precios eran prohibitivos para mi salario mensual, que era bastante reducido al haber firmado un contrato de formación durante mi primer año en la revista. Me aseguraron que si trabajaba duro, el contrato se revisaría al alza una vez transcurrido ese primer año, pasando a formar parte de la plantilla como editora júnior con un contrato indefinido, un salario bruto acorde con el puesto y unas retribuciones variables que eran la envidia del sector.

Tuve entonces que bajar el listón y comenzar a buscar pisos compartidos para alquilar una habitación. Siempre había vivido en el hogar familiar, por lo que se me hacía bastante cuesta arriba meterme en el primer sitio que encontrara. Había escuchado auténticas barbaridades sobre los compañeros de piso de algunos amigos de la facultad, y con mi suerte tenía casi asumido que mi caso no sería muy distinto.

—Eva, tengo trabajo para ti —aseguró Marta, mi jefa directa.

Me acerqué corriendo a su mesa, pero enseguida comprobé que eran tareas rutinarias. Aparte de hacer fotocopias y llevar cafés, todavía no había podido demostrar mi valía en la revista. Y eso que Marta era una tía competente con la que no me llevaba mal, aunque de momento no confiaba en mí demasiado. Tenía pinta de pija engreída y reprimida, y esperaba que poco a poco relajara algo su gesto conmigo.

Aunque siempre he sido una chica tímida para ciertos temas, a morro no me ganaba nadie. Y si había que lanzarse, pues allá que iba la primera. En casa tengo dos hermanos mayores y nunca me lo pusieron fácil, así que mi genio fue desarrollándose con el tiempo, al igual que mis habilidades innatas para salir del paso y solucionar cualquier problema que se me presentara.

Me hice amiga de los diseñadores y maquetadotes de la revista, asegurándoles que controlaba de Photoshop y herramientas análogas. Nunca fui una experta, pero además del curso que había hecho en una academia de prestigio, siempre me gustó trastear por mi cuenta. Así que Marc y Josep me adoptaron como su mascota, y me dejaban ayudarles con sus tareas cuando mi jefa no estaba en la oficina, que era bastante a menudo.

Y gracias a ellos conocí también a Noemí, una de las informáticas de la empresa. En un mundo de hombres, ella era la auténtica frikie. No había asunto técnico que no controlara, y si no sabía de algo, se ponía a investigar por su cuenta. Yo siempre he sido un desastre para esas cosas, pero curiosamente nos caímos de fábula desde un principio. Noemí era un auténtico mirlo blanco que no se había marchado a alguna empresa más grande porque allí se encontraba a gusto, aunque a las dos semanas de entrar yo en la revista me confesó que tenía un pequeño problema.

—Vaya faena, Paul se marcha a su tierra durante un tiempo indefinido y no sé qué voy a hacer yo ahora —me dijo mientras tomábamos un café a media mañana.

—Lo siento, Noemí. Espero que sea por trabajo y vuelva pronto a tu lado —comenté por animarla, desconociendo el tipo de relación que llevaban.

Por lo visto, Paul era un fotógrafo freelance que colaboraba de vez en cuando con nuestra revista. Aunque irlandés de origen, era un enamorado de España y llevaba ya algunos años viviendo en Barcelona. Se trataba de un hombre algo bohemio con miedo al compromiso, según me confesó Noemí, y por eso ella temía que no regresara.

—Ya sé que es una oportunidad para él organizar esa gran exposición en Dublín, pero no me fío de esas lagartas pelirrojas. Apuesto a que me lo quieren quitar —dijo mi nueva amiga.

—Tranquila, seguro que Paul está aquí de nuevo mucho antes de lo que te piensas.

—Ojalá tengas razón. Encima me deja con un pufo importante. Él pagaba un tercio de los gastos del piso compartido en el que vivimos, pero ahora me tocará buscar a alguien para poder asumir el alquiler y demás. Y me da mucha pereza…

Los ojos se me iluminaron nada más escuchar esta frase. Comencé a esbozar una ligera sonrisa mientras miraba detenidamente a Noemí, esperando que saliera de ella. ¡Por fin podría salir de casa de mis primos!

—¿Qué te pasa, Eva? —preguntó confundida—. Esa sonrisa extraña y esos ojos mirándome tan fijamente me están dando muy mal rollo, ja, ja.

—Pero, Noemí, ¿no te das cuenta?

—¿Cuenta de qué? Lo siento, guapa, últimamente ando algo empanada. Me tendrás que perdonar, pero no te entiendo…

—Vale, a ver si ahora me captas. ¿A quién conoces, recién llegada a la ciudad, que busca desesperadamente un sitio dónde alojarse? Te daré una pista: es una chica muy maja, limpia, sencilla, ordenada, no fumadora y muy, muy responsable…

—¡Joder, soy idiota! —exclamó alborozada—. Perdona, ni había caído. Aunque la verdad, no sé yo si querrías vivir con nosotros. Mi otro compañero de piso es algo peculiar.

—Ya será menos, no me asusto tan fácilmente —repliqué muy segura de mí misma, sin saber en el lío en el que me iba a meter.

—Bueno, bueno, ya lo verás por ti misma. Mejor quedamos a la salida de la oficina, nos tomamos algo y te lo cuento con calma.

—Ok, por mí estupendo. Nos vemos entonces a la salida. Ciao.

Regresé a mi sitio algo más contenta, esperando que llegara la hora de marcharnos para hablar más tranquilamente con Noemí. Mi jefa me pilló despistada en más de una ocasión durante aquella jornada, y eso que yo todavía ignoraba las consecuencias de aquella conversación con la informática. Quizás si me hubiera estado calladita…

El bueno de Marc, que se rumoreaba tenía sus más y sus menos en el plano sentimental con alguien de la revista, quiso conocer más de mi trabajo y me pidió que le enviara algún artículo que hubiera publicado, o algo en lo que estuviera trabajando. Decía que yo tenía mucho potencial, y que no debía permitir que me tuvieran todo el año efectuando labores de becaria.

Naturalmente, le agradecí el gesto y le pase varios escritos: algunos viejos artículos publicados en la Facultad, otros que salieron en medios digitales de mi provincia y un pequeño reportaje en el que trabajaba en mi tiempo libre sobre las desigualdades sociales a raíz de la crisis económica. No tenía muchas esperanzas en lo que pudiera hacer por mí un maquetador, pero tampoco quería quedar mal con él.

Por fin terminó aquella tarde tan soporífera y pudimos abandonar la oficina. Noemí me esperaba en la puerta de la calle con cara de circunstancias. Quizás se lo había pensado mejor y se estaba arrepintiendo de haberme comentado lo de su piso. Era algo normal. Yo era una pipiola recién llegada del pueblo y ella una mujer hecha y derecha (rondaba la treintena), con varios años de experiencia profesional y un bagaje personal que ya quisiéramos muchas.

—Te veo un poco seria, Noemí, espero que no haya ningún problema —dije para romper el hielo al ver su rictus.

—No es nada, no te preocupes. Es sólo que he tenido una pequeña bronca con Paul por teléfono hace un rato y no estoy para muchas historias.

—Bueno, pues ya hablaremos otro día, no pasa nada. Mejor nos vamos a casa y descansamos. Mañana lo verás de otra manera, ya lo verás.

—De eso nada, monada. Tú y yo nos vamos ahora mismo a un garito muy chic que han abierto cerca de mi casa, en el Eixample. Ya sabes, un after work de esos tan típicos en la Gran Manzana. Nos tomamos un Cosmopolitan o lo que surja, te cuento un poco lo del piso y de paso me desahogo con alguien diferente.

—Vale, por mí encantada —contesté con disimulo. En mi pueblo no existían ese tipo de establecimientos y no quería quedar como una palurda, así que le seguí el rollo.

Noemí tenía un Mini Cooper aparcado en una de las pocas plazas de garaje que nuestra empresa tenía asignadas en el sótano del edificio de oficinas. Se notaba que estaba bien considerada en la empresa, era un activo importante y era tratada con deferencia por los jefazos. Veinte minutos después encontrábamos un hueco para su coche a escasos metros del local en cuestión, por lo que ni siquiera tuvimos que dar muchas vueltas en aquella calurosa tarde del mes de junio.

—Bueno, pues ya estamos aquí. ¿Qué te parece el local? —preguntó Noemí nada más sentarnos en unos taburetes altos e incómodos.

—Está chulo el sitio, me gusta. Se nota que aquí viene gente con clase —contesté como una imbécil al fijarme en la clientela del Barney’s, el nombre de un garito que no pensaba frecuentar por mi cuenta y riesgo.

Había mentido a sabiendas, ya que aquel tugurio no me hizo demasiada gracia. Muy frío e impersonal, con una decoración minimalista en tonos blancos y negros que no era para nada acogedora. Metal por doquier, cuadros ultramodernos de esos que no entiende nadie y unos parroquianos bastante alejados de mis amigos de Toledo. Mejor cerraba la boca para no meter más la pata delante de mi nueva amiga.

—Sí, se ha puesto muy de moda. Como verás está lleno de ejecutivos que acaban de salir de trabajar y se quieren tomar la primera antes de una noche loca o simplemente relajarse un poco antes de volver a casa. Aquí también puedes ver a algún actor e incluso me han dicho que viene a menudo algún jugador del Barça.

—Ah, muy bien —contesté por decir algo. De actores sabía algo más, pero de futbolistas la verdad era que no tenía ni idea, ni tampoco me interesaban demasiado. Decidí atacar yo primero, no se me fuera a escapar viva Noemí—. Bueno, me tienes en ascuas. ¿Cuál es el secreto inconfesable de ese pisito en el que vives?

—Veo que no se te ha olvidado —replicó Noemí con una sonrisa—. Tranquila, el piso está muy bien. De hecho es casi un chollo. Se trata de un ático reformado con más de cien metros cuadrados, tres habitaciones, un salón grande, cocina, dos baños y una terraza espectacular sobre un esquinazo en este mismo barrio, muy cerca de aquí. Y como el contrato tiene cláusulas antiguas, no nos pueden subir la renta. Si lo pagamos entre tres personas te sale una cuota mensual de 250 euros más gastos.

—¡Madre mía! —exclamé anonadada—. ¡Pero si es una ganga! Imagino que ese piso pueden alquilarlo por el doble si quieren.

—Claro, de ahí el chollo. El contrato está a nombre de un familiar mío y con alguna argucia legal que no viene a cuento, yo me hago cargo de él desde hace tiempo y no me pueden subir la renta, que es de 750 euros al mes. El edificio es antiguo pero está rehabilitado, y el piso por dentro fue reformado en el año 2010, está impecable. Además, tienes derecho a cocina, televisión en cada cuarto y conexión a Internet de alta velocidad. Y una terraza de la que te vas a enamorar en cuanto la veas…

—Pero entonces, no lo comprendo. ¿Cuál es el problema?

Noemí me miró con rostro serio, sopesando su respuesta. Yo no entendía aquel misterio, ni qué le podía ocurrir al piso o a sus inquilinos. Cualquiera en mi situación mataría por poder alquilar una habitación en esas condiciones. En un piso de lujo, en uno de los barrios de moda de la ciudad, y a dos pasos de todo: el centro, la playa, el trabajo y las zonas de ocio. Un auténtico chollazo.

—El problema se llama Enrico Manfredi, ese es el fallo que tiene el piso. Paul y yo compartíamos piso con él, y ahora que Paul se ha marchado no sé qué hacer con este chico.

—Hombre, no sé cuál será la situación legal, pero si el contrato está a tu nombre y no quieres tenerle de compañero, imagino que podrías encontrar fácilmente otras personas interesadas en vivir allí, ¿no?

—Verás, es un poco más complicado que todo eso.

Noemí me contó toda la historia. Por lo visto el italiano y Paul eran amigos desde hacía varios años. Enrico había tenido algún tipo de problema personal y Paul le rogó a Noemí para que pudiera compartir piso con ellos ya que no tenía dónde ir. Después mejoró su situación económica, pero el italiano nunca abandonó un piso en el que estaba tan a gusto. Y a Noemí no le caía excesivamente bien, según me confesó finalmente.

—No es mal chico, pero no me gustan los ambientes que frecuenta. Además, con Paul se cortaba algo más, pero ahora… Presiento que estando a solas conmigo, o incluso contigo o cualquier otra compañera femenina que llegara al piso, podrían empezar los problemas.

—¿Qué tipo de problemas? —pregunté algo asustada.

—Tranquila, no es peligroso ni nada de eso. Simplemente es que es un animal sexual y se cree que todas las mujeres tenemos que caer rendidas a sus pies. Va de divo, aunque en el fondo yo creo que es sólo una pose para esconder su inseguridad innata.

—Ah, vale, creía que era otra cosa. El típico italiano que se cree que está estupendo y da la brasa a todas las chicas. Ya me he enfrentado a ellos en Torremolinos, no hay problema. Y creo que tú también sabrás mantenerlo a raya. Y si se pone tonto, le amenazas con echarle y punto.

—Ya te digo que es más complicado que todo eso. Paul y yo…, bueno, es una larga historia. Digamos que Paul le debe una y yo lo estoy pagando por él, aunque mi maldito irlandés esté a miles de kilómetros de aquí. Ah, y en cuanto a lo de que Enrico se cree que está estupendo, es la verdad. No sólo que se lo cree, sino que lo está…

—No será para tanto, tampoco voy a caer rendida a sus pies según le vea aparecer —repliqué con aplomo.

—Yo no estaría tan segura. Es un tío guapo a rabiar, está buenísimo y sabe tratar a una mujer. De hecho, lo más normal es que suba una diferente cada noche a casa. A mí no me gusta ese tipo de actitud, pero llegamos a un acuerdo tácito en su tiempo y ahora no me atrevo a romperlo.

—Vaya, ahora me has picado la curiosidad —afirmé rotunda—. No te preocupes, si ése es el único problema del piso, yo me postulo como compañera tuya. ¿Tengo que rellenar alguna instancia?

—Bueno, mejor te cuento algo más de este tipo, no quiero que salgas corriendo en la primera semana si decido que te vengas al ático con nosotros. No me gusta cambiar de compañeros tan a menudo y a ti te estoy cogiendo cariño, eres casi como la hermana pequeña que nunca tuve. Veamos…

Noemí comenzó a contarme detalles sobre su compañero de piso. Por lo visto el tal Enrico era de origen florentino, un niño bien que había discutido con sus padres por motivos que mi nueva amiga desconocía. Renunció a la asignación paterna, (al parecer su familia tenía más de una villa en la Toscana), y se largó de su país en busca de aventuras con tan sólo 20 años.

—Es un tío muy educado pero tiene esa mirada peligrosa, ya sabes, como de haber vivido mucho; esos ojos profundos con los que te atraviesa, avisándote de que no te puedes descuidar de un momento si no quieres caer en la perdición. Una mezcla extraña de príncipe azul y maleante de los bajos fondos, un canalla de sonrisa dulce y franca con cara de no haber roto un plato en su vida y a la vez, con el gesto inequívoco de alguien que sabe muy bien lo que se trae entre manos. No sé si me explico con claridad.

—Quizás demasiada. Aunque por lo que intuyo al escuchar tus palabras le conoces demasiado bien, o has sufrido en tus propias carnes la ambivalencia del Maquiavelo italiano.

—Bueno, yo no diría tanto. O sí, tal vez tengas razón. Bueno, el caso es que no me fío de él, y lo sabe. Mantenemos las distancias sin llegar a ser fríos el uno con el otro, aunque hemos tenido más de una trifulca —aseguró.

—Ya veo…

Noemí me contaba todo aquello con las mejillas arreboladas, casi con pasión en sus frases y sus gestos al describirme al bello italiano. O mucho me equivocaba, o aquel efebo la había hecho daño en más de un sentido. No era de mi incumbencia, y tampoco me afectaba para empezar a vivir en el piso con ellos dos. Aunque si las chispas empezaban a saltar entre ellos, ya fuera por tirarse los trastos a la cabeza o por arreglar sus diferencias en la cama como buenos mediterráneos, tal vez la presencia de una extraña en su vida no fuera lo más apropiada en esos momentos.

—Perdona, Noemí, pero yo no quiero ser un estorbo. Quizás primero debáis arreglar vuestras diferencias y después buscar un compañero de piso. Creo que tendríais que hablar entre vosotros y aclarar la situación antes de involucrar a una tercera persona.

—Tranquila, no pasa nada. Nos llevamos bien, sólo te estoy poniendo sobre aviso. No quiero que el Don Juan de la Toscana te apabulle con su imponente presencia y te deslumbre nada más llegar. No es oro todo lo que reluce, sólo eso.

—No, si al final querré conocer a ese tío más de lo que había previsto —afirmé entre sonrisas.

—Soy idiota, al final será culpa mía si te sucede algo. El pecado de lo prohibido siempre nos tira, es algo innato a nuestra naturaleza. Tranquila, sólo quería que fueras con cuidado. No me apetece que mi colega te meta en su cama a la menor oportunidad, te dé la patada al día siguiente y tengamos que convivir los tres en una situación un tanto violenta. Sólo eso… —aseguró algo triste.

—Me ha quedado claro, tú tranquila. En estos momentos quiero centrarme en mi nuevo trabajo, encontrar un hogar y aclimatarme a la ciudad. No tengo tiempo ni ganas de buscar ningún rollo con tíos, por lo menos de momento.

—Ok, ya veremos si dentro de unas semanas opinas lo mismo —contestó casi con resignación.

Seguía sin convencerme la actitud de Noemí, quizás había algo más detrás de todo aquel alegato. Yo necesitaba un lugar dónde vivir y aquella parecía una buena oportunidad, pero no quería meterme en medio de nada.

Noemí aseguró que Enrico era un compañero ideal en otros aspectos de la convivencia diaria: limpio, ordenado, sabía cocinar y no daba mucha guerra, excepto cuando se subía a casa a alguna espectacular belleza que hubiera conocido en la noche barcelonesa.

—Te lo aseguro, Eva, no sé de dónde las saca. En ocasiones he estado incluso tentada de unirme a la fiesta, le he visto con chicas de una belleza deslumbrante.

—Pero tú quieres, digo…, no sé, perdona, ¿a ti te gustan…? —aventuré como una auténtica paleta.

—No, ¡qué va! Era broma, mujer —contestó con un gesto que no supe discernir en ese momento—. Lo que quería decir es que el muchacho tiene buen gusto a la hora de elegir compañeras de lecho. Y te aseguro que cuando viene con alguien le escucha medio vecindario, suele ser algo escandaloso. El resto de la semana casi ni coincido con él.

—¿Y eso?

—Buff, sus horarios son criminales. Suele trabajar de noche, dormir por la mañana y por las tardes se marcha al gimnasio o vegeta en el sofá, va por rachas. Y los dos días que tiene libres a la semana los suele aprovechar bien, te lo aseguro.

—¿En qué trabaja, si puede saberse? —pregunté ya curiosa por aquel personaje que pretendía fuera mi nuevo compañero de piso.

—En la noche, de ahí no le sacas. Por eso te decía que no me gustan sus compañías: portero de discoteca, relaciones públicas, bailarín, camarero, DJ y yo creo que hasta gigoló si se tercia. La verdad es que prefiero no saberlo. Él paga sus facturas a tiempo y yo no pregunto nada más. Ojos que no ven, corazón que no siente.

—¿En serio? —inquirí cada vez más alucinada.

Noemí me miraba como si yo fuera un pobre pajarillo que había caído en una telaraña difícil de atravesar. Seguramente pensaba que me estaba dejando deslumbrar por la historia fascinante de aquel trotamundos con cara y cuerpo de ángel. Resopló a conciencia, tal vez intentando enfocar el tema de otra manera. Y es que ambas sabíamos que su discurso no me había asustado. Al contrario, cada vez tenía más ganas de conocer al señor Manfredi…

—No me hagas caso, me gusta gastar bromas de vez en cuando—respondió con un rostro serio que no cuadraba con su afirmación—. Bueno, por lo menos yo he sido honrada y te he puesto en antecedentes. Ahora depende de ti.

—Yo estoy dispuesta a arriesgarme, no creo que sea tan malo. Además, nosotras también trabajamos muchas horas y algunos fines de semana me marcharé al pueblo, no creo que haya mayor problema. Así que sólo queda una cosa.

—¿El qué? —preguntó Noemí algo confundida.

—Conocer el piso y a su famoso ocupante, ¿no?

—Claro, perdona. El piso te lo puedo enseñar ahora si te viene bien y después ya hablaríamos de las condiciones.

—Por mí perfecto, no hay problema. En cuanto a tu compañero… —insinué con menos disimulo del que debía haber utilizado.

—Creo que de momento tendrás suerte y no coincidiréis. Hoy es su día libre y me dijo que seguramente tendría cosas que hacer y no pasaría por casa. Eso suele suceder a veces, que no venga a dormir una o dos noches de vez en cuando. Antes me preocupaba más, pero ya es mayorcito para hacer lo que le venga en gana. No soy su mamma italiana, que se cuide solo.

—Claro, ya te entiendo. Genial, si te parece podemos acercarnos ahora, a mí me viene bien.

—Sí, por supuesto, es un buen momento. Vamos, el piso está a cinco minutos de aquí, creo que te va a gustar.

Salimos a la calle y comenzamos a caminar por aquellas aceras que empezaban a llenarse de gente. Se acercaba la noche de San Juan, por lo visto uno de los momentos mágicos del año en la Ciudad Condal, una jornada que barceloneses y visitantes esperaban con ilusión. Y esa ilusión se transmitía en los rostros de los transeúntes con los que nos cruzábamos, ajenos a nuestros problemas, quizás esperando que llegara por fin el tan ansiado verano.

Cinco minutos después, tal y como predijo Noemí, nos encontramos ante el portal de la que esperaba fuera mi nueva vivienda. La rocambolesca historia del italiano me había descolocado al principio, pero en el fondo sólo esperaba poder hacerme con aquel chollo, siendo una de las inquilinas de un ático de ensueño.

¿A quién quería engañar? Aunque Noemí me hubiera asegurado que Enrico no estaría en casa, yo deseaba que se equivocara en su apreciación. Notaba mi corazón acelerado, y aunque el bochorno se había adueñado de la ciudad, no podía acusar al tiempo atmosférico de mi acaloramiento en aquellos precisos instantes. Quería conocer al italiano. No, más bien lo necesitaba…

Mi mente desvariaba en mil y una aventuras surrealistas, imaginándome junto a un guapo y macizo ejemplar masculino que se desvivía carnalmente por mí, entregándome sus dones más lujuriosos en un festival orgiástico sin principio ni final. Una pasión arrebatadora en la que yo sería la protagonista principal de una historia de dos o tres rombos…

Sí, lo tenía que admitir. Pensar en aquel encuentro me había sacado de mis casillas. Notaba las mejillas encendidas tras la conversación con Noemí y algo más. O mucho me equivocaba o tendría que ducharme nada más llegar a casa y no sólo por el sofoco generalizado. Y es que la humedad que empezaba a adueñarse de mí no tenía que ver sólo con el sudor…

Era una niñata, me dije. Alucinada ante la primera historia que me contaban en aquella ciudad cosmopolita. Y eso que todavía no había conocido al susodicho. Noemí tenía razón, con poquito iba. Si sólo con aquella charla estaba tan alterada, ¿qué me podría ocurrir? Si aquel hombre era realmente un canalla de la peor especie, lo iba a pasar muy mal, y yo no quería que me hicieran daño.

¡Al cuerno con los pensamientos negativos!, me dije mientras subíamos los escalones de los cinco pisos que nos separaban de lo que yo ya imaginaba como la casa del placer. Mi mente calenturienta desvariaba y ni siquiera había pestañeado al ver a Noemí subir las escaleras, dejando a un lado el vetusto ascensor. Luego no me extrañaba que tuviera ese culo, duro como una roca. Yo no iba a ser menos, que para eso era bastante más joven. Eva, que no se diga…

Pero mi cerebro seguía a lo suyo mientras, ahora sí, rompía a sudar ante el Everest en forma de escalones. ¿Cuándo narices se acababa aquello? Por mí bien esperaba que Enrico no estuviera en casa, iba a entrar en mi nuevo hogar hecha un auténtico asco y sudando a mares.

¿Sería de verdad tan alucinante mi nuevo compañero? ¿Bailarín, DJ o gigoló? ¡Dios mío, eso era demasiado! Yo seguía a mi aire, sin fijarme siquiera que ya daba por supuesto que aquella sería mi nueva casa, antes incluso de obtener el beneplácito de Noemí.

Por fin llegamos al último piso de aquel precioso edificio en el que no me había fijado demasiado: techos altos con frisos, colores pastel en paredes, ventanas luminosas y una escalera regia antes de llegar al espacioso descansillo de la quinta planta. A la izquierda aparecía una desgastada puerta de roble añejo y a la derecha una más moderna, blindada y con acabados en haya, que parecía ser la entrada directa al famoso ático.

—En el A no vive nadie —informó Noemí al ver la dirección de mi anterior mirada—. Los dueños fallecieron y sus hijos viven en el extranjero, o eso creo, así que no pasan mucho por aquí. Mejor, todo el rellano para nosotros solos…

Asentí con la cabeza mientras Noemí daba las cuatro vueltas de llave que necesitaba para acceder a su inmueble. Al instante siguiente entró, encendió la luz de lo que parecía un pasillo o la entrada principal, y me invitó a pasar.

—Adelante, Eva, estás en tu casa. Tenía la llave echada, así que me parece que el bueno de Enrico no ha aparecido por aquí hoy. Aunque, espera un momento… —dijo mientras se llevaba un dedo a los labios en el universal gesto de silencio.

—¿Qué ocurre? —pregunté angustiada con un hilo de voz.

—No creo que sea nada, no te preocupes. De momento quédate aquí, voy a ver —contestó Noemí en un susurro. Entonces, cogió con fuerza un cenicero pesado de alabastro del mueble situado en la entrada, y avanzó por el pasillo del modo más sigiloso posible.

¿Qué estaba sucediendo? El pánico se apoderó de mí por unos instantes. Si Enrico no estaba en casa, quizás había entrado algún ladrón en el piso mientras los inquilinos se encontraban fuera. Noemí se había hecho la valiente, pero tal vez cometía una estupidez. Debíamos salir de allí enseguida y avisar a las autoridades. De lo contrario…

De pronto escuché un gemido apagado y me asusté de verdad. Noemí había girado a la derecha al llegar al fondo del pasillo y en ese momento desconocía su ubicación exacta. Tal vez el asaltante la había golpeado a traición y ella se encontraba tendida en el suelo, retorciéndose de dolor. Entonces mi furia castellana salió a relucir, aunque supiera que era una completa equivocación.

Me adentré en la casa siguiendo los pasos de Noemí. Al girar en el recodo casi me choco con ella, que se encontraba agachada tras un sofá de tres plazas. Al parecer había llegado al salón principal, pero no entendía lo que estaba sucediendo hasta que mi amiga me cogió del brazo con fuerza y me obligó a agacharme junto a ella.

—Pero, ¿qué demonios…?

Noemí abrió mucho los ojos, apremiándome para que me callara de una maldita vez. Era una inútil, ella había descubierto a los asaltantes y se escondía para no ser descubierta. Y yo llegaba como un elefante en una cacharrería, dispuesta a jorobar su plan. Si es que tenía uno, claro, porque aquella situación era casi desesperada, nos iban a pillar.

Me quedé en cuclillas tras el sofá, pero la curiosidad pudo más que mi miedo. Además, seguía escuchando aquellos gemidos apagados y no sabía de dónde podrían proceder. Miré a mi compañera, también agachada, y descubrí un gesto algo más relajado en su rostro. Yo cada vez entendía menos de aquella situación. Así que me incorporé ligeramente y asomé la cabeza unos centímetros por encima del sofá.

Miré a mi derecha y distinguí un gran cuadro de Nueva York colgado en la pared, sobre un aparador de madera. Después, más a la izquierda, el mueble principal repleto de estanterías con libros y una enorme televisión de plasma en su centro. Más allá se encontraban dos sillones orejeros y en la esquina una mesa de comedor con cuatro sillas. Y entonces lo vi.

En la pared opuesta a dónde nos encontrábamos encontré el origen de nuestros desvelos. La cocina se encontraba pegada a ese lado del salón y los dueños del piso quisieron unir ambas piezas del inmueble abriendo un hueco en el tabique, al modo de los restaurantes. Así que mirando por aquel cuadrado de un metro de lado podíamos vislumbrar perfectamente lo que sucedía en una cocina iluminada por dos fluorescentes.

Desde mi posición no podía ver a la perfección toda la escena, pero me pude hacer rápidamente una composición de lugar. Un hombre con el torso desnudo, vestido simplemente con unos pantalones cortos, se encontraba de espaldas a nosotras, buscando algo en el interior del frigorífico abierto. A su lado, sentada encima de la encimera, divisé a una mujer ataviada con una simple camiseta que no le cubría mucho más allá de sus vergüenzas.

De pronto el hombre cerró la nevera y se giró con movimientos sensuales, casi felinos. En sus manos llevaba un bol con algún tipo de contenido. Cogió entonces uno de esos desconocidos objetos y se lo ofreció a ella, que abrió la boca con un gesto lascivo. Él jugueteó con los labios carnosos de la chica, mientras ella mordisqueaba lo que parecía ser una fresa de buen tamaño, o quizás una cereza. Entonces el hombre depositó el bol repleto de fruta, justo al lado de la muchacha, y en un gesto casi hipnótico se puso de rodillas entre sus piernas.

La joven cogió otra pieza de fruta y siguió lamiéndola con descaro, mientras arqueaba su cuerpo, dispuesta para ofrecérselo a aquel hombre. Él la cogió por las caderas y la atrajo hacia su rostro, instantes antes de comenzar a succionar la esencia que tanto anhelaba.

Yo no sabía dónde meterme, mientras Noemí tiraba de mí para que me agachara. Me había quedado embobada mientras Enrico, (imaginaba que sería él, quién si no…) lamía y chupaba de un modo enloquecedor a aquella mujer que se mordía la mano por no gritar de puro placer. Hubiera dado lo que fuera por estar sentada en aquella encimera…

Noemí me pegó un empellón, acuciándome para que volviera a mi posición anterior, o mejor, que desapareciéramos de allí antes de que nos descubrieran. Pero ya era tarde. En ese momento la chica se convulsionó, presa de un orgasmo feroz, y abrió los ojos de par en par ante la violencia desatada en el interior de su cuerpo.

—¡Joder, Rico, eres la leche! —suspiró la muchacha mientras me miraba con descaro—. Pero si empiezas tienes que terminar, caro mío…

—Ummm… —gruñó con voz gutural Enrico mientras bajaba a su partenaire de la encimera.

El italiano colocó a la chica contra el frigorífico, atrapándola entre su cuerpo y la fría puerta del electrodoméstico. Ella gimió de gusto y siguió mirando en nuestra dirección, al parecer animada por tener público. Me sentía una auténtica voyeur, pero no podía apartar la vista de aquella escena mientras escuchaba refunfuñar a Noemí.

Enrico devoraba con fruición los labios de la chica, mientras sus poderosas manos se perdían en el interior de aquella camiseta desvaída. La muchacha le increpaba, juguetona, y se restregaba contra su cuerpo buscando algo más. Y el italiano no pensaba dejar escapar a aquella presa tan apetecible…

Entonces la dio la vuelta con un solo movimiento, pegándose junto a su culo, medio tapado sólo por la camiseta de hombre. Ella contoneó las caderas, provocándole, y Enrico no se le pensó dos veces. Había llegado el momento de satisfacer sus deseos.

En un visto y no visto se quitó el calzón corto que llevaba. Al girarse un instante pude vislumbrar el poderío de una erección que amenazaba con explotar. Pero su dueño tenía otra idea mejor. De un certero golpe, tras abrir las cachas del culo de la chica, la empaló desde atrás en un solo movimiento.

El gritito de placer de ella pareció ser debido a una mezcla de dolor y sorpresa ante la brusquedad de la acometida. Pero cuando Enrico comenzó a bombear con toda su potencia, la joven arrancó a chillar sin encomendarse a nadie.

—Así, Rico, dame más fuerte. ¡Sí, sí, no pares! ¡Dios mío, me vas a romper!

—Nena…, yo, ummm

—Sigue, sigue, fóllame como tú sabes…

Enrico aceleró el ritmo al acercarse a su meta, apremiado por la voz anhelante de su pareja. Despegó su pecho de la espalda de ella y con la mano izquierda agarró fuerte su melena rubia. Ella volvió a gritar, pero él la volvió a sorprender con los azotes propinados con la otra mano en su trasero enrojecido. Dejó la mano derecha en su cadera, y apretó los dientes, bombeando a una velocidad que no podría aguantar por mucho tiempo. Y de pronto ambos estallaron en un éxtasis simultáneo que derrumbó las pocas defensas que les quedaban en pie.

Era hora de salir de allí con discreción. Así que obedecí a una Noemí risueña, según me pareció vislumbrar en la penumbra, y regresamos por el mismo camino que habíamos recorrido minutos antes.

Anduvimos agachadas hasta llegar al pasillo, nos incorporamos entonces y llegamos por fin a la puerta de la calle. Noemí apagó la luz que se había quedado encendida y se hizo el silencio, aunque en la lejanía podíamos escuchar el sonido apagado de respiraciones intentando regresar a la normalidad.

La dueña del piso abrió la puerta con delicadeza, mientras yo seguía a cien por hora. Notaba los pezones duros como rocas, clavándose contra mi blusa. ¿Me los había tocado mientras contemplaba aquel polvo salvaje? No lo podía recordar en ese momento, la escenita había nublado por completo mis sentidos.

¡Qué vergüenza! Noemí queriendo sacarme de allí y yo parada como una estatua, admirando el panorama. A saber lo que pensaría la informática, no iba a querer vivir con una degenerada como yo.

Salimos al rellano y Noemí cerró la puerta con fuerza, quizás queriendo avisar a los fogosos amantes. Yo la interrogué con la mirada, y ella lo admitió.

—Pues sí, que se jodan. Ya le he dicho mil veces a Enrico que no me gusta que suba a nadie a casa, y menos que se apodere de las zonas comunes de ese modo. Esto se va a acabar, y más si vamos a tener una nueva compañera de piso. Perdóname, Eva, te lo tendré que enseñar otro día.

—No te preocupes, ya lo veré con calma en otro momento —contesté todavía con las pulsaciones alteradas, sin contar con la poco engañosa humedad que cubría mi ropa interior…

Capítulo 2

La confirmación

Un rato después llegué al piso de los primos de mi padre, que afortunadamente habían salido fuera a cenar. No me apetecía cruzarme con nadie en mi estado, todavía bastante revolucionado. Durante todo el trayecto desde el ático de Noemí hasta mi casa no había podido quitarme de la cabeza la escena presenciada, casi como si estuviera metida en una película pornográfica.

Noemí se lo tomó a chufla y no me echó en cara mi atrevimiento. Al contrario, se rió cuando salimos del portal, y casi me pidió disculpas ella a mí por el inesperado encuentro que habíamos tenido al intentar enseñarme su piso.

—Te lo advertí, Eva, este tío es increíble —dijo Noemí algo contrariada—. Joder, es un impresentable, menos mal que te había avisado y tú eres una buena amiga. Si llego a venir con otro tipo de persona o aparece alguien a visitarme, menudo panorama…

—No, si yo… —balbuceé como una tonta. Desde luego estaba de acuerdo con la apreciación de la informática. Enrico era increíble, pero creo que ambas lo veíamos desde puntos de vista diferentes.

—Tranquila, lo comprendo. Ha sido un auténtico flash encontrarte a los amantes de Teruel en plena acción. No era fácil apartar la vista, lo reconozco, pero no debíamos haber llegado hasta el salón. Mea culpa, no sé para que he entrado, debía haberme imaginado que el bueno de Enrico estaba haciendo de las suyas.

—Tú no podías saberlo. Has sido muy valiente, si llegan a ser unos ladrones no sé qué hubiera pasado.

—Pues que nos hubieran dado un buen susto, por listas. Los ruidos del principio me habían desconcertado, pero un segundo antes de entrar al salón ya sabía lo que me iba a encontrar. Y es que Enrico y yo somos expertos en pillarnos en situaciones comprometidas, no es la primera vez.

—¿Y eso? —aventuré curiosa.

—Nada, es una larga historia, ya te la contaré en otro momento. Bueno, Eva, lo lamento de nuevo. Mañana hablamos con más calma en la oficina, no quiero entretenerte. Ah, y si todavía no te has asustado lo suficiente con el semental italiano, todavía tengo una vacante libre como compañera de piso.

—Tranquila, no ha sido tan grave. Y soy yo la que tiene que pedirte disculpas, te podía haber colocado en una situación comprometida con tu compañero, espero que perdones a esta idiota. Desde luego me queda mucho por despabilar, tendré que acostumbrarme a la vida en la gran ciudad.

—Eso es cierto, chiquilla —me dijo quiñándome un ojo—. Pero no te creas que lo que has visto hoy es lo normal en la noche barcelonesa. Ciao, Eva, nos vemos en la ofi.

—Hasta mañana, Noemí. Y gracias de nuevo por todo.

Mi nueva amiga se despidió de mí con dos sonoros besos y yo me alejé de allí lo más rápidamente que pude. Desde luego había sido una tarde que no olvidaría con facilidad.

Ya en mi habitación, decidí darme esa ducha que tanto necesitaba. Comencé a quitarme la ropa antes de dirigirme hacia el cuarto de baño. Me quedé en ropa interior y al girarme, me topé de bruces con el espejo de cuerpo entero que tenía en el cuarto. Lo que vi no me gustó, y decidí borrar de mi mente esa última visión.

El espejo no me había mentido y me mostró la cruda realidad. ¿Qué pretendía yo con aquellos castillos en el aire que me estaba construyendo? Enrico nunca se fijaría en mí, y mucho menos si yo pasaba a ser su compañera de piso. Aunque fuera un Don Juan de pacotilla que intentara ligar con cualquier mujer, eso no me facilitaría las cosas. Muy al contrario, si se enrollaba conmigo una noche cualquiera, eso impediría que pudiera quedarme en ese piso a vivir porque yo no me tomaría muy bien lo de ser un rollete y nada más.

Además, ¿no me había fijado bien? Nunca podría competir con aquella espectacular vikinga que había visto disfrutar sobre una encimera gracias a las atenciones del Adonis italiano. Una rubia que rondaría el metro ochenta de altura, con un cuerpo de modelo y unas facciones que para sí quisieran muchas estrellas del celuloide. Vamos, no me podía comparar ni con ella ni con ninguna de las amantes pasajeras del latin lover florentino, según me había confesado Noemí.

¿Dónde iba yo con mi escaso metro sesenta? Al contemplarme en el espejo sólo vi a una joven de provincias, poco glamurosa y bastante alejada de los estándares que un tipo como Enrico podría tener en cuenta a la hora de fijarse en una mujer. Nunca me he considerado guapa, resultona sí, como diría mi madre. Me gustaba mi pelo color azabache y mi piel morena, pero poco más. Vale, tenía unos ojos color miel bastante expresivos (lo más destacado de mi rostro) y unos labios gruesos, pero mi cuerpo no era ninguna maravilla. Aunque desde luego tenía más pecho que la tía de la cocina y unas caderas en las que poder resguardarse cuando llegara el frío invierno.

¡Menuda cabrona!, pensé entonces. A la rubia le habían regalado un par de orgasmos escandalosos, uno subida en la encimera y otro contra el frigorífico a tenor de sus gemidos y jadeos. Eso, o era una actriz de primera clase. No creía que fuera fingido, cualquier mujer hubiera disfrutado de lo lindo ante las acometidas de aquel Dios del sexo. Pero bueno, tampoco era de mi incumbencia.

Me quité el sujetador y las bragas, avergonzada por encontrar rastros de una humedad bastante sospechosa en mi ropa íntima. Entré a la ducha y abrí el grifo del agua caliente, aunque en aquella noche de primavera tardía no hiciera frío ni mucho menos. Me gustaba sentir el agua hirviendo sobre mi piel, y además, quería quitarme la desagradable sensación que sentía en mi cuerpo. Una sensación que no sabía catalogar en ese momento, como si me sintiera sucia pero lujuriosa al mismo tiempo después de la escena vivida.

Nunca me ha gustado usar una esponja para lavarme, así que cogí el bote de gel y me eché una generosa cantidad en la mano izquierda. Empecé a enjabonar mi tripa, mis brazos y llegué hasta los senos. Efectuando círculos cada vez más amplios, recorrí todo mi torso y mi espalda, buscando limpiar mi cuerpo, aunque mi mente y mi alma siguieran impregnadas de algo que tiraba de mí con fuerza hacia los abismos de la perdición.

Los pezones volvieron a reaccionar, en esta ocasión ante el contacto de mis manos suaves repletas de crema jabonosa. Recordé de nuevo la dureza que habían mostrado tras la visión en el ático, y un pequeño latigazo me golpeó el bajo vientre. Sorprendida, continué lavándome por partes: el cuello, las piernas, los pies, el culo y por fin, llegué al centro de mi deseo.

La entrepierna crepitaba casi antes de que llegara hasta ella. Me enjaboné a conciencia, limpiándome por dentro y por fuera. Y entonces, quizás a propósito después de todo, me detuve más de un segundo en el interior de mi ser. Rocé con premura el clítoris y oleadas intensas de calor me recorrieron al instante, demostrándome que mi cuerpo reaccionaba muy bien a los estímulos.

Saqué la mano de mi vagina y proseguí enjabonando por segunda vez todo mi cuerpo. Mi piel aceitunada brillaba con el agua y los componentes de aquel gel de extractos, sumida en una vorágine de espuma y vapor ante el agua caliente que caía a mi alrededor. La sensación de mis manos resbalosas sobre el cuerpo era cada vez más placentera, y entonces decidí ser una chica mala.

Me imaginé que yo estaba sentada en aquella encimera tan robusta, esperando a mi bello amante. Con la mano izquierda me cogí el pecho derecho, retorciendo el pezón hasta casi alcanzar un quejido doloroso. La aureola se oscureció aún más, mientras con la mano derecha me acercaba de nuevo hacia mi bajo vientre.

Entonces introduje un dedo en mi interior, jugando con él. Rocé los labios mayores y menores, froté el clítoris en círculos y después el dedo corazón se perdió en mis profundidades. Necesitaba más y lo acompañé con el índice, sacándolos y metiéndolos cada vez a mayor velocidad, pensando en que Enrico me poseía con aquel ímpetu salvaje. Y entonces…

Me mordí el labio y solté un gemido gutural, ahogado por el ruido del agua que caía junto a mí. Una sensación poderosa se concentró en mi cuerpo y estalló como un tsunami, arrasándome sin piedad. El espasmo fue brutal y tuve que sujetarme contra la mampara para no desfallecer, mientras el clímax lo llenaba todo antes de abandonarme con pequeñas réplicas que me sorprendieron por su intensidad.

Todavía exhausta, agotada por la violencia de aquel orgasmo poderoso, dejé caer los brazos. Cerré el grifo del agua unos segundos e intenté recuperarme. Finalmente lo conseguí, por lo que puede terminar de ducharme y lavarme mi pelo cortado a la moda, antes de salir y secarme con una esponjosa toalla con la que envolví mi cuerpo, todavía ardiente después de las experiencias vividas.

Si sólo con mis dedos inexpertos, (no era la primera vez que me masturbaba e incluso tenía un pequeño vibrador con el que jugaba de vez en cuando, pero no era algo habitual en mí) había conseguido aquella sensación, miedo me daba pensar lo que podría ocurrir si de verdad llegaba a convertir en realidad mis verdaderas fantasías. ¿Cómo sería el sexo con alguien como Enrico? Lo deseché inmediatamente de mi mente, no podía seguir pensando en él toda la noche.

Me preparé un sándwich para no irme a la cama en ayunas, pero me lo comí con desgana. Entre unas cosas y otras me habían dado las once de la noche, y me encontraba bastante cansada. Quizás no estaba acostumbrada a tantas emociones. Además, al día siguiente quería llegar pronto a la oficina, así que decidí acostarme.

Me metí en mi cama e intenté poner la mente en blanco. No quería volver a pensar en aquellos poderosos músculos en plena acción, trabajando al máximo de su rendimiento. Si no conseguía apartar esa visión de mi cabeza no dormiría en toda la noche. Y eso no era nada bueno para mi piel, y mucho menos para mis ojeras.

Finalmente el cansancio se apoderó de mí y me quedé profundamente dormida. Aunque los sueños eróticos que tuve en aquella madrugada de junio quedarán por siempre en mi memoria…

Capítulo 3

Un día en la redacción

A la mañana siguiente llegué mucho más contenta y relajada a la oficina. Me lo notó mucha gente, incluso la recepcionista me dijo que estaba muy guapa aquella mañana con mi falda tableada y mi camiseta modernita. No sabía bien los motivos, pero me había maquillado mis ojos más de lo normal, perfilando también mis labios con un rouge sugerente que encontré de casualidad en mi neceser. Quería estar impactante y me peiné también de un modo más informal, acentuando el look casual que quería conseguir para aquel día.

—¡Guauu, niña! ¡Estás despampanante! —exclamó Marc nada más verme. Ya era el segundo piropo del día, eso estaba muy bien.

—Anda, ya será menos, zalamero. Para un día que me arreglo un poco —contesté con una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí, ya veo. O has quedado con un maromo o anoche triunfaste de lo lindo. Ese brillo en tus ojitos te delata.

—Venga, no seas pesado —contesté algo abochornada—. No he quedado con nadie, y tengo mucho trabajo, así que me voy a mi cubil.

—Vale, lo que tú digas, princesa. Pero si no has quedado con nadie, anoche tuviste una buena ración de sexo. No te preocupes, casi no se te nota.

Me asusté ante la afirmación del maquetador. Si era tan evidente para cualquiera que me viera, tenía un grave problema. Él debió ver cómo cambiaba mi rictus sonriente a uno de preocupación, por lo que se apresuró a tranquilizarme.

—No seas idiota y alegra esa cara, sólo te estaba vacilando. Además, tienes que estar radiante, quizás hoy te lleves una sorpresa agradable.

—¿Y eso? —pregunté mientras mi mente viajaba hacia la única sorpresa que quería encontrar al final de la jornada.

—Nada, cosas mías. Abre bien los ojos, tal vez tu suerte en esta empresa esté a punto de cambiar…

—No puedes hacerme eso, capullo —aseguré risueña mientras le golpeaba en el brazo—. ¿Qué ha sucedido?

—De momento nada, pero sigo moviendo mis hilos invisibles. Yo que tú no hacía planes para este verano —dijo Marc envuelto en un halo de misterio.

—Hombre, podría decirse que soy la becaria y llevo poco en la empresa, tampoco me hacía ilusiones. Pensaba pedir un par de días para escaparme con unas amigas a la playa, pero poco más.

—Aquí tenemos playas de sobra, puedes ir en tu tiempo libre. Y esos días de vacaciones guárdalos para septiembre, por si acaso. Creo que este verano vas a tener que trabajar de lo lindo.

—Pero Marc, no me puedes dejar así…

—Venga, al tajo, que llevamos media mañana de cháchara. En cuanto sepa algo nuevo te lo contaré, pero no menciones nada a nadie. Esta conversación no ha tenido lugar, que conste en acta.

—Vale, señor misterioso. Parece una novela mala de espías, ja, ja.

—Sí, vale, tú cachondéate. Ya me lo agradecerás llegado el caso. O no, quién sabe, ya veremos.

Yo no entendía nada de todo aquello, pero tampoco le di demasiadas vueltas. Sabía que Marc quería lo mejor para mí, y sólo esperaba que no me metiera en ningún lío. Pero hasta entonces seguiría con el trabajo que me había asignado Marta, un rollo burocrático con el que me tenía hasta arriba de papeles.

Vi a lo lejos también a Noemí, enfrascada con tres pantallas de ordenador a la vez. Estaba ensimismada, pendiente de su mundo cibernético, y parecía que el resto del universo ni siquiera existiera para ella. Era increíble la transformación que sufría: de ser una auténtica frikie en la oficina a una mujer de mundo cuando salía de aquellos muros.

Prefería la segunda opción de su personalidad, aunque debía admitir que en la oficina tampoco se comportaba mal conmigo. No como con algunos otros compañeros, a los que abroncaba a voz en grito cuando no hacían lo que ella deseaba o realizaban alguna tarea de modo incorrecto. Prefería tenerla como amiga, sólo eso; como jefa o compañera de departamento debía ser insufrible visto lo visto.

Llevaba un rato trabajando en mi ordenador cuando escuché un ligero sonido que salía de mi monitor. Era el aviso de una llamada entrante en la aplicación informática que teníamos instalada para hablar en la oficina, una especie de Skype de andar por casa que podía usarse para chatear con compañeros sobre temas profesionales. Esa era su intención, aunque no siempre se utilizaba de ese modo y yo prefería tenerlo desconectado para que no interfiriera en el resto de mis tareas.

Pinché en el icono del programa y vi que era Noemí la que intentaba ponerse en contacto conmigo. Levanté la vista de la pantalla y miré en su dirección. Seguía ensimismada con sus dos o tres pantallas, mientras hablaba por teléfono con alguien y además, le echaba la bronca a uno de los técnicos de sistemas. Desde luego era una auténtica mujer multitarea.

—¿Qué tal todo? —preguntó para romper el hielo por el chat.

—Bien, aquí liadilla. Perdona, pero no me apaño muy bien con este cacharro y tengo varias tareas que terminar para Marta.

—No te preocupes, no te entretendré mucho tiempo; ya ves que yo también ando algo atareada…

—Sí, me he dado cuenta —contesté algo alucinada ante el eufemismo.

—Reitero mis disculpas por lo de ayer. Y si todavía quieres ser mi compañera de piso, te adelanto unas fotillos que tengo del ático. Estos días tengo jaleo con la migración de los servidores y no sé cuándo podré volver a enseñártelo.

—No te preocupes, no hay prisa —contesté a sabiendas de que era mentira.

—Bueno, por si acaso. Te adjunto un link aquí debajo. Pinchas en el enlace y ahí verás unas fotos bastante reales del piso. No están trucadas ni nada por el estilo, ya verás su luminosidad. Espero terminar esto en unos días y así poder retomar el tema, ¿te parece bien?

—Por mí de acuerdo, no te preocupes. Ahora le echo un vistazo a las fotos y ya hablaremos.

—Ok, hasta luego, Eva.

—Hasta luego, Noemí. No curres demasiado…

—Me van a volver loca. Y más con esta panda de incompetentes que tengo por aquí. Si yo te contara…

—Venga, no te molesto más.

—Ciao.

Dejé a Noemí atareada con sus asuntos informáticos y pinché en el enlace que me había enviado. Allí descubrí fotografías del salón y la cocina, esas estancias que yo sólo había intuido durante nuestra aventura conjunta. Eran más o menos cómo me las había imaginado, aunque la noche anterior me fijara más en otras cuestiones menos prosaicas.

Mi habitación estaba muy bien, parecía bastante amplia. O por lo menos intuí que era la que podría convertirse en mi futura habitación, ya que no aparecían fotos de ningún otro dormitorio en aquel archivo.

Contaba con una cama de matrimonio cubierta por una colcha azul, con un cabecero de hierro forjado bastante mono. Distinguí además una estantería con libros, una cómoda con una pequeña televisión, una mesilla y un armario bastante grande. La ventana aparecía al lado derecho de la imagen y se veía cómo la luz entraba a raudales por el cristal. Las paredes estaban pintadas con gotelé en un tono pastel que no me disgustaba y el suelo era de tarima flotante, o eso me pareció en primera instancia. Un lugar en el que no me importaría pasar las siguientes noches de mi vida, por lo menos durante un tiempo.

Las fotos de la terraza eran lo mejor. Pude disfrutar de una panorámica de casi 360 grados gracias a las imágenes adjuntas, abriendo la boca de admiración ante las instantáneas. Allí descubrí una espectacular terraza de unos sesenta metros cuadrados, dividida en dos ambientes, uno cerrado y acristalado, y el otro abierto. El primero aparecía enmoquetado por una especie de césped sintético y contaba con una mesa de jardín con cuatro sillas, un precioso balancín y algunos puffs desperdigados.

El segundo era incluso más amplio, o eso me pareció al estar al aire; allí se podía encontrar una mini piscina hinchable para refrescarse, una barbacoa en una esquina y un par de hamacas brasileñas colgando de la pared aledaña. Todo ello rematado por una pérgola retráctil para protegerse de las inclemencias atmosféricas o para ganar mayor intimidad.

Algunas fotos mostraban las vistas desde diferentes puntos de la barandilla. Era cierto que se trataba de un esquinazo único, con una visibilidad excelente ya que no tenía edificios altos enfrente. Un amor de espacio del que quedé prendada para siempre. Noemí no se equivocaba, aquella terraza era maravillosa y deseaba poder disfrutar de ella.

Cerré las ventanas abiertas en mi escritorio con las fotografías, no quería que nadie me pillara con temas personales en horas de trabajo. Sabía que todo el mundo lo hacía en algún momento, pero yo estaba empezando y pretendía perdurar en aquella empresa. Divisé entonces el icono de nuevos mensajes en la bandeja de entrada del correo corporativo, por lo que pulsé en él y accedí a los últimos mails recibidos.

El primero que me llamó la atención fue uno cuyo asunto rezaba: “Despedida”. Imaginé que alguien se iba (o le echaban) de la empresa, y quería despedirse del resto de compañeros, o por lo menos de los que le cayeran bien. Lo raro es que yo apareciera en esa lista dado el poco tiempo que llevaba trabajando en la revista. Creí corroborada mi primera impresión al ver que había varias personas copiadas en el mail, pero al leer el cuerpo del mensaje comprobé que me había equivocado completamente.

Os recordamos que la despedida de soltera de Mireia tendrá lugar el viernes de la semana próxima. Quedaremos a las 21 horas en el restaurante Palacios para cenar y tomarnos la primera, antes de acercarnos al lugar donde se celebrará la “verdadera despedida”…

Por favor, rogamos confirmación sin falta durante los próximos días para concretar el número total de invitadas. Podéis contactar conmigo directamente o con Carla, de administración.

¡Os esperamos! Seguro que lo pasaremos muy bien.

Saludos.

Sonia.

No entendía nada, la verdad. Al parecer me invitaban a la despedida de soltera de una tal Mireia, que por lo poco que sabía se trataba de una chica del departamento de personal. Tampoco era que hubiera tenido mucho trato con ella desde mi llegada, aparte de lo relativo a la firma del contrato y demás, por lo que aquello me pilló de improviso.

El siguiente mensaje en el que me fijé procedía de Sonia Martín, la misma persona que había enviado el primer mail, pero esta vez personalizado para mí con el título de “Aclaración”. Sonia era una de las secretarias de dirección, y había coincidido con ella un par de veces en el ascensor o tomando un café en la sala de relax de la oficina, nada más. Alguna charla informal, de esas para rellenar silencios incómodos, era la única interacción que podía recordar entre las dos.

Hola, Eva, ¿qué tal?

Disculpa por haberte puesto en copia en el anterior mail, debía habértelo explicado primero sólo a ti.

Como verás en el historial del mensaje, llevábamos días hablando y planificando la despedida de soltera de Mireia. Ya sé que eres nueva en la oficina y no conoces a muchas de las chicas, pero creo que te podría gustar. Seremos doce o quince personas, más o menos, y lo vamos a pasar muy bien. Tú eres joven y pareces marchosa, por lo que pensé que tal vez te animaras.

Como comentaba en el otro mensaje, iremos primero a cenar a un restaurante muy bueno que hay por el Puerto Olímpico. Después nos tomaremos algo por allí y más tarde nos acercaremos a otro sitio que no puedo desvelar de momento, pero tratándose de una despedida de soltera te puedes imaginar ;-). Nada chabacano, no te preocupes. Un sitio de alto nivel donde lo pasaremos genial, ya lo verás.

Si te animas, ya sabes. Y si no, perdona por haberte metido en el ajo sin consultártelo primero.

Hablamos cuando quieras si necesitas alguna aclaración.

Gracias y un saludo.

Sonia.

En ese momento no me apetecía demasiado ir a una despedida de soltera con gente que apenas conocía. En Toledo había ido a alguna celebración de ese estilo, aunque sólo un par de mis amigas de toda la vida se habían casado hasta ese momento. Yo era juerguista como cualquier otra chica de mi edad, pero todavía no estaba acostumbrada a la ciudad y a la idiosincrasia de sus habitantes. Tendría que pensármelo, pero antes debía contestar a Sonia, ya que ella habría visto que el mensaje ya había sido abierto y leído gracias al chivato instalado en el programa de mensajería interna.

Hola, Sonia.

Muchas gracias por contar conmigo para la fiesta. Ya sabes que soy nueva en Barcelona y ando un poco perdida todavía (ni siquiera sé llegar al Puerto Olímpico, aunque imagino que no será tan difícil).

De momento me lo voy a pensar y en unos días te contesto definitivamente, aunque no te prometo nada.

Gracias y un saludo.

Eva.

Yo no sabía si los jefes pondrían alguna objeción a que las empleadas utilizaran el correo corporativo para organizar fiestas ajenas a la empresa, por mucho que fuera la despedida de soltera de una empleada. Pero bueno, ya estaba hecho.

Por curiosidad, entré en la aplicación de la intranet donde aparecían todos los empleados, e introduje las direcciones de correo electrónico que estaban copiadas en el primer mensaje. De ese modo descubrí quién se encontraba tras ellas, ya que en la aplicación salía nuestra ficha completa: nombre y apellidos, teléfono, mail, departamento y fotografía incluida. Una buena manera de saber quién era quién en la oficina.

Al repasar la lista me encontré con varias chicas de administración, personal, alguna secretaria de dirección, una jefa de proyectos, dos redactoras y una becaria de otro departamento. Todas jóvenes, más o menos, así que no tenía por qué sentirme demasiado fuera de lugar. Por un lado prefería no interactuar con demasiada gente de la oficina fuera del trabajo, pero por otro pensaba que podría convertirse en una manera de entrar con buen pie en la empresa, pasarlo bien y quizás hacer alguna nueva amiga.

Además, no podía ser hipócrita con lo de separar mi vida personal de la profesional, sabiendo que pretendía ser la compañera de piso de Noemí. No me sorprendió comprobar que ella no aparecía en la lista, no era muy habitual verla confraternizar con ninguna de las allí apuntadas.

Seguro que la informática podría contarme más cosas sobre esa pandilla, aunque no sabía si quería escuchar sus explicaciones al respecto. Ella era a veces demasiado radical en sus comportamientos y actitudes, por mucho que conmigo fuera casi una madre. Ya vería si le comentaba algo o no, quizás sería contraproducente para mí si llegaba a seducirme la idea de asistir a la fiesta.

Miré hacia su posición y todo seguía igual: Noemí despotricaba contra todo y contra todos, así que no era el momento de molestarla. Ya habría tiempo.

Intenté concentrarme de nuevo en mis tareas pendientes, y me llevé un susto de muerte cuando alguien tocó mi hombro con disimulo. Me di la vuelta y me topé de bruces con el rostro algo contrariado de Marta, mi jefa.

—¿No me escuchabas, Eva? —preguntó a bocajarro—. Te estaba llamando y parecías ensimismada.

—Esto, si, yo…, perdona Marta —contesté entre balbuceos. No sabía dónde meterme, mi jefa no era de las que pasaba una—. Estaba aquí liada con estos listados que me enviaste y no me había dado cuenta. Lo lamento mucho.

—Nada, no te preocupes. Ya veo que has avanzado bastante con este tema. Pero bueno, yo venía a comentarte otra cosa. Creo que es una noticia que te alegrará.

—¡¿De verdad?! —exclamé como una tonta, seguramente con cara de lela. Tenía que rehacerme a la mayor brevedad y mostrar profesionalidad. Tomé aire y proseguí diciendo—. Muy bien, ¿de qué se trata?

—Luego lo hablamos con calma en la reunión de departamento, sólo quería avisarte. A las 17 horas en la sala azul, ya sabes.

—Muy bien, allí estaré sin falta —respondí de nuevo en mi papel anterior. ¡Claro que allí estaría, era mi deber! La verdad era que me estaba luciendo en aquella dichosa mañana. Si mi jefa quería confiar en mí para otras cuestiones que no fueran burocráticas me había cubierto de gloria, menuda idiota—. Seguiré con los listados, Marta.

—Sí, muy bien. Yo me voy a una reunión con un cliente importante. Estaré fuera de la oficina toda la mañana, pero si me necesitas puedes llamarme al móvil. Nos vemos esta tarde, Eva. Ciao.

Hubiera jurado que mi jefa se despidió de mí guiñándome un ojo o quizás el reflejo del sol en los cristales de aquella espaciosa oficina me había deslumbrado en el momento menos adecuado. La vi alejarse de mi sitio, moviendo las caderas con un balanceo que era motivo de chufla entre el personal masculino según me había comentado Marc.

Al recordar a Marc, y antes de volver con mi tarea, decidí aprovechar en mi beneficio la famosa aplicación corporativa de chat. Quizás me serviría para algo después de todo.

—Hola, guapo. ¿Tienes planes para comer? Esta pobre toledana no conoce los restaurantes de la zona y quizás querrías hacer de buen samaritano acompañándome a alguno donde no me pusieran lagarto para almorzar ;-)

Levanté la vista pero desde mi posición, aunque nuestra oficina era bastante diáfana, no pude distinguir el sitio del maquetador. Tal vez estaba liado con algún tema y no podía perder el tiempo con tonterías.

De pronto el sonido del chat, amortiguado por mí tras bajar los altavoces para no distraer al personal, me avisó de una contestación pendiente de revisar.

—Claro, princesa, te recojo a las dos. Y si piensas que camelándome de esa manera vas a obtener algo, lo llevas claro. Soy una tumba y no voy a soltar prenda.

—Ya lo veremos, torres más altas han caído. Tranquilo, sólo quería hablarte de la despedida de soltera a la que me han invitado unas chicas de la oficina.

La mentirijilla surtió efecto. Sí, claro que le comentaría aquel tema, pero lo que yo quería saber realmente era si él conocía lo que mi jefa tenía que contarme.

—¿Cómo dices? Y yo sin enterarme de nada, estoy perdiendo facultades. Vale, luego hablamos en el almuerzo. Ciao. Un beso.

Marc me llenó la pantalla con miles de iconitos de caritas sonriendo, guiñándome un ojo, ositos de peluche y corazones por doquier. No tenía ni idea de qué teclas había que pulsar para que salieran esos símbolos tan monos, nunca he sido muy adicta al Whatsapp, pero ya me enteraría.

Mi amigo era una marujona de mucho cuidado, así que me extrañaba que no estuviera al tanto de los chismorreos de la oficina. Quizás eran ciertos los rumores que yo había oído por otro lado, que entre Josep y él había más que una relación simplemente profesional. Yo no le juzgaba, cada uno que hiciera lo que viniera en gana. Aunque él nunca había salido del armario, al contrario que Pep, jugaba con su ambigüedad permitiendo que un halo de misterio velara ese apartado de su personalidad. No le iba a preguntar abiertamente, pero en cuanto cogiera más confianza se lo intentaría sonsacar de un modo u otro. Ya estaba bien de ser la única tonta que siempre lo suelta todo y no saca nada de los demás a cambio.

Capítulo 4

Confesiones de sobremesa

La mañana transcurrió a toda velocidad y casi sin darme cuenta, ya tenía a Marc al lado de mi mesa. Seguía enfrascada con los dichosos listados Excel que me estaban matando. Ojalá Marta tuviera un trabajo más interesante para mí, fuera lo que fuera. Eso o iba a terminar odiando a Bill Gates y el dichoso Office.

—Venga, reina mora, sal de tu jaula. Te voy a llevar a un sitio muy chic, espero que te guste —afirmó nada más verme despegar la vista de la pantalla.

—Vale, me fío de ti por esta vez. Pero te advierto que no soy fan de la comida sofisticada. Con un buen par de huevos fritos con chorizo me basta, a mí me gusta más la cocina casera que las chorraditas que sirven en esos restaurantes finolis.

—¡Madre mía, qué ordinariez! —fingió alarmarse con un gesto de sorpresa—. Si te oye mi Pep te mata. Voy a tener que educarte el paladar, monina. Ahora estás en Barcelona, no en tu pequeño pueblo de la Mancha. Así que acostúmbrate a lo bueno, que tampoco te voy a hacer sufrir demasiado.

—Ok, me relajaré y confiaré en tu savoir faire. Por cierto, hablando de Pep, podía venirse con nosotros a comer si no tiene otros planes —contraataqué para picarle por ese lado.

—Ojalá, Eva, pero está muy ocupado terminando unas plantillas, otra vez será. Venga, apaga el dichoso ordenador, que sólo tenemos una hora para comer.

—A sus órdenes.

Salimos de allí entre bromas y bajamos en el ascensor junto a otros compañeros de oficina. Nuestro edificio estaban cerca de la Barceloneta, y Marc me condujo hacia una terraza situada enfrente del mar, sobre un mirador privilegiado donde uno podía contemplar el Mediterráneo con tranquilidad.

—Me parece a mí que va a ser difícil levantarme de la silla para estar en la oficina a las tres en punto. Con estas vistas y lo bien que huelen los platos que están sirviendo, no sé yo si hoy no vamos a llegar tarde.

—Tranquila, sirven bastante rápido. Tienen menú del día y están acostumbrados al trasiego de trabajadores. No es una tasca de esas a las que sueles ir tú, aunque tampoco tiene el glamour perfecto para mí. Pero bueno, así te vas aclimatando a la cocina de por aquí. Y además, puedes ver que tienes el mar al lado, no necesitas vacaciones para nada.

—No me hables de vacaciones, que me agobio. Y encima vosotros no tenéis jornada continua, algo más normal en Madrid y alrededores en el tórrido verano. Aunque con la crisis me han comentado que ya ni eso.

—¿Jornada continua? —preguntó Marc divertido—. No sé qué es eso, chatina. No vendes embutido de 9 a 5, trabajas en una revista fashion, a ver qué te has creído.

—Ya, ya lo sé. Pero bueno, acabo de llegar a la empresa, no voy a empezar a exigir. Por cierto, hablando de exigir…

—Luego, Eva —me dijo mientras nos acomodábamos en una mesa situada en un extremo de la terraza, ya casi repleta—. Vamos a pedir y hablamos más tarde, que si no nos atienden. Aunque bueno, creo que tu jefa está fuera, tampoco va a notar si llegas un poco tarde o con un par de chupitos encima.

—¡Pero Marc! —grité como si estuviera escandalizada—. Veo que estás muy bien informado de los movimientos de mi jefa. Al final voy a tener que empezar a pensar mal. ¿Estáis liados la mujer del congresista y tú?

—¿Cómo dices? Ahora sí que me has descolocado del todo…

—Vale, se me ha ido la pinza. Es que a mí Marta me recuerda a la mujer del congresista Francis Underwood en la serie “House of Cards”.

—Lo siento, sigo sin tener ni idea. A mí Marta me recuerda como mucho a la señorita Rottenmeier, y te aseguro que no es para nada mi tipo.

—Creo que sé a quién te refieres, aunque yo no soy de tu quinta, abuelo. Yo pensaba en Robin Wright, que hace de mala pécora en esa serie. Una tipa estirada casada con un congresista norteamericano, interpretado magistralmente por Kevin Spacey. Bueno, los dos son unos malos bichos de mucho cuidado. Tienes que ver la serie, ¡¡está genial!!

—¿La prota de “La princesa prometida”? No sé, no me pone nada —replicó entre risas mi compañero.

—Anda, no seas idiota. Creo que ambos sabemos a lo que se refiere el otro cuando hablamos de Marta. Eso sí, espero que esta conversación sobre la jefa no salga de aquí, no quiero engrosar la ya de por sí interminable cola del paro —contesté algo asustada. Los chismorreos solían estar a la orden del día en una empresa como la nuestra, y no me apetecía regresar a Toledo en pleno verano con la carta de despido en mi bolsillo.

—Tranquila, soy una tumba. Por cierto, a los postres te digo lo que te quiere contar la “estirada” en vuestra reunión de esta tarde.

—Al final me voy a mosquear contigo. ¿Qué pasa, que le llevas la agenda?

—Calla y come, ya están aquí los entrantes. Y disfruta de un verdadero allioli y un pa amb tomaquet en condiciones.

—Sí, papá, lo que tú digas…

Seguí picando a Marc durante toda la comida, pero el muy ladino no quiso adelantarme nada de lo que sabía. La verdad era que la comida estaba muy buena, y además, a buen precio. La terraza se encontraba a reventar y no me extrañaba nada. Aunque las inmejorables vistas, con los bañistas disfrutando ya de la playa en el comienzo del verano, no ayudaban precisamente a querer volver a la oficina después de comer.

—Bueno, no me has contado al final lo de la despedida de soltera y ya estamos acabando el segundo plato —dijo Marc unos minutos después.

—¡Es verdad! Hablando de varios temas se me había olvidado completamente ese otro asunto. Culpa tuya, mon cheri, me desconcentras y luego pasa lo que pasa.

—¿Quién yo? No seas aduladora —contestó Marc con gesto presumido, atusándose el cabello y apretando aún más el perfecto nudo de la corbata gris.

Marc era un chico bastante mono, pero aparte de estar casi segura de que era gay, no era mi tipo para nada. Rubito, con cara angelical, rostro barbilampiño y ojos claros. Parecía más anglosajón o escandinavo que otra cosa, y ese tipo de belleza masculina, algo aniñada, no me llamaba para nada la atención. Yo era más racial para mis gustos en cuanto a hombres. Algo así como el hermoso ejemplar de potro italiano que vivía en aquel ático del Eixample, sin ir más lejos…

Al final le conté a Marc el intercambio de mails realizado con Sonia y compañía, explicándole con detalle lo que me habían comentado. Añadí además la lista de posibles participantes a la fiesta, las mismas compañeras que había buscado en la Intranet, por lo menos las chicas de las que me acordaba en ese momento. Naturalmente, Marc me hizo una radiografía bastante particular de todas y cada una de aquellas mujeres. ¡Menudo peligro tenía mi amigo! A saber lo que iría diciendo después de mí cuando yo no estuviera delante…

—Bueno, dentro de lo que cabe no son malas chicas —afirmó tras despotricar un rato sobre ellas. ¡Menos mal que no le caían del todo mal! Menuda lengüita que tenía mi nuevo amigo, tendría que andarme con cuidado—. En la revista tenemos algunas arpías bastante peores, con las que no te habría dejado acercarte ni a la vuelta de la esquina. Pero bueno, creo que podrías ir, igual te lo pasas bien y todo.

—Vaya, gracias por tu benevolencia, Marc. Estoy anonadada, no se que sería de mí en la gran ciudad sin tu ayuda, la verdad. Bueno, fuera de broma, no sé si participar en este rollo. Eso de que las integrantes de una despedida se pongan cosas raras en la cabeza y hagan tonterías por la calle tampoco es lo mío.

—Anda, no seas idiota. Nadie te conoce en la ciudad, puedes desfasar lo que quieras. Si no lo haces ahora que eres joven ya me dirás tú. Eso sí, por Dior no te pongas una “protuberancia carnosa” de esas en la cabeza. Es lo más chabacano que ha parido madre, y tú tienes otro estilo, mi niña. O eso espero por lo menos. En caso contrario, ha sido un placer y hasta la vista, baby.

Marc hizo amago de levantarse de la mesa y dejarme plantada. Yo le agarré del brazo y él sonrió con esa preciosa boca que estaba segura causaba estragos entre hombres y mujeres por igual. El maquetador era un tipo bromista, aunque a veces se pasaba de la raya sin darse cuenta.

—Tranquilo, no tengo intención de ponerme ninguna diadema extraña en la cabeza. Espero que el resto opine como yo y no me sienta encima la rara del grupito, no sería la primera vez. Y mira que luego soy bailonga y desfaso como la que más, pero tengo un sentido muy ajustado de la vergüenza. Y si pienso en que son compañeras de trabajo y luego se pueden ir de la lengua delante de chismosos como tú, imagínate el panorama. Mejor me quedo en mi casa y asunto resuelto.

—Pasaré por alto la puyita, aunque ya me la cobraré más adelante. Bueno, tú verás, pero podrías ir y recrearte la vista (o lo que quieras, claro). Seguro que os llevan al Boys to Men o algún sitio de esos que están por el Port Olimpic.

—¿El Boys qué…? —pregunté extrañada.

—Ya sabes, un garito de esos especiales para despedidas de soltera. ¿En tu pueblo no se llaman “Boys” o algo similar? El que te comentaba es el más famoso de la zona, el Boys to Men. Tiene unos chicos de impresión, según me he oído por ahí...

—Claro, claro, sólo lo conoces de oídas. La verdad es que te lo pasas bien con un grupo de amigas haciendo el tonto en un garito de esos. Nunca viene mal desfogarse un poco, echarse unas risas y disfrutar de las vistas de unos cuerpos agraciados —afirmé mientras el poderoso culo de Enrico se cruzaba de nuevo en mi mente.

Me azoré por un instante, pero me recompuse enseguida. Marc no perdía comba y se dio cuenta, por lo que no tardó mucho tiempo en meterse conmigo.

—Veo que eres una auténtica experta, algo has debido recordar que te has puesto hasta colorada. No te juzgo, que conste, yo también soy un gran admirador de la belleza humana. Eso sí, luego ten cuidadito con lo que haces. No sería la primera vez que una novia o amiga de la novia se encuentra con un regalo sorpresa nueve meses después de la despedida de soltera.

—Eso son bulos nada más. Como lo de la novia que le salió su primer hijo negro, igualito que el stripper de una noche loca. Rumores y leyendas, como la de la chica de la curva para los conductores.

—Sí, sí, tú fíate y no corras. Aparte de que cosas parecidas e incluso peores me las han contado amigos y amigas, tengo incluso pruebas válidas para cualquier tribunal.

—¿Cómo dices? —inquirí sin saber a lo que se refería.

—Ya te digo, es muy fuerte. Una amiga de Pep empezó a grabar con su smartphone lo que ocurría en la despedida de soltera de una prima suya y tuvo que apagarlo ante lo que estaba viendo. A la chica se le caía la cara de vergüenza y no sabía dónde meterse. Yo he visto los pocos minutos que grabó y es alucinante. No me extraña que la chica se sonrojara, menuda familia de…

—Venga, no seas así, ¡cuéntamelo! ¿Qué es lo que viste? —pregunté a mi vez, algo morbosa ante sus palabras.

—No me seas cotilla, niña, que esto es para mayores de edad. Sólo diré que uno de los mozos salió del escenario y se perdió entre el grupo de sillas donde estaban las amigas y familiares de esta joven. El pobre casi no sale vivo, se lo comieron crudo y nunca mejor dicho. Estos ojitos casi se quedan ciegos al comprobar como una oronda señora, de unos sesenta años por lo menos, se quitaba la dentadura postiza y le hacía un trabajito al muchachote mientras el resto de brujas le sujetaban. Brutal, te lo aseguro.

—No me seas ordinario, Marc. Bueno, no hay problema, en nuestro grupo no tenemos sexagenarias ni mujeres con dentadura postiza. O eso creo. Que luego alguna intente algo con los strippers ya no lo sé, y por supuesto no me pienso meter. Yo como mucho me tomaría una copa, me reiría un rato y hasta luego. Poco más, no vayas a pensar nada raro de mí.

—Eso espero, por tu bien. Y por el mío, no me gustaría tener que dejar de hablarte a ti también, me estoy quedando sin amigas en la oficina.

—Por algo será, chatín…

De pronto me sobresalté al escuchar un sonido procedente de mi bolso, situado en la silla libre que quedaba justo a mi izquierda. Marc me miró con cara de pocos amigos por un instante, pero yo sabía que era una pose.

—El dichoso Whatsapp de las narices, lo odio con todas mis fuerzas. Mira que me negué a tenerlo en mi móvil durante mucho tiempo, no necesito todas esas chorradas molestando cada cinco minutos. Entre Pep, mi familia y otros amigos, todos me daban la coña para que me lo instalara, menudo rollazo, y al final claudiqué. Total, lo suelo tener desactivado casi todo el tiempo, así que me da un poco igual.

—Entonces no te quejes. Si ya digo yo que eres de otra generación. Los jóvenes de mi edad ya han nacido con la tecnología en su ADN, aunque en mi caso me siga pegando con muchas cosas que me superan.

En ese momento cogí el bolso y lo abrí, buscando mi Samsung Galaxy de última generación. Yo no me lo podía permitir con mi sueldo, pero fue un generoso regalo de despedida de mi padre días antes de salir del hogar familiar. Tenía una tarifa bastante reducida para poder hacerle frente, aunque desde luego tampoco utilizaba demasiado la conexión a Internet.

Nunca he sido muy fan de las redes sociales, aunque tendría que ponerme las pilas en cuanto tuviera algo de tiempo para mí. Si quería trabajar en una revista contemporánea debía estar al tanto de lo que se cocía en cualquier ámbito del mundo actual: moda, sociedad, cultura, tecnología, política, viajes y mucho más. Y hoy en día era primordial el acceso directo a la información en tiempo real que ofrecían determinadas redes que debía tener muy en cuenta.

—Ah no, monina. Si te pones como Pep a chatear con el puñetero móvil me largo ahora mismo. Me parece una falta de educación y casi todo el mundo lo hace. La gente queda para cenar o tomar un café y se pasa el tiempo con el dichoso aparatito. Que si Facebook, que si Twitter, que si Whatsapp arriba y abajo. ¡Coño, que se llamen por teléfono y terminan antes!

—Ya, Marc, pero el Whatsapp es gratis y llamar no. Hay mucha gente que tiene pocos minutos al mes para poder gastar debido a su tarifa y si se pasan de ahí les meten un buen palo. Venga, no me seas gruñón, que sólo iba a ver si es importante. ¡Anda, esto sí que no me lo esperaba! Es mi jefa…

—¿No me digas? ¿La bruja del Oeste sabe utilizar esas cosas? Madre mía, me estoy quedando un pelín obsoleto.

—Pues sí, no te lo quería decir. Pero ya que lo dices tú solito, te doy la razón. Para ir de glamuroso y fashion victim, aparte de trabajar en una revista como la nuestra, eres un dinosaurio de mucho cuidado. Anda, háztelo mirar —repliqué mientras me cabreaba al leer el mensaje de Marta.

Marc se miró de arriba abajo, comprobando que su atuendo seguía inmaculado. Vestía un impecable terno de raya diplomática, muy fina. Un traje gris marengo en tres piezas, con camisa blanca y corbata en tonos perla que cuadraban perfectamente con sus ojos azules. Enseguida se recompuso y pasó al ataque:

—¿Qué demonios quiere la señora? Se te ha cambiado totalmente el semblante, espero que no sea nada malo.

—Te leo y sacas así tus propias conclusiones: Eva, se me ha alargado la reunión con el cliente, llegaré tarde a la oficina. Habla con los demás y cancela la reunión de las cinco. Luego hablamos. Ciao.

—Anda, anda, la mosquita muerta tiene un affaire con el cliente misterioso, ja, ja —aseguró Marc muy ufano—. Y encima te deja con la intriga todo el fin de semana.

—No seas burro, no tienen ningún lío con nadie. Ojo lo mal pensado que eres, mejor tenerte como amigo que como enemigo, menuda boquita la tuya. Y de intriga nada, ya me estás contando ahora mismo lo que sabes. Se está acabando nuestra hora de la comida y todavía no has soltado prenda. Y no quiero oír un no por respuesta. Por cierto, no sé por qué dices lo de todo el fin de semana. Mañana veré a Marta en la oficina y hablaré con ella, esto no puede quedar así.

—Efectivamente, me conozco yo mejor la agenda de Marta que tú. Mañana tiene una reunión en Madrid con unos inversores, así que olvídate hasta el martes de hablar con nadie…

—¡Mierda, es cierto! Ya ni me acordaba. Y encima tenemos puente por San Juan, estoy un poquito despistada todavía. Aunque me vendrán bien tres días sin trabajar.

Como si Marta me estuviera leyendo el pensamiento en esos momentos, me envió entonces otro Whatsapp a mi móvil. Marc refunfuñó al escuchar de nuevo el soniquete de aviso, pero yo no le hice ni caso.

Eva, mañana tengo reunión en Madrid. Hablamos tranquilamente el martes, disfruta del puente. Besos.

Mi jefa me enviaba besos, cada vez la encontraba más rara. Al final iba a tener razón Marc y tenía algún rollito por ahí que le hacía estar más simpática que de costumbre.

—Vale, tenías razón; Marta me lo acaba de confirmar. Mañana está fuera y dice que el martes hablaremos. No me podéis dejar así todo el fin de semana, eso debe ser anticonstitucional o algo así. O empiezas a largar o usaré esta cucharilla de postre para torturarte, tú verás.

Marc se rió de nuevo con mi broma y asintió. Parecía que por fin me enteraría de lo que estaba sucediendo a mi alrededor.

—Vale, te lo cuento. Por lo menos hasta lo que yo sé y puedo decirte. Y por supuesto, negaré haber tenido esta conversación contigo en mi vida. Si no quieres meterme en un lío, te aconsejo no hablar de esto con nadie hasta que no sea oficial.

—Pero oficial, ¿el qué? Maldita sea, me tienes en ascuas. Tranquilo, no pienso contarlo por ahí.

—No te creo, tú misma te darás cuenta cuando lo sepas. Bueno, me arriesgaré. Allá va…

Marc se puso muy serio y empezó a hablar. Al parecer uno de los redactores más importantes de la revista se había puesto muy enfermo de repente. No sabían exactamente lo que le ocurría, algo de la vesícula o el páncreas, según me confesó el maquetador. Por lo visto le tenían que hacer un montón de pruebas y quizás operarle. Total, que iba a estar de baja por lo menos unos meses, quizás encamado y sin posibilidad siquiera de trabajar desde casa.

La cuestión era que habían salido varios nombres para sustituir a Joan, que así se llamaba el redactor. Los responsables de la empresa no querían contratar a nadie de fuera, y habían delegado la decisión final en Marta por ser la jefa del departamento. Y ahí entraban las malas artes de mi nuevo amigo.

—Yo he aprovechado estos últimos días para utilizar mis influencias en la empresa —confirmó Marc muy risueño—. Y creo estar en disposición de asegurarte que tienes muchas posibilidades de conseguir este puesto.

—¡Venga ya! Anda, Marc, no me vaciles. ¿Cómo van a elegir a la becaria para hacer un trabajo tan importante? —repliqué toda nerviosa.

—Hombre, no sería la primera vez que alguien que empieza desde abajo en cualquier puesto empieza a subir en el escalafón. Y que yo sepa tú entraste en esa empresa con esa meta en la cabeza. Y aquí tienes tu oportunidad. Ya ves, he filtrado por ahí algunos de tus trabajos, he participado en conversaciones y reuniones donde soltaba tu nombre como quién no quiere la cosa, he movido algunos hilos y voilà.

—No me lo puedo creer, Marc. ¿En serio? Sería algo fabuloso, pero no sé yo si estoy lo suficientemente preparada.

—Deja de decir tonterías, lo puedes hacer perfectamente. Sé que hay alguna candidata más, pero teniendo en cuenta lo que te ha comentado Marta esta mañana, creo que tienes muchas posibilidades de lograrlo.

—Madre mía, ojalá tengas razón. Eso sí, me voy a tener que poner mucho las pilas. Es una responsabilidad muy grande y yo estoy algo verde.

—No te preocupes, cariño, puedes contar con nosotros para lo que sea. Creo que tendrías que encargarte de uno de los reportajes más importantes de la edición de agosto de la revista, así que imagínate. Por eso te dije que te fueras olvidando de las vacaciones.

—¡Paso de vacaciones! Esto es mucho más importante. Muchas gracias, Marc, ¡te adoro!

Y dicho esto, me levanté de mi asiento y le planté un sonoro beso en la mejilla. Marc se sorprendió, pero se sintió halagado según pude atisbar en su dulce mirada y en la sonrisa magnífica que me brindó entonces.

—De nada, Eva, pero no me falles. Tienes más ojos de los que te piensas encima de ti, tanto apoyándote como esperando que te la pegues, así que duro y a por ellos.

—Así lo haré, amigo. No te voy a defraudar, ya lo verás.

Al rato nos marchamos de la terraza y regresamos al trabajo. Todavía tenía el runrún en la cabeza de toda la conversación mantenida, aunque una pequeña neblina empañó aquella tarde tan feliz. ¿A qué se refería Marc con lo de que había gente esperando que me la pegara? Yo era el último mono de la compañía, una simple becaria, y no esperaba que ya me hubiera hecho enemigo alguno en la revista. Tendría que andarme con cuidado en las siguientes semanas.

Nada más llegar a la oficina cancelé la reunión prevista de departamento siguiendo las instrucciones recibidas. Al rato me llegó un correo de Marta, en el que nos ponía en copia a todos los que íbamos a participar aquella tarde en la reunión de departamento, posponiendo la cita para el martes siguiente a la misma hora, las cinco. Tendría que esperar todavía unos días para salir de dudas.

El resto de la jornada vespertina se me pasó volando y sin darme cuenta llegamos al viernes, el último día de la semana antes del puente de San Juan.

Capítulo 5

Fin de semana festivo

La gente andaba algo revolucionada en la oficina, pero yo no podía comprenderlo del todo. Para mí y la mayoría de gente que conocía, tanto en Toledo como amigos que tenía en Madrid, la fecha del 24 de junio no significaba nada en especial. Para empezar, nunca ha sido fiesta, y tampoco se ha celebrado de un modo significativo. Las famosas hogueras de San Juan eran típicas de Levante, también era una fiesta arraigada en Galicia y en algunos otros puntos de la península, pero para mí era un día como otro cualquiera.

No se me ocurrió volver a mencionar este detalle delante de compañeros, ya que un día se me ocurrió comentarlo tomando café en la sala de descanso y me miraron todos como si yo fuera alienígena. Preferí “Oír, ver y callar”, como decía mi padre. Pero bueno, si quería aclimatarme a la vida en Barcelona tendría que irme empapando de las buenas costumbres. Y una fiesta tan importante allí era una buena manera de comenzar a conocer la idiosincrasia catalana.

Un rato después, a media mañana de un viernes que marcaba el comienzo del verano con su famoso solsticio, me crucé por casualidad con Noemí al salir del baño. Yo no quería agobiarla con el tema del piso porque sabía que estaba muy atareada con un trabajo crítico para la empresa: la migración de los servidores. Aunque para mí era un asunto prioritario cambiarme de casa, sabía que mis familiares no me iban a poner ninguna traba a que siguiera con ellos por más tiempo, por mucho que nos ignoráramos mutuamente. Así que me sorprendió el comentario de la informática.

—Hola, Eva, ¿qué tal? Perdona, te tengo un poco abandonada, pero es que tengo un jaleo de tres pares de narices.

—No te preocupes, Noemí, tú a lo tuyo. Ya hablaremos con calma en otra ocasión —contesté haciendo amago de volverme a mi sitio

—No, espera un momento, por favor —contestó—. Sí, estoy muy liada, pero espero dejar terminada la implantación este fin de semana sin falta. Y si no lo consigo, igual mi jefe me pone de patitas en la calle.

—Venga, ya será menos. Si te marchas tú se hunde la empresa…

—Hombre, no diría yo tanto pero… Bueno, sí, tal vez. Desde luego no hay nadie que sepa cómo funcionan estos cacharros tan bien como yo. Perdona, ¿te marchas fuera durante el puente?

—No, ojalá. No tengo dinero y tampoco me apetecía regresar a Toledo, allí ya están a 35 grados y subiendo. Mejor me quedo por aquí, disfruto de la ciudad y me doy algún bañito en la playa.

—Haces bien, tú que puedes. Lo decía porque sabía que a ti San Juan te daba un poco igual. De todos modos, te propongo una cosa. Voy a intentar terminar mi curro lo antes posible, yo te llamo para confirmar. Pero si todo va bien podrías pasarte el domingo por la tarde por mi casa. Así te la enseño en condiciones y te presento a Enrico, si es que puede dejarse los pantalones puestos aunque sólo sea un momento. Y después, si no tienes planes, podemos salir un rato para disfrutar de la noche de San Juan.

—Ah, muy bien, me parece perfecto. Por mí encantada. Quedo entonces pendiente de tu llamada para concretar, espero que te vaya bien con la implantación esa.

—Sí, yo también. Más me vale, porque como no me funcione a la primera me va a dar algo. No veas la de horas que le estoy echando al asunto…

—Venga, no te entretengo más. Hablamos entonces este finde. Suerte con tus cachivaches informáticos.

—Ciao, Eva. Y no te olvides, te doy un toque el domingo y hablamos.

—Claro, Noemí. Hasta luego.

Me quedé mucho más tranquila después de charlar con Noemí. Quizás después de todo estaba ante mi semana de suerte, tenía que aprovechar la coyuntura. No estaba en mi mano, así que me tocaría esperar.

La mañana transcurrió a toda velocidad, y percibí un aire de tranquilidad a mi alrededor. El número de julio de la revista estaba prácticamente terminado, ya que la mayoría de los trabajadores habían apretado en sus tareas para llegar al puente sin agobios. Y eso se notaba en el ambiente, bastante relajado. Tan relajado que antes de las tres se había vaciado la oficina, largándonos todos a nuestras respectivas casas.

Como no me apetecía cruzarme demasiado con mis primos, aproveché para hacer un poco de turismo por la ciudad esa tarde de viernes, aunque Barcelona estaba a rebosar en aquel puente de comienzo de verano. Me perdí por las Ramblas hasta desembocar en el Mercado de la Boquería; recorrí el Barrio Gótico y accedí a la catedral de Barcelona; callejeé por los intrincados recovecos del Born, disfrutando de la belleza de Santa María del Mar. Y todavía me quedaban muchas cosas de la ciudad que quería visitar: el Museo Picasso, el Parque Güell, Montjuic, la Pedrera y sobre todo, la Sagrada Familia.

Como no iba a hacerlo todo en un solo fin de semana, me lo tomé con calma. También fui de compras por el centro, por si llegaba la hora de salir de fiesta, ya fuera con Noemí o en la despedida de soltera de la tal Mireia. Mi presupuesto no era muy boyante, pero podía permitirme algún que otro capricho.

También quise lucir tipito en la playa, un lugar habitual para cualquier barcelonés que se precie, pero algo muy alejado de una toledana como yo. Tampoco había estado tantas veces en la playa en mi vida, ahora que lo pensaba. Tres o cuatro veces con mis padres en mi infancia y adolescencia, y un par de veces más con amigas. Incluso recordaba un fin de semana que pasé en un camping de Benidorm con un rollete que tuve, pero poco más. El ser de secano, o mesetaria según me llamaban algunas en la oficina, era lo malo en ese sentido. Así que me tenía que desquitar.

Mi color de piel es moreno, pero si no le daba el sol podía tornarse en cetrino, un tono que no me gustaba demasiado. Además, había adelgazado un par de kilitos con el ajetreo de las últimas semanas, por lo que tenía ganas de probarme los bikinis de años anteriores, quizás me estaban incluso mejor.

Siempre he sido de formas generosas, rotundas en algunos casos, pero nunca he sentido complejo. Mi talla 95 de pecho siempre había llamado la atención allá por donde fuera, sobre todo entre el sector masculino, aunque a veces los dolores de espalda me hicieron querer bajar alguna talla. Y de caderas no andaba tampoco escasa. Me faltaba tonificar algo los glúteos para poner en forma ese culo que se pasaba el día sentado en una silla de oficina, pero con 23 años no estaba todo perdido.

Así que me puse muy contenta cuando me vi con mi bañador azul eléctrico, un dos piezas con la parte de arriba bastante ajustada y a juego una braga brasileña muy estilizada. Desde luego, me quedaba mucho mejor que el año anterior y podría lucirlo sin pasar tanta vergüenza. Además, allí no me conocía nadie, por lo que estaba dispuesta a amortizar un gasto totalmente desaprovechado, ya que sólo me lo había puesto un par de veces. En la piscina de mi pueblo me dio muchísimo corte la última vez que me lo puse, pero allí seguro que nadie se fijaría demasiado. El conjunto me favorecía bastante, aunque quizás mis queridos primos no estuvieran de acuerdo si me vieran paseando por la playa con tanta carne fresca a la vista.

El sábado me acerqué a la Barceloneta, una playa urbana que por lo visto había sido acondicionada para el disfrute de vecinos y turistas. Me doré al sol, me bañé en el todavía fresquito Mediterráneo e incluso disfruté de un agradable paseo por la arena. Tuve que sonreír ante las traviesas miradas que atrapé, lanzadas por algún que otro ejemplar del género masculino, por lo que di por bien empleada la mañana. Afortunadamente, no se me acercó ningún pesado, por lo que al rato recogí mis cosas y regresé a casa.

Quería estar fresca para el domingo, por si me llamaba Noemí y salíamos por la noche. Aparte de que tal vez conociera por fin a Enrico. Realmente ya le había conocido, aunque no fuimos presentados oficialmente. Simplemente admiré sus marcados músculos en una sesión de fitness extremo que no me hubiera disgustado compartir con él.

La tarde del sábado paseé un rato por el centro, recorriendo el elegante Paseo de Gracia y las calles aledañas. Me metí también en un cine para que la tarde se hiciera más corta, cené algo y regresé a casa, dispuesta a que el domingo llegara cuanto antes.

De vuelta en mi hogar provisional me encontré con una nota de mis familiares, avisándome de que saldrían a cenar por ahí. Mucho mejor, tenía pocas ganas de confraternizar con ellos. De todos modos, aunque el salón se encontraba a mi disposición, decidí irme a mi habitación. Allí tenía también televisión, así que me puse cómoda y me quedé dormida viendo una película cualquiera.

Me desperté sobresaltada por un ruido que no conseguía discernir. ¿Qué hora era? Por fin mis neuronas, todavía algo perezosas, hicieron su función y encontré el origen de aquel molesto soniquete: mi dichoso móvil. Se me había olvidado ponerlo en silencio y el susto de muerte en plena noche fue morrocotudo.

Pero no podía ser, el display de mi Samsung mostraba las 10.15 de la mañana. ¿Cómo había podido dormir tanto? Se notaba que el cansancio y el estrés acumulado en los últimos días me habían pasado factura, prácticamente ni me enteré de nada durante una noche en la que había dormido como un tronco.

Me froté los ojos, intentado quitarme las legañas de mala manera. Noemí me estaba llamando y debía despejarme algo más antes de hablar con ella. Dejé que el móvil sonara cuatro veces, pero no podía permitir que se cortara sin contestar. Al instante siguiente cogí el aparato y contesté con la mejor voz que pude:

—¡Buenos días, Noemí! —saludé con un tono excesivamente alto—. ¿Qué tal todo por ahí?

—Veo que te has levantado con energía, así me gusta —contestó a su vez Noemí, al parecer sin percatarse de mi voz somnolienta—. Yo estoy hecha polvo, pero quería llamarte antes de meterme en la cama.

—¿Y eso? Espero que vaya todo bien.

—Sí, fabuloso, mejor de lo que creía. Aunque estoy muerta, la verdad. Me he tirado toda la noche despierta para intentar terminar con esta mierda, y lo he conseguido al fin. Sólo quería llamarte antes de meterme en la cama, que igual me quedo medio muerta y luego no hay quien me mueva.

—Ah, vale, me alegra que hayas conseguido terminar el trabajo. Pero vamos, que si estás tan cansada no te preocupes. Yo…

—Nada, déjate de monsergas. Ahora me iré a dormir, y esta tarde repasaré de nuevo la instalación, por si acaso he metido la pata en algo. De todos modos, creo que para la hora de cenar habré terminado. Si te parece bien, te puedes pasar por aquí sobre las ocho y media o nueve. Así te enseño el piso, picamos algo y si nos apetece a las dos, nos marchamos a quemar la noche barcelonesa. ¿Qué me dices?

—Por mí bien, suena fabuloso —contesté con una única idea en la cabeza—. ¿Sabes si estará tu compañero por allí?

—Ni idea, la verdad. Igual le pillas en casa remoloneando o a esa hora ya se ha marchado, no puedo saberlo. Pero vamos, no te preocupes. Si está aquí me aseguraré de que esté completamente vestido.

Por mí no lo hagas, Noemí, tampoco había sido una visión tan traumática. Afortunadamente esas palabras no salieron de mi boca, por lo que sólo llenaron mi pensamiento. Si Noemí llegaba a sospechar siquiera cómo se había metido Enrico en mi cabeza (y en otras partes de mi anatomía, por lo menos virtualmente), no me dejaría ni cruzar el umbral de su casa.

—Bueno, da igual. Nos vemos entonces esta tarde y ya hablamos con más calma. Descansa, que te lo has merecido. Hasta luego.

—Ciao, Eva. Nos vemos esta noche.

Me desperecé, estirando todo mi cuerpo como un gato, todavía algo adormilada. Mi cerebro comenzó entonces a funcionar, percatándose de la realidad: quedaban escasas horas para toparme de nuevo con Enrico, el hombre que ocupaba todos mis pensamientos.

¿Para qué negarlo? Sí, era cierto que deseaba salir de aquella jaula de oro, recluida en un barrio pijo que no cuadraba nada conmigo. Necesitaba desaparecer de allí, alejarme de unos familiares que me miraban cómo si yo fuera una delincuente o algo peor. Pero aparte de encontrar un sitio agradable donde vivir, el único motor que había conseguido ponerme en movimiento durante los últimos días había sido la certeza de que pronto tendría al bello italiano frente a mí, cara a cara.

¿Qué me estaba sucediendo? No podía decirse que me hubiera enamorado de aquel hombre, ya que ni siquiera lo conocía. Apenas había esbozado la silueta de su rostro en aquella noche exhibicionista, en la que sí podía evocar con emoción su esbelto y perfecto cuerpo funcionando con una armonía felina y salvaje, una imagen terriblemente sensual que me seguía trastornando por las noches. No había cruzado ni una sola palabra con Enrico, Rico para la joven que vi disfrutar entre sus brazos, pero me daba igual. Necesitaba conocerle, anhelaba compartir el aire que respiraba. Era una completa locura.

Si no era amor, ¿de qué se trataba entonces? Mi amiga Sandra, compañera en la facultad, lo hubiera resumido muy fácilmente: “encoñamiento”. Pero tampoco podía ser eso, por mucho que mi entrepierna palpitara sólo con recordar aquellos breves minutos de pasión, o el regalo en forma de orgasmo redentor que me autodediqué en la ducha al regresar a mi habitación. No, allí había algo más.

Tal vez era la sensación de peligro, la típica reacción de una Madre Teresa de Calcuta cualquiera. A muchas mujeres les iba el morbo de lo prohibido, de lo inaccesible. Y pensaban que el pobre infeliz, ese alma descarriada que todavía no había encontrado el camino de la verdadera felicidad, hallaría la senda correcta nada más conocerlas. Craso error con el que pagaban toda su vida en algunas ocasiones, por lo que esperaba que yo no fuera una de esas salvadoras masculinas.

No podía comprenderlo, ni controlarlo, pero allí estaba. Sentía algo muy fuerte estallando en mi pecho, luchando por abrirse paso. Una ligera taquicardia me saludó en ese momento, demostrándome que aquella situación me afectaba más de lo que estaba dispuesta a asumir.

Tenía que calmarme, no podía presentarme en casa de Noemí en esas condiciones. Primero, porque no era bueno para mi salud, ya que aquel estado de ansiedad me estaba empezando a preocupar. Y segundo, porque no quería aparecer como una histérica delante de mi nueva amiga. Necesitaba alquilar aquella habitación, y si para ello tenía que utilizar mis mejores dotes de actriz, intentaría bordar el papel.

No podía permitir que Noemí vislumbrara en mi rostro lo que realmente sucedía en mi interior. Por lo menos hasta tomar posesión de la habitación. Después, si mi casera llegaba a enterarse de lo que sentía por Enrico (si es que la amalgama de sensaciones que me invadía en esos momentos podía llamarse sentimiento), ya sería tarde. No creía que fuera a echarme de allí, a no ser que la situación se tornara realmente violenta. Y yo no pensaba llegar a tales extremos. Sólo quería conocer a Enrico y averiguar lo que realmente mi corazón necesitaba, porque lo que mi cuerpo demandaba lo tenía bastante claro: ¡Maaaaaaaaaaambo!

Con la respiración un poco acelerada, decidí desayunar algo ligero y salir a la calle a quemar calorías. No es que me sobraran después de los últimos días de ajetreo, pero el aire fresco me vendría bien para evadirme. Y pensé que lo mejor sería machacarme con un poquito de ejercicio para variar. Aunque el ritmo demasiado rápido de mis pulsaciones indicara lo contrario, yo no me iba a dejar amedrentar.

Salí a correr durante casi una hora por una zona verde cercana al domicilio de mis primos. Llegué a casa completamente agotada, exhausta, sudando a mares. Me crucé con Santiago y Consuelo en el portal, saliendo para su habitual misa de 12 de los domingos. Y eso que yo pensaba que Toledo era la reserva espiritual de Occidente. Allí podía comprobar que mis paisanos seguían llevando a rajatabla sus viejas y rancias costumbres, aunque vivieran en la más moderna y cosmopolita Cataluña.

—Pero hija, ¡vienes hecha un adefesio! —exclamó mi prima con su habitual simpatía hacia mi persona—. Esta juventud de hoy en día…; a tu edad yo ya estaba casada y me comportaba como una mujer hecha y derecha.

—Sí, ya veo. Una mujer que ha vivido del cuento toda su vida. Otras, por lo menos, nos hemos marchado de casa e intentamos ganarnos la vida por nuestra cuenta, sin depender de un marido que pague las facturas.

—¡Qué desfachatez! Eres una ordinaria, voy a hablar con tus padres inmediatamente —afirmó la cacatúa parlante—. Santiago, haz el favor de replicar a esta insolente. Como si ella no dependiera de nosotros para tener un techo dónde cobijarse.

—No te preocupes, querida prima. Con un poco de suerte no tendrás que aguantarme durante mucho más tiempo… —solté sin darme cuenta, harta de reproches y malos modos.

—Tranquilízate, Eva, ya hablaremos. Dúchate y luego conversamos durante la comida. Espero que no te precipites, no están los tiempos que corren para tonterías de ningún tipo.

—Estoy muy tranquila, Santiago —repliqué. Aquel pobre hombre era mangoneado sin piedad por su mujer, una meapilas de mucho cuidado, aunque él tenía también parte de culpa. Santiago no me caía mal del todo, pero no pensaba echarme atrás—. Lo tengo decidido desde hace tiempo y no hay vuelta de hoja. No quiero ser un estorbo para nadie, será lo mejor para todos.

—Pero mujer, no te lo tomes a mal. Ya sabes lo vehemente que es Consuelo a veces, no se lo tengas en cuenta. Después lo comentamos, no te preocupes —afirmó el industrial.

—Déjate de tonterías, Santiago. Si la niña se quiere ir, ya sabe dónde está la puerta, faltaría más. Y tú, ¡aligera!, que llegamos tarde a misa.

—Sí, cariño, ya voy. Hasta luego, Eva.

El calzonazos de Santiago me lanzó una mirada de perro apaleado, dejando que su esposa se le colgara del brazo como un vulgar apéndice. Luego algunas van fanfarroneando sobre la liberación de la mujer: trabajo, hijos, casa y demás. Pero en el caso de Consuelo siempre tuvo una vida regalada al lado del primo de mi padre. Ni había tenido hijos ni trabajado en su puñetera vida, y tampoco veía yo que fuera un ama de casa muy hacendosa. Yo no quería eso para mí, pero desde luego algunas se quejaban de vicio.

Intenté tranquilizarme, no era bueno seguir añadiendo más tensión en ese domingo de junio. Fui un poco bocazas y le solté a aquel pájaro de mal agüero lo que llevaba días reconcomiéndome, sin pensar en las posibles consecuencias. Quizás Noemí se arrepintiera o sucedía cualquier otra cosa que me dejara sin el nuevo hogar que anhelaba. Pero me daba igual, si no era el ático del Eixample, ya encontraría cualquier otro piso.

Me intenté relajar bajo la ducha, pero mi subconsciente fue más fuerte que yo. Me eché jabón en la cabeza y lavé mi pelo a conciencia, eliminando todo el sudor y la suciedad prendidos en mi cabello color azabache. Me concentré en las placenteras sensaciones y con las manos enjabonadas empecé a recorrer el resto de mi anatomía. Pero enseguida tuve que intentar abrir los ojos, aunque la espuma intentara colarse a través de mis pestañas, ya que un fogonazo devastador se apoderó de mi mente durante un instante.

Mi mente me jugaba malas pasadas. La memoria retentiva relacionó la ducha, el jabón y mis manos recorriendo un cuerpo ávido de sensaciones con lo sucedido días antes en aquel mismo lugar. En mi cerebro se plasmó con una vivencia increíble la imagen de un Enrico poderoso, masculino y posesivo, que se agachaba entre mis piernas, abiertas encima de aquella encimera. El italiano recorría con deleite el centro de mi ardiente pasión, haciéndome perder el sentido entre gritos de lujuria mal contenida.

Me obligué a concentrarme simplemente en la ducha. Abrí el grifo del agua fría para despejarme, y alejar aquellos pensamientos de mi cabeza. No era posible que me sucediera aquello, y menos con esa potencia visual. Realmente parecía que lo estaba sintiendo en mis entrañas, tal era la fuerza de una imagen que no quería apartar de mi mente.

Me mordí el labio, nerviosa, sabiendo que ése no era el camino correcto para alcanzar mi meta. Si seguía así me lanzaría al cuello de Enrico nada más verle, o me quedaría alelada sin poder reaccionar ante su devastadora presencia. Ni lo uno ni lo otro eran las mejores maneras de entrar con buen pie en una convivencia que esperaba fructífera. Por lo menos para mí, quise pensar en ese momento.

A duras penas conseguí terminar la ducha, aguantándome las ganas de tocarme a gusto. Quizás masturbarme me ayudara a rebajar tensiones, a falta de buen sexo. Pero no, me terminé de aclarar y salí del baño con más frustración que antes de irme a correr. De poco me habían servido los kilómetros recorridos, ahora me encontraba peor que al levantarme. Y encima le había mostrado mis cartas a la bruja de Consuelo.

Me puse algo cómodo de ropa, con la tentación todavía prendida en mi carne lujuriosa. Divisé entonces a Júnior en un cajón, escondido entre mi ropa interior. El pequeño vibrador de color violeta que un día compré por catálogo en la plataforma online de una tienda erótica parecía sonreírme con descaro. Un aparato diminuto pero potente, sensible a la par que juguetón, con el que había pasado muy buenos momentos. Sería tan fácil… Sólo tendría que tumbarme, pasarme el juguete por mis partes íntimas, apretar su botón y disfrutar de uno o varios orgasmos que me llevaran al séptimo cielo.

Pero no, no era el momento. Me aguanté como pude, enfadada conmigo misma. Uno de los días más importantes de mi vida no se estaba desarrollando del modo que yo habría deseado, y la frustración y el cabreo estaban haciendo mella en mí.

Como no quería discutir con mis primos a la hora de la comida, decidí salir de allí. De nuevo en la calle, tomé el metro y me dirigí un día más hacia la playa. No quería bañarme ni tomar más el sol, pero quizás la visión del plácido mar Mediterráneo me ayudara a calmar el ánimo.

Paseé por la playa sumida en mis pensamientos. Me había quitado las sandalias y las llevaba en mi mano, dejando que mis pies desnudos entraran en contacto con la arena dorada. Llevaba unos shorts de loneta y una camiseta sin mangas, por lo que notaba en mi piel la brisa marina, cálida y reconfortante, mientras mi mente volaba muy lejos de allí. Quizás a lugares exóticos y misteriosos, acompañada de un hombre desconocido cuya silueta onírica me recordaba mucho a…

¡Maldita sea! Otra vez la misma cantinela, me estaba hartando de mi mente calenturienta. Era una niñata, tenía que asumirlo. Aunque seguía sin saber por qué me estaba sucediendo aquello, por lo menos con aquella intensidad. Ni siquiera había visto bien el rostro de Enrico y ya fantaseaba con él como si fuera mi novio o amante, era lamentable.

Me senté en una terraza para comer algo. Me pedí una ensalada César y un agua mineral, tampoco tenía muchas ganas de comer, aunque el ejercicio matutino demandara más hidratos para mi organismo. Tenía un nudo en el estómago y dudaba que pudiera ingerir nada más sólido, con aquel sencillo menú tendría que ser suficiente.

Comí tranquilamente, masticando bien para no generar más ansiedad en mi organismo, y después me tomé un café para reposar la sobremesa. No había llevado siquiera bolso, por lo que guardaba el móvil en uno de los bolsillos del pantalón corto. En el otro metí una pequeña cartera con la documentación, el bono del metro y algo de dinero, nada más. De repente noté una vibración en mi pierna y saqué el Samsung de su escondrijo.

Al abrir el móvil descubrí que tenía dos llamadas perdidas, ni me había enterado. Esa tercera llamada era de la misma persona, mi primo Santiago, por lo que decliné contestar, no tenía ganas de discutir con nadie. Seguramente se habrían extrañado al no verme aparecer a comer en domingo, el día del Señor como ellos decían, pero yo no tenía intención de regresar a su casa hasta más tarde.

Abandoné la terraza y comencé a caminar por el paseo marítimo. Se me antojó un helado y no me quise privar de él, por lo que disfruté de dos bolas de vainilla y chocolate como si se fuera a acabar el mundo al día siguiente. Después me arrepentí, claro está. Tanto ejercicio, agua y una ensaladita para después arreglarlo con una bomba calórica en forma de helado italiano.

Otra vez los dichosos italianos. Y es que me perseguían allá donde mirara, o eso me parecía a mí. Al rato me paré a curiosear en un quiosco y me compré una revista. Me senté en un banco a la sombra, dispuesta a hacer tiempo hasta que regresara a casa para arreglarme antes de salir. No me enteré mucho de lo que leí en aquella revista, mi mente estaba a otra cosa, pero conseguí en parte mi objetivo inicial.

Al rato escuché el soniquete característico de mi móvil cuando le entraba un Whatsapp. No creía que fuera mi primo, a él no le iban tampoco demasiado las nuevas tecnologías. Además, ya me había llamado cuatro veces y dejado dos mensajes en el contestador, el último algo alarmado, pero pensaba seguir castigándole con mi indiferencia, por lo menos durante un rato más. Saqué de todos modos el teléfono del bolsillo y entré en la famosa aplicación para ver el mensaje recibido.

La cara se me tuvo que iluminar al ver el remitente de aquel Whatsapp. Era Noemí para confirmarme que había terminado con la tarea, y que me esperaba a las 20.30 en su domicilio. Adjuntó la dirección completa, por si se me había olvidado. Pero no, tenía marcados a fuego esos datos en mi subconsciente, no me perdería para llegar. Respondí al instante:

Me alegra que hayas podido terminar a tiempo el trabajo, Noemí. Ok, allí estaré a esa hora. Besos.

Al rato regresé al piso de la Bonanova, sin ánimo alguno de cabrearme con mis actuales caseros. Santiago, algo alterado tras no haber tenido noticias mías en todo el día, intentó hablar conmigo nada más entrar, pero le dije que tenía prisa.

—Perdona, Santiago, he quedado con una amiga. Tengo que arreglarme y demás, ya sabes. Y disculpa de nuevo por lo de las llamadas, llevaba el móvil en silencio y no me he percatado hasta ahora —solté de corrido sin inmutarme por la mentira.

—Me tenías preocupado, niña. Bueno, me alegra que estés aquí de vuelta. Espero que te lo pases bien con tu amiga, pero no vengas demasiado tarde, por favor. Y mañana, si te parece, podemos hablar con más calma.

—Es mi primera noche de San Juan; no sé a qué hora vendré, Santiago. No me esperéis levantados, procuraré no hacer ruido al entrar en el piso.

—Eso, tú sigue permitiéndole todos sus caprichitos a la nena. ¡Esto no es una fonda! Si no lo haces tú, voy a llamar a sus padres yo misma. Esta insolencia no voy a tolerarla en mi casa, faltaría más —aseguró la arpía de mi prima.

—No le hagas caso, Eva —dijo Santiago mientras me acompañaba por el pasillo, asegurándose de que no le escuchaba su mujer—. Ya sabes cómo es, pero en el fondo tiene buen corazón y te aprecia mucho. No se lo tengas en cuenta, ambos estamos encantados de que estés aquí con nosotros.

—Lamento esta situación, Santiago, sobre todo por ti. Pero debo buscar mi camino, seguro que me entiendes. Soy joven, nueva en la ciudad, con un trabajo absorbente. Necesito vivir mi propia vida, y aquí no es posible tener la libertad que ando buscando. Os estoy muy agradecida por todo lo que habéis hecho por mí, pero ha llegado la hora de marcharme.

—Nada es definitivo, Eva, ya lo hablaremos. Bueno, te dejo que te arregles. Y ya sabes, si necesitas cualquier cosa, aquí estoy para lo que sea.

—Claro, Santiago, muchas gracias —le contesté un segundo antes de besarle en la mejilla.

No sabía si ese gesto instintivo me salió como disculpa por ser una chica díscola, o como agradecimiento por todo, pero a Santiago le sorprendió un poco. Se paró en el umbral de mi habitación y me dejó entrar, mientras él se quedaba pensativo en el pasillo. Me adentré en el cuarto, cerré la puerta y me tumbé en la cama, todavía con las sensaciones a flor de piel.

Desde luego mis padres no iban a estar nada contentos cuando Consuelo les contara su versión. Pero bueno, ya era mayorcita, tendría que asumir las consecuencias de mis actos. Con suerte, en unas horas podría salir de aquella casa para siempre, un lugar que no pensaba volver a pisar ni de visita. Ni siquiera por el pobre Santiago, un hombre que finalmente sí me había demostrado que me quería, incluso por encima de los deseos y órdenes de la señora de la casa.

Capítulo 6

Noche de San Juan

Una vez a solas en mi habitación, había llegado la hora de la verdad. Tenía que arreglarme para conocer por fin al hombre que no me dejaba dormir por las noches, aunque sería mejor que pensara en que sólo iba a visitar un piso que me interesaba. No sabía si realmente la cara era el espejo del alma, porque si mi rostro reflejaba todo lo que corría por mi interior, no tenía ninguna oportunidad de engañar a Noemí.

Me di una ducha rápida, más por quitarme los calores que llevaba tras estar todo el día fuera de casa en un comienzo de verano bastante tórrido para lo que era habitual en Barcelona. Me sequé el pelo a conciencia y lo peiné a mi gusto. Me había cortado mi melena meses atrás, como pauta para comenzar una nueva fase de mi vida, y no me arrepentía para nada. Me favorecía llevarlo cortito, casi como un chico, o por lo menos eso me habían dicho.

Nunca he sido tampoco muy amigas de maquillajes, pero la ocasión lo requería. Un poco de base, aunque el sol mediterráneo había dorado algo mi tez ya de por sí morena. Pasé después a pintarme el ojo, aunque tenía que ser discreta. Cierto era que quizás después saldríamos de noche, pero no era lo mismo asistir a una recepción con el embajador que ir a saltar hogueras en la noche de San Juan.

Rematé la faena con un rouge frambuesa en los labios y adorné mis lóbulos con los mejores pendientes que tenía: unas pequeñas perlas en forma de lágrimas. Sólo me quedaba vestirme para la ocasión y salir a comerme el mundo.

Probé diversas combinaciones, pensando sobre todo en Enrico, pero ninguna me convencía. O era demasiado provocativa, casi en plan: “Aquí estoy yo”, o me pasaba de conservadora. Quizá si dejara de concentrarme en mi italiano preferido y pensara más con la cabeza que con otras partes de mi cuerpo lograra salir con bien de aquello. Además, debía tener en cuenta que tal vez más tarde saliéramos de juerga, ya fuera a la playa, a alguna fiesta o simplemente a pasarlo bien por los garitos de moda de la ciudad.

Descarté las minifaldas por incómodas. Eran muy monas, pero si tenía que sentarme en la arena de la playa o saltar hogueras con ellas, no iba a sentirme demasiado a gusto. Lo mismo podía aplicarse a shorts y similares. Pensé entonces en unos vaqueros entallados que estilizaban mi figura; se trataba casi de mi última oportunidad y esperaba no equivocarme con mi elección.

Me los probé junto a diversas blusas, camisas y camisetas hasta encontrar la combinación perfecta. El lavado a la piedra de mis jeans contrastaba con el rojo pasión de mi camiseta de marca, creando un curioso efecto. Entre casual y arreglado, pero con un tono informal que me agradó.

Me miré en el espejo, convencida de mi triunfo. Fruncí los morros y lancé un beso a mi imagen reflejada, estaba segura de mi éxito. Y es que el optimismo ayuda en estas situaciones, o eso creía en esos precisos instantes.

Añadí una cazadora, por si acaso. Si pasaba toda la noche por ahí quizás tuviera algo de frío en la playa. Cogí entonces un pequeño bolso de mano que esperaba no olvidarme en cualquier lado. Guardé una barra de labios, el monedero, las llaves y el móvil. Creía que llevaba lo necesario, pero entonces pensé que tal vez faltaba algo. No, llegado el caso, esperaba que el chico en cuestión fuera un hombre preparado, y si no, siempre se podían encontrar farmacias de guardia.

Me despedí de mis primos y salí a la calle, dispuesta a comerme el mundo. No quise malgastar ni un minuto más dándole vueltas a la cabeza. Sólo quería conocer un piso, charlar con una amiga y su compañero, cenar y salir después a tomar unas copas. Nada más. Y nada menos, podría añadir, ya que quizás aquella noche marcara el devenir de mi futuro para siempre.

Para colmo de males, la cuña de mis zapatos me hizo una mala pasada y casi me parto un tobillo al resbalarme en la acera. Mis piernas flaqueaban, esa era la cuestión, y todo el dominio sobre mí misma era una simple pantomima. Estaba como un flan y me lo iban a notar. No quería hacer el ridículo, pero tenía todas las papeletas.

Entré en la boca del subterráneo más cercana y recorrí media ciudad en un vagón de Metro, repleto de gente joven que salía de fiesta. Me topé con alguna mirada furtiva de chicos, solos o en grupo, por lo que pensé que quizás el resultado final no estaba tan mal después de todo. Me fijé entonces en el cristal oscuro del vagón y pensé que aquella chica reflejada se merecía una oportunidad. Sólo quedaba cruzar los dedos y no meter la pata. Debía comportarme de forma natural y dejar que todo fluyera.

Minutos después llegué al portal de Noemí, con el pulso acelerado palpitando en mis sienes. Creía que se me iba a salir el corazón por la boca, la ansiedad había vuelto a hacer su molesta aparición. Me di entonces una vuelta a la manzana, respiré profundamente para intentar calmar mis pulsaciones, y regresé al punto de partida.

No tuve que llamar al portero al cruzarme con unos vecinos, así que me adentré en el portal y llamé al ascensor. No me fiaba de aquel artefacto, pero no quería llegar de nuevo toda sudorosa al último piso del inmueble. Segundos después me hallaba ante la puerta de entrada al ático. Cogí aire con fuerza, lo expulsé poco a poco, y llamé al timbre. Enseguida escuché pasos y una voz que me hablaba desde el pasillo:

—¡Ya voy! —gritó Noemí a través de la puerta—. Un momento, por favor.

Segundos después la informática me abrió, recibiéndome con una cálida sonrisa. Noemí no era una chica muy guapa, pero la verdad es que aquella noche yo la encontré algo cambiada, casi podría decirse que la vi atractiva a mis ojos. Quizás se había quitado un peso de encima al terminar la migración técnica, y además, podría arreglar el problema de tener una habitación libre si finalmente me aceptaba como compañera.

—¡Hola, Eva! ¿Qué tal? —me preguntó casi entusiasmada mientras me daba dos besos, invitándome a entrar en su casa—. No sé para qué pregunto, si ya te veo. Chica, ¡estás espectacular!

—Gracias, Noemí, tampoco es para tanto. Tú también estás genial, creo que te ha venido bien acabar el trabajo.

—¡Ya te digo, menudo muermo! Menos mal que he terminado con el suplicio. Pero bueno, estamos de puente, así que nada de hablar de trabajo. Anda, acompáñame.

La seguí por el pasillo adelante, temerosa de encontrarme de nuevo con la imagen de Enrico nada más doblar la esquina. No creía que fuera a toparme otra vez con su piel desnuda brillando por el esfuerzo, pero mi mente hizo de nuevo de las suyas. Tragué saliva y pregunté en voz baja para no llamar demasiado la atención:

—¿Estamos solas, Noemí?

—¿Qué..? —Mi nueva amiga pareció no haberme escuchado o entendido a la perfección—. Ah, no, Enrico está en su habitación. Tranquila, hoy lleva la ropa puesta, no te va a asustar de nuevo. Imagino que se estará vistiendo para salir, ahora te lo presento. Mientras tanto, te voy a enseñar la casa, que el otro día no la viste en condiciones.

Noemí no podía entender que yo no me había asustado al encontrarme a Enrico de esa guisa. Al contrario, estaba deseando tenerlo desnudo ante mis ojos, pero a ser posible pendiente de mi cuerpo y no del de otra mujer…

Dejamos atrás el salón y la cocina con un repaso rápido, ya que Noemí me aseguró que volveríamos después. Anduvimos por el segundo pasillo de la casa, en el que estaban las habitaciones, y nos asomamos un momento a ver el cuarto de la ingeniera informática. Después entramos a la que sería mi habitación, confirmando lo que ya apuntaba en las fotografías.

—¡Me encanta! —exclamé—. Ya la había visto en fotos, pero en vivo y en directo es mucho mejor. ¡Me la quedo!

—Me alegra que te guste, Eva. Anda, vamos a la terraza. Se está poniendo el sol y las vistas son espectaculares, tienes que verlo sin falta.

Salimos de la habitación y enfilamos el final del pasillo. Allí se encontraba la que creía sería la habitación de Enrico, y enfrente, el cuarto de baño que tendría que compartir con él. Noemí tenía el suyo propio dentro de su suite, así que no me quedaba otra que irme haciendo a la idea. Ideas morbosas cruzaron entonces por mi mente, y mi corazón se desbocó al escuchar ruido detrás de la única puerta que no habíamos abierto en nuestro recorrido.

Tras atravesar una especie de arco alcanzamos por fin lo más interesante de aquella casa, si exceptuábamos a sus inquilinos. Una terraza fabulosa se abría ante nuestros ojos, prácticamente igual que en la imagen que había contemplado en mi ordenador. Un amplio espacio en el que se podría disfrutar tanto en invierno como en verano, y que sin duda alguna sería mi lugar preferido de la casa.

Nos asomamos a la barandilla, viendo los coches en la calzada, bastantes metros por debajo de nosotras. Miré a ambos lados y una sensación de libertad me invadió en esos instantes, haciéndome olvidar todos mis pesares: la discusión con mis primos, el agobio por la nueva situación en la empresa y sobre todo, la imponente presencia que percibía a escasos metros de nuestra posición.

El sol se ponía sobre el horizonte en una estampa digna de una postal. Pudimos disfrutar del espectáculo casi en su totalidad, ya que no había edificios altos a nuestro alrededor que nos taparan la vista.

—Ya te dije que te encantaría —confirmó Noemí al ver mi cara de asombro—. Yo me he puesto incluso en top-less ahí tumbada, no hay problemas. Nadie nos ve desde enfrente ni desde los lados, así que imagínate.

No, no quería imaginarme nada, o podría salir muy mal parada. Miré hacia la hamaca y las tumbonas allí plantadas y la imagen de Enrico se hizo un hueco otra vez en mi mente. Jugar con él en aquella magnífica terraza tendría un morbazo impresionante.

De pronto mis sentidos me avisaron de un repentino cambio, adelantándose a la novedad. Estábamos en un lateral de la terraza pero ambas nos giramos al unísono cuando escuchamos una voz grave, algo ronca pero muy sensual, que nos hablaba desde la entrada de la terraza.

—Hola, chicas —dijo Enrico—. Perdonad, ya me marcho, sólo quería despedirme.

Aquella simple frase hizo que se me fundieran los plomos. Su voz gutural entró en mí, derritiéndome como si fuera mantequilla. Intenté reaccionar antes de que se dieran cuenta de mi estupefacción, no podía quedar como una tonta.

—Anda, Enrico, acércate—le invitó Noemí—. Quiero presentarte a Eva; ha venido a conocer el piso y ver si se queda con la habitación libre.

El italiano no contestó enseguida. Pareció evaluarme un momento y se acercó a nosotras con paso firme. Entonces pude fijarme bien en él, apreciando detalles que desconocía hasta ese momento.

Enrico debía medir 1,85 m. por lo menos. Su pelo era moreno, aunque no tan negro como el mío, y tenía unos ojos oscuros y profundos. El cabello lustroso lo llevaba peinado a la moda, con el flequillo ligeramente levantado, como esos modelos que podíamos ver en prensa o televisión. El italiano tenía una nariz recta, muy bonita, y una mandíbula algo cuadrada, con un juguetón hoyuelo en la barbilla. Era de tez morena, como buen mediterráneo, y sus rasgos tan perfilados me recordaron a un Dios griego.

Llevaba unos pantalones vaqueros desgastados, de talle bajo, y una camiseta que marcaba sus poderosos bíceps. Calzaba además unas deportivas llamativas, que hacían juego con el resto de su indumentaria. Un tío muy sexy, se le mirara por dónde se le mirase. Daban ganas de arrancarle la ropa a mordiscos…

El tiempo pareció detenerse mientras llegaba hasta nuestra posición, o así lo tengo apuntado en mi memoria. Por lo menos me dio tiempo a fijarme en casi todo antes de que se plantara junto a mí, destrozando mis nervios por completo. Sus movimientos gráciles, como los de un felino a punto de cazar, me confirmaron que aquel hombre tenía un punto peligroso que alteraba mis biorritmos.

—Encantado de conocerte, Eva —me dijo con una enorme sonrisa que hubiera desarmado a cualquiera. Fui capaz de reaccionar para acercarme más y darle dos besos, pero él ya se había adelantado para estrecharme la mano. Me quedé a medio camino e intenté recomponerme enseguida—. Espero que te guste el piso y decidas quedarte con nosotros.

—Sí, bueno…, no —balbuceé como una idiota ante su imponente presencia. Enrico invadía mi espacio vital, llenando mis sentidos. Pude entonces distinguir un olor peculiar, mezcla de perfume y algo más primitivo, casi salvaje. Quizás era su olor corporal, la esencia natural que despedía su piel. Aquella fragancia me cautivó por completo, dejándome parcialmente noqueada. Era el momento de reaccionar si no quería completar el ridículo con mi portentosa actuación—. Tengo que pensármelo, pero me encantaría compartir piso con vosotros. Ya lo hablaré con Noemí.

¿Qué tenía qué pensar? Mi idiotez iba en aumento y Noemí no salía al paso para ayudarme. Me estaba bien empleado, para que el italiano viera realmente cómo era yo en realidad. Pero no, aquello no era lo normal en mí. Me encontraba tan alterada gracias a él, y no podía hacer nada para remediarlo.

—Muy bien, pues ya nos veremos por aquí si te decides —contestó con algo más de acento italiano. Hablaba muy bien nuestro idioma, pero en algunas palabras se le escapaba un tono más cantarín o una pronunciación diferente, revelando su origen transalpino—. Bueno, Noemí, me marcho. Espero que disfrutéis de esta noche mágica.

—Eso haremos, Enrico, no te preocupes. Y tú sé bueno, anda. No rompas demasiados corazones por ahí, Casanova.

—Ciao, bellas.

Enrico se dio la vuelta, guiñándonos un ojo, antes de desaparecer dentro del piso. Nos quedamos momentáneamente calladas, hasta que escuchamos el inconfundible sonido del portazo al salir el italiano del ático. Entonces Noemí atacó sin piedad:

—Anda, niña, reacciona de una vez, ja, ja —dijo la informática—. Veo que mi amigo Enrico te ha causado una honda impresión.

—Buff, ¿y a quién no? Vale, tú ya estás acostumbrada pero es que…, es algo salvaje. Joder, menudo compañero de piso. Si pones un anuncio de la habitación en Internet, con una foto de Enrico al lado, las chicas te colapsarían el barrio. Tendría que venir la Policía a poner orden, tendrías miles de posibles candidatas. Y candidatos, claro.

—Anda, no me seas exagerada. Vale, está bueno, no lo voy a negar. Pero tampoco es para tanto. Y no, no pienso poner ningún anuncio. Y si tú no me prometes que…

—No, tranquila, ya se me ha pasado —mentí—. Está claro que tiene un polvazo, pero en el fondo no es mi tipo. Además, para mí ahora lo importante es el piso, quiero quedarme con la habitación. No pienso en Enrico en ese sentido y te aseguro que él tampoco.

—¿Por qué dices eso? Mira que me extraña conociendo al florentino, que no deja escapar viva una pieza.

—Ya lo has visto, ni siquiera me ha dado dos besos y ya tendría que estar acostumbrado. Eso es lo normal en España cuando te presentan a alguien. Me ha saludado estrechando la mano, por cortesía hacia ti más bien, y se ha marchado enseguida. Así que tranquila, no creo que haya problemas para convivir con él. Vamos, que si tenías dudas por si saltaban chispas entre nosotros te puedes quedar tranquila.

Aquella parrafada me salió del tirón, casi sin respirar. Noemí me miró un segundo, quizás calibrando mis palabras. En mi caso era un completo embuste, ya que hubiera saltado al cuello de Enrico si no hubiera sido algo completamente fuera de lugar. Y aunque era cierto que el chico me había estrechado la mano, quizás no fue algo hecho a conciencia, o eso quise creer. El contacto con sus dedos fue eléctrico, y una corriente de calidez me envolvió al rozarme con su piel. Su sonrisa me iluminó al instante, con aquellos dientes tan blancos enmarcados por unos labios apetitosos y sensuales. No, no se trataba de un encuentro normal, o por lo menos a mí no me lo había parecido.

—Si tú lo dices… —replicó Noemí, no demasiado convencida—. No me fío de Enrico, es un depredador nato. Y sí, le conozco mejor que tú. Y por eso te aseguro que no pasa tanto de ti como te crees. He visto ese brillo especial en su mirada.

—¿Qué brillo? —pregunté—. No sé a qué te refieres.

—Nada, cosas mías. Y espero equivocarme, por el bien de los tres. No quiero que te hagan daño. Y tampoco quiero que haya malos rollos entre nosotros ahora que vamos a convivir juntos. Si es que te quedas la habitación, claro.

—Por supuesto que me la quedo, faltaría más. Venga, ¡vamos a celebrarlo!

Noemí me abrazó y me besó, aunque yo veía un rictus de preocupación en el fondo de su mirada. Ella no se había tragado mis patrañas, pero quizás quiso darme un voto de confianza.

—Por cierto, ya le eché la bronca por el numerito del otro día. Que sepas que se pensaba disculpar ante ti cuando le dije que vendrías, pero se lo quité de la cabeza. No quería ponerte en una situación comprometida, y mucho menos después de haberle visto en acción. Mejor así, nos olvidamos y ya está.

—Ah, ¡qué mono! —me salió sin querer—. Tienes razón, tampoco es plan de irlo recordando a cada momento.

—Por supuesto le he prohibido que haga uso de las zonas comunes, estemos o no estemos nosotras en el piso. Ya tiene su habitación para desfogarse con sus amiguitas, y si no, que se vaya a un hotel. Me he puesto muy seria en ese sentido con él, y si se pasa de listo le echaré del piso. Ya le he avisado.

—Vale, Noemí, no pasa nada. Por mí no te preocupes, ya está superado. Bueno, ¿y ahora qué? ¿Vamos a quemar Barcelona o seguimos de cháchara toda la noche?

—Sí, claro. Primero picamos algo y luego nos vamos. Tengo preparadas algunas cositas en la cocina, ahora vuelvo. ¿Cenamos aquí, verdad?

—Por mí encantada. Sé está de fábula en la terraza, creo que me he enamorado.

—Ya te lo dije, es lo mejor del piso. Espérame aquí un momento, ahora vuelvo con la cena y seguimos charlando.

Y no le había mentido a Noemí con lo del enamoramiento. Aunque no estaba muy segura del verdadero destinatario de mi amor. La terraza era fabulosa, pero Enrico era incluso mejor de lo que me esperaba. Y eso que mis expectativas ya estaban altas de por sí antes de llegar a ese momento.

Noemí regresó al rato con unas bandejas: pan tostado con tomate; jamón, queso y otros embutidos; aceitunas y cervezas. Una buena manera de comenzar la noche.

—Espero que te guste la cerveza. No he tenido tiempo de ir a comprar vino, y no vamos a cenar bebiendo copas.

—No, tranquila, me encanta la cerveza, sobre todo en verano. No la bebo mucho porque se me infla la tripa, pero fresquita está genial. Y lo que has traído para picar tiene una pinta estupenda.

—Pues híncale el diente, que tenemos que coger fuerzas para el resto de la noche. Espero que disfrutes de tu primer San Juan.

—Seguro que sí, Noemí.

Finalmente llegamos a un acuerdo y decidí quedarme con la habitación. La renta sería de 250 euros mensuales más 50 euros de gastos que ellos solían meter en un fondo común. De ahí se pagaba la luz, el agua, el gas, teléfono e Internet. Cada tres meses hacían cuentas, y si sobraba algo de bote se lo gastaban en una comida o lo que fuera. Me parecía bien, así que le confirmé mi decisión.

—¿Cuándo puedo instalarme? No es que tenga muchas cosas que traer, pero prefiero hacerlo con calma.

—No te voy a cobrar tu parte de la fianza, ya sé que tu sueldo no es ninguna maravilla. Se supone que empiezas a vivir aquí en julio, pero por mí puedes entrar ya esta semana, no hay problema.

—Ok, te hago entonces la transferencia después del puente y voy trayendo mis cosas poco a poco.

—Por el dinero no te preocupes, me lo das cuando cobres, no hay prisa. Ah, y mejor en metálico, ya sabes. Te haré una copia de las llaves y el martes te la doy en la oficina. Así te instalas cuando quieras, avisaré también a Enrico.

Seguimos charlando mientras comíamos y bebíamos. Al rato salimos de marcha. Recorrimos algunos pubs que conocía Noemí, donde me presentó a algunos amigos. Más tarde estuvimos divirtiéndonos en la playa con su pandilla. Bebimos, reímos, bailamos y nos lo pasamos genial. Incluso me atreví a saltar alguna que otra hoguera, pensando en esos sueños que quería cumplir.

Más de un chico quiso tontear conmigo aquella noche, subiéndome el ego un poquito. Pero yo preferí divertirme sin más, pasaba de enrollarme con nadie. Y menos con la poderosa imagen que llenaba mis sentidos cada vez que me descuidaba un momento: Enrico en la terraza, sonriéndome de aquella singular manera. Me parecía incluso más sensual que el recuerdo que tenía de él en la cocina, castigando a aquella rubia con sus brutales embistes.

La madrugada se alargó y vimos incluso amanecer. Era hora de regresar a casa de mis primos para descansar, en lo que serían mis últimos días junto a ellos. Una nueva etapa de mi vida estaba a punto de comenzar, pero todavía no estaba preparada para todo lo que me sucedería en las próximas semanas.

Capítulo 7

El comienzo de algo excitante

El día siguiente lo pasé con una ligera resaca debido a la ingesta de alcohol de la noche de San Juan. Me levanté tarde y empecé a recoger mis cosas. Hasta el día siguiente, si todo iba bien, no tendría la copia de la llave del ático del Eixample. Pero quería estar preparada para ese momento.

Hablé con mis primos y les dije que esa misma semana, sin especificar el día, me marcharía a mi nueva casa. Santiago intentó convencerme para que me quedara, e incluso Consuelo hizo un amago también, pero no pensaba retractarme de mi decisión.

—Eva, por favor, piénsatelo bien. El mundo ahí afuera es peligroso, tú eres una niña todavía y no estás preparada para vivir sola. Tus padres se van a llevar un disgusto. ¿Se lo has dicho ya?

—No, pensaba hacerlo después de hablar con vosotros, que menos que comunicároslo primero. No te preocupes, Santiago, de verdad. Sé cuidar de mí misma. Además, voy a vivir con una compañera de trabajo en un piso muy mono del Eixample.

—No te molestes, Santiago, de desagradecidos está el mundo lleno. Ya le contaré yo a tus padres la verdad. Encima en el Eixample, nada menos. Ese nido de invertidos y gente extraña, un barrio donde el pecado campa a sus anchas —afirmó mi querida prima.

—Anda, no sabía eso de mi nuevo barrio. Mejor, ya va siendo hora de que me espabile un poquito, que con rosarios y avemarías no se conoce el mundo. Y si hay que pecar, pecaremos, que para eso soy joven y tengo que aprender de la vida —solté a propósito ante la mirada rancia de la beata.

—Eso, eso, lánzate a las garras del Averno. Lástima de educación católica que te dieron tus padres, pobrecitos.

—Por eso mismo, Consuelo. Los preceptos que la Santa Madre Iglesia lleva miles de años pregonando no van conmigo. Ah, no, calla. Si luego los prelados hacen de su capa un sayo y pecan de avaricia, soberbia, gula, lujuria y todo lo que se les ponga por delante. Y eso sin meterme con cosas peores que todos conocemos…

—Tengamos la fiesta en paz —terció Santiago viendo el devenir de la conversación—. Bueno, Eva, ya nos avisarás del día concreto de tu marcha.

—Por supuesto, Santiago. Serás el primero en saberlo —le contesté dirigiéndome exclusivamente a él, mientras ignoraba a aquel pajarraco que tenía por esposa.

Me encerré en mi habitación y llamé a mis padres. Naturalmente pusieron el grito en el cielo, pero yo les calmé lo mejor que pude. Les aseguré que estaría bien, en casa de una compañera de la oficina con la que compartiría piso. Además, la habitación me saldría muy económica y eso que se trataba de un ático situado en buena zona. Si tenía algún tipo de problema, podría seguir contando con Santiago para lo que fuera, no tenían de qué preocuparse.

Evidentemente a nadie le comenté la verdadera realidad: también compartiría piso con un latin lover aficionado a cambiar de compañera sexual como quién cambia de camisa. Eso me lo reservaría para mí, por lo menos de momento. Tampoco se lo comentaría a ninguna amiga de las que me quedaban en Toledo, por si acaso. Mis convecinos siempre han sido muy cotillas y cualquiera podía irle con el cuento a mis padres.

Preparé la maleta con la ropa y un bolso aparte con las pocas cosas que tenía en aquel piso: el neceser con mis pinturas y artículos de aseo, la colonia, mi móvil, algún libro y mi pequeño netbook. No era demasiado, podía llevarlo todo de una vez cuando me dirigiera por primera vez al ático, ya como inquilina oficial.

Noemí me comentó que no le importaba cobrar la renta hasta que no me ingresaran la nómina, pero yo tenía otra idea distinta. Fui entonces al cajero y saqué 350 euros. Dejé 300 en un sobre para entregárselo al día siguiente a Noemí y guardé el billete de cincuenta euros restante en mi cartera. Todavía tenía ahorros en el banco y no quería malgastarlos, pero quizás esa semana tirara un poco la casa por la ventana. No todos los días se iba una a vivir a un ático con vistas. Y cuando decía vistas no me refería a lo que se veía tras la barandilla de la terraza…

Esa noche dormí más relajada, quizás el cansancio acumulado de todo el fin de semana había hecho mella en mí. No tuve pesadillas ni sueños eróticos, o eso creí a la mañana siguiente, por lo que me levanté como una rosa. Madrugué más de lo habitual y llegué a la oficina de las primeras. Iba a ser un día importante para mí.

Quería hablar cuanto antes con Noemí, pero no la encontré en su sitio. Así que me dirigí a mi escritorio y comencé a trabajar. La oficina no estaba todavía a pleno rendimiento, la resaca del puente estaba retrasando más de lo habitual a mis compañeros. Revisé el correo pendiente y vi que podrí ir adelantando trabajo hasta que llegara Marta. De ese modo estaría entretenida y no pensaría en lo verdaderamente importante de aquel martes 25 de junio: la reunión de la tarde y la recogida de una llave que quizás me abriera las puertas del cielo.

Mi jefa apareció más tarde, revoloteando de departamento en departamento. Yo no quise decirle nada, pero al rato se acercó a mi mesa y me recordó que esa tarde se celebraría por fin la reunión pospuesta. Me pareció verla más risueña, con mejor color de piel. O había tomado el sol durante el fin de semana, o alguien le había dado un alegrón a su cuerpo. Y es que ya se sabe que el buen sexo revitaliza a un muerto, y las endorfinas hacen el resto.

A media mañana me levanté de mi sitio y me acerqué al de Noemí. Se encontraba inmersa en su trabajo, como era habitual en ella, realizando varias tareas a la vez como si no le costara. Parecía también bastante recuperada, y eso que había empalmado un palizón trabajando en la migración de los servidores con la noche de San Juan. Yo no me creía capaz de seguir ese ritmo, pero ella ni se inmutaba. De hecho, casi ni se percató de que estaba a su lado, mientras yo contemplaba como movía los dedos a toda velocidad en su teclado.

—Buenos días, Noemí. Ya veo que estás a tope, menudo ritmo llevas, tía. Te he traído lo que convenimos.

—¡Joder, Eva! Menudo susto me has dado, ni me había enterado de tu presencia. Estoy aquí enfrascada en un pequeño marrón que me ha caído. Ya sabes, gajes del oficio. ¿A qué te refieres con eso de “lo que convenimos”?

—Ya sabes, al dinero del alquiler —repliqué enseñándole el sobre—. Vale, me dijiste que esperara a cobrar la nómina, pero lo prefiero así, de verdad.

—Veo que no me haces ni puñetero caso, así me gusta —respondió Noemí con un guiño—. No, en serio, no te tenías que haber molestado. Además, ayer estaba todo cerrado y no he podido hacerte la copia de la llave. Lo siento, mañana te la traigo sin falta.

Noemí rechazó el sobre que le tendía, pero enseguida notó que me cambiaba el gesto. Había esperado tener la llave en mi poder esa misma mañana, pero ahora me encontraba con que no era así. No parecía ser la mejor manera de comenzar mi día, pero esperaba que mejorara con el transcurso de la jornada. Mi futura casera se dio cuenta de la situación y reculó enseguida:

—Perdona, soy una insensible. Yo te dije que te podías instalar cuando quisieras, y te aseguré que hoy te traía la llave. Mea culpa, soy una idiota. Seguro que además te has despedido de esos familiares tan pesados que tienes, y no quieres volver a ese piso. No te preocupes, creo que podremos arreglarlo. ¿Tienes mucho equipaje?

—No, ¿por qué lo preguntas?

—Mira, vamos a hacer una cosa. Tengo el coche en el garaje, y hoy espero salir a una hora razonable de aquí. De todos modos, si quieres, me esperas a la salida y vamos juntas. Te llevo en el coche a casa de tus primos, recogemos tus cosas y nos marchamos al ático. Así te puedes instalar esta tarde sin falta. Después nos acercamos a una ferretería que hay al lado de mi casa, y te hago una copia de las llaves. Paul se llevó las suyas y no tengo ninguna otra para dejarte.

—Claro, Noemí, por mí encantada. Te veo entonces a la salida —contesté con mi mejor sonrisa—. De todos modos, quédate tú el sobre. Así te das por pagada, y yo no quiero saber nada de rentas hasta el mes que viene.

—Ok, no hay problema —Noemí recogió el sobre y lo guardó en su bolso—. Hasta esta tarde entonces, voy a seguir con la tarea.

Me fui más contenta para mi mesa; esa noche ya podría dormir en el ático y no tendría que aguantar los reproches y malas caras de mi prima. Recogería mis bártulos y me instalaría en mi nueva habitación, junto a un vecino de pasillo con el que se me hacía la boca agua… Tenía que concentrarme y no pensar más en Enrico, por lo menos hasta salir de la oficina. Esa tarde tenía una reunión muy importante y debía estar al cien por cien de mi rendimiento.

Tras un frugal almuerzo, regresé de nuevo a mi mesa, esperando que en el reloj dieran las cinco de la tarde. Cuando faltaban quince minutos para la hora, Marta me llamó por teléfono, indicándome que me acercara a su despacho. El estómago se me contrajo en ese mismo instante, no me parecía de buen augurio que Marta me llamara a su lado a escasos minutos de comenzar la reunión. O se había cancelado el encuentro o algo mucho peor. Quizás mi amigo Marc andaba totalmente desencaminado y nunca me ofrecerían ese puesto. Yo debía poner cara de póker ante mi jefa, dijera lo que dijera, ya que se suponía que yo no sabía nada de aquel tema.

—Siéntate, por favor —dijo Marta algo seria nada más verme entrar en su despacho. El rictus de felicidad que le había encontrado de buena mañana parecía haber desaparecido por completo—. ¿Qué tal el fin de semana, Eva?

—Genial, Marta. Me lo he pasado muy bien en mi primera noche de San Juan —contesté sin mentir, pero con la preocupación adueñándose de mí.

Me estaba bien empleado, no debía haberme fiado de Marc. Mi jefa iba a hablarme de cualquier otra cosa. O tal vez de algo para lo que no estaba preparada. Esperaba que no me despidiera, yo acababa de llegar a la empresa. Pero ya se sabe que los últimos en llegar son los primeros en salir. Y en una época de crisis tan galopante como la actual, una se podía esperar cualquier cosa. Crucé los dedos en mi regazo, esperando su siguiente frase:

—Es verdad, que tú llevas poco tiempo en Barcelona… Bueno, me alegro por ti. Eres joven y es lo que toca, disfrutar cuánto puedas. Aunque el trabajo es también muy importante, ya sabes.

—Claro, Marta. Yo me esmero en todas mis tareas y espero poder seguir creciendo en mi puesto para desarrollarme profesionalmente con vosotros. Me gusta trabajar en la revista y creo que puedo dar más de mí. Si tú…

—Tranquila, Eva, lo estás haciendo muy bien. De hecho, es de eso de lo que te quería hablar. Al final, comiendo con la gente del departamento, ha salido el tema en la conversación. Así que como era el punto principal de la reunión de esta tarde, y ellos ya lo saben, he cancelado el meeting. Sólo me quedaba comentártelo a ti antes de que te llegara por otro lado la noticia, que aquí hay mucho cotilla suelto…

—¿Comentarme el qué, Marta?

La ilusión se apoderó de nuevo de mí ante la relajación en el gesto de Marta. Quizás Marc tenía razón después de todo. Mi jefa sonrío un poco más y siguió hablando.

—Verás, Eva. No sé si sabrás que nuestro compañero Joan ha caído enfermo y va a necesitar unos meses de recuperación y reposo. Cuenta con todo nuestro apoyo desde aquí, pero debemos seguir trabajando. Y su vacante tiene que ser ocupada, claro…

Yo tuve que poner cara de tonta, asintiendo levemente con la cabeza a todo lo que me iba diciendo Marta. Al final se cumplió la profecía de Marc. Mi jefa me aseguró que le habían llegado muy buenas recomendaciones sobre mi trabajo, y aparte de lo que ella había visto en mí, todos los del departamento pensaban que podrían darme la oportunidad de mi vida.

—Naturalmente, te lo tendrás que ganar. Para empezar, tenemos un par de reportajes para el número de la revista de agosto sobre los que tendremos que decidir. De uno de ellos te vas a encargar tú fijo, lo concretaremos en los próximos días, y después ayudarás en otras tareas a la gente de redacción. Esto es una prueba, Eva, no nos falles. De ti depende que cuando se incorpore Joan sigas formando parte del elenco de redactores o vuelvas a realizar tareas que realmente no le interesan a nadie.

—Por supuesto, Marta, trabajaré muy duro. Muchas gracias por esta oportunidad, intentaré ser merecedora de vuestra confianza.

—No, Eva, no lo intentarás. Esa no es la actitud adecuada. ¡Lo conseguirás! He apostado fuerte por ti, así que ya sabes…

—Claro, así lo haré, sin duda alguna. Me pongo con ello en cuanto…

—Ahora relájate, no te preocupes. Sigue con lo que estabas haciendo, mañana hablaremos con más calma. Enviaré también la notificación formal a todos los departamentos para que conozcan tu ascenso. Tenemos además que reorganizar las tareas durante el resto de semana antes de dar el siguiente paso. Pero vamos, prepárate para echarle horas durante el mes de julio. Te va a tocar currar de lo lindo.

—Muy bien, Marta. Hablamos entonces mañana —dije levantándome de la silla—. Estoy dispuesta a echar el resto, gracias de nuevo por la oportunidad.

—Venga, deja de darme las gracias y a currar.

Salí de allí con una sonrisa de oreja a oreja. Tuve que contenerme para no saltar de alegría en el camino de vuelta hacia mi mesa. Debía comportarme como una profesional, pero desde luego aquella noticia merecía una celebración por todo lo alto.

Una hora después distinguí a Noemí desde lejos, haciéndome gestos con los brazos. Parecía que ya había terminado su jornada, y yo tampoco quería seguir calentando la silla; así que apagué el ordenador, recogí mis cosas y fui al encuentro de la informática.

—¡Tengo un notición que contarte! —le grité a Noemí nada más llegar a su lado.

—Vaya, veo que vienes muy contenta. No me digas más, mi amigo Álex te ha declarado su amor eterno y tú has claudicado a sus encantos —bromeó a mi costa.

Álex era uno de los amigos de Noemí con los que habíamos pasado la noche de San Juan. Me había tirado los tejos en la playa, pero yo le di largas. Sí, era un chico simpático, pero poco más. Aparte de que mis pensamientos románticos (por no decir eróticos), estaban ocupados por otro tipo de hombre. Un hombre con el que empezaría a convivir sólo unas horas más tarde.

—No, es algo mucho mejor. Pero bueno, te lo cuento de camino. Mejor hablamos en el coche, no quiero pecar de indiscreta en la oficina.

—Vaya, pues sí que estás misteriosa hoy. Anda, vamos a tu casa a recoger las cosas. Tenemos una mudanza pendiente.

—¡Yuhuuuuuuuuuu! —exclamé como una loca mientras abrazaba a Noemí y bailaba a su alrededor nada más entrar juntas en el ascensor. Menos mal que íbamos solas, aunque no me hubiera importado hacer el ridículo delante de otras personas. Estaba exultante, y quería demostrarlo.

Tras sentarme en el Mini de Noemí lo solté sin más dilación. No podía aguantármelo por más tiempo, ni siquiera habíamos salido todavía del garaje cuando exploté y le conté la buena nueva.

—Joder, ¡qué notición! No me extraña que estuvieras radiante, Eva. Me alegro mucho por ti, guapa, te lo mereces.

—Gracias, amiga. Hoy está siendo un día increíble. Espero que mis primos no me estropeen esta alegría ahora que me voy a despedir de ellos.

—Tranquila, todo irá bien. Yo te espero abajo, con el coche en marcha. Subes, recoges la maleta, te despides y les dices que estoy en doble fila. Así tienes una excusa y sales rápido de allí. Mejor hacerlo así y no terminar de mal rollo. En el fondo son familiares tuyos y no querrás llevarte un disgusto discutiendo de nuevo antes de marcharte.

—Tienes razón, Noemí, es buena idea. Además, no estoy haciendo nada malo. Recojo, me despido y me voy, así de sencillo. Buff, me he puesto un poco nerviosa, son demasiadas emociones juntas.

—Sólo será un momento, ya lo verás. Prepárate, en diez minutos llegamos a tu antigua casa. Y un rato después creo que te instalarás en uno de los mejores áticos del Eixample. Me das una envidia que no veas, niña…

Noemí siguió bromeando para quitarle hierro al asunto. Sabía que yo estaba preocupada por la reacción de mis primos, y le agradecí su gesto. Nos conocíamos desde hacía poco tiempo, pero desde luego se estaba comportando como una verdadera amiga. Por fin tenía algo de suerte en ese sentido, ya que en mi Toledo natal ya me había llevado más de un desengaño con alguna supuesta amiga que después me había clavado el puñal por la espalda a la menor oportunidad. Ojalá no me sucediera lo mismo en una Barcelona que estaba empezando a gustarme de verdad.

Minutos después llegamos al barrio de la Bonanova. Subí corriendo al piso de los primos de mi padre y me encontré de bruces con Santiago, que salía de la cocina en esos momentos. Él se sorprendió al verme, quizás porque lo que leía en mis ojos no le gustaba lo más mínimo.

—Buenas tardes, Eva. ¿Qué tal tu día? —me preguntó con cautela.

—Muy bien, Santiago, la verdad es que no me puedo quejar. Mi jefa me ha confirmado que me ascienden a redactora júnior, pero…

—Nada de peros, ¡eso es una excelente noticia! En cuanto venga Consuelo de sus recados nos vamos a cenar por ahí, para celebrarlo.

—Te lo agradezco, Santiago, pero tengo mucha prisa. Mi nueva compañera de piso está abajo esperándome, con el coche en doble fila, y me tengo que marchar ahora. Esta noche ya duermo allí, voy a la habitación a por mis cosas.

—Pero Eva, por favor, no te precipites…

—Lo siento, Santiago, está decidido. Además, ya he pagado el primer mes de alquiler y mis padres lo saben también. No te preocupes, vendré a verte en cuanto me quite un poco de lío —mentí a sabiendas.

—Sí, me lo comentó ayer tu padre. Estuvimos charlando un rato, pero le dije que intentaría convencerte para que te quedaras.

—Gracias por todo, de verdad. No quiero pecar de grosera, pero tengo mucha prisa —contesté mientras enfilaba el camino de mi habitación hasta ese momento.

—Espera, Eva, yo…

Escuché a lo lejos a mi primo, mientras recorría los escasos metros que me separaban de la libertad. Entré en la habitación, recogí las cosas, hice un último repaso para comprobar que no me dejaba nada y salí cargada en dirección a la salida. Santiago se puso en medio, casi como un último intento desesperado. Le lancé una mirada de “Por favor, no hagamos esto más difícil” y él lo comprendió al instante. Se apartó a un lado y me acompañó hasta la puerta.

—Sabes que me tienes para lo que necesites, Eva, no lo olvides. Y por favor, cuídate mucho.

—Claro, Santiago, así lo haré. Muchísimas gracias de nuevo por todo, nos veremos muy pronto. Ah, y despídeme de Consuelo, por favor. Hasta pronto.

Mi primo me dio un abrazo muy sentido, durante más segundos de los que a mí me parecieron razonables. Al final me soltó, abrió la puerta y salió al rellano mientras llamaba por mí al ascensor. Me metí en su interior con todas mis cosas y pulsé el botón correspondiente a la planta baja. Me despedí de Santiago con la mano mientras se cerraban las puertas del artilugio mecánico, a tiempo todavía de ver asomar unas lágrimas en los ojos enrojecidos de la persona que me había acogido al llegar a la Ciudad Condal.

No quise pensar más en ello, ya estaba hecho. La culpabilidad no se apoderaría de mí, sólo estaba siguiendo mi propio camino. Cambié el gesto y me apresté a comenzar una nueva aventura junto a Noemí. Y por qué no, claro que sí, junto a un hombre muy especial que esperaba llegara a sentir algo por mí.

También se me saltaron algunas lágrimas que me sequé como pude antes de llegar al portal. Noemí me vio y salió del coche para ayudarme. Si notó el mal rato que había pasado no lo mencionó, y simplemente abrió el maletero del coche. Guardamos mi equipaje en su interior, cerró la portezuela y sin avisar, me dio un abrazo reconfortante en el medio de la calle. Era lo que necesitaba en ese momento, justo antes de emprender mi nuevo camino.

—Vamos allá, Eva. A partir de ahora quiero caras alegres, hoy es un gran día.

—Por supuesto, Noemí. Y muchas gracias por todo. Sin tu apoyo no hubiera sido capaz de dar el gran paso.

—Anda, déjate de tonterías. Igual te arrepientes de convivir con una maniática como yo, así que ándate con ojito.

—Ya será menos —contesté. O eso esperaba, no quería pasarme el día discutiendo con ella por cuestiones menores de logística o intendencia—. Bueno, arranca de una vez, que tengo ganas de llegar a mi casa.

—Así me gusta. Optimismo y positividad ante todo. Te recuerdo además que tenemos muchas cosas que celebrar.

—Y que lo digas…

En menos de media hora ya estaba instalada en mi nueva habitación. Me llevé una pequeña desilusión al no encontrarme allí con Enrico, que por lo visto tenía una semana bastante complicada. Pero bueno, ya tendría tiempo de interactuar con él. Fuimos entonces a la ferretería a por la copia de la llave y entonces sí, comencé a sentirme como inquilina oficial de aquel hermoso ático del centro de Barcelona.

Capítulo 8

Una sorpresa inesperada

Me desperté sobresaltada y sudorosa. No había podido dormirme profundamente, extrañaba quizás mi habitación de la Bonanova, o tal vez, incluso, mi casa de Toledo. Miré el reloj en la oscuridad, y el reflectante de sus agujas me señaló que sólo eran poco más de las dos de la madrugada. Demasiado pronto. O tarde, según se viera.

Tenía bastante calor, así que me incorporé algo pesada todavía, con los huesos convertidos en chicle, y fui hasta la ventana. La dejé abierta, esperando que corriera una pizca de aire. Pero mis deseos no fueron cumplidos. La noche barcelonesa caía con todo su bochorno, y eso que todavía ni había comenzado el verano de verdad.

La humedad reinante me estaba matando. En mi tierra los veranos son secos y muy calurosos, pero yo sobrellevaba mucho peor aquel sofoco, esa humedad relativa del aire que te hacía sudar aunque los termómetros no subieran tanto como en la meseta castellana. La proximidad del mar era a la vez una bendición y un auténtico agobio con el que tendría que empezar a acostumbrarme.

Regresé a la cama, pero comencé entonces a dar vueltas. Me sobraba todo, y eso que sólo llevaba encima unas braguitas de dormir y una camiseta cortada que me tapaba apenas los senos, pegados a mi cuerpo debido al calor. La sensación no me agradaba para nada, pero poco podía hacer. Incluso estuve tentada de ir al baño y darme una buena ducha fría, pero no quería despertar a mis nuevos compañeros de piso. Debía calmarme, relajarme poco a poco y volver a dormirme. La mañana siguiente llegaría muy pronto y no quería pasarme la noche en vela.

No sería la primera vez que me sucediera algo así; ya había tenido épocas terribles, con un insomnio agotador que me devoraba por dentro. En los dos últimos años lo había llevado mejor, pero quizás tanto cambio me había alterado los biorritmos. En Toledo probé de todo, y al final lo único que me funcionaba para dormir como un bebé eran unas pastillas de herbolario. No sabía si realmente me funcionaban debido al efecto placebo, pero eran mano de santo para mi problema. Me tomaba una pastilla media hora antes de irme a la cama y me quedaba frita casi al instante. Buscaría alguna parafarmacia o herbolario en el barrio para comprarme una caja. Tenía unas duras semanas por delante y si no descansaba en condiciones no podría rendir en el trabajo.

Además, no podía aparecer con ojeras ni en mi propia casa. No si quería que Enrico se fijara en mí y yo tuviera la más mínima oportunidad ante las diosas con las que se solía relacionar. Umm, Enrico… Fue pensar en él, y activarse de nuevo mi libido. Ahora sí que me sería imposible volver a conciliar el sueño.

¡Maldita sea! La situación me superaba, y más al pensar que por primera vez, estaba durmiendo a escasos metros de su habitación. Me daban ganas de ir hasta allí, entrar a escondidas en su cuarto, y meterme en su cama. Quizás le diera un susto de muerte o le alegrara la noche, quién sabía…

Alejé aquellos pensamientos pecaminosos de mi cabeza. Si mi primita Consuelo llegaba a saber lo que se me estaba pasando por la cabeza en esos momentos, me denunciaría al Vaticano por impía. De ahí a la excomunión había sólo un paso. Y de nuevo me asaltó la imagen de Júnior en mi cajón, aunque con la mudanza no sabía muy bien dónde había guardado mi pequeño juguete erótico. Aunque tampoco podría usarlo. No quería arriesgarme a despertar a mis convecinos con su potente motorcito, menuda vergüenza si sabían a lo que me dedicaba por las noches en mi cama.

Refunfuñé, pegándome con las sábanas. Ya no sabía cómo colocarme en el lecho. Ni boca arriba, ni boca abajo, ni de lado conseguía encontrar una postura cómoda, con la ropa totalmente pegada a la piel. Entre el bochorno reinante y mi imaginación calenturienta, temía perder del todo aquella noche infame.

Decidí entonces acercarme a la cocina a beber un vaso de agua, aunque también podría asomarme a la terraza a respirar algo de aire. No sería tan puro como el de la montaña, pero seguro que algo de brisa marina llegaría hasta nosotros. Era una tentación demasiado fuerte. Podría tumbarme en una de aquellas hamacas, parecían bastante cómodas.

Pero enseguida desistí de mi alocada idea. Tendría que pasar por delante de la habitación de Enrico y salir a la intemperie con lo puesto. Tal vez me quedara dormida así, en braguitas y con aquella camiseta de dormir tan poco decorosa nada más tenderme en la hamaca, y no podía arriesgarme. Si me pillaran mis compañeros de tal guisa a la mañana siguiente sería mucho peor el remedio que la enfermedad. Y tampoco pensaba colocarme un pijama de invierno.

Así que regresé a mi primer pensamiento, poniéndome en pie antes de salir del cuarto para acercarme a la cocina. Era mucho mejor para mi salud mental dirigirme en dirección contraria a la habitación del italiano, por si acaso. Yo no era una sátira, pero una mano irrefrenable tiraba de mí con una fuerza que jamás hubiese imaginado. Y no, debía ser consecuente y no caer en la tentación. Y menos si quería que mi compañero me tomara medianamente en serio y no como a una vulgar mujerzuela, aparte del cabreo monumental que podría pillar Noemí.

No conocía bien la casa y a oscuras temía golpearme con algo o tirar cualquier figurita de adorno. Pero no me quedaba otra, debía hacer el menor ruido posible y conseguir llegar a la cocina sana y salva, pero sin encender ninguna luz. Así que me dirigí hacia la puerta de mi habitación, la abrí con cuidado y me asomé al oscuro pasillo. Miré un momento en dirección al cuarto de la fuente de mis deseos, pero no, debía dirigirme hacia otra fuente: la que manaba agua en la pila de la cocina.

Avancé a tientas, apoyándome en la pared para ir con mayor seguridad. Mis pies descalzos retumbaban contra el suelo, una tarima que crujía en algunas partes más que en otras, o eso me pareció en ese momento. Dejé de pensar en tonterías, ni que fuera aquello una incursión nocturna en las filas enemigas. Sólo quería llegar a la cocina y beberme un refrescante vaso de agua. Me parecía a mí que iba a pasar del grifo para beber directamente de cualquier botella que encontrara en la nevera, tal era el grado de sed y calor que se iba apoderando de mí por momentos.

Pasé junto a la puerta de la habitación de Noemí, todavía con mayor disimulo, y entonces escuché un leve crujido. Me di la vuelta, algo asustada, pero no distinguí nada diferente. Desde luego era una miedosa, temblando por cualquier ruido nocturno. Serían seguramente las cañerías del edificio, un inmueble que por mucho que reformaran tenía ya bastantes décadas encima. Eso o cualquier sonido procedente del vecindario. Así que miré de nuevo al frente y me adentré en el salón.

Caminar por el pasillo, pegada a la pared, había sido más fácil que lo que vendría continuación. En el salón me encontraría obstáculos, y en ese momento no podía recordar con exactitud la posición del sofá o la mesa de comedor. Ya temía pegarme un doloroso golpe en la rodilla o en la cadera, sabiendo además que siempre he sido un poco patosa. Me veía con los dientes en el suelo, desmadejada y dolorida, mientras mis compañeros acudían a auxiliarme y yo me moría de vergüenza de nuevo. No, eso tampoco iba a sucederme, por lo menos esa noche. Mi objetivo estaba cada vez más cerca, y no pensaba renunciar a llegar a la meta de una pieza.

De pronto una silenciosa sombra se abatió sobre mí, y no tuve tiempo de reaccionar. Una mano poderosa me tapó la boca ante el inminente grito que iba a soltar, y sentí a mi lado la vigorosa presencia de un hombre alto y fornido, que me chistó al oído:

—Schhhhhhhh, Eva. No te asustes, soy yo…

—Joder, Enrico, ¡casi me muero de la impresión! —repliqué en voz baja cuando el italiano retiró su mano de mi boca—. Iba a por agua, lamento haberte…

—Calla, por favor.

—¿Qué demonios…? —intenté decir.

Antes de terminar la frase sentí los carnosos labios de Enrico en mi boca, besándome casi con rabia y frustración. Sorprendida, intenté echarme hacia atrás, pero me golpeé con el sofá, que estaba a mi espalda. Él se abalanzó de nuevo sobre mí, intentando acallarme con sus ardorosos besos, pero esa no era la idea que yo había tenido sobre nuestro primer encuentro amoroso. Así que luché contra él, golpeándole en su pecho desnudo. Él me sujetó con fuerza los brazos y me inmovilizó con su cuerpo contra el sofá, adentrando poco a poco su lengua en mi boca mientras yo dejaba de luchar.

Mi cuerpo se rebeló ante mi primera intención, y el deseo me incendió por dentro. Yo necesitaba sentir a aquel hombre, y a fe que lo conseguiría. Quizás no había sido el encuentro romántico que toda mujer tiene en su mente cuando piensa en su príncipe azul, pero en esos momentos me daba igual. Mis pensamientos se nublaron y la pasión se apoderó de mí, cediendo a la dulce tentación.

Enrico siguió besándome con deleite, seguro de su victoria. Su lengua juguetona se adentró en mi boca, mientras me mordía suavemente en el interior de mis labios. Bebió de mí, sediento, mientras yo anhelaba que prosiguiera hasta poder disfrutar de todos los néctares de mi cuerpo susurrante.

Apretada contra él, mis manos comenzaron a recorrer su fuerte espalda, mientras notaba como las suyas me arrancaban sin piedad mi exigua camiseta. Mis pechos se enfrentaron a la fuerza de la gravedad, desafiantes, con mis pezones enhiestos pidiendo guerra. Eso pareció sorprender a Enrico, que soltó un gemido gutural de placer y agachó su cabeza, perdiéndose entre mis senos.

—Ummm, qué ricos. No sabes las ganas que tenía de probar esta exquisitez, Eva. Eres una diosa…

Aquellas roncas palabras, escuchadas en la quietud de la noche junto a mi oído, destrozaron todas las defensas que pudieran quedarme. Sin darme cuenta abrí las piernas, que hasta ese momento aguardaban en posición defensiva ante el primer ataque de mi adversario. Pero ahora necesitaban otro tipo de guerra, y el italiano estaba dispuesto a combatir en ese húmedo campo de batalla.

Gemí de placer, echando la cabeza hacia atrás, cuando los labios de Enrico se posaron sobre mi aureola derecha, sorbiendo a continuación mi dolorido pezón. Lo mordisqueó con delicadeza, y movió su cara contra mi pecho, volviéndome loca. El contacto de su incipiente barba sobre la delicada piel de mi torso disparó una alarma en mí, con la humedad palpitante invadiendo mi entrepierna hambrienta.

Siguió jugando conmigo, perdiéndome en los abismos de la lujuria. Sus manos ávidas masajeaban mi culo, sólo separado de sus expertos dedos por unas minúsculas bragas que ya estaban empapadas. ¡Me estaba volviendo loca! Si seguía así me correría casi al instante, mi organismo cabalgaba a toda velocidad hacia el abismo y yo no quería ni podía pararlo.

Dejó descansar mis pechos un instante, subiendo su cabeza hacia mi cuello. Quizás fue peor el remedio que la enfermedad, ya que empezó a besarme en esa delicada parte, subiendo después hacia el lóbulo de mi oreja, mientras sus manos pasaban del culo a las tetas sin apenas darme tiempo a respirar. Enrico estaba ansioso, igual de hambriento que yo, y me quería devorar por completo. Y esta tierna oveja quería ser devorada por el lobo, de la cabeza a los pies.

Retorció entonces mi pezón derecho con su mano izquierda y gemí de dolor, aunque quizás era más el placer lo que provocó el respingo. Entonces noté como la otra mano se abría paso entre mis piernas, subiendo por la cara interna de los muslos. Yo estaba dispuesta a recibirlo, y anhelaba sentirlo dentro de mí.

Mientras seguía besándome el cuello y el rostro, Enrico metió un temeroso dedo en mi interior. Pareció tensarse un momento, quedándose quieto. Quizás le había sorprendido encontrarme tan receptiva, totalmente mojada para él. Al momento se recompuso, con más seguridad, e introdujo dos dedos en mi cálida vagina. Tuve que morderme el labio para no gritar. Comenzó a moverlos rítmicamente, entrando y saliendo de mi cueva ardiente, deseosa de más…

No podía pararme a pensar en lo que estaba sucediendo, pero era demasiado fuerte. Yo sólo había ido a por agua, y ahora me encontraba abierta de piernas, deseando que Enrico me poseyera con todas sus fuerzas. Anhelaba sentir su pene en mi interior, bombeando con potencia hasta fundirnos en un solo ser. Pero no podía permitirlo, no eran esas maneras de comenzar nada y…

No pude seguir concentrada en mis pensamientos, ya que toda la sangre se me agolpaba en el bajo vientre. El cabronazo sabía a lo que jugaba, y cuando apresó el clítoris entre sus dedos confirmó que había conseguido su propósito. Con unos rítmicos movimientos alrededor de mi abultado botón consiguió que me terminara de derretir, echando mi cabeza hacia delante mientras me dejaba vencer por la naturaleza.

Apreté mi cara contra su cuello, intentando acallar mi grito ancestral ante la ola gigante que se avecinaba. El orgasmo me llegó sin avisar, anegando mis sentidos. Clavé mis uñas en su espalda y me convulsioné, todavía con los dedos de Enrico penetrando mi intimidad. Fue auténticamente brutal…

Tardé unos segundos en recomponerme, pero enseguida levanté mi rostro, mirándole directamente a los ojos. Me había acostumbrado a la oscuridad, y aunque en penumbras, pude atisbar sus hermosos rasgos. Enrico permanecía todavía con su mano en mi entrepierna, pero en ese momento fui yo la que le devolví la moneda. Le palpé por encima del bóxer, revelando una potente arma que deseaba entrara de una vez en acción.

Enrico no me permitió seguir investigando por ahí, y tomó de nuevo la iniciativa. Me quitó entonces mis braguitas, triunfante, y me levantó en volandas, totalmente desnuda y expuesta para él. Me agarré con mis piernas a su cintura y dio unos pasos conmigo en esa posición. Me volvió loca de placer sentir la punta de su ardiente virilidad, todavía dentro de su prisión de nylon, rozándome en mi acalorado pubis. La locomotora interna de mi pasión comenzaba de nuevo a desbocarse, pensando en la próxima estación que anhelaba visitar. Y o se decidía de una vez, o iba a estallar, rota por el deseo infernal de mi cuerpo. Quería a Enrico dentro de mí y lo necesitaba ya…

Chocamos contra la pared medianera entre la cocina y el salón, justo al lado de la abertura que separaba aquellas estancias, donde yo había vislumbrado por primera vez la potencia sexual de mi italiano preferido. Solté un grito, más por la sorpresa al chocar mi espalda contra el yeso, que por el dolor causado por el golpe. No me preocupé por despertar a Noemí, sólo quería que Enrico se dejara de tonterías y terminara de…

Pero no, seguía retozando conmigo, disfrutando del momento. En aquella posición tan vulnerable, completamente desnuda y aprisionada contra la pared, deseé que Enrico se clavara dentro de mí, olvidándose de todo lo demás. Mis caderas se movían a su ritmo, rebozándose contra él, anhelantes. Y sin embargo, Enrico me miró, desafiante, y su sonrisa maquiavélica me dio a entender que todavía me quedaba por sufrir un rato más.

Cabreada por no obtener mi recompensa, le golpeé en su espalda mientras él me movía otra vez, esta vez en dirección hacia el sofá. El muy ladino me dejó caer allí, totalmente desmadejada, mientras se abalanzaba sobre mí para que no pudiera escapar. La tortura era excitante, pero no podía más. Lo necesitaba imperiosamente, y él seguía jugando con mis esperanzas.

Me aprisionó las dos manos con su poderosa zarpa izquierda, mientras con la derecha posaba un dedo sobre mis labios, quizás implorando silencio ante mis gemidos cada vez más fuertes. Me metió entonces el pulgar en mi boca y yo lo mordí con saña, primero por gusto y placer, ya que estaba totalmente cachonda, pero también por darle su propia medicina. Si yo sufría por su culpa, no estaría mal infligirle a él un poquito de dolor.

Su cabeza estaba posada sobre mi pecho, disfrutando de mis senos, henchidos ante sus feroces acometidas. Entonces se revolvió y levantó su testa, sorprendido ante el pequeño mordisco. Me miró con lujuria y asintió, como diciendo que él también sabía jugar a ese peligroso juego. Y yo llevaba las de perder.

Mientras seguía sujetándome las manos comenzó a bajar su rostro, primero por mi abdomen y mis caderas, perdiéndose en mi ombligo. Yo gemí de placer, intentando desembarazarme de sus fuertes brazos. Pero sus garras me tenían presa, totalmente arrebatada y perdida, esperando su benevolencia.

Entonces bajó su cabeza algo más, lamiendo con delicadeza la cara interna de mis muslos. Yo me resistí, intentando cerrar las piernas, más como castigo por su insolencia que otra cosa. Pero él me abrió de nuevo sin esfuerzo, recorriendo mis ingles con la yema de sus dedos. El calor supuraba por todos mis poros, y allá dónde él tocaba me sentía quemada por dentro, devorada por la pasión que estaba a punto de desbordarse.

Yo sufría y disfrutaba a la vez, sabiendo lo que venía a continuación. Y de pronto me relajé y le dejé hacer, quería disfrutar del momento. Un instante después la boca de Enrico se apoderaba de mis labios externos, mientras su lengua jugueteaba con los carnosos pliegues que cubrían la entrada al verdadero éxtasis. Notaba su rostro en mi interior, y yo me apreté contra él. Con la mano izquierda me agarré un pecho, apretándome el pezón, mientras con la derecha tiraba de su cabello para después empujar su cabeza contra mi sexo, totalmente rendida ante él.

Arqueé mis caderas, queriendo levantarle con mis movimientos. Pero pesaba demasiado para mí, y su boca estaba disfrutando de su manjar preferido. Enrico apresó mi clítoris con sus dientes y yo di un respingo, mientras su lengua seguía abrasando con fuego mi interior. De pronto reventé como una exclusa, llenando el rostro de Enrico con el fruto de mi derretido ser.

Él levantó entonces su cara, llena de mí, mientras vi como se relamía de placer. Le miré suplicante, rogando para que terminara aquella tortura maravillosa. No tuve que pedírselo más. Enrico se quitó la única prenda que llevaba y entró de mí de golpe, sin avisar, ensartándome con violencia con su poderoso pene.

Entonces sí, chillé de placer, olvidándome de dónde estaba. Le apreté contra mí, queriendo sacarle toda su esencia. Él se incorporó brevemente, mirándome a los ojos, mientras me asestaba puñaladas de carne que amenazaban con partirme. Notaba cómo entraba y salía de mí, llenándome por completo con aquello que llevaba tanto tiempo esperando.

Enrico comenzó a moverse con mayor velocidad, buscando quizás su propio clímax. Pero yo había recuperado la conciencia, aparte de que ya me había corrido dos veces gracias a sus desvelos. Así que aproveché un momento de debilidad suyo, cuando se apoyó mejor en el sofá con sus manos para no hundirse tanto, y giré hacia un lado. Él se sorprendió ante mi brusco movimiento y al intentar incorporarme se separó de mí, saliendo de mi palpitante vagina. Y es que yo tenía otra idea mejor.

Él pareció disgustado, enfurruñado ante la pérdida de su inminente orgasmo, pero yo le recompensaría de otro modo. Se quedó medio recostado sobre el sofá y yo le empujé, subiéndome entonces encima de él. Enrico se percató de mi movimiento y me dejó hacer. Se quedó entonces sentado en el sofá, apoyado contra el respaldo y con mi cuerpo encima, sobre sus piernas. Atisbé entonces la increíble erección que se mostraba ante mí, con el glande totalmente morado, hinchado por la sangre que inundaba su poderoso músculo.

Sin pensarlo me puse en cuclillas sobre el sofá, agarrándome con una mano a su hombro. Me acerqué hacia él, subí unos centímetros mis caderas y me dejé caer de golpe, clavándome su herramienta hasta el fondo de mi alma. Los dos soltamos el grito a la vez. Él por la sorpresa y la caliente acogida en mi interior; y yo por verme de nuevo llena, totalmente repleta por aquel hombre que me volvía loca.

Enrico intentó moverse, subiendo sus caderas para acompañar mi ritmo. Pero yo no lo permití. Comencé entonces a cabalgarle con premura, primero al trote, y más tarde al galope. Me dejé llevar, apoyando mis manos en su pecho mientras mi purasangre me miraba embelesado. Fui yo entonces la que acerqué mi mano hacia su ávida boca, mientras él me mordisqueaba los dedos, acelerando su respiración al mismo ritmo que yo incrementaba mis acometidas.

Eché entonces mi cuerpo hacia atrás, subida a lomos de un semental que quería poseer para siempre. Vi en los ojos de Enrico que estaba a punto de alcanzar su orgasmo, y quise acompañarlo en ese momento tan glorioso. Me concentré en mi interior, sintiendo como mis paredes internas apresaban con fuerza su verga, queriendo exprimir hasta la última gota de su esencia. Y entonces…

—Eva, por favor, no pares. Me voy a correr…

—Sí, cariño, yo también —gemí como pude ante la fuerza de nuestra cópula salvaje, moviéndonos cada vez con mayor frenesí.

Entonces me desconcentré ante un extraño sonido. Una ululante sirena comenzó a golpearme los tímpanos, mientras sentía como la lava incandescente que me abrasaba por dentro paraba un segundo en su alocada salida al exterior. Enrico me miró desconcertado, sin saber lo que ocurría, mientras ambos escuchábamos lo que parecía ser una alarma de incendios.

—¿Pero qué demonios es eso? —pregunté cabreada, a punto de perder la compostura.

—Eva, por favor, ¿qué haces? No te vayas. Eva, no….

De pronto se me nubló la vista y perdí el sentido, todavía con Enrico dentro de mí. Caí en una completa oscuridad, mientras mi cuerpo dejaba de responder a las señales de mi cerebro…

Cuando volví en mí me encontraba de nuevo en mi cuarto, tumbada sobre la cama. Me palpé por encima y noté que llevaba todavía la ropa. No podía ser. Mis bragas y la camiseta seguían en su sitio y yo… Sí, estaba totalmente mojada, eso podía sentirlo antes siquiera de comprobarlo con mis dedos. Pero entonces, ¿qué había sucedido?

De pronto la maldita alarma de mi móvil crepitó de nuevo. Todavía no manejaba bien aquel aparato infernal y me solían pasar cosas raras con él. Apagué el molesto soniquete y me fijé en la hora; las 2.15 de la madrugada…

Sudorosa y cabreada, aparte de completamente mojada, me percaté de la cruda realidad. Todo había sido un maldito sueño, y yo seguía en mi habitación. Y ahora sí, totalmente desvelada y con un calor de mil demonios. Y no sólo externo. El fuego que devoraba mis entrañas no había sido calmado del todo, y eso que en aquel sueño erótico tan real había disfrutado como jamás ningún hombre me hizo gozar en la vida hasta ese momento.

Capítulo 9

Bienvenida al vecindario

Después de dormitar a duras penas un par de horas, me desperté de mal humor, pero no podía hacer nada por evitarlo. Intenté olvidar mi nochecita para concentrarme en la jornada que tenía por delante. Así que puse buena cara al mal tiempo, y me apresté a comerme aquel miércoles que tenía por delante.

Tras desayunar las dos juntas en la cocina, sin atisbo alguno del potro italiano a la vista, me dirigí a la oficina con Noemí, saliendo ya las dos a la vez del ático que compartíamos. Era un auténtico chollo, ni siquiera tenía que coger el transporte público y contaba con mi chofer particular. Por supuesto le dije a mi compañera que pagaría la mitad de la gasolina por lo menos, algo a lo que ella se negó, alegando que de momento seguía teniendo sueldo de becaria. Detalle esencial que era cierto, por mucho que supuestamente me hubieran ascendido a la categoría de redactora júnior.

No quería meter la pata nada más empezar, pero intentaría sacar el tema en mi conversación con Marta. Una reunión que fue más breve de lo que me esperaba y es que mi jefa siempre tenía multitud de cosas que hacer. Me dio una documentación que había estado recopilando Joan antes de enfermar, relativa a un reportaje que estaba preparando sobre la corrupción política en la Generalitat, ya que quería que yo me empapara de los datos principales. Un tema algo delicado para comenzar, pero no pensaba arredrarme.

—Échale un vistazo a lo que te he pasado, y de ese modo te vas familiarizando también con nuestro método de trabajo. Te envío ahora por mail otros archivos, así aprenderás cómo tienes que enfocar los artículos y reportajes. No sé si finalmente te harás cargo del tema de la Generalitat, quizás lo dejemos para más adelante. Es un asunto complicado, llega el verano y estos temas políticos mejor afrontarlos en otoño. Le doy una vuelta entre hoy y mañana y te comento. Tengo otra cosita para ti que quizás sea mejor, aunque el tema también se las trae.

—Lo que prefieras, Marta. Por mí no te preocupes, estoy dispuesta a dejarme las pestañas con el reportaje que me asignéis.

—No sé, la verdad, no quiero equivocarme. Con tu inexperiencia en temas políticos no creo que le pudieras sacar la suficiente chicha a este asunto, y ahí tenemos un filón. La corrupción de altos cargos y familiares puestos a dedo es flagrante en muchos estamentos públicos, pero debemos contrastar bien las fuentes para no recibir una demanda judicial. Y el otro posible artículo es también algo escabroso, pero en otro sentido…

—Bueno, yo me voy repasando esto y espero el resto de la documentación. Lo que decidáis estará bien, tengo muchas ganas de empezar a trabajar en el reportaje que finalmente se decida.

—Quizás hable con dirección y cambiemos un poco el enfoque. Bueno, ya te contaré, no te preocupes. El trabajo en una revista es cambiante y hay que adaptarse a lo que salga. Ya lo irás viendo con el tiempo. Luego hablamos.

Marta me dejo allí, más confundida que otra cosa, sin saber muy bien a lo que se estaba refiriendo. Así que me apliqué en estudiar bien toda la documentación que me habían pasado: folios y folios relativos a los tejemanejes de los mismos políticos que después se llenaban la boca diciendo que todos nos teníamos que apretar el cinturón para sacar el país adelante. Todos menos ellos, claro.

No quería engañarme a mí misma, quizás me quedara algo grande ese tema. También me había picado la curiosidad lo otro comentado por mi jefa. No sabía a qué se refería con ese asunto escabroso, pero lo averiguaría muy pronto. Quizás mi vida habría sido algo distinta si la decisión final de Marta hubiera sido otra.

Pude dominar mi mente al tenerla ocupada todo el día, así que ni volví a recordar aquella experiencia onírica tan pecaminosa de la jornada anterior. Regresé al ático como si nada hubiera sucedido, dispuesta a comenzar de cero.

Esa noche cené con Noemí en mi nuevo hogar, con otra pequeña desilusión para mi mochila. Ni rastro de Enrico en toda la tarde-noche. No quería ser pesada ni poner sobre aviso a Noemí, así que obvié el tema, por mucho que me doliera. Sabía que el italiano entraba y salía del piso cuando le venía en gana, pero me parecía algo extraño. Realmente sólo había coincidido con él cuando me lo presentó brevemente en la terraza, aparte de disfrutar de su cuerpazo en sueños. Pero eso era todo. Algo muy pobre para las expectativas que me había creado en un principio. ¿Me estaría evitando?

A la mañana siguiente me desperté antes siquiera de que sonara el despertador de mi móvil. Todavía no me había acostumbrado a mi nueva habitación, y lo notaba. Entre la novedad, el calor nocturno que ya se había instalado en la ciudad, y las mariposas que revoleteaban en mi estómago ante la presencia de Enrico (sólo virtual hasta ese instante, ya que ni habíamos vuelto a intercalar una sola palabra entre los dos), esa noche no descansé como me hubiera gustado. Aunque por lo menos no tuve sueños extraños, ni me creí envuelta en una apasionada locura que sólo estaba en el interior de mi cabeza.

De todos modos ya era hora de levantarme. Total, para estar remoloneando en la cama, prefería ir haciendo cosas. Podía darme una ducha y desayunar tranquilamente mientras se levantaba Noemí. A mí siempre me ha gustado tomarme las cosas con calma por la mañana. Si alguna vez me he dormido para llegar a clase lo pasaba fatal intentando salir corre que te corre de casa. El desayuno es la comida más importante del día y es mejor que se asiente en el estómago, con tranquilidad y sosiego, antes de empezar una nueva jornada. Incluso podría ver el noticiario matinal si quería.

Además, tampoco pretendía que Noemí me fuera a llevar todos los días a la oficina en su coche. En ocasiones ella tenía turnos diferentes e incluso ya me había avisado que en julio posiblemente tuviera más de una guardia nocturna en su puesto como encargada de Sistemas Informáticos. Así que tendría que aprender también a moverme en metro y autobús para ir de casa al trabajo. El ático me pillaba más cerca de la empresa que la casa de la Bonanova, así que por ese lado también había salido ganando.

Con ese pensamiento en la cabeza cogí una muda limpia, mi toalla y el neceser, y me dirigí hacia el baño situado al final del pasillo. La habitación de Enrico quedaba enfrente, y permanecía todavía con la puerta cerrada. Tenía ganas de volver a verle, quizás esa noche se dignara aparecer y podríamos cenar los tres juntos. Más que nada por empezar a conocerle mejor, no necesariamente en el sentido bíblico, que para eso éramos compañeros de piso y hasta ese momento para mí era casi un holograma en mi mente.

Entré en el cuarto de baño y cerré la puerta con pestillo, aunque realmente nadie iba a entrar. Noemí tenía su propio baño y el italiano seguía sin dar señales de vida. Era una simple manía como otra cualquiera, aunque seguro que mis padres la habrían aprobado.

Me di una generosa ducha con agua caliente, disfrutando del chorro revitalizante de líquido sobre mi cabeza. Los músculos doloridos del cuello y espalda agradecieron también su balsámico efecto, estaba muy cerca de contracturarme. Debía retomar los hábitos saludables: algo de ejercicio, dieta sana, dormir por lo menos 7 horas del tirón e intentar disminuir el estrés. Algo complicado dadas las circunstancias. Pero no tenía más salidas, porque en caso contrario podría pasarlo muy mal. No era la primera vez que una contractura en cuello o cervicales me dejaba para el arrastre.

Siempre podía buscar algún fisioterapeuta en la ciudad, seguro que los habría muy buenos. En Toledo iba una o dos veces al año a un chico muy majo que trabajaba en el casco antiguo. Pero en Barcelona no conocía a nadie, tendría que pedir consejo. Aunque tal vez lo que de verdad deseaba era que esa tensión muscular me la quitaran unas manos fuertes y adiestradas, las manos de un hombre al que no podía alejar ni cinco minutos de mi cabeza. Me estaba obsesionando y eso no era bueno. Ese Enrico…

Seguí con la ducha y empecé a tararear una canción de moda mientras me enjabonaba. Siempre me ha gustado cantar, aunque no lo hago demasiado bien, la verdad. No quería subir demasiado el volumen por no despertar a Noemí, que seguramente seguiría soñando con los angelitos. Así que cerré la boca y le di de nuevo al agua para aclararme.

Unos segundos después corrí la mampara esmerilada de la ducha para salir al exterior. Me había entrado algo de jabón en los ojos y no veía con claridad, así que tras poner los pies en la alfombrilla colocada a los pies de la ducha, busqué a tientas la toalla para poder restregarme a conciencia los ojos antes de secarme. En ese momento, escuché una voz masculina a muy escasa distancia, instantes antes de taparme instintivamente con la toalla mientras recuperaba la visión del todo.

—Vaya, vaya... —comenzó diciendo Enrico—. Creo que me podría acostumbrar a este tipo de visiones por la mañana temprano.

—Pero, ¿qué haces aquí? —grité furibunda ante la falta de intimidad. Notaba los ojos negros de Enrico clavándose en mi anatomía desnuda, sólo cubierta por una toalla nada decorosa. Desde luego no era la mejor manera de comenzar nuestra relación como compañeros de piso—. Sal de aquí, por favor, tengo que arreglarme.

El italiano se demoró un instante más, parecía que disfrutaba con la situación. Con los vapores del baño, el ambiente se encontraba algo cargado y no nos veíamos con completa nitidez, pero el rictus canalla de su boca me confirmó lo que mi mente ya barruntaba. Enrico pensaba hacerme sufrir un poco en nuestra primera mañana juntos. Quizás era su manera de marcar un territorio que hasta ese momento había sido sólo suyo.

Entre la vergüenza y la situación, con mis ojos todavía obnubilados por el jabón y los vapores de agua, no me había fijado bien en el bello espécimen que tenía enfrente. Mi vista seguía clavada en aquel rostro perfecto, sonriendo con un cinismo que resultaba casi insultante. Pero me estaba perdiendo lo mejor. Y ya que él disfrutaba de la situación, no sabía si sólo por mi azoramiento o porque le gustaba lo que veía, no iba a ser yo menos.

Con el ruido de la ducha no me había enterado de su entrada, pero él sí debía haber notado que el baño estaba ocupado. Enrico había comenzado a afeitarse, y tenía medio lado de la cara cubierto con espuma. Aún así estaba arrebatador, muy sexy. Ver a un hombre rasurarse la barba siempre me ha parecido algo sensual, diría incluso que hasta erótico. Nunca había tenido la oportunidad de coger una maquinilla (o una navaja bien afilada) y proceder yo con esa tarea tan delicada. Ese hoyuelo de la barbilla era sumamente tentador…

A excepción de unos bóxer blancos, Enrico no llevaba nada de ropa. Pude admirar su vientre plano y su torso esbelto, sin llegar a ser excesivamente musculado. Se le marcaban las abdominales y esas dos curvas tan peligrosas que unen el abdomen con la pelvis. Llevaba el pelo despeinado y tenía ojos de sueño, pero a mí me pareció encantador. Hasta que caí en la cuenta de que llevaba unos segundos esperando una respuesta que no llegaba.

—Disculpa, la falta de costumbre. Me he levantado atontado y he entrado sin más, ni siquiera me acordaba de que ya te habías instalado en el piso.

—Pero..., yo había echado el pestillo desde dentro. ¿Cómo has podido pasar? Además, nada más entrar tendrías que haber escuchado el sonido del grifo —pregunté alucinada, cada vez menos incómoda con aquella situación surrealista.

—Bueno, una de las pegas de la casa. Parece que engancha el cierre, pero salta enseguida. Yo he abierto normal, con un poco más de esfuerzo, pero poco más. Pensaba que estaba algo atascada la puerta, y no se me había ocurrido que fuera a causa del pestillo. Tendré que arreglarlo un día de estos ahora que vamos a compartir baño. Lo lamento, Eva. Además, estoy tan dormido todavía que ni me había percatado del grifo, pensaba que eran las cañerías de arriba. Anoche llegué tarde y no es que haya descansado demasiado —contestó divertido.

—Vale, acepto tus disculpas. Espero que sea la última vez. Y ahora, si haces el favor... —repliqué con algo más de aplomo. El italiano seguía mirándome con descaro, pero aquello no podía continuar.

—Sí, claro, perdona. Regresaré a mi habitación hasta que termines con el baño. Y buenos días, que no te había dicho nada.

Enrico se marchó de allí, dejándome todavía anonadada. Menuda manera de comenzar el jueves. Tuve que sonreír a mi pesar, el muchacho tampoco tenía la culpa. Yo me había convertido en una intrusa en sus quehaceres habituales y él simplemente había seguido sus rutinas, nada más. Sus excusas eran bastante peregrinas, pero tendría que creérmelas, no me quedaba otra. No iba a montarle un pollo nada más llegar al piso.

Me sequé del todo, me puse la muda, un pantalón corto y una camiseta, y salí al pasillo de nuevo. Ni rastro del italiano. Me adentré de nuevo en la habitación, dispuesta a vestirme antes de acercarme a la cocina a desayunar.

Segundos después escuché pasos vacilantes. Seguramente Enrico regresaba de nuevo al baño a proseguir con el afeitado interrumpido. No pensaba volver allí por el momento, por lo menos esa mañana, así que me secaría un poco el pelo en mi habitación. Tenía el secador todavía en mi maleta, sin colocar, por lo que no habría mayor problema. Además, entre el pelo corto y el calor que hacía, no necesitaría demasiado repaso en mi cabeza antes de dar por finalizada la fase de peinado.

Tuve que sonreír ante lo absurdo del momento. Al principio me incomodé con la presencia de Enrico en el baño, e incluso me había asustado al no saber a quién me encontraría tras salir de la ducha. Si lo pensaba con calma había sido hasta cómico, eso de encontramos cara a cara con otra persona semidesnuda sin apenas darnos cuenta ninguno de los dos. Y por qué no decirlo, también fue una escena de lo más sugerente.

No pensaba preguntárselo nunca al italiano, pero quizás él me había visto completamente desnuda en el tiempo transcurrido entre que salí de la ducha y me rebujé con la toalla. Se encontraba de espaldas a mí, aparentemente pendiente de su afeitado, pero pudo haberme intuido por el espejo, aunque fuera durante un solo segundo. Ese pensamiento turbador me hizo enrojecer hasta la raíz del cabello, mejor ni me lo planteaba.

Prefería que Noemí se levantara más tarde esa mañana, no quería comentar la jugada en el desayuno, por si acaso. Así que una vez arreglada me fui a la cocina y me puse una taza de la cafetera que ya tenía preparada la dueña del piso. Un par de galletas para rellenar el estómago, justo a tiempo de que el resto de habitantes de la casa hicieran su aparición por la cocina. Noemí en pijama, con el pelo revuelto y una cara de sueño increíble; y el atractivo italiano con pantalones cortos y una camiseta que todavía permitían vislumbrar su maravillosa anatomía. Mejor dejaba de mirarle y me concentraba en otra cosa.

—Vaya, Eva, veo que has madrugado bastante. Yo he apagado el despertador y me he levantado como un zombi. Hoy no tengo ganas de ir a trabajar —aseguró Noemí.

—Sí, tengo mucho que hacer en la oficina. No te preocupes, tú a tu bola. Yo me voy a ir para el curro, que quería también aprender la combinación de metro.

—Como quieras, pero yo no tardaré mucho. Si me esperas vamos juntas en mi coche. Hombre, Enrico, tú también levantado a estas horas. ¿Tienes fiebre o acabas de llegar y todavía no te has acostado?

—Llegué sobre las dos, vosotras ya estabais roncando —contestó Enrico entre risas—. No he dormido bien, será este calor bochornoso, y he preferido levantarme. Lo que no esperaba era encontrarme con este tipo de sorpresas por la mañana temprano.

—¿De qué hablas, tío? —preguntó Noemí—. Buff, necesito un café en vena o no respondo de mí.

—Nada, Noemí, no te preocupes —contesté lanzándole una mirada furibunda al italiano. Él, por su parte, me observaba divertido, apoyado en el quicio de la puerta con aire juvenil. Estaba para comérselo…—. Tú desayuna tranquilamente, yo me voy yendo a la ofi. Nos vemos después allí.

—De acuerdo, Eva, como prefieras. Hasta luego.

—Hasta luego, Noemí. Ciao, Enrico —me despedí también de nuestro compañero, esperando que hubiera captado mi gesto. No quería que le dijera nada a Noemí sobre nuestro encontronazo matutino. A saber la versión que le contaría llegado el caso, no me haría ni pizca de gracia que nuestra común casera pensara nada extraño de nosotros.

Me di la vuelta y salí de allí, sintiendo la mirada de Enrico clavada en mi espalda. Desde luego había captado su atención, o eso me parecía en esos momentos. Sólo esperaba que fuera para bien.

Capítulo 10

Fiesta exclusiva para chicas

Llegué a la oficina sin complicaciones; el trasbordo en el metro era fácil y no se tardaba nada. Continué con la tarea asignada el día anterior, empapándome de la documentación remitida por Marta. Aunque a media mañana me sorprendió con su visita, acercándose ella de nuevo a mi sitio.

—Hasta nueva orden puedes ir olvidándote del tema de la corrupción política, por lo menos de momento —afirmó mi jefa.

—Pero Marta, creo que yo podría…

—Nada, no te preocupes. Le daremos otro enfoque y después del verano lo retomaremos entre varios departamentos. Tenemos varias informaciones que queremos contrastar, puede ser un reportaje bastante potente. Pero vamos, que mañana mismo te asigno otro tema que tengo sobre la mesa: la noche barcelonesa.

—¿La noche barcelonesa? —pregunté a mi vez como una estúpida. Había pasado de dedicarme a un reportaje importante, de calado nacional, a buscar información sobre las borracheras de los guiris en Barcelona. Un paso atrás en toda regla, aunque no podía dejarlo traslucir en mi semblante—. Imagino que tendréis algo particular en mente.

—Sí, te aseguro que no es tan sencillo como parece en un principio, espero que no te asustes. Mañana te cuento los pormenores, pero puedes ir buscando información sobre lo más transgresor que puedas encontrar, queremos darle un toque diferente. Un reportaje que no sea el típico que se puede encontrar en cualquier revista del ramo, hay que ofrecerle un plus a nuestros lectores.

—Ok, le daré una vuelta a ver qué se me ocurre —contesté sin pensarlo demasiado.

—Muy bien, Eva. Luego hablamos, tengo varios asuntos pendientes que atender. Y tranquila, sé que vas a hacer un buen trabajo.

Su voto de confianza me tranquilizó, aunque el quitarme el caramelito de la boca con el reportaje político había sido un golpe bajo. No sabía a qué se refería con lo del reportaje transgresor, así que decidí navegar un poco por Internet para averiguar algo más sobre la fiesta en la capital catalana. Yo había disfrutado ya de ella, aunque no demasiado, así que por propia experiencia no podría hablar.

Podría comentarlo con Noemí o alguna otra compañera cuando tuviera más claro lo que buscaba la dirección de la revista. Si el reportaje tenía que salir en el número de agosto no tenía tanto tiempo para prepararlo. Quizás tuviera que hacer algo de investigación in situ, así que tenía que ir espabilando. Tal vez mi querido italiano pudiera darme algunas pautas. Tenía pinta de conocerse los locales más cool de la noche barcelonesa…

Casi al final de la mañana me crucé con una de las chicas de administración, que me saludó al pasar. Yo no sabía exactamente quién era, hasta que ella me habló:

—Hola, Eva, ¿qué tal? Soy Sonia, ya sabes. Creo que has estado muy liada con lo de tu ascenso y no he querido molestarte. Por cierto, ¡enhorabuena!

—Ah, sí, Sonia, perdóname. Se me había pasado completamente, llevo unos días de locos. Entre el puente, lo del ascenso y que me acabo de mudar de piso, no he tenido tiempo de nada. Soy una maleducada, al final ni te contesté. Espero que puedas perdonarme, imagino que ya lo tendréis todo cerrado.

—Sí, ya está preparado. Pero no te preocupes, si te quieres apuntar todavía hay sitio. Le dijimos 15 personas a los del restaurante y demás, pero una chica me ha confirmado a primera hora que no puede asistir. Así que si te animas no habría problema. Ya sabes, te esperamos en el Palacios si te quieres pasar. Llegando al Port Olimpic todo el mundo lo conoce, preguntas por allí y lo encontrarás enseguida.

—Bueno, me lo pensaré esta noche, Sonia. Muchas gracias por acordarte de mí. Hasta luego —me despedí antes de volver a mi puesto.

El resto del día transcurrió sin mayores sobresaltos. Al salir de la oficina me fui dando una vuelta hasta una de las avenidas principales de Barcelona. Hacía buena tarde y me apetecía pasear para despejarme un poco; más tarde cogí un autobús que me dejó muy cerca del ático, una nueva forma de moverme por la ciudad entre el piso y la oficina.

Cuando entré en casa vi que Noemí ya había llegado, aunque ella salió más tarde que yo de trabajar. Me dirigí hacia la cocina, ya que vi la luz encendida e imaginé que ella estaba allí. No divisé rastro de Enrico, pero eso era lo de menos. La noche anterior ninguna nos habíamos percatado de su llegada y menudo susto me pegó después en el baño. Bueno, susto no sería quizás la palabra más adecuada.

—Hola, Eva, no sabía si habías quedado con alguien por ahí —me dijo mi compañera nada más llegar—. Hoy te veo hasta más guapa, el cambio de casa y lo del ascenso creo que te ha venido muy bien.

—Vaya, muchas gracias —contesté. Tal vez el buen color que me veía la informática era debido a los sofocos que provocaba en mí esa presencia masculina que nunca sabría por dónde iba a aparecer. Continué hablando para que Noemí no se percatara de mi sonrojo—. He ido caminando un rato hasta el centro y luego he cogido un bus, por cambiar. Tendré que irme acostumbrando al transporte público de la ciudad, ya que yo no tengo coche y no voy a depender siempre de ti.

—No, si me parece genial. ¿Y qué tal con la jefa? No sé si te han dado ya el reportaje definitivo o siguen mareando la perdiz. Eso es algo típico en la revista, no se lo tengas en cuenta.

—Al final ha habido un cambio de planes, y no sé si me gusta o no —contesté. Yo le había contado a Noemí lo del asunto político, y poco después todo se había venido abajo—. Ahora quieren que prepare no se qué sobre la noche barcelonesa más transgresora…

—Bueno, ahí tienes mucho tajo también. Te aseguro que esta ciudad guarda secretos muy oscuros e incitantes. Te podría ayudar nuestro amigo Enrico… —afirmó Noemí antes de torcer el gesto, tal vez arrepintiéndose de su afirmación.

Ignoraba si Enrico le había comentado algo sobre nuestro encuentro de la mañana, y yo no pensaba sacar el tema. Sabía que Noemí no quería que hubiera nada entre nosotros, tanto por mi salud mental como por el equilibrio en la convivencia común. Y yo lo entendía, por supuesto, aunque no lo terminaba de compartir. Así que contesté, pero obvié el tema del florentino.

—No sé, mañana hablaré con Marta para ver el enfoque que le damos. El mes de junio ya termina y me tengo que poner las pilas. Espero no meter la pata en mi primer trabajo importante.

—Todo saldrá bien, ya lo verás. Por cierto, no quiero pecar de soberbia, pero te lo dije. Esta mañana nuestro compi me ha estado haciendo un tercer grado sobre ti: de dónde eres, a qué te dedicas, etcétera, etcétera… Menos mal que ni se había fijado en la recién llegada, ya le he dicho que ni se le ocurra acercarse a ti.

—¿Ah, si? Vaya, no me lo esperaba. Pero vamos, no tienes de qué preocuparte, me imagino que es simple curiosidad. Querrá saber algo sobre su nueva compañera de piso, pero vamos, que me lo puede preguntar a mí cuando quiera. Aunque es difícil coincidir con él, la verdad. ¿Te ha dicho algo más? —pregunté ansiosa, temiendo que le hubiera comentado nuestra peculiar manera de darnos los buenos días.

—No, poco más. Este chico es bastante peculiar, y además, lleva unos horarios complicados. Pero bueno, ya tendréis tiempo de charlar. Eso sí, me reitero en mi primera apreciación. Ten cuidado con él, de verdad. Parece que tiene cara de buen chico pero enseguida le sale su vena de diablillo. Y no quiero que para él seas una muesca más en la culata de su revólver. Más que nada porque no me apetece que andemos a la gresca en el piso en los pocos ratos que coincidamos.

—Tranquila, Noemí, me acabo de instalar y tengo montones de cosas en la cabeza. Por ejemplo, se me había olvidado completamente lo de la despedida de soltera de Mireia.

—Ah, es verdad, algo hablamos el otro día. Yo paso bastante de esas cosas, la verdad. Imagino que acabaréis la noche en el Boys to men, es lo típico.

—Sí, lo mismo me comentó Marc. No sé, creo que igual me animo. Me apetece desfasar un poco y así también dejo de darte la murga durante un rato.

—Tranquila, no me molestas. Pero sí, creo que lo pasarás bien con esas petardas, ja, ja. Yo mañana creo que descansaré, tengo que reponer fuerzas.

Llevábamos unos segundos escuchando sonidos en la entrada, y enseguida nos percatamos de su procedencia. Enrico había entrado en el piso y se dirigió hacia nosotras con su andar característico, mezcla de seguridad masculina y gracilidad animal.

—Buona sera, bambinas —saludó en un tono cantarían que me derritió al instante. Pero lo peor estaba por llegar. El italiano dio un cariñoso beso a Noemí en la mejilla izquierda, y después se dirigió hacia mí, plantándome dos sonoros besos también. Tuve que agarrarme a la encimera para no caerme, la arrebatadora presencia de su cuerpo junto al mío provocó que me llegaran a temblar las piernas. Me estaba comportando como una auténtica niñata, tendría que recomponerme enseguida—. Espero que este fin de semana podamos comer o cenar algún día los tres juntos. Tenemos una nueva inquilina en la casa, y con nuestros diferentes horarios esto es un caos. Hoy tengo que dejaros, he venido sólo a recoger unas cosas y ya me marcho. Me espera una noche complicada.

—Perdona, Enrico. No pretendo pecar de indiscreta pero, ¿en qué trabajas exactamente? Es verdad que tienes unos horarios terribles, imagino que debe ser muy duro.

Enrico me miró de soslayo, con ese rictus canalla que ya había atisbado antes. Si seguía mucho rato tan fijo en mí tendrían que socorrerme, sus ojos negros me taladraban sin remedio. Los calores se subieron enseguida a mis mejillas, aunque afortunadamente mi tez morena atenuaba la rojez que yo sí sentía por dentro.

—No, tranquila, es comprensible. Noemí ya me ha dicho que trabajas en la revista con ella, aunque no eres una frikie. Eso me alegra, bastantes raritas tenemos ya en esta casa —aseguró mientras Noemí le golpeaba en su poderoso hombro. Estaba escapándose de nuevo, aunque entonces me sorprendió con su respuesta—. Soy relaciones públicas de varios garitos y a veces ayudo en determinados temas a otros locales de la ciudad. Por eso cambian mis horarios, ya que me dedico a diversas cosas a la vez. La verdad es que es un poco caótico, nunca sé bien lo que me espera en una determinada semana, pero ya me he ido acostumbrando con el tiempo.

Noemí le miraba algo alucinada, con un gesto que denotaba su sorpresa ante la confesión del italiano. Tal vez con ella no había sido nunca tan sincero, pero yo ya había intuido que entre ellos dos había algo pendiente en el aire que ninguno quería sacar de nuevo a colación.

—Ya te lo decía yo, Eva. Este chico sabe mucho de la noche barcelonesa. Así que si necesitáis ayuda, ya sabéis a quién recurrir —soltó Noemí mientras yo la asesinaba con mi mirada. No me apetecía hablar en ese momento con Enrico del tema, y menos cuando todavía no había aclarado con mi jefa los términos del artículo en cuestión.

—¿A qué te refieres? —preguntó el italiano con interés, paseando su mirada entre nosotras dos.

—Nada, una tontería, Rico —terció de nuevo la informática para zanjar el tema. Yo se lo agradecí con un gesto, aunque el escuchar de boca de mi amiga el apelativo cariñoso del italiano no me ayudó precisamente.

Fue recordar a la nibelunga, gozando en aquella misma encimera mientras nombraba de aquella manera al fogoso semental que llenaba aquella estancia con su sola presencia, y los siete males se apoderaron de nuevo de mí. Iba de mal en peor. Y Enrico se estaba dando cuenta, no apartaba su intrigante mirada de mí. Aquellas pupilas negras iban a acabar conmigo…

—¿Te quedas entonces a cenar con nosotras o no te da tiempo? —insistió Noemí, llamando de nuevo la atención sobre sí misma. Ella se estaba percatando del intercambio de miradas entre Enrico y yo, y no parecía demasiado contenta.

—No, gracias, guapa, me tengo que marchar. Pero os aseguro que este fin de semana os recompensaré. Palabra de florentino.

Se llevó una mano a los labios y nos mandó un imaginario beso a ambas mientras desaparecía de la escena, marchándose hacia su habitación. Noemí no dijo tampoco nada al respecto y yo no iba a ser menos. Así que hicimos como si no hubiera pasado nada, y nos preparamos algo de cena mientras Enrico terminaba de marcharse.

Cenamos de nuevo en la terraza, disfrutando del buen tiempo, y hablando de cualquier tema que no tuviera que ver con el italiano. Noemí se había percatado de mi incomodidad en la cocina, y no quiso insistir. Yo se lo agradecí, cabreada por estar fallándole. Le había prometido una sola cosa cuando quise mudarme a su piso, y estaba deseosa de saltármela. Sólo quería perderme entre los ardientes brazos de Enrico, quemándome con su innata virilidad. Y eso era algo que no podía confesarle de momento a mi amiga, por mucho que ella ya se lo estuviera imaginando.

Nos acostamos relativamente pronto, los últimos días estaban siendo durillos para ambas. Y por fin llegó el viernes, último día de la semana.

Marta tuvo que salir para concretar detalles con unos posibles inversores, así que no me reuní con ella aquella mañana. Me aseguró después por Whatsapp que el lunes hablaríamos sin falta, que me relajara ese fin de semana para estar preparada antes de mi puesta de largo como redactora. Teníamos mucho trabajo por delante, y quería que mi reportaje fuera un completo éxito.

Total, que la mañana se pasó rápidamente entre unas cosas y otras. Me acerqué a la zona de administración y le confirmé a Sonia mi asistencia a la fiesta de esa noche. Pareció alegrarse con mi decisión, así que nos despedimos, prometiendo que después nos veríamos en ese restaurante barcelonés. Por lo visto uno de los mejores de la ciudad, aunque nos hacían precio porque conocían a alguien de la empresa.

Le pregunté entonces discretamente sobre el gasto que supondría aquella noche, y me aseguró que no debía preocuparme por nada. Una de las primas solteronas de Mireia corría con la mayoría de los gastos, por lo que saldríamos a poco dinero por cabeza. Mucho mejor para mi economía, tampoco quería gastarme un sueldo que todavía no había cobrado. Por mucho que fuera a disfrutar de una noche de chicas.

Al rato dimos por finalizada la jornada. Comí algo en casa y me eché una pequeña siesta, quería estar fresca para una noche que prometía alargarse. No tendría que saltar hogueras ni sentarme en la arena de la playa, así que podría vestirme para matar. Sería la primera oportunidad que tenía de lucirme en sociedad, y pensaba aprovecharla.

Quise elegir entonces un conjunto rompedor. Al principio pensé en una minifalda muy sexy que tenía, pero al final la deseché. Escogí entonces unos mini shorts de vértigo, de tela vaquera desgastada, cortitos y ajustados que dejaban a la vista unas piernas de las que me sentía orgullosa. Me decidí también por un top de fantasía, negro con lentejuelas, que realzaba mi ya de por sí generoso busto. Me calcé mis taconazos, para darle realce a mi culo y subir además unos centímetros mi altura total. Sólo esperaba que no me dieran la noche, pero en una ocasión así había que lucirlos. Me puse además unos pendientes de estrellitas y algo de laca para el pelo. Añadí un maquillaje especial de noche con los ojos ahumados, a la última moda, y un brillo de labios para causar sensación. Y después, unas gotas de mi mejor perfume en los lugares en los que no me importaría ser besada por…

El maldito italiano se adueñó otra vez de mis pensamientos. Y eso que en unas horas seguramente yo iba a estar disfrutando, aunque fuera sólo con la vista, del macizo cuerpo de algún stripper que hubieran contratado para la ocasión. O eso esperaba por lo menos.

Pero Enrico seguía en mi mente, muy a mi pesar. Me miré de nuevo en el espejo y sonreí, estaba contenta con el resultado. Lástima que no estuviese por allí el florentino, así podría verme de otra manera. “Tú te lo pierdes, chato”, pensé mientras salía de mi habitación. Aunque en realidad, él ya me había visto como mi madre me trajo al mundo.

Algo pesarosa, no me crucé con nadie al atravesar el pasillo o el salón. Así que salí del piso y me dirigí de nuevo al metro, en dirección al Puerto Olímpico. Una vez allí pregunté a un par de chicas por el restaurante en cuestión y lo encontré enseguida. Sonia tenía razón, había sido muy fácil llegar.

Allí encontré a mis compañeras de juerga de aquella noche, entrenándose ya con las primeras bebidas espirituosas. Me presentaron a varias chicas de la oficina que no conocía personalmente, y también a otras participantes de la fiesta: la hermana y dos primas de la homenajeada, aparte de otro par de amigas suyas.

Me fijé entonces en Mireia, la novia. A la pobre ya le habían colocado una banda con no sé qué lema escrito en catalán, y una diadema sobre el pelo con motivos sexuales. Las demás la jaleaban y reían, pero a ella tampoco parecía que le hiciera demasiada gracia ese tocado tan soez. Era de las mías, pensé entonces; punto para Mireia, que empezó a caerme bien desde ese mismo instante aunque no hubiéramos cruzado palabra.

Compartimos varios entrantes entre risas y bromas, bebiendo además jarras de cerveza y sangría para todas. Después unos segundos contundentes, carne o pescado a elegir cada una, con una mejor selección de vinos. Y por último, un variado de postres de la casa. Café y licores para terminar, cortesía del restaurante. La verdad es que fue una comida espectacular.

Algunas chicas ya iban tocadas, algo borrachas después de la generosa ingesta de alcohol. Un grado etílico que comenzó a tornarse peligroso en nuestra siguiente parada, un pub llamado Edén, también situado en la misma zona. Tenían una carta de ginebras para preparar el combinado estrella de los últimos tiempos, el Gin Tonic, pero a mí nunca me ha gustado esa bebida. Así que me decidí por un sugerente cóctel con ron, una bebida que me sentaba también algo mejor.

Entonces me llevé una pequeña sorpresa. Al fondo del local me pareció ver a Marta, mi jefa, hablando con la prima de Mireia, la que supuestamente se hacía cargo de la mayoría de gastos de la noche. Quizás ella ya estaba allí al llegar nosotros y ambas mujeres se conocían de antes, no tenía ni idea. Me di la vuelta y me mezclé con otro grupito de chicas, tampoco me apetecía ver a mi jefa mientras me lo estaba pasando tan bien, con el alcohol adueñándose poco a poco de mi voluntad.

Al rato salimos del pub y nos dirigimos hacia el lugar en el que terminaría seguramente la noche: el famoso Boys to men. Ya se lo había oído a un par de chicas a lo largo de la noche, así que no fue una sorpresa. Vamos, que debía ser típico, ya que Noemí y Marc habían acertado el local en cuestión.

No quedaba demasiado lejos del último sitio, así que las quince mujeres fuimos caminando hacia allí. Aunque entonces me percaté de que éramos una más, al final Marta se había unido al grupo. Pasó por mi lado y me saludó sin detenerse demasiado, mientras seguía charlando animadamente con Charo, la prima de Mireia. Ellas dos eran las únicas mujeres que rondarían los cuarenta años, el resto éramos mucho más jóvenes. Parecían llevarse bien y reían a mandíbula batiente mientras les echaban piropos a chicos con los que nos íbamos cruzando por el camino.

No me quise preocupar demasiado por el tema, parecía que Marta pasaba bastante de mí. Era una situación peculiar, una más de las vividas desde mi aterrizaje en Barcelona, pero prefería no darle mayor importancia. Yo me lo pasaría bien y seguiría disfrutando de la noche, cosa que por lo visto también planeaba hacer mi jefa viendo su actitud, bastante diferente de la que guardaba en la oficina.

Minutos después entramos todas al famoso local, tras pasar por el escrutinio de dos fornidos muchachotes que custodiaban la entrada a aquel lugar pecaminoso exclusivo para mujeres. Nada más entrar en la sala principal del Boys to men me percaté de la inmensidad del mismo: allí habría más de 200 féminas rodeadas por un ambiente febril que se notaba nada más entrar, flotando imperceptiblemente entre nosotras.

Nos acomodaron en un lugar privilegiado del salón, muy cerca del escenario principal, ocupando uno de los reservados situados en el lateral. Nos sentamos todas alrededor de cuatro mesas muy coquetas que habían preparado para la ocasión, a cuatro chicas por mesa. Y entonces comenzó la fiesta de verdad.

Sobre una plataforma elevada se encontraba el escenario, que ocupaba gran parte del salón. Tenía también acoplada una especie de tarima central por la que los bailarines podrían acercarse todavía más a su entregado público, o bajar incluso a ras de suelo. Un escenario digno de un gran concierto de rock, dispuesto a que las espectadoras pudieran disfrutar del grandioso espectáculo.

Poco a poco me fui acostumbrando a la penumbra reinante, sólo rota por los focos y unas lámparas de estilo retro colgadas en sitios estratégicos. El local estaba decorado con buen gusto, y tenía además una gigantesca barra detrás de la zona de público, con varios camareros trabajando a destajo para atender a la sedienta clientela. Unos camareros con un atuendo muy particular: pantalón ajustado y pajarita, pero nada más, para que pudiéramos contemplar sus marcados pectorales, trabajados seguramente en el gimnasio.

La música bajó su ritmo enloquecedor para anunciar la actuación estelar del siguiente número. Las luces atenuaron su intensidad y una humareda comenzó a adueñarse del escenario. Y entonces, tras los primeros acordes del conocido “It’s raining man”, cinco hombres aparecieron en escena para hacer las delicias de sus admiradoras. La versión cañera de Geri Halliwell tronó entonces por los gigantescos bafles y aquello se desmadró por completo.

Los gritos de entusiasmo empezaron a adueñarse del local, contagiándonos a todas de aquel éxtasis enloquecedor. Cinco bailarines increíbles comenzaron su actuación, vestidos como Gene Nelly mientras cantaba bajo la lluvia: pantalón de vestir, gabardina y sombrero a juego, y un paraguas como elemento perturbador.

Los strippers ejecutaron a la perfección una coreografía complicada, mientras bailaban y movían sus impresionantes cuerpos al ritmo de la música. La ropa iba también desapareciendo poco a poco de sus anatomías, mientras el chillido de fondo aumentaba unos grados más, alentado por las gargantas de todas las que estábamos allí. Y es que no era para menos.

En el fragor de la batalla puede entonces fijarme mejor en los artífices de aquella algarabía inusual. Un morenazo de ojos verdes abría el grupo, jugando con su cuerpo mientras nos ofrecía todo un repertorio de movimientos pélvicos para enervar al personal. Detrás de él dos hermosos ejemplares que no le iban a la zaga: un poderoso negro cuya piel brillaba bajo el sudor y los focos que le apuntaban, mostrando al mundo la superioridad física de su raza. A su lado un gigantesco vikingo de casi dos metros, un rubio impresionante que debía venir de los mismísimos fiordos. Y en el lado exterior del grupo, en perfecta formación, otros dos chicos que quitaban el hipo: un esbelto mulato, quizás brasileño o cubano a simple vista, y otro morenazo de póster. Un elenco que nos había cautivado por completo.

Los movimientos insinuantes de los bailarines, en ocasiones más sexuales que sensuales, revolucionaron aún más unas hormonas femeninas ya de por sí bastante alteradas. Los gritos se sucedieron por doquier, mientras todas cantábamos, bailábamos y batíamos palmas para acompañar la actuación.

El sombrero y el paraguas quedaron muy atrás, y la apertura de las gabardinas nos permitió desencajar la mandíbula ante unos torsos desnudos igual de apetecibles. Se dejaron sólo una fina corbata negra que les quedaba muy sexy, mientras todas pedíamos que aquellos pantalones largos desaparecieran de una vez.

Los bailarines siguieron contoneándose, cada vez más cerca del público, mientras la canción terminaba. Se quedaron parados mientras todas aplaudíamos a rabiar, locas por unos cuerpos que queríamos para nosotras solas. Y entonces, rugieron de nuevo los altavoces.

Comenzó entonces una nueva canción y los bailarines cambiaron su estrategia. Sin dejar de moverse y lanzar miradas provocativas al público, bajaron a la arena, mezclándose entre las mesas allí dispuestas. La locura se apoderó del local, amenazando con colapsarse.

Los muchachos interactuaban con sus admiradoras, subiendo la temperatura del garito. Se dejaban tocar y manosear, mientras algunas chicas les metían billetes en sus pantalones. Más de un stripper se sentaba incluso encima de alguna clienta, moviendo descaradamente su pelvis en un movimiento inequívoco adelante y atrás.

Eso es lo que sucedió en nuestra mesa, donde el mulato se encaramó a la silla de Charo, mientras la susodicha gemía de placer. La novia y otras amigas aplaudían y magreaban al chaval, mientras todas gritábamos para animar más aquel momento de desfase. La noche avanzaba y allí todas estábamos muy revolucionadas, no lo voy a negar. Incluso mi jefa se acercó al muchacho, rozándose descaradamente con él mientras ponía un gesto lascivo que me sorprendió.

Pero la noche acababa de comenzar. Se sucedieron otros números fabulosos: bomberos, policías, trabajadores de la construcción y otros motivos típicos que no nos importaron. Allí estábamos para reírnos y disfrutar.

Algunas disfrutaron más que otras, ya que fueron sacadas de entre el público, subiendo al escenario para acompañar a los chicos en algunos números: como una de las novias de la noche, que fue agasajada por un bailarín con un striptease privado, donde sólo ella pudo contemplar la magnificencia de lo que aquel pantalón guardaba en su interior. Y debió ser de campeonato ante el gesto de incredulidad de la homenajeada.

A otras las acompañaban al escenario y bailaban con ellas, aunque más bien eran manejadas como muñequitas en manos de aquellos musculosos brazos. Las subían y bajaban a su antojo, mientras representaban movimientos de índole sexual, ya fuera de él hacia ella o viceversa. Todas chillábamos y reíamos, bebiendo sin parar en una noche loca. Y mientras, las chicas encantadas, disfrutando de aquellos cuerpos sin un átomo de grasa.

A uno de los bailarines le llegaron a romper la camiseta entre varias cuando se acercó desde la plataforma del escenario hacia la mesa más cercana. Se tumbó entre ellas, dejándose querer y le llenaron el cuerpo de billetes, mientras comenzaron a devorarlo. La camiseta fue arrancada entre tirones y mordiscos, mientras aquellas lobas hacían con él lo que la mayoría deseaba.

Y es que el clima general de euforia era lo que le venía bien al local. Todas gastando dinero a espuertas, ya fuera en bebidas o en billetes para aquellos sementales, gritando extasiadas ante aquel espectáculo sin igual.

En mi caso, la noche me estaba pasando factura. Me levanté y dejé a mis compañeras gritando y riendo, mientras yo me acercaba al baño. Me eché un poco de agua por cuello y muñecas, estaba algo acalorada. Mis reflejos habían desaparecido y el puntillo gracioso debido al alcohol estaba derivando hacia una borrachera de campeonato. Así que cuando regresé al salón me dirigí a la barra y me pedí un botellín de agua.

Desde aquella atalaya, donde incluso la música estridente sonaba con menos fuerza, pude contemplar en perspectiva toda la increíble panorámica. Doscientas mujeres ebrias de alcohol y sexo, embriagadas por aquel sueño de hombres que sólo eran eso, un sueño para la mayoría de ellas. Y por eso había que disfrutar del momento, aunque fuera sólo esa noche.

De todos modos preferí quedarme un rato allí mientras me terminaba el refrigerio. La música a todo volumen, los bailes y el alcohol me tenían un poco mareada. Apareció a continuación un nuevo bailarín para efectuar otro número, un chico que no había salido hasta entonces. Iba disfrazado de súper héroe o algo así, con una especie de capa y un antifaz que le tapaba bastante parte del rostro. Sólo me fijé en que estaba buenísimo mientras me acercaba a mi mesa. Sólo quería recoger mi bolso, despedirme de mis compañeras y salir de allí, antes de que vomitara o algo peor. Y es que no estaba acostumbrada a beber tanto y temía perder el control sobre mí.

En nuestro grupo vi a otras chicas igual de perjudicadas, e incluso a un par de ellas que parecían incluso aburridas en su mesa. No así mi jefa, que estaba totalmente fuera de control, mano a mano con Charo, la prima de la novia. Serían las dos mayores de la pandilla, pero desde luego tenían una marcha increíble.

Me senté en mi sitio, recogí el bolso y me dirigí a Sonia. Entre el humo y el alcohol no veía con excesiva nitidez, y ya era hora de dar por finalizada la noche.

—Perdona, Sonia, creo que me voy a marchar —dije con más esfuerzo del que hubiera imaginado. La lengua se me trababa y no lo podía negar.

—¿Tan pronto? La noche acaba de empezar, guapa, no te vayas todavía —me dijo Sonia mientras me abrazaba. Creo que a ella se le habían subido más que a mí los mojitos con los que rematamos la faena.

—Por Dios, está buenísimo el cabronazo —escuché decir a mi espalda.

—¡Joder, qué viene hacia aquí el macizo! Preparaos, chicas, igual nos saca a alguna a bailar con él —apuntó otra mientras yo le daba dos besos a Sonia, dispuesta a largarme de allí.

De pronto sentí un vértigo terrible y la cabeza me empezó a dar vueltas. Cuando me quise dar cuenta me encontraba en el aire, todavía sentada en mi silla, pero izada por unos increíbles bíceps que podía contemplar a escasos centímetros de mi cabeza. Mi bolso se me cayó de la mano, mientras escuchaba a mis compañeras jalear a aquel maromo, que me llevaba directamente hacia el escenario.

Cuando conseguí enfocar la vista vi que el stripper tenía sujetada la silla por debajo, con todo el peso de mi cuerpo encima y su cara situada muy cerca de mi pecho. En un movimiento que habría ensayado infinidad de veces dejó caer la silla y me aupó aún más, colocándome sentada a horcajadas sobre su cara. Menos mal que al final dejé la minifalda y me coloqué los mini shorts, si no en esos momentos no sé lo que hubiera pasado, con su rostro tan cerca de mi sexo.

Me llevó hasta el escenario y me depositó allí con mimo. Pero en aquella postura se me habían quedado las piernas abiertas, y él aprovechó para colarse entre ellas, haciendo el típico movimiento del misionero veloz mientras el público gritaba entusiasmado.

Se me quitó la tontería rápidamente, con aquel macizo contoneándose encima de mí. Creo que le cogí de la parte baja de la espalda y le apreté contra mí. En ese momento me di cuenta que se había quitado el pantalón, por lo que estaba palpando las cachas de un culo muy apretado, cubierto simplemente por un escueto tanga. El chico se incorporó entonces un poco y siguió bailando a mi alrededor. Yo me quedé sentada entonces en el suelo, contemplando sus movimientos, mientras él permanecía todavía con el antifaz puesto. Entonces se agachó y me dijo al oído con una voz sensual:

—No sabía que eras tan fogosa, Eva. ¡Me encanta!

Me quedé totalmente a cuadros. ¿Cómo sabía ese tío mi nombre? Pensé que había sido una bromita de las chicas, que habrían quedado con los de la organización para pegármela y sorprenderme. Pero no, no podía ser.

Mientras el resto del alcohol intentaba disiparse de mi mente, la canción fue terminando y también los movimientos del bailarín. Me ayudó a ponerme en pie mientras seguía moviéndose a mi alrededor, pidiendo un aplauso para mí cuando terminó su actuación, despidiéndose con un casto y caballeroso beso en mi mano. Entonces me fijé bien en aquellos pectorales, esos brazos musculados, su tableta de chocolate y esos surcos tan sexys que iban de su abdomen a la pelvis. No, no podía ser…

Bajé del escenario y me di la vuelta antes de regresar a mi sitio, con el bailarín marchándose de allí. Antes de desaparecer de escena se dio la vuelta una vez más para reclamar su última ovación, obsequiada por su público sin condiciones. Yo me quedé bloqueada, momentáneamente parada, allí clavada junto al resto del grupo.

—¡Qué suerte, Eva! Menudo pibonazo, te has puesto las botas, tía —escuché decir a mi espalda.

—Madre mía, mira que están buenos todos, pero desde luego éste era impresionante. Te ha subido a las alturas sin apenas inmutarse, qué pasada…

Seguía escuchando tonterías a mi alrededor, pero yo tenía la imagen de aquel hombre desnudo, sólo cubriendo con un tanga su abultada hombría, mientras se despedía de todas nosotras. Ese pelo despeinado, esa mandíbula prominente, esa voz gutural…

¡¡La madre que me parió!! ¡Me había estado rebozando con Enrico!

Estaba casi completamente segura, aquello no podía ser normal. No le conocía desde hacía mucho tiempo, y sólo habíamos coincidido en escasas ocasiones. Pero había guardado en mi memoria sus rasgos y su cuerpo, sobre todo después de la escenita de la ducha. Pero el alcohol, el antifaz y el sonido ambiente me habían despistado por completo. Tendría que haberme dado cuenta mucho antes.

El muy cabronazo se había acercado a traición, sacándome al público cuando estaba totalmente despistada, lista para marcharme. Me había dejado en una posición demasiado íntima, con su cara a escasos milímetros de mi entrepierna. Y después… Buff, después se había colocado encima de mí, bombeando como si se fuera a acabar el mundo. ¡Me había manoseado y yo le atraje hacia mí, cogiéndole del culo!

Madre mía, aquello era bochornoso. El cabreo se iba apoderando de mí, Enrico había jugado conmigo. Él debía saber que yo iba a ir esa noche al local de streaptease, pero había sido un golpe bajo sacarme de ese modo al escenario y obligarme a aquellas cosas…

El morbo al recordarlo, al tener ese cuerpo deseado junto al mío, no me ofuscó el pensamiento. Estaba terriblemente irritada, muy enfadada. Si se creía ese italiano de mierda que podía jugar así conmigo lo llevaba claro.

Menos mal que trabajaba en varios asuntos de la noche barcelonesa. ¡El tío era un puñetero stripper! Uno muy bueno por lo que pude intuir si hacía caso a los gritos de las chicas. Porque desde luego yo estaba tan obnubilada que no me había enterado de nada hasta que me atacó sin avisar.

Me marché de allí sin despedirme de nadie. Pasaría un momento por el baño para intentar componerme un poco, iba hecha un desastre. Rabiaba por lo que había sucedido, pero se trataba de algo que no podía haber previsto. Ya me veía fuera del piso, porque no sería nada cómodo compartir el mismo espacio con el tío que me había vacilado de ese modo.

Atravesé el pasillo del fondo y llegué a la zona de los baños. Me encontré a una chica fuera, esperando al lado de la puerta. Me miró con un gesto cómplice, y señaló el baño de mujeres, riéndose por lo bajini:

—Está ocupado…

Yo pasé de ella y me metí dentro. Aunque estuvieran ocupados yo podría retocarme frente al espejo, no necesitaba más. La chica me miró algo asombrada cuando empujé la puerta batiente, pero yo no estaba para adivinanzas. Hasta que comprendí, quizás demasiado tarde, lo que aquella chica me quería decir.

Acababa de acceder al amplio espacio del baño de señoras, y me quedé de nuevo bloqueada, sin poder reaccionar. Comencé a boquear ante la visión que se mostraba ante mí, incrédula una vez más. Aquello no podía estar pasándome, no todo en la misma noche.

Ante mí, dos actores inoportunos representaban una escena para la que no estaba preparada. Enrico se encontraba de pie, totalmente desnudo, mientras Marta estaba de rodillas, frente a él, practicándole una felación en toda regla.

Me quedé anonadada y creo que solté un gritito. La cara de placer del italiano se desdibujó, y entonces giró su rostro hacia mí, contemplándome con descaro. Su gesto denotaba una invitación no implícita que me provocó arcadas. Pero no pude dejar de observar durante unos segundos más el nuevo espectáculo que me brindaban sin pagar ni un euro adicional.

Mi jefa se aplicaba con devoción, chupando y lamiendo el glande abultado del stripper. Con gesto goloso parecía querer derretirle, como si fuera un helado. Con su mano izquierda apretaba los huevos de Enrico, mientras con la derecha pajeaba con esmero la increíble erección del italiano. La cabeza de Marta se movía arriba y abajo, ayudada por la mano de Enrico, tragándose sin piedad aquella masa de carne prieta que amenazaba con desbordarse. Creo que ni se dio cuenta de mi presencia.

Ya había tenido bastante. Con un gesto de asco salí de allí corriendo, con lágrimas de rabia y frustración asomando sin avisar. Un fin de fiesta que difícilmente podría olvidar en todos los días de mi vida. Maldita la hora en la que accedí a asistir a aquella despedida.

Llegué a la calle casi sin darme cuenta, buscando un taxi para volver a casa. Una casa a la que no quería volver, un lugar donde tendría que encontrarme de nuevo con el causante de todas mis desgracias. Noemí había tenido razón desde el principio, y yo había sido una ingenua. Enrico había jugado conmigo, y ni siquiera me llevé el alegrón de disfrutar de un polvo en condiciones. Me tenía que conformar con haber sido la simple voyeur de una escena pornográfica de escaso gusto.

Me monté en el taxi y rompí a llorar. Mi pequeño mundo se desmoronaba a mi alrededor y yo no sabía qué determinación tomar…

Avance

Los pecados de Eva (Volumen 2)

SINOPSIS

Después de lo ocurrido en la despedida de soltera de Patricia, Eva está muy enfadada con Enrico. El italiano le ha defraudado en varios sentidos y la periodista no sabe a qué atenerse. No quiere problemas en la convivencia dentro de su piso compartido, pero no puede dejarlo correr. La bronca está garantizada.

De todos modos, Eva tendrá que mirar hacia delante y afrontar nuevos desafíos. Su jefa en la revista le plantea un reto apasionante a la hora de enfocar su primer gran reportaje para la revista en la que trabaja: un artículo sobre la noche más transgresora de Barcelona.

La joven toledana se ve inmersa en un mar de dudas antes de comenzar con el ambicioso proyecto. Lo que no sabe es que va a contar con un aliado, quizás no tan desinteresado, que le ayudará a infiltrarse en los recovecos de la ciudad mientras sus habitantes duermen: Enrico, el seductor italiano que conoce la noche como la palma de su mano.

Eva y Enrico se verán envueltos en un sinfín de aventuras mientras investigan diferentes asuntos que puedan servir para el reportaje. Visitarán lugares morbosos o prohibidos, vivirán persecuciones policiales, se enfrentarán a las mafias que controlan los diferentes negocios o disfrutarán de espectáculos para los que no están preparados, mientras su relación se va estrechando cada vez más...

Segundo volumen de la saga “Los pecados de Eva”: una novela más ambiciosa, repleta de intriga, romance, misterio y por supuesto, ese punto de erotismo que subyace en todas las aventuras de Enrico y Eva. Descubre sus secretos y déjate seducir por esta fascinante historia de nuestros días.

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Avance 

Los 40 son los nuevos 30

SINOPSIS

Lucía Iriarte está a punto de vivir un día que recordará para siempre. Esa mañana recibirá tres noticias diferentes que trastocarán todo su mundo y se sumirá en un pequeño caos personal del que no sabrá salir sin ayuda de sus amigas.

Con 39 años recién cumplidos, Lucía tendrá que reinventarse de nuevo y comenzar de cero. Retomará viejas amistades y conocerá otras nuevas mientras se enfrenta a un triple reto mayúsculo en el Madrid actual: encontrar un piso decente, un trabajo que le apasione y alguien que le haga olvidar sus penas.

Tantos cambios le traerán muchos quebraderos de cabeza a Lucía, una mujer educada a la vieja usanza que tendrá que aprender sobre la marcha para afrontar tamaño desafío. Contará con la inestimable ayuda de sus amigas Patricia y Sonsoles, pero ella no lo verá nada claro. Y menos al encontrarse con ciertas situaciones, algunas bastante surrealistas, que no le ayudarán precisamente a cumplir sus planes.

Los 40 son los nuevos 30 es una novela muy actual, una historia fresca (y un poco gamberra) en la que acompañaremos a Lucía mientras intenta encontrar su lugar en el mundo. Amistad, mucho humor, romance y un poco de sexo son los ingredientes de una obra que nos habla de segundas oportunidades.

Lee los primeros capítulos de esta obra en las siguientes páginas...

Capítulo 1

El diablo está en los detalles

Dicen que las desgracias nunca vienen solas, pero ese día el amigo Murphy hizo horas extras en mi honor. Nada hacía presagiar en aquella mañana gris de principios de octubre que mi vida fuera a dar un cambio tan radical, aunque la verdad es que no estuve demasiado atenta a las señales. Y eso que mi estómago ya hacía de las suyas desde primera hora, algo habitual cuando me encontraba estresada.

El despertador sonó a las seis y media de la mañana, como todos los días. Fiel a la costumbre, me levanté dejando a mi marido en la cama —él entraba más tarde a trabajar y aprovechaba al máximo esos minutos extra entre las sábanas—, y me dirigí a la ducha. Tras unos minutos bajo el chorro de agua hirviendo, me dispuse a desayunar sin que ninguna alarma sonara todavía en mi cabeza.

Un rato después regresé al dormitorio y me encontré con la cama totalmente destrozada. Andrés, mi marido, daba vueltas y rezongaba por lo bajini de un modo poco habitual. Me acerqué hasta él y le toqué en el hombro:

—Cariño, ¿estás bien?

—No, ummm... La verdad es que no me encuentro nada bien —respondió él con la ronquera típica del recién despertado.

Encendí la lamparita de la mesilla y le observé mejor. El lacio cabello de Andrés se encontraba muy sudado, pegado en mechones irregulares que le caían sobre la frente. Los ojos inyectados en sangre y el mal aspecto en general de su rostro no me tranquilizó lo más mínimo. Andrés era propenso a los gripazos de campeonato, con episodios febriles cercanos a los 40º centígrados, por lo que pensé que podía estar sucediéndole otra vez.

—¿Qué te ocurre? —pregunté alarmada—. ¿Tienes escalofríos y malestar general?

Él asintió mientras me miraba con ojitos de cordero degollado e intentaba encontrar las palabras. Yo le toqué la frente y se la encontré caliente, aunque no parecía tener un ataque de los suyos de fiebre alta. Aún así me aseguré poniéndole el termómetro, pero enseguida me bajaron las pulsaciones al comprobar la lectura del mercurio.

—Tienes sólo unas décimas, no te preocupes —aseguré al momento—. ¿Bebiste ayer algo frío? Ya sabes que esos cambios de temperatura no te sientan nada bien.

—No, esto..., no lo recuerdo —replicó algo azorado. Andrés se comportaba a veces como un niño pequeño cuando le pillaban en falta, así que supe que me estaba mintiendo. Seguro que se habría tomado algo con hielo o había salido sin abrigar a la calle cuando arreciaba el frío o la lluvia. O también podía ser debido a esa manía suya de poner la calefacción del coche a tope mientras conduce, algo que no le sienta bien a sus vías aéreas al enfrentarse después a bruscos cambios de temperatura—. Me duele mucho la garganta, no puedo tragar.

—Lo siento, cari, hoy no me puedo entretener —dije al ver que no era tan grave. No podía perder el tiempo con tonterías, aunque si hubiera sido algo preocupante mis prioridades hubieran cambiado—. Tengo que pasar por el ambulatorio a por el resultado de las pruebas y después tenemos una reunión de personal en la oficina. Miedo me da, si hacemos caso a los rumores nos van a bajar el sueldo de nuevo.

—En serio, no te preocupes. Me duele un poco la cabeza y siento una lija en la garganta, pero no es de mis peores días. Tú vete tranquila y yo me quedo hoy en casa, por lo menos por la mañana. Si después me encuentro mejor ya iré a la oficina por la tarde.

—De acuerdo, pero avisa a Pepe. Descansa un poco más, tápate bien para sudar esa fiebre y tómate la leche caliente con miel y un paracetamol. Yo vendré tarde hoy pero si necesitas algo o te pones peor, me llamas sin falta.

Parecía su madre más que su mujer, siempre me lo decían, pero es que Andrés se comportaba muchas veces como un niño pequeño. A toro pasado no sé si me hubiera comportado de otra manera, pero en esos momentos no podía perder más el tiempo. Las señales estaban ahí, pero yo no las vi.

—No hará falta, de verdad —dijo con cara de pena. En otras circunstancias quizás me hubiera quedado en casa para cuidarle, más que nada porque nunca me hacía caso y luego empeoraba. Quizás estaba incubando algo y podría ser peor si no lo atajábamos a tiempo. Pero aquel día era importante para mí—. Alcánzame el móvil, voy a mandarle un mensaje a mi jefe.

Asentí con la cabeza y le di su teléfono, que descansaba plácidamente encima de la mesilla. Andrés tecleó sobre la pantalla la contraseña de desbloqueo de su smartphone último modelo y después escribió un mensaje sin apenas esfuerzo. Miró la pantalla unos segundos y pareció tranquilizarse al recibir respuesta de Pepe, el pesado de su jefe. Ya me podía marchar tranquila, parecía todo controlado.

—¿Seguro que estás bien? —insistí al ver los ojos vidriosos de Andrés—. Puedo llamar al médico de urgencias o acercarnos al ambulatorio si lo prefieres.

—No, de verdad, tampoco es para tanto. Haré lo que me has dicho y si me encuentro algo mejor adelantaré trabajo desde casa, tengo el portátil en el despacho. Tú a lo tuyo, no quiero que llegues tarde por mi culpa.

—Vale, muy bien. Aunque no me quedo tranquila del todo.

Me despedí de él con un beso en la frente, tampoco necesitaba que me pegara el catarro y acabáramos los dos enfermos. Apagué la luz, cerré la puerta para que siguiera durmiendo y me preparé para el ajetreado día que me esperaba.

Andrés era el director comercial en una empresa de electromedicina, especializada en aparatos como escáneres de última generación y otros similares. Viajaba a menudo por España e incluso al extranjero para visitar a clientes o acudir a congresos y simposios. Su empresa se encontraba a la vanguardia en el sector y debían luchar mucho para superar a la feroz competencia, por lo que mi marido dedicaba largas jornadas a un trabajo que le exigía mucho, pero que también le reportaba grandes satisfacciones.

Pepe Santisteban era su jefe, un pesado de mucho cuidado al que había tenido la desgracia de conocer en algún que otro evento al que me habían invitado. Siempre me daba unos abrazos que yo no pedía y me manoseaba todo el rato, mientras Andrés no parecía darse cuenta. Por no hablar de sus chistes malos o sus salidas de tono cuando bebía un poco más de la cuenta.

Tampoco le tenía demasiado aprecio por haber sido el artífice de que yo trabajara en mi actual empresa. Sí, de desagradecidos está el mundo lleno, pero mi trabajo no me llenaba nada y estaba hasta el mismísimo moño, por decirlo finamente, de perder el tiempo en un sitio que odiaba a muerte.

Andrés y yo nos habíamos casado muy jóvenes, apenas cumplidos los veinte años, por circunstancias de la vida. Un error de cálculo nos trajo un regalito que no esperábamos a esas alturas de nuestra relación y hubo que apechugar, como se suele decir. Me quedé embarazada y no me arrepiento de nada. De ahí nació Carolina, mi querida hija, una preciosa muchacha que acababa de comenzar la universidad ese trimestre. La persona que más quiero en el mundo y por la que mataría sin dudarlo, pero su llegada cambió el rumbo de mi existencia en aquellos momentos.

Nos conocimos en la Facultad de Empresariales, donde Andrés cursaba el último curso cuando yo apenas comenzaba segundo. Él pudo licenciarse pero yo tuve que dejar la carrera por el embarazo y lo que vendría después, aunque pensé que ya retomaría los estudios más adelante.

Nuestras familias siempre han sido de recios principios católicos, por lo que no hubo más remedio que casarnos a la carrera, no sin antes tener que lidiar con una buena serie de reproches, incluidos los del sacerdote que ejercería la ceremonia. Después nos fuimos a vivir a un piso que mis suegros tenían vacío en Chamberí, en una buena zona del centro de Madrid, y comenzó nuestra vida de casados.

Carol fue un bebé muy tranquilo y una niña que no me dio excesivos problemas, pero esas rutinas de vida no eran lo más habitual para una joven de mi edad. Tuve que olvidarme de discotecas y fiestas universitarias y sólo pensar en pañales y biberones. Por no hablar de estudios o trabajo: la casa y mi preciosa hija ocupaban todo mi tiempo.

Andrés tardó en abrirse camino profesionalmente, trabajando al principio de nuestro matrimonio en empleos que no le gustaban demasiado. Y eso que en aquella época no eran tan complicado encontrar trabajo para un universitario como ocurre en la actualidad. Lo bueno era que no teníamos gastos de hipoteca o alquiler gracias a la “generosidad” de mis suegros, detalle que doña Mercedes se encargaba de recordarme en cuanto tenía ocasión.

—No sé qué haríais sin nosotros, Luci, la verdad. Te quedaste embarazada por tu mala cabeza y ahora el pobre Andrés tiene que dejarse los cuernos para sacaros adelante. Menos mal que estamos aquí para lo que haga falta, no vamos a permitir que a mi preciosa nieta le falte de nada.

¡Menuda hija de puta! Yo me tenía que morder la lengua y callarme para no responderle a esa bruja como se merecía. ¿Qué se había creído? Me trataba como si fuera una pelandusca que había cazado a su hijito con malas artes, buscando ese bombo milagroso que le obligara a casarse conmigo. ¡Cómo si hubiera sido sólo culpa mía! Nosotros poníamos nuestros medios, pero a veces la logística fallaba más de la cuenta.

—Y claro, la prometedora carrera de Andresito se ha ido al garete. Le pensábamos mandar a Londres para estudiar un máster y especializarse en finanzas internacionales, pero se tuvo que casar deprisa y corriendo y terminar la licenciatura de aquella manera. ¡Qué vergüenza! Todavía recuerdo el bochorno que pasamos al tener que contárselo a nuestro párroco.

Los Abengoa eran de Chamberí de toda la vida, una familia acomodada de clase media-alta que siempre me había mirado como a una advenediza. En su momento abandoné mi Navarra natal para comenzar los estudios universitarios en la capital, pero a veces el destino te da unas cartas para las que no estás preparada.

Yo agachaba la cabeza y aguantaba el chaparrón como podía. Siempre he tenido un poco de genio y un pronto que a veces exasperaba a mis padres, pero con el tiempo lo había ido domando poco a poco. Y eso que doña Mercedes sacaba lo peor de mí: en ocasiones me mordía el carrillo por dentro, hasta hacerme sangre, por aguantarme las ganas de soltarle cuatro frescas. No quería que me tacharan de verdulera en su barrio pijo, pero el límite de mi paciencia se había rebasado hacía ya tiempo.

Yo me había criado con la familia Iriarte en una ciudad pequeña, rodeada de campo, y en una región navarra situada más cerca de Aragón o La Rioja que del País Vasco. Lo admito: era más de pueblo que las amapolas y fue un shock para mí llegar a la gran ciudad. Con el tiempo me convertí en una urbanita, pero aún recuerdo con nostalgia y un pelín de vergüenza mis andanzas al llegar a Madrid, dando vueltas como una idiota en la línea 6 de metro, la circular que bordeaba la ciudad.

Y claro, al entrar en contacto con los Abengoa intenté mejorar mis modales para causarles buena impresión, aunque esa mirada de desprecio, de mirarte por encima del hombro, no fui capaz nunca de quitársela por mucho que lo intentara. Y eso me sacaba de quicio, el que se creyeran más que los demás sólo por nacimiento, como un derecho heredado o algo así. A Andrés le intentaba inculcar otros pensamientos, pero la cabra siempre tira al monte y se dejaba influenciar demasiado por los rancios de sus padres.

En presencia de doña Mercedes tuve que aprender a calmar mi lengua viperina, aunque lo cierto era que me callaba por prudencia y por no herir a Andrés. Mi suegra se merecía una contestación de las buenas por humillarme de aquel modo en cada ocasión en la que nos cruzábamos, y mi odio hacia ella aumentaba año tras año. Detalles que fui apuntando en mi libreta de resquemores, dispuesta a vengarme en cuanto surgiera la menor oportunidad.

Pero la oportunidad no surgió y los años fueron pasando sin apenas darme cuenta. Carol creció y comenzó a ir al colegio, por lo que pensé que sería buen momento para retomar mi vida como yo hubiera querido vivirla. Todavía era joven y podía estudiar lo que quisiera, o trabajar para ganarme las habichuelas y poder comprarnos juntos la casa de nuestros sueños.

—No hace falta que trabajes, amor mío, ahora me marcha algo mejor —me decía Andrés para que me olvidara del tema. El machismo era uno de sus grandes defectos, lo había mamado desde pequeño—. Además, ¿para qué quieres comprarte una casa? Aquí estamos muy bien y no tenemos apenas gastos.

—Ya, pero la casa es de tus padres y yo quiero que tengamos algo verdaderamente nuestro. Están construyendo unas promociones preciosas en los nuevos P.A.U's, con piscina y jardines para que disfruten los niños. Así Carol podrá tener amiguitos de su edad en el barrio y disfrutar más que en esta vieja casa.

—¿Dónde dices? —preguntó Andrés con desprecio—. ¿En el extrarradio? No, ni de coña, no pienso irme a vivir al culo del mundo. Aquí tengo a mis padres y el colegio de la niña también nos pilla cerca. No pienso juntarme con esa chusma recién llegada a la ciudad, nosotros tenemos un estatus.

¿Esa chusma recién llegada a la ciudad? Vamos, que ya sabía yo lo que opinaban de los “de provincias”, una definición que también había tenido que escuchar referida a mí y dicha sin ningún cariño. Pero de nuevo fui prudente, no tenía necesidad de comenzar una discusión y me callé sin rechistar.

Ahora me doy cuenta de que hice mal, tenía que haberme impuesto o por lo menos luchado más por cosas que para mí eran importantes. Pero siempre me pasaba lo mismo, y más en esos años de juventud en los que muchas veces me sentía sobrepasada por las circunstancias de la vida.

Como una idiota claudicaba sin plantarle cara, cuando le podía haber dicho cuatro cosas, igual que a su madre. ¿Estatus? ¡Qué estatus ni qué ocho cuartos! Andrés y su familia se creían mejores de lo que realmente eran y miraban muchas veces por encima del hombro a los demás, incluida a mí. Yo no se lo tenía en cuenta a mi marido porque lo había vivido en casa, y la ascendencia de doña Mercedes sobre él era todavía muy fuerte. Pero ahora me doy cuenta de la pérdida de tiempo que supuso todo aquello.

—Además, si te quedas de nuevo embarazada tendremos más gastos, por lo que nos viene bien quedarnos aquí. Es la casa de mis padres, pero algún día la heredaré y nos olvidaremos de problemas inmobiliarios.

—Pero...

—Nada, tú dedícate a lo tuyo. Carol empieza ya el colegio y tendrás que llevarla también a las actividades extraescolares. Entre eso, la casa y si viene el hermanito, no vas a tener tiempo para pensar en nada más.

—También podrías echar tú una mano en casa. Vamos, digo yo.

—Sí, claro, no tengo otra cosa mejor que hacer. Bastantes horas trabajo ya fuera de casa, para que me vengas encima con gilipolleces. Tú única tarea es encargarte de lo que te he dicho y yo traigo el dinero para la familia, como se ha hecho toda la vida. Y punto, no quiero seguir discutiendo por tonterías.

Y entonces se daba la vuelta y me dejaba con la palabra en la boca. ¡Menudo machista de libro! No sé si pretendía llenarme la casa de niños —los Abengoa no eran del Opus, pero no andaban muy lejos de sus enseñanzas—, pero yo ya había tomado mis precauciones. Visitaba a un ginecólogo alejado del barrio para que no me tuvieran controlada ni doña Mercedes ni su hijo, y tomaba la píldora anticonceptiva desde hacía tiempo. Quería mucho a Carol, pero no estaba dispuesta a pasar de nuevo por lo mismo. No en un momento en el que parecía poder asomar la cabeza después de unos años tan duros.

Y es que la maternidad es muy bonita, eso nadie lo puede negar, pero también muy dura. Y más si tu pareja no se involucra y te lo deja todo a ti. Andrés parecía anclado en los años setenta y no me ayudaba en nada, por lo que tuve que espabilar a marchas forzadas. Mis padres se encontraban lejos y no podían echarme una mano y mi suegra no era una opción, por lo que tragué con aquello y tiré para delante como pude.

Los años pasaron a una velocidad endiablada, y cuando me quise dar cuenta, cumplí los treinta y cinco años. Había aparcado mi carrera por el embarazo y me había convertido en lo que más odiaba: una auténtica maruja sin una vida propia. Mis esperanzas e ilusiones se habían desvanecido con el tiempo, aunque yo me refugiaba en que había criado a una chica maravillosa y eso era lo único importante.

Hasta que me planté y le dije a Andrés que no podía más. Carol comenzaba ese curso el instituto; ya había dejado atrás su infancia y demandaba más libertad, por lo que pensé que era mi momento. Tuve numerosas discusiones con Andrés, que parecía haberse olvidado de traer más niños a la familia, pero al final me salí con la mía.

Mi marido trabajaba ya en su actual empresa y sus viajes aumentaban cada vez más. Yo me sentía sola en casa, con la niña viviendo su propia adolescencia, y necesitaba algo a lo que aferrarme. Me ahogaba entre esas cuatro paredes, sin apenas relacionarme con nadie que no fuera del entorno de los Abengoa, y estaba a punto de estallar. Andrés pareció darse cuenta de la situación y me permitió un pequeño margen de maniobra. Aunque seguiría teniéndome controlada, eso por descontado.

—Pepe me ha comentado que en una empresa de software con la que trabajan nuestros clientes más importantes necesitan alguien para administración. Aunque no sé si das el perfil, no tienes experiencia.

“¡¿Cómo narices iba a tener experiencia?!”, grité en mi interior. Las palabras se me amontonaban en la garganta, pero sabía que cualquier exabrupto lanzado en mal momento podía dar al traste con la pequeña ventaja que parecía haber cobrado en una carrera en la que veía la meta tan lejos. Así que contesté con moderación.

—Sabes que me manejo bien con la ofimática y los números, aparte de que no se me da mal el inglés. Puedo atender el teléfono, hablar con los clientes o lo que haga falta, no hay problema. Dile a Pepe que me recomiende, tengo el currículo preparado por si le hace falta.

—¡Nada de hablar con clientes! —exclamó Andrés, sin prestar atención al resto de mi alegato. Ni siquiera le pareció extraño que tuviera preparado y actualizado mi currículo, aunque en el apartado “Experiencia” tuviera que improvisar, dada mi situación.

—No, claro, no me refería a eso. Puedo trabajar en administración, llevar pedidos, facturas y albaranes, mecanografiar o lo que necesiten en el departamento. Soy rápida tecleando y me amoldo rápido, seguro que podría encajar en esa empresa.

—No sé, no lo tengo muy claro.

Andrés había rechazado lo de hablar con los clientes porque era un celoso patológico, aparte de un machista y retrógrado recalcitrante. Yo le amaba e intentaba no tener en cuenta sus actitudes, inculcadas desde la cuna en casa de los Abengoa, pero a veces me sacaba de quicio. Por eso me puse burra y al final me salí con la mía, no sin antes afrontar más de una bronca de las gordas con mi marido.

Y fue en esa empresa, una pequeña tecnológica que vendía servicios y productos a la Administración, pero también a otras empresas privadas, donde comencé a trabajar hacía ya cuatro años. Al principio me costó adaptarme al ritmo de la oficina y al cambio en mis rutinas habituales, pero al final me acostumbré y comencé a ganar poco a poco jirones de libertad, encorsetada como estaba hasta entonces a lo que dictaba la decencia y los rígidos patrones de mi marido y su Pepito Grillo particular: doña Mercedes.

Evidentemente mi suegra puso el grito en el cielo al conocer la noticia, pero yo no me achanté. Había tomado una decisión y no pensaba claudicar. Al principio comencé con un trabajo de media jornada en administración, pero pronto me gané el reconocimiento de mis compañeros y jefes, por lo que un año después opté por una vacante a tiempo completo, en horario de nueve de la mañana a seis de la tarde.

Y hacia allí me dirigía en esa mañana aciaga, aunque antes debía pasar por el ambulatorio. Saludé a la chica de recepción y me dirigí hacia la segunda planta del edificio. Tenía hora con mi doctora a las 8.30 horas, justo con el tiempo necesario para recoger los resultados de las pruebas y encaminarme hacia mi trabajo.

—Siento comunicarte esto, Lucía, pero es lo que me temía —comenzó diciendo la médico para asustarme aún más.

—Entonces...

—No hay duda: tienes una pequeña úlcera de estómago. No es muy grave, pero podría ir a más. Debes cuidarte, hacer dieta y rebajar ese estrés que llevas —me indicó tras pasarme las recetas de los medicamentos que debía comprar y unas pautas para sobrellevar mejor mi enfermedad.

—Eso se dice muy fácil y muy rápido, doctora —respondí.

—Tú verás: esa es la solución más conservadora y menos invasiva. Si no, ya sabes, siempre nos queda la cirugía.

—De eso nada, tengo pánico a los hospitales. Gracias por todo, ya me las apañaré.

Salí de allí cabreada con mi médico, cuando la pobre no tenía la culpa de nada y sólo me había informado de la situación. Mi cita en la consulta se había retrasado, como era habitual en una sanidad pública que iba de mal en peor por culpa de los recortes, por lo que ya iba tarde para entrar en hora en la oficina.

Llegué a la sede de mi empresa, situada en pleno Paseo de la Castellana, muy cerca del estadio Santiago Bernabéu, con un cabreo de tres pares de narices. El día no había amanecido muy católico y no tenía pinta de mejorar en breve.

Entré en la oficina pasadas ya las 9:15 de la mañana, saludé a varios compañeros con un escueto movimiento de cabeza, y me dirigí hacia el pequeño cubículo dónde trabajábamos las chicas de administración. Por el camino me crucé con Patricia, una de mis mejores amigas en la empresa, aunque no tuviéramos casi nada en común. Una joven lista y resuelta que siempre estaba en boca de todo el mundo por diferentes motivos, aunque en el fondo yo la veía muy buena chica. Aunque esa mañana precisamente no me encontraba de humor para aguantar según qué cosas.

—Buenos días, madrugadora. ¿Se te han pegado hoy las sábanas?

—Ahora no, Patri; de verdad, no tengo el día —contesté con gesto serio.

—Vale, lo siento —respondió ella algo compungida—. Espero que no sea nada grave, pero si necesitas hablar con alguien, ya sabes dónde encontrarme.

—No es nada serio, no te preocupes. Sólo que hoy me he levantado con el pie izquierdo —repliqué con una mentirijilla—. Se me ha hecho tarde, tengo un informe que terminar y encima tenemos la dichosa reunión de personal a las once.

—Siento estresarte más de lo que ya estás, pero deberías saber que han adelantado esa reunión a las diez de la mañana. Por lo visto el Director General tiene algo importante que decirnos. Miedo me da.

—¡Joder, joder, no me da tiempo! —solté mientras salía a la carrera hacia mi mesa de trabajo. Quedaban escasos minutos para la dichosa reunión y tenía muchas cosas que preparar todavía.

Acostumbrada a trabajar bajo presión en unos años en los que había espabilado a marchas forzadas a nivel profesional, pude terminar con la tarea que me había impuesto. E incluso logré tomarme un café antes del comienzo del cónclave, aunque a mi úlcera no le hizo demasiada gracia el brebaje infame con el que nos castigaban en la oficina, y mi delicado estómago se encargó de recordármelo durante el resto de la mañana.

—Buenos días —comenzó diciendo don Amancio, el jefe supremo de la empresa, cuando todos estuvimos sentados en la gran sala de reuniones—. Querría traer mejores noticias para todos nosotros, pero la crisis nos ha golpeado con fuerza y debemos dar un golpe de timón para no hundirnos sin remedio.

Las caras largas comenzaron a proliferar en toda la sala. Los jefes de departamento parecían más tranquilos, ya debían conocer el alcance del tijeretazo que estaba a punto de acometer don Amancio, pero el resto de los asistentes comenzamos a temblar. Y eso que todavía no conocíamos los detalles de la escabechina.

La propuesta de la empresa era inaceptable. Proponía una rebaja en los sueldos de la mayoría de los empleados, salvaguardando a los pesos pesados de la empresa, de entre un 30 y un 50% en el peor de los casos. Pero los sentenciados teníamos otra salida que algunos considerarían más digna, todo gracias a la maravillosa última reforma laboral de nuestro gobierno: acogerse a un despido pactado por causas objetivas y cobrar una mísera indemnización de 20 días por año trabajado, aparte de pasar a engrosar las listas de la empresa más grande del país, el INEM. Eso sí, sólo teníamos quince días para decidirnos y firmar una de las dos opciones, a cada cual peor que la otra.

—¡Es una vergüenza! —exclamó Matías, uno de los técnicos más reivindicativos. Nuestra empresa carecía de delegado sindical desde que se marchó Jesús y así nos lucía el pelo a la hora de negociar con la empresa. Nos iban a dar pero bien, sin vaselina ni nada, y llevábamos las de perder—. ¿Y a los jefes de departamento no se les baja el sueldo?

La indignación subió entre los presentes, ya que todos estábamos al tanto. Nuestros responsables tenían unos sueldos muy por encima de la media del sector, pero eran intocables. Como la idiota de Menchu, mi jefa en administración, que parecía que iba a heredar la empresa. Don Amancio se rodeaba de su guardia pretoriana, la misma que en esos momentos le apoyaba con sus gestos hieráticos de autosuficiencia, mientras prefería bajarle el sueldo a los curritos para no tener que perder sus privilegios.

—Calma, calma... —pedía el Director General ante la deriva que estaba tomando la reunión. Un cabrón con pintas conocido entre los empleados por Don Vito. Y es que nuestro amado jefe era un elemento de cuidado, amigo personal de políticos corruptos y metido en más de un chanchullo empresarial que le había llevado incluso a sentarse en el banquillo de los acusados en un juicio. Vamos, el ejemplo perfecto de la élite empresarial de nuestro país, uno de los motivos para que España se fuera al garete sin remedio.

—¡Huelga, huelga! —gritó a pleno pulmón Matías, secundado por algunos de sus compañeros de Sistemas. Al final el resto nos unimos a sus cánticos, no podíamos permitir que pisotearan nuestros derechos de ese modo.

—Eso, eso, vamos a la huelga —me animó Patri, que se había colocado a mi lado sin que me diera cuenta.

Yo asentí con la cabeza, mientras todos los compañeros se levantaban de sus sitios y comenzaban a vociferar. La reunión se desmadró y fue imposible escuchar nada con nitidez. Hasta que el vozarrón de José Luis, el Director Técnico, nos sacó a todos de aquel trance que amenazaba con desbocarse.

—Un poco de orden, por favor... Propongo, si estamos todos de acuerdo, tomarnos un receso para reposar la noticia. Esta tarde, a partir de las cinco, los jefes de departamento se reunirán con sus subordinados para explicarles con detalle el acuerdo que la empresa propone a sus empleados para salvar nuestra precaria situación.

Los gritos arreciaron y don Amancio tuvo que intervenir de nuevo para calmar los ánimos. Y sólo se le ocurrió apagar las llamas con una decisión sorprendente. Una decisión que a mí me marcaría para el resto de mi vida.

—¡Ya está bien! Al que no tenga nada urgente que atender, le permito tomarse libre el resto de la mañana. Pero quiero a todo el mundo aquí a las tres de la tarde, tenemos que agilizar el plan que hemos trazado si no queremos echar el cierre antes de lo previsto.

La gente comenzó a escabullirse y todos abandonamos la sala de reuniones en pequeños corrillos en los que despotricábamos contra los jefes. Aquello era una auténtica hecatombe y yo no sabía ni qué pensar.

En mi caso era menos grave que en el de otros compañeros. Al fin y al cabo trabajaba porque yo quería, ya que en casa no nos hacía falta. Andrés ganaba un buen sueldo y seguro que aprovecharía la coyuntura para obligarme a volver al redil. Todo el día en casa, mano sobre mano, menudo panorama.

Peor se le presentaba a Patri y a otros compañeros, que ya hacían malabares con el exiguo sueldo que nos pagaban en la empresa. Por ejemplo, las chicas del call center ganaban poco más del salario mínimo interprofesional y si encima les bajaban el sueldo, no iban a poder subsistir. Trabajadores pobres, una de las maravillas de la globalización y la postcrisis que sólo había afectado a los de abajo.

La tensión se mascaba en el ambiente y el mal rollo generalizado se adueñó de la oficina. Mi amiga Patri, una de las mejores diseñadoras gráficas de la empresa, echaba humo por las orejas cuando abandonamos la reunión.

—¡Pero que se han creído...! Menudos cabronazos, siempre igual. Los de abajo pringamos y los de arriba siguen con sus privilegios.

—Tranquila, Patri, seguro que se soluciona. Y en tu caso igual te hacen un favor. Eres una gran profesional, joven y con futuro. Aquí te ibas a estancar, puede que encuentres algo mejor y puedas darles con la puerta en las narices.

—No es tan fácil, Lucía, ya lo sabes. Mucho llenarse la boca con la salida de la crisis y estamos peor que antes con la dichosa reforma laboral. Ahora sólo quieren becarios y gente recién salida de la carrera, y el sector tecnológico no es una excepción. Pagan una mierda y te explotan a tope, son los nuevos tiempos.

—Habrá que ser positivas, y eso que hoy no tengo mi mejor día. Yo sí me podría permitir la bajada de sueldo aunque seguro que Andrés prefiere que me quede en casa. Aparte de que no me da la gana trabajar nueve horas al día por poco más del salario mínimo. Una auténtica vergüenza, la verdad.

—Por decirlo educadamente, que tú eres muy “fisna”. Es una putada gorda y ya está. Les metía yo su propuesta por dónde te digo, menuda panda de desgraciados. Anda, vamos al bar de la esquina a ahogar nuestras penas. No pienso dar un palo al agua en todo el día, que les jodan.

—No, gracias, creo que no es el momento. Entre que mi estómago no lo toleraría y que he dejado a Andrés con fiebre en la cama, creo que voy a acercarme a casa. Me aseguro que esté todo bien, le doy la noticia a mi maridito para que se recochineé un rato, como algo y me vuelvo antes de las tres.

—De acuerdo, como tú veas. Yo creo que me voy a bajar igual, a ver si me despejo. El ambiente aquí está muy enrarecido y prefiero alejarme de algunos tíos a los que les daría una buena paliza con un bate de béisbol. A lo Lizbeth Salander, ya sabes.

Me largué de la oficina sin encomendarme a nadie y llegué a casa sobre las once y media de la mañana, lo recuerdo perfectamente. Entré en mi domicilio mientras pensaba en cómo se iba a tomar Andrés las dos noticias desgraciadas que traía como mochila: la confirmación de mi problema en el estómago, un habitual de los últimos años, y la faena que nos acababa de hacer nuestro jefe con aquel ultimátum de mierda.

No me apetecía escuchar de nuevo a doña Mercedes con su matraca y esperaba que Andrés no echara más sal en la herida. Ganaba poco más de 1.200 euros netos en doce pagas y no estaba dispuesta a ese recorte brutal en el sueldo por el mismo trabajo. Pero tampoco quería irme al paro y aguantar los reproches de Andrés y su familia. A menos de un año de mi cuadragésimo cumpleaños, como una espada de Damocles en el horizonte, y con mi escasa experiencia profesional como bagaje, no era buen momento para buscarme otro trabajo. Tenía quince días para decidirme, pero no iba a ser nada fácil.

Aunque lo ocurrido después me hizo algo menos complicada la decisión, tal vez de un modo que en ese momento jamás hubiera sospechado. Idiota de mí, yo me adentré pasillo adelante con más preocupación por el estado de Andrés que por mis propios problemas. Si es que siempre he sido muy tonta para esas cosas, así me ha ido en la vida, sobre todo desde que llegué a Madrid. Al final me habían domesticado bien en mis años con los Abengoa, con lo reivindicativa y respondona que había sido yo de adolescente.

Andrés no se encontraba en la cocina ni en el despacho, por lo que intuí que había preferido descabezar otro sueñecito antes que ponerse a trabajar con su portátil. Lo comprendía perfectamente, cuando uno está con fiebre no tiene ganas de nada. Te duele todo el cuerpo, parece que te han dado una paliza, y sólo quieres que el castigo se pase lo antes posible.

Tampoco me sorprendió entonces encontrarme la puerta del dormitorio sin cerrar del todo. Lo más seguro era que Andrés se la hubiera dejado entornada después de desayunar o cualquier otra cosa, antes de meterse de nuevo en la cama para sudar la fiebre. Aunque entonces escuché unos quejidos casi inaudibles y me preocupé. Tal vez le había subido la temperatura durante ese rato y Andrés deliraba entre sueños. No era la primera vez, por lo que debía actuar con urgencia.

Abrí la puerta de par en par y me adentré en nuestra habitación, aunque una visión espeluznante me dejó clavada en la misma entrada. ¡Dios mío! Era imposible, eso no podía estar sucediendo en mi presencia.

Andrés sudaba la gota gorda, eso no lo podía negar. Pero no era debido a la fiebre alta. Y también gemía y emitía ruiditos extraños, pero tampoco se debían a las alucinaciones. La que estaba alucinando era yo y todavía tardé unos segundos más en reaccionar, hasta que la ira y la vergüenza se apoderaron de mis actos.

—¡Cabronazo, hijo de la gran puta! —le grité con todas mis fuerzas, algo que debió extrañarle ya que yo no solía decir tacos en público. Y digo público porque el bueno de mi marido estaba muy ocupado haciéndole un trabajito fino a su acompañante.

—Espera, Lucía, por favor... —soltó Andrés tras recuperar su mandíbula, presa hasta ese momento por los placeres de la carne—. Te lo puedo explicar, de verdad.

—¡Qué coño me vas a explicar tú, desgraciado! —le chillé a pleno pulmón mientras le tiraba un zapato que encontré allí, arrojado de cualquier manera en el suelo de mi dormitorio. Un zapato masculino que, por cierto, yo sabía que no pertenecía a mi marido.

—¡Ay! —exclamó el muy capullo cuando el tacón del zapato le golpeó en plena frente. Esperaba que le abriera una buena brecha y se desangrara allí mismo, como el cerdo que realmente era. Menuda joyita de marido que tenía—. Dame sólo un momento, Lucía, te juro que esto no es lo que parece.

—¡Qué original por tu parte, Andresito! —dije alucinada ante su desfachatez—. ¿Te crees que no tengo ojos en la cara, so mamón? Te voy a hundir la vida, machote de pacotilla, te acordarás de esto toda tu puta vida.

Andrés se levantó del suelo e intentó acercarse a mí con las manos en alto, en aparente son de paz. No le creí ni por un instante; era un encantador de serpientes, un embaucador, y no iba a consentir que se saliera de nuevo con la suya. Y menos después de humillarme de esa manera, nunca más. Así que cogí una lamparita que tenía a mano y amenacé con arrojársela si osaba moverse ni un milímetro más, mientras seguía poniéndole fino a grito pelado. ¡A la mierda los modales y el qué dirán!

—¿Eso es lo que te gusta, cabrón? Ya verás cuando tus amistades sepan que al hombretón de Andrés le gusta la carne y el pescado. ¿O es sólo el pescado? Madre mía, ¡¿cómo he podido estar tan ciega?!

—No te precipites, Lucía; esto podemos arreglarlo como personas civilizadas.

Mi hasta entonces marido se acercó de nuevo hasta mi posición, totalmente desnudo, mientras yo reculaba dando pasos hacia la salida del dormitorio. Su acompañante nos miraba sin mostrar apenas emoción, como si aquella tragicomedia no le afectara para nada. Y mi furia interna dio paso a otro estado que no supe calibrar bien, aunque lágrimas de rabia comenzaron a poblar mis mejillas sin que yo pudiera impedirlo.

—Joder, si es que soy gilipollas —dije en voz alta al atar algunos cabos sueltos que siempre me habían chirriado un poco en actitudes y comportamientos de mi marido—. ¡Vete a tomar por culo, Andrés, que es lo que te gusta!

Y dicho esto tiré la lámpara a su lado, sin darle de lleno, pero armando un buen estropicio que le hizo saltar hacia la cama por si acaso. Me di la vuelta y salí de allí sin mirar atrás, dispuesta a olvidar una escena que marcaría mi vida para siempre. Aunque antes de abandonar el piso tuve que escuchar una frase más a mi espalda.

—Déjalo, Andrés, no merece la pena —soltó con voz meliflua el semental de color caoba que acompañaba al maricón de mi marido en tan solemne ocasión.

Sí, habéis leído bien. El muy puritano y conservador de mi marido, ese que se había criado en el hogar ultracatólico de doña Mercedes, tenía un pequeño secretillo. El pobre Andrés no había salido todavía del armario, o igual era yo la única idiota que todavía no se había enterado, y le había pillado con las manos en la masa y la boca en…

Sin paños calientes, no os voy a engañar. Ver a Andrés a dos carrillos, deleitándose con gozo mientras chupaba y lamía la lustrosa polla de aquel enorme negro, me marcaría para el resto de mi vida. No podría borrar de mi mente la imagen de mi marido, de rodillas en nuestra alfombra, entregado totalmente a la causa, mientras los poderosos músculos de aquel perfecto ejemplar humano se contraían al acercarse al éxtasis. Un clímax que rompí completamente con una aparición estelar que no esperaba la feliz pareja.

Recogí mi bolso, pegué un portazo al salir y bajé las escaleras a todo correr, ahogada en mis propios sollozos mientras me alejaba de ese infame lugar. Mi mundo se resquebrajaba a ojos vista y yo no sabía qué hacer.

Lo que sí tenía claro en esos momentos, cuando sofoqué mis lágrimas y me recompuse al alcanzar la calle, era a qué persona iba a llamar en primer lugar para contarle la buena nueva. Efectivamente, habéis acertado, pillines: a mi querida suegra.

Y es que la venganza es un plato que se sirve frío. Me iba a despachar a gusto con la matriarca del clan Abengoa. ¡A tomar por saco la urbanidad, los modales y las buenas costumbres!

Capítulo 2

El amargo sabor de la venganza

Caminé por el barrio, dando vueltas como una tonta, mientras intentaba ordenar mis pensamientos. La peor jornada de mi vida sólo había alcanzado el mediodía, aunque esperaba que no me sucedieran más cosas horribles en un día para olvidar. Entre el médico, mi jefe y el idiota de mi marido no me lo estaban poniendo demasiado fácil.

No sabía si llamar a mi suegra desde una cabina, por miedo a que no me cogiera el teléfono si veía mi número de móvil en la pantalla, o pasar directamente de los Abengoa. Tendría que pensar también en qué iba a hacer con mi trabajo, al que debía regresar en un rato. Demasiados frentes abiertos, tenía que priorizar. Y el destino, o quizás la casualidad, jugaron esta vez a mi favor. Ya sabía cuál sería mi siguiente paso.

Caminando por el distrito de Chamberí como una autómata no me había percatado de hacia dónde dirigía mi camino. Nosotros vivíamos en Santa Engracia y mi deambular sin sentido me había hecho subir la calle hasta la plaza de Chamberí para después girar a la derecha, sin apenas darme cuenta, y continuar por Eduardo Dato. Cuando me quise percatar de mi ubicación, ensimismada en mis propios pensamientos, me encontraba ya a la altura de la boca de metro de Rubén Darío. Una malévola sonrisa se asomó a mi cara y en ese momento decidí el siguiente paso que iba a acometer.

La casa de mis suegros se encontraba allí mismo, en la semiesquina con la calle Fortuny, una de las zonas más privilegiadas de la ciudad. Justo enfrente del rascacielos de cristal de una conocida aseguradora madrileña se hallaba el edificio donde los Abengoa tenían su domicilio habitual en Madrid. Un inmueble de rancio abolengo, con una decoración excesivamente barroca en su fachada recién reformada, en el que estaba a punto de adentrarme.

Aproveché que en ese momento salía una señora mayor, que no me miró con muy buenos ojos al ver mi rostro sofocado, para colarme en el portal sin avisar de mi presencia. No había llamado al portero automático por temer que mi suegra no me abriera la puerta, pero no tuve en cuenta que en esa parte de la ciudad también eran habituales los porteros físicos. El hombre me saludó educadamente y me miró con extrañeza, tal vez al intentar recordar de qué me conocía. Le saqué de sus dudas con un tono cantarín que no pareció convencerle, tenía que ejercitar mis pésimas dotes de actriz. No quería que se notara mi desasosiego ni, por supuesto, que me chafara la sorpresa que le tenía preparada a la bruja de Chamberí.

—Buenos días. Soy la nuera de doña Mercedes, subo en un momento que ella me está esperando.

—Muy bien, señora. Que pase buen día.

“Si tú supieras”, pensé en esos momentos. No quería perder el tiempo esperando el vetusto ascensor con el que contaba el edificio, de esos decimonónicos que nunca sabes si te van a dejar tirada. Así que subí a pie los escalones que me separaban del tercer piso. Total, con la mala leche que me rebullía por dentro tenía energías de sobra para eso y para mucho más.

Llamé al timbre del tercero derecha y esperé unos segundos. Escuché unos pasos acercarse y alguien que se asomaba a la mirilla para averiguar quién osaba molestar a esas horas de la mañana en una casa decente. Sabía que mis suegros habían despedido a la última chica filipina que les ayudaba con las tareas de la casa y mi suegro no aparecía por su domicilio hasta la hora de la comida, por lo que en esos momentos la única que podía encontrarse en el piso era doña Mercedes. Así que me armé de valor y me dispuse a seguir el plan que había urdido a la carrera en una cabeza a punto de explotar.

—Doña Mercedes, soy yo, Lucía, ábrame. Es urgente, tenemos que hablar.

—...

Por toda respuesta mi suegra se dio la vuelta y comenzó a alejarse de la puerta, pasillo adelante. O eso intuí yo al escuchar amortiguados unos pasos que se perdían hacia el interior del inmueble. Doña Mercedes me ignoraba y pensaba hacerse la sueca, como si no estuviera en casa. Tenía que atacar con toda la artillería. Total, de perdidos al río.

—No me deje con la palabra en la boca, doña Mercedes, sé que está usted ahí. La estoy escuchando perfectamente. Le aseguro que esto le interesa. Andrés está muy enfermo y creo que usted es la única que puede ayudarle.

En ese momento escuché un ruido a mi espalda, me di la vuelta y me encontré de cara con la vecina cotilla de mi suegra, creo recordar que se llamaba Angelita, dispuesta a saber por qué estaba montando tanto escándalo a esas horas de la mañana.

—Hola, hija, ¿cómo estás? ¿Tú no eres la mujer de Andresito?

—Sí, señora, la misma. Estoy llamando a doña Mercedes, pero parece que no me escucha. Si ya le digo yo que vaya al otorrino a mirarse esa sordera antes de que vaya a más.

—Claro, claro, eso será. Desde luego yo he hablado hace un rato con ella cuando le he pedido un poco de sal y me consta que no ha vuelto a salir a la calle, yo me hubiera enterado.

—Ya imagino —contesté con una sonrisa irónica al ver el gesto de la anciana señalando su puerta. La cotilla del edificio no tenía mejor cosa qué hacer que mirar por la mirilla durante todo el día, fiscalizando a vecinos y visitas, y con eso me aseguraba que ella no había visto salir a doña Mercedes desde su privilegiada atalaya. Vamos, que mi suegra nos estaba escuchando y no le salía del reverendo abrir la puerta. Tenía que cambiar de estrategia.

—¿Quieres pasar a mi casa mientras tanto? Tengo café recién hecho.

—No, de verdad, no quisiera molestar. Yo…

—¡Si no es molestia, niña! Seguro que Mercedes tiene la tele muy alta y por eso no se entera de los timbrazos. Anda, acompáñame y la llamamos por teléfono.

—No se preocupe, seguro que mi suegra abre enseguida la puerta —contesté subiendo el volumen de mi voz—. No creo que le haga gracia que me ponga a airear los trapos sucios de su niño bonito aquí en medio de la escalera.

—¿Cómo dices? Yo soy casi de la familia, si te puedo ayudar en algo no lo dudes. Tengo unas pastas riquísimas en la cocina, ¿no te apetece de verdad tomar un café?

—Pues igual le tomo la palabra, muchas gracias —dije con retintín. El cabreo había dejado paso a la ironía, aunque yo necesitaba elevar el nivel si quería afrontar una discusión con mi suegra en igualdad de condiciones—. No sé si podría ayudarme, es algo muy grave. Lo de Andrés es una enfermedad incurable, sabe usted, o un pecado mortal para algunos. Puede que arda en el infierno, ya se lo digo yo.

—Perdona, hija, no entiendo nada.

La señora Angelita no comprendía mi razonamiento, ni falta que le hacía. No me dio tiempo a acompañarla a su casa y mi estratagema surtió efecto. Unos pocos segundos después, tras escuchar cómo se descorrían los numerosos cerrojos que custodiaban la recia puerta de roble, vimos asomar el hocico de mi suegra, dispuesta a enterarse de lo que sucedía.

—Perdona, hija, creía que eras uno de esos niñatos que reparten publicidad. El portero tiene que estar siempre atento para que no se le cuelen en el portal, ya sabes.

La señora Angelita seguía allí plantada, contemplando nuestra batalla dialéctica, sin que doña Mercedes perdiera el tiempo en darle ninguna explicación. Yo la ignoré también y me dirigí a mi suegra en tono sarcástico.

—Claro, no se preocupe —dije por seguirle la corriente, a sabiendas ambas de que le había pillado en un renuncio—. ¿No me invita a pasar? Creo que tenemos que hablar de lo que le ocurre a Andrés, es muy importante.

—Sí, perdona, no me había dado cuenta —respondió con su mejor mueca de cinismo.

La oronda figura de doña Mercedes se parapetaba tras su puerta, abierta solo unos pocos centímetros hasta ese momento para verme la cara, aunque ella perjurara que no se había dado cuenta de su falta de educación y urbanidad hasta ese preciso momento. De todas maneras yo ya no tenía nada que perder, así que no pensaba cortarme ni media.

—Con que se aparte un pelín me vale, no se preocupe. Entiendo que sea cuidadosa en estos tiempos tan complicados, con la cantidad de desalmados que corren por nuestras calles. No sabe una de quién fiarse.

—Eso es cierto, Luci —replicó mi suegra con fuego en las pupilas, mientras remarcaba ese “Luci” incompleto que sabía que me repateaba las tripas. El duelo se las prometía—. Anda, pasa y no te quedes ahí como un pasmarote. Espero que no me tengas en cuenta el desastre de la casa, no sé qué vamos a hacer sin asistenta.

La casa se encontraba como una patena, más limpia que los chorros del oro, pero mi suegra seguía despotricando e imaginando cosas que sólo sucedían en su cabeza. Me iba a divertir cuando le contara algo que no eran imaginaciones mías, por mucho que mi cerebro se hubiera colapsado al ver en directo un adulterio tan poco convencional.

Pero, ¿y si no me creía? Doña Mercedes defendería a capa y espada a su hijo, acusándome de ser una mentirosa. La mala pécora de su nuera mancillando el buen nombre de los Abengoa, hasta ahí podríamos llegar, aseguraría en cuanto le diera ocasión. Sería capaz de ponerme un pleito por difamación, menuda era ella. Tenía que haber grabado el momento supremo, pero en mi estado de shock al ver la mandíbula desencajada de Andrés para dar cabida a semejante monstruosidad, no reparé en aquel pequeño detalle. ¡Mea culpa!

Acompañé a mi suegra pasillo adelante y nos dirigimos hacia uno de los saloncitos de la casa, un enorme piso de doscientos metros cuadrados situado en una de las mejores zonas de Madrid. A saber lo que valdría hoy en día, por mucho que la burbuja inmobiliaria que había aupado y hundido a tanta gente en nuestro país estuviera de capa caída. Y mientras, ella seguía con su letanía, aunque yo no le hacía demasiado caso.

—Ya ves, la chica que nos ayudaba se ha largado con viento fresco a su país, sin avisar ni nada, y todo está manga por hombro. De desagradecidos está el mundo lleno, con lo que hemos hecho nosotros por ella. Fíjate, estaba como una reina en nuestro país, nada que ver con la indigencia con la que vivía allá en la selva ésa de donde procede. Y de un día para otro se larga con viento fresco y nos deja aquí empantanados. No sé por qué permitimos entrar a ese tipo de gente en España, la culpa de todo la tiene Zapatero.

Evidentemente sabía que mentía, pero doña Mercedes lo hacía con estilo, sin inmutarse. Los embustes le salían solos, casi se le caían de los bolsillos sin que ella se cerciorase. La pobre criada filipina estaba harta de aguantar carros y carretas, pero siguió en la brecha. Fue la bruja de Chamberí la que la despidió sin avisar, y por supuesto sin indemnización, paro ni demás tonterías. Menuda era ella para esas cosas. No iba encima a darle papeles a una emigrante estúpida que sólo tenía dos carreras en su país y se ganaba aquí la vida como buenamente podía.

Clasista y racista, lo tenía todo la buena mujer. Y yo iba a disfrutar con la noticia que tenía que darle, destrozándole sus rancios principios éticos y morales. Me regodeaba por dentro al anticipar el momento, y claro, se me tuvo que notar en la cara.

—¿No era tan urgente lo que tenías que decirme? No estoy para perder el tiempo con tonterías, Luci. No sé por qué sonríes, no me parece el momento.

—Tiene razón, doña Mercedes, discúlpeme. Me sonreía porque me he acordado de una cosa sin importancia que a algunos les puede parecer hasta graciosa, nada más. Pero le aseguro que lo de Andrés es muy grave. No sé si ni siquiera podrá usted solucionarlo, creo que es una enfermedad incurable.

El cinismo supuraba por todos mis poros, mientras intentaba poner mi mejor cara de póker. Doña Mercedes me miraba confundida, le había infligido una pequeña brecha en su flanco y pareció dudar un segundo.

—Pero, ¿qué tiene mi niño? —preguntó la mujer, asustada de verdad ante mi gesto serio—. Mira que le tengo dicho que no vaya a esos países sin civilizar, que puede pillar cualquier cosa.

Con esos países sin civilizar se refería a Sudamérica y parte de Asia, aunque también incluía algún país europeo como Grecia, Rumanía y otros que, según ella, no pintaban nada en la Unión Europea. Lo dicho, mi suegra tenía un gran futuro como dignataria neoliberal, había escogido lo mejor de cada casa.

—Pues sí, a lo mejor ha pillado alguna cosa por ahí. Claro, no toma precauciones y así le va. Espero que no me haya pegado nada... —dije con maldad, jugando con el doble sentido, sin pensar en ese momento que tal vez Andrés sí me hubiera pegado alguna enfermedad de transmisión sexual o algo peor. Aunque no creía, dada la escasa frecuencia de nuestros encuentros conyugales.

—Dios mío, Lucía, me estás asustando. ¿Qué tiene mi Andresito? —Sus nervios afloraban a ojos vista, y yo disfrutaba con el momento, alargando su agonía. Ni siquiera se percató de que me llamaba correctamente por mi nombre. — ¿Cólera, dengue o algo peor? ¿Qué le han pegado esos desgraciados a mi hijo?

—Siéntese, doña Mercedes, será mucho mejor —le aseguré al entrar en su saloncito preferido—. No quiero asustarla demasiado, pero lo que tiene Andrés es crónico. Creo que no se le va a curar en la vida, o eso dicen los entendidos. El que va allí nunca regresa, no hay vuelta atrás.

Doña Mercedes se echó las manos a la cara y comenzó a sollozar. Lo estaba pasando realmente mal, incapaz de adivinar lo que le sucedía a su hijito del alma. Tampoco podía prolongar demasiado su suplicio, así que me preparé para el golpe final; uno en el que utilizaría los mismos términos que había escuchado en más de una reunión familiar en casa de los Abengoa, sobre todo al hablar de los derechos de esos degenerados según su docta opinión, los homosexuales.

—¡Por Dios, Lucía! Dímelo ya, no me tengas en este sinvivir. Soportaré lo que sea, pero debo saber a qué me enfrento, seguro que podremos hacer algo. Conocemos a los mejores médicos, y si hay que llevarle a Houston o dónde sea, allí estaremos. ¿Qué tiene Andrés?

Me tomé un momento de respiro, la miré directamente a los ojos y solté la bomba que esperaba hundiera para siempre a mi némesis.

—Mucho mariconeo es lo que tiene —solté sin inmutarme.

La señora Abengoa me miró con un rictus de desprecio, mientras el color grana comenzaba a cubrir sus mejillas. Sus ojos despedían chispas y no sabía si la rabia o la vergüenza se acabarían por imponer, pero allí iba a arder Troya.

—¿Qué has dicho, querida? Creo que no te he entendido bien.

—Me ha entendido perfectamente, doña Mercedes. ¿No lo llamaba así su santo esposo en alguna comida familiar? Ahora no recuerdo si decía mariconeo o mariconismo, pero para el caso es igual.

—¿Cómo te atreves a...?

Doña Mercedes se levantó como un resorte, dispuesta a abofetearme por semejante calumnia. Pero yo me adelanté a sus movimientos y esquivé el golpe. Me eché para atrás y seguí con la retahíla, haciendo hincapié en cada sílaba, desgranando los insultos que alguien tan homófobo como la familia Abengoa siempre había utilizado al referirse a los gays. Y no es que yo tuviera nada en contra de ellos, pero tampoco me esperaba que Andrés saliera así del armario. Me podía haber avisado con tiempo, maldita sea.

—Sí, maricón se ha dicho toda la vida, ¿no? Eso de gay u homosexual es muy moderno para ustedes. Pero vamos, que la lengua castellana es muy rica y para los insultos ni le cuento: bujarra, mariposón, sarasa, trucha, comealmohadas y un montón más. ¿Quiere que siga? Si no lo entiende le hago un croquis.

—Estás loca, eso es lo que pasa. ¿Cómo te atreves a entrar así en mi casa y soltar toda esa sarta de patrañas?

Yo no estaba dispuesta a ceder. Ya me había encendido y la mecha estaba a punto de explotar. Total, no tenía nada que perder. O quizás sí, no calculé las posibles consecuencias de mis actos y me solté la melena. Y que saliera el sol por Antequera.

—¿Loca yo? Más quisiera usted, maldita bruja. He pillado a su niño con la boca llena, chupándole el rabo a un enorme negro con el que estaba haciendo guarrerías en nuestra habitación.

— Fuera de aquí, no quiero volver a verte en la vida —gritó doña Mercedes hecha una furia intentando acallarme.

—Y menos mal que los he pillado en los preliminares. Si llego a aparecer unos minutos después nunca me hubiera recuperado de la impresión. Esa enorme verga africana destrozando el culito de su Andrés tenía que ser de Oscar del cine porno. Sí, no me mire así; su hijo tiene más pinta de comealmohadas que de soplanucas, las cosas como son. Visto lo visto, no creo que le tocara el rol activo en esa pareja, por mucho que siempre se las haya dado de machito.

Es cierto, lo reconozco; me estaba solazando en mi venganza y la lengua se me había soltado del todo, me daba igual ser soez. Quería humillar al monstruo que me había hecho imposible la existencia desde que me casé con su hijo, y por eso hice hincapié en los aspectos que yo creía que le harían más daño.

—¡Basta ya, desgraciada! —chilló fuera de sí. El color granate de sus mejillas se iba oscureciendo por momentos, todavía le daba un ictus y la palmaba allí mismo—. Ya te estás retractando de esas acusaciones infames o de lo contrario...

—O de lo contrario, ¿qué? —le espeté con aplomo—. ¿Me va a desheredar? Me da lo mismo, no quiero nada suyo. O sí, ya veremos. Voy a ponerle una demanda de divorcio a Andrés y le voy a sacar hasta los ojos. A ver cómo le cuenta al juez que le he pillado chupando con ganas el pollón de su amante negro, en nuestro propio dormitorio. ¡Qué vergüenza!

Doña Mercedes echaba fuego por la boca mientras se acercaba a mí, y yo reculaba para no ser arrasada por su ira. Pero ya había abierto la espita y nada ni nadie podrían pararme en semejante tesitura.

—¡Mentira! Eres una muerta de hambre y siempre has querido quedarte con nuestro dinero. ¡Por encima de mi cadáver! Te demandaré por injurias y calumnias, y te pondremos de patitas en la calle, con una mano delante y otra detrás.

—Sí, eso quisiera usted, como han hecho con la pobre criada filipina. Pero yo no soy como ella y tengo mis derechos. Lo que le jode es que su niño sea maricón, lo más bajo en su rancia escala de valores. Ya sólo le falta convertirse en perroflauta y votar a la izquierda para que su vergüenza no tenga límites. Y sí, Andrés disfrutaba de lo lindo chupándole el rabo a un enorme negro que tenía pinta de empotrador. No sé si después va a poder sentarse en una semana, eso tiene que doler una barbaridad.

—¡Ya está bien, largo de aquí! O te marchas ahora mismo o llamo a la policía. Y ya tendrás noticias de mis abogados, te aseguro que no te irás de rositas. ¿Tienes pruebas de semejante infamia?

—¿Qué más pruebas quiere? Lo he visto con mis propios ojos. El cabrón de Andrés se lo montaba con ese tío en mi propia casa, en nuestro dormitorio. ¿Qué más necesita?

Yo había perdido el control un segundo antes, pasándome de verdulera al hablarle de esa manera a mi suegra, pero se lo tenía bien merecido. Tampoco quería provocarle un infarto o algo así, pero mi subconsciente me avisó de algo que tardé en asimilar.

—No tienes pruebas, bonita. Será tu palabra contra la de Andrés. Entre el honor de los Abengoa y las invenciones de una desequilibrada como tú, imagina a quién hará caso un juez. Despídete de tu vida, guapa, yo soy la que te va a hundir en la miseria.

—¿Usted ya lo sabía? —pregunté al azar, iluminada por una idea peregrina que quería hacerse hueco en mi cabeza—. No, no puede ser...

—No sé de qué me estás hablando, Luci, pero has agotado mi paciencia por hoy. No hagas más el ridículo y sal ya de aquí. Y prepárate para más de una demanda, te voy a dejar en cueros.

—En cueros estaba su Andresito, sudando como un gorrino mientras disfrutaba de su amante negro. Sí, un asqueroso negro venido del África, de esos que tanto le gustan a usted. Aunque viendo su reacción, creo que todo el mundo sabía que mi marido era gay menos yo, soy una idiota.

—No sé de qué me hablas, tus delirios no te dejan razonar. Ya te darás cuenta de las barbaridades que has soltado por esa boca cuando te lo haga pagar. Te vas a arrepentir de esto, querida.

—¡Joder, soy tonta! —exclamé al fin tras caerme de la parra—. Todos lo sabían y yo sin enterarme. Seguro que muchos de sus viajes de trabajo han sido más por placer que por otra cosa. He estado ciega durante demasiado tiempo, pero ya me he quitado la venda de los ojos. Aunque no sé si sus amistades del Casino, o los feligreses de su parroquia, conocen las aficiones carnales de Andrés Abengoa.

Doña Mercedes no aguantó más y me echó con cajas destempladas. Me fue arrinconando pasillo adelante hasta que llegamos a la entrada. Entonces abrió la puerta y me invitó a salir con gesto fiero, no sin antes soltarme su última amenaza.

—Por tu bien espero que no sigas adelante con esta farsa. Puedes obtener el divorcio de Andrés, pero ni un duro de él y por supuesto, olvídate de mi nieta. Y sobre todo, habrá que hacerlo con discreción. Eso o te jodo la vida para siempre, tú verás.

No me sorprendió que la lengua bífida de la víbora soltara un taco en medio de la frase, la clase no distingue en momentos puntuales. Pero yo estaba dispuesta a luchar y más si me tocaban a mi hija. Así que me despedí con gesto triunfal, aunque no había disfrutado tanto como presuponía. Parecía que la familia Abengoa había silenciado el secreto de Andrés y a doña Mercedes no le había pillado tan de sorpresa mi anuncio.

—Ya lo veremos, vieja loca. A mi hija ni la mencione. Y sobre lo de Andrés, ya pensaré lo que hago. Tengo amigos informáticos, igual monto una página web contando las aventuras extraconyugales de mi amado esposo. Ya sé que entre los de su clase está bien visto que el hombre de la casa tenga una o más queridas, aunque no sé si sus amistades tolerarán igual de bien lo del negrito, sentado a la mesa familiar en la próxima Navidad.

El portazo casi me da en la cara, pero tuve tiempo de saltar antes de que la puerta me golpeara. Salí de allí con una opresión en el pecho, quizás había cometido un error fatal al encabronar de esa manera a la mala del cuento. Pero ya no había solución ni marcha atrás, así que apechugaría con lo que tuviera que venir.

Abandoné el portal, me dirigí hacia el Paseo de la Castellana y comencé a andar hacia el norte, camino de mi oficina. No había comido nada en toda la mañana, pero mi estómago se había cerrado y la angustia se apoderó entonces de todo mi cuerpo. La dichosa úlcera apareció para saludarme y supe que aquel día de mierda todavía no había terminado.

Quise regodearme en mi venganza y me equivoqué. Me había salido el tiro por la culata, eso me pasaba por no pensar las cosas lo suficiente. Me dejé llevar con doña Mercedes y cometí un error de bulto, dando munición a mis enemigos. Pero yo no iba a arredrarme. Si la vieja quería luchar, yo estaba dispuesta a ello. Y no sabía con quién se jugaba los cuartos, eso por descontado.

Capítulo 3

Cuando se cierra una puerta

Entre pitos y flautas, serían cerca de las dos de la tarde cuando me acerqué de nuevo a mi oficina. No me apetecía nada subir en esos momentos, calentita todavía después de la discusión con mi suegra, pero no me quedaba otro remedio. Después de todo, en ese preciso momento, no me parecía tan mala la idea de Patri de media mañana: ahogar mis penas en alcohol. Aunque mi úlcera se rebelara, esa jornada de infausto recuerdo se merecía algo con fundamento para celebrarlo.

Se me ocurrió que igual mi amiga malasañera, Patri, estuviera todavía de picos pardos por ahí, sin querer presentarse en esa oficina donde nos habían humillado de semejante manera. Así que le mandé un whatsapp, por si acaso:

—¿Dónde andas, guapa? He tenido movidón en casa y no me apetece verle el careto a don Vito. ¿Tomamos algo antes de la sentencia de muerte?

—Iba a comer ahora, pero da igual. Estoy en la barra del Henry's, aquí te espero.

—Ok, voy para allá. Hasta ahora.

Me acerqué a una de las cafeterías preferidas de los empleados de mi empresa, donde servían un menú casero que no estaba mal de precio, situada en una bocacalle algo alejada del jaleo de la Castellana. Me encontré a Patri en la barra, casi sonriente, y mi compañera me hizo un gesto para que me acercara.

—No tienes muy buena cara, Lucía, ¿qué te ha pasado? —me soltó nada más tenerme a su lado.

—Ya te contaré con calma, es muy fuerte. La he tenido con mi marido y después con mi suegra.

—¿Con tu suegra? Chica, vaya movidas raras que tienes tú también, no me entero de nada.

—Luego te lo explico, que aquí no es plan. ¿Alguna novedad en la ofi?

—No mucho, la verdad. Algunos de los compis quieren liarla y amenazan con la huelga. Pero ya sabes, siempre están los típicos lameculos para joderlo todo. Si no nos unimos entre nosotros, poco vamos a poder hacer contra esos cabrones.

—Ya veo —dije distraída.

—Anda, vamos a comer algo. He pedido turno en el comedor mientras te esperaba y ya nos toca. A ver si se te pasa la caraja y te centras un poco.

—Buf, no sé si podré comer algo. Se me ha cerrado el estómago.

—Ya, esto es una mierda, menudo panorama. Pero algo tendremos que echar al buche, este cuerpazo no se mantiene del aire.

—Si yo te contara...

Patri no decía ninguna mentira. Mi compañera era una chica que apenas llegaba al 1,60 m, con unas curvas rotundas que no pasaban desapercibidas. Y menos con las pintas con las que a veces se presentaba en la oficina. A ella le daba igual todo el mundo y no se asustaba por esas tonterías, pasaba de convencionalismos. Podía acudir a la oficina con unos vaqueros rotos, unas zapatillas desastradas o una camiseta reivindicativa, se la traía al pairo lo que pensara la gente. Igual se la presentaba un día a doña Mercedes, para que la bruja del Oeste me desheredara del todo.

Pero era una chica estupenda, y una verdadera amiga aunque no nos conociéramos desde hacía mucho tiempo, ni por supuesto tuviéramos mucho que ver. Patricia era transparente y eso me gustaba de ella, no tenía otro trasfondo ni te buscaba las vueltas. Al pan, pan y al vino, vino, como solía ella decir.

Por no hablar de su éxito entre el género masculino, y eso que ella no iba de diva, ni nada que se le pareciese. Patri era un torbellino, alguien con una vitalidad arrolladora que te llevaba por delante en cuanto te despistaras un instante. Tenía algo especial, llámalo aura, carisma o como quieras decirlo. Y era consciente de ese poder que tenía, de ese poderoso influjo que a veces provocaba entre los hombres, aunque no fuera una belleza clásica.

De hecho se afirmaba que era una devoradora sexual, alguien que no se andaba con medias tintas a la hora de llevarse al huerto a quien le apeteciera. Al principio me chocó un poco su actitud al conocerla, pero yo no era nadie para juzgarla. Y menos viendo lo visto. Toda mi vida con el mismo hombre y me había salido rana.

Nos sentamos entonces a comer y pedimos la comanda. No es que me apeteciera mucho almorzar, pero llevaba sin tomar nada desde el desayuno. Entre la úlcera y los disgustos había adelgazado bastante en los últimos meses, y estaba harta de que me lo repitieran mis compañeros, entre ellos Patri. Me pedí entonces una ensalada César y una dorada a la plancha, aunque no veía yo que mi estómago fuera capaz de digerir aquello.

—¿Ya estás con el verde? —preguntó Patri con sarcasmo—. Ya te he dicho que la lechuga es para los grillos, así no voy a hacer carrera de ti. Mírate, al final vas a ser una escoba con tetas.

—De verdad, Patri, no tengo ganas —respondí mientras escarbaba en el plato, sin pinchar más allá que algún tropezón de la ensalada—. Llevo un día de perros, no se lo deseo ni a mi peor enemigo.

—Pues nada, desembucha. Para eso están las amigas.

—No es que no quiera, pero es que...

—Ya, no te preocupes —contestó enseguida—. Lo entiendo, es algo muy personal. Y éste no es el mejor sitio.

Por un lado quería contárselo y desahogarme con alguien, esa quemazón en la boca del estómago me estaba matando. Ya no sabía si se debía a la úlcera, a los disgustos o a yo que sé qué, pero me ardía el tubo digestivo y amenazaba con echar fuego por la boca como un dragón de película. Pero por otro lado, aparte de que no era el lugar ni el momento más adecuado, me daba muchísima vergüenza contarlo en voz alta. Casi como si tuviera yo la culpa, cuando era la más inocente de toda la historia.

—Veamos, a ver por dónde empiezo. Eso sí, no te rías, que nos conocemos.

—No, tranquila, faltaría más. Tú cuéntale a la tita Patricia, ya verás cómo te quedas mucho más a gusto cuando lo sueltes. Y después nos metemos unos pacharanes para olvidar las penas y le decimos cuatro cosas a don Vito.

—Secundaría tu moción, pero igual reviento por algún lado. De acuerdo, al lío.

Patricia tenía un humor bastante peculiar, por lo que me preparé para lo que pudiera pasar. Comencé por comentarle cómo había dejado a Andrés a primera hora en la cama, con síntomas griposos, y pasé a describirle, sin demasiados detalles, la situación en la que le hallé después a media mañana.

—¡No me jodas! ¿En serio? —preguntó con asombro.

—Te lo juro, yo no sabía qué hacer. Cogí un zapato que había por allí tirado, luego caí en la cuenta de que quizás fuera de su amante, y se lo lancé a la cabeza. Le di en toda la frente, aunque sin demasiada fuerza. Lástima no haberle abierto una brecha allí mismo, aunque por lo menos le interrumpí el almuerzo.

—Me estás vacilando, no puede ser... —La sonrisilla comenzaba a asomar en las comisuras de sus labios y me preparé para su andanada—. ¿En serio te has encontrado a tu amado esposo dándole mandanga de la buena a un negraco?

—Bueno, yo creo que era más bien al revés por lo que pude entrever, les pillé en plenos preliminares. Juraría que después Andrés iba a tener que soportar las acometidas de ese tipo, un armario ropero de dos por dos con unos abdominales de infarto, y te aseguro que daba miedo sólo de verlo.

Quise quitarle hierro al asunto y le seguí el juego, haciendo un gesto con mis manos para indicarle la verdadera dimensión del arma de grueso calibre. Mi amiga puso ojos como platos y ya no pudo contenerse.

—¡Estás de coña, a mí no me la das! Como intento para olvidar la putada que nos han hecho los jefes me parece un poco patético, pero se agradece.

Le hice un gesto con la cabeza para que entendiera que no me estaba inventando nada. Eso, y el rictus serio con el que hablaba, terminaron por indicarle la verdad.

—No, no puede ser... —Yo seguía impertérrita, afirmando que había sido así. Y entonces ella subió un poco el volumen, quizás demasiado para una conversación discreta de la que no quería que se enterase nadie—. ¿Me estás diciendo que has pillado a tu marido comiéndole la polla a semejante semental?

La muy cabrona se puso a hacer gestos, moviendo su mano e imitando como sería un carrillo inflado por albergar semejante cacho de carne.

—Schhh, calla. No hace falta que se entere todo el restaurante.

—Joder, Lucía, ¡qué fuerte! ¿Y por qué no te has unido a la fiesta?

—¡Si hombre! Lo que me faltaba por escuchar.

—No me seas mojigata, leche. A tu marido ya le conoces bíblicamente e igual no se te presenta otra ocasión de probar un empotrador así en tu vida.

—Si sabía yo que no te tenía que contar nada. Se acabó, ya está bien.

—Perdona, perdona, soy una idiota —contestó al momento Patricia mientras intentaba aguantarse la risa—. Yo me hubiera unido a la orgía, aunque igual me toca aplaudir o montármelo por mi cuenta si los dos tortolitos no me hubieran hecho caso. Aunque nadie se resiste a estas curvas de infarto.

Y entonces Patri hizo un poco el payaso, para romper la tensión del momento, mientras se contoneaba en la silla de forma supuestamente lujuriosa. Me dio entonces un golpe en el brazo, para animarme, y yo también sonreí.

—¡Madre mía, no quiero ni imaginármelo! O sí, ¡qué narices! ¿No habrás inmortalizado el momento con el móvil?

—Pues mira, no, no he caído en esos momentos. He salido de allí por patas, no tenía ganas de humillarme más aún.

De hecho ella siguió diciendo tonterías y acabamos casi llorando de la risa, cerca de que alguien nos llamara la atención por el espectáculo montado.

—Venga, Patri, vale ya...

—Si es que no se te puede sacar de casa, amiga. Mira la que has liado en un momento. A quién se le ocurre descojonarse de un pobre hombre al que le van los sementales de ébano. ¡Quién los pillara!

—Se acabo, Patri. Sé que lo haces para que no me agobie con la situación, para quitarle importancia. Pero te aseguro que no es fácil, y menos en un día como hoy.

—Ya imagino, lo siento. Y perdona si me he pasado de la raya, sabes que se me calienta la boca y no puedo parar. No me lo tengas en cuenta, guapa. ¿Y qué vas a hacer a partir de ahora?

—Pues me tenía que haber estado quietecita, pero a mí también se me ha calentado la boca. Y creo que he metido la pata hasta el fondo.

—¿Qué ha pasado? En ascuas me tienes, ladrona...

Patri me guiñó el ojo y le conté el resto de mi experiencia matutina: mi encuentro con doña Mercedes y esa conversación tan sosegada, algo normal entre nuera y suegra, en los términos que todos conocéis de sobra.

—¡Joder con la víbora! Por lo que cuentas parece que ya lo sabía.

—Sí, esa impresión me ha dado a mí también. Y encima le indico los siguientes pasos que voy a dar, soy idiota; ahora me estarán esperando.

—Habla con un abogado para asesorarte o contrata un detective para que investigue al pimpollo a fondo, seguro que aquí hay gato encerrado. Aunque creo que llevas las de ganar, le has pillado in fraganti.

—No sé, no lo veo yo tan fácil. Y no sé qué voy a hacer a partir de ahora.

—De momento, esta tarde te vienes a mi casa, tengo una habitación de sobra. Si no te importa compartir espacio con esa bicicleta estática que sólo utilizo de perchero, puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—Gracias, Patri, pero no sé. Ya veré lo que hago —respondí azorada ante su invitación de buen grado.

—No pierdas el tiempo, ellos ya estarán planeando su estrategia y no querrás que te pillen en bragas, monina. Busca un buen abogado y desplúmales. Que yo sepa, la mitad de lo que tengáis es vuestro.

—Ya te digo yo que no, me obligaron a firmar un contrato prenupcial. El piso en el que vivimos es de mis suegros, y yo no tengo nada a mi nombre. Cada uno sigue llevando su cuenta corriente y doña Mercedes no va a permitir que toque ni un céntimo del dinero de los Abengoa. Por no hablar de mi hija, seguro que me la quieren quitar también.

—La niña ya está crecidita, podrá elegir lo que quiera hacer con su vida. Aparte de que ya es mayor de edad y ahora se encuentra en la universidad. Con lo bien que se lo estará pasando en el campus de Salamanca no creo que quiera regresar a Madrid para meterse en medio de un fregao de semejante calibre.

—No sé, tendré que decírselo de algún modo. A ver si la llamo luego, aunque me da mucha vergüenza.

—Como te he dicho antes, tú no has hecho nada malo. El adúltero es su papaíto, aunque el tipo de amante es algo diferente a lo que nos tienen acostumbrados estos hombres de bien.

—Ya, pero compréndelo, no es fácil para mí. Anda, vamos a pedir la cuenta y regresamos a la oficina. Todavía llegamos tarde y nos ponen de patitas en la calle sin finiquito ni nada.

—Hablando de finiquitos...

—¿Sí?

—Creo que voy a aceptar el despido pactado.

—¿En serio? Yo no sé todavía lo que voy a hacer, he estado un poco ocupada esta mañana. Además, todavía nos tienen que contar esta tarde las condiciones y nos dan quince días para pensárnoslo.

—Paso de que me bajen más el sueldo, te recuerdo que ya nos quitaron el variable y los beneficios sociales.

—Lo recuerdo perfectamente, son unos capullos. Y eso que la empresa no tiene pérdidas, que lo sé de buena tinta —repliqué.

—Me aburre lo que hago en el curro, yo necesito otras metas. Entre el paro, los trabajos freelance de diseñadora que puedo incrementar a partir de ahora y otras cosillas, tengo para tirar una temporada. Y tú, ¿qué vas a hacer? Mi invitación sigue en pie.

—Buff, no sé, es todo demasiado precipitado. Mi vida se ha puesto del revés en sólo unas horas y todavía lo estoy asimilando. Aunque tampoco es que me apetezca regresar a casa esta tarde.

—No, claro, lo comprendo. Y menos en esa cueva de Sodoma en la que se ha convertido vuestro pisito de pequeños burgueses.

—Seguro que el tuyo es mucho más convencional, claro —dije con retintín.

—Bueno, tiene sus días. Aunque visto lo visto, no creo que te vayas a asustar por mis conquistas. Alguna vez subo a alguien a casa, pero soy muy discreta. Se acabó lo de pasear desnuda junto a mi pareja de turno, embadurnarnos de nata, y follar como locos en la encimera de la cocina. ¡Palabrita del niño Jesús!

—Ya, seguro que eso se lo dices a todas.

Capítulo 4

Comenzar de cero

Esa misma tarde los jefes de departamento nos detallaron la propuesta de la empresa. Nuestros compañeros habían comenzado a organizarse y, aunque no había delegado ni comité sindical desde que Jesús diera la espantada unos meses atrás, se las arreglaron para apretar a los responsables y negociar unas condiciones no tan pésimas para los empleados.

—Se rumorea que la bajada será sólo del 20% para los sueldos inferiores a 24.000 euros brutos anuales, o sea la mayoría de los empleados de la empresa, y un 30% para los que ganen más y no sean de los elegidos, claro —me confirmó Patri cuando salimos de la reunión vespertina.

—O sea, la guardia pretoriana de don Vito; a ésos no les tose nadie, como a la idiota de mi jefa. Se cree que por tener dos carreras y un Masters del Universo es mejor que nadie. Y luego no sabe hacer la O con el culo de un vaso y tenemos nosotras que sacarle las castañas del fuego —respondí.

—Que me vas a contar, Lucía, te regalo al inepto de Luis, mi amado superior. Tú con Menchu no tienes que soportar encima sus insinuaciones y babeos constantes. Te juro que un día le planto una hostia en plena jeta y me quedo tan ancha.

—¡Ni se te ocurra! —fingí escandalizarme—. Ese tío es un gilipollas, no merece la pena que te manches las manos con él. Total, ¿no dices que te vas a ir?

—Creo que sí, aunque la bajada de sueldo no sea tan brutal. Y más si consiguen que la indemnización sea de 45 días por año trabajado. Por lo visto hay algunos compañeros que conocen los trapos sucios de don Vito, y a la empresa no le conviene que lleguemos a juicio.

—Claro, mejor que sea algo pactado entre las partes y nada de meter a magistrados de por medio. Y si unos consiguen esa indemnización, que ya está en boca de toda la oficina, los demás no vamos a quedarnos atrás. No podrán discriminar entre diferentes empleados, nos tendrán que indemnizar con la misma cantidad.

—Eso mismo pienso yo. ¿Te apuntas entonces? Yo entré un poco antes que tú, pero más o menos llevamos lo mismo, unos cuatro años en la empresa. Eso son 180 días de sueldo como indemnización, medio salario anual en bruto más el paro. No está tan mal para ir tirando.

—No te creas, me lo estoy pensando. Primero a ver si me aclaro con mi situación personal, que bastante jaleo tengo encima.

—Claro, eso es lo primero. Yo lo tengo casi decidido, la verdad. Lo consultaré con la almohada pero creo que cogeré el despido. En cuanto me confirmen que los rumores son ciertos firmo el finiquito, no vaya a ser que se echen atrás.

—Yo lo sopesaré cuando aclare un poco el lío que tengo en la cabeza y seguramente lo haga también. Entre que no tengo ganas de que me bajen el sueldo, aunque sea un 20%, que no quiero seguir trabajando en una empresa a la que llegué recomendada por amigos de mi marido, y que encima tú te marchas, me parece a mí que la decisión será la misma que la tuya.

—Y si encima te vienes a vivir conmigo seremos dos tías buenas en el paro, dispuestas a arrasar Madrid. ¿No te suena bien?

—Si tú lo dices...

—Bueno, yo me piro a casa, ya he tenido bastante por hoy. Mi invitación sigue en pie, ya sabes. Tengo el móvil encendido las 24 horas, así que si luego te quieres venir a Tetuán no hay problema. Me pegas un toque y ya está.

—Muchas gracias, guapa. De momento regresaré a mi casa, aunque todavía no sé lo que voy a hacer. Tengo que hablar también con mi hija y no es fácil todo esto. La verdad es que no me lo esperaba para nada, en el fondo es una putada.

—Claro, te entiendo. Y recuerda buscar a un abogado para que no te pillen desprevenida. Bueno, hablamos luego. Y si no, mañana nos vemos en este antro, a ver si se aclara un poco la situación en la oficina.

—Gracias de nuevo por todo, Patri. Me has sido de mucha ayuda, aunque me hayas hecho pasar un poco de vergüenza en el restaurante.

—De vergüenza nada, ya te lo he dicho. Tú no has hecho nada malo y el capullo es él. Que le vayan dando, que parece que le gusta.

Patricia me guiñó el ojo, antes de darme un abrazo fraternal que necesitaba como el comer. Ella se marchó de la oficina y yo salí unos minutos después, dispuesta a enfrentarme a la dura realidad.

De camino a casa me dispuse para realizar una de las llamadas más complicadas de mi existencia. Marqué el número de Carol y segundos después comencé a hablar con ella de banalidades. Pero claro, mi hija me conocía perfectamente y supo enseguida que le ocultaba algo.

—¿Estás bien, mamá? —preguntó tras contarme sus novedades en la universidad—. Te noto un poco distraída, si quieres hablamos en otro momento.

—No es eso, hija. Verás, es que hoy he tenido un mal día y me apetecía escuchar tu voz para terminarlo mejor.

Carol era una chica despierta y vitalista, joven pero a la vez muy madura y con los pies en la tierra. Se emocionaba casi por cualquier cosa y disfrutaba mucho con sus primeros pasos como una mujer semi independiente, pero a la vez era muy intuitiva y sabía que la vida no era un lecho de rosas. Supe que no podría ocultarle la verdad y menos con todo lo que había sucedido.

—Ya sabes que puedes contarme lo que sea. ¿Has tenido algún problema en el trabajo? Seguro que es eso. O el plasta de papá, que andará con alguna de sus historias.

Carol idolatraba a su padre, pero algunas veces le sacaba de quicio, como a mí. Creía conocerle perfectamente, aunque intuí que ella no sabía nada del pequeño secreto de Andrés. O eso esperaba al menos, no fuera a ser yo la única idiota que no se había enterado hasta ese momento. Decidí contarle primero lo ocurrido en la oficina, para ganar tiempo.

—Vaya, lo siento mucho, es una verdadera faena —respondió con educación. Carol tenía mucho cuidado en no decir palabrotas delante de sus padres después de las broncas que se había ganado, sobre todo por parte de Andrés y de su abuela paterna, pero la entendí perfectamente. Para mí sonó como un “Joder, menuda putada”, que realmente era una mejor definición tras lo sucedido.

—Pues sí, la verdad. Y todavía no sé qué hacer, aunque seguramente me acoja al despido. Es lo mejor para todos.

—Bueno, yo te apoyaré en lo que decidas, ya sabes. Además, ese trabajo no es para ti, tú vales mucho más. Y papá seguro que encantado, él prefiere que te quedes en casa. ¿Qué opina él de todo esto?

—No sé, no se lo he preguntado todavía. Ni creo que lo haga, visto lo visto —me lancé a tumba abierta. Ya no podía dar marcha atrás y le di pie a Carol para que preguntara a su vez—. Tu padre tiene otras preocupaciones en la cabeza, me parece a mí.

—¿Le ocurre algo a papá? —preguntó asustada Carol—. Hablé el otro día con él y parecía contento.

—No me extraña, con esos homenajes que se da.

—No entiendo nada, mamá. ¿Qué ocurre? Me estás preocupando, la verdad.

—Verás, hija, es que esto no es fácil para mí. Llevo un día muy malo y tanta desgracia junta está sacando lo peor de mí. Yo no soy tan cínica, aunque quizás me iría mejor en la vida si me preocupara un poco más de mí y menos de los demás.

Carolina seguía sin comprender los devaneos de su madre, así que tiré por la calle del medio. Primero le conté cómo había dejado a su padre en la cama con fiebre, luego le expliqué lo que me había dicho la doctora de mi úlcera y después, una vez que nos dieron el palo en la oficina, le narré mi regreso a casa. No entré en detalles, pero Carol no se anduvo por las ramas.

—¿Pillaste a papá con otra en la cama? Joder, eso es muy fuerte, no me lo puedo creer —dijo con voz temblorosa.

No tuve en cuenta el pequeño taco soltado, tampoco era el momento de pararme a pensar en esas tonterías. La situación lo requería y eso que Carol no conocía todavía toda la verdad. Tragué saliva y continué con la explicación.

—Con otra no, hija. Le he pillado con otro.

—Como que con otro, ¿a qué te refieres? No te entiendo, no sé...

El silencio se instaló a través de la línea telefónica y yo dejé que Carolina se diera cuenta por sí misma de la magnitud del descubrimiento. Y claro, la negación se apoderó de su primer discurso, algo habitual en esos momentos.

—No puede ser, mamá, tiene que tratarse de una equivocación. Quizás estaba reunido con alguien y tú has malinterpretado las señales, nada más.

—Lo siento, hija, no hay equivocación posible. Tu padre tenía una reunión personal, sí, pero de naturaleza muy íntima.

Al final tuve que darle algún detalle del acompañante de Andrés y la situación en la que los había pillado. Mi hija se quedó sin palabras durante unos segundos y yo callé para no echar más leña al fuego.

—Vaya, no sé qué decir. La verdad es que me has dejado muerta, no puedo ni imaginármelo. No querría tener esa imagen en mi cabeza y...

—Lo mismo me pasa a mí, hija, y yo lo he tenido que ver en vivo y en directo. Es muy duro, te lo aseguro. Después de veinte años juntos una no se espera estas cosas. Y encima parece que somos las últimas tontas que nos enteramos de la movida.

—¿De qué hablas ahora? Esto es demasiado para mí, lo siento, no sé si deberías comentarlo conmigo.

—Creía que tenías derecho a saberlo. Y prefería contarte mi versión, que es la real, antes de que tu abuela malmetiera entre nosotros. ¿No te ha llamado todavía?

—La verdad es que sí; tengo una llamada perdida suya, pero estaba en clase y no se lo he podido coger. ¿Qué le ocurre a la abuela ahora?

Le conté entonces la conversación con doña Mercedes, aunque tampoco insistí demasiado en los detalles más escabrosos. Sí le di a entender que mi suegra lo sabía todo desde el principio y que ella no iba a permitir que manchara el nombre de los Abengoa de ninguna manera. Y por supuesto, añadí su velada amenaza sobre lo concerniente a mi hija.

—Pasa de la abuela, ni caso. Además, pienso seguir en Salamanca estudiando, ya soy mayorcita para decidir mi vida. Y ya veré lo que hago luego.

—Ya, pero tendrás que regresar a casa en Navidad, Semana Santa y verano. Y si tu padre y yo nos separamos, no podré verte en esas fechas tan señaladas.

—No te preocupes, mamá, no me vas a perder. No quiero ponerme de parte de nadie y espero que arregléis esto de forma civilizada, no me apetece declarar en un juicio. Yo te aconsejaría que lo hablaras con papá, aunque sé que no es fácil después de lo que ha pasado.

—Sí, eso haré, aunque me cueste un mundo. Espero que tu abuela no le coma demasiado la oreja, ya sabes la influencia que tiene sobre él. Somos dos personas adultas que pueden poner fin a una relación de mutuo acuerdo para facilitar las cosas a todos, aunque el desencadenante de todo sea algo tan poco usual.

—Bueno, pues ya me contarás. Eso sí, te recomendaría que hablases también con un abogado, por si las moscas.

—Sí, hija, así lo haré. Siento haberte dado este disgusto y gracias de nuevo por tu comprensión.

—Te tengo que dejar, mami, tengo una llamada en espera. Un beso grande.

—Hasta pronto, Carol. Un beso.

Mi hija había colgado el teléfono antes siquiera de que terminara mi última frase. Parecía habérselo tomado bastante bien, dadas las circunstancias. Y eso no sabía si me afectaba a mí en algo, tendría que asimilarlo primero. Tal vez Carol no lo supiera a ciencia cierta pero, una vez pasada la sorpresa tras la noticia, parecía haberlo asumido con naturalidad. Como si después de todo fuera algo que quizás ya hubiera sospechado en alguna ocasión.

Yo seguía muy enfadada por el día de mierda que llevaba, pero en el fondo ignoraba si mi cabreo se debía a que Andrés me había engañado, o al tipo de traición cometida. La úlcera, el despido en la empresa y la bronca con doña Mercedes no ayudaban precisamente a mitigar el dolor que se había instalado en mí, pero en el fondo casi parecía una liberación.

Claro que me había cabreado con la situación, pero quizás hubiera sido mucho peor encontrármelo con una pelirroja de grandes tetas, una de sus supuestas fantasías según me había confesado en alguna ocasión en nuestra juventud, aunque ahora creía conocer mejor sus verdaderos gustos y aficiones en la cama. Sí, Andrés me había puesto los cuernos y me dolía, pero quizás mi mente quería asimilar que no había sido por una cuestión de traición a nuestro matrimonio, sino por una necesidad imperiosa de revelar su verdadera naturaleza sexual, quizás reprimida desde tiempo inmemorial.

Seguro que si un marido pilla a su esposa con otra mujer en la cama se lo toma mejor e incluso pretende unirse a la fiesta, otra de las fantasías recurrentes de los hombres. Eso mismo insinuó Patri, la desinhibida de la oficina, y a mí me sentó fatal. Pero en el fondo era casi una bendición para todos haberme enterado del secreto de Andrés. Él ya no tendría que esconderse, si es que su familia se lo permitía, y yo podría rehacer mi vida. Mejor eso que seguir con un matrimonio que, a todas luces, se había convertido en una pantomima.

La verdad es que yo había querido mucho a Andrés, y pensé que el sentimiento era recíproco. Pero él nunca se entregó del todo. Creí que se debía a su propia naturaleza, a su personalidad, y me equivoqué de pleno. Nuestra vida en pareja derivó hacia una convivencia más o menos tranquila, y en realidad ni recordaba la última vez que habíamos tenido relaciones sexuales.

Me decía a mi misma que eso era lo habitual en un matrimonio de dos décadas, pero todavía éramos jóvenes. La convivencia, el trabajo, los hijos y las preocupaciones de la vida matan la pasión de los primeros momentos, aunque ni siquiera entonces podía recordar a un fogoso Andrés. Fue entonces cuando comencé a recordar detalles de su comportamiento que en su momento no me parecieron sospechosos, pero que vistos desde otra perspectiva ayudaban a clarificar mejor el engaño al que me había visto sumida sin apenas percatarme.

Decidí afrontar la situación y hablar con Andrés cara a cara, sin injerencias. Ni siquiera sabía si se encontraría a esas horas en casa, habría vuelto al trabajo o se había fugado con su amante al Caribe. Y lo peor de todo era que ya no me importaba, no después de haberme quitado la venda de los ojos. No es que hubiera sido una mujer infeliz en mis años de casada, pero entonces me di cuenta de muchas cosas que me había perdido.

Las sorpresas no habían terminado todavía y antes de llegar a mi mancillado hogar me encontré con una vieja amiga a la que hacía tiempo que no veía. Sonsoles era una mujer algo más mayor que yo, divorciada, que vivía en el barrio de Salamanca pero solía pasarse mucho por nuestra zona, sobre todo para ir de compras a determinados sitios.

—Hombre, Lucía, ¡qué alegría verte!

—Hola, Sonso, estás estupenda —afirmé sin mentir tras darnos los consabidos dos besos de rigor al saludarnos—. ¿Qué haces por aquí?

—Ya sabes, de compras. Y gracias por el piropo, la verdad es que me siento bien. Me he apuntado al gimnasio y me tomo la vida de otra manera después del divorcio. Si Juanjo quiere perder el tiempo con niñatas sin cerebro que sólo van a por su dinero allá él, yo pienso vivir mi vida como me dé la gana. ¿Qué tal Andrés y tu niña?

El caso de Sonsoles no fue exactamente como el mío. Ella sabía que su marido no le era fiel, pero hacía la vista gorda. Hasta que Juanjo le pidió el divorcio, ya que según él se quería casar con su última secretaria. Sonso contrató a un tiburón como abogado, hasta ese momento ni lo recordaba, y le sacó los ojos a su marido. Se quedó con la mitad de sus posesiones y consiguió una pensión estupenda con la que vivía muy bien.

Ya había perdido la vergüenza contándoselo a Patri en medio de una restaurante y pasado lo peor tras hablar con Carol. Así que decidí que tal vez Sonsoles pudiera ayudarme, siempre venía bien tener aliados en ciertas circunstancias. Ella había pasado por un divorcio tormentoso, y aunque yo prefería no sufrir los mismos contratiempos, pensé que había que estar preparada para cualquier contingencia.

—Pues ahora que lo mencionas, tengo muchas novedades que contarte. Y además, necesito tu ayuda, creo que tú eres la única que puedes comprender mi situación. ¿Tienes mucha prisa? Podíamos tomar un café y charlar un ratillo, si te apetece.

—Hombre, claro, no hay problema. Y más ahora que me has dejado con la intriga, Lucía. ¿Estáis todos bien?

—Bueno, no del todo. Tranquila, ahora te lo cuento con calma.

Nos metimos en una cafetería tranquila del barrio, dispuestas a merendar y a cotillear un poco de los conocidos, por lo menos mientras entraba en materia. Sonsoles era buena haciéndole un traje al más pintado y yo me reía con sus historias y su manera de contarlo. Se veía que le había sentado bien el divorcio, yo la vi hasta más guapa aunque nunca hubiera sido una mujer demasiado agraciada.

—Ya ves, hija, a la vejez viruelas. El gimnasio me ha puesto un cuerpo que ni las jovencitas, tengo el culo prieto y unas piernas que ya quisieran muchas. Y aunque esta cara no sea la de Miss Mundo, no veas el éxito que tengo entre los chavales. Será que les gustan las maduritas con experiencia.

—No me digas que...

—Como te lo cuento, Lucía, vivir para creer. El idiota de Juanjo se lo pierde, no veas que bien me lo paso con mis follamigos. Se ve que el sexo rejuvenece, estoy en plenitud y me siento bien conmigo misma.

Después del día que llevaba, ya no podía escandalizarme por nada. La beata de Sonso se había echado al monte y por lo visto le sentaba estupendamente. Al final iban a llevar todas razón y tendría yo también que cambiar mi actitud ante un tema que, hasta ese momento, me había parecido bastante secundario en mi vida.

Sonsoles había sido una mujer de misa casi diaria, vestida siempre con ropa de ursulina que la hacía parecer más mayor. El cambio había sido brutal, estaba casi irreconocible: peinado más moderno, ropa más casual, ejercicio, dieta y una mejor actitud ante la vida le habían hecho afrontar su divorcio de otra manera. Y yo debía tomar nota, por lo que me pudiera pasar. Así que apunté mentalmente lo que me pudiera servir de su experiencia vital.

—Vaya, sorprendida me tienes. Se nota que estás pletórica, me voy a poner verde de envidia. Y yo con mi úlcera y mis historias, así no hay quien tenga buena cara.

—Pues ya sabes, olvídate de las penas y practica la dieta del cucurucho —soltó mientras se reía a mandíbula batiente. Desde luego la remilgada de Sonsoles había mutado en otra persona totalmente diferente y todavía tenía que calibrar si me gustaba más o menos que mi antigua conocida—. Bueno, y ya está bien de hablar de mí o de despellejar a los demás. ¿Qué te ocurre?

—Veamos, no sé por dónde empezar.

Ya había perdido la cuenta de las veces que había contado la misma historia, pero allí estaba de nuevo. Nos encontrábamos en una esquina solitaria de la cafetería, sin gente alrededor, así que no escatimé en detalles. Y menos después de ver la desenvoltura de la nueva Sonsoles, al parecer la nueva depredadora sexual de yogurines madrileños al por mayor.

—Vaya, vaya con Andrés, qué calladito se lo tenía.

—¿Te sorprende?

—Pues sí, la verdad, lo disimulaba muy bien. Pero al fin y al cabo es lo mismo de siempre. Nosotras somos las idiotas que sacamos adelante nuestras familias y ellos son los que se dan la vida padre. A saber lo que...

—Sí, no quiero ni pensarlo —contesté para que no verbalizara en voz alta lo que yo también me había planteado. Todos esos viajes de negocios, con sus consiguientes noches de hotel en diferentes lugares de España, Europa y Sudamérica, tal vez le hubieran servido a Andrés para conocer más en profundidad su lado oculto.

—Claro, te comprendo. Pero tienes que olvidarte de eso e ir a por todas. Yo te paso ahora mismo el teléfono de mi abogado, es una fiera. Y no sólo en el trabajo, ya me entiendes —soltó de pasada mientras me hacía un gesto pícaro. Ese día estaba hablando con mujeres que veían el sexo como algo placentero y no me parecía tan mal. Tal vez yo también debería olvidarme de mis pensamientos moralistas sobre el particular, sobre todo debido a mi educación cristiana y al tipo de gente con el que me había relacionado durante mi etapa adulta. Y más si a partir de entonces iba a convertirme de nuevo en una mujer soltera, aunque fuera casi cuarentona—. Con lo que me cuentas le puedes desplumar y quedarte con todo. Si él quiere irse a Chueca a disfrutar del fornicio con maromos de pelo en pecho es su problema, tú tienes que mirar por tu futuro.

—Sí, me va a hacer falta. Y más después de las amenazas de mi suegra —añadí antes de contarle la experiencia con doña Mercedes.

Charlamos todavía un rato y quedamos en que nos veríamos más a menudo. Aparte del teléfono de su abogado, apunté su nuevo número de móvil para seguir en contacto, —por lo visto Sonso era una apasionada del Whatsapp y las redes sociales—, y nos despedimos hasta la próxima.

Quedaba lo peor del día: afrontar una conversación con Andrés que nunca hubiera imaginado tener en esos términos.

Capítulo 5

La convivencia

Las siguientes dos semanas fueron complicadas en el trabajo, pero al final nos salimos con la nuestra. La empresa cedió y conseguimos el finiquito de cuarenta y cinco días por año trabajado y los papeles para arreglar el paro. Patri y yo nos marchamos de la oficina con más de diez mil euros de indemnización, y en el INEM nos concedieron también la prestación por desempleo con la cuantía máxima para personas solteras, en su caso, y casadas con un hijo, en el mío.

Total, tampoco tenía que contarle mi vida al funcionario de turno. Y eso que las cosas con Andrés habían ido mucho mejor de lo que me presuponía antes de enfrentarme a la peliaguda cuestión. Desde el principio no me puso problemas y se atuvo a concretar un divorcio de mutuo acuerdo, algo que no hiciera más difícil el ya de por sí tremendo trance para una pareja.

Durante los primeros días después de mi descubrimiento me martirizaba por las noches pensando en qué podía haber hecho yo mal para desembocar en esa situación. Y claro, intentaba pensar en Andrés como el típico cabrón que se la pega a su mujer con la primera que pasa.

El machismo imperante en nuestra sociedad no veía mal que el hombre tuviera sus escarceos extraconyugales, esas canitas al aire casi institucionalizadas en el imaginario colectivo. Incluso las amantes, o queridas como hubieran dicho mis suegros, eran algo habitual entre la gente pudiente. Una hipocresía mayor entre personas de clase media-alta, de tendencias conservadoras y católicas, que nunca había llegado a comprender del todo.

Pero Andrés me lo planteó de otro modo y yo le creí a mi pesar. Desde jovencito había sabido que él no era “normal”, como le decía su madre. Al principio intentaron corregirle, incluso llevándole a los mejores especialistas médicos por si el problema era de otra índole, pero la cabra tiraba al monte. Los Abengoa le dieron un ultimátum: o se casaba como una persona decente, formaba una familia y comenzaba una vida tradicional, o se atendría a las consecuencias. Le desheredarían, le echarían de la familia y le darían de lado para siempre.

Por el contrario, si aceptaba sus condiciones tendría ayuda para sus estudios, para comenzar su vida de casado y para establecerse en su carrera profesional. El pack completo, que incluía el piso en el que vivíamos para no tener que pensar en esas cosas. Eso sí, debía casarse con una buena chica católica y darle nietos. Lo que hiciera después en sus ratos libres no les incumbía, siempre que fuera discreto y nadie pudiera ponerles en vergüenza por sus actos de depravación.

—No me siento orgulloso, Lucía, pero acepté sus condiciones. Después te conocí en la universidad y comenzamos a tontear. Yo creí que igual mis padres tenían razón y sólo estaba pasando por una mala racha que al final se acabaría, por eso me empeñé en que lo nuestro funcionara. Pero enseguida comprendí que era algo inherente a mi naturaleza, por mucho que mis padres no lo comprendieran.

—Tranquilo, te entiendo. No te atormentes más.

Entonces lo comprendí mejor: ser machista, retrógrado y todo el pack que yo había visto siempre en él eran simple fachada, parte de la mentira que Andrés se había inventado para sobrellevar mejor su verdadera naturaleza y no dar pábulo a insinuaciones entre sus allegados. Una mentira de vida que ahora se resquebrajaba por los aires.

Mi todavía marido estaba avergonzado y se mesaba los cabellos mientras desnudaba su alma. Yo sabía que no resultaba fácil para él pero tampoco para mí. Y encima era yo la que intentaba calmar a Andrés, un hombre que debía haber sufrido lo indecible para llevar esa doble vida. Y lo peor no era que me engañara a mí o a sus padres, sino que vivía de un modo que le hacía completamente infeliz.

—Lo siento de veras, Lucía. Tú no te mereces esto, no después de todo lo que hemos pasado juntos. Yo te quiero mucho, aunque no es el amor que debería haber entre un hombre y una mujer casados.

—Ahora soy yo la que se siente fatal, Andrés. Yo también te he querido mucho y después de pillarte in fraganti quise odiarte, pero no me salía ese rencor de las entrañas. Casi que hubiera sido más fácil encontrarte con esa pelirroja pechugona con la que fantaseabas de jovencito.

—Pura fachada, ya has visto. Me van otro tipo de personas.

—Sí, no me lo recuerdes, menudo panorama. Pero bueno, ya no hay marcha atrás y debemos asumir nuestra nueva situación. Espero que podamos hacer esto como personas civilizadas y seguir cada uno con nuestras vidas.

—Por supuesto, no habrá problemas. Yo me encargo de mi madre, no te preocupes.

Contraté al abogado recomendado por Sonsoles, por lo menos para los primeros pasos, y los Abengoa no se enzarzaron en discusiones vanas. No querían tener a un tiburón merodeando y tampoco querían enseñarse conmigo, así que llegamos a un principio de acuerdo antes de acometer el divorcio propiamente dicho.

Según ese primer acuerdo a ratificar por ambas partes una vez consumado el divorcio propiamente dicho, cada uno obtendría más o menos lo que deseaba. Andrés seguiría viviendo en la casa familiar, propiedad de sus padres, y yo declinaba cualquier derecho futuro sobre ese piso o cualquier otra propiedad de los Abengoa. Mi abogado pidió además un cheque de 80.000 euros adicionales, por las molestias, y una pensión vitalicia de mil ochocientos euros mensuales. Ellos no parecían por la labor de darme la razón en ese último punto, por lo que tuvimos que negociarlo.

Y por descontado, no obtendría ningún tipo de contraprestación hasta que firmara un acuerdo extra de confidencialidad. En él se estipulaba que jamás podría hablar del secreto que había arruinado nuestro matrimonio con nadie que no lo conociera ya, y por supuesto, con nadie del entorno personal o profesional de cualquiera de los Abengoa. Y si incumplía las condiciones, debería devolver todo el dinero cobrado más intereses y ellos tendrían derecho a demandarme bajo unas condiciones en las que podría salir muy mal parada.

Como Carolina ya era mayor de edad no habría problemas de custodia compartida, por lo que ella seguiría viviendo en el hogar familiar cuando regresara de Salamanca, pero vendría a visitarme siempre que ambas quisiéramos. Aunque antes tendría que tener un hogar más o menos estable, ya que las negociaciones se alargaron durante semanas y yo me había ido a vivir con Patri, por lo menos de manera provisional.

Al final los Abengoa se plantaron en 40.000 euros de compensación y una pensión mensual de 1.200 euros para mí. Ellos seguirían encargándose de la manutención, estudios y demás gastos de Carol mientras siguiera dependiendo de la familia, y yo no obtendría ningún tipo de beneficio adicional por cualquier cosa comprada antes o durante nuestro matrimonio.

Además, cuando todo se estabilizara y recibiera la compensación de mi familia política, aparte de la pensión estipulada tras la firma del divorcio, podría buscar un piso de alquiler para mí sola con una habitación adicional para mi hija. Y de ese modo, por fin, podría rehacer mi vida. Aunque de momento compartía piso con Patri y me estaba costando aclimatarme.

—¿Vas a firmar ese acuerdo de mierda que te proponen? —me preguntó una noche mi antigua compañera de trabajo y ahora nueva compañera de piso.

—Creo que sí. Mi abogado cree que podríamos apretarles más y sacar más tajada, pero a mí me parece bien así. Andrés está sufriendo con todo esto, Carol también y yo prefiero finiquitar el tema y comenzar de cero.

—La verdad es que me sorprendes, eres mejor persona que yo. En tu lugar yo hubiera ido a por todas. Pero claro, nunca he estado casada ni tengo una hija en común con alguien que guarda un secreto tan grande.

—No sé, tampoco quiero hacerme mala sangre. Contra doña Mercedes si hubiera luchado más, a esa arpía no la soporto; pero su hijo la ha calmado y parece que se ha quedado conforme. Yo he hablado con Andrés largo y tendido a lo largo de estas últimas semanas, y ninguno nos merecemos esto. No queremos años de luchas en los juzgados y acabar tirándonos los trastos a la cabeza. Y menos con Carol en medio.

—Bueno, también podías haber hecho otra cosa.

—¿A qué te refieres?

Patricia había recordado entonces el caso de una chica que conocía a través de unos amigos suyos. Por lo visto la pobre se casó con un chico con el que llevaba más de un año de novios y dejaron su pueblo natal para vivir en Madrid. La chica era joven e inexperta, pero enseguida se dio cuenta de que su marido no se comportaba como era debido.

—Durante el noviazgo pensó que el chico no se propasaba con ella porque la respetaba y todo eso. Ya sabes, lo de llegar vírgenes al matrimonio y demás tonterías que nos han inculcado. Imagínate, un pueblo pequeño donde se conocen todos.

—¿Y después de casados?

—La cosa fue a peor. El marido no le ponía la mano encima y esta pobre chica pensaba que había hecho algo mal. Su madre le había hablado de la noche de bodas, de lo que había que hacer para tener contento al marido y demás, pero el pollo no estaba por la labor.

—No me digas que...

—Como te lo cuento, ni un pelo le tocó. Ella se lo contó a su madre y ésta puso el grito en el cielo, pensando que rechazaba a su hija por alguna razón y que su yerno buscaba la nulidad del matrimonio. Pero la joven no se amilanó y puso en práctica algunos trucos que le enseñaron sus hermanas.

—¿Por ejemplo?

—Pues ya sabes, lo típico. Comprarse lencería fina, pasearse medio desnuda por el salón cuando él veía la televisión, preparar una cena romántica con elementos afrodisíacos y otras tonterías por el estilo.

—Sin lograrlo, por lo que me imagino.

—Imaginas bien. La chica se cabreó y tuvieron una trifulca. El marido se largó de la casa y estuvo tres días sin aparecer y sin cogerle el móvil. Ella estuvo a punto de llamar a la policía, pero desistió y se refugió en el hogar materno.

—¿Y qué ocurrió?

—Que el tipo fue a buscarla, se la llevó con la excusa de que era su esposa y le dijo la verdad, confesándole su homosexualidad. Con él no le iba a faltar de nada, eran familia de posibles. Pero tendría que aguantar sus salidas y entradas, a veces de varios días de duración, sin reprocharle lo más mínimo. Y por supuesto, cada uno haciendo su vida.

—Vamos, la quería de fachada nada más. Y no le puso la mano encima ni una vez, menudo chasco. Por lo menos mi Andrés lo disimulaba algo mejor.

—Efectivamente. El tío le aseguró que tendría dinero para la casa y para sus caprichos, no tendría ni que trabajar. Y podría incluso tener sus amigos por ahí, siempre que fuera de forma discreta. Pero si él demandaba su compañía para ir a alguna comida familiar, acto empresarial o cualquier otra contingencia, ella debía estar dispuesta a protagonizar el papel de amada y sumisa esposa. Un paripé en toda regla, pagado eso sí de forma generosa.

—Menudo panorama... ¿Y qué sucedió al final?

—Que la chiquilla tragó con el pacto, pero no lo soportó durante mucho tiempo. Más tarde conoció a un muchacho y comenzaron a verse a escondidas, aunque su marido ni aparecía por casa. Pero ella quería vivir la vida de otra manera y le pidió el divorcio. Y claro, se armó la marimorena.

—Déjame adivinar. El tipo se puso digno, la familia más, y le hicieron la vida imposible a la muchacha.

—Más o menos. Tuvo que luchar con uñas y dientes para librarse de ese tipejo y conseguir su libertad en forma de divorcio. Eso sí, perdió dinero y algunas cosas que eran de su propiedad, pero no le importó.

—¿Ves? Por eso digo que mi acuerdo no está tan mal. Además, no quiero llevarme un mal recuerdo de Andrés y prefiero quedarme con los buenos momentos vividos junto a él. Por no hablar de nuestra preciosa hija, claro.

—No, si yo te comprendo. ¿Y te vas a buscar un piso de alquiler cuando la situación se aclare?

—Sí, eso pretendo. Y es lo que hemos acordado para que Carol pueda pasar temporadas conmigo. No te ofendas, pero no creo que a los Abengoa les pareciera muy bien que mi hija viniera también a vivir aquí, aparte de que no hay sitio.

—Donde caben dos caben tres, ya sabes.

Yo procuraba ser comprensiva, aparte de intentar amoldarme a mi nueva vida en un entorno totalmente diferente. Además, yo era la invitada en casa de Patricia y no le podía reprochar nada, pero los primeros roces surgieron ya nada más irme a vivir allí.

El piso estaba situado en Tetuán, cerca de Bravo Murillo y no demasiado lejos de la Castellana. De hecho Patri iba algunas veces andando a nuestra antigua oficina, por lo menos cuando el tiempo lo permitía, y de ese modo se daba un paseo a falta de cualquier otro tipo de ejercicio físico.

Mi suegra no hubiera entrado en mi nuevo barrio ni con una pinza en la nariz. Se notaba más suciedad en las calles y los inmuebles eran diferentes a los que doña Mercedes podía encontrarse por Chamberí o el barrio de Salamanca, los distritos por los que solía moverse durante las últimas décadas. Por no hablar de sus habitantes, un crisol de razas y culturas a los que no estaban acostumbrados en mi familia política. A excepción de Andrés, claro está, al que la multiculturalidad parecía importarle menos.

Pero el problema no estaba en el exterior del piso, al que me iba acostumbrando poco a poco, sino en el interior. Patricia llevaba tiempo viviendo sola y era un auténtico desastre, por lo que le costó asumir la nueva situación. A ella no le preocupaba en exceso la limpieza ni el aspecto general del piso, y eso a mí me sacaba de quicio.

—Patricia, por Dios. ¿Qué hace la plancha encima de la mesa del comedor? Y seguro que la ropa limpia sigue en la lavadora sin sacar.

—Pareces mi madre, ¡no me agobies! —me respondía a las dos de la tarde, recién levantada, cuando yo llegaba de la calle. Habíamos preparado, de hecho fue idea mía, un pequeño calendario de tareas para organizarnos en la casa (limpieza del baño, cocina, colada, basura, recados, etc.), pero ella nunca lo cumplía. Y claro, yo me cabreaba.

—No es que sea tu madre, pero esto es un completo desastre. Vale que tengas la ropa sucia tirada en el suelo de tu habitación, ahí no me meto, pero en las zonas comunes deberías tener más cuidado.

En alguna ocasión me había encontrado la puerta abierta de su cuarto al atravesar el pasillo, y eso parecía una auténtica leonera. No hacía la cama nunca, mezclaba la ropa limpia con la ya utilizada, y no recogía ni un maldito cachivache. La habitación olía a cuartel y yo no podía soportarlo. Incluso me encontré unas bragas pegadas en una esquina, pero me aguanté las arcadas, cerré su puerta e intenté olvidar lo que había visto.

Nuestros horarios, desde que ambas dejamos el trabajo, tampoco cuadraban demasiado. Ella se tomó una temporada sabática y no paraba mucho por casa. Salía hasta la madrugada, aunque fuera en días de diario y en pleno invierno, y luego se levantaba a las tantas. Yo, por el contrario, intenté fijarme unas rutinas para hacerme más llevadera mi nueva existencia.

Gracias al chivatazo que me brindó el funcionario que me atendió en el INEM, me apunté a un curso bastante interesante de marketing online para desempleados. Tenía las mañanas ocupadas, desde las nueve hasta la una del mediodía, y luego hacía los recados de la casa y preparaba la comida. Patri encantada, claro está, cuando ella sobrevivía hasta entonces a base de bocadillos, pizzas y precocinados. A mí no me importaba cocinar para las dos, pero no iba a ser su chacha. Y claro, tuvimos más de un encontronazo, aunque intenté sosegarme para no acabar peleadas.

—Eres un auténtico coñazo, tía. Me caías mejor antes, no hay quién te aguante cuando te pones en ese plan.

—Joder, Patri, que esto parece una pocilga. Tampoco es tan complicado, se trata de seguir unas mínimas normas de conducta.

—Lo intentaré, pero es que ahora no tengo muchas ganas de nada. Debo entregar dos webs que tengo a medias y la verdad es que no encuentro el momento.

—Si salieras menos y trabajaras más, otro gallo cantaría. Y no te lo digo como reproche, ya lo sabes. Si te llaman de algún trabajo te va a costar un mundo volver a la rutina de madrugar y tirarte un montón de horas en la oficina.

—No sé yo si volveré pronto a eso. De momento tengo la indemnización y el paro, después ya veré. Además, sólo se es joven una vez. ¡Déjame disfrutar!

—No, si yo no soy nadie para juzgarte. Pero tampoco quiero que me despiertes a las cuatro de la madrugada, cuando llegas de fiesta, ya que yo me sigo levantando a las siete de la mañana. Y te aseguro que en este piso se escucha todo, y más en el silencio de la noche.

—Lo tendré en cuenta, perdona —dijo Patri avergonzada—. De todas maneras, podías apuntarte un día de estos para salir de copas. Todavía no hemos salido juntas por ahí y eso es un desperdicio, me prometiste que íbamos a quemar Madrid.

—Creo que eso lo dijiste tú, pero tienes razón. A ver si nos organizamos y quedamos un día con calma. Aunque veo complicado mantener tu ritmo, yo ya tengo una edad.

—Anda, no protestes. ¡Si estás estupenda! Ya verás cuando te presente a alguno de mis amigos, se les van a salir los ojos de las órbitas. Todos quieren conocer a mi misteriosa nueva compañera. Igual organizo una pequeña fiestecilla en casa y así matamos dos pájaros de un tiro. ¿Qué te parece?

—Buf, no sé, me da bastante pereza. Y de momento, creo que podrás comprenderlo, no me apetece conocer a nadie. Primero tengo que centrarme y todo eso.

—Claro, claro, no pasa nada. Pero sigo diciendo que lo que necesitas para alegrar esa cara es un buen meneo, ya sabes. Y creo que tengo algún candidato al que no deberías ponerle demasiadas objeciones.

—Creo que paso de momento. No tengo yo el cuerpo para historias ahora.

—No te digo que te enamores ni nada por el estilo. Sexo sin compromiso, nada más, un alegrón para ese cuerpo serrano que no puedes dejar marchitar.

Con mi amiga Sonsoles había vuelto a coincidir en un par de ocasiones y hablábamos también por teléfono. Ella era de la misma opinión que Patri, al final tendría que seguir su consejo. Tal vez tuviera que organizar una quedada y presentarlas a las dos, igual hasta se llevaban bien.

—Cambiemos de tema, anda, que no me siento cómoda. Y menos después de encontrarme a mi marido en la cama con otro tío. Tengo la autoestima en ese sentido bastante baja, primero quiero asumir mi nueva situación.

—Vale, perdona, soy una inconsciente. Que conste que sólo lo hacía por animarte, pero llevas toda la razón.

—Tranquila, sé que lo haces de corazón. Y te prometo que más adelante saldremos juntas y puede que me busque incluso algún maromo. Pero todavía no ha llegado ese momento.

—Te tomo la palabra, Lucía.

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