LO QUE AMO

DE DUBLÍN

AMANDA LANELEY

Amanda Laneley

Santiago - Chile

2015

1ª edición –abril de 2016

N° 251.107

©Todos los derechos reservados.             

Dedicatoria

Dedicado a todos los amigos que conocí en Dublín con quienes disfruté el viaje soñado de cualquier chica.

Y a Nicolás, mi compañero de aventuras.

Capítulo 1

“Welcome to Dublin”.

La bienvenida se anunció por los altavoces apenas el avión aterrizó y Sara se desabrochó el cinturón con dedos impacientes. Soltó el aire invadida por una mezcla de aprensión, cansancio y tristeza… Recién en la segunda mitad de sus veintitantos, iba a pisar Europa por primera vez. Al fin iba a conocer el viejo continente con el que tanto había fantaseado en las novelas que devoraba. Lo que más deseaba era recomponer su corazón roto, luego de lo ocurrido con Antonio, y comenzar de nuevo, rodeada del verde de Irlanda…

¿Verde?, se preguntó desilusionada apenas salió del aeropuerto y echó un vistazo al sombrío exterior. “Más bien gris”. El atardecer cargado de nubes negras, ráfagas gélidas y una lluvia incesante que se esparcía en todas direcciones, no era precisamente la bienvenida cordial que Sara había esperado, aunque a decir verdad, nada en las últimas cuarenta y ocho horas lo había sido. Jamás pensó que iba a salir a toda prisa de Chile. Solo había tenido tiempo de despedirse de sus padres, cuyos rostros preocupados reflejaban su opinión mil veces repetida de que irse a Irlanda era un tremendo error.

Sara repasó en su mente toda la discusión con Antonio mientras arrastraba su equipaje hacia la parada de taxis y sus ojos se anegaron… ¡Se sentía tan sola! Y lo terrible es que ahora realmente lo estaba. No conocía a nadie en Dublín, no tenía amigos ni familia; solo tenía la esperanza de un nuevo inicio y un pedazo de papel con una dirección escrita a la que se aferraba con su alma.

La llegada de un taxi disponible la obligó a tragarse las lágrimas. Le tendió la dirección al taxista y en veinte minutos se encontró de pie frente al antejardín de una casa roja y puntiaguda mientras la oscuridad y la lluvia se cernían sin misericordia sobre ella y su equipaje. A toda prisa, arrastró todo hacia la puerta y tocó el timbre.

Ninguna respuesta. Se frotó las manos y las sopló para infundirles calor. Tocó por segunda vez. Nada. Con los dientes castañeando, echó un vistazo a través de los coloridos vitrales de la puerta principal. No distinguía a nadie, pero había luz, así que probablemente habría alguien adentro. Dios, al menos esperaba que hubiera, de otro modo, no sabría adónde más ir.

Tocó una vez y al cabo de un minuto que se le hizo eterno, finalmente la puerta se abrió.

–Hello? –medio la saludó, medio la interrogó una guapa morena de edad similar a la suya.

–Hola… quiero decir, hello. I’m Sara and…

–Hablas mi idioma –la interrumpió la joven cambiando a un español con acento centroamericano–. ¿Buscas a alguno de los chicos, Sara? Porque no hay nadie, todos salieron.

–No; en realidad vine por el anuncio de la habitación. La reservé hace unos días.

La joven sacudió la cabeza en rotunda negación.

–Eso es imposible, debe haber algún error. El anuncio dice muy claro que solo se arrienda a hombres. Mejor suerte la próxima vez –dijo empezando a cerrar la puerta.

A Sara se le encogió el estómago al imaginarse buscando alojamiento en otra parte, en una ciudad desconocida en medio de la lluvia y la oscuridad.

–¡Stephen Brennan me dio la dirección! –dijo Sara a toda prisa–. Él me dijo que viniera.

La joven abrió de nuevo la puerta y la miró frunciendo el ceño.

–¿Stephen? ¿Él te dijo eso? ¿Estás segura?

–Sí, él me dio la dirección. Vine directo del aeropuerto.

La chica miró el equipaje de Sara que estilaba formando una enorme poza. Al ver que la propia dueña no parecía mucho mejor, su expresión se suavizó.

–Pasa mientras arreglamos este malentendido –le abrió la puerta y le señaló un lugar al lado de la entrada–. Si quieres, deja tus cosas ahí. Soy Fran, por cierto.

–Gracias, Fran –Sara obedeció y se quitó el abrigo. Estornudó al instante varias veces.

–Estás empapada, ¿quieres un café?

–Sí, por favor.

Siguió a Fran a una espaciosa cocina de madera. El café no le gustaba especialmente; sin embargo, estaba dispuesta a tragar cualquier cosa que subiera un par de grados su temperatura corporal.

Su anfitriona puso a calentar el agua.

–¿De dónde conoces a Stephen, Sara?

–En realidad no lo conozco, bueno, no personalmente. Voy a trabajar en la misma universidad que él dando clases de español, y Stephen fue mi contacto por el tema del papeleo. Fue muy amable al recomendarme alojamiento, no tenía por qué hacerlo.

–Sí, él es amable cuando quiere, al menos cuando se da el lujo de escuchar. Le dije mil veces que la habitación no estaba disponible para mujeres… A veces lo que le digo le entra por un oído y le sale por el otro… ¡hombres!

–¿Eres su novia? –supuso Sara por la molestia y la familiaridad que escuchó en la voz de Fran.

–Sí… déjame llamarlo para ver qué podemos hacer –Fran marcó el número y comenzó a hablar en inglés–. Stephen, soy yo… que Sara, la chica a quien le diste la dirección, está aquí… Sí, pero te dije que la habitación solo se arrienda a hombres… ¿Qué? ¡Pero si te lo dije mil veces!... ¿Qué? ¡No; tiene que ser ahora!... ¡Al menos habla con ella!… ¿Y a mí que me importa que estés en una reunión? No, Stephen… no te atrevas a colgarm… ¿Aló? ¿Aló?

Fran dejó el celular de golpe en la mesa. Sara no se atrevió ni a respirar sin saber qué decir.

–¡Siempre lo mismo! –se quejó Fran, antes de soltar el aire con cansancio–. Lo siento, Sara, pero no puedes quedarte aquí. Yo te alquilaría la habitación feliz de la vida, pero no depende de mí, sino de los chicos.

–Pero tal vez yo podría hablar con ellos; convencerlos de alguna forma –dijo Sara sintiendo cómo se le cerraba la garganta.

–Mejor no pierdas el tiempo. No serías la primera que lo intenta sin éxito. Lo siento, Sara, ojalá pudiera ayudarte, pero me temo que te vas a tener que ir a otra parte.

Sara asintió quedamente, sintiendo como sus ojos se empañaban.

–Entiendo… –dijo con un hilo de voz– es solo que no sé dónde irme. No conozco a nadie en esta ciudad… Stephen era el único contacto que tenía.

–Puedes ir a un hotel –sugirió Fran con mirada compasiva.

–Sí, claro, eso haré… –la voz estaba a punto de quebrársele– es solo que, bueno… no tenía ganas de estar sola hoy... –se acordó de su soledad, de Antonio, de su futuro incierto y no alcanzó a contener un par de lágrimas silenciosas–. Fran, discúlpame, apenas me conoces y ya me tienes llorando aquí… Es solo que los dos días anteriores han sido los peores de toda mi vida y lo único que quiero es una cama caliente, dormir y olvidarme de todo por un rato.

Fran le dedicó una sonrisa triste.

–Ni me digas, ¿líos sentimentales, verdad? –al ver que Sara asentía Fran continuó–. Apuesto que un hombre te engañó y te rompió el corazón.

No había sido exactamente de esa forma, pero sí que tenía el corazón roto, por lo que Sara solo respondió:

–Algo por el estilo.

–Bueno, ¡qué mujer no ha estado en esa situación! Ni te imaginas cómo estaba yo el primer día que llegué a esta ciudad y todo por culpa de un desgraciado… –pareció perderse unos instantes en sus recuerdos y luego la miró con expresión amable–. Mira, Sara, por solidaridad femenina no tengo corazón para pedirte que te vayas ahora mismo; si quieres puedes quedarte en la habitación esta noche, pero tienes que irte mañana.

–¿En serio? –preguntó llena de gratitud.

–Sí, solo por esta noche. Daniel no está, así que no habrá problema y los demás dudo que lleguen hoy.

A Sara le dieron ganas de abrazarla. Aceptó sin dudar el maravilloso ofrecimiento y comenzó a sentirse un poco mejor.

Ya tan repuesta como podía estarlo, sentada a la mesa bebiendo café, Sara se enteró de que en la casa vivían cuatro personas en total. Armando, de Italia, la propia Fran, de Venezuela y Colin y Daniel de Irlanda.

–Esta casa es una maravilla –observó Sara mirando a su alrededor.

–Lo es. Es amplia, bien ubicada y está en uno de los mejores barrios de Dublín, pero ni sabes lo cara que es; a decir verdad todo en esta ciudad es carísimo, pero este sector aún más. Por eso necesitamos urgentemente arrendar la habitación disponible, de otro modo, los que vivimos aquí tendremos que sacar plata de nuestro bolsillo para cubrir lo que falta.

–¿Y entonces por qué no quieren recibir mujeres?

Fran suspiró.

–Todo es culpa de Armando; tuvo un lío con la última arrendataria que armó un clima horrible. Al final la chica se fue, aunque la culpa fue de él que se acuesta con lo que se mueve; por eso, no más mujeres, para evitar riesgos. Hay una estricta prohibición de no enrollarse con los compañeros de casa.

Sara sonrió tristemente.

–Dudo mucho que yo sea un factor de riesgo. Créeme Fran que lo menos quiero ahora es más problemas amorosos.

–¿Tienes ganas de hablar de eso? Puedes contarme si quieres.

–Gracias, pero no estoy lista para hablarlo todavía… Así que, ¿hace cuánto tiempo que estás en Dublín?

–Casi ocho meses, había pensado quedarme inicialmente tres, pero me enamoré –dijo entusiasmada.

–¿De Stephen, no?

Fran parpadeó.

–Sí, claro que sí también de él, por supuesto, pero sobre todo de la ciudad. Tiene unos lugares preciosos y está llena de verde por todos lados.

Fran le contó que sus inicios en Dublín, no habían sido precisamente fáciles. No pudo encontrar empleo en su profesión de contadora, así que se puso a trabajar como mesera en un restaurant. Echaba de menos todo de Venezuela, especialmente a su madre y sus amigas, pero por suerte había encontrado una nueva familia en los compañeros de casa.

–A veces me sacan de quicio con sus bromas, es cierto –dijo Fran– pero Armando, Daniel y Colin son fantásticos y me encanta vivir con ellos.

Fran describió la rutina doméstica como un torbellino de risas, recitales y salidas en grupo, por lo que a Sara le dieron aún más ganas todavía de ser aceptada en esa casa. La vivienda era encantadora, el cuarto disponible era económico y acogedor, la convivencia entre los housemates era fantástica, si se guiaba por la opinión de Fran, y la propia Fran era la persona más amigable y extrovertida que había conocido nunca. Sí; esa casa era el lugar perfecto para un nuevo inicio… si tan solo pudiera quedarse.

A la mañana siguiente, para agradecerle a Fran su hospitalidad, la invitó  a desayunar a un restaurant cercano.

–¡Adoro este lugar! –dijo Fran después de darle el último sorbo a su café–. Hacía tiempo que no venía aquí, la última vez que vine fue con Armando y Daniel, antes de irnos a un recital de Colin.

–¿Colin es el músico, no?

–Sí, el músico… A Stephen no le gusta mucho que salga con ellos –agregó en tono confidencial–. Imagino que no le gusta que su novia sea la única mujer en una casa de tres hombres.

–Eso explica por qué Stephen me dijo que la habitación estaba disponible a mí.

Fran ladeó la cabeza.

–¿Sabes qué? Creo que al final es una buena idea que te quedes a vivir con nosotros; después de todo, hay que arrendarla urgentemente, además pienso que encajarías bien en la dinámica de la casa y no sé tú, pero yo a veces necesito una charla de chicas. Tanta testosterona alrededor puede resultar agobiante.

Sara sonrió esperanzada.

–A mí me encantaría quedarme, pero ¿qué hay de los otros? ¿Crees que estarán de acuerdo?

–Colin y Armando, no tendrían el más mínimo inconveniente. El verdadero problema es Daniel. No me malentiendas, es un encanto, pero también es terco como una mula. Cuando se le mete algo en la cabeza no hay cómo hacerlo cambiar de opinión.

–Entonces no le veo sentido a hablar con él.

–Hum… no, pues no, hablar con él no serviría de nada, pero si cambiamos la estrategia.... –se quedó pensativa y luego se dibujó en su rostro una sonrisa traviesa–. Incluso Daniel terco como es, tiene sus debilidades; se me ocurre algo que podemos hacer.

–¿Estás segura, Fran? –dijo Sara no muy convencida.

Fran sonrió despreocupadamente.

–Claro que sí, déjalo todo en mis manos. Tú solo encárgate de verte guapa esta noche que nos vamos de fiesta.

Iluminada por la luz del sol que se colaba a raudales por las ventanas, Sara descubrió que la casa era aún más hermosa de lo que había visto la noche anterior. Era de dos pisos; en la parte superior se encontraban todos los dormitorios, mientras que abajo, estaban el salón y la cocina. La sala tenía blandos sillones ideales para acurrucarse frente a la chimenea en días de lluvia. La cocina era iluminada y toda de madera con un amplio ventanal que daba hacia un hermoso jardín interior. Lo mejor de todo no era que la casa quedara tan cerca de la universidad que incluso podría irse caminando; no, lo mejor era que había encontrado una amiga en Fran. Habían pasado la noche conversando y  Sara ya sentía como si la conociera de toda la vida… ¡Y cómo necesitaba una amiga en esos momentos!... Ojalá pudiera convencer al tal Daniel, deseó con toda su alma.

A las ocho de la tarde, bajó las escaleras y se dirigió al salón donde la esperaba Fran, enfundada en un vestido corto y tacones kilométricos. Sara temió de inmediato que sus sencillos jeans y su abrigo no estuvieran a la altura.

–Ya estoy lista –dijo insegura.

La mirada crítica de Fran le confirmó sus temores.

–Tendrá que servir… Por cierto, llegó Colin, así que ahora se acaba el español para nosotras. Cuando están los chicos solo se habla inglés, para que todos podamos entendernos.

–No hay problema; me manejo bien en inglés.

–Great, entonces llamo ahora mismo a Colin –Fran cambió de idioma–. ¡Colin! ¡Colin! ¡Ven a conocer a Sara!

Los pasos perezosos de alguien bajando la escalera, precedieron la llegada de Colin y luego él entró. Llevaba jeans desgastados y una camiseta ancha, que lo hacía parecer incluso más delgado de lo que ya era. No parecía mucho más alto que Sara, por lo que ella calculó que debía rondar el metro setenta y algo. Sus ojos azules y su pelo castaño revuelto le daban un aire relajado.

–Colin, esta es Sara –dijo Fran–. Ella va a ser nuestra nueva compañera de casa.

Colin le tendió la mano.

–Hola. Fran me dijo que eras profesora de español.

–Así es, voy a trabajar en la UCD… ¿tú eres músico, verdad?

–Sí, bueno no vivo aún de eso, así que mientras tanto también trabajo en publicidad… ¿Llegaste hace poco a Dublín?

–Sí, apenas ayer, me vine directo del aeropuerto hasta aquí. No sabía que habría problema con arrendar el cuarto.

–Y no lo hay.  Si Fran dice que puede convencer a Daniel es porque puede. Además a esta casa le vendría bien otra chica y también el dinero, para ser francos. Justo el otro día estábamos hablando de eso con Armando, así que bienvenida… Eso me recuerda que él y Daniel se nos reunirán directo en el bar; será mejor que nos pongamos en marcha.

Los tres dejaron la casa rumbo a uno de los bares del centro. El pub era amplio, construido en madera oscura y tenía una amplia barra donde la cerveza corría sin cesar. Personas de todas las nacionalidades reían y charlaban en acentos e idiomas variados, mientras la música celta y el olor de la cerveza flotaban en el aire.

El grupo tuvo suerte de encontrar una mesa rápidamente y Colin, siguiendo las instrucciones de Fran, se fue a buscar a Armando. A los pocos minutos llegó el italiano: alto, delgado y sonriente. Tenía la piel algo bronceada, el pelo castaño espeso y los ojos oscuros. Algo en su porte y en su confiada manera de moverse, hacía que las mujeres demoraran su vista en él un poco más.

–Hola Fran –Armando la saludó con un beso prolongado en cada mejilla–. Tan guapa como de costumbre. Colin me dijo que querías contarme el plan con el que piensas engatusar a Daniel.

Ella se cruzó de brazos.

–Dudo mucho que el bueno de Colin haya usado la palabra “engatusar”, así que no inventes. Y en todo caso, nadie va a engatusar a nadie; que una chica alquile la habitación es algo perfectamente razonable y tú lo sabes. Otro hombre más y me volvería loca; con ustedes tres, ya tengo suficiente. Por cierto, te presento a Sara.

Armando le sonrió apreciativamente a Sara antes de saludarla también con dos besos.

–Bueno, ya tienes mi aprobación. Habría que estar loco para negarse a vivir con una mujer tan hermosa como tú –dijo Armando.

–Gra.. gracias –fue lo único que atinó a responder ella, algo cortada.

Fran lo miró con cara de pocos amigos.

–¿Es que siempre tienes que pensar con tu cabeza inferior? Sara va a ser nuestra nueva compañera de casa, com-pa-ñe-ra- de –ca-sa, ¿te queda claro? No puedes liarte con ella.

Armando la despeinó juguetonamente.

–Tranquila, Fran; no es necesario que te pongas celosa. Solo era una broma.

–Como si pudiera estar celosa de ti, donjuán de pacotilla. Tengo novio, por si se te olvida.

–No se me olvida, pero yo puedo hacer que se te olvide a ti –él curvó sus labios con picardía.

Fran se echó a reír.

–Me rindo. Como ves, Sara, vas a llegar a una casa de locos.

Sara sonrió por toda respuesta. Le encantaba la camaradería que notaba entre los inquilinos.

–No sé cómo piensas convencer a Daniel de dejar a Sara quedarse –le dijo Armando a Fran–. Ya sabes lo cabezota que es. Recién el otro día le pedí alquilar el cuarto a una de las chicas con quienes trabajo y se negó de plano. Ni siquiera le importó que si no encontramos a alguien luego, nos tocará a los demás cubrir la parte del alquiler.

–Después de lo tuyo con Inga y la batahola que ella armó, Daniel no quiere otra vez el mismo problema, pero aceptará que Sara se quede si tú prometes no intentar ligártela.

–Lo puedo prometer mil veces pero no creo que sirva de mucho.

–¿Y si hablo yo con él? –intervino Sara–. Tal vez al conocerme, se dará cuenta de que no hay el menor riesgo de que me enrolle contigo, Armando. Ni la más mínima posibilidad.

Armando se echó a reír.

–Creo que ese ha sido el rechazo más radical de toda mi vida.

–Lo siento, no quería decirlo así –se disculpó ruborizándose– es solo que ni se me pasa por la cabeza tener nada con nadie por el momen…

–Ella tiene el corazón roto –explicó Fran– su ex novio la engañó.

Sara pensó que lo mejor era aclarar de inmediato que las cosas no habían sido exactamente así, pero Armando se le adelantó al tomar la palabra.

–Vaya, lo siento mucho, pero a lo mejor si le cuentas eso a Daniel, se ablanda. Siempre quiere ayudar a todo el mundo. Se ve rudo por fuera, pero en realidad tiene un corazón de abuelita.

Fran asintió con entusiasmo.

–Es una excelente idea, Sara. Simplemente entablas con él una conversación trivial de bar, como que no quiere la cosa, le cuentas lo que te ha pasado y después le sueltas que quieres vivir en la casa. No podrá negarse.

Sara dudó porque el plan rayaba en la manipulación, si es que no lo era directamente, pero pudo más su deseo de quedarse.

–¿Y cómo me acerco a él sin ser tan obvia?

Armando sonrió.

–Eso déjamelo a mí. Tú ándate a la barra y yo mismo me encargaré de propiciar un encuentro “casual” entre ustedes dos.

Fran lo miró poco convencida.

–Daniel jamás se acerca a ninguna mujer desconocida en un bar. Si eso es lo que estás pensando, te digo de inmediato que no va a funcionar.

–¿Quieres apostarlo, mi querida Fran? Pero si gano yo, tendrás que darme algo a cambio.

–Pide lo que quieras –dijo ella muy segura– de todos modos vas a perder.

Armando sonrió lobunamente.

–Esperaba que dijeras eso… Mira y aprende de un profesional.

El italiano dejó a las chicas y se abrió paso entre la gente del bar hacia la mesa donde estaba Daniel.

–Pensé que venías con Fran y Colin –comentó Daniel cuando él llego–. ¿Los encontraste?

–No los vi por ninguna parte –dijo Armando desviando la mirada– no creo que hayan llegado; descuida, deben estar en camino. Mientras tanto siempre podemos matar el tiempo al lado de ese par –apuntó con su vaso de cerveza a dos rubias a un par de metros de ellos.

Daniel sacudió la cabeza con la expresión de quien está harto.

–Otra vez con lo mismo, hombre. Ya sabes que no vengo a los bares en ese plan, ¿cuándo vas a dejar de darme la lata para que te acompañe a abordar mujeres?

–Ya, ya… No entiendo por qué tan cerrado con el tema; incluso cuando las mujeres se te acercan, siempre las rechazas a todas. Dime, ¿hace cuánto que no te pegas un polvo?

–Eso no es asunto tuyo. Te recuerdo que no me interesa tener un lío con nadie en este momento. Estoy a un par de meses de irme de viaje a Australia y lo que menos necesito es complicar las cosas empezando una relación.

–Puf, hombre, hablas como una quinceañera, ¿quién dijo relación? Te estoy hablando de un polvo solamente. No estás eligiendo a la madre de tus hijos, ¿sabes? Un polvo es solo sexo. No significa nada más.

–Tal vez para ti no signifique nada más, pero yo no soy igual que tú.

Armando lo miró con la expresión burlona de quien acaba de descubrir un secreto muy jugoso.

–Vaya, vaya… Jamás habría pensado que eras un romántico. Así que por eso no quieres conocer a nadie, te mueres de miedo a que una mujer te rompa el corazón.

–Deja de hablar tonterías –Daniel dio un sorbo tranquilo a su cerveza–. Solamente prefiero estar solo, eso es todo. Y si quieres hacerme cambiar de parecer, al menos podrías elegir alguna mujer que fuera realmente atractiva.

Armando sonrió para sus adentros. Su amigo le acababa de poner en bandeja la oportunidad de poner en marcha el plan.

–¿Qué me dices de ella? –señaló a Sara– la mujer que está hablando con el barman.

Daniel la miró, pensando que primera vez en la vida, Armando mostraba algo de buen gusto. Por el pelo castaño de la chica y sus ojos también oscuros calculó que era extranjera. Joven, no demasiado alta; de rostro sonriente y curvas precisas, con la belleza natural que a él tanto le gustaba… Hermosa, sí, muy hermosa. 

La voz de Armando lo sacó de su muda admiración.

–Bueno, ¿vas a ir a hablarle o simplemente te vas a quedar mirándola como un tonto?

–No, no voy a ir hablarle.

–¿Por qué no? ¿Es que no es lo suficientemente atractiva para su majestad?

–Al contrario. Tiene buen cuerpo y una cara angelical… –volvió otra vez su vista sobre ella– y ojos preciosos, como soñadores.

Armando lo miró con auténtica burla.

–¿Ojos soñadores? ¡Vamos, Romeo! Si eso es en lo que te fijas en una mujer, no me extraña que lleves tanto tiempo sin echarte un polvo… Si la encuentras tan atractiva, ¿por qué diablos no te le acercas?

Daniel hizo girar su vaso con los últimos restos de su cerveza.

–¿Qué caso tiene? Ya te dije que no quiero conocer a nadie. No quiero que ninguna mujer interfiera con mi viaje a Australia.

–Hombre, que no te vas a casar con ella, solo le vas a invitar una cerveza.

–No le veo el sentido a empezar nada que no pueda terminar, así que no.

Frente a la rotunda negativa, Armando lo miró retadoramente.

–¿Es que acaso tienes miedo de que te rechace?

–No se trata de eso.

–Si no es eso, entonces acércate a ella, ¿o es que acaso eres un gallina?… Clo, clo, clo, clo– empezó a cacarearle en el rostro.

–Ya te dije que no es por eso.

–Clo, clo, clo…

–Puedes hacer el ridículo toda la noche –dijo Daniel ya algo picado– de igual forma no voy a ir.

Armando se calló y lo miró con atención. Finalmente propuso con gravedad:

–Si le invitas una cerveza a la chica, dejaré de insistirte para que me acompañes a ligar.

Daniel alzó la cabeza interesado.

–¿Lo dices en serio? ¿No me presionarás más?

–Muy en serio. Te dejaré tranquilo para que te entregues al celibato de aquí hasta que te vayas a Australia si eso es lo que quieres.

–¿De verdad? ¿Solo una cerveza con ella y me dejarás tranquilo? –entrecerró los ojos con sospecha–. Hum… es demasiado bueno para ser cierto, no parece muy propio de ti.

Armando respondió con una tranquilidad inusual en él:

–Bueno, aunque seas mi mejor amigo, eres el peor acompañante del mundo para salir a ligar, así que ¿qué sentido tiene seguir insistiendo? Una cerveza con ella y eres libre, ¿aceptas?

Él dudó por algunos instantes.

–Acepto –dijo finalmente.

Creyó ver que Armando reprimía una expresión victoriosa, pero lo dejó pasar. Luego dio un último trago a su cerveza y se dirigió a paso seguro a su encuentro con Sara.

Capítulo 2

–¿Está desocupado este asiento?

La voz grave a su espalda hizo girarse a Sara y se encontró frente a centímetros de unos profundos ojos azules.

“Daniel”. Armando había logrado que fuera él quien se le acercara después de todo. El estómago le dio un vuelco, pero se las arregló para responder tranquilamente:

–Sí, la silla está libre, adelante.

Él le hizo un breve asentimiento y se sentó a su lado en un taburete alto de madera oscura. El asiento era demasiado chico para un hombre de su gran tamaño y complexión, por lo que se acomodó estirando sus largas piernas. Llevaba unos vaqueros azules y una camisa leñadora que se tensaba a la altura de sus hombros insinuando una espalda ancha y fuerte. Su cabello rubio corto, ligeramente ondeado y la expresión amable de su rostro acentuaban su aire irlandés.

–Soy Daniel –sonrió al parecer consciente de la mal disimulada inspección femenina.

–Sara.

Ella se retó internamente por no decir algo más, pero estaba nerviosa y las palabras no le salieron. Por suerte vio a Daniel más que dispuesto a seguir la conversación.

–¿Extranjera, cierto?

–Sí, de Chile.

–Bastante lejos... ¿estás de visita en Dublín?

–No tanto como de visita, porque me voy a quedar cinco meses en la ciudad.

–Es un tiempo nada despreciable, ¿vienes a estudiar?

–A trabajar en realidad, soy profesora de español –explicó–. También vengo a recorrer lo más que pueda; es la primera vez que visito Europa.

–Entonces no te faltará lugares que recorrer, el continente está lleno de sitios interesantes. ¿Tienes en mente algún lugar en especial?

–París –soltó de inmediato– después ya veremos.

Daniel sonrió y miró el vaso de Sara ya prácticamente vacío.

–Viví en París un tiempo... Si quieres te puedo invitar otra cerveza y te doy algunos datos para recorrer la ciudad.

Sara le devolvió la sonrisa, aún más nerviosa que antes. ¿Acaso Daniel estaba coqueteándole? ¿Ese era el plan que había pensado Armando? Se humedeció los labios y respondió algo turbada:

–Una cerveza suena bien, gracias.

Daniel encargó dos pintas y su pusieron a hablar de la ciudad de las luces. Él le describió sitios que no salían en la Lonely Planet, sino que permanecían ocultos en medio de callecitas estrechas y empedradas. Sara, sin perderse ni una palabra, comenzó a relajarse conversando con él. Un hombre tan interesante y encantador no podía ser tan testarudo como lo describían. 

–Suena como que aprovechaste bien tu semestre de intercambio en París –le comentó ella–. ¿Elegiste irte a vivir en esa ciudad por algo en especial?

Daniel dio un sorbo a su cerveza antes de responder.

–Sí, elegí París por mi carrera; como arquitecto, puedes aprender mucho allí. Y también por el francés, para realmente acostumbrarme a vivir usando un idioma diferente.

Sara asintió.

–Te entiendo perfectamente. Esa fue una de las razones por las que elegí venir aquí. Estaba entre Dublín o Londres; pero finalmente me decidí por Dublín.

–Ah, una chica inteligente –volvió a sonreír Daniel, provocándole a Sara un nuevo cosquilleo en el estómago que la sorprendió porque ya no se sentía nerviosa–. ¿No consideraste que sería mejor irte a Estados Unidos por la cercanía geográfica?

Ella negó de inmediato.

–Siempre quise venir a Europa. Me moría de ganas de empezar a recorrer esta parte del mundo.

–Deduzco entonces que te gusta viajar, ¿no?

–¡Me fascina! He visitado muchas partes de América Latina, pero siempre fueron estadías cortas; este es mi primer viaje largo.

–Nunca he estado en América, pero me encantaría ir, ¿adónde has viajado?

Daniel la estudió con disimulo mientras Sara le hablaba de algunos de sus viajes por América. Le interesaban profundamente los paisajes exóticos que ella describía con tanto entusiasmo, pero le interesaba aún más la forma en que se iluminaba el rostro de la chica al describirlos … Sí que era hermosa, pensó mientras la veía reírse y dibujar en el aire el contorno de una pirámide.

–Dentro de un año, partiré a Australia –le contó Daniel al tiempo que se lo recordaba a sí mismo–. Planeo recorrer el país por ocho meses.

–¡Vaya! ¡Ocho meses! Es un viaje bastante largo.

–Así es, aunque no es el primer viaje largo que hago. Antes estuve diez meses recorriendo el sudeste asiático.

Sara se inclinó hacia él, intrigada.

–¿Y cómo lo haces para viajar tanto? ¿Eres millonario o algo así?

Daniel rio por la ocurrencia.

–Ojalá. En realidad viajar al sudeste asiático es mucho más barato de lo que la gente cree. El pasaje de avión es caro, pero estar allá es muy barato. Por eso, lo único que hago es trabajar para ahorrar lo suficiente y luego me voy –tomó aire profundamente–. No hay nada como armar tu mochila y salir a recorrer el mundo.

Sara bajó la mirada y a él le dio la sensación de que se había entristecido repentinamente.

–Perdona, ¿dije algo malo? Te quedaste muy callada.

Ella le dedicó una sonrisa que no llegó hasta sus ojos.

–No, no dijiste nada malo. Es solo que no todo el mundo piensa como tú… algunas personas no entienden el deseo que algunos tenemos de viajar y tratan de cortarnos las alas todo el tiempo, de mantenernos en una jaula. Es como si para esas personas lo único sensato por hacer fuera seguir el camino tradicional.

–¿El camino tradicional? –repitió él sin entender. Era obvio que había rozado alguna herida abierta en la vida de Sara.

–Ya sabes, lo que hace todo el mundo –contestó ella con voz monótona–. Estudiar, trabajar, casarte y quedarte a vivir siempre en el mismo lugar, en la misma ciudad, en el mismo país… comprarte miles de cosas mientras hipotecas tu libertad para pagar todo eso… Ese camino no es para todos… al menos no es para mí…

–Cada uno puede elegir el camino que decida, ¿no crees?

–No es tan simple. A veces el entorno te presiona demasiado para ir en una cierta dirección y es agotador ir contra la corriente… te quedas sola –agregó bajando la voz como si así se sintiera– pero tampoco es justo hacer algo que no te convence. A mí me preocupa que si haces lo que todo el mundo hace, solo por imitar al resto, desperdicies tu vida entera y toda tu existencia se vea reducida a trabajar sin descanso y pagar cuentas… Y nadie le importa que dejes de lado preguntas muy importantes acerca de si de verdad quieres todo eso para ti y, si es así, cuándo y con quién quieres todo eso… O preguntas acerca de si hay otras posibilidades…

–¿Qué otras posibilidades?

Sara elevó su mirada soñadoramente.

–¡Qué sé yo!… Viajar, recorrer el mundo, enamorarse con locura, darse el tiempo de buscar y encontrar lo que realmente lo que uno quiere en la vida… ¿Nunca te pasó que tuviste una sensación de vacío? ¿Cómo si algo estuviera faltando?… A veces siento que viví durante mucho tiempo la vida que los demás esperaban de mí… –miró el rostro serio de Daniel y rectificó–. Lo siento, parece que te estoy aburriendo, cambiemos de tema mejor –se mordió el labio y tomó aire profundamente para darse valor de sacar el asunto que la inquietaba–. De hecho, hay algo que me gustaría pregun…

–Por favor no te disculpes –la interrumpió Daniel–. No es necesario cambiar de tema y no estoy aburrido para nada, todo lo contrario, hacía mucho que no tenía una verdadera conversación. Solo me quedé pensando en lo que dijiste y creo que sé de qué hablas… Tuve esa sensación de vacío antes de irme a Asia. Tenía un excelente trabajo, ganaba mucho dinero y estaba lo que se puede decir cómodo en la vida, pero no me sentía feliz. En ocasiones pensaba en viajar, pero luego me decía a mí mismo que sería una tontería abandonar un trabajo así de bueno.

–¿Y cómo entonces fue que decidiste irte?

Él ladeó la cabeza, recordando.

–Fue después de que mi jefe me asignara el proyecto de un nuevo cliente. Era un edificio comercial muy importante que me iba a traer un montón de responsabilidades por lo menos por los próximos dos años. Tanto mi sueldo como los beneficios que tendría en la empresa mejorarían considerablemente. Todo el mundo me decía lo contento que debía estar.

–Pero tú no te alegraste, ¿cierto?

–Para nada –reconoció–. Me imaginé a mí mismo, trabajando como loco, sin vida personal y sintiéndome frustrado. Y entonces me di cuenta de que si no viajaba de una buena vez, no lo iba a hacer nunca, ¿entiendes?

–Más de lo que te imaginas –dijo ella en tono enigmático.

Daniel intuyó que había algo detrás de lo que ella no se animaba a hablarle, por lo que él tampoco quiso preguntar, en cambio, solo dijo:

–Para resumir la historia, renuncié, me fui a Asia y descubrí que salir con mi mochila al mundo fue la mejor decisión que pude haber tomado. Nunca antes me había sentido tan…

–Vivo –completó ella sonriendo.

–Sí, así me sentí –abrió los ojos impresionado de que adivinara lo que iba a decir– exactamente así.

La observó con renovado interés. ¿Cuándo se había sentido tan así de conectado tan rápido con una mujer? Para ser sincero, nunca… Sara era bella, cautivadora y ambos tenían mucho en común. ¿Y si la invitaba a salir? Una parte de sí se lo ordenaba a gritos, mientras que otra le advertía que sería peligroso involucrarse con alguien antes de su viaje a Australia.

Dudó un momento, pero luego se decidió. Nunca había conocido a nadie como ella. Tenía que volver a verla.

–¿Dónde te estás quedando? –le preguntó tratando de sonar casual–. Podría llevarte a conocer los sitios interesantes de los alrededores. Hay muchas cosas que ver en Dublín.

Se sintió desilusionado al ver que Sara se ruborizaba y desviaba la mirada. ¿Le iba a decir que no? No había visto venir su rechazo en absoluto. ¿Acaso había sido muy rápida la invitación? ¿Debía haber esperado un poco más?

–Lo siento –dijo ella negando con la cabeza– no puedo hacer esto. Verás… hay algo que no te he dicho; algo que debería haberte contado en primer lugar.

–¿De qué estás hablando? –le preguntó mientras su ceño se fruncía.

–Por favor no te molestes, solo quería conocerte primero antes de preguntarte…

Sara se calló y se mordió el labio inferior, lo que solo logró aumentar su inquietud. Su ceño se frunció todavía más.

–¿Preguntarme qué? ¿De qué estás hablando?

–De la casa, es que yo…

La intempestiva llegada de Fran, acompañada de Armando cortó la réplica de Sara.

–¡Daniel O’Brien! ¡No puedo creer que seas tan malditamente cabezota! –le soltó su compañera de casa muy enojada–. ¿Le dijiste que no a Sara, verdad? ¡El dinero no crece en los árboles por si no lo has notado! No todos ganamos tan bien como tú.

Que Fran sacara a relucir su explosivo carácter latino no era nada nuevo. Lo novedoso es que le reclamara por algo que no tenía ni la menor idea de qué diablos se trataba. Miró muy serio a Fran y le preguntó:

–¿Es que conoces a Sara?

–¿No te lo dijo? Pero, pero… parecías molesto, entonces yo creí… –balbuceó. Se quedó unos instantes sin saber qué decir antes de observar a Sara con incredulidad–. ¿No le dijiste nada a Daniel? ¿Hablaste casi una hora con él y no sacaste el tema? ¡Por Dios si serás lenta!

Armando miró a Fran y meneó la cabeza como diciendo “te lo dije”.

–Te advertí que ibas a arruinarlo, Fran. Te pedí que esperáramos a ver qué pasaba con Sara, pero como siempre no me escuchaste.

¿Arruinarlo?, pensó Daniel. ¿Pero de qué demonios hablaban todos? ¿Y por qué diablos Armando también sabía cómo se llamaba Sara?

Su rostro adquirió la dureza del acero cuando se volvió hacia ella, adivinando ya de qué se trataba aquello.

–Explícame ahora como es que conoces a mis compañeros de casa.

–Conocí a Fran anoche después de que llegué del aeropuerto –se explicó ella con ojos avergonzados que no lo conmovieron en lo más mínimo–. Stephen me dio la dirección y me dijo que en la casa había una habitación disponible. Yo no sabía que solo se arrendaba a hombres… Anoche estaba cansada y no sabía adónde más ir. Fran tuvo la buena voluntad de permitirme quedarme en la casa y…

Él sintió cómo la furia comenzaba a crecer en su interior y se giró de inmediato para encarar a Fran.

–¿Con qué derecho le pasaste la habitación a una perfecta desconocida sin consultarlo con nadie?

–No es una desconocida –respondió Fran alzándose muy digna– es una colega de Stephen. No la iba a echar a la calle a esa hora de la noche en medio del diluvio universal… Sara estaba empapada y sola; no conocía a nadie en esta ciudad  y por si fuera poco, rompió a llorar apenas entró porque la había engañado el ex novio… Vamos, Daniel –suavizó su voz– nadie con un mínimo de corazón la habría echado, tú menos que nadie.

Daniel se enojó consigo mismo porque, pese a toda la rabia que sentía, aún así una parte de sí se había alegrado al saber que Sara estaba cien por ciento soltera.

–De acuerdo, se quedó una noche, pero ahora tendrá que irse –contestó él con el orgullo herido–. Si creyeron que cambiaría de opinión por esta farsa que montaron ustedes tres, están muy equivocados. No soy idiota.

–Nadie piensa que seas idiota –dijo Fran– pero sí muy testarudo. Solo queríamos que la conocieras antes de negarte de plano a arrendarle el cuarto.

–Bueno, ya la conocí y la respuesta sigue siendo no –miró a Sara con enojo–. La habitación no está disponible para chicas.

–Entiendo las razones de esa regla –contestó ella tratando de apaciguarlo–. Me contaron el problema que habían tenido con la última inquilina, pero te prometo que no ocurrirá nada de eso conmigo. No vengo con la intención de involucrarme con nadie, mucho menos con Armando…

–Gracias una vez más –la interrumpió irónicamente el aludido.

–Lo que quiero decir es que lo que más ahora deseo es estar tranquila –siguió explicándose a Daniel–. No quiero nada con ningún hombre en este momento de mi vida. Solo quiero disfrutar de Irlanda, de mi trabajo y de vivir en un hermoso lugar con gente joven y agradable. Eso es todo. Te prometo que si me aceptas, incluso puede que lleguemos a ser amigos.

Él dudaba en el alma que pudiera mantener una relación estrictamente platónica con una mujer tan cautivante como ella, así que la respuesta seguía siendo no. Sería riesgoso tener a Sara bajo el mismo techo.

–Lo siento, pero no cambiaré de opinión.

–Si lo que te preocupa es mi comportamiento –intervino Armando– te prometo que no intentaré nada. Puedes confiar en mí.

–Sí, claro, cómo no. Algo parecido me dijiste cuando Inga solicitó el cuarto.

–No existía la regla de no enrollarse con las compañeras de casa en ese entonces –se defendió él– ahora es distinto.

Daniel entrecerró los ojos.

–Y si ahora es distinto, ¿por qué estás tan interesado en que Sara se quede?

–Porque necesitamos el dinero –respondió Armando con toda honestidad–. Me parece una tontería que estemos a punto de tener que cubrir esa parte del arriendo, especialmente si hay alguien que quiera alquilarlo.

–Yo apenas alcanzo a cubrir mis gastos –dijo Fran– mucho menos podría pagar más. Además quiero que sea Sara  la nueva housemate porque estoy cansada de ser la única mujer en la casa. Me vendría excelente porque habla mi idioma y porque ya hemos empezado a hacernos amigas –le sonrió a Sara con afecto y ella le devolvió la sonrisa–. Por favor, Daniel, eres el único que todavía se opone. Colin también está de acuerdo.

Ahora sí que se sentía como un idiota monumental. Incluso Colin sabía de la farsa que habían montado para presentarle a Sara. Lo más humillante de todo era que él había caído redondito en la trampa.

Estaba contra la espada y la pared. Pensaba que si les contara a Colin, Armando y Fran lo que de verdad había pasado con Inga, lo apoyarían, pero él jamás podría revelárselos; no sin destrozar el ambiente de la casa. Sin embargo, el precio de guardar silencio iba a ser aceptar a Sara. Era imposible seguir negándose sin quedar aún más como un egoísta obstinado.

–Parece que tienes a todos de tu parte –le habló a Sara con frialdad– no hay mucho más que pueda decir al respecto que no haya dicho. Ya que los demás están de acuerdo, puedes quedarte si prometes respetar las reglas de la casa.

Armando asintió, Fran batió palmas y el rostro de Sara se iluminó con una gran sonrisa.

–¿En serio, Daniel? –dijo Sara–. ¡No sabes cómo te lo agradezco!

–No me lo agradezcas todavía. En primer lugar, nada de traerse hombres a dormir a la habitación. Si te enrollas con alguien, tendrás que hacerlo afuera.

–Ya te dije que no… –empezó a decir ella.

–No he terminado –la cortó Daniel–. En segundo lugar, nada tampoco de líos amorosos con los compañeros de casa.

–Comprendido. Tienes mi palabra. ¿Algo más?

–Sí. Debes depositar sagradamente la renta dentro de los cinco primeros días del mes. Yo te mandaré los datos de la cuenta del dueño. Mañana a primera hora deberás transferir el doble del arriendo, que incluye el primer mes y el mes de garantía.

–Hecho. No te preocupes de nada, así se hará. Y muchas gracias por cambiar de opinión. ¿Puedo comprarte una cerveza para agradecerte?

–No –contestó resentido–. No quiero interrumpir la celebración del éxito de su plan. Me voy a casa.

Armando le palmeó la espalda.

–Vamos, hombre, no estés enojado con nosotros y quédate un rato.

–No estoy enojado –soltó en un tono brusco que contradecía sus palabras– solo estoy cansado. Buenas noches.

Asintió imperceptiblemente a modo de despedida y salió a toda prisa del bar. Echó a andar a paso rápido por la calle, reprochándose mentalmente haber cedido. Estaba seguro de que la llegada de Sara a la casa, solo traería problemas. Era imposible no caer en la tentación viviendo bajo el mismo techo de una mujer tan vivaz y hermosa… Y no era precisamente Armando quien le preocupaba que cayera.

Capítulo 3

A la mañana siguiente, Fran llevó a Sara a la universidad para una reunión con Stephen. La condujo hacia la prolija oficina de su novio antes de marcharse y dejarlos solos.  Sara se sorprendió al verlo a Stephen por primera vez. Su barba y su pelo oscuro estaban recortados impecablemente y su rostro serio tenía una expresión de suficiencia. Le recordó de inmediato a su profesor de ética del colegio y le extrañó que Fran, con lo chispeante que era, se hubiera fijado en un hombre así. Tal vez los opuestos se atraían después de todo.

–Tengo entendido que asistirás como alumna al curso de inglés experto por las mañanas –dijo Stephen.

–Así es, me matriculé más que nada para cumplir los requisitos de la visa de trabajo. Como no tengo una nacionalidad de la comunidad europea…

–Sí, sé cómo funciona. Fran tuvo también que obtener visa de estudiante para poder trabajar…Toma –le entregó una hoja con el horario de sus clases como docente– todas las asignaturas que impartirás son en la tarde. Si necesitas algún material, pídelo directamente a cualquiera de las secretarias.

Stephen le explicó el sistema de evaluación y el calendario académico antes de terminar la reunión. Luego salieron de la oficina y caminaron hasta la salida principal, donde los esperaba Fran.

Ella trató de darle a su novio un efusivo beso, pero él la esquivó y se echó para atrás.

–Fran, sabes que no me gustan este tipo de demostraciones en público –dijo Stephen.

–Ay, amor, que no es para tanto. ¿Vienes con nosotras al centro?

–Imposible. Tengo mucho que hacer.

–¿Estás seguro que no puedes tomarte unos minutos? –insistió Fran–. No nos hemos visto mucho últimamente.

–Ya sabes que aquí no marcha nada si no estoy yo –se despidió de ella con un breve beso en la mejilla–. Te veo más tarde, ¿de acuerdo?

Las chicas dejaron el campus y veinte minutos más tarde, paseaban por Grafton Street, la peatonal más importante de la ciudad. Aunque era temprano, había mucho movimiento. Coloridos puestos de flores adornaban las entradas de boutiques y tiendas de recuerdos, mientras algunos músicos callejeros inundaban el aire con famosas melodías.

Sara disfrutaba paseando con Fran, pero al mismo tiempo se sentía culpable por haberle dejado creer algo que no era cierto en relación a su corazón roto. Encontró el momento adecuado para aclarar las cosas cuando ambas se sentaron a disfrutar de los pálidos rayos del sol en Saint Stephen’s Green, el parque principal del centro de Dublín. El frío era intenso, pero la tranquilidad de la mañana y el verde que se asomaba donde se derretía la nieve, lo hacían un buen lugar para hablar.

–Fran, hay algo que he querido confesarte desde el primer día –dijo Sara– el caso es… –se interrumpió insegura– que sí es cierto que tengo el corazón roto por un hombre, pero él no me engañó ni nada de eso. El problema soy yo; la culpa fue mía. 

Fran parpadeó.

–¿O sea que tú engañaste a tu novio y él te dejó?

–¡No, por Dios! Nada de eso. Jamás sería infiel, mucho menos a Antonio. No se trata de eso.

–¿Por qué dices que tú eres el problema entonces?

Sara suspiró con tristeza.

–Desde que era niña soñaba con recorrer el mundo. Hablar otro idioma, vivir en otro país, pasar alguna temporada en Europa… Hace cuatro años conocí a Antonio y nos enamoramos, pero él no quería saber nada de abandonar Chile, ni siquiera por una corta temporada. Antes eso no me preocupaba demasiado, pero el año pasado nos comprometimos y de ahí todo fue de mal en peor.

–¡Estuviste comprometida! –Fran abrió los ojos de par en par–. ¿Qué pasó entonces?

–Antonio quería fijar la fecha para casarnos, pero yo no quería hacerlo hasta no haber cumplido mi sueño de viajar. Sentía que si no lo hacía antes, no lo iba a hacer nunca… –miró cabizbajamente hacia el pasto que se asomaba en medio del blanco–. Sin decirle a Antonio, apliqué a un puesto de trabajo en Dublín, solo por ver qué pasaba. No tenía mayores esperanzas, pero hace una semana llegó una carta de la universidad UCD ofreciéndome un reemplazo de último minuto; necesitaban a alguien que pudiera empezar de inmediato… –suspiró meneando la cabeza–. No supe qué hacer y le conté a Antonio de la oferta de trabajo. Él se enfadó, me dijo que estaba loca por siquiera considerar la idea de venir… Tuvimos una discusión enorme y él me dio un ultimátum: o me quedaba  o terminábamos. Yo le reclamé que estaba siendo injusto, que no podía decidirlo así… –sus ojos se llenaron de lágrimas–. Se enfureció, salió de mi departamento dando un portazo y no volvió a hablarme más.

–Y decidiste venirte a Irlanda, ¿cierto?

–Sí, pero no inmediatamente… Durante varios días traté de arreglar las cosas con Antonio. Lo llamé mil veces, pero me cortó en cada intento. Cuando entendí que él no quería nada más conmigo, ahí recién decidí venir… No me pude despedir de él; ni siquiera sé si enteró de que estoy aquí… –dijo mientras se apagaba su voz–.  Quería contarte todo para ser sincera contigo, pero ahora tengo terror de que pienses mal de mí, que dejé que creyeras una historia diferente para poder quedarme en la casa.

Fran le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

–No seas boba, me apresuré a sacar conclusiones, pero no pienso mal de ti, más bien creo que ese Antonio es un imbécil.

Sara soltó el aire con tristeza.

–Serías la primera en pensarlo. Todos a mi alrededor afirman que es el hombre perfecto, atractivo, adinerado, trabajador...

–Si fuera tan perfecto como dicen, no lo habrías dejado ni te habrías venido a Dublín.

–Precisamente por eso es que siento que el verdadero problema soy yo –tragó para disolver la pena que le provocaba la confesión–. Tal vez haya algo mal conmigo, ¿acaso no debería sentirme diferente con él, un hombre que todos dicen que es lo máximo?

–¿Y con diferente quieres decir…? –Fran dejó incompleta la pregunta, invitándola a explicarse.

–No sé… sentirme contenta, radiante, apasionada, loca de amor… Con ganas de estar siempre con él… Con ganas de sacarle la ropa y tirármele encima para tener un sexo como el de las películas, que por cierto nunca he tenido, ni con él ni con nadie.

–¿Entonces por qué aceptaste casarte con él?

Sara exhaló con arrepentimiento.

–No sé. La verdad no me lo cuestioné mucho. Simplemente era el siguiente paso... ¿Sabes cuando llega ese momento en que se comienza a hablar del futuro de la relación? Todos nuestros amigos estaban en esa etapa en la que se casaban o terminaban y yo jamás pensé en terminar con Antonio… Es decir, ¿quién piensa en acabar una relación con alguien que es básicamente perfecto? No tenía sentido, así que cuando me propuso matrimonio, dije que sí sin pensarlo realmente, ahora veo que me apresuré; fui muy tonta al no tomarle el real peso a esa decisión.

–No te culpes tanto, Sara. No hay ninguna persona en este mundo que tome siempre decisiones correctas cuando se trata de amor… ¿Has sabido algo de Antonio desde que llegaste a Dublín?

–Nada. Ni una sola palabra.

–Entonces todavía están juntos.

–No, no es así. Él se fue de la casa y dejó de hablarme…

–Sí, por menos de una semana –la interrumpió Fran– eso no es una ruptura, es una pelea. He tenido varias de esas con Stephen y jamás he considerado que hayamos terminado.

A Sara se le congeló la sangre. ¿Podía haber malinterpretado las cosas hasta tal punto? ¿Seguirían juntos después de todo?

Fran la observó palidecer.

–Por tu cara de espanto, me doy cuenta de que ni siquiera se te había pasado por la cabeza. Debes hablar con él, Sara, y averiguar si aún siguen juntos. Cuanto antes.

Sara se apresuró a poner en práctica el consejo de Fran apenas volvió a casa en la tarde. Se conectó a su cuenta de Skype y con dedos temblorosos digitó el número de Antonio.  El corazón se le aceleró mientras sonaba el tono de marcar.

–¿Aló? 

Escucharlo al fin después de tantos días, le apretó el estómago. Inspiró profundamente para armarse de valor.

–Antonio, soy yo.

–¡Sara! ¿Cómo fuiste capaz de irte así como así? ¡Sin decirme nada, por Dios! ¿En qué demonios estabas pensando?

–No te he llamado para pelear –trató de hablar con voz tranquila–. Por favor no reacciones así.

–¿Y cómo diablos quieres que reaccione? ¡Te fuiste sin decirme nada al otro jodido extremo del planeta! ¡Me abandonaste como un tonto! ¡Imagínate lo que debe estar pensando todo el mundo!

Ella comenzó a indignarse.

–Se te olvida que yo no fui la que hizo el escándalo esa noche. Fuiste tú el que salió dando un portazo… Te llamé mil veces para que conversáramos, incluso traté de arreglar las cosas antes de siquiera pensar en comprar el pasaje. Ni una sola vez te dignaste a contestarme.

–¡Porque estoy harto! Harto de que me des largas con el tema del matrimonio. Es como si lo que yo quisiera no te importara en lo más mínimo.

–Yo podría decir lo mismo de ti –lo acusó–. Siempre tuviste claro que viajar y vivir una temporada en el extranjero era mi sueño, pero lo has ignorado todo este tiempo. Incluso te pedí que viniéramos juntos y siempre dijiste que yo.

Antonio soltó un bufido.

–¿Y para qué diablos iba a querer yo cambiar todo lo que tengo por una completa incertidumbre? Toda mi vida está aquí, mi familia, mis amigos… ¿Acaso crees que un trabajo tan bien pagado como el que tengo se consigue en cualquier parte? Por supuesto que no... Te ofrecí irnos de vacaciones todos los años al extranjero y fuiste tú la que no quiso.

–¡Pero es que no es lo mismo, Antonio! Son experiencias completamente diferentes. ¿Cómo puedes comparar la libertad de tomar tu mochila y empaparte del mundo a hacer viajes turísticos de dos semanas cada año? ¡Es absurdo!

–Dejar todo por ir a perseguir ovejas a Irlanda, eso sí es absurdo… Acá estoy construyendo un futuro bueno para ambos, con dinero y estabilidad ¿es que no pensaste en eso antes de largarte?

–Ese es el futuro que tú quieres para los dos. ¿Me has preguntado alguna vez lo que quiero yo? ¡No, jamás!... ¿Y si yo no quisiera dinero y estabilidad en este momento de mi vida? ¿Y si no quisiera un trabajo de nueve a seis? ¿Y si quisiera recorrer el mundo, aunque eso implicara no tener tanto dinero por ahora?

–Entonces estarías demente –sentenció Antonio con dureza– Ninguna persona cuerda piensa así.

Era absurdo seguir insistiendo en ese punto con él, pensó Sara sintiéndose derrotada. Antonio jamás podría entender sus ansias de descubrir el mundo.

–De cualquier manera –continuó él– supongo que el motivo de esta llamada es para disculparte y decirme que te vienes inmediatamente, ¿verdad?

Fran tenía razón. Antonio había considerado su alejamiento como una pelea más. Pero ahora que al fin estaba en Irlanda, cumpliendo su sueño, no podía volver. No quería volver.

–Lo siento, Antonio –su tono firme no dejaba lugar a dudas–. Pensé que habías terminado conmigo… Lamento haber malinterpretado las cosas y haberme venido como lo hice, pero ahora no puedo volver. Acepté el trabajo de la universidad para dar clases durante el semestre, eso significa que me quedaré al menos cinco meses.

–¡Cinco meses! –exclamó furioso–. ¿Estás loca? ¿Y dónde nos deja eso a nosotros?

–Sé que es difícil, pero podemos adaptarnos –trató de tranquilizarlo– después de todo, tampoco es tanto tiempo.

–¿No vernos durante cinco meses te parece poco tiempo? –podía escuchar en la voz de Antonio la mezcla de ira e incredulidad.

–No necesariamente… Tú todavía no te has tomado vacaciones, podrías venir a visitarme a Dublín. Solo serían unos dos meses sin vernos hasta que puedas venir.

–Sabes que estoy trabajando como esclavo para conseguir mi ascenso. No me puedes pedir que abandone todo por ir a verte a ti.

Sara soltó el aire con cansancio. Lo único que hacía Antonio últimamente era trabajar para conseguir más y más dinero. No la sorprendió en absoluto su respuesta.

–Antonio, yo necesito esta experiencia. No me pidas que renuncie a un sueño que más adelante no sé si podré hacer. No creo volver a tener una oportunidad como esta. 

–¿Y qué hay de lo que yo necesito?... Lo que yo quiero es estar contigo en nuestro país, casarnos y empezar nuestra vida juntos.

–¿Y por qué lo que tú quieres es más importante que lo que yo quiero? –soltó ella sin detenerse a pensar.

Sara se arrepintió apenas las palabras salieron de su boca y el silencio prolongado al otro lado de la línea le confirmó lo que ya sabía: que había metido la pata. Hasta el fondo.

–Antonio, lo siento –se disculpó en seguida–. No quería decir eso.

–Parece que se te olvidó que tú aceptaste casarte conmigo –dijo él con voz resentida.

–Sí, acepté, pero siempre tuve como meta vivir afuera un tiempo antes de hacerlo y lo sabías. Fuiste tú el que asumiste que yo iba a cambiar de idea.

–Discúlpame entonces por pensar que mi prometida iba a vivir en el mismo país que yo –dijo con marcada ironía–. Perdona si di por hecho que comprometerse con alguien significaba que esa persona se iba a quedar a tu lado en vez de largarse al otro extremo del mundo.

–¡Eso no es justo! ¡Siempre me haces sentir culpable y ya estoy harta!

–¡Y yo estoy harto de esperar!

Un tenso silencio se extendió a lo largo de la línea telefónica.

–Sara, esta discusión es inútil. Te exijo que te devuelvas de inmediato, ¿oíste?

Ella hizo un esfuerzo por no descargar la frustración que esa exigencia le provocaba.

–Ya te dije que no voy a volver antes de cinco meses –respondió a su vez con voz contenida–. Esta es una experiencia que necesito vivir.

Antonio soltó una maldición antes de esgrimir furioso todos los argumentos que se le ocurrieron para demostrarle a Sara que estaba haciendo una tontería. Cuando él comprendió que ella no iba a ceder, dijo de pésima gana:

–De acuerdo. Tú dices que necesitas vivir esto antes de casarte, que realmente deseas quedarte allá cinco meses. Está bien, quédate en Dublín por ese tiempo, pero ni un solo día más.

Sara sintió renacer en sí la esperanza.

–Gracias, Antonio. No te imaginas lo impor…

–Aún no he terminado –la interrumpió–. Apenas terminen tus cinco meses, nos casamos. No importa la fiesta, eso quedará para después. Pero apenas te bajes del avión, nos casamos por el civil.

Sara sintió que todo el aire abandonaba su cuerpo.

–Eso es en muy poco tiempo. No puedes estar hablando en serio.

–Hablo muy en serio. Ya he esperado un año y no voy a seguir esperando. No hay nada más que discutir.

Ella reflexionó en silencio unos instantes.

–Es un paso importante, Antonio. No me puedes pedir que te responda ahora si quiero casarme en cinco meses más. Necesito algo de tiempo para pensarlo.

–Perfecto –su voz indicaba todo lo contrario– piénsalo. Tienes un mes.

–¡Pero eso es muy poco tiempo!

–Un mes y ni un solo día más.

Sus últimas palabras fueron una advertencia y Antonio cortó la comunicación sin darle tiempo a Sara de decir nada. Debería sentirse aliviada de que él aún quisiera estar con ella, ¿verdad? Pero no se sentía aliviada, más bien sentía una enorme presión en el pecho.

Se sumió en sus preocupaciones hasta que la inquietud y el cansancio le pasaron la cuenta a través de un fuerte dolor de cabeza. Decidió no darle más vueltas al asunto por el momento y bajó a la cocina para desconectarse un poco y comer algo.

–¿Quieres cenar? –le preguntó Colin al verla aparecer–. Estoy preparando un stew.

–Gracias, Colin. ¿Qué es un stew?

–Es un plato típico irlandés –él le tendió una cucharada llena–. Pruébalo y me dices si le falta sal.

Sara se la llevó a la boca y se paralizó, conteniendo una mueca de asco. Luchó por tragar con su mejor cara de póker.

–¿Y qué tal? ¿Está bien de sal? –preguntó un sonriente Colin.

Sara pensó que la sal estaba perfecta. El problema era todo lo demás.

–Hum… sí, supongo que sí. Es la primera vez que pruebo el stew, así que en verdad no sabría decirte si está bien así. De todas formas, en realidad no tengo tanta hambre –mintió– así que paso, gracias.

Colin se sirvió un abundante plato para él y ella se sentó a su lado con un té, demasiado desanimada como para preparar nada. A los pocos minutos bajó Armando. Hizo una mueca de repulsión al fijarse en la comida.

–Puaj, otra vez preparaste stew. Tendrías que pagarme unos cuantos euros para volver a comer esa asquerosidad… ¿Qué tal tu día, Sara?

–Agotador… Conocí la universidad, preparé las primeras clases y tuve una reunión con Stephen.

–Ah, así… Vas a trabajar con el novio de Fran –Armando meneó la cabeza como si lo lamentara–. Mi más sentido pésame. Dicen que cualquier mujer que esté cerca de Stephen muere de aburrimiento –miró a Colin–. ¿Has visto a Fran?

–No va a llegar; me dijo que hoy se quedaba con Stephen… A veces nos cuesta coincidir a la cena –le explicó Colin a Sara–. A Fran muchas noches no la vemos porque se queda donde su novio, Armando se va por ahí en plan mujeres, Daniel parte a su pueblo y yo a veces me quedo a dormir donde Shannon, mi novia.

Sara se fijó en la tenida deportiva de Armando.

–No parece una noche de plan mujeres para ti. ¿Vas a entrenar?

–Sí, a jugar rugby con Daniel. Pertenecemos a una liga y estamos en pleno campeonato.

Se le apretó el estómago al escuchar el nombre de Daniel. Antonio no era el único con quien debía hablar. Deseaba disculparse con su compañero de casa por no haber ido de frente con la verdad cuando lo conoció.

–¿Sigue molesto? –le preguntó a Armando.

–Menos; ya se le pasará.

Los pasos firmes de Daniel bajando la escalera cortaron el tema. Cuando entró a la cocina, hizo un frío asentimiento general a modo de saludo.

–Hola –le dijo Sara nerviosa.

–Buenas –respondió casi sin mirarla–. ¿Estás listo, Armando?

–Listo.

Colin señaló la olla.

–¿No alcanzan a comer antes del entrenamiento? Preparé mucho stew para todos.

Daniel intercambió con Armando una mirada significativa antes de contestar:

–Gracias, Colin, pero ya estamos atrasados.

El estómago de Sara hizo un rugido de hambre, provocando que el cocinero la observara con curiosidad.

–Qué raro, Sara. Cuando probaste mi stew dijiste que no tenías hambre.

–Sí, bueno… no tengo demasiada hambre –contestó enrojeciendo.

Armando soltó una risotada antes de salir de la cocina. Daniel, en cambio abrió el refrigerador y sacó un bocadillo y una manzana. Luego anotó algo en una servilleta. Puso todo en un plato que le tendió a Sara con expresión seria y luego se encaminó hacia la salida.

Sara observó el plato sin salir de su asombro y leyó lo que había escrito en la servilleta.

«Colin es un cocinero fatal, pero no quiero que te mueras de hambre. Si necesitas algo más, toma lo que quieras del frigorífico».

Una dulce sensación entibió el pecho de Sara y se paró de un salto para alcanzar a Daniel antes que se fuera. Lo encontró mientras cerraba la puerta principal.

–Gracias –ella le dedicó una sonrisa tímida.

El rostro de su compañero se mantuvo inexpresivo.

–De nada.

–Sé que vas de salida ahora, pero me preguntaba cuándo tendrías algo de tiempo… Me gustaría hablar contigo.

Él se quedó observándola en un prolongado silencio. Sara ya estaba convencida de que iba a negarse, pero de pronto Daniel dijo:

–¿Vas hoy a la presentación de Colin?

–Sí.

–Llega antes que los otros. Hablaremos ahí.

Sin agregar más, Daniel abandonó la casa, dejándola con la sensación de no entenderlo en absoluto. ¿Cómo era Daniel realmente? ¿Frío y testarudo? ¿Encantador y generoso? Ese hombre era un verdadero misterio. Preocupada como estaba en sus propios asuntos, no notó las ganas de descifrarlo que crecían  su interior.

Capítulo 4

–Entonces –Daniel hizo girar los restos de su cerveza antes de mirar a Sara directamente– ¿vas a decirme al fin de lo que querías hablar?

Había accedido a encontrarse con ella en el bar un poco antes de que llegaran los demás. La había visto entrar, atisbando en todas direcciones para encontrarlo. No le pasaron desapercibidas las miradas admirativas de algunos hombres alrededor y la sonrisa petulante con que uno de ellos la abordó… Jodidos buitres, nunca faltaban. Por suerte justo en ese momento ella lo vio, se alejó del tipo y se encaminó hacia él, con una sonrisa luminosa que le provocó un vuelco extraño al corazón.

Ordenaron dos cervezas y se sentaron a conversar en una de las mesas cercanas al escenario. Sara se había paseado por diversos temas y no parecía muy decidida a ir al grano, por eso él había soltado la pregunta. Y ahora ella lo miraba con sus ojos oscuros, grandes y apenados.

–Lo siento, Daniel –la disculpa lo tomó desprevenido y ella continuó–. Debí haberte dicho desde el principio que deseaba arrendar el cuarto. Iba a hacerlo, pero después empezamos a conversar y luego…  –se calló, dejando la frase en suspenso y sacudió la cabeza– olvídalo, no me vas a creer.

–¿Luego qué?

–Pues… no sé… casi me olvidé de la habitación –sintió la honestidad de su respuesta–. Estaba demasiado interesada en nuestra conversación, en lo que me ibas contando de París, de tu vida, del momento en que decidiste irte de viaje… Fue…no sé… especial.

El estómago de Daniel se contrajo.

–¿Especial? –preguntó tratando de no parecer muy interesado.

–Sí, especial… como si en vez de estar hablando con un desconocido, estuviera hablando con un amigo de toda la vida.

–Ya veo –la emoción que había surgido en su interior se apagó de golpe–. Un amigo.

–Sí –siguió ella al parecer sin notar su desilusión– por eso mismo es que es tan importante para mí que tú y yo nos llevemos bien. Por favor discúlpame si no fui honesta desde el comienzo y si te hice sentir incómodo. Lo siento mucho.

¿Podía permanecer enojado frente a su mirada arrepentida y dulce? Tal vez otros podrían no ablandarse, pero él no tenía un corazón tan frío como el que aparentaba.

–Está bien, no te preocupes más –le respondió–. Supongo que lo hiciste porque pensaste era la única forma de convencerme. Y tal vez así era. Lo único que quería era evitar más problemas, trayendo más chicas a la casa, pero bueno, ya está hecho, así que no le demos más vueltas.

El rostro de Sara adquirió una expresión de curiosidad.

–¿Sabes? Por tu manera de hablar, pareciera que desearas a las chicas lejos y no solo en la casa. ¿Algo de mala suerte en el amor, tal vez?

¿Algo de mala suerte? ¡Já, si ella supiera! Más bien mucha. Había sido engañado y manipulado no una, sino varias veces. La última mujer con la que estuvo fue la peor de todas. Pero ni muerto le iba a revelar lo tonto que había sido, por lo que desvió la vista a su cerveza.

–Tal vez –dijo simplemente antes de dar un trago–. En realidad mi razón para estar solo es el viaje que tengo planeado a Australia. Si no puedes estar en la misma ciudad que tu novia, es mejor estar solo.

Sara ladeó la cabeza en señal de desacuerdo.

–Pero igual se pueden tener las dos cosas, ¿no? No veo incompatible el hecho de estar con alguien y también poder viajar. Por algo existen las relaciones a distancia.

–Eso jamás funciona –respondió categóricamente–. Además no hay nada más egoísta que pedirle a la pareja que espere mientras el otro se va a recorrer el mundo. ¿No crees que es muy injusto para el que se queda?

–Pero si dos personas se quieren, a veces tener una relación a distancia, podría ser la única forma de estar juntos –insistió ruborizándose –. Así mientras están separados, cada uno puede cumplir sus objetivos de vida.

Él frunció el ceño.

–No es posible ser tan egoísta… Piensa en ti, por ejemplo. Tú jamás habrías podido viajar a Dublín si hubieras tenido novio, porque no tienes, ¿verdad?

Sara bajó la mirada y de pronto, pareció muy avergonzada.

–No, no tengo –susurró poniéndose aún más roja.

Daniel recordó que Fran había revelado que el ex novio de Sara la había engañado y se arrepintió de haber traído el asunto a colación. Si se ponía tan incómoda, estaba claro que aún le afectaba el tema. Mejor no volverlo a mencionar.

Fran, Colin y Armando llegaron en ese momento y su llegada acabó con la incomodidad. Fran le dio un abrazo afectuoso a Sara antes de sentarse a la mesa junto a todos los demás.

–No sabía que habían llegado antes –Fran se volvió hacia Sara–. ¿Y? ¿Resolviste finalmente lo de Anto…

–Fran –respondió ella a toda prisa como si quisiera callarla– justo Daniel me estaba contando que no tenía novia por lo largo que va ser su viaje a Australia… Me acababa de decir que piensa que solo las personas egoístas tienen relaciones a distancia.

–Ah –dijo Fran y cerró la boca.

–Para Daniel las cosas son siempre blanco o negro –comentó Armando–. Eso es porque nunca se ha enamorado.

Colin abrió los ojos con sorpresa.

–¿En serio, Daniel? ¿Nunca? Tienes casi treinta.

Daniel se encogió de hombros.

–¿Qué puedo decir? Jamás he conocido a ninguna mujer con quien me sienta realmente conectado –“al menos no hasta esta semana”, agregó en su interior–. Además, lo más importante para mí ha sido siempre viajar y, como ya dije, no he querido complicar las cosas. No quiero empezar algo para luego irme y hacer sufrir a alguien. No es mi estilo.

Armando dio un sorbo a su cerveza.

–En cualquier caso, el amor está sobrevalorado –dijo–. Puros dramas y sufrimiento. Es mucho mejor mantener abiertas las opciones.

–¡Y vaya si las tuyas están abiertas! –lo molestó Daniel.

–Mucho mejor eso que estar consagrado al celibato como tú –replicó él–. O hacer sufrir a una novia a la que no se le da ni la hora, como Colin.

–¡Hey! –exclamó el músico–. ¿Cómo salí yo al baile?

Fran asintió.

–Armando tiene razón. Nunca tienes tiempo para Shannon. Apenas la ves.

–Ella me entiende –dijo Colin con toda calma–. Sabe que estoy concentrado en la música y nosotros estamos bien así como estamos. Yo no la hago sufrir, Armando, el puesto de rompecorazones de la casa no está ocupado por mí precisamente.

–Yo tampoco hago sufrir a ninguna mujer; son ellas las que sufren solas –se defendió–. No hago falsas ilusiones ni me comprometo a nada si no estoy enamorado.

Fran soltó una carcajada irónica.

–Armando, tú cambias de mujer como cambias de camisa. ¿Qué puede saber del amor un tipo como tú?

–Más de lo que te imaginas –contestó él enigmáticamente–. Cuando uno ama, lo sabe.

Sara miró a Armando, luciendo muy interesada en la conversación.

–¿Pero cómo uno se da cuenta de lo que siente verdaderamente es amor?

Armando sonrió.

–Si alguien se plantea esa pregunta, entonces realmente no está enamorado –dijo con total convicción–. El amor, Sara, es como un orgasmo. Cuando lo sientes, lo reconoces, lo sabes. Es así de simple.

Daniel rompió a reír.

–¡Vaya comparación! No sabía que además de ser analista financiero, eras un experto en el tema del amor.

–Más que tú, de todos modos –contestó sonriendo Armando.

Colin se levantó de la mesa.

–Detesto perderme este round, pero tengo que ir a preparar los equipos para la presentación. Hasta más tarde.

El resto del grupo se quedó conversando hasta que las luces se atenuaron y Colin y su banda aparecieron en el escenario. Él comenzó a cantar  “With or without you” de U2 con fuerza y sentimiento. No se parecía en nada al hombre pausado y tranquilo de siempre.

–Es realmente muy bueno –comentó Sara visiblemente impresionada.

Daniel asintió.

–Y eso que aún no has escuchado las canciones que compone con su banda. Son excelentes.

Sara esperó que Colin terminara el show para felicitarlo y despedirse de él antes de volver a casa. El resto de sus compañeros insistió para que ella se quedara un rato más, pero Sara se negó aduciendo que estaba muerta de cansancio.

Daniel entonces se levantó y tomó su chaqueta.

–Te acompaño –ofreció.

–No tienes que hacerlo. No tengo problema en volver sola a casa.

–De cualquier forma, yo también estoy cansado. Vamos, te acompaño.

Se despidieron del grupo y salieron al exterior. La luna llena se suspendía  majestuosa en el cielo y hacía resplandecer la nieve alrededor como si tuviera delicados destellos de plata. El aire frío coloreó las mejillas de Sara y a Daniel le pareció más bella que nunca.

–Hace una noche hermosa –ella aspiró profundamente, deleitándose en la fragancia que había dejado la lluvia–. ¿Sabías que esta es una de las pocas veces desde que llegue a Dublín que salgo y no está lloviendo?

–Es posible, acá tenemos lluvia muy seguido.

–Sí, ya me he dado cuenta. Entre la universidad y la lluvia, casi no he salido a conocer la ciudad.

–¿En serio? Si no tienes mucho frío, podemos caminar hasta la casa. No está tan lejos de aquí y así puedes conocer más el barrio.

–Suena bien. No es peligroso caminar a esta hora, ¿verdad?

Él sacudió la cabeza.

–No, en esta zona no. Además, si llegara a pasar cualquier cosa, yo te protegería; estoy acostumbrado a derribar hombres.

Ella agrandó los ojos.

–No habría pensado que eras del tipo violento –dijo preocupada, provocando que Daniel estallara en carcajadas–. ¿Qué? ¿Qué dije?

–Cuando dije lo de derribar hombres, me refería al rugby; juego desde hace varios años.

–¡Ah, eso lo explica todo! –soltó ella sin pensar, mirando su torso.

–¿Explica qué?

–Pues ya sabes, el cuerpazo que tienes –Daniel arqueó una ceja y Sara se apresuró a explicarse roja como un tomate–. No, a ver no quise decir eso… es que es evidente que tienes brazos musculosos… No es que yo estuviera mirándote los brazos ni mucho menos; es que cuando estábamos en el bar, te arremangaste la camisa y entonces era evidente y yo pensé… ¿Qué?

Sara se detuvo frente a Daniel que contenía la risa a duras penas.

–Te estás riendo de mí –lo acusó.

–Es difícil no hacerlo –dijo divertido–. ¿Acostumbras a decir lo primero que pasa por tu cabeza?

–Casi siempre, por desgracia –suspiró–. La gente dice que es uno de mis rasgos más molestos.

–A mí me parece encantador –dijo él, sonriéndole suavemente.

Sara no respondió nada y solo le devolvió la sonrisa mientras el rubor ascendía por sus mejillas.

Daniel siguió caminando a su lado lleno de una extraña felicidad. Por los comentarios y reacciones de Sara, al parecer él no le era indiferente. Estaba casi seguro de no era el único que se había sentido atraído cuando se conocieron después de todo. Era eso o realmente no sabía nada de mujeres.

No rompería ninguna regla si averiguaba qué sentía Sara por él, ¿cierto?  Únicamente para salir de la duda; no tenía por qué ir más allá de una simple satisfacción de curiosidad que no haría daño a nadie ni rompería ninguna regla... La miró de reojo sonriendo decidido a pasar el mayor tiempo posible a su lado hasta descubrir cuáles eran los sentimientos de Sara por él.

Capítulo 5

Al acabar la primera quincena de clases, Sara ya se había integrado completamente a la casa. Se había hecho muy amiga de Fran, aunque no se veían con tanta frecuencia, por sus horarios diferentes y porque ella pasaba la noche muy a menudo donde Stephen. Con Armando compartía más y siempre le sacaba risas con sus coqueteos en broma, que el italiano hacía incluso a costa de ganarse las miradas fulminantes de Daniel.

A Colin casi no lo veía porque él siempre estaba componiendo y ensayando con su grupo. En cambio, pasaba mucho tiempo con Daniel y conversaban con frecuencia por las noches. Él le ayudaba con su inglés, corrigiendo los papeles que ella tenía que entregar para la universidad o esperándola con la cena y se mostraba siempre cálido y atento. Aún así ella no vio segundas intenciones en su comportamiento, no solo debido a la prohibición de enrollarse con los compañeros de casa, sino también porque Daniel al hablarle de su viaje a Australia, había sido muy enfático en señalar que quería estar solo. Por eso todo el tiempo que él le dedicaba solo le parecía una señal de amistad.

El lado negro de esas dos semanas fue Antonio. Cada vez que Sara pensaba en él se acordaba de las palabras de Armando. “Si uno tiene que preguntarse si realmente está enamorado, es porque no lo está”. ¿Sería ese el problema en su relación con Antonio? ¿Esa era la razón porque tenía tanto miedo de casarse? ¿O eran sencillamente los nervios normales de toda novia? La última explicación no parecía suficiente. El vergonzoso papelón que había protagonizado esa tarde por culpa de Fran aumentó su inquietud.

Todo se había iniciado horas antes cuando estaba en la cafetería de la universidad junto a Fran y Stephen y un hombre guapísimo se había acercado al grupo. Alto, de cabello castaño y barba incipiente con un aire seductor.

–Stephen, ¿tienes un minuto? –dijo el recién llegado–. Quería preguntarte a qué hora es la reunión de la tarde.

–A las cuatro en la sala de profesores.

–Perfecto, gracias –el hombre se fijó en Sara que lo observaba sin pestañear y una sonrisa se dibujó en su cara, haciéndolo aún más atractivo–. Stephen, ¿no me vas a presentar a tus amigas?

–Por supuesto. Esta es Fran, mi novia. Fran, Pierre es uno de mis colegas, el nuevo profesor de francés de la facultad.

Fran extendió la mano.

–Encantada.

–Y ella es Sara –continuó Stephen– la nueva profesora de español. 

–Un gusto conocerte, Pierre –respondió ella.

El sonrió.

–El placer es mío.

–Estábamos a punto de tomarnos un café –dijo Stephen– ¿quieres acompañarnos?

Pierre asintió y se acomodó en una de las sillas, mientras Fran le echaba una mal disimulada mirada a Sara de “este hombre está muy bueno”.

–¿Llegaste hace poco a Dublín, Pierre? –preguntó Sara.

–Sí, hace apenas una semana, pero lo poco que he visto de esta ciudad, me ha gustado mucho. Es muy distinto de París, que es todo caos y ruido. Acá todo es más pequeño y más tranquilo, pero todavía me falta conocer más.

–Sara también llegó hace poco; tal vez podrían recorrer Dublín juntos –dijo Fran como quien no quiere la cosa.

–Claro, ¿por qué no? –contestó Pierre.

A Sara le subieron los colores al rostro. ¿Fran estaba actuando de celestina? Prefirió cambiar de tema.

–¿Perteneces al departamento de Literatura igual que Stephen, Pierre?

–No, al de idiomas, como tú, así que nos vamos a ver bastante seguido… ¿ya ordenaron?

–No, llevamos un buen rato esperando que alguien nos atienda –dijo Stephen algo molesto–. Mejor acompáñame a pedir al mesón.

Apenas los hombres se fueron, Fran soltó un suspiro teatral.

–¡Qué bueno que está Pierre! Parece un modelo de esos de revista. ¿Te imaginas estar en su clase? Monsieur professeur, he sido una chica muy mala –agregó melosamente, batiendo las pestañas.

Sara se rió por lo bajo.

–¡Fran! ¡Que te puede oír Stephen!

–¡Vamos, no te hagas la inocente! No fui la única que no le quitó la vista de encima. Prácticamente te lo comiste con los ojos –miró otra vez al francés–. Oh lá lá, pero qué retaguardia tiene.

Sara dirigió su vista hacia él y confirmó que Fran estaba en lo cierto.  Para su mortificación, justo en ese momento, Pierre se dio vuelta, la pilló observándolo y le sonrió. Ella bajó la vista de inmediato, roja como tomate.

Cuando llegaron los hombres de vuelta, el tema de conversación giró en torno a las clases y a la universidad. Sara se entretuvo hasta que un vistazo a la hora le avisó que tenía que irse a una reunión. Se paró de la mesa y preguntó:

–¿Sabes dónde queda la oficina del decano, Stephen?

–Por supuesto, si quieres te llevo.

Fran le tomó la mano a su novio.

–No, Stephen –dijo ella–. Quédate conmigo y dejemos que Pierre la lleve. ¿Verdad que no te importa, Pierre? Así se conocen un poco más.

Sara clavó la vista en el suelo, avergonzada frente al descarado intento de su amiga por dejarla sola con el francés.

–Claro que no me importa –sonrió Pierre–. ¿Vamos?

Asintió y caminaron en medio del bullicio de la universidad. Había jóvenes sentados en grupo por todas partes, estudiando o riéndose. Pasaron frente a los edificios de las diferentes facultades, rodeados de jardines y lagunas.

–Es una universidad muy moderna –comentó Sara–. Donde estudié no era así.

–La mía tampoco, era muy antigua y toda de cemento; prefiero esta, aunque por otra parte, tiene sus ventajas estudiar en París.

–¡Ya lo creo! –suspiró–. Debe ser una ciudad preciosa, siempre he querido conocerla.

Pierre meneó la cabeza.

–Tiene cosas buenas, pero es demasiado grande para mi gusto. Si estás lejos del centro, te demoras mucho tiempo en llegar de un lugar a otro.

–¿Eres de París?

–Sí, pero de los alrededores; vivo en una zona más bien tranquila, cerca de mi familia.

–¿Vives con alguien? –la pregunta sonó como si estuviera averiguando si tenía novia y se puso roja.

Los labios de Pierre esbozaron una sonrisa.

–No, allá vivo solo; en cambio, acá comparto piso con un amigo de Stephen que es español y ha resultado muy bien. Hasta el momento estoy muy contento de mi decisión de venir a Dublín; aunque pensé que iba a tener menos trabajo. Mi clase está llena.

–¡Apuesto que llena de mujeres! –exclamó Sara sin pensar.

–¿Por qué lo dices?

–Bueno, porque solo mírate; tú pareces un mode… –repentinamente se interrumpió y enrojeció de vergüenza cuando se dio cuenta de lo que estuvo a punto de decir. Se aclaró la voz antes de continuar– A… a lo que me refiero… es que el francés es una lengua sexy… no, quiero decir, una lengua… importante. Eso…a las mujeres nos gusta el francés.

Pierre la observó con una expresión divertida mientras ella enrojecía y se equivocaba con las palabras. Por suerte para Sara, la llegada de ambos a la oficina terminó con ese momento de incomodidad.

–Aquí es –Pierre señaló una puerta blanca–. Si sigues este pasillo, llegas derecho a la sala de profesores. ¿Te vas a quedar todo el semestre, cierto?

–Sí, al igual que tú.

–Yo en realidad, tengo abierta la opción de aplicar para el siguiente semestre académico –dijo Pierre–. Todo depende de si me siento cómodo aquí o si me parece interesante.

–¿Y te gusta la idea de quedarte otro semestre? ¿Te parece interesante?

Pierre sonrió lentamente mientras la observaba.

–Hasta el momento, yo diría que me parece muy interesante –le dijo en voz baja que parecía más bien un susurro. 

Sara se cortó entera.

–Yo… sí… bueno, aquí en Dublín hay muchas cosas interesantes, pero yo me quedaré solo este semestre debido a Antonio –vio la cara de interrogación de Pierre y se explicó–. Antonio es mi novio, en realidad, es mi prometido, por eso solamente vengo este semestre.

–Por supuesto que una mujer tan bonita como tú, no iba a estar sola.

La dejó con la boca abierta. ¿Bonita? ¿Monsieur professeur le acababa de decir que era bonita?

–Bueno… eh… gracias por acompañarme, Pierre. Nos vemos por ahí.

–Claro que nos veremos –se despidió con un beso en cada mejilla–. Au revoir!

Lo vio alejarse, sorprendida de que un hombre tan guapo hubiera coqueteado con ella. Pero claro, toda la culpa la tenía Fran que prácticamente la había arrojado a sus brazos. Por eso cuando al volver a casa, se encontró a su amiga sentada a la mesa de la cocina, no perdió tiempo en aclarar el asunto:

–¿Cómo pudiste ser tan obvia esta tarde con Pierre?

Fran agrandó los ojos con fingida inocencia.

–¿Quién? ¿Yo?

–Sí, tú. ¡Qué vergüenza, por Dios! ¿Es que tengo escrito en la frente “Soltera y desesperada”? No estoy soltera por si te olvida.

–Eso no fue lo que dijiste a Daniel y a los demás –le recordó Fran.

Sara sacudió la cabeza avergonzada.

–Lo sé… No quise hablarle de Antonio, para evitar que Daniel volviera a pensar mal de mí. ¿Te fijaste cómo recalcó lo egoísta que le parecía alguien con una relación a distancia? No, gracias… Ya bastante se enojó con cómo nos conocimos para darle otra razón más para desagradarle… Y no estamos hablando de Daniel aquí, sino de Pierre. ¿Por qué jugaste a la casamentera con él?

Fran la miró muy seria.

–Porque creo que no estás enamorada de tu novio… –soltó de golpe–. Te vi mirando como una boba a Pierre y quise ponerlos juntos pensando que así te darías cuenta.

–¿Por qué dices que no amo a Antonio?

–¡Por favor! –contestó Fran como si fuera obvio–. Casi nunca lo mencionas y en las raras ocasiones que lo haces, siempre es en tono de fastidio.

–Eso es solo porque las cosas no han sido fáciles entre nosotros últimamente. No significa que no lo quiera.

–Si tú lo dices… pero dime, ¿cuántas veces han hablado desde que llegaste? ¿Dos? ¿Tres?

Habían sido dos y la segunda llamada también había terminado en pelea. No quiso reconocerlo frente a Fran, por lo que preguntó en cambio:

–¿Eso qué tiene que ver?

Fran se encogió de hombros.

–Lo único que estoy diciendo es que si estuvieras tan enamorada de él, aunque estuvieras enfadada, querrías abrazarlo, saber de él, escuchar su voz… ya sabes, cosas típicas de enamorada.

–No todos amamos de esa manera intensa –se defendió Sara empezando a molestarse– o a lo mejor, estás insinuando que el problema soy yo, que soy aburrida.

Fran ignoró la molestia de su amiga.

–O a lo mejor el problema es que no escuchas… Te estoy diciendo que creo que Antonio no es el hombre para ti. Tan simple como eso –se paró y caminó hacia la puerta, desde donde la miró con cara de preocupación–. Prométeme que vas a pensarlo, ¿sí?

Sara se quedó sola en la cocina, sumergida en la preocupación. ¿Sería cierta la intuición de Fran? Bueno, su amiga no era precisamente una experta en el asunto, si se guiaba por su relación con Stephen, pero aún así ella había dado en el clavo al señalarle que no se comportaba como la típica enamorada. En realidad, nunca lo había hecho. Nunca sintió mariposas con Antonio, ni fuegos artificiales, ni ganas de arrancar su camisa. Probablemente habría seguido ignorando el hecho de que en su relación faltaba algo, si no hubiera sido porque él había empezado a presionarla con la boda… O tal vez había gente que nunca en la vida se enamora apasionadamente y quizá ella era una de esas personas. La idea la deprimió.

La llegada de Daniel acabó con sus reflexiones.

–Hola –lo saludó con desgana–. ¿Vas a rugby?

–Sí. Tenemos un partido muy importante… –él se fijó en su cara de preocupación–. ¿Estás bien? Luces pensativa.

Sara soltó un suspiro.

–Estaba pensando en el amor, en lo difícil que puede ser todo.

La expresión de Daniel se tornó seria al escucharla y se sentó junto a ella.

–¿Por qué dices eso?

–Es terrible cuando sientes algo por alguien, pero no estás segura de lo que es. Y es peor aún cuando alrededor todo es complicado, cuando quieres hacer algo, pero no puedes.

–¿Como si algo te lo prohibiera? –preguntó Daniel con ojos brillantes.

–Sí, algo así.

Él la miró aún con más intensidad, hasta que la voz de Armando llamándolo desde el exterior, le hizo decir:

–Ahora no puedo quedarme ni un minuto, pero tal vez podríamos hablar de esto en otra parte…

Sara entrecerró lo ojos sin entender a qué se refería.

–¿Otra parte?

–Sí, fuera de casa –musitó-. Tal vez mañana podríamos ir a un bar, tal vez al “Porterhouse” y hablar con más calma.

–Sí, claro, suena bien.

Sara no se imaginó nada extraño detrás de la sonrisa radiante que él le dedicó antes de salir de la casa. Tampoco asoció el nombre del pub con su fama por ser uno de los más románticos de la ciudad.

Capítulo 6

Cuando Sara le contó a Fran que iba a salir con Daniel, su amiga dio por hecho que los demás de la casa también estaban invitados y junto a Stephen, todos se dirigieron a al Porterhouse en Temple Bar. Si el cambio de planes había molestado a Daniel, nunca se supo porque él no hizo ningún comentario al respecto.

Temple Bar era la zona de bares y clubes en Dublín. Turistas de todo el mundo y los propios dublineses transitaban por la avenida hiciese el tiempo que hiciese: frío, nieve, sol, lluvia torrencial... No importaba, la calle siempre estaba viva y bulliciosa. A ambos lados de los adoquines se encontraban los pubs y sus terrazas. En cada calle había música al aire libre que hacía las delicias de la gente que se congregaba alrededor y las melodías provenían también de los propios pubs, pues casi todos contaban con grupos en vivo.

El bar que escogieron estaba llenísimo. Como era imposible encontrar una mesa, el grupo se quedó conversando de pie cerca del escenario, disfrutando de la música celta.

Fran se acercó a Sara y le susurró en el oído para que solo ella escuchara.

–Habla un poco con Stephen, ¿sí? El único que a veces le dirige la palabra es Daniel y no quiero que Stephen se sienta aún más incómodo.

–¿Y por qué se siente incómodo? –Sara miró de soslayo a Stephen que, en efecto, parecía tenso.

–A él le carga acompañarme cuando salgo con los chicos. Prácticamente nunca viene. No se lleva bien con Colin y se pone terriblemente celoso de Armando.

–¿De Armando? ¿En serio?

–¡Pero claro!, ¿es que no tienes ojos? Ese hombre tiene un cuerpo del demonio.

–¿Armando? De acuerdo es alto, pero si lo comparas con Daniel, luce más bien delgado.

–Daniel es más musculoso, pero te aseguro que Armando es pura fibra. ¡Te mueres los abdominales que tiene! Si tan solo no fuera tan guarro… Mis amigas se lo comen con los ojos, y también a Daniel.

A Sara la picó la curiosidad.

–¿Daniel ha tenido algo con alguna de tus amigas?

Fran negó con la cabeza.

–Ya sabes que ese hombre solo piensa en viajar… En fin, anda a conversar con Stephen, ¿sí?

Sara accedió y después de treinta minutos de escuchar todas las cosas que funcionaban mal en la sociedad, ella no pudo sino estar de acuerdo con Armando. Realmente hablar con Stephen era arriesgarse a morir de aburrimiento, en una muerte lenta y dolorosa. Cuando Stephen se fue a buscar a Fran, Sara casi bailó de alegría en su interior. Daniel y Colin se acercaron a ella tan pronto él se alejó.

–Te ves como una mujer que se merece una cerveza –dijo Daniel bromeando con la cara de aburrimiento de ella. –¿Te traigo una Guinness?

–Sí, por favor. Todavía no la he probado.

–¿Dos semanas aquí y todavía no pruebas la Guinness? –Colin agrandó los ojos simulando estar escandalizado–. Esto hay que remediarlo. 

–En eso estoy –dijo Daniel encaminándose hacia la barra. A los pocos minutos, volvió con tres pintas de Guinness. Sara recibió la suya y dio un sorbo.

–¿Y? –preguntó Colin expectante–. ¿Qué te parece? 

–Pues… bien, supongo.  

–¿Solo bien? –Daniel fingió estar muy enfadado– Colin, esta  mujer no sabe apreciar los tesoros de Irlanda.

–Ya lo sabía. Tampoco quiso comer mi stew.

Sara y Daniel se sonrieron con complicidad aprovechando que Colin miraba en ese momento hacia el escenario.

–A ese grupo lo conozco –dijo el músico–.  Ya vuelvo.

Colin se abrió paso entre la gente hasta llegar el escenario. Intercambió algunas palabras con la banda y se subió a la tarima.

–Pido un gran aplauso para estos tremendos intérpretes –señaló a los músicos y esperó a que terminara la ovación–. Personalmente quiero agradecerles a ellos que me permitan estar aquí, porque hoy quiero cantar una canción muy especial a una amiga que está en el público –señaló a Sara–. Sara, levanta la mano por favor para que todos te vean.

Muerta de vergüenza, ella hizo lo que Colin pedía. 

–Vamos, Sara, no seas tímida, ponte de pie –pidió Colin y ella se paró cohibida–. Esta canción es para que aprendas a apreciar las maravillas irlandesas –miró a los músicos– y uno, dos, tres…

Animados acordes de un violín inundaron el bar y el jolgorio se desató entre los presentes que respondieron con aplausos y silbidos de aprobación.

–Se llama “Whiskey in the jar” –le explicó Daniel–. Es una canción típica irlandesa.

Sara observó fascinada como el público coreaba con las cervezas en alto.

–Todos se saben la letra.

–No es difícil. Al final de cada estrofa aplaudes y luego canta “Whack for my daddy-o. Whack for my daddy-o. There is whiskey in the jar”.

Sara asintió y siguió las indicaciones de Daniel.

–Ya lo tienes –le sonrió Daniel complacido.

La voz de Sara se unió al coro de la multitud y cuando terminó la canción, el público estalló en aplausos y silbidos.

–Ahora entiendo por qué dicen que los bares irlandeses son los más animados del mundo –comentó ella con las mejillas arreboladas.

–Por decir eso, te perdono que no te gustara la Guinness

–Sí me gustó,  lo que pasa es que no entiendo tanto alboroto. Es solo cerveza.

Daniel lanzó una risotada.

–Yo dije lo mismo del vino francés cuando viví en París.

–¿Por qué te fuiste de intercambio a Francia?

–Pues, hubo básicamente dos razones; la primera fue que tenía ganas de hablar otro idioma, pero realmente, ¿sabes? No cuatro palabras que aprendes para ordenar en un restaurant y pedir direcciones. Quería poder comunicarme de verdad, entender otra cultura.

–Aprender una lengua es descubrir toda una nueva visión de mundo –concordó Sara–. ¿Y la segunda razón?

–La segunda fue que realmente quería saber qué había más allá de mi pueblo y de Irlanda. Asomarme al mundo, conocer y viajar… Con la variedad de ciudades impresionantes que hay en el planeta, la verdad me sorprende que la gente elija vivir siempre en el mismo sitio, ¿no crees?

Sara lo miró asombrada.

–¿Sabes? Yo sentí lo mismo que tú una vez que tuve una revelación. Fue hace algunos años. Iba en bus a una parcela cerca de mi ciudad. A medio camino, el bus se detuvo a tomar pasajeros en la plaza de un pequeño pueblo. Era la tarde de un viernes de verano: había grupos de adolescentes riéndose, abuelitos dando de comer a las palomas, niños jugando… Era una escena bonita y tranquila, sin embargo, yo me entristecí.

–¿Por qué?

–Pensé que muchas de esas personas no sabían lo que era la vida fuera de ese pueblo. Algunos de ellos, nacían, crecían y se morían en el mismo lugar.

–Muchas personas son felices de esa manera. No necesitan ver el mundo porque están satisfechas donde están.

–Lo sé y me parece genial, pero yo no soy así –dijo Sara–. Yo necesitaba recorrer el mundo, saber qué había más allá, como dijiste tú. Ese día me entristecí porque me di cuenta de que yo estaba en la misma situación que ellos. La única diferencia era que yo vivía en una ciudad más grande, pero aún así no conocía la vida fuera de ella, ¿entiendes?

–Por supuesto –él asintió–. Es duro salir de la comodidad y dejar a tu familia por tanto tiempo para viajar, pero para personas como nosotros, es aún más duro no hacerlo. Y al final, aprendes a disfrutar de los nuevos lugares… Yo todavía extraño el olor a pan recién horneado de París.

–¡Ya me gustaría a mí vivir en París! Es otro de los sueños que tengo, ir a París acompa…–se interrumpió cuando se dio cuenta de lo que estuvo a punto de revelar.

–¿Qué ibas a decir?

Ella enrojeció.

–Es que, tal vez te suene muy tonto y muy cliché, pero otro de mis sueños es ir a París con alguien… especial.

–¡Ah! Te refieres a un petit ami. Es la expresión francesa para novio.

–Sí, bueno, es que París parece una ciudad tan romántica –un destello de ensoñación fulguró en su mirada–. Me gustaría conocerla con alguien de verdad importante… Honestamente no entiendo cómo puedes preferir viajar siempre solo.

–Me gusta viajar solo. Puedo crear mi propio itinerario e ir donde a mí se me antoje, sin necesidad de dar explicaciones ni negociar nada. Cualquier relación sería un tremendo obstáculo, pero estoy abierto a estar con alguien en el momento adecuado.

Sara hizo una mueca para expresar su desacuerdo.

–Hablas como si uno pudiera elegir el momento en que se enamora, pero yo creo que al corazón no le importa si el momento es conveniente o no. 

Daniel se aproximó con lentitud hacia su rostro y a Sara le dio la sensación de que todo el ruido del bar quedaba como un fondo lejano.

–¿No piensas que sea posible evitar enamorarse? –musitó clavando su mirada intensa en ella.

El atisbo de algo ávido y vulnerable en ojos de Daniel encendió una confusa sensación en su interior y  nerviosa, bajó la vista hacia sus manos.

–No –su respuesta aunque tímida, expresaba su total convencimiento–. No creo que sea posible elegir, de quién, cuándo y cómo enamorarse. Si así fuera, todo sería mucho más sencillo.

Daniel se acercó un poco más y le puso un dedo bajo la barbilla, levantándole el mentón para verla directamente. Sara sintió que él le miraba los labios como si se los acariciara con la mirada.

–Entonces por mi bien –dijo Daniel en tono bajo y ronco –espero que estés equivocada.

Sus ojos cargados de algo serio e intenso buscaron los suyos durante algunos instantes antes de que él se alejara hacia la barra, dejándola temblorosa mientras se preguntaba qué demonios acababa de ocurrir.

Capítulo 7

Daniel se comportó igual que siempre durante los siguientes días y Sara se dijo que tal vez el extraño incidente del bar había estado solamente en su imaginación, así que no volvió a pensar en el asunto.  Lo que sí no pudo olvidar fueron las palabras de Fran. Sospechaba que su amiga estaba en lo cierto, que tal vez no amaba a Antonio lo suficiente. Si tenía esa duda, era claro que no podía celebrar su matrimonio en la fecha que él exigía.

Cuando llamó a Antonio para decirle que no estaba lista para casarse, él reaccionó tan mal como esperaba. Pese a que no terminó su relación con ella, se enojó y volvió a cortarle el teléfono. Con lo mal que estaban las cosas entre ambos, ni en sus más alocadas suposiciones se le habría pasado por la cabeza a Sara que Antonio hablaba en serio cuando le dijo que tal vez podría conseguir días libres para ir a Dublín.

Deprimida luego de la discusión con él, decidió quedarse en casa, pese a que era viernes en la noche. Se puso su pijama, pantuflas, se envolvió en un enorme albornoz y bajó al salón con su DVD de la película, “Tienes que ser tú”, que siempre la animaba cuando se sentía triste. Colin y Daniel se encontraban viendo televisión, así que se acomodó en uno de los sillones para ponerla en el reproductor apenas se fueran.

Daniel le echó una mirada preocupada.

–¿Estás bien?

–Sí, solo un poco cansada –dijo sin ninguna gana de hablar del asunto.

Él miró su indumentaria y su expresión abatida y no comentó nada más.

–Daniel, ¿puedes ayudarme con unos acordes? –dijo Colin de pronto–. Estoy atascado en una canción y tiene que salirme bien, porque la vamos a presentar en el festival de bandas emergentes.

Él asintió y mientras Colin fue a buscar las guitarras, Daniel le explicó a Sara que ese festival era la mejor oportunidad para saltar a la fama y que por eso era que Colin estaba tan nervioso.

–Compuse la melodía para la primera guitarra –dijo Colin ya de vuelta– y estoy trabajando en un solo con la segunda, pero no sé cómo se escucha porque no he podido juntarme a  ensayarlo con los demás, así que necesito que lo toques.

Le enseñó los acordes y cantó para que Daniel se familiarizara con la música. Él captó en poco tiempo la melodía y luego Colin comenzó a componer. Al cabo de un rato, había logrado una melodía fantástica. Tocó una última vez junto a Daniel antes de subir a su cuarto, dejándolos solos.

–No cantaste –comentó Sara que había disfrutado del ensayo acurrucada en uno de los sillones.

El rostro de Daniel reflejó incomodidad.

–No canto frente a otros.

–¿Por qué? ¿No te gusta tu voz?

–No, no es eso, es solo que nunca he podido cantar frente a otros; me pone terriblemente nervioso –confesó–. Nunca me ha gustado exponerme frente a los demás.

–Pero acabas de tocar frente a nosotros… y maravillosamente, debo decir. ´

Él sonrió con modestia.

–Gracias, pero tocar no es lo mismo. En cambio, para mí cantar es… más íntimo– su voz grave resonó en el salón–. No es algo para hacer frente a cualquier persona. 

–¿Cómo aprendiste a tocar?

–Mi padre me enseñó. Falleció cuando yo tenía diecisiete años.

El corazón de Sara se encogió de pena por él.

–Lo siento. ¿Cómo era él?

Daniel respiró hondo.

–Era un buen hombre, aunque no tanto de abrazos, ni de palabras de afecto; él era más bien de gestos… Creo que su forma de hacernos saber que le importábamos era cuando nos preguntaba “¿qué tal tu día?”. Y realmente escuchaba. Ponía atención y movía su cabeza para hacerte saber que estaba ahí, que te estaba viendo, de verdad.

Sara se conmovió profundamente.

–Lo siento mucho.

–Pasó hace mucho tiempo y no suelo hablarlo con nadie… En fin –dijo en un tono más animado–. ¿Vienes hoy con nosotros al bar? Somos solamente Armando y yo, porque Fran sigue donde Stephen y Colin tiene que componer.

–No, hoy voy a hacer noche de cine –le mostró el DVD–. No tengo muchas ganas de salir.

–Es decir, que mi impresión fue correcta, en verdad estás triste –la miró directamente– ¿Puedo ayudarte en algo?

–No –negó débilmente– pero gracias.

En ese momento, Armando asomó su cabeza por la puerta del salón.

–Daniel, ¿estás listo? Ya me voy –miró la vestimenta de Sara con expresión burlona–. ¿No vienes, abuelita?

–No, gracias. Hoy me quedo en casa viendo una película.

–Ok… Daniel, te espero afuera –dijo saliendo.

Daniel se acercó a Sara y miró su rostro como si le preocupara; sin embargo, luego asintió brevemente y también se fue.

Al quedarse sola, Sara se sintió aún más triste, pensando que todos tenían planes esa noche excepto ella. ¿De qué servía estar en una de las más animadas ciudades del mundo si se estaba demasiado deprimida como para disfrutarla?

Dio un suspiro y se levantó a poner la película para alejar la autocompasión.  Se acomodaba desganadamente otra vez en el sofá, cuando Daniel entró de vuelta al salón.

–¿Hay espacio para uno más? –él le sonrió con algo parecido a la ternura–. ¿Qué? –dijo al ver que Sara agrandaba los ojos–. ¿Es que acaso no puede un tipo mirar una película?

–Daniel –ella se cruzó de brazos recelosamente–. Es una comedia. Romántica –enfatizó–. Dudo mucho que sea de tu estilo.

Los ojos masculinos brillaron con diversión

–¿Y cuál sería mi estilo?

–Ya sabes, esas películas donde el protagonista derriba a golpes a cien hombres sin siquiera transpirar y dice cosas como “no sabes con quién te metiste” –dijo con voz de matón.

Daniel se largó a reír.

–Eso es bastante estereotipado, ¿no? ¿Así es como me ves? ¿Como un macho peleador? –él subió los brazos haciendo como que sacaba músculo. 

–No, no he dicho que seas un hombre tipo macho.

Daniel dio un respingo con cara de estar ofendido.

–¿Ah no, entonces no lo soy?

–No, no quise decir eso… –balbuceó–. Tienes el cuerpo de un macho, un tremendo cuerpo, mejor dicho y a mí me gusta estar contigo.

–¿Te gusta estar conmigo por mi cuerpo? –sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

–No, claro que no. Armando también tiene tremendo cuerpo –vio que el humor se esfumaba de la expresión de Daniel, por lo que se apresuró a explicarse– quiero decir… estar contigo es distinto. Contigo puedo hablar… no es que con Armando no pueda hablar, es solo que… no sé, me siento conectada contigo de una forma diferente –se sorprendió al decirlo en voz alta porque se dio cuenta por primera vez que era cierto– es decir, estar contigo es especial, porque tú eres especial…

Sara paró de hablar y se fijó en Daniel que la observaba intensamente, ya sin ningún rastro de diversión. Era una mirada penetrante en la que palpitaba una emoción que ella no supo descifrar, pero que hizo estremecer su corazón. Una mezcla de nerviosismo y algo más que no identificó, le impidió seguir sosteniendo su mirada y bajó la vista hacia su regazo.

–¿Entonces, vemos la película? –murmuró ella sin atreverse a mirarlo.

Sin esperar respuesta, echó a andar el DVD y trató de ignorar el hecho de que Daniel seguía contemplándola en silencio. Todo estaba tan quieto que Sara fue más consciente que nunca de lo cerca que estaban sus cuerpos, tan cerca que percibía la loción de Daniel.

–Es una buena película –dijo temerosa de ese silencio que se alargaba–. Espero que te guste, de todos modos, es una mejor alternativa a salir si estabas cansado.

–No.

–¿No? ¿No qué?

–No, Sara, no estaba cansado –su tono se suavizó y salió como una caricia–. Fue por ti… me quedé por ti.

Sara agrandó los ojos invadida de una mezcla de dulzura y sorpresa.

Daniel entonces se apresuró a agregar:

–Me quedé por ti; estabas triste y pensé que te vendría bien un poco de compañía.

–Gracias –contestó aún turbada.

–Cuando quieras –respondió él en tono de que no tenía importancia, volviendo su atención a la película que comenzaba.

Sara le echó una mirada de reojo y después también se concentró en la película. Como siempre, a los pocos minutos estaba fascinada por la historia. Cuando terminó y salieron los créditos, se giró hacia Daniel con entusiasmo.

–¿Y qué te pareció?

Daniel ladeó la cabeza como sopesando su respuesta.

–Está bastante bien; es decir, no va camino a los premios Óscar, pero sirve para pasar el rato. Además, me gustó porque muestra varias partes de Irlanda que conozco.

–¿En serio? ¿Cuáles?

–El lago donde realizan el matrimonio, por ejemplo.

–¡Ese lugar es precioso! –suspiró–. Sería como un sueño ir allí.

–Es aún mejor en vivo y en directo. También conozco los acantilados del final. Se llaman “The Cliffs of Moher”, son uno de los sitios más turísticos de Irlanda.

–Me encantaría ir allá, ¿están muy lejos de Dublín?

–Un poco. Entre tres y cuatro horas manejando. Es un buen paseo si te toca un día soleado, el paisaje es asombroso. Es un lugar donde a mí el tiempo se me pasa volando, bueno, siempre me ocurre igual cuando estoy en la naturaleza. Me gusta especialmente ir a remar.

–A mí también me encanta remar, pero después me quedan las manos destrozadas.

Daniel cogió la mano de Sara y deslizó el pulgar por su dorso en una lenta caricia que le quitó la respiración.

–Eso es porque tienes manos muy delicadas –dijo acariciando su piel–. Pero si un día vas a remar conmigo, puedes estar tranquila de que me aseguraré de que tus manos estén bien protegidas… Mi padre siempre decía que los gestos valen más que las palabras y que hay que cuidar a quienes nos importan. ¿No crees que él tenía razón? –preguntó bajando la voz.

–Sí… creo que sí –dijo sorprendida, sintiendo que su pulso se aceleraba.

–Por ejemplo, si me importaras tú –habló en tono bajo y ronco, acariciando lánguidamente su mano– trataría de conocer tus gustos y tus opiniones, ¿no sería eso importante?

–Su… supongo.

La mano grande y cálida de Daniel cubrió la suya.

–Querría cuidarte siempre; me quedaría a tu lado cuando estuvieras triste… Eso y más haría… si me importaras tú –su voz se convirtió en un susurro.

El corazón de Sara comenzó a palpitar frenéticamente y ella enmudeció sin saber qué decir. Por suerte la sonora llegada de Armando la salvó de tener que contestar. Daniel le soltó la mano de golpe, justo antes de que él entrara.

–¡Dios, qué mala noche! –se quejó Armando mientras se dejaba caer en otro de los sillones.

–Pensé que llegabas más tarde –comentó Daniel algo cortante.

–Sí esa era la idea, pero me topé con una mujer que no entiende las indirectas. Preferí venirme.

Sara, aún sin entender qué había ocurrido recién, aprovechó la ocasión para desviar la atención hacia Armando y le lanzó al italiano una sutil mirada de reproche.

–Armando, si ella fue tan tonta como para liarse contigo y tú tan cobarde como para no explicarle de frente que no te interesa, ambos se merecen lo que les pasa. Se llama karma.

–Vamos, Sara, no seas dura, esa mujer acaba de arruinar mi noche.

–Es difícil tenerte lástima con lo mujeriego que eres –siguió ella sin una gota de compasión–.  ¿No has pensado que podrías salir con mujeres que no estuvieran tan desesperadas como para encapricharse con un tipo que no les da ni la hora?

–Armando tuvo novia estable un tiempo –intervino Daniel–. Incluso vivió con ella.

Sara agrandó los ojos.

–¿En serio? –miró a Armando–. Jamás lo habría imaginado. No pareces el tipo de relaciones estables, más bien pareces la clase de hombre que podría romper fácilmente el corazón de una mujer.

El rostro de Armando adquirió una expresión seria.

–Pues si de verdad quieres saberlo, te diré que pasó todo lo contrario. Aunque sería quedarse corto decir que ella rompió mi corazón. Más bien lo pulverizó en miles de pedacitos y después les prendió fuego. Daniel es testigo de que es cierto, ¿o no, Daniel?

–Es verdad.

Sara miró al italiano, entrecerrando los ojos.

–¿Por eso después no has querido tener nada serio con nadie?

–Tal vez –Armando se encogió de hombros–. De todas formas desde entonces lo he pasado bastante bien, aunque algunas veces igual me aburro con las mujeres que dicen a todo que sí.

–¡Sí, claro! –dijo Sara entornando los ojos– ¡cómo no!

–Pues sí, aunque no lo creas –respondió él muy tranquilo–. Así como a las mujeres no les gusta sentir que pueden manejar a un hombre como un títere, a nosotros tampoco nos gusta una mujer débil que diga que sí a todos nuestros caprichos. Nos gustan las mujeres fuertes que nos desafíen, que nos pongan límites y que si estamos equivocados nos digan que no. Nos gusta que nos conquisten y nos hagan reír. Queremos una compañera, Sara, no una muñeca de trapo.

Su respuesta la dejó asombrada. 

–Creo que es lo más inteligente que has dicho desde que te conozco.

–Ya lo ves; no soy solo un cuerpo escultural –Armando sonrió lascivamente–. También tengo cerebro.

Sara puso los ojos en blanco.

–Y por supuesto, tenías que arruinar el momento… –reprimió un bostezo y se paró del sillón–. Es tarde y estoy cansada. Buenas noches a los dos, me voy a la cama.

–¿Quieres compañía? –le preguntó Armando guiñándole un ojo.

Daniel lo fulminó con la mirada.

–Déjala tranquila, hombre.

Sara entornó los ojos nuevamente y salió del salón. En cuanto ella se fue, Armando miró fijamente a Daniel mientras una sonrisa de reconocimiento se expandía por su cara.

–¿Qué? –le espetó Daniel molesto–. ¿Por qué me miras así?

–Sara te gusta –declaró con total convicción.

Daniel parpadeó  antes de decir muy serio:

–No seas idiota.

–Te gusta, no lo niegues. Sara te llamó la atención desde ese día en el bar y siempre estás todo atento con ella… Sin ir más lejos, hoy te quedaste haciéndole compañía.

–Eso no significa nada. Hoy no tenía ganas de salir, no hay nada más que eso.

–No te creo. Pienso que te gusta, pero que no has intentado nada con ella por esa absurda regla de no enrollarse con los compañeros de casa… ¿Sabes qué? A nadie más que a ti le importa esa estúpida norma. Si Sara te gusta, adelante.

–Ya te dije que no es así. Estás delirando.

Armando sacudió la cabeza. 

–Te conozco, Daniel, no me mientas. No puedo creer que no confíes en mí que soy tu mejor amigo –dijo en un tono de ligero reproche.

–Y yo no puedo creer la forma en que estás insistiendo en todo el asunto. Bien sabes que no me interesa involucrarme con nadie por el momento. Solo estoy pensando en mi viaje a Australia.

–Australia, Australia… ese viaje es en lo único que piensas –lo miró muy serio–. ¿No se te ha pasado por la cabeza que tal vez podrías estar perdiéndote algo importante? Sara es diferente a las demás chicas, por si no lo has notado.

–No sé a qué te refieres con eso –dijo Daniel tratando de no sonar muy interesado.

–Es muy guapa, es amable y está tan chiflada por viajar como tú... Honestamente, creo que es perfecta para ti.

–Ya, ¿y por qué te interesa tanto a ti mi vida amorosa?

–Porque eres mi mejor amigo –declaró Armando con sencillez–. Sabes que estoy agradecido por todo lo hiciste por mí cuando estuve mal. Eres un buen tipo, Daniel. Solo quiero que seas feliz, eso es todo.

–Pues soy muy feliz así. Así que no tienes nada de qué preocuparte. Sara no me interesa en absoluto –dijo desviando la mirada.

Armando meneó la cabeza como si no le creyera.

–Será como tú dices. Lo último que voy a decirte es que si te gustara ella… –alzó un dedo deteniendo a tiempo la réplica de Daniel– dije si te gustara, deberías ser claro con respecto a lo que sientes. Si no eres directo, puedes entrar para siempre en la zona de amigos.

–¿La zona de amigos?

–Sí, la zona de amigos. El espacio en que las mujeres te clasifican como “un encanto”, “un tipo amable”… un ser asexuado, pues. Si empiezan a verte como un amigo y te dejan en la zona, las probabilidades de salir de ahí son pocas.

Daniel permaneció en silencio con el ceño fruncido y Armando se encaminó hacia la puerta.

–Una cosa más –dijo apoyándose en el marco de la puerta–. Sara es muy guapa; esa chica no va a permanecer sola mucho tiempo. Tú dices que no te interesa y te vas a quedar de brazos cruzados, pero si tú no haces nada, alguien más lo hará… Piénsalo –fue lo último que dijo antes irse.

En la mente de Daniel resonó la advertencia de su amigo. Se había acercado a Sara para averiguar si la atracción inicial había sido mutua, pero cada momento a su lado había hecho surgir un sentimiento que ya no podía ignorar, tanto así que esa misma noche casi se había dejado llevar cuando acarició su mano. Por suerte no había hecho nada más. No quería ir más lejos, porque Sara era su compañera de casa, porque ella se iba a ir en un par de meses, por su propio viaje a Australia y sobre todo, porque ella no le había dado ningún indicio que él pudiera interpretar como una señal clara de que se sentía igual que él. Había mucho en juego y no iba a lanzarse sin estar seguro de que era correspondido. Se prometió a sí mismo actuar únicamente si recibía un indicio claro. Nunca creyó que ese momento llegaría en menos de una semana.

Capítulo 8

La víspera del día de San Valentín, estaban en el salón Sara, Fran, Daniel y Colin viendo una película cuando entró Armando. Llevaba solo una toalla alrededor de la cintura y traía dos camisas, una en cada mano.

–Ok, chicas. Necesito una opinión femenina. ¿Cuál de estas dos camisas expresa más “solo interesado en sexo casual”? No quiero crear falsas ilusiones precisamente hoy.

–¿No sería más fácil escribirlo en un letrero y colgártelo en el cuello? –se burló Daniel.

–O tatuarte la frente –dijo Colin.

Armando no se inmutó.

–Así como lo veo, yo soy el único hombre de esta casa que hoy va a meterse en la cama de una mujer hermosa; a no ser que alguna de nuestras dos chicas tenga ganas de hacer caridad con ustedes –Fran le lanzó un cojín a la cabeza en respuesta, mientras que Sara negó con la cabeza divertida–. Pues dejando eso claro, me preocuparé de lo que me digan cuando ustedes –apuntó con el dedo a Colin y a Daniel– dejen  los votos de castidad. ¿Entonces, chicas, qué opinan? ¿Cuál de las dos camisas?

–La azul –señaló Sara–. Me encanta el azul.

Armando asintió.

–Fran, ¿tú qué dices?

–La roja.

–¿En serio? –Armando se sorprendió–. Pensé que la azul era mejor.

–Y lo es –concordó ella–. Esa camisa es tan buena que incluso te haría ver como un tipo serio y respetable. Dijiste que no querías dar la impresión equivocada, ¿verdad?

–Mensaje recibido; la roja, entonces –Armando levantó el pulgar afirmativamente–. ¿Haces algo hoy, Fran?

–Por supuesto –sonrió– Stephen me invitó a salir por la fecha. Tuve suerte de poder cambiar los turnos para ir.

–Yo no lo calificaría como suerte –comentó Armando.

Fran le lanzó un segundo cojín que él esquivó hábilmente al salir.

–No entiendo por qué para las chicas San Valentín es tan importante –Colin sacudió la cabeza– es solo una fecha inventada para vender más.

–Pues inventada o no, si no vas a ver a Shannon, te quedas sin novia –Fran le dio una mirada reprobatoria–. Te lo aseguro; si quieres te llevo a su casa, voy en esa dirección.

–Ok –suspiró resignado–. Vamos.

Cuando Fran y Colin se fueron, Daniel se quedó solo con Sara. Intrigado, la vio sacar un paquete de regalo de debajo del sillón y tendérselo con expresión tímida.

–Toma, esto es para ti –le dijo ella.

Daniel alargó la mano sorprendido.

–¿Para mí? ¿Y cuál es la ocasión?

–Ninguna en especial –bajó la mirada–. Solo quería darte las gracias por todo lo que has hecho por mí desde que llegué a la casa, por las cenas, por todas las veces que me has ayudado en mi trabajo... Vamos, ábrelo.

Daniel rompió el papel expectante y se encontró con la mejor guía de turismo de Australia, la misma que él se iba a comprar. El corazón se le agitó con fuerza dentro del pecho y miró a Sara con una mezcla de emociones encontradas.

–¿No te gusta? –preguntó ella escrutando su expresión–. Viene con ticket de cambio, por si prefieres otra cosa. Pregunté en cinco librerías diferentes y todos los vendedores me dijeron que era la mejor –comentó insegura–. Yo incluso me compré la guía de París de la misma editorial, pero si no te gusta…

–Me gusta mucho –se apresuró a aclarar, sintiendo una extraña tibieza en el pecho–. Muchas gracias.

–Me alegro –le respondió Sara antes de dedicarle una sonrisa suave e irse a su habitación.

Cuando se quedó solo, Daniel comenzó a hacer girar el libro entre sus manos, mientras trataba de descifrar qué significaba todo aquello.

Un regalo… en la víspera de San Valentín…

La voz de Armando resonó a su mente.

“A nadie le importa esa estúpida regla”.

“Si tú no haces nada, alguien más lo hará”.

“Podrías estar perdiéndote algo importante”.

Al demonio con todo, decidió. Se paró de un salto, subió los escalones hacia el dormitorio de Sara y tocó a la puerta con el corazón latiéndole a mil.

Ella abrió con expresión intrigada.

–¿Pasa algo?

–¿Tienes planes para mañana domingo?

–No, ninguno, ¿por qué?

–Me gustaría salir a un lugar diferente contigo –inspiró hondo para darse valor–. ¿Te gustaría ir?

–Claro, suena bien. ¿Adónde quieres ir?

Ok, no la veía saltando de alegría, pero aún así había accedido a una cita con él en San Valentín.

–Es una sorpresa, espérame lista a las ocho de la mañana.

–¡Las ocho de la mañana! –Sara abrió los ojos como platos–. Vamos, dime, ¿adónde iremos?

Él no pudo resistirse a tocar con suavidad la punta de la nariz de Sara.

–No seas curiosa –la regañó con ternura–. Mañana lo sabrás.

Se despidió y bajó la escalera con una enorme sonrisa que ella no alcanzó a ver.

A las ocho y cuarto del día siguiente, Sara bajó a reunirse con Daniel; Armando entraba en ese momento por la puerta principal, claramente achispado por el alcohol.

–¡Eh! ¡Daniel, Sara! –saludó ruidosamente.

–Estás borracho –dijo Daniel señalando lo evidente.

–¡Puf! Un par de copitas nada más –dijo tambaleándose.

Sara se rió por lo bajo.

–Yo diría que más que un par de copitas.

–¡Sara! –Armando le tendió los brazos–. Tan bonita Sara; ven aquí para darte un abrazo.

La mandíbula de Daniel se tensó.

–Oye, déjala tranquila.

Armando lo miró burlón y le pasó a Sara un brazo por los hombros.

–¡Mah si no la estoy molestando! ¿Verdad que no, Sarita?

Sara negó divertida y Armando continuó balbuceando las palabras.

–Nosotros somos amigos, ¿cierto que sí, cara?

–Claro que somos amigos –asintió.

Armando le sonrió triunfante a Daniel y él lo fulminó con la mirada.

–Daniel, no te enojes, ven aquí tú también – Armando le pasó el otro brazo a él–. Tú también eres mi amico, ¿verdad? –como Daniel no respondió, él siguió–. Sí somos amigos. Él es mi mejor amigo.

–Ya, hombre. Déjate de sentimentalismos –dijo Daniel soltándose de su abrazo.

–¡Uf! Tan fríos los irlandeses y sobre todo este –se acercó a la oreja de Sara y le habló bajito– él está así porque hace rato que no se pega un buen polvo.

Sara reprimió la risa a duras penas.

–Déjate de hablar estupideces –Daniel por primera vez se veía realmente amenazante–. Y suelta a Sara. Ahora.

–Mah, tú eres mi amigo, no voy a hacer nada.

La mandíbula de Daniel se apretó más aún y tomó a Sara por el codo, apartándola de Armando y guiándola hacia la salida.

–¡Que pasen un buen San Valentín! –les gritó Armando guiñándoles un ojo, antes de que Daniel cerrara la puerta de golpe.

Sara se subió al auto, aún riéndose.

–No me acordaba de que hoy era San Valentín –dijo.

Daniel desvió la vista del volante para clavarla en ella.

–¿Ah, no?

–No, para nada. En mi país esta fecha no es realmente importante. Nunca he hecho nada especial para un día de los enamorados.

–Hasta ahora –comentó Daniel.

–Ya, pero no se puede decir que esto sea una celebración. Es decir, claramente esto no es una cita –soltó ella sin pensar.

El semblante de Daniel se endureció.

–¿Claramente? ¿Por qué claramente?

–Pues porque nosotros no tenemos esa clase de relación, solo vivimos juntos. Además tú siempre has dejado claro que no te interesa iniciar nada con nadie –contestó con sencillez y se sorprendió con el rostro tenso de él–. Ah no ser que… bueno… –se detuvo insegura– que tú… porque esto no es una cita, ¿verdad?

–Al parecer no –masculló Daniel echando a andar el vehículo.

Entre ambos nació un incómodo silencio que se prolongó por varios minutos.

–¿Te molesta que ponga música? –preguntó Sara que ya no aguantaba más la tensión.

–Adelante –fue la breve respuesta.

Sara conectó su Ipod al coche y puso “Everybody” de los Backstreet Boys. Sin darse cuenta, comenzó a tararearla. Daniel la observó de reojo.

–¿Esa canción no es de hace mil años? –dijo ya en el mismo tono amistoso de siempre.

–Los clásicos nunca mueren.

Él soltó una risotada.

–¿Clásicos? ¿Los Backstreet Boys para ti son clásicos?

–Por supuesto. Ni te imaginas lo fanática que era de ellos cuando era niña. Estaba e-na-mo-ra-da de Kevin, ¿sabes cuál es?

–Sara, no sería un hombre heterosexual si supiera cuál es Kevin.

Mientras la canción sonaba, ella se concentró en el paisaje. La primavera estaba llegando, por lo que, aunque aún estaba fresco, la temperatura era agradable y los rayos del sol se asomaban cada vez con más fuerza entre las nubes.

–Ojalá el día siga así de bonito.

–Cruza los dedos que aquí en Irlanda podemos tener las cuatro estaciones en un mismo día. Nubes, sol, lluvia, frío, calor… nunca sabes qué vendrá.

La canción terminó y empezó a sonar “Back for good” de Take That.

–Así que te va el rollo de las boy band –dijo Daniel sonriéndole burlonamente.

–¿Boy Band?

–Ya sabes, bandas de hombres que cantan bajo la lluvia con cara de sufrimiento.

Sara soltó la risa por la descripción.

–Las canciones son bonitas y románticas.

–No son románticas, son cheesy.

–¿Cheesy? –ella frunció el ceño, porque todavía no sabía algunos significados–. No conozco esa palabra. 

–Ya sabes, muy empalagoso, excesivamente romántico, tanto que es incluso de mal gusto; como por ejemplo, “Titanic” o canciones como “You´re beautiful” de James Blunt.

–De acuerdo, entonces cambiemos… Veamos si esta sí te agrada –puso “One” de U2.

–Es mi grupo favorito –dijo impresionado–. Me gustaban mucho antes de que se volvieran famosos.

–Yo tengo muchos grupos que me encantan, la mayoría cantan en español, así que de seguro que no los conoces; sin embargo, mi grupo favorito de todos los tiempos es The Beatles.

–¿Con que The Beatles, eh? Sí, están bien –enfatizó la palabra en tono de duda para provocarla.

Sara lo miró como si él hubiera dicho una herejía.

–¿Solo bien? Vamos, Daniel, reconoce que son lo máximo. Hay tantas, pero tantas canciones que son maravillosas.

–¿Cuál es tu canción favorita?

–Hum, hay varias… Me gustan especialmente las lentas que compusieron Paul y John, sin embargo, mi favorita de todos los tiempos es “Stand by me”, que de hecho, no es de John Lennon.

–¿Ah no? Creí que lo era.

–No la escribió Lennon, pero su versión popularizó la canción. ¡Me encanta! Cada vez que la escucho me pregunto cómo puede existir algo tan hermoso en este planeta.

Daniel la miró de reojo.

–Yo también me lo pregunto, pero con otras cosas –su voz ronca inundó el auto.

–¿Qué cosas?

–No sé, otras cosas…–respondió evasivo y se quedó en silencio.

Sara se concentró en el camino, una angosta carretera rural llena de curvas. A su alrededor, se extendían tranquilas planicies donde el verde reinaba desplegándose como un manto. Un viento suave hacía ondear las ramas de los árboles y el humo de chimeneas  de casas aisladas. Con frecuencia se divisaban grupos de ovejas pastando apaciblemente. Ella trataba de absorber cada detalle, cada vez más cautivada por la tranquilidad alrededor.

En la radio, empezó a sonar “One”; Sara comenzó a tararearla bajito y de a poco fue subiendo el volumen de la voz sin darse cuenta hasta que en el coro, ya cantaba a todo dar. Daniel la observaba de reojo, sumamente divertido. Ella lo pilló mirándola y se calló de golpe.

–No te calles, se nota que estás inspirada y además cantas bien– le dijo Daniel.

–En realidad, lo hago solo de forma aceptable, pero me gusta mucho. A veces salgo a karaokes con mis amigos y siempre subo al escenario.

–Yo jamás haría una cosa así.

–Claro, porque para ti cantar es algo íntimo, no es algo para hacer frente a cualquiera –una idea surgió en su mente–. ¿Cuál es tu canción favorita de U2?

–“Vertigo”, ¿por qué?

Sara pulsó las teclas de su Ipod hasta encontrarla.

–Vamos, Daniel. Si no cantas conmigo ahora, me voy a ofender –él la miró con cara de duda, así que ella se explicó–. Dijiste que no cantabas frente a cualquier persona, bueno yo no soy cualquier persona para ti, ¿verdad?.

–No… no lo eres –respondió y a ella le pareció percibir un leve matiz de ternura.

–Canta conmigo entonces… Vamos, hombre, que no te estoy pidiendo que te tires de un puente.

–De acuerdo, pero solo porque eres tú. 

–Vamos entonces… “Uno, dos, tres, catorce”… –ella comenzó a cantar en voz alta y miró de soslayo a Daniel. Como sintió que él estaba aún algo cohibido, exageró para alentarlo. Subió el volumen de la voz e hizo como que tocaba la guitarra al mismo tiempo. Daniel se fue animando y poco después se soltó con toda confianza. Era muy afinado y a mitad de la canción ambos cantaban a todo pulmón.

Cuando terminaron, Sara aplaudió entusiasmada.

–¡Maravilloso! ¡Tienes una voz increíble! Vamos ahora por las siguientes.

Cantaron todo el camino hasta que sin darse cuenta, ya habían llegado a su destino.  Entraron a un parque nacional y Daniel estacionó el coche a la orilla de un lago flanqueado por verdes colinas.

Descendieron del auto y Sara se estremeció al contacto de la brisa fresca en su rostro. Paseó la vista a su alrededor y miró a Daniel muda de la emoción, sin poder creer donde estaban. Era el mismo sitio de la película “Tenías que ser tú”. Ella había visto tantas veces el film que lo reconoció de inmediato.

Contempló maravillada el paisaje a su alrededor, el lago era tan tranquilo que solo se podía observar su movimiento en la orilla, donde pequeñísimas olas llegaban a la costa llevando el murmullo leve del agua. El silencio solemne solo era interrumpido de vez en cuando por el aleteo suave de un ave o la melodía de algún grillo.

Daniel, al igual que ella, observaba en silencio el paisaje. Cuando ambos se miraron, los ojos de Sara brillaban con arrobo. Él asintió con la cabeza como si comprendiera su profunda emoción.

–Lo sé… yo me sentí igual la primera vez que vine.

–No sé qué decir –murmuró Sara conmovida–. Un simple “gracias” no alcanza a expresar todo lo que siento.

–Espera que hay más. Sígueme.

Se encaminaron hacia la caseta de vigilancia del parque, donde Daniel le presentó a Sean el guardabosques. Luego, entre los dos hombres, acarrearon un bote de madera hasta la orilla del lago. Sean se despidió de ellos, pidiéndoles que no tardaran más de una hora.

–¿Por qué no podemos tardar más una hora? –preguntó Sara.

–Porque este lugar es una reserva natural protegida. No está permitido ningún bote excepto los de los propios guardabosques.

–Hace mucho tiempo que no remo.

–Es fácil, déjame mostrarte.

Él se situó a la espalda de Sara y la envolvió en sus brazos, ubicando sus manos en el remo, justo encima de las de ella. Sara nunca había estado así de cerca de él, tan próxima que podía sentir su calor y se sintió muy pequeña en sus brazos, frágil en comparación al cuerpo grande y sólido de Daniel. Aún después de subirse al bote junto a él podía sentir su calor.

–¿Cómo me dijiste que se llamaba este lugar? –preguntó Sara rompiendo el silencio apacible en que remaban.

–Glendalough; su nombre viene del gaélico Gleann Dá Loch que significa “Valle de los dos lagos”.

–Es un lugar impresionante… ¿Qué es esa construcción que se ve allá? – ella señaló una estructura de piedra a unos cientos de metros.

–Son las ruinas de un monasterio del siglo VI, una de las atracciones turísticas de la zona. Lo que sobresale ahí –indicó con el dedo– es la torre del monasterio. Al lado de ella, se encuentra un cementerio que todavía se usa y el portal de entrada. Un poco más allá está la Catedral de San Pedro y San Pablo. Si quieres, después podemos ir a conocer el lugar.

Sara asintió con entusiasmo y volvieron a remar en silencio, disfrutando del entorno. El sol brillaba en todo su esplendor y el cielo se encontraba limpio y despejado. Las aguas calmas de la laguna reflejaban el cielo como un pulido espejo y la suave brisa traía el aroma de la vegetación.

Remaron poco menos de una hora y devolvieron el bote a Sean antes de ir a visitar  los restos del monasterio de piedra. Luego se internaron en el bosque y ascendieron a la cima para  contemplar la panorámica. Daba la impresión de que el monasterio estaba enterrado en el corazón del valle, a su alrededor solo se extendían verdes montes y planicies.

Sara levantó su cara hacia el sol y tomó aire en profundidad.

–¿Vienes con frecuencia aquí?

–No tanto como me gustaría. En invierno y otoño puede hacer bastante frío, así que solo vengo en primavera o verano; hace mucho tiempo que no venía.

–El paisaje es maravilloso… Apuesto que has traído aquí a muchas chicas.

–No –dijo mirándola con repentina intensidad–. Tú eres la primera.

Por razones que ni ella misma entendía del todo, Sara no pudo sostenerle la mirada, en cambio, tomó una ramita y empezó a juguetear con ella.

–Ah… bueno, te agradezco entonces que me hayas traído y me hayas evitado estar deprimida en la casa en San Valentín.

–La gente le da demasiada importancia a la fecha. Muchas personas piensan que el amor es regalar flores, chocolates o dar paseos a la luz de la luna, pero para mí eso es solo decoración. El amor es mucho más profundo y verdadero que eso, es poder cuidar realmente a la otra persona, velar por ella… –se detuvo unos instantes para recordar con un matiz de emoción en la voz–. No recuerdo a mi padre llevándole rosas rojas a mi madre, pero sí lo recuerdo cuidándola cuando estaba enferma, yéndola a buscar a la parada del bus en plena noche para asegurarse de que llegaba bien o esperándola hasta tarde para poder pasar tiempo con ella… Ese tipo de gestos constituyen el verdadero amor para mí.

–Parecen haber sido un hermoso matrimonio.

–Lo fueron… algún día espero encontrar lo mismo, aunque hasta ahora no he tenido mucha suerte.

–¿Qué pasó?

–Créeme, no quieres saberlo.

–¿Tan malo fue?

–Sí… –él se quedó en silencio unos instantes antes de mirarla más intensamente que nunca–… pero mi suerte está empezando a mejorar –agregó en un tono que insinuaba todo. 

Sara se ruborizó violentamente; le pareció a Daniel que lucía turbada y deseosa a la vez. La certeza de que él también le afectaba, le hinchó el pecho de felicidad. No podía estar tan equivocado. Iba a seguir su corazón y lanzarse. Después se preocuparía del resto, de su viaje a Australia, de la vuelta de Sara a Chile; si él le importaba como creía, tal vez ella no quisiera irse… Sí, vería después cómo resolvería los obstáculos, pero el día no terminaría sin que la hubiera besado.

Capítulo 9

–Antes de volver a casa, quiero llevarte a un restaurant donde preparan el mejor stew de la ciudad –dijo Daniel, mientras conducía de vuelta a Dublín–. ¿Qué dices?

–Sí, vamos, pero yo voy a tomar otra cosa –respondió Sara acordándose del horrible sabor del plato.

Él rompió a reír.

–No me digas que probaste el stew de Colin.

–Sí y no me gustó nada –arrugó la nariz frente al recuerdo.

–Este es diferente. Créeme; confía en mí.

Sara lo miró con recelo, pero de todas formas aceptó. Daniel condujo hacia el centro y la llevó al área de Wellington Quay, la calle que bordeaba el Liffey, el río principal de la ciudad. La costanera era una zona muy comercial, llena de tiendas y restaurants, con una extensa rambla, desierta en ese momento a causa de una lluvia torrencial. Protegidos por la gran chaqueta de Daniel para evitar mojarse, corrieron por el muelle hasta llegar a un pequeño restaurant con vistas al río.

El lugar era pequeño, acogedor y olía deliciosamente. Su calidez contrastaba con el viento y el diluvio de afuera.

Debido a la insistencia de Daniel, ambos pidieron stew. Sara probó el suyo con cautela, pero luego dejó escapar un gemido de satisfacción. 

–¿Lo ves? Te dije que era diferente –él sonrió.

–Tenías razón, es delicioso. Deberían demandar a Colin por su degradación de la cocina irlandesa. Su stew sabe a detergente.

Daniel echó la cabeza hacia atrás y rio con ganas.

–Totalmente de acuerdo. Colin es extraordinario como músico, pero como cocinero es fatal.

–Aún así, es el primer hombre que ha cocinado para mí.

–¿En serio?

–Sí, supongo que la cultura es diferente en mi país, las mujeres se encargan más de esas cosas. En realidad, se encargan de casi todo. Hay un grave desequilibrio entre las tareas que hace un hombre y las que hace una mujer en el hogar.

–Suena bastante machista.

–Lo es. Algunas de mis amigas casadas son las mujeres más agotadas que conozco.

–¿Eso significa que no quieres casarte nunca?

–No, no se trata de eso. Encuentro hermosa la idea de comprometerte así con una persona; lo que no me gusta es la desigualdad. Un marido no debería ser desatento.

Daniel se inclinó hacia ella dedicándole toda su atención.

–¿Y entonces cómo debería ser?

–Un compañero. Alguien que no se sienta más ni menos que tú, sino que esté a la par, como un equipo –pensó con algo de tristeza en que no era así la relación que tenía con Antonio–… también debería ser alguien justo, que entienda que las responsabilidades son compartidas… Y, aunque no es fundamental, en mi caso, si yo pudiera pedir un extra, también me gustaría que cocinara.

–Ya me he fijado que no te gusta cocinar. Si no fuera por los platos que te preparo, vivirías a arroz y a pan todos los días –la molestó divertido.

–Tal vez sea cierto. Nunca he sentido el amor que otras mujeres sienten por la cocina. Me imagino que no soy una mujer como el resto.

Daniel la miró en silencio.

–No… no lo eres –convino muy suavemente.

Sara elevó las cejas en señal de interrogación al captar en su tono algo que no supo descifrar.

Daniel se demoró unos segundos antes de agregar:

–Creo que nunca había conocido a nadie como tú.

Sara se lo tomó a broma.

–Una mujer que no cocina y que se gasta hasta el último céntimo en viajes… ¡Uf! Espero que lo estés diciendo como algo bueno.

–Lo es… Eres especial –su mirada estaba llena de dulzura–. Nunca había conocido a nadie como tú.

Un cálido estremecimiento recorrió a Sara al escucharlo. Algo raro pasaba, le había parecido escuchar durante todo el día mensajes ocultos en lo que decía Daniel. Como si hubiera una verdad detrás de sus palabras que él deseaba revelar.

Lo miró confundida, notando por primera vez el azul profundo de sus ojos y su mirada luminosa al sonreír con un dejo de ternura como lo hacía ahora. Nunca le había parecido tan atractivo como en ese instante ni tan especial. Cualquier mujer tendría suerte de estar con él. Se sorprendió al sentir en su interior una confusión dulce e inquietante. Si no hubiera sido porque se suponía que ella estaba enamorada de Antonio, casi, casi habría dicho que era como sentir mariposas.

Al dejar el restaurante, ya había dejado de llover. Soplaba también un viento frío que alborotaba los cabellos. Aún así, era una noche hermosa. Las luces de la ciudad se reflejaban en el río y en las calles permanecía el agradable olor de la lluvia.

–¿Te gustaría pasear antes de volver a casa? –propuso Sara–. Tengo ganas de caminar por el muelle.

–Por supuesto… pero ¿no tienes frío? –agregó Daniel al ver que ella se frotaba los brazos.

–Un poco, pero no el suficiente para detenerme.

Él se sacó su chaqueta y se la tendió. Sara dudó antes de aceptarla.

–¿Tú no te congelarás?

–No, tranquila –sonrió Daniel–. Estaré bien; caminando se entra en calor. Vamos.

Sara se envolvió en su enorme chaqueta. Le quedaba bastante grande, porque él era alto y fornido como buen jugador de rugby. Al sentir el calor y el olor de Daniel, la inundó un sorpresivo placer,  era casi como si él la estuviera abrazando.

Mientras paseaban, Daniel de vez en cuando le explicaba alguna curiosidad de los lugares. Al atravesar el puente Ha’ Penny Bridge, le contó que se llamaba así porque en la antigüedad se pedía un peaje de medio penique para cruzarlo.

–Me encanta tu ciudad –dijo Sara aspirando la brisa del río.

–En realidad, no es mi ciudad. Yo soy de Grange, un pueblo que está como a una hora de aquí.

–Bueno, entonces me encanta Dublín. Es una ciudad tan viva… los pubs, la gente, la música en la calle… Cada vez que voy de compras a Grafton Street, siempre hay alguien tocando. Me encanta estar aquí, no podría haber elegido un lugar mejor para venir… Voy a extrañar muchísimo esta ciudad cuando me vaya –agregó luego con tristeza.

El silencio cayó sobre ambos. Sara nunca había reflexionado antes sobre la idea de partir y le sorprendió la puntada de dolor que surgió en su pecho.

Daniel tragó con fuerza.

–Claro, porque te vas a ir en un par de meses.

Sara asintió cabizbaja y ambos continuaron caminando largo rato sin intercambiar ni una palabra.

–Es muy difícil estar sin ver a tus seres queridos tanto tiempo –ella trató de explicarse–. Y para ellos también es duro. Ahora entiendo por qué decidiste estar solo, obviamente no querías hacer sufrir a nadie.

Daniel se detuvo a unos centímetros frente a ella y la contempló en un significativo silencio solo interrumpido por el murmullo del río. La luz tenue de la peatonal iluminaba apenas, envolviéndolos en una íntima penumbra.

Un soplo de viento alborotó el cabello de Sara. Daniel se aproximó aún más hacia ella y atrapó con delicadeza uno de los mechones, deslizando sus dedos incitantemente, en una caricia que en ningún caso podría ser interpretada como un gesto de amistad.

–Esa es solo una parte de la historia, Sara –él le acomodó el mechón detrás de la oreja, rozando su mejilla–. ¿Nunca has pensado que tal vez soy yo el que no quiere sufrir?

Sara agrandó los ojos, turbada por su contacto.

–No sé… es que por lo general, la situación suele ser al revés… Somos normalmente las mujeres las que sufrimos terriblemente cuando nos enamoramos y nos dejan.

–Los hombres también nos enamoramos, Sara… y también nos dejan –sus labios se curvaron en una sonrisa triste–. ¿Y para qué enamorarte de alguien que sabes que te va a dejar, que se va a ir? –musitó más para sí mismo que para ella.

Sara se perdió en sus ojos tristes sin saber qué decir y Daniel volvió a acariciar su mejilla con exquisita lentitud.

–¿No hay nada aquí que te haga querer quedarte por más tiempo? –dijo con voz ronca, que parecía estar suplicando una esperanza.

Sara se estremeció con la caricia y bajó la vista, con el corazón latiéndole a mil por hora.

–Claro que sí, me he encariñado mucho con todos en la casa. Con Fran, Colin, Armando y… contigo… Todos ustedes son especiales, se han convertido en mis grandes amigos, pero yo solo… no puedo quedarme –dijo pensando en Antonio.

–¿Somos tus amigos? ¿Eso soy yo para ti? –Daniel detuvo la caricia.

–Sí, claro… –se interrumpió nerviosa, aún mirando al suelo– tú más que nadie… eres… eres un buen amigo… yo, bueno… nada habría sido lo mismo si no te hubiera conocido.

–Un amigo… –dijo Daniel en tono apagado– por supuesto.

Bajó la mano con derrotada lentitud y echó nuevamente a andar.

A Sara se le rompió una parte del corazón al verlo alejarse y durante unos instantes se quedó quieta en el mismo sitio sin saber qué hacer; luego caminó hasta llegar a su lado.

–Es solo que no me puedo quedar; tengo asuntos que resolver –dijo tratando de justificarse.

–No es necesario que digas nada, no tienes que darme explicaciones.

Hicieron el camino de vuelta en un triste silencio. Al llegar a casa, Sara revivió una y otra vez lo ocurrido. Y en cada una de esas ocasiones, sentía los dedos de Daniel acariciando su mejilla, su voz ronca y suplicante, su mirada desilusionada… Daniel había querido besarla, ¿pero por qué? Dudaba mucho que fuera por un capricho ocasional, porque él no era esa clase de hombres, pero al mismo tiempo, tampoco podía ser por algo más. Él siempre había dicho que no quería iniciar nada con nadie por su viaje Australia.

¿Y qué le pasaba a ella? ¿Qué sentía ella por él? Su corazón naufragó en un mar de confusiones y después de darle vueltas toda la noche al asunto, de lo único que estaba segura era que Daniel hacía vibrar algo en su interior que supuestamente debía hacer vibrar Antonio. Las cosas ya no podían seguir así, en ese limbo de confusiones y decisiones pendientes, era tiempo de darle un alto: o volvía ya a Chile a los brazos de su novio para evitarse tentaciones o terminaba con Antonio y exploraba sus sentimientos por Daniel.

Capítulo 10

Esa semana Sara apenas vio a Daniel. Él viajó algunos días a su pueblo y cuando volvió casi no se toparon en la casa. Ella sospechaba que él la estaba evitando y la actitud distante que él mantenía cada vez que le hablaba, no hacía sino confirmar sus sospechas.

Sara lo extrañaba enormemente. Hasta entonces, no se había dado cuenta de lo mucho que él llenaba sus días. Por suerte, el sábado pudo volver a pasar tiempo con él en una de las tocatas de Colin.

Al bar llegaron primero Daniel, Armando y ella. Después de acabar su primera pinta, el italiano estaba listo para empezar “la cacería” como él la llamaba y se puso a observar a las mujeres del pub.

–Sara, ¿qué opinas de esa? –Armando apuntó a una pintarrajeada morena.

Ella negó frunciendo la nariz.

–¿Qué tal ella? –Sara propuso en cambio, señalando a una atractiva pelirroja rodeada de amigas.

Armando entrecerró los ojos.

–Hum… no sé. Parece una buena chica y esta noche no tengo muchas ganas de charlar… si saben a lo que me refiero.

–Siempre, siempre, siempre sabemos a lo que te refieres –le contestó Sara.

–Eh, Daniel, ¿qué opinas tú de esa? –Armando indicó a una exuberante rubia.

Daniel le echó una mirada desinteresada.

–No es mi estilo.

–Según tú, ninguna mujer es tu estilo, pero yo sospecho que eso no es verdad –dijo su amigo guiñándole un ojo.

Daniel sorbió su pinta, lanzándole una mirada de advertencia.

–¿Es que de verdad no te importa ni un poquito que la chica en cuestión sea más que una cara bonita? –dijo Sara para evitar entrar en aguas peligrosas.

–Eso no es cierto. Sabes que también me importa que tenga un cuerpo perfecto –señaló Armando sonriendo.

Sara entornó los ojos.

–¿De verdad no te interesa conocer a una mujer con la que puedas compartir algo más que la cama? ¿Una mujer que además de tu amante, pueda ser tu amiga?

Armando acercó su rostro a centímetros del de Sara.

–¿Eso es una invitación? –preguntó en broma.

Sara se rio como siempre lo hacía, en cambio era obvio que a Daniel el chiste no le hizo ni la más mínima gracia. Frunció profundamente el ceño y se interpuso entre ellos con rapidez.

–Déjate de juegos, Armando –le advirtió colérico.

Armando retrocedió sorprendido levantando ambas manos en actitud inocente.

–¿Pero qué te pasa?  No es necesario que te enfades así, solo era una broma.

–Una pésima broma. ¿Por qué mejor no te largas de una buena vez?

–Hombre, no tienes para qué ponerte así… Mejor me voy donde sí soy bienvenido.

Armando se fue directo a la rubia. Sara miró a Daniel atónita mientras él se bebía de golpe el resto de su cerveza.

–Solo era un chiste, Daniel.

–No deberías dejar que Armando se te acerque tanto. Sabes cómo es.

–Pero sí sabes que solo flirtea en broma… Aún si Armando estuviera coqueteando en serio conmigo, que puedo asegurarte que no lo está –recalcó– ¿no creerás que yo sería tan tonta como empezar algo con él, verdad?

Él no contestó, solo la miró directamente a los ojos, con el ceño fruncido.

–¡Vaya! –ella se quedó pasmada–. Parece que sí lo crees… Me extraña que pienses eso de mí.

–¿Por qué no? Armando es un imán para las mujeres y tú siempre estás toda sonrisitas con él… Tal vez incluso esperabas que yo me fuera para que se quedaran a solas.

Sara se quedó de piedra.

–¿De qué demonios estás hablando?

–De que tú y yo solo somos amigos, ¿verdad? –dijo con sarcasmo– tal vez deseabas seguir flirteando con Armando en vez de estar hoy conmigo.

Su acusación encendió la mecha en Sara.

–¡Pero si has sido tú el que me ha ignorado a mí durante toda la semana! –lo acusó frustrada–. ¡Debes estar loco si piensas que prefiero estar con cualquier otro hombre que no seas tú! –soltó sin pensar y se sorprendió al darse cuenta de que era verdad. No había nadie más, ni siquiera Antonio.

Daniel se quedó completamente inmóvil y clavó sus oscurecidos ojos azules en ella.

–No… no quise decir eso –Sara bajó la mirada, nerviosa por lo que acababa de revelar– es decir sí, pero no de esa forma.

Daniel se acercó a ella sin dejar de mirarla.

–Sara –susurró su nombre con voz profunda–. ¿Qué quisiste decir?

Ella levantó la vista nuevamente y ambos se contemplaron en silencio, absortos. El corazón de Sara se desbocó cuando Daniel se aproximó aún más, tan cerca que sintió el calor que emanaba de su cuerpo. Durante ese instante fue como si todo el ruido del bar no existiera y solo se encontraran allí, los dos solos, transmitiéndose con miradas anhelantes eso que ninguno había dicho aún en voz alta.

–¡Sara, Daniel! –la voz de Fran los sacó de ese ensimismamiento–. ¡Aquí están! ¡Los buscamos por todas partes!

Sara retrocedió con rapidez  y saludó a Stephen y a Fran, disimulando su confusión. Transcurrieron al menos dos minutos antes de que se atreviera a mirar a Daniel; él la observaba ávidamente sin darle posibilidad de que se escondiera.

–Fran, ¿me acompañas a buscar otra cerveza? –dijo Sara para escapar un momento de su turbador escrutinio.

–Yo iré contigo –dijo él de inmediato.

–¡No! –exclamó nerviosa ante la perspectiva de volver a quedarse sola con él–. Es… es que me gustaría ir con Fran.

–Déjalas –intervino Stephen–. Tal vez necesitan ponerse a comentar la ropa de los demás. Ya sabes, cosas de mujeres.

Fran se cruzó los brazos.

–Por como lo dices, parece que crees que es lo único que hacemos las mujeres.

Stephen se encogió de hombros sin desmentirlo ni negarlo.

–Fran, ¿vamos? –Sara la apuró. En otra ocasión habría respondido al comentario, pero por el momento, lo único que quería era arrancar.

–Sí, vamos.

Fran le lanzó una mirada airada a su novio y echó a andar hacia la barra.

Sara se dispuso a seguirla, pero la mano firme de Daniel en su cintura la detuvo. El calor traspasó su ropa y la hizo temblar. Él acercó sus labios a su oreja, haciéndola estremecer.

–Eres más ingenua de lo que pensaba si crees que puedes escapar de lo que está pasando entre nosotros –susurró con voz enronquecida–. Antes de que termine la noche, tú y yo vamos a hablar.

Sara retrocedió turbada y lo miró. El rostro de Daniel reflejaba determinación y al mismo tiempo, anhelo. Ella tragó con fuerza y se escabulló tras Fran.

Se mantuvo cerca de su amiga durante toda la noche, aprovechando que ella aún seguía enfadada con Stephen. Cada vez que le echaba un vistazo disimulado a Daniel, lo encontraba observándola con una emoción tan poderosa que solo hacía crecer su inquietud más y más.

¿Qué podría decirle a Daniel? No quería ni imaginar su reacción si le revelaba la existencia de Antonio. La odiaría por haberle mentido y por no habérselo dicho antes. Ella había querido hablarle de su novio, pero en el transcurso de los días, Daniel se había convertido en alguien muy importante y Sara no había querido darle una mala impresión confesándole que le había mentido una segunda vez. Y ahora que había sentimientos confusos entre ambos, era el peor momento para sacar la verdad a la luz.

Cuando volvieron a casa los tres, Fran subió inmediatamente a su habitación. Al quedarse sola con Daniel, el nerviosismo de Sara se disparó al máximo.

–Bueno, yo también estoy cansada –dijo ella, fingiendo un exagerado bostezo que no se creyó ni ella misma–. Será mejor que también suba a dormir.

La mirada de advertencia de Daniel le dejó claro que no estaba para juegos.

–Tú y yo tenemos algo pendiente. ¿Salón o cocina?

Su estómago se apretó sabiendo que había llegado el temido momento.

–Salón –contestó Sara rindiéndose ante lo inevitable.

Ella entró primero. Su corazón comenzó a palpitar frenéticamente al escuchar el click de la puerta al cerrarse  y esperó a que Daniel se sentara en uno de los sillones para acomodarse en la esquina opuesta. Él frunció el ceño, sin apartar su vista de ella. Los instantes pasaban y ninguno de los dos decía nada, mientras la mirada penetrante de Daniel la escudriñaba como si quisiera mirar en el fondo de su alma.

–Sí que hacía frío hoy, ¿no? –soltó Sara para romper ese silencio aplastante–. ¿No encuentras que estuvo más helado de lo habitual? Es increíble como aquí en Irlanda el clima cambia tan…

–Sara –la interrumpió– sabes que no hemos venido a hablar del clima.

Ella asintió avergonzada y clavó la vista en la alfombra.

–Claro, por supuesto. Es que yo… no sé qué decir; pareces tan… enojado.

Daniel se paró de un salto y se pasó la mano por el pelo en un gesto de frustración.

–¿Sabes lo que  me has hecho pasar estos días? –tensó la mandíbula–. ¿Cómo quieres que no esté enojado? Me mentiste.

Ella abrió los ojos atemorizada, creyendo que él se refería a Antonio.

–Lo siento mucho –dijo realmente arrepentida–. No te lo dije antes porque no pensé que importara; luego cuando quise decirte, no sabía cómo hacerlo y tenía un lío en la cabe…

El rostro de Daniel adoptó una expresión interrogante.

–¿De qué estás hablando?

Sara se calló de golpe.

–¿De qué estás hablando tú?

Él soltó el aire antes de sentarse en el mismo sofá que ella.

–El día del restaurant me dijiste que yo solo era un amigo para ti, pero eso no es cierto, ¿verdad? –preguntó él con voz ronca.

Sara enrojeció y no tuvo fuerzas para decir nada, por lo que intentó ocultarse, enterrando nuevamente su mirada en el tapiz. Daniel se aproximó aún más y a ella le dio un vuelco en el corazón.

–Sara, hoy me dijiste que yo era el único hombre con el que querías estar.  ¿Es eso cierto?

Ella se miró las manos y comenzó a juguetear con las puntas de sus dedos.

–Yo… yo no sé qué decir.

Daniel le puso un dedo bajo la barbilla y le levantó la cabeza con suavidad para verla directo a los ojos. Sara le sostuvo la mirada con el corazón saliéndosele del pecho.

–¿No lo niegas? –él escudriñó su rostro con intensidad– pero tampoco lo confirmas.

Daniel aprisionó una de las manos de Sara entre las suyas y ella tembló al sentir su calor.

–¿Sabes qué creo? –él hizo la pregunta en tono bajo y sensual–. Creo que yo para ti soy más que un simple amigo. Creo que no lo has reconocido por esa estúpida prohibición que ya a nadie le importa… Creo que si hago esto –le giró la mano dejándole expuesta la palma y le recorrió lentamente la piel con su índice– te estremecerás.

Una corriente de dulce excitación recorrió a Sara desde su mano hasta incendiar el centro mismo de su cuerpo.

Su voz interna le alertó de que no era correcto, de que ella todavía tenía novio, pero se sentía demasiado débil para luchar contra el embrujo de Daniel. Cautivada, siguió el camino que dibujaba su dedo mientras sus labios se entreabrían en un silencioso gemido. Su sutil señal de rendición, hizo que él continuara:

–Creo que puedo hacer que sientas mucho más, Sara –susurró su nombre como una caricia– pero no es más que una teoría… una teoría que necesito demostrar.

Daniel tomó la palma de ella y la llevó hasta unos milímetros de sus labios.

–¿Qué sientes, “amiga,” cuando hago esto? –sopló suavemente sobre su piel y ella se derritió–. ¿Y esto? –depositó un beso suave y prolongado justo en el centro de su palma y su corazón apenas pudo contener la sublime sensación que la invadía.

–Daniel –ella musitó mitad protesta, mitad aceptación.

Daniel se estremeció al sonido anhelante de su nombre y pegó su frente contra la de ella, mezclando sus alientos.

–Reconoce que no soy solo un amigo para ti –suplicó con voz ronca–. Sé honesta conmigo y reconoce que te mueres porque te bese… Te mueres tanto por un beso como me estoy muriendo yo –susurró y sus palabras se desvanecieron en un suave jadeo.

–Daniel… –gimió su nombre sin poder disimular el deseo que la embargaba.

–Si estoy equivocado, dime que pare y lo haré –él rozó apenas sus labios con los suyos, dándole la oportunidad de que se apartara–. Si no sientes lo mismo que yo, dímelo ahora y me detendré –susurró con la respiración agitada.

Sara se humedeció los labios.

–Daniel… yo…–titubeó.

Ella tenía tantas ganas de decir que sí a ese añorado beso. Quería sentir los labios de Daniel sobre los suyos y explorar ese no tan nuevo sentimiento que crecía cada día más en su interior. Pero se acordó de Antonio y de inmediato esa mágica sensación fue reemplazada por una oleada de culpabilidad. No era justo traicionarlo así. Había estado junto a ella por cuatro años y nunca la había engañado. Aunque no pudiera darle su amor, sí se merecía su respeto. Se apartó dolorosamente de Daniel.

–Yo… no… no puedo, Daniel… lo siento –musitó débilmente esquivando sus labios.

Los ojos de Daniel se apagaron por completo.

–No, Sara… Soy yo el que de verdad lo siente –su voz se tiñó de desilusión y abandonó el salón con la mirada fija en el suelo.

Más tarde esa noche, Sara pasó frente a la puerta cerrada del dormitorio de Daniel. Durante un instante pensó en golpear, pero luego se arrepintió y se encerró en su pieza. ¿Qué podría haberle dicho? ¿Que no tenía claridad sobre sus propios sentimientos; que tenía a otro?

Se tiró sobre la cama con la mirada perdida en el techo. Después de lo que acababa de pasar, no podía negar que sentía algo muy fuerte por Daniel. Le encantaba estar a su lado y ahora además se moría de ganas de besarlo. Junto a él se sentía… se sentía… viva. Sí, esa era palabra, se sentía viva, como si todos sus sentidos se despertasen en su presencia. No recordaba haberse sentido así antes. Ni siquiera con Antonio.

Sara exhaló con profundo pesar. Ahora era evidente que no podía seguir con él. Le iba a hacer daño, pero no tenía alternativa. Lo llamó al día siguiente. Sin saber cómo suavizar lo inevitable, fue directa al grano.

–Antonio, hay algo que necesito decirte.

–Te escucho –dijo él con voz que le sonó extremadamente seria.

–No podemos seguir juntos –se le llenaron los ojos de lágrimas apenas las palabras salieron de su boca–. Esto no está funcionando para ninguno de los dos.

Esperaba que el infierno se desatara de un momento a otro, pero él no dijo nada.

–¿Antonio? –repitió su nombre con miedo por el prolongado silencio.

–Te escuché –dijo molesto– pero no sé qué contestar frente a algo tan absurdo.

–¿Absurdo?

–Sí, Sara, absurdo. ¿Es que de verdad me estás diciendo que vas a tirar cuatro años a la basura como si nada? ¿Así? ¿De un día para otro?

–No es precisamente de un día para otro. Hace ya bastante tiempo que venimos mal.

–¿Y de quién es la culpa? ¿Quién fue la que se largó al otro extremo del planeta?

Sara respiró profundo.

–Escúchame. Sé que esto es doloroso para ti, pero no es justo que me responsabilices de todo. Tú has sido el que no has querido saber prácticamente nada de mí durante estos dos meses en Irlanda.

–¿Así que de esto se trata esta conversación en realidad? ¿Estás tratando de castigarme por no haber querido hablar contigo?

–¡No! Claro que no. Jamás jugaría con una cosa así… Es solo que de verdad creo que nuestra relación no da para más… Está desgastada, peleamos todo el tiempo… Yo ya no siento lo mismo por ti.

–Sara, no te equivoques –había un fuerte reproche en la voz de Antonio–.  Es normal que estés confundida ahora. No nos hemos visto hace dos meses y apenas hemos hablado. A veces las cosas se enfrían un poco, es común en muchas relaciones. No necesitas llegar al extremo de amenazarme con terminar conmigo, ya entendí el mensaje y de ahora en adelante estaré más pendiente de ti.

–Es que no se trata de eso. ¿No te das cuenta de que queremos cosas completamente distintas de la vida?

–¡Tú eres la que no se da cuenta de nada! –contraatacó con rabia–. ¡La que no entiende que no puedes mandar todo a la mierda así como así, de un día para otro! ¡Y por teléfono más encima! ¿Es que estos cuatro años juntos para ti no han significado nada?

A Sara la aplastó la culpa y enmudeció sin saber qué contestar.

–Lo arreglaremos, Sara –murmuró Antonio con toda la persuasión que fue capaz de imprimir a sus palabras.

–Antonio, en serio que no…

–Todo se va arreglar –la interrumpió–. Te lo prometo. Tengo que irme ahora, pero te prometo que todo va a estar bien –dijo y colgó.

Sara lo llamó varias veces después de eso, sin poderse comunicar con él ni una sola oportunidad. Finalmente se dio por vencida y miró la computadora con tristeza. Parte de sí sentía la nostalgia del adiós, pero otra parte mucho mayor, se sentía aliviada y libre para ir tras ese beso que a sus labios le había dolido no dar. Era Daniel quien ocupaba sus pensamientos ahora y ya no iba negarlo más ni a ella misma, ni a él. Le confesaría sus sentimientos en cuanto encontrara la ocasión.

Capítulo 11

Sara buscó el momento propicio para hablar con Daniel durante toda la semana, pero no tuvo éxito. Apenas lo había visto por la casa y en esas contadas ocasiones él siempre iba de salida como si tuviera prisa por irse apenas ella llegaba. Sin embargo, al fin la noche del jueves, Sara lo encontró solo y tranquilo leyendo el diario en la cocina. Su corazón se aceleró tanto al verlo, que Sara juraba que si no se calmaba, incluso Daniel lo escucharía.

–Hola Daniel.

Él levantó la vista del periódico y por un segundo, Sara creyó percibir un atisbo de tristeza en sus ojos, pero inmediatamente su rostro adquirió una expresión distante.

–Hola –respondió él de forma fría, volviendo a enterrar su cabeza en el diario.

–¿Te vas ahora a tu práctica de rugby? –dijo al dar un vistazo a su ropa de deporte.

Daniel no levantó la vista de la lectura para contestar:

–Sí.

Sara tomó aire.

–Pensé que hoy tampoco te vería.

–Lamento desilusionarte –fue la cortante respuesta.

El corazón femenino se hundió por la barrera que él había levantado entre ellos.

–Sabes que no quise decir eso, Daniel.

–Lo que sea.

La actitud de él había cambiado de distante a descortés y ella comenzó a enojarse. Se dio media vuelta para salir de la cocina, pero su voz interna la frenó. «No te vayas, mujer. Acláralo ahora. Sabes que él te importa». Se detuvo entonces y se sentó junto a él.

Respiró profundo antes de hablarle con decisión.

–Daniel, necesito hablar contigo.

Él dejó el diario en la mesa y se levantó para irse.

–Yo no tengo nada que decirte.

Sara también se paró y se plantó frente a él.

–Pero yo sí –se sonrojó–. ¿Estás actuando así  por lo que pasó la otra noche?

El rostro de él se endureció.

–Pensé que ibas a hablar conmigo, no a interrogarme.

–Es que yo… –titubeó– solo quisiera saber qué está pasando entre tú y yo.

El rostro de Daniel se endureció aún más. Era evidente que estaba enfadado.

–Eso es lo mismo que me gustaría saber a mí, porque no dejas de mandarme señales contradictorias. Me dices una cosa y después me dices otra. Soy yo el que no tiene claro nada y, al parecer, tú tampoco.

A ella se le aceleró aún más el corazón por lo que estaba a punto de revelar.

–Yo… bueno… me gusta estar contigo, Daniel –tragó con dificultad–. Quiero decir… me gusta mucho estar contigo.

Daniel siguió callado, pero su pecho comenzó a subir y a bajar visiblemente y su semblante empezó a suavizarse. Sara interpretó eso como una buena señal y temblorosamente alargó su mano para cubrir la de él.

–Me gusta estar contigo, Daniel. Demasiado… –confesó–. Te echo de menos cuando no estás.

Daniel respiró profundo y permaneció en silencio. A continuación, tomó la mano de Sara y la guió hacia su pecho, situándola justo sobre su corazón. Ella percibió su latido errático.

–No más señales contradictorias, Sara. Esto no es un juego para mí. Dime… ¿qué es lo quieres? ¿Qué quieres en verdad de mí? –preguntó en un susurro.

Ella se armó de valor para acercarse completamente a él y buscó su mirada. Con el corazón saliéndosele del pecho, su puso de puntillas y se atrevió a rozar levemente sus labios, ansiando y a la vez temiendo su reacción.

Durante algunos instantes ninguno de los habló. Sara aguardaba expectante que Daniel hiciera algo, hasta que de pronto un brillo fulguró en los ojos de él y la atrajo hacia su cuerpo.

–Sara… mi dulce, Sara –susurró en su boca.

Sosteniendo su mirada, Daniel posó una de sus manos en la comisura de los labios femeninos. Tomó su barbilla y deslizó el pulgar por su boca. Ella sintió como todo su cuerpo se derretía con esa delicada caricia y besó sus dedos con dulzura. Daniel tembló con ese contacto y acunó el rostro de Sara con ambas manos. Coronó su frente con un beso ligero.

–Sara… mi Sara… al fin…

Ella se estremeció con la voz profunda de Daniel, con su tono anhelante como si hubiera esperado largo tiempo ese momento. La tocaba con reverencia, con el cuidado de un hombre que vive un instante mágico. Sus dedos se deslizaron por sus mejillas con suavidad antes de trazar sus labios. Enredó sus manos con gentileza en su cabello y se aproximó aún más para rozar lánguidamente sus labios con los suyos. Sara entreabrió levemente la boca, sintiendo que podría morirse si no la besaba ya. Lo miró rendida y reconoció en sus ojos el mismo anhelo que la consumía a ella. 

Se estremeció completamente cuando al fin los labios firmes de Daniel buscaron los suyos. La probó con lentitud y cadencia. Daniel inundaba todos sus sentidos y Sara se sentía embriagada de su aliento cálido, del calor de su cuerpo, de su aroma... de él. Era simplemente él, todo él y nada más. Germinó en ella el deseo ávido de tocarlo, de explorarlo también. Acarició la mejilla masculina y se deleitó al contacto con su aspereza. Daniel suspiró en su boca con ese toque y la buscó con ansia creciente, mordiendo con sensualidad su labio inferior. La exquisita opresión desató la necesidad imperiosa de Sara y con un suave jadeo lo acercó a ella, enterrando las manos en su pelo. El mismo fuego se encendió también en Daniel.

–Sara –gimió él, apretándose contra ella.

Lo que había empezado como un beso cargado de dulzura, se transformó instantáneamente en una ola de pasión que los arrastró a los dos. Daniel hizo el beso aún más profundo, enterrándose en ella y saboreándola.

–Sara… qué me haces… –susurró entrecortadamente en su oído.

Las llamas explotaron en el interior de ella al notar la necesidad en la voz de Daniel y comenzó a temblar cuando él succionó su lóbulo con suavidad. Sintió que las piernas no la sostenían y se aferró a los anchos hombros masculinos. Inclinó extasiada la cabeza hacia atrás, momento que él aprovechó para descender por su cuello, dejando un rastro de fuego y besos. Se detuvo justo antes del nacimiento de sus pechos.

A Sara la asaltó la necesidad de estar completamente unida a él y lo atrajo más hacia sí.

–Daniel –lo llamó en un jadeo.

Daniel levantó la cabeza y buscó los ojos de Sara con la mirada oscurecida. Ambos se miraron con intensidad, respirando entrecortadamente.

–Sara… –pronunció su nombre con necesidad– ¿quieres ir a…?

No alcanzó a terminar la frase porque Sara se apartó de él a toda prisa al escuchar los pasos de alguien acercándose. Ella le dio la espalda para apoyarse en el fregadero mientras se calmaba. Daniel, por su parte, se sentó rápidamente para ocultar su excitación y se escondió tras el periódico. Armando entró luego en la cocina.

–¿Ya estás listo para irnos al partido, Daniel?

–Sí, bueno… –él carraspeó–. Creo que hoy no iré –agregó sin levantar la vista del periódico.

–¡No estás hablando en serio! –la mirada de Armando expresaba su disgusto e incredulidad–. Hoy es uno de los partidos más importantes. No puedes fallarle al equipo así, además ya estás vestido. Yo como algo ligero, me cambio de ropa y estoy listo. No me tardo más de dos minutos.

Sara aún se mantenía de espaldas a ambos, ocultándose lo más posible de Armando, que si la veía, leería su rostro como un libro abierto. En cuanto a Daniel, él se escapó de la cocina, aprovechando que Armando buscaba algo en el frigorífico. Al ver a Daniel marcharse, el corazón de Sara se contrajo. 

–Dame permiso para sacar agua, Sara –pidió Armando.

–Yo te doy –ella llenó un vaso y se lo tendió sin atreverse a mirarlo.

Él la observó de reojo.

–¿Estás bien?

–Perfectamente –se apuró en llenar otro vaso para ella y se demoró en beber el agua lo que más que pudo. El sonido de su celular la salvó de tener que dar explicaciones. Sara miró la pantalla y las mariposas revoletearon en su estómago al darse cuenta de que era Daniel. Respondió despreocupadamente para no levantar las sospechas de Armando.

–¿Aún está Armando contigo?  –preguntó Daniel en un tono ronco que fue música para sus oídos.

–Sí, eso es correcto.

–De acuerdo. Sal de ahí y comienza a subir la escalera.

–Ajá, sí, claro.

Mientras Sara subía, una excitante ansiedad crecía en su interior.

–¿Ya estás subiendo? –la voz anhelante de Daniel agitaba las mariposas en su interior.

–Sí, ya subí –su corazón pendía de un hilo–. Estoy justo frente a tu puerta.

–Muy bien. Quédate ahí –susurró–. Hay algo que necesitas saber.

Ella contuvo la respiración, esperando frente a la blanca madera.

–¿Qué?

El abrió, aún sosteniendo su celular.

–Que necesito seguir besándote –musitó.

Daniel la atrajo hacia sí con prisa y cerró la puerta tras ella, atrapándola entre su cuerpo y la madera. Ella soltó el móvil y enredó sus manos en su cabello, acercándolo hasta que no hubo ni un milímetro entre ellos y el calor de sus cuerpos se hizo uno.

Fue Sara la que ahora asaltó la boca de Daniel y el cálido contacto de su lengua lo hizo soltar un gemido.

–Quería tanto… besarte…así –él musitó entrecortadamente.

Daniel mordió con suavidad su labio inferior y sus manos se aferraron a las caderas de Sara, pegándolas con las suyas. Ella soltó un gemido  cuando la parte más íntima de su ser entró en contacto con la de Daniel e instintivamente se frotó contra él.

La respiración de Daniel se aceleró y sus manos ascendieron por los costados de Sara, acariciando sus brazos para luego bajar nuevamente y posarse apenas en sus pechos, como dándole la oportunidad de que ella se apartara si quería hacerlo. Por el contrario, Sara automáticamente se enredó a él y el calor de sus dedos inflamó todo su ser, traspasando la fina tela de su blusa.

–Dios mío… Daniel. 

Él la exploró sobre la ropa y durante algunos deliciosos instantes, no hubo ningún otro sonido que sus respiraciones agitadas.

De pronto, la voz de Armando les llegó desde el piso inferior.

–Daniel, ¿estás listo para irnos?

Daniel paró de besarla, soltando una maldición y levantó la cabeza.

–No voy a ir –gritó para que él lo escuchara.

–¿Cómo que no vas a ir? –les llegó la voz enojada de Armando.

Por el ruido de sus pasos, supieron que el italiano estaba subiendo la escalera. Se detuvo  al otro lado de la puerta cerrada de la habitación de Daniel y golpeó. 

–Daniel –él habló en tono de advertencia– este es uno de los partidos más trascendentales del campeonato. ¿Qué diablos te pasa?

–No me pasa nada. Solo no voy a ir. Tengo algo mucho más importante que hacer –sus ojos devoraron a Sara antes de reclamar otra vez sus labios. Ella contuvo un gemido.

–¿Estás delirando? –siguió Armando–. ¿Qué puede ser más importante? ¡Ni que te estuvieras pegando un polvo! –golpeó la puerta nuevamente–. ¡Vámonos ya!

Sara enrojeció y dejó de besarlo. Daniel soltó una nueva maldición.

–¡Ya te dije que no voy a ir!

–Si no vienes ahora, yo mismo entraré a buscarte –Armando comenzó a girar el pomo de la puerta.

Daniel atrapó el pomo.

–Ándate con él –pidió Sara en voz muy baja para que solo Daniel pudiera oírla.

–No me voy a ir después de lo que acaba de pasar –musitó antes de darle otro silencioso beso.

Golpes nuevos azotaron la madera.

–¡Eh! Daniel, abre pues.

–Armando no se va a detener hasta entrar –dijo ella preocupada–. Por favor anda, no quiero que nos encuentre así.

–¿Por qué no? –Daniel frunció el ceño.

–Estamos rompiendo la regla; por favor

–A nadie le importa ya esa tonta regla –susurró juntando sus labios otra vez.

–Por favor –suplicó bajito–. Estaré aquí cuando vuelvas.

Él clavó sus ojos anhelantes en ella.

–¿Lo prometes?

–Sí, te lo prometo –dijo y reforzó sus palabras con un beso breve.

Daniel tomó aire profundamente para empezar a calmarse.

–Maldito, Armando –masculló antes de elevar la voz para que él pudiera escucharlo–. Ya voy, salgo ahora.

–Ok.

Inmediatamente sintieron los pasos de Armando alejándose. Daniel le dio un último beso voraz que los dejó a ambos temblando y salió tras el italiano contando los segundos para volver.

Capítulo 12

Apenas Daniel y Armando abandonaron la casa, Sara se fue a su dormitorio. Cerró la puerta tras de sí y se apoyó en ella con el corazón desbordado y el cuerpo encendido. Después se dejó caer en la cama, suspirando.

Si Armando no los hubiera interrumpido, lo más probable es que ahora hubiese estado en la cama con Daniel. La invadió la excitación al pensarlo, pero también se inquietó porque no sabía con exactitud qué pasaba entre ambos. ¿Sería el rollo de una noche solamente? No le parecía posible, al menos para ella no lo era, pero el fuego se había encendido entre ambos tan rápidamente que tal vez esa era la impresión que había dado. ¡Ay, no! ¿Y si Daniel la consideraba un ligue ocasional, un polvo rápido? Justamente por esa preocupación, nunca se había precipitado en irse a la cama con alguien.

A duras penas, decidió aguantarse un poco hasta no saber mejor qué estaba ocurriendo de verdad entre ambos. Se acostó temprano tratando por todos los medios de dormirse antes de que llegara Daniel y se sumió en un sueño ligero del cual se despertó brevemente cuando horas más tarde él llamó con suavidad a su puerta. No contestó y se hizo la dormida como una gran cobarde.

Pasó todo el día siguiente arrepintiéndose de no haber hablado con Daniel y volvió a casa apenas pudo, desesperada por verlo. Por desgracia, solo había llegado Fran que estaba en el salón viendo la televisión. Lucía desganada.

–¿Estás bien? –dijo Sara sentándose en el otro sofá.

Fran resopló.

–Volví a pelearme con Stephen.

–¿Es algo grave?

–No, no lo creo. Solo me molestó algo que dijo.

–¿Qué fue lo que dijo?

–Dijo que todas las telenovelas eran basura y que había que ser tonto o estúpido para que a uno le gustara.

Sara recordó lo mucho a Fran le gustaban esa clase de programas.

–Bueno, esa es su opinión. No deberías dejar que te afecte.

–Sí, lo sé; es solo que a veces siento que Stephen siempre está fijándose en lo malo. Como criticando todo, ¿no crees?

–Tal vez –comentó Sara sin atreverse a negarlo ni a desmentirlo, aunque pensando que Stephen no tenía mucho en común con su amiga–. ¿Qué estás viendo?

–Un capítulo de “The Mindy Project”. Me encanta. Espera a que aparezca ese estupendo inglés que hace de doctor.

Sara se acomodó a ver la serie junto a Fran, sobresaltándose cada vez que escuchaba un sonido imaginando que era Daniel. Solo tuvo que esperar diez minutos más antes de verlo aparecer antes de su hora habitual de llegada, como si él también se hubiera apresurado a volver a casa.

Sara alzó la vista con timidez hacia él.

–Hola –le dijo tratando de no revelar lo cortada que estaba.

–Hola chicas –él las saludó con la misma naturalidad que siempre y sentó junto a Sara–. ¿Qué ven?

–“The Mindy Project” –contestó Fran sin despegar la vista del televisor–. Muy bueno.

–Pues veamos qué tal –dijo y se concentró en el programa.

Sara lo miró de reojo. Daniel se veía absorto en la serie. No quedaba ni la más mínima señal del hombre apasionado de ayer. Ese que le encendió la piel con sus besos y que con sus susurros íntimos logró hervirle la sangre. El solo recuerdo de lo que había ocurrido entre ambos hizo que se desatara el mismo anhelo insatisfecho en su interior y clavó la vista en la televisión, completamente sonrojada.

Daniel sacó su móvil y se puso a revisar algunos correos con toda la calma del mundo. ¿Cómo era posible que estuviera como si nada después de lo que había ocurrido entre ambos? ¿Es que eso había sido todo? ¿Solo unos cuantos besos clandestinos? Sara se removió inquieta en el asiento, desilusionada y sin saber qué hacer a continuación. De pronto, su móvil sonó avisándole que tenía un nuevo mensaje: era de Daniel. Su corazón dejó de latir, cuando leyó:

“No he podido dejar de pensar en ti”.

Esperó que su rostro no revelara hasta qué punto sus palabras la afectaban. Lo miró y se encontró con Daniel dedicándole una sonrisa llena de promesas. Él empezó a teclear otra vez y en apenas unos instantes le llegó un nuevo mensaje.

“¿Tú has pensado en mí?”

Sara comprobó que Fran seguía hipnotizada con la televisión y escribió con dedos temblorosos.

“Sí. Todo el día”.

Lo oyó suspirar cuando leyó la respuesta, luego él volvió a escribirle.

“¿Solo el día? Porque yo tampoco pude alejarte de mi mente durante la noche. Me acordé de tantas cosas…” –Daniel dejó el resto en suspenso.

Sara tecleó con prisa:

“¿De qué te acordaste?”.

“De lo increíble que fue besarte… de lo suave que es tu piel…”

El pulso de Sara se aceleró y no alcanzó a responder antes de que llegara otro mensaje.

“Recordé tu perfume y la forma en que me envolvió cuando besé tu cuello… Pero por sobre todo, pensé en otra cosa…”

“¿En qué?”

“En todo lo que siento cuando estoy contigo”.

Una felicidad que no cabía dentro del pecho la inundó. Lo miró rendida y vio en el semblante de Daniel franqueza y algo tan tierno que le fundió el corazón.

Él movió sus dedos sobre el teclado nuevamente.

“¿Por qué no me esperaste anoche?”.

Sara se quedó mirando la pantalla sin saber qué contestar. Como la respuesta no llegaba, él volvió a escribirle.

“No podía esperar a besarte; a tocarte otra vez”.

Ella tragó con fuerza y su rostro reflejó el fogoso sentimiento que reprimía. Él tecleó un nuevo texto.

“Me muero de ganas de tocarte ahora mismo. ¿Quieres que lo haga?”.

Sara se ruborizó intensamente antes de escribir la verdad que no podía ni quería ocultar.

“Sí”.

Daniel respiró con fuerza, tomó un enorme cojín y lo puso en el regazo de ambos. Aprovechando que el almohadón los ocultaba, tomó la mano de ella y le acarició suavemente el dorso con el pulgar. 

Sara se derritió con su contacto y lo miró totalmente entregada. El ardor que traslucían sus ojos avivó el propio fuego de Daniel, que giró la mano femenina para dejar boca arriba la muñeca. Comenzó a describir lánguidos círculos en su piel y el pulso de ella se disparó, la respiración masculina también comenzó a acelerarse.

Los dedos de Daniel abandonaron la muñeca e iniciaron un cadencioso descenso hasta el centro de su palma, rozándola apenas, en una sensual invitación a imaginarse cómo sería si realmente la tocara. Ella soltó un sutil gemido de protesta para incitarlo a continuar su placentera exploración y él comenzó a dibujar círculos, al principio con lentitud y luego cada vez más rápido a medida que la exhalación de Sara se convertía en jadeos reprimidos.

Como si no pudiera contenerse más, Daniel soltó la palma de Sara y posó una de sus manos en el muslo femenino. Algo febril y líquido se desató en ella y ya no fue capaz de sentir nada más que no fuera el calor de su palma. Él subió su mano con lentitud, acercándose peligrosamente hacia la parte interior. Sara no pudo contener dentro de sí su excitación, por lo que se mordió el labio para no gemir.

«Al cuerno con esperar», se dijo a sí misma. Se paró de un salto y se fue a su habitación. Desde ahí le escribió  un nuevo mensaje:

“Quiero verte. Ven a mi pieza en 15 minutos”.

La respuesta llegó de inmediato. “¿Por qué no subo ahora mismo?”

“Tengo algo que hacer antes”, tecleó. “Ven en quince”.

“Quince minutos entonces, pero te cobraré a besos esta espera interminable”.

Sara tembló de anticipación frente a la sensual reprimenda y escribió de vuelta:

“Estoy contando con eso”.

Se dio la ducha más rápida de su vida y se puso un sencillo, pero sexy conjunto de lencería negro. No habían transcurrido más de diez minutos cuando golpearon la puerta. Todo su ser se estremeció de anticipación.

–Sara, soy yo –la voz de Fran del otro lado de la puerta fue como un balde de agua fría.

No le abrió.

–¿Fran? ¿Qué estás haciendo aquí?

–Necesito un consejo, ¿puedo entrar?

–¿Qué? ¿Ahora?

–Sí, ahora. Para eso se supone que están las amigas, para dar consejos ¿no? –dijo algo enfadada–. ¿Me vas a dejar entrar?

–Sí… sí, claro… dame un segundo…

Se cubrió con un feo pijama de polar, que fue lo primero que encontró e hizo pasar a su amiga. Mientras Fran le contaba lo confundida que estaba con respecto a su relación con Stephen, Sara la escuchaba apenas, pendiente de la llegada de Daniel.

Él llamó a su puerta cinco minutos después. Fue Fran quien le abrió.

–¿Qué quieres, Daniel? –dijo enojada por la interrupción–. Estamos en conversación de chicas.

–Eh… pues… yo… –su rostro confuso denotaba que esa no era la bienvenida que esperaba– yo solo quería saber si van a volver al salón, porque si no voy a poner una película.

–Haz lo que quieras; Sara y yo tenemos mucho de qué hablar.

Sara alcanzó a darle una disimulada mirada de disculpa a Daniel antes de que Fran le cerrara la puerta en la cara.

Tal como Sara temía, la conversación se alargó por casi dos horas. Cuando su amiga al fin se fue, Sara partió directo a la habitación de Daniel; entró y aseguró la puerta tras sí.

–Hey, ya pensé que hoy tampoco te veía… como anoche –dijo Daniel.

Aunque habló en tono despreocupado, Sara lo sintió como un reproche merecido. Se sentó en el borde de la cama junto a él y trató de explicarse:

–Lo siento por Fran, no supe cómo sacármela de encima antes… también lo siento por lo de anoche –añadió ruborizándose–… no sé qué me pasó. Quería esperarte, pero… bueno… yo…

Daniel la miró con ternura y buscó la mano de Sara para entrelazarla con la suya.

–Sé por qué no me esperaste anoche, Sara.

–¿Ah, sí?

–Sí –asintió con preocupación–. Piensas que esto que está pasando entre los dos va muy rápido... ¡Vamos, prácticamente me abalancé sobre ti ayer en la tarde! ¿Fui muy intenso para ti, verdad?

«No, para nada. La que se abalanzó fui yo», pensó Sara.

–Bueno, en realidad algo tiene que ver con eso… –respondió evasiva.

–Lo siento… –Daniel parecía sinceramente arrepentido–. No quería asustarte.

–¿Asustarme? –Sara agrandó los ojos porque el lujurioso frenesí que la invadió difícilmente podría calificarse de susto–. Nada que ver, Daniel; en realidad, fui yo la que…

–Tú no eres para mí un rollo de una noche –la interrumpió.

Ella cerró la boca de golpe.

–¿Ah, no?

–¡Dios, Sara! ¡Por supuesto que no! –le acarició los dedos que sostenía–. ¿Cómo has podido planteártelo siquiera?... Claro, por mi culpa, por la forma en que te besé ayer.

–A mí me gustó –confesó.

«Me gustó… Me encantó… ¡Hagámoslo nuevamente! ¡Ahora mismo!».

En los ojos de Daniel fulguró un destello apasionado.

–A mí también me gustó… Diablos, es que apenas te toco, es como si no pudiera dejar de tocarte. Quiero sentir mis manos en cada uno de los rincones de tu cuerpo y besarte hasta que ninguno de los dos pueda respirar…

Una corriente de excitación comenzó a fluir desde el centro de Sara. «Si Daniel sigue hablando así, no voy a poder evitar tirármele encima y romperle la camisa».

–Pero no –dijo él cortando el tórrido rumbo de sus pensamientos.

–¿No? –ella arqueó una ceja.

Daniel se acercó a aún más a ella y acunó su rostro entre las manos.

–No, Sara. No quiero apurar las cosas entre nosotros y mucho menos quiero presionarte para hacer nada que no quieras.

«Pero yo quiero», lo pensó pero no lo dijo.

Daniel continuó.

–Por eso,  creo que debemos ir lentamente. Estoy dispuesto a esperar todo lo que sea necesario… Lo que menos deseo es estropearlo todo entre ambos.

Sara leyó la inquietud en sus ojos y el descubrimiento la sorprendió.

–¿Eso te preocupa? ¿Estropear las cosas?

–¡Por supuesto! –Daniel se pasó la mano por el pelo inseguro–. Es que yo jamás había sentido… –se interrumpió y la miró directo a los ojos–. Esto es nuevo para mí, Sara. Quiero hacer todo correctamente, no quiero arruinarlo.

–¿Y por qué crees que podrías arruinarlo? –le preguntó acariciando su mejilla.

–No lo sé… Es solo que tú eres tan hermosa y yo desde que te conozco que… –dejó la frase inconclusa y trazó sus labios con los dedos–. Quiero hacer las cosas bien contigo. Salir a comer, recorrer la ciudad… en fin, pasar tiempo juntos, pero ya no como amigos…

–¿No?

–No –había determinación en su voz profunda–. No quiero ser tu amigo nunca más. Quiero ser mucho más que eso para ti –dijo y la besó.

El beso estaba cargado de una dulzura exquisita. Había ternura, había deseo, pero por sobre todo había algo mucho más profundo que la cautivó. Olvidándose de todo, respondió con todo su ser. Estuvieron así por mucho tiempo hasta que de pronto, ya no fue suficiente para ninguno de los dos. Se apoderó de Sara la imperiosa necesidad de tocarlo y metió las manos bajo la camisa de Daniel para acariciar su espalda. Él suspiró y echó su cuerpo hacia adelante para dejar a Sara recostada en la cama. Cuando la tuvo así se acomodó a su lado y  volvió a besarla aún con más desesperación.

Daniel succionó con delicadeza su labio inferior. Todo el ser de Sara vibró con ese sublime toque y movió con urgencia sus manos hacia los abdominales masculinos, deleitándose al sentir su cuerpo sólido y caliente. Él gimió y se movió hasta quedar completamente arriba de ella, volviendo el  beso aún más húmedo y ávido.

El sutil sonido de sus respiraciones entrecortadas se juntó con los ruidos del exterior. Las risas de Fran y Armando llegaron desde el pasillo con estruendo.

Daniel rodó hacia un lado de la cama, se puso boca arriba y exhaló todo el aire de sus pulmones.

–Dios… realmente no puedo resistirme a ti…

La sinceridad en su voz  provocó un vuelco al corazón a Sara. 

Ambos se quedaron mirando el techo mientras sus alientos se aquietaban. Al cabo de un rato, él se giró hacia ella y le tomó la mano.

–Vamos a alguna parte.

–¿Adónde?

–Adonde tú quieras –Daniel le besó los dedos–. No importa. Necesito estar a solas contigo; en esta casa es imposible, siempre hay alguien interrumpiéndonos. Sal conmigo mañana sábado.

–Daniel O’Brien –ella curvó sus labios en una sonrisa coqueta–. ¿Me estás pidiendo una cita?

–Sí, así es –se acercó a ella y le besó el cuello seductoramente–. Una segunda cita.

–¿Segunda? –cerró los párpados abandonándose al deleite–. ¿Y cuál fue la primera que no me enteré?

–Cuando fuimos al lago –Daniel levantó la cabeza y la miró–. ¿Es que acaso no era obvia mi intención?

–En absoluto. Yo no sabía que estaba en una cita y tú tampoco lo dejaste claro.

–¿Y qué debería haber hecho para dejarlo claro?

–No lo sé… –titubeó imaginándose las posibilidades–. Tal vez si hubieras tomado mi mano.

Daniel se apresuró a capturar sus dedos.

–¿Cómo? –le besó el dorso con suavidad–. ¿Así?

–Mmm… –ronroneó–. Sí… y tal vez si me hubieras besado.

–¿Un beso así? –Daniel deslizó sensualmente sus labios por la boca femenina–. ¿O tal vez así? –inició un incitante vaivén hasta arrancarle un gemido.

Sara atrapó su rostro con una necesidad cada vez mayor de él. Le mordisqueó la mandíbula y trató de profundizar el beso pero él se detuvo a duras penas.

–Ah, no… no más besos para ti hasta que no contestes mi pregunta. 

–¿Qué pregunta? –Sara trató de unir sus labios otra vez, pero Daniel la evadió.

–¿Quieres salir conmigo mañana?

–¿Qué tengo que decir para que me sigas besando? –musitó Sara llenando sus mandíbula de besos incitantes.

Daniel cerró los ojos casi a punto de rendirse a ella.

–Que sí –susurró con voz ronca.

–¡Sí, Daniel! Sí a todas las citas que tú quieras, sí a todo lo que tú quieras, pero sígueme besando.

Él reclamó sus labios con un gemido y siguieron el delicioso intercambio por un tiempo que a los dos se les hizo corto, hasta que Sara haciendo uso de toda su fuerza de voluntad, se fue a su propia habitación, emocionada frente a las excitantes posibilidades de su cita de mañana.

Capítulo 13

Al día siguiente, Daniel llevó a Sara a Malahide, una hermosa villa costera ubicada a dieciséis kilómetros de Dublín. El día estaba agradablemente nublado por lo que la calidez del sol llegaba con suavidad.

Daniel se giró hacia ella con una enorme sonrisa, mostrando con sus brazos toda la extensión de la playa. 

–¿Entonces, qué opinas? ¿No está mal para una segunda cita, no?

Sara le sonrió de vuelta.

–Es un lugar precioso. Gracias.

–Eres tú la que eres preciosa –respondió acomodándole un mechón de pelo detrás de la oreja–.  Yo lo noté desde la primera noche en que te vi, pero no intenté nada pues… ya sabes… por lo de la prohibición y por lo del viaje –parecía incómodo de sacar el tema–. Además dijiste que no querías involucrarte con nadie; dabas la impresión de que tenías algunas preocupaciones en tu cabeza.

Al escucharlo, Sara consideró hablarle de Antonio, pero no quiso arruinar su primer día juntos.

–Es cierto; sí tenía mucho en qué pensar, te lo contaré más adelante, porque ahora solo quiero que este día se trate de nosotros… Además, este lugar es precioso. Me recuerda a algunos de los sitios que conocí cuando estuve mochileando –no supo encontrar la palabra en inglés así que la dijo en español.

–¿Mochileando?

–Sí, es una expresión que viene de mochila, ya sabes, el bolso que pones en tu espalda con el que viajas –hizo la mímica con las manos.

–¡Ah, te refieres a backpacking! 

–Sí, eso es.

–A mí también me gusta mucho recorrer el mundo así. Me da una sensación de libertad única. Todo lo superfluo queda atrás y toda tu vida te cabe en la mochila. Cuando fui al sudeste asiático viajé solo con 16 kilos. 

–¿En serio?

–Yeap. Todas mis pertenencias, mi ropa, mis artículos electrónicos, todo en total pesó 16 kilos repartidos entre una mochila grande y otra chica.

–¿Y fue suficiente por ocho meses?

–Más que suficiente. Tenía todo lo indispensable conmigo y me di cuenta de que en realidad para ser realmente feliz, no necesitaba tantas cosas. Mucha gente piensa que mientras más tengan, más felices serán, pero en realidad yo creo que se trata de todo lo contrario. Para mí, la felicidad consiste en acumular experiencias de vida y no cosas.

Sara lo miró con admiración. Daniel era único.

–Yo opino igual que tú. No creo que sea necesario tener las joyas, ropa o coches más caros, más bien pienso que los lujos innecesarios se comen a tus sueños.

–¿A qué te refieres?

–Cada persona que conozco tiene algún sueño que desea cumplir: viajar, abrir un negocio, tener una casa, lo que sea… y cada vez que gastan en lujos innecesarios le están quitando dinero y vida a su sueño. Están priorizando algo que en realidad para ellos no tiene valor por sobre lo que es realmente importante, ¿entiendes?

–Sí, entiendo. A mí siempre me preguntan por qué comparto casa, pudiendo vivir solo. En poco tiempo más tendré treinta, me va bien económicamente y no tengo ninguna necesidad de compartir, pero prefiero hacerlo para ahorrar y después viajar. Además, me gusta mucho vivir con amigos y por último… –la miró traviesamente– quería conocer a una bonita compañera de casa.

–Eso no es verdad,  ni siquiera querías aceptar mujeres a causa de esa tonta prohibición… y tampoco querías estar con nadie por lo de tu viaje.

Daniel se acercó a ella y la miró con intensidad.

–Pues yo diría que eso está cambiando.

El corazón de Sara, lleno de esperanza, comenzó a latir con fuerza.

–¿Lo está?

–¿Tú qué crees? –susurró Daniel antes de reclamar sus labios con avidez. A ella le pareció que en ese beso había mucho más sentimiento del que decían las palabras y le correspondió con toda su alma.

–Podría estar así contigo todo el día –suspiró Sara en la boca de Daniel.

–Y yo también, aunque si nos quedamos aquí, no podré darte una sorpresa que tengo para ti.

–¿Una sorpresa? –le sonrió encantada–. ¿Y qué es?

Daniel se echó a reír.

–Si te dijera que es, ya no te sorprenderías. Al parecer, no estás muy familiarizada con el concepto de sorpresa –dijo antes de tomar su mano y echar a caminar.

Anduvieron por el centro de Malahide, pasando frente a los escaparates de elegantes tiendas hasta detenerse frente a un bar tradicional irlandés. Sara leyó el cartel en la entrada que decía “Hoy, noche de karaoke”.

–¿Me trajiste a un karaoke? –ella abrió los ojos feliz y asombrada–. ¡Pero si no te gusta!

Daniel sonrió.

–Nunca dije que a mí no me gustara, solo que no canto en público. Te traje porque sé que a ti te encanta.

Sara le echó los brazos al cuello y lo besó feliz. Apenas terminaron de comer, se inscribió en la lista para cantar. Cuando la llamaron para pasar al escenario, se volvió hacia Daniel con mirada suplicante.

–Vamos, Daniel, canta conmigo.

–De verdad que no puedo. No podría subir al escenario. Lo siento.

–Inténtalo al menos. Tienes una voz maravillosa y es un pecado que la estés desaprovechando.

–Sara, en serio que no puedo –dijo atropelladamente.

–Vamos, será solo una canción, ¿de acuerdo? Si te sientes incómodo, te bajas.

–Pero es que…

–Por favor, hazlo por mí.

–Eso es chantaje… –contestó Daniel sacudiendo la cabeza.

–¿Por favor? ¿Por favor? ¿Por favor?

Él soltó una exhalación de derrota.

–Está bien, lo intentaré.

Tomó la mano que Sara le ofrecía y dio un par de pasos en dirección al escenario, pero a medio camino se quedó estático. Daba la impresión de que no podía avanzar.

–Lo siento –se disculpó visiblemente avergonzado–. Puede parecerte una estupidez, pero yo… de verdad no puedo. Nunca he podido subirme a un escenario… Cada vez que lo intento, me paralizo.

Sara se sintió terriblemente culpable de haber insistido.

–No es una estupidez, Daniel. Por favor discúlpame tú a mí. No tendría que haberte presionado.

–Anda tú y canta muy bien por los dos, ¿ok? –dijo él esbozando una sonrisa tranquilizadora que no llegó hasta sus ojos.

Ella no agregó nada más y asintió. Cantó una canción romántica de The Beatles y luego se apresuró a volver a su lado. Se quedaron dos horas más en el bar antes de volver Dublín.

Un par de cuadras antes de llegar a casa, Sara extendió los brazos en un intento por desperezarse.

–No puedo creer lo rápido que se pasó el día –comentó somnolienta.

–¿Debo suponer que te gustó la segunda cita?

–¿Es que acaso tienes que preguntar? Creo que nunca había tenido una cita mejor que esta. Este día quedó oficialmente registrado como uno de los mejores de mi vida.

–También de los míos –dijo Daniel tomándole la mano para darle un beso ligero.

Sara se emocionó por lo tierno del gesto y soltó sin pensar:

–Es una pena que ahora volvamos otra vez a la casa y otra vez a fingir.

Daniel frunció el ceño.

–¿A fingir?

–Claro. A fingir frente a los demás que no pasa nada entre nosotros.

–¿Y por qué demonios haríamos una cosa así?

Sara abrió los ojos confundida por su tono irritado.

–Yo… pues, no sé… Pensé que querías que esto entre nosotros fuera un secreto. Creí que no querías que los demás en la casa se enteraran.

Daniel aparcó el auto y la escudriñó con mirada enojada por un tiempo que a ella se le hizo eterno.

–¿Por qué pensaste eso? –preguntó el al fin en un tono glacial.

–Bueno, por eso de la prohibición de enrollarse con los compañeros de casa… Pensé que tal vez querías tener claro que está realmente ocurriendo entre nosotros antes de decírselo a alguien más.

–¿Después de hoy aún no lo tienes claro? ¿Acaso todo lo que hemos vivido no cuenta nada para ti?

–Sabes que no es así, Daniel, pero tú y yo aún no hemos hablado en dónde estamos –se defendió Sara–. Apenas hace dos días que nos besamos por primera vez. No he querido suponer cosas.

–¿Y entonces qué te has imaginado que es esto?

–No sé… nunca lo he pensado.

Por la cara que puso Daniel, supo que su respuesta no le había satisfecho  en lo más mínimo.

–Vamos, alguna idea tienes que tener –la urgió–. Dime, dime qué crees que está pasando entre ambos.

La insoportable presión de la mirada de Daniel, la hizo responder a toda prisa:

–Pues… tal vez que estamos viviendo una bonita historia antes de que yo me vaya o que tú te vayas a Australia. 

Apenas lo hubo dicho, supo que difícilmente habría podido decir algo peor. La expresión de Daniel fue de total asombro y luego de profunda congoja.

–Entonces, eso es todo lo que soy yo para ti –dijo él con lentitud, como si cada palabra le doliera– una “bonita historia” antes de que te largues.

–No, no quise decir eso… es solo que no lo había pensado… quiero decir, no lo pensé realmente. La verdad es que no tengo idea de qué es esto.

–Yo pensé que sabía, pero me doy cuenta ahora que estaba equivocado.

Él clavó su vista en el volante y a Sara le dio la sensación de que estaba profundamente herido.

–Daniel, por favor no te pongas así. Yo lo siento mucho… Como te dije, apenas estamos empezando, no puedes culparme por no tener todo claro.

Él rostro de Daniel adoptó una expresión de rabia.

–¿Sabes lo que creo, Sara? Creo que estás usando la excusa de la prohibición porque no quieres decirles a los demás que estamos juntos.

–¿Por qué crees que haría yo una cosa así? –dijo confundida.

–No lo sé, ¿por Armando? –soltó con acidez.

–¿De qué demonios hablas?

–He visto cómo él coquetea contigo y tú te ríes con él… No soy ningún tonto, ¿sabes?

–Pues tampoco eres muy inteligente si piensas que entre él y yo hay algo. ¡Armando es solo un amigo! ¡Además él es así con todas!

–¡Me importa un bledo si él es así con todas! ¡Eres tú la que me importa!

–¡Y tú también me importas!

–¿Y entonces por qué demonios quieres fingir que no hay nada entre los dos? ¿Te avergüenzas de mí? ¿Estás escondiendo algo?

–¡Claro que no!

–Pues no lo parece, más bien da la impresión de que lo hay entre los dos no te importa en absoluto.

Daniel estaba enrabiado, aún así, bajo toda su furia, pudo notar que él también estaba celoso. Él algo había insinuado de sus malas experiencias previas en el amor, tal vez era por eso. Aunque ella también estaba enojada, lo que más deseaba era arreglar las cosas entre ambos.

Tomó una gran bocanada de aire para armarse de paciencia.

–Daniel –pronunció su nombre en tono suave–. Te pido disculpas si te di la impresión de que no me importaba nuestra relación, claro que me importa. No sabía qué querías tú, por eso creí que sería mejor no contar nada en la casa. Ahora veo que me equivoqué, debería haberte preguntado primero tu opinión. Te la pregunto ahora, ¿qué quieres hacer? ¿Quieres contarles a los demás que estamos juntos?

–¿Es que acaso tiene alguna importancia lo que yo quiera?

–Claro que sí –se atrevió a acariciar su pómulo–. ¿Quieres decirles a los demás?

Él se quedó inmóvil mucho tiempo hasta que finalmente asintió.

–Muy bien, entonces les contaremos –dijo Sara antes de besarlo en la mejilla–. Por favor, ya no estés enfadado. Tienes que aprender a confiar en mí, Daniel. No puedo creer que hayas pensado que me interesaba Armando.

Él bajó la cabeza.

–Lo siento… Es que no entendí por qué no querías revelar que estás conmigo. Creí… creí que podías tener otros motivos.

–¿Motivos ocultos? Créeme, nada más lejos de la verdad que yo interesada en Armando. Él es solo un buen amigo; lo quiero mucho –vio que Daniel se tensaba de inmediato, por lo que se apuró en aclarar– como amigo, le tengo mucho cariño como amigo, pero eso es todo. ¿Acaso tú no eres amigo de Fran?

–Sí, pero no es lo mismo.

–¿Por qué no?

–Porque con Fran jamás he sentido lo que siento contigo. Porque yo a ti te a… –se calló de golpe– porque yo… ¡diablos, Sara! ¡Todo esto es nuevo para mí! –la atrajo hacia él y la besó desesperadamente. 

Sara respondió con el mismo frenesí y enterró las manos en el cabello de Daniel para atraerlo. La necesidad masculina se hizo más urgente y Daniel le recorrió a besos incitantes la suave curva del cuello. Sara echó la cabeza hacia atrás totalmente rendida  a sus caricias y la mano de Daniel se introdujo bajo su camiseta. Ella se estremeció cuando sus dedos se posaron sobre el encaje de su sujetador, deslizándose luego hacia el interior para tocar la piel.

–Dios, qué suave eres –musitó él roncamente en su boca–. Me moría por tocarte así.

–Sí… –susurró, Sara apretándose al calor de su palma que hacía crecer como una llamarada el deseo en su interior.

–Sé que dije que quería ir lento –dijo él con la respiración entrecortada– pero me es tan difícil no acariciarte… Todo lo que quiero es perderme dentro de ti.

Sara creyó desfallecer de la necesidad que sentía por él.

–Daniel…–gimió,  recorriendo con manos ávidas la línea de su cinturón.

–Ayer fue una tortura cuando te fuiste –confesó él en múltiples besos apasionados– lo único que quería quedarme a tu lado y abrirme camino entre tus muslos con lentitud… una y otra vez.

Puso sus manos en los pechos de Sara y los masajeó suavemente, despertando en ella tanto placer que su respiración se convirtió en gemidos.

–¿Te habría gustado que me quedara contigo? –musitó él estremecido también– porque yo me moría por desvestirte para luego besar todo tu cuerpo despacio, hasta tenerte debajo de mí ardiente y suplicante,  hasta que tú también sintieras la misma desesperación por mí que yo siento por ti.

–¿Y crees que no siento esa desesperación ahora? –admitió Sara–. No eres el único al que le cuesta esperar… ¿y para qué esperar de todos modos?

Daniel se detuvo y escudriñó su rostro con ojos encendidos y anhelantes.

–¿Lo dices en serio?

La respuesta de Sara fue capturar sus labios en un beso ávido que desterrara cualquier duda. Daniel se separó a duras penas de ella y condujo en dirección a la casa a toda velocidad.

Llegaron en menos de un minuto. Sara se desabrochó el cinturón con impaciencia y salió del auto tan rápido como Daniel. Pero una sombra alzándose desde el escalón de la puerta principal, hizo que ambos se detuvieran.

Sara reconoció al hombre ahora erguido frente a ella y se le cayó el alma a los pies.

–¡Antonio! –exclamó.

Capítulo 14

–¡Sara! –Antonio la abrazó fuertemente y le plantó un beso en los labios–. ¡Sorpresa!

El impacto de tener a Antonio frente a ella, la paralizó y no atinó a reaccionar, solo se quedó quieta como un conejo asustado, mientras él la estrechaba bajo la mirada de desprecio de Daniel.

–¿Es que no dices nada? –Antonio la besó nuevamente, esta vez en la mejilla –.¿No me invitas a entrar?

–Sí, sí, claro, pasa –ella abrió la puerta con dedos temblorosos e hizo pasar a Antonio a la cocina con Daniel pisándoles los talones–. Estoy… estoy sorprendida, Antonio. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Quise venir a Dublín a darle una sorpresa a mi futura esposa. 

El rostro de Daniel se desencajó.

–¿Se van a casar?

Antonio se puso alerta con su expresión y adoptó una actitud desafiante.

–Así es, cuando Sara vuelva a Chile.

–Eso es en tres meses –dijo Daniel como si no lo creyera.

–Daniel, no… –intentó decir Sara, pero Antonio la interrumpió.

–No tiene sentido esperar más; después de todo hemos estado juntos cuatro años.

–¡Cuatro años! –los ojos de Daniel se agrandaron del impacto, pero luego se llenaron de desprecio al mirar a Sara–. Cuatro años… eso aclara muchas cosas –le dijo con acidez antes de abandonar la habitación.

Sara quiso salir corriendo detrás de él, pero primero era preciso aclarar las cosas con Antonio.

–¿Qué estás haciendo realmente aquí?

–Ya te dije –el rostro de su ex novio se endureció–. Vine a verte.

–¿Por qué? Nosotros ya no estamos juntos.

–No estabas hablando en serio. Te confundiste; eso fue todo. Entendí el mensaje, Sara. No te presionaré ni te descuidaré más. En verdad lo siento.

Parecía tan arrepentido que a Sara se le rompió el corazón por lo que estaba a punto de decirle.

–Antonio, escúchame, no estoy enojada, ni dolida contigo. Cuando te dije que era mejor para los dos que termináramos, lo decía en serio. Eres muy importante para mí, realmente sí, pero yo ya no puedo estar contigo. No hay forma fácil de decirte esto, pero yo ya no siento lo mismo por ti.

Antonio mantuvo su expresión triste.

–Confundirse es normal, amor. La distancia enfría muchas relaciones; por eso mismo, nunca quise que vinieras aquí. Regresa conmigo, Sara. No tires cuatro años al cubo de la basura simplemente por un viaje tonto.

–Es que no se trata solo de este viaje. Tú y yo queremos cosas completamente distintas de la vida, ¿no te das cuenta? Tú quieres ascender en tu empresa, casarte y quedarte a vivir en la misma ciudad. Yo en cambio, quiero recorrer el mundo y aprender otras maneras de entender la vida.

Antonio agrandó los ojos con enojo e incredulidad.

–¿Me estás diciendo que quieres seguir moviéndote de un lado a otro, de un país a otro sin construir nada? ¿Es que tienes la cabeza llena de pajaritos?

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas e inspiró hondo para armarse de valor y revelar lo que realmente sentía.

–No tengo la cabeza llena de pajaritos y sabes que no es solo eso… creo que me sentía confundida sobre mis sentimientos hacia ti desde antes de viajar.

La rabia transformó el rostro de Antonio.

–¿Por qué no me dijiste algo entonces? ¿Cómo fuiste capaz de irte sin decirme nada? ¡Y ahora simplemente me lanzas que todo termina aquí, después de que atravesé medio mundo por ti!

La culpa la aplastó.

–Lo siento.

–¡Ni siquiera me das la opción de arreglar cualquier cosa que haya hecho mal! –dijo gritando.

Los gritos de Antonio llegaron al piso superior y, pese a que el desengaño lo carcomía, Daniel decidió bajar para asegurarse de que no le estaba haciendo daño a Sara. Cuando llegó al final de la escalera, escuchó la voz acongojada de ella. Estaba llorando, pero no parecía en peligro, sin embargo, de todos modos se quedó en la escalera, desde donde podía escucharla sin que lo vieran. 

–¿Es que no lo entiendes? –Sara sollozó–. No es nada que hayas hecho tú, Antonio. El problema no eres tú. Tú no has hecho nada malo; es solo que yo ya no siento lo que sentía antes.

–Dime la verdad; creo que después de cuatro años, me merezco algo mejor que el típico “no eres tú, soy yo”… –hubo un instante de silencio antes de que él preguntara–. ¿Es que estás con alguien más?

El corazón de Daniel se encendió con una remota esperanza. “Dile que sí, Sara”, pidió en silencio mientras aguardaba su respuesta casi sin respirar.

–No. No estoy con nadie más –soltó ella finalmente.

–Sara –la voz de Antonio era una amenaza–. No me mientas, no soy imbécil. Vi la reacción de ese tipo con el que llegaste. Si estás con él, dímelo ahora.

–No, Antonio, no estamos juntos –escuchó Daniel que ella lo negaba una vez más– no siento nada por él; es solo un compañero de casa.

Las palabras de Sara mataron el último vestigio de ilusión de Daniel. Decidió que ya había oído lo suficiente y se encerró en su cuarto con el corazón hecho pedazos.

Mientras tanto, en el piso inferior, Sara volvió a dirigirse a Antonio:

–La verdad es que siento que nos comprometimos apresuradamente y ahora me doy cuenta de eso… lo siento Antonio, pero ya no estoy enamorada de ti.

Creía que Antonio lo intuía, pero eso no lo hacía más fácil de confesar. Ella había dicho en voz alta las temidas palabras que ponían punto final a cuatro años juntos. 

–Podrías haberme dicho eso hace mucho tiempo –dijo él con voz enrabiada y dolorida– me hubieras evitado venir hasta acá a hacer el ridículo.

Lágrimas de culpabilidad nublaron los ojos de Sara.

–Perdóname por favor. No quería hacerte daño, solo…

–No… –él la cortó– ya no digas nada… Fui un imbécil por venir aquí, creyendo que podría cambiar las cosas… No quiero volver a saber de ti. Adiós, Sara.

Él caminó hacia la salida y desde la puerta, le dirigió una última mirada vacía antes de cerrarla tras de sí.

Tan pronto Antonio salió, Sara se derrumbó sollozando en una de las sillas, con la angustiosa certeza de que aún faltaba lo peor: enfrentarse a Daniel. Hizo varias respiraciones profundas para serenarse lo suficiente antes de subir. Cuando logró un resultado aceptable, se dirigió a su habitación.

–Daniel –tocó la puerta con suavidad–. Necesito hablar contigo.

Desde el otro lado de la madera, le llegó su voz rabiosa.

–¡Lárgate de aquí! 

–Por favor, escúchame –suplicó–. Lo que acaba de pasar no es lo que tú crees, puedo explicártelo.

–¡Que te largues!

–¡No voy a irme a ninguna parte hasta que me escuches!

Sara giró el pomo de la puerta y entró en la habitación con el corazón encogido. Alcanzó a ver a Daniel derrumbado en la cama, pero apenas él la vio, se levantó de un salto y se plantó frente a ella.

–¿Quién demonios te dio permiso para entrar? ¡Sal de aquí ahora!

–¡No hasta que me escuches!

–¿Y qué se supone que tengo que escuchar? ¿Cómo van tus preparativos de boda?

–¡Antonio y yo ya no estábamos juntos!

La mirada de Daniel estaba llena de rabia y desconfianza.

–¿Y por qué diablos entonces él se apareció aquí?

–¡No lo sé! ¡Yo terminé con él antes de empezar contigo!

–¿Ah sí? ¿Y por qué dejaste que te besara?

–¡Me bloqueé! ¡Jamás esperé que viniera a Dublín!

–¿Y tú crees que yo soy tan estúpido como para creerte eso?  Él dijo que ustedes llevaban juntos cuatro años. ¡Cuatro años, maldita sea! ¡Y además te ibas a casar! ¿En qué jodido momento pensabas decírmelo?

Sara se angustió infinitamente.

–Es cierto que estuvimos comprometidos, pero un día después de una pelea, creí que habíamos terminado. Te juro que es cierto; de hecho, ni siquiera le conté que me venía a Irlanda porque pensé que ya no estábamos juntos.

El rostro de Daniel adoptó una marcada expresión de censura.

–¿Te viniste sin decirle nada a tu novio de cuatro años? ¿Aún cuando te ibas a casar?

–Yo… sí –reconoció ella enrojeciendo– pero ese es solo un lado de la historia. Verás, él y yo estábamos mal desde…

Daniel le quitó la palabra.

–Estás demente si piensas que me importa una mierda escuchar acerca de tu relación con él. Vete de mi habitación.

–Daniel, por favor déjame explicarte –suplicó llorosa–. Es cierto que oculté mi relación al principio porque no quería que pensaras mal de mí; pero después cuando pensé en contarte jamás encontré el momento adecuado.

–¿Mientras estábamos cenando? –preguntó con furia–. ¿Cuándo estábamos en un bar? ¿Hoy? Cualquier jodido momento durante estos dos meses hubiera servido. ¡Tuviste miles de oportunidades!

–Yo… en verdad lo siento –Sara estaba tan afligida que no hallaba la forma de disculparse–. Necesitaba tiempo.

–¿Tiempo para qué, maldita sea? ¿Para hacer tu despedida de soltera? ¿Para experimentar con alguien por última vez antes de casarte? ¿Por eso querías acostarte conmigo?

–¡No! ¡Claro que no! Daniel, por favor… Sabes que no fue así.

Él continuó hablando furioso sin hacerle ningún caso:

–Todo el tiempo que pasamos juntos en realidad estabas con otro y me mentiste desde el primer día… en el lago, cuando salimos a comer, en el bar… hoy mismo –le lanzó una mirada de profundo desdén.

–Daniel, yo no sabía que las cosas iban a ser así… No sabía qué hacer… Lo llamé antes de empezar contigo, le dije que terminábamos –se explicó al borde de las lágrimas.

–Debes pensar que soy un completo imbécil si crees que me voy a tragar esa mentira... ¿Con quién estabas jugando? ¿Con él o conmigo? ¿Con ambos? ¿Por eso querías mantener lo nuestro en secreto?  –hizo una pausa para preguntarle con la voz quebrada, como si aún no pudiera creerlo–. ¿Cómo pudiste Sara?

–Yo no estaba jugando con nadie. Mucho menos contigo, tú a mí en verdad me importas.

–¿Ah sí? –dijo con ironía–. ¿Y por qué le dijiste a él que no estabas conmigo? ¿Por qué le aseguraste que yo no significaba nada para ti? Así es, te escuché negarme no una, sino dos veces, ¿qué explicación tienes para eso?

–¡Antonio estaba hecho una furia! Temí que si le contaba lo que había pasado entre tú y yo, se te echaría encima a golpes.

–¡Mira que eres tierna! –sus palabras rezumaban sarcasmo–. ¡Tan preocupada por mi seguridad!

Sara resopló agotada.

–Tampoco quería hacerle más daño a Antonio, si quieres saberlo.

–¿Pues sabes qué? Creo que en realidad la única que no quería quedar mal con nadie, eras tú. Tú solo pensabas en ti misma. Eres una egoísta y una mentirosa.

La acusación de Daniel le perforó lo más profundo del alma y ya no pudo contener el llanto. Él no pareció conmoverse en lo más mínimo y volvió a hablar con la voz teñida de amargura.

–Creí que eras distinta, Sara. Yo pensé que tú… que nosotros –se interrumpió–. Me engañaste totalmente. Bien hecho, has demostrado que soy un completo idiota… Lo que no entiendo era qué diablos era todo esto conmigo. ¿Qué querías de mí? ¿Querías una última aventura antes de casarte y entonces te parecí un tonto al que podías utilizar?

–¡Por favor no digas eso! Jamás te consideré así.

Daniel bufó.

–Ya ¿y entonces qué soy yo para ti? ¿El tipo de rebote que usas para pasar la pena? ¿El tipo de transición hasta que llega otro mejor?

–No, claro que no –Sara lo miró con los ojos llenos de lágrimas–. Tú no eres eso para mí, Daniel. Tú eres… eres…

Se quedó en silencio sin saber qué decir, ¿cómo explicarle a él lo que ella misma aún no tenía claro? La mirada de Daniel reflejó una profunda tristeza antes de endurecerse por completo.

–¡Dilo! –la urgió–. ¿Qué diablos entonces soy yo para ti?

Sara lo observó con los ojos muy abiertos y no supo qué contestar.

–Tú no tienes una puñetera idea de lo que quieres –dijo Daniel con voz cansada y dolida–  y yo no soy tu maldito juguete... Haz de cuenta que lo que ocurrió entre nosotros nunca pasó.

El corazón de Sara se rompió en mil pedazos.

–Daniel, por favor no digas eso. Te juro que las cosas no son como tú crees. ¡Por favor, déjame explicarte! Te estás haciendo una idea completamente equivocada.

Daniel sacudió la cabeza con determinación.

–No, Sara. Ahora ya no…. Antes estaba completamente equivocado en muchas cosas, especialmente con respecto a ti. Ahora que realmente te conozco, no quiero nada más que ver contigo. Y ahora lárgate de mi pieza y jamás vuelvas a entrar.

Sara miró su rostro invadido por la rabia. El dolor la atravesó cuando comprendió que él no iba a cambiar de opinión. Completamente derrotada, hizo lo que él exigía y se marchó a su propia habitación. A los pocos minutos, lo escuchó abandonar la casa, azotando con estruendo la puerta al salir. Las lágrimas se agolparon otra vez en sus ojos. Echó el cerrojo a su puerta y lloró el resto del día.

Capítulo 15

Ir a trabajar al día siguiente, a Sara se le hizo más pesado que nunca. Ni siquiera conversar con Pierre y con el resto de sus colegas le ayudó a distraerse; estuvo toda la jornada pensando en Daniel.

Cuando volvió a su hogar, todo estaba oscuro y silencioso. Había sido la primera en llegar. Se fue a la cocina a preparar su cena y al cabo de una hora apareció Fran; no la había visto hace varios días porque se había quedado con Stephen.

Fran clavó la vista en el rostro apagado y la postura encogida de su amiga.

–¿Estás bien, Sara?

–Sí, bien –contestó revolviendo distraídamente su plato con la cuchara.

–Ya –Fran enarcó las cejas con ironía–. Eres el entusiasmo en persona. ¿Qué ocurre?

Toda la tristeza que sentía Sara se agolpó otra vez en su pecho y rompió a llorar con esa simple pregunta.

–Eh, tranquila –dijo Fran palmeándole la espalda cariñosamente–. Dime qué ocurre.

Sara le contó todo lo que había ocurrido con Antonio, que había venido a Dublín, la forma en que lo desilusionó y lo culpable que se sentía por ello.

–Vamos, Sara. Era lo único sensato. A mí me quedó más que claro el primer día que no estabas enamorada de él. ¿Qué otra cosa podías hacer sino poner punto final?

–Podría haberme dado cuenta antes… –dijo entre sollozos–. Podría haberle dicho hace meses que intuía que no estaba realmente enamorada de él.

–No seas tan dura contigo mismo, en ese entonces no estabas segura.

La intensidad del llanto de Sara comenzó a disminuir.

–Para serte sincera, Fran, creo que una parte de mí lo sospechaba, pero nunca me lo había dicho a mí misma… No sé, tal vez tenía la ilusión de que las cosas iban a cambiar o trataba de engañarme.

–Eso solo te hace humana, amiga. Las mujeres somos expertas en mentirnos a nosotras mismas. Nos obligamos a pensar que queremos algo, pero en realidad queremos una cosa distinta.

–¿Te ha pasado a ti?

–Supongo, no lo sé…–dijo Fran con expresión triste–.  Me imagino que no es posible darse cuenta hasta que nos ocurre algo que nos hace reaccionar.

–Lo siento, Fran. No quería deprimirte. Es que no soy muy buena compañía por el momento.

–Tranquila, está todo bien –su voz suave la calmó–. Solo me sorprende que estés tan triste, ¿estás segura de que es solo eso lo que te tiene así?

Sara se planteó por un momento contarle todo acerca de Daniel, pero en realidad no quería que ninguno de sus compañeros se enterara, porque si no podría generarse un clima muy tenso al interior de la casa. Además recordó la forma en que Fran la empujó hacia Pierre y reconoció que aunque su amiga tenía muchas cualidades, la sutileza no era una de ellas. Si le contaba a ella, no quería ni imaginar las incómodas situaciones que se podrían crear.

–Sí, Fran, solo es eso –decidió reservarse lo de Daniel solo para ella–. Solo es mi ruptura con Antonio. Gracias  por escucharme.

–Mira, te diré lo que haremos –dijo Fran en tono animado–. Te limpias la cara y preparas pop corn, mientras yo cargo una película. Nada romántico, por supuesto, tal vez algo con mucha testosterona… ¿Qué tal si esta noche nos hace compañía Bond, James Bond?

Sara esbozó una sonrisa entre las lágrimas, agradecida de su amiga.

–Depende de cuál…

–¿Qué tal Pierce Brosnan?

–Muy dandy para mi gusto… ¿Y Daniel Craig?

–Delicioso. Justo lo que tenía en mente –sonrió Fran–. Vamos entonces. No sé tú, pero a mí me vendría bien una noche de chicas.

Sara pensó que a ella también le vendría bien. Y para distraer su corazón dolido qué mejor que ver a Daniel Craig pegándole a unos tipos malos. 

Unos minutos más tarde estaban acostadas en la cama de Fran con un bol gigante de palomitas. Fran hacía comentarios divertidos durante la película, animando a Sara de a poco.

–Me encanta el Bond de Craig, es lejos el mejor –comentó Fran.

–¿Y qué hay de Timothy Dalton?

–Hum, bastante aceptable. Tiene una voz ronca y sexy, pero Craig es más masculino, es más macho, es de esos hombres que sin decir nada, te agarran no más y te dan un beso bien dado.

–¿Te das cuenta de lo cavernícola que suena eso?

–¡Por favor, que no estoy hablando de fuerza, sino de sensualidad! No me puedes negar que los tipos tranquilos son buenos y todo eso, pero al final del día también queremos a alguien que sea capaz de comerte a besos contra la pared… alguien como Pierre, monsieur professeur por ejemplo –le guiñó un ojo.

Sara consideró bastante paradójico el gusto de Fran, teniendo en cuenta que su novio no podía tener una pinta más aburrida. Jamás se imaginaría a Stephen poniendo contra la pared a nadie.

–Fran, en serio que lo que menos me interesa en este minuto es iniciar algo con Pierre.

–A ver si me dices lo mismo después de un par de días –dijo con una pícara sonrisa.

En ese momento apareció en la pantalla Daniel Craig con el pecho al descubierto, lo que desvió instantáneamente la atención de Fran.

–Dios mío, ¡mira ese six-pack! –suspiró–. Yo creo que se podría rallar queso ahí.

–Fran, si tú estuvieras con Daniel Craig sin camisa, creo que en lo último que pensarías sería en rallar queso.

Ella se echó a reír.

–Sí, tienes toda la razón.

Cuando Sara se despidió de Fran se sentía mucho más animada, incluso esperanzada. Tal vez no estaba todo perdido con Daniel. Quizá si le demostraba con gestos y palabras cariñosas que él le importaba, se calmaría y podrían arreglar las cosas.

Al día siguiente se encontró a Daniel cenando junto a todos los demás y decidió poner en práctica la estrategia. Con el corazón acelerado, Sara saludó al grupo, como si no pasara nada.

–Te ves mejor –comentó Fran.

–Sí… –se turbó, sin querer hablar de lo mal que lo había pasado. Miró a Daniel insegura–. ¿Cómo estás?

–Bien –respondió él de forma tan cortante que se ganó las miradas asombradas de los demás.

–¿Alguien quiere un té? –propuso Sara para romper el tenso silencio–. Voy a preparar para mí.

Colin se negó, mientras que Fran y Armando aceptaron. Daniel permaneció sin decir nada.

–¿Y tú Daniel? –Sara lo miró con tristeza.

–No quiero nada –dijo con brusquedad antes de marcharse.

Los demás lo observaron partir con rostros atónitos.

–De verdad que Daniel anda raro –comentó Colin.

Fran abrió los ojos con exageración.

–Raro es decir poco. Yo diría más bien que completamente insoportable.

–Es cierto –concordó Armando–. Yo nunca lo había visto así y eso que lo conozco hace mucho tiempo. ¿Viste Fran? Te dije que ese hombre necesita una distracción; tal vez si le presento a algunas amigas.

A Sara se le encogió el corazón al imaginarlo con otra, por suerte Fran intervino.

–Daniel se merece algo mejor que una mujer que solo tenga un par de piernas bonitas y nada de cerebro.

–Mi querida Fran –Armando sacudió la cabeza como si ella no entendiera nada–. Para un hombre, un par de piernas bonitas es siempre mejor que nada de piernas, ¿o me equivoco, Colin?

–Sí, es verdad –al ver la expresión ceñuda de Fran, él se defendió–. ¡Es verdad Fran! ¡Pero no para mí! Y dudo que para Daniel. A él seguramente le gustaría alguien que además de ser bonita, fuera inteligente… alguien como tú o como Sara.

–Sara no está para esas cosas ahora. Acaba de romper con su novio –reveló Fran.

Armando agrandó los ojos.

–¿Estabas con alguien? No tenía idea.

–Lo estaba –dijo Sara con tristeza–. Se acabó. 

Colin le dedicó una mirada compasiva.

–Lo siento.

–Descuida, era algo que tarde o temprano tenía que pasar.

Durante un instante se quedaron todos en silencio, sin saber muy bien qué decir. Armando puso fin al momento, diciendo:

–En fin… ahora que Sara está libre, puede disfrutar sin culpas de lo que es bueno –le guiñó un ojo.

–¡Serás insensible! –exclamó Fran con indignación– ¿Es que no ves que acaba de terminar?

–Vamos, que solo estaba bromeando. No tienes por qué ponerte celosa. Hay Armando para todas –dedicó una sonrisa irresistible a Fran.

Ella se enojó aún más.

–¡No estoy celosa! ¡Qué más quisieras!

Esa noche, antes de dormirse, Sara pensó en lo mal que había reaccionado Daniel y en lo mucho que lo extrañaba. Sentía unas ganas imperiosas de abrazarlo, de besarlo, de enterrar las manos en su pelo. También echaba de menos sus conversaciones, sus cenas, su sonrisa cálida... Era como si su día se encontrara vacío sin su presencia. Se preguntó si ese agudo dolor en el pecho de tanto añorarlo, podía ser amor. Dios, esperaba que no, porque era muy probable que él no quisiera saber nada más de ella.

Durante los siguientes días, Sara hizo miles de gestos para hacer las paces con Daniel. Le mandó varios mensajes sin que ninguno tuviera respuesta; le escribió una carta que luego apareció hecha confeti sin siquiera haber sido abierto el sobre. Le hablaba en cada oportunidad que encontraba, pero Daniel siempre respondía con monosílabos o se iba. Las cosas no parecían ir a ninguna parte.

Una noche, aprovechando que Daniel estaba solo en salón, Sara se acercó una vez más.  Él frunció el ceño apenas la vio aparecer; encendió la televisión y la ignoró por completo.

Sara se sentó a su lado convertida en un manojo de nervios. Daniel de inmediato se alejó al otro extremo del sofá.

Ella respiró hondo para darse valor.

–Daniel, esto no puede seguir así.

Él endureció aún más su semblante, sin despegar la vista de la pantalla.

–Sara, por si no te has dado cuenta, estoy ocupado viendo un programa.

Ella comenzó a irritarse de verdad. Tenía ganas de largarse de ahí de inmediato, pero su corazón la obligó a quedarse y a intentarlo nuevamente.

–Las cosas han estado mal entre nosotros, pero podemos arreglarlo –dijo armándose de paciencia–… si tan solo me dejaras explicarte.

Daniel dejó el control remoto de lado con brusquedad y clavó su mirada airada en ella.

–Tú y yo no tenemos nada más de qué hablar –su tono no admitía discusión–. Creo que la última vez fui muy claro contigo… o tal vez no entiendes tan bien el inglés como pensé –agregó con acidez.

Sara abrió los ojos como platos, sin creer lo que oía. La rabia le impedía volver a hablar. Solo se quedó mirándolo fijamente hirviendo de furia.

Daniel evaluó su expresión con una mirada cargada de indiferencia. Luego, volvió la vista a la televisión.

–Para de acosarme y deja de mandarme mensajes o cartas… Francamente, Sara, pensé que tenías un poquito más de dignidad.

Eso ya era más de lo que cualquiera podía aguantar. Sara se paró de un salto y se mordió la lengua para no atacarlo de vuelta. Se dirigió a la puerta y antes de irse, se volvió una última vez hacia él.

–De acuerdo, Daniel –adoptó el tono más altivo posible–. Si así es en verdad como quieres dejar las cosas entre ambos, ya no me queda nada más que hacer. Yo ya lo intenté lo suficiente.

Subió a su habitación hecha una furia; ya había tenido suficiente de su frialdad y de su brusquedad. Si el cretino ese no quería escucharla, pues bien, que no lo hiciera, ella ya no iba a seguir arrastrándose. Tendría que aprender a olvidarlo… Solo Dios sabría cómo, porque todavía le quedaban tres meses bajo el mismo techo que él.

Capítulo 16

Con el paso de los días, la rabia en el interior de Sara se fue apaciguando, dando paso a una profunda tristeza. Cada vez que se topaba con Daniel, el ambiente se llenaba de una espantosa tensión, así que ella comenzó a evitarlo lo más posible, incluso a costa de pasar menos tiempo con el resto de sus compañeros.

Una noche, aprovechando que Daniel aún no había llegado, Sara se puso a cenar junto a Fran y Colin.  Estuvieron conversando de lo más animadamente, hasta que Daniel apareció. Sara se paró de la mesa para ahorrarse la tensión habitual y se despidió del grupo. Daniel no respondió; en cambio, le dedicó una mirada hostil.

Cuando su amiga salió de la cocina Fran miró reprobatoriamente a Daniel.

–¿Qué fue todo eso con Sara?

–No sé a qué te refieres.

Fran resopló.

–Daniel, se nota que estás preocupado por algo últimamente, pero no es justo que te descargues con todos nosotros.

–Sí, hombre. Relájate –dijo Colin con la boca llena de comida.

Daniel frunció el ceño, pero no respondió.

–Sara anda medio sensible estos días –continuó Fran–. Hace poco terminó con el novio.

Daniel se quedó inmóvil.

–¿Estás completamente segura de que terminó? –sus ojos entrecerrados escudriñaron con gravedad a Fran.

–Sí. Así que en verdad ahórrate la mala leche con ella, por favor. No es un período fácil para ninguna chica. Incluso, estaba pensando invitarla a algún club mañana para que se despeje. Podríamos ir todos.

–No cuenten conmigo –soltó Daniel de inmediato.

Fran lo miró exasperada y le habló a Colin.

–¿Tú qué dices?

–Me parece bien. No tengo tocata y Shannon hace rato que quiere ir a bailar.

–De verdad que esa mujer tiene que quererte mucho –dijo ella en tono de reproche–. No le dedicas nada de tiempo.

Colin se encogió tranquilamente de hombros.

–Shannon me entiende y los dos estamos bien así como estamos.

–Si tú lo dices –Fran ladeó la cabeza no muy convencida–. Bueno, entonces tú vas con Shannon, yo con Stephen y solo nos falta encontrar a alguien para Sara… ¿Qué tal Owen de tu grupo, Colin?

El rostro de Daniel se volvió de piedra.

–¿Owen? ¡Por Dios! Ese tipo es un imbécil. ¡No hablas en serio, Fran!

–Hombre, que no es para que salga contigo –dijo Colin pacíficamente–. Además Owen es un buen tipo. No sé qué tienes contra él.

–¡Es un borracho! ¡No pueden arreglarle una cita a Sara con un tipo como ese!

Fran se irguió con altivez.

–En primer lugar, no es una cita. Solo vamos a ir bailar y le conseguimos a alguien para que no se sienta sobrando. En segundo lugar, ¿a ti qué más te da?

Sara justo regresó en ese momento en la cocina, por lo que alcanzó a escuchar la cortante respuesta de Daniel.

–Tienes razón, Fran –dijo él en tono enfadado–. No es mi asunto con quien salga ella… En realidad, no podría importarme menos –agregó mientras se levantaba de la mesa y abandonaba la cocina.

La pena y la rabia volvieron a Sara con fuerza. No solo era claro que Daniel  iba a seguir furioso con ella, sino que ahora también se estaba comportando como un imbécil con todos los demás.

Fran sacudió la cabeza con cansancio.

–Déjalo, Sara, no le hagas ni caso, ese hombre anda insoportable.

Sara soltó un suspiro triste por toda respuesta.

–Mejor piensa en qué te vas a usar mañana –volvió a decir Fran.

–¿Mañana?

–Sí, vamos a ir a un club mañana. Está decidido, así que no te puedes negar. Seríamos Stephen y yo, Colin y Shannon, tú y Owen… ¿Te acuerdas de Owen? Es el compañero de banda de Colin.

Sara había conversado con él un par de veces; le había parecido simpático, pero nada más. Sospechaba que su amiga había empezado a dárselas de casamentera otra vez.

–¡Ay Fran! ¿No estarás preparándome una cita con Owen, verdad? No estoy de humor para salir con nadie por el momento.

–No es una cita, ¿verdad que no, Colin?

–No, relájate Sara. Solo vamos a ir a bailar a un club. Shannon siempre se queja de que no la llevo a ninguna parte y así la dejo contenta. La idea es ir en grupo, así que puedo invitar también a los otros chicos de la banda.

–¿Y qué hay de Armando o Daniel? –preguntó Sara como si nada.

Fran negó con la cabeza.

–Daniel ya dijo que no iba y en cuanto a Armando, créeme, no quieres ir con él. Te dejaría sola  a los cinco minutos para irse con otra. Te lo digo por experiencia propia… Vamos, Sara, anímate. ¿O es que tienes otro plan para mañana que no sea quedarte mirando el techo mientras te deprimes?

–Tú sí que sabes cómo animar a alguien –contestó con ironía–. De acuerdo, vamos.

La noche siguiente, Fran usó en Sara su magia. El lema de Fran era “si lo tienes, muéstralo”, así que le prestó un vestido negro ceñidísimo a Sara que se le pegaba a sus curvas y mostraba sus piernas. Fran escogió para sí misma un escotado vestido rojo acompañado de unos interminables tacos. Para completar el efecto, Fran peinó a Sara con unas suaves ondas en el cabello y luego de maquillarla, se ocupo de sí misma. El resultado las dejó más que satisfechas a ambas.

–Guau –Sara se miró al espejo con admiración.

–¿Sólo guau? –sonrió Fran–. ¡Vamos, estamos divinas! Lo pasaremos increíble esta noche. Bajemos ahora a esperar a Stephen.

Al bajar, se encontraron con Armando, Daniel, Colin y Owen tomando unas cervezas en la cocina. Daniel se quedó en completo silencio cuando la vio. La recorrió Sara con una mirada lánguida que se enfrió cuando sus ojos se encontraron con los de ella. Desvió de inmediato la vista y dio un largo trago a su cerveza. Apoyó la botella en la mesa con su habitual expresión indiferente. 

Armando no despegaba sus ojos de Fran.

–Te ves… muy bien Fran… Quiero decir ambas, por supuesto –pestañeó y a continuación, sonrió levantándose y pasó cada uno de sus brazos sobre los hombros de las chicas–. ¿No quieren dejar a los perdedores con que van a salir hoy por un hombre de verdad?

–¿Y dónde está ese hombre de verdad? –se burló Fran. En ese momento sonó la bocina de un coche–. Ese debe ser Stephen. ¿Seguros de que no quieren venir? ¿Armando, Daniel?

–Tengo otra cosa que hacer –respondió Armando ya sin sonreír.

Daniel frunció el ceño.

–Paso.

–Como quieran. Estaremos en “The Church” por si cambian de opinión.

El grupo abandonó ruidosamente la casa. Un silencio inusitado se extendió entre Armando y Daniel.

Armando dio un trago a su cerveza con aire pensativo.

–Las chicas se veían bien.

Daniel asintió serio con la vista clavada en la botella.

–¿Vas a hacer algo hoy?

–Nah.

–¿El gran Armando sin un panorama para hoy en la noche? –preguntó con extrañeza–. Pensé que te animarías a ir más tarde a “The Church” con los demás.

–No, ¿para qué? Van a estar todos en pareja, Colin y Shannon, Sara y Owen, y Fran y el somnífero que tiene por novio… Honestamente, no puedo entender qué le ve a ese tipo. Fran es mucha mujer para él, ¿no crees?

Daniel asintió apenas, sumido en sus propias preocupaciones.

–¿Qué opinas de Owen, Armando?

–¿Owen? No sé… Medio borracho, no es la gran cosa. ¿Por qué lo preguntas?

Daniel ladeó la cabeza, dudando antes de volver a hablar.

–¿Crees que intente algo con Sara?

Armando lo miró como si la respuesta fuera evidente.

–¡Obviamente va a intentar algo con ella! Fran no es la única que está buena en esta casa, Sarita también tiene tremendo cuerpazo. En todo caso es una chica inteligente; no creo que se fije en un tipo tan corriente como Owen, a menos que…

–¿Qué? –preguntó Daniel a toda prisa.

–A menos que Owen sepa que ella acabó hace poco una relación. Si se toma el trabajo de consolarla o hacerla sentir bien, podría caer redondita. Las mujeres vulnerables son presa fácil… Tal vez lo mismo le pasó a Fran con el aburrido ese, sino no, no se explica cómo mujeres fenomenales anden con tipejos que no les llegan ni a los talones –su mandíbula se tensó–. Pensándolo bien, sí voy a salir a algún bar, ¿vienes conmigo?

Daniel negó con aire ausente.

–Tú te lo pierdes –Armando dio un gran sorbo final a su cerveza y se paró–. Nos vemos.

Daniel apoyó la botella vacía con fuerza en la mesa y después se fue al salón. Tomó el control remoto y dejó pasar los minutos haciendo zapping con el ceño  fruncido. Al cabo de un rato, masculló en voz alta “¡Maldita sea!”.  Cogió las llaves de su coche y salió rápidamente de la casa.

“The Church” era uno de los clubes de moda de Dublín. Se llamaba así porque era en efecto una iglesia medieval del siglo XVIII transformada en restaurant y discoteca. Lo que había sido la nave central ahora estaba ocupada por un reluciente bar de madera oscura.

La discoteca funcionaba en el subterráneo de la iglesia. A un lado del subterráneo había un bar de estilo minimalista iluminado en tonos violetas y naranjas con amplios sillones en forma de media luna, mientras que al otro lado, funcionaba la pista de baile. Tantos hombres como mujeres bailaban y reían en sus mejores atuendos.  

El grupo compró varias pintas y se instaló en el bar del subterráneo. Allí Sara conoció a Shannon, la novia de Colin, una irlandesa menuda y simpática. Fran las arrastró a ambas y a un reacio Stephen a la pista.

Casi una hora después aparecieron Colin y Owen con varias cervezas más en el cuerpo. Colin se llevó a Shannon a la barra y Owen se quedó bailando con Sara.

–¿Lo estás pasando bien? –preguntó él balbuceando las palabras con torpeza.

–Sí. Este lugar es fantástico.

Owen sonrió y se acercó a ella tambaleándose.

–Colin me dijo que te gustaba mucho bailar.

Sara se incomodó al sentir su aliento a alcohol a pocos centímetros de su cara.

–Sí, así es, pero ahora estoy un poco agotada. Tengo ganas de descansar.

–Apuesto a que como eres latina, te mueves increíble. Baila conmigo un poco más.

–Tal vez más tarde –dijo buscando al resto del grupo con la mirada.

Él volvió a inclinarse hacia ella.

–¿Te dije que te ves muy guapa?

Ella retrocedió, pero Owen pareció no captar en lo más mínimo su reticencia y se aproximó otra vez. Puso la mano detrás de su cintura y la acercó a él.

–No seas mala, quédate conmigo un poco más.

–La verdad estoy agotada… –dijo intentando zafarse–. Suéltame, quiero irme a sentar.

Él no le hizo ningún caso y nuevamente la apretó hacia sí, poniendo sus labios a apenas unos milímetros de los de ella.

–Vamos, no seas aburrida, la noche está recién empezando.

Ella decidió que él no se merecía ya ninguna amabilidad y justo cuando estaba a punto de empujarlo, Daniel se interpuso entre ambos y agarró a Owen fuertemente del brazo.

–Sara te dijo que la soltaras –masculló en tono amenazante.

Owen se despabiló un poco por el susto, soltó a Sara y retrocedió tambaleándose.

–Tranquilo hombre, solo estábamos bailando. 

–Lárgate, será mejor.

Owen obedeció temeroso y Sara se volvió hacia Daniel con el corazón desbocado. Buscó sus ojos con una esperanza que se extinguió inmediatamente al encontrarse con la mirada furibunda de él.

–Vámonos ahora –exigió Daniel. Al ver que Sara no decía nada preguntó con indignación–. ¿Es que te quieres quedar aquí con ese borracho?

Ella negó con la cabeza. Aún estaba muda por la sorpresa de verlo aparecer. Jamás se lo hubiera esperado. La conmovió profundamente que hubiera llegado en su rescate y su traicionero corazón se agitó al imaginar que él hubiera ido allí por ella.

Daniel la tomó con firmeza de la cintura y la guió en medio de la pista hasta sacarla del club y llevarla al auto. Se fueron en un tenso silencio.

–Daniel… yo… –lo miró nerviosa sin saber cómo seguir.

–No digas nada –la interrumpió–. No quiero oír ni una sola palabra.

Daniel condujo a toda velocidad hasta la vivienda, se bajó dando un portazo y entró al salón. Ella lo siguió detrás resuelta a hablar con él de una vez por todas.

–¡Ah no! Ahora no me vas a dejar hablando sola. Esta vez no.

–¿Me puedes decir qué demonios pretendías con ese imbécil? ¿Es que cualquiera te sirve? –le preguntó destilando ira en cada palabra.

La rabia que Sara llevaba acumulada todos esos días se encendió aún más frente a los reproches de Daniel.

–¡Alto ahí! Yo no estaba haciendo nada con Owen. Solo estaba pasándolo bien en el club hasta que tú llegaste y me trajiste aquí hecho un energúmeno.

Daniel la fulminó con una mirada de desdén.

–¿A eso le llamas pasarlo bien? ¿A dejar que ese desgraciado se acerqué a ti y te babeé?

–¡No me estaba babeando! –exclamó indignada–. Y aunque lo hubiera hecho, tampoco sería asunto tuyo. Lo has dejado más que claro este último tiempo... Primero me ignoras, luego me respondes mal ¿y ahora tú me pides explicaciones a mí? ¿Quién diablos te crees que eres?

Daniel lanzó un bufido.

–¡Resulta que yo soy el malo aquí ahora! ¿Quién estuvo dos meses mintiéndole a quién? ¿Tú o yo? ¿Quién se acercó a quién cuando tenía a otro?

–¡Las cosas no fueron así! –protestó Sara exasperada por su tozudez–. Si me dejaras hablar por un maldito segundo sabrías qué pasó, si pudieras confiar mínimamente en mí, pero en vez de comportarte como un hombre, actúas como un animal que lo único que hace es responder con brusquedad –dijo mandando al infierno cualquier intento de conciliar las cosas con él.

–¡Tenías a otro, maldita sea! ¡Te acercaste a mí y jugaste conmigo! ¡Me hiciste creer que yo te importaba y te ibas a casar con otro! –su voz rezumaba rabia –. ¡Y más encima tienes el descaro de quejarte porque no confío en ti! ¿Cómo podría creerte? ¡Y para rematar todo, ahora sales con el imbécil de Owen!

Sara se plantó desafiante de cara a él, agitando el dedo frente a la nariz de Daniel.

–Escúchame bien. Traté de arreglar mil veces las cosas contigo y fuiste tú quien no quiso. Me dijiste que ni siquiera tenía dignidad. Ahora soy completamente libre. No tengo porqué darle explicaciones a nadie y mucho menos a ti, que ya no puedes haber sido más bestia conmigo. Con quien salgo y a quien beso son asuntos exclusivamente míos, ¿te quedó claro?

Daniel se quedó petrificado.

–¿Lo besaste? –escupió las palabras.

–¡Y a ti qué te importa! –Sara retrocedió, alejándose lo más posible de él, hasta que la pared a su espalda le impidió seguir.

Daniel se acercó hasta plantarse frente a ella.

–¿Lo besaste? –preguntó conteniendo el aire.

Sara alzó la barbilla en señal de desafío.

–Ya te dije que no es asunto tuyo.

–¿Lo besaste o no, maldita sea? ¡Responde! –exigió poniendo su rostro a unos centímetros de ella para obligarla a mirarlo.

–¡No! –le gritó a la cara finalmente–. ¡Eres tú quien me importa! ¡No he besado a nadie más que a ti, maldito idiota!

Daniel soltó el aire que estaba conteniendo y sus labios se abalanzaron sobre los de Sara con frenesí. Fue un beso lleno de frustración, desesperado. Ella se sentía igual de frustrada que él y respondió con la misma exigencia. Le echó los brazos al cuello y lo atrajo con fuerza. Su pulso se aceleró y comenzó a desesperarse por sentirlo lo más íntimamente posible.

Daniel aferró sus manos al top de Sara, luego las deslizó por debajo de él y ascendió por su espalda desnuda, acariciando ávidamente la piel. Ella se inflamó con su toque y desesperada lo acarició también. La respiración de Daniel se aceleró y la penetró lujuriosamente con su lengua. Sara dio la bienvenida a esa exquisita invasión con un jadeo.

Ella saboreó su boca con la misma fuerza con que lo había extrañado y Daniel, soltando un gruñido de excitación, la pegó aún más a la pared para abrirse paso entre sus piernas y acoplar firmemente su pelvis a la de ella. La sangre le hirvió a Sara al notar su dureza y sintió la necesidad imperiosa de sentirlo dentro de sí; sus manos cobraron vida propia, le recorrieron los anchos hombros y se afirmaron en ellos.

Daniel gimió en su boca.

–Solo a mí… Júrame que no has besado a nadie más que a mí.

–Solo… a ti –le respondió con la respiración entrecortada.

Daniel abandonó sus labios y regó su cuello de besos frenéticos.

–Prométemelo… júramelo…

–Te lo… prometo… –musitó rendida, sintiendo que su piel se encendía allí donde él la besaba.

Daniel continuó el camino de besos hacia su oreja y le succionó el lóbulo provocativamente.

–No me mientas…por favor… no me mientas –le suplicó roncamente al oído.

Las palabras de Daniel se le clavaron como espinas en el corazón y la sacaron del torbellino de pasión que la elevaba. Dejó de responder al beso.

–Daniel… Daniel por favor… mírame… solo mírame –le rogó en voz baja.

Al escuchar la voz de Sara, él paró de besarla. Respiró profundamente mientras se calmaba y retrocedió solo lo suficiente para mirarla a los ojos.

–Daniel, te lo prometo –le dijo Sara con suavidad–. No ha habido nadie más que tú desde que estoy aquí… Yo no me había dado cuenta de lo que sentía por ti, por eso no te había dicho lo de mi ex novio  –él se sacudió como un animal herido, así que ella tomó sus manos para tranquilizarlo y continuó su explicación en un tono aún más suave–. Eres tú quien me importa. Hace mucho tiempo que ya no estaba enamorada de Antonio.

Daniel inhaló profundamente.

–Tendrías que habérmelo dicho antes –le reprochó en tono dolido.

Ella asintió.

–Tienes razón, pero yo no sabía que iba a pasar esto entre nosotros. No te lo dije cuando te conocí porque no quería darte una mala impresión y luego ya no supe cómo decírtelo… pero no sabes cómo estoy arrepentida, sobre todo, me arrepiento de no haberme dado cuenta antes de todo lo que tú significabas para mí.

–Sara… –él pronunció su nombre en tono de súplica– por favor, no digas eso si no es verdad. No juegues conmigo… Yo no estoy hecho de piedra.

Al terminar de hablar, Daniel hundió la cabeza abatidamente en el pecho de ella. Sara se conmovió con su expresión triste y acarició su pelo con ternura. Él se estremeció a su contacto.

–Daniel, mírame –le rogó tomando su rostro entre las manos y obligándolo a verla directamente a los ojos–. Lo siento, perdóname por favor; te juro que no quería hacerte daño.

Él giró su cabeza para estampar sus labios con dulzura en una de las palmas que lo sostenía. Todo el interior de Sara vibró con ese cálido beso  y lo miró nuevamente. Se veía tan dolido, tan desesperado que el corazón se le encogió.

Daniel apoyó su frente en la de ella.

–¿Qué me ocurre contigo, Sara? Yo nunca antes había sentido… –respiró profundo antes de continuar con voz triste–. ¿Para qué, Sara, para qué todo esto? Yo estaba bien sin ti, estaba tranquilo. Ahora no me reconozco… detesto sentirme así.

A ella se le formó un nudo en la garganta al oír la angustia en sus palabras, sintiéndose terriblemente culpable de ser la causa ese dolor. Quiso aliviarlo desesperadamente y le acarició suavemente la mandíbula.

–No hay nada malo en enamorarse, Daniel –susurró con el corazón saliéndosele del pecho–.  A mí también me está pasando, te lo prometo.

Él se quedó inmóvil durante unos instantes, luego retrocedió y la miró con desconfianza.

–Ya he tenido bastante de promesas falsas –soltó de pronto.

Por su ácida forma de decirlo, Sara supo que se refería a sus malas experiencias en el amor.

–Daniel, no puedes culparme por los engaños de otras mujeres. Sé que me he equivocado contigo, pero de verdad siento que me estoy enamorando de ti.

Daniel adoptó la expresión fría a la que ella ya estaba tan acostumbrada.

–Pues lo siento por ti Sara, pero yo no he hablado de amor. Yo no podría enamorarme de una mujer que miente y que no sabe lo que quiere. No soy tan idiota como para enamorarme de alguien que no es digna de confianza; cualquier cosa que yo haya sentido por ti, no es amor, Sara que te quede claro. Y como no lo es, mejor dejarlo hasta acá.

Su frialdad frente a sus sentimientos fue como una bofetada.

–¿A qué te refieres? ¿Es que acaso no quieres que lo intentemos juntos, Daniel?

–Eso es exactamente lo que acabo de decir –dijo con voz firme.

La tristeza y la incredulidad se adueñaron de ella y parpadeó para contener las lágrimas. No podía ser cierto lo que él decía,  creía que sus palabras nacían del resentimiento.

–¿Aquí termina todo, Daniel? ¿Estás hablando en serio?

–Sí, después de tantas complicaciones, lo mejor es dejar todo ahora.

El corazón de Sara se rompió en mil pedazos.

–Daniel, por favor no hagas esto. Sé que aún estás furioso conmigo, pero no dejes que eso arruine lo que tenemos.

La expresión de Daniel se mantuvo inconmovible.

–No se trata solamente de estar furioso. Ya no confío en ti en absoluto.

–¿Y qué puedo hacer para que confíes en mí otra vez? Dímelo, haré lo que sea –pidió con ojos suplicantes.

–El daño ya está hecho. Ahora ya no puedes hacer nada –sus ojos eran tan fríos como su tono–. Hagas lo que hagas, a mí ya no me interesa estar contigo.

–¿Estás seguro, Daniel? Si me dices que no quieres nada conmigo, entonces te dejaré en paz –musitó con voz quebrada–. No me acercaré más a ti, ¿es eso realmente lo que quieres? ¿De verdad?

Por un instante él pareció estar a punto de retractarse, pero luego contestó:

–Sí. Yo no confío en ti y de cualquier forma tú te irás en un par de meses y yo también. No me interesa una “bonita historia” antes de que alguno de los dos se largue –citó con sarcasmo las palabras de Sara–. No quiero más complicaciones.

Ella se incorporó de la pared derrotada del todo.

–De acuerdo, Daniel, si es lo quieres, lo acepto –asintió y caminó hacia la puerta–. Ya no sé qué más puedo decirte, cuántas veces más puedo disculparme… Si esto es lo que quieres, está bien. No tienes que preocuparte de que me vuelva a acercar a ti –abandonó el salón sin darle una última mirada.

Cuando se encontró solo, Daniel se derrumbó en el sofá. Al cabo de un rato, se levantó de un salto, comenzó a pasearse por el salón y luego se dejó caer otra vez al sillón con la cabeza entre las manos. Finalmente agarró las llaves de su coche y arrancó a toda velocidad hacia su pueblo.

Capítulo 17

Los siguientes días Sara, con el corazón hecho trizas, trató por todos los medios de evitar a Daniel, para lo cual empezó a quedarse hasta más tarde en la universidad compartiendo con sus colegas del departamento de Lenguas.

El edificio del departamento le encantaba por su aire cosmopolita. Entrar a la sala de profesores era sumergirse en una torre de Babel climatizada y alfombrada, con habitantes de distintas partes del mundo. Cuando se juntaban varios profesores, se notaba fuertemente el contraste de rasgos entre ellos, razón por la cual los alumnos le habían puesto el apelativo de “Departamento de United Colors of Benneton”.

Salir con sus colegas le daba la excusa perfecta a Sara para no estar en la casa. Y para extremar precauciones, en cuanto llegaba a su hogar partía a encerrarse inmediatamente a su habitación. Una de esas noches, ella se escabullía de la cocina, cuando la voz molesta de Fran la detuvo.

–¿Adónde crees que vas? –dijo Fran en tono enojado que hizo que Daniel, Armando y Colin clavaran su vista en ambas.

–A mi habitación –respondió Sara poniéndose en marcha nuevamente.

Fran se plantó frente a ella.

–¡Suficiente! –la retó–. Suficiente. Ni un hombre vale tanto como para que te pasees en la casa como alma en pena.

–¡Shhh! –Sara trató de hacerla callar, completamente avergonzada al saber que Daniel presenciaba todo el sermón–. No sufro por nadie, solo estoy cansada.

–¡Sí, claro, si eso es cierto, Armando es el Papa!

–¡Oye! –protestó el aludido.

–En serio, Fran –siguió Sara– estoy agotada eso es todo. He tenido demasiadas cosas que hacer.

Fran se cruzó de brazos.

–¿Tantas cosas que ni siquiera te acordaste de llegar hoy temprano para acompañarme al centro? ¡Habíamos quedado de ir juntas a comprar los disfraces para Saint Patrick’s Day!

–Discúlpame, olvidé por completo avisarte que no voy a pasar con ustedes Saint Patrick.

–¿Cómo que no? ¡Ya tenemos todo planeado!, ¿No es verdad, chicos?

Colin asintió.

–Así es. Mañana toco en distintos pubs, así que tenemos la fiesta asegurada.

Sara se imaginó a sí misma todo el día junto al témpano de Daniel y su resolución se mantuvo.

–Lo siento, Colin, pero no voy a ir. Me comprometí a pasar la celebración con mis colegas.

–¡Pero habías dicho primero que ibas a ir con nosotros! –se quejó Fran.

–Si Sara no quiere ir, no le vamos a estar rogando –intervino Daniel con voz llena de indiferencia–. De cualquier manera, somos muchos. Tal vez ni siquiera haya espacio para uno más.

Su comentario se ganó la mirada fulminante de Fran.

–Siempre hay espacio para uno más –dijo ella y se volvió hacia Sara–. Bueno, si te vas con tus colegas, yo iré contigo. Sé que Stephen también prefiere que pasemos el día con ellos en vez de con los chicos que solo lo ignoran.

–Si sus colegas son como él, lleven unas bebidas energéticas para no quedarse dormidas –fue el comentario ácido de Armando.

Fran hizo caso omiso de sus palabras y volvió a dirigir su atención a Sara.

–Tú y yo salimos mañana temprano a comprar los disfraces y te quiero ver con la cara llena de risa –el tono de Fran no admitía discusión.

–De acuerdo, pero si quieres que me levante temprano, en serio necesito descansar. Hasta mañana –dijo Sara y abandonó la cocina.

Fran volvió a la mesa con los hombres.

–La pobre lo está pasando mal. Nunca pensé que todo el asunto del novio le afectara tanto.

Armando miró significativamente a Daniel.

–¿No te parece que a Sara le vendría bien un hombro donde llorar?

–Yo no estoy para esas cosas –respondió cortante.

Fran negó con la cabeza.

–Olvídalo, Armando; lo que Sara necesita ahora no es un amigo, sino el clavo que saca a otro clavo… Y se me ocurre el hombre perfecto para el trabajo –agregó con una sonrisa pícara. 

Armando entrecerró los ojos.

–Fran, ¿qué estás planeando ahora?

–Nada que pueda contar por el momento, pero créanme que nuestra amiga sonreirá muy pronto de nuevo… y de oreja a oreja, si el tipo es tan bueno como me imagino.

Daniel soltó de golpe los cubiertos y se paró de la mesa. Estuvo a punto de romper el plato debido a la fuerza con que lo arrojó al fregadero.

–No sé quién te da derecho a entrometerte en la vida de los demás –le espetó a Fran y abandonó la cocina, notoriamente cabreado.

Fran abrió los ojos atónita.

–¿Y a este qué bicho le picó? 

–¡Mi querida Fran! –suspiró Armando–. ¡Contigo la vida jamás es aburrida!

–Lo sé –le sonrió.

La mañana siguiente las chicas se dirigieron directo a una de las tiendas Carroll’s de O’Connell Street, la avenida principal. El establecimiento tenía todo tipo de souvenirs irlandeses y disfraces. Fran se decidió por un gorro de leprechaun y una boa de plumas con los colores de la bandera de Irlanda. Se fue a la caja a pagar y dejó a Sara probándose un horrible sombrero de vikingo con cuernos.

–Así parezco una cornuda –dijo Sara con horror frente al espejo.

–O una bonita versión femenina de Thor –susurró una voz grave a su espalda.

Sara se giró y se encontró con monsieur professeur.

–¡Pierre! –lo saludó con entusiasmo, contenta de verlo–. ¿Qué haces aquí?

–Vine con Stephen. Fran nos citó en este lugar.

–¡Qué raro! No me comentó nada.

–Sí. Ella se acaba de ir con Stephen a encontrarse con el resto del grupo y me encargó especialmente que te esperara para irnos juntos.

Sara se ruborizó mientras planeaba cómo matar a Fran.

–Gracias. Espero no haberte demorado.

Pierre le dedicó una encantadora sonrisa.

–No hay problema; yo también tengo que comprar algún disfraz. Veamos qué tal me va esto –tomó el sombrero de los cuernos y se lo puso–. ¿No está mal, verdad?

–Está muy bien. Tú sí que te ves como Thor –señaló sin pensar y al verlo arquear una ceja con coquetería, se apresuró a explicarse–. Quiero decir, por los cuernos, no porque seas parezcas un dios… es decir, no es que no seas guapo, claro que no eres un dios…

Las carcajadas estruendosas de Pierre la salvaron de seguir con su incoherente explicación.

–Ok, ahora que ya está claro que no soy un dios, ayúdame a elegir algo.

Pierre se probó un feo gorro con cuernos, del cual pendían dos largas trenzas con los colores de la bandera de Irlanda.

–Se ve bastante ridículo –dijo Sara sonriendo–. No es el que yo elegiría.

–Pero me lo quedo, si con él te quito esa expresión de tristeza del último tiempo –escudriñó su rostro como buscando información– ¿problemas del corazón asumo?

–Asumes bien –dijo Sara escuetamente sin ganas de hablar del asunto.

–¿Y el novio con que te ibas a casar?

–Ya no hay novio.

Pierre asintió.

–Lo supuse.

–¿Por qué, mi querido Sherlock?

–Porque con los colegas hemos salido desde principio del semestre, pero tú antes nunca ibas. En cambio ahora estás siempre con nosotros... ¿Irás al paseo de Galway?

–No sabía que iba a haber un paseo a Galway.

–Pues claro, como somos tantos extranjeros en la facultad, casi siempre armamos escapadas de fin de semana. En quince días más vamos a visitar Galway y  los Cliffs of Moher.

Sara recordó que Cliffs of Moher era donde se había filmado el final de su película favorita.

–¿En serio? ¡Me muero de ganas de ir allá!

–Genial. Habla entonces con Carmen que está coordinando todos los detalles... Y ahora busquemos algo para ti… Creo que te esto te quedaría muy bien –tomó unas antenitas en forma de trébol y se las colocó en la cabeza–. Tal como pensé, te ves muy bonita, en francés se diría mignonne.

–¿Mignonne?

–Sí, se describe a una chica así cuando luce bonita y a la vez dulce.

–Ah, pues gracias… –ella se sonrojó levemente–. Entonces solo me falta comprar una camiseta –tomó una verde con la inscripción “I love Dublin” y se la probó–. Me encanta esta.

Pagaron y salieron de la tienda en dirección a Dame Street para juntarse con el grupo de profesores a disfrutar de Saint Patrick’s Day, la fiesta del patrono de Irlanda. El jolgorio se armaba en cada uno de los rincones de la ciudad con dublineses y turistas de todo que mundo repletaban Dublín en esa fecha. Por tradición, todo el mundo usaba algo verde, así que las calles se inundaban de color y de accesorios celtas. Las personas reían y festejaban, animándose cada vez más a medida que transcurrían las horas y aumentaba el número de pintas de cerveza en el cuerpo.

Sara y Pierre disfrutaron del tradicional desfile de la fecha junto a sus colegas en los escalones de City Hall, el edificio del ayuntamiento. Cuando terminó la presentación, todo el mundo se fue directo a los bares que jamás habían estado tan abarrotados como ese día. El grupo de profesores se entretuvo bebiendo en diferentes pubes antes de instalarse definitivamente en uno de Dame Street.

Celebrar Saint Patrick animó a Sara, pero tan pronto se acabó volvió la tristeza. Acordarse de Daniel y encontrárselo en la casa los siguientes días fue terriblemente doloroso para ella. Cuando su traicionero corazón le pedía que se acercara, su precavida cabeza le hacía recordar sus palabras. “Esto no es amor… Yo no podría enamorarme de una mujer que miente… Esto no es amor”. Entonces se le quitaban todas las ganas de aproximarse a él.

Para verlo aún menos, Sara dejó de asistir a todas las salidas con sus compañeros de casa, incluso a las tocatas de Colin. En cambio, se acercó más a Pierre y a su grupo del trabajo; le venía muy bien que los profesores siempre tuvieran algún panorama.

El día que fueron los Cliffs of Moher, el día estaba esplendoroso. Sara observó maravillada los acantilados, cuya superficie estaba cubierta por toques de pasto desde el cual se alzaban algunas flores. La tierra se separaba abruptamente del mar, en una imponente elevación que serpenteaba hasta donde llegaba la vista. En algunas zonas, la potencia del viento, hacía reventar enormes olas frente a las rocas, mientras que en las partes que quedaban resguardadas, se creaban pequeñas playas escondidas del mundo.

Sara levantó extasiada su rostro hacia el cielo, mientras el viento alborotaba sus cabellos y aspiró la brisa del mar, ese olor fresco y salado que la hacía sentirse tan libre. Realmente su película favorita no lograba hacerle justicia a la experiencia sublime de estar en ese lugar. Pese a que su corazón seguía roto, no pudo evitar esbozar una sonrisa de satisfacción frente ante tanta belleza salvaje.

–Es increíble, ¿verdad? –comentó Pierre a su lado.

–Lo es ciertamente. 

–Cuando venga a visitarme mi familia, la traeré aquí sin duda.

–¿Extrañas a tu familia, Pierre?

–Mucho, ¿a ti no te ocurre lo mismo?

–Los extraño tanto que duele –confesó–. Están tan lejos de aquí y es tan caro viajar a verlos.

Él la miró con simpatía.

–No había pensado en eso. Al menos, yo ya he viajado dos veces a visitarlos desde que vine a Dublín. Es fácil, porque París está más o menos a dos horas de vuelo.

–Parecen ser una familia muy unida.

–Lo somos. En Francia vivimos muy cerca, además trabajamos juntos y por eso nos vemos a diario. Mis otros primos y tíos viven en unos campos de viñedos y cuando nos juntamos todos, podemos estar toda la tarde comiendo y conversando bajo la parra.

Sara se imaginó el bonito lugar que describía Pierre y se le salió un suspiro de ensoñación.

–Francia debe ser un país maravilloso.

–Lo es; yo al menos ni siquiera me planteo la posibilidad de radicarme en otro lugar. Además tenemos la “cuisine française”, la mejor comida del mundo.

Ella ladeó la cabeza divertida.

–Perdóname si no te creo, pero obviamente al decir eso no tienes ninguna objetividad. Todos los franceses dicen que tienen la mejor capital, el mejor vino y las mejores mujeres. 

–Lo de París y el vino es completamente cierto. En cuanto a las mujeres, estoy abierto a cambiar de opinión –contestó con una sonrisa.

En ese momento se acercó a ellos Fran, que había ido como acompañante de Stephen. Se encontraba fascinada sacando fotos e insistió en fotografiarlos a ambos.

–¡Vamos, Pierre no seas tímido! –lo urgió–. Abraza a Sara y dale un beso en la mejilla.

Él obedeció sonriente y le dio a Sara un beso muy cerca de la comisura de la boca que se ganó un guiño de aprobación de la fotógrafa. Luego les enseñó la foto: era una toma preciosa, parecían dos amantes, rodeados por los majestuosos acantilados con el mar azul brillando de fondo. Pierre le pidió que se la mandara y luego se fue a buscar a Stephen.

–¡Huy! –sonrió Fran–. ¡Qué beso que te acaba de dar monsieur professeur, casi en la boca! ¡Apuesto a que le gustas! Mi intuición femenina me lo dice.

Sara no respondió. Había comprendido que cuando a Fran se le metía una idea en la cabeza, era inútil tratar de hacerla cambiar de opinión. También se había dado cuenta de que las corazonadas de su amiga casi siempre eran ciertas. Se preguntó si esta vez también lo sería. No pasaría mucho tiempo antes de que descubriera que Fran sí tenía razón.

Capítulo 18

Después del viaje a los acantilados, a Sara se le hizo una costumbre pasar cada momento libre con sus colegas. Por esta razón, apenas se topó con sus compañeros de casa en casi todo un mes. La excepción era Fran, porque ella acompañaba constantemente a Stephen. Su amiga no perdía ocasión para insistirle que invitara a salir a Pierre.

Una noche, mientras cenaban ambas con Armando, se les unió Daniel. Precisamente ese incómodo momento eligió Fran para volver a la carga.

–¿Sara, con quién vas a ir a la fiesta?

Ella frunció el ceño sin tener idea de qué hablaba.

–¿Qué fiesta?

–Ya sabes, la del aniversario de la facultad.

–¡Por Dios! ¡Lo olvidé completamente! –exclamó llevándose las manos a la cabeza–. Lo cierto es que se me borró del todo, Fran. No tengo pareja por el momento.

–¿Por qué no invitas a Pierre? –propuso su amiga con una sonrisa pícara.

–La fiesta es apenas en unos días –dijo Sara–. De seguro ya tiene pareja.

Fran no respondió por unos instantes, pero luego sacó su móvil y marcó el número de Stephen.

–Hola cariño, ¿sabes si Pierre ya tiene cita para la fiesta de la facultad?

Sara se tensó inmediatamente y comenzó a agitar las manos frente a Fran para que no se pusiera otra vez a dárselas de celestina.

–Fran, no detente, en serio –susurró para no ser oída por Stephen.

Fran no le hizo el más mínimo caso y siguió hablando.

–¿Que Pierre está ahora al lado tuyo? ¡Perfecto! Dile entonces que quiero hablar con él… ¡Hola Pierre! ¿Qué tal?... Yo bien, gracias. Mira estoy ahora junto a Sara y nos preguntábamos si ya tenías cita para el baile de profesores… Hum… ajá… genial… ya te la paso.

Le entregó el teléfono a Sara con una sonrisa de oreja a oreja. Ella enrojeció por completo, sintiendo que podía morirse ahí mismo de la vergüenza. Vio que Armando la miraba muy serio, mientras que Daniel la observaba con rostro pétreo. 

–¡Vamos, Sara! –la urgió Fran en voz baja–. ¡Pierre está esperando! ¡Además está muy bueno! ¡Responde!

Sara le echó una mirada asesina y tomó el teléfono.

–Hola Pierre.

–Hola –su voz grave la saludó con alegría–. ¿Así que quieres ser mi cita para la fiesta, eh?

Sara se puso aún más roja si era posible.

–No, no es eso… no quiero ir contigo. Quiero decir… no es que no quiera ir contigo, sería agradable… Tú eres agradable… Es solo que… bueno, fue Fran la que…

–Sara –pronunció su nombre como una caricia–. A mí me encantaría ir contigo. De hecho, iba a invitarte.

–¿Ah sí?

–Claro que sí, la pasaremos muy bien. ¿Te paso a recoger ese día a las 20:00?

–De acuerdo.

–¡Perfecto! Es una cita entonces. Nos vemos.

–Adiós y gracias.

Cortó y medio aturdida aún le entregó el teléfono a su amiga. Fran le sonrió radiante.

–No es necesario que me lo agradezcas. 

–¿Agradecerte? –Sara abrió los ojos como platos–. ¡Fran ya no tengo quince años como para que una amiga me consiga citas y quedar de tonta! 

–Lo de tonta lo hiciste tú solita al no poder decir ni dos palabras juntas... –suspiró con cansancio–. Vamos, Sara, no seas malagradecida, lo importante es que ahora tienes una cita con el hombre más sexy del mundo.

–¿Quién es él? –preguntó Armando mirando de reojo a Daniel.

–Se llama Pierre –contestó Fran–. Es profesor de francés y colega de Stephen. Cuando lo conoció, Sara se lo comía con los ojos.

Sara enrojeció hasta la raíz del cabello. Ahora sí que Daniel iba a pensar lo peor de ella.

–Para, Fran, estás exagerando.

–No es cierto, tengo evidencia y todo –Fran buscó en su celular la foto de Sara con Pierre en los acantilados y se las mostró triunfante–. Fíjense cómo él la besa y ella sonríe como boba.

Daniel vio la foto y todas las facciones de su rostro se tensaron.

–¿Hace cuanto que terminaste con tu novio, Sara? ¿No mucho, verdad? –preguntó en tono mordaz–. A eso le llamo yo no perder el tiempo.

–Esa foto la planeó Fran –respondió sintiéndose atacada– y de todas formas no veo qué tiene de malo que un amigo me acompañe al aniversario.

Daniel soltó una carcajada seca.

–Sí, claro, esa foto es muy de amigos.

Fran se irguió y lo miró enfadada.

–¿Otra vez de mal humor, Daniel? Se te está haciendo una costumbre… Sara, vámonos mejor a revisar el clóset a ver si encontramos algo para la fiesta.

Incluso después de que las chicas se fueran al segundo piso, la tensión permaneció en la cocina. Daniel se paró de la mesa y botó todo el contenido de su plato a la basura.

–No sabía que yo cocinaba tan mal –dijo Armando para aligerar el ambiente.

–No tengo hambre –respondió Daniel en tono cortante.

El italiano lo miró preocupado.

–Sabes… apuesto a que Sara habría aceptado ir contigo a la fiesta, si te hubieras ofrecido.

–No sé por qué supones que me interesaría ir a ese estúpido aniversario. Además no es como que a Sara le haya costado demasiado encontrar acompañante –masculló con voz que trató de ser indiferente pero que no lo logró.

Armando cayó en cuenta en ese instante que entre Daniel y Sara había ocurrido algo. Eso explicaría todo lo que había pasado el último mes: el mal humor de Daniel, sus reacciones bruscas, el alejamiento de Sara... Seguramente Fran no estaba al corriente, porque de hacerlo, no le hubiera arreglado a Sara una cita con otro frente a las narices de Daniel. El problema era que su amigo parecía sufrir en silencio.

–Puedes contarme qué ocurre con Sara –ofreció Armando.

–No hay nada que contar.

–Es evidente que ella te interesa –insistió–. Vamos, Daniel, somos amigos. Puedes confiar en mí.

Daniel lo miró con irritación.

–Armando, no tengo tiempo para discutir tus delirios; estoy cansado y sin ganas de hablar. Nos vemos mañana.

Daniel se marchó y Armando se dirigió hacia el refrigerador y destapó una botella de cerveza. Sí que era testarudo Daniel. Algo muy profundo debía sentir por Sara, para que no quisiera ni mencionarla.

El sábado de la fiesta, las chicas fueron a Grafton Street, sede de las boutiques más exclusivas de Dublín, para buscar el vestido perfecto. A Fran le encantaba ir de compras y siempre buscaba cualquier excusa para hacerlo. Se demoró especialmente en una tienda carísima porque se había “enamorado” de unos zapatos negros taco aguja de la vitrina. Se los probó y le quedaban perfectos. Lamentablemente estaban más que fuera del alcance de su bolsillo así que los devolvió a la dependiente con un suspiro de pesar.

–Vamos, amiga –la animó Sara–. Eran preciosos, pero nadie puede gastarse tanto dinero en zapatos y menos en unos tan altos. Honestamente, no sé cómo lo haces para caminar arriba de esas cosas.

–No es tan difícil una vez que te acostumbras. Y el efecto es maravilloso: te ves alta, esbelta y con unas piernas larguísimas.

–Fran, tú ya eres alta, esbelta y con piernas larguísimas. No necesitas nada de eso.

Fran sonrió.

–Sí, en realidad no estoy tan mal, pero puedo mejorarlo mucho más. Y ahora voy a usar mi magia contigo. Voy a hacer una princesa de ti.

–Como digas, hada madrina.

Entraron en muchas tiendas más y Fran hizo que Sara se probara miles de vestidos.

–Si vas a salir con monsieur professeur, no puedes verte menos guapa que él. ¡Y eso va a estar difícil porque ese hombre es Apolo en persona!

–Qué haría sin ti dándome ánimos –contestó Sara arqueando las cejas.

–Vamos, tú sabes que eres preciosa, pero esta noche preciosa no sirve. Tienes que estar magnifique.

Sara estalló en carcajadas.

–De acuerdo, entonces. Vamos a buscar el vestido que haga ese milagro.

Recorrieron las tiendas durante un par de horas más hasta que encontraron el vestido perfecto: rojo oscuro y con corte pin up, que enfatizaba todas las curvas en los lugares adecuados.

Fran la miró feliz.

–Oh la lá, Pierre se va caer de despaldas cuando te vea, chérie.

–¿Magnifique? –Sara hizo un giro modelándolo.

–Muy magnifique –sonrió.

Esa noche Fran tomó el look de Sara como su desafío personal y le hizo un peinado pin up con maquillaje a juego. El resultado fue una mezcla de inocencia y sensualidad que según Fran era la fantasía de cualquier hombre.

Cuando Sara bajaba los escalones para esperar la llegada de Pierre, se encontró con Daniel al pie de la escalera y como siempre su corazón se aceleró. La mirada de Daniel ascendió lentamente por su cuerpo.

–No… no sabía que estabas en casa –dijo nerviosa al llegar frente a él.

–Sí, tenía… algo que hacer –respondió en un tono suave que no le escuchaba hace tiempo.

–Ya.

–Te ves… te ves hermosa –dijo con una mirada de profunda admiración.

Ella se alisó la falda del traje.

–Gracias. 

Daniel deslizó suavemente su dedo por uno de los tirantes del vestido, provocando que se le cortara la respiración.

–El rojo te queda muy bien –musitó tan cerca que ella pudo sentir su aliento sobre el hombro–. Recuerdo que la primera vez que te vi, también llevabas rojo.

Ella lo miró con ojos anhelantes y Daniel le sostuvo la mirada. De pronto sonó el timbre.

–Voy a abrir –dijo Sara– debe ser mi acompañante.

–No, yo voy –respondió él con el rostro otra vez endurecido.

Al otro lado de la puerta estaba Pierre despampanante de esmoquin. Traía una rosa en la mano.

–Buenas noches –saludó a Daniel– vengo a buscar a Sara.

–Sara, te buscan –soltó Daniel en tono brusco.

El ambiente comenzó a cargarse de tensión y ella se apuró en dar la bienvenida a Pierre.

–Estás fantástica –Pierre la saludó con un prolongado beso en cada mejilla–. Voy a ser el hombre con la cita más guapa de esta noche… Toma, esto es para ti –dijo entregándole la rosa.

–Muchas gracias, eres muy amable.

–Sí, muy amable –dijo Daniel– Sara, ¿no nos vas a presentar?

–Sí… claro –se retorció las manos–. Pierre, él es Daniel. Daniel es mi compañero de casa. Él es Pierre,  mi colega.

Ambos hombres se evaluaron con rostros desafiantes, mientras la tirantez iba creciendo cada vez más. Sara puso la flor en agua en tiempo récord para escapar de esa guerra silenciosa y luego arrastró a Pierre hacia el exterior.

–¿Por qué ese tipo me miraba como si quisiera matarme? –preguntó Pierre ya en el antejardín.

–Por favor no le hagas caso, él es así. Desde hace un tiempo que anda insoportable y todos en la casa tratamos de evitarlo lo más posible.

Pierre la escudriñó con los ojos entrecerrados; no parecía muy convencido.

–¿Solo es eso? ¿Estás segura?

–Sí, no te preocupes… ¡Mira, ahí viene saliendo Fran! Ya podemos irnos –dijo con alivio.

Fran azotó la puerta al salir.

–¡Dios! ¡De verdad que a Daniel no hay quien lo aguante! Ahora ni siquiera es capaz de despedirse como la gente.

–¿Ves? Te lo dije, Pierre –dijo Sara–. Vámonos ya.

              Le echó un último vistazo a la casa y su mirada se encontró con el rostro de piedra de Daniel. Sara desvió la vista y trató por todos los medios de concentrarse en su acompañante.

Capítulo 19

La facultad organizaba todos los años para el aniversario una fiesta temática. El tema de ese año era “Tradiciones irlandesas”, así que el salón de la celebración estaba decorado con símbolos celtas antiguos, arreglos florales y velas que daban al ambiente una atmósfera íntima.

Sara y Pierre compartieron la mesa con Fran y Stephen, lo que dio el punto en contra de la noche, ya que la pareja discutió porque a Fran le cayeron mal algunos comentarios de su novio. Cuando Stephen junto a Pierre fueron a buscar algo de beber, Fran dijo a Sara:

–Te juro, a veces Stephen puede hacer que cualquier cosa divertida suene aburrida, cuando se pone en plan intelectual. O sea, está bien ser analítico, pero a veces lo hace tan seguido que agota. Tiene unos amigos que cuando salimos con ellos, te prometo que me quedo dormida. Pierre es el único amigo simpático que tiene; los demás, ni te cuento.

Sara asintió.

–Pierre es realmente encantador.

Fran la miró con atención.

–¿Eso quiere decir que al fin esta noche va a pasar algo con él?

–No, nada de eso. No tengo ganas de iniciar una relación por el momento –“al menos no con otro que no sea Daniel”, agregó  en su interior.

–¿Quién ha hablado de relación? Yo me refiero a un beso, una noche loca o al menos una cita… El otro día Stephen me contó que Pierre le había preguntado qué tal estabas anímicamente, ya sabes, por el tema de la ruptura y todo eso.

Sara agrandó los ojos.

–¿Eso preguntó?

–Sí. Y la verdad ya ha pasado bastante tiempo desde que terminaste.

–Hum, no sé, Fran –ladeó la cabeza no muy convencida.

–¡No seas tonta, aprovecha! ¿Cuántas veces has tenido un tu vida un francés sexy y divertido que además está interesado en ti? ¿O es que te piensas quedar sola y amargada toda la vida sufriendo por algo que no fue?

Fran no sabía cuánto se estaba aproximando a la verdad con ese comentario. Claro que ella se refería a Antonio, pero en realidad Sara pensaba en Daniel. Era cierto lo que su amiga decía. Había pasado ya un mes y medio desde que Daniel le había dicho que no quería nada con ella.

–Tal vez tengas razón, Fran –reconoció al fin.

–¡Claro que la tengo! Así que a sacarle partido a la noche. Yo me llevo a Stephen un rato y así tú te quedas sola con Pierre.

Los hombres volvieron con los tragos a la mesa y poco después Fran desapareció con su novio. Sara y Pierre charlaron toda la noche de sus familias, de la universidad, de los trabajos, de Francia... La conversación con él era fácil y agradable.

–Desde ya, estás invitada a París –le dijo Pierre–. Me encantaría mostrarte la ciudad y llevarte a conocer los mejores restaurantes.

Sara le sonrió.

–¿Quién podría rechazar una invitación así?

–Entonces tal vez quieras acompañarme a un nuevo restaurant de comida francesa que se inaugura en dos semanas más. ¿Te gustaría ir conmigo?

Era la propuesta de una cita en toda regla. Recordando las palabras de Fran, Sara respondió:

–Por supuesto. Me encantaría ir.

Pierre sonrió y continuaron charlando hasta el regreso de Fran y Stephen. Por sus rostros furiosos era claro que nuevamente acababan de pelear.

A la hora del regreso, los cuatro hicieron el camino de vuelta en un incómodo silencio. Cuando llegaron a casa, Sara se bajó del auto acompañada por Pierre, mientras que la pareja se quedó discutiendo en el vehículo.

Pierre les echó un vistazo disimulado.

–Parece que la pelea va fuerte –comentó a Sara.

–Sí, así parece. Es una lástima porque la fiesta estaba estupenda. Lo estaba pasando muy bien.

Él se aproximó hasta quedar cerca de su rostro.

–Yo también –sus ojos la miraron cálidamente y le tomó la mano–. Gracias por esta noche… siempre lo paso bien contigo.

Sara se convirtió en un manojo de nervios. No estaba preparada para que Pierre la besara. Lo miró sin saber qué decir, pero por suerte, la bajada de Fran del auto, la salvó de tener que decir nada. Su amiga azotó la puerta del copiloto y entró a la casa hecha una furia.

–Será mejor que entre para ver cómo está –Sara se despidió rápidamente de él con un beso en cada mejilla–. Buenas noches.

Él le acarició la mejilla.

–Buenas noches, hermosa.

Sara entró a casa a toda prisa y se fue directo a la cocina. Encontró a Fran peleándose con Daniel.

–¡Los hombres son imposibles! –le gritaba ella a él–. ¡Tú y todos los demás! ¡No hay cómo entenderlos!

–¡No la tomes conmigo! –se defendió Daniel.

Fran puso los brazos en jarras plantándose frente a él.

–¿Por qué no, ah? Tú no has tenido problemas para desquitarte con cada uno de nosotros durante este último tiempo.

–No me estoy desquitando con nadie.

–¡Por favor! –Fran alzó las manos con exasperación–. Se nota que algo te preocupa, pero en vez de hablarlo con los de la casa, te guardas todo para ti. Para lo único que eso te ha servido es para convertirte en un amargado. Antes se podía conversar contigo, pero ahora eres insoportable.

–No soy yo el que está insoportable ahora –el tono despectivo de Daniel era más insultante que cualquier otra palabra.

–¡Idiota! –le gritó Fran antes de subir a su pieza.

Sara sintió que debía explicarle a Daniel el comportamiento de su amiga.

–No te lo tomes personal, Daniel. Fran se acaba de pelear con su novio, por eso anda así. Tuvo una mala noche.

Él la observó con seriedad.

–¿Y tú?

–¿Yo qué? –dijo Sara sin entender a qué se refería.

–¿Cómo estuvo tu noche? –las palabras fueron dichas de manera recelosa, como si no le fuera a gustar la respuesta.

Sara quedó anonadada con la pregunta. Si hubiera visto un marciano en la cocina no se hubiera sorprendido más. Había pasado mucho tiempo desde que Daniel se interesaba mínimamente en algo de lo que ella hacía. 

–Bien, gracias –dijo escueta, resuelta a no hablar con él de Pierre.

Daniel arqueó recelosamente una ceja.

–¿Sólo bien?

–Sí, bien –Sara se cruzó de brazos dando por terminado el tema–. ¿Y tú qué estás haciendo despierto aquí tan tarde?

Daniel desvió la vista hacia una botella de cerveza arriba de la mesa y la tomó haciendo girar el líquido.

–¿Yo? Nada en particular. Es solo que… bueno, en realidad no podía dormir.

Algo en su tono melancólico le hizo pensar que tal vez la causa era ella. Ambos se miraron en silencio y Sara fue terriblemente consciente de que todas las ganas de abrazarlo debían reflejarse en sus ojos.

–¿Quieres… quieres hablar? –le preguntó terriblemente nerviosa.

Daniel negó en silencio; luego clavando su vista en ella, se levantó de la mesa acercándosele despacio hasta apenas unos centímetros de distancia de su rostro.

–No es eso lo que de verdad deseo –susurró.

Sara sintió que su corazón comenzaba a latir desbocado.

–¿Y qué es lo que de verdad quieres?

Daniel sacudió la cabeza.

–No lo sé. Yo estaba convencido de algo y luego… –se interrumpió y resopló con fuerza–. Es difícil de explicar, especialmente a ti. Hace mucho tiempo que no sé en qué estás.

Sara bajó la vista apenada.

–Daniel, la última vez que hablamos, fuiste muy claro en que no te interesaba saber nada de mí –eso era un eufemismo y ambos lo sabían– cada vez que me acerqué a ti, respondiste cortante y enojado.

Él buscó sus ojos con la preocupación esculpida en su semblante.

–¿Estás diciendo que he sido brusco contigo?

–¿Tú qué crees? –no quería que su voz sonara tan abatida, pero le fue imposible evitarlo.

El rostro de Daniel se desencajó y se pasó una mano por el pelo.

–Ya veo… ¿Ha sido por eso que apenas has estado en casa estas últimas semanas? Casi no te he visto.

–Daniel, tú dejaste las cosas muy claras entre ambos –contestó ella con seriedad–. Prefiero evitar acercarme donde no soy bienvenida. Pero no es solo por ti que no he estado en casa, es también porque estar en Irlanda es algo que siempre soñé hacer y quiero aprovechar al máximo el tiempo que me quede. He estado recorriendo y saliendo con mis colegas de universidad.

–Como ese tal Pierre –dijo él mordazmente–. ¿Estás aburrida así que vas detrás de él ahora?

Sara retrocedió, ya estaba cansada de que él siempre pensara lo peor de ella.

–Hieres a los demás con tus comentarios y luego te preguntas por qué la gente reacciona mal contigo, ¿en serio?

–¿Tú me estás criticando a mí? –él se puso inmediatamente a la defensiva–. Puedo recordarte varias cosas si quieres ponerte a pelear.

Sara exhaló agotada.

–No, Daniel, no me interesa pelear –dijo dirigiéndose hacia la salida– prefiero mantenerme alejada de ti, tal como tú me pediste.

Apenas ella salió, los ojos de Daniel se apagaron y él se dejó caer abatidamente en una de las sillas.

Capítulo 20

Cuando Sara entró a la habitación de Fran, se encontró con su amiga hecha una furia. Se quejó de Daniel, de Stephen, de todos los hombres del maldito planeta. En un minuto, se volvió hacia Sara y le preguntó muy seria:

–¿Qué opinas de Stephen? Y conste que te estoy pidiendo tu opinión de verdad, tu opinión como amiga.

Sara suspiró.

–Vale, pero es solo mi opinión, así que no te enojes –vio que Fran fruncía el ceño– Stephen tiene muchas cualidades; es inteligente, es culto, no está mal físicamente…

–¿Pero? –la interrumpió Fran.

–Pero nunca he entendido realmente por qué estás con él. Tú estás llena de vida, Fran. Eres divertida, alegre; te gusta bailar y divertirte; en cambio, Stephen es… no sé… diferente. No le gustan para nada las mismas cosas que a ti.

Fran la miró con tristeza.

–¿A ti no te cae bien, verdad?

–No, no me cae bien, lo siento –reconoció– pero te juro que eso no me importaría en lo más mínimo si tú eres feliz con él; la pregunta entonces es esa, ¿eres feliz?

–No lo sé –dijo Fran con voz apagada–. Al principio creí que lo era, pero ya no lo sé… Yo venía saliendo de una gran decepción cuando conocí a Stephen y él parecía tan diferente a los demás. Era tan serio, tan tranquilo… Creí que un hombre así era confiable, alguien que jamás me engañaría. Nunca pensé que pelearíamos todo el tiempo; pensé que podía ser el hombre correcto para mí. 

Sara la vio tan confundida que se compadeció de ella.

–¿Sabes qué, Fran? Yo creo que la persona correcta ayuda a sacar lo mejor de ti y no lo peor. Creo que estar en una relación con el indicado trae alegría y paz a tu vida y no peleas ni incertidumbre. Si el hombre que está a tu lado no te ayuda a ser una mejor persona, tal vez no es el correcto.

Fran se abrazó las piernas y apoyó su barbilla en las rodillas muy pensativa; al verla así, Sara comprendió que tal vez había dicho demasiado.

–Oye, tranquila… Ya te dije que es solo mi opinión. Y créeme que estoy lejos de ser una experta en temas de hombres. Yo diría que más que lejos, años luz. ¿Eh, Fran estás bien?

–Sí, estoy bien –su voz indicaba lo contrario–. La verdad es que ya no quiero seguir hablando de esto.

–No hay problema, ¿qué te gustaría hacer entonces?

–¿Además de gritarle unas cuantas cosas a Stephen? No sé, tal vez tomarme un whisky podría ayudar.

Sara hizo una mueca.

–Puaj, si es lo que quieres, voy por la botella y te acompaño, aunque a mí el whisky me parece realmente asqueroso.

–No te preocupes, no estoy así de mal; podemos dejar el whisky para una emergencia.

–¿Qué te parece si aprovechamos que mañana ninguna de las dos trabaja y tenemos otra cita con Bond, James Bond? –propuso Sara para animarla.

–No tengo ganas. Además el único que vale la pena es Daniel Craig y ya lo vimos –refunfuñó.

–Bueno, podemos elegir otra película entonces… Músculo, testosterona, nada romántico, guapo…

–¿Algo como Mr Bourne?

–¿Matt Damon? Sí, muy buena elección. No se me ocurren mejores opciones que meterme en la cama con Matt Damon y un trozo de chocolate.

–O sin el trozo de chocolate –Fran bromeó débilmente.

La película ayudó a Fran a animarse y también la promesa de Sara que la acompañaría la noche siguiente a una de las tocatas de Colin. Sara no había asistido a ninguna desde hacía casi dos meses para evitar toparse con Daniel, pero asistir a esta era obligatorio porque el propio Colin se lo había pedido. Era el concurso de bandas emergentes que lo tenía tan nervioso.

El bar de la tocata estaba lleno de gente. El grupo de la casa compró unas pintas y se ubicó cerca del escenario; a los pocos minutos comenzaron a tocar las bandas. Eran muy buenas, por lo que Sara comprendió por qué Colin estaba tan inquieto; no iba a ser fácil pasar a la segunda ronda con esos rivales. Cuando al fin le tocó el turno a su grupo, él cantó la canción que había ensayado junto a Daniel y se ganó una lluvia de aplausos del público.

Cuando Colin volvió hacia la mesa, Fran lo abrazó con orgullo.

–¡Estuviste maravilloso!

Los demás también lo felicitaron.

–Pues sí, la verdad es que salió muy bien –dijo Colin ya más tranquilo–. Dentro de un rato comienza el intermedio y después tocan los últimos grupos que faltan. Una vez que se presenten todos, sabremos quiénes pasan.

Daniel le palmeó la espalda.

–Todo estará bien; hicieron una excelente actuación.

–Pues ya veremos… Los dejo un rato porque voy a estar con Shannon y sus amigas. ¿Quieren venir?

Daniel, Sara, Fran y Armando rechazaron la invitación y Colin se fue.

–¿Qué? –Armando le dijo a Fran que lo observaba boquiabierta–. Quiero ir por unas cervezas.  

Fran entrecerró los ojos con recelo.

–¿Cómo es que no quieres ir a ligar con las amigas de Shannon? No te creo que quieras cerveza, tienes el vaso casi lleno.

Armando se bebió el contenido restante de un golpe.

–Ya no, así que tú acompáñame a la barra.

–Yo prefiero quedarme aquí.

–Pero no puedes, Fran porque necesito a alguien me ayude a traer los vasos. Venga, pues.

Armando la tomó del codo y se la llevó rápido. Fue tan evidente que incluso Sara pensó por un momento que él quería dejarla sola con Daniel… o que le gustaba Fran.

–¿Estás bien? –preguntó Daniel.

–Sí, ¿por qué?

–Estabas frunciendo el ceño, parecías preocupada por algo.

Ella sacudió la cabeza para despabilarse.

–Nada importante, no me hagas caso.

El animador anunció el comienzo del intermedio. Una música romántica empezó a sonar y la intensidad de las luces disminuyó dejando el ambiente completamente en penumbras.

Daniel la miró con ojos donde se atisbaba la tristeza. Respiró hondo y comenzó a hablar.

–Sara… yo solo quería decirte que me quedé pensando en lo que me dijiste anoche y que lamento haberme comportado así contigo y con los demás. Hablé con Fran y le pedí disculpas. Me gustaría disculparme contigo también.

Sara se derritió con sus palabras.

–¿Puedo preguntar a qué se debe este cambio?

–Pues pensé en Fran, que anoche me dijo casi lo mismo que antes me había dicho Armando, pero por sobretodo, pensé en otra cosa… –dejó la frase en suspenso con la mirada puesta en sus labios.

–¿En qué?

–En ti –la sinceridad de su respuesta le llegó al corazón–. No sabía que me había comportado tan mal contigo que preferiste casi no estar en la casa por mi culpa. Lo siento.

A ella se le formó un gran nudo en la garganta al escuchar que Daniel creía eso. La verdad es que ella se había desaparecido porque deseaba olvidarse de él.

–Daniel, pues, verás… eso no es del todo cierto –dijo con el corazón desbocado–. Hay algo más…

–Me imagino –él respiró hondo–. Vas a contarme ahora que estás con él, ¿verdad?

Sara parpadeó sin entender.

–¿Con quién?

–Con el tipo que te fue a buscar a casa –apretó los dientes como si le costara decirlo.

–¿Con Pierre? No, nada que ver. Él y yo solo somos amigos.

La tensión se evaporó del rostro de Daniel y la contempló en silencio con ojos brillantes.

–¿Entonces no estás con él? ¿De verdad?

–De verdad –murmuró Sara ilusionada por su reacción.

–Si no estás con él, eres libre para bailar conmigo –el énfasis de la palabra daba a entender mucho más–. ¿Quieres hacerlo?

Algo dulce y desesperado en su tono, hizo que el corazón de Sara se encogiera de anticipación. Ella lo miró de vuelta y sintió como todo lo que sentía por él, todo lo que quería besarlo, todo lo que lo había extrañado, era un libro abierto en su mirada, completamente expuesto a que Daniel lo leyera.

–Sí –aceptó rendida–. Sí quiero bailar contigo, Daniel.

Nunca antes un simple sí había estado tan cargado de significado. Daniel sin despegar su vista de Sara, cogió su mano con suavidad. Se acercó a ella y la condujo a la pista de baile. Sonaron los primeros acordes de “Can´t get you off of my mind” de Lenny Kravitz.

Daniel se puso frente a ella y la atrajo hacia sí, envolviendo su cintura con sus brazos. El top de Sara era sin espalda, así que si él subía un poco más sus manos, iba a tocar su piel desnuda. Ella solo atinó a apoyar sus manos sobre los anchos hombros de Daniel, deleitándose en su calor y sus músculos. No podía imaginar ningún otro sitio mejor que estar ahí entre sus brazos, en ese momento.

–¿Conoces esta canción? –le susurró él al oído–. Es la canción de un hombre que trata de olvidar a una mujer, pero luego se da cuenta de que es imposible, de que no estar con ella le hace daño y muere de desesperación al no saber si ella aún desea estar con él.

Sara descansó la cabeza en el sólido pecho de Daniel, emocionada al darse cuenta de que no era la única con el corazón desbocado. Su pulso se disparó cuando él subió lentamente las manos por su espalda y la estrechó con más fuerza hacia sí, envolviéndola completamente en su calor.

Era el cielo estar entre sus brazos, había esperado tanto tiempo estar así con él. Le echó las manos al cuello y se meció junto a él al ritmo suave de la música.  Ambos estaban tan cerca que incluso Sara podía sentir la aspereza de la barba incipiente de Daniel en su mejilla.

Él acarició su cuello, provocando un suspiro de placer que ella dejó escapar frente a su boca. Daniel retrocedió solo lo suficiente para buscar los ojos de Sara con la mirada. Ella lo contemplaba extasiada, sin poder creer que ese instante mágico estuviera pasando realmente entre ellos. Él bajó entonces la vista a los labios de Sara, inclinándose lentamente hacia su boca…

–¡Sara! ¡Eh Sara! –la voz de Pierre sacó a ambos del hechizo y Daniel la soltó de golpe.

Completamente aturdida observó a Pierre, que miraba alternativamente a Daniel y a ella.

–¡Pierre!  Que sorpresa… –lo saludó cohibida–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Acompañé a Stephen a hacer las paces con Fran –la miró apreciativamente–. Te ves muy bien.

–Gra…cias –Sara se humedeció los labios, mortificada al comprobar que Daniel la miraba con profundo desdén.

–Los dejo solos –soltó Daniel en tono airado– me voy a casa.

Sin siquiera despedirse, él se dio vuelta y se abrió paso entre la gente. Sara le hizo una seña a Pierre para que aguardara y salió tras Daniel.

–¡Daniel, espera!

Él no dejó de caminar hacia la salida. Solo cuando ella tomó su brazo, se dio vuelta con el desprecio reflejado en su rostro.

–¿Qué diablos quieres?

–Yo, pues… yo no sabía que Pierre iba a venir.

–¿Sabes qué, Sara? No me puede importar menos. Tú quédate aquí con tu “amigo” que yo me voy.

La tristeza formó un nudo en su garganta.

–¿Es que ni siquiera vas a quedarte por Colin? ¿Ni siquiera te interesa esperar el resultado de la competencia?

–Te aseguro que aquí no hay nada que me interese –la observó directamente y sin decir más abandonó el local.

Sara lo vio partir con el corazón hecho trizas, pero tuvo que componerse rápidamente antes de volver donde Pierre.

–Lo siento, tal vez debí avisarte que venía –se disculpó Pierre cuando llegó a su lado.

–No te preocupes… –dijo tratando de restarle importancia–. ¿Te parece si tomamos algo?

Pierre asintió y se acercaron a la barra a ordenar, pero no alcanzaron a hacerlo porque en seguida llegó Fran con el rostro bañado en lágrimas. Acababa de terminar con Stephen. Sara se despidió de Pierre y acompañó a Fran de vuelta a casa.

Ya en su pieza, Fran le contó llorando que cuando Stephen llegó, la encontró riéndose con Armando. Su ahora ex novio creyó que ella lo engañaba y ahí mismo él había terminado todo.

–¿Y vas a tratar de explicarle que no era así? –le preguntó Sara.

Fran suspiró.

–¡Qué caso tiene! De todos modos de un tiempo a esta parte, lo único que hacíamos era pelear. No, Sara. Nuestra historia definitivamente se acabó.

Sara se fue a su cuarto esa noche sin poderse creer cómo una velada que había empezado tan bien, había terminado tan mal. Fran y su ruptura con Stephen, ella misma y su discusión con Daniel. Recordó el desprecio que vio en su mirada al partir y se recriminó por tonta. Otra vez ella le había puesto en bandeja la oportunidad de rechazarla.

Estaba harta de andar siempre con el alma pendiendo de un hilo con respecto a Daniel. La única solución era olvidarlo, por lo que se propuso aprovechar al máximo su próxima cita con Pierre.

Capítulo 21

Los días volaron en la semana de pruebas en la universidad. El exceso de trabajo le vino perfecto a Sara para ocupar su mente en otras cosas que no fuera Daniel.  Se lo había topado un par de veces y él había vuelto a su actitud gélida y cortante, por lo que ella no hizo el menor intento de acercársele.

A Pierre lo había encontrado varias veces en la universidad y en cada ocasión, le había parecido notar insinuaciones románticas detrás de sus palabras, por lo que cuando finalmente llegó la noche de su cita ella estaba más nerviosa de lo habitual.

Se arregló con un mínimo de maquillaje y antes de salir, pasó a despedirse de Fran. Ella estaba en el salón, en pijama acurrucada en un sofá bajo una manta. Tenía en su mano un gran pote de helado. Su imagen era el retrato vivo de un quiebre amoroso.

Fran frunció el ceño al verla arreglada.

–¿Vas a salir?

–Sí, ¿no te acuerdas? La primera cita con Pierre.

–Ya, que te diviertas –le deseó con desgana.

A Sara le dio la sensación de que su amiga en verdad no estaba bien y se sintió culpable por dejarla sola.

–Eh, Fran, sé que te sientes mal y me da no sé qué dejarte así. ¿Quieres que me quede contigo?

–No, anda tranquila, ve a tu cita –su voz de mártir le indicaba todo lo contrario.

Sara la contempló sin saber qué hacer. En ese momento apareció Armando. Lucía estupendo, recién duchado y afeitado. Claramente también iba de salida.

–¿Qué ocurre aquí? –Armando miró a Fran con expresión de asombro.

–Pues, yo voy a salir –respondió Sara– y Fran no se siente muy bien.

Fran alzó la vista hacia ambos.

–Salgan ustedes, diviértanse. No necesito que nadie se preocupe de mí. Yo me quedo en buena compañía –les mostró el pote de helado y se llevó a la boca una tremenda cucharada que apenas le cabía en la boca.

Sara suspiró.

–Fran, si realmente quieres, puedo quedarme contigo. Sólo déjame llamar a Pierre para avisarle que no voy.

–¿Vas a salir con Pierre? –preguntó Armando.

–Sí y es la primera cita. Me da una vergüenza enorme dejarlo plantado, pero ni modo –le señaló con la mano el estado lastimoso de Fran.

Armando miró a ambas con el ceño fruncido, como si estuviera debatiéndose qué hacer. Finalmente señaló: 

–Fran, yo me quedo contigo… Sara, no hagas nada en tu cita que puedas lamentar.

Fran abrió los ojos como platos.

–¿Te vas a quedar aquí? ¿Un viernes en la noche? ¿Conmigo, en vez de ir a deambular por ahí como un gato en celo?

–Bueno, si ya hay una gata en la casa, tal vez no necesite deambular por ahí. Ahora, hazme un espacio para meterme contigo debajo de la manta.

–¡Ni te atrevas a pensar a que te vas a propasar conmigo! ¿Me escuchaste bien?

Armando le respondió con una sonrisa displicente.

–Mi querida Fran, las mujeres deprimidas, en pijama y que se atragantan con helado, no son precisamente mi presa favorita –la empujó a un costado del sofá y se metió bajo la manta junto a ella.

Ella lo miró indignada.

–¡No me atraganto con helado!

–Claro, claro, como digas –respondió él sin inmutarse.

Sara aprovechó la ocasión para irse. Al cerrar la puerta principal, le llegó la voz irritada de Fran.

–¡Y tampoco estoy deprimida!

–Eso es evidente –el tono sarcástico de Armando–. Y si ya has dejado de hablar, ¿qué estamos viendo?

El lugar de la cita era un chic restaurant francés que apenas el día anterior había sido inaugurado. Aunque todas las mesas estaban ocupadas, la penumbra de las velas lo hacía íntimo y discreto.

El mozo condujo a Sara donde la estaba esperando Pierre. De traje elegante, se veía aún más guapo que de costumbre. Se levantó y la besó en ambas mejillas con una deslumbrante sonrisa.

–Te ves preciosa.

–Gracias, tú también luces muy bien.

–Ordené una botella de vino, pero tal vez prefieres beber otra cosa.

–Vino estará bien.

Sara contempló maravillada el lugar. La cristalería resplandecía y una romántica canción francesa inundaba el ambiente.

–Me suena mucho esa canción –ella puso atención a la melodía–. Sé que es conocida, pero no sé de quién es.

–De Charles Aznavour; se llama “Que c’est triste Venice”.

–¡Sí, claro! –ella la tarareó–. Me encanta cómo suena el francés. Estoy segura de que hasta los insultos se oyen bien.

–¿Te sabes alguna canción en francés?

–¡Qué más quisiera! Solo me sé el coro de la película “Molin Rouge”. Voulez-vous coucher avec moi ce soir?

Pierre rio con ganas y ella lo miró confundida.

–¿Por qué te ríes? ¿Qué hice?

–Me acabas de preguntar si quiero acostarme contigo esta noche.

Sara al principio se puso como tomate; pero de a poco, la risa de Pierre la fue contagiando también a ella.

–Acabamos de tener nuestro primer malentendido cultural –dijo ella.

–¿Viste que siempre lo pasamos bien?

Sara le sonrió y poco después ordenaron. Por sugerencia de Pierre, pidió lo mismo que él: quiche y una carne al vino llamada boef bourguignon. La mezcla de la buena comida, el vino y la fantástica compañía, consiguió que ella se fuera sintiendo cada vez más relajada, disfrutando de la cita.

Pierre dio un sorbo a su copa de vino.

–¿Te das cuenta de que queda menos de tres semanas para que se termine el semestre?

–¿En serio? –la fecha la impactó–. La verdad no, no me había dado cuenta.

–Sí, así es. Ahora estoy evaluando qué hacer a continuación.

–¿No te vas a quedar aquí?

Pierre movió dubitativamente la cabeza.

–Aún no le he decidido del todo. Me gusta estar en Dublín, pero extraño a mi familia. Además me ofrecieron trabajar en mi universidad de París.

–Yo aceptaría de inmediato. Vivir en París debe ser como un sueño hecho realidad.

–¿Lo dices en serio? –preguntó con interés.

–¡Claro! ¿A quién no le gustaría tener la experiencia de vivir en París al menos una vez en la vida? ¿Por qué lo preguntas?

–Se abrió una vacante en el Departamento de Español para dar clases durante la temporada de verano que son cuatro semanas. Me preguntaron si conocía a alguien que podía llenar el puesto y les dije que me iba a encargar de buscar a un docente. Si te interesa, les puedo enviar tu currículum. No te lo había comentado porque no sabía si ibas a regresar a tu país,  ¿es que ya no lo harás?

–Sí, bueno… aún no lo había pensado. No me había dado cuenta de que me quedaba tan poco tiempo aquí –dijo con una punzada de dolor en el pecho.

Pierre se inclinó hacia ella.

–Pues bien, piénsalo ahora. ¿Qué quieres hacer? ¿Quieres volver a Chile?

Sara se sorprendió al darse cuenta de que la respuesta que surgía desde su interior era un rotundo no.

–No, la verdad es que no quiero volver aún. Cuando recién llegué a Dublín, no tenía claro que es lo que quería hacer con mi vida, pero ahora lo sé. Me gusta estar en el extranjero; me encanta conocer lugares nuevos, personas, culturas y quisiera hacerlo tanto como pueda, aunque extrañe horrores a mi familia. Al principio, pensé que iba a regresar de inmediato apenas terminara el semestre porque estaba mi ex novio; pero ahora que no estamos juntos, la verdad no veo razón para volver. 

–Entonces no quieres irte aún, ¿quieres quedarte en Irlanda?

Ella meditó su respuesta. Había sido muy feliz en Dublín, había conocido gente maravillosa y, al mismo tiempo, había sufrido enormemente por Daniel. No tenía ganas de seguir haciéndolo. Vivir con él y no estar a su lado, era una especie de tortura diaria y lenta.

–Aunque quisiera hacerlo, estoy en la universidad solo por un reemplazo. Apenas termine el semestre me quedo sin trabajo. No creo que me pueda quedar.

–Pues yo diría entonces que mi oferta suena muy bien. Si aceptas las clases y vives en París, eso te daría al menos un mes más para decidir qué quieres hacer; además ganarías dinero y podrías ahorrar para seguir recorriendo el resto de Europa. Y si tu trabajo les gusta, tal vez te ofrezcan quedarte para el semestre siguiente.

Sara reconoció que en realidad la propuesta sonaba como una oportunidad única.

–¿Lo dices en serio? ¿No crees que habría problemas por no dominar el idioma o no ser de la comunidad europea? Lo digo por el tema de la visa.

–No va haber ningún problema. El francés no lo necesitas dentro del aula, al igual que aquí. En cuanto a la visa, tendrías que hacer exactamente lo mismo que hiciste en la UCD, o sea, tomar clases en la universidad para poder aplicar a la visa de trabajo de estudiante. No sería ningún problema, incluso podrías aprovechar para aprender francés.

Sara lo miraba callada, totalmente estupefacta.

–Vamos, anímate –él le sonrió con calidez–. Es todo muy simple en realidad; solo hace falta que digas que sí. A mí me encargó el decano que buscara a alguien. Si vas recomendada por mí, ya estás dentro, ¿qué dices?

Ella respiró hondo.

–La verdad estoy completamente emocionada y aturdida. También muy agradecida, de verdad, Pierre, mil gracias. Suena como una oferta increíble, es solo que me pilla de sorpresa. Me gustaría tener unos días más para pensarlo.

–Es comprensible, pero no puedes demorar mucho tu respuesta porque tengo plazo hasta la próxima semana para llevarle un candidato.

–Sí, muchas gracias; prometo que lo pensaré durante el fin de semana y apenas decida qué hacer, te aviso.

–Bueno, creo que hemos hablado suficiente de trabajo por esta noche; dejemos eso atrás que ahora te voy a invitar a probar el cielo conmigo.

Ella se cortó y lo observó sin parpadear.

–¿Pe… perdón?

–Dije que vamos a probar el cielo juntos –sonrió.

Todos los colores subieron al rostro de Sara que se quedó muda y pasmada. Al ver su expresión, de inmediato Pierre se echó a reír.

–Crème brûlée. Es un postre muy bueno –le guiñó un ojo coquetamente–. Te va a encantar.

Sara sonrió y Pierre ordenó un postre para cada uno. La crème brûlée era aún mejor de lo que él había dicho; cremoso y dulce al describirlo como cielo, se había quedado corto.

Se quedaron conversando hasta bien entrada la noche en el restaurant y después caminaron a paso lento en dirección a la casa de Sara. Había dejado recién de llover y la noche estaba fresca y húmeda.

–¿Le gustó Dublín a tu familia, Pierre?

–Sí, pero solo para estar durante un par de días. Están sinceramente convencidos que Francia es el mejor lugar del mundo para vivir.

–He escuchado decir lo mismo a varios franceses –lo molestó–. Debe ser algo cultural.

Pierre se rio.

–Sí, sin duda hay un poco de eso, sin embargo, es cierto que tenemos muchas ventajas en Francia, empezando por la educación. El sistema es muy bueno. Cuando tenga hijos, me gustaría educarlos allá.

–¿Ya piensas en tener hijos? –preguntó sorprendida.

–Sí. Me gustaría ser padre apenas pueda. Me encantan los niños; tengo dos primos de 6 y 9 años y siempre que puedo los llevo a pasear, pero no es lo mismo.

Iban llegando a la esquina de Sara y él se detuvo de pronto, situándose frente a ella.

–Sara, ¿puedo hacerte una pregunta personal?

Ella comenzó a tensarse y asintió.

–¿Cómo estás con lo de tu ex novio? –dijo escudriñando su rostro.

–Bien, ya dejé completamente atrás ese tema.

–¿Y cómo lo superaste?

Sara soltó el aire con pesar.

–Para ser sincera, creo que hace mucho tiempo que ya no estaba enamorada de él –se quedó en silencio unos instantes–. ¿Puedo hacerte también yo a ti una pregunta personal?

–Por supuesto, pregunta lo que quieras.

–Es que… acabas de decir que te encantan los niños y que quieres ser padre pronto. ¿Por qué entonces no estás con alguien? –se ruborizó completamente al pensar que él podía interpretar sus palabras como una invitación, así que se apresuró a explicarse–. Lo que quiero decir es que es imposible que no te des cuenta del efecto que causas en las mujeres. ¿O acaso no notas como te persiguen nuestras colegas?

–Sí, lo he notado –dijo tranquilamente como reconociendo lo obvio.

–¿Y entonces por qué no te has liado con ninguna de ellas?... ¿O sí lo has hecho?

–No –él negó–. No lo he hecho… No lo sé, supongo que todo depende de qué quieres de la vida.

–¿A qué te refieres?

–Sé que me veo bien y oportunidades de enredarme con mujeres jamás me han faltado; pero nunca me han interesado las relaciones netamente superficiales; el sexo solo por el sexo. Para mí, tiene necesariamente que haber algo más.

Sara lo miraba con los ojos muy abiertos de la impresión. Pierre era casi perfecto.

–Me asombra lo que dices porque es poco común que los hombres piensen así.

Él le dio una sonrisa de medio lado.

–¿Qué te puedo decir? Vengo de una familia fantástica; mis padres han estado felizmente casados por más de treinta años. Trabajan juntos, son amigos y construyeron algo importante. Eso es lo mismo que yo deseo para mí. Encontrar a alguien con quien pueda compartir todo eso.

–¿Y en todos estos años, tan difícil ha sido eso de encontrar?

–Aunque no lo creas, hoy en día es muy difícil hallar una buena mujer; en cambio, es muy fácil toparte con una mala, así que me voy con cuidado. En todo caso –murmuró aproximándose lentamente hacia ella– hay algo que has pasado por alto.

–¿Qué? –susurró nerviosa al sentirlo tan cerca.

–Que te invité a salir a ti –respondió en tono bajo y suave.

Ambos se miraron a los ojos y Pierre comenzó a inclinarse con lentitud hacia la boca de Sara. Ella permitió que lo hiciera. Quería saber si su beso podía exorcizar el fantasma de Daniel. Pierre rozó sus labios con los suyos y la estrechó contra sí. Sara le dio la bienvenida a sus labios firmes en un beso pausado y dulce… un beso que no la sacudió de la manera en que ella tenía la esperanza de que lo hiciera.

Pierre se separó con lentitud de ella.

–Quería hacer eso desde hace un tiempo –le confesó.

Sara bajó la mirada.

–Yo… creo que ya es tarde y es mejor que entre a casa.

–Te acompaño hasta tu puerta.

–¡No! –exclamó al pensar en Daniel–. No, de verdad que no es necesario… Estoy aquí mismo. ¿Ves? Esa luz que está ahí es mi casa.

–Como prefieras, pero me quedaré mirando hasta que entres.

Él la acercó nuevamente hacia sí y la volvió a  besar esta vez durante más tiempo.

–Buenas noches, ma chérie.

Sara se fue a su casa y subió directamente a su pieza con el ánimo por los suelos. Pierre la había besado y lo único que ella había hecho era pensar en Daniel. ¿Pero por qué? Pierre era maravilloso, era atento, divertido y sexy como el infierno, pero no sentía por él nada más que lo que sentiría por un amigo. Enterró frustrada su cara en la almohada. ¿Por qué? ¿Por qué?

Ya no podía negarlo más tiempo: estaba totalmente enamorada de Daniel.

Ojalá no lo estuviera, pero a la vez, cómo no estarlo. Era verdad que Daniel se había comportado frío y distante el último tiempo, pero ella también recordaba al Daniel atento que la ayudaba, que la protegía, que la había hecho reír y que al besarla, desbordó su corazón como nunca nadie lo había hecho.

¿Valdría la pena decirle que lo amaba? ¿Hacer un último intento?  Si igual ella se iba a ir de Dublín, tal vez lo mejor sería arriesgarse una última vez y ver qué pasaba… Sí, decidió. Se acercaría una última vez a Daniel. Mañana en la noche, durante la tocata de Colin tendría la ocasión perfecta. Se jugaría al fin el todo o nada.

Capítulo 22

Armando estaba solo en la casa cuando sonó el timbre. Al abrir la puerta, se encontró con un hombre cuyo rostro le parecía familiar.

–Hola –lo saludó Pierre– vengo a ver a Sara, ¿está en casa?

–No. Salió y no creo que llegue pronto.

–Entiendo, ¿puedes pasarle esto de parte de Pierre, por favor?

Armando asintió; Pierre le entregó una rosa roja junto a un sobre que tenía escrito “Sara” y luego se marchó.

Armando había tratado de sacarle alguna información a Fran respecto a Sara y Daniel, pero ella no albergaba la menor sospecha de que algo hubiera pasado entre ambos,  tanto así que la idea esos dos juntos le había hecho gracia.

No lo pensó dos veces antes de abrir el sobre y echar una ojeada.

“Espero pronto volver a probar el cielo juntos. Gracias por una noche fantástica. Tuyo, Pierre”.

Armando frunció el ceño. La tarjeta solo podía significar que las cosas habían llegado bastante lejos entre ellos, mucho más allá de unos simples besos. ¿Se habría acostado con él?  Sería raro porque Sara no parecía la clase de chica que se va a la cama en la primera cita.

Dejó la rosa y el sobre en la habitación de Sara y bajó nuevamente al salón donde se encontró con Daniel. Estaba ojeroso y decaído.

–Te ves espantoso –le soltó.

–Nadie te pidió tu opinión –respondió Daniel–. Solo vine a buscar un par de cosas antes de irme al pueblo.

–¿Es que no vienes hoy a apoyar a Colin?

–No.

–Sabes que para él es importante –le reprochó–. Colin es tu amigo.

Daniel siguió callado, y se puso a recolectar los papeles que necesitaba.

–Todos en esta casa somos tus amigos, ¿sabes? –dijo Armando mucho más amable–. Puedes contarnos qué es lo que te tiene así de mal.

Daniel ni siquiera levantó la vista.

–No hay nada que contar; estoy perfectamente.

–Vamos, hombre. Te conozco mejor que nadie, no sé por qué me mientes… ¿Sara te tiene así, verdad?

Los ojos de Daniel relampaguearon furiosos.

–Deja de hablar estupideces. Ella no me interesa y además yo estoy bien. Ya te lo dije, no insistas más.

–Como digas… Si estás tan bien, no tienes excusas para no ir hoy a la tocata. Además… –vaciló antes de continuar– podría ser una noche interesante. Tal vez… no sé, acercarte a alguna mujer. Puede ser que logres algo con ella, claro, si le hablas bien y dejas de comportarte como un bruto.

Daniel se quedó inmóvil y lo observó muy serio.

–¿Sabes qué? No es una mala idea.

–Feliz de ayudar.

Cuando Sara entró a su cuarto, encontró los regalos de Pierre y una punzada de culpabilidad la asaltó. Ojalá ella estuviera enamorada de él y no de un hombre tan complicado como Daniel. Se le contrajo el estómago al pensar que esta noche haría el último intento con su compañero de casa y se puso un vestido corto, especialmente favorecedor. Al encontrarse con Fran, notó también que ella se había esmerado más de lo usual.

Armando recibió a ambas con un silbido cuando bajaron al salón.

–Ustedes dos son el sueño de cualquier hombre –le ofreció un brazo a cada una–. Si quieren nos olvidamos de salir y nos quedamos aquí. Yo me puedo encargar de que lo pasen realmente bien.

–¿Tú y quién más? –dijo Fran.

Armando echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír.

–Eres un eterno desafío, cara –le tocó cariñosamente la mejilla–. Nunca me aburro contigo.

Los tres se unieron a Shannnon y Colin que esperaban en la cocina. El músico se encontraba aún más nervioso que la vez anterior. Entre todos se esforzaron por calmarlo y darle ánimos.

–¿Y Daniel? –preguntó Sara al darse cuenta de que se iban sin él.

–Dijo que nos encontraba en el pub –contestó Armando–. Vamos.

El pub estaba repleto y apenas se podía caminar. En medio del gentío, Sara buscó a Daniel, pero no lo vio. Al poco rato, empezó la competencia.

Cuando Colin subió al escenario, las luces disminuyeron y sonaron los primeros acordes de una nueva canción romántica. Él cerró los ojos y se dejó llevar por la música, cantando como nunca. El público aplaudió la presentación a rabiar.

Poco después Colin volvió al grupo. Sara estaba deslumbrada por su talento.

–Jamás te había escuchado cantar así. Eres grandioso, Colin.

Fran concordó y lo abrazó efusivamente.

–No te olvides de mí cuando seas famoso y millonario, ¿eh?

–Sin palabras, hermano –dijo Armando uniéndose al abrazo.

Colin miró a todos con afecto.

–Gracias por venir, significa mucho para mí… ¿Dónde está Daniel?... ¡Ahí está! –sus ojos se agrandaron–. ¡Y viene muy bien acompañado!

Sara miró en su dirección y se le cayó el alma a los pies: Daniel se acercaba sonriente hacia ellos, trayendo del brazo a una hermosa rubia. La tristeza le hizo un nudo en la garganta y respiró profundo luchando por contener el llanto.

Fran no salía de su asombro.

–¡Increíble! Primera vez que veo a Daniel con una cita y es muy guapa. ¿Ves, Armando? Te dije que él no sentía nada por Sara.

Las palabras de Fran, hicieron trizas la ilusión de Sara de salir de allí de una manera digna. Parpadeó para evitar las lágrimas.

–Yo… tengo que irme. Tengo que irme ya.

–¡No estás hablando en serio! –exclamó Fran–. ¡Todavía faltan los resultados de la competencia! Dentro de nada el animador va a subir al escenario –se giró hacia la tarima y lo que vio hizo que su rostro se desencajara por completo–. ¡Por Dios! ¿Es que acaso ese no es Stephen?

El grupo miró en esa dirección: allí estaba el ex novio de Fran al borde del escenario besando a otra mujer como si el mundo se fuera a acabar.  A Fran le saltaron las lágrimas.

–¡Es Stephen! –chilló–. Por Dios, Sara, no puedes irte ahora.  No me puedes dejar sola.

Sara observó la cara llorosa de Fran y luego a Daniel que continuaba acercándose. Ya estaba apenas a unos cuantos metros. Si no se iba, se quebraría ahí mismo frente a todos.

–Lo siento, Fran –se disculpó con un hilo de voz–. De verdad me tengo que ir.

Armando le puso una mano en el hombro en un gesto de apoyo.

–Ándate, tranquila. Yo cuido a Fran.

Sara asintió y escapó inmediatamente.

Colin miró sin pestañear hacia la puerta de salida por donde ella se había ido.

–¿Qué le pasó?

–Nada grave, seguramente anda un poco emocional –dijo Armando, quitándole importancia adrede para no delatarla–. La que ahora nos tiene que preocupar es Fran.

La aludida soltó un sollozo.

–¡Ahora mismo voy a arrancarle los ojos a ese desgraciado! –dijo encaminándose en dirección a Stephen.

–Vamos, Fran, tranquila –dijo Armando mientras la retenía del brazo–. No te rebajes a su nivel. Si le haces un escándalo ahora frente a esa mujer, la única que va a quedar mal eres tú.

–¡Es que esto no se puede quedar así!

Él la abrazó para calmarla.

–Nadie ha dicho que esto se vaya a quedar así. La venganza es un plato que se sirve frío. No sacas nada ahora con enfrentarte llorando a él, solo le demostrarías todo el daño que logró hacerte. ¿No te das cuenta de que ese fue su objetivo al venir aquí con ella, donde sabía que estarías tú?

Daniel llegó en ese momento y se encontró con Colin con cara de preocupación, Fran llorando y Armando abrazándola.

–¿Qué ocurre? –preguntó con rostro tenso.

Colin señaló hacia Stephen en un gesto imperceptible.

–Fran estará bien, yo me hago cargo –dijo Armando con resolución.

–¿Y Sara? –preguntó Daniel.

–Se fue –dijo Colin.

La inquietud en el rostro de Daniel se acentuó.

–¿Se fue? ¿Cómo que se fue? ¿Adónde?

–Se marchó recién a casa –Armando soltó las palabras como un reproche.

–¿La dejaste irse sola? –Daniel se puso furioso –. ¿En este barrio de mierda? ¿A esta hora de la noche?

Armando frunció el ceño.

–Oye, no soy yo el que hizo algo tremendamente estúpido –contraatacó.

Daniel le echó una mirada asesina y luego se dirigió a la rubia:

–Lo siento, Kristen, pero tengo que irme ahora. Por favor discúlpame y dale mis saludos a Kevin.

Ella asintió.

–No te preocupes, entiendo, vete ahora.

Daniel se abrió paso atropelladamente entre la gente y salió a toda prisa del lugar.

Capítulo 23

Sara avanzaba llorando por la penumbra de las calles solitarias, recriminándose lo ingenua que había sido. Había tenido sus esperanzas puestas en Daniel, sin saber que él ya estaba con otra.

«¡Cómo pudo! ¡Cómo pudo llegar con otra mujer hoy, sabiendo que yo iba a estar ahí ¡Bestia insensible! ¡Y yo esperando a que llegara al bar como una imbécil! ¡Amándolo como una idiota!».

Las lágrimas y la oscuridad de la calle le hacían ver borroso; por eso no se dio cuenta de que un hombre alto y amenazante se aproximaba peligrosamente.

–¡Eh guapa! –el hombre se plantó frente a ella–. ¿Por qué tan triste?

Sara se sobresaltó al notar su presencia. Se secó las lágrimas y miró a su alrededor, rezando porque hubiera alguien cerca. No vio a nadie.

–Na… nada. Todo está bien… con permiso –dijo tratando de esquivarlo, pero él volvió a cortarle el paso.

–A mí no me lo parece –él la sujetó del brazo.

Ella se aterró frente a lo duro de su agarre y a su aliento a alcohol.

–Suéltame –suplicó muerta de miedo–. Tengo algo de dinero y te juro que lo daré todo. Solo déjame ir.

El hombre sonrió maliciosamente.

–¿Para qué soltarte si podemos pasarlo tan bien juntos?

Sara abrió los ojos con pavor. Cruzó como un rayo por su mente que si quería tener la oportunidad de salir viva de ahí, iba a tener que hacer algo pronto. Sin detenerse a pensar, trató de darle un manotazo, pero él fue más rápido y la esquivó.

–¡Perra! –apresó su otra mano con furia y ella se tambaleó–. ¡Esa me la vas a pagar!

Sara gritó y luchó por zafarse de él. De pronto, escuchó la voz amenazante de Daniel.

–¡Suéltala ahora mismo maldito cabrón!

Daniel se abalanzó como un rayo sobre él y estrelló al hombre contra la pared.

–¡Desgraciado, hijo de puta! ¡Si la vuelves a tocar te mato! …¡Corre, Sara! –le gritó poco después.

Ella intentó obedecer, pero sus piernas no le respondían.

–¡Que te largues ahora a casa! ¡Ándate ahora mismo, maldita sea!

Las palabras furiosas de Daniel la sacaron un poco de su aturdimiento y miró la escena que se desarrollaba frente a sus ojos. Él aún tenía agarrado por el cuello al bandido y por estar pendiente de ella, no se había fijado en que el hombre había sacado una navaja.

–¡Tiene un cuchillo, Daniel! –chilló.

Daniel reaccionó de inmediato y azotó la mano del hombre contra el muro. Se oyó el crujido de sus huesos y luego el sonido del arma al caer al piso. 

–¡Hijo de puta! –lo amenazó el bandido–. Te vas a arrepentir de lo que acabas de hacer.

Con la mano libre le lanzó un golpe a Daniel; él logró esquivarlo solo a medias y recibió el impacto en la sien, lo que logró desestabilizarlo. Sin embargo, se irguió nuevamente y descargó todo el peso de su cuerpo en un fuerte puñetazo que le estampó al hombre en pleno rostro y que lo estrelló contra el piso. 

Daniel se acercó a ver qué tal estaba Sara y el atacante aprovechó ese momento para arrancar y perderse en la noche.

–¡Maldito bastardo! –le gritó Daniel furioso a su espalda ya lejana–. ¡Cobarde de mierda! ¡Te vas antes de que te muela a golpes!

Sara lo miraba completamente aturdida y Daniel comenzó a examinarla.

–Sara, ¿estás bien? ¿Ese infeliz alcanzó a hacerte algo? –le tomó la cara y la inspeccionó angustiado–. ¿Te golpeó? ¿Alcanzó a golpearte?

Ella negó con ojos muy abiertos y Daniel soltó el aire.

–Estás en shock, pero ya pasó; estás segura ahora. Vámonos a casa.

Daniel la estrechó a su costado y la condujo hasta casa en silencio. Cuando al fin llegaron, Sara ya había vuelto un poco a sí misma. Daniel la ayudó a sentarse en una de las sillas de la cocina y después sirvió dos cortos de whisky.

–Toma, bebe –ordenó tendiéndole uno.

Sara se bebió el contenido de golpe. Aunque tosió con asco, el licor le sirvió para despejarse por completo.

–Daniel, gra… gracias –dijo con voz temblorosa.

Él clavó su mirada furiosa en ella. Jamás lo había visto tan enojado.

–¿Me puedes explicar qué demonios pretendías caminando sola a esta hora? ¿Es que no te das cuenta de lo que podría haberte pasado si yo no hubiese llegado?

Sara se daba perfecta cuenta de lo que podría haber ocurrido y la recorrió un escalofrío frente a la idea.

–Lo sé, lo siento… Yo solo… no estaba pensando.

Él abrió los ojos como si eso fuera algo evidente.

–¡Claro que no estabas pensando o si no, no habrías hecho algo tan estúpido como irte caminando sola del bar por una calle desierta y peligrosa! ¿Por qué diablos te fuiste?

Sara se quedó en silencio y bajó su mirada al piso. Comenzaba a recordar por qué se había largado de ahí y sintió que ella también empezaba a enojarse.

Daniel se agachó hasta quedar con su rostro a la altura de ella.

–¿No dices nada? ¡Casi me hago matar por un tipo por ti y tú no dices nada! ¿Por qué demonios saliste?

–¡Por ti! –le gritó furiosa a la cara–. ¿Eso era lo que querías escuchar? ¡Me fui por ti, porque no soportaba verte con esa mujer!

–¡Así que ahora tienes el descaro de decirme que estás celosa! –exclamó con rabia–. ¿Y cómo diablos piensas que me sentí yo la semana pasada, eh? Estabas bailando conmigo y de un minuto a otro me cambiaste por el imbécil ese.

–¡Yo no te cambié! ¡Tú te fuiste! ¡Además Pierre es solo un amigo! Yo no sabía que él iba a ir. Te lo dije, pero como siempre no quisiste escucharme. Jamás me crees, a la más mínima oportunidad siempre te largas corriendo. Nunca te has atrevido a arriesgarte por mí.

–¿Y entonces esto qué demonios es? –señaló colérico su camisa con sangre–. ¿O acaso no es riesgo suficiente para ti?

Sara clavó su vista en la mancha roja. No la había visto y de inmediato se angustió pensando lo peor.

–¡Dios mío, Daniel! ¡Estás herido! –saltó como un resorte de la silla y él también se levantó, mientras Sara humedecía un paño de la cocina–. Déjame ver la herida –comenzó a desabrocharle nerviosamente los botones.

–Sara, no es nada serio, de verdad –dijo  algo más tranquilo.

Ella se plantó en jarras frente a él.

–¡Ahora tú eres el que se calla y me escucha! ¿Oíste? Siéntate en la mesa, mientras te saco la camisa.

–Sara, ya te dije que no es nada…

–¡Que te sientes ahora! –exigió echando chispas por los ojos.

Daniel no discutió más y ella le quitó la camisa para dejar su pecho completamente al descubierto. Siguió el rastro de sangre y se dio cuenta de que venía de unas de las sienes de Daniel donde tenía una pequeña herida.

–¿Lo ves? –dijo él–. Te dije que no había nada de qué preocuparse. En rugby he tenido heridas mucho peores.

Sara soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo.

–Tenía que estar segura. Quédate quieto mientras te limpio.

Frotó con cuidado el paño sobre su piel, limpiándole la sangre. A medida que lo hacía, iba haciéndose cada vez más consciente del pecho sólido de Daniel. Ella jamás había visto su torso desnudo y se maravilló de lo marcados que eran sus abdominales. Mientras deslizaba lentamente el paño por su cuerpo, notó que la respiración de Daniel se iba tornando más rápida.

–Espérame aquí –ella trajo alcohol del botiquín y empapó un algodón con él–. No te muevas. Va a arder un poco.

Daniel estaba sentado sobre la mesa con las piernas colgando y Sara se situó en medio de ellas para pasarle el algodón suavemente por la sien. Sus rostros estaban tan cerca que podía sentir la respiración agitada de Daniel rozando su frente. Ella tenía miedo de causarle dolor con el alcohol y no se dio cuenta de que se estaba mordiendo el labio mientras lo limpiaba.

–Sara, tranquila, no me duele –le sonrió Daniel tranquilizadoramente–. Parece que tú te lo estás sufriendo más que yo… Mira, ¿ves? –señaló el golpe en su sien– es una herida de nada.

Ella sintió como la emoción le cerraba la garganta.

–¿Estás… estás seguro? ¿De verdad estás bien?

–Sí, de verdad –susurró–. Estoy bien, ya pasó todo.

Ella no pudo contener un sollozo en respuesta al tono tierno de Daniel.

–¡Eh, Sara! ¿Por qué lloras?

–Es solo que me asusté muchísimo –confesó ella bajando la vista.

Daniel le levantó la barbilla con gentileza para mirarla directamente.

–Tranquila; ya pasó todo. Ya estás bien, a salvo en casa.

Ella lo contempló con los ojos anegados en lágrimas y no pudo contener más todo lo que sentía por él.

–Es cierto que me asusté mucho por mí, pero cuando en verdad me aterré fue cuando el tipo trató de lastimarte… Cuando vi el cuchillo… –el llanto se volvió más intenso– pensé… pensé que podías morir… y yo… yo no habría podido soportar que te hubiera pasado algo…

Daniel la miró con emoción y abarcó su rostro con ternura entre las manos.

–Sara, mi dulce Sara… Mírame… Estoy bien de verdad, no me pasó nada.

Ella se refugió llorando en su cuello y lo abrazó con fuerza. Daniel la recibió con un hondo suspiro; la apretó contra sí y le besó cariñosamente el pelo.

–Querida mía, estoy bien, de verdad, no hay nada que temer –él continuó depositando suaves besos en su cabello y hablándole tranquilizadoramente hasta que Sara se fue calmando poco a poco.

Cuando el llanto se detuvo, ella no se separó de su cálido pecho. Ambos permanecieron largo rato abrazados sin decir nada. Fue Daniel el que la tomó con delicadeza para apartarla un poco y poder verla a los ojos.

–¿Te sientes mejor ahora?

Ella movió afirmativamente la cabeza y comenzó a retroceder para ir soltándose de su abrazo. Él la retuvo acariciando su mejilla.

–Por favor, no te vayas. Yo también tengo algo que decirte –exhaló con fuerza como si le costara empezar a hablar–. Yo tampoco habría podido soportar que te hubieran hecho daño… Yo me hubiera muerto si a ti te hubiera pasado algo –confesó mirándola con intensidad.

Una luz de esperanza comenzó a surgir en el interior de Sara.

–¿Lo… lo dices en serio?

Daniel asintió y la miró con ojos llenos de tristeza.

–Sí… siempre has sido tú.

–¿Y qué hay de la rubia de hoy?

–Se llama Kristen y es la novia de uno de mis primos. No quería llegar solo después de lo que pasó la tocata anterior –reconoció como si se avergonzara–. ¿Y qué hay de ti y ese tal Pierre?

–Jamás he sentido por él lo que siento por ti –admitió Sara con el rostro lleno de amor–. Para mí es solo un buen amigo.

–Eso era todo lo que me moría por escuchar –susurró Daniel antes de buscar sus labios con ansias.

Sara respondió de todo corazón al beso y se acercó aún más a él. La delgada tela de su vestido era una débil barrera que no impedía que la envolviera el calor del cuerpo de Daniel. Sus firmes manos comenzaron a amoldarla aún más hacia su cuerpo y Sara sentía que todo su ser iba despertando al deseo a medida que él la tocaba. Él se detuvo en sus caderas, atrayéndola con decisión y en Sara explotó la necesidad de fundirse con él. Presionó sus senos contra el torso de Daniel, arrancándole un jadeo. Él lamió la curva de su cuello y bajó por su piel hasta toparse con el tirante de su vestido.

Daniel se detuvo para mirarla con intensidad a los ojos, solicitándole un urgente y tácito permiso. Sara lo besó con desesperación y esa fue toda la señal que él necesitó para tomar entre sus dientes el tirante y deslizarlo con lentitud sobre el hombro de Sara que se sintió desfallecer de anticipación. Daniel mordió la piel de su hombro, haciéndola gemir de placer. Liberó luego el otro tirante y deslizó el vestido hacia abajo por su cuerpo, dejándola solo en ropa interior.

–Eres perfecta –la contempló con rostro extasiado–. No te imaginas cómo me haces sentir… –dijo antes de volver a besarla con urgencia.

Sara se estremeció con su imperiosa necesidad porque el mismo fuego fluía dentro de ella. Recorrió con sus manos el cuerpo de Daniel, disfrutando de su piel cálida y acariciando con codicia sus músculos. Besó sus pectorales despacio, incitándolo cada vez más. Quería que él perdiera el control por completo y deseaba ser ella la única responsable de eso.

–Sara –él pronunció su nombre como una súplica–.  Me vuelves loco… Yo te necesito… necesito estar dentro de ti… por favor no me pidas que me detenga.

Daniel atrapó sus labios en un beso desesperado y ella deslizó sus manos sobre la hebilla de su cinturón, abriéndolo con prisa.

–No te estoy pidiendo que detengas… todo lo contrario –susurró en su boca.

Un gemido de éxtasis ascendió por la garganta de Daniel y se bajó de un salto de la mesa, agarrando con fuerza a Sara por las caderas para subirla a ella. Su apasionada reacción puso a hervir el pulso femenino y más aún cuando él se agachó  para acariciar sus piernas, deslizando sus manos por toda su longitud en una exquisita tortura; luego hizo el mismo sensual recorrido con su boca. Ella sintió que podía morir de placer a medida que Daniel se acercaba a su febril centro; se retorció desesperada cuando él mordisqueó con suavidad la parte interna de sus muslos y luego depositó un ligero beso justo en el centro de sus bragas.

–Daniel… por favor –lo llamó ansiosa por sentirlo deslizarse en su interior.

Él reclamó su boca con avidez y acalló sus gemidos en húmedo beso.

–Sara… te necesito… no sabes cómo te necesito… Quiero sentir tu piel rodeándome… húmeda… suave… una y otra vez… –su ronca voz salía entrecortada.

Ella apartó su cinturón y comenzó a desabrochar el botón de su pantalón con manos impacientes. Daniel de pronto se quedó inmóvil y luego puso un dedo en sus labios, silenciándola.

–Shh, escucha… Creo que viene alguien.

Sara prestó atención y oyó la voz de Armando y el tintineo de llaves afuera de la puerta principal.

–¡Llegaron! –exclamó Sara nerviosa al darse cuenta de que estaba en ropa interior y Daniel sin camisa con el cinturón desabrochado. Cualquiera con ojos podría ver lo que de verdad se estaba preparando en esa cocina.

–¡Maldición! –masculló él–. ¡Recoge tu vestido y larguémonos de aquí!

Ella agarró también la camisa de Daniel, antes de que él la tomara de la mano y corriera con ella hacia la escalera. Alcanzaron apenas a quedar ocultos por la oscuridad de los primeros peldaños antes de que Fran entrara junto a Armando.

Sara soltó una risita.

–Me siento como si acabaran de entrar nuestros padres –dijo muy bajito para que solo él la escuchara–. Es como todo un retroceso a mi adolescencia otra vez.

Daniel frunció el ceño.

–Supongo que no te estarás acordando ahora de ninguna experiencia previa, ¿verdad?

–¿Quién podría pensar en alguien más al estar contigo? –respondió besándolo con adoración–. Mírate, eres maravilloso.

Daniel mordisqueó su labio inferior de forma incitante.

–No… tú eres maravillosa… tú... –susurró pegándola contra la muralla.

Sara gimió con el contacto de su dura pelvis y lo apretó ansiosamente hacia sí con una de sus piernas. Daniel soltó un jadeo como si tampoco pudiera contener dentro de sí las exquisitas sensaciones y ascendió con lentitud las manos por el  costado de Sara hasta llegar al nacimiento de sus pechos. Mirándola intensamente a los ojos, introdujo con lentitud su mano dentro del sostén y rozó su punto más sensible. Sara se desesperó con ese sensual contacto y se frotó contra él. La temperatura subió varios grados en la escalera.

–Sara –murmuró Daniel enardecido–. Necesito… hacerte el amor… Ahora.

–Sí –gimió llena de anticipación.

–¿Tu pieza o la mía?

–¿Importa? –lo besó desesperada– la que esté primero.

Daniel la tomó en brazos y voló con ella a la pieza de Sara. La soltó en la cama y cerró completamente la puerta a sus espaldas, asegurándola con pestillo. Se abalanzó sobre ella con un beso fiero que ella correspondió de igual forma.

–Sara… no sabes… cuánto… –la besaba una y otra vez– cuánto necesitaba… estar así contigo.

–Daniel –se retorció gimiendo bajo él para que llenara el vacío que solo él podía satisfacer–. Daniel… por favor… ahora.

Él alzó la cabeza y la miró con los ojos oscurecidos, pero después su mirada comenzó a endurecerse y se quedó inmóvil. Sara de inmediato notó que algo iba mal.

–¿Daniel, qué ocurre? ¿Por qué te detienes?

Él se paró de un salto y agarró una flor y un sobre que estaban en la cabecera de la cama. Le lanzó una mirada irritada a los objetos en su mano.

–¿Me puedes explicar qué significa esto?

Sara bajó la vista mortificada. Se había olvidado completamente del maldito regalo.

–¡Contesta! –exigió Daniel– ¿por qué tienes este sobre y esta jodida rosa?

–Fue un regalo –dijo muerta de preocupación.

–Del imbécil del francés, ¿cierto?

Daniel abrió el sobre de inmediato sin atender las súplicas de que no lo hiciera. Cuando leyó el contenido su semblante se volvió de piedra.

–“Espero pronto volver a probar el cielo juntos” –citó Daniel con mordacidad–.  “Gracias por una noche fantástica”.

El corazón de Sara se hundió.

–Daniel, te juro que esto no es lo que parece… sé que se ve mal, pero no es más que un malentendido...

–¡Un malentendido! –exclamó furioso–. ¿Esperas que te crea que no te acostaste con él?

–¡No! –gritó desesperada–. ¡Te juro que no lo hice!

–¡Y tiene fecha de ayer! ¿Te acostaste con él anoche y hoy ibas a acostarte conmigo? –la voz de Daniel estaba cargada de desprecio–. ¿Pero qué clase de mujer eres?

–Daniel, cálmate por favor –suplicó al borde de las lágrimas–. No digas cosas de las cuales después te vas a arrepentir.

–¡Claro que me arrepiento! Me arrepiento de estar aquí contigo, de haber sido tan imbécil que casi me engañaste otra vez. Me da rabia conmigo mismo por haber hecho el ridículo nuevamente por ti,  alguien que no vale la pena, una mujer que es una…

–¡Alto ahí! –ella lo cortó amenazante–. ¡Te prohíbo que me insultes! Solo porque tú seas incapaz de confiar en los demás, no significa que yo sea la basura que tú piensas.

–¿Ah no? –la taladró con la mirada–. ¿Acaso no fuiste tú la que después de cuatro años se largó del país sin siquiera decirle al novio con quien se iba a casar? ¿La que abandonó a un iluso que estaba enamorado de ti?

Sara no podía creer la crueldad de sus palabras. Nunca se imaginó que Daniel le lanzaría un golpe tan bajo. Lágrimas de frustración se deslizaron por su rostro.

–Las cosas no fueron así… Yo no quería hacerle daño a Antonio.

–No, claro, por supuesto que no; de seguro que esa nunca fue tu intención. De la misma manera que tampoco querías hacerme daño a mí cuando no me contaste que tenías a otro, me engatusaste luego como un tonto y me rompiste el maldito corazón.

–¡Yo no quería lastimarte Daniel! –lloró desconsolada–. Tú a mí me importas… Siempre me has importado.

Él soltó un bufido.

–¡Sí, seguro! Claro que te importo. ¿Y se lo has dicho al desgraciado que te escribió esa nota, por casualidad? ¿Sabe él algo de mí?

Ella bajó la mirada avergonzada.

–¡Ah, por supuesto! –siguió él mordazmente–. Claro que ese tonto no sabe nada. También forma parte de los jueguitos de la inocente Sara… Si no funciona con uno, funcionará con otro… ¿Sabes qué? Eres la mujer más egoísta que he conocido en mi vida.

Las palabras finales de Daniel, prendieron la mecha de toda la furia que ella sentía.

–¡Es una desfachatez que precisamente tú me acuses de ser egoísta a mí! –lo apuntó airadamente con el dedo–. ¡Tú, que no tienes la más mínima consideración por los demás! ¡Tú, que respondes con gruñidos, como un maldito animal cada vez que alguien te habla! ¡Que te has desquitado con Fran, Armando, Colin y quién sabe cuántas personas más sin ellos tener la culpa de nada!

Daniel recibió el impacto de su acusación como si ella lo hubiera abofeteado.

–Sabes perfectamente bien por quién he estado comportándome así –masculló.

–¡Ah claro! ¡Por mí! –dijo irónicamente–. ¡Cómo olvidarlo! Una vez más soy yo quien tiene la culpa de todo, ¿verdad? –lo miró con rabia–. Cuéntame entonces, ¿quién tiene la culpa de que seas un maldito cobarde? Porque de eso no soy yo la culpable, ya lo eras mucho antes de conocerme a mí.

–¡No te atrevas a llamarme cobarde! –sus ojos tenían un brillo de advertencia.

Sara se cruzó de brazos desafiante.

–¿Por qué no? Parece que al fin estamos diciendo lo que pensamos el uno del otro. Pues déjame decirte que eso es exactamente lo que opino sobre ti: eres un completo cobarde. Todo eso de no tener una relación con nadie por tus “viajes” –enfatizó la palabra con sarcasmo–  no es más que una maldita excusa porque le tienes terror al amor… Te crees un hombre, pero en realidad no eres más que un gallina.

Daniel  se quedó completamente petrificado.

–No… no es cierto –respondió con voz trémula.

–¡Por supuesto que es cierto y lo sabes! –ella se aproximó aún más hacia él y lo encaró–. Quedaste tan traumado con tus experiencias anteriores que por eso siempre piensas lo peor de mí cada vez que surge un problema… ¿O es que acaso eres tan jodidamente inseguro de ti mismo que no crees que a ninguna mujer le puedas importar de verdad?

El rostro de Daniel se desfiguró de rabia.

–Escúchame bien –dijo escupiendo las palabras–. Aquí el problema no soy yo. Yo no soy desconsiderado, ni cobarde, ni inseguro… Solo soy lo suficientemente inteligente para no dejarme engatusar por mujeres egoístas que se meten en la cama del primero que lo pide… porque no veo que hoy me hayas dicho que no, todo lo contrario, me rogabas –agregó asestándole el golpe final.

Las palabras de Daniel atravesaron su corazón como un cuchillo.

–Lárgate de aquí –musitó Sara con voz quebrada, reuniendo toda la dignidad que pudo.

–¡Claro que me voy! ¡Ni que fuera tan imbécil como para quedarme!

Daniel se dio media vuelta y azotó la puerta al salir. Sara en cambio, se derrumbó en la cama, sollozando con fuerza.

Capítulo 24

Sara pasó encerrada llorando el resto del fin de semana. No abrió la puerta en ninguna oportunidad en que Fran, Colin o Armando llamaron. No tenía ganas de hablar con nadie y el hecho de dejar su dormitorio cerrado con llave, le sirvió para pretender que no estaba en casa. Sin embargo, cuando el lunes volvió de trabajar y de esquivar a Pierre, no pudo evitar que la vieran.

Colin y Fran se quedaron en silencio cuando ella entró a la cocina.

–No te vemos desde el sábado –dijo Fran con frialdad–. ¿Estás bien?

–Sí –mintió–. Solo necesito irme a mi pieza.

–¿Quieres comer algo? –ofreció Colin.

–No, gracias. Adiós.

Fran se cruzó de brazos.

–¿Es que ni siquiera vas preguntar cómo terminó la competencia?

–Claro, disculpa. ¿Qué tal, Colin? –preguntó Sara, queriendo el refugio de su pieza lo antes posible.

El rostro de Colin se iluminó con una sonrisa.

–Muy bien, ganamos.

–Felicidades; me alegro mucho –dijo ella con voz que no expresaba ninguna alegría.

Sara comenzó a marcharse, pero la voz dolida de Fran la detuvo.

–¿Y yo? ¿No te interesa saber cómo estoy yo?

Sara frunció el ceño tratando de recordar a qué se refería y vino a su mente la imagen de Stephen besándose con otra.

–Lo siento, Fran. Olvidé lo que había pasado completamente. ¿Cómo estás?

–¿Sabes qué? No creo que te importe en lo más mínimo cómo estoy. Si no, me hubieras llamado ayer o te hubieras quedado conmigo el sábado, después de lo que me hizo Stephen… Si tienes tus razones para haberte portado como la peor de las amigas, a mí me encantaría escucharlas.

Sara bajó la mirada a punto de romper a llorar, incapaz de revelarle lo que había ocurrido.

–No te creía egoísta –dijo Fran con voz desilusionada–.  Tal vez me equivoqué.

Sara subió las escaleras aprisa para evitar quebrarse frente a ellos y se encerró en su pieza. Sus ojos se anegaron inmediatamente.

El martes se levantó aún peor. Su desastrosa imagen en el espejo le devolvió el reflejo exacto de lo mal que se sentía. Decidió que no podía seguir así y armó su bolso para irse unos días lejos. Al bajar la escalera se topó con Armando.

–¿Estás bien, Sara?

Su mirada llena de lástima le confirmó el cuadro patético que debía dar.

–No, no lo estoy –reconoció– pero  espero estarlo.

–Ven aquí, guapa –él la estrechó hacia sí en un abrazo reconfortante–. Te prometo que todo se va a arreglar. Daniel es terco como una mula, pero yo lo voy a hacer entrar en razón.

Sara parpadeó de la sorpresa.

–Yo sé que estás enamorada de Daniel –le dijo Armando.

–¿Alguien más está enterado? –preguntó avergonzada.

–No, yo creo que ni él siquiera lo sabe, aunque tal vez Colin sospecha algo después de cómo te fuiste ese día.

–Por favor, prométeme que no vas a decirle nada a nadie, júramelo.

–Lo prometo, pero creo que deberías contarle a Fran. Ella se siente fatal, porque piensa que la abandonaste cuando más te necesitaba. No sé si está más triste por ti o por el imbécil de su ex novio.

Sara se sintió terriblemente culpable.

–Tienes razón. Debo hablar con ella, pero prefiero hacerlo después personalmente.

Armando fijó la vista en el bolso que ella cargaba.

–¿Es que te vas a alguna parte?

–Sí. Solo por unos días hasta que me sienta un poco más entera.

Él la abrazó otra vez.

–Estoy seguro de que Daniel también te quiere. Todo va a estar bien, te lo prometo… y si no, pues aquí me tienes –agregó en tono de broma.

Sara le devolvió la sonrisa y así los encontró Daniel: abrazados y sonriéndose el uno al otro. Los miró con desprecio a los dos y salió por la puerta principal dando un fuerte portazo.

–No te preocupes –le dijo Armando–. Todo se arreglará. Déjamelo a mí. Yo me encargo de él.

Sara suspiró con tristeza, deseando tener su mismo optimismo. Luego, sin más tiempo que perder, se fue a la universidad donde consiguió permiso para ausentarse dos días e ir a Bray.

Bray era una ciudad situada a solo 20 kilómetros de Dublín con una playa tranquila y una costanera ideal para largos paseos. Sara se instaló en un acogedor bed & breakfast justo frente a la playa. La habitación que la regordeta dueña le asignó era iluminada y con un amplio ventanal desde el cual se veía todo el mar.

Inmediatamente después de tomar la habitación, le mandó un mensaje a Fran. “Querida amiga. Sé que estás enojada conmigo y me lo merezco. Te prometo que tengo una buena razón para no haberme quedado el sábado contigo. Voy a estar sin celular algunos días, pero te contaré todo apenas nos veamos. Un abrazo arrepentido. Sara”.

Después de enviar el texto, apagó completamente su teléfono y bajó a la playa. Era un día soleado, pero con mucho viento, así que estaba bastante fresco. Se subió el cierre de su chaqueta y se quitó los zapatos para caminar con lentitud por la orilla del mar. Se quedó en la playa hasta el atardecer y se fue a acostar temprano, totalmente agotada física y emocionalmente. Llevó esa tranquila rutina los dos días siguientes que pasó reflexionando en Bray.

Tuvo el tiempo y la soledad para admitirse a sí misma algunas dolorosas verdades. La primera de ellas era que Daniel y Fran tenían razón en un punto: sí se había comportado en forma egoísta, al menos con Fran y Antonio. Se disculparía con ella y le contaría todo acerca de Daniel. También se disculparía con Antonio, por haberle hecho daño y por no haberle confesado antes sus dudas con respecto a él.

Vino a su mente también la necesidad de sincerarse con Pierre. Cuando ella salió con él, quería saber si podía llegar a sentir por él al menos un poquito de lo sentía por Daniel; pero ya sabía que eso no iba a ocurrir. Lo único que restaba ahora era ser honesta con Pierre: le diría que estaba enamorada de su compañero de casa.

Se le formó un nudo en la garganta al acordarse de Daniel y de su última pelea. Ella había sido cruel con él y no era la manera en que ella quería ser. Estaba agotada de que todos sus esfuerzos por acercarse a él terminaran siempre en peleas y malentendidos. Era el minuto de dejarlo partir. Su corazón se hizo pedazos ahí frente al mar.

Lloró quedamente. Sentía un dolor tan fuerte que los sollozos ni siquiera lograron sacudir su cuerpo, porque era más bien como si cada lágrima que fluía de sus ojos se llevara un pedacito de su corazón. Pese a todo el sufrimiento, no se arrepentía en lo más mínimo de haber conocido a Daniel. Aún sin saberlo, él le había abierto los ojos a una forma más verdadera de amor. Sabía ahora que existía otra forma hermosa de romanticismo, de expresarle a otro lo importante que es no a través de símbolos o palabras que cualquiera usa, sino de gestos. Aún en sus peores enojos, Daniel había estado pendiente de ella, velando para no le pasara nada. Siempre ella se sentiría agradecida de él por haberle mostrado esa cara del amor.

Sara sintió que un rayo de paz comenzaba poco a poco a dar calor a su corazón. Todo lo que ella había aprendido de Daniel, no merecía ser ensuciado con más discusiones y malentendidos. Estaba más que claro que ya no iban a estar juntos, pero no tenían por qué continuar con el intercambio de hirientes recriminaciones mutuas. Sin importar lo que ocurriera los siguientes días, ella ya no iba a ser parte de una dinámica que a los dos les hacía daño… Lo amaba e iba a estar a la altura de ese amor: iba a respetar a Daniel y también iba a dejar que él siguiera su propio camino. Él necesitaba aprender a confiar, pero ella no sabía si algún día él se animaría a hacerlo, así que lo único sensato era decirle adiós.

De ahora en adelante, solo tenía que concentrarse en qué iba a hacer con su vida. Ojalá hubiera podido aceptar la oferta de Pierre, pero dudaba que pudiera hacerlo después de decirle que estaba enamorada de otro. Pese a eso, viajar a Francia seguía sonando como una buena alternativa; con lo que tenía ahorrado podría quedarse unos o dos meses aprendiendo francés en París y luego dos meses más recorriendo Europa. Sí, Francia sería su siguiente destino.

El viernes temprano en la mañana antes de irse de Bray, Sara se despidió de la dueña de la hostería y bajó unos minutos a la playa. Se sentó en la arena, observando el ritmo pausado de las olas e inspiró profundamente. Aunque aún estaba triste, al menos se sentía en paz.  Se quedó unos minutos disfrutando de la soledad de la playa y luego tomó el autobús hacia la universidad, para hablar con Pierre y comenzar a poner en orden su vida.

Capítulo 25

Se reunió con Pierre a eso de las cuatro en el parque detrás de la facultad. Se sentaron a conversar en el pasto, aprovechando que el sol se filtraba tímidamente entre las nubes.

–Tomé la decisión de no aceptar el trabajo en París –soltó Sara de pronto.

Pierre frunció el ceño.

–De acuerdo, ¿por qué?

Sara exhaló con fuerza y se dio cuenta de que no había ninguna manera suave de decirlo.

–Yo… yo no creo que esto –indicó con el dedo a él y luego a ella– vaya a resultar. Lo siento.

Él la miró en silencio. Sara no supo cómo interpretar eso, así que muy nerviosa, trató de explicarse.

–No eres tú, soy yo. Sé que suena como una completa mentira, como la excusa que todo el mundo da cuando en realidad quieren decir “sí, eres tú”, pero te prometo que esta vez sí soy yo… Tú eres perfecto; de verdad lo creo… Eres amable, divertido, guapísimo. Me encanta estar a tu lado, pero el problema es que siento algo muy fuerte por alguien más; el asunto es que yo…

–Estás interesada en tu compañero de casa –la interrumpió Pierre–. ¿Ese tal Daniel, ¿verdad?

–¿Cómo lo sabes? –dijo con ojos abiertos por el asombro.

–Supe de inmediato que algo raro pasaba entre ustedes la noche de la fiesta, cuando fui a buscarte. Mis sospechas se confirmaron cuando los vi bailando ese día en el bar. ¿Debo suponer que ahora estás con él?

Sara bajó la vista apenada y sacudió negativamente la cabeza.

–Ya veo… –dijo Pierre– si no están juntos, ¿por qué me lo cuentas?

–Porque no quiero mentirte –admitió–. Tú eres un hombre excepcional y yo te tengo muchísimo cariño. No me gustaría darte falsas esperanzas.

Pierre curvó sus labios en una sonrisa apenas perceptible.

–Lo que me acabas de contar confirma la buena opinión que tengo de ti; sin embargo, lo que voy a decirte a continuación, tal vez haga cambiar lo que tú piensas de mí… Lo cierto es que estoy lejos de ser perfecto como tú crees.

Sara ladeó la cabeza sin comprender.

–¿A qué te refieres?

–Que también hay cosas de mí que no te he dicho… El viernes cuando salimos y me preguntaste por qué estaba solo, te conté únicamente una parte de la verdad… Es cierto que estoy buscando una relación especial, lo que no te dije entonces –bajó la mirada como si se avergonzara de lo que iba a revelar– es que justo antes de venirme a Dublín terminé una relación muy importante y todavía me estoy reponiendo de eso.

Sara se quedó boquiabierta.

–¿Estás enamorado de otra?

–No… no lo sé… Lo estuve y mucho, pero las cosas no funcionaron.

–¿Por qué no?

Pierre resopló.

–Teníamos intereses completamente diferentes en la vida: yo quería tener hijos y ella no; yo quería formar una familia  y ella quería ascender en su carrera.

–¿Cuánto tiempo estuvieron juntos? –preguntó aún impactada.

–Tres años… Yo desde hace mucho tiempo que estaba listo para dar el siguiente paso, pero ella no quiso, así que no había nada más que hacer. Lamentablemente, olvidarla ha sido más difícil de lo que pensé –dijo sacudiendo la cabeza.

Sara se quedó muda del asombro y Pierre se volvió hacia ella con mirada afectuosa.

–Eso no quiere decir que no me importes. Realmente creo que eres muy especial: guapa, buena, lista… Es solo que por ti siento más bien lo que sentiría por una…

–Amiga –completó Sara.

–Sí, así es... Desde el primer día me llamaste la atención; me importas y lo paso siempre bien contigo, pero no estoy enamorado de ti.

Se hizo un silencio incómodo.

–Pues resulta bastante afortunado para mi ego que lo hayamos aclarado ahora, ¿no te parece? –dijo ella, bromeando para aligerar la tensión.

Pierre se largó a reír.

–¿Ves a lo que me refiero? Siempre me río a tu lado... –le guiñó el ojo molestándola– no contigo, sino de ti.

–Eso es evidente –ella sonrió a su vez–. Vas a extrañar todas mis palabras sin filtro cuando estés en París, porque te devuelves, ¿verdad?

–Sí. La oferta que me hicieron es buena y ya tenía ganas de volver. Me imagino que tú te quedas en Irlanda  para intentarlo con tu compañero, ¿no?

–No –negó con la cabeza tristemente– las cosas ya no resultaron entre nosotros.

–¿Por qué no? Si es que quieres contarme. 

–Es una larga historia. Basta decir que nunca funcionó; por eso también me voy de Dublín.

–¿Y entonces por qué no aceptas el trabajo y te vienes conmigo a París?

La mandíbula de Sara casi cayó del asombro.

–¿Estás hablando en serio?

–Por supuesto. En la universidad todavía necesitan a alguien que ocupe al puesto y si tú te vas de Irlanda de cualquier manera, ¿qué mejor que irse a París? Porque el único impedimento era que no querías crearme falsas ilusiones, ¿verdad?

Sara asintió algo abochornada.

–Entonces, ya no hay problema –dijo Pierre– ahora ya está todo aclarado entre ambos. Si me dices que sí, le hablo de ti al decano y el trabajo es tuyo, si es que quieres.

Ella sintió que el alma le volvía al cuerpo.

–¿De verdad Pierre? ¿Lo dices en serio?

Pierre hizo un gesto afirmativo y Sara se lanzó riendo a sus brazos.

–¡Dios mío! ¡No puedo creerlo! ¡Sí, de todas formas lo acepto!

–Queda arreglado entonces. Le hablaré de ti al decano. No te olvides de mandarme tu CV.

Ella lo soltó con un suspiro.

–¡Voy a vivir en París! ¡Dios mío! ¡En París! ¡Y tendré trabajo!

Un rayito de alegría se filtró en su corazón después de tantos días oscuros y ella tuvo la impresión de que al fin las cosas comenzaban a mejorar. Se quedó junto a Pierre planificando el viaje hasta que un vistazo al reloj, le dijo a Sara que era hora de ponerse en marcha.

Antes de irse, ella no resistió hacerle una última pregunta. 

–Pierre, ¿puedes responderme algo con total honestidad?

–Por supuesto.

–Pues… me gustaría saber –titubeó–. Si aún estabas pensando en otra mujer, ¿por qué me invitaste a salir a mí?

–Me gusta estar contigo –dijo con voz sincera–.  Eres hermosa, divertida y nunca me has perseguido como otras mujeres… Supongo que tenía la esperanza de que algo surgiera entre ambos, ¿me entiendes?

–Más de lo que crees –su tono quiso darle a entender que a ella le había pasado lo mismo con él–. ¿Esto quiere decir que ahora podemos ser amigos?

–Por supuesto y precisamente ahora me vendría muy bien. No te imaginas cómo me hizo falta una amiga estos días.

–¿Por qué? ¿Qué pasó? –su curiosidad se despertó.

–Te voy a contar algo que no puedes repetir a nadie, ¿de acuerdo? –su rostro estaba muy serio.

–¡Vamos, me estás asustando! ¿Qué ocurrió?

Pierre se incomodó visiblemente antes de hablar.

–Pues… Daisy, tú la conoces, la del departamento de inglés, no ha dejado de acosarme estos días. ¡Acosarme de verdad!

–¿A qué te refieres?

–Se metió a mi casa y me esperó vestida con un abrigo y abajo solo ropa interior –se puso rojo al contarlo.

Sara se partió de la risa.

–¡No! ¿De verdad?

–De verdad. Ya no sé de qué manera educada hacerle entender que de verdad no estoy interesado.

–¿Quieres que te ayude a sacártela de encima? Puede ser mi debut como tu amiga.

–¿Harías eso? –dijo con expresión de inmensa gratitud.

–¡Por supuesto! –respondió pegándole suavemente en el hombro–. ¿Para qué están las amigas?

Conversaron un rato más, planeando de qué forma quitar a Daisy del escenario. Cuando Sara se fue más tarde, se sentía doblemente esperanzada: no solo había conseguido trabajo en una ciudad de ensueño, sino que también había plantado las semillas de una nueva amistad.

El siguiente punto en la lista era hacer las paces con Fran. Cuando llegó a la casa, la encontró junto a Daniel y a Armando en la cocina. Daniel apenas miró a Sara antes de marcharse en actitud desafiante. 

–Andar así ya se le está haciendo una costumbre –comentó Fran molesta.

Sara se dirigió nerviosa a ella.

–¿Podemos hablar? En privado.

Fran asintió. Ambas subieron a su pieza, cerraron la puerta y se sentaron en la cama.

Sara la miró con el arrepentimiento reflejado en su rostro.

–Sé que estás dolida Fran, porque crees que te fallé y tienes razón, no me porté bien contigo estos días; debí haberte apoyado más con todo lo que ha pasado con Stephen –vio como los ojos de Fran se humedecían–. Quiero decirte que lo siento muchísimo. Tú te has convertido en mi mejor amiga y no sé qué habría sido de mí sin ti aquí en Dublín… –ahora era ella la que comenzaba a emocionarse.

–No entiendo qué pasó. Tú viste a Stephen ese día besándose con otra mujer y aún así te fuiste; después ni siquiera te acercaste a preguntarme cómo estaba, como si yo no te importara en lo más mínimo.

–Fran, te juro que no es eso. Eres mi amiga y te quiero muchísimo, claro que me importas.  El caso es que tuve mis propios problemas, sé que no es excusa y lo siento, pero tampoco han sido fáciles estos días para mí.

–¿A qué te refieres? –preguntó con seriedad.

Sara inspiró hondo.

–Estoy enamorada de Daniel –confesó.

Fran abrió los ojos como platos.

–Entonces, ¿es cierto? Algo había mencionado Armando, pero nunca le creí… ¡Dios mío! ¿Entonces es verdad?

Sara asintió bajando la mirada y le contó todo lo que había ocurrido entre ellos. Fran la escuchaba sin dar crédito a lo que oía.

–¿Entiendes por qué no pude quedarme el sábado? –dijo Sara apenada–. ¿Te das cuenta de por qué me aislé estos días? Estaba pasando por mi propio infierno personal.

–Claro que me doy cuenta. Tal vez yo hubiera reaccionado igual en tu misma situación… Lo que sí no entiendo –le dio una mirada dolida –es por qué no confiaste en mí, por qué no me dijiste todo lo que estaba pasando. ¡Y yo que hablaba de Pierre a cada rato y te hacía citas frente a Daniel! Deberías habérmelo dicho, Sara.

–Tal vez tienes razón, Fran, pero de verdad no quería que se supiera en la casa; no quería crear un clima incómodo para nadie, como el que ahora hay… Además –los colores ascendieron a sus mejillas– la verdad es que me daba vergüenza sentirme así por Daniel y que todos supieran que él no quería nada conmigo. No deseaba que me miraran con lástima o que pensaran que soy patética.

–Vamos, no seas tonta, ven aquí –dijo dándole un cariñoso abrazo–. Nadie piensa que seas patética y yo ya no puedo estar enojada contigo después de todo lo que me has contado… Está más que claro que Daniel también siente algo por ti, pero al mismo tiempo está furioso contigo, ¿qué harás al respecto?

Sara se separó de su abrazo.

–¿Qué más puedo hacer Fran? ¿No te parece que ya lo intentado lo suficiente?

–¡Pero tú lo quieres y a él le importas! –protestó escandalizada–. ¡No puedes dejar las cosas así entre ustedes!

–¿Te fijaste cómo salió hoy, apenas mirándome como si yo no existiera? ¿Es que quieres que hable con él y le entregue mi corazón en bandeja para que lo haga papilla?

–No, pero tal vez podrías acercarte a él para aclararle cualquier malentendido.

–¿Y crees que no lo he intentado más de mil veces? –resopló agotada–. ¡Él nunca ha querido escucharme!... Además me dijo en todos los tonos el sábado que no quería nada conmigo… No, Fran –dejó caer los hombros en un gesto de derrota–. Ya no depende de mí. Él no confía y nunca quiso confiar en mí. Lo único que puedo hacer ahora es seguir adelante con mi vida.

Fran la miró con preocupación.

–¿Y entonces qué vas a hacer? ¿Vas a regresar a tu país cuando termine el semestre?

–No, Pierre me ofreció un trabajo en su universidad en París y me voy a ir en dos semanas para allá.

–¿Pierre? –Fran alzó una ceja en señal de interrogación–. ¿Eso quiere decir que vas a empezar algo con él?

–No. Él y yo somos solo amigos… de hecho creo que todavía está enamorado de otra –añadió en tono de confidencia.

–¡Queriendo a otra y haciéndote ilusiones a ti! –exclamó Fran con indignación–. ¡Mira qué desgraciado! De verdad que no se puede confiar en ningún hombre. ¡Tan mentiroso como el imbécil de su amigo!

–No es así, Fran. Él se sintió atraído por mí y yo por él y lo intentamos, pero no funcionó para ninguno de los dos. Evidentemente no iba a resultar si los dos queremos a otras personas…Y hablando de eso, ¿qué tal estás tú con respecto a Stephen?

A la mención de su nombre, los ojos de Fran chispearon de furia.

–¡No me hables de ese infeliz! ¿Te puedes creer que el sábado en la noche fue exclusivamente a la tocata con esa yegua que lo acompañaba para hacerme sentir mal a mí? ¡A exhibirse con ella delante de mis ojos! ¡Maldito cabrón! Pero créeme que las cosas no se van a quedar así.

Sara le sonrió con cariño.

–Fran, te conozco y en ningún momento se me ocurrió pensar que las cosas se iban a quedar así… Mientras tanto –sacó la bolsa de regalo que había comprado en el centro y se la tendió– aquí hay algo que podría ayudarte a que te sientas mejor.

–¿Es para mí?

–Sí, para disculparme del todo.

–Vamos, no seas tonta, no era necesario que me compraras nada –hurgueteó la bolsa y sacó una caja; al abrirla, aparecieron frente a sus ojos los zapatos negros de los cuales ella se había enamorado. Fran soltó un gritito de entusiasmo–. ¡Dios mío, Sara! ¿Son para mí?

Sara asintió sonriendo.

–¿Te gustan?

–¿Gustarme? ¡Me encantan! –se los probó inmediatamente y comenzó a pasearse con ellos totalmente fascinada–. ¡Muchísimas gracias! ¡No tenías por qué! –dijo estrujándola en un abrazo.

–Puedes usarlos cuando me vayas a ver a París.

La sonrisa se desvaneció de la cara de Fran.

–No me puedo creer que te vayas a ir en menos de dos semanas.

–No pensemos en eso ahora. Además, París está a dos horas, estaremos cerquísima. Y tú –la apuntó como si le estuviera dando una orden– me tienes que a ir a visitar.

–¡Claro que sí! Nunca he ido a París. ¡Imagínate nosotras juntas recorriendo sus calles! Y si todos los franceses son tan guapos como Pierre, entonces oh lá lá!

Fran se puso frente al espejo para mirar con adoración sus nuevos zapatos desde todos los ángulos posibles. Cómo iba a extrañar a su amiga, pensó Sara, pero le dolía un poco menos el saber que iría a verla. Cuando su corazón sí se rompería sería cuando dejara la casa sabiendo que nunca más vería a Daniel... Menos de quince días, ese era todo el tiempo que le quedaba al lado del hombre que más había amado en la vida y que no estaba segura de poder olvidar.

Capítulo 26

Daniel apenas apareció por la casa los días siguientes. Cada vez que alguno de sus compañeros se lo topaba, lo encontraba hundido y huraño. Un día, Armando no pudo soportar más verlo así y le soltó:

–¿No te parece que ya va siendo hora que arregles las cosas con Sara?

–No tengo nada que arreglar con ella –contestó Daniel.

Armando entornó los ojos.

–Escucha, hay algo importante que tienes que saber. 

–Si tiene que ver con Sara, entonces no me interesa –fue su brusca respuesta.

–Te lo voy a decir de todos modos. Sara se va de la casa la próxima semana.

Daniel se quedó inmóvil por largos instantes.

–No es cierto –dijo al fin como si no pudiera soportar la idea.

–Sí, sí lo es. Me lo contó Fran. Le ofrecieron un trabajo en París y se va para allá apenas termine el semestre.

Daniel bajó la mirada hacia su plato. Armando lo observó con preocupación.

–¿Qué vas a hacer con respecto a eso?

–¿Por qué debería hacer algo? –él alzó la cabeza otra vez con la misma expresión gélida de al principio–. Lo que haga Sara no es asunto mío.

–¿Entonces no vas a hacer nada? –Armando no podía creérselo–.  Primera mujer que te importa de verdad ¿y tú no vas a hacer nada? ¿Es que acaso eres un completo imbécil?

–No todos somos como tú, que para lo único que sirves es para perseguir mujeres.

Armando inspiró con fuerza; ya estaba harto de su mala actitud.

–No la tomes conmigo. Yo solo me preocupo por ti porque veo que cada día estás peor. Soy tu mejor amigo y no me puedo quedar callado viendo cómo haces la mayor estupidez de tu vida.

Daniel clavó su mirada desafiante en él.

–El que seamos amigos no te da derecho a meterte donde nadie te ha llamado. Mantén tus narices lejos de mis asuntos.

–¡En mi vida he conocido a alguien más testarudo que tú! –exclamó indignado–. ¿Es que ni siquiera frente a mí vas a reconocer que sientes algo por Sara? ¿Por qué sigues ocultándolo? ¿No confías nada en mí?

–No estoy ocultando nada –un brillo colérico apareció en los ojos de Daniel–. Y me parece haberte dicho que no te metas en lo que no te incumbe.

–Tal vez sí me incumbe. Desde que empezaste a contestarles como una bestia a todos en esta casa, también lo hiciste de mi incumbencia. ¿O es que crees que tenemos que aguantar tu insoportable genio solo porque estás enamorado de ella y no sabes qué hacer con eso?

–¡No estoy enamorado de ella y te prohíbo que vuelvas a decir eso! ¿Me oyes? –exclamó.

–¡Claro, cómo no! Sigue diciéndote eso a ti mismo a ver si así acabas por creértelo.

Ambos se observaron en el silencio que precede a la tormenta. Armando comprendió que Daniel no reconocería jamás que tenía razón sobre sus sentimientos hacia Sara; por eso, decidió cambiar su estrategia y dijo en tono desafiante:

–Si no te importa Sara nada, como tú dices, no te molestará que yo tenga algo con ella, ¿verdad?

Vio que Daniel recibía el impacto de sus palabras con la misma expresión de alguien que acaba de ser noqueado, pero de inmediato se recompuso y se le plantó intimidatoriamente al frente. 

–No te atrevas a acercarte a Sara, ¿me oyes? Si sabes lo que te conviene, ni siquiera lo pienses –masculló Daniel con voz rabiosa.

Armando supo que su reto había dado justo en el clavo y decidió a llevarlo peligrosamente cerca del límite.

–¿Por qué no me conviene salir con ella? –dijo–. Tú acabas de decir que no te importa y ella se va a ir de todos modos de la casa.

Al ver que Daniel no respondía, Armando creyó que la conversación había terminado y se paró de la mesa para irse. Estaba de espaldas cuando le llegó  el amenazador ultimátum de Daniel.

–Armando, te lo vuelvo a advertir. Si te acercas aunque sea un poco a Sara… –dijo aproximándose a él como un león a punto de despedazar a su presa– si le llegas a hacer daño como a las otras, te juro que te arrepentirás, ¿entendiste? –apretó su puño con fuerza como para demostrar que hablaba en serio.

Armando ya había tenido suficiente de sus amenazas. Se cruzó de brazos y alzó la barbilla desafiante.

–No necesito tu permiso para ir tras una mujer. Puedo hacer lo que se me dé la gana.

–¡Sobre mi cadáver! ¡Con Sara es distinto! ¡Por nada del mundo dejaré que te entrometas vez!

–¿Esta vez? ¿Pero de qué demonios hablas? ¿Cuándo en el pasado me entrometí entre una mujer y tú?

–¡Inga, imbécil! ¡Hablo de Inga! Estábamos juntos y luego todo se fue a la mierda cuando tú te acostaste con ella.

La revelación lo golpeó con fuerza. No tenía ni la menor idea que algo había ocurrido entre Daniel y su antigua compañera de casa.

–¿Qué? ¿Estás hablando en serio, Daniel? ¿Ustedes dos estaban juntos?

–Claro que es cierto, idiota. No había todavía nada serio entre nosotros, pero aún así Inga estaba saliendo conmigo. Hasta que tú te entrometiste y lo arruinaste todo.

Armando se quedó de piedra.

–No tenía idea de que estaban saliendo –respondió totalmente impactado–. En serio, Daniel, te juro que si lo hubiera sabido jamás habría hecho nada.

Daniel soltó una carcajada mordaz.

–Nadie lo sabía, ella me pidió mantenerlo en secreto. Pero me hiciste un favor, si quieres la verdad… Inga ni siquiera alcanzó a importarme; no era más que una mentirosa y gracias a ti, me di cuenta a tiempo; pero con Sara es diferente –su mirada volvió a cargarse de amenaza– a ella la dejas en paz, ¿oíste? Tú eres una escoria en comparación a ella.

La acusación del que creía su mejor amigo le dolió a Armando mucho más de lo que demostró.

–¿Eso es lo que piensas de mí?

–Por supuesto. Después de que Ana te dejó te convertiste en un desgraciado que solo utiliza a las mujeres. Por nada del mundo voy a dejar que te acerques a Sara; ella se merece mucho más que un patán desalmado como tú…

Que le sacara en cara el abandono de su ex novia era un golpe de lo más bajo. Daniel sobre todo debía saberlo, ya que él estuvo a su lado en ese horrible periodo. El más que nadie debía comprender cuánto eso le dolía.

–Ten cuidado con lo que dices... –le advirtió empezando a perder los estribos también.

–¿Qué acaso no es cierto lo que digo? ¿Se te olvidó el desfile de mujeres llorando en esta casa gracias a ti? ¿Con cuántas te acostaste y después desechaste como un trapo?... Realmente debes estar demente si piensas que voy a dejar que lo mismo le pase a Sara –clavó sus ojos retadores fijamente en los de Armando–. Aléjate de ella, ¿me oíste? Última vez que te lo advierto.

Una rabia nacida del más profundo dolor se apoderó de Armando y se lanzó de lleno a desquitarse.

–¿Y si no quiero qué? ¿Acaso tú me lo vas a impedir?... Si tú no quieres nada con Sara, no es asunto tuyo lo que yo haga con ella… –lo miró lleno de desprecio–. Tú te crees mejor que yo, pero no lo eres. Incluso con un patán como afirmas que soy yo, Sara estaría mejor; al menos yo no soy un maldito cobarde aterrado de enamorarse.

Apenas terminó de hablar, Daniel se abalanzó sobre él y lo agarró de la camisa con tanta rapidez que el ataque tomó a Armando completamente por sorpresa. Lo estampó con fuerza contra el refrigerador y luego lo arrojó al piso.

–¡Si le haces daño, te arrepentirás de haber nacido, desgraciado! –rugió–. ¿Te queda claro?

En ese instante, Fran entró corriendo alertada por el ruido. Vio a Daniel completamente fuera de sí y a Armando tirado en el piso, resoplando con furia. Daba impresión de que en cualquier momento iba a levantarse y atacarlo.

–¡Paren! –se interpuso entre ambos y se agachó al lado de Armando–. ¡Cálmense los dos! ¡Ahora mismo!... Armando, ¿estás bien? –lo evaluó y luego miró con expresión horrorizada a Daniel–. ¿Pero qué diablos ocurre contigo?

–Pregúntaselo a Armando –le lanzó a él una mirada llena de odio–. Ya estás advertido.

Armando se incorporó de un salto para seguir la pelea. Fran intervino cortándole el paso y lo retuvo poniendo ambas manos sobre sus hombros.

–¡Armando, detente! ¡Por Dios, mírame! ¡Ya es suficiente!

Él no siguió avanzando; sin embargo, descargó toda ira a través de sus palabras.

–¿Sabes cuál es tu maldito problema? –le gritó a Daniel–. Que no confías en nadie… ¡Sigue así, comportándote como un maldito animal! ¡Te vas a quedar solo! ¿Escuchaste? ¡Jodidamente solo!

Al escuchar a Armando, la expresión de furia en Daniel se desvaneció y dejó en su lugar una enorme tristeza, como si toda la energía hubiera abandonado su cuerpo.

–¡Basta Armando! –lo retó Fran– ¡Ya fue suficiente! ¡Daniel, ándate ahora mismo!

Tan pronto, Daniel salió. Fran encaró furiosa a Armando:

–¿Me puedes explicar qué hacían peleándose como un par de brutos? ¿Cómo se te ocurre seguirle la pelea a Daniel con lo insoportable que sabes que está? ¿Es que no tienes cerebro?

–¡Para! –le gritó a Fran, luego inspiró profundamente y volvió a hablar en tono derrotado–. Lo siento, Fran, solo… por favor no sigas.

Fran se fijó en los hombros caídos de Armando y su mirada dolorosa clavada en el piso. Parecía como si algo se hubiera roto dentro de él. Nunca lo había visto así. Lo tomó de la mano para guiarlo hacia una silla y luego sacó una bolsa congelada que le puso con suavidad en la parte del rostro que se había golpeado contra el piso.

Capítulo 27

Durante la última semana de Sara, la tensión en la casa era insoportable. Daniel y Armando no se hablaban; nadie sabía por qué porque ninguno había revelado el motivo de la pelea. Lo que sí estaba claro era que el ambiente era irrespirable, tanto así que incluso el pacífico Colin asomaba la nariz lo menos posible para no toparse con malas caras.

Las malas noticias nunca llegan solas dice el dicho y esa semana Sara le encontró razón cuando se enteró de que hacía mucho tiempo que Stephen le era infiel a Fran con una de las profesoras del departamento de literatura. Aunque odiaba ser la portadora de malas nuevas, supo que Fran no le perdonaría que le ocultara una cosa así.

Esa noche se encontró a su amiga en la cocina. Sara se sentó a su lado y comenzó a hablar de todo y nada, mientras buscaba el mejor modo de abordar el asunto.

–¿Me vas a decir qué te pasa? –dijo Fran echándole una mirada recelosa–. Desde que llegaste, pareces en las nubes y saltas de un tema a otro. ¿Ocurre algo malo? ¿Se trata de Armando y Daniel? ¿Acaso se pelearon nuevamente?

–No, no es nada de eso… Fran, tú eres mi amiga y sabes que siempre puedes contar conmigo, ¿verdad? –dijo con su tono de voz más cariñoso.

La cara de Fran se transformó con verdadero espanto.

–¿Pasó algo en mi casa? ¿Llamaron de Venezuela? ¡Dime ahora que me estoy aterrando!

–No, Fran, tranquila. No han llamado de tu casa. Es solo que hoy supe que la mujer con quien viste a Stephen besándose la noche de la tocata es una de las profesoras de mi facultad.

El susto desapareció del rostro de Fran y solo miró a Sara muy seria.

–Bueno, yo ya sabía que estaba con otra. No me sorprende que se haya buscado alguien tan aburrida como él.

–El caso es que todavía están saliendo –vio como Fran apretaba los dientes–. De hecho… llevan más de un mes juntos.

–¡Más de un mes! –exclamó Fran roja de rabia–. ¡Maldito desgraciado! ¡Más de un mes! ¿Y cómo es que recién me lo vienes a decir ahora?

–Te juro que recién me enteré hoy Fran, de verdad que no tenía idea.

–¡Bastardo! ¿Cómo es posible? –Fran se paró de un salto y se paseó de un lado a otro como una fiera–. ¡Cabrón! ¡Y todo este tiempo engañándome! ¡Haciéndome ver como una tonta! ¡Me dejó como una estúpida frente a todos!

Sara trató de calmarla, pero sus intentos solo parecían enfurecerla más, así que finalmente dejó que se desahogara y hablara de él todas las pestes que Stephen merecía. Finalmente, Fran se dejó caer en una de las sillas.

Sara la miró con preocupación.

–¿Puedo hacer algo? ¿Chocolates, películas?

–Whisky –dijo con voz rabiosa–. Creo que ha llegado el momento para el whisky.

Sara ni siquiera protestó y sacó la botella y un par de vasos del estante. Fran se sirvió un corto y se lo tomó al seco. Volvió a servirse más licor.

–¡Desgraciado! –apuró el contenido de otro vaso–. Te juro que me las va pagar.

Sara se sirvió un poco de whisky para ella misma y lo probó con recelo.

–¡Puaj!, de verdad que no sé cómo puedes beber esto.

–¿Beber qué cosa? –preguntó Colin que venía entrando.

–Whisky, es malísimo.

Él sonrió.

–A mí me gusta.

–Todo tuyo –Sara le tendió su vaso.

–No, gracias, hoy no puedo. Tengo una tocata más tarde, ¿no quieren ir?

Fran negó y se sirvió otro corto.

Colin suspiró con pesar.

–Nadie quiere ir. Invité a Armando y me dijo que no, Daniel hizo lo mismo; por cierto, ¿supieron que se va?

El corazón de Sara se detuvo.

–¿Adónde se va?

–A su viaje a Australia, se va dentro de una semana más; me lo comentó el otro día.

–¡Pero pensé que se iba a ir dentro de seis meses! –exclamó Sara sin creerlo.

–Sí, pero decidió adelantarlo, ya compró su pasaje y todo –la miró con atención–.  ¿Estás bien?

–Lo estará –Fran le tendió un vaso lleno de whisky.

Sara miró el vaso con asco; pero de todos modos se lo bebió al seco.

–Otro –pidió tosiendo.

Colin  las observó con preocupación.

–¿Chicas? ¿Están bien?

–Perfectamente –respondió Fran tomándose un nuevo corto sin siquiera pestañear.

Colin no se mostró para nada convencido.

–Es solo que… bueno, nunca las había visto tomar así y menos whisky, ¿de verdad que está todo bien?

–¿Qué tiene de malo un par de tragos en la casa? –lo encaró Fran desafiante–.  ¿Y tú no ibas a una tocata? ¿No tienes que empezar a preparar todo en otra parte?

–Sí, claro; tengo que afinar los instrumentos y salgo. Nos vemos en un rato.

Apenas se quedaron solas, Sara se derrumbó.

–Se va, Fran, Daniel se va.

–¿Y qué? Tú ya te ibas a ir de todos modos; de hecho, tú te vas en dos días.

–Sí, pero no sé… París está al lado; en cambio, Australia… –los ojos se le pusieron llorosos –es tan lejos. Ahora todo es tan real.

Sara era consciente de que las cosas ya no habían funcionado entre los dos. Aún así, enterarse de que Daniel se iba al otro extremo del mundo por un año entero, era la estocada final a cualquier mínima oportunidad entre ambos. Apoyó la cabeza entre las manos y se echó a llorar.

–No llores –dijo Fran con sus propios ojos anegados–. Ningún hombre vale las lágrimas, son todos unos imbéciles, como Stephen, infieles y mentirosos –dijo comenzando a lloriquear también.

–Al menos tú no tienes que ver a Stephen todos los días –dijo Sara llorando y rellenando los vasos; se bebió el suyo de golpe–. Ni te imaginas la tortura que es tratar de olvidar a alguien con quien vives bajo el mismo techo.

Fran le dio una mirada significativa.

–Yo también lo sé.

Sara la miró llena de curiosidad mientras Fran servía otros dos tragos.

–Armando –dijo Fran simplemente y echó la cabeza hacia atrás para beber hasta la última gota de otro vaso.

Sara se quedó de una pieza.

–¿Qué? ¿Estás enamorada de Armando?

Fran negó con la cabeza.

–No, ahora no, pero lo estaba… creo que casi lo estaba.

–¿Y qué pasó?

–¿Qué crees que pasó? –Fran comenzó a arrastrar las palabras–. Armando es Armando. Cuando lo conocí, me quedé fascinada con él; lo seguía por la casa como una tonta y juraba que todo su coqueteo era en serio conmigo. Un día que había decidido llegar y lanzarme, lo pillé acostándose con la otra compañera de casa, Inga. Después de eso, jamás se me volvió a pasar por la cabeza la idea de tener nada con él y sí, me costó mucho superarlo, pero después lo hice. Por suerte, él nunca se enteró de mis sentimientos.

Fran sirvió dos vasos más y Sara tomó el suyo de golpe. Con cada nuevo trago, el asco iba desapareciendo y se acostumbraba más al whisky.

–¿Y cómo diablos lo hiciste, Fran? Porque yo he intentado olvidarme de Daniel y hasta ahora es un rotundo fracaso –se sirvió otro vaso y lo vació hasta el fondo tratando de aliviar el nudo que se había formado en su garganta.

–¿Qué crees que hice? Busqué el clavo que saca al otro clavo y ahí fue cuando empecé con Stephen –Fran tomó todo el licor de un golpe y curvó sus labios en una mueca irónica–. ¿Te puedes creer lo tonta que soy? Elegí a Stephen porque me pareció un hombre que no me iba a hacer daño y resultó que al final era el peor de los dos.

–Tú no eres tonta –Sara rellenó nuevamente los vasos–. Yo soy la tonta… yo soy la que se enamoró de un tipo que me dijo mil veces que no quería tener una relación con nadie, que después me dijo en todos los tonos que no quería estar conmigo y que aún así me pongo a llorar cuando me entero de que se va… ¡eso sí que es ser tonta! –apuró otro corto de whisky.

Fran soltó un sarcástico bufido.

–¡Já! ¿Y qué me dices de Armando? Porque hay que estar enferma de la cabeza para enamorarse de un tipo como él y después, para olvidarlo, cambiarlo por otro que es aún un mayor desgraciado –se tomó el alcohol de un plumazo–. Si eso no es ser estúpida, entonces no sé qué es.

Estuvieron un buen rato criticándose a sí mismas, hasta que Fran decidió que ya había sido suficiente.

–¡Dios! Míranos, parecemos tontas tratándonos mal, cuando en realidad la culpa la tienen un par de desgraciados. ¡Los estúpidos son ellos, así que cortémosla con el maldito funeral! Sara, pon algo de música.

Mientras Fran rellenaba los vasos, Sara encendió su ipod, evitando deliberadamente cualquier canción romántica. Puso “Rolling in the Deep” de Adele. La canción transmitía exactamente como ella se sentía: llena de rabia. Rabia porque Daniel nunca hubiera querido escucharla ni arriesgarse con ella… rabia, porque si le hubiera importado un cuarto de lo que a ella le importaba él, sí hubiera deseado estar a su lado. Se le cerró la garganta y para despejarla, tomó su whisky hasta el fondo. Apoyó el vaso con fuerza en la mesa y empezó a cantar a todo pulmón, dejando salir toda la ira que sentía; al poco tiempo Fran también se unió.

La canción fue una especie de catarsis para ambas, a las que le siguieron muchas más melodías de despecho y luego otras de auto afirmación femenina. Durante el improvisado recital no dejó de correr el whisky y Sara ya se lo tomaba como agua, no acordándose en lo más mínimo de por qué no le gustaba. 

Cuando Colin entró nuevamente a la cocina, las pilló en plena performance. Sara había agarrado el escobillón como micrófono y cantaba a todo pulmón, mientras que Fran se tambaleaba peligrosamente arriba de una silla en una especie de danza. La vista de Colin cayó en la botella de whisky casi completamente vacía.

–¿Cuánto han tomado, chicas?

–Unas cuantas copitas nada más –respondió Fran en español.

Colin frunció el ceño.

–No puedo entender nada de lo que dices si no hablas en inglés.

–¿Te hablé en español?

Fran miró a Sara y ambas rompieron a reír.

–Le hablaste en español –se carcajeó Sara–. No me di ni cuenta.

–Ya pues, chicas, inglés por favor –las reprendió Colin–. Sara tú también, a ti tampoco te entiendo nada.

Fran se bajó de la silla, perdiendo de tal modo el equilibrio, que si no hubiera sido por Colin que se apuró a afirmarla, hubiera aterrizado directamente al piso.

–Lo… lo que pasa –balbuceó Fran como contándole un secreto– es que Sara está borracha.

–Yo diría que no es la única que lo está –dijo él con reprobación.

–Ja, ja, ja, te pillaron –Sara se acercó a él en zigzag–. ¡Colin! Ven a brin… brindar con no… nosotras.

Fran alzó su vaso.

–Un salud, por nosotras… un par de mujeres libe… liberadas y solteras. ¡Salud!

–¡Salud! –Sara entrechocó su vaso con el de Fran y casi se va de bruces; inmediatamente estalló en carcajadas.

–¿No creen que ya ha sido suficiente de tomar? –preguntó Colin mirándolas con preocupación.

–¡Psss! Solo un par de tra… tragos al ritmo de la música –a Sara se le enredaba la lengua–. ¡Música!... Deberíamos ir a una kara… karaoke.

Fran alzó los brazos entusiasmada.

–¡Vamos ahora!

–¡No pueden salir así! –exclamó Colin–. ¡Están totalmente ebrias!

Fran se acercó tambaleándose a él y le clavó el índice en el pecho.

–¡Ningún hombre nos va a de… decir lo que tenemos que ha…hacer. Somos mu… mujeres solteras.

–¡Y liberadas! –Sara rellenó otra vez los vasos, derramando gran parte del contenido afuera–. Además, solo vamos al bar de la es… esquina. Ven, con nosotras.

–No puedo, tengo una tocata –dijo Colin–. Por favor, no salgan, ¿es que no se dan cuenta de es peligroso que se vayan así?

–Buf, ya te pusiste aburrido –se quejó Fran–. So… solo es ir a la esquina. ¿Nos vamos?

Ambas hicieron un brindis final antes de salir de casa, dejando a un inquieto Colin en el interior. Él sacó su celular y marcó el número de Daniel.

–Hola, soy Colin… Sí, te llamo porque las chicas salieron completamente borrachas… ¡No es mi culpa, traté de detenerlas, pero no me hicieron caso!... ¿Qué?... No puedo, tengo una presentación con mi grupo… No, Armando tampoco está… Al bar de la esquina… De acuerdo, suerte.

Capítulo 28

El bar estaba en pleno apogeo, inundado de música por los cantantes amateurs y un animado coro de borrachos. Fran se acercó al DJ para pedir una canción y después de media hora las llamaron al escenario. Ambas subieron a la tarima tambaleándose a cantar “I will survive”.

Cuando Sara empezó a cantar lo hizo como si se le fuera la vida la vida en ello, con un volumen innecesariamente fuerte. Arrastraba las palabras, pero embotada por el alcohol, creía de todo corazón que su show era digno de un Grammy. Fran por su parte, no lo hacía mucho mejor; con el otro micrófono se paseaba bailando de un lado al otro del escenario, con la misma coordinación de un elefante.

Al terminar la canción, los silbidos y aplausos se desataron. Sara hizo una brusca reverencia que la hizo perder el equilibrio y caer desde la tarima. Por fortuna, alcanzó a ser atrapada por un corpulento irlandés.

–¿Estás bien? –preguntó él dejándola en el suelo con cuidado.

Ella trató de enfocarlo y entre la nebulosa divisó a Daniel que se acercaba con cara de pocos amigos.

–¿Daniel? ¿Y tú… tú que estás haciendo acá?

–Vengo a evitar que sigan haciendo el ridículo. Ella viene conmigo –le dijo al hombre que la sostenía, quien se la pasó y luego se retiró.

Sara hizo un puchero.

–Yo vengo con Fran… ¿Dónde está?

Daniel exhaló con irritación y señaló hacia el escenario: arriba estaba Armando tratando de bajar a Fran que refunfuñando se agarraba del micrófono.

De pronto a Sara todo le empezó a dar vueltas y perdió el equilibrio. Daniel la sostuvo.

–Armando se encargará de Fran; en cuanto a ti, ya fue suficiente por esta noche –su tono no admitía réplica–. Ni siquiera te puedes sostener de pie por ti sola. Nos vamos ahora mismo.

La asió firmemente y la condujo hacia la casa. Subir las escaleras fue todo un trabajo porque Sara no coordinaba bien los pies. Frustrado, Daniel la tomó en brazos y la llevó a la habitación de ella, depositándola en la cama.

–¿Qué demonios pretendían las dos saliendo a estas horas completamente ebrias? ¿Es que siempre tengo que estar pendiente de ti?

–Nadie te lo pidió –protestó Sara arrastrando las palabras–. ¿Y tú cómo supiste que estábamos allá?

–Colin me llamó y luego yo le avisé a Armando.

Ella le dedicó una sonrisa alcoholizada.

–Ven… siéntate, Daniel –palmeó la cama justo a su lado; él la miró reacio y ella repitió el gesto–.  Vamos, qui… quiero conversar contigo.

A regañadientes, hizo lo que ella pedía.

–¿Por qué te peleaste con Ar… Armando? 

Ni loco Daniel le confesaría que había sido por ella, por lo que solo contestó con exasperación:

–Es imposible contarte nada en el estado en el que estás. ¿Por qué diablos saliste? ¿Es que no tienes la más mínima inteligencia? ¿Cómo es posible que seas…

Sara lo sorprendió tapando bruscamente su boca con la mano. Él abrió los ojos de par en par.

–Shhhhh –sus movimientos torpes le dejaron claro lo ebria que estaba–. No vamos a pelear, Daniel… Yo no voy a pelear contigo nunca más…

Él se alejó de su contacto.

–¿Qué significa eso?

–Significa que me im…importas y que no quiero hacerte daño… Yo lamento mucho la forma en que te hablé la última vez…. Te echo de menos –le confesó–. Y no me refiero a lo que pu… pudo haber pasado entre los dos… Te echo de menos a ti, al Daniel que conocí los primeros meses.

–Soy el mismo de siempre –respondió tratando de no revelar lo mucho que lo había afectado saber que ella también lo había extrañado.

Sara bufó.

–Ojalá lo fueras, pero no lo eres… Me recuerdas a la película “Practical Magic”, ya sabes, la película de las brujas con Nicole Kidman y Sandra Bullock… A una de ellas se le muere el hombre que ama y quiere resucitarlo con magia, pero las brujas más viejas se niegan, porque dicen que si volviera a la vida, él ya no sería nunca más lo que fue antes, sino que regresaría como algo oscuro y atormentado.

–No entiendo qué tiene eso que ver conmigo.

–Tú, Daniel… tú eres ahora eso oscuro y atormentado –musitó tristemente.

El corazón de Daniel se encogió.

–Estás borracha, no sabes lo que dices.

–Sí, bebí de más ¿para qué negarlo?, pero sé lo que estoy diciendo… A todos en la casa nos importas y nos has tratado fatal... A mí, lo entiendo, porque está claro que sigues enojado conmigo, pero ¿a Armando? Él es tu mejor amigo, ¿cómo pudiste golpearlo?

–No lo defiendas, no sabes lo que dijo.

–De acuerdo, no lo sé, pero conozco a Armando y confío en él… y tú también deberías, pero tú no confías en nadie –ella balanceó torpemente la cabeza–. Tampoco confiaste en mí cuando te dije que no me había acostado con Pierre, era verdad… Eres demasiado celoso, eres  desconfiado y además no sabes controlar tu genio. Todo lo bueno que tú eres desaparece así –ella chasqueó los dedos– cuando te enojas y actúas como un animal herido… Si sigues así, nadie te va a aguantar; por eso mismo me voy para estar lejos de ti… Cada vez que me acerqué a ti, salí lastimada y rechazada… Nunca voy a volver a hacerlo, me cansé –susurró al fin con lágrimas en los ojos mientras se hacía un ovillo en la cama.

El corazón de Daniel se partió en dos al escucharla decir que no quería nada más que ver con él. Además le había reprochado lo mismo que Armando. ¿Es que los dos tenían razón? ¿Tan equivocado había estado respecto a todo? ¿Había sido de verdad tan idiota? ¿Había perdido para siempre a la única mujer que realmente le había importado?

Se acostó justo frente a Sara y le retiró un mechón de pelo del rostro.

–Sara –musitó arrepentido–. Nunca debí haberme comportado así; perdóname por favor.

Quiso que fuese suya la lágrima que se escapó de los ojos de ella; quiso aliviarle todo su dolor, ese que él mismo había provocado. La abrazó fuertemente y le hizo descansar la cabeza en su pecho.

–No llores –él acarició su cabello con ternura y ella cerró los ojos como abandonándose a su contacto–. No sabes cómo lo siento. Por favor no estés triste por mi culpa. Fui yo el que arruinó todo. Por favor, Sara, dime qué puedo hacer para demostrarte que no soy una bestia. Haré lo que quieras… ¿Sara?

Noto que se había quedado dormida. Él se levantó de la cama, la cubrió con el edredón y después se sentó a su lado contemplándola, destrozado por dentro. Armando tenía razón, era un completo imbécil. Ahora ya no había vuelta atrás, la propia Sara se lo había dicho. Tomó su mano y le dio un prolongado beso.

–Lo siento, mi Sara, perdóname.

Ella entreabrió los ojos al escuchar su nombre y liberó su mano para acariciar con suavidad la áspera mejilla de Daniel.

–Tranquilo, está bien, simplemente no tenía que ser entre nosotros…

Daniel se contuvo de derrumbarse al oír que ella le cerraba cualquier oportunidad.  

–Necesito abrazarte ya –le confesó desesperado–. Día a día tengo que controlarme cada vez que te veo para no estrecharte entre mis brazos como un loco, pero hoy ya no puedo hacerlo. Sara, por favor, déjame abrazarte. 

Ella asintió débilmente y Daniel se metió bajo la colcha estrechándola contra su pecho, murmurando palabras llenas de arrepentimiento aún mucho después de que ella se quedara dormida. Él en cambio, se negó a dormir para sentirla entre sus brazos una última vez, la única noche que pasarían juntos antes de que ella se fuera.

La culpabilidad lo invadió por cómo había actuado con los de la casa, especialmente con Sara y Armando. Se avergonzaba de lo mal que había tratado a su amigo, cuando a todas luces, lo único que había querido hacer él era ayudarlo a abrir los ojos.

Daniel se aferró a Sara y enterró la nariz en su cabello, ansioso por sentirla. Era terriblemente duro darse cuenta de que aún teniéndola tan cerca físicamente, ella se encontraba en realidad más lejos que nunca, porque había tomado la decisión de no tener nada que ver con él e irse a París. Él la había alejado, la había lastimado y nunca se arrepentiría lo suficiente de haberlo hecho. La angustia le cerró la garganta y se desesperó al no encontrar solución. Después de varias sombrías horas, recordó algo que su padre siempre decía: “los gestos hablan más que las palabras”. Cuánta razón tenía el viejo. Era lo único que quedaba por hacer. 

La mañana trajo los primeros rayos del sol y Daniel salió con sigilo para no despertar a Sara. Antes de irse, la besó con ternura en la frente.

–Lo siento, mi Sara…  Sé que nada de lo que diga sirve ahora, pero te prometo que te voy a demostrar de mil maneras lo arrepentido que estoy.

Sara se despertó al día siguiente con una sed espantosa y el estómago revuelto. Todo a su alrededor apestaba a whisky. Al tratar de recordar qué había ocurrido la noche anterior, la cabeza le dolió como si se la estuvieran apretando.

Las imágenes empezaron a llegar en forma de flashes. Ella y Fran en la cocina bebiendo un corto tras otro, cantando karaoke… Daniel llevándola a casa… Daniel abrazándola, acostado a su lado. Buscó a su alrededor alguna señal de que él se había quedado a dormir con ella, pero no había nada, así que pensó que se lo había imaginado todo. No sería la primera vez que se soñaba envuelta en los cálidos brazos de Daniel.

Se levantó de la cama con náuseas. Se sentía intoxicada, como si en sus venas corriera whisky en vez de sangre. Lo primero era beber agua. Mucha agua; luego una ducha.

Después de permanecer veinte minutos bajo el agua y vestirse con ropa limpia, se sentía un poco más humana, pero aún así la sensación de asco no se iba. Bajó a la cocina para prepararse un té y se encontró con Armando.

–¿Cómo está la cantante? –la saludó él con una sonrisa burlona–. Gloria Gaynor es una aficionada al lado tuyo. Nunca había visto a nadie interpretar “I will survive” con tanto entusiasmo y tan poco respeto a los oídos ajenos como tú.

«I will survive, sí, esa era la canción», pensó Sara. Entrecerró los ojos y se llevó una mano a la sien.

–¡Dios mío! ¿Es que tienes que hablar tan fuerte?

–Ja, ja, ja, alguien tiene resaca. Eso les pasa por tomar sin control. Deberías haber visto cómo quedó Fran.

–¿Dónde está ella ahora?

–Durmiendo y no me extrañaría que lo hiciera todo el día. Nosotros nos quedamos mucho más rato en el bar, ni te imaginas cómo me costó sacarla de ahí,  por suerte Daniel estaba conmigo. Ustedes dos borrachas son cosa seria.

–¿Se reconciliaron entonces con Daniel?

La mirada de él perdió el humor.

–No, pero tuvimos que trabajar en equipo por la emergencia.

Ella puso el hervidor para prepararse el té. Poco después entró Daniel.

–¿Cómo te sientes, Sara? –le preguntó con una mirada cargada de ternura. 

–Pésimo, juro que nunca más voy a volver a tomar una gota de whisky en mi vida –el estómago se le revolvió a la simple mención de la palabra.

–Siento escucharlo –le respondió, luego se giró hacia el italiano–. ¿Tienes tiempo más tarde, Armando? Me gustaría hablar contigo.

Armando afirmó fríamente con la cabeza antes de irse y dejarlos solos.

–Me alegro que hayas decidido conversar otra vez con él –comentó Sara.

–Sí, tal como tú dijiste anoche, no debí haberlo tratado así.

–¿Anoche? ¿Eso dije anoche? –ladeó la cabeza tratando de recordar–. No me acuerdo.

Daniel frunció el ceño.

–¿No te acuerdas?

–No, la verdad tengo un poco borrado todo. Me acabo de enterar que hice una interpretación indigna de “I wil survive” y después recuerdo que me fuiste a buscar. Hablamos en mi pieza… algo de una película, ¿cierto? Ahora por lo que tú me cuentas, me entero que te dije que te reconciliaras con Armando. Después me imagino que me dormí porque no recuerdo nada más. ¿Paso algo que debiera saber?

Daniel bajó la vista hacia el suelo.

–No, nada –dijo en tono apagado–. Te hice comida, ¿quieres?

Sara se sorprendió con la pregunta, la última vez que Daniel se había mostrado amable con ella, había sido hace mucho tiempo.

–No, no es necesario. De verdad que tengo demasiado asco, no creo que pueda tragar nada.

–Vamos, si no comes te sentirás aún peor durante el resto del día. Ponte cómoda y te sirvo;  mientras tanto, acá tienes un par de analgésicos, los fui a comprar para ti esta mañana.

Sara recibió las pastillas asombrada.

–Pareces diferente, Daniel –vaciló sin saber cómo continuar–. Hoy le hablaste a Armando, me fuiste a comprar medicinas y ahora quieres cocinar para mí. Es… inesperado.

Daniel la tomó de la mano y la llevó a sentarse junto a él.

–¿Alguna vez hiciste algo estúpido? –dijo con ojos arrepentidos.

–Sí, claro, anoche es un buen ejemplo, ¿por qué lo dices?

–Porque yo he hecho estupideces todos los días estos últimos meses –Daniel le dio una mirada tan dolida que conmovió su corazón–. Ya no quiero hacerlo. Quiero hacer las cosas bien… Sé que estás mal porque ayer te pegaste una borrachera de antología y yo simplemente deseo que te mejores;  así que solo déjame cuidarte, ¿quieres? –le acarició la mano–. Para mí es importante poder atenderte hoy, ¿me permites hacerlo?

A Sara se le formó un nudo en la garganta y solo movió afirmativamente la cabeza.

–Bien –él curvó sus labios en una leve sonrisa y después puso frente a ella un plato de comida– espero que te guste el arroz con pollo. Sé que no es muy elaborado, pero es lo que mejor para la resaca.

–No, está perfecto, muchas gracias, de verdad que no tenías que hacerlo... De hecho, quería agradecerte también por anoche, por haber ido al bar y traerme a casa –bajó la vista avergonzada–.  Parece que siempre terminas cuidándome.

–Ojalá hubiera sido así –respondió él en tono triste–. No te he cuidado como debería, pero quiero remediar eso de ahora en adelante… Si me das la oportunidad, quisiera cuidarte siempre.

A Sara se le desbocó el corazón. Miró directamente los ojos apenados de Daniel en un silencio cargado de significado que se prolongó hasta que Fran apareció.

–¡Por favor díganme que alguno de los dos tiene una aspirina!

Daniel llenó un vaso con agua para ella y le tendió dos pastillas que Fran se tragó de inmediato.

–¿Cómo te sientes? –preguntó Sara.

–Mejor que tú al parecer, tienes cara de muerta.

–Gracias, Fran, qué sería de mi sin tu honestidad. Pues sí, la verdad me siento pésimo.

Daniel sirvió otros dos platos más de comida, para Fran y para él mismo. Almorzaron los tres hablando apenas. Casi al terminar de comer, él comentó:

–Una actuación “interesante” la de anoche, ¿por qué bebieron tanto, en todo caso?

Apareció en el rostro de Sara una expresión triste, por lo que Fran respondió rápidamente:

–Nos enteramos anoche de que el desgraciado de Stephen me fue infiel y se nos pasó la mano tomando.

–Créeme que Stephen lo va a lamentar –le contestó Daniel a Fran, pero mirando a Sara–. A veces los hombres nos comportamos como unos imbéciles y no nos damos cuenta hasta que es demasiado tarde.

–¿Quién es el imbécil? –preguntó Colin que venía entrando.

–Stephen –contestó Sara.

–Ah, sí, siempre lo fue –dijo Colin como quien reconoce lo obvio–. ¿Y cómo van los preparativos del viaje? ¿Ya tienes tu maleta lista, Sara?

Daniel dejó de comer y la miró intensamente. Ella bajó la vista.

–No, aún no. Voy a empacar apenas termine de comer porque mi vuelo sale temprano mañana domingo.

–¿Estás contenta de ir a París? –preguntó Daniel en tono acongojado.

Ella no levantó la vista y solo asintió débilmente.

–Tú también estarás contento, supongo por lo de tu viaje a Australia –continuó ella tratando de no sonar tan triste como se sentía– supe que lo adelantaste; me imagino que estás feliz.

–¿Debería, no?

Las palabras de Daniel sonaron lentas y dolidas y todos en la mesa se quedaron callados. Fran rescató a Sara de ese silencio, urgiéndola a que se fueran a empacar.

Apenas las chicas abandonaron la cocina, Daniel soltó una derrotada exhalación.

–¿No vas a comer más? –preguntó Colin fijándose en sus ojeras y su rostro demacrado.

–No, no tengo hambre.

Colin sintió lástima por él y decidió hablarle directamente.

–¿Estás así porque Sara se va?

Daniel parpadeó asintiendo.

–Entiendo… –dijo Colin–. ¿Sabes? Yo nunca me meto en los asuntos de nadie, solo observo lo que ocurre, pero como no opino, todos piensan que no me entero de lo que pasa.

–¿Por qué me dices eso?

–Porque cuando Fran estaba con Stephen, nunca opiné, a pesar de que era más que evidente que él no era para ella. Cuando tú estuviste de malas, también me callé, pero hoy creo que es necesario decirte algo –lo miró directo a los ojos–. Deberías decirle a Sara que estás enamorado de ella… porque la amas, ¿verdad?

Daniel bajó la vista hacia su plato con la mirada perdida. Al ver que no decía nada, Colin decidió alentarlo un poco más.

–Y yo creo que ella también te ama, Daniel; es evidente que le importas.

–Si todavía le importara, no se iría. Si de verdad le importara, como tú dices, todavía querría estar conmigo.

–¿Entonces vas a dejar que se marche? Eso sería un tremendo error, deberías hacer algo.

–¿Y qué puedo hacer? –Daniel se pasó una mano por el pelo–. Sara ya no quiere nada conmigo… Traté hoy de hacerle ver que estoy dispuesto a mejorar por ella, pero eso no cambió en nada las cosas, ahí la tienes arriba haciendo su maleta.

–Tal vez necesitas ser más claro y decirle directamente lo que sientes.

–¿Y de qué serviría? –Daniel apoyó los codos en la mesa y se tomó la cabeza con las manos–.  Lo único que conseguiría sería que ella me rechazara y que yo terminara aún peor. Anoche mismo me dijo que no quería nada más conmigo… No hay nada más posible por hacer.

–Daniel, yo soy músico. Nadie entiende mejor que yo lo que es esforzarse por algo que amas, por eso mismo sé que a veces no basta hacer lo posible. Es entonces cuando solo queda una cosa más por hacer.

Daniel levantó la cabeza.  

–¿Qué cosa?

–Lo imposible –dijo muy serio.

La desesperanza aún permanecía en la mirada de Daniel.

–No sé qué significa eso.

–Haz algo inesperado –se explicó Colin– algo que le demuestre sin lugar a dudas que estás dispuesto a todo por ella.

–No tengo la menor idea de qué podría hacer y, suponiendo que la tuviera, eso no significaría que ella vaya a cambiar de opinión.

–¿Y qué más tienes que perder? El no ya lo tienes. Si no haces nada, es seguro que ella se irá mañana y tú te arrepentirás de no haber aclarado las cosas.

Daniel se quedó en silencio largo rato, luego alzó la vista con expresión preocupada.

–Va a ser muy difícil –dijo temeroso como si se le acabara de ocurrir una idea– pero tienes razón, Colin, al menos tengo que intentarlo; sin embargo, voy a necesitar ayuda.

Colin sonrió.

–¿Y para qué están los amigos?

Capítulo 29

Esa noche todos se fueron a un bar para hacer la despedida de Sara. Aunque Daniel y Armando habían arreglado sus diferencias, el clima del grupo seguía siendo deprimente. Las chicas estaban tristes y Daniel andaba tan cabizbajo que apenas decía nada, solo bebía de su pinta con aire nervioso. Su mano tiritaba visiblemente cada vez que acercaba el vaso hacia sí.

Armando lo observó con una expresión de curiosidad.

–¿Estás bien?

–Sí, solo estoy un poco cansado.

Los demás se quedaron callados porque era obvio que esa no era la verdadera razón de su estado. Colin decidió romper el incómodo silencio.

–Daniel, ¿me acompañas a traer más pintas?

Él asintió y ambos se fueron. Armando le habló inmediatamente a Sara.

–El que se acaba de ir es un hombre destrozado. ¿Por qué tú y Daniel no lo arreglan?

Sara se quedó en silencio sin saber qué contestar a la pregunta que ella misma se había hecho durante las últimas horas. Se había ilusionado con la mirada anhelante de Daniel, pero él no había dicho ni una palabra de que quisiera estar con ella.

Fran  le pegó un codazo mal disimulado a Armando.

–Este es un muy buen pub, ¿no? –dijo Fran a Armando, cambiando radicalmente de tema–.  Siempre animado, pero nunca repleto de gente; además las bandas que tocan son muy buenas.

–Es cierto, hay muy buenos grupos –él miró al escenario–.  ¿Oye, el que está ahí no es Colin?

Sara alzó la vista hacia la tarima.

–No sabía que se presentaba hoy, qué raro, ese no es su grupo.

Colin se dirigió al público pidiendo su atención.

–Buenas noches a todos, un aplauso por favor para mis amigos del grupo “The One” por la fantástica interpretación del día de hoy –señaló a los músicos y esperó que terminara la ovación–. Quiero agradecer a ellos la oportunidad de tocar hoy en este escenario. Para mí es un gran honor, porque esta noche es muy especial, hoy es la despedida de una gran amiga a quien todos vamos a extrañar. Sara, ponte de pie por favor… Un aplauso para ella.

Sara se paró con la garganta cerrada de la emoción y movió los labios en un silencioso “gracias”.

–Sara, quiero decirte que todos te queremos y que nos harás mucha falta… Y no soy el único que necesita expresarlo... Amigas y amigos, tengo el agrado de invitar a este escenario por primera vez a un músico con mucho talento, a un gran amigo que hoy también tiene algo importante que decir… ¡Demos un fuerte aplauso a Daniel O’Brien!

El corazón de Sara latió con fuerza al sonido de su nombre. Era imposible que Daniel se subiera a un escenario, ¡pero si les tenía pánico! Sin embargo, era cierto: ahí estaba él en la tarima, con su guitarra frente al micrófono. Por su expresión, era evidente que estaba atemorizado.

Daniel la buscó con la mirada. Si bien en sus ojos había miedo, existía también un profundo anhelo. El saber que él estaba por ella, llenó a Sara de una emoción abrumadora que amenazaba con desbordarse en cualquier instante. 

Cuando Daniel comenzó a hablar, para ella fue como si el resto del mundo se desvaneciera.

–No es fácil para mí estar aquí hoy –dijo él con voz temblorosa– pero cuando encuentras a esa persona especial, deseas ser la mejor versión de ti mismo. Deseas demostrar que estás dispuesto a cambiar y a superar todos tus miedos… –tragó con fuerza–. Quienes me conocen, saben que no soy bueno con las palabras y que me cuesta mucho expresar lo que siento, pero hoy necesito decirle a esa mujer cuán importante es para mí… –clavó su vista en ella– Sara, esta canción es tuya…

Daniel hizo una seña a los músicos e inmediatamente comenzaron a tocar “Stand by me” de John Lennon, su canción favorita. Lágrimas de emoción se agolparon de inmediato en los ojos de Sara.

Él comenzó a cantar, exponiendo su corazón en cada verso y Sara no pudo contener un sollozo, pese a que toda la atención del bar estaba puesta en ella. Sintió que la voz de Daniel expresaba a través de la canción, todo lo que no se atrevía a confesarle directamente, lo que su mirada triste también le rogaba, especialmente en el coro, que suplicaba que permaneciera a su lado, que no se fuera.

Daniel parecía tan conmovido como ella. Armando enmudeció por primera vez desde que lo conocía y Fran parpadeaba repetidamente con ojos húmedos. Sin embargo, Sara apenas se daba cuenta porque para ella todo lo llenaba Daniel. Lo contemplaba sobrecogida de una agridulce emoción, mientras las lágrimas corrían por su rostro.

Cuando terminó la canción, estallaron los aplausos y Daniel dejó la guitarra para bajarse del escenario. Sara aprovechó ese momento para arrancar del bar antes de que él llegara a su lado y se subió al primer taxi que encontró en dirección al hogar.

Se encerró en su pieza y enterró la cabeza en la almohada, sin dejar de llorar, preguntándose el motivo de ese gesto romántico justo la última noche antes de su partida.

A los pocos minutos, tocaron a su puerta.

–Sara, por favor, tengo hablar contigo –la llamó la voz angustiada de Daniel–. Necesito hablarte, voy a entrar.

Se incorporó rápidamente, limpiándose las lágrimas. Daniel entró en el cuarto, visiblemente preocupado. Se sentó junto a ella y buscó su mano, pero ella la apartó.

–Sara, ¿qué hice mal? Pensé que iba a gustarte la canción, es tu  favorita, ¿por qué lloras?

–¿Por qué, Daniel? ¿Por qué ahora? ¡Justo cuando me voy mañana! –le reprochó con los ojos anegados–. Tuviste cinco meses, ¡cinco! para hacer algo ¿y eliges este momento? ¿Por qué? ¡Sabes que me voy mañana!

–¡Por eso! ¡Porque al pensar que te vas me cuesta respirar! –exclamó con desesperación–. ¡Necesito demostrarte que puedo cambiar! ¡Necesito disculparme contigo!

–¿Y para qué? ¡Yo no te he pedido ninguna disculpa, así que deja de hacer cosas por arrepentimiento!

Daniel agrandó los ojos como si no se creyera su respuesta.

–¿Te parece que he hecho todo esto por arrepentimiento? ¿Crees de verdad que esta noche me paré aterrorizado frente a todas esas personas porque lo que siento por ti es solo arrepentimiento?

La esperanza que surgió en el interior de Sara hizo retroceder la rabia.

–No sé qué creer –murmuró débilmente–. Toda esta historia entre tú y yo… Un día me dices una cosa y al día siguiente otra. No sé qué pensar.

–Entonces no pienses y solo siente –Daniel cogió su mano y la puso sobre su pecho–. ¿Lo notas, Sara? ¿Percibes cómo mi corazón late sin control? Estoy pendiendo de un hilo al no saber si me vas a dar otra oportunidad. Fui un imbécil, un completo imbécil y ahora estoy aterrado de que sea muy tarde… Sé que no podría haber elegido peor momento. Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero yo necesito estar contigo el tiempo que me des.

Sara bajó la vista mientras nuevas lágrimas se escurrían por su rostro.

–Sara, mírame, ¿qué ves? –dijo Daniel acunando su rostro con ambas manos– dime, ¿qué ves?

Ella leyó en sus ojos su angustia y su dolor; leyó también algo mucho más profundo, algo que había presentido miles de veces antes, pero que nunca se había atrevido a pensar que era real. La misma emoción que vislumbró el día que fueron al lago, la noche que Daniel la fue a buscar al club y sobre todo, hoy, cuando pese al miedo, se subió al escenario para interpretar su canción favorita… Sara vio amor y todo su ser vibró con la dulzura de ese sentimiento.

Daniel la atrajo hacia sí.

–Estoy tan desesperado por besarte, por abrazarte, por sentirte… –susurró en su boca–. Te necesito tanto, Sara; por favor, no me rechaces, déjame quedarme contigo al menos esta noche.

Ella escuchó su ronco ruego y todo lo demás perdió importancia. Lo amaba y ahí estaba él frente a ella, pidiéndole una noche juntos.  Tal vez eso sería todo lo que tendrían, así que lo demás sencillamente ya no importaba.

–Sí, quédate –le respondió con el corazón descontrolado.

Daniel gimió y atrapó sus labios en un beso urgente, nacido del más profundo amor. De ese amor desesperanzado que se aferra como loco a la última esperanza. Saber que al fin tenía a Sara entre sus brazos y que ella se iba a la mañana siguiente, era para él como si su corazón recibiera el más dulce de los cuidados, antes de que se lo arrancaran del pecho. Por eso quería amarla con todo su ser, hacer que esa noche fuera única para ella, así como ella era única para él. 

–Mi Sara, si supieras cuántas veces he soñado con este instante –le confesó roncamente al oído.

–Yo también –murmuró correspondiendo sus besos con la misma urgencia.

Daniel la recostó sobre la cama y le quitó los zapatos suavemente, acariciando la piel de los talones, venerándola, tratando de expresarle con sus caricias lo importante que era ese momento para él. Se recostó a su lado y reclamó posesivamente sus labios. Recorrió su cuerpo, palpándola, encendiéndola y llevándola cerca del límite, hasta que ella se convulsionó desesperada por la necesidad de más.

–Quiero todo de ti…  –dijo Daniel con su mano sobre el cierre de sus jeans–. No sé si alguna vez te tendré de nuevo entre mis brazos –su voz se quebró y hubo una larga pausa hasta que pudo volver a hablar–. Necesito el recuerdo de esta noche cuando ya no estés.

Sara enterró las manos en su espeso cabello, acercándolo a ella.

–Shh, no pienses en el futuro. Ahora solo estamos tú y yo –finalizó sus palabras con un profundo beso que lo hizo estremecer.

–Sara… –susurró.

Ella tembló por la adoración que percibió en él y sus manos se despertaron ansiosas por tocarlo. Las metió bajo su camisa y acarició su sólido pecho.

–Daniel, te necesito…

La respiración de Daniel se aceleró y descendió hasta su cintura para lamer la piel del borde del pantalón. Sara perdida en él, arqueó las caderas. Él desabrochó el botón para luego bajarle pausadamente el cierre, con sus ojos fijos en ella mientras lo hacía. Sara se mordió el labio para contener un gemido mientras Daniel deslizaba los jeans por sus piernas.

–Daniel… quiero sentirte… ahora –dijo con voz necesitada.

Sin querer refrenarse, ella exploró los abdominales y el cuerpo duro de Daniel por debajo de la ropa. Él echó la cabeza y soltó un ronco gruñido.

–Sara… –la besó febrilmente una y otra vez–. Necesito controlarme… Quiero ir despacio por ti.

–No necesito ir despacio… lo único que quiero, eres tú.

Un gemido de pasión brotó de las profundidades de Daniel. Se quitó aprisa casi toda su ropa, quedando solo en bóxers y camisa. Sara lo liberó también de esa barrera desabrochando los botones con dedos temblorosos. Al dejar su torso descubierto, acarició sus brazos fuertes, suspirando de placer al poder al fin tenerlo así para ella.

Daniel la dejó solo en lencería; llevó su mano con lentitud hacia el lugar donde se asomaban sus senos en el corpiño y dibujó lujuriosamente su contorno con las yemas de sus dedos, repitiendo después el mismo camino con la lengua. La urgencia se desató en Sara; el fuego y la humedad se esparcieron por su interior cuando las manos de Daniel le desataron el sostén y liberaron sus pechos.

Daniel recorrió con ojos extasiados su cuerpo.

–Mi Sara, eres tan hermosa –el tono profundo de Daniel la hizo sentirse más bella que nunca–. Me muero por hacer que pierdas el control, por escuchar tus gemidos de placer, sabiendo que soy yo quien te hace sentir así.

Los pulgares de Daniel comenzaron a moverse en círculos rozando el punto más sensible de sus senos y ella gimió extasiada. Exploró impaciente a Daniel y lo sintió temblar palpitante y duro a su contacto. Él introdujo su mano dentro de la bragas de Sara y dejó vagar sus dedos en ella, estremeciéndose por completo al sentirla lista para él. Deslizó el encaje hasta dejarla desnuda y él se deshizo también de su última prenda. Mientras él se hacía cargo de la protección, Sara lo contempló maravillada: Daniel era hermoso y fuerte, como siempre soñó que un hombre debía ser.

Daniel se posicionó entre sus piernas, rozándola apenas, haciéndola palpitar de anticipación.

–Mírame, Sara –pidió con voz ronca y suplicante.

Ella obedeció con ojos llenos de pasión y Daniel capturó su boca en un húmedo beso, acercando su cadera más a la de ella, de forma que ella ya lo sintiera un poco más en su interior. Ella no quiso esperar y alzó sus caderas buscándolo con avidez, pero Daniel la sujetó, haciéndola agonizar de anticipación un poco más.

–Voy hacerte el amor ahora… Me sumergiré en ti una y otra vez –susurró con voz entrecortada– y quiero mirarte, para recordarte así, ansiosa por mí con tus cabellos esparcidos en la almohada. Quiero grabarte tal como estás para siempre en mi memoria para recordarte y fantasear con que eres mía, que solo yo el que te hace estremecer, porque para mí eres solo tú…

–Solo tú… siempre has sido tú –Sara gimió y abarcó el rostro de Daniel con sus manos, reclamando sus labios en un fiero beso al cual imprimió toda su necesidad. Daniel soltó un gemido y se abandonó a ella, abriéndose paso lentamente.

El incendio explotó en Sara al sentirlo dentro de sí, lo abrazó con sus piernas y cerró los ojos sumida en el delicioso placer. Daniel tembló en su interior y comenzó a mecerse con ella en un vaivén que los elevaba cada vez más. 

–Sara… –su voz entrecortada era un apasionado ruego--. Mírame… no me dejes…

Las profundidades de sus ojos azules reflejaban pasión y dolor a partes iguales y Sara lo besó con todo el amor que fue capaz de transmitir para aliviarlo.

–Aquí estoy, Daniel, contigo.

Él gimió y la besó desesperado. Sara se aferró a sus caderas con más fuerza y Daniel aumentó el ritmo, impulsándolos a ambos en una ascendente espiral que reveló a Sara un mundo de éxtasis que no sabía que existía y que la llevó a deshacerse en los brazos de Daniel.  Él bebió de su boca cada uno de sus suaves quejidos  y luego él también se derrumbó sobre ella murmurando su nombre.

Daniel permaneció largo tiempo en su interior abrazado a ella, descansando su cabeza en su cuello y luego comenzó a retirarse. Sara echó de menos de inmediato el calor de su cuerpo y soltó un gemido de protesta.

–No te vayas –musitó lánguidamente.

–Nada en el mundo me haría irme de tu lado hoy –susurró Daniel más enamorado que nunca– es solo que soy muy grande para ti, no quiero aplastarte con mi cuerpo.

Sara le sonrió.

–¿Me ves quejándome?

El rostro de Daniel se iluminó en una sonrisa; se situó otra vez entre sus piernas, pero un poco más abajo para no cargarla demasiado, y recostó su cabeza a la altura de su cintura. Sara suspiró y enredó los dedos en su cabello, acariciándolo con languidez.

Daniel apoyó el mentón en el vientre de Sara y la contempló cautivado: su cabello castaño esparcido en la almohada, sus mejillas sonrosadas, sus labios hinchados de tanto besar, el brillo de su rostro…

–Eres lo más bello que he visto –dijo con ojos brillantes–. No puedo creer que tengo entre mis brazos a la mujer más hermosa del mundo.

–En realidad no me tienes entre tus brazos, yo te tengo a ti entre mis piernas –le sonrió.

–Pues es el mejor lugar del mundo –musitó con ardor y depositó un prolongado beso en su cintura–. Quisiera quedarme siempre así contigo –volvió a besarla–. ¿Te he dicho ya lo hermosa que eres?

–Creo que lo acabas de hacer –dijo atrayéndolo hacia ella otra vez. Daniel se resistió indeciso.

–No, mi Sara, no te quiero aplastar.

–Me gusta que me aplastes –le dedicó una sonrisa perezosa–. Además, si vienes, te confesaré un secreto.

Daniel comenzó a ascender lentamente, llenando de besos su piel desnuda, hasta alcanzar su boca.

–¿Qué secreto? –susurró con la respiración entrecortada.

–Tu canción en el bar esta noche ha sido lo más hermoso que alguien ha hecho por mí… Eres maravilloso.

Daniel se estremeció y la besó profundamente.

–No, Sara, soy un imbécil –murmuró con pesar–. Tanto tiempo perdido… Ahora tú te vas y yo no sé qué hacer –la angustia volvió otra vez a él.

Sara acunó su rostro entre las manos para mirarlo directo a los ojos.

–¿Y si lo resolvemos?

–¿Cómo?

–No lo sé, tal vez podemos encontrar una solución.

Daniel apoyó su frente en la de ella, sabiendo que él haría cualquier cosa que ella le pidiera, incluso cancelar su viaje a Australia.

–Quédate –él suplicó entregándole su corazón en bandeja–. No te vayas mañana a París. Quédate conmigo.

Ella no respondió de inmediato y Daniel sintió que la desilusión le perforaba el alma.

–Entiendo… –dijo él con voz rota–. Yo pensé que después de esta noche… Creí que tú querrías… Supongo que me equivoqué.

Daniel abandonó su cuerpo y se apartó a un extremo de la cama, dándole la espalda. Sara le acarició suavemente el hombro.

–Daniel, aún no te he dado una respuesta. No te aísles otra vez, por favor háblame –le habló con dulzura--. Por favor, Daniel, no lo hagas más difícil de lo que ya es, ¿en serio quieres terminar así nuestra última noche juntos?

Él se dio rápidamente la vuelta y se puso arriba de ella. Comenzó a besarla sin control, muriendo de agonía mientras deslizaba sus manos posesivamente, como si nunca pudiera tener suficiente. Sara le respondió con el mismo ardor y su cuerpo se encendió otra vez con sus caricias.

–Sara, necesito hacerte el amor otra vez… Necesito sentirte conmigo…

–Daniel, todo va a estar bien, podemos encontrar juntos una solución.

Daniel siguió besándola sin tregua y su semblante atormentado reflejaba que o no la había escuchado o no le creía. Sara abarcó sus mejillas, lo hizo detenerse y mirarla.

–Daniel, mírame. Te prometo que vamos a encontrar la manera de estar juntos. Yo también quiero estar contigo.

Daniel se sintió renacer.

–¿Lo dices en serio?

Sara asintió.

–No sé cómo, pero lo haremos, ¿me crees?

–Te creo –musitó esperanzado–. Tengo que hacerlo, porque me mataría pensar que esta será la última noche que estés conmigo.

–No lo será –ella reclamó sus labios una y otra vez–. No lo será, te lo prometo; encontraremos una solución.

Daniel se desesperó por unirse a ella nuevamente. Besó cada centímetro de su cuerpo como un animal hambriento, bajando frenéticamente por sus pechos y por sus caderas hasta detenerse con un gemido de placer en el centro de sus muslos. Sara se aferró a sus hombros, desfalleciendo de éxtasis con su exquisita tortura.

–Daniel, por favor, ven… –le suplicó en medio de gemidos.

Él la agarró firmemente por las caderas, para sumergirse en su interior en una sola deliciosa embestida. Sara estalló con sus impulsos frenéticos e igualó su ímpetu hasta alcanzar otra vez la exquisita cumbre.

Después de un largo rato, Daniel salió de su cuerpo y la abrazó con fuerza.

–Me dejé llevar por completo, ¿fue muy fuerte para ti? ¿Estás bien? –dijo con una nota de inquietud.

–Mejor que nunca.

Sara se acurrucó en sus brazos y descansó la cabeza en su pecho. Daniel esperó a que ella se quedara dormida.

–Sara… –la llamó suavemente para asegurarse de que dormía; cuando ella no respondió le dijo en un quedo susurro–. Sara, te amo.

Enterró la nariz en su cabello, disfrutando de su aroma y poco después el también se durmió sosteniéndola en sus brazos.

Capítulo 30

La mañana siguiente, Daniel despertó envuelto en la suavidad de Sara. Le besó con dulzura el hombro y contempló con el corazón henchido de felicidad su rostro durmiendo plácidamente. Ella le había asegurado que iban a encontrar la manera de estar juntos; iba a ser el comienzo de algo maravilloso.

Se levantó sigilosamente de la cama y Sara protestó entre sueños por su ausencia. Daniel le dio un ligero beso en sus labios.

–Tranquila, mi Sara. Vuelvo enseguida. Solo voy a preparar el desayuno.

–Tráeme algo rico –murmuró aún media dormida.

Ella no pudo seguir durmiendo porque apenas se fue Daniel, la alarma de su celular se activó. Aprovechó su soledad entre las sábanas y meditó su situación. La idea de no viajar y quedarse con Daniel era increíblemente tentadora, pero no podía dejar tirado a último minuto el trabajo que le había conseguido Pierre. Además, al fin iba a cumplir su sueño de ir a París.

Como si las complicaciones fueran pocas, también estaba el viaje a Australia de Daniel. Sara odiaba la idea de que él se fuera, pero no quería pedirle que renunciara a algo que él deseaba tanto. Lo mejor sería continuar la relación a distancia hasta que ella terminara las clases, serían solo cuatro semanas, y después ella podría reunirse con él en Australia. Sonrió satisfecha frente al plan.

Un nuevo sonido de su celular la sacó de sus cavilaciones. Miró la pantalla, era una llamada de Pierre.

–Ya estoy casi listo para partir –dijo Pierre–. Solo te llamaba porque voy a pedir un taxi al aeropuerto y quería saber si te paso a buscar.

Sara se acordaba perfectamente de lo celoso que se ponía Daniel al lado de él y de inmediato descartó la oferta.

–No, gracias. Prefiero que nos encontremos en el aeropuerto –dijo con voz desganada al pensar en irse.

–No me digas que te estás arrepintiendo a último momento. Anímate, Sara. Mi ciudad tiene lugares fantásticos y los colegas de la universidad son geniales. No te imaginas lo bien que lo vamos a pasar.

–Sí, lo sé, Pierre. Sé que lo pasaremos increíble recorriendo las calles de París.

–Claro que sí. Nos vemos entonces dentro de poco. Au revoir!

Sara colgó y el corazón se le detuvo cuando vio a Daniel desde la puerta mirándola con expresión de acero.

–¿Te vas a París con Pierre?  No me mientas ni lo niegues, te escuché hablar con él.

A ella se le cortó la respiración.

–Sí, viajo con él, pero no es lo que tú crees –trató de explicarse.

–¡Que no es lo que yo creo! ¿Piensas que soy idiota?

–Daniel, por favor cálmate. ¿Podemos hablar con tranquilidad? ¿Puedes dejar de pensar lo peor por un instante y sentarte a hablar conmigo? Por favor.

Lo vio hacer un esfuerzo por serenarse, luego se sentó al borde de la cama junto a ella.

–¿Por eso no aceptaste quedarte conmigo cuando te pregunté? –preguntó Daniel con voz casi quebrada–. ¿Por él? ¿Porque prefieres irte a París con él?

–¡Claro que no! Pierre es solo un amigo que me ayudó a encontrar un trabajo. Irme a París siempre ha sido uno de mis sueños y lo sabes. Que yo quiera conocer la ciudad no tiene nada que ver con él.

–O sea que lo que me dijiste anoche, que querías estar conmigo, era mentira. París es más importante que yo.

Ella tomó su mano y entrelazó sus dedos.

–Por supuesto que no, Daniel. Yo de verdad quiero darle una oportunidad a esto que hay entre nosotros –dijo imprimiendo a sus palabras todo el amor que fue capaz–. De hecho estaba pensando que podría viajar contigo Australia… bueno, si tú quieres.

–¿Estás hablando en serio? –la esperanza brilló en los ojos de Daniel–. ¿Te irías conmigo? ¿De verdad?

–Sí, si tú quieres. Mi trabajo en París son solo cuatro semanas, así que apenas termine, podría reunirme contigo.

–Y mientras estés en Francia, estarás con Pierre –él se soltó de su mano.

–No voy a estar con él de la forma que tú te estás imaginando. Él es un colega y un amigo, eso es todo. Además, ya di mi palabra a la universidad que me iba a hacer cargo de los cursos, no puedo abandonar todo así como así. Necesito también ese dinero si voy a ir a Australia.

–Si se trata solo de dinero, yo me puedo hacer cargo –ofreció.

–Te lo agradezco de verdad, pero no me sentiría cómoda dejándote pagar la parte de mi viaje. Además, de verdad quiero conocer París. La universidad también me ofrece aprender francés en ese periodo. Es una oportunidad única en la vida: serían solo cuatro semanas y luego estaríamos juntos otra vez.

Daniel se pasó la mano por el pelo.

–¿Por qué no me dices la verdad? ¿Por qué mejor no dejas de buscar excusas y me dices de frente que quieres largarte con él?

–¡Porque no es así! –protestó angustiada de que no le creyera–. Lo que te digo son motivos importantes para mí, no son excusas. Pierre y yo solo somos amigos. ¡Yo no siento nada por él!

–¡Pero él sí está interesado en ti! Dime la verdad, ¿qué pasó entre los dos? ¿Tuvieron algo alguna vez? –escudriñó los ojos de Sara como temiendo la respuesta.

A ella se le pasó por la cabeza mentir, pero se dio cuenta de que ya suficiente dolor había causado por no haber sido sincera.

–Fue solo un beso –admitió; Daniel apretó la mandíbula–. Pero te juro que eso fue todo. Después él y yo hablamos y nos dimos cuenta de que no sentíamos nada el uno por el otro. Desde entonces hemos sido amigos.

–¿Y en serio esperas que yo te crea que si te vas a París con él, no va a pasar nada entre ustedes? ¡Por Dios! ¡Se van juntos a la jodida ciudad del amor por todo un mes! ¿En serio me vas a pedir que te espere como un imbécil mientras tú andas con él?

–¡Nada va a pasar con Pierre! –exclamó desesperada–. Yo no le intereso y a mí él tampoco me interesa; solo me interesas tú. ¿Es que no te das cuenta? ¿Lo que pasó anoche no te lo demuestra? ¡Pero si te estoy ofreciendo seguirte a Australia! ¿Acaso eso no cuenta para nada? Si tú aceptas, te prometo estar ahí.

–De la misma forma en que le prometiste a tu ex novio que ibas a volver a Chile –dijo Daniel con acidez–. ¿Quién me asegura que a mí no me vas a hacer lo mismo?

Su acusación la sepultó de culpa y dolor.

–Yo te lo aseguro –musitó débilmente–. Pero me imagino que eso no tiene ninguna importancia para ti, porque en realidad de lo que se trata todo esto es que no confías en mí, ¿cierto?

–No, no confío en ti –admitió.

Los ojos de Sara se anegaron.

–Entiendo… No sabes cómo lo siento. Ojalá pudiera hacer algo para demostrarte que me importas de verdad.

–Quédate –su petición era un desafío–. Si te importo tanto como dices, quédate.

Ella miró su rostro desconfiado. Lo amaba como nunca creyó amar a nadie, pero al mismo tiempo sabía ya las consecuencias de vivir su vida en base a las exigencias de los demás. Había pasado cuatro años posponiendo sus sueños por dar el gusto a un hombre y eso solo había traído recriminaciones y resentimientos a la relación. No podía cometer nuevamente el mismo error.

–No –dijo con decisión–. No voy a dejar de lado mis sueños solo porque eres incapaz de confiar… El día de hoy la razón de tu desconfianza es Pierre, pero mañana puede ser cualquier cosa y no puedo renunciar a mi vida por ti. El problema no lo tengo yo, el problema está en ti que no puedes creer en los demás. Yo jamás te pediría que no fueras a Australia, porque sé lo importante que es para ti y quiero que seas feliz. Si yo a ti te importara de verdad, también querrías que yo fuera feliz y no me pedirías abandonar algo que para mí es importante, especialmente porque te estoy ofreciendo otras opciones. Te estoy diciendo que estoy dispuesta a seguirte por el mundo, pero tú quieres que se haga todo a tu manera, sin respetar lo que para mí es valioso. Así que no, Daniel. No me voy a quedar.

Él incorporó de un salto con la tensión patente en todo su cuerpo.

–Si esa es tu respuesta, entonces este es el final –clavó su vista endurecida en ella.

–Así parece –ella lo miró de vuelta con los ojos llenos de lágrimas.

Él asintió y durante algunos instantes no se movió, luego caminó hacia la puerta.

–Adiós, Sara –le dijo con voz firme antes de salir. Después bajó las escaleras y Sara escuchó que abandonaba la casa.

Un fuerte sollozo se escapó de sus labios, pero ella de inmediato se obligó a mantenerse fuerte. No podía derrumbarse ahora; tenía un avión que tomar. Se levantó, ordenó sus cosas y llamó un taxi. 

Armando, Colin y Fran estaban desayunando en la cocina cuando ella bajó. El italiano clavó la vista en el equipaje.

–¿Te vas? Después de anoche en el bar, pensamos que iban a arreglarse, ¿es que Daniel no logró convencerte?

–Armando, por favor, no quiero hablar de eso –suplicó débilmente Sara que hacía un supremo esfuerzo para no desmoronarse.

–¡La canción de Daniel fue lo más romántico que he visto en mi vida! –la retó Fran–. ¡Estás loca si te vas después de eso!

Colin la miró con tristeza.

–Él te ama, Sara.

La humedad de las lágrimas no vertidas empañó sus ojos.

–Eso deberías decírselo a él… Chicos, por favor, no digan nada más, en serio. Sé que tienen buena intención, pero por favor, paren de decir cosas que no son verdad –se le quebró la voz.

Los tres la miraron en un consternado silencio, entonces sonó el claxon de un auto.

–Ese debe ser mi taxi, así que ha llegado el momento de irme –dijo arrastrando una de sus maletas hacia la puerta.

–Vamos contigo al aeropuerto –ofreció Fran llorosa.

–No, amiga, gracias. Voy a embarcar de inmediato y es mejor que vaya sola. Armando, ¿me ayudas con el equipaje?

Él tomó las maletas y las llevó al auto, mientras Sara se despedía de Colin y Fran.

–Colin, muchísimas gracias por todo. Nos vemos muy pronto, voy a comprar mi pasaje para venir a visitarlos apenas me instale. Mucha suerte en tus próximas tocatas.

Él le dio un afectuoso abrazo.

–Siempre eres bienvenida aquí, no lo olvides.

Sara lo soltó y se volvió hacia Fran.

–Fran, no llores –dijo conmovida, derramando algunas de las lágrimas que trataba de contener–. ¿Viste? Ahora me hiciste llorar también.

Fran la estrujó efusivamente en sus brazos.

–¡Te voy a echar tanto de menos!

–Vamos a estar a solo dos horas. Además vas a tener donde llegar en París, con todos esos franceses guapos en las calles. Compra de inmediato tu pasaje y me vas a ver, ¿de acuerdo?

Fran asintió tristemente y se paró junto a Colin en la puerta principal para verla partir. Armando que estaba al lado del auto se acercó a Sara y le dio un abrazo.

–Daniel está enamorado de ti; soy su mejor amigo, lo sé. No sé qué nueva estupidez hizo, pero por favor perdónalo.

Ella se acercó a su oído y susurró para que solo él pudiera escuchar.

–No vamos a hablar de eso ahora, quiero hablar de Fran. Necesito pedirte que la cuides. Quedó muy afectada por el asunto de Stephen y tengo miedo de que haga algo de lo que después se arrepienta. Por favor, Armando, ella está muy vulnerable, no dejes que haga ninguna tontería. ¿Me das tu palabra de hombre que la vas a cuidar? 

Ella se despegó de su abrazo para observarlo directo a los ojos.

–Lo prometo –asintió Armando solemnemente. 

Sara hizo un último gesto de adiós al grupo y se subió al taxi que arrancó de inmediato.

Cuando Daniel llegó a casa, alrededor de una hora después de que Sara se fuera, sus compañeros se acercaron de inmediato.  

–¿Qué tontería hiciste ahora, Daniel? –preguntó Fran–. ¡Sara estaba hecha pedazos cuando se marchó!

Armando meneó la cabeza.

–Tiene que haber sido algo muy estúpido para que ella saliera de aquí pensando que no la querías.

–¿Es que no le dijiste que la amas? –preguntó Colin.

–Pueden ahorrarse sus reproches –contestó Daniel con acidez –. Ella se va con otro a París.

–¡No se va con otro, bruto! –exclamó Fran–. Toma el mismo avión que Pierre que es diferente. Ellos son solo colegas.

–¿Ah sí? Pues yo creo que ella está interesada en él.

Fran se cruzó de brazos con exasperación.

–Ella solo salió con él una vez para tratar de olvidarte y no le resultó. ¡Sara está enamorada de ti, maldito tarado!

Daniel se quedó estupefacto.

–¿Y tú cómo sabes eso?

–¡Porque ella misma me lo confesó, animal!

–A mí también –concordó Armando.

–A mí no me contó nada, pero no hizo falta, era más que evidente –dijo Colin.

Daniel se apoyó en la pared en estado de shock, tratando de procesar la información.

–¿Entonces está enamorada de mí? ¿Están seguros? ¿Ella misma lo dijo?

–¡Sí! –gritaron los tres al mismo tiempo.

Él se quedó con la mirada perdida en el suelo, recordando que Sara estaba dispuesta a seguirlo a Australia. Entonces se sacudió de horror por haberla dejado ir. Se agarró el cabello sin creerse lo idiota de su comportamiento.

–Soy un completo imbécil.

–Dinos algo que no sepamos –fue el comentario ácido de Fran.

Armando le lanzó a ella una mirada de advertencia.

–¡Hey! Vuelve aquí –él chasqueó los dedos frente a Daniel para sacarlo del pozo oscuro en que se encontraba–. Sara se fue apenas una hora atrás, todavía debe estar en el aeropuerto. Si te apuras, la alcanzas.

Colin se apresuró a ponerle las llaves de su auto en la mano. Daniel las miró aturdido.

–¿Qué estás esperando? –lo regañó Fran–. ¡Vete ahora!

–Voy contigo –ofreció Armando.

–¡No! –Daniel se despabiló–. Esto es algo que tengo que hacer solo... Fran te llamaré en un rato más para que me des los datos del vuelo de Sara.

Salió como un rayo de la casa y condujo a toda prisa hacia el aeropuerto. Lo único que deseaba era poder alcanzar a Sara y rogarle que lo perdonara. No quería ni pensar en qué pasaría si ella no lo hacía.

El sonido de su teléfono lo hizo soltar un bufido; quien sea que llamara, no podría haber escogido un peor momento. Conectó el altavoz para no perder ni un minuto.

–Daniel, soy Fran. El vuelo de Sara sale a las 11:40. Todavía te quedan 40 minutos. Tienes que apurarte o si no, no la vas a alcanzar. ¿Quieres que la llame para avisarle que vas en camino?

–No –su respuesta fue categórica. Después de lo imbécil que él había sido, lo más probable es que ella no quisiera verlo. Si Fran le avisaba, tal vez ni siquiera tendría la oportunidad de que lo escuchara.

–De acuerdo, no le decimos nada –dijo la voz grave de Armando.

–Apresúrate entonces –lo apuró Colin.

Daniel frunció el ceño.

–¿Es que todos están ahí?

–¡Pus claro! –Fran habló como si fuera algo evidente–. Estamos cruzando los dedos para que puedas remediar lo bestia que has sido.

–¡Fran! –la retó Armando.

–¿Qué? Él sabe que es cierto.

–No es necesario que se lo restreguemos en la cara –intervino Colin.

–¡Suficiente! –los cortó Daniel–. Tengo que seguir manejando… Les agradezco su ayuda, chicos –dijo emocionándose–. Gracias de verdad.

–Buena suerte suplicando –dijo Armando.

–Llámanos si necesitas algo –ofreció Colin.

–Daniel, no olvides que te queremos –agregó Fran–. Puedes ser un bruto a veces, pero también eres un buen hombre. Sara tiene suerte de que la quieras.

A él se le formó un nudo en la garganta.

–Soy yo el que tiene suerte de tener amigos como ustedes… Hasta luego.

Daniel se desconectó y se desplazó tan veloz por la carretera que en quince minutos ya había llegado al aeropuerto. Estacionó el auto en el primer lugar que encontró y corrió hacia el interior. Buscó ansiosamente a Sara con la mirada, pero en el tremendo gentío que había no se veía por ninguna parte. Se precipitó hacia la pantalla y leyó que su avión estaba en proceso de embarque. Observó desde lejos la zona de policía internacional y se le cayó el alma a los pies cuando notó la larga fila que había. Justo pasando por el detector de metales se encontraba Sara.

–¡Sara! –vociferó a todo volumen, atrayendo la atención de todos a su alrededor–. ¡Sara!

Ella no lo escuchó y atravesó la máquina. 

–¡Sara, no te vayas! –volvió a gritar Daniel desesperado mientras se abría paso entre la gente.

Sin oírlo, ella recuperó su equipaje de mano a la salida del escáner, luego siguió caminando y él la perdió de vista.

A Daniel se le encogió el corazón y durante algunos segundos se quedó estático sin saber qué hacer, pero después corrió hacia el mostrador de la aerolínea y compró a toda prisa un billete para el vuelo de Sara.

Mientras Daniel se encontraba en el control del escáner, Sara miraba por el ventanal de su puerta de embarque. Se sentía incapaz de fingir que no estaba destrozada, por eso apenas si le había dirigido la palabra a Pierre. Inspiró hondo para no ponerse a llorar.

–¿Me vas a contar qué te pasa? –dijo Pierre–.  No has dejado de suspirar desde que llegamos. ¿Está todo bien? ¿Hay algo en que te pueda ayudar?

–¡Ojalá pudieras!

–Vamos, Sara, somos amigos; puedes contarme lo que quieras… Ven aquí.

Le tendió los brazos y Sara se refugió llorando en ellos.

–Tranquila, todo va estar bien –la consoló Pierre-. Dentro de unas pocas horas estarás en París y será el inicio de una nueva vida, podrás comenzar de cero.

–Lo sé, gracias Pierre. Es solo que no es fácil para mí ahora.

–¿Quieres contarme?

–No por el momento, pero gracias de todas formas.

Pierre la abrazó aún más fuerte. En ese abrazo apretado, los vio Daniel y se paralizó, experimentando el mismo suplicio que si le estuvieran amputando el corazón. Veía la espalda de Sara mientras el maldito francés la estrechaba hacia sí, en un abrazo íntimo y prolongado del cual ella no se separaba.

Los celos y el dolor lo fulminaron. Se apoderaron de él las ganas de abalanzarse como un loco sobre Pierre y alejarlo. Lo hubiera hecho de no ser porque Pierre no la estaba obligando a abrazarlo; era Sara la que voluntariamente parecía refugiarse en él…  Jodidamente bien. En menos de una hora, ella lo había cambiado por el francés y qué bueno que él lo había descubierto a tiempo antes de hacer el completo idiota frente a ambos. Hizo pedazos su billete aéreo y abandonó a toda prisa el lugar.

Condujo enajenado hasta su pueblo. No era opción volver a casa para enfrentarse a  las preguntas y a la lástima de sus compañeros.

Durante el trayecto, el teléfono sonó una y otra vez. Revisó su móvil cuando se bajó a comprar en una botillería: todas eran llamadas perdidas de Fran y de los chicos.

Se puso en marcha nuevamente y manejó hacia el borde de un lago mientras el teléfono seguía sonando. Comprendió que sus compañeros no lo iban a dejar en paz hasta que no tuvieran noticias, por lo que solo les escribió: “no llegué al aeropuerto. Me di cuenta a tiempo de que no valía la pena. Me vine a Grange con mi familia.” Apenas envió el mensaje, bajó del coche y estrelló su móvil contra las rocas. Después se derrumbó en la arena y se puso a tomar whisky con la estúpida esperanza de que el alcohol le embotara los sentidos y pudiera dejar de pensar en Sara al menos un instante.

Capítulo 31

–Bonsoir, une baguette, s’il vous plaît… Merci.

Sara estrenó las pocas palabras que sabía de francés para comprar una baguette. El olor de la masa recién horneada se colaba desde la panadería hacia calle. Aspiró con fuerza el aroma, le parecía tan… francés.

París la tenía deslumbrada; con sus cafecitos pintorescos y cientos de parejas que caminaban sonrientes en medio de los jardines primaverales, la ciudad definitivamente tenía bien ganado el título de capital del amor. Aún así, pese a la belleza que la rodeaba no era feliz. El recuerdo de Daniel la acompañaba a cada instante haciendo que todavía le fuera difícil respirar de la tristeza. Durante el día, al salir a turistear con sus colegas, lograba ahuyentar un poco el dolor, pero durante la noche, en la soledad de su apartamento, cualquier esfuerzo por apartar a Daniel de su mente fracasaba por completo.

Afortunadamente, todo lo demás había resultado bien. Su trabajo había gustado en la universidad, así que le habían ofrecido quedarse el siguiente semestre. Sus colegas eran encantadores y había encontrado un gran amigo en Pierre. Gracias a él también había encontrado un apartamento que pertenecía a Sophie, una de sus primas.

Su nuevo hogar quedaba en el barrio latino, uno de los sectores más hermosos de la ciudad. Sus angostas calles adoquinadas florecían de comercios, restaurantes y edificios históricos y durante los fines de semana se instalaban mercados al aire libre de frutas y artesanías en el que  se paseaban turistas y parisinos.

Sara subió los tres pisos de su edificio, entró a su apartamento y cerró la puerta. El lugar era pequeño y encantador. Tenía solo dos ambientes y un minúsculo balcón donde le gustaba sentarse al regresar a casa para ver pasar la gente.

Se preparó un bocadillo y se sentó a leer su mail. Su familia le había escrito y también Fran, contándole que hacía tiempo que no tenía noticias de Daniel que ya estaba en Australia. Sara prefería no saber nada de ese tema. Cada vez que alguno de sus compañeros de casa le escribía, no dejaba de repetir el nombre de él y para ella era como si estuvieran permanentemente echando limón sobre la herida abierta.

Se conectó a su cuenta de Skype y le encantó encontrar a Fran. La llamó de inmediato.

–¡Sara! ¡Qué bien verte! –el rostro de Fran le sonrió a través de la videocámara–. ¿Cómo estás?

–Bien, cansada, echando de menos. ¿Cómo están todos por allá?

–Nosotros en la casa todos bien. Ahora, si en realidad me estás preguntando por Daniel…

–No, no lo hago –la cortó.

–Ya, porque nosotros casi no hemos tenido noticias de él. Lo último que supe hace tiempo fue que andaba en Sydney.

A Sara se le formó un nudo en la garganta.

–En realidad no tengo ganas de hablar de Daniel.

Fran le dio una mirada llena de compasión.

–Bueno, si quieres cambiar de tema, entonces dame tu opinión sobre estos vestidos –acercó dos a la cámara, uno negro y otro rojo–. ¿Cuál prefieres?

–Depende para qué ocasión.

–Armando me pidió que lo acompañara a uno de sus eventos de trabajo y quiero lucir bien. Él está… no sé… raro.

–¿Raro?

–Sí, raro. No sé cómo explicarlo. Desde que te fuiste no lo he visto liarse con nadie y cada vez que hemos salido, se ha devuelto a casa conmigo… Es extraño, ¿no?

–A lo mejor se cansó de los líos superficiales de una noche; tal vez esté madurando, igual ya se está acercando a los treinta.

Fran ladeó la cabeza.

–Hum, no sé. No estoy segura de que tipos tan mujeriegos como él cambien de un día para otro.

–Si lo piensas bien, el último mes antes de venirme, tampoco lo vimos con nadie.

–En fin, ya veremos –Fran se encogió de hombros–. ¿Entonces qué vestido prefieres?

–El negro, aunque las dos sabemos que tú eres la experta.

–Muy cierto –sonrió.

Se oyó el sonido de la puerta de Fran.

–Fran, ¿ya estás lista? –preguntó la voz de Armando.

–Casi. Entra, estoy hablando con Sara.

–¡No estás lista para nada! –la retó él.

–Estaba esperando que desocuparas el baño principal. Tengo mi maquillaje ahí.

–Ya está desocupado. Entra que nos vamos en diez minutos –se acercó a la videocámara y saludó con la mano a Sara.

–¡Armandito! –le sonrió Sara–. ¿Cómo estás?

–Estaba mejor hace un minuto cuando pensé que la hermosa mujer que me acompañará esta noche ya estaba lista.

–¡Ya voy! –protestó Fran y luego le lanzó un beso a su amiga–. Hablamos después.

Armando la vio salir y después miró a Sara.

–¿Qué tal te trata París? 

–No me puedo quejar. La ciudad es bellísima y las personas que he conocido han sido muy amables conmigo.

–¿Y extrañas a Daniel?

Ella suspiró.

–Ya sabes que no me gusta a hablar de eso.

–A mí me escribió el otro día desde Australia. Fueron unas pocas líneas, pero yo creo que lo está pasando mal.

–En serio que prefiero no hablar de eso; en cambio, me gustaría darte las gracias porque parece que estás cuidando muy bien a Fran.

Él agrandó los ojos.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque parecía contenta y me contó que cuando salen te devuelves con ella. Creo que eso le gusta.

Armando se puso repentinamente serio.

–¿Piensas que ella ya superó lo de Stephen?

–La verdad no lo sé, pero cada vez que hablo con Fran, la veo mejor, ¿por qué lo mencionas?

Él se rascó la cabeza.

–Pues, te voy a contar algo solo a ti… El caso es que el último tiempo Fran y yo nos hemos acercado más, de una forma distinta…

–Ya –dijo Sara poniéndose alerta.

–Y bueno, he pensado que tal vez ella y yo… le he dado vueltas al asunto y cada vez estoy más convencido…

Sara lo miró alarmada.

–¿Qué estás tratando de decirme?

–Que me gusta Fran –dijo con seriedad.

–¡Armando! Ella no es una más del montón.

–¡Lo sé! ¿Por qué crees que dije me gusta? No estoy pensando en ella como un polvo más. Fran es diferente, es especial –su voz adquirió un matiz de cariño al hablar–. Sé que la conozco desde hace tiempo y que hasta ahora solo hemos sido amigos, pero tal vez es por eso que gradualmente, sin siquiera darme cuenta… El asunto es que yo…

Sara se quedó estática del asombro.

–En verdad te gusta –lo miró atónita.

–Sí –suspiró–. ¿Crees que ella pueda sentir lo mismo por mí?

Sara meditó su respuesta. Fran no había mencionado a Armando como un interés romántico desde la noche del karaoke y sus sentimientos por él habían sido hacía muchísimo tiempo.

–La verdad no estoy segura, Armando. Lo único que sé es que Fran jamás se fijará en ti si piensa que sigues siendo el mismo mujeriego de antes.

–Lo sé, ¿pero piensas que tengo una oportunidad con ella?

Sara le sonrió.

–Armando, eres un hombre extraordinario; de buen corazón, guapo y exitoso… Podrías tener una oportunidad con cualquier mujer si dejas de acostarte con todo lo que se mueve.

Él rompió a reír.

–Nadie puede decir que las latinas no son honestas. Por favor, no le cuentas nada de esto a Fran, ¿de acuerdo?

–No te preocupes, si me pides que no le diga nada a ella, no se lo diré.

–¿Decir nada a quién? –interrumpió la voz de Fran que venía entrando nuevamente.

–A una chica de mi trabajo que no deja de acosarme –improvisó Armando–. Por eso necesito que en la fiesta de hoy, te quedes muy cerquita de mí, Fran, para alejar a todas las malas mujeres que me persiguen. Necesito que dejes muy claro que no estoy disponible; me puedes dar besitos y todo –dijo guiñando un ojo frente a la cámara.

Fran exhaló ruidosamente.

–Alguien tiene que hacer el trabajo sucio y hoy me toca a mí. Supongo que no me moriré por un par de besos… ¿No estabas tan apurado por irte? Ya estoy lista.

Armando sonrió.

–Tal vez sí te mueras con mis besos –miró a Sara con complicidad–. Nos vemos, guapa. Disfruta París.

Sara cerró el computador con una sonrisa pensando que era inevitable que esos dos acabaran juntos.

El buen ánimo le duró poco porque casi de inmediato se acordó de Daniel. No había tenido una palabra de él desde su despedida.

Aunque fuera una enamorada sin esperanzas, todavía tenía París. Decidida a aprovechar la ciudad, al día siguiente fue al Museo del Louvre con unas colegas y luego se reunió con Pierre en una heladería. Después se fueron caminando a paso lento hacia el departamento de Sara. 

–Es una suerte que te hayan ofrecido quedarte el siguiente semestre –dijo Pierre–. ¿Has decidido ya que vas a hacer durante las vacaciones de agosto?

–Creo que voy a recorrer Italia; aún no he decidido bien el itinerario.

–Italia está muy bien. Yo fui hace un par de años con mis primos… Por cierto, ¿te conté que a Sophie le ofrecieron alargar su estadía? Me preguntó si te interesaría seguir subarrendando su apartamento durante el semestre.

–¿Bromeas? ¡Por supuesto! Dile que sí de inmediato... ¿Tú cómo vas a pasar tus vacaciones?

–Ayudaré en la empresa de mis padres, así que a lo sumo me tomaré un fin de semana para ir a visitar amigos en Dublín… –la miró de reojo– y hablando de Dublín, ¿qué tal sigues con lo de tu compañero de casa?

Sara suspiró. Le había contado a Pierre todo lo ocurrido.

–Igual de mal que siempre. No muy diferente de la última vez que hablamos del tema… –se detuvo frente a su edificio y dijo–. ¿Te gustaría subir un rato? Aún es temprano; podemos ver una película y más tarde puedo preparar algo para comer.

–Esa sería una oferta de lo más tentadora si no supiera lo mal que cocinas –respondió él con una sonrisa divertida.

Durante la segunda noche que se había quedado en casa de Pierre, ella había tratado de prepararle una cena de agradecimiento por su hospitalidad, pero no calculó bien el tiempo y el estofado se había achicharrado, llenando de humo todo el apartamento. 

–No fue mi culpa, nunca antes había cocinado en una cocina eléctrica –se defendió Sara.

–De acuerdo, te concedo el beneficio de la duda, subamos entonces.

Aún conversando subieron la escalera, pero unos peldaños antes de llegar a su departamento, Sara se quedó muda de la impresión: sentado cabizbajamente al lado de su puerta, estaba Daniel junto a su mochila.

–¡Daniel! –Sara pronunció su nombre sin creer lo que veían sus ojos–. ¿Qué estás haciendo aquí?

Él se acercó con decisión a ella, ignorando completamente a Pierre.

–Necesito hablar contigo.

Ella lo observó con el corazón encogido, Daniel había perdido peso y lucía apagado.

–Sara, ¿estás bien? –intervino Pierre–. ¿Quieres que me quede?

–Sí, estoy bien. Creo que lo mejor será dejar la película para otro día.

Pierre asintió y se despidió de ella con dos besos en la mejilla.

–Voy a estar en mi casa por si me necesitas, Sara –dijo lanzando una mirada de advertencia al recién llegado.

Cuando se quedó sola con Daniel, ella aún estaba estupefacta.

–¿Qué haces aquí, Daniel?

Él la miró con ojos tristes.

–¿Es que ni siquiera me vas a dejar a entrar? Lo que tengo que decirte puede tardar un rato.

–Sí, sí, claro… pasa –abrió la puerta con manos temblorosas y lo hizo pasar–. ¿Quieres algo para beber?

–No, gracias.

Daniel se sentó en el sofá y Sara se instaló en el sillón frente a él con el corazón pendiendo de un hilo. Él se pasó la mano por el pelo como si también estuviera nervioso. Durante un largo rato, ninguno de los dos dijo nada.

–¿Cómo supiste que vivía aquí? –preguntó Sara al fin.

–Fran –contestó por toda respuesta.

–Ya.

Daniel se aproximó y se hincó frente a ella, tomó aire profundamente.

–Sara, estoy aquí porque quiero decirte que es un error que estés con Pierre. No deberías estar con él, él no te ama. Si lo hiciera, hace un momento me hubiera roto la cara de un puñetazo en vez de haberse largado, dejándote sola conmigo. Sara, él no está enamorado de ti.

–Sé muy bien que Pierre no me ama –lo cortó–. ¿Eso es lo que viniste a decirme?

Daniel la miró estupefacto.

–Y si lo sabes, ¿por qué estás con él?

–No estoy con él. Nunca hemos estado juntos, solo somos amigos, ¿de dónde sacaste eso?

–Pero yo los vi a ambos ese día… y pensé… –titubeó–. ¿En serio no estás con él?

–¡No!

–¿Y nunca has estado con él?

Sara exhaló agotada de repetir siempre lo mismo.

–Daniel, te fuiste sin más y hoy apareces sin dar explicaciones, de verdad que no tienes ningún derecho a interrogarme. Ahora tú contéstame, ¿por qué estás aquí? Pensé que estabas en Australia.

–Estuve en Australia. Me fui y pasé dos semanas engañándome a mí mismo, tratando de vivir lo que siempre había creído que era mi sueño, pero era mentira, Sara. Mi verdadero sueño eres tú; mi sueño es estar en cualquier lugar del mundo contigo –tomó su mano y la retuvo entre las suyas– por favor dime que todavía tengo una oportunidad.

Lágrimas de incredulidad empañaron los ojos de Sara.

–Te ofrecí irme contigo y no quisiste. Me has rechazado una y otra vez, primero dices algo y luego cambias de opinión. No me voy a permitir ilusionarme para que de nuevo me rompas el corazón.

El rostro de Daniel reflejó la angustia que esa respuesta le provocaba.

–Sara, sé que tienes razón al dudar de mí. Fui un completo imbécil y no tengo derecho a que me perdones, pero te suplico que lo hagas; tienes que hacerlo, tienes que perdonarme porque yo estoy perdido sin ti –confesó con la voz a punto de quebrársele.

–¿Entonces por qué me exigiste que no viniera a París? ¿Por qué no te comunicaste conmigo en estas tres semanas?

–Porque tenías razón acerca de mí: soy un estúpido celoso. Tenía miedo de que me dejaras por Pierre, sin embargo, aún así fui a buscarte al aeropuerto, pero entonces te vi con él, se estaban abrazando y yo me morí… me morí, Sara.

Ella lo observó sin parpadear.

–¿Fuiste al aeropuerto?

–Sí, tenía que rogarte que me perdonaras. Necesitaba decirte que tú eras lo más importante, pero al verlos juntos creí que lo querías a él y por eso me fui, pero nunca quise irme –sus ojos se humedecieron y besó largamente su mano–. Mi Sara, por favor, no dejes  que un malentendido arruine esto para nosotros.

Ella retiró su mano con tristeza.

–No fue un malentendido, Daniel. Fuiste tú que nunca confiaste en mí. Ni siquiera entiendo porque viniste si seguías creyendo que yo estaba con Pierre.

Una lágrima rodó por la mejilla izquierda de Daniel y su sufrimiento le traspasó el corazón. Ella jamás lo había visto así.

–Porque te amo –confesó Daniel– vine aquí porque te amo. Porque me destrozaba la idea de imaginarte con otro, pero me destrozaba todavía más sentir que nunca iba a volver a verte, a tocarte, a besarte, a hacerte el amor… Por favor, Sara, jamás me perdonaré a mí mismo si tú no me das otra oportunidad –dijo antes de enterrar la cabeza en su regazo.

Sara tenía tantas ganas de creerle, de amarlo, de borrar cada rastro de dolor con sus caricias, pero a la vez tenía miedo de volver a sufrir.

–Daniel, te olvidas de todas las veces que fui yo quien te pedía una oportunidad, pero tú siempre me rechazaste.

Sus ojos azules estaban anegados cuando la miró.

–Lo hice porque siempre tuviste razón, yo era un maldito cobarde. Las malas experiencias con otras mujeres me habían hecho desconfiar… Nunca te lo conté, pero Inga estaba conmigo cuando me engañó con Armando.

Sara agrandó los ojos.

–¿Por eso te peleaste con él?

–No, Armando no sabía que estábamos juntos. Nadie lo sabía porque ella me había pedido mantenerlo en secreto. ¿Entiendes ahora por qué me dolió tanto saber lo de tu novio?

–Ex novio. Yo había terminado con Antonio cuando te busqué.

–Lo sé ahora. Te conozco y me doy cuenta de que eres una mujer maravillosa, pero en ese entonces tenía temor a quedar como un tonto otra vez, por eso me alejé... Traté de olvidarte, traté de alejarme de ti, pero no funcionó porque ya te amaba con todo mi ser. Después vino lo de Pierre y no te imaginas el infierno que viví: la desilusión, los celos, el miedo a que yo no te importara… Fue una tortura, Sara, nunca me había enamorado antes, no supe qué hacer.

–Podrías haber confiado en mí –replicó dolida–. Traté mil veces de explicarte, de demostrarte lo importante que eras para mí, pero nunca me dejabas, al primer malentendido, salías corriendo.

–Tenía miedo a sufrir; si lo había pasado mal con Inga, que francamente apenas me importaba, no quería ni imaginar lo terrible que iba a ser si tú me mentías, porque a ti te amaba. Por eso preferí encerrarme en mí mismo, pero no te imaginas cómo me arrepiento.

Era la segunda vez que le decía que la amaba. ¡Cómo deseaba creerle!

–¿Cómo sé que puedo confiar en ti? ¿Cómo sé que otra vez no cambiarás de opinión y volverás a dejarme sola?

Daniel la miró directamente y ella vio su profundo amor en sus ojos llenos de lágrimas.

–Porque soy tuyo. ¿Es que acaso el hecho de que haya abandonado todo para venir, lo que siempre fue mi sueño, sin saber siquiera si me ibas a aceptar, no te dice nada? ¿No es prueba suficiente de que te amo tanto que duele?

La emoción le cerró la garganta y no pudo responder. Daniel aprovechó la ocasión para tomar su mano y darle un largo beso.

–Sara, estas tres semanas lejos de ti las he sufrido como años. Me di cuenta de que no puedo estar sin ti y de que mi vida es tuya, porque mi corazón es tuyo, porque yo te pertenezco por completo… Quiero hacerte feliz y te prometo que si me aceptas, jamás haré de nuevo la tontería de pedirte que renuncies a tus sueños –dijo y ella supo que se refería a París– solo lo hice porque los celos me estaban matando.

–Siempre te dije que tú eras el único que me importaba; incluso te ofrecí seguirte a Australia.

–Pero no me pediste que viniera contigo a París –respondió él en tono triste.

Sara agrandó los ojos.

–¿Eso querías que hiciera? Nunca creí que esa era una opción disponible; jamás pensé que habrías renunciado a Australia por mí.

–Pero lo habría hecho –él acarició sus dedos con suavidad–. Habría hecho cualquier cosa que me pidieras.

–Yo creí… es decir, siempre fue tu sueño –titubeó–. Yo no te lo pedí porque pensé que Australia te haría feliz y yo quería que lo fueras.

–Lo sé –la contempló con ternura–. Me lo dijiste. Tenías razón; yo debí haber hecho lo mismo por ti. Debí haber tenido en cuenta lo que para ti era importante. Lo sé ahora y no sabes cómo me tortura no haberme dado cuenta antes. Por favor perdóname.

Lágrimas de confusión, esperanza y dolor bañaron las mejillas de Sara.

–No sé qué decir; estoy asustada de creerte y volver a sufrir.

Daniel abarcó con ambas manos sus mejillas.

–Sara, vine aquí porque estoy dispuesto a todo por ti, porque quiero ser el hombre que te haga feliz… Sé que soy celoso y desconfiado, pero te juro que mejoraré, porque no quiero que mis defectos arruinen lo mejor que me ha pasado en la vida… Estoy dispuesto a aclarar los malentendidos, a subirme a mil escenarios por ti… Quiero ser quien que te cuide cuando estés enferma, quien cocine para ti y quien te sostenga al dormir después de hacer el amor. Y si me das otra oportunidad, te juro que me pasaré el resto de mis días esforzándome por ser el compañero que mereces.

Sara lo miró en silencio abrumada por la intensidad de sus palabras. Daniel apoyó su frente en la de ella.

–Por favor, Sara, eres lo que más amo en el mundo –susurró en su boca–. Déjame esforzarme por tu amor, ¿qué dices?

Ella le acarició las ásperas mejillas con amor infinito.

–No tienes que esforzarte por conseguir algo que siempre ha sido tuyo. Yo también te amo, Daniel.

Daniel renació con esas pocas palabras y gimió de emoción antes de reclamar los labios de Sara en un beso infinitamente añorado en tantas noches de soledad. La envolvió en sus brazos y la atrajo como un loco hacia sí para sentirla lo más cerca posible, sin creerse todavía que al fin estuviera de nuevo saboreando su piel. Recorrió su cuerpo moldeándola, para convencerse a sí mismo de que efectivamente era cierto.

–Mi Sara, te amo, ¡cómo te amo! –dijo descansando su frente en la de ella–. Nunca más estaré lejos de ti; soy tuyo.

Volvió a besarla sin control, necesitando de ella cada vez más y deslizó sus manos por debajo de su ropa para deleitarse en su piel. Su amor y su fuego envolvieron a Sara que comenzó a explorarlo también. Daniel suspiró emocionado de sentir que esa mujer magnífica fuera al fin suya. Su cuerpo se rindió a sus caricias y sus manos apretaron con fuerza las caderas Sara, en una sensual urgencia que apenas podía contener.

El suave jadeo que ella soltó en su boca lo llevó al límite e introdujo los dedos en el sujetador de Sara para que ella sintiera la misma desesperación que lo inflamaba a él. Movió sus pulgares en lánguidos círculos hasta hacerla estremecerse de necesidad, deleitándose en el hecho de que nadie más que él pudiera tocarla de esa manera.

–Daniel…   

La suplicante ansia con que ella pronunció su nombre, fulminó el último intento de Daniel por ir despacio con la dueña de su corazón. Le bajó con prisa el vestido hasta la cintura y le quitó también la lencería para dejar la cremosa piel expuesta a que él la saboreara. Deslizó lujuriosamente la lengua por sus pechos y luego se detuvo en la cima, succionando con suavidad hasta que ella agonizó de placer.

–Daniel… por favor –rogó Sara desabotonando impacientemente su camisa– ya no puedo esperar más.

Él se puso de pie de inmediato y la levantó de los muslos. Sara envolvió sus piernas alrededor de su cintura y en medio de besos húmedos y entrecortados, él la llevó al dormitorio. Se deshizo de la ropa de ambos en un suspiro y se deslizó impaciente en su cálido interior.

Sus cuerpos entrelazados se mecieron en un ritmo exquisito que se repitió varias veces hasta la llegada del amanecer. Cuando ya extenuados, se abrazaron para dormir, él le apartó con ternura un mechón de la frente.

–Soy tuyo y tú eres mía –susurró en su sien–. No me dejes nunca, mi Sara.

–Jamás –prometió. Besó su pecho y se acurrucó entre sus brazos.

Epílogo

El agua turquesa brillaba al sol en la bahía de Wineglass de Tasmania. Sara disfrutaba del magnífico día tumbada en la arena, pensando en la suerte que tenía de estar en un lugar tan paradisíaco. Pese a que extrañaba a su familia en Chile, había sido una excelente idea elegir a Australia como su siguiente destino.

París también había sido maravilloso. Los casi siete meses que ella y Daniel habían pasado viviendo juntos allí, les habían servido para crecer como pareja, hacer escapadas a otras ciudades de Europa y visitar amigos del alma, como sus compañeros de casa en Dublín. A ambos les había alegrado especialmente ver que Armando y Fran parecían más felices que nunca.

Sara se sentó en su pareo y contempló maravillada el paisaje australiano. Luego de dos meses ya recorriendo el país, Sara entendía perfectamente por qué había sido el sueño de Daniel. Ahora se encontraban en la bahía de Wineglass, la cual se situaba dentro de un parque nacional, por lo que estaba sumamente limpia y bien cuidada. Alrededor de ella se extendían montes de exuberante vegetación que la protegían del viento, por lo que el agua era tan tranquila que más bien parecía una piscina.

Su mirada se dirigió a Daniel que venía saliendo del mar. Gracias al sol, su piel había adquirido un matiz dorado y su cabello rubio se había vuelto aún más claro, haciendo resaltar sus ojos azules. Ella pensaba que su Daniel no podía ser más bello, hasta que habían llegado a Australia y descubrió con infinito placer que estaba equivocada. Él también había mejorado interiormente, había sido fiel a su promesa de hacerla feliz y las discusiones por su antigua desconfianza formaban ya parte del pasado.

Sara lo contempló fascinada acercarse mientras varias gotas de agua se escurrían por sus abdominales.

–¿Por qué me miras tanto? –le preguntó Daniel sonriendo. 

–Estaba admirando lo guapo que eres.

–Pues tú también tienes lo tuyo –le respondió él recorriendo con la mirada su cuerpo bronceado.

Sara se puso de pie, abrazó cariñosamente su torso mojado y lo besó. Se olvidó de todo en el deleite de estar así con él, hasta que de pronto, Daniel la detuvo.

–Tenemos que parar ahora, si no, no alcanzaremos a subir la montaña para ver la puesta de sol.

–El sol también se pondrá mañana –dijo ella capturando su boca otra vez,

Él se entregó al beso, pero luego nuevamente se interrumpió.

–No. Tiene que ser hoy. Es que… –carraspeó– es que algo que quiero mostrarte.

–Nunca te detienes… ¿Qué puede ser tan importante?

–Ya lo sabrás, mi pequeña curiosa –dijo plantándole un beso en la punta de la nariz–. Mientras antes nos vayamos, antes lo averiguarás.

Ascendieron por el monte más alto hasta llegar a la cima. Sara se quedó sin aliento en cuanto contempló el paisaje del atardecer: el cielo despejado estaba matizado de tonos lilas y naranjas, mientras abajo el mar brillaba esplendoroso, cambiando gradualmente de color desde el turquesa hacia un azul intenso.  Frente a ellos se alzaba otro cinturón de bosques adentrado en el mar donde la brisa movía las hojas de los árboles.

–Tenías razón, Daniel –suspiró Sara–. Esta vista es preciosa.

Él retrocedió un poco. Deslizó sus manos por los brazos de Sara hasta tomarla suavemente por las muñecas y respiró profundo. A ella le dio la sensación de que estaba nervioso.

–Eso… eso no es todo…. Yo tengo algo para ti –desde su espalda, sacó un sobre que estaba escondiendo y se lo tendió.

–¿Es para mí? –el rostro de Sara se iluminó con una sonrisa–. ¿Y a qué se debe?

–A que te amo –susurró con voz grave.

Sara acarició su mejilla con ternura y después cogió el sobre, abriéndolo ansiosamente.

–¡Dios mío, Daniel! –exclamó emocionada hasta las lágrimas; entre sus manos se encontraban dos pasajes para Chile–. ¡No lo puedo creer! ¡Qué maravillosa sorpresa!

–Sé que extrañas a tu familia porque hace más de un año que no la ves. Sé lo duro que es para ti estar lejos de ellos, pero aún así me ofreciste venir a Australia para hacerme feliz. Yo también quiero que seas feliz –dijo apretándole los dedos con cariño.

Sara se acercó a él y lo besó largamente.

–Es el mejor regalo que pudiste haberme dado –musitó abrumada por la emoción.

–Espero que eso no sea cierto. Verás, tengo algo más para ti…

Daniel sacó un anillo y lo puso delante de ella. Era una alianza sencilla y delicada de oro blanco con una pequeña esfera de un globo terráqueo. De pronto, él se arrodilló frente suyo.

El corazón de Sara casi se le salió del pecho. Sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas.

–Mi Sara –dijo Daniel también con la mirada inundada de emoción–. Tú has sido lo mejor que me ha pasado; si hubiera sabido lo importante que ibas a ser para mí, el primer día que nos conocimos te hubiera dicho que deseaba pasar el resto de mis días contigo, pero por testarudo, nos hice sufrir a los dos. 

Ella alisó cariñosamente la arruga que se formó en la frente de Daniel.

–Ya quedó atrás, amor. No te preocupes más de eso.

–Fui un tonto y lo sé –inspiró hondo– pero tú me diste otra oportunidad y desde entonces he sido más feliz de que lo que jamás creí posible. Te amo, Sara… He tratado de demostrártelo de mil formas posibles y si tú me dejas, seguiré haciéndolo el resto de mis días. Quiero casarme contigo, quiero ser tu compañero para siempre. Quiero que todo el mundo sepa lo que tú y yo ya sabemos, que yo soy tuyo y que tú eres mía, ¿qué dices?

Un torrente de amor rebalsó el corazón de Sara y su ser se llenó del más sincero de los sí. Se sentía tan maravillosamente bien, tan natural dar ese paso junto a él.

–Sí, Daniel, por supuesto que quiero casarme contigo –le sonrió radiante. 

Los ojos de Daniel la miraron desbordados de felicidad. Él tomó el anillo y lo deslizó por el anular de Sara, luego se levantó y abarcando su rostro entre sus manos, reclamó sus labios en un beso lleno de promesas.

–Mi Sara, te amo… Te prometo que te voy a cuidar siempre.

La abrazó con fuerza. Ella se refugió en el pecho de su futuro marido y escuchó el latido frenético de su corazón.

–¿Estabas nervioso?

–Sí –reconoció Daniel en un susurro–. Quería que todo fuera perfecto.

–Lo fue… lo es –Sara lo contempló llena de amor–. Es perfecto entre ambos porque eres tú y porque soy yo…. –lo besó y luego miró el anillo emocionada–. Es hermoso, no pudiste haber elegido mejor.

Él tomó su mano y le mostró la esfera del mundo.

–Lo escogí porque quería que cada vez que lo vieras recordaras que no me importa el lugar del mundo donde estemos, siempre que estemos juntos. Mi hogar es donde sea que tú estés.

Sara se puso de puntillas para alcanzar sus labios.

–Y mi refugio también está contigo. Tú eres mi hogar, Daniel –murmuró en su boca–. A mí tampoco me importa donde esté mientras esté a tu lado.

Él acarició la mejilla de Sara con dulzura, preguntándose cómo era posible amar tanto a alguien.

–Lo estaremos. Siempre –dijo envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de su futura esposa.

Daniel acercó sus labios a los de Sara y así, fundidos en el más enamorado de los besos, los encontró la puesta de sol.

Fin.

¿Te alegra el día cuando la gente aprecia tu trabajo? ¡A mí también!

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Sobre la autora

Amanda Laneley desde muy pequeña pasaba el tiempo con la nariz enterrada en los libros, perdiéndose en aventuras mágicas junto a sus personajes favoritos, tan amados para ella como si fueran de carne y hueso.

Casi tres décadas más tarde, las cosas no han cambiado demasiado; solo que en la actualidad Amanda también destina tiempo a su amor por explorar el mundo y a actividades relacionadas con la vida sana y el bienestar. De hecho, lanzó un exitoso CD de meditación y relajación guiada que puedes encontrar en

http://www.positivamente.cl/cd-de-meditacion-sin-estres-ni-ansiedad/

A Amanda le fascinan los gatos, la danza, los idiomas, el chocolate caliente y las películas románticas de Meg Ryan. Es admiradora de las historias de Jane Austen y hasta el día de hoy está prendada de Mr. Darcy y  el capitán Wentworth (y muchos otros la verdad). Por suerte, su marido no es celoso.

Síguela en su página web y en las principales redes sociales, especialmente en Facebook para disfrutar de sus posts llenos de romance y humor. También serás el primero en leer los capítulos de sus historias y podrás participar en concursos y sorteos.

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Twiter: @amanda_laneley

Adelanto de su próxima novela

Una historia romántica y contemporánea con toques de fantasía.

Monserrat es una joven dulce y conservadora que siempre sigue las reglas.

Álex es un huraño y atractivo abogado, que no duda en decir lo que piensa.

Ambos fallecen en distintas circunstancias; sin embargo, su muerte podría ser reversible, ya que tras dejar este mundo Álex y Montserrat son dirigidos a Etenim, un plano sobrenatural de aprendizaje. Si tienen éxito en Etenim, se les concederá la oportunidad de volver a sus vidas en la Tierra, regresando el tiempo hacia atrás.

Álex y Monserrat deben vivir bajo el mismo techo lo que dure su estancia en Etenim. El problema es que ninguno de los dos soporta al otro; sin embargo, en el transcurso de su convivencia, ambos van descubriendo más sobre la vida, el amor y lo equivocadas que pueden ser las primeras impresiones.

Si te gustan las historias del tipo la bella y la bestia, seguro que te encantará esta novela.

Lanzamiento, último trimestre del 2016.

Agradecimientos

Desearía que cada persona del planeta pudiera sentir la misma felicidad que sentí yo cuando  “Lo que amo de Dublín” vio la luz. Sé que haber cumplido este sueño no habría sido posible sin la invaluable ayuda de varias maravillosas personas. Por eso quiero dar las gracias: 

-A ti, querida lectora. Tu apoyo lo es todo para mí. Cada vez que adquieres una de mis novelas, me permites seguir contando las historias que espero te enamoren. ¡Gracias de aquí al infinito y más allá!

-A Valeria Cáceres, mi colega escritora. Gracias por tu solidaridad, tu simpatía y tu orientación. Me siento afortunada de haberte conocido.

-A Claudia González, agradezco infinitamente tu generosidad al ayudarme a difundir la novela. Ojalá el mundo estuviera lleno de personas como tú.

-A Gonzalo Contreras, tremendo escritor y maestro, mil gracias por tus enseñanzas.

-A mi familia por todo el cariño, especialmente a mi  entusiasta mamá y a mi hermano Diego, por siempre creer en mí.

-A mis sabias brujas, Ruth y Sylvia, gracias por estar ahí cuando las necesito.

-A mis amigas del Miss 37: Selma, Angie, Daniela, Margarita, Jimena, Constanza y Wen, les quiero agradecer tantos años de risas y amistad. Gracias especialmente a ti Margarita, por tu fe en mí y a Daniela, por ser la mejor partner del mundo.

Amigas, las quiero con el alma. Ustedes son mi más caótica y divertida fuente de felicidad.

-A Natalia, Monserrat A., Mónica, Pilar, Bernie y Josefa, gracias por su espíritu entusiasta y por sus correcciones del primer capítulo.

-A Sandra Cuadra, Romina Azócar y Montserrat Simón, gracias por su dedicación en la corrección del libro.

Sandra, mil gracias por tus inteligentes comentarios.

Romina, tu buena voluntad, tu simpatía y tu interés me motivaron a seguir adelante cuando dudé. ¡Gracias!

Montserrat S. Ni te imaginas cuánto me sirvieron tu honestidad y tu buen criterio. Tienes mi eterna gratitud.

-Señora Norma, gracias por su alegría y por cuidarme cuando estoy escribiendo.

-Nicolás, mi amor, tu apoyo incondicional y tu inquebrantable fe en mí, ayudaron no solo a desarrollar esta novela, sino también a la mujer que soy ahora. Eres el más maravilloso regalo que me dio Dublín; eres lejos mi mejor historia de amor.

-A Dios y al universo por tantas bendiciones, ¡gracias!

TABLA DE CONTENIDOS

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Epílogo

Sobre la autora

Adelanto de su próxima novela

Agradecimientos