Mina tiene un buen trabajo, pero su existencia es aburrida, prácticamente no tiene vida social. Se considera una chica del montón, en cambio su amiga, María, quizás su única amiga, es cualquier cosa menos eso: alta, espigada, guapa, arrogante… son tan diferentes que Mina tiene la sospecha que simplemente sale con ella para brillar con mucho más esplendor. Mina es una romántica empedernida y, a falta de una relación real, se refugia en las historias de amor que viven sus heroínas en unas películas que ha visionado cientos de veces. No obstante, en la oficina hay un chico nuevo, un Apolo americano, por el que Mina se siente muy atraída y cree, o quiere creer, que por su forma de actuar, quizás él también siente lo mismo por ella, solo que no lo expresa por timidez.

Mina vive en la casa que le dejó en herencia su tía, la única familia que ha tenido en toda su vida, sus padres, al parecer murieron en un accidente cuando era muy pequeña. Además de la casa y un pequeño capital que debe administrar muy bien, a Mina solo le queda el recuerdo de los numerosos países que visitó con ella, la multitud de museos y bibliotecas que recorrió y una infinidad de libros de todo tipo de materias que le hizo leer, pero jamás le habló de otros familiares, o de sus propios padres. Su tía era, sin duda, una mujer extraña pero muy culta. Siempre se comportó más como una maestra que como una tía, su única familia. Pero un día, la vida de Mina da un vuelco. Cuando disfrutaba de su media hora de descanso para el almuerzo en el pequeño parque que había frente a sus oficinas, un hombre de aspecto extraño la aborda y, postrándose de rodillas, le comunica que ha venido a por ella porque su pueblo la necesita. Mina huye aterrada, pero el extraño buscará otras ocasiones hasta conseguir que oiga todo lo que le tiene que decir. Solo puede ser un loco, no hay otra explicación, pero como no parece ser peligroso accede a seguirle la corriente. Cuando quiere darse cuenta, es demasiado tarde. Mina está en un mundo muy diferente al suyo, y si en él era una chica «normalita» en este la frustración es aún mayor. Ellos esperaban a una reina majestuosa y solo ven ante sí a una joven vulgar. Mina, por su parte, se siente incapaz de hacer nada de lo que ellos saben hacer, así que todos parecen de acuerdo en que se ha cometido un lamentable error y que han traído a la mujer equivocada. ¿Todos? No. Alguien sabe con certeza que ella es realmente la que esperaban. ¿Pero podrá adaptarse Mina a ese mundo? ¿Será aceptada? ¿Cumplirá el papel que se le ha encomendado o se volverá a su mundo y a su insulso pero tranquilo papel de «chica del montón»?

Amanda Lake

La reina de los Dragones

ePub r1.0

Titivillus 05-04-2022

Amanda Lake, 2018

Diseño portadilla IX Aniversario: Kelsier

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

El encuentro

Capítulo 1

Mina se despertó sobresaltada en su cama, estaba empapada en sudor y a pesar del calor, tenía la piel de gallina; otra vez la misma pesadilla. Una guerra, miles de personas yaciendo en un valle cubierto de barro y sangre; un hombre con sus manos taponando una herida mortal en el cuello que la miraba con grandes ojos marrones suplicando perdón. Encendió la lamparita verde de cerámica situada en la mesita de noche y se sentó apoyada en el cabecero de forja blanco mientras intentaba normalizar su respiración.

Llevaba un mes teniendo la misma pesadilla, recordaba perfectamente la primera vez que la tuvo. Fue el día en que cumplió veinte años, estuvo de fiesta hasta las cuatro de la madrugada y llegó muy cansada a su piso, tomó un vaso de té de vainilla y se acostó. Tan solo una hora después se despertó empapada en sudor y el cuerpo dolorido, lo achacó a la bebida, pero a día de hoy, ya no estaba segura de nada. Era siempre la misma visión, cada segundo, cada escena, cada rostro…

Esta no era la primera vez que un sueño se repetía; desde que era pequeña recordaba haber tenido la misma visión, tan a menudo, que formaba parte de ella: un gran dragón blanco, tan blanco que casi brillaba en la noche, con unos grandes ojos de color miel y unas enormes alas que acababan en unas garras curvadas. El animal volaba libre, siempre de noche y recorría grandes distancias sobre el mar, prados y montañas. Apenas hacia ruido al batir las alas, se sentía libre, libre de verdad, como si nada pudiese detenerla. Mina se levantaba de buen humor, resultaba terapéutico. Esto jamás lo había comentado con nadie, ni siquiera con su tía, para ella era demasiado personal, algo íntimo, sensual y atrayente… O al menos lo sentía así.

Al día siguiente, pensó, llamaría a su amiga Marga, una compañera de universidad, a ella siempre se le había dado bien el tema de los sueños.

Fue a la cocina y se tomó un vaso de agua, miró el reloj: solo eran las dos de la madrugada, aún le quedaban cinco horas para dormir. Se tumbó boca arriba en la cama, mirando las pequeñas ondulaciones del techo, provocadas por un mal enyesado. Mina no podía dormir, tenía grabada en la mente cada herida percibida durante la pesadilla, incluso podía seguir oliendo la sangre, y ese hombre… su rostro le era tan familiar… podía describir cada línea, cada arruga de él. Un hombre fuerte, alto, con el rostro alargado y nariz aguileña, unos grandes ojos almendrados de color marrón oscuro, y el cabello salpicado de canas, su piel era de un dorado brillante y sus manos ásperas y ajadas por el tiempo, le era tan familiar… pero siempre le resultaba complicado recordar las caras, era muy despistada, pero estaba segura de conocerle.

Poco a poco sus ojos se fueron cerrando, el sueño la fue atrapando hasta que por fin se quedó dormida.

Esa mañana se despertó con Cry Little Sister de Sisters of Mercy, sería un buen día. Eso pensaba siempre que la radio la deleitaba despertándola con alguna canción que le gustara, y esta le entusiasmaba. Después de todo era la banda sonora de una de sus películas favoritas de los ochenta, Jóvenes Ocultos. Mina tenía especial pasión por las películas de los ochenta, y tenía una extensa colección en su salón.

Otros días debía abrir los ojos con alguna canción demasiado estridente o demasiado trillada, y acaba de mal humor, odiaba de verdad esos días, pero este día pintaba realmente bien.

Como cada mañana, se dirigió hacia la ducha y se dispuso a tomar una con el agua muy caliente, casi hirviendo; no importaba cuanto calor hiciese, siempre lo hacía. Le encantaba la sensación de estar bajo el caño que masajeaba su piel con la presión. Mientras dejaba que el agua cayese por sus hombros su mente comenzó a divagar. «¿Quién es el hombre de mis sueños? Sé que lo conozco de algo, y su voz me resulta tremendamente familiar; estoy completamente segura de que me decía algo, aunque no logro recordar qué. Oh, ¡por Dios!, piensa Mina, piensa… tal vez alguien de mi infancia, tal vez alguna película… no, no es de una película y lo sabes, no seas idiota».

Mina salió del baño y se puso el modelito que ya tenía preparado encima de la silla: vestido corto verde con sandalias de cuña amarillas a juego con el bolso. Sabía que no era una chica especialmente guapa o con un cuerpo despampanante, pero tenía su atractivo. Le sobraban unos kilos que era incapaz de perder, mayormente por su afición a las patatas fritas y a los frutos secos, pero tenía sentido del humor. Le encantaba arreglarse, sobre todo para ir al trabajo; allí había un chico que le gustaba, y aunque nunca habían hablado de ese tema, seguía teniendo esperanza.

Entró en la cocina rectangular y se preparó un zumo de naranja y zanahoria y unas tostadas con aceite. Siempre desayunaba en el salón, en la mesa marón que estaba entre el sofá y la televisión, ponía algún final romántico de su colección de películas y se deleitaba pensando que ella era la protagonista de esas escenas. Hoy había elegido Por Siempre Jamás, una de sus favoritas debido a la protagonista, una mujer fuerte y valerosa que no necesitaba un hombre que la salvara, pero llena de romanticismo al mismo tiempo. Esos eran los minutos más relajados que tenía al día, unos minutos para el romance, aunque fuera irreal.

A las ocho menos diez ya estaba en camino, cogía su coche y se dirigía al trabajo, normalmente no tardaba más de veinte minutos, pero siempre salía diez o quince minutos antes por si acaso, odiaba llegar tarde.

Mientras conducía su mente no dejaba de rememorar las imágenes del sueño, intentaba pensar en ese hombre, sus ojos le resultaban tan familiares… ¿quién podía ser?

Cuando llegó al trabajo, Sam ya estaba allí tomándose un café. Sam era un atractivo joven americano llegado desde San Francisco, donde estaba la sede central de la compañía Probest Incorporated; el joven podía definirse como alto, delgado, rubio y con los ojos verdes, el típico guaperas por el que todas las féminas de la oficina suspiraban, y cómo no, a él le encantaba toda esa atención que las chicas le prestaban. Ella no era una excepción y se odiaba a sí misma por mostrarse tan claramente atraída por él.

—Buenos días Sam, ¿qué tal el fin de semana? —indagó Mina sin dejar de observarlo.

—¿Eh?, hola Mina, fantástico como siempre —respondió con una sonrisa pícara—, este es un país perfecto para divertirse y conocer chicas, ya sabes —dijo mientras se tocaba el pelo y miraba hacia otro lado. Le encantaba alardear, sobre todo con ella, ni siquiera entendía porqué preguntaba cuando ya sabía la respuesta, ahora pensaba que tenía que haberse callado.

—Y tú, ¿qué tal? —preguntó él sin mucho interés, solo por cumplir.

—Bien, estuve en el cine viendo la peli que…

—Sí, sí, es estupendo —la interrumpió posando su vista en la puerta de entrada—, lo siento tengo que marcharme, ya nos vemos.

Se fue sin más, encaminándose hacia María que acababa de llegar; ella era todo lo que no era Mina: alta, delgada, elegante aunque un poco desagradable, sobre todo con sus compañeras. Era de esas mujeres con gran ambición, capaces de cualquier cosa por lograr su objetivo. María era el objeto de deseo de los hombres y el del odio de las mujeres.

A Mina, sin embargo, le caía bien, aunque sabía que no debía confiar según qué cosas a ella.

Sam se acercó a María para saludarla e interesarse por sus vivencias del fin de semana y esta le contestó distraídamente mientras se servía una taza de café sin azúcar, pero con leche desnatada.

—Sí, estuve en la fiesta de un amigo artista, exponía en una galería del centro —alardeó como siempre hacía— la verdad es que fue bastante animada y fue muchísima gente interesante… ¡eh Mina! —la llamó en seguida— ¿vas a desayunar? Espérame y vamos juntas, tengo muchas cosas que contarte. Bueno ya nos vemos, Sam. —Se despidió de él sin florituras.

Lo dejo allí plantado y se acercó a Mina. A ella siempre le había gustado la seguridad que demostraba en todo, se notaba en su manera de caminar, de hablar, de dirigirse a todo el mundo. No le sorprendía que todos los de la oficina babearan por su cuerpo, en especial Sam. María sin embargo no prestaba atención a ninguno de ellos, sus miras estaban algo más altas.

—¿Qué tal te ha ido el fin de semana cielo? —preguntó sin esperar una respuesta—. El mío ha sido realmente fantástico —presumió, mientras se arreglaba su pelo rubio perfectamente peinado con una raya al lado—, he conocido a un empresario realmente atractivo.

Mina sabía de sobra que cuando María decía atractivo, quería decir «rico». De todos los hombres con los que ella salía, solo recordaba uno cuyo sueldo no alcanzara las cinco cifras, y fue su primer novio, cuando iba al instituto.

—Conducía un BMW plateado, asientos de piel, ¡Dios! —Exclamó, gesticulando con las manos—, fue una velada mágica, se pasó toda la noche con su brazo rodeando mi cintura para que no me marchara y luego me subió en su cochazo y me llevó a su apartamento —dijo parloteando sin dejar de gesticular—. Tiene un apartamento enorme y decorado con muebles carísimos y cuadros exclusivos por toda la casa, hicimos el amor en la cocina y luego en su habitación, grandísima con una tele de esas carísimas y un equipo de música del tamaño de mi cocina, fue maravilloso, y es tan atento, ¡imagínate, hoy me ha traído al trabajo! Me ha dicho que me llamaría mañana pues hoy sale de viaje de negocios hacia Paris… en fin y tú, ¿qué tal?? Seguro que te has quedado en casa aburrida como siempre, deberías venirte algún día conmigo, podrías maquillarte y quien sabe, a lo mejor consigo que eches un polvo —afirmó con cara de pena—, no con un rico, claro, ellos son muy exigentes, pero seguro que con algún chico como tú…

Mina sabía que María no podía evitar ser así, por lo tanto ni se molestaba en replicarle o enfadarse con ella, simplemente sonreía y esperaba a que acabase el monólogo.

—Ya sabes que eso no me interesa, además, sí que salí, fui al cine con Toni y Elisa.

—Salir con tu amigo gay y esa sosa de Elisa no es plan para un fin de semana, ¿cómo vas a encontrar a alguien? —preguntó exasperada por la pasividad de Mina—. En fin, me voy, ya hablamos a la hora de la comida —se despidió lanzando dos besos al aire.

María se marchó pasando por al lado de Sam y haciéndole un gesto con la mano parecido a una despedida, pero sin mirarle. Ese día Sam estaba guapísimo, pensó Mina, le encantaba cuando se ponía ese jersey de cuello alto negro, él sabía que vestir para estar radiante. El joven pasó por su lado casi sin mirarla y ella se sintió de nuevo extraña y lejana, su corazón se rompía un poquito más.

Maglor no había dormido en toda la noche, le fue imposible. Su misión era muy importante y sabía que no podía fallar, mucha gente dependía de su estrategia. No estaba seguro de lo que iba a hacer, le sería complicado pues ella llevaba demasiado tiempo fuera y seguramente no recordara nada, tendría que explicárselo todo desde el principio y eso le llevaría tiempo.

Maglor vestía con las ropas que Jorán le había proporcionado, bastante raras en su opinión; unos calzones de una tela gruesa de color claro y una especie de túnica corta a cuadros rojos. El calzado era aún más extraño, pero según le dijo el anciano debía vestir de esa manera para no asustarla; ya preparado, se dispuso a salir de su escondite para ir a buscar a la joven.

Jorán, antes de su partida, le hizo entrega de una brújula que señalaba exactamente el lugar dónde la princesa debía estar, por lo que no le sería complicado encontrarla. Maglor pasó la noche en un parque cercano a dónde marcaba la aguja, no era muy grande, pero le sirvió de refugio para resguardarse. Había pernoctado bajo una gran encina que olía un tanto extraño, como a comida podrida, pero era todo lo que lo que encontró y no quería estar muy lejos de donde sabía que estaría ella. Tenía la esperanza de ser capaz de convencerla sin que le llevase mucho tiempo. Se quedaría ahí resguardado hasta que ella saliera.

A la hora de comer le apetecía estar sola, su mañana resultó ser bastante movidita por culpa de un cliente que no paraba de gritarle al teléfono debido a un pedido que no llegaba.

Probest Inc. se dedicaban a suministrar servicios; proporcionaban cualquier cosa que sus clientes necesitaran, grandes empresas sobre todo: desde materiales hasta empleados. Se encargaban de proveerles todo lo que les pidieran de modo que los clientes no tenían que preocuparse por nada más que por pagar, y de eso se encargaba Mina, de hablar con los clientes para comentarles productos, precios y condiciones. Odiaba su trabajo y también hablar por teléfono, sobre todo cuando le tocaba reclamar el dinero a los clientes, a nadie le gustaba abonar la factura y eso hacía más difícil su labor.

Pasó toda la mañana al teléfono hablando con el jefe de contabilidad del despacho de Luís Soto; siempre se quejaba de que algún pedido no había llegado a tiempo y por lo tanto debían hacerle una reducción de la factura, eran horas hablando con transportistas, almacenes, proveedores, etc., para luego volver a lidiar con Rodrigo Espinosa, sin duda el hombre más odioso que había sobre la tierra. No solo la trataba como basura, sino que siempre la insultaba y la menospreciaba. Realmente odiaba llamar a ese hombre, así que cuando llegó la hora de comer, lo que menos le apetecía era escuchar las aventuras sexuales de María y ver una vez más como Sam no paraba de mirar a su compañera y a ella la ignoraba como si fuese invisible.

Cogió su almuerzo y bajó en el ascensor hasta la planta baja, salió del edificio y cruzó la calle hasta llegar al parque que había enfrente; no era muy grande, pero tenía bancos bajo la sombra de enormes árboles centenarios cuyas raíces sobresalían dejando al descubierto laberintos de tentáculos marrones. A Mina le encantaba ese parque, a pesar del ruido de los coches. Era un trozo de Edén en mitad del tumulto; le encantaba sentarse allí a comer, sobre todo en los días de primavera como aquel. El banco estaba semioculto por la maleza y no pasaba mucha gente, además siempre corría una brisa agradable que le mecía los cabellos como si le estuviesen acariciando.

Maglor se hallaba escondido entre unos árboles que le permitían ver sin dificultad la puerta por la que ella debía salir, se había mantenido así, vigilante durante horas, hasta que vio como salía y se dirigía hacia donde él se encontraba, pasó a escasos metros de él sin reparar de su presencia; vio como caminaba hacia un pequeño claro en el lado izquierdo del parque, justo entre unas encinas y un gomero, bajo el que se encontraba un banco de madera bastante viejo y ajado.

Una mueca de sorpresa se dibujó en el rostro de Maglor, ella no era como había imaginado; porte elegante: alta, esbelta, con ojos verdes y el cabello liso del color del trigo como Melisande, la reina y madre de la princesa. La mujer que tenía a escasos metros era de estatura media tirando a baja, el cabello negro y ondulado hasta los hombros y sus ojos almendrados eran del color de la miel. Tenía la nariz pequeña y sus labios desiguales, ni demasiados finos ni demasiado carnosos; tenía más parecido a Landros, el rey. A pesar de sus dudas tenía que ser ella, portaba el medallón de Melisande y solo ella podía llevarlo en el cuello sin que el metal forjado por los dragones le quemase.

Mina sacó su ensalada de pasta y una botella de agua, le encantaba la sensación de protección que sentía cuando estaba allí. Cerraba los ojos y se dejaba llevar por los aromas: césped recién cortado, madreselva, azahar; y el inconfundible zumbido incesante de las abejas.

Un crujido la sacó de su ensimismamiento, giró la cabeza y vio acercarse a un hombre de aspecto extraño; al instante el individuo estaba de pie justo en frente de ella, a tan solo unos metros y mirándola con aspecto misterioso.

Mina se asustó y dio un respingo; ese hombre tenía la barba desaliñada y el pelo un tanto enmarañado, estaba vestido con ropas un tanto raídas y pasadas de moda y la observaba fijamente. Mina se levantó enseguida presa del miedo y la incertidumbre, el hombre se arrodilló a modo de reverencia y habló.

—Majestad, debéis venir conmigo, es hora de que ocupéis vuestro lugar —manifestó mientras se mantenía de rodillas y la miraba directamente a los ojos.

Maglor vio terror en la joven que estaba frente a él, y supo con certeza que ella desconocía de qué le hablaba. Sería complicado convencerla de que lo acompañara y cruzara el portal, pero era de vital importancia que ella regresara a Inglorion con él.

Sin dejar que el extraño terminara de hablar Mina salió corriendo tirando la fiambrera y la botella de agua, corriendo más rápido de lo que lo había hecho nunca, sin mirar atrás cruzó la calle y se metió en el edificio.

Él se quedó mirando como la mujer huía. Si ella era la futura reina, tenían mucho trabajo por delante. La joven corría como un animal herido y había temido que una de esas máquinas que echaban humo la golpearan al pasar cerca de ellas. Tendría que esperar a la próxima oportunidad y ser más cuidadoso con lo que decía, tal vez hacer notar su presencia de alguna manera para no asustarla, intentar acercarse de forma más amistosa. Sabía que su manera de abordarla no había sido la más adecuada pues no había mostrado ningún tacto, pero no volvería a cometer el mismo error.

El guardia del edificio, Eduardo, debió ver algo en su cara al entrar, ya que le preguntó si estaba bien. Mina le contestó un poco más calmada, que un vagabundo la había asustado, pero se zafó de él y comenzó a subir los escalones sin perder más tiempo en explicaciones que no tenía ganas de darle, además él insistía en llamar a la policía y a Mina eso le parecía una estupidez ya que el extraño del parque no le había hecho daño alguno. Este se dio la vuelta y la miró por encima del hombro con una expresión de irritabilidad que la molestó, pero no dijo nada.

Mina se encaminó a su despacho y mientras subía por las escaleras se encontró a María, que le preguntó dónde se había metido durante el descanso, ya que por su culpa se había pasado todo el almuerzo aguantando a Rodolfo, el pesado de contabilidad que no paraba de invitarle salir y que siempre escupía cuando hablaba. María siguió hablando sobre lo horrible que resultó su almuerzo y cómo él insufrible de Rodolfo mostraba cada uno de sus empastes mientras comía un apestoso bocadillo de algo que parecía atún y la invitaba al cine el viernes por la noche, como si fuera posible que alguien como ella saliese con un hombre así; pero Mina estaba en otra parte, justo en la acera de enfrente estaba aquel hombre mirando fijamente hacia donde estaba ella, sabía que era imposible que pudiese verla a través de los grandes ventanales ahumados, por supuesto, pero tenía miedo y al mismo tiempo sentía cierta curiosidad por la manera en la que el vagabundo la nombrara: majestad, arrodillándose ante ella. Sin duda se trataba de un loco, pero aun así, algo dentro de ella se revolvía.

—Mina, Mina, ¿me estás escuchando? —inquirió molesta por la aparente apatía de su amiga—. Coño, chica, ¿qué te pasa?

—Nada, nada —respondió aún con la mirada perdida—, lo siento, es que he ido al parque y un vagabundo se me ha acercado y…

—Oh ¡dios mío! —gritó exagerando el gesto—. ¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? —interrogó—. Eso te pasa por irte a ese parque cochambroso, ya sabes que esos tipos están desesperados.

—Estoy bien, de verdad, no ha sido nada —respondió irritada ante tanto drama.

—¿Te ha dicho algo? ¿Te ha tocado? —preguntó mirándola de arriba abajo para cerciorarse de que no estaba herida.

—No, solo… me ha pedido unas monedas —mintió sin saber por qué—, es solo que me he asustado porque ha sido de repente y…

—Joder Mina —se apartó de golpe de ella molesta por no tener un cotilleo jugoso— creía que habían intentado violarte o algo así, desde luego que eres sosa hasta para asustarte. Anda vamos, que ya es hora de volver —la cogió de la mano y tiró de ella bruscamente para seguir subiendo las escaleras.

Se pasó la tarde mirando por la ventana, pero el hombre parecía haberse marchado, al menos ella no lo veía desde donde estaba, a través del cristal.

Cuando tuvo un momento libre llamo a Marga para contarle la extraña pesadilla de la guerra y el hombre con la mirada extrañamente familiar, también le mencionaría el incidente del parque. Marga le dijo que lo del sueño simplemente era que ansiaba echar un polvo y por eso soñaba con violencia y hombres que, según Marga luchaban por ella, lo del incidente del parque se lo tomó a chiste, le dijo que tenía un corazón muy chico y que no debía asustarse tan fácilmente. Cuando colgó el teléfono, Mina se sentía igual que antes; no sentía que su amiga la hubiese ayudado en nada, desde que Marga comenzara a salir con Javier ya no era la misma, apenas la llamaba y no quedaban casi nunca porque ella siempre salía con los amigos de él, según Marga era porque salían en parejas aunque Mina sabía que eso no era cierto, pues muchas veces quedaban con Pedro, el mejor amigo de Javier.

Al principio de comenzar a salir juntos, Marga y su novio habían intentado emparejarlos, pero Pedro se le antojaba insoportable, era altivo y pagado de sí mismo. Era de estatura media, su cabello era negro como el tizón y sus ojos azul claro, tenía la nariz ancha y los labios desiguales. No es que no fuera un hombre atractivo, pero su personalidad dejaba mucho que desear, y esto hacia que su físico perdiera fuerza. La primera vez que se vieron sus intenciones quedaron claras, lo único que le interesaba era meterle mano y poco le importó lo que Mina tuviera que decir al respecto, cuando ella se negó en rotundo, se marchó llamándola estrecha. Fue la primera vez y la última que lo vio.

Marga se enfadó mucho con ella, le dijo que era la única responsable de estar sola, y que al menos debería haberlo intentado, pues era un chico muy guapo y simpático, pero Mina buscaba otra cosa. Tal vez solo fueran fantasías, pero algo dentro de ella le decía que debía esperar.

Capítulo 2

Esa noche, llegó a su casa agotada. Se sentía ridícula por haber tenido miedo, a fin de cuentas el extraño no intentó nada; aunque quedaba claro que estaba loco; quizás Marga tenía razón y era demasiado miedosa.

Se metió en la ducha y se quedó allí un rato apoyada en la pared con la cabeza hacia abajo y dejando que el agua le golpeara en la nuca. Luego lio su cuerpo en una toalla y se sentó en el váter. Se sentía vencida y comenzó a llorar, algo que ocurría muy a menudo últimamente. No era feliz, y ni siquiera sabía por qué, simplemente no lo era. Se sentía como si quisiera volar y sus pies estuviesen atados a la tierra. No tenía nada que ver con los hombres, ni siquiera con Sam, tampoco con su trabajo. Era ella, presentía que su vida se dirigía a un lugar que no le gustaba y lo peor, es que no tenía el valor suficiente para enderezarla. Tampoco podía contarle a nadie sus sentimientos, sus padres murieron cuando ella era niña y su tía, que fue quien le crio, había muerto hacía ya diez años. Toni y Elisa eran sus mejores amigos, pero por alguna razón no se atrevía a decirles nada de lo que sentía, ya que seguramente le dirían que tenía suerte por tener a su edad una casa y un trabajo fijo. Algo que no era muy común en la vida, ellos aún vivían con sus respectivos padres y no tenían ni siquiera la perspectiva de vivir solos.

La realidad era aplastante, aunque no se podía quejar; a pesar de no haber conocido a sus padres su infancia fue feliz, viajando por todo el mundo y teniendo los mejores profesores que podía desear alguien. Su tía disponía de dinero suficiente como para no tener necesidad de trabajar, y por lo tanto, pasaron mucho tiempo viajando de un lugar a otro, siempre juntas. Alaia le enseñó todos esos sitios maravillosos que no salían en mapas turísticos. A su tía le encantaba relacionarse con la gente de los diferentes lugares que visitaban y siempre la animaba a hacer ella lo mismo. Aprendió mucho a su lado: latín, griego, historia, literatura, pero sobre todo aprendió a aceptar a personas de diferentes estratos y culturas. Cuando su tía Alaia murió, teniendo ella diez años, Mina pasó a ser tutelada por el estado, algo que consiguió cambiar a los dieciséis años cuando contrató un abogado y consiguió la emancipación. Desde entonces había vivido en su casa, dónde se crio, y había conseguido llegar a la universidad con su propio esfuerzo.

Al cabo de una media hora de desahogo se puso su habitual pijama; una camiseta de tirantillas y unos pantalones de cuadros rojos de su primer amor. Le encantaban esos pantalones a pesar de estar raídos. Eran de Lucas, su primer y único novio, pasaron dos años juntos y Mina los recordaba como los mejores, aún mantenía vivo el recuerdo del día en que él la dejó por una compañera de trabajo; quedándose destrozada y sabía que sería algo que nunca superaría del todo…

Fue a la cocina y se preparó una ensalada como propósito de perder algo de peso y después, cuando el hambre le atacó de nuevo, decidió comerse la bolsa de patatas fritas que escondía al fondo de la alacena para emergencias. Se reprendió a si misma por ser tan débil.

Ese día no tuvo otra oportunidad de acercarse a ella, cuando salió lo hizo montada en el extraño carruaje y antes de que pudiera darse cuenta se había marchado. Este lugar es horrible, no entiendo en que pensaba el rey y Jorán cuando enviaron a la heredera a esta dimensión. Está llena de basura y ruido, no hay apenas árboles ni vegetación y los únicos animales que veo llevan cadenas. Ella no sabe nada de sus antepasados y de su verdadera naturaleza, tengo que pensar en la mejor estrategia para acercarme a ella, tal vez ser más amable y no llamarla majestad.

Tendría que esperar al día siguiente y no podía fallar, el tiempo corría en su contra. Habían estimado que tenían unos pocos meses antes de que el ejército morkiano y el de Rilan fueran lo suficientemente fuertes para atacar, y si ella no estaba allí para reclamar lo que era suyo, empezaría una guerra por el poder; la gente se dejaría llevar por el más fuerte o el que le prometiese más cosas; se sumirían en el caos y todos los leales a la corona serian ejecutados. Además si Rilan accedía a la corona, como temían, se aliaría con Kron y empezaría una era de destrucción y muerte, pues lo único que a él le interesaba era sembrar el terror y acumular riquezas y tierras. Todo dependía de ella, y de convencerla para que fuera con él. No sería una tarea fácil.

Al día siguiente a la hora de comer decidió quedarse en la oficina y estuvo la media hora escuchando las aventuras sexuales y las mil y una virtudes del nuevo ligue de María, a la hora de salir tuvo que quedarse un poco más debido a unos problemas con el envío a Publicidad ASAN, cuando terminó ya marcaban las seis; estaba prácticamente sola en el despacho. Bajó al aparcamiento y fue en busca de su coche, uno de los pocos que quedaban. Odiaba quedarse hasta tan tarde en el trabajo, sobre todo por el miedo que sentía al bajar al aparcamiento cuando apenas quedaban vehículos. Mina sabía que esa situación era debida a su afición a las películas de miedo y su exacerbada imaginación, aun así, siempre iba a paso ligero en busca de su coche wolsvagen escarabajo negro de mil novecientos cincuenta y siete, herencia de su tía. Cuando le faltaban unos diez metros para llegar escuchó un extraño ruido; Mina sintió como los pelillos de su nuca se erizaban y empezó a acelerar el paso, justo cuando iba a meter la llave en la cerradura, se le resbaló por los nervios y fue a parar justo debajo del coche. Con el corazón latiéndole a mil por hora, se agachó e intentó coger las llaves, pero no alcanzaba; se maldijo por ser tan bajita y tener los brazos cortos. Volvió a escuchar el ruido detrás de ella, se giró y vio como un par de zapatos raídos se acaban a ella, elevó la cabeza y vio al mismo loco que se encontró en el parque el día anterior; ¡Oh Dios mío!, pensó. Este la saludó con una inclinación de cabeza mientras Mina se quedaba sin respiración y sin saber qué hacer.

Sin palabras, el extraño se agachó, Mina se golpeó con el coche presa del pánico, estaba a punto de gritar, pero no conseguía que la voz saliese de su garganta con la suficiente fuerza. El hombre se acercó más a ella, sus caras quedaron a apenas medio metro de distancia, mirándola directamente a los ojos, parecía que iba a besarle, pero justo al llegar a unos centímetros antes de que sus labios se rozasen, este giró la cabeza y metió la mano bajo el coche, alcanzando las llaves y tendiéndoselas a Mina que las cogió en seguida presa del pánico. Después de unos segundos de incertidumbre, el hombre se levantó y le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

—No tengáis miedo, no he venido para haceros daño, todo lo contrario, necesito hablar con vos —dijo él con una voz calmada, sosegada y suave.

Mina seguía sin hablar, sus nervios no la dejaban. Dudó bastante tiempo, para luego meterse en el coche corriendo; le dio un empujón a su paso; arrancó lo más rápido que pudo y se fue pisando el acelerador con fuerza. El hombre se quedó de pie mirando hacia la dirección que había tomado Mina, sin moverse hasta que el vehículo se perdió de su vista. Maglor suspiró y movió la cabeza con resignación. Estaba haciendo mal las cosas.

Maglor tenía que hablar con ella, no le quedaba mucho tiempo; sopesó sus opciones y decidió que tendría que hacerlo de otro modo, aunque tuviera que ser por la fuerza. Estaba seguro que ella le perdonaría cuando supiese los motivos que lo impulsaban a actuar de la manera que lo haría.

Esa misma noche comenzó a planearlo todo, sabía cómo hacerlo y cuando. No pudo dormir, pues sabía que lo que estaba a punto de hacer podía costarle caro, pero no existía otro modo, así que intentó tranquilizarse y prepararlo todo para cuando llegara la hora.

A la mañana siguiente, Maglor estaba agazapado justo detrás de un coche grande negro, cerca de donde sabía que ella estacionaría su vehículo, antes de que el coche entrara en el subterráneo él ya había distinguido el sonido del motor acercándose.

Mina aparcó en el lugar acostumbrado, apagó la radio y salió del escarabajo, ese día llevaba puesto un vestido largo de gasa color azul y el cabello recogido con un pañuelo. Pasó junto a un espejo que se hallaba situado junto al ascensor y se detuvo a mirarse para cerciorarse de que tenía el pelo bien peinado, luego llamó al ascensor para subir. Maglor se acercó a donde ella se encontraba, pero otro coche entró en el aparcamiento y tuvo que esconderse de nuevo.

Cuando las puertas se cerraron Maglor se acercó al coche, pero estaba cerrado, así que decidió esperarla allí.

Mina subió a la planta diecisiete y se dirigió con paso firme a su oficina; pasó cerca de Sam y le saludó. Sam se giró hacia ella y le devolvió el saludo con el mismo interés de siempre. Entró en su oficina y se dispuso a trabajar. Tenía un día duro por delante. Tan solo una hora después ya estaba agotada, se había pasado cuarenta minutos hablando con la secretaria de Kosta Riley, un relaciones públicas, muy conocido de la zona sur del país y que siempre hacía pedidos extravagantes para sus clientes. Esta vez quería cien mil globos rosas y lilas para una fiesta en una discoteca que habían inaugurado hacía un par de semanas llamada Scape junto al puerto. Según tenía entendido era una de las más grandes de Europa, y esa fiesta prometía ser el acontecimiento del año.

El caso era que los globos no eran del mismo color rosa que la pista central del local y querían devolverlos y encargar otros; a Mina le costó sangre y sudor convencerlos de que con las luces no se notaría la diferencia, y si no quedaban plenamente satisfechos les recompensarían de alguna otra forma. Después de esta llamada tuvo que encargarse de redactar el nuevo pedido de la sala de fiestas Yuria, querían decorar de nuevo el local y entre otras cosas necesitaban mil metros de tela de raso rojo, alfombras negras y tules de ambos colores.

Después de hablar con Rafa, el de suministros durante una hora, se dispuso a comer, había olvidado la comida en el coche, así que se dirigió al ascensor para bajar al garaje.

—Hey, Mina, ¿a dónde vas? —preguntó Sam, se plantó delante de ella con una sonrisa de oreja a oreja y la miraba de forma seductora.

Estaba irresistible, y además llevaba puesto el traje gris oscuro que a ella le encantaba. Mina tenía debilidad por él, y Sam lo sabía y aunque nunca se había aprovechado de esa ventaja. Ella siempre se fijaba en él, en lo que llevaba, en lo que hacía, con quién se relacionaba en la oficina, pero nunca había sido capaz de decirle nada. Mina era una chica fuerte y en algunos aspectos segura de sí misma, pero en cuanto a hombres se refería, era incapaz de dar un paso al frente.

—Voy al coche, me he dejado la comida dentro —contestó tímidamente, con la cabeza agachada, pues sabía que seguramente sus mejillas se habían teñido de color.

—Ah, pensé… que si deseas podemos comer juntos, no sé, y hablar un poco —sugirió con una voz suave y melosa.

Mina sintió que sus entrañas le ardían y por un momento tuvo miedo de que las llamas que le recorrían su cuerpo salieran por la boca.

—Sí claro, me encantaría —estaba completamente asombrada por la invitación inesperada; le temblaba la voz—, pero primero he de bajar al aparcamiento, ¿me esperas? —preguntó casi suplicante deseando que su respuesta fuese afirmativa.

—Si quieres puedo acompañarte, así te protejo —dijo riéndose mientras se tocaba el mechón dorado que siempre le caía sobre la frente.

A Mina le encantaba ese mechón de cabello y a veces fantaseaba con él, le gustaba el gesto con el que se lo apartaba de la cara.

Mina asintió con timidez y juntos se dirigieron hacia el ascensor. Nada más entrar, ella apretó el botón que tenía marcada la P y las puertas se cerraron. Sam le comentó que quería hablar con ella sobre María, dejando claro el verdadero propósito de la invitación, también que cómo ella ya debía saber, María le gustaba. Ambas eran amigas y tal vez ella podría ayudarle. Mina se sintió defraudada, una punzada de dolor se alojó en su pecho, que solo unos segundos antes latía con fuerza, se detuvo casi al completo por la decepción y la cruda realidad. En el fondo, muy en el fondo pensó que a lo mejor a él, algún día llegaría a gustarle ella.

—La verdad Sam, no sé cómo podría ayudarte —prorrumpió molesta y decepcionada—, además, a mí no me van esas cosas, es algo entre tú y ella.

El fuego que ardía en su interior se había congelado en unos segundos y ahora lo único que quería era salir de allí y gritar con todas sus fuerzas.

—Bueno, he pensado que como somos amigos —insinuó este con desdén mirándola directamente a los ojos mientras se mordía el labio— pues podrías contarme lo que le gusta a María o lo que podría hacer para conquistarla.

Eso fue lo que terminó de sacarle de sus casillas. Mina sintió algo romperse, ellos nunca serían amigos; ni siquiera se dignaba a mirarle cuando pasaba por su lado y mucho menos preocuparse por ella o por sus problemas.

—Para empezar Sam, tú y yo no somos amigos —espetó sin más—. ¿Alguna vez me has preguntado que tal me va o si salimos a tomar café o algo? —inquirió mientras gesticulaba con sus manos—. Creo que es muy cruel por tu parte pedirme eso a mí, cuando todo el despacho sabe que me gustas, pero si de verdad te interesa lo que le gusta a María, te lo diré: le gusta el dinero, eso es lo que realmente le excita, así que ya sabes, juega a la lotería o atraca un banco y quizás así, ella se fije en ti. De otra manera no creo que consigas nada de ella —sentenció con toda la furia que llevaba dentro.

En ese momento las puertas del ascensor se abrieron y antes de que a él le diera tiempo a replicar, Mina salió de allí caminando a paso ligero hacia su vehículo. No miró atrás aunque se sentía tentada de hacerlo. Las lágrimas le caían sin control por su cara y golpeaban en su escote. Vio su coche a pocos metros y sintió que sería su refugio; necesitaba entrar y huir mentalmente de allí.

Maglor vio la escena desde su escondite unos coches más alejados del de Mina, observó como ella salía llorando del ascensor y un hombre se quedaba atrás. Sintió la rabia subiéndole desde el estómago y explotando en su boca; su instinto protector despertó de inmediato con aquella mujer de aspecto frágil que estaba destinada a ser su Reina, en esos instantes deseaba matar al ser que la había dañado de alguna forma, sin embargo no podía revelar su escondite o ella se asustaría y huiría de nuevo. Vio como el hombre echaba a andar tras ella y entonces supo que solo tendría una oportunidad. Cuando Mina abrió el coche se dirigió a la puerta del copiloto, la abrió y entró enseguida; la sujetó por el brazo y la amenazó con un cuchillo. Maglor se odió a sí mismo por no encontrar otra forma menos peligrosa de hacerlo.

Mina se quedó paralizada, no podía reaccionar ante lo que estaba sucediendo delante de sus narices, cuando aquel extraño sacó el cuchillo comenzó a gritar desesperada e intentó salir del coche, pero los nervios la traicionaban, y durante unos segundos que parecieron eternos no logró encontrar el manillar para abrir la puerta y salir corriendo. No podía creer que esto le estuviera pasando a ella, en lo único que podía pensar era en salir de allí, le daba igual el coche. Vio que Sam estaba parado a unos cien metros de allí y comenzó a gritarle pidiendo ayuda, pero Sam seguía quieto, observando la escena con los ojos abiertos de par en par. El extraño sacó un cuchillo y le decía algo, pero ella no podía escuchar nada.

Sam se quedó paralizado, no podía moverse. Un tipo había entrado en el coche de Mina y ella gritaba sin parar. Él era un hombre cosmopolita, lo más cerca que había estado de una situación peligrosa fue en la universidad cuando su compañero de habitación se emborrachó y comenzó a amenazarlo a él y a otros alumnos de la residencia con un bate de beisbol hinchable; no sabía qué hacer. Sus pies comenzaron a moverse rápido hacia el vehículo, no sabía que haría cuando llegara, pero Sam no podía dejar que le hicieran daño a Mina; justo cuando estaba a unos pasos de la puerta el coche arrancó y pasó por su lado a toda velocidad, tuvo que apartarse hacia un lado para que no lo atropellara. Sam se quedó de pie mirando cómo se iban, después de unos minutos jadeando salió corriendo hacia el ascensor, tenía que llamar a la policía. Sacó su móvil del bolsillo de su pantalón, pero en el garaje no había cobertura, corrió hacia el ascensor.

El desconocido le dijo que arrancara el coche y ella aterrada obedeció. Tenía los ojos nublados por el miedo, las lágrimas resbalaban por sus mejillas y apenas pudo ver a Sam cuando se acercó. Salieron del aparcamiento y doblaron a la izquierda por la avenida principal, cuando llevaba conduciendo unos kilómetros, sin rumbo fijo, Mina se calmó, decidió hacer aplomo de valor y preguntarle hacia dónde quería que fuera.

—Por favor, no me haga daño, haré lo que quiera —suplicó sin parar de mirar la carretera—. Puede llevarse el coche y el bolso si desea, no se lo diré a nadie, ni siquiera denunciaré el robo, pero por favor déjeme salir —lloriqueó con sus ojos luchando por no comenzar a verter lágrimas.

—No voy a haceros daño, moriría antes de permitir que sufrieráis —afirmó con ojos sinceros.

—Entonces, ¿por qué me hace esto? —en ese momento giró la cabeza para mirar al extraño que había a su lado, este mantenía la vista fija en la carretera y parecía estar alerta, observaba todo con curiosidad y fascinación y se agarraba al sillón del coche como si temiese caerse del mismo. Mina se percató de que le conocía. Era el mismo tipo que le había hablado en el parque y en el aparcamiento el día anterior.

—Yo te conozco, eres el hombre del otro día. —Reconoció.

—Me llamo Maglor —se presentó—. Por favor, dirigíos hacia vuestra casa.

—¿Qué? —preguntó incrédula—. No voy a llevarle a mi casa —gritó. Odiaba su voz cuando se enfadaba, pero no podía reprimirlo.

—Mi señora, necesito hablar con vos en un sitio en el que os sintáis segura y en el que podamos estar a solas —le pidió con amabilidad—. Os prometo que no voy a haceros ningún daño, pero debo contaros algo y debéis escucharme, es muy importante —rogó agarrándole el brazo con delicadeza; no había amenaza en sus ojos.

A continuación, el hombre guardó el cuchillo con el que la había intimidado en el garaje y Mina no sintió ninguna duda de que no le haría daño.

—No le llevaré a mí casa —aseguró con convicción—, pero hablaré con usted si me promete que no volverá a sacar ese cuchillo.

No sabía por qué razón, pero confiaba en él; así que condujo hasta el espigón de la playa de la Térmica, un sitio por el que le encantaba pasear, y en el que además, normalmente había unos cuantos jubilados pescando, pues era de muy fácil acceso, pero nadie más. Le gustaba ese lugar, siempre le resultaba evocador, con la gran estructura de hormigón y metal medio hundido y siendo golpeado por las olas.

Solo tardaron unos minutos en llegar allí y ninguno de los dos dijo una palabra. Mina no sabía que decir y Maglor estaba pensando en la mejor manera de contar su historia. Cuando llegaron, estacionó cerca de un ford fiesta blanco lleno de pegatinas. Bajaron, Mina cogió su bolso y cerró el coche.

Durante uno instantes ninguno habló, se limitaron a caminar hacia la punta de la estructura de roca mirando el mar. Corría una suave brisa que impregnaba todo con olor a salitre; Mina adoraba ese olor, le encantaba el mar, le encantaba sentarse allí con una copa de vino y un buen libro, o simplemente con algo de música de Billy Holiday y dejase llevar por el interminable ritmo del agua.

Cuando caminaban por el espigón, pasaron cerca de unos pescadores que permanecían quietos con la mirada perdida en el horizonte sentados en sus banquetas intentando pescar algo. Mina los observaba siempre que iba a aquel lugar, se pasaban horas así, sin hablar, sin levantarse. Ella siempre se preguntaba en qué podían estar pensando. Se les quedó mirando como hacía siempre, intentando adivinar sus pensamientos cuando el extraño le habló.

—Os estaréis preguntando qué es eso tan importante que debo deciros —le preguntó mirándola a los ojos; eso la ponía nerviosa, no por él, siempre se sentía mal cuando la miraban a los ojos fijamente, no podía evitarlo.

—Pues sí —afirmó dirigiendo su mirada al suelo, centrándose en los pequeños granos de arena de mil colores diferentes—, he de confesar que algo de curiosidad sí que tengo.

—¿Nos sentamos? —preguntó haciéndole un gesto con la mano—. Esto me llevará algo de tiempo y creo que será mejor estar sentados y relajados, eligid el sitio que prefiráis.

Mina lo miró, se preguntaba que hacía allí, pero la curiosidad la obligaba a hacer lo que aquel extraño le pedía. Se dirigió a un lado de la punta del espigón y se sentó en unas piedras donde las olas rompían, las gotas de agua refrescaban el ambiente y era un lugar ideal para sentarse ese caluroso día de primavera, la brisa mecía la gasa azul, incapaz de mantenerse quieta.

Ese año el calor comenzaba pronto, aunque todavía no era sofocante y aún apetecía estar fuera a esas horas.

—Bien, empiece, ¿qué es eso tan importante que tiene que decirme? —preguntó con cierta curiosidad.

—Supongo que debería comenzar por el principio, pues es la única manera de que entendáis cuanto os voy a decir —se acarició la barbilla llena de pelo y miró hacia el horizonte donde un hombre pescaba en una barca azul y blanca—. Existen dimensiones, un número indeterminado de ellas. Cada dimensión es diferente a la otra, algunas se parecen al mundo que conoce y en el que vive, y otras son tan diferentes que no podría imaginar como son. En cada dimensión hay uno o varios portales que dan la posibilidad de ir a otras dimensiones, muchos de ellos han sido destruidos u olvidados por los habitantes del lugar, pero aún quedan algunas. De donde yo procedo las cosas no son tan diferentes de aquí. Nuestra vida tiene semejanzas a la Edad Media de esta dimensión, aunque hay grandes diferencias, sobre todo en lo que pensamiento se refiere. También existen especies que aquí han desaparecido o no han existido nunca, algunas las conocéis por vuestros mitos, muchos de ellos verdaderos. Espero que comprendáis de lo que le estoy hablando, pues es esencial que lo entendáis para que podáis aceptar lo que voy a contaros a continuación.

Mina tuvo la tentación de reírse, pero pensó que con un loco así era mejor no tentar a la suerte. Siguió sentada y le pidió que prosiguiese con un gesto de cabeza.

Maglor suspiró y meditó sobre cómo proseguir su historia. Al menos aún no había huido, así que fijó sus ojos en los de ella y decidió continuar.

—Durante muchos siglos la oscuridad azotó nuestra tierra, había guerras que duraban una eternidad y la gente moría de hambre o por alguna enfermedad que se extendía entre el pueblo como la pólvora. Durante siglos fuimos exterminados por los morkianos, provenientes de una dimensión en el que el caos y la muerte predominan.

Pero la luz llegó; hace tan solo cuatro siglos. Lorian venció a los morkianos y destruyó su puerta para que no pudieran volver a entrar, él dio su vida por todos nosotros.

Lorian era hijo de una favorita, Rine y de Setem, un dragón blanco; era un gran guerrero y tenía el apoyo de los dragones y los hombres, por su valentía y su buen corazón. Unos meses antes de su muerte, Lorian se desposó con la princesa Larane, heredera legítima del Trono de nuestra tierra, Inglorion, y se convirtió en Rey. Desde ese día sus herederos reinan con el apoyo del pueblo y el respeto de sus enemigos. Su muerte fue una tragedia para todos, pero fue el comienzo de una época de prosperidad. Sus descendientes lo sucedieron y así ha sido hasta ahora. Landros, vuestro padre, murió hace tan solo unos meses a manos de un ejército morkiano. No estamos seguros de cómo consiguieron reparar la puerta, pero lo hicieron y hace décadas regresaron; desde entonces no hemos parado de luchar. Nuestra única esperanza es que la última heredera legítima reclame su trono y unifique el ejército que se ha desmembrado. Los dragones solo seguirán a una descendiente de Setem, y los necesitamos para vencer de una vez por todas a los morkianos en la batalla.

—¿Puedo preguntar algo? —los ojos de Mina se mantenían serenos a pesar de la increíble historia que acababa de escuchar.

Maglor asintió mirándola con curiosidad.

—¿Por qué quieren esos, como se llamen, venceros? En fin, tú has dicho que todas las dimensiones son parecidas y eso, ¿por qué no se quedan en la suya? —Maglor frunció el ceño y habló con voz grave.

—No sabemos mucho del mundo de los morkianos, pero su mundo es caos y muerte, un infierno. Su intención es conquistar nuestra dimensión y quién sabe si alguna más. Son como las langostas, lo arrasan todo. Su dimensión está poblada por criminales, asesinos que han sido expulsados de sus respectivos mundos. Kron, su rey, es descendiente de Kron el Cruel, que fue expulsado de nuestro mundo por Lorian hace siglos —Maglor quería explicar más, él sabía muy bien que querían los morkianos de ellos, pero Jorán no quería que asustara a la joven antes de conseguir que fuese con él.

—Bueno, es muy interesante, en serio, deberías ser escritor, o tal vez ir a un especialista, no sé —afirmó inquieta.

—No me creéis —sentenció Maglor que se puso en pie y levantó a Mina sin ningún esfuerzo—. Majestad, si no venís conmigo nuestra tierra desaparecerá —añadió apesadumbrado—, al menos permitid que termine mi historia.

Mina comenzó a reírse a carcajadas dejando a Maglor completamente desorientado, luego consiguió serenarse y le pidió que prosiguiese.

—Cuando erais niña fuisteis enviada aquí con la mejor amiga de la reina, Alaia, para que os cuidara. Después del parto Melisande apenas podía moverse y todos sabían que la reina moriría pronto por lo que vos seríais la única heredera legítima al trono, a menos que el rey volviese a casarse. No dispuesto a tomar otra esposa, decidió mandaros a un lugar seguro. Cuando la reina murió, unos meses después, el rey eligió este lugar con la ayuda de Jorán, que hace algún tiempo perteneció a esta dimensión. Dijo que viviríais segura y ajena a vuestro legado, y así fue. El plan era que regresaseis al cumplir los dieciséis para comenzar vuestra instrucción, pero los morkianos regresaron y fue imposible. Las cosas se precipitaron cuando el rey, vuestro padre, cayó en la batalla. Su último pensamiento fue para vos. Debíamos llevaros de vuelta, no solo por nosotros, sino por vuestra seguridad. Sabemos que tenían espías entre nosotros y tememos que se hayan enterado de vuestra existencia y vuestro paradero. —Maglor la observó detenidamente y al ver que la joven no hablaba continuó—. Debéis venir conmigo, solo una descendiente de Setem reunirá de nuevo a los hombres y a los dragones —suplicó mientras la miraba con los ojos llenos de urgencia.

Durante unos minutos Mina permaneció inmóvil, una parte de ella pensaba que ese hombre estaba loco y le decía que saliera de allí lo más rápido posible, pero otra la convencía de que todo lo que le estaba contando era real, que tenía que ver con sus sueños, y que debía ir con él.

—Durante toda mi vida he soñado con un dragón blanco, —suspiró— un dragón que volaba en la negrura tan solo guiado por las estrellas. En esos sueños he visto montañas, lagos y ciudades en las que nunca he estado y que existen. También llevo un tiempo soñando con un hombre de pelo cano y nariz aguileña, con unos hermosos ojos almendrados, lleva una cota de escamas azules y plateadas…

—Ese era vuestro padre, la cota fue un regalo de Nesos, jefe de la tribu del Pantano. Supongo que sus sueños han sido la única forma en la que su verdadero yo ha podido salir —Maglor se acercó a ella, la miró directamente a los ojos y habló con apenas un susurro—. Tenéis que venir conmigo o mucha gente morirá, todo nuestro mundo será arrasado. Por favor, regresad conmigo.

Mina estaba quieta mirando la pequeña barca, sabía lo que tenía que hacer, pero tenía miedo; ella no era ninguna aventurera, era una chica normal sin ningún talento especial, ¿cómo iba a ir ella a un mundo donde había dragones y ejércitos que venían del infierno? Y eso contando con que Maglor no estuviese loco y le hubiera contagiado a ella.

—Mira, tú no me conoces. Si todo lo que dices fuera cierto yo no sería la persona adecuada para esta misión. Mírame, no soy una reina y mucho menos una guerrera. ¡Si ni siquiera soy capaz de correr cien metros seguidos! Yo… solo soy yo —afirmó llena de inseguridad.

Dicho esto se dio la vuelta y se dirigió al coche. No sabía por qué, pero creía en todo lo que Maglor le había contado. El hombre la siguió y la detuvo posando la mano sobre su hombro.

—La sangre de Setem fluye en vuestro interior, es más fuerte de lo que pensáis. No estaréis sola, yo estaré allí para ayudaros en todo y también Jorán. Será duro, pero yo sé que podéis hacerlo. Allí hay mucha gente esperándoos, personas que confían en vos —susurró mirándola directamente a los ojos lleno de esperanza.

Mina se dio la vuelta y le habló mirándole por primera vez, a sus rasgados ojos grises.

—¿Soy como esperabas? —preguntó con la cabeza ladeada, siempre lo hacía cuando se sentía insegura. Maglor dudó un momento y después habló con toda la franqueza que le caracterizaba.

—No —reconoció él con sinceridad—, pero eso no significa nada. Yo…, yo os imaginaba como a la reina —musitó temiendo ofenderla.

Ocultó la mirada después de decir eso, pero alcanzó a ver como Mina asentía bajando la cabeza un poco decepcionada.

—Mi señora —dijo con voz pausada y suave— os parecéis más a vuestro padre, y eso no es algo malo, comprendo que estáis asustada, pero no podéis escapar de vuestro destino.

—Mírame, ¡vamos! —gritó ella señalándose a sí misma—. Mírame, ni siquiera soy capaz de atraer a un hombre, —afirmó con convicción pensando en Sam—. ¿Cómo piensas que podría unificar un ejército y a los «antiguos dragones»?

Capítulo 3

Maglor se acercó al coche y le pidió que abriese, se subió e hizo un gesto a Mina para que lo imitara. Mina entró en el coche y puso las manos sobre el volante apoyando la cabeza en ellas. A los pocos segundos notó como el móvil vibraba y lo saco del bolso, tenía veinte llamadas perdidas del trabajo.

—No me acordaba que estaba trabajando —pronunció en voz alta aunque era más un pensamiento. Contestó al teléfono, era Sam—. ¿Sí? Ahh, hola Sam, si estoy bien… no, tranquilo, no ha pasado nada,… No ya se ha marchado, solo quería dinero… No, por favor no es nada en serio… me voy a casa,… sí… sí dile que ya iré mañana, necesito descansar… Sí, te lo aseguro, no, ¡espera!… Hola Sr. Collins, no se preocupe, sí muchas gracias,… prefiero que no lo haga… lo sé… No ha sido nada, solo el susto… Sí, no se preocupe, me iré directamente a casa,… sí, gracias, sí… hasta mañana… No hace falta Sam, en serio, prefiero estar sola… —Mina colgó el teléfono y volvió a apoyar la cabeza en el volante.

—¿Estáis bien? —preguntó Maglor con interés.

—No, no estoy bien. Mi vida… mi vida es …—suspiró observando como las olas golpeaban las rocas—. Mira, vienes y me dices que mis padres me abandonaron por mí seguridad, y que mi padre no murió cuando yo era pequeña sino hace unos meses y que ahora debo volver —espetó de golpe con la vista fija en él—, y la parte racional de mí, me dice que debería llevarte a un hospital e internarte. Otra parte de mí, que evidentemente está tan loca como tú, me dice que lo abandone todo y te siga, pero la cuestión es que no te conozco de nada y que soy un desastre en todo, posiblemente lo que haría es joder más la situación. Deberías volver a tu mundo o lo que sea y decir que no me has encontrado.

—No voy a hacer eso, porque apenas os conozco, pero confío en vos, creo en vos y sé que podéis con esto —su voz era suave y sincera y ella lo agradeció en silencio.

Mina se mordió el labio, como hacía cuando decidía algo importante y arrancó el coche, Maglor no dijo nada, pero tenía la esperanza de haberla convencido; el tiempo no jugaba a su favor.

Después de conducir veinte minutos llegaron a casa de Mina, dejó el coche en un aparcamiento cercano y le pidió a Maglor que la siguiera. Entraron en un bloque de tres pisos muy viejo y estropeado, la fachada era de un blanco amarillento y tenía grietas que surcaban toda la superficie. Una vez pasada la vieja puerta de madera oscura llegaron a un pequeño patio interior, las paredes estaban recubiertas de macetas pintadas de colores y en cada rincón había grandes plantas que subían por las paredes blancas como la nieve, el ambiente era fresco y un aroma a jazmín lo recubría todo. En medio había un pozo de piedras grises y tejado marrón con un cubo de madera cuarteada colgando del travesaño. Mirase dónde mirase Maglor solo podía ver plantas. En un rincón había un par de butacas y dos mujeres tan viejas como la tierra conversaban animadamente; en el lado opuesto, dos hombres llenos de arrugas jugaban al parchís en un tablero descolorido hecho a mano.

—Aquí es donde vivo, es un típico patio andaluz, aunque por desgracia ya no quedan muchos, el piso lo heredé de mi ti…, bueno de la mujer que fue enviada para cuidarme. La verdad es que me encanta este sitio. —Afirmó con una gran sonrisa.

—Hola Mina, hoy llegas temprano, ¿ha pasado algo, querida? —la mujer iba vestida completamente de negro y no dejó de pasar las bolas del rosario mientras hablaba.

—¿Por qué iba a ocurrir algo? Tú siempre poniéndote en lo peor —la otra mujer se levantó de su butaca con mucho esfuerzo y anduvo hacia Mina y Maglor agarrándose al brazo de ella—. Tienes que comer más niña, estás demacrada. ¿Y este hombre quién es? —susurró cuando Maglor se había separado de ella para mirar el pozo.

Mina sonrío, le gustaba que se preocuparan por ella, aunque eso implicara una ligera falta de intimidad, sobre todo donde ella vivía. Sus compañeros de bloque eran cuatro ancianos jubilados que pasaban el día en el patio en verano y en sus casas viendo la tele en invierno.

Jeremías vivía en el bajo uno, llevaba allí toda su vida. Su abuelo fue el portero desde mil ochocientos noventa y siete, luego heredó el puesto su padre y por último él. Aún hoy se dedicaba a hacer de manitas para los vecinos, aunque su edad le impedía hacer la mayoría de las tareas.

Pepe vivía en el primero dos con su hermana Julia que vivía con él desde que enviudara hacía ya veinte años. Era muy callado y jamás levantaba la voz; ella siempre vestía de negro y hablaba sin parar de enfermedades y muerte. Nunca dejaba el rosario y era muy quisquillosa, pero cuidaba de su hermano y nunca le faltaba el respeto a nadie.

Lucía, por último, era una mujer grande, su marido hacia un año que falleció y sus hijos apenas iban a visitarla; era una mujer alegre y siempre estaba atenta a Mina. Desde que se quedara sola, ella era un gran apoyo para la joven. Vivía en el primero uno y su casa siempre estaba impecable.

—No se preocupe Lucía, solo es un amigo que necesita ayuda —Mina le condujo hasta la butaca y la anciana volvió a sentarse con dificultad. Luego llamó a Maglor y subieron las escaleras hasta el segundo piso.

Su puerta estaba pintada de azul, en el lado derecho había una placa de cerámica con violetas pintadas y unas letras que decían «Entra sin ningún temor en tu corazón». Mina acarició el cartel antes de traspasar el umbral, algo que acostumbraba a hacer su tía y ella continuaba haciendo.

La casa era enorme, de techos altos y puertas de madera blanca. Nada más entrar se abría un gran habitáculo con un perchero y un armario de madera maciza, a mano izquierda estaba la cocina y enfrente un gran salón con muebles de estilo colonial y un gran sillón blanco. Las paredes lucían pintadas de color vino y en el suelo yacía una gran alfombra de colores vivos. En un rincón, cerca de la televisión, colgaba un gran helecho encima de una pequeña mesa redonda.

Mina, que debía cambiarse, condujo a Maglor al salón. Este, al desaparecer ella por una de las puertas, comenzó a curiosear la casa y se introdujo en la biblioteca en la que la joven disponía de cientos de libros acumulados durante años. Maglor miraba maravillado la cantidad de libros y se puso a ojearlos mientras Mina se duchaba y se cambiaba de ropa.

Maglor comenzó a pasar las hojas de un gran ejemplar de historia de España, miraba las fotografías con fascinación. Aunque Jorán solía mostrarle libros parecidos, no tenían los colores que este poseía. Mina no tardó mucho en regresar a la habitación, llevaba unos pantalones piratas negros y una camiseta roja, le pidió que le siguiera al salón y sirvió un par de vasos de refresco de cola frío.

—Supongamos que te acompaño, ¿por cuánto tiempo sería? —indagó por simple curiosidad, aunque ya tenía decidido acompañarle.

—¿Cuánto tiempo? No le entiendo. —Sostuvo irritado.

— Bueno, yo tengo una vida aquí, no esperarás que abandone todo sin más para no volver —replicó con tono irritante.

Maglor la miraba como si no la entendiese en absoluto. Para darse tiempo a calmar su frustración, bebió del vaso que la joven le había entregado, pero nada más entrar sus papilas gustativas en contacto con el líquido oscuro, este salió disparado directamente a la alfombra. El hombre intentaba recomponerse con una mueca de asco.

—Lo siento —se disculpó Mina—. Supongo que está demasiado dulce para ti. —Maglor no respondió y prosiguió con lo que realmente importaba.

—Este no es su lugar, y allí os necesitan, ¿cómo puede pensar en volver? —cuestionó sin creer que ella planteara regresar en algún momento.

Mina pensó durante un momento mientras bebía de su vaso, luego con voz pausada y más calmada habló.

—Maglor, me pides que deje mi trabajo, mi casa, a mis amigos y toda mi existencia por ir a un mundo que no conozco, del que no se nada, para que luche y, según he entendido, reclamar un trono. Yo no soy la persona adecuada para eso, y aunque es una locura, te creo, y estoy dispuesta a ir contigo e intentarlo, pero no puedo irme sin más. No puedo abandonarlo todo para no volver, me gusta mi vida, soy feliz aquí —mintió más consciente que nunca de lo poco que la llenaba su vida.

—Eso no es cierto, puedo verlo en vuestra mirada. Pero no es momento de discutirlo, debemos marchar; si decidís volver cuando todo este bien… Bueno, yo no puedo obligaros a quedaros.

—Está bien —Mina jugaba con sus dedos mientras pensaba en el siguiente paso—. ¿Qué debo llevar? ¿Qué tipo de ropa? La verdad es que no sé qué hacer ahora.

—Llevad solo ropa cómoda, no demasiada pues no la va a necesitar realmente; no llevéis nada… nada que pudiera estar fuera de lugar en su mundo hace quinientos años.

—¿Me tomas el pelo? Todo lo que hay aquí estaría fuera de lugar hace cincuenta —replicó con voz burlona mirando a su alrededor.

Mina tamboreaba en la mesa con los dedos, por fin se levantó y fue a su habitación donde cogió una mochila de cuero negro que tenía muy vieja, metió unas pastillas para el dolor, unas camisetas de tirantillas y dos pantalones de chándal con sus respectivas chaquetas, también algo de ropa interior. Finalmente metió el cepillo de dientes y la pasta, un cepillo para el pelo y una felpa de tela negra. Se sentó durante unos minutos en su cama de matrimonio, sobre la colcha amarilla. Se dejó caer hacia atrás y respiró hondo. No sabía qué estaba haciendo, ¿y si era todo una mentira? A los pocos minutos escuchó un crujido y vio que Maglor la observaba desde la puerta.

—Debo estar loca. —Se levantó, cogió su mochila y se acercó a él—. Está bien, vámonos.

—De acuerdo, estamos a dos días andando del portal y…

—¿Qué? —interrumpió—. ¿Estás loco? No pienso andar dos días. Iremos en mi coche.

Dicho esto cogió las llaves y su cartera y bajaron al patio, allí se despidió de sus vecinos; les dijo que estaría fuera unos días y besó a Lucia en la mejilla pidiéndole que se ocupara de sus plantas en su ausencia. Sin darles tiempo a replicar se marcharon. Anduvieron hasta el coche y una vez dentro Mina le pidió a Maglor que le indicara el camino; él no lo sabía ya que había caminado hasta allí, así que trató de describirle el lugar donde estaba la puerta.

—El portal está en un gran árbol sagrado, un castaño viejo como la tierra misma, situado en un hermoso paraje. Fue plantado allí para protegerlo y también para indicar su situación exacta. Los espíritus de los árboles son grandes protectores.

Mina arrancó el coche y salió del aparcamiento casi sin mirar, a los pocos minutos de ir conduciendo giró a la derecha por un cruce y paró el coche en una calle poco concurrida.

—Antes de nada deberíamos averiguar dónde exactamente está ese árbol, así que dime todo lo que sepas del entorno. Después tendré que llamar a mi trabajo e inventarme algo que me permita faltar un tiempo sin perderlo y sin que empiecen a buscarme y salga en todos los medios de comunicación.

—Está bien, lo que sé es que es un árbol sagrado y que fue plantado por Lujan en esta dimensión para que Nomda, el espíritu sagrado del Castaño fuera su protector, normalmente era Ansuz, conocido por ti como fresno, el árbol destinado a este fin, pero en esta dimensión y debido a la zona se decantaron por Nomda.

A Mina todos esos nombres le sonaron a chino, pero una bombilla se encendió en su cabeza y volvió a poner en marcha el motor, que rugió e hizo que el vehículo se moviera.

Capítulo 4

Mina meditó unos segundos antes de hablar, siempre le costaba expresar sus pensamientos en voz alta y su inseguridad le solía pasar factura, pero estaba casi segura de conocer el lugar que describía Maglor.

—Hace mucho tiempo mi tía me llevó a Istán, es un pequeño pueblo situado a unas tres horas, más o menos, de aquí —musitó con la cabeza ladeada—. Allí hay un gran castaño conocido como el Castaño Santo, dicen que tiene más de ochocientos años y que su tronco tiene unos trece metros de diámetro. Ella contaba que era un lugar especial, mágico y que debía recordarlo. Recuerdo que me fascinó el lugar, era mágico e incluso creí oír voces cuando me senté en una de sus raíces. Durante mucho tiempo estuve obsesionada con ese lugar. Buscaba información y leía acerca de su historia. ¿Sabías que Fernando el Católico celebró una misa en el mil quinientos uno a la sombra del castaño?

—¿Fernando? —Maglor sintió un brillo especial en los ojos de Mina y esto lo alegró.

—Fernando el Católico fue un rey español, muy importante en nuestra historia. —Sonrió al recordarlo.

Dicho esto, Mina le dedicó una sonrisa y decidió dejar de hablar para concentrarse en la carretera. Había tomado la carretera de Cádiz y entró en la gasolinera situada en la entrada del Polígono Guadalhorce, necesitaba echar gasolina. Programó el gps del móvil para que les llevara a su destino, pero cuando se lo tendió a Maglor para que este lo llevara y la guiara y vio la cara de él y la forma de mirarlo, decidió entrar a comprar un mapa de la provincia de Málaga para que él pudiese guiarse mejor. No tardó más de dos minutos y una vez en el coche abrió el mapa y le mostró a Maglor el camino que debían seguir para que le fuera guiando. Él asintió y durante el camino no hablaron más que para comentar la ruta que debían tomar. En menos de tres horas habían llegado al pueblo, Mina estacionó el vehículo en la plaza. Cuando bajó miró a Maglor que estaba observando fijamente a la gente.

—Llamas demasiado la atención —observó Mina—, creo que la pinta de mendigo que llevas no ayuda mucho. La mitad de esa gente seguro que piensan que les vas a robar o algo peor. —Rio con todas sus ganas al pensar en la situación tan ilógica que estaba viviendo.

—Deberíamos ponernos en camino —manifestó él, su voz sonaba seria y su semblante denotaba cierta incomodidad.

—Lo siento, —balbuceó ella— no pretendía molestarte ni reírme de ti. Voy a hacer una llamada y nos ponemos en camino, ¿de acuerdo?

Maglor asintió, permaneció allí parado mientras Mina caminaba en dirección a la oficina de turismo. Había algo en ella que lo intrigaba, y no alcanzaba saber que era. No resultaba una mujer atractiva y desde luego no tenía ni idea de la vida tal y como él la concebía. No se parecía en nada a las mujeres con las que él acostumbraba a tratar, y mucho menos a su difunta esposa. Sabía perfectamente cuál era su lugar, pero no podía evitar observarla.

Mina entró en la oficina de turismo y se dirigió a la cabina situada en el interior. Debido al uso del gps la batería de su móvil se había consumido por completo. Marcó el número de su trabajo y le pidió a Lidia, la auxiliar administrativo, que le pasara con el señor Collins. A los treinta segundo él ya estaba al otro lado de la línea.

—Señor Collins… no, es solo que necesito un descanso …… me gustaría coger mi mes de vacaciones… Si ya sé que no le he avisado, pero lo necesito y no puedo esperar… Estoy segura de que habrá alguien que pueda encargarse de todo… Señor Collins me gustaría no tener que dejar mi trabajo, pero lo haré… No es una amenaza y no, no estoy bajo presión, simplemente necesito unas vacaciones y no puedo esperar… De acuerdo, gracias Sr. Collins, muchas gracias.

Colgó el teléfono. Tenía un mes de vacaciones, que en realidad reservaba para irse al Caribe en diciembre, pero ya no podía dar vuelta atrás, tenía una promesa que cumplir. Volvió a descolgar el auricular y marcó de nuevo el mismo número, esta vez con la extensión de María.

—Hola María soy yo… No, estoy bien… Si ya lo sé, no te preocupes, me voy a coger unas vacaciones… Sí, ya he hablado con el jefe… Pero ¿qué?… No, claro que no… ¿Sam? Oye no quiero hablar con él, no… hola Sam… Ya te lo dije antes… ¿Qué?… oye solo voy a cogerme unas vacaciones, creo que me las merezco… no, no sé dónde iré, simplemente quiero estar sola… María por favor no te preocupes, solo quería pedirte un favor, ¿podrías recoger mi coche en Istán?, no quiero que se lo lleve la grúa… Por favor no me hagas preguntas… ¡María escúchame!, te dejaré las llaves en la oficina de turismo… solo he venido a ver a unos amigos, me voy con ellos… no lo sé… oye tengo que dejarte, ya nos veremos.

Dicho esto colgó el teléfono, le daba la impresión de que Sam estaba realmente preocupado por ella, tal vez él se daba cuenta que la quería. Se perdió en esos pensamientos durante unos instantes hasta que una voz le preguntó algo. De todos sus amigos, María era la única que tenía coche, y aunque no estaba segura de que fuese a ir a Istán a por el suyo, le debía unos cuantos favores, y esperaba que se los devolviera.

—¿Disculpe, ha dicho algo? —preguntó mirando a la chica llena de piercings del mostrador.

—Que si quería algo —repitió con un tono algo malhumorado—, vamos a cerrar ya.

—Lo siento. Verá, quería ir al castaño santo —indicó con tono distraído y mirando hacia fuera para ver que hacía Maglor.

—Como todos —repuso cortante—, aquí tiene un mapa y un folleto con las excursiones que hay disponibles. También viene información sobre el pueblo, donde puede comer, donde puede dormir…

—Muchas gracias —Mina dudó un momento, al final se decidió y habló a la chica—. Verá, me preguntaba si podía pedirle un favor…

Esperó a que la chica contestara, pero esta permaneció en silencio mirándola con cara de pocos amigos, así que prosiguió haciendo caso omiso de la falta de interés que mostraba la joven, que según calculó no debía tener más de veinte años.

—Una amiga mía va a venir a recoger mi coche, pero yo no puedo quedarme a esperarla, me preguntaba si podía guardar aquí las llaves hasta que ella llegase… le recompensaré por la molestia, por supuesto…

—¿Cuánto va recompensarme? —habló mientras mascaba chicle, dejando al descubierto una bola roja en la lengua.

—¿Qué le parecen 50 euros? —le preguntó Mina con un billete en la mano.

—Que sean cien —contestó la joven dispuesta a aprovecharse de la situación todo lo que pudiera. Cualquier dinero extra le vendría de maravilla para el viaje que tenía planeado para dentro de un mes. Iría a Tenerife a conocer a su novio de Internet. Estaba loca por él y no podía esperar.

—De acuerdo, toma —Mina sacó cinco billetes de veinte y se lo entregó a la chica junto con las llaves de su escarabajo. Sabía que podía robarle el coche, pero no tenía opción, decidió no pensar más en ello. Cogió los folletos y se dirigió a la puerta.

—¡Espere! —la llamó con desgana—, si va a ir por su cuenta al Castaño debería esperar a mañana, pronto se hará de noche y no creo que quiera perderse en la oscuridad. Además, en la zona hay muchos jabalíes.

—Gracias —sonrió—. Por todo.

Mina salió a la calle, el sol estaba casi enterrado y una luz anaranjada cubría el horizonte. Caminó los pocos metros que le separaban de su coche pensando en Sam y sus labios, su sonrisa. Estuvo a punto de salir corriendo, pero se contuvo. Aunque todo fuera la chifladura de un loco, le había prometido a Maglor que lo acompañaría, y eso es lo que haría.

—He conseguido un mapa, por si no sabes cómo llegar. Se está haciendo de noche, a lo mejor deberíamos esperar a mañana y comer algo, ¿no?

—Debemos partir ya, comeremos algo cuando hayamos llegado —Maglor comenzó a andar, le hizo un gesto para que le siguiera y Mina comenzó a andar tras él.

Capítulo 5

A los pocos minutos estaban en las afueras del pueblo, Maglor, unos metros por delante de ella, caminaba a buen ritmo sin mirar atrás ni decir una palabra. No había querido mirar el mapa y Mina sabía que de algún modo él se sentía ofendido o disgustado por algo, pero decidió hablarlo más adelante. Le costaba andar y seguir el ritmo que él llevaba, así que no quería perder el aliento hablando.

Tardaron unos cincuenta minutos en llegar a donde el árbol milenario se erguía solemne, Mina estaba exhausta, pero para no parecer débil, no se había quejado ni una vez. Le dolía el pecho al respirar y las piernas. Los gemelos le ardían y su boca parecía de papel de estraza. Ahora lamentaba no haber ido al gimnasio y no haber llevado una vida más sana. Maglor, por primera vez en todo el tiempo que llevaban caminando, se giró hacia ella y le ofreció una especie de bota blanquecina en la que no había reparado antes, ella titubeó un instante y la aceptó.

—¿Qué es esto? —preguntó aunque sabía la respuesta.

—Es agua, bebed un poco antes de entrar en el portal —Maglor le tendió la bota y volvió a cogerla cuando Mina terminó de beber.

El agua sabía extraño en la boca de la joven, no conseguía identificar el sabor, si es que el agua sabía a algo, era tan fresca y refrescante que solo un sorbo le bastó para saciarse. Era totalmente ligera, no recordaba haber probado agua semejante y se preguntó de dónde habría salido.

Estaban en la enorme sombra que proyectaba el árbol y Mina vio que Maglor sacaba un pequeño objeto de algún lugar entre sus ropas. Era gris oscuro, de forma redondeada y con algunas muescas en los laterales. No era muy grande, le cabía entero en la mano. Maglor lo apuntó al cielo donde los últimos rayos de sol luchaban por sobrevivir. Mina observaba la escena fascinada, pero no se atrevía a decir nada. Su corazón latía con fuerza, casi sentía las sacudidas en el pecho, no sabía qué era lo próximo que iba a suceder y eso la ponía nerviosa. Las dos únicas opciones que se le ocurrían eran igual de aterradoras. Si todo era mentira, se encontraba en un lugar apartado con un completo desconocido que además estaba loco, era casi de noche y no creía poder volver al pueblo ella sola y sin luz que le mostrase el camino. La otra alternativa era mucho peor, si todo era cierto, no tenía ni idea de qué pasaría ni como sería el lugar a donde él la llevaría.

Maglor rodeó el árbol y se situó entre dos grandes raíces que se retorcían como si fueran amantes, luego le hizo un gesto para que se acercara.

—Debemos estar muy pegados para que la onda nos alcance a los dos —miró al suelo avergonzado. Siempre le habían puesto nervioso las mujeres, y ella era sin duda la mujer que más le intimidaba de cuantas había conocido. Normalmente atraía las miradas del sexo opuesto, pero él nunca se había aprovechado de esa atracción. Solo había amado a una mujer, y de eso hacía ya tiempo—. Acercaos.

Mina no estaba muy segura, pero ya no podía volver atrás, se acercó lentamente hacia él, se quedó quieta justo delante y sin dejar de mirarle le preguntó si le dolería. Él elevó sus labios en una mueca parecida a una sonrisa y la cogió de la mano.

—No os asustéis mi señora, os juro por mi vida que no sufriréis el menor daño mientras quede un aliento en mi interior. Esto es solo la parte fácil, relajaos y agarraos fuerte a mí —Mina se mordió el labio inferior.

—Está bien —Mina asintió, no sabía por qué razón, pero su voz la tranquilizaba, le hacía sentir segura. Se abrazó a él y cerró los ojos.

Un aire frío y violento comenzó a soplar, daba vueltas alrededor del inmenso árbol que parecía ajeno a la virulencia de las sacudidas. El pequeño tornado se agrandaba y empequeñecía cada pocos segundos sin llegar a tocar el castaño. Mina abrió los ojos un instante presa de la curiosidad y vio cómo se iba oscureciendo todo dentro del embudo que palpitaba alrededor suya. Maglor miraba fijamente la copa del árbol y la abrazaba con sus fuertes brazos.

—En unos segundos se habrá terminado —no estaba seguro si se lo decía a ella o a él mismo; no le gustaba esta parte.

El tornado se volvió completamente liso y opaco en el interior y cada vez se acercaba más a ellos, Mina ahogó un grito en el pecho de Maglor y hundió su cabeza en él rezando con todas sus fuerzas para que todo terminara. A los pocos segundos el enorme tubo negro fue acortando sus lados hasta que se fundieron en uno, el viento fue perdiendo fuerza hasta que desapareció por completo. La noche quedó envuelta en el silencio, tan solo roto por el canto incesante de los grillos. El gran castaño volvía a descansar en soledad.

El entrenamiento

Capítulo 6

Mina abrió los ojos, estaba tumbada en una gran ladera cubierta de espesa hierba verde y de flores azuladas. Un gran sol brillaba en el cielo más azul que pudiese recordar. Era como un sueño, los colores eran más vivos de lo que recordaba haber visto, todo brillaba con un resplandor especial: las flores, la montaña, el sol. El aire trasportaba un aroma a flores tan embriagador que casi podía notar como entraba por sus fosas y le llenaba el pecho. Se puso en pie con dificultad y casi cayó al conseguirlo. Estaba dentro de un cuadro. Un paisaje maravilloso la rodeaba. La ladera donde había despertado no era muy empinada, la cubría por completo un manto de hierba espesa de un color verde intenso salpicado por infinidad de florecillas azul oscuro. Cuando se giraba hacia arriba podía ver la cima de la montaña a unos doscientos metros, allí arriba se leveantaba un conjunto de monolitos tan blancos como la nieve, cuando se acercó más a ellas pudo observar que formaban un círculo perfecto. El óvalo exterior estaba techado por enormes piedras planas que descansaban en la punta de cada dos menhires. En el centro un gran altar descansaba en el mismo verdor que cubría toda la montaña a la sombra de un enorme fresno. No era la primera vez que ella contemplaba esa formación.

A los nueve años, Mina viajó con su tía a Inglaterra y allí visitaron muchos lugares, entre ellos Stonehenge. La formación era muy parecida a la que tenía delante, o al menos la imagen que había visto en fotografías y que los expertos afirmaban que era la apariencia real de las piedras antes de que la erosión hubiese hecho mella en ellas.

Mina paseó entre las rocas, no podía creerlo, pero sabía que no estaba soñando, era todo demasiado real para ser una fantasía.

Cuando volvió sobre sus pasos vio que al pie de la montaña un enorme lago turquesa bañaba hasta donde le alcanzaba la vista, la inmensidad azul la rodeaba por completo y la base de la montaña se perdía en sus profundidades. A pesar de encontrarse aislada y sola en un lugar desconocido era incapaz de sentir miedo. Muy dentro de sí misma sabía que estaba en casa.

Sin saber muy bien que hacer, comenzó a pasear rodeando la montaña justo por la línea que separaba el monte del agua. Parecía como si el agua hubiese comenzado a subir de repente y lo hubiese anegado todo, no había orilla ni bordes, solo verde y azul rozándose.

El lago brillaba como si de una piedra preciosa se tratase, parecía estar hecho de agua marina o turquesa, tan lisa y perfecta.

Maglor, que observaba a la joven, se acercó por detrás. Podía ver como Mina captaba cada color, cada aroma, cada sensación y no quería interrumpirla, pero se hacía tarde y aún quedaba un largo viaje hasta su destino.

—Mi señora, debemos ponernos en camino —indicó él señalando un sendero invisible en la glauca ladera.

Mina notó que Maglor ya no llevaba la misma ropa. Llevaba unos pantalones claros de una tela que se pegaba a su cuerpo como si fuera una segunda piel, estos quedaban casi ocultos en su totalidad por unas botas marrones que se ajustaban con unas cintas y una especie de chaleco marrón oscuro que le llegaba hasta las nalgas. La tela del chaleco al contrario que la de los pantalones parecía áspera como el esparto. Encima de todo esto llevaba un manto con capucha negra, bastante raído.

—Poneos esto, más tarde os proporcionaré ropa adecuada —Maglor sacó una capa en idénticas condiciones de una pequeña bolsa marrón.

—¿Dónde está mi mochila? —preguntó mirando hacia todos lados.

—Me temo que debe haberse perdido durante el viaje —contestó él sin prestarle mayor atención.

—¿Todas mis cosas se han perdido? —preguntó gritando irritada.

Él no contesto y Mina cogió sin muchas ganas la capa y se la puso encima de los pantalones pitillos y la camiseta. El olor casi la hizo vomitar, pero decidió no decir nada por miedo a ofenderle de nuevo. Maglor notando la incomodidad de ella, habló.

—Usaremos estas capas como protección; debemos pasar inadvertidos —dicho esto comenzó a andar rodeando la base de la montaña.

Mina comenzó a andar tras él con el terrible hedor anegándole los sentidos. Casi le costaba respirar, pero no quería parecer una remilgada. Maglor miró hacia atrás y comenzó a reírse, su carcajada era fuerte y contagiosa y Mina no pudo evitar sonreír.

—Me temo que el olor que desprende la capa no es… agradable —se disculpó.

—Por decirlo de algún modo —apostilló Mina con el gesto fruncido.

Maglor le hizo un gesto para que esperara y anduvo hacia unas florecillas blancas en las que Mina no había reparado antes, se fijó en que había grupo de esas flores aquí y allá por toda la ladera. Él se agachó y cogió un buen puñado de ellas y las frotó contra la capa de la joven, lo hizo con suavidad y casi sin rozarla; las pequeñas flores esparcían un agradable olor que se extendió por toda la tela.

—Eso disimulará un poco el olor —aclaró.

—Gracias —reconoció sincera, se sentía agradecida de verdad. El olor que desprendían las flores era más agradable y tapaba casi por completo el hedor de la caperuza.

Él siguió caminando hacia el otro lado de la montaña hasta llegar a un pequeño bote que descansaba apoyado en la ladera. El bote estaba completamente agrietado y parecía imposible que ese montón de madera vieja fuese capaz de flotar.

—¿Vamos a subir a eso? —preguntó señalando la barcaza. El miedo se escapaba por sus palabras y no podía evitar mirar la barca como si fuese una tumba segura.

—Nos preocupéis, es segura —indicó con el gesto serio—. Deberíais confiar en mí, jamás haría nada que os pudiera poner en peligro.

Maglor arrastró sin dificultad la barca hasta el agua y se metió en ella de un salto, luego le tendió la mano a Mina para que pudiese subir.

La hizo sentarse en la parte delantera de la barca y comenzó a remar. Ella jamás había conocido a un hombre como él, parecía que todo fuera fácil, que no requería esfuerzo, cuando ella sabía que así era. Dispuesta a dejar a su mente descansar, Mina decidió disfrutar del paraíso que la rodeaba; era indescriptible, intentaba imaginar las palabras, pero era incapaz de encontrarlas.

La montaña se reflejaba en el agua como si fuera un espejo. Todo lo que había era líquido, allí donde sus ojos se posaban solo veían el mágico elemento de aspecto cristalino. El paisaje siguió estático durante algunos minutos más hasta que la barca se acercó a un bosque de enormes árboles que nacían en las profundidades de las turquesadas aguas. La arboleda acuática dio paso a una terrestre, llena de tonalidades verdosas. La barca serpenteaba por los anchos meandros que eran acunados por los arbustos llenos de frutos rojizos y azulados. Mina no recordaba haber visto jamás bosque igual, tan lleno de vida, de sonidos maravillosos que se mezclaban con el viento. Aromas dulces y especiados la embriagaban. Cerró sus ojos y dejó que su pituitaria y su oído fueran sus guías por unos instantes.

Ahora que sus ojos no la entorpecían podía oír las chicharras en los árboles, ranas que croaban en sintonía y cientos de pájaros que entonaban una misma canción aquí y allá. En la lejanía un tambor resonaba ente los árboles. Maglor, como si adivinase sus pensamientos habló en un susurro.

—Son los habitantes del bosque, viven según sus propias reglas, jamás toman partido por un bando o por otro a menos que se les moleste —informó.

Dicho esto siguió remando e hizo un gesto para que guardara silencio. Le señaló la orilla izquierda, allí había un gran animal de un pelaje marrón oscuro bebiendo. Tenía el aspecto de un oso, pero con ciertas diferencias; su hocico era alargado y el cuerpo más esbelto.

—Es un mapingüari, —aclaró— un perezoso gigante. Son bastante pacíficos si no se les molesta. Ya queda poco, pronto llegaremos a nuestro destino.

Mina era incapaz de hablar, no quería perderse ni un solo detalle del paisaje que la rodeaba. Después de la larga travesía, un pequeño embarcadero apareció como por arte de magia en el lado derecho del río; la madera, ennegrecida por el paso del tiempo, parecía apoyada directamente en el agua y se mecía con el vaivén del movimiento del agua. Maglor saltó sobre el embarcadero haciendo crujir la vieja madera y amarró el bote a un viejo madero que sobresalía de las tablas; luego le tendió la mano para que ella saliera y un pequeño escalofrío lo sacudió al notar la suavidad de su tacto.

El camino de madera se perdía en la espesura, árboles de todos los tamaños formaban un pasadizo que evitaba que la luz del sol se filtrara al sendero.

A los pocos minutos, en un pequeño claro del bosque y escoltado por los enormes árboles que parecían soldados, se alzaba una cabaña en forma de herradura de un color rojizo. Una gran puerta en forma de arco de madera blanca se dibujaba en medio de dos ventanas de la misma forma. Maglor empujó la puerta suavemente y esta cedió sin ningún esfuerzo. Mina entró tras él y vio como un gran habitáculo dominaba toda la estancia. Una enorme chimenea redonda se erguía en el centro de la habitación que solo tenía como complementos una mesa con dos sillas en el lado izquierdo, una alacena llena de fruta y utensilios de cocina a la derecha y algo parecido a un camastro bajo una escalera de mano.

—Aquí pasaremos las próximas semanas —dijo Maglor con voz fuerte—. Os enseñaremos todo lo que debéis saber para convertiros en reina.

—¿Enseñaremos? —Mina dudo un segundo—. ¿Aquí, en este lugar? —frunció el ceño.

—Debéis aprender algunas cosas como montar a caballo, manejar una espada y también a utilizar el arco. Aparte tendréis que saber toda nuestra historia, costumbres y lenguas.

—Já —carcajeó—, perdona. ¿Montar a caballo, espadas? Creo que definitivamente te has equivocado de persona. No pienso montar a caballo, mi tía ya lo intentó conmigo, y te aseguro que no hay forma alguna de que vuelva a hacerlo, son unos animales del diablo.

Mina recordaba muy bien su primera y última vez a lomos de un caballo. Tenía diez años, dos meses antes de que su tía falleciera, esta la llevó a una escuela de equitación. El profesor, Alberto, la montó sobre un caballo blanco, bastante viejo y tranquilo, según decían, y al poco de estar dando vueltas por un pequeño recinto, siempre guiada por Alberto, el animal comenzó a relinchar y a galopar a toda velocidad para, al final, saltar la valla que le separaba de unas yeguas que pastaban e intentar montar a una. Fue en ese instante en el que Mina cayó al suelo golpeándose la cabeza con una piedra y quedando inconsciente y en una turbulenta pesadilla. Después de eso todo era oscuridad, despertándose dos días después en un hospital de la costa. Desde ese día su tía había intentado que volviera a montar, pero ella jamás volvió, les había cogido mucho miedo a los equinos. Aún ahora, después de casi diez años, seguía teniendo pesadillas.

No pensaba que pudiera aprender las cosas que Maglor pretendía, espadas, arcos, todo eso no era para ella, no era una deportista precisamente; no le importaba aprender historia y lenguas, era buena en eso, pero en el terreno físico era un completo desastre. Siempre había sido torpe, educación física era la única asignatura que bajaba la media de su expediente. Nunca había podido con las pruebas que le imponían, y no podía imaginar cómo iba a salir de donde se había metido. Además, Maglor mencionaba semanas y Mina tenía un mes de vacaciones. No pensaba pasar ni un día más allí, fuera donde fuera.

—No puedo hacerlo —negó, sabía perfectamente que era así—. Lo siento, de veras, pero no puedo hacerlo. Les tengo pánico a los caballos, me caí de uno de pequeña. Y las armas… bueno, no son lo mío. A mí no me van los esfuerzos físicos, en serio. No puedo.

—Ya hablaremos mañana, ahora descansad —otorgó sin ganas de seguir convenciéndola—. Haré la cena y después podréis retiraros. Dormiréis arriba.

Maglor señaló las escaleras y Mina observó el techo maltrecho.

—Mañana llegarán los demás y será un día duro —informó el hombre.

—¿Cómo saben que estamos aquí? —preguntó Mina.

—Lo saben —dijo con media sonrisa.

—¿Esto es Inglorion? —volvió a preguntó Mina.

—Inglorion es todo. Nosotros estamos a un par de días a caballo del Castillo de Aledyam —respondió.

Maglor se dio la vuelta y se dirigió a la gran chimenea circular y encendió el fuego con dos piedras que llevaba en el zurrón, lo hizo rápido y sin ningún esfuerzo. Mina vio que una gran perola colgaba por dos ganchos clavados en dos de los pilares que rodeaban la base. El hombre cogió la olla y salió de la casa, le dijo a Mina que no tardaría y que esperase allí. Ella decidió curiosear con más detalle la cabaña, fijándose en una pequeña mesa cerca de la ventana y varios rollos de papel que descansaban en ella.

La mujer subió las escaleras y se encontró con una gran habitación con una cama bajo la ventana, se tumbó sobre ella boca arriba y sintió que el sueño la envolvía, el camastro era muy cómodo y desprendía un olor que la llenaba de nostalgia, aunque no creía reconocerlo. Miró por la ventana, y la vista le resultó maravillosa. Podía ver el río entre los árboles, el bosque llenaba el horizonte, ningún rastro de casas o algo que hiciese pensar que el hombre hubiese irrumpido jamás en esa espesura. El único vestigio humado eran el embarcadero y la casa. Vio a Maglor que caminaba por la angosta ruta que llevaba hasta la cabaña, la perola estaba ahora llena de agua.

Mina bajó las escaleras a tiempo de ver a Maglor que colgaba de nuevo la olla en su lugar de origen. Ella se sentó en las escaleras y observó como él introducía en el cazo algunas verduras e hierbas. El olor que desprendía la improvisada sopa era tentador e hizo que su estómago rugiera, recordándole las horas que llevaba sin sustento. Maglor se manejaba bien en la cocina, cortaba las verduras con rapidez. No tardó mucho tiempo más en terminar el caldo y ofrecerle un cuenco a Mina. Ella llenó la cuchara de madera que descansaba a un lado de la mesa con el delicioso caldo, lentamente, y disfrutando del especiado aroma, lo acercó a sus labios y lo sorbió con ganas. Una multitud de matices inundó su paladar, y la mujer cerró los ojos para cerciorarse que se grababan en su mente. Mina pudo identificar algunas especies e ingredientes, pero otros le resultaban desconocidos.

Cuando terminaron él sacó una pequeña pipa y comenzó a fumar. El olor que desprendía el tabaco era extraño, no olía como el tabaco de pipa normal, era más suave y tenía un toque a lavanda. Al cabo de una media hora en la que no se pronunció palabra alguna, Maglor susurró que era hora de dormir. El día siguiente sería duro y era mejor que descansara. Mina obedeció sin decir una palabra y subió las escaleras tras desearle buenas noches.

Cuando se tumbó en la cama, la luna estaba alta en el cielo oscuro. Mina se sentía aterrada, no sabía qué hacer. Se encontraba en un mundo completamente desconocido, lleno de gente desconocida y sabía que no iba a estar a la altura de lo que Maglor esperaba de ella. No podía parar de pensar en las cosas que debía aprender y que ella sabía era incapaz de hacer.

La joven cerró los ojos e intentó dormir, pero no lo conseguía. Su mente estaba llena de cosas en las que meditar y eso impedía que el sueño la atrapase en sus garras. Escuchó como él se tumbaba en el camastro de abajo, y luego el silencio. Los únicos sonidos que flotaban en el aire eran los del bosque: grillos, búhos, lobos y otros sonidos que no podía identificar.

Pensó en Sam, ahora se arrepentía de lo que le había dicho. Recordaba la escena y las palabras que tendrían que haber salido de su boca, pero no podía cambiar eso. Sabía que debía disculparse, pero por ahora no tendría la oportunidad de hacerlo. Él era todo lo que deseaba en la vida. Un hombre guapo y triunfador, un hombre que desataría las envidias de cualquier mujer. Alguien que la ayudaría a sentirse mejor consigo misma y no percibirse como una perdedora. Se perdió en ese pensamiento. Imaginaba como él le decía que la quería, él la abrazaba con sus masculinos brazos y la besaba, dulcemente primero y más pasionalmente después. Podía ver como todas las de la oficina la miraban con admiración por haber conseguido a Sam.

Mientras su mente vagaba por esas fantasías, el sueño la venció poco a poco. Esa noche soñó con el dragón, batía sus alas en la oscuridad, el aire frío acariciaba su rostro escamoso. Podía ver el bosque abajo, veía el río y también multitud de cascadas que rodeaban un pequeño lago. Vio puentes de piedra blanca y un gran castillo que se erguía en mitad de una gran laguna. Había hombres situados en el camino que unía la orilla con el castillo. Cientos de antorchas iluminaban el majestuoso gigante de piedra. Volaba rápido, pero sin perderse detalle de lo que veía, voló sobre círculos gigantescos situados en lomas verdes ennegrecidas por la oscuridad. Se sentía libre y poderosa. No había temor en su corazón. Algo muy dentro de ella le decía que podía hacer cualquier cosa. Ella era la reina, la heredera de la estirpe de Setem, su sangre le corría por las venas, y le daba fuerza. Miró a la derecha y vio que otros dragones la acompañaban, sus voces retumbaban en su cabeza, le decían que debía ser valiente, que estaban con ella y que debía ir a buscarlos. Sus voces eran cálidas y llenas de sabiduría.

Todo saldría bien.

Capítulo 7

Ancos entró en la enorme sala blanca e inmaculada y se arrodilló ante Kron.

—Mi señor —saludó con voz grave.

Kron le hizo un gesto con la mano para que se levantara mientras acariciaba la mano de su bella esposa Banshea que permanecía de pie a su lado con una mano en su hombro.

—La hija de Landros ha cruzado el portal. —Informó con gesto impasible.

Kron se levantó del trono tallado en cuarzo. Su figura era imponente. Él era el más alto de su especie, casi dos metros veinte de altura. Era blanco como el alabastro y tenía los ojos verdes como la esmeralda. Su cabello era rubio ceniza y sus facciones imponentes y perfectas: nariz recta, pómulos marcados y labios anchos.

Se acercó a su mano derecha y le sonrió.

—Ya estamos más cerca —afirmó mostrando sus dientes afilados—. No la pierdas de vista Ancos y recuerda, ella es mía.

Ancos salió por la puerta y se reunió con sus hombres. Ancos era fuerte y muy poderoso. El ejército morkiano lo respetaba y a él le gustaba ese poder. Al igual que Kron, era más alto que el resto, aunque no tanto como su Rey; su cabello era tan rubio, que parecía blanco y sus ojos de un azul turquesa perfecto. Su rostro adiamantado poseía una belleza sin igual, incluso para los de su misma raza: piel suave, ojos grandes, pómulos altos, mandíbula fuerte, labios anchos y carnosos. Él era muy consciente de esa atracción animal que provocaba entre las mujeres morkianas y entre los humanos en general, y no dudaba en utilizarlo a su antojo siempre que le era provechoso.

—Debemos vigilar a la humana —informó con gesto adusto— Milos, Sile, id a la cabaña, seguramente la llevarán allí —conminó a los dos soldados que formaban parte de su cuadrilla—. Y recordad, solo vigilad.

Los dos soldados asintieron golpeándose el pecho con sus puños y se pusieron en camino, para ellos era un honor llevar a cabo la misión que su Rey les encomendaba. Milos, era bajo para su raza, aunque sobresalía entre los humanos, con el cabello y los ojos tan oscuros como las plumas de un cuervo; Sile, en cambio, tenía el pelo rubio y largo, que siempre peinaba hacia atrás y los ojos verdes como el jade.

La luz del sol que entraba por la ventana despertó a Mina. Se sentía viva y llena de fuerzas. El miedo y las inseguridades habían desaparecido durante el reparador sueño. Sabía que sería difícil y que tendría que trabajar duro, pero una gran energía interior la envolvía, se sentía capaz de todo. En ese momento ya no pensaba en volver con el mismo ansía que el día anterior, sabía que estaba en casa.

Escuchó voces fuera, miró por la ventana y vio un grupo de cinco personas que acompañaban a Maglor. Era un grupo desigual, no solo por las distintas alturas de los miembros, sino en sus aspectos. Hablaban animadamente, reían y se estrechaban los antebrazos.

Debía bajar y ella lo sabía. Se puso las zapatillas de deporte y bajó las escaleras despacio. Su pelo estaba alborotado y lo recogió con una gomilla mientras salía al exterior.

Todos se quedaron en silencio observándola fijamente. Notaba como la miraban de arriba y abajo, y sabía que todos estaban pensando lo mismo: «No podía ser ella, Maglor debía haberse confundido de persona». El primero en romper el incómodo silencio fue un hombre mayor, con una espesa barba blanca. Tenía los ojos pequeños, rodeado de unas enormes bolsas y unas cejas pobladas por pelos rebeldes que no seguían un orden. Era un hombre alto y delgado, aunque nunca hubiese dicho que era débil. Todos los poros de su piel denotaban una fuerza extraordinaria. La nariz era pequeña y los labios bastante anchos. Su piel era negra como el tizón, lo que resaltaba aún más la blancura del bello que le cubría la cara. Sus manos eran suaves y tersas en comparación con el resto de su piel. Llevaba una túnica bastante holgada en un rojo fuego luminoso. En un gran zurrón sobresalían rollos de papiros y libros con la cubierta de algo parecido al cuero.

—Vaya, vaya, vaya. Tú debes ser Minaseth; sí… eres el vivo retrato de tu padre —su voz era grave y dulce al mismo tiempo—. Yo soy Jorán —se presentó con una pequeña reverencia.

—¿Minaseth? —inquirió sorprendida—. Mi, mi nombre es Mina.

—Sí, sí, Mina —respondió Jorán— ese suena más de nuestro mundo, ¿verdad? —dijo guiñándole un ojo.

Mina sonrió y le estrechó la mano, supo al instante que ese hombre iba a gustarle.

El siguiente en acercarse fue un joven con el cabello negro y liso que le caía como una cascada azabache por los hombros. Sus ojos eran rasgados del color del carbón y su piel lucía morena y brillante bajo el sol. Iba vestido de blanco con unos pantalones y una túnica corta. Las botas y el cinturón eran marrones de un material que a ella le recordaba al cuero. A Mina le pareció un hombre muy atractivo y notó como el calor le subía a las mejillas cuando él inclinó la cabeza y le beso la mano a forma de saludo.

El joven se identificó como Sasenat, según dijo Maglor era el mejor jinete que habitaba Inglorion. Nadie conocía a los caballos como él. Todos coincidieron en esa afirmación.

Una chica bajita con el cabello blanco se acercó a ella y se presentó.

—Mi nombre es Indra, y es un honor conoceros —manifestó la chica con timidez mientras realizaba una reverencia.

Mina se sintió intimidada ante las palabras de Indra. Llevaba una túnica ajustada a la cintura de un color verde con vetas amarillentas. Tenía el rostro redondo, unos enormes ojos verdes y la nariz pequeña y estrecha. Nunca hubiera dicho que sus rasgos eran bonitos, pero el conjunto la hacía una chica muy atractiva. Su cuerpo era estilizado lo que hacía que pareciera más alta de lo que en realidad era. Su voz era fina y aguda, como la de una niña que hablaba en susurros.

—Por favor, no te inclines ante mí, me hace sentir incomoda —le pidió Mina, pero se arrepintió en el mismo instante en que las palabras salieron de su boca al ver la incomodidad en los ojos de la joven de ojos verdes.

Indra dio un paso atrás y miró a Jorán que le hizo un gesto de que todo iba bien.

Un muchacho rubio fue el siguiente en presentarse. Su nombre era Ocen, le dijo que venía de las tierras pantanosas más allá de los Mares del Olvido. Llevaba el pelo cortado casi a ras de piel. Sus ojos eran del color de la miel y su piel clara como la mañana. Iba vestido de azul con el mismo tipo de ropas que llevaban Sasenat y Maglor. Su voz era seca y también lo eran sus modales. Mina pensó que era un grosero y decidió que no lo caía bien.

La última integrante del grupo era una mujer de piel blanca, su rostro alargado estaba adornado con unos ojos almendrados de un intenso color violeta, labios carnosos y pómulos redondeados. El cabello era lila claro con vetas más oscuras y lo llevaba recogido con un trozo de cuero adornado con piedras. Mina jamás había visto a ningún ser más bello que ella.

La muchacha que tenía delante se movía con agilidad a pesar de ser alta y delgada. No había torpeza alguna en sus movimientos, eran elegantes y controlados. En sus ropajes también predominaba el morado. Llevaba unos pantalones claros con un blusón ajustado más oscuro con aberturas en los hombros que los dejaban descubiertos. Las botas altas hasta las rodillas eran negras. Encima del blusón llevaba un chaleco de piel, teñido también del mismo color que los pantalones, que se abrochaban mediante cordones de seda negro del que colgaban abalorios hechos de amatistas. Su figura era perfecta, tenía las curvas justas para parecer una diosa. Se presentó a Mina sin ningún interés.

—Mi nombre es Dalila, de la tribu de los Amatistas —inclinó un poco la cabeza y luego miró a Maglor preguntándose si esa chica era realmente la heredera de Setem.

Mina no sabía qué hacer o qué decir, por suerte Jorán habló por ella.

—Bien, debemos ponernos a trabajar en seguida, ya tendrá tiempo de conocernos mejor y de contarnos todo sobre ella misma. Hay que ultimar los detalles para terminar de montar el campamento alrededor de la casa y hacer los preparativos para comenzar la instrucción. Como sabéis no disponemos de mucho tiempo.

No tardaron ni un segundo en ponerse en marcha. Todos sabían qué hacer y dónde hacerlo. Mina preguntó un par de veces en qué podía ayudar, pero nadie parecía muy interesado en darle algo de trabajo.

Maglor se acercó a la joven para pedirle que descansara, no debía hacer nada por ahora y por mucho que ella insistió en que quería sentirse útil la respuesta fue la misma.

El grupo no dejó de trabajar en toda la mañana. Jorán se encargó de montar una biblioteca improvisada en una tienda que Maglor y Sasenat construyeron bajo un gran árbol a la derecha de la cabaña. Ocen afilaba pequeñas ramas que previamente seleccionaba del bosque y las convertía en flechas rematadas con plumas negras. Dalila montaba improvisadas dianas en un pequeño claro en el que Mina no había reparado antes. Indra trepaba a los árboles con una rapidez y agilidad asombrosas y recolectaba los frutos rojos del tamaño de sandías que colgaban de algunos.

A la izquierda de la casa Sasenat y Maglor construían una pequeña cerca no más alta que un niño de cinco años.

Mina no podía evitar mirar como trabajaban, sobre todo Sasenat. Con tan solo sus pantalones puestos, ella podía admirar su torso, que era musculoso y suave a la vista. Trabajaba rápido y él y Maglor formaban un equipo perfecto en cuanto a interacción se refería.

Aburrida, decidió hacer algo, así que se dirigió a la cabaña para intentar cocinar algo; cuando llegó a la pequeña alacena se encontró con que no había apenas nada a parte de un par de tomates y un poco de una masa marrón parecida a pan.

Un tanto abatida salió al exterior y se dirigió al embarcadero después de nuevos varios intentos infructuosos de ayudar al grupo. Subió a la barcaza y se tumbó boca arriba. Dejó que el vaivén del agua la meciera suavemente y que sus ojos vagaran por el cielo limpio. Su mente estaba completamente en blanco. Jamás se había sentido así, tan relajada, tan en paz. No tenía sueño, pero sus ojos se fueron cerrando poco a poco. Escuchaba el sonido del río, el pequeño chapoteo dio paso a un susurro que la rodeaba y el susurro a palabras que le hablaban a ella. Le daban la bienvenida a casa. Mina no quería abrir los ojos pues tenía miedo de que la dulce voz del río se apagase. Al río se sumaron los pájaros que cantaban melodías de alegría por su vuelta. Se sentía tan viva que le daba pavor. No sabía cómo, pero podía entender lo que decían. Cada sonido que penetraba por sus oídos se transformaba en palabras en su cabeza. Podía ser solo un sueño, pero algo dentro de ella le decía que no era así.

Milos y Sile eran expertos en el arte del camuflaje. Se hallaban muy cerca de la heredera, que dormitaba dentro de una barcaza que flotaba amarrada al muelle. Estaban subidos a un árbol, una sequoia que no destacaba del resto de gigantes del bosque, desde lo alto de su copa, podían ver perfectamente todo el campamento de los humanos, sin que ellos pudieran descubrirlos.

Los morkianos eran buenos espías. No tenían necesidad de alimentarse como los mamíferos y dormían muy poco, y por lo tanto les era fácil mantenerse alerta. En ese momento, podrían haber atraído a la joven sin dificultad, pero sus órdenes eran muy claras, de momento solo vigilarla.

La humana que estaba en la barca les parecía bastante ordinaria, incluso para los de su especie. No llevaban más que unas horas observándola, pero resultaba torpe y desgarbada. No entendían cómo ella podía ser la esperanza de Inglorion, la joven iba de un lado a otro sin hacer nada y sin parecer saber gran cosa.

El halcón blanco de Ancos aterrizó cerca de ellos con un graznido agudo, posando sus garras en una de las ramas más altas.

—Estarán encantados con las nuevas —predijo Milos sacando un pequeño rollo de papel de un bolsillo y una lasca de carbón.

Sile se relamía con el aroma lejano de la humana. Aunque el alimentarse de almas les mantenía vivos durante mucho tiempo sin necesidad de más nutrientes, le tentaba su olor y deseaba desgarrarle el cuello. Kron la reclamaba para él, pero cualquiera que se apropiara de la energía de esa humana se convertiría en un morkiano muy poderoso, y eso lo tentaba demasiado; todo en su aroma rezumaba poder.

Milos, ajeno a los peligrosos pensamientos de su compañero de vigía, terminó el mensaje y lo enrolló con delicadeza. Luego lo ató con un cordel de cuero blanco a la pata del pequeño halcón y este alzó el vuelo en dirección a su amo.

Mina estaba tan relajada que sentía como su cuerpo había dejado de pesar, ya no se apoyaba en la madera sino en el viento que la acunaba y le traía voces lejanas. Una voz la sacó de su estado y casi notó como su cuerpo golpeaba contra el suelo del bote.

—¿Estáis bien? —preguntó preocupado Maglor.

—Sí, lo estoy —lo tranquilizó Mina, no quería compartir lo que había sentido y permaneció en silencio.

Maglor permaneció en cuclillas en el embarcadero al lado de ella y la joven lo agradeció con la mirada. Por primera vez desde que lo conociera se fijó en él. Tenía los ojos rasgados entre grises y azulados y la nariz aguileña. Sus labios eran finos y tenía un pequeño hoyuelo en la barbilla que apenas se veía ya que quedaba tapado bajo su descuidada barba. Mina no podía adivinar su edad, aunque sabía que no debía tener más de treinta, su mirada lo delataba. Tenía una mezcla de bondad y sabiduría, poseía la mirada de un rey, o al menos la que ella consideraba que debía tener. Solo llevaba unas horas con él, pero se sentía a gusto y protegida cuando estaba cerca, y a pesar de haberla interrumpido de su especial comunión con la naturaleza que la rodeaba, apreciaba su compañía.

—Es hermoso. ¿No es cierto? —Maglor miraba a su alrededor con orgullo.

—Sí que lo es —concedió ella. Mina no mentía, le encantaba el paisaje que la rodeaba: los colores, las texturas, los sonidos.

—¿Crees que lo haré bien?, quiero decir, ¿crees que podré hacer todo eso que debo aprender? —preguntó con preocupación y miedo en su voz.

Maglor la miró fijamente a los ojos como acostumbraba y le sonrió, le dijo que todo saldría bien y que sangre de reyes circulaba por sus venas. Eso no la consolaba, pero decidió fingir que se sentía más tranquila.

—Será mejor que volvamos con los demás, comeremos algo y nos conoceremos un poco mejor —Maglor se levantó y ayudó a Mina a salir de la barca, luego caminaron sin decir una palabra hasta el claro donde se levantaban varias tiendas.

Capítulo 8

Todos estaban atareados y la heredera vio como Indra cocinaba en una gran olla que hervía sobre una fogata rodeada por piedras. Había patatas, tomates, cebollas frescas, apio, nabos y algunas especies que no reconocía. Todos los ingredientes estaban pelados y cortados a trozos grandes e Indra los iba arrojando poco a poco a la cazuela mientras la removía con un gran cucharón de madera.

Sasenat se acercó a Indra y le dio unos trozos de carne rojiza que ella arrojó con los demás ingredientes. Poco a poco fue sumando las especies hasta que el aroma que salía del cocido iba adquiriendo un olor suculento.

Indra les invitó a todos a tomar asiento alrededor del fuego y fue sirviendo un cuenco de sopa a cada uno y un tarugo de pan casero. Todos comieron con ganas y Mina comió su ración con gusto. Cuando terminaron de alimentarse, todos comenzaron a hablar un poco de ellos.

Dalila contó que pertenecía a la tribu de los Amatistas. Estos vivían en las minas ricas en ese mineral. Las Montañas del Sol se dividían en tres partes: Los Amatistas, los Ambarinos y los Turmalinos. Cada una de estas tribus adquiría el color del material que extraían como signo identificativo. Eran sobre todo mineros, pero tenían un pequeño ejército unificado que protegía las montañas. Ella era uno de esos guerreros, la mejor que tenían y la enseñaría a luchar.

Cada tribu tenía su especialidad bien marcada. Los Amatistas eran buenos en el arte de la guerra; los hombres eran fuertes y altos y las mujeres atléticas. Eran expertos manejando arcos y cuchillos ya que eran muy ágiles con estas armas. Los Ambarinos eran famosos por sus músicos y sus bailarines, la gran mayoría no servían para la lucha. Por último los Turmalinos que eran los mejores en tema de camuflaje, podían servir como espías en las batallas ya que eran capaces de acercarse más que otros al enemigo, aunque la mayor parte del tiempo no se involucraban en nada que no les afectara a ellos personalmente.

Dalila le explicó que vivían casi todo el tiempo dentro de las minas. Estas estaban comunicadas mediante pasadizos y recorrían todo el sistema montañoso conocido como Las Montañas del Sol, este nombre se debía a que los rayos del sol se reflejaban en los minerales y parecía como si otro astro igual de brillante saliese tras ellas.

Cuando Dalila terminó de hablar Sasenat comenzó a contar cosas sobre su tribu y su lugar de origen. Vivían en las grandes llanuras del oeste y se dedicaban sobre todo al pastoreo. Convivían con los caballos, eran tribus hermanas.

—Sasenat es el mejor nasagüi de las llanuras —Maglor sonrió al decir esto, y Sasenat se sonrojó y replicó.

—No soy el mejor, pero me gusta lo que hago —miró directamente a Mina—, yo le enseñaré a montar a caballo, a conocerlos y a respetarlos.

—La tierra de donde procede Sasenat es una de las más bellas de este mundo —Jorán le dio una palmada en la espalda a Sasenat y este sonrió asintiendo.

—Las mujeres son realmente hermosas en esa zona; son voluptuosas y complacientes, no como las mujeres que habitan en los bosques —Ocen miró a Indra que parecía un tanto molesta por ese comentario.

—¿Qué es un nasagi? —Mina no tenía ni idea de que significaba esa palabra, aunque suponía que era un domador como le había dicho Maglor anteriormente.

—Nasagüi, no nasagi. Nasagüi significa literalmente «amigo de los caballos» en mi lengua materna.

—Verá alteza, en este mundo los caballos son algo más que animales, al menos para una gran parte de nosotros que aún respetamos el pacto —Jorán juntó las manos y prosiguió su explicación—. Los caballos son seres muy inteligentes, casi tanto como los humanos.

—A veces más que algunos —Indra hizo un gesto con la cabeza señalando a Ocen. Todos rieron a carcajadas, incluido a Ocen que admitió que se lo merecía.

—El caso es que se convive con ellos como se conviviría con cualquier otra tribu. Ellos nos ayudan y nosotros les ayudamos. Es una simbiosis perfecta y todos ganamos con ella —prosiguió Jorán.

—Los caballos son nobles por naturaleza, pero también desconfiados —informó Sasenat—. Nosotros los nasagüis les ayudamos a confiar en nosotros y también les enseñamos a llevarnos. Al igual que las personas, ellos no nacen sabiendo cabalgar, no vienen al mundo para llevar a las personas en su lomo. Ellos nos sirven de medio de transporte y nos ayudan en el campo y en la batalla; nosotros les proporcionamos alimentos, tierras, les mantenemos limpios y los curamos cuando lo necesitan.

Mina no sabía muy bien si llegaría a comprender esto. Sabía de personas que trataban a sus animales como a iguales, pero esto sobrepasaba su entendimiento.

—Yo hace tiempo que vivo en el castillo, desde que mis padres murieron y Jorán me adoptó. Procedo de los bosques del norte, Ashlom. Los habitantes de allí son trepadores, viven en los árboles para resguardarse del frío y de los grandes predadores. No he vivido mucho allí, pero me gustaba. Casi todos los trepadores somos bajitos. No somos una raza demasiado grande, lo que nos permite subir a los árboles con agilidad y rapidez. El pueblo de los bosques se dedica sobre todo a la recolección de frutos y la caza de pequeños animales como los conejos, las liebres e incluso a veces de ciervos y venados.

—Son grandes tramperos —Ocen miraba directamente a Indra para ver la reacción de la joven.

Indra se levantó y dirigiéndose directamente hacía donde estaba el joven de los pantanos sentado. Ocen se levantó y se echó hacía atrás tropezando con una piedra y cayendo al suelo. Indra comenzó a reírse diciéndole que eso le pasaba por meterse con ella.

Maglor ayudó a Ocen a levantarse y este rechazando su mano se incorporó y se marchó farfullando palabras que Mina no pudo entender.

—La tierra de donde procede Ocen, más allá de los Mares del Olvido, está cubierta por pantanos interminables. Viven en casas construidas sobre el agua. Son grandes guerreros, aunque su carácter suele ser bastante frío. Los trepadores y los habitantes de los pantanos nunca se han llevado demasiado bien, ¿no es cierto Indra? —preguntó Jorán.

Indra permaneció en silencio durante unos segundos con el ceño fruncido y se levantó para dirigirse a la misma dirección en la que Ocen había desaparecido.

Indra trepó a un árbol y fue saltando de rama en rama sin hacer ni el más mínimo ruido. Sus manos se agarraban a las distintas ramas de los grandes árboles sin ninguna dificultad. Miraba hacia abajo para poder ver el camino seguido por Ocen y paró cuando divisó al hombre en la orilla del río.

Indra descendió despacio y se sentó cerca de él.

—Creo que deberíamos olvidar un poco nuestras diferencias. —Soltó ella obsevándolo—. Debemos estar juntos en esto. Es muy importante.

—No sé de qué diferencias hablas —negó mientras acariciaba una piedra con sus dedos gruesos.

—Sé que no te caigo bien, soy consciente de eso —prosiguió ella—. No seremos amigos, pero al menos debemos ser civilizados, ¿no crees?

—No tengo nada en contra tuya —afirmó Ocen mientras miraba fijamente el agua—. ¿Qué te parece la princesa? —preguntó cambiando de tema y posando su mirada en ella.

—Creo que es muy amable y simpática —contestó ella inclinando sus hombros.

—No me refiero a eso y lo sabes —protestó él tirando pequeñas piedras al rio consiguiendo que estas rebotasen varias veces.

—Bueno, tiene que aprender muchas cosas. —Admitió—. Ha estado fuera mucho tiempo, pero estoy segura de que con nuestra ayuda conseguirá ser lo que todos esperamos de ella.

Indra no dijo esto con mucha convicción, deseaba que fuera así, pero la mujer que había traído Maglor no era en absoluto lo que ella imaginaba que sería. Sus movimientos eran bastante torpes y no creía que su estado físico fuera el adecuado para lo que le esperaba. Les quedaba un largo y duro camino hasta conseguir que ella se convirtiese en la reina que les llevase hasta la victoria.

—Creo que va a ser complicado, vamos a tener que trabajar mucho con ella, y aun así no creo que lo consiga, es demasiado débil —Ocen se levantó y comenzó a andar hacia el campamento.

—¿No hay nadie que te caiga bien? —preguntó Indra levantando la voz para asegurarse de que él lo escuchaba.

—¡Tú me caes bien! —repuso mientras sonreía y seguía su camino sin mirar atrás.

Jorán había llevado a Mina a la improvisada biblioteca y le mostraba los mapas de las tierras de Inglorion.

—¿De dónde vienes tú? —inquirió con curiosidad—. Aún no me has dicho nada.

—Veréis, yo no soy de esta dimensión. De hecho vengo del mismo lugar que vos, más o menos. —Comentó con las manos cruzadas sobre su pecho.

Mina se quedó mirándolo fijamente. Estaba segura de que Maglor ya lo mencionó, aunque al ver a Jorán se le había olvidado por completo. No alcanzó a decir nada, sus palabras se quedaron estancadas en su garganta.

—Mi verdadero nombre es Pierre Minot, soy de París. Hace unos veinte años encontré la puerta, casi por casualidad, y ya no he regresado.

—¿Por casualidad? —cuestionó incrédula—. ¿Cómo se puede encontrar una puerta hacia otra dimensión por casualidad?

—Antes de convertirme en Jorán yo era historiador. —Aseveró—. Mi especialidad era el mundo celta. Me fascinaba, sobre todo sus ritos funerarios. Mi teoría era que los antiguos druidas celtas utilizaban stonehenge como lugar sagrado donde practicaban ritos para ayudar al alma a encontrar su camino hacia el otro lado, hacia las estrellas. Evidentemente ahora sé que estaba equivocado y que stonehenge es una puerta física hacia otras dimensiones. El caso es que estaba allí estudiando como los rayos del sol iluminan todo de una forma especial en el solsticio de verano, haciendo fotos y compartiendo el festival que se lleva a cabo en el lugar sagrado por cientos de personas fascinadas por el poder mágico que desprende ese lugar. Había música entonada por violines, flautas y tambores. Cantos que salían de gargantas privilegiadas y danzas salvajes. Era un espectáculo digno de ver, creédme. Recuerdo que una suave brisa dio paso a un violento vendaval que apagó las fogatas que había a cierta distancia; la lluvia empapó el suelo y las ganas de fiesta de la gente, los rayos caían por todos lados, incluso varias personas se desmayaron por la carga eléctrica que golpeaba el suelo. Todos corrían para resguardarse de la violencia en sus coches, pero yo volví pues había olvidado mi libreta cerca de Heel, que es la piedra más importante de la formación. Vi como un pequeño tornado se iba formando y me iba atrapando en su interior, intenté correr, pero fue imposible. El tornado se hizo más pequeño hasta que me tragó por completo. Creí que estaba muerto, pero no era así. Había traspasado la puerta.

—¿Qué pasó, como te convertiste en Jorán? —preguntó fascinada.

El viejo de pelo blanco comenzó a reírse y le pidió paciencia a Mina, prometiéndole que le contaría toda la historia, pero no en ese momento.

—¿Nunca quisiste volver? —cuestionó dubitativa.

—Solo durante un par de segundos —meditó atusándose la barba— hasta que me di cuenta de dónde estaba.

—¿No lo echas de menos?, familia, amigos, hogar…

—Este es mi hogar, y también es el vuestro. Pronto os daréis cuenta. ¿Qué le pasó a Alaia? —preguntó Jorán temiendo la respuesta.

—Murió de neumonía cuando yo tenía diez años —contestó sombría.

—Ya veo —la tristeza se apoderó de su mirada durante unos segundos.

Jorán se acercó a Mina y le cogió las manos entre las suyas.

Al cabo de unos minutos en los que pareció que el viejo guardaba silencio en señal de respeto por una antigua amiga, Jorán salió de la tienda y le hizo un gesto para que lo siguiera. El anciano le explicó cuál sería su rutina a partir del día siguiente: se levantaría temprano, al alba, y comenzaría el día con Sasenat. A media mañana estaría con él y después comerían. La tarde estaría repartida entre Ocen, Indra y Dalila. Le dijo que Maglor estaría fuera unos días y que cuando volviese se uniría a su instrucción.

—Tendréis que aprender muchas cosas en poco tiempo, pero todos le ayudaremos. Han sido escogidos por mí, debido a su especial talento, son muy buenos en lo que hacen. Cualquier problema que tengáis, acudid a mí.

—¿Qué me enseñará cada uno? —preguntó insistiendo en tener todas las respuestas.

—Ya lo veréis. Ahora aprovechad para disfrutar de lo que os rodea, pero no os alejéis mucho, el bosque puede convertirse en vuestro peor enemigo si no se conoce —advirtió.

Aunque se sentía a gusto con Jorán, el hecho de que Maglor no fuese a estar allí por algún tiempo la asustaba. Él la había traído hasta allí y ahora la abandonaba con unos desconocidos. Enfadada decidió ir a buscarlo y hablar con él, no podía entender qué era tan importante, después de todo se suponía que ella era la reina y él debía protegerla.

Encontró a Maglor hablando con Sasenat en el pequeño recinto que habían levantado para que ella aprendiese a montar. Estaban en compañía de un hermoso caballo negro con un rombo blanco en la cabeza. Era un animal formidable con un pelaje brillante como el sol.

El caballo fue el primero en reparar en ella, levantó la cabeza y relinchó como para avisar a los hombres de que un intruso se acercaba. Maglor y Sasenat miraron hacia ella y la saludaron.

—Majestad —saludaron al unísono inclinando ligeramente la cabeza.

—Por favor, no me llaméis así —pidió molesta por la atención—. ¿Podría hablar contigo? —le preguntó a Maglor mirándolo inquisitivamente.

Sasenat se disculpó y se montó en el caballo que comenzó a galopar hacía el bosque perdiéndose en él a los pocos segundos.

—¿En qué puedo serviros, mi señora? —preguntó Maglor con amabilidad apoyado en uno de los árboles de la zona.

—Jorán me ha dicho que te marchas —dijo ella con tono de reproche.

—Debo ausentarme por unos días, no serán muchos —afirmó él observándola sin entender su preocupación.

—¿Pero cómo puedes dejarme aquí sola? —gritó exasperada con las manos en la cintura.

La voz de Mina iba adquiriendo más volumen e irritabilidad cada segundo que pasaba.

—No estaréis sola y yo volveré en tres días —su voz era cálida y suave como siempre.

Él mantenía sus ojos clavados en los de la heredera, lo que la ponía realmente nerviosa. Maglor se sentía confuso, no entendía por qué ella estaba enfadada con él ahora. Tenía una promesa que debía cumplir, y ni siquiera la futura reina podía apartarlo de ella.

—¿Qué puede ser tan importante? —solicitó Mina con la cabeza ladeada y la voz ligeramente aniñada.

—No puedo contestaros a eso, pero os prometo que estaréis bien —se disculpó Maglor—. Debéis confiar en mí como lo habéis hecho hasta ahora.

Maglor inclinó su cabeza en señal de respeto y se marchó caminando hacia donde había desaparecido Sasenat. Ella se quedó allí, molesta, viendo cómo se alejaba sin haberle respondido a su pregunta.

—Mi señor, ha llegado un mensaje del campamento —informó Ancos a Kron con la voz grave.

Ancos sujetaba un pequeño papel blanco enrollado que había traído su halcón hacía unos minutos. El animal descansaba en su hombro, con el plumaje del color de la nieve y sus ojos negros clavados en su amo.

Kron tomó el diminuto pergamino y lo desenrolló con delicadeza. Al cabo de unos segundos echó su cabeza hacia atrás y comenzó a reír a carcajadas tendiéndole el mensaje a su esposa.

Banshea era casi tan alta como el Rey morkiano e igual de hermosa y letal; tenía el cabello largo y liso del color del trigo, sus ojos parecían dos ágatas de fuego y tenían forma de almendra. Poseía una belleza sobrenatural y tan fría como su corazón. Ella cogió con sus níveas manos el papel que su esposo le ofrecía y leyó en voz alta.

«La reina humana no es hermosa ni para los de su especie, es torpe e inútil».

—Creo, mi amor, que no vamos a tener problemas con ella —vaticinó Banshea con una sonrisa de satisfacción en su marmoleo rostro.

Capítulo 9

Maglor se dispuso a marcharse al alba sin despedirse de nadie. Solo Jorán parecía saber qué misión misteriosa lo llevaba lejos de allí, pero también él mantenía el secreto.

Esa noche Mina soñó con una hermosa mujer de cabellos interminables y sonrisa amable. De su garganta salía una cautivadora melodía acompañada por un tambor que retumbaba en la lejanía. Contaba la historia de Luthién, que viajó a la oscuridad para salvar a su amado de las garras de la muerte. Cómo llegó ante el Guardián del Inframundo para hacer un trato y poder devolver a la vida al guerrero Elessar. Cantaba como ella daba su vida por él. Era el canto más hermoso que había escuchado, la voz era suave y profunda e inundaba cada rincón de su mente. Lo llenaba todo. A pesar de su tristeza, la historia estaba llena de amor, y la mujer la interpretaba a la perfección.

Mina se levantó antes del alba. Al salir de la cabaña vio a Maglor dirigiéndose hacia el río. Ella le siguió hasta allí y llegó antes de que él hubiese embarcado.

—¿No pensabas despedirte? —preguntó, antes de que él hablara ella prosiguió, —siento mucho lo de ayer, no era mi intención incomodarte, es solo que me sentiría mejor si estuvieses aquí conmigo. Lo siento mucho, de verdad —se disculpó— ya sé que hay infinidad de cosas más importantes que yo, y que debes proseguir con tu vida y eso. No creo que a tu familia le guste mucho que estés perdido por ahí tanto tiempo.

—No debéis disculparos —aclaró—. Me encantaría quedarme, pero hay algunos asuntos que debo atender. No me mantendrán alejado mucho tiempo. —Maglor acomodada algunos víveres mientras hablaba—. Debo marcharme.

Antes de que Mina pudiese decir algo más él ya había comenzado a remar alejándose de la orilla, se despidió con la cabeza y la barca comenzó a alejarse poco a poco hasta fundirse con el horizonte.

Él no le había negado la existencia de una familia, lo que la llenó de angustia, algo que no sabía de dónde provenía.

Al llegar de nuevo a la cabaña encontró a todos despiertos, Jorán le preguntó dónde había estado y ella le explicó que había visto a Maglor marcharse en la barcaza. Él viejo sonrió y le pidió que se preparara.

Sasenat se acercó a ella y le preguntó si estaba lista, ella sabía que no lo estaría nunca, pero decidió mentir e intentar ser valiente.

Caminaron en silencio hasta llegar al pasto donde los caballos dormitaban. Había siete equinos muy distintos entre sí. Estaba el gran negro que vio el día anterior. También compartían el pasto dos blancos, dos marrones con las patas blancas, como si llevasen calcetines, uno marrón entero y otro marrón con las crines rubias. Todos la observaban con curiosidad y ella se preguntó qué estarían pensando, si es que era cierto que podían hacerlo.

Sasenat le presentó uno a uno los animales. El negro con el rombo blanco era Sirfalas, los blancos: Maedros y Finrod, el marrón entero era Nobem, los que llevaban calcetines eran Minos y Lonth y por último el del pelaje rubio respondía por Telrunya.

—Les gustas. Telrunya dice que no debes tener miedo y te deja montar en él.

—¿Quieres decir que puedes hablar con ellos, cómo? —preguntó sorprendida.

Mina no podía creer que eso fuera cierto, para ella no eran más que animales estúpidos.

—Los caballos no pueden hablar como nosotros, pero tienen otras formas de comunicarse. Al igual que todos los seres que viven, ellos, están conectados a la energía universal que lo une todo. Esta energía hace que podamos entender a todas las criaturas que habitan la tierra. Ya sea animal o vegetal. Solo tenemos que saber escuchar, captar su energía. Al principio deberéis aprender a conectaros, pero una vez lo hayáis conseguido, será como respirar.

—Bueno, solo quiero que sepas que lo voy a intentar —declaró intentando parecer fuerte y segura, aunque en el fondo estaba muerta de miedo—, pero no se montar, ya tuve una mala experiencia y…

—Antes de aprender a cabalgar, debéis aprender a entenderlos. Los caballos son seres muy nobles, pero no dejan montar a cualquiera. Para cada persona existe un caballo. Yo he elegido a Telrunya para vos, los nasagüis somos buenos en eso, pero antes debéis conoceros, y debemos comprobar que es el adecuado para vos. Esta unión es para siempre y es inquebrantable.

—Pero… los caballos no viven tantos años como las personas —razonó.

Sasenat sonrió mientras se trenzaba el cabello de color ébano. La mujer no era para nada lo que él había imaginado, pero le caía bien. Tenía un brillo especial en sus ojos y podía percibir la fuerza de Landros en ella. Además a Jorán y Maglor les gustaba y eso por sí solo hubiese bastado.

—Sí —reconoció—, es cierto, he debido decir que esta unión solo la separa la muerte.

—¿Y entonces que pasa con el que ha sobrevivido? —preguntó con angustia.

—Se encuentra otro compañero —Sasenat se sentía complacido con la curiosidad de Mina. Jorán hablaba mucho del mundo donde ella se había criado, sabía que aceptar todo lo que le iban a enseñar no sería fácil. En su mundo no tenían o habían olvidado la capacidad para comunicarse con su entorno. No escuchaban a la naturaleza, masacraban a los animales y quemaban los bosques. Para él esto era lo increíble, aunque es la filosofía que practicaban Rilan y sus seguidores; ellos trataban a los caballos como objetos de su propiedad, olvidando por completo el pacto con la Gran Madre. Por eso no debía acceder al trono.

—¿Eso es lo que le pasó a Telrunya? —cuestionó intrigada.

—El caso de Telrunya es diferente, pero él, seguramente, preferirá contároslo personalmente cuando esté preparado.

Sasenat le pidió que cuando se sintiese segura debía montar a Telrunya. Él subió a horcajadas en Sirfalas y se alejó al trote de donde ella se encontraba.

Mina observó con la naturalidad que él cabalgaba, Sasenat y Sirfalas parecían uno solo y deseó poder montar así ella también. El hombre de pelo negro le resultaba un hombre muy atractivo, y le gustaba la forma en que le hablaba.

Sasenat poseía una belleza propia de las novelas románticas ambientadas en el oeste, unos rasgos indígenas que ella nunca había visto más que en su mente, parecía una escultura de Miguel Ángel, con los músculos bien torneados, con la piel dorada y perfecta. Sus ojos poseían una profundidad infinita y Mina sentía que podría llegar a perderse en ellos si bajaba la guardia.

La heredera se quedó quieta junto a Telrunya, no sabía qué hacer. Estaba segura de que era imposible que ella entendiese a un caballo y desde luego no creía poder conectarse a ninguna energía universal. Ella, que incluso tenía problemas conectándose con el wifi contratado para su piso. Aun así, prometió intentarlo, y lo haría, aunque no tuviese idea de cómo.

Al cabo de unos segundos se sentó en la hierba justo enfrente del caballo, no sabía qué hacer o que decir; Telrunya no parecía reparar en ella en absoluto, comía silenciosamente sin levantar la cabeza del suelo.

Mina suspiró, desconocía cuánto tiempo podía pasar antes de que hubiese algún cambio. Cerró los ojos y decidió que no perdía nada por probar, si había saltado a otra dimensión en la que ella era la reina de un mundo en guerra, todo podía suceder.

Comenzó a jugar con sus dedos, tamborileando una piedra plana rojiza situada en la hierba cerca de donde se hallaba. Llevaba allí bastante tiempo; pensando mil cosas a la vez: trabajo, Sam, su casa,… pasó de decenas de imágenes que revoloteaban en su cabeza a dejar la mente completamente en blanco. Simplemente oía el incesante golpe, casi imperceptible, que hacía su uña contra la superficie dura de la roca.

No supo cuando empezó, ni tampoco cuanto tiempo llevaba sucediendo. Su mente se estaba llenando con palabras al principio, y frases enteras un poco después. Tardó unos segundos en darse cuenta de que alguien le hablaba. Le daba la bienvenida. Telrunya se presentaba.

Mina se levantó para tener una visión mejor del caballo, pero su mente volvió a llenarse de pensamientos y la voz del animal se perdió en la lejanía.

Su corazón latía rápidamente, sentía como la sien le palpitaba con violencia. No sabía cómo lo había hecho y tampoco si podía volver a hacerlo. Entró en pánico. El caballo la miraba con curiosidad mientras seguía pastando.

La princesa decidió que lo mejor era repetir lo mismo de antes, fuera lo que fuese le había ayudado la primera vez. Volvió a sentarse y comenzó de nuevo a dar golpecitos en la piedra, intentaba no pensar en nada, aunque debido a la excitación era un poco difícil. Tardó unos minutos en dejar su mente completamente en blanco, al igual que la primera vez el sonido del golpeteo era lo único que flotaba en su cabeza. Se hizo más lento y más lejano hasta convertirse en un rumor.

Igual que la vez anterior las palabras comenzaron a entrar en su mente, más espaciadas al principio. Esas palabras se ordenaron para formar frases, frases que sonaban lejanas, para ser más claras cada vez. Era como si alguien le gritara desde otro lugar, alguien que cada vez se acercaba más y más hasta estar junto a ella.

«Monta, daremos un paseo» decía la voz. Mina supo que era su propia voz la que sonaba en su cabeza, pero no era ella quien la impulsaba, no eran sus pensamientos, si no los de Telrunya.

Ella no sabía qué hacer para contestarle, escuchar era fácil, pensó, pero llevar sus pensamientos hasta la mente del caballo era algo muy diferente.

«Monta». Telrunya la miraba ahora fijamente, relinchó moviendo su cabeza hacia arriba.

Mina se acercó al caballo e intentó montar, algo más difícil de lo que imaginaba. El animal no estaba ensillado por lo que no encontraba nada a lo que pudiese agarrarse para impulsarse.

«Espera, acompáñame». Telrunya caminó hacia la valla de madera construida Maglor y Sasenat y se situó junto a ella. Mina adivinó las intenciones del caballo y se subió a la construcción de madera. Desde esa altura le fue mucho más fácil montar al magnífico animal, aunque debido a su falta de agilidad no estuvo exento del todo de dificultad. Ahora entendía el porqué de esa construcción, no era para los caballos, sino para ella.

Una vez el caballo comenzó a andar, el miedo paralizó por completo el cuerpo de Mina, su mente se llenó con los recuerdos de aquella primera vez, por lo que no podía escuchar si le hablaba. El miedo a caerse era tan fuerte que casi estaba tumbada agarrada fuertemente al cuello del bello animal. Aunque el paso que mantenía no era muy rápido, se sentía mareada. Tuvo que esforzarse al máximo para dejar su mente en blanco de nuevo y poder escuchar así lo que le decía.

«Sin miedo, no vas a caerte».

—Eso lo dices tú —balbuceó—, sin miedo, sin miedo.

Su voz era apenas audible debido al mareo que sentía. Su estómago era un revoltijo que subía y bajaba y que amenazaba con salir en cualquier momento.

Sentía como sus entrañas se movían arriba y abajo. El poco alimento ingerido en el desayuno daba vueltas en su estómago avisando de que no se quedaría allí por mucho tiempo.

«Yérguete».

Mina intentó ponerse derecha, asió las crines del caballo tan fuerte como pudo y abrió los ojos que hasta entonces permanecían cerrados.

Telrunya llevaba un paso lento, y le dijo que no iría más rápido hasta que ella estuviese preparada. También le conminó a disfrutar del paisaje.

No había ningún sendero y el animal seguía su propio instinto. Caminaba tranquilo entre los árboles. Desde la senda imaginaria que estaba siguiendo el caballo se podía ver el río serpenteante por el que Maglor partió hacia tan solo unas horas.

Mina comenzó a pensar en el hombre que la había llevado a aquel lugar, se preguntaba dónde estaría y con quien. Pero sobre todo le intrigaba el misterio, no entendía por qué nadie le informaba de dónde se encontraba él, a fin de cuentas, ella era la futura reina, y debía saberlo todo. Comenzó a reír con lo absurdo de su línea de pensamiento. No se imaginaba como reina de nada, y si alguna vez lo fuera, no quería ser un monarca autoritario. Tampoco sabía nada de la política de Inglorion, ¿serían de derechas, de izquierdas, y de qué partido se suponía que era ella? Jamás le habían interesado esos temas, su tía siempre intentaba ilustrarla en la política, pero debía reconocer que nunca le interesó y que siempre desconectaba cuando Alaia intentaba explicarle las diferencias entre un régimen y otro. Además, intentar hacerle entender la diferencia entre una ideología y otra a una niña de menos de diez años no fue tarea fácil.

Perdida en sus pensamientos, poco a poco se fue afianzando en su posición encima del caballo y comenzó a disfrutar del paseo, aunque seguía temiendo fallar. Decidió confiar y ser positiva. Conforme más libre se sentía más rápido iba Telrunya.

Mina apenas percibía el cambio, se sentía bien y segura en los lomos de su nuevo amigo. Aún no sabía si él podía sentirla, pero algo le decía que así era. Se preguntó si habría escuchado todo lo que ella había pensado, si podía leer su corazón. Se sonrojó al recordar lo que había pensado de Sasenat.

«Las ruinas de Sodén» —dijo la voz de su cabeza.

Mina miró hacia donde le indicaba Telrunya y no pudo reprimir un suspiro ante tanta belleza.

A mano derecha de donde estaban situados, había una construcción de piedra blanca. Las columnas largas y anchas parecían nacer directamente de la tierra. Estaban cubiertas de vegetación que había crecido libre durante muchos siglos.

Era un recinto enorme con edificios abovedados terminados en punta. Todo estaba integrado perfectamente con el bosque. Árboles y demás habitantes de la jungla cubrían todo el recinto.

Telrunya se acercó más y se paró cerca de un pequeño muro de piedra para ayudar a Mina a bajar.

«Observa los misterios que te rodean».

Mina apoyó el pie izquierdo en la piedra y bajó con cuidado para no caerse.

«Adéntrate en las ruinas».

Mientras el caballo permanecía quieto comiendo unas raíces rojas que sobresalían del suelo, ella se encaminó hacia el interior de las ruinas.

Podía observar lugares en los que la piedra blanca era apenas perceptible entre el verdor de la vegetación que se estaba comiendo la obra del hombre.

Álamos y eucaliptos nacían entre las losas, levantando el suelo con la fuerza de sus raíces. El recinto estaba formado por cuatro edificios cuadrados iguales en tamaño acabados en bóvedas circulares. En medio había un gran patio rodeado por columnas corintias con los capiteles adornados con hojas de helechos. En mitad de ese patio había un gran árbol de hojas rojizas que nacía de la piedra.

El árbol, según calculó Mina por el grosor del tronco y las enormes raíces, debía tener más de mil años, por lo que las ruinas debían ser anteriores.

El suelo del patio estaba formado por losas de idéntico tamaño puestas en fila. Cada piedra tenía una inscripción que ella no podía descifrar.

—¿Qué es lo que pone en las piedras? —preguntó sin mirar directamente a Telrunya.

«Nadie sabe, nadie conoce los signos, nadie es tan antiguo». La respuesta llegó directamente a su mente.

—¿De qué época son? —quiso saber.

«Más antiguas que las razas que habitan el mundo».

—¿Cuál es la historia de este lugar Telrunya? —interrogó.

«Nadie conoce su historia».

Mina se sintió un poco defraudada, aunque el hecho de que nadie supiese nada hacía que su imaginación volase libremente. Pensó en quién habría habitado allí, qué secretos se llevaron a la tumba, pero sobre todo, en qué pasó para que nadie supiese nada de ellos.

Los edificios estaban tapiados por el mismo tipo de roca que se había utilizado para hacer las estructuras. Un enigma más para atormentarla. Quien construyó todo, también lo clausuró, y seguro que tenía una buena razón para ello.

Lo que hacía hermoso el lugar no era la arquitectura en sí, sino el espectáculo de ver el bosque crecer sobre ella.

Mina recorría con interés todo el recinto, fijándose en cada símbolo, cada piedra tallada. Aún le costaba conectar con Telrunya, por lo que cada vez que quería preguntarle algo debía concentrarse para captar su repuesta.

—¿Quién es ella? —preguntó.

Miraba directamente a una pequeña estatua del busto de una mujer que se hallaba en el suelo al lado de uno de los edificios que rodeaba el patio. Estaba tallada en una piedra tan blanca que parecía irreal. Era lisa y suave. Los rasgos eran delicados y de una belleza elegante. Llevaba el pelo recogido y un par de mechones le caían adornándole el lado derecho de la cara. Los detalles de los ojos eran maravillosos, podía apreciarse las pupilas e incluso las pestañas y las cejas. Eran grandes y expresivos. La nariz era fina y recta y los labios carnosos. Estos se hallaban entreabiertos formando una sonrisa agradable.

—Es muy hermosa —admiró—. ¿Quién es?

Mina dejó su mente en blanco hasta que la respuesta llegó a ella.

«Nadie sabe seguro».

—Según la leyenda, ese es el retrato de Uriell —afirmó una voz masculina que procedía de los árboles.

Mina se sobresaltó, pues aunque la voz le era familiar no veía a nadie alrededor. Sasenat apareció de entre los árboles y se acercó a ella. Sirfalas se encontraba junto a Telrunya y no les prestaban atención.

—¿Quién era Uriell? —preguntó.

Mina sentía curiosidad por lo que parecía una buena historia. Siempre le disfrutaba leyendo las leyendas y mitos de la antigüedad.

Sasenat se sentó en las raíces del gran árbol que se erguía como una columna en el patio y Mina lo imitó. Al cabo de unos segundos comenzó la historia.

—Según cuentan, Uriell era la hija de un pastor que vivía en las montañas del norte. Cuando tenía quince años fue secuestrada por unos nómadas que quedaron prendados de su belleza. La intención que tenían era la de venderla como esclava en las grandes ciudades del sur. Pararon a pernoctar a unos días de viaje de aquí y se reunieron con viejos conocidos, el ejército de Brancos; un ejército de mercenarios que se alquilaban al mejor postor sin importarles mucho los ideales de estos. Uno de ellos, Briag, al descubrir a la muchacha y el horrible destino que la esperaba decidió rescatarla de las manos de sus captores. Temeroso de la reacción sus compañeros, actuó solo y de noche. Mató a los dos hombres que custodiaban a Uriell y juntos escaparon hacia este lugar. Briag era un hombre rudo, criado entre guerreros sanguinarios, por lo que sus modales distaban mucho de los de un caballero, pero conmovida por su bondad y sintiéndose profundamente agradecida Uriell le juró amor eterno. Los días que pasaron en estas ruinas fueron los mejores de sus vidas. Briag se mostraba atento y cariñoso con ella, siendo el amor que ambos sentían puro y sincero. Dicen que ambos se trasladaron no muy lejos de aquí y que vivieron unos años felices, pero Briag añoraba sus días de libertad y comenzó a mostrarse distante y huraño, hasta llegar al punto de golpearla y hacer que perdiera el hijo que llevaba en su vientre. Uriell, cansada de su desdicha abandonó el pueblo y regresó al lugar donde su amor había nacido. Aquí, cubierta de lágrimas de dolor, acabó con su vida ingiriendo el veneno del ululu. Briag, arrepentido por sus actos fue a buscarla, pero para cuando la encontró ya era tarde, según la leyenda, era tal su sufrimiento que en honor a ella esculpió su hermoso rostro en alabastro en el mismo sitio donde su cuerpo había yacido para luego degollarse por su delito.

La historia de Uriell conmocionó a Mina, que intentó reprimir las lágrimas. Sasenat, que se dio cuenta, sonrió y dio intimidad a la princesa caminando hacia los caballos.

—Veo que habéis conseguido conectar con Telrunya —celebró, cambiando de tema.

—Bueno, más o menos —repuso ella con el gesto torcido—. Es un poco difícil mantener mi mente vacía todo el tiempo.

—Creí que tardaríais mucho más —afirmó—. Eso solo será al principio, después no os será necesario para poder escuchar los pensamientos.

—¿Se pueden escuchar los pensamientos de cualquiera, quiero decir, puedes saber lo que pienso en cualquier momento? —preguntó mordiéndose el labio y deseando que la respuesta fuera negativa.

La voz de Mina denotaba preocupación, no le hacía ninguna gracia que la gente escuchara sus pensamientos íntimos, y menos él. Ella se sentía atraída, y no quería que lo supiese. No podía imaginarse viviendo en un mundo en el que algunas personas fuesen capaces de escuchar todo lo que ella pensaba. Mina no era el tipo de persona abierta, la mayor parte del tiempo se callaba y solo decía lo que la gente quería escuchar. Tenía un miedo atroz a ser ella misma, a decir lo que sentía. No quería ser rechazada.

Sasenat comenzó a reírse inclinando y negando con su cabeza. La lisa cascada negra, suelta de nuevo, ocultaba su rostro, y Mina pensó que esa postura le hacía aún más irresistible. En su mente solo podía pensar en que él no fuese capaz de captar sus pensamientos.

—Majestad —la tranquilizó—, el proceso de leer los pensamientos es tan simple como hablar con palabras. Al igual que debéis concentraros para escuchar a Telrunya os tenéis que concentrar para que os escuchen. Bien es cierto que hay personas capaz de escuchar más que otras, pero por norma general nadie sabrá lo que no queráis que sepan.

Sasenat le guiñó un ojo mientras le sonreía.

Mina se sonrojó y tartamudeando musitó que no tenía nada que esconder, aunque el hecho de que no le mirase a los ojos decía lo contrario.

Para intentar cambiar de tema ella se levantó de su improvisado asiento y comenzó a observar con detenimiento los cientos de símbolos que llenaban cada piedra de las ruinas. En una de ellas se arrodilló y pasó sus dedos por el contorno de la extraña escritura. Un escalofrío le recorrió el cuerpo y una voz se alojó en su mente. «Vel’los».

Esta vez Mina no sintió lo mismo que cuando se había comunicado con Telrunya. No era su voz la que podía sentir en su mente. Era otra muy distinta. Era la voz de una mujer, pero jamás la había oído antes. Sonaba mucho más profunda que la suya propia, más antigua. Tenía la sensación de que llevaba allí esperando mucho a que alguien la percibiera y algo le indicaba que debía escuchar. No solo era un susurro, sino mucho más. Un mensaje al que debía prestar atención.

Cuando iba a poner sus manos en otro símbolo Sasenat la interrumpió.

—Deberíamos volver, se está haciendo tarde —le dijo mientras le sonreía mostrando sus preciosos dientes blancos.

Mina tardó en levantarse, pero no sabía si lo que le acababa de pasar era algo que debía contar. Pensó en volver en otro momento a solas y tal vez hablar con Maglor sobre lo sucedido, pero por ahora, guardaría silencio.

Sasenat le tendió la mano y la acompañó hasta el caballo que esperaba a las afueras.

—¿Se puede hablar con todos los animales? —preguntó con curiosidad—, o es solo algo que pueden hacer los caballos.

Mina estaba subiendo al caballo ayudada por Sasenat, que pidió permiso para cogerla en brazos y subirla al pequeño muro semiderruido cercano a Telrunya.

—De hecho, no —contestó complacido con la pregunta—. No todos los animales tienen la capacidad y a otros es mejor no captarlos. La verdad —prosiguió—, es que solo solemos comunicarnos con los caballos, las tortugas y los dragones, aunque a estos hace años que nadie los ve.

—¿Por qué las tortugas? —cuestionó intrigada—. Bueno, puedo entender lo de los caballos, y los dragones… no sé, siempre he pensado que debían ser seres muy sabios, pero no entiendo lo de las tortugas, a mí me parecen más bien estúpidas.

—No puede estar más equivocada majestad —explicó—. Las tortugas viven muchísimos años, mucho más que nosotros. Saben muchas cosas porque han vivido lo suficiente para saberlas —afirmó encogiéndose de hombros.

Sasenat subió a Sirfalas y comenzó a cabalgar haciendo un gesto a Mina para que lo siguiera.

—El diablo sabe más por viejo que por diablo —susurró para sí misma ensimismada.

—¿Qué decís? —preguntó Sasenat sin entender lo que ella había dicho.

—Nada, nada —murmuró absorta en sus pensamientos.

Mina siguió a Sasenat en silencio y no volvió a hablar en todo el camino de vuelta.

Recordaba que su tía siempre decía ese refrán cuando ella le cuestionaba cualquier cosa. Sonrió al pensar en ella. La echaba de menos. Incluso ahora que se sentía defraudada por la mentira y porque no fue sincera con ella, la echaba de menos. Ella fue su mejor amiga, su familia y su mejor profesora en la vida. A pesar de todas las escuelas y universidades en las que estudió, era ella la que más le enseñó. De todo, sobre todo. Con sus viajes, con sus historias, con sus cuentos. Ahora, allí en aquel mundo desconocido, se daba cuenta de que todo lo que Alaia había hecho, era instruirla para lo que le esperaba. Y a pesar de todo, no podía odiarla. La quería aún más y solo deseaba que ella siguiese viva y allí con ella.

Capítulo 10

Cuando llegaron al campamento, Jorán les estaba esperando. Les preguntó que tal había ido todo y Sasenat le habló de los progresos de Mina montando y conectando. Jorán no parecía estar sorprendido por la rapidez de ella, sino más bien lo contrario.

—Acompañadme Minaseth —le pidió.

Jorán se dirigió a la tienda que era ahora una biblioteca improvisada. Él, mejor que nadie, sabía de lo que la muchacha era capaz. Tenía la sangre de Setem, y eso haría que lo aprendiese todo mucho más rápido y mejor que cualquier persona. Además, sabía que Alaia la preparó para este momento durante el tiempo del que dispuso. Lamentaba mucho su muerte, un imprevisto muy desafortunado y que provocó que tuvieran que repentizar. Por suerte Maglor, siempre fiel a su rey, accedió a ir a buscar a la futura reina. Le costó mucho después de su horrible pérdida, su esposa y su hijo asesinados por los espías morkianos mientras Maglor luchaba. Él se derrumbó como un tronco talado. Estuvo durante días sin comer ni hablar con nadie. Fue Sasenat quien consiguió devolverlo a la vida después de encontrarlo medio muerto. Él le conminó a seguir al lado del Rey y derrotar a los morkianos. Era la única manera de vengar su muerte.

Y aunque Jorán sabía que Maglor estaba roto por dentro, lo conocía lo suficiente como para entender que lucharía hasta perder su vida por la futura reina, la estirpe de Setem. Cualquier cosa por mandar de vuelta al infierno a Kron y su ejército.

Y era por eso, que Maglor no estaba allí con ellos en ese momento. Desde que su familia dejase el mundo terrenal, iba una vez cada luna a visitar el lugar dónde su sangre fue derramada. El último lugar donde rieron, amaron, respiraron. Sí, Jorán sabía que el corazón de Maglor estaba enterrado con su familia, pero tenía fe en que eso cambiara.

Mina bajó del caballo con la ayuda de Sasenat, que pidiéndole permiso de nuevo, la cogió en brazos. Ella sintió como los fuertes brazos de Sasenat la sujetaban sin el menor esfuerzo. Una oleada de deseo recorrió su cuerpo y sus mejillas se colorearon. Al ponerla en el suelo, le dio las gracias con la cabeza gacha y corrió hacia donde Jorán la esperaba, reprendiéndose a sí misma por sentimientos tan absurdos. Si María estuviese allí le recordaría que su falta de contacto con hombres era el causante de semejantes desvaríos. Sasenat le resultaba muy atractivo físicamente, pero al mismo tiempo no notaba esa conexión mística de la que hablaban sus novelas románticas o las películas que tanto le gustaban.

Sasenat sonrió y se quedó mirando hacia el lugar al que ella caminaba, luego volvió a montar a Sirfalas y junto con Telrunya se fueron por el camino que conducía al bosque.

—Bueno, así que habéis aprendido a conectar. Eso está bien, pensé que tardaríais mucho más —mintió—, claro que vos pertenecéis a este mundo, por lo que era de esperar que aprendierais rápido.

—Tampoco es para tanto —se sonrojó—, la verdad es que me cuesta bastante, y solo, solo lo hice por casualidad —titubeó.

—Las casualidades no existen querida niña, todo pasa por algo y todo tiene consecuencias.

Mina comenzó a curiosear por la tienda. Jorán cogió un libro con las tapas de cuero teñido de rojo y se lo tendió, informándole de que eso le pertenecía a su familia y que ella debía tenerlo. Luego, le pidió que se sentara, iba a comenzar la historia de su pueblo.

Mina se acomodó encima de un gran cojín dorado situado en una esquina con el tomo que Jorán le entregara entre sus manos. Con un gesto de cabeza le indicó a Jorán que comenzara la lección, estaba preparada.

—Bien, por donde empiezo… creo que Maglor ya os ha contado lo esencial, aunque solo sea por encima, y creo que vuestra tía os contaba cuentos para dormir que en realidad eran parte de la historia… —aventuró.

Ella sonrió asintiendo. Recordaba esas historias. Guerreros, dragones y batallas interminables. Pero sus favoritas siempre habían sido las grandes historias de amor.

—Me gustaría que me hablases de las dimensiones —expresó después de meditarlo unos segundos—. Cuántas hay, cómo son, ese tipo de cosas.

Jorán cruzó sus manos a la altura de su estómago y se sentó frente a ella. Después de unos minutos escogiendo las palabras con las que empezar, comenzó a hablar.

—No creo que nadie sepa con exactitud cuantas dimensiones hay o cómo son —indicó—. Yo mismo he estado estudiando sobre ello desde que estoy aquí y puedo aseguraros que no he encontrado ningún libro o rollo donde se especifique un número concreto —explicó—. Leyendo los pergaminos antiguos de viajeros dimensionales, he podido comprobar que antiguamente existían personas que se dedicaban a explorar otras dimensiones. Claro que tuvieron que dejar de hacerlo debido a los conflictos que se producían. No todas las dimensiones son como esta, algunas, según los informes, eran bastantes peligrosas y los habitantes que las poblaban no eran precisamente halagüeños.

—Como los morkianos —matizó Mina.

—Exacto —sonrió el anciano—, aunque créedme, si lo que está escrito en los pergaminos es cierto, los morkianos son angelitos comparados con otros habitantes dimensionales.

—¿Ya no viajan? —inquirió con curiosidad mientras acariciaba el tomo que tenía entre las manos.

—No —negó él con la cabeza—. Dejaron de hacerlo hace siglos. Cuando los morkianos llegaron siguiendo a un equipo de exploradores. Desde entonces han tenido cosas más importantes que hacer. Además creo que descubrieron que los viajes producían algunos efectos adversos en las personas que los practicaban.

Levantó un dedo como señal de que esperara y cogió un gran rollo de pergamino que se hallaba en un baúl de color marrón apagado con inscripciones doradas.

—Veréis, según las notas de Gor el Sabio, los viajes producían cambios en las personas —prosiguió.

—Cambios. ¿Qué clase de cambios? —preguntó preocupada.

—Bueno —suspiró Jorán—, no queda muy claro, pero según los escritos, los viajeros experimentaban cambios físicos y mentales. No solo mostraban irritabilidad, sino que además presentaban pérdidas de memoria, falta de equilibrio, de percepción, de precisión, etc. Y físicamente, bueno…, digamos que cambiaban —declaró mientras la miraba por encima del pergamino.

Por la expresión en la cara del viejo, Mina supuso que los cambios debían ser bastante graves. Aunque era presa de la curiosidad, no quiso profundizar más en el tema, pero ahora se habría otro debate.

—Pero, yo también he viajado —vaciló—, quiero decir, ¿experimentaré yo también ese tipo de cambios?

Su voz era temblorosa y podía sentir como se le hacía un nudo en el estómago. Jorán comenzó a reír y la tranquilizó, le dijo que esos cambios solo se producían cuando los viajes eran continuados.

—¿Qué les pasó a esos hombres, a los viajeros que cambiaron?

—Veréis Minaseth —se lamentó Jorán mientras la cogía de la mano con ternura—. Esos hombres dejaron de ser personas, dejaron de estar conectados con su entorno y se convirtieron en monstruos inhumanos que no respetaban nada. Dejaron de ser lo que eran y fueron recluidos para evitar que hiciesen daño a nadie.

Mina no se sentía más tranquila en absoluto, pero decidió que era mejor dejar el asunto por el momento. Jorán manifestó que era mejor centrarse en la historia de su familia y dejar las dimensiones y los viajes para más adelante. Cogió un viejo pergamino atado con una cuerda dorada y lo abrió con mucho cuidado. Comenzó a leerlo despacio casi sin mirarlo.

«Vivía entre tinieblas hasta que ella me mostró la luz».

—Este pergamino fue escrito por Setem, vuestro antepasado, y habla sobre su esposa Rine. Según los escritos fue una mujer de gran belleza y prodigiosa inteligencia.

—Pero, Rine era una mujer, ¿cómo era eso posible?, quiero decir, él era un animal y ella una humana… —repuso confusa.

Su tía le contaba historias sobre las favoritas, pero hasta ahora no eran más que eso: historias, mitos. Ahora, debía aceptar que existieron en realidad, ya que según parecía ella misma era una heredera de Setem, un dragón. Un dragón real. Era incapaz de imaginar a una mujer y un animal consumando el matrimonio y teniendo descendencia. Pero ella era la prueba de que así era.

—Los dragones no son animales, al menos no como vos los concebís. Son, con diferencia, los seres más sabios y poderosos que habitan la tierra. Tienen la capacidad para transformarse en hombres y pueden vivir bastante tiempo de este modo. Rine era una favorita.

Mina recordó todo lo que le había contado Alaia de las favoritas. Eran mujeres elegidas por sus cualidades para servir a los dragones, pero ella siempre había insistido en que Mina no debía confundirse, ellas no eran esclavas. Vivían como reinas rodeadas de riquezas, manjares, arte y todo lo que pudieran desear. Los dragones las mimaban de mil maneras diferentes.

Las favoritas eran grandes artistas, de hecho, según los cuentos que le contaba, los mejores poetas, escritores, pintores y músicos no eran más que dragones en su estado humano. Y escogían a las mujeres más notables que encontraban en sus viajes. Ellas se convertían en musas, compañeras y amigas, y en raras ocasiones también en esposas, como Rine.

—Nunca lo hubiera imaginado —susurró Mina mientras miraba al suelo y se mordía el labio inferior.

—Vamos Majestad, soltad lo que os ronda la mente —rio Jorán—. La voz del anciano sonaba paciente e intrigada.

—Bueno, yo ya conocía las historias, aunque pensaba que eran solo eso, historias. Y ahora que sé que son ciertas… —titubeó— solo me preguntaba… es evidente que podían tener hijos y eso, pero ¿cómo es posible? Me refiero a nivel biológico, genético, en fin, no sé, la verdad es que estoy un poco confundida.

—Cuando un dragón se transforma en hombre, es un hombre. No solo cambia su aspecto, sino todo su ser, lo único que permanece intacto es su esencia, su personalidad, pero físicamente se convierte en un ser humano.

Jorán se levantó e hizo un gesto a Mina para que lo imitase.

—Creo que te he dado información suficiente para que asimiles por un día, mejor será que lo dejemos hasta mañana.

Mina salió de la tienda y el aroma sabroso de algo que se estaba cocinando en el fuego le golpeó los sentidos e hizo que su estómago rugiese. Desde que estaba allí se movía por inercia, ya que no había ningún reloj cerca, pero el sol le indicaba en el cielo que debía ser más del mediodía.

—¿Os habéis divertido? —preguntó la chica con su vocecilla y con una sonrisa de oreja a oreja.

Indra mostraba el mismo aspecto risueño de siempre y tenía el pelo cubierto de hojas amarillentas. Mina no pudo evitar echarse a reír, le hizo un gesto a Indra para que le permitiera y comenzó a quitarle las hojas del pelo con cuidado. De verdad le encantaba esa muchacha. Parecía una niña con esa vocecilla dulce y cantarina y ese rostro de duendecilla traviesa.

—Gracias —y luego, asegurándose que no había nadie cerca agregó—: Majestad —e hizo una inclinación con la cabeza como señal de agradecimiento.

—La verdad es que no ha estado mal, me ha gustado; además he visto las Ruinas de Soden, son preciosas.

Mina se sentó en un tronco que caído cercano a la fogata e invitó a Indra para que la imitase. Esta con una sonrisa tímida se sentó a su lado.

—Oye Indra. ¿Puedo hacerte una pregunta? —esperó a que ella asintiese y prosiguió— verás, me preguntaba si sabrías a donde ha ido Maglor.

Indra se quedó mirándola fijamente y sonrió divertida.

—Supongo que ha ido a visitar a su esposa —aventuró.

Indra se levantó y le dio la vuelta a un animal que estaba cocinando en el fuego y que olía de maravilla gracias a unas hierbas con las que Indra untó el animal.

—¿Su esposa? —preguntó.

Por algún motivo que aún no conseguía descifrar, se sentía decepcionada, ¿de verdad estaba casado?, debía reconocer que no estaba exento de atractivo, y era bastante educado y caballeroso, aunque siempre iba desaliñado, pero no entendía por qué motivo no le había contado que estaba casado. No entendía si era el aire o el agua de Inglorion, pero su mente y su corazón parecían mucho más activos que cuando vivía en Málaga.

Tan pronto como esos pensamientos entraron en su mente, se reprendió a si misma por tenerlos. Maglor era un hombre generoso y atento. Y no debía confundir su amabilidad con cualquier otra cosa. Era obvio que tenía familia y que lo esperarían deseosos.

—¿Queréis comer algo? —preguntó Indra—. Esta tarde os espera mucho trabajo, y será bastante duro, aunque os prometo que os ayudaré en todo lo que pueda.

Indra se retiró y fue a buscar al resto para llamarlos a comer, al cabo de unos minutos todos estaban allí.

Ocen y Sasenat cubiertos de barro reían por algo que les había ocurrido y Dalila, que estaba tan perfecta como siempre, llevaba el pelo mojado y se lo estaba recogiendo con destreza.

Todos se apartaron y cuando Mina los quiso imitar Indra se apresuró a servirla, algo que le molestó bastante, pero no quería volver a incomodarla, por lo que decidió hablar con ella más tarde.

—Gracias Indra —dijo con voz áspera.

Intentó disimular su enfado, pero Indra notó en seguida que no había acertado y se sintió mal. Ella no era como los miembros de la nobleza que había conocido. Siempre eran amables, pero sabían cuál era su lugar y nunca rechazaban que les sirvieran, sin embargo la mujer parecía molestarse con cualquier señal de servidumbre. Jorán tendría que enseñarle a ocupar el lugar que le pertenecía por linaje.

—Como siempre, te has superado, mi querida niña —felicitó Jorán a Indra.

Jorán disfrutaba de la suculenta carne que acompañaba con un vaso de cerveza de maíz de un intenso color rojizo.

Todos asintieron e Indra se sonrojó por el elogio.

No tardaron mucho en comer y todos se pusieron de nuevo a trabajar sin dar tiempo a reposar la comida. Si había algo que estaba torturando a la viajera era la falta de siesta. Desde que llegara no había dormido mucho. No es que hubiese trabajado duro, pero se sentía cansada, como si todo su cuerpo y su mente estuvieran aplastados por un enorme peso. Además, echaba de menos tomar un baño caliente, pero estaba claro que eso no era una prioridad en el campamento.

Milos y Sile seguían acechando desde su escondite. Observaban y memorizaban cada detalle que les parecía relevante. Ambos se relamían al pensar en la recompensa por tan tediosa misión y estaban de acuerdo en que esa humana no representaba ninguna amenaza para ellos. Su rey alcanzaría la gloria.

El tonto heredero Rilan llegaría al trono y se aliaría con ellos, y cuando hubiesen derrotado el ejército opositor, acabarían con el resto.

Milos no podía parar de sonreír ante la cantidad de almas que podría consumir. Todo ese poder, esa riqueza en su interior. Luego regresaría a su mundo como un héroe muy poderoso.

Sile no paraba de observar a Mina, el olor que desprendía le atraía de una manera brutal. Llevaban días allí quietos, analizando cada paso de ella, y estaba obsesionado con su alma. La quería, la deseaba. Y no sabía cuánto tiempo podría aguantarlo. Toda la energía que ella albergaba en su interior lo convertirían a él en un morkiano muy poderoso y ese era el único pensamiento que ahora mismo rondaba su cabeza. Lo estaba volviendo loco.

Capítulo 11

Indra le pidió a Mina que la siguiera y la condujo a través de un sendero poco dibujado. Parecía saber muy bien a dónde iba, aunque la joven princesa sentía cierto miedo a perderse en ese bosque oscuro y gigantesco. Caminaron más de una hora y al igual que comenzaron a andar, la trepadora se detuvo en seco en mitad de la espesura. A Mina no le parecía un lugar especial, al menos no diferente al paisaje que llevaban viendo a lo largo de la caminata.

—¿Qué os parece? —señaló el lugar con los brazos abiertos.

—Umm, ¿precioso? —dudó. No sabía a qué se refería la muchacha de pelo blanco cortado de forma redondeada por encima de los hombros, pero no quería parecer insensible a lo que ella, claramente veía.

—Sí que lo es —exhaló mirando alrededor mientras aspiraba el aire—. El bosque es el ser más hermoso que existe. Cuando estoy aquí, puedo percibir toda la sabiduría de los árboles, sus cantos, la comunión que existe entre todos los habitantes del bosque —Indra aspiraba el aire limpio de la zona, se podía percibir la humedad y la clorofila en la brisa que inundaba sus pulmones—. Los trepadores somos parte de él y él de nosotros, no importa cuánto tiempo estemos separados, somos un alma con muchos cuerpos.

—No quiero parecer grosera Indra, pero, ¿de verdad piensas que el bosque es un ser vivo, una criatura más? —cuestionó Mina.

Indra sonrió con comprensión y se acercó a una gran secuoya cuyo tronco inmenso apuntaba al cielo.

—No es una criatura —contestó—, al menos no como vos la concebís. No puede andar o hablar con una voz perceptible. Pero es un ser vivo al que se puede escuchar y sentir. Es un ser formado por muchos seres, respira, se mueve y siente a través de ellos, y todos forman parte de la Gran Madre.

—¿La Gran Madre? —preguntó Mina con curiosidad.

—La Gran Madre es la que nos rodea, la tierra y todo lo que hay en ella. Cuando todo empezó, nosotros los hombres y mujeres, hicimos un pacto con ella —sonrió— ella nos proveería de alimentos y todo lo que pudiésemos necesitar y nosotros la protegeríamos, cuidaríamos y respetaríamos junto a todos los seres que en ella habitan —Indra señalaba todo lo que rodeaba con sus manos.

Mina cerró los ojos por instinto y comenzó a escuchar los sonidos que la rodeaban. Un pequeño pájaro cantaba a su izquierda, podía oír como volaba de rama en rama. Algún roedor comía a su derecha unos frutos y algo reptaba entres las hojas que habían caído al suelo. Jamás había percibido tantos sonidos vivos como aquellos en su vida, pero era incapaz de oír la voz que Indra describía. Sabía que su experiencia en el bote era sin duda a lo que Indra se refería, pero esa era su vivencia y no quería compartirla.

Abrió los ojos con miedo, no fuera a ser que la muchacha pensara que era muy raro que la supuesta reina no pudiese sentir el bosque, sin embargo, el gesto de Indra no era de reproche, sino más bien de comprensión infinita.

—No os inquietéis Majestad —la tranquilizó—, es normal que no podáis oír nada, por ahora. No todo el mundo tiene capacidad para hacerlo, algunos lo intentan durante toda su vida y aun así no lo consigue. Otros oyen desde su nacimiento.

—Pero yo debería, ¿no? —preguntó avergonzada.

—No necesariamente —la tranquilizó—. Vuestro padre jamás oyó, pero eso no le impidió ser rey.

Indra la miraba atentamente mientras acariciaba el enorme tronco del árbol.

—No creo que yo vaya a estar a la altura —reconoció Mina más para sí misma que para Indra con la cabeza ladeada.

Tenía la vista puesta en el suelo, no quería mirar a la chica a los ojos pues sabía que ella vería la debilidad en los suyos.

Indra la asió de las manos y la obligó a sentarse en una gran roca que había junto a un enorme árbol con flores negras.

—Majestad, el linaje no convierte a una persona en rey o reina, eso es un hecho. Hay que esforzarse, entender que es imposible hacerlo todo bien o saberlo todo y por encima de todo, hay que aprender a escuchar a los demás y saber aceptar los buenos consejos —finalizó giñándole un ojo.

A Mina le gustaba Indra. Siempre tenía una sonrisa amable en sus labios, pero lo mejor de todo es que parecía tener fe en ella, y eso la llenaba de confianza. Necesitaba que alguien la tuviera, porque su corazón solo albergaba miedo e inseguridad. Ella no era más que una chica del montón. No sabía gran cosa de nada.

—Gracias Indra —le agradeció apretando las manos de la joven entre las suyas.

Mina le sonrió con sinceridad y se levantó para fijarse con más detenimiento en las preciosas y enormes flores negras que pendían sobre ella.

—Son preciosas —dijo Mina.

—Sí que lo son —afirmó Indra— solo existen en esta parte del bosque. Tienen un aroma muy particular y según cuentan solo las personas que aman de verdad pueden apreciarlo.

Indra parecía divertida con esa afirmación. Sus ojos brillaban mientras miraba el árbol con fascinación.

Las flores eran grandes y de color negro brillante. Dentro se percibían los pistilos de color sangre. Caían como grandes campanas entre miles de hojas en tonos verdosos. Mina acercó una a su cara, pero no percibió ningún olor en especial.

—Pues no huelo nada… —susurró.

Su voz sonó más llena de decepción de lo que esperaba y se sonrojó al ver que la miraba con una sonrisa en la cara.

—Bueno —canturreó— ya lo haréis majes… Mina.

Mina sonrió por el gesto de Indra, por primera vez le había llamado por su nombre, y aunque lo había hecho de manera tímida fue un gran paso para ella.

—¿Tú las hueles? —le preguntó con curiosidad.

La chica rio y se sonrojó un poco. Luego desvió la mirada y se dirigió a unos troncos caídos que había en un lado del claro.

—Puede que tengamos suerte… —anunció.

Indra cogió dos florecillas de un color burdeos oscuro del suelo y le tendió una a Mina. Eran pequeñas, del tamaño de un dedo meñique. Los pétalos eran rugosos y estaban llenos de unos lunares hinchados de color violáceo. Luego se la metió en la boca y comenzó a mascarla como si fuera un chicle. Mina la miró con cara de asco, pero después de unos segundos y al ver que la joven no hacía ademán de explicarle, decidió imitarla.

Cuando la introdujo en su boca, un mar de sabores la inundó. No se esperaba eso, sino más bien sabor a césped o a vinagreta como mucho. Pero lo que tenía en la boca era como miel, pero mucho más aromático; como si la miel se hubiese unido a la violeta. Un sabor intenso y al mismo tiempo sutil. Mina no recordaba haber probado nada igual en su vida. Cerró los ojos intentando memorizar cada matiz de la golosina que tenía en el paladar.

—¡Oh Dios mío! —suspiró— ¿qué es esto? —inquirió.

—Se llama «Dondril» aunque todo el mundo la conoce como «miel de las hadas» —explicó Indra.

—Es lo mejor que he probado en mi vida —afirmó Mina—. Claro, que puede ser por todo el tiempo que llevo sin practicar sexo —rio.

Indra miró a otro lado incómoda por la afirmación de la posible futura reina, que se disculpó por no recordar que no estaba en casa con sus amigas de siempre.

—Bueno —indicó Indra— creo que por hoy ya hemos visto bastante del bosque.

La muchacha comenzó a andar de vuelta al campamento. Mina se sentía mortificada, intuía que Indra estaba avergonzada por su comentario. Estaba claro que el sexo era un tema tabú en aquel mundo y que no debían hablar de ello. Tenía que recordarlo.

Al cabo de un rato de caminata a buen ritmo, en la que Mina iba siguiendo como podía a Indra, llegaron a la cabaña. Indra se despidió con un gesto y se escabulló por detrás de la casa.

Maglor iba remando por el río hacía Monlin, una villa cercana a Inglorion. Allí se encontraba su casa, o lo que quedaba de ella. El monstruo culpable del asesinato salvaje de su familia había quemado hasta los cimientos lo que antes había sido su hogar, con ellos dentro. Y eso es lo que peor llevaba, no le quedaba nada de ellos. Nada más que su recuerdo. Era por eso que cada cambio de luna volvía a la colina dónde otrora se erigía su casa e intentaba rememorar los momentos vividos allí.

Amarró la barca en una gran roca negra y comenzó a andar. Si tenía suerte no se encontraría con nadie. Atravesó el bosque rojo sin ninguna dificultad. A su hijo, Mandros le encantaba jugar en ese bosque. Fue allí donde le enseñó a cazar, entre aquellos enormes árboles de tronco rojizo y hojas grandes y de un color verde muy vivo.

Podía rememorar cada paseo con su esposa, Balia, cada baño en el lago rojo, cuyas aguas eran de ese color por la tierra que lo rodeaba, rica en minerales. Tantos recuerdos que lo atormentaban. Necesitaba conectarse con ellos, oírlos por última vez. Pero eso solo sería posible si el morkiano que les había arrebatado el alma estaba muerto. Mientras él siguiera vivo, sus almas seguirían presas y Maglor no podría conectarse con ellos, ni siquiera una vez.

Él era un hombre atormentado por la muerte de sus seres queridos, y eso no era lo normal en aquel lugar. En circunstancias normales, todos tenían la oportunidad de despedirse de sus muertos. Las almas se conectaban con sus familiares y no se quedaban cosas sin decir. Todos quedaban en paz. Y luego, la energía simplemente pasaba a formar parte de todo, como había sido al principio.

Maglor llegó al lugar donde ahora solo había un cerco de cenizas, único vestigio de que allí había existido una construcción en algún momento. Se sentó en el centro, donde antes estaba la alfombra de juncos rosados del río que Balia tejió. Aún podía recordarla urdiendo los hilos en el telar heredado de su madre. Aguardó, esperanzado, como cada vez que iba allí. Pero por más que se concentraba, ninguna voz familiar lo tranquilizaba. Lo único que podía oír eran las voces del bosque que lloraban su pérdida, el canto de las alondras, los petirrojos y los insectos que revoloteaban por los alrededores. Nada más. Ninguna señal de Mandros o Balia.

—Aún respiras cabrón —bramó golpeando el suelo con los puños.

Anteriormente solía quedarse unas horas ahogándose en su propia tristeza, pero ahora no tenía tiempo, debía volver junto a la heredera. Se acercaba el momento y aunque ella no fuera a luchar cuerpo a cuerpo contra los morkianos, tenía que aprender a defenderse, y sobre todo, debía parecer una guerrera si quería que el ejército la respetase y la siguiese.

Maglor suspiró, ahora mismo ella no parecía ninguna de las dos cosas: una guerrera o una reina; sino más bien, una niña perdida y fuera de lugar.

Él no era un hombre sabio, pero no podía entender porque no la habían preparado mejor para lo que iba a ser su futuro. No tenía porte de reina ni cuerpo de guerrera. No era ágil ni fuerte. No la encontraba especialmente inteligente y era bastante torpe socialmente hablando. No tenía nada especial. Creía bastante improbable que consiguiera unificar el ejército, ahora disperso por cada rincón de las tierras altas y bajas del reino. Y si hablaban de conseguir el apoyo de los Dragones… Ni siquiera Landros pudo lograr que saliesen de su escondite, si es que seguían existiendo, y él fue un gran rey: fuerte, valeroso y justo.

No, Maglor no creía que esa extraña mujer pudiese conseguir nada, pero juró ayudarla, se lo prometió a su rey, y su palabra, su honor, valía mucho más que su desconfianza.

Ocen trataba de enseñar a Mina a coger la espada, pero la mujer era incapaz siquiera de agarrarla sin que se le cayera o se le torciera alguno de los brazos en cualquier ángulo imaginable.

Mina lo estaba intentando, pero él la ponía nerviosa y aunque intentaba ser amable, su rostro reflejaba otro sentimiento muy diferente.

La espada con la que debía aprender, al menos a coger correctamente, era muy pesada. Esta representaba la figura de un dragón. La empuñadura estaba formada por la cabeza, que mantenía las fauces abiertas y poseía unos ojos azules y brillantes, y las alas, que eran grandes y negras y se ajustaban perfectamente a la mano grande de Ocen, pero no a la pequeña de Mina. La cola del dragón, era la afilada punta, hecha de escamas del enorme reptil, tan fuerte, que era casi imposible partirla, y solo los dragones herreros eran capaces de modelar con su magia.

—De verdad que lo estoy intentando —aseguró Mina—, pero es que pesa como un muerto —protestó mientras la espada volvía a caerse lastimándole la muñeca.

—Majestad —dijo entre dientes controlando su ira— si seguís mis instrucciones al pie de la letra, no se os caerá.

Ocen volvió a mostrarle cómo debía, paso a paso, coger el estoque. Firme pero manteniendo los músculos de los brazos flexibles. Comenzó a mover la espada en el aire como si luchase contra un adversario que solo él podía ver. Era muy diestro y Mina podía entender porqué fue elegido. Era un guerrero, y sus modales eran fríos y distantes.

A ella no le caía especialmente bien, Ocen, en ningún momento, mostró especial interés por ella. Apenas le dirigía la palabra, más que para recordarle lo torpe que era, y él ni siquiera la miraba a los ojos. Pero a pesar de todo, ella debía agradecerle que estuviese allí, que intentara enseñarle.

—Gracias —dijo ella mientras se agarraba la mano dolorida—, sé de sobra que no soy una buena alumna. No es por tu culpa, eres un excelente maestro de esgrima —afirmó sonriendo.

A Ocen esto le pilló desprevenido, pero por supuesto que no era su culpa. Ella era una inútil absoluta, pero no podía decirle eso a la futura reina de Inglorión, así que se limitó a sonreír mientras le daba un descanso, lo volverían a intentar más tarde.

Dalila se encontró al guerrero cerca del río, cabizbajo y con la mirada perdida. Ambos pensaban lo mismo de la extraña que Maglor les presentara. Sus esperanzas estaban puestas en alguien que no sabía nada de su mundo. A ella le había parecido demasiado baja y fea para ser una heredera de Setem. Su rostro carecía de la gracia característica de los descendientes de los dragones. Su piel no tenía brillo e incluso tenía unas cuantas pecas en las mejillas, aunque Jorán les había explicado que eso era por el Sol, más dañino en el mundo del que ellos venían, pero afeaban su cara. Además, no era ágil sino torpe y desgarbada. Cierto era que aún llevaba la horrible ropa de su dimensión, pero dudaba mucho que cambiara la cosa cuando se pusiera la cota real, si es que le cabía. Dalila rio al pensarlo. Tendrían que arreglarle el uniforme real. La supuesta princesa ni siquiera se aseaba, al menos en los días que llevaban en el campamento, y ya llevaban ocho. Suponía que era otra costumbre del lugar de donde venía…

—¿Una jornada dura? —preguntó burlonamente la joven.

Ocen la miró y negó con la cabeza. Por mucho que pensaran igual no iba a comentarlo con ella, así que se levantó y la dejó allí sin mirar atrás.

Esa tarde, cuando ya estaba a punto de anochecer y Mina se encontraba cansada y acalorada, esta se sentó en el tronco de un árbol. Se sentía profundamente incomoda. Necesitaba una ducha caliente, hubiese matado, literalmente por un cuarto de baño completo en ese mismo momento. Como pudo, volvió a recoger su cabello sudado y estropajoso con la gomilla y lo mojó con un poco de agua para intentar doblegarlo. Le dolían las articulaciones y la cabeza. Jorán le había dado una infusión curativa que sabía a gato mojado, pero si servía para algo, aún no notaba sus efectos.

Este mundo le gustaba, se sentía a gusto y en cierta forma, en casa. Pero echaba de menos muchas cosas de la dimensión donde vivió toda su vida anterior. La música, las películas románticas, la comida italiana, las patatas fritas, su enorme bañera,… La morriña la invadió casi por sorpresa y comenzó a llorar. Agradeció estos momentos de soledad, tan raros desde que llegará, y dejó que todo saliera.

Al sentarse a la mesa durante la cena, todos parecían contentos e inmaculados, como siempre. Al pasar Mina por su lado, Dalila hizo un gesto de asco con la nariz dirigida a Ocen, pero la joven se percató e inclinó la cabeza para oler su camiseta roja con disimulo. Se dio cuenta de que el hedor que emanaba de ella era más fuerte de lo que en un principio había pensado.

—Lo siento, me temo que no poseo vuestro característico buen olor —se disculpó.

Todos los comensales se miraron extrañados por el comentario, hasta que Jorán entendiendo lo que quería decir, comenzó a reírse hasta casi atragantarse con el pan que estaba masticando en ese momento.

—Mi querida niña, ¿me está diciendo, que no os habéis aseado en ocho días? —preguntó.

El rostro de Mina se tornó del color del carmín y empezó a notar como el calor le subía hasta marearle.

—Pe… pe… en la casa no hay baño y el agua del río está congelada —susurró tan bajito que casi nadie la oyó.

—Me temo, Majestad —se disculpó Indra— que es culpa mía, con todo el ajetreo, me olvidé por completo de mostrarle el camino.

Jorán le otorgó la tarea a Indra de ser la dama de compañía de su majestad cuando llegara, pero la joven estaba tan absorta en todo el entrenamiento, la preparación de las comidas, la recolección de los alimentos y todo lo demás, que se olvidó por completo de mostrarle dónde debía asearse y cómo. Era la primera vez que hacía de dama de compañía, la reina llevaba más años fallecida de los que Indra tenía, y aunque le habían explicado sus quehaceres, no los había puesto en práctica.

Indra se sentía profundamente avergonzada, después de todo, era su responsabilidad, ella era la que debería haberle contado todo sobre el ritual del baño.

—Todos vamos, por turnos, a los baños termales que están a unos cientos de metros al este de aquí —apuntó con desdén Dalila mostrando su mejor sonrisa.

—Baños termales, ¿en serio? —inquirió enfadada Mina— ¿así que no es que estéis inmaculados por naturaleza? —preguntó sin esperar respuesta— hay unos jodidos baños termales aquí, y yo llevo ocho días, ¡ocho! —exclamó gritando furiosa— sin lavarme… ¡y sin cambiarme las bragas!

—¿Qué son bragas? —preguntó en susurros Sasenat a Ocen, que se encogió de hombros mientras no salía de su asombro.

—¿Tenéis idea de lo que significa estar sin lavarse ocho días? Mi pelo parece un puto mapache en celo —rugió mientras intentaba soltarse la coleta sin mucho éxito.

Jorán, con toda la delicadeza que pudo le pidió a Indra que acompañase a los baños y le diese ropa limpia. Habían estado tan abstraídos con toda la instrucción, que ninguno de ellos había reparado en ese detalle.

Indra, sin mirar a otro lugar que no fuera al suelo guio a Mina a través de los altos árboles hasta llegar a una enorme roca grisácea. Mina estaba tan furiosa que no paraba de maldecir a todos los habitantes del universo y de golpear el aire con los puños cerrados y a pisar el suelo con más fuerza de la necesaria.

La joven de los bosques, que permanecía en silencio sin saber muy bien dónde meterse o qué decir para tranquilizar a la futura reina, clavó la antorcha que llevaba a un lado de la pequeña piscina y le dijo que el agua estaba bastante caliente y que debía tener cuidado al meterse.

Mina, aún furiosa y con el pelo suelto enmarañado y lleno de hojas de una rama con la que había tropezado en su ofuscación, pudo observar como el agua manaba de la roca echando humo que llenaba el ambiente. No emitía ningún aroma especial, pero hacía tanto tiempo que no se bañaba, que el agua bien podía haber olido a mofeta, no le habría dado importancia.

—¿Quieres algo Indra? —preguntó molesta y con la voz áspera con la esperanza de que la muchacha entendiese la invitación para irse lo más rápido posible.

Indra no la entendía, ella iba a ser su dama de cámara y por lo tanto debía ayudarla a bañarse y vestirse.

—Indra, necesito que te vayas, ¡ahora! —exclamó cada vez más irritada.

—Pero, yo debo ayudarla… —titubeó.

—No me jodas —gruñó—, puedo bañarme sola y me las arreglaré para vestirme. ¡Largo! —gritó señalando con el índice el camino de vuelta al campamento.

Cuando por fin se había ido, intentó tranquilizarse. Tenía una bañera natural de agua caliente, y aunque la idea de no ver el fondo no la entusiasmaba demasiado, decidió no pensar en ello y obviar el hecho de los posibles habitantes marinos del lugar.

Mina se desvistió con rapidez y se metió despacio en la balsa de agua caliente. La textura del fondo era barrosa y le desagradó bastante, pero la temperatura era perfecta y también lo era el paisaje. Allí, rodeada de árboles y de los sonidos del bosque. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en la tierra del borde. Notó como el agua la acariciaba y la limpiaba. Poco a poco su respiración se fue ralentizando y a los pocos minutos, no quedaba rastro de su enfado.

Capítulo 12

Maglor ya estaba de vuelta, si se daba prisa tal vez quedara algo de cena. Indra era una buena cocinera, no tanto como su esposa Balia, pero aceptable. Aún podía recordar sus deliciosos guisos de conejo y zanahorias y sus apetitosas tartas de manzana.

Jorán e Indra se habían portado muy bien con él desde la masacre de su familia y él les estaba muy agradecido. Nunca fueron muy amigos, pero estuvieron a su lado cuando les necesitó. Con Sasenat era diferente, era como un hermano, y cuando se casó con Balia, se convirtieron en familia. Él también lo había pasado mal con la muerte de su hermana y su sobrino, y cada uno lo llevó a su manera. Sasenat decidió regresar a las llanuras para dar la noticia a su padre y allí realizaron el ritual pat’mani para dar descanso a las almas de sus seres queridos. Maglor no lo aceptaba, él necesitaba conectar, necesitaba que el morkiano muriera y no obtuvo descanso. Durante meses lo buscó y sacrificó tantos como logró encontrar, pero lo único que consiguió fue hacer que casi lo mataran. Sasenat lo encontró a tiempo en una cueva al oeste del Monte de los Huesos y lo llevó para que Jorán le curase las heridas, las físicas al menos.

Cuando llegó al campamento, no había nadie a la vista, después de tres días de remo y carreras necesitaba asearse y decidió ir a relajarse.

Amarró la barca al muelle y comenzó a caminar perdido en sus pensamientos hacia las termas. Esa noche había una preciosa luna llena brillando en lo alto y no necesitaba fuego para alumbrarse. Además, conocía el camino como la palma de su mano. Fue allí adonde Sasenat lo llevó para la recuperación, aislados y lejos del bullicio propio de los poblados. Fue su hogar, si es que podía llamarlo así, durante un tiempo.

Al llegar al lugar se quitó el jubón y lo dejó sobre unos matorrales de zarzamoras que crecían rodeando el estanque, al acercarse más se quedó paralizado. Mina estaba allí, reclinada sobre la hierba y desde dónde él estaba podía ver parte de sus pechos al descubierto. En su juventud tuvo algún encuentro con mujeres, a las que como parte del juego con los demás mancebos, observaban mientras nadaban en el lago cercano a la tribu, pero desde que se desposara con Balia, no había vuelto a ver ninguna mujer desnuda. Ahora estaba allí, ante la futura reina y podía apreciar la redondez de unos pechos grandes y tersos. No sabía qué hacer, tenía miedo de hacer ruido y de que ella lo descubriese.

Mina abrió los ojos y se irguió, luego sumergió la cabeza en las aguas y dejo que todo su pelo se mojara. Alcanzó el cepillo que Indra le había llevado, pero por más que lo intentaba, después de tantos días sin lavarlo y sin champú ni acondicionador, los nudos se negaban a desaparecer.

—Oh. ¡Joder! —maldijo gritando.

Maglor intentó dar un paso atrás, pero una rama crujió en el suelo y Mina miró asustada en su dirección. Al verlo gritó cubriéndose con las manos su busto desnudo.

—¿Pero qué co…? ¡Maglor! —exclamó sorprendida.

—Lo, lo siento majestad, no sabía que estabais aquí —se disculpó desviando la mirada.

Mina estaba avergonzada, pero no podía apartar la vista del hombre con el torso descubierto. Tenía los músculos bien marcados y una enorme cicatriz le recorría el pecho desde el pezón izquierdo hasta el ombligo. Sus hombros eran anchos y sus brazos fuertes y torneados. El cuerpo de Mina reaccionó ante una repentina oleada de atracción y sus piernas se juntaron en un espasmo involuntario. Ella no sabía qué decir, lo único que quería era que él se fuera lo más rápido de allí y la dejará a solas de nuevo, Maglor, como si adivinase su pensamiento, volvió a disculparse y se dio la vuelta para marcharse. Ella volvió a hundirse en el agua para gritar con todas sus fuerzas bajo ellas hasta que necesitó salir para volver a llenar sus pulmones con oxígeno.

Al ascender se topó de bruces con el hombre, que había regresado.

—¡Por el amor de Dios! —gritó con la respiración agitada en parte excitada y en parte molesta por la nueva interrupción.

—Musgo estrellado —informó él tendiéndole una bola de plantas mientras miraba hacia el otro lado visiblemente afectado por la situación.

—¿Musgo? —preguntó incrédula.

—Las… las damas lo usan para lavarse el cabello —contestó él tendiéndole la esfera de plantas. El roce de sus manos hizo que ambos sintieran una descarga eléctrica y sus miradas se cruzaron durante unos segundos. Maglor se recompuso y se marchó, desapareciendo entre los árboles.

Mina se quedó unos segundos quieta intentando entender lo sucedido y desechó de su mente la explicación que le rondaba en la cabeza. No podía sentirse atraída por Maglor, era imposible. Tras sus divagaciones, Mina permaneció mirando la bola negruzca que el hombre le entregara sin saber muy bien que hacer. Tenía unos pequeños gránulos amarillentos que parecían huevos de algún insecto; se lo acercó a la nariz para olfatearlo y el hedor hizo que apartara la cara. Estuvo tentada a tirarlo, pero confiaba en Maglor y al cabo de un rato de sopesar sus opciones, comenzó a frotarlo en su cabello. El musgo comenzó a desintegrarse y las pequeñas pompas del color de las estrellas explotaban liberando un líquido aceitoso y de un olor a flores que llenaba todo el ambiente. Cuando ya no quedaban más que pequeños fragmentos, enjuagó bien el cabello.

El pelo le quedó suave y limpio y ahora podía peinarlo con facilidad, algo que agradeció en silencio. Cada vez que el aire movía su melena rizada, el aroma floral anegaba su sentido olfativo y la hacía sonreír.

La ropa que le había dejado Indra no era muy diferente a la que llevaban los demás. Unos pantalones marrones claro y una camisola de color chocolate con cinturón. Mina se sintió defraudada, habría esperado un vestido largo como había visto en las películas, de esos con escote pronunciado y falda abultada, aunque esto era mucho más cómodo para su trabajo diario.

En el campamento, Maglor permanecía sentado en la mesa que usaban para comer, ya no tenía hambre y sopesaba sus opciones. Encendió su pipa y aspiró para llenarse la boca de humo floral. Sabía que debía disculparse, pero no se le ocurría cómo hacerlo. Estaba tan ensimismado en sus pensamientos, que no la oyó acercarse por detrás.

—Gracias —le susurró Mina señalándose el cabello—. Me alegro mucho que hayas vuelto. Nos vemos mañana —se despidió y entró en la cabaña para subir a su camastro y dormir un poco.

Maglor sonrió, por primera vez en mucho tiempo sus labios dibujaron una curva ascendente que también sintió su corazón.

Mina progresaba asombrosamente en casi todas las destrezas. Su conexión con Telrunya era cada vez mejor y más fuerte y eso hacía que fuera una buena amazona, en tiro con arco, aunque no llegaba a la maestría de Dalila, se defendía bastante bien. Con Indra había aprendido a escuchar a la Gran Madre y podía subir a los árboles más bajos del bosque y sus clases de historia iban cada vez más rápido. Con Ocen todo era diferente. La espada era su punto débil. Aunque ya la sujetaba correctamente, era incapaz de asestar sablazos a nada que no fuera el aire y siempre acababa con dolor de hombros.

Una tarde, a un día de salir del lugar al que había llamado hogar las últimas semanas, le pidió tiempo libre a Jorán. Montó a Telrunya y se dirigió a las ruinas de Soden. No había vuelto a ir desde el primer día y aún tenía en la mente la melódica voz de las piedras. Necesitaba saber si podía volver a escucharla.

Mina ya no era la misma joven que llegara a través del portal. No solo su mente evolucionaba, físicamente era mucho más fuerte ahora. Todo el entrenamiento estaba transformando su cuerpo. Nunca se sintió tan atlética, tan ágil. Montar ahora era un placer para ella, y aunque seguía necesitando concentrarse para escuchar a su amigo, ya no le suponía un trabajo tan duro hacerlo.

Al cabo de un rato llegaron a las hermosas ruinas y Mina solicitó a su montura que la dejara sola. Comenzó a caminar por los restos recorriendo con sus manos cada recodo, cada piedra. Sin duda, aquel era un lugar mágico y poderoso. Ella podía sentirlo.

Se arrodilló en el suelo y comenzó a dibujar con sus dedos los símbolos que adornaban las enormes lozas. Y entonces, volvió a ocurrir.

«Ka’los».

«Lo’sre».

Y así fue escuchando en su cabeza la voz que le iba cantando los fonemas de aquella lengua desconocida.

No podía saber cuál era su significado, pero su sonido era tan hermoso que las lágrimas brotaban de sus ojos. Se sentía abrumada.

Permaneció allí, a solas hasta que el sol desapareció del firmamento y Telrunya se acercó para llevarla de vuelta.

Nasos, el halcón de Ancos había vuelto de su viaje y traía consigo noticias del campamento. Milos y Sile informaban de que la heredera de Setem había hecho progresos increíbles.

No eran buenas noticias, pero debía informar al rey. Dejó a Nasos en la torre y le ofreció una pequeña rata de campo que el ave engulló con ganas. Bajó las escaleras circulares y atravesó las cocinas vacías. Ellos no las utilizaban, ya que no precisaban alimentos, y cuando llegaron y mataron a todos los habitantes de ese castillo, las mandaron limpiar. A Banshea, la reina, le repugnaba el olor que desprendía. Ahora no olía a nada y era agradable pasear por ella, como por cualquier parte del castillo, que era lo bastante grande como para albergar a los de alta estirpe. Las murallas eran amplias y el ejército podía apañarse bien dentro.

Los morkianos no tenían nada que ver con los humanos, que eran ruidosos, desordenados y sucios. Ellos preferían la pulcritud y el orden, al menos en cuanto a la guerra se refería. Ancos disfrutaba cuando se alimentaba y absorbía un alma. Los humanos los veían cómo demonios e imaginaban su mundo como caos y fuego. El infierno. Suponía que para ellos, lo era.

El morkiano entró en la gran sala del trono. Habían llevado allí el verdadero sitial de Kron, tallado en cuarzo blanco, liso y perfecto y desechado la absurda silla de madera y raso original. Banshea se encontraba junto a la ventana mirando al exterior con sus largas uñas blanquecinas jugueteando con la piedra.

—Me repugna este lugar, todo en sí —profirió con una mueca de desagrado en su níveo rostro.

—Lo sé, mi señora —aseguró Ancos.

Banshea se acercó a él y le acarició el perfecto rostro blanquecino de Ancos. Los ojos azules oscuros de él se agrandaron con su roce y entonces ella, de una forma violenta y brutal, lo besó en los labios introduciendo su lengua en la boca de él.

Ancos se separó de ella jadeando y conteniendo el deseo con los puños cerrados.

—Si él nos ve…

—Está fuera, con la milicia —respondió ella volviendo a acercarse, anhelando el roce del joven como tantas otras veces había disfrutado.

—Es muy peligroso, si alguien lo descubre…

Banshea se dio la vuelta enfadada. Cada día le costaba más soportar al rey, y no poder estar con Ancos la estaba matando. Deseaba al joven general; su juventud, su vigor, su pasión; pero sobre todo anhelaba su sumisión.

—Fuera de mi vista —le ordenó con desprecio fingido.

—Mi señora —Ancos hizo una reverencia y se marchó en busca del Rey para darle el mensaje. Él amaba a Banshea, y lo que comenzara como una orden de su Rey, hacía tiempo que tornó en mucho más, pero debía ser cauto si quería permanecer con vida. Era consciente de que jugar a dos bandas podía resultar mortal, sobre todo para él.

Capítulo 13

Llegado el día de abandonar el campamento, todo era bullicio. Debían ponerse en marcha hacia el castillo y comenzar los preparativos para la coronación. Todos esperaban que Mina consiguiera que los clanes se unieran y jurase lealtad, pero antes debían convocar a los altos señores de Inglorion y esperar que ellos la aceptaran como única heredera al trono.

Jorán estaba preocupado, existían muchas cosas que no quería contarle a Mina, pero pensaba que ella ya había aceptado mucha información de golpe y que debía ser prudente para no asustarla. Ella desconocía todo acerca de Rilan, el otro heredero al trono. Tendría que convencer a los altos lores de que ella era la legítima heredera, pero Rilan no lo pondría fácil, después de todo, él también tenía sangre de Setem en sus venas y aunque no era más que un sanguinario, tenía derechos y muchos aliados. Además, estaba la cuestión del consorte, cuando llegaran y para asegurar su posición, ella debería elegir uno. Según su criterio solo dos altos lores podían ser buena opción: Gesa y Urant. Ambos eran buenos guerreros, y lo más importante, tenían sangre noble en sus venas. Nadie se opondría a esa unión. Esperaba que ella tampoco, aunque era una mujer independiente y no sabía si estaría muy de acuerdo con un matrimonio concertado. Deseaba que entendiese que era por el bien de Inglorion y que no era una decisión caprichosa.

El grupo lo tenía todo preparado. La mayor parte de los enseres se quedarían allí, dentro de la cabaña, y ellos solo llevarían lo que pudieran cargar en las alforjas. Cada miembro del grupo iría montado en su caballo: Mina en Telrunya, Sasenat en Sirfalas, Maglor en Maedros, Jorán en Finrod, Indra en Nobem, Ocen en Minor y Dalila en Lonth.

Hacia el mediodía llegaron a Tirsonia, una posada llena de viajeros de todas las tribus donde servían comida caliente y ofrecían cobijo y cama.

El mozo, un joven de no más de quince años, guio a los caballos hasta el prado trasero y ellos se sentaron a una mesa dispuestos a que les sirvieran un plato de comida recién hecha.

El chico les sirvió en seguida una ración a cada uno de un pastel de carne con verduras y puso una jarra de cerveza en la mesa con varios vasos tallados en madera. Todos comieron en silencio y con ganas de terminar y proseguir el camino.

Mina acabó su plato la primera y se levantó para ir a visitar el aseo, que no era una caseta de madera en la parte izquierda de la posada. Antes de alcanzar su objetivo, algo captó su atención en la linde del bosque. Un hombre joven se apoyaba en uno de los árboles. Por su aspecto, no debía tener más de veinte y pocos años. La melena rubia peinada hacia atrás, le caía por los hombros. Tenía la piel blanca de aspecto suave y unos preciosos y redondos ojos verdes. La nariz era fina y los labios fuertes y redondeados. Todo su rostro era hermoso, con una barbilla firme y masculina. Iba vestido entero de negro, pero por debajo de la ropa se podía apreciar un cuerpo musculado y fuerte.

El extraño le sonrió haciéndole un gesto con la cabeza para que se le acercara y Mina no pudo reprimir la tentación. Era el hombre más atractivo que había visto en su vida. Todo su cuerpo vibraba ante la presencia de ese muchacho perfecto. Lentamente recorrió los metros que la separaban de él, que no se movió de la posición que tenía. Cuando ella ya estaba lo suficientemente cerca le tendió la mano y la atrajo hacia él. Mina se dejó llevar, estaba hipnotizada, su mente no podía pensar más que en estar cerca de él, en tocarle y dejarse tocar.

Poco a poco sus caras fueron acercándose, Mina podía notar el frío que manaba de él, pero era incapaz de razonar. En cualquier otro momento su mente le habría dado la señal de alarma, pero ahora solo pensaba en dejarse llevar, en dejar que sus labios se uniesen con los del extraño que la asía de la mano. Mina cerró los ojos.

En ese momento, sintiéndose triunfador, Sile abrió la boca. Cuando un morkiano tenía a su presa embaucada, su mandíbula se abría en una mueca imposible, esto hacía que pudiese desgarrar mucho mejor la carne de sus presa y estas muriesen más eficazmente. Una vez muertas absorbían el alma. Ese era su alimento y ahí residía su poder.

Justo cuando iba a atacar, una espada cercenó la cabeza de Sile que cayó inerte sobre Mina. Ella comenzó a gritar cubierta de sangre y presa del pánico.

—Pero, ¿qué hacéis? —increpó fuera de sí Maglor con la espada aún en alto.

Mina estaba en shock y no era capaz de responder, seguía temblando de los pies a la cabeza e intentaba limpiarse la sangre de la cara restregándosela con las mangas del jubón, pero todo lo que conseguía era esparcirla más.

Sasenat y los demás no tardaron en llegar alertados por los gritos de la heredera y la encontraron con la mirada perdida y frotándose erráticamente el rostro, que tenía enrojecido y amoratado.

Ocen y Dalila se encargaron de que algunos curiosos, que se habían acercado, se alejaran del lugar mientras Indra iba a buscar agua y ropa limpia para la princesa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Jorán visiblemente preocupado.

—Ella se ha acercado a un morkiano, ¡prácticamente se le ha echado encima Jorán! —exclamó enfadado Maglor.

Indra estaba limpiándole la cara a Mina con un trapo empapado en agua, intentaba hacerlo lo más suavemente posible para no dañar a la princesa, que seguía sin reaccionar debido a su estado de shock.

—Un morkiano —balbuceó ella— ¿él era un morkiano? —inquirió Mina saliendo de su estupor—. ¿Un maldito morkiano? —continuó avergonzada y cada vez más furiosa—. ¿Y nadie ha pensado que yo debía saber cómo eran?, supongo que creíais que yo tenía que saberlo por ciencia infusa, ¿no?

Mina se sentía desconcertada. Los demás la miraban como si estuviese loca.

—¿Cómo iba a saber yo que eso era un morkiano, eh? —acusó a los presentes—. Ya podría tener la pinta de un zombi o un orco y no la de un tío buenorro con el que te apetecería enrollarte —Mina cogió la ropa que le tendía Indra y se quitó la que tenía manchada de sangre dejando a la vista el sujetador, único vestigio del siglo veintiuno que aún conservaba. Todos menos Indra se dieron la vuelta incomodos ante la falta de pudor de ella—. Ya os vale no haberme avisado —les reprochó y se fue de vuelta a la mesa donde habían comido.

Indra la siguió de cerca con la camisa empapada en sangre de Sile. Mucho se temía que no tenía solución y que lo más adecuado era arrojarla al fuego…

—Jorán, ha estado muy cerca, demasiado —advirtió Maglor—, si no hubiese llegado…

—Por suerte lo hiciste, Maglor. No pensemos en la alternativa —repuso Jorán.

—Los morkianos saben que ella está aquí, —avisó Sasenat— no podemos permitirnos más descuidos. Debe estar vigilada cada segundo del día.

Ocen y Dalila se unieron al grupo, iban acompañados del mozo de la posada, que llevaba una carreta para recoger el cuerpo de Sile. Lo quemaría a unos quilómetros de allí. Ocen y Sasenat lo ayudaron a subirlo y este se marchó para hacer la pira.

—Creo que no es seguro que sigamos juntos —dijo Dalila— están buscándola y será más fácil si solo uno de nosotros la lleva al castillo.

—Los demás podríamos separarnos y despistarlos —sugirió Ocen.

—¿Creéis que es sensato separarnos? —preguntó Jorán—. ¿No seremos más vulnerables?

—Conozco estos bosques como la palma de mi mano, podría evitar los caminos —sugirió Maglor.

—Maglor es uno de los mejores guerreros de todo Inglorion, sin duda con él estará a salvo —vaticinó Sasenat.

—De eso no hay duda Sasenat, pero aún le quedan cosas por aprender y pensaba ir enseñándoselas por el camino —afirmó Jorán mientras se atusaba la barba—. Supongo que podrías encargarte también de eso.

—Ellos esperarán que la llevemos por la ruta más rápida, pero podrías atravesar los pantanos… —sugirió Ocen.

—Pero los pantanos son muy peligrosos —intervino Dalila.

—Solo si no se conocen y Maglor los conoce perfectamente —dijo Sasenat.

Todos decidieron que Maglor llevaría Mina por los pantanos al castillo, el resto iría por el camino corto y llegarían en menos de un día y medio de viaje. Esperaban que esto despistase a los morkianos.

Milos llegó al Castillo de Kron. No sabía cómo informar de lo sucedido. Ni siquiera él era capaz de asimilar lo ocurrido. No sabía por qué Sile decidió desobedecer una orden directa de su rey, pero lo hizo y eso le había costado la vida.

En la compuerta estaban dos soldados vestidos de negro, que lo dejaron pasar de inmediato al verlo. Cuando entró por la enorme muralla de piedra clara, se encontró a los miles de su especie entrenando. Ellos no necesitaban luchar con armas, pero aprendían a defenderse de ellas. Y al contrario que los humanos, no necesitaban descansar tanto, por lo que disponían de mucho más tiempo. Todos eran guerreros y llevaban toda la vida preparándose para la batalla.

Milos recorrió los pocos metros que separaban la barbacana del pesado rastrillo, encontrándose en pocos segundos en el patio de armas, donde se encontró con Ancos y Kron, que discutían la mejor estrategia a seguir.

—Majestad —reverenció.

Ancos notó en seguida que algo no marchaba bien e intentó escrutar la mirada de Milos, que permanecía en postura de sumisión. Kron no prestó atención al recién llegado.

—¿Dónde está Sile? —interrogó Ancos temiendo la respuesta. Milos dudó un momento antes de contestar.

—Lo han decapitado, mi señor —tembló con miedo por la reacción que pudiese tener el Rey.

Kron alzó la vista furioso. Sus ojos brillaban con fuego.

—¿Qué ha pasado? —bramó clavando su mirada en el morkiano arrodillado.

—Él… —titubeó— él abordó a la heredera y el guerrero humano al que llaman Maglor acabó con él.

Kron rugió lleno de cólera. Sin dar tiempo a reaccionar se abalanzó hacia Milos con las fauces completamente abiertas y le desgarró el cuello. Milos murió antes de saber qué pasaba. Las almas almacenadas en su interior pasaron a Kron, que sintió como su poder aumentaba.

—¡La incompetencia no será tolerada! —gritó. Luego se marchó con la cara llena de sangre, como si no hubiese ocurrido nada fuera de lo normal, dejando tirado en la tierra el cuerpo inerte y aún desangrándose de Milos.

Ancos miró el cadáver del soldado en el suelo, pero no se permitió ni un segundo de duda en sus ojos. Si Kron notaba cualquier tipo de sentimiento de reproche, acabaría también con él.

—¡Quemadlo! —ordenó el general a los soldados que allí permanecían en silencio.

Mina y Maglor se pusieron en marcha sin esperar a que el resto continuara su camino por el sendero. Iban a pie, pues los pantanos no eran un buen lugar para los caballos y rodearon la posada con un zurrón cada uno.

Ella seguía molesta, más por el hecho de haber vuelto a cometer un error, que por otra cosa, pero seguía pensando, y así lo hizo notar, que deberían haberla advertido de la apariencia de los morkianos. En su mente, y al ser los malos, ella los imaginaba como a los Orcos de El Señor de los Anillos o tal vez como zombis antropófagos sedientos de sangre. Lo que nunca intuyó fue a un hombre tan bello y con una sonrisa tan cautivadora. Y era cierto, cayó como una tonta acercándose a ese extraño, sintiéndose atraída sin poder remediarlo. Había sido extraño, como si alguna fuerza invisible la hubiese empujado hacia él.

Al cabo de un rato caminando por el sendero de tierra Maglor se paró en seco.

—Majestad, detrás de esos árboles comienzan los pantanos —informó Maglor— debéis tener mucho cuidado, pisad solo donde yo pise y sobre todo haced todo lo que os diga —avisó con gesto amable.

Mina no podía creer que hubiese pantanos por allí, llevaban unas horas caminando y se veían más que árboles enormes y vegetación por todas partes. Pero asintió igualmente dispuesta a hacer todo lo que le dijera Maglor.

Cuando atravesaron la línea de árboles altos y frondosos, el paisaje cambió radicalmente. Era como estar en mundos diferentes. Si miraba hacia atrás, solo podía ver la cerrada espesura, pero delante, una enorme ciénaga infinita ocupaba la vista. Cientos de charcas farragosas de aguas marrones se extendían hasta el horizonte… decenas de troncos de árboles muertos yacían por todas partes y también cadáveres de animales aquí y allá en todos los estadíos de putrefacción. El olor que desprendían aquellas aguas eran hediondas y Mina no pudo evitar dar una arcada.

—El olor aquí es muy desagradable, pero los morkianos no nos seguirán —aseguró Maglor— ellos odian la suciedad.

Él rio ante la ironía. Los morkianos sembraban el caos y la destrucción allí a donde iban, pero odiaban la pestilencia. Solo existía un olor que amaban más que nada, y ese era el de la sangre. Eran cómo vampiros, pero no se alimentaban de plasma, sino de almas.

Maglor cogió dos ramas sólidas, ambas eran de más de un metro de alto y unos pocos centímetros de diámetro. Sacó su cuchillo del cinturón y comenzó a pelarlas. Quitó cada ramita más fina y cada hoja. Luego le tendió una a Mina y le indicó que la usara a modo de bastón, para saber dónde pisaba.

—El suelo es traicionero, y hay arenas movedizas.

—¿Hablas en serio? —preguntó asustada—. ¿No hay un camino peor para ir al castillo? —inquirió con la nariz arrugada por el olor.

Mina ojeó el camino que le esperaba, no se intuía final y la peste era insoportable. Maglor ya le avisó que serían al menos cuatro días de camino, y la joven no conseguía imaginar tantas horas transitando por esas aguas.

Maglor comenzó a andar con paso firme, al llegar a la altura del primer lodazal se paró y comenzó a palpar con el palo para saber el punto más bajo, cuando hubo descubierto cuál era, se metió de lleno en el fango y se volvió hacia la princesa para ayudarla a bajar, tendiéndole la mano.

—¿De verdad tenemos que meternos en esa agua apestosa? —cuestionó con tono lastimoso.

—No hay otra forma de cruzar —aseguró él mientras se apoyaba con los dos brazos en el báculo.

Mina no se movió, sopesando todas las posibilidades.

—Podríamos ir con los otros, aún estamos a tiempo, no volveré a equivocarme —rogó— lo prometo.

—Majestad —repuso él saliendo del barro— los morkianos saben que estáis aquí y harán todo lo posible por atraparos.

Maglor cogió la mano de Mina con suavidad entre las suyas.

—Los morkianos son muy peligrosos, utilizan su encanto para atraer a las personas y luego, cuando las tienen cerca sus fauces se abren y desgarran cuellos para desangrarlos —Mina sintió como la bilis le subía por la garganta— lo peor, viene después. Se alimentan de la energía, del alma. Cuando un morkiano ha absorbido un alma, esta no es libre hasta que ese morkiano muere. Las ánimas consumidas viven en un infierno hasta que son liberadas.

—Pe… Pero tú eres un gran guerrero —titubeó con el rostro pálido por la información que escuchaba.

—Lo soy, y Ocen, Dalila, Sasenat. Pero los morkianos tienen un gran poder y son escurridizos —señaló— cuantas más trabas pongamos, mejor. Vuestra seguridad, lo es todo.

—Está bien —aseguró ella— confío en ti.

Maglor volvió a bajar al agua sucia y ayudó a Mina a descender. Poco a poco y con ayuda del báculo, comenzó a avanzar a través del fangal.

A pesar de caminar muy lentamente, iban a buen ritmo. Mina no se separaba de Maglor más de lo necesario para darle el espacio para caminar. Marchaban tan concentrados para no pisar en el sitio equivocado que ni siquiera hablaban.

El paisaje era desolador. Todo era barro y muerte. Los pocos árboles que se atrevieron a crecer allí, hacía años que habían perecido y yacían blancos y yermos apilados por todas partes. Ni siquiera los pájaros sobre volaban la zona. La única vida que habitaba en aquel lugar eran ellos mismos y los insectos, que no paraban de molestar y de picarles provocando molestas ronchas en la piel descubierta de ambos.

—¡Dios! Estos bichos no paran —protestó ella mientras aplastaba unos cuantos contra su cara.

—Son arañas de pantano —informó sin inmutarse.

—¿Arañas? Odio las arañas —musitó sin parar de rascarse.

—Cuando paremos a descansar le daré algo para aliviar el picor de las picaduras.

—¿Y es aquí donde vive Ocen? —preguntó mientras espantaba los insectos con las manos.

—No, no llegaremos tan lejos. Los Pantanos Azules son unas tierras preciosas.

Siguieron caminando durante algunas horas más, el barro espeso hacía difícil la marcha. De repente, y sin decir palabra, Maglor se paró en seco.

—No os mováis —ordenó.

Mina se quedó inmóvil, temblando. No sabía qué pasaba, pero Maglor se estaba hundiendo, muy lentamente en el fondo.

—Me encuentro sobre arenas movedizas —informó sin moverse y con los brazos en alto.

—¿Qué, qué puedo hacer? —susurró Mina presa del miedo mientras miraba hacia todos lados.

—Debéis tirar de mí con todas vuestras fuerzas, pero de una sola vez. Si me soltáis, me absorberán más rápido —advirtió con la gravedad de la situación reflejada en sus ojos.

Mina comenzó a negar con la cabeza. Ella sola no podría con Maglor, era mucho más grande y no tenía fuerza suficiente para sacarlo de allí sin ayuda. Además, si lo soltaba, las arenas se lo tragarían.

—No, no puedo hacerlo —lloriqueó nerviosa y negando categóricamente con la cabeza.

—Sí podéis, majestad, confío en vos —ratificó.

Mina se inclinó hacia adelante sin mover sus pies y agarró fuertemente a Maglor por las axilas.

—Contaré hasta tres y tiraréis de mí hacia atrás con todo el peso de vuestro cuerpo, ¿de acuerdo?

Mina asintió sin mucha convicción respirando demasiadas veces por segundo.

—Está bien, vale, estoy lista —gimoteó respirando y preparándose.

—Uno, dos,…

—¡Espera, espera! —interrumpió gritando— uno, dos, tres y ya o uno, dos y a la de tres…

Maglor suspiró exasperado.

—Como prefiráis, majestad —musitó intentando sonar lo más calmado posible.

—Vale, vale, vale —barboteó nerviosa— a la de tres.

—Bien, empezamos de nuevo —repitió—. Uno, dos y ¡Tres!

Mina tiró de Maglor con todas sus fuerzas impulsando todo su cuerpo hacia atrás y cayendo de espaldas al lodo con él encima. En cuanto estuvo libre, Maglor se levantó y la ayudó a salir del cieno. Ambos estaban cubiertos de barro pestilente.

—¿Os habéis hecho daño majestad? —preguntó preocupado.

Mina permanecía callada respirando entrecortadamente por el enorme esfuerzo.

—¿Majestad? —insistió mirándola intentando dilucidar si estaba herida.

Mina comenzó a reírse a carcajadas doblándose por la mitad mientras se sujetaba la barriga.

—¡Lo he conseguido! —gritó triunfante con los brazos en alto y una gran sonrisa en sus labios que también se hallaban cubiertos de suciedad.

Maglor sonrió ante la espontaneidad de ella.

—Sí, majestad, lo habéis hecho —concedió mientras no podía evitar mirar las curvas que sus pechos dibujaban bajos las ropas empapadas de barro. El calor comenzó a subir a su rostro y tuvo que darse la vuelta para que ella no se diese cuenta.

Capítulo 14

Rilan se dirigía junto a sus próceres al Castillo Albar, antes conocido como el Castillo Sorean. El rey de los morkianos, Kron, cambió el nombre al conquistarlo, matando a todos sus habitantes, el Clan Murd. Buenos guerreros, recordó.

Sabía que era peligroso hacer tratos con los morkianos, pero él tenía sus propios planes. Necesitaban a Kron para derrotar al ejército que aún permanecía fiel a Landros, aunque sabía que aún existía la posibilidad de que muchos desertaran cuando vieran a la heredera. Pero también estaba la opción remota de que ella consiguiera la ayuda de los dragones, y entonces los morkianos serían más que necesarios. Después, también se desharía de ellos.

Él sería el único rey de Inglorion, como siempre debería haber sido. Él también tenía sangre de Setem en sus venas. Todos decían que era igual que su padre Andros. Alto, grande, de espalda y hombros anchos. Tenía el cabello del color del fuego, como su madre, pero el resto, todo de su progenitor: ojos marrones, nariz ancha y labios carnosos, mandíbula poderosa barba espesa y cuerpo musculoso.

Desde el principio fue un contratiempo que su abuela hubiese tenido gemelos. Desde Setem y Rine solo había nacido un heredero o heredera. Pero Edea dio a luz a dos bebés sanos y fuertes, Landros y Andros, y todo se descontroló desde ese momento. Landros nació tres minutos antes, y por esos noventa segundos, su padre no heredó el trono al morir Edea.

Pero él lo sería, tenía derechos y aliados, muchos aliados que lucharían hasta la muerte por él. Su tío perdió muchos amigos durante sus últimos años en el trono, y él supo aprovechar esa coyuntura para ganar estatus y poder. Ahora era su momento.

Cuando llegó, anunció su presencia y las compuertas se abrieron. Un soldado los condujo al castillo. Odiaba como olía el edificio. Era un olor séptico, como si no viviese nada dentro y al mismo tiempo sí. Era un hedor desagradable. Se notaba que no habitaban humanos allí, y aunque más de cinco mil morkianos pernoctaban dentro de los muros de la fortaleza, si hubiesen desaparecido, nada habría indicado su paso por el lugar.

—Rilan, amigo —mintió Kron pasando su fina y larga mano por el ancho hombro del humano.

—Rey Kron —saludó inclinando su cabeza.

—Según mis informes, tu prima llegará pronto al Castillo de Aledyam —vertió con sonrisa cínica.

—Eso he oído también —corroboró.

—Lo primordial es que no consiga el apoyo de los clanes —observó con la barbilla arrugada.

—Tengo leales en los Clanes menores y me han notificado que no hay mucho ánimo por seguir a la nueva heredera —informó— para ellos no es más que una asasain, una extranjera.

—Excelente —sonrió Kron—. Y los dragones, ¿deberían preocuparme?

—Los dragones no han prestado su apoyo a ningún humano desde hace generaciones y hace años que nadie ve uno, lo más probable es que ya no quede ninguno con vida —informó.

Rilan salió de la gran sala y recogió sus armas de la vacía cocina. Luego se reunió con sus hombres en el patio del castillo.

—Vamos, de vuelta a Leoch.

Tal y cómo apareció el barro en el paisaje, desapareció. El verde comenzó a adornarlo todo. Grandes hojas redondas de color intenso comenzaron a pasar flotando mientras caminaban por las aguas que eran cada vez más claras. Los árboles se erguían altos y frondosos con hojas que iban desde los tonos verdes hasta los rojizos, pasando por los amarillos y anaranjados. Un verdor especial cubría toda la superficie del pantano. Los troncos marrones salían del agua como edificios, formando calles y avenidas por todo el lugar.

Era una visión mágica, llena de color y vida. Se podían ver los peces de todos los tamaños y colores nadando y los pájaros cantaban en sus nidos volando de copa en copa. Los molestos insectos ya no revoloteaban en el aire en busca de presas y el agua ya no olía a huevos podridos. Seguía sin verse más que pantanos en el horizonte, pero ahora estaban llenos de colores vivos y vibrantes. Era un lago vivo y lleno de vida, repleto de fauna y flora.

Súbitamente algo grande pasó rozando la pierna de Mina. Esta gritó y se subió trepando a la espalda de Maglor, que se sorprendió ante la acción de ella y comenzó a reírse.

—¡No te rías! —Chilló— algo me ha rozado la pierna.

Mina seguía encaramada a los hombros de Maglor con las piernas encogidas y mirando nerviosa en todas direcciones para ver que animal era el causante del roce que había sentido.

—¿Ha sido un cocodrilo, una serpiente, un monstruo marino, qué? —bramó histérica.

Maglor se serenó y la agarró fuertemente para que no se cayera al agua.

—Estoy seguro que no ha sido más que un monstruo de río —la tranquilizó.

—¿Un monstruo? —preguntó hiperventilando.

—Un siluro gigante, majestad —matizó— no es más que un siluro, un pez muy grande que no tiene mayor interés en vos.

Mina suspiró aliviada, pero durante unos segundos más permaneció subida en Maglor que seguía sujetándola con fuerza. Cuando ella comprobó que, efectivamente, el agua no parecía peligrosa, se bajó aún temblorosa y comenzó a andar.

—Lo siento —carraspeó— por encaramarme como una mochila, quiero decir.

—No os preocupéis —sonrió.

Maglor pasó por al lado de ella con el semblante serio, pero en cuanto se puso de nuevo en cabeza, comenzó a reírse. Mina se percató en seguida, el cuerpo de él se sacudía preso de la risa y ella no pudo evitar que sus labios se curvaran por su reacción tan desmedida.

—Vale, puede que me haya pasado un poco —aceptó.

—¿Un poco? —preguntó él mirándola divertido.

—Creo que es la primera vez que te veo reír —afirmó— aunque solo sea por eso, ha merecido la pena —indicó sacándole la lengua.

Maglor se percató de que era cierto y esto provocó que se ensombrecieran de nuevo sus ojos.

—Debemos seguir, en poco tiempo anochecerá y tenemos que llegar a tierra firme.

Mina se sorprendió ante ese cambio repentino de humor, pero no dijo nada y permaneció callada y atenta el resto del camino.

Si con el sol en el cielo, el paisaje era una explosión de color, cuando fue escondiéndose tras el horizonte, fue cómo si los colores despertasen de su sopor. Todo brillaba con una intensidad que Mina no podía describir con palabras. El agua comenzó a brillar con más intensidad, como si miles de diamantes cubrieran el fondo.

Por fin, llegaron a una pequeña isla en mitad de la nada, cubierta de árboles cuyas copas se alzaban tan altas que no podían verse. Maglor ayudó a Mina a salir del agua y antes de que ella pudiese percatarse de nada, él tenía encendida una fogata.

—Venid a calentaros, Majestad.

—Ahora que estamos solos —titubeó ella— ¿no podrías llamarme simplemente Mina?

—No creo que fuera conveniente, Majestad —dijo él deseando que la camisa de ella se secara por fin y sus pechos no se adivinaran tan claramente a través de la tela. Mina suspiró exasperada.

Dentro del agua se había sentido cómoda y caliente, pero ahora que estaba fuera y el sol se había ido, empezaba a notar los efectos del frío y sus piernas comenzaban a estar entumecidas. Se acercó todo lo que pudo al fuego y fue un alivio inmediato el notar el cálido abrazo que este le proporcionaba. Desde allí pudo observar cómo Maglor, que tendía su jubón cerca de la hoguera, volvía a meterse en el pantano, muy lentamente.

—¿Qué haces? —preguntó gritando sin entender las intenciones de su protector.

—Shhh —la calló haciendo un gesto con el dedo índice.

Mina guardó silencio para ver que ocurría. Desde allí podía admirar a la perfección el cuerpo del hombre. Parecía esculpido, cada músculo estaba perfectamente definido y su piel se veía suave y tersa, solo la cicatriz surcaba la dermis, haciendo que la visión fuera aún más atractiva y excitante si era posible. Maglor permaneció quieto en el mismo sitio durante unos minutos que a ella le parecieron interminables. Justo cuando pensaba volver a hablar, él comenzó a moverse muy lentamente hacia abajo. Sus movimientos eran armónicos e iban en sintonía con el vaivén del agua, sus manos, que antes estaban fuera del agua, fueron entrando poco a poco. De repente, Maglor sacó sus manos con un pez enorme que se sacudía intentando escapar de su captor para volver a su medio natural.

Con un movimiento rápido y conciso, Maglor sacó su cuchillo y degolló al pez, que dejó de moverse instantáneamente. Él cerró los ojos y murmuró una oración que Mina no pudo oír desde su lugar, junto al fuego.

—Espero que os guste el pescado —comentó mientras se acercaba a la hoguera.

Mina asintió, aún asombrada por lo que presenciaba. Maglor limpió con maña el pescado y lo ensartó en una rama. Luego lo frotó con unas especies que llevaba en un botecito que sacó de su zurrón y lo puso al fuego.

El olor a pescado asado comenzó a inundar el ambiente, y el estómago de Mina, tronó para avisar que estaba preparado para deleitarse con el manjar.

—Huele impresionantemente bien Maglor —alabó Mina mirándolo tímidamente y sintiendo como se ruborizaba…

—Deseemos que sepa igual —aventuró.

En poco tiempo la comida estaba lista y Maglor la sirvió en dos grandes hojas que había cogido. Mina fue la primera en probarlo, se llevó la carne blanca a la boca, soplándole primero y cerró los ojos mientras gruñía de placer.

—Dios, está tan bueno que es increíble —murmuró mientras seguía comiendo con ganas.

—Espero no haberme equivocado de pez y haber capturado el que no es venenoso —dudó él mientras miraba su hoja con detenimiento.

Mina comenzó a toser mirándole furibunda. Pero las carcajadas comenzaron a salir con ganas de la garganta de Maglor y se llevó un trozo de pescado a la boca.

—No tiene gracia —dijo fingiendo estar enfadada.

Comieron todo el pescado, aunque era suficiente para tres personas y quedaron llenos y satisfechos con la cena.

Ambos sacaron sus capas de los zurrones, pero la de Mina aún permanecía empapada y no serviría para calentarse. Maglor le ofreció la suya y ella se acurrucó tumbada con el fuego a su lado.

El cielo estaba lleno de estrellas y la luna seguía brillando llena y redonda. De repente, miles de luces brillantes verdes y azules comenzaron a flotar por el aire. Mina no podía contener la emoción ante tanta belleza.

—¿Luciérnagas? —preguntó.

—Hadas del pantano —comentó Maglor distraído mientras sacaba su pipa y la preparaba llenándola con la mezcla aromática de hierbas que ya había olido Mina en la cabaña.

—¿Hadas? —inquirió.

—Sí, solo salen de noche. Cuenta la leyenda que si salvas a una de una muerte segura, te concederá el deseo que más anheles en tu corazón.

—Pero, ¿hadas en plan personitas con alas?

—Eso dicen… —sonrió Maglor— son imposibles de atrapar y no se relacionan con nosotros. No les gustan demasiado los humanos.

Mina permaneció mirándolas, cómo bailaban en la oscuridad. Una danza de perfecta armonía. Miles de luces moviéndose al mismo son. Y ella estaba siendo testigo de aquel maravilloso espectáculo.

Jorán y el resto iban a buen ritmo por los caminos hacia el castillo. Por suerte para ellos, no parecía que ningún espía los siguiera, claro, que no debían tener el menor interés en ellos. Él seguía preocupado por Maglor y Mina, pero sabía que él la protegería con su vida, si hacía falta.

—A este ritmo estaremos en el Castillo mañana al mediodía —afirmó Ocen.

La travesía era tranquila. El bosque disponía de un sendero marcado de broza marrón. Los árboles que formaban la espesura estaban muy poblados, llenos de hojas de todos los tamaños y tonalidades de verde. Casi todos los especímenes eran Secuoyas gigantescas, Pinos y Eucaliptos. Había una gran cantidad de fauna en el bosque y no era extraño cruzarse con ciervos, conejos, y cerdos salvajes.

Indra saltaba de copa en copa y de rama en rama y se movía a una velocidad vertiginosa, teniendo que esperarles cada poco tiempo sentada en alguna rama y criticando su paso lento. Incluso con los caballos, ella era mucho más veloz.

Ocen la observaba con fascinación, le gustaba verla moverse como si fuera una ardilla entre los enormes árboles. Ella era mucho más ágil y grácil que las mujeres a las que él estaba acostumbrado, nada que ver con las mujeres del pantano, más lentas y pesadas de movimientos. Ocen criado con la frialdad de las jóvenes de su tribu, estaba asombrado con Indra, quien era todo lo contrario. Siempre se la veía feliz y dispuesta a hablar. A él le gustaba, pero una habitante del bosque y un guerrero de los pantanos era una unión tan improbable como la de un pez y un pájaro.

Capítulo 15

Cuando Mina dirigió su mirada a Maglor, este estaba tiritando de frío. La princesa se sintió culpable, así que sin que él se percatara, se tumbó a su lado y se acurrucó junto a él cubriéndolo también con la manta. Notó como su cuerpo reaccionaba a la calidez del suyo y se relajaba. Y ella también se calmó. Se sentía bien junto a él. Maglor era un caballero, siempre la trataba con respeto y cortesía y eso le gustaba. Le encantaba su calidez y su ternura a la par que su valentía. Nada que ver con los hombres que habitualmente pasaban por su vida anterior. Él la escuchaba, la tenía en cuenta. Al principio no reparó en él, pero ahora podía ver sus hermosos ojos grises, cuya mirada sería capaz de derretir cualquier iceberg. La nobleza y la bondad que desprendían. Pensaba en sus hermosos labios, semiocultos por la barba desaliñada y descuidada que llevaba que se acentuaban cuando sonreía. Pensaba en sus hombros anchos y sus brazos musculosos. Sonrió al recordar su voz grave y masculina. Con él en su mente se dejó vencer por el sueño.

Una voz aguda la despertó. Alguien la estaba llamando.

—Eres tú, la elegida.

—¿Quién es? —preguntó Mina.

—Es la elegida —dijo otra voz.

—La elegida —las voces se agolpaban.

—¿Quiénes sois? —volvió a inquirir Mina.

No se sentía asustada, era curiosidad. Las voces eran infantiles, como si unos niños pequeños estuviesen hablando a su alrededor. Todo estaba oscuro, Maglor dormía tranquilo y el fuego seguía prendido. Mina se levantó y se acercó al sonido que la llamaba.

—Ven, acércate que te veamos —solicitaban.

Mina se paró en seco, se acordaba de lo ocurrido con el morkiano, ¿y si era una trampa? Anteriormente tampoco había sentido miedo, solo tentación, deseo. Ahora era distinto, sentía curiosidad, y felicidad, pero, no quería estropearlo otra vez. Tal vez debía llamar a Maglor, pensó.

—No —previnieron las voces al unísono— él no es el elegido, él no puede oírnos.

—¿Quiénes sois? —insistió—. ¿Cómo sé que puedo fiarme?

—Somos enemigos de tus enemigos —contestaron las voces—. No nos tengas miedo, eres la elegida.

Mina dudó un segundo, y luego decidió seguir su instinto. Se acercó a la orilla, donde las voces la llamaban. Cuando se hallaba casi rozando el agua, las luces que había visto cuando estaba despierta, comenzaron a rodearla. Estaban calientes y comenzaron a danzar a su alrededor, Podía oír sus risas y su canto. Era una melodía dulce y llena de tonalidades.

—Elegida, debes venir con nosotras —susurraron todas las voces unánimes.

Mina se dejó arrastrar y entró en el pantano. El agua estaba fría, pero las luces la rodearon para darle calor y la llevaron flotando como si fueran una burbuja hasta un árbol enorme de hojas anaranjadas. Mina notó como salían del líquido para ascender hasta la copa del enorme gigante arbóreo. Allí la posaron, siempre protegida por las hadas del pantano.

Una luz, más grande y brillante que las demás, de un color violeta intenso, se acercó a ella despacio.

—Hola elegida —saludó con voz solemne.

La voz también era infantil, pero menos que las otras.

—¿Quién eres?

—Soy Sigra, reina de las Hadas del Pantano.

Mina se sentía fascinada por la música que entonaban y las voces que cantaban una melodía que lo llenaba todo de alegría. Cuando la Reina se presentó, ella hizo una reverencia a modo de saludo, aunque como no estaba acostumbrada, pareció sobreactuado.

—No debes agacharte ante nadie elegida. Tú posees la fuerza de la sangre del dragón y serás la Reina de Inglorión. Tú traerás paz y armonía de nuevo.

Sigra permanecía quieta ante Mina, que no sabía qué decir. Las hadas seguían cantando y bailando y la mantenían caliente a pesar de estar a gran altura. Podía ver la luminosidad del agua y también las sombras sinuosas del bosque. Incluso podía ver las llamas danzarinas y a Maglor que dormía tranquilo sin notar su ausencia.

—Hija de Landros y Melisande, heredera de Setem —se acercó más a ella—. Debes hablar con los dragones, ellos te seguirán —predijo— eres uno de ellos.

—¿Cómo debo hacerlo? —preguntó Mina sin saber por qué.

—Sigue tu instinto, sigue tu sangre.

Mina notó como su mano derecha se alzaba y su muñeca quedaba a la altura de Sigra. La pequeña luz se posó sobre ella y Mina sintió como su piel se quemaba desde dentro. Algo luchaba por salir.

—Este es mi regalo. —Susurró—. Te doy mi marca.

Un símbolo adornaba ahora su piel. Un punto brillante con un triángulo, un poco más oscuro que su color natural.

—¿Qué significa? —preguntó.

—Las marcas son el poder en la sangre. Ahora la elegida tiene sangre de dragón y también la nuestra.

—Pero, ¿qué significa? —inquirió llena de curiosidad mientras observaba la marca que se dibujaba en su muñeca.

—Lo verás elegida —contestó solemne la pequeña mujer que flotaba delante de ella.

Sin tiempo a decir nada, las hadas volvieron a dejar a Mina en la orilla y desaparecieron en la noche con el alba. Mina observó su piel blanca y la marca estaba allí, como si fuera un tatuaje, pero más sutil. Se preguntó si esa marca suponía alguna diferencia.

Maglor no tardó en despertarse y maldijo para sus adentros por haberse desvelado después que la princesa. Le agradeció de mala gana por la capa y le tendió algo de pan que llevaba en la bolsa.

—Debemos seguir.

Mina no sabía si debía contarle todo lo acontecido la noche interior. No quería que él se enfadara y no sabía si su conducta resultaba ser una insensatez. Decidió, por el momento, callar.

Mina guardó bien su capa para evitar que se mojara esta vez y ambos volvieron a meterse en el agua. Al cabo de un rato andando, pasaron al lado del enorme árbol que ella visitara la noche anterior, pero ahora solo reinaba silencio. Su copa se mecía con el viento y algunas hojas caían, pero ninguna señal de las hadas o de Sigra.

Durante la travesía, Maglor recogía frutos rojos de las ramas más bajas y se las tendía a Mina para que comiera. Su sabor era parecido a las moras, pero mucho más dulce. La princesa las iba saboreando y notaba como explotaban en su boca inundándola de sabor y colorido. Sin previo aviso una lluvia de hojas diminutas amarillas comenzó a caer sobre ellos. Ella se sentía extasiada ante la belleza de todo lo que la rodeaba, estaba enamorada de esta tierra. No podía imaginar nada igual. Los árboles se mecían con la suave brisa que despegaba las redondas hojas amarillentas y las dejaban caer sobre la superficie del agua, todo el pantano estaba cubierto de hojas, dándole un aspecto dorado. Maglor se sentó en una rama caída y Mina lo imitó.

—¿Puedo preguntarte algo, Maglor? —inquirió ella pidiéndole permiso antes de proseguir.

Maglor la miró sorprendido y asintió.

—¿Por qué no me dijiste que estás casado? —cuestionó tímidamente sin mirarlo directamente a la cara.

El hombre se puso tenso y durante unos segundos no contestó, levantándose de la rama para darse tiempo antes de responder.

—¿Quién os ha dicho eso? —inquirió con curiosidad.

—Indra, pero no te enfades con ella —suplicó, no quería que su amiga se metiese en problemas. Maglor suspiró y se sentó frente a ella.

—No estoy casa… lo estuve hace tiempo Majestad —murmuró apesadumbrado. Mina intentó leer la expresión de Maglor, y vio tristeza y dolor.

—Un morkiano asesinó a mi esposa y mi hijo. Yo estaba en la batalla junto a vuestro padre… —se reprendió mientras apretaba sus manos contra el tronco.

—Lo… lo siento mucho Maglor —se disculpó Mina— no lo sabía, pero no puedes culparte por lo ocurrido.

Mina se levantó y acercándose a él, lo abrazó. A pesar de no esperar el contacto, lo agradeció y lo aceptó.

—Pero, ¿conseguiste matar a ese morkiano? —preguntó Mina consciente de lo que implicaba una respuesta negativa. Maglor negó con los ojos y una lágrima escapó de los ojos de Mina.

Ahora entendía la ira sentida por él cuando ella se abalanzó tan irresponsablemente al morkiano en la posada. Mina no volvió a hablar, simplemente siguió abrazándolo.

Maglor sabía que no estaba bien tener ese contacto con la futura reina de Inglorion, pero se sentía bien, le gustaba su olor y le reconfortaba su abrazo. Al menos en ese momento, el dolor que sentía, disminuyó un poco. Dejó que ella se acurrucara unos minutos y luego se apartó. No podía permitirse esos sentimientos por ella. Y debía mantener las distancias. Al separarse de ella Maglor vio algo en su muñeca derecha.

—¡Tenéis la marca de las hadas! —exclamó sorprendido—, ¿cómo es posible?

Mina le contó todo lo ocurrido. Él no daba crédito, era algo extraordinario que las hadas otorgaran su marca; ellas no se relacionaban con los humanos y hacía siglos que un humano no conseguía entablar algún tipo de relación con ellas. Era un regalo muy valioso. Ya descubrirían para qué servía, pero él no podía recordar ningún monarca que hubiese conseguido el favor de las ninfas.

Esa noche no lograron llegar a tierra firme, a pesar de conocer bien los pantanos, las aguas cambiaban constantemente y era difícil encontrar terrenos secos donde dormir. Maglor decidió que era mejor pernoctar encima de un árbol.

Mina era hábil a la hora de trepar por los troncos, aunque estos eran más escurridizos que los que se alzaban en el bosque cercano a la cabaña. Aun así, lograron subir lo suficientemente alto como para no notar la humedad del agua y allí, después de cenar un pequeño mamífero que él cazó y que asó con unas hojas especiales, contemplaron las estrellas.

—¿Qué es la oración que dices después de matar a un animal? —preguntó curiosa— me he fijado que siempre la recitas.

—Sois muy observadora Majestad —contestó.

Maglor prendió una pequeña fogata sobre unas piedras, y las fue tirando una a una con cuidado de no prender el tronco.

—Es una oración para que la energía del animal regrese al universo, una plegaría para la Gran Madre.

Mina sonrió. Le gustaba esa filosofía de vida. Todo era energía y cuando algo moría, simplemente volvía a formar parte de esa energía universal.

La heredera podía notar como el vaho salía de su boca. Hacía frío, mucho, y sin el fuego que los calentara, lo pasaría mal esa noche.

—Abrigaos bien, encima del árbol no podemos dejar el fuego.

—Tal vez podrías acercarte más a mí —vaciló— y así darnos calor.

Maglor se sonrojó ante el ofrecimiento, aunque a la luz de las estrellas y con la barba, no se notó. Una parte de él quería hacerlo, abrazarla como ella ese mismo día. Pero la parte más racional le decía que no. Si los clanes se enteraban, pondría en peligro la coronación.

Tras unos segundos y al verla tiritar de frío, Maglor se levantó y se situó por detrás de ella, apoyándose en el ancho tronco del árbol. Luego, dejó que ella se echara sobre él y la abrazó echándole la capa por encima.

Maglor reconoció para sí mismo que de este modo se encontraba más cómodo y ya no sentía la humedad de la noche. Ella parecía estarlo también, pero la situación lo ponía nervioso.

—¿Lo echáis de menos? —preguntó él para entretener su mente— me refiero a vuestra otra casa.

Mina lo miró echando la cara hacia atrás.

—Eres el primero en preguntar, ¿sabes? —sonrió— la verdad es que en parte sí y en parte no. Supongo que echo de menos a mis amigos.

—¿Os referís al chico del ascensor? —Maglor intuía que ese chico podía ser algo más que un amigo, inmediatamente después de preguntarlo se arrepintió y se maldijo a sí mismo.

—Ahmm, creo que hacía mucho que no pensaba en Sam —meditó, sorprendiéndose por esta revelación.

Maglor apretó los puños con rabia, por traerlo de vuelta a su mente, aunque este repentino ataque de celos le pilló de improvisto.

—No, —rio— echo de menos a mis amigas y mi coche y mis películas románticas —una sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿Películas? —cuestionó intrigado.

—Sí, son como obras de teatro que puedes ver en casa solo.

—¿Y por qué ibas a querer ver una obra a solas? —preguntó él con incredulidad. Mina rio.

—Echo de menos la comida —prosiguió sonriendo al recordar los platos de pasta con pesto de su restaurante favorito.

—Aquí hay comida de sobra —aseguró Maglor sin entender que ella pudiese sentir morriña por los alimentos.

—Sí, pero no es la mismo —objetó ella volviendo la cabeza para mirarle—. Las patatas fritas de bolsa que hacen cerca del mercado de Atarazanas… —se relamió al pensarlo.

Mina volvió a recostarse sobre él de nuevo y Maglor la abrazó con ternura, lo hizo como hacía mucho que no abrazaba a nadie. Esa noche no soñó con guerras ni con morkianos sanguinarios. Esa noche soñó con ella, con Mina. La vio junto a él, sonriendo con su pelo negro alborotado al viento y sus ojos almendrados. Esa noche se sintió en paz.

—¿Dónde está la princesa? —preguntó Neas preocupada saliendo a saludar a Jorán y a los demás.

—Maglor la trae por los pantanos —contestó Ocen.

—Un morkiano intentó… —musitó Indra.

Neas, una de las próceres que aún permanecían leales a Landros permaneció callada mientras Jorán le contaba lo sucedido. La mujer acariciaba su larga cabellera pelirroja peinada en una larga trenza. Llevaba puesto un vestido verde de raso de mangas largas que le cubría todo el cuerpo. La falda llevaba superpuesta una segunda capa más ancha de una tela adornada con hilo dorado que acentuaba las caderas.

—Debo entender que los morkianos saben que ella está aquí, y por lo tanto Rilan también —sopesó— bien. Reunid el consejo —ordenó a un soldado de su Clan.

Este abandonó inmediatamente la formación y entró corriendo al castillo, seguido por Jorán y Neas que andaban más despacio.

—Está en buenas manos, Neas —afirmó Jorán sonriendo a la mujer pelirroja, que lo miró con incredulidad.

—Si el resto de los Altos Clanes se enteran que la heredera está viajando sola con un poocah, puede que no sean tan comprensivos —repuso ella mirándolo con severidad.

—Él jamás la tocaría —replicó el anciano— puede que no posea estirpe, pero no carece de honor. Yo confío en él —añadió.

Al atardecer, en el gran salón del castillo de Aledyam se encontraban todos los jefes de Clanes afines a Landros y por lo tanto previsiblemente a Mina.

La estancia tenía los techos altos cubiertos de vigas de madera oscura que recorrían toda la sala. Grandes candelabros con enormes velas a medio gastar colgaban del artesonado. El suelo era de grandes piedras grises y adornados con alfombras en tonos oscuros. Todo el lado derecho de la sala estaba cubierto de ventanas en forma de arcos. De las paredes, de pizarra rojiza, colgaban enormes tapices que representaban batallas pasadas. A la izquierda de la sala, una enorme chimenea de roca ornamentada con madera tallada complementaba la sala, que ahora mismo estaba a rebosar. Decenas de voces murmuraban y retumbaban en las paredes.

Allí de pie, estaban los clanes mayores: Osahn, con Neas en cabeza, Loaril y Atuk y algunos clanes menores. También los representantes de las diferentes tribus. Dalila, Ocen, Sasenat, Andria, de la tribu de los árboles y Jorán.

—Bien, cómo ya sabréis Maglor fue a buscar a la princesa a otra dimensión —informó Neas.

Todos los asistentes de la sala asintieron.

—Ella llegará en algunos días y debemos estar preparados —prosiguió.

—El Clan Atuk no le dará su apoyo a menos que veamos la fuerza de Setem en ella —manifestó Kuma, jefe del clan.

—Por muy hija de Landros que sea, ella no pertenece a Inglorion —afirmó Pineas, jefe de uno de los clanes menores.

—Nadie os está pidiendo eso —aseguró Sasenat con calma— conocedla y decidid.

—¡Pero no olvidéis cuál es la alternativa! —bramó Ocen con cara de pocos amigos.

—¡El ejército de Rilan es poderoso! —alegó otro jefe de clan.

—Al menos seríamos más para luchar —replicaron otros.

Los gritos comenzaron a resonar en la gran sala, cuyos altos techos reverberaban el sonido y lo hacían aún más fuerte. Desde que muriese el rey, esto era cada vez más habitual, y ni siquiera los más leales permanecían ya impasibles ante la posible elección. Rilan disponía de un ejército numeroso y aunque los espías de Landros ya habían avisado de las intenciones de unirse a los morkianos por la promesa de riquezas, aún quedaban clanes que no creían esa información.

Capítulo 16

Maglor se despertó al alba con el canto mañanero de los petirrojos. Mina seguía dormida acurrucada sobre su pecho, su cabeza se hallaba ladeada hacia el hombro derecho. Maglor podía sentir el olor de su cabello, podía notar su respiración. Una ola de sentimientos encontrados le golpeó sin previo aviso y tuvo que cerrar los ojos para no marearse. No podía estar enamorándose de ella. Aún amaba a Balia y ella era la futura reina. Desechó esos pensamientos y la apartó con más brusquedad de la que habría deseado. Mina se despertó.

—¿Qué hora es? —preguntó desperezándose.

—Ya ha salido el sol —contestó levantándose— es hora de irnos.

—Está bien —asintió.

Sin esperar que él dijera nada más, y llena de una fuerza desconocida, Mina se lanzó al agua. Estaba cubierta de hojas, pero era cristalina y tenía una temperatura templada que la hacía apetecible. Mina buceó unos segundos y salió a la superficie. El sol hizo que las gotas de agua que resbalaban por su rostro parecieran diminutos diamantes.

Maglor la miraba desde la rama que fuera su refugio durante la vigilia y se sorprendió por lo diferente que la veía ahora. Sus ojos no eran de color miel, sino una mezcla entre miel y verdes y brillaban con una intensidad que lo tenían hipnotizado. Su pelo, ahora mojado, formaba tirabuzones perfectos que enmarcaban un rostro ovalado. Tenía unas graciosas pecas que adornaban su nariz y sus labios eran dulces y tiernos, incluso cuando se enfadaba. Además tenía genio y era inteligente aunque ella dudara de sí misma.

A pesar de todo el cambio provocado por los últimos acontecimientos, ella se había adaptado y esforzado por aprender y mejorar, consiguiéndolo. Su cuerpo era ahora esbelto y fuerte. Era en una buena amazonas e incluso las hadas le otorgaban su marca, algo nunca visto, al menos que él recordara. Aprendía la historia de Inglorion, memorizando cada detalle que Jorán le mostraba. Progresaba tanto y tan rápido que era admirable, aunque cómo bien Jorán afirmaba, Mina poseía la sangre de Setem, y eso la hacía sobresalir entre todos los humanos.

—¿Nos vamos? —preguntó ella sacándolo de su ensimismamiento.

Maglor saltó al agua con los zurrones y asintió.

Durante la mañana, caminaron por los pantanos de agua cristalina sin detenerse. Maglor iba cogiendo bayas de los árboles y se las iba dando a Mina para que comiera. A ella le gustaban sobre todo las azuladas, que sabían a algo parecido al melocotón, así que él, aunque eran sus favoritas, se las ofrecía a ella sin comerse ninguna.

Inesperadamente Mina desapareció. Dónde antes estaba ella, ahora solo quedaba quietud. Maglor comenzó a mirar en todas direcciones angustiado.

—Vanduomama —susurró preso del miedo.

Colgó su bolsa en una rama y se sumergió. Comenzó a bucear buscando cualquier señal de la joven. Recorría tantos metros como sus pulmones le permitían y salía a la superficie a coger aire. Allí miraba hacia todos lados para ver si encontraba alguna pista de hacia dónde se la había llevado.

Después de zambullirse varias veces, en una de las salidas, vio una honda en el agua entre unos árboles a su derecha. Trepó a un árbol y observó desde allí. En la superficie, entre la vegetación, estaba la enorme serpiente conocida como Vanduomama, madre del agua. Mantenía a Mina bajo el agua, enrollada en su cola. Maglor sabía que solo tendría una oportunidad. Vanduomama tenía la piel dura como una roca, y era imposible traspasarla con la espada. Una vez que atrapaba a su presa, no la soltaba. Debía pensar rápido, la princesa no disponía de mucho tiempo.

Volvió a lanzarse al agua, justo por encima de donde estaba la gigantesca serpiente, que media más de veinte metros y que poseía un diámetro de un metro. Agarró al ofidio por la boca, intentando mantenerla abierta en un ángulo que le molestara y sujetándose a ella con sus piernas con todas sus fuerzas. El animal, que comenzó a sacudirse, recorría a toda velocidad el pantano sorteando los troncos. Maglor, cogió su cuchillo, y lo introdujo en la garganta de la anaconda, que al cerrar un poco la boca, notó como la hoja se le clavaba. El dolor agudo que sentía, hizo que comenzara a golpear con fuerza los árboles intentando zafarse del molesto objeto que la estaba atormentando. En uno de esos golpes, soltó su presa. Maglor al percatarse, saltó al agua y la sacó rápidamente, trepando a unos de los árboles. Con suerte, Vanduomama renunciaría a su botín.

Maglor se olvidó por unos segundos de su enemigo, su prioridad ahora era Mina.

Cuando llegó a una de las ramas más altas comprobó que ella no respiraba. Intentó reanimarla sacudiéndola y presionándole el pecho, pero ella no reaccionaba. Maglor gritó al viento, un rugido lleno de ira que llenó cada rincón del pantano y que hizo que cientos de pájaros que descansaban en las copas de los árboles salieran volando de sus escondites. No pudo reprimir su ira. Había llegado tarde y la había perdido.

La abrazó con fuerza, apretándola contra su cuerpo y la mantuvo allí mientras sus lágrimas caían sin control. En ese momento lo supo, sin dudas, sin miedos. La amaba. Y también se había desvanecido.

Perdido como estaba en su angustia, Maglor no se percató de que el tatuaje en la muñeca de Mina comenzaba a brillar con fuerza. Pasó de ser una sutil marca a una luminosa señal de fuego naranja y amarilla que centelleaba y vibraba. La mágica tinta impresa por Sigra comenzó a expandirse por las venas de Mina, que ahora eran del mismo color fulgente. Cuando la magia llegó al corazón, esté comenzó a latir fuerte y sano, lleno de vida. Mina respiró hondo, necesitando que sus pulmones se llenasen del aire que le faltara durante tanto tiempo. Maglor al notar el movimiento se apartó de ella. Mina tenía los ojos de un brillante color amarillo y sonrió. Poco a poco, volvieron a su color natural, así como el resto de su piel.

Maglor la miraba sorprendido sin entender que magia prodigiosa la arrancaba de los brazos de la muerte.

—Sigra —sonrió—. Ya sabemos para qué sirve su marca —afirmó ella sin ninguna duda.

Maglor no pudo reprimir la sensación de gratitud y se acercó a ella, durante unos segundos eternos su mente luchó contra el impulso, pero en una victoria de su corazón se dejó llevar y la besó en los labios. Aferró el rostro de Mina con sus manos con suavidad y dejó que sus labios acariciaran los suyos. Mina se sorprendió por la repentina muestra de afecto de Maglor, pero se dejó llevar por el deseo que el beso estaba despertando en ella. Tímidamente al principio, y con más seguridad a los pocos segundos, ella comenzó a juguetear con su lengua, trenzándose con la de él en un baile íntimo y privado, él recorría su boca y ella saboreaba con placer los diferentes matices que esta le traía. Los dedos de ella acariciaban su nuca y se enredaban en el pelo oscuro y él no paraba de acariciar cada recodo de la piel del rostro de ella, cada peca, cada lunar.

Mina sentía que flotaba, y no era por haber vuelto de la muerte, sino por tener a Maglor tan cerca, por tener su lengua danzando con la suya. No recordaba haber sentido nada parecido antes, ese fuego en sus entrañas, esa felicidad, esa paz interior que sentía. No quería que ese momento acabase, deseaba que ese beso fuera eterno, pero como todo lo que tiene un principio, finalizó.

Maglor se separó jadeante de ella. Lo que acababa de hacer era una estupidez, y lo iba a pagar caro. Él no era digno de ella, y lo que acababa de pasar no se repetiría, no podía.

—Lo siento Majestad —se disculpó preso de la vergüenza bajando la mirada.

—No, no lo sientas —pidió Mina— ha sido maravilloso —afirmó— por favor, no te disculpes. Aunque es gracioso, no quieres llamarme Mina, pero me besas de esta manera tan pasional —rio.

Mina se acercó a él con intención de buscar de nuevo el contacto, pero Maglor la agarró por las muñecas y la mantuvo alejada.

—No podemos —manifestó contundente alejándose de ella—, esto ha sido un error, olvidad que ha pasado majestad —insistió.

Mina no comprendía la actitud de Maglor, él la había besado, pero ahora la rechazaba. No entendía cuál era el problema o lo que a él no le gustaba de ella. Sin más, él comenzó a bajar del árbol con cuidado y le pidió que lo siguiera. Ella obedeció sin entender la situación en la que se hallaba inmersa, pero él no parecía dispuesto a conversar, y aunque ella lo intentó en varias ocasiones, el guerrero se mantuvo huraño y evadió la conversación.

El resto del camino ninguno de los dos habló. Maglor mantuvo las distancias, y aunque seguía alerta para que ella se mantuviera a salvo, se mostró frío y displicente.

La princesa no paraba de rememorar cada segundo de lo ocurrido, intentando dilucidar su error. Tal vez mostró demasiado ímpetu, tal vez era demasiado fogosa. Tal vez, sencillamente, solo era un beso de alivio por haber resucitado y ella lo malinterpretaba. Era una tonta por pensar que Maglor podía sentir algo. Aún amaba a su esposa, y su pérdida aún era muy reciente.

—¿Crees que estarán bien? —preguntó Indra cabizbaja.

—Maglor cuidará bien de ella preciosa —contestó Ocen mientras le besaba la coronilla.

Ambos se encontraban en una de las torres del Castillo. A Indra le encantaba subir allí, se sentía como en los árboles. Podía ver el bosque y oír sus sonidos. No se sentía presa entre las paredes de la fortaleza; era su hogar, pero los de su tribu eran más felices al aire libre.

Allí, con las estrellas como testigos, Indra y Ocen se abrazaron. A pesar de pertenecer a tribus que mantenían las distancias entre ellas, ambos habían forjado algo parecido a una amistad.

Ocen no era muy hablador, y aunque Indra parloteaba sin parar, él disfrutaba de sus miles de historias; no callaba nunca. Indra por el contrario disfrutaba de alguien que parecía atender a lo que ella tenía que decir, y aunque Ocen tenía un carácter fuerte y frío, típico de su tribu, sabía que en el fondo latía un corazón lleno de ternura. Se sentían bien juntos, se respetaban. Ocen comenzaba a tener sentimientos por la joven, aunque él mismo se forzaba a desecharlos.

Indra por su parte también albergaba sentimientos que sobrepasaban la mera amistad por el alto hombre de los pantanos, pero no tenía esperanzas de ser correspondida. Él era hijo de jefe y ella no era más que una huérfana criada en el castillo.

Al caer el sol parecía que las tierras pantanosas terminaban en seco. Ahora, Mina y Maglor recorrían un prado cubierto de miles de florecillas anaranjadas que se cerraban a su paso y volvían a abrirse cuando se alejaban. Tras una espesa maleza de zarzas, que apartó con su espada, el protector reveló la entrada a una gruta.

—Aquí dentro estaremos resguardados, se acerca una tormenta —informó.

Mina miró el cielo, que estaba totalmente despejado.

—¿Tormenta? —cuestionó con la voz llena de escepticismo—, pero si no hay ni una nube.

—Confiad en mí —manifestó seguro de sí mismo.

—Puf —resopló— cómo si tuviera más opciones —farfulló malhumorada.

Maglor obvió el comentario punzante de ella. Entendía que estuviera enfadada, después de todo él la había besado propasando los límites. Él estaba seguro de que la única razón de responder al beso fue la euforia de haber regresado a la vida. La magia de las hadas la colmaban de júbilo y esa dicha la envolvió haciendo que se entregara al contacto con él.

Ambos entraron en la cueva. Maglor encendió una hoguera con la misma pericia de siempre y todo el interior se iluminó. La caverna era bastante amplia. El hombre cogió varias ramas prendidas y las colocó estratégicamente por la cueva, que quedó completamente iluminada.

Súbitamente, en el exterior, comenzaron a oírse truenos. La lluvia comenzó a caer fuertemente golpeando el suelo.

—Vale, tenías tú razón —concedió Mina con el ceño fruncido.

Maglor sonrió. Quería volver a besarla, pero debía ser fuerte.

—Aunque llevamos días en el agua, majestad —le informó mientras ponía más leña en el fuego— en una de las grutas hay una fuente de agua termal —agregó— dicen que… da igual.

—¿Qué dicen? —preguntó Mina con curiosidad.

Maglor, que pensaba que ella no le estaba prestando atención, ya que permanecía quieta en la boca de la cueva mirando la lluvia, se arrepintió de sacar a colación esa absurda leyenda.

—Una historia ridícula, majestad —repuso él.

—Cuéntamela —le pidió ella acercándose a donde él estaba.

Maglor arrepentido de ser tan bocazas, no quería que ella se bañara en las aguas y bebiera de ellas, no quería que viera el rostro de ningún hombre que no fuese él, aunque estuviese seguro de que era una locura pensar así.

El fornido guerrero suspiró. Mina no entendía por qué estaba enfadado, si no quería hablarle, contarle la leyenda, ¿por qué había empezado? No lo entendía.

—Dicen que quien se baña en sus aguas y las bebe, verá en sus sueños a la persona con quien compartirá su destino —explicó Maglor tras unos segundos sopesando las implicaciones de tal revelación.

—Eso es bonito —sonrió mordiéndose el labio.

Maglor, que la observaba, deseó no ver ese gesto que provocó una oleada de deseo en sus entrañas. No lograba entender que le ocurría con ella, pero todo lo que hacía, lo estaba volviendo loco.

Mina cogió una de las antorchas y comenzó a recorrer la gruta.

—¿A dónde vais, majestad? —inquirió Maglor.

—A la piscina, por supuesto —contestó sacándole la lengua.

Maglor disfrutaba con la naturalidad de ella. Este le señaló el lugar por dónde debía ir y se sentó al fuego.

Durante unos minutos permaneció quieto mirando hacia el recodo de la gruta por donde ella había desaparecido y donde aún podía apreciarse el resplandor del fuego. Tuvo la tentación de ir tras ella, de confesarle todo lo que sentía. Pero en lugar de eso, volvió su rostro hacia la hoguera y se mantuvo firme.

Mina, con la antorcha en la mano, siguió la galería que Maglor le indicó. Las paredes de la gruta eran estrechas, solo lo suficientemente anchas para que una persona adulta no demasiado corpulenta pasara. En las paredes de roca escarpada encontró símbolos, triángulos que se superponían unos con otros. Mina los rozó con la yema de los dedos y una sensación de felicidad la embargó. Detrás de un pequeño recodo, la estancia se ensanchaba. No era más grande que una habitación, y en el rincón izquierdo, una pileta humeante aguardaba a los osados. Las rocas que la rodeaban, negras y brillantes por la acción del agua, eran suaves y resbaladizas. Mina se despojó muy despacio de toda su ropa y con mucho cuidado, se introdujo dentro del agua. Esta estaba muy caliente, mucho más que el agua termal del bosque; le recordaba a los baños que se daba en su bañera de casa, ahora tan lejana.

De las rocas brunas caía un incesante caño de líquido caliente y Mina decidió beber de él. Quería saber quién era su alma gemela, con quién pasaría su vida, quién era su destino.

La joven deseaba que fuera Maglor. Deseaba que él la amase a ella de la misma manera que ella sentía que lo amaba a él. Se acercó al preciado líquido y dejó que su palma se llenara, acercó sus labios y sorbió saboreándola. El agua, a pesar de su temperatura, la sació. Todo su cuerpo se sintió refrescado y vivo. Algo palpitaba dentro de su cuerpo y ella cerró los ojos y dejó que la emborrachara.

Maglor se levantó varias veces para comprobar si la princesa estaba bien, pero siempre lo pensaba mejor y se daba la vuelta antes de llegar a la entrada de la gruta, volvía a sentarse negando con la cabeza y centraba sus ojos en las llamas que crepitaban en el silencio de la noche.

—¡No!, debes ir, podría haber pasado algo —musitó para justificarse.

Se levantó una vez más y se dirigió a la fuente con su espada alzada para convencerse que lo hacía porque Mina llevaba más tiempo del que debía allí.

Al pasar el corredor de piedra y llegar a la caverna, todo estaba en orden. La antorcha seguía viva y también la princesa. Ella se encontraba en el medio de la piscina natural, dentro del agua, y esta la cubría hasta el cuello. Sus ojos permanecían cerrados.

Estaba preciosa con la luz tenue del fuego reflejándose en su rostro húmedo por el vapor de agua. Su cabello mojado caía sobre sus hombros. Maglor podía recordar perfectamente sus redondos pechos de la noche en el bosque, su excitación se hizo visible y su cuerpo comenzó a palpitar.

La respiración agitada de Maglor resonó en la cueva más alta de lo que él habría deseado y Mina abrió los ojos.

—Vaya —se burló— si no supiera que me desprecias con todo tu alma diría que te encanta pillarme desnuda mientras me baño —aseguró con unas palabras que no parecían suyas— ¿vas a volver a ofrecerme musgo? —preguntó sarcásticamente.

Maglor notó como su temperatura corporal subía, mezcla de la ira, la vergüenza y la excitación. Odiaba que ella pensara que la despreciaba. ¿Cómo podía creer eso?

—Yo no os desprecio, majestad —susurró desviando la mirada.

—Ni siquiera puedes mirarme mientras pronuncias esas palabras vacías —le reprochó mientras volvía a apoyar la cabeza.

—Vos no entendéis —replicó él deseando poder explicarle lo que sentía realmente.

—¿Y por qué no me lo explicas, eh? —exigió mirándole de nuevo—. Porque no te entiendo, no sé qué pasa por tu cabeza, pasas del calor al frío y de vuelta al calor en un segundo —vociferó mirándole llena de ira. Se sentía perturbadoramente extraña en esas aguas, llena de fuerza y de seguridad.

Maglor se acercó más a las piedras negras, quería besarla, abrazarla, pero su juicio le pedía a gritos que se diera la vuelta y lo dejara estar.

—Es complicado, majestad —masculló cerrando los puños para hacer acopio de fuerzas que no tenía.

—Vete —ordenó ella enérgicamente cerrando los ojos.

—Majestad…

—Largo —repitió volviendo a tumbarse en la piedra.

Maglor, que en ese momento tenía sus manos apoyadas en la roca suspiró y se dio la vuelta, recorriendo el camino de regreso por el estrecho pasillo de piedra. Allí vio las runas que decenas de amantes grabaran para simbolizar su amor y algo terminó por romperse en su interior. Cerró sus ojos y sin pensarlo dos veces para no arrepentirse, volvió a donde estaba la heredera.

Maglor se introdujo en el agua sin quitarse la ropa y sin dar tiempo a que ella reaccionara.

—Vos no lo entendéis, majestad —afirmó avergonzado— mis sentimientos no importan.

—A mí me importan, Maglor —aclaró ella tomándole las manos.

La ropa mojada se le pegaba y marcaba cada uno de sus músculos. Mina deseaba volver a sentir sus besos, se puso en pie y él pudo apreciar cómo su cuerpo desnudo, tan solo cubierto por la penumbra, reaccionaba al cambio de temperatura. Ambos jadeaban ante la cercanía de sus cuerpos. Mina retemblaba en parte por el frío y en parte por el deseo que la acuciaba. Él la miraba con ansia, tímidamente y la joven posó sus palmas en el fuerte pecho del hombre que permanecía frente a ella.

Tomando la iniciativa y presa de una extraña sensación que la embriagaba, Mina lo atrajo hacia ella y lo besó en los labios. Un beso suave y lleno de ternura. Esta vez él no se apartó, dejó que ella lo rodeara con sus manos. Maglor envolvió con sus brazos la cintura de ella, y al notar el roce con su piel desnuda, los apartó con retraimiento. Ella atrapó sus manos y las obligó a volver a abrazarla mientras no paraba de besarlo. Las manos de él recorrían su espalda llegando a la curvatura donde comenzaban sus muslos y ella gemía presa del deseo mientras recorría con sus manos los hombros y brazos de Maglor. El calor entre ambos iba en aumento y sentían como sus corazones palpitaban con fuerza, Mina fue desabrochando los lazos que mantenían sujeta la camisa de él, y esta se abrió para dejar su pecho descubierto. Con suavidad, posó sus dedos con sobre su piel y fue trazando una ruta por la cicatriz que recorría el fuerte y poderoso torso descubierto. Necesitaba sentirlo, todo su cuerpo gritaba de deseo. Los labios, que al principio se besaban con suavidad, comenzaron a comerse. Ambos necesitaban poseerse, llenarse del sabor del otro.

Maglor la deseaba tanto que apenas podía controlarse, sus manos recorrían su cuerpo desnudo evitando los lugares que lo llevarían a un camino sin retorno, pero él era un caballero y ella era la futura reina, su honor le impedía aprovecharse de la situación, por mucho que quisiera hacerlo. Él no tenía derecho a arrebatarle eso al futuro rey. Con todas las fuerzas que pudo reunir y desoyendo las señales de su cuerpo que lo incitaban a llegar hasta el final, intento separarse de ella.

—Majestad… —suplicó sin poder separarse de ella, sin dejar de besarla.

Mina, en un segundo de lucidez, entendió el dolor en la voz de Maglor. Era consiente de no encontrarse en el siglo veintiuno de la tierra tal y como lo conocía y que esa conducta no era adecuada.

—Lo siento —se disculpó mientras se separaba de él cubriéndose con las manos— no pretendía… —no lograba entender que la impulsaba a actuar de esa manera tan inapropiada.

—Lo sé —susurró él mientras besaba de nuevo sus labios—. Lo sé Mina —la tuteó por primera vez desde que la conociera—, pero no debemos, no podemos —le acarició el pelo con dulzura.

Mina se mordió el labio y asintió indicando que lo entendía, aunque deseaba seguir. Maglor salió del agua y se marchó de la estancia, dejando allí a Mina, que tras unos segundos y con el corazón aún latiéndole a mil por hora, abandonó el estanque y se cubrió con la capa para secarse. No entendía muy bien lo ocurrido, ella jamás había actuado de esa manera tan lanzada, pero algo extraño la impulsaba, no sentía inhibición.

Esa noche, la heredera tuvo un sueño largo e intenso en el que vio al hombre con el que compartiría su destino con ella.

El castillo

Capítulo 17

El Castillo de Aledyam se erguía solemne en mitad de un lago azul, solo conectado con las tierras aledañas por un puente de piedra sostenido por enormes pilares. La entrada al puente estaba protegida en tierra por una torre barbacana con una gran reja de forja, habitualmente cerrada, que podía ser elevada por poleas para dar paso al puente. La torre también daba acomodo a un nutrido cuerpo de guardia que protegía el acceso a la fortaleza. Al otro lado, en la isla, una barbacana gemela adosada a la muralla principal, completaba el sistema que defendía la entrada del castillo.

Las aguas cristalinas funcionaban de espejo y reflejaban la fortaleza creando la ilusión de una doble edificación. Rodeando el lago, miles de juncos adornaban la estampa. Diferentes sembrados de cereales y hortalizas crecían en los campos cercanos; el bosque quedaba a un kilómetro de distancia, lo que hacía que la vista quedara bastante despejada, una medida estratégica, además de económica, para evitar sorpresas desagradables.

El castillo era planta cuadrada con torreones circulares en cada esquina. Una de esas torres, la del vértice noreste, constituía la parte noble de la fortaleza, la Torre del Homenaje, llamada así por albergar las habitaciones del señor de la fortaleza, tenía una altura muy superior a las otras. Esa torre pasaba a ser el último refugio en caso de asedio. Adosado a esta torre y a la muralla norte, un edificio rectangular de techos altos con dos plantas, contenía la sala de recepción para diplomáticos y visitantes de categoría, un gran comedor, las cocinas y un gran número de habitaciones divididas en dos alas separadas por la gran escalinata que daba acceso al piso superior. En el ala derecha se encontraban las habitaciones donde residía habitualmente la familia principal, y se alojaba a los invitados, y en el ala izquierda las habitaciones dedicadas al personal de servicio. Un edificio semejante, pero de una sola planta, se hallaba adosado al otro lado de la Torre del Homenaje, donde se encontraban los dormitorios, la cocina y el comedor del personal militar. Toda la construcción estaba edificada con pizarra roja y tejas de jade, lo que la dotaba de una gran vistosidad. El jade brillaba cuando los rayos del sol se reflectaban, haciendo el efecto en el agua mucho más impresionante.

Cuando Mina lo vio a lo lejos, quedó impresionada. Maglor ya le avisó que Aledyam era una preciosidad, pero nada de lo que le hubiera dicho podía prepararla para la visión que estaba presenciando.

Al pasar cerca de los cultivos, algunos labradores que se encontraban sembrando levantaron la cabeza para observar a los caminantes, volviendo en seguida a sus quehaceres sin prestarles mucha más atención.

Al acercarse a la barbacana, dos soldados armados con espadas les cortaron el paso, pero al percatarse de Maglor, hicieron una señal y sin mediar palabra el enorme rastrillo al final del puente se abrió.

—Sí que tienes poder —loó burlonamente Mina mientras observaba los soldados que vigilaban el horizonte desde el adarve.

Maglor la miró de soslayo y le hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera.

Dentro de los muros, en el patio de armas, todo era un polvorín. Los soldados entrenaban sobre la hierba, luchaban con espadas mientras otros observaban y corregían errores. Otros, vestidos con ropajes más informales, corrían de un lado a otro con animales y bultos que iban introduciendo en un gran portón situado a la izquierda del edificio principal. Algunas mujeres limpiaban la piedra y varios niños peinaban con cariño a los caballos que andaban sueltos.

Maglor y Mina entraron por la puerta principal, y no habían traspasado el umbral cuando Indra se acercó a ellos para saludarlos con efusividad.

—Majestad —saludó haciendo una reverencia— me alegro mucho de veros.

—Yo también me alegro de verte Indra —afirmó con sinceridad.

Maglor se despidió con la excusa de tener asuntos que tratar con Sasenat y desapareció de la sala.

Indra condujo a la princesa a sus aposentos, allí la ayudaría a tomar un baño y la vestiría para que esa misma tarde se reuniera con los jefes de los clanes. La cámara de Mina era una gran habitación con cinco ventanas en forma de arcos ojivales que daban al patio de armas del castillo. Las vistas eran preciosas, ya que desde allí podía verse el lago, el campo que rodeaba el castillo, el bosque e incluso las montañas a lo lejos. Los muebles estaban hechos de madera de ébano tallado, una enorme cama con dosel cubierta de unas preciosas cortinas de hilo bordado en blanco con una colcha a juego gobernaba la estancia, completaban la estampa un escritorio con un sillón de piel oscura y una mesa más pequeña con un enorme espejo de plata encima. Sobre la mesa descansaba un cepillo de un metal labrado que Mina no pudo identificar y frascos de perfumes. Al fondo de la habitación, cerca de la puerta de entrada, un gran armario de madera con un dragón tallado en la puerta y con tiradores de un verde intenso. En el centro de la habitación, justo delante de la cama, una enorme chimenea de piedra con un retrato de Landros y Melisande. Las paredes, cubiertas de la misma madera le daban un toque cálido a la habitación. Al contrario que el resto de las salas que Mina había recorrido para llegar allí, no había nada colgado en ellas, ningún tapiz. En el suelo de piedra, solo una enorme alfombra blanca frente a la chimenea.

Al lado derecho de la chimenea se abría una puerta; Indra la abrió, dentro se encontraba una amplia bañera de piedra oscura. La pequeña estancia no poseía ventanas, y al estar justo tras la chimenea se encontraba caldeada. Indra comenzó a llenar la tina con cubos de agua que iban trayendo unas mujeres que no paraban de llamar a la puerta y que sonreían a Mina tímidamente.

—Están emocionadas de que estéis aquí Majestad —explicó Indra.

Mina no necesitaba ayuda para quitarse el jubón y los pantalones, así que le pidió a Indra intimidad y se metió en la bañera de piedra. La joven arrojó algunos polvos y aceites al agua. Estos le otorgaban un aspecto blanquecino y que llenaba el vapor con un aroma a flores embriagador.

El calor del agua hizo que cerrara los ojos y pensara en Maglor, en los días que pasaron a solas. Lo que sintió con él, los besos dados. Dudaba de sus sentimientos, pero en ese momento, estaba segura sobre lo que albergaba su corazón: lo amaba; profunda e intensamente.

Cuando el agua se enfrió, salió envuelta en un paño que Indra, amablemente, dejó en una silla. Fuera, ella la estaba esperando con la ropa que debía ponerse.

Para la ocasión, la joven le había elegido un vestido de color jade. Mina se maravilló al verse en el espejo; era precioso, con un color vivo y brillante. Este se ajustaba en el torso, dejando ver la combinación blanca que llevaba debajo e iba sujeto con un cinturón de terciopelo negro. La falda era vaporosa y escondía unos zapatos a juego con el vestido.

Indra la sentó frente al espejo y comenzó a cepillarle el cabello, luego comenzó a adornárselo con florecillas blancas para terminar en un recogido que caía sobre el lado izquierdo de cuello.

Mina observó su reflejo en el espejo, se sentía radiante, como nunca antes se había sentido. Tan hermosa, tan majestuosa. Su piel se veía luminosa y suave, su cabello sedoso y perfecto. Incluso su cuerpo se veía esbelto. Definitivamente, ya no era la chica que abandonó Málaga con aquel extraño.

Maglor sabía que debía mantener las distancias. Se mortificaba pensando en su terrible error, enamorarse de ella, pero debía enmendarlo de alguna manera.

Bajó al patio donde los hombres lo saludaron animadamente; todos lo admiraban. Maglor era un guerrero valiente y siempre luchaba con pasión. Sabía cómo animar a los soldados y ellos lo respetaban. Para todos él era su capitán, y sabían que el rey lo había tenido en alta estima, casi como a un hijo. Maglor luchaba en las filas de Landros desde que tenía edad para hacerlo. Él, aprendió el arte de la espada junto a su hermano Sasenat en las praderas, convirtiéndose en el mejor. Juró lealtad al Rey y comenzó a luchar a su lado, convirtiéndose en una eficaz arma contra los morkianos, y matando a muchos de ellos durante las batallas. Tantos, que llamó la atención de Kron, y este mandó a su fiel lugarteniente Ancos para que acabase con su familia como represalia. Ancos, fiel y leal servidor de su rey, no tuvo ningún reparo de cumplir con su cometido.

Maglor cogió su espada y comenzó a luchar con un muchacho imberbe que era incapaz de defenderse correctamente debido a lo impresionado que se sentía ante la leyenda que tenía frente así. Él, que estaba lleno de ira contenida, no midió correctamente sus fuerzas y en una de las embestidas hirió al muchacho en el brazo con la espada, cayendo este al suelo con gesto dolorido.

—Lo siento —se disculpó apesadumbrado y lleno de remordimientos— lo siento muchacho.

El joven se levantó y salió corriendo preso de la vergüenza seguido por unos cuantos amigos. Ocen, que estaba en el grupo se acercó a Maglor reprendiéndole por la dureza del ataque.

—Solo es un entrenamiento Maglor —sermoneó— esos críos te idolatran, no pagues tu furia por lo que sea que te pase con ellos.

Ocen fue en busca del muchacho para darle ánimos y dejó allí a Maglor, que se odió a sí mismo por su actuación.

Sus espías confirmaban que la hija de Landros ya se encontraba en el castillo. No era cómo la describía Kron, de hecho, según sus informantes, la joven poseía la fuerza de Landros en la mirada y cuantos se cruzaban con ella, caían rendidos ante sus encantos. Era una mujer amable y de carácter fuerte, con las facciones agradables y ojos brillantes.

Rilan sabía que las cosas no serían tan fáciles como Kron planteaba. Habría guerra, él lo presentía, y si había guerra muchas personas morirían. Pero lo peor, muchos habitantes de Inglorion quedarían atrapados en las redes de los morkianos. Sin embargo él tenía un plan, cuando fuese rey, acabaría con Kron y todos los de su especie y liberaría las almas aprisionadas, luego destruiría cada portal que hubiese y podrían vivir en paz. Sería recordado como el Rey liberador.

Sonrió al pensarlo. Su padre resultó ser un hombre débil, pero él no era como Andros, conseguiría el trono a cualquier precio y estaba más que dispuesto a pagarlo. La gloria le esperaba.

Owain entró en la gran sala en la que se encontraba portando unos rollos de mapas; era su amigo más leal y también su lugarteniente, un soldado implacable con los enemigos.

Desplegó el mapa de Inglorion en la gran mesa de madera clara que gobernaba la sala y lo observó durante unos segundos con el ceño fruncido. Owain era unos años más mayor que Rilan, había servido a Landros durante años, pero cuando surgió la oportunidad de abandonarlo y luchar en otro bando no lo dudó ni un momento. Al igual que muchos hombres estaban cansados del Rey y su eterno afán por evadir la lucha contra los morkianos, Landros solo luchaba cuando no tenía más remedio y siempre intentaba negociar la paz. A Owain, un hombre con las arrugas propias de la edad, con el pelo negro cubierto de canas y una barba espesa; con una vida dura a sus espaldas, no le gustaba la idea de aliarse con esos monstruos chupa almas, pero era consciente de que era la única manera de conseguir el poder. Después, se encargarían de ellos y los echarían de una vez por todas.

—Aún no está claro que pasará con vuestra prima, pero si consigue los apoyos necesarios y la coronan, tendrá los territorios del sur, el oeste y los pantanos. Nosotros seguiremos teniendo todo el norte de nuestra parte. Los clanes desde esta línea están con nosotros, y os son leales —informó trazando una línea en uno de los mapas.

—Los espías ¿qué dicen? —preguntó Rilan con el ceño fruncido mientras apoyaba sus palmas en la mesa de madera oscura.

—Lo que ya sabéis Majestad —afirmó Owain sin profundizar más.

Neas, Kuma y Gesa fueron los primeros en reunirse con Mina. Jorán lo organizó todo para que fuera un encuentro informal antes de que ella conociera a todos los clanes. La reunión se produjo en la biblioteca, donde Jorán sabía que Mina se encontraría a gusto y que era mucho más cálida que el salón del trono. Cuando Mina entró a la gran estancia llena de libros y mapas colgados en las paredes, la hoguera estaba encendida, esta se alzaba en mitad de la sala y era redonda con una gran chimenea de piedras que se situaba sobre el suelo, donde prendían las brasas.

Neas se acercó a la princesa y la saludó inclinándose con elegancia, seguida de Kuma y Gesa que la imitaron. Mina les sonrió invitándoles a sentarse en los grandes sillones de tela rugosa marrón que se situaban rodeando el fogón. Allí los tres líderes se presentaron y hablaron de sus clanes, sus tierras y sus aspiraciones. Mina asentía y escuchaba sin interrumpir. Neas le contó cómo su clan había permanecido leal a Landros a pesar de todos los intentos de este de razonar con los morkianos y de la enorme cantidad de vidas perdidas en las batallas contras ellos.

Mina los observó con detenimiento, Neas era una mujer al menos dos década más mayor que ella, pero seguía poseyendo una belleza elegante. Su voz era firme y enérgica, se notaba que gobernaba en su clan y que era respetada. Kuma debía tener edad para ser su padre, unos cincuenta, calculó ella. Tenía el pelo rubio mezclado con canas y unos ojos grises amables. Era de complexión fuerte y aún mantenía la forma de un guerrero bien entrenado. Él contó como luchaba junto a su padre en cada batalla, fueron buenos amigos. Gesa, por el contrario, no podía ser más mayor que ella. Su padre resultó herido en la última batalla contra los morkianos, falleciendo a los pocos días; él asumió el mando del clan. Era un joven alto y delgado, con unos brazos fuertes y torneados. Sus ojos eran azules como las aguas del lago sobre el que se hallaba el castillo e igual de fríos.

—Os doy las gracias por permanecer leal a mi familia durante tantas generaciones, vuestra lealtad será recompensada —afirmó con solemnidad— cuando sea coronada no descansaré hasta que la última sanguijuela morkiana haya sido exterminada.

Los tres invitados sonrieron complacidos y abandonaron la estancia. Jorán, que permanecía en un rincón de la sala se acercó a ella, felicitándole por su comportamiento y también en su aseveración.

—Hay algo que llevo tiempo queriendo deciros, majestad —manifestó el anciano con gesto serio sin saber muy bien cómo afrontaría ella lo que debía comunicarle.

—¿Y bien? —preguntó ella mirándole llena de expectación.

—Majestad, los clanes la seguirán, de eso estoy seguro —afirmó con el gesto serio—, pero exigirán algo a cambio.

Mina lo miró con curiosidad preguntándose que querrían. Sabía que su padre dilapidó todas las riquezas de la casa intentando sobornar a los morkianos para que se marcharan, algo que estos aprovecharon como una excusa más para burlarse de los humanos, pues no le interesaban ni el oro ni las riquezas. Ella no poseía nada más que el castillo y su sangre.

—Tendréis que desposaros con uno de ellos —reveló— una unión de la sangre de Setem con un alto clan.

Mina se negó en rotundo, no estaba dispuesta a casarse con nadie, aún era muy joven y no quería pasar el resto de su vida con un desconocido del que no estuviese enamorada. Ella amaba a Maglor, y no podía pensar en estar con nadie más. Además, estaba la visión en la cueva.

—¡No! —gritó— no pueden exigir eso, ¡no pueden obligarme!

—Me temo que sí, majestad —lamentó Jorán— será la prueba de vuestro compromiso con ellos.

—Debe haber otra salida, más opciones —imploró ella con ojos suplicantes mientras recorría erráticamente la sala.

Jorán negó con la cabeza. No había ninguna, ella los necesitaba para coronarse y ellos pedían un descendiente que fuera portador de su sangre.

Capítulo 18

Mina permaneció distraída el resto del día, no podía creer que tuviese que casarse. Nadie la avisó de ese desagradable detalle, pero confiaba en poder encontrar una solución al problema. Esa noche habría una cena en la gran sala, todo estaba preparado. Allí estarían los clanes y los enviados de las diferentes tribus. Más de cincuenta personas, según le informó Indra. Ella llevaría el color del estandarte de Setem: morado. Un vestido con un dragón bordado en oro en el pecho; el pelo peinado en ondas bien definidas y sujeto con pasadores de oro y gemas a juego con el atavío.

Las cocinas trabajaron todo el día para preparar un festín, este consistiría en verduras asadas, carne, patatas, pan recién horneado y pasteles de frutas. Cuando ella entró en la estancia seguida por Indra, todos la esperaban expectantes. A su paso, todos se inclinaban para demostrar su lealtad y respeto.

Maglor se apoyaba en una esquina, cerca de la enorme chimenea y pudo observar a la princesa de lejos. Esa noche estaba más hermosa que nunca. Su rostro se distinguía a la perfección al lucir un peinado que lo despejaba; tenía las mejillas y los labios ligeramente coloreados de rojo que la hacía lucir radiante. Deseó acercarse a ella, pero cerró los puños, clavándose las uñas en las palmas y se marchó de la sala sin decir una palabra.

Mina observó de lejos como Maglor salía con cara de pocos amigos y sintió una punzada de dolor en el pecho.

Después de la cena que estuvo acompañada de vino, historias y risas, un hombrecillo bastante viejo entró en la sala con una cítara; este se posicionó frente a la princesa y se inclinó con dificultad.

—Majestad —saludó— mi nombre es Morgath y soy el trovador del castillo.

Sin dejar tiempo a respuesta el anciano comenzó a tocar una hermosa melodía. Sus ajados dedos se movían con agilidad por las cuerdas y de ellas surgían notas celestiales que llenaban cada rincón de la sala. Mina estaba sin habla, le encantaba la música que oía. Sin previo aviso, Morgath comenzó a cantar con una voz melódica una canción que hablaba sobre sus padres y el amor que se profesaban. Ella comenzó a notar como las lágrimas surgían de sus ojos. Cuando terminó la hermosa tonada, Mina se levantó y comenzó a aplaudir emocionada. Se acercó al anciano y lo abrazó, dándole un beso en la mejilla y susurrándole gracias en el oído. Morgath miró a la muchacha a los ojos y una enorme sonrisa se dibujó en su arrugado rostro.

Durante el resto de la semana Mina se reunía cada mañana con diferentes miembros de los clanes y hablaba con ellos de los temas que les inquietaban, pero sobre todo oía sus problemas e intentaba ayudarlos aportando su punto de vista. Por la tarde cabalgaba con Telrunya junta a Sasenat y Sirfalas, casi siempre en silencio y solo escuchando a su amigo equino que tenía mucho que decir sobre cada uno de los clanes. Esos humanos no le caían demasiado bien, hacía tiempo que olvidaron el equilibrio y la forma en la que debían tratar al resto de seres que habitaban la tierra. Mina asentía y compartía su desconfianza.

Por las noches disfrutaba de la compañía de Morgath, que tocaba la cítara y recitaba poemas que hablaban de las proezas de Setem y su estirpe.

En varias ocasiones intentó hablar con Maglor, pero él se mostraba reacio y se escabullía antes de que ella lograra alcanzarlo. Esto la llenaba de tristeza, anhelaba charlar con él, sentir de nuevo sus besos o al menos tenerlo cerca. Pero le resultaba imposible. Incluso enviaba a algún soldado a llamarlo, pero él siempre se excusaba para no acudir a su encuentro.

Sasenat encontró Maglor en el bosque. Lo notó muy raro durante toda la semana, desde que llegara con Mina de los pantanos. Conocía a su amigo muy bien, demasiado como para saber que algo ocurría. Maglor era como un hermano para él, después de unirse en ritos con su hermana su amistad se estrechó incluso más.

La muerte de su hermana fue como un rayo que lo atravesó sin aviso, pero aún más ver el dolor de Maglor. Nunca antes fue testigo de tal sufrimiento por parte de un hombre adulto. Pasó semanas en los bosques que rodeaban su casa, siempre alerta, por si sus almas eran liberadas. Después, sin decir nada se marchó en una cruzada imposible para encontrar al morkiano culpable de la matanza. Esos días de sangre y muerte casi acabaron con él; Sasenat lo encontró tirado, medio muerto con una enorme herida en el pecho dentro de las tierras en la que los morkianos acampaban. Tuvo mucha suerte de encontrarlo él primero. Después de aquello Maglor permaneció en silencio durante semanas, apenas comía y no hablaba con nadie, ni siquiera con él. Solo albergaba odio e ira en su corazón, y le costó mucho romper esa coraza. Por fin, un día, el escudo que construyó a su alrededor se quebró, llorando la muerte de su esposa en el hombro de su amigo.

Desde que Jorán lo convenciera para llevar a cabo la misión, se encontraba mejor, y en el campamento lo notó mucho más animado, pero ahora volvía a mostrarse taciturno y huraño.

—Igsun —saludó Sasenat usando la palabra que en su lengua significaba hermano.

Maglor, que meditaba sentado en el tronco de un árbol se mostró desconcertado al verlo.

—Igsun —repitió sonriendo a modo de saludo.

—¿Qué clase de guerrero se deja sorprender así? —bromeó palmeándole la espalda.

Maglor suspiró asintiendo.

—Estoy perdiendo facultades, hermano —respondió.

Sasenat se sentó a su lado y sacó un pequeño pájaro tallado en una madera de color negro intenso. Luego se lo tendió a Maglor; veía a su amigo más viejo que nunca. A pesar de ser tan solo un par de años mayor que él, Maglor se veía cansado, llevaba el pelo alborotado y la barba descuidada.

Maglor cogió la talla sin entender muy bien el propósito.

—¿Desde cuándo nos conocemos? —preguntó Sasenat. Maglor meditó unos segundos y contestó.

—Desde que teníamos unos diez años y tu padre me acogió en la tribu.

—Eres mi hermano, igsun. ¿Qué te ensombrece? —interrogó con preocupación sincera.

—No es nada, solo estoy preocupado —respondió Maglor sin mirarle a los ojos. Sasenat respiró hondo antes de hablar.

—Aún recuerdo al niño que me regaló el arrendajo. Llegó a las praderas llenó de arañazos y sucio como un animal del bosque. Mi padre me dijo que sería mi nuevo hermano y que debía enseñarle las normas de la tribu. Era un chico tozudo, salvaje, lleno de resentimiento y desconfianza, un auténtico incordio —rio—, pero en poco tiempo me demostró que tenía corazón y alma, que era valiente y tenaz. Ese niño se convirtió en un gran hombre: fuerte, valeroso, inteligente. Un guerrero de gran valía.

Maglor permanecía con la vista fija en el suelo con el arrendajo negro entre sus manos.

—Mi hermano, que nunca me ocultaría nada —concluyó sin parar de mirar a su amigo.

—Hay cosas que es mejor no decir —objetó Maglor con la mirada fija en el suelo.

—Nada que no puedas contarme a mí —reiteró cada vez más alarmado por la falta de contacto visual.

Maglor meditó durante unos segundos; sabía que podía confiar en él, no se lo contaría a nadie, tal vez decirlo en voz alta le ayudase a descargar toda la tensión que acumulaba. Llevaba días sin hablar con sus amigos, y hacía todo lo posible por no cruzarse con la princesa; no quería verla. Maglor suspiró para tomar aliento.

—Me temo que he cometido un grave error, hermano —se lamentó— pasó algo con la princesa durante el viaje.

Sasenat lo miró desconcertado, de todas las opciones que barajaba en su mente, ninguna tenía que ver con la futura reina.

—¿La has contrariado de alguna forma? —preguntó sorprendido con la idea de que su amigo pudiera haber hecho algo para dañarla.

—Sí, y no —contestó— es complicado.

El joven de pelo lacio esperó a que prosiguiese ofreciéndole el tiempo que necesitaba para contar lo que le oprimía.

—Yo amaba a tu hermana más que a mi vida. Ella y Mandros eran mi razón de existir —Sasenat asintió mientras ponía una mano en su hombro—, pero no he podido evitar que nazcan dentro de mí sentimientos por Mina.

Esta confesión sorprendió tanto a Sasenat, que comenzó a reírse con todas sus fuerzas agarrándose el vientre con las manos. Maglor lo miraba con una mezcla de sorpresa e irritación.

—¡Por la Gran Madre, hermano! —exclamó—. Realmente me habías asustado —dijo mientras las carcajadas seguían llenando el bosque.

—Creo que ella también siente algo —lo interrumpió Maglor.

Sasenat paró de reír temiendo lo que venía.

—Pasó algo durante la travesía, no pude evitarlo…

—¿Algo? Dime que no cometiste una locura —suplicó con los ojos fijos en su amigo.

—No, no —negó con rotundidad con la cabeza— paré a tiempo, pero…

—Maglor —le cortó él haciendo un gesto con la mano— hay mucho en juego, tú sabes lo que pasaría si…

—Lo sé… ¿crees que no lo he pensado? —preguntó mientras se masajeaba la sien.

Sasenat comprendía ahora la sombra que se cernía sobre su amigo. Mina debía casarse con uno de los miembros más nobles de los Altos Clanes, eso aseguraría su descendencia. Los clanes jamás aceptarían que ella se desposara con un poocah, un hombre sin raíces, sin familia. No importaban los logros de Maglor como guerrero, o sus cualidades como persona. Ellos no tolerarían un rey, por consorte que fuera, si no pertenecía a los suyos. Y si Maglor estaba en lo cierto y ella también tenía sentimientos hacia él, todo estaba en peligro. Si la princesa no aceptaba casarse con uno de los candidatos de los Altos Clanes, los clanes no la respaldarían, y Rilan accedería al trono.

Sasenat no quería decirlo en voz alta, pero las palabras que resonaban temblorosas en su mente cobraron vida en su boca.

—Debes romperle el corazón, igsun —sentenció con tristeza Sasenat.

—Sé lo que tengo que hacer, pero no quiero hacerlo —admitió golpeando el tronco con todas sus fuerzas.

A Sasenat se le quebraba el alma verlo así. Había llegado a pensar que no volvería a ver a su amigo amar de nuevo, y ahora le estaba pidiendo que le dijera a la mujer que amaba que no la quería. Y lo hacía por las almas de cientos de miles de personas de Inglorion. Mina le gustaba, y mucho. Y nada le habría satisfecho más que ver a su amigo y a la futura reina juntos. Harían una pareja excelente, y él sería mucho mejor rey que cualquiera de los inútiles de los clanes. Pero los necesitaban si querían que ella llegara al trono.

—Lo siento —dijo con sinceridad.

Sasenat se alejó de su amigo. Ahora entendía el motivo de buscar la intimidad, y decidió que necesitaba estar a solas con su tristeza. Le esperaba un arduo trabajo y esperaba que fuese capaz de hacerlo.

Maglor su puso en pie y golpeó con todas sus fuerzas el tronco en que tan solo unos segundos antes le sirviera de asiento mientras gritaba al viento su rabia.

Capítulo 19

Mina se encontraba en sus aposentos con Indra, que la estaba terminando de vestir. Ella odiaba tener que depender de nadie para hacerlo, pero esos vestidos era imposible que se los abrochara sola.

Esta vez Indra había escogido un traje de color rojo intenso. La primera capa era un sencillo vestido liso de color blanco y encima llevaba puesto el rojo más pesado y que se abrochaba mediante lazos de seda roja a la altura del pecho. A ella le encantaba cómo realzaban sus pechos. Siempre soñó con llevar esos vestidos, aunque le parecían poco prácticos para la mayoría de actividades. Hoy le esperaba un día agitado, tenía reunión con Jorán, que quería informarle de algo importante, y volvería a ver a los clanes, que querían seguir interrogándola para ver si daba la talla como futura reina de Inglorion.

Indra terminó de ponerle todos los lazos, y Mina se miró al enorme espejo de plata que colgaba en su habitación. El pelo, con una trenza triple, lo llevaba recogido pulcramente a la altura de la nuca. Nada de adornos hoy, le dijo a Indra.

Alguien llamó a la puerta y la muchacha fue a abrir mientras Mina terminaba de perfumarse.

—Es Maglor, majestad —sonrió Indra.

Mina se sorprendió de verle. Desde que regresaran no había vuelto a verlo más que de lejos, y por más que intentaba hablar con él, no lo conseguía.

—¿Podría hablar con vos, majestad? —preguntó—. A solas —añadió con seriedad.

—Retírate Indra, gracias —solicitó Mina con brillo en los ojos, llevaba días deseando ese encuentro.

—Pero… Majestad —Indra sabía que no debía dejarlos solos. Las reglas en el castillo eran muy distintas.

—¡Oh por el amor de dios! —exclamó señalando al hombre que permanecía quieto en el umbral de la puerta—, es Maglor.

Indra dudó unos instantes y se marchó cerrando la puerta tras ella.

—Pensé que no querías verme —susurró acercándose a él anhelando el contacto con su piel.

—Majestad, he venido porque considero que es primordial dejar las cosas claras —señaló con la voz y el semblante serio.

Mina se paró en seco con el corazón en un puño.

—Lo que pasó fue un error y no volverá a ocurrir jamás —sentenció con el ceño fruncido.

—Pero… en la cueva…

—En la cueva no éramos nosotros —afirmó con la mirada vacía— el agua de la fuente nos embriagó.

Mina sabía que algo raro había ocurrido, ella jamás se habría mostrado tan dispuesta ni tan segura, pero sabía lo que sentía y había notado que él también albergada sentimientos por ella.

—No te creo —negó— sé que sientes algo por mí, lo vi, lo noté —barboteó con una mano en su pecho.

—No —negó rotundamente— no siento nada por vos más allá de un profundo respeto. Vos seréis mi reina y yo os serviré hasta mi muerte —se arrodilló en señal de lealtad, aunque fue una excusa ya que las fuerzas le fallaban y temía que ella viese la verdad en sus ojos.

—No puede ser, Maglor. ¡Mírame! —exigió—. Te quiero, estoy enamorada de ti, y sé que tú sientes lo mismo. Ese beso…

—No, majestad —repitió mecánicamente— los besos no significaron nada para mí. Mi corazón fue, es y siempre será de Balia —aseveró levantando la vista para afianzar sus palabras.

Maglor, no podía permanecer más tiempo entre esas cuatro paredes. Sabía que tan solo un segundo más a su lado, conseguiría que se retractase de sus palabras y la tomase en sus brazos. Tenía que marcharse de allí. Se dio la vuelta y se marchó de la habitación sin dejar que Mina hablase más. Notaba el daño provocado, jamás se lo perdonaría, pero era lo mejor para todos. El dolor que sentía en ese momento era tan profundo como la cicatriz que tenía en su pecho Él era el causante del sufrimiento de la princesa y no podía soportarlo. Se odió por lo que su honor le obligaba a hacer, por todo lo sucedido. En ese momento se arrepentía de haber aceptado la misión. Por su culpa ella derramaba lágrimas, vio como estas comenzaban a caer por sus mejillas, siguió esas gotas saladas en su recorrido hasta perderse en su cuello. Podía estar seguro de haber hecho un buen trabajo, pero no solo era el corazón de ella el destrozado, el suyo propio no era más que astillas.

Era una noche oscura, las estrellas brillaban en el cielo, había tantas que Mina se sentía abrumada; no recordaba haber visto jamás tantas estrellas, cuando vivía en Málaga, ni siquiera cuando iba al campo. Allí, en Inglorion, el cielo estaba totalmente limpio, y las únicas luces artificiales que se percibían alrededor eran las antorchas que rodeaban el castillo. Desde que llegara, subía a solas cada noche, se sentía bien en la torre, sin nadie que la agobiara con temas de política o de guerra, sin nadie que le hablara de casarse; y sobre todo sin Maglor. Después de las palabras pronunciadas por él en su habitación, no podía soportar estar allí. Ese día lo pasó como un cuerpo sin alma; apenas hablaba, no ingirió ningún alimento sólido, ya que los bocados quedaban atascados en su garganta, y por noche ni siquiera apareció en el salón. Se disculpó fingiendo un dolor horrible de cabeza. Contenía las lágrimas lo mejor que podía, y tenía que agradecerle a Maglor que hubiese tenido el tacto de no cruzarse con ella, mejor así; porque no habría soportado verlo. Los besos no significaron nada, él no sentía lo mismo y cuanto más lejos estuviese mejor.

Se hallaba perdida en sus pensamientos cuando una sombra la sacó de su ensimismamiento.

—¿Morgath? —preguntó Mina mientras limpiaba sus lágrimas con las mangas.

—Sí, majestad —contestó él con la voz susurrante— soy yo.

Morgath le caía bien, le gustaban sus poemas y sus canciones. Le encantaba escucharlo recitar las gestas sobre su padre y sus antepasados. Era un hombre con una sensibilidad especial, un poeta. Hablaba con él algunas noches después de disfrutar de su música; lo apreciaba de verdad.

—Disculpad que os interrumpa, majestad, pero necesitaba hablar con vos.

—¿No puede esperar a mañana? —cuestionó con los ojos rojos por el llanto.

—No, confiad en mí —sonrió.

Mina se sentó en la piedra rojiza y lo invitó a hacer lo mismo.

—He estado observándola, Majestad —indicó el viejo fingiendo no ver los ojos enrojecidos— y me ha gustado mucho lo que he visto.

—Vaya, gracias, Morgath —agradeció con sinceridad sonriendo mientras sorbía por la nariz— tú también me gustas mucho, eres un maravilloso poeta.

El anciano levantó la mano para que no siguiera.

—Majestad, permitidme una pregunta, ¿qué sabéis de los dragones? —le preguntó observándola con sus ojos llenos de arrugas.

—Pues… —sorbió las lágrimas— que nadie los ha visto desde hace años, que no han apoyado a ningún rey humano desde hace mucho y que se supone que yo debo conseguirlo —suspiró. Morgath sonrió.

—Los dragones la seguirán Majestad, vos no sois como los demás, sois especial. La elegida —afirmó.

—Me temo, Morgath que no soy esa de la que hablas —se lamentó—. Yo no soy como mi padre, ni siquiera sé si seré capaz de unir a los clanes. Me atemoriza la idea de la guerra.

—Precisamente porque no sois vuestro padre lo conseguiréis —le guiñó.

Mina sonrió y apoyó la cabeza contra las frías piedras.

—¿No te gustaba mi padre? —inquirió. Morgath la miró con el ceño fruncido. —Tranquilo, yo no lo conocí, así que no me enfadaré —prometió.

—Vuestro padre era un Rey valiente y justo, pero le faltaba corazón —expuso— cuando vuestra madre murió, él se convirtió en una cáscara vacía.

—Supongo que debió ser difícil para él vivir sin el amor de su vida —murmuró.

—Pero tenía elección —repuso el trovador.

Mina alzó la vista y se encontró con las arrugas de unos ojos llenos de sabiduría.

—Pudo llenar su vida con vos, con las sonrisas de su hija y sin embargo decidió mandaros lejos.

—Pero Jorán dijo que fue por el bien de Inglorion, por mi seguridad —replicó.

—Bueno, eso nunca lo sabremos, ¿verdad?

Los ojos de Mina se llenaron de sombras. No podía decir que echara de menos a su padre, pero echaba de menos la idea de haber tenido uno; y si Morgath tenía razón, si Landros tuvo más opciones que abandonarla, entonces debía aceptar que él sencillamente decidió no estar con ella.

—¿Por qué me cuentas esto? —preguntó un poco molesta por lo que acaba de afirmar el anciano.

—Porque veo en vos todo lo que llevamos esperando siglos —afirmó con determinación.

—¿Esperando, quiénes, qué?

—Esperábamos un sucesor digno de Setem, ¡oh muchacha, os parecéis tanto a él! —exclamó con lágrimas en los ojos.

—¿A quién? —preguntó cada vez con más curiosidad.

—A Setem —afirmó mirándola con admiración—. Yo era apenas un jovenzuelo cuando él se fue, pero tienes su misma fuerza, su corazón y su poder.

Mina no entendía lo que el anciano le decía, Setem llevaba siglos muerto, y por muy mayor que fuera, Morgath no debía tener más de ochenta años.

—Creo que estás cansado, Morgath, deberías retirarte —le aconsejó ella mirando las estrellas.

—Majestad, nuestra vida es mucho más larga que la de los humanos —expuso con serenidad— y si me permitís, me gustaría llevaros a nuestra tierra.

—Me estás diciendo que… que —Mina era incapaz de terminar la frase— ¿eres un dragón? —preguntó con los ojos muy abiertos y llenos de incredulidad.

Morgath sonrió asintiendo. Llevaba muchos años en el castillo, esperando a un monarca que no utilizase a los dragones en propio beneficio. De vez en cuando salía de viaje y regresaba a su tierra para contar las novedades del mundo de los hombres. Ahora quería ir con ella.

—¿Ahora? —preguntó Mina perpleja.

—Subíos a mi espalda Majestad —la invitó Morgath inclinándose un poco.

Mina dudaba, pero todo su ser le pedía confiar en ese viejo poeta. Sin pensarlo más, se arremangó el vestido rojo y con cuidado se subió a la espalda de Morgath. Este no pareció notar el peso y de un salto subió al muro de la torre. Mina se sorprendió ante la agilidad del hombrecillo. Sin decir una palabra, saltó al vacío.

Mina creía que en esa situación gritaría con todas sus fuerzas, pero la voz se quedó atascada en su garganta. Por un momento que pareció una eternidad pensó como había sido tan tonta de subirse sobre aquel, podía ser un loco o un sicario enviado por los enemigos de Inglorion para acabar con ella y quizás solo le quedaban unos segundos de vida, pero ya era tarde para arrepentirse, así que, y enterró su cara en la mata de pelo blanco del trovador que no decía una palabra. En unos segundos y antes de que los dos chocasen contra el duro suelo, el hombre se transformó en un enorme dragón de escamas verdes oscuras. Mina abrió los ojos al notar el cambio de textura en sus manos. Se hallaba montada a lomos de un magnífico animal de inmensas alas membranosas que terminaban en garras afiladas. El dragón tenía un cuerpo robusto y fuerte y su cola era larga y terminaba en un cuerno de hueso del mismo color que las escamas. Su cabeza era más pequeña en proporción al resto del cuerpo y estaba unida al mismo por un largo y ancho cuello. Sus orejas eran puntiagudas y tenía una boca larga y aguzada llena de colmillos afilados. Los ojos verdes y grandes, y parecían adaptarse perfectamente a la oscuridad.

Mina se agarraba tan fuerte como podía con sus piernas y brazos a las escamas de Morgath, que volaba muy rápido en la oscuridad hacia un destino que ella desconocía. Se sentía feliz, le recordaba a su sueño. Abajo se dibujaban sombras de bosques, montañas y ríos. La heredera percibía la misma libertad y felicidad que en su visión.

«No es la primera vez que voláis, ¿verdad?».

La voz la sorprendió por la nitidez con la que entró en su mente.

—¿Por qué te escucho tan bien? —preguntó.

«Los dragones no necesitamos que estéis concentrados, nosotros somos los que nos comunicamos con vosotros, no al revés».

—Sois unos seres verdaderamente mágicos —afirmó.

Morgath siguió volando en la noche y contándole a Mina la verdadera razón por la cual los dragones decidieron abandonar a los hombres. Cómo los utilizaron para acumular riquezas y ganar batallas, como dejaron de respetar el equilibrio y la vida. Cansados de la avaricia y las mentiras, se retiraron lejos de las guerras mundanas, manteniéndose al margen desde entonces.

—Pero, ¿cómo es posible que no os encuentren?

«Los dragones conocemos la magia antigua, nos hicimos invisibles a sus ojos, solo nos ven si queremos ser vistos».

Cuando los primeros rayos de sol despuntaban en el cielo, Morgath comenzó a descender. Mina no podía ver nada más que agua, al estar ya casi rozando el mar, una enorme montaña apareció ante sus ojos.

Estaban en una isla, llena de árboles y vegetación. La playa estaba cubierta de arena suave y blanca como la nieve. Justo en el centro de la isla se alzaba una montaña que parecía un volcán, de la que brotaba una enorme cascada que caía a una altura de más de cien metros a un lago de aguas cristalinas. Todo aquello parecía el Edén: florecillas de miles de colores, pájaros cantarines y animales salvajes que habitaban libres por los bosques.

Mina jamás imaginó así la tierra de los dragones. Si alguna vez había existido el paraíso, debía ser exactamente como aquel lugar. Ella, en su cabeza durante la travesía, imaginó un lugar desértico, lleno de piedras quemadas y sin nada más que cenizas, pero aquello era todo lo contrario; era vida.

«No es como creíais, ¿verdad?».

Mina se sonrojó al ver lo obvios que eran sus pensamientos. Cuando se volvió para contestarle, el gigantesco dragón volvía a ser el viejo trovador.

—Vamos Majestad, os llevaré con ella.

Morgath la condujo por un sendero natural que atravesaba la isla desde la playa hasta la gran montaña. Por el camino pudo ver decenas de árboles frutales cargados de frutas perfectas que olían a miel. Ciervos, jabalíes, conejos y osos se cruzaron con ellos en el camino sin hacerles caso. Mina observaba todo con fascinación sin poder creer lo que percibían sus ojos.

—¿Cómo? —preguntó con los ojos muy abiertos totalmente maravillada con lo que la rodeaba. Morgath sonrió.

—Equilibrio y respeto, Majestad —sonrió el anciano mostrando sus decenas de arrugas.

—Pero…

—Tranquila Majestad, vuestras preguntas serán contestadas a su debido tiempo.

Al llegar al lago, Mina observó decenas de personas nadando.

—¿Ellos son…? —Morgath asintió.

—Para nosotros es más fácil vivir en forma humana para algunas actividades: leer, escribir, pintar, esculpir,… otros eligen otras formas.

—¿No os gusta vuestra forma de dragón? —inquirió mientras observaba a los seres semidesnudos que nadaban elegantemente en el hermoso lago.

—Ser un dragón no es nuestra forma, es nuestra esencia. La apariencia es efímera e innecesaria. Vamos —le pidió Morgath.

Mina lo siguió al interior de la montaña. Dentro todo era amplitud. La luz lo iluminaba todo, había velas y espejos por todas partes que reflejaban la luz y no dejaban rincón sin alumbrar. Las estancias eran grandes y de techos altos, ninguna disponía de puertas y todo estaba cubierto de estantes con libros, cuadros, tapices, esculturas y obras de arte de todo tipo. Aquello parecía un museo o una enorme biblioteca. Mirase donde mirase, veía personas leyendo, escribiendo en grandes mesas de madera con plumas y pergaminos, pintando en lienzos, esculpiendo o simplemente contemplando algunas de las obras ya expuesta.

Morgath pasó de largo y comenzó a caminar por un largo pasillo de paredes pintadas con grandes murales llenos de castillos y paisajes de Inglorion. Al final del corredor una enorme puerta de hierro forjado y madera se abrió, allí una mujer con el pelo blanco y largo hasta la cintura estaba pintando un paisaje con los ojos cerrados. La mujer no llevaba más que un vestido blanco sin mangas casi transparente y sin ningún tipo de ataduras.

—Dama Blanca —saludó Morgath inclinándose.

La mujer abrió los ojos y se acercó a ellos. Fijó sus ojos en los de Mina.

—Os estábamos esperando Minaseth —saludó tendiéndole la mano.

Mina estaba maravillada ante la belleza que contemplaba. Sus ojos eran increíblemente azules y la piel clara como su pelo.

—Mi nombre es Morgiam, soy la dama de los Dragones —se presentó.

—Mina, soy la hija de Landros y Melisande —se presentó haciendo una reverencia.

Morgiam sonrió.

—Tenías razón sobre ella —declaró Morgiam mirando a Morgath.

Mina no entendía nada. Ella parecía saber cosas de ella que incluso ella ignoraba.

«No necesito hablar con vos para conoceros».

Las pupilas de Mina se dilataron.

«No preciso tiempo o espacio, lo veo todo… sois la viva imagen de Setem».

—¿Y si te equivocas? —preguntó llena de dudas.

Morgiam sonrió mostrando unos dientes blancos y perfectos.

«Yo nunca me equivoco».

Capítulo 20

—¡No ha podido esfumarse en el aire! —rugió Maglor furioso.

—No sé dónde está —lloriqueó Indra— anoche estaba en su habitación.

—Vamos a calmarnos, puede que sencillamente haya salido a dar un paseo —meditó Jorán tratando de tranquilizar el ambiente.

—Indra, ¿puedes contar de nuevo todo desde anoche, por favor? —pidió Sasenat con dulzura para tranquilizar la.

Ocen estaba sentado a su lado y sujetaba sus manos con suavidad intentando animarla y darle consuelo, al mismo tiempo que echaba miradas asesinas a Maglor cada vez que este gritaba que era imposible que se hubiera evaporado de una habitación cerrada.

—Anoche —sorbió sus lágrimas—, anoche ella, como cada noche, me dijo que no necesitaba ayuda para quitarse el vestido, me despidió y yo me quedé en la puerta hasta que al rato se apagó la luz de la vela. Luego me fui a dormir. Esta mañana cuando he ido a despertarla, su dormitorio estaba vacío —Indra comenzó de nuevo a llorar.

Ocen la abrazó con más fuerza.

—Pero ¿estaba forzada la puerta, percibiste signos de lucha, algo? —preguntó Dalila.

—No, nada —negó— todo estaba normal, como siempre.

—Bien, seamos sensatos —agregó Jorán— si los clanes se enteran lo utilizaran en su contra, debemos buscarla sin que noten que desaparecido. Sed discretos.

El grupo se separó y comenzaron a buscar a Mina en todas las estancias del castillo. Buscaron en cada alcoba, dentro de cada armario, alacena, debajo de cada cama. Bajaron a las mazmorras con las antorchas y miraron en cada celda. Pero no hallaron ninguna pista que les ayudara a dilucidar el paradero de la princesa.

Conforme pasaban las horas, los ánimos se iban perdiendo. Maglor se mostraba cada vez más preocupado y furioso con todo el mundo. Interrogó a varios soldados por si algo raro ocurrió esa noche, pero no obtuvo respuestas sospechosas.

Jorán recorrió los pasadizos que conducían a la cámara secreta del rey, dónde se resguardaba en caso de peligro, pero allí hacía años que no entraba nadie, y las telarañas y el polvo eran evidencia clara de ello.

Al atardecer, se reunieron en la biblioteca.

—Si no la encontramos, estamos perdidos —garantizó Ocen.

—¿Perdidos? —gritó Maglor— ¡ella está desaparecida, podrían habérsela llevado los morkianos o algún espía de Rilan, podría estar muerta!

Maglor no podía sostenerse de pie, quería golpear todo lo que tenía a su alrededor, quería gritar, se sentía impotente. Ella no estaba, y él no podía hacer nada.

—Ahora mismo no podemos asegurar nada, debemos mantener la calma —aseguró Sasenat intentando calmar a su amigo con la mirada.

En ese momento Indra entró corriendo, estaba roja por la carrera.

—Falta Morgath —jadeó— Morgath no está —dando a entender que debía tener algo que ver con la misteriosa desaparición de la princesa.

—¡Morgath apenas si se mantiene erguido! —se burló Dalila.

—Es cierto, pero ya son dos las personas desaparecidas, y no puede ser coincidencia —indicó Jorán atusándose la barba—, debemos seguir buscando, pero si no los encontramos, mañana habrá que informar a los clanes y suponer lo peor.

Maglor salió por la puerta dando gruñidos y dejando a todo el mundo allí, excepto a Sasenat, que siguió a su amigo de cerca y lo interceptó antes de que este saliese del castillo.

—Debes calmarte, igsun, ella estará bien —susurró poniéndole una mano en el hombro.

—No puedo soportarlo —confesó apesadumbrado y carcomido por la culpa— ¿y si se la han llevado?

—Nada indica que sea así —lo tranquilizó Sasenat.

—Pero entonces, ¿dónde está? —preguntó con el gesto lleno de preocupación, no solo por su futura reina, sino por la mujer que amaba.

Ambos pasaron la noche revisando de nuevo cada recodo de la enorme construcción, sin encontrar ninguna pista que los condujera a ella.

Mina y Morgiam paseaban por la isla. La heredera decidió desechar el pesado vestido rojo y ahora solo llevaba el blanco, mucho más liviano. Ambas se pasaron la mañana hablando, aunque Morgiam ya parecía saberlo todo de ella.

Era divertido hablar sin mover los labios, solo con la mente, con ella era muy fácil, y no le suponía ningún esfuerzo, sencillamente lo hacía.

Se hallaban sentadas en la arena de la playa norte cuando un unicornio se acercó a ellas sin miedo. Mina se quedó sin habla, con los ojos muy abiertos sin poder creer lo que veía.

«Los unicornios son seres mágicos y puros Minaseth, y los humanos han masacrado su especie».

«Quieres decir que ¿no quedan más que los que hay aquí?».

«Solo quedan treinta, y todos viven en esta isla, a salvo de la ambición».

«¿Por qué?».

«Porque sus cuernos tienes propiedades curativas y aunque no hace falta que mueran para que sanen a alguien, los humanos los mataban y cortaban los cuernos para utilizarlos».

«¿Vosotros no matáis animales?».

«El equilibrio no consiste en no matar, sino en no matar en vano. Solo cogemos lo que necesitamos para vivir, devolvemos la energía al universo, que sigue fluyendo».

Los dragones vivían en armonía en la isla, coexistían con numerosas especies que habitaban tranquilos siguiendo el círculo de la vida. Los carnívoros cazaban a los herbívoros y estos pastaban en el bosque. Sin sufrimiento innecesario, solo paz. Mina podía respirarlo en el ambiente. No se escuchaban más sonidos que los propios de la naturaleza y una música cautivadora que resonaba por toda la isla, una melodía salida de manos prodigiosas tocando violines y siringas. No quería marcharse de allí, se sentía completamente relajada y extasiada.

—¿Puedo quedarme aquí? —preguntó Mina aspirando aire fresco lleno de fragancias florales.

—No, debemos volver. Vuestro destino os aguarda —le respondió Morgiam.

—¿Por qué no eres tú la reina de Inglorion? —cuestionó Mina—, al fin y al cabo eres la reina de los Dragones, tú deberías reinar —afirmó mientras se alejaba de ella y se apoyaba en uno de los enormes árboles.

Morgiam comenzó a reír mientras se acercaba más a ella y la abrazaba con ternura maternal, a pesar de que por su aspecto no aparentaba más edad de la que Mina tenía.

—Yo no soy la reina, soy la Dama Blanca —explicó—. Majestad, vos sois la reina de los dragones, heredera directa de Setem.

—¿Qué? —titubeó—. No, no lo entiendo.

—Yo he cuidado de todo mientras esperábamos un heredero merecedor del trono —aclaró— ahora que estáis aquí, todos os seguiremos.

Morgiam posó sus dedos en la muñeca de Mina, un fuego abrasador comenzó a quemarle desde dentro y una marca apareció al lado de la que Sigra había dejado. Un infinito con un pequeño círculo encima.

«Sigra jamás daría su marca a un humano que no lo mereciera, eres la elegida, debéis confiar en vos, debéis aceptar vuestro destino, debéis aceptar vuestro legado».

De vuelta en el interior de la montaña, Morgiam y Morgath se prepararon para partir junto a Mina de vuelta al castillo. Por ahora no revelarían nada, contarían que Morgath y Mina se escabulleron del castillo por el pasadizo secreto que comunicaba las mazmorras con el bosque, bajo el lago; que solo él conocía para encontrarse con su hija Morgiam; una poderosa curandera de las montañas del norte. Sabían que era una excusa pobre, pero ella tendría que imponerse y mantener la compostura.

La heredera volvió a maravillarse con la conversión de Morgath, pero mucho más impresionante fue ver a la hermosa muchacha de cabello blanco transformada en el dragón de sus sueños. Un magnífico animal de escamas plateadas tan brillantes como diamantes y ojos azules que la invitaba en su mente a montar sobre ella.

Maglor se encontraba hablando con los guardias del portón de entrada al castillo, estos juraban y perjuraban que nadie había pasado por el puente la noche anterior.

Mina llevaba desaparecida casi un día entero y ya estaba anocheciendo. No podía dejar de pensar en que hubiese cometido una locura después de su charla en los aposentos de ella. Necesitaba saber que estaba bien, que estaba a salvo. No podría perdonarse si le sucedía algo.

—Señor, se acercan tres personas —interrumpió uno de los soldados señalando hacia los cultivos.

Maglor fijó su vista hacia el lugar que el joven le señalaba y pudo ver dos figuras femeninas y a un hombre. Las mujeres vestían de blanco lo que parecía ropa interior y el hombre se movía con dificultad.

—Avisa a Sasenat y Jorán, ¡rápido! —ordenó. Maglor corrió en la dirección en la que se encontraba la princesa y Morgath con la espada desenvainada. Al llegar a donde estaban agarró a Mina del brazo atrayéndola hacia él y amenazando a la extraña y al viejo con su estoque. Ambos se quedaron quietos sin decir palabras y sin mostrar ninguna señal de miedo.

—¿Qué haces? —preguntó Mina soltándose de Maglor de un manotazo— baja tu espada —ordenó.

La ira en el rostro de Maglor era evidente y sus ojos proyectaban odio y rabia en la misma medida, quería acabar con los dos secuestradores.

—He dicho —reiteró ella con enfado— que bajes tu arma, ¡ahora! —gritó dándole una orden clara.

Maglor miraba a Mina sin comprender, pero al ver su expresión, bajó el arma; ella se encontraba entre él y Morgath. Algo se rompió en el corazón de Maglor, los ojos de ella destellaban furia. Sabía que lo merecía y así era mejor, pero dolía igualmente.

En ese momento llegaron corriendo Sasenat y Jorán, que resoplaba por el esfuerzo de la carrera. Mina les pidió entrar al castillo y les aseguró que allí les contaría todo. Nada más entrar, Indra la esperaba con una gran capa para abrigarla, pero Mina la rechazó. En la gran sala, y en presencia de los nuevos amigos Mina les contó como Morgath la encontró triste en el torreón, echaba de menos su tierra. Él le contó que su hija Morgiam, que vivía en las montañas, era una curandera muy poderosa y que podría ayudarla con su morriña. El viejo Morgath conocía un pasadizo bajo el lago que salía del castillo, y decidieron marchar en busca de la joven que tenían delante. Mina se disculpó por no avisar a nadie de su viaje, pero su dolor erra terrible y realmente necesitaba ayuda. Morgath y Morgiam confirmaron su historia y aunque Maglor protestó por la imprudencia de ambos, Jorán dio por finalizado el asunto, pidiendo encarecidamente a Mina que no volviera a hacer algo así; recordándole lo importante que era para Inglorion y el peligro mortal que corría estando a solas con un viejo trovador como única protección.

Maglor se sentía mortificado, sabía que esa tristeza de la que hablaba la princesa no estaba provocada por la añoranza de su antigua vida, sino por sus hirientes palabras. Él era el único culpable de la huida de la princesa, si le hubiese ocurrido algo no se lo hubiese perdonado nunca. Intentó acercarse a ella, pero la princesa levantó la mano para pararle y negó con la cabeza. No quería saber nada de él. Fuese la magia que fuese la que esa bruja de pelo blanco había utilizado, había funcionado. Era lo mejor, pensó. Si lo odiaba, haría lo que debía por el bien de Inglorion y de su pueblo.

Capítulo 21

Sasenat sabía que no había un ápice de verdad en lo que la princesa contaba, pero no percibía ningún peligro en Morgath y Morgiam, y se fiaba de su instinto. Decidió hablar con ella, aunque estaba extraña y solo deseaba la compañía de ambos desde que llegara de su insólita desaparición. Él y Maglor habían confirmado la existencia de ese pasadizo secreto comentado por la heredera, uno que ni siquiera estaba en los planos que Jorán poseía, pero aun así, notaba extrañas vibraciones saliendo del trovador y la joven que decía ser su hija.

Después de buscar a la princesa por todo el castillo, la encontró sentada en el patio interior.

A Mina le encantaba aquel lugar. Le recordaba los viejos claustros de los monasterios medievales que había visitado de pequeña con su tía. En el centro crecía un pequeño jardín lleno de flores silvestres de todos los colores. Ella descansaba en uno de los arcos mientras observaba como las abejas volaban de flor en flor recolectando polen. Tenía la mente ocupada en mil pensamientos. Siempre que se sorprendía pensando en Maglor y en sus últimas palabras, se obligaba a viajar a la isla de los dragones y a pasear por ella. En parte, esa era la razón de pasar tanto tiempo con Morgiam, era su confidente. Con ella no tenía secretos, no podía. La dama blanca ya lo sabía todo antes incluso de contárselo. Morgiam la reconfortaba y le recordaba sus obligaciones como reina para instaurar la paz de una vez por todas.

El pensamiento de la princesa volvió a vagar por las brumas de las palabras de Maglor, no la amaba, solo fue el poder de las aguas de la cueva lo que los impulsó a actuar así. Para evitar el dolor que la consumía, Mina volvió a concentrarse en la isla, en escuchar la hermosa melodía tocada por los dragones.

—Majestad —interrumpió Sasenat.

Mina abrió los ojos que se hallaban enrojecidos por el dolor contenido. Sasenat se percató de las lágrimas que luchaban por salir.

—¿Estáis bien? —preguntó preocupado.

Ella volvió la cabeza para evitar cruzar la mirada con la suya. Sasenat le gustaba, incluso recordaba los momentos en lo que llegó a sentirse atraída por él, sentimientos que tornaron en amistad sincera, era un hombre amable y que siempre la trataba con respeto y ternura. Pero en este momento, no tenía ganas de hablar con él.

Sasenat, que intuía el motivo de su dolor, conminó al soldado que protegía a la princesa que se marchara; él le relevaría en el cometido. El joven nasagüi tenía ganas de contarle la verdad a la princesa, que el hombre al que amaba sentía lo mismo por ella, pero no debía hacer eso. No podía poner en peligro la coronación, incluso cuando le resultaba insoportable verlos sufrir así y no ser capaz de aliviar su dolor.

Sasenat se sentó en el mismo arco que ella y tomó la mano que ella mantenía apoyada en sus rodillas. No quería desviarse del tema que lo había llevado allí.

—Majestad, sé que lo que nos habéis contado no es la verdad —susurró con suavidad— podéis confiar en mí.

Mina lo miró con recelo, permaneciendo en silencio. Siguió callada y observando a los pequeños insectos voladores. Sasenat prosiguió.

—Sé que Morgath y vos no salisteis por el pasadizo. He estado allí abajo, y hace mucho que nadie pisa esas losas. También sé que hay algo extraño en ellos, pero que no me infunden miedo o desconfianza —continuó— y me he fijado en que tenéis la marca en vuestra muñeca —dijo señalándola con la mirada.

Mina se cubrió con la otra mano y sopesó sus opciones. Hubiese deseado que Morgath o Morgiam estuviesen allí con ella, pero estaba claro que Sasenat había escogido el momento para hablar con ella a solas.

—Eres muy observador. —Indicó ella lacónica. Sasenat asintió sonriendo—. ¿Y si te dijera que no puedo contarte nada?

—Os diría que podéis contarme lo que consideréis, sois la futura reina —contestó él con amabilidad.

Mina sonrió ante el ingenio de su amigo, sabía que podía confiar en Sasenat, y puesto que algunos ánimos estaban más caldeados que otros, tal vez tener una voz amiga en el castillo le ayudaría. Incluso Jorán se mostraba alerta con ella e Indra ya no intentaba ser su confidente como en el campamento.

—Está bien —asintió ella.

Mina le contó al joven de piel canela todo lo sucedido, desde que Morgath la encontró en la torre hasta que volvieron a Inglorion y Maglor los encontró en los campos que rodeaban el castillo. Obvió la parte de su conversación con Maglor, ya que consideró que era mejor mantenerlo al margen de eso.

Sasenat no salía de su asombro y no paraba de preguntarle cosas sobre la isla y sobre los dragones, a lo que Mina contestaba sonriendo, aliviada de tener alguien con quien compartir todo lo vivido. Él creció con las historias que contaban los ancianos de su tribu sobre los dragones y sobre cómo volaban en los siglos pasados protegiendo el equilibrio. Ellos contaban que los dragones eran los seres más sabios y mágicos del universo, protegían que la energía fluyese libremente. Y ahora no solo tenía dos dragones en el castillo, sino que verdaderamente, su reina, era la reina de los antiguos Dragones, tan poderosa que los mismos seres mágicos la seguían y daban su marca para que gobernase en Inglorion.

Sasenat se arrodilló ante Mina, jurándole eterna lealtad y devoción. No solo por lo que le acababa de contar, sino por todo lo vivido a su lado. Ella era la elegida, la que esperaban desde hacía siglos.

—Sed fuerte, majestad, os espera un destino glorioso.

Se despidió de ella con una sonrisa mientras ella posaba un dedo índice en sus labios como señal de que guardara silencio.

Jorán informó a Mina cómo serían los acontecimientos al día siguiente. Todos los clanes y tribus se reunirían en el gran salón, los altos clanes presentarían sus candidatos, que ofrecerían sus respetos ante ella. Luego, cada clan que aportara un posible pretendiente, elegiría una prueba que todos los participantes deberían pasar. Por norma, cada casa elegía alguna destreza en la que su aspirante destacase especialmente. Después de las pruebas, que se llevarían a cabo a lo largo de esa misma semana, ella se uniría en ritos al ganador.

Los clanes ya habían expresado su conformidad a jurarle lealtad como reina de Inglorion, pero exigían, como ya esperaban, que se desposara con uno de ellos para asegurar la descendencia. Mina no se sentía plenamente de acuerdo con el plan trazado, pero sabía que no podía hacer nada. Como ya le explicaran, una y otra vez, esto era un asunto de política, y poco tenía que ver con el amor. Debía hacerlo por su pueblo, por la gente que llevaba años esperando ver la paz. Había muchas personas en Inglorion que llevaban toda su vida viviendo con miedo, sin saber lo que significaba no estar en guerra continua. Ella era la elegida, y así se lo aseguraban Morgath y Morgiam; era su deber.

Mina se hallaba paseando a solas por los campos, seguida de lejos por un joven soldado al que impusieron la tarea de no dejarla ni a sol ni a sombra. Después de su misteriosa desaparición de casi veinticuatro horas, no se fiaban; su explicación no convencía a la mayoría de ellos, en especial a Maglor, por lo que, a pesar de sus muchas protestas, le asignaron protección.

Indra apareció desde lo alto de uno de los árboles que lindaban con la planicie. Dio un majestuoso salto y aterrizo sobre sus pies delante de Mina sin el menor esfuerzo.

—Majestad —saludó con solemnidad y el gesto serio.

—¿Sigues enfadada? —preguntó mirándola a los ojos.

Indra lo pensó durante unos segundos y le mostró su mejor sonrisa.

—No —negó— pero odio ver que me reemplazáis por una curandera con el cabello blanco —indicó mirando al suelo.

—Mi querida Indra —contestó ella con cariño— tú siempre serás mi primera amiga en Inglorion, mi mejor amiga —añadió— si es que todavía me aceptas.

El rostro de la joven se iluminó y abrazó a la princesa con todas sus fuerzas, que se alegró ante el inesperado contacto con ella. Mina se dejó estrechar y apoyó su cabeza en los hombros de la muchacha.

—Majestad —dudó Indra separándose de ella— ¿qué, qué es lo que os aflige? —le preguntó mirándola a los ojos.

Mina permaneció en silencio. La pregunta, era franca y directa, al igual que la mirada de la joven, pero ella no podía contestar igual de sincera. Muchas cosas la atormentaban, y en ese momento no le apetecía hablar de ninguna de ellas. Podría haber contestado la inminente guerra, la próxima coronación, el casamiento. Pero si entraba en ese terreno farragoso empezaría a llorar de nuevo pensando en Maglor.

—Supongo que no me puedo creer que vaya a casarme sin tener una despedida de soltera —mintió arrepintiéndose al segundo de que las palabras brotaran de sus labios.

La cara de Indra debió evidenciar su desconcierto, porque Mina comenzó a reír a carcajadas, tanto que unas lágrimas se escaparon de sus ojos. La muchacha continuaba observándola sin entender qué era tan gracioso. A ella nunca le gustaron esas cosas, pero a falta de una excusa mejor, decidió seguir con esa.

—De donde yo vengo, cuando una chica va a casarse, antes de la boda, le hacen una fiesta especial —explicó— se emborrachan, ven un striptease, comen porquerías, esas cosas.

—¿Coméis basura? —preguntó Indra asqueada ante la idea.

—No —negó con la cabeza y una sonrisa en los labios— comemos dulces, pasteles…

—¿Y por qué os emborracháis? —la cuestionó con cara de no entender el motivo.

—No lo sé, supongo que es divertido —respondió sin mucha convicción.

Ella no solía beber mucho, y tampoco le veía la gracia a hacerlo, de hecho la única vez que se pasó con el alcohol, ocurrió en la universidad, y la resaca le pasó factura. Un día entero vomitando y con dolor de cabeza.

Indra dijo que ella lo solucionaría y se marchó corriendo, sin dejarla protestar. Mina no deseaba realmente una despedida, sobre todo porque no le entusiasmaba la idea de contraer matrimonio con un desconocido por el que no albergaba ningún sentimiento. Y además estaba el asunto que más la atormentaba: sus sentimientos por Maglor. Jorán ya le había explicado que sería su mano derecha, su general, jefe de las tropas. Ella no soportaría verlo cada día sin más, pero no podía deshonrarle alejándolo del centro neurálgico; no tenía justificación alguna que darle al anciano para pedirle que le asignara a otro para ser su consejero.

Mina no conseguía encontrar a Indra. Llevaba todo el día perdida, y aunque no la necesitaba realmente, le extrañaba que ni siquiera hubiese aparecido para acompañarla a la gran sala para la cena. En los pasillos de la planta alta, no se cruzó con nadie, ni siquiera la doncella que se dedicaba a limpiar todo el día.

Bajó las enormes escaleras de piedra sujetándose por el pasamano de madera maciza que terminaba en un enorme dragón que apoyaba sus patas delanteras en el suelo. Miró en todas direcciones, pero el castillo parecía vacío. Al llegar al corredor que conducía hasta la gran sala, miró por los ventanales que daban al exterior, pero allí todo parecía normal. La guardia estaba en su puesto y nada indicaba peligro. Antes de abrir la puerta para entrar al comedor, una joven que trabajaba en las cocinas le pidió que la siguiera.

Mina obedeció extrañada. La muchacha que llevaba un vestido marrón y un delantal manchado de harina la condujo hasta la biblioteca, allí abrió la puerta y con una tímida sonrisa la hizo pasar cerrando el portillo tras ella. Una carcajada sonora se escapó de sus labios. Alrededor de la chimenea circular estaban Indra, Dalila y Morgiam. Una botella de un líquido oscuro y algunos platos con tartas y bollos recién horneados que desprendían un olor exquisito, llenaban la mesa.

Indra se puso de pie de un salto y señaló triunfante lo organizado. Mina asintió complacida; todo tenía una pinta deliciosa. La joven se acercó a ella despacio y con la vista baja.

—¿Sí? —invitó Mina a que soltará lo que estaba deseando decir.

—Le he preguntado a Jorán que era eso del estriptis —susurró mordiéndose el labio y roja como un tomate—, pero no creo que… —Mina la interrumpió con la mano y a punto de explotar de la risa.

—Esto está genial Indra, es perfecto —agradeció con un enorme sonrisa.

—Tampoco creo que su Majestad quisiera ver desnudo a los que estarían dispuestos a hacerlo —profirió Dalila con cara de asco.

Las cuatro rieron al pensarlo.

La chimenea encendida le daba una calidez especial a la sala, y las mujeres hablaban animadamente, sobre todo Indra que no paraba de parlotear sobre el próximo enlace de Mina con algún caballero de los Altos Clanes y la ceremonia de los ritos. Morgiam permanecía en silencio observando a las humanas y aportando poco a las conversaciones. A Indra no le gustaba la muchacha de pelo blanco, pero sabía que a la princesa le caía bien y no quería excluirla.

Mina dio un sorbo a la botella de licor, sintiendo como el líquido le abrasaba la garganta.

—¿Qué es esto? —preguntó tosiendo— es muy fuerte —carraspeó con la voz grave a causa del licor.

Dalila e Indra se miraron divertidas.

—Es licor de Ona, lo hace ella con moras y plantas silvestres. —Explicó Indra.

Mina saboreó el dulzor que dejado en su boca y volvió a echar un trago. El segundo no supo tan fuerte, y comenzó a sentir que el calor le subía por todo el cuerpo. Ona era una maravillosa cocinera, como pudo observar en el tiempo que llevaba allí. Sus guisos eran exquisitos y también sus bollos de pan. Cogió uno y se lo llevó a la boca, saboreándolo, aún estaba caliente. Indra no paraba de parlotear, pero ella no quería oír nada acerca de su inminente boda, y volvió a beber de la botella que mantenía sujeta para que no se la quitaran. Pensó en lo diferente que era eso a una despedida real. Echaba de menos a sus amigas de Málaga y a Toni, que sería el primero en apuntarse a la fiesta si tuviese ocasión. Y aunque tener a un hombre desconocido lleno de aceite y desnudo restregándose contra ella no le hacía especial ilusión, al menos se hubiesen reído con ganas. La botella volvió a subir hacia su rostro. Y luego, pensó, estaba Maglor; ella lo amaba, de eso estaba segura. Ni siquiera recordaba sentir eso por Lucas, su primer novio. Lo que sentía por él era completamente distinto. Bebió. Quería estar con él, pero el guerrero fue muy claro respecto a sus sentimientos, o más bien la falta de ellos.

—Majestad —la llamó Indra interrumpiendo sus pensamientos— ¿estáis bien?

Indra, que guardaba silencio y la miraba fijamente, parecía preocupada. Mina se dio cuenta de que algunas lágrimas luchaban por escapar de sus ojos y se escurrían por sus mejillas.

—Sí —mintió con la voz temblorosa— estoy muy emocionada con esto chicas.

—Puff —bufó Dalila—. ¿Cómo va a estar bien cuando debe unirse a un patán de uno de los Altos Clanes a quien, además, no ama? —repuso con el gesto de disgusto.

Mina se quedó petrificada con los ojos fijos en Dalila. Morgiam intentaba ocultar una risita con su mano e Indra parecía ajena a lo que realmente pasaba.

—¿Qué quieres decir Dalila? —preguntó Indra con ingenuidad.

—Querida, no te enteras de nada —le reprochó— ¿de verdad no te has dado cuenta? —cuestionó mientras la miraba con el gesto serio y suspiraba exasperada.

Mina permanecía en silencio incapaz de articular palabra. Sin saber que más hacer y vaticinando lo que le venía encima, volvió a beber del elixir que la adormilaba con la esperanza de que la dejara aturdida antes de la conversación que se avecinaba.

Indra seguía sin entender y volvió a preguntar mirando hacia un lado y a otro, a Mina y a Dalila, esperando que alguna de las dos le contestara.

—Nuestra futura reina ya ha entregado su corazón, y sufre por ello —dijo suspirando exasperada— Indra, pasas demasiado tiempo en los árboles, ¿no crees?

—Eres muy observadora —concedió Morgiam sonriendo.

—No me entero de nada —musitó Indra que se puso en pie intentando dilucidar de qué hablaba Dalila.

Mina no paraba de beber de la botella que en aquel momento ya le sabía a rocío de verano.

—Joder Indra, que estoy loca por Maglor —lloriqueó dando rienda suelta a sus sentimientos— pero él no me quiere y además tengo que casarme con un troglodita al que ni siquiera conozco —volvió a beber.

Morgiam se acercó a Dalila sentándose a su lado complacida por el carácter de la joven de cabello morado y la mordacidad de sus comentarios.

—Me caes bien, eres implacable —dijo con una sonrisa en su rostro.

Indra no salía de su asombro, parecía ser la única que desconocía los sentimientos que albergaba la princesa, y por ende el sufrimiento que eso le traía. Su desconocimiento la llenó de remordimientos; su reina sufría y ella ni siquiera notaba el malestar. Tan absorta en su vida y sus propios sentimientos por Ocen, y su enfado por la desaparición de Mina y la posterior amistad con Morgiam. No se fijó en la tristeza de ella.

—Tranquila, la princesa no está enfadada contigo Indra —consoló Morgiam— estoy segura que ella aprobaría tu unión con ese joven de los pantanos.

Dalila comenzó a carcajearse con todas sus fuerzas.

—¡Esta es la mejor fiesta en la que he estado! —gritó cogiendo uno de los bollos y metiéndoselo de golpe en la boca.

Indra, cuyo rostro tornó al color de las fresas, no sabía si reír o llorar e intentaba ocultar la cara con sus dos manos mientras negaba con la cabeza.

Mina, con el efecto del licor patente en su organismo, no paraba de reír y le tendió la botella a la joven trepadora para que bebiera un poco, prometiéndole que le sentaría bien.

—Somos unas pringadas, Indra —suspiró embriagada Mina.

—¿Cómo sabes que…? —interrogó observando a Morgiam.

Ella ni siquiera se lo decía a sí misma, le costaba creer que la joven de pelo blanco lo supiese.

—Morgiam puede leer la mente —explicó con la voz afectada Mina.

Entonces, ya desinhibida por el alcohol contó en voz alta y por primera vez todo lo que ocurrido con Maglor y lo que sentía. Lloró mientras las tres jóvenes la escuchaban e intentaban consolarla. Incluso Dalila, que siempre se mostraba fría con la princesa, ahora bebía a su lado y palmeaba su espalda en señal de apoyo. Indra, animada por las confesiones de su reina, también contó lo que sentía por Ocen, y todas las dificultades que se presentaban. Ella no sabía si él albergaba lo mismo en su corazón o si simplemente era una amistad. Pero además, él era el hijo del jefe de su tribu y ella una simple sirvienta, por lo que no había mucho que hacer.

Las confesiones amorosas se acabaron con ella. Dalila contó con naturalidad que las guerreras de las minas no se enamoraban. Sus vidas estaban dedicadas a la instrucción y a la protección, y ella era feliz así. Morgiam, mintió a medias, y confesó que las curanderas llevaban una existencia solitaria en las montañas y que no podían unirse a un hombre o su poder se vería ensombrecido; algo que era en parte cierto, ya que como Dama Blanca de los dragones no se esperaba que tuviera descendencia ni aspiraciones románticas.

Esa noche acabaron las cuatro durmiendo en las alfombras de la biblioteca. El calor de la chimenea las mantuvo caldeadas y de tantas emociones como surgieron, durmieron como lirones durante toda la noche y bien entrada la mañana. Todas menos Morgiam, que se mantuvo alerta.

Capítulo 22

—Según mis informantes mañana tendrá lugar la ceremonia de presentación de candidatos de los altos clanes —confirmó Owain.

—¿Sabemos quiénes serán? —pregunto Rilan.

—Gesa y Urant mi señor.

Rilan permaneció en silencio mientras observaba a sus hombres por la ventana. Los ánimos estaban cargados y sabía que la guerra era inminente. Debía mantener la compostura y el mando si no quería perder a sus hombres. En cuanto la información de la coronación de su prima llegase a los clanes que le eran leales, sabía que habría desertores. Era inevitable, sobre todo si se enteraban del motivo real por el cuál Kron pactaba con él.

—Prepara a Freyo —ordenó Rilan— debemos ir a ver a Kron.

Owain salió de la habitación para dar la orden de preparar la montura de su señor. Podía oler el aroma a muerte que se cernía sobre ellos. La batalla estaba tan cerca que casi podía palparla. No había contado todo lo que sabía a su rey, le gustaba mantener el control. Su hombre le había dicho mucho más aparte del futuro enlace con uno de los altos clanes. La prima de Rilan era una mujer poderosa, tenía marcas en su muñeca, y estaba acompañada de una extraña mujer con el pelo blanco que inquietaba a los hombres. Pero además, ganaba los corazones de cuantos conocía, los clanes no solo estaban dispuestos a coronarla como única soberana de Inglorion, sino que se hablaba de que era la elegida que tanto esperaban. Si era listo y quería sobrevivir, debía elegir bien sus próximos pasos.

Rilan, junto con Owain y varios hombres más, salieron camino al castillo Albar. Ambos emplazamientos no distaban mucho entre si y eso facilitaba las comunicaciones. Kron deseaba tener a su prima a cualquier precio, esos eran los términos de su acuerdo. El trono a cambio de Minaseth. Sin preguntas, sin condiciones.

Al llegar a Albar, Ancos lo esperaba en la puerta.

—Llévame ante tu señor —ordenó Rilan.

Ancos odiaba a los humanos, para él no eran más que animales de los que alimentarse, pero su rey había firmado un tratado y ahora debía contener sus ansías de sangre. Rilan era especialmente detestable; un hombrecillo con pretensiones, falto de valor y honor. El general morkiano sabía que su rey acabaría con él en cuanto tuviese lo que quería. Necesitaba al humano para atraer a la elegida, para distraer a los hombres y que se enzarzaran en una lucha entre ellos, mientras él se acercaba a ella, una mujer llena de poder y con sangre de dragón. Si Kron absorbía su alma, vería su poder multiplicado. Sería invencible. Y él sería seguiría estando a su lado, compartiría su poder y sería plenamente recompensado.

—Mi señor, Rilan está aquí y desea veros.

Kron hizo un gesto para que lo hiciera pasar. Como siempre solo Rilan traspasó las puertas del castillo mientras sus hombres aguardaban fuera.

Cuando el hombre entró en la sala, Banshea permanecía sentada, perfecta e inmaculada como siempre. Su rostro no reflejaba ninguna emoción, gesto que cambió cuando el humano pasó por su lado, tornándose en asco y desprecio. Este se inclinó para saludarla.

—Me temo que no son buenas nuevas las que traigo —informó Rilan.

Kron sonrió fríamente, también él estaba al tanto de los progresos de la elegida, y le complacía enormemente. Cuánto más grande fuese su poder, más disfrutaría apoderándose de su alma. Toda la energía que ella le aportaría haría de él un ser indestructible. Podría viajar a tantas dimensiones como deseara sin sufrir los cambios. Podría conquistar cada uno de los planos existentes. Su momento estaba cerca.

—Prepara a tus hombres —conminó Kron— partiremos en dos días, al alba.

Cuando Rilan se marchó Banshea se acercó melosamente a Kron. Ella lo despreciaba, pero le encantaba el poder y aguardaba su momento, que estaba segura, llegaría.

—Si esa humana es la elegida —murmuró— los dragones la seguirán.

—No hay pruebas de la existencia real de dragones —afirmó.

—Pero, ¿y si los hay? —cuestionó mientras pasaba sus dedos por el torso de él. Kron meditó unos segundos y besó a Banshea que aceptó el beso.

—¿Qué crees que debo hacer, mi reina? —preguntó Kron complaciente dejándose acariciar.

—Trae a los shapalaks —aconsejó ella con rotundidad y los ojos fríos como el hielo.

Kron sonrió ante la brillantez de su hermosa esposa. Lástima que fuera a desaparecer en breve, pensó. Ya llevaba tiempo deseando acabar con ella, desde que ella pecara de ingenua al pensar que Ancos iba a traicionarlo por una hembra.

En el castillo de Aledyam todo era quietud. Nada más levantarse Mina, se arrepintió de beberse más de la mitad de la botella del licor de Ona. De las demás no quedaba rastro alguno y en la biblioteca, el único vestigio que quedaba de la reunión de la noche anterior era ella misma. Al ponerse de pie pudo ver un vaso con un líquido blanquecino y una nota en la que se podía leer «bébeme». Un dolor martilleante le golpeaba la cabeza y su estómago no estaba mucho mejor. Después de beber el mejunje, salió de la sala, pero de camino a sus aposentos no se cruzó con alma viva.

Al entrar, vio que todo estaba preparado para el gran día. La ropa sobre la cama y agua caliente y perfumada en la bañera.

—Buenos días Indra —saludó con una sonrisa.

—Majestad —contestó ella amable— os estoy preparando un baño caliente.

—¿Estás bien? —preguntó al notarla extraña.

Indra dudó unos segundos antes de contestar.

—Lo siento mucho, majestad —se lamentó— no me imagino lo que debéis estar sufriendo.

—Gracias amiga —suspiró— pero estoy segura de que ambas nos hallamos en una situación difícil.

Indra sonrió tímidamente, pero una lágrima surgió de sus ojos. Mina se acercó a ella y la abrazó con suavidad.

—No pierdas la esperanza, Indra —susurró— no debemos perderla; si depende de mí, te otorgaré todos los títulos del reino —manifestó mientras le cogía de las manos.

—Gracias, majestad —agradeció ella sonriendo deseando que eso realmente fuera posible.

Tras el baño caliente, la futura reina se sintió mucho mejor. Su estómago estaba como nuevo, y también su cabeza, ya no le dolía ninguna parte de su cuerpo y se sentía preparada para lo que le deparara el destino. Sabía que sería un momento difícil, y por mucho que se mentalizara, el tener que elegir a un hombre con el que unirse, a un desconocido, seguía sin entusiasmarle. Pero cómo ya explicaron, una y otra vez, no tenía elección.

Indra la ayudó a vestirse y a peinarse y luego, mientras ella se miraba en el espejo, la beso en la mejilla y le susurró.

—Sois la reina, la elegida, nunca lo olvidéis.

Indra salió por la puerta y ella continuó contemplándose en el espejo.

De verdad iba a pasar, en unos minutos saldría de allí para dirigirse al matadero. Elegiría a uno de los candidatos, sin importar cuál, y con solo veinte años se casaría. No importaba quien ganara las pruebas, no tenía ilusión por ninguno de ellos. Se uniría a cualquiera, no por amor, sino porque así la obligaban un montón de desconocidos como condición indispensable para coronarla. Y todo lo haría a sabiendas de que no podría amar a nadie más que a Maglor. Lo vio aquella noche en la cueva; y no era por la visión en sí, efecto tal vez de la magia del agua, todo su ser le decía, alto y claro, que lo amaba, que era él con quien debía compartir su vida y su camino. Pero Maglor no sentía lo mismo y ella debía vivir con eso. Él estaría a su lado, la protegería, y tal vez incluso podrían llegar a ser amigos, pero nada más. En un futuro, él reharía su vida y ella era consciente de que no lo soportaría, no resistiría el verlo con otra mujer. En este momento, la vida se le antojaba insufrible. Debía aguantar, mucha gente dependía de ella y tendría que sacar fuerzas de donde fuera. Cuando todo se arreglase, podría pasar tiempo fuera de allí, en la Isla de los dragones, podría vivir en paz y evadirse de todo.

Mina se encontraba en la gran sala, allí estaban todos los clanes y tribus representadas y también sus consejeros y amigos. Para la ocasión Indra la vistió con un hermoso atavío color ocre con flores bordadas en hilo negro. Las mangas del vestido llegaban hasta el suelo y se completaba con un cinturón que se ajustaba en la cintura con un dragón de jade. La joven, peinó el cabello suelto con las ondas bien arregladas.

A su lado estaba Jorán, y por detrás de ella Maglor, como protector. Indra y Morgiam, con gesto serio, permanecían cerca de la chimenea en un lugar desde donde podían observar toda la ceremonia. El resto, todos estaban situados frente a la princesa separados por clanes.

Maglor no deseaba estar allí, pero hizo el juramento de protegerla y cumpliría su promesa por dura que esta fuera. No soportaba la idea de ver cómo la pretendían otros hombres y cómo ella elegía a alguien que no era él. Pero no tenía opción; él debía aceptarlo. Su semblante permanecía serio, aunque lo que realmente deseaba era gritar y llevarse a Mina tan lejos como fuese posible.

Jorán se adelantó en la sala con un rollo de papel ajado por los años en sus manos, lo desenrolló con mucho cuidado y lo leyó con voz clara y alta para que todos pudieran oírlo.

—Por la presente se incoa el proceso de presentación de candidatos a consorte de la futura Reina de Inglorion Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón. Los Altos Clanes pueden proceder.

Los asistentes asintieron antes las palabras de Jorán, Kuma fue el primero en acercarse a Mina.

—El Alto Clan Atuk propone a su hijo Urant como rey consorte de la futura reina Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón —pronunció Kuma.

Mina se puso en pie y tal como le mostrara Jorán, se aceró a Kuma y a Urant, y puso su mano sobre la del joven.

—Yo, Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón, acepto la candidatura como consorte de Urant del Alto Clan de Atuk —recitó sin emoción alguna.

Gesa se adelantó para ofrecerse él mismo, pero entonces un soldado entró corriendo a la sala abriendo la puerta de golpe y chocando la pared con ella.

—Hay un soldado de Rilan fuera —jadeo— quiere hablar con la princesa —informó sin respiración— dice que es un asunto de vida o muerte.

Maglor salió corriendo seguido por los demás que ya desenvainaban sus espadas. Fuera del castillo un joven permanecía sitiado por varios soldados. El muchacho, con aspecto cansado, no iba armado, ni siquiera llevaba armadura, pero se negaba a hablar con nadie que no fuese la princesa en persona. El joven, de pelo rubio que caía por los hombros, tenía ojos marrones y redondos. Su cara redonda, estaba cubierta de arañazos. La nariz ancha, dominaba el conjunto. Su figura era alta y delgada, y por su respiración, dejaba claro que llevaba tiempo corriendo.

—¿Qué te hace pensar que vamos a permitirte hablar con ella, muchacho? —bramó Maglor con voz áspera y su espada apuntando al cuello del chico.

—Lo que vengo a decir le interesará —manifestó con convicción.

Mina se acercaba por detrás. A pesar de las críticas, salió detrás de Maglor para ver lo que ocurría.

—Aquí me tienes —espetó ella.

Maglor ardió de furia al ver que ella se exponía así al peligro y agarró al hombre del cuello sacando su cuchillo en un rápido movimiento y poniéndoselo en la ingle, luego le susurró en el oído.

—Si la tocas te haré sufrir tormentos que ni siquiera sabes que existen.

—Tengo un mensaje para vos, Majestad —aseveró el joven mirando al suelo.

—Suéltalo —ordenó ella.

Maglor protestó, pero ante la insistencia de ella, obedeció, permaneciendo lo suficientemente cerca como para actuar en caso necesario.

—Kron y Rilan tienen sus ejércitos listos para la batalla —informó— vienen hacia aquí y no tardarán en llegar más de tres días.

—¿Por qué iba a creerte, quién eres? —preguntó Mina intentando escudriñar las intenciones del joven que tenía delante.

—Mi nombre es Vernos, Majestad, hijo de Owain del Alto Clan de Kandma —se presentó— y no voy a luchar junto a esos demonios.

Mina no se fiaba de él, pero la información que Vernos acababa de dar no era algo que pudiesen desechar. Ordenó que llevasen al chico al castillo y le diesen de comer, pidiendo que no lo dejaran solo bajo ningún concepto. Luego reunió a todos en la gran sala.

—Creo que debemos tomar por verdadera la información de Vernos —manifestó la princesa— hay que preparar las tropas.

—Puede ser una estratagema para tendernos una emboscada —afirmó Neas— Owain era un general leal a vuestro padre hasta que le traicionó y se unió a las filas de Rilan; no es de fiar.

—Pero no podemos arriesgarnos —aseveró Kuma.

—Es la hora —afirmó Jorán— debemos prepararnos.

Kron había mandado un emisario a Mork, dimensión de los morkianos, para traer a los shapalaks. Aunque ningún dragón aparecía desde hacía siglos en Inglorion, Banshea poseía un sexto sentido, y no quería arriesgar su victoria. Los shapalaks igualarían la balanza en caso necesario, pero solo los usaría si los dragones aparecían, ya que eran demasiado volubles y salvajes como para controlarlos.

—Mi señor —saludó Ancos— el ejército está preparado.

Kron se asomó al gran ventanal y miró hacia las tropas. Más de diez mil morkianos formaban en el patio de armas. Llagaban desde hacía días. Todos iban vestidos de negro impoluto, mucho mejor para disimular la sangre; no llevaban armaduras, eran mucho más agiles sin ellas y tampoco necesitaban armas, pues ya tenían sus poderosas mandíbulas y sus manos y uñas afiladas. Su piel blanca relucía al sol y sus cabellos iban todos recogidos con cintas de cuero para no estorbarlos en la lucha. El uniforme se componía de pantalones, jubón, almilla y fajín. En los pies unas botas negras de piel de lagarto de Mork.

Kron estaba maravillado ante tanta belleza, hombres y mujeres morkianos poseían una altura excepcional, con miembros largos y esbeltos. Eran hermosos de contemplar y letales en la lucha. Sabía que estaban sedientos de almas de las que alimentarse y no habría humano que escapase a su ferocidad. Al otro lado de los campos se encontraba el ejército de Rilan. El humano poseía más de cien mil hombres, soldados de los clanes que lucharían por coronarlo Rey de Inglorion. Comparados con sus morkianos, estos parecían animales salvajes. Cada uno llevaba los colores de su clan, precedidos por su estandarte. Acarreaban escudos metálicos y armas: espadas, hachas, lanzas y martillos. Eran sucios y ruidosos, desordenados.

—¿Han llegado los shapalaks? —preguntó Kron.

—Las jaulas están detrás —informó Ancos—, tapadas —añadió.

Una sonrisa fría se dibujó en el rostro de Kron. Banshea entró por la puerta informándole que los animales estaban allí, si los necesitaban, estaría preparada para soltarlos. Banshea era buena manejando a los shapalak, aunque Kron no esperaba tener que usarlos. No deseaba poner en las manos de ella su victoria, pero lo haría si era necesario.

—Bien —sonrió—, ya puedo saborear la gloria.

Los mejores jinetes, montados en los corceles más veloces, fueron enviados para reunir a todos los hombres y mujeres que iban a formar el ejército de Mina.

—Llegarán antes que ellos, Majestad —la tranquilizó Jorán.

Mina observaba a Sasenat, Ocen y Andría alejarse veloces.

—¿Estarán bien? —preguntó preocupada.

—Saben cuidarse solos, Majestad —le respondió Maglor.

Mina se volvió hacia donde estaban Morgath y Morgiam, que la observaban atentamente.

—Es la hora —indicó con voz firme.

Morgath y Morgiam comenzaron a correr a una velocidad imposible ante la mirada atónita de los que allí estaban. En un momento de la carrera y al mismo tiempo, saltaron al aire. Sus cuerpos humanos mutaron ante los testigos. Primero fueron pequeños reptiles con alas, que iban creciendo poco a poco. Para cuando habían alcanzado suficiente altura, se habían convertido en enormes dragones voladores. Uno blanco y otro verde de escamas brillantes, que aleteando sus enormes alas, comenzaron a alejarse en dirección al Mar del Olvido.

—Ellos son… —tartamudeó Jorán.

—Tú… tú lo sabías —balbuceó Maglor.

Mina se volvió para mirar a ambos, que permanecían embobados observando el horizonte donde aún se veían las siluetas de sus amigos.

—No podía contar nada, no quería alertar a nuestros enemigos.

—Pero…

—Aquella noche, Morgath me llevó con él a la Isla de los dragones, y Morgiam reveló la marca —dijo enseñando su muñeca— soy la reina de los dragones, y ellos lucharán a nuestro lado.

—Creo, majestad —musitó Jorán—, que tenéis mucho que contarnos.

Mina comenzó a alejarse en dirección al castillo mientras Maglor y Jorán miraban fascinados el horizonte.

Por Inglorion

Capítulo 23

Mina siempre pensó que llegada la hora de la guerra, sentiría temor y miedo, inseguridad por la lucha y la muerte. Pero sus sentimientos no tenían nada que ver con lo que había imaginado. Temía por su pueblo, por sus amigos, pero se sentía fuerte y segura y un poder crecía en su interior, algo que necesitaba salir proyectado y acabar con los morkianos de una vez por todas.

Jorán calculaba que contarían con unos ciento cincuenta mil hombres y mujeres que lucharían, y todos los dragones que Morgiam y Morgath trajeran con ellos desde la Isla. Aun así, la batalla sería cruenta y sangrienta. Los morkianos eran numerosos e implacables, no podían olvidarlo.

Las siguientes horas fueron ajetreadas en el castillo, y todo el mundo tenía trabajo que hacer. En el patio central, todas las armas y protecciones eran preparadas y catalogadas para su uso. Los herreros ultimaban espadas, lanzas y flechas, los artesanos fabricaban arcos. Carros con provisiones llegaban de todos los pueblos cercanos y todos los niños y ancianos, junto con los que no iban a luchar, eran trasladados a un lugar seguro, en las minas de las Montañas del Sol.

Los jefes de los Altos Clanes junto con Maglor, Jorán y Mina estaban reunidos en el gran salón y discutían la mejor estrategia y el mejor lugar para combatir. Un mapa de Inglorion descansaba desplegado en una mesa situada cerca de los ventanales para poder aprovechar la luz del sol.

—Si nos ponemos en marcha hoy mismo, podríamos interceptarlos en el Valle de las Calaveras —dijo Neas.

—Ese lugar está maldito —masculló Kuma— y no nos ha traído demasiada suerte en los últimos años.

—Pero es el mejor lugar para luchar —replicó Maglor— un valle abierto, sin lugares para esconderse.

—Según el joven Vernos —meditó Jorán— disponen de unos cien mil hombres y mujeres y más de diez miel morkianos.

—Nosotros disponemos de un ejército más numeroso, y tenemos a los dragones —constató Gesa.

—Pero los morkianos son muy peligrosos, y no podemos obviar eso. —Alegó el anciano.

Mina permanecía en silencio, meditando y mirando el mapa. Ya no se sentía como la joven de Málaga, en su mente volaban imágenes que no eran de su vida, pero estaban ahí. Recordaba guerras, y batallas con todo lujo de detalles, y no porque Jorán se las contara, sino porque ella, de alguna forma, estuvo allí. Podía rememorar cada victoria y cada derrota, los olores, los sabores. La tristeza por los caídos y la alegría por los supervivientes. En su mente la información volaba. Sabía que los morkianos tenían poderes que los allí presentes desconocían o no se atrevían a reconocer. Esta sería una batalla encarnizada y debían planificar bien su estrategia.

Mina arrastró las pequeñas figuras de madera que simbolizaban su ejército y las desplazó hacia el suroeste en el mapa.

—Aquí —aseveró segura— este es el mejor lugar para luchar.

—Pff —resopló Gesa— con todo respeto, majestad, no tenéis ni idea.

—Majestad —pronuncio en tono conciliador Jorán— ese no es un buen lugar.

Todos la miraban con una mezcla de pena y vergüenza, pero ella no se amilanó.

—Mi padre siempre luchó en el Valle de las Calaveras —afirmó enérgicamente— un lugar lleno de sangre y huesos. Rilan espera que lo volvamos a hacer y a pesar de lo que pensáis, ellos nos superan en número. Cada morkiano vale por diez de los nuestros, y en el valle incluso con los Dragones, podemos perder demasiadas almas.

—Muchas almas se perderán igualmente —protestó Neas.

—Por favor —pidió Mina levantando la mano para que guardaran silencio— solo necesito que me escuchéis.

—Adelante —concedió Jorán.

—Si trasladamos la contienda aquí —señaló con el dedo el Bosque de Martak— dispondremos de cierta ventaja. Sé que puede parecer una locura, ya que estaremos rodeados por las Dunas de Tülan, el Lago Oxidado y la Roca Eterna, pero ellos no nos esperarán allí.

Los presentes se miraron, lo que la heredera sugería era una completa locura. El Bosque de Martak era un suicidio. Estaba lleno de frondosos y altos árboles que apenas permitían que los rayos de sol tocaran el suelo, haciéndolo oscuro y húmedo. Además estaba prácticamente asediado. Al oeste El Lago Oxidado hacía de barrera, sus aguas, de color marrón, albergaba una cantidad ingente de vegetación que hacía difícil nadar sin enredarte y no eran pocos los hombres que habían perecido allí. Al sur del bosque se levantaba la cara norte de la Roca Eterna, una estructura natural de piedra caliza que se alzaba dos mil metros hacia el cielo y que era casi imposible de subir por ninguno de sus lados. Al este se encontraban las montañas de Nunk, que eran prácticamente impenetrables más que por el desfiladero de Romo, pero todos sabían que por allí, hasta el valle, podían tardar más de un mes en llegar, ya que era demasiado estrecho para que pasaran muchas personas a la vez. El ejército de Rilan y Kron, si hacían caso del joven Vernos, no tenían conocimiento de que ellos supiesen sus intenciones, y por lo tanto tomarían el Valle hasta el bosque de Martak y de allí al Castillo. Ciertamente, no más de unos días de camino a buen ritmo. Si se daban prisa, podrían interceptarlos en el Valle y allí, en campo abierto, luchar hasta la muerte por la victoria de Mina y la expulsión de una vez por todas de Kron y sus huestes. Pero lo que la princesa proponía, era esperarlos en la espesura, pero entre los árboles, era imposible que se llevase a cabo la batalla. Por más que todos intentaban entender las intenciones de la futura reina, no lo conseguían y achacaban lo absurdo del plan a su completa falta de experiencia.

—No veo, majestad —afirmó Maglor— como luchar en medio del bosque puede darnos ventaja.

—¡Es una locura! —añadió Kuma— ¡no se puede librar una guerra de casi un cuarto de millón de almas en mitad de un bosque! —bramó furioso—. ¡Imposible!

Neas y Gesa asentían y también el resto de los jefes de clanes. Jorán intentaba escudriñar la mirada de la joven, pues no entendía su estrategia.

Mina sabía que era difícil de explicar, pero en su mente todo estaba claro, así que respiró hondo y habló.

—Debemos aprovechar nuestras ventajas, y en campo abierto no lo haremos —observó las caras de los que iban a poner sus vidas en su manos y prosiguió—. La tribu de los pantanos son grandes luchadores, y se mueven bien en ese elemento. Sé que el Lago Oxidado no es como sus pantanos, pero allí tendrían una ventaja, podrían situarse aquí —dijo señalando en el mapa—. La tribu de los trepadores estará como en casa en el bosque, y podrían atacar desde lo alto, dándoles una ventaja notable y podrían situarse aquí y aquí —indicó con su dedo índice en el centro y sur del bosque—. La tribu de las llanuras y sus caballos no tendrán problemas en las dunas, ya que están acostumbrados a cabalgar por la zona y también tendrían una ventaja. Los Altos Clanes y los Clanes podrían atravesar la galería de Obara y atacarlos por detrás, justo aquí —posicionó una de las figuras de madera ante la mirada atónita de todos los asistentes—. Soy consciente de los posibles peligros de la galería, pero yo iré con vosotros y os aseguro que os mantendré a salvo hasta llegar al otro lado de la montaña. Por otro lado, cuando Morgiam y Morgath lleguen, esperarán en las montañas y solo lucharan si es necesario. El fuego quemaría a amigos y enemigos por igual.

Maglor intentaba analizar todo lo dicho por Mina y miraba el mapa. Podía funcionar, aunque debían separar al enemigo y no sabía cómo Rilan o Kron iban a picar semejante anzuelo. Antes de que expusiese sus dudas, Kuma se le adelantó.

—Nadie sabe seguro si Obara es real —repuso.

—Yo sí —afirmó ella rotunda mirando a los presentes con seguridad.

—No está mal, majestad, si no fuese por un pequeño detalle —espetó de nuevo Kuma— ¿cómo piensa separar las filas enemigas para que vayan a dónde vos queréis que vayan?

Mina sonrió, guardaba un as en la manga, y no estaba segura de querer revelarlo todavía. Ella estaba segura de existencia de espías de Rilan entre los hombres que decían ser leales y no quería que supiesen más de la cuenta.

—De eso, mis leales amigos —afirmó con una sonrisa en los labios— me encargo yo. ¿Confiáis en mí?

Kron y Rilan marchaban hacia el sur con sus ejércitos. En cabeza iban ellos montados a caballo junto con los jefes de los Altos Clanes y los bajos Clanes, Banshea y Ancos. El rey morkiano junto a su esposa y su lugarteniente, parecían espectros montando a caballos, y la única razón por la que había accedido Kron era por una cuestión estética. Eran demasiado altos y sus miembros demasiado largos y los caballos parecían meros juguetes. Además, los animales no se sentían demasiado cómodos con ellos encima y se mantenían permanentemente en tensión. Por detrás los morkianos, todos ellos a pie, caminaban a buen ritmo, casi corrían, todos a una, sin hacer ruido, completamente en silencio; la caballería de Rilan, con yelmos con viseras y armaduras completas, los estandartes de sus casas y lanzas los seguían. Tras ellos la milicia; miles de hombres con bacinetes más sencillos, cotas de malla y petos de cuero con los escudos de su familia, armados con espadas y grandes escudos circulares.

Su infiltrado en Aledyam les informaba de que un joven llamado Vernos llegó al castillo, alertando a Mina y los demás sobre los planes que tenían. Esto los enfureció, pero lo único que sus enemigos parecían conocer era que se dirigían hacia la fortaleza, y por lo tanto no sabían mucho. Kron no se había inmutado, permaneció tranquilo y sugirió seguir con lo planeado. No tardarían más de tres días en llegar al castillo Aledyam, aunque su intención era esperar a sus enemigos en el valle de las Calaveras. Todos los fieles a Landros tenían predilección por aquel lugar, allí, los masacrarían. Si Mina sacaba a sus dragones, Kron soltaría a los shapalaks, que guiados por Banshea, serían más que letales. Además, cuantas más almas absorbieran sus soldados, más fuertes serían, y sabía que se darían un festín. Las órdenes eran muy claras, atrapar a Mina con vida, en cuanto la tuvieran, debían llevársela a Kron, porque cuando él le arrebatase la vida y embebiera su alma, nada podría detenerlo. La guerra acabaría. Y Kron estaba bastante seguro de que la humana era lo suficientemente estúpida como para estar en primera fila durante la contienda.

Entre los hombres de Rilan, muchos no estaban seguros de luchar en el bando correcto. Algunos permanecían ahí por sus familias y las lealtades que estas juraron, otros porque el odio suscitado por Landros era más poderoso que el miedo a los morkianos, pero ahora, con los altos extranjeros presidiendo el ejército, muchos dudaban de su lugar. Masos, un joven miliciano de diecisiete años de uno de los clanes menores leales a Rilan no podía parar de pensar. Alguien rumoreó que la joven reina tenía a los dragones de su parte, y eso hacía que sintiera un pavor horrible. No por lo que los grandiosos animales pudiesen hacer, sino por el terrible error que estaba cometiendo luchando en las filas del traidor que había pactado con los demonios a cambio del trono. Comentándole sus miedos a su padre, que cabalgaba tras los morkianos con la lanza y el estandarte bien alto, este lo abofeteó, mostrándole la importancia de la lealtad hacia el clan y el escudo.

Los dragones llegaron con el alba, acudieron casi un centenar de ellos, que conforme iban tocando el suelo iban adoptando una forma humana. Mina se reunió con ellos y les informó que permanecerían ocultos hasta que ella lo ordenase, debían subir al Monte Tuluk’y desde allí observar, al menos al principio. Ella les avisaría cuándo actuar. Luego, pidió a Morgiam y dos jóvenes más que se reunieran en secreto con ella, y así lo hicieron en la torre del castillo.

—¿Habrá algún problema? —preguntó Mina después de contarles su plan.

—Solo alguien que os conozca muy bien notará la diferencia —respondió Morgiam complacida ante la astucia de su reina. Mina sonrió satisfecha, con eso le bastaba y sabía que saldría bien. Todo estaba listo ya para partir.

Telrunya llegó al castillo sediento; tal y como le pidiera Mina fue a avisar a los trepadores para que se situaran en el bosque, Sasenat junto con Sirfalas ya esperaban en las dunas con las órdenes de la futura reina y otros caballos fueron enviados para avisar a el resto de las tribus y que no tuvieran que ir al Castillo. El ejército de los Altos Clanes y los Clanes menores ya estaba allí y estaban listos para marchar y también las tribus de las minas: ambarinos, turmalinos y amatistas, cada uno con sus colores característicos. Los ambarinos dejaron claro que solo estaban allí para animar a las tropas con su música, ya que la lucha nunca había sido de su agrado.

Los clanes iban con armaduras consistentes en yelmos lisos sin viseras, cotas metálicas, peto de cuero con los escudos de cada Clan, braceras y botas. El ejército fue separado según las armas que manejaban. Delante marcharían los lanceros, que además llevaban los estandartes de los Clanes, detrás las espadas y las hachas.

Mina se situó a la cabeza de la procesión; iría junto a Maglor, Neas, Kuma, Gesa, Urant y otros jefes de clanes. La princesa llevaba una cota de escamas de dragón azul y plateada, la misma que viera en sus sueños, y un casco del mismo material y color en forma de escama que formaba un pico entre sus ojos. Las braceras y botas de cuero oscuro completaban el conjunto. A pesar de lo que Jorán le aconsejara, la princesa eligió un hacha que encontró en la armería y de la que nadie conocía su procedencia. Nada más verla, ella supo que era lo que debía llevar, sobre todo, porque si algo tenía claro era que la espada no era su fuerte.

Sin saber muy bien porqué, la mente de la heredera, recordaba cosas que aún no habían ocurrido, y aunque omitía muchos detalles, estaba más que dispuesta a dejarse llevar por sus sueños. Junto a ella cabalgaba Maglor, con una imponente armadura plateada lisa que brillaba en el sol. Sobre ella, llevaba un peto de cuero marrón y botas del mismo color. Los braceros y el yelmo eran también sencillos y argentados, sin ninguna insignia o escudo de armas, ya que carecía de título nobiliario alguno.

Los civiles, abandonaban sus hogares y se dirigían hacia el refugio, en las Montañas del Sol. Los niños y las mujeres llevaban tantas provisiones como podían, los carros repletos de verduras y frutas y demás enseres necesarios eran arrastrados por caballos. Los hombres que no podían luchar en la batalla, los acompañaban. Dentro de las minas estarían a salvo, ya que eran impenetrables cuando se cerraban las compuertas.

Mina miró hacia atrás, todos estaban ya listos para partir; su mente seguía mostrándole recuerdos de cosas que nunca habían pasado, pero que le daban una idea clara de lo que debía hacer antes de hacerlo. Sonrió ante la grandeza de su ejército. Maglor, que cabalgaba a su lado, la hacía sentirse a salvo. Era consciente de que él no la amaba, pero la protegería, de eso estaba segura. Verlo allí, con la armadura hizo que su corazón comenzará a latir con más rapidez de lo que debía y notó como el calor comenzaba a subirle y se agolpaba en su rostro; Maglor se percató y desvió la mirada, también afectado por la belleza de su princesa. Le emocionaba ser testigo del cambio de Mina, tan fuerte, tan segura de sí misma. Aunque no lo dijera claramente, se sintió impresionado por la estrategia que ella trazara, era brillante y podía funcionar; esperaba que así fuera. Sería una gran reina, la que habían estado esperando y sería ella quien les llevaría a la victoria contra los morkianos.

—¡Por Inglorion! —gritó Mina para poner en marcha la comitiva. Todos gritaron y comenzaron a andar tras los jefes que montaban sus caballos.

El camino era tedioso, los morkianos despreciaban a sus obligados aliados, ya que estos necesitaban descansar al menos una vez al día y por la noche para dormir un poco. Ellos veían esto como una pérdida de tiempo y una debilidad. La única razón de soportar estar a su lado sin despedazarlos, era la expresa orden de su rey de no hacerlo y la promesa de un festín durante la inminente batalla.

Banshea, siempre cerca de Kron, deseaba con todas sus fuerzas que los dragones fueran reales y no solo una leyenda humana. Quería sacar a sus amadas fieras a luchar, con ellas, la victoria sería suya. Si conseguía acabar con Kron, Ancos no tendría más remedio que permanecer a su lado. Ella sería la que acabase con la reina humana, ella absorbería su alma y tendría el poder en su interior para gobernar sobre todos. Ella, y solo ella, sería la reina de todo, de Mork y de Inglorion.

Ancos, que cabalgaba incomodo en un caballo blanco que temblaba bajo su peso, sabía que la hermosa reina morkiana tramaba algo. Hacía ya un tiempo que Kron le ordenó dejarse seducir por ella, pues necesitaba que estuviese entretenida en su engaño, pero él, no se sentía a gusto. Ella era muy insistente y aunque tenía el beneplácito de su rey, Banshea no era cómo Kron suponía. Era mucho más astuta y cruel de lo que el monarca podía siquiera imaginar, y sabía que tenía planes, aunque no los hubiera compartido con él. Por algún motivo, Ancos no compartía sus sospechas con su señor, pero debía estar atento y ser listo si quería sobrevivir.

Capítulo 24

Al llegar a los pies del Monte Tuluk´, Mina desmontó a Telrunya.

—Gracias amigo, por todo, —susurró abrazándose a su cuello— pero ahora es hora de que nos separemos.

«Cuidado, Tuluk’ encierra secretos antiguos».

Mina besó el pelaje de su amigo equino y se despidió de él. Los demás que también liberaron a sus caballos, no parecían estar muy de acuerdo con esta parte del plan. Sabían que Rilan llevaría caballería y esto le daría ventaja sobre ellos, pero los equinos no podían atravesar la galería, y Mina defendía con insistencia el plan, tanto que incluso los más escépticos, lo aceptaron.

El grueso del ejército, tendría que recorrer más de veinte kilómetros en la más completa oscuridad. El estrecho desfiladero llevaba siglos sin ser utilizada; la escrituras hablaban de su existencia, pero ni siquiera se conocía el objeto de su construcción.

—Yo iré primera —comunicó Mina a los jefes que asintieron— debemos ir corriendo, sin parar, sin descansar y nadie debe quedarse solo —avisó con tono serio.

Los generales fueron informando a sus hombres, que estuvieron listos y con las armas preparadas en pocos minutos. Mina comenzó a palpar la pared de piedra oscura con sus manos ante la mirada atónita de cuantos allí observaban. Acariciaba cada arista y pequeño saliente como si quisiera recordar algo, aunque era la primera vez que estaba allí. Entre las filas se oían murmullos de desconfianza, algunos pensaban que la galería no era más que leyendas, otros pensaban que la futura reina los llevaba a la muerte y solo unos pocos mantenían la esperanza. Los minutos pasaban y la princesa seguía en silencio manoseando la roca con los ojos cerrados.

—¿Esto tiene algún fin? —preguntó Kuma visiblemente enfadado.

—Shhhhh —hizo callar Mina.

Súbitamente encontró lo que estaba buscando, un pequeño saliente y dijo las palabras que había oído en las Ruinas de Soden.

—Vel’los Ka’los Lo’sre —pronunció alto.

Una puerta se abrió en la montaña, tan grande, que era imposible que nadie se hubiese percatado que estaba ahí. Una gruta gigantesca se abría ante ellos, y la negrura la envolvía. Mina sonrió satisfecha, todo lo que tenía en su mente era real y se iba cumpliendo.

—¡Adelante, no perdáis el ritmo! —gritó a las tropas con el hacha en alto.

Mina se adentró en la oscuridad, sabía que allí estarían los espejos, justo a la entrada, como en la cueva de la Isla de los dragones. Esperó a que su vista se acostumbrase y entonces enfocó, a su derecha descansaba sobre la pared rocosa un enorme escudo plateado cubierto de telarañas y polvo. La heredera lo limpió con su manga y comenzó a moverlo con mucha dificultad. Gesa y Maglor, que también se hallaban en la caverna, comenzaron a ayudarla sin entender muy bien el propósito. Tras unas cuantas maniobras en equipo, la enorme rueda se movió y una luz blanquecina iluminó toda la galería.

—¿Qué magia poderosa es esta? —preguntó Gesa embelesado.

Maglor observaba maravillado como la luz del sol se reflejaba en el primer escudo y de este al segundo y así sucesivamente. Quiénes habían construido la galería de Obara debían ser seres muy sabios, pensaron los hombres.

—¿Cómo?

—Simplemente lo sé —respondió ella.

Aunque seguía muy dolida por la actitud de Maglor, ahora no era el momento de mostrarse distante, debían mantenerse unidos en la lucha si querían vencer, y él era un guerrero extraordinario. Mina se situó a la cabeza del grupo y junto a Maglor, comenzó a andar a buen ritmo por el corredor. Los techos eran altos y no se vislumbraba el final. Las paredes eran la misma roca escavada y estaban bastas e irregulares. Por el enorme pasillo podía perfectamente caber una fila de veinte hombres en línea, y los enormes espejos se situaban a izquierda y derecha del mismo. Más allá del haz de luz reflejada, solo negrura, y lo único que se oía eran las pisadas de los miles de hombres que caminaban buscando el otro lado de Tuluk’.

—¿Cuánto creéis que tardaremos en llegar al otro lado, majestad? —preguntó Gesa.

—Si seguimos a este ritmo no deberíamos tardar demasiado en llegar —respondió ella.

—Jamás hubiese pensado que este camino fuese real —musitó Kuma que no salía de su estupor.

—Os juro, majestad, que yo tampoco —añadió Neas que a pesar de ser una mujer valiente, se sentía abrumada por la inmensidad y la oscuridad de la gruta.

Dentro de la caverna había cerca de noventa mil guerreros armados con espadas, lanzas y escudos caminando al unísono. Todos llevaban el paso ligero ya que deseaban salir de allí cuanto antes. Atrás quedaban las dudas hacia la princesa, si llevaba razón sobre la galería, no tenían motivos para dudar en nada más. Tenían los ánimos altos y estaban ansiosos de entrar en combate contra las sanguijuelas de los morkianos. Apenas hablaban, y los que lo hacían, simplemente susurraban, por lo que lo único que reverberaba en la fría y húmeda roca, eran las pisadas de miles de botas de cuero al golpear el polvo.

Por el tiempo que llevaban andando, debían estar a medio camino, y sin mediar palabras Mina paró en seco y con su mano detuvo también a Maglor que caminaba a su lado.

—¿Ocurre algo, majestad? —preguntó Maglor sorprendido ante lo abrupto de la parada.

—Shhhh —Mina comenzó a sentir algo en su interior, todo su ser le decía que algo iba mal. Telrunya se lo había advertido: Tuluk’ encierra secretos antiguos.

—Majestad —insistió Maglor preocupado acercándose a ella.

Gesa, Neas, Kuma, Urant y el resto de generales se acercaron a ella, cuyo gesto se quebraba por el miedo.

—Necesito que guardéis silencio —susurró— todos.

—¡Soldados de Inglorion, guardad silencio! —gritó Maglor y la orden fue llegando a cada soldado allí presente, en unos segundos no se oía más que las respiraciones de las almas allí congregadas.

Mina se acercó a la roca y pegó su oído, un murmullo lejano se oía a través de la piedra. Era muy suave, casi inexistente, pero ella lo percibía, y el terror se apoderaba de su corazón, su mente le reveló qué era lo que se acercaba lentamente, y ella comprendió que no pararía hasta alcanzarlos.

—Tenemos que salir de aquí cuanto antes —le susurró a Maglor, que se había acercado a donde estaba ella— no tenemos mucho tiempo.

Él la miró atentamente y percibiendo el pánico en sus ojos, asintió.

—¡Soldados, corramos a encontrarnos con nuestro destino! —bramó Maglor haciendo retumbar las paredes.

Mina y Maglor comenzaron a correr por la cueva con todos los demás siguiéndoles de cerca. Se podían oír los metales chocando entre sí. Maglor sabía que algo malo pasaba, y aunque la princesa guardaba silencio, solo su mirada bastaba para saber que fuera lo que fuera lo que ella sabía, la aterraba lo suficiente como para querer huir.

Mina podía sentir el murmullo cada vez más fuerte, era un sonido incesante que le penetraba el cerebro y hacía que le doliera la cabeza. El ruido sonaba como millones de tijeras que se abrían y cerraban desordenadas y sin parar. La mareaba, y le daba ganas de vomitar. Maglor tuvo que sujetarla varias veces para evitar que se cayera, pero ella seguía moviéndose, corriendo sin parar, erráticamente, El lugar cada vez le parecía más estrecho, las paredes se iban acercando más y más a ella y el techo iba descendiendo. El olor a humedad y sudor le asqueaba y le daban arcadas, cada vez más seguidas. El ruido crecía. La luz del sol se iba apagando y cada vez veía menos, todo era más oscuro y podía sentía como algo negro y viscoso se movía en las paredes; toda la superficie latía al son del horrible sonido. Cada vez más cerca, casi podía tocar las paredes con las manos, sentía la pegajosidad de las paredes. Mina cayó.

—¡Majestad! —gritó Maglor mientras la asía con suavidad y la levantaba. Ella estaba cubierta de sudor frío, pero ardía de fiebre. Los ojos permanecían muy abiertos y fijos en las paredes—. ¿Estáis bien? —preguntó susurrándole con ternura en el oído.

—Ya viene —susurró.

Los demás se habían detenido y Neas y Gesa se acercaron preocupados por el estado de la princesa. Al principio, todos supusieron que se debía al ritmo de la carrera, pero ahora ya no estaban seguros.

—Ya viene —volvió a repetir.

—¿Quién, majestad? —preguntó Gesa preocupado, que junto a Neas miraban hacia todos lados.

—No tiene nombre —murmuró— ha despertado y tiene hambre. Tenemos que salir de aquí. La oigo.

—No se escucha nada, majestad. Aquí no hay nada más que nosotros —aseguró Maglor.

Mina se puso en pie y cogió a Maglor de la mano, arrastrándolo hasta la pared que tenían a la derecha, luego le hizo pegar la oreja a la fría piedra. Maglor obedeció, al principio no oyó más que a los hombres y mujeres que lo acompañaban, pero a los pocos segundos otro sonido se metió en su cabeza. Era un ruido sutil, pero constante. Como un rumor. Allí había algo, y como decía la princesa se acercaba.

Sasenat llegó a las llanuras montado en Sirfalas. Cuando Maglor le explicó el plan de Mina, había sonreído. Luchar como siempre en el valle no le entusiasmaba, pero en las dunas tendrían una ventaja evidente. Su tribu se movía por ellas con agilidad y sabían aprovecharse del incesante movimiento de las arenas. Las conocían a la perfección, sabían cómo actuaban, cómo ondulaban con el viento, y sobre todo sabían correr por ellas mucho más rápido que cualquier ser humano.

En menos de media hora ya estaban listos para partir hacia el lugar indicado. Los nasagüis montaron sus caballos y cabalgaron veloces con sus pequeñas hachas y sus arcos. Como era habitual en las tribus, no llevaban armaduras, sino sus ropas normales. Para la ocasión, se pintaron las caras; los ancianos de la tribu adornaron los rostros de los guerreros con símbolos protectores en colores vivos: rojos, azules, amarillos y verdes. Los hombres, con sus torsos descubiertos, llevaban las manos de los ancianos como señal de bendición y respeto. Las mujeres, las llevaban en los hombros y brazos.

Todos se despidieron de sus familias, para ellos era un honor luchar por la libertad de su pueblo y aunque sabían que muchos perecerían en el campo de batalla, ese no sería el final de su viaje; volverían a ser parte de la Gran Madre. Aunque no volviesen a casa, formarían parte de todo lo que les rodeaba, nunca abandonarían su tierra.

—Men totek —se despidió Panset, padre de Sasenat y jefe de las Tribus de las Llanuras.

—Men totek, padre —repitió él. Amaba a su padre por encima de todo, junto con Maglor, era toda la familia que le quedaba. El viejo de pelo blanco y piel ajada por la edad había luchado en innumerables batallas y perdió todo cuanto amaba, ahora, una vez más, debía despedirse de su sangre y verlo partir hacia la guerra contra los morkianos—. Regresaré en cuerpo o energía, volveré a las llanuras.

Sasenat comenzó a cabalgar junto al resto sin mirar atrás, deseaba regresar y estar junto a su padre. Sabía que al anciano no le quedaba mucho tiempo en la tierra y deseaba ocupar su lugar junto a su amada esposa Eol.

Los nasagüis no hablaron, durante el camino, entre ellos, pues todos preferían comunicarse con sus monturas para discutir la estrategia a seguir. En pocas horas llegaron a las dunas y estaban preparados para la señal de la futura reina.

Maglor oyó el ruido que asustaba a Mina, y le turbó. La princesa corría con dificultad, pero parecía haberse recuperado un poco de lo que fuese que la estaba afectando, aunque de vez en cuando daba una arcada o intentaba tocar algo que él no podía ver. Aprovechando que los demás iban varios pasos por detrás, le preguntó.

—¿Qué es lo que he escuchado, majestad?

—No tiene nombre —repitió mirándolo—, pero se ha despertado, si llega a donde estamos, no quedará nadie para contarlo.

Maglor no podía entender, ella parecía saber todo sobre todo, ¿cómo los había metido en aquel lugar a sabiendas de aquellas cosas?

—¿Pero, no sabíais que estaban aquí, por qué nos habéis traído? —preguntó visiblemente confuso.

—Tengo recuerdos de cosas que no han pasado, no sé cómo explicarlo, pero no lo sé todo. Sabía la existencia de la galería, sabía lo de los espejos y como entrar, pero no lo de la criatura, —se disculpó— pero cuando lo he oído, es como si mi mente lo recordara. Es una criatura negra y viscosa, formada por pequeños insectos, miles, millones de ellos. Se mueven todos a la vez y se comen todo lo que encuentran a su paso. Es por eso que fueron encerrados aquí y que la galería fue precintada —dijo jadeando por el esfuerzo de correr y hablar al mismo tiempo— lo siento, pero si no salimos, moriremos todos.

Maglor quería seguir preguntando, pero no dudaba de lo que ella contaba, si los demás se enteraban, el pánico se apoderaría de las filas, debían salir cuanto antes; pero el ruido era cada vez más clamoroso, y pronto, lo oirían todos.

Al final de la enorme procesión, iban las tribus de las minas, ellos que no vestían con armaduras, sentían que podían correr más, y que los pesados soldados de los clanes, los entorpecían. Dalila estaba perdiendo la paciencia, tenía ganas de acabar con unos cuantos de esos presuntuosos enlatados, pero Mina, personalmente, le había pedido que fueran al final, ya que los necesitaba allí para su plan. Los guerreros iban andando rápido como les permitía su posición.

Dalila iba perdida en sus pensamientos homicidas cuando un lejano rumor la distrajo e hizo que se desviase de la fila. Salía de detrás de las gruesas paredes de roca. Puso su oreja izquierda contra la roca y cerró los ojos. Lo que oyó le heló la sangre, millones de bichos se movían y se acercaban, sonaban como pinzas que chocaban entre sí, como si se estuviesen abriendo paso a través de la roca. Una imagen vino a la mente de Dalila, una pintura que adornaba una de las cámaras más antiguas de las minas, una pintura tan desgastada por el tiempo que apenas podía verse. Hacía muchos años, cuando era una niña y exploraba los laberintos bajo las Montañas del Sol, entró en aquel lugar; en una de las paredes se podían ver miles de puntos que en otro tiempo fueron negros y que ahora no eran más que grises, miles de puntos que se arremolinaban contra un hombre y parecían engullirlo. Recordaba haberle preguntado a su abuela y esta le contó que ella le hizo la misma pregunta a su abuelo y este al suyo y así hasta los primeros pobladores. Según contaban, era una criatura formada por millones que destruía toda vida que se interponía en su camino. Llegó desde alguna dimensión a través del portal y sembró el pánico en Inglorion, masacrando la población, tanto humana como animal. Según contaban las leyendas, incluso consiguió llegar más allá de los mares, hasta las lejanas tierras desconocidas. Los antiguos moradores consiguieron atraparla y encerrarla para siempre, pero según decían, se desconocía el lugar exacto de la tumba.

Dalila comenzó a correr entre los soldados, esquivándolos, ágil como era. Algunos protestaban, pero ella no escuchaba a ninguno; algunos intentaban agarrarla, pero ella se zafaba con puñetazos y patadas. Debía llegar a donde estaban Mina y Maglor y alertarlos. Si sus miedos eran reales, estaban en peligro, y no solo ellos, todo Inglorion. Los morkianos serían florecillas silvestres comparados con esta amenaza.

Mina y Maglor escucharon las protestas que provenían de sus espaldas y se dieron la vuelta, vieron que alguien corría entre la milicia; él medio desenvainó su espada, pero volvió a guardarla al ver que era Dalila. Esta llegó jadeando por la carrera.

—Majestad, —respiró— estamos en peligro.

Mina arrastró a Dalila fuera del alcance de los demás y le pidió que bajase el tono. Dalila contó lo que había oído y la pintura de la cámara. Mina asintió.

—¿Crees que están cerca? —preguntó Mina.

—Demasiado —respondió ella visiblemente asustada.

Mina ordenó a Maglor que guiase hasta la salida a los soldados, ella quedaría atrás para asegurarse de que se cerraba la puerta. Era consciente de que la entrada estaba sellada de nuevo, pero la de salida también debía quedarse completamente cerrada al salir el último guerrero. Él protestó, pero la mirada de Mina lo detuvo de hacer más objeciones o discutir la decisión de ella.

—Debemos alertar al menos a Neas y los demás próceres —indicó Maglor.

Mina asintió. Maglor se reunió con los jefes de clanes, contándoles lo que se avecinaba, debían salir de allí y ya no podían demorarse más. A lo lejos podía verse la luz del sol, pero aún tardarían bastante en hacer salir al ejército al completo, debían correr.

Mina y Dalila se quedaron apartadas, permanecían con la cabeza pegada a la pared oyendo los murmullos que cada vez eran más fuertes, ya era imposible no oírlos e incluso con el ruido de pisadas metálicas y armaduras chocando, sobresalía y retumbaba en la caverna. Los hombres, asustados, corrían cada vez más, querían salir de allí tan rápido como fuese posible.

—Están aquí —alertó Mina.

En la pared podía verse un pequeño punto que se movía, ese punto se transformó en dos, luego en tres, cinco, diez, veinte, y así sucesivamente. Las paredes latían con el movimiento y el sonido era apabullante. Cada vez era más atronador y hacía más daño a cuantos permanecían dentro de la caverna, se apoderaba de sus mentes, casi no podían moverse. Algunos miles ya descansaban a la luz del sol, pero muchos seguían corriendo e intentando escapar del ruido que los mantenía presos. Mina no podía reaccionar, incluso Dalila se retorcía en el suelo de dolor. La criatura seguía moviéndose, haciéndose fuerte. Mina era consciente de que cuando hubiese salido entera de la roca, se lanzaría a por su presa. Tenía que hacer algo, pero no sabía qué. Los hombres y mujeres, tumbados en el suelo, se retorcían y rodaban intentando deshacerse del murmullo que los mareaba. La princesa comenzó a gritar, todo era culpa suya, había mandado a la muerte a todos los que allí estaban, y no solo a ellos, sino a todo Inglorion. La criatura escaparía de allí y sería el final de todo. De pronto, su muñeca comenzó a escocerle y una voz en su cabeza resonó por encima del murmullo.

«Usa el poder, Elegida».

Mina reconoció la voz de Sigra y sin saber muy bien cómo o qué, levantó su brazo con la marca de su muñeca apuntando hacia la negrura que se movía. El tatuaje, que brillaba con un color anaranjado, comenzó a proyectar un haz de luz hacia la pared, el murmullo cesó y los hombres comenzaron a levantarse.

—¡Corred! —gritó Mina con todas sus fuerzas.

La muñeca le escocía, pero no le importaba, tenía que contener la marea negra. La criatura seguía intentando meterse en su cabeza, pero ella no lo permitía y concentraba todas sus fuerzas en su muñeca y la marca, cuyo haz era cada vez más potente y luminoso.

—¡No podrás conmigo! —bramó mientras seguía apuntando hacia la pared en movimiento.

De repente algo estalló y una onda expansiva de luz atravesó toda la roca haciendo que la criatura volviese a entrar por los poros que había abierto. Mina miró hacia todos lados, al comprobar que no quedaba nadie en la galería, comenzó a correr. El murmullo comenzó de nuevo, pero ella ya estaba llegando a la puerta. Cuando ya estaba al aire libre se volvió y repitió las palabras de las ruinas. La enorme puerta de piedra se cerró, quedando precintada y atrapando a la criatura. Ella suspiró aliviada dejándose caer de espaldas a la roca.

Capítulo 25

El bosque de Martak ya se encontraba lleno de trepadores, casi cada árbol tenía un soldado de la tribu en su copa, listo para cuando la princesa diera la señal, todos ellos armados con sus arcos y cuchillos. Desde las copas, podían ver todo el bosque y el valle de lejos. Abajo, en el suelo, todo era humedad y oscuridad; los morkianos odiarían el lugar, rio Andria, y para los soldados de Rilan, sería difícil defenderse desde allí, ya que apenas tendrían visibilidad. Esperaba que la princesa tuviera razón y la siguieran allí, porque si no, su ejército se habría segregado para nada.

Indra, que se unió, a pesar de las protestas de Jorán y Mina, al escuadrón de la tribu de los trepadores, estaba en la copa de una encina gigantesca más cercana al pantano con la esperanza de ver a Ocen desde su posición. En parte esa era la razón de ir a luchar, no soportaba la idea de esconderse mientras todos sus amigos combatían y tal vez morían, en especial Ocen. Estaba enamorada de él, y si tenía que volver a ser energía, quería que fuera a su lado.

La tribu de los pantanos también estaba ya lista. Cientos de ellos se preparaban para luchar en las aguas rojas armados con lanzas y espadas. En las piernas llevaban grebas cubiertas de cuchillas para cortar la vegetación y poder moverse con agilidad por las aguas. Ellos, acostumbrados a estar en ese elemento, reconocían el terreno andando despacio para memorizar cada hondonada o montículo del fondo.

Ocen, miró hacia los árboles con la esperanza de ver a Indra, y la vio en una de las encinas sonriéndole y saludándole con la mano, él le devolvió la sonrisa. Su padre, un gran hombre con el pelo del mismo color y corte que Ocen, que se encontraba a su lado, viendo el gesto de la joven, lo interrumpió.

—Algún día serás jefe, hijo mío —pronunció alto y claro.

Ocen sabía perfectamente lo que eso implicaba y lo que realmente quería decir. Se dio la vuelta, dándole la espalda a Indra y siguió preparando a sus hombres para la lucha.

Kron y Rilan, junto sus ejércitos, llegaron al Valle, pero allí no había ni rastro de sus enemigos. Aún debían estar en camino, lo que los hacía más lento de lo que esperaban. Los regentes morkianos desmontaron de sus equinos y los alejaron con desprecio, al igual que Ancos, que se sentía incómodo sobre el apestoso animal cuadrúpedo todo el tiempo.

—¿Creéis que debemos ir en su busca, majestad? —preguntó Rilan cavilando sobre sus opciones.

—No —contestó rotundo Kron— estoy seguro que ya están muy cerca, puedo olerlos.

Los dragones, observaban desde lo alto de las montañas y se comunicaron con su dama blanca tal y como acordaran. Morgiam puso en marcha el plan que trazado en secreto con la reina y dos dragones más: Armén y Pentas. Las tres se transformaron en mujeres muy parecidas a Mina, tanto que podrían pasar por gemelas. Llevaban vestimentas idénticas y se encontraban muy cerca del valle.

Banshea miraba hacia su alrededor, se sentía inquieta. Se acercó a una de las jaulas de acero morkiano y levantó la tapa. La shapalak emitió un chillido ensordecedor, uno que hizo que los humanos que allí se encontraban, se giraran para ver su procedencia, y los que estaban más alejados mirasen hacia todos lados con pavor. El monstruo enjaulado era grande y oscuro, tan negro como una noche sin luna y enorme como tres elefantes juntos. Sus alas membranosas eran grandes y tan oscuras como el resto del cuerpo, terminaban en afiladas garras tanto en las patas inferiores como en las superiores. El cuerpo se hallaba cubierto de pelaje oscuro. Su cabeza, parecida a la de un gigantesco roedor, posea unos enormes ojos diseñados para ver en la oscuridad y una boca con poderosos y afilados colmillos que albergaban un potente y mortal veneno.

Banshea metió su mano entre los barrotes, ella era la única que se atrevía a hacer algo así sin temor a ser mordida, y acarició a la enorme bestia con ternura tras sus peludas y redondeadas orejas.

—Calma preciosa, pronto podrás salir de tu jaula —la tranquilizó ella con la voz dulce.

Kron disfrutaba de la belleza de su esposa de lejos, había sido elegida como esposa por su linaje y su crueldad. Ella era implacable y tenía la misma sed de poder que él mismo. La admiraba por ello, pero desde el principio supo que esa misma cualidad le traería problemas algún día, y ese momento había llegado.

—¡Ancos! —gritó Kron llamando a su comandante en jefe.

—¿Si, mi señor? —dijo él con una leve inclinación de cabeza.

—Creo que deberías mostrarle algún interés a mi hermosa y letal esposa —sugirió— y procura ser convincente.

—Sí, mi rey —Ancos se dio la vuelta y esperó a que Kron se dirigiera a donde estaba Rilan para acercarse a Banshea.

—Mi reina —saludó Ancos sonriendo y haciendo que sus dedos rozaran los de Banshea.

La reina morkiana se sorprendió ante la inesperada caricia y buscó con la mirada a su esposo, al ver que este no estaba a la vista, sonrió y correspondió el roce.

—¿Hoy no tienes miedo de que Kron nos vea? —preguntó con sorna intentando sonar ofendida.

—Kron está lejos y yo —susurró— necesitaba vuestra cercanía.

En ese momento, Ancos vio a lo lejos a una mujer con armadura que se acercaba seguida por un numeroso ejército.

—¡Es ella! —exclamó a gritos Ancos corriendo hacia donde estaban Kron y Rilan—. ¡Es la heredera de Landros!

Kron y Rilan escucharon los gritos y se giraron hacia donde Ancos les señalaba. Allí estaba ella, solemne, desafiándolos con el hacha en alto.

—¡Eh, basura morkiana! —gritó desde la distancia—. ¡He oído que me buscas! —exclamó con una gran sonrisa provocativa.

Kron curvó su boca ante el atrevimiento de la humana, no podía creer que pensara que podía exponerse así y salir ilesa.

—¡Cogedla! —ordenó—. ¡La quiero viva!

Rilan ordenó a sus hombres que fueran tras ella y también los morkianos comenzaron a correr para atraparla. Sabían que habría una gran recompensa. Solo Rilan, Kron y Banshea permanecieron quietos junto con los próceres de los demás clanes.

El ejército en su totalidad comenzó a perseguir a la joven y los soldados, tal y como planeara Mina. Estos consiguieron adentrarse en el Bosque de Matrak antes de que los alcanzaran. Los guerreros de la tribu que esperaban en las copas de los árboles, permanecían quietos y en silencio hasta que les dieran la señal.

En mitad del bosque, otras dos herederas aparecieron, desviándose del camino. Ancos, que las vio, ordenó a sus hombres seguirlas, mientras el resto permanecían en el bosque rastreando a la primera.

El segundo y tercer escuadrón perseguían a las princesas a través de los árboles, en un recodo, estas se separaron y también tuvieron que hacerlo los guerreros de Rilan y los morkianos, que no sabían muy bien qué ocurría. Unos siguieron a una de ellas hasta el Lago Oxidado, los otros llegaron a las Dunas.

Cuando el ejército enemigo estaba sesgado, las tres Minas gritaron al unísono.

—¡Por Inglorion!

Los guerreros de los árboles comenzaron a descargar sus flechas que se contaban por cientos. Los enemigos, que no se lo esperaban, comenzaron a caer por decenas antes siquiera de poder resguardarse. Los morkianos, al ver lo que ocurría, comenzaron a escalar los árboles para atacar a los arqueros.

Del lago surgieron guerreros del pantano, que comenzaron a arrojar sus lanzas contra el enemigo certeramente. Algunos morkianos se metieron en el agua marrón dispuestos a atacar. El agua comenzó a espesarse debido a la sangre arrojada en ella. Los hombres y mujeres de Rilan quedaban atrapados por las algas y vegetación y perecían por las espadas que los atravesaban sin piedad. Morkianos y humanos de ambos mandos caían y las almas eran absorbidas junto con el poder que estas proporcionaban. Las cabezas morkianas flotaban al ser separadas de los cuerpos que se apelotonaban en el fondo del pantano.

En las dunas, los nasagüis con sus caballos atacaban. Los enemigos eran incapaces de correr en el terreno y los morkianos se hundían en la arena. Las flechas surcaban el viento y se clavaban en los cuerpos atrapados. Los guerreros de la tribu los remataban con sus pequeñas hachas.

Sasenat saltó de Sirfalas y le ordenó que se alejase. Comenzó a correr por las dunas luchando con los enemigos, que rodaban por las dunas.

La verdadera Mina observaba todo desde la montaña. Ahora sería fácil matar a Rilan y Kron. Se volvió hacia su ejército y dio la orden, era el momento de bajar.

La marea humana comenzó a descender por la ladera, Kron y Rilan los vieron a lo lejos, pero era tarde. Su ejército estaba demasiado alejado para que regresaran. Y la heredera debía tener al menos ochenta mil guerreros tras ella.

—¡Libéralos! —gritó Kron a Banshea lleno de rabia.

Banshea comenzó a destapar las jaulas, satisfecha. Una vez estaban todas libres de las telas que las cubrían, las abrió. Los shapalaks salieron chillando y Banshea montó en la más grande, que comenzó a volar batiendo sus alas.

—¡Vamos, acabemos con esos animales! —bramó ella sedienta de poder.

Mina vio a los bichos que volaban hacia ellos, antes de poder hacer nada, varios ya habían atrapado con sus bocas algunos soldados e inoculado el veneno. Estos se retorcían de dolor en el suelo mientras sus órganos se disolvían en su interior. Otros volaban por los aires atrapados por las garras de los shapalaks.

—¡Cargad! —gritó Maglor lanzándose hacia uno de los shapalaks que se acercaba a él, pero por más que todos intentaban defenderse de los grandes animales voladores, su piel era demasiado gruesa para atravesarla con las espadas.

Banshea hizo que su amiga aterrizara entre las tropas de la heredera y comenzó a romper los débiles cuellos de todos los que intentaban acercarse, con cada muerte, ella absorbía el alma y se hacía más fuerte. Su hembra seguía lanzando lejos a todos los que se acercaban demasiado a su ama.

Kron, que observaba la escena, se enfureció, si Banshea seguía bebiendo energía acabaría haciéndose con la heredera de Setem, él estaría a su merced.

—¡Ancos! —llamó con todas sus fuerzas lanzándose hacía la contienda.

En el bosque, el lugarteniente de Kron oyó el grito de su señor, no en el aire, si no en su cabeza.

—¡Morkianos! —gritó— ¡nuestro rey nos necesita!

Muchos de los que allí estaban y que luchaban contra la tribu de los árboles, comenzaron a saltar al suelo y a correr tras Ancos que ya salía del bosque en busca de su señor. Todos estaban cubiertos de sangre y se relamían por las almas consumidas. Se sentían fuertes y llenos de poder. Decenas de trepadores, caídos a manos de los morkianos, yacían inertes en el suelo, ensangrentados y con la carne desgarrada.

La tribu seguía luchando con fiereza, habían conseguido abatir a algunos morkianos y a cientos de soldados de Rilan, pero eran demasiados y las flechas se agotaban. En cuanto los morkianos desaparecieron del bosque Masos puso las manos en alto y tiró su espada al suelo.

—¡Esperad! —gritó mirando hacia arriba.

—¿Qué te pasa basura traidora, sin tus sanguijuelas careces de valor? —bramó Andria.

—¡No! —miró a sus compañeros, que también arrojaban sus espadas al suelo—. Nuestras familias nos obligan a luchar, pero nosotros no queremos que los morkianos venzan, solo nos hemos defendido, no hemos atacado —afirmó.

Andria bajó de un salto, seguida de unos cuantos más que los rodearon apuntándolos con sus cuchillos y arcos.

—¿Por qué íbamos a creeros? —preguntó un muchacho rubio de ojos verdes de la tribu mientras ponía su daga en el cuello de Masos.

—Porque estamos dispuestos a morir por la heredera —dijo arrancándose el blasón del peto. Los demás lo imitaron.

Los miembros de la tribu que allí estaban se miraron asombrados, arrancarse el escudo significaba renegar de su propia estirpe y no era algo que se hiciera a la ligera.

—¿Hay más como vosotros? —preguntó Andria.

—Sí, pero mientras haya morkianos delante, seguirán defendiéndose.

—¡Debemos ir al pantano! —espetó Indra con urgencia deseando cerciorarse de que Ocen seguía con vida.

En el valle, el ejército de Mina luchaba contra los shapalaks y los morkianos que ya habían llegado para defender a su rey. Aunque los humanos eran muchos más, las espadas poco podían hacer contra los enormes animales y las fuertes mandíbulas morkianas, que desgarraban la carne como si fueran mantequilla. Cuántas más almas embebían, más fuertes y poderosos se volvían. Kron, se adentraba en las filas lanzando a hombres y mujeres por los aires y rompiendo sus cuellos con las manos.

—¡Morgath! —llamó Mina con el hacha en alto.

Los dragones se lanzaron desde la montaña en picado y comenzaron a dar caza a los shapalaks. La que seguían sus soldados, no era la verdadera heredera, sino la que tenía a pocos metros de él. Pero el rey morkiano no fue el único en darse cuenta de ese detalle y Banshea ya se dirigía hacia ella montada en su shapalak. Ambos querían atraparla para hacerse con todo el poder que albergaba en su interior.

Los guerreros de los clanes luchaban contra los morkianos, pero estos seguían abriendo sus mandíbulas y arrancando trozos de carne de los cuellos humanos, que gritaban de dolor y rabia al saberse atrapados. Maglor blandía su espada y cortaba las cabezas de los morkianos que se le cruzaban, pero eran demasiados. Cientos de cuerpos yacían inertes por todas partes y el olor metálico impregnaba el ambiente.

Los dragones, más grandes que los shapalaks, los atrapaban con sus garras del lomo y los alejaban del valle. Cuando estaban lo suficientemente altos, abrían sus fauces y exhalaban una gran bocanada de fuego hacia las criaturas negruzcas, que se retorcían en el aire y caían al suelo. Uno de ellos consiguió volar, incluso presa del fuego hasta el bosque de Martak, prendiendo fuego a unos árboles.

Los shapalaks, intentando defenderse de los grandes reptiles, comenzaron a luchar contra ellos. Intentaban clavar sus colmillos en los lomos de sus enemigos, pero estos eran demasiados duros, incluso para sus afiladas dagas, por lo que el veneno no lograba llegar al torrente sanguíneo. En el aire, la batalla era tan cruenta como en la tierra. Los animales morkianos atacaban en manada a los dragones, consiguiendo algunos desgarrar sus alas.

En los pantanos, la lucha seguía. Los morkianos ya no respetaban los bandos y comenzaban a atacar a los soldados de Rilan para adquirir más poder. Muchos de estos, se arrancaban el blasón del pecho y se unían a la tribu del pantano para luchar contra los suyos que aún luchaban en el bando de Rilan y las sanguijuelas. Ocen y su padre seguían batallando con sus espadas. Ayudaban tanto a amigos como enemigos a escapar de los morkianos y estos ahora luchaban a su lado para intentar librarse de la amenaza.

En el bosque no quedaban enemigos, los supervivientes de la tribu y los nuevos aliados se dirigían al pantano cuando un shapalak ardiendo por el fuego de uno de los dragones cayó incendiando parte del bosque. Todo se precipitó rápidamente, los trepadores corrían intentando llegar al lago, pero las llamas se esparcían velozmente de copa en copa y bolas de fuego caían al suelo, incendiando también el manto. Ocen veía de lejos el terrible incendio y lanzó un grito al pensar en Indra, pero la vio corriendo saltando entre los árboles. Aprovechando su distracción, un soldado morkiano consiguió derribarlo.

Indra consiguió llegar al pantano, a lo lejos vio a Ocen dentro del agua, luchando contra un morkiano que estaba a punto de arrancarle un trozo de carne del brazo. El joven hacía fuerza utilizando su espada para separarlo, pero la sanguijuela estaba ganando la batalla. La joven trepadora salió corriendo hacia donde estaba él y de un salto se subió a la espalda del morkiano, que sorprendido soltó a Ocen. El guerrero blanquecino agarró a la pequeña arbórea y la lanzó al agua, se iba a abalanzar por ella cuando Ocen lo decapitó, cayendo su cabeza al pantano.

—¿Estás bien? —le preguntó ayudándola a levantarse. Ella asintió sonriéndole—. Gracias, preciosa —dijo giñándole un ojo y sintiéndose agradecido de que ella estuviese viva.

Muchos de los jóvenes pertenecientes al ejército de Rilan habían cambiado de bando, estos eran distinguibles pues no tenían escudos en sus petos de cuero. Luchaban contra los que hacía tan solo unos minutos eran sus compañeros de batalla.

A unos miles de metros Sasenat y el resto de nasagüis libraban la misma batalla, unos cuantos enemigos, arrancando sus blasones, peleaban a su lado, pero los morkianos seguían haciendo estragos y matando a cualquier humano que se les pusiese por delante. La energía fluía en ellos, haciéndolos más poderosos. Sasenat sabía que pese a la superioridad numérica, estaban en desventaja. Necesitaban ayuda.

Armén, que permanecía transmutada en Mina, saltó desde una duna y se transformó en dragón para sorpresa de los enemigos, una vez en el aire, comenzó a descender atrapando a los morkianos con sus garras y despedazándolos, haciendo que las almas consumidas fueran liberadas.

En el valle Kron se acercaba a Mina, que seguía enfrentándose a morkianos y humanos por igual con su hacha, mutilando a cualquier enemigo que se le acercaba lo suficiente y protegiéndose de los ataques con un escudo circular que llevaba en la mano izquierda. Se sentía fuerte y se movía por inercia, sabía qué movimiento iba a hacer su contrincante antes de que lo hiciera, era como si se moviesen a cámara lenta y ella actuaba en consecuencia. Maglor luchaba muy cerca de ella y también Gesa, Neas y Kuma. Banshea luchaba contra los dragones, que intentaban acabar con el shapalak en la que montaba, pero seguía resistiendo. Necesitaba llegar a la heredera antes que Kron si quería hacerse con ella. Los dragones permanecían en el cielo, batallando contra los enormes murciélagos gigantes, que conseguían derribar a varios de ellos.

Owain se acercaba al grueso de la pelea, debía intentar hablar con la princesa. De camino a ella decapitó a varios morkianos que ya no respetaban lealtades, consiguiendo acercarse lo suficiente a sus antiguos amigos. Neas, que lo vio, se interpuso, no estaba dispuesta a dejarlo acercarse a la futura reina.

—Neas, —bramó— necesito hablar con la heredera —pidió Owain con la espada desenvainada.

—Bastardo traidor, ¿crees que vamos a permitirte acercarte a ella? —escupió ella—. Ni siquiera tu hijo te respeta ya.

—Hice lo que creí que era correcto, puede que me equivocara, pero puedo daros información muy valiosa —afirmó intentando convencer a la mujer de que lo escuchara.

—Sí, lo hiciste —replicó Neas con desprecio abalanzándose sobre él con su espada en alto. Owain esquivó el acero y la hizo chocar con el suyo.

—Maldita mujer, ¿ni siquiera vas a escucharme? —bramó mientras intentaba defenderse sin herir a la que otrora fuera su amiga.

Neas permanecía ofuscada y no cejaba en su intento de acabar con el infame que había traicionado a Landros.

—¡Neas, detente! —gritó Maglor que observaba la escena de cerca mientras luchaba contra los verdaderos enemigos—, no nos vienen mal aliados, aunque estos no sean claros —añadió mirando furioso a Owain.

—Más te vale que vayas en serio, Owain —advirtió furibunda— o desearás haber perecido bajo mi espada hoy.

El bosque ardía, los pocos que quedaban allí luchando, terminaron por desplazarse hacia las dunas, donde la tribu de las llanuras seguía intentando sobrevivir al despiadado ataque de los morkianos y el ejército que aún permanecía leal al hijo de Andros. Las espadas, teñidas de sangre no paraban de cercenar miembros y hundirse en la carne. Los soldados, exhaustos, seguían combatiendo sabiendo que si paraban morirían en manos enemigas. Los morkianos remataban cualquier humano herido con el que se cruzaban, intentando obtener más poder. Golpeaban con fuerza, sus mandíbulas, siempre abiertas, se aferraban a los cuellos de los pobres a los que alcanzaban y con sus dientes afilados desgarraban la piel y huesos, haciendo que el dolor fuese atroz.

—¡Maglor, monta en Morgath, Sasenat te necesita! —gritó Mina desde el valle.

En ese momento Morgath aterrizó al lado de Maglor, que a pesar de no desear dejar sola a Mina, era consciente de que debía acudir a ayudar a su hermano. El guerrero trepó por la pata delantera de Morgath y subió al lomo del enorme dragón.

—¡Vamos! —bramó mirando el valle desde las alturas.

El dragón batió sus alas y se elevó volando hacia las dunas. Maglor pudo ver el bosque ardiendo desde el cielo. Desde allí podía ver que lo estaban pasando mal en el pantano y en las dunas. Necesitaban ayuda. A su lado, aparecieron varios dragones, y dos más que salieron de la nada, ambos de las profundidades del pantano.

«Id a las dunas, nosotras nos quedamos aquí».

Morgath y el dragón de escamas azuladas se dirigieron a las dunas, cuando el dragón estuvo a una altura prudente, Maglor saltó a la arena. Allí, con un mandoble certero, acabó con un morkiano que estaba absorbiendo el alma de un guerrero de la tribu cuyo cadáver aún estaba caliente. Nada más caer al suelo este, tres soldados de Rilan se acercaron a él y comenzaron a golpearle. Uno de ellos desapareció en el aire, Morgath lo atrapó con sus garras. Maglor le clavó la espada en el estómago a otro de ellos, que cayó de rodillas sobre la arena y rodó por una duna.

Kron llegó hasta donde estaba Mina y la agarró por el cuello antes de que ella pudiera hacer nada. La princesa intentó herirle con el hacha, pero él agarró su brazo con la otra mano y la apretó hasta que ella soltó el arma y esta cayó al suelo golpeando la arena empapada en sangre con un sonido metálico.

—Estúpida humana, ¿de verdad pensabas que podías vencerme? —Kron rio con todas sus fuerzas mientras observaba a la pequeña espécimen que tenía agarrada. Ciertamente no le parecía gran cosa, pero olía su poder y estaba deseando acabar con su vida para tener toda esa energía en su interior.

Los que allí luchaban, al ver a su heredera atrapada, intentaban llegar a ella, pero cientos de morkianos y enemigos lo impedían formando un círculo alrededor de Kron y no permitiendo que nadie se acercara lo suficiente como para ayudarla.

Banshea, furiosa, seguía luchando contra los dragones que masacraban a sus amadas shapalaks.

Rilan, que se ocultaba tras unas rocas, observaba de lejos la batalla. No quería morir y sabía que tendría una oportunidad cuando Kron estuviese distraído, ahora parecía el momento. El rey morkiano tenía a su prima y debía actuar antes de que la matase. Comenzó a correr hacia donde estaban a sabiendas de que no tendría problemas para pasar por sus filas. Sus hombres lo dejarían pasar y entonces le clavaría la espada por la espalda al sanguinario. Rilan consiguió abrirse camino hasta donde sus hombres protegían a Kron, no sin antes tener que luchar contra unos cuantos soldados, pero él, con el filo de su espada envenenada, solo necesitaba arañar con su arma a los que se interpusieran en su camino. Una pócima mágica conseguida gracias a Banshea, que lo utilizaba como plan alternativo.

La reina morkiana vio como el humano se acercaba corriendo, esperaba que llegase a tiempo, pero al entrar en el círculo, Kron soltó a la princesa y en menos de un segundo, saltó sobre Rilan, arrancándole parte de su cuello hasta casi decapitarlo, la energía rojiza de Rilan abandonó su cuerpo y Kron la absorbió. Antes de volver a coger a Mina, que tosía en el suelo, miró a Banshea desafiante. Esta gritó de rabia y se alejó.

—Es tu turno, heredera —escupió con desprecio Kron mientras volvía a agarrarla del cuello y la levantaba.

Mina sintió que los ojos le ardían, el fuego le quemaba por dentro y le salía por cada poro de su piel. Su muñeca comenzó a palpitar con fuerza y su piel brillaba como si estuviese hecha de fuego. Kron, notando como su mano se abrasaba por el calor que ella desprendía, la abrió y Mina cayó de pie con los ojos en llamas.

Kron se sentía confuso, no esperaba que ella supiese utilizar el poder que albergaba en su interior. No era posible, pero Mina estaba envuelta en llamaradas. El rey morkiano decidió utilizar todo potencial.

Mina se hallaba delante de Kron y podía oler su miedo, iba a por él cuando todo desapareció.

Capítulo 26

Mina se despertó sobresaltada envuelta en sudor, jadeante y con el corazón latiéndole a demasiada velocidad. Le dolía la cabeza y sentía que le daba vueltas. Todo estaba oscuro, y no podía ver dónde se encontraba. Comenzó a mirar hacia un lado y al otro con la esperanza de que sus ojos se acostumbraran a la penumbra y fuese capaz de adivinar alguna silueta o algo que le sonara familiar. De repente, alguien se movió a su lado y susurró.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó Sam preocupado.

—¿Qué, dónde estoy? —preguntó sin saber muy bien quién hablaba. Estaba mareada y desorientada.

—Estamos en casa, Mina, en nuestra habitación. —Sam encendió la luz de su lamparita. Allí estaba su despertador radio, su cama y su armario; era su casa de Málaga y Sam estaba en la cama con ella.

—Pe pero, yo estaba en la guerra contra los morkianos —titubeó confusa.

—¿Otra vez ese sueño, cariño? —Sam la abrazó, acarició su rostro con ternura y la besó en los labios. Mina saboreó ese beso, el que tanto esperaba. ¿Habría sido todo un sueño? Sam la mantenía acurrucada entre sus brazos y le acariciaba la espalda mientras le consolaba.

—Solo es una pesadilla, Mina. Tranquila, estoy aquí —repetía.

Ella se dejaba abrazar, acurrucada en su nuca, podía percibir su olor. Todo había sido una horrible pesadilla. Los morkianos, Rilan, Inglorion, Maglor… Pero no podía ser, era demasiado real. Podía sentirlo. Pero allí estaban los dos, en su cama, en su casa y un montón de recuerdos se agolpaban en su mente: Sam pidiéndole salir en el ascensor; no, Sam le había pedido que intercediera por él con María… o no. ¿Qué era real, qué era un recuerdo? Mina se separó del joven rubio que la miraba con una sonrisa cautivadora.

—Te quiero Mina. —Afirmó Sam mirándola fijamente—. Siempre te he querido.

Sus palabras se clavaron en el corazón de ella, pero eso no era real, ¿o sí? Tal vez Sam tenía razón y todo fuera un sueño. Sus recuerdos eran confusos, estaban duplicados, como si hubiese vivido dos vidas en el mismo periodo de tiempo. Por un lado recordaba sus vivencias en el campamento con Maglor, Indra, Jorán y los demás y por otro estaban las vividas desde el ascensor con Sam. Salidas al cine, a cenar, en la oficina, con Marga y su novio e incluso con Toni y Elisa.

—Te amo Mina —repitió el joven sin parar de sonreír.

—Yo tam… —dudó— yo te a… —su mente era un torbellino de recuerdos— yo amo a —¿qué era real?— yo… —Maglor, recordó a Maglor y la cueva, su beso, sus caricias y todo lo que sentía por él, se acordó cómo sus palabras la hirieron y una lágrima resbaló por su rostro—. ¡Yo amo a Maglor!

La ilusión acabó, Mina volvía a estar en el valle con Kron delante de ella, que no podía creer que hubiese sido capaz de salir de la alucinación creada por él. Una llamarada salió de las manos de Mina, que se mantenía con los brazos extendidos. Iba directa hacía el rey morkiano, que ahora se hallaba paralizado por el miedo.

—¡Espera! —gritó— yo puedo darte todo lo que quieres, puedo darte al humano de la otra dimensión —ofreció.

Mina seguía avanzando. Los morkianos del círculo, querían ayudar a su señor, pero cuando intentaban acercarse para atacar, Mina los hacía volar por los aires con el poder de sus manos. El fuego salía disparado hacía la dirección que ella apuntaba y ninguno llegaba demasiado lejos. Los humanos leales a Rilan, asustados corrían despavoridos, otros se arrodillaban pidiendo clemencia. Las almas atrapadas por los morkianos, vagaban libres al ser estos exterminados.

—Podrías regresar a tu verdadero hogar, yo podría hacerte olvidar todo esto, serías libre de nuevo —prometió Kron desesperado.

Ancos, que observaba sin acercarse demasiado estaba decidido a huir, si se daba prisa, podría llegar a la puerta y volver a Mork, pero Mina lo detuvo.

—Ancos, hijo de Jont el exterminador —bramó la heredera—, tienes algo que un amigo busca.

Ancos comenzó a sentir algo que le aprisionaba la garganta, algo que le quemaba. No sabía de qué hablaba la humana.

—¿Qué, qué quieres humana? —preguntó dispuesto a todo por su vida mientras Kron observaba sin poder moverse.

—Lo que tienes dentro —manifestó lanzando una enorme llamarada directa al corazón de Ancos que se retorció durante unos segundos hasta caer inerte al suelo.

Cientos de almas salieron del interior del cascarón vacío y se alejaron del valle. Mina sonrió. Por fin eran libres. Ahora le tocaba el turno a Kron.

—¿A mí también vas a freírme, humana? —inquirió Kron.

Ella sonrió mientras observaba al rey morkiano cuyos ojos refulgían de ira.

—No, su majestad merece un mayor honor —respondió burlonamente inclinando su cabeza.

Mina comenzó a andar y conforme se iba acercando, sus manos se transformaron en alas blancas acabadas en garras, sus piernas en patas fuertes y su cuerpo en una enorme masa llena de escamas blancas y brillantes como diamantes. El enorme dragón de ojos color miel se abalanzó sobre el Rey que se había quedado petrificado y le arrancó la cabeza de un bocado, luego con las garras lo despedazó y se elevó a las alturas lanzando los restos al viento. Mina comenzó a volar sintiéndose libre como en sus sueños. El dragón blanco, era ella.

Morgath que volaba en círculos, pudo ver como Banshea, presa del pánico al ver la facilidad con la que la heredera acababa con la vida de Kron, intentaba escapar montada en su mascota, se acercó a donde estaba Maglor, que ayudaba a unos cuantos soldados a apilar cadáveres y a evacuar heridos, que eran montados en los dragones.

«Banshea escapa» —sonó la voz en su cabeza. Maglor miró hacia el cielo, ya oscurecido por la noche y vio la sombra negra del animal volador que se alejaba del valle. Banshea intentaría llegar al portal, si lo cruzaba, escaparía para siempre. Maglor montó en el dragón y este comenzó a surcar el cielo estrellado persiguiéndola. Allí ya no lo necesitaban y no quería que esa arpía escapase. Tras un rato de vuelo, la vieron a lo lejos. Morgath comenzó a volar más rápido y cuando se acercó lo suficiente, abrió sus fauces y lanzó una bocanada de fuego hacía la shapalak, que se prendió fuego. Banshea, saltó, consciente de la inminente muerte de la hembra en la que montaba; estaba furiosa y deseaba matar al humano y a la bestia, pero su instinto de supervivencia era muy superior al de la venganza y ya no tenía opciones.

La shapalak se revolvió y se enganchó en la parte de abajo del dragón con sus garras, abriéndole una herida profunda que comenzó a sangrar, Morgath rugió de dolor. Maglor, viendo a su amigo sufrir e intentando ayudarle, se sujetó al cuello del dragón con sus piernas, quedando boca abajo, y le lanzó su espada el murciélago gigante, que chilló al ser atravesado por el acero. El dragón, aprovechando la debilidad del bicho, lo arrancó con sus garras de su estómago, lanzándolo contra unas piedras. Morgath, malherido, cayó junto a Maglor al vacío.

Mina disfrutaba del vuelo, pero cada vez que miraba hacia abajo veía el horror de la batalla. Miles de cuerpos yacían sangrantes en el suelo. Las dunas, otrora anaranjadas, se veían empapadas por la sangre vertida sobre ellas. Demasiados amigos habían perecido ese día, aunque Kron no era más que un recuerdo ahora y estaban libres de su yugo para siempre. Cientos de morkianos y leales a Rilan eran capturados y permanecían custodiados en el valle. A las sanguijuelas las encerraron en las jaulas de los shapalaks y se retorcían indignados por el trato.

Ella pudo ver a sus amigos, por suerte ninguno de ellos muerto a manos enemigas, aunque se veían cansados y tristes; ellos sí notaban la ausencia de seres queridos caídos durante la contienda. A pesar de la libertad que sentía, se posó en el valle y nada más tocar tierra volvió a su forma humana. Todos la miraban maravillados y al mismo tiempo intimidados por el poder del que eran testigos.

Morgiam se acercó corriendo a ella.

—Sabía que erais nuestra Reina —se inclinó.

—No entiendo muy bien qué es lo que ha pasado —dudó ella—. ¿Soy un dragón como vosotros?

—No —sonrió Morgiam—, sois humana, al menos en vuestra mayoría, pero tenéis la sangre de Setem y todo su poder.

—Pero, ¿puedo convertirme en dragón a placer?

—No lo creo, majestad, aunque quién sabe, sois única y nunca dejaréis de sorprenderme, ya habrá tiempo de hablar —Morgiam se separó de su reina para ir en busca de los cuerpos yacientes de sus amigos.

Mina asintió, ahora no era el momento. Tenían que cuantificar daños y ayudar a los heridos. Sabía que los dragones poseían un talento especial para sanar y Jorán lo tenía todo listo en el Castillo para la llegada de heridos, que ya empezaban a ser evacuados.

Maglor se encontraba con Morgath en el suelo, este sangraba profusamente por su herida en el costado. Al dragón le costaba respirar por el esfuerzo hecho al remontar el vuelo con tan poco espacio para no chocar contra el suelo.

«Gracias Maglor, has salvado la vida de este viejo dragón».

—No tienes que darlas Morgath —respondió él, aún aturdido por todo lo que ocurrido.

Los dos permanecieron tumbados en el suelo intentando normalizar su respiración, el hombre diminuto al lado del enorme reptil, mirando las estrellas e intentando disfrutar la aparente victoria.

De repente, Maglor sintió que alguien intentaba hablarle.

«Maglor».

Sus ojos se llenaron de lágrimas, podía reconocer la voz. Balia le estaba hablando.

«La reina nos ha liberado, y yo te libero a ti. Mandros y yo ya no estamos cautivos. Se feliz Maglor, vive una vida plena».

Un sentimiento de gratitud llenó su corazón. Mina había liberado a su familia y ahora él podía sentirse libre también. Cerró los ojos y por primera vez supo que ellos estaban en paz y formaban parte de la energía.

Morgath se sentía cansado, no solo por la lucha, sino por los siglos vividos. Llevaba mucho tiempo planeando su marcha, volver al universo. Los dragones podían elegir marcharse si lo deseaban, sencillamente se transmutaban en energía y volvían a formar parte del todo. Y ahora, llegaba la hora, pero no cómo él planeó durante años. El destino le tenía reservado un plan mucho más noble y grande que él mismo. Todo su ser rio al pensarlo, su existencia y su marcha servirían para mucho más.

«Es hora de regresar a las estrellas».

Maglor se irguió sin entender lo que Morgath le decía.

«Mi hora ha llegado».

—¿Pero qué dices?

«Demasiados siglos he vivido».

—Pero ahora todo ha terminado, ahora viviremos de nuevo en paz y equilibrio.

«Tienes alma de rey, Maglor».

Maglor, que se hallaba sentado al lado de Morgath, se puso en pie y caminó hacia la linde del agua. En el horizonte podía ver el fuego que ardía quemando los bosques y el humo blanquecino de los incendios ya extinguidos.

—De poco sirve lo que tú creas, Morgath.

«Ella te ama, su corazón te pertenece».

—No lo sé —se lamentó—, pero eso no importa —murmuró arrojando una rama vieja al agua.

«Yo puedo ayudarte».

Maglor se volvió para mirar los enormes ojos del dragón, que estaban observándole fijamente.

—Yo no soy de un Alto Clan —pronunció apesadumbrado—, aunque la ame con todos mis sentidos, no hay nada que puedas hacer.

Morgath se puso en pie, su herida, ya sanada, estaba completamente cerrada, y sus escamas volvían a brillar con la misma intensidad. Desplegó sus alas y sus garras se separaron unas de otras. Sin mediar palabra, con una de sus garras abrió una incisión en su torso, a la altura del corazón. Una brillante luz blanca emergió de la hendidura, iluminando la noche y compitiendo con la luz de los astros que relucían en el firmamento. El dragón tenía sus fauces abiertas y dibujaban una media luna ascendiente; su respiración era tranquila y sus ojos centelleaban con la energía que se escapaba de su cuerpo.

Maglor se quedó atónito, incapaz de articular palabra. Un rayo de luz lo alcanzó de lleno en el pecho, y lo alzó a unos metros del suelo. Sintió como un calor abrasador lo colmaba y una energía arrolladora atravesaba cada poro de su piel. Todo su vello se erizó y sus miembros se pusieron rígidos; en su muñeca, una marca comenzó a dibujarse.

«Ahora tienes la marca de los dragones, nuestra sangre».

Maglor volvió al suelo. Se sentía lleno de vida, de dicha. Comenzó a respirar y a llenarse los pulmones que ahora notaba distintos. Todo le parecía diferente. Los colores, los aromas, los sonidos. Percibía lo que le rodeaba más claramente, incluso en la oscuridad, todo refulgía con una luz especial.

Maglor se giró para mirar a Morgath, pero el dragón se había convertido en una enorme bola de luz que palpitaba. Ya no quedaban piel o huesos, solo luz y energía. La esfera comenzó a elevarse lentamente. El guerrero intentó acercarse, pero la gélida brisa que se arremolinaba alrededor de ella lo impedía.

—Morgath —lo llamó— ¡Morgath! —gritó al viento.

«Cumple tu destino Maglor, ocupa tu lugar junto a Minaseth».

La esfera siguió su ascensión, muy despacio. Maglor la observaba con una emoción que lo embargaba; sentía felicidad y tristeza al mismo tiempo. Sabía que Morgath le otorgaba un gran regalo, el mejor que alguien podría haberle dado: su vida, su sangre; y todo por él, porque pudiese estar con la mujer que amaba.

Cuando la gran bola de energía se encontraba tan alto que Maglor solo podía ver un pequeño punto de luz muy brillante, esta explotó creando una onda expansiva de luz blanca que recorrió todo el firmamento y que lanzó a Maglor al agua cercana.

Las pérdidas de vidas eran cuantiosas, en ambos bandos. A pesar del triunfo, el duelo reinaba en el ambiente. Nadie hablaba, todos hacían su trabajo en silencio mientras rezaban sus oraciones al universo, despidiéndose de las miles de almas perdidas.

Los cadáveres de los morkianos eran calcinados en las decenas de piras repartidas por los campos, dónde podían verse los fuegos fatuos de las ánimas liberadas. Los cuerpos de los guerreros y guerreras humanos, sin importar el clan o la tribu a la que pertenecieran, eran enterrados y bendecidos. Los dragones transportaban pesadas cubas de agua para sofocar los incendios y recogían los restos de los shapalaks para arrojarlos también en las hogueras.

Mina, acompañada por Ocen y Jorán daban las últimas indicaciones a los hombres que custodiarían a Banshea. La encontraron vagando por las inmediaciones del Bosque de Martak, ella y los morkianos superviviente, serían llevados hasta el Castillo de Albar, una vez allí y pasada la ceremonia, se decidiría qué hacer con ellos. La gran mayoría de próceres pensaban que debían morir para así liberar las almas de los pobres que hubiesen masacrado, pero Mina deseaba tener tiempo para pensar otra forma de proceder, ya que no deseaba que hubiese más muertes, al menos en un tiempo.

—Esto no se quedará así —forcejeaba Banshea— ¡no tenéis ni idea de a quién estáis enfrentándoos! —escupió la morikiana a los pies de uno de los soldados que la mantenía en la jaula.

Mina posó sus ojos en los de ella, y esta se paralizó por el miedo al ver el fuego que brillaba en el iris de la reina. La furia que sentía creció en su interior y en silencio juró que se vengaría de la reina dragón, la misma que con sus lagartos voladores había acabado con cada uno de sus shapalaks.

Sin más dilación se los llevaron en procesión, fuertemente encadenados, en dirección al castillo. Les esperaban, varios días de camino y deberían permanecer alerta para no sucumbir a las artimañas de Banshea, que intentaría cualquier cosa para liberarse.

Las pruebas

Capítulo 27

Mina no podía dormir. Estaba muy preocupada por Maglor; la última vez que recordó haberlo visto era sobre Morgath, y estaban siendo atacados por dos shapalaks. Su misión era ir a ayudar a Sasenat, pero luego desaparecieron, nadie sabía nada de ellos desde entonces. Con todo el trabajo por hacer, no podía mandar a nadie a buscarlo, pero Sasenat también estaba preocupado por su amigo y recorría a lomos de Sirfalas las inmediaciones del valle. Algo en el interior de Mina le indicaba que estaba vivo, pero no verlo, no conocer su estado, la estaba volviendo loca. Sasenat prometió que no descansaría hasta encontrarlo, y que ella sería la primera en conocer su estado.

Indra insistió en que se cambiase de ropa y se quitase la cota de escamas azules con el dragón, que estaba empapada en sangre, toda su ropa lo estaba. Pero ella quería ayudar, seguir en el campo con su pueblo, llorando a sus muertos y guiando las almas. Aun así, la llevaron en volandas al castillo; Indra la encerró en su dormitorio y la obligó a lavarse y ponerse ropa limpia. Ahora, después de horas, seguía de pie frente a la ventana, viendo como las estrellas desaparecían del firmamento, como los incendios se extinguían y como Maglor no daba señales de vida.

Cuando la mañana ya estaba avanzada, Jorán llamó a su puerta. Sasenat estaba de vuelta de su expedición. Ningún rastro de Morgath ni de Maglor. Mucho temían que hubiesen caído en algún lugar de los pantanos, y ahí, era imposible encontrarlos.

La mañana se dibujaba más aciaga si cabía. Mina llevaba días sin dormir y sin parar de llorar. Las esperanzas de encontrar a Maglor con vida eran ya ínfimas, pero la vida debía continuar. En menos de una hora tendría lugar la continuación de la ceremonia de presentación de candidatos para ser consortes, interrumpida por la batalla contra los morkianos, pero ella no deseaba salir de su habitación. Si antes le pareció horrible la idea de vivir una vida al lado del guerrero, sin poder tocarlo, besarlo o ser suya; ahora se le antojaba impensable una existencia a sabiendas de que Maglor ya no estaría a su lado, ni siquiera como su protector. Intentaba consolarse pensando que él se encontraba con Balia y Mandros y sería plenamente feliz, pero su lado más egoísta no podía evitar pensar en la soledad de su vida sin él.

—Majestad —interrumpió Indra— he llamado, pero no me habéis oído —se disculpó.

Mina sorbió por la nariz y enjugó con su manga las lágrimas que se le escapaban. Su corazón y su respiración iban a destiempo y no podía controlar su dolor. Indra se acercó a ella e intentó consolarla sin éxito.

—Majestad —musitó con la voz entrecortada.

Mina comenzó a llorar desconsoladamente mientras se arrodillaba agarrada a Indra. Su llanto era desolador, reflejo del dolor que sentía en su interior. Indra no sabía qué hacer.

—Mina, por favor —tuteó la joven mientras la abrazaba.

Morgiam abrió la puerta de golpe. Mientras seguía sanando a los heridos en las habitaciones arregladas para tal menester, la dama sintió el llanto de su reina, corriendo a buscarla. Sasenat, que también ayudaba a los soldados lesionados, alertado por la expresión del rostro de la joven de cabello blanco, la seguía. Ambos entraron y se encontraron a la futura reina derrumbada con el corazón encogido por la angustia.

—Majestad —llamó el joven de cabello negro como el ébano.

Sasenat sabía que la reina albergaba sentimientos por Maglor, pero el llanto de ella reflejaba mucho más dolor de lo que la pérdida de un capricho podría suponer.

Morgiam cogió la mano del joven y con el roce, le transmitió toda la congoja que su reina sentía y el motivo del desconsuelo. Sasenat se quedó congelado ante la revelación, y aunque estuvo tentado a hablar, a confesarle todo lo que Maglor le confesó, decidió callar y unirse al abrazo de Indra. Allí permanecieron en silencio los cuatro mientras Mina lloraba. Simplemente acompañándola y demostrándole que no estaba sola.

Sus ojos estaban rojos de tanto llorar, pero llegaba la hora, y por mucho que quisiera no podía dilatar más el comienzo de la ceremonia. Agradeció a sus amigos el apoyo y les pidió intimidad para prepararse. Indra la vistió en el más absoluto silencio. Un vestido completamente negro por todos los caídos en la batalla. El luto no era algo que en Inglorion se estilase, pero ella sintió que era el único color que realmente le apetecía llevar en ese momento. El negro simbolizaba la ausencia de luz, y sin Maglor, su vida se hallaba inmersa en la más profunda oscuridad.

Cuando entró en la sala, las caras de los asistentes reflejaban sentimientos muy diferentes a la ceremonia anterior. Todos habían perdido seres queridos y el dolor quedaba patente en sus rostros. Al dirigirse al trono, una punzada le atravesó el corazón al ver vacío el lugar que antes ocupaba su protector, pero intentó luchar contra sus instintos de llorar y salir corriendo. Recompuso su gesto como pudo y se situó delante del sitial, de frente a la multitud.

Jorán se adelantó y leyó las palabras del pergamino con el gesto mucho más serio que la primera vez.

—Por la presente se incoa el proceso de presentación de candidatos a consorte de la futura Reina de Inglorion Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón. Los Altos Clanes pueden proceder.

—El Alto Clan Atuk propone a su hijo Urant como rey consorte de la futura reina Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón —pronunció Kuma orgulloso de que su hijo hubiese sobrevivido a la batalla con apenas algunos rasguños.

Mina volvió a tomar la mano de Urant y pronunció sus palabras con mucha más oscuridad que la vez anterior. Luego se acercó Gesa, que al ser el jefe del Alto Clan, debía presentarse a sí mismo.

—El Alto Clan Loaril propone a su hijo Gesa como rey consorte de la futura reina Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón —declamó con una enorme sonrisa de satisfacción por la posibilidad de convertirse en rey de Inglorion.

Mina se acercó a él con el semblante serio y tomó su mano entre las suyas.

—Yo Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón, acepto la candidatura como consorte de Gesa del Alto Clan de Loaril —articuló mecánicamente, sin sentimientos.

—Ahora los Altos Clanes propondrán las pruebas en la que ambos candidatos demostrarán su valía y ganarán el corazón de la reina —proclamó Jorán con solemnidad. Kuma se adelantó para hablar, pero un portazo interrumpió el inicio de su discurso.

—¡Alto! —gritó una voz— ¡hay otro candidato!

Los asistentes, que aún no veían al dueño de la voz, estaban alarmados y sorprendidos por la interrupción. Mina, desconcertada, miraba a Jorán que tampoco parecía conocer la procedencia de la interrupción y mantenía los hombros subidos en señal de desconocimiento.

Un extraño que iba cubierto por una capa con capuz de color oscuro se acercaba entre las personas que allí se agolpaban; la única parte de su rostro que se mantenía desnuda era una masculina barbilla. Al llegar a la altura de la reina, y antes de que Sasenat y Ocen, que ya desenvainaban sus espadas se acercaran, se quitó la caperuza.

—Yo, Maglor, hijo de nadie, criado por las tribus de las Llanuras del Oeste, guerrero del Rey Landros, protector de Inglorion; propongo mi candidatura como rey consorte de la futura Reina Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón —expuso con la voz fuerte y clara.

La sorpresa se dibujó en los rostros de los que allí estaban, los Altos Clanes no salían de su asombro y comenzaron a demostrar su indignación por la candidatura de un poocah sin sangre. Sasenat, Indra y Jorán, no podían contener su alegría al ver a Maglor con vida y Mina, era incapaz de hablar; él estaba vivo, y además presentaba su candidatura para unirse a ella.

Maglor estaba distinto, no solo por su aspecto, su barba había desaparecido, dejando al descubierto sus atractivos rasgos. Su normalmente descuidada melena, estaba pulcramente peinada y lucía suave y sedosa, sus ojos grises azulados ya no estaban tristes y reflejaban una luz especial, desprendían un brillo sobrenatural. El guerrero, ya no vestía la cota de guerra, sino que cubría su cuerpo con las vestiduras propias de un alto clan: una cota de cuero negro con un extraño escudo dorado bordado, pantalones del mismo material y la hermosa capa negra que lo cubría hasta los pies. Cualquiera que no hubiese sabido su procedencia, lo habría confundido con un rey de las tierras más allá de los mares.

—¡Tú no puedes presentar tu candidatura poocah! —gritó Neas con desprecio.

—¡La reina debe unirse por ritos a un hijo de un Alto Clan! —bramó Kuma.

Las voces iban aumentando el volumen y la intensidad, Mina se mantenía en silencio, incapaz de articular palabra. Solo quería correr hacia él y besarle.

—Si la princesa se une a un hombre sin sangre no la respaldaremos —vociferó Gesa— y eso provocará otra guerra —advirtió con los ojos llenos de ira.

Sasenat no podía creer lo que su amigo acababa de hacer, la felicidad por verlo vivo se tornó en desasosiego. Sus palabras podían provocar mucho más que una simple guerra, y todo por un amor imposible, una relación que él sabía que no iban a aceptar. Intentó acercarse a su hermano para llevárselo lejos antes de que fuera demasiado tarde, pero Morgiam se lo impidió.

—No —dijo Morgiam agarrándolo del brazo con fuerza— ya no es el Maglor que conocías.

Sasenat miró a la dama de blanco y luego a su amigo. Notaba algo distinto en Maglor, pero no podía distinguir qué. Asintió y permaneció quieto al lado de la dama blanca.

Maglor levantó sus manos pidiendo silencio, y aunque muchos seguían gritando, algunas voces pidieron calma y la oportunidad de que el hombre que tanto había hecho por Inglorion y por la victoria de las tropas pudiese explicar esa locura.

—Vuestra oposición se centra en mi sangre —aseveró Maglor—, pero ya no soy un hombre sin estirpe —explicó subiéndose las mangas y dejando al descubierto la marca que Morgath había impreso en su muñeca, el ocho invertido con el círculo sobre él, brillaba con intensidad y en ese momento palpitaba como si estuviese vivo.

Todos se quedaron mudos. Ahora Maglor tenía la marca del dragón, y por lo tanto su sangre; esto era mucho más poderoso y valioso que la sangre que pudiese aportar cualquier miembro de un Alto Clan.

—¿Algún otro impedimento a mi candidatura? —preguntó Maglor mirando a los allí presentes.

Todos permanecieron en silencio, aún impactados por lo que acababan de presenciar. Los murmullos llenaron la sala, pero ninguno lo suficientemente alto como para oírse claramente.

Mina, que aún tenía su corazón latiendo mucho más rápido de lo que era saludable y que temblaba de la emoción, se acercó a Maglor y tomó su mano como antes hiciera con Urant y Gesa, pero con su rostro reflejando una felicidad que hasta hacía unos minutos no sentía.

—Yo Minaseth, hija de Landros y Melisande, descendiente única y verdadera de Setem, heredera de la estirpe del dragón, acepto la candidatura de Maglor, hijo de nadie, criado por las tribus de las Llanuras del Oeste, guerrero del Rey Landros, protector de Inglorion, portador de la marca del dragón —pronunció intentando no sonreír demasiado.

—¿Has visto lo guapo que está? —preguntó emocionada Mina. Indra asintió de camino a los aposentos de la princesa.

— Majestad, no debéis mostrar vuestros sentimientos, los tres candidatos deben demostrar sus habilidades —informó intentando mantener la serenidad— sed prudente.

—Sí, lo sé —asintió con una enorme sonrisa en sus labios—, pero es que está vivo, y si se ha presentado quiere decir que él también me ama y ahora hay una posibilidad de que podamos estar juntos —dijo atropelladamente presa de la emoción.

Entró en su habitación y se tumbó boca arriba en la cama con una enorme sonrisa en su rostro, por primera vez después de semanas se sentía completamente en paz, ningún nudo en su estómago, ninguna sombra de tristeza en su mente. Sabía que no estaba todo ganado, pero él la amaba, y eso, por ahora, le bastaba.

—¡Oh Indra! —exclamó— él me quiere —suspiró abrazada a uno de los grandes almohadones de su lecho.

—Sí, majestad —sonrió la joven feliz por su reina.

Aunque quisiera, hasta el día siguiente no podía volver a ver a Maglor. Los candidatos no se acercarían a ella hasta que comenzaran las pruebas, que ellos mismos eligieron. Gesa solicitaba un combate de sangre a espada, que según le explicó después Jorán, consistía en una lucha con espadas en la que el primero que sangrara, perdería; Urant, proponía una carrera, pero no una normal. La carrera se celebraría en los pantanos y el vencedor sería el primero que consiguiera encontrar una cría de Vanduomama; por último, Maglor optó por algo mucho más llevaban llevado a sugerir tamaña locura. Los tres candidatos tendrían que conseguir montar un kushu gigante y aguantar al menos unos segundos encima, ganaría el primero en conseguirlo.

—¿Qué pasa si él no gana las tres pruebas? —preguntó Mina sentándose en la cama.

—Es todo parte del protocolo. La reina debe elegir al candidato que demuestre su valía, es decir, el vencedor de las pruebas —contestó Indra sentándose a su lado—, pero Maglor es el mejor guerrero de Inglorion, y tiene la marca del dragón —dijo intentando tranquilizarla. La joven se marchó dejando a solas a Mina, que permaneció tumbada en su lecho soñando despierta, hasta que el sueño la venció y los ojos se le cerraron.

Era noche cerrada cuando un ruido sordo la despertó, alguien había entrado en su habitación. La oscuridad lo envolvía todo y era incapaz de enfocar la vista lo suficiente para poder ver algo que no fuesen sombras inmóviles. De repente, por el rabillo del ojo vio como algo se movía a su izquierda, agarró uno de los candelabros que tenía cerca de la cama e intentó a acercarse al fuego de la chimenea que permanecía con algunos rescoldos con la esperanza de poder encender una vela o golpear al intruso. Antes de llegar a su destino, unos brazos la apresaron desde atrás, iba a gritar, pero la sombra le susurró algo al oído.

—Majestad, no gritéis —susurró el extraño. Mina reconocía la voz, pero no podía ser. Las reglas eran muy claras. Ningún contacto con los candidatos hasta el final de las pruebas.

—¿Maglor? —preguntó en voz baja.

—Lo siento —se disculpó en voz muy baja—, sé que no debería estar aquí, pero necesitaba veros —dijo mientras acariciaba sus hombros por detrás.

El corazón de Mina, desbocado por el susto, se calmó por la cercanía de Maglor. Podía oler su aroma, oír su respiración y sentirla tras ella.

—Yo también deseaba verte —musitó con deseo— con toda mi alma —echó su cabeza hacia atrás para poder apoyarla sobre el pecho de Maglor.

—Majestad yo…

—Mina —interrumpió jadeante— por favor, llámame Mina.

—Mina —dudó— os amo. Haceros daño fue una tortura para mí y necesito que sepáis que soy y siempre seré completamente vuestro —confesó abrazándola y besando su coronilla. Ella se giró para quedar de frente aunque no pudiese verlo y lo abrazó enterrando su rostro en el pecho de él.

—Yo también te amo —reconoció temblorosa por la emoción— con cada poro de mi piel.

Maglor tomó el rostro de ella con suavidad y la besó en los labios con delicadeza. Un beso tierno y dulce. Mina entreabrió sus labios para dejar que la lengua de él se colase dentro de su boca y juguetease con la de ella.

—Ganaré las pruebas —afirmó separándose de ella con esfuerzo sobrehumano— y si me aceptáis, pasaré el resto de mi vida a vuestro lado —prometió arrodillándose ante ella y hundiendo su cabeza en el vientre de ella.

Aunque ambos hubiesen deseado permanecer así durante horas, Maglor se separó de ella y volvió a salir por la ventana con mucho cuidado de no ser descubierto.

Capítulo 28

Las pruebas se llevarían a cabo por orden de candidatura. La primera sería el combate a espadas, que se celebraría en los campos aledaños al castillo. Todos los clanes y tribus serían testigo de la lucha, los dos primeros en sangrar serían considerados perdedores.

Con los primeros rayos de sol, fueron llegando los asistentes. Se había acotado un espacio circular delimitado por grandes estacas de madera. Mina tendría un lugar privilegiado desde el que observar la pelea y Jorán sería el encargado de vigilar de cerca todo para descalificar a los vencidos. Por petición de los altos clanes, sería un combate a tres, para abreviar la duración de la competición.

Cuando todos estaban allí esperando, rodeando el recinto, llegaron Urant, Gesa y Maglor; los tres entraron saltando la valla. Iban sin protecciones, simplemente con los pantalones y los jubones. Cada uno llevaba su espada particular, todas de más de un metro veinte de largo y con grandes empuñaduras; las espadas de Urant y Gesa con el escudo de sus Clanes y la de Maglor redonda y sencilla sin ninguna marca significativa más que un trozo de cuero rojo que llevaba enrollado. Todos se situaron en diferentes extremos de la circunferencia.

—Yo, Minaseth de Inglorion declaro el comienzo de las pruebas —pronunció con voz clara y la vista puesta en Maglor.

Urant y Gesa si miraron, fue solo un segundo, pero Sasenat se percató de esa complicidad. Iban a ir a por Maglor. Él ya esperaba algo así, los Altos Clanes no aceptarían a Maglor como rey consorte tan fácilmente, por mucho que llevase la marca del Dragón. No podrían oponerse abiertamente, pero harían todo lo posible porque no ganase las pruebas.

Mina observaba expectante el comienzo, y sin mediar palabras, Urant se abalanzó sobre Maglor con la espada en alto para intentar distraerlo mientras Gesa lo atacaba desde el otro flanco. Maglor se movió con rapidez hacia la derecha y detuvo con su montante la espada de Urant, mientras con una patada en el pecho tiraba hacia atrás a Gesa, que caía pesadamente en el suelo. Maglor volvió a golpear la espada de Urant, que no paraba de atacarlo, Gesa se levantó de un salto y volvió a la carga con todas sus fuerzas, derribando a Maglor de un empujón. Este rodó por el suelo para intentar escapar de sus atacantes que corrían tras él sin parar de intentar herirle con sus armas. Maglor cogió un poco de tierra con su mano derecha mientras su mano izquierda asía fuertemente su espada y lanzó la gravilla al aire, Gesa consiguió esquivarla, pero a Urant le entró en los ojos y eso hizo que se despistase lo suficiente para que Maglor pudiese agarrarle de un pie y hacer que perdiese el equilibrio y cayese contra Gesa. En ese momento Maglor aprovecho para levantarse y distanciarse de ellos para recobrar el aliento.

Mina mantenía agarrada la mano de Indra, tan fuerte que a la joven incluso le dolía, aunque no decía nada. Sabía que eran tres pruebas, pero no podía soportar que perdiese, solo pensar en tener que unirse a otro hombre que no fuese Maglor, cuando estaba tan cerca de lograrlo, hacía que su respiración se cortase de golpe.

Urant y Gesa volvieron a la carga, lanzándose los dos contra Maglor con sus aceros en punta. Sus brazos se mantenían en tensión por el peso y no paraban de golpear a diestro y siniestro mientras Maglor se defendía con habilidad. Las espadas chocaban entre sí, provocando un sonido metálico incesante que mantenía en vilo a todos los allí presentes. Todo el recinto se hallaba cubierto de las cientos de huellas dejadas por el baile de los tres guerreros, y estos se movían por todo el recinto intentando cortar la carne para hacerse sangrar.

Urant intentó golpear a Maglor por la izquierda, pero la esquivó girando su cuerpo hacia atrás y asestándole con la espada en el hombro, rasgándole la piel y haciéndole sangrar. Gesa, que estaba a su derecha y también intentaba herir a Maglor, que debido al inesperado giro, acabó encontrándose con la espada de Urant.

Jorán hizo que Liantos, el muchacho que tenía a su lado, de no más de diez años, golpeara con fuerza el tambor que portaba. Esta era una caja circular de color verde claro, estaba cubierto de hojas y adornado con flores de colores y plumas blancas y marrones. La maza, de unos cincuenta centímetros de larga, tenía la punta cubierta con una tela que se mantenía sujeta por un cordón de cuero enrollado. El chico comenzó a golpear rítmicamente su instrumento. Todos contuvieron la respiración, ya que eso significaba que Jorán había visto sangre. Inmediatamente, los tres contrincantes dejaron de luchar y adoptaron una posición relajada. Respiraban agitadamente por el esfuerzo y esperaron a que Jorán hablara.

—El candidato Urant ha derramado su sangre a la arena —proclamó— y por lo tanto queda descalificado de la prueba.

Liantos volvió a golpear el tambor indicando que el combate podía seguir. Urant abandonó apesadumbrado la arena maldiciendo para sí el haber perdido.

Maglor y Gesa comenzaron de nuevo a luchar, pusieron sus espadas en alto, agarradas con ambas manos por ser demasiado pesadas para cogerlas con una sola y empezaron a hacerlas bailar. Gesa tenía una actitud totalmente ofensiva, Maglor intentaba defenderse sin hacer daño a su contrincante, pero Gesa no parecía tener las mismas intenciones. Cada uno tenía su motivación bien definida, si para Gesa era el ansia de ser Rey y no permitir que un poocah lo fuese; para Maglor era el conseguir estar al lado de la mujer que amaba, y eso le daba fuerzas.

Gesa volvió a embestirle, pero él paró el mandoble con su espada. El choque fue tan fuerte, que la espada de Gesa salió volando y cayó al suelo. Maglor paró, a pesar de tener la oportunidad de hacerlo sangrar, para darle la oportunidad de recoger su espada, pero el jefe del Alto Clan estaba tan furioso que sin darle tiempo a reaccionar, se abalanzó sobre Maglor y lo tiró de espaldas, haciendo que se golpease la cabeza. La caída lo dejó aturdido unas milésimas de segundo. Esto hizo que Gesa, que estaba sobre él, le arrebatase la espada y se pusiese en pie, para apuntar directamente al cuello de Maglor.

A Mina se le paró el pecho, sencillamente había dejado de respirar, ya no sentía sus manos y estaba esperando el inevitable final.

Maglor estaba tumbado de espaldas, esperaba a que Gesa le marcase el cuello, aunque viendo la mirada de odio del joven que tenía en frente, temía que le rebanase la cabeza, aunque eso significase una guerra. Durante un segundo miró a su reina, y vio la expresión de horror en su rostro, ella confiaba en él y en su victoria. Respiró hondo y decidió que no podía decepcionarla. De un manotazo, desvió la espada que lo apresaba y se levantó de un salto, luego cogió la espada de Gesa, que creyéndose vencedor, mantenía baja la guardia. Con la punta de su acero, Maglor marcó la nuca del joven, que enseguida se supo perdedor. El tambor sonó.

—¡Oh Indra! —exclamó Mina entusiasmada— Maglor ha ganado la primera prueba, solo quedan dos.

—Sí, majestad, pero no le será fácil —replicó Indra cauta— harán todo lo posible por que falle.

Mina sabía que Indra tenía razón, pero Maglor no permitiría que otro se alzara vencedor y se uniera a ella, y con solo una prueba más, sería suficiente. Si ganaba la del día siguiente, ya no importaría, ni siquiera tendría que celebrarse la tercera. Vandoumama le daba miedo, ya la conocía y demasiado bien, pero Maglor dominaba el terreno y la había vencido una vez. Aun así, algo la inquietaba, y era el hecho de que Urant, por rápido que fuese, hubiese puesto esa prueba. ¿Acaso había algo que él supiese y ella desconociera?

Indra le cepillaba el cabello delante del espejo en silencio. La luz de las velas y del fuego eran las únicas luces de la habitación, y su reflejo en el espejo no revelaba su preocupación ni sus ojeras por la falta de sueño.

—Vanduomama me atrapó en el pantano —musitó Mina muy seria— ¿lo sabías?

—No me lo habíais contado, majestad —dijo la joven mientras la miraba a través del espejo.

—Estoy preocupada, Indra —reconoció ella—. No soportaría verlo perder, o algo peor —la joven sonrió y puso sus manos en los hombros de la princesa.

—Confiemos en Maglor —dicho esto la abrazó con todas sus fuerzas para infundirle confianza.

Esa noche, cuando se quedó a solas, Mina salió con sigilo de sus aposentos y subió a la torre. Allí, con las estrellas como únicos testigos, se acurrucó apoyada en el muro que daba a las montañas. No soportaba estar encerrada, necesitaba respirar aire fresco y sentirse libre. Temía por la vida de su amado y por su futuro.

—Majestad —saludó una voz más que familiar.

Morgiam salió de las sombras. Había estado volando, se le notaba por el pelo despeinado que hizo que Mina sonriera. Morgiam le contó que en su vuelo, sobrevoló el pantano donde habitaba Vanduomama, observando el terreno con detenimiento. No parecía haber nada extraño, y no entendía porque Urant escogía la prueba. En los pantanos era casi imposible correr, a menos que fuese sobre los árboles, pero la enorme anaconda almacenaba los huevos en su interior, hasta que eclosionaban. Si querían encontrar alguna cría tendría que ser dentro del pantano. La madre lucharía hasta la muerte por protegerlas.

En otra parte del castillo Sasenat y Ocen pasaban la noche junto a su amigo. Estaban felices por su victoria, pero la ira que sentían por la emboscada preparada por Urant y Gesa no disminuía, estaba claro que en la prueba del día siguiente sería mucho peor; habiendo ganado la primera, no podían permitirse ningún descuido más. Maglor estaba tranquilo, solo necesitaba ganar una prueba más, una y estaría junto a Mina para siempre. Tenía que concentrarse. No sería la primera vez que luchara contra Vanduomama una vez, podía volver a hacerlo. Sabía que intentar atrapar a una de sus crías sería muy peligroso. Había cientos en esas aguas, de todos los tamaños, solo era cuestión de elegir alguna que no fuese demasiado grande ni demasiado pequeña. Las grandes eran letales como su madre y las pequeñas, eran escurridizas y estaban más protegidas. Tal vez alguna que no midiese más de un metro serviría.

—Debes tener cuidado —advirtió Ocen— esos hijos del lodo harán lo que sea por verte fracasar.

—Incluso si eso significa verte morir, Maglor —añadió Sasenat.

Maglor suspiró, sabía que era cierto. Su vida corría peligro, sería así hasta que se hubiese unido en ritos con Mina, y seguramente más allá. Los Altos Clanes jamás perdonarían su atrevimiento.

Para la siguiente prueba los trepadores serían los ojos de Jorán. Una centena de ellos se repartían por los árboles del pantano. Ellos, capitaneados por Andria, serían los encargados de velar por la deportividad del evento y proclamar el vencedor. El resto de espectadores permanecerían en los terrenos que lindaban con el tremadal.

El tambor sonó y la música señaló el comienzo. Los tres contrincantes se situaron en el punto de salida, justo en la orilla del pantano principal y al oír el tronar de la caja, se lanzaron al agua. Maglor enseguida entendió el porqué de elegir esa prueba. Urant comenzó a bucear tan rápido que lo perdió de vista en apenas segundos. Gesa iba al mismo ritmo que él y avanzaba con la misma dificultad, el agua ejercía resistencia impidiendo que marcharan más deprisa.

Mina hizo un gesto a Indra para que saltara a los árboles y fuera sus ojos durante la prueba y así después contarle todo lo acontecido. La joven asintió y trepó por el árbol más cercano hasta perderse en las alturas, después fue saltando de rama en rama hasta quedar por encima del pantano con el resto de los de su tribu.

Urant seguía en cabeza y se mantenía bajo el agua largas distancias. Con los brazos por delante e impulsándose con los pies, y los ojos abiertos, buscaba entre los lirios de agua y los juncos alguna cría de Vanduomama. Maglor y Gesa tomaron caminos opuestos, y ambos se sumergían y volvían a la superficie intentando encontrar alguna pista de las serpientes.

Entre algunos juncos, Gesa vio algunas crías que nadaban y se lanzó a por ellas, pero eran muy pequeñas y escurridizas y se les escapaban de entre los dedos. El joven salió a coger aire, furioso, y volvió a hundirse en el agua para volver a intentarlo, pero todas habían desaparecido. Maldijo bajo el agua y siguió su camino.

Urant buceaba con maestría, en su flanco izquierdo observó una anaconda de unos ochenta centímetros que se deslizaba con rapidez y comenzó a perseguirla. Mantenía su vista fija en el ofidio que nadaba entre las algas y demás vegetación acuática a una velocidad estable.

Maglor se mantenía en la superficie observando las ondulaciones del agua. El buceo no era su fuerte y tampoco era capaz de mantener la respiración demasiado tiempo. El pantano estaba en calma, y no se percibía ningún movimiento. Se movía con lentitud, observando, pero nada. Todo permanecía tranquilo.

Gesa seguía repartiendo su tiempo sobre y bajo el agua, pero lo más que conseguía acercarse era a unos centímetros de su presa. Sin ni siquiera darle tiempo a reaccionar, Vanduomama apareció para proteger a sus crías. Esta pasó demasiado cerca de él, golpeándolo con la cola y haciendo que tragase agua. Gesa salió tosiendo y escupiendo líquido, había dado una gran bocanada y le costaba respirar. Miraba de un lado a otro buscando a la enorme anaconda y esperando el siguiente impacto. Este llegó por detrás, la silenciosa serpiente atacó arrastrando a Gesa varios metros y lanzándolo contra un enorme tronco. Malherido y aturdido, se hundió en el agua. Vanduomama, presa de la furia atrapó al humano y se lo llevó.

Los espectadores de los árboles observaban con el corazón en vilo. Pero no podían intervenir, pasara lo que pasara, ellos debían permanecer arriba. Indra comenzó a correr saltando de rama en rama hasta dar con Maglor.

—¡Vanduomama ha atrapado a Gesa, está herido! —gritó.

Maglor sorprendido al verla allí arriba comenzó a mirar hacia todas direcciones.

—¿Dónde? —preguntó.

Indra le señalo el lugar y Maglor comenzó a correr hacía la dirección indicada. Tardó unos pocos segundos en llegar; a lo lejos estaba el enorme ofidio que mantenía a Gesa enrollado en su cola y fuera del agua. Maglor paró en seco. Era una trampa. Vanduomama no se comportaba de un modo normal. Estaba manteniendo vivo a Gesa con un propósito. Se acercó lentamente a ella y la serpiente comenzó a mover al joven sin llegar a sumergirlo del todo en el pantano. Cuanto más se acercaba él, más hundía a su presa.

—Me quieres a mí, ¿verdad? —le gritó con furia al enorme ofidio.

La serpiente sacó a Gesa del agua y aflojó el nudo. Maglor no podía creer lo que estaba viendo. La anaconda se acordaba de él, con seguridad lo había percibido desde el mismo instante en que se metió en el agua. Quería venganza y le estaba ofreciendo la vida de Gesa por la de él. Si se negaba, Gesa moriría, y con total seguridad iría a por Urant, pero si se entregaba, no tendría muchas posibilidades de sobrevivir y Mina quedaría a merced de los Altos Clanes.

Maglor reflexionó durante unos segundos y luego decidió actuar por instinto.

—Suéltalo —ordenó con los puños cerrados por la ira— y cógeme a mí en su lugar, no lucharé.

La gigantesca anaconda soltó su presa, que cayó al agua y se abalanzó hacia Maglor con total precisión, aprisionándolo con su cuerpo hasta casi asfixiarlo. Él intentó forcejear, pero la fuerza del ofidio era muy superior a la suya.

Indra contenía la respiración, quería ayudar a Maglor, pero no estaba sola, y no podía hacer nada más que mirar la desesperación de su amigo que luchaba por soltarse y respirar.

Gesa tosía agarrándose el pecho, apoyado en el tronco de un árbol, incapaz de reaccionar. El rostro de Maglor estaba poniéndose morado debido a la presión que Vanduomama ejercía en su cuerpo, estaba a punto de perder la consciencia. Gesa consiguió recobrar la compostura y arrancó una rama del árbol en el que estaba apoyado y se lanzó a por la serpiente; comenzó a golpear a Vanduomama en los anillos centrales, pero esta ni se inmutó y siguió comprimiendo el cuerpo de Maglor. Gesa decidió cambiar de estrategia e intentó hacer palanca con la rama para liberar a Maglor, pero no era lo suficientemente fuerte.

—¡Maldita sea! —bramó Gesa—. ¡Colabora!

Maglor apenas tenía fuerza, pero el grito de Gesa lo despertó de su sopor y notó como una furia interna crecía. Tenía que liberarse de las ataduras de Vanduomama como fuese. Comenzó a empujar con los brazos hacia afuera mientras Gesa utilizaba la rama para intentar separar los anillos del ofidio. La serpiente se dio la vuelta e intentó golpear a Gesa, pero este consiguió esquivarlo. Maglor comenzó a sentir como un fuego lo abrasaba desde su interior, un calor que crecía y se hacía más fuerte y más poderoso. Su muñeca empezó a escocerle y entonces la luz lo cegó. La serpiente al notar el calor sofocante, soltó a Maglor que cayó al pantano, Gesa, debido a la onda provocada por Vanduomama, también cayó y parte del cuerpo del ofidio lo aprisionó bajo agua. Maglor se sumergió y ayudó a Gesa a levantarse.

—¡Vamos! —gritó Maglor corriendo para alejarse de la anaconda.

En otro lado del pantano, Urant estaba cada vez más cerca de la serpiente, sus manos se mantenían muy cerca de ella y seguían el mismo recorrido. No la perdía de vista, incluso las pocas veces que salía a respirar mantenía la vista fija en el agua y la sombra oscura que la surcaba. Cuando ya solo lo separaban un par de centímetros, Urant se impulsó y atrapó a la cría de Vanduomama y la agarró con fuerza. Con gran habilidad la enrolló con un pañuelo y la dobló amarrándola a su cintura como si fuera un cinturón.

Los testigos de los árboles hicieron señales que fueron viajando entre los árboles hasta llegar a la linde, el tambor sonó. Urant había ganado la prueba.

Maglor y Gesa seguían corriendo entre los árboles para intentar despistar al gigantesco ofidio, pero este les iba ganando terreno.

—Ha sonado el tambor —resopló Gesa.

Maglor también lo había oído, pero ahora su prioridad era escapar con vida.

—¡Debemos salir del pantano! —sugirió Gesa mientras corría.

—¡No! —contestó Maglor— está muy enfadada, nos seguiría.

Maglor pensaba en las posibilidades que tenían. No podían llevarla hasta donde estaba Mina, debían alejarla lo más posible de allí. A lo lejos vio un tronco de unos treinta metros de largo, hueco, lo suficientemente ancho para que ellos cupiesen, pero en el que Vanduomama quedaría atrapada. Si conseguían que ella los siguiera hasta allí, podrían librarse de ella.

—¡Mira! —dijo señalando el árbol caído.

Gesa asintió entendiendo el propósito. Maglor entró el primero, seguido de cerca por Gesa. El tronco era largo y tenían que arrastrarse para avanzar, pero lo hacían rápido. Tal y como esperaban, la anaconda les siguió dentro del hueco. Metro a metro fueron avanzando, pero la serpiente era más rápida que ellos. Al llegar al final, Maglor encontró que la otra boca del túnel, era mucho más estrecha y no cabían por ella. Maglor comenzó a golpearla con los puños mientras Gesa notaba a la serpiente rozando sus pies; la anaconda, en su parte central más ancha, estaba atascada en el tronco y no podía avanzar más. Maglor seguía golpeando.

—¡Rápido! —gritó Gesa angustiado—. ¡Casi me alcanza, vamos! —bramó.

Maglor notaba sus puños sangrando, pero no cesaba en su empeño hasta que por fin notó como la madera cedía y se iba agrandando el hueco. Ambos hombres salieron y comenzaron a correr hacia el campo donde aguardaban los espectadores y el vencedor.

—Una vida por otra —aclaró Gesa ofreciéndole el antebrazo. Maglor asintió aceptando el saludo.

Capítulo 29

Mina deseaba ver a los kushus. Antes de que comenzara la carrera, montó a Telrunya y junto con Sasenat y Sirfalas, se acercaron al territorio donde habitaban, justo a las faldas de la Gran Montaña. Los kushus eran unos animales grandes y peludos; medían unos cuatro metros desde la cabeza a la cola. Tenían el cuello largo acabado en una pequeña cabeza con un pico puntiagudo de color dorado y unos ojos de un rojo intenso. El cuerpo era robusto, como el de un elefante y la parte trasera ancha terminada en una cola corta. Se mantenía en pie gracias a dos fuertes patas tridáctilas que terminaban en garras del mismo color que el pico. Todo el animal estaba cubierto de un espeso pelaje marrón oscuro, a excepción del cuello, que era de color beige, y la papada que era azulada.

Los kushus no se mostraban muy amigables, ni siquiera entre ellos. A pesar de estar todos en el mismo valle, se mantenían lejos unos de otros, respetando su espacio. Las hembras vivían a media montaña, allí alimentaban a sus crías y solo bajaban cuando era la época del celo. Mientras Sasenat y Mina los observaban en la distancia, dos de las bestias comenzaron a luchar, golpeándose con el afilado pico y a graznar con fuerza. Uno de ellos consiguió arrancarle al otro un ojo; este comenzó a golpear al otro con fuerza utilizando todo su cuerpo. El primero consiguió arrancar el otro ojo al kushu herido y este comenzó a girar sobre sí mismo aturdido hasta que se golpeó contra otro animal y cayó al suelo. La bestia contra la que había chocado, lanzó un graznido al aire y comenzó a despedazar al caído con sus garras hasta destriparlo, luego comenzó a comer. Varios se acercaron para el festín.

—Son asquerosos —masculló Mina.

—Según cuentan los ancianos de mi tribu —contó Sasenat— los kushus disfrutaban cuando acababan con alguna criatura, debido a esto la madre naturaleza los condenó a vivir sin alma y desde entonces son cáscaras vacías que vagan por este mundo sin esperanza de unirse a la energía del universo. Son seres violentos y vacíos.

—¿Crees que podrá ganar? —preguntó.

—Desconozco el porqué de elegir esta locura como prueba, pero debemos confiar en su criterio.

—Pero —insistió— ¿es fácil montar un kushu?

Sasenat la miró mientras acariciaba el pelaje de Sirfalas y negó con la cabeza.

«Confía» —susurró Telrunya en su cabeza.

Cuando regresaron al lugar de partida todo estaba listo. Cuatro nasagüis se preparaban, y junto a Sasenat, serían los encargados de velar la prueba. Mina se bajó de Telrunya, despidiéndose de su montura con una sonrisa y se situó cerca de Indra y Morgiam para ver de lejos la competición.

El joven del tambor, Liantos, golpeó el inicio de la prueba. Maglor, Gesa y Urant se prepararon para correr hacia los kushus.

—Volvemos a ser enemigos, poocah —escupió con desprecio Gesa.

Maglor asintió y dijo:

—Entonces, que gane el mejor.

Al tronar del instrumento los tres comenzaron a correr, parándose en seco a cierta distancia para no alertar a los animales. Maglor se agachó y pegó su oreja derecha al suelo. Podía calcular la distancia de los animales por la vibración que producían en el terreno y el olor que desprendían. Se quedó allí quieto, sin moverse, simplemente calculando.

Mina lo observaba sin perder detalle.

—¿Por qué no se mueve? —preguntó inquieta.

Morgiam e Indra levantaron los hombros señalando su desconocimiento.

Gesa y Urant avanzaban lentamente gateando entre la maleza, que los ocultaba. Ambos tomaron caminos diferentes e intentaban no hacer ningún ruido. Si los kushus notaban su presencia, atacarían con violencia. Urant sentía la urgencia de acercarse a uno, casi podía saborear la victoria. Habiendo ganado una de las pruebas solo necesitaba ser el primero en conseguir montar a una de las bestias y mantenerse encima lo suficiente. El trono sería suyo y su Clan quedaría en una posición muy aventajada. Gesa, por otro lado, iba más despacio, no le gustaban esos bichos peludos y sabía lo peligrosos que eran, pero tenía que ganar la prueba. Si lo hacía, aún quedaba una posibilidad. Tenía que hacer lo que fuese por ganar o su Clan no se lo perdonaría, y si Maglor conseguía vencer en esta prueba, ya no habría nada que hacer.

Urant se acercó hasta casi tocar un kushu que permanecía quieto con la mirada vacía. No se movía, ni hacía nada, simplemente se hallaba quieto en la hierba. Urant sonrió, estaba rozando al animal y este no percibía su olor. Muy lentamente se fue poniendo de pie, su plan era intentar subirse por la parte trasera del animal, tal vez de un salto y agarrarse con todas sus fuerzas al grueso y espeso pelo del lomo.

Maglor levantó la cabeza a tiempo para ver las intenciones de Urant y comenzó a negar con la cabeza. No podía gritar, pues alertaría a todos los kushus y sería la perdición de los tres, pero tenía que advertirle, estaba en peligro. Los kushus eran capaces de notar vibraciones de los cuerpos con unas pequeñas plumas que tenían ocultas en sus cortas colas, antes de que Urant tocase al animal, este se revolvería y él estaría perdido. La mejor manera de montar en un kushu era por el lado izquierdo, por el que no tenían buena visión y que era el plan de Maglor, él conocía bien a esos animales, había pasado tiempo estudiándolos y por eso eligió la prueba. Cuando Balia y Mandros se fueron, él se perdió, quería morir y allí paso tiempo en esos campos.

Urant seguía acercándose peligrosamente al kushu, que aún no daba señales de haberse percatado. Maglor reptaba en dirección a Urant todo lo deprisa que podía, pero estaba alejado y no llegaría a tiempo. Urant se dispuso a saltar, cogió impulso y al ir a apoyar las manos en el lomo del kushu para impulsarse hacia arriba, antes incluso de rozar el pelo rugoso del animal, este se movió, haciendo que el hombre cayera al suelo con fuerza y se golpeara el brazo. Urant notó como un hueso en su antebrazo de quebraba y un latigazo de dolor le recorría el cuerpo. Ahogó un grito en su garganta para no alertar a los demás sanguinarios kushus y un sudor frío comenzó a deslizarse por su frente. La bestia que intentaba montar se dio la vuelta y comenzó a graznar e intentar clavarle el pico en cualquier parte del cuerpo. Urant intentaba moverse hacia atrás con ayuda de sus piernas y el brazo derecho que tenía intacto, pero la alimaña se movía rápido a pesar de su tamaño. Maglor estaba casi a la altura de Urant, por ahora solo un kushu estaba atacándolo, y era mejor que siguiera así, o estarían perdidos.

Gesa, que vio desde su posición todo lo que estaba pasando, sonrió. Sabía que Maglor ayudaría a Urant, su honor así lo obligaría y esa era la oportunidad que necesitaba para ganar la prueba. Ir por detrás no le había funcionado a Urant, así que tendría que probar otra forma de montar en uno. Cerca de él, vio como un kushu se acercaba a otro por la derecha, y comenzaba a atacarlo. El animal que estaba quieto, parecía no haberlo visto llegar y lo tomó por sorpresa. Ambas bestias comenzaron a luchar a picotazos, atacándose despiadadamente e intentando arrancarse los ojos. La contienda acabó con uno de los animales en el suelo y el otro alimentándose del cuerpo que aún latía y bombeaba sangre. Los graznidos del caído eran estremecedores y alertaron a otros carroñeros que acudieron al olor del líquido caliente. Gesa sopesó sus opciones, tal vez el flanco izquierdo era el punto débil de esas bestias horribles, si era así su mejor opción era intentar montar por ese lado, pero luego no solo debía intentar permanecer encima algunos segundos, sino que debía pensar en cómo escapar una vez en el suelo de nuevo.

Maglor consiguió llegar a Urant, que seguía arrastrándose para escapar del bicho que lo seguía para intentar cazarlo.

—¡Coge mi mano! —gritó Maglor.

Urant, que tenía la cara desencajada por el dolor y el miedo, miró a Maglor con sorpresa y se agarró a la mano que le tendía. Maglor comenzó a correr arrastrando a Urant para alejarlo lo más posible del peligro. Varios kushus, alertados por los graznidos y los gritos, se interesaron por los humanos y comenzaron a perseguirlos también.

—¡Tienes que ponerte de pie! —ordenó Maglor ayudándole.

Urant, ya erguido, comenzó a correr agarrándose el brazo, los animales los perseguían e intentaban derribarlos golpeándolos con sus cuerpos. Había más de cuarenta kushus jugando con ellos y estos no les permitían escapar. Maglor quería poner a salvo a Urant y llevarlo junto a los espectadores de la prueba, pero no paraban de golpearlos y guiarlos en círculos. Estaban atrapados. Los nasagüis, con Sasenat en cabeza, intentaban ayudar, pero los caballos no conseguían traspasar la barrera de los kushus, así que se mantenían cabalgando en alrededor de los atrapados en busca de un camino seguro para rescatarlos.

Gesa estaba centrado en los animales que estaban comiendo del cadáver. Tal vez tenía una oportunidad. La gran mayoría de las bestias estaban entretenidas con Maglor y Urant, por lo que no tendría que enfrentarse con muchas, llegado el caso. Deseando que su apreciación fuese cierta, comenzó a acercarse a un kushu por su lado izquierdo, muy despacio, sin hacer ningún ruido. El animal, que seguía comiendo, no parecía darse cuenta del peligro. Gesa siguió su camino, cuando solo lo distanciaba unos centímetro se dispuso a impulsarse con las manos. El movimiento fue rápido y certero. En tan solo un segundo, el joven estaba sobre el kushu, que comenzó a graznar fuertemente y a correr en todas direcciones dando pequeños botes y cimbreando su cuerpo para intentar librarse de la molesta presencia que tenía sobre el lomo. Gesa se agarraba con fuerza al pelaje, pero sabía que no aguantaría mucho tiempo, ya que la bestia se movía espasmódicamente y lo haría caer. El viento trajo el sonido del tambor y él se supo vencedor. Gesa sabía que debía saltar y comenzar a correr con todas sus fuerzas hasta los nasagüis. Contó hasta tres y saltó.

Maglor y Urant seguían corriendo mientras recibían golpes por todos lados, era imposible salir del laberinto que las alimañas habían formado. Los dos estaban seguros de que si caían estaban perdidos, las decenas de garras los despedazarían en segundos, debían seguir en pie y en movimiento. Maglor ayudaba a Urant, que se sentía aturdido y corría por inercia.

—¡Allí! —gritó Maglor señalando un pequeño hueco entre dos kushus.

Ambos corrieron en esa dirección tan rápido como sus fuerzas les permitieron, nada más atravesar el cerco de las bestias, alguien alzó a Urant y se lo llevó a caballo, alejándolo de allí. Sasenat ayudó a Maglor a montar en Sirfalas y también se distanciaron de los kushus. El guerrero jadeaba por el esfuerzo. Le dolía todo el cuerpo por los golpes recibidos y estaba seguro de tener alguna costilla rota ya que le costaba horrores respirar.

—Lo he fastidiado —se lamentó Maglor apretando su mandíbula.

—Pero le has salvado la vida a un hombre, igsun —respondió Sasenat.

Maglor suspiró, a pesar de ser cierto lo que decía Sasenat, no le hacía sentir mejor. Sabía que eso no serviría de nada. No cambiaría la opinión de los Altos Clanes con respecto a él, y ahora tendría que haber otra prueba, una mucho más peligrosa y mortal.

Gesa corría con todas sus fuerzas con varios kushus persiguiéndole de cerca, podía ver a poca distancia a los nasagüis y tenía que llegar a alguno para escapar. Los graznidos se acercaban y cada vez eran más numerosos. A su derecha comenzaron a aparecer más animales que se agolpaban para perseguir su presa, el miedo comenzó a apoderarse de él, aún había una posibilidad de no lograrlo, pero debía seguir corriendo. Una bestia lo golpeó por sorpresa por la izquierda, haciendo que perdiera el equilibrio y cayera rodando, una garra desgarró la carne de su muslo, y Gesa gritó. Aún no estaba dispuesto a rendirse y lanzó una patada que golpeó al kushu e hizo que se separara la suficiente para ponerse en pie y seguir corriendo cojeando por el dolor. Notaba como el pantalón se empapaba con su sangre caliente, la herida debía ser profunda. En tan solo unos segundos sintió que las fuerzas le comenzaban a fallar y los graznidos sonaban más lejanos. Justo cuando iban a atraparlo un nasagüi lo sacó de allí a toda prisa.

—¡No es justo! —protestó Mina— la única razón de que Maglor no haya ganado la prueba es que fue a ayudar a Urant —alegó—. Si no hubiese sido por él —añadió— estaría muerto.

—Lo sé, Majestad —la tranquilizó con tono conciliador Jorán—, pero las reglas son las reglas, y Gesa ha sido el vencedor de la prueba.

—¡Y en el pantano, salvó a Gesa! —añadió—. Él es el único que ha demostrado honor y valentía —dijo exasperada. Jorán la miraba consternado, pues sabía que tenía razón—. Entonces, ¿ahora qué? —preguntó.

Los tres habían ganado una prueba, quedando empate, y era obvio que no podía unirse en ritos con los tres.

—Según las escrituras ahora una comisión deberá proponer una prueba final y definitiva.

Mina suspiró exasperada saliendo de los aposentos de Jorán, donde la reina irrumpió presa de la ira. La estancia era una habitación llena de libros y rollos de papel, mapas y tarros de cristal con plantas y flores de Inglorion. Al fondo y tras una gruesa cortina oscura, se escondía una pequeña cama al lado de una pequeña chimenea.

La princesa se encontraba agotada, no iba a acabar nunca y no veía el momento para estar junto a Maglor. Jorán le explicó que en la comisión estarían un miembro de cada Alto Clan y él mismo, y como Maglor no pertenecía a ningún clan, Sasenat podría participar como representante de su tribu. La prueba sería secreta y no se revelaría hasta el mismo día de la misma. Pero esta no tendría lugar hasta dentro de algunas jornadas, ya que los tres candidatos se hallaban heridos y debían recuperarse del todo.

La magia de Morgiam era poderosa, las heridas debían curarse bien para enfrentarse en igualdad de condiciones. En la sala de curas, cerca de las cocinas, la dama blanca atendía a los tres guerreros utilizando todo su poder para agilizar la sanación.

Al día siguiente, Mina decidió interesarse por los heridos, aunque el único que realmente le importaba era Maglor.

Urant se encontraba descansando en sus aposentos junto a su madre, esta no se había separado de él ni un segundo desde que regresara de la prueba. Morgiam había tratado a los tres con magia de dragón y plantas curativas. La herida más grave era la de Urant, ya que el kushu había seccionado una arteria y casi no habían llegado a tiempo de salvarle. Pero Morgiam había sido muy rápida y nada más llegar el nasagüi había cortado la hemorragia con su aliento de fuego frío y eso había evitado su muerte, pero la recuperación era lenta. El hueso de Urant estaba soldado, pero tardaría al menos un par de días en mover el brazo con normalidad. Maglor tenía tres costillas rotas, que sanaban sin complicaciones. Los tres se encontraban doloridos por las embestidas de los kushus.

Una semana, comunicó Morgiam, ese es el tiempo que necesitaría Gesa para recuperarse del todo y estar en forma para la prueba que la comisión decidiera. Una semana más en la Mina estaría dándole vueltas a la cabeza y temiendo otro desenlace que no fuese Maglor ganando la competición.

—No podré soportarlo —vaticinó Mina sentada en uno de los arcos del patio interior.

—Solo serán unos días más, majestad —la tranquilizó Sasenat.

—¿Y si no lo consigue? —cuestionó. Sasenat se sentó a su lado y tomó sus manos para intentar apaciguar su miedo— prométeme que harás todo lo posible para que la prueba no sea demasiado peligrosa, Sasenat —suplicó.

—Os lo prometo —sonrió.

Sasenat sabía que su voto no tendría peso y que los Altos Clanes conspirarían para que Maglor perdiese. Escogerían alguna prueba en la que sus hombres pudiesen volver a aliarse contra él y si acababa muerto, no les quitaría el sueño. Sabía que a Jorán le caía bien Maglor, pero se mantenía imparcial y votaría por la prueba que le pareciese más justa, nada más. Su hermano y la reina lo tenían muy difícil y él no sabía qué hacer para ayudarlos.

—Voy a visitar a Maglor, majestad, ¿deseáis que le de algún mensaje? —preguntó susurrando.

Mina meditó unos instantes y miró en todas direcciones para cerciorarse que nadie los observaba.

—Solo que tenga mucho cuidado y que le quiero —cuchicheó.

Sasenat asintió y se marchó, dejando a Mina allí sola con sus pensamientos.

Indra se citó con Ocen en el bosque, necesitaba hablar con él a solas, y se encontraba cómoda entre los árboles. Esperaba que él hubiese aceptado la invitación. La joven dejó una nota manuscrita sobre la cama del joven de los pantanos el día anterior alentada por Mina que le insistió sobre ser ella quién tomara las riendas. En la batalla, lucharon juntos, y percibió que él se preocupaba por su seguridad, pero desde el regreso de Maglor, apenas si se cruzaban por el castillo; lo echaba de menos. Necesitaba esos momentos juntos, simplemente en silencio, abrazados, pero los días pasaban y sus encuentros no se producían. Sabía que era un amor imposible, pero la historia de Maglor y Mina la inspiraba y la llenaba de esperanza.

Cuando llegó al lugar, Ocen aún no estaba allí. Eso la puso nerviosa, pero decidió no desanimarse y comenzó a dar vueltas por el claro. Le gustaba aquel lugar especialmente, sobre todo porque estaba lleno de arantias, la flor del enamorado. Si Ocen las olía, sabría que él la correspondía. El hueco entre los árboles no era muy grande, pero una enorme piedra plana de color rosado descansaba en medio del claro, y en ella podría sentarse a esperar. Por costumbre, solía preferir estar sobre los altos eucaliptos y secuoyas, pero en ese momento necesitaba mantener los pies en el suelo.

Las florecillas silvestres campaban a sus anchas y en aquel lugar brotaban de decenas de colores: naranja, violeta, rojo, amarillo, azul, además de las grandes y negras. El aroma a flores que flotaba en la zona era sencillamente embriagador. Indra se sentó a esperar a que Ocen apareciera, deseando que no la dejase allí sola.

Ocen leyó la sencilla nota cuando la encontró, y esta le alegró el día. Quería ir a verla, pero su padre, jefe de la tribu, no lo aprobaba; si quería sucederlo en la cabeza de la tribu, no podía unirse en ritos con una trepadora. Él no tenía grandes espiraciones políticas y nunca le interesó heredar el mando. A él le gustaba luchar y ser libre, y unirse a alguien por amor, pero su familia ya tenía planeada una unión que se llevaría a cabo cuando él regresase, después de la coronación.

Indra llevaba bastante tiempo esperando en el llano, entre los árboles. Ya había escuchado al bosque y a los pájaros que revoloteaban por la zona de copa en copa. Pero a pesar de la alegría que solía sentir cuando se hallaba rodeada de sus gigantescos amigos, su corazón se iba ensombreciendo por momentos. Ocen no acudía a su llamada. Tal vez solo ella sentía algo. Cansada de esperar y sumida en la tristeza, la joven decidió regresar al castillo, pero antes de perderse entre los árboles, Ocen apareció caminando con su porte serio de siempre.

—Siento haber tardado tanto —se disculpó con el semblante serio como de costumbre.

Indra sonrió, aliviada de que hubiese llegado y de que sus temores no se hubieses hecho realidad.

—No pasa nada, Ocen, me alegro de que hayas venido —sonrió un poco nerviosa.

Él joven se acercó a Indra y la abrazó con ternura. La razón de haber llegado tarde era la lucha contra sí mismo, no saber si acudir o no a la llamada. Conocía cuáles eran sus opciones, si se quedaba con Indra y decidía unirse a ella, su padre lo desterraría y se convertiría en un poocah, sin nada que ofrecer. Si, por otro lado, decidía renunciar a ella, sería jefe de su tribu y pasaría el resto de su vida unido a una mujer fría como los pantanos que lo vieron nacer.

—Indra —le dijo separándose de ella y mirándole directamente a los ojos— ¿me aceptarías aunque no tuviese nada? —preguntó con la voz llena de temor por la posible respuesta de ella.

La joven tardó unos segundos en entender su pregunta.

—Tu padre no lo consiente, ¿verdad? —ella se separó del muchacho rubio.

Ocen negó con la cabeza y se arrodilló frente ella enterrando su cabeza entre los brazos de Indra.

—No me importa —reiteró—, no quiero ser jefe, pero necesito saber que tú me aceptarás aunque me convierta en un poocah.

A Indra no le importaba eso en absoluto, pero no quería que él renunciara a todo por ella. Eso no era justo para él; era hijo de jefe y le esperaban grandes cosas. Y él iba a renunciar a todo por ella, alguien que no tenía nada y que no era más que una trepadora sin familia.

—No puedes abandonarlo todo por mí —murmuró Indra apesadumbrada, no podía permitirle hacer eso.

—Esa es mi decisión —ratificó Ocen— y a mí no me importan nada el mando o las riquezas; solo tú y estar a tu lado —la miró sonriendo y mostrando cierto brillo en los ojos—, por cierto, ¿por qué has elegido este lugar? Parece que todos los animales del bosque han venido a cagarse aquí, es insoportable —dijo mirando hacia todos lados para intentar dilucidar de donde venía el hedor.

Indra sonrió satisfecha, si podía oler las flores estaba claro que la amaba, tomó la cabeza de Ocen que permanecía arrodillado frente a ella y lo besó en los labios con delicadeza.

—Acepto pasar el resto de mi vida a tu lado, poocah —sonrió.

Tal y como había predicho Jorán, la comisión estaba compuesta por Kuma, padre de Urant, Vantos, mano derecha de Gesa en el Alto Clan Loaril, Sasenat, como hijo del jefe de la Tribu de las Llanuras y representante de Maglor y Jorán como parte imparcial. Entre todos elegirían la prueba final y definitiva. Se reunieron en la Biblioteca del Castillo de Aledyam y después de varias horas pensando y proponiendo opciones, aún no conseguían llegar a ningún acuerdo. Como propuestas más serias se barajaban: escalar la Roca Eterna, una enorme pared vertical de granito de más de dos mil metros de alto, que los candidatos tendrían que subir sin más ayuda que sus manos y sus piernas. Muchos lo habían intentado, pero muy pocos lo conseguían. El destino más común de aquellos intrépidos que osaban intentarlo, era la muerte, despeñados. La otra opción menos descabellada, era descender el Kolua, un volcán situado en la cadena montañosa que había al norte del castillo tumbado boca abajo en un trineo de madera y que podía alcanzar velocidades bastante extremas.

—¿Kuma? —preguntó Jorán.

—Kolua —contestó después de haberlo meditado. Deseaba que su hijo venciera las pruebas, pero no quería perderlo por votar una prueba imposible de ganar.

—¿Vantos? —inquirió el anciano al hombre situado a su derecha.

—Kolua —respondió sin dudas.

—¿Sasenat?

—Kolua. —Respondió el joven. La prueba, aunque peligrosa, era posible de ganar. Los jóvenes de Inglorion estaban acostumbrados a fabricar trineos de madera e intentar bajar tramos del Kolua para demostrar su hombría. Si bien era cierto que muy pocos se atrevían a descenderlo entero, no era tan descabellado como intentar escalar la pared de roca.

—Bien, creo que no hace falta mi voto —afirmó el anciano.

Todos estaban de acuerdo que entre las dos pruebas más serias, Kolua era la menos mortal. Escalar la pared implicaba que al menor descuido cayeran al vacío y la muerte era casi segura. Sin embargo, descender el Kolua no tenía por qué ser mortal.

—La prueba se llevará a cabo dentro de tres días, informad a vuestros candidatos —manifestó Jorán saliendo de la estancia.

El día de la prueba, estaban todos preparados en el pie de la montaña, donde tendrían que terminar los tres participantes. El primero en llegar, sería el ganador y por tanto el candidato que se convertiría en rey consorte junto a la princesa el día de la coronación. Morgiam, convertida en dragón, subió a Maglor, Urant y Gesa a la cima del Volcán por sugerencia de Mina, que ansiaba ya el final de las pruebas y no estaba dispuesta a esperar las horas que les llevaría a los candidatos llegar hasta lo más alto. Los tres hombres estaban ya preparando sus trineos de madera de serpiente, llamada así por el dibujo del tronco del árbol y utilizada por su dureza. Los trineos, construidos por ellos mismos en los días anteriores a la prueba con la madera traída desde los bosques lejanos del norte, donde crecía ese árbol estaban ya listos. Los deslizadores eran sencillos, del tamaño de cada uno de los corredores, ya que tenían que ir tumbados sobre sus torsos y con la cabeza por delante para poder ver el camino y sortear los posibles obstáculos. Se componía de una tabla sencilla, un poco curva para que fuera más aerodinámica y unas agarraderas en cada lado para que no se cayeran y pudiesen girar el trineo. Por debajo llevaban el patín de madera para que se deslizara con más suavidad por la ladera del volcán.

Urant se asomó y cerró los ojos negando con la cabeza. Esa prueba le daba pánico, casi se echó atrás cuando su padre, Kuma, le informó. Pero rendirse no era una opción y así se lo recordaba él hombre con voz grave.

—Vamos a morir todos —masculló aún asomado.

—Bueno, al menos nuestras almas cogerán buen impulso para subir —rio Gesa maravillado por la altura del Kolua. Maglor comenzó a reír con ganas y Urant, aunque no le hacía mucha gracia, se unió a ellos en las carcajadas.

—Hemos llegado lejos, hemos luchado juntos y hemos sangrado en el campo de batalla, es hora de que venza el mejor —proclamó Maglor mirando a sus contrincantes.

—O el más loco —añadió Urant con gesto asustado.

—Yo lo hago por el trono —confesó Gesa— creo que de los tres, eres tú el único que la ama, Maglor.

Urant sonrió asintiendo mientras Maglor aceptaba que sus sentimientos por Mina fuesen tan evidentes.

—Aunque eso no significa que nuestra motivación no sea igual de fuerte —añadió Gesa con el semblante serio.

—Espero que lleguemos abajo sanos y salvo —reflexionó Urant.

—Sobreviviremos, y uno de los tres será rey de Inglorión —le consoló Maglor.

—Bueno —suspiró Gesa—, lo que está claro es que será muy rápido.

Los tres cogieron sus trineos y esperaron a que Liantos hiciera sonar el tambor. Se habían puesto en posición y aguardaban expectantes al sonido que debía traerles el viento. La pendiente de la ladera del volcán era de unos veinticinco grados en su mayoría de camino liso por la lava solidificada, pero también tenía restos de piedras y bombas volcánicas de las últimas erupciones y si chocaban con alguna de ellas, estaban perdidos, ya que con esa inclinación, los trineos alcanzarían velocidades superiores a ochenta kilómetros por hora.

El tambor sonó y el sonido viajó hasta llevarles el rumor a los candidatos que permanecían en posición. Los tres se lanzaron saltando sobre las tablas de madera que chocaron contra el suelo y comenzaron a deslizarse con rapidez ladera abajo. Urant cogió un pequeño saliente y su trineo saltó adelantándose a sus dos rivales. Gesa intentaba mantenerse recto, pero su trineo cimbreaba y tenía que ejercer mucha presión para estabilizarlo. Urant seguía en cabeza, vio una piedra y la esquivó, pero al inclinarse a la derecha se topó con una bomba volcánica. Intentó ladearse y aunque no chocó de lleno, uno de las barras de madera de la parte izquierda golpeó contra la enorme roca y se rompió en pedazos, el trineo comenzó a dar vueltas sin parar con el joven sobre el mismo, que se aferraba como podía a las agarraderas y sintiendo como las entrañas se le removían, después de varias decenas de vueltas mientras seguía descendiendo de lado, chocó contra otro piro clasto, esta vez de lleno, quedando inconsciente en el suelo.

Maglor vio lo ocurrido, pero aunque hubiese querido, era imposible parar el trineo a la velocidad que iba. Gesa iba unos metros por delante, y parecía que tenía problemas. Su trineo vibraba demasiado y sus brazos parecían soportar demasiada tensión. Maglor esquivaba las bombas volcánicas repartidas en la ladera, el viento hacía que tuviese que entrecerrar los ojos y su visión se reducía. Consiguió adelantar a Gesa y pudo ver la cara de dolor del hombre, sabía que no aguantaría mucho más, pero no existía nada que pudiera hacer más que lograr llegar abajo lo más rápido posible. Por el rabillo del ojo vio como Gesa se rendía y se tiraba del trineo, rodando y golpeándose el cuerpo con las piedras y el suelo de lava solidificada. Maglor siguió descendiendo a toda velocidad, solo unos segundos más y sería el vencedor de la prueba. Unos segundos más y podría estar con Mina. Ya podía ver a Jorán y Liantos, que estaba preparado con sus manos en alto. Mina e Indra estaban cerca con sus caras pletóricas de alegría, también Sasenat y Ocen. El tambor sonó.

En dos días se celebraría la ceremonia de coronación y Mina se uniría en ritos con Maglor. Los ánimos se iban calmando un poco, aunque al principio, la victoria no fuese celebrada por los Altos Clanes, no tenían más remedio que aceptarla, sobre todo cuando Gesa y Urant, una vez recuperados de los golpes, mostraron su apoyo rotundo a Maglor y su coronación, insistiendo en que no participarían en más pruebas.

—¡No puedo creer que vaya a tener que inclinarme ante un poocah! —escupió Kuma que se encontraba con algunos Altos clanes en el bosque cercano del castillo.

—Él no es un poocah, padre y si no fuera por él, yo ni siquiera estaría vivo —contestó Urant.

—Maglor ha ganado limpiamente y ha demostrado ser un gran guerrero —gritó Gesa— es hora de que aceptemos nuestro destino y coronemos a nuestra reina.

Cientos de voces apoyaron las palabras de Gesa y Urant.

—¡Ya es la hora! —gritaron la mayoría.

Los clanes estaban cansados de luchar y estaban más que satisfechos con el resultado de la batalla. Mina los había llevado a la victoria y los morkianos estaban exterminados. Rilan estaba muerto y la mayoría de los supervivientes, eran leales a Mina. Los pocos que seguían siendo fieles al hijo de Andros, se encontraban encarcelados hasta después de la coronación. La futura reina prometía encargarse de ellos.

El castillo estaba siendo preparado para la ceremonia, todo Inglorion estaba invitado para la ocasión; el lago que rodeaba el castillo se hallaba lleno de nenúfares blancos que hacía que pareciera un cielo estrellado. Los muros rojizos, cubiertos con grandes telas verdes que hacían juego con el tejado de jade y a los lados del camino se habían plantado flores salvajes de todos los colores. La ceremonia se llevaría a cabo en el bosque, tal y como Mina había pedido y después pasearían hasta el castillo para que todos los asistentes pudieran felicitarlos y verlos.

El bosque estaba adornado con guirnaldas de flores silvestres que colgaban de los troncos, había pequeñas velas que pendían de las ramas y daban un toque de luz. En el claro en el que pronunciarían sus votos, un manto de hojas anaranjadas cubría el suelo. Jorán y Morgiam serían los encargados de oficiar los ritos y ya tenían todo preparado para la ceremonia.

Desde que terminara la última prueba, Mina y Maglor no se habían visto, aunque simplemente una mirada hubiera bastado para decirse todo lo que sentían sin pronunciar palabra. Mina estaba nerviosa y ansiaba el contacto con él, pero Maglor estaba lejos y no podría verlo hasta la ceremonia. Sus intentos de curiosear por el castillo para ver si lo encontraba, no daban sus frutos y siempre volvía con el ceño fruncido de vuelta a sus aposentos y miraba por la ventana con la esperanza de verlo, aunque fuese de lejos. Jorán y Sasenat tampoco merodeaban cerca, y la princesa dedujo que debían estar juntos. Todos en el castillo insistían que era el protocolo oficial a seguir antes de los ritos, y que por mucho que patalease y fuese la futura reina, no iba a cambiar esa norma.

La noche previa a su boda, Mina se sentía inquieta, pasó la noche despierta nerviosa pensando en él y en lo que estaría haciendo. Se levantaba de la cama y se asomaba a la ventana y preguntándose si Maglor estaría también observando los astros que ella contemplaba, deseando que así fuera para sentirse de algún modo conectada a él.

Fuera todo era bullicio, los sirvientes seguían trabajando sin descanso para tenerlo todo preparado para el día siguiente. Cuando Indra entró para ayudarla a prepararse, la princesa estaba segura de que no había dormido ni una hora seguida, pero tenía tantas ganas de ver a Maglor que poco importaba todo lo demás.

—¿Habéis descansado, majestad? —preguntó Indra emocionada por el día que les esperaba.

—¿Hablas en serio? —contestó ella mirándola divertida—, no he dormido absolutamente nada, pero me da igual, ¡me siento fantástica! —exclamó mientras estiraba sus brazos para intentar desperezar cada una de sus articulaciones.

Indra rio y comenzó a peinarla para dejar cada uno de sus rizos perfectamente definido y suelto. Mina esperaba un vestido extraordinario, lleno de perlas o cristales que reflejaran la luz del sol cuando ella caminara por el sendero hacia el bosque, pero su amiga sacó un atavío de hilo blanco que parecía más un camisón que el atuendo típico de novia; las mangas eran largas y parecía no tener costuras, estas se abrían en la parte interior hasta el codo. A la altura del cuello una abertura llegaba hasta donde comenzaba a apreciarse su busto. Después de introducirlo por su cabeza y dejar que la suave tela cayese hasta sus tobillos, Indra ató un cordón trenzado de color dorado por debajo de su pecho, dándole varias vueltas y terminando con un nudo sencillo. Una vez puesto, sin nada más debajo, adornó su cabeza con una corona de flores amarillas y violetas que fue enrollando con mechones de su cabello.

—¿Este es mi vestido de novia? —preguntó visiblemente sorprendida ante la sencillez y frescura del conjunto. Indra asintió complacida ante la visión perfecta de la novia.

—¿Sin zapatos? —preguntó sin salir de su asombro.

—Sin zapatos, —afirmó— debéis pedir el consentimiento a la Madre estando en contacto con ella.

En el bosque, Maglor ya estaba preparado. Vestido también de blanco, con unos pantalones y un jubón suelto que llevaba las mismas aberturas que el vestido de la princesa, con los pies desnudos en contacto con la tierra. A pesar de que Sasenat no paraba de reír y de recordarle historias de cuando eran pequeños, intentando tranquilizarlo, él no podía parar de moverse, incómodo y nervioso como nunca antes se sintiera. Desde el mismo momento en que ganó la carrera, contó las horas y minutos que faltaban para ver a la mujer que amaba, y ahora, a apenas unos minutos de la ceremonia, le parecía mentira que eso fuese a ocurrir.

—Igsun —lo llamó Sasenat— si sigues así, apestarás cuando llegue la princesa —comenzó a carcajearse mientras se trenzaba el cabello azabache con un trozo de cuero.

—Gracias, eso me tranquiliza —murmuró visiblemente airado y con los brazos hacia arriba para que el sudor no manchara las mangas.

Jorán y Morgiam, que estaban cerca, daban las últimas órdenes para que todo saliese según lo planeado.

—Es la hora, majestad —informó Indra.

Mina estaba tan nerviosa que durante unos segundos fue incapaz de moverse. Tuvo que suspirar varias veces y respirar profundamente para conseguirlo. Cuando salió de la habitación, vio que decenas de personas formaban un pasillo hasta la puerta, todos querían verla; ella intentaba sonreír, aunque era incapaz de no tiritar por los nervios.

Maglor seguía quieto donde Morgiam le había dicho que debía situarse. No era la primera vez que se unía en ritos, aunque la primera vez fue el padre de Balia, Panset quien llevara a cabo la ceremonia, fue mucho más informal, pero no recordaba haber estado tan nervioso. Sabía que Balia y Mandros bendecían aquella unión y eso le complacía; además su familia estaba allí; Panset y Sasenat eran invitados de honor en la ceremonia y eso le daba fuerza, pero no paraba de temblar y sentía la boca seca. Entonces, sin saber exactamente de donde provenía, la melodía suave de un violín, sonó en la lejanía anunciando que la novia y futura reina se acercaba.

Mina caminaba por un sendero de hojas, todo estaba precioso, lleno de flores y velas encendidas. Trepadores subidos a las copas de los árboles, lanzaban pétalos y hojas de todos los colores a su paso. Podía oír una dulce melodía que alguien hacía salir de un violín y también cítaras y tambores que resonaban en el viento. Cientos de personas de todas las tribus y clanes se agolpaban y la saludaban felices al tiempo que arrojaban corolas y bendiciones a su paso. Cuando se acercaba al claro, sus ojos encontraron a Maglor. Vestido completamente de blanco, descalzo como ella y temblando de la emoción. Su corazón se paró un segundo, para volver a latir con más fuerza que nunca, henchido de felicidad.

Maglor observaba como ella se acercaba, no podía contener la emoción, deseaba abrazarla y no volver a separarse de ella jamás. Unos pasos más, unos segundos más y estarían siempre juntos. Mina llegó a su lado con una gran sonrisa y él tomó la mano izquierda con dulzura mientras sus labios en silencio pronunciaban un te amo. Las lágrimas llenaron los ojos de Mina que intentó contenerse para no lanzarse a buscar sus labios.

Morgiam se adelantó y habló en alto para que todos los presentes pudieran oírla.

—Cuando la energía de dos almas se unen, duplican sus fuerzas y suplen sus carencias. Ante la Gran Madre y la energía que fluye y lo compone todo, hoy se unirán Mina y Maglor.

Morgiam levantó las manos de ambos dejando al descubierto sus marcas y juntó sus muñecas, marca con marca. Estas comenzaron a brillar y los lazos que formaban el ocho invertido se abrieron y comenzaron a rodear ambas muñecas formando una pulsera de luz.

—La sangre del dragón es fuerte y también lo serán vuestros herederos —vaticinó. Un joven le tendió una copa y ella se la ofreció a los amantes— bebed en honor a la Gran Madre, que os da su bendición.

Los dos bebieron, primero Mina y después Maglor mientras se lanzaban miradas cómplices.

—¡Hasta que vuestro tiempo terrenal se acabe! —todos los asistentes repitieron al unísono la misma oración.

Jorán se acercó a los recién casados y comenzó a hablar.

—¿Juráis proteger Inglorion de todo mal y defender a vuestro pueblo de cualquier invasor que llegue? —preguntó Jorán. Mina y Maglor asintieron.

—¿Juráis escuchar a vuestro pueblo y hacer siempre lo más justo sin importar vuestras propias preferencias? —ambos asintieron.

—¿Juráis proteger a cada criatura viviente en el reino de la Gran Madre y respetar el pacto? —volvieron a asentir emocionados.

Jorán cogió una pequeña daga plateada e hizo una pequeña marca en forma de luna en sus muñecas, la sangre cayó al suelo y esta desapareció en la tierra con un pequeño susurro.

—¡La gran Madre os da su bendición, por Inglorion! —gritó alzando las manos.

Mina miró a Maglor y él acarició sus mejillas con los ojos llenos de dicha. Se acercó lentamente a ella y posó sus labios en los de la reina, que rodeó su cuello y respondió a ese beso con un pequeño suspiro de pasión contenida. Él la alzó sin esfuerzo y dejó que su lengua penetrara su boca para saborear cada matiz. Fue un beso lleno de pasión, un beso que debía valer por todos esos que no se dieron durante las últimas semanas; mientras todos aplaudían y se abrazaban emocionados por la nueva etapa que se cernía sobre Inglorion, ellos se mantenían abrazados y unidos por sus labios, temerosos de separarse por si solo era un sueño del que ninguno quería despertar.

—¿Estás seguro de que quieres pasar el resto de tu vida por debajo de mí? —preguntó Mina mirándolo a los ojos.

—Nada me complacería más —susurró Maglor sin parar de reír por la imagen que se le venía a la cabeza.

Mina notó como las mejillas se le coloreaban por el calor y la vergüenza.

—No me refería a eso —musitó fingiendo estar molesta, aunque la idea le atraía lo suficiente como para sentir aún más ardor en su interior—. Quiero decir si te sentirás cómodo siendo mi consorte —añadió, aunque estaba segura que Maglor la había entendido perfectamente.

—Deseo pasar el resto de mi vida a vuestro lado; ser Rey no es la recompensa, lo sois vos —volvió a besarla, apretando su cuerpo contra el suyo y sintiendo como todo su ser vibraba por la emoción.

Epílogo

Banshea se escondía en el bosque, quiso atacar durante la ceremonia, pero no habría llegado muy lejos. Incluso en ese ambiente festivo, demasiada gente iba armada y no quería arriesgarse. Además, podía oler a los dragones, que presenciaban la ceremonia en su forma humana entre el resto de invitados. Ella y los pocos morkianos que quedaban esperarían su momento.

No fue muy difícil escapar de los humanos designados para custodiarlos en el castillo de Albar; ella sabía utilizar muy bien sus poderes de persuasión y los hombres eran débiles, demasiado. El más joven cayó en sus manos con apenas dos sonrisas y una promesa absurda. No le costó creer que ella tendría contacto carnal con él, como si fuese posible que ella se acercara de aquella forma a un apestoso animal humano. Una vez fuera de la jaula, masacró a todos sin despeinarse siquiera. Ahora debía reclamar lo que era suyo por derecho. Pudo observar algunas caras serias durante la patética ceremonia, y eso le daba una oportunidad. Además, los dos recién casados tendrían descendencia pronto, podía ver la lujuria en sus ojos; eso le daría un poder que no podía desdeñar. Se mantendrían escondidos hasta que llegara el momento perfecto, y mientras, haría amigos nuevos que serían sus aliados en la futura rebelión. Existían muchos secretos en Inglorion que podía utilizar a su favor, y estaba más que dispuesta a averiguarlos todos.