Alice, Milo y Bobby han ido a Australia para visitar a Peter y a Mae. Pero un espantoso acontecimiento les hace volver a Minnesota. A Alice cada vez le resulta más difícil acostumbrarse a la idea de eternidad que la vida de un vampiro conlleva: ¿qué hacer con todo ese tiempo? Y lo más inquietante: ¿seguro que quiere compartirlo con Jack?

Su creciente inseguridad respeto a Jack, y la cada vez más frecuente presencia de Leif, el licano que conoció en Finlandia, hacen tambalear los principios de la vida de Alice, con imprevisibles consecuencias. Solo ella puede tomar una decisión basada en mucho más que el amor, que le hará finalmente madurar por sí misma.

¿Puede el amor durar toda la eternidad?

Amanda Hocking

Designio

Saga Lazos de Sangre - 4

ePub r1.3

Titivillus 05.05.2021

Título original: Wisdom

Amanda Hocking, 2010

Traducción: Isabel Murillo

Imagen de cubierta: Luc Beziat

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

1

El terror me desgarraba.

No tenía ni idea de dónde estaba. Me había despertado con la esperanza de encontrarme en el entorno familiar y seguro de mi habitación, pero no era allí donde abrí los ojos. Estaba empapada en sudor, pero temblaba. Desorientada, salté de la cama y por poco acabo de cabeza en el suelo.

Tropecé con mi propio pie y caí de la cama con un ruido sordo. Maldiciendo para mis adentros, me estuve frotando la rodilla hasta un rato después de que el dolor hubiera cesado. Había estado entrenándome a conciencia para dominar mi fuerza y mi elegancia y detestaba que mi antigua torpeza reapareciera.

Se encendió la luz de la habitación. Yo seguía sentada en el suelo y pestañeé a causa de la repentina luminosidad, hasta que vislumbré la figura de Peter en el umbral de la puerta, vestido tan solo con unos vaqueros rotos, mirándome.

Recordé por fin dónde estaba, pero no por ello conseguí liberarme de la sensación de pánico. El corazón me latía desbocado, y de ahí la súbita aparición de Peter.

—¿Qué haces en el suelo? —preguntó.

—He tropezado.

—¿Estás bien? —Se acercó y se agachó para ayudarme a que me levantara.

Le cogí la mano que me ofrecía y, cuando tiró de mí para incorporarme, vi que su pecho y sus brazos estaban cubiertos de sudor. Si el terror que me embargaba no me hubiera distraído de aquel modo, habría encontrado un momento para odiar una vez más lo perfecto y magnífico que era Peter. Cada vez que lo veía, deseaba que hubiera sido algo menos atractivo.

—¿Qué sucede? —Su voz adquirió un tono protector que no estaba acostumbrada a oírle. A pesar de que llevaba un tiempo esforzándose en mostrarme su lado más amable, aún seguía sorprendiéndome.

—No lo sé —respondí, negando con la cabeza.

—Estás aterrada, Alice. —Sabía que estaba escuchando el latido acelerado de mi corazón, algo que yo, por mucho que lo intentara, no lograba controlar—. ¿Qué ha pasado?

Me mordí el labio y me recogí el pelo detrás de la oreja. Posó entonces la mano en mi brazo y sus ojos de color esmeralda consiguieron tranquilizarme un poco. Deseaba contárselo todo, pero me resultaba imposible explicarle qué era lo que me había asustado de aquella manera.

—Ha sido como una pesadilla —dije—. Pero no era un sueño. Era más bien como un… sentimiento.

—¿Qué tipo de sentimiento? —preguntó Peter.

—Miedo, un miedo muy intenso.

—¿Estabas durmiendo y de pronto has sentido miedo? —Retiró la mano de mi brazo y examinó mi expresión—. ¿Sin ninguna imagen que lo acompañara?

—No. —Arrugué la frente y me esforcé en recordar qué era exactamente lo que me había despertado—. No he visto nada, pero estaba paralizada. Justo antes de despertarme, tenía mucho miedo y no podía ni moverme. —Volví a mover la cabeza, aunque esta vez para intentar despejarla—. Ya ha pasado, y no quiero seguir hablando de ello.

—Eso siempre y cuando te encuentres bien —dijo Peter, reacio a dejar correr el tema.

—Pues claro, estoy estupendamente. —Forcé una sonrisa—. Lo único que sucede es que tengo mucho calor. ¿Por qué hace tanto calor aquí?

—Se ha estropeado el aire acondicionado. He estado fuera intentando arreglarlo, pero el sol me machacaba. Y, además, no tengo ni idea de cómo funcionan esos aparatos —dijo con un suspiro. Eso explicaba las manchas de grasa en sus vaqueros y la mugre que tenía por encima del ombligo y que resaltaba el duro perfil de su abdomen.

—Vaya mierda —dije, y aparté la vista.

—Llamaré a un técnico, pero no sé cuánto tardará en venir a repararlo. —Peter se pasó la mano por su oscuro pelo. Lo llevaba más corto desde su cambio de domicilio, seguramente por el calor que siempre hacía aquí—. Es el inconveniente de vivir en medio de la nada.

—Sí, claro —dije—. Creo que voy a darme una ducha.

—No es más que mediodía.

—Ya, pero es que, de todos modos, dudo que pueda seguir durmiendo —dije con un gesto de indiferencia.

—Voy a ver si te encuentro un ventilador —dijo, encaminándose hacia la puerta.

—De acuerdo. Gracias —repliqué con una sonrisa. Y me quedé sola en la habitación.

Me acerqué al armario para coger ropa limpia. Estaba casi vacío, pues apenas me había llevado nada para mi estancia de diez días. Y en cuanto había llegado, Mae había insistido en hacerme la colada.

Yo habría sobrevivido a la perfección sin sacar las cosas de la maleta, pero Mae no lo soportaba. Su instinto maternal se había exagerado con la presencia de Daisy y no me explicaba cómo lo hacía Peter para aguantarla.

Después de que Mae contradijera los deseos de Ezra y transformara en vampira a su bisnieta, él le concedió tres días para abandonar la casa. Pero se marchó en dos. Peter había fletado un avión privado y, junto con Mae y Daisy, habían puesto rumbo hacia la región interior de Australia.

Mae había seguido manteniendo el contacto con nosotros a pesar de vivir tan lejos, sobre todo con Milo. Haber tenido que pasar la Navidad separados la había entristecido mucho y, poco después de tan señalada fecha, empezó a hacer planes para vernos.

Milo tenía pensado reanudar sus estudios la semana siguiente y por ello había decidido que era el mejor momento para ir a visitarlos. Jack, por su parte, no había querido acompañarnos, pues no le apetecía en absoluto ver a Mae o a Peter, y sé que habría preferido que tampoco yo fuese a verlos, pero no trató de impedírmelo.

En consecuencia, fuimos mi hermano menor Milo, su novio humano Bobby y yo los que finalmente viajamos a Australia para pasar una semana y media en compañía de Mae, Daisy, su bisnieta vampira, y Peter. Con el aire acondicionado estropeado.

Milo me había explicado que en enero en Australia era verano, pero de haber comprendido lo caluroso que podía llegar a ser aquello, habría pospuesto la visita hasta julio.

Peter había adquirido una granja gigantesca a una hora de distancia de Alice Springs. Por lo que me han contado, es una ciudad bonita, y se supone que Sídney es divina, pero poco había podido ver de ninguna de ellas. Sídney estaba a cuatro horas de avión, pero eso no era lo que nos impedía desplazarnos hasta allí. La verdadera razón era que Daisy no podía estar con gente. A sus cinco años, apenas es capaz de controlar su deseo de sangre.

Milo había intentado hacer pasar el viaje por una celebración de mi dieciocho cumpleaños, que había sido la semana anterior, y, en cierto sentido, lo era. Mae organizó una pequeña fiesta, con un pastel que solo Bobby pudo disfrutar. Me regaló un vestido precioso y Daisy me preparó una tarjeta de felicitación.

Me metí en la ducha, y el agua fría hizo milagros, pero no consiguió quitarme de encima aquel estado de turbación. Algo iba mal, y no lograba identificarlo.

Pensé en llamar por teléfono a Jack, pero apenas tenía cobertura. Además, no quería asustarlo. Él estaba convencido de que aquel viaje era una idea terrible, pero lo cierto es que no había estado tan mal. Un poco aburrido, quizá, eso sí. Aunque el auténtico temor de Jack era Peter, por supuesto.

Salí de la ducha, me acerqué a la cómoda y abrí el primer cajón. Había escondido el regalo de Peter entre mi ropa interior. Era un medallón bellísimo en forma de corazón y con diamantes incrustados. Me parecía precioso, pero no tenía ni idea de cómo iba a explicárselo a Jack.

No había nada raro en el hecho de que Peter me lo hubiera regalado, pero sabía que Jack no lo aprobaría. Para mi cumpleaños, Jack me había regalado una marioneta hecha a mi imagen y semejanza y me había invitado a bucear con los tiburones en el acuario. Habían sido regalos maravillosos y me habían encantado, pero no tenían nada que ver con una joya de aquella categoría.

Aunque, por otra parte, Jack me había regalado la inmortalidad, razón por la cual podría decirse que, en cierto sentido, había superado a Peter.

—¿Se está más fresco aquí? —Milo abrió la puerta de mi habitación sin llamar. Dejé caer el medallón en el interior del cajón y lo cerré de golpe.

—La verdad es que no lo sé —dije, apartándome de la cómoda.

—Diría que hace incluso más calor —dijo Milo, refunfuñando, pero entró en la habitación de todos modos. Al igual que Peter, había decidido que tocaba ir a pecho descubierto—. ¡Debemos de estar al menos a cuarenta grados!

—¿Has probado a darte un chapuzón en la piscina? —le pregunté.

—Sí, claro. —Milo arrugó la nariz y se dejó caer en mi cama—. Con este sol. Y, aunque no fuera ese el caso, ya has visto la piscina…

Los filtros funcionaban mal y, en consecuencia, una pegajosa capa de musgo verde cubría la piscina. Era como si nada en la casa funcionase bien. Por lo visto, cuando la adquirieron estaba todavía en peor estado y Peter y Mae iban reparándola poco a poco. Pero la piscina estaba inutilizable, el aire acondicionado se había estropeado, el porche que rodeaba la casa estaba combado y había que cambiar por completo el tejado.

Aparté las tupidas cortinas. Los ojos me escocieron en el instante en que entraron en contacto con la luz del sol y contemplaron aquel vacío. No había ningún vecino en muchos kilómetros a la redonda y el terreno era seco y descolorido. Abrí un poco la ventana y entró una ráfaga de aire caliente que, como mínimo, era mejor que nada.

—Empiezo a pensar que esto del viaje no ha sido muy buena idea —dijo Milo cansinamente.

—No está tan mal. Aparte del calor. —Me senté en la cama a su lado. Tenía el pecho cubierto de gotitas de sudor. Levantó la vista para mirarme; sus grandes ojos marrones se veían abatidos—. Te ha gustado volver a ver a Mae, ¿no?

—Más o menos —dijo, encogiéndose de hombros y apartando la vista.

Milo había sido el más joven de la casa, el centro de atención para Mae, hasta la llegada de Daisy, y la niña exigía mucho más que él. En realidad, no es que Milo fuera una persona celosa, pero aquello había puesto el dedo en la llaga. Ser ignorado por nuestra madre de verdad había sido horroroso, y serlo también por su sustituta lo estaba siendo tal vez aún más.

—¿Qué está haciendo Bobby? —le pregunté, con la esperanza de que charlar sobre su novio consiguiera animarlo.

Llevaban cuatro meses juntos y no estaban «hechos el uno para el otro» en el sentido en que pueden llegar a estarlo los vampiros, pero entre ellos había algo. Bobby hacía feliz a Milo y era un buen chico.

En Minneapolis, Bobby vivía prácticamente con nosotros y, a pesar de mi odio inicial, había acabado cogiéndole cariño, aunque en eso tal vez tuviera algo que ver, al menos en parte, el hecho de que yo le había mordido, lo que nos había vinculado de alguna manera. Milo se subía por las paredes por ello, pero no podíamos evitarlo.

—Está en nuestra habitación, sentado delante de un ventilador —respondió Milo, rascándose el brazo distraídamente. Las arañas se habían ensañado con él. No es que las picaduras le doliesen, pero la hinchazón que dejaban escocía durante horas—. Este calor le afecta incluso a él, así que debe de ser terrible de verdad.

—También es posible que Bobby se haya acostumbrado a vivir siempre con el aire acondicionado que tenemos en casa —dije, bostezando. Aborrecíamos el calor y, por tanto, manteníamos el interior de la casa a una temperatura gélida. Además, veníamos del invierno de Minnesota—. ¡Hace tanto calor que no se puede ni dormir!

—Y que lo digas. —Milo se quedó mirándome—. ¿Qué hora debe de ser en casa? A lo mejor Jack está despierto.

—Yo me hago un lío con esto de la diferencia horaria. Dímelo tú.

—No sé ni qué hora es aquí —dijo, aunque tampoco hizo el mínimo esfuerzo para averiguarlo—. ¿Has hablado últimamente con Jack?

—El otro día. La cobertura es malísima y me cuesta un montón ponerme en contacto con él.

Me dolía el corazón solo de pensar en Jack. Estábamos vinculados, por lo que estar lejos de él resultaba doloroso. La sensación había ido disminuyendo un poco con el paso de los meses, pero seguía sin disfrutar de las cosas si no estaba a su lado.

—¿Y cómo va todo por allí? —preguntó Milo.

—Igual, me imagino. Ezra continúa deambulando cabizbajo por casa y Jack se muere de ganas de que volvamos.

—Sigo sin poderme creer que Ezra no haya hablado con Mae. —La reacción de Ezra había dejado algo perplejo a Milo, y yo tampoco comprendía absolutamente nada.

Por muy enfadada o frustrada que me sintiera con Jack, no me imaginaba pasar meses sin hablar con él. Habría sido como pasarme meses sin comer.

Bobby se puso a chillar en su habitación, que estaba al otro lado del pasillo, pero ni Milo ni yo nos apresuramos en reaccionar. Las arañas habían invadido su habitación desde nuestra llegada y Bobby gritaba como un poseso cada vez que veía una. Hay que reconocer que alguno de esos bichos habría podido llegar a matarlo, pero la mayoría de las veces, cuando Milo o yo llegábamos al rescate, él ya los había pisoteado hasta acabar con ellos.

Oí un portazo, seguido de un extraño sonido de garras. El corazón de Bobby latía frenéticamente, pero no era el único. Había otro corazón que latía también con fuerza y con rapidez, aunque sin emitir tanto ruido y a menor velocidad que el de un humano.

Era el sonido del corazón de un vampiro. De un vampiro muy pequeño y muy hambriento.

Cuando Bobby volvió a gritar, Milo y yo habíamos salido ya corriendo de mi habitación. Su habitación estaba en el otro extremo del pasillo, pero aun así vimos a Daisy clavando las uñas en la puerta. Era lo bastante fuerte como para partir la madera, que empezaba a astillarse y a mancharse con finos regueros de sangre.

Antes de que nos diese tiempo a llegar, consiguió abrir un agujero en la puerta lo bastante grande como para que su cuerpecillo pasase por él. Bobby seguía gritando como un loco.

2

Bobby había cerrado la puerta con llave para impedirle la entrada a Daisy y eso no facilitaba precisamente su rescate. Milo fue el primero en alcanzar la puerta y arremetió contra ella.

Bobby seguía gritando y Milo se zambulló por el orificio, que apenas era bastante grande como para darle cabida. Se hizo un buen corte en el costado, pero ni siquiera se habría dado cuenta de ello de no haber sido por Daisy. El olor a sangre la enloqueció más si cabía.

Introduje la mano por el orificio y desbloqueé la puerta, decidiendo que era la solución más adecuada. Bobby estaba de pie sobre la cama con la espalda pegada a la pared. Las sábanas estaban manchadas de la sangre que caía de un desagradable mordisco que tenía en el brazo, pero el chico no podía despegar los ojos de la encarnizada pelea que Milo estaba librando con Daisy.

Cuando la sed no la enloquecía, Daisy era una niña adorable de mejillas regordetas y delicados rizos rubios. Pero en aquel momento, haciendo rechinar los dientes mientras intentaba alcanzar la sangre que brotaba del costado de Milo, parecía un auténtico diablo.

Emitió un gruñido que contorsionó sus facciones. Al abrir la boca, quedaron al descubierto unos dientes afilados que eran excepcionalmente grandes para una niña de su edad. Sus ojos ardían y se movía a la velocidad de un rayo.

Milo no conseguía responder con la rapidez requerida y la niña le mordió varias veces mientras él trataba de quitársela de encima. Al morderlo, ni siquiera intentaba chuparle la sangre, sino que se limitaba a gruñir y a dar bandazos como un animal enloquecido.

Conseguí apartar a Milo de un empujón y Daisy se puso de pie al instante. La sujeté con fuerza antes de que pudiera abalanzarse sobre Bobby, que continuaba siendo su principal objetivo.

Pero se agitaba de tal manera que me resultó imposible retenerla entre mis brazos. Volvió la cabeza, y solo conseguí impedirle que me mordiera en el hombro tirándole del pelo por la nuca.

Se retorció de nuevo, dejándose con ello unos cuantos mechones de cabello en mis manos, y decidí tomar medidas más drásticas. Le aporreé la cabeza contra el suelo, le presioné la cara contra la madera y me arrodillé sobre ella.

Me sentía mal porque, al fin y al cabo, estaba librando un combate contra una niña de cinco años, aunque en realidad aquello era lo más parecido a abatir una piraña.

—¿Estás bien? —Milo saltó sobre la cama y se situó junto a Bobby que, aparte del susto, no parecía haber sufrido más daños.

Daisy seguía intentando morderme y arañando el suelo. Sus dedos rechonchos sangraban, pero ni siquiera se daba cuenta de ello.

Dejó de moverse de repente. Se quedó tendida inmóvil y en silencio, el tiempo suficiente como para invitarme a pensar que la había matado, pero de un modo igualmente repentino, rompió a llorar. No como una mocosa quejica que no se sale con la suya, sino como una niñita asustada que se ha hecho daño de verdad.

Miré a Milo en busca de ayuda, sin saber muy bien si debía soltarla y arriesgarme a que me atacara de nuevo.

Mae apareció en la habitación a los pocos segundos de que Daisy se echase a llorar.

—Pero ¡¿qué demonios estás haciendo?! —gritó Mae, apartándome de Daisy de un empujón que fue mucho más fuerte de lo necesario. Me envió volando contra la pared y mi cabeza chocó contra el zócalo.

Mae ayudó a Daisy a levantarse. La pequeña volvía a parecer una niña normal y corriente, un peso muerto en brazos de Mae. Los lagrimones rodaban por sus mejillas. Sus rizos húmedos se pegaban a su cara y sus deditos estaban todavía en proceso de curación.

—¡Ese pequeño monstruo ha intentado comerme! —dijo Bobby. Levantó el brazo para detener la hemorragia y Milo se colocó delante de él.

—¡Me da lo mismo lo que haya hecho! —exclamó Mae, abrazando con pasión a Daisy. Mae tenía también los ojos llenos de lágrimas y nos miraba furiosa—. ¡Es solo una niña!

—No es solo una niña —dije—. ¡Ha estado a punto de matarnos a todos!

—Lo que pasa es que tiene hambre —replicó Mae, restándole importancia—. Y Bobby es un humano. No está acostumbrada a su presencia.

—¡Me trae sin cuidado que no esté acostumbrada a su presencia! —grité—. ¿Qué habrías hecho si hubiera matado a Bobby? ¿O si hubiera matado a cualquier otro? —Mae movió la cabeza de un lado a otro, incapaz de mirarme.

—Voy a darle de comer —fue lo único que Mae añadió sobre el tema. A continuación dio media vuelta y se llevó a Daisy de allí.

—Ha sido ridículo —dije con un suspiro y pasándome la mano por el pelo.

Él examinó la herida del brazo de Bobby. A pesar de la sangre, era bastante superficial. El aroma dulce y embriagador de su sangre inundó la habitación y me rugió el estómago.

Hacía ya meses que había mordido a Bobby pero, a menudo, cuando me sentía hambrienta, me descubría con ansias de él. Deseaba la sangre de Bobby más que la de cualquier otro humano. Y allí, tan cerca de él, oliéndolo, recordé que hacía cerca de una semana que no me alimentaba.

Milo no se tomó muy bien que hubiera mordido a Bobby. Compartir un humano con otro vampiro resulta inquietante. Después de aquello, Milo pasó semanas siguiéndome como un perrito, provocando más de una pelea entre los tres. Morder a una persona intensifica los sentimientos que ya puedas tener. Al final acaba apaciguándose pero, incluso ahora, continuaba albergando un instinto protector hacia Bobby.

Milo seguía examinando las heridas de su novio y arrugó la nariz de puro asco al detectar el olor de Daisy en el mordisco.

—Esto hay que lavarlo y taparlo con un apósito —dijo, soltándole el brazo.

—De acuerdo. —Bobby saltó de la cama. Bajó la vista hacia sus calzoncillos, salpicados con gotas de sangre, y suspiró—. ¡Tendré que tirar estos calzoncillos! ¡Maldita sea! Me encantaban.

Se tomaba bastante bien lo de «ser atacado por un vampiro» aunque, de hecho, tenía más experiencia en el tema que Milo o yo. Llevaba desde los dieciocho años metido en este mundo, lo que se traducía en dos años más que nosotros de conocimientos vampíricos.

Cuando entró en el baño para limpiarse, miré a Milo.

—Mae ha perdido por completo la cabeza —le dije en voz baja—. No irás a decirme ahora que estás de su lado.

Él saltó de la cama y se limpió la sangre del costado. Se examinó las heridas en un espejo que colgaba de la pared. Algunas habrían podido ser graves si no hubiera sido un vampiro, pero los mordiscos de los hombros y de los brazos estaban ya casi curados.

—No estoy del lado de nadie —replicó por fin.

—Daisy ha estado a punto de matar a tu novio —dije. Milo se volvió para mirarme, con una expresión inalterable.

—También tú estuviste a punto de hacerlo.

—Pero fue distinto —dije, moviendo la cabeza—. Yo estaba muriéndome. Y ella es una niña completamente descontrolada.

—Tal vez —reconoció Milo—. Pero ¿qué quieres que haga? ¿Que vaya y la mate?

La verdad es que no sabía qué quería que hiciese, pero era evidente que Daisy no estaba bien. Era la primera vez que sucedía una cosa así desde nuestra llegada, pero aquella niña estaba más loca que cualquier otro vampiro que hubiera visto en mi vida.

No había obtenido una buena respuesta y Milo no quería seguir hablando del tema, de modo que, sin nada mejor que hacer, regresé a mi habitación a seguir enfurruñada. Peter apareció poco después para arreglar la puerta y nos dijo que no volviéramos a dejar solo a Bobby.

Estaba enfadada con Mae y lo que me apetecía era quedarme encerrada en mi habitación. Pero luego pensé que ella también estaría enfadada conmigo y que quedarme encerrada era casi como hacerle un favor. Así que, para fastidiarla, al cabo de unas horas decidí levantarme.

Bajé y encontré a Daisy sentada en el comedor, rodeada de cuadernos para colorear y lápices de colores. Mae le había recogido el pelo con un lazo y le había puesto un vestidito de tirantes con volantes en blanco y rosa.

Sus dedos estaban completamente curados y cogía los lápices de colores sin ningún problema. Estaba cantando Across the Universe con una voz angelical y comprendí que su repertorio de los Beatles era resultado de la influencia de Mae.

No es que yo no comprendiera los motivos de Mae. Daisy sufría una enfermedad terminal, y si Mae no la hubiese convertido en vampira, la pequeña habría muerto. Daisy era su bisnieta y era una niña dulce y adorable… cuando no se convertía en un demonio del infierno. Era demasiado joven para controlar sus impulsos y pasaría el resto de su vida con el aspecto de una niña de cinco años.

—Hola, Alice —dijo alegremente. Siguió pintando sin levantar la vista, aunque sí dejó de cantar. Me fijé en sus piernas bailando por debajo de la mesa.

—Hola —dije muy seria. Los críos no eran lo mío, definitivamente, y sobre todo cuando se trataba de relacionarme con niños monstruosos—. ¿Dónde está Mae?

—Tendiendo la ropa. Ha dicho que podía quedarme dentro de casa si le prometía no ir a ningún lado —me informó Daisy.

Mae la dejaba sin vigilancia solo unas horas después de que hubiera estado a punto de matarnos. Increíble.

—Es evidente que a Mae le encanta hacer la colada —murmuré.

—¿Quieres pintar conmigo? —Daisy me miró esperanzada con sus ojos de color miel. Era una versión en miniatura de Mae.

—No…, mejor que no. —No me apetecía hacer nada con ella, pero me acerqué un poco más a la mesa para ver qué estaba haciendo. Delante de ella, tenía un cuento para colorear que se titulaba Mi pequeño poni, pero estaba dibujando algo en una hoja en blanco que me resultaba imposible descifrar—. ¿Qué es eso que pintas?

—Estoy dibujando una tarjeta para Bobby porque le he hecho daño. —Daisy levantó el papel de la mesa para que yo pudiera verlo.

Me pareció distinguir un unicornio pintado en color rosa con un arco iris al fondo. Las palabras «Lo siento, Bobby» aparecían bien escritas, aunque las letras estaban al revés.

—Una tarjeta muy bonita —observé, forzando una sonrisa—. Seguro que le gustará.

—Eso espero. No quería hacerle daño. —Daisy parecía triste de verdad y permaneció un segundo con la mirada perdida, aunque enseguida continuó pintando—. Necesito un lápiz dorado y otro de plata. Peter dice que me los traerá la próxima vez que vaya a la ciudad.

—Es todo un detalle por su parte. —Me rasqué los brazos y me di cuenta de que el calor no parecía afectarle mucho. De todos modos, recordé que tampoco a mí me molestaba de pequeña.

La puerta mosquitera se cerró de un portazo a mis espaldas y Mae entró en la cocina. Me sonrió muy tensa, por lo que imaginé que no me había perdonado todavía. Y tenía sentido, pues yo no había hecho nada por lo que necesitara ser perdonada. Para salvarle la vida a Bobby, había sometido a Daisy de la única manera que sabía, y la niña no había sufrido ningún daño. No podía sufrir ningún daño.

—Daisy me ha dicho que estabas tendiendo la colada —dije.

—Me gusta cómo huele la ropa tendida al aire libre —replicó Mae, con un acento británico más frío de lo habitual. Llevaba su pelo ondulado recogido en un moño suelto y el sudor le empapaba el vestido de tirantes. Pasó por mi lado para acercarse a Daisy, admirar sus dibujos y estamparle un beso en la coronilla—. Es una tarjeta preciosa, cariño.

—Gracias —dijo Daisy con una sonrisa—. Dice Alice que a Bobby también le gustará.

—Estoy segura de que sí. —Mae levantó la vista hacia mí y me di cuenta de que su enfado se había aplacado. Se sentó en una silla al lado de Daisy y empezó a colorear un dibujo—. Daisy ha comido y ha dormido una siesta y lleva toda la tarde pintando tranquilamente. Cuando come, está perfecta.

—Seguro que sí. —No podía ponerme a discutir con Mae. ¿Qué decir con Daisy pintando allí mismo? De manera que cambié de tema—. ¿Tienes noticias de lo del aire acondicionado?

—Todavía no —dijo Mae, con un gesto de negación—. Pero en cuanto baja el sol, empieza a refrescar. Fuera no se está mal del todo. —Levantó la vista—. Peter está sentado ahí fuera.

No estaba del todo segura de si debía salir o no. Desde que habíamos llegado, había intentado pasar el menor tiempo posible a solas con él. Pero el calor en el interior de la casa seguía siendo insoportable y respirar un poco de aire fresco me sentaría bien, de modo que salí.

Lo único positivo que podía decir sobre aquella región era que las estrellas eran asombrosas. Sin la contaminación lumínica de la ciudad, brillaban por encima de mi cabeza como nunca las había visto.

Descendí la escalera del porche para poder contemplarlas mejor. En el exterior se estaba mucho más a gusto que dentro de la casa y dejé que el encanto de la noche se apoderara de mí por un momento. Oí un sonido a mi izquierda y cuando miré en aquella dirección vi a Peter sentado al final del porche, con las piernas colgando.

—Este cielo es una maravilla. —Di unos pasos hacia él.

—Lo es. —Peter se inclinó hacia delante para admirar el cielo—. La verdad es que es algo a lo que todavía no me he acostumbrado. He pasado demasiado tiempo en la ciudad.

—¿Es por eso por lo que viniste aquí? —Me incliné sobre el porche a su lado y él siguió contemplando el cielo. Como siempre sucedía con Peter, interpretar sus facciones resultaba imposible.

—Sabes perfectamente por qué vine aquí —respondió él en voz baja.

Bajé la vista y le di un puntapié a una piedra del suelo. Si estaba allí era por mí, y yo no tenía nada que decir al respecto.

Poco antes de marcharse, Peter me había confesado el amor que sentía por mí, un amor que yo no podía corresponder. Aunque la verdad era que determinadas partes de mí sí podían hacerlo, pero me negaba a ello. Porque tenía a Jack, y amaba a Jack. Así que, después de todo lo sucedido con Mae y Daisy, Peter había aprovechado la oportunidad para huir de mí. Una vez más.

—Entonces ¿te gusta estar aquí? —le pregunté—. ¿Lejos del bullicio de nuestra ciudad?

—No lo sé —respondió Peter con un suspiro—. Los vuelos semanales hasta Sídney para ir al banco de sangre son un fastidio, pero el silencio y la soledad están bien. —Hizo una pausa, pensativo—. Me imagino que ya no existe ningún sitio que pueda gustarme. —Sentí su mirada examinándome—. Pero he estado en lugares peores.

—¿Es eso una indirecta? —le pregunté secamente.

—No intento discutir contigo, Alice. —Sus ojos verdes brillaban en la oscuridad, incluso sin luz, y suspiró prolongadamente—. Contigo, ganar es imposible. O soy cruel, o te exijo demasiado. Diga lo que diga, nunca es lo correcto.

—No pretendía ofenderte —repliqué, negando con la cabeza—. Simplemente quería preguntarte si eras feliz.

—No me preguntes eso —dijo—. No me lo preguntes, porque es mejor que no sepas la respuesta.

—¿Cómo van Mae y Daisy? —pregunté, cambiando de tema.

—No muy bien —respondió—. Daisy no consigue controlar su deseo de sangre y Mae se niega a reconocer el problema.

—¿Ah, sí? —dije, arqueando una ceja—. ¿Así que no es la primera vez que Daisy se comporta como hoy?

—No frecuenta humanos; si no, sería mucho peor. —Bajó la voz, por si Mae estuviera escuchando desde dentro—. Hace unas noches, Daisy estuvo persiguiendo un walabí o un koala.

—Un walabí y un koala no se parecen en nada —observé.

—Era algo pequeño, peludo y grisáceo —replicó Peter, encogiéndose de hombros, pues le daba lo mismo lo que fuera—. Cuando conseguí capturarlo, no era más que un bulto ensangrentado.

—¿Quieres decir que lo mató?

Cuando había dicho que había estado persiguiéndolo, yo había dado por sentado que lo había estado acosando porque era una niña y el animalito era gracioso. También yo, de pequeña, me había dedicado a perseguir centenares de conejitos y ardillas para que fuesen mis amigos.

—Intentó comérselo —dijo Peter.

—¡Eso es imposible! Eso ni siquiera… Tenía entendido que la sangre de animal no era comestible.

—No lo es. Pero cuando tiene hambre se vuelve tan loca que ni siquiera es capaz de diferenciar la sangre animal de la sangre humana.

Yo había convivido con animales desde que me había convertido en vampira. Jack tenía un mastín de los Pirineos, Matilda, pero jamás había sentido deseos de comer de ella, por hambrienta que estuviera. Su sangre ni siquiera olía bien.

—Santo cielo —dije—. Eso es muy fuerte.

—A Mae y a mí nos ha atacado en varias ocasiones —dijo Peter—. Le damos de comer a diario, pero no es suficiente. Ya sé que lleva muy poco tiempo siendo vampira, y que era muy joven, pero a estas alturas ya tendría que haber mejorado. En cambio, esto cada vez va a peor.

—¿Y qué pasará con ella?

—Vivirá eternamente, y tenemos que confiar en que todo vaya bien —dijo—. Poco podemos hacer.

Lo que había sucedido ese día con Bobby no era un hecho fortuito, y por monísima e inocente que pareciera Daisy coloreando sus cuadernos en la mesa del comedor, era muy peligrosa.

Me quedé fuera con Peter un rato más, pero cuando cayó sobre nosotros un tenso silencio, decidí entrar de nuevo en la casa. En mi habitación aún hacía demasiado calor para poder dormir, de modo que decidí instalar un ventilador en la ventana. Peter había subido del sótano un gigantesco y viejo ventilador metálico, que debía de venir con la casa.

El ventilador estaba lleno de telarañas y, en cuanto intenté sacar una, noté el ya conocido comezón de la picada de una araña. Desapareció corriendo a pesar de que no tenía intención de matarla. Me quedé mirando el bulto rojo que se hinchaba en mi mano.

—¿Te ha mordido una araña? —me preguntó Bobby desde el umbral de la puerta.

—Sí. Esas cosas asquerosas andan por todas partes —murmuré.

Seguí intentando que aquel estúpido trasto encajara en la ventana y Bobby, mientras tanto, entró en la habitación y se sentó en la cama, como si yo lo hubiera invitado a pasar. Cuando hube colocado el ventilador de tal modo que pudiese funcionar sin caerse, lo puse en marcha y me eché atrás para evitar la nube de polvo.

—Estupendo —dijo Bobby, agitando la mano por delante de su cara.

—Algo tenía que hacer antes de morir de un golpe de calor —expliqué en cuanto la explosión de polvo hubo menguado. El ventilador funcionaba, de modo que me tumbé en la cama con un gesto de indiferencia—. Estoy harta de todo esto. Es ridículo.

—Y que lo digas. —Apoyó la espalda en la pared y se sentó con las piernas cruzadas.

Su conmiseración habría resultado más convincente de no ser porque iba vestido con unos vaqueros morados y una camiseta fina como el papel que dejaba ver sus tatuajes oscuros.

—Llevas pantalón largo —dije mirándolo—. Lo que indica que el calor no debe de molestarte tanto.

—Sí, pero son pantalones morados —dijo Bobby, como si aquello marcase algún tipo de diferencia—. Estoy imponente.

—¿Tienes algún pantalón corto? —Acomodé la almohada bajo mi cabeza para poder verlo mejor sin necesidad de incorporarme—. Me parece que nunca te he visto con uno.

—Solo bañadores. Los pantalones cortos no están hechos para mí.

—¿Qué opinas del vestuario de Jack? —le pregunté, sonriendo con tristeza al pensar de nuevo en él. Jack iba vestido casi siempre con bermudas, hiciera el tiempo que hiciese. Y le quedaban ridículamente estupendas.

—Si le gusta, mejor para él. —Bobby se rascó el vendaje del brazo que le tapaba el mordisco de Daisy y arrugó la nariz de puro asco. Cuando bajó la vista, su pelo negro le cayó hacia los ojos y lo apartó con la mano—. ¡Me mordió justo en mi estrella náutica! Seguro que la cicatriz que me quede me la destrozará por completo.

Bobby tenía los brazos cubiertos de tatuajes, en su mayoría en negro o en una gama de grises. El único que tenía color era una estrella náutica de color verde en la parte posterior del brazo, justo donde le había mordido Daisy.

—¿Te ha mordido en la parte posterior del brazo? —le pregunté, levantando una ceja.

—Es una mocosa repugnante —dijo—. No sé en qué estaría pensando. Las venas buenas están en la cara interior del brazo. No tiene ni idea de cómo se comportan los vampiros.

—La verdad es que no —concedí—. Pero deja de rascarte la herida o te quedará marca.

Viendo que Bobby seguía rascándose, le arreé un puntapié en la rodilla y paró por fin. Se recostó en la cama, apoyó la cabeza en la pared y suspiró.

—Entre las arañas y Daisy, voy acabar perdiendo la vida en este viaje.

—Ojalá no me hubiese dejado convencer por Milo para que vinieses —dije, mirando al techo—. Por cierto, ¿dónde anda metido?

—Está durmiendo. Dice que de día hace tanto calor que no puede dormir —dijo Bobby—. Y seguramente tiene razón. Pero por suerte para mí, yo duermo poco. —El insomnio de Bobby era perfecto para nuestro estilo de vida—. Me cuesta creer que esté desperdiciando aquí mi última semana y media de vacaciones de invierno. Cuando Milo me pidió que lo acompañara a Australia, pensé enseguida en la marcha de Sídney, en los canguros y en bucear entre los arrecifes de coral.

—Lo sé… Mae ya me había avisado de que vivían lejos del meollo, pero me imaginé que, como mínimo, visitaríamos un poco ese meollo.

—Y piensa por un momento que podrías estar perdiendo el tiempo aquí y yendo al instituto cuando volvamos a casa. —Bobby sonrió, pero yo le repliqué con un gesto de negación—. Oh, vamos. Como mínimo podrías tratar de obtener el título de secundaria.

—Si no dejé que Milo me convenciera de ello, mucho menos vas a convencerme tú —dije muy segura.

Milo había dejado el instituto en el penúltimo curso porque se había convertido en vampiro, pero tenía la situación tan controlada que se había planteado retomar los estudios. De hecho, se había matriculado ya en un elegante colegio privado de Minneapolis para terminar el curso que había dejado a medias, y empezaba las clases el veintiuno de enero, el mismo día en que Bobby iniciaba su nuevo semestre en la escuela de arte.

—¿Así que te resignas a ser de los que dejan los estudios colgados sin terminar siquiera la secundaria? ¿Qué piensas hacer en la vida? —preguntó Bobby.

—¿Y qué voy a hacer si no los dejo colgados? —pregunté—. No creo que pueda pasarme ocho años estudiando medicina con el aspecto de una chica de dieciocho años.

—Podrías hacerte pasar por una niña prodigio —sugirió Bobby—. O podrías hacer algo para lo que no necesites tantos años de estudios. Como peluquera de perros.

—¿Peluquera de perros? ¿Crees que tengo cara de peluquera de perros?

—No. Lo que sucede es que no tengo ni la más remota idea de lo que aspiras a ser —dijo Bobby, ladeando la cabeza—. De hecho, ¿aspiras a convertirte en algo? ¿O tengo ya ante mí el zenit de tu existencia?

—No lo sé. Tengo toda la eternidad para pensarlo. —Le respondí con una evasiva porque últimamente había estado dándole vueltas a esa misma pregunta.

En el instituto no me preocupaban ni las notas ni la escuela en sí, porque me daba lo mismo. Pero Milo siempre se había esforzado mucho, pues insistía en que la cultura y la carrera profesional eran importantes.

Y Milo no había cambiado de idea, pese a tener solo dieciséis años y ser un vampiro. Quería terminar sus estudios de secundaria en un buen colegio, ir a la universidad y buscar trabajo. Sus planes seguían siendo llevar una vida normal y hacer cosas normales.

Cuando yo me convertí en vampiro, pensé que ya lo tenía todo hecho. Pero ahora que el tiempo me sobraba por todos lados, empezaba a pensar que tal vez hubiera malinterpretado el tema de la eternidad.

—¿Acabo de meter la pata, tal vez? —dijo Bobby, mirándome con aire de disculpa—. De golpe te has quedado en silencio y triste.

—No, no pasa nada. Estaba pensando, simplemente. —Le resté importancia y le sonreí.

—Pues no es momento de pensar. ¡Estamos de vacaciones! —Bobby lo dijo haciéndose el animado. Se inclinó de pronto hacia delante, con el rostro excitado—. Tendríamos que hacer alguna cosa que sea divertida de verdad. Podríamos salir a cazar canguros, o algo por el estilo. —Su sonrisa se hizo más ancha y los ojos le brillaban—. O podríamos ver si conseguimos que un dingo, uno de esos perros salvajes que dicen que hay por aquí, se lleve a nuestro bebé. —Pronunció esta última parte con un exagerado acento australiano, tratando de imitar a Meryl Streep.

Para estudiar los detalles del viaje, Bobby había alquilado Un grito en la oscuridad y la había visto unas diez veces. Estoy segura de que hay películas mejores sobre Australia, pero aquella era su favorita. Giraba en torno a la historia verídica de una mujer que había sido acusada de asesinar a su bebé a pesar de que ella defendía que se lo había llevado un dingo.

Y esa era la causa de que a lo largo del último mes hubiera escuchado mil veces a Bobby repitiendo la frase «un dingo se llevó a mi bebé».

—Estás como una cabra —dije, poniendo los ojos en blanco, y él se echó a reír.

Sonaron en mi teléfono los tres primeros segundos de Purple Rain y salté de la cama. Desde nuestra llegada, el teléfono había permanecido casi todo el tiempo olvidado en la cómoda debido a la falta de cobertura.

El tono de Purple Rain anunciaba que tenía un mensaje nuevo en el buzón de voz y, en nuestras actuales circunstancias, significaba asimismo que la cobertura se había mantenido el tiempo suficiente como para que alguien pudiera dejar un mensaje grabado. Corrí a cogerlo antes de que la señal fallara.

—¿Quién es? —preguntó Bobby, saltando también de la cama. Llevábamos tanto tiempo colgados sin tecnología que también él se sentía emocionado.

—No lo sé. —Intenté conectar con el buzón de voz, pero la llamada se cortó al instante—. ¡Mierda!

—¡Acércate a la ventana!

Cuando caminé hacia la ventana, se iluminó una barra de la señal de cobertura. Y cuanto más me acercaba, más clara era la señal. Tenía tantas ganas de poder oír la voz de otra persona (en especial la de Jack), que saqué incluso el brazo al exterior.

—¿Qué haces? —preguntó Bobby.

—¡Coger señal! —Asomé la cabeza y por fin conseguí establecer conexión con el buzón de voz.

Apenas había hablado con Jack desde que estábamos allí y tampoco tenía noticias de nadie más. Leif ni siquiera tenía teléfono. Olivia había intentado ponerse en contacto conmigo, pero no habíamos conseguido hablar por teléfono. Jane estaba a punto de salir de rehabilitación y tenía muchas ganas de saber algo de ella.

«Tiene un nuevo mensaje de voz», me anunció la voz automatizada, y se me aceleró el corazón.

«Hola, Alice. Soy Jack». El corazón se me disparó, pero, aun sintiéndome feliz, supe enseguida, por su tono de voz, que algo iba mal. Sonaba triste y muy remota. «Llevo tiempo intentando hablar contigo por teléfono. Lo he probado incluso con Milo y con Bobby, pero…». Suspiró y se me cerró el corazón en un puño. Algo iba muy mal.

«No quería decirte esto por teléfono. Quiero decir, que ya sabía que tendría que hacerlo así, pero no era mi intención dejarte simplemente un mensaje…». Se interrumpió, y Bobby me preguntó alguna cosa, pero moví la mano para indicarle que se callara.

«No sé cómo decirte esto, pero… Jane ha muerto. Lo siento mucho, Alice. La asesinaron anoche».

3

La última vez que vi a Jane me había prometido que dejaría atrás aquella vida.

En noviembre, había resultado gravemente herida como consecuencia de una pelea contra los licanos y había permanecido ingresada un mes en el hospital recuperándose. La verdad es que no había hablado mucho con Jane después de aquello, porque pensé que era mejor para ella que cortásemos todos nuestros vínculos. Además, apenas había ya nada que nos mantuviera unidas.

Éramos amigas desde los siete años, pero a medida que nos habíamos ido haciendo mayores, fue quedando claro que nuestras prioridades eran completamente distintas. Jane era adicta a salir de marcha, a la bebida, al sexo y, en los últimos tiempos, al mordisco de los vampiros. A mí, aquel tipo de vida no me interesaba en absoluto, y Jane no sabía cómo desengancharse de ella.

Había pasado mucho tiempo sin tener noticias de ella, y unas cuantas noches antes de Navidad, después de que Bobby hubiera estado trabajando como un burro en un proyecto de su escuela y obtuviera la recompensa de una nota excelente, decidimos salir a celebrarlo. Milo, Bobby, Jack y yo nos fuimos a V, una discoteca de vampiros que se encuentra en el centro de Minneapolis. Había empezado a frecuentar más el local desde que iniciara mi entrenamiento con Olivia y, muy a pesar mío, la verdad es que me gustaba el ambiente.

Después de escuchar infinidad de veces un remix dance de Jingle Bells, decidimos largarnos de allí. Fuera estaba nevando, pero era una nevada preciosa, como de película, que daba a la noche un ambiente de mágica calidez. Con la nieve recién caída todo parece más limpio y más luminoso, y al ser más de las cuatro de la mañana, apenas había coches que la embarraran.

Estaba mirando el cielo, viendo caer la nieve. Las nubes reflejaban las luces de la ciudad y los rascacielos se alzaban como torres gigantescas por encima de nosotros. Por un breve instante, el mundo se quedó en silencio y tuve la sensación de estar en el interior de un copo de nieve.

El sonido de un latido irregular, que me recordó el de un conejo asustado, rompió de repente el silencio. Tenía la garganta reseca, un áspero recordatorio de que llevaba casi una semana sin comer. Pero yo no era de ese tipo de vampiros que frecuentan las discotecas en busca de comida. Ni siquiera me alimentaba de humanos. Bobby había sido la única persona víctima de mis mordiscos, y si lo había hecho había sido porque no tenía otra elección.

—Dios mío —dijo Milo. Caminaba unos metros por delante de mí, de la mano de Bobby, y se inclinó hacia delante para poder ver mejor—. ¿Es Jane?

—Pero ¿qué dices? —Corrí a su lado para ver qué decía. Jack me siguió, por si acaso surgían problemas, lo que solía ser frecuente cuando Jane andaba cerca.

Me detuve en seco en cuanto la vi. Estaba en la esquina, esperando delante de la puerta de V. Sus piernas, delgadas como palillos, sobresalían huesudas por debajo de la minifalda. Llevaba el pelo más largo y le caía lánguidamente sobre un rostro demacrado. Temblaba como una loca, su piel tenía un tono azulado y sus ojos examinaban ávidamente el entorno.

—¿Jane? —Di unos pasos inseguros hacia ella. Me miró a los ojos una décima de segundo y apartó enseguida la vista—. ¿Qué haces aquí, Jane?

—Nada. —Negó con la cabeza y dobló la esquina para alejarse de mí.

—¡Jane! —repetí, y eché a correr tras ella. Jack, Milo y Bobby se rezagaron un poco, dándonos con ello espacio para que pudiéramos hablar a solas.

—¿Qué quieres? —Jane se paró, pero no me miró a los ojos. Se escondió entre las sombras de una farola.

—¿No se supone que deberías estar en el hospital? —le pregunté.

Cuando se movió intenté ver si tenía marcas de mordiscos en el cuello. No vi ninguna, aunque eso no quería decir nada. Los mordiscos cicatrizan con rapidez y era posible que tuviera marcas recientes que no fueran visibles tanto en los brazos como en los muslos.

—Ayer volví a casa —respondió Jane sin alterarse, y empezó a temblar de nuevo. Había sido la chica más guapa que conocía y ahora parecía una enferma.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté en voz baja.

Otro vampiro dobló la esquina. No nos reconoció, pero Jane se quedó mirándolo con expresión hambrienta. Los humanos pueden llegar a tener deseo de vampiros tanto como nosotros podemos tenerlo de los humanos.

—Creía que lo habías dejado —dije, sacando a Jane de su ensueño.

—No me vengas con monsergas, Alice. —Tenía una mirada nerviosa y frenética, le costaba centrarla en mí—. Me abandonaste en la escalinata de la iglesia dándome por muerta. Ahora no me vengas con que te preocupa lo que pueda ser mejor para mí.

—No te abandoné dándote por muerta. ¡Estabas viva, y pensamos que era mejor que recibieses ayuda médica en lugar de vivir rodeada de vampiros! —grité, y Jane apartó la vista—. ¡Casi me matan por intentar salvarte! ¡Puse en riesgo la vida de mi hermano porque no quería hacerte daño! ¡Así que no me vengas ahora con que no me importas!

—Alice —dijo Jack detrás de mí, y me di cuenta de que mi voz resonaba entre los edificios. Estaba gritando mucho, sobre todo teniendo en cuenta que estaba hablando de vampiros.

—Muy bien, lo que tú digas, te importo. —Jane se encogió de hombros, pero tenía los ojos llenos de lágrimas—. Pero eso no cambia nada.

—¿De qué hablas? —le dije, suavizando un poco el tono y acercándome un paso más a ella.

—Mírame —dijo con una sombría carcajada—. ¡Mírame, Alice! —Una lágrima resbaló por su mejilla y se la secó con el dorso de la mano—. ¡Soy una yonqui!

—Jane —dije.

—¿Qué quieres que haga? —me preguntó—. He pasado un mes en el hospital y no han logrado averiguar qué me sucede. Saben que soy adicta a algo, pero no encuentran tratamiento. ¿Acaso existe un Programa de los Doce Pasos, como el de los alcohólicos, para adictos a los mordiscos?

—Estoy segura de que cualquier programa de desintoxicación funcionaría —dije, y ella se echó de nuevo a reír.

—Eso espero. —Sorbió por la nariz y se rascó—. Mi padre piensa llevarme mañana a una clínica de rehabilitación. Yo quiero que funcione. Y espero que así sea. Pero necesitaba una dosis más. Sé que es lo que dice todo el mundo. Una última vez y ya está. —Me sonrió débilmente—. Me da lo mismo que sea un tópico. Pero quiero sentir esa delicia una última vez y luego intentar superarlo.

—¡La última vez que te mordieron casi te matan!

Sabía que lo que acababa de decir sonaba hipócrita, sobre todo teniendo en cuenta que Milo había estado a punto de matar a Bobby y que Peter había estado a punto de matarme a mí. Los vampiros somos peligrosos y desearía poder recomendar a cualquier humano que se mantuviera alejado de nosotros. El humano que pasa un tiempo excesivo con ellos acaba muerto.

—¡Lo sé! —Jane se agitó nerviosamente y empezó a temblar aún más que antes—. ¡Ya lo sé, Alice! ¿Te crees que soy idiota? ¡Sé mucho mejor que tú lo peligroso que es todo esto! ¡Soy yo la que ha estado meses permitiendo que os alimentarais de mí! Soy yo la que perdió tanta sangre que estuvo a punto de morir dos veces. ¿Entendido?

—Y entonces, ¿por qué sigues metida en esto? —le pregunté.

—¡Porque necesito hacerlo! —Me miró con una necesidad insistente. Era una sensación de hambre que yo compartía, aunque en sentido inverso. Jane deseaba ser mordida, yo deseaba morder. La idea le pasó también a ella por la cabeza y su expresión pasó del pánico a la súplica—. Alice, si de verdad te preocupa mi seguridad, podrías hacerlo tú.

—¿Qué? —Levanté la cabeza y di un paso atrás—. No. No seas repugnante.

—No, Alice, escucha. —Jane avanzó hacia mí—. Solo necesito un mordisco más, de verdad, solo uno. Y tú sabes que no me harías ningún daño. ¡Jack está aquí mismo! —Hizo un gesto hacia él y yo miré también hacia atrás y vi su mirada de inquietud—. Jack no permitiría que me hicieses daño. Hazlo solo esta vez, y mañana por la mañana a primera hora ingresaré en rehabilitación.

—No, Jane, imposible. —Agité las manos y retrocedí un paso más.

—De acuerdo. —Se cruzó de brazos y me miró desafiante—. Pero si no lo haces tú, encontraré a otro que lo haga. Y podría ser peligroso. Podrían matarme. ¿Quién sabe?

—¡Esto es chantaje emocional! —chillé, y oí que Milo murmuraba que Jane estaba jugando sucio.

—¡No, es un hecho! Esta noche voy a dejar que me muerdan. Y si no lo haces tú, lo hará otro. —Jane se encogió de hombros y se me quedó mirando, como si le diese igual.

La parte de vampiro que hay en mí era muy consciente de que estábamos hablando de comer, y no de comer cualquier cosa, sino de comer sangre fresca, caliente, humana. Mi estómago se retorcía de felicidad y mi boca salivaba desaforadamente. Cuando el hambre tomaba las riendas, la lógica desaparecía por completo.

Me volví hacia Jack, consciente de que él sería la voz de la razón, pero me miró con pesimismo y se encogió de hombros. No se enfadaría conmigo y la sensación de sed me dominaba cada vez más.

—¿Me prometes que mañana por la mañana ingresarás en rehabilitación? —dije, mirando de nuevo a Jane.

—¡No seas estúpida, Alice! —gritó Milo. Se había quedado en la esquina, lejos de nosotras, y Bobby había tenido que sujetarlo.

—Te lo prometo —dijo Jane, acompañando sus palabras con un gesto de asentimiento; por primera vez en mucho tiempo, vi un destello de felicidad en sus ojos. Lo único que le daba placer era un mordisco.

—Jamás volveré a hacerlo —la avisé, y Jack suspiró.

Jane asintió otra vez y, con ello, me abalancé dispuesta a morderla. La empujé contra las ventanas plateadas del edificio, aplastando su cuerpo con más fuerza de la necesaria. Ella jadeó y le hinqué los dientes en el cuello. Era la primera vez que mordía a un ser humano de forma consciente y me sorprendió la naturalidad de mi gesto.

Un calor maravilloso se apoderó de mí en el instante en que su sangre empezó a correr por mis venas. Era una sensación de placer insaciable que venía directamente de su sangre y recorría mi cuerpo por entero. El latido de su corazón retumbaba en mis oídos, palpitando al mismo ritmo que el mío.

Sus emociones entraron en mí y comprendí que estaba asustada y que se sentía pequeña e impotente. Estaba descontrolada y aterrorizada por lo que sería de ella. Y, por encima de todo, se sentía sola y falta de amor.

Dejé de morder, que es algo mucho más difícil de lo que parece. No había bebido mucho rato y sentía una necesidad casi maníaca de volver a engancharme a ella. Pero me limpié la boca con el dorso de la mano, me retiré y Jack me abrazó para que no me tambaleara.

Comer siempre me deja confusa y mareada. Y al tratarse de sangre fresca, el golpe fue más fuerte. Además, la tristeza y la depresión de Jane me habían dejado muy afectada.

—¿Por qué has parado? —Jane se derrumbó contra la pared y se deslizó hasta quedarse sentada en la nieve. La sangre seguía brotando de su cuello y el ambiente olía deliciosamente a ella. De no haberme sujetado Jack, me habría lanzado a por más.

Milo y Bobby se acercaron corriendo para ocuparse de Jane antes de que se desmayara sobre la nieve. Y como a mí me faltaba también poco para perder la conciencia, Jack sugirió que volviésemos todos a casa. Milo sabía dónde vivía Jane y, en compañía de Bobby, se encargaron de llevarla hasta allí sana y salva.

Jack me arrastró hasta el coche sin que yo parara de farfullar lo triste que me sentía y que lo que acababa de hacer no había hecho más que empeorar las cosas.

Jane me llamó dos días más tarde desde la clínica de rehabilitación. Había declarado que era heroinómana, que era lo que le había parecido más similar a sus circunstancias.

La conversación me resultó incómoda. Me había aprovechado de ella, como si hubiera estado borracha y Jane hubiese sido una cita de una noche, y me sentía asquerosa en muchos sentidos. Al final de la charla, me dio las gracias por haberla mordido.

—Por extraño que parezca, es lo más cerca que me he sentido de alguien en muchísimo tiempo —dijo. Su voz sonaba muy débil debido a la mala conexión que tenía el teléfono fijo del centro de rehabilitación—. No quiero ser perversa, pero… todo lo que hice, lo hice simplemente porque buscaba que alguien se interesara por mí, creo. Y tú fuiste la única persona que lo hizo. Lo noté.

»Muchas gracias. —Jane rio con nerviosismo—. Dios, ya sé que suena estúpido decirlo. Pero me da igual. Voy a salir de esta, y estaré libre en unas pocas semanas. Y para entonces, saldremos de compras como un par de locas.

Después de que dijera aquello, conseguimos seguir hablando casi como si fuéramos las amigas de siempre, como antes de que Jane empezara a desmadrarse con sus marchas y antes de que yo empezara a desmadrarme con los vampiros. Me llamó unas cuantas veces más desde la clínica de rehabilitación, y me escribió también varias cartas.

Se estaba poniendo mejor. Volvería a ser la Jane que tanto había echado yo de menos durante los tres o cuatro últimos años. Volvería a ser mi mejor amiga.

4

Reservamos billete en el primer vuelo que encontramos y las veinte horas de trayecto desde Australia hasta casa no ayudaron en nada. Me sentía rígida como un zombi.

Incluso Milo vertió unas pocas lágrimas cuando se enteró de la noticia, pero yo no conseguí derramar ninguna. Era como si fuese incapaz de sentir nada.

El vuelo me había proporcionado tiempo suficiente para reflexionar sobre mis sentimientos de negación. Milo había intentado hablar conmigo sobre ello, pero al ver que no lo conseguía, había tratado de charlar sobre cualquier otra cosa. A pesar de ello, no logró que yo abriera la boca. Me sentía vacía por dentro.

Me parecía imposible que Jane estuviese muerta. Con todo lo que le había pasado últimamente, casi era de esperar, pero nunca había creído que aquello pudiera llegar a concretarse. Había hablado con ella hacía tan solo una semana, y se encontraba mucho mejor. Por fin empezaba a encarrilar de nuevo su vida.

Jack nos esperaba en el aeropuerto. Vislumbré su figura al final de la escalera mecánica, con mirada insegura.

Su rostro se iluminó en cuanto me vio, pero sus ojos azules tenían una tristeza muy poco habitual. Bajé trotando por la escalera, abriéndome paso a empujones entre la gente, que no paraba de maldecirme, y me lancé entre sus brazos. Lo envolví con brazos y piernas y dejé que me levantara en volandas.

—Cuánto me alegro de que estés de nuevo en casa —me dijo al oído, abrazándome con fuerza. Y solo entonces conseguí romper a llorar.

Milo condujo el coche durante el trayecto de vuelta a casa para que yo pudiera acurrucarme en el asiento de atrás junto a Jack. Unos meses atrás, Jack y yo habíamos hecho planes para tener nuestro propio apartamento, pero después de que la casa se quedara medio vacía, la urgencia de mudarnos había desaparecido, así que habíamos decidido quedarnos en ella mientras siguiéramos viviendo en Minneapolis, que no sería mucho tiempo más, seguramente hasta que Milo terminara el curso escolar.

Era increíble lo mucho que había echado de menos mi casa. Habría llorado de alivio si no hubiera estado ya llorando. Jack me ayudó a subir las cosas a nuestra habitación. Y luego me acurruqué en la cama entre sus brazos y él me acarició el pelo.

—¿Qué pasó? —le pregunté cuando me sentí más controlada. Había hablado por teléfono con él antes de subir al avión, pero la conexión se cortaba y no había podido contarme muchos detalles sobre lo de Jane.

—No conozco los detalles, Alice —dijo Jack. Yo seguía con la cabeza recostada contra su pecho y su voz retumbaba en mi oído—. Lo leí en los periódicos.

—¿Salió en los periódicos? —Levanté la cabeza para mirarlo.

—Sí. —Dudó un instante, y sus preocupados ojos se encontraron con los míos—. Ya lo había oído en las noticias, pero no supe que se trataba de Jane hasta que Olivia me llamó para decírmelo. Y después lo leí en la prensa.

—¡Oh, Dios mío! —Me senté, y él no despegó la mano de mi espalda—. ¿Y qué demonios pasó para que apareciera en la prensa, y en la televisión, y para que incluso te llamara Olivia?

—¿Recuerdas aquella chica que encontraron en diciembre? —Jack se incorporó también un poco, esforzándose por mantener la calma. Todo aquello le preocupaba más de lo que quería reconocer, y yo lo sabía porque era capaz de sentir todo lo que él sentía.

—No era Jane. Hablé con ella después de aquel suceso —dije rápidamente. Volví a ver un rayo de esperanza, pero Jack hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No, esa no era Jane —dijo—. Pero después de la muerte de aquella chica encontraron a otras dos más en iguales condiciones. Me imagino que salió en las noticias, pero no le había prestado atención.

—¿Y qué tiene que ver todo esto con Jane? —pregunté.

—Esas chicas fueron asesinadas de una determinada manera, abandonadas de una determinada manera. —Me acarició la espalda, pensando ya en consolarme—. La policía no ha dado detalles concretos, pero eran adolescentes, de más o menos tu edad. Y todas ellas fueron abandonadas en la calle, en el centro de Minneapolis.

—¿A qué te refieres?

—Normalmente, los asesinos ocultan a sus víctimas. Pero a esas chicas las dejaron tiradas en la acera —se explicó Jack—. Jane apareció en la acera de Hennepin Avenue. Olivia estaba presente cuando la policía levantó el cadáver. —V, la discoteca de vampiros propiedad de Olivia, estaba al lado de Hennepin.

—Te refieres a… —Tragué saliva. La habitación empezaba a darme vueltas y Jack me rodeó con el brazo—. ¿Quieres decir que Jane ha sido víctima de un asesino en serie?

—Sí, eso es lo que creen.

—¿No fue un vampiro? —pregunté, mirándolo a los ojos.

—No lo sé. Olivia no pudo acercarse lo suficiente como para averiguarlo, y nadie conoce los detalles. En el periódico se enrollaban mucho, pero daban pocos datos concretos.

—¿Y qué decía la noticia?

—Daban una descripción de las víctimas y la policía hablaba de las iniciativas que estaban llevando a cabo para poder cerrar el caso. —Se quedó mirándome y yo bajé la vista—. Lo que quiera que le pasara a Jane no es culpa tuya, Alice. Tú no hiciste nada.

Había introducido a Jane en el mundo de los vampiros y la había arrastrado conmigo por aquel camino. Era imposible que no me sintiera culpable en parte de lo que le había pasado.

—¿El periódico decía cuándo es el funeral? —le pregunté, ignorando sus comentarios.

—Mañana a las cuatro. ¿Quieres que te acompañe?

—No lo sé —dije, moviendo la cabeza de un lado a otro—. Ni siquiera sé si quiero ir.

—¿Por qué no tendrías que querer ir? —preguntó Jack.

—¡Porque soy una vampira!

Ya no me sentía bien allí sentada, de manera que me levanté. Empecé a deambular por la habitación y me subí las mangas del jersey. Tenía el pelo graso y sudado y necesitaba ducharme y dormir.

Pero deseaba correr y moverme. Quería hacer algo que tuviese sentido, algo que pudiese solucionar lo sucedido con Jane.

—Alice. —Jack no se levantó de la cama, pero se trasladó hasta los pies de la misma para tocarme. Me tendió la mano y, durante un buen rato, me negué a aceptársela. Se me ponían los pelos de punta.

—No sé qué hacer —dije—. Ni siquiera sé qué sentir. Quiero decir… que Jane me hacía cabrear, y mucho. Podía llegar a ser tan insulsa y tan rematadamente tonta que a veces me entraban ganas de abofetearla. Pero era muy fiel. Y toda esa mierda en la que vivió metida estos últimos meses…, eso fue por culpa mía. ¡Fui yo quien la metí en esto!

—No, Alice —dijo, negando con la cabeza. Me cogió la mano e intentó tirar de mí hacia él, pero me resistí—. Jane ya tenía problemas. Antes de esto, estaban la bebida y el sexo.

—¡Pero no la mataron por culpa de la bebida y el sexo! —grité.

—Aún no sabes por qué la mataron —dijo con delicadeza. Cuando intenté alejarme de él, me cogió la otra mano y me obligó a mirarlo—. No pretendo decir que Jane y tú fueseis las mejores amigas del mundo, pero la querías e hiciste todo lo que pudiste por ella. Y ella lo sabía, y también te quería.

Lo único que consiguió al decir aquello fue que volviera a echarme a llorar. Al final, dejé que me acogiera en su regazo. En condiciones normales, su amor superaba mis emociones, pero en aquel momento solo sentía culpabilidad y confusión. Jack me abrazó durante muchísimo rato. Finalmente, el agotamiento del viaje acabó venciéndome y me quedé dormida.

Milo nos despertó a las dos del día siguiente, convencido de que debíamos ir al funeral. Consiguió convencerme llorando y hablando sobre los viejos tiempos, de cuando él tenía seis años y Jane lo disfrazaba y lo maquillaba. Era la pérfida hermana mayor que yo nunca había sido y quería ir a presentarle sus respetos, pero se negaba a hacerlo sin mí.

Me duché y entré en el vestidor para elegir qué ponerme. Jane había dedicado gran parte de su vida a enseñarme a vestir bien y me resultaba imposible encontrar algo adecuado para asistir a su funeral. Si no elegía el modelito adecuado, se sentiría defraudada.

Estaba sentada en el suelo entre un caos de vestidos, llorando, cuando entró Jack. Acababa de salir de la ducha y se quedó mirándome.

—Pero ¿qué haces, Alice?

—¡No tengo qué ponerme! —sollocé, cogiendo un feo vestido de color rosa—. ¡No puedo ponerme esto para acudir a su funeral!

Sin decir ni una palabra, Jack se acercó y se sentó en el suelo a mi lado. Me pasó el brazo por la cintura y me atrajo hacia él, y con el otro brazo empezó a repasar mis vestidos. Apartó los que quedaban claramente descartados mientras yo intentaba serenarme un poco. Cuando me pidió opinión, ya había conseguido controlarme casi del todo.

Al final seleccionamos dos vestidos: uno negro y exiguo que tal vez resultaba demasiado sexy para un funeral pero que a Jane le encantaría, y un sencillo vestido negro que parecía más apropiado.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Jack, apoyando la barbilla sobre mi hombro. Me abrazó por la cintura mientras yo trataba de decidirme.

—Jane solo habrá una —dije por fin, y dejé caer el vestidito corto—. Y se cabrearía un montón si le robara protagonismo en su funeral.

Me arreglé rápidamente, pues Milo no cesaba de advertir que llegaríamos tarde, pero tanto mi hermano como Jack estuvieron listos antes que yo. Me esperaban en la puerta de la habitación. Cogimos el coche y nos dirigimos en silencio hacia la iglesia.

El cielo estaba encapotado, y aquello era lo único bueno del día. De todos modos, había cogido unas gafas de sol gigantescas, pensando que también serían adecuadas para el duelo.

Llegamos a la iglesia y Jack detuvo el coche en el aparcamiento, pero yo no podía seguir. El aparcamiento estaba repleto de coches imponentes, similares o más lujosos incluso que el Lexus. El padre de Jane era un empresario adinerado y Jane era su única hija. La mayoría de los asistentes al oficio eran clientes y amistades.

Jane tenía algunos amigos, pero desde que se había metido en el mundo de los vampiros, los había dejado completamente de lado. Los pocos que habían acudido al funeral destacaban de manera terrible.

Una chica con la que Jane solía ir de marcha se había presentado con una llamativa minifalda roja y un séquito en consonancia y vi que entraba en la iglesia escribiendo un mensaje en el móvil. Uno de los antiguos ligues de Jane tenía aspecto de estar llevándolo fatal, aunque también podía deberse simplemente a que estaba colocadísimo.

—¿Entramos? —preguntó Milo desde el asiento de atrás. Continué observando a aquellos hombres con sus impecables trajes y a aquellos chicos con aspecto de colgados—. ¿Alice? —No dije nada, y mi hermano suspiró de pura frustración—. Está a punto de empezar.

—Si quieres entrar, nadie va a impedírtelo —le dijo Jack, mirándolo fijamente.

—No quiero ser antipático, pero no tengo ganas de interrumpir el oficio. —Milo se inclinó hacia delante entre los asientos y me tocó el hombro—. Alice, creo que deberías hacerlo.

—Milo —dijo Jack.

—No, tiene razón. Vamos. —Abrí la puerta antes de perder el valor y salí del coche.

Jack rodeó el vehículo y me dio la mano, mientras que Milo me escoltó por el otro lado. Mientras caminábamos hacia la iglesia, me fijé en un cartel, maltrecho ya por las inclemencias del tiempo, pegado a un poste. Estaba ocupado en su mayoría por una fotografía en blanco y negro de Daisy, y aparecía además un número al que poder llamar para proporcionar cualquier tipo de información relacionada con su desaparición.

Su secuestro había sido una noticia de impacto. Una adorable niña de cinco años de edad, víctima de una enfermedad terminal, raptada en su domicilio en un barrio acomodado era una historia digna de llamar la atención. Sin embargo, a aquellas alturas, todo el mundo empezaba a dar por sentado que la niña habría muerto y la noticia había dejado de pregonarse a bombo y platillo.

La iglesia estaba abarrotada, y hacía calor, como en cualquier espacio atestado de gente. La elevada temperatura y la tristeza resultaban asfixiantes. El sonido del llanto y los potentes latidos inundaron mi cabeza.

El féretro de caoba presidía el pasillo central. La tapa permanecía abierta. Mirarlo desde la parte posterior de la iglesia provocaba el mismo efecto vertiginoso que lo haría contemplarlo desde gran altura. Desde donde me hallaba, no podía ver a Jane, sino tan solo el revestimiento blanco del féretro.

Noté que me flojeaban las rodillas. La situación era completamente surrealista. Jack me apretó la mano y Milo se pegó más a mí.

Ocupamos un banco en la parte posterior porque era el más próximo y yo estaba mareada. Esperaba que aquel extraño entumecimiento se apoderara de mí, pero no fue así. Todo lo contrario: sentía náuseas y mis emociones se habían amplificado.

Milo estuvo sollozando prácticamente todo el rato. Nunca había sido un gran admirador de Jane, sobre todo porque era una mala influencia para mí, pero le caía bien. Podía ser muy divertida y simpática, y con Milo solía comportarse así.

Después de que la prima de Jane leyera el responso, el pastor cedió la palabra a cualquiera que quisiese tomarla, pero yo no me sentía capaz de decir nada. Cualquier cosa que dijera sobre Jane sería como un sacrilegio. Había dejado que nuestra amistad se fuera a pique y, de no haberme comportado así, quizá seguiría con vida.

Al final, invitaron a todo el mundo a presentarle sus últimos respetos. Jack esperó en el banco y Milo y yo nos levantamos. No podría haberlo hecho sola, y agradecí tener a Milo a mi lado, dándome la mano. Era el único que la conocía tanto como yo.

Lo peor de verla en el féretro era que no parecía muerta. Estaba exactamente igual que la última vez que la vi, un mes atrás; casi mejor, de hecho. Había ganado un poco de peso y su piel había recuperado el color. Tal vez fuera simplemente el maquillaje, pero daba igual.

Jane parecía más viva que meses atrás, y eso que estaba muerta.

Extendí el brazo para tocarle la mano. Su piel estaba fría y rígida. Las lágrimas rodaban por mis mejillas y deseaba pedirle perdón, decirle adiós, decirle cualquier cosa, pero me resultaba imposible pronunciar una sola palabra. Mi boca no funcionaba. Lo más parecido a una palabra que pude articular fue un sollozo ahogado.

Éramos los últimos en rendir nuestro tributo a la difunta y los portadores del féretro no dejaban de mirarnos. Había permanecido mucho tiempo inmóvil junto al ataúd y no había logrado decir nada, de modo que decidí tirar de Milo para que nos alejáramos de allí. Dejé de mirar a Jane y fui consciente de que era la última vez que la veía.

Milo y yo estábamos a punto de llegar al banco que ocupábamos en la parte posterior de la iglesia cuando vi algo que me detuvo el corazón. Milo caminaba cabizbajo, pero yo miraba al frente para asegurarme de que no nos pasábamos de largo nuestro banco.

Nuestra madre estaba en el pasillo, a escasa distancia de nosotros.

Me paré en seco, y Milo levantó la cabeza. Y cuando mi madre vio a Milo, se quedó boquiabierta.

Desde que nos habíamos convertido en vampiros, ambos habíamos experimentado un cambio físico, pero el de mi hermano era mucho más drástico. Cuando se transformó tenía dieciséis años, pero debido a sus mofletes y a sus enormes ojos castaños, siempre había parecido menor. Con la transformación, había crecido en altura, se había ensanchado y se había desprendido por completo de su grasa infantil.

Habían transcurrido cuatro meses desde la última vez que lo viera mi madre, pero Milo había crecido varios años y tenía ahora el aspecto de un chico de dieciocho o diecinueve años.

Desde nuestra transformación, habíamos hecho todo lo posible por cortar los vínculos con nuestra madre. Milo seguía llamándola de vez en cuando por teléfono, pero ella no nos veía. Habíamos decidido que para ella sería mucho más fácil seguir con su propia vida sin saber dónde estábamos.

El pelo de mi madre era una maraña encrespada, aunque como mínimo había elegido un atuendo de color negro. En su intento por estar guapa, se había maquillado los labios de rojo y los ojos con una raya muy marcada.

—¿Milo? —Mi madre se inclinó hacia nosotros, sin creer lo que veían sus ojos.

—Hola, mamá —dijo Milo, tragando saliva. Me apretó la mano con más fuerza. El corazón le retumbaba en el pecho, y el mío siguió su ejemplo.

—¿De verdad que eres tú? —Extendió la mano como si fuera a tocarlo. Pero cuando se acercó lo suficiente la dejó caer y se quedó simplemente mirándolo—. Cuando has pasado por mi lado, he pensado… Te pareces muchísimo a tu padre. —Nuestra madre jamás hablaba de nuestro padre, excepto de manera muy ocasional para comentar que no había hecho nada para ayudarnos.

—Gracias —replicó con incertidumbre Milo.

Habían cerrado ya el ataúd y los encargados lo llevaban por el pasillo de la iglesia para introducirlo en el coche fúnebre. El funeral había tocado oficialmente a su fin y todo el mundo empezaba a salir, pero nosotros no nos movimos.

—Ese colegio privado debe de sentarte muy bien —continuó nuestra madre, mirando aún boquiabierta a Milo.

—Oh, sí, claro —dijo él con torpeza. Mi madre creía que mi hermano estudiaba en un colegio privado de Nueva York, pero no era más que una mentira para explicar su repentina ausencia. Pensaba también que yo me había marchado de casa para ir a vivir con Jack, y eso sí que era cierto.

—Has crecido mucho —dijo; su voz flaqueaba—. Los dos habéis crecido. Estás muy guapa, Alice. Os habéis convertido en dos adultos estupendos. —Una débil sonrisa iluminó su cara—. Sin mí habéis florecido.

—Eso no es cierto, mamá —dijo Milo, ansioso por apaciguar su sentimiento de culpa.

—¿Cuándo has llegado? —preguntó mi madre, pensando que había llegado en avión desde Nueva York para asistir al funeral.

Me di cuenta de que tenía un pañuelo de papel hecho una bola en la mano y me costaba creer que mi madre hubiera llorado por Jane. Le caía bien, supongo, pero apenas la conocía.

—Ayer —respondió Milo, siguiendo con su mentira—. Pensaba ir a visitarte…

—No, si ya lo entiendo —dijo mi madre, moviendo la cabeza—. Tu hermana te necesitaba. —Apartó un momento la vista de él para mirarme a mí—. Quería llamarte la semana pasada para felicitarte por tu cumpleaños, pero pensé que no me responderías.

—Tendrías que haber llamado —dije.

—¿Me habrías respondido? —preguntó mi madre con mordacidad, y bajé la vista—. Sé que tienes tu vida. Y al venir aquí no pretendía inmiscuirme en ella.

—No, si no te has inmiscuido para nada —dije enseguida. Mi madre tenía los ojos llenos de lágrimas; nunca antes me había parecido tan frágil. Borracha, cansada y enfadada, esos eran sus tres estados de humor habituales.

—Jane fue tu mejor amiga durante muchos años, y pensé que debía darle las gracias por haberte cuidado tan bien. —Mi madre se secó los ojos con discreción—. Siento mucho esta pérdida por ti, Alice.

—Gracias —dije, sin saber qué más decir.

—No es necesario que os moleste por más tiempo, así que me voy —dijo mi madre de repente, y se alejó de nosotros.

—Mamá, espera. —Milo me soltó la mano y corrió hacia ella.

Antes de que le diera tiempo a responder, se abalanzó sobre mi madre y la abrazó. Temía que le hiciese daño sin querer, pero cuando ella le devolvió el abrazo no parecía dolorida. Milo continuaba llorando.

—Te quiero.

—Lo sé, cariño. Yo también te quiero. —Mi madre le acarició la espalda un poco y se apartó.

—Iré a visitarte antes de irme —le prometió Milo, sorbiendo por la nariz. Le cogió la cara entre sus manos, sonriéndole.

—No es necesario. Tú vuelve al colegio —dijo mi madre, con palabras emborronadas por las lágrimas—. Tienes que recibir una buena formación para poder disfrutar de tu propia vida. Es lo que siempre quise para ti. —Dejó caer las manos, sin perder aquella triste sonrisa—. Cuida de tu hermana, ¿entendido?

—Entendido —dijo Milo, asintiendo.

Se envolvió con su delicado vestido negro y se alejó de nosotros. Milo se secó las mejillas llenas de lágrimas con las manos y me acerqué a él.

Me mordí el labio y seguí mirando cómo nuestra madre caminaba por el pasillo y abandonaba la iglesia. Debería haberla abrazado, pero cuando la tuve delante no salió de mí. Me había quedado casi sin habla, y apenas podía moverme.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—Sí. ¿Y tú? —Seguía esforzándose por no llorar—. Siento haberme comportado como un crío.

—No, te has comportado como Milo —dije, forzando una sonrisa.

La iglesia se había quedado desierta. Jack permanecía medio escondido cerca de la entrada para concedernos privacidad. Y no se acercó a nosotros hasta que nuestra madre se hubo marchado.

—Era vuestra madre, ¿verdad? —preguntó.

—Claro que lo era. —Respiré hondo para no echarme de nuevo a llorar.

—¿Cómo lo llevas? —Jack hundió las manos en los bolsillos de su traje.

—Lo mejor que puedo, dadas las circunstancias —dije.

—Ha sido muy intenso, ¿no crees? —me preguntó Milo—. Pensaba que no volvería a verla nunca más.

—¿Te alegras de haberla visto? —preguntó Jack.

—Sí. —Milo se mordió el labio—. Sí, claro que sí. Necesitaba cerrar esto. Creo que ambos lo necesitábamos.

No estaba muy segura de si con aquel «nosotros» Milo se había referido a él y a nuestra madre, o a él y a mí, pero fuera como fuese, no tenía la sensación de haber cerrado nada. Simplemente me sentía más conmocionada si cabía que antes.

En el camino de vuelta a casa, Milo se mostró de mejor humor, casi hasta el punto de resultar frívolo. El llanto había tenido en él un efecto de limpieza. Ojalá a mí me hubiera sucedido lo mismo.

Cuando llegamos a casa, nos encontramos a Bobby sentado en la isla de la cocina con las piernas cruzadas, comiendo palitos de apio untados con mantequilla de cacahuete.

—¿Cómo ha ido? —preguntó.

—Bien, aunque ha sido extraño —le dijo Milo.

—¿Dónde está la perra? —Jack se percató al instante de su ausencia. Se aflojó la corbata y miró a su alrededor en busca de Matilda. Siempre que entraba en la casa, había una gigantesca bola de pelo blanco que corría a atacarlo.

—Está fuera con Leif —dijo Bobby.

—¿Ya vuelve a estar aquí? —murmuró Jack, saliendo por las puertas acristaladas que daban acceso al jardín trasero.

Leif había formado parte de una sangrienta manada de vampiros decidida a acabar con Peter, y con el resto de nosotros, de paso. Pero él había renunciado a la banda y había estado a punto de morir por ayudarnos.

Y se había convertido en un vagabundo desde entonces. No sé muy bien dónde vivía ni cómo se alimentaba (aunque nos había asegurado que no mataba a nadie), y de vez en cuando se pasaba por casa para ducharse y dormir en una buena cama.

Todavía no había conseguido interpretar qué opinaba Jack sobre Leif. Me daba la impresión de que Jack no confiaba en él, pero creo que era simplemente porque desconocía las intenciones de Leif respecto a mí.

Si yo hubiera estado en su lugar, tampoco habría estado tranquila. Leif y yo teníamos una especie de conexión que me resultaba imposible explicar. La había sentido en el momento en que lo conocí. Pero no era una conexión de carácter sexual. Era simplemente un vínculo.

Jack salió al jardín sin quitarse el traje, y cuando salí detrás de él, me lo encontré ya tumbado en la nieve. Matilda ladraba feliz, con el grueso pelaje cubierto de nieve sucia. Estoy segura de que todo su interés por Leif se había esfumado en cuanto había visto aparecer a Jack. Matilda debía de ser el único ser en este mundo que amaba a Jack incluso más que yo.

—Vas muy elegante —dijo Leif, repasándome con la mirada. Estaba descalzo en el patio enlosado, a cierta distancia de la casa.

Tenía el cabello castaño húmedo como consecuencia de la nieve que se derretía sobre él y se lo echó hacia atrás, en un gesto que le creó un efecto de peinado que contrastaba con su habitual aspecto salvaje. Sus ojos, muy grandes y de color marrón oscuro, me recordaban a los de Milo, y creo que era por eso por lo que Leif siempre me había gustado. No podía evitar confiar en cualquiera que se pareciera a mi hermano.

—Sí, venimos de un funeral. —Me rasqué los brazos, que llevaba al aire, no porque tuviese frío, sino porque hablar del tema me resultaba incómodo.

—Lo siento —dijo Leif con sinceridad—. Espero que estés bien.

—No sé si lo estoy —dije, encogiéndome de hombros—. Pero lo estaré. —Me sonrió, y Jack dejó de jugar con Matilda para poder prestar atención a lo que decíamos.

—¿Puedo utilizar tu ducha? —le preguntó a Jack, y este asintió. Ezra había dado ya su aprobación para que Leif se duchara en casa siempre que quisiera, pero Leif seguía pidiéndole igualmente permiso a Jack.

—Tendrías que lavar también esa ropa —dije, dispuesta a entrar de nuevo en la casa. Sus vaqueros y su jersey estaban prácticamente hechos harapos—. O cogerle algo prestado a Ezra. Sí, será mejor que hagas eso. Tira la ropa que llevas y coge algo de Ezra.

—Gracias —dijo Leif, sonriendo de nuevo.

En cuanto Leif entró en la casa, Jack se sacudió la nieve que se había adherido a su traje y se me acercó. Matilda daba vueltas en círculos a su alrededor, sin saber que Jack ya había decidido dejar de jugar con ella por ese día.

—En realidad no te apetecía jugar con Matilda, ¿verdad? —le pregunté, mirándolo.

—¿A qué te refieres? —Jack fingió que no sabía a qué venía mi pregunta.

—Lo único que pretendías era que Matilda dejara de jugar con Leif. Siempre andas marcando tu territorio en su presencia —dije, levantando una ceja—. De hecho, creo que tendría que alegrarme de que no me marques también a mí con unas gotitas de orina. —Jack soltó una carcajada que me provocó un cálido estremecimiento. Tenía la risa más maravillosa del mundo, y seguía calándome muy hondo.

—Supongo que tienes razón. —Su sonrisa se debilitó un poco al recordar mi tristeza—. Lo siento, no debería haberme preocupado por esto nada más volver a casa. Soy un burro.

—No, no pasa nada. Estoy bien, casi. —Me obligué a sonreír para demostrárselo—. ¿Piensas pasar el día conmigo?

—Pasaré el resto de mis días contigo. —Se quedó mirándome con sus ojos azules cálidos y adorables, y me besó delicadamente. Tenía los labios fríos por la nieve, pero la sensación era encantadora.

Cuando terminó el beso, descansé la cabeza en su pecho y me abrazó. Si algo podía ayudarme a sentirme mejor, era precisamente aquello.

5

El viento gélido me alborotaba el pelo y, a aquella altura, era mucho más frío que a ras de suelo. Las ventanas acristaladas de los edificios próximos parecían espejos y reflejaban las luces de la ciudad. El rascacielos proyectaba cincuenta pisos en el aire y nos encontrábamos por encima de la mayoría de las estructuras.

La barra de hierro que recorría el perfil del edificio era como hielo al contacto con mis manos. Me agarré a ella con más fuerza y me incliné por encima del borde. A Olivia no le gustaba en absoluto que hiciera aquello porque, de dar un paso en falso, era muy posible que no sobreviviera a una caída de aquella magnitud.

Para mí no era más que otra faceta de mi entrenamiento. No es que me dieran miedo las alturas, pero era algo que tenía que superar. Se me hacía un nudo en el estómago y me sentía desorientada. En las calles resplandecían las luces de los coches y las personas parecían minúsculos puntos caminando allá abajo.

—Alice, ¿quieres que paremos? —dijo Olivia con fatiga.

—¡Enseguida!

Olivia era una vampira asombrosamente atractiva que tendría más de seiscientos años, aunque no aparentaba más de cuarenta, y muy bien llevados, además. Era la propietaria de la discoteca de vampiros V, un local situado en el subterráneo del edificio en el que nos encontrábamos. Ella vivía en un ático de lujo situado en la planta más alta.

Antes de jubilarse y adquirir la discoteca, Olivia había sido una cazadora de vampiros estupenda. En nuestra comunidad existe un pequeño grupo de cazadores de vampiros que trabaja para poner en vereda a los vampiros descarriados. Hay vampiros que pueden resultar especialmente peligrosos, tanto para los humanos como para los demás vampiros, y los cazadores se ocupan de hacerles frente.

Cuando unos meses atrás fui atacada por una manada de licanos, Olivia acudió en mi ayuda porque yo le caía muy bien. No estaba segura de hasta qué punto llegaba a gustarle, pero como sabía de sobra que yo estaba con Jack no le daba mayor importancia.

El ataque me había dejado tambaleándome indefensa. A pesar de ser una vampira, había estado al borde de la muerte y apenas había podido oponer resistencia. Milo había estado a punto de morir y yo me había sentido inútil e incapaz de salvarlo. Tenía que aprender a ser fuerte para protegerme y proteger a mis seres queridos y por ello Olivia había accedido a entrenarme.

—Alice, como no te bajes de ahí, no pienso seguir trabajando contigo —me advirtió Olivia, y no era la primera vez que lo hacía—. Aunque me imagino que ya no supone la misma amenaza que antes.

Habíamos repasado los ejercicios habituales, que se diferenciaban muy poco de una sesión de entrenamiento de karate o kick boxing. Incluían algo de tonificación muscular y trabajo con pesas, pero en su mayoría se trataba de aprender a utilizar la fuerza que ya tenía y de dominar mi agilidad y mi resistencia.

Esta noche había conseguido inmovilizarla con relativa facilidad y Olivia empezaba a quejarse de que estaba desentrenada. Llevaba prácticamente cincuenta años sin dar caza a ningún vampiro.

—Lo de esta noche ha sido una descarga de rabia, eso es todo —dije sin mirarla para observar su reacción, pero noté que se colocaba a mi lado. El día anterior había asistido al funeral de Jane y era la primera vez que estaba con Olivia desde mi cumpleaños.

—¿Cómo llevas todo eso? —Olivia se apoyó en la barandilla, a mi lado.

Me había situado de pie en la cornisa, con la parte superior del cuerpo colgando por completo por encima de la barandilla, pero Olivia no dijo nada. Sopló entonces una ráfaga de viento que alborotó su larga melena negra. Yo tenía la costumbre de recogerme el pelo en una cola de caballo durante los entrenamientos, aunque Olivia insistía en que tenía que aprender a realizar mis ejercicios con el pelo suelto.

—¿Dónde estaba? —le pregunté, y Olivia no me respondió de inmediato, de modo que la miré fijamente—. ¿Dónde estaba Jane cuando la viste?

—En Hennepin. —Movió la cabeza hacia la calle de abajo—. A una manzana en aquella dirección.

—¿La viste de verdad? —Forcé la vista, mirando la acera. Estaba demasiado lejos para ver gran cosa, y dudo siquiera que, por más que me acercara, hubiera mucho que ver.

—Lo suficiente para darme cuenta de que era ella. —Olivia se apartó de la cornisa y echó a andar hacia la puerta. Acababa de descubrir una nueva táctica para persuadirme y alejarme de la cornisa: información.

—¿Cómo supiste que estaba allí? —Salté y corrí tras ella.

—Si alguien muere a una manzana de distancia de mi discoteca —dijo Olivia, mirándome muy seria—, mi trabajo consiste en enterarme y ocuparme del asunto.

—¿Te ocupaste de Jane? —le pregunté.

—Cuando me enteré, la policía ya había llegado. No había nada que yo pudiera hacer. —Abrió la puerta que daba acceso a la escalera y empezó a bajar—. Por lo que me han dicho, no tenía marcas de mordiscos. Por lo tanto, no creo que fuese obra de un vampiro.

—Pero ¿no lo sabes a ciencia cierta? —Bajé la escalera saltando detrás de ella.

—No puedo afirmar nada con seguridad, excepto que esa pobre chica ha muerto —dijo Olivia, sin andarse por las ramas, en el momento de abrir la puerta de su apartamento.

El ático era un loft gigantesco y lujoso. El edificio tenía una estructura curiosa, era más un triángulo que un cuadrado, y todos los muros exteriores eran ventanales que iban del suelo al techo. Los suelos eran de mármol. En el centro del apartamento, una escalera conducía al salón.

La pieza estaba amueblada con mobiliario mullido y suntuoso. Todo era bellísimo, aunque el principal objetivo de Olivia era principalmente holgazanear y estar cómoda. A un lado se abría una pequeña cocina, para dar de comer a los muchos humanos que la acompañaban, puesto que ella se negaba a beber sangre de bolsa. «Si no es fresca, no es comida», era su lema.

En la zona central, detrás del hueco de la escalera, había un recinto cuadrado. En su interior había un ascensor que bajaba únicamente hasta el sótano. La única vía de acceso al apartamento era a través de su discoteca.

El resto de aquel espacio desprovisto de paredes consistía en tres lujosos dormitorios, todos ellos sin ventanas. Uno era el de la propietaria, y los otros dos eran para que sus acompañantes ocasionales se quedaran a dormir allí.

—¿De verdad que no sabes nada? —le pregunté a Olivia mientras se tumbaba en uno de sus extravagantes sofás. Siempre iba vestida con prendas ceñidas confeccionadas en cuero y, al estirarse, su inmaculada y pálida piel quedó a la vista.

—Sé muchas cosas, pero nada útil sobre tu amiga. —Bostezó y se tumbó boca abajo, dándome la espalda. Tomé asiento en uno de los sillones.

—¡Pero si en el club te enteras de todo!

—Un humano muerto no le importa a nadie —replicó Olivia, hablándole prácticamente a un cojín—. No te lo tomes a mal, cariño. Pero nadie habla sobre el tema.

—Pero en este caso se trata de algo más que de un ser humano muerto. Piensan que se trata de un asesino en serie —dije.

—Un asesino en serie humano.

—No sé qué importancia tiene eso. Un asesinato es un asesinato.

Me recosté en mi asiento. No me gustaba en absoluto saber el poco valor que los vampiros otorgaban a la vida. Que vivieran eternamente no significaba que todo lo demás careciera de importancia.

—Pienso averiguar quién le hizo esto a Jane, y me da lo mismo que haya matado a más gente, que sea un vampiro o que sea el príncipe de Egipto. Pienso matar a ese desgraciado. —Y no fue hasta que lo pronuncié en voz alta que me di cuenta de que hablaba en serio.

—¿Y es por eso que intentas sonsacarme información? —preguntó Olivia, mirándome por encima del hombro—. ¿Piensas que vas a poder vengarte? —Levantó una ceja, en un ademán irónico, y se echó a reír.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te parece tan gracioso? Hoy te he machacado —dije a la defensiva.

—¡Soy vieja! —Olivia continuó riendo—. Y estoy desentrenada. Si de verdad hablas en serio, necesitarás que te entrene alguien más joven. Yo no doy la talla.

—Por supuesto que hablo en serio. —Me levanté—. ¡Alguien ha matado a mi mejor amiga!

—Tranquila, cariño —dijo Olivia—. Lo sé. Eres una chica apasionada. Y eso es precisamente lo que me gusta de ti.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Quiere decir que necesitas pasar tu período de duelo, y después ya hablaremos. —Se tumbó de nuevo completamente boca abajo, con la melena envolviéndola como un chal, y ese fue el punto y final de la conversación sobre el tema. Yo le caía bien a Olivia, pero ella toleraba muy mal cualquier conversación que no tratara un tema de su interés.

—Lo que tú digas. —Suspiré—. Me largo.

—¿Te pasarás por la discoteca? —preguntó Olivia, levantando mínimamente la cabeza.

—Supongo —dije, con un gesto de indiferencia—. Milo y Bobby están allí, así que me imagino que me quedaré un rato.

—¿Podrías entonces decirle a una chica que suba?

—¿A qué chica? —pregunté cansinamente.

—Cualquier chica. —Me hizo un gesto vago y se apoltronó aún más en el sofá—. Ya sabes las que me gustan.

—Sabes de sobra que no te mandaré a ninguna chica —dije, pulsando el botón del ascensor. Se abrieron las puertas.

No me gustaba fomentar su utilización de humanos como alimento, pero Olivia disponía de un auténtico harén de chicas que estaban encantadas con sus mordiscos. Después de lo que le había pasado a Jane por culpa de aquello, era una forma de vida que me resultaba intolerable aunque, como mínimo, Olivia no mataba a las chicas y las trataba con cierto respeto.

Olivia solía beber sangre a diario, en ocasiones varias veces al día, lo que para un vampiro equivale a emborracharse. La sangre nos pega fuerte, nos hace sentir colocados y felices. Pero si solo nos alimentamos cuando realmente lo necesitamos, más o menos una vez por semana, el subidón no dura mucho y somos operativos.

Olivia había empezado a moderarse desde que me entrenaba. Antes, casi siempre estaba colocada y farfullaba incoherencias. Pero con todo y con eso, la razón por la que yo la había derrotado no tenía nada que ver con su edad. Beber tanta sangre la convertía en una vampira lenta y perezosa.

El ascensor abrió sus puertas a un oscuro pasillo situado en la parte posterior de la discoteca. Recorrí un laberinto de túneles negros hasta llegar al local. Las primeras veces que había estado en el apartamento de Olivia me había perdido, pero al final había acabado encontrándole el truco.

Empujé una sólida puerta y me hallé en una pista de baile bañada por una fría luz azul. El DJ había puesto un tema de Cobra Starship y la muchedumbre inundaba la pista. Muchos eran vampiros y donantes, pero no todos ellos. Había también gente normal y corriente que simplemente acudía al local con la intención de bailar. Tal vez acabaran haciendo tan solo eso. Pero quizá algunos de ellos terminarían la noche convertidos en el aperitivo de un vampiro.

Traté de olvidar aquella idea. No podía dedicarme a salvar a todo el mundo, y la mayoría ni siquiera necesitaba salvación. En general, los vampiros intentaban no matar a nadie, puesto que comer y vivir resultaba mucho más sencillo sin tener que moverse entre un montón de cadáveres.

Empezaba a comprender lo repugnante que era en realidad aquel estilo de vida. Pero no era momento de preocuparme por la gente que pululaba por la discoteca. Lo único que necesitaba era localizar a mi hermano y a Bobby.

No fue difícil detectar su presencia, gracias al recién descubierto amor de Bobby por el break dance. En una esquina, junto a la barra, la multitud se había dispersado un poco para que pudiese practicar sus ágiles movimientos. No es que bailara mal del todo, pero no creo que hubiera pasado una sola ronda en un concurso de la tele.

Siempre apoyando sus iniciativas, Milo estaba a su lado, animándolo. Me acerqué a ellos y observé las piruetas y giros de Bobby durante un rato, y luego alerté a Milo de mi presencia con unos golpecitos en el hombro.

—¿No es mañana cuando empiezas las clases? —le pregunté. Una de las cosas buenas de ser un vampiro es que no tienes que gritar para que te oigan cuando la música suena a todo volumen. Era imposible que Bobby pudiera haber escuchado lo que acababa de decir, pero Milo asintió.

—Mierda —dijo con una mueca de disgusto—. No me había dado cuenta de que era tan tarde. —Abandonó su lugar entre el gentío para llamar la atención de su novio—. ¡Bobby! —Este interrumpió su baile a regañadientes y se incorporó. El público aplaudió, pero no estoy muy segura de si fue por su estupenda actuación o porque por fin había terminado—. Tendríamos que marcharnos.

—¡De acuerdo! —Bobby se encogió de hombros y empezó a andar hacia la salida, pero Milo lo detuvo. Bobby iba desnudo de cintura para arriba y tan solo vestía unos pantalones vaqueros ceñidos, con la intención de exhibir su torso tatuado.

—¿Dónde has dejado la sudadera? —le preguntó Milo.

Bobby miró a su alrededor, pero todo el mundo había vuelto a lo suyo y su sudadera no se veía por ningún lado.

—Da lo mismo. No pasa nada. Vámonos.

—¡Fuera debemos de estar a cinco bajo cero! —dijo Milo, enojado—. ¡Y estás empapado en sudor! ¡Si sales así acabarás con hipotermia! —Se volvió hacia mí, disculpándose—. Lo siento. Tenemos que encontrar su sudadera. O una sudadera cualquiera, como mínimo.

Milo y Bobby desaparecieron en la pista para buscar la sudadera, pero estaba segura de que volverían con las manos vacías. Milo llevaba una camiseta fina, de modo que no tenía nada que prestarle. Busqué con la mirada algo que Bobby pudiera echarse encima.

Y, como andaba distraída, tropecé con una chica.

—Perdón —dije, mirándola. Y en cuanto me di cuenta de quién era, ambas nos detuvimos en seco.

Una noche, antes de realizar mi transformación, una pareja de vampiros había decidido que quería chupar mi sangre. Peter había dado buena cuenta del tipo, pero la chica —Violet— había logrado escapar. Aquel día iba disfrazada con motivo de la fiesta de Halloween: maquillaje exagerado, colmillos falsos y peluca morada.

Desde la muerte de su pareja, su aspecto era normal, había recuperado la belleza de su pelo rubio natural y utilizaba un maquillaje discreto. La había visto por la discoteca unas cuantas veces, pero solo había vuelto a hablar con ella en una ocasión. Era como si me tuviese miedo, y después de lo que Peter había hecho con su amigo, comprendía que reaccionara de ese modo conmigo.

—Perdón —dijo rápidamente Violet, aun siendo yo la que había tropezado con ella.

—¡Hola! —dije lo más animadamente que pude, y le impedí que huyera de mí.

Había intentado matarme, eso está claro, o como mínimo había intentado facilitar mi secuestro, pero era como una niña perdida. Se había convertido en vampira a los catorce años después de haberse enamorado locamente de un imbécil, y de eso hacía tan solo dos años. La verdad era que veía en ella muchísimos rasgos de Jane.

—Hola, lo siento. —Violet me dirigió la palabra por pura educación, pero me di cuenta de que sus ojos miraban hacia todos lados—. La próxima vez intentaré ver mejor por dónde camino.

—No, ha sido culpa mía —dije disculpándome, y me miró sorprendida—. ¿Qué tal va todo?

—Estupendamente. —Sus extraños ojos morados se quedaron fijos en mí por un instante y su expresión se ablandó—. Me he enterado de lo de tu amiga. Lo siento.

—¿Te has enterado? —le pregunté, y mi corazón se aceleró—. ¿Qué has oído decir?

—Hum… la verdad es que nada —dijo, dando un paso atrás—. Solo…, solo sé que ha muerto. Vi su fotografía en la tele, y había coincidido con ella en una ocasión que iba contigo. —Violet utilizó el término «coincidir» muy a la ligera, pues aquella noche había estado también a punto de matar a Jane.

Se me hizo un nudo en el estómago. Peter había matado a su amigo para salvarme. ¿Habría caído tan bajo Violet como para matar a Jane y vengarse de ese modo de mí? Mi expresión debió de alterarse, pues Violet se quedó blanca y su corazón empezó a latir más rápido.

—¡No sé nada sobre el tema! ¡De verdad! —El miedo la hacía parecer aún más joven—. Yo solo…, solo… intentaba ser amable.

—Sí, ya lo sé. —Moví la cabeza hacia uno y otro lado para quitarme de encima cualquier indicio que pareciera acusarla—. Sí. Lo siento. Gracias. Por tus condolencias, me refiero.

—De nada —dijo Violet. Se mordió el labio, se quedó mirándome un momento e hizo un gesto vago hacia la izquierda—. Me…, me voy. A bailar, o a lo que sea.

—Sí, vale. —Asentí y le sonreí—. Diviértete.

La pista de baile la engulló, y me pregunté por qué habría forzado aquella conversación con ella. Que ella estuviera perdida no significaba que yo tuviera que encontrarla. Y tampoco puede decirse que yo hubiera ayudado demasiado a Jane.

De hecho, me daba la impresión de que nunca había ayudado a nadie. Lo único que hacía era empeorar la vida de los demás y poner a todos mis seres queridos en situaciones cercanas a la muerte. Lo mejor para Violet sería seguir evitándome.

Milo y Bobby dieron conmigo un minuto después. Bobby llevaba una chaqueta de cuero muy sexy que Milo había conseguido de otro vampiro mediante soborno. Milo se pasó todo el camino de vuelta a casa refunfuñando por el tema, mientras que Bobby no paró de hablar sobre sus maravillosas piruetas de baile.

Finalmente me había sacado el carnet de conducir y, desde que Peter no estaba, me había agenciado su Audi. Sin embargo, el coche era de dos plazas, por lo que aquella noche nos habíamos visto obligados a coger el Jetta. Pero seguía conduciendo yo, pues resultaba que después de todo me encantaba conducir. Tanto tiempo negándome a ello y ahora me parecía maravilloso.

Decidí poner la música a tope para sofocar los inicios de la discusión entre Milo y Bobby.

Pero no tenía la cabeza concentrada en ellos. A pesar de las protestas de Milo desde el asiento trasero, pisé el acelerador al máximo y pensé en lo que le había dicho a Olivia. Llevaba casi dos meses de entrenamiento. No era la mejor, pero sin duda estaba capacitada para superar sin problemas al asesino de Jane, que solo acosaba a débiles chicas humanas. No podía ser rival para mí, o eso creía.

Lo único que me quedaba por hacer era averiguar quién era.

6

Jack estaba tendido boca abajo en la cama, durmiendo. Me acurruqué a su lado y apoyé la cabeza sobre su espalda. Ambos dormimos profundamente después de otra mañana complicada intentando conciliar el sueño. No estoy segura de si aquello aún se debía al jetlag posterior al viaje a Australia, pero me había costado muchísimo dormirme y Jack se había obligado a mantenerse despierto para hacerme compañía.

Milo irrumpió en la habitación sin llamar. Acababa de llegar a casa después de su primer día de instituto y estaba rebosante de excitación. Bobby no había vuelto todavía de clase y no tenía nadie con quien hablar, así que decidió despertarnos. O lo intentó, al menos.

Me alegraba por Milo pero, cuando entró, yo llevaba muy pocas horas de sueño. Jack sí consiguió incorporarse y entablar conversación, pero yo me acurruqué aún más contra él y me enteré de paso de cosas sobre la ósmosis.

Los profesores se mostraban encantados con el intelecto de Milo y las chicas no hacían más que atacarlo. Se debatía entre si era mejor seguir siendo claramente gay o si lo más adecuado era continuar en su intento de pasar desapercibido. Jack le dio unos sabios consejos, recomendándole ser él mismo y que la gente decidiera en consecuencia.

Después de aquello, Jack se mantuvo despierto, y como sabía que yo dormía mejor teniéndolo cerca, encendió su portátil y se sentó en la cama. La verdad es que yo tampoco pude seguir durmiendo, pero me encantaba quedarme acostada a su lado. De repente, cerró la tapa del portátil y se levantó de un brinco.

—¿Qué pasa? —le pregunté cuando entró corriendo en el vestidor. Me incorporé al ver que no respondía. Pocos minutos después salió poniéndose una camiseta—. ¿Vas a algún lado?

—Sí —dijo. Cogió su cartera, que estaba encima de la cómoda, la guardó en el bolsillo trasero del pantalón y, cuando se volvió, me sonrió como un tonto—. Tengo una cosa alucinante que hacer.

—¿A qué te refieres con eso?

—Ya lo verás. —Se acercó para darme un veloz beso en la mejilla—. Enseguida vuelvo.

—Pues vale —repliqué, y él se limitó a reír y salió de la habitación.

En cuanto se marchó, me duché y me arreglé para el resto del día. Después fui a ver a Milo y a Bobby, que estaban instalados en la antigua habitación de Peter, en el otro extremo del pasillo. Peter se había llevado todas sus cosas porque esta vez se había marchado para siempre. No me gustaba en absoluto reconocerlo, pero cada vez que veía su habitación vacía sentía una punzada terrible en el corazón.

No es que estuviese vacía por completo. Habíamos desmontado la cama con dosel y la habíamos dejado en un rincón, mientras que el colchón y el somier estaban guardados en el vestidor. Las estanterías seguían en las paredes, aunque desnudas de libros, y el resto de muebles y pertenencias ya no estaban.

Al marcharse, Peter había dejado sobre la cama un ejemplar de su libro, Una breve historia de vampiros, y supe que lo había hecho por mí. Pero no podía quedármelo. Lo había cogido antes de que Jack lo viera y lo había metido en una caja junto con el resto de trastos y cosas que Peter había dejado en la casa, enterrándolo debajo de una camisa y de un montón de discos antiguos.

Con la marcha de Peter, los chicos habían transformado la habitación vacía en un cuarto de juegos. Antes de Navidad, Jack y Bobby habían descubierto que en unos grandes almacenes estaban liquidando construcciones y muñecos en miniatura de La Guerra de las Galaxias y «no habían» podido hacer otra cosa que comprarlos todos. Y eso se había traducido en meterlo todo en la antigua habitación de Peter para montarlo allí.

Hasta el momento habían conseguido construir la Estrella de la Muerte y un transporte armado todoterreno, que habían colocado con sumo cuidado en las estanterías, y ahora andaban liados con un Halcón Milenario de tamaño gigante. Bobby estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas, clasificando con esmero las piezas, y Milo estaba tendido boca abajo leyendo un libro de texto.

El nuevo álbum de Silversun Pickups sonaba a bajo volumen y tenían abierta la puerta que daba a la terraza, por lo que entraba la gélida brisa invernal. A pesar de que el frío empezaba a dejarlo indiferente, Bobby llevaba la cabeza cubierta con la capucha de su sudadera.

Seguía resultándome raro entrar en la habitación de Peter, por mucho que hubiera dejado de ser su habitación y no se pareciera en nada a como era antes. Inspiré hondo, capaz aún de percibir débilmente su aroma. Me envolví con mis propios brazos y agité la cabeza para despejarla y dejar de pensar en él.

—¿Qué hacéis, chicos? —pregunté.

—Cosas —dijo Bobby sucintamente, subiéndose sus gruesas gafas negras. No solía llevarlas, pero las necesitaba para trabajar con las minúsculas piezas de construcción.

—Bobby ha tenido un día complicado en la escuela —me informó Milo sin levantar la vista del libro—. Por lo visto, un profesor le ha cogido manía. Y no le apetece hablar del tema.

—Entiendo. —Me acerqué a Milo y me fijé en su libro. Me pareció que estaba escrito en otro idioma—. ¿Qué estás estudiando?

—Francés —dijo Milo—. ¿Qué te parecería ir a Francia en verano?

—Vale. —Me encogí de hombros. Me aparté y eché un vistazo a la habitación. Sin las numerosas antigüedades de Peter abarrotándola, se veía desnuda.

Sabía que Peter y yo no podíamos continuar viviendo juntos, era imposible si quería que lo mío con Jack funcionase, pero aquella sensación de vacío no me gustaba. Además, no era únicamente su ausencia lo que hacía que la casa pareciese desierta. Mae se había llevado con ella toda la calidez y la casa rezumaba ahora ese aire tan característico de un piso de solteros.

Como Milo no tenía ganas de charlar, bajé a ver cómo iba la colada. En circunstancias normales, Ezra era un chico limpio y ordenado, pero desde que no estaba Mae, vivía deprimido. Milo era el único que se cuidaba de verdad y yo últimamente tenía el listón muy bajo.

El lavadero estaba tan rebosante de ropa sucia que Mae se habría desmayado solo de verlo. En una ocasión, Jack había bromeado sobre lo irracional de vestirse cada día con ropa nueva, pero lo cierto era que tenía tanta ropa que podía pasar meses enteros cambiándose sin necesidad de recurrir a lavar nada para tener prendas limpias. Y eso era lo que había pasado.

Llené las dos lavadoras al máximo y las puse en marcha. Me aparté el pelo que me caía sobre la frente, examiné el cuarto y llegué a la conclusión de que, pese a mi iniciativa, la diferencia en la montaña de ropa por lavar apenas era perceptible. Con un suspiro, di media vuelta para salir de allí, ya que poco más podía hacer por el momento.

Pero me detuve en la puerta y miré hacia el otro extremo del pasillo, donde se encontraba el estudio de Ezra. La puerta estaba entreabierta y se veía el resplandor azulado del ordenador. Desde que Mae se había ido, pasaba todo el tiempo encerrado allí.

Me mordí el labio y recorrí lentamente el pasillo en dirección al estudio. Siempre tenía la sensación de estar invadiendo su espacio, pero no podía permitir que siguiera con aquel malhumor. Hacía ya meses que Mae se había ido y tenía que llegar el día en que Ezra empezara a hacer algo.

—¿Hola? —dije, empujando un poco la puerta. Esperaba encontrarme a Ezra sentado delante del ordenador, pero estaba tumbado en el sofá, con un brazo cubriéndole la frente.

—¿Necesitas algo? —Ezra levantó el brazo que le tapaba los ojos para mirarme.

—No, yo solo… —Hice un gesto de indiferencia y me apoyé en el marco de la puerta. Solo quería asegurarme de que se encontraba bien, pero me parecía una tontería decírselo. Pues claro que Ezra se encontraba bien. Era Ezra—. ¿Qué haces?

—No lo sé —reconoció. Dejó caer el brazo hacia el costado y se quedó un instante mirando al techo, con los profundos ojos castaños casi atravesando la madera—. Supongo que ya es hora de que me levante.

—No, no es necesario —dije—. No pasa nada.

—Pero estás preocupada por mí. —Se sentó y miró a su alrededor; su estudio estaba desacostumbradamente desordenado. Había libros y papeles por todas partes, una manta arrugada en el suelo. Había estado durmiendo en el sofá, prefiriendo el desapacible cuero antes que el espacio vacío de su cama.

—¿Te parece mal? —le pregunté.

—No —respondió, negando con la cabeza—. Pero llevo demasiado tiempo encerrado aquí. —Descansó su potente mirada en mí por primera vez—. Mi comportamiento es egoísta y ridículo. Tú sí que tienes cosas auténticas que lamentar y yo ando por ahí enfurruñado como un niño llorica.

—Vamos, Ezra. Mae y tú llevabais casi cincuenta años juntos. Yo ni siquiera me imagino lo que debe de ser eso.

—Pero ella está viva y es feliz. Más feliz de lo que yo pude hacerla. —Respiró hondo y apartó la vista—. Tengo ese consuelo, al menos.

—No creo que ahora sea más feliz —dije—. Eso es lo que ella cree… pero no es cierto.

—Nunca pude darle un hijo, y eso era lo que Mae más deseaba en el mundo. —Hablaba tan bajito que apenas podía oírle. Entonces, movió la cabeza de un lado a otro y volvió a mirarme—. ¿Y cómo te sientes tú con todo lo tuyo?

—Bien —respondí, encogiéndome de hombros—. Todo es tan bueno como me esperaba.

—¿De verdad? —Ezra ladeó la cabeza y su expresión preocupada me hizo sentirme incómoda. Bajé la vista y me distraje toqueteando el bajo de mi camiseta.

—¡Hola, cariño, ya estoy de vuelta! —gritó Jack desde el otro lado de la casa, y sonreí aliviada. No me apetecía ahondar en cómo me sentía realmente, ni siquiera con Ezra.

—Ya ha vuelto Jack —dije, como si Ezra no hubiera oído lo mismo que yo—. Tengo que irme. —Me volví hacia la puerta, pero esperé hasta que él hizo un gesto de asentimiento, momento en el cual eché a correr por el pasillo.

—Qué bien que estés aquí —dijo Jack, sonriéndome al verme. Lo encontré en el comedor, sumido en una excitación contagiosa.

—Sí. ¿Por qué lo dices? —le pregunté, enarcando una ceja.

—Ya te lo dije. He hecho algo alucinante. —Me cogió de la mano con los ojos brillantes—. Ven. Quiero enseñártelo.

—¿El qué? —insistí.

—De acuerdo. Veamos, sabes que conduces muy bien —dijo Jack, tirando de mí en dirección al garaje.

—Lo sé de sobra.

—Y conmigo, tú, Ezra, Milo y Bobby conduciendo, parece que no tenemos vehículos suficientes. —Se detuvo frente a la puerta de acceso al garaje—. Y ya sabes que desde que perdí el Jeep necesitaba comprarme otro coche.

—Tú no perdiste el Jeep, lo destrozaste por completo —le recordé.

—Cuestión de semántica —dijo, restándole importancia al detalle—. Llevo tiempo buscando un coche que sustituya el mío, y hoy he encontrado el coche perfecto.

Con dramática genialidad, abrió la puerta del garaje. Aparcado junto al Lamborghini rojo había un pequeño coche plateado. Me quedé pasmada y sin habla por un instante. El nuevo coche de Jack parecía antiguo, un modelo de los ochenta. Que no se me malinterprete con esto: estaba en buen estado, casi perfecto, supongo, pero no era en absoluto lo que me esperaba. Me imaginaba que Jack se habría decantado por algo tan llamativo como el Lamborghini.

—Es bonito. —Me obligué a sonreír tratando de igualar su entusiasmo y fracasando en el intento.

—No lo captas. —Su expresión pasó de la sorpresa a la decepción—. No puedo creerlo.

—No, si es bonito —repetí, y me acerqué para verlo mejor. Algo debía de estar pasando por alto pues, de lo contrario, seguía sin comprender su excitación.

—¡Es más que bonito! —insistió Jack, atónito todavía—. ¡Es un Delorean del 82 completamente reconstruido! —Hizo un gesto hacia el coche como si con su explicación yo tuviera que entenderlo todo. Algo tenía aquel nombre, sin embargo, que me llamó la atención.

—Oh, espera un momento. ¿No es ese el coche de Regreso al futuro? —le pregunté.

—¡Sí! —Corrió hacia su nuevo coche—. Pero mejor. Está modificado, se abre sin llave, tiene interfaz para iPod y muchas cosas más. ¡Y mira! —Tiró de la manilla de la puerta y esta se abrió, pero hacia arriba en lugar de hacia fuera—. ¡Puertas verticales!

—¿Me llevas a dar una vuelta? —Me incliné para observar el interior, que parecía completamente nuevo a pesar de tener casi treinta años.

—Sí, por supuesto —dijo con una sonrisa—. Pero primero tengo que hablar con Ezra.

—¿Por qué?

—Bueno… para empezar, acabo de retirar casi cien de los grandes de nuestros ahorros. —Jack se agachó y abrió la guantera. Extrajo de ella unos papeles, que imaginé que tendrían que ver con la transacción—. Y tengo que hablar con él para asegurar este trasto. No sé si voy a necesitar algún tipo de seguro especial, como pieza de colección o algo por el estilo.

—¿Que has pagado casi cien de los grandes por esto? —pregunté, mirándolo boquiabierta.

—Lo vale de sobra. —Cerró las puertas del coche y se dirigió a la puerta de acceso a la casa—. Y si esa cantidad te parece mucho, ni te cuento entonces lo que pagó Ezra por el Lamborghini.

—Sois ridículos, chicos.

—¡Ezra! —gritó Jack al entrar. Cuando llegó al comedor, Ezra ya había aparecido en el pasillo—. Estupendo. Tengo que hablar contigo. Acabo de comprar un coche.

—Muy bien —dijo Ezra y, si el anuncio le había dejado sorprendido, no lo demostró—. ¿Cuál?

—Un DMC-12 del 82 completamente renovado —dijo Jack, y Ezra sonrió dándole su aprobación.

—Fabuloso —dijo, asintiendo—. ¿Cuánto has pagado?

—Ten. —Jack le entregó los documentos que acababa de sacar de la guantera.

Ezra se sentó a la mesa del comedor para examinarlos y Jack tomó asiento a su lado. Miré por encima del hombro de Ezra y vi que Jack había negociado algún tipo de garantía; y comprendí que Ezra estaba intentando descifrar las condiciones.

—¿Qué hacéis, chicos? —preguntó Milo. Bobby y él acababan de bajar y Milo se había detenido en el comedor para ver qué hacíamos. Bobby siguió su camino y entró en la cocina para hurgar en la nevera.

—Jack se ha comprado un coche —le expliqué.

—Un Delorean —anunció Jack con una sonrisa. Creo que cada vez que pronunciaba aquel nombre se hinchaba como un gallo.

—¿El coche de Regreso al futuro? —dijo Milo, levantando una ceja.

—El mismo. —La sonrisa de Jack se hizo más ancha.

—¿Viene con condensador de flujo? —preguntó Milo.

—No. —Jack miró a Milo como si este fuese idiota.

—Entonces no puede viajar en el tiempo —dijo Milo.

—Pues no, por supuesto que no —replicó Jack, un poco desinflado—. Es un coche.

—Un coche viejo. —Milo se cruzó de brazos.

—Mi primo te habría vendido su Gremlin por mucho menos, seguro —dijo Bobby, entrando en el comedor con un refresco de frutas.

—Me da igual. Este es fabuloso —dijo Jack a la defensiva—. Os daréis cuenta en cuanto lo veáis.

—¿Podemos verlo? —preguntó Milo.

—Claro. —Jack sacó las llaves de su bolsillo y se las lanzó a Milo—. Adelante. Pero no rompas nada y ni se te ocurra conducirlo. Solo te dejo mirar.

—Sí, señor —dijo Milo, encaminándose ya hacia la puerta. Se volvió hacia Bobby—. ¿Quieres verlo?

—Por supuesto. ¿Por qué no? —respondió Bobby, encogiéndose de hombros.

—¡Bobby, ni se te ocurra entrar en el coche con ese refresco! —gritó Jack, y Bobby dejó la lata sobre la encimera de la cocina antes de seguir a Milo y entrar en el garaje.

—Es un coche chulísimo —le dije a Jack en cuanto se hubieron ido.

—Lo sé. —Me enlazó la cintura con el brazo y me atrajo hacia él, obligándome a sentarme en su regazo.

—Me parece todo correcto —dijo Ezra por fin. Dejó la documentación sobre la mesa y miró a Jack—. El precio tal vez algo exagerado pero, por lo demás, todo en orden.

—¿Te parece bien, entonces, que haya retirado ese dinero? —preguntó Jack.

—Te lo has ganado. Puedes hacer con él lo que te apetezca —dijo Ezra, benévolo—. Tenemos que negociar el seguro, y mientras me ocupo de eso, deberíamos poner el Audi a nombre de Alice, y el Jetta a nombre de Milo.

—¿Qué? —dije, un poco sorprendida—. Pero si esos coches no son nuestros.

—Pero los conducís vosotros. —Ezra se recostó en su asiento y se levantó—. No van a volver, Alice. Tiene mucho más sentido que esté a tu nombre por si acaso te ves involucrada en algún accidente. Habría demasiadas preguntas que responder si no fueras tú la propietaria.

—Supongo —dije, pero aun así, me sonaba rarísimo.

—Deja que busque entre mis papeles. Es posible que tenga documentos de propiedad —dijo Ezra, y se fue al estudio. Almacenaba documentos legales de todo tipo, lo que facilitaba las cosas cuando tenía que realizar cambios de nombre, ya que en la mayoría de los casos los cambios se trataban de sus propios cambios de identidad.

—Si no te gusta el Audi, podemos buscarte otro coche —dijo Jack, interpretando de forma errónea mi inquietud.

—No, el Audi es un coche estupendo —dije, negando con la cabeza—. Y no necesito ningún coche nuevo. Tú has tenido que trabajar para conseguir el tuyo y yo debería hacer lo mismo.

—Pero tú no trabajas —dijo Jack, mirándome con perplejidad.

—No sé dónde están —dijo Ezra, entrando de nuevo al cabo de un rato. Llevaba en la mano un bloc de notas adhesivas y un bolígrafo. Murmuró a continuación—: Desde que no está Mae, no encuentro ni una maldita cosa en ese estudio.

—Puedo ayudarte, si quieres —me ofrecí.

—No, da lo mismo. Anotaré toda la información y llamaré mañana a mi abogado —dijo Ezra, sentándose de nuevo a la mesa.

—¿Es necesario un abogado para realizar un cambio de nombre? —le pregunté.

—No, pero mi abogado conseguirá los documentos necesarios. —Se rascó la nuca—. ¿Qué tengo que pedirle? ¿Que realice los cambios necesarios y los ponga a tu nombre y al de Milo? ¿Y tengo que llamar también para lo del seguro del Delorean?

—Sí, eso creo —confirmó Jack.

—Lo siento, pero tengo que apuntarlo todo. —Ezra sonrió con tristeza mientras iba escribiendo—. Por lo que se ve, he perdido la memoria.

Ezra tenía una caligrafía increíblemente bella y me incliné para verlo escribir con detalle el nombre de Milo adjudicándole el Jetta y después el Audi para «Alice Townsend» en lugar de «Alice Bonham».

—Es Bonham —dije, corrigiéndolo—. En vez de Townsend.

—Oh, sí. Disculpa, siempre se me pasa. —Ezra movió la cabeza, tachó Townsend y escribió encima mi apellido.

—¿Por qué no dejas Townsend? —sugirió Jack, mirándome.

—Porque no sería el mismo que aparece en mi carnet de conducir —dije.

—Ya lo sé… pero ¿por qué no lo cambias? —preguntó Jack.

—No empecemos de nuevo con eso —repliqué, poniendo los ojos en blanco.

—Oh, vamos, Alice. ¡Suena raro!

—¡No, no suena raro! —Me levanté y Jack intentó agarrarme por la cintura, pero conseguí separarme—. ¿Sabes tú lo que es raro? Adoptar el apellido de tu novio y de toda su familia.

—¡También es el apellido de tu hermano! —observó Jack—. Y no entiendo por qué te muestras tan contraria a ello. No es un mal apellido.

—No, no lo es. —Me crucé de brazos—. No tengo ningún problema con tu apellido. Lo que sucede, simplemente, es que no es mi apellido.

—Mae adoptó el apellido de Ezra —contraatacó Jack, como si con ello pudiera validar su argumentación.

—No quiero estar en medio de esto —apuntó Ezra, levantándose muy despacio.

—Jack, creo que no tendrías que mencionarla. —Me apresuré a servirme de Mae como escudo protector con el que esquivar la discusión.

—Escuchar su nombre no le hará ningún daño —espetó Jack—. Todo el mundo sabe perfectamente que tú no has dejado en ningún momento de mencionar a Peter en mi presencia.

—Muy bien. Me vuelvo al estudio. —Ezra dio media vuelta y abandonó la estancia, huyendo tan velozmente de la tensión que me provocó envidia.

—¡Apenas menciono a Peter en tu presencia! ¡Siempre me muerdo la lengua! —grité, y comprendí, demasiado tarde, que lo que acababa de decir no había hecho más que empeorar las cosas.

—¿Siempre? —Jack entrecerró los ojos y se levantó—. Perdona, Alice. Nunca ha sido mi intención impedir que parlotees constantemente sobre Peter. No estaba al corriente de que te costara tanto esfuerzo no hablar de él.

—No es eso lo que quería decir —afirmé con un suspiro—. Siempre tengo muy en cuenta tus sentimientos, y creo que deberías hacer lo mismo con respecto a Ezra. Ya sabes cómo se siente con esto.

—No, no sé cómo se siente. Ezra tenía una mujer que le amaba y que deseaba pasar con él el resto de su vida, y por eso no le pareció mal adoptar su apellido.

—¡Y lo abandonó, Jack! No deberíamos ponernos como ejemplo su relación. —Moví la cabeza en un gesto de negación y me aparté de él.

—Veo que no entiendes lo que quiero decir.

—El que no lo entiendes eres tú —dije—. ¿Por qué no me permites conservar lo único que sigue siendo mío?

—¿Qué? —Jack se quedó sorprendido—. No lo entiendo. Todo esto es tuyo.

—No. Todo esto es tuyo —repliqué, con un gesto amplio que pretendía abarcar toda la casa—. Todo esto te pertenece a ti.

—Pero no más de lo que te pertenece a ti —dijo, moviendo la cabeza de un lado a otro—. Esto es nuestro. Esto es nuestra vida.

—¡No, no es así, Jack! Esto es tu vida. Todo lo que he hecho ha sido por ti, y lo he cambiado todo para estar contigo. ¡Lo he dejado todo!

—No, tú no… —Su expresión se crispó—. Creía que deseabas todo esto.

—Y lo deseaba. Lo deseo. —Suspiré y aparté la vista—. Lo deseo. Tan solo quería conservar algo mío.

—¿Es eso cierto?

—¿El qué? —le pregunté, sin estar muy segura de a qué parte de mi explicación se refería.

—Que lo has dejado todo. —Sus ojos azules denotaban aflicción y no me gustaba en absoluto verlo de aquella manera—. Yo he intentado darte de todo.

—No, Jack, si eso ya lo sé. —Me rasqué la frente, esforzándome en pensar cómo explicárselo—. No me arrepiento de estar aquí, y sé que lo único que quieres es hacerme feliz.

—Pero no lo consigo, ¿verdad? —Se apoyó en el borde de la mesa del comedor.

—Sí, claro que lo consigues. Me haces muy feliz. —Di un paso hacia él con la intención de reconfortarlo—. Pero tal vez eso no es lo único que importa en esta vida.

Una llamada en las puertas acristaladas que daban acceso al jardín provocó los ladridos de Matilda. Leif estaba en el exterior, bajo la nieve. Jack puso los ojos en blanco y se enderezó, pero no mostró intenciones de ir a abrir la puerta. Le indiqué a Leif con un gesto que entrara, y abrió enseguida la puerta, dejando pasar un aire gélido.

—¿Llego en mal momento? —preguntó.

—Sí —respondió Jack, elevando exageradamente la voz, y le lancé una mirada.

—No, pasa —le dije a Leif, regalándole una mirada mucho más cariñosa que la que acababa de ofrecerle Jack—. Simplemente estábamos charlando.

—No pretendía interrumpir nada. Es que no ha parado de nevar en todo el día. Pero siempre puedo encontrar otro lugar donde dormir, si es que hay algún problema. —Leif había entrado ya en la casa, pero se quedó aguardando con la puerta abierta, preparado para que lo enviásemos de una patada a dormir en la calle.

—Sabes que siempre eres bienvenido en casa —dije, pero Leif se quedó mirando a Jack, a la espera de obtener su aprobación. Viendo que este no decía nada, le di un codazo—. ¿Verdad, Jack?

—Sí —dijo él.

—No pretendo molestar… —empezó a decir Leif.

—No pasa nada —dijo Jack, indicándole con un gesto que entrara—. Puedes echarte en el sofá del salón si te apetece. Las mantas y demás están en el armario del recibidor, y puedes subir a asearte arriba, o donde te apetezca.

—Gracias —dijo Leif sinceramente, y pasó por nuestro lado para salir al pasillo.

—Ya lo veo. —Jack sonrió después de que Leif desapareciera.

—¿El qué? —dije.

—Que no soy el único que piensa que esta es nuestra casa. Si en realidad te pareciera que es solamente mi casa, y no la sintieras también tuya, no lo habrías invitado a quedarse —dijo Jack, con un tono tal vez excesivamente petulante.

—¡Oh, venga, déjalo ya! Se supone que mañana tendremos treinta centímetros de nieve. No tiene necesidad de dormir al aire libre con este tiempo —dije.

—No pretendo obligarlo a que duerma en el exterior, pero tampoco me apetece fingir que no estábamos inmersos en una pelea por el simple hecho de que se haya presentado en casa.

—Has sido muy maleducado. —Bajé la voz, aunque sabía que Leif podía oír perfectamente todo lo que estábamos diciendo.

—La maleducada eres tú —contraatacó Jack.

—¿Por qué dices que soy maleducada?

—Porque a tu hermano no le supuso ningún problema cambiar de apellido. Tu hermano está más emparentado conmigo que tú.

—¡Eso no es mala educación! Es solo… —refunfuñé, harta ya del tema—. ¡Me llamo Alice Bonham porque soy Alice Bonham! ¿Por qué te cuesta tanto entenderlo?

—¿No has leído Romeo y Julieta? —preguntó Jack—. ¿Lo de que una rosa siempre seguirá oliendo maravillosamente y todo eso? Pues piensa que no dejarás de ser tú por mucho que cambies de apellido.

—Y tampoco me convertiré en otra si lo hago. ¿Qué importancia tiene, pues? ¿Por qué no puedo seguir como siempre? —pregunté.

—¿Te llamas Alice Bonham? —preguntó Leif. Aparté la vista de Jack y vi que Leif estaba en el otro lado de la estancia, cargado con las mantas y las almohadas. Estaba pálido y su expresión se había endurecido de algún modo.

—Sí, y lo siento. No tenías por qué haber oído todo esto —dije, y mis mejillas se ruborizaron de golpe.

—¿Eres de aquí? —preguntó Leif.

—Ese es otro motivo por el que deberías cambiar de apellido —se interpuso Jack—. Para que la gente no te asocie con tu antigua personalidad humana.

—De hecho, no soy de aquí, de modo que… —Le saqué la lengua a Jack, exhibiendo con ello mi madurez en toda su plenitud—. Nací en Idaho. No nos trasladamos aquí hasta que cumplí cinco años y lo hicimos porque mi abuela vivía en esta ciudad, pero murió, de modo que no tengo más familia que pueda querer localizarme.

—¿Milo es tu hermano real? —preguntó Leif, y pese a que estaba mirándome, tuve la impresión de que miraba otra cosa—. ¿No como…, como lo son los vampiros?

—No, es mi hermano de verdad. Somos hijos de la misma madre. Pero oye, ¿te encuentras bien? —le pregunté. De repente, le había cambiado la cara.

—Sí, estoy bien. Creo que…, que simplemente estoy cansado. —Forzó una sonrisa, que solo sirvió para resaltar aún más su mala cara.

—¿De verdad que estás bien? —preguntó Jack. Incluso él parecía preocupado, por lo que llegué a la conclusión de que Leif estaba mal de verdad.

—Sí, en serio. —Leif tragó saliva y entró en el salón.

—¿Crees que de verdad se encuentra bien? —le susurré a Jack en cuanto Leif se hubo ido—. ¿Pueden ponerse enfermos los vampiros?

—No lo sé —dijo Jack, moviendo la cabeza en un gesto negativo, tan pasmado como yo. Cuando me miró a los ojos, su expresión se dulcificó.

—No quiero que sigamos discutiendo por esto —dije—. Te quiero. ¿Podríamos dejarlo por ahora tal y como está?

—Sí, y lo siento. —Dio un paso hacia mí y me abrazó—. No lo entiendo, pero… dije que siempre haría todo lo posible por hacerte feliz, y si esto es lo que te hace feliz…

—Es lo que me hace feliz —dije, recostándome contra él.

Cuando me levanté al día siguiente, Leif ya se había marchado y no aprecié ninguna novedad en la casa. Leif solía ir y venir sin causar ningún alboroto.

Seguía nevando, por lo que el mundo continuaba cubierto por un manto blanco. Jack salió para retirar la nieve de la entrada porque, aunque disponíamos de una quitanieves, no funcionaba sobre la superficie del patio de piedra. Pasó la mayor parte de la tarde sacando nieve a paladas, con Matilda «ayudándolo», por lo que me imaginé que dedicó más tiempo a jugar con ella que a quitar nieve.

Con Jack ocupado con aquello, decidí ir a ordenar un poco el salón. Abrí la puerta y encontré a Bobby sentado en el sofá con su portátil abierto en el regazo.

—¿Dónde está Milo? —Cogí la manta que estaba hecha un ovillo sobre el sofá y me dispuse a doblarla.

—Hum… En la escuela, creo. —Bobby se apresuró a cerrar las ventanas que tenía abiertas en la pantalla y cuando me situé detrás para mirar, cerró la tapa al instante—. Creo que se ha apuntado a un grupo de debate. Llámalo, si quieres saberlo seguro.

—¿Qué estabas mirando? —le pregunté, entrecerrando los ojos.

—¿Quién? ¿Yo? Nada. —Sopló el flequillo negro que le caía sobre la frente y se negó a mirarme—. Nada en particular. Navegaba un poco por internet.

—Eres un patoso —dije—. ¿Qué hacías? ¿Bajarte porno?

—Sí, como si ahora me dedicara a ver películas porno en el salón —replicó en tono de sorna. Seguí mirándolo, de modo que, con un suspiro, decidió abrir de nuevo el portátil—. Simplemente me ha parecido que no tenías ninguna necesidad de ver esto.

—¿El qué? —Alargué el brazo para girar la pantalla hacia mí, y entonces lo vi.

7

La gigantesca fotografía que ocupaba la pantalla por completo era en color, pero el día encapotado, el hormigón gris y la nieve sucia la hacían parecer una foto en blanco y negro. De hecho, casi la habría tomado por una imagen incolora de no ser por las manchas rojizas que salpicaban la parte central, y por el contraste de los zapatos negros del policía contra ellas.

El titular rezaba: «La policía de Minneapolis no descarta que se trate de un asesino en serie», y en una fuente de menor tamaño, el subtítulo: «Después de la tercera muerte en una sucesión de asesinatos similares los vecinos temen por su seguridad».

Pero ni siquiera presté atención a las palabras. No podía despegar los ojos de la sangre que salpicaba la acera. Pese a lo poco que se veía de los edificios, era evidente que se trataba de Hennepin Avenue, la calle donde había sido encontrado el cuerpo de Jane. Aquella era la escena de su crimen.

—¿Es…, es la sangre de Jane? —pregunté aturdida, tomando asiento en el sofá, junto a Bobby.

—Lo siento. —Bobby movió el ratón para cerrar la ventana, pero le toqué la mano y cogí el portátil—. ¿Estás segura de que quieres ver esto?

—No —dije, pero hice clic en el vínculo para leer todo el artículo.

No decía mucho más de lo que Jack ya me había contado. En distintos puntos del centro de Minneapolis se habían descubierto los cadáveres de tres chicas, de entre dieciocho y diecinueve años de edad, siempre de madrugada. Al no encontrarse pruebas en los lugares donde se habían localizado los cuerpos, se había llegado a la conclusión de que las chicas habían sido asesinadas en otro escenario y abandonadas después en la calle.

Lo más surrealista del asunto era encontrarme en aquel momento leyendo sobre el crimen de Jane como si fuera un simple hecho, como si Jane no fuese la persona de carne y hueso con la que tanta relación había mantenido durante casi diez años.

Jane Kress, de dieciocho años de edad, es la última víctima. Su cuerpo fue descubierto el 16 de enero a las 4.35 de la mañana. Presentaba múltiples heridas de arma blanca, igual que las otras dos víctimas.

Se sabe que Kress frecuentaba los locales nocturnos de la zona y que había abandonado un centro de rehabilitación el 14 de enero. La estancia en dicho centro debía haber sido teóricamente de tres meses, pero Kress lo abandonó transcurridos tan solo 24 días. Cuestionados al respecto, tanto el centro como la familia se han negado a responder acerca del tipo de tratamiento seguido por Kress, y tampoco han aportado detalles sobre el prematuro abandono del mismo.

Leí el artículo entero tres veces seguidas. Bobby continuó sentado a mi lado, sin decir nada. Me recosté luego en el sofá y me quedé mirando fijamente la pantalla, como si esperara que allí fuera a suceder alguna cosa. Pero no pasó nada. La pantalla no me aportó más detalles sobre el porqué de la muerte de Jane.

—¿Por qué estabas mirando esto? —le pregunté.

—Porque hoy han comentado el caso en clase —respondió Bobby, casi disculpándose, tirando de las mangas de su camiseta hasta casi esconder las manos bajo la tela—. No conocía muchos detalles sobre lo sucedido, ni sobre ella, en realidad, de modo que simplemente… Lo siento, no debería haberlo hecho.

—No, no pasa nada. —Negué con la cabeza—. No estoy enfadada.

—¿De verdad?

—De verdad. Y esto ¿dónde lo has encontrado? —le pregunté.

—Haciendo una simple búsqueda —respondió Bobby, con un gesto de indiferencia—. ¿Por qué?

—¿Crees que habrá más información? —Empecé a teclear la dirección de un buscador, dispuesta a realizar una búsqueda y averiguar todo lo posible sobre el asesinato de Jane.

—Sí, hay toneladas de información. —Se pegó a mí para poder ver también la pantalla—. Las cadenas más importantes se han hecho eco de la noticia, sobre todo desde el asesinato de Jane.

—¿Por qué? —Lo miré de reojo mientras repasaba la interminable lista de resultados que acababa de ofrecerme el buscador, todos ellos mencionando el nombre de Jane.

—Porque Jane era rica y guapa. Las otras dos chicas eran pobres, y dicen que una de ellas era prostituta —dijo Bobby—. ¿Qué pretendes averiguar?

—Quiero encontrar al asesino de Jane. —Hice una pausa mientras Bobby me miraba con expectación—. Pienso matarlo.

—Eso que acabas de decir es un poco sexista, ¿no te parece?

—¿Cómo quieres que sea sexista la venganza de un asesinato? —dije, mirándolo fijamente.

—Porque das automáticamente por sentado que el asesino es un tío —dijo—. También podría ser una chica. —Pensé de nuevo en Violet, pero lo descarté enseguida.

—Los asesinos en serie no suelen ser mujeres, pero tienes razón —dije, encogiéndome de hombros—. Pienso matar a quienquiera que asesinó a Jane.

—¿Crees que la asesinó un humano? —preguntó Bobby.

Me sorprendió agradablemente que no quisiera disuadirme de la idea. Ni siquiera la cuestionó, como si ir a por un asesino en serie fuese la cosa más lógica del mundo. Eran ese tipo de cosas las que me hacían querer ahondar más en Bobby.

—No sé qué pensar. —Hice clic en el vínculo y me incliné hacia la pantalla, devorando toda la información posible sobre el asunto—. Quiero decir que, al principio, pensé que se trataba de un vampiro. Estaba segura. Pero ahora… en ninguno de los artículos se afirma que las chicas tuvieran ninguna marca rara.

—Eso no significa nada —dijo Bobby, y me quedé mirándolo.

—¿A qué te refieres?

—La policía siempre oculta algún detalle —se explicó—. Es la única manera que tienen de verificar las declaraciones de la gente que dice haber asesinado a la víctima, o haber sido testigo del crimen, o lo que sea. Siempre hay algo que no revelan a la prensa y que solo el asesino conocería.

—¿Y piensas que ese detalle podrían ser las marcas de mordiscos? —pregunté, y el corazón me retumbó en el pecho.

—Correcto —respondió Bobby, asintiendo—. De todas maneras, siempre me había preguntado qué tipo de relación mantienen los vampiros con la policía de la ciudad.

—¿A qué te refieres? —Arrugué la nariz.

—¿Recuerdas cuando los licanos mataron en otoño a aquel tipo en el parque y el coche de Ezra estaba aparcado justo allí al lado? —dijo Bobby—. Ezra consiguió retirar el coche del depósito sin ningún problema. Jamás le interrogaron acerca del homicidio, y estoy seguro de que el asesinato de aquel tipo quedó registrado como un hecho relacionado con un atraco.

—Es imposible que aquello pudiera pasar como un simple atraco —dije con incredulidad—. Le cortaron el cuello.

—Exactamente —dijo Bobby, asintiendo—. Y V está abierto hasta las siete de la mañana. ¿Cómo es posible que hayan obtenido una licencia que permita ese horario? Y no le piden el carnet a nadie para entrar, jamás. Es más fácil entrar en la discoteca de vampiros que en cualquier otra discoteca de la ciudad.

—¿Piensas que los vampiros pagan a la policía de alguna manera? —pregunté, levantando una ceja.

—No lo sé —respondió, encogiéndose de hombros—. Seguramente no se trata de dinero, pero tiene que haber policías relacionados de algún modo con los vampiros para encubrir todo esto.

—Y si los hay, y si estos asesinatos tienen que ver con vampiros, es muy probable que estén también encubriendo el caso —dije.

—Vosotros os esforzáis en no matar a humanos, y os lo agradezco de verdad, pero estoy seguro de que a veces muere gente —dijo Bobby—. Y nunca se oye hablar de los que mueren completamente desangrados.

—Ostras. —Solté el aire y me recosté en el asiento—. No sería la primera vez que encubrieran muertes provocadas por vampiros. Si Jane y esas otras chicas fueron asesinadas por vampiros, es muy posible que lo hubieran encubierto. La diferencia está en que sus cadáveres fueron abandonados en mitad de la calle y la gente los descubrió antes de que la policía pudiera solucionarlo.

—Pero quienquiera que esté haciendo esto, pretende que lo pillen —dijo Bobby con gran excitación, no por los asesinatos, sino por la sensación de estar resolviendo un crimen. Se sentó sobre sus rodillas de cara a mí—. No creo que se trate del típico asesino en serie, como Hannibal Lecter, el de El silencio de los corderos, sino que lo hace para llamar la atención. Tal vez su objetivo sea desenmascarar a los vampiros.

—Veo que tú también hablas en masculino —observé.

—Lo siento, lo usaba como un genérico. Doy por sentado que puede tratarse tanto de un hombre como de una mujer.

—¿Y por qué querría desenmascarar a los vampiros? —le pregunté.

—No lo sé —respondió, moviendo la cabeza en un gesto de negación—. Pero si no es eso lo que pretende, ¿por qué deja los cuerpos abandonados para que cualquiera los descubra enseguida?

—Tampoco lo sé. —Suspiré y miré de nuevo la pantalla—. Pero no estamos haciendo más que un montón de conjeturas. Lo más probable es que el asesino sea un humano pervertido.

—Encontraron a Jane a una manzana de distancia de V. ¿Crees que es pura coincidencia? —Ladeó la cabeza con escepticismo.

—Sí, ya que resulta que ese lugar está en una zona donde hay como mínimo diez discotecas más. A lo mejor el asesino es simplemente un camarero enfadado harto de que no le den propinas.

—¿De verdad piensas eso? —preguntó Bobby.

—No sé qué pensar. —Apoyé la cabeza en el sofá y me quedé mirando el techo.

—¡El patio queda declarado oficialmente limpio de nieve! —anunció Jack, haciendo su entrada. Tenía nieve adherida a los vaqueros y a la sudadera y parte de ella empezó a gotear en el suelo.

—Buen trabajo. —Habría querido sonreírle, pero me resultó imposible esbozar una sonrisa—. Lo estás dejando todo perdido de nieve.

—Tienes razón. Subo a cambiarme y a darme una ducha. —Jack se sacudió la nieve del pelo—. Solo quería hacéroslo saber. —Se quedó un momento sin decir ni hacer nada, mirándonos a Bobby y a mí—. ¿Pasa algo? Veo por aquí un ambiente bastante sombrío.

—Nada… Bobby y yo estábamos charlando, nada más. Todo va bien. —Y esta vez sí que me obligué a sonreír.

—De acuerdo. —Jack parecía dubitativo, pero al final esbozó un gesto de indiferencia y decidió creerme—. Estaré arriba por si me necesitáis.

En realidad no tenía ningún motivo para no decirle que Bobby y yo estábamos hablando sobre Jane, pero no quería que Jack lo supiese. Si se lo hubiera dicho, lo único que habría conseguido era preocuparlo o que no me dejara continuar con ello.

No tenía energías para ponerme a discutir sobre si debería hacer o no lo que iba a hacer, o si debería sentir o no lo que sentía. Simplemente sabía que tenía que hacerlo y no pensaba permitir que nadie se interpusiera en mi camino.

—Necesitamos a alguien que esté al tanto de todo —dijo Bobby, retomando la conversación que habíamos interrumpido con la aparición de Jack—. Solo así descubriremos lo que le sucedió realmente a Jane.

—Sí, claro, no me digas —observé—. Estaría muy bien que pudiéramos… —Pero no había terminado siquiera la frase, cuando caí en la cuenta—. Conocemos a ese alguien.

—¿De quién se trata? —preguntó Bobby.

Sin decirle nada, cerré la tapa del portátil y me levanté del sofá. Bobby me siguió, e imagino que lo captó en cuanto eché a andar por el pasillo en dirección al estudio. Conocíamos a Ezra.

—Tienes que dejar de comerte el coco y animarte —dije, abriendo la puerta, encendiendo las luces y sin esperar a que Ezra dijera algo.

Ezra estaba de pie junto a los ventanales que daban al lago helado situado detrás de la casa. Estaba de espaldas a nosotros y no se volvió al oírnos entrar. Por los altavoces de su ordenador sonaba la misma música clásica que llevaba meses escuchando.

—No sé cómo puedes escuchar siempre lo mismo —dije, rodeando el escritorio. Apagué el ordenador, no sin antes fijarme en que el compositor de la música que Ezra estaba escuchando era Joseph Haydn—. Me pone enferma oír la misma pieza una y otra vez.

—En una ocasión lo vi tocar —dijo Ezra, volviéndose hacia mí—. Cuando estaba con Willem, mi creador. Lo vimos en Londres a finales del siglo XVIII, creo. Fue conmovedor. No creo que podáis comprender lo que era asistir a un concierto como aquel, cuando la música era algo tan poco asequible.

—No se convertirá esto de nuevo en un discurso en torno a «la magia de internet», ¿verdad? —dijo Bobby. Se había acercado a la librería de Ezra y había cogido un objeto que parecía el clásico muelle de juguete que adopta múltiples formas.

—Por supuesto que no. No pretendo aburriros —dijo Ezra con una indiferencia exagerada, y bajó la vista, momento que aproveché para lanzarle una mirada a Bobby. Él se encogió tímidamente de hombros a modo de respuesta y se sentó en el sofá.

—Tienes que dejar de pasarte el día encerrado aquí a oscuras y escuchando esta música —dije, sentándome en el escritorio.

—¿Habéis venido a soltarme un discurso enardecedor? —preguntó Ezra, levantando una ceja. Se sentó en la silla de despacho, a mi lado.

—No, la verdad es que no… Aunque eso no significa que no lo necesites —dije.

—¿Qué puedo hacer, entonces, por vosotros? —Ezra se recostó en la silla, haciendo caso omiso a mis palabras, de un modo muy parecido a lo que había hecho el día anterior.

—¿Qué sabes de la poli? —le pregunté.

Su expresión cambió al momento y se quedó mirándome, para mirar a Bobby a continuación. Para variar, Bobby mantuvo la boca cerrada y cruzó las piernas para de este modo poder toquetear los cordones de sus zapatos y hacerse el distraído.

—Me temo que tendrás que ser un poco más concreta —dijo Ezra, posando finalmente su mirada en mí.

—¿Cómo es que no te interrogaron en noviembre, después del ataque de los licanos? —le pregunté a quemarropa. Ezra continuó mirándome a los ojos.

—Llevo mucho tiempo viviendo aquí, y me conviene llevarme bien con los que ostentan el poder —respondió Ezra sin alterarse—. Pero si lo que pretendes es librarte de una multa por exceso de velocidad, olvídate del tema.

—No. No va por ahí. —Me mordí el labio y miré a Bobby en busca de colaboración.

—Ah —dijo Ezra, comprendiendo al instante, e hizo girar la silla a derecha e izquierda—. Se trata de Jane.

—Sí —dije, asintiendo.

—Nada de lo que descubras podrá devolvértela o servirte de consuelo. —Levantó la vista para dirigir la mirada hacia la oscuridad de la parte posterior de la casa y el lago helado, negro ahora como la noche—. La muerte, por desgracia, no tiene cura, como tampoco lo tiene el dolor de los que continúan aquí.

—Tal vez no —dije, aunque no estaba muy segura de ello—. Pero hay alguien que se está dedicando a matar a chicas, y descansaría mucho más tranquila si supiese quién es.

—¿Y crees que la policía sabe quién es y no se ha tomado la molestia de detenerlo? —me preguntó Ezra cuando volvió a mirarme.

—No. —Suspiré y negué con la cabeza—. No lo sé. Pero creo que saben algo.

—Quizá sí —concedió Ezra—. ¿Y qué harías tú que ellos no estén haciendo ya en el caso de disponer de esa información? Insinúas que ocultan algo por algún motivo. ¿Qué pretenderían ganar con ello?

—No lo sé. —Suspiré de nuevo, cada vez más frustrada. El asunto había parecido muy lógico antes, mientras estaba en el salón con Bobby, pero Ezra sabía cómo desinflarlo todo.

—El hecho de que no entendamos por qué tendrían que ocultar una cosa no implica que no estén haciéndolo —dijo Bobby, y los dos nos volvimos para mirarlo.

—Acabas de hablar como un paranoico —dije.

—El hecho de que tú estés paranoica no significa que no vayan detrás de ti —dijo Bobby, con una expresión tan seria que no pude evitar echarme a reír.

Milo llegó a casa poco después, disolviendo con ello cualquier posibilidad que pudiera tener de convencer a Ezra de que necesitaba saber qué se traía entre manos la policía. En realidad, tal vez no necesitara saberlo, y no me gustaba nada que Ezra tuviera razón en sus argumentos.

¿Qué podía hacer yo que la policía no estuviera haciendo ya? Yo carecía por completo de experiencia en resolución de crímenes y no disponía de equipo forense. Mis conocimientos se limitaban a las reposiciones de la tele de «Ley y orden», y dudaba que eso me sirviera para capturar a un asesino en serie.

Milo se puso rápidamente a prepararle la cena a Bobby. Seguía encantándole la cocina y era una pena que la mayoría de la gente que le rodeaba ya no necesitara comer. Cuando Milo preguntó qué habíamos estado haciendo, Bobby procuró no contarle nada de lo de Jane. Por lo visto, ambos habíamos decidido que lo mejor era no comentar nada sobre el tema con nuestras respectivas parejas.

Jack tenía que ausentarse por motivos de trabajo al día siguiente, por lo que me pasé la velada acurrucada a su lado. Últimamente se ocupaba él solo de los negocios, pues Ezra no tenía ganas de nada, y me sentía muy orgullosa de Jack por aquel paso adelante que había dado. Lo único que no me gustaba era que tuviera que viajar tanto.

Nos acostamos temprano, pues el vuelo de Jack despegaba a las ocho de la mañana. Seguía sin comprender cómo había aprendido a apañárselas tan bien a plena luz del día. Yo había mejorado mucho en lo que tenía que ver con mi exposición al sol, pero jamás conseguiría acostumbrarme del todo.

Por la mañana, me levanté para despedirlo y Matilda se puso a gimotear en cuanto Jack cerró la puerta. Intenté consolarla explicándole que en pocos días estaría de regreso, pero no estoy segura de que me entendiera. Y, por más que me hubiera entendido, era evidente que la ausencia seguiría resultándole dura. En este sentido, estaba completamente de acuerdo con ella.

Me metí de nuevo en la cama y empecé a llorar. Odiaba aquel espacio vacío que dejaba la ausencia de Jack. Me sentía más sola que nunca y todo parecía fuera de lugar. No solo porque Jack no estuviese, sino por todo lo sucedido con Ezra, Mae y Jane. Milo estaba muy atareado con sus estudios, Jack estaba ocupado con su trabajo y yo estaba allí… sin nada que hacer.

—¿Alice? —Era Bobby, que llamaba a la puerta de mi habitación, así que me apresuré a secarme las lágrimas. Abrió la puerta sin esperar mi respuesta—. ¿Estás despierta?

—Sí. ¿Qué quieres? —Me incorporé y me restregué los ojos, tratando de hacer pasar mi tristeza por amodorramiento.

—Milo acaba de irse a clase, y he visto que Jack se ha ido a trabajar —dijo Bobby, entrando en la habitación.

—¿Y? ¿No deberías estar tú también en clase? —le pregunté, mirándolo solo cuando estuve segura de que no quedaba en mi cara ni rastro de lágrimas.

—Sí, pero he decidido saltármela hoy. —Se mordió el labio y hundió las manos en los bolsillos de sus vaqueros tipo pitillo—. Se me ha ocurrido una manera mejor de pasar el día.

—¿Sí? ¿Cuál?

—Vamos a ir a buscar al asesino de Jane.

—¿Ahora? ¿Ahora mismo? ¿Cómo? —pregunté, retirando la colcha. Estaba casi segura de que Bobby no tenía ningún plan pero, de todos modos, su idea sonaba mejor que cualquier otra cosa que pudiera hacer.

—Milo y Jack se han marchado, por eso me parece que ahora es el mejor momento —dijo Bobby, encogiéndose de hombros—. Y he pensado que podríamos ir al centro, a examinar los escenarios donde aparecieron los cadáveres. Ya sé que no vamos a encontrar allí ninguna prueba, pero a lo mejor podemos averiguar algo. He apuntado los lugares. —Me mostró la palma de la mano, donde había escrito un par de direcciones.

—De acuerdo. Deja que me vista.

Bobby sonrió y salió al pasillo para esperarme. No estoy segura de por qué, pero mientras me ponía los vaqueros me di cuenta de que no me había sentido tan bien desde que había llegado de Australia. Por fin estaba haciendo algo. Y aunque fuera una posibilidad muy remota, era algo con sentido, algo importante. O lo sería si conseguíamos dar con el asesino antes de que acabara con la vida de otra chica.

8

Estábamos en la calle Ocho, donde la altura de los edificios impedía el paso de la luz del sol. Me había puesto chaqueta, sombrero y unas gafas de sol gigantescas, por lo que la claridad no suponía un gran problema para mí. Sin embargo, cuando abandonamos la escena donde había aparecido el segundo cadáver, me sentí mareada.

A aquella hora del día, el centro bullía de actividad y yo no estaba acostumbrada a tanto ajetreo. La gente pasaba apresurada por nuestro lado, y había incluso quien casi tropezaba conmigo. Estar entre multitudes ya no me inquietaba como antes y el aire libre ayudaba a mitigar el olor a sangre. Además, últimamente, mis ansias de sangre estaban mucho más moderadas y Ezra había elogiado mi capacidad para aprender a controlar tan rápidamente el deseo.

—Me parece que no sacaremos nada en claro de todo esto —le dije a Bobby mientras esperábamos a que el semáforo se pusiera en verde para cruzar la calle.

—Sé que ahí no hemos visto gran cosa, pero aún es posible que descubramos algo —dijo Bobby—. De todas maneras, siempre es mejor esto que no hacer nada.

Excepto un trocito de cinta adhesiva de la que utiliza la policía que habíamos encontrado adherida a un poste, en la última escena no quedaba nada de nada. Y en la primera aún habíamos encontrado menos. No es que tuviese muy claro qué andábamos buscando, pero la verdad es que no habíamos dado con nada.

Cuanto más nos acercábamos al lugar donde habían descubierto el cadáver de Jane, más enferma me sentía. Tenía la boca y la garganta secas, y me costaba mucho tragar. La chaqueta y el sombrero me daban mucho calor y estaba bañada en un sudor frío.

—No sé. —Moví la cabeza y me quedé un paso por detrás de Bobby.

—Echar un vistazo no nos hará ningún daño.

Bobby resbaló al pisar una placa de hielo y alargué el brazo por instinto. Conseguí evitar su caída, y lo sujeté un segundo por el brazo, pero él volvió a resbalar. Un hombre que pasaba por nuestro lado me miró con extrañeza. Hundí las manos en los bolsillos e intenté pasar desapercibida mientras Bobby se recolocaba la chaqueta.

—Gracias —dijo.

—De nada —murmuré, y lo agarré por el codo para seguir caminando. La gente continuaba mirándonos y aquella sensación no me gustaba en absoluto.

Si no hubiera estado tan nerviosa, habría dedicado un momento a sentirme orgullosa de haber sido capaz de actuar lo bastante rápido como para despertar miradas de extrañeza. Mis reflejos eran cada vez más veloces y ya no resbalaba sobre el hielo, ni siquiera corriendo sobre él. Empezaba a sentirme cómoda en mi nueva piel.

—¿Hay algún motivo por el que tengamos que andar tan rápido? —preguntó Bobby, mirándome de reojo.

—No estamos andando rápido. —Me di cuenta de que caminaba más de prisa de lo que me habría gustado, de modo que aminoré el paso.

Solté el brazo de Bobby en cuanto doblamos la esquina de Hennepin Avenue, aunque luego deseé haber seguido aferrada a él. Hundí las manos en los bolsillos y ralenticé aún más el paso, tanto que apenas avanzábamos. Estábamos acercándonos a V y, más allá del local, divisé el espacio vacío sobre el suelo de hormigón donde habían descubierto el cadáver de Jane.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Bobby—. Estás muy pálida.

—Sí, estoy bien —respondí, mintiéndole. Nos habíamos detenido en medio de la acera y la gente tenía que rodearnos para no tropezar con nosotros—. ¿Por qué estás haciendo todo esto?

—¿El qué?

—Esto. Ayudarme. Intentar solucionar esto.

—Soy de St. Joseph, Minnesota —dijo Bobby, y le repliqué con un gesto de indiferencia, pues no entendía a qué venía aquello—. Mi madre estaba embarazada de mí cuando se produjo el famoso secuestro de aquel niño llamado Jacob Wetterling. Tengo un hermano nueve años mayor que yo que era amigo suyo.

No conocía el caso con mucho detalle, pero se había hecho tan famoso que sabía más o menos lo sucedido. Jacob tenía once años cuando fue secuestrado cerca de su casa, en St. Joseph. Veinte años después, la policía seguía sin poder explicar qué le había pasado o quién lo había secuestrado.

—Me crie con una madre tan sobreprotectora que podría decirse que estaba loca: hablaba sin cesar de aquel niño. —Bobby entornó los ojos para mirar el sol que asomaba por encima de los edificios—. Para mí, es como un misterio que se cierne sobre todo, y eso que nunca llegué a conocer a Jacob. Aun así, el hecho de no saber qué fue de él continúa preocupándome.

—¿Quieres decir con esto que quieres encontrar al asesino de Jane porque no han podido encontrar a Jacob Wetterling? —le pregunté.

—Mi madre siempre decía que no sabía cómo se las había arreglado la madre para salir adelante, cómo podía sobrevivir sin saber qué había sido de su hijo —me explicó—. Jane no ha desaparecido, y tampoco era tu hija, pero necesitas saber qué ocurrió. Y yo también quiero saberlo, y eso que no era mi mejor amiga.

—Yo ya ni siquiera sé si era mi mejor amiga. —Suspiré y bajé la vista para mirar la acera, allí donde habían encontrado el cadáver.

—Pues bien, como resulta que ahora, en la práctica, soy tu mejor amigo, tengo que ayudarte con esto.

—¿Qué es eso de que eres mi mejor amigo? —pregunté, enarcando una ceja.

—No puedes contar ni con tu novio ni con tu hermano, ni tampoco con los hermanos de tu novio; por lo tanto, solo puedo ser yo —dijo Bobby sonriendo—. Soy tu nuevo mejor amigo.

—¿Y qué me dices de Leif? ¿O de Olivia? —le pregunté.

—Leif no es amigo tuyo. —Hizo un gesto de negación y arrugó la frente—. No estoy muy seguro de lo que es, pero no es un amigo. Y Olivia es tu entrenadora. Es como si fuera tu jefa. Y eso no cuenta.

—Vaya, pues sí que existen condiciones para decidir quién puede ser o no «mejor amigo».

—Yo no dicté esas reglas —dijo Bobby, encogiéndose de hombros—. Pero como tu mejor amigo, mi deber cívico consiste en ayudarte en esto.

—¿Y crees que inspeccionar este lugar nos servirá de algo? —le pregunté.

—Creo que sí. —Bobby asintió—. Vamos.

—De acuerdo. —Respiré hondo y seguí caminando, pegada a él—. ¿Y qué opina tu loca y sobreprotectora madre de que vivas aquí? ¿Pasas alguna vez por su casa?

—Hum… La verdad es que no opina nada —dijo Bobby—. Murió de cáncer cuando yo tenía doce años. Y no voy mucho por casa. Mi hermano vive actualmente en Oregón.

—Oh, lo siento —dije, sintiéndome estúpida por no estar al corriente.

—No pasa nada. —Hizo un gesto de indiferencia—. Bueno, sí que pasa. Pero hace ya mucho tiempo, así que…

Llegamos al lugar, y nos paramos en seco. La gente pasaba por la acera rodeando el sitio donde habían abandonado el cuerpo de Jane, por lo que daba lo mismo que nos hubiéramos quedado allí plantados. Ondeaba aún con el viento un trocito de cinta adhesiva de la que utiliza la policía, pero el resto ya había desaparecido.

Teniendo en cuenta la sensación de náuseas que había ido acumulando por el camino, esperaba sentirme peor al llegar allí. Pero viéndolo todo de cerca, lo único que sentía era un extraño vacío interior. Como si mis emociones se hubieran desconectado por completo.

Desde el día anterior habían caído quince centímetros de nieve y la limpieza de las calles se había llevado consigo la mayoría de los indicios que pudiera haber. Pero con todo y con eso, detecté borrosas manchas de sangre, sobre todo entre las grietas del suelo.

Me agaché y conseguí olerla, aunque muy tenuemente, por debajo del olor de la nieve, la sal, los gases de los tubos de escape y la gente. De no haber sabido que se trataba de Jane, lo más seguro era que no hubiera conseguido olerla. Aspiré con fuerza, como si con ello pudiera averiguar algo.

Acaricié la parte más oscura de la mancha. Y en cuanto entré en contacto con ella, noté una fuerte descarga eléctrica en los dedos que me obligó a retirar la mano.

—¿Estás bien? —me preguntó Bobby.

—Sí, no pasa nada. —Le resté importancia y me incorporé—. ¿Has visto eso?

—¿El qué?

—Su sangre. —La señalé. No habíamos visto sangre en los otros lugares, aunque no estaba segura de si era porque no me había fijado y allí me había percatado de la mancha simplemente porque estaba sintonizada con Jane.

—Sí. —Bobby asintió—. Apenas se percibe, pero la veo.

—¿Tú has visto sangre en los otros lugares?

—No. —Arrugó la frente al empezar a pensar—. No, no he visto nada.

—Imagino que no significa nada —dije—. Los demás asesinatos se produjeron hace ya tiempo. El primero fue antes de Navidad.

Miré el edificio donde estaba ubicada la discoteca V. Tenía un aspecto normal y corriente, sin nada que lo distinguiese del resto de edificios. Nadie se imaginaría que cada noche, en su sótano, se reunían centenares de vampiros.

—La verdad es que tampoco recuerdo haber visto tanta sangre en las fotografías de los otros asesinatos —dijo Bobby—. Tal vez tuvieran menos que limpiar.

—¿Viste las imágenes reales de los escenarios? ¿O solo las que permiten publicar en los periódicos? —le pregunté—. Supongo que las más horripilantes no las publican.

—En internet se puede encontrar todo —dijo, eliminando con ello mis dudas—. He visto algunas que son realmente brutales.

—Eres un chico retorcido, ¿lo sabías?

—¡Estaba investigando! —Bobby se puso a la defensiva por un instante antes de proseguir—. Es posible que el asesinato de Jane fuera algo más excesivo, y por eso hubo más sangre.

—No quiero ni pensarlo —dije, con una mueca de repugnancia.

—Lo siento. Lo que quiero decir con esto es que cuando alguien se ensaña, es normalmente porque se trata de una cuestión personal —dijo Bobby.

—Había mucha gente cabreada con Jane —dije, suspirando. Bobby tenía razón, pero en aquel momento estaba tan perturbada que no podía ni pensar. Seguía con la mirada clavada en la discoteca, aunque veía de reojo las manchas de sangre—. Oye, ¿podemos hablar mientras andamos?

—Oh, sí, claro, por supuesto.

—El sol me molesta —dije, mintiendo.

El sol empezaba a brillar con fuerza por encima de los edificios, aunque no había empezado todavía a molestarme. Crucé la calle en dirección a V, para volver a estar en la sombra.

—¿Qué piensas de todo esto? —Bobby se apresuró para seguir mi ritmo. Volvió a resbalar en la nieve y lo agarré al vuelo, asegurándome esta vez de hacerlo más lentamente, tal y como lo haría un humano.

—No sé qué pensar —reconocí.

Llegamos al callejón que había junto a V, y miré hacia allí por pura costumbre. Pero vi algo que me llamó la atención y me detuve en seco.

—¿Qué pasa? —preguntó Bobby.

—Oh, no. Dime, por favor, que no se trata de otra chica —murmuré.

Vi una melena rubia sobre un montón de nieve apilado junto al edificio. A su lado, un abrigo largo cubriendo la forma de un cuerpo. La entrada a V quedaba medio escondida en el callejón, por lo que esta vez no habría sido en un lugar tan transitado como en los otros casos, pero todo indicaba que se trataba de un cuerpo abandonado junto a la puerta.

—¿Qué pasa? —repitió Bobby.

—Mantente detrás de mí —le ordené.

Coloqué el brazo delante de él para protegerlo y nos adentramos muy despacio en el callejón. Cuando llegamos a la montaña de nieve, mi corazón retumbaba con tanta potencia que ni siquiera me dejaba pensar.

En otros tiempos, me habría temblado la mano, pero ya no. Desde hacía cosa de un mes, era incapaz de temblar. Y por mucho que supiera que mis músculos reaccionarían como si fuesen de mármol en caso necesario, los notaba correosos.

Extendí el brazo y retiré el abrigo. Esperaba encontrarme un cadáver, y me asusté al tropezar con otra cosa. Bobby gritó detrás de mí.

Saltó de repente un vampiro, moviéndose con la velocidad que únicamente nosotros somos capaces de dominar, y a punto estuvo de abalanzarse sobre mí antes de darse cuenta de quién era yo. Violet me miró fijamente, con sus misteriosos ojos púrpura abiertos de par en par de pura sorpresa. Tenía la piel azulada allí donde había permanecido en contacto con la montaña de nieve, y la ropa sucia y mojada.

—¿Por qué andas siempre molestándome? —me espetó—. ¿Me persigues o qué?

—No, no te persigo —dije—. Simplemente te he visto y he pensado que… —No quería reconocer lo que había pensado, de modo que dejé la frase sin terminar.

—¿Os conocéis? —preguntó Bobby, una vez superado el susto inicial.

—No mucho, la verdad. —Violet se metió un mechón de pelo rubio detrás de la oreja y se cruzó de brazos.

—¿Qué haces aquí fuera? —le pregunté.

—Eso no te importa. —Permaneció un instante mirándome furiosa, pero casi al momento bajó los humos. Se volvió y se puso el abrigo—. Pero supongo que será mejor que me largue.

—¿Tienes adónde ir? —le pregunté, y Violet tragó saliva—. ¿Qué hacías durmiendo aquí fuera, a plena luz de día?

—No tenía adónde ir, ¿vale? —Sus intensos ojos se fijaron en los míos y le tembló un poco el labio—. Normalmente encuentro a alguien que me lleva a su casa y me quedo allí a dormir, pero últimamente las discotecas están secas. Ese maldito asesino en serie está dejando las calles vacías.

—Sí, nos está complicando la vida a todos —murmuré con amargura.

—Ya me disculpé por lo de tu amiga —dijo Violet, suavizando un poco el tono. Creo que se sentía culpable por todo lo sucedido anteriormente entre nosotras, y eso significaba algo.

—¿Por qué tienes que encontrar gente para poder dormir a cubierto? ¿Cómo es que no tienes tu propia casa? —le pregunté.

—¡Tengo dieciséis años y aparento dieciséis años! —Hizo un gesto señalándose, y tenía razón. A veces, parecía incluso más joven. Cuando bajaba la guardia, sus ojos tenían una inocencia extraña—. No dispongo de tarjeta de la Seguridad Social, de modo que no puedo conseguir trabajo, y aun en el caso de que lo consiguiera, trabajar a tiempo parcial en una cafetería no me bastaría para pagar las facturas. No me permiten alquilar un apartamento o pagar una habitación de hotel ni cuando tengo dinero. Ni siquiera tengo carnet de conducir. ¿Qué quieres que haga?

Jamás había pensado en cómo debía de ser la vida de los otros vampiros. Yo había tenido la suerte de entrar a formar parte de una familia rica que se encargaba de todo, desde el dinero y el alojamiento hasta la falsa tarjeta de la Seguridad Social. No me imaginaba sobreviviendo sin todo aquello, sobre todo en el caso de una persona tan joven como Violet.

—Y ahora, si me disculpas, tengo que buscar otro lugar donde dormir. —Echó a andar.

—Espera —dije, deteniéndola.

—¿Qué pasa? —preguntó, mirándome con impaciencia.

No quería dejar a Violet en la calle, pero tampoco podía llevarla a casa. No teníamos espacio para acogerla y, aun en el caso de que lo hubiéramos tenido, no confiaba tanto en ella. Por suerte, conocía a alguien que sabría muy bien qué hacer con una vampira díscola y adolescente.

—Ven. Conozco un lugar donde podrás instalarte —dije.

—¿De verdad? —preguntó Violet.

—Sí, ¿de verdad? —dijo Bobby, levantando una ceja con escepticismo, temeroso de que fuera a sugerir nuestra casa.

—Sí. —Moví la cabeza en dirección a la entrada de V y Violet se mofó de mi gesto.

—Está cerrado. A las siete de la mañana cierran y echan a todo el mundo —dijo—. Créeme. Ya he intentado varias veces quedarme ahí.

Me acerqué a la puerta y, aunque dubitativos, tanto Violet como Bobby me siguieron. Extraje las llaves del bolsillo del pantalón. A menudo llegaba a casa de Olivia antes de que ella se despertara y ya se había cansado de tener que bajar a abrirme.

Abrí la puerta, la empujé y la sujeté para que Violet y Bobby pudieran pasar. La tenue luz roja que normalmente iluminaba el vestíbulo estaba apagada y le di la mano a Bobby para guiarlo. Teníamos que descender una escalera muy empinada y estábamos completamente a oscuras, de modo que, para evitar que Bobby se partiera la crisma, decidí cargármelo a la espalda. Era la única manera de asegurarme de que no iba a hacerse daño.

Cuando llegamos al túnel del sótano, lo dejé en el suelo y le di de nuevo la mano para guiarlo. Para acceder a la discoteca, teníamos que girar a nuestra derecha, pero esa no era mi intención, de modo que seguí caminando. Violet estaba confusa y me preguntó si sabía adónde iba. Le dije que era un recorrido que había hecho un montón de veces.

Al final, después de recorrer el laberinto del sótano, llegamos al ascensor situado en el centro del edificio. El ascensor estaba iluminado con fluorescentes, y tanto Violet como yo entrecerramos los ojos, pero Bobby se sintió claramente aliviado de poder volver a ver algo.

—¿Puedo preguntarte si tus ojos son de verdad de color púrpura? —le dijo Bobby a Violet mientras subíamos al ático de Olivia—. ¿O es solo desde que te convertiste en vampira?

—Son completamente míos —respondió Violet con un suspiro—. Solo una de cada millón de personas tiene los ojos de color violeta. Iban a llamarme Mischa, pero cuando mi madre me vio los ojos, cambió de idea.

—Oh —dijo Bobby, asintiendo.

—Elizabeth Taylor tenía los ojos de color violeta, creo —dijo Violet.

El trayecto en ascensor hasta el último piso del edificio era bastante largo y un silencio incómodo acabó cerniéndose sobre nosotros. Bobby se puso a tararear la melodía de La chica de Ipanema que sonaba por los altavoces y Violet miró al techo.

Se abrieron las puertas y accedimos al lujoso ático de Olivia. Bobby había estado allí conmigo algunas veces, pero todo aquello era nuevo para Violet. Silbó con exageración y se aproximó a la ventana para admirar las vistas.

—Es un lugar precioso —comentó, sobrecogida.

—Y más precioso es aún cuando está limpio —dije.

Olivia tenía una chica que subía a limpiar dos veces por semana y era evidente que ese no era día de limpieza. Había cojines por todas partes, y uno de ellos estaba rasgado, lo que había cubierto el mobiliario de bolitas blancas del relleno. Había también varias botellas de vino abiertas, lo que indicaba que la fiesta había consistido básicamente en una sesión de persuasión humana, de las que le gustaban a Olivia.

Dos de las invitadas a la fiesta seguían desvanecidas sobre los suntuosos sofás. Una de ellas era una chica muy guapa, vestida tan solo con un sujetador negro y unas mallas y que lucía una marca de sangre seca en el cuello. El otro era un vampiro con los pómulos muy marcados que me recordó enseguida a Daniel Johns, el líder del grupo de rock Silverchair, cuando había caído en la anorexia.

—¡Olivia! —grité, arreándole un puntapié a una botella de vino vacía.

El vampiro levantó un poco la cabeza y entrecerró los ojos para defenderse de la luz. Los cristales de las ventanas estaban tintados para impedir el paso de los rayos ultravioleta, pero no había cortinas y en aquel momento el sol daba de lleno en el edificio. No sé por qué el vampiro no se había encerrado en cualquiera de las habitaciones para dormir, aunque la verdad era que me traía sin cuidado.

—¿Olivia es la dueña del club? —preguntó Violet, sorprendida.

La conocía, como casi todo el mundo, pero Olivia se cuidaba mucho de mantener en secreto su condición. No quería que la gente conociese el alcance de su poder. Le gustaba pasar desapercibida.

—Sí. —Me dirigí a la habitación de Olivia y llamé a la puerta—. Olivia, despierta.

—Me parece que no le gusto mucho —dijo Violet.

—Estás buena. Le gustas, seguro —dijo Bobby, sentándose en el sofá. Cogió una botella de vino que tenía a sus pies y la agitó. No estaba vacía del todo y le dio un trago.

—¡Son las nueve de la mañana, Bobby! ¿De verdad tienes necesidad de beber a estas horas? —le pregunté.

—Es vino tinto y solo he bebido un trago —respondió en tono burlón—. No me ha tumbado, ni mucho menos.

—¿Quiénes demonios sois y qué hacéis aquí? —preguntó el vampiro que se parecía a Daniel Johns.

—No estamos aquí. No somos más que un sueño. Sigue durmiendo, anda —dijo Bobby.

—¡Olivia! —Llamé de nuevo a la puerta, y al ver que no se levantaba, decidí abrir—. ¡Olivia!

—¿Qué pasa? —farfulló Olivia, con la cara escondida bajo la almohada.

Dormía en una cama gigantesca, acurrucada entre sábanas de seda. A su lado había una chica preciosa, sin sujetador. La había visto ya varias veces, por lo que podría considerarse una pareja más o menos regular de Olivia, aunque desconocía su nombre. Y tampoco quería saberlo. Me resultaba más fácil saber que Olivia se alimentaba de seres humanos si no pensaba en esos seres como personas con nombre y apellidos.

—Necesito que vengas un momento —dije. Permanecí en el umbral de la puerta sin moverme, porque sabía que si me iba de allí, volvería a quedarse dormida.

Olivia se levantó, murmurando para sus adentros, y se cubrió con un batín de raso. Resultaba extraño verla vestida con una prenda que no fuese de cuero, aunque seguía sin desprenderse de su eterno negro. Su melena caía brillante sobre su espalda, suave y sedosa incluso recién levantada.

—Aquí hay demasiada luz. —Olivia se detuvo en el umbral de la puerta y se negó a continuar—. ¿Qué necesitas de mí? Acababa de acostarme.

—Te he traído un regalo. —Me aparté un poco y señalé a Violet, que se había quedado a un lado.

—Hola. —Violet forzó una sonrisa e hizo un tímido gesto con la mano.

—¿No es esa la chica que intentó matarte? —me preguntó Olivia, arqueando una ceja.

—Lo pasado, pasado está —dije, con un gesto de indiferencia—. No tiene adónde ir. Y he pensado que podría quedarse contigo una temporada.

—De acuerdo, de acuerdo. —Olivia bostezó y agitó la mano—. La segunda habitación está abierta. —Señaló la puerta contigua a la silla—. Puede quedarse ahí. Lo único que pido es que guarde silencio mientras yo duermo.

—Gracias —dijo Violet, pero Olivia no replicó.

—Gracias —dije yo también, y Olivia asintió.

—Y la próxima vez espera a que sea más tarde. —Iba a cerrar la puerta, cuando se detuvo—. ¿Vendrás esta noche a entrenar?

—Por supuesto.

—De acuerdo. Hasta esta noche, pues. —Y con un nuevo bostezo, Olivia cerró la puerta.

—Ya puedes pasar —le dije a Violet, y me aparté de la puerta de la segunda habitación. La somnolencia de Olivia resultaba contagiosa y bostecé también.

—Gracias. —Violet no entendía nada, y en realidad no me apetecía tranquilizarla en ningún aspecto. Allí estaría bien y yo había hecho lo que debía. La falta de sueño y el estrés de la jornada empezaban a hacer mella en mí.

—No pasa nada, tranquila —dije, y eché a andar hacia el ascensor.

Violet continuó sin moverse, casi como si tuviera miedo de hacerlo. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, entré y las mantuve abiertas para que pasara Bobby.

—¿Por qué me ayudas? —preguntó Violet, cuando Bobby hubo entrado.

—No lo sé —respondí con sinceridad, y se cerraron las puertas.

—Se me ha ocurrido algo —dijo entonces Bobby—. Después de encontrar a Violet, pero no he querido decir nada en su presencia.

—Cuéntame. —Me apoyé en la pared del ascensor y me rasqué el puente de la nariz.

—¿Sabes por qué podría ser que hubiera más sangre en el lugar donde abandonaron el cuerpo de Jane que en los otros lugares? —dijo Bobby—. Tal vez no fuera porque el asesino se comportara con más agresividad. Sino quizá porque las dos primeras víctimas se habían quedado sin sangre.

—¿Por culpa de un vampiro, quieres decir? —pregunté, mirándolo.

—Sí —respondió, con un gesto de asentimiento.

—¿Y por qué crees que no desangró también a Jane? —pregunté—. Si se trata de un vampiro, ¿por qué no bebió toda su sangre? ¿Y por qué la mató?

—No lo sé —respondió Bobby, encogiéndose de hombros—. Tal vez pensaba matarla y desangrarla pero no pudo hacerlo.

—¿Y qué se lo habría impedido? Los vampiros no nos quedamos saciados con facilidad.

—Después de que me mordieras, Milo no podía morderme —me explicó Bobby—. Mi sangre estaba mancillada y se ponía enfermo solo de detectar tu olor en mí. Es posible que a Jane la hubiera mordido alguien en concreto y que a causa de eso el asesino no quisiera morderla. Pero Jane debía de formar parte de los planes del asesino, y por eso acabó con ella igualmente.

—Acababa de salir de rehabilitación. Yo había hablado con ella y me aseguró que lo estaba haciendo bien. No creo que nada más salir volviera a meterse en ello. —Negué con la cabeza.

—Era una yonqui —dijo Bobby cuando llegamos a la planta baja—. No puedes estar tan segura de eso. Y de todos modos, tampoco sabes quién fue el último vampiro que la mordió.

—De hecho —dije cuando se abrieron las puertas—, que yo sepa, yo fui el último vampiro que la mordió.

9

Nada más llegar, Milo se había echado a dormir la siesta, puesto que con sus estudios llevaba todo el día en pie y cada vez llegaba más tarde a casa. La noche anterior había sido por las prácticas con el equipo de debate, y aquella noche porque estaba dando clases particulares de cálculo a una niña. Por otro lado, Milo no paraba de hablar en francés, y como yo había aprobado por los pelos los dos cursos que había seguido, siempre acababa liándome con sus expresiones.

Jack seguía ausente por cuestiones de trabajo, y el maratón de la serie «Gossip Girl» que daban en la tele me pareció una buena manera de pasar la tarde. Me tumbé en el sofá, todavía en pijama. Como solo llevaba levantada un par de horas, decidí que tampoco pasaba nada si aún no me arreglaba.

Ezra entró en el salón cargando con un par de voluminosos libros. Su aspecto era algo mejor del que tenía últimamente; al menos se había peinado y su camisa parecía recién planchada. Por suerte, no había llegado a caer en la fase «pantalones de chándal y sin afeitarse ni lavarse» y seguía estando atractivo.

Se acercó al sofá, miró un momento la pantalla y levantó una ceja.

—¿Y ese quién es? —preguntó Ezra.

—Es Chuck Bass —respondí, señalando en la tele al actor Ed Westwick.

—Lleva pajarita. ¿Se ha vuelto a poner de moda?

—Y yo qué sé —dije, con un gesto de indiferencia—. Es Chuck Bass, y hace lo que le da la gana.

—Bueno, basta ya de eso. —Ezra cogió el mando a distancia del sillón contiguo al sofá y apagó el televisor.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunté, fingiendo un enfado—. Estaba a punto de averiguar si sus dotes de ligón iban a darle resultado.

—Cabe esperar que sí. Pero tienes mucho que leer. —Y me lanzó los libros. Cayeron sobre mí de tal manera que me quedé sin aire en los pulmones.

—¡Qué demonios! —Cogí los libros y me llevé la mano al estómago, aunque el dolor ya había desaparecido—. ¿Por qué has hecho eso?

—Porque tenías razón. Tengo que dejar de andar por ahí deprimido, y tú también.

—Yo no estoy deprimida. —Me incorporé y miré los libros—. Historia moderna de Europa: del Renacimiento a la actualidad y Anatomía de Gray: anatomía del cuerpo humano. Con lo gordo que es, imagino que no será sobre la serie de televisión.

—Así es —dijo Ezra, y me quedé mirándolo—. No haces nada de nada.

—¿Cómo que no hago nada? —repliqué—. La verdad es que hago poca cosa, tienes razón, pero no será porque no lo intente. Limpio la casa, incluso le doy de comer a Bobby de vez en cuando.

—Supongo que sabes que Bobby no es una mascota, ¿verdad? —Se cruzó de brazos, como si no estuviese del todo convencido de que yo captaba la diferencia.

—Claro que lo sé —dije, poniendo los ojos en blanco—. Pero lo que quiero decir es que lo intento. Me entreno con Olivia, y justo esta noche, más tarde, tengo que ir a su casa.

—Entrenar con Olivia está bien, pero no es suficiente —dijo Ezra—. El dominio del cuerpo y de la mente no sirve de nada si eres una incompetente. Necesitas una buena educación que lo respalde, y ya que has decidido dejar colgados los estudios, yo me encargaré de que la tengas.

—Mira, no estoy en contra de aprender. Solo que… —Me quedé mirando los libros, acariciando sus lustrosas cubiertas—. No sé si entiendo el sentido de las cosas. Ya lo tengo todo. ¿Qué más puede haber?

—Sí, la vida es increíblemente dura para ti —dijo Ezra con sequedad.

—No, no pretendía decir eso —dije con un suspiro—. Creía que todo lo que deseaba era estar con Jack, que mi vida estaría completa con eso. Que después viviríamos felices para toda la eternidad. Y amo a Jack, y deseo estar con él. Pero ahora que lo tengo, y que me doy cuenta de lo mucho que va a durar esa eternidad…, no sé qué hacer.

—Necesitas tener un propósito en la vida —dijo Ezra con conocimiento de causa, y me quedé mirándolo.

—Sí, tienes razón —dije—. Pero ¿eso cómo se consigue? Cuando tienes ante ti toda la eternidad, ¿cómo…, cómo la llenas? ¿Con partidas interminables de solitarios?

—Tu concepción del tiempo irá cambiando. —Se sentó en el sofá a mi lado—. Al final, acaba pasando más rápido y tiende a difuminarse, los años pasan a parecerte semanas.

—¿Y es así como sobrevives?

—A veces. —Sus ojos de color caoba se perdieron por un instante en la lejanía, pero respiró hondo y la mirada se esfumó—. Tienes que aprender a disfrutar el presente, a valorar todo lo que te rodea. El valor de la vida está en su fugacidad. Por mucho que nosotros estemos aquí para siempre, las demás cosas no lo están.

—¿Estás diciéndome con esto que debería disfrutar de las cosas que acabarán muriendo? —le pregunté—. ¿Que la muerte equivale a la felicidad?

—No exactamente. —Se recostó en el sofá y soltó el aire—. El problema de darle a una persona la oportunidad de ser vampiro es que en realidad no es una oportunidad. Nadie puede comprender qué está consintiendo. Nadie puede imaginarse la sensación de eternidad.

—No veo mucho consejo en tus palabras.

—Amar a otra persona, incluso a varias personas, te ayudará a tener una vida más plena. —Ezra me miró a los ojos—. Pero no te ayudará a que sea completa. Eres tú misma quien tiene que encargarse de eso. Eres tú quien debe decidir el propósito por el que vives.

—¿Y…, y por eso me has traído libros de texto? —pregunté, señalándoselos. Ezra sonrió entre dientes.

—No, te he traído libros de texto porque quiero que dispongas de todas las herramientas necesarias para hacer lo que sea que decidas hacer, y el conocimiento es la herramienta más poderosa que existe.

—¿Qué estáis haciendo? —Milo entró en el salón, bostezando.

—Oh, Dios, pareces el perro de Pavlov de los intelectuales —dije riendo—. Basta con que alguien diga «libros de texto» para que aparezcas corriendo.

—¿Piensas ponerte a estudiar? —Milo abrió los ojos de par en par, emocionado.

—Ezra va a ser mi tutor, no sé si es exactamente lo mismo —dije.

—¡Oh, me parece fantástico! —Milo aplaudió la idea y se acercó al sofá—. ¡Déjame ver! —Me arrancó los libros de las manos, aunque la verdad es que no opuse la mínima resistencia.

—Lee los tres primeros capítulos de los dos libros —me dijo Ezra mientras Milo los hojeaba y comentaba con efusividad su contenido—. Mañana los comentaremos.

—¿Mañana? —dije—. Esta noche he quedado con Olivia para entrenar. No tendré tiempo.

—Pues búscalo —dijo Ezra, con el tono que utilizaba cuando iba al grano. No era ni altisonante ni brusco, pero sí lo bastante firme como para saber que no admitía discusiones.

—¡Venga, Alice, será divertido! —dijo Milo, con un regocijo exagerado—. Será buenísimo para ti. Y piensa que ni siquiera tendrás que madrugar. Es mucho mejor que lo que hago yo.

—Buena suerte. —Ezra se levantó y me sonrió.

—Espera un momento. ¿Por qué has elegido estos libros? —le pregunté—. Lo de la historia, lo entiendo, más o menos. Pero ¿por qué un libro de anatomía?

—Dijiste que querías ser médica —dijo Ezra, encogiéndose de hombros—. He pensado que tal vez despertaría tu interés.

Me dejó a solas con Milo, que se lanzó de inmediato a devorar el libro de historia. Por sorprendente que parezca, Milo era un gran aficionado a la historia. Le gustaban en especial las cosas antiguas de verdad, como todo lo relacionado con la antigua Mesopotamia y las primeras civilizaciones, pero, en general, toda la historia le fascinaba.

—Si no aprendemos de nuestros errores, estamos condenados a repetirlos —dijo Milo cuando se dio cuenta de que yo empezaba a perder el interés—. Es importante saber lo que hicieron otros para no cometer las mismas faltas.

—Me parece muy buen consejo, pero no tengo planes de liderar ninguna revolución, ni mucho menos —dije.

—Podrías —dijo Milo con una sonrisa—. Vamos a estar mucho tiempo por aquí. Quién sabe lo que acabarás haciendo.

Estudié con Milo durante un par de horas, pero, por suerte, la llegada de Bobby sirvió para rescatarme. Había estado trabajando en la redacción de un drama y se le había hecho tarde.

Me sentí aliviada al ver a Bobby. Intenté entablar con él una conversación de verdad, pues el parloteo incesante de Milo sobre temas de historia me había dejado la cabeza hecha un batiburrillo. Pero al cabo de poco rato, Bobby y Milo empezaron a pegarse el lote.

Aunque la verdad es que tampoco me importó, pues tenía que prepararme para ir a casa de Olivia. Me duché y me vestí, y cuando me fui, vi que Milo y Bobby seguían en el salón, susurrándose tonterías.

Conduciendo el Audi a toda velocidad, pensé en que era muy extraño que la idea de conducir me pusiera antes tan nerviosa. Me encantaba conducir. Zigzaguear a toda velocidad entre los carriles de la I-35 mientras sonaba Metric a todo volumen en el equipo de música debía de ser una de mis cinco actividades favoritas.

Mi felicidad se esfumó de repente al ver una valla publicitaria en blanco y negro en la que aparecía un chico muy atractivo con la camisa abierta para revelar la musculatura perfecta de sus abdominales. Se le veía aburrido, con esa expresión de insolencia tan sexy que adoptan todos los modelos. El anuncio mostraba básicamente su torso, y la imagen terminaba en la cintura del pantalón, de un modo natural, por mucho que lo que se anunciara fueran vaqueros.

Pero eso no fue lo que me llevó a sonreír con desdén o a dejar de cantar al son de la música. Lo que sucedía era que el chico del anuncio era Jonathan, el antiguo «novio» de Jane, por llamarlo de alguna manera. La última vez que lo vi, estaba desgarrándole la garganta, y ella parecía encantada.

Pisé con fuerza el acelerador para dejar atrás la valla a la mayor velocidad posible. No quería pensar más en Jane, al menos no esa noche. Necesitaba un día libre de aquella constante sensación de culpabilidad.

Cuando llegué a V, decidí pasar por el túnel que recorría el local por debajo para no tener que enfrentarme a la habitual muchedumbre, aunque, de todos modos, eché una ojeada a la pista de baile. A pesar de que era más de medianoche, el local estaba a un tercio de su capacidad habitual. Seguía siendo una multitud, pero Violet no exageraba: la existencia de un asesino en serie invitaba a la gente a quedarse en casa.

Pero eso no impedía a Olivia encontrar gente. Por mucho que dijera que había reducido su consumo de sangre, y esa era la impresión que había dado durante una temporada, cuando salí del ascensor y accedí a su apartamento, la fiesta estaba en pleno apogeo.

En la amplia estancia sonaba música con un bajo potente y una voz que me recordaba a Maynard James Keenan. Las luces eran tenues y la cincuentena de personas desparramadas por allí estaban increíblemente revueltas. Tanto humanos como vampiros iban afanosamente a lo suyo.

Me quedé inmóvil junto al ascensor al menos durante un minuto. Cuando vi a dos chicas representar una sinuosa danza para un vampiro, me planteé incluso largarme. Olivia no podía entrenarme en aquellas condiciones y yo aborrecía aquel rollo. Era un estilo de vida que no iba en absoluto conmigo y que tampoco aprobaba en los demás. Emborracharse con sangre humana y utilizar seres humanos para ello no encajaba con mi forma de ser.

Di media vuelta dispuesta a marcharme justo en el momento en que Olivia se percató de mi presencia. Estaba en un rincón de la sala, tumbada sobre una alfombra de imitación de piel de oso. Antes de que me diera tiempo a emprender mi huida, me llamó y se incorporó. A punto estuvo de tropezar con alguien en su carrera para detenerme.

—¡Alice! ¡Estábamos esperándote! —Corrió hasta mí y no me dio la impresión de que estuviera borracha. De haberlo estado, la habría dejado plantada allí mismo.

—Sí, ya lo veo. —Inspeccioné la estancia con la mirada más desaprobadora de la que fui capaz.

—Te habría llamado, pero ya sabes lo poco que me gustan los teléfonos móviles. —Olivia movió la mano en un gesto desdeñoso—. He encontrado a alguien para que entrene contigo.

—En ese caso, ¿puedo venir mañana a conocerlo? —pregunté.

La sala olía a sangre fresca y con el rabillo del ojo vi un vampiro mordiéndole el cuello a un muchacho.

—Ya estás aquí —dijo Olivia, posando la mano en mi brazo. Podía haberme apartado pero, con un suspiro, decidí no hacerlo—. ¿Subimos al tejado?

Seguí a Olivia por la escalera que conducía al tejado. Olivia, silbando alegremente el Himno a la alegría, abrió la puerta que daba al exterior y una ráfaga de gélido viento invernal inundó el hueco de la escalera. En cuanto accedí al tejado, vi a Violet en un extremo del mismo, admirando la vista.

—¿Qué demonios hace esta aquí? —pregunté, quedándome helada.

—Entrenará conmigo —respondió Olivia con una sonrisa.

—No puede… —Quería hablar a solas con Olivia, pero Violet ya había detectado nuestra presencia—. No me parece en absoluto adecuado, Olivia.

—Tonterías —dijo Olivia, ignorando mi preocupación—. Violet y yo hemos estado hablando y he comprendido que la vida en la calle la ha obligado a aprender muchas cosas. Hoy hemos practicado lucha, y lo hace muy bien. Te servirá para comprender un poco lo que sería enfrentarte de verdad a un vampiro.

—Pero, Olivia… —empecé a decir; ella me interrumpió.

—Necesitas más ayuda de la que yo puedo proporcionarte —replicó simplemente.

—Quiero entrenar, pero no necesito «ayuda». —Miré a Violet recorrer el borde del tejado y coger un tubo metálico largo, parte de una vieja antena.

—Sí, cariño, claro que la necesitas. —Olivia me acarició el brazo—. Tienes ese algo que atrae a los demás hacia ti, y eso ya lo he observado en varios vampiros. Siempre acaba causando problemas.

—¿Una atracción? ¿Qué demonios quieres decir con eso? —le pregunté.

—Es algo que llevas en la sangre. No sé por qué sucede, pero entiendo un poco el porqué de las cosas. —Contempló la vista de la ciudad—. Eres como un faro que desprende luz y los demás vampiros son como mariposas nocturnas. No todos se ven afectados con la misma fuerza, pero todos lo percibimos, en mayor o menor grado.

—Pero ¿de qué me estás hablando? —pregunté.

—Creo que ya estás lista para entrar en pelea —dijo Violet con una sonrisa de satisfacción y agitando el tubo por encima de sus hombros igual que haría un ninja con su bo.

—La verdad es que no —dije, negando con la cabeza—. Lo único que quiero es entender de qué me habla.

—Entrena con ella —dijo Olivia, mirándome muy seria—. Es mejor que yo.

—¿Lista? —preguntó Violet, por muy evidente que fuera que no estaba preparada aún.

Olivia dio media vuelta dispuesta a bajar, y eché a andar tras ella. Pero en cuanto di el primer paso, Violet se plantó a mi lado, volteando el tubo ante mí a tal velocidad, que a punto estuvo de golpearme con él en la barriga.

—¿Qué demonios haces? —le pregunté.

—Quiero ver lo que eres capaz de hacer —respondió con indiferencia, y volteó de nuevo el tubo. Me doblé hacia atrás, como si fuera a iniciar la danza del limbo, y el tubo pasó rozándome la barbilla—. Buenos reflejos.

Oí que la puerta se cerraba y miré en aquella dirección para comprobar que Olivia había bajado. Y en el segundo en que aparté mi atención de Violet, recibí un golpe de bo en la cabeza.

—Presta atención —me ordenó.

En cuanto desapareció el dolor cegador que por un instante asoló mi cráneo, junto con el hormigueo que siempre produce la curación de un corte, gruñí y me abalancé sobre ella. Quería saber a qué demonios se refería Olivia y, por otro lado, no confiaba en absoluto en Violet. Tengo la costumbre de odiar a todo aquel que me golpea en la cabeza sin previo aviso.

Pero Violet se apartó de mi trayectoria y esquivó mi ataque sin problemas. Había visto a otros vampiros con movimientos más rápidos incluso que los de ella, como el licano Stellan, cuya velocidad lindaba con la de la teletransportación. La elegancia y agilidad de Violet, sin embargo, me obligaron incluso a pestañear para asegurarme de que había desaparecido de mi vista.

Estaba detrás de mí, a punto de golpearme por la espalda, de manera que salté por los aires y realicé un mortal hacia atrás antes de aterrizar de nuevo sobre el tejado. Nunca había realizado aquel movimiento como un acto reflejo. Me habría gustado disfrutar de un segundo para admirar mi maravillosa cabriola, pero Violet se abalanzó de nuevo sobre mí.

—¡No me parece justo que vayas armada! —grité al verla empuñar el tubo con la intención de atizarme en las piernas. Conseguí esquivarlo de un salto. Acuchilló el aire con su vara, y me habría dado a buen seguro si yo no hubiera saltado de nuevo, para aterrizar esta vez a cuatro patas.

—¿Y quién ha dicho que la vida sea justa? —replicó Violet, y rodé por el suelo para apartarme de su trayectoria. Clavó el tubo en el tejado y, de no haberme movido a tiempo, me habría empalado atravesándome el vientre. Me incorporé a toda velocidad, consciente de que estaba obligada a lanzar un contraataque para detener aquello.

Corrí hasta el extremo de la azotea, y Violet me lanzó el tubo como si fuese una lanza, con el centro de mi espalda a modo de diana. Continué corriendo y salté para posarme sobre la barandilla que recorría el borde del edificio. Tomé impulso y salté hacia atrás, y en ese momento noté el tubo rozándome el muslo antes de caer a la calle.

Di un nuevo salto mortal hacia atrás, esta vez extendiendo las piernas. Violet se movió de tal modo que, en lugar de darle un puntapié en la cabeza como había planeado, le arreé una simple patada en el pecho. Caí sobre ella, pero ni siquiera la derribé. Me volteó hasta tumbarme de espaldas en el suelo, y me agarró por los hombros con fuerza.

Levanté los pies y le aplasté el estómago para quitármela de encima. Violet echó la mano hacia atrás en un fugaz movimiento y cogió algo que llevaba escondido en el bolsillo trasero del pantalón. Seguí debatiéndome para liberarme de ella, pero en aquel momento sentí una aguda punzada en el pecho. Acababa de clavarme algo.

Bajé la vista y vi una estaca de titanio clavada en mi corazón, una herida lo bastante importante como para que la sangre empezara a manchar mi camiseta.

10

—¿Qué demonios pretendes? —le pregunté, con la respiración entrecortada. El terror había disparado mi adrenalina y no tenía nada claro si conseguiría librarme de Violet antes de que me atravesara el corazón por completo.

—Quiero asegurarme de que no te pillen de nuevo desprevenida. —Me miró fijamente con sus ojos de color violeta y me soltó.

—¿A qué ha venido todo esto? —Me incorporé enseguida, llevándome la mano al corazón. La herida no era grave y cicatrizaría en cuestión de minutos, pero por un segundo había estado segura de que Violet pensaba matarme.

—Tienes buenos reflejos y me parece que por algún lado debes de tener escondida bastante fuerza —dijo ella, ignorando por completo mi confusión y mi enfado. Se sacudió el polvo de la ropa y se alisó la camiseta—. Pero tienes que pensar más, ser menos impulsiva. Tienes que aprender a planificar tu ataque. ¿Has jugado alguna vez al ajedrez?

—Una vez, y la pifié por completo —dije—. ¡Has estado a punto de matarme!

—Ni mucho menos —dijo, poniendo los ojos en blanco—. Si de verdad hubiese querido matarte, ya estarías muerta.

—¿Y qué estabas haciendo entonces? ¡Esto no es entrenar! ¡Esto es… es como un intento de asesinato! —Busqué con torpeza una réplica mordaz, pero ella siguió imperturbable.

—Quiero que recuerdes esto. Lo que se siente al pensar que vas a morir. Si lo has sentido de verdad, si has comprendido lo realmente horripilante que es, te cuidarás muy mucho de no volver a sentirlo nunca. —Violet me señaló con la estaca, un gesto que no me ayudó precisamente a sentirme mejor.

—Ya sé que no quiero morir. Ya he pasado antes por toda esta mierda. Sé muy bien lo que es luchar por tu vida —dije—. No era necesario que hicieras todo eso.

—Tal vez sí, o tal vez no —replicó, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—¿Cómo has aprendido a luchar así? —le pregunté—. La otra vez que me enfrenté contigo no eras tan buena.

—Te equivocas. Sí que lo era, pero Lucien no lo era, y dejé que fuera él quien llevara la voz cantante —dijo, encogiéndose de hombros—. Fue una estupidez. Viviendo sola en la calle, los demás vampiros se meten contigo. Tienes que aprender a combatirlos; o eso o te matan.

—Siento que hayas vivido todo esto —dije en voz baja.

—No tiene importancia. —Se dirigió hacia la escalera—. Vuelve mañana. Seguiremos entrenando.

—Espera. ¿Sabes a qué se refería Olivia? ¿Eso de que ejerzo una «atracción» sobre los demás? —le pregunté.

—¿Quién sabe a qué se refería Olivia? —respondió, y desapareció por el hueco de la escalera.

Me rasqué el pecho y noté que el corazón seguía latiéndome con fuerza. Miré a mi alrededor y me resultó imposible admirar el perfil de la ciudad como normalmente hacía. Pensé en lo aterrada que me había sentido en aquella décima de segundo en la que había creído que Violet tenía intenciones de matarme de verdad. Y me pregunté si Jane se habría sentido de aquella manera. Si debió de ser consciente de que iba a morir.

Me arrodillé sobre la barandilla que bordeaba el edificio. Desde allí se divisaba el lugar donde encontraron el cuerpo sin vida de Jane y me pregunté si sobreviviría en el caso de saltar desde tan alto. Partirme los huesos era complicado, pero no imposible.

Bajé, crucé el ático y no me tomé siquiera la molestia de buscar a Olivia para despedirme de ella. Lo único que deseaba era salir de allí. Conduje a toda velocidad y llegué enseguida a casa. Reinaba el silencio y me decepcionó descubrir que todos se habían acostado ya. Matilda era la única que continuaba despierta, así que me quedé fuera con ella, viéndola jugar.

La adrenalina seguía en mi cuerpo y no me apetecía acostarme todavía, aunque no se me ocurría nada mejor que hacer. Subí a Matilda a la habitación para que durmiera conmigo, pues no tenía ganas de dormir sola. Normalmente, cuando Jack no estaba, Matilda dormía junto a la puerta, como si con ello pudiese invocar de algún modo su presencia.

Al final conseguí dormirme, pero fue un sueño intermitente, repleto de pesadillas. Volvió de nuevo aquella extraña sensación que tenía en Australia, aquella sensación paralizante que me obligaba a despertarme y a agitar las piernas simplemente para comprobar que podía moverlas.

Jack llegó a última hora de la tarde y entró en la habitación sin hacer ruido. Matilda gimoteó de felicidad y Jack intentó apaciguarla, por lo que decidí hacerme la dormida. Se tumbó en la cama a mi lado, con el pecho pegado a mi espalda. Y cuando me abrazó, me acurruqué contra él.

—Te he echado de menos —dije, cogiéndole la mano.

—Yo también a ti.

Me besó en la nuca y me estrechó entre sus brazos. Me abrazó con fuerza un ratito y luego se incorporó, apoyándose sobre el codo. Me volví hasta quedarme boca arriba para poder mirarlo, y entonces capté la expresión preocupada de sus ojos azules.

—¿Pasa alguna cosa? —preguntó.

Cuando lo miré a los ojos, sus sentimientos me asaltaron con más intensidad si cabe. Su amor y su preocupación me envolvieron como una manta, alejándome de mis anteriores sensaciones.

—Me alegro de que estés de nuevo en casa —dije, acariciándole la cara; su suave piel se calentó con el contacto.

Se inclinó y su boca encontró la mía. Le besé con pasión, separándole con hambre los labios y atrayéndolo hacia mí. Cuanto más le besaba, más me invadía su ser y más sentía que lo necesitaba.

Necesitaba amarlo y sentir cuánto me amaba. Tenía que borrar todas las cosas terribles que había sentido en su ausencia. Jack era el único capaz de hacerme sentir bien de nuevo.

Enterré los dedos entre su cabello y Jack gimió sin dejar de besarme. Mi reacción le sorprendió, pero no por ello dejó de excitarlo. Empezó a recorrer mi cuerpo con las manos, el contacto era cada vez más fuerte y enérgico, y mi piel lo abrasaba.

Interrumpí mis besos y, sin pensarlo, acerqué la boca a su cuello y lo mordí. Jack jadeó sorprendido, un sonido que se fue transformando en un ronco gemido. Él me había mordido ya en varias ocasiones, pero era la primera vez que yo lo mordía a él.

Su sangre me golpeó la lengua y el calor se apoderó de mí, incendiándome las venas. Sabía más dulce que la miel y más fuerte que el alcohol. Me ardía en la garganta, era una llama de placer. Clavé las uñas en su carne, hundiéndolas con fuerza, sin poder evitarlo aun sabiendo que debía de resultarle doloroso. Lo abracé con más fuerza y continué bebiendo de él.

Su amor proporcionaba una sensación asombrosa. Era como si pudiera leerle el alma, y su bondad y su sinceridad me sorprendían. Me resultaba increíble que hubiera algo capaz de ser tan bueno como él, y eso me ayudó a ahuyentar cualquier sentimiento negativo que pudiera albergar. Jack irradiaba todo mi cuerpo.

Mi cuerpo palpitaba al ritmo de su latido. Lo percibía hasta en el último centímetro de mi cuerpo, vertiéndose en mi interior. El placer se apoderó de mí y empecé a tener la sensación de que el corazón iba a explotarme.

Algo cambió. Titiló en él algo oscuro, lo notaba en su sabor. La sensación de morderlo continuaba siendo maravillosa, y Jack gemía de placer, pero algo iba mal.

Casi demasiado tarde, caí en la cuenta de que era la muerte. Llevaba demasiado tiempo bebiendo de él. Su vida se apagaba, y si no paraba, podía matarlo.

Incluso con aquel pensamiento, despegarme de su cuello era librar una auténtica batalla. Percibí de nuevo aquel sabor, la oscuridad apoderándose de nosotros como una marea y dejando en mi lengua una amarga sensación de miedo.

Siempre que Jack dejaba de morderme, experimentaba una dolorosa sensación de frío, pero ahora, al dejar de morderlo, la sensación fue distinta. Me sentía más plena que nunca, maravillosamente plena. Como si estuviera completa, como si mi persona estuviera perfectamente entera por primera vez.

La sangre de Jack me había dejado aturdida y el mundo brillaba a mi alrededor. Los colores eran tan intensos, que mirarlos casi dolía. Los extremos de mi visión resultaban vagos y neblinosos y traté de incorporarme. Débilmente, por debajo de tantas sensaciones, percibía la debilidad que emanaba de Jack.

—Jack. —Le acaricié la cara y noté que tenía la piel fría—. Jack. ¿Te encuentras bien?

Presté atención y no oí su latido. No oía ni sentía nada en Jack. Durante el momento más horripilante de mi vida, pensé que lo había matado.

Pero entonces, él exhaló con fuerza y su corazón retumbó.

—¡Oh, Dios mío, Jack! —exclamé, jadeando. Y abrió repentinamente los ojos—. Creía que estabas muerto.

—No estaba muerto. —Me regaló una sonrisa torcida—. Pero… has extraído mucho.

—Lo siento. —Me ruboricé de vergüenza, y noté que mis mejillas adquirían más color aún del que ya tenían.

—No lo sientas. Me ha encantado. —Reprimió un suspiro—. Estás tan bella. Estás resplandeciente.

—Eso lo dices por la pérdida de sangre —dije, negando con la cabeza—. ¿Quieres que te traiga algo de beber?

—No, todavía no. Quiero seguir sintiendo esto. Te noto aún en mí, y no quiero perder todavía esta sensación. —Me acarició la mejilla y me recosté en su mano—. Te quiero.

—Yo también te quiero. —Estampé un beso en la palma de su mano y me tumbé a su lado, acomodando la cabeza sobre su pecho y rodeándolo con el brazo.

—No lo digo por quejarme, pero ¿qué te ha llevado a tomar esta decisión? —Me acarició el pelo, lentamente y con cautela.

—No lo sé. Simplemente… lo necesitaba. Te necesitaba. —Me acurruqué aún más contra él—. No sé qué haría sin ti.

—Yo tampoco. —Me dio un beso en la coronilla—. Y confiemos en que nunca tengamos que averiguarlo.

—Mejor que no. —Me apretujé contra él para silenciar el escalofrío que me recorría la espalda.

—No te preocupes, Alice —me murmuró al oído, dejándose llevar por el sueño—. Estaremos juntos toda la eternidad. —Caí dormida en sus brazos, casi convencida de que creía sus palabras.

Jamás había visto a Jack tan irascible como cuando se despertó más tarde. Eso no significaba que estuviera tan malhumorado como podía llegar a estarlo yo muchos días, pero me respondió bruscamente sin causa alguna y le gritó enfadado a Matilda. Nunca le había oído levantarle la voz a Matilda y comprendí que perder sangre no le sentaba nada bien.

Bajó a la cocina, vestido solo con los calzoncillos con los que había dormido. Me limité a regalarme la vista sin hacer nada. Devoró dos bolsas de sangre en tres minutos y Matilda y yo esperamos en el otro extremo de la estancia hasta estar seguras de que volvía a controlar su carácter.

—Lo siento —dijo Jack, arrugando una de las bolsas y tirándola a la basura—. No pretendía ser tan…, ya sabes.

—No pasa nada. No pretendía beber tanta sangre —dije.

—Tranquila —replicó Jack, encogiéndose de hombros—. Ha sido bueno de verdad, y no puedo quejarme, porque yo también he bebido muchas veces de tu sangre. —Abrió la nevera y sacó una nueva bolsa—. Tengo una sed increíble.

—Lo siento —dije, saltando sobre la encimera para sentarme en ella. Jack negó con la cabeza porque estaba tan atareado tragando que no podía ni responderme.

Ezra debió de oír que estábamos en la cocina, pues entró para hablar con nosotros. Observó el escueto atuendo de Jack enarcando una ceja, pero no hizo ningún comentario.

—¿Cómo ha ido todo? —le preguntó Ezra a Jack.

—Bien. La transacción fue como la seda. —Jack estrujó la bolsa para apurar hasta la última gota. Saciado, la tiró a la basura e hizo rodar los hombros—. Me gustaría no tener que ir cada pocas semanas para realizar la operación personalmente. Vivimos en el futuro. Tendríamos que dominar ya la tecnología y aprovecharla.

—Trabajar y salir de casa te va bien —dijo Ezra—. De todos modos, llevo demasiado tiempo encerrado; la próxima vez iré contigo.

—¿Seguro que no preferirías ir tú solo en mi lugar? Tengo la sensación de que en los últimos meses he pasado más tiempo fuera de casa que dentro —dijo Jack.

—Si lo prefieres… —dijo Ezra, encogiéndose de hombros.

—Ya casi ni recuerdo el aspecto de mi chica —dijo Jack acercándose a mí. Se apoyó en la encimera y me enlazó la cintura con el brazo—. Lo que está claro es que eres muy guapa.

En aquel momento sonó el móvil que Ezra llevaba en el bolsillo del pantalón, un tono de una melodía de los Bee Gees que no dejaba de sorprenderme. Por lo visto, había pasado una horrorosa fase disco en los años setenta y Peter siempre comentaba el miedo que había tenido de que nunca lograra salir de ella.

—¿No piensas cogerlo? —le pregunté.

—No.

—¿Por algún motivo en particular? —dijo Jack, mirándolo con la misma extrañeza que yo.

Ezra suspiró con exageración antes de responder.

—Es Mae. Dudo que tenga algo que decirle.

—¿Cómo sabes que es Mae? ¿Tienes clarividencia telefónica? —le pregunté, emocionándome. No me gustaba nada que Mae y Ezra se hubieran separado, y si ella le llamaba era tal vez un paso hacia la reconciliación.

—Lleva todo el día llamando, y yo llevo todo el día evitándola. —Se pasó una mano por el pelo y movió la cabeza de un lado a otro—. No tenemos nada de que hablar. No tengo motivo alguno para responder sus llamadas.

—¡Ezra! La quieres. Ese es motivo más que suficiente —dije.

—La que tomó la decisión fue ella. —Cuando Ezra defendía con firmeza algo, su voz retumbaba. Era muy difícil llevarle la contraria.

—No creo que tuviera otra elección —dijo Jack, sorprendiéndome al ponerse del lado de Mae. Se había enfadado muchísimo con ella cuando descubrió que Mae era el motivo por el que se había convertido en vampiro—. Como mínimo, ella sabe que estás vivo y que sin ella estás bien. Pero si se hubiese decantado por ti, la niña estaría muerta.

—Tal vez. —Ezra bajó la vista, con una actitud cada vez más contemplativa—. Pero no estoy preparado para reparar el agravio.

—¿Has escuchado sus mensajes, al menos? —preguntó Jack.

—No. —Respiró hondo—. No quiero oír su voz. —Negó con la cabeza y se quedó mirándonos—. Y, con franqueza, tampoco me apetece mantener esta conversación. La decisión está tomada.

—No sé por qué todas tus decisiones tienen que ser siempre inamovibles —observé, cruzándome de brazos.

—Soy más viejo y más sabio que vosotros. —Torció las comisuras de la boca en un amago de sonrisa—. Lo que me lleva a preguntarte, por cierto, qué tal van tus estudios.

—Estupendamente —dije, mintiendo. Había leído tres capítulos de historia con Milo, pero el libro de anatomía estaba prácticamente sin abrir.

—Prepárate para repasarlos más tarde conmigo —dijo Ezra—. Y te he dejado en el salón un ejemplar de Matar a un ruiseñor para que lo leas.

—¿Qué? ¿Por qué? —Arrugué la nariz—. Creo que ese lo leí con quince años.

—Pues vuelve a leerlo.

Por lo visto, aquello no admitía discusión, pues Ezra dio media vuelta y abandonó la cocina para dirigirse a su estudio a hacer lo que fuera que hiciese para pasar su tiempo sin Mae. Suspiré ruidosa y apoyé el hombro contra el de Jack.

—¿Tus estudios? —preguntó Jack, levantando una ceja—. ¿De qué va todo esto?

—Ezra opina que, ya que no voy al instituto ni trabajo, debería hacer alguna cosa para no acabar convertida en un tarugo. —Retiré algunos pelos de Matilda que se habían adherido a mis vaqueros—. Y no se equivoca, pero eso no significa que me guste.

—¿Y qué estás estudiando? —preguntó Jack con avivada curiosidad.

—No lo sé. De momento, solo historia y anatomía y Matar a un ruiseñor, por lo visto. —Hice un gesto en dirección al salón y puse mala cara—. ¿Crees que un libro con un personaje llamado Boo Radley puede ser divertido?

—Nadie dice que tenga que ser divertido. Versa sobre la capacidad de coexistencia del bien y del mal en el seno de la especie humana, y sobre el efecto que el conocimiento tiene sobre la inocencia —dijo. Lo miré con extrañeza y me sonrió—. Me parece que has olvidado que estudié literatura inglesa.

—A veces —reconocí—. ¿Y cómo fue que acabaste trabajando para Ezra y no dando clases o haciendo lo que quisieras hacer con tu título?

—La enseñanza no da dinero. —Se echó a reír, me dio un beso en la sien y volvió a abrir la nevera—. Lo siento. Tengo muchísima sed.

—Lo siento —dije yo a mi vez. Sentía el estómago lleno hasta casi reventar, y comprendí que había bebido demasiado. No entendía siquiera cómo Jack podía seguir teniéndose en pie.

—Para empezar, no tengo la licenciatura. —Jack abrió la nevera y extrajo otra bolsa. Cerró la puerta, se volvió y se apoyó en la puerta de acero inoxidable—. Y no creo que me hubiera gustado ser profesor. La verdad es que no sé qué quería acabar haciendo. Simplemente me gustaba la literatura inglesa.

—¿Qué querías ser de pequeño? —Me acomodé sobre la encimera y crucé las piernas por debajo de mí.

—Batman. —Rompió a reír y abrió la bolsa—. O Luke Skywalker.

—Unos objetivos muy realistas.

—No. Creo que quería ser escritor. O músico. Algo estereotípico y de ese estilo. —Se encogió de hombros y miró la bolsa, tratando de decidir si beber o no más sangre—. Durante una temporada quise ser bibliotecario. En mi época del instituto, me encantaba leer. Me encerraba en mi habitación, leía sin parar y grababa cintas de casete con música variada para una animadora que estaba buenísima y que ignoraba mi existencia. Más o menos como el protagonista de aquella película de adolescentes de los ochenta, La chica de rosa.

—¿De verdad? —dije riendo—. Siempre te había imaginado más como el chico guapo y pijo de esa película.

—Pues te equivocabas. —Sonrió—. Yo tenía el pelo rizado, una maraña negra y horrorosa, y cuando me ponía «de tiros largos», me perfilaba los ojos con lápiz negro.

»Leía sin parar, sobre todo cómics y cosas por el estilo —prosiguió Jack—. El famoso dibujante y guionista Alan Moore publicó historias fantásticas cuando yo tenía quince o dieciséis años. Recuerdo cuando cayó en mis manos el primer ejemplar de The Watchmen y me dije: “Quiero dedicarme a esto”. Deseaba formar parte de todo aquello.

Hizo una pausa y le dio un sorbo a la bolsa. Se apoyó en la nevera y cruzó el pie izquierdo por delante del tobillo.

—Jamás conseguiría dibujar tan bien como él —me explicó—. Pero trabajaba con un colega que sí sabía dibujar. Creamos un montón de oscuros libros de cómics y una serie entera basada en La máscara de la muerte roja, de Edgar Allan Poe. Una noche, entré a escondidas en el despacho del director y fotocopié unos cuantos ejemplares, que luego nos dedicamos a vender por un dólar cada uno. Sí, por aquel entonces me tenía por el no va más.

—¿Y qué fue de todo eso? —le pregunté.

—Me castigaron por haber entrado en el despacho sin permiso —dijo Jack, con una sonrisa satisfecha—. A mi amigo lo echaron y mi novia empezó a ocuparme cada vez más tiempo. —Se encogió de hombros—. No sé…, la vida continuó, supongo. Y comprendí que seguramente nunca me ganaría la vida escribiendo libros de cómics.

—¿Renunciaste a tu sueño? —le pregunté.

—No sé si fue exactamente eso. —Apoyó la cabeza en la puerta y sonrió, una sonrisa triste, sin embargo—. Creo que en realidad nunca llegó a ser mi sueño.

—¿Y cuál es tu sueño, entonces? —insistí.

—No lo sé. —Me miró más serio—. ¿A qué vienen tantas preguntas?

—Tampoco lo sé. Tengo una crisis existencial.

—Ya lo veo. —Apuró lo que quedaba en la bolsa de un rápido trago. Le pegó más fuerte que el resto de lo que había tomado y movió la cabeza para despejarse—. ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Qué querías ser de mayor? —Dejó la bolsa sobre la encimera y se acercó a mí, con pasos lentos y llenos de intención.

—No lo sé. —Arrugué la frente, pensativa—. En el instituto realizamos un montón de pruebas de aptitud y, cuando empecé el último curso, los profesores me metieron en la cabeza que tenía que elegir universidad y carrera y decidir allí mismo, en ese mismo instante, qué quería hacer durante el resto de mi vida.

—¿Y qué decidiste? —Jack se situó delante de mí, con un brazo a cada lado de mi cuerpo, básicamente para tenerse en pie.

—No decidí nada. La presión pudo conmigo y acabó paralizándome. —Hice un gesto de indiferencia—. De pequeña, cada semana cambiaba de idea sobre lo que quería ser. Quise ser veterinaria, directiva, titiritera, ninja, bombera, pianista. —Acompañé mis palabras moviendo la cabeza de un lado a otro—. La verdad es que nunca me asenté en ninguna idea.

—Por suerte para ti, ahora dispones de toda la eternidad. —Sonrió, aunque con una sonrisa torcida—. Puedes probar todas las profesiones que te apetezcan. Hacer lo que te venga en gana.

—Sería más fácil si pudiera dedicarme a una sola cosa —dije con un suspiro.

—Sí, pero ¿qué gracia tiene lo fácil? —Me dio un beso en la frente y me sonrió con los ojos entrecerrados—. Como dijo en una ocasión un gran hombre: «De la paz aprendemos muy poco».

—¿Y eso quién lo dijo? ¿Dylan Thomas? —le pregunté.

—No. El tipo que escribió El club de la lucha.

—¿Defiendes entonces las adversidades? Te tenía por un chico que siempre buscaba el camino más fácil —dije bromeando.

—Tal vez. —Me miró a los ojos, atravesándome con la mirada—. Pero resulta que tú eres lo más complicado que he hecho en mi vida, y también lo mejor. Por eso pienso que esta historia tiene moraleja. Merece la pena luchar por cualquier cosa que merezca la pena obtener.

—Gracias…, creo. —Me incliné y lo besé con delicadeza, pero Jack se tambaleó antes de que el beso cobrara más pasión.

—Lo siento. —Movió la cabeza y abrió los ojos de par en par, como si se hubiese llevado un susto—. Creo que tendré que acostarme un rato.

—Tranquilo, si necesitas descansar, descansa. —Le puse la mano en el pecho—. Siento haberte dejado tan seco.

Oí un chirrido estridente en el garaje, seguido casi de inmediato por el sonido de la puerta de un coche cerrándose con estrépito. Milo entró en la casa un instante después, abrió de un portazo e irrumpió en la cocina.

—¿Dónde demonios está Ezra? —preguntó Milo.

—Tío, ¿le has dado a mi coche? —dijo Jack, tan enojado como una persona adormilada y borracha era capaz de mostrarse.

—¿Y por qué tendría que haberle dado yo a tu coche? —replicó Milo con incredulidad.

—Has entrado en el garaje… quemando rueda. ¡Conduces como un loco! —Jack le señaló, no sé muy bien por qué—. Más te vale que no le hayas dado a mi coche.

—¿Qué le pasa? —me preguntó Milo.

—Ha bebido demasiada sangre —dije, restándole importancia al tema—. No le hagas caso. ¿Y qué quieres de Ezra?

—Mi coche es un jodido Delorean. ¡Es una máquina del tiempo! —Jack perdió el equilibrio y tuve que agarrarlo por el brazo para impedir que cayera. Le ayudé a incorporarse y Jack se recostó en la encimera, descansando la cabeza sobre la superficie de granito—. Creo que nunca había bebido tanta sangre.

—Llevo todo el día recibiendo llamadas de Mae, pero estaba en clase y tenía el móvil apagado. —Milo sacó el teléfono para enseñármelo, como si quisiese demostrar con ello que era verdad que Mae lo había llamado—. Me ha dejado seis mensajes, y lo único que dice es que necesita hablar conmigo, que es muy importante y que le resulta imposible contactar con Ezra.

—Pues devuélvele la llamada —dije.

—¡Ya lo he intentado! ¡Pero ya sabes lo complicado que es el tema de la cobertura en ese rincón perdido de Australia! —Milo miró furioso el teléfono y lo guardó de nuevo en su bolsillo—. ¡Algo va mal y no sé de qué se trata!

—Seguro que todo va bien —dije, sin estar en absoluto convencida.

Mae no hubiera intentado ponerse en contacto con Ezra si no fuera un caso de extrema necesidad. Tendría que haberlo pensado cuando Ezra mencionó que Mae había estado llamándolo. Sobre todo teniendo en cuenta el modo en que Daisy había atacado a Bobby y lo que Peter había comentado acerca del comportamiento de la niña.

—¡Ezra! —gritó Milo, dirigiéndose al salón.

—Jack, no te muevas de aquí. —Le di unas palmaditas en la espalda y bajé de la encimera. Jack farfulló alguna cosa, aunque creo que en realidad no se estaba enterando de nada. Salí corriendo tras Milo y entré en el salón.

—¿Por qué no respondes el teléfono? —le gritó Milo a Ezra.

—Mis llamadas telefónicas no son de tu incumbencia —replicó este, impertérrito ante el enfado de mi hermano.

—Mae ha estado llamándote; anda metida en problemas —le informó Milo, mirándolo furioso.

—Tal vez deberías devolverle las llamadas —sugerí—. O, como mínimo, escuchar sus mensajes.

Oímos un golpe en la cocina. Miré en aquella dirección y, aun sin verlo, me imaginé que Jack había caído de la encimera al suelo. El exceso de sangre le había sentado fatal.

—¿No crees que deberías ir a ver qué tal está tu novio? —dijo Ezra, en un tono de voz que no revelaba apenas su frialdad interior.

—¡Estoy bien! —gritó Jack desde la cocina.

—Está bien —dije, y Ezra puso los ojos en blanco.

—No cambies de tema, Ezra —dijo Milo. No me quedaba otro remedio que reconocerlo: admiraba a mi hermano pequeño por tener el coraje de hablarle a Ezra de aquella manera. Para plantarle cara se necesitaba mucho valor—. Sé que estás enfadado con Mae…

—No estoy enfadado con ella —dijo Ezra, interrumpiéndolo—. Simplemente, no tengo nada que hablar con ella.

—Eso da igual. —Milo suspiró—. La querías. La sigues queriendo y, aunque no fuera así, ha sido una persona muy importante para ti durante tanto tiempo que no puedes desconectar de este modo. Tiene problemas muy graves. ¿No podrías, al menos, escucharla? ¿No crees que le debes eso, como mínimo?

—La ayudaría, si estuviera en mis manos. —Ezra tragó saliva y capté el dolor en su voz casi por vez primera desde que lo conocía. El dolor tensaba su profunda voz de barítono—. Pero me parece que no puedo.

—¡Si respondieras a ese condenado teléfono lo sabrías seguro! —le espetó Milo.

—Milo, gritándole no solucionarás las cosas —dije.

—¡No estoy gritándole! —gritó Milo, y respiró hondo a continuación—. Disculpa, me siento frustrado. No me gusta pensar que algo podría ir mal, y que yo podría ayudar pero… no puedo.

Mi teléfono sonó en aquel instante y nos quedamos todos paralizados. Nos miramos durante un segundo y lo extraje enseguida del bolsillo de mi vaquero. Antes de responder, verifiqué el origen de la llamada.

—¿Es Mae? —preguntó Milo, casi sin aliento.

—No. No es Mae. —Tragué saliva—. Es Peter.

11

—¿Sí? —respondí por fin al teléfono después de la conmoción inicial.

—¿Alice? —Peter suspiró aliviado—. Gracias a Dios que respondes.

—¿Qué sucede? —pregunté—. ¿Algo va mal? ¿Dónde está Mae?

—Está fuera lidiando con el pequeño problema —respondió—. Estamos… Demonios, Alice, estamos de mierda hasta el cuello y tenemos que salir de aquí. Ahora mismo.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Estáis bien? —pregunté.

—Sí, estamos bien. Mae y esa… niña están bien, o lo mejor que puede estarse después de… —Maldijo para sus adentros—. A Mae se le metió en la cabeza que Daisy ya estaba preparada para una excursión a la ciudad. Se celebraba un carnaval y pensó que sería una forma estupenda de pasar la tarde.

—¿Y qué hizo? —El estómago me dio un vuelco y retrocedí unos pasos para poder sentarme en el sofá.

—Daisy se puso hecha un basilisco. —Sonó una carcajada hueca—. Atacó a varias personas. Intenté contener la situación y convencer a todo el mundo de que había sido un animal. No estoy muy seguro de si la gente me creyó o no, pero conseguimos salir de allí con vida. Daisy está sana y salva, que es lo que importa, ¿no?

—¿Mató a alguien? —pregunté, y Ezra cerró los ojos como queriéndose proteger de todo aquello.

—No. Bueno, no que yo sepa —dijo Peter, corrigiéndose—. Tal y como se abalanzó sobre algunos de ellos, es muy posible que murieran después de que nos marcháramos de allí. Daisy… no es segura. No sé qué hacer. Hemos fletado un avión y nos largaremos de aquí lo antes posible. Pero no sé ni adónde ir ni qué hacer.

—¿Y qué opina Mae sobre lo que deberíais hacer? —pregunté.

—Es imposible saber qué opina Mae —dijo Peter—. Le expliqué que era un error llevar a Daisy a un lugar público, pero Mae ha entrado en un estado de negación y no se puede razonar con ella. Creo que empieza a darse cuenta de que cometió un error, pero ya no puede dar marcha atrás.

—¿Te planteas volver a casa? —pregunté.

—No sé si sería lo más adecuado —respondió finalmente Peter—. Ni siquiera estoy seguro de si Ezra o Jack nos permitirían volver a casa. Pero no podemos vivir en una ciudad llena de gente.

—¿Quieres hablar con Ezra? —pregunté, y le miré para asegurarme de que él estaba dispuesto a hacerlo.

—¿Lo tienes cerca? —dijo Peter, sorprendido.

—Sí. Lo tengo justo aquí a mi lado. Deberías hablar con él. —Me levanté y le pasé el teléfono a Ezra sin esperar a oír la respuesta de Peter.

—¿Sí? —dijo Ezra, respondiendo al teléfono.

Milo permaneció a mi lado, observando con ansiedad lo poco que aportaba Ezra a la conversación. Con la excepción de algún que otro «hum», no decía nada de trascendencia.

—¿Qué pasa? —susurró Milo.

—Por lo visto, Daisy ha atacado a un montón de gente durante un carnaval —le expliqué, sin despegar los ojos de Ezra.

—De acuerdo. —Ezra colgó, se volvió hacia nosotros y, sin pronunciar palabra, me entregó el teléfono.

—¿Y bien? —dije.

—Van a coger un avión. Tardarán más o menos un día en llegar hasta aquí. —Ezra miró por la ventana, negando con la cabeza—. No estoy seguro de qué pasará cuando lleguen, pero… es lo que hay.

—¿Qué demonios quieres decir con eso? —preguntó Milo.

—Están desesperados. No podía decirles que no. —Ezra intentaba autoconvencerse. Y le comprendía, pues tampoco Milo o yo nos habríamos negado a su petición—. Pero no pueden quedarse aquí. Serán solo unos días. O ni siquiera eso. La niña no puede estar con gente. —Miró a la nada, completamente perdido—. No tengo ni idea de qué será de ellos.

Después del momento de confuso silencio que se cernió sobre nosotros, Ezra se marchó a su estudio. Intenté detenerlo, pero él me indicó con un gesto negativo que lo dejara, argumentando que tenía que pensar. Y estoy segura de que tenía que hacerlo, por mucho que dudara que fuera capaz de urdir un plan para solucionar el tema.

Aquel era exactamente el motivo por el que se había mostrado tan contrario a que Mae convirtiera a Daisy en vampira. Sabía que nada bueno saldría de todo aquello y que no podría solventarlo.

—Vaya lío —dijo Milo, recostándose en el sofá con un suspiro—. ¿Te ha contado Peter hasta qué punto era grave la situación?

—No ha entrado en detalles, pero es evidente que la cosa no pinta nada bien. Puede que haya habido incluso muertos.

—¿Y ahora piensan traerla aquí? —dijo Milo, mirándome.

—Sí, eso es lo que piensan hacer —le confirmé.

—Me gustaría ayudar a Mae, y no quiero que a Peter le suceda nada malo. —Se enderezó un poco y se cruzó de brazos—. Pero ¿qué podemos hacer? Daisy es peligrosa, peligrosa de verdad. Y aunque no lo fuera, su fotografía está colgada por toda la ciudad. Mae la secuestró, no sé si lo recuerdas.

—Sí, lo sé —dije, asintiendo—. No puede vivir aquí, ni en la ciudad.

—¿Y dónde quieres que viva? —preguntó Milo.

—No lo sé… —Me interrumpí, pensativa—. Olivia es la vampira más vieja que conozco. Tal vez sepa algo sobre niños vampiro.

—La verdad es que como mucho conoces a cinco vampiros. Eso no significa nada —dijo Milo.

—Para tu información, conozco a muchos más —repliqué—. Pero Olivia tendrá unos seiscientos años. Tiene que saber algo sobre el tema, no me cabe duda.

Jack refunfuñó en la cocina, y entonces recordé que lo había oído caerse al suelo mientras Milo discutía con Ezra.

—Tengo que ocuparme de Jack, y después iré a ver a Olivia —dije—. Acompáñame, si quieres.

Cuando llegué a la cocina, encontré a Jack tendido en el suelo y sin sentido entre la isla y la encimera. Cuando tiré de él para levantarlo, apenas se quejó, de modo que lo arrastré como pude hasta nuestra habitación y lo dejé en la cama. Nunca había visto a Jack tan grogui, aunque hay que decir que tampoco lo había visto nunca después de una pérdida de sangre.

Contemplando a Jack dormido en la cama, tan sosegado y tan vulnerable, tuve una extraña sensación. Nunca antes había sido el más débil de los dos. Pero últimamente la situación estaba cambiando.

Yo estaba convirtiéndome en una vampira fuerte y, gracias a la formación que estaba recibiendo por parte de Olivia, era ya mejor luchadora que él. El otro día, habíamos estado peleando de broma y le había hecho un placaje sin pretenderlo. Empezaba a ser más poderosa que Jack, y eso me hacía sentir… desorientada.

—¿Piensas quedarte aquí contemplando a Jack o nos vamos? —me preguntó Milo, asomando la cabeza por la puerta.

—Espera un momento. Me cambio en un segundo. —Entré corriendo en el vestidor para ponerme algo encima y Milo aguardó impaciente en la puerta, escribiendo un mensaje en el móvil—. ¿A quién le estás escribiendo, que parece tan importante?

—A Bobby. Estoy diciéndole que no venga a casa cuando salga de clase.

—¿Por qué no? —Salí al pasillo y Milo me siguió, sin dejar de escribir.

—Porque este ya no es un lugar seguro —dijo Milo—. Ya viste lo que sucedió en Australia. Bobby no puede estar cerca de Daisy. No quiero correr ese riesgo.

—Sí, pero Daisy no está aquí en este momento. —Volví la cabeza hacia él mientras bajábamos la escalera.

—Eso es exactamente lo que él me ha respondido. Me parece que pasáis demasiado tiempo juntos.

—Es el único amigo humano que tengo —repliqué.

—Y seguro que es el único amigo que tienes —dijo Milo, suspirando.

Justo cuando llegábamos a la cocina, Bobby salía del garaje. Por lo visto, había decidido hacer caso omiso a los mensajes de advertencia de Milo.

—Da media vuelta —dijo Milo.

—Mira, de momento aún no ha llegado, y no pienso ir a ninguna parte —insistió Bobby.

—Qué pesados. —Pasé por su lado para entrar en el garaje—. Vamos a casa de Olivia, por si quieres venir.

Enseguida me arrepentí de haber invitado a Milo y a Bobby a venir conmigo. El trayecto en coche hasta la ciudad consistió en una discusión interminable sobre si era o no seguro que Bobby estuviese en casa. Él explicó que aquel semestre no había solicitado plaza en la residencia de estudiantes y que, como consecuencia de ello, no tenía adónde ir.

Milo aflojó un poco y dijo que Bobby podía quedarse en casa aquella noche y que, por la mañana, ya buscarían una solución. Aunque para ello necesitó más de diez minutos de dimes y diretes.

La belleza de los muros acristalados del ático era comprensible de noche, pero por la tarde no tenía sentido alguno. El sol empezaba a ponerse y estaba a la altura de los ventanales. Y por muy tintados que fueran, los potentes rayos rosados me provocaban un fuerte escozor tanto en los ojos como en la piel.

El apartamento estaba limpio, pero Milo pasó igualmente la mano por el sofá para sacudirlo antes de sentarse, como si le diera miedo pillar cualquier cosa. Bobby había estado allí conmigo muchas más veces que Milo y se sentía más cómodo en aquel entorno: en cuanto llegó, se tumbó en un mullido sofá.

Había intentado repetidamente convencer a Milo para que viniese a entrenarse conmigo, pero mi hermano no estaba por la labor. Olivia no era muy de su agrado, pues la consideraba una borracha, y además, no le gustaba pelear. Él quería llevar una vida normal, el mismo tipo de vida que habría seguido de no haberse convertido en vampiro, y en su vida normal, nunca se habría entrenado para luchar. Su postura era inamovible.

Olivia abrió la puerta del dormitorio antes de que me diera tiempo a llamar. Me dio tal susto que sofoqué incluso un grito. Me saludó con una agotada sonrisa y se envolvió en su batín de seda. Llevaba su larga melena negra recogida en una trenza, que se balanceaba al ritmo de sus pasos.

—¿Qué haces despierta? —le pregunté.

—Problemas de insomnio. —Agitó levemente la mano y se acercó al sofá.

No era la primera vez que mencionaba sus problemas con el sueño. Se lo había comentado a Ezra en una ocasión y me había explicado que podía tratarse de un efecto secundario de la disminución de su dosis habitual de sangre. La ingesta de sangre se había convertido para Olivia en un remedio para conciliar el sueño, y sin la dosis diaria tan exagerada que consumía, le costaba dormir.

—Hola, Olivia. —Milo se obligó a sonreírle y se esforzó en mostrarse educado.

—¿A qué debo este placer? —preguntó Olivia. Se sentó en el sofá delante de Milo, y su batín se abrió con el gesto revelando sus esbeltas piernas.

—¿Qué sabes sobre niños vampiro? —le pregunté. No tomé asiento y me situé de espaldas a la ventana. Notaba el calor del sol, pero traté de ignorarlo.

—Intento no saber nada al respecto —respondió ella con reservas.

—¿Existe alguna manera de…, de entrenarlos? —dije.

—¿Por qué te interesan tanto los niños vampiro? —Olivia miró de reojo a Bobby—. Es joven, pero ya no es un niño.

Intercambié una mirada con Milo. Olivia no estaba al corriente de lo de Daisy. No estábamos seguros de cómo iban a reaccionar los demás vampiros, y no habíamos considerado necesario que Olivia lo supiera. Pero tal vez la situación fuera ahora distinta.

—Mae convirtió a una niña —dije con cautela, calibrando la reacción de Olivia—. Por eso se fue. Permanece escondida con la niña vampiro.

—Y seguro que todo está saliéndole a las mil maravillas —dijo Olivia con una seca carcajada, aunque no me dio la impresión de que estuviera sorprendida.

—¿Sabes algo sobre niños vampiro o no? —explotó Milo. Defendía siempre a Mae, por mucho que no estuviera de acuerdo con sus decisiones.

—La verdad es que he intentado mantenerme siempre al margen de esos asuntos —respondió con un suspiro—. Los vampiros presentan tantas probabilidades como los humanos de tener sus escarceos con ese… fetiche, y me consta que, durante un tiempo, hubo vampiros que intentaron poner en marcha una especie de mercado del sexo con niños vampiro.

—¿Te refieres a pedófilos? —preguntó Bobby, arrugando la nariz en un claro gesto de asco.

—Si lo quieres llamar así. —Alisó el batín de seda y se acomodó en el sofá—. Hubo un tiempo, y no hace tanto de eso, en que era común que los hombres se casasen con niñas de doce años.

—Me imagino que no darás tu aprobación a tal costumbre —dijo Milo, mirándola furioso y pasando un brazo por los hombros de Bobby, por si acaso a Olivia se le pasaba por la cabeza venderlo en el mercado del sexo.

—No, por supuesto que no —dijo Olivia, imperturbable ante la respuesta de Milo—. Apruebo muy pocas cosas de las muchas que sucedieron en el pasado.

—¿Y había vampiros que convertían a niños en vampiros? —pregunté, tratando de recuperar el hilo—. Tendrían alguna forma de controlarlos.

—La verdad es que no. —Negó con la cabeza—. La mayoría son incapaces de aprender a controlarse. Quieren devorar todo lo que ven. Y en el caso de los que aprenden a controlarse, ¿para qué les sirve? Estar eternamente atrapado en el cuerpo de un niño es una tortura. Si Peter Pan hubiera sido real, se habría vuelto loco y habría matado a todos los habitantes del País de Nunca Jamás.

—Tal vez los que conociste eran así porque estaban obligados a comportarse de esa manera —dije—. De haberse criado de forma distinta, tal vez habrían salido mejor.

—Eso no lo sé —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿Es que acaso sabes algo? —preguntó Milo con ironía.

—No seas maleducado, Milo —dije.

—¡No lo soy! —insistió, pero le subieron los colores. Por mucho que no confiara en ella, no quería ser descortés—. Solo quería decir que… Olivia siempre da la impresión de que no conoce ninguna respuesta.

—Cuanto más sabes, más olvidas —dijo Olivia, con un nuevo ademán de indiferencia.

—¡¿Qué hacéis aquí?! —gritó una voz desde el interior del dormitorio contiguo al de Olivia, y Milo se tensó y entrecerró los ojos.

—¿Quién es? —preguntó Milo.

—Solo soy yo, y estaba intentando dormir. —Violet abrió la puerta de su habitación. Llevaba una camiseta un par de tallas más ancha de lo que habitualmente llevaba, su pelo rubio estaba alborotado y parecía tremendamente cansada—. Pero con Olivia levantándose y moviéndose sin parar todo el día, y ahora con vosotros hablando tan fuerte sin pensar en los demás…

—¿Qué demonios haces tú aquí? —dijo Milo entre dientes, levantándose del sofá.

—¿Y tú? ¿Qué haces tú aquí? —contraatacó Violet, despertándose de golpe. Se movió como un torbellino y, de haberlo querido, se habría abalanzado sobre el sofá y sobre el cuello de Milo sin que a este le hubiera dado siquiera tiempo a pestañear.

—No pasa nada, Milo. —Di un paso al frente para situarme entre los dos—. Simplemente se ha instalado aquí por una temporada.

Pese a que Violet siempre rondaba por la zona y yo había coincidido con ella algunas veces, Milo no la había vuelto a ver desde que tenía el pelo de color púrpura y salía con Lucien. La última vez que la había visto, Violet había intentado matarnos. Milo no había sido testigo de la transformación que había sufrido de malévola secuaz a triste vagabunda, de ahí su estado de alerta.

—¿Estabas al corriente de que vivía aquí? —me preguntó Milo.

—Sí, y no pasa nada —reiteré. Evité mencionar que, de hecho, todo había sido idea mía, pues pensé que era mejor que mi hermano no lo supiera.

—Tranquilo, vaquero —dijo Olivia con una sonrisa satisfecha—. En este ático no se permiten peleas.

—Tú eres la que tiene que estar tranquila —murmuró Milo, pero se sentó de nuevo en el sofá.

—Ahora sí que estoy despierta de verdad —dijo Violet suspirando y dio media vuelta para dirigirse a la cocina—. Si tengo que estar levantada, tendré que comer algo.

—¿Hay algo que puedas decirnos para ayudarnos? —le pregunté a Olivia, ignorando el arrebato. Milo intentó dirigir a Violet una mirada furibunda, pero me moví para cortarle el ángulo de visión.

—Manteneos alejados de los niños. —Olivia ladeó la cabeza—. ¿Y a qué viene ese interés tan repentino? ¿No lleva ya un tiempo Mae con esa niña?

—Sí, pero… —Moví la cabeza de un lado a otro. No quería contarle que estaban a punto de llegar a la ciudad—. Solo buscaba ayuda.

—A veces, ayudar a la gente resulta imposible —dijo Olivia, con una tristeza inusual en ella—. Se trata, seguramente, de la lección más dura que nos da la vida.

Violet reapareció con un vaso enorme de refresco lleno de sangre y bebiendo de él con una pajita. El aroma a sangre fresca perfumó el ambiente. Pero, por una vez, no sentí hambre. Estaba aún tan llena de Jack que ni me planteaba comer, y me gustaba la sensación.

—Oye, de hecho, me alegro de que hayas venido —dijo Violet. Saltó sobre el brazo del sillón y se sentó en él, doblando las rodillas contra el pecho. Tiró de la camiseta para cubrirse con ella las piernas y le dio un sorbo larguísimo a la pajita.

—¿Quién? ¿Yo? —dije, señalándome.

—Sí. —Sorbió de nuevo y tragó con rapidez—. Anoche, cuando estaba trabajando en la discoteca tratando de mantener a la chusma bajo control, vi a una prostituta de sangre con una marca muy rara en el brazo.

—¿Qué tipo de marca? —pregunté.

—Al principio pensé que se trataba de una letra U mayúscula, pero la verdad es que no sé qué era aquello —dijo Violet—. Cuando le pregunté a la chica al respecto, me dijo que un vampiro la había marcado. Por lo visto, se trata de un vampiro que se dedica a marcar a las prostitutas.

—¿A marcarlas? ¿Como si fueran ganado? —pregunté, levantando una ceja.

—Eso es imposible —dijo Olivia en tono desdeñoso—. Nadie puede marcar a una chica a menos que forme parte de su harén.

—No tengo ni idea de si las chicas forman parte de su harén —continuó Violet—. Simplemente lo digo porque me parece una conducta sospechosa.

—¿A qué te refieres? —pregunté.

—No sé. —Bebió de nuevo, pero esta vez para ganar tiempo y reflexionar su respuesta—. Le pregunté a la chica por qué el vampiro en cuestión le había hecho aquello, y me explicó que él le había dicho: «Quiero que todo el mundo sepa que perteneces a un vampiro». No me gustó, no sé por qué. Eso de que todo el mundo tuviera que saber que pertenece a un vampiro.

—Vaya —dije, pero noté un escalofrío recorriéndome la espalda.

—El caso es que he pensado que quizá te interesaría saberlo, ya que vas preguntando sobre el asesinato de aquella chica —dijo Violet con despreocupación, y continuó con su bebida.

Noté los ojos de Milo clavados en mí y decidí que era mejor que nos largáramos de allí antes de que Violet u Olivia cometieran el desliz de comentar mi interés desmesurado por localizar al asesino de Jane.

Les di las gracias tanto a Olivia como a Violet por su ayuda con la mayor indiferencia posible, pero Milo se dio cuenta de que tenía prisa por irme. Sin embargo, esperó a sacar el tema hasta que estuvimos dentro del ascensor, atrapados en el largo descenso hasta el sótano.

—¿Qué quería decir Violet exactamente con eso de que andas preguntando sobre el asesinato de esa chica? —dijo, clavándome la mirada. Bobby se escondió a su lado, confiando en que Milo no se percatara de que también él había estado ayudándome.

—Era mi mejor amiga, Milo. —Miré el techo del ascensor—. ¿Te parece raro que haga preguntas?

—No, pero harías mejor no metiendo mucho la nariz en el asunto —me alertó Milo—. La policía tiene el caso bajo control.

—No estoy metiendo la nariz en nada y, de todos modos, ¿importaría, acaso, si es verdad que la policía lo tiene todo controlado? Si ellos pueden investigar sobre el tema, es evidente que yo también puedo indagar.

—Alice, no dispones ni de las herramientas ni del equipo necesario para solucionar el caso —dijo Milo con fatiga—. Acabarás metiéndote en problemas. ¿Y qué harías si encontraras al asesino? No podrías demostrar que fue él, y como no lo sabrías con total seguridad, no podrías matarlo. ¿Qué obtendrías intentando seguirle la pista?

—Nada —dije—. Por eso no lo hago. Tan solo he hecho unas cuantas preguntas. No he iniciado una investigación ni nada por el estilo.

—De acuerdo. Mejor que sea así.

—¿Por qué? —dije, mirándolo—. ¿Qué pasaría si no lo fuera?

—Que le contaría a Jack esas miradas de deseo que compartiste con Peter cuando estuvimos en Australia —dijo, sin alterarse en absoluto, y me quedé boquiabierta.

—¿Que nosotros…? ¿Que yo…? ¡Anda ya! —refunfuñé, apartando la vista—. ¡Eso no es justo!

—¡Estoy harto de que andes jugando siempre con la posibilidad de que te maten, Alice! —gritó Milo—. ¡Y si no quieres entenderlo tú solita, ya te obligaré yo a hacerlo! Mantente alejada de esto, ¿entendido?

—¡De acuerdo! —Pulsé el botón del ascensor con la esperanza de poder acelerar el descenso con ello.

No necesitaba para nada que Milo fuera contando algo que ni siquiera había sucedido o… que apenas había sucedido. Había sido algo muy inocente, por supuesto, y no me apetecía tener una nueva pelea. Le había prometido a Jack que nunca volvería a hacer nada que pudiera herirle, y lo había dicho muy en serio.

Por otro lado, sin embargo, no quería dejar escapar al asesino de Jane. Sobre todo ahora, que disponía de algo nuevo sobre lo que trabajar. Tal vez no fuera una pista determinante, pero el soplo de Violet era más de lo que tenía el día anterior.

—Prométeme que te olvidarás del tema —insistió Milo.

—Te lo prometo —dije, sabiendo que rompería mi promesa a la menor oportunidad.

12

Cada día, al despertarme, descubría que mi montaña de libros para estudiar había crecido. Cuando veía los pocos libros que Milo traía a casa y los comparaba con mi carga de trabajo, me arrepentía de haber dejado que Ezra se ocupara de mi formación y de no haberme decantado por asistir a una escuela de verdad.

Había terminado Matar a un ruiseñor y mis capítulos del libro de historia, pero había pasado del de anatomía. Resulta que, al final, no me interesaba tanto lo de ser médico.

Pero incluso con todo eso, conseguí encontrar tiempo para reunirme a solas con Bobby. Ambos éramos de la opinión de que aquel vampiro que marcaba a las chicas debía de tener algo que ver con el caso. Deseaba continuar con mis indagaciones, pero era imposible hacerlo con Milo presente. Había dejado clarísimo que no quería vernos involucrados en el tema.

Como había terminado Matar a un ruiseñor, al despertarme descubrí que el montón de libros que Ezra me había dejado sobre el sofá había crecido en altura con un ejemplar de En el camino, de Jack Kerouac, Adiós a las armas, de Ernest Hemingway, y un libro de derecho. En el camino no era tan horroroso como me imaginaba y me tumbé en el sofá dispuesta a empezar a leerlo.

—¿Qué te parece el libro? —me preguntó Ezra cuando entró en el salón para ponerse al corriente de mis avances.

—Está bien. —Me encogí de hombros y me incorporé un poco, abandonando el libro para poder charlar con él—. ¿En qué te basas para elegir los libros que quieres que lea?

—Los elijo al azar de entre los libros del siglo pasado más aplaudidos por la crítica. —Cogió el sobado ejemplar de Adiós a las armas y lo hojeó distraídamente—. Este es uno de mis favoritos. Confiaba en que hubieses decidido leerlo el primero.

—En el instituto me hicieron leer El viejo y el mar y casi me muero de aburrimiento. Dejaré a Hemingway para más adelante, si te parece bien.

—De acuerdo, pero de todos modos tendrás que leerlo. —Dejó de nuevo el libro sobre el sofá y cruzó la estancia para sentarse en un sillón.

—¿Y el libro de derecho? ¿Ese cómo lo has escogido? —pregunté, señalando el nuevo libro de texto.

—He visto que la anatomía no te interesaba. Y he pensado que tal vez el derecho encajaría mejor contigo.

—¿Cuál es tu plan? ¿Ir probando hasta que encuentres algo que me interese?

—Mi plan es darte una formación —dijo con una sonrisa—. Descubrir lo que te interesa y lo que te apasiona solo depende de ti.

—El derecho me interesa. —Me incliné hacia delante y apoyé los codos sobre las rodillas.

—¿Cómo es eso? —preguntó Ezra, sin comprender muy bien por qué aquella materia podría interesarme.

—El caso es que… —Me moví inquieta, intentando pensar cómo quería expresarlo—. Por las discotecas corren rumores de que hay un vampiro que se dedica a ir marcando a chicas, a chicas humanas.

—¿Y has oído eso en boca de una fuente fidedigna?

—Sabes que suelo ir por casa de Olivia, y que por allí se oyen cosas —dije—. ¿Qué importancia tiene dónde lo haya oído?

—Tiene importancia porque sé que estás intentando desarrollar algún tipo de teoría, y estaría bien saber si esa teoría se basa en una realidad. —Ezra se recostó en su asiento y se quedó mirándome, imperturbable.

—Sí, se basa en una realidad. O al menos eso me parece a mí. —Bajé la vista, pues no quería reconocer delante de Ezra que no estaba del todo segura de si podía fiarme de Violet. Tal vez estuviera liando la cosa solo para divertirse. Moví la cabeza de un lado a otro y tomé la decisión de seguir adelante con la única pista de la que disponía—. Mira, para poder continuar hablando del tema, demos por sentado que lo que estoy diciendo es verdad.

—No —dijo, moviendo negativamente la cabeza.

—¡Ezra! —refunfuñé—. Escúchame un momento, ¿vale?

—Me imagino que todo esto gira en torno a Jane, y ya te he dicho que no puedo ayudarte al respecto —dijo Ezra con la mirada llena de tristeza—. Nada podrá ayudarte.

—Hay un vampiro que anda por ahí marcando a chicas, ¿de acuerdo? —proseguí, ignorando su negativa—. Y no sé por qué, pero esto me huele mal.

—Es lo que cabría esperar.

—No, no solo porque esté mal, sino porque… —Moví la cabeza—. Es simplemente una corazonada. Pienso que está conectado, pero tal vez me equivoque. Antes de lanzarme a la caza de un vampiro que se dedica a marcar a la gente, me gustaría estar segura.

—¿Y qué piensas hacer para estarlo? —preguntó Ezra.

—Si se trata del mismo tipo, lo más probable es que marcara también a las chicas que asesinó. —Respiró hondo—. Es probable que marcara a Jane.

—Eso es como un salto al vacío. —Frunció los labios y bajó la vista—. Hay muchos vampiros desagradables. Cometen maldades contra los humanos por el simple hecho de que está en sus manos hacerlo. Pero que un vampiro se dedique a marcar a humanos no significa que sea un asesino en serie. Y aunque lo fuera, no significa necesariamente que marcara a Jane.

—Tienes razón. Sé que tienes razón —dije, aunque no me gustaba en absoluto reconocerlo—. Pero hay algo en todo esto que me huele a vampiro. Fui a examinar los lugares donde habían aparecido los cadáveres…

—¿Que qué? —dijo Jack, asustándome de tal manera que casi salto del sofá.

Estaba tan concentrada en mis argumentos para convencer a Ezra que no me había dado cuenta de que Jack había llegado sigilosamente. Estaba de pie en el extremo opuesto del salón, con los ojos azules abiertos de par en par y una mirada de desaprobación. Tragué saliva y le sonreí con timidez.

—No sabía que estabas ahí —dije.

—¿Que fuiste a esos lugares? ¿Y por qué? —preguntó Jack.

—¿Qué quieres decir con eso de «por qué»? —dije, mirándolo—. Quería averiguar qué le había pasado a Jane.

—¿Y qué averiguaste? —preguntó Jack.

—Nada. Aún no he conseguido averiguar nada. —Bajé la vista un instante y la levanté de nuevo para mirar a Ezra con ojos suplicantes—. Pero tú puedes ayudarme. Sé que conoces a alguien en la policía. Podrías preguntarles. Sé que ocultan cierta información. Si tiene marcas de algún tipo, cualquier cosa…

—¿Piensas dar caza al asesino? ¿Es ese tu plan? —preguntó Jack, enarcando una ceja.

—En realidad no tengo ningún plan —reconocí.

—Ya, es lo que me imaginaba, puesto que te planteas dar caza tú solita a un asesino en serie.

—Sé apañármelas, Jack. —Me levanté—. Milo y yo somos más fuertes que tú.

—Es posible —dijo Jack, con un gesto de indiferencia, aunque noté que estaba dolido. Era evidente que, en lo referente al físico, Milo era ahora mucho más fuerte que Jack, pero oírlo no debía de resultarle agradable—. Pero no me verás haciendo cabriolas estúpidas como tú.

—Las harías si Jane te hubiera gustado lo más mínimo —contraataqué, pero Jack se limitó a poner los ojos en blanco.

—Sabes perfectamente que lo que acabas de decir no es verdad. Me puse de su lado y la ayudé siempre que me fue posible —dijo Jack—. No tengo ganas de que te maten ni de que hagas algo de lo que luego puedas arrepentirte.

Se oyó un portazo en la cocina y Matilda se puso a ladrar, saludando a quienquiera que acabase de entrar. Jack se calló, aunque estaba segura de que estaba conteniéndose.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Milo, percatándose de la tensión en el ambiente.

—¿Qué pasa aquí? —repitió Leif. Avanzó hacia Milo sin despegar los ojos de Jack. Jack se agitó con inquietud bajo la pétrea mirada de Leif.

—Tu hermana piensa que puede apañárselas sola con el asesino de Jane —dijo Jack, y tanto Milo como Leif se volvieron al instante hacia mí.

—¡Me prometiste que no lo harías! —chilló Milo.

—Sí, pero… —Suspiré y me crucé de brazos.

—¡Alice, no puedo creerlo! ¡Me has mentido! —Milo parecía dolido de verdad. Refunfuñé y me dejé caer de nuevo en el sofá. Las ganas de pelea me habían abandonado por completo.

—No es tan peligroso. No sé por qué seguís comportándoos así. No soy humana, por si no lo sabíais —dije, y Milo miró a Bobby.

—¡Yo no tengo nada que ver con todo esto! —anunció Bobby rápidamente, y comprendí que lo hiciera. De haber podido mentir sobre mi implicación en el asunto, yo también lo habría hecho.

—Me mentiste porque sabías que estaba mal —dijo Milo, volviéndose hacia mí—. ¡Lo sabías!

—¡Sabía que te enfadarías, pero no tienes motivos para enfadarte! ¡Puedo apañármelas sola! —dije, mirándolo fijamente.

—No eres más que una chiquilla, Alice —dijo Leif.

—Me da igual. No quiero seguir hablando del tema. —Me levanté, dispuesta a salir de allí.

—¡Alice! —Jack salió corriendo al patio, persiguiéndome. El impacto del gélido viento nocturno casi me cortó la respiración—. ¡Alice! —Viendo que no me detenía, Jack me agarró por el brazo para obligarme a mirarlo—. ¿Qué te pasa?

—Sabes muy bien lo que me pasa.

—No, no lo sé. —Arrugó la frente, confuso y dolido—. Últimamente estás muy distante, y sé que estás pasándolo mal por lo de Jane, pero… me da la sensación de que se trata de otra cosa. Y ahora resulta que sales a escondidas y me ocultas lo que haces.

—¡Yo no te oculto nada! —le grité.

—¿Y cómo denominarías entonces esa investigación secreta de asesinato que estás llevando a cabo?

—No lo entiendes —dije, negando con la cabeza—. Sabía que no lo entenderías.

—¿Qué es lo que no entiendo?

—¡Que necesito hacer algo por mí sola! —Intenté separarme de él, pero Jack no tenía la más mínima intención de soltarme.

—Pero eso que estás haciendo no es algo para hacer sola. No es precisamente algo así como un «tiempo para ti misma» o un «hobby». Es peligroso, Alice, y estúpido, además.

—Suéltala —dijo Leif, con una voz sorprendentemente firme. Estaba en el umbral de las puertas de acceso al jardín, observando nuestra discusión.

—No le pasa nada —dijo Jack, pero me soltó por fin. Yo, sin embargo, no me moví de su lado. Deseaba marcharme de allí, mortificarlo, pero no quería que Leif pensara que Jack estaba haciéndome daño.

—Creo que deberías dejarle un poco más de espacio. —Leif salió al jardín; sus pies descalzos dejaban huellas en la nieve.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Jack, harto ya de él.

—Tranquilízate, Jack —dije—. No lo dice con mala intención.

Jack me miró, evaluándome sin que yo supiera por qué. Suspiró y movió la cabeza de un lado a otro.

—De acuerdo. Entraré. Disfruta de todo el espacio que te venga en gana. —Jack entró en la casa sin siquiera mirarme.

—¿Estás bien? —me preguntó Leif, aproximándose a mí.

—Sí, estoy bien. —Me obligué a sonreírle—. No me estaba haciendo ningún daño.

—No es necesario que le excuses. —Hundió las manos en sus bolsillos y me miró fijamente.

—No estoy haciéndolo. Jack… Estamos atravesando una fase… —Moví la cabeza—. Yo estoy atravesando una fase de algo, lo que significa que también él está en esa situación. Simplemente me gustaría saber de qué se trata.

—Tal vez deberías hablar con él sobre el tema. O con Milo —sugirió Leif.

—No puedo hablar con Milo. —Me crucé de brazos y fijé la mirada en el lago negro del jardín.

—Es tu hermano y te quiere, mucho.

—Lo sé. Pero esto es… complicado —dije con un suspiro—. La eternidad es mucho tiempo, ¿sabes? ¿Qué podemos hacer con la eternidad?

—Lo mismo que haríamos si no la tuviéramos. —Sonrió débilmente—. Vivir.

—Eso me parece un poco simplista.

—Al menos tienes a Milo. Sabes que cuentas con alguien que siempre te querrá y siempre te respaldará. Y eso es importante.

Miré en dirección a la casa. Vi a Milo y a Bobby hablando bajo la cálida luz del comedor. El viento ahogaba sus voces y apenas podía oír a Bobby, que estaba negando saber nada sobre el tema. Milo tenía la preocupación grabada en su rostro, imaginándose los graves problemas en que podíamos habernos metido tanto Bobby como yo.

—Sí, supongo que tienes razón —dije.

—¿Te arrepientes de haberte convertido en vampira? —me preguntó Leif, alejándome de mis cavilaciones.

—No lo sé. —No había querido pensar en ello—. Amo a Jack. Amo muchas cosas de mi vida. Pero… —Hice un gesto negativo—. De todos modos, ahora ya no puedo cambiarlo.

—Es una opción que no habría elegido para ti de haber podido hacerlo —dijo Leif.

—¿A qué te refieres? —Ladeé la cabeza.

—A que es una opción que no habría elegido para nadie. —Leif se corrigió rápidamente y apartó la vista.

—¿Por qué has venido? —le pregunté, recordando que Leif no le había respondido a Jack cuando le había preguntado al respecto.

—Estaba con Milo, ayudándolo en sus deberes de francés. —Dio un paso atrás, como si quisiera poner distancia entre nosotros—. A él le cuesta ese idioma y yo lo domino.

—¿Eres francés? —le pregunté.

—Canadiense —respondió—. Viví en Quebec durante un tiempo. —Dio un nuevo paso hacia atrás—. Pero veo que estáis todos muy liados. Me marcho.

—¿Ya? —pregunté, algo confusa.

—Dile a Milo que ya nos veremos.

Y con esto, Leif dio media vuelta y desapareció en la oscuridad. Miré de nuevo hacia la casa. Por lo visto, Bobby había convencido a Milo de que no pasaba nada y estaban abrazándose y besándose. No tenía ni idea de dónde estaba Jack, pero de lo que estaba segura era de que nuestro reencuentro no sería tan dulce.

13

—¿Y qué dijo Jack? —preguntó Bobby, y pisé el acelerador del Audi con más fuerza para seguir serpenteando entre el tráfico.

Bobby no estaba en absoluto nervioso, del mismo modo que yo, mientras aún era humana, no me ponía nerviosa cuando Jack me llevaba en coche. El novio de mi hermano vivía bajo la misma falacia que había vivido yo: que el hecho de ser inmortales nos convertía en infalibles. Lo que no significaba que lo fuéramos.

—No me apetece hablar sobre ese asunto —dije, desairando a Bobby.

No tenía ganas de repetir la larguísima conversación que había mantenido con Jack después de la pelea de la noche anterior. Habíamos hablado sobre muchísimos temas, sobre Jane, sobre Peter, incluso sobre el hecho de haberme convertido en vampira, y había resultado agotador. Lo peor de todo era que al final, después de tanto hablar, no estaba segura de sentirme mucho mejor respecto a nada.

—¿Tan bien fue? —dijo Bobby con ironía.

—Eso es.

—De modo que no le dijiste lo que pensábamos hacer hoy, ¿no es eso?

—Efectivamente. Ya tenemos bastantes problemas como para que encima se entere de que sigo decidida a descubrir quién mató a Jane —dije.

—¿Y por qué está tan preocupado?

—No tengo ni idea. —Hice un gesto de indiferencia—. No me tengo precisamente por una persona frágil.

—De todas maneras, ¿cómo matarías un vampiro? —Bobby se quedó mirándome después de pronunciar aquella pregunta.

—Veamos, en realidad no es que seamos lo que se dice inmortales —le expliqué, recordando lo que me había comentado Ezra—. Lo que nos convierte en vampiros es básicamente un virus que detiene la descomposición y fomenta la curación. Nuestros huesos son superiores a los de los humanos, pero eso no quiere decir que no puedan fracturarse. Al fin y al cabo, nuestro origen sigue siendo un cuerpo humano, y no podemos operar sin cerebro o sin corazón.

—Y todo eso tan tradicional de clavar la estaca en el corazón… ¿funciona? —preguntó Bobby, con cierto escepticismo.

—Seguro que sí, siempre y cuando consigas que un pedazo de madera nos atraviese las costillas… y dudo que eso sea lo que se dice sencillo —dije—. Eso sí, si consigues, de la manera que sea, pararnos el corazón, o cortarnos la cabeza, morimos.

—Es bueno saberlo —dijo Bobby.

Pisé el freno con fuerza y el coche derrapó hasta detenerse. Observé entonces el lujoso edificio de apartamentos que se alzaba ante nosotros y respiré hondo.

—Bueno, ya hemos llegado.

Un cielo encapotado había dejado el día oscuro y lóbrego, y el sol empezaba a ponerse. Las farolas parpadearon al encenderse justo en el momento en el que salíamos del coche. Miré el edificio que hacía tantos meses que no frecuentaba y experimenté una extraña sensación de nostalgia.

—¿Dónde vivía? —preguntó Bobby, situándose a mi lado.

—En el quinto. —Señalé hacia arriba, aunque desde aquel ángulo y a aquella distancia era imposible ver nada.

—¿Qué plan tenemos? —El viento era gélido y Bobby protegió sus manos hundiéndolas en los bolsillos de sus vaqueros.

—Supongo que lo primero será entrar. —Miré hacia la puerta principal del edificio.

Bobby me siguió hacia allí y el portero nos abrió. No lo reconocí, supongo que debido a que había transcurrido mucho tiempo desde mi última visita a casa de Jane. De hecho, había transcurrido mucho tiempo desde la última vez que hiciera algo de verdad con Jane.

—¿A quién tengo el placer de anunciar al señor Kress? —El portero se colocó detrás del mostrador de la entrada para avisar por teléfono al padre de Jane. Tenía que recibir su aprobación antes de dejarnos pasar, y yo no estaba del todo segura de si el señor Kress aceptaría la visita.

—Hum… Alice Bonham. Soy amiga de Jane —dije.

—Entiendo. —El portero me miró un momento con extrañeza y marcó el número—. Señor Kress, está aquí una tal Alice Bonham. Dice que es… —Hizo una pausa. Por lo visto, el padre de Jane lo había interrumpido—. Muy bien, señor. —Colgó el teléfono y sonrió—. Suban. Está esperándola.

—Gracias. —Le ofrecí una débil sonrisa y me dirigí al ascensor.

—¿Estaba esperándote? —susurró Bobby, apresurándose para seguir mi paso.

—Por lo visto, sí. —Entré en el ascensor y respiré hondo, tratando de ocultar la sensación de náuseas que todo aquello me provocaba. Volver al apartamento de Jane. Ver a su padre.

—¿Y qué querrá decir eso? —preguntó Bobby—. ¿Le caes bien al padre de Jane?

—No estoy del todo segura. A decir verdad, ni siquiera sé si su propia hija le caía bien —dije.

—Entonces estoy seguro de que esto irá bien.

En el fondo esperaba que el padre de Jane no estuviera en casa. Y ese era en parte el motivo por el que había elegido aquella hora. Normalmente, el señor Kress trabajaba en su despacho hasta las tantas y me había imaginado que aún no habría regresado. Si había decidido ir a aquella hora era por llevar a cabo la escapada antes de que Jack se despertase y Milo volviera del instituto, pero evitar al señor Kress formaba también parte del plan.

En el funeral no había cruzado ni una palabra ni con él ni con la madrasta de Jane. La verdad era que Blythe, la madrastra de mi amiga, me caía muy bien. Por otro lado, nunca me había gustado cenar en casa de Jane, ni cuando éramos íntimas. La conversación en la mesa siempre era forzada y cursi. Y el padre de Jane resultaba amedrentador.

El ama de llaves abrió la puerta del apartamento antes de que me diera tiempo a llamar. No era la misma persona que recordaba y traté de calcular cuánto tiempo había transcurrido exactamente desde la última vez que había estado en casa de Jane.

El apartamento tenía el aspecto majestuoso de siempre. No es que fuera muy grande, pero sí era suntuoso. Todo parecía caro y lujoso, y recordé que de pequeña no me gustaba nada jugar allí porque me daba la impresión de estar en el interior de un museo. Tenía miedo de romper cualquier objeto y que el padre de Jane montara en cólera.

El ama de llaves nos invitó a pasar al recibidor y enseguida oí los tacones de Blythe pisando con fuerza el suelo de madera. Jane había «heredado» de su madrasta el amor por la moda. Su verdadera madre había muerto antes incluso de que Jane acudiera al parvulario y Blythe se había esforzado por criarla lo mejor que había sabido.

—Alice. —Blythe sonrió al verme, una sonrisa que, sin embargo, no iluminaba sus ojos. Se detuvo a cierta distancia de mí y se llevó las manos al vientre, casi como tuviera miedo de seguir avanzando.

—Hola, señora Kress —dije, sin saber muy bien cómo saludarla.

—Tienes un aspecto estupendo. —Retiró un mechón de pelo rubio que le caía en la cara y vi que ni siquiera el maquillaje lograba disimular sus ojos enrojecidos.

—Gracias. —Me ruboricé de vergüenza. Pese a que sabía que Blythe se refería simplemente a los cambios que había experimentado como consecuencia de mi transformación en vampira, no me gustaba tener tan buen aspecto. Tendría que estar hecha una piltrafa, no más guapa que nunca.

—Hacía mucho que no nos veíamos. —Su sonrisa fue cambiando hasta convertirse en una expresión afligida—. Te vi en el…, en el funeral de Jane, pero no te quedaste mucho tiempo.

—No, yo… —Vacilé hasta quedarme en silencio. No tenía excusa por haberme marchado con tanta premura, de modo que dejé la frase sin terminar.

—Seguro que tenías otras cosas que hacer —dijo Blythe, y bajé la vista.

—¡¿Qué pasa aquí?! —vociferó el señor Kress desde otra habitación, con voz rabiosa.

—Nathaniel, ¿por qué no sales para saludar a Alice? —Blythe me dio la espalda para responderle y empezó a juguetear con uno de sus pendientes de oro.

—No pretendo molestar —expliqué enseguida, levantando la mano—. Si están ocupados, no quiero importunarlos con mi presencia. Tan solo me gustaría ver la habitación de Jane una vez más.

—¿La habitación de Jane? —El señor Kress apareció por el pasillo y se acercó a su esposa. Se había aflojado la corbata en torno a su generoso cuello y llevaba una copa de whisky en la mano, igual que la última vez que lo había visto en su casa—. ¿Y para qué?

—Me gustaría echar un vistazo. —Tragué saliva—. Estaba preguntándome si tal vez podría quedarme con alguna de las fotografías que tenía Jane de las dos.

—Coge lo que quieras —dijo el señor Kress, señalando con la mano en la que sujetaba la copa. El movimiento agitó la bebida—. Ahora ya no me sirve de nada.

—Nathaniel —dijo Blythe, reprendiéndolo sin alzar la voz. Tiró con más fuerza del pendiente.

—Es verdad. —Hizo caso omiso a su esposa y volcó su atención en Bobby, mirándolo fríamente con sus ojos gris acero—. ¿Y este quién es?

—Soy Bobby. Era amigo de Jane. —Bobby le tendió la mano al señor Kress para estrechársela, pero el señor Kress se limitó a mirarlo inexpresivamente y al final Bobby retiró la mano.

—No conocía a la mayor parte de los amigos de Jane —dijo el señor Kress, más para sí mismo que para nosotros—. Tampoco conocía mucho sobre su vida. Pero lo que sí sabía era dónde iba a acabar si no se andaba con cuidado, y Jane nunca fue con cuidado.

—Nathaniel. Por favor. —Blythe posó la mano en su brazo, pero él se la quitó de encima y ella se volvió hacia mí, con la sonrisa triste de antes—. Adelante, ve a su habitación, Alice. Puedes coger todo aquello que tenga un significado para ti. Estoy segura de que Jane se sentirá feliz de saber que lo tienes.

—¡Jane no se sentirá de ninguna manera, Blythe! —espetó el señor Kress, y tanto Bobby como yo nos encogimos de miedo—. ¡Está muerta! ¡Ya no siente nada!

—Ya sabes dónde está su habitación —me dijo Blythe. Bajó la vista y se hizo a un lado en el pasillo para cedernos el paso.

—Gracias —murmuré, pasando por su lado, lo más pegada posible a la pared.

Al oír los gritos del padre de Jane, me entraron ganas de echar a correr hasta su habitación y esconderme bajo la cama, como hacíamos cuando éramos niñas. Nos metíamos bajo su cama de princesa con un par de linternas y nos contábamos historias sobre lo que haríamos cuando fuéramos mayores y vinieran a rescatarnos príncipes y caballeros de brillante armadura. Pero Jane ya nunca sería mayor. Nadie había acudido en su rescate.

Entramos en la habitación y cerré la puerta para amortiguar los gritos de su padre. Blythe apenas hablaba, solo articulaba débiles palabras de consuelo, pero apaciguarlo era imposible. Por una vez, sin embargo, no lo culpaba por ello. Acababa de perder a su única hija.

—No es lo que me esperaba de la habitación de Jane —dijo Bobby, contemplando las paredes pintadas en color rosa claro.

La cama que ocupaba el centro del dormitorio era su cama de princesa con dosel de toda la vida, sus columnas envueltas en guirnaldas de luces. Adosado a una pared había un tocador blanco, lleno de artículos de maquillaje. Sobre el escritorio, en una de las esquinas, había un ordenador portátil y varias fotografías enmarcadas, pero el resto de la decoración era la típica de una niña pequeña.

—Su madre decoró la habitación justo antes de morir y Jane nunca quiso cambiarla —dije, indicándole a Bobby la maltrecha lámpara que representaba una princesa que adornaba la mesita de noche. El boa de color rosa que solía ponerse a modo de flequillo cuando nos disfrazábamos estaba prácticamente destrozado.

—Ya lo veo. —Bobby se acercó a la mesita de noche y cogió una fotografía—. ¿No es esta Jane con Justin Timberlake?

—Sí, lo conoció después de un concierto hará cosa de un par de años. —Me acerqué al escritorio y acaricié una fotografía en la que aparecíamos las dos en el baile de primer año de bachillerato. Yo llevaba un peinado ridículo que me había hecho Jane.

—Qué pasada. —Bobby dejó la fotografía en su sitio y me miró—. Y bien…, ¿qué hacemos aquí?

—No lo sé. —Aparté la vista de las fotografías para examinar la habitación—. Se me ocurrió que tal vez aquí encontráramos alguna cosa.

—Pero ¿vivía Jane aquí antes de morir? —preguntó Bobby—. ¿Cuando abandonó la rehabilitación?

—Creo que sí. —Me mordí el interior de la mejilla, intentando recordar lo que había leído en internet. Podía ir a preguntárselo a sus padres, pero por los gritos del señor Kress, no parecía el mejor momento.

—¿Y por qué dejó la rehabilitación? Esa también sería una buena pregunta. ¿Verdad que la abandonó antes de tiempo? —dijo Bobby.

—Sí, así es —dije, asintiendo—. Pero no sé el motivo. La última vez que hablé con ella, me dijo que estaba trabajando en el tema y que iba muy bien. Tal vez recayó, o algo por el estilo.

—¿Cómo es posible recaer en algo como el mordisco de los vampiros? No es una cosa con la que se pueda traficar, por ejemplo.

—No tengo ni idea. Lo dejó mientras estábamos en Australia. No tendría que haberme ido. —Moví la cabeza de un lado a otro y me dirigí al vestidor. No era tan grande como el mío, pero contenía el doble de ropa. Abrí las puertas y casi me caen encima un montón de zapatos y faldas.

—¿Crees que si tú hubieras estado aquí ella no la habría dejado? —dijo Bobby. Lo miré de reojo y vi que había abierto el cajón de la mesita de noche y fisgoneaba en su interior.

—No lo sé. —Examiné con atención su ropa, pero había tantas prendas que era difícil revisarlas en su totalidad. Con un suspiro, me volví hacia Bobby—. Lo único que sé es que desconozco lo que le sucedió a Jane.

—Buenas noticias. —Bobby sacó un teléfono móvil del cajón del tocador—. Creo que tenemos su teléfono.

—Estupendo. —Corrí a cogérselo. Pulsé todas las teclas, lo toqueteé por todos lados, pero no pasó nada. La pantalla seguía negra—. ¿Qué le pasa? No se enciende.

—Piensa que lleva dentro de este cajón dos semanas como mínimo y es probable que se haya quedado sin batería —observó Bobby.

Eché un nuevo vistazo a la habitación y vi el cargador sobre el escritorio. Enchufé el teléfono y me senté en la silla. Cuando el cacharro se puso por fin en funcionamiento, tuve la sensación de que el corazón iba a saltarme del pecho. Bobby se situó a mis espaldas y miró por encima de mi hombro.

Tenía algunas llamadas perdidas, la mayoría de gente con la que solía salir de fiesta, pero había tres de un número desconocido. En el buzón de voz no tenía mensajes, de modo que pasé a los mensajes de texto. Había recibido un par de ellos antes del 16 de enero, todos de gente a la que yo también conocía, pero ella no había enviado ninguno.

—¿Por qué no respondería a los mensajes de texto? —preguntó Bobby, mirando el teléfono por encima de mi hombro.

—Hasta el dieciséis estuvo en la clínica de rehabilitación. Allí no tenía el teléfono —dije—. Supongo que respondió al salir.

Los mensajes de texto de la gente conocida giraban todos en torno a salir de marcha y Jane no había respondido a ninguno de ellos. Los únicos mensajes que había respondido eran los de una persona desconocida, unos mensajes que me helaron la sangre.

«¿Has salido ya?», había escrito el número desconocido.

«¿Quién eres?», había escrito ella como respuesta.

«Ya sabes quién soy. Quiero que nos veamos».

«¿Dónde?», respondió Jane.

«Delante de la gasolinera de la calle Ocho».

«Enseguida voy», escribió Jane.

«Estaré esperándote».

Y eso era todo. En el teléfono no había guardados más mensajes.

—¿No hay nada más? —preguntó Bobby.

—Nada más. —Me levanté y Bobby me tendió la mano para que le pasara el teléfono. Se lo di—. Esa gasolinera está a pocas manzanas de aquí. Jane debía de estar en casa cuando recibió el mensaje.

—¿Crees, entonces, que sabía quién era? —Bobby continuó buscando en el teléfono mensajes ocultos o alguna pista que se nos hubiera pasado por alto.

—Sí. —Me aproximé a la ventana de la habitación de Jane, comprendiendo que había salido de casa voluntariamente para reunirse con su asesino y que lo más seguro era que hubiera muerto a escasas manzanas de allí—. Llámalo.

—¿Qué?

—Que llames a ese número —dije, volviéndome hacia Bobby—. Llama a ver quién responde.

—¿Y si no me entero de quién responde? —dijo Bobby.

—Entonces pregunta quién es. Tú limítate a llamar a ese número y pon voz de tipo duro.

—Vale, vale. —Respiró hondo y pulsó la tecla de llamada. Permanecí observándolo y a la espera, conteniendo a mi vez la respiración. La expresión de Bobby cambió y negó con la cabeza—. «Lo sentimos. El número al que llama está fuera de servicio».

—Mierda —dije entre dientes, y me volví de nuevo hacia la ven tana—. Jane sabía quién era. Se fue con su asesino, quienquiera que fuese. ¡Y la mataron en esta misma calle! Y no tengo ni idea de…

Entonces vi algo en la esquina, justo debajo de la ventana de su dormitorio. Algo que se movía entre las sombras, y me di cuenta de que la farola estaba apagada. El resto de las farolas funcionaban a la perfección, pero la que había justo debajo de la habitación de Jane estaba apagada. Un detalle que no quería decir nada, en realidad. Los vampiros siempre procuran que la farola que hay enfrente de V permanezca apagada, pero una farola que no funcione no significa nada, de hecho.

Sin embargo, tuve un presentimiento. No podía explicar exactamente de qué se trataba, pero sentía algo en mis venas. Una especie de hormigueo, aunque doloroso también. Lo sentí en cuanto capté aquel movimiento en la calle.

—¿Qué pasa? —preguntó Bobby.

—Ahí abajo hay alguien.

—¿Dónde? —Se situó junto a mí para mirar por la ventana, y volví a verlo. Se había movido hacia un lado, por lo que quedaba prácticamente fuera de mi ángulo de visión, pero sabía que estaba allí.

—Nos vemos abajo —le dije a Bobby mientras abría la ventana del dormitorio. Subí a continuación la mosquitera para poder salir rápidamente.

—¿Qué? ¿Qué vas a hacer?

—Bajar por la vía normal me llevaría demasiado tiempo. Tú reúnete conmigo abajo. —Me encaramé a la ventana y me coloqué en cuclillas sobre el alféizar.

—¿Y qué les digo a sus padres cuando no te vean conmigo?

—No lo sé. Piensa cualquier excusa —dije, y salté desde la ventana.

Lo mejor habría sido aterrizar en el suelo, pero salté en dirección a la farola. Buscaba el factor sorpresa, aunque fuera mínimo. Miré abajo, agarrada con fuerza al poste. La figura estaba mirándome.

Y en cuanto nuestras miradas se encontraron, reconocí quién era y él me reconoció también a mí. Jonathan echó a correr y ejercí presión sobre el poste de la farola con los pies para coger impulso. Aterricé justo detrás de él. Pese a la tremenda sensación de dolor que reverberó en mis piernas, eché a correr en cuanto rocé el suelo.

Lo perseguí tan solo durante un segundo, porque enseguida me abalancé sobre él. Lo agarré por la espalda y lo empujé contra la pared, golpeándole el cráneo. Él intentó empujarme para de este modo librarse de mí, pero yo era más fuerte. La última vez que nos habíamos enfrentado apenas había tenido oportunidad de plantarle cara, pero ahora tenía más fuerza y sabía, además, cómo hacer uso de ella.

—¿Qué demonios estabas haciendo aquí? —gruñí. Lo retuve contra la pared presionándole el pecho con el brazo. Por mucho que Jonathan siguiera oponiendo resistencia, sabía que no podía vencerme.

—Yo podría preguntarte lo mismo. —Me miró furioso, con sus ojos fríos y carentes de emoción, como siempre.

—¡Jane era mi mejor amiga! ¡Y tú la mataste! —grité, y le arreé un puntapié en la entrepierna. Hizo una mueca de dolor, que duró únicamente un segundo.

—¡Yo no la maté! ¡Ella me pertenecía y quiero averiguar quién la mató! —gritó a su vez Jonathan. Su aliento olía a carne podrida. Había comido hacía poco y aquel olor era repugnante. La persona a la que hubiera mordido me resultaba asquerosa y noté que me ardía la sangre en las venas.

—¡Mentiroso! —Le di un rodillazo, más fuerte esta vez, y su rostro se contorsionó por el dolor durante un instante.

—¡No te estoy mintiendo! ¿Por qué querría yo matar a Jane? Estaba deliciosa. —Jonathan me sonrió y tuve que contenerme para no partirle el cuello.

—La odiabas. La utilizabas, la tratabas como un pedazo de carne. ¿Qué haces merodeando cerca de su casa si no eres tú su asesino?

—Lo mismo que tú —dijo—. Alguien me la robó, y quiero averiguar quién es. A mí nadie me roba nada. Lo sabes muy bien.

Lo miré de arriba abajo, intentando discernir si decía o no la verdad. Era el típico desgraciado capaz de matar a Jane y regresar después a la escena del crimen para regocijarse con el recuerdo del asesinato. Pero aunque eso le entusiasmara, ¿qué obtenía plantándose justo debajo de su ventana?

A menos que estuviera diciendo la verdad. No le gustaba que le robasen, eso ya lo sabía. Si lo que buscaba era venganza, necesitaba averiguar la identidad del asesino e, igual que yo, había acabado allí porque ya no le quedaba otro sitio donde buscar.

—Más te vale que no estés mintiéndome —le alerté, ejerciendo más presión con el brazo sobre su pecho—. Como lo hagas, te arrancaré el corazón con las manos. —Me escudriñó con sus ojos oscuros y comprendió que hablaba en serio. Su respuesta fue un gesto de afirmación con la cabeza.

—No te miento.

—Cuéntame lo que sepas —le dije.

—No es necesario que me mantengas inmovilizado. No pienso salir huyendo, y en caso de hacerlo me atraparías enseguida —dijo, con una sonrisa bobalicona.

Bajé el brazo a regañadientes y me aparté un poco. Independientemente de que fuese o no el asesino de Jane, aquel tipo seguía gustándome muy poco. Jonathan se alisó la ropa y me miró ladeando la cabeza.

—¿Cómo te lo has montado para volverte tan fuerte? —me preguntó.

—Con entrenamiento. —Me crucé de brazos.

—Pero no deberías ser más fuerte que yo, todavía no. No eres más que un bebé. —Entrecerró los ojos para examinarme con detalle, un gesto que no me gustó en absoluto—. Veo en ti… algo distinto.

—Lo que tú digas, pero no estamos aquí para hablar de mí —repliqué—. ¿Qué sabes sobre Jane?

—Poca cosa —dijo, con un gesto negativo—. Nada, en realidad. Fue asesinada, y cuando descubra quién lo hizo, lo mataré.

—¿Crees que fue un vampiro? —le pregunté.

—Lo dudo. Nos amoldamos a las reglas de los humanos. —Su voz se tornó envenenada cuando pronunció la palabra «humanos»—. No nos gusta llamar la atención más de lo necesario. —Señaló la farola—. Y, por cierto, ¿no te preocupa que tu exhibición se haya hecho notar?

—Está oscuro y hace frío. No hay nadie en la calle. —Miré a mi alrededor después de que Jonathan hiciera esa observación, al comprender que tenía razón. Había tenido suerte de que nadie me viera saltar desde la ventana de un quinto y aterrizar sin hacerme ni un rasguño.

—Sí, Dios nos libre de que un humano se percate de lo que somos —dijo Jonathan con ironía—. No nos quedaría otro remedio que dar explicaciones a su autoridad «superior».

—Vale, lo que tú digas. —Me pasé la mano por el pelo e hice caso omiso a su reproche—. Frecuento mucho nuestras discotecas y voy a vigilarte. Si averiguas algo sobre Jane, más te vale contármelo.

—Por supuesto —dijo con una sonrisa. Y tampoco lo creí esta vez.

Oí entonces el jadeo de Bobby a mis espaldas, su corazón latiendo acelerado, pero no me volví hasta que Jonathan se hubo marchado. No quería quitarle los ojos de encima.

—¿Quién era? —preguntó Bobby, tratando de recuperar el aliento.

—Jonathan. ¿Lo recuerdas? «Salía» con Jane, e intentó matarte —dije.

—Sí, claro que lo recuerdo. —Bobby se llevó la mano a un costado y movió la cabeza en sentido afirmativo—. Aunque nunca llegué a verlo bien.

—Pues ahora ya lo has visto —dije, y eché a andar hacia el coche.

—¿Qué hacía aquí? —preguntó Bobby.

—Dice que lo mismo que nosotros, pero no me convence. No sé si creerme lo que me ha contado.

—En ese caso, ¿por qué no lo has matado?

—Porque… —Me detuve y miré a Bobby—. Porque no sé si fue él quien lo hizo. Y por muy cabrón que sea, no pienso matarlo si no estoy segura. No quiero mancharme las manos con sangre inocente, aunque sea de vampiro.

—Lo comprendo —dijo Bobby, y continuamos andando.

—¿Qué les has dicho a los padres de Jane al marcharte? —le pregunté.

—Nada. Estaban tan ocupados gritándose que ni siquiera se han fijado en mí. He corrido hasta la puerta, y no he dejado de correr hasta llegar aquí. Y al principio no sabía dónde te habías metido. —Respiró hondo—. Casi no puedo ni respirar.

—Pues tendríamos que volver corriendo a casa también si no queremos que Jack y Milo se percaten de nuestra ausencia —di je—. Si se enteran, nos habremos metido en un buen lío.

Ninguno de los dos habló mucho durante el trayecto de vuelta a casa. Creo que Bobby seguía tratando de recuperar el ritmo de su respiración y le dije que tenía que empezar a entrenarse si pretendía seguir saliendo conmigo a ayudarme. No quería que le hiciesen daño o que acabaran matándolo.

Pasé el resto del tiempo perdida en mis pensamientos. Jane había visto a su asesino. Pero eso tampoco significaba gran cosa. Había estado relacionándose con vampiros de todo tipo y, pese a que Jonathan era su exprimidor principal, tenía relaciones con otros. Y si había sufrido una recaída y quería someterse de nuevo a sus mordiscos, estaría desesperada por verse con cualquiera de ellos.

O tal vez no tuviera nada que ver con todo aquello. Podía ser incluso que el asesino no fuese un vampiro, tal y como había apuntado Jonathan. Los humanos también asesinaban.

—¿Has decidido ya si crees a Jonathan? —me preguntó Bobby cuando llegamos al garaje de casa.

—No. Y no sé si podré decidirlo algún día. —Suspiré y apagué el motor—. Tal vez nunca llegue a saber lo que sucedió realmente.

—Averiguaremos quién lo hizo —dijo Bobby para reconfortarme, mirándome muy serio—. Lo conseguiremos.

—Confío en que tengas razón. —Salí del coche y vi que el Jetta ya estaba aparcado en el garaje—. Milo ha vuelto de clase. ¿Dónde le dirás que hemos estado?

—¿Qué le dirás tú a Jack? —contraatacó Bobby.

—Menudo día llevamos. Que he ido a buscarte a tu escuela para que no tuvieras que coger el autobús —le dije, entrando ya en casa—. ¿Qué tal suena?

—Ya lo has hecho otras veces, por lo tanto suena bien —dijo, encogiéndose de hombros.

—De acuerdo.

Bobby caminaba delante de mí y abrió la puerta del garaje para acceder a la vivienda. Como Jack estaba en casa, sabía que no tenía que preocuparse por esquivar el recibimiento de Matilda. Pero, por desgracia, le aguardaba alguien mucho más feroz…

No había dado más que dos pasos cuando Daisy se abalanzó sobre él, derribándolo en el suelo antes de que le diera siquiera tiempo a gritar.

14

Me lancé contra Daisy y la agarré del pelo para apartar su cabeza del cuello de Bobby y evitar que le hincara los dientes. Me trajo sin cuidado que se echara a gritar cuando la levanté por los aires. Antes de ocuparme de ella, sin embargo, quise asegurarme de que Bobby estaba sano y salvo.

—¡Para! ¡Alice! ¡Tranquila! —chilló Jack. Se acercó corriendo para quitarme a Daisy, y la solté. La niña pegó la cara a su hombro, lloriqueando, y él la abrazó.

Me quedé en estado de shock viendo cómo le acariciaba la espalda para consolarla. Milo ayudó a Bobby a incorporarse y vi que no tenía ni un rasguño. Al margen del terrible susto, Daisy no le había hecho nada.

—¿Va todo bien? —preguntó Mae desde otro cuarto.

—Sí, todo va bien —le dijo Peter, y levanté la vista, percatándome entonces de su presencia. Se había mantenido a un lado y observaba a Jack y a Daisy para asegurarse de que no había problemas—. ¿Cómo está la niña?

—Bien —dijo Jack, acariciándole el pelo a Daisy. Ladeó la cabeza para intentar verle la cara—. Estás bien, ¿verdad, Daisy? —La niña asintió, sorbiendo por la nariz.

—A ver, ahora en serio. ¿Qué demonios pasa aquí? —pregunté boquiabierta, mirándolos a todos.

—¿A qué te refieres? —preguntó Jack, apartando la vista de Daisy para mirarme a mí—. Ha llegado Peter. —Movió el pulgar hacia atrás, en dirección a Peter, que me miró de reojo—. Mae y Ezra están hablando aquí al lado. No queremos molestarlos.

—¡¿Ha estado a punto de matar a Bobby y la consuelas?! —Señalé a Daisy, que se había acurrucado más contra Jack al oír mis gritos—. ¡Estabas tan en contra de ella como yo!

—Alice, esta niña oye —dijo Jack, lanzándome una mirada furibunda.

—No estaba atacando a Bobby —explicó Peter, disculpándose casi—. Simplemente estaba excitada y… la has asustado.

—¿Que yo la he asustado? —espeté.

—El vuelo ha sido muy largo —dijo Peter, acercándose a Jack—. ¿Por qué no me dejas que la acueste?

Jack se la pasó a Peter con cuidado. Ni se lanzaron miradas furiosas ni dieron muestras de animosidad. Jack se limitó a entregarle a la niña y, acunándola, Peter se la llevó arriba.

—¿Qué demonios es esto, Jack? —pregunté—. Estoy fuera con Bobby y al llegar es como si hubiésemos entrado en la Dimensión desconocida.

—¿Y dónde estabais, por cierto? —preguntó Milo. Había pasado un brazo protector en torno a la cintura de Bobby y le había lanzado a Daisy una mirada de advertencia, un comportamiento que me invitaba a sentirme algo mejor.

—Alice ha venido a recogerme a la escuela. —Bobby realizó movimientos rotatorios con el cuello—. Me he lesionado el cuello cuando Daisy me ha tumbado. Creo que subiré también a acostarme.

—Odio a esa niña —refunfuñó Milo, llevándose a Bobby de la mano.

—¿Qué pasa? —Me crucé de brazos y miré fijamente a Jack—. ¿Llevan aquí una hora y ya te llevas como uña y carne con Peter y con ese engendro del demonio?

—Pensé que te alegraría que me llevara bien con Peter —murmuró Jack—. Y la niña no es ningún engendro del demonio. No es más que una chiquilla, Alice.

—¡Pues no sabes de lo que es capaz!

—¡Sí que lo sé! ¡Mejor que tú! Llevo más tiempo que tú como vampiro, no sé si lo recuerdas. —Movió la cabeza de un lado a otro y se encaminó a la cocina—. Sé bastantes cosas. Lo que no sé es por qué me tomas siempre por un imbécil.

—No te tomo por un imbécil —dije, corriendo tras él—. Solo quiero saber qué pasa. ¿Cómo es que de repente te has puesto a favor de los niños vampiro cuando antes estabas en contra?

—No estoy a favor de nada. Mae cometió una estupidez. —Jack se apoyó en la isla de la cocina y bajó la voz para que ni Mae ni Ezra pudieran oírlo—. Pero Daisy no tiene la culpa de lo que pasa. No es más que una niña incapaz de controlar sus actos. Y no quiero decir con esto que debiéramos dejarle hacer lo que le venga en gana sin impedírselo. Simplemente imagino que tiene que existir una alternativa mejor a tratarla como si fuera un monstruo.

—Yo no la trato como si fuera un monstruo. Pero no me gusta que ataque a mis amigos ni que me ataque a mí —dije—. Te importa más su seguridad que la de Bobby.

—¡No estaba atacando a Bobby! —Puso los ojos en blanco—. Estaba correteando por aquí y jugando con Matilda y conmigo cuando os ha oído llegar y se ha excitado en exceso. Le gusta Bobby, ¿entendido? Me imagino que lo encuentra gracioso, o algo así.

—¿Dónde está la perra? —le pregunté.

—Está fuera —dijo Jack, indicando las puertas de acceso al jardín.

—¿Te ha contado Peter que mata animales? —le pregunté—. Mató un marsupial e intentó beberse su sangre.

—La sangre de animal no se bebe —dijo Jack, restándole importancia.

—Ya sé que no se bebe, pero aun así, ella lo intentó. —Apoyé los codos en la isla y me incliné hacia él—. Sé que no es mala, pero es muy, pero que muy peligrosa, Jack.

—Hablas como Ezra. —Suspiró y se alejó de mi lado.

—¡Ezra sabe muchas cosas! No lo dice porque sea mala persona. —Me enderecé mientras Jack empezaba a deambular por la cocina—. ¿Cómo es que de repente te has convertido en admirador suyo?

—Estaba jugando a las muñecas, como cualquier niña. —Se encogió de hombros y se rascó la nuca—. Y se la ve tan pequeña e impotente. No sé… —Movió la cabeza—. En realidad tampoco es que sienta una vinculación especial con ella. Simplemente estaba asustada, y no quería verla así.

—No te encariñes con ella, Jack. No puede quedarse aquí.

—Lo sé. —Se acercó, con los ojos azules tristes y la mirada remota. Me apartó el pelo de la cara y se me quedó mirando—. ¿Crees que estamos bien?

—Sí, estamos bien —dije, sonriéndole.

—Estupendo. —Me abrazó y me recosté en él, apoyando la cabeza contra su pecho—. Estás convirtiéndote en una pieza de mucho cuidado.

—¿A qué te refieres?

—A cómo has apartado a Daisy de Bobby. Empiezas a ser fuerte de verdad. —Sonrió—. Ya no necesitas mi protección.

—Tal vez no. Pero a ti siempre te necesitaré. —Sonreí también y lo atraje más hacia mí—. En otros sentidos.

Ezra había estado hablando con Mae en su antigua habitación, pero apareció solo. Entró en la cocina y se detuvo, pero no nos miró ni a Jack ni a mí. Respiraba con dificultad y abría y cerraba los puños.

—¿Va todo bien? —le pregunté, separándome de Jack.

—Necesitan un lugar donde instalarse —dijo Ezra, sin levantar la vista—. Pero aquí no pueden quedarse. No tenemos ni habitación ni… —Movió la cabeza de un lado a otro.

—¿Dónde se instalarán? —preguntó Jack.

—No lo sé. Tengo que… —Ezra tragó saliva—. Tengo que irme. Encargaos de que no haya problemas en casa.

—¿Y? —dije, pero Ezra no quería seguir hablando. Entró en el garaje y se marchó con la intención de hacer algo que, con un poco de suerte, solventara la situación. Miré a Jack—. ¿Has hablado con Mae?

—La verdad es que no. —Negó con la cabeza—. Desde que ha llegado ha estado hablando con Ezra. Además… —Se encogió de hombros—. No tengo mucho que decirle.

—No puedes seguir enfadado con ella. —Me aparté de Jack, él hizo un gesto de indiferencia y se acercó a la puerta acristalada que daba acceso al jardín, donde Matilda se había puesto a ladrar.

—No lo estoy. —Jack abrió la puerta y Matilda entró, sacudiéndose la nieve del pelaje. Jack mantuvo la puerta abierta, dejando que el aire gélido penetrara en la casa. Se recostó en el marco y empezó a juguetear con el pomo.

—Entonces ¿no piensas hablar con ella? —le pregunté.

—No, no tengo intención de evitarla, pero… —Miró al exterior y se encogió de nuevo de hombros—. No estoy enfadado por lo que sucedió. He superado lo de que estuviera a punto de matarme. Es solo lo de las mentiras y lo de andarse con evasivas… Pero ni siquiera estoy enfadado por eso. —Suspiró, como si no encontrara la forma de decir lo que pretendía decir—. Lo que sucede es que Mae no es quien yo creía que era.

—Vamos, Jack. Es la misma persona de siempre. No quiere que nadie se sienta dolido. —Me acerqué a él y acaricié a Matilda, que vino corriendo hacia mí.

—Sí, lo sé, y tampoco lo quiero yo. Pero eso no significa que pueda mentir y hacer lo que me venga en gana. —Me miró, muy serio—. Siempre pensé que Mae pondría a cualquiera por delante de sus propios intereses, pero se ha mostrado muy egoísta con respecto a temas importantes. No lo digo solo porque me haya mentido, sino también por lo que le ha hecho a Daisy, y a Ezra. —Movió la cabeza de un lado a otro—. Lo que le ha hecho a Daisy es imperdonable.

—¿De verdad piensas eso? —le pregunté con cautela.

—Sí. Pero por suerte para Mae, no soy yo quien tiene que perdonarla esta vez —dijo. Matilda se abalanzó sobre él y Jack le rascó la cabeza—. En cuanto Daisy sea lo bastante mayor como para darse cuenta de lo que le hizo Mae… —Emitió un largo silbido.

—¿Dónde está Mae? —le pregunté.

—Creo que sigue en la habitación de Ezra. ¿Por qué? ¿Quieres hablar con ella?

—Sí, quiero ver qué opina de todo esto y qué piensa hacer, ya que nadie tiene ni idea.

—De acuerdo. —Asintió una sola vez, pero no conseguí captar qué pensaba. Últimamente, sus emociones eran turbias, como si intentara enterrarlas en lo más hondo de su ser para que yo no lograra captarlas—. Estaré fuera con Matilda. —Salió, y la perra, a pesar de que acababa de entrar, le siguió, pisándole casi los talones.

Me dirigí a la habitación de Ezra con la sensación de que me acercaba sigilosamente a una desconocida. Acababa de estar con Mae hacía escasas semanas, pero la visita no había sido muy amigable. Habían pasado meses desde que se fuera de casa y me resultaba extraño oír su voz, canturreando para sí.

La puerta del dormitorio estaba entreabierta, pero la abrí un poco más y asomé la cabeza. Mae había hecho la cama y estaba ahuecando los cojines y limpiándolo todo. No es que Ezra fuera desordenado, pero desde que se había ido Mae se había abandonado mucho. Cuando Mae limpiaba, siempre lo hacía cantando, y esta vez había elegido un blues lento de Etta James.

—Sé que estás observándome desde ahí fuera —dijo Mae sin mirarme. Dobló unos pantalones de Ezra que estaban arrugados en una silla y los dejó sobre la cama.

—Perdón —murmuré, y empujé la puerta para abrirla del todo.

—No es necesario que te escondas de mí. No voy a morderte. —Recogió varias prendas más que estaban tiradas por el suelo y se puso a doblarlas con pulcritud—. Jamás me imaginé que Ezra pudiera llegar a ser tan desastre en mi ausencia. Y ya he visto que nadie se dedica a fregar los platos.

—Bobby es el único que come. Fregar los platos es responsabilidad suya —dije, refiriéndome a la montaña de platos que no dejaba de crecer en el fregadero de la cocina.

—Es un invitado, y cualquiera de vosotros es capaz de ordenar ese caos, independientemente de quién lo haya causado. —Acabó de doblar la ropa y pasó entonces a recoger los libros y periódicos que Ezra tenía repartidos por toda la habitación—. Sois adultos, y deberíais actuar como tales.

—Milo todavía no es un adulto —dije, corrigiéndola, y me apoyé en la pared.

—¿Cómo está tu hermano? —Mae apiló los libros, asegurándose de que los lomos quedaban bien alineados, y paró un instante—. No me ha hablado mucho, ni cuando estuvisteis en Australia ni desde que he llegado. Me da la impresión de que no quería que viniese, de que tal vez esté enfadado conmigo.

—Está bien —dije—. Pero… seamos francos, Mae, todos estamos un poco enfadados contigo.

—Hum… —Dejó los libros y devolvió un mechón de pelo a su lugar antes de deambular por la habitación dispuesta a arreglar otra cosa—. Nunca pretendí que me comprendierais, pero sí esperaba que me ayudaseis.

—Comprendemos el origen de todo. Lo entiendo perfectamente. —Me separé de la pared y avancé hacia ella, pero se situó de espaldas a mí para doblar una manta y dejarla sobre la silla.

—No, no lo entiendes. Ninguno de vosotros lo entiende. Simplemente creéis entenderlo.

—De acuerdo. Lo que tú digas. Nadie comprende tu dolor. ¡Porque es único! Nadie ha amado nunca tanto algo como para hacer cualquier cosa por salvarlo excepto tú, Mae. ¡Tienes acaparado por completo ese sentimiento!

—¡No me trates con condescendencia! —exclamó Mae, volviéndose bruscamente hacia mí y mirándome por vez primera—. ¡No he hecho nada para que me desprecies así! ¡He tomado una decisión que ni siquiera te afecta!

—¿Cómo puedes decir que no me afecta? ¡Tú y tu «decisión» estáis escondidas en mi casa, poniendo en peligro a mi familia y a mis amigos!

—Nos marcharemos en cuanto podamos…

—¡Eso también forma parte del problema, Mae! —grité, interrumpiéndola—. Nadie quería que te alejases de nuestra vida, pero nos abandonaste sin que hubiera otra solución. No puedes vivir aquí con nosotros. Lo que significa que nosotros tampoco podemos vivir contigo.

—Sabes muy bien que no quería abandonaros. —Ladeó la cabeza; sus ojos estaban llenos de lágrimas—. Os quiero mucho a todos y quería pasar el resto de mi vida con vosotros. Pero le he fallado mucho a mi familia. Tenía que salvarla.

—Pero ¿a qué coste, Mae?

—Lo sé. —Se secó los ojos y apartó la vista para alisar unas inexistentes arrugas en la colcha—. Sé muy bien lo que he hecho. Sé en qué se ha convertido la niña. —Tragó saliva y me miró a los ojos—. No la abandonaré. No puedo.

—Nadie está pidiéndote que lo hagas —dije por fin.

—Gracias. —Asintió y echó la ropa de Ezra en la cesta de la colada—. ¿Cómo está Ezra?

—Va mejor. —Me senté en la cama, aliviada de poder hablar de un tema más moderado—. Ahora está ayudándome con mis estudios.

—¿Ah, sí? No sabía que hubieras vuelto a la escuela —dijo Mae, sorprendida pero contenta por mí.

—Y no lo he hecho. Al menos por el momento, pero Ezra no quiere que sea tonta. O al menos no más tonta de lo que ya soy. —Me encogí de hombros—. Estoy planteándome volver a clase el curso que viene. Será más fácil que lo que Ezra me obliga a aprender.

—Pues eso está muy bien. Me alegro de ver que te aplicas. —Me sonrió y se sentó en la cama a mi lado—. Me preocupo por ti, cariño. Por ti y por Milo y por Jack. Os quiero mucho a todos.

—Lo sé. Nadie lo ha dudado en ningún momento —dije.

—Me alegro de oírlo. —Me retiró un mechón de pelo que me caía sobre la frente.

—¿Puedo preguntarte una cosa?

—Las que quieras. —Mae posó las manos sobre su regazo y enderezó la espalda.

—Antes de que transformaras a Daisy, tuviste una pelea importante con Ezra. —Bajé la vista y acaricié mis vaqueros distraídamente—. Dijiste una cosa. —Me retorcí incómoda, pensando en la mejor manera de decírselo—. Diste a entender que…, no sé. Que Ezra… que me trataba de una manera especial, o algo así.

—Oh, eso. —Suspiró y miró al frente—. Ezra te trata de un modo especial, tanto a ti como a Milo, de hecho. Pero también lo hago yo. Peter podría haberte matado, y me alegro de que no lo hiciera, pero… podrían hacerlo otros vampiros. O tal vez no. Contigo no lo sé.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Hay en ti algo… diferente. —Mae arrugó la frente—. Nunca he sabido qué era, pero siempre lo he notado. A los chicos les costó más reconocerlo porque ya tenían una conexión contigo. El vínculo de sangre que tienes con ellos hace que les sea más difícil ver ese algo diferente, aunque tendría que ser evidente.

—No entiendo nada —dije, negando con la cabeza.

—En general, todos los vampiros sienten una atracción hacia ti. —Se quedó mirándome—. Y eres más fuerte. Te has adaptado a ser vampira más rápidamente que nadie.

—La adaptación de Milo fue más rápida que la mía —dije.

—Lo que solo sirve para corroborar mi argumento. Tanto Milo como tú tenéis algo distinto. —Mae me miró a los ojos, casi como si estuviera viéndome por primera vez.

—Y yo no me adapté tan rápido como dices. —Negué con la cabeza—. Me costó mucho controlar mis ansias de sangre.

—No tanto como a nosotros. ¿Te ha contado Ezra lo de cuando él se transformó en vampiro, lo de que los demás vampiros tenían que permanecer encadenados para que no se matasen entre ellos? —me preguntó Mae, y yo asentí—. Al principio todos éramos así. Como cuando Daisy… se desmadra.

—¿De verdad? —dije, sorprendida por lo que estaba sacando a la luz.

—La única diferencia entre Daisy y cualquier otro vampiro de reciente creación es que ella tiene hambre más a menudo. Pero se supone que todos los vampiros nuevos son así —dijo Mae—. Pero contigo y con Milo fue diferente. Jack, sin embargo… —Movió la cabeza en un gesto de preocupación—. En una ocasión, Ezra se vio obligado a atarlo para que no matara al cartero.

—¿En serio? —pregunté, enarcando una ceja.

—En serio. Tú te has adaptado mucho mejor que cualquier otro vampiro al que yo conozca.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué somos diferentes? —pregunté.

—No lo sé —admitió Mae con cansancio—. Y en un ataque de rabia, se lo eché en cara a Ezra. Quería que se pusiese de mi parte, pero ahora he entendido que no puede hacerlo y que nunca lo hará. Pero no te recrimino nada en absoluto. Eres especial, cariño. —Sonrió y me acarició la mejilla—. Y eso es bueno, no es en absoluto una cosa que haya que temer.

—Gracias, supongo.

—¿Qué tal está Daisy? —preguntó Mae, poniéndose en pie.

—Bien, creo. Peter la ha acostado.

—Estupendo. Necesitaba dormir una siesta después del vuelo. —Mae abrió su maleta—. Y yo necesito una ducha. Ese vuelo desde Australia es insoportable.

—Oh, claro. —Me levanté también—. Te dejo… tranquila.

—Lo siento —dijo con una tímida sonrisa—. Es mejor que me duche mientras Daisy está tranquila y durmiendo.

—Sí, me parece una buena idea —confirmé.

—Me ha gustado hablar contigo —dijo Mae mientras elegía la ropa que iba a ponerse.

—Sí. —Asentí otra vez y me acerqué a la puerta—. ¿Tienes idea de cuándo os iréis?

—Todavía no, pero será pronto. Seguramente en un par de días como mucho. —Me miró con tristeza—. Pero siempre serás bienvenida, dondequiera que acabemos.

—Gracias. —Le sonreí y cerré la puerta.

Echaba de menos a Mae, pero no me gustaba tenerla en casa. Su presencia provocaba tensión y una sensación de fragilidad, como si en cualquier momento todo pudiera venirse abajo.

15

Subí la escalera hacia mi habitación pensando en lo estupendamente que me sentaría una ducha a mí también, pero me detuve en seco al oír un sonido extraño procedente del dormitorio. Bueno, no es que fuera extraño, lo que se dice extraño, sino más bien totalmente inesperado: Peter y Jack conversando amigablemente.

—Lo único que digo es que Apocalypse Now no es la mejor película de guerra de la historia —decía Peter.

—¡No me vengas con que la mejor es Sin novedad en el frente! ¡Esa película es un tostón! —refunfuñó Jack.

—Que sea en blanco y negro no la convierte necesariamente en un tostón —dijo Peter.

—Bueno, da igual. No la tengo y, por lo tanto, no puedes cogerla prestada. La mejor película de guerra que tengo es Apocalypse Now.

Seguí subiendo la escalera y me paré justo frente a la puerta, con la intención de espiarlos antes de que se percataran de mi presencia. Jack había abierto la puerta corredera tras la que se escondían miles de DVD y estaba examinando su colección. Peter estaba sentado a los pies de la cama, con Daisy acurrucada a su lado, profundamente dormida junto a Matilda.

—¿Has visto Salvar al soldado Ryan? —preguntó Peter, mirando a Jack.

—No. No soy un obseso de las películas de guerra, como tú. —Jack seleccionó un DVD de entre los muchos de la estantería—. Pero tengo muchas de ninjas. Y de robots. Esas sí que son buenas.

—Estaría encantado de que no eligieras ninguna en la que aparecieran robots ninja —dijo Peter, poniendo los ojos en blanco.

—¿Qué hacéis, chicos? —pregunté, entrando por fin en la habitación.

—Intentando encontrar una película para Peter, pero es muy exigente —dijo Jack.

—No es que sea exigente. Lo que pasa es que no me gustan las películas en las que no paran de aparecer explosiones —dijo Peter.

—¿Y qué es lo que no te gusta de las explosiones? —replicó Jack en tono burlón—. De hecho, también tengo muchas películas en las que no sale ninguna explosión y sin embargo me gustan. Mira. —Eligió un DVD de una de las estanterías y se lo entregó—. Eduardo Manostijeras. No explota absolutamente nada en toda la película.

—Pero Johnny Depp te chifla —dijo Peter.

—No me chifla Johnny Depp —dijo Jack, poniendo los ojos en blanco—. Y da lo mismo. A ver, ¿quieres la película o no? Dispones solo de un día para verla. ¿Quieres pasarte todo ese tiempo discutiendo qué película prefieres?

—No me vengas ahora con prisas. —Peter se levantó y se dirigió a las estanterías repletas de DVD, pasando por delante de Jack sin más comentarios—. Quiero disfrutar de la tecnología mientras pueda hacerlo. Quién sabe dónde acabaremos cuando nos larguemos de aquí.

—¿Adónde vais a ir? —preguntó Jack, retirándose un poco para que Peter pudiera inspeccionar más cómodamente la colección de DVD.

—La verdad es que no lo sé. Confío en que a Ezra se le ocurra algo. —Peter eligió una película y leyó la contraportada—. No me apetece ni pensarlo. Mi plan consiste en darme una ducha, relajarme y dormir, pues no estoy seguro de cuánto podré disfrutar de todo esto una vez nos marchemos.

—Entiendo —dijo Jack, cruzándose de brazos, con el rostro algo más tenso. Peter le preocupaba, le inquietaba no saber dónde acabarían los tres, pero no quería que se le notase.

—Creo que esta me irá bien —dijo Peter, con Blade Runner en la mano.

—¿Al final eliges esta? —dijo Jack, arqueando una ceja—. ¿Después de tanto burlarte de mis películas de robots? Creía que querías algo de guerra.

—Esta película me gusta —replicó Peter—. Voy abajo a verla. Como mi habitación está desmantelada, no me queda otro remedio que dormir en el sofá.

—Tengo algunas mantas de más por si quieres acostarte en tu antigua habitación —le sugirió Jack.

—No, me va bien así. —Peter pasó por mi lado, regalándome una débil sonrisa, y se detuvo en la puerta—. ¿Os parece bien que Daisy se quede aquí?

—Sí, por ahora sí —dijo Jack, moviendo la cabeza en un gesto de asentimiento.

—Gracias. —Peter se despidió agitando la mano con el DVD y bajó.

Esperé a hablar con Jack hasta que oí sus pasos perdiéndose escaleras abajo.

—¿De qué iba todo esto?

—¿El qué? —Jack guardó las películas en la estantería y a continuación me miró—. Simplemente le he prestado una película a Peter. Tiene todas sus cosas en Australia.

—Sí, pero te has mostrado… agradable.

—Es que soy un tipo agradable —dijo Jack riendo, y pulsó un botón para que se cerrara la puerta del armario, escondiendo detrás la colección de películas—. Y no odio a Peter.

—Eso no es precisamente lo que decías hará cosa de un año —observé, cruzándome de brazos.

—¿Quieres que odie a Peter? —Me miró con las cejas arqueadas.

—¡No, claro que no! —respondí rápidamente—. Me encanta ver que os lleváis bien. Solo que… me parece extraño.

—Lo sé. —Suspiró y bajó la vista, arrastrando los pies por la alfombra—. Aborrezco lo que Peter siente por ti, y aborrezco de verdad lo que tú sientes por él…

—¡Yo no siento nada por él! —exclamé, cortándolo. Jack levantó la vista para mirarme, y comprendí que me había pasado con mis gritos.

—Vale. Da igual. Pero aun así, no me gusta. —Se encogió de hombros—. Pasaste dos semanas con él en Australia y no sucedió nada. Creo que puedo confiar en que estéis juntos dos días. —Se pasó la mano por el pelo, alborotándolo aún más—. Y aunque no pudiera, es mi hermano y tiene problemas. No quiero que mis últimas palabras hacia él sean de rabia.

—Es encantador por tu parte, Jack —dije, acariciándole el brazo—. Y muy maduro.

—No, no es madurez. —Suspiró—. Es simplemente que soy incapaz de guardar rencor. Soy un idiota.

—Eres un encanto, y te quiero. —Lo abracé y le sonreí.

Jack se inclinó para besarme; sus labios presionaban con calidez los míos. El inicio fue delicado, pero rápidamente se transformó en algo más. Me rodeó con sus brazos, estrechándome con fuerza contra él. Su piel ardía y sus emociones me inundaron con su fervor.

—Jack —jadeé, poniéndole la mano en el pecho.

—Oh, sí, claro. —Sus ojos se posaron en la cama, donde Daisy continuaba durmiendo envuelta en su mantita de color azul marino. Cuando volvió a mirarme lo hizo con una sonrisa, pero percibí su frustración—. Pero si no hubiese una niña en esa cama, te ibas a enterar.

—Estoy segura —dije, sonriendo.

—Es una lástima. —Me estampó un beso en la frente y se apartó—. Voy a darme una ducha.

—Yo también iba a ducharme.

—Creo que el que más necesita una ducha fría soy yo. —Se dirigió al cuarto de baño—. A menos que te apetezca entrar conmigo.

—Eso sería quitarle todo el sentido a la ducha fría, ¿no crees? —dije.

—Tal vez. —Con un gesto de indiferencia, se quitó la camiseta y dejó al descubierto los perfectos y duros contornos de sus pectorales y sus abdominales.

Entró en el cuarto de baño. Al cabo de un instante oí correr el agua y lo vi lanzar sus calzoncillos a la habitación, animándome a sumarme a la ducha. Y probablemente lo habría hecho, de no ser porque Daisy estaba en nuestra cama y Peter en el salón, justo debajo de nosotros.

Cerré la puerta del baño sin siquiera asomar la cabeza para ver a Jack y él se echó a reír. Miré la cama, y comprendí que no me apetecía quedarme allí con Daisy. La niña seguía resultándome horripilante. Pero tampoco me fiaba de dejarla sola con la perra, de modo que llamé a Matilda, que saltó de la cama y salió de la habitación detrás de mí.

Peter estaba en el salón, sentado en el sofá con los pies descansando sobre una otomana. Había puesto el DVD de Blade Runner pero no le prestaba atención. Tenía los dedos entrelazados detrás de la cabeza y la mirada perdida.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté.

—¿Qué? —Peter se quedó mirándome, como si acabara de darse cuenta entonces de mi presencia—. Ah, sí. Estupendamente. —Bajó los brazos, cruzándolos sobre su pecho, y se enderezó, dejando descansar los pies en el suelo.

—Parece que estés en otro mundo.

—Tengo muchas cosas en la cabeza —replicó.

Matilda saltó al sofá y se instaló a su lado y Peter le rascó la cabeza. Yo tomé asiento en el extremo opuesto, dejando entre nosotros la máxima distancia posible.

—Creía que habías dicho que no querías pensar en nada —dije.

—Que intentaría no hacerlo. —Le regaló a Matilda una última caricia y dejó caer la mano. Se quedó mirándome, con sus ojos de color esmeralda deteniéndose en mí lo suficiente como para obligarme a apartar la vista—. ¿Y tú cómo estás?

—Bien, supongo.

—¿Incluso con lo del asesinato de Jane? —preguntó Peter, y negué con la cabeza—. Fue asesinada, ¿verdad?

—Sí, así es. Y no saben quién lo hizo.

—Lo siento —dijo, y parecía sincero. Creo que jamás podré acostumbrarme a oír hablar a Peter con amabilidad. Añadía un matiz a su voz aterciopelada que nunca dejaba de sorprenderme.

—También yo. —Suspiré.

Después estuvimos viendo la película en silencio. Permanecí sentada muy rígida, temerosa de moverme o de hacer cualquier cosa. Y percibía que Peter, a mi lado, tenía la misma sensación. No estoy del todo segura de qué temía que pudiera pasar, pero tenía claro que no quería correr ningún riesgo. Ya les había hecho bastante daño, tanto a Peter como a Jack.

Jack bajó un poco más tarde. Tenía aún el pelo mojado de la ducha y se lo estaba peinando despreocupadamente con la mano, salpicando gotitas de agua por todos lados.

—¿Qué tal la película? —preguntó, mirando la televisión.

—Bien —respondimos enseguida tanto Peter como yo.

—Estupendo. —Jack empujó a Matilda para que le dejase espacio y se sentó a mi lado. Le dijo entonces a Peter—: He estado pensando. ¿Por qué tienes que irte con ellas?

—¿Cómo? —preguntó Peter.

—¿Que por qué tienes que irte con Mae y con Daisy cuando se marchen?

—Porque… —Me lanzó una breve mirada y apartó rápidamente la vista.

—Mae y Daisy no te necesitan —prosiguió Jack—. Y ya sé que tanto Bobby como yo hemos llenado de trastos tu antigua habitación, pero podríamos retirarlo todo. Tenemos que cambiar pronto de casa de todos modos, pero ese no es el tema.

—¿Cuál es el tema? —preguntó Peter.

—¿Por qué no te quedas aquí? —dijo de nuevo Jack—. Esta lucha no va contigo, lo de Mae y Daisy. Ninguna de las dos es responsabilidad tuya.

—Gracias. —Peter tragó saliva y bajó la vista—. Aprecio el comentario, Jack, de verdad. Sobre todo viniendo de ti. Pero ya sabes por qué me marcho con ellas.

—Vamos, Peter. —Hizo un gesto señalándose y a continuación me miró a mí—. Esto que sucede entre los tres es una estupidez. No me había dado cuenta de ello hasta que hoy te he visto. Se ha acabado, ¿entendido? Yo estoy con Alice y tú estás bien. Podemos…, podemos volver a ser normales.

—Me parece que estás simplificando el asunto en exceso —dijo Peter, levantando la cabeza para mirarlo.

Se quedaron un buen rato contemplándose y sin decir nada más, hasta que al final Jack asintió y apartó la vista.

—¿Hola? —dijo Leif entrando por las puertas que daban acceso a la cocina desde el jardín.

—¿Quién es? —preguntó Peter, y Jack puso los ojos en blanco.

—Es Leif —dijo Jack. Se levantó suspirando—. Prácticamente podría decirse que vive aquí.

—No vive aquí. —Me levanté también para ir al comedor y recibirlo.

—Lo siento, no pretendía interrumpir. —Leif movió la cabeza y la nieve se desprendió de su pelo.

—No interrumpes nada. Ya sabes que puedes visitarnos siempre que quieras —le dije con una sonrisa.

—No, ningún problema —dijo Jack. Entró en el comedor con las manos hundidas en los bolsillos y Peter siguiendo sus pasos.

—Peter. —Leif abrió de par en par sus ojos castaños al verlo—. No sabía que estabas de vuelta.

—Es solo provisional. —Peter se rascó el brazo, pero su mirada se endureció al ver a Leif.

Había pasado un tiempo con Leif cuando ambos formaban parte de la manada de licanos y, por lo que yo sabía, se llevaban bien. Ninguno de ellos había hablado nunca de lo que sucedió allí, pero no creía que Peter, igual que ocurría con Jack, se fiara de las intenciones de Leif.

Me acerqué a Leif. Cuando Jack miraba a Leif de aquella manera resultaba muy incómodo, pero ahora, con Peter sumándose al juego de miradas, tuve la sensación de que tenía que dar un paso para defender a Leif.

—¿De verdad? ¿Y cómo es eso? —preguntó Leif.

—Queremos pasar desapercibidos. No quiero dar problemas a la familia —dijo Peter, revelando lo menos posible.

—¿Vuelves a andar metido en problemas? —preguntó Leif, levantando la ceja.

—Esta vez no se trata de Peter —intervine con una risilla nerviosa, intentando hacer más liviano el ambiente—. Está ayudando a gente que tiene problemas.

—No creo que sea necesario que esté al corriente de nuestros problemas, Alice —dijo Peter.

—Tienes razón —admitió Leif—. Pero si necesitáis un lugar donde esconderos, tal vez conozca alguno.

—¿De verdad? —Peter se cruzó de brazos—. ¿Sabes de algún lugar por aquí cerca?

—Sí —confirmó Leif—. Yo también he tenido que esconderme.

—¿En qué tipo de problemas andas metido, Leif? —preguntó Jack, fingiendo un tono inalterable.

Viendo a Jack y a Peter mirando furiosos a Leif, decidí que no me gustaba que se llevasen bien. En realidad, nunca los había visto ponerse de acuerdo en algo pero, al parecer, ambos habían decidido odiar a Leif, y la situación me resultaba inquietante.

—Oíd, chicos, Leif simplemente nos está ofreciendo su ayuda. —Me aproximé a Leif y me situé delante de él para protegerlo de las miradas impávidas de Jack y de Peter—. Y eso es justo lo que necesitamos. Creo que podríamos escucharlo al menos.

—¿Dónde está ese «escondite»? —preguntó Peter, moviendo los dedos para dibujar unas imaginarias comillas en el aire. Puse los ojos en blanco.

—Bajo el suelo —dijo Leif.

—¿Te refieres a algo que va por debajo del suelo como el metro? ¿O a algo situado a dos metros bajo el suelo?

—Me refiero a que es subterráneo —dijo Leif, señalando el suelo—. En túneles.

—¿Pretendes que vivamos en túneles? —preguntó Peter con escepticismo.

—No, podéis vivir donde os parezca —le corrigió Leif—. Tan solo os estaba ofreciendo un lugar donde esconderos. Desconozco cuáles son vuestros problemas o hasta qué punto necesitáis esconderos, pero me consta que es un buen escondite, sea cual sea el problema.

Peter estuvo un rato sin decir nada e intercambió una mirada con Jack. Al final, Peter suspiró y movió la cabeza en un gesto de asentimiento.

—Vayamos a verlo —dijo Peter—. A estas alturas, ya no tengo nada que perder.

Sin preocuparnos de explicarle a nadie adónde íbamos, subimos todos al Jetta tras una pequeña discusión. Jack quería ir con el Delorean, pero eso significaría tener que desplazarse en dos coches, puesto que era un biplaza. Peter le dijo que cerrara el pico y que subiera al Jetta y, para mi sorpresa, Jack le obedeció.

Ocupé el asiento trasero con Jack mientras Leif daba a Peter confusas indicaciones que nos llevaron hasta la entrada de un túnel. Leif no conducía y solo sabía llegar a los sitios a pie, atajando por jardines y callejones. Al final, Peter consiguió entender que Leif estaba guiándolo hacia una zona situada bajo un puente.

Aparcamos junto al río y tuvimos que escalar una pendiente escarpada para situarnos justo debajo del puente. Leif nos guio hasta una estrecha hendidura que se abría en el muro de cemento del viaducto. Él entró primero, deslizándose hacia el interior con facilidad, pero Peter y Jack se quedaron fuera, mirando el agujero.

—¿Crees que podría tratarse de una trampa? —preguntó Jack; sus palabras apenas audibles debido al sonido del río y al de los coches que atravesaban el puente sobre nosotros.

—No lo sé. Pero en ese caso, sería una trampa muy extraña —dijo Peter, mirando pensativo el agujero.

—Sois un par de idiotas, chicos —dije. Me abrí paso entre ellos y entré en el agujero gateando. Me arañé la espalda con un pedazo de hormigón, pero seguí adelante.

—¡Alice! —gritó Jack, sorprendido al verme entrar, pero no me detuve.

El túnel no tenía luz, a excepción de la que entraba por el orificio. Veía, pero no tan bien como me habría gustado. Las paredes eran de ladrillo y estaban cubiertas de numerosos cables gruesos de color negro. El suelo era de hormigón sin pulir y detecté la presencia de bichos de todo tipo, aunque era imposible discernir si se trataba de insectos o de ratas.

—Me parece un lugar muy sexy —dijo Jack cuando finalmente se decidió a entrar—. Me imagino perfectamente a Peter viviendo aquí.

—Esto no es más que la entrada. Tengo mucho más que enseñaros. —Leif siguió caminando.

Peter apenas si había entrado, pero yo decidí seguir a Leif. Jack se mantuvo pegado a mí, murmurando acerca de las ratas y el hedor, y dejamos que Leif nos guiara por los recovecos del túnel.

Las paredes de ladrillo cedieron paso finalmente a una serie de salas con muros de arenisca y techos abovedados. Acaricié las paredes, sorprendida al descubrir que estaban excavadas directamente en la piedra. Ascendimos un improvisado tramo de escalera de piedra y llegamos a una parte que parecía mucho más habitable.

Los suelos eran de hormigón y por la parte central corría un riachuelo. Por el olor, me imaginé que sería una cloaca. Los techos eran también abovedados y estaban construidos con ladrillo, pero las salas eran ahora mucho más espaciosas que los estrechos espacios que habíamos atravesado hasta el momento. Tenues bombillas amarillas iluminaban las estancias, las primeras luces que veíamos desde que habíamos penetrado el subsuelo.

—Me siento como una Tortuga Ninja —dije, saltando la corriente de la cloaca para continuar siguiendo a Leif por el túnel.

—Cowabunga —dijo Jack, y le sonreí. Seguía detrás de mí, y le di la mano.

—Ya estamos —dijo Leif, indicando una puerta que se abría en el lateral del túnel.

Cruzamos la entrada, Jack apretándome la mano. Pienso que en parte seguía esperando que aquello fuera una trampa, aunque no sé muy bien por qué. Leif siempre se había mostrado bondadoso con nosotros y el hecho de que no pudiera dar explicaciones no significaba que tuviese malas intenciones.

Los techos eran sorprendentemente altos, se alzaban como mínimo seis metros por encima de nuestras cabezas. Tres de las paredes habían sido construidas con el mismo ladrillo que el túnel, y en ellas había unas cuantas bombillas tenues y un par de cajas de electricidad. El suelo de cemento terminaba en una especie de precipicio y, al otro lado, a unos nueve o diez metros de nosotros, se alzaba un muro de hormigón.

Caminé hasta el borde del precipicio y miré arriba y abajo, pero la pared de enfrente no tenía ni principio ni fin. Vi que sobresalían de ella algunas tuberías, que vertían un caudal interminable de agua. El agua olía a limpio y a cloro, por lo que imaginé que aquello sería agua potable, nada que ver con la que corría por el túnel.

—Caray. Esta caída es impresionante —dijo Jack, emitiendo un silbido y asomando también la cabeza por el borde del precipicio. Se inclinó sobre él más que yo y resbaló sobre el musgo que crecía justo allí. Tiré de él para salvarlo de una muerte segura y me sonrió con timidez—. Lo siento.

—No sé qué pensará Mae de todo esto —dijo Peter, indicando el precipicio con un gesto. Se volvió para admirar la cueva—. Pero, por lo demás, está bien.

Vi en una esquina unas cuantas mantas junto con un montón de libros y algo de ropa. Peter se acercó para inspeccionarlos, pero antes de hacerlo comprendió de qué se trataba. Miró a Leif.

—¿Vives aquí? —le preguntó Peter.

—Sí —respondió Leif, sin darle importancia—. Es un lugar tranquilo y seco. Nadie me molesta.

—¿Y nos invitas a tu casa? —dijo Peter.

—Supongo que podría expresarse así. —Leif volvió la cara para evitar la expresión de disculpa de Peter y se acercó al borde del precipicio. Sus pies descalzos pisaban con fuerza el hormigón—. Es un escondite agradable.

—Sí, es agradable —reconoció Peter—. Pero no hay ni duchas ni cuarto de baño.

—La alcantarilla está en el túnel. —Leif movió la cabeza en dirección a la puerta—. El río está aquí mismo para asearse un poco, y salir no es tan complicado si necesitas hacer la colada o ducharte.

—Y no hay gente —dije—. Aquí sería imposible que Daisy se metiera en problemas.

—No sé —dijo Peter, mordiéndose el interior de la mejilla y reflexionando—. En casa no podemos quedarnos. Ezra no lo permitirá aunque no sea peligroso. Esto sería lo mejor hasta que encontrásemos un lugar que se adaptase a nuestras necesidades.

—¿Piensas que podrías convencer a Mae? —preguntó Jack.

—No tengo otra elección. Necesito encontrar un lugar más apartado y más deshabitado si cabe que el lugar donde vivíamos hasta ahora —dijo Peter—. Y eso llevará tiempo. Hasta entonces, creo que aquí podríamos controlar bien a Daisy.

Peter y Jack empezaron a hablar sobre cómo darle a aquello un aspecto más hogareño. Peter era buen decorador y Jack imaginaba que él también lo era, de modo que se sumó a la discusión con un entusiasmo infundado.

Yo, mientras tanto, me dediqué a admirar la sorprendente arquitectura de la cueva. Resultaba extraño pensar que, cien años atrás, la gente se esmerara más en la construcción del alcantarillado de lo que lo hacemos hoy en día incluso para construir casas.

Las pertenencias de Leif se limitaban a un triste montón de objetos en un rincón. Consistían, básicamente, en cosas que le habíamos dado nosotros. Las colchas que tenía extendidas en el suelo eran un regalo de Navidad de Milo. Yo lo había considerado en su momento un regalo espantoso, pues, de hecho, no sabíamos ni siquiera si Leif tenía una casa, pero Milo observó que era precisamente por eso por lo que necesitaba ropa de cama de abrigo.

Con toda probabilidad, los libros que tenía provenían de Milo o de Ezra. Un grueso ejemplar de Crimen y castigo, de Fiodor Dostoievski, aparecía encima de Guerra y paz, de Lev Tolstoi. En la montaña había unos cuantos libros más de autores rusos, y por eso resaltaba tanto el ejemplar de Matar a un ruiseñor que había junto a ellos.

Antes incluso de cogerlo, supe que se trataba del mismo ejemplar que yo misma acababa de leer. Hojeé sus páginas, muchas de ellas con las esquinas dobladas, y cayó un improvisado punto de libro. Lo cogí al vuelo antes de que alcanzara el suelo y me quedé sin aliento al ver lo que era.

Leif utilizaba como punto de libro una fotografía en la que aparecíamos Milo y yo. Era del Año Nuevo anterior y los dos estábamos cubiertos de purpurina plateada. Milo la había pegado a la nevera con un imán porque le encantaba cómo le quedaban los pómulos en aquella imagen que, por cierto, hacía unos días que había desaparecido. Yo había imaginado que se habría soltado y habría ido a parar debajo de la nevera o del horno, pero ahí estaba. Se la había llevado Leif.

—¿Qué opinas? —preguntó Leif a mis espaldas, y guardé de nuevo la fotografía en el libro por miedo a que Jack pudiera verla. No tenía ni idea del motivo por el cual Leif podría querer aquella foto y yo siempre consideraba sus intenciones mucho más inocentes de lo que las consideraba Jack.

—¿Sobre qué? —Me volví hacia él, obligándome a sonreír para disimular el desconcierto que me había provocado el asunto de la fotografía.

—Sobre la cueva. —La sonrisa de Leif pasó de la alegría a la preocupación—. ¿Te encuentras bien?

—Sí. —Exageré mi sonrisa—. Sí. Simplemente estaba… admirando tus libros. —Señalé el montón de literatura rusa con el ejemplar de Matar a un ruiseñor.

—Estoy en plena fase rusa —dijo Leif, y señaló entonces el libro que yo tenía en la mano—. Cuando te vi leerlo, decidí que me iría bien algo de lectura un poco más ligera.

—Oh, sí… Es un buen libro. —Se lo entregué. En parte me habría gustado quitarle la fotografía, pero en realidad no creía que fuese a hacer nada malo con ella. Simplemente me parecía extraño que la hubiese robado.

—Ezra está al corriente de que tengo estos libros —se explicó Leif, que malinterpretó mi reacción—. Me los ha prestado.

—Ezra tiene una biblioteca impresionante —dije, moviendo afirmativamente la cabeza a más velocidad de la necesaria—. Tiene un montón de libros estupendos y le encanta compartirlos. Es… muy bueno en ese aspecto.

—Sí, es cierto. —Leif hizo una pausa—. ¿De verdad que te encuentras bien?

Por suerte, no me vi obligada a responder de nuevo a esa pregunta. Un murciélago levantó el vuelo y nos distrajo por un momento a todos y, a continuación, Peter decidió que teníamos que irnos. Había hecho ya un montón de planes sobre lo que quería hacer con aquel espacio para que Mae se sintiese cómoda, y tenía que ponerse enseguida manos a la obra.

Nos marchamos y Leif se quedó allí. Le di la mano a Jack en cuanto nos metimos en el túnel. La actitud de Leif nunca me había resultado extraña. Me había gustado desde el primer instante en que lo conocí en Finlandia, en pleno bosque, aun a pesar de que formara parte de una brutal manada de licanos.

Pero lo de robar una fotografía en la que aparecíamos Milo y yo… era algo personal y extraño a la vez. Quizá porque Milo aparecía también en la imagen.

Ahora comprendía un poco más la sensación de Jack. Sabía que fuera cual fuese la conexión que yo tenía con Leif, era inofensiva. Pero en lo referente a mi hermano, me sentía más protectora. ¿Qué querría Leif de Milo?

16

—Es posible que la promesa que les hice a mis padres —dijo Bobby, con voz baja e impostada—, la promesa de liberar esta ciudad del mal que se llevó sus vidas, esté por fin a mi alcance. —Se puso en cuclillas detrás de los barrotes que rodeaban la azotea que coronaba el ático de Olivia, contemplando las luces del centro de Minneapolis.

—¿De qué hablas? —le pregunté, sacándome de encima a Violet. Había estado a punto de inmovilizarme, pero yo había conseguido poner las manos planas en el suelo y empujar hacia arriba, hacer casi la vertical y, con los pies, arrearle una patada en la espalda.

—¿Vamos a seguir con el entrenamiento o piensas continuar hablando de bobadas con ese idiota? —preguntó Violet, colocándose un mechón de pelo rubio detrás de la oreja. Ni siquiera se había tambaleado con mi puntapié y ya estaba plantada delante de mí, lista para atacar.

—¿Qué te parece si hacemos las dos cosas? —pregunté, incorporándome.

—Esta noche ni siquiera estás esforzándote, Alice —dijo Violet, relajando su postura—. No deberías haberlo traído contigo. Lo único que hace es distraernos.

—No, el problema no es él. —Negué con la cabeza y sacudí la gravilla del tejado que se había adherido a mis vaqueros—. Y aunque fuera así, estaría bien. Tengo que aprender a combatir a pesar de las distracciones.

—Supongo que tienes razón —murmuró Violet, dándole un puntapié a una piedrecita.

No le había gustado que aquella noche hubiera aparecido acompañada de Bobby, pero después de tropezarnos con Jonathan el otro día, había decidido que Bobby necesitaba entrenarse en defensa personal. Por desgracia, tampoco él estaba por la labor.

—¿Qué piensas hacer? —le pregunté a Bobby aproximándome a él. Estaba inclinado hacia delante con una pierna descansando en la barandilla, y si Milo lo hubiera visto en aquella posición, se habría puesto hecho una fiera y nos habría matado a los dos, pero decidí no decir nada.

—Soy Batman —dijo Bobby con la misma voz impostada.

—Oh, lo que eres es un idiota. —Puse los ojos en blanco y me apoyé en la barandilla, a su lado.

—¿Nunca te has sentido como una superhéroe aquí arriba? —me preguntó Bobby, de nuevo con su voz normal.

—No.

—¿Ni siquiera un poco? —Bobby se distanció de la barandilla, seguramente cansado de permanecer agachado, y subió la cremallera de su cazadora estilo años ochenta—. ¿O como un superhéroe con hipotermia?

—Me gusta el frío —le recordé.

—Entonces ¿qué?, no pensáis entrenar, ¿verdad? —Violet se llevó las manos a las caderas y nos miró, furiosa. Para el entrenamiento, se había vestido con una camiseta sin mangas y un pantalón amplio, y el frío reinante otorgaba a sus pálidos brazos un matiz azulado.

—Supongo que no. —Me volví hacia ella y apoyé la espalda en la barandilla—. ¿Adónde has dicho que había ido Olivia?

—No lo sé —contestó Violet, con un gesto de indiferencia—. Simplemente se marchó y dijo que estaría de regreso de aquí a unos días. No me habla mucho. Creo que no le caigo bien.

—Si te ha dejado sola en su ático y en su club —dije—, estoy segura de que le caes bien.

Por la forma en que Olivia miraba a Violet, diría que le caía más que bien, pero no quería ser yo quien lo dijera. No estaba del todo segura de si Violet le correspondía con sentimientos similares y no me apetecía fastidiar el acuerdo al que habían llegado si Violet se sentía incómoda porque su benefactora estuviera loquita por ella.

—Ya que no vamos a entrenar, ¿qué os parece si entramos? —dijo Bobby; sus dientes castañeteaban. Llevaba una gorra de lana que le retiraba el pelo de los ojos, para variar, pero la fina bufanda que le envolvía el cuello apenas abrigaba.

—Sí, entremos —dijo Violet, encaminándose hacia la puerta que bajaba a casa de Olivia. Descendió con pesadez los peldaños y Bobby correteó por delante de mí, ansioso por dejar atrás el frío.

—Pero que sepas que algún día tendrás que entrenarte para luchar —le dije cuando adelantó a Violet para alcanzar lo antes posible el calor del apartamento.

—Lo sé. ¡Y la próxima vez me pondré una capa! —declaró Bobby. Entró corriendo en el apartamento, frotándose las manos. Olivia mantenía su casa todo el año a una temperatura estable de quince grados, pero después del frío de la azotea, aquello tenía que saberle a gloria a Bobby.

—¿Que piensas ponerte una capa? —dijo Violet riendo y levantando una ceja—. Oh, claro, para el combate te irá a las mil maravillas.

—Me la quitaré para combatir —dijo Bobby a la defensiva—. Lo único que quiero es contemplar Gotham con mi capa ondeando al viento.

—De acuerdo, no pienso hacerte el más mínimo caso porque eres imbécil —dijo Violet y se dirigió entonces a mí—: Has venido en coche, ¿verdad?

—Oh, he venido en algo más que un coche —le respondí, con una sonrisa de oreja a oreja.

Peter había vuelto a utilizar su Audi para sus asuntos, Milo empleaba el Jetta para ir a clase, Ezra utilizaba el Lexus para Dios sabe qué y Jack no me dejaba conducir el Delorean. Lo que significaba que no me quedaba otro remedio que utilizar el reluciente Lamborghini rojo.

—Excelente. Yo no tengo coche y andamos bajos de reservas de sangre. —Violet entró en su dormitorio—. Me cambio en un momentito. ¿Me acercas al banco de sangre?

—Es un biplaza —dijo Bobby, pero Violet le ignoró y cerró la puerta de la habitación a sus espaldas—. Solo hay espacio para dos ocupantes.

—Pues o nos apañamos, o te quedas aquí —dije, encogiéndome de hombros.

—No quiero quedarme aquí —dijo, negándose a ello—. Y no he estado nunca en un banco de sangre.

—No tiene nada de emocionante.

—Me da igual. No he estado nunca, y Milo no me deja ir. —Me miró muy serio—. Voy con vosotras.

Cuando Violet reapareció, informó a Bobby de que le tocaría a él sentarse en el medio. Él intentó contradecirla, pero la mirada que ella le lanzó le hizo cerrar la boca al instante. Entramos en el coche y Bobby tomó asiento en el medio, lo que resultó bastante problemático debido a la poca altura del techo. No le quedó más remedio que acurrucarse y adoptar prácticamente la posición fetal con los pies sobre el regazo de Violet, una solución que no fue muy del gusto de ninguno de los dos.

Por suerte para él, el banco de sangre no quedaba muy lejos de allí. Se trataba de un pequeño edificio blanco de forma cuadrada con un aparcamiento adyacente minúsculo. Pero tuve que aparcar a media manzana de distancia, delante de un parquímetro, y el paseo le sentó bien a Bobby para estirar las piernas.

El interior del edificio era blanco y estéril. En la sala de espera, había sillas de plástico blanco y alguna que otra revista sobada. Los carteles de la Cruz Roja que decoraban las paredes eran engañosos a propósito. Los vampiros hacían todo lo posible para que su banco de sangre se asemejase a un banco de sangre de verdad.

Para el observador ocasional, lo único raro de aquel lugar era que estaba abierto las veinticuatro horas. Naturalmente, ese hecho servía para atraer a más donantes, y la localización era también muy conveniente. El banco de sangre pagaba dinero a cambio de las donaciones, por lo que muchos de ellos eran yonquis y borrachos que necesitaban dinero rápido.

Nos recibió una enfermera sentada detrás del mostrador de recepción, protegido con un cristal antibalas para impedir los robos. A tenor de los arañazos que mostraba el cristal, imaginé que más de uno había intentado el asalto.

—Hola —dije con una sonrisa e inclinándome sobre el mostrador.

—Encantada de volver a verla, señorita Bonham —respondió la enfermera, con una maravillosa sonrisa que me hizo sentirme culpable de haber olvidado por completo su nombre. Creo que se llamaba Janice, o Francine.

—Encantada también —dije. Su piel se veía muy blanca bajo la luz de los fluorescentes y su pelo rubio quedaba oculto bajo una de aquellas cofias de enfermera que llevan los disfraces de Halloween pero que nunca se ven en una enfermera de carne y hueso.

—¿Cuántas bolsas necesitará esta noche? —me preguntó la enfermera Janice, o tal vez Francine.

—Hum… —Intenté calcular. En casa no estábamos a cero, pero podríamos necesitar algo—. Unas diez bolsas.

—Estupendo. —Introdujo los datos en el ordenador—. ¿Y usted, señorita Williams?

—Unas veinte —dijo Violet.

—Estupendo. —Introdujo algunos datos más, sin abandonar ni por un instante su amplia sonrisa. A veces me recordaba una de las protagonistas de Las mujeres perfectas—. ¿Lo pagarán todo junto?

—No —respondí, con un gesto de negación.

—¿Ponemos, entonces, lo suyo en la cuenta de los Townsend? —preguntó, y asentí—. Señorita Williams, ¿lo suyo irá a la cuenta de Olivia Smith?

—Sí —confirmó Violet.

—Solo quería recordarle que la semana pasada envié la factura a la señorita Smith —informó la enfermera a Violet, y luego me miró a mí—. La cuenta de los Townsend se pagó el quince de enero.

—De acuerdo —dije, encogiéndome de hombros—. Está bien.

—Enseguida vuelvo con sus pedidos. —La enfermera Janice, o tal vez Francine, se levantó y cruzó una puerta situada en la parte trasera de la recepción para ir en busca de la sangre.

—¿Cuánto cuesta la sangre? —preguntó Bobby. Estaba apoyado en una de las sillas de plástico, detrás de nosotras, y me volví hacia él.

—La verdad es que no tengo ni idea. Lo paga todo Ezra —dije.

—Creo que es bastante cara —dijo Violet—. Antes no podía permitírmela. Aunque la verdad es que tampoco podía permitirme nada.

—No me parece un lugar tan excitante como imaginaba —dijo Bobby, mirando a su alrededor—. Es todo muy… normal. Me recuerda la consulta de planificación familiar adonde voy a hacerme los análisis.

—Yo ya te lo había dicho. —Me apoyé en el mostrador de recepción dándole la espalda al cristal, de cara a la entrada al banco de sangre—. ¿Crees que ha merecido la pena venir sentado tan incómodo en el coche para ver esto?

—Tal vez. —Bobby cogió una revista—. ¡Caramba, una de las gemelas Olsen podría estar embarazada!

—Me imagino que deben de estar hartas de que las conozcan como «las gemelas» Olsen —dijo Violet. Con sus largas uñas, talló la figura de un corazón en el cristal.

En aquel momento sonó la campanilla y apareció un vampiro en la puerta. Le di un codazo a Violet para que se olvidara de sus grafitis. Suponía que nadie le daría importancia al tema, pero no me apetecía meterme en problemas. Aparecieron dos vampiros más detrás del primero, y me enderecé. Los vampiros en grupo continuaban amedrentándome.

El primero era alto con pelo negro y ojos negros. Iba vestido con una cazadora de cuero, bajo la cual asomaba una camisa negra. Tal vez fuera atractivo, pero con tanto negro me daba la impresión de que lo único que pretendía era reforzar su imagen de vampiro.

El que avanzaba tras él se parecía a James Spader de joven, cuando hacía el papel de gilipollas en La chica de rosa y antes de ponerse hecho una bola, como cuando actuaba en la serie Boston Public. Iba vestido además como James Spader en los ochenta, con el cuello de la camisa levantado por encima de la americana.

La única chica de aquel trío tenía un aspecto curiosamente correcto en comparación con los otros dos. Llevaba melena hasta los hombros peinada hacia atrás, tacones de una altura moderada y falda de tubo. En caso de que trabajara en algo, yo la habría ubicado como taquígrafa en los juzgados.

—Hola —dijo el de pelo negro, y llegué a la conclusión de que probablemente se trataba de su líder.

Aunque acto seguido me pregunté si tendrían un líder. Que hubieran entrado los tres juntos no significaba que fuesen una banda. Violet, Bobby y yo no éramos ninguna banda, aunque ellos tampoco lo sabían. Tal vez el vampiro pensara que yo era la líder de los nuestros, o que tal vez lo era Violet, que tenía un aspecto más duro.

—Hola —respondí, porque quería que me consideraran la líder, en el caso de que pensaran que teníamos uno.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó el joven James Spader, arrancándole a Bobby la revista.

—¡Oye, tú! —Bobby se levantó para defender el honor de su revista y yo di un paso al frente.

—Es una revista del revistero. Me trae sin cuidado. —James Spader le devolvió la revista tirándosela a la cara. Bobby la cazó al vuelo, arrugándola, sin embargo.

—No ha sido un gesto muy amable por tu parte —dije, y Violet puso los ojos en blanco ante mi intento de defender a Bobby.

—¿Y qué quieres que le haga? —dijo el joven James Spader, dirigiéndose a mí.

—Dane. —El vampiro de pelo negro detuvo al joven James Spader poniéndole la mano en el pecho, y entendí entonces que se llamaba Dane, y no James Spader.

—No queremos problemas —dijo la mujer, saliendo de la sombra de los otros dos. Tenía los ojos grandes y una mirada inocente, pero intuí en ella algo siniestro a pesar de su aspecto conservador—. Solo queremos saber si habéis visto algo.

—¿Si hemos visto qué? —pregunté. Bobby se había retrasado un poco para situarse detrás de mí y más cerca de Violet. No estoy segura de que en realidad necesitara hacerlo, pero así me sentía mejor.

—Nos preocupamos por ti. Es nuestro trabajo —dijo el vampiro de pelo negro señalándose a sí mismo y a sus camaradas—. Velamos por tu seguridad.

—No tengo ni idea de quiénes sois ni de por qué pretendéis velar por mi seguridad —dije, poniéndome más firme. Vi con el rabillo del ojo que también Violet se tensaba.

—Soy Thomas —dijo el vampiro de pelo negro—. Y estos son Dane y Samantha.

—¿Y? —dijo Violet.

—Te hemos visto —dijo Samantha. Tenía los ojos clavados en mí, y solo en mí.

—¿Me habéis visto hacer qué? Pero ¿de qué habláis? —pregunté, confiando en que mi voz no revelara el miedo que empezaba a embargarme.

—Queremos saber qué has visto —dijo Samantha.

—De acuerdo, mirad. En serio, no tengo ni idea de qué estáis hablando. —Levanté los brazos, mostrándoles las palmas de las manos. Por la expresión de Dane, le costaba muy poco explotar—. Estoy aquí con mis amigos, encargando comida. Eso es todo. No hemos visto nada. No queremos ver nada. Somos buena gente.

—Ya. Mira, sabemos que todo eso que estás diciendo son chorradas —dijo Dane en tono burlón, sin siquiera mirarme. Pero no es que no quisiese mirarme por miedo, sino como si mirarme fuera un acto demasiado bajo para él.

—Creemos que estás relacionada con el asesino en serie —dijo Samantha, haciendo caso omiso al arrebato de mala educación de su amigo.

—¿Qué? —Me quedé boquiabierta—. No, no. Claro que no. Simplemente intento localizarlo, pero no sé quién es. —Thomas y Samantha intercambiaron una mirada, pero ninguno de los dos dijo nada y continué farfullando—. ¿Y a vosotros qué más os da? Dicen que a los vampiros les importa un comino porque no han sido más que asesinatos de humanos.

—Nos tomamos la vida muy en serio —dijo Samantha, con expresión grave—. La vida es sagrada, aunque sea la de los humanos.

—Gracias —murmuró Bobby al ver que la chica le sonreía.

—Si los asesinatos de humanos les traen sin cuidado a los vampiros, ¿por qué te tomas tantas molestias? —preguntó Dane, limpiándose una uña.

—Porque una amiga mía es una de las asesinadas —dije.

—¿Tienes amistades humanas? —preguntó sorprendido Thomas, mirándome de arriba abajo.

—Sí, las tengo. —Y señalé a Bobby para subrayar mi afirmación.

—Muy interesante. —Un oscuro brillo iluminó los ojos de Samantha.

—Sea cual sea tu implicación en los asesinatos en serie, déjalo correr. Y ahora mismo —dijo Thomas.

—¿Por qué? —pregunté.

Pero antes de que le diera tiempo a responder, apareció de nuevo la enfermera Janice o Francine con dos neveras, para Violet y para mí. Thomas iba a decir alguna cosa, pero en cuanto la vio, cerró la boca. Miré a la enfermera: lucía su eterna sonrisa de mujer perfecta.

—Hola, señor Hughes —dijo la enfermera, dejando las neveras en el mostrador—. ¿Necesitará alguna cosa?

—Hoy no. —Thomas le devolvió la sonrisa, pero con cierta tensión. Dirigió un gesto a sus colegas y los tres dieron media vuelta y abandonaron el banco de sangre; la campanilla de la puerta despidió su salida.

—Bueno, esto ha sido muy raro, ¿no te parece? —dije, mirando a Violet.

—Sí. ¿Han estado siguiéndote? —preguntó Violet, entornando los ojos.

—No lo sé —respondí, y noté al instante la boca seca. Habían entrado, habían dicho que me habían visto y se habían ido sin comprar nada.

—Es posible que la hayan estado siguiendo —dijo la enfermera. Nos habíamos quedado mirando la calle desde el interior del establecimiento, pero los tres nos volvimos de repente para mirarla.

—¿Sabe quiénes son? —pregunté.

—Sí, por supuesto. —Sonrió y parpadeó, pero no dijo nada más.

—¿Podría decírnoslo? —preguntó Violet, con unas palabras mucho más bruscas de lo que a mí me habría gustado.

—No, es una cuestión de confidencialidad. —Su sonrisa se tornó una disculpa y se encogió de hombros con impotencia.

—¿No puede contarnos nada sobre ellos? —pregunté entonces yo.

—Oh, sí, puedo contarles una cosa. —La enfermera bajó la voz y se aproximó al cristal—. Son gente con la que es mejor no meterse. Son vigilantes. La señorita Smith los conoce.

—Por supuesto que los conoce —dije con un suspiro—. Pero ahora no está en la ciudad.

—Esperad un momento —dijo Bobby, abriéndose paso a codazos entre Violet y yo para acercarse al cristal—. ¿Vigilantes? ¿Como en Batman?

—¡Qué pesado es este niño con Batman! —refunfuñó Violet.

—Es lo más fabuloso que existe —replicó Bobby, mirándola furioso.

—¡Vale, chicos, callad ya! —espeté, y se callaron de repente para que yo pudiera preguntar de nuevo a la enfermera—. ¿Y qué vigilan?

—A los vampiros, por supuesto. —La enfermera se enderezó y escaneó el código de barras de la nevera—. Si nadie los vigilara, los vampiros se propasarían.

—¿Y vigilan? —pregunté. Después de pasar las neveras por el escáner, introdujo algunos datos más en el ordenador—. ¿Forman parte de alguna organización?

—No. —La enfermera deslizó el cristal y nos entregó las neveras—. Ahí tienen.

—¿Podría darnos alguna información más? —pregunté, y Violet recogió su nevera.

—No, lo siento. —Sonrió de nuevo, como disculpándose—. La señorita Smith sabe a buen seguro mucho más que yo, de todos modos. Trabajaba con ellos.

—Asombroso. Gracias. —Con un suspiro, cogí mi nevera y di media vuelta dispuesta a marcharme.

—¡Oh, caballero! —exclamó la enfermera, señalando a Bobby—. ¿Estaría interesado en realizar una donación?

—No, lo siento —dijo Bobby, siguiéndonos hacia fuera—. Soy donante gratuito.

Miré a mi alrededor en cuanto la puerta se cerró a nuestra espalda. Casi esperaba que el trío de vampiros vigilantes estuviera esperándonos para abalanzarse sobre nosotros, pero no se les veía por ningún lado. Deseaba regresar rápidamente al lugar donde había dejado el coche aparcado, pero me vi obligada a bajar el ritmo para que Bobby pudiera seguirnos. Milo me mataría si a Bobby le pasaba algo.

—¿Te dejó Olivia algún número en el que pudieras contactar con ella en caso de necesidad? —le pregunté a Violet mientras abría a distancia el coche.

—No. A Olivia no le gustan los móviles. —Violet guardó su nevera en el maletero, y seguí su ejemplo.

—Pensad que todo esto no tiene por qué ser malo —dijo Bobby—. Los vigilantes suelen ser buena gente. Están de nuestro lado. Intentan detener al mismo asesino que nosotros.

—Tal vez. —Cerré de un portazo el maletero y entré en el coche. Bobby entró antes que Violet y se instaló como pudo en el medio y, acto seguido, entró Violet—. Pero si esos vampiros piensan que yo estoy conchabada con el asesino, y pretenden atraparlo, acabarán cayendo también sobre mí. Y eso no me gusta nada.

—Tienes razón —dijo Violet cuando puse el coche en marcha—. Y además, ese tal Dane tenía pinta de gilipollas.

—Sí, ¿y qué me dices de su ropa? —dijo Bobby. Cuando arranqué el coche y aceleré, salió despedido ligeramente hacia atrás y se golpeó la cabeza.

—Cuidado —le dije, aunque con retraso.

—Eso es lo que suele suceder con los más viejos —dijo Violet, refiriéndose al sentido de la moda de Dane—. Se quedan de lo más desfasados en lo que se refiere a tendencias, sobre todo si viven desconectados del mundo. Olivia me contó un poco lo que hacía ella. Cuando trabajaba, viajaba mucho. Y solo se reincorporaba a la sociedad cuando la reclamaban.

—¿Quieres decir con eso que alguien les ha dicho a esos tipos que vengan aquí y se encarguen del caso? —le pregunté.

—Supongo —dijo Violet, encogiéndose de hombros—. Si de verdad son amigos de Olivia, conocerán la zona.

—¿Crees que ha podido ser ella quien los ha llamado? —pregunté.

—Lo dudo. No lo hubiera hecho sin antes decírtelo a ti.

—¿Y por qué los habrá llamado alguien? —Doblé una esquina a toda velocidad y Bobby se cayó encima de Violet.

—¡Apártate de mí! —gritó ella, quitándoselo de encima de malas maneras.

—No estaría mal que te lo tomaras con un poquitín más de calma —dijo Bobby, recolocándose la gorra.

—Lo siento. —Bajé el ritmo un poco cuando llegamos a los alrededores del edificio de Olivia.

—Es un vampiro —dijo Bobby.

—¿Qué? —dije, mirándolo.

—Ya os decía yo que el asesino en serie era un vampiro —dijo Bobby—. Es el único motivo por el que esos tipos estarían interesados en el tema, ¿no te parece? Suponiendo, claro está, que sean lo que esa chica ha dicho que eran.

—Joder. —Detuve el coche delante del edificio con un brusco frenazo y Bobby se vio obligado a extender el brazo para no estamparse contra el salpicadero—. Tienes razón.

—Hay otro detalle importante, además, y es que Olivia nunca se ha referido a sí misma como «vigilante» —dijo Violet, mirándonos—. Olivia fue cazadora de vampiros. Y eso es lo que son esos tipos. —Me miró con sus ojos color púrpura—. Y nosotras somos vampiros.

—Oh, una observación tremendamente profunda —dijo Bobby con ironía.

—Tienes suerte de ser su amigo; de lo contrario, te mataría —dijo Violet, sin alterarse.

17

Abrí el maletero con el mando a distancia y Violet salió del coche. Cogió su nevera de sangre y, despidiéndose con la mano, entró en el edificio. Bobby se acomodó en el asiento, se puso el cinturón y arranqué de nuevo.

—¿Crees que fue ella? —preguntó Bobby en cuanto enfilamos la carretera de camino a casa.

—¿Quién?

—Violet. ¿Crees que es ella la asesina en serie?

—No, por supuesto que no —dije.

—¿Por qué no? —me preguntó directamente Bobby—. Una vez intentó matarte. Tú mataste a su novio. Acaba de amenazarme. Y conocía a Jane.

—No hablaba en serio cuando ha amenazado con matarte —dije, negando con la cabeza.

—Ya, pero todo lo demás encaja. —Empezaba a excitarse con el tema y se volvió en el asiento para poder mirarme bien—. Lo único que sabemos sobre el asesino de Jane es que la conocía y que es un vampiro.

—¿Y qué me dices de lo de las marcas? —le pregunté—. Fue precisamente Violet quien nos lo contó.

—¡Exactamente! —dijo Bobby—. ¡Ella nos lo contó! Y podría ser una pista falsa. Además, ni siquiera sabemos si Jane llevaba la marca. Y aun en el caso de que fuera cierto, es posible que no tenga nada que ver.

—Vamos. —Hice un gesto de negación, aunque no podía contradecir su lógica. Me quedé mirándolo—. Tú crees que es Violet, ¿verdad?

—No. No lo sé. —Se encogió de hombros y reclinó la cabeza contra el asiento—. Pero podría ser ella. No puedes descartarlo.

—No, supongo que no puedo. —Suspiré. No quería estar de acuerdo con sus palabras, pero llegado aquel punto, no podía descartar a nadie.

—¿Y quién piensas que podría haber sido, si no? —preguntó Bobby.

—No lo sé —reconocí. La verdad es que no quería ni pensarlo.

—¿Y ese tal Jonathan? —preguntó Bobby—. Es un gilipollas, ¿verdad?

—Sí que lo es, pero ser un gilipollas rematado no te convierte automáticamente en asesino —dije—. Y hasta la fecha, es lo único de lo que puedo acusarlo. De ser un gilipollas.

—¿Y qué me dices de esos tres cabrones a los que hemos conocido esta noche? —preguntó Bobby.

—Va… —Suspiré de nuevo—. No lo sé. Tal vez. Quiero decir que… tal vez lo son…, no sé. Podrían serlo, supongo, pero como no sabemos nada sobre ellos, no puedo afirmar nada con seguridad.

—¿Y Leif?

—¿Qué? —Lo miré y di un volantazo.

—¡Tranquila, tía! —dijo Bobby, levantando la mano—. Tú mira la carretera. Yo simplemente continúo con mis suposiciones.

—¿Cómo se te puede pasar por la cabeza que lo haya hecho Leif? —dije—. ¿Qué motivo tendría para hacerlo?

—Formaba parte de una manada de licanos sádicos que intentó mataros a Jane y a ti —dijo Bobby—. ¿O acaso lo has olvidado?

—No, no lo he olvidado, pero Leif se enfrentó a ellos para salvarnos. —Le lancé una penetrante mirada—. Y también te salvó la vida a ti.

—Tal vez matara a Jane por motivos altruistas. Como protegeros a Milo y a ti de su mala influencia.

—¿Y por qué querría protegernos a Milo y a mí? —pregunté.

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Pero veo que Leif lo hace constantemente. Siempre que discuto con Milo por alguna estupidez, se inmiscuye y defiende a Milo, aunque tu hermano no tenga razón. Y he visto que lo hace también con Jack y contigo. Siempre está protegiéndoos.

—Pues eso deja claro que no es el asesino de Jane, porque habría sabido que su muerte nos haría mucho daño —dije sin convicción.

—Tal vez. —Milo me miró dubitativo—. Pero no puedes estar segura de que no haya sido él.

—¡No puedo estar segura de nadie! —Deseaba poder levantar los brazos enojada, pero estaba conduciendo y no quería matar a Bobby—. Podrías ser tú, vete a saber.

—No, yo no puedo ser. Cuando Jane fue asesinada, estaba en Australia contigo —dijo—. De los únicos que puedes estar segura es de Milo, de Mae, de Peter, de esa mocosa y de mí. —Hizo un gesto de indiferencia—. Quizá lo hizo Jack.

—Oh, Jack no lo hizo —dije, poniendo los ojos en blanco. Doblamos la última esquina del recorrido hasta casa—. No le cuentes nada a Milo de esos vampiros que hemos visto, ¿entendido?

—Bueno, vale —dijo Bobby—. Y tú tampoco se lo cuentes a Jack.

—Ya lo sé. —No me gustaba en absoluto tener secretos para Jack, pero no quería ni asustarlo ni preocuparlo.

Cuando llegamos a casa, solo estaban Milo y Jack. Peter había ido con Mae y con Daisy a visitar el túnel y no estaba segura de si volverían o ya se quedarían allí.

Milo estaba en el salón, sentado en el suelo junto al sofá con alguno de mis libros de texto. Jack había cogido la X-box y estaba jugando a Dante’s Inferno, enfrentándose a un demonio horroroso. Había superado el juego ya dos veces, pero se había vuelto a enganchar.

—¿Estás leyendo alguno? —preguntó Milo, sin molestarse en levantar la vista del libro de derecho que tenía abierto en el regazo.

—He leído algo. —Me dejé caer en el sofá, detrás de Milo—. Hoy todavía no me he puesto a ello porque he estado muy ocupada. —Alargué el brazo y le quité el libro.

—¿Qué tal ha ido el entrenamiento? —preguntó Milo, volviéndose para mirarme.

Bobby se sentó en el suelo a su lado, acurrucándose contra él, lo que me pareció estupendo. Si Bobby lo distraía con sus muestras de cariño, menos probabilidades había de que Milo me sermonease por no hacer los deberes o fisgoneara en exceso sobre lo sucedido aquella noche.

—Muy bien —dije, empezando a hojear el libro.

—¿Le has dado una patada en el culo a Bobby? —preguntó Jack, sin apartar su atención de la pantalla del juego.

—No, Bobby no ha hecho gran cosa —dije—. Estaba demasiado ocupado haciéndose pasar por Batman.

—¡Si Batman fuera un personaje real, estoy seguro de que residiría allí! —Bobby se volvió para mirarme—. ¡Ese edificio es igual que el de Wayne Industries!

—Ahora cambias de tema porque eres incapaz de luchar —dijo Jack, apartando la vista del juego para reírse de él.

—Mira quién habla —se burló Milo—. Como si tú te mataras luchando.

—Pero puedo luchar. —Jack puso el juego en pausa cuando Milo y Bobby empezaron a reírse de él y se quedó mirándonos—. ¿Creéis de verdad que soy incapaz de luchar?

—Te hemos visto luchar, Jack —dijo Milo con una sonrisa afectada—. Sabemos que eres incapaz.

—Oh, ya vale. —Jack apagó la X-box, tiró el mando sobre el sofá y se incorporó—. ¿Quieres pelea, hombrecito?

—¿Lo dices en serio? —preguntó Milo, enarcando una ceja.

—Sí. ¡Te reto, tío! —Jack se señaló el pecho en un extraño gesto de macho dominante, tratando de contener la risa.

—En serio, Jack, hablar así no se te da nada bien —dije.

—Vamos —le dijo Jack a Milo, sonriéndole—. Adelante.

—De acuerdo. —Milo hizo un gesto de indiferencia, se levantó y yo puse los ojos en blanco.

Jack empezó a dar botes y a efectuar rotaciones con el cuello, igual que Muhammad Ali. Milo sonrió y retiró los muebles hacia un lado para que sufrieran el menor daño posible en el caso de que la pelea acabara realmente desmadrándose.

—Tendrías que apartarte, Bobby —dije, pasando la página del libro de derecho que estaba intentando leer.

Bobby me obedeció y se sentó en el sofá a mi lado. La verdad es que no sabía muy bien por qué razón Jack y Milo iban a enzarzarse en una pelea, puesto que eran del tipo de chicos que ni siquiera jugaban a ello. Lo más probable era que tuviera que ver con el hecho de que Jack estaba excitado por culpa de los videojuegos y ambos, en el fondo, se estuvieran aburriendo.

Se miraron a los ojos, sonriéndose como tontos, y me di cuenta de que ni el uno ni el otro sabían en realidad cómo iniciar una pelea. Siempre que se habían visto inmersos en una trifulca, era porque otro había iniciado el conflicto.

—¿Listo? —preguntó Milo, reprimiendo una carcajada.

—¡Nací listo! —declaró Jack.

Milo se abalanzó sobre Jack con escaso entusiasmo, pero Jack le respondió con toda la intensidad de la que fue capaz. Esquivó a Milo y le hizo la zancadilla, pero Milo recuperó el equilibrio antes incluso de tropezar. Se volvió hacia Jack, haciendo girar la pierna, y golpeando los pies de Jack en el mismo movimiento.

Jack cayó al suelo con un golpe sordo, sin dejar de sonreír y algo sorprendido. Matilda ladró y meneó la cola. No quería que resultase dañada con tanto ajetreo, así que me levanté para sacarla al jardín.

Antes de volver a entrar en casa, oí un estrépito terrible y corrí hacia el salón. Jack estaba tendido sobre los restos de una silla, con un cuadro enmarcado hecho añicos a su lado. Milo se encontraba en el extremo opuesto de la estancia, orgulloso de sí mismo.

—¡Chicos! Mae se pondrá… —Me interrumpí antes de finalizar la frase. Mae no vivía allí. No podría enfadarse por aquel estropicio porque no se enteraría de lo sucedido.

—¿Estás bien? —preguntó Bobby con los ojos abiertos de par en par. Se levantó del sofá para ayudar a Jack.

—Sí, estoy bien. —Jack sacudió la cabeza para despejarse un poco y cayeron al suelo más fragmentos de cristal.

Me agaché para recoger los restos. El cuadro en cuestión siempre me había parecido poco más que un montón de líneas y garabatos, pero seguramente era una obra de arte de valor incalculable, así que me esforcé por recuperarla. Había fragmentos de cristal y astillas de madera por todas partes y puse muy mala cara.

Bobby le tendió la mano a Jack, y aunque no lo necesitaba, Jack se dejó ayudar. Una vez en pie, sacudió de nuevo la cabeza, esta vez en un gesto de consternación por lo sucedido.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan fuerte? —le preguntó a Milo, sacudiéndose los restos adheridos a su camiseta—. Antes podía contigo.

—La verdad es que nunca habíamos peleado, así que nunca habías podido conmigo —dijo Milo, con un gesto de indiferencia.

—Bueno, como mínimo, podía contenerte. —Jack ladeó la cabeza y miró a Milo con otros ojos—. Ahora no creo que pudiera hacerlo. Y eso que en teoría eres aún bastante débil. No eres más que un bebé.

—¿Qué significa eso? —pregunté. El otro día, Jonathan me había dicho casi lo mismo y no había entendido muy bien lo que había querido decir.

—Que es un vampiro de seis meses —dijo Jack, señalando a Milo—. Casi podría decirse que aún tendrían que estar temblándole las piernas. Normalmente, cuanto mayor te haces, más fuerte eres, pero Milo me ha derribado así. —Y chasqueó los dedos para subrayar sus palabras.

—Siempre has dicho que tú eres un amante, no un luchador —dije.

Me levanté y observé el cuadro. Se había rasgado por el centro, pero tal vez pudiera salvarlo con un poco de pegamento y una buena dosis de creatividad.

—¿Qué haces? —preguntó Jack, situado ahora detrás de mí.

—Intentar arreglar esto.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque has destrozado un cuadro muy caro —dije, lanzándole una mirada furiosa.

—No es caro —dijo, negando con la cabeza—. Es una copia comprada en unos grandes almacenes. Debió de costar unos veinte dólares.

—Bueno… —Vacilé por un instante—. Pero aun así, no deberías andar rompiendo cosas.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Ezra. Su voz retumbaba como siempre, y me puso nerviosa, por mucho que su tono fuera más de perplejidad que de enfado.

—Estos dos, que han estado haciendo el tonto —respondió Bobby con presteza, y señaló a Milo y a Jack.

—Eso es lo que se dice darle la espalda a alguien —observó Jack.

—Lo siento. —Bobby bajó la cabeza, rojo como un tomate—. Ezra me impone.

—Tan solo estábamos jugando —le explicó Milo a Ezra—. Enseguida lo ordenamos todo.

—Ya veo. —Ezra inspeccionó los daños e hizo un gesto de asentimiento y, a continuación, su mirada de color miel se posó en mí—. ¿Podría hablar un momento contigo, Alice?

—¿Qué? —Intercambié una mirada con Jack, que se limitó a encogerse de hombros—. Oh, sí, claro. Por supuesto.

Ezra se dirigió a su estudio. Yo le entregué el cuadro a Jack y salí del salón pisando los escombros. Recogiéndome el pelo por detrás de las orejas, me esforcé en pensar qué habría hecho de malo. Había estado tan ocupada últimamente que iba algo retrasada con los deberes que Ezra me había impuesto.

Tal vez no tan ocupada, la verdad. Pero Peter y Mae lo habían desbaratado todo. Yo seguía con mi entrenamiento e intentando averiguar quién era el asesino de Jane, y esa misma noche había tenido una bronca con unos cazadores de vampiros. Ezra no podía echarme la culpa por llevar diez páginas de retraso en un libro de derecho pensado para estudiantes de nivel universitario.

Tal vez estuviera enfadado conmigo por no haber sabido mantener a raya a los chicos. Mae siempre lo conseguía, o al menos lo intentaba. Desde que ella se había ido, yo había tratado de asumir ese papel, pero resultaba complicado ser la única chica en una casa llena de varones adolescentes. Porque, aunque no fueran en realidad adolescentes, actuaban como tales la mayoría de las veces.

Cuando llegué al estudio de Ezra, había pensado ya mil disculpas y excusas distintas.

—¿Así que… querías verme? —dije, asomándome a su despacho. Me medio escondí tras la puerta, con las manos unidas a mi espalda.

—¿Quieres entrar y cerrar, por favor? —Ezra hizo un gesto señalando la puerta y tomó asiento detrás de su escritorio.

—Oh, sí, claro. —La cerré y tragué saliva.

—¿Debo entender que no quieres que Jack se entere de que andas siguiéndole la pista a ese asesino en serie? —preguntó Ezra. Me miró desconcertado al percatarse de mi ansiedad.

—No quiero. ¿Por qué lo dices? —pregunté, entornando los ojos.

—He estado haciendo averiguaciones, tal y como me pediste —dijo Ezra.

—¿En serio? —Me adelanté hasta quedarme justo frente a la mesa—. ¿Y qué has conseguido averiguar?

—He encontrado esto. —Tecleó alguna cosa y giró el monitor para que yo pudiera verlo.

En la pantalla aparecía una marca roja, tan inflamada que resultaba difícil de descifrar. Me incliné para acercarme un poco más y forcé la vista. Tenía forma de U, tal y como Violet había dicho. Sabía que la marca escondía más detalles, pero era incapaz de discernirlos.

—¿Es una herradura? —pregunté.

—No exactamente. —Con un clic de ratón, apareció una nueva imagen.

Era la misma zona que aparecía en la primera fotografía, pero más cicatrizada. La U estaba trazada con algún tipo de dibujo, como una retícula. El lado izquierdo de la U era más fino, y en el extremo derecho se veía una especie de protuberancia desfigurada.

—¿Es una serpiente? —Ladeé la cabeza con la esperanza de que ver la imagen desde otro ángulo me serviría de alguna cosa.

—Es un dragón. —Ezra señaló la pantalla, tocando la panza de la U—. Las alas están plegadas a ambos lados. —La retícula que había apreciado eran escamas y la protuberancia desfigurada era la cabeza—. El dibujo no resiste muy bien cuando chamusca la carne, pero quienquiera que realizara la marca se esmeró en el detalle.

—¿Es esa la marca? —Me incliné más aún, como si acercarme fuera a solucionar algo.

—Sí. Esta de aquí… —Movió la cabeza para indicar la segunda imagen—. Es una fotografía tomada de la chica que fue detenida en el centro por prostitución.

—¿Conoce la policía la existencia de las prostitutas de sangre? —Me enderecé y rodeé la mesa para poderme sentar sobre su superficie, al lado de Ezra, que devolvió la pantalla a su lugar y se recostó en la silla.

—La mayoría no —dijo—. Se la detuvo por practicar la prostitución clásica, pero no cabe duda de que es una prostituta de sangre.

—¿Mencionó algo la chica sobre el tipo que la marcó? —pregunté.

—No, que yo sepa, pero dudo que mencionara algo. Las prostitutas de sangre son tremendamente fieles. —Respiró hondo y se quedó mirando fijamente la pantalla—. La primera imagen que te he mostrado pertenecía al cuerpo de una de las chicas asesinadas.

—¿Jane? —susurré, con un nudo en la garganta.

—No, eso nunca te lo enseñaría. —Me miró a los ojos y moví la cabeza en un gesto de agradecimiento.

—Pero esto es bueno, ¿verdad? —dije, alejando de mi mente cualquier pensamiento de tristeza que pudiera albergar—. Es la conexión que estaba buscando. Quienquiera que se esté dedicando a marcar a las chicas es el asesino.

—Eso parece —confirmó Ezra—. Podría tratarse de una coincidencia, pero el motivo de que las marcas fueran tan difíciles de ver en los cadáveres es que eran recientes. El que lo hizo las marcó justo antes de matarlas y por eso no tuvieron tiempo de cicatrizar bien.

—Hablas en masculino, ¿estás seguro de eso? —pregunté.

—No —respondió—. Pero lo que sí creo es que se trata de un vampiro.

—¿Por qué?

—Para empezar, todas las chicas tienen tejido cicatricial como consecuencia de mordiscos repetitivos.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

—Vi el informe de la autopsia —dijo Ezra, sin darle importancia.

—¿Y cómo lo conseguiste?

—Tengo mis contactos. —Se encogió de hombros y se inclinó todavía más hacia la pantalla—. Pero la pista más importante es este símbolo.

—¿El dragón?

—Durante mucho tiempo se consideró que era el símbolo de Drácula. «Dracul» significa dragón. —Ezra movió la cabeza en dirección a la marca de dragón que seguía en pantalla.

—Espera un momento. ¿Pretendes decirme que Drácula mató a Jane? —pregunté, en un tono casi burlón.

—Por supuesto que no. —Ezra me miró como si yo fuese tonta—. Lo que digo es que quienquiera que lo hiciera se está dedicando a marcar a las chicas con el símbolo de un vampiro. Quiere que la gente sepa que todo esto es obra de un vampiro.

—¿Y murieron así? ¿Como consecuencia del mordisco de un vampiro?

—No. Fueron apuñaladas. —Arrugó la frente.

—¿No tendría más sentido que las hubiera matado como un vampiro si lo que pretende es que la gente sepa que se trata de un vampiro? —pregunté.

—Es lo que pensaría de entrada. Pero esa es una muerte limpia. —Se quedó mirándome—. Sin sangre. Sin nada. Si lo que quería era causar impacto, necesitaba una muerte violenta.

Recordé mentalmente la fotografía de la escena que había visto en el periódico, la sangre del cuerpo de Jane manchando la acera, y se me revolvió el estómago.

—¿Por qué? —Bajé la vista hacia la alfombra oriental que cubría el suelo y tragué saliva—. ¿Por qué querría eso? ¿Por qué querría alguien hacer eso?

—Sinceramente, no tengo ni idea. —Ezra se quedó mirándome y posó con delicadeza su mano sobre mi pierna—. ¿Estás bien? No te he contado todo esto con intención de perturbarte. Tal vez podría…

—No, gracias. —Negué con la cabeza y le sonreí sin alegría—. Necesitaba saberlo. No pasa nada.

—No tendría que habértelo contado. Lo vi hace ya unos días, y desde entonces he estado planteándome si era mejor decírtelo o no. —Se mordió el interior de la mejilla, con la mirada perdida. La presión de la mano que seguía sobre mi pierna se intensificó—. No puedes ir tú sola tras él, ¿me has entendido?

—Ya, por supuesto que no puedo —dije. Me planteé si, para Ezra, Bobby contaría como un respaldo.

—Investiga tanto como quieras, pero si ves que te acercas a algo, dímelo. —No dejó en ningún momento de mirarme a los ojos, y la expresión grave de su cara me puso tan nerviosa que no pude más que asentir—. No puedes ocuparte tú sola del caso. Es un vampiro sin conciencia, y no tenemos ni idea de qué motivos lo empujan a actuar de ese modo. Todo ello lo convierte en un adversario muy peligroso.

—Lo entiendo —dije. Y cuando Ezra apartó la vista y la presión de su mano aflojó, exhalé un prolongado suspiro.

—Ni siquiera debería haber mirado todo esto. —Ezra se recostó y apoyó la cabeza en el respaldo. Hizo girar la silla lentamente de un lado a otro.

—¿Por qué lo has hecho? —pregunté—. Te lo agradezco, lo valoro muchísimo. Pero pensaba que no lo harías.

—No sé por qué lo he hecho. —Se quedó un rato en silencio—. Buscaba un motivo para estar lejos de aquí, y ayudarte en esta tarea imposible me ha parecido una buena opción.

—Oh. —Caí en la cuenta de que últimamente había hablado muy poco con él, y nada en absoluto desde la reaparición de Mae—. ¿Cómo llevas todo el tema?

—He pasado por situaciones peores. —Sonrió, pero no trató de disimular el dolor que reflejaba su mirada. Debió de ser consciente de ello, pues se volvió hacia el monitor.

—¿Has hablado con ella después de la noche que llegaron? —pregunté, y Ezra negó con la cabeza—. ¿Por qué no?

—Alice, lo sabes muy bien —dijo con un suspiro. Para evitar la conversación, empezó a teclear cosas en el ordenador y a acercar y alejar la imagen de la marca del dragón en el brazo de aquella chica—. No tenía nada que decirle durante su ausencia, y tampoco tengo nada que decirle ahora.

—Es tu mujer, Ezra.

—Sé perfectamente bien quién es. —Sus palabras sonaron entrecortadas y cuando el ratón no respondió como a él le hubiera gustado, aporreó la mesa—. Este maldito trasto nunca funciona.

—No la tomes ahora con el ordenador porque estés enfadado con ella —dije.

—No estoy enfadado con ella. En este momento, lo que me irrita es esta conversación. —Se quedó mirándome, pero no consiguió disuadirme.

—¿Por qué no vuelves junto a ella?

—¿Y vivir en las cloacas? —replicó en tono burlón—. No. Ella y la niña pueden vivir felices y comer perdices en una cloaca infestada de ratas. No me necesitan para nada.

—No te amargues. —Sentí ganas de acariciarle la espalda, pero no estaba segura de cómo reaccionaría—. Comprendo que estés enfadado, dolido, triste y que todavía la amas, pero… no te amargues por esto.

Relajó un poco los hombros y su expresión se dulcificó. Volvió la cabeza hacia mí, pero no me miró.

—No mentía, Alice. He pasado por cosas peores y lo superaré. Aprecio tu preocupación, de todos modos.

—No pasa nada.

Ezra volvió a mirar la pantalla y entendí que la conversación había llegado a su fin. Pensé en comentarle lo de los cazadores de vampiros que habíamos visto en el banco de sangre, pero no quería preocuparlo con más cosas. Su expresión seria me daba a entender que ya tenía demasiadas cosas en la cabeza.

Me dirigí a la puerta y la abrí. Cuando estaba saliendo, Ezra añadió algo más:

—Recuerda lo que te he dicho, Alice. No te metas tú sola en esto.

—No lo haré. —Le sonreí, sin estar siquiera segura de si estaba mintiéndole.

18

Jack estaba de pie frente al espejo de cuerpo entero, con la camiseta hecha una bola en sus manos. De espaldas al espejo, no paraba de girar y contonearse para poder verse bien por detrás. Después de observarlo unos segundos desde el pasillo, entré en la habitación.

—¿Qué haces?

—Me duele. —Estiró el cuello hasta tal punto que daba incluso angustia verlo—. En la zona lumbar. Pero no veo de qué se trata.

—¿Qué quieres decir con eso de que «te duele»? —Me acerqué. Los vampiros sentimos dolor, pero normalmente no nos dura más que unos segundos, a menos que sea una herida grave que tarde mucho en curar o que estemos muy bajos de sangre, lo que ralentiza el tiempo de curación.

—No lo sé. Pero me duele. —Continuó moviéndose de un lado a otro y al final le puse la mano en la espalda.

—Estate quieto. Deja que te eche un vistazo.

Cuando por fin dejó de moverse, lo vi. En la zona lumbar, justo por encima de la cintura del pantalón, tenía un bulto de tamaño considerable. Se le había clavado una astilla de madera de la silla rota en el transcurso de la pelea y estaba colocada formando un ángulo extraño, como si estuviera alojada en la columna. Solo asomaba la punta, y muy poco, pero aun así la cogí con los dedos y se la arranqué.

—¡Ay! —exclamó Jack. Le mostré la astilla. Tendría un grosor de un centímetro de ancho y ocho de largo—. ¿Tenía esa cosa en la espalda?

—Eso parece.

—Pues vaya. —La examinó por un momento y la dejó sobre el tocador. Cuando vi que iba a ponerse la camiseta, lo detuve.

—¿Qué haces poniéndote la camiseta?

—¿Tienes una idea mejor? —dijo Jack sonriendo y enarcando una ceja.

—No lo sé. Después de ver la paliza que acaba de darte mi hermanito pequeño, he pensado que tal vez querrías probar suerte contra mí.

—Lo siento, pero contigo no puedo pelear. —Se mordió el labio al sonreír, evaluándome con sus ojos azules.

—¿Porque sabes que te ganaré?

—Porque no pego a las chicas —dijo Jack, con un gesto de impotencia.

—Seguramente esa es una buena política. —Di un paso hacia él y se echó a reír—. Es una pena que no puedas impedírmelo.

Le puse las manos en el pecho. Mostró intención de abrazarme, pero lo empujé. No con fuerza, pero sí lo suficiente para que tropezara y cayera sobre la cama. Salté sobre él, montándolo a horcajadas, y él se apuntaló posando una mano en mi cadera. Me retiró el pelo de la cara con la mano que le quedaba libre.

—¿De qué va todo esto, entonces? —preguntó Jack, sin dejar de sonreírme.

—No lo sé. Tengo la sensación de que últimamente te veo muy poco.

—Y así es —confirmó—. Siempre estás fuera. —Ladeó la cabeza, con una expresión algo más seria—. ¿A qué te dedicas?

—Entreno mucho —dije. No me apetecía hablar del tema, sobre todo en aquel momento. No me apetecía tener que mentirle—. No sé. He estado por ahí.

Para silenciar más preguntas, me incliné para besarlo. Noté la duda en sus labios, de modo que lo besé con más pasión, pero su piel seguía estando fría.

—¿Qué pasa? —Dejé de besarlo.

—¿Estamos bien? —preguntó Jack.

—¿Por qué no tendríamos que estarlo?

—No lo sé. —Arrugó la frente, confuso—. Me da la impresión de que últimamente discutimos mucho y no sé nunca dónde te metes. —Tragó saliva—. Me da la impresión de que…, de que algo va mal.

—Nada va mal —dije, con la intención de tranquilizarlo—. Te quiero, ¿lo recuerdas? Elegí esta vida para pasar la eternidad a tu lado y esto no es más que el principio. No puedes ponerte ya a cuestionarlo todo.

—No, si no lo cuestiono. —La sonrisa apareció de nuevo en su rostro—. Y sí. Sé que me quieres. Solo… que tendrías que contarme si pasa algo, ¿de acuerdo?

—Te lo cuento todo, Jack —mentí, y me dolió un poco hacerlo. Lo que acababa de decir solía ser cierto, y volvería a serlo. Pero ahora no podía contárselo todo.

—Bien.

Extendió los brazos y enterró los dedos en mi cabello. Se incorporó entonces para besarme. Esta vez, sus besos fueron los de siempre. Estaba locamente enamorada de su forma de besarme, era como si parar le diese miedo. Un hormigueo ardiente me recorrió la piel y sentí un aleteo en el estómago.

Cuando se sentó, lo hizo sin despegar la mano de mi espalda, atrayéndome hacia él. Sin apenas despegar sus labios de los míos, me quitó la camiseta pasándomela por la cabeza. Luego me desabrochó el sujetador con una habilidad asombrosa y presionó mi piel desnuda contra la suya. Mi cuerpo abrasaba.

Su corazón latía fuerte y veloz, haciéndose eco del mío. Me tumbó en la cama y, no sé cómo, consiguió entretanto despojarme del pantalón y del resto de la ropa interior. Se apresuró torpemente a deshacerse de la suya, y le ayudé a desabrocharse el botón.

Rio, un sonido que renovó mi sensación de hormigueo, y sus labios se posaron en mí. Me besó el vientre, el pecho, los hombros, el cuello. Levanté la barbilla para permitirle que me mordiera si así lo deseaba, pero no lo hizo. Se cernió sobre mí, con sus claros ojos azules fijos en los míos.

—Hoy no. —Su sonrisa tenía cierto matiz de tristeza, y dejaba traslucir débilmente su remordimiento, enterrado por debajo de su excitación—. Por una vez, quiero amarte como merecerías ser amada. Sin…, sin toda la parafernalia vampírica.

—No te entiendo. —Le acaricié el pelo, deslicé el pulgar por su sien.

—Lo sé. —Rio, pero con un extraño sonido hueco que me partió el corazón. Fijó la vista en algún punto por encima de mí, y no en mí—. Te convertí en vampira sin darte la oportunidad de comprender lo que en realidad significaba. Y dije que lo hice para protegerte, y así era, pero quizá…

—Sé que lo hiciste porque me querías y porque deseabas poder estar siempre conmigo.

—Sí. —Bajó la vista y tragó saliva—. Te arrepientes. Lo sé, y…, y yo fui quien te hizo esto.

—Jack, no. —Moví la cabeza en señal de negación. Él tenía los brazos a un lado y a otro de mi cuerpo, sujetándose, y se los acaricié, tratando de consolarlo.

—Te precipitaste hacia algo que no comprendías porque era lo que yo quería, y ahora no puedes dar marcha atrás.

—No quiero dar marcha atrás —insistí, aunque ya no estaba tan segura de ello.

—Vamos, Alice. —Movió la cabeza—. Ese es precisamente el motivo por el que hemos estado peleándonos tanto. Tantas discusiones se reducen al hecho de que no deseas este cambio. De que no quieres ser esta cosa que se alimenta de sangre. Te he convertido en un monstruo.

—¡No, Jack! ¡No es eso lo que has hecho! Yo no… —Me interrumpí para pensar bien lo que quería decir—. No somos monstruos. ¿Entendido? Simplemente me concediste la eternidad para vivirla a tu lado. Deseo estar contigo. Te amo.

—Sé que me amas. Y eso empeora aún más la situación. —Cuando me miró, tenía lágrimas en los ojos y me quedé mirándolo boquiabierta.

—Jamás me arrepentiré de estar contigo —le dije con total sinceridad.

—Y yo jamás dejaré de arrepentirme de haberte hecho esto.

Estábamos desnudos en la cama, con la máxima intimidad que dos personas podían compartir, pero nunca había percibido tanta distancia entre nosotros. El problema era que Jack tenía razón. A pesar de que lo amaba y de que quería estar con él toda mi vida, no me gustaba ser una vampira. No quería ser un monstruo que cazaba y hacía daño a la gente, que vivía una vida eterna sin propósito alguno, que vagaba por la tierra sin realizar la más mínima contribución.

Pero no le echaba la culpa. Yo había tomado una decisión y, aun siendo precipitada, la culpa había sido mía, no de él.

Nada podía decir que aliviara su sentimiento de culpa, de modo que me incliné hacia él y lo besé de nuevo, esta vez con más pasión e intensidad. Deseaba borrar su dolor, deseaba que percibiese lo mucho que lo amaba, lo desesperadamente que lo necesitaba, y cómo nunca jamás desearía una vida sin él.

Se deslizó en mi interior y clavé las uñas en su espalda, atrayéndolo hacia mí. Su amor me penetró en una oleada, pero matizado con algo más. Su arrepentimiento lo reprimía y, pese a que en ningún momento dejó de besarme, me di cuenta de que la intimidad que yo tanto ansiaba nos eludía.

Jack me abrazó después, pero se hizo el dormido, aunque yo sabía que no lo estaba.

Y tampoco yo podía dormir, pero estaba tan inquieta que ni siquiera podía fingirlo. Me levanté, me duché y me vestí. En la habitación contigua, tanto Milo como Bobby dormían profundamente y, por un instante, los odié por ello. Milo se había acostado temprano porque tenía que levantarse pronto para ir al instituto y Bobby, por una vez, había derrotado su insomnio.

Como no tenía nada que hacer, pensé en comer. Beber sangre ya no me dejaba fuera de combate como antes. De hecho, excepto cuando bebía sangre fresca, como cuando había mordido a Jack, la sangre me daba cada vez más energía. No estaba muy segura de si era eso precisamente lo que me apetecía en aquel momento, pero notaba las venas algo secas y me rugía el estómago.

No fue hasta que abrí la nevera que caí en la cuenta de que hacía casi una semana y media que no comía. Y que, aun así, apenas tenía hambre.

Asombrada por mi propio comportamiento, pensé en ignorar el teléfono cuando empezó a sonar en el interior de mi bolsillo. Sin embargo, podía ser importante, de manera que cerré la nevera sin coger la bolsa de sangre y atendí la llamada.

—¿Sí? —respondí.

—¿Alice? —dijo Mae. O al menos es lo que me pareció que decía Mae. Había muchas interferencias—. Al… —La comunicación se cortó por un segundo—… alegro de que por fin… —Las interferencias interrumpieron de nuevo su frase.

—¿Mae? ¿Qué sucede? ¿Dónde estás? Te oigo fatal.

—¡… maldito túnel! ¡Llevo un rato intentándolo pero la cobertura…! —La conexión volvió a interrumpirse, y suspiré.

—¡Mae! ¡No te oigo! ¿Qué necesitas? —le pregunté.

—¡Toallas! Necesitamos… —Interferencias—. ¿… traérmelas aquí?

—Sí, claro. Te llevaré toallas —dije. Mae empezó a decir algo más, pero la llamada se cortó definitivamente, lo que ya me pareció bien. No me apetecía seguir oyendo aquellos desagradables ruidos.

No tenía nada mejor que hacer, de modo que fui al cuarto de baño con la idea de hacerme con unas cuantas toallas. No sabía cuántas necesitarían, de modo que cogí solo un juego. Pensé en coger también otras cosas, como mantas y almohadas, pero Peter ya se había llevado muchas cosas para convertir aquello en un lugar habitable, así que no sabía qué más podía hacerles falta.

Como nadie iba a impedírmelo, elegí el Lamborghini, y cuando llegué al puente lo aparqué en un lugar algo retirado. Un coche deportivo rojo como aquel aparcado justo debajo del viaducto llamaría mucho la atención. Después, descender un barranco resbaladizo cargada de toallas resultó más difícil de lo que me imaginaba, pero lo conseguí.

Peter había retirado suficiente hormigón para que el agujero que daba acceso al túnel fuese más amplio, de modo que ahora cabía de pie y tenía aún espacio sobrante a mi alrededor.

Una vez dentro, escuché la voz de Daisy resonando en las paredes incluso antes de llegar a la cueva donde se habían instalado. Cantaba muy bien, sobre todo teniendo en cuenta lo pequeña que era, aunque lo cierto es que estaba destrozando la letra de Hey Jude.

La vi al final del túnel, justo en la entrada a la cueva. Llevaba sus rizos rubios recogidos con una cinta y estaba en cuclillas, con un recipiente lleno de gruesas tizas de colores junto a ella. Estaba pintarrajeando el suelo con pasión.

—Hola, Daisy —dije al acercarme. Me pareció que estaba dibujando un hipopótamo volador de color morado, pero es posible que me equivocara.

—Hola, Alice. —Levantó la vista, aunque siguió concentrada en su dibujo.

—¿Qué tal estás? —le pregunté.

—Bien. Me han comprado tizas nuevas porque me aburría. Mae dice que aquí abajo no podemos poner música ni ver «Barrio Sésamo». Espero que pronto nos vayamos a otro sitio.

—Sí, eso espero —dije—. ¿Hay alguien más por aquí?

—Peter está dentro —dijo Daisy, señalando la entrada—. Mae se ha marchado, y no sé adónde habrá ido el otro.

—¿Qué otro? —pregunté, poniéndome tensa de repente.

—Yo qué sé —respondió, encogiéndose de hombros—. El otro hombre que vive aquí.

—¿Leif? —De hecho, había olvidado por completo que también él vivía allí y se me hizo de inmediato un nudo en el estómago. No había vuelto a hablar con él desde que le descubriera aquella fotografía en la que aparecíamos Milo y yo. Entonces recordé que Bobby había mencionado la posibilidad de que Leif fuera el asesino, y no me sentí precisamente mejor.

—Es un nombre tonto —comentó Daisy.

—Tienes razón. Vuelvo enseguida a ver tus dibujos —dije, y ella se limitó a asentir.

El aspecto de la cueva había mejorado mucho, aunque camuflar una cloaca tenía sus limitaciones. Mae había instalado cortinas de vivos colores para separar espacios y cubrir las paredes. Vi en un rincón una montaña de juguetes y cuadernos para colorear de Daisy. Disponían de tres colchones instalados en distintas zonas y Peter estaba acostado en el colchón más próximo al precipicio, leyendo un libro.

—Hola, Peter. —Me acerqué a él y dejé las toallas junto a su improvisada cama—. Os he traído unas toallas.

—Oh, gracias. —Dejó el libro y se sentó—. Mae estaba convencida de que no la habrías oído. Ha ido al centro comercial a comprar más.

—¿Y por qué no te ha enviado a ti?

—Por lo visto, la última vez que fui me olvidé un montón de cosas.

—Entiendo. —Eché un vistazo a mi alrededor—. La verdad es que habéis decorado muy bien este sitio.

—Sí, supongo que está un poco mejor —dijo Peter, con un gesto de indiferencia—. Me he pasado el día buscando otro lugar donde instalarnos definitivamente.

—¿Y has encontrado algo? —pregunté, sentándome a su lado en el colchón.

—Todavía no. Pero seguro que pronto lo encontraremos.

—Es… —Me incliné hacia delante para apoyar los brazos sobre las rodillas, sin saber qué decir. Me parecía mal decir que me alegraba de que se marchasen pronto—. ¿Por qué tienes que irte con ellas? —Peter se quedó mirándome—. No, me refiero a que puedes ir a cualquier otra parte. ¿Por qué te vas con ellas? ¿En lugar de irte a la otra punta del mundo?

—Contrariamente a la creencia general, no me apetece vagar solo por la tierra —dijo Peter—. Mae y yo nunca tuvimos una relación tan estrecha como la que tenían ella y Jack, pero siempre la he apreciado mucho. Quiero que tanto ella como Daisy estén bien.

»Y también lo hago por Ezra —prosiguió Peter—. Ezra lo ha hecho todo por mí y por Mae. Ha sido la roca que nos ha mantenido a todos unidos. —Su tono de voz bajó de volumen al recordar cuanto habían pasado juntos—. Pero no puede proteger a Mae de todo esto, y sé que eso le está mortificando. Por eso iré yo y cuidaré de ellas, porque Ezra no puede hacerlo.

—¿Qué tal está Daisy? ¿Va mejor aquí? —pregunté.

—La verdad es que no. —Miró en dirección al túnel, donde Daisy se había puesto a cantar el tema principal de «Barrio Sésamo»—. Se despierta siempre gritando de dolor.

—¿Dolor? —dije—. Pero si hace tiempo que terminó la transformación. Ya no debería sentir dolor.

—No es por eso —dijo Peter, negando con la cabeza—. Está hambrienta siempre, y por ello vive en una agonía constante. El cuerpo de un niño no está pensado para soportar el cambio.

—Dios mío. —Tragué saliva al oírla cantar—. ¿Y qué piensa Mae de todo esto?

—No lo sé —respondió Peter, suspirando—. Creo que empieza a darse cuenta de lo que le ha hecho realmente a Daisy. Hasta ahora, había podido justificarse argumentando que la había salvado, que la vida que le había dado era mucho mejor que la muerte. Pero con el dolor que sufre constantemente Daisy, no creo que Mae pueda seguir afirmando lo mismo.

—Cuánto lo siento —dije, sin saber muy bien qué otra cosa podía decir.

—Pero no todo lo que tiene que ver con Daisy es horroroso —dijo Peter—. Hay cosas que son simplemente siniestras. Se pasa el día cazando ratas y matándolas, y no paro de reñirla por ello. —Levantó las cejas—. Y come cucarachas.

—¿Qué?

—Las caza y se las come enteras, y luego se pone malísima y las vomita porque, claro está, no puede digerir esos bichos. Por eso necesitábamos las toallas. —Se pasó la mano por el pelo y soltó el aire—. Junto con los bichos, vomita sangre, de manera que tenemos que darle de comer dos o tres veces al día para mantener su hambre a raya y su dolor a niveles tolerables. Consumimos mucha sangre.

—Cuánto lo siento —repetí.

—Aunque, por el lado positivo, ha aprendido todo el alfabeto en francés —dijo Peter.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Mae piensa que es bueno para su cerebro. —Se encogió de hombros—. Daisy es muy inteligente. Lo que sucede es que también es… incontrolable y tiene unas ansias inagotables de sangre.

—Bueno, tiene su gracia.

—¿Y tú? —Peter se volvió hacia mí. Sus ojos verdes me atravesaron como siempre—. ¿Cómo te va la vida?

—Estupendamente —mentí. No podía contarle lo que sucedía entre Jack y yo, sobre todo teniendo en cuenta que ambos estaban en aquel momento tratando de reconducir su relación—. He estado entrenando mucho y estoy volviéndome cada vez más fuerte.

—Bien. —Sonrió, y me sentí extraña. Que Peter sonriera era algo tan excepcional que, cuando lo hacía, se convertía en algo mágico, como una estrella fugaz—. Al menos así tengo una cosa menos por la que preocuparme.

—¿Qué? —Apoyé la cabeza en mis brazos y lo miré.

—Tú. —Apartó la vista y le dio un puntapié a algo que había en el suelo—. Seguiré preocupándome por ti, por supuesto, pero al menos en parte sabré que estás segura.

Cogió entonces una piedra y la lanzó por el barranco. Nos quedamos en silencio tratando de escuchar el sonido del impacto cuando llegara abajo, pero no oímos nada.

—¿Qué altura piensas que debe de tener? —Me incliné hacia delante para intentar ver el fondo.

—No tengo ni idea. Pero si Mae te lo pregunta, dile que poca —dijo—. Empieza a temer que Daisy caiga por ahí y se mate, aunque yo creo que la niña es lo bastante lista como para no saltar por un barranco. —Ladeó la cabeza—. Aunque, claro está, hay que tener en cuenta que come bichos.

—Tampoco estaría tan mal que se cayera, ¿no crees? —susurré, y me sentí la peor persona del mundo por el mero hecho de expresar mis pensamientos en voz alta. La oía cantar en el túnel, una niña alegre que estaba dibujando con tizas—. No me hagas caso. No lo decía en serio.

—¿Sabes qué es lo peor de todo esto? —dijo Peter, sin apartar la vista del barranco—. Que poco a poco empieza a calarte. Sé que esa niña es una abominación, y que acabará haciendo daño a personas y a millones de cucarachas indefensas. Pero… anoche se pasó una hora entera aprendiendo a hacerle trenzas a Mae y, cuando se concentra, arruga toda la cara y saca la lengua por un lado de la boca. —Me miró y sonrió de nuevo, y al ver que yo no decía nada, movió la cabeza de un lado a otro.

»No sé —dijo—. Tendrías que estar aquí para verlo, me imagino.

—Supongo que sí.

—Nunca tuve hijos —dijo Peter, de repente—. Ezra sí, y Mae también, evidentemente. No recuerdo si algún día deseé tener hijos. —Arrugó la frente—. Cuando me convertí en esto, nunca lo pensé. Lo excluí de mi vida. —Suspiró—. Del mismo modo que he intentado excluirte a ti. Pero me parece que eso es algo que no se me da muy bien.

—Me alegro de que así sea —le dije en voz baja, y se quedó mirándome, con los ojos clavados en mí, de aquel modo que antes solía cortarme la respiración. Y me la cortaba todavía un poquito, aunque intenté que no se me notara.

—Me voy también por ella. —Continuó mirándome a los ojos, aunque sabía que se refería a Daisy—. Y no me siento mal. Quiero que lo sepas. No es lo que había planeado, ni siquiera es lo que pensé que algún día llegaría a gustarme, pero… con mi siempre retorcida manera de ser, me siento feliz ayudando a Mae a criar a Daisy.

—Eso está bien. —Tragué saliva, engullendo una mezcla de tristeza y alivio.

Había temido durante mucho tiempo que Peter no lograra ser feliz nunca más. No porque yo fuera tan fabulosa que no alcanzara a comprender cómo podía llegar a ser feliz sin mí, sino porque creía que se había cerrado a toda posibilidad de felicidad. Peter había sufrido mucho por amor y yo había contribuido a ese sufrimiento.

Pero no era así. A su manera, Peter había encontrado la felicidad aun a pesar de las decisiones que yo había tomado.

—¿Así que estás entrenándote? —dijo Peter, apartando por fin la vista de mí—. ¿Y eso qué conlleva?

—Técnicas de combate, básicamente. —Me froté los brazos, tratando de sofocar las emociones que me embargaban—. Se trata de trabajar mi agilidad y dominar mi fuerza. Cosas de ese estilo. —Hice un gesto de indiferencia—. Pero me gustaría trabajar un poco más mis habilidades de rastreo.

—Rastrear es muy fácil —dijo Peter.

—Lo será para ti. —Llevaba semanas rastreando la pista del asesino y no había logrado apenas nada.

—Lo es para todos los vampiros —dijo—. Basta con un mordisco.

—Pero ¿de qué hablas? —dije, mirándolo.

—Podemos rastrear a todo aquel que mordemos, sobre todo si existe además una conexión emocional —me explicó Peter, mirándome de reojo—. Vamos, a estas alturas ya tendrías que haberte dado cuenta de eso.

—Pues no, yo… —Fruncí el ceño. Había mordido tanto a Jack como a Bobby, de modo que intenté concentrarme en ellos para ver si podía captarlos de alguna manera. Eran las dos personas con quienes más vinculada estaba, pero no sentía nada—. No capto nada en absoluto. No tengo ni idea de lo que me estás hablando.

—Podrías llegar a dominarlo si lo intentaras, aunque en realidad solo notarás algo cuando esas personas se sientan amenazadas —dijo—. Si están heridas o corren peligro, por ejemplo. Pero si estás con Jack y ves que sufre algún daño, seguramente no percibirás nada, porque ya estás viéndolo y percibiéndolo directamente. ¿Entiendes lo que te quiero decir?

—Creo que sí, pero… —Me interrumpí para tratar de recordar si Jack o Bobby habían corrido peligro sin que estuviera yo presente. De manera ciertamente preocupante, me di cuenta de que nunca se había dado el caso, y eso que Bobby había tenido un montón de problemas últimamente. Era mala suerte de verdad para Bobby.

—Así fue como te localicé yo —dijo Peter.

—¿Qué? —Dejé a un lado mis reflexiones y me quedé mirándolo.

—La noche en que aquellos vampiros te seguían, cuando aún eras mortal —dijo Peter.

Se refería a la noche en que fui sola al centro para hablar con Jane y de regreso a mi apartamento fui asaltada por Lucian y Violet. Peter había aparecido de la nada y había matado a Lucian, salvándome con ello la vida.

—¿Y cómo lo supiste? —le pregunté.

—Estaba en la ciudad. Había regresado por ti y te mordí. —Bajó la vista y, pese a que se esforzó en disimularlo, noté una tensión en su voz—. Pero percibí en ti el sabor de Jack y… me fui, pero me quedé dando vueltas por la ciudad, decidiendo qué hacer a continuación.

»Aquella noche percibí que te perseguían unos vampiros —continuó Peter—. Es una sensación similar al pánico. Sentí el mismo miedo y la misma subida de adrenalina que tú sentiste. Me era imposible ver nada, pero fue como si sufriera el síndrome del miembro fantasma, con la diferencia de que no sentía la pierna o el brazo perdidos… sino que sentía lo mismo que tú estabas sintiendo.

—¿Y puedes sentirlo aún? —le pregunté.

—Ya no tanto —dijo, negando con la cabeza—. Tal vez si la sensación de miedo fuera muy potente, sí, pero de eso hace ya mucho tiempo, y tu sangre ha cambiado, además. Normalmente dura solo unos cuantos meses, por mucho que quieras a esa persona.

—De modo que solo…

Me interrumpí en seco cuando me di cuenta de que comprendía a la perfección lo que Peter me estaba explicando. Hasta el momento solo se me había ocurrido que no había sentido nada especial con respecto a Jack o a Bobby, pero ellos no eran las únicas personas a las que había mordido.

Había mordido también a Jane.

—Dios mío. —Me quedé blanca y sentí un nudo en el estómago. El corazón se me paró de repente y me costaba respirar.

—¿Alice? —Peter posó su mano en mi espalda y se inclinó hacia mí—. ¿Alice? ¿Te encuentras bien?

—Percibí la muerte de Jane.

—¿Qué? —Peter posó la otra mano en mi rodilla y se acercó más a mí—. ¿De qué estás hablando?

—De Jane… La mordí, el día que la vi, y sé que no debería haberlo hecho, pero después iba a iniciar su rehabilitación y pensé que todo iría bien. Pensé que todo iba a mejorar. —Hablé apresuradamente y las lágrimas empezaron a resbalar por mis mejillas a más velocidad si cabe.

—¿Que mordiste a Jane? —Me acarició la espalda, aunque no creo que sirviese de mucho.

—Sí, mordí, y cuando estábamos en Australia… —Me quedé sin aliento.

Recordé el terror que había sentido al despertarme. El pánico y el miedo recorriendo mis venas. Había agitado mis pensamientos y el corazón se me había desbocado en el pecho. Jamás antes había experimentado una sensación de miedo tan intensa como aquella, y así era como se había sentido Jane. Había sentido la muerte de Jane.

—¿No te acuerdas? —Miré a Peter, la expresión de su rostro empañada por mis lágrimas—. Entraste en la habitación y yo estaba asustadísima. No sabía por qué y me resultaba imposible sacarme de encima aquella sensación de miedo. ¡Y me enfadé por sentirme de aquella manera! ¡Me enfadé, y era por Jane!

—No, Alice, no sabes seguro que fuera Jane. —Intentó consolarme, aunque no me parece que creyera lo que estaba diciéndome.

—¡No! ¡Por supuesto que lo era! Jack me llamó más tarde aquella misma noche, y fue cuando me dijo que Jane había muerto, y… —Rompí a llorar con más fuerza y me sequé las lágrimas con el dorso de la mano—. ¡La sentí morir, Peter! ¡Sentí lo mismo que ella sintió, y Jane tenía mucho miedo! ¡Estaba aterrorizada, y no hice nada por ella!

—No podías hacer nada. —Me abrazó y me atrajo hacia él. Apoyé la cabeza en su hombro y lloré—. No lo sabías, no podías hacer nada.

Peter me acarició el pelo e intentó convencerme de que no pasaba nada, pero no era así. No era tanto que hubiese sentido la muerte de Jane y no hubiera hecho nada por salvarla, como que el peso de la culpabilidad amenazaba con aplastarme. Ahora sabía lo asustada que se había sentido y lo horrorosa que había sido su muerte.

A pesar de que sabía que había sido asesinada, una parte de mí había sido capaz hasta ahora de imaginar que Jane había muerto sin sufrir ningún tipo de dolor. Me había convencido de que, si la habían mordido antes de que muriera, era posible que estuviera inconsciente y que no se hubiese enterado de nada.

Pero ahora lo sabía. Jane lo había percibido todo. Había sido consciente de que iba a morir, y eso era lo más horrible que había experimentado en mi vida.

Dejé que Peter siguiera abrazándome incluso después de haber dejado de llorar. Debería haberme apartado de él por muchos motivos, pero no me sentía con fuerzas para hacerlo. Sus brazos eran fuertes y me daban seguridad, y temía que, de soltarme, fuera a deshacerme en mil pedazos.

—Tú no tienes la culpa de lo que le sucedió a Jane —me dijo Peter, con la boca tan pegada a mi pelo que sus palabras sonaron amortiguadas. Me dio un beso en la coronilla y retiró el pelo que se pegaba a mis húmedas mejillas.

—Eso ya no importa. —Negué con la cabeza y me aparté de él. Peter dejó la mano todavía en mi brazo y se lo permití—. Está muerta, y tengo que enmendarlo.

—¿Cómo?

—Encontraré la manera. —Tragué saliva, sin mirarlo. No podía contarle mis planes de acabar con el desgraciado que la había asesinado. Peter se pondría hecho una furia, tanto o más incluso que Jack.

—No cometas ninguna estupidez, Alice —me advirtió.

—¿Quién? ¿Yo? —Solté una carcajada, que resonó en los muros de la cueva. De pronto me sentí avergonzada de la escena que acababa de montar y me pasé la mano por la cara para secarme las lágrimas—. Lo siento. No pretendía… Es que… me ha impactado mucho.

—No tienes por qué sentirlo —me aseguró Peter.

—Sí, de verdad que lo siento. —Me sequé las manos en los vaqueros y me levanté—. Tú ya tienes tus problemas y no tienes por qué andar preocupándote además por la que me ha caído a mí encima.

—No pasa nada. —Se levantó también y se subió las mangas de la camisa. Iba a disculparme de nuevo, cuando él levantó la mano—. Alice. Ya está.

Levanté la cabeza, obligándome a mirarlo, y por un instante pensé en las disculpas de Jack aquella misma noche. Se sentía culpable por haberme obligado a llevar esta vida porque sabía que la vida de vampiro no era en absoluto lo que yo esperaba que fuese.

Y cuando miré a Peter a los ojos, me pregunté si me sentiría igual de haberlo elegido a él, si nuestro vínculo no le habría dado a mi vida el sentido que tan desesperadamente estaba buscando.

—¡Peter! —gritó Daisy, interrumpiendo mis pensamientos.

Entró corriendo directamente hacia Peter, con la falda levantándose. Al principio pensé que había pasado algo, pero cuando saltó y él la cogió en brazos, chilló alborozada de alegría.

—¿Qué has estado haciendo, pequeñuela? —le preguntó Peter, sin soltarla.

—¡Ya he acabado el dibujo! —respondió Daisy.

Sus mofletes y sus brazos estaban manchados con un arco iris de colores. Me di cuenta de que mantenía una de sus manitas cerrada en un puño. Pensé que tal vez escondía una tiza, pero cuando vi que la apartaba de Peter, me di cuenta de que intentaba esconder alguna cosa.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó Peter, y Daisy ocultó la mano a sus espaldas—. Déjame ver.

Ella movió con energía la cabeza a modo de negación; su cola de caballo bailaba de un lado a otro. Peter alargó el brazo, la obligó a abrir la mano y en su interior apareció una cucaracha aplastada. Arrugando la nariz, Peter cogió el cadáver del bicho y lo arrojó lejos.

—Daisy, ¿qué habíamos dicho con respecto a los bichos? —Peter cogió una de las toallas que acababa de llevarles.

—Que son asquerosos —dijo Daisy, permitiendo sumisamente que Peter le limpiara las manos de restos de cucaracha.

—Eso es —dijo él—. Tenemos que dejarlos tranquilos y así no volverás a ponerte malita. ¿Entendido?

—Entendido —dijo Daisy, sumando a su réplica un dramático suspiro—. Y ahora, ¿quieres venir a ver mi dibujo?

Peter intercambió una mirada conmigo, para ver si yo estaba mejor. No lo estaba, todavía no, pero podía disimular.

—De todos modos, tendría que irme ya —dije, obligándome a sonreír.

—¡Pero antes tienes que ver también mi dibujo! —chilló Daisy.

—Claro, por supuesto.

Peter y Daisy me acompañaron hasta el túnel. En aquel rato, el mural que había pintado en el suelo se había transformado en algo mucho más extravagante. El hipopótamo volador morado tenía un compañero que parecía una rana, aunque muy deformada, y había pintado además letras, estrellas y corazones.

Al lado del conjunto, Daisy había dibujado un chico, una mujer con el pelo rizado y una niña también con el pelo rizado. Imaginé que representaban a Peter, a Mae y a ella misma, aunque no podía estar segura del todo.

—Es precioso —le dijo Peter.

Daisy empezó a explicar en qué consistía el dibujo y obligó a Peter a dejarla en el suelo para poder correr por encima de las imágenes e ir señalando las cosas. Mientras hablaba, Peter la contempló esbozando una sonrisa.

Me fui de allí lo más rápido que pude, y Daisy estuvo despidiéndome con la mano hasta que la perdí de vista.

De regreso al coche, pensé de nuevo en todo aquello. En la distancia entre Jack y yo, que no conseguía solventar. En lo que había sentido Jane al morir. En el hecho de que tendría que vivir toda la eternidad arrepintiéndome de las decisiones tomadas.

Una vez de nuevo al volante, tan solo deseaba llegar a casa cuanto antes, acurrucarme junto a Jack y dormir. Independientemente de los problemas que pudiéramos tener, dormir a su lado era lo único que me haría sentir algo mejor en aquellos momentos.

Cuando llegué, todo el mundo seguía durmiendo, excepto Matilda. Lo normal era que estuviera también acostada, pero la encontré deambulando por la cocina y gimoteando. Le di de comer, pero ni siquiera tocó la comida. Me dirigí entonces a las puertas de acceso al jardín y, nada más abrirlas, Matilda salió corriendo y empezó a gruñir y a ladrar.

—¡Matilda! —grité, saliendo tras ella. La perra corría sin parar por el césped y olisqueaba la nieve con el pelaje prácticamente erizado—. ¿Qué pasa, Matilda?

Pero lo oí yo antes que ella. Un ruido en la casa, a mis espaldas, y los gritos de Milo.

19

Corrí a tal velocidad que mis pies apenas rozaron el suelo, aunque solo conseguí llegar al pie de la escalera. De repente vi a Samantha delante de mí, con el pelo recogido en un moño de penoso aspecto. Sus ojos seguían siendo engañosamente inocentes, pero había cambiado su falda de tubo por un traje de cuero negro que parecía robado del armario de la mismísima Olivia.

Milo había dejado de chillar, pero estaba gritándole a alguien que se apartase de él. Miré hacia la parte superior de la escalera, más allá de Samantha, pero no conseguí ver a mi hermano. Solo se oían los sonidos típicos de una pelea y el latido acelerado de su corazón y, lo que es peor, olía a sangre…, un aroma dulce y embriagador.

—¡¿Qué pasa?! —gritó Jack. Acababa de salir de nuestra habitación, vestido solo en calzoncillos y con el pelo alborotado.

—Da un paso más y mataremos a vuestro humano —dijo Dane, y Bobby gimoteó. Jack se quedó inmóvil, pero oí que Milo seguía gruñendo y resistiéndose—. ¿Quieres que lo mate?

—¡Suéltalo! —chilló Milo, aunque al final pareció ceder.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —le pregunté a Samantha.

Pensé en empujarla para apartarla de mi camino y subir, pero no creí que hacerlo sirviera para mejorar la situación. Milo era fuerte, seguramente más fuerte que yo, y lo tenían. Hasta el momento, Jack no se había metido en el lío y no quería contrariarlos y provocarlos para que lo atacaran a él. Después de Bobby, Jack era el más débil de la casa.

—Estábamos buscándote. —Samantha sonrió; sus labios eran una fina línea roja. Dio un paso al frente, distanciándose de este modo del último peldaño, y tuve que recular para que no chocara conmigo—. Hemos estado siguiéndote. No es muy difícil seguirle la pista a un Lamborghini rojo cereza.

—¿Los conoces? —preguntó Jack, que me estaba mirando con cautela.

—¿Y has cogido el Lamborghini? —preguntó Ezra, con la voz resonando a mis espaldas. Miré hacia atrás y lo vi en el comedor, sujetando a Matilda. La perra gruñía y enseñaba amenazadoramente los dientes y, de haberla soltado, se habría abalanzado a muerte sobre Samantha.

—¿Por qué andáis siguiéndome? —pregunté, ignorando por completo a Ezra y a Jack.

—¿Prometes portarte bien si te suelto? —le dijo Thomas a Milo. Milo murmuró algo a modo de respuesta y oí el sonido de un hueso partido y un grito de dolor de mi hermano—. Responde o le haré al humano lo que te he dicho.

—Llevaos lo que queráis, chicos —dijo Jack. Dio un paso hacia ellos y Milo volvió a gritar—. ¡Para! ¡Déjalo en paz!

—¡¿Qué queréis?! —grité.

Notaba en la boca un sabor ácido y las venas cargadas de adrenalina. A cada alarido de Milo, sentía una sacudida tan intensa que me provocaba un deseo vehemente de sangre. Era como un instinto animal, y tuve que cerrar los puños con fuerza para no arrancarle la cabeza de cuajo a Samantha.

—No hay ninguna necesidad de andar con gritos. —Thomas pasó por delante de Jack y bajó la escalera con despreocupada elegancia. Se retiró de la frente su negro pelo y vi entonces que tenía las manos manchadas con sangre de mi hermano. Con desdén, lamió la sangre y me vi obligada a apretar los dientes con fuerza para no abalanzarme sobre él.

Apareció Dane detrás de Thomas, arrastrando con él a Bobby. Lo sujetaba por el cuello levantándolo del suelo y Bobby apenas si llegaba a pisar los peldaños. Por mucho que Bobby lo arañara y pataleara para liberarse del vampiro, era imposible que lograra conseguirlo.

Jack me miró un instante desde lo alto de la escalera y corrió a auxiliar a Milo. Oí el crujir de los huesos de Milo en el intento de Jack de devolverlos a su lugar y, acto seguido, varios gritos de dolor.

Ezra encerró a Matilda en una habitación y la perra empezó al instante a arañar la puerta y a ladrar. Luego, se acercó hacia donde yo estaba hasta que la mirada fulminante de Samantha lo obligó a detenerse, a escasos pasos de nosotras.

—¿De qué va todo esto? —preguntó Ezra.

—Necesitamos conocer tu implicación en el caso —dijo Thomas, mirándome fijamente con sus ojos negros—. Y qué hace un humano ayudándote.

—¡Es el novio de mi hermano! —exclamé, señalando a Bobby. Dane lo soltó un poco para que pudiese apoyarse en el suelo y Bobby boqueó en busca de aire—. ¡Él no sabe nada sobre nada! ¡Es idiota!

—Tiene razón —gimoteó Bobby, y Dane volvió a presionarle el cuello con fuerza, de modo que la cara de Bobby estaba cada vez más amoratada.

—¡Os diré todo lo que queráis! ¡Pero soltadlo! —Extendí el brazo hacia él, pero sin atreverme a dar un paso. Dane estaba a tanta distancia de mí, que podía partirle el cuello a Bobby antes de que me diera tiempo a alcanzarlo.

—Si nos mientes, te mataremos —dijo Thomas—. Lo sabes, ¿verdad?

—¡Sí! —grité, viendo a Bobby debatirse para seguir con vida.

—Entendido. —Thomas se encogió de hombros y Dane soltó a Bobby, que se derrumbó sobre el suelo, respirando con dificultad.

Pese a que no me habían dado permiso para hacerlo, corrí hacia él. Lo agarré por el brazo y lo aparté enseguida de ellos. No me entretuve a comprobar cómo estaba porque no quería bajar la guardia, pero me coloqué protectoramente delante de él.

—¿Formas parte de algún tipo de movimiento? —preguntó Thomas.

—¿Movimiento? —dije—. ¿De qué movimiento me hablas?

—No te hagas la listilla —dijo Samantha, mirándome con ojos entrecerrados—. Matar a cualquiera de vosotros no nos representaría ningún problema. Forma parte de nuestro trabajo.

—Mirad, respondería encantada a vuestras preguntas. ¡Pero simplemente no tengo ni idea de lo que estáis hablando! —exclamé en tono tajante—. Parece que habléis con acertijos. ¡No sé qué queréis de mí!

—Sabemos que tú y ese humano tuyo tenéis algo que ver con el asesino en serie, y tenemos motivos para creer que además tenéis escondido a un niño vampiro —dijo Samantha—. ¿Formáis parte del movimiento que pretende exponer a los vampiros a la luz pública?

—¿Qué? —dije, enarcando una ceja y mirando a continuación a Ezra. Vi que se mantenía impasible, reacio a revelarles nada, aunque algo tenía que saber—. Ya os lo he dicho. No tengo nada que ver con el asesino en serie. Estoy buscándolo, aunque empiezo a pensar que los asesinos podríais muy bien ser vosotros.

—No seas absurda —dijo Samantha, poniendo los ojos en blanco.

—Estamos aquí para darle caza. Es a eso a lo que nos dedicamos —dijo Thomas, abarcando con un gesto a Samantha y a Dane—. Mantenemos el orden en una sociedad desordenada.

Bobby tosió y se incorporó por fin. Se quedó a mi lado. Lo miré de reojo, confiando en que captara mi insinuación y se alejara de allí, pero no lo hizo.

—Sois cazadores de vampiros, ¿verdad? —preguntó Bobby, tocándose el cuello con cuidado. Samantha, Thomas y Dane lo miraron a la vez, en un movimiento sincronizado, y me adelanté un poco más para protegerlo al menos con parte de mi cuerpo.

—Diría que son más bien cazadores de recompensas —dijo Ezra.

—«Cazador de recompensas» es un término muy tendencioso —dijo Thomas con exagerado desprecio—. Además, ya casi nunca trabajamos a comisión.

—¿De modo que nadie os ha pagado para venir a vernos? —Ezra dio un paso hacia nosotros, cruzándose de brazos.

—Hacemos un servicio a la comunidad —dijo Samantha, esbozando una débil sonrisa.

—¿Quién os llamó para hacerlo? —preguntó Ezra.

—No estamos autorizados a darlo a conocer —respondió Samantha, con el tono cada vez más gélido.

—Pero conoces a varias personas que tienen nuestro número —dijo Thomas, sonriendo también—. El comisario siempre ha sido un gran admirador de nuestro trabajo.

—¡Oh! —Bobby sofocó un grito, y bajó a continuación la voz para susurrarme—: Ya te dije que la policía andaba metida en esto.

—Bobby —dije entre dientes.

—¿Podríamos acabar de una vez por todas con este tema? —dijo Dane, exasperado, mirando el reloj de color rosa y verde fluorescente que llevaba en la muñeca.

—¡Dios mío! —dijo Bobby, señalándolo—. ¡Se supone que este tío es un cazador de vampiros y lleva un reloj de plástico de lo más cutre! ¡Estos tipos no son serios!

—¡Bobby! —exclamé.

—Me da igual. Lo único que digo es que esto parece una broma —insistió Bobby.

—Si no cierras el pico, la que te mataré seré yo —dije, mirándolo furiosa, y Bobby puso los ojos en blanco pero se calló por fin. Me dirigí entonces a los supuestos cazadores de vampiros—. Ya os he dicho todo lo que sé.

—¿Y qué me dices del niño vampiro? —preguntó Thomas, y me esforcé para mantener una expresión inalterable.

—El único niño vampiro que tenemos es Milo, el que está arriba, y acabas de darle una buena paliza —dije.

Me habría gustado volverme para ver la reacción de Ezra, pero si lo hubiera hecho se habrían imaginado cualquier cosa. Milo había dejado de quejarse y percibía que ya no tenía ningún hueso fracturado, pero desde donde yo estaba no podía verle a él ni a Jack.

—No sé si creerte —dijo Thomas, cruzándose de brazos y mirándome como si estuviera pensándoselo—. Me gustaría hacerlo, pero no sé por qué, tienes pinta de «mentirosa».

—No sé qué puedo decir para que me creáis —les dije con sinceridad.

—Siempre me ha parecido que la gente se muestra más sincera bajo presión —dijo Thomas, y Dane dio un paso al frente.

—¡Ya os lo he contado todo! —grité, levantando los brazos. No estaba segura de si Dane pretendía atacarme, o matar a Bobby o qué, aunque tampoco me apetecía averiguarlo.

—¿De verdad? —dijo Thomas—. ¿Estás segura?

—Ese asesino en serie mató a Jane, mi mejor amiga, y estoy intentando averiguar quién es desde entonces —dije apresuradamente, pensando que si hablaba rápido haría más creíble mi declaración—. Sé que el asesino es un vampiro, que marca a las chicas y que quiere que den con él. Quiere que todo el mundo se entere de que los asesinatos son obra de un vampiro, pero no sé por qué. El asesino conocía a Jane, pero ni siquiera sé si se trata de un «él». Podría ser también una chica. O un grupo. Podría tratarse de… cualquiera.

—¿No sabes por qué quiere que den con él? —me preguntó Samantha, mirándome muy seria.

—No, no tengo ni idea —respondí.

Samantha se quedó mirándome un rato más, pero creo que mi respuesta la dejó satisfecha. Miró entonces a Thomas quien, finalmente, asintió. Dane puso los ojos en blanco y refunfuñó, lo que me dio a entender que nos esperaban buenas noticias.

—No os haremos perder más el tiempo —dijo escuetamente Samantha.

—Disculpad las molestias —añadió Thomas.

Los tres dieron media vuelta para marcharse. Dane le silbó a Bobby al pasar por su lado y este saltó asustado, para mofarse a continuación de sí mismo. Y en cuanto cruzaron la puerta, subí corriendo para ver cómo estaba Milo; Bobby subió pisándome los talones.

Milo estaba desnudo de cintura para arriba, sentado en el suelo y con la espalda apoyada en la pared. Tenía los párpados entrecerrados y uno de los costados hinchado y rojo, con un bulto extraño. El brazo izquierdo le colgaba en un ángulo raro y tenía la piel de la zona amoratada. Tenía la mejilla inflamada y cubierta de sangre seca.

—Está bien —dijo Jack cuando me arrodillé junto a Milo. Jack estaba en cuclillas, mirándolo.

—¿Estás seguro? —le pregunté, confusa ante el terrible aspecto que podía llegar a tener un vampiro después de una pelea—. ¿Qué le ha pasado?

—¿Milo? ¿Puedes oírme? —le dijo Bobby. Se acababa de sentar a su lado, sin atreverse a tocarlo, con los ojos bañados en lágrimas.

—Déjalo que duerma —le dijo Jack—. Tiene un montón de huesos rotos y, con tantas lesiones, la recuperación será más lenta. Le he dado un poco de mi sangre para acelerar el proceso y enseguida se pondrá bien.

—¿Crees que podría donarle también un poco de sangre? —dijo Bobby, sorbiendo por la nariz y secándose la cara a continuación.

—No, mi sangre es más fuerte que la tuya —dijo Jack—. Se pondrá bien, te lo prometo.

—Oh, Dios mío. —Exhalé un tremendo suspiro de alivio y me pasé la mano por el pelo.

Milo acababa de recibir una paliza de órdago por mi culpa, porque yo no estaba dispuesta a olvidar la muerte de Jane. Tenía ganas incluso de vomitar, pero entonces recordé lo mucho que había sufrido Jane al morir y comprendí que no cejaría en mi intento.

—Y bien —dijo Jack, volviéndose para mirarme. Su voz era fría—. ¿Qué demonios has estado haciendo a mis espaldas?

20

Después de instalar a Milo en su habitación, dejé a Bobby a su cuidado y bajé al salón, donde me esperaban Jack y Ezra. Jack se había vestido y deambulaba nervioso de un lado a otro. La puerta de acceso al jardín trasero seguía abierta, dando paso a un aire gélido y al sol matutino. Había entrado incluso algo de nieve en la casa, pero nadie se había dado cuenta de ello o, de haberlo hecho, le traía sin cuidado.

Me senté en el sofá y Ezra tomó asiento en un sillón, delante de mí. A pesar de que sabía muy bien en qué andaba metida, el hecho de que no le hubiera mencionado a los cazadores de vampiros era importante. Jack se negó a sentarse y siguió dando vueltas sin parar, con los brazos cruzados.

—¿Qué queréis saber? —pregunté, tragando saliva.

—Cuéntamelo todo —respondió simplemente Jack.

Respiré hondo y empecé por el principio. Les conté incluso todo lo que ya sabían, como lo impotente que me había sentido después del ataque de los licanos y que me había jurado a mí misma que jamás volvería a sucederme algo como aquello. Les conté lo que había percibido al morder a Jane, y lo triste y sola que se sentía. Les expliqué que me había llamado desde el centro de rehabilitación y que me había dicho que era la primera vez que tenía la sensación de que alguien se preocupaba por ella.

Les conté incluso lo que me había explicado Peter, y cómo había experimentado el proceso de su muerte. Y que había decidido que acabaría con el monstruo que la había matado, y todo lo que había hecho hasta el momento para desenmascararlo. Les conté que Bobby me había acompañado y que él era el único que sabía exactamente todo lo que había estado haciendo aquellos días.

En cuanto empecé a hablar, todo salió solo y ya no pude parar. Aborrecía la idea de haberle escondido todo aquello a Jack y quería que lo supiera.

—Y eso es todo —dije al final, levantando la vista. Y solo entonces Jack dejó de deambular.

Confiaba en que después de contarle todo lo que había averiguado sobre el asesino, toda la información de la que disponía para darle caza, se entusiasmaría y querría sumar esfuerzos conmigo.

Pero entonces me fijé en cómo me miraba. Sus ojos azules eran como el hielo y me impedía penetrar en sus emociones, enterrándolas en lo más profundo de su ser. Solo captaba un murmullo, como el de la corriente por un cable.

—¿Por qué no me contaste lo de los cazadores? —me preguntó Ezra, y me sentí aliviada de que fuera él quien tomara primero la palabra.

—No lo sé. Yo no… —Negué con la cabeza—. Pensé que si te enterabas me impedirías continuar con el caso.

—Ese es exactamente el motivo por el que deberías habérmelo contado. —Suspiró y se recostó en el sillón—. Jamás debería haberte explicado nada. Es evidente que no eres lo bastante madura como para gestionar este asunto.

—¡Eso no es justo! —grité—. ¿Cómo iba yo a saber que me seguían de esta manera? Y, de hecho, ¿quiénes demonios son? ¿Y a qué se referían cuando me han preguntado si formaba parte del «movimiento»?

—Son cazadores de vampiros. Mantienen el orden, algo que no es en absoluto necesario. —Ezra se frotó las manos y bajó la vista—. Si han venido aquí es por mi culpa.

—¿Qué? ¿Los llamaste tú? —dije.

—No, pero hablé con el comisario después de que tú me preguntaras acerca de lo de las marcas —dijo Ezra con un suspiro—. Le dije que pensaba que podría tratarse de un vampiro. Y fue él quien llamó a los cazadores. Normalmente trabajan para humanos, solucionando aquellos problemas que ellos son incapaces de solventar.

—¿Los contrató la policía, pues? —pregunté, frunciendo el ceño—. Pero… creía que trabajaban gratis.

—Estoy seguro de que les pagan para capturar al asesino en serie, aunque imagino que también trabajan por cuenta propia. —Ezra miró entonces a Jack, que aún no había dicho nada, y se inclinó hacia delante—. Entre los vampiros existe un movimiento que aboga porque dejemos de vivir ocultos. No es un movimiento importante en número. La mayoría estamos satisfechos con continuar así, puesto que todo resulta más sencillo. Si los humanos conocieran nuestra existencia, querrían darnos caza y, aun en el caso de que no nos mataran, sería un fastidio.

—¿Como en la serie «True Blood»? —dije—. ¿En la que los vampiros «salen del ataúd» y conviven de igual a igual con los humanos? ¿O lo intentan, al menos?

—No. Estos vampiros no quieren ser iguales. Quieren gobernar a los humanos —dijo Ezra—. Los humanos son nuestro alimento y hay vampiros que opinan que deberíamos tratarlos simplemente como eso. Que deberíamos marcarlos y encerrarlos en establos como si fuesen ganado. —Bajó la vista, moviéndose incómodo en su sillón—. No es que con ello los cazadores fueran a quedarse en el paro, pero tendrían menos trabajo. Básicamente se dedican a ayudar a los humanos a mantener la paz, o a mantener el secreto de los vampiros.

—Entiendo. Así que se han cabreado conmigo de esta manera porque pensaban que estoy colaborando con el «movimiento» para dejarlos sin trabajo. ¿Y qué tiene que ver lo de Daisy con todo esto? —le pregunté.

—Los niños vampiro son inestables y volátiles. Basta con que se desmadren un día para que el mundo entero sepa que los vampiros existen —dijo Ezra—. Y a Mae se le desmadró un día en Australia.

—¿Y cómo se enteraron? —le pregunté.

—Los rumores vuelan —dijo, encogiéndose de hombros—. Tal vez el comisario mencionara algo sobre la desaparición de la niña, y todo el mundo sabe que Mae ya no está en casa. Los vampiros tienen tiempo de sobra para dedicar a los chismorreos.

—Los cazadores piensan que lo hizo para llamar la atención —dije, en cuanto caí en la cuenta—. Y si los humanos conocen este aspecto de los vampiros, con un asesino en serie y una niña loca que ataca a la gente, estarán aterrados. Nos perseguirán y nos matarán, y eso daría al «movimiento» todos los argumentos necesarios para acorralar a los humanos y convertirlos en simple ganado.

—Exactamente —dijo Ezra—. Los cazadores quieren impedir que eso ocurra. En este caso, están ayudándonos.

—¡Pero son unos cabrones! —chillé, señalando la planta de arriba—. ¡Irrumpen en nuestra casa, nos atacan, amenazan con matarnos! ¿Y estos son los buenos de la película?

—Alice, los buenos de la película no existen —dijo Ezra, mirándome muy serio—. Somos vampiros, y por mucho que hagamos o que nos esforcemos, esa es una realidad que no cambia. No somos los buenos de la película.

—Sí, empiezo a darme cuenta. —Me mordí el labio y me recosté en el sofá.

—Veo que últimamente estás muy ocupada dándote cuenta de muchas cosas —dijo Jack, y levanté la cabeza para mirarlo. Su voz no transmitía emociones, pero le costaba conseguirlo.

—Jack, siento mucho no haberte contado nada…

—¿De verdad? ¿De verdad lo sientes? —dijo Jack—. ¿También lo sentías la semana pasada cuando te pregunté qué pasaba y me dijiste que nada? ¿Lo sentías hace unas horas cuando te he preguntado directamente a qué te estabas dedicando últimamente y me has mentido? ¿Lo sentías cuando estaba machacándome por la distancia que siento entre nosotros porque tú andas todo el día escaqueándote y mintiéndome? ¿Lo sentías entonces?

—¡Tenía que hacerlo, Jack! ¡Tenía que ayudarla! —Me incliné hacia delante, suplicándole casi.

—¡Está muerta, Alice! ¡No puedes ayudarla! —gritó Jack—. ¡Me has mentido! ¡Le has mentido a Milo y te has puesto en peligro! ¡Has puesto a Bobby en peligro! ¿En qué demonios estabas pensado? ¡Es un humano! ¡Esta noche ha estado a punto de morir! ¡Por tu culpa!

—Lo sé. —Empezaban a escocerme en los ojos unas lágrimas amargas y bajé la vista—. Créeme cuando te digo que lo sé. Pero no tengo ni idea de qué podía haber hecho si no.

—¡Después de que el año pasado besaras a Peter, te lo supliqué, joder, te supliqué que no volvieras a hacerlo!

—¡Y no he vuelto a besarlo! —grité, mirándolo fijamente.

—No, Alice. —Sonrió con tristeza y movió la cabeza—. No me refiero a eso. Te pedí que nunca jamás volvieras a quebrantar mi confianza.

—Lo siento. —Me tembló la voz y noté una lágrima rodar por mi mejilla—. Lo siento de verdad, Jack. Estaba convencida de que no tenía otra elección.

—Eso es lo que te pasa siempre. Siempre crees que no tienes otra elección, pero no es así. —Se mordió el labio y siguió moviendo la cabeza—. Lo que sucede es que te gustaría no tenerla. —Apartó la vista—. A veces pienso que te gustaría no haberme conocido, que nunca hubieras tenido que elegir entre Peter y yo.

—¡No, Jack, eso no es verdad! —Me levanté—. ¡Eso no es verdad, en absoluto! ¡Te quiero!

—Oh, sí, ya sé que me quieres. —Asintió y por su expresión supe que estaba conteniendo las lágrimas—. Me quieres mucho, y eso te jode de verdad. Porque si no fuese por eso, harías lo que te viniera en gana. Podrías ser humana, o una vampira reconvertido en detective, o liarte con cualquiera de mis hermanos. Claro está, todo eso en caso de que no tuvieras que preocuparte por mí.

—No, Jack —dije, negando con la cabeza—. Eso que dices es una estupidez. Te equivocas. He hecho una tontería, pero no ha sido más que eso, una tontería. Sé que estás enfadado porque te he mentido, pero te he mentido sobre algo que tiene poca importancia. No te he engañado. No le he hecho daño a nadie.

—Me has mentido en plena cara no sé cuántas veces y has hecho cosas a escondidas a mis espaldas, y yo siempre te he creído. Me parece que no lo entiendes, Alice. Ya no puedo confiar más en ti.

—No —insistí—. No volveré a mentirte jamás. Cuando me pediste que no quebrantara tu confianza, me dijiste que no me lo tendrías en cuenta. Me dijiste que eras capaz de perdonarme cualquier cosa, y no estoy pidiéndote que hagas eso. Simplemente te pido que me perdones por esta cosa. Por esta última cosa.

—Lo dije —replicó Jack, pero tan bajo que apenas lo oí. Tenía sus ojos azules bañados en lágrimas—. Pero ¿sabes qué? Yo también te mentí.

Me quedé de repente sin fuerzas y caí de rodillas al suelo. Habían pasado demasiadas cosas y escuchar aquellas palabras fue como si me hubieran arrancado el corazón. De tanto dolor que sentía, ni siquiera podía llorar.

—Alice. —Ezra se acercó enseguida a mí y me rodeó con el brazo—. Tranquila.

—¿Qué sucede? —preguntó Leif.

Lo oía, pero no podía verlo y tampoco podía levantar la cabeza. Me abracé a mí misma, tratando de contener el dolor. Tenía la sensación de que, si no sujetaba mi cuerpo, me desintegraría en mil pedazos. Tragué saliva con fuerza, intentando con desesperación reprimir el vómito que amenazaba con surgir.

—¿Qué demonios le has hecho? —le dijo Leif a Jack—. ¿Le has pegado?

—¡Jamás le pegaría! Y es ella la que… —dijo Jack señalándome, pero lo dejó correr—. Da lo mismo. No importa. ¡Deberías sentirte feliz porque ahora es libre para hacer lo que le venga en gana!

—¡Soluciona lo que le hayas hecho! ¡Pídele perdón! —gritó Leif.

—¡Yo no he hecho nada malo! —gritó a su vez Jack—. ¡Y tú por qué demonios te metes donde no te llaman! ¿A ti qué te importa? Si corto con mi novia, ¿qué demonios tiene eso que ver contigo?

—¡Pues sí tiene que ver, y mucho, porque es mi hija! —gritó Leif.

21

Diré lo siguiente a favor de Leif: consiguió que me olvidara de golpe de mi dolor. Me quedé mirándolo, olvidando por un instante la terrible hendidura que producía en mi interior el hecho de pensar en una vida sin Jack. Leif me miró casi abochornado, con sus oscuros ojos fijos en los míos.

—Lo siento. No era mi intención decírtelo así —dijo Leif, hundiendo las manos en los bolsillos de su sucio pantalón.

—¿Es algún tipo de chiste de mal gusto? —preguntó Jack, con la voz carente ya de aquel tono de rabia.

En mi interior sabía que lo que acababa de decir Leif era cierto. Y tal vez lo supiera antes incluso de que él lo dijera. Siempre había sentido con él esa extraña conexión que me resultaba imposible de explicar.

—Tienes los ojos de Milo —musité. Tenían el mismo tono castaño oscuro y me recordaban los de un cachorrito, igual que siempre me había sucedido con los ojos de Milo.

—De hecho, el que tiene mis ojos es él —dijo Leif, sonriendo y cambiando de posición con cierta inquietud.

—Espera un momento. —Jack nos miró a los dos—. No estaréis hablando en serio, ¿verdad? —Se volvió hacia Ezra—. No puede estar hablando en serio. Esto no es posible… ¿o lo es?

—Lo es. —Ezra seguía con la mano posada sobre mi espalda y me dio la impresión de que no le apetecía mucho responder—. Es excepcional, pero desde luego, es posible.

Intenté incorporarme, pero sentía las piernas débiles. Leif avanzó un paso dispuesto a ayudarme, pero Ezra estaba ya a mi lado y fue más rápido. Me acerqué a Leif. Jamás en mi vida había vivido una situación tan surrealista como aquella. Extendí la mano para tocarlo, esperando casi atravesarlo como si de un espejismo se tratara, pero no fue así.

Rocé con los dedos su mejilla. Tenía la piel suave y fría, como la mía. Me quedé mirándolo boquiabierta y dejé caer la mano, incapaz de hacer otra cosa que no fuera tratar de asimilar todo aquello.

—Eres mi padre —dije en un susurro, y Leif asintió—. ¿Cuántos años tienes?

—Nací hace cincuenta y cuatro años, pero cuando me transformé en vampiro tenía solo veintidós —dijo Leif.

Aquel hecho no hizo sino sumar irrealidad a la situación. Yo tenía dieciocho años y mi padre tenía el aspecto de un chico solo cuatro años mayor que yo. Resultaba extraño que no me hubiera dado cuenta antes del gran parecido que guardaba con Milo. Cualquiera que los viera juntos pensaría que eran hermanos.

—¿Cómo me encontraste? —le pregunté.

—Yo… —Bajó la vista y se ruborizó—. No andaba buscándote. No te encontré.

—¿Qué?

—Hasta hace unas semanas, no me di cuenta de que Milo y tú erais mis hijos. —Leif tragó saliva y cerró la boca con fuerza.

—¿Y cómo es posible que no te dieses cuenta? —Retrocedí un poco, sintiéndome casi traicionada después de aquella confesión.

Ezra acudió a mi lado, por si necesitaba su apoyo, pero Jack se alejó hacia un rincón, sin saber cómo reaccionar ante todo aquello.

—La última vez que te vi eras muy pequeña, y Milo no había nacido aún. —Me miró con ojos tristes y suplicantes—. Ni siquiera sabía que tuviera un hijo. Vuestra madre acababa de enterarse de que estaba embarazada.

—Nos abandonaste —dije en voz baja, retrocediendo un paso más—. Nos abandonaste, y ni siquiera te recuerdo.

—Tuve que abandonaros, Alice. —Tenía los ojos llenos de lágrimas—. Pensé que… —Se pasó la mano por la boca y bajó la vista—. Quería mucho a Anna, pero cuando se quedó embarazada de ti llevábamos poco tiempo saliendo juntos. No tuve ni tiempo de pensar cómo podría salir lo nuestro. Y te quería. Y aún te quiero, a los dos, a Milo y a ti. Me fui para protegeros.

—¿Cómo es posible que no te hubieras dado cuenta de que soy tu hija? —insistí, alzando más la voz—. ¿Cómo es posible que no lo supieras si tanto me querías?

—¿Sabes cuántas veces he visto a una niña y he pensado que podías ser tú? —preguntó Leif—. Cada vez que veía una chiquilla me preguntaba si serías tú. Cada vez que oía mencionar el nombre de Alice me preguntaba si serías tú. Al final…, al final me insensibilicé ante esa posibilidad.

—No sé a qué te refieres con eso. —Me sequé los ojos para detener las lágrimas antes de que resbalaran por mis mejillas.

—No me permití volver a pensar en ti, ni preocuparme por ti, ni por tu madre —dijo Leif—. Sabía que os sobreviviría, y me resultaba insoportable. Intenté borraros de mi mente.

—¡El mes pasado fue mi cumpleaños! ¿Y no pensaste «Hoy hace dieciocho años tuve una hija que se llamaba Alice»? ¿Ni siquiera entonces se te pasó esa posibilidad por la cabeza?

—No sabía que tenías dieciocho años, y no… —Negó con la cabeza—. Parece que tengas diecinueve, pero eres una vampira. Por lo que sé, podrías tener más de cien años.

—¿Y Milo? ¿No ataste cabos con eso?

—Ni siquiera sabía que era tu hermano de verdad —reconoció Leif—. Pensé que era un hermano del mismo modo que Ezra y Jack son hermanos. Cuando me fui ni siquiera había nacido, y la última vez que te vi, vivíais en Idaho. No tenía motivos que me llevaran a pensar…

»Sí, sentía una conexión contigo y con Milo —prosiguió Leif—. Pero no me di cuenta de quiénes erais hasta que te oí discutir con Jack hace unas semanas. Y en cuanto lo descubrí, comprendí que tenía que hacer todo lo que estuviera en mi mano para compensároslo. No había descubierto todavía, sin embargo, la manera de decíroslo.

—Sé que eres un vampiro, pero… ¿por qué te marchaste? —Me crucé de brazos y volví a secarme las lágrimas.

—Tu madre apenas tenía diecinueve años cuando la conocí, y la amé desde el mismo instante en que la vi. —Leif continuó mirándome fijamente, sin apartar en ningún momento la vista—. Ella no sabía que yo era un vampiro. Tenía intención de explicárselo, pero enseguida se quedó embarazada de ti. No podía decírselo entonces porque no quería que tomase una decisión drástica, como huir de mí o abortar.

»Le conseguí un apartamento y pasaba con ella todo el tiempo posible. Me inventaba historias de trabajo e intenté ocuparme de ella lo mejor que pude —continuó—. No creía que pudiera amar a alguien más que a ella hasta que naciste tú. Habría dado cualquier cosa por verte crecer.

—Pero no lo hiciste —dije con mordacidad, y él asintió.

—El día antes de mi partida, encontré a Anna plantada delante de un espejo —dijo—. El embarazo de Milo se le empezaba a notar, imagino. Se había subido la camiseta y se acariciaba el vientre. Me acerqué a ella, la abracé y le dije que estaba preciosa.

—Y ella me dijo: «No mientas. Yo he engordado mucho y tú no has cambiado ni una pizca desde el día que nos conocimos». —Cerró los ojos al recordar—. Lo dijo riendo, pero comprendí entonces que disponía tan solo de unos años antes de que se notara demasiado. Ella envejecería y yo sería eternamente joven.

—¿Y? —dije—. Haberla convertido en vampira. O no. Haberle dicho que eras un vampiro. Podríamos habernos ido todos juntos a vivir a cualquier otro sitio antes de que nadie se diera cuenta de que sucedía algo raro.

—Me lo planteé —dijo, asintiendo—. Pensé en convertirla en vampira después de que hubiera dado a luz a Milo. Albergaba fantasías maravillosas en las que nos imaginaba huyendo juntos y viviendo felices para siempre jamás. Anna y yo eternamente jóvenes, criando a nuestros hijos por todo el mundo.

»Pero si os criábamos así, sabía que acabaríais queriendo esto. Jamás quise esta vida para vosotros. —La sonrisa de Leif se llenó de más dolor—. Quería que vivieseis. Que tuvieseis una vida de verdad. Y eso no podía dároslo si me quedaba con vosotros. No quería que acabaseis como yo.

—Pues es una suerte que te marchases para que no acabase convertida en vampira —dije—. Aunque… espera un momento, pero ¡si resulta que lo soy! Lo único que pasa es que me crie sin un padre.

—Todo lo que hice fue por vosotros —dijo Leif categóricamente—. No me creas si no quieres, pero es la pura verdad. Me fui porque no quería que me recordaseis ni me echaseis de menos. Deseaba que os olvidaseis de mí y llevaseis una vida normal.

—¡Pues no funcionó, papá! —le espeté—. ¡Seguí echándote de menos! De pequeña, solía dormirme llorando y Milo no paraba de formularme preguntas sobre ti, y yo me inventaba cosas para que él se sintiese mejor. Y mamá…, ¡ella nunca lo superó! Ha sido infeliz y es una persona amargada y… ¡tú nos abandonaste con ella!

—Lo siento. —Leif tenía los ojos llenos de lágrimas—. No lo sabía. Yo no… —Bajó la vista—. Intenté protegeros. Solo deseaba que fueseis felices.

»Abandonaros fue mi destrucción, Alice —dijo, apretando los dientes—. Por eso acabé con los licanos. Porque pensé que me matarían.

—¿Era mamá «ella»? —le pregunté—. ¿La mujer a la que estabas destinado? —Con el rabillo del ojo vi que Jack me miraba.

—Sí —dijo en voz baja Leif—. Lo era. Lo es.

Me mordí el labio. Conocía el dolor de criarse sin la figura de un padre que se había marchado porque no me amaba lo suficiente como para quedarse. Y conocía el tremendo dolor de perder a quien amabas. La pelea que acababa de tener con Jack había sido tan fuerte, que apenas podía hablar ni respirar.

Pero Leif había elegido voluntariamente vivir con aquel dolor. Había abandonado a mi madre, a mi hermano aún por nacer y a mí, sabiendo el gran dolor que aquello le causaría, y lo había hecho para protegernos. Se había sacrificado por nuestra felicidad.

Desde que conocía a Leif, siempre se había mostrado bondadoso. Había arriesgado su vida en más de una ocasión para ayudarme a mí y a mis amigos. Y siempre había sido de mi agrado hasta ahora, que acababa de descubrir que me había abandonado cuando era una niña.

—Ahora no me abandonarás, ¿verdad?

—No, por supuesto que no —dijo, moviendo la cabeza a un lado y a otro—. No pienso irme a ninguna parte.

—Pues, en ese caso, será mejor que se lo expliquemos a Milo —dije.

Aunque Milo estaba aún en proceso de curación y necesitaba descansar, lo desperté. Su piel ya no estaba tan inflamada y había recuperado el color, pero se movía muy lentamente. No le dije por qué tenía que levantarse, pero conseguí arrastrarlo poco a poco hasta abajo. Bobby no callaba, diciéndome que lo que le estaba haciendo a Milo era una muestra de maldad, hasta que le di un codazo en el estómago y cerró la boca por fin.

Tomé asiento en el sofá junto a Milo y lo rodeé con el brazo. No estaba muy segura de que mi gesto fuera a servirle de algo, pero yo lo necesitaba. Leif se sentó en una silla delante de nosotros, dispuesto a explicárnoslo todo. Ezra se quedó también para supervisar el tema, y su presencia me hizo sentir mejor.

Jack intentó sentarse en el sillón a mi lado, pero no se lo permití.

—No —le dije—. No tienes por qué hacerlo.

—¿Hacer qué? —preguntó Jack.

—Intentar darme… tu apoyo. —Lo miré furiosa—. Has cortado conmigo, por si no lo recuerdas.

—¿Qué? —dijo Milo, mirándome.

—Da igual —dije, y Jack tomó finalmente asiento en un sillón en el otro extremo de la sala, murmurando que, como mínimo, podía darle su apoyo a Milo—. Leif tiene algo muy importante que explicarte, Milo.

Leif le contó toda la historia a Milo, y sucedió lo mismo que había sucedido conmigo. Perplejidad al principio, incredulidad a continuación, y luego rabia al recordar que Leif nos había abandonado. Pero Milo se lo tomó mejor que yo. Albergaba menos rencor sobre aquel tema, como le sucedía en general con todas las cosas.

—Caray —dijo sobrecogido Bobby, que estaba sentado en el suelo a los pies de Milo—. Ahora eres como Luke Skywalker, de La guerra de las galaxias.

—Leif no es Darth Vader —dijo Milo, y ladeó la cabeza—. ¿Debo llamarte Leif? ¿O te llamo «papá»?

—Llámame como prefieras —dijo Leif, encogiéndose de hombros—. De verdad que me siento muy feliz de formar parte de vuestra vida.

—Pero sigo sin entenderlo. —La expresión de Milo se tornó de concentración, recordándome mucho su aspecto de humano—. ¿Cómo…? Bueno, ¿cómo?

—¿Quieres decir que cómo os engendré? —preguntó Leif con cierta cautela—. Pues del mismo modo que cualquiera engendra un hijo. —Parecía incómodo y se movió inquieto en la silla—. Imagino que conoces los mecanismos de la reproducción.

—Sí, comprendo la reproducción humana —dijo Milo—. Pero tenía entendido que los vampiros no podemos reproducirnos, que no podemos tener descendencia… fruto de nuestras entrañas. —Se quedó mirándome—. ¿Lo sabías tú?

—No. ¿Por qué tendría que saberlo? —dije.

—Se han dado otros casos —intervino Ezra, saliendo de su rincón. Creo que había estado dándonos espacio para hablar sobre nuestras cosas, pero su presencia me tranquilizó—. Aunque yo lo he visto solo en dos ocasiones, pero es lo bastante común como para que incluso se haya acuñado un término: «dampiro».

—¿Qué? —dije.

—Es el hijo de un padre vampiro y una madre humana —se explicó Ezra, y Leif se volvió para mirarlo—. Eso explica muchas de las peculiaridades que hemos percibido en vosotros. Vuestra fuerte conexión y atracción hacia los vampiros y, a su vez, la afinidad que ellos sentían hacia vosotros. Vuestra capacidad para transformaros en vampiros con relativa facilidad y, ahora, la fuerza y el control tan increíbles de los que hacéis gala.

—Espera, espera un momento —dijo Bobby, chasqueando los dedos—. Eso me suena. Es como en la película Blade, ¿no? En la que el personaje que encarnaba Wesley Snipes era un cazador de vampiros, pero era muy fuerte y cabrón porque era un mestizo. —Miró de nuevo a Milo—. Cuando eras humano no eras así, ¿verdad?

—No, qué va, recibía por todas partes —dijo Milo, poniendo mala cara al recordar su personalidad humana.

—¿Y cómo es que no eran como en Blade? —preguntó Bobby, volviéndose hacia Ezra.

—Porque eso es una película, Bobby —respondí yo secamente—. Las películas no tienen nada que ver con la vida real.

—Eso varía de un dampiro a otro —dijo Ezra—. Por lo que me han dicho, hay dampiros más fuertes que otros, y la única constante es que se sienten atraídos hacia los vampiros. En su mayoría acaban convirtiéndose en vampiros.

—¿Que nos sentimos atraídos hacia los vampiros? —pregunté, y no sé por qué, experimenté una sensación de náusea.

—Sí, así es —dijo Ezra, asintiendo.

No quería mirar a Jack, pero sentía sus ojos clavados en mí. Yo seguía rodeando a Milo con el brazo y lo estreché con fuerza, esta vez porque la que lo necesitaba era yo.

Mi padre era un vampiro. Había nacido con parte de ese virus en mi organismo, un virus que había mutado mi sangre y de ahí mi atracción hacia los vampiros. Los había buscado, y ellos, a su vez, me habían buscado.

¿Y si toda esa conexión con Jack no hubiese existido nunca? ¿O con Peter? ¿Y si no fuera más que un producto derivado del virus que llevaba en mí desde antes de nacer? Tal vez nunca hubiera estado vinculada con ninguno de ellos, con nadie.

En una ocasión, Mae me había dicho una cosa, a la que en su momento no le di gran importancia, pero que ahora se repetía sin cesar en mi cabeza. Había sido una noche, siendo yo aún mortal, en la que Mae me había llevado de marcha para animarme un poco.

«Milo y tú sois únicos e intento comprender vuestra ascendencia. Me pregunto si lo habremos entendido todo mal desde el principio. Tal vez no estabas destinada a Peter. Tal vez simplemente estabas destinada a ser una vampira —había dicho Mae con la mirada perdida—. Y nosotros no somos más que un medio para conseguir tu fin».

—¿Alice? —dijo Leif, inclinándose hacia delante—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —respondí aturdida, pero mi boca se negaba a funcionar. Nada me funcionaba.

—¿Estás segura? —me preguntó entonces Milo—. Te has quedado blanca.

—No, estoy bien. Solo… es que he tenido una noche muy larga. —Intenté sonreír, aun sabiendo que sería una sonrisa sin gracia. Me levanté y comprobé con satisfacción que las piernas, al menos, no me fallaban—. Necesito…, necesito dormir un poco.

—¿Quieres ayuda de algún tipo? —preguntó Ezra, con expresión preocupada.

—No —respondí—. No. Estoy absolutamente… —Me interrumpí. Ni yo misma sabía cómo estaba.

Milo se levantó para ayudarme, pero me negué a permitírselo. Necesitaba quedarse allí, hablar con Leif y solucionar sus temas. Yo ya no podía solucionar nada más por el momento. Mi cerebro apenas funcionaba.

Era más de la una del mediodía y aún tenía que acostarme. Aquella noche había sido la más larga de mi vida: había recordado la sensación de la muerte de mi mejor amiga, habíamos sido atacados por los cazadores de vampiros, mi novio había roto conmigo y había descubierto que mi padre era un vampiro. En conjunto, era demasiado.

Me tambaleé escaleras arriba hasta la habitación que compartía con Jack, pero no podía permitirme pensar en él, ni preguntarme dónde dormiría al día siguiente. No tenía siquiera fuerzas para desnudarme. Me derrumbé en la cama. Y mientras empezaba a perder la consciencia, seguí escuchando las palabras de Mae repitiéndose en mi cabeza una y otra vez:

«No somos más que un medio para conseguir tu fin».

22

Cuando limpié el vaho del espejo, me quedé sorprendida al comprobar que mi reflejo seguía teniendo el aspecto de siempre. Me sentía como si me hubiera arrollado un tren, incluso después de una noche de sueño y una ducha caliente, pero estaba como siempre.

La ruptura era lo que más dolía. Esperaba que la sensación se amortiguara, igual que había sucedido con la conmoción que había experimentado después de lo de Leif, pero no era así. Palpitaba dolorosamente en mi interior, como una herida supurante. No había vuelto a llorar aún después de despertar, pero esa noche había llorado tanto que imaginaba que debía de haberme quedado sin lágrimas por una temporada.

No podía sacarme a Mae de la cabeza. ¿Y si tenía razón? ¿Y si resultaba que estaba simplemente destinada a convertirme en vampira? Si en realidad no estaba destinada ni a Jack ni a Peter, ¿era sincero el amor que había sentido por los dos?

Cada vez que pensaba en la pelea con Jack me entraban ganas de vomitar y, sin él, la vida me parecía un vórtice gigantesco. La desesperación que sentía por él, debido a él, tenía que ser fruto del amor. Lo amaba de verdad y sinceramente. Aquello no podía ser solo una respuesta biológica arraigada en mí por haberme convertido en vampira. ¿O sí?

Aunque, de todos modos, si quería o no quería a Jack ya no tenía importancia. Él había roto conmigo.

—Alice. —Jack abrió la puerta del baño sin llamar.

—¡Jack! —grité. Iba envuelta en una toalla, pero estaba todavía sin vestir. Y al verlo aparecer, me envolví aún mejor si cabe.

—¿Qué pasa? —dijo él, sorprendido por mi recato—. Como si no te hubiera visto nunca desnuda.

—Sí, pero me has mandado a paseo —le recordé—. Ya no puedes volver a verme desnuda nunca más.

—Estás en mi cuarto de baño —me recordó.

—Pero aun así no tienes por qué verme desnuda. Y ahora ¿puedes salir para dejar que me vista?

Salió del cuarto de baño sin protestar, y en cuanto cerró la puerta a sus espaldas, me incliné sobre el lavabo e intenté recuperar el ritmo de la respiración. Tragué saliva y me repetí un montón de veces que saldría adelante.

—Alice, yo solo… —dijo Jack, desde el otro lado de la puerta—. Quería hablar.

Me vestí apresuradamente porque no estaba segura de cuánto tiempo estaría dispuesto a esperarme. Solía impacientarse, y tal vez el hecho de que quisiese hablar fuese buena señal. Tal vez se hubiera dado cuenta de que aquella noche había sido injusto conmigo. Le había mentido, es cierto, pero tampoco era para ponerse como se había puesto.

Salí del cuarto de baño con el pelo mojado. Jack estaba de pie junto a la cama, cruzado de brazos, y ni siquiera me miró.

La cercanía de Jack siempre me producía una sensación cálida, un aleteo. Aunque no eran exactamente mariposas en el estómago. Me había sucedido desde que me había convertido en vampira, desde que empezó nuestro vínculo de sangre. Sentía a Jack como si mi corazón estuviese atado al suyo con una cuerda. Sin ningún esfuerzo por mi parte, mi cuerpo tendía hacia el suyo con total naturalidad. Era como si Jack fuese un imán que atraía mi sangre.

Pero esta vez era distinto. Solo sentía dolor, una nube oscura que crecía en mi interior y que eclipsaba nuestro vínculo. Una sensación viciada asfixiaba mi corazón, estrechándolo con tanta fuerza que me resultaba imposible percibir ese hilo invisible que nos mantenía unidos.

—¿De qué quieres hablar? —dije, mordiéndome el labio.

—Hum… —Jack se rascó la nuca y cambió el peso de su cuerpo al otro pie—. Solo quería asegurarme de que estabas bien. Después de todo lo de anoche.

—¿Lo dices porque romper conmigo es una estupidez como la copa de un pino? —dije.

—No es ninguna estupidez, Alice. —Suspiró y movió la cabeza a modo de negación—. Y no, no lo digo por eso. Lo digo, ya sabes…, por lo de Leif y también por todo lo demás.

—Bueno… —Me envolví con mis propios brazos; mi boca estaba completamente seca. El estómago me dio un vuelco, pues no sabía cómo responder—. ¿Por qué?

—¿Por qué, qué? —preguntó Jack, mirándome. Pero yo no podía mirarle a los ojos. Me daba cuenta de que estaba evaluando mi estado, asegurándose de que estaba bien, y eso me dolía aún más.

—No tienes por qué hacer esto, Jack. —Me pasé la mano por los mechones de pelo mojado y a continuación me llevé la mano al costado, presionando con fuerza, como si ello me sirviera para contener mi tristeza—. No es necesario que me partas el corazón y vengas luego a recoger los pedazos.

—Alice. —Me miró con impotencia, con tristeza y los hombros caídos—. Yo no quería… no quiero hacerte daño.

—Eres aún más mentiroso que yo. —Puse los ojos en blanco para reprimir las lágrimas.

Odiaba tener que estar en la misma habitación que él, sentir lo que él sentía. Su dolor y su confusión impregnaban el ambiente, como una niebla espesa, y percibir aquello sumado a mi dolor resultaba insoportable.

—¿Cómo que soy un mentiroso? —dijo Jack, mientras su expresión se tornaba defensiva—. No quiero hacerte daño.

—¡Eso ya lo sé! —grité, aun sin querer gritar. Moví la cabeza y cuando tomé de nuevo la palabra, intenté bajar un poco la voz—. Dijiste que me amarías eternamente, y en cuanto hago una tontería que tiene relativamente escasa importancia… Mira, seamos sinceros, besar a Peter fue muchísimo peor que esto.

—No, no lo fue. —Se mordió el interior de la mejilla y frunció el ceño—. Aquello estuvo mal. Pero esto… Te pregunté qué estabas haciendo últimamente. Te dije que notaba una distancia entre nosotros. Fui completamente sincero contigo y tú no me lo confirmaste. No lo hiciste… No quisiste confiarme esa parte tan importante para ti.

—No quería preocuparte —le dije de forma rotunda—. No quería pelearme por esto porque siempre estábamos discutiendo por otras cosas. Quería ahorrarte una discusión más.

—Pues ese es el problema, Alice. —Me miró muy serio—. No paramos de discutir, y a ti te pasa algo. Estás inquieta y distraída, y todo eso no es más que un síntoma de alguna cosa. Algo te pasa y no consigo solucionarlo.

—Tú no tienes que solucionar nada, Jack —dije, con un gesto de negación—. Y sí, sé que algo me pasa. Pero eso no significa que debamos terminar lo nuestro. Deberíamos analizarlo y solventarlo.

Sonrió, una de esas sonrisas tristes que solo sirven para partir más el corazón si cabe. Bajó la cabeza y se pasó la mano por el pelo y, durante un buen rato, estuvo sin decir nada.

—Me he esforzado por ser todo lo que tú querías. Te he dado todo lo que pudieras desear. Y aun así no eres feliz. —Respiró hondo y dejó sus palabras flotando en el aire—. Por lo tanto, ahora voy a ser lo que necesitas.

Me sonó el móvil en el bolsillo, pero no le hice caso.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunté, y él respondió con un gesto negativo.

—Responde el teléfono. —Dio media vuelta dispuesto a marcharse. Pronuncié su nombre, pero había salido ya de la habitación sin volver la vista atrás.

—¿Diga? —respondí con un suspiro.

—¿Alice? —dijo Olivia.

—¿Olivia? ¿Ya estás de vuelta? He estado buscándote…

—Necesito hablar contigo —dijo Olivia, renunciando por completo a sus habituales divagaciones iniciales. Me habló de forma concisa y cortante, y eso me puso nerviosa—. ¿Cuándo puedes venir a mi casa?

—¿Cuándo necesitas que vaya?

—En cuanto puedas. —Y colgó sin esperar mi respuesta.

Miré el teléfono para asegurarme de que no se hubiera cortado la comunicación, pero había línea. Pensé en devolverle la llamada, pero si Olivia había dicho que me quería ver en ese mismo momento tenía que tratarse de algo importante. No podía perder tiempo haciendo llamadas innecesarias.

—Hola, Alice, ¿qué tal estás? —dijo Milo al entrar en mi habitación, pero en cuanto vio que estaba calzándome, dijo—: ¿Adónde vas?

—Salgo —le respondí, y suspiré. Después de lo sucedido con Jack, era mejor no tener secretos con nadie—. Acaba de llamarme Olivia. Quiere que vaya a su casa.

—¿Para qué? —preguntó Milo, entrecerrando los ojos.

—No lo sé, pero parecía importante.

—Voy contigo —dijo. Empezaba a dominar el tono que utilizaba Ezra cuando decía algo y no quería dejar lugar a discusión alguna.

—¿No tienes clase? —No quería que me acompañara, pues Olivia podía andar metida en algún problema. Pero si se lo decía, lo único que conseguiría sería que insistiera aún más en venir conmigo.

—Son las diez de la noche de un viernes.

—Oh, claro. —Asentí—. Pues de acuerdo. Ven.

El hecho de que Milo me acompañara significaba que Bobby se apuntaría también, y no es que me importara. Por razones que me resultaba imposible explicar, me sentía mejor si Bobby, por frágil que fuera, me acompañaba en mis peligrosas excursiones. Bobby me importaba casi tanto como Milo, por lo tanto no era por eso.

Era curioso, pero estar con Bobby era como estar con alguien como yo. Milo siempre sería mi hermanito, que se quedaba encerrado en las taquillas y luego yo tenía que andar buscándolo. Bobby era más como… un colega.

Pero Milo no lo veía de la misma manera que yo. Por lo visto, mis escapadas con Bobby habían provocado más de una discusión importante entre ellos, de las que yo no me había enterado. En el coche, de camino a casa de Olivia, y a pesar de que ya se habían perdonado mutuamente y habían hecho las paces, Milo continuó insistiendo en lo poco que le había gustado que yo hubiese puesto a Bobby en peligro.

Pero, a diferencia de lo que me sucedía a mí, ellos siempre conseguían hacer las paces sin problemas. Yo lo achacaba a la inagotable paciencia de Milo y a la prístina adoración que Bobby le profesaba a mi hermano. Su relación tenía todos los ingredientes para ser tan complicada como la mía con Jack, pero no era el caso.

Era viernes por la noche, de manera que la discoteca de vampiros estaba más abarrotada que los últimos días que había pasado por allí. Entramos por V para acceder al ascensor que conducía directamente al ático de Olivia, un camino que en condiciones normales era el más rápido, aunque en noches como esa podía resultar más bien tedioso.

En la pista retumbaba Bulletproof, de La Roux, y aunque el tema me gustaba, los decibelios resultaban casi dolorosos. Últimamente había dormido y comido poco y la migraña me acechaba. La música no haría más que empeorarla.

Me sumergí entre los cuerpos sudorosos que abarrotaban la pista y me abrí paso a empujones. Normalmente, trataba de ser delicada y cuidadosa, pero esta vez no me tomé la molestia de hacerlo y repartí codazos a diestro y siniestro. Al ver que la multitud trataba de engullir a Bobby, lo agarré por el brazo y tiré de él. Milo lo seguía a escasa distancia, peleándose con cualquiera que pretendiese abalanzarse sobre Bobby.

—¡Un poco más de cuidado! —me gritó alguien, y no me habría parado a mirarlo de no ser porque se echó a reír—. Me estás siguiendo, ¿verdad?

—¡Es ese mamón! —dijo Bobby, casi con alegría.

Me volví y me tropecé con Jonathan y su vomitiva sonrisa. Vestía una chaqueta de cuero abierta y sin nada debajo y, aun con sus perfectos abdominales, su aspecto resultaba de lo más hortera. Llevaba incluso una cruz de plata colgada al cuello y me entraron ganas de arrearle un puñetazo por el simple hecho de lucir ese tipo de colgante.

—¿Es que acaso tengo algún motivo para seguirte? —le pregunté.

Jonathan se situó a un par de palmos de mí y la gente empezó a alejarse de nosotros. Nos habíamos quedado rodeados por un pequeño círculo en el que nadie bailaba, como si fuéramos a iniciar una batalla de baile o nos dispusiéramos a pelear. Bobby y Milo se quedaron detrás de mí, subrayando con ello la sensación de que íbamos a enzarzarnos en una pelea.

—El mismo que podría tener cualquiera. —La sonrisa de Jonathan se hizo más amplia y me enseñó más dientes de los necesarios.

—¿Y cuál es ese motivo? —pregunté.

—¡Que soy irresistible, pequeña! —Extendió los brazos en un gesto grandilocuente y Bobby se burló de él. La sonrisa de Jonathan titubeó durante un mínimo instante, el suficiente, sin embargo, como para darme a entender que se había cabreado.

Jonathan siempre me producía escalofríos, pero lo de esta vez era peor. Me ardía la sangre en las venas, como si no pudiera soportar su proximidad física. Me abrasaba el estómago y lo único que deseaba era alejarme de allí.

—No tenemos tiempo para estas tonterías. —Puse los ojos en blanco y continué mi camino.

Bobby hizo un comentario ingenioso sobre lo irresistible que era Jonathan y este reaccionó en una fracción de segundo. Se abalanzó sobre Bobby y no me moví con la velocidad suficiente para impedir que le golpease, aunque solo consiguió darle un puñetazo.

Me volví en redondo para atacar a Jonathan y le di un puntapié en las piernas desde atrás, consiguiendo que se doblaran a causa del golpe y, como consecuencia de ello, que cayera de rodillas al suelo. Le agarré el cuello con la mano izquierda, y apreté de tal modo que sentí el crujido de su nuez, mientras que con la mano derecha le pegaba un puñetazo en la cara con todas mis fuerzas. Su mandíbula parecía de hormigón, pero cedió, haciéndose añicos bajo mis nudillos.

Retiré el puño con la intención de pegarle de nuevo, pero percibí la mano de Milo en el brazo, impidiéndomelo.

—¡Alice! —gritó Milo.

La mitad inferior de la cara de Jonathan parecía una hamburguesa y vi que tenía la mano manchada con su sangre. Boqueó para coger aire; la sangre borboteaba por su destrozada boca, pero ni siquiera intentó continuar la pelea. Los brazos le colgaban flácidos a ambos lados del cuerpo, y la cabeza estaba echada hacia atrás. Tenía los ojos abiertos de par en par, clavados en mí con su habitual y mordaz mirada de tiburón.

Pero no bajé el brazo, ni siquiera sabiendo que acababa de pegar a alguien que en aquel momento era incapaz de volverse contra mí, ni con Milo tirando para que nos fuéramos. Me ardía la sangre, abrasaba mis músculos, y sentía el cuerpo entero electrificado. Quería destruir a Jonathan.

—¡Alice! ¡Bobby necesita subir al ático! —gritó Milo. Por el dolor que sentía en el brazo, comprendí que mi hermano estaba haciendo uso de todas sus fuerzas para arrastrarme lejos de allí, pero yo seguía cimentada en el suelo.

La multitud nos rodeaba todavía y observaba a Jonathan, que seguía en el suelo, convertido prácticamente en mi prisionero. Sabía que, de haber sido humano, con toda probabilidad estaría muerto, y sentí un escalofrío en la espalda. Había estado a punto de matarlo sin siquiera intentarlo.

Decidí dejarlo, y Jonathan permaneció arrodillado. Se inclinó hacia atrás, colgando en el aire como si estuviera suspendido por una cuerda. Esbozó un débil intento de sonrisa con una boca hinchada y llena de sangre, y aparté la vista. Ni siquiera soportaba verlo.

Milo no me soltó hasta que se hubo asegurado de que lo seguiría voluntariamente. Enlazó a Bobby con el brazo y lo arrastró prácticamente hasta el ascensor. La gente se fue apartando para abrirnos paso, pero nadie me dijo nada, ni siquiera Milo.

—¿Qué demonios ha sido eso? —me dijo Milo entre dientes en cuanto se cerraron las puertas del ascensor.

—Me pondré bien. —Bobby se había llevado la mano al ojo, y vi un hilillo de sangre resbalándole por la mejilla.

Su aroma inundaba el reducido espacio de tal manera que resultaba casi asfixiante, sobre todo teniendo en cuenta el tiempo que hacía que yo no había comido. Caminé hacia el otro lado del ascensor y me limpié en los vaqueros la mano manchada con sangre de Jonathan.

—Lo sé —dijo Milo—. Pero no me refería a ti, aunque hay que decir que ha sido una estupidez por tu parte. Me refería a Alice. ¿Qué demonios ha sido eso?

—Había pegado a Bobby —murmuré.

Pero sabía que no era exactamente eso. Me había cabreado porque había pegado a Bobby, del mismo modo que me cabrearía siempre que alguien le hiciera daño a él o a cualquier otra persona importante en mi vida. Pero había algo más. Se había apoderado de mí una rabia imposible de controlar.

—Sí, eso ya lo he visto, pero por un momento he pensado que ibas a matarlo. —Milo rodeaba aún a Bobby con el brazo, acunándolo casi contra su pecho.

No fue hasta que levanté la vista que comprendí que Milo estaba asustado. Que había visto algo que le había dado miedo.

—Ya te dije que podía cuidar perfectamente de mí misma —dije.

—No te enfades con ella —le dijo Bobby a Milo—. Tan solo lo ha hecho para defenderme. Y eso está bien.

Milo suspiró y no dijo nada. Bobby intentó convencerlo de que los daños que había sufrido no eran graves y de que yo no había hecho nada malo, y Milo le pidió que callara.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, nos encontramos a Olivia esperándonos. Llevaba el pelo suelto sobre la espalda, confundiéndose casi con el largo vestido negro que lucía. Sostenía en la mano una copa de vino con sangre fresca y, al instante, se me hizo un poco la boca agua.

—Alice, querida, ¿pasa algo? —preguntó Olivia, viniendo hacia nosotros.

—Tengo que lavarlo —dijo Milo, ayudando a Bobby a salir del ascensor—. ¿Puedo utilizar el cuarto de baño?

—Sí, está ahí mismo, en la esquina, después de la cocina. —Olivia señaló en aquella dirección y Milo desapareció con Bobby—. ¿Qué le ha pasado a tu humano?

—¿Para qué querías verme con tanta urgencia? —le pregunté, esquivando la pregunta.

Hundí las manos en los bolsillos de mi chaqueta y empecé a deambular por el ático. Me dio la impresión de que no había nadie más y no intuí tampoco ninguna señal de peligro. Aún me sentía inquieta y nerviosa por el encontronazo con Jonathan, pero mi sangre empezaba a enfriarse y recuperaba con rapidez su temperatura gélida normal.

—¿Quieres que te prepare algo para beber? —me preguntó Olivia. Me detuve por fin junto a los ventanales, con las luces de la ciudad a mis pies, y me volví para mirarla—. Creo que te iría bien.

—Sí, por favor —dije.

Olivia entró en la cocina y me sirvió una bolsa de sangre en una copa de vino. Milo salió entonces del cuarto de baño, le pidió a Olivia un paquete de algún tipo de alimento congelado y desapareció de nuevo en el baño. Olivia no comía, pero siempre tenía la nevera bien surtida para sus visitas humanas, del mismo modo que nosotros la teníamos pensando en Bobby.

—Aquí tienes —dijo Olivia con una sonrisa, entregándome la copa.

—Gracias. —Nunca había bebido sangre en copa. Me parecía elegante y le di un sorbo, en lugar de engullirla de un trago como solía hacer.

—Te ha pasado algo —dijo Olivia, estudiándome.

—Nada que merezca la pena comentar. —Me encogí de hombros y le di otro sorbo.

—Siéntate. —Me indicó uno de los sofás—. Tranquilízate. Y después hablamos.

Tomé asiento y Olivia se tumbó en el sofá situado ante mí. Encogió las piernas y quedó prácticamente envuelta en su largo vestido de seda. Hizo girar el pie de su copa de sangre y siguió observándome mientras yo bebía de la mía.

Intenté beber despacio, pero lo necesitaba de verdad. La sangre recorrió mi cuerpo y me inundó con una cálida sensación de éxtasis. Me sentí más ligera al instante. Algo aturdida, también, aunque más alerta que antes.

—¿Es que me has invitado acaso para tratar de seducirme? —le pregunté.

El hecho de que Olivia llevara vestido era algo excepcional. Nunca la había visto de aquella manera. Se oía un fondo de música clásica, creo que Mozart. El ático estaba tenuemente iluminado y me obsequiaba con sangre servida en una copa de vino.

—No, simplemente quería que te sintieses cómoda —dijo con una sonrisa—. Tengo en mente conquistas mucho más elevadas. —Me pregunté si se referiría a Violet, pero no dije nada.

Milo y Bobby salieron por fin del cuarto de baño, con Milo guiándolo como un perro lazarillo. Jonathan le había dado un puñetazo en el ojo izquierdo y Bobby estaba intentando bajar la inflamación con el paquete de comida congelada.

—¿Qué tal estás? —le pregunté.

—Como nuevo. —Bobby se sentó en el sofá a mi lado y el paquete se movió. Hizo una mueca de dolor—. Bueno, casi como nuevo.

—¿Ya has averiguado la gran noticia que nos ha hecho venir hasta aquí? —preguntó Milo, tomando asiento en el brazo del sofá, junto a Bobby. Lo rodeó con el brazo en lo que fingía ser un gesto romántico, aunque en realidad Milo estaba protegiéndolo. No confiaba del todo en Olivia.

—Todavía no —dije—. ¿Por qué me has hecho venir, Olivia?

—¿Violet? —Olivia echó la cabeza hacia atrás, indicando las habitaciones que quedaban a sus espaldas.

Milo intensificó el abrazo a Bobby, provocándole incluso una mueca de dolor, pero Milo no aflojó por ello. Tengo que reconocer que tanto cualquier información envuelta en secretismo, como la misma Violet también me ponían nerviosa, pero la sangre que acababa de consumir me había sosegado. Podría decirse que me sentía casi serena.

Se abrió entonces la puerta de la habitación que ocupaba Violet, pero la que apareció no fue ella, sino una niña de unos ocho o nueve años de edad. Su melena ondulada y castaña se extendía por debajo de sus hombros y su piel era suave e inmaculada. Caminaba con lentitud, con paso deliberado, y con una compostura que no había visto en mi vida.

Y cuando me miró, fue cuando caí en la cuenta. Sus ojos azules eran los de una anciana. No tenían ni la inocencia ni la energía que deberían tener los de una niña de su edad.

—Dios mío —exclamé, mirándola boquiabierta—. ¿Cuántos años tienes?

—Esa no me parece una pregunta educada —dijo; su voz sonó como una campana gélida.

—Alice, te presento a Rebekah, la niña vampiro viva más anciana que conozco. —Olivia sonrió y se volvió hacia la niña—. ¿Podrías decirle cuántos años tienes?

—Tengo unos mil años —respondió Rebekah, con una voz de puro aburrimiento.

23

Rebekah no se movió. La envolvía una quietud que no sabía que un ser vivo fuese capaz de dominar y su mirada me taladraba, lo taladraba todo.

—Es como una muñeca de porcelana, solo que mucho más espeluznante —dijo Bobby en voz baja.

—¿A que sí? —dijo Violet. Acababa de salir de la habitación, pero no me había percatado de su presencia porque estaba totalmente concentrada en Rebekah. Violet jugueteó con un mechón de su cabello y miró a Rebekah con cautela.

Tenía algo que resultaba tremendamente inquietante. Parecía una niña, pero era evidente que no lo era. Sin embargo, era algo más. Jamás había visto un vampiro con un aspecto menos humano que el suyo.

—Toma asiento, Rebekah —le dijo Olivia, y Rebekah se sentó en el sofá, al lado de ella, con un suspiro de resignación—. Era el motivo de mi ausencia. Había ido en su busca.

—¿Tenía algún problema? ¿Le pasaba algo? —pregunté, y conseguí por fin apartar mi mirada de Rebekah. Debía de pensar que era una maleducada por mirarla de aquella manera, pero no podía evitarlo.

—No, la he hecho venir aquí por vosotros —dijo Olivia—. Me contaste los problemas que os estaba dando vuestra niña vampiro y Rebekah sabe muy bien cómo controlar la situación. Lleva siglos controlándola.

—Ya apenas recuerdo cuando era una niña —dijo Rebekah con un tono ciertamente desdeñoso.

—Sí, pero eres la única experta que conozco —dijo Olivia, sonriéndole tímidamente, y Rebekah se quedó mirándola con sus extraños ojos de muñeca.

Rebekah iba incluso vestida como una muñeca. Su vestido era más bien un blusón y parecía demasiado lujoso y recargado para una niña de hoy en día. Era como si hubiera cobrado vida una muñeca de porcelana, o como si lo hubiera intentado, al menos, ya que yo no le veía mucha vida a Rebekah.

—He ayudado a algunos niños a lo largo de todos estos años, aunque más bien preferiría no tener que hacerlo. —Rebekah cruzó una de sus piernas sobre la otra y entrelazó los dedos en su regazo—. Olivia me ha hecho venir desde Praga para esto, y aquí estoy.

—De hecho acordamos que era el momento de que me devolviera el favor —dijo Olivia, mirando con frialdad a Rebekah.

—Yo pago todas mis deudas —dijo Rebekah, levantando la barbilla.

—¿Qué deudas tenías con Olivia? —soltó Bobby bruscamente, y le di un codazo—. No me lleves a ningún sitio si no quieres que hable, Alice.

—No, no pasa nada —dijo Olivia, y le dio un sorbo a su copa—. La joven Rebekah vivía en Inglaterra con su «familia» durante la Guerra de las Rosas, en el siglo XV. Rebekah se alió con la casa de Lancaster con la intención de hacerse con el control del trono de Inglaterra, pero la apuesta no le salió bien. La familia de Rebekah fue masacrada en el transcurso de una batalla y quedó huérfana, más o menos.

—Eso no es del todo exacto —dijo Rebekah, lanzándole una mirada a Olivia, pero esta agitó la mano sin hacerle ni caso.

—Rebekah fue expulsada de Inglaterra, sin un penique e incapaz de valerse por sí misma, al menos desde el punto de vista económico —dijo Olivia—. Por aquella época yo vivía en Francia en la corte, me había quedado viuda y no tenía hijos, lo que encajaba a la perfección con las necesidades de Rebekah.

—¿Fue ella quien te convirtió en vampira? —Me enderecé en el sofá y las miré a las dos.

—Así es. —Olivia miró a Rebekah, y su expresión era una extraña mezcla de cariño y aborrecimiento—. Mi creadora fue una niña. —Rebekah suspiró al escuchar la palabra «niña»—. Llegamos a un acuerdo; después de que me convirtiese en vampira, claro está. Yo velaría por su seguridad, me comportaría en público como si fuese su madre aunque, en realidad, no era más que su criada.

—No seas tan dramática, Olivia —dijo Rebekah con tensión, recostándose en el sofá—. Disfrutamos de una buena vida. ¿Te dejé alguna vez deseosa de algo?

—Me dejaste deseosa de mi humanidad —replicó Olivia, sorprendiéndome con la profundidad de sus emociones. Rara vez la había visto expresar un sentimiento más profundo que el hambre o la rabia—. Es una deuda que jamás podrás pagarme.

—Después de esto, consideraré mi deuda saldada en su totalidad —dijo Rebekah.

—Estuve trabajando para ti cerca de doscientos años, y este no es más que el segundo favor que te pido. —Olivia empezó a alzar la voz, pero acto seguido movió la cabeza y le dio un nuevo sorbo a la copa—. Pero está bien, será como tú digas. Es la última vez que recurro a ti.

—Muy bien. —Los labios de Rebekah se curvaron mínimamente, esbozando un atisbo de sonrisa afectada, y se volvió a continuación hacia mí—. ¿Dónde está esa niña?

—Está escondida —dije, dudando—. No sabía que tenía que traerla conmigo.

—Seguro que es mejor que no lo hayas hecho —dijo Rebekah—. ¿Cuántos años tiene?

—Cinco —respondí—. Y es vampira desde noviembre.

—Entiendo. —Rebekah frunció los labios y no dio más explicaciones.

—¿Puedes ayudarla? —preguntó Milo. Soltó a Bobby, más interesado ahora por Rebekah y por la posible solución al problema de Mae y de Daisy—. ¿Puedes conseguir que deje de andar por ahí matando a gente?

—Es una vampira. Eso no puedo garantizarlo, es evidente —dijo Rebekah—. Pero puedo enseñarle a controlarse. Eso de que los niños vampiro no crecemos es un mito. Físicamente no lo hacemos, claro está, pero con el tiempo y la práctica adquirimos la misma madurez mental y emocional que nuestros colegas adultos.

—Come bichos y mata animales —dije, y todo el mundo puso cara de asco al oírme—. ¿Puedes acabar con esa manía?

—Sí —dijo Rebekah, con un gesto afirmativo—. Es muy común que los niños vampiro sean incapaces de controlar sus impulsos de caza. En realidad, los vampiros ansían más cosas que la simple sangre. Fuimos creados para matar. Pero con el tiempo, esa necesidad puede llegar a aplacarse.

—¿Y cuánto tiempo se tarda en conseguirlo? —preguntó Milo.

—Depende. —Rebekah ladeó la cabeza, pensativa—. Una década antes de que pueda vivir en una comunidad con humanos. Medio siglo hasta que alcance vuestros niveles actuales. Transcurrido un siglo no podríais ni siquiera percibir la diferencia entre Olivia y ella, por ejemplo, en cuanto a control se refiere.

—¿Una década? —dije boquiabierta—. ¿Quieres decir que tendría que vivir en una isla desierta durante una década entera?

—Preferiría un lugar más frío, pero sí —dijo Rebekah, asintiendo—. He llamado a algunos contactos y he encontrado un lugar en Groenlandia. Deberíamos instalarnos allí, lejos de todo, durante los próximos diez años.

—Eso me parece un tiempo terriblemente largo —dijo Bobby, haciéndose eco de mis pensamientos.

—Para ti, quizá. —Rebekah le sonrió con condescendencia—. Pero para mí, para todos nosotros, pasa en un abrir y cerrar de ojos.

—Para mí es más que un abrir y cerrar de ojos —murmuró Violet. Se había mantenido en un rincón hasta el momento, evitando a Rebekah. Aquella niña vampiro debía de asustarla tanto como a mí.

—¿Qué piensas? —me preguntó Olivia.

—Pienso que es… asombroso. —Le sonreí agradecida—. No sé cómo podré pagártelo algún día.

—En estos momentos no es necesario que hagas nada. —Olivia me devolvió la sonrisa sin problemas—. Pero seguro que se me acabará ocurriendo algo.

—Y bien, Rebekah —dijo Bobby, y ella puso los ojos en blanco al oírlo—. ¿Cómo se lleva eso de ser una niña toda la eternidad?

—Es un infierno inacabable —dijo Rebekah, traicionando por un momento sus emociones. Pero se apresuró a remediarlo, dirigiéndose a mí—. Me gustaría partir en pocos días. ¿Es tiempo suficiente para prepararlo todo con la niña?

—Oh, sí, debería serlo —dije.

—Pues si esto queda solucionado, me gustaría que me disculparais. —Se levantó y se dirigió entonces a Violet—: Violet, ¿no has dicho que me tenías un humano preparado?

—En realidad no está «preparado» para nada, pero en la habitación contigua a la mía hay un tipo —dijo Violet, señalando la puerta en cuestión—. Y supongo que está dispuesto a… darte de comer.

—Olivia, creo sinceramente que deberías buscarte una ayudante mejor —dijo Rebekah, rodeando el sofá, con el dobladillo de su vestido arrastrándose por el suelo—. Hay que tener siempre a mano un chef razonable que te prepare bien la comida.

—Violet no es ninguna ayudante, Rebekah —dijo Olivia, viéndola desaparecer hacia la habitación de invitados—. Rebekah no logra entender que no todo el mundo está a su servicio. Pero con todo y con eso, sabe lo que se dice y te ayudará, Alice.

—¿Cómo se prepara un humano? —dijo de pronto Violet, mirando con cautela la puerta de la habitación cuando Rebekah la hubo cerrado a sus espaldas—. ¿Tendría que haberle echado sal o algo por el estilo?

—Rebekah prefiere que alguien se los abra primero —le explicó Olivia, señalándose el cuello—. Que les hagan una incisión en la garganta para que la sangre empiece a brotar. Según Rebekah, eso sirve para que la sangre fluya más rápido.

—Interesante —dije.

—Ya me esperaba algo asqueroso —dijo Bobby.

—¿Qué demonios te ha pasado en la cara? —preguntó Violet, refiriéndose al paquete congelado que Bobby tenía todavía pegado al ojo.

—Me han dado un puñetazo —dijo Bobby con un gesto de indiferencia.

—¿Te duele? —le pregunté.

De hecho, aún no había podido ver lo que le había pasado porque había permanecido con el ojo tapado desde entonces. Lo único que sabía era que Jonathan le había golpeado y que estaba sangrando.

—No mucho. —Se quitó el hielo—. No habría sido tan grave si no hubiera llevado aquel anillo, aunque, por suerte, el anillo me pasó rozando el ojo.

Cuando apartó la mano conseguí ver por fin la herida. Bobby continuó hablando, pero dejé de oírlo. No oía nada que no fuera el potente retumbar de mi corazón y la sangre corriendo por mis venas.

Tenía el ojo hinchado y rojo, pero la forma sanguinolenta que le había quedado marcada en la sien era inconfundible, incluso mirándola desde el ángulo en que yo estaba situada. Conocía aquella marca, había visto otra casi idéntica a la que tenía ahora ante mis ojos, solo que aquella estaba impresa con calor y no era el resultado de un impacto. Parecía una U, pero en la piel de Bobby habían quedado grabadas también las escamas.

Era un dragón, el símbolo de Drácula. El símbolo de los vampiros. Era el anillo que habían utilizado para marcar a las chicas asesinadas.

Me levanté, pero era como si estuviera bajo el agua. Oía las voces amortiguadas y apenas podía tenerme en pie.

Siempre que había coincidido con Jonathan, me hervía la sangre. Y era porque yo había mordido a Jane y la sangre de ella que quedaba aún en mi organismo reaccionaba con la sangre que él almacenaba en el suyo. Era como si Jane hubiera estado tratando de decirme que él había sido su asesino, pero yo no la había sabido escuchar.

—Fue él quien la mató —dije sin aliento, y se me nubló la vista hasta que todo se tornó rojo. Estaba todo brumoso, como cuando el ansia de sangre se apoderaba de mí y perdía el sentido, aunque la sensación era distinta. Era rabia pura.

—¿Alice? —De repente, vi el rostro de Milo delante de mí, noté sus manos sobre mis hombros—. ¿De qué estás hablando?

—Jonathan mató a Jane —dije—. Tengo que encontrarlo.

—¿Qué? —Milo se quedó blanco y me presionó con más fuerza.

—¿Que lo hizo Jonathan? —Bobby se levantó del sofá de un salto y corrió hacia nosotros—. ¿Cómo lo sabes?

—Esa marca… —Señalé su sien—. Es la marca del asesino.

Olivia y Violet se unieron a la conversación para comentar detalles sobre Jonathan y los asesinos en serie y para preguntar qué sucedía. Pero no podía responderles. Simplemente sentía todo lo que había sentido Jane. Volví a caer presa de su terror y su pánico. Empujé a Milo, tambaleándome.

—¿Adónde vas, Alice? —preguntó Milo, con la intención de seguirme.

—Tengo que… —Moví la cabeza de un lado a otro. Tenía que encontrarlo.

—Le has destrozado la cara, Alice —me recordó Bobby—. Lo más probable es que se haya marchado a su casa.

—No —dije—. No. Está herido. Tiene que curarse. Estará comiendo.

Cuando Milo resultó herido, Jack le había donado sangre para acelerar el proceso. La sangre de vampiro era más potente que la sangre humana, pero la sangre fresca también servía en caso de necesidad. Y después de lo que yo acababa de hacerle, era evidente que la necesitaba.

Estaba tan impaciente que no podía ni esperar el ascensor, de modo que bajé por la escalera. Estoy segura de que alguien trató de detenerme, Milo tuvo que intentarlo, pero ni lo oí ni ralenticé mi paso. Bajé la escalera a toda velocidad, saltando los escalones de cuatro en cuatro pero, aun así, estaba tardando demasiado.

Me asomé por la barandilla y miré el hueco que se abría en la parte central de la escalera. El piso inferior estaba veinte plantas más abajo, pero no podía esperar más.

Me impulsé por encima de la barandilla y mis pies chocaron contra el hormigón al llegar abajo. Oí el tremendo crujido de un tobillo al fracturarse y vi que sobresalía parte del hueso. Lo empujé hacia dentro. Apreté los dientes para no gritar y me concentré en Jonathan y sus crímenes. De ese modo, me sería mucho más fácil olvidar el dolor.

Las habitaciones situadas en la parte trasera de la discoteca eran un laberinto interconectado donde solían alimentarse los vampiros. Podía tardar horas en localizarlo, pero decidí intentar una cosa. Me situé en el vestíbulo de acceso a los pasillos y cerré los ojos para concentrarme en su sangre. Tenía los pantalones manchados con sangre de Jonathan y su olor me ayudaría a seguirle la pista.

Corrí por los pasillos. El tobillo amenazaba con ceder definitivamente, pero no cejé en mi empeño. Recorrí tres pasillos enteros hasta que por fin di con él.

Lo primero que vi cuando empujé la puerta que daba acceso a la habitación fue a Jonathan desplomado junto a la pared. Su mandíbula seguía destrozada, pero estaba empezando a curarse. Tenía la cara y el pecho cubiertos de sangre y el corazón le latía con fuerza. Estaba saciado.

Lo que a continuación me llamó la atención fue la chica que estaba tendida en la cama. Su cuerpo yacía en un ángulo extraño; la columna doblada repugnantemente hacia atrás, la cabeza torcida. La sangre caía de su cuello sobre el colchón, pero por el simple efecto de la gravedad, pues sus venas ya no bombeaban sangre. Jonathan se había saciado con ella y la había vaciado prácticamente por completo.

—¡Eres un hijo de puta! —rugí, y me abalancé sobre él. Lo agarré por la chaqueta y lo levanté del suelo. Y a continuación lo estampé con tanta fuerza contra la pared de hormigón, que creí haberle partido ya el cráneo.

—¿Por qué siempre vienes a molestarme cuando estoy comiendo? —me preguntó Jonathan. Su boca hinchada trataba de esbozar una sonrisa—. Eres una chica muy maleducada.

—Vas a morir —susurré, con mi cara pegada a la suya.

—No puedes salvarlos, ¿sabes? —dijo Jonathan con cansancio—. A los humanos. Morirán todos. No estás haciéndoles ningún favor.

Lo aparté de la pared y lo lancé con fuerza contra la pared opuesta. Su cuerpo cayó al suelo con gran estrépito y se echó a reír. Ni siquiera se tomó la molestia de intentar incorporarse. Se derrumbó contra la pared y soltó una risotada, salpicándolo todo de sangre.

—¿Por qué Jane? —le pregunté—. ¿Por qué ella?

—Porque era mía —gruñó, interrumpiendo por un instante su risa de maníaco—. Era un pedazo de carne. Y creyó que podía decidir cuándo marcharse, ya no quería seguir en esto. Pero las cosas no funcionan así. Los humanos se creen que pueden hacer lo que les viene en gana.

»Aunque Jane acabó entendiéndolo —dijo, con una sonrisa torcida—. La obligué incluso a abandonar aquel lugar. Bastó con llamarla y recordarle quién era yo y lo que había hecho por ella. En cuanto volvió a verme, me suplicó que la mordiera. Como cualquier humano debería hacer. ¡Nosotros somos el eslabón superior de la cadena alimentaria y ha llegado la hora de que se enteren de ello!

—Pues no se enterarán —dije, y ahora fui yo la que sonrió—. Porque pienso matarte, aquí, esta noche, y todo el mundo pensará que fue un humano el que asesinó a todas esas chicas. Será un humano, estúpido y débil, el que se llevará los méritos de tu trabajo. Nadie conocerá siquiera tu existencia.

Aquello sí que le molestó. Saltó y cargó contra mí, aplastándome contra la pared. Lo aparté de una patada y mi tobillo fracturado me dolió terriblemente. Intentó darme un puñetazo, pero lo esquivé, y su mano se estampó contra la pared de cemento. Me aparté de él y me acerqué a la cama.

—¿Sabes una cosa? Soy más poderoso de lo que imaginas —dijo Jonathan, sonriendo—. He matado a lagartas más fuertes que tú.

—No me cabe la menor duda —reconocí.

El colchón con la chica muerta descansaba sobre una vieja estructura metálica. Las patas de la cama eran altas y estaban oxidadas. Me agaché y arranqué con facilidad una de ellas.

—¿Qué piensas hacer con eso? —dijo riendo Jonathan—. ¿Sacarme un ojo?

—No. —Levanté la pata, encarándolo con el extremo roto y puntiagudo.

—Si piensas que vas a clavarme eso como si fuera una estaca, estás muy equivocada —dijo. Su sonrisa era más amplia—. Se partiría antes de atravesarme las costillas.

—Lo sé.

Mi respuesta lo dejó confuso y avanzó hacia mí. Le di entonces una patada en el pecho y se tambaleó hacia atrás. A continuación, me abalancé sobre él y lo arrojé contra la pared. Y con todas mis fuerzas, cogí la pata metálica y se la clavé en el estómago, formando un ángulo hacia arriba.

Empujé con fuerza y el metal se deslizó por debajo de sus costillas. Jonathan abrió los ojos, sorprendido, pero era ya demasiado tarde. Con un golpe, moví la estaca en dirección al corazón y se derrumbó sobre mí.

Retrocedí un paso para dejar que cayera al suelo. Me di cuenta entonces de que tenía las manos manchadas de sangre, caliente aún e impregnada con el olor de la chica muerta. La pata metálica sobresalía del estómago de Jonathan, que se había quedado con los ojos abiertos y la mirada perdida. Noté entonces que su mano caía sobre mi pie y me retiré de un salto. Estaba muerto y no quería que su cadáver me rozara siquiera.

Esperaba experimentar alivio y gratificación después de hacerlo y, pese a que algo de aquello había, la sensación que me dominaba eran las náuseas. Acababa de matar a alguien, y aunque ese alguien se lo mereciera de verdad, me había convertido en una asesina.

No estoy ni siquiera segura de cómo conseguí encontrar la salida. Avancé aturdida y no recuerdo nada hasta que me encontré caminando por la acera, a una manzana de distancia de la zona de discotecas. Los transeúntes se apartaban de mi camino y me miraban con extrañeza.

El frío me sentó de maravilla pero, sin saber adónde iba, me detuve en seco. Cerré los ojos y dejé que me diera el aire. La sangre que me manchaba las manos empezó a espesarse y a secarse sobre mi piel, deslizándose con más lentitud entre mis dedos y cayendo gota a gota en el suelo.

—¡La he encontrado! —gritó Bobby desde algún lugar cercano a donde yo estaba y, en cuestión de segundos, Milo se plantó a mi lado.

—Dios mío, Alice. —Milo me cogió la cara entre sus manos y entonces abrí los ojos.

—Lo he matado.

—¿Estás bien? —preguntó Milo, y asentí—. Vámonos a casa antes de que te detengan por loca.

Milo se quitó la chaqueta y me la echó por encima de los hombros, ocultando de ese modo mi ropa manchada de sangre. Bobby vino corriendo e intentó explicarme que habían estado buscándome, pero se calló en cuanto vio mi expresión. Milo me condujo hasta el coche.

Pero antes de subir al coche, me apoyé en él con la mano y me armé de valor. Me agaché y arrojé un extraño vómito de sangre que manchó por completo la nieve que nos rodeaba.

24

Me di una larga ducha, pero seguía notando la piel pegajosa allí donde me había manchado con sangre de Jonathan. El agua se quedó fría y decidí terminar por fin. Me vestí lentamente y cuando salí del baño me encontré a Ezra esperándome, sentado en la cama.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó, estudiándome con sus ojos oscuros.

—Bien —respondí mintiendo, mientras me secaba un poco el pelo con una toalla.

—Has contradicho mis consejos —dijo Ezra.

—Sí, lo siento. —Tiré la toalla en la cesta de la ropa sucia y le di la espalda. No me apetecía ver su mirada de desaprobación.

—Te dije que me llamaras —continuó—. Pero, por lo que tengo entendido, fuiste por tu cuenta, pasando por completo de Milo, de Olivia y de Violet. Podrías haber contado con un montón de ayuda, pero decidiste ir sola.

—Tenía que hacerlo por mí misma. —Me pasé los dedos por el pelo mojado y lo miré por fin—. Tenía que solucionarlo personalmente.

—¿Y?

—¿Y qué? —dije, sorprendida por su falta de valoración.

—¿Cómo fue? —preguntó Ezra.

—Lo maté. —Noté un sabor amargo al pronunciar aquellas palabras, y tragué saliva. Solo de pensar que me había convertido en una asesina me entraban ganas de vomitar o gritar, pero me resultaba imposible. Había hecho lo correcto, y no pensaba derramar ni una sola lágrima por Jonathan.

—Estoy al corriente del tema. —Ezra dejó de mirarme y se alisó los pantalones para hacer algo—. Olivia me llamó después de adecentarlo todo. Estás en deuda con ella por esto.

—Mañana le daré las gracias —dije. Se lo debía y me sentía mal por haberla dejado con el marrón de arreglar todo el caos que había causado en la discoteca. Pero por el momento no tenía ni fuerzas para disculparme.

—¿Había algún cuerpo de humano en la habitación? —preguntó Ezra, y asentí, mordiéndome el labio.

—Si hubiera acabado con él cuando lo vi montando guardia delante de casa de Jane… —Moví la cabeza de un lado a otro y me interrumpí.

—Hiciste lo correcto al esperar. —Ezra se levantó y vino hacia mí. Me puso una mano en el hombro y entonces lo miré—. No me hiciste caso, pero te las apañaste bien. Has demostrado mucha fuerza y madurez, más que muchos cazadores de vampiros a los que he conocido. Me siento orgulloso de ti, Alice.

Me habría gustado darle las gracias por el cumplido, pero sabía que, de hacerlo, no conseguiría reprimir las lágrimas. Me limité a asentir, y Ezra me rodeó con el brazo y me estrechó con fuerza. Respiré hondo para no llorar, y él no me soltó hasta que estuvo seguro de que me había tranquilizado.

Me metí en la cama en cuanto Ezra se marchó y, por suerte, tardé muy poco en quedarme dormida. Una cálida sensación de bienestar se apoderó de mí y acomodé la cabeza en la almohada. No deseaba despertarme del sueño, regresar a la cruda realidad de la fría cama. Ya no podía más.

Abrí los ojos y pestañeé para asegurarme de que no seguía soñando. Jack estaba sentado en la cama a mi lado, con el ceño fruncido, sin hacer nada. Simplemente pensando.

—Buenos días —dije. No tenía ni idea de qué hacía allí, lo único que sabía era que mi corazón latía más rápido con su presencia.

—Hola. Lo siento. No quería despertarte. Solo… —Se pasó la lengua por los labios y se quedó mirándome—. No quiero que rompamos nunca más.

—No sé qué decirte. —Aparté la vista y traté de incorporarme—. Ni siquiera entiendo por qué has roto conmigo.

—Pensé que era lo mejor para ti. —Se echó hacia atrás hasta apoyar la cabeza en la pared—. Me daba la sensación de que era lo que querías.

—¿Cómo podría querer eso? —pregunté con incredulidad—. ¡Sabes lo que siento por ti y lo que he luchado para estar contigo!

—Y sé también todo a lo que has renunciado. —Suspiró—. Has renunciado a muchas cosas.

—No he renunciado a nada —dijo. A menos que estuviese refiriéndose a Peter, aunque confiaba en que no volviéramos a empezar con aquello.

—Renunciaste a ser humana —dijo—. Yo nunca le di mucha importancia al tema. Pero creo que, en tu caso, renunciar a la muerte está generándote mucha confusión.

—No he renunciado a la muerte. Creo que aún puedo morir —dije, aunque en cierto sentido Jack tenía razón.

—Y eres muy joven, además. —Se mordió el labio—. En comparación conmigo, no pareces tan joven, pero en realidad lo eres. No sabías todavía qué querías hacer con tu vida, y eso es normal cuando se tienen diecisiete años y un período universitario por delante durante el cual planteártelo. Pero cuando tienes la inmortalidad, se despliega ante ti un tiempo ilimitado, y es como si no tuvieras ni idea de qué deberías hacer. Es demasiado.

—Sí —reconocí—. Pero no puedo hacer nada al respecto. No puedo volver atrás y no me apetece morir. Simplemente… estaba intentando encontrar algo que me apasionara, además de ti. Algo con lo que llenar el tiempo.

—No, si eso ya lo entiendo. Temía estar cohibiéndote. —Me miró—. Todo este asunto de Jane, lo de seguirle la pista al asesino… Hacía mucho tiempo que no te veía tan excitada por algo.

—No ha sido excitante —dije, con un gesto negativo. Se me hizo un nudo en el estómago al recordar el asesinato de Jonathan—. Matar no es divertido.

—No, no, si eso ya lo sé. —Frunció el ceño—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —dije, con ganas de dejar ya el tema—. Pero no me apetece hablar de eso.

—Entendido. —Me miró fijamente un momento y continuó—. Sé que no te gusta la muerte, y también sé que lo que te motivaba era la venganza. Pero algo hubo en todo esto que te atraía de verdad.

—Sí, supongo que sí. —Reflexioné sobre ello, tratando de separar mi sentimiento de dolor por lo que le había sucedido a Jane del hecho de seguirle la pista a un asesino—. Me ha gustado resolver el caso y tener la sensación de que hacía algo con sentido. Jonathan estaba asesinando a chicas y ahora ya no lo hará más.

—Lo has conseguido. —Jack me estrechó la mano—. Me siento muy, pero que muy orgulloso de ti por lo que has hecho. ¿Lo sabías?

—No, la verdad es que no —dije, negando con la cabeza.

—Has hecho algo en lo que creías y has ayudado con ello a mucha gente. —Se desplazó sobre la cama para acercarse a mí y mirarme directamente a la cara—. No es necesario que me escondas todas estas cosas, ¿entendido? Si eres así, si esta es tu pasión, pues… adelante, te apoyo al cien por cien.

—No creo que quiera dedicarme a esto —dije—. Ha sido una vez y punto. Pero gracias por darme tu apoyo, de todos modos.

—De nada. —Sonrió y me miró fijamente—. Te quiero, Alice. Y si puedes perdonarme por haber reaccionado tan mal la otra noche, ¿aún querrías pasar la eternidad a mi lado?

Le devolví la sonrisa pero no tuve oportunidad de responderle. Peter llamó a la puerta abierta y asomó la cabeza.

—Siento interrumpir, pero Mae está como una moto —dijo, pero su media sonrisa de satisfacción me dio a entender que no sentía lástima por ella—. Dice que no encuentra las sábanas que su madre le regaló, y que, como has sido tú, Alice, la que se ha ocupado últimamente de la colada, quiere verte.

—¡Alice! —gritó Mae desde abajo, subrayando con ello las palabras de Peter.

—Dile que enseguida voy. —Suspiré y me levanté de la cama.

Peter se quedó un momento más en la puerta mientras yo recogía unos vaqueros que había en el suelo. Me había acostado con una camiseta de tirantes y ropa interior, aunque eran braguitas de esas que lo tapan todo.

—Peter, ¿por qué no bajas y se lo dices a Mae? —sugirió Jack muy oportunamente, y Peter captó la indirecta y desapareció.

—Lo siento —le dije a Jack mientras me ponía los pantalones—. Me refiero a que no podamos seguir hablando.

—Tranquila, no pasa nada —dijo él, restándole importancia—. Tenemos tiempo, ¿no?

—Sí —respondí, sonriendo.

Cuando llegué abajo, Mae había revuelto por completo el armario de la ropa blanca del salón. Antes, había estado en casa de Olivia para organizarlo todo con Rebekah y después había venido a casa con Daisy y Peter para empezar a hacer el equipaje.

Al día siguiente se marchaban a Groenlandia. A causa de su apresurada huida de Australia, habían dejado allí la mayoría de sus pertenencias. Mae se había pasado el día yendo de compras desde que había vuelto pero, con todo y con eso, aún había cosas que quería llevarse de casa.

—¡Alice! —gritó de nuevo Mae, sacando del armario una colcha vieja.

—Estoy aquí, Mae —dije.

—Oh, no me había dado cuenta de que ya habías bajado, cariño. —Se apartó un mechón de pelo de la cara y me sonrió—. Estoy reventada con todo esto.

—Tranquila, no pasa nada. ¿Qué necesitabas?

—Aquella colcha que me regaló mi madre. La que tenía un estampado de rosas. —Me mostró la colcha que tenía en la mano, sin estampado de rosas—. ¿La has visto?

—No, me parece que no —dije—. ¿No te la llevaste a Australia?

—No. —Se llevó las manos a las caderas y suspiró—. Creo que será imposible dar con ella.

—Pero ¿estás segura de que está aquí, en casa? A lo mejor no la cogiste en vuestra última mudanza —sugerí.

—Estaba convencida de ello. —Se encogió de hombros con impotencia, mirando el interior del armario.

—Más te vale que recojas todo el follón que has montado —le dije en broma, pues era lo que ella me había dicho docenas de veces. Me lanzó una mirada fulminante cuando desaparecí por el pasillo que me hizo reír.

La dejé que acabara de clasificar la poca ropa de cama intacta que teníamos en la casa y me fui al salón. Milo había instalado en el suelo un tablero con el juego de la oca y estaba sentado con las piernas cruzadas frente a Daisy.

—¿Cómo va? —le pregunté.

—Bien —respondió Milo con un gesto de indiferencia.

—¿Dónde está Bobby? —le dije a continuación.

—Le he dicho que se fuera. —Milo hizo un gesto hacia Daisy, que parecía más interesada en hacer bailar las fichas de colores en forma de peón que en jugar—. Creo que Ezra y Peter están ocupándose de realizar la transferencia del dinero necesario para el viaje y del resto de asuntos de ese tipo.

—¿Sabes qué opina Ezra sobre su marcha? —pregunté, bajando la voz, y Milo se encogió de hombros.

—Estos muñecos no son tan divertidos como mis muñecas de verdad —protestó Daisy con un suspiro. Hizo girar el peón de color azul e impulsó hacia fuera el labio inferior, en una mueca de aburrimiento—. Ojalá Mae hubiese dejado que las trajera.

—Estáis preparándoos para la mudanza —dijo Milo, tratando de hablar en un tono animado—. ¿Lo recuerdas, Daisy? Mae ya te ha contado todo lo que tienes que hacer.

—Estoy harta de mudanzas. —Daisy hizo girar el peón con más fuerza y la ficha salió volando por los aires y fue a parar debajo de un sillón. Daisy puso mala cara y me dio la impresión de que iba a echarse a llorar por haberla perdido.

—Ya lo voy a buscar. No te preocupes —dijo Milo enseguida para tranquilizarla. Se colocó a cuatro patas junto al sillón y extendió el brazo para palpar el suelo en busca de la ficha.

—Lo encontrará, Daisy —dije, acariciándole la espalda, y vi que el labio empezaba a temblarle—. No pasa nada. No tienes por qué enfadarte.

—¿Ya empieza a refunfuñar? —preguntó Mae desde el recibidor—. Hace unas horas que no come.

Con el brazo oculto aún debajo del sillón, Milo arqueó la ceja al escuchar las palabras «unas horas». Daisy estaba malhumorada porque llevaba varias horas sin comer. En mi caso, aun siendo una vampira de reciente creación, podía pasar sin comer un par de días sin ningún problema.

—¡Ay! —dijo Milo, y retiró la mano de debajo del sillón.

Y lo olí antes incluso de verlo. Bajo el sillón había quedado un fragmento de cristal de cuando había caído el cuadro al suelo. Al palpar el suelo en busca de la ficha, Milo se lo había clavado en el antebrazo. En los perfiles del corte había un poco de sangre, de olor dulce e intenso, pero cuando tiró del cristal para extraérselo, la sangre empezó a brotar con más fuerza y su aroma inundó el ambiente.

Daisy se lanzó sobre él antes de que nos diera tiempo a reaccionar. Le hincó los dientes en el brazo y Milo le tiró del pelo para quitársela de encima. Lo consiguió, pero llevándose con ella un pedazo de carne, lo que la volvió más loca si cabe.

Me abalancé sobre ella y la rodeé por la cintura, pero consiguió escabullirse. Era tan pequeña, que se deslizó entre mis brazos y se cernió de nuevo sobre Milo. Esta vez fue a por su cuello y Milo no consiguió ni siquiera despegársela. Si lo hacía, corría el riesgo de desgarrarse la garganta.

—Quítamela… de encima —dijo, con las palabras distorsionadas por la presión ejercida por los dientes de Daisy.

Mae entró corriendo y gritando, pero no la dejé que se acercara. No confiaba en que hiciera todo lo necesario para salvar a Milo.

Utilicé el truco que Jack había empleado cuando mordí a Bobby y no había forma de despegarme de él. Agarré a Daisy por el cuello y apreté con todas mis fuerzas para que no pudiera tragar. Aunque ni siquiera sabía si estaba tragando. Sus mordiscos eran más bien ataques al azar que tenían que ver menos con beber sangre que con una rabia incontrolada.

Daisy dejó de morderlo el tiempo suficiente como para volverse e hincarme los dientes en la mano. Me eché hacia atrás, arrastrándola conmigo y alejándola de aquel modo de Milo. La herida que había sufrido mi hermano en el cuello no dejaba de sangrar y él mismo intentó taponársela con las manos para detener la hemorragia.

Abracé con fuerza a Daisy, inmovilizándola con la esperanza de que se apaciguara, pero la sangre la había vuelto loca. Me arañó los brazos; sus uñitas de acero rastrillaron mi piel, y empezó a morderme en cualquier punto que quedara a su alcance.

—¡Daisy, cariño, tranquilízate! —le suplicó Mae con lágrimas en los ojos.

—¡Haz algo con esa niña ahora mismo! —retumbó la voz de Ezra desde el otro extremo del salón—. O lo haré yo.

—¡Alice, déjame a mí con ella! —gritó Mae, extendiendo los brazos para que se la entregara.

Daisy me mordió el brazo con tanta fuerza que llegó incluso al hueso. Hice una mueca de dolor y miré dubitativa a Ezra. Estaba costándome mucho contenerla aunque al menos, mientras me mordía a mí, no mordía a nadie más.

En aquel momento Daisy levantó la cabeza y me rebanó la parte inferior de la barbilla con las uñas. Intenté moverme con tal de que ella no pudiera alcanzar la sangre, y solo entonces la solté.

—¡Daisy! —chilló Mae, pero la niña la esquivó.

Ezra y Peter le bloquearon el acceso a la puerta que daba a la estancia contigua y yo me coloqué en el extremo opuesto del salón para que Daisy no tuviera manera de escapar. Siguió corriendo hasta que se volvió hacia nosotros gruñendo, con el rostro contorsionado mostrando una sonrisa diabólica.

Jack había bajado mientras yo trataba de contener a Daisy y ahora estaba agachado junto a Milo, presionándole el cuello con una manta para intentar detener la hemorragia. Los arañazos y los mordiscos que cubrían la parte superior de mi cuerpo me estaban escociendo y empezaba a sentir el típico hormigueo que produce la curación de las heridas.

—Daisy, cariño. —Mae se acercó a ella con los brazos extendidos—. Tienes que calmarte, corazón. Todo irá bien.

—¡No! —gruñó Daisy; su boca goteaba sangre—. ¡No! ¡No pienso hacerlo! ¡Tengo hambre! ¡Tengo mucha hambre!

—Te daré de comer, cariño —le dijo Mae con calma.

Mae intentó tocarla y Daisy le pegó. Empezó a sollozar, pero su ansia de sangre continuaba igual. Mae la agarró entonces con fuerza para inmovilizarla, pero Daisy se revolvió implacable, mordiendo, dándole patadas y arañándola.

—Daisy, mi amor, tranquilízate, por favor. —Mae intentó acariciarle el pelo y Daisy estuvo a punto de morderle un dedo—. ¡Daisy!

—¡Tengo hambre! —gimoteó Daisy, las lágrimas mezcladas con la sangre manchaban sus mejillas—. ¡Duele! ¡Duele!

Echó la cabeza hacia atrás y se puso a gritar. Y no era el grito de la pataleta de un niño. Sino de un niño víctima de un dolor increíble e intenso provocado por el hambre, y no podía hacer nada por remediarlo.

—Mae. —Ezra se acercó, sin dejar de observar cómo Mae se esforzaba por controlar a Daisy, y se puso en cuclillas junto a ellas.

—Normalmente no es así —insistió Mae, mirando a Ezra con los ojos llenos de lágrimas—. Nunca la había visto tan mal, en serio…

—Mae —dijo Peter con delicadeza—. Eso no es verdad. Ahora siempre es así.

—¡Duele! —continuó chillando Daisy, pero el ataque parecía estar apaciguándose. Ya no trataba de morder a Mae, aunque seguía dando patadas y contorsionándose.

—Siente dolor, Mae —le dijo Ezra en voz baja, mirándola fijamente con sus ojos oscuros.

—Si le doy de comer… —Mae se interrumpió.

—¿Cuándo ha comido por última vez? —preguntó Ezra.

—Hace tres horas. —Mae tragó saliva, sin dejar de mirar a la niña que tenía entre sus brazos. Daisy gritaba y pataleaba de dolor, y por mucho que Mae le diera ahora de comer, volvería a sufrir en unas pocas horas.

Nadie comprendía con exactitud lo que para un niño podía significar ser vampiro. Pero tal y como estaba actuando Daisy, me imaginaba que su dolor era incluso peor que el que yo pudiera sufrir cuando me sentía muerta de hambre. Lo que la llevaba a actuar así era algo más que la falta de control. Estaba sufriendo una agonía.

—Daisy. —Mae la sujetó contra ella, abrazándola más que impidiéndole el movimiento, y le acarició sus húmedos rizos—. Daisy, cariño, por favor… —Mae cerró los ojos con fuerza sin por ello impedir que asomaran las lágrimas.

Daisy reemprendió sus ataques, esta vez intentando arañar a Ezra. Gruñó y a punto estuvo de escabullirse de los brazos de Mae, pero esta la sujetó con fuerza. La niña, a modo de respuesta, le hincó los dientes en el hombro.

—Te quiero, Daisy —le susurró Mae.

Le dio besitos en la coronilla, le acarició el pelo y entonces, sin soltarla, le retorció el cuello bruscamente. El crujido del cuello al partirse fue prácticamente inaudible, pero di un brinco al oírlo.

Por un instante —apenas lo bastante largo como para coger aire— todo quedó sumido en un siniestro silencio en el que nada parecía real.

Y entonces, de repente, Mae empezó a sollozar, un sonido que no tenía nada que ver con cualquier cosa que hubiera escuchado antes en mi vida. Ezra intentó abrazarla, y al principio ella trató de apartarlo, gritándole que lo odiaba, pero al final claudicó y se dejó acunar entre sus brazos.

Milo había perdido tanta sangre que estaba a punto de desvanecerse y Jack corrió en busca de sangre. Me senté entonces a su lado, sin dejar de presionar la manta contra su cuello, viendo a Mae derrumbarse. En cuanto Jack regresó, Milo bebió rápidamente la sangre y Jack lo trasladó a su habitación para que pudiera descansar.

Mis heridas ya estaban curadas, pero tenía la piel y la ropa manchadas con sangre seca. Habría subido arriba para cambiarme o esconderme, pero me quedé sentada a los pies de la escalera delante del salón, escuchando a Mae.

Por un momento pensé que jamás dejaría de llorar, pero al final empezó poco a poco a calmarse. El llanto se convirtió en sollozos y lloriqueos. Oí que Ezra le murmuraba cosas, aunque ella no respondía.

—¿Alice? —dijo Peter, y levanté la vista. Hasta el momento había estado con la cabeza apoyada en la pared, escuchando. Peter estaba delante de mí, con los ojos verdes húmedos.

—Hola —dije en voz baja. No quería molestar a Ezra y a Mae, aunque estaban lo bastante alejados y tan perdidos en su propio dolor que a buen seguro no me oirían.

—¿Qué haces? —preguntó Peter, y moví la cabeza a modo de negación.

No tenía una buena respuesta para lo que estaba haciendo. Simplemente… tenía la sensación de que debía escuchar. Como si todo aquello fuese culpa mía en cierto sentido y, ya que oír llorar a Mae de aquella manera resultaba doloroso, debía escuchar. Como si fuese un castigo.

—¿Te molesta si me siento contigo? —preguntó Peter, acercándose un paso más.

—No, claro que no. —Le señalé el espacio vacío en el peldaño y se sentó—. ¿Qué tal estás?

—No lo sé. —Movió la cabeza de un lado a otro; sus ojos todavía estaban húmedos y enrojecidos. Daisy le había calado hondo y no quería nada malo para ella—. Sabía que esto acabaría así, pero…

—Lo siento. —Le puse la mano en la espalda, dejando pegajosas manchas de sangre en su camisa, aunque dudaba que Peter le diera importancia a aquello—. Sé que te gustaba.

—Es mejor así —dijo con voz ronca y bajando la vista—. Su vida habría sido una tortura. Siempre estaría haciendo daño, matando a gente, y creo que Mae no lo habría aguantado. La verdad es que… sufría tantísimo.

—¿Sí? —dije.

—Sí. —Asintió y tragó saliva—. Daisy se despertaba gritando de dolor. Es una sensación de hambre demasiado intensa para alguien tan pequeño. No pueden… —Hizo una mueca para reprimir las lágrimas.

—Aun así, siento lo sucedido —dije.

—Yo también. —Las lágrimas empezaron por fin a rodar por sus mejillas y lo rodeé con el brazo, atrayéndolo hacia mí.

Peter lloró calladamente entre mis brazos, y no me habría percatado de ello de no ser por las sacudidas de su cuerpo en el intento de contener el llanto. Me dolía por él y lo único que deseaba era librarle de aquella angustia.

—Lo siento —murmuró cuando fue capaz de serenarse un poco.

—No lo sientas. —Le retiré el pelo de la cara y él se enderezó un poco, aunque sin apartarse de mi lado.

Cuando sus ojos verdes se clavaron en los míos, comprendí que jamás lo había visto tan afectado. Sin separar todavía la mano de su cara, me incliné para darle un beso en la mejilla con la intención de borrar sus lágrimas. Noté su piel ardiendo al contacto con mis labios y experimenté un escalofrío que me resultó muy familiar. Me aparté de inmediato.

Acaricié con el pulgar el punto donde lo había besado, tratando de borrar mi huella, y sus ojos me miraron como antes me miraba. Cautivada y en trance, me quedé un instante sin respiración. Como si no quisiera hacerlo. Lo único que deseaba era perderme dentro de Peter y olvidarme de todo el dolor que había experimentado en los últimos tiempos.

Pero recordé y respiré hondo, consciente de que aquel momento tenía que llegar a su fin.

—Te animarás, ¿verdad? —dije, retirando la mano y dejándola caer sobre mi regazo.

—Claro que sí. —Peter intentó esbozar una sonrisa y su esfuerzo me hizo sonreír a mí.

—Te quiero, ¿lo sabías? —le dije, y él asintió.

—Pero a él lo quieres más.

—Eso no cambia lo que siento por ti. —Cogí su mano entre las mías—. Nada podrá cambiarlo. Y no quiero que te suceda nada malo.

—¿Te preocupa que cometa alguna estupidez? —dijo Peter, arqueando la ceja, y su sonrisa se hizo más amplia.

—Cuando estás herido es lo que sueles hacer —dije.

—No te preocupes, Alice. Sé que siempre me seguirías la pista y no pienso hacer nada que vuelva a poner en peligro tu seguridad.

—Y bien… —Jack nos interrumpió y levanté la vista. Estaba en lo alto de la escalera, observándome sentada junto a Peter, con nuestras manos unidas—. Solo quería decirte que Milo está mejor.

—Gracias, Jack. —Solté la mano de Peter y me levanté, aunque sin prisas. No había hecho nada malo y no tenía nada que esconder—. Voy a lavarme.

—Sí. Haz lo que quieras. —Jack bajó la escalera y pasó de largo de Peter y de mí.

—¿Qué haces? —le pregunté.

—Salgo —dijo, sin siquiera volver la cabeza—. Y esta noche me largo de viaje de negocios, así que no me esperes despierta.

—¡Jack! —grité, pero no obtuve respuesta.

25

Ezra enterró a Daisy en el jardín trasero, bajo el sauce. Y a continuación decidió que ya llevábamos demasiado tiempo allí y puso la casa en venta.

Mae se mostró inconsolable durante los días que siguieron. Caminaba como una zombi y Ezra tenía incluso que empujarla físicamente para que hiciera cosas. Estaba pálida y apática, y creo que ni siquiera Ezra tenía muy claro que fuera a acabar recuperándose. Pero se mantuvo a su lado todo el tiempo.

Milo decidió que teníamos que ir a visitar a nuestra madre y que Leif tenía que acompañarnos. Yo me mostré contraria a la idea, pero al final Milo me convenció por agotamiento. Era nuestra madre, y nos había amado como mejor había sabido hacerlo. No se merecía estar sola, abandonada por todos sus seres queridos, sin saber el motivo.

Más que eso, tal vez ni siquiera necesitara seguir en aquel estado de abandono. Milo quería confesarle la verdad con la esperanza de que no tuviéramos que seguir escondiéndonos de ella.

Antes de que entrara Leif, Milo y yo nos sentamos a solas con nuestra madre en nuestra antigua casa y Milo le contó toda la verdad. Acerca de dónde habíamos estado y en cuanto a que éramos vampiros.

Al principio, mi madre se enfadó, preguntándose por qué habíamos sido tan crueles con ella. Pero en cuanto entró Leif, sus defensas se derrumbaron. Le dijo que estaba tan preciosa como siempre y por la luz de su mirada comprendí que hablaba con sinceridad. Lloraron los dos y se besaron y, después, hablamos. Hablamos durante horas y fue la primera conversación abierta y franca de nuestra vida.

Mi madre lloró mucho y, la verdad, nunca la había visto llorar. Nos pidió perdón por haber huido siempre de nosotros y dijo que era una cobarde. Milo y yo le recordábamos muchísimo a Leif y por mucho que había intentado superar el dolor de su abandono, nunca lo había logrado.

Cuando Milo y yo nos marchamos, Leif continuó en casa con ella. Y por su forma de relacionarse, dudé que fuera a irse pronto. Tenían que ponerse al día de los muchos años que habían pasado distanciados.

Aquel reencuentro me sirvió para sentirme un poco mejor con respecto a todo lo demás. Había hablado muy poco con Jack desde que se había ausentado por cuestiones de negocios. Me respondió a un par de mensajes, pero en ningún momento tomó él la iniciativa de escribirme uno.

Aunque en su defensa hay que decir que su viaje lo mantenía muy ocupado, pues estaba haciéndolo todo él solo cuando, supuestamente, era Ezra quien debería haberse encargado del tema. Pero Ezra andaba atareado con Mae y Peter estaba de luto, al estilo de Peter, claro está.

Intenté no pensar en nada y dedicarme a poner la casa en orden. No sabía cuánto tiempo tardaríamos en venderla, ni adónde iríamos en cuanto la hubiésemos vendido, pero quería tenerlo todo a punto para cuando ese momento llegara.

Me dediqué a repasar mi ropa, a clasificarla entre lo que quería conservar y lo que quería dar y, entre otras cosas, abrí el cajón de la ropa interior. Decidí que tenía demasiada y amontoné toda la que iba a descartar. Y cuando la retiré del cajón, algo me llamó la atención.

Un medallón en forma de corazón y engarzado con diamantes, el regalo de Peter con motivo de mi dieciocho cumpleaños. Lo desenvolví de entre las braguitas donde lo había escondido y lo estuve contemplando un rato. Los diamantes brillaban de forma cegadora.

Era precioso y me encantaba, aunque no sabía cuándo podría lucir yo una joya tan llamativa. Me lo puse, abrochándomelo por detrás de la nuca, y me acerqué al espejo para ver cómo me sentaba. Nunca me lo había probado y el resultado era asombroso, descansaba en el punto justo de mi escote.

Pero jamás me lo pondría. Por bello que fuera, no estaba hecho para mí. Abrí el cierre y lo clasifiqué con el montón de cosas de las que quería desprenderme.

Peter llevaba la muerte de Daisy casi tan mal como Mae. Desde el suceso, había pasado casi todo su tiempo encerrado en el estudio de Ezra con la luz apagada y escuchando música clásica.

Bobby inauguraba una exposición de arte en su escuela y obligué a Peter a acompañarme para que saliese un poco de casa. Bobby había realizado unos dibujos a carboncillo increíbles e incluso Peter había elogiado su talento.

Pero la muchedumbre empezó a agobiarle enseguida. No por la sangre, sino por el parloteo constante. Demasiada gente hablando demasiado. Nos quedamos el tiempo suficiente para contemplar el trabajo de Bobby y decirle que nos parecía fantástico y luego nos fuimos, dejándolos a Milo y a él perdidos entre el gentío.

—Salir de casa de vez en cuando sienta bien —le dije a Peter en cuanto salimos del edificio.

—Supongo —dijo, con un gesto de indiferencia—. Particularmente prefiero quedarme sentado en el estudio escuchando a Joseph Haydn.

—Ezra y tú sois a veces tan parecidos que ni siquiera tiene gracia —comenté, poniendo los ojos en blanco.

—Llevamos casi doscientos años de convivencia —observó Peter—. Es normal que tengamos cosas en común.

—Sí —dije, llevándome la mano al estómago. Me invadió aquella extraña oleada de náuseas y me detuve un momento hasta que aquella sensación pasó.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Peter, parándose para esperarme.

Nos quedamos en medio de la acera mientras los estudiantes y sus amigos y familiares pasaban por nuestro lado. Peter me cogió por el brazo y me acompañó a un lado para no molestar a la gente que pasaba por allí.

—Sí, estoy bien —dije.

—¿Seguro? —me preguntó.

—Estoy bien —insistí, y como el mareo me había pasado, di por sentado que estaba bien de verdad.

Durante el breve trayecto de vuelta a casa experimenté dos veces más aquella sensación de náuseas. Bajé las ventanillas, confiando en que el fresco de la noche me ayudara a recuperarme, y así fue, un poco al menos. Peter me preguntó qué me pasaba, pero no me apetecía hablar y subí el volumen del equipo de música para no tener que hacerlo.

En cuanto aparcamos en el garaje, Peter salió del coche y lo rodeó para abrirme la puerta. Intenté decirle que no era necesario que lo hiciera, pero en cuanto me levanté, me doblegué de angustia. La sensación de náusea era tan intensa que a punto estuve de vomitar sobre sus zapatos.

—¿Qué sucede? —preguntó Peter, rodeándome con el brazo y ayudándome a entrar en casa.

—No lo sé —dije—. Es solo… que me ha dado. Tal vez tenga la gripe.

—Los vampiros no podemos tener la gripe —dijo, abriendo la puerta—. Oh, joder.

—¿Qué pasa? —Levanté la cabeza, y comprendí su expresión en cuanto vi la cocina.

Habían registrado la casa. Había electrodomésticos destrozados y una silla del comedor hecha trizas. Los azulejos estaban manchados de sangre y todo estaba teñido de rojo.

26

Entré corriendo en la casa, empujando a Peter sin querer, y encontré el origen de la sangre en un rincón de la cocina. Matilda tenía el pelaje completamente manchado de rojo y me miraba gimoteando, dando golpes al suelo con la cola. Me habría gustado agacharme a su lado y decirle que todo saldría bien, pero no podía.

—¡Ezra! —grité, llevándome la mano al estómago para combatir el dolor que sentía en mi interior—. ¡Mae!

—¡Voy a echar un vistazo! —Peter echó a correr y lo seguí.

Mientras él miraba arriba, yo busqué por abajo. Las habitaciones estaban destrozadas. Pero no encontré a nadie.

—Aquí no hay nadie —dijo Peter, bajando la escalera a toda prisa.

—A lo mejor es que no estaban en casa. —Me pasé la mano por el pelo, consciente de que tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Ahora que lo pienso, creo que sus coches no estaban en el garaje —dijo Peter, corriendo hacia allí. Abrió la puerta para comprobarlo y se detuvo.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—El Lexus no está. —Me miró—. Pero el Delorean sigue aquí.

—Jack no tenía que regresar hasta esta noche —recordé, y el dolor de estómago se intensificó. Me llevé la mano a la boca para reprimir el llanto—. Oh, Dios mío, Peter, ¿y si estaba en casa?

—Llámalo —me ordenó Peter, cogiendo su teléfono—. Yo llamaré a Ezra. A lo mejor se han ido juntos a algún lado.

Saqué mi teléfono del bolsillo y Matilda gimoteó. Me arrodillé a su lado mientras escuchaba el sonido de llamada repetirse una y otra vez. Y mientras esperaba que Jack respondiera al teléfono, acaricié su húmedo pelaje, tratando de consolarla.

Peter llamó a Ezra y lo oí hablar excitado en cuanto Ezra le respondió. Pero Jack seguía sin atender el teléfono. No sé por qué, pero sabía que no lo haría.

—Ezra y Mae están a salvo. Han ido a visitar la lápida de su hijo. —Peter colgó el teléfono y vio entonces mi expresión—. ¿Te ha respondido Jack?

—No. —Tragué saliva y me incorporé—. ¿Dónde está?

Sentí de nuevo aquella sensación de náuseas, mucho más fuerte esta vez, provocándome una oleada de dolor por todo el cuerpo. Me incliné hacia delante y caí arrodillada al suelo. El dolor era tan intenso que no podía ni tenerme en pie.

—¡Alice! —Peter se agachó a mi lado y me puso la mano en la espalda.

—¡Mierda! —Apreté los dientes para no gritar.

—¿Cuándo fue la última vez que mordiste a Jack? —me preguntó Peter, y negué con la cabeza.

—No lo sé —conseguí responder en un momento en que el dolor se apaciguó un poco—. ¿Qué importancia tiene eso ahora?

—Ese dolor que sientes, ¿piensas que podría ser debido a Jack?

—¿Qué? —Me quedé mirándolo.

—A lo mejor podríamos utilizarlo para seguirle la pista. —Me rodeó por la cintura—. Vamos. —Se incorporó y tiró de mí para ayudarme a que me levantara.

—¿El dolor? —dije, sin dejar de llevarme la mano al estómago—. ¿Crees que podría provenir de Jack? ¿Tanto dolor está sufriendo?

—No pienses ahora en eso. —Peter posó ambas manos en mis hombros y me miró a los ojos—. Si quieres encontrar a Jack, tienes que concentrarte en él. Puedes saber dónde está.

—¿Cómo? —le pregunté.

—Piensa en él. No en el dolor, sino en él.

Cerré los ojos y pensé en Jack. El dolor volvió a sacudirme y Peter me presionó los hombros, manteniéndome en el presente. Pensé en Jack, en su sonrisa, en su risa y en esa especie de cuerda que nos mantenía conectados…, y entonces la sentí allí. Empecé a sentir esa cuerda —a sentirlo a él— tirando de mí.

—No sé dónde está, pero creo que soy capaz de ir hasta allí. —Abrí los ojos—. Tenemos que ir.

—Yo conduciré.

Antes de echar a correr hacia la puerta, le prometí a Matilda que regresaríamos para atenderla lo más pronto posible. Tomé asiento en el puesto del acompañante del Lamborghini, sin dejar en ningún momento de presionarme el estómago para no vomitar, y le expliqué a Peter hacia dónde tenía que dirigirse. No podía decirle directamente adónde debíamos ir, porque simplemente sentía una atracción en una dirección determinada.

Habíamos llegado casi cuando me di cuenta de que nos dirigíamos al túnel que durante una breve temporada había sido la residencia de Peter, Mae y Daisy. Jack estaba bajo tierra.

—¿Sabes qué puede estar haciendo ahí? —le pregunté a Peter cuando aparcó cerca del puente.

—No —respondió él—. De hecho, aquí no tendría que haber nadie. Si Leif está con tu madre… el túnel debería estar vacío.

La tensión y el dolor aumentaron cuando llegamos a los túneles y corrí por ellos a la máxima velocidad que me permitían las piernas. Peter me dijo que bajara un poco el ritmo para esperarlo, pero me resultaba imposible. Sabía el dolor que estaba padeciendo Jack y tenía que llegar a su lado cuanto antes.

Oí los gritos de Jack resonando por las cloacas antes incluso de llegar a la cueva donde había estado viviendo Peter. Se me pusieron los pelos de punta y la adrenalina palpitó con fuerza en mi interior. Y algo más, aquella parte animal de mi ser empezó a apoderarse de mí, a ocultar las sensaciones de Jack. Y aun cuando emborronaba mi conexión con él, no me importó. Sabía que necesitaría todas mis fuerzas para ayudarlo.

En cuanto asomé la cabeza por la entrada de la cueva para intentar ver a qué me enfrentaba, se me heló la sangre. Thomas, Samantha y Dane —los cazadores de vampiros— habían registrado también la cueva. Las cosas que aún quedaban allí de Peter y de Mae estaban revueltas por todas partes y destrozadas.

Samantha estaba rajando el colchón de Mae y hurgando en su interior. Vi que Dane estaba al borde del barranco, sujetando una cadena. La cadena estaba engarzada en un viejo sistema de poleas que colgaba del techo. Jack estaba suspendido de su extremo, sobre el vacío. Tenía las manos atadas con cadenas y estaba completamente cubierto de sangre. Colgaba boca abajo; su cuerpo estaba flácido.

Thomas se mantenía a cierta distancia de él, apoyado en un bastón. O al principio creí que era un bastón. Después me di cuenta de que se trataba de un atizador de metal y que su extremo, que rozaba el suelo, brillaba aún con un fulgor anaranjado. Habían prendido fuego a los libros de Leif y el ambiente estaba cargado de humo.

—¿De modo que sigues afirmando que no sabes dónde está esa criatura? —dijo Thomas. Levantó el atizador y lo hizo girar en su mano como un bastón de mando.

—No, ya os he dicho que está muerta —respondió Jack, y Dane tiró de la cadena, haciendo saltar a Jack hacia arriba y hacia abajo. Vi su mueca de dolor, sus hombros completamente desencajados. Daba la impresión de que tenía las muñecas destrozadas y sus brazos estaban cubiertos de sangre.

—Tenemos que encontrar a la niña —dijo Thomas con firmeza—. Me parece que no entiendes que estoy hablando muy en serio.

—No, sí que lo entiendo…, solo que… —Jack cerró los ojos e hizo una nueva mueca de dolor—. No puedo ayudaros.

Thomas acercó el atizador al fuego donde ardían los libros y esperó hasta que la punta se tornó amarillenta para retirarla. Se acercó a Jack con el atizador en alto, y ya no aguanté más.

—¡Detente! —grité, entrando en la cueva.

—Alice. —Jack me miró con los ojos abiertos de par en par de puro terror.

—Vaya, vaya. —Thomas sonrió e hizo girar de nuevo el atizador al rojo vivo—. A lo mejor ella puede contarnos alguna cosa.

—¡No! —gritó Jack—. ¡Ella no sabe nada! ¡Dejadla en paz! —Se agitó entre las cadenas, encabritándose con ellas de tal manera que debía de estar sufriendo un dolor agónico—. ¡Alice! ¡Lárgate de aquí!

—¿Tienes tú a la niña? —preguntó Samantha. Abandonó por un momento las labores de descuartizamiento del colchón y, sin soltar el cuchillo, vino hacia mí.

—No —respondí—. Pero sé dónde está.

—¡Alice! —chilló Jack—. ¡No, no le hagáis caso! ¡Ella no sabe nada! ¡La niña está muerta!

—Venga, cállate ya —dijo Thomas, con tono de aburrimiento. Sin dejar de mirarme, empujó el atizador, lo clavó en el abdomen de Jack y lo retorció.

—¡Para! —grité—. ¡Para o no te diré dónde está!

—Dinos dónde está o lo matamos —contraatacó Thomas.

—No estoy segura de que realmente sepa algo —dijo Samantha, sorbiendo por la nariz. Se acercó a mí, ladeó la cabeza y empezó a olisquearme—. Creo que está mintiendo.

—Pues yo creo que eres una bruja estúpida.

Abrió los ojos, e imaginé que seguramente esa sería la mayor reacción que podría obtener de ella. Levanté el brazo derecho, como si fuera a pegarla, y en el momento en que se movió hacia un lado para esquivar el golpe, le arreé una patada que la golpeó justo en la boca del estómago.

Samantha cayó al suelo e intentó herirme en las piernas con el cuchillo, pero salté a tiempo. El cuchillo se clavó en el hormigón, pero ella realizó un salto mortal hacia atrás y cayó de pie.

Lanzó entonces una patada contra mi cadera, pero agarré su pierna y se la retorcí. Impulsó el cuchillo y me lo clavó en el abdomen. Hice caso omiso al dolor, la cogí por el pelo y la obligué a echar la cabeza hacia atrás.

—Luchas como la típica mujerzuela —dijo Samantha, sonriéndome con malicia.

—No he hecho más que empezar. —Tiré del cuchillo para retirarlo de mi estómago y le rajé el cuello.

Samantha se llevó la mano a la herida para intentar detener la hemorragia. Moví el cuchillo hacia un lado y, mientras ella seguía presionándose el cuello, se lo clavé en el pecho. Se deslizó entre sus costillas y fue a parar directo a su corazón.

Se quedó mirándome fijamente por un instante y, viendo que no caía, retorcí el cuchillo para asegurarme de su muerte. Se quedó por fin con los ojos en blanco y se derrumbó en el suelo.

—Eso ha sido algo inesperado —dijo Thomas.

Me sequé la sangre de la mano, para que no estuviese tan pegajosa, y le arrojé el cuchillo a Dane. Solo conseguí darle en el hombro, una herida leve, sin embargo, pero lo bastante como para sorprenderle y que soltara la cadena. Y era lo que me imaginaba que haría, pues había echado a correr hacia él nada más lanzar el cuchillo.

Y al llegar al borde del abismo, salté. Uno de mis pies cayó sobre Dane y lo utilicé a modo de punto de apoyo para saltar más alto. Mi gesto tuvo además el efecto colateral de empujar a Dane hacia delante y lanzarlo hacia el precipicio. Lo oí gritar, pero no se llegó a oír el impacto contra el fondo.

Agarré el extremo de la cadena justo antes de que se deslizara por la última polea, deteniéndola una décima de segundo antes de que Jack se desplomara hacia abajo y siguiera el mismo destino que Dane. La fuerza de la caída de Jack tiró de la cadena con fuerza y me estampó contra el techo.

A punto estuve de soltarla, así que decidí pasar un par de vueltas de la cadena en torno a mi muñeca. Utilicé el cuerpo a modo de ancla, para impedir que la cadena se deslizase por la polea y Jack acabara cayendo en aquel agujero sin fin.

Thomas no consiguió detenerme porque Peter entró en ese momento en acción y se lanzó al ataque. Thomas resultó ser mucho mejor luchador que sus amigos, pero Peter tampoco lo hacía mal. Se apoyó en una pared y se impulsó para atizarle a Thomas una patada en la cabeza, de la que Thomas se recuperó enseguida.

Apoyé los pies contra el techo y traté de estirar la cadena. Jack no pesaba mucho, pero al tener una muñeca enrollada con la misma, me vi obligada a utilizar la fuerza de una sola mano. Además, tenía que realizar la operación boca abajo y me resultaba muy complicado tirar desde el ángulo en que estaba situada.

—Alice. —Jack se quedó mirándome, con los pies balanceándose sobre un pozo negro y sin fondo.

—Aguanta, Jack. Ya te tengo. —Continué tensando la cadena.

La cadena se me clavaba en la muñeca, que empezaba a sangrarme manchándome el brazo, y se volvió de repente resbaladiza entre mis manos. Acabaría arrancándomela de cuajo y, en caso de que acabara produciéndose una desgracia de ese calibre, la cadena se deslizaría por la polea y Jack caería…

—¡Alice, no sigas! —gritó Jack.

—¡No, lo conseguiré! —Pero la cadena se me resbaló justo en el momento de pronunciar esas palabras.

Había conseguido subir un poco a Jack, de modo que cuando la cadena se deslizó de mi mano, cayó con más fuerza y más rápido. La tensión de la cadena puso aún más presión sobre mi muñeca.

La fuerza de la cadena lanzó mi mano contra la polea y oí el grito de Jack. La cadena debía de estar a punto de segarle las manos y los brazos.

—Escúchame, Alice. Tienes que dejarlo. No conseguirás izarme y, si sigues intentándolo, acabarás perdiendo la mano y cayendo conmigo.

—Puedo salvarte —le dije—. Tienes que confiar en mí.

—No, libera tu muñeca y pisa tierra firme —dijo Jack—. No es necesario que muramos los dos.

—¡No! ¡Si tú mueres, muero yo también! ¡Me pediste que pasara la eternidad contigo y es lo que pienso hacer!

Tensé con más fuerza, subiendo algo más la cadena. Solo tenía que izarla lo bastante como para que Jack pudiese balancearse y apoyar un pie en el suelo, y faltaba muy poco para que lo consiguiera. Peter estaba tan ocupado en su pelea con Thomas que no podía ayudarme y no me quedaba otro remedio que intentar salvar a Jack por mis propios y únicos medios.

Ya casi lo tenía. Su cabeza asomaba ya por encima del borde del precipicio, pero en ese momento la cadena volvió a resbalar por mi mano. Y esta vez fue demasiado. La cadena me aplastó la muñeca. Oí los huesos partiéndose al chocar contra la polea y la cadena rasgándome la piel.

Estaba perdiendo sangre, y eso me debilitaba, además de dejar la cadena tremendamente resbaladiza. Me resultaba imposible volver a sujetarla con fuerza. Por muy fuerte que yo fuera, la sangre la humedecía y la cadena acabaría escapándoseme.

—Alice —dijo Jack, mientras yo seguía tirando. Pero ya no conseguía moverla y la mano me resbalaba cada vez más. A pesar de que ahora no lograba izarlo lo más mínimo, continué tratando de tirar con todas mis fuerzas. Mis ojos estaban llenos de lágrimas.

—¡Jack, te quiero y no pienso claudicar y abandonarte! —Estaba colgada justo por encima de él, mis pies ejerciendo presión contra el techo y la muñeca enlazada en la cadena y pegada a la polea. Jack me miraba a los ojos y sabía que hablaba en serio.

—Siento todo lo que te dije la otra noche. En realidad no lo pensaba. Solo estaba intentando protegerte —dijo él, con su voz ronca—. No estaba ni siquiera enfadado y sabes que soy capaz de perdonarte cualquier cosa. Siempre lo haré. Te quiero. Más que nada en este mundo, o el siguiente.

No veía más que sus ojos azules. Eran lo único que quería ver. Su mirada no titubeó en ningún momento, ni siquiera cuando la cadena se deslizó finalmente y se escurrió de mi mano.

27

Caí al suelo con fuerza. Habría preferido caer por el abismo, siguiendo la caída de Jack, pero estaba colgada de tal manera que caí de espaldas sobre el suelo. Me quedé mirando los ladrillos del techo de la cueva y permanecí un minuto sin sentir absolutamente nada.

Oía los gruñidos de Peter. En un rincón de mi cabeza recordé que debía correr a ayudarlo, pero no tenía ánimos para ello.

Con gran esfuerzo, giré la cabeza y vi a Peter agachado junto al borde del precipicio a mi lado, con la cadena entre sus manos. Tardé un segundo en comprender lo que veían mis ojos. Estaba tirando de la cadena, ahora con una mano, ahora con la otra, y en cuestión de segundos acabó izando a Jack.

—¡Jack! —chillé, gateando hacia él.

Pese a que tenía aún las manos atadas y el pecho y el vientre cubiertos de heridas, me abalancé sobre él. Uní mis labios a los suyos y lo llené de besos, le aparté el pelo de la frente y sollocé.

—Te quiero, te quiero, Dios mío, cuánto te quiero —repetí una y otra vez, sin dejar de besarlo.

Creía haberlo perdido de verdad y mis besos eran desesperados, aunque el fervor de los de Jack era equiparable. Enlacé las manos por detrás de su cuello y lo atraje hacia mí, respirando su aliento, saboreando sus labios, deleitándome con el latido de su corazón contra el mío.

—Estoy bien, Alice —dijo, sonriendo y mirándome a los ojos.

—Siento mucho todo lo que te he hecho pasar —dije. Lágrimas de alivio rodaban por mis mejillas y Jack continuó sonriéndome—. Nunca he dejado de amarte. Jamás. Y estaba equivocada. Lo único que necesito para ser feliz eres tú. Tú eres lo único que necesitaré en mi vida.

—Yo no soy lo único que necesitas, ni quiero serlo. Solo deseo amarte el resto de mi vida, y siempre y cuando me dejes hacerlo, estaremos bien.

Me incliné para volver a besarlo, pero él me lo impidió.

—No me gusta nada hacer esto, pero ¿no crees que estaría bien devolver mis brazos a su sitio antes de pegarnos el lote? —dijo Jack, y cuando me disculpé, él se echó a reír y su risa me provocó aquel deslumbrante hormigueo que siempre me producía.

—¿Necesitáis ayuda? —nos preguntó Peter, agachándose a nuestro lado.

Después de haber superado el shock de ver a Jack con vida, miré por primera vez a Peter. Había recibido unos cuantos golpes, pero Thomas yacía en un rincón con el atizador de metal atravesándole el corazón.

Jack esbozó una mueca de dolor cuando Peter empujó sus dos brazos para recolocarlos en su lugar. A continuación, se afanó en liberar las muñecas de Jack de las cadenas. Y tal vez le dislocara algún dedo con ello, pero consiguió quitárselas.

Se sentó, frotándose sus castigadas muñecas. En realidad, no tenían tan mal aspecto como mi mano, que estaba destrozada. Sin incorporarse todavía, Peter lanzó la cadena por el barranco y Jack se quedó mirándolo.

—¿Peter? —dijo Jack, tirando de su dedo pulgar para devolverlo a su sitio.

—¿Sí? —Peter se volvió hacia él.

—Gracias —dijo Jack, mirándolo a los ojos, y se quedaron mirándose un momento. Peter tragó saliva y movió afirmativamente la cabeza.

—Creo que tendría que sacaros de aquí —dijo Peter, incorporándose—. Tu novia necesita que alguien le arregle esa mano.

—Santo cielo —exclamó Jack, fijándose en mi mano por primera vez.

Parecía un asqueroso pedazo de carne ensangrentada. El característico hormigueo caliente que generaba la curación se había apoderado ya de mí, pero había perdido muchísima piel y no tenía ni idea de cómo conseguiría recuperarla.

Peter cogió una toalla y me envolvió la mano. Nos ayudó a Jack y a mí a llegar al coche y, por el camino, Jack nos explicó cómo había acabado allí. Al llegar a casa, se había encontrado a los cazadores de vampiros causando destrozos en ella, y también a la pobre Matilda.

Por lo visto, estaban obsesionados con encontrar a Daisy. Creían que la niña formaba parte del movimiento y que la habían enviado para desenmascarar la existencia de los vampiros. Los cazadores estaban dispuestos a hacer cualquier cosa por impedirlo y Jack no había logrado convencerlos de que la niña había muerto. Tal vez, de haber estado presente cuando la enterramos, se habría ahorrado aquel mal trago.

Samantha había visto el Lamborghini aparcado cerca de los túneles cuando habían estado siguiéndome e insistió en que Jack los condujera hasta allí. Al no encontrar a Daisy en aquel escondite, habían decidido torturar a Jack para sonsacarle información, y entonces fue cuando nosotros llegamos.

Mientras volvíamos a casa, llamé a Milo para avisarle de que íbamos para allí. Cuando llegamos, Ezra y Mae ya nos estaban esperando y, al parecer, la situación de crisis había puesto a Mae en movimiento: me hizo un vendaje en la mano.

La piel me crecería en cuestión de horas, pero no me apetecía ver mi mano ensangrentada hasta que se produjera la curación. Ezra se ocupó de Jack, examinó sus heridas y le obligó a compensar su pérdida de sangre.

En cuanto llegaron Milo y Bobby, Jack los mandó con Matilda al veterinario de urgencias. Ezra creía que tenía algunos huesos rotos, pero era de la opinión de que se pondría bien en cuanto recibiera los cuidados de un buen veterinario.

Cuando Mae hubo acabado conmigo, subí a acostarme un rato. Jack ya estaba arriba y lo oí discutir con Ezra, que estaba diciéndole lo importante que era que su organismo recuperase la sangre perdida. Jack, sin embargo, insistía en que, por mucho que tuviera el cuerpo lleno de heridas sangrantes, quería ir con Matilda a la clínica veterinaria.

Peter estaba en el comedor, tratando de poner un poco de orden después del desastre que habían dejado a su paso los cazadores de vampiros, y me detuve un momento.

—¿Qué tal estás? —le pregunté.

—Mejor que tú. —Me miró la mano—. ¿Cómo va eso?

—Sobreviviré —dije, con un gesto de indiferencia.

—Me alegro de oírlo. —Sonrió y me miró. Sus ojos de color esmeralda se encontraron con los míos y, pese a que no me cautivaban ya como antes, seguían llamando mi atención.

—Gracias, Peter —le dije en voz baja—. Por lo que has hecho esta noche.

—Ya sabes que no lo he salvado por ti. —Miró hacia arriba, donde estaba Jack—. Es muy buen tío y el mundo no sería un lugar tan agradable sin él.

—Lo sé. —Sonreí—. Pero gracias de todos modos.

Subí y encontré a Ezra en la puerta, impidiéndole a Jack abandonar la habitación. Jack iba en calzoncillos y estaba sentado en la cama. Los cortes se habían curado ya en su mayoría, pero algunos todavía seguían inflamados y enrojecidos. El más profundo, en la barriga, continuaba sangrando.

—¡Mattie estará muerta de miedo sin mí! —decía Jack.

—Milo y Bobby están con ella. —Ezra suspiró y volvió la cabeza hacia mí—. A ver si consigues hacerlo entrar en razón.

—Lo intentaré —dije.

Nos dejó solos y me acerqué a Jack. Enseguida me di cuenta de que estaba buscando alguna excusa para irse, pero salté a la cama y me senté a horcajadas sobre él. Le di un beso en la boca, tan apasionado que sentí su sangre entre sus labios. Me rodeó con sus brazos y me atrajo con fuerza hacia él.

Tal vez nunca hubiera estado destinada a Jack o a Peter. Tal vez estuviera simplemente destinada a convertirme en vampira. Era una idea que me había aterrorizado, pero ahora empezaba a comprender que era mejor así. Abrazada a Jack, sintiendo lo mucho que él me amaba y lo mucho que yo lo amaba a él, supe que todo aquello era real.

Amaba a Jack por todo lo que era y representaba. Por su forma de reír, por cómo me hacía sonreír, porque se quedaba despierto hasta las nueve de la mañana viendo películas de zombis que había visto ya cien veces, y porque no podía guardarle rencor a nadie.

Lo amaba porque lo amaba, no porque fuera una cuestión de predestinación, destino o porque lo llevara yo en la sangre. Nos habíamos elegido mutuamente y eso era más potente y más mágico que todas las demás cosas.

Matilda regresó a casa con tres costillas rotas y una fractura en una pata trasera, pero con la garantía de una recuperación total. Comprendí que Jack la mimara con locura porque si la pobre estaba en aquel estado era porque había tratado de protegerlo.

Cuando la situación se serenó un poco, me senté con Jack y le expliqué lo que tenía pensado hacer. Después de todo lo sucedido con los cazadores de vampiros, estaba segura de querer hacerlo.

Tanto humanos como vampiros sufrían dolor y torturas, y no pensaba quedarme cruzada de brazos dejando que eso ocurriera.

La idea no le entusiasmó mucho, pero Jack me dio todo su apoyo. Cogí al coche y fui a casa de Olivia con su bendición, y eso era lo único que me importaba.

Llegué a V a primera hora de la mañana, cuando ya no quedaba nadie en la discoteca. Era la hora en que solían recibir los pedidos de alcohol para las copas que se servían a los humanos. La discoteca tenía un aspecto siniestro y cavernoso cuando estaba vacía, aunque me imaginaba que sucedía lo mismo en cualquier otro tipo de club.

Encontré a Olivia sentada junto a la barra de la pista de baile, repasando el inventario de bebidas. Violet estaba al otro lado, ayudando al transportista con las botellas. Como se encontraban en el otro extremo de la barra, imaginé que no podrían oír mi conversación con Olivia.

—Si buscas a Rebekah, se marchó anoche, puesto que ya no la necesitabas —dijo Olivia cuando me instalé en un taburete a su lado—. Aunque no entiendo por qué podría apetecerte verla si no es por obligación.

—No, no estoy buscándola a ella —dije, con un gesto de negación.

—En ese caso, ¿qué puedo hacer por ti, muñeca? —Levantó la cabeza y me sonrió.

—Esos cazadores de vampiros que estuvieron por aquí eran mala gente —dije, y Olivia asintió—. Su actitud no era buena ni para los vampiros ni para los humanos. Lo único que les interesaba era el dinero, y eran unos monstruos. No les hicimos nada y sin embargo nos torturaron.

—Lo siento mucho —dijo Olivia, y comprendí que hablaba en serio—. No deberían haberse comportado así. Yo, al menos, no actuaba de esa manera y siempre confié en que los cazadores vivieran de un modo que beneficiara tanto a humanos como a vampiros.

—Ezra me dijo que por ser vampiros nunca seremos los buenos de la película. Pero creo que eso no es cierto. Quiero ser la buena de la película —dije—. Quiero que me entrenes y que me ayudes a convertirme en cazadora de vampiros.

—Cariño, será un placer —dijo Olivia con una sonrisa.

AMANDA HOCKING. Austin, Minnesota, 12 de Julio de 1984.

Dotada de un gran talento para escribir, dio vía libre a su vena literaria mientras trabajaba como auxiliar de enfermería. A pesar de que las editoriales americanas rechazaran sus novelas, en abril de 2010 decidió autopublicarse en Internet. Amanda no se podía imaginar el éxito que le iba a sobrevenir.

Sus historias sobre vampiros y otras criaturas fantásticas enloquecieron a la gente, su blog empezó a crecer, sus seguidores en Twitter se multiplicaban por semanas, sus novelas triunfaban como jamás ella se hubiera podido imaginar llegando a la impresionante cifra de un millón de copias. Amanda Hocking es la escritora que más ha vendido en la Red.

En marzo de 2011 firmó su primer contrato de publicación, con la editorial americana St. Martin Press, por la cifra de dos millones de dólares. En la actualidad una de sus novelas está en proceso de adaptación cinematográfica.

Amanda Hocking, es el ejemplo del cambio que se esta produciendo en el mundo editorial y en el uso de la tecnología digital y las redes sociales.

Autora de varias sagas de romance paranormal y fantasía urbana: Lazos de Sangre una serie de vampiros, Tierra de Magia una trilogía que cuenta el viaje de autodescubrimiento de una adolescente, dentro de una fantasía urbana y Canción de Mar serie paranormal para jóvenes adultos. «¿Hay algo más destructivo que el amor de una sirena?».