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© 2022 Amanda Cinelli

© 2023 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una boda de papel, n.º 202 - agosto 2023

Título original: The Billionaire’s Last-Minute Marriage

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

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I.S.B.N.: 9788411800181

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

X ANDER Mytikas se quedó helado en la escalinata del juzgado de Manhattan, con su elegante esmoquin negro, y sintió cómo la rabia le hervía en las venas.

Los invitados y los paparazzi se arremolinaban desconcertados y con expresión divertida al darse cuenta de que acababan de presenciar cómo el director general de una poderosa empresa financiera mundial era plantado públicamente por su prometida.

–Nunca había visto a una novia correr tan rápido –se oyó una voz entre la multitud de curiosos.

–Estoy seguro de que esta noche llorará hasta quedarse dormido sobre sus montañas de dinero –gritó otra voz, sin un ápice de compasión.

Xander sabía que no era muy querido por los medios de comunicación en ese momento. Hacía dos semanas que su padre, Zeus Mytikas, había muerto, y una serie de terribles acusaciones habían salido a relucir, dejándole como blanco de todos los ataques, habidas cuentas de que era el actual director general en funciones de la empresa.

La escena no paraba de repetirse en su mente: Priya Davidson-Kahn paralizada al pie de la escalinata con su enorme vestido blanco; su propia preocupación y sus infructuosos intentos de llegar hasta ella a través de la multitud de paparazzi ; y luego la expresión de disculpa en el rostro de ella, justo antes de que echara a correr bajo la lluvia.

En los pocos minutos transcurridos desde entonces, había hecho que su equipo de seguridad despejara el perímetro y reuniera a sus invitados en el interior hasta que se controlara la situación. Se suponía que los detalles de la ceremonia eran estrictamente confidenciales, que todos los asistentes habían firmado un acuerdo de confidencialidad y, sin embargo, a juzgar por la cantidad de fotógrafos que se agolpaban en la calle, parecía que alguien había filtrado su ubicación a la prensa.

¿Por eso había huido?

Su jefe de seguridad apareció a su lado.

–He enviado a un equipo detrás de la señorita Davidson-Khan, pero parece que ya tenía un coche esperándola.

El hombre activó la pantalla de su teléfono y le mostró un breve vídeo en el que se podía ver cómo su novia iba caminando bajo la lluvia de la mano de un hombre por un callejón. Xander soltó un improperio cuando pudo ver la cara del hombre misterioso.

Eros.

Por supuesto, su hermanastro había tenido algo que ver en todo eso. Desde la muerte de su padre y la revelación de los términos de su testamento, Xander había estado atento a los movimientos de los otros dos hijos de Zeus. El primero de los tres hermanos en casarse y permanecer casado durante un año tomaría el control de todo el legado familiar.

–Maldita sea –dijo Xander, resistiendo el impulso de estrellar contra el suelo el teléfono al ver la cara engreída de Eros. El matrimonio que él había acordado con Priya había sido estrictamente por negocios, no había nada sentimental en el pacto de unión, pero ver que ella lo había traicionado le hería el orgullo.

–Tenemos un coche siguiéndolos –le aseguró el jefe de seguridad.

–Ordena que no lo haga –dijo Xander pellizcándose el puente de la nariz mientras intentaba aclarar las ideas–. Lo último que quiero es que mi equipo de seguridad se vea envuelto en una persecución por las calles de Manhattan a plena luz del día. La prensa ya está haciendo su agosto.

–¿Quieres que la dejemos ir?

El alboroto a su alrededor aumentaba por momentos. Los periodistas, calle abajo, lanzaban sus preguntas al aire y los invitados, a las puertas del juzgado, también. Todos querían la confirmación de lo que acababan de presenciar. Él, que siempre lo controlaba todo, acababa de tropezar con sus planes.

Había preparado a todo su equipo para estar en alerta máxima y así asegurarse de que aquella boda permaneciera en secreto para sus dos hermanastros. Pero algo había fallado. El olor del fracaso bastó para que se abriera paso entre la multitud seguido de sus guardias.

Xander se introdujo en el todoterreno negro y cerró la puerta de un portazo. Llevaba veinte años metido en aquel mundo de tiburones donde el dolor era rentable y el escándalo era moneda de cambio. Por mucho tiempo que su padre hubiera dedicado a imponerle clases de elocución y estilistas privados, los mismos periodistas que habían perseguido sus puntos débiles cuando era un ingenuo de diecinueve años seguían encontrando la forma de sacar dinero de él. Era la historia de siempre.

–Qué pronto habéis acabado –dijo una voz alegre en el interior del coche mientras que el cristal que separaba las plazas delanteras de las traseras se bajaba con un lento zumbido, revelando el rostro sonriente de Mina, su chófer de toda la vida–. Por fin voy a conocer a tu…

La sonrisa de la empleada se desvaneció de repente, convirtiéndose en una de confusión cuando vio que Xander estaba sentado solo y sin novia en el asiento trasero.

–La boda se ha cancelado. Parece que la novia tenía otros planes. –Xander se desabrochó la pajarita y se abrió el botón superior de la camisa. Necesitaba un baño y un postre de chocolate gigante, en ese orden.

Justo cuando un reportero sin escrúpulos apretó su cara contra el cristal tintado de la ventanilla del coche, Mina aceleró el motor y tocó el claxon con tal vehemencia que la multitud se dispersó. Finalmente consiguieron alejarse, perdiéndose entre el tráfico de la tarde, y el cristal volvió a elevarse. Xander podía sentir la compasión que desprendía su fiel conductora. Y no quería su compasión. Ni la suya ni la de nadie. Sin embargo, ahora era inevitable, ¿no? Las habladurías eran una cosa, pero el escándalo… El escándalo sería el último clavo en el ataúd de sus planes de hacerse con Mytikas Holdings.

Cuando las calles empapadas por la lluvia empezaron a desdibujarse tras los cristales tintados, Xander sintió que el palpitar de su frente se convertía en una migraña en toda regla. Se recostó en los asientos de cuero, sintiendo cómo la frustración y la indignación luchaban contra el profundo agotamiento que lo había atormentado durante los últimos quince días.

¿Habían pasado solo dos semanas desde la muerte de su padre? Parecía que hubieran pasado siglos, teniendo en cuenta el caos que se había producido inmediatamente después.

Tras la muerte de Zeus, se había dado por sentado que Xander sería el elegido para suceder a su padre en caso de fallecimiento. De hecho, había trabajado durante dos décadas leal a su servicio con ese objetivo en mente. Pero, al parecer, el anciano había cambiado de opinión en el último momento.

Hacía tiempo que había dejado de intentar ganarse el afecto o la aprobación de aquel hombre que había ignorado su existencia durante diecinueve años. Pero lo que no había esperado era que Zeus ofreciera todo el contenido de su patrimonio al primero de sus hijos que se casara y permaneciera casado durante un año.

Xander soltó un exabrupto y se dispuso a comprobar su agenda. Nunca exigía a sus empleados que trabajaran los fines de semana, pero para él últimamente era algo habitual debido a la inminente expansión en Japón.

La única razón por la que había elegido casarse en domingo era porque así tendría un menor impacto en su agenda. A diferencia de su padre, que solo parecía disfrutar del estatus que le proporcionaba su título de director general, Xander siempre había encontrado consuelo en su trabajo. Desde muy joven, siempre se había fijado en detalles que otros pasaban por alto y veía soluciones sencillas para lo que la mayoría consideraba problemas complejos. De niño, en Atenas, donde creció en la pobreza, era un oponente formidable tanto en el equipo de ajedrez como en el campo de fútbol. No había nada que le gustara más en la vida que aprender a jugar y ganar.

Pero en los últimos tiempos su talento se había convertido más en un lastre que en un don. Sus enemigos le acusaban de tratos turbios y comparaban su éxito con el de su corrupto padre.

Cuando se enteró del obstáculo para reclamar la herencia de su difunto padre, en lugar de ponerse nervioso, se mantuvo frío y buscó rápidamente una solución fácil y sencilla.

Priya Davidson-Khan necesitaba un marido para acceder a su propia herencia, así que se había reunido con ella en varias ocasiones y habían llegado a un acuerdo para contraer matrimonio. De ese modo se mataban dos pájaros de un solo tiro. Además, ella era una mujer muy bien posicionada en la alta sociedad y eso también le traería beneficios. Había preparado minuciosamente un plan para el año de felicidad conyugal de cara a la galería, el tiempo exacto que figuraba en el testamento de su padre y ni un minuto más, y luego se divorciarían.

Había estado a pocos minutos de la victoria…

Su mente no paraba de dar vueltas. Tantas cosas estaban en peligro, había tantas posibilidades de que cualquiera de sus hermanos se adelantara y le arrebatara todo por lo que había trabajado tan duro durante las dos últimas décadas.

Había cambiado todo de sí mismo para encajar en el molde que Zeus le había exigido. Y ahora, incluso después de haber luchado con uñas y dientes contra sus humildes orígenes para demostrar su valía, aún tenía que seguir luchando.

No era lo bastante bueno. Nunca lo había sido.

Cuando llegó a la reluciente torre de Lexington Avenue que albergaba la sede de su empresa, la lluvia había empezado a amainar un poco. Se detuvo en la entrada para sacudir las últimas gotas de su esmoquin, luego levantó la vista y se encontró con el imponente retrato de su padre mirándolo desde arriba. Una fría sensación le recorrió el cuerpo al instante. No se rendiría ante el primer obstáculo, no cuando había tanto en juego.

Subió en su ascensor privado a la suite del último piso, donde tenía un equipo de asistentes ejecutivos que se ocupaban de sus asuntos cotidianos. Como era de esperar, todavía había algunas personas deambulando por los pasillos entre despacho y despacho. Hacía cuatro meses que le habían llamado de los holdings europeos para que tomara las riendas mientras Zeus se recuperaba de su repentina enfermedad. Los accionistas y los miembros del consejo de administración ya estaban furiosos después de que salieran a la luz algunos negocios turbios de su padre.

Pero incluso cuando Zeus ya estaba a las puertas de la muerte, su influencia seguía vigente. Los empleados de la planta superior eran de la peor calaña, imponían un modus operandi arcaico y se resistían a todos los cambios que Xander había intentado introducir alegando que a Zeus no le gustarían. Una asistente en particular le había causado más dolores de cabeza que la mayoría.

Pulsó el primer botón de marcación rápida de su teléfono y esperó a que Quinn contestara con su peculiar acento irlandés.

Sintió que la presión de las dos últimas semanas volvía a cernirse sobre él con cada tono de llamada no contestada. Al saltar el buzón de voz, miró la pantalla con incredulidad. Quinn nunca perdía una llamada, ni siquiera en fin de semana.

Cuando al segundo intento tampoco obtuvo respuesta, su mandíbula se tensó y su mente repasó las conversaciones que habían mantenido en las últimas semanas. Ella parecía distraída desde la muerte de Zeus. Apretó los dientes y volvió a marcar.

Pandora Quinn había sido la asistente ejecutiva de su padre durante un par de meses antes de que el anciano enfermara y él insistiera en pasársela a Xander.

Zeus nunca había vuelto a su sillón de poder. Su enfermedad se había prolongado durante meses y había muerto después tras una parada cardiaca durante una operación.

Xander había asumido el cargo de director general en funciones, gestionando la mayor adquisición de su historia, y también encargándose del personal de la planta superior, incluida la joven Pandora. Aquella chica era un desastre.

Decidió llamar a la recepcionista de fin de semana, y se sintió aliviado cuando enseguida oyó el ruido de pasos. Al menos aquel día había alguien trabajando.

La mujer entró temerosa, con el nerviosismo de quien ha trabajado durante años bajo la tiranía de Zeus. Xander permaneció sentado, mostrándole un rostro serio pero educado.

–No puedo comunicarme con Pandora Quinn. ¿Ha estado aquí este fin de semana?

–¿Pandora…? Ha presentado su dimisión –respondió la recepcionista, y su voz se quebró un poco cuando Xander la fulminó con una mirada incrédula–. Supuse que ya lo sabías.

–¿Desde cuándo? –preguntó Xander, dando golpecitos a la pantalla de su teléfono–. ¿Y por qué no se me informó?

–Desde el viernes por la tarde. Me enteré porque pasé por la oficina de Recursos Humanos de camino a mi despacho –explicó todavía con un ligero temblor en la voz–. Creo que esperó a propósito a que la mayoría de la oficina se hubiese marchado. No esperaba menos de esa chica. Siempre me pareció que había algo raro en ella.

–Está bien… Eso es todo –le cortó él mientras se dirigía a la zona privada de las oficinas dedicada a la dirección general.

Enfrente de su despacho se encontraba la mesa de su secretaria, siempre pulcra y ordenada. Era una mujer mayor que atendía las llamadas durante la semana con implacable eficacia. En la zona opuesta había otra mesa, habitualmente cubierta de tazas de café, pósits con recordatorios por todas partes y coloridas labores de punto a medio hacer. Ahora el habitáculo se encontraba completamente yermo, salvo por una solitaria silla de escritorio y un teléfono rojo. Todo lo que había sugerido la presencia de su ocupante había desaparecido.

Xander frunció el ceño ante el espacio vacío y notó cómo la furia aumentaba en su interior. ¿Qué clase de asistente ejecutiva dimitía sin avisar?

Quinn había sido la única encargada de elaborar la corta lista de invitados a la boda y de los acuerdos de confidencialidad. Necesitaba asegurarse de que no proporcionara a la prensa nada que le resultara perjudicial. Necesitaba a Pandora de vuelta ya.

Agarró el teléfono de su mesa y marcó la línea directa con su equipo de seguridad para informarles de la situación:

–Necesito que localicéis a Pandora Quinn. Ahora.

Pandora Quinn había estado en el despacho del difunto Zeus Mytikas muchas veces en los últimos seis meses de trabajo en Mytikas Holdings, pero no desde su muerte. Ahora le parecía espeluznante caminar por los pasillos de la casa de un hombre muerto. Pero tenía una última misión que cumplir antes de desaparecer.

Nunca había infringido la ley en su vida, ni siquiera cuando Zeus la había obligado a actuar como su espía durante los últimos cuatro meses. Había hecho todo lo posible para que su traición a Xander fuera la menor posible, o al menos eso era lo que ella se decía a sí misma. Pero irrumpir en la mansión de los Mytikas… era sin duda cruzar una línea que le costaría mucho explicar si la atrapaban.

Solo tenía una última cosa que hacer y luego podría volver a casa.

Las escaleras de mármol que conducían al despacho privado de la mansión brillaban de tal manera que parecían resbaladizas. Las paredes eran de color azul empolvado y estaban adornadas con columnas ostentosas. Un par de ojos del mismo color que las paredes acudieron a su mente y se le hizo un nudo en el estómago. No pudo evitar mirar por encima del hombro hacia el vestíbulo, como si temiera haber conjurado la presencia de Xander con la fuerza de sus pensamientos.

Sintió que perdía el equilibrio. Sus frecuentes tropiezos y caídas se habían convertido en una especie de broma en la oficina, junto con su acento y su peculiar sentido del humor. Al principio se había reído con los demás, pero llegó un momento en que ya le resultaba ofensivo y dejó de tener gracia.

Podría haberles explicado que esas peculiaridades suyas eran parte inevitable de su neurología, pero no le apetecía hablar sobre su espectro autista con personas que ni siquiera solían recordar su nombre.

Como trabajaba para una empresa que operaba en casi todos los mercados financieros mundiales, no era raro que tuviera que hacer recados el fin de semana. Pero ese día no era un domingo cualquiera. Su jefe, el poderoso financiero griego Xander Mytikas, se casaba con una de las mujeres más ricas de la alta sociedad neoyorquina.

Su antiguo jefe, se recordó a sí misma.

Eran casi las cuatro de la tarde. Probablemente la boda ya habría terminado hacía tiempo y la feliz pareja ya estaría de camino al aeropuerto para disfrutar de su lujosa luna de miel en Asia. Se le hizo un nudo en el estómago.

Nunca se le pasó por la cabeza revelar los detalles de los planes de boda secretos de Xander ni los negocios relacionados. Y menos aún a Arista Theodorou, la amante de Zeus. En la empresa se sabía que ella y Xander habían estado en guerra desde el momento en que Zeus enfermó.

Se sentía culpable, pero sabía que ese último paso era necesario. Ya había comunicado formalmente su dimisión al departamento de Recursos Humanos. Y había esperado hasta el último momento, sabiendo que Xander no se enteraría hasta que regresara de su luna de miel.

Tras tragarse el nudo que tenía en la garganta, Pandora exhaló el aliento que había estado conteniendo y empezó a buscar la gran caja fuerte que Arista había mencionado que había en el despacho. Se había sorprendido al ver que la casa estaba completamente desierta al entrar, así que no se preocupó de no hacer ruido mientras daba golpes en la pared para encontrar lo que buscaba. Emitió un grito de victoria cuando por fin encontró un panel en la pared que ocultaba una gran puerta de acero reforzado.

Le temblaron las manos al girar el mecanismo y colocar la oreja junto al frío metal. Por fin, una situación útil para su oído supersensible. Tras varios intentos desafortunados, probó con la combinación de emergencia del ascensor privado del director general, que nunca había tenido ocasión de utilizar. Para su sorpresa, oyó cómo las clavijas encajaban y la pesada puerta se abrió, dejando al descubierto una pequeña sala rectangular sin luz.

La casa era de la época de la ley seca y estaba llena de túneles y salidas ocultas, perfectas para un viejo paranoico y escurridizo como Zeus.

Se le erizó la piel ante la idea de entrar en aquel espacio cerrado, pero aun así dio el primer paso y luego otro. No encontró luz en el interior, así que utilizó la linterna de su teléfono para echar un vistazo rápido a las estanterías. Todos los archivos antiguos de Zeus se alineaban en las paredes y en algún lugar de ellos se encontraban las pruebas condenatorias de lo que fuera que Zeus tenía sobre su madre y que Pandora había pasado los últimos seis meses intentando recuperar.

Una prueba de la que la estimada senadora irlandesa Rosaline Quinn seguía negándose a revelar los detalles exactos a su querida hija, aparte de asegurarle que podía poner fin a su larga carrera. Lo cual no era del todo sorprendente, pensó Pandora con el ceño fruncido, teniendo en cuenta que Zeus era más que conocido por sus negocios turbios y sus aventuras amorosas.

Hacía seis meses, su familia había recibido una invitación para asistir a una gala en Nueva York. En aquel momento le había parecido una oportunidad glamurosa, y no había comprendido la reticencia de su madre a asistir.

A pesar de eso acudieron al evento, y allí Pandora pudo escuchar una conversación privada entre el magnate griego y su madre. Zeus le había pedido un favor a Rosaline. Un favor que su madre había sido incapaz de cumplir. El anciano se había percatado de la presencia de Pandora y la había llamado para que entrara en la habitación. Ella había intentado hacerse la heroína por primera vez en su vida…, pero había acabado en deuda con el mismísimo diablo.

Con ese pensamiento, recorrió la sala y se detuvo en otra hilera de maletines a lo largo de la pared del fondo. Las pruebas tenían que estar allí.

El sonido de su teléfono móvil la hizo saltar y una de las cajas llenas de archivos se cayó al suelo. El nombre que apareció en la pantalla la hizo detenerse y fruncir el ceño. Arista Theodorou. ¿Qué demonios quería ahora?

Pandora se estremeció al oír su tono de voz:

–Solo quería darte las gracias por la información, cariño, y devolverte el favor. Yo que tú me alejaría de Xander todo lo que pudiera. Que lo hayan dejado plantado en plena boda no mejorará su temperamento, y cuando se entere de que tú has estado implicada, las cosas no irán nada bien para ti.

¿Plantado? ¿Qué demonios quería decir Arista?

–No tengo ni idea de lo que estás hablando, y yo no estoy involucrada en nada como estás insinuando. Fuiste tú quien me engañó para que revelara información confidencial. Conseguiste lo que querías cuando te enteraste del trato de Xander con su novia.

Cortó la llamada con furia y se quedó mirando el teléfono durante un largo rato mientras las palabras de Arista resonaban en sus oídos. Otra vez el sentimiento de culpa. Seguro que estaba mintiendo…

Volvió a lo que estaba haciendo y trasladó una caja especialmente grande al despacho. Al levantar la tapa se encontró con varias cajas más pequeñas con los nombres de conocidas marcas de joyería de lujo. Un vistazo al interior reveló un reloj de diamantes de aspecto asombrosamente caro. Se sentó sobre los talones y se preguntó si no debería darse por vencida. Si no era capaz de encontrar las pruebas de Zeus, tal vez era mejor cortar por lo sano y volver a Irlanda. Pero si Xander la perseguía con acciones legales por haber hablado con Arista a pesar de su acuerdo de confidencialidad, podría perjudicar a su madre con más escándalos…

Estaba tan absorta en sus cavilaciones que tardó en percibir el leve sonido de un movimiento en la habitación a su espalda. Casi como si una parte de su cerebro supiera lo que iba a encontrarse, giró la cabeza lentamente y sintió que la respiración se le congelaba al encontrarse con una mirada azul que le resultaba familiar.

–Hola, Quinn. –Xander acababa de entrar en el despacho y sus ojos recorrían la habitación, deteniéndose en la puerta de la caja fuerte, abierta de par en par–. ¿Interrumpo algo?

Pandora se dio cuenta de tres cosas a la vez. Una, Xander Mytikas estaba absolutamente devastador en esmoquin. Dos, estaba mirando fijamente el desorden de archivos que había detrás de ella en el suelo de la caja fuerte y probablemente iba a hacer que la detuvieran por allanamiento de morada. Y tres, ahora mismo debería estar de luna de miel, pero ni siquiera llevaba anillo de casado.

–¿Es esta la razón por la que has dimitido? –La voz de Xander sonaba sospechosamente tranquila mientras entraba lentamente en la habitación–. ¿Porque planeabas llevarte el premio gordo y huir?

Pandora sacudió la cabeza. Su boca fue incapaz de decir nada mientras daba un paso hacia atrás, miraba hacia la caja fuerte y, casi como si el tiempo se fuera deteniendo, sus ojos se fijaban en una etiqueta en particular, sintiendo que se le desencajaba la mandíbula. Allí estaba: el nombre de soltera de su madre en letras negras en medio del desorden de una pila de carpetas. Se quedó paralizada.

Los ojos de Xander siguieron su mirada hacia la caja fuerte, con la boca torcida por la ira.

–No te muevas –le advirtió él.

Pero ella no podía pensar en otra cosa que no fuera recuperar ese archivo. Tenía que ser eso, la prueba con la que Zeus se había burlado de ella durante meses. Le había encomendado horribles tareas una tras otra, obligándola a traicionar su propia moral con mentiras y engaños. Estaba harta de que la manipularan.

Seis meses interpretando el papel de la callada y obediente ayudante ejecutiva habían sido suficientes. No obedecería las órdenes de Xander. Había ido hasta allí para liberarse a sí misma y a su madre y no pensaba a rendirse ahora sin luchar. Así que, antes de que pudiera meditarlo, echó a correr cruzando la habitación.

Pero sus zapatos de suela lisa la traicionaron, haciéndola resbalar, deslizándose de forma poco elegante a través de la puerta de la caja fuerte, donde se lanzó rápidamente sobre los archivadores, agarrando el que necesitaba. Se levantó y se dio la vuelta al mismo tiempo que dos manos fuertes la agarraban por los hombros.

Tal vez fuera la adrenalina, que agudizaba sus reflejos, pero sintió que algo surgía en su interior y que su cuerpo reaccionaba al contacto por puro instinto de supervivencia. El tiempo pasó a cámara lenta cuando su pequeño puño se alzó apuntando directamente a la nariz de Xander Mytikas.

El gruñido de él al esquivar el golpe llenó sus oídos, provocándole una vergüenza instantánea por haber intentado siquiera golpearle. Y entonces ambos cayeron.

Se oyó a sí misma chillar, cayendo de espaldas al suelo con la carpeta bajo su cuerpo. Levantó la vista y se encontró de nuevo atrapada por aquella mirada azul penetrante. Él se cernía sobre ella, con el pecho a escasos centímetros del suyo, y durante una fracción de segundo no existió nada más que los sonidos acompasados de sus latidos.

Xander abrió la boca para hablar, pero fue interrumpido por la repentina oscuridad de la habitación. Pandora se tensó y giró la cara justo cuando desapareció el último resquicio de luz brillante del despacho y la puerta de la caja fuerte se cerró con un golpe seco.

Capítulo 2

X ANDER se levantó a toda prisa para correr hacia la puerta. Ella también se puso en pie, con las manos extendidas, aferrándose a la oscuridad para orientarse. Luego oyó el golpe de un puño contra el metal.

–Maldita sea –gruñó él–. ¡Mira lo que has hecho!

–¿Yo? –chilló Pandora–. Eres tú el que me ha perseguido hasta aquí.

–Porque forzaste la caja fuerte de mi padre –siseó, mientras tanteaba el terreno como podía.

–Mi teléfono está en el escritorio –dijo ella en voz baja–. ¿Tienes el tuyo?

–¿Crees que si tuviera mi teléfono estaría ahora tratando de encontrar un mecanismo de desbloqueo?

La oscuridad era absoluta, el tipo de oscuridad que se apodera de uno. Notaba cómo Xander se movía de un lado a otro inspeccionando. De repente, la pequeña habitación se iluminó con una tenue luz artificial.

Xander se alejó unos pasos, con una mirada de furia apenas contenida, mientras se apoyaba contra la pared.

–Me temo que estaremos aquí atrapados hasta que mi chófer se dé cuenta de que estoy tardando demasiado y decida llamar a los de seguridad. Aunque supongo que debería estar agradecido por tener un momento de intimidad contigo.

Ella se quedó confusa con sus palabras. Pero entonces se dio cuenta de la oscura intención de su mirada mientras acercaba una silla hasta el centro de la caja fuerte, donde la iluminación era algo más intensa.

–Toma asiento, Quinn. No iremos a ninguna parte durante un largo rato.

Miró la silla y caminó hacia él, sintiendo que sus ojos la inspeccionaban como siempre. Solo que ahora sus ojos estaban llenos de desconfianza y decepción. La culpa amenazó con ahogarla de nuevo.

–Me quedo con esto –dijo él mientras señalaba la carpeta que ella guardaba bajo el brazo.

Antes de que pudiera reaccionar, Xander alargó la mano y la agarró. Ella lo miró horrorizada, intentando disimular su nerviosismo. Sabía que Xander Mytikas no era un peligro para ella; no físicamente, al menos… Pero si él abría ese archivo…

No podía mentirle, otra vez no. Pero eso no significaba que estuviera preparada para mirarle a los ojos cuando se diera cuenta de la verdad.

Xander no lo abrió, sino que se limitó a dejarlo en el suelo, entre los dos, con una rabia contenida en los ojos.

–Verás, Quinn… –Su voz surgió de las sombras–. Técnicamente, ya no eres mi empleada, así que deberías haber entregado tu pase de autorización en el momento en que dejaste tus papeles de dimisión en Recursos Humanos. Estás en un callejón sin salida. Como sabrás, cuando llegue mi equipo de seguridad pueden llevarte a la policía o… puedes contarme la verdad sobre lo que haces aquí. La elección es tuya.

La posibilidad de ser arrastrada en un coche de policía solo era ligeramente menos aterradora que la idea de revelar la verdad al hombre que tenía delante.

Ella caminó hacia la parte trasera de la caja fuerte, tanteando entre las sombras en busca de obras de arte de incalculable valor cuidadosamente empaquetadas, cuando en realidad solo estaba intentando ganar tiempo. Y esa era una forma bastante acertada de resumir su vida en los últimos dos años, pensó con resignación. Daba la sensación de que lo único que hacía era cometer errores y tratar de arreglarlos, de ganar tiempo para desenredar la maraña de palabras que había pronunciado o de decisiones impulsivas que había tomado. Cerró los ojos y sintió una tensión muy fuerte entre los omóplatos. Estaba agotada. El esfuerzo de hacer de asistente organizada y educada durante el día le había parecido algo sencillo al principo, pero en realidad le había resultado una tarea muy dura.

De repente, fue consciente de que estaban solos. Algo que solo había ocurrido una vez, el primer día que se conocieron, pero hizo todo lo posible por no pensar en aquel momento. No, eso no la ayudaría a mantener la compostura.

–Zeus prometió darme algo –dijo Pandora finalmente–. Arista estaba al tanto, aunque no sabía qué era. Creí que ella estaba siendo amable conmigo al hablarme de la caja fuerte hace unos días, pero ahora veo que en realidad me estaba manipulando para que le revelara la información que necesitaba sobre tu boda.

–¿Te dijo Arista qué pensaba hacer con la información?

–No me dijo gran cosa –murmuró Pandora, mientras repasaba en su mente–. Pero sé que había reservado un vuelo a Atenas para el día siguiente.

–Así que ha ido a visitar a Eros en persona. Bueno, es su hijo… –musitó Xander.

–¿Arista sería capaz de llegar tan lejos como para arruinar el día de tu boda? –preguntó Pandora sin comprender qué había pasado.

Xander suspiró de tal forma que más bien pareció un gruñido.

–Por desgracia, sé más que de sobra de lo que es capaz Arista. Su odio hacia mí siempre ha desafiado los límites, y está claro que busca el beneficio para Eros. –Se dio la vuelta y empezó a pasearse de una forma que ella ya conocía muy bien.

Xander Mytikas no solo estaba enfadado, estaba furioso…

–Parece que mi padre se sentía muy caritativo en su lecho de muerte. ¿Qué fue lo que te prometió a ti? ¿Dinero? ¿Joyas? ¿Arte de valor incalculable?

Pandora le devolvió la mirada, conteniendo las ganas de defenderse. No tenía forma de saber con seguridad si Xander también conocía el chantaje a su madre. No tenía la seguridad de que él no fuera a usar la información contra Rosaline como había amenazado su padre. Confiar en él era un riesgo demasiado grande, así que permaneció en silencio, encogiéndose de hombros.

–Tienes que saber que, si te llevaras cualquier cosa de esta casa, te la hubieran prometido o no, sería un robo.

–No soy una delincuente –dijo ella con rotundidad.

–Una afirmación muy poco convincente teniendo en cuenta que te he pillado con las manos en la masa. Si añadimos también que has roto mi acuerdo de confidencialidad y que has ayudado a Arista con la huida de mi novia, yo diría que ahora mismo estás bastante fuera de la ley.

Pandora cerró los ojos, sintiendo que las palabras se le atascaban en la garganta mientras intentaba encontrar una forma de explicárselo. Pero no había forma fácil de decirle que había sido chantajeada por Zeus durante los últimos seis meses sin poner en peligro toda la carrera de su madre.

Sintió que el mundo se estrechaba a su alrededor y su respiración comenzaba a ser dolorosa, hasta que unas cálidas manos se posaron sobre sus hombros y la trajeron de vuelta al presente con una sacudida.

–Relájate, Quinn. Respira para mí.

No podía ver la cara de Xander con claridad, pero podía sentir sus ojos clavados en ella. Sin apartar la mirada, obedeció. El aire llenó sus pulmones hasta que la sensación de opresión en su pecho desapareció, dejándola temblando por la reacción. Era una sensación extraña, porque había estado tan segura de que estaba a punto de perder el control…

Se sacudió el remolino que tenía en el estómago y trató de fijar la mirada en un punto de la habitación poco iluminada, lejos de Xander. Necesitaba evitar el ridículo efecto que su contacto parecía tener en ella si quería hablar con coherencia y hacer que la escuchara.

–Te juro, Xander, que no tenía ni idea de que Arista planeara arruinar la boda.

–¿Y qué demonios pensabas que haría con la información que le diste?

–No suelo saber cuál es la intención de la gente hasta que pasan las cosas.

Para su sorpresa, él no se burló de sus palabras ni hizo caso omiso de ellas, sino que se limitó a mirarla fijamente de esa forma tan desconcertante suya, como si pudiera ver a través de ella y leer sus pensamientos.

–Rompiste un acuerdo legal –dijo Xander con los brazos cruzados–. Traicionaste mi confianza por hacerle caso a las mentiras de Arista Theodorou.

Pandora estuvo a punto de contarle a Xander lo de Arista el jueves por la noche, mientras terminaban una reunión por videoconferencia a medianoche con su equipo de Osaka, intentando cerrar un acuerdo crucial con la Corporación Tanaka. Su dominio tanto del mandarín como del japonés había sido la tapadera de Zeus para contratarla como parte de su equipo directivo. Había sido el regalo que le hizo a Xander cuando llegó de Europa: su propia especialista en el mercado asiático, al tanto de todas las llamadas y correos electrónicos desde que se hizo cargo de las operaciones en Nueva York. Solo ella sabía que la habían colocado tan cerca de Xander para que pudiera espiarle mientras Zeus se veía obligado a convalecer en su gran mansión.

–Puedo ayudarte a encontrar a Priya. Tal vez solo haya sido el típico caso de nervios de la novia.

Pandora apenas podía reconocer al hombre que tenía ante ella. Ahora lo veía derrotado y ella estaba acostumbrada a verlo parecer inquebrantable. Tenía el pelo oscuro alborotado e iba con el cuello de la camisa desabrochado, dejando al descubierto una piel bronceada y tonificada.

–No tienes ni idea de lo que significa todo esto, ¿verdad? –dijo Xander con la voz alterada.

–Lo sabría si me lo dijeras, maldita sea… Xander, podríamos encontrarla y explicar todo esto. Por favor, déjame arreglarlo.

–El daño ya está hecho. La información que filtraste contenía cambios en el acuerdo prenupcial que Priya no había aprobado. Ella huyó literalmente en el momento en que mi hermano le informó del engaño.

Pandora sintió cómo se le encogía el estómago. ¿Podría ser cierto que Xander hubiera intentado engañar a Priya intencionadamente? El compromiso matrimonial había sido repentino y sin ningún tipo de demostración de amor, pero ella lo había atribuido simplemente a la naturaleza de Xander. Él era un hombre muy reservado con la desgracia de estar constantemente en el foco de la prensa.

–¿No tienes nada que decir? –inquirió Xander–. ¿No te apresuras a defenderme?

–No sé hasta dónde llega tu sentido de la moralidad, Xander. Pero sí sé que prefieres atacar de frente para salirte con la tuya antes que engañar a la gente.

–Eso es casi un cumplido, Quinn. –Xander hizo una pausa, volviendo a ordenar sus pensamientos–. No, yo no intenté engañar a Priya. La parte final del trato se hizo a través de su tío y él me dijo que ella lo había aprobado todo. Pero está claro que ella no lo sabe. Aunque ya nada de eso importa ahora, teniendo en cuenta que fue vista por última vez huyendo de nuestra boda con mi hermano.

–¿De verdad ella se marchó y te dejó plantado? –Pandora frunció el ceño.

–Salió corriendo. Y bastante rápido para ir con tacones y con vestido de novia.

Pandora emitió un sonido de angustia.

–Nunca planeé casarme, pero teníamos un acuerdo comercial para hacerlo que resultaba beneficioso para ambos, y ahora todo se ha ido al traste.

–Seguro que hay otra forma de conseguir tus objetivos de cara al público que no sea casarte con una mujer que apenas conoces.

–¿Crees que me he casado solo para salir en los periódicos? ¡Por el amor de Dios! Ojalá fuera tan sencillo.

–Entonces, ¿por qué querías hacerlo?

–Es bien sabido que mi madre era la secretaria de Zeus en el cuartel general de Atenas. Y él le pagó generosamente para que no se supiera nada de mi existencia. Hasta que luego descubrió que se había quedado estéril y decidió que tenía que recuperar a sus hijos ilegítimos para continuar con su preciada estirpe. –Hizo una pausa, preguntándose por qué le estaba contando todo eso. Pero las palabras siguieron saliendo–: Tenía diecinueve años cuando me encontró y mi madre había desaparecido hacía tiempo, así que, cuando me ofreció la oportunidad de hacer algo por mí mismo, la aproveché. Entré en la empresa y fui ascendiendo desde abajo. Pasé por todo lo que me pidió hasta que llegué a lo más alto de la jerarquía y me aceptó como su mano derecha, dirigiendo la rama europea del negocio. ¿Y qué hizo el cabrón para agradecérmelo, incluso después de que yo hubiese volado hasta aquí para encargarme de todo mientras él estaba enfermo? Pues convertir el legado que me he ganado por derecho en un concurso amoroso.

–Lo de la boda… ¿Es todo por Zeus?

–Dejó un testamento. Uno muy detallado, de hecho. El primero de sus tres hijos ilegítimos que se case y permanezca casado durante un año se queda con todo.

–¿Y tus hermanos? ¿Están al corriente de lo que pone en el testamento?

–Sí. Eros siempre dijo que no tenía intención de casarse nunca, igual que yo. Jamás le ha importado la fortuna familiar, pero si tiene la oportunidad de vengarse de mí… Digamos que tengo que encontrar otra mujer dispuesta a casarse conmigo lo antes posible o bien admitir la derrota directamente.

–Yo lo haré –se apresuró a decir Pandora. Luego se quedó inmóvil, con la boca abierta por un momento–. Me refería a que puedo ayudarte a encontrar una sustituta, no a casarme contigo.

Que ella se ofreciera a ejercer de novia facilitaría mucho las cosas, pero era Quinn… Acababa de descubrir que no era de fiar y además era su empleada. Aunque una vocecita en su interior le decía que ella había dimitido. Técnicamente, ahora no era su ayudante. Mentiría si dijera que gran parte de su interés en casarse con Priya era por su buen posicionamiento en la alta sociedad neoyorquina. Pero ahora mismo lo único que le interesaba era conseguir a una mujer que estuviese dispuesta a aguantar el matrimonio durante los próximos doce meses.

Hizo una pausa y contempló a Pandora con los ojos entrecerrados maquinando una nueva estrategia.

–¿Quieres que me olvide de todo lo que has hecho, Quinn? Haré borrón y cuenta nueva si estás dispuesta a hacer un trato conmigo.

–¿En qué estás pensando exactamente? –preguntó con algo de miedo.

–Sería algo así como un nuevo puesto en la empresa… Un contrato de doce meses. Uno que implica viajes ocasionales y apariciones públicas, pero, por lo demás, solo tendrás que mantener un perfil bajo.

–Esto tiene gato encerrado –reflexionó ella en voz alta con cara de recelo–. ¿Cuál es el truco?

–Que tendrías que casarte conmigo.

Capítulo 3

A PANDORA le dio por reír. Con una risa de esas que a uno le sale cuando alguien cuenta un chiste y los demás se ríen, pero tú no acabas de entenderlo. Aunque Xander no hacía bromas, se recordó a sí misma. Y precisamente por eso siempre le había resultado tan fácil conversar con él. Era el tipo de persona que solo decía lo importante y utilizando solo las palabras necesarias con total honestidad. Pensar que él había intentando engañar a Priya era ridículo.

Xander seguía mirándola, esperando una respuesta a su propuesta, si es que podía llamarla así.

–Quinn… Acabo de pedirte que te cases conmigo. ¿No tienes nada que decir?

–No me lo has pedido –le corrigió ella–. Es una exigencia. Hay una gran diferencia.

Era totalmente absurdo considerarla siquiera como sustituta de su anterior prometida. Solo había visto a Priya en una ocasión, cuando había acudido a la oficina para firmar unos documentos con su tío. Toda la oficina, incluida ella misma, se había quedado perpleja ante el paso seguro y la clase que aquella mujer destilaba. No solo era guapa, sino que era inteligente, bien educada y formaba parte de la alta sociedad neoyorquina, donde Xander necesitaba infiltrarse. En resumen, era exactamente lo contrario de Pandora.

Los hombres como Xander Mytikas no elegían a chicas extravagantes que no acababan de encajar con los demás.

Recordó una de las mañanas de su primera semana en la oficina. Era imposible no verle, con sus anchos hombros y sus penetrantes ojos azules. Él se había quedado mirándola cuando ella llevaba puestos unos auriculares y se reía para sus adentros mientras se recreaba con la palabrota que había bordado en su último proyecto de punto de cruz. Y ella se quedó extrañada de ser el blanco de su mirada cuando estaba segura de no haber hecho nada malo.

Pandora había intentado rebajar la tensión, preguntándole si necesitaba algo. Pero cuando las palabras salieron de su boca sonaron fatal, como solía ocurrirle cuando se sentía insegura con alguien. En lugar de una pregunta cortés, se había convertido en una seca y acusadora.

La expresión que vio en su rostro no daba margen a la confusión. Era de total irritación…

Durante las semanas siguientes intentó evitarlo, pero parecía estar en todas partes. En las reuniones en las que había actuado como traductora se había dado cuenta de que él siempre hablaba con frases cortas y sin rodeos. En resumen, aquel hombre le fascinaba. A pesar de su clara desaprobación hacia ella, estar con él le resultaba… fácil. Algo que no solía pasarle con la mayoría de la gente.

Fue entonces cuando empezó a sentir esa atracción familiar, como cuando descubría un nuevo idioma de niña y empezaba a aprenderlo y a descodificarlo.

Sabía que era completamente inapropiado, pero ella no podía evitar centrar su atención en él. De manera peligrosa. Después de años en los que profesores y terapeutas le habían dicho que moderara las facetas más intensas de sus rasgos autistas, ahora tendía a ser bastante puntillosa a la hora de dar rienda suelta a sus fijaciones. Pero nunca antes había sentido una atracción así hacia otro ser humano.

Y si solo el hecho de trabajar juntos había sido casi insoportable para ella…

–No puedes pedirme que haga eso. Te ayudaré a encontrar una sustituta, alguien más apropiado. Alguien… –«Alguien que no sea yo. Dios, cualquiera menos yo».

–Ya he pensado en las probabilidades de cualquier otra solución a este problema. Quinn, tienes que ser tú.

Sus palabras le dieron de lleno en el pecho y por un momento se quedó flotando, observando desde arriba aquella escena surrealista. Situaciones como esa solo pasaban en las películas, no en la vida real. «Tienes que ser tú». Sonaba como una declaración de amor, pero que salía de un hombre que apenas se despedía de ella al final del día…

Se contuvo ante aquel ridículo pensamiento. No era como si él hubiera dicho: «Quinn, ¡eres mi única esperanza!», o que hubiera empezado a bailar y a cantar diciendo que su mera existencia lo completaba. Se trataba de un asunto muy serio de la vida real, no de algo que ella pudiera disfrazar de momento romántico de película.

Pero luego, por supuesto, como la mayoría de las veces que Xander le decía algo mínimamente agradable, acabó arruinando el momento:

–Ya me has traicionado una vez, así que al menos sé a qué atenerme contigo.

–No puedo hacerlo, Xander. Tal vez sea así como arregláis las cosas los ricos, pero me estás pidiendo que me case contigo como parte de algún tipo de trato ilícito. Es muy inapropiado. Probablemente ilegal.

–Lo que era ilegal era que entraras aquí para robarme. Por no hablar de romper tu acuerdo de confidencialidad para hablar con Arista. –Ella permaneció inmóvil como una estatua–. Esta es tu oportunidad para redimirte. Después del papel que has jugado en los últimos acontecimientos, este es el único pago que aceptaré.

A ella no le hizo falta oír su velada advertencia. Ojo por ojo. Novia por novia.

–Te convertirías en mi esposa solo de nombre, así que habría muy pocas exigencias aparte de tu firma junto a la mía en los documentos legales, mudarte a mi casa y aparecer en público de vez en cuando para mantener las apariencias de un matrimonio feliz.

–¿¡Mudarme!? –chilló ella, sintiéndose incómodamente acalorada de repente–. Xander, ¡no puedo! La gente pensaría que soy tu…, que somos…

–¿Que éramos amantes? –La expresión de él se ensombreció de repente–. Si queremos que esto sea creíble, esa es la historia que deberemos contar. Que nuestras largas noches en la oficina se tornaron más íntimas y que, ahora que mi matrimonio de conveniencia con Priya se ha cancelado, somos libres para casarnos.

Pandora sintió que su respiración se aceleraba, recordando algunas de las fantasías más subidas de tono que había tenido con su jefe mientras soñaba despierta en su escritorio.

Se dio cuenta de que la observaba esperando su respuesta. Ella se aclaró la garganta, rezando para que él no hubiera desarrollado la capacidad de leerle la mente.

–Pero tú eres tú, Xander. Eres… –Señaló vagamente su cuerpo, rezando por no sonrojarse. Hacía demasiado calor…–. La última mujer con la que saliste fue nominada a un Óscar, por el amor de Dios.

–¿Sigues mi vida amorosa?

–No –dijo ella rápidamente–. Lo que quiero decir es que nunca has salido con nadie de la oficina. De hecho, cuando empecé me dijeron que teníais normas estrictas sobre ese tipo de cosas. Así que, aparte de las razones obvias por las que no soy en absoluto tu tipo, es un plan completamente ridículo que nadie se creerá.

–Es creíble que esas reglas se hayan esfumado debido al poder de nuestra atracción mutua –reflexionó él, acariciándose la mandíbula con una mano–. Y solo acompañé a esa actriz a una cena de gala para estar más visible de cara al público. En general, estoy demasiado ocupado para tener citas, Quinn, y por eso tuve que crear un plan de negocios para conseguir una esposa.

–¿Me estás diciendo que no te das cuenta de que hay un millón de mujeres ahí fuera que estarían encantadas de aprovechar una oportunidad así?

–Soy multimillonario, claro que las hay. Pero un matrimonio real probablemente implicaría un compromiso emocional complejo por el que no estoy dispuesto a pasar.

–Entonces, está claro que no eres un romántico.

Él frunció el ceño ante sus palabras.

–Necesito que lo entiendas… En este preciso momento mis dos hermanos podrían estar en proceso de cumplir los términos del testamento de mi padre. Mytikas Holdings y cada uno de mis empleados podrían estar a punto de quedarse sin trabajo. Soy el único de los herederos de Zeus que se preocupa por esta empresa y por la gente que trabaja en ella.

Él parecía cansado, más de lo que le había visto nunca.

–Se trataría simplemente de un acuerdo comercial entre dos adultos. –Xander se sentó en la silla del centro de la caja fuerte.

–Si se tratara de un acuerdo comercial, yo tendría mis propias condiciones.

Él se enderezó de repente y puso cara de sorprendido. Ella parecía estar cediendo un poco.

–Negociemos.

–Solo tengo una condición. –Pandora inhaló profundo, intentando calmar los latidos erráticos de su corazón–. Entrégame ese archivo y no vuelvas a pedírmelo.

Xander contempló la carpeta durante un segundo y, luego, para su sorpresa, la deslizó por el suelo y la dejó a sus pies.

–¿Así, sin más?

–Tengo grabaciones de lo que has estado haciendo esta noche, esa es suficiente garantía en caso de que decidas traicionarme de nuevo –le dijo él poniéndose en pie–. Te pido doce meses de matrimonio seguidos de un discreto divorcio. Aparte de algún que otro acto social, lo más probable es que vivamos vidas completamente separadas.

–Lo tienes todo más que pensado.

Suponía que era el mismo trato, pero ahora con una novia distinta.

No podía creer que una pequeña parte de ella estuviese considerando aceptar su propuesta. Porque… eso sería una locura, ¿no?

–Te compensaría económicamente para cubrir cualquier pérdida sufrida durante los próximos doce meses.

–¿Estás sugiriendo que me pagarías para que no buscara empleo y me casara contigo?

Xander se puso rígido y luego dio dos pasos hacia ella. Tan solo los separaba medio metro y ella podía oler el aroma de su colonia.

–¿Y qué hay de malo? Piensa que, en lugar de un matrimonio, te estoy ofertando un puesto de trabajo. Y no me vengas ahora con aspectos morales. Has sido tú la que has entrado en un juego en el que no debías meterte. Te ofrezco la oportunidad de librarte de las consecuencias de tus propios actos, con la ventaja añadida de que te quedarás con lo que haya en ese expediente.

–Lo pensaré –dijo ella, sintiendo la intensidad de su mirada sobre ella como una llama–. Lo pensaré esta noche y te daré mi respuesta por la mañana.

–¿Y arriesgarme a que desaparezcas sin dejar rastro? –Él sacudió la cabeza, interponiéndose en su camino–. Sería demasiado perder dos novias en un mismo día.

–De acuerdo –dijo con todo el aplomo que pudo.

–¿De acuerdo? –repitió él, inclinando la cabeza hacia un lado–. ¿Es eso un sí?

–Sí. Lo haré. Me casaré contigo.

Como había supuesto Xander, Mina alertó a su equipo de seguridad y no tardaron en aparecer y en abrir la caja fuerte para que pudieran salir. Había decidido llevar a Pandora a su casa de inmediato para preparar el contrato. Su equipo de abogados llegó al poco tiempo, tras redactar los documentos pertinentes con una rapidez impresionante. Los tres hombres estaban ahora sentados alrededor de la mesa de conferencias del ático que tenía en lo alto del edificio Mytikas, observando cómo Pandora repasaba cada palabra con silenciosa intensidad.

Teniendo en cuenta que traducía habitualmente ese tipo de contratos legales para su trabajo, no debería sorprenderse. Pero cada minuto que pasaba con la pluma sin tocar sobre la mesa, su impaciencia iba en aumento. Cuando por fin declaró que todo estaba bien, Pandora firmó los papeles.

Xander insistió en acompañarla a casa en su propio coche, y el trayecto transcurrió en un silencio apacible que le recordó las tardes que habían pasado trabajando juntos.

Tras dejarla en su casa, él pasó el resto de la tarde organizando la ceremonia legal y las modificaciones necesarias para que el matrimonio se celebrara lo antes posible. Contempló la posibilidad de llamarla por teléfono para darle la noticia, pero sabía que a ella no le gustaba la comunicación verbal y prefería los correos electrónicos o los mensajes de texto. No encajaba nada bien en el perfil de asistente ejecutiva, reflexionó, preguntándose una vez más por qué Zeus la habría contratado.

Retener su pasaporte como garantía había sido una decisión dura pero necesaria. Por muy cruel que a ella le pareciera, había aceptado sus condiciones. Estaba dispuesta a entregarle su vida durante los próximos doce meses y a asumir un papel para el que no estaba preparada en absoluto. Sus palabras sobre las expectativas sociales y la reputación no le habían pasado desapercibidas.

A decir verdad, estaba de acuerdo con ella. Nunca había planeado casarse porque no era nada romántico y tampoco quería atarse emocionalmente a otra persona. La vida de soltero le había ido muy bien durante treinta y nueve años. Utilizar el matrimonio como herramienta de negociación para heredar la empresa por la que tanto había trabajado era la forma cruel que tenía Zeus de reírse de Xander.

Tenía diecinueve años el día en que una reluciente limusina negra se detuvo frente a su destartalado bloque de apartamentos de Atenas. Para un joven en apuros económicos debido a las cuantiosas deudas de su madre, ver a Zeus con su elegante traje diciéndole que era su padre le había parecido un sueño. Le había ofrecido hacerse cargo de los gastos en una universidad de prestigio y trabajo en un mundo elitista y adinerado. Cuando supo que las deudas de su madre habían sido pagadas, se alejó de su pasado sin mirar atrás.

Luego se enteró de que tenía dos hermanos. Nysio Bacchetti, un descendiente de la realeza italiana, y Eros Theodorou, hijo de Arista, que se había criado entre los círculos sociales griegos más elitistas, lo que se esperaba de un heredero de Mytikas. Xander podía ser el mayor de los hijos ilegítimos de Zeus, pero no había tardado en descubrir que no había sido la primera opción de su padre para sucederle.

La poderosa familia de Nysio había amenazado de muerte a cualquiera que se atreviera a vincular a su hijo con el apellido Mytikas, algo de lo que Xander se había enterado después de que a su hermano menor le hubieran enviado una copia de aquel maldito testamento. Con un documento en papel en el que figuraba claramente como heredero, Xander había estado esperando una inminente represalia por parte del italiano. Pero en lugar de eso el ataque había venido por parte de Eros. El hermano que sí había conocido en persona. Habían empezado a ascender en la empresa con algunos años de diferencia e incluso habían trabajado codo con codo durante un breve periodo de tiempo. Hasta que Eros abandonó la empresa en medio de una tormenta de escándalos. Una situación de la que su hermano le culpaba, y con razón… Los remordimientos lo asaltaron por un momento, pero trató de alejar esos pensamientos. A pesar de lo que Zeus había pensado de él, al final, Xander había sido el único que se había quedado a su lado.

No conseguía dormir. Su mente estaba demasiado agitada con todos los acontecimientos. Al amanecer, ya estaba de vuelta en su escritorio, mirando el sobre marrón que le había llegado por mensajero. Dentro estaba el anillo de compromiso que le había regalado a Priya. Se lo devolvieron sin ninguna nota ni explicación.

Por el vídeo que había visto, ya sabía exactamente adónde había ido Priya o, mejor dicho, con quién. Eros era un oponente escurridizo y sabía que haría todo lo posible por vengarse de aquellos que le habían hecho daño. Las acciones de Xander quince años atrás habían convertido su relación fraternal en algo frío y peligroso. Pero la noticia de que Nysio Bacchetti también había sido visto en Manhattan lo había descolocado. Nysio no necesitaba la fortuna de Zeus, era rico por derecho propio y tenía una reputación que mantener con su propia familia. Pero no sería una sorpresa que hubiera considerado el testamento como una promesa incumplida, y en los círculos que frecuentaba el italiano esas cosas no se tomaban a la ligera.

Xander se recostó en su silla, reflexionando sobre el hecho de que, en los esfuerzos de Zeus por enfrentarlos entre sí, los había traído a todos a la misma ciudad sin darse cuenta, posiblemente por primera vez en la historia. Sin duda, eso tenía que ser una especie de presagio. Permaneció sentado así durante un largo rato, pensando en si podría salir algo bueno de reunir a tres hijos bastardos unidos tan solo por el odio hacia el hombre que los había engendrado.

Capítulo 4

S I no lo hubiera sabido con certeza, Pandora podría haberse convencido a sí misma de que la noche anterior había sido un sueño. Ella salió del ascensor y entró en la planta superior de las oficinas ejecutivas, tal y como Xander le había pedido en un mensaje. Lo cual era algo confuso para ella, ya que oficialmente no era una empleada. Aunque, cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta de que lo había dejado en la estacada. Y no era de extrañar que Xander quisiera que ella terminara con sus compromisos.

–Buenos días –saludó alegremente al recepcionista. Tal vez con demasiada alegría, a juzgar por la forma en que el hombre la miró.

Siempre había pecado de lo mismo. O era demasiado callada y reservada o se pasaba de la raya hablando sin respirar entre cada palabra. Recordó lo que un psicólogo le dijo a su yo adolescente y que había cambiado su forma de pensar radicalmente. «No necesitas esconder tus diferencias; son las que te hacen ser quien eres».

El problema era que, a menos que tratara de cubrirse con una capa de falsa cortesía, la gente se daba cuenta. O de manera inmediata o con el tiempo. Y no siempre de forma positiva.

Todo parecía completamente normal para un lunes por la mañana en Mytikas Holdings. No había visto ninguna mención a la boda fallida de su director general en los periódicos, lo cual no era de extrañar, teniendo en cuenta que la riqueza y el poder del nombre Mytikas bastarían para silenciar a los medios de comunicación.

Aun así, le dolía un poco el corazón al pensar en la humillación que él habría sentido al ser abandonado por Priya. Hacían una pareja perfecta…, al menos de cara a la sociedad. Pandora tenía una sensación extraña. Saber que ella misma ahora era una especie de premio de consolación para alguien que había esperado algo mucho mejor… Por desgracia, no era una experiencia nueva para ella.

Pero había tomado una decisión, solo esperaba que fuera la correcta. De repente percibió una sombra que se cernía sobre su mesa.

–¿Qué haces?

Xander estaba peligrosamente cerca de ella.

Pandora frunció el ceño sin comprender.

–Dijiste que viniera al despacho –le dijo en voz muy baja–. Ya estoy aquí.

–Te he invitado como mi prometida, Quinn, no para que vengas a trabajar. –Xander emitió un extraño sonido ahogado, pasándose una mano por el pelo–. A mi despacho. Ahora.

Ella lo observó alejarse, al igual que todos los que estaban cerca, antes de que aquellos ojos curiosos volvieran a posarse lentamente sobre ella. No tardaron en oírse murmullos entre ellos.

Hacía tiempo que dominaba el arte de encogerse de hombros y olvidarse de los demás. Tenía tendencia a perder la coordinación cuando se ponía nerviosa, así que prestó especial atención a sus pasos mientras seguía la estela de Xander.

En el último momento, él la tomó de la mano y tiró de ella hasta introducirla en su despacho. Oyó los gemidos de asombro de sus compañeros justo antes de que la puerta se cerrara.

–¿Por qué has hecho eso? ¡Todo el mundo estaba mirando! –dijo Pandora con la respiración entrecortada mientras se soltaba de la mano.

–El objetivo era que nos vieran. Supondrán que me he llevado a mi prometida a un lugar privado para desearle buenos días.

–¿Y por qué iban a…? –Su ceño se frunció cuando se dio cuenta de lo que quería decir–. ¿Ya se lo has dicho?

–¿Has olvidado todo lo que pasó ayer?

–Por supuesto que no.

–Ya hemos firmado un acuerdo prenupcial, así que es mejor que no lo olvides. Acabo de anunciar nuestro compromiso. Todos piensan que ahora que mi matrimonio de conveniencia se ha cancelado, por fin soy libre para casarme con la mujer que realmente amo. Entre tú y yo, la junta también está contenta de que el escándalo gire a nuestro favor.

–Tenía muchas cosas en mi agenda para esta semana. –Oyó las palabras salir de su boca casi como si no las estuviera pronunciando.

–¿Has olvidado que presentaste tu dimisión el viernes? Ya he pedido una sustituta para ti.

Una sustituta… Nunca se había propuesto trabajar detrás de un escritorio, pero desde que había llegado a Manhattan, se había acostumbrado al ritmo tranquilo de aquella oficina. Pensar que podía ser sustituida tan fácilmente la hacía sentirse prescindible. Pero tenía razón: ella había dimitido.

Se preguntó si Priya se sentiría así al enterarse de que Xander había conseguido una nueva prometida a la velocidad del rayo. Intentó alejar sus pensamientos inhalando una profunda bocanada de aire para calmarse antes de girarse hacia él.

–Todo esto se está volviendo muy…. real.

–Pensé que te lo había dejado bien claro: necesito un matrimonio sobre el papel. En el momento en que aceptaste mi propuesta, te convertiste en mi prometida, Pandora. Y esta noche te convertirás en mi esposa.

–¿Esta noche? –Sintió que su respiración se entrecortaba ligeramente y que el corazón le daba un extraño vuelco en el pecho por el hecho de que acabara de tutearla. Luchó contra el impulso de exigirle que se retractara. Que la llamara Quinn, como siempre, y que le permitiera seguir traduciendo sus reuniones y organizando su agenda… Pero, por supuesto, eso era imposible–. ¿Nos casamos esta noche?

–Creo que ya te expliqué que el tiempo corre en nuestra contra en este acuerdo.

Sintió que se le revolvía el estómago.

–Es que… todo esto está pasando tan rápido… –Se apartó de él, intentando calmarse. Pero no podía dejar de mirarle y era tan consciente de su agradable olor que no podía concentrarse.

La ley neoyorquina solo exigía veinticuatro horas de antelación para los matrimonios, pero ella no se imaginaba que sería capaz de organizarlo tan pronto.

Entonces, sus ojos se cruzaron. La sensación de estar atrapada por su mirada le recordó el tiempo que había pasado encerrada en la caja fuerte con él la tarde anterior. El tiempo que pasó en la oscuridad intentando escapar de una situación que sabía que no tenía forma de evitar.

Iba a convertirse en su esposa.

–Estás temblando –le dijo él, agarrándole despacio la mano izquierda y sosteniéndosela entre las suyas–. ¿Ya te arrepientes de tu decisión?

Había oscuridad en su tono, pero no parecía enfadado, más bien… vulnerable.

–No te voy a dejar plantado como hizo Priya…

–Bien, porque mis condiciones siguen en pie –dijo él con suavidad, soltándole la mano después de haberse tomado un momento para serenarse.

Ese era el Xander con el que sabía tratar. El que la había enfurecido durante los últimos cuatro meses. Ya se sentía irremediablemente atraída por esa versión fría y despiadada de él; si ahora empezara a mostrar su humanidad… estaría completamente perdida.

–¿Qué necesitas que haga? –preguntó Pandora, sintiéndose demasiado abrumada y mal vestida para estar en el despacho de Xander ejerciendo de prometida. Su sencilla falda negra y su blusa blanca holgada habían estado bien para ser asistente ejecutiva, pero ahora su atuendo le parecía un harapo al lado del traje que Xander llevaba.

–Podrías empezar por parecer un poco menos aterrorizada –dijo él secamente–. Quiero que la gente crea que estamos locamente enamorados, no que te tengo como rehén.

–No se me da bien… la intimidad. –Pandora forzó las palabras. Necesitaba que él conociera el alcance de sus dificultades–. Solo he tenido una relación y… digamos que… recibí algunas críticas.

Una mirada oscura cruzó las facciones de Xander y por un momento ella se preocupó por lo que pudiera decir a continuación, pero él controló la extraña reacción rápidamente.

–Yo tampoco tengo mucha experiencia en relaciones falsas, pero estoy seguro de que los dos sabremos llevarlo centrándonos en lo básico.

–¿Puedes ser más específico? ¿Te refieres a hacernos cumplidos, agarrarnos de la mano, ese tipo de cosas cariñosas? ¿O te refieres a algo más?

–No creo que la gente espere muestras de romanticismo por mi parte, no es mi estilo. Pero sería de esperar que al menos nos tocáramos de vez en cuando.

Ella pudo sentir la mirada de Xander recorriéndola de manera lenta. Cohibida, se llevó una mano al pecho y sintió que la piel se le calentaba desde los dedos de los pies hasta las mejillas.

–De acuerdo –dijo Pandora, golpeando con los dedos la puerta detrás de ella de manera nerviosa–. Haré todo lo posible para que sea creíble.

–La gente creerá lo que nosotros queramos que crea, siempre que nos atengamos a los hechos.

–¿Los hechos? –Ella se esforzaba por procesar sus palabras, todavía un poco aturdida por el efecto que la simple idea de su contacto estaba teniendo en ella.

–Hemos trabajado juntos durante meses. Los días largos llevan a noches largas. Dejaremos que ellos mismos se encarguen del resto. Siempre he sido muy reservado con mi privacidad, y eso no va a cambiar.

–La privacidad suena bien.

–Una vez que nos casemos y se resuelva el asunto de la herencia, todo será mucho más sencillo. Pero ahora mismo no puedo dar a la junta más munición para usar en mi contra en esta guerra. Necesito tomar el control. Saldremos de este despacho sin que ni una sola persona cuestione esta unión. El futuro de toda la empresa depende de ello. ¿Entendido?

Él se acercó y le agarró una mano. Sacó una cajita negra del bolsillo del abrigo y la abrió para mostrar un sencillo anillo de platino y diamantes.

Pandora se quedó helada, recordando otra cajita que había encargado para entregar a Priya la semana anterior. El pavor se revolvió en su estómago mientras miraba el interior de la cajita evaluando su contenido.

Suspiró aliviada. Era un anillo diferente. No sabía por qué, pero ese pequeño detalle, de alguna manera, le importaba.

–¿Puedo? –La petición fue sorprendentemente amable, viniendo de un hombre del que solo había visto exigencias despiadadas en la sala de juntas.

Ella asintió con la cabeza, pero se tensó cuando él comenzó a deslizar el anillo lentamente en su dedo.

Incapaz de tolerar la sensación que le provocaba su leve contacto, apartó rápidamente la mano y se maldijo al ver que la expresión de él se endurecía y sus ojos se entrecerraban brevemente antes de que le tendiera el anillo para que lo tomara y se lo colocara ella misma.

Se hizo un silencio incómodo. Sin saber qué decir, se limitó a contemplar el hermoso anillo y a reflexionar sobre el cambio monumental que representaba en su vida. Se acabaron las tardes tranquilas en su pequeño apartamento. Se acabaron los cafés matutinos. Se acabó la rutina predecible. Al menos durante un año.

–Quinn, ¿podrías arreglártelas para parecer un poco más contenta?

Ella regresó de sus pensamientos y volvió a prestarle atención.

–Lo siento.

–Necesito que actúes como si me desearas. Voy a tener que tocarte, incluso besarte de vez en cuando. ¿Podrás soportarlo?

Dios, si él supiera… Xander Mytikas la había cautivado incluso antes de que él le dirigiera la palabra.

Pero besarle… Eso ya era demasiado. ¿Había imaginado besarle? Claro, incontables veces. ¿Alguna vez tuvo la intención de hacer realidad esa fantasía? Por Dios, no. Apenas había sobrevivido a sus primeros intentos de besar en el colegio, que siempre habían sido un desastre. Se había obligado a besar a su exnovio porque era lo que se esperaba de ella. Pero incluso Cormac había llegado a la conclusión de que no se le daba muy bien.

Se había acomodado en la tranquila monotonía de la soltería y ahora un multimillonario griego de piel resplandeciente y pelo perfecto le preguntaba como si nada si podía tocarla en un futuro inmediato. Interpretarían el papel de marido y mujer y se verían obligados a actuar como unos felices recién casados, con todas las muestras físicas de afecto que ello conllevaba.

Era una receta para el desastre.

Estaba tan acostumbrada a esa nueva vida en la que nadie sabía quién era ni cómo había sido su vida en Irlanda. Sin saber las dificultades con las que había crecido, las dificultades que seguía manejando ahora como adulta.

En Nueva York solo era Pandora. Pero le parecía injusto que Xander no lo supiera y también doloroso para ella.

Mordiéndose el labio inferior, cerró los ojos e inspiró profundamente para fortalecerse.

–Xander, espera. –Esperó hasta que él estuvo frente a ella, con sus profundos ojos azules prestándole toda su atención. Confiaba en que fuera comprensivo, aunque no todas las personas lo eran, por supuesto. Pero aun así, una pequeña parte de ella se encogió y se preparó para el impacto–: Si vamos a hacer esto, hay algunas cosas que deberías saber. Cosas sobre mí.

–No es mi intención estremecerme ante tus caricias… es solo que no estoy acostumbrada a interactuar contigo de esta manera –le dijo apresuradamente, con las mejillas sonrosadas. Xander se dio cuenta de que estaba avergonzada. Ella se estaba disculpando. Y, por supuesto, él se comportaba de una manera inapropiada–. Todo esto está ocurriendo muy deprisa –añadió ella, jugando con los botones de su blusa en lugar de mirarle a los ojos.

–Ninguno de los dos estaba preparado para esto, Pandora. Pero al final tendremos que mostrarnos juntos.

Ella levantó rápidamente la mirada y la sorpresa transformó sus ojos grises en plateados y luminosos.

–Has vuelto a tutearme. –Hizo una mueca–. Se me hace raro viniendo de ti.

¿Había estado usando su nombre de pila? Supuso que sí. No era algo que hubiera empezado a hacer intencionadamente, simplemente había sucedido.

–Quinn. –Utilizó su apellido de nuevo a propósito–. Si tu aversión a la intimidad física va a continuar, entonces tenemos un problema.

–No es que me disguste exactamente. Solo es que soy un poco sensible… Y no disfruto especialmente besando, pero podría mejorarlo con tiempo y práctica.

El tiempo era lo único que no les sobraba, pensó él con el ceño ligeramente fruncido. Sin embargo, la práctica…

–¿Eso te facilitaría las cosas? ¿Practicar?

Ella se lo pensó un momento.

–Supongo que podríamos intentarlo. ¿Te refieres a agarrarnos de la mano y posar para las fotos? ¿O a besarnos…? –añadió tímidamente.

–Para empezar, podríamos tocarnos –sugirió bruscamente. Nunca antes había tenido que incitar a una mujer a tocarlo. Pandora parecía estar a punto de huir gritando.

Ella frunció el ceño y se pasó la lengua por el labio inferior. Solo unos pocos centímetros la separaban de la boca perfecta de aquel hombre, un gesto que, por supuesto, sería solo de cara a la galería.

Él levantó una mano, le acarició una mejilla y ella automáticamente cerró los ojos. Notó cómo su piel se enrojecía y vibraba con su contacto. Y Xander pondría la mano en el fuego a que bajo sus párpados cerrados había unas pupilas dilatadas por el deseo.

Pero, entonces, su tímida prometida abrió los ojos y lo que vio en ellos le estremeció hasta lo más profundo de su ser. Un deseo crudo, puro e irrefrenable, ardía en su mirada como plata fundida. Xander sintió que se le secaba la garganta y que las palmas de las manos se le doblaban y apretaban contra la piel de ella por el mero esfuerzo de no acercarla más para reclamar aquel fuego como propio.

Aquello no era real, se recordó a sí mismo. Tenían un público para el que prepararse y una actuación que mantener en el tiempo, pero si aquello era actuación, entonces, Dios mío, ella estaba haciendo el papel de su vida.

–Eres tan bueno en esto –susurró ella–. Tocándome.

Xander luchó contra el rugido del deseo primitivo que surgía en su interior como un maremoto. Siempre había sido muy selectivo en cuanto a su citas con mujeres, prefiriendo reservarse para las que sentía verdadera atracción, que por desgracia para él eran pocas y distantes entre sí. Necesitaba estimulación mental, no solo física, para sentirse atraído por una mujer.

¿Por qué sentía atracción ahora de repente, por qué con esa mujer?

Su mente luchaba por contenerse, mientras Pandora, contra todo pronóstico y sin previo aviso, tomaba la iniciativa por los dos acortando la distancia restante y apretando sus labios contra los de él.

Capítulo 5

D E todas las veces que Pandora se había preguntado cómo sería besar a su jefe, nunca se había imaginado ser ella quien lo iniciara. Tampoco se había imaginado que fuera tan… perfecto.

Porque solo así podía describir la sensación que la había invadido en el momento en que sus bocas se unieron. Como si siempre le hubiera besado.

Pero antes de que su mente pudiera seguir pensando, Xander tomó el control. Sus manos se dirigieron a la cintura de ella y la estrecharon, acercándola hasta que sus pechos no se separaron ni un centímetro.

Apretó más su boca a la de ella, intensificando el contacto íntimo y deslizando la lengua por el borde de sus labios en una firme pero suave petición de entrada.

Sintió que su cuerpo empezaba a tensarse, abrumada de repente por la compleja avalancha sensorial. Cuando notó el contacto de la mano de él contra la zona sensible detrás de su oreja fue como ser tocada por un cable con corriente, que la llenó de calor y la impulsó a desear todo lo que él le ofrecía.

En cuanto abrió los labios, Xander gruñó, un profundo sonido primitivo lo bastante bajo como para que solo ella pudiera oírlo.

El ritmo de su lengua era una invasión suave, cada vez más profunda y exigente con cada lenta embestida. El calor se acumulaba en su abdomen y, sin embargo, no se apartó. No se sintió amenazada ni abrumada; de hecho, dio lo mejor de sí misma y alargó las manos para rodearle el cuello. El impulso de pasarle los dedos por el pelo en la base del cuello era fuerte, y vaciló, preguntándose si no sería demasiado. Pero no pudo resistirse. Un escalofrío le recorrió el cuerpo de nuevo y se oyó a sí misma tararear en el fondo de la garganta con aprobación, deleitándose con la avalancha de sensaciones que se apoderaban de todo su cuerpo.

Parecía gustarle ese sonido, su cuerpo moviéndose contra el de ella. Dureza contra suavidad.

Y sin duda estaba duro, a juzgar por lo que ella notaba contra su muslo. Justo cuando empezaba a preguntarse cómo sería apretarlo allí mismo, él se apartó y ella casi gruñó.

Sus miradas se cruzaron durante una fracción de segundo, mientras ambos se miraban como adversarios en un campo de batalla, respirando agitadamente.

Él abrió la boca como si fuera a hablar y la cerró con la misma rapidez, con las fosas nasales abiertas y la respiración entrecortada. ¿Era su imaginación o tenía las mejillas ligeramente sonrojadas? La idea de que ella pudiera hacer sonrojar al imperturbable Xander Mytikas era ridícula y, sin embargo, las pruebas decían lo contrario.

¿Qué había pasado? Ella siempre había detestado besar cada vez que lo había intentado de adolescente. No es que nunca hubiese sentido el deseo sexual o romántico, es que cada vez que lo había intentado había sido un desastre. Le habían dicho que era demasiado intensa o demasiado fría. Nunca acertaba con nadie.

Nunca había sido así.

–Eso ha estado mejor. –Xander sacó el teléfono del bolsillo y pulsó unas teclas mientras su pecho seguía subiendo y bajando con rapidez–. Por supuesto, tendremos que minimizar ese tipo de… contacto.

–¿Por qué? –preguntó ella impulsivamente.

–Porque esto es puramente un acuerdo de negocios, Quinn. No es necesario ni apropiado. Las prácticas han terminado, creo que no las necesitas.

Ella sintió que se desinflaba al instante. Aquel beso había sido una revelación para ella, había sido demoledor y le había hecho replantearse todo lo que siempre había creído sobre sí misma. Pero aquel cambio drástico de temperatura entre ellos la llenó de dudas. ¿Había hecho algo malo? ¿Había cometido algún error al besar?

Y cuando Xander se puso a hablar de los planes para la ceremonia legal de esa noche, ella se preguntó si no se habría imaginado que él se había ruborizado y agitado con el beso. Si le había afectado tanto como a ella.

Xander trataba de resistirse a mirar el reloj. La azotea de Mytikas Holdings no era el mejor sitio para una boda, pero cuando uno se encontraba en una carrera contrarreloj para cumplir los términos de un testamento, las necesidades se imponían.

Al menos llevaba puesto un traje nuevo, pensó con agitación.

¿Qué estaba haciendo?

Quinn se había negado en redondo a que su estilista de la Quinta Avenida le proporcionara ropa, insistiendo en que ella sabía vestirse sola. No quiso discutir con ella. Después de la boda le dejaría claro que tenían una imagen que mantener y que el tipo de gente entre la que tendrían que moverse se preocupaba mucho por esos detalles.

Pretendía ganar el favor de la gente con trabajo duro y una estrategia despiadada. Mytikas Holdings ya le pertenecía, tanto si sus hermanos estaban dispuestos a aceptarlo como si no. Ya poseía el cuarenta por ciento de las acciones gracias a su incansable determinación. Hacía cinco años que había creado una empresa en Europa concebida originalmente como una estrategia de salida en caso de necesidad. Pero entonces había surgido la oportunidad de empezar a comprar acciones de Mytikas legalmente y sus planes habían cambiado por completo. Titan Corp iba camino de convertirse en su propio legado, uno que no permitiría que le arrebataran.

Xander volvió a pensar en su próxima boda. Ir personalmente a la joyería no formaba parte del plan, pero enviar a su nueva prometida a elegir su propio anillo de boda le había parecido inapropiado, aunque su matrimonio no fuera real. Sacó la caja del bolsillo y volvió a abrirla para asegurarse de que los anillos a juego seguían dentro. Luego se ajustó el cuello de la camisa por quinta vez.

Solo sería un año, se recordó a sí mismo. Y probablemente el año más duro de su carrera, a juzgar por los comentarios malintencionados en la reunión del Consejo de Administración de esa misma mañana.

La única razón por la que se alegraban de que se casara con Pandora era que pensaban que la empresa tendría una enorme visibilidad debido al interés público por la historia. Igualmente, le odiaban por las ideas progresistas que tenía para el futuro de la empresa, porque ellos eran felices haciendo las cosas a la antigua usanza. A la manera de Zeus.

El sonido de las puertas abriéndose llamó su atención, levantó la mirada y se encontró completamente congelado en el sitio.

Su novia vestía de azul, un color con el que no recordaba haberla visto nunca. El vestido que llevaba era femenino y vaporoso, y estaba realmente impresionante.

También era la primera vez que la veía con el pelo suelto. En la oficina siempre lo llevaba recogido en un moño. Era tan largo le llegaba al final de la espalda.

Cuando ella hubo cruzado los pocos metros que la separaban de Xander y del oficiante, él le tendió la mano con calma.

Ella le sonrió con timidez y él le apretó con más fuerza la mano, pensando en la posibilidad de que ella se marchara.

–Siento llegar tarde.

Xander se aclaró la garganta y le presentó a Mina, su chófer, que actuaría como testigo. Entonces el oficiante empezó a hablar, explicando las condiciones de su acuerdo y toda la parte legal. Aquella no era la boda de ensueño que cualquier mujer pudiese desear, desde luego. Pandora parecía tensa, pero en realidad estaba concentrada.

Cuando les pidieron que unieran sus manos, Xander sintió el deseo de exigirle que levantara la mirada, que le mirara a los ojos en ese momento.

El resto de la ceremonia transcurrió sin problemas. Pandora se limitó a decir sus votos y a asentir con la cabeza. Todo había sido serio y solemne.

Antes de que se diera cuenta, le había colocado la pequeña alianza en el dedo y ella había repetido la acción con el segundo anillo, mucho más grande, de la caja. Había dado instrucciones previas al oficiante para que no anunciara su unión con el típico beso. No le había parecido apropiado, teniendo en cuenta la naturaleza de su acuerdo. Ahora se arrepentía, tal vez se había precipitado. Debería haber pensando en las apariencias en todo momento, aunque su unión solo tuviese fines legales. Su equipo de eventos ya estaba planeando su boda oficial, por todo lo alto, para el mes siguiente, como era de esperar en un hombre de su estatus.

Ambos sabían que ese matrimonio era un simple acuerdo de conveniencia, pero le urgía demostrar la validez de su unión, ¿no? Detrás de ellos, Mina se puso de pie y comenzó a aplaudir.

Se sintió observado y, quizá por eso, se acercó un poco más y rodeó las muñecas de Pandora con las palmas de sus manos. Ella respiraba entrecortadamente y él sentía un temblor extraño en su interior.

Entonces, él se inclinó más hacia ella y notó cómo Pandora se ponía rígida al darle un único y casto beso en la mejilla mientras le susurraba suavemente al oído:

–Un poco más de entusiasmo sería estupendo, agape mou .

Capítulo 6

M ÁS tarde, esa misma noche, Pandora intentaba prestar atención a lo que Xander le estaba diciendo al piloto y a la azafata de su jet privado, pero estaba demasiado distraída pensando en el frío metal que ahora rodeaba su dedo anular.

Les habían felicitado y obsequiado con copas de champán nada más entrar en el avión. Volaban rumbo a Osaka para su supuesta luna de miel y acaban de servirles una suntuosa comida gourmet . Pero Pandora estaba demasiado nerviosa y tensa para comer. Además, apenas había tocado el champán. Sospechaba que su luna de miel consistiría en reunirse con los delegados de la Corporación Tanaka. Sabía la frustración de Xander con el equipo que supuestamente había estado a punto de cerrar el trato, pero que no había conseguido convencer a la familia Tanaka para que firmara.

–Todo esto acabará pronto –dijo Xander, haciéndola regresar de sus cavilaciones. Ella se quedó paralizada, sin saber si se refería a la comida o al matrimonio. La idea casi la hizo reír. Pero, al ver la pequeña arruga entre sus cejas, intuyó que a él no le haría tanta gracia.

Recordó la oscuridad de sus ojos cuando estaban en su despacho y ella le prometió que no le fallaría como había hecho Priya. Y mientras caminaba hacia él por el pasillo improvisado esa misma tarde, con un poco de retraso, había visto la tensión en su mandíbula y la tirantez alrededor de sus ojos. Había notado cómo salía de sus pulmones un pequeño suspiro y cómo sus hombros se relajaban cuando el oficiante los había declarado marido y mujer. Y cuando vio que se había omitido la parte de besar a la novia…se había sentido decepcionada. Se había mentalizado para ese momento, para repetir el contacto con él. No le sorprendería que él hubiera ordenado expresamente al oficiante que se saltara esa parte.

Era una locura, porque siempre había odiado los besos.

Pero la forma en que Xander la había mirado una vez convertidos en marido y mujer… Había sentido una extraña sensación que le apretaba el vientre y fluía hacia arriba por todo el cuerpo.

Ella estaba segura de que sus pupilas se habían dilatado y que su respiración se había acelerado. Igual que le había pasado a ella. Estaba segura de que todos habían oído los gritos desesperados de su corazón pidiendo que la besara.

Por supuesto, ella no era tan tonta como para pensar que él había deseado realmente casarse con ella. Simplemente estaba ansioso por casarse para cumplir las condiciones del testamento antes de que alguno de sus hermanos se le adelantara. Cualquier otra mujer soltera le hubiese valido igual.

Necesitaba recordarse a sí misma que aquello no era real. Que no era más que una sustituta que había surgido en el último minuto. Simplemente había sido la mujer que más le convenía en su vida en ese momento.

–No sé muy bien cómo debo comportarme –se sinceró enderezándose en su asiento y volviendo la cara hacia su ahora marido–. Solo he estado a tu lado como miembro de tu equipo, y que ahora me feliciten como si fuera… importante me resulta inquietante.

–Cuando empecé a trabajar para mi padre –le dijo Xander en voz baja–, se negó a que asistiera a ninguno de los actos sociales a los que él acudía. Su excusa era que mi educación y comportamiento no estaban a la altura de un Mytikas. Mi hermano menor, Eros, en cambio, se había criado en el seno de la alta sociedad y había asistido a las mejores escuelas.

–Qué cruel por su parte.

–Zeus era un hombre muy cruel. Tú deberías saberlo mejor que nadie. –Él se encogió de hombros–. No es que esté tratando de agradarte, Pandora. Yo solo… intento decirte que creo entender cómo te sientes. Sé que puede ser extraño entrar en este mundo. No voy a mentirte y decir que todo irá sobre ruedas. Puede ser muy duro.

–Tengo bastante experiencia en no encajar –admitió ella, agradecida por esa muestra de sinceridad–. Hubiese sido mejor que tuvieras una novia acostumbrada a codearse con gente adinerada, pero te aseguro que, cuando me comprometo a algo, lo cumplo, por difícil que me resulte.

Pandora lo dijo muy en serio.

–Eso es digno de admiración.

Sus miradas se cruzaron durante un largo instante, antes de que ella volviera la mirada hacia su copa de champán. Aquel momento se estaba convirtiendo en algo demasiado íntimo para ella.

Cerró los ojos, inhalando profundamente durante cinco segundos y soltándolo lentamente. Cuando volvió a abrir los ojos, Xander estaba allí mismo, quitándole el vaso de las manos y depositándolo suavemente sobre la mesa.

El aire acondicionado del avión estaba demasiado fuerte, así que decidió levantarse para ir a por el chal que había dejado cerca de la puerta de entrada. El espacio era suntuoso y elegante, decorado con tonos en blanco y plata. Era una de las ventajas de ser rico, pensó mientras se tomaba su tiempo para inspeccionar las rosas y hortensias frescas que había recogido en el jardín de la azotea de Xander para su ramo improvisado.

El jardín de la azotea de la oficina de Xander donde se habían casado era posiblemente el lugar más bonito que había visto en Nueva York. Pero eso no debía sorprenderle, ya que sabía que a él le gustaban los objetos raros y caros, como sus trajes a medida y el coche deportivo de coleccionista que conducía. Sin duda, él apreciaba la perfección.

Entonces, se preguntó cómo la vería él a través de sus ojos. ¿Se daría cuenta de sus rasgos autistas? Sabía que no era necesario informar a nadie de que padecía autismo. Pero, por alguna razón, aquella mañana en su despacho estuvo a punto de contárselo todo… Antes de distraerse besándole, claro.

Quizá quería ponerle a prueba. O tal vez tenía la esperanza de que, si se lo contaba, él cancelaría la boda. En cualquier caso, ambos sabían que ella solo era un arreglo temporal. Nunca encajaría en el mundo perfecto de Xander Mytikas de forma permanente. Y mientras daba vueltas a esos pensamientos, Pandora tropezó con el suelo enmoquetado, pero la mano firme de Xander la sujetó a tiempo y la salvó de la caída. Entonces decidió regresar a su asiento.

–Lo siento, me vuelvo un poco torpe cuando estoy distraída.

–¿Y yo te distraigo? –dijo Xander levantando una ceja.

Pandora se puso rígida.

–Estoy segura de que ya te habrás dado cuenta de muchas de mis rarezas. –Respiró hondo antes de continuar–: Es porque soy autista. Si quieres preguntarme algo al respecto, adelante. –En cuanto las palabras salieron de su boca, ella pensó que su tono había sonado un tanto hostil.

–Si lo que me estás preguntando es si tengo intención de interrogarte sobre los matices del espectro autista, he pensado que tal vez eso sea mejor dejarlo para nuestra noche de bodas.

En ese momento, Pandora no pudo pensar en otra cosa que no fuera la noche de bodas y la imagen escandalosamente explícita que le venía a la mente. Tosió, dándose cuenta de que probablemente él estaba siendo sarcástico, pero aun así necesitó tomar unos cuantos tragos abundantes de agua en un esfuerzo por apagar las llamas de su mente. No funcionó.

–No es que pretenda tener una noche de bodas contigo en el sentido literal… –aclaró Xander, al ver que ella había vuelto a levantarse de repente.

–Puedes, si quieres. Interrogarme, quiero decir. –Se alejó de él para intentar centrar su atención ahora en una bandeja con pasteles que había sobre la barra de bar.

–En realidad no pensaba interrogarte –le aseguró frunciendo el ceño–. Y entiendo que tendrías tus motivos para no habérmelo mencionado antes.

Él también se levantó y en dos zancadas estaba situado en la barra de bar junto a ella. Pandora se puso rígida, inhalando su seductor aroma y sintiendo cómo agitaba aún más sus sentidos.

–Suelo respetar los límites de la gente –le dijo Xander con tono suave–. Estas últimas veinticuatro horas no han sido muy normales para ninguno de los dos.

–No suelo ir contándolo por ahí, pero tampoco evito hablar del tema si es necesario –se explicó con tono inexpresivo–. Como ahora eres mi marido, supuse que era necesario decírtelo.

Sintió un tic familiar en la mandíbula mientras hablaba; era su cuerpo reaccionando a la incómoda conversación. Esperó, contando sus respiraciones, mientras Xander parecía medir sus propias palabras antes de responder:

–¿Necesito conocer todos los detalles? Es decir, ¿necesitas que los conozca para que te entienda mejor?

El aire a su alrededor se volvió demasiado silencioso, y ella juró que podía sentir un zumbido que comenzaba en su pecho y ascendía hasta su garganta. La oleada de emoción la ahogó, en algún punto entre la barbilla y la clavícula. Tragó saliva, agradecida de estar de espaldas a él para que no viera lo profundamente que le habían afectado sus palabras.

Nadie le había preguntado eso antes.

Siempre había intentado que sus diferencias no la definieran, pero la verdad era que sí lo hacían. Formaba parte de su identidad, una identidad que se había esforzado por comprender y aceptar con amor. El único problema era que los demás no siempre lo veían así. La idea de que él le preguntara si necesitaba que la entendiera mejor… Ella nunca se lo había planteado.

–No pretendía parecer frívolo. –Se acercó más a ella y la miró a los ojos–. Simplemente quiero decir que no es necesario que me lo cuentes todo. Este matrimonio solo funcionará si cada uno mantiene sus límites personales.

Pandora no dijo nada, tan solo asintió y le dio la espalda para seguir preparando el té, sabiendo que sus palabras encerraban una advertencia apenas velada. El problema era que siempre había tenido dificultades para controlar sus impulsos. Y, ahora mismo, Xander era una tentación muy grande para ella.

Xander intentó dormir sentado en el sillón reclinable del jet , pero le resultaba imposible. El recuerdo de la mirada de Pandora cuando se acercó a besarle la mejilla en su boda… El calor que desprendían sus ojos… Sin embargo, debía mantenerse a distancia de ella. Lo supo desde el primer momento en que la vio y ella le sonrió tan cálidamente.

Pronto comprendió que Pandora Quinn trataba así a todas las personas con las que trabajaba. Su personalidad caótica y alegre en la oficina era muy conocida. Al igual que su aparente ingenuidad, que había visto en acción unas cuantas veces cuando se había dado cuenta de que la gente intentaba aprovecharse de su amabilidad.

Xander pensó de repente en cómo se sentiría ella al ser la novia sustituta.

Pensó en la noche que había visto a Pandora Quinn por primera vez, unos dos meses antes de empezar a trabajar en la oficina de Nueva York. Aquella noche no había sido más que una rubia sin nombre que le había llamado la atención en la gala benéfica que Zeus organizaba todos los años con el pretexto de recaudar fondos para los huérfanos griegos, cuando en realidad no era más que otra operación de las suyas para llevar a cabo sus propios negocios fraudulentos.

Lo primero que le atrajo de ella fueron sus ojos, llenos de tensión. Nunca había sido el tipo de hombre que se sintiera atraído por una damisela en apuros, pero había observado cómo ella se esforzaba por dejar de conversar con uno de los adinerados hombres de negocios presentes, retrocediendo lentamente hacia una de las puertas de salida que daban al vestíbulo. Pero el hombre no parecía haber captado el mensaje, así que, después de observarla atentamente durante un par de minutos más y sentir que su presión sanguínea subía, Xander había decidido intervenir.

Ni siquiera recordaba lo que le había dicho, solo que la había salvado de aquella situación incómoda y ella le había suplicado que la sacara de allí. La había llevado a una de las bibliotecas, con la intención de dejarla allí y regresar después a la fiesta. Pero justo cuando se disponía a marcharse, sintió cómo ella lo frenaba con una mano y le decía:

–Tú también puedes esconderte aquí si quieres.

Y así lo hizo. Antes de que se diera cuenta, ya había pasado una hora, y un simple vistazo al pasillo le hizo ver que una multitud de invitados había empezado a dispersarse, algunos dirigiéndose directamente hacia ellos. Su rubia misteriosa se había excusado para ir al baño y Zeus había aparecido para pedirle que interrumpiera una discusión que había estallado entre Arista y uno de los miembros de su junta directiva.

Cuando volvió a buscarla, ella ya se había ido.

Le había preguntado a su padre si conocía a aquella joven rubia, pero Zeus se había mostrado extrañamente hermético.

Entonces, el lunes siguiente, cuando había ido a la oficina antes de volar de vuelta a Europa, se encontró con su padre acompañado de su nueva asistente ejecutiva, Pandora Quinn.

Había sido un error por su parte no reconocer de ningún modo que ya se conocían, pero la rabia y la experiencia previa con gente que había intentado aprovecharse de conocerle habían nublado su propio juicio. Ninguno de los dos se había referido ni una sola vez a aquella primera noche en la que se conocieron, ni siquiera cuando Zeus cayó enfermo y se vieron obligados de repente a trabajar codo con codo.

Siempre se había preguntado el motivo de su repentina contratación. Y tras todo lo ocurrido después… ¿Era posible que Pandora también hubiera sido víctima de las maquinaciones de Zeus como lo había sido él?

También se preguntaba si no estaría castigándola del mismo modo en que su padre lo hacía con él. La idea le revolvía el estómago. Su padre había sido cruel, había jugado con las emociones de la gente y la había utilizado a su antojo.

Xander nunca hizo eso ni lo haría. Pero le había exigido que se convirtiera en su esposa, por el amor de Dios. Le había exigido que interpretara un papel durante un año, sin molestarse siquiera en preguntarle cómo le afectaría eso. Aunque también pensaba que ella lo había traicionado y se lo debía para enmendar el error cometido. Pandora se había interpuesto en su camino y tenía que pagar el precio.

Él no era mejor que Zeus… Quizá incluso era peor. Ese pensamiento bastó para mantenerlo despierto, con el estómago revuelto y la cabeza martilleándole mientras el avión cruzaba el Pacífico y se adentraba de nuevo en la oscuridad.

Finalmente, sin haber pegado ojo, se levantó a buscarla. Se dirigió hacia la puerta del camarote principal, donde ella había ido a descansar, con la idea de aclarar qué había pasado entre ella y Zeus. Pero entonces un golpe seco sonó dentro de la habitación, lo que le dio pie a abrir la puerta y entrar a la fuerza, donde la cama, aunque deshecha, estaba completamente vacía.

La encontró en el suelo al lado de la cama, en posición fetal y cubierta por un mullido edredón.

Ella abrió los ojos y de repente se incorporó como un resorte.

–¿Qué haces aquí? –preguntó un poco alterada–. ¿Hemos aterrizado?

Resistió el impulso de ayudarla mientras ella se levantaba torpemente del suelo.

–Una cama de diez mil dólares y tú durmiendo en el suelo.

–No podía dormir. –Se quedó mirando la enorme cama, claramente avergonzada–. Me muevo mucho y me parecía demasiado alta. Tenía miedo de caerme.

La miró fijamente y se dio cuenta de las oscuras ojeras que bordeaban sus ojos. Aún faltaban siete horas para aterrizar en Osaka, y a ese paso ambos acabarían enfermos por la falta de descanso. Finalmente, la ayudó a levantarse hasta que ella pudo sentarse en un lado de la cama.

–De acuerdo, tal y como yo lo veo, podemos ser testarudos y sufrir, o bien podemos unir nuestras fuerzas –le dijo Xander señalando la cama y levantando una mano para acallarla–. Piénsalo, Quinn: yo ocuparé el espacio vacío y tú dejarás de golpearte y de despertarme.

–Xander, estoy acostumbrada a arreglármelas sola.

–No necesitas arreglártelas. Lo que necesitas es dormir. Igual que yo.

Pandora estaba a punto de responder, pero un bostezo gigantesco se lo impidió. El bostezo de Xander no tardó en llegar. Sin pensarlo, se dirigió al otro lado de la cama y se sentó, se quitó los zapatos y se tumbó para estirarse sobre las suaves sábanas blancas.

–Acuéstate conmigo. –Xander se quedó callado un segundo–. Para dormir uno al lado del otro, quiero decir.

–Yo no… no creo que sea buena idea.

–Acuéstate conmigo en silencio durante cinco minutos y, si no funciona, recurriremos al alcohol.

–De acuerdo… –Pandora respiró profundamente–. Probablemente no funcione, Xander.

–¿Por qué? –le preguntó él, divertido y curioso a la vez.

–Porque eres demasiado guapo –murmuró ella, suspirando–. Y me besaste.

Él se quedó petrificado, no se esperaba una respuesta así. De repente, notó cómo el cuerpo de ella se relajaba y se dejaba atrapar por el sueño. Al rato, parecía totalmente dormida, y cuando Pandora deslizó una de sus piernas bajo las suyas, supo que no podría pegar ojo.

Capítulo 7

P ANDORA se despertó aturdida y desorientada después de lo que posiblemente habían sido las horas de sueño más tranquilas de su vida y se encontró sola en un dormitorio desconocido impregnado con el olor de Xander. Tras un vistazo rápido a través de una rendija de la puerta, pudo verle durmiendo plácidamente en uno de los grandes asientos de la cabina principal.

Salió del dormitorio y se acomodó de nuevo en el asiento, sintiéndose muy incómoda de repente. La ropa le apretaba, los zapatos parecían haberse reducido un par de números y cada pequeño ruido del avión la atormentaba.

Su sistema sensorial estaba sobrecargado y cada sonido y movimiento a su alrededor le afectaba demasiado.

Adoraba conocer lugares nuevos y vivir experiencias emocionantes, pero tenía que esforzarse mucho para dejarse llevar. Ese tipo de esfuerzo mental solía afectar a sus niveles de energía, aunque hubiera dormido toda la noche. De niña se había dado cuenta enseguida, cuando pasaba la mayor parte del tiempo soportando la carga de los ajetreados viajes y eventos de sus padres. Inconscientemente, había desarrollado formas de ocultar su propio malestar, sobrellevando el dolor en silencio para no ser una carga adicional.

Xander se despertó justo cuando el piloto anunció su descenso poco antes de la medianoche en Osaka.

El elegante coche que fue a recogerlos a la pista llevaba el emblema de Tanaka, lo que confirmaba las sospechas de Pandora, pero aun así disfrutó de la oportunidad de hablar brevemente con el chófer en su propio idioma. El japonés había sido el cuarto idioma que había aprendido, pero era uno de sus favoritos. A pesar de eso, el esfuerzo de centrarse en el flujo de la conversación le resultó mucho más difícil de lo habitual y, cuando por fin se deslizaron en los asientos del vehículo, casi gimió de alivio por dar fin a la conversación. El moderno coche era oscuro por dentro y le resultaba relajante. Sobre todo porque era increíblemente silencioso y, por una vez, se sintió inmensamente agradecida por el silencio sepulcral de su marido mientras tecleaba en la pantalla que se apoyaba en su regazo.

Entonces, vio cómo las luces de la ciudad aparecían y, aunque sus ojos estaban cansados, hizo un esfuerzo para no perderse los rascacielos luminiscentes y las pantallas brillantes que componían aquella ciudad moderna en la noche. Los karts con coloridos personajes de dibujos animados zumbaban a su paso, mientras turistas y lugareños se alineaban en las calles. Parecía que la medianoche en Osaka era, sin duda, la mejor hora para salir a divertirse. Contempló los elegantes maniquíes que se alineaban en los escaparates del distrito de la moda, y luego echó un vistazo a sus vaqueros negros y su camiseta verde y se encogió de hombros.

Sus ojos volvieron a cansarse, se giró ligeramente en su asiento, permitiéndose echar una fugaz mirada hacia su acompañante, que fue recompensada con el elegante perfil de Xander de mandíbula afilada. Iba distraído, poniéndose al día con los correos electrónicos que le habían entrado mientras dormía. Como su asistente personal, lo normal sería que ella se encargase de ese trabajo por él. Dirigir una empresa con múltiples husos horarios no era ninguna broma.

Ella había disfrutado trabajando para Xander. Había sido el puesto más largo que había ocupado, aparte de trabajar con su madre, y justo lo había dejado cuando empezaba a sentir que se estaba asentando. Incluso había empezado a sentir que se le daba bien, bueno, que se le daba bien la traducción.

Pero Xander le había dicho que ya había contratado a su sustituta, así que evidentemente ella no era tan necesaria o valiosa para Mytikas Holdings como a ella le hubiera gustado imaginar. ¿Qué se esperaba exactamente que hiciera ella mientras estuvieran en Osaka y Xander estuviese trabajando?

Casualidad o no, él alzó la mirada justo cuando ella tenía esos pensamientos.

–¿Hay algún problema? –preguntó él como si nada.

–No, ninguno… –contestó ella rápidamente, bajando la mirada mientras se removía en su asiento.

–Parecías sumida en tus pensamientos –le dijo Xander mientras bajaba la pantalla del ordenador.

–Yo siempre estoy sumida en mis pensamientos. –Pandora lo miró brevemente, forzando una sonrisa y esperando que él no pudiera ver a través de ella. Pero, por supuesto, Xander Mytikas lo veía todo, algo que ella ya debería saber de sobra.

El silencio había vuelto, pero no era el silencio confortable que solía haber entre ellos. Este estaba lleno de una extraña tensión.

Cuando el coche se detuvo en el lujoso distrito de Umeda, él salió primero y le ofreció la mano para salir del vehículo. Pandora se estremeció al ver el gigantesco rascacielos donde Xander le había explicado que poseía varios apartamentos de lujo.

El interior del edificio era bastante frío y decepcionante, nada que ver con la decoración tradicional japonesa que ella se había esperado.

Un portero les acompañó hasta la cuadragésima planta, donde Pandora descubrió que sus maletas ya habían sido subidas y vaciadas. Les esperaba una comida ligera en un moderno comedor con una vista espectacular de las luces de la ciudad. El mar de colores centelleantes la hipnotizaba y exigía toda su atención. Tanto que no se enteró de que Xander había salido de la habitación hasta que oyó el inconfundible sonido de la ducha.

Seguía desorientada y con un desfase horario importante, pero igualmente sentía unas ganas locas de explorar aquella salvaje jungla urbana. Era lo que se había prometido a sí misma, ¿no? Cuando aceptó el trato de Zeus y se mudó a Manhattan, se prometió más aventuras en su vida. Y suponía que divertirse un poco no era incompatible con ser la esposa de un multimillonario.

El sonido del agua procedía del dormitorio más grande de los dos que tenía aquel lujoso apartamento. Pandora se adentró en el más pequeño y frunció el ceño al ver que sus cosas no estaban guardadas en los armarios. Debían de estar en la otra habitación. El agua seguía corriendo, pero no iba a arriesgarse a entrar en la habitación de Xander para recoger sus cosas.

Entonces Pandora decidió quitarse los zapatos y los vaqueros, se tumbó en el centro de la gran cama con dosel, en camiseta y ropa interior, y se preguntó por qué había aceptado semejante proposición.

El sonido de la ducha hizo volar su imaginación. Pensó en músculos tonificados enjabonados… Imaginó que habría vapor y mucho calor.

Una puerta de su propia habitación se abrió de repente, haciéndola dar un respingo. Debía de haber puertas de comunicación entre el cuarto de baño y los dos dormitorios, y él había abierto la que no era. Xander apareció tras una nube de vapor tal y como lo había imaginado. Con su piel aceitunada brillando por las gotas resbaladizas y desprendiendo un aroma a jabón de hierbaluisa hechizante.

La toalla que se había enrollado alrededor de las caderas estaba tan baja que ella tuvo que tragar saliva. Sabía que entrenaba mucho, pero no era consciente de hasta qué punto llegaba la definición de sus pectorales. Aquella visión era demasiado para ella y a la vez insuficiente. Se lamió el labio inferior, sintiéndose repentinamente sedienta.

Dios mío, él la estaba mirando fijamente y ella recordó de repente que estaba tirada en la cama en ropa interior. Dejando escapar un chillido de consternación muy poco propio de una dama, Pandora agarró una almohada.

Xander Mytikas hacía todo lo posible por no reírse de ella.

Dios mío, era un auténtico desastre. Y en lugar de responder con alguna ocurrencia inteligente que la hiciera parecer sofisticada, Pandora hizo lo último que él se esperaba: le tiró la almohada.

No sabía por qué lo había hecho, solo sabía que necesitaba calmar la horrible tensión que amenazaba con reducirla a cenizas. La almohada había atravesado el dormitorio a cámara lenta en dirección a la cara sonriente de él. Xander la atrapó antes de que estuviera a punto de golpearle, con sus músculos aún húmedos brillando mientras se flexionaba. Por supuesto, aquel hombre tenía los reflejos de un lince, así como el cuerpo de un dios.

–¡Lo siento! –Ella se sentó contra la cabecera–. No quería…

–¿No querías agarrar una almohada y lanzármela a la cara? –le dijo él con las cejas levantadas–. Si estuviéramos en la oficina, esto podría ser clasificado como acoso.

–Estabas a punto de reírte de mi incomodidad. ¡Actué en defensa propia!

–Dime, Pandora…, ¿qué es exactamente lo que te hacía sentir tan incómoda?

Su pregunta parecía inocente, pero… ¿se lo estaba imaginando o había bajado ligeramente la voz? Él seguía de pie a unos metros de la cama, esperando pacientemente su respuesta.

–Ya sabes cómo eres, Xander. No voy a inflar más tu monstruoso ego masculino.

–Monstruoso. –Esa maldita sonrisa de Xander amenazaba con ensancharse–. Es una palabra muy poco atractiva. Estoy herido. Sin embargo…, mi aspecto nunca te ha hecho actuar así en el pasado. Me pregunto qué ha cambiado.

–Eso, obviamente –dijo ella señalando en dirección a su pecho desnudo.

–¿El qué exactamente? –Él se hizo el confundido, mirando hacia abajo y aguantando la risa–. Solo para saber qué debo mantener fuera de tu vista en el futuro.

En contra de su voluntad, ella le hizo un barrido de cuerpo entero hasta que sus ojos se encontraron con los de él. Xander estaba observándola sin rastro alguno del humor que había visto en él antes. De hecho, parecía… enfadado.

Después de un breve silencio, él se aclaró la garganta.

–Te has equivocado de cama –dijo Xander, y luego salió de la habitación, dejando todas las puertas abiertas tras de sí.

Ella se quedó quieta, escuchando los sonidos de él moviéndose por su dormitorio, sin duda intentando encontrar algo que cubriera su desnudez para que su torpe esposa dejara de mirarle como una especie de ninfómana hambrienta de sexo.

Luchando contra las ganas de gritar de mortificación contra la almohada, se recostó y se quedó mirando el aparatoso dosel que cubría la cama.

Tal vez, si hubieran sido una pareja casada de verdad, se habrían reído. Pero él no era su marido de verdad y, desde luego, no era nada suyo para mirarlo como a un trozo de tarta en un escaparate.

De repente, sintió que la cama se hundía a su lado.

–¿Qué haces? –Pandora se incorporó a la velocidad de la luz.

–Tumbarme –dijo simplemente, recostándose sobre las almohadas–. Si no vienes a la otra habitación, dormiré aquí contigo.

Era una cama gigantesca, lo suficientemente grande como para que ambos pudieran extenderse sin peligro de tocarse. Pero Pandora juraría que el ambiente en aquella habitación se había calentado unos cuantos grados.

–¿Estás cómoda? –preguntó él con voz alegre–. ¿Necesitas que me acerque un poco más para que puedas dormir?

Ella hizo un ruido de asentimiento mientras seguía asegurándose de que su cuerpo permanecía quieto y fuera de cualquier posible contacto accidental. La cama se movió y sintió un gran peso a su izquierda. No se atrevió a mirar.

–Así es suficiente, gracias. –Apenas le salieron las palabras. Rezaba para que él no eligiera ese momento para hacerle más preguntas.

No supo cuánto tiempo permaneció rígida, con la mente acelerada. A veces le pasaba. Compartir la cama con él y percibir el delicioso aroma de Xander no ayudaba. Cerró los ojos con frustración más que con esperanza, sabiendo que esa noche no dormiría más.

Ella fue consciente del momento en que la respiración de Xander se hizo más profunda y el sueño se apoderó de él. Una rápida mirada por encima de su hombro lo confirmó. No había nada que no le resultara atractivo en él… Pandora intentaba dormir, pero no había manera. No era su intención mirarlo mientras daba vueltas en la cama.

Cerró los ojos y sintió el impulso de tocarlo, de estirar la mano y acariciarle la mandíbula. Eso siempre había sido un problema para ella, desde su infancia. Como cuando, para horror de sus padres, ella no había podido resistir el impulso de meter el dedo en cada uno de los platos de un bufé porque quería probarlos todos.

Su impulsividad era algo que siempre le había costado controlar. Su padre parecía ser el único que se daba cuenta de todas sus rarezas y llevaba un registro de sus progresos a lo largo de los años. En cambio, su madre estaba tan ocupada con su carrera profesional que no había tenido más remedio que delegar en su marido la gestión de la hija que tanta atención extra necesitaba.

Pero cuando llegó su hermano, con su incapacidad para hablar, sus evidentes manifestaciones físicas y sus cambios de humor… Bueno, nadie había podido ignorarlo. Tenía doce años la primera vez que oyó hablar de autismo, pero no se referían a ella, sino a su hermano Odin. Él tenía entonces tres años y acababa de empezar preescolar. Su propio diagnóstico había llegado más de un año después, y muy pronto la vida familiar se había convertido en una serie de citas médicas continuas y gráficos de progreso.

Ahora, el único seguimiento que hacía de sus progresos era intentar reducir el tiempo que pasaba en la cinta. Correr le centraba la mente y le ayudaba con la coordinación. Era la única de las terapias que había decidido continuar de adulta.

El movimiento regular era esencial para su bienestar, al igual que satisfacer sus otras necesidades innatas, aunque no se consideraran exactamente normales.

Fuera lo que fuese lo normal.

Mientras sus pensamientos divagaban, se dio cuenta de que un gran peso se deslizaba sobre su muslo. Pero en lugar de sentirse amenazada, se inclinó más hacia Xander, sintiéndose en la gloria cuando él pasó su pierna completamente por encima de la suya.

El rostro de Xander seguía relajado por el sueño. Pero mientras ella lo observaba, él volvió a moverse, y un gemido grave escapó de sus labios. Pandora inhaló profundamente, escandalizada por el ruido erótico y la respuesta instantánea de su propio cuerpo ante él. Debería darse la vuelta, se dijo a sí misma con firmeza, y empezó a retroceder con cuidado para intentar liberarse del peso de su muslo.

Pero su avance fue detenido por un firme brazo masculino que se deslizó alrededor de su cintura.

–Deja de moverte, Quinn.

Su voz la sobresaltó, pero parecía que él aún dormía y Pandora obedeció la orden al instante. Se concentró en estabilizar su respiración e inhaló el delicioso aroma de su jabón de hierbaluisa. Para su sorpresa, cada músculo de su cuerpo empezó a relajarse, casi como si se estuviera derritiendo. Luchó para no gemir de placer.

Dudaba mucho que a su cómodo marido le gustara despertarse y encontrarse tan cerca de ella. Esperaría un par de minutos más hasta estar segura de que estaba dormido y entonces se movería.

Ese fue el último pensamiento que tuvo antes de que el sueño la venciera.

Hacía horas que había amanecido cuando Xander se despertó sobresaltado. Había estado soñando. Y había sido tan detallado, tan intenso… Se sentía como si acabara de realizar las escenas eróticas que se habían desarrollado en su subconsciente. En su sueño había tomado a Pandora con suavidad al principio y luego con mucha más intensidad hasta que ambos acabaron gritando de placer. El recuerdo de aquello fue suficiente para que toda la sangre de su cuerpo se precipitara inmediatamente hacia la entrepierna.

Se alarmó al darse cuenta de que su erección estaba ahora presionada entre la hendidura de las nalgas deliciosamente tonificadas de su recién estrenada esposa.

Suponía que despertarse acurrucado al lado de un cuerpo femenino suave y que olía deliciosamente a vainilla provocaría eso a cualquier hombre. Era una reacción muy normal, incluso con una mujer en la que no confiaba plenamente. ¿O no?

Aunque seguía sospechando de sus intenciones por lo ocurrido en la caja fuerte, no era tan arrogante como para creer que ella lo hubiera planeado todo deliberadamente para que llegaran a compartir cama. La vulnerabilidad que ella le había mostrado en el avión no era fingida.

Se apartó con cuidado, consiguiendo levantarse de la cama y entrar en el baño sin despertarla.

Pero incluso después de una larga ducha seguía sintiendo el calor de ella contra él.

Recordó la cara de Pandora cuando le vio salir del baño. Si tenía alguna duda sobre su nivel de experiencia sexual, su reacción de estupefacción lo había dicho todo. Apostaría a que ella no había visto muchos hombres desnudos en su vida. Y no es que a él le interesase especialmente su historial sentimental, pero sería su esposa durante un año y no quería correr el riesgo de que apareciese algún muerto en el armario.

No recordaba si ella le había mencionado algo al respecto, y de repente le pareció algo de vital importancia. No pensó en otra cosa durante el trayecto hasta llegar a la sede central en Osaka de la Corporación Tanaka para su reunión a la hora de comer. El edificio tenía un aire más antiguo que los demás de las calles del lujoso distrito financiero, lo cual era apropiado si se tenía en cuenta que la familia Tanaka había sido una de las primeras en establecer sus empresas de inversión en Japón.

La Corporación Tanaka era propietaria de todo el edificio, incluido un impresionante invernadero en el último piso lleno de plantas exóticas que era considerada una joya en aquella ciudad. Ese edificio era uno de sus objetivos. Tenía grandes planes sobre lo que haría con él, pero primero tenía que cerrar la última parte del trato en persona.

Cuando entró en la reunión, los inversores ya estaban sentados a la mesa y sintió que decenas de ojos curiosos se posaban en él. Ran Tanaka, la hija mayor de la familia y una poderosa y reconocida mujer de negocios, había sido su contacto clave durante las últimas semanas, en las que habían tratado de negociar una adquisición urgente. Tanaka Corporation se hundía y precisaba una compra silenciosa y rápida para mantener intacta su imagen histórica. Era un acuerdo que Xander necesitaba cerrar urgentemente si quería poder afianzarse en Japón, después de décadas de mala prensa y movimientos irrespetuosos por parte de Zeus que les habían dejado fuera de aquel mercado.

Sabía que aquella reunión no sería fácil, pero lo que no esperaba era la atmósfera de desdén que se creó cuando llegó a la reunión solo, sin su muy apreciada asistente. Parecía que Pandora era una de las favoritas, sobre todo de Ran. La cara de la mujer se desencajó notablemente cuando Xander la puso al día de su reciente boda y la repentina dimisión de Pandora de la oficina.

–Pandora tiene demasiado talento como para estar encerrada en salones de té todo el día como una turista, Xander. Ella tenía un papel muy importante en este trato y tú la has dejado fuera. –La mujer suspiró y se irguió al oír un alboroto en el pasillo.

Un hombre irrumpió en la sala, su rostro arrugado y ajado mostraba su avanzada edad. Hari Tanaka, el patriarca de la familia y antiguo director general, posó su mirada inmediatamente en Xander, antes de lanzar un discurso que el griego no supo interpretar. Debería haberse tragado su orgullo y sus dudas, y haber traído a Pandora con él, independientemente de lo que hubiera estado haciendo en la caja fuerte de Zeus.

–Quiere saber por qué despediste a Pandora –dijo Ran en voz baja–. Él se entera de todo. Por Dios, Xander, ¿te das cuenta de que esa chica era prácticamente lo único que mantenía este trato vivo?

–Dile que, como director general en funciones de Mytikas Holdings, estoy aquí para cerrar el trato personalmente. –Esbozó una sonrisa serena, que solo abandonó cuando todos guardaron silencio mientras Hari seguía hablando.

–Dice que no puede confiar en un hombre que pierde a sus empleados con tanta facilidad y trata a su mujer de forma tan irrespetuosa, dejándola sola en su luna de miel en lugar de llevarla consigo. –Ran se sentó en su silla y se pellizcó el puente de la nariz–. Y más aún teniendo en cuenta los escándalos de tu padre. Él también era conocido por su falta de respeto al honor y la tradición.

Xander se puso de pie, sintiendo que la tensión en su interior se disparaba.

–Yo no soy como mi padre.

–Eso está por ver –respondió el anciano en un inglés perfecto mientras se levantaba. Mala señal–. Hemos recibido otras dos ofertas, inferiores a la suya, pero de empresas más reputadas. Cualquiera de ellas sería preferible a hacer negocios con usted. Hemos terminado.

Cuando Xander regresó por fin al apartamento después de caminar por las calles durante varias horas sumido en sus pensamientos, Pandora estaba en el balcón de espaldas a él, con la luz del atardecer convirtiendo su pelo en un halo alrededor de sus hombros. Se aclaró la garganta antes de abrir la puerta y sintió una extraña punzada en el abdomen cuando ella se volvió. Pero Pandora no le sonrió con su habitual alegría porque sabía que algo no marchaba bien..

–¿Cómo ha ido la reunión? –preguntó sin rodeos.

–Peor imposible, pero… ¿por qué tengo la sensación de que tú eso ya lo sabes?

Ella hizo una mueca y miró el teléfono que tenía en la mano.

–Acabo de hablar con Ran Tanaka.

Xander sintió que le subía la tensión.

–¿Y por qué te llama a ti?

Ella ignoró su pregunta y abrió su tablet con lo que parecía una presentación. Él entrecerró los ojos.

–¿Por qué tienes una copia de los archivos de la reunión de hoy? Son altamente confidenciales.

–Ran me los envió después de que tú salieras furioso de su edificio.

Xander frunció el ceño.

–La señorita Tanaka debería dirigirse a mí para cualquier cambio, no a mi mujer, que sabe muy bien que ya no trabaja para mi empresa.

Capítulo 8

X ANDER, llevo meses trabajando en este asunto a tu lado –dijo Pandora–. ¿Qué te han dicho para que reacciones así?

–¿Acaso importa? –gruñó él–. La familia Tanaka está haciendo esto a propósito para hacerme abandonar el trato. O tienen una oferta mejor o están intentando subir la puja.

–Ran se opone a la posición de su padre. Sigue creyendo en tu visión de la fusión y me llamó para pedirme ayuda para… manejarte.

Xander levantó las cejas como nunca.

–¿Manejarme? Soy el director general en funciones de esta empresa.

–Y ahora te comportas como una niña mimada. –Pandora puso las manos en las caderas–. Si no quieres perder este trato, tendrás que adaptarte a lo que ellos quieren.

–¡No puedo creerlo! Se suponía que el viejo había renunciado y dejado a Ran a cargo.

–Escúchame. Puedes tener un berrinche por lo injusto de todo, o bien puedes escuchar mi plan.

Xander frunció el ceño, pero no dijo nada más. Permaneció apoyado en la barandilla del balcón, mostrándole aquella mandíbula que la tenía hipnotizada. Pandora tragó saliva, resistiendo el impulso de acercarse y pasar los dedos por su barbilla. Al darse cuenta de que sus pensamientos empezaban a divagar, se aclaró la garganta en voz alta y abrió los archivos que Ran ya le había explicado.

–El señor Tanaka quiere que la empresa siga siendo familiar, incluso después de la compra. Le preocupan sus empleados y el futuro de sus hijos. Ran cree que, si le demuestras que no eres el lobo solitario del que ha oído hablar, retirará sus objeciones.

–No le importa si tengo valores. Soy el hijo de Zeus Mytikas y eso es lo único que él puede ver.

–Ambos sabemos que tú no te pareces en nada a él. –Ella frunció el ceño al ver que él parecía seguir en sus trece. Y se puso delante de las puertas del balcón, impidiéndole retroceder–. Xander, la mayoría de la gente ve el mundo de manera egoísta, pero tú eres diferente. Lo noté desde el primer momento en que nos conocimos. Tienes un aire distante, pero al mismo tiempo te preocupas por cada una de las personas que trabajan para ti. Puedes intentar negarlo, pero te he observado. –Apretó los labios y continuó al ver que él no hacía amago de interrumpirla–. Haces que la gente se sienta útil. Tú me hiciste sentirme útil y visible. Quieres cambiar todo lo malo que ha hecho tu padre, pero parece que estás ciego y no ves las cosas buenas que ya hay. Tenemos que demostrarles que somos un equipo y que Mytikas Holdings también tiene fuertes valores familiares. Que valoramos la tradición y el honor, a pesar de la mala reputación de Zeus.

–¿Y cómo voy a hacerlo exactamente?

–Usando tu arma secreta, por supuesto. –Pandora sonrió, haciendo una reverencia teatral–. Ran nos ha invitado a una gran ceremonia de reapertura en Kioto. Es la ciudad natal de la familia Tanaka y será una celebración muy tradicional.

–Aparecer en un evento no cambiará las tornas a nuestro favor –dijo Xander frunciendo el ceño.

–No, pero, mientras tanto, me gustaría volver a trabajar contigo hasta que se cierre el trato. Juntos, creo que podemos hacerlo.

Ella esperó, conteniendo la respiración y preocupada por haberse pasado de la raya, hasta que, sorprendentemente, Xander asintió con la cabeza.

–Vale…, me parece bien.

Pandora sintió alivio al tener de nuevo algo en lo que ocuparse. Estaba decidida a mostrar a los Tanakas al verdadero Xander Mytikas, al que ni él mismo parecía conocer.

Los días siguientes fueron un torbellino de apariciones públicas en Osaka mostrándose como una pareja perfecta y noches estudiando el mercado y los contratos mientras Xander hacía números. En cuanto Ran se enteró de que Pandora volvía al trabajo, insistió en darle un despacho temporal en la última planta del rascacielos de la Corporación Tanaka, uno que dominaba la ciudad con unas vistas fabulosas.

Ella y Xander no se hablaban mucho, pero cada noche él dormía con ella en la misma cama. Y cada noche, ella luchaba por no estirar la mano y tocarlo. Por las mañanas, siempre se despertaba enredada en sus brazos durante unos breves segundos de felicidad antes de que él se apartara rodando.

Si él se sentía incómodo con sus rutinas, nunca lo demostraba.

En cuanto a la primera semana de matrimonio, estaba segura de que la suya era bastante inusual. Pero se sentía… feliz. Su mente estaba satisfecha y sus noches eran tranquilas. Si pudiera controlar los sentimientos cada vez más intensos que sentía por su marido, todo sería perfecto.

Más de una vez Ran se le acercó para mostrarle discretamente su interés en contratarla para futuros proyectos, pero Pandora siempre desviaba la conversación con tacto.

Ran le había asegurado que, si quería trabajar para la Corporación Tanaka, solo tenía que hacer una llamada. Pandora no tardó en considerarla como una especie de… amiga. No había tenido muchas en su vida, ya que pasó su infancia viajando y en su edad adulta seguía bajo la angustiosa influencia de su familia más de lo que a Pandora le gustaría. Tal vez demasiado, se dio cuenta ahora que llevaba un tiempo alejada de todos ellos. Aun así, se aseguró de enviar a su padre fotos y vídeos con regularidad, omitiendo deliberadamente el hecho de que estaba en Japón con su marido.

No tenía sentido hablarles de su precipitado matrimonio, ya lo había decidido. No podía mentir a las personas que amaba, pero tampoco podía decirles la verdad sin revelarles los detalles, así que de momento había decidido esperar. Tendría que decírselo antes de la gran boda, de lo contrario, probablemente lo verían anunciado en los medios de comunicación de todo el mundo. Tampoco pretendía que hicieran un viaje tan largo para que asistieran. En realidad, lo último que quería era que estuvieran allí. La familia estaba para bodas de verdad, no para tratos de negocios de cara a la galería, se recordó a sí misma. Si su padre la llevara al altar, su estúpida mente probablemente creería que aquella boda de cuento de hadas era real.

En el último día de negociaciones, a Pandora no se le permitió entrar en la reunión, así que regresó al apartamento para esperar. Habían pasado dos horas enteras cuando Xander llegó con una enorme sonrisa en la cara.

–¡Lo hemos conseguido! –anunció, eufórico y devastadoramente guapo. Pandora se levantó sin saber muy bien cómo debía reaccionar. Xander fue directo hacia ella y, sin previo aviso, la abrazó con fuerza y apretó la boca contra la suya.

Su beso fue tan ardiente y lleno de tanta pasión que la dejó literalmente sin aliento. Pero, de repente, él se apartó con una expresión de sorpresa en el rostro.

–Lo siento, lo he hecho sin pensar.

–Está bien, no te preocupes –dijo ella aún sin aliento.

–Solo quería darte las gracias. –Intentó enderezarse la corbata, pero perdió la paciencia y se la quitó por completo.

–Tranquilo, solo ha sido un beso –dijo Pandora en voz baja, apoyándose en el brazo del sofá.

–Ambos sabemos que no. ¿Sueles ir por ahí besando a la gente?

–Normalmente no disfruto con los besos, así que no me dedico a ir besando a la gente.

–Pues parecías disfrutar con mi beso, Pandora, ¿me estás diciendo que te has sentido forzada por mí?

Ella se acercó a él, colocándole una mano en el centro del pecho.

–¡No! De ninguna manera. Disfruto de tus besos, Xander. Probablemente más de lo que debería.

–Está bien. –La mirada de Xander se ensombreció.

–¿Lo está? –susurró ella–. Porque no me siento bien. Es como una tortura la mayor parte del tiempo. No entiendo por qué de repente me apetece algo que nunca antes me había gustado especialmente. Por qué de repente me apetece con la única persona que ha dejado muy claro que él no siente lo mismo.

Dio un paso atrás, sintiéndose vulnerable e insegura de sí misma.

–Supongo que es porque ahora nos conocemos mejor. Tiene sentido que al besarte me sienta a salvo.

–«A salvo» –repitió él, con una expresión ilegible.

–Lo que quiero decir es que tenemos un acuerdo entre nosotros. No hay emociones de por medio, no hay sentimientos que herir. Es sencillo y seguro.

Xander se acercó a ella hasta que apenas les separaba un palmo.

–No hay nada sencillo ni seguro en lo que siento ahora, que te quede claro. Si supieras las fantasías que se me pasan por la cabeza…

El aire a su alrededor se volvió denso y caliente de repente.

–Cuéntamelas –se atrevió a decir ella.

–Quiero hacer algo más que contártelo. –Él se inclinó hacia delante y le acarició la cara.

Pandora sintió que un fuego se encendía en su interior solo por ese pequeño contacto. Lo que estaban haciendo era escandaloso. Estaba mal. Sus ojos estaban clavados en los labios de Xander, como si estuviera paralizada por él. No era nada nuevo, se recordó a sí misma. Había sentido esa misma atracción hacia aquel hombre desde el momento en que se conocieron.

Pero cuando él era su jefe, la línea entre el bien y el mal era muy clara, así que mantenerlo a distancia había sido una decisión fácil.

Xander Mytikas nunca habría hecho algo tan malo como besar a su ayudante. Él había sido su jefe. Ella había estado fuera de los límites.

Pero esa línea se había borrado y la que los separaba ahora parecía difuminada y rota y fácilmente franqueable.

Entonces, él la rodeó con un brazo y la abrazó, con su pecho deliciosamente apretado contra el suyo. Se entretuvo mirando los ángulos perfectamente cuadrados de su mandíbula y cómo se unía a la curva de su oreja, rodeada de pelo negro azabache bien recortado y salpicado de canas, lo que lo hacía aún más sexy a sus ojos.

Durante toda la semana había resistido el impulso de pasarle los dedos por el pelo. Se había despreciado a sí misma por el impulso que la acosaba constantemente cada vez que él se inclinaba sobre la mesa de la sala de juntas y se pasaba la mano por el pelo mientras reflexionaba sobre un punto especialmente difícil de la negociación.

Se había convencido a sí misma de que era lo bastante fuerte como para resistir la atracción que sentía hacia él. No había contado con que él también la sintiera hacia ella.

Y sintiéndose atrevida, se acercó a su nuca y le pasó los dedos por el pelo, centímetro a centímetro. Estaba frío al tacto, pero era suave como la seda.

Era como si siempre hubiera sabido lo que sentiría al tocarle tan íntimamente.

Él no se movió para detenerla cuando la otra mano de ella subió por el lateral de su cuello hasta deslizarse por la barba incipiente de su mandíbula.

–Me estás acariciando… –dijo él roncamente, inclinándose más hacia ella.

A pesar de que estaban solos sin ningún motivo para tener que interpretar sus papeles, ella estaba llena de incertidumbre. No quería que la intensidad que ella veía en sus ojos fuera falsa. Quería que fuera solo suya, por la poderosa atracción que él sentía por ella. Una atracción que ambos sentían.

Sintiéndose tonta, porque no tenía claro si aquella atracción que sentía era real por parte de Xander, deslizó lentamente las manos hacia atrás hasta posarlas sobre los hombros de él.

–No te estaba pidiendo que pararas. –Xander tomó sus manos entre las suyas para llevarlas de nuevo a su nuca. Y después la besó en el cuello, haciendo que todos los pensamientos negativos de Pandora desaparecieran de su mente.

Él detuvo el beso para mirarla. Pandora se sintió vulnerable y poderosa a la vez con la forma en que él la recorría con los ojos. Los dos botones superiores de su blusa blanca estaban desabrochados y su sujetador de encaje asomaba.

–Te deseo desde el primer momento en que puse mis ojos en ti. No soy mejor que Zeus.

Ella le rodeó la cara con ambas manos y sintió el calor de su piel bajo las yemas de los dedos.

–Yo también te deseo. Y no te pareces en nada a él, Xander. Ya no soy tu empleada. Soy tu mujer.

Esa última palabra pareció encender un fuego en él y, antes de que ella pudiera decir nada más, él comenzó a desnudarla…

Xander observó la expresión aturdida de Pandora y luchó contra el impulso de besarla de nuevo, fuerte y rápido. Pensando que ella aún no estaría preparada para eso, se conformó con inclinarse y darle una serie de besos húmedos y calientes en el vientre desnudo, trazando un lento camino ascendente hasta que volvieron a estar a la misma altura.

Ella se mostraba muy tímida por estar desnuda y evitaba mirarle a los ojos. Él comenzó a quitarse la ropa a toda prisa para estar en las mismas condiciones.

Pandora se quedó mirándolo con la boca abierta, con ojos llenos de deseo ante el pecho desnudo de Xander.

–Eres perfecto –susurró ella.

Respirando agitadamente, agarró la mano errante de ella y la tomó cautiva, manteniéndola por encima de su cabeza mientras se inclinaba finalmente para reclamar su boca. Ella le devolvió todo lo que recibió, aferrándose a su agarre con la otra mano y clavándole las uñas ligeramente. Aquella pizca de dolor bastó para que él perdiera el control.

Su corazón latía en sus oídos como un grito de guerra, su cuerpo exigiendo la satisfacción de conquistar aquella hermosa y exuberante recompensa. Algo en su subconsciente le decía que se contuviera, que se tomara un momento, pero entonces ella lo agarró por la cintura y su cuerpo tomó vida propia.

Xander se llevó la mano a la cremallera de los pantalones, luchando contra el impulso de arrancárselos por completo. Ella se unió al frenesí y ambos tiraron de la ropa de él hasta que finalmente su piel quedó tan desnuda como la de ella. Entonces, él volvió a estar sobre ella, empujándola de espaldas contra el sofá y colocándose sobre su suave cuerpo, piel contra piel. Pandora abrió la boca para hablar, pero él ya la estaba besando de nuevo, hundiendo la mano libre en su pelo y reclamándola mientras sus cuerpos se movían uno contra el otro con creciente urgencia.

Cada vez que se retorcía contra sus muslos, le comunicaba que no había tiempo para palabras, no había tiempo para nada más que eso. Tenía que tenerla, allí y ahora.

Xander se apartó del beso y bajó la mano para agarrar su duro y caliente miembro que le dolía de excitación. Se mordió el labio al tocar con el pulgar el núcleo fundido de ella, sintiendo el calor de su piel. Pandora miraba su erección y, de nuevo, la expresión de asombro y pura lujuria de su rostro casi lo volvió loco.

–No me mires así. Quiero que esto dure.

–Espera –dijo ella en voz baja–. ¿Tienes protección?

Xander sintió que todo su mundo se estremecía hasta detenerse en seco ante aquella simple pregunta. Su mente volvió a la realidad con una concentración asombrosa, haciendo balance de lo que estaban a punto de hacer. Lo que Xander había estado a punto de hacer.

–¿Xander?

Oyó su voz, pero fue incapaz de hablar, de levantar la mirada, por miedo a su propia reacción. Se levantó haciendo un gran esfuerzo para no volver a tumbarse y continuar con lo que estaba haciendo. A cada paso que se alejaba de ella, su cuerpo rugía de indignación y su corazón latía con fuerza en sus oídos.

La luz del cuarto de baño parecía un láser candente que atravesaba la bruma de la lujuria. Cerró la puerta de un portazo, sin fiarse de si ella decidía seguirle.

Se sentía salvaje y depravado, aferrándose a su cordura por los pelos, y darse cuenta de ello hizo que su corazón se acelerara aún más. Nunca le había pasado eso. Nunca perdía el control. Furioso, golpeó la encimera de mármol con la mano y sintió que el dolor le subía por la muñeca.

Había estado dispuesto a enterrarse en ella sin protección, sin importarle las consecuencias.

Por una fracción de segundo sintió el impulso de exigirle que se marchara, eliminar de un plumazo la tentación que era para él Pandora Quinn. Pero al mirarse en el espejo, imaginando la cara que ella pondría si hacía algo así de cruel, supo que el problema no desaparecería solo porque su mujer ya no estuviera al alcance de su mano.

Se pasó agua fría por el puño dolorido durante unos minutos y luego volvió a salir a la sala de estar.

Pandora estaba sentada en el sofá, con el cuerpo cubierto por una manta. Él trato de mantener la mente fría mientras se ponía los pantalones. Le dolían los nudillos, pero su única preocupación ahora era la silenciosa mujer que evitaba su mirada.

–Esto no puede volver a ocurrir, Pandora. –Habló con un tono frío que le sorprendió incluso a él. La vio estremecerse ligeramente y se odió por ello. Pandora, en lugar de responder, se limitó a levantarse. Pasó junto a él sin mirarlo, con la barbilla alta, sin detenerse hasta llegar a la puerta de su dormitorio.

–Me equivoqué –dijo ella mirando hacia atrás por encima del hombro–. Esta atracción entre nosotros no tiene nada de sencilla y segura. Me esforzaré por recordarlo.

Xander dio un paso hacia ella, necesitando explicarle por qué esa era la única opción para él. Por qué esa atracción entre ellos solo podía significar un desastre para ambos, pero Pandora levantó la mano para detenerlo, advirtiéndole sin palabras que se mantuviera alejado.

Y así lo hizo.

Esa noche no durmieron juntos y para Pandora fue un alivio.

Cómo había estado tan cerca de hacer el amor con él. Cómo había adorado cada minuto y sentido una especie de comodidad y conexión que nunca había pensado que llegaría a sentir. Y placer…, mucho placer.

Ahora que se había formalizado el acuerdo, ya no tenía trabajo en que pensar. Esa misma tarde viajarían a Kioto para asistir a la ceremonia de reapertura a la que les había invitado la familia Tanaka y al día siguiente regresarían a Nueva York. Y seguirían con esa farsa de matrimonio.

Necesitaba salir de aquel apartamento, no quería cruzarse con Xander. Decidió que renunciaría a su habitual carrera matutina en la cinta del gimnasio del edificio si con ello evitaba ver a su marido y tener que enfrentarse a las consecuencias del desastre de la noche anterior. Necesitaba salir de ese apartamento en ese mismo instante. Si él se despertaba y quería hablar con ella… sabía que se derrumbaría. La rabia la invadió una vez más, endureciendo sus movimientos mientras se ponía sus vaqueros pitillo y su camiseta favorita, con los pies tropezando ligeramente por las prisas al calzarse las botas.

No tenía ningún sentido. Un minuto estaba caliente y listo para acostarse con ella, y al siguiente prácticamente había salido corriendo de la habitación. Sí, casi se olvidan de usar protección, pero ella lo había recordado a tiempo. No había riesgo ni peligro. Y, sin embargo, él había mudado de actitud de repente y le había dicho que aquello no volvería a repetirse.

Cerró los ojos, preguntándose cómo demonios iba a sobrevivir doce meses más haciendo de esposa obediente de Xander cuando esa primera semana ya la había puesto al límite de su control.

Capítulo 9

S I Xander había estado preocupado por cómo actuaría Pandora tras lo sucedido la noche anterior, sus temores se disiparon en cuanto la vio sonriente entre la multitud del evento, hablando en japonés con uno de los altos directivos de la Corporación Tanaka. Su propio japonés era básico y se reducía simplemente a saludos y palabras de felicitación o conmiseración, según lo necesitara en la sala de juntas.

Pandora ejercía su papel de esposa a la perfeccion. Y él sentía la extraña necesidad de confirmar a toda aquella gente que Pandora era suya, en el sentido más primitivo de la palabra. Pero ya no era el mismo bruto descontrolado de la noche anterior, así que se resistió. Pero ¿por qué le molestaba tanto que ella se comportara de manera intachable durante toda la velada? ¿No era eso exactamente lo que le había pedido?

No tardó en acercarse la familia Tanaka a saludar.

–Mi enhorabuena de nuevo por tu excelente elección de novia –dijo Ran en voz baja, haciéndole a un lado–. Realmente creí que nunca encontrarías otra mujer a mi altura.

–No me olvido del tiempo que tú y yo pasamos juntos. –Xander sonrió ante la astuta referencia de Ran a su única cita hacía ya un par de años–. Si vuelves a necesitar mi ayuda en ese sentido, tienes mi número.

–Eres un hombre casado, compórtate. –Ella se rio, golpeándole el brazo.

Se oyó un ruido de copas rotas detrás de ellos que interrumpió su conversación. Xander aprovechó la ocasión para echar un vistazo a su alrededor y pudo ver a su mujer charlando alegremente con Hari Tanaka.

–Se te ve feliz con ella. –Ran sonrió–. Supongo que tu hermano te hizo un favor robándote a tu primera novia.

Él levantó la mirada.

–¿Lo sabes?

–Todo el mundo lo sabe. Su matrimonio es de dominio público, ¿no?

Xander se quedó helado. ¿Eros y Priya se habían casado? Su equipo en Nueva York no le había dicho nada. Ran se alejó para charlar con otros invitados, pero Xander se quedó en le mismo sitio, pensativo.

Pandora sintió un nudo en el estómago cuando se alejó rápidamente de la conversación privada entre Xander y Ran que había oído por casualidad. Atravesó los jardines y finalmente se detuvo en un hermoso puente rojo rodeado de arces. Era un lugar tranquilo, alejado de los demás invitados.

Sus pensamientos se centraban en Xander con la hermosa heredera Tanaka, imaginándoselos juntos. ¿Por qué ninguno de los dos le había dicho que habían sido novios?

Se sentía herida. Como cuando era pequeña y nunca entendía qué estaba pasando a su alrededor, pero sí podía percibir que ella era el blanco de la broma.

Xander no tardó en llegar a su lado. Pandora se tensó en cuanto le vio y se apartó de él unos centímetros. De repente, se sintió completamente ridícula.

–Parece que Ran y tú congeniáis muy bien –dijo ella con serenidad, esperando que su voz no mostrara sus verdaderas emociones. No habían mencionado nada acerca de salir con otras personas durante su acuerdo matrimonial, y no se le había pasado por la cabeza la posibilidad de que Xander se viera con otras mujeres.

–¿Y eso es un problema? –Él evaluaba su rostro con curiosidad.

–Claro que no –soltó ella–. Eres un hombre muy popular y guapo.

–¿Qué estás intentando decirme?

–Xander, simplemente me gustaría saber cuándo quieres que me escabulla. Para guardar las apariencias, tal vez sea necesario un mayor nivel de discreción, pero siempre podemos dormir en habitaciones separadas si estás… viéndote con alguien.

Los ojos de Xander se abrieron de par en par justo en el momento en que alguien le tocó el codo a Pandora de manera inesperada. Cuando ella se giró, se encontró con una Ran sonriente a su lado. Perdió el equilibrio y estuvo a punto de caerse, pero unos brazos fuertes la agarraron a tiempo. Ella y Xander se miraron con intensidad unos segundos.

–¿Estás bien? –se preocupó Ran inmediatamente.

Genial, pensó Pandora con ironía y sintiendo la necesidad imperiosa de salir corriendo de allí.

Pero justo cuando ella estaba a punto de inventar alguna excusa y dejar que su marido disfrutara del resto del evento sin ella, sintió las manos de Xander alrededor de su cintura. Casi como en un sueño, oyó cómo él se excusaba educadamente ante Ran diciendo que ya se iban y, sin más, empezó a empujarla hacia la salida.

Pandora se dejó llevar aturdida hasta que llegaron al pie de la empinada escalera de salida. Entonces, ella pareció recuperar el sentido.

–Para, suéltame. –Ella perdió el equilibrio de nuevo al retirar el brazo del agarre de Xander–. No soy una niña a la que tengas que llevar de la mano.

–No, no lo eres. Eres mi esposa y se ve claramente que estás agotada. Perdóname si no quiero hacerte sufrir toda la noche cuando no hay ningún impedimento para que podamos irnos temprano.

–Pero estabas disfrutando con Ran –dijo ella, sintiéndose tonta.

Su chófer llegó y se introdujeron en el coche. Esperó unos instantes antes de hablar.

–Así que oíste mi conversación con Ran e inmediatamente llegaste a la conclusión de que quería acostarme con ella.

–No sé qué pretendías. No importa, ¿verdad? Pero sí estoy bastante molesta con vosotros dos por haber mantenido lo vuestro en secreto, aunque entiendo que no es asunto mío.

–Eres mi mujer, yo diría que sí es asunto tuyo. Ayudé a Ran hace un par de años. Ella necesitaba una cita conmigo para poner celoso a otro hombre. Solo somos amigos, Pandora. Nunca ha habido nada más allá entre nosotros.

Pandora sintió alivio y vergüenza al mismo tiempo.

–Te he estropeado la noche, Xander, lo siento. Por favor, vuelve y disfruta del resto del evento. Puedo volver a Osaka sola.

–Estás cansada y estamos recién casados, así que no es sospechoso que nos escapemos antes de tiempo de un evento. No volveremos a Osaka. Pasaremos la noche aquí.

Pandora se quedó desconcertada por el repentino cambio de planes.

–Nuestro vuelo de vuelta a Nueva York no sale hasta mañana por la tarde y no tengo más reuniones previstas. Dijiste que nunca habías visto Kioto. No quería que te fueras sin conocerlo.

Pandora se quedó muda y atravesaron la ciudad en silencio.

Había anochecido y las luces de Kioto brillaban en la distancia cuando doblaron una curva y vieron una hermosa casa. Era impresionante, una mezcla de diseño tradicional japonés y líneas modernas. Subieron los escalones de piedra en silencio y serenidad, con el leve sonido del agua corriendo.

Pero una vez dentro, solos, Xander se volvió hacia ella.

–He sido honesto contigo esta noche. Pero parece que tú estás decidida a no confiar en mí. Creo que es hora de que me digas la verdad, ¿no crees?

Pandora sintió que su ansiedad empezaba a crecer una vez más. Xander había sido sincero sobre Ran, incluso cuando ella había pensado lo peor de él. Y, sin embargo, ella seguía ocultándole un secreto que sabía que él merecía conocer.

–Sé lo de Titan Corp –confesó ella tras un suspiro.

Capítulo 10

X ANDER se quedó inmóvil, con los ojos entrecerrados.

–Explícate.

–Sé que planeas una operación con Mytikas Holdings una vez que hayas acumulado suficientes acciones. Lo sé porque Zeus me lo dijo. Él me usó… para espiarte.

–¿Desde cuándo? –preguntó él.

–Desde el momento en que llegaste a Nueva York. Pero te prometo que solo le conté lo mínimo que pude. Me estaba chantajeando para que trabajara para él.

–¿Qué? ¿Cómo? –Xander parecía consternado.

–La primera noche que nos vimos, yo estaba en esa gala como invitada con mi madre. No tenía ni idea de quién eras, ni de quién era Zeus para ti. Tú y yo nunca intercambiamos nuestros apellidos. Yo acababa de tener una discusión con mi madre. Presencié una discusión entre ella y Zeus y me di cuenta de que me había mentido sobre la verdadera naturaleza de nuestro viaje a Estados Unidos. Zeus tenía algo contra ella y estaba tratando de pedirle un favor a cambio de protegerla, pero… ella no podía hacer lo que él quería.

Xander tenía los ojos clavados en ella.

–Zeus dijo que tenía pruebas de algo malo que ella había hecho, así que, para recuperarlo, acepté trabajar para él. Al principio porque le resultaba útil y me necesitaba con urgencia por los idiomas y, después, cuando enfermó, me pidió que te espiara. La prueba que tenía contra mi madre era lo que yo buscaba en la caja fuerte aquel día. Se suponía que estaba dentro del archivo que te pedí.

–¿«Se suponía»? ¿Así que no estaba dentro?

Pandora sintió que le temblaba el labio inferior al recordar aquella noche en la que, al llegar a casa, abrió el archivo y lo encontró vacío.

–Debe de ser información muy comprometida para que tu madre te haya expuesto a un hombre como Zeus. –Su tono estaba cargado de ira.

–En realidad, mi madre se negó a que lo hiciera. Siempre me ha sobreprotegido, y mi padre también. Tal vez por eso desafié sus órdenes e insistí en que podía hacerlo. Aquella noche se activó algo en mí, despertó una necesidad que había ignorado durante mucho tiempo de tomar el control y demostrar mi valía. De demostrar que yo también soy capaz de proteger a los demás.

»Tú me ayudaste a verlo, ¿sabes? En medio de todo eso, antes de que Zeus me buscara una vez más e hiciera el trato conmigo, te conocí. Me di cuenta de que quería algo más en mi vida de lo que tenía viviendo en Irlanda. Me hiciste darme cuenta de que quería más. Debería haberlo sabido entonces. No es normal que un completo extraño me provoque ese tipo de pensamientos…

–¿Qué clase de pensamientos? –preguntó él mientras se le acercaba–. Porque no creo que sean más escandalosos que los que a mí se me pasaron por la cabeza aquel día…

–¿A ti también?

–Durante meses –le susurró Xander–. Meses recordando aquella noche y preguntándome qué habría pasado si no nos hubieran interrumpido. Meses resistiéndome y despreciándole por haberte puesto delante de mí. Siento que te utilizara así contra mí. Lamento que te haya engañado a ti y a tu madre. Zeus… sabía exactamente lo que estaba haciendo.

–¿Por qué fuiste tan frío conmigo estos últimos cuatro meses? ¿Pensaste que yo te había buscado a propósito en aquella gala?

–Estaba furioso conmigo mismo. Nunca había tenido un escándalo con un empleado. Y entonces apareciste tú, la mayor tentación con la que jamás me había encontrado.

Pandora se tragó el nudo de emoción que se le formó en la garganta.

Deseaba hacer el amor con él más que respirar. Le dolía el cuerpo de intentar contenerse. Deseaba a Xander. Y por esa razón respiró hondo y se aventuró a hablar, sabiendo que él podría alejarse, pero necesitando correr ese riesgo.

–No puedo fingir que no me afectas, Xander. No es mi forma de ser.

Él le había advertido que no esperara nada de este matrimonio. Y mucho menos amor. Así que tenía que seguir guardando su corazón a buen recaudo si quería sobrevivir los próximos doce meses.

–¿Y crees que tú no me afectas a mí? –preguntó él.

–No tengo ni idea de lo que piensas o sientes, eres el rompecabezas más exasperante con el que me he topado y, sin embargo, sigo queriendo conocerte. Intentar ver qué hay debajo de esa máscara que llevas para el mundo. Y para mostrarte lo que hay debajo de la mía…

–¿Es esto lo que quieres? –La agarró de los brazos pegándola a su cuerpo–. ¿Quieres que tome el control, que sea el jefe exigente de tus fantasías?

–Sí –admitió ella, sin importarle lo enloquecida que sonaba.

–Por el amor de Dios, apenas puedo controlarme cuando te miro. No paro de pensar en tumbarte donde sea…

Él gimió, con las manos en su cara y en su pelo, y su boca buscó la de ella. Pandora se hundió instintivamente en el beso.

Pandora sintió la dura excitación de Xander presionando bajo su ombligo, marcándola como un hierro candente. La lengua de él trazó un lento recorrido por el sensible lóbulo de su oreja que la hizo estremecerse. Sintió esa atracción, ese fuego delicioso que amenazaba con arder de nuevo y tragársela entera, pero se resistió. Necesitaba sacarse los pensamientos de la cabeza antes de que llevaran aquello más allá de la línea invisible que ya habían trazado en la arena. Porque la excitación sexual se había desvanecido y ella había aceptado seguir casada con él, permanecer a su lado como su esposa durante el año siguiente.

De repente, lo que estaban haciendo parecía totalmente ridículo.

Ella retrocedió, pero él siguió, sujetándola por las caderas.

–Hay una razón por la que no me acuesto con todas las mujeres que me llaman la atención, Pandora. –Él la miraba fijamente–. Nunca he estado ni siquiera cerca de romper mis propias reglas. Hasta que tú…

Ella cerró los ojos al oír sus palabras, resistiéndose a la cálida sensación que evocaban en lo más profundo de su ser. Una sensación que se acercaba peligrosamente a la esperanza. Y esa era la única emoción que se había prometido a sí misma que no dejaría que se desatara en su acuerdo, pasara lo que pasara entre ellos.

–Me he pasado cuatro meses controlándome ante tu presencia –continuó Xander.

–Necesito saber que no te arrepentirás por la mañana. Que si nos tomamos una noche para nosotros, podremos vivir con ello –dijo ella. Una noche tendría que ser suficiente. Más sería arriesgarse a tener el corazón destrozado.

–¿Una noche? –Xander se rio nervioso, acercándola y pasándole una mano por el pelo–. ¿Pones límites sabiendo que yo soy un hombre que siempre quiere más?

–Hablo en serio. –Le miró a los ojos con toda la firmeza que pudo reunir–. Es importante para mí.

–Una noche… –concedió Xander.

Quería aprovechar todo el tiempo que pudiera con Xander, entregarse a él sin pensar ahora en las consecuencias.

Pero se conocía demasiado bien. Sabía lo profundos que podían ser sus sentimientos y lo rápido que eso podía meter en problemas a una chica como ella. Era demasiado blanda para un hombre como Xander, demasiado confiada. Si él le mostraba un mínimo indicio de su afecto, ella automáticamente mantendría la esperanza de obtener más y más…

Y se merecía más que eso. Quizá algún día lo conseguiría, aunque no tenía esperanzas de que fuera Xander quien se lo diera. Pero, hasta entonces, una noche con Xander era su propio regalo para sí misma. Una noche de elegir conscientemente la mala decisión por una vez en su vida, de ser egoísta y tomar lo que deseara y lidiar con las consecuencias más tarde. Una noche…, antes de que la realidad volviera a golpearla y recordara todas las razones por las que era una idea terrible.

Se pasó la lengua por el labio inferior y vio cómo su mirada se fijaba en ese movimiento. Le encantaba cómo la miraba, cómo la seguía con los ojos y parecía captar cada pequeño cambio en su estado de ánimo. Y lo que veía en ella en ese momento parecía afectarle al instante.

Agarrándola de la mano, Xander la condujo a uno de los dormitorios del alojamiento. Una vez allí, la rodeó por la cintura y la guio hacia el centro de la cama. Se arrastró sobre ella, manteniendo la mayor parte de su peso sobre los antebrazos, pero aun así ella sintió el peso de él presionándola contra las suaves sábanas de seda.

Cuando él le pasó suavemente un dedo por la cara, ella se puso rígida y su cuerpo se estremeció ante la desagradable sensación que le causó.

¿Cómo iba a decirle que necesitaba que fuera más brusco con ella sin que sonara vagamente pervertido?

Él le acarició la mandíbula, de nuevo con demasiada suavidad.

–Si estoy haciendo algo que no te gusta, dímelo –dijo Xander con cara de preocupación.

–Prefiero que seas más bruto –admitió ella.

–¿Así? –preguntó él, mientras aplicaba un poco más de presión con los dedos.

La respuesta de ella fue un gemido y él sonrió.

–Voy a averiguar exactamente lo que te gusta en la cama, Pandora. Y luego quiero hacerlo una y otra vez hasta que ya no puedas pensar…, solo sentir.

–Me gusta tu mano aquí –murmuró ella, sorprendiéndose a sí misma al colocar su propia mano sobre la de él. Cerró los ojos, luchando contra el impulso de gemir por el placer que le provocaba aquel contacto.

Ella se ahogaba en una avalancha de nuevas sensaciones mientras Xander mantenía una mano en su cuello y besaba lentamente el valle entre sus pechos. No se los besó, sino que se los devoró, despacio y con una precisión devastadora. La mantuvo en su sitio mientras lamía y chupaba sucesivamente cada una de las puntas rosadas y palpitantes, y ella se dio cuenta de que no podía apartar la mirada. Se sintió aún más excitada al imaginarse viéndolo hacer eso en algún otro lugar de su cuerpo necesitado. Imaginó que lo agarraba de su espesa cabellera y lo guiaba hacia donde ella necesitaba su boca con más urgencia.

Se sintió palpitar; su cuerpo suplicaba más. Pero aun así se contuvo. Una parte de ella no se entregaba completamente al placer que estaba sintiendo; una parte de ella seguía alerta por si hacía algo mal.

Xander murmuró palabras tranquilizadoras contra su piel y los latidos de su corazón se ralentizaron un poco, como si su subconsciente hubiera accionado un interruptor de atenuación. Notó que hacía una pausa, le oyó decir su nombre dos veces antes de que ella pudiera reaccionar. Sus palabras le parecieron de preocupación, y algo en la intensidad de su mirada consiguió sacarla del bucle en el que se encontraba, recordándole que estaba con él. Con Xander.

Como si él hubiera oído su lucha interior, se colocó sobre ella, aprisionándola con su cuerpo musculoso y grande, anclándola a la tierra para alejarla de sus pensamientos. Sintió que su cuerpo se relajaba por fin y abrió los ojos para encontrarse con los de Xander.

–Solo… bésame –susurró Pandora, y se sintió aliviada cuando él tomó inmediatamente su boca, con fuerza y rapidez.

Sintió que su propio cuerpo se despertaba una vez más y que sus muslos se apretaban contra las caderas de él. El sabor de Xander en su lengua era como la miel, tan dulce que no podía saciarse. Quería devorarlo.

–Este vestido me ha torturado toda la noche –dijo Xander mientras comenzaba a desabrochar el vestido de Pandora–. No puedo contar las veces que he imaginado hacer esto, desenvolverte como si fueras un manjar apetitoso.

–Me haces sentir como un caramelo –murmuró ella con una risa nerviosa mientras él le quitaba el vestido.

Sus ojos se cruzaron con los de ella durante una fracción de segundo, con las pupilas oscuras por el deseo, mientras le bajaba las bragas de seda por las piernas y sus labios rozaban su centro con un beso apenas perceptible. Y luego otro. Cuando Xander comenzó a acariciarla con su lengua en ese punto tan sensible, pensó que acabaría desmayándose de placer. Pero él mantuvo las manos firmes sobre las suyas, presionando sus caderas mientras seguía devorándola con implacable precisión.

Sintió que la presión crecía en su interior como un terremoto, pequeñas ondas seguidas de otras más grandes, hasta que sintió que su columna se tensaba como la cuerda de un arco. Era demasiado y al mismo tiempo no era suficiente. Xander se detuvo, mirándola con los labios entreabiertos y brillantes.

–Muéstrame lo que te gusta, Pandora.

Ella bajó una mano temblorosa hacia la mandíbula de Xander, moviéndola apenas un poco hacia un lado, donde el placer era más profundo e intenso.

–Sí… –murmuró él con aprobación con su cara aprisionada contra ella–. Guíame, agape mou . Déjame llevarte al cielo.

Volvió a sentir su liberación, esta vez con una intensidad que hizo que su cuerpo temblara de manera incontrolada. Él la sujetó con fuerza, manteniéndola firme mientras ella gritaba y se estremecía. Cuando por fin se calmó, él levantó la cabeza, con una expresión de victoria en el rostro.

–He traído los preservativos –le dijo él mientras le mordisqueaba el lóbulo de la oreja, provocándole escalofríos de excitación.

–Oh… –Pandora se puso roja al darse cuenta de que estaba completamente desnuda y expuesta. Él la miraba con deseo, ¿qué sentido tenía ya ruborizarse cuando él ya le había dado placer con la boca?

Xander apenas podía contenerse. La Pandora tímida y reservada había desaparecido dejando en su lugar a una mujer sexy que parecía decidida a volverlo completamente loco.

Sus ojos eran un espejo de los suyos, ardientes de fuego y necesidad.

–Ahora –pidió Pandora con urgencia entre jadeos.

A Xander le faltó tiempo para terminar de quitarse la ropa que le quedaba y ponerse un preservativo.

La penetró de un solo y lento empujón. Ambos gimieron de alivio por la unión final de sus cuerpos. Él se quedó quieto un momento, temeroso de interrumpir la sensación de puro placer que lo recorría.

Las caderas de Pandora se movieron contra él de manera instintiva, sus muslos se separaron aún más, y él se hundió en ella más profundamente, iniciando un ritmo de placer cada vez más alto. Xander bajó la cabeza para recrearse con la boca en un durísimo pezón de Pandora. Ella jadeó, una mezcla de placer y dolor, tirando de él, queriendo sentirlo más profundamente dentro de ella.

La respiración de Xander era cada vez más agitada, no podía aguantar mucho más. Sentía que estaba a punto de explotar.

–Déjate ir conmigo –le susurró ella entre jadeos.

Y eso bastó para que Xander, que ya estaba al borde del abismo, estallase de placer. Su cuerpo se convulsionó con el orgasmo y ella apretó las caderas contra él, prolongando su placer mientras alcanzaba el suyo. Cayó a su lado, atrayéndola entre sus brazos, sin aliento y eufórico.

A la mañana siguiente, Pandora estaba mirando por la ventana. Volarían de vuelta a casa en unas horas, en cuanto Xander regresara de dondequiera que hubiera ido mientras ella aún dormía. Miró el reloj. Iban a perder el vuelo si él no volvía pronto.

¿Cómo serían las cosas cuando regresaran a Nueva York? Pensar en su boda, en la enorme lista de invitados que le había visto revisar… Se le revolvió el estómago. Se sentía temblorosa y desestabilizada y sabía exactamente de quién era la culpa. Xander Mytikas no había hecho más que alterar su delicado equilibrio desde el momento en que se conocieron, y no solo en el sentido físico.

Lo que había tenido con Xander no lo había sentido como una aventura de una noche en absoluto. Para ella había sido como entrar por fin por la puerta correcta después de meses de vagar completamente perdida por el desierto. Había sido como volver a casa.

Se sacudió ese peligroso pensamiento de la cabeza y volvió a mirar el reloj. Parecía que iba a tener que volver sola a casa.

Pero cuando bajó los escalones con su maleta, se encontró con Xander caminando a grandes zancadas hacia ella.

–Tenía algunas cosas que arreglar con Ran Tanaka. –Xander miró la maleta con el ceño fruncido–. ¿Adónde vas? Esperaba que aún estuvieras durmiendo.

–No estabas cuando me desperté –dijo Pandora mirándole por encima de un hombro–. Pensé que tal vez habías decidido cortar por lo sano. Sin rencores. Así que decidí volver a Osaka para no perder el vuelo.

–¿Creías que me pasaría toda la noche haciéndote el amor y que luego te dejaría sola para que volvieras a Nueva York? –Xander la miraba con ojos serios mientras la agarraba de una mano.

Pandora dio un paso atrás, sabiendo que si él la tocaba, especialmente si la tocaba con la misma amabilidad que podía ver en sus ojos, estaría perdida. Quería salir de aquel error impulsivo e imprudente con su dignidad intacta, una hazaña que sería totalmente imposible de conseguir si cedía al impulso salvaje que tenía de arrojarse sin más a sus brazos.

Pero parecía que no necesitaba hacerlo, porque antes de que tuviera tiempo de reaccionar, él había cerrado el espacio que los separaba. Su pecho estaba casi pegado al de ella, y sus ojos la miraban fijamente.

–En primer lugar, nunca planeé que nos acostáramos, y ambos sabemos que probablemente sea una idea terrible seguir tentando a la suerte, pero está claro que los dos somos incapaces de controlar nuestros impulsos –dijo Xander sin soltarle la mano.

–Habla por ti. Podría dejarlo cuando quisiera –replicó Pandora, mintiendo con todas sus fuerzas.

–Pensé que podríamos quedarnos en Japón un poco más. –Ahora Xander la miraba con dulzura–. Quédate.

Aquella palabra fue como un grito de guerra en su interior, iluminando toda la oscuridad que había empezado a invadirla. Parecía demasiado bueno para ser verdad, que él le pidiera que se quedara y que significara exactamente lo que ella quería que significara.

–¿Por cuánto tiempo?

–En realidad no tengo que volver a Nueva York hasta la semana que viene para una reunión del consejo. Pueden prescindir de mí hasta entonces. Hace tres años que no me tomo unas vacaciones.

–Se trata de eso… ¿Solo quieres un descanso?

–Creo que ambos nos lo merecemos, ¿no te parece? Considéralo una celebración por el éxito del acuerdo. Podemos fingir que queremos prolongar nuestra luna de miel. Después de todo, se supone que estamos locamente enamorados.

«Fingir». Por supuesto, todavía estaban haciendo un papel, ¿no? Todavía estaba pensando en cómo se vería todo de cara a los demás. Aquellas palabras la golpearon con fuerza, haciéndola revelar casi accidentalmente todos sus desordenados sentimientos en una terrible marea de verdad. Él la quería a su lado, al menos por ahora. Y Dios…, ella también deseaba estar con él. Aun así se contuvo; necesitaba protegerse.

–Pero solo una semana. Prométemelo, Xander. –Era necesario poner límites, o su mente no pararía de rumiar posibilidades. Se volvería loca, a menos que tuviera una idea clara de lo que estaban haciendo.

–Te lo prometo. No busco nada más –murmuró Xander suavemente contra el lóbulo de su oreja, mordiéndolo para sellar el trato.

Él era su droga, de eso no cabía la menor duda. Y sabía con absoluta certeza que tomaría todo lo que pudiera de él mientras pudiera. Al diablo con las consecuencias. Ya se ocuparía de ellas más tarde.

Capítulo 11

P ANDORA hizo una mueca de dolor, esforzándose por tercera vez en comprender lo que el maquillador le estaba diciendo. El joven frunció el ceño y miró a su ayudante con exasperación apenas disimulada. Pero justo cuando ella pensaba que iba a recibir otro comentario sarcástico, el joven dirigió la mirada hacia la mujer que se estaba secando el pelo con el secador. Hizo un pequeño gesto hacia la peluquera y, de repente, el ruido incesante de la habitación pareció disminuir y Pandora dejó escapar un suspiro de alivio.

Sus pensamientos habían sido un torbellino de ansiedad durante todo el día. Todo contacto con su marido durante la última semana, desde su regreso a Nueva York, se había limitado a unos pocos correos electrónicos relacionados con la boda. Él se marchaba todas las mañanas antes de que ella se despertara y no volvía a casa hasta pasada la medianoche. Debería alegrarse de que estuviese muy ocupado con lo de sus hermanos y la herencia. Agradecía tener algo de espacio después de lo ocurrido entre ellos. Debería pensar seriamente si aceptar la oferta de trabajo de Ran una vez pasara la boda. Pero no podía evitar pensar en Xander y sentirse cada vez más molesta con el comportamiento que estaba teniendo. Si antes le resultaba difícil, cuando solo era su jefe, eso no era nada comparado con la intensidad con la que lo sorprendía mirándola cada vez que tenían la desgracia de estar juntos en la misma habitación.

En una de esas ocasiones, ella había subido al ascensor para asistir a la última prueba de su vestido y él se había interpuesto en su camino en el último momento. La tensión en el largo trayecto hasta la planta baja desde su ático había sido casi insoportable. Le había preguntado cómo iban los preparativos de la boda y ella le había respondido sinceramente que se sentía bastante abrumada. Él había asentido como respuesta, pero no le había dicho nada más.

Xander parecía cansado, y ella había deseado alargar la mano y apartarle el pelo de la frente. Pero, en lugar de eso, Pandora permaneció quieta y aparentando una tranquilidad que en realidad no tenía, y ambos se mantuvieron en silencio durante el resto del trayecto hasta llegar a sus respectivos coches con chófer.

Aparte de la última prueba de peluquería y maquillaje, ese día no tenía nada más que hacer. No había eventos sociales ni cenas, ni motivos para estar al lado de Xander e interpretar el papel de su adorada esposa. Debería sentirse aliviada de que él le hubiera quitado presión en ese sentido. En cierto modo, se sentía como si él estuviese tratando de protegerla y cuidarla, aunque ella sabía perfectamente que no era esa su intención. Probablemente solo intentaba asegurarse de que no hubiera más momentos embarazosos ni discusiones públicas que pusieran en peligro la visión de su matrimonio perfecto de cara al público.

Estaba tan centrada en sus pensamientos que casi no oyó la conversación entre el maquillador y la peluquera.

–No podemos trabajar los dos al mismo tiempo, sería demasiado para ella –dijo la mujer, y luego hizo una mueca de sentir pena–. Pobre chica, probablemente ya esté incómoda.

Pandora se puso rígida, no era ajena a ese particular tono de compasión en la voz de la peluquera y la respuesta con desprecio del maquillador. Hablaban de ella como si no estuviera allí, como si fuera alguien del que compadecerse y la tuvieran que manejar. Eso era: la estaban manipulando.

Después de que Xander y Ran aceptaran su autismo con tanta normalidad, el contraste con el trato de esas dos personas era tan evidente que le hizo apretar los dientes de rabia y clavar su mirada más feroz en ellas. Sonrió, por supuesto, con el tipo de sonrisa educada que le había visto usar a Xander en el pasado. Después de todo, había sido él quien le había enseñado que el arma más poderosa que existía era mantener la tranquilidad y mostrarse seguro en todo momento.

Así que les cortó la conversación, se mostró agradecida cuando se disculparon y les explicó lo inapropiado que era suponer cosas sobre las capacidades o sensibilidades de los demás.

–Lo siento mucho. –La peluquera parecía muy avergonzada–. Mi sobrinito también es autista, así que supuse…

–Está bien, no te preocupes.

En realidad no lo estaba, pero la mujer parecía tan abochornada que Pandora solo quiso poner fin a aquella situación incómoda. Casi no se dio cuenta de que lo más preocupante de todo era que la estilista había estado actuando de esa forma desde el momento en que ella había llegado, mucho antes de que hubiera notado nada que pudiera haberla puesto sobre aviso. Ya sabía que Pandora era autista. ¿Por qué?

Frunciendo el ceño, se volvió y formuló la pregunta en voz alta, viendo que el rostro de la otra mujer se tensaba por la situación.

–Oh. Lo mencionaban en el artículo que salió publicado el otro día.

–¿Qué artículo? –Pandora sintió que algo se movía en su interior, como ese momento en que un avión pasa por turbulencias y cae un par de metros en el aire.

Los dos estilistas se miraron, la mujer agarró su tablet y golpeó la pantalla varias veces con sus uñas afiladas de color rojo. Clic, clic, clic. Aquel ruidito la ponía nerviosa. Pandora sintió que los dientes le rechinaban en la mandíbula mientras esperaba y notó cómo la tensión se iba extendiendo por su cuerpo.

Le colocaron la tablet en el regazo y ella pudo ver una imagen deliberadamente seleccionada de su propio rostro sonriendo con cara ansiosa al de Xander. Recordó aquel día en la gala, recordó sus propios nervios al estar tan cerca de él por primera vez. Recordó lo insignificante que se había sentido y lo cortada que estaba, y se preguntó si él lo habría notado entonces. Bueno, él ya lo había admitido, ¿no? Le había dicho que había luchado por controlar su propia reacción ante ella desde aquella primera noche.

Sacudiendo la cabeza, volvió al artículo para centrarse ahora en el gran titular que decía: «El heredero de Zeus». El artículo no era de ninguna respetable revista de negocios, sino de otro tipo de publicación completamente distinta, y empezaba centrándose en la gestión de Xander con Mytikas Holdings ante la enfermedad y el fallecimiento de su padre. Mencionaban a Zeus como un hombre poderoso, pero no hablaban de sus negocios turbios, sino que pintaban a Xander como un oportunista que se había hecho rico gracias a la cazafortunas de su madre.

El nudo de emoción que se le había formado en la garganta hizo que se llevara una mano al cuello. Ella sabía la verdad sobre el pasado de Xander y cómo le había afectado. Odiaba aquel artículo, odiaba a quienquiera que hubiera escrito aquellas palabras de odio tan poco disimulado.

Pero entonces sus ojos se fijaron en su propio nombre en el siguiente párrafo y, al desplazarse por la pantalla hacia abajo, apareció otra foto. Una foto de ella sentada en su baile de fin de carrera.

Se ordenó a sí misma que no siguiera leyendo, pero aun así su dedo empujó el texto hacia arriba, revelando un párrafo final que contenía detalles que aparentemente procedían de «alguien cercano a la novia». Su mirada se desplazó hacia las frases más llamativas: «… hija de la senadora irlandesa Rosaline Quinn…»; «… dotada para los idiomas…»; «… adolescencia problemática…»; « … estrafalaria y despistada…»; «… trastorno del espectro autista…».

La última línea del párrafo cuestionaba si la señorita Quinn estaba preparada para la vida ajetreada de una esposa que debía moverse entre la alta sociedad, y si Xander Mytikas se estaba aprovechando de su manejable y delicada secretaria, tal y como supuestamente había hecho Zeus en numerosas ocasiones con sus subordinadas. Pandora cerró la pestaña del navegador sintiendo náuseas en el estómago y un ligero zumbido en los oídos.

Llevaba más de una hora sentada en el mismo sitio del salón cuando Xander volvió del trabajo. El ático estaba silencioso y oscuro y él tardó un rato en verla. Cuando lo hizo, corrió hacia ella, arrodillándose en la alfombra a su lado, justo donde ella había estado leyendo aquel terrible artículo.

–Tenía la esperanza de que aún no lo hubieras visto. –Xander suspiró y pareció dudar un momento antes de rodearla con sus brazos. Era la primera vez que se tocaban en varios días, desde que habían vuelto de Japón. Parecía que hubieran pasado años.

Mientras se relajaba contra él, sintiendo el calor familiar de sus labios trazando un camino desde su cuello hasta su hombro, sintió que una oleada de emoción comenzaba a apretarle la garganta.

¿Desde cuándo exactamente había empezado a sentir que nada iba bien si él no estaba a su lado? Era consciente de lo peligroso de esos pensamientos, teniendo en cuenta que él no sería un elemento permanente en su vida.

Xander intuía la tormenta dentro de la cabeza de Pandora y procedió a intentar disipar las nubes de su mente a besos con su habitual destreza. Sus ojos se clavaron en los de ella durante una fracción de segundo y se quedó sin aliento por la intensidad de los sentimientos que despertaba en ella el mero hecho de mirarlo. Quería estirar el brazo y acercar su cara a la suya, besarlo hasta que ninguno de los dos pudiera respirar.

Quería besar y lamer cada centímetro de su glorioso cuerpo y memorizar cada línea como si fuera su propio mapa personal. Como si ella fuera un imán y él se hubiera convertido en su verdadero norte. Luchando contra la ansiedad, Pandora se giró entre sus brazos y buscó su boca, deleitándose con el profundo gemido que retumbó en su pecho cuando sus labios finalmente entraron en contacto.

Su beso no fue suave. Sintió la sorpresa de él cuando Xander la agarró por la cintura en respuesta, intentando estrecharla más contra él y guiar su ritmo, pero ella se negó. Necesitaba tener el control en ese momento. Si no tenían nada más, al menos tenían una conexión sensual y salvaje, y ella quería ser por una vez la que conducía aquel tren desbocado.

Mientras se quitaban la ropa, se dijo a sí misma que quería utilizarlo, tomar lo que quisiera de él como haría cualquier mujer moderna e independiente. Pero incluso cuando se deslizó sobre su duro miembro y sintió que su cuerpo se abría para aceptarlo, supo que solo se estaba engañando a sí misma. Ella no se conformaba solamente con eso. Quería mucho más de Xander. Y darse cuenta de ello solo sirvió para espolearla aún más, como si pudiera ahuyentar el dolor de sus pensamientos cabalgándolo más deprisa.

Xander levantó los brazos y le sujetó la cara con las manos. El ritmo se hizo más lento y profundo. Y Xander le dijo con voz ronca lo hermosa que era. Lo salvaje que le hacía sentir. Que podría hacerle el amor durante horas. Palabras y frases que hicieron que su estúpido corazón palpitara de anhelo.

Hizo a un lado las emociones y se concentró en llevarlos a ambos hacia el clímax. El gemido gutural de Xander ante su inminente clímax fue como un interruptor que apagó todo pensamiento coherente. Su propio orgasmo fue un temblor corporal que pareció destrozarla por dentro. Si pensaba que el nudo en la garganta había sido difícil de contener, la sensación en su pecho en ese momento era casi más de lo que podía soportar.

Pandora se despertó un rato después y encontró a Xander sentado en un lado de la cama, donde se habían movido para una segunda ronda de sexo apasionado, con la cabeza entre las manos, dando la imagen de un hombre torturado. Al verlo, Pandora se incorporó y se cubrió el cuerpo en un acto reflejo.

–No iba a disculparme –dijo Xander–, pero debo admitir que te he tratado mal y te mereces algo mejor.

–Sí –aceptó ella, satisfecha cuando él bajó la mirada al suelo. Que sintiera un poco del dolor que le estaba causando, que les estaba causando a los dos, al cerrarse completamente a lo que era tan obvio para ella. Podía creerse incapaz de amar y podía tener muy buenas razones para creerlo, pero solo era el miedo lo que lo retenía. Y si él lo deseaba con todas sus fuerzas, podría superarlo.

–No puedo ser lo que necesitas, Quinn.

Que volviera a llamarla de esa manera, poniendo distancia entre ellos de nuevo, provocó una grieta en su frágil corazón. Otra vez Quinn. Abrió la boca para replicar, pero el cielo sobre ellos eligió ese preciso instante para dejar escapar un estruendo de truenos seguido de un destello que iluminó su rostro.

Al parecer, él recordaba lo mucho que ella odiaba las tormentas de ese tipo, porque al instante alargó la mano y la agarró por el codo. Un pequeño gesto de protección que la conmovió, recordándole todas las demás muestras de cuidado que él parecía realizar por reflejo. Diablos, incluso cuando estaba decidida a odiar a ese hombre, él se lo hacía imposible.

–Te estabas disculpando –retomó ella la conversación, acunando sus propios brazos a su alrededor y retrocediendo en la cama para evitar su propio impulso de inclinarse hacia él. O peor aún, de abrazarlo. No estaba segura de que eso le pareciera más íntimo que lo que ya habían compartido, pero los abrazos siempre le habían parecido el colmo de la intimidad. Los abrazos eran para la familia, los amigos íntimos o los amantes, y nada de eso se parecía a lo que Xander y ella eran el uno para el otro.

–Dejaste claro que habíamos terminado cuando nos fuimos de Japón. Pero cuando entré en el salón y te vi así de afectada… –Él se pasó una mano por la mandíbula con preocupación–. Debí haberme controlado…

–No ha sido solo cosa tuya, Xander. Yo participé voluntariamente. No te preocupes.

Y antes de que pudiera derrumbarse del todo, Pandora entró en el cuarto de baño y cerró la puerta tras de sí. Se tomó más tiempo del habitual en la ducha, negándose a llorar mientras se lavaba el pelo. Cuando salió al dormitorio, vestida de nuevo, él ya no estaba.

Lo que tenían no era exactamente una relación profesional, pero también estaba muy lejos de ser un verdadero matrimonio. Ella era más de blanco o negro, siempre había odiado los grises, pero esa parecía la única forma lógica de clasificarlo. Estaban a medio camino entre la oscuridad y la luz. Pero lo mirara como lo mirara, todo había cambiado entre ellos de forma irrevocable.

De repente, la idea de quedarse en ese apartamento durante toda la semana, esperando la llegada de su gran boda, era como una soga que se tensaba lentamente en su cuello. Debería haber aceptado la oferta de trabajo de Ran. Si lo hubiera hecho, tal vez ahora se sentiría un poco más decidida y un poco menos sola. La soledad de ser la esposa de Xander era de repente más de lo que podía soportar. Solo llevaban unas semanas casados, ¿de verdad podría sobrevivir un año entero sintiéndose así?

Dando rienda suelta a sus impulsos, abrió el teléfono e inició una videollamada, sintiendo mariposas de esperanza en el estómago. Cerró los ojos y giró las pulseras de su muñeca izquierda mientras la llamada se conectaba hasta que por fin pudo ver el rostro perfectamente maquillado de Ran en la pantalla.

–Acepto el trabajo –dijo Pandora rápidamente, sabiendo que tenía que pronunciar las palabras lo antes posible y mantener el control de la tormenta que estaba a punto de desatarse en su interior–. Si es que la oferta todavía sigue en pie…

–Por supuesto que sí. –Ran sonrió, triunfante–. Sabía que llamarías. Siempre consigo lo que quiero.

Pandora intentó sonreír también, pero su rostro decidió desmoronarse por decisión propia, sus labios comenzaron a temblar y sus ojos se llenaron de lágrimas de manera embarazosa. Era humillante que Ran la deseara más que Xander.

Ran frunció el ceño y miró más de cerca la pantalla.

–¿Qué te pasa, Pandora?

–Estoy bien, no te preocupes. –Sacudió la cabeza y suspiró profundamente en un intento por recomponerse–. Estaré bien… Solo necesitaba llamarte. Dijiste que, si cambiaba de opinión, podía aceptar el trabajo. Estaba pensando que podría empezar a trabajar a distancia. Solo necesito…

–Se me ocurre algo mejor. –Ran se enderezó en su asiento–. El avión de Tanaka está en Nueva York. Haré que te esperen y podrás volar mañana a primera hora.

Cuando terminó la videollamada y volvió a quedarse sola en el silencio, Pandora se derrumbó y sintió que se resquebrajaba por dentro.

Capítulo 12

X ANDER ladró una última orden a su jefe de operaciones y pulsó el botón que cerraba las persianas de su despacho buscando privacidad. El traductor sustituto había cometido un par de errores cruciales en los contratos finales del acuerdo con Tanaka y se había generado una situación de pánico durante veinticuatro horas hasta que pudieron rectificarlo, justo antes de que se anunciara oficialmente a la prensa.

Tras una mañana de entrevistas con los medios de comunicación en las que había esquivado las preguntas sobre su mujer y su paradero, volvía a sentir el impulso de ir al gimnasio y pegar puñetazos a un saco de boxeo. Una semana entera de discusiones y sutiles intentos de sabotaje por parte de la junta amotinada por sus acciones en Japón le habían agotado, pero, por muy cansado que estuviera de jornadas de dieciocho horas, en cuanto se acostaba, sus pensamientos siempre volvían a Pandora.

No había vuelto a hablar con ella desde aquella noche en su ático. Pandora le había enviado un correo electrónico a primera hora de la mañana siguiente para informarle de sus planes de irse a trabajar a Japón. Cuando él salió de la reunión de emergencia de la junta directiva, el avión de Ran Tanaka ya había despegado. No era que él pretendiera impedir que se fuera, por supuesto. Además de que no tenía ningún compromiso personal en Nueva York, tenía todo el derecho a querer mantenerse alejada, ya que él se había mostrado distante con ella desde que volvieron de Japón.

Su decisión de poner fin a su relación había sido la más lógica, por supuesto, pero que alguien se lo explicara a la parte oscura de él, a la que le importaba un bledo si su acuerdo se ponía en peligro. Su confesión de amor le había calcinado hasta los huesos, haciendo que se aferrara a ella como si pudiera transformar sus sentimientos en algo menos peligroso por pura fuerza de voluntad. Pero al no responderle de la misma manera, la había herido más profundamente de lo que pensaba.

Se recostó en la silla, cerrando los ojos ante el exasperante recordatorio de que aquella distancia entre ellos no solo era necesaria, sino imprescindible. Acababa de trasladar sus cosas a la casa de Zeus, donde permanecería el resto de su matrimonio. Eran solo once meses más. Después, ella sería libre de irse. Libre para seguir adelante con su vida y encontrar a alguien más adecuado que él. Alguien que no fuera un adicto al trabajo con mal genio e incapacidad para enamorarse.

La imagen de Pandora con otro hombre le hizo ponerse en pie de repente y sentir la necesidad imperiosa de ir al gimnasio de la oficina para machacar un saco de boxeo con los puños. Inspiró profundamente, se acercó a las ventanas con el cuerpo totalmente en tensión y contempló las nubes oscuras que se cernían sobre la ciudad.

Había estado la última semana en la oficina totalmente desconcentrado y muy poco tolerante con su nueva ayudante. Pasaba las horas irritado mientras contaba los días que faltaban para que ella volviera para acudir a la cena de ensayo. Esa noche celebrarían un pequeño convite y al día siguiente sería el gran acontecimiento. Pero ahora que sabía que ella estaba a tan solo una hora de distancia, esperándole en el local de Hamptons…, solo sentía inquietud.

Había estado pendiente de sus andanzas en Tokio a través de las redes sociales de Ran Tanaka. Pandora parecía feliz y alegre en su nuevo trabajo, nada que ver con el ambiente de irritabilidad al que él había estado sometiendo a su propio personal últimamente. Sintió celos al verla sonriente en fotografías con su nueva amiga Ran. El sentimiento de culpa lo asaltó cuando pensó en su reacción inicial ante la oferta de trabajo de los Tanaka y en cómo él había querido convencerla de que la rechazara. No le había exigido rotundamente que volviera a Nueva York para estar a su lado, pero había querido hacerlo. Había deseado convencerla de que se quedara con él, en su cama, arropada por sus brazos.

Xander había permanecido escondido en su despacho como un cobarde, sabiendo que, si no se mantenía ocupado, acabaría haciendo alguna estupidez. Como seguirla a Japón y rogarle que volviera a casa. Hacía tiempo que había aprendido que siempre era mejor mantener el control en situaciones así y evitar la debilidad. Pandora Quinn era sin duda una debilidad para él, por mucho que algo en su interior se empeñara en decirle lo contrario.

Xander gruñó mientras hacía girar el anillo de boda en su dedo. Esa ruptura era exactamente lo que ambos necesitaban. Las cosas se habían vuelto demasiado intensas en Japón, demasiado… íntimas y cotidianas. Se había sentido muy cómodo despertándose junto a ella cada mañana, trabajando juntos, explorando juntos. ¿Era de extrañar que las cosas hubieran llegado tan lejos?

Con su adicción al trabajo y su carácter impaciente, hacía tiempo que había decidido que no le interesaba tener su propia familia. Una decisión que se había consolidado en su mente al enterarse de la devastación que su padre había causado en las mujeres de su vida. Las palabras de Pandora lo atormentaban constantemente, su perspicaz comentario de que utilizaba las fechorías de su padre como excusa para reforzar el muro que había construido a su alrededor con intención de alejar a la gente. Pero ella se equivocaba sobre sus razones para hacerlo; no se estaba protegiendo a sí mismo, la estaba protegiendo a ella. Le estaba dando la oportunidad de encontrar la felicidad con alguien que realmente mereciera su amor.

Con la distancia, llegaría la claridad para ambos… Y la cordura.

Pero por fin ella regresaba. Esa noche sería el ensayo de su boda y al día siguiente se pondría delante de una multitud de personas a las que apenas conocía y consolidaría su posición como uno de ellos. La lista de invitados a la boda incluía políticos, actores e incluso un par de conocidas estrellas del rock .

El equipo de eventos que había contratado había planificado bodas de la realeza y estaban más que cualificados para realizar el trabajo, pero, aun así, Xander había realizado ciertas peticiones para su novia. El equipo había sido discreto y minucioso, e incluso había organizado un ensayo completo de la ceremonia antes del propio evento.

Pandora le había asegurado que estaba preparada para la presión de un acontecimiento tan grande y, Xander, a pesar de sus propias reservas, sabía que ella lo estaría. Entonces, ¿por qué de repente deseó que hubieran planeado algo más pequeño? ¿Algo más íntimo? Algo… real.

Aquel pensamiento lo sacudió de tal manera que lo hizo tambalearse sobre sus pies durante una fracción de segundo. Conocía las condiciones de su matrimonio. Al fin y al cabo, él las había establecido. Ambos sabían lo que era y lo que no podía ser. Entonces, ¿por qué tenía la sensación de que ella era suya y de nadie más?

Sabía que era ridículo, Pandora no era un objeto que se pudiera poseer, pero cada vez que pensaba en la fecha límite de divorcio que se avecinaba en un futuro no muy lejano…

Pero antes de terminar su jornada laboral y marcharse a los Hamptons, tuvo que enfrentarse a una pequeña molestia: la visita inesperada de su hermano a su despacho. Hizo esperar a Eros, como solía hacer cuando quería mantener el control de una reunión. Eros podía ser su hermano, pero para él no se trataba de una visita cordial. Solo había una razón para que Eros fuera a verle cuando Xander ya había oído que lo habían visto en el Caribe de luna de miel con su nueva esposa.

Cuando entró en la habitación para enfrentarse a Eros, esperó sentir algún indicio de resentimiento o enfado por el hecho de que su hermano se hubiera casado con su exprometida, pero no hubo nada de eso. Después de todo, su relación con Priya había sido efímera y estrictamente profesional. Para su propia sorpresa, estuvo a punto de felicitar a su hermano por su boda, pero entonces se recordó que seguían siendo técnicamente rivales en su carrera por la herencia.

–Bonito bronceado –dijo Xander a modo de saludo.

–En cambio, tú pareces la muerte. Está claro que el matrimonio nos ha afectado de formas muy distintas, hermano. –Eros enarcó una ceja y se reclinó en la silla de un modo que hizo que a Xander le rechinaran los dientes.

Aunque solo les separaban seis años, Xander siempre había envidiado la energía juvenil de su hermano menor. Recordaba el primer día que se conocieron: Eros se había presentado en voz alta como «el otro bastardo» , para horror de su padre. No siempre habían sido rivales. De hecho, se atrevería a decir que incluso habían sido amigos. Hasta que Xander se vio obligado a tomar una decisión que aún le atormentaba.

–He oído que has vuelto a olvidarte de invitarme a tu boda.

–Si has venido a pedirme una invitación, podías haber enviado un correo electrónico.

–No te preocupes, tu mujer ya se ha asegurado de que nos envíen una invitación. Priya ha estado hablando con ella por videollamada. Pandora va a alquilarle una oficina cuando vuelva a la ciudad.

Xander se quedó de piedra. ¿Su esposa y la mujer que lo había dejado plantado estaban en contacto? Pero, extrañamente, automáticamente pensó que en realidad no había nada de malo en ello. Incluso imaginó un futuro en el que él y Eros volvieran a frecuentar los mismos círculos, quizá incluso una cena amistosa con sus esposas.

Se sacudió ese pensamiento extraño tan rápido como pudo, sabiendo que era demasiado pronto para pensar en algo así. Ni siquiera sabía por qué Eros estaba allí. Se cruzó de brazos, contemplando la vista que había codiciado durante la mayor parte de su vida adulta, la vista que por ahora era suya, mientras siguiera manteniendo el control sobre el tablero.

–Tengo un ensayo de boda al que asistir en breve –dijo Xander con seriedad.

–Bueno, entonces, iré directo al grano. –Eros se levantó. Colocó una tablet sobre la mesa de reuniones, dio unos golpecitos en la pantalla y la extendió para que Xander le echara un vistazo.

Él se tomó un momento para entender los gráficos y aquella caótica organización tan característica de su hermano. Pero entonces se dio cuenta de lo que estaba viendo… y se le heló la sangre.

–Arcum –gruñó Xander–. ¿Quieres decir que la empresa fantasma que ha estado comprando acciones de Mytikas por toda la ciudad eras tú?

–Así es. Y tú eres Titan Corp. –El rostro de Eros carecía de humor por una vez; su expresión era de una seriedad extrema que a Xander le recordaba a sí mismo.

–¿Cómo has obtenido esta información?

–Durante los últimos diez años me he dedicado a investigar todo lo que han hecho mis enemigos.

Respirando hondo, Xander volvió a examinar los gráficos.

–Si has venido a presionarme o intentar comprarme…

–Permíteme aclarar algo. Las cosas no son lo mismo ahora que hace quince años. Zeus está muerto y, gracias a mi relación con Priya, me he dado cuenta de muchas cosas. Más bien, ella me hizo darme cuenta. –Sonrió con pesar y luego se enderezó–. No estoy aquí como tu enemigo, Xander. Estoy aquí como tu hermano. También me he puesto en contacto con nuestro hermano italiano. Tengo que proponerte un plan que creo que puede cambiarlo todo para todos nosotros.

Y así, Xander se encontró sentado codo con codo con su hermano por primera vez en más de una década mientras Eros esbozaba los detalles de su propuesta para conspirar con sus hermanos una estrategia que conmocionaría al mundo de los negocios para siempre. Juntos controlaban la mayoría de las acciones de Mytikas Holdings.

Zeus siempre había dejado claro que su hijo menor habría sido su primera elección para seguir con su legado, y eso no dejó de incomodar a Xander, que se veía como un segundo plato.

Su resentimiento hacia Zeus no había hecho más que crecer, impulsándole a investigar él mismo las acusaciones de corrupción. A diferencia de Eros, Xander tenía la paciencia y la previsión para jugar a largo plazo. En apariencia, había sido el hijo obediente, la mano derecha de Zeus. Pero en realidad había estado sentando las bases para ese preciso momento. Había atrapado a Mytikas Holdings con la trampa de su propia corrupción y, al hacerlo, había intentado convertirse en su único salvador posible. Pero el plan nunca había sido llevarse la gloria. Él no había sido la única persona a la que Zeus había hecho daño y, por lo tanto, no era el único que merecía una oportunidad de venganza. Sus hermanos también merecían una compensación.

–Lo que propones es agresivo pero brillante. –Xander habló por fin tras un largo silencio.

–No espero que confíes en mí ciegamente –dijo Eros, endureciendo sus facciones–, pero, teniendo en cuenta nuestra historia, tampoco tenía por qué contártelo.

Ahí estaba. Xander soltó un suspiro al recordar sus acciones del pasado. El recuerdo de la amarga rivalidad que había truncado su tímido vínculo de hermandad años atrás.

–Cuando te eché de Nueva York fue porque Zeus ya se había enterado de lo que habías descubierto. Quiso que cundiera el ejemplo contigo. Darte una lección implicándote en un caso de corrupción que posiblemente te hubiera costado años de libertad. Elegí tu libertad antes que la fraternidad. Sabía que nunca me perdonarías ni me creerías si intentaba contarte la verdad.

–¿Me estás diciendo que no intentabas quitarme de en medio?

–Puede que al principio sí, soy un cabrón egoísta en muchos sentidos. Pero ahora me doy cuenta de que tomé la decisión equivocada. Lo siento, debería habértelo dicho y haberte dejado luchar tu propia batalla.

–¿Acabas de disculparte conmigo? –Eros levantó una ceja, incrédulo–. Parece que el matrimonio te ha afectado mucho.

Y era cierto, se dio cuenta Xander. Pandora había sembrado la semilla en él de toda esta apertura a la comunicación y el perdón. Ahora sabía que, si Eros no hubiera acudido a él, lo habría buscado de todos modos para disculparse. Porque hablaba en serio.

Miró al hombre al que llevaba tanto tiempo odiando y le volvieron los recuerdos de su efímera hermandad. Se había mostrado altivo en aquel momento, pero el tiempo que había pasado trabajando con su hermano había sido el más feliz que recordaba. Habían sido una máquina de trabajar sin fisuras, ambos impulsados por el deseo de mejorar las cosas en la empresa de su padre. Se preguntó cómo habría crecido y evolucionado su relación si él no hubiera estado tan centrado en demostrar que era algo más que un premio de consolación como hijo.

Eros permaneció en silencio, el único sonido era el sordo tictac del reloj de pie del vestíbulo. Luego se levantó y empezó a caminar hacia él. Xander exhaló conmocionado al verse envuelto en un breve abrazo fraternal.

–Sabes lo que esto significa, ¿verdad? –dijo Eros.

–Sí, que uniendo nuestras acciones tenemos el control de Mytikas Holdings independientemente del resto del consejo.

–Para que puedas dejar ir a tu esposa.

–¿Qué? –exclamó Xander sorprendido.

Eros también se sorprendió por la reacción de su hermano.

–Lo siento, di por hecho que tu matrimonio con Pandora también era un arreglo como el que tuviste con Priya, uno de conveniencia solo para ganar la herencia.

–Tengo un acuerdo con Pandora, sí –pronunció aquellas palabras odiando lo mal que sonaban y lo que significaban. Pero era la verdad.

–¿En serio? No pareces muy convencido –reflexionó Eros–. Si es así, estoy seguro de que se alegrará de que la dejes en libertad y le pagues antes de lo previsto.

–Pandora no es una cazafortunas y no permitiré que nadie piense así de ella –advirtió Xander en tono sombrío, alejándose y pellizcándose el puente de la nariz–. No estaba preparado para nada de esto, pero tienes razón en lo de juntar las acciones, tiene mucho sentido. Sería un tonto si no uniera mis fuerzas a las tuyas. Solo necesito un momento para pensar en todos los detalles.

–¿Por qué tengo la sensación de que no estás pensando solo en la empresa? –Eros lo observó con interés–. ¿Estás pensando en la ceremonia de mañana?

–Sí, ella merece que la libere del contrato. Es la mejor solución para todos.

–Vaya… Hablas como un hombre enamorado.

Xander se quedó helado, con el estómago en tensión.

–No seas ridículo.

–Hazme un favor, ve a hablar con tu mujer antes de decidir nada. –Eros le dio una palmada en la espalda–. Créeme, yo aprendí mis errores por las malas.

Xander asintió con la cabeza. Su mente no paraba de pensar en los detalles y cambios, intentando comprenderlo todo. Apenas se dio cuenta de que se despedía de su hermano, que le había prometido volver a verlo en la boda. Apenas se dio cuenta de nada en absoluto, aparte de la sensación cada vez más incómoda de temor que llenaba su pecho con cada minuto que pasaba.

La sensación persistió mientras se dirigía al helipuerto de la azotea de Mytikas Holdings.

Había quedado claro en las innumerables reuniones de esa semana que la boda multitudinaria era crucial para Mytikas Holdings y sus planes de futuro como director general.

Pero ahora, tras la conversación con Eros, todo eso había cambiado. Podía hacerse cargo de la empresa sin tener que contentar al consejo. Debería sentirse feliz por algo así, y más después de tantos años sufriendo y pensando en estrategias. Pero, extrañamente, no tenía ganas de celebrar nada.

Pandora había estado en Japón durante casi una semana y, aunque intentaba convencerse de lo contrario, sentía que dentro de él crecía la impaciencia y la necesidad de verla. Había estado así toda la semana, distraído e irritable por cualquier nimiedad, con sus pensamientos sumidos en la suave piel de porcelana y los impresionantes ojos plateados de Pandora. Pero no solo echaba de menos su cuerpo. Era todo en ella. Sin saberlo, se había convertido en la parte más importante de su día a día desde el momento en que empezaron a trabajar juntos. Había saboreado sus discusiones y sus reprimendas, y había valorado sus opiniones y su mente aguda.

¿Qué demonios había pasado con el matrimonio de conveniencia que había planeado?

Incluso intentar minimizar lo que habían compartido durante aquella semana en Japón era inútil; su mente conocía la realidad. Con Pandora nunca fue solo sexo o atracción física. Lo que tenían era mucho más. E intentar negarlo lo estaba consumiendo.

Era una locura. Era peligroso. Pero no podía dejar de quererla a su lado. No solo una noche más o una semana más o incluso un año más, sino de forma permanente. No podía imaginar su vida sin ella, pero ¿cuándo había ocurrido eso? ¿Cuándo se había convertido en algo imprescindible para su felicidad?

Las palabras de Eros parecían flotar en su mente, burlándose de él. «Hablas como un hombre enamorado». Se puso rígido ante la idea y la rechazó por acto reflejo. En su mundo, el amor solo significaba debilidad y vulnerabilidad. Era la flecha que le dabas a otra persona para que te atravesara el corazón por capricho.

Pero la mirada de Pandora cuando le dijo esas palabras en Japón… Ella no parecía débil. Había estado gloriosa. Sus ojos plateados incandescentes y brillantes con la terrible verdad de su corazón, incluso cuando él había intentado apagar esa llama. Apretó los puños contra las rodillas y se inclinó hacia delante, con la frente presionando contra la fría ventanilla del helicóptero, mientras las luces de la ciudad comenzaban a difuminarse en la distancia.

Era una locura pensar que un hombre como él tenía derecho a su corazón. Ya la había destrozado bastante, y por una vez haría lo correcto. Si ella ya no estaba atada a él por su contrato, Pandora sería libre.

Necesitaba liberarla.

Pandora se levantó de la silla, examinó su aspecto frente al espejo y le dijo a los estilistas que terminaría de vestirse sola.

Si tenían alguna queja, no la expresaron. El maquillador se encargó de encaminarlos hacia la puerta y se aseguró de preguntarle si necesitaba algo antes de marcharse. Luego se quedó sola, feliz por recuperar el silencio a su alrededor.

Se sintió demasiado disfrazada y decidió desmaquillarse un poco y acomodarse el pelo alrededor del rostro para que se viera más natural. Unos sencillos pendientes de perlas rosas adornaban sus orejas y un collar a juego le llegaba justo por encima de la clavícula. El vestido que había elegido para el ensayo consistía en una camisa color rosa rubor que combinaba a la perfección con unos zapatos planos dorados que brillaban a la luz mientras se movía de un lado a otro por la habitación antes de salir.

Hora del espectáculo.

Se alegró infinitamente de que no la hubieran presionado para llevar tacones, pues ya se sentía bastante insegura ahora bajando aquellos escalones. El corazón le latía con fuerza en el pecho cuando vio a Xander esperándola en el vestíbulo del local, de espaldas, mientras sostenía un vaso en las manos con la mirada perdida. Probablemente estaría bebiendo whisky , pensó con decepción. ¿Temía que ella montara un espectáculo en público? ¿Que lo avergonzara a él y a su imagen?

Por un momento, pensó en volver corriendo a su habitación para serenarse, pero entonces él levantó la vista, sus ojos se cruzaron y ella sintió que algo en su interior se derretía.

Había visto a Xander en traje miles de veces desde el día en que se conocieron, pero lo que la dejó sin aliento fue la expresión de su rostro. Había un nivel de calor que parecía quemar la tela de su vestido, tocándole el corazón. Debería ser un crimen que un hombre mirara a una mujer como lo hacía él en ese momento.

Llegó al último escalón y Xander ya estaba allí, agarrándole la mano, pero sin intentar acercarse más a ella. En el vestíbulo solo había un puñado de empleados ultimando algunos detalles para la cena de ensayo. No había necesidad de montar un espectáculo. Sin embargo, sentía deseos de acercarse y tocarle la mandíbula, de besarle los labios y dejarse llevar por aquel calor eléctrico del deseo que siempre parecía acabar con ellos enredados en una cama, sobre un escritorio o incluso en el suelo en alguna ocasión.

Pero aquel día había algo diferente. Para alguien a quien siempre le había costado leer el significado de las palabras de la gente, siempre había sido muy sensible a sus estados de ánimo. Con Xander, a veces se sentía como si él se hubiera convertido en una extensión de ella, como si pudiera sentir su energía simplemente por estar juntos en la misma habitación. En Japón, esa sensación se había intensificado, haciéndola perder la concentración y alimentando su ansiedad cada vez que él se comportaba de una manera que ella no esperaba. Como ahora.

–Estás preciosa –le dijo Xander, guiándola por el pasillo que conducía a la zona exterior de la ceremonia. Se detuvo justo antes de que fueran a salir por las puertas dobles, donde les esperaban el oficiante y el equipo que organizaba el evento. Xander se había asegurado de enviar a Pandora informes detallados de cada decisión que se tomaba, asegurándose de que supiera a qué atenerse. Había tenido que ir asimilando poco a poco cada uno de los detalles, y era muy consciente del gran reto que implicaba para ella verse envuelta en un acontecimiento semejante. Debía reconocer que estaba algo asustada, pero al mismo tiempo se decía que todo saldría bien.

Xander estaría a su lado. Simplemente estaba interpretando un papel diferente, como todos los que había tenido que interpretar a lo largo de su vida. Los que suavizaban sus aristas y la hacían más aceptable para los demás, las máscaras que se ponía para evitar destacar o ser una vergüenza para la gente que le importaba. Y Xander le importaba, probablemente mucho más de lo que se consideraba sensato para una mujer que había contraído matrimonio con la fecha de caducidad de un año.

Un año.

Durante el tiempo que había pasado sola en Japón, se había obligado a no pensar en el hecho de que habían puesto un límite a su acuerdo.

Nunca había soñado con tener algo más que sus estudios y visitar a su familia, retándose a sí misma a mudarse a nuevos países y adaptarse a nuevas situaciones. Se había sentido satisfecha antes de conocer a Xander, antes de que él le mostrara lo que significaba sentirse unida a alguien de una manera tan profunda. Antes de su primer beso con Xander, se sentía muy diferente a como lo hacía ahora. Desde el momento en que sus labios se habían unido, se había desatado algo indescriptible dentro de ella. Xander había abierto una caja oculta dentro de su alma y ahora no había forma de volver a cerrarla. Una pequeña esperanza había florecido dentro de ella, creciendo y moviéndose como una flor que busca el sol.

No era justo ponerle en semejante situación. Xander nunca se había ofrecido a ser su sol o su luna. En realidad, ni siquiera se había ofrecido a ser su marido. Habían pasado de una tensa relación laboral a la forzada alianza de un matrimonio temporal. Y luego, sin darse cuenta, se habían convertido en amantes.

Salieron a la luz del atardecer y ella se quedó atónita al ver lo rápido que habían colocado todo para la ceremonia mientras ella había estado encerrada con el equipo de estilismo. En el amplio césped había sillas de raso y floreros repletos de rosas amarillas. Se quedó sin aliento. ¿Habría sido cosa de él? La idea de que hubiera pedido su flor favorita a propósito era descabellada; lo más probable era que un organizador de eventos las hubiera elegido por pura coincidencia. Pero el césped estaba repleto de ellas, fragantes arreglos que llenaban todos los rincones.

El amor que sentía por Xander le llenaba el pecho y al mismo tiempo luchaba contra el impulso de exigirle que abandonaran esa estúpida farsa hecha de restricciones y reglas que sabía que ninguno de los dos quería.

¿Y si esa conexión entre ellos estaba destinada a ser algo más? ¿Y si ese matrimonio estaba destinado a ser real? No podía casarse con él así, no podía renunciar a la posibilidad de que realmente pudieran ser algo el uno para el otro sin necesidad de cumplir ningún trato.

Sentía la presión de la realidad aplastándola con expectativas y responsabilidades.

De repente, sus pies se negaron a moverse.

Oyó la voz de Xander preguntarle si estaba bien, en la distancia, como si estuviera al otro lado de una pared, mientras sus pensamientos se arremolinaban y se derrumbaban sobre ella.

La organizadora les sonrió alegremente y les explicó que a continuación se celebrarían los votos de rigor. La voz aguda y excitada de la mujer era imposible de seguir, junto con el golpeteo de las sillas que aún se estaban colocando en el césped. Tantas sillas. Tantos extraños observándola, seguramente preguntándose cómo alguien como ella había acabado casada con un multimillonario griego tan apuesto.

–Tú te pondrás aquí. –La mujer dio un ligero toque en el hombro a Pandora, colocándola a la izquierda de Xander. Pandora sintió que la mente se le nublaba por el esfuerzo de soportar su propio pánico. Aun así, la organizadora de eventos siguió parloteando sin sentido mientras Xander asentía con la cabeza, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones de diseño. Se fijó en el reloj que él llevaba en la muñeca y pensó que no le iba nada bien con el atuendo que llevaba. Le parecía que desentonaba. ¿Sería así como la vería la gente a ella? Hacía tiempo que se había convencido de ser inmune al juicio de los demás. Pero eso era antes…

Antes de darse cuenta de que no era solo ella la que se veía afectada por la opinión pública sobre su matrimonio. Por la opinión pública sobre ella. Antes de preocuparse tanto por la felicidad de Xander, una felicidad que se veía directamente afectada por su reputación social.

El pensamiento llegó con una claridad cegadora, como un repentino rayo de luz. Doloroso e imposible de ignorar. Entrelazó las manos, preguntándose cómo demonios había podido pensar que podría mantener la fachada de una esposa perfecta para él. Sería para hartarse a reír, en realidad, si no fuera tan increíblemente triste.

–… y entonces te preguntaré, Pandora, si estás lista para tomar a este hombre como esposo, y tú, por supuesto, dirás…

–No.

Pandora levantó la mirada y se dio cuenta, por la cantidad de ojos que los miraban, de que lo había dicho en voz alta.

Se dispuso a disculparse, a retractarse de aquella pequeña sílaba condenatoria. No quería decepcionarle. No quería herirlo, ni herir su reputación más de lo que ya lo había hecho.

Pero las palabras que sabía que necesitaba decir para suavizar el momento no llegaban y, con cada segundo de silencio incómodo que pasaba, sentía que la tensión se incrementaba, sofocándola.

Capítulo 13

X ANDER miró la expresión de Pandora y supo que no podía aplazar la conversación hasta después de cenar, tenía que ser ya.

Se dio cuenta de que parecía agotada. Se oyeron unos golpes fuertes cuando un par de camareros movieron una mesa y él pudo percibir una mueca de dolor en su rostro. Luchó contra el impulso de increpar a aquellos hombres para que se marcharan. Quería que todo el mundo se fuera. Pero se contuvo y se limitó a pedir amablemente a la coordinadora del evento que desalojara la carpa y les dejara hablar a solas. Tardaron en irse varios minutos que resultaron tortuosos. Minutos que parecían horas viendo cómo Pandora se apagaba cada vez más a medida que pasaba el tiempo.

Y por fin se quedaron a solas.

Xander inhaló profundamente, su mente era un torbellino de pensamientos y sentimientos y reflexionaba sobre cuál sería la mejor combinación de palabras para empezar. Qué frase mágica le permitiría dejarla marchar, deshaciéndose de todos los enredos de engaños y exigencias que se habían entrecruzado entre ellos y así conseguir separarse de la mejor manera posible.

Pero fue Pandora quien habló primero.

–Lo siento, Xander. Creía que estaba bien. –A ella se le escapó una carcajada nerviosa que sonó bastante triste, un sonido que a él no le gustó nada. Su voz era apenas un susurro–. Pero entonces vi una foto mía en un artículo de periódico.

–Yo no aprobé ninguna de las investigaciones realizadas sobre tu familia o sobre ti.

–Lo sé, tú nunca harías eso. –Ella le miró a los ojos–. Ni siquiera se trata de eso… Es solo que estar en Japón, sola, sin ti… He tenido mucho tiempo para pensar. Quise preguntarte algunas cosas, pero no tuvimos tiempo para estar a solas y… ahora está pasando todo esto. Es abrumador.

Lo había visto en su cara, en la línea tensa de sus hombros. Incluso oírla decir que aquel maldito artículo no era culpa suya lo enfureció. Claro que era culpa suya. Todo lo que estaba pasando había sido causado por él o por su apellido, absolutamente todo.

Xander le rodeó la muñeca con el pulgar y el índice, y aunque el calor de su piel le provocó una sacudida de deseo, la soltó bruscamente. Sabía lo que tenía que hacer, no podía mantenerla atrapada en ese tipo de vida cuando sabía que no iba a hacerla feliz.

–Hoy tuve una reunión con Eros.

Los ojos de Pandora se cruzaron con los de él, con sorpresa y una pizca de miedo brillando en sus pupilas.

–No hubo derramamiento de sangre. Fue bastante civilizado, en realidad. Yo… La verdad es que le echaba de menos.

–Xander, eso es maravilloso –dijo Pandora con un destello de emoción.

–Me he dado cuenta de lo difícil que he puesto todo en el pasado al negarme a cambiar mis opiniones sobre ciertas cosas. Al parecer, puedo ser bastante testarudo. –Levantó una ceja con diversión, tratando de suavizar la conversación.

Xander estaba muy nervioso, se sentía como si estuviera caminando por una cuerda floja. Pero tenía que hacerlo, tenía que decirle toda la verdad sobre sus opciones. Ella le había dicho que lo amaba una vez y él la había rechazado como un tonto. Lo que daría por volver a oírselo decir ahora mismo. Pero no podía ser egoísta, no podía abrazarla como lo estaba deseando; ella no era un objeto que él pudiera poseer. En realidad no era su esposa, se había visto obligada a ocupar ese puesto. Ahora era el momento de darle la opción que se merecía.

–Eros es el dueño de la empresa que hemos estado investigando durante un tiempo: Arcum. Al parecer, yo no era el único que se estaba dedicando a reunir acciones utilizando una empresa fantasma. Si uniéramos nuestras fuerzas, con el considerable porcentaje de acciones que tenemos entre los dos, podríamos montar una adquisición completa de Mytikas Holdings. Podríamos quedarnos con todo.

–Y al hacer eso ya no sería imprescindible cumplir con las condiciones del testamento –dijo ella en voz baja, sin que sus ojos se encontraran con los de él mientras se mordía el labio inferior.

–De todos modos, nunca tuve interés en el resto de los bienes de Zeus. Lo único que me interesa es la empresa.

–¿Y puedes confiar en Eros?

–Sí, creo que puedo. Después de todos estos años, ha quedado claro que a Zeus le convenía tenernos enemistados.

Pandora permaneció en silencio mientras asentía, y él le concedió un momento para que pudiera procesarlo todo antes de proseguir:

–Lo que intento decir es que sé que no quieres todo esto, Pandora. La gran boda, los artículos de prensa… En resumen, todo el circo que rodea mi vida. Sé que te he estado pidiendo mucho desde el principio. –Hizo una pausa y se pasó una mano por el pelo–. Estos últimos días me he dado cuenta de algunas cosas, y yo…

–Querías encontrar una salida a todo esto –terminó la frase Pandora en su lugar.

–Sí –dijo Xander, y luego frunció el ceño–. No de todo, solo de la parte en la que te pedí que fueras mi esposa durante doce meses. Pandora…, pienso en aquella noche y me avergüenzo profundamente de mí mismo. De lo prepotente que fui, de cómo te juzgué y te culpé de todo. Te merecías algo mejor de mí y solo puedo esperar que llegues a perdonarme. Por eso te libero de nuestro trato. Haré que se redacten los papeles del divorcio lo antes posible y seguirás recibiendo la compensación económica que acordamos.

Pandora emitió un pequeño sonido estrangulado y, cuando Xander bajó la mirada hacia ella, pudo ver cómo negaba con la cabeza, con una expresión de lo más extraña en el rostro.

–¿Te estás riendo? ¿Te hablo con total sinceridad y a ti te parece divertido?

–Todo lo contrario. Lo que estoy es asombrada. Por el hecho de que yo estaba a punto de… –Pandora sacudió la cabeza de nuevo, con un leve respiro como única señal de que no le hacía ninguna gracia–. No te pusiste en contacto conmigo en todo el tiempo que estuve en Japón con Ran, aparte de enviarme información sobre la boda. Es como si no te hubiera afectado nada de lo que pasó entre nosotros. Y ahora has decidido todo esto sin preguntarme lo que quiero. Así que, sí, creo que tengo derecho a estar enfadada.

¿Estaba enfadada? La esperanza floreció en el pecho de Xander como una mala hierba, enredándose entre los muros pétreos que rodeaban su corazón y derribándolos. Ella ya le había dicho que lo amaba una vez. ¿Era un idiota al pensar que su amor no había muerto por completo cuando él se había comportado tan mal? Antes había actuado por miedo, prácticamente la había empujado a marcharse. Pero ahora… No había garantía de que ella no se marchara, pero tenía que intentarlo.

Sin pensarlo un minuto más, se puso delante de ella, impidiéndole alejarse del estrado elevado en el que se encontraban. Miró a su alrededor, al arco cubierto de rosas y a las velas que titilaban con la ligera brisa del crepúsculo.

Pandora sintió cómo se desvanecía la esperanza a la que se había aferrado de que él la hubiera echado de menos durante su ausencia la semana anterior, dando paso a un torrente de ira candente. ¿Cómo se atrevía? Había tenido la desfachatez de insistir en aquel absurdo acuerdo matrimonial y, ahora, apenas un mes después, cuando ella ya no le era útil, ¿la abandonaba de un modo tan sencillo?

Había tenido la sensación de que sus palabras eran como flechas, dándole de lleno en el pecho.

No debería sentirse tan herida por su oferta de divorcio. Sabía que eso acabaría ocurriendo igualmente en menos de un año. Pero al oírselo decir tan arrogantemente, rodeada de aquella ridícula carpa nupcial y de un millón de sus rosas favoritas sintió que el último pedazo de su corazón se hacía añicos.

Incapaz de mirarle, dejó que el frío entumecimiento que la había amenazado durante todo el día se apoderara finalmente de ella endureciendo sus facciones. Protegiéndola contra el dolor que amenazaba con derrumbarla. Pero de repente se dio cuenta de lo ridículo de su situación y sintió que una carcajada histérica escapaba de sus labios.

Se cubrió la cara de vergüenza, deseando poder chasquear los dedos y volver a la soledad de su habitación para tener lo que probablemente iba a ser una especie de colapso espectacular. Sintió que Xander avanzaba, y la presión de su mano sobre su brazo desnudo la hizo dar un respingo de sorpresa.

–Pandora, por favor, no llores. Dios, lo estoy estropeando todo. –Le tocó las manos, con preocupación en su voz, durante una fracción de segundo–. Espera…, ¿te estás riendo?

–Lo siento, es que… esto es completamente ridículo. –Se sacudió la mano de Xander del brazo y otra risa escapó de su pecho, haciendo que una lágrima cayera por su mejilla–. Estamos protagonizando nuestra propia telenovela. Lo sabes, ¿verdad? El novio despechado que deja plantada en el altar a la novia sustituta.

Él frunció el ceño al oír sus palabras. Parecía dolido, lo cual no tenía ningún sentido teniendo en cuenta que había sido él quien había puesto fin a las cosas entre ellos. Se sentía desquiciada y agotada y, Dios, ¿por qué seguía mirándola así?

–¿Dejarte plantada? ¿De verdad crees que te haría eso?

Ella se detuvo. Algo en su tono la hizo quedarse muy quieta. Él estaba de pie bajo el arco; parecía el príncipe de sus sueños. Pero fue su mirada lo que la hizo tragar saliva. En todos los meses que llevaban trabajando juntos, nunca había visto a Xander Mytikas admitir su culpa o pedir perdón como lo había hecho aquella noche.

Prácticamente le había suplicado perdón. Y ahora, viéndole bajo el arco en el que iban a prometer sus votos, se preguntó si tal vez se había equivocado. Sin embargo, no se atrevía a pedírselo. Esa pequeña y temblorosa parte de ella ya había recibido un golpe catastrófico. Entonces, dio un paso hacia él, luego otro, hasta que por fin quedaron a poco más de un palmo de distancia.

–No creo que quisieras hacerme daño a propósito, Xander –dijo ella en voz baja–. Pero la verdad es que no hay razón para que sigamos casados. Ya ni siquiera trabajo para ti.

–Sin los tratos y las obligaciones, ¿no se te ocurre ninguna razón por la que deberíamos hacerlo? –preguntó él con voz ronca.

Xander le tomó la mano izquierda a Pandora y comenzó a girar el anillo que ella llevaba en el dedo anular.

–¿Quieres saber por qué he estado callado? ¿Por qué apenas he podido confiar en mí mismo para estar cerca de ti sin gente alrededor? Es porque me he estado devanando los sesos para encontrar la manera de retenerte. Simplemente creía que no te merecía.

–Oh… –Pandora se quedó sin aliento y sintió que el mundo se frenaba en seco. Todo lo demás se desvaneció de repente y ahora solo podía ver a Xander. Por primera vez desde que había bajado los escalones, lo miró, lo miró de verdad.

Tenía algunas líneas de expresión alrededor de la boca y una pequeña mata de pelo sin afeitar justo debajo de la oreja, también tenía ojeras y parecía más delgado, como si hubiera hecho demasiado ejercicio y se hubiera olvidado de comer. Dios mío, tenía tan mal aspecto… Igual que ella se sentía por dentro. ¿Cómo no se había dado cuenta?

Durante todo ese tiempo había tenido la impresión de que ella había sido la única tonta que se había enamorado, pero ahora, al mirarle a los ojos… Esa pequeña chispa de esperanza volvió a brillar en su pecho una vez más.

–Saber que estabas al otro lado del mundo, en Japón, esta última semana ha sido una tortura para mí. Sé por qué te fuiste. Eres una mujer apasionada y con mucho talento, te mereces mucho más que ir de mi brazo como un trofeo de cara a la sociedad. Fue egoísta por mi parte no dejar que siguieras trabajando para que pudieras dar rienda suelta a todo tu talento. Lo siento mucho. Además, tu sustituta es una completa inútil, si te sirve de consuelo.

Pandora abrió la boca para responder, pero sintió que el dedo índice de él le presionaba suavemente los labios.

–Pandora… Me desperté cada mañana de esta última semana solo y rodeado de tu olor. Al principio me enfadaba saber que me habías abandonado. Pero cuando me calmé y tu olor empezó a desvanecerse a medida que iban pasando los días… –Él levantó la mirada, sus facciones tensas por la seriedad del momento–. Creo que fue mientras hundía la cara en la maldita almohada, intentando respirar una vez más de ti. Creo que fue entonces cuando lo supe.

–¿Que querías más? –susurró ella, necesitando certezas, necesitando saber exactamente a qué se refería.

–Mucho más. –Se llevó la mano de ella a los labios, inhalando suavemente contra su piel, llenando sus pulmones de su aroma–. No solo te quiero en mi cama una semana. Fui un estúpido al pensar que con eso tendríamos suficiente. Para mí eres muy valiosa como para conformarme con tenerte solo una noche, una semana o incluso un año.

–¿Estás diciendo que tú…? –Pandora inspiró, sintiendo los latidos de su corazón retumbar con tanta fuerza en su garganta que se sintió un poco mareada–. Xander, necesito que lo tengas claro antes de…

Los ojos de él se oscurecieron.

–¿Antes de qué, Quinn?

–Antes de hacer algo totalmente inapropiado, como avalanzarme sobre ti en este altar. Puede que esto no sea una iglesia, pero estoy segura de que estaría muy bien visto.

–Umm… Creo que no me importaría que lo hicieras.

Pandora dio un paso más. Ahora sus pechos estaban pegados a él y podía mirarle a los ojos de cerca.

–Quiero oírtelo decir de nuevo unas cuantas veces más –dijo ella con una sonrisa tan grande que hasta le dolían las mejillas.

–Si quieres divorciarte de mí ahora mismo, Pandora, lo aceptaré, y pondré todo mi empeño en cortejarte de verdad. Porque para mí no eres solo un nombre en un certificado, lo eres todo para mí. Eres lo único que me importa, porque te quiero mucho.

Ella casi se derritió al escuchar aquellas palabras. Pero no pudo evitar la tentación de burlarse un poco de él.

–¿Seguro que no quieres mantener el acuerdo prenupcial?

Xander hizo una mueca de dolor, como si el recuerdo de aquel día, de las palabras que le había lanzado, le causaran un dolor físico real.

–Preferiría olvidar aquel día en la caja fuerte.

–Bueno, yo no. –Pandora sacudió la cabeza, notando la mirada arrepentida en los ojos de Xander–. No se puede ser feliz para siempre sin algunos momentos de conflicto en el camino.

Él enarcó una ceja.

–¿Ese es el eufemismo que empleas cuando te amenacé con llamar a la policía si no te casabas conmigo?

Pandora se echó a reír y, tras un momento de contención, su severo y serio marido también se rio. Luego la estrechó contra su pecho y la besó en los labios hasta dejarla suspirando.

La emoción latía en su garganta mientras lo miraba a los ojos y alzaba una mano para acariciarle la mandíbula al tiempo que pronunciaba las palabras que volvían a cimentar sus votos:

–Te quiero –le susurró ella–. No quiero el divorcio. De todas formas, no me importa en absoluto cómo haya sido el inicio de nuestro matrimonio. Lo que me importa es lo que sintamos de verdad y lo que tengamos a partir de ahora. Aunque supongo que a nuestros hijos será mejor contarles una historia algo más edulcorada, ¿verdad?

–¿Nuestros hijos? –Xander se atragantó un poco–. Ya estás pensando en eso, ¿verdad?

–Oh, no hasta dentro de un tiempo. Primero tengo en mente ejecutar un plan de negocios para los próximos cinco años, por supuesto. –Sonrió y se le escapó una pequeña carcajada.

Xander también se rio, como si le costara creer que las cosas pudieran ser tan maravillosas. Era rápido, era intenso y era completamente perfecto.

–Hay una última cosa que me gustaría hacer… –dijo Pandora.

–Lo que sea –respondió él, abrazándola aún más fuerte.

El primer punto de su lista era quedarse a solas con su marido para tener una reunión como Dios manda en el despacho de su gran casa. Una vez cerrada la puerta, Xander procedió a demostrarle lo mucho que la había echado de menos, tendiéndola encima del escritorio y prometiéndole cumplir todas las fantasías que ella había tenido alguna vez con su sexy jefe. Ninguno de los dos tenía la paciencia suficiente para hacer el amor en ese momento. Ambos estaban ansiosos y su unión fue frenética y apasionada, llena de susurros de amor y de promesas de hacerlo con más calma más tarde.

Entonces, Pandora, aún desnuda y ligeramente sudorosa por el esfuerzo, se apartó de él, le agarró la mano, le quitó el anillo del dedo y lo apretó en su puño. Luego hizo lo mismo con el suyo. Al mirarle a los ojos, se aclaró la garganta, rezando por no deshacerse en lágrimas.

–Xander, te tomo como esposo. Prometo amarte y explorar el mundo contigo y recordarte que te relajes cuando te pongas demasiado nervioso. Para siempre jamás.

Le puso el anillo en el dedo y ella se sorprendió al notar que la mano de él temblaba un poco.

Xander se aclaró la garganta y respiró hondo mientras se preparaba para hacer lo mismo.

–Pandora, prometo amarte, adorarte y organizar con devoción el itinerario de visita de cualquier rincón lejano del mundo al que decidas arrastrarme.

Pandora intentó reír, pero las lágrimas ya habían comenzado a brotar sin remedio, y lo único que consiguió fue un pequeño suspiro estrangulado.

Xander deslizó el anillo en su dedo lentamente, sin apartar los ojos de ella.

–Por los siglos de los siglos, agapi mou …

Epílogo

Cuatro años después

P ANDORA sintió que el sudor le corría por el centro de la espalda mientras se concentraba en buscar la silla más cercana en la concurrida zona del banquete. El pequeño bebé que llevaba en brazos se retorcía más de lo previsto y empezaba a dolerle la parte superior de los brazos.

–Solo estaré fuera diez minutos como mucho –había dicho alegremente su cuñada Priya mientras echaba hacia atrás un mechón de pelo de rizos negros de su hija. Habían pasado veinte minutos y aún no había señales de que hubiera vuelto de recoger a su marido en el muelle cercano.

Tampoco había habido rastro alguno de su marido durante ese tiempo. Frunció el ceño y levantó la mirada un momento para observar la terraza al aire libre de la gran villa griega. Otros invitados al acto benéfico se arremolinaban alrededor, tomando el té de la tarde y haciendo contactos. Probablemente, Xander había entablado conversación con alguno de los innumerables monarcas europeos o magnates mundiales allí presentes, pensó con una sonrisa. Estaba segura de que volvería triunfante a su lado después de negociar algunos acuerdos importantes.

Pero cuando por fin lo vio, estaba completamente solo, sentado en una mesa cercana y concentrado mirando en dirección a donde ella estaba sentada. Frunciendo el ceño, le saludó como pudo con una mano mientras sostenía y balanceaba suavemente a su nueva sobrina en el regazo. Él correspondió a su saludo con la cabeza y levantó una copa de champán en su dirección, antes de levantarse y caminar decididamente hacia ella. Su expresión era extraña, sus ojos parecían absorberla a medida que se acercaba, antes de detenerse y extender la mano para tocar la mejilla regordeta de su sobrina.

El bebé soltó al instante un gorjeo de agradecimiento y se agarró al dedo de su tío como para impedir que se marchara.

–Si me dices que el bebé me queda bien, prepárate para que ponga los ojos en blanco –dijo Pandora con una sonrisa burlona.

–Vale, no te queda bien. Eres lo menos atractivo que he visto en mi vida, y llevo cinco minutos sentado en esa mesa mirándote con pura repulsión. –Se inclinó hacia ella para besarla una vez, y luego dos, por si acaso, antes de apartarse para mirarla una vez más.

Xander susurró algo al oído del bebé con aire de conspiración, y sus ojos se volvieron a posar en los de ella.

–¿Qué dices, pequeña? ¿Que quieres conocer ya a tu primito?

Pandora hizo una señal de silencio con el dedo, mirando a su alrededor.

–Xander, es demasiado pronto para hablar de eso en público.

Él la ignoró, aparentemente, ahora solo tenía ojos para su sobrinita.

–Yo también creo que es un niño. Pero no pasa nada. Seguiremos intentándolo hasta que te consigamos una prima.

–Oh, hablas en serio, ¿verdad? –Pandora no pudo evitar sonreír cuando la mano de su marido se extendió por su vientre aún plano. Hacía apenas unos días que el test de embarazo había dado positivo.

–¿Seguro que aún no quieres decírselo a nadie? –preguntó él con demasiada inocencia–. Sé que dicen que da mala suerte, pero…

–Eres como un niño, suplicando desenvolver su regalo de Navidad antes de tiempo. Pero no, creo que aún no estoy preparada para compartir nuestra noticia. –Se rio, cubrió su mano con la suya y sintió un breve e intenso arrebato de amor por él y por la pequeña vida que crecía en su interior.

–Creo que nunca antes había tenido un bebé en brazos. –Miró con el ceño fruncido a la niña. Amara Theodorou volvió a gorjear y luego se rio mientras acariciaba las cuentas del vestido de Pandora–. Me siento un poco abrumada.

–Ya me di cuenta por la pila de libros de embarazo que metiste en tu bolsa de viaje.

Pandora apartó la mirada, sintiendo que el miedo por la incertidumbre volvía a invadirla. No había ocultado sus nervios y su necesidad de estudiar y prepararse para lo que venía en camino. Pero había algo en esa nueva etapa de su vida que le hacía desear ser una persona más tranquila. Tal vez, si pudiera dejarse llevar por la corriente, perder el control de su cuerpo y de su vida tal y como la conocía, no le resultaría tan aterrador.

–No pongas esa cara, no me estaba burlando de tus libros. –Xander le acarició una mejilla intentando tranquilizarla–. En cuanto los vi, me descargué las versiones de audio en el móvil. He estado aprendiendo mientras salía a correr por las mañanas.

Pandora le miró a la cara y se tomó un momento para evaluar si se estaba burlando de ella o no.

–¿Tú también has estado estudiando?

–No eres la única a la que le gusta estar preparada, agape mou . Tengo grandes planes –murmuró Xander contra su mejilla.

Pandora sonrió, sintiendo que la tensión se relajaba ligeramente en su interior.

Inspiró profundamente y se inclinó hacia delante para rozar suavemente su frente con la de él en señal de agradecimiento. Habían desarrollado esos pequeños gestos a lo largo de los años, pequeños movimientos y caricias que no necesitaban palabras. Nunca había soñado con tener una conexión tan fácil con alguien.

Miró a los ojos a su marido, sabía que él comprendía sus preocupaciones y las aceptaba igual que aceptaba todo lo demás de ella. En sus cuatro años de matrimonio, él había cumplido su promesa todos los días, demostrándole que el amor no tenía por qué ser algo que uno se ganara o por lo que tuviera que esforzarse. Su amor era incondicional y constante, y tenía claro que Xander abordaría la paternidad con la misma fuerza y lealtad.

Unos labios cálidos rozaron los suyos y ella sonrió contra su boca, sintiendo una tímida chispa de excitación florecer en su interior ante la idea de que pronto serían padres. Nunca había soñado con una vida así para ella.

–Estamos juntos en esto, ¿recuerdas? –Xander le acarició el cuello y volvió a besarla–. Siempre podemos pedirle a mi hermano que nos preste a su pequeña para ir practicando.

–¿Practicar para qué? –Una voz femenina familiar se oyó detrás del hombro de Xander. Priya apareció de repente y sus ojos bajaron hacia donde aún descansaba la mano de Xander. Pandora sintió que los músculos del rostro se le congelaban un poco mientras su cerebro se esforzaba para encontrar una excusa.

–¿Dónde está? –Eros Theodorou apareció, escrutándolos a todos con la mirada. Por un momento, Pandora pensó que se refería a ella. Pero entonces sus ojos se iluminaron al posarse en su hija y Amara pasó rápidamente a los brazos de su padre.

Xander no tardó en hacer magia, distrayendo a su hermano y a su cuñada con algunas bromas sobre la prolongada ausencia de la pareja en el evento y sus mejillas evidentemente sonrojadas. Aun así, Priya no paraba de mirarla de vez en cuando de manera especulativa.

Cuando la conversación se detuvo por un momento, Pandora sintió el impulso de compartir la noticia.

–Estoy embarazada –soltó sin más, mucho más alto de lo que pretendía, y al instante se tapó la boca con una mano. La sonrisa de Priya fue instantánea y sus manos aplaudieron con alegría, mientras Eros se limitaba a enarcar una ceja en dirección a su hermano.

Por un momento, la cara de sorpresa de su marido hizo que Pandora se detuviera. Estaba a punto de disculparse por su impulsividad, pero enseguida notó los movimientos del cuerpo de Xander, que se desternillaba de risa a su lado.

–Y hace un minuto le preocupaba que os enterarais. –Sus ojos se arrugaron cuando Priya y su hermano pequeño lo abrazaron, un abrazo totalmente masculino de golpes en la espalda y gruñidos, pero un abrazo al fin y al cabo.

Ver cómo la relación entre Xander y su hermano mejoraba hasta ese punto había sido algo con lo que nunca había soñado, junto con tantos otros maravillosos acontecimientos que habían tenido lugar en su familia. Su inesperada unión para hacerse cargo de la empresa había sido un éxito. La creatividad y la intuición de Eros se acoplaba a la perfección con la intensidad y la precisión implacable de Xander. Al unirse, habían eliminado la podredumbre dejada por su padre y creado algo nuevo de lo que ambos podían sentirse orgullosos.

A pesar de la negativa a entrar en el trato, Nysio Bacchetti había acabado acercándose a sus dos hermanastros con una oferta que ninguno de ellos jamás habría previsto. Pero esa era una historia para otro momento.

–Creo que no tardará mucho en dejar de ser un secreto.

Pandora se reía y, mientras Xander la alejaba de la fiesta hacia el lugar donde les esperaba el helicóptero, le susurraba al oído todo lo que pensaba hacer para ayudarla a relajarse.

–Eso no suena muy tranquilo, querido esposo. De hecho, suena a todo lo contrario.

–He llegado a la conclusión de que estás más relajada cuando tu mente y tu cuerpo están entretenidos…

–Me conoces muy bien. –Pandora sonreía mientras él empezaba a besarle el cuello y la estrechaba en un fuerte abrazo.

Lo que ahora tenían era todo lo que ella necesitaba, se dijo llena de emoción, aquel maravilloso hombre y la vida que llevaba dentro.

Cada vez se preocupaba menos y se dejaba llevar más. Confiaba en Xander cuando él tomaba las riendas.

El amor había tapado todos los agujeros de su propia autoestima, mostrándole lo maravilloso que podía ser sentirse aceptada y amada tal y como era. Ahora podía sentir su amor incondicional sin ningún miedo.

Esa nueva sensación de fuerza parecía interrumpir cada pensamiento negativo o momento de incertidumbre que tenía, despejando su mente y ayudándola a encontrar mejores soluciones. Y era gracias a él. Eran su amor y su fe inquebrantable lo que le hacía sentir que podía hacer cualquier cosa. Era una sensación embriagadora. Ser amada por un hombre como él era algo maravilloso.

Cuando el helicóptero se elevó en el aire, la mano de su marido cubrió la suya y sus miradas se cruzaron. Pandora sonrió, dándose cuenta de que siempre habían tenido una conexión perfecta, como si ambos hubieran estado leyendo la misma página del mismo libro.

Tal vez su vida juntos no había comenzado como exigen los cánones tradicionales, pero ¿cuántas historias de amor lo hacían?