En «Urdaibai sangriento» nos encontramos, de nuevo, con la Comisaria Julieta Laborda, su fiel ayudante Pepe Dueñas y el Equipo de Homicidios de la Ertzaintza, sumergidos en las pesquisas sobre la desaparición y posterior muerte de una joven turista.

La investigación se desarrolla en plenas fiestas de Bilbao, en su Semana Grande. Esto permite a la autora retratar el ambiente festivo, desenfadado y alegre de la ciudad por un lado, y por otro, esa otra cara, escondida a simple vista y que, sin embargo, está ahí: vidas truncadas, relaciones inconfesables, sórdidas y muerte. También Donostia, la Bella Easo, es escenario de una parte de la trama. Ambas ciudades en espléndida e inefable armonía, junto a Urdaibai, son los espacios por donde circulan los más intrigantes y oscuros personajes, sometidos a sus pasiones, prisioneros de sus vidas y llenos de dolor.

Amaia Manzisidor Txirapozu

Urdaibai sangriento

Comisaria Laborda y Dueñas - 2

Cosecha roja - 25

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Titivillus 26-12-2020

Amaia Manzisidor Txirapozu, 2017

Editor digital: Titivillus

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Mi más sincero agradecimiento a mis queridas amigas: Estrella González Abando, por su información sobre el funcionamiento de los procesos judiciales; Kontxa Fernández, que me ha dado a conocer esa parte de la ciudad llamada Bilbao La Vieja, los personajes que la habitan y las situaciones que en ella se viven y, sobre todo, a Itziar Abásolo por su ayuda en el pulimento de esta novela.

Primer día —domingo 11 de agosto—
SIESTA BAJO LOS ÁRBOLES

Primer día —domingo 11 de agosto— SIESTA BAJO LOS ÁRBOLES

Eran las cuatro de la tarde y hacía un calor sofocante. Kepa caminaba con paso decidido, no quería coger el coche. En la calle, respondía levantando la cabeza y con gesto distraído a los pocos transeúntes que, a aquellas horas, no se refugiaban de aquel bochorno insoportable. El calor hacía más opresivo el camino y, al llegar a la comisaría, el sudor empapaba su camisa a la altura de los sobacos.

Se había ido de casa para no explotar ante la última “salida de tiesto” de su nuera, adelantando la hora de llegada al trabajo. Y a causa del mal humor que le había producido la situación, ahora en el frescor de su despacho, reflexionaba sobre su familia… “la culpa de todo la tiene Nekane”, pero en su fuero interno sabía que parte la tenía él por no poner coto a la situación. Siempre optaba por huir en lugar de plantar cara. ¿A qué tenía miedo?

Solo la persistente llamada del móvil le sacó de sus cavilaciones, y la voz nerviosa de Edurne, su hermana, le devolvió a la realidad. Le hablaba de una desaparición, pero no lo entendía muy bien, un chico… una chica. Tuvo que repetirle tres veces la situación para que él se hiciese una idea.

Hacia el mediodía, a “Mendi-Goiko”, la casa rural de la que ella llevaba las riendas, había llegado un chico extranjero que esperaba a su compañera, pero ella no aparecía y la situación empezaba a ser preocupante.

—¿Muy preocupante? —inquirió él—. ¿Cuántos años tiene la chica?

—No sé… él tendrá unos treinta.

—Se habrá entretenido por el camino, estará contemplando el paisaje.

—¡Que no! —insistía ella—, hemos salido en su busca y no la encontramos. El chico está muy alarmado.

Miró su reloj y se dio cuenta de que tenía el tiempo justo para llegar a casa, coger el coche y subir hasta el caserío familiar. Para entonces ya habría aparecido la desconocida y él aprovecharía para charlar un rato con su hermana.

Mientras caminaba, incómodo bajo aquel calor asfixiante vio salir a Ander.

—He venido andando, ¿me acercas hasta casa?

—¡Jo, macho, a quién se le ocurre con este calor!

—¡A mí, ya ves lo tonto que soy!

—¡Bueno, me debes una!

Ya en su vehículo, al tomar el camino hacia el caserío todavía rezongaba recordando a su nuera. En la revuelta de Eskerika dejó de pensar en ella. Ahora eran los recuerdos de su niñez los que le embargaban. Allí estaba Zubimendi, qué precioso lo habían dejado después de los últimos arreglos. La piedra lucía en todo su esplendor y la balconada sobre el etarte, aquel soportal orientado al este, que por las mañanas recibía los primeros rayos del sol, le traía a la mente a la abuela Mauxi desgranando boronas. Y después Arinetxo, donde robó el primer beso a Mari Asun Telleria. Siempre que subía a Mendi-Goiko la añoranza le inundaba y se arrepentía de haberse desprendido de su parte del caserío, pero Nekane lo tuvo claro desde el principio: nada de caseríos, bastante había trabajado ella en el suyo. Un piso en Gernika era lo mejor para todos, los niños cerca de la escuela, y ella tendría de todo solo con bajar a la calle.

Él envidiaba a su hermana que, con mucho esfuerzo, se había hecho con la casa familiar y ahora se ayudaba alquilando habitaciones, aunque no era suficiente para pagar los cuantiosos gastos de la rehabilitación. Gracias a que ella, eventualmente, trabajaba de cocinera en la Ikastola y Jokin, su marido, tenía un buen puesto en Plastikor podían hacer frente a la situación. Pero a ella se la veía feliz en su huerta y embotando delicias culinarias en la cocina.

Sin embargo no era felicidad, precisamente, lo que encontró al llegar a su destino. Edurne estaba junto a un chico a quien parecía tranquilizar. “Más o menos tendrá la edad de mi hijo”, pensó. Era rubio, delgado y alto, y ella le presentó como Erik. El chico estaba tan nervioso que, en un primer momento, le pareció que ocultaba algo.

—Yo la dejé al comienzo de la cuesta. Nos paramos para comprobar nuestra posición, y, en el momento que me giré para decirle que lo que nos quedaba de camino era llano, vi que ella se entretenía quitándose la camiseta para colgarla de la bicicleta, sin prestar atención a lo que le decía. Me dio tanta rabia que le grité que le esperaba al final.

Se le entendía bien. Su castellano, con un ligero acento, era muy correcto.

A la hora de comer aún no se había presentado y empezaron a preocuparse. El chico salió de nuevo con su bicicleta a desandar el camino pero no había ni rastro de ella.

Almorzaron esperando a que apareciese, pero todo fue en vano. Después Edurne acompañó a Erik hasta donde la había dejado y siguieron hacia Bermeo. Preguntaron a todos los que encontraron por el recorrido y en los caseríos junto a la carretera, pero nadie les dio razón de la chica que viajaba en bicicleta.

La noche anterior había caído una aparatosa tormenta de verano. A primeras horas de la mañana las negras nubes habían soltado un último chaparrón que parecía haber terminado por aplacar el cielo y la tierra y había refrescado el ambiente, pero ahora el calor era, otra vez, sofocante.

Julieta sesteaba aquella tórrida tarde de domingo. Horacio Arrieta, el querido Arri, les había invitado a pasar el último día de vacaciones en su caserío de Laukiz y, después de la espléndida comida en la barbacoa del txoko, todos dormitaban bajo los árboles.

A ella le habían cedido la hamaca colgada bajo dos robles y los demás ocupaban sillas y tumbonas.

La conversación se había ido apagando poco a poco y solo se oían los cantos de las cigarras. Los hijos de Arri habían desaparecido en el interior de la inmensa casa y estarían, seguramente, entretenidos en internet o chateando con el móvil, mientras él recogía ciruelas, melocotones, pepinillos, calabacines y tomates para Julieta. ¡Cómo apreciaba a aquella chica tan entregada a su trabajo y sin dobleces! No era como aquellos superiores suyos que nunca compartían opiniones con sus subordinados, intentando siempre marcar distancias. Ella era diferente, pensaba, cuando el móvil que había dejado sobre la rústica mesa de madera comenzó a sonar insistente.

Era Kepa, su viejo amigo del barrio de Arinetxo.

—¡Kepa!, ¡Aspaldiko![1]

—¡Kaixo Arri![2] ¿Qué tal estás? —oyó que le respondían.

—¿Y tú?

—¡Bien, bien!… sí, sí todos estamos bien, pero te llamo por un asunto que me está mosqueando —y a grandes rasgos le contó la desaparición de la chica.

Las raras veces que había sucedido algo parecido, se había movilizado a vecinos y amigos del desaparecido para hacer una primera búsqueda. Pero en este caso, la ausente era una desconocida y Horacio, desde que trabajaba en el departamento de la Científica, desconfiaba de un método que podía borrar muchas huellas. Así que le confió a Julieta la preocupación de su amigo.

Ella no lo dudó ni un momento.

—Arri, vamos a echar un vistazo.

—Todavía no han pasado veinticuatro horas —comentó dubitativo.

—No importa, así le dejas tranquilo a tu amigo.

Imanol, que estaba a su lado y sabía de las salidas de Julieta, le dedicó una mirada inquisitiva.

—No te preocupes —le dijo ella respondiendo a su mirada— si no vuelvo pronto coge tú el coche y yo ya me las arreglaré.

—Eso no es problema, yo te llevo —le dijo inmediatamente Arri, que comenzaba al día siguiente sus vacaciones.

Imanol sabía que no tenía nada que objetar cuando ella tomaba una decisión con respecto a su trabajo, y menos si había gente delante, así que se ajustó los pantalones y recogió la bolsa con verdura y fruta que le ofreció Arri. Salió casi al tiempo que la pareja, después de despedirse de los habitantes del caserío y de dar un beso de despedida a Julieta.

—No tardes —le dijo sin mucha convicción.

Los dos compañeros abandonaron el camino vecinal que llevaba a la autovía y se encaminaron en dirección a Munguía y después, en la rotonda, hacia Bermeo. Les salían al paso los embellecidos barrios del borde de la carretera. Ambos en silencio, todavía un poco somnolientos por la comida y el calor, subieron las rampas que conducen a Sollube.

Allí, enfrente, estaba Mendi-Goiko. Arri, después de comprobar que no pasaba ningún otro coche, giró hacia la izquierda. Un cuidado camino, bordeado de un espléndido seto de aligustres, llevaba hasta la entrada. En el etarte[3], les esperaba Kepa. Los hombres se saludaron y Arri le presentó a Julieta. Kepa les explicó someramente la situación e inmediatamente pasaron a hablar con Erik, el chico belga.

El joven, aún muy nervioso, hablaba atropelladamente mientras narraba, una vez más, todos los pormenores. Tras oír su testimonio decidieron que, en principio, ellos mismos harían un examen de la carretera a partir del lugar donde decía la había dejado.

Le preguntaron dónde se habían hospedado, en previsión de que ella hubiese vuelto allí. Erik fue a por sus documentos y sacó la dirección y el teléfono de Iturrienea Ostatua. Después de anotar en el móvil los datos, llamaron inmediatamente y allí les dijeron que no tenían noticias de la chica y que si regresaba se pondrían en contacto con la Ertzaintza.

Antes de partir, Kepa llamó a la Artzainetxea de Gernika para explicar la diligencia que estaba realizando por lo que quizás llegaría tarde al turno de noche.

Decidieron bajar en un solo coche. Nadie hablaba, solamente Kepa señalaba a Erik los posibles lugares donde podría haberla dejado, pero el chico lo tenía claro: era allí… después de pasar aquel edificio tan bonito que, según le dijeron, era un asilo de ancianos.

Bajaron del coche e inspeccionaron los parques y los caminos cercanos. Las pocas personas que se cruzaron con ellos no supieron darles razón de la chica.

Determinaron seguir adelante por la carretera. Iban a una marcha muy lenta, intentando adivinar por dónde se podía haber metido. Pasaron un pequeño acceso que llevaba a un desbroce entre el bosque que bordeaba el camino y, al rebasarlo, Julieta vio algo que le llamó la atención.

—¡Para, para!, ¿qué es eso rojo que se ve ahí? Vuelve hacia atrás, pero no dejes el coche en el acceso, déjalo más atrás, en la cuneta —ordenó la chica.

—Pero es arriesgado —observó él precavido.

—Sí, ya lo sé, vete con cuidado, ahora no pasa nadie, en seguida ponemos los triángulos de seguridad.

Rebasaron el camino y la pequeña entrada de tierra. Dejaron el coche al borde de la carretera y los dos hombres corrieron a colocar las señales. El chico comenzó a bajar, pero Julieta le ordenó permanecer en el vehículo. A continuación, se dirigió con tiento hacia aquella franja de tierra y comenzó a examinarla procurando no pisar la zona donde se apreciaban una serie de huellas.

—Mira aquí Arri, ¿qué te parece esto? —le dijo señalando unas profundas marcas en el barro seco.

—Parecen hechas por un todoterreno, y son recientes.

—Sí —dijo Kepa— ¿y éstas?

—Pueden ser de unas llantas de bici —le respondió Arri.

—¿Qué es esto? —preguntó Julieta mostrando un trozo de tela de color rojo que se había quedado prendida de unas zarzas entre matorrales. Tras hacer bajar a Erik también se la mostró.

—Sí, parece ser de la camiseta de Kelly —contestó ante la atenta mirada de los tres.

—¿Sabéis hacia dónde lleva ese sendero? —indagó Julieta.

—Más adelante, creo que solo hay un bosque de robles —le respondió Arri.

—Sí, pero me parece que también lleva hacia Emerando —se apresuró a contestar Kepa.

—Pues vamos a inspeccionarlo —decidió Julieta.

—¿No lleva también a Belarrinaga? —preguntó Kepa después de reflexionar un momento.

—Es verdad, aunque tiene otra entrada por Emerando —aseveró Arri.

Volvieron al coche y se dirigieron por aquella abrupta pista que describía varias curvas. Siguieron durante un rato intentando encontrar más huellas, pero no hallaron nada. Después de una pronunciada curva dieron con un hermoso caserío de una planta que, según parecía, no había sido pintado desde que lo construyeron. Lo cubría una capa de cal, teñida de un antiguo color añil, que se caía a ronchas, y el pilar central de madera había cedido. Daba la impresión de que aquella estructura podía venirse abajo en cualquier momento. En la balconada colgaban unos pantalones gastados y otras prendas aún más viejas.

Un perro atado con una cadena comenzó a ladrar y otro más pequeño se pegaba al coche ladrando y corriendo. Parecía que las ruedas lo iban a arrollar de un momento a otro. Tanto Julieta como Erik miraban espantados al animal.

—¡Para, para, que lo vas a atropellar! —gritaba Julieta.

Ni Arri ni Kepa le hacían caso y éste conducía desoyendo los ladridos. De pronto se vieron forzados a frenar, al encontrarse a un hombre que les miraba con recelo y que les preguntó qué buscaban por allí. Este, al momento, reconoció a Kepa quien, por otra parte, no tuvo inconveniente en preguntarle si había visto pasar a alguien.

—No, hemos estado toda la mañana en el Baserri eguna[4] de Gatika.

—¿Todos? —preguntó Arri mientras el hombre miraba con curiosidad a Julieta, quien, por otra parte, también se sentía observada desde una ventana.

—Bueno, solo se ha quedado amama Juani… con Jon —respondió como cosa obvia.

—¿Podemos hablar con ella?

El hombre le miró incrédulo, pero no se atrevió a negarse ante la autoridad.

—Pasad y lo intentáis —dijo resignado.

La cocina a la que accedieron no estaba en mejores condiciones que el exterior del edificio. Un antiguo fogón que funcionaba con leña o carbón delante, un fregadero de piedra bajo la ventana que, en aquel momento, dejaba entrar el sol e iluminaba la estancia, pero también mostraba un techo ennegrecido y unas baldosas, en su tiempo blancas, envejecidas. Junto al fuego, en una butaca de mimbre con cojines, la ancianísima abuela, los cabellos blancos recogidos en un pequeño moñete, resguardada la espalda por una toquilla de color morado hecha a ganchillo y los pies cubiertos con una ligera manta de cuadros, miraba beatíficamente. A su lado, una mujer con la cara muy arrugada y vestida muy pobremente se retorcía las manos, como si aquel gesto fuese habitual en ella cuando no tenía nada que hacer o estuviese preocupada.

—¡Kaixo! —saludaron al entrar y la mujer, que permanecía en pie, miró con recelo a aquellos intrusos que profanaban su hogar.

—¡Amamagaz berba egin gure deurie![5] —dio por toda explicación el hombre a la extrañada mujer.

En el momento en que Kepa se dirigió a la abuela, todos entendieron sus reticencias. La mujer estaba sorda como una tapia y no se podía mover de la silla sin ayuda; desde el sitio donde estaba era imposible que se hubiese percatado de nada. Después de un diálogo de besugos, preguntaron por Jon.

—Estará arriba preparándose para salir —dijo la mujer, y fue a llamarlo.

Volvió con un muchacho de unos diecinueve años de aire azorado y retraído.

—¡Kaixo Jon! ¡Madre mía, pero cuánto has crecido! —le saludó Kepa.

El chico sonrió tímidamente y no contestó al cumplido, se veía que estaba poco acostumbrado a ver extraños en aquella casa. Le preguntaron si había visto pasar a alguien aquella mañana, y él, como sorprendido de que un coche como aquel hubiese pasado por allí, respondió.

—¡Sí! Un todoterreno de color marrón.

—¿Alguien conocido? —le preguntó Arri.

—No —fue su escueta respuesta.

—¿Qué tipo de todoterreno?

—No sé… era grande, tenía cuatro puertas.

—¿Lo habías visto pasar alguna vez por aquí?

—No, nunca antes había visto ese coche.

—¿Has notado algo que te llamase la atención?

—No.

Por los alrededores del caserío tampoco encontraron huellas. Después dieron la vuelta a la casa con el coche y salieron por el otro camino que lleva hasta la carretera, para no borrar las posibles huellas dejadas por el todoterreno al atravesar el sendero.

Arri llamó a la patrulla de guardia de la Científica indicándoles el lugar donde les esperaban y advirtiéndoles de que, aunque no había cumplido el plazo reglamentario para considerarlo una desaparición, eran órdenes de la Jefa.

Mientras llegaban, dejaron a Erik en la casa rural, advirtiéndole que no abandonase el lugar por si le necesitaban para alguna diligencia.

—No, yo no me voy de aquí hasta que no aparezca Kelly —dijo convencido.

—Muy bien —le dijo Julieta, aunque su instinto le decía que quizás no apareciese, como él esperaba.

Llegó la patrulla y Julieta mandó tomar fotografías y muestras del terreno. Encontraron alguna rama partida y, mientras rociaban con aquella especie de cera blanda que moldeaba pisadas y marcas de neumáticos dejadas en el lugar para fijarlas, Horacio le hizo ver la conveniencia de hacer una batida.

—No, creo que hoy es mejor que la busquemos por nuestra cuenta y, mañana, te encargas con Kepa de organizarla.

Después se dio cuenta de que Arri comenzaba sus vacaciones al día siguiente y se disculpó.

—Perdona, déjalo de mi cuenta.

—Tranquila jefa, no me cuesta y además no soy capaz de hacer nada hasta que aparezca la chica.

Ya estaba anocheciendo cuando acompañó a Julieta hasta su casa.

Desde luego, la vida junto a Julieta le había traído muchas cosas buenas. Su vida se había estabilizado, se acabaron las noches de amigotes en busca de ligue, que en los últimos tiempos se le estaban haciendo penosas. Estaba pensando en el chalecito que Julieta había comprado y estaba arreglando. Le había costado la mitad de su valor inicial y él estaba contento por no haberse decidido a compartir la compra pues, en ese momento, “la dichosa crisis” le había dejado con unos ingresos muy menguados. Pero ella no tenía problemas, sus ahorros, sus padres que la apoyaban en todo y su trabajo eran un perfecto aval para la compra. Él bastante tenía con la hipoteca del dúplex y el garaje que recientemente había adquirido; además tampoco tenía tan claro que quisiera vivir en el campo. Él era de ciudad, de Bilbao de toda la vida.

También pensaron en la posibilidad de adoptar a una niña, ya que Julieta tenía miedo a someterse a un proceso de reproducción artificial. “Ya soy muy mayor para eso”, le había dicho. Si bien él había accedido durante aquellos días de vacaciones, ahora tenía muchas objeciones, necesitaba tiempo para buscar alguna salida nueva a su trabajo, una niña traería muchos gastos. En fin, a pesar de la insistencia de Julieta, no lo veía nada claro.

Pero a lo que no se acostumbraba era a aquellas pesquisas a horas intempestivas que muchas veces desbarataban sus planes. Él era un hombre acostumbrado a tenerlo todo controlado y aquello le producía un manifiesto malestar, aunque tenía que reconocer que eso mismo le permitía mantener las relaciones con la cuadrilla de siempre. No le gustaba aquel trabajo que le hacía vivir sórdidas experiencias. Al principio había insistido en que fuese a trabajar con él en su despacho, pero Julieta no estaba dispuesta a perder su independencia y ahora se alegraba de que no hubiese aceptado, pues el estado de la economía era mucho peor de lo que jamás hubiera imaginado y no se podían permitir el lujo de despreciar el sustancioso sueldo que tenía ella.

Habían llegado la noche del viernes de un esperado viaje por el Caribe, un regalo de los padres de ella, y después de reponerse del jet-lag, justo les había dado tiempo de vaciar las maletas y poner un par de lavadoras.

Habían pasado un bonito día en Landaberri y ahora volvían a la rutina diaria y él, en su fuero interno, sabía que aquellas horas en soledad en las que, de nuevo, podía volver a organizar su vida y sentir su casa para él solo, le reconfortaban. Tenía que reconocer que mucho del malestar que había entre ellos se debía a aquella sensación suya de sentirse invadido en su intimidad, en sus posesiones, y pensó que aquella casa más amplía solucionaría ese problema.

Puso en marcha el ordenador y leyó los e-mails. Allí estaba la contestación a la solicitud para los trámites de la adopción. Después revisó los últimos casos que había dejado pendientes, pequeños asuntos que solo le quitarían unas horas de su primera mañana de trabajo. Mientras ella llegaba, decidió hacer una lista para la compra de la semana. Eso y la comida eran su tarea principal en la casa; la verdad es que su chica poco se preocupaba de los asuntos caseros, “aunque comer, come como una lima”, pensaba mientras ideaba menús.

De momento, tenían fruta y, con aquellos estupendos tomates que olían a huerta, junto con los pimientos y pepinillos, prepararía unas ensaladas, pisto y gazpacho. Tenía para varios días, platos idóneos para el calor.

Había anochecido cuando ella llegó y él la esperaba con un Manhattan en la terraza, aprovechando la cálida noche. Por su cara de preocupación se dio cuenta de que la chica no había aparecido.

—Mal asunto, ha pasado mucho tiempo y no la hemos encontrado, esto no me huele nada bien.

Para distraerla le ofreció el mismo combinado, pero ella lo rechazó.

—No, antes comeré algo —le dijo abstraída.

—Sí, ya me lo suponía. He encargado unos tallarines y un poco de pollo al curry en el Shangai.

Ella se lo agradeció con una sonrisa y un beso, y cuando se levantó para dirigirse a la cocina él le hizo sentarse y le dijo.

—Siéntate, cenamos aquí.

Aquel viaje no estaba saliendo como él lo había programado. Kelly había resultado ser una amiga encantadora, siempre dispuesta a hacer favores y… tan divertida, pero, desde que decidieron vivir juntos, la convivencia no marchaba tan bien. Era tan imprevisible que siempre le descolocaba. Cuando él tenía más necesidad de descanso, era capaz de aparecer con una cuadrilla a beber y escuchar música, pero al intentar reprochárselo su cara de asombro le hacía desistir.

La conoció en La Haya, en el British School of Holland, un elitista colegio donde él impartía clases de matemáticas y adonde ella llegó para enseñar inglés.

Se reveló como la alegría del centro y, desde el primer momento, se sintió tan atraído por ella que, a pesar de su natural impulso a la soledad, le ofreció su casa para compartirla. Creyó que le haría abrirse a otros mundos diferentes al suyo y así sucedió. Su casa fue invadida por fiestas, música, drogas y amigos, que Kelly encontraba como flores en el campo.

Después él le hizo ver que aquella forma de vida era imposible de compaginar con su metódica existencia y ella le prometió moderarse. En aquellos felices días en que compartieron trabajo, soledad, confidencias y amor, Erik se sintió el hombre más feliz del mundo y creyó entender el porqué de aquella vida impulsiva y excesiva.

Kelly le decía que con aquellos meses de desenfreno pretendía compensar toda la frustración de su vida, “pero ahora que te conozco, solo te necesito a ti”. Erik recordaba sus palabras.

Según le confesó Kelly, su padre desapareció de sus vidas y su madre siempre le achacó que su único y verdadero amor las hubiese abandonado al nacer ella. Aquella madre egoísta e irreal, que vivía de las apariencias, necesitaba echar la culpa de su fracaso a alguien y quién mejor que la dulce y manipulable Kelly, así que le hizo la vida imposible.

Comentaba que, cuando decidió independizarse, su madre, quejosa siempre con ficticias enfermedades, le reprochó que la abandonase y se redoblaron sus ataques de histeria y sus amenazas, pero para entonces ya había comprendido que necesitaba alejarse de aquel ambiente nefasto. Así que aquel trabajo fuera del país fue la disculpa perfecta.

Aunque llamaba a su madre todas las semanas, eran muchas las ocasiones en que no recibía respuesta y, las pocas veces que lo hacía, solo era para escuchar misivas de sus amigas o avisos oficiales. Al terminar el curso, decidieron ir a visitarla y, como en Holanda se había acostumbrado a la bicicleta, pensaron hacer el viaje en mountain bike. Después aprovecharían para bajar hasta el Norte de España y, a la vuelta, tomarían el TGV en Hendaya. Habían encontrado unos billetes por 25 euros en un tren que tardaba unas seis horas en llegar a París. Desde allí pensaban arribar a Amsterdam y después a La Haya.

Desde que visitaron a su madre, el viaje se convirtió en un continuo tira y afloja. Como si la nefasta mujer hubiese inoculado un invisible veneno en el ánimo de su hija, Kelly se comportaba como una chiquilla caprichosa y desdichada.

El día anterior habían quedado en levantarse muy temprano para evitar el calor del mediodía, pero ella, que se pasó todo el día buscando algún alucinógeno por aquel barrio al otro lado del puente, no se levantó cuando sonó el despertador del móvil y lo apartó de un manotazo cuando él quiso avisarle de que debían partir. Dos horas más tarde desayunaron de mal humor. Bilbao estaba desierto a aquellas horas, y, desde la salida, el viaje, con aquel calor añadido, se les hizo penoso. Erik intentaba animarla, pero se notaba que hacía el trayecto con dificultad. Su mente estaba en otra parte y eso no le dejaba disfrutar ni del paisaje ni del recorrido.

Pararon a la salida de aquel pueblo, ¿cómo se llamaba?… Y él aprovechó para consultar el mapa; entonces le vio quitarse la camiseta. Se quedó con la parte superior del bikini y un mini short que le dejaba los glúteos al descubierto. Le dio tanta rabia que solo le dijo.

—¡Desde aquí hasta la casa rural todo el camino es recto, te espero allí!

¿Quizás ella se enfadó y decidió tomar otra ruta? No lo creía, pero no la conocía tanto como para saberlo con exactitud. ¿Debería contarlo a los policías?

Segundo día —lunes 12 de agosto—
VUELTA AL TRABAJO

Segundo día —lunes 12 de agosto— VUELTA AL TRABAJO

Antes de que sonase el despertador, Julieta ya estaba levantada. Aquella chica desaparecida la había desvelado y en lo primero que pensó fue en Pepe. Necesitaba contrastar con él todas sus dudas. Pero no sabía si estaría de servicio y, a aquellas horas, no quería molestarle.

El sol lucía en toda su plenitud y según el parte meteorológico “Regresa el ambiente estable durante los próximos días. La zona de altas presiones situada en el Océano Atlántico impide que la borrasca se acerque al continente europeo. Por tanto, los claros predominarán en el cielo del litoral Cantábrico. Un flujo de viento del sur provocará una nueva subida de temperaturas y seguirá así durante unos días”.

Con el espléndido color que había cogido en las vacaciones se podría permitir el lujo de ponerse aquel ligero vestido de seda y algodón. A pesar de la preocupación que la embargaba, desayunó con ganas un zumo, cereales con leche y un café con tostadas.

Le dio un beso rápido a Imanol cuando salía, mientras le decía…

—Creo que no vendré a comer. Me parece que el caso de esa desaparecida nos va a dar problemas y necesitaré todo el tiempo para las investigaciones.

—No te preocupes, yo también comeré algo rápido fuera y así adelanto trabajo —le respondió él mientras se secaba el cuerpo mojado tras la ducha y le devolvía el beso.

Todavía le daba vueltas a lo acontecido el día anterior y aunque quería creer en el milagro de la aparición de la muchacha no se hacía demasiadas ilusiones. Mientras, en el coche, planeaba las próximas acciones.

Al llegar al Macro, así llamaban a la central de la Ertzaintza en Bizkaia, se dio cuenta de que el caso había trascendido y había una inusitada mezcla de expectación y nerviosismo. Faltaba Horacio Arrieta y Pepe aún no había llegado.

Desde que salía con Imanol todos, incluida ella, la sentían distinta. Él le aconsejaba en su vestuario y aunque en su trabajo seguía vistiendo clásica y formal, ahora se permitía siempre algún detalle que le favorecía y, con aquel día de calor, aquel verde agua del vestido resaltaba aún más su espléndido moreno. Pero era sobre todo aquella felicidad, la serenidad que transmitía por todos sus poros lo que los demás percibían.

Después de tres años de relación se encontraba más dueña de sí misma que nunca, sabía que podía hacer planes de futuro con él, aquella casa en la que estaban poniendo tantas ilusiones, aquella niña que ambos cuidarían y con la que ya soñaba sin conocerla. Y aunque, últimamente, notaba a Imanol un poco ausente y se quejaba de un ligero dolor abdominal, diarreas y estreñimientos alternos y sobre todo gases, todo en su vida había dado un vuelco y era feliz.

Lo percibió en aquel momento en el que todos la miraron con cordialidad y aunque Zúñiga, desde que sabía de su relación con Imanol, ya no le dirigía aquellos piropos con los que tanto había disfrutado antes, todavía podía ver en sus ojos el destello de que aún le gustaba. Aquella cálida relación se había perdido y, a pesar del tiempo transcurrido, no habían conseguido reconducirla. Los dos intentaban que todo fuese lo más natural posible pero no siempre lo conseguían. Le daba un poco de pena la frustrada relación que tuvo con Nadia pero también se alegraba de que sufriese como ella lo había hecho cuando él la dejó por la chica.

—Buenos días Julieta —dijo él intentando sonreír. Después viendo que ella le dirigía una mirada de soslayo, continuó—, ha llamado Arri, ha comentado lo de la desaparecida, lo que hicisteis ayer y dice que nos espera en el mismo lugar. Llevará fotos de varios modelos de todoterreno para que el chico lo pueda identificar.

—Bueno, ya sabéis que aún no han pasado veinticuatro horas, pero creo que si no hay ninguna diligencia urgente es mejor atacar este caso cuanto antes. Podéis ir Larra y tú, quedáis con él y os enseña lo que vimos ayer.

En aquel momento llegó Pepe Dueñas, más moreno y sonriente que nunca.

—Llegas tarde, Pepe.

Pepe le iba a contestar cuando se dio cuenta de que el exabrupto era por la presencia de Zúñiga y lo pasó por alto. “Con lo bien que se llevaban… Desde que él empezó a salir con Nadia todo se torció, a partir de entonces esto no hay quién lo arregle. Será tonto el tío…”, pensaba Pepe mientras lo despedía.

—¿A dónde va éste? —le preguntó a Julieta—. Parece un zombi.

—¿Sí? —se sorprendió de la observación y le volvió a mirar mientras se marchaba, pero no le dio demasiada importancia.

—Quería comentar un tema contigo —continuó Julieta—. Ayer desapareció una chica por la zona de Munguía —y le puso al corriente de todas las pesquisas del día anterior.

—Joder, todavía sin aterrizar y ya estamos liados.

—Yo voy donde Zapi para ver qué han hecho con las pruebas. Si quieres, mientras tanto puedes llamar a Arri para ver cómo va todo y luego nos acercamos hasta allí —él la miró y ella se sintió en la necesidad de añadir—, creo que el caso es grave, Pepito.

—Sí, pero yo tengo que echar un vistazo a mi ordenador… no sé qué nuevos asuntos tengo.

—Vale, ambos revisamos nuestras tareas pendientes, pero ten en cuenta que en estos casos cuanto antes empecemos, mejor.

—Está bien, procuraré dejar todo lo que pueda —añadió Pepe, que se sentía contento. Contento de ver de nuevo a su jefa y de tener un nuevo caso que investigar.

Julieta atravesaba el corredor que separaba su departamento de las dependencias de la Científica. Se había olvidado por completo de los relajantes días pasados; solo cuando llegó a aquel sector y todos miraban con admiración su moreno, se dio cuenta de que solo hacía unos días todavía disfrutaba de sus vacaciones.

—¡Hola Julieta! —le recibió Jon Zapirain.

—¡Hola Zapi… y a los demás! —saludó a todos y con eso hizo oficial su reencuentro con el Departamento de la Científica.

Después se dirigió al chico.

—¿Qué tal por aquí?

—Bien, sin muchas novedades. Pero con ganas de vacaciones.

—¿Cuándo las coges?

—La semana que viene. Nos quedaremos en fiestas de Bilbao y luego nos iremos a un crucero por el Danubio. Solo cinco días, tenemos muchos gastos con el piso y el niño.

—Qué bien.

En ese mismo momento, Julieta calculó que si lo necesitaba, quizás pudiera prescindir de sus vacaciones en Bilbao, pues no quería pedir a Arri más favores.

Como si cayese en la cuenta de que ella estaría allí para algo más que para interesarse por sus vacaciones, le preguntó.

—¿Necesitas algo?

—Sí, en realidad quiero que me prepares una lista de concesionarios de coches 4×4.

—¿Te vas a comprar un coche? —le preguntó él sonriente y sin dejar que terminara la frase.

—¡No, no! —exclamó rápida intentando deshacer el malentendido. Una vez más comprobó el interés que los coches provocaban en los hombres y se vio en la necesidad de aclarar.

—Por la zona donde ha desaparecido una chica tenemos algunas huellas de neumáticos que nos podrían dar alguna pista.

—¿Cuándo ha sucedido? —se interesó Zapi.

—Ayer al mediodía, por la zona de Munguía.

—Pero todavía es muy pronto para comenzar la investigación.

—Ya lo sé, pero en el lugar encontramos un trozo de tela que podría ser de su camiseta.

—Procuraré hacer el examen lo más pronto y lo más completo posible —se lo dijo como si quisiera insuflarle ánimos.

—Gracias Zapi. Ayer, Uribe sacó fotos y moldes de las huellas de un coche y muestras de restos de tierra. Arri está recabando información de un muchacho que creemos vio un coche que podría ser el que buscamos.

—Comprendido, te la tendré lista cuanto antes.

—Ocúpate también de que quede analizado todo.

—Eso llevará más tiempo.

—Pero puede ser determinante a la hora de aclarar el asunto. A ver si se empeñan en hacerlo pronto y bien. Yo salgo rápidamente para allá; si todavía no ha aparecido, la cosa se complica.

Pepe ya la estaba esperando cuando volvió al departamento y le dijo que estaba libre para ir con ella.

—Pues salimos pitando para Munguía —le respondió Julieta un poco ansiosa.

Ya en el coche, la actitud relajada de Pepe contrastaba con la de ella, y cuando tomaron la autopista comentó.

—¿Qué tal las vacaciones?

Julieta lo miró como si saliese de otro mundo.

—¿Las vacaciones? Bien… bien.

—Pues no se nota mucho —comentó él mientras la miraba intentando saber el porqué de aquellas escuetas respuestas.

—En realidad todo ha sido maravilloso. Hemos descansado… Aquello era un paraíso. Y, ¿vosotros qué tal?

—Bueno, mi pueblo no es como el Caribe y, además, ya sabes que en vacaciones tengo que hacer el relevo a mi hermana, que cuida de mi madre todo el año. Lo mejor ha sido la semanita que hemos pasado Loli y yo en el Parador de Trujillo. En verano Loli siempre busca uno con piscina.

—Pero los Paradores… ¿no son muy caros?

—Que va, nos hemos inscrito como “Amigos de los Paradores” y tienen unas ofertas buenísimas. Todos están en sitios privilegiados y la sensación de vivir por unos días en esos edificios singulares y tranquilos no se paga con nada.

—Mira, allí está Arri —dijo Julieta señalándolo y olvidándose de su conversación.

Arri les estaba esperando en la curva de la autopista y de allí le siguieron hacia Belarrinaga, cogieron una pista en la que había varios coches de la Ertzaintza y, entre ellos Zúñiga y Larra, así como varios hombres de paisano, peinando el terreno. Pero parecía que todo era en vano, la chica no aparecía.

—Le he enseñado a Jon fotos de todoterrenos y ha identificado uno, un Range Rover —les dijo Arri nada más bajar del coche.

Aún era de día cuando Julieta y Pepe fueron a hablar con Erik.

Nada más llegar a Mendi-Goiko les recibió Txapu, que con sus ladridos avisó al personal de que llegaba un extraño. Salió Edurne y, después de saludarla y cambiar información sobre la búsqueda, entraron en la casa a por el muchacho.

Mientras esperaban, contemplaron el espectáculo que se les ofrecía. En la ladera del monte no se apreciaba el camino y parecía un lugar perdido entre suaves colinas, soplaba una ligera brisa que aminoraba el calor del día y la vista de aquellos prados verdes, solo rota por algún que otro caserío, ofrecía una imagen tan bucólica que les hizo olvidar por un momento el asunto que les había llevado hasta allí.

El chico rubio salió a su encuentro y la vivacidad con que recibió a Julieta el día anterior había desaparecido, tenía los hombros caídos y la mirada apagada. Al hablar con él no lo encontró nervioso e intranquilo, como la primera vez. Ahora lo veía presa de un abatimiento que le hizo pensar que el chico no había tenido participación alguna en la desaparición de la chica.

Sentados en el etarte, ella le expuso toda suerte de medidas que estaban tomando y que, aunque hasta entonces no habían dado resultado, sería posible que lo diesen más adelante.

—¿Podría ser que ella hubiese tomado otro camino? —le preguntó.

—No, no. No lo creo.

—Pero quizás ella se enfadó por algo y cambió de parecer.

—Bueno, hacía un calor abrasador…

Él contó que ella nunca se ajustaba al plan trazado y que parecía como si siempre buscase la confrontación. Desde la visita a su madre, había cambiado, estaba como errática y abúlica, como si todo le diese igual y él no sabía qué actitud tomar. Sentía que aquellas vacaciones que había programado con tanto afán, se estaban chafando por su comportamiento. La última vez que habló con ella fue para decirle que la esperaba en Mendi-Goiko y cuando la vio quitándose la camiseta y quedarse con un sujetador de bikini y unos pantaloncitos que apenas cubrían el inicio de sus glúteos, él se enfadó mucho.

—¿Qué le dijo?

—Bueno, quizás algo como… ¿Adónde vas así vestida, provocando?

—¿Cuál fue su respuesta?

—Hace un calor abrasador y esto no es un país árabe —me contestó.

—¿Fue airada? —quiso saber Julieta.

—Sí, un poco, pero yo no le di importancia porque en los últimos días todas sus contestaciones eran desabridas.

Se quedó pensativo y cabizbajo. Después volviendo la cabeza hacia ella comentó, como si la reflexión hubiese sido más profunda que la de aquellos segundos.

—Quizás cambió de ruta y por eso no la encontramos —dijo como si aquello no tuviese otra explicación y él se aferrase a ello.

—¿Adónde crees que podría haber ido? ¿Sabes de algún lugar del que tuviera alguna referencia?

—No, no, yo fui el encargado de prepararlo todo y aunque al principio estaba tan ilusionada como yo, después de la visita a su madre todo cambió, y era como si todo le diese igual.

—Bueno, no te preocupes, haremos todo lo posible por encontrarla —fue todo lo que se le ocurrió decir y, cuando se marchaban, notó que alguna lágrima le caía de los ojos. En contra de su costumbre, le agarró por el brazo intentando infundirle ánimos.

—Parece bastante impresionado —fue el comentario de Julieta, corroborado por Pepe.

Tras hablar con el chico, decidieron acercarse hasta el hostal desde donde habían partido. Quizás obtuviesen algún dato más de la chica, o de Erik, pero allí solo confirmaron los datos que éste les había dado y que aquella mañana, después de abonar la cuenta, no habían vuelto a ver a ninguno de los dos. También les dijeron que su comportamiento había sido el normal en dos jóvenes turistas. Salían, entraban, descansaban…

Erik intentaba apartar de su mente todos los malos presagios y trataba de recordar todos los pasos que habían dado desde que salieron aquella mañana del hostal para poder ayudar en la investigación, pero una y otra vez le asaltaban las dudas. ¿Y si ella, como de costumbre, se había liado con alguien y se había ido con él? Ahora recordaba que, el día anterior, él le reprochó que pasase a la otra parte del puente, una zona llena de gente de una mezcolanza de las más variadas razas, y adonde ella se fue en busca de algo para colocarse.

En el fondo de su alma no lo creía, pero no la conocía lo suficiente como para descartar aquella posibilidad.

Al verlo llegar, se le cayó el alma a los pies y esta vez no era una simple impresión. Su aspecto descuidado, la barba sin afeitar, aquella delgadez y la cara mortecina que le daban el aspecto de un cadáver hizo que en Juan Francisco Larragoitia, alias Larra, se encendieran todas las alarmas.

Larra era lujurioso e indolente. Su cuerpo de piel clara, blando y fofo y su cara redonda, blanca y de labios carnosos reflejaban un poco de aquella mente retorcida siempre buscando la ocasión para fornicar. Pero Larra tenía una gran virtud, era leal. Pocas personas llegaban al estatus en que él los considerase dignos del merecimiento de su fidelidad: su familia, por supuesto, algún amigo de la infancia… y Ramón Zúñiga, Matrix. A este último lo había tomado bajo su protección desde que llegó al Macro. El carácter amigable y confiado del muchacho contrastaba con sus cazadoras de cuero negro, y Larra, que siempre vestía clásicas camisas de cuadritos y chamarras de sesentón, pensando que eso le daba un empaque de seriedad y solemnidad, admiraba aquellos ropajes juveniles que él nunca se hubiese atrevido a llevar y, como si fuese su antítesis, le cogió cariño y lo trataba como al hermano pequeño que nunca tuvo.

—¿Pero qué te pasa, macho? ¿Qué has hecho en vacaciones?

—Nada —fue la respuesta huidiza de Zúñiga.

Larra no insistió, pues le conocía lo suficiente como para saber que no sacaría nada de él y lo dejó pasar. Pronto las exigencias del día le harían olvidar el aspecto de su amigo.

En cuanto cruzó la puerta de su vivienda, Purificación Altea, Puri, su mujer, le notó preocupado. Cosa rara en él, que olvidaba los problemas del trabajo en el mismo instante de salir. Él creía que era un prodigio de sutileza y que los métodos de camuflaje de la Ertzaintza le habían dotado de argucia suficiente como para disimular lo que fuese necesario, pero en realidad era un libro abierto. Solo tenía dos cosas en la mente: el disfrutar de la vida lo más posible y el sexo, sobre todo el sexo. En cada una de las mujeres que se le ponían delante solo veía coños y tetas, y su mujer lo sabía, notaba cada una de sus miradas huidizas cuando buscaba alguna presa o cuando había tenido algún desliz o rebosaba de alegría pensando en alguna nueva conquista.

Como esta vez el problema lo tenía su amigo, no vaciló en contarle lo que le sucedía. Cuando Puri le oyó hablar de Nadia su deducción no dejaba lugar a dudas: extranjera y fulana, la peor combinación del mundo. A pesar de ser una mujer chapada a la antigua, era lista y no dejaba de ser práctica, si no cómo hubiese aguantado y sabido llevar a aquel marido, así que no vaciló en darle un consejo.

—No se le pasará el encoñe hasta que se busque otra chica.

A Larra aquello le parecía imposible. En su forma de pensar, en la mente del encenagado de su amigo no podía caber más que la imagen de los pechos y el trasero de la chorba, y no llegaba a comprender que lo sustituyese por un amor incondicional sin sexo, así que la propuesta de su mujer le pareció adecuada pero difícil de llevar a cabo. Pensaba que Matrix estaba perdido para siempre, pues aquello le parecía casi una misión imposible.

En aquellos momentos, en los que no veía salida para librar a Zúñiga de aquella influencia nefasta, se le ocurrían soluciones no demasiado escrupulosas: desde mandarle dar un escarmiento a la interfecta junto a una nota en la que se le pedía que desapareciese, hasta algo más drástico aún. Siempre había algún pero que lo disuadía de preparar planes tan radicales, sobre todo, por las consecuencias de aquellos propósitos.

Llegó a casa cansada y aprensiva. Se dejó caer en el sofá en el que Imanol leía las noticias.

—Hola cariño —le dijo extrañada de que él no levantase la vista del periódico, algo le llamaba la atención. Estaba leyendo un artículo y a Julieta le extrañó que fuese la página de la crónica social de El Correo.

—¿Qué miras? —le preguntó extrañada.

—Fíjate a qué nivel llegamos —le respondió—, Josu Arregui y Bárbara Mateo inauguran un despacho especializado en Cine y Teatro: Cineatro Abogados.

Él, que trataba de encontrar una salida a la crisis que vivía el sector, se asombraba de que aquel conocido hubiese ampliado de aquella manera su campo de acción. Y también se preguntaba cómo no se le había ocurrido a él, ya que últimamente el trabajo era cada día más escaso.

Imanol pertenecía al despacho de SUKIA Y ASOCIADOS. Abogados de familia-Abogados penalistas-Procesos civiles, se anunciaban.

Al terminar la carrera, los tres amigos se juntaron para constituir aquella sociedad en la que cada uno se atribuyó la parcela en la que se había especializado: Amaia Sukía en separaciones y divorcios, Jon Odriozola en derecho de los procesos civiles e Imanol Alonso ejercía el Derecho en su vertiente Laboral y de Seguridad Social. Estos procesos habían aumentado por la crisis y el trabajo era ingente, pero los ingresos habían disminuido drásticamente y, además, muy a su pesar, había tenido que aceptar ser abogado de oficio, y, aunque fue ese trabajo el que le permitió conocer a Julieta, era lo que menos le gustaba de su labor.

Sus comienzos fueron duros. Lograron subsistir gracias a que tenían pocos gastos y se conformaban con poco. Les costó afianzarse en aquel mundo en el que la Universidad de Deusto y la UPV proveían de grandes nombres y firmas, pero lo habían conseguido.

Y ahora veían cómo volvían a los comienzos, la crisis hacía que todo el mundo se abstuviese de iniciar pleitos, a menos que fuese absolutamente necesario con el añadido, además, de la ley de tasas judiciales.

—No es que la gente tenga menos problemas —le había dicho a Julieta— es que no tiene cauce para plantearlos. Además están los jóvenes que terminan la carrera y no cesan de salir a la palestra pletóricos, con nuevas ideas y una rebaja en las minutas que nos está llevando a una penuria que yo, desde luego, nunca había conocido. Y los impagos terminan por rematar la faena.

Julieta se dio cuenta de que solo habían pasado tres días desde su vuelta de vacaciones y él ya volvía a su constante preocupación: la falta de trabajo.

—¿Por qué no os anunciáis por Internet? —se lo dijo casi sin pensar, como una nueva muletilla de los últimos tiempos, pero se dio cuenta, al ver la cara de interés con que la miró, de que quizás había dado en el clavo.

Desde luego, en aquellos momentos su amor no era aquella explosión de pasión de los primeros tiempos, pero aquella mirada de agradecimiento y reconocimiento le pareció un bálsamo. Ella había sufrido durante mucho tiempo su aislamiento de los demás, en algunos tiempos buscado, pero también forzado por su profesión y por qué no reconocerlo, por su carácter independiente y algo díscolo. Ahora aquel amor basado en compartir las pequeñas cosas diarias, el respeto mutuo por sus méritos, la relación y el trato que sentía intenso y profundo aliviaban su soledad y como sabía que también llegaban al alma de Imanol, le compensaba de la rutina diaria.

Aquella tarde, al llegar a Santutxu, a Pepe no le costó aparcar. Mucha la gente estaba ya de vacaciones, subió las escaleras de la plaza y se dirigió con pasos rápidos hacia el portal. El calor le persiguió hasta el interior de su vivienda, a pesar de que las persianas estaban echadas, “solo si refresca esta noche será posible aguantar el calor”, pensó. Él estaba acostumbrado, pues en Mojarras los veranos eran plúmbeos, “veranos de chicharra y cerveza fría, muy fría”, recordaba que “allí hasta los lagartos y las culebras se secan”. Todo aquello le trajo a la memoria la desasosegante conversación con su hermana, pero no quería ocuparse de ello ahora. Solo cuando se dirigió al frigorífico y vio la nota de la compra se acordó de la llamada de Loli.

—Si quieres cenar y comer mañana haz las compras. He quedado con Rosa, está hecha polvo con la última salida de su marido. El muy cabrito se ha liado con otra.

Tomó la cerveza mientras cavilaba “no me extraña nada si es como Loli, siempre dispuesta a consolar a los demás mientras yo tengo que arreglármelas solo”, pero tuvo que reconocer que era aquel calor húmedo que lo agobiaba lo que le hacía ser injusto con ella, así que cogió la lista que estaba sobre la mesa y salió sin pensárselo más.

Volvió y colocó las cosas en el frigorífico y en las estanterías del pequeño trastero, y se fue a la cocina a preparar algo, pero se notó sudoroso y pensó que nada mejor que una buena ducha para esperar a su chica, a quien gustaba olisquearle recién duchado. Rumiaba las palabras tiernas que ella le decía cuando estaba recién afeitado. “Mi nenito, qué carita más suave tienes”. Y después, las caricias se deslizaban por sus orejas y su cuello. Cuando llegaba a su pecho ya le llamaba su lobo, y le decía que la atacase, y el tono iba subiendo mientras los mimos se hacían más apremiantes, hasta que a él no le quedaba más remedio que comérsela.

Imaginaba su vuelta mientras cantaba en la ducha y sonreía imaginando su sorpresa cuando viese la cenita que pensaba ponerle. “No, no voy a cocinar, hace demasiado calor. He comprado una pizza y prepararé una buena ensalada. ¡Cuánto he cambiado!”. Recordaba aquellas pesadas cenas de cuando vivía solo; ahora las preparaba cuando no estaba ella y cada vez le apetecían menos. Ahora le compensaba el vivir juntos, a pesar de que tenía un genio muy vivo y mucha imaginación, como cuando al conocerse le dijo que era viuda y luego se enteró de que era divorciada.

—Es que todos tenéis muchas prevenciones contra las divorciadas —fue su justificación y él se lo admitía todo.

Con el tiempo Nadia había adquirido un cuerpo más rotundo, no al estilo voluptuoso del tipo mediterráneo sino más atlético: era alta y delgada y ahora Ramón Zúñiga notaba que aquellos pequeños pechos, que él había conocido, habían aumentado considerablemente de tamaño. No se atrevió a preguntárselo pero dedujo que se los habría operado con el dinero que le había pedido para una urgencia. Desde luego aquello había aumentado su atractivo y, si ya antes atraía todas las miradas, ahora no se podía dar un paso sin que la gente se volviese a contemplarla, aunque a él, las pocas veces que le permitía tocárselos, le daban un poco de repelús sabiendo lo que aquello contenía.

Su rostro tenía unos rasgos un poco duros, pero eran grandes y regulares. Aquel ligero estrabismo, que siempre lo confundía, era el único defecto que él podía achacarle, a pesar de que sus labios eran demasiado finos y pálidos y su tez tenía un ligero tinte terroso, como si nunca tomase el sol ni saliese a la calle. Cuidaba sus dientes y blanquísimas manos como si fuesen su bien más preciado y a él le atraían como un imán.

Después del juicio, en el que había testificado contra Serguei Radienko, el Albanés, Nadia había hecho varios cursillos por cuenta de la Administración pero no estaba acostumbrada a estudiar y no tenía perseverancia para continuar, así que los trabajos que conseguía le resultaban duros y fatigosos y le duraban muy poco. Sobrevivía con una pensión que le pagaba el Gobierno Vasco.

Había cambiado de domicilio varias veces y, en todas ellas, Ramón le había seguido como un perrito faldero, siempre intentando hacerle la vida más agradable y procurándole lujos que ni él ni ella se podían permitir; aunque todo aquello no bastaba para que se decidiese a vivir con él. Varias veces le había sugerido que aquello mejoraría su peculio, pero ella aducía que no resultaría y, mientras tanto, él seguía cubriendo todas sus necesidades, caprichos y lujos. A pesar de todo, ella parecía que nunca estaba a gusto y solo se mostraba atenta y complaciente cuando el regalo era extraordinario: una joya, ropa cara o, como en aquel caso, el dinero para la operación.

Como gran parte de su dinero lo destinaba a ella, él había pasado de Matrix a Beltza, sin solución de continuidad. Se le veía descuidado, los cuellos de las camisas dejaban mucho que desear y, a pesar de que solo vestía de negro, su ropero necesitaba una buena renovación.

Ahora, después del juicio, ella se había trasladado a Bilbao de nuevo y pensando que lo hacía para estar más cerca de él, era feliz. Casi todos sus ratos libres los dedicaba a ella, que siempre ponía pegas a que él subiese al piso que tenía alquilado y, alegando que a su compañera no le gustaba que la molestasen, solo se veían en cafeterías y pubs.

Con la excusa de que los miraban o los oían, no dejaba que él profundizase en sus conversaciones; cuando quería saber qué hacía en su vida diaria, siempre cambiaba de tema, así que, junto a ella, sin poder tocarla ni abordarla, se sentía frustrado y aburrido, pero solo por estar a su lado era capaz de aguantarlo todo. A pesar de todos sus desvelos, Ramón notaba que cada vez se volvía más indiferente hacia él y sufría.

—No me haces ningún caso, estoy aquí solo para pagarte las consumiciones.

—Déjame en paz. Me pides lo que no puedo darte —le respondía ella con acritud.

—Yo solo te pido un poco de atención y creo que me la merezco.

—¿Por qué? ¿Porque me invitas a unos gin-tonics? Mira, estoy contigo porque me das pena. ¡Eres patético!

—No sabes lo que dices, has aprendido esa palabra y la repites para todo.

Y entonces ella se echaba a reír y repetía…

—¡Patético!, ¡patético!, ¡patético! —hasta que él ofuscado por la cólera se levantaba con la intención de abofetearla y si no lo hacía era porque estaban en un lugar público.

—¡Me das pena, no eres más que una puta zorra!

—¿Por qué? ¿Porque no me acuesto contigo?

Él, ciego de ira no tenía reparos en decirle.

—Sí y porque sé que te acuestas con todo el que se te pone por delante.

Lo decía sin pensar y, a pesar de que en su fuero interno sabía que era verdad, se negaba a la evidencia. Después de esas discusiones, pasaba días sin querer saber de él. Había veces en las que desaparecía y nadie sabía o quería darle razón de sus andanzas y, aún sabiendo que ella no le amaba, ni le deseaba y que, además, le engañaba con cualquiera, se llenaba de ira y pasaba las noches sin dormir, injuriándola, haciéndose promesas de no volver a verla y maquinando venganzas. Tiempo en que vagaba como un robot y en el que, pasados unos días, volvía a ella pidiéndole perdón.

—Hola, Toni ¿Alguna novedad?

—Sí, una. Que hoy, para hacer las compras, he tenido que dejar atada a mamá.

—No me digas —dice sorprendida Sara, aunque luego, como recapacitando, añade—, si no queda más remedio…

—Claro, es muy fácil para ti que no oyes cómo se revuelve y grita.

—Tienes que tener paciencia.

—¿Paciencia? —Toni se pone a llorar—. No sabes lo que tengo que soportar y, aunque intento que sus gritos y sus quejas me resbalen, me taladran las sienes y me va minando por dentro. Ya no puedo soportarlo más.

—Tienes que tener calma —oye que le contesta displicente Sara.

—No sabes lo que dices, todo esto ha colmado mi paciencia.

—Dentro de poco podré librar algún día para ir por ahí y echarte una mano.

—No me hagas promesas que luego no vas a cumplir, además los pocos días que vienes siempre te libras de ella, para hacer gestiones, dices. Pero yo aquí sin moverme, día y noche aguantándola, es insoportable.

Cuando cuelga el teléfono la recuerda fría e insensible. La odia, su hermana siempre echando la culpa de todo a los demás, y todo para hacer lo que le da la gana.

“Uufff, mi hermano, me da pena, pero él se lo ha buscado”, pensaba Sara tras colgar el teléfono. “Nos llevábamos bien, pero él siempre fue el perrito faldero de nuestros padres. Y cuando nuestro padre comenzó a presionarme porque creía que me gustaba aquel chico del pueblo… ¿Cómo se llamaba? Qué tontos, yo me reía de él. Y, cuando me prohibieron salir, yo lo hacía solo por fastidiarles. Mi madre me miraba como si fuese una enemiga, la que iba a destruir aquella familia de prestigio y dinero, y mi hermano detrás de mí, contándoles mis salidas. Chivato y cobarde, nunca se enfrentó a nada.

”De joven parecía que se iba a comer el mundo. Buen estudiante, disciplinado… a mí me lo ponían de ejemplo, pero yo siempre hice lo que quise. ¿Para qué quería estudiar?, lo mejor era buscarme un novio rico que me sacase de mi casa. Mi casa, mucho prestigio y mucha fama de potentados, pero los inútiles de mis padres se encargaron de fundirse todo el patrimonio que habían acumulado mis abuelos.

”José Alberto Otamendi y Dolores Dañobeitia, mis padres, de muy buenas familias pero siempre pensando en ellos. Él hace años que se fue, por lo menos no dio guerra, pero ella… ahora para colmo con Alzheimer y quiere Toni que yo la cuide. No puedo, la odio.

”Porque al pobre Toni, nuestros padres le han fastidiado la vida. También es verdad que cuando se le quedaron atravesadas dos asignaturas de primero, en Deusto, comenzó a volverse raro. Por aquel entonces se fue a vivir con los abuelos en la mansión de la Ribera. Aquel verano, tenía días en los que se iba a comer el mundo, las asignaturas las iba a sacar por debajo de la pata… Decía que dormía pocas horas, pero que no necesitaba más porque le servía para preparar estrategias para dirigir la empresa. A mi padre le tenía encantado, con aquel hijo se libraría de los trámites molestos de sus negocios y solo se dedicaría a gastar el dinero que iban a ganar. No sé, yo no entendía nada, a mí me parecían fantasías que no llevaban a ninguna parte, sobre todo, porque, cuando se le pasaba aquella euforia, Toni venía llorando donde mí para decirme que mis padres no le entendían y que le cargaban con cometidos que no le correspondían. Yo le avisaba de que no les hiciese caso, que los problemas de su vida se los tenían que resolver ellos mismos, pero nunca supo librarse de ellos”.

Tercer día —martes 13 de agosto—
BELLOS PAISAJES, MALOS SUEÑOS

Tercer día —martes 13 de agosto— BELLOS PAISAJES, MALOS SUEÑOS

Mikel Lazurtegui se levantó de la cama cuando aún el pueblo no se había desperezado. Eran sus primeros días de vacaciones y no se había desprendido de sus costumbres en el barco. “Recogeré a Gorri y me daré un buen paseo”, resolvió mientras cogía una manzana del frutero, y salió sin hacer apenas ruido para no despertar a la familia.

Hacía calor a aquella hora tan temprana. Subió a la Tala donde su padre tenía una huerta y allí le recibió un alborozado teckel de bello y brillante pelo de un tono canela rojizo. Dejó suelto al perro, pues pensaba continuar hasta el camino de Sollube. Mientras el animal corría y se subía a sus perneras intentando que le acariciase, él contemplaba aquel mar inmenso que se extendía ante sus ojos. Aquel mar que le daba el sustento y detestaba cuando permanecía meses encerrado en aquella prisión en la que se convertía la embarcación con la que pescaban. Ahora, con tres meses de vacaciones por delante, lo veía plácido y sugerente, atrayente como una mujer, pero Gorri le apremiaba y, dejando su contemplación, se dirigió hacia Mañu-Auzoa con un ritmo rápido, seguido por el diligente animal que se adelantaba y volvía su cabeza hacia él, esperándole hasta que volvían a juntarse.

Pronto llegó a la ermita del Karmen y, por Arronategi, llegó a Almike donde se topó con el restaurante Almiketxu. Allí le ofrecieron un zumo y un buen desayuno y se tomó su tiempo para cambiar impresiones con Gorka Elorduy. Se puso en marcha con una buena cadencia y, aunque en un principio pensó volver a casa, recordó que le gustaría apreciar los avances en las obras del polígono industrial de Lamiaranpe. Continuó por Arene, el barrio de Mikel Deuna y por Etxebarri Arroa y, campo a través, arribó a San Andrés. Las vistas eran tan idílicas que se hubiese quedado allí toda la mañana, pero Gorri estaba inquieto y, en un momento determinado, comenzó a ladrar y se separó de él. Él quería volver, pues el calor apretaba, pero el chucho no dejaba de ladrar. A pesar de sus llamadas, el perro no volvía y siguiendo sus gruñidos llegó junto a un robledal donde había un caserío abandonado. Lo llamó de nuevo, pues le daba un poco de aprensión introducirse en aquel recinto, pero como Gorri no atendía se metió en la recia construcción. Veía al perro que venía hacia él y después penetraba por una puerta abierta y rota como queriéndole indicar que lo siguiese. Al entrar no se veía nada, no había ventanas y parecía estar en lo que habrían sido las cuadras, solo se distinguían la puerta de acceso y otra que estaba atrancada, pero una vaharada de un fuerte e intenso mal olor le echó para atrás; cuando iba a salir, el perro, de nuevo, le hacía volver sobre sus pasos, ladrando compulsivamente.

Y en ese momento la vio. Colocada sobre una gran placa de piedra, cubierta por una suave tela de bellos colores que se pegaba a su cuerpo y que le tapaba del cuello a los pies, solo un gran manchón negro a la altura del corazón indicaba la herida que él imaginó le habría causado la muerte. Casi se desmaya de la impresión y tuvo que agarrarse a un pilar de madera que sostenía el techo. Salió despavorido e iba a tomar de nuevo el camino del bosque cuando se dio cuenta de que junto a los árboles bajaba otro hacia el pueblo y tiró hacia abajo. En la primera casa que encontró pidió auxilio y desde allí llamaron a la Ertzaintza. Después, acompañado por los dos hombres del caserío, esperaron a los agentes.

Zúñiga llegó al Macro como un vendaval, su cara delataba noches sin dormir y aún sin saludar le espetó a Larra.

—Búscamela como sea. Necesito aclarar esta situación con ella.

Larra miró a su amigo con conmiseración, no podía creer el estado en el que se encontraba y cómo se había dejado enredar en aquel affaire.

—Zúñiga, déjala, esa mujer no te conviene, sólo te va a traer desgracias.

El chico le dirigió una mirada retadora y le dijo secamente.

—¡Tú, búscala!

Como queriendo desviar la conversación, o dejar pasar el tiempo hasta tomar una decisión, Larra le propuso tolerante.

—Sí, pero ahora tenemos que pasar el informe de ayer a la jefa.

—¡Pásaselo tú! —le contestó bruscamente.

—¡No, no! En tus ratos libres haces lo que te dé la gana, pero aquí cumples con tus obligaciones —fue la respuesta de un más que mosqueado Larra.

Este había llegado aquella mañana con el firme propósito de tratar el problema con su amigo, pero su actitud no le dejó ni un pequeño resquicio para intentarlo y decidió concentrarse en el caso y dejar el asunto para otro momento más adecuado.

Siguiendo su inveterada costumbre, Julieta esperaba a Pepe, aunque, desde su cambio de domicilio, ahora lo recogía en Alameda Recalde, justo antes de entrar en la Plaza Moyúa, para seguir por el Puente de Deusto. A los dos les gustaba esa rutina que les permitía cambiar impresiones antes de comenzar el trabajo y a Pepe a no utilizar el coche que le producía gastos y dolores de cabeza. Nunca le había gustado conducir y ahora que vivía en Santutxu el Metro le dejaba a la puerta de casa y de la cita mañanera, “otra ventaja de vivir con Loli”, pensó.

No se había disipado del todo el frescor de la mañana pero ya se preveía otro día de calor. Ninguno de los dos quería comentar el mal cariz que estaba tomando la desaparición de la chica ni los asuntos personales que les perturbaban. Charlaban sobre cosas intrascendentes, el tiempo, las próximas fiestas de Bilbao y las pocas ganas de participar en ellas.

Una vez en el Macro, revisaron sus respectivas agendas. Julieta, de nuevo, llamó al personal para acceder a los datos del día anterior. Zúñiga y Larra les informaron de que, pese a la búsqueda intensiva, habían finalizado el día sin encontrar a la chica, pero se esperaba ampliar el campo de acción y confiaban en dar con ella de un momento a otro.

Notaron bastante tirantez entre los dos compañeros pero no le quisieron dar importancia.

Después de distribuir el personal para hacer frente a las contingencias del día, y una vez solos, Pepe miró a Julieta con expresión interrogante y, como ella no quiso dar a entender que se preocupaba por Zúñiga, él rompió el silencio.

—¿Te das cuenta? Está hecho un cristo.

Aunque a ella también le había impresionado el aspecto del muchacho, no quiso parecer preocupada.

—No es para tanto.

—¿Que no? Cada día está peor.

—¿Pero, qué le pasa? —quiso saber Julieta.

—No sé, pero debe de tener problemas con la chica.

—¡Pues que se joda! —contestó ella sin poder contenerse al oír nombrarla.

Al escuchar aquella expresión de rencor, Pepe se sorprendió; pensaba que Julieta tenía totalmente superada su relación con Zúñiga y no quiso comentar nada más.

Aún hablaban sobre la conveniencia de pasarse por la zona para ver in situ el terreno rastreado cuando les llegó la noticia: había aparecido una chica muerta en una zona bastante alejada del lugar donde presumiblemente desapareció Kelly, cerca de Bermeo, pero no había duda, debía de ser la chica que buscaban.

Se organizó el dispositivo habitual para estos casos y rápidamente los coches partieron haciendo sonar sus sirenas. Todos pusieron sus GPS en marcha, pues la zona no les era del todo conocida.

A Julieta y a Pepe, les impactó la belleza del lugar: el sol iluminaba con pequeños destellos las olas que la brisa hacía cabrillear, la vista entre árboles de la isla de Izaro y el cabo de Ogoño les impresionó sobremanera.

Allí, en medio de aquel bucólico bosque, el caserío semiderruido que las plantas salvajes habían comenzado a invadir, conservaba tan extraña atracción que ni aun cuando los hombres cubiertos con sus buzos blancos irrumpieron en la zona fueron capaces de romper el sortilegio del lugar y del momento.

El especialista, provisto de un mono de plástico hermético con gorro, se cubrió la parte inferior de la cara con una mascarilla para proteger los restos de ADN y otros vestigios. En medio de un silencio sepulcral, comenzó a trabajar después de que llegase el juez de guardia, fotografiaba con celo a la muerta y la piedra sobre la que posaba, así como los alrededores.

Julieta y Pepe se pusieron a inspeccionar todo minuciosamente, tratando de pisar con cuidado y de no tocar nada. Tapaban sus bocas y narices con sendos pañuelos de algodón blanco y se encontraron con un cuerpo cubierto por una escueta tela que apenas cubría sus flancos y que aún conservaba algunos bellos tonos rosáceos. Una parte de la misma estaba manchada de lo que supusieron era sangre de la chica. Al descubrirla, apareció el cuerpo de una muchacha rubia y de piel blanca, una muchacha en la flor de la vida cuya cara estaba cubierta de moscones que producían en el ambiente un lúgubre siseo. Su color estaba perdiendo el albo original y parecía más una estatua de mármol amarillenta y fría. Y, como si pequeños taladros estuviesen perforando su piel, se veían aquí y allá laceraciones y partes en descomposición. Tenía un intenso color negruzco alrededor de su cuello y en la parte izquierda de su cuerpo una huella negra y profunda cubierta de insectos que dejaba entrever una extensa herida cerca de su corazón.

Para poder observarla mejor y acceder a ella más fácilmente, habían abierto las puertas de lo que parecía la cuadra y ahora el sol incidía sobre aquel exánime cuerpo y su resplandor imprimía una luz que solo dejaba ver sus contornos, acrecentando su belleza. Como si quien la hubiese depositado allí supiese del efecto de magia que el lugar y el cadáver propiciarían.

Olía mal y en aquel lugar sepulcral solo se sentía el revolotear de las moscas, cuyas alas transparentes dejaban ver unos tonos iridiscentes a la fuerte luz de aquel día. Todos quedaron sobrecogidos y ni el salido de Larra fue capaz de pronunciar una palabra. Al cabo de algunos segundos, el juez rompió el hechizo.

—Después de las fotografías y la toma de muestras, trasladen con cuidado el cuerpo —dijo con una voz casi quebrada.

Un oficial intentaba obtener, mediante un procedimiento electrostático, una muestra sobre aquella matriz gelatinosa que contenía una capa de adhesivo que permitía levantar las huellas de cualquier superficie. Otro echaba polvo de carbón activado, finamente tamizado, sobre las superficies, tratando de obtener huellas dactilares.

Solo cuando introdujeron el cadáver en el furgón y desapareció por el camino que bajaba a la carretera general, Julieta rompió aquel tácito silencio, exponente de la impresión recibida, y se dirigió a un hombre que, sobrecogido, miraba la escena desde un discreto lugar esperando que le dijesen lo que tenía que hacer.

—¿Usted es el que ha encontrado el cadáver?

El hombre la miraba sin verla, tan conmocionado como estaba. Solo cuando le repitió la pregunta supo contestar.

—Sí, yo la encontré —y como si quisiera disculparse añadió—, pero enseguida avisé a los del caserío Azurmendi.

—Larra, llevad al señor a la comisaría de la Ertzaintza de Gernika para interrogarle —añadió.

El hombre se puso tan nervioso que casi rompe a llorar.

—Yo no he hecho nada…

—No se apure Señor Lazurtegui —en ese momento Julieta revisaba sus notas—, solo es para tomar unos datos por escrito de todo lo que ha visto y, por favor, hable lo menos posible sobre el caso… ni a vecinos, ni a curiosos, ni a la prensa.

Solo cuando ya volvían por la carretera que bajaba a Mundaka comentó Julieta:

—Pepe, hace unos años dejamos un caso sin resolver…

—Sí —respondió rápidamente él— el de la chica de Urkiola.

Se carcajearon con una risa nerviosa que sirvió para atajar la tensión que les había provocado la chica muerta y bromearon diciendo.

—Palabras tuyas, recuerdos míos —que condensaba la confianza y familiaridad que se tenían entre ellos.

Cesaron en su broma y Julieta preguntó.

—¿Sabes cómo se llama el sitio donde la han encontrado?

—No, ¿por qué?

—Lamiaran —respondió ella.

La cara con que la miró Pepe no tenía desperdicio: demostraba la más absoluta ignorancia.

—No me mires con esa cara Pepe, si supieras algo de euskera sabrías que eso quiere decir “Valle de las Lamias”.

—¿Y? —preguntó sin llegar a comprender nada.

—Las lamias son una especie de hadas con cuerpo de mujer y pies de pato, ganso… o cabra. Y aquí, en la costa, pueden tener cola de sirena.

—No me digas —dijo sorprendido y, volviendo a su pragmatismo habitual, añadió—. ¿Y qué tiene eso que ver con el caso?

—Nada, solo te quería hacer ver que éste es un lugar considerado mágico por las gentes antiguas.

—¿Y? —él seguía sin comprender hacia dónde quería enfocar ella el asunto.

—¿Te acuerdas de aquel caso que dejamos sin resolver en el que apareció aquella jovencita en Anboto en una zona que no recuerdo cómo se llamaba, pero también llena de evocaciones de magia antigua? ¿No te parece por la forma y la disposición de ambas, sus manos en cruz sobre el pecho, las dos rubias, con un largo fular cubriéndolas, colocadas como una ofrenda de algún ritual, que los casos tienen similitudes?

Pepe no respondió pues, a pesar de que le hubiese gustado reírse de sus observaciones, el recuerdo del lugar y la semejanza con la posición del cadáver le hicieron recapacitar sobre lo visto, aunque no lograba vislumbrar la orientación que Julieta estaba dando al caso.

—¿Prácticas de magia negra?, ¿un crimen satánico? —preguntó queriendo saber lo que ella pensaba.

—Quizás —fue su escueta respuesta, pero ese momento, como otros muchos, le hizo comprender lo observadora, minuciosa que era Julieta y su buena memoria.

De pronto, y como volviendo de nuevo a la realidad, ella comentó.

—Después de interrogar a Lazurtegui tendremos que avisar al chico. ¿Cómo se llama? ¿Erik?

Después de pasar por la Ertzainetxea de Gernika e interrogar a Lazurtegui, tomaron, de nuevo, la dirección hacia Bermeo y por la carretera general subieron hacia Sollube. Una vez que coronaron la cumbre, Pepe advirtió.

—Ve con cuidado que el caserío está por aquí cerca.

Pronto vieron a la derecha la indicación y tomaron el camino que conducía a Mendi-Goiko.

Encontraron a la familia y a Erik en la huerta, recogiendo vainas y tomates. Al verlos, el joven se acercó rápidamente y, mientras el resto observaba con atención, Julieta le formuló.

—Por favor, siéntate.

Aquella indicación volvió aún más aprensivo a Erik pero no dijo nada. De nuevo fue Julieta quien tomó la palabra.

—Se ha encontrado el cadáver de una chica con las características de Kelly, necesitamos que la identifiques.

El muchacho se levantó como movido por un resorte y quiso partir en ese momento para verla, sentía la necesidad de descartar que fuese ella, pero Pepe le agarró por el hombro y lo hizo sentar de nuevo.

—¡Para! —le dijo—. Hasta mañana no puedes verla. Nosotros te llamaremos.

Al sentarse se derrumbó y comenzó a llorar. Parecía estar descargando toda la tensión acumulada durante aquellos días y ambos intentaban consolarlo. De seguido, Julieta se dirigió hacia Edurne y, tras notificarle el hallazgo del cuerpo de la chica, le anunció que la llamarían para identificarla. Julieta estaba segura de que aquellos caseros intentarían aminorar el mal trago que estaba pasando Erik, y así parecía ser. Edurne fue a sentarse junto al muchacho, le tomó por los hombros y, él, se dejó abrazar mientras lloraba.

De vuelta al Macro, Larra y Zúñiga no intercambiaron una palabra, quizás impresionados por la visión de la chica asesinada pero, pronto, sus pensamientos volverían a discurrir por aquello que en realidad les preocupaba.

Ramón Zúñiga no dejaba de pensar en Nadia, sabía que ella no le correspondía y además había visto cómo aquella chica asustadiza y tímida que él conoció se había ido convirtiendo, aunque en su fuero interno sospechaba que no con todos se comportaba de la misma manera, en una mujer egoísta, caprichosa y dominante.

A pesar del resentimiento, Larra, que estaba dispuesto a devolver a su amigo al buen camino, no dejaba de dar vueltas al consejo de su mujer. Al llegar al Macro y cruzar la gran sala donde trabajaban los agentes, la vio. Un bombón que había llegado con la última remesa, Alicia Urbina se llamaba. Se acordaba perfectamente, “si hubiese estado soltero aquella potranca no se le hubiese escapado”.

Eso pensaba él pero, en realidad, las mujeres huían de él como de un nublado y solo lograba alguna que otra relación esporádica y superficial, magreos y toqueteos, aprovechando los contactos en sus salidas oficiales. Como él estaba dispuesto a cualquier cosa para sacar a su amigo de aquel estado de estupefacción que no tenía nombre, la tal Alicia le pareció la candidata perfecta para llevar a cabo el consejo de Puri y comenzó a darle vueltas a cómo hacer para que Zúñiga se fijase en ella y viceversa.

Solo al entrar en el gran edificio y pensar en lo que tendrían que hacer a continuación, pudo Julieta quitarse de encima aquella turbación que había sentido durante todo el viaje. Como siempre, la acción era lo que le mantenía indemne en aquella profesión en la que, según decían sus compañeros, se necesitaban muchos huevos.

Ya en el vestíbulo le dijo a Pepe.

—Repasamos los e-mails y quedamos en mi despacho en media hora.

—Okey, jefa —fue su escueta respuesta.

Al repasar su correspondencia electrónica se fijó en lo que más le importaba, en una nota de Zapi, en la que le informaba que tras la confirmación de que el vehículo era un todoterreno por parte del chico del caserío, le pasaba la lista de los propietarios de Range Rover que les había enviado el único concesionario existente en la zona. Sacó una fotocopia de la lista, descartó algunos de ellos y se centró en las direcciones de los que estaban en la carretera de Asua. “Empezaremos por ahí”, decidió.

Archivó varios comunicados y mientras enviaba otros a la papelera, llegó Pepe.

—¿Has revisado las listas? —fue lo único que le dijo.

—Sí, pero interrogar a toda esta gente va a ser una tarea ingente —fue su pesimista respuesta.

—Vamos a ver, de todas las direcciones, ¿cuáles están más cerca del lugar del crimen?

Pepe repasaba atentamente las listas y, en un momento, levantó la vista hacia ella interrogándola con la mirada.

—Exactamente, por ahí empezamos.

Después mandó llamar a Larra y a Zúñiga y cuando los tuvo delante les informó.

—Todos tenemos la lista de los propietarios de todoterrenos entre los que puede estar el posible autor del asesinato de la chica. Como son bastantes, comenzaremos por los del Grupo 4×4 Volrover.

—Y entre ellos ¿alguna preferencia?

A Julieta le llamó la atención la pregunta de Larra, nunca hubiese pensado que tuviese en cuenta sus opiniones, siempre pensó que acataba a regañadientes las órdenes de una mujer. Pero lo que no sabía era que mientras su amigo permanecía en aquella situación casi catatónica, como decía él, no quería que Julieta tuviese ninguna queja de ellos y extremaba sus precauciones.

—¿Quizás los de las direcciones más cercana a los hechos? —le contestó en tono afable.

—Bien, mañana por la mañana me entregaréis las notas que hayáis tomado y completaremos el informe. Recordad que cualquier detalle, por insignificante que sea, puede ser importante.

Ahora todos se sentían como en una partida de caza en la que la pieza era alguien con astucia y que les llevaba ventaja; pero el papel que ellos representaban era el del perro que husmea y rastrea, y confía en encontrar, al fin, a la presa.

Al despedirse se sintieron más unidos que nunca. Aquellos casos, como el que ahora les ocupaba en los que su intervención y su paciente, ordenada y perseverante tarea era crucial, les motivaban para trabajar con más ahínco.

Julieta y Pepe bajaron al sótano donde se archivaban, durante lustros, los expedientes de los asuntos pendientes en baldas llenas de carpetas polvorientas. Después de revolver en los archivos, por fin encontraron lo que buscaban.

La Doncella de Anboto, lo habían denominado. Y la descripción de los detalles de la muerta y sus circunstancias era un calco del reciente hallazgo de la chica inglesa.

—La Doncella Sajona, lo llamaremos —dijo Julieta.

—¿Perdón?

—Que sí, Pepe. ¿No leíste de pequeño Ivanhoe? ¿Aquellas historias de normandos y sajones?

—Sí, tienes razón jefa —y una vez más la adoró, porque aquella chica intuitiva y discreta era además inteligente, culta y siempre le enseñaba algo sin humillarle ni intimidarle.

In situ anotaron todos los detalles y después se interrogaron entre sí para recordarlo todo. Al día siguiente completarían, junto a sus compañeros, las notas, y revisarían aquellos puntos que se les hubieran pasado por alto.

Después de la aparición de la chica, el asunto más importante del momento, Larra estaba a la espera de recibir órdenes para la resolución del caso, pero en cuanto tuvo ocasión marchó hacia el Departamento de Asuntos Internos y allí se dirigió directamente hacia José Luis Vázquez, alias Pepe Luí. Tuvo suerte de encontrarlo, pues el Departamento era bastante inaccesible y solo con él se permitía aquellas confianzas. Aunque soto voce ya se sabía de los turbios negocios de Otxoa, Lobo, y de su implicación con Nadia, él quería datos fidedignos, no podía ir donde Matrix con habladurías de comisaría.

—Egun on, Pepe Luí —le dijo después de que José Luis Vázquez dejase marchar al compañero con el que estaba hablando, y añadió—, joder tío, parecéis de la secreta.

—¿Qué se te ofrece, Larra? —fue la respuesta del interpelado.

Un poco mosqueado por la contestación, dijo.

—Bueno… vamos al grano. Necesito información sobre Lobo… Julen Otxoa —añadió.

—Ya sabes que todo lo que hay aquí es confidencial.

—No te des importancia macho. Necesito datos sobre el tío.

Mientras Pepe Luí se dirigía hacia unas estanterías, Larra saludó a otro compañero que entró a coger un material.

—Egun on, cuánto tiempo sin verte.

—Sí, hace tiempo que no te pasas por aquí.

—A ti tampoco te vemos por arriba, a ver cuándo subes al departamento y quedamos para tomar algo.

—Ahora estoy muy liado, estoy haciendo un cursillo de Euskera y no tengo tiempo para nada.

Pepe Luí le espetó al regresar con una carpeta.

—¡A ver tío! ¿Qué es lo que quieres? Ya sabes que no te puedo dar papeles.

—No, no, solo quiero confirmar algunos datos.

—Andamos tras él. Es un baldón para el Cuerpo, pero lo mantiene todo bien cubierto, sabemos que adquirió varios clubs de alterne, uno de ellos en Cantabria, pero los tiene a nombre de un socio. Trae chicas del Este y sudamericanas. Ya sabes, la mitad serán ilegales a las que retendrán el pasaporte, pero como no es nuestra jurisdicción no podemos hacer nada y parece que fuera tiene buenos contactos.

—Y por aquí, ¿no tiene algo?

Pepe Luí repasa los datos del informe que ha traído y continúa.

—Dispone de un “picadero” en Fernández del Campo… no sé si estás al tanto… un pisito para un par de chicas de lujo.

—¿Sabes quiénes son las chicas?

—Creo que se turnan. Cambian de material para que los clientes no se aburran, pero he oído que ahora está aquella chica, ya sabes… aquella del Este a la que se le dieron los papeles de residencia a cambio de declarar contra aquel mafioso, el Albanés creo que le llamaban.

—Sí, Serguei Radienko. La chica es Nadia Jakova.

—¿También sabes que andan tras ellos por un asunto algo más grave en Donostia?

—¡No! ¡Suelta!

—Parece que allí alquila un chalecito para casos más especiales.

—Pero eso no es delito.

—No, no te puedo aclarar más, pero creo que la cosa no es tan legal.

—¿De qué se trata?

—No lo sé fijo, pero parece algo turbio.

—¿No me concretas nada más?

—No, porque lo llevan los de Donostia, pero si te interesa me puedo enterar.

—Gracias macho, te debo una. Y en cuanto puedas pásate a tomar algo con nosotros.

—Sí, en cuanto pueda os veo.

Aquellos datos no eran nada concretos, pero le bastaron para acometer el problema y su segunda actuación. Su plan llevaba buen camino. Después de la encomienda y con aquellos escasos datos en sus manos se sintió más seguro para atacar a su amigo en los dos frentes que tenía abiertos para con él: Alicia y Nadia.

De regreso a casa, Pepe intentó bajar el cristal de la ventanilla del coche pero Julieta rápidamente le advirtió.

—Deja, que pongo el aire acondicionado. Hace demasiado calor fuera.

La fuerza de la costumbre hacía que una vez en el coche, su cabeza les llevase por otros derroteros, cada uno inmerso en sus problemas particulares, pero también, y más en aquel momento en el que llevaban un caso tan trágico, repasaban mentalmente los pormenores del día; eso les servía para resituar la operación y muchas veces cambiar de estrategia. Solo cuando subieron la cuesta de Archanda por Enekuri Julieta comentó.

—¿Te has dado cuenta de lo tranquilo que está Larra?

—Sí, está más suave que una malva.

Julieta le preguntó que a qué era debido y él no dudó en responderle que a que estaba preocupado por Zúñiga.

Julieta hubiese querido pensar que el cambio de actitud se debía a ella, que había sabido imponer su autoridad incluso a aquel machista recalcitrante, pero tuvo que reconocer que quizás Pepe tuviese razón y se sintió un poco frustrada. Así que le contestó con sorna.

—Jesús, el Zuñiguita. Pues no tiene pocos valedores.

A Pepe le llamó la atención, una vez más, la observación de Julieta y, mirándola, contestó.

—Es que es un buen chico.

Los dos, instintivamente, tuvieron un fugaz pensamiento para el compañero y, aunque Julieta no lo quiso reconocer, a ella también le dio un poco de pena, pero su pragmática mente pensó rápidamente que había sido bastante ingenuo, por no decir tonto, al dejarse envolver en tal situación con aquella chica, y sintió un ligero malestar al recordar que fue lo que desencadenó la ruptura de su relación con Zúñiga.

Parecía que aquella lengua de aire cálido que se había instalado en la Península le había dado un buen lengüetazo a la casa. Al entrar, el calor era insoportable a pesar de estar a oscuras y cerrada. “Quizás esta noche se puedan abrir las ventanas, mientras tanto me daré una ducha” caviló, pero antes cogió el móvil para llamar a Loli. Ésta le hizo una relación de víveres a comprar en Eroski y hacia allí se encaminó.

Loli cerraba la tienda las tardes de Agosto, tardes que aprovechaba para ir a la playa y conservar aquel moreno que tan bien le sentaba; sin embargo, él nunca entendió aquel afán por tomar el sol. La playa le aburría y solo cuando no le quedaba más remedio la acompañaba. Para cuando llegó, Pepe ya tenía preparada una ligera cena y ella se lo agradeció con un cálido beso.

Cuarto día —miércoles 14 de agosto—
AMBIENTE ESTABLE

Cuarto día —miércoles 14 de agosto— AMBIENTE ESTABLE

“La zona de altas presiones situada en el Océano Atlántico facilitará el predominio del ambiente estable. Las temperaturas siguen subiendo, con máximas alrededor de los 30 °C. En otros lugares del planeta también está siendo un verano estable. En el Caribe el número de tormentas tropicales está siendo bastante bajo, teniendo en cuenta que se pronosticó una temporada de gran actividad”, oyó Julieta por la radio aquella mañana.

Después de tener un pequeño recuerdo para sus pasadas vacaciones, hizo cálculos mentales de lo que le esperaba aquel día. Tras pasar por el Macro, Arri llevaría al chico a identificar a la muerta y ella quería estar allí en ese momento. Se despidió de Imanol con un beso rápido y cogió su bolso y sus llaves y salió apresurada.

Al llegar al Macro percibió una inusitada expectación. Sintió el nerviosismo de los hombres concentrado en ella, esperaban avances importantes y rápidos pero, el proceso llevaba un ritmo que no era el deseado.

Al reunirlos en su despacho, después de saludarlos, les comunicó.

—Ya sabéis que se ha hallado el cadáver de la chica desaparecida. Arri estará de camino con el chico belga para identificarla y nosotros —dijo señalando a Pepe— nos encontraremos con él para ver si nos puede dar algún dato más. Mientras en la Científica analizan todas las muestras encontradas, vosotros dos seguís con lo único que tenemos hasta ahora, la pista de los neumáticos. Ya sé que es algo aburrido, pero tenéis que ser concienzudos pues puede saltar la liebre en cualquier detalle, así que tenedlo todo en cuenta, y fijaos en las reacciones de sus dueños, todo es importante. Os espero a la tarde con vuestro informe.

Se quedó pensativa un instante, como si quisiera recordar algo que les infundiera optimismo, pero se dio cuenta de que en ese momento, no sabía por qué, esperaba más del examen del cadáver que de aquella búsqueda forzosa.

Los otros salieron, Julieta se levantó bruscamente de su sillón giratorio y dijo.

—Pepe, vamos a pasar el mal trago.

Al llegar al depósito ya estaban allí Arri y Erik. Seguramente el chico habría visto ya a su amiga pues lloraba sentado en aquel banco a la entrada de la fría sala donde se conservaban los cadáveres, mientras Arri trataba de calmarlo.

Él trató de secar sus lágrimas cuando se le acercó Julieta y le dijo.

—Lo siento.

Julieta y Pepe entraron en la sala y se dirigieron a la mesa donde aún permanecía la chica, allí José Antonio Galdós volvió a destapar el cadáver mientras comentaba.

—Todavía tengo que analizarlo más a fondo, pero algunas cosas son evidentes. Ha muerto ahogada por una soga. Estas marcas del cuello que ahora tienen un color azul oscuro y algunos restos de esparto así lo confirman. Tiene hematomas en las axilas y debajo de los brazos, seguramente ha sido llevada arrastras por alguien con mucha fuerza, y aquí —decía mientras señalaba una herida bajo su pecho izquierdo— le han dado una puñalada con un arma punzante grande y bien afilada. La profundidad de la herida suele ser algo mayor que su largo, por lo tanto será de unos 20 a 25 cm. Fijaos aquí, al retirarse la piel se contrae levemente y suele dejar una herida un poco más pequeña que el ancho del arma, en este caso unos 4 o 4’5 mm. Parece que la encontrasteis sobre una piedra y eso explicaría la trayectoria del arma casi perpendicular al corazón y la fuerza con la que se asestó el golpe. Con lo cual no podemos determinar la altura del que lo hizo. Lo siento, pero es todo lo que, por el momento, os puedo decir.

A la salida Julieta le comentó a Arri.

—Tú vuelve al Macro y ayuda a Zapi en la obtención de más pistas, nosotros nos llevamos al chaval. Procuraremos sacarle algún dato más —y, como recordando algo, añadió.

—Dile también que haga una lista de los miembros de todas las sociedades esotéricas y también de las de Historia del País Vasco —y como viese que él la miraba con extrañeza, agregó.

—Te lo explico más tarde.

Erik seguía como un autómata a Pepe, quien le indicó que subiera al coche, y al dejarse caer en el asiento comenzó a llorar de nuevo. Ellos dos le dejaron solo con su dolor y de vez en cuando le oían musitar algún quejumbroso “Kelly… Kelly”.

Llegaron a Mendi-Goiko y bajaron del coche, Edurne salió a su encuentro, pero ellos le hicieron un gesto para que les dejase a solas con él y ella se fue discretamente.

Sentados en el etarte, Julieta le dijo que necesitaban dar parte a la familia de Kelly de lo sucedido, así que necesitaban todos los datos que él les pudiera dar.

Él la miró como si fuese la primera vez que la veía y en su cara se reflejaban el estupor y la pena, al mismo tiempo que reaccionaba.

—Sí, sí.

Pero se quedó quieto y Julieta le tomó suavemente por el hombro y le preguntó por el nombre de sus padres y su dirección.

—No sé, yo solo sé que su madre vivía en las afueras de Birmingham. Estuvimos allí, pero no recuerdo la dirección.

Después de un momento de reflexión contestó.

Su madre se llama Susan y Kelly se apellidaba Hopkins. No hablaba mucho de su madre, tenía una relación muy conflictiva con ella, y había perdido toda comunicación con su padre.

Julieta se apartó un momento y, dirigiéndose a Pepe, dijo.

—Tendremos que llamar al Consulado.

Y cuando parecía que ella daba por concluido el interrogatorio, Pepe le preguntó de una forma más insistente.

—¿No recuerdas nada más? ¿Algo que pueda darnos alguna pista?

En ese momento Erik, como si saliese de un largo letargo, respondió.

—El día anterior estuvo comprando droga.

Al oír aquello Julieta se volvió alarmada.

—¿Comprando droga?, ¿dónde?, ¿a quién?

Erik, al sentir el tono de su voz cortante, la miró con aprensión y contestó en tono dubitativo.

—No lo sé. En Bilbao… no estoy seguro. Yo la acompañé por una calle, cruzando el puente.

A Julieta le dominó la ira pero se contuvo y le dijo en el tono más natural que pudo.

—Nos tendrás que acompañar de nuevo.

El chico se resignó y se encaminaron hacia el coche. De vez en cuando se le escapaba alguna lágrima mientras Julieta pensaba, con rabia, en los dos días que habían perdido. Pepe se giró con la intención de preguntarle algo, pero al verlo se dio la vuelta de nuevo y miró de reojo a su jefa. Quería rebajar la tensión del viaje y para ello solo se le ocurrió.

—¿Pido el teléfono del Consulado y llamamos?

Julieta lo miró como si le hablase un extraterrestre y solo al cabo de unos segundos le contestó.

—Sí… sí, así adelantamos trabajo.

Pidió el número del Consulado Inglés y cuando se lo dieron llamó para notificar lo sucedido y los datos que tenían de la muerta. Mientras tanto, y según las indicaciones de Erik llegaron a Bilbao La Vieja.

Allí, aparcados en la Plaza de los Tres Pilares, sin salir del coche, Julieta se dirigió al chico.

—Si ves a alguno de los que estuvieron con la chica —Julieta se dolió por no acordarse de su nombre— no nos digas nada, tócame a mí o a Pepe ligeramente del brazo, nosotros te entenderemos.

Habían llamado al Macro para que les pusieran en contacto con alguien que controlara la zona y allí estaba el Rubiales, un ex yonki, que ahora hacía de confidente de la Ertzaintza. El paseo de los cuatro por la calle San Francisco resultaba bastante peculiar, pero tampoco era infrecuente ver gente buscando droga.

—En el barrio —les informaba— lo más habitual es el chocolate, la marihuana y también la heroína. Aquí, al lado de la BBK de San Francisco, los heroinómanos, ya veis, casi todos consumidos, alelados y sonámbulos están esperando a que les suministren la droga que les hará revivir y morir al mismo tiempo. Si no pueden esperar hasta este momento, se buscan la vida y suben a algún piso en el que les atracan a cambio de más muerte —lo dijo medio riéndose, pero se le notaba un deje de tristeza, como si se recordase en aquel estado y ahora quisiera quitar hierro a la situación. Y después continuó.

—Los que se meten heroína, si se lo pueden permitir, también toman marihuana, pues les produce la sensación de hambre que les quita la heroína y les relaja del desasosiego del jaco… del caballo.

El Rubiales afirmaba despectivamente que la Plaza del Corazón de María, zona por donde ahora pasaban, los habituales sabían que era zona de Arapahoes.

—Aquí, los marroquíes venden chocolate, costo, a diez euros la tableta.

Después, al seguir por la calle arriba les informaba.

—Los africanos solo compran coca en sus tiendas y los bereberes trafican con chocolate y marihuana a pequeña escala.

Más tarde, al pasar por la parte alta del barrio, en la plaza del Doctor Fleming seguía con su monótono soliloquio.

—Aquí, lo mismo, es más frecuente la marihuana, un poco de coca y también heroína, pero poca cosa.

Habían terminado de recorrer la calle y se quedaron mirando fijamente al Rubiales. Este, interpretó que como no habían encontrado lo que buscaban debía seguir adelante.

Al pasar por Zabalburu el Rubiales soltaba.

—Las prostitutas se ponen con coca y después se relajan, normalmente, con tranxilium. Si tienen mala racha, cosa bastante frecuente, se atiborran de antidepresivos —miraba a todos para ver el resultado de sus comentarios, quería hacer ver que controlaba la zona y que, al mismo tiempo, todo aquel trapicheo no tenía nada que ver con él. Desde esa altura, apostilló.

—Las chicas de los masajes y hoteles de Alameda de Recalde y Autonomía están más acostumbradas al whisky y a la coca —pero ellos no respondían a sus comentarios y mientras Erik solo se fijaba en la gente, Julieta y Pepe le miraban para responder a alguna indicación suya.

En Zabalburu se pararon de nuevo y Erik, al que todos miraban, dijo.

—Por esta zona no estuvimos, nos sentamos en una pequeña placita con escaleras y bares. Había mucha gente sentada y tomando cerveza.

Al oírle, el Rubiales dijo.

—¡Claro, en la calle Marzana!

Y volviendo sobre sus pasos se dirigieron directamente hacia allí. En aquella placita entre el Bar Marzana y “El Perro Chico”, donde la gente pasaba plácidamente las horas, siempre había un grupito de africanos, chicos jóvenes con escultóricas figuras de ébano, dispuestos a proporcionar una bolsita pequeña de marihuana y una sonrisa a cambio de 10 euros del ala. Todo aséptico y con un aire progre y civilizado que resultaba muy atractivo. Aquel rincón, junto a los nuevos restaurantes, las tiendas y negocios de gente joven y creativa de los alrededores, se había convertido en otro foco de interés para los inquietos que buscaban algo distinto.

Pero ellos no estaban para hacer un estudio sociológico del barrio, sino para hacer indagaciones. A aquellas horas la placita estaba bastante tranquila, aunque ya comenzaba a llenarse de gente que aprovechaba el buen tiempo para tomarse una cerveza fría en aquel rincón junto a la Ría.

El Rubiales se despidió y, como no querían quemarlo, lo dejaron marchar. Fueron directamente hacia el muchacho negro que hablaba con otro compañero. Su olfato le dijo que aquel trío venía directamente a por él, pero la chica lo despistó y para cuando quiso escabullirse, estaban ya encima. Julieta lo abordó directamente mientras Pepe se daba la vuelta para controlar sus espaldas y Erik miraba y lo observaba todo con cara de asombro.

—Ertzaintza —dijo Julieta.

—Estoy limpio, tienes los papeles en regla —contestó él con una voz un tanto gutural.

—Sí, “limpio de polvo y paja” —replicó Pepe que al ver que todo estaba controlado se había girado.

—¿A cuánto vendes el paquete? —preguntó Julieta.

—No tengo nada.

—¿Y tú? —preguntó Pepe al otro chico.

Mientras tanto la gente a su alrededor estaba tranquila, a todo el mundo le dio la impresión de que era un grupo que venía a proveerse de unos beatíficos porros.

—Vamos a un sitio tranquilo, tenemos que hablar —les dijo imperiosa Julieta.

Subieron por Conde Mirasol hacia San Francisco y allí se fueron hacia el bar La Viña. Julieta les quiso dar confianza diciéndoles que solo buscaban información, para que les dijesen quién traficaba el viernes y sábado anteriores.

Los dos se miraron entre sí y después pusieron cara de inocencia.

—Yo no sabes nada —dijo uno.

Mientras tanto el otro elevaba los hombros y abría los ojos en un gesto de absoluta ignorancia.

Los dejaron ir, así era muy difícil encontrar a alguien y lo tendrían que hacer por otros conductos. Además, pensó Julieta, “es muy improbable que un proveedor de droga de aquel calibre la hubiese seguido, revisaría otros cauces antes de centrarse en aquello”.

Al llegar al Macro, Julieta encargó a una pareja de agentes que llevasen a Erik a Mendi-Goiko; la mañana había resultado baldía y sentía una gran decepción, pero como no quería transmitir su impotencia a sus subordinados decidió ir, de nuevo, al departamento de la Científica para ver si tenían novedades. Ya sabía que muchas veces aquello era contraproducente pues solía poner nerviosos a quienes tenían que analizar concienzudamente todos los datos, pero también tenía confianza en ellos así que si no importunaba demasiado le darían las nuevas que tuviesen en ese momento, pero justo entonces, sintió unas inusitadas ganas de comer y se lo pensó mejor, pasó por el despacho de Pepe y al abrir la puerta le dijo.

—Tengo un hambre canina. ¿Tomamos algo en Eroski? Así le damos tiempo a Arri para avanzar en la investigación.

Aquella mañana Larra, con cara de haber pasado la noche dando vueltas a la misma idea y que, por fin, hubiese dado con la solución, llegó radiante al Macro. Ya tenía un plan y en cuanto vio a Zúñiga, sin darle ni siquiera el egun on acostumbrado, le espetó.

—¿Has visto cómo está esta mañana la churri nueva?

Zúñiga le dirigió una mirada indiferente y ni siquiera le contestó.

Otro, en su situación, se hubiese replanteado su estrategia pero Larra, obstinado y perseverante como era, no se dejó amilanar. En el proyecto que había diseñado existían dos partes. En la primera tenía que buscar, encontrar y clasificar, como siempre insistía Julieta, los datos que le permitiesen tener claro por dónde debía continuar. “Es raro que me acuerde de Julieta, pero tengo que reconocer que de tanto repetirnos las normas se me han quedado grabadas como a fuego”, recapacitó. A continuación, como si de repente su mente hubiese cambiado de rumbo y tomando los papeles que les había entregado Julieta y echarles un vistazo, le dijo que tendrían que salir hacia Asúa.

Zúñiga seguía con un mutismo que hubiese hecho perder la paciencia al más templado pero después de que Larra completase los informes y por toda respuesta le quitó los papeles de la mano mientras le decía.

—Yo miro en MAPS mientras tú le dices a Julieta que salimos.

Larra, por un momento, se alegró de que, por fin, el chico tomase alguna decisión e hizo lo que él le había indicado.

Cuando se sentaron en el coche, introdujeron en el ordenador los datos. Un trabajo dificultoso para Larra, pero teniendo a su lado a Zúñiga, que resolvía todos los problemas que surgían con las comunicaciones 3G, wifi y bluetooth con pantalla táctil, con navegador integrado y el sistema GPS, del que estaba provisto el Seat Altea XL, se sentía un caballero andante del siglo XXI, poderoso y arrogante, capaz de dominar la técnica… y a las churris.

Tomaron la N-637 y continuaron por la autovía BI-631; en la rotonda de Munguía el paisaje verde y hermoso que se apreciaba se transformó en un camino rural donde aquí y allá caseríos y casitas bien cuidadas competían con cercados de troncos de madera y vallas metálicas donde rebaños de ovejas pastaban tranquilamente en aquella templada mañana. Por Aritz-kalea llegaron a Meñaka y allí, en el barrio de Eskerika, encontraron la dirección que buscaban.

Tocaron el timbre de aquel coqueto adosado.

—Buenos días, buscamos a Eulogio Ugalde Alonso —dijo Larra, mientras le enseñaba la placa de ertzaina a un hombre de mediana edad, fuerte complexión y rostro atezado que les miró con cara de incredulidad, no exenta de sorpresa, que tardó en responder.

—¿Sí, qué quieren?

Al preguntarle si tenía un Range Rover y si lo podían ver, la cara del hombre reflejaba la máxima incredulidad, pero les condujo dócilmente hacia la puerta del garaje que abrió con el mando automático.

Allí estaba el flamante todoterreno. Larra y Zúñiga se dirigieron directamente hacia él y lo primero que les llamó la atención era que el coche estaba bastante sucio, e inmediatamente comenzaron a examinar sus ruedas.

Sobreponiéndose a su asombro, el propietario les preguntó qué ocurría y por qué les interesaba su coche. Le dijeron que había aparecido una chica muerta en la zona.

—¿Y qué tiene que ver mi coche con eso? —dijo bastante escamado.

—Creemos que el autor del crimen es el dueño de un Range Rover como éste.

El hombre, de repente, soltó un bufido de alivio y contestó.

—¡Bufff!, ¡creía que había sido por algún accidente!

A los dos les hizo gracia que se preocupase más por un accidente que por un crimen pero aquello también rebajó la tensión entre ellos.

—Necesitamos saber dónde estuvo este fin de semana —Zúñiga se dirigió a él de un modo un tanto autoritario.

—¿Yo?, ¿el fin de semana? —Sin dudar ni un segundo contestó—. En el pueblo… en Castillo del Palancar.

—¡Vaya, eso está lejos!

—Sí, en Cuenca. Estaba de vacaciones, solo he venido porque me han avisado de un posible trabajo. Un caserío para reformar y he aprovechado para resolver algunos asuntos.

Mientras hablaba sintió la mirada de observación de los dos ertzainas y se vio en la necesidad de aclarar.

—Soy constructor.

Al preguntarle si tenía coartada, respondió que todo el pueblo le había visto participando de las fiestas.

—Seguramente tendremos que llevarnos el coche para analizar las ruedas.

—Pues vaya faena, pensaba volver al pueblo esta tarde.

—Pues ya se puede ir buscando otro —le contestó Larra en tono cortante, mientras Zúñiga seguía inspeccionando las ruedas.

—El coche está bastante sucio. ¿Por dónde ha andado?

—Ida y vuelta al pueblo —después de pensar un instante continuó—, en el camino de ida estuve revisando un terreno que tengo y en el que he pensado plantar frutales. Y hoy pensaba llevarlo a lavar.

Mientras Eulogio daba explicaciones sobre donde había estado, Zúñiga seguía observándolo todo y tomando muestras de la tierra incrustada en las llantas. Larra, por su parte, contemplaba extasiado el coche.

—Un buen cacharro ¿no?

—¡Sí! —Eulogio no pudo contener su orgullo.

—Pero este coche ¿Se puede utilizar en ciudad?

—¡Hombre, es un poco aparatoso para aparcar!, pero por lo demás no tiene ningún inconveniente. Voy lo justo por Bilbao y la suspensión neumática, e incluso la asistencia de la dirección, se adaptan cuando cambia el terreno. Además tiene una reductora, un diferencial central y otro trasero también bloqueable —explicaba ilusionado.

—¡Joder! —exclamó Larra sin poderse contener.

—Qué, ¿le interesa el coche?

—¡Hombre, a quién no le gusta algo así!

—Pues está a la venta.

—Yo no me puedo permitir un lujo de este calibre. Además mi mujer me mataría, y no me cabe en el garaje. ¿Y por qué lo vende?

—Porque son malos tiempos y, la verdad, el coche tiene un gasto impresionante. Antes me compensaba, iba a cualquier obra, me metía por caminos imposibles, y he hecho unos viajes increíbles. Siempre me ha resultado muy útil y le he tomado un gran cariño, pero el trabajo se ha reducido al mínimo y hay que ajustar costes.

En ese momento se había acercado Zúñiga y comentó.

—Tendremos que llevarnos el coche.

Eulogio miró con cara implorante a aquel ertzaina tan cachondo con el que había estado cambiando impresiones, pero este le miró con cara de resignación y levantó los hombros en un gesto de impotencia.

—Pero, ¡sí tengo coartada!, ¿puedo llamar por teléfono? —fue su respuesta ante lo inevitable que se avecinaba.

—Sí, claro —le contestó Larra.

Mientras el constructor hacía algunas llamadas Larra, inspeccionaba las ruedas y comentaba a Zúñiga.

—Este barro está muy seco y si lo llevamos al Macro por el camino se desprenderá, así que nos quedaremos sin muestras. ¿No sería mejor que tomásemos aquí mismo las pruebas?

Zúñiga pensó que quizás su amigo tuviese razón, pero estaba un poco molesto con él y no quiso confirmarle que posiblemente estuviese en lo cierto. Así que le acusó de saltarse las normas siempre.

—¡Qué normas, ni qué niño muerto! ¿Tengo razón o no?

Zúñiga recapacitó y dijo que necesitaban muchas bolsas para cubrirse, si no la jefa se iba a enfadar.

—Tenemos suficientes en el coche —fue la lacónica respuesta de Larra.

—¡Bueno, llamamos a Julieta y si nos da el visto bueno, lo dejamos!

Zúñiga le hizo una señal para que fuese él quien la llamase y este, resignado, buscó el número en su móvil. Al cabo de un momento le pasó el teléfono a su amigo.

—Dice que te pongas, que quiere saber tu opinión.

Después de saludar y escucharla dijo que el coche no se había limpiado en varios días, que estaba lleno de barro y de polvo seco, que no había ni rastro de la tierra húmeda y llena de rastrojos y humus donde vieron las huellas, y concluyó.

—He sacado varias muestras con las pinzas y todo es barro muy seco de tierra arcillosa… Le podemos decir que se lo dejamos con la condición de que no lo limpie.

Zúñiga escuchaba a Julieta que le decía que comprobase su coartada.

“Tampoco es cuestión de traer aquí todos los Range Rover de Euskadi, aunque si hace falta esta vez lo hago”, razonó ella para sus adentros.

Eulogio hizo varias llamadas que ratificaron lo que él había dicho. El hombre había disfrutado de lo lindo y en compañía aquel día de domingo.

Para cuando lo despidieron ya era mediodía y decidieron dejar la otra visita para la tarde.

Por el camino Zúñiga reprochaba a Larra las confianzas que se había tomado con Eulogio y éste le respondía.

—¡Jo, macho, es que no te enteras! Para sacar algo en limpio muchas veces te tienes que enrollar con la gente, y, mira, te digo que este tío no tiene nada que ver con el caso. Si estaba más preocupado por un accidente que por el crimen…

Zúñiga tuvo que reconocer que quizás su compañero tuviese razón, pero a su serio carácter no le parecían bien las extralimitaciones que se tomaba Larra.

Pararon para comer en un restaurante de la carretera, ya que pensaban seguir con las investigaciones aquella tarde. En aquel caluroso mediodía les hubiese gustado quedarse en aquella terraza cubierta de flores y plantas pero, siguiendo su costumbre, buscaron en el interior un rincón que les cubría las espaldas y desde el que podían observar todo el comedor. Como todavía era pronto, estaba libre y hacia allí se dirigieron. Disfrutaron de un menú del día fresco y sabroso.

Aunque a Zúñiga se le había pasado el resquemor de la mañana, seguía taciturno y contrariado.

Mientras esperaban el café Larra no se pudo contener.

—¡Bueno macho! ¿Y a ti qué te pasa? —estalló, al fin, aburrido de su comportamiento.

—Nada —fue su lacónica respuesta.

—¡Nada… nada! Nunca te pasa nada y llevas una temporada que pareces un funeral.

Hubiese querido echarle las culpas de su comportamiento a él, pero sabía que era otra cosa la que le preocupaba y no quiso molestar más a su amigo, así que se limitó a contestar.

—Nada, son cosas mías.

—Sí, pero tus cosas nos están amargando a los dos. Es por la chorba ¿No?

—¡Déjame en paz!

Larra sabía que había dado en el clavo pero tampoco quiso ahondar en la herida y cambió de conversación.

—Bueno, el otro también vive por aquí —dijo mientras leía los informes del caso.

Subieron al Seat Altea XL, el vehículo oficial de la Ertzaintza, y al ponerlo en marcha, Larra propició un brusco carraspeo en la caja de cambios.

—Cuidado. ¿Qué te crees, que llevas el todoterreno en tus manos?

Se rieron a una y rebajaron la tensión que les había acompañado hasta entonces.

Al llegar a Laukiz pasaron por el barrio de Gatika y al llegar a Elizalde, en el centro del pueblo, comenzaron a subir hacia Unbe Mendi, la urbanización donde pensaban encontrar a Andrés Royo Anucita, director del Eurobank “esto sí que es lujo”, pensó Larra.

En realidad estaban accediendo a la zona, junto con Getxo, con mayor P.I.B. de Bizkaia y aunque este último municipio seguía siendo un reducto de la antigua burguesía y aristocracia que movía los hilos del poder, Laukiz era donde la nueva se asentaba. Se había convertido en algo entre rural y residencial de lujo, donde, por ordenanza municipal, estaban prohibidos los adosados. En la zona baja predominaban las casas tradicionales y bellos caseríos, pero según iban subiendo, los chalets cada vez más lujosos se sucedían.

Tuvieron que acreditarse antes de entrar en la urbanización y allí les recibió una señora de unos cincuenta años. Los dos se sorprendieron de la aparición de aquella espléndida mujer en pantalones cortos y con un exiguo niky, que les preguntó qué deseaban.

Disimularon su sorpresa lo mejor que pudieron y, mientras, Zúñiga le mostraba su placa y le preguntaba por el Range Rover, Larra la contemplaba alelado.

Ella sonrió a Zúñiga y le dijo que el coche lo tenía su marido.

Aunque la respuesta era lo normal, la sonrisa de la mujer le hizo turbarse un momento y tuvo que sobreponerse para preguntarle si podían ver el garaje.

—Claro, por supuesto, ustedes pueden ver lo que quieran —dijo sin apartar su mirada de él.

—Esperen un momento que voy a por el mando —añadió.

Zúñiga miraba hacia el jardín y Larra introdujo un pie en el umbral y siguió con su mirada el caminar de la mujer. Ella se dio la vuelta, lo pilló examinándola y sonrió de nuevo.

Por el camino, mientras ella iba a su lado por el cuidadísimo jardín, Larra intentaba colocarse por detrás y observar, sin ningún pudor, su contoneo provocador y aquel cuerpo estilizado y bien modelado que bien podía ser el de alguien bastante más joven, mientras ella no dejaba de observar a Zúñiga. Se abrió la puerta automática y allí estaba aquella ricura de coche, un Porsche Carrera descapotable rojo y también un pequeño Mini Cooper.

—Aquí están los otros coches, como les he dicho, el de mi marido lo tiene él.

—¿Y cuándo vuelve? —le interpeló Zúñiga.

—En teoría tendría que estar aquí antes del domingo, pero ya me advirtió que quizás prolongase su viaje.

—¿Desde cuándo está fuera?

—Salió a primeros de mes a realizar un Rally por la ruta del antiguo París-Dakar. Cualquiera sabe cuándo volverá.

—Señora, ¿y la deja a usted sola? —exclamó Larra sin poder contenerse.

Otra en su lugar quizás se hubiese molestado por la observación, pero aquella mujer parecía tener una retranca impresionante pues contestó con bastante retintín.

—Oh, sí, ya estoy acostumbrada. Mi marido, durante el mes de sus vacaciones se olvida de su trabajo y se convierte en un aventurero. Se dedica a hacer rutas peligrosas o exóticas con otros románticos como él, enamorados de su coche, que se sienten unos modernos caballeros andantes sobre sus fantásticos bugas.

Aquello descartaba al propietario del coche de sus investigaciones; no obstante Zúñiga replicó.

—Tendremos que comprobarlo.

—Lo que ustedes quieran, pero yo este fin de semana parto para Marbella, mientras tanto estoy aquí para lo que quieran —lo dijo dirigiendo una intencionada mirada a Zúñiga.

—¿Cómo podemos comprobar que es cierto lo que nos dice? O sea, ¿que ha estado fuera todo este tiempo?

—Él pertenece al CLUB CLÁSICOS DE LA AVENTURA. Ellos quizás sepan algo más.

—¿Podría darnos el teléfono del Club?

—Hace años que me desentendí de sus aventuras. No sé, quizás podría buscarlo para ustedes —esto último lo dijo con tan poco disimulo que ya Zúñiga se empezó a sentir molesto y le contestó rápido.

—No hace falta, ya lo encontraremos nosotros.

Y se despidió de una forma brusca.

—De todas formas denos su teléfono de aquí y el de Marbella, quizás lo necesitemos —le pidió Larra.

Al salir del jardín Larra no se pudo contener.

—¿Por qué te has despedido de una forma tan maleducada?

—¡Vamos, no me vengas con chorradas, que la tía me estaba poniendo de los nervios!

Intentando disimular su verdadero objetivo, Larra le preguntó.

—¿Y si necesitamos más información?

—Venga, no disimules. Tú siempre a lo tuyo. Eres capaz de magrearla en mis narices.

—Pero si lo estaba pidiendo. Tú, porque no estás para nada, pero si estuvieses más atento te hubieses dado cuenta de los tejos que te ha tirado la tía.

—Déjame en paz y sé más profesional. Y ya sabes, si hay que volver, tú conmigo no vienes.

—Ah claro, el pureta no quiere fisgones a su alrededor.

—No digas tonterías.

De ese modo zanjaron la discusión e inmerso cada uno en sus pensamientos casi no dijeron palabra alguna en el viaje de vuelta.

Kelly le había hablado de su familia en contadas ocasiones, pero al programar aquel viaje le habló de las raíces irlandesas de su madre, Susan, una joven belleza que se estableció en el condado de Chester para trabajar de peluquera. Allí conoció a su padre, un juerguista y mujeriego del que se enamoró sin remedio. Su madre aparecía ante ella como una joven viuda que se había entregado al cuidado de su hija, pero desde siempre supo que su padre la abandonó cuando ella era muy pequeña y la madre descargó siempre todas sus frustraciones en la niña. Alguna vez le confesó que le pegaba y cuando Erik intentaba averiguar hasta qué punto habían llegado los malos tratos ella los negaba en medio de risas, disculpas y llantos.

Al llegar a Wrexham, Kelly se negó en redondo a que él visitase su casa. No quería presentarle a su madre y cada día la sentía más frustrada. Kelly le hablaba, en tono jovial y risueño, de los reproches de su madre a la que, con los años, se le agudizaron las represiones religiosas y su carácter controlador y él percibía la inquina y las veladas amenazas de aquel comportamiento y temía que aquello llevase a la chica a su autodestrucción.

Después de la visita a su madre y durante el viaje, Kelly se mostró totalmente confusa, beligerante y hostil. Parecía como si tratase de desafiarle y provocar una ruptura. La nostalgia le invadía al recordarla y una ligera sombra de miedo se iba apoderando de él y le atribulaba.

Pepe llegó a casa sudoroso y cansado, y después del mal trago de la mañana necesitaba olvidarse de aquella chica muerta. Le hubiese gustado pasar por la mercería-droguería de Loli pero ella se lo tenía rigurosamente prohibido. “No quiero mezclar el trabajo con mi vida”, le había dicho y él tenía la ligera sospecha de que ella le ocultaba alguna pequeña parcela de su existencia que le hacía ser un poco suspicaz; además alguna vez la había pillado con alguna pequeña mentira, que siempre sabía justificar. “Qué diferencia con Julieta, que no tiene dobleces”, pensó durante un segundo y la recordó animosa y transparente.

Al llegar a casa sonó el teléfono y justo le dio tiempo de cogerlo. Era su hermana que le preguntaba si había ingresado el dinero para los gastos de la madre.

—Ya te dije que lo ingresaría a primeros de Septiembre —le respondía él.

—Pero yo no puedo esperar más, encima del trabajo que me da no voy a adelantarlo yo.

Pepe suponía que la pensión de su madre era suficiente para cubrir sus necesidades, pero cuando se lo hacía saber, su hermana siempre le recitaba la lista de gastos que tenía con ella y él, por no discutir, siempre cedía.

—Bueno, no te preocupes, si no puedo esta semana te lo ingreso a principios de la semana que viene.

Aquella sensación de impotencia que había sentido durante todo el día se acentuó en aquellos momentos, recordando a su madre enferma. Solo cuando se dio una ducha sintió su ánimo un poco más liviano, ya solo confiaba en que la charla intranscendente de Loli le haría olvidar a su familia y el caso que llevaban entre manos.

—Hola Toni, ¿alguna novedad? —la voz suena con un deje de preocupación.

—No, por aquí todo igual —le contesta remarcando las palabras—. Me dijiste que vendrías unos días para cuidar de mamá, solo te quedan dos y encima no paras en casa.

—Pero cómo es posible. ¿Me echas la culpa a mí? Fui para concertar una cita con compradores, pero no conseguí nada, todo está muy parado ¿Tengo que hacerte ver que el dinero es para ti? Encima que me preocupo…

Después de colgar el teléfono Toni reflexiona: “Sara dice que no me preocupe, pero el que tengo que cuidar de mamá soy yo, ya no la puedo dejar sola ni un momento y cada día está peor, y esta casa enorme, no puedo pagar a nadie que me la limpie y yo bastante tengo con preparar la comida y ocuparme de mamá. La que no toco nunca, ni la abro, es la habitación de los ‘Santos’, yo no sé qué secretos tiene Sara con ellos. Cada vez que viene pasa más tiempo dentro de ella que con mamá, dice que es para limpiarla. Deberíamos haber vendido todo el lote en la última ocasión, pero siempre se ha negado y ahora quién sabe cuándo surgirá de nuevo otra oportunidad, además este ruido infernal que están metiendo al preparar las ‘Txoznas’ me va a volver loco, no sé cómo las voy a soportar este año sin poder salir de casa”.

“Toni parece que está mal, pero ya se le pasará; como siempre, tiene altibajos, pasa de la euforia más irreal a la preocupación más profunda, sueña con vender la casa y así venirse a la mía y me cuenta historias donde viviremos los tres felices y contentos, eso es una fantasía que se ha montado, pero no se da cuenta de que yo no puedo tenerlos en mi casa, la suciedad en la que viven, me da asco tocarlos y verlos, ella parece una bruja, ahora se parece a lo que era y él no lo veía, y él ha engordado y se ha convertido en un obeso que me repugna, y sus ataques de ansiedad me trastornan, qué diferencia de los tiempos en los que vivía la abuelita, ella sí que llevaba bien la casa, como una gran señora, también es verdad que tenía a Rufina, que trabajaba como una esclava y cuando éramos pequeños también a Juanita. ¡Qué clase tenía mi abuela! Tengo que reconocer que algunas veces me daba miedo, con todas aquellas advertencias ‘el peor pecado es el de la concupiscencia, así que tú mantente pura, honesta y virtuosa, huye de los que pecan con su cuerpo y gozarás de Dios en la Gloria’”.

En su soliloquio, Sara repasaba sus motivos para abandonar a su familia, pero más tarde se olvidaba totalmente de ellos por unos días y solo entonces volvía a llamar a su hermano, no sin alguna dosis de remordimiento.

Quinto día —jueves 15 de agosto—
TÓRRIDA NOCHE

Quinto día —jueves 15 de agosto— TÓRRIDA NOCHE

Después de una tórrida noche, en la que habían disfrutado rememorando su viaje al Caribe, Julieta se despertó y en su cabeza apareció el recuerdo de la chica recostada en la piedra, blanca y bella a pesar de estar rodeada de moscas y, al mismo tiempo, le vino a la mente aquel olor dulzón y penetrante, nauseabundo. Aquel lecho mortuorio como si se tratase de una ofrenda le hizo recordar aquella otra visión parecida en la zona del Duranguesado.

Se desperezaron oyendo la radio, hablaban del tiempo de aquel verano inusual en el que después de una primavera lluviosa y fría habían podido disfrutar de un cálido y seco estío y en el que ese día se esperaban temperaturas de hasta 30 °C. Julieta no conseguía apartar de su mente aquella visión, no por regodearse en el macabro espectáculo sino por el significado de aquella escenificación y quién o quiénes podrían ser capaces de ejercer tal violencia. Seguían escuchando al experto de la radio que recomendaba beber abundante agua o líquidos, vestir ropas claras e ingerir comidas ligeras como ensaladas, frutas y verduras pero, aunque aquello era una invitación a la salida, Imanol la sentía ausente y Julieta remoloneaba en la cocina mientras preparaba el desayuno.

Aquel jueves era el Día de la Virgen y Bilbao permanecía tranquilo, preparándose para las agitadas fiestas que se avecinaban. Solo en la zona de El Arenal el ajetreo era incesante acondicionando txoznas, tenderetes y urinarios.

Imanol también tenía sus preocupaciones, pero las vacaciones les habían dejado un poso de laxitud que ahora les estaba costando vencer. Las invitaciones de la radio para ir a disfrutar de las playas cercanas y los felices pronósticos que estaban en boca de todos, del buen tiempo que se vaticinaba para las fiestas que se aproximaban, no conseguían activar el ánimo de la pareja para salir.

Decidieron quedarse en casa y llamar a los amigos para cenar algo ligero y disfrutar de aquella atalaya privilegiada que era su terraza. “Quizás la cena con los amigos y los preparativos me hagan olvidar el asunto de la chica”, de nuevo, la recordó allí, fría, serena y solitaria. ¿Cómo era posible quealguien cometiese aquel horror? Pero ella ya sabía que la naturaleza humana era capaz de las atrocidades más espantosas. A pesar de la calidez de la mañana, un ligero estremecimiento se apoderó de ella. Solo cuando Imanol preguntó en voz alta volvió de su ensimismamiento.

—¿Qué les ponemos?

La práctica Julieta le contestó rápida.

—Esos sándwiches que te salen tan ricos.

—¿Tú crees? Quizás sea mejor algo más sofisticado.

—No te compliques la vida, hoy es fiesta, están las tiendas cerradas y no disponemos de demasiadas cosas con las que preparar exquisiteces.

Sin hacer ningún comentario, Imanol se levantó y comenzó a revisar el frigorífico, luego se dirigió a la despensa donde tenían las reservas de provisiones; con mirada experta localizó las cervezas, vino… unos frascos con pimientos que la madre de Julieta había horneado, pelado y pasado a la sartén con unos ajitos. Más tarde comprobó que aún les quedaban dos latas de ventresca de bonito que le servirían para preparar su especialidad… la ensalada de ventresca con pimientos y cebolla confitada. Mirando más concienzudamente encontró varias latas de espárragos trigueros, aquello, con ajitos y jamón, sería un entrante exquisito, tenía patatas, huevos y cebollas. Una o dos tortillas de patatas llenarían el estómago sin fondo de algunos de sus amigos, y también le haría caso a Julieta, prepararía varios tipos de sándwiches, aquellos de champis, avellanas tostadas, jamón ibérico, mantequilla, quesitos, tomate, perejil picado. Todo ello acompañado de una ensalada con vinagres de sidra y jerez y aceite de oliva, que había preparado últimamente según una receta de Martín Berasategui y que le quedaba exquisita. El frescor de la noche haría aún más agradables la ensalada y los ricos aperitivos.

Volvió con las viandas a la cocina y preguntó sin mucha convicción.

—¿Dónde podría conseguir perejil?

Y una vez más ella le resolvió el problemilla.

—Metí en el congelador el perejil que nos sobró la última vez.

Ella sabía que él prescindía del congelador todo lo posible, pero también tenía claro que para contingencias no había nada más práctico.

Mientras redactaban el menú y hacía una lista de los ingredientes, se dedicaron a llamar a los amigos y después salieron a buscar todo lo que les faltaba. En una frutería que encontraron abierta vieron una sandía que decía ¡cómeme!

—¿Qué te parece si preparamos un gazpacho de sandía?

Aquellas comidas simples que no necesitaban casi cocinar le encantaban a Julieta; junto a Imanol había aprendido a impactar con alimentos fáciles de preparar, suaves y al mismo tiempo llenos de energía.

A él le extrañó que ella estuviese como ausente.

—¿Algún problema? —le preguntó.

—No, no —fue su rápida respuesta, pero su mirada un tanto huidiza, que él conocía tan bien, le hizo afirmarse en su apreciación.

—No me digas que no ocurre nada cuando parece que estás en las nubes.

—Es que no dejo de pensar en el caso que tenemos entre manos.

—¿Y qué ocurre con él?

—Que el único dato que tenemos para tirar del hilo no nos está dando ningún resultado.

—¿Y cuál es?

—Las huellas de unas llantas en un terreno húmedo. Estamos investigando, por los alrededores, a todos los propietarios de vehículos con esos neumáticos especiales, pero la tarea lleva mucho tiempo y no tenemos tanta gente para dedicarla a ello y…

—Para, para… y tú estás pensando en salir a investigar por tu cuenta.

Al escuchar aquel suplicante y tímido sí, él, a su vez, le preguntó si tenía la lista en casa. Al escuchar su respuesta afirmativa, un risueño Imanol que, en su fuero interno, agradeció tener un motivo para salir de casa, le propuso rápido.

—Dejamos esto y salimos de cacería.

Ella se sorprendió de su actitud, puesto que siempre había predicado la separación entre el trabajo y la vida familiar y en aquel momento se lo agradeció.

Leyeron la lista y decidieron que irían hacia El Abanico de Plencia, en las cercanías del Castillo de Butrón, donde tenía su domicilio Alfonso Esturo Aldama, profesor de la Universidad de País Vasco.

Al ir subiendo, Imanol se dio cuenta de que había varios anuncios de chalets en venta.

—Aquí también ha llegado la crisis —comentó.

—¿Por qué lo dices? —Julieta había estado pendiente del camino y no se había fijado en ese detalle.

—Hay varios anuncios de venta de casas. En otra época la gente se pegaba por venir a vivir aquí, a pocos kilómetros de Bilbao y en plena naturaleza, además el metro llega hasta el pueblo que, incluso, tiene playa.

Julieta estaba pendiente de la dirección, así que hizo caso omiso de lo que él decía.

Al llegar a la urbanización el silencio les recibió y sus presagios se cumplieron. En aquella dirección nadie respondió.

Un señor mayor les salió al paso desde el seto vecino al ir a darse la vuelta.

—¿Qué desean?

—Buscamos a Alfonso Esturo.

—Está de vacaciones —comentó un tanto seco y agregó—, ¿y ustedes para qué lo quieren?

—No, nada. Soy Julieta Laborda, comisaría de la Ertzaintza y estoy con una investigación rutinaria —dijo enseñando al mismo tiempo la placa.

Al ver la cara de asombro de los dos personajes, pues una señora se había sumado a la inspección, y para quitar hierro al asunto, añadió.

—¿Y sabe cuándo volverá?

—No, porque han hecho un intercambio de casas para quince días con otra familia de profesores de Suecia y después volvían, a su ritmo, por Alemania y Francia.

—¿Desde cuándo están fuera?

—Ellos permanecieron aquí en Julio, pues todavía trabajaban, mientras las niñas estaban en unos campamentos para reforzar el inglés. El primero de agosto salieron los cuatro en su Range Rover de viaje y pensaban llegar hasta Finlandia. ¡Qué ilusionadas estaban las chiquillas!

La señora que se había acercado al oírles hablar añadió melancólica que cuánto las había echado de menos.

Julieta preguntó a su vez.

—¿Un Range Rover?

El tono en el que lo preguntó llamó la atención del hombre y rápidamente contestó que era un modelo antiguo de segunda mano y que como ellos son bastante aventureros les compensaba, además, remarcó que los dos eran Doctores de la UPV.

Desde luego se notaba la confianza que se tenían y Julieta no quiso preguntar más, solo para quitar hierro a su visita, añadió.

—¡Qué bonita vista a la Ría de Plencia!

—Sí —dijo evocador el hombre—. Todas las mañanas me pierdo por los alrededores y siempre encuentro algo bucólico y distinto: cambian los colores y los sonidos, el canto de los pájaros, el viento entre las ramas y cuando me acerco a la Ría el sonido del agua. Y solo el balido de las ovejas, tan estridente, me saca de mis ensoñaciones.

— Vaya, es usted todo un poeta —se rio ella.

—Ya lo creo que sí —dijo su mujer y añadió—, ha publicado algún libro de poesía.

—No me diga —pero Julieta se dio cuenta de que si le seguía la corriente después sería más difícil despedirse y solo añadió—, gracias y que pasen un buen día.

Imanol, que también se había acercado, contemplaba los cuidados jardines y a los vejetes mientras escuchaba la conversación. Ya estaban en el coche y comentó la suerte que tenían al vivir al lado de unos abuelitos que les cuidaban la casa y las niñas, porque seguro que les hacían de canguros.

A Julieta le hizo gracia el comentario y respondió que efectivamente tenía razón, pero seguro que la suerte se la habrían ganado.

—¿Adónde vamos ahora? —preguntó Imanol.

Julieta consultó el reloj y dijo.

—Comemos algo por aquí, que ya es tarde.

El agradable día y las vacaciones habían diezmado la cuadrilla de Imanol pero, aunque mucha gente estaba fuera, cinco amigos con sus parejas o amigas se habían apuntado sin dudarlo. Pau era una reciente adquisición en la larga lista de los conocidos, era juez de la Audiencia y mallorquín, y llegó con una sobrasada casera que él mismo había preparado.

Imanol tenía la costumbre de rematar las cenas con unos gin-tonic, pero aquella noche, en honor al Caribe y a aquella botella de ron añejo que habían traído, preparó con cariño unos mojitos. El jugo de media lima, machacado junto al azúcar y la hierbabuena, en un vaso hasta formar una olorosa mezcla, el ron, y como no tenían sifón, agua con gas. Todo bien revuelto, con abundante hielo y adornado con una rodaja de lima. Después, repartió algunos puritos y alguno se fumó un “Marlboro”, allí, en aquella terraza, con aquel cielo estrellado, disfrutaron de uno de los últimos placeres ya no permitidos.

Él, de una familia modesta pero soñador y sibarita, que vivía la vida a tope, había traído una nueva visión a la existencia de Julieta. A ella nunca le había faltado de nada, pero tampoco había tenido muchos alicientes. Los padres de Julieta, mayores y muy bien posicionados le habían hecho vivir una existencia rutinaria y metódica, y ella nunca fue demasiado inconformista. La única rebelión en su vida fue prepararse para aquel cargo de la Ertzaintza que había superado con nota y aquel trabajo al que se había entregado en cuerpo y alma.

Aquel mediodía, en un BMW-Serie 6 Coupé aparcado en doble fila en Fernández del Campo, un malhumorado Julen Otxoa esperaba impaciente toqueteando con sus dedos el volante del coche; de vez en cuando se inclinaba para mirar por la ventanilla si llegaba la persona a la que estaba esperando mientras juraba por lo bajo.

—¡Joder con la tía esta!

No habían pasado unos minutos cuando Nadia apareció en el portal. Salía apresurada y con una bolsa de viaje con la cremallera aún sin cerrar. Miró hacia los dos lados y solo unos bocinazos la hicieron reaccionar. Se encaminó rauda hacia el coche y nada más abrir la puerta Julen, Lobo, la recibió con una sarta de voces extemporáneas.

—¡Joder tía, ya te he dicho que estaba en doble fila!

Nadia intentó explicarle que había despedido al último cliente y no le había dado tiempo a recoger más que cuatro cosas para llevar a Donostia, pero cada vez que intentaba decir algo, él le respondía gritando.

—¡Ni me contestes, zorra, ya te dije que estuvieses lista para marchar!

Ella intentaba decirle que él mismo lo había enviado a última hora, pero no le dejaba hablar. Solo cuando oyó que este se había demorado más de lo previsto le espetó.

—Entonces, te habrá pagado más ¿no?

—Yo creía que tú habías acordado el precio.

—¡Eres gilipollas y nunca vas a aprender! Si quieren un servicio extra lo tienen que pagar.

—Pero tú me dijiste que lo tratase como a un rey.

—¡Claro, imbécil!, porque estaba él delante.

—Pero yo no lo sabía —dijo la chica casi llorando.

—Bueno, bueno, no te pongas así, ya sabes que te quiero mucho. ¡Pero es que me pongo de un cabreo cuando tengo que esperar! —le dijo mientras intentaba agarrarle el mentón. Ella se resistía, pero al fin consiguió acercarse a ella y besarla y, mientras la miraba con aquellos ojos penetrantes e irónicos, decía.

—Perdona gatita, es la última vez que me enfado contigo.

Sabía que no era verdad, pero le era imposible sustraerse al magnetismo de aquellos ojos y a aquella relación de dominación y degradación. En aquellos momentos se sentía irascible y rabiosa por su falta de autoestima y amor propio, pero lo temía tanto como lo amaba, con aquel amor que la atormentaba y la encolerizaba.

Julen Otxoa, Lobo, estaba convencido de que con las mujeres, una ración de mimos y otra de hostias, era lo que mejor funcionaba y hasta ahora siempre le había dado resultado. Las mujeres con las que estaba acostumbrado a tratar tenían para con él una relación de dependencia tanto física como mental y monetaria, y aunque Nadia era diferente, más inteligente, más racional, él había sabido encauzarla y ahora ella respondía a todas sus expectativas.

Al cabo de un rato, donde él se dejaba acariciar, pensó que ya era hora de aclarar los puntos del asunto que les llevaba a Donostia. Bruscamente, como quien no quiere la cosa, le espetó.

—¿Ya has pensado en cómo vas a enfocar el rollo del Francés?

Ella se sobresaltó. Ahora que le sentía tan cercano se había olvidado por completo de cuál era la razón de su viaje. En aquel momento volvió a sentirse atrapada por aquel vínculo de sumisión que tenía para con él y la sensación de desagrado afloró de nuevo. Fue incapaz de responder.

Él le alquilaba el coqueto pisito en el que, con otra compañera, ejercía la prostitución. Además la llevaba a Congresos y hoteles y a todas las ferias y fiestas donde se exigían chicas de bandera y en ella tenía un valor seguro. Nadia estaba convencida que él ganaba mucho más dinero que el que le daba a ella, pero no tenía modo de demostrarlo y tampoco se atrevía a reclamarle nada, así que aquello la reconcomía.

Y ahora se dirigían a Donostia a continuar con aquella relación de la que no sabía cómo librarse. La primera vez que lo vio, en aquel chalecito en las faldas de Ulía, estaba avisada de cuál sería su trato.

—Sado-masoquismo puro y duro —le había dicho Julen.

Desde el primer momento le dio pena el hombre. Por aquel entonces ya se le veía acabado y las lágrimas que derramaba cuando ella le infería los más atroces tormentos la conmovían, pero al mismo tiempo le daba tanta rabia su sometimiento, toda vez que le recordaba al suyo, que respondía si cabe con más furia a todos sus lamentos.

Después él se enamoró de ella, o eso creía, y le ofreció ir a pasar unos día a Biarritz, donde tenía un piso en la Avenida de la Emperatriz. Con el permiso de Julen pasó con él aquellos días e incluso creyó posible lograr una existencia más llevadera. Le prometió poner a su nombre el piso si ella se iba a vivir con él, ni siquiera le exigía casarse. Ella no lo amaba, pero consideró la posibilidad de cambiar su historia y vivir de la pequeña pensión que él cobraba.

Cuando le propuso la idea a Julen, este se negó, pensó que aquello le daba a ella un poder que no quería concederle y le exigió que lo dejase. Ahora volvían a la villa y aunque Julen no le contó nada, ella intuía que ya tenía preparado un plan para hacerse con el dinero y el piso del Francés.

Sexto día —viernes 16 de agosto—
MALOS RECUERDOS

Sexto día —viernes 16 de agosto— MALOS RECUERDOS

Hacia la una se fueron todos e Imanol le dijo que él recogería. A pesar de que no había bebido mucho, el insomnio se fue apoderando de Julieta, pero súbitamente, el recuerdo de la chica muerta le vino a la mente.

Cuando, por fin, Imanol se metió en la cama, le abrazó como queriendo espantar aquellas imágenes al mismo tiempo que buscaba protección, pero él interpretó mal aquel gesto de ternura y, enervado como estaba por el alcohol, la abrazó y acarició, y sus expertas manos comenzaron a recorrer lenta y ansiosamente aquellos valles, montañas, protuberancias, pozos profundos, deteniéndose con ardor y un gran deseo de despertar de su letargo aquel volcán latente, mientras las de ella buscaban con premura la empuñadura de la espléndida makila. Fue una noche loca y procaz en la que el ligero culotte y la liviana camisola quedaron destrozados por los zarpazos del hombre.

Después, relajada, consiguió dormir un par de horas antes de que el despertador sonase insistente.

Se levantó desnuda, casi sonámbula. Intentó rescatar las prendas pero según iba para el baño las arrojó al cubo de la basura. Solo después de la ducha refrescante y del café muy cargado pudo recuperar la noción del día que le esperaba. Recogió a Pepe y tuvo que taparse la boca que se le abría a cada minuto.

—Qué, ¿mucha juerga ayer?

—Sí, invitamos a varios amigos a cenar y la cosa se prolongó más de lo deseado.

A pesar de la confianza que tenía con él no se atrevió a contarle su noche loca con Imanol. “Quizás si fuese mujer le hubiese dado más detalles” reflexionó, pero tampoco estaba segura. “E Imanol… ¿contaría a Txabi sus relaciones sexuales?”. Según iba dando vueltas al tema, se iba excitando y se dio cuenta de que solo pensar en que alguien conociera sus intimidades le daba un “gusanillo” que nunca antes sintió.

Ella, mientras tanto, creía que Pepe permanecía indiferente a su lado pero éste pensaba en cómo podría ayudar a Julieta para que el día no se le hiciese demasiado largo. En un momento determinado, cada uno inmerso en sus reflexiones, se miraron y a Julieta le hizo gracia pensar que ni al bueno de Pepe, a su querido Pepito, ni a ningún otro sería capaz de contar aquellas intimidades que solo concernían a ella y a su amante y le sonrió con aquella sonrisa tan suya, aquella sonrisa en la que resumía toda su confianza y respeto y él se derritió. Una vez más la quiso como solo se quiere a aquello puro e inalcanzable. Para disimular su turbación le dijo.

—Vaya, parece que no estás tan mal, ¿no?

—¡Ah!, a propósito, ayer visitamos a Alfonso Esturo Aldama, así que táchalo de la lista. Lleva fuera desde primeros de agosto.

—No me digas que os fuisteis de excursión a Plencia.

—Sí y después aprovechamos para comer por allí.

—¿Has visto cómo está Alicia?

Fue lo primero que Larra le soltó a Zúñiga aquella calurosa y soleada mañana. Éste le miró como si bajase de otro mundo.

—Sí, Alicia Urbina, la nueva de Seguridad Ciudadana —continuó insensible al desaliento. Sabía que le iba a costar sacar a su amigo de aquel estado de sopor pero nada le parecía poco para hacerlo. Hubiese querido hablarle más sobre ella, pero en ese momento llegó Pepe.

—La Jefa os espera —fue su lacónica orden.

Larra supuso que quería la información que habían recabado sobre los propietarios de los vehículos. Recogió la carpeta donde tenía los datos mientras le daba un golpecito con ella a Zúñiga.

—Vamos, macho, espabílate y no me dejes en mal lugar —se lo decía en un tono como si fuese su hermano mayor y se sintiese responsable suyo.

Al llegar al despacho, Julieta hablaba por teléfono; en cuanto entraron cortó la comunicación con un seco…

—¡Agur, hablamos más tarde!

En su fuero interno Julieta estaba resentida y dolida por aquella situación. Aquel ambiente de camaradería que existía antes de la traición de Zúñiga con Nadia se había perdido y ahora el estado del muchacho le dio lástima pero no era capaz de tratarlos con aquel compañerismo del que habían disfrutado alguna vez.

—¿Qué datos hay de las pesquisas de ayer? —les soltó al volverse hacia ellos en el mismo tono cortante.

—No hemos sacado nada en limpio de la lista que nos envió Grupo 4×4 Volrover. Interrogamos a cuatro propietarios pero estaban limpios como la patena. Todos tenían coartada… además de unos bólidos impresionantes.

—¡A ver, concreta!

Mientras Larra le exponía las investigaciones, iba desgranando las descripciones de los propietarios, las casas, los coches… en fin, que estaba encantado, como si él también formase parte de aquel grupo de gente.

Intentando atajar el rollo en el que se estaba metiendo, Julieta le cortó.

—¡Bueno, continuáis con los de esa otra lista! Nosotros interrogamos a los de esta otra, pero antes pasamos para ver si Arri tiene algo nuevo.

Los dos hombres salieron con gesto resignado. Al desaparecer por la puerta, Pepe miró a Julieta y ésta le preguntó.

—¿Qué te parece lo que nos ha contado Larra? Porque el otro parece un convidado de piedra en todo esto.

—Déjalo, Julieta, está pasando un mal momento.

—¡Sí, pero en el trabajo tiene que cumplir! —lo dijo con tal énfasis, como si todavía le guardase rencor, que Pepe la miró y se quedó preocupado pensando que quizás ella todavía no lo había olvidado.

Para cortar la conversación, un tanto tirante, Pepe volvió al asunto que se traían entre manos.

—Creo que tiene razón; por lo que ha dicho, ninguno de ellos parecía sospechoso y además tenían coartadas.

—¡Esto va a costar más de lo que pensaba! —dijo Julieta como para sí misma.

Después bajó al Departamento de la Científica donde Arri seguía con el examen de las pruebas.

—¿Cómo va eso? —le preguntó Julieta al verlo tan ensimismado en la tarea.

Él levanto la cabeza en señal de saludo mientras les decía…

—Todo demasiado lento para vosotros. Ahora estamos analizando la sangre, fibras extrañas en el cadáver y las de los alrededores; después analizaremos el pañuelo que la tapaba y las huellas dejadas en el lugar del crimen.

—¡El pañuelo que la tapaba! —exclamó Julieta—. ¿No era una seda muy fina? No parecía un tejido normal.

—En realidad es tan fina que se rasga con facilidad —le respondió Arri.

—Analízala rápidamente —contestó con un pálpito Julieta.

—A propósito, Zapi ha encontrado dos muescas muy claras en las fotos tomadas de las marcas de los neumáticos. Seguramente serán debidas a que le faltan algunos dientes a la cubierta.

Ella le pidió explicaciones y él corroboró que habían aparecido en la rueda trasera derecha.

—Esto hay que comunicarlo inmediatamente a Larra y Zúñiga.

Al volver, pasó por el despacho de Pepe. Tenía una idea que llevaba rumiando durante toda la mañana y que, ahora, al estar con los dos hombres se le hizo más nítida.

—Pepe —le dijo— este caso está entrando en un túnel y tenemos que buscar una salida. ¿Qué te parece si buscamos entre estudiosos de los mitos?

—¿Estudiosos de los mitos?

—Sí, ya te comenté que me había llamado la atención tanto la colocación como la posición y el lugar a donde habían trasladado los cadáveres.

—Sí, me dijiste que eran lugares mágicos. Ya, ahora comprendo —respondió después de un momento de reflexión.

Sí, podríamos sacar datos de sociedades de historia, mitología, asociaciones esotéricas… de sus miembros, y cruzarlos con las listas de los 4×4. Le digo a Zapi que se dedique a buscarlos y que luego nos los pase.

Ya en el coche, Pepe quiso saber de la conversación interrumpida por Larra y Zúñiga.

—¿Con quién hablabas cuando hemos llegado?

—Con Yurre.

—¿Qué te ha contado?

—¡Pues lo de siempre! Que con el cambio de Gobierno viene el replanteamiento del organigrama y nosotros nos tendremos que adaptar a los nuevos tiempos. Y dependiendo de quién lo comande será buenísimo o fatal para nosotros, pero ya verás, después tocará trabajar más, aunque un poco más de efectividad no venga mal. También parece que se invertirá más en temas informáticos. ¿Has oído hablar del AFIS? Es un nuevo sistema para huellas dactilares.

—¡Bah!, eso les influye más a los de la Científica.

—Sí, pero nosotros estamos íntimamente ligados a ellos y todo lo que sea mejorar nos incumbe.

Aquella mañana Larra y Zúñiga entrevistaron, entre otros, al empresario que había comprado el Range Rover para ir a cazar y al profesor de Universidad que lo quería para hacer viajes exóticos.

Larra miró al reloj para darle a entender que ya era la hora de volver.

—Vámonos que, de momento, aquí no tenemos nada que rascar —dijo después de despedirse del último entrevistado. Sus interrogatorios dieron tan poco resultado como los de sus compañeros, nada.

Llegaron al Macro cansados, desazonados y pesimistas, y lo primero que hizo Julieta fue revisar sus correos electrónicos. Se encontró con una nota del Cónsul Inglés, en la que le comunicaba que la madre de Kelly no pensaba venir para hacerse cargo del cuerpo. La disculpa era que se encontraba mal y como ellos estaban intentando localizar a su padre, quería saber si, mientras lo lograran, el cuerpo podía permanecer algún día más en la morgue.

Aquello acentuó el pesimismo que se estaba apoderando de Julieta. Para olvidarse de la desazón, llamó a la morgue. Allí, Jose Antonio Galdós le contestó que no, que no había problema. Si no sucedía una catástrofe la chica podría quedarse el tiempo que fuese necesario.

A Julieta le llamó la atención el cuidado que puso en hablar sobre la chica muerta, le dio la impresión de que hablaba sobre alguien aún vivo. Con aquella vaga sensación de irrealidad que le había producido la conversación, volvió a su ordenador y puso al corriente al encargado del Consulado.

Pero era viernes, todos tenían ganas de terminar aquella semana llena de insatisfacciones en el trabajo y llegar cuanto antes a sus hogares.

—Aquel viejo conocido era un asiduo a “La Quincena Musical”. Ya tenía sus años pero todos percibieron su marcado deterioro como si, más que la edad, le pesase la vida.

Colocaba sus pertenencias en el armario de aquel mediocre establecimiento venido a menos como él y rememoraba sus camisas de seda, sus Lacoste rosas y sus mocasines recién estrenados para sus vacaciones. Ahora todo le duraba años, estaba ajado y su color tenía todas las tonalidades de las viejas mansiones que ya nadie cuidaba.

Cogió del fondo de la maleta la SIG de 9 mm, la desenvolvió de la gamuza en la que estaba envuelta y comprobó que el seguro estaba echado. Después de acariciarla, como si fuese su bien más preciado, la dejó con cuidado, junto con el cargador, bajo la ropa interior en el cajón superior de aquella cómoda que olía a rancio tanto como él se sentía “No son tanto los años como lo es mi espíritu”, rumió melancólico y abatido.

Su disculpa para esta visita, era la Quincena Musical. Tenía varias entradas. Cogió la primera:

“La Traviata”, 19:00h. Auditorio Kursaal, leyó.

¿Qué haría hasta esa hora? Tomaría algún pincho en la Parte Vieja. Aunque allí siempre era una tentación la comida, ya ningún placer significaba para él lo de antaño. Se quería engañar pero, en realidad, solo había venido para pasar las noches sufriendo con aquella mujer que lo traía loco. Pensó que después descansaría un rato y se cambiaría para la representación como si todavía los convencionalismos supusieran algo para él. Quería rendir un homenaje a la ciudad que siempre le había recibido con los brazos abiertos y, a pesar de que sabía que aún podía recurrir a las viejas amistades, no se sentía digno de ellas. Había rebajado tanto su autoestima que quería pasar inadvertido y, si no fuese por aquel vicio inconfesable, hacía tiempo que hubiese dejado de aparecer por aquellos parajes, aunque aquello era lo más parecido que sentía a una casa, a una patria.

Llegó andando hasta el Kursaal. Todavía hacía calor, demasiado calor. El gentío le molestaba y el paseo por la Concha se le hizo eterno. Tuvo que sentarse varias veces, pero quería recorrer de nuevo, como en un peregrinaje, aquellos lugares en los que había sido tan feliz y, como si presintiese su fin, también despedirse de la bella ciudad.

Se colocó en aquel palco donde sería difícil que sus viejos conocidos se percataran de su presencia.

Sufrió con las andanzas de Violeta, “La Extraviada”. Como ella, él también había querido vivir su vida al máximo y exprimir todo lo bueno y lo malo que quiso darle ésta y ahora también se sentía solo y enfermo y cuando los amantes entonaban el Libiamo ne lieti calici, unas lágrimas corrían por su rostro. Salió aún conmovido y no se dio cuenta de que tenía hambre hasta que casi llegó al Hostal Urtubi. Tuvo que volver sobre sus pasos para poder comprar algo de comida en Mamma Mía.

Una vez en la habitación, se quitó la camisa pues no se podía permitir el lujo de mandarla limpiar y planchar. Le debía durar para todas las representaciones y allí, sentado frente a aquel espejo que le devolvía su imagen, se vio terriblemente viejo y cansado y se le quitaron las ganas de comer.

Séptimo día —sábado 17 de agosto—
COMIENZAN LAS FIESTAS

Séptimo día —sábado 17 de agosto— COMIENZAN LAS FIESTAS

El día anterior, según las indicaciones de Julieta, Zapi había intentado rastrear alguna conexión entre las listas, pero no había encontrado ninguna y la frustración era absoluta.

—A propósito, ¿para qué querías aquellas listas de las sociedades esotéricas y demás? —le preguntó Larra.

—Ah, eso. No sé, todo esto me recuerda al asesinato ritual que quedó sin resolver. Sí, aquel de la zona de Urkiola.

Se encontraban sin ningún sospechoso y, ahora para fastidiarlo más, con más listas añadidas.

—Joder, macho, estoy hasta los idem de las listas de los cojones —exclamó un enfadado Larra nada más entrar en el coche. Aquello le estaba pareciendo que no llevaba a ninguna parte, estaba hastiado de rastrear unas vidas que, al principio, le habían parecido interesantes, pero ahora ya le aburrían y, encima, aquella tarde comenzaban las fiestas de Bilbao.

Zúñiga ni siquiera se dignó a mirarlo, no tenía nada que comentar pues él mismo se encontraba en el mismo estado de ánimo.

—De todas formas hoy acabamos pronto. Hemos quedado con unos amigos y quiero descansar un rato antes.

En otro momento Zúñiga se hubiese interesado por los comentarios de su compañero, pero llevaba una temporada que todo lo que no fuese Nadia le traía sin cuidado, así que se limitó a dejarse llevar. Indagaron a dos de los propietarios de los Range Rover, uno en el mismo Durango y el otro en Abadiño. Los dos tenían coartada para aquel día y a ellos se les hizo aún más aburrida la rutina de la investigación. Deseaban acabar cuanto antes con las dichosas listas.

Así que cuando Larra dijo.

—Por hoy hemos terminado. Nos volvemos a casa —Zúñiga no le replicó como tenía por costumbre cuando su amigo no cumplía con el horario o con algún otro asunto.

Estaba tan absorto en sus problemas que hasta ese momento casi no se enteró de que ya estaban en fiestas. Como todos los años, el municipal le paró y le dijo que no podía pasar. Buscó la acreditación como residente y no la encontró. El agente insistía y él comenzó a ponerse nervioso.

—No encuentro la acreditación —dijo irritado.

El agente hacía hincapié en su negativa y él repetía su argumentación, ya muy agitado.

—Se me ha olvidado el puñetero papel. Mi madre está sola, está enferma y me está esperando.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que otro agente se acercaba a su Range Rover tomando nota de su matrícula y examinando sus neumáticos.

Mientras los ánimos se estaban caldeando entre los dos hombres, el jefe de brigada, Marcos Sainz, llamaba a la Central y pedía una comprobación. Después se acercó a ambos y, con ánimo calmado, dijo.

—¿Qué ocurre Rubén?

—El señor no tiene acreditación y pretende pasar.

Marcos sabía por experiencia que los residentes en la zona eran los que más tenían que aguantar los excesos de las fiestas y de su resquemor a las limitaciones que se les imponía, así que trató de mediar entre los dos.

—Su carnet de identidad, por favor —le dijo al hombretón del coche.

Toni sacó, nervioso pero más sosegado, su carnet y se lo mostró.

—Por favor, retire un momento su coche y espere mientras comprobamos su identidad.

—Pero tengo prisa.

—Solo será un momento. Se lo aseguro.

Al cabo de unos minutos le dejaron pasar con la advertencia de que, en adelante, no olvidase sus documentos, y él continuó hasta el garaje. Salió con las compras y aún continuaba el ritmo frenético del montaje de las txoznas que, para su corazón atribulado, solo significaba ruido, suciedad e inconvenientes.

Ya en casa oyó un grito agudo, dejó las bolsas en la entrada y corrió. Su madre había desatado parcialmente las cintas que él le había colocado para que no se cayese de la cama, pero, incluso así, medio cuerpo aparecía volcado.

—¡Mamá, mamá! ¿Qué voy a hacer contigo? —imploraba—. Tienes que estarte quieta.

Pero la vieja chillaba y chillaba y sólo al cabo de un rato, cuando él la abrazó y la acunó acompañado de palabras tiernas, se calmó. Entonces, a duras penas, la incorporó y la sacó de la cama, le calzó las zapatillas y le puso la toquilla azul sobre el camisón. No tenía fuerzas ni para vestirla. Le había cambiado los pañales antes de salir después de darle de desayunar y la pastilla que le calmaba por unas horas. Horas que él había aprovechado para hacer aquellos recados, las pocas cosas que se podía permitir comprar con sus mísera pensión.

Toni acomodó a su madre en aquella butaca que había conocido tiempos mejores y él mismo se tumbó en la otra que estaba a su lado. Mientras se reponía del cansancio, recordaba cómo todo en el hogar había estado en mejores condiciones cuando vivían los abuelos. Papá y mamá, casi nunca estaban en casa, inmersos en negocios cada vez más ruinosos. Durante sus viajes dejaban a los niños en la vivienda de los abuelos con la buena de Juanita, que tenía pavor a aquella mansión y procuraba sacarlos de paseo siempre que las rígidas normas de la abuela lo permitían. Como allí no tenía conocidas de confianza, ellos eran los confidentes de aquella mujer que, para sortear una vida de pobreza y soledad, se refugiaba en las más fantásticas historias que había atesorado en su memoria y que se las contaba con aquella espontaneidad que explicaba todos los procesos naturales como si fueran producto de unos hados impredecibles. No era raro oírle decir.

—Viento Sur, ya está Mari haciendo de las suyas.

Juanita tenía para todo una explicación en la que Mari, la Dama de Amboto, su marido Sugoi y sus hijos Atarrabi y Mikelats, aquel bueno, este malo, dominaban el mundo. Cuando Mari estaba furiosa salía tronando desencajada desde una sima en el Anboto y, convertida en rayo, producía las tormentas que eran las causantes de todos los desastres naturales. Sin embargo, en la cueva de Supelaur, descansaba y permanecía tranquila y, en esa época, se recogían abundantes cosechas en los campos y huertas de Euskal Herria.

Aunque todas sus explicaciones de la vida eran bastante arbitrarias, tenía una concepción de la misma en la que las normas religiosas y los mitos se solapaban, y estaba convencida de que si no te portabas bien siempre habría algún genio, hado, dios o santo que te castigaría. Aunque hay que reconocer, que los númenes y lugares mágicos de Juanita eran bastante benévolos, como ella.

Otra cosa era la abuela. Mientras recordaba sus aristocráticos orígenes catalanes, nunca quería admitir que la casaron con el abuelo por su dinero. Ella, Rosalía Prat, era hija de una familia que no había sabido adaptarse a los nuevos tiempos; a medida que avanzaban estos, ellos menguaban tanto en dinero como en prestigio y, no teniendo una oferta mejor, casaron a Rosalía, ya mayorcita, con aquel rico comerciante de telas de Bilbao, Josetxu Dañobeitia.

Nunca se acostumbró a la sociedad bilbaína. Se pasaba el día en la iglesia y cuidando de sus santos y de sus antigüedades. Le puso a su hija el nombre de Dolores, por los que le causaron su parto y también su concepción. Después se negó a tener más hijos y las relaciones sexuales con Dañobeitia eran frías y distantes en el tiempo. El abuelo, que era un bon vivant, solo se lo exigía en aquellas ocasiones en las que volvía alumbradillo y no había conseguido alguna aventura ocasional.

Tenía una relación insana con todo lo religioso y recargaba con morbo las relaciones sexuales. Como los confesores le instaban a complacer al marido, cambiaba a menudo y a su antojo sus normas morales y, al final, también se desmarcó de la Iglesia y, en aquella habitación de aquella inmensa casa, realizaba los Oficios a su manera. Una habitación interior llena de antigüedades donde solo entraban la abuela y Dolores, que la acompañaba a rezar por los pecados del mundo, especialmente por los de su hija que ya crecía lenguaraz y casquivana. Allí se fraguó el odio de Dolores, Lola, por todo lo que supusiera dolor y renuncia del mundo.

Así justificaba Toni la vida de su madre y recordaba cómo la abuela, cuando ellos vivían allí, dominaba la casa con mano de hierro. Todavía recordaba con terror cómo cada vez que Sara, su hermana, o él cometían algún pequeño desmán, por pequeño que fuese, les llevaba a la habitación de los santos y les hacía reflexionar arrodillados. Allí, el pequeño Toni sufría por sus pecados, pero ahora sí que estaba penando por todos los que había cometido y cometería en su vida.

Sonó varias veces el teléfono. Toni se sentía lo suficientemente cansado como para cogerlo, pero seguía sonando y su sonido le estaba taladrando las sienes. Por fin se levantó y con pasos cansinos se dirigió hacia él.

—Hola Toni, ¿qué tal estás? —oyó que le decían.

—No sé por qué me preguntas qué tal estoy. Ya lo sabes. Mal. Y cada día peor.

—¿O sea que no ha habido ninguna novedad?

—Qué manía has cogido con preguntarme eso. La novedad es que ya no doy abasto con la comida y la ropa, lo mejor sería vender la casa y nos llevamos a mamá a tu casa de Durango. Solo necesitamos dos habitaciones. Yo me encargaría de ella, pero estaría más respaldado, podría salir sin tener esta angustia de tener que dejarla sola para hacer cualquier cosa. Los gastos serían menores y con el dinero podríamos vivir más confortablemente.

—Tú sabes que vender ahora la casa de Bilbao es casi imposible.

—Claro, porque tú quieres pedir el mismo dineral que antes de la crisis, pero si ajustamos el precio seguro que la vendemos —insistía él.

—Que no Toni, que no. Que yo ya lo he consultado y vender esa enorme casa es imposible. Y te dejo, que me reclaman.

Toni siempre se había sentido impotente ante todos aquellos que habían dirigido la casa y su existencia desde que tenía uso de razón y ahora, en los momentos en los que toda su vida estaba dedicada a aquella madre demente que absorbía toda su energía, no se sentía con fuerzas para emprender él solo aquella tarea, así que dejaba, como siempre había sucedido, todas las decisiones en manos de los demás.

Contestó con un resignado “agur”, cuando ya su hermana había colgado.

Lo que no quería reconocer Sara era que la sola presencia de su madre activaba sus recuerdos más dolorosos. Nunca recordaba una palabra de cariño para ella, ni un regalo, ni siquiera un beso. Al volver de aquellos frecuentes viajes siempre era su padre el que le ofrecía algún presente, ella siempre volvía cansada o enferma. Su madre era para ella un recuerdo etéreo y cuando, por primera vez, siendo una jovencita, ella le quiso hablar de aquel hijo del jardinero que tanto le gustaba, nunca olvidaría sus reproches.

—Estás loca, tú eres una Otamendi, deja de decir tonterías.

En su enfado por aquel desliz, su madre le recordó pequeñas rencillas, disputas, enredos de niños, asuntos triviales que magnificó como si hubiese estado aguardando a aquel momento en el que Sara quiso acercarse para echárselo en cara. La sorprendió y sintió tanto odio concentrado en aquella explosión de brusquedad y rencor que desde entonces le pagó con la misma moneda. Allí se acabaron las primeras y últimas confidencias. Desde entonces, la visión aún romántica y cálida que todavía mantenía sobre ella se esfumó; allí percibió, por primera vez, a su madre fría, calculadora y rencorosa.

Tampoco supo nunca por qué la odiaba, pero Dolores intuía quizás que ella, la espléndida mujercita, tan segura de sí misma, le iba a quitar el puesto en el afecto de toda la familia. Especialmente le crispaba el amor que su madre le negaba a ella para dárselo a su nieta y Lola también percibía que quizás su vida no era más que una ilusión que vivía junto a su marido, que ninguno de los dos era capaz de reconocer que se refugiaban en un mundo fantástico y que todas sus capacidades las habían gastado en quimeras que a aquellas alturas no les traían más que problemas.

Desde ese momento Sara se olvidó de su madre y se acercó aún más a su abuela. Aquella mujer dura y exigente profesaba un amor incondicional para con su nieta. Todo el amor que no había sido capaz de dar ni a su marido, ni a su única hija, ni a ningún otro ser viviente lo canalizó en aquella niña a la que no le importaba pasar ratos junto a ella. Sara le pedía que le contase, una y otra vez, las historias de los sufrimientos de los mártires y Rosalía no se cansaba de narrarlos sintiendo que a la niña le provocaba el mismo temblor, mezcla de miedo y placer al mismo tiempo, que ella misma experimentaba.

La abuela le instaba a ser una niña buena, obediente, casta y temerosa de los hombres. Aquella mujer que tenía una relación morbosa con todo lo religioso, enfermiza con el sexo, dañina con sus semejantes influyó en Sara, y solo se libraba de su influjo cuando estaba con su niñera, Juanita. Una mujer de poca cultura que no era capaz de percatarse del interés malsano que tenían los dos niños por sus historias y leyendas. Así que les narraba las fantásticas aventuras de lamias y brujas intentando con ello conjurar los males que aventuraba en todos ellos.

Y ahora su hermano Toni le instaba a acercarse a ella, a su madre, a cuidarla. No se daba cuenta de que aquello era imposible: la odiaba y no sería capaz de soportar siquiera el tocarla aunque ahora, frágil y demente, ya no fuese la misma mujer. Aún así procuraba mantenerla lo más alejada posible de su vida.

Cuando Larra llegó a casa, su mujer le esperaba impaciente, con la mesa puesta y la comida preparada.

—Apresúrate, que quiero descansar antes de salir —le dijo ella un poco nerviosa.

—Pero si tenemos tiempo de sobra.

—En mi curro, la mitad de la gente está de vacaciones y los demás tenemos que suplir a los que faltan, y esta mañana no he hecho mas que trabajar en casa, así que estoy molida —le respondió con énfasis.

Aquello ya le hizo presentir que recibiría más de un reproche antes de salir. A Puri le gustaba tenerlo todo controlado y aquella salida la tenía programada desde hacía meses.

—Había pensado darme una ducha antes de comer.

Puri le señaló el reloj y le dijo que ella iba a comer en ese momento y que, si se duchaba, tendría que ponerse él la comida y recogerlo todo.

Ya sabía lo que aquello significaba, él nunca recogía bien y, antes o después, se lo echaría en cara. “Será mejor no tentar a la suerte y no molestarla”, pensó cauto.

Comieron rápidamente unos taquitos de jamón y la ensalada de pasta y, cuando ella sirvió los canelones de marisco, Larra se quejó y le dijo que estaban fríos.

—Si hubieses llegado antes, estarían en su punto —le replicó Puri.

Intentó, con la mayor amabilidad, pedirle que se los calentase, pero ella le dijo que ya había limpiado la sartén y no quería volver a mancharla.

—¿Y en el microondas?

—En el microondas se modifica la textura y a mí no me gustan así.

Él, sin hacer ningún comentario más, se levantó y puso a calentar los canelones. Se pasó en el tiempo y, mientras se los comía, se arrepintió de haberlo hecho: la pasta se había reblandecido y el interior había perdido el sabor crujiente y el especial olor a marisco que tanto le gustaba. Entretanto, le pareció que su mujer se regodeaba comiendo el último que le quedaba. “La muy jodida siempre tiene razón”, pensó contrariado; además, como estaban tan calientes, tardó más tiempo del que ella había calculado y ya le esperaba la fruta en su plato, indicándole que se diese prisa.

Comió a disgusto y Puri, rompiendo la costumbre de los fines de semana, sirvió los cafés en la mesa de la cocina. Solo cuando se tomó aquel chupito de orujo de hierbas que le había traído un compañero de Galicia, se resarció de la apresurada comida.

Estaba viendo el telediario cuando llegó ella y se tumbó en el sofá, dispuesta a descansar para estar lista para un entretenido día de fiesta.

Larra vio cómo consultaba el reloj constantemente hasta que se levantó y comenzó a arreglarse. Como no quería disgustarla, hizo lo mismo.

A ellos y a sus amigos les gustaba participar de aquel comienzo de fiestas. Les recordaba años felices de juventud sintiendo el latir de toda la ciudad en efervescencia y esperando que aquel año fuese mejor que los anteriores.

Desde una distancia prudente, pues todos los jóvenes habían ocupado la plaza del Arriaga, avistaron el recibimiento a Marijaia, la reina de las fiestas, escucharon el pregón y el estallido del txupín.

—Vámonos de aquí, que esto se está desmadrando —dijo alguien al ver a la juventud empapada y gritando.

Algunos pensaron que, quizás el próximo año, sería mejor prescindir de esa parte de la fiesta.

Se dirigieron hacia la iglesia de la Encarnación para escuchar voces más armoniosas: las del grupo Vocalia Taldea.

Después cenarían de pintxos por el Casco Viejo; los fuegos artificiales y las distintas actuaciones y conciertos por la zona llenarían aquel comienzo de la Aste Nagusia (Semana Grande) de Bilbao.

Dejó pasar el tiempo hasta que llegara el momento que tanto temía y cuando, por fin, bajó, en lugar de pedir un taxi determinó que caminaría, más bien deambularía, hasta el Centro y Lo Viejo.

Bajó la calle San Bartolomé y dobló por San Martín. Las calles eran las mismas, pero los ambientes eran distintos desde aquellos primeros años en que él los frecuentó. La Discoteca Sheraton… cuánto había ligado allí, en aquellas noches de whisky y coca, cuando tenía dinero para todo y para todas. Todavía existía la tienda de iluminación que tan atractiva resultaba al salir de aquel otro hostal. Aquella noche, la vieja bicicleta abandonada, apoyada en la verja del jardincillo, le pareció tan romántica que por un momento sintió como si le fuese posible huir de su destino pedaleando hasta perderse para siempre en un viaje sin rumbo. La luz del cartel le recordaba siempre los anuncios de los Cabarets de París, pero ahora sus luces no destellaban, estaban quietas como él, solo esperando, esperando a que aquella situación mejorase o estallase.

Dejó atrás la Pensión Gárate, el Bar La Espiga, el Hotel Europa… ¿Estaba por aquí? En aquel vagar se encontraba desorientado entra las calles, locales y lugares.

Aquella noche, todo le resultaba melancólico y triste como si con aquellos recorridos quisiera impregnarse de la esencia de la Ciudad que había sido para él tan rica en sensaciones de todo tipo, donde se había liberado y esclavizado para siempre. Ahora llegaba a los jardines de Zubieta con la delicada fuente de la Vestal y allí enfrente, el Molly Mallone, con su nombre estampado en sus vidrieras al ácido. El Molly Mallone donde conoció a aquella chiquilla. ¿Cómo se llamaba? Toda risas, descaro y procacidad, pero quizás solo había sido otro espejismo, pues desapareció como había llegado.

Estaba cansado y se sentó en los jardines del Hotel Londres. No era fácil que ahora le reconociesen, pues hacía años que solo frecuentaba, en su lateral, las máquinas de juego del hotel, y necesitaba descansar unos minutos para ganar fuerzas con que afrontar el trance que le esperaba.

Al cabo se levantó, quería comprobar si aún seguía allí el local de Domenicos. ¡Qué cenas! Allí cerca, en otro local, Jokin Iturrarán le presentó a La Madame, aquella mujer le había conseguido después de mucho rogar, aquella viciosilla que accedía a sus caprichos como si le fuese la vida en ello. Le fustigaba, azotaba e insultaba como en un juego de chiquillos y ahora la recordaba con cariño.

Volvían a Bilbao de madrugada. Nadia fumaba ansiosamente un porro intentando olvidar aquella sesión que la había dejado exhausta.

—Hay mucho negocio en fiestas —oía decir a Julen, y Nadia, como siempre, sucumbía a todas sus coacciones. Esta vez le había prometido que todas sus ganancias serían para ella. “Pero eso me lo ha prometido mil veces y luego siempre saca gastos que no sé de dónde salen”, pensó la chica, pero como también le servía para alejarse del Francés, de aquella situación que se estaba prolongando demasiado y que a ella ya le pesaba demasiado, accedió resignada.

Julen Otxoa, Lobo, tenía un poder subyugante para las chicas con las que estaba acostumbrado a tratar, sobre todo, para aquellas jóvenes prostitutas a las que sometía a las más crueles vejaciones. Con ellas su poder era ilimitado y hacía lo que quería; ya desde pequeño, hijo, nieto y sobrino único de una familia con posibles, siempre había conseguido realizar sus caprichos, se mostraba educado y desplegaba todas sus dotes de oratoria y simpatía hasta lograr sus fines, para después mostrar su desdén y, si alguna vez fallaba, su frustración la pagaba con los demás, con demostraciones de furia que cada vez eran más violentas. Sin embargo, su parentela siempre disculpaba todos sus ramalazos de malhumor e incluso aquellos episodios de agresividad para con sus colegas del Instituto.

Su familia tenía puestas sus esperanzas en él, pero a duras penas pudo pasar las pruebas que se exigían para la entrada en la Ertzaintza. Eso sí, las pruebas físicas las superó con creces, se había preparado a conciencia en el gimnasio de su amigo Rufi y ahora toda su familia se sentía orgullosa de aquel chico sano y fuerte. Solo cuando buscaba dinero, los visitaba en Arrigorriaga, aquel pueblo donde había nacido y donde residía la práctica totalidad de su familia.

Sus compañeros de la comisaría percibían la violencia y el odio gratuitos con los que actuaba. Aquellos atropellos innecesarios a cualquiera que hubiese cometido una pequeña infracción, sobre todo a la gente más indefensa y pobre, dejaban descolocados a sus colegas y si a los menos concienciados les servía de ejemplo, también a estos, en su fuero interno, les hacía sentirse incómodos y sin poder reaccionar. Además, con el tiempo, empezaron a divulgarse sus conexiones con la droga y la trata de blancas, y, aunque hasta ahora no se había podido probar nada, empezó a sentirse un apestado entre sus mismos compañeros y sólo su actitud de prepotencia podía contrarrestar el vacío que le hacían. Él procuraba escaquearse lo más posible, y bajas, permisos y faltas injustificadas lo hacían aún más incómodo en el Macro.

Así que con aquellas prostitutas que estaban bajo su férula se resarcía de todas sus frustraciones. Junto a ellas se sentía importante y fuerte, las trataba con vileza, las despreciaba. Sus relaciones, salvo algún caso, se limitaban a aquellas mujeres que por diferentes razones se sometían a su poder despótico. Él se mofaba de ellas y las difamaba, especialmente cuando no consentían las humillaciones que les infligía.

Su relación con Nadia comenzó cuando alguien le habló de aquella chica tan bella e inteligente que había sabido camelar al jefe de la mafia albanesa y después lo había entregado atado de pies y manos. Entonces, ella vivía una relación con Ramón Zúñiga y, cuando Julen Otxoa la vio, decidió que aquella chica no era para “aquel tonto del culo que se creía Matrix”; además, “a mí me será de gran ayuda en mis negocios” pensó desde el primer momento.

Había comenzado por cortejarla y admirarla y no paró hasta hacerla su novia. Entonces la trataba como a una reina y a ella le atraía aquel hombre fuerte y rudo. Le ofrecía lo que ella quería; después de las clases en el gimnasio y de la vistosa ropa con que la vestía, la exhibía entre sus casi siempre peligrosas amistades y en salas de fiesta donde era admirada. Se acostumbró a beber y a esnifar un poco de coca para ponerse. Poco a poco, la mujer se fue enredando en aquel ambiente y después de proponerle trabajar para él, a medida que la tuvo a su merced, Julen se iba transformando en el ser despreciable que, en el fondo, era. Mientras tanto, ella dependía cada vez más de la droga que él le ofrecía y cada día estaba más a su merced.

Lobo inmediatamente pensó en ella cuando le propusieron el negocio de aquel chalecito en las faldas de Ulía. Villa Abegi, se llamaba. Para cuando ella quiso darse cuenta, su situación de dependencia tanto de él como de las drogas ya no le permitía librarse de su constante acoso y, aunque algunas veces le plantaba cara, él siempre se salía con la suya.

Aquel día, por el camino, discutieron. Ella le reprochaba que le obligase a ser demasiado dura con El Francés, pero él intentaba persuadirla.

—No seas tonta, necesitamos un material verdaderamente impactante, de lo contrario, no servirá para el chantaje.

—Yo creo que el dinero que le sacas ya es bastante —respondía ella. Pero él no se dejaba convencer y sentenció.

—Ningún pero, ya hemos convenido que vamos a desplumar al viejo.

—Yo no sé si voy a ser capaz de seguir.

Entonces, él se volvió hacia ella y le sujetó con fuerza la muñeca atrayéndola hacia sí.

—¡Me haces daño! —gimió la chica.

—Y más que te voy a hacer si me replicas.

Después la soltó bruscamente y la empujó contra la puerta del coche. A Nadia se le saltaron las lágrimas y él se volvió de nuevo hacia ella.

—Cariño, no llores por ese franchute, no es más que un vejestorio que no merece que te preocupes por él, yo te preparo un buen chute de coca para salir adelante y encima te lo pasas bien. Además, con el dinero que le vas a sacar, ¿qué te parece un cochecito?

En ese momento, ella seguía llorando, pues solo sentía frustración ante la violencia del hombre que cada día iba a más y que ya no era capaz de contener. Lobo se volvió hacia ella cabreado y le dijo de manera tajante.

—Si sigues llorando te dejo aquí mismo, en mitad de la autopista y vuelves andando a Bilbao.

Nadia dejó de llorar, pero en ese momento la angustia que sentía, en lugar de volverse contra él, le hizo pensar en vengarse de todos los hombres. La próxima vez se vengaría en el Francés, y en Ramón Zúñiga.

Octavo día —domingo 18 de agosto—
PASEO POR MUNDAKA

Octavo día —domingo 18 de agosto— PASEO POR MUNDAKA

En la terraza del ático desde la que solo tenían que levantar la vista del periódico para poder admirar los tejados y los montes que rodean la Villa, Julieta e Imanol desayunaban mientras oían la radio.

Aquel era un momento de placer compartido, un alto en el continuo ajetreo de sus vidas, pero también sabían que al mediodía el calor, a pesar del toldo, sería inaguantable y tendrían que buscar refugio en el interior. La pragmática Julieta propuso:

—Va a hacer mucho calor y hace tiempo que no vamos por Mundaka ¿Qué te parece si llamo a mi madre para que nos invite a comer y nos damos un baño?

—Ya sabes que los domingos no me gusta ir a la playa, hay demasiada gente.

—Nos podemos dar un baño detrás del muelle de Santa Catalina.

No calibró el alcance de aquella sugerencia y tampoco Julieta fue consciente de que su mente y hasta su cuerpo la trasladaban inexorablemente hacia aquel caso que tenía que resolver.

—¿Vamos en moto?

Sabía que ella no compartía aquella sensación de libertad que a él le producía y que en algún momento fue su única y verdadera obsesión. Incluso ahora le seguía atrayendo esa relación con la carretera, pero sabía que a ella le daba miedo y no insistió cuando Julieta le dijo, al tiempo que cogía las llaves:

—No, llevo yo el coche.

Imanol no necesitaba hacer uso de su vehículo para ir a trabajar y se había acostumbrado a que ella llevase su pequeño utilitario para aquellos viajes cortos por lo que aceptó.

Gracias al magnífico día que prolongaba sus vacaciones, bajaban al garaje felices y se besaban y achuchaban apasionadamente.

En aquella zona, la ciudad permanecía tranquila, aunque al ver los numerosos grupos de gente que se dirigían hacia el Parque de Doña Casilda, Julieta, a la que siempre sorprendían las grandes manifestaciones populares, le preguntó hacia dónde se dirigía tanta gente, a lo que él respondió que a La Pérgola, a la actuación de Los Cinco Bilbainos.

—¿Pero todavía existen esos? —se sorprendió ella.

—Sí, y parece que tienen bastante éxito entre la gente mayor.

—Ya veo, hay gente para todo.

Previendo que con aquel soleado día el tráfico fuese muy denso tomó la autovía que les llevaría por el valle de Asua hasta Mungia, desde allí subieron hasta el monte Sollube y bajaron hacia Bermeo. “Qué hermoso se ve el pueblo desde el alto, tan tranquilo, en esta soleada mañana”. Por un momento, Julieta recordó que aquella idílica postal encerraba todas las bondades y miserias del quehacer humano ¿Cómo era posible que aquella belleza y paz que, en ese momento, irradiaba el lugar pudiese contener a seres capaces de matar y torturar? Solo fueron unos momentos de reflexión, pronto atravesaron el pueblo y después, por la carretera que bordeaba la costa, llegarían a Mundaka.

Con las ventanillas abiertas y admirando el paisaje, el camino se les había hecho muy corto. Casi no hablaron, pues el viento se lo impedía. Imanol acarició el tostado brazo de Julieta y ésta, saliendo por un momento del ensimismamiento en que le habían sumergido el recuerdo de los lugares que recorrieron el día que encontraron a la chica, le sonrió.

Al dejar atrás Bermeo y ver el rótulo que indicaba Lamiaran, como si una fuerza más poderosa que ella la empujase, enfiló la cuesta y, ante la asombrada mirada de Imanol, subió por ella sin ningún titubeo.

—Pero… ¿A dónde vas? —le interpeló Imanol, quien, ni por un momento se imaginó hacia dónde se dirigían.

Por aquel camino no encontraba el lugar exacto y paró el coche en un recodo desde el que se divisaba el mar.

En aquel pequeño alto, contemplando el mar, Julieta se puso nostálgica y se acordó de su padre. Hacía tiempo que su madre no lo encontraba bien: estaba muy taciturno y distraído; se quejaba de que en sus paseos sentía una ligera desorientación, eran pequeñas señales a las que ellos no querían dar importancia, pero ella sabía que, si se lo había comentado, era porque realmente estaba preocupada. Allí, sentada en aquella piedra, revivió las pequeñas escapadas con su padre al que no le gustaba pasarse la mañana en la playa e invitaba a su hija a acompañarle en aquellos paseos matutinos. Inhaló el olor de la hierba, de las flores; sintió el poderoso calor de aquella mañana que la sumergió en sus recuerdos y, por un momento, se vio sentada junto a él, contándole historias que a ella le gustaban mucho. Pero reconocía que era ella, su madre, la que les conectaba con el exterior, con la realidad, un poco primitiva pero tan apegada a la vida que conseguía que aquel reducido grupo se viese integrado en el entorno y no pasasen a formar parte de la cuadrilla de los raros.

A ella, aquello siempre le había importado bien poco, pero ahora que vivía con Imanol y que, a su vez, pensaba en su propia familia se daba cuenta de que a una niña pequeña le convenía tener un círculo que la apreciase y la quisiese.

A Imanol, que iba a reprocharle aquella salida que creyó premeditada, le impactó aquel estallido de nostalgia que percibió en su chica.

—¿Pero qué estamos haciendo aquí? —le preguntó extrañado de su silencio, y entonces ella comenzó a contarle historias de su padre que brotaban como un torrente, sin poder contenerse.

—Mi padre me llevaba muchas veces al monte, sobre todo los sábados y domingos, cuando la playa se llenaba de gente. A él siempre le han molestado las grandes multitudes y me contaba muchas historias, me hablaba de su infancia en aquel pueblo de Navarra.

Al cabo de un rato en el que los dos se quedaron callados, Imanol mirándola a los ojos le dijo.

—Tu padre es un hombre muy especial.

Como si una evocación le llevase a otra, Julieta continuó:

—Sí, recuerdo que una vez que hablábamos de la muerte, sería después de algún caso que yo le comentaría, mi madre dijo.

—¡Por favor, bastante tenemos con los casos de la niña para que ahora vosotros os pongáis a hablar de la muerte! —mi madre se fue al salón y puso la televisión y yo escuchaba las reflexiones de mi padre.

—Mira, Julieta, yo de joven tenía mucho miedo a la muerte. Ahora solo me preocupa que la decrepitud me lleve al sufrimiento y por eso voy a hacer lo que se dice el Testamento Vital. Te lo digo para que lo sepas. Ya sabes que siempre he sido partidario de la eutanasia. No me gustan los sufrimientos innecesarios ni para mí, ni para quien me rodea. En estos momentos me considero feliz, pienso que he tenido una vida llena de vivencias y de alegrías: la mejor de todas, tú. También algunos sinsabores, pero ya no me acuerdo de ellos, así que lo que pase después de la muerte no me preocupa en absoluto. ¡Hay que dejar el mundo para los que vienen!

—Pero el Testamento Vital no es para que te hagan la eutanasia —exclamé yo un poco alarmada.

—No, todavía esta sociedad no ha llegado a admitir tan drástica determinación, solo es para que, cuando ya no haya vuelta atrás, no prolonguen mi vida artificial e innecesariamente; no quiero máquinas, ni medicamentos, pero, si sufro mucho, que me proporcionen algo que alivie ese dolor o lo suprima definitivamente.

Después, como queriendo quitar hierro a la conversación, se rió.

—Por Dios, Julieta, no te pongas tan seria. Yo pienso vivir muchos años y disfrutarlos con tu madre y contigo, y con tu familia —añadió.

Como yo lo mirase con un poco de sorna, continuó.

—Sí, Julieta, con tu madre, a pesar de esos aires de frivolidad que se da. Yo sé que siempre está preocupada por hacernos la vida más agradable y, si a veces piensas que no te comprende, estás equivocada; ella solo quiere tu felicidad y quizás no sepa cómo hacértelo ver.

Julieta se quedó pensativa y, cuando Imanol le rodeó el cuerpo con sus brazos, vio unas lágrimas rodando por su cara y él se las secó con su mano y con sus besos.

—Venga, que te estás poniendo demasiado melancólica y eso no cuadra contigo. Vamos a comer.

Entonces ella recordó aquel impulso que la había llevado hasta allí y le comentó que antes quería ver el sitio donde encontraron a la chica y, cuando él le insinuó que ya le parecía que aquello obedecía a un plan, ella le replicó que se le había ocurrido de pronto.

—¿Pero además, no íbamos a darnos un baño? —objetó él un poco contrariado.

—Sí, después.

Subieron andando el trecho que les separaba del caserío abandonado, pero no pudieron entrar en él pues la puerta estaba precintada. Al ver a Julieta rastreando por los alrededores, le preguntó que qué era lo que buscaba allí.

—Nada —fue su escueta respuesta un poco frustrada.

—Vámonos, que tus padres nos estarán esperando. En ese momento sonó el móvil.

—Julieta ¿Dónde estáis?

—Ya vamos, ama, estamos llegando.

—Nosotros estamos en la Atalaya, os esperamos allí.

Al llegar, Julieta dejó el coche en el garaje de la casa de sus padres, “menos mal”, pensó ella al ver todos los lugares de aparcamiento del pueblo ocupados y, a continuación, se dirigieron al paseo desde donde se divisaba la maravillosa Ría de Mundaka. Allí estaban sus padres, se saludaron cariñosamente y José Manuel, el padre de Julieta, después de estrecharla entre sus brazos, la apartó un momento para contemplarla.

—¡Estás guapísima! —y le miraba a Imanol para que corroborase su afirmación. Imanol sonrió y el padre quedó complacido pensando que era la aseveración de lo que él decía, pero, en realidad, Imanol pensaba en la adoración que aquel padre tenía por su hija.

El contrapunto fue el reticente comentario de la madre.

—Sí, pero estás muy delgada.

“Mi madre siempre tiene que estropear los momentos perfectos”, pensó Julieta.

—A propósito, hoy comemos en el Casino, no tenía nada para preparar.

Como Julieta la mirase inquisitiva, respondió que con aquel día tan bueno tampoco quería meterse en casa a cocinar.

—¿Os parece que vayamos? ¿O damos una vuelta?

Julieta le miró a Imanol y decidió que mejor era comer ya, pues luego querían darse un chapuzón.

—¿Un chapuzón? ¿A la tarde? La playa estará llenísima.

Y al decirles que irían al Muelle de Santa Catalina, Miren objetó.

—Estará lleno de chavales.

—Es igual, si hay mucha gente, nos damos un paseo hasta Ondartzape —zanjó Julieta agarrando de la mano a Imanol como para corroborar lo que ella había decidido.

En el camino, Miren interrogaba a Julieta sobre su vida y José Manuel se interesaba por el trabajo de Imanol, pero éste era lo bastante orgulloso como para no querer dar a entender lo intranquilo que estaba. El padre de Julieta siempre insistía en que, si necesitaban cualquier ayuda, se la daría de muy buena gana, pues con su gran intuición se había dado cuenta de que Imanol estaba preocupado por asuntos monetarios.

Qué a gusto comieron. Sus padres habían reservado una mesa en el mirador que daba al mar y allí, contemplando el puerto y el mar, las viandas les supieron a gloria. Jamón ibérico y ensalada de ventresca y anchoíllas, fritos variados, una merluza albardada recién llegada al puerto que sabía a mar y entrecot con pimientos verdes de Gernika.

—Julieta, ¿no comes los pimientos? —le preguntó su madre mirándola inquisitivamente.

—No, no me apetecen.

Todos hicieron sitio en su estómago para un trozo de brazo gitano y mantecado.

Durante la comida, Julieta e Imanol tuvieron que explicar todas las vicisitudes de las vacaciones y comprobaron lo pronto que se les había olvidado; solo gracias a las fotos recordaron el fantástico periplo del que solo quedaba su bonito color tostado.

Julieta pensó que con aquella comilona tendrían que hacer una buena digestión antes de darse el baño, así que después del café, sus padres se fueron a descansar, y ellos se dieron un paseo por el pueblo, fueron hasta el muelle de Txorrokopunta, que estaba atestado de gente joven, dieron la vuelta por la Calle Mayor y al volver cogieron la cesta con los bañadores. Se dirigieron hacia Santa Catalina y, como hacía mucho calor, tomaron el camino que llevaba a la playita en la linde del pueblo. Allí, puesto que no daba el sol por la tarde y era un tanto salvaje, pocos bañistas se aventuraban a aquellas horas y se dieron un reconfortante chapuzón.

Volvieron para despedirse de sus padres y regresar a Bilbao.

Al llegar a casa, a pesar de la ducha, Julieta se sentía cansada; se dirigió a una de las tumbonas de la terraza mientras Imanol que se dirigía a la cocina le preguntó.

—¿Te preparo un mojito?

—No, prefiero un refresco.

—Solo quedan unas Shweppes.

—Pues tráeme agua con unos hielos. Siento el vientre un poco hinchado.

—¡No me extraña con todo lo que hemos comido hoy; yo tampoco me siento bien!

En la terraza, Imanol comenzó a hablar de su trabajo y le transmitió sus preocupaciones, pero al terminar las confidencias sintió un profundo alivio y comenzó a acariciarla. Nunca como entonces le pareció ella tan atractiva: aquellos pequeños pechos se habían vuelto turgentes y seductores y toda ella tenía algo que nunca antes había percibido. Se acariciaron lenta y profundamente y aquella noche después de hacer el amor, Julieta, que no podía dormir, siguió dándole vueltas al caso al que no veía solución.

Aquella plácida mañana de domingo, Asier Azpilikueta recibió un comunicado de la Policía Municipal donde se daba cuenta del incidente ocurrido el día anterior en la entrada hacia El Arenal. El propietario de un Range Rover TDI, antiguo, color granate amarronado, matrícula BI 1001 CD, se puso muy agresivo porque se le impedía la entrada al recinto Festivo sin acreditación. El agente Marcos Sáinz Aldama especificaba que el coche estaba muy sucio y que le llamaron la atención los neumáticos llenos de barro.

Asier Azpilikueta se sentía más pletórico que nunca a pesar de que era domingo y le tocaba guardia, porque había quedado con Lía en Laredo, una escultura hecha mujer. Desde que estaba en la Ertzaintza, aquellas salidas con la cuadrilla para desmadrarse en la noche no le apetecían en absoluto y huía de las fiestas de Bilbao.

Cuando le llegó la hoja oficial, Asier Azpilikueta pensó en todas las tonterías que les enviaban los Munipas, pero aquella rebasaba todos los límites. Asier Azpilikueta era alto y fornido. Se entrenaba en el gimnasio para estar más cachas aún y tenía un empleo que le daba una seguridad tanto a nivel económico como personal que nunca pensó en conseguir cuando a duras penas logró el título de FP. Se acababa de incorporar al trabajo después de diez días de permiso durante los que había aprovechado para ligar todo lo que pudo en Cuba y no estaba enterado, ni tampoco había hecho nada por estarlo, del asesinato que traía de cabeza a los de la Criminal; así que el comunicado del diligente agente Marcos Sainz Aldama, y casi echándolo a suertes, lo pasó a Protección Ciudadana donde se perdió entre mil papeles.

¡Calor, calor!… el calor se había metido en la casa. Ya desde por la mañana Pepe se sentía agobiado, se había levantado temprano y se dirigió a la terraza: todo estaba en calma; ahora ya no fumaba, pero de vez en cuando aquel pitillo a solas le sabía a teta. Rememoró días de calor con noches de corrala en el pueblo y también aquel calor agobiante de Madrid. Pero allí, el desasosiego era sobre todo por Isaura, aquella mujer que le provocaba y le hacía la vida imposible. Menos mal que se había librado de ella. “Aunque la tengo que recordar cada vez que reviso mis cuentas, cabrona. Sigue viviendo de mi pensión y de lo que les sacará a los incautos que caigan en sus brazos”.

Loli se acercó y le dio un furtivo beso. El recuerdo de Isaura le despertó un profundo desasosiego, le había hecho sentirse un poco culpable, pues todavía la imagen de aquella mujer voluptuosa le producía un íntimo estremecimiento.

—Ya preparo yo el desayuno —le dijo para desagraviarla en su interior.

Mientras él tostaba unos panes, ella cogió Territorios del apartado de cultura de El Correo y, como tenía por costumbre, arrancó el pequeño trozo de diálogos mínimos de Juan Bas. Solo en ese momento se dio cuenta de que ella siempre lo hacía, después lo recortaba y lo guardaba.

—¿Qué haces?

—Nada, me gusta guardarlos.

Pepe no sabía que sus frases ocurrentes, sus dichos, sus descripciones las sacaba de aquella y otras fuentes parecidas y no las quería revelar y, para disimular su pequeña incomodidad, le preguntó.

—¿Qué hacemos chati?

—¿Vamos a Laredo? —propuso él, pensando en aquel día de calor.

—No, que tenemos entradas para el teatro y a la vuelta, seguramente, habrá mucho tráfico.

Solo en ese momento se acordó Pepe de aquellas entradas para ver Mitad Y Mitad. Ella le había hecho varias propuestas: una comedia de Ángel Baró y varias de mujeres, de menopaúsicas, de amigas insoportables o de hermanas que no se podían aguantar.

Eligió la de Pepón Nieto y Fernando Tejero, más que nada por ellos, dos actores de valía indiscutible que interpretaban a dos hermanos que cuidaban a una madre anciana. La publicidad la presentaba como una comedia políticamente incorrecta y, aunque Pepe tenía sus dudas de que el tema fuese el más indicado para su situación actual, no quería defraudar a Loli y que fuese al teatro sola o con una amiga, como siempre le reprochaba.

Decidieron que darían una vuelta por el Casco Viejo, verían las diversas actuaciones callejeras y tomarían algo. Después comerían en casa y descansarían hasta la hora del teatro.

Disfrutaron mucho del día y la pieza le sirvió a Pepe para desdramatizar la situación con su madre. Loli lo vio reírse a gusto y se sintió feliz de haberlo llevado al espectáculo.

Tomaron algún pintxo en la Plaza Nueva mientras oían música celta y después se quedaron a ver los fuegos artificiales.

Volvieron felices junto al gentío que, poco a poco, se iba recogiendo en sus casas. Padres de familia con niños, personas mayores o alguna pareja que trabajaba al día siguiente mientras comenzaban a salir los jóvenes dispuestos a quemar la noche.

Ramón Zúñiga había dormido mal y se despertó con dolor de cabeza pero aprovechó aquel día para poner orden en su casa. Le gustaba que todo estuviese en su sitio. Aquello le ayudaba a tener equilibrada su mente y poder ocuparse de otros asuntos. En los últimos tiempos, por culpa de Nadia, todo en su vida se había trastocado, descuidaba la limpieza del apartamento y se le veía con abandono en el vestir y en su aseo, algo inusitado en él. Sus camisas le duraban algún día más de lo aconsejado y algunas veces iba sin afeitar al trabajo.

Cuando Larra le decía.

—Macho. ¿Tan ocupado estás que no tienes tiempo de afeitarte?

Él respondía.

—Es la moda.

—Pues a ti te da un aspecto que das pena.

Como él sabía que tenía razón no era capaz de replicarle y aquel resentimiento que sentía hacia Nadia lo canalizaba hacia su compañero. Se puso a lavar la ropa, pasar la aspiradora y cambiar las sábanas y se sintió contento. Ella le había dicho que no iba a estar y se alegró de librarse por unos días de aquella relación que no le traía otra cosa que desdichas. Si su madre lo viese. Su madre. ¿Cuánto tiempo hacía que no la visitaba? ¡Ni siquiera la llamaba! De vez en cuando los recuerdos lo atormentaban y muchas veces, de noche, se despertaba con sueños en los que lloraba la pérdida de su padre. Aquel padre tan querido. Y tampoco se había despedido de él al morir. El trabajo lo atenazaba, pero sabía que en aquellos momentos vivía bajo el influjo de Nadia. Desde que la había conocido era como si le absorbiese toda su energía. Sabía que no lo quería y que solo volvía a él cuando necesitaba algo o no tenía a quién recurrir, pero incluso así, solo pensaba en ella. Era como una obsesión que lo anulaba, y se sintió tan solo y abandonado y era tal la opresión que sentía en su pecho que se tumbó de bruces en su cama y, a pesar de todos los intentos para evitarlo, las lágrimas le salían a borbotones mientras repetía entre sollozos angustiosos.

—Nadia, Nadia, Nadia.

De nuevo se quedó otro rato traspuesto. Cuando se espabiló y vio su habitación vacía, se levantó y puso de nuevo la televisión, pero ninguno de los programas lograba atraer su atención. Apagó el aparato y cogió la botella de whisky, se bebió varios vasos que le adormecieron y se echó en la cama donde se quedó profundamente dormido hasta el día siguiente.

Noveno día —lunes 19 de agosto—
NUBES Y CLAROS

Noveno día —lunes 19 de agosto— NUBES Y CLAROS

“Las temperaturas seguirán con valores elevados durante la mayor parte de la semana debido a la entrada de una masa de aire cálido”, escuchaba Julieta, un poco indolente y alicaída, mientras veía a Imanol recoger los restos y la vajilla del desayuno.

—¿Vendrás a comer? —le preguntó casi por rutina. Ya sabía que desde la muerte de aquella chica ella dedicaba todo su tiempo al esclarecimiento de su asesinato.

—No, intentaremos terminar cuanto antes con las listas ya que de momento no tenemos nada más —a pesar de que era optimista por naturaleza, en su fuero interno, dudaba de que aquello les condujese a algún descubrimiento y al decirlo se propuso que el desánimo no la influyese.

En ese momento, también se dio cuenta de que él tenía un aire reservado y taciturno y se sintió un poco culpable pues parecía que ella siempre anteponía su trabajo a todo lo demás, “pero así era la vida, esta noche le preguntaré por sus preocupaciones”, se dijo.

A aquellas horas de la mañana la ciudad permanecía aún dormida. Parte de ella había salido de vacaciones y otra parte se reponía de la noche de fiesta. Pepe la esperaba como de costumbre y ella tuvo tiempo de observarle a través del parabrisas “Cómo ha cambiado desde que sale con Loli. No es solamente la ropa, ahora lleva unos nikys más modernos y no aquellas camisas compradas en serie y aquellos pantalones de tergal que parecían de los tiempos de la posguerra, como decía mi madre. Pero es sobre todo su aspecto más cuidado, todavía conserva el pelo tupido y el corte que lleva es más favorecedor y sus canas incipientes le dan hasta un aspecto interesante”, pensaba Julieta mientras él abría la portezuela.

—Hola, Pepe —ahora rara vez le llamaba Pepito, como si hubiese adquirido otro estatus—. ¿Qué nos trae este precioso día de trabajo? —solo el ver a su apreciado colaborador y amigo y la contemplación de aquel radiante día le puso de buen humor a pesar de la preocupación que sentía por Imanol y por los resultados de las investigaciones que no avanzaban.

—Como no tenemos otra cosa, seguir con las listas de los todoterrenos —fue su rápida y socarrona respuesta mientras la contemplaba a hurtadillas y apreciaba lo bien que le sentaba aquella ropa que resaltaba su cuerpo. Pepe, a pesar de su relación con Loli y de creer que su jefa nunca tendría un affaire con alguien como él, lo hubiese dejado todo por ella, era su musa y su amor platónico.

—Sí, tienes toda la razón, pero me está dando en la nariz que no vamos por el camino adecuado.

Al oírle hablar de su nariz, Pepe se la miró una vez más y constató que aquel era su punto flaco. “Bueno, y su delgadez, y su altura, sí, quizás ella me viene un poco larga” meditó y rió para sus adentros.

—¿De qué te ríes?

—De nada, de nada.

Pero ella se dio cuenta de lo que pensaba y, a pesar de que no le hacía mucha gracia que los demás recordaran su nariz, también se rió con él.

—Pepito, no me toques las narices. —Y, al decirlo, los dos rieron de buena gana.

Larra ya se había enterado de los turnos de Alicia y sabía que aquella mañana le tocaba trabajar, pues sustituía a varios colegas que estaban de vacaciones o habían cogido días libres por las fiestas, así que llegó temprano para cazarla antes de que tuviese que salir por algún asunto.

Recorrió con la vista la gran sala llena de mesas donde ella trabajaba con sus colegas y allí la localizó.

Se acercó con sus, un tanto amanerados, andares de galán italiano del neorrealismo, que gastaba cuando quería realizar una conquista y que creía el sumum de la seducción y comenzó piropeándola.

—¡Pero qué guapa estás esta mañana, chiquilla!

En aquel momento en que ella revisaba unos papeles, le sorprendió su repentina interrupción, pero deseosa de quedar bien en sus primeros días de trabajo en la exigente Central de la Ertzaintza, le respondió con una sonrisa un poco forzada.

Aquello dio pie a que Larra se sentase a horcajadas en la mesa e intentase echarle una de aquellas miradas que él creía subyugantes y no eran más que burdas ojeadas valorativas, pero pensando solo en su amigo se contuvo y muy a su pesar comenzó a hablarle de él, y de que estaba rompiendo muchos corazones en el Macro. Aunque ella le miró con expresión incrédula, no le contestó y Larra, impertérrito, continuó.

—¿No te has fijado en mi compañero?

—¿Tu compañero? —fue la cortante respuesta de ella.

Otro en su situación hubiese reculado, pero Larra era inmune al desaliento cuando se trataba de mujeres, así que continuó.

—Sí, Zúñiga, Ramón Zúñiga —añadió intentando hacerle más próximo aquel amigo que no sabía nada de todo aquel celestineo.

—Sí, todas las mañanas me pregunta por ti, pero es muy tímido y no se atreve a hacerlo directamente.

—Pues ya es mayorcito para necesitar una niñera.

—Sí, cariño, pero ha tenido muy mala suerte con las mujeres y está escamado y receloso.

—Y ¿a mí qué me cuentas? —le contestó desabrida, pues aquel cariño le había molestado tanto como toda la conversación precedente.

—No te ofendas pero yo solo sé que no hace más que preguntar por ti.

—Por favor, déjame en paz que tengo trabajo —dijo la chica volviéndose hacia el ordenador ya molesta.

En el último momento, cuando ya se marchaba, no perdió ocasión de mirarla de arriba abajo y decirle.

—Cada día estás más guapa, chati.

A pesar de que ya se estaba acostumbrando a aquel ambiente un poco machista y, poco a poco, estaba adquiriendo recursos para neutralizarlo, Alicia se sintió un poco turbada y humillada. No fue nada grave, una ligera sensación de alarma que tendría que meditar en días sucesivos.

Larra se sentía entusiasmado consigo mismo, había encauzado la situación con Alicia. “La tengo en el bote. Qué sacrificios hay que hacer por los amigos” pensaba, “ahora solo queda orientar al otro encausado”, y reía para sus adentros.

En cuanto lo vio le dijo sin siquiera saludarle.

—He hablado con Alicia. Es simpatiquísima y guapísima y me ha dado recuerdos para ti.

Su compañero lo miró como si fuese un desconocido ridículo, pero Larra no se dio por vencido.

—¿Te has fijado en lo buena que está?

Zúñiga le contestó por toda respuesta.

—Julieta nos espera.

Larra recogió con resignación sus efectos y se dirigieron hacia el despacho de la Jefa.

Cuando entraron, Julieta departía por teléfono con el superintendente y le explicaba todos los pasos que habían dado para la resolución del caso de la chica muerta, pero él insistía en que tenía detrás de él al cónsul inglés y aquellos trámites se le antojaban muy primarios.

Ella se defendía y defendía al Departamento.

—No tenemos ninguna otra pista con la que trabajar, yo respondo de mis hombres. No estamos dejando ningún cabo suelto. Sí, se están analizando los rastros, sí, la sangre, sudor, orina, tejido cutáneo… Parece que no han encontrado restos de semen —decía con resignación y al mismo tiempo con un pequeño deje de malhumor y continuaba mientras miraba al techo de la sala y resoplaba—. Sí, se ha buscado debajo de sus uñas, en las ropas, en la piedra sobre la que la encontraron, no, no se ha encontrado el arma, la persona que lo hizo fue bastante cuidadosa, no dejó demasiados rastros.

Después de escuchar volvía a continuar con gesto y voz resignada.

—Sí, sí, en cuanto tengamos datos concretos del ADN los cotejamos con los de la base de datos. Ya, pero es que el personal es limitado. Sí, tendremos especial interés en que la cadena de custodia se realizará con las máximas garantías. Pero primero tenemos que identificarlas —se justificó—. Sí, las evidencias biológicas —repetía con retintín lo que oía por teléfono— se identificarán y guardarán. Sí, tanto el traslado como la aceptación en el almacén, como el almacenamiento serán debidamente documentados, pero todo tarda. Sí, volveremos a hablar.

Al colgar el teléfono, su malestar se hizo más patente aún.

—¡Cabrón! —soltó y miró a sus subalternos como si los viese por primera vez.

Todos esperaban en silencio su reacción que no se hizo esperar: primero bramó contra su superior.

—Pero que se cree este tipo, ¿que por tener un cargo superior le da derecho a cuestionar toda nuestra investigación? De todas formas ya sabéis… especial cuidado con todo. Tenemos encima a los británicos y nuestras autoridades están cagadas de miedo. Como no se resuelva, nos van a tratar como a los portugueses con el caso de Maddy (desaparición de una niña inglesa en Portugal).

Intentó disimular su incomodidad al verlos allí, delante, en aquel momento en el que vieron su arranque de mal humor.

—Bueno. ¿Qué tenemos entre manos? —dijo ya más calmada.

Ellos permanecían callados, pues ella era la que les había mandado llamar y, al ver la cara de desconcierto de los tres hombres, se echó a reír.

—¡Caramba, vaya caras!

A partir de ese momento volvía a fluir entre ellos aquella confianza que reinaba en el grupo y, como el cruce de las listas no había dado ningún resultado, y a falta de nuevos datos, se decidió que Larra y Zúñiga siguiesen con la lista de los del Duranguesado y ellos continuarían con la de los de los alrededores de Bilbao.

A Julieta no se le fue en todo el día el malestar que le había producido la llamada del superior, pero sobre todo era la impotencia que sentía al ver que el caso no prosperaba. Al subir en el ascensor, se sentía tensa y malhumorada y, solo cuando entró en casa y se encontró a Imanol acurrucado en el sofá y sujetándose el estómago, se dio cuenta de que últimamente lo tenía totalmente olvidado y se acercó solícita.

—Pero… ¿Qué te pasa?

—Que me duele muchísimo el estómago desde hace varios días.

—Pero esta mañana no tenías nada.

—Normalmente me levanto con unas ligeras molestias, pero a medida que avanza el día me siento cada vez peor.

Al preguntarle qué sentía, le respondió que el estómago retorcido, como si tuviera un nudo. Ella le insistió para que fuese al médico.

—Sí, mañana pediré hora —le aseguró.

Pero él sabía que gran parte de sus males se debían a que estaba posponiendo varias decisiones y aquello le producía una profunda ansiedad.

A pesar de que lo notaba preocupado, no fue capaz de darle ningún alivio. Ella misma se sentía malhumorada y hasta un poco febril. Tampoco se atrevió a mencionar que se sentía atrapada por aquel caso del que no sabía salir.

Imanol era un chico directo y franco que durante aquellos tres años de relación había sido un gran apoyo para Julieta. Sentía que la comprendía cuando le exponía los problemas de su trabajo y en casa él se ocupaba de la intendencia y la comida, nunca se quejaba de nada, salvo aquel último año en que comenzó con sus molestias.

Se había criado en un interior de la calle Pérez Galdós. Su padre tenía un modesto taller de fontanería que su madre, al morir aquel, tuvo que vender para hacer frente a los gastos de dos estudiantes adolescentes, por lo que Imanol e Inés tuvieron que aplicarse en los estudios. Ella estudió Magisterio y había conseguido una plaza fija en la Escuela Maestro García Rivero, en el centro de Bilbao; se había casado con Andrés Nieva, fisioterapeuta en el Servicio Vasco de Salud. No tenían hijos ni grandes expectativas y solo tenían el aliciente de unas vacaciones en el Sur, en un buen hotel y un viaje exótico de vez en cuando. Andrés censuraba a Imanol el tren de vida al que se había acostumbrado y decía que por eso quería vender el piso de su madre.

Su madre, trabajando de costurera para una empresa de decoración textil y tapicería, había conseguido con grandes esfuerzos comprar el piso alquilado donde vivían y que ahora, a su muerte, había dejado a sus hijos. Su hermana y su cuñado, que no necesitaban el dinero, habían propuesto alquilarlo, pero para hacerlo tenían que reformar la casa y él no se podía permitir solicitar un crédito, razón por la que les había propuesto su venta. Ellos se habían negado alegando que ahora los pisos habían bajado considerablemente de precio.

A Imanol siempre le gustaron las motos. El padre de su amigo Txabi había tenido un garaje de reparación de coches y desde pequeños no salían de allí. Incluso algunos veranos estuvo trabajando con su amigo en el taller para ganarse unas perras. El máximo sueño del chico era estudiar mecánica y dedicarse a ello, pero las aspiraciones de su madre le hicieron desecharlo. Cumpliendo sus deseos se hizo abogado, pero no le gustaba su profesión por lo que para consolarse no perdía ocasión de estar con Txabi y, en cuanto pudo, se compró una moto. Había tenido dos, una Harley de 1984, la niña de sus ojos, que había mandado restaurar y de la que se tuvo que desprender y para sus viajes, cada día más escasos, una Kawasaki Vulcan 1600, una máquina segura, potente y de una bella y poderosa presencia.

Luego sus viajes, junto a Juanjo y Txabi, se volvieron más selectivos. Él nunca olvidaría la primera vez que estuvieron en la Ópera de Nueva York, cuando se encontraron en la gran plaza con la fuente y los arcos iluminados que les hicieron sentirse como en el atrio de una inmensa catedral donde por primera vez escucharon el Siegfried de Wagner, con subtítulos, que después se generalizaron en los demás teatros de ópera. Tampoco olvidaría el concierto de Baremboim en Berlin. Pero desde el inicio de la crisis, había tenido que prescindir de casi todo.

Ahora veía cómo su amigo había prosperado con la herencia que le había dejado su padre y le proponía asociarse con él para montar un negocio de compraventa de motos y coches.

Imanol llevaba un tiempo dándole vueltas a la idea, no le había dicho nada a Julieta, pues como de costumbre ella estaba muy atareada, pero, en vista de los malos tiempos que corrían para su trabajo, cada vez le entusiasmaba más la idea de asociarse con Javi y llevar el negocio al margen de su bufete. Soñaba que con el dinero de la venta del piso de su madre podría lograrlo y dedicar parte del mismo a amortizar su hipoteca para sentirse menos agobiado “Tengo que llamar a mi hermana y convencerla. No sacaremos tanto como antes de la crisis, pero el piso, aunque interior, es amplio y está en el centro de Bilbao. Será suficiente para mis planes” pensó ilusionado. Pero una vez más pospuso la llamada presintiendo la negativa de su cuñado.

Ahora que su cuerpo tenía un momento de descanso, su mente se perdía en ensueños. A su abuelo, Josetxu Dañobeitia, lo recordaba siempre riendo, tratando de hacerle la vida un poco más agradable en aquella mansión regida por aquella autoritaria abuela que solo veía el lado malo de la vida, pecadores que purgarían en el fuego eterno sus ofensas a Dios.

Su abuelo, que quería hacer de él un hombre hecho y derecho, le instaba a comportarse a su imagen y semejanza: salir de casa, disfrutar de los goces que su posición social le permitían, comilonas para cerrar negocios, apuestas, casas de placer. Intentaba buscarle compañías femeninas pero Toni huía de esa forma de vida, había sido educado por mujeres que habían tenido una gran influencia sobre él: su abuela, que le infundía pavor y a la que no osaba desobedecer, y Juanita Basaguren, su querida Juanita a la que se aferraba cuando no tenía a nadie a quien recurrir. La mujer le quería e intentaba calmarle cuando lo veía triste, pero la niñera también había sido educada en el cumplimiento del deber y, le decía que, el sufrimiento llevaba a la recompensa; a ella también le había tocado sufrir, había tenido que abandonar a su familia para cuidarlos.

—Y tú tienes la suerte de tener a tus abuelos cuando tus padres se ausentan, así que no te quejes —le decía intentando consolarle, pero sus palabras no le servían de alivio pues necesitaba la presencia de sus padres como el agua una flor de primavera.

Cada vez que ellos volvían y les llevaban de nuevo a la casa familiar de Durango, él era feliz. Aquellos escasos momentos en que tenía a su madre, Dolores Dañobeitia, tan encantadora, tan elegante, colmaban de dicha a Toni y también tener a su padre, su héroe particular, le llenaba de placer y miedo, pues, al mismo tiempo que le adoraba, le temía.

La bella Dolores vivía en otro mundo pasando de largo por la vida de sus hijos como si fuese un hada misteriosa y que, solo de vez en cuando, los acariciaba y dejaba que apreciasen sus encantos. Y su padre, José Alberto Otamendi, hijo único de una familia de empresarios, mimado y siempre huyendo de la realidad, siempre en pos de negocios cada vez más ruinosos, era también un encantador de serpientes, simpático y hechicero cuando quería conquistar, contaba sus viajes como hazañas y tenía a sus hijos y a todo el mundo prendidos de sus labios. Pero aquella jovialidad y encanto se disipaban en aquel instante en el que sus hijos o cualquiera que estuviese bajo su férula ponían alguna nota discordante; entonces sus enfados eran tan terribles que de cualquier nimiedad hacía un drama en el que los castigos, incluso físicos, no eran lo más temido.

Toni era tímido y pesaba más en él el lado femenino de su personalidad: la paciencia, la entrega. Bajo aquellos caracteres fuertes, fieros y despiadados se acobardaba y solo soñaba con la vuelta de su querida mamá. Adoraba a aquella musa en la que, en realidad, nunca halló consuelo ni amparo.

Juanita era la que le arropaba cuando lloraba, le quería y sufría con él, pero la mujer, que había criado también a su madre y la adoraba, se acobardaba en los momentos en los que los gritos, las amenazas y las palizas se cebaban sobre todo en él. Porque era curioso, aquel padre posesivo y egoísta nunca se atrevió a chillar, amenazar o levantar la mano a la Bella Lola, su mujer. Ella poseía un extraño poder sobre todos los que la conocían: era imaginativa, brillante, inútil para las cosas de la vida diaria, con una sensibilidad exacerbada e inspiraba en su marido y en los demás ternura y arrobamiento. Era trabajadora y la que llevaba la contabilidad de la empresa, pero siempre se dejaba arrastrar por los locos sueños de su marido. Ella, con toda aquella vida, con aquel potencial que le podía haber llevado a lo más alto, se veía impotente para frenar el desastre en que se estaba convirtiendo su vida. Así que en su madurez, vivía amargada y pagaba con sus hijos sus frustraciones, sobre todo, con Sara a la que veía más como una contrincante que como una hija.

A pesar de la indiferencia con que ella lo trataba cuando se hizo mayor, él era el que le procuraba los pocos momentos de calma que tuvo al volver a la casa paterna.

En la casa de la calle Ribera, Dolores, una vez más, tuvo que aguantar los reproches de su madre. Hacía tiempo que también su padre había muerto, no había tenido que sufrir la angustia de ver cómo la mayor parte de las propiedades eran vendidas para pagar las deudas: la casa de veraneo en Mundaka, los caseríos de Eskerika y Abadiano, la fábrica de Durango, pero la arpía no cesaba en sus reproches hacia ella y su difunto marido por su vida impía y depravada y aquel yerno tan inútil. Al morir la vieja, a pesar de la penuria que ya les amenazaba, vivieron una suerte de paz y sosiego. La madre solo se reprochaba que la casa de Durango se la hubiesen regalado a Sara, su hija, como dote por su casamiento con el hijo pequeño de los Marqueses de Terol.

Pero Sara, que desde jovencita llamaba la atención por su serena belleza rubia, en realidad, escondía un carácter frío y egoísta. Se casó con el marquesito solo por huir de una vida que ya se le estaba haciendo dura e inaguantable y por acceder a un estatus que tampoco logró con el inepto, incapaz y ocioso de su marido. Así que la única forma que veía de paliar la ruina y el desprecio de su madre también se frustró para ella. Además, los recuerdos de la abuela que tenía aquel vínculo malsano con los Santos y que le hacían despreciar a los hombres y todo lo que oliese a sexo hicieron que, desde un principio, tuviese una relación de indiferencia y arrogancia para con su marido.

Décimo día —martes 20 de agosto—
ESPLÉNDIDA MAÑANA

Décimo día —martes 20 de agosto— ESPLÉNDIDA MAÑANA

—Menuda nochecita me has dado —le dijo Julieta a Imanol nada más verlo en la cocina.

—Pues he procurado moverme lo menos posible. Tenía el estómago lleno de gases, esta noche me mudo de cama.

—No, hombre, no te lo decía por eso, solo que no te olvides de ir al médico.

Desayunaron rápidamente y los dos se encaminaron al trabajo.

Julieta bajó al garaje y al salir de él se encontró con una espléndida mañana que amenazaba con otro día de calor y con Pepe que la esperaba como de costumbre.

A pesar de las fiestas, por aquella zona y a aquellas horas, la ciudad estaba tranquila y solo la gente que caminaba apresurada hacia el trabajo y algunos coches turbaban la soledad de la mañana.

En cuanto Pepe entró en el coche ambos se saludaron.

—En el escueto “egun on” de Julieta, Pepe notó un deje de preocupación, así que le preguntó que qué ocurría.

—Nada, que le tengo a Imanol un poco pachucho, con dolores de estómago y gases.

—¿Desde hace mucho?

—Ahora que recuerdo, antes de irnos de vacaciones ya se sentía mal, pero en Santo Domingo no se quejó de nada —exclamó como recordando— y ahora, de nuevo, vuelve a las mismas, pero parece que está peor.

—Eso son los nervios —sentenció Pepe.

—Puede ser, —exclamó ella— tiene problemas en el trabajo.

—¡Ostias!, ¿también los abogados tienen problemas de trabajo?

—Como todos —declaró rotunda Julieta.

Los dos compañeros guardaron silencio como si tratasen de calibrar el alcance de aquella crisis que parecía no tener fin y que se notaba en todos los estamentos de la sociedad: lonjas y pisos en venta, tiendas vacías… En ese momento se sintieron afortunados por su situación y no fue hasta casi llegar al Macro cuando les vino a la mente el caso sin resolver y sin visos de solución que tenían entre manos.

—¿Has leído el artículo sobre Alicia? —le espetaron a Larra nada más entrar en la sala de las oficinas. Solo entonces se dio cuenta de que varios ojeaban El Correo de aquel día.

—¡A ver! —decía al tiempo que cogía el periódico de las manos del compañero.

En la sección de Ciudadanos, a toda plana y con una fotografía en color, aparecía un artículo en el que la joven compañera narraba su valiente actuación en aquel suceso del primer día de las fiestas. Se elogiaba el arrojo y determinación de quien no estando en servicio activo, propició que lo que pudo ser un grave altercado con arma blanca se redujera a un caso de riña callejera sin consecuencias.

Después, en el despacho de Julieta, Larra mostró el periódico abierto por la página del reportaje.

—A ver —dijo Pepe arrebatándoselo de las manos—. Mira, pero si es la chica nueva.

—¿Qué chica nueva? —preguntó Julieta.

—Alicia Urbina —respondió Larra mirando a Zúñiga.

Él miró con interés la foto de la chica.

—Vaya, vaya, alguna vez que sale algo positivo de la Ertzaintza. Eso viene muy bien al Cuerpo. ¿Me dejáis el periódico? —dijo Julieta.

—Si quieres te saco una copia, el periódico es de Katxi y se lo tengo que devolver —Larra tenía la intención de que Zúñiga leyese la crónica en su totalidad.

—Sí, gracias, pero vayamos al grano: ¿Hay alguna novedad?

—No, esto de las listas es un rollo y no sacamos nada en limpio, todo el mundo tiene coartada —respondió Larra.

—¿Todo el mundo justifica esas cuarenta y ocho horas?

—¡Que sí, Julieta, que sí!, mucha gente estaba fuera, recuerda que es agosto.

—Pero eso también hay que comprobarlo.

Larra empezaba a impacientarse, no le gustaba que nadie, y especialmente una mujer, cuestionase su profesionalidad, así que le contestó en tono desabrido.

—Todo está comprobado.

Julieta se dio cuenta de que estaba tensando la cuerda demasiado con él y cambió de táctica.

—No seas suspicaz Larra, ya sabes que como no tenemos otro hilo por donde tirar eso me hace ser un poco machacona. Vosotros seguid con las mismas investigaciones hasta que encontréis algo o las pistas nos lleven por otros derroteros.

Estaba nerviosa puesto que aquello se estaba prolongando más de lo que ella había pensado y decidió pasar por la Científica para ver si tenían algún nuevo dato que les pudiera facilitar alguna pista concluyente. Allí se encontró con Zapi y Arri, este le enseñaba al joven varios retratos y le hacía ver las diferencias entre ellos. El joven Zapi se asombraba de todas las desigualdades que su jefe era capaz de reconocer en aquellos rostros en los que él solo veía narices, bocas y ojos. Se afanaba en mostrarle las distintas formas de la cabeza, de la cara, la profundidad de la mirada o la vacuidad de un rostro. Por un momento, Julieta también se sintió interesada en aquellas descripciones y le escuchaba atentamente, pero Arri, repentinamente, apartó las láminas que tenía ante sí y, mientras los dos hombres se volvían hacia ella, le preguntó.

—¿Qué se te ofrece, Julieta?

—En realidad, solo vengo para saber si tenéis alguna novedad.

—No, Julieta, ya sabes que si hubiera algo distinto te lo habríamos comunicado.

—Sí, eso me imaginaba, pero no sé por dónde tirar y lo que tenemos entre manos está llevando mucho tiempo y da poco resultado.

Para cambiar de tema le preguntó a Zapi.

—¿Pero tú, no te ibas de vacaciones?

—Sí, mañana las cojo —añadió riendo— para que el niño se empiece a acostumbrar a las fiestas —aclaró después— y me he quedado estos dos días por si me necesitabais para este caso.

—Bueno, ya está Arri, pero gracias de todos modos —le contestó ella gratamente sorprendida por la entrega del muchacho. No sabía ella que aquellos días le venían muy bien para disponer de otros y marchar con su mujer a la casa de sus abuelos en Burgos.

—¿Y qué tal las fiestas? —preguntó casi por obligación para salir de aquel trance.

—Bueno, nosotros con el niño estamos bastante limitados. Por la mañana le llevaremos a ver los Gigantes y Cabezudos y luego al Txikigune, iremos a comer a casa de los abuelos y, si luego se quedan con él, aprovecharemos para salir por las Txoznas un rato o ir al Guggenheim a escuchar jazz.

—No me digas que te gusta el jazz.

—Sí, aunque Nahiara solo va por el ambiente, a ella le aburre un poco.

—Y ¿tú, Arri? —preguntó la más que sorprendida Julieta dándose cuenta de que hasta ahora poco había hablado sobre los gustos y aficiones de sus subordinados.

—A mí me gustan más las fiestas del pueblo, quedar con la cuadrilla a comer. Algo más tranquilo. Aunque algún día vendremos a escuchar a los bertsolaris y a ver las danzas vascas en la Plaza Nueva; también solemos acudir a la Iglesia de la Encarnación a algún concierto y sé que mi mujer tiene entradas para un musical.

—¿Sí? —preguntó sorprendida Julieta—. ¿Cuál?

—No sé, eso es cosa de Begoña, ella se encarga de todo. Si fuese por mí no me movía de casa, pero la verdad es que luego me encanta el ambiente y siempre lo pasamos bien en cuadrilla.

En aquel momento llamaron del Consulado Inglés para comunicarles que había llegado el padre de Kelly y pasaría por la morgue para ver a su hija. Julieta pensó que quizás pudiese hablar con él sobre la chica y obtener algún dato más. Le parecía improbable, pero, ante los escasos resultados, se agarraba como a un clavo ardiendo a todos los resquicios de los que pudiera obtener alguna referencia.

Vieron al señor Julian Knight verdaderamente dolido y conmocionado al ver el cadáver de su hija y solo fueron capaces de decirle unas palabras de condolencia. El Cónsul acompañaba al hombre y le preguntaba dónde quería que enterrasen a su hija. Lo habitual era que los extranjeros fallecidos fueran incinerados, pero el Consulado Británico reservaba un espacio en el Cementerio Inglés de Loiu para sus compatriotas o, como le explicaba al hombre, también podían expatriar el cadáver.

—Por favor, comuníquenos lo antes posible su decisión —le apremió el funcionario y añadió—. ¿Quiere que le llevemos a algún sitio?

Él, a su vez, preguntó.

—¿Puedo ver a la persona que estuvo con ella por última vez?… ¿al chico que vino con ella? —rectificó y estalló en sollozos.

Julieta le propuso acompañarle y así, de paso, podrían interrogar de nuevo a Erik. El padre aceptó y lo llevaron al agroturismo. Mientras ellos cambiaban impresiones con Edurne, la dueña, los dejaron solos. Más tarde, le dijeron a Erik que necesitaban hablar con él. Julieta presionaba a Erik poniéndole nervioso y preocupado, dándole a entender que quizás él tenía algo que ver con el crimen.

Pepe le dirigió una mirada atravesada y ella aflojó en el interrogatorio; sabía que el muchacho poco más habría de decirles, pero en sus ansias por hallar algo que condujese al esclarecimiento del crimen tocaba todos los palos.

La conversación con el señor Knight solo sirvió para contemplar el estupor de un hombre que no sabía absolutamente nada de su hija mayor. De joven había abandonado a la madre de Kelly siendo ésta muy pequeña, pues se le hacía imposible la vida junto a aquella mujer y también se reprochaba su mala vida de entonces. Intentó relacionarse con la niña, pero se daba cuenta de que la madre solo quería a su hija para acercarse a él, así que las abandonó definitivamente. Más tarde, había intentado aproximarse a ella, pero siempre algo se interponía o no hacía los esfuerzos necesarios. Ahora tenía otra familia con la que era feliz, pero constantemente tenía clavada la espina de su pequeña Kelly. Mientras hablaba, unas lágrimas caían por su rostro.

Después de hablar con Erik, dejaron a los dos hombres juntos. Se percibía que el padre necesitaba hablar con el chico que había compartido los últimos días con su hija.

Julieta pensó que ese capítulo estaba cerrado y a ellos, ahora, sólo les correspondía encontrar al asesino de la chica. Sabía que para los familiares y allegados era muy importante saber qué había sucedido y que el autor del crimen pagara por él.

Por la tarde, en el despacho se encontraron con la página de El Correo a todo color donde se alababa la actuación de Alicia Urbina, la ertzaina en prácticas.

Zúñiga también leyó con interés el artículo que Larra le había dejado sobre su mesa.

Al llegar a casa, Julieta encontró a un Imanol ensimismado que repasaba un impreso de consulta.

—¿Qué te ha dicho el médico?

—Me ha mandado hacer una ecografía y unos análisis.

—Qué bien, mi nene embarazadito —exclamó Julieta acariciándole la barriga, pero cuando él le atravesó con una furibunda mirada preguntó rauda—. ¿Para cuándo?

—Eso estaba mirando. Los análisis, mañana por la mañana, y la ecografía, el próximo lunes.

Julieta se dio cuenta de que él estaba muy sensible con sus molestias y haciendo un esfuerzo para no recordar el caso que no se resolvía, le preguntó por su visita al médico.

—Me ha preguntado si estoy nervioso o tengo algún problema.

—Sí, eso mismo me ha dicho Pepe, que serán los nervios —respondió ella con total espontaneidad.

En ese momento Imanol respondió con un arranque de furia que le tomó totalmente desprevenida.

—No me puedo creer que comentes nuestra vida a un subalterno.

Julieta se sorprendió de lo que le pareció una salida de tono y, a su vez, le contestó.

—Sí, ya sabes que con Pepe tengo absoluta confianza.

—Pues le hablas de ti y de tus cosas, pero te abstienes de comentarle nada mío.

—Si todo lo tuyo es mío —le contestó mimosa y acercándose a él para acariciarlo pues le dio la impresión de que estaba un poco celoso.

Él se apartó y la rechazó. Solo después de insistir en sus mimos y de reírse un poco de él Julieta consiguió que se diese cuenta de que todo lo suyo le preocupaba.

Imanol se sentó en el sofá, cogió el mando de la televisión e intentó ponerla en marcha, pero Julieta se lo impedía.

—No seas tonto —le decía mientras le quitaba el mando—. Si le hablo de ti es porque estoy preocupada por tus cosas, venga, cuéntame todo lo que te pasa.

Mientras le hablaba, Julieta repasaba con su dedo índice su perfil aquilino, desde su frente pasando por su prominente nariz, después acariciaba sus párpados cerrados y se detuvo en aquellos labios finos, los recorrió con suavidad e intentó introducirlo en su boca que ahora se cerraba tenaz, lo bajó hasta su barbilla partida y, de nuevo, volvió rápida a sus labios. Esta vez lo pilló más desprevenido o quizás ya con deseo de continuar con aquel juego que le estaba dejando indefenso ante ella. Julieta aprovechó aquel momento para comenzar con un suave beso, él apretó los labios de nuevo, pero ella se los volvió a abrir suavemente y aquellos besos tiernos se convirtieron en apasionados y prolongados y cuando comenzó a besarle y acariciarle el cuello, él no se pudo contener y todo acabó en una explosiva fusión de dos cuerpos desnudos, ardientes y agotados hasta la extenuación.

Después de aquel apasionado arranque de amor, cuando llegó la calma, Julieta le dijo.

—Y ahora me tienes que contar lo que te ocurre.

En un principio él se negaba, pero como necesitaba desahogarse, Imanol le expuso todas sus preocupaciones laborales.

Ella le escuchaba atenta, y a pesar de que el problema era más acuciante de lo que ella creía, la situación no le pilló de sorpresa y, siempre realista y práctica, le preguntó.

—¿Y has pensado en algo para solucionarlo?

Entonces él se vio liberado para hacerle partícipe de sus proyectos.

—He pensado en montar un negocio.

La cara que puso ella demostraba todo lo que la había sorprendido.

—Un negocio —exclamó—. ¿Y qué negocio?

—Compraventa de coches y motos.

Sabía de su afición a todo tipo de vehículos pero no como para hacer de aquello un medio de vida.

—¿Coches y motos?

—Sí, de segunda mano —terminó de aclararle él.

Ahora él parecía haber recobrado su viveza habitual y trataba de explicarle con entusiasmo sus proyectos.

Fue una tarde de confidencias y amor.

Tenía entradas para los Cines Príncipe, “Don Carlo”, de Verdi, a las 19:30 —leyó. Repasaba continuamente horarios y lugares, su memoria se resentía y lo único que tenía claro era su cita a la noche, su agonía, su enajenación y su arrebato.

Ya desde que tenía uso de razón percibía la violencia que presidía su existencia. Los gritos, los lloros, la indiferencia de su madre. Solo a los cinco años se sintió libre y feliz, feliz solo con ella.

Aquel ser feroz al que odiaba y amaba al mismo tiempo había desaparecido de sus vidas. Él no sabía qué pensar pues ella hablaba con entusiasmo del héroe que había ido a la guerra de Argelia, pero percibía ahora a su madre, junto a él, alegre y radiante.

Y así pudo amarla sin medida. Sentía algún remordimiento en las contadas ocasiones en las que volvía y le traía regalos. Siempre eran recuerdos de guerra: una cimitarra repujada, una fusta que le entregaba blandiéndola o haciéndola restallar con unos sonidos zás… zás o clap… clap que le producían pánico, pero al mismo tiempo, una sensación de vértigo que le embriagaba.

Rémi Gallois se daba cuenta del pavor que infundía en aquella joven vida cuando le hablaba de aquellas matanzas a esos cochons, pied noirs, pero quería que su hijo se hiciese un hombre y no aquel mariquita en que lo estaba convirtiendo su madre. Esas estancias de su padre eran cortas y espaciadas en el tiempo, así que él las vivía como un mal sueño. Un mal sueño del que siempre intentaba librarse rezando. Al mismo tiempo, le producía angustia desear que su padre desapareciese de sus vidas. Aceptaba, por esta misma razón, todos los castigos y las burlas como parte de una redención que nunca llegaba.

Y después, con trece años, cuando de nuevo se tuvo que enfrentar a él, supo que nunca se podría librar de su maldita presencia. Volvió aún más violento. A pesar de su vida entregado a la O.A.S., aunque contaba con poderosos valedores, ahora tenía que esconder sus actividades. Había sido un perfecto lugarteniente para su superior, nunca lo nombraba. Se libró de los juicios, pero los vivió aterrado a través de los medios de comunicación.

Se trasladaron al sur de Francia a una pequeña población cerca de Agen, Villeneuve-s.-Lot, un pequeño pueblo en el interior, para pasar más desapercibidos. Allí le era más fácil pasar inadvertido e ignorado y siempre estaba la frontera cerca. El pueblo era la típica villa a ambas orillas del Lot, en Aquitania. El viejo puente, la capilla de Notre-Dame, la plaza Lafayette y sus soportales. Las puertas de Pujols y París, restos de antiguas fortificaciones; cada martes y sábado mercado y un hipódromo. Allí, ya para siempre con su padre, se sintió acorralado, sin escapatoria posible.

El primer día que le azotó por alguna nimiedad con su cinturón, supo que no era por la falta cometida, era por toda su vida. Tenía que pagar por aquel amor prohibido y por desear, una y mil veces, la muerte de su padre.

Y, cuando con aquel acto de salvajada cruel le marcó la espalda con la hebilla, sometido al suplicio, sintió el más intenso placer y supo que a través de ese daño su vida estaba salvada, se sintió liberado. Y más aún, cuando después, su querida madre secó sus ojos culpándole en silencio por haber molestado al Héroe, le lavó la herida y aquel dolor que le produjo al curársela prolongó el placer hasta el paroxismo.

Aquellos cambios trajeron una nueva dimensión a la vida de Jean Paul. Su madre siempre sospechó que su marido la engañaba. Él nunca le confesó que le había seguido y había sabido de una vida social ambigua y oscura. Su padre no buscaba la compañía de aquellas mujerzuelas que le tentaban, como decía su madre, sino de los jóvenes, en especial de uno con el que desaparecía durante semanas.

Pero nunca se atrevió a rebelarse contra él. En su interior se disculpaba, “no quería herir a su madre con aquellas revelaciones”, pero en su fuero interno sabía que era algo tan profundo como un sentimiento mezcla de miedo, sufrimiento y placer por la humillación y la adicción a aquel sentimiento de filiación mal entendida y con el que nunca llegó a soltar amarras.

Llegó de los primeros pero tuvo que aguardar. Allí mismo le abordó Gorka Landaluze.

—¡Hombre Jean Paul!, ¡cuánto tiempo sin verte!

Él contestó esquivo pero insistía…

—Tienes que venir a la Sociedad, aunque en esta época no estamos muchos siempre organizamos una buena.

Al ver a Gorka y a sus amistades impecablemente vestidas, se dio cuenta de su pésimo estado y se sonrojó. Aquel encuentro no le dejó tranquilo y no pudo disfrutar a gusto de los trágicos amores de la bella Elisabeth, princesa de Francia y de don Carlos, príncipe español, en los que, romántico y enamoradizo, siempre veía un símil con él.

Al volver al hostal, el encuentro le hizo recordar las andanzas con los compañeros de aquella época, Gorka y Jokin Iturraran. El primero le introdujo en el ambiente de las Sociedades, la Tamborrada y los placeres culinarios, los únicos bien vistos entre la gente bien de la pequeña urbe. Con él conoció empresarios y ricos por cuna, con él todo eran perros, becadas, codornices, perdices, liebres y monterías de caza mayor, comidas en refugios, tabernas rurales y exquisiteces de ciudad, pero el segundo era un tipo lascivo. Con él recorrían todo el puterío de la ciudad y recordaba con cariño a aquel guaperas flirteando y enamoriscándose de todas las tías buenas que se le ponían al paso. Solo vivía por y para el sexo. Siempre se refería a su falo como El Chico, ¡cómo cuidaba de El Chico!, siempre intentando suministrarle material para su excitación. Jean Paul escuchaba aquellas expresiones que al principio le producían estupor y después sonrisas comprensivas: ¡El Chico se ha portado bien! ¡Caramba con El Chico, hoy ha estado genial!

Su ascendencia para con él era inmensa. Procuraba llevarle revistas eróticas y pornográficas, que en el país estaban prohibidas, y le llevaba a garitos franceses en aquellos recorridos nocturnos y recordaba cómo, después de ligar con bailarinas y calientapollas, se ponía El Chico de su amigo cuando conseguían que las chicas levantaran una pierna sobre una silla o se tumbaran con las piernas abiertas para enseñar un poco de sexo, abierto, rojo como el pecado. Otras veces le llevaba donde un pintor conocido que para ellos organizaba sesiones de desnudos y hacía que las modelos adoptasen las más impúdicas posturas mientras El Chico de su amigo se excitaba. A él no le importaba complacerlo pues también llegaban para él las sesiones de látigo y metralla.

Supo que la mujer de Jokin, harta de sus andanzas, lo había dejado. ¿Qué habría sido de él? ¿Sería su vida un recorrido y una peregrinación como la suya?

Undécimo día —miércoles 21 de agosto—
CASO SIN SOLUCIÓN

Undécimo día —miércoles 21 de agosto— CASO SIN SOLUCIÓN

El espléndido día que les recibió no hizo olvidar a Julieta sus preocupaciones. Las investigaciones del caso seguían adelante, las listas se estaban completando y ella tenía la sensación de que aquello no les llevaba a ninguna parte. Cuando recogió a Pepe, su impresión se acentuó. Respondió con un escueto “egun on” a su saludo. Ninguno de los dos tenía ganas de comentar nada. Él porque había dormido mal y ella, porque la pequeña explosión de celos de Imanol la tarde anterior hizo que se contuviera en sus comentarios personales, además se había despertado varias veces pensando en el caso al que tampoco veía solución.

Al llegar al Macro, el desánimo era general. Mientras tanto se repartieron las tareas y cada uno se dedicó a su cometido, pero todos estaban convencidos de que, si no sucedía algo pronto, aquel caso se convertiría en otro sin resolver. Ni siquiera Larra fue capaz de hacer alguno de aquellos comentarios jocosos de los que era habitual y ¡qué decir de Zúñiga que cada día estaba más apagado y silencioso!

Solo Larra con su cachaza habitual y en un tono bastante desabrido explotó diciendo que aquello aburría, que aquellas listas no llevaban a ninguna parte.

Julieta no pudo contener su malhumor.

—Mira, Larra, me importa un pimiento que esto te aburra. Es lo único que tenemos y, mientras no tengamos otra pista, tú sigues con ello como si tienes que investigar todos los 4×4 del País Vasco.

Zúñiga agarró por el codo a su compañero y tiró de él llevándoselo antes de que contestase alguna inconveniencia y el ambiente se enrareciera más.

Al salir Zúñiga y Larra a proseguir en sus investigaciones con las listas, Julieta y Pepe se dedicaron a otras tareas rutinarias que habían dejado de lado durante aquellos días, en la confianza de que, mientras tanto, tuviera lugar algún imprevisto o surgiera alguna idea nueva.

A media mañana llamaron del Consulado Inglés diciendo que ese mismo día se inhumarían los restos de Kelly. Julieta pensó que su visita al cementerio le serviría para despejarse un poco y quizás poder ver el caso desde otra perspectiva. Se daba cuenta de que el enfado de la mañana tenía más que ver con ella que con Larra, ella era la que estaba fallando, no sabía dar con la tecla que desentrañase ese caso y eso le desesperaba.

Antes de salir, pasó por el despacho de Pepe y le dijo.

—Voy a Loiu al entierro de Kelly. ¿Me acompañas?

—Sí, dejo esto y en dos minutos estoy contigo.

Ya en el camino sentía a su lado a un Pepe silencioso que no sabía cómo decirle lo que pensaba. Pero ella parecía leerle los pensamientos y le preguntó.

—Qué, me he pasado… ¿no?

—Pues sí, Julieta. Todos estamos preocupados y malhumorados, pero no podemos estar pagando entre nosotros algo de lo que no somos culpables.

—El problema es que no doy con la clave del asunto y solo nos queda trabajar como hormiguitas para no dejar ningún cabo suelto.

—Es que en un caso como éste, en el que tenemos un nuevo criminal al que no podemos relacionar con nada, solo el azar o la constancia nos pueden llevar a él, así que tienes razón, quizás tengamos que analizar todos los 4×4 del país.

Julieta se volvió a él y, aunque no dijo nada, agradeció una vez más a su fiel compañero el ánimo y la comprensión que siempre le prodigaba y se dio cuenta de que quizás Imanol no estaba desencaminado cuando sentía celos. ¡Cuántas veces se sentía más cerca de su compañero que de él! La conocía como nadie y en los momentos de desánimo sabía tocar la tecla que le hacía volver al trabajo y a su vida con ánimos renovados. En cambio, con Imanol, tenía que tener más cuidado, quizás porque todavía no se conocían lo suficiente o porque él estaba pasando aquella mala racha y la necesitaba como un niño necesita caricias, comprensión y mimos.

Julieta pensó que ella también necesitaba comprensión, aunque también fue consciente de que, durante muchos años, se había habituado a no separar su vida privada de su trabajo y quizás fuese el momento de hacerlo. Si quería conservar aquella relación, tendría que dedicarse más a su chico.

Ya habían tomado la N-637 dirección Lezama. Allí, entre Sondika y Derio, muy cerca de la nueva torre de control del aeropuerto, junto a un campo de fútbol y un pequeño parque, se veían las dos espléndidas verjas de hierro del cementerio.

Una sobria placa negra les recibía y, a pesar del magnífico día y del sol que resaltaba la belleza de algunos mausoleos, les llamó la atención la tristeza y soledad que emanaba del lugar. En aquel rincón en el que solo se veía la tierra removida, estaba ya Julián Knight con Erik y el cónsul inglés mientras un sacerdote recitaba unas plegarias. El cónsul levantó la cabeza para saludarles y, al término del rezo, se acercaron para dar el pésame a los dos hombres. En sus caras se reflejaba la tristeza y el más completo estupor, como si todavía no se creyesen lo que estaba pasando.

Al despedirse, Julieta intentó animarles de la única forma de la que era capaz.

—Estamos haciendo todo lo posible por resolver el caso, en cuanto tengamos algo concreto, les informaremos.

Los dos hombres la miraron y asintieron dándole las gracias por haberlos acompañado en aquellas circunstancias.

Ya en el coche, Julieta exclamó.

—Madre mía. ¿Te das cuenta, Pepe, qué vida más triste? Abandona a su hija, no sabe nada de ella en veinte años y ahora se entera de que la han asesinado.

Y él, como reflexionando, contesta.

—¿Y la madre? Que no quiere saber nada de ella.

—Pobre chica, qué desamparo ha tenido que sufrir en su vida.

Volvían apesadumbrados, pero al mismo tiempo con ánimo renovado para seguir con el caso hasta las últimas consecuencias y dando gracias en su fuero interno de la suerte que habían tenido en sus entornos familiares.

Así que Julieta se hizo el propósito de dedicar más atención a Imanol.

Aquel miércoles por la mañana, mientras iban en el coche, Larra le dijo que tenía que hablar con él. Ya sabía lo que le iba a decir, aun así se negaba a reconocerlo.

Mientras su amigo desgranaba la vida y los negocios sucios de Lobo, le escuchaba atentamente, pero cuando comenzó a hablar de Nadia y su complicidad con el mafioso, rechazaba oírle, pero Larra no estaba dispuesto a pasar más tiempo sin que él supiese todo sobre la chica. Zúñiga hacía como que no escuchaba pero cuando Larra se extendió en pormenores sobre el piso de Fernández del Campo, donde seguía ejerciendo la prostitución de lujo, y sus ramificaciones con el chalecito de Donostia, donde se sospechaba que recibía a personajes importantes para la práctica de relaciones extrañas y peligrosas pagadas a precio de oro, y la de la red de extorsión en la que participaba junto a Lobo, Zúñiga sintió como si una venda se le cayera de los ojos. Aun así, se negó a reconocer frente a su amigo la participación de la chica.

Zúñiga ahora veía más clara su enfermiza relación con Nadia y también sus salidas intempestivas, aquellas rayitas de coca que le había visto esnifar, su euforia al cabo de un tiempo, su estado febril, algunas veces su desasosiego, su ansiedad e irritabilidad. Todo ello le vino a la mente en unos segundos.

—¡Cállate! —le dijo por fin— ella no sabe nada de los tejemanejes de Lobo.

—No digas tonterías, está metida hasta el cuello en todo.

Larra sabía de la complicidad de la chica y de que la Ertzaintza tenía pruebas sobre las implicaciones de ambos y quería advertirle para que no se llevase una sorpresa.

—Mira, macho, tú haz lo que quieras, pero ya te he avisado —le espetó tajante.

Ya en casa, Julieta se dio cuenta de que Imanol necesitaba olvidar sus preocupaciones y como le habían intrigado los comentarios de Arri y Zapi del día anterior sobre las fiestas y pensando en distraerle un poco, se sintió en la obligación de proponerle acudir al recinto festivo. La verdad es que no sabía si aquello le distraería pero creyó que quizás también a ella le vendría bien olvidarse de sus preocupaciones, por lo que le propuso salir aquella noche.

—Me ha dicho Pepe que en el restaurante Kasko tienen unos deliciosos menús de noche y animan las cenas con un pianista. ¿Qué te parece si reservamos una mesa?

—Bien, pero antes vemos los fuegos artificiales.

—Me parece fantástico.

A pesar de que en el restaurante les dijeron que para esa noche estaba todo completo no se desanimaron y decidieron salir a ver el ambiente y, después de los fuegos, tomar algo en algún sitio al azar.

A medida que hacían planes se sentían como dos jovencitos en fiestas. Imanol echando en falta las más recientes y Julieta quizás reviviendo las más lejanas de su adolescencia. Nunca le habían atraído las fiestas ruidosas y no tenía con quien compartirlas, así que todo aquello era casi una nueva experiencia para ella.

Recordó que, como de costumbre, la cuadrilla de Imanol siempre quedaba un día en fiestas, poteaban por el barrio, reservaban mesa en algún lugar especial y más tarde se acercaban a alguno de los espacios musicales programados por el centro de la ciudad para terminar en una txozna o en alguna terracita. Aquel año, él no se encontraba con ánimos y había desistido. En ese momento, se sintió un poco culpable por no haberle animado a unirse a sus amigos, ya que como a ella las fiestas tan multitudinarias nunca le habían gustado y además, cosa rara en ella, se sentía un poco cansada y no se percató de que él estaba un poco frustrado. Así que alegremente le propuso.

—¿Por qué no llamas a Txabi para quedar con ellos?

—No sé si habrá sitio para la cena de mañana.

Al darse cuenta de cuánto echaba en falta a sus amigos, mucho más de lo que daba a entender, Julieta insistió.

—¡Inténtalo! —y a él le faltó tiempo para llamar a su amigo y éste le dijo que no habría problemas para un comensal más.

Salieron y tras un paseo por Iparraguirre llegaron al Guggenheim, siguieron por el muelle de Uribitarte y cuando cruzaron a la otra orilla por el Zubizuri, la gente ya iba acercándose hacia el Arenal para ver los fuegos artificiales. En aquella cálida noche, rodeados de la multitud que, nerviosa, se apresuraba para encontrar un buen lugar, olvidaron todos sus problemas.

Hacía tiempo que Julieta no veía a Imanol tan animado, parecía que había enterrado todas sus molestias y allí, frente al Ayuntamiento, sentados en los escalones que daban a la Ría, junto a la escultura de Oteiza, Llenando el vacío, esperaban ilusionados el comienzo de la exhibición de pirotecnia. Contemplaban a las familias y parejas jóvenes dando buena cuenta de sus bocatas y refrescos. Les parecía increíble que, a aquellas horas, todavía los niños tuviesen tanta energía pues, salvo los bebés que dormían en cochecitos, el resto del parvulario no dejaba de moverse y hacer preguntas.

Ella seguía las conversaciones de los chiquillos con curiosidad y se interesaba por las respuestas de los padres. Si ellos tuviesen un hijo, ¿serían buenos padres? ¿Serían capaces de responder a todas sus preguntas y necesidades? Desde luego, ella se volcaría pero, ¿deseaba Imanol un hijo tanto como ella?

Algunas embarcaciones se acercaban al puente del Ayuntamiento y olvidó sus reflexiones. Todos contemplaban con envidia sus mesas colocadas sobre cubierta en las que se adivinaban suculentos platos y disfrutaban de la algarabía, mezcla de estallidos del champán y del luminoso crepitar de los fuegos.

Al llegar a casa y después de tomarse una cerveza fría, Pepe revisó el frigorífico y completó una lista de cosas para comprar. Pasó por el Eroski de la calle Santutxu y, ya de vuelta, dejó sobre la mesa lo necesario para preparar una ensalada de arroz que, con aquel calor, sería lo que mejor entraba. Loli se conformaría con aquel tentempié, pues siempre estaba a régimen, pero si él tenía más hambre se prepararía unos huevos fritos con jamón.

Dejó preparada la ensalada y, mientras se duchaba, sonrió al recordar la condición impuesta por Loli: ningún acercamiento sin ducha, y ahora hasta le resultaba gratificante. Con el agua tenía la impresión de que se había desprendido del sudor y de todas las malas sensaciones del caso. Ahora se sentía fresco y dispuesto a recibir a Loli con todo su cariño y hasta con ganas de que ella propusiera algo para la noche, aunque solo fuera ver los fuegos artificiales y tomar un vino. De repente, sonó el teléfono y se sobresaltó. Sabía que las amigas de Loli le llamaban a la tienda, o a casa pero más tarde. Solo podía ser su hermana y, desde que su madre estaba enferma, las llamadas a aquellas horas le alarmaban. ¿Habría pasado algo?

—Dígame —respondió al coger el auricular.

—Soy yo Pilar —oyó que le decían.

—¿Qué ocurre?

—Nada, es para comunicarte que mamá y yo tenemos cita con el notario porque su piso lo va a poner a mi nombre.

Solo supo responder.

—¿Cómo?

—Lo que has oído. Mira, mamá con la edad que tiene necesita ayuda para todo. En casa todavía se maneja bien, pero ya no se atreve a salir a la calle sola, hay que acompañarla a todas partes, al médico, a sus paseos, a misa. En fin, que estoy todo el día pendiente de ella, por lo que creo que me lo merezco. Solo te llamo porque ella ha puesto la condición de que tú estés de acuerdo.

Él le contestó malhumorado si le parecía bien que diese su conformidad a aquello.

—Creo que debieras hacerlo, no vamos a dar un disgusto a mamá.

Pepe, que adoraba a su madre, pensó que, efectivamente, aquella disputa significaría un mazazo para ella y añadió.

—Pilar, eres muy egoísta. Ya sabes que si no estoy con ella es porque no puedo, pero siempre aprovecho mis días libres para llegar hasta ahí.

A lo que ella replicó que cuántos días al cabo del año sucedía eso.

—Pilar, como dote, también te quedaste con las tierras.

—Y a ti te pagaron la carrera.

—¿Qué carrera?, yo me costeaba los gastos trabajando.

Pepe se sentía impotente ante aquella hermana tan egoísta. Siempre había sido así, convenció a su padre, que sólo veía por sus ojos, para que le regalase aquellas tierras que estaban a la salida del pueblo y en las que el matrimonio había construido un chalet para su hija.

Resignado y sin saber qué contestar, preguntó.

—Y… bueno. ¿Qué tal está mamá?

—¡Bien, bien!, un poco nerviosa, pero bien —ya sabía lo que le quería decir. Que lo resolviese rápidamente para que su madre no sufriese las consecuencias de aquellas disputas. Pepe sólo pudo responder.

—¡Eres increíble!

Llegó Loli y todavía tenía el regusto amargo de la conversación telefónica y, aunque ella llegó llena de energía, se paró en seco al ver la cara de circunstancias que tenía.

—¿Qué ocurre? —inquirió temiéndose lo peor.

Él le contó la conversación que acababa de mantener con su hermana. Loli le dijo que no le contestase siquiera, pero Pepe no se sentía capaz de dar un disgusto a su madre, aquella madre que siempre había soportado con estoicismo la tiranía de su padre y de su hermana y que a todo el mundo había regalado su amor.

—¡Bueno, cenamos y después damos una vuelta por el Casco, así te olvidas de tu hermana! —le dijo resuelta.

Aquello no era tarea tan fácil y una vez más se sintió el postergado de la familia.

Viéndola dormida con aquella mueca en la boca que evidenciaba su desmadejamiento interior, despeinada y las manos crispadas, agarradas a aquella toquilla de cachemir ahora descolorida, rota, sucia como una niña que se aferra a su muñeca más querida, intentaba imaginar lo que siempre había sido para él. La que cuando aparecía le traía la esperanza de que algún día le libraría de la tiranía de la abuela Rosalía. Pero el día en que eso sucedió, sus padres ya estaban tocados del ala.

El padre, José Alberto Otamendi, con el derrumbe de todas sus empresas y el fracaso en que se había convertido su vida perdió todo interés por ella y, cuando acuciados por la necesidad, tuvieron que volver a la casa de la abuela, allí, en poco tiempo, su vida se apagó, y Rosalía interpretó la muerte de su yerno como una señal de la mala vida que había llevado.

Dolores tuvo que aguantar a su madre una vez más hasta que murió renegando de todo y de todos.

Más tarde, con la penuria total, parecía como si la Bella Lola quisiera huir de aquella vida que se le hacía penosa y frustrante y no encontrase otra forma para evadirse de la realidad que refugiarse en el olvido.

¿Y Sara? Venía asiduamente mientras vivió la abuela. Después no quiso saber nada de ellos. Ahora que le costaba tanto dormir, Toni pensaba en ella “siempre ha sido igual, nunca hizo caso a nuestros padres, ni siquiera a su marido, vivía su vida sin pensar en los demás, pero ahora la situación ha llegado al límite, yo no puedo más. ¿Por qué no vende la casa? La odio con todas mis fuerzas, no quiero saber nada de ella, para mí ha muerto”.

Duodécimo día —jueves 22 de agosto—
NOCHES INQUIETAS

Duodécimo día —jueves 22 de agosto— NOCHES INQUIETAS

A pesar de que amaneció fresco y nublado y de que aún no hacía calor, Julieta se sentía rara, un cansancio inusitado y una sensación extraña en su cuerpo. Pensó que era por el ajetreo de la noche y por el abatimiento que le producía el caso que no avanzaba y, una vez dentro del coche, transmitió su pesimismo a Pepe que había dormido mal por culpa de la llamada de su hermana y tampoco se sentía satisfecho.

—Buenos días, Pepe —esta vez sintió que se lo decía por puro compromiso.

—Buenos días —la respuesta de él, igualmente, fría y apagada.

—Pepe, estamos acabando de investigar todas las listas y no nos llevan a ninguna parte —le dijo poniendo de manifiesto una vez más cuál era su preocupación en aquel momento.

Su compañero hubiese querido infundirle algún ánimo pero tampoco veía ninguna salida al asunto que se traían entre manos y se tuvo que esforzar para contestarle a pesar de que se sentía tan abatido como ella.

—Hasta que no terminemos con todas, no nos podemos dar por vencidos.

—Que no, Pepe, que no. Esto es un callejón sin salida, estamos perdiendo el tiempo miserablemente.

El hombre también tenía la moral por los suelos, pero intentó animarla haciéndole olvidar el tema por unos minutos.

—¿Sabes dónde estuvimos ayer después de los Fuegos?

—¿En el Teatro?

—No, bailando en la Plaza Nueva.

—¡Pero qué animados sois!, ¿y qué bailabais?

—Salsa, merengue, bachata.

—Me encantaría hacer lo mismo pero yo soy una negada, y tampoco le veo a Imanol en la Plaza Nueva moviendo el esqueleto.

—Pues no sabéis lo que os perdéis… y es que en el fondo sois unos pijines –en el mismo momento que lo dijo, Pepe se arrepintió, pero como ya estaba dicho solo se atrevió a mirarla de refilón para ver su reacción.

Julieta tuvo que reconocer que tenía razón, ambos consideraban aquellas aficiones como muy pueblerinas y tal vez se estuvieran negando a sí mismos el disfrute de ciertos placeres, pero sabía que Imanol, a pesar de que provenía de una familia muy humilde, se hubiese sentido muy fuera de lugar en aquellos ambientes.

Como no le contestó, Pepe pensó que quizás se había ofendido, pero Julieta solo rumiaba lo que él le había dicho.

Al cabo, intrigada por aquellas actividades que le resultaban tan ajenas, le preguntó.

—Y, ¿esta noche qué hacéis?

Pepe se sorprendió de que ella estuviese interesada en sus actividades extralaborales, pero le contestó.

—No sé, Loli quiere ir al Teatro Arriaga, ha cogido entradas para esta noche para ver Campanadas de Boda, de la Cubana, pero yo, la verdad, estoy muy cansado de salir todas las noches e igual le digo que invite a alguna amiga.

—¡Pero qué animada es tu Loli! —se sorprendió diciéndole.

—Sí, mucho, pero ella no se tiene que levantar a las siete de la mañana y ahora, en verano, cierra la tienda por las tardes y puede echarse una buena siesta.

Sin embargo, él no comentó lo que más le preocupaba, la proposición de su hermana.

En el Macro los problemas seguían siendo los mismos, pero ellos con los comentarios de las fiestas se habían animado un poco. Esa era una de las cosas por las que Julieta seguía llevando a Pepe al curro, eso y que se le hacía imposible prescindir de él tanto para el trabajo, con su incondicional ayuda, como para aquellos comentarios de la vida diaria que a ella, acostumbrada a otros ambientes, le hacían descender a la tierra. Y a él le sucedía lo mismo, la Jefa era para él sinónimo de entrega y sinceridad y guardaba un trocito de su tierno corazón para ella.

Nada más llegar, reunió al grupo y todos tuvieron que hacer un esfuerzo para no dejarse llevar por el abatimiento, pero como no tenían otro hilo del que tirar tuvieron que seguir por él. Habían eliminado de las listas a los propietarios de Uribe Kosta, Mungia, Urdaibai, los más cercanos del lugar donde habían encontrado a la chica, después habían continuado por el Duranguesado, zona donde se había encontrado el cadáver de la otra chica con características similares, habían terminado con los de Bilbao y ahora investigaban por los alrededores, pero nada estaba dando resultado. Pronto terminarían con todas las listas y la sensación de fracaso era patente.

Zúñiga y Larra se despidieron y Julieta y Pepe se quedaron en el despacho. Querían replantear por enésima vez las investigaciones, estudiar otra línea de ataque y, cuando estaban a punto de tomar otra determinación, recibieron un aviso. Marcos Sainz Aldama, jefe de brigada de los Municipales de Bilbao, quería hablar con el responsable de la investigación de la chica encontrada muerta en Munguía.

Julieta se puso al teléfono.

—Soy Julieta Laborda.

Notó que alguien al otro lado del aparato se quedó, por un momento, indeciso.

—Yo quiero hablar con el responsable de la investigación.

—Soy Julieta Laborda, comisaria de la Ertzaintza, la persona con quien quiere hablar —repitió con determinación.

Oyó un “perdón” y como no continuaba, ella siguió.

—¿Quería usted hablar conmigo?

—Sí, sí —le contestó una recia voz que parecía haber recuperado el tono decidido con el que había llamado—, solo quería saber si la nota que les dejé el pasado sábado les había servido para algo.

Ahora era ella la que preguntaba intrigada.

—¿Cómo dice?

El hombre, con aplomo, le contestó.

—Sí, el sábado, al comienzo de las fiestas paramos al propietario de un Range Rover. Me llamó la atención porque estaba muy sucio y las llantas las tenía llenas de barro. Como ustedes habían ordenado que se informase de todos los vehículos de esas características, pasé el parte con la matrícula y las señas del dueño y quería saber si había servido para algo.

Julieta no podía creer lo que estaba oyendo. “¿Dónde estaba aquel informe?”, se preguntaba. En un primer momento pensó en disimular para no hacer ver a aquel cumplidor munipa la inoperancia del cuerpo, pero enseguida decidió que lo mejor era la sinceridad y le contestó.

—Perdone, pero nadie me ha transmitido su nota; no obstante, no se preocupe, yo me encargo de que me llegue lo antes posible.

Al otro lado de la línea se percibía que el agente estaba desconcertado pues permanecía mudo, así que Julieta continuó.

—De todas formas, gracias por su informe y espero que podamos seguir en colaboración con ustedes. Y ¿cómo se llama usted?

—Marcos Sainz Aldama —oyó que le decían.

—Gracias de nuevo.

Julieta no podía contener su ira al colgar el teléfono.

—¡El sábado! —gritaba— y hoy es jueves. Hemos perdido cinco o seis días ¿y dónde está el informe?

Como el dichoso informe no aparecía, Julieta, expeditiva, ordenó que le pusieran inmediatamente en contacto con Marcos.

—Marcos, soy Julieta de nuevo, aquí no aparece el informe y yo quiero verificarlo cuanto antes. ¿Usted podría proporcionarme una copia del mismo y mientras tanto darme los datos más imprescindibles para que pueda hacer unas comprobaciones?

El agente se sintió halagado pues ya estaba pensando que aquella cooperación que se había pedido entre la Ertzaintza y los municipales era agua de borrajas y le contestó.

—Por supuesto. Ahora mismo se lo envío.

Tardó un momento en revisar sus notificaciones y con el papel en la mano le hizo saber los datos del coche y de su propietario y quedó en enviarle un correo electrónico con todos los detalles.

Julieta le agradeció su colaboración y, con los informes en la mano, tenía dos opciones: indagar quién o quiénes habían sido los responsables de que se hubiese extraviado aquella nota que ahora se le hacía tan importante o, con aquel informe, ir a investigar directamente. Optó por esta segunda opción a pesar de que en aquel momento el cólera la invadía y hubiese llenado de injurias a los responsables de aquella dejadez. Después tomaría cartas de lo sucedido en el asunto.

—Pepe, déjalo todo, salimos al instante.

Por el camino, Julieta no dejaba de despotricar contra la inoperancia de los agentes.

—Ya sabes, Julieta, que todo el mundo está muy cabreado, el trabajo ha aumentado, se han suprimido las extras, los continuos cambios traen muy disgustado al personal.

—¡Que no! —le cortó ella—. No me vengas con disculpas. Si el trabajo no nos conviene, lo dejamos. La culpa de todo esto es porque sabemos que nadie nos va a echar. Con el paro que hay, mucha gente desearía estar en nuestro lugar.

Discutiendo sobre las relaciones laborales, el paro, la ineficacia y la dejadez de la gente, el camino se les hizo muy corto y para cuando se dieron cuenta ya estaban en El Arenal y en pleno trasiego de fiestas.

—Madre mía —exclamó Julieta—. Cuánta gente ya para esta hora.

Se veían grupos que preparaban comida, niños que corrían delante de los cabezudos, txistularis animando con su música el paso de los Gigantes, campeonatos, competiciones, un popurrí que hacía que aquellas fiestas fuesen tan participativas y populares. Todo el mundo tenía su sitio y su lugar.

Antes de que comenzase el verdadero ruido de los festejos, sonó el timbre de la puerta. Una mujer alta, rubia y delgada y un hombre moreno y bajito le enseñaron una credencial de la Ertzaintza.

—¿Es usted Jose Antonio Otamendi? —le preguntó la chica.

Y le pidieron hablar con él. Les hizo pasar, momento en el que oyeron gritar a una mujer desde una habitación próxima y él, disculpándose, les dijo.

—Tengo que ir a atenderla.

La chica le sugirió que podían volver en otro momento, pero el hombre, abatido, le contestó que allí todos los momentos eran así.

—¿Le importa si esperamos?

—No, me da igual —y se fue hacia el interior de la casa.

Mientras esperaban, se dedicaron a mirar aquella enorme entrada tapizada con una tela de seda vieja y deslucida. Se veían manchas cuadradas, como si aquellos lugares hubiesen estado antaño llenos de cuadros ahora inexistentes. En una esquina, una armadura desvencijada llena de herrumbre y polvo. Por la puerta de doble hoja con bellas tallas al ácido en los cristales antiguos, que el hombre había dejado abierta, se veía un amplio distribuidor en el que sobre una mesa llena de papeles, libros y hasta restos de comida reposaba un teléfono antiguo.

Como tardaba, Julieta pasó al distribuidor donde se sentía la misma impresión de abandono y desaseo. Desde allí, le llamó y él le contestó.

—Pasen, estoy aquí. Siguiendo la voz recorrieron varias estancias donde la impresión siempre era la misma: faltaban los cuadros y los pocos que quedaban daban una impresión tal de lobreguez “que hubiese sido mejor desprenderse de ellos”, pensó Julieta. Se quedaron de piedra al observar la habitación donde estaban: una gran sala en la cual, junto a un mirador, sofás, sillones y sillas decimonónicas, plagados de muñecas antiguas que parecía que con sus ojos saltones y sus caras de porcelana contemplaban a la mujer. Aquella gran muñeca, arrugada y con una cabellera despeinada que parecía más artificial que las de ellas. Impresionados observaban cómo el hombre abrazaba y acariciaba la mano de una mujer viejísima envuelta en ropas más viejas aún.

—¿Qué quieren? —les preguntó el hombre con resignación.

La desconcertada Julieta dijo.

—Solo queremos saber si es usted propietario de un Range Rover.

Al responder afirmativamente, Julieta le preguntó dónde estuvo el día 11 de agosto y él con tono irónico, corroboró que allí, como siempre. Se sucedieron las preguntas y respuestas acerca de si había hecho últimamente algún viaje a lo que indicó que no, que con su madre no podía hacerlo, que vivían solos los dos. Cuando indagaron sobre el coche y le pidieron verlo, él les indicó.

—Sí, está en el garaje, pero ¿para qué lo quieren?

—Una investigación rutinaria.

Julieta no quería alarmar al hombre, no sabía por qué, pero le daba pena ver su situación.

—Pero yo ahora no les puedo acompañar. Si quieren les doy las llaves.

—¿Y si nos lo tenemos que llevar?

—Solo lo uso para llevar a mi madre al médico o para hacer compras, pero no me puedo quedar sin él.

—¿Y no tiene a nadie que le pueda llevar? —Julieta sabía que se estaba metiendo en un terreno pantanoso, pero no lo pudo evitar.

—No, solo me tiene a mí para cuidarla.

La mujer les contemplaba con una mirada perdida y solo cuando él se desprendió de sus manos reaccionó con un débil quejido.

—Ahora vengo mamá —le dijo él para calmarla.

—El coche está en el aparcamiento de la Plaza Nueva —les dijo al entregarles las llaves.

En aquel momento Pepe recordó que el coche no aparecía en las listas de los concesionarios de Range Rover de Bizkaia y le preguntó.

—¿Dónde repara usted el coche?

—En “Talleres Urbiondo” de Basauri, sale mucho más barato que en el concesionario oficial.

La animación y el colorido de las fiestas en la calle les asombró y les pareció que volvían de otro mundo.

Aún sorprendidos, Pepe comentó.

—Madre mía, parece que salimos de la casa de los Monster. ¡Qué tétrico todo! Todavía estoy viendo aquellas muñecas rotas.

—¿Rotas? —preguntó Julieta casi ensimismada.

—Sí, a todas les faltaba algo: un ojo, una mano, una pierna…

—¿Y el olor? —preguntó a su vez ella.

—¿Y el polvo? ¿Y la suciedad?

—¿Y las armaduras? Sí, también estaban rotas y llenas de polvo.

Bajaron al garaje y al aproximarse al coche realizaron un somero examen. Desde luego, estaba lleno de polvo y las ruedas tenían barro incrustado.

—No creo que este barro se encuentre en la consulta del médico, ni en Eroski —dijo Pepe.

Julieta cogió el teléfono y pidió al juzgado de guardia una orden y al Macro una patrulla para requisar el coche.

Volvieron a pasar por la casa de la Ribera y notificaron a José Antonio Otamendi su decisión.

Parecía que el hombre estaba acostumbrado a que la vida le deparase esas vicisitudes pues aceptó su decisión sin protestar ni lamentarse. Era como si ya no tuviese fuerzas más que para afrontar aquel día a día, aquel minuto a minuto de aquella existencia en la que le había tocado la peor parte.

—Se lo devolveremos lo más pronto posible —le dijo Julieta más por quitarse el remordimiento de dejarlo desvalido que por un razonamiento lógico.

Mientras tanto había llegado la patrulla. Cuando volvieron estaban tomando fotos del coche y recogiendo restos de las ruedas, aquellas ruedas tan características de seis bandas divididas en trazos horizontales y en V muy marcados y que se solapan unos con otros y que ahora ellos eran capaces de reconocer a simple vista.

Julieta llegó al Departamento de la Científica donde Arri, que había postergado sus vacaciones para implicarse más en el caso, analizaba en aquel impoluto garaje y con aquellos focos que incidían en aquel viejísimo Range Rover los restos de la tierra que impregnaban las ruedas. Más tarde, le aplicaron haces de luces tangenciales y polvos de carbono activado, finamente tamizado, para buscar huellas dactilares y restos que coincidieran con los de la chica.

Después…

—¡Uy, uy, uy! Esto está muy interesante —decía Arri cuando encontraba un pelo o analizaba un rastro de sangre.

Y cuando oía al ilusionadísimo colega aquellas expresiones, ella misma se sintió muy animada y aquella tarde no fue capaz de separarse del compañero observando con interés cómo aplicaba los métodos más idóneos para averiguar si se correspondían con las muestras tomadas en el lugar del hallazgo del cadáver.

El resto del día anduvo Julieta rondando por la Científica, pero su impaciencia no obtuvo ningún premio. Solo al finalizar la tarde le dijo Arri para librarse de ella.

—Este barro tiene las mismas características que el del camino hacia Sollube.

—O sea que vamos por buen camino —quiso saber ella.

—No Julieta, este barro es de un terreno arcilloso característico de esa zona y de muchas otras de Bizkaia.

—Pero puede ser —casi le pidió una confirmación.

—No te hagas ilusiones, hasta que no analicemos el resto no te puedo dar ninguna confirmación —pero como queriendo animarla un poquito añadió— lo que más nos importan son las huellas que identifiquemos dentro del coche. Si sus restos genéticos coinciden con los encontrados en el lugar del crimen, ya tienes al sospechoso.

Ella, nerviosa, le instó a que lo analizase lo más rápidamente posible, pero él le replicó que aquello había que hacerlo con todas las garantías y que tardaría.

—Cuanto antes, Arri, por favor.

Julieta se fue un poco frustrada aunque tenía la firme convicción de que aquello les llevaba a la resolución del caso. Pero al mismo tiempo, ¿por qué le daba pena pensar en aquel hombre?

A pesar de que lo más importante era la comprobación de las muestras del coche, envió a Pepe para que se enterase de lo que había sucedido con la notificación de Marcos.

Pepe volvió para comunicarle que Asier Azpilikueta había sido el agente que había recibido el comunicado del munipa el domingo por la mañana. En cuanto tuvo el nombre del culpable, Julieta cogió la nota y, de muy mal humor, ya se dirigía a pedir cuentas a aquel inútil, pero Pepe le paró los pies.

—Para, para, que ahora no está. Tiene turno de mañana, por la mañana lo pillas.

Volvían en el coche y estaban exultantes.

—Talleres Urbiondo, de Basauri. Nos hubiese costado un siglo dar con el dichoso taller —decía contento Pepe.

—Sí, y a saber si se acordarían de José Antonio Otamendi.

—Sí, mujer, en un taller no se olvidan del dueño de un Range Rover aunque sea viejo —y añadió—. Bueno, caso resuelto.

Julieta lo miró y le sonrió pero en su interior se le hacía muy difícil pensar en aquel hombre como en el asesino de Kelly.

—¿Qué tenéis preparado para hoy? —preguntó Julieta intentando cambiar de tema.

—¿Cómo?

—Sí, ¿qué vais a hacer esta noche?

—No sé qué tiene pensado Loli, pero yo preferiría descansar un poco, tanto trasiego me tiene hecho polvo. Aunque tengo que reconocer que me hace olvidar todos los malos tragos.

—¡Uy, uy, uy! Todos los malos tragos.

—Sí, Julieta, mi madre está ya muy mayor y yo estoy muy preocupado —no le quiso contar las pretensiones de su hermana porque se le hizo muy doloroso.

—¿Qué pasa, se ha puesto enferma?

—No, pero cualquier disgusto la puede matar y mi hermana la presiona para que ponga la casa del pueblo a su nombre y yo sé que eso le tiene que apesadumbrar.

—Y tú, ¿qué vas a hacer?

—No lo sé.

Llegó más pronto que nunca. El caso ya lo tenían encauzado y estaban en plenas fiestas de Bilbao. Todos hacían planes y ella se contagió del espíritu festivo; además, después de la deliciosa tarde del día anterior tenía ganas de encontrarse con su chico, pero cuando entró en casa él ya se preparaba para la salida con sus colegas y solo entonces se acordó de que ella misma lo había animado. Fue una pequeña desilusión para ella que hubiese querido repetir el paseo de la tarde anterior. Disimuló como pudo su decepción y se preparó para pasar una aburrida jornada en casa. ¿Qué hacía antes de conocer a Imanol? No hacía tanto tiempo y sin embargo… ¡Cuánto había cambiado su vida! Para ella, antes solo existía el trabajo, no tenía vida social y solo la relación con sus compañeros y un poco de alcohol la llenaban. Ahora planificaba su vida junto a Imanol y siempre tenía algún pequeño aliciente, una salida inesperada, un concierto, una revista musical, una película de actualidad. En ese momento en el que él salió, se sintió un poco huérfana, como si hubiese dado un vuelco a su vida y ahora no pudiese prescindir de él. Eso ¿era amor o rutina?

Julieta no era una mujer demasiado dada a filosofar y en ese mismo momento pensó que tenía que llenar aquella tarde inesperada. Se acordó de sus padres, a su madre le haría ilusión que se acordase de ellos y que, por una vez, fuese ella la que los llamase.

Buscó el número en el móvil y no obtuvo ninguna respuesta. Otra pequeña desilusión y no tenía a nadie más a quién llamar. Aquello le dio que pensar y decidió que tendría que cambiar de vida, quizás aquella niña que habían pensado adoptar y a la que últimamente imaginaba llenaría ese hueco. Tendría que volver a tratar el asunto con Imanol.

Todavía reflexionaba sobre el tema cuando sonó el móvil y oyó que su madre le decía.

—Julieta, ¿me has llamado?, ¿te pasa algo?

—No, no, solo quería saber qué tal estáis.

—Bien, estamos bien.

—¿Y aita?

—¡Bueno, no es el mejor verano de su vida… pero bien!

—¿Pues qué le pasa?

—Nada, solo está un poco apagadillo.

—¡Cómo que apagadillo! ¿Qué quieres decir con eso?

—Pues que no quiere andar y no nos quiere acompañar en las caminatas que hacemos —rompió a hablar Miren.

—¿Por qué? Tiene que tener alguna razón.

Miren sabía que ya había desatado la caja de los truenos, pero para aquellas alturas estaba bastante intranquila y se desahogó con ella.

—Mira, Julieta, no te lo quería decir hasta que tu padre fuese al médico, pero la verdad es que estoy preocupada, está taciturno, yo le noto temblores en la mano y él se queja de inestabilidad al andar y ya le conoces, por no molestar a los demás, prefiere quedarse en casa.

—Pero ¿no sale nada?

—Sí, se da algún baño, pasea por el pueblo sobre todo si le acompaño yo. Él no quiere dar importancia a estos síntomas, pero yo sé que está inquieto y alarmado.

—Jo, Ama, ¿cómo no me lo has dicho antes? Ahora mismo estoy con un caso importante y no sé si el fin de semana podré ir a veros, pero le voy a llamar.

—No, no le llames, porque se va a preocupar más. Va a pensar que yo te lo he contado y que le estoy dando más importancia de la que le hago ver a él. Ven cuando puedas y hablas con él tranquilamente.

—Está bien.

—¿Y tú? —quiso saber Julieta.

—Yo estoy muy bien. La verdad es que físicamente me encuentro de maravilla: los paseos por la playa y los baños me sientan de primera y aunque hemos prescindido de las grandes caminatas ya sabes que éste es un pueblo muy animado, así que entretenimiento no nos falta.

—Menos mal. Bueno ama cuídate mucho y cuida a aita… y muchos besos.

Miren, antes de colgar, quiso saber de ellos pero Julieta no le quiso comentar nada de las molestias que estaba sintiendo últimamente ni de lo rara que se encontraba, pues le parecía que bastante preocupada estaba con su padre para importunarla más.

Imanol había quedado con parte de la cuadrilla en Pozas, después se unirían otros para cenar y prolongar la noche. A él le gustaba cumplir el ritual de fiesta y, como el año anterior no había participado, decidió que llegaría el primero y se marcharía el último.

Ya antes de la cena comenzaron los primeros piques y mosqueos entre ellos. Para quitar hierro a la situación, Imanol, consultando el reloj, comentó.

—Qué, ¿vamos ya a cenar?

Esos días de fiesta, los menús de los hoteles a los que solían ir, llenos con acontecimientos taurinos y demás, eran carísimos y no se comía con la exquisitez de costumbre, así que hacía tiempo que habían suprimido esas cenas por una en Rally, la cervecera de Egaña. Ésta se prolongó hasta bien pasada la una y algunos, entre ellos Imanol, prescindieron de bajar a la Plaza Nueva para escuchar a la Cmq big band. “Cada vez estamos más viejos”, fue el comentario general y siguieron con una ronda por las terrazas más concurridas: primero la de la Alhóndiga, después bajaron hasta Ledesma y consiguieron un sitio en la barra de una tasca antes de acercarse de nuevo a Alameda de Urquijo y tomar la espuela en Twiggi.

Para olvidar la preocupación por su padre, Julieta encendió la televisión. Aburrida, pronto la apagó y se fue a la cocina, revisó el frigorífico y sacó un paquete con lechugas y verduras variadas, después con aquel queso de búfala que tanto le gustaba y un poco de salmón que había sobrado de alguna comida anterior y con aquellos tomates entreverados que tan bien olían y con unas aceitunas negras se preparó una abundante ensalada. Volvió al salón para ver el telediario y cuando comenzaron los deportes zapeó hasta que encontró una película. Le daba lo mismo, solo era cuestión de pasar el tiempo hasta meterse en la cama, pero la tensión de las últimos jornadas y el desasosiego que le había producido la conversación con su madre no desaparecían. Si hubiese sido otro día, lo hubiese comentado todo con Imanol y él hubiese desechado todos sus temores. Se vistió aquella camisita y aquellos pantaloncitos de seda y decidió esperarle. Al cabo de unas horas, el cansancio le venció y se quedó dormida. Cuando Imanol llegó, ya eran más de las cuatro de la mañana y le despertó con un beso que sabía a alcohol y caricias prometedoras, pero ya estaban tan cansados que nada más tumbarse en la cama se quedaron dormidos.

Aquella tarde Ramón Zúñiga volvía al piso donde se alojaba Nadia confiando en que ella hubiese vuelto, y cuando sonó el timbre una inconfundible voz, algo ronca, preguntó que quién era. Él le apremió para que le abriese, pero ella le contestó desabrida.

—¡Déjame tranquila!

—Por favor. No puedo vivir sin ti. Déjame subir un ratito.

Solo después de ese momento, que a él le pareció una eternidad, respondió.

—Prométeme que no me harás ninguna escenita.

—Te lo prometo.

Al cabo de unos minutos se abrió la puerta. Él intentó darle un beso que ella rechazó y se dirigieron hacia la sala donde estaba encendida le televisión. Ramón se dirigió directamente al sofá pensando que ella haría lo mismo, pero Nadia ocupó la butaca de la esquina.

Como viese que ella miraba indiferente las imágenes del televisor, se desconcertó y no supo qué actitud tomar. Al cabo de un rato intentó llamar su atención de algún modo y le soltó.

—No sé qué me pasa que no consigo que nadie me quiera. Soy un desgraciado.

Pareció que esas palabras suscitaron algún indicio de emoción en ella que dejó de mirar a la pantalla y le contestó.

—No es verdad. Yo te quiero, pero a veces me cargas. Necesito sentirme libre.

—Nunca más me meteré en tu vida. Te lo prometo.

—¿De verdad?

—Sí, te lo juro.

Entonces ella se le acercó y le dio un ligero beso en los labios que él aspiró como la más cálida muestra de amor.

—Ahora vete, se está haciendo tarde, tengo hambre y estoy cansada.

—Si quieres podemos salir a tomar algo —dijo él añorando sus salidas de los primeros tiempos.

Lo miró como si lo viese por primera vez, como si aquel ofrecimiento fuese para ella muy importante e, inesperadamente, después de tantos gestos de rechazo, él la oyó exclamar.

—¡Vale!, ¿a dónde vamos?

Se quedó tan sorprendido que no supo reaccionar cuando Nadia preguntó como si lo hubiese estado pensando desde hacía tiempo.

—¿Te parece bien al Serantes?

—¿Al Serantes? —respondió como si le hablase de subir al Himalaya.

—Sí, me han dicho que es un restaurante muy bueno.

—Pero yo había pensado en algún pintxo o alguna cazuelita en algún bar cerca de aquí, en Pozas —la respuesta de él parecía más una súplica para que ella no se disgustase.

—Si no quieres llevarme, no es un problema —le contestó ella un poco enfurruñada—. Yo solo quiero hacer las paces contigo.

—Por supuesto que sí, iremos adonde tú quieras. Pero no estoy vestido para ir a un restaurante tan elegante.

Ramón no sabía qué disculpa poner para que ella se retractase de su proposición. Pero ella le contestó riéndose.

—Allí nadie se va a fijar en ti.

Cuando al cabo de unos minutos, ella apareció maravillosamente vestida y preparada se dio cuenta de cuánta razón tenía, y el rostro de Ramón irradiaba felicidad pensando en lo que iba a presumir en Alameda de Urquijo con aquella belleza.

A aquellas horas, la calle ya estaba llena de gente, pero en el restaurante no les pusieron pegas a pesar de ser aún pronto para las cenas.

Todas las miradas eran para ella. Aquellos pechos pequeños y firmes que él había saboreado, habían aumentado de tamaño tan considerablemente que, a pesar de todos sus esfuerzos, su vista se iba tras ellos. Se sentía un poco incómodo pues no sabía de qué hablar y, aunque para sus adentros hacía números de lo que le saldría el antojo de la niña, disfrutó viéndola comer con ganas.

Después hubiese querido acompañarla a su casa y creyó que se había ganado su ración de cariño, pero antes de que él abriese la boca ella le dijo.

—Ahora estoy muy despierta, lo mejor es ir a bailar.

Aquellas frases suyas cortantes y contundentes le dejaban indeciso y, aunque se llevó un pequeño susto por su proposición, pensó que mejor estar bailando con ella que dando vueltas en su cama, así que le sugirió.

—¿Vamos al Cotton?

La cara que le puso le hizo arrepentirse al instante de su ofrecimiento y no supo ver qué tenía de malo aquel local en el cual habían pasado tantos buenos ratos. Pero ella no dejó que se calentara la cabeza.

—Podemos ir al Wich.

—¿Dónde está?

—Cerca de Mazarredo.

—No, está muy lejos y ya es tarde. Le dijo Ramón pensando que ella reconsideraría su postura.

—Pues al Doyla.

—No, no —él todavía confiaba en volver a su casa y pasar un rato tranquilos, pero ella sabía bien lo que quería.

—Vamos al Rasputín —dijo resuelta.

Ramón, resignado, hizo lo que ella proponía y hacia allí se dirigieron. En el pub, rodeada de gente y música y entre aquella decoración que hacía destacar su belleza del Este, todas las miradas eran para ella que se desenvolvía como si aquel fuese su ambiente natural. Se veía que era asidua y le ofrecieron “lo de siempre” que ella pidió para los dos. Ella degustó con placer el sabor fuerte y un poco amargo de aquel cóctel de vodka, pero, a pesar de que Ramón solo pensaba en el desastre al que le llevaba su relación, estaba a gusto viéndola disfrutar del ambiente. Ella le achuchó con unas tristes caricias y se dio por bien pagado, y contento de que le permitiese estar juntos. Eso le bastaba.

Se quedaron hasta que cerraron el bar y a la vuelta, después de acompañarla a su casa, solo y abatido, cavilaba apesadumbrado por aquella relación en la que se sentía manipulado y ninguneado. Nadia le había dejado bien claro que al día siguiente ella estaba ocupada y que le era imposible quedar con él. También recordaba las palabras de Larra y, en su fuero interno, sabía que tenía razón, pero también era consciente de que le sería difícil cortar con aquella relación enfermiza. Ya no era capaz de distinguir entre lo bueno y lo malo y no estaba muy seguro de que si ella le pidiese algo incorrecto, impropio o hasta peligroso o prohibido, él lo haría.

En el Metro, los que volvían a aquellas horas tenían miradas huidizas y atravesadas, cargadas de alcohol. Algunos grupos gritaban, cantaban y se reían medio borrachos o borrachos enteros y él, a pesar del dolor que le invadía por aquel sentimiento que sabía no correspondido, se veía más feliz, más pleno, más vivo que toda aquella gente que seguramente nunca sabría lo que es amar de verdad, y se consolaba con ese pensamiento.

El ruido atronador de aquella txozna le estaba rompiendo los tímpanos. Una vez más llamó a los municipales para denunciar el ruido. Como siempre, le dieron largas. Que si no tenían gente suficiente para atender todas las llamadas, que si estaban sobrepasados, pero presentía que el suyo sería el último caso que atenderían así como también sabía que la colocación de aquella txozna frente a su casa no había sido una casualidad. Todos estaban en su contra; ahora oía cómo aquel agente le decía que denunciase el caso al día siguiente en el Ayuntamiento. De sobra sabían que él, a la mañana siguiente, tenía que atender a su madre y no podría hacerlo.

Se puso los tapones en los oídos, se cubrió la cabeza con aquella sábana rota y se tapó con la almohada, pero el ruido le seguía taladrando el cerebro. Además no podía respirar, no podía pensar y aquel estruendo le estaba volviendo loco.

Al principio huía con su madre a aquel caserío que poseían en Eskerika, pero aquel refugio también lo vendieron, para atender gastos, decían. Y ahora hasta aquel caserón desvencijado le estaba vedado. Sí, porque todo era mejor que aquel griterío y aquel fragor infernal, porque cada año era peor. Antes llegaba una hora en la que conseguía conciliar el sueño, pero ¿cuándo habían comenzado los conciertos en aquella txozna? ¿Cómo era posible que permitiesen aquel estrépito junto a las viviendas?

El ruido paró cuando sus tímpanos estaban a punto de reventar y no supo cuándo se quedó dormido. Y de repente, su madre comenzó a gritar. Estaba tan desorientado que corrió hacia la ventana y abrió los postigos pensando que los gritos provenían de la calle. Solo entonces, los estridentes gritos le volvieron a aquella otra realidad, volvió sobre sus pasos y se dirigió hacia la habitación. Ella gritaba y se agitaba, a pesar de haberla atado, se había soltado y estaba a punto de caerse de la cama. Cuando se acercó, ella le pegaba con el brazo libre y a pesar de lo poco que comía casi no podía dominarla y, mientras le insultaba, él lloraba de impotencia y solo sabía decir.

—¡Mamá, por favor! ¡Mamá, por favor!

Consiguió atarla de nuevo, la dejó un momento mientras iba a por las pastillas. No sabía si le tocaban a aquella hora pero no era capaz de escuchar ni un grito más. Su cabeza estaba a punto de estallar. A duras penas pudo hacerle ingerir los comprimidos, le dio dos para que se calmase antes. La abrazaba mientras la arrullaba y entre sus brazos se quedó dormida. Nuevamente revisó sus ataduras para quedarse más tranquilo y poder descansar un rato. Mientras volvía a su habitación vio la ventana por la que penetraba la luz de la calle, todo estaba bastante en calma. Solo veía un zombi trastrabilleando y hablando con algún ser imaginario y gente tirada o recostada en las txoznas y en la parada del tranvía. Pero el borracho se acercaba y bruscamente sacó de su pantalón una verga impresionante y se dirigía hacia su casa. Se asomó a la ventana y allí lo vio descargando en su puerta la meada más larga que había visto en su vida, no se pudo contener. Corrió a la cocina y cogió aquel cuchillo que todavía estaba sobre la mesa con el que había cortado el pollo que había comprado en Eroski, bajó las escaleras de tres en tres y, cuando abrió la pesada puerta, aquel engendro todavía sacudía las últimas gotas de aquella meada que desprendía un olor infernal. Solo cuando le asestó las tres cuchilladas, el muchacho soltó su pene ya flácido y se volvió hacia él. La cara de asombro con que lo miró le hizo darse cuenta de lo que había hecho y, antes de que el otro cayese, se metió en el portal y se apoyó en la puerta a punto de desmayarse por la impresión recibida de aquellos ojos que parecían preguntarle.

—¿Por qué?

Se repuso inmediatamente. A pesar de la debilidad que sentía, subió las escaleras corriendo y penetró en la casa cuya puerta aún permanecía abierta, corrió a la cocina y limpió el cuchillo que dejó en su lugar en el cajón. Volvió a su habitación, cerró la ventana y se metió en la cama. No le gustaba tomar pastillas para dormir con el fin de sentir a su madre, pero en aquel momento se tomó un orfidal. Se lo merecía y al cabo de unos minutos se quedó profundamente dormido.

Decimotercer día —viernes 23 de agosto—
BUENOS PRESENTIMIENTOS

Decimotercer día —viernes 23 de agosto— BUENOS PRESENTIMIENTOS

A lo largo del día seguiremos con ambiente estable. La zona de altas presiones situada en el Océano Atlántico evita que las borrascas se acerquen al continente europeo. Como consecuencia de ello los grandes claros predominarán en el cielo. Las temperaturas no sufrirán grandes cambios, alcanzando las máximas diurnas alrededor de los 25-30 °C. —oía Julieta mientras se vestía.

No sabía por qué pero se sentía contenta, la noche anterior había disfrutado con Imanol y también presentía que quizás ahora cambiase el rumbo de la investigación.

Pepe la esperaba en la misma esquina de Alameda de Recalde. En aquella mañana de fiestas, todos los taxis estaban esperando a sus clientes, así que fue rápido en subirse al coche.

Ella le dirigió un alegre.

—Egun on Pepe.

—Buenos días —le respondió él correspondiendo de la misma forma.

—Qué ganas tengo de llegar al Macro y escuchar a Arri que por fin ha encontrado algo.

Él sonrió al escucharla, se veía que los dos estaban depositando muchas ilusiones en aquellas muestras que habían tomado, pero Pepe, siempre precavido e intentando que ella no se llevase una fuerte desilusión en caso de que les dijeran que todo el trabajo había sido infructuoso, le contestó.

—Ten calma, Julieta, hasta que Arri no confirme los datos no eches las campanas al vuelo.

—Estoy convencida de que esta vez vamos por buen camino. En cuanto llegue al Macro paso a ver lo que han conseguido en la Científica.

Saltándose su costumbre de pasar por su despacho y revisar las notas que tenía pasó al Departamento de la Científica directamente. Allí no encontró a Arri y su desilusión fue tremenda, pero su compañero le dijo que había dejado una nota en la que decía que llegaba más tarde, ya que se había quedado hasta bien entrada la noche analizando las muestras y el resultado se lo dejaba en su mesa de despacho. Volvió sobre sus pasos y subió las escaleras de dos en dos.

El informe de Arri era escueto y decía: “Se advierten varios tipos de huellas dactilares, algunas coinciden con las de la chica asesinada. Comprobadas las otras con las de los archivos no nos dan ningún tipo de dato. Desconocidas.

”Las equimosis digitadas encontradas en el cuello de la víctima podrían corresponderse con estas huellas por el tamaño y, aunque esto es muy aventurado, yo diría que por la presión ejercida corresponden a las de una persona alta y fuerte.

”Analizado el coche, nos ha proporcionado muestras de pelo, tejido cutáneo, parece que saliva, contenido gástrico, quizás orina.

”En el maletero se encuentra un hacha, pero su borde no coincide con el del arma de la herida que parece más bien de un cuchillo o de una navaja de grandes dimensiones.

”También se han encontrado restos de cuerda que parecen del mismo tipo del hallado en el cuello de la muerta.

”Estas últimas pruebas necesitan confirmación del ADN, el proceso tardará. Por el análisis efectuado en las ruedas se aprecian dos tipos de tierra arcillosa, una con un 98 % de arcilla que se podría considerar del mismo tipo que los restos hallados en el borde de la carretera, primera muestra del día 11 de Agosto y otra, con la de otro con un 70 % de arcilla. El resto humus y otros diversos restos de la misma constitución que los encontrados en el caserío donde fue encontrada Kelly Knight.

”Hay que tomarlo con prudencia, pues son tipos de tierra muy comunes en la zona.

”Los neumáticos también coinciden con los de las huellas encontradas. La misma prudencia pues son las normales para ese tipo de vehículo, pero lo más importante, hemos encontrado que le faltan algunos dientes en la rueda trasera derecha que se corresponden con las muescas de las pruebas”.

Después venía una nota para Julieta.

A falta de confirmar el ADN, creo que tienes que actuar con prudencia, pero las muescas de la rueda y las huellas dejadas sobre la chica son un dato que te pueden ayudar para la resolución del caso.

Añadiendo este informe al ya entregado con el examen del cadáver, se podría hacer un análisis del perfil del autor del crimen: fuerte, ya que es capaz de trasladar el cadáver al sitio ideado por él. Bastante inteligente, sería una persona fría a la que le gusta sentir el poder que ejerce sobre su víctima, puede decidir sobre su vida y su muerte, siente el contacto con la víctima y apretando más o menos la cuerda puede dejarla vivir o morir.

Suerte. Y a por él.

Inmediatamente solicitó al juzgado de guardia que enviasen al secretario judicial con el impreso para la entrada y registro de la casa.

A pesar de la prisa que tenía por volver a la casa de la calle Ribera, no dudó ni un momento en pasar por la gran sala donde trabajaban los agentes y preguntar por él. Julieta lo vio e iba hacia él como un tornado. En ese momento hubiese querido agarrarlo y golpearlo, pero desistió. Después, su segunda intención fue insultarlo, pero también se contuvo.

Aquella mañana Asier Azpilikueta se sentía más pagado de sí mismo que nunca. Se había esforzado en el gimnasio, el sol del Caribe había dorado sus músculos, se había recortado el pelo y hacía todo lo posible para que su imagen recordara a Cristiano Ronaldo. Solo le faltaban sus millones, je, je. Además sabía que tenía a Lía en el bote. Qué polvazos los del pasado domingo y lunes. Y este fin de semana libraba para rematar la faena.

Vio entrar en el Departamento a la Jefa con su elástica zancada, pensó que tampoco le importaría echarle un polvo a ella. Se comentaba que se acostaba con sus subordinados (Ver “Bilbao, expediente 406”). Si aquello sirviese para ascender en el cargo, pero tenía fama de mala leche, había que andarse con pies de plomo, no era cuestión de forzar la situación, además ahora ya tenía a Lía. Si más adelante cuajaba, tiempo al tiempo.

Pero al aproximarse a él la imagen de Julieta no expresaba precisamente alegría o aquella bendita placidez que siempre las churris le dedicaban. Pensándolo bien, aquella cara seria y aquella expresión de enfado no era para él, sería para Rafa y hacia él se volvió.

Pero ella se detuvo frente a él y le preguntó.

—¿Tú recibiste el domingo una notificación para el Departamento de la Criminal?

Asier Azpilikueta miró hacia atrás pensando que ella, necesariamente, se tenía que dirigir a su compañero, pero su colega se desentendió del asunto y no le quedó más remedio que atender a la Jefa que, no cabía la menor duda, estaba enfadada, muy enfadada.

Como Asier Azpilikueta no reaccionaba porque, por otra parte, tampoco entendía nada, Julieta le hizo la misma pregunta y, como él la mirase como alelado, ella repitió.

—¿Tú eres Asier Azpilikueta?

Al oír su nombre, automáticamente, sonrió como siempre lo hacía ante una mujer que pronunciaba su nombre, aquella sonrisa que había conquistado a Lía y, en definitiva, a todas las mujeres que se le ponían por delante. Pero parecía como si aquello tampoco bastase para evitar la actitud hostil de aquella estrecha, pues el interrogatorio continuaba.

Julieta en aquel momento pensó que habría que revisar las pruebas de admisión para la Ertzaintza pues aquel muchacho le parecía rematadamente tonto y se lo iba a decir. ¿Eres tonto o te lo haces?, pero se contuvo, se tragó todo lo que opinaba de él, inepto, corto mental y, sobre todo, despreocupado e indolente. Solo haciendo un gran esfuerzo le dijo.

—El pasado domingo, ¿te pasaron un parte los municipales? —No le dio tiempo a contestar pues la tía seguía—. ¿Dónde ponía expresamente para el Departamento de la Criminal?

Asier Azpilikueta recordó vagamente una nota a la que en su fuero interno calificó de chorrada. ¿Dónde la había reenviado? Ni se acordaba.

—Pues por esta negligencia te va a caer un puro que te vas a enterar —y continuó— nos has hecho perder tres preciosos días en una importante investigación y puedes estar contento con que el sospechoso no se ha escapado. De todas formas, el informe que voy a hacer sobre ti va a echar humo.

Asier Azpilikueta se quedó lívido y traspuesto. En toda la mañana no se atrevió a mirar a los compañeros que habían contemplado toda la escena y que le observaban con una sonrisita de conmiseración. Desde luego aquello no le pasaba a Ronaldo.

Para cuando llegaron, ya estaba puesto el dispositivo que limitaba la entrada al recinto de las fiestas; los agentes de la Municipal les saludaron con respeto cuando enseñaron sus credenciales. En las txoznas, algunos ya se esforzaban en atender suministros y limpieza y en los jardines, otros se afanaban con unas grandes cazuelas.

—¿Qué preparan?

—Hoy creo que toca bacalao al pil-pil —le respondió Pepe, siempre interesado en los aspectos prácticos. Se percibía el aroma del bacalao que después presentarían al concurso gastronómico.

Al ver que algunos realizaban extrañas maniobras le preguntó que qué hacían.

—No sé, creo que hay campeonatos de tiragomas y de hondas —aclaró Pepe.

Julieta tuvo que despegar el pie del acelerador e ir muy lentamente, pues la gente se arremolinaba para contemplar las Idi-probak[6] y las Gizon-probak[7] que se presentaban aquella mañana. Cuando llegaron a la calle Ribera, todavía les fue posible aparcar en las inmediaciones de aquella txozna.

Era muy extraña la sensación que les embargaba. Aquella mañana de Agosto, junto a toda aquella gente que disfrutaba de las fiestas, seguían con su trabajo, pero no era un trabajo normal, no como el que los demás realizaban. El de ellos, guardianes del orden y del buen funcionamiento de la comunidad, era el de tener que convivir con lo peor de la sociedad, tenían que realizar aquellos trabajos sucios en los que nadie quería pensar ni sufrir y, sin embargo, la vida continuaba. Era como si en aquellos hermosos días y en aquel ambiente de fiesta se sintiesen excluidos del resto de la sociedad, un aparte necesario pero no deseado.

Les llamó la atención que el portal de la casa donde iban a detener al presunto homicida estaba acordonado y un agente montaba guardia.

—¿Qué ocurre? —preguntó Julieta.

—Esta madrugada han asesinado a un hombre —afirmó el ertzaina.

—¿Aquí? —exclamaron a una los dos—. ¿Y se sabe quién ha sido?

—No, hemos interrogado a los vecinos y no saben nada.

Saludaron al agente judicial cuando llegó y tocaron el timbre del portal. Una voz cansina que tardó en llegar, les contestó.

—¿Quién es?

—Ertzaintza. ¡Abra, por favor!

Al oír el sonido de apertura, Pepe empujó la pesada puerta y penetraron en aquel amplio portal, que necesitaba un buen arreglo, y subieron por las escaleras, que presentaban un aspecto decrépito. En el primer piso, Toni les esperaba y parecía que ya sabía a qué venían, les hizo pasar a la cocina, donde su madre permanecía en una silla de ruedas.

—Tengo que atender a mi madre, si no se desestabiliza y después es muy difícil de controlar.

—Sí, no se preocupe, nosotros le esperamos —le contestó ella a pesar de que vio un gesto de impaciencia en Pepe.

Si la casa daba la impresión de decadencia y suciedad, la cocina a la que le siguieron era algo indescriptible. Daba a un patio oscuro y tan sucio como la misma cocina: la antigua txapa económica de carbón compartía espacio con otra de gas en la que sus restos competían con su negrura. Los azulejos, que en algún momento habrían sido blancos, estaban llenos de chorretones de grasa y desperdicios; encima del fuego un colgador antiguo de madera sostenía unos viejos pantalones y una chaqueta de mujer, desde luego, si en algún momento habían estado limpios, ahora estarían imponibles por los humos y los vapores de la cocina.

“¡Madre mía!”, pensó Julieta, “la estructura de la casa es de madera. Vaya un peligro”.

—Ahora mismo les atiendo —les dijo, mientras recordaba abstraído que solo en aquellos momentos en los que la medicación tenía un efecto sedante sobre su madre se podía relajar. Siempre le había gustado cocinar; en realidad era un pequeño alivio para él experimentar con las recetas de su querida Juanita Basaguren. Juanita, la única que les había proporcionado un poco de alegría y sensatez en aquella vida de locura. Ahora con la falta de dinero y lo poco que comía su madre, él se limitaba a lo más básico. Mientras removía un gran cazo, hablaba con su madre que ni siquiera les dirigió una mirada. Estaba como hipnotizada observando cómo se movían las manos de su hijo.

—Mira mamá qué caldito más rico te estoy preparando. Te lo vas a comer todo y ya verás lo bien que te encuentras después.

Toni dirigió una mirada a Pepe cuando éste salió de la cocina, con el agente y los dos vecinos que habían solicitado como testigos y se dispuso a revisar la casa, pero parecía que a él todo le daba igual, solo se preocupaba por las reacciones de su madre. Julieta, sin embargo, les miraba embobada: aquella visión de dejadez y solipsismo le atraía y repelía al mismo tiempo.

Después, vertió el caldo que preparaba en un tazón sucio y a Julieta casi le dieron ganas de vomitar, pero él, parsimoniosamente, anudó una servilleta que, para no desentonar con el conjunto, estaba llena de lamparones. La mujer se puso nerviosa e intentó coger la taza, pero Toni le apartó la mano con cariño.

—Espera, mamá, que lo vas a tirar todo.

Consiguió tranquilizarla y soplaba las cucharadas antes de dárselas mientras le explicaba con un candoroso entusiasmo…

—¡Qué rico!… ¿A qué no sabes lo que le he puesto? Verduritas, que te vienen de maravilla pues tienen vitaminas y te sirven para que digieras bien, un trozo del pollo y para darle un poco de gracia también le he puesto costilla. El pollo te lo comerás luego, no te preocupes que te lo parto en trocitos pequeños para que no te atragantes y luego yo me comeré la costilla.

En aquel momento, Julieta tuvo la sensación de que él también se dirigía a ella. ¿Quizás para demostrarle lo bueno que era? ¿Para hacerle ver que no la podía dejar sola?

De todas formas, la anciana comió con ganas y él aprovechó para terminar el resto del tazón con avidez.

—No quiere, ¿verdad? —le preguntó a Julieta a modo de disculpa.

En ese momento volvía Pepe del registro de la casa y Julieta aprovechó para decirle.

—Señor Dañobeitia le tenemos que arrestar. ¿Tiene usted algún abogado que le pueda defender?

Él le miró con cara de no entender nada y solo contestó un débil.

—No.

—Le asignaremos un abogado de oficio —dijo ella.

Toni parecía estar resignado y solo objetó.

—Pero no le puedo dejar sola a mi madre.

—¿No tiene ningún pariente con quien dejarla?

—No —contestó rápido.

Y ella, al ver el estado en que se encontraban la casa y sus moradores, no lo dudó ni por un momento. Llamaron al Departamento para que le informasen qué podrían hacer con la anciana. Removieron Roma con Santiago para encontrar un lugar donde dejarla durante el tiempo que estuviese detenido y encontraron una plaza provisional en una residencia de la calle Bidebarrieta.

Mientras se resolvían esos trámites, la madre y su hijo permanecían en una sala y él la atendía con solicitud mientras contestaba a sus preguntas con laxitud y sin interés. También llegaron los encargados de encontrar pruebas. Tras la inspección de la vivienda, hallaron varios cuchillos, que se los llevaron para su análisis, y una habitación interior llena de estatuas de santos, vírgenes y crucifijos además de multitud de antigüedades y cachivaches.

Julieta se dio un paseo por la casa. En la esquina de una sala, cerrada y con olor a viejo, encontró un paragüero de fina madera taraceada del que colgaban varios pañuelos de seda antigua de delicados colores y tan finos que al menor contacto se podrían romper. Recordó el pañuelo que cubría a la chica muerta y se dijo que, por fin, habían encontrado un hilo del que tirar.

—Coged uno de estos —le dijo al oficial que recogía pruebas.

Aquella tarde Julieta y Pepe se dedicaron a interrogar a Toni, intentaron sacarle algo antes de la llegada del abogado de oficio.

Le notaron pasivo y con problemas para concentrarse, pero ya estaban acostumbrados. Este era, a menudo, el estado habitual de los que se encuentran detenidos por primera vez.

Le preguntaron por la chica y él se sintió más confuso aún. Solo recordaba al tío que se desplomó a sus pies después de que le clavase el cuchillo hasta el mango.

—¿Cuándo la viste por primera vez? —preguntó ella intentando sacarlo de aquel mutismo, pero él la miraba indiferente y ante el desconcierto que anidaba en su cabeza, decidió no contestar.

Después llegó el abogado defensor, lo dejaron con él y éste, más tarde, les notificó que Toni no haría ninguna declaración.

Julieta le comunicó.

—Que sepa tu cliente que ya tenemos pruebas contra él.

Ellos se congratulaban por el avance conseguido en la investigación.

—¡Habrá que avisar a Zúñiga y a Larra! —dijo Pepe exultante.

En ese mismo momento recibieron su llamada y su felicitación pues ya les habían comunicado la noticia en el Macro.

La llamada de Nadia lo sorprendió y acudió a su encuentro intentando dominar su pasión. Enseguida se dio cuenta de que ella le quería hablar de algo que le preocupaba, pero, suponiendo que el asunto tenía que ver con Lobo, trató de demostrar una profunda indiferencia. Al persistir en su actitud, ella intentó mostrarse tierna y se acercó a él en un intento de acariciarle. Entonces, Ramón se percató de que solo ahora, al rechazarla, fue capaz de sentir algo por él, pero su actitud, en lugar de atraerlo como había sucedido siempre, le produjo un profundo asco. Nadia intentó nuevas aproximaciones, pero él las rechazó mirando al reloj y diciéndole que le esperaban.

—Tengo que marcharme —dijo al fin levantándose.

Su actitud indiferente y fría sorprendió a la chica y notó que a sus ojos asomaba una lágrima. Su primer impulso fue estrecharla entre sus brazos, en su lugar le preguntó que qué le pasaba.

Ella intentó contarle la angustia que le producía la situación que estaba viviendo con el asunto del Francés pero solo logró articular.

—Julen hace chantaje a un hombre.

Aunque la confesión le pareció un farol para retenerlo, él volvió a revivir toda la rabia y la repugnancia que experimentaba hacia los dos.

—No me hables de ese degenerado y olvídate de mí para siempre.

Él, irritado y trastornado, salía de la habitación como una flecha mientras oía un…

—¡Ramón! —anhelante y lloroso.

Aquella noche Nadia, sumergida en un mar de pensamientos que le hacían sentirse aún más desgraciada, además de los Tranxiliums habituales, echó mano de los antidepresivos que le había dado Lobo con el comentario “esto te ayudará a pasar esta mala racha”.

Jean Paul, sentado en la butaca del Hostal, mientras miraba su ticket para la Orquesta Sinfónica de Euskadi-Coral Andra Mari-Trío Ludwing a las 20:00 h., en el Auditorio Kursaal, recordaba “siempre tenía que estar agradecido por algo o alguien, pero aquella vez sí fue una liberación”. El poderoso Charbot-Serrier consiguió para él una beca en el “Lycée Sainte-Geneviève”, en Versailles, un colegio masculino de la Compañía de Jesús. La primera vez que lo vio le impresionó su capilla junto al Pabellón Madame de Josefina-Luisa de Saboya; y después el recibimiento del Jefe de Estudios explicándole los actos culturales, deportivos, espirituales o humanitarios en los que podría tomar parte. El colegio le iba a pedir un espíritu de equipo y una corresponsabilidad que se pondrían de manifiesto en la Semana de Integración que se celebraba para crear una fuerte adhesión a la escuela y a su ideología. Como más tarde comprobó, lo más reseñable era una serie de novatadas, como ellos decían, lúdicas y humorísticas aunque, en realidad, se trataba de una serie de pruebas humillantes que los nuevos tenían que sufrir sin quejarse. Todo ello para preparar e inspirar el espíritu militar de los alumnos que accederían a la “Polytechnique”.

En aquel colegio en el que solo le respetaban por ser hijo del Héroe y por su brillante historial académico, comenzó a fraguar sus sueños erótico-masoquistas.

Al echar la vista atrás le venía a la memoria especialmente aquel compañero, Jean-Martín Folz, que luego, como la mayoría, llegaría a ser Director General de una gran empresa estatal. Éste le humillaba enconadamente y una vez hasta lo hirió durante los Ejercicios Espirituales de Semana Santa. Pero no lo denunció, no por un impulso de solidaridad hacia el espíritu de camaradería imperante entre aquellos muchachos, sino porque aquella sumisión en el dolor le producía un vértigo y unas sensaciones eróticas que con gusto hubiese prolongado todas las noches.

También en mitad de la capilla, de rodillas y casi a punto del desmayo, oyendo las arengas de los curas describiendo los martirios del Señor, sentía un éxtasis que le recordaba al de Santa Teresa y, cuando observaba la cínica e irónica mirada de Jean-Martín, deseaba que éste prolongase el tormento en los días sucesivos al mismo tiempo que sentía una atracción física hacia él.

Aunque la proposición de su padre no le agradó en un principio, la acató como acataba todo lo que fuesen órdenes o sumisiones. Su progenitor supo hacerle ver todas las ventajas que conllevaba el asistir a la “École Polytechnique”. Pertenecería a la élite de la investigación y de la educación superior francesa. Aquello le halagaba y, además, la condición de oficial también implicaba percibir un sueldo. Eso fue lo que le decidió. No tendría que depender de su padre y conseguiría una independencia no solo económica, se libraría de él para siempre.

Después de tres años de intensos estudios, cursó un cuarto de especialización en “École des Ponts Paris Tech”, bien aconsejado por los contactos de su padre, y consiguió el ansiado título.

“Ingénieur Des Ponts Et Chaussées” proclamaba su diploma obtenido con méritos máximos en aquella prestigiosa universidad en la que sus compañeros pasarían después a integrar “Le Grand Corps de l’État”, las empresas privadas en Francia y en el extranjero sin olvidar los grandes puestos en la investigación.

El deporte ocupaba un lugar importante en la vida de los alumnos del campus y él eligió la natación. Solo tenía que competir consigo mismo y los veranos en San Sebastián le habían habituado al mar. El contacto con el líquido elemento le refrescaba tanto por dentro como por fuera. Aquella sensación de ingravidez le hacía olvidar las morbosas sensaciones que experimentaba hacia sus compañeros y compañeras, le proporcionaba horas de relax a su mente y, aunque intentaba limitar su vida íntima al exterior del recinto estudiantil, siempre se rumoreaba que le gustaban más los bicornios y las espadas que sus compañeras. Pero era uno de los mejores alumnos de su promoción, siempre respetado en aquel ambiente y con fama de intelectual: había elegido la Música como enseñanza específica y en el Departamento de Lenguas, el Español. Frecuentaba el Festival de Cine de San Sebastián y sabía más que ninguno de sus colegas sobre cine y música.

Era curioso que sus más íntimas y relajantes sensaciones las había experimentado en San Sebastián, Donostia, La Bella Easo, junto a su madre, mientras su padre, como después supo, miembro de la O.A.S., se reunía con sus superiores en actividades encubiertas. Su madre y él, eternos comparsas de su vida, eran felices disfrutando de la playa y de la vida. Su padre, inmerso en conspiraciones, no se acordaba de ellos y se le veía feliz asumiendo la parte ínfima e insignificante de los complots que ya nunca servirían para relanzar las carreras de aquellos oficiales siempre nostálgicos de sus pasadas hazañas.

Entre ellos solo Charbot-Sierret supo abstraerse y buscar una solución más práctica para sus relaciones, así que Rèmy Gallois le vino al pelo para vincularle con sus contactos, empresarios y políticos poderosos, hasta que el panorama se aclarase.

Jean Paul no vivió en directo los años de ocultación de los jefes de la O.A.S., pues él ya estudiaba en El Lycée, pero escuchaba con admiración sus nombres cuando volvía al hogar. Cuando en 1968 se decretó una amnistía, todos se sintieron libres de verdad.

Decimocuarto día —sábado 24 de agosto—
INESTABILIDAD EN LA ATMÓSFERA

Decimocuarto día —sábado 24 de agosto— INESTABILIDAD EN LA ATMÓSFERA

A Julieta, que había llegado con Pepe a Deusto con la intención de interrogar a Toni, le dijeron que éste había rechazado la comida y que le había dado por gritar desaforadamente por lo que le habían dado un tranquilizante.

Al llegar su abogado dieron comienzo los interrogatorios. Él se negó de nuevo a contestar, pero lo peor fue que comenzó a agitarse y a amenazarles.

—Que vengan los abogados de José Dañobeitia, ellos se encargarán de ustedes, pediremos responsabilidades.

—¿Quién es José Dañobeitia? —preguntó, incrédulo, Pepe.

—Mi abuelo —contestó con desprecio Toni.

Comenzó a desbarrar pasando de la euforia al pesimismo más profundo por lo que los tres decidieron terminar la sesión y llamar a un médico.

No pudieron aclarar nada, pues daba la impresión de que no entendía ni siquiera cuando le preguntaban por la chica muerta, y tampoco dio muestras de saber nada del otro crimen a pesar de que habían encontrado lo que parecían restos de sangre, en uno de los cuchillos que habían llevado a analizar.

Los nubarrones que se veían a través del ventanal eran un reflejo del ánimo de Julieta al llegar a casa. Encontró a Imanol ausente, parecía estar en otro mundo. Y así era, aquel mes de vacaciones y fiestas trastornaba todo el funcionamiento de la ciudad, no le permitía pensar con claridad y tenía que encontrar rápidamente una solución a sus problemas laborales. Además, Julieta tampoco contribuía a levantarle el ánimo. Aquel crimen la tenía totalmente absorbida y él tenía que ocuparse de la intendencia de la casa, estaba harto. Y por qué no decirlo, también celoso. Mientras él se dedicaba a trabajos rutinarios que le aportaban escasas compensaciones crematísticas y que, además, se esfumaban en amortizar la hipoteca de la casa, ella se dedicaba a tareas que requerían todo su tiempo y su energía pensando solo en aquel chalecito donde pensaban residir juntos. Y él, en aquel momento de incertidumbre en su vida, no se atrevía a decirle que no estaba tan seguro de querer vivir allí. Todo esto le producía un desasosiego que no sabía cómo expresar y le hubiese gustado contárselo a Julieta pero ella, últimamente, volvía cansada y preocupada y no encontraba el momento oportuno para desahogarse.

Al verlo tan apático, Julieta, con el caso ya encauzado, decidió que aquel fin de semana se lo dedicaría a él, se esmeraría en atenderlo y hasta pensó en ocuparse de la comida.

—Hola cariñito. Estoy aquí y soy toda tuya —le espetó con un beso en cuanto llegó.

Imanol la miró sorprendido pues ella no se distinguía, y menos en los últimos tiempos, por sus zalamerías.

—¿Qué pasa Julieta? ¿Todo va bien?

—Claro, mi amor, este fin de semana te lo dedico a ti. Primero hacemos un plan de comidas y de eso me encargo yo.

—Sería mejor que encargásemos la comida fuera.

—No seas tonto. Pensamos en algo sencillo, una ensalada de tomate y queso de búfala.

Al oír hablar de tomates Imanol se rió y le preguntó.

—¿Otra vez?

—Bueno si te pones exquisito lo dejo en tus manos.

—Será mejor.

Esta conversación levantó el ánimo al cabizbajo Imanol quien después de hacer unas compras, preparar la comida y descansar un rato viendo una tonta película de la tele, se decidió por fin a contarle a Julieta sus planes. Ella le escuchaba atentamente y, aunque no las tenía todas consigo, decidió que lo apoyaría en aquel negocio.

—Imanol, no tienes que vender la casa de tu madre, ya sabes que mi padre estaría encantado de prestarte el dinero.

—Sí, ya lo sé, pero no quiero. Además tampoco me interesa mantener esa casa.

Solo cuando él le expuso tímidamente sus planes llamó a su padres. Esa era otra de las cuestiones que le preocupaban.

—Aita.

—Hola Julieta. ¿Cómo así? —se extrañó el hombre.

Ella no quiso emplear subterfugios con él, le conocía demasiado bien y la confianza que se tenían le exigía ser lo más sincera posible.

—Me ha dicho ama que no te encuentras demasiado bien.

—Qué exagerada es tu madre.

—Y tú ahora no me vengas con disculpas.

—Bueno, es verdad que no es mi mejor verano.

—Pero, ¿qué te pasa?

—No sé, es algo impreciso, no me siento seguro al andar y, según dice tu madre, por la noche tengo sueños que me producen movimientos espasmódicos que le asustan.

No le dijo que sentía temblores en la mano, había perdido el gusto por la comida, un estreñimiento muy pronunciado… en fin, que se encontraba bastante peor de lo que daba a entender.

—¿Has ido al médico?

—No, con el médico de aquí no tengo confianza y no quiero ir a Bilbao.

—Pero bueno. Antes te faltaban disculpas para venir.

Tampoco le confesó que se sentía inseguro conduciendo.

—Ahora todos los médicos están de vacaciones, prefiero ir tranquilamente en septiembre.

—Aitatxu, el médico te pondría un tratamiento y te sentirías mejor.

—Sí, cariño, no te preocupes, en cuanto llegue a Bilbao lo consultaré.

En cuanto le preguntó por su madre le respondió entusiasmado que estaba de maravilla, animada y guapísima.

Ella le envió besos y le prometió que en cuanto pudiera, iría a verlos.

—Gracias Julieta, ya sabes cuánto te quiero.

Julieta finalizó la llamada sintiendo un nudo en su garganta. Se hizo la promesa de ir a visitarlos, pero al día siguiente quería volver a pasar por Deusto para interrogar una vez más a Toni y dejar zanjada la cuestión. Además quería dedicar toda su atención a Imanol, se lo merecía después de tanto tiempo sin hacerle caso.

Por la noche salieron a tomar unas copas. A la vuelta, ya en el ascensor, Julieta enroscaba una pierna entre las de Imanol y este se afanaba en deslizar el vestido hasta descubrirle los pechos. Ya en la puerta, Imanol no acertaba a meter la llave en la cerradura mientras ella le magreaba el trasero. Les faltó tiempo para dirigirse a su habitación con ella acariciándole el miembro erecto y él bajándole las bragas.

Hacía tiempo que no habían tenido una noche loca como aquella y ambos se sintieron liberados de todas las tensiones que les atenazaban.

Al volver a casa Ramón solo pensaba en Nadia. Aquella noche había dormido mal cavilando sobre ella y, después del día agotador en el trabajo en el que se sentía perseguido por las miradas de conmiseración de sus compañeros, aquel dolor de cabeza y el cansancio no le dejaban concentrarse. Todos le rehuían como a un apestado y solo Larra se le acercó pero, consciente de la opinión de su amigo, intentaba hablar lo menos posible de ella. Nadia, Nadia, Nadia. No tenía otro pensamiento en su cabeza. Tomó un pequeño tentempié y la llamó. Hacia tiempo que ella no le contestaba a la primera y se alegró al oírla, le pareció tan buena señal que le animó a invitarla.

Aunque al principio se resistió, al fin Nadia decidió que sería mejor dar una vuelta con Ramón o quizás tomar algo con él en un sitio tranquilo. Aquel asunto del Francés le estaba preocupando demasiado. Ella creía que las cosas habían ido demasiado lejos, pero Lobo no cedía y ella era consciente de que le tenía miedo. Cada vez necesitaba más coca para superar aquellas noches y luego se sentía tan excitada que se ponía ciega a Tranxilium para poder relajarse.

Habían quedado en el Rasputín. Últimamente aquel lugar era su preferido y cuando ella entró, él la encontró con un aspecto cansado con un cutis con un aspecto más terroso que nunca. Pronto se dio cuenta de que estaba preocupada y taciturna por alguna razón, como si un problema la angustiase. No se comportaba como otras veces en las que buscaba las miradas de admiración de los hombres, como si con ello pretendiese humillarle, y él, en aquel momento y muy a su pesar, sintió una perversa satisfacción. Constató que estaba bebida o algo ida y él insistió en que le contase lo que le sucedía, pero ella no soltaba prenda. Solo al cabo de mucho rogar, le confesó.

—Hay un tipo que quiere casarse conmigo.

Aunque en realidad esta afirmación no era más que otra humillación para él, contestó como si no le importase.

—¿Y por qué no lo haces? —mientras su rostro se contraía con una expresión de sufrimiento.

En otras circunstancias ella hubiese intentado zaherirlo aún más, pero ahora el Francés le tenía verdaderamente preocupada y solo supo responder.

—Porque no le quiero.

Él la miró como si no la conociese y le preguntó si era rico. Le contestó que no lo sabía, pero que tenía una casa que valía muchos millones.

—Y tú, ¿estarías dispuesta a casarte por dinero? —intentó averiguar.

Nadia lo miró como si bajase de otro mundo y soltó una siniestra carcajada mezcla de impudicia y rabia. No se sintió capaz de explicarle aquella relación en la que se veía enredada, sabía que no podía contar nada de aquel mundo sádico y perverso en el que estaba inmersa. Hubiese querido poder hablarle de aquel hombre al que veía presa de las garras de Lobo y por el que, a ratos, sentía una inmensa compasión.

Y como si en aquel momento de debilidad él la viese como realmente era, quiso ahondar en su sufrimiento que también era el suyo.

—¿Te sientes mal?

Aquello provocó que de pronto rompiese a llorar y Zúñiga no supo qué hacer. Intentó cogerla por los brazos para consolarla, ella se apartó de golpe y solo accedió a coger un klinex de su mano al tiempo que oyó cómo le decía.

—No tengo que casarme con él, tenemos preparado algo con lo que nos haremos con todo lo que tiene.

A pesar de que sabía que era un despropósito, que la odiaba por los terribles celos que sentía hasta el punto de comprobar que aquella pasión le ahogaba, le dijo que si no se quería casar con el Francés, lo hiciese con él.

—No insistas, al tío le hemos preparado una encerrona.

—Pero, ¿qué dices?

—Sí, le estamos grabando para hacerle chantaje.

Ramón le preguntó dónde y cuándo y, en ese momento, Nadia se echó a reír con una risa un tanto histérica y procaz y él, no pudiendo aguantar más, se levantó y, después de pagar al camarero, se fue dejándola plantada. Era la primera vez que se atrevía a hacerle algo así. Cuando salió a la calle se sintió algo aliviado. Ella lo llamó.

—Ramón, Ramón.

Pero tuvo la suficiente sangre fría para no volverse y responder. Siguió andando con enérgicos pasos que le hicieron sentirse ágil y respiró hondo el aire que había levantado aquel ligero vientecillo que le refrescaba el rostro y el ánimo.

El abuelo, Josetxu Dañobeitia, en cuanto entraba por la puerta, salía el sol para Toni. Lo malo es que tenía tantos compromisos que lo veían poco, las más de las veces comía en La Bilbaína.

—Negocios —decía.

Un bon vivant que no le hacía ascos a ninguna actividad que le supusiera placer: aperitivos de ostras y champán en La Concordia, temporada de ópera en la Abao, partidos de pelota en el Club Deportivo con los íntimos y después, si se terciaba, una visita a La Palanca[8]. Qué tiempos aquellos en los que los mejores espectáculos de cabaret y las mejores chicas surtían las noches de Bilbao.

—¡Josetxu, que te pierdes! —le decían los amigotes y él, ya bastante bebido y con aquella risotada franca y para aquellos momentos procaz, respondía.

—Lo que no te dan en casa, lo tienes que buscar fuera.

La cabeza de Toni era un hervidero de sentimientos encontrados y recuerdos que iban y venían como sus momentos de lucidez y somnolencia durante aquella tétrica noche, encerrado en los calabozos de la Ertzaintza. Recordaba aquel inmenso y oscuro pasillo que en su niñez recorría temblando, con los viejos pistolones colgando de las paredes, más bien reliquias que ya de puro viejos no servían ni para pegarse un tiro en la sien. Lo único que serviría para rendir cuentas era el cuchillo que tan efectivo había sido aquella noche, pero no lo tenía a mano.

Y, ¿la familia? ¿Dónde estaba su familia? Ya no le quedaba nadie, ni los abuelos, ni su padre… Y ¿su madre? Estaría con Sara. Solo en ese momento se acordó de ellas, pensó que lo mejor sería morir, pero ¿cómo? El único camino era dejarse morir de inanición, eso, dejaría de comer.

Zúñiga pasó toda la noche dándole vueltas al comentario de Nadia. En su mente atormentada se acumulaban miles de imágenes y pensamientos y en todos ellos percibía claramente el papel de comparsa que había representado para ella. Ahora veía cómo le utilizaba y además se daba cuenta de que era perversa y dañina, aquella confesión era el colmo que había traspasado todos los límites. ¿Qué se creía? ¿Que él era un títere hasta ese punto? En ese momento sentía unos celos inmensos y tal mezcla de odio, resentimiento, repugnancia y desprecio que le impedían dormir y concentrarse. Aún dudaba de lo que tenía que hacer, pero, al cabo de unas horas de luchar consigo mismo, tomó la decisión de terminar definitivamente con aquel horror. Por la mañana, lo primero que haría sería llamar a Julieta y, con esa decisión, se quedó unas horas dormido.

Decimoquinto día —domingo 25 de agosto—
DUDAS Y GRANDES PROYECTOS

Decimoquinto día —domingo 25 de agosto— DUDAS Y GRANDES PROYECTOS

“Por la mañana veremos nubes y no se descarta alguna lluvia débil en zonas de la costa. Según avance el día se irán abriendo claros, más abundantes en el interior. Viento del noroeste. Temperaturas sin grandes cambios” leía Imanol, y el tiempo se parecía al de su espíritu gris y turbio en aquellos momentos. Pero después de que Julieta le hubiese animado en sus proyectos y de su loca noche, pensó que ahora solo le quedaba conseguir que su hermana consintiese en vender el piso y decidir con Txabi la constitución de la empresa.

El día anterior le expuso a Julieta el proyecto intentando darle a entender que era algo con futuro y sencillo de llevar a cabo. No lo hizo por engañarla, simplemente no quería que de buenas a primeras lo rechazase. Pero ahora, cuando ella se fue, le asaltaban todas las dudas y más teniendo en cuenta la coyuntura económica tan mala. Repasaba mentalmente los trámites necesarios: él se encargaría de la constitución y de las formalidades jurídicas, de los trámites de importación y exportación además de la contabilidad. Esos detalles no eran los que le preocupaban, era capaz de llevar todo aquello adelante, no le importaba trabajar. Era el miedo al fracaso y también el que los proyectos de su amigo, aunque mil veces repasados, solo se basasen en sus deseos y buenas intenciones y, como si la telepatía les uniese, sonó su móvil y la voz de Txabi le apremió.

—Qué, macho. ¿Ya lo tienes todo dispuesto?

Aquella llamada le produjo una especie de vértigo, pero se dio cuenta de que no podía eludir más la situación y se lanzó a ella como si fuese su única tabla de salvación.

—Y tú, ¿lo tienes todo claro? Mira que, con la que está cayendo, montar un negocio es muy arriesgado —le dijo a su amigo.

—Ya lo hemos hablado mil veces. La gente que tiene dinero tiene más dinero que antes y, como el dinero no renta, se lo gasta en productos exclusivos y los vende en cuanto se cansa de ellos; por otra parte, hay mucha gente que no se puede permitir esos lujos y se está desprendiendo de ellos a precio de saldo. Pero me tienes que responder ya. Si no te interesa tengo otro interesado en el asunto.

—Que sí, mañana hablo con mi hermana y vendemos el piso.

Una vez dicho esto, se auto convenció de que todo sería más fácil y lo conseguiría.

Pero Txabi se llevó una desilusión.

—Jo, tío, pensaba que ese asunto ya estaba resuelto.

—No te preocupes que, mientras tanto, yo preparo todos los trámites.

—Tronco, no me dejes en la estacada.

—Confía en mí. Y me despido, que llamo ahora mismo a Inés.

En cuanto cortó la comunicación se le activaron todas las neuronas y decidió que ya era hora de arriesgarlo todo, la convencería, por supuesto. No obstante, se lo pensó mejor “Ahora estará con Andrés y me conviene hablar a solas con ella, tantearé su lado más familiar y le propondré la compra de un apartamento en Isla o Ajo”. Ahora la construcción había bajado mucho de precio y él sabía que su hermana quería adquirir algo para pasar los fines de semana.

Ramón Zúñiga llamó a Nadia con la intención de aclarar su confesión de la noche anterior, pero ésta le contestó que no iba a estar en Bilbao. A pesar de que ya lo suponía, se sentía celoso y descargó todo su rencor en Lobo, pero luego reconoció que fue ella la que se había entregado a Otxoa con aquella pasión que nunca había sentido por él y su odio se extendió a la pareja “son tal para cual, indolentes, egoístas, peor”, pensó, “malas personas”. Pero su profundo resentimiento no aminoraba el dolor que sentía por no verla y no tenerla entre sus brazos. Lloraba y al mismo tiempo bramaba “¡Puta, puta!”, y golpeaba los cojines del sofá hasta que, harto de gritar y llorar cayó rendido.

Julieta volvió a pasar por Deusto pero Toni se negaba a declarar. Parecía más estable que el día anterior, pero Julieta intuía que, en cuanto le visitase el psiquiatra, le ingresarían en Cruces, así que dejó que el tiempo recompusiera el puzzle de aquel caso. Más tarde, volvía tranquilamente a casa y recibió una llamada de Ramón Zúñiga que le chocó. Hacía tiempo que no se comunicaban directamente y pensó que algo grave habría sucedido.

—¿Qué ocurre?

—Anoche me enteré de algo que puede ser importante y creo que lo debes saber.

—No me tengas sobre ascuas. ¿De qué se trata?

Le preguntó si se acordaba de Nadia y al recibir su respuesta afirmativa le comunicó que parecía que ella y Otxoa estaban intentando un chantaje contra alguien.

—Y esto. ¿No puede esperar a mañana?

—No, creo que va a ser algo inminente —y le informó de las confidencias de la chica.

Al comunicarle que ella se encargaba, le contestó espontáneamente.

—Si necesitas algo, estoy aquí para lo que haga falta.

—¡Gracias! —le respondió agradablemente sorprendida.

En cuanto colgó llamó al Macro y dio instrucciones para que inmediatamente se pusieran en contacto con la Ertzaintza de Gipuzkoa e iniciaran una orden de seguimiento a Julen Otxoa y a Nadia.

Los días posteriores en que los viajes a Donosti de la pareja se sucedían sin cesar, el seguimiento fue continuo. Los coches se turnaban y aunque algunos, en una errónea interpretación de compañerismo, no estaban de acuerdo con aquello, la mayor parte de los agentes que participaban ni siquiera sabían que aquel a quien vigilaban era un compañero.

Después de un periodo de buen entendimiento con la Policía Nacional, de nuevo se habían enturbiado las relaciones. Todo dependía de los mandos, pero eran ellos los que las sufrían. De todas formas, gracias a algunos contactos personales y al interés común del asunto, también habían logrado la colaboración de la P.N. de Cantabria para investigar a Lobo y a su socio en el caso de la red de prostitución. Todos ellos, junto con la Ertzaintza de Gipuzkoa, les seguían de cerca. Todo era tan discreto que en ningún momento se sintieron observados.

Se acababan las fiestas y al leer el programa, Julieta e Imanol decidieron que a la noche volverían a los fuegos y reservaron mesa en el restaurante Kasko de la calle Santa María. Descansaron y por la tarde hicieron un recorrido nostálgico por El Arenal. Después, la cena amenizada por Rafa Acebes les resultó romántica y, como colofón, se tomaron un mojito en la terraza de su casa aprovechando que el día que había comenzado triste y gris había dado paso a una templada y sosegada noche.

Como siempre, allí le estaba esperando el BMW y le dieron ganas de escurrir el bulto y largarse. Pero ¿a dónde iría? Era imposible escaparse de él, sabía cómo se las gastaba cuando algo no salía como él quería, sabía que estaba totalmente en sus manos y que no eran unas manos suaves y cariñosas precisamente. Tiró con rabia la bolsa en el asiento trasero y, cuando abrió la puerta delantera, un ramalazo de furia le hizo dar un portazo.

Lobo se dirigió a ella mirándola fijamente.

—Y a ti, ¿qué te pasa?

—¡Nada! —le contestó con enfado.

En ese momento Julen pensó que el “negocio” ya estaba totalmente encarrilado y tampoco le convenía tirar demasiado de la cuerda. Nadia era una buena adquisición y si la tenía contenta podría pescar algún otro incauto para reemplazar al Francés.

—Ven aquí chatita y dame un beso —le dijo zalamero.

A Nadia, aquel inesperado arranque de cariño la dejó desconcertada y conmovida, pues hacía tiempo que sus muestras de afecto habían desaparecido, se pegó a él y allí mismo se subió la falda para que él la acariciase.

Al verla y mientras él le introducía la mano en aquella húmeda y cálida cueva le decía.

—Pero qué pedazo de puta estás hecha.

Ella se sintió halagada y se sentó sobre sus piernas. Se acariciaron y se besaron sin importarles los escasos transeúntes que pasaban a su alrededor. Los orgasmos se multiplicaron desde el primer momento cuando ella apoyó su espalda clavándosela en el volante lo que le provocó un grito de dolor que él interpretó como un clímax, lo que le excitó aún más y le dio la vuelta apoyándola sobre el asiento para continuar con sus violentas embestidas.

Al cabo de un rato, él la apartó, se sentía exhausto, pero ella lo abrazó mientras lo besaba apasionadamente y le gritaba.

—¡Fóllame, fóllame!

Ella gritaba mientras su boca se abría lasciva y sus ojos bizqueaban sin verlo y él se corrió de nuevo.

Al fin, él la apartó mientras se cerraba la bragueta y le dijo.

—Chata, eres única, no me habrás pegado alguna mierda ¿no?

Aquel comentario hizo que se disipase todo el encanto de su encuentro y se volvió molesta cuando él le espetó:

—Además a este paso no llegaremos nunca y tenemos negocios que atender.

Al instante, Nadia se acordó del propósito del viaje y sintió una intensa náusea. Aquel viejo le producía un profundo asco que se reflejó en la mueca que dibujó su rostro.

—No pongas esa cara que ya no tienes que hacer nada más.

—¿Nada?

—Bueno, solo le citas y le das esto —le dijo mientras le enseñaba un sobre que sacó de la guantera.

—¿Y qué hay en ese sobre?

—¿Tú qué crees? Son las pruebas que nos conseguirán el pisazo del viejo.

—No, yo no se lo doy.

—¿Cómo que no? Es lo mejor y no te cuesta nada.

En ese momento ella sentía también pena por el Francés. En realidad, siempre se había portado tan bien…

Porfiaron durante un rato, pero al fin, él, que se sentía satisfecho e indulgente al tiempo que le daba un beso, le concedió.

—Está bien. Ya buscaremos a alguien para que se lo entregue en la pensión.

Nadia se sentía tan zarandeada como la bolsa de viaje que llevaba, y un profundo desánimo se apoderó de ella. Estaba cansada, se daba cuenta de que Lobo la explotaba, de que no la amaba y la obligaba a hacer cosas que le repelían, como la relación con ese viejo que estaba acabado. Cuando el Francés la llevó a su casa de Biarritz y le prometió que podría vivir con él, se ilusionó, pero después de la llamada de Lobo supo que este nunca la soltaría ni le permitiría una relación libre con otro, y cada día se sentía más vejada.

Tomó un tentempié en Iritzi Taberna pero su cuerpo maltrecho necesitaba descansar, se tumbó en la cama sin desvestirse y se quedó amodorrado. Mientras dormitaba, un tropel de imágenes de su vida desfilaban por su mente.

Aunque un excelente profesional, en el fondo era tímido y nunca superó la frialdad con que su madre le trataba, nunca le defendió de él, del Héroe, como si su padre fuese un ser superior que tuviese derecho a maltratarlo. Y él vivió bajo la angustia de no saberse amado por la persona que más quería.

Más tarde, serían aquellos poderosos aliados de su padre los que le permitirían crear la Constructora. Ellos hicieron que la empresa fuese la adjudicataria, la que ganara el concurso para la construcción de la Autopista Bayona-Niza, la A-64. El influyente Charbot-Sierret, siempre en la sombra, era su socio y promotor y con él se hizo rico, inmensamente rico. Se casó con la bella Dominique Bourget-Fourier, hija de la antigua burguesía, poseedores de viñedos en la zona de Chalais, cerca de Burdeos. Jean Paul levantó el embargo que pesaba sobre ellos y el “Château” de la familia.

Pronto llegaron los nubarrones. Aunque la bella señorita le ayudó en su ascendencia social, no estaba preparada para arrostrar la vida junto a él. Pensó que con Dominique iba a olvidar los fantasmas del pasado y que en ella encontraría una amiga, una amante, una familia con la que luchar contra sus demonios, pero pronto se impuso la realidad y tuvo que asumir que tendría que afrontar solo su futuro y se dedicó a buscar placeres que le ayudasen a sobrellevar su tristeza y soledad.

La primera vez que contempló horrorizada las marcas de los hebillazos, Jean-Paul intentó explicarle su triste existencia. Era la ocasión para librarse de aquel turbio pasado de torturas y perversiones, pero su esposa no quiso saber nada de aquellas marcas que le producían repulsión y le recomendó un prestigioso psiquiatra para resolver sus traumas.

Así comenzó una larga y penosa vida en la que cada día tenían más peso los excesos y las infidelidades y los insultos. Enseguida supo que aquellas miradas, aquellos gestos y sonrisas, incluso los perfumes que utilizaba en cada ocasión, todo en ella era una incitación a la protección y a la conquista y era curioso apreciar cómo aquella señorita delicada, sutil y seductora, preparada para reinar en todos los ámbitos desde la política y la más alta burguesía hasta las comidas oficiales y las conversaciones de arte le indujo a pensar que sabría hacerle partícipe de todo aquel caudal de goce. Pero en cuanto quiso hacerle cómplice de sus debilidades, se desentendió de él y lo despreció. Aquella pequeña porcelana de Sevres se convirtió para él en una fiera.

—Ingenierillo de mierda o ¿cómo se me ocurriría casarme contigo? —eran las palabras más suaves que salían de su boca.

A todo esto siguieron las drogas, el alcohol, los somníferos y las depresiones. Todas sus miserias personales se juntaron en un momento de su vida y ya no le abandonaron.

Convertido en un guiñapo, débil, dependiente y derrotado, percibido por ella como un perdedor los malos tratos arreciaron y, en cuanto su hijo pudo tomar las riendas del negocio, vio que ya no lo necesitaba y pidió la separación y el divorcio.

Mientras se vestía para asistir en el Kursaal a la actuación de la Orquesta Sinfónica de la Radio de Frankfurt, recordaba su divorcio. Ella le había amenazado con airear sus trapos sucios quedándose con todo, incluido el Château que con tanto desvelo había hecho acondicionar con todas las comodidades modernas, los viñedos que se habían revalorizado tras aquella inmensa inversión en la bodega y las acciones de la Constructora…

Se apoderó de todo con la anuencia de su socio al que ya aquel ser derrotado no aportaba más que mala reputación. Solo logró conservar el piso de la Avenida de la Emperatriz en Biarritz y una cuenta opaca en Las Antillas Francesas. En un primer momento pensó que vivir en aquel lugar apartado le bastaría para ser feliz, lejos de todo lo que le recordase el pasado y allí vivir una vida sencilla. Pero la realidad se imponía a sus ilusiones y sus vicios a él y, al cabo de seis años, volvió solo y arruinado. Desde entonces, había ido tirando con una pequeña pensión y la venta de las obras de arte de su casa.

¡Cómo se arreglaba entre sí la alta burguesía! En sus horas bajas, aquel socio le sugirió que, en beneficio de la empresa y para evitar el desprestigio que supondría para ella su depravada vida, le entregase a la bella Dominique cuanto le pidiese.

—Tienes el piso de Biarritz, ¿no? Y me imagino que hiciste las transacciones oportunas a aquella cuenta que te recomendé en Las Seychelles.

Ahora tenían en su hijo el recambio natural para los nuevos tiempos que se avecinaban, tiempos en los que las empresas dependían más de los negociantes y especuladores que de los verdaderos artífices de su creación.

Ella nombró, con el beneplácito de su socio, a su hijo, un experto en finanzas y muchísimo más maleable que él para los negocios turbios, como director general de la Constructora y su hija se hizo cargo de los viñedos. Así que no podía recurrir a ellos, pues sus intereses no coincidían con los suyos y, más aún, le rechazaban.

—Papá eres un ser despreciable que has hecho infeliz a mamá y tu vida es una rémora para todos.

La bella Dominique a la que siempre le había gustado practicar el sexo, excepto con él, unido al vicio, al riesgo y al misterio, ahora se limitaba a recibir los dividendos de sus bien administradas empresas y a disfrutar de aquel novio tan joven, tan guapo, que la llevaba a recorrer el mundo en busca de diversiones y placeres. Qué lista resultó aquella niña que parecía que solo estaba hecha para el amor y las relaciones sociales. Y él, el inteligente, el trabajador, se veía ahora despreciado y viviendo de despojos.

Decimosexto día —lunes 26 de agosto—
LAS TEMPERATURAS SIGUEN SUBIENDO

Decimosexto día —lunes 26 de agosto— LAS TEMPERATURAS SIGUEN SUBIENDO

Como de costumbre, Julieta recogía a su ayudante en Alameda de Recalde.

—Egun on Pepe —aunque aquellos interrogatorios no eran un plato fácil de tragar y sospechaban que Toni les daría problemas para confesar los crímenes, tenían el convencimiento de que en unos días los casos estarían encauzados y resueltos. Así que los dos estaban contentos.

—Egun on Julieta —quiso corresponder con aquel saludo inusual para él.

Antes de dirigirse hacia Deusto, donde habían dejado a Toni el día anterior, Julieta se quiso asegurar de que todavía permanecía allí.

—Llama un momento a Deusto, ayer estaba bastante desequilibrado.

Efectivamente, les comunicaron que, por orden del médico, lo habían trasladado a Cruces, el gran centro hospitalario del País Vasco, y hacia allí se dirigieron. Llegaron a la habitación donde el detenido estaba bajo custodia policial y les advirtieron que estaba sometido a tratamiento.

Quiso hablar con el doctor que estaba a su cargo y éste les informó de que lo más probable era que padeciese un trastorno bipolar y que, de momento, lo habían medicado con anticonvulsivos y benzodiazepinas para dormir. Si se confirmaba el diagnóstico, le darían estabilizadores del humor, antipsicóticos y litio.

—Necesitamos interrogarlo —dijo Julieta al doctor.

—Aunque ahora está tranquilo, pues la tarde de ayer y esta noche ha descansado, tengo que acompañarles y tendrá que ser por un tiempo muy breve.

Encontraron a un Toni más calmado que se negó a declarar y se limitó a escuchar los cargos que tenían en su contra. Solo cuando nombraron a la chica, les dirigió una mirada interrogante, pero pronto volvió a su mutismo de siempre.

Julieta se dirigió al médico.

—Volveremos con su abogado de oficio.

Aquella tarde volvieron como habían prometido y, delante del abogado, Julieta le dijo.

—Hemos encontrado unas gotas de sangre en el mango de uno de los cuchillos que requisaron de su cocina y solo necesitamos compararlos con el ADN de la víctima para declararle autor del crimen.

El joven abogado defensor le interrumpió para decirle a su cliente.

—Señor Otamendi, no tiene que contestar a ninguna pregunta hasta que se confirmen esos datos.

Toni seguía mirándolos con aire indiferente como si todo aquello no fuese con él, mientras Julieta intentaba forzar otra confesión.

—Señor Otamendi, ¿me podría decir dónde estuvo el domingo día 11 de Agosto?

Para entonces Toni comenzó a dar muestras de cansancio y nerviosismo y el abogado les pidió que se retiraran.

Al salir les recordaba que se trataba de un hombre enfermo y le tenían que dejar recuperarse.

Pepe se cabreó mucho con él.

—¡El tío es sospechoso de dos muertes, si es que no ha cometido alguna más y lo tenemos que corroborar pues, de lo contrario, hay otro criminal suelto por ahí!

El abogado les dijo más tranquilo.

—Está bien, cuando se recupere lo vuelven a intentar.

Julieta agarró por el brazo a Pepe y se lo llevó.

—Pepe, el hombre estaba medio grogui. ¿No te diste cuenta de que ni siquiera preguntó por su madre? Tenemos que tener todas las pruebas en nuestras manos mientras vamos atando cabos.

Aunque no dijo nada, Pepe en su fuero interno le dio la razón, de aquel zombi no sacarían nada.

—Sí, además es más cómodo para nosotros tenerlo aquí que andar llevándolo y trayéndolo de Basauri —convino Pepe.

Al volver a su despacho del Macro, Julieta se encontró con un correo electrónico que le comunicaba que el padre de Kelly y Erik se marchaban.

Decidió que pasaría a verlos y darles las últimas noticias.

—Pepe, voy a Mendi-Goiko.

Al ver la cara de sorpresa del hombre aclaró.

—Erik y el padre de Kelly se van.

—¿Pero todavía están por aquí?

Nada más llegar, el padre de Kelly les agradeció su visita. Julieta, a su vez, le dijo que hubiese querido dejar el caso resuelto aunque aquellos días todo se había precipitado y se había descubierto al probable asesino de su hija.

—Yo le prometo que, en cuanto el caso se resuelva, recibirá un informe de todo lo ocurrido.

También estuvieron con Erik quien les contó que había tenido largas conversaciones con el padre de Kelly el cual le había rogado que le hablase de su hija. Estas conversaciones habían tenido un efecto terapéutico. Además, en aquel paradisíaco entorno y rodeados del cálido ambiente de Mendi-Goiko se habían sentido arropados y comprendidos. Y aunque había llegado el momento de partir, ambos manifestaron que nunca olvidarían su estancia en aquel lugar donde los consideraban como de la familia.

Aquella tarde, Julieta se encontró a Imanol muy animado. Acababa de regresar del especialista del aparato digestivo y le había dicho que los análisis daban resultados normales, pero, como persistían los síntomas, le había recomendado hacerse una colonoscopia y una gastroscopia.

—¿Y solo por eso estás tan contento? —le preguntó porque ella sabía que aquella euforia significaba algo más.

—He hablado con mi hermana y la he convencido para vender el piso —le respondió él.

—¿Tan fácil ha resultado todo?, ¿no me habías dicho que se negaban a venderlo?

—Era el toca-pelotas de mi cuñado. Resulta que ya estaban pensando en comprar un apartamento en Puerto de Santamaría.

—Y ¿ahora?

—Ahora, como siempre, me toca poner en marcha la venta del piso y todos los detalles del negocio.

—Me alegro por ti.

Decimoséptimo día —martes 27 de agosto—
MÁS CALOR

Decimoséptimo día —martes 27 de agosto— MÁS CALOR

“Otro día de calor” pensó Pepe al salir de casa y aquello unido a la tarea que tenían entre manos y al desasosiego que le producía su situación familiar le hizo sentirse inquieto. Solo el imaginar a Julieta, con quien desenrollaría aquella madeja que por el momento se preveía larga y complicada, le produjo algo de alivio.

Mientras la esperaba, reflexionaba sobre ella “Qué guapa está últimamente, se ve que la convivencia con Imanol le va bien”. Y sintió un ligero escozor en su corazoncito.

Ya en el coche, Julieta, ajena por completo al sentir de su amigo, se preguntaba en voz alta.

—¿No te extraña que ahora Otamendi ni siquiera nombre a su madre? Hoy, antes de los interrogatorios, vamos a llamar a los servicios sociales para poder hablarle de ella.

—Tienes razón, así igual reacciona.

Desde la detención de Otamendi se habían suspendido los interrogatorios de las listas; no obstante, cuando llegaron al Macro, reunieron a sus ayudantes para darles cuenta de sus pesquisas. Después, mientras Pepe llamaba al abogado de oficio, Julieta contactaba con la responsable de la Residencia donde habían ingresado a la madre de Toni, quien le informó de que había llegado muy nerviosa y habían tenido que administrarle calmantes. Ahora se encontraba estable pero muy débil.

Con aquellos mimbres llegaron a Cruces. Allí les esperaba el abogado de Toni. El detenido, a pesar de mostrarse más tranquilo por efecto de la medicación, los miraba cada vez que le hacían una pregunta, pero no pronunció ni una sola palabra.

—¿Qué se le pasó por la cabeza para acuchillar a aquel hombre? —le había espetado Pepe nada más saludarle.

El abogado saltó rápidamente agarrando del brazo a Pepe.

—¡Oiga usted! No puede dar por sentado que el señor Otamendi haya cometido esa acción.

Toni los miraba como si nada de aquello fuese con él y permaneció impasible.

El abogado lo soltó y Julieta se acercó a él. También lo cogió del brazo, pero fue más bien una caricia, dándole a entender que le comprendía.

—Tranquilo, Pepe, ya me encargo yo.

Y a continuación intentó sonsacarle.

—¿Dónde estuvo el domingo día 11?

Pero él seguía aturdido y ausente, sin comprender nada.

—¿No puede hacer un esfuerzo? A nosotros nos serviría de mucha ayuda y podríamos descartarlo como sospechoso.

El abogado, que también estaba decepcionado pues tampoco había sido capaz de sacarle nada, le apremió.

—Señor Otamendi, quizás si recordase dónde estuvo ese día…

Toni solo respondió.

—En casa con mi madre.

—¿Puede corroborarlo? —interrogó Julieta.

—Sí, mi madre se lo dirá.

Julieta y Pepe se miraron pero no respondieron. Solo cuando Julieta le dijo que su madre se encontraba bien, le miró con un atisbo de atención, pero permaneció mudo.

Salieron muy decepcionados de la habitación. Cuando al cabo de un momento, salió el abogado les dijo.

—Pueden preguntar a la madre y todo se arreglará.

—¿A la madre? —preguntaron a un tiempo los dos.

Ella le explicó que la madre tenía algún tipo de incapacidad grave, demencia senil… alzheimer y que era imposible que les pudiese ayudar. El abogado exclamó incrédulo.

—¿Seguro? —y encogiéndose de hombros y dirigiendo su mirada hacía la habitación masculló—. ¿Entonces?

Julieta y Pepe no le contestaron y el abogado se preguntaba si aquel hombre estaba peor de lo que pensaba y, al mismo tiempo, especuló para sus adentros “esto es para mí un agarradero para su defensa” y se fue eufórico.

En aquella habitación del hospital se sentía casi liberado. Una vez más recordaba a su madre, pero sin las fatídicas amarras que le unían a ella. Revivía los últimos tiempos que se habían convertido en una constante amargura que atenazaba su corazón. Ver a su madre en aquel estado semi-vegetal le abatía y aquella ambivalencia que sentía por ella le dolía. Lo divertida que siempre le había parecido, aquellas historias que contaba, las descripciones de las gentes, los lugares que habían conocido en sus viajes. Qué diferencia con su abuela.

Le venían a la memoria sus palabras al confesarle que libre de ella al casarse y de acuerdo con su flamante marido, José Alberto Otamendi, el hijo de aquel rico industrial de una empresa del Duranguesado, disfrutaría de todos los placeres que su abuela le había negado. “Y puesto que he quitado el polvo a más imágenes que todas las sacristanas de España juntas, he leído más vidas de santos que las monjas de los conventos y soportado los fanatismos de mi madre, ahora haré de mi capa un sayo”.

Riki, en su sala de fiestas, pronto encontró quién le pudiese hacer el favor que su socio, Julen Otxoa, le había encargado. Lander Iturriberria, niño pijo, pero ya muy pasado de rosca y drogas, sería el candidato ideal.

Lo que Riki no sabía era que el local y todo lo relacionado con Julen eran objeto de una velada vigilancia, así que llamó la atención el traspaso de material, un sobre grande y un pequeño paquete envuelto en papel de estraza marrón, a aquel drogadicto que aún conservaba sus buenas formas.

El seguimiento los llevó a la calle San Bartolomé y al Hostal Urtubi de donde salió sin el material.

En casa se encontró con Imanol que estaba escuchando a Cindy Lauper, Girls just wanna have fun, y al oír aquella provocadora música supo que él estaba motivado y se puso contenta.

Más tarde puso para ella a Bon Jovi y su Livin’on a prayer y No one de Alicia Keys mientras le decía.

—¿Te gusta?

—Sí —le respondía ella sin saber muy bien a qué se debía toda aquella demostración de alegría. Quiso saber el por qué.

—Porque creo que tengo un posible comprador para el piso de mi madre —le aclaró.

Pepe se sintió desmadejado al llegar a casa. El caso estaba resuelto pero algo le hacía intuir que Julieta no estaba contenta. ¿Le había tomado cariño a Toni? Le parecía improbable, pero últimamente la chica estaba diferente, vivía como en otro mundo, antes era más dura y solo pensaba en el trabajo. Pero él mismo se sentía otro, ahora con Loli los problemas del trabajo ya no eran tan acuciantes y pensaba más en sus ratos libres.

Todavía no se había duchado cuando llegó su chica y al mismo tiempo sonó el teléfono. Con el caso en marcha, solo se acordaba de la proposición de su hermana cuando en la cama se despertaba pensando en su madre y ahora, de nuevo, allí estaba ella, como una mosca cojonera, volviendo a perturbarle. Después de un frío saludo, le preguntó.

—¿Has pensado en lo que te comenté?

Tanto le molestó a Pepe el saludo como la actitud de su hermana, que le contestó en un mismo tono desabrido.

—No he tenido tiempo de pensar en nada, tenemos entre manos un caso muy grave y mi cabeza no está para tonterías.

—Serán tonterías para ti, pero si no te decides rápido lo hago sin tu consentimiento.

Pepe intentó calmarse y aplicar los métodos que había aprendido para tratar casos de conflictividad aunque reconocía que ahora que el caso le influía directamente, le costaba aún más contenerse.

Inspiró dos veces por la nariz antes de contestarle.

—Mira Pilar, de verdad, estoy muy ocupado y preocupado; en cuanto resolvamos el caso tomo una decisión y te llamo, pero ten en cuenta y piénsatelo mucho que yo no estoy de acuerdo con la tuya.

En ese mismo momento rumió, “si voy al pueblo podré convencer a mi madre para cambiar aquella decisión y poner su casa a nombre de los dos. Estoy seguro de que ella lo haría así”, pero cuando oyó la imperiosa voz de su hermana supo que no se atrevería a importunar a su madre.

—No tardes mucho en decidirte. Adiós.

Le quedó un regusto tan amargo que no fue capaz de contestar a las preguntas de Loli. Solo por la noche, después de cenar, pudo contarle la amarga conversación. Loli no entendía aquella sumisión de Pepe a los designios de su hermana y le recomendaba que no le hiciese ni caso, pero él sabía que su madre estaba en medio de ellos dos y no quería apenarla.

Como lo vio tan abatido y lo sintió incapaz de tomar una resolución le dijo.

—Pero, ¿qué te importa a ti ese caserón en un pueblo perdido?

—Es la casa de mis padres, donde he vivido mi infancia y juventud, allí tengo amigos y conocidos —por su cara de extrañeza y su contestación se dio cuenta de los lazos que le unían a aquel terruño que a ella siempre le pareció inhóspito y mujer resolutiva como era, le propuso.

—Si quieres, el fin de semana te acompaño al pueblo y lo resolvemos.

—¿Y si le compro la casa? —Al oír la respuesta ella supo que ya había estado dándole vueltas al asunto y sintió pena por él.

Decimoctavo día —miércoles 28 de agosto—
SE ACERCAN TORMENTAS

Decimoctavo día —miércoles 28 de agosto— SE ACERCAN TORMENTAS

“Siguen las temperaturas veraniegas en el litoral del Cantábrico con valores máximos cercanos a los 26-30 °C. La llegada de una perturbación atmosférica por el oeste activará la formación de tormentas que se desarrollarán durante la parte final del día y descenderán las temperaturas”.

“Qué bien”, pensó Julieta después de oír el parte y después de la ducha se sintió fresca y liviana. El día anterior le había dicho Arri que seguramente ese día ya tendrían el ADN de Toni. Eso era lo que necesitaban para confirmar la autoría de las dos muertes. Salió disparada y se introdujo en su coche. Pepe aún no había llegado, abrió las ventanillas delanteras del vehículo y mientras lo esperaba canturreaba una pegadiza cancioncilla. Y de repente, lo vio aparecer, le pareció hasta guapo. Era pequeño pero se conservaba delgado y fibroso con un cuerpo muy equilibrado. Solo tenía algunas pequeñas canas en las sienes que le daban un aspecto interesante. Su pelo y su tez morena resaltaban unos rasgos muy marcados pero armoniosos y todavía tenía un andar elástico y natural que le daba un atractivo que nunca antes había apreciado.

Su fiel Pepe, su mano derecha, su amigo incondicional se le presentaba ahora como un hombre desconocido, interesante, agradable y atrayente. Al saludarla se sintió un poco turbada y no se atrevió a mirarle de frente al meterse al coche.

Solo cuando él totalmente inocente de la impresión que había causado le dijo.

—Bueno, Julieta, hoy, por fin, resolvemos los dos crímenes —se quedó un poco descolocado con la actitud de ella.

—Julieta, ¿qué te ocurre? —le preguntó.

En ese momento ella reaccionó y le contestó con una sonrisa forzada.

—Nada, nada —no sabía cómo justificar su estado de ánimo y para que él no siguiese indagando siguió hablando nerviosa.

—Das por supuesto que van a coincidir los ADN pero hasta que no los tenga en mis manos no me lo voy a creer.

—Venga, Julieta, no seas gafe.

A Pepe le pareció que Julieta estaba en otro mundo y no añadió nada más en todo el trayecto. Julieta, en ese momento, embargada de una emoción inesperada tampoco abrió la boca.

Al llegar se rompió la magia y ella, riendo, lo retó.

—Te echo una carrera, Pepito.

Y con sus elásticos pasos comenzó a andar rápida hacia la entrada, pero Pepe ni siquiera se dignó contestarle “últimamente está muy rara”, la justificó.

Ya en el despacho, se llevó un chasco al no encontrar el informe de Arri e inmediatamente le llamó por el comunicador interior.

—Arri, no tengo tu informe. ¿Pasamos a recogerlo?

Él le contestó que todavía no estaba terminado e intentó darle largas.

—Seguramente al terminar el día lo tendremos concluido, pero tampoco te lo garantizo. Es una prueba que hay que comparar con muchas variables y estamos en ello.

—¡Pero qué variables! El resultado, ¿coincide o no?

—Solo te puedo decir que el resultado ha dado una no exclusión, con lo cual no está descartado, pero ahora hay que analizar el porcentaje de individuos de la población general que presentan una coincidencia con ese perfil genético.

—Y eso, ¿qué quiere decir?

—Pues que si es del 50 %, el valor probatorio es bajo, pues la mitad de los individuos lo presentan.

—¿Entonces?

—Al acabar el día te daré los datos finales y reza para que el porcentaje sea menor del 5 %. Y ahora déjame trabajar porque si sigues interrumpiéndome no termino lo que tengo entre manos.

—¿Has analizado el pañuelo que encontramos en la casa?

—Sí y los hilos son idénticos y la trama seguramente será igual, pero la que se encontró en el cadáver está tan alterada que no podemos garantizar que procedan del mismo sitio. ¡Hasta mañana Julieta!

Oyó el clic del otro teléfono y se sintió derrumbada, “otro día perdido”, concluyó.

Aquello del tanto por ciento le dio que pensar y, por si acaso, quiso adelantar acontecimientos y llamó a Zapi para pedirle la lista de los Otamendi del padrón de Bilbao y cuando éste le dijo que estaba ocupadísimo, precisamente con el ADN del caso, desistió.

Pepe entró en su despacho y ella le informó de todas las gestiones que estaba haciendo, pero él, práctico como siempre, le dijo.

—No te vuelvas loca, seguramente al final del día tendremos los resultados y después de lo encontrado en el coche está más que cantado que ya tenemos al culpable. Si no fuese así, entonces, decidimos qué hacer. Lo mejor es que te relajes y pongas orden en todo este papeleo —le dijo mostrándole las bandejas llenas con asuntos pendientes—. Yo voy a hacer lo mismo.

Al salir su ayudante se quedó un rato sin saber qué hacer. Tenía la cabeza demasiado ocupada con aquellos asesinatos y no era capaz de dedicarse a ninguna otra cosa, pero, como no se le ocurría nada para aclarar todo aquello que le preocupaba, se puso a revisar el papeleo pendiente, documentos, escritos y folios de los que no se había ocupado desde que comenzó todo y haciendo un esfuerzo empezó por clasificarlos. Arrancó por los asuntos más rutinarios y aunque varias llamadas la interrumpieron, entre ellas una del superintendente interesándose por el caso, casi sin darse cuenta, pudo despejar la bandeja que contenía estadísticas, números y gastos; la otra la liquidaría al resolverse los crímenes.

Aquella mañana a Julieta no le importó que la llamase el superintendente para interesarse por las investigaciones. Ella no le manifestó ninguno de sus recelos con respecto al asesinato de Kelly y le recalcó.

—El caso del turista de la calle Ribera está prácticamente resuelto y esperamos tener los datos de los ADN del caso de la chica inglesa para mañana.

Ella terminó de explicarle en qué momento estaban las investigaciones y pensó que él se despediría, pero bruscamente le dijo:

—Cambiando de tema Julieta, ya sabes que últimamente han aparecido en la prensa varios artículos sobre descontentos por actuaciones de la Ertzaintza y hemos pensado que una cara bonita explicando todo lo que hacemos nos daría más visibilidad y un aspecto más positivo en la ciudadanía. ¿Cómo lo ves?

Pensó que para dar una buena impresión era mejor implementar métodos más eficientes y potenciar más la eficiencia de los agentes y mandos, pero recordó el artículo que le habían hecho a Alicia Urbina y le contestó sin demasiado entusiasmo.

—En principio, bien.

—¿Qué te parece si te envío a una periodista amiga que quiere hacer una entrevista a una mujer con mando en la Ertzaintza?

Julieta quedó desconcertada. Si hubiese sabido que aquel era su propósito se hubiese negado desde el principio, pero aquello la había cogido desprevenida y ya no supo volverse atrás. Solo acertó a decir.

—Bueno, pero tengo que pensarlo.

—Te la hace a cualquier hora y en cualquier lugar. Si quieres en tu despacho, está a tu entera disposición —recalcó él.

Entonces se le ocurrió que en un día de transición como aquel, mientras se resolvían las investigaciones sobre los restos hallados, se podía permitir el lujo de perder una hora en una entrevista. Así que contestó.

—Está bien, hoy podría recibirla.

—¿Hoy mismo?

—Mañana no sé si tendré algún momento libre.

—Vale, ella te llamará para ponerse en contacto contigo.

A última hora, después de la entrevista que duró más de lo que había supuesto, llamó a Arri de nuevo.

—¿Qué tal va todo?

Aunque a Horacio Arrieta le molestaba sobremanera que le apremiasen en aquel trabajo que consideraba tan minucioso, comprendía a Julieta e intentó tomarse con calma su llamada.

—¿Qué quieres Julieta?

—Perdona, no quiero molestarte, pero es para preguntarte si puedo llamar al abogado de Otamendi y poder interrogarlo mañana con más datos en mis manos.

—Sí, Julieta. Sin lugar a dudas, la sangre del cuchillo encontrado en la cocina de Otamendi coincide con la del asesinado de la calle Ribera.

Julieta se quedó un momento en suspenso. Sabía que había que corroborarlo con otros datos, pero daba por supuesto que Otamendi había cometido ese crimen. Ahora bien, como su mayor preocupación era saber si también había matado a Kelly, le preguntó si también coincidía con la de la chica.

—Todavía no hemos terminado con ella.

—Pero eso es lo que más me importa.

—Se ha hecho todo al mismo tiempo y ese dato ha salido el primero, así que date por satisfecha, pero lo de Kelly no está tan seguro.

—¿Qué quieres decir?

—Julieta, no me presiones, te prometo que mañana por la mañana tienes el informe completo.

Pepe entró en su despacho deseando saber que todo iba bien, pero al oír su respuesta…

—No, algo pasa. Arri no ha terminado con los resultados de Kelly.

—Mujer, dale tiempo —le quiso animar.

—¡Que no! Ya ha confirmado los datos del crimen de la Ribera, pero de los de Kelly no me ha querido adelantar nada.

—El material será más difícil de analizar, ya sabes que se la encontró al cabo de dos días de su muerte y además parecía que la habían trasladado de sitio. Casi no había sangre.

—Sí, todo eso ya lo sé, pero esto me está dando muy mala espina.

Pepe recordó que desde el primer momento Julieta dudaba de que ese crimen lo hubiese llevado a cabo Otamendi y ahora él también empezaba a dudar, pero no le quiso transmitir esa inquietud.

—Voy a llamar al abogado de Otamendi para quedar mañana —dijo Julieta resuelta.

Hacía tiempo que Pepe y Loli no recordaban un verano como aquel. Tantos días de calor seguidos ya les estaban agobiando y ahora que se habían acabado las fiestas se sentían un poco desinflados, carentes de humor y echando en falta todo el dinero que se habían gastado en ellas.

Además, para mayor fastidio, ella le comenzó a hablar de su amigo Alex que quería hablar con él.

—¿Y quién es ese?

—¿Te acuerdas de aquella pareja que te presenté el último día que estuvimos en el Teatro?

Pepe no era capaz de recordar todas las amistades de Loli pero tampoco tenía mucho interés en volverlas a recordar, así que le preguntó que qué quería. Ella insistió en que necesitaba hacerle una consulta.

—¿Una consulta? —Y la miró extrañado.

—Ha recibido una carta y no sabe qué hacer con ella, —fue la explicación que le dio. Le remarcó que solo quería que la leyese y que le diese su opinión.

Cuando él le preguntó de qué clase de carta se trataba, Loli no quería responder claramente y se salió por la tangente.

—No sé, ya la leerás.

—¿Algún chantaje? —se le ocurrió.

—¡Quizás!

Él le preguntó con retintín cuándo quería quedar con su amiguito. Fue cuando ella le dijo que su amigo era comercial y no podía hasta el próximo lunes.

—Vaya, encima tenemos que estar a su disposición —le contestó malhumorado.

Al pasar por el Hotel Europa se fijó en aquella tienda que ahora estaba tan bien iluminada, Mascoteros, qué linda, con qué gusto estaba decorada. Por un momento, pensó en comprar alguna mascota para su nieta, seguro que aquello sería un regalo acertado. Pero este pensamiento solo le duró el momento de formularlo, su hija no le permitía la entrada en casa y la niña no le conocía.

—Papá, nos comprometes. Mi marido no quiere saber nada de ti y eres una mala influencia para la niña —le había dicho.

¿Y su hijo? Ahora que veía su fotografía en publicaciones económicas y empresariales, aquellos ojos astutos y crueles le recordaban a su padre. Mucho más alto que el abuelo, pero el mismo cuerpo fibroso. Todo lo contrario a él. Siempre había sido de constitución fuerte, aunque pronto, su falta de ejercicio y su entrega a todos los vicios hicieron que su cuerpo aumentase de volumen. Y ahora, fláccido y débil era la misma imagen de la decrepitud y la senilidad.

En la triste habitación volvían los recuerdos una y otra vez. ¿Cuándo había comenzado aquella espiral de alienación de alcohol, drogas, somníferos, infidelidades y depresiones? Al morir su madre. Solo entonces la vio como realmente era: fría y distante para con él, que vivía solo para alimentar la figura del Héroe, su odiado padre.

Palpó el sobre que le habían dejado en recepción, lo abrió y leyó la nota que acompañaba al DVD. No llegó a entender el alcance de lo leído, pero al volver a leer la misiva, se dio cuenta de que aquello era una esquela para él.

En su delirio, se había entregado a ella y ahora Nadia le reclamaba su única posesión. Su piso de la Avenida de la Emperatriz. Incluso sin visionarlo, sabía lo que contenía aquel DVD, pero quería apurar hasta el final el cáliz como Jesucristo en su agonía. No era practicante, ni siquiera creyente, pero ahora le venían a la mente las palabras repetidas en el Colegio durante aquellos Ejercicios Espirituales de las Cuaresmas, “Señor, aparta de mí este cáliz”.

No se percató del tiempo que duró su indecisión. Tan pronto estrujaba entre sus manos el envoltorio como lo dejaba sobre el escritorio. Esa operación la repitió varias veces hasta que, finalmente, introdujo el DVD en el televisor. Aun así, tuvo que hacer acopio de valor para ponerlo en marcha. Al fin se decidió a contemplar su ignominia, su vergüenza y su descrédito total.

Se sentó en la silla que estaba delante del escritorio y comenzó a ver las imágenes, malas imágenes por cierto, pero se le apreciaba claramente aguantando latigazos e insultos y a cuatro patas.

La chica, vestida de dominatrix, arrastrando las erres y con un fuerte acento del Este comenzó a hablar, más bien a gritar.

—Eres un perro gris y fofo. Aunque eres un ser lujurioso y pecador no sabes follar. Solo lo haces en tugurios de putas, en conventos de chulos donde dejas que te coman la polla. Eres un diablo, un pecador —él comenzó a llorar mientras le orinaba encima.

En la imagen se veía a Jean-Paul arrastrándose tras ella e intentando tocarla.

—Apártate de mí —continuaba mientras le propinaba patadas y le marcaba los brazos que él extendía hacía ella, que se movía lentamente con sus tacones de aguja.

—Déjame, imbécil, ¿no ves que me das asco?

A través de sus lágrimas casi no podía ver las escenas, pero la voz de la chica insultándole le conmovía, e incluso, le hacía temblar de emoción. Seguía como hipnotizado viéndolas y oyéndolas mientras en otra escena ella continuaba atormentándole intentando meterle cristales en el ano. ¿Cómo había sido capaz de soportar semejantes aberraciones?

—Ahora, mira cómo empuño el látigo y escucha cómo suena. Te rasgaré el trasero y la espalda —proseguía ella—. Los demás verán cómo te fustigo y te vestiré de chulo putas con chamarra negra, fular con calaveras y gorra de cuadros.

Seguían las escenas en las que sufría los más atroces tormentos y los insultos más soeces y, mientras los recibía, se le veía con el cuerpo convulsionado, apretaba los dedos de las manos y los pies y se acurrucaba recogiendo sus piernas y abrazándose como si con aquel gesto quisiera escapar del tormento. En aquel momento, él mismo repetía la escena en su cerebro y en su cuerpo, su cara y sus músculos reflejaban la brutal tortura y el suplicio que sufría mientras seguía escuchando.

—No te daré la cocaína y te inyectaré heroína cuando te haya follado y descarnado. La cabeza te explotará y te poseerá el diablo. Yo soy el diablo. Tú, puto de marineros, de políticos corruptos y de mafiosos, estás loco de atar. No eres más que un animal buscando carnaza…

Finalizó el video, pero el televisor seguía encendido y emitía unos fogonazos intermitentes y el zumbido que producía le recordaba al sonido de una serpiente. Estaba tan abstraído con lo que había visto que ni se molestó en apagarlo. Abrió el cajón de la mesa y sacó del mismo la pistola, con precaución no exenta de cariño, sujetándola con su mano izquierda, le quitó la pestaña del seguro y cogió en su mano derecha el cargador montándola con un gesto fuerte y preciso que produjo un clac del muelle al encajonarse y, con la misma mano, tiró con firmeza de la corredera. Inmediatamente levantó el percutor preparado para disparar en cuanto apretase el gatillo. Todo lo realizó con una precisión de autómata, como de experto que ha ensayado estos gestos miles de veces. Volvió su imagen hacia el espejo de encima de la cómoda y se miraba como si no se reconociese, colocó el cañón de la pistola en su sien y sintió en la piel su frialdad metálica. Presionó el cañón con tanta fuerza que al apartarlo vio la marca que le había dejado.

A continuación, comenzó a llorar sin saber si era por su soledad, por el miedo que sentía a enfrentarse a aquella situación que le llevaría a un pozo más negro aún o por su cobardía al no poder poner fin, de una vez por todas, a aquella situación. Lloraba desconsoladamente apoyado en la mesa y ya casi sin fuerzas volvió a tomar el arma y, después de ponerle instintivamente el seguro, la guardó en el primer cajón.

Los últimos años habían sido muy difíciles. Casi no salía, no quería ver a nadie. Los más mínimos recorridos en Biarritz los hacía en coche, no quería o no podía salir de aquel abismo de degeneración en el que estaba sumido. Solo vivía para aquella perversa relación con Nadia, las drogas, el alcohol y para aquellas salidas musicales por Donostia.

Lo que le quedaba se lo hubiese dado a Nadia sin rechistar por un poco de atención y de cariño aunque ello supusiera sufrimiento. Pero verse envuelto en aquella iniquidad y no tener forma de salir de ella, le producía tal pavor que, de nuevo, abrió el cajón y acarició el arma con sus manos.

Decimonoveno día —jueves 29 de agosto—
NOCHE INTRANQUILA

Decimonoveno día —jueves 29 de agosto— NOCHE INTRANQUILA

La noche había sido calurosa y aquellas tormentas nocturnas y el nerviosismo por la resolución del caso no dejaron dormir tranquila a Julieta. Se levantó varias veces para ir al baño y a pesar de que hizo ímprobos esfuerzos por racionalizar su vida y el asunto que llevaba entre manos, no lo consiguió.

Se levantó ansiosa y cansada. Solo cuando volvió de la ducha y bebió aquel refrescante zumo que le había preparado Imanol, se sintió reanimada. Después ayudó a su chico a preparar las tostadas y puso la mesa mientras él hacía el café. Se notaba que estaba contento y ella se alegró por él. Aunque aquella ligera atonía que acusaba últimamente, le tenía muy preocupada.

Nunca se había notado así. Ella, la mujer dinámica, siempre dispuesta a prorrogar un poco más el trabajo, siempre dispuesta a resolver cuanto antes todos los asuntos pendientes. No recordó lo que llevaban entre manos hasta que recogió a Pepe y él le dijo.

—¡Bueno, hoy quedará todo resuelto!

Pronto llegó a la conclusión de que estaba más cansada de lo que creía pues no respondía a las insistentes preguntas de él y, aunque se dio cuenta de que Pepe estaba desconcertado, no tuvo ganas de darle más explicaciones. Él no insistió.

Aquella vaga sensación de fatiga y lasitud, algo desconocido en ella, la tenía inquieta. Al llegar a su despacho, lo primero que hizo fue conectar el ordenador y buscar el informe, que inmediatamente lo imprimió. Pepe se encontró a una atónita Julieta que leía el dosier.

—¿Qué ocurre? —le preguntó al ver su expresión de total incredulidad.

Por toda respuesta, ella le mostró la documentación.

Después de pasar por alto todos los tecnicismos en los que se expresaba, que se habían extremado los controles en la recogida y manipulación de muestras y se había seguido rigurosamente la vigilancia y protección en el mantenimiento de la cadena de custodia, Pepe leyó:

NINGUNA MUESTRA DE SANGRE SE CORRESPONDE CON LA DEL PRESUNTO AUTOR DEL CRIMEN. LAS POCAS ENCONTRADAS SON, SIN NINGUNA DUDA, DE LA VÍCTIMA.

Esta valoración excluyente se ha repetido por segunda vez para confirmarla.

DE UN PELO ENCONTRADO, UNA VEZ ANALIZADO Y COMPROBADO, SE HA OBTENIDO UN ADN DISTINTO DEL DE LA VÍCTIMA. TIENE RASGOS GENÉTICOS SIMILARES A LOS ENCONTRADOS EN EL PRESUNTO AUTOR DE LOS HECHOS, PERO LAS CADENAS NO SON IGUALES.

SUCEDE LO MISMO CON UNAS GOTAS DE SUDOR HALLADAS EN EL LUGAR DONDE SE ENCONTRÓ A LA VÍCTIMA.

—¡Ostras! —exclamó Pepe mientras miraba a Julieta.

—Y esto, ¿qué quiere decir?

—Vamos ahora mismo a preguntarle a Arri.

De nuevo surgió la Jefa de siempre y les faltó tiempo para dirigirse hacia él que, aparentemente les esperaba, pues dejó unos papeles sobre la mesa en cuanto los vio.

Julieta agitaba el informe que llevaba en sus manos mientras pedía.

—¡Acláranos esto!

—Es muy fácil pero para vosotros complicado. El ADN encontrado no es del acusado, seguramente es el de algún pariente, así que tenéis que seguir buscando.

Volvieron cabizbajos y pensando en la nueva situación, pero en cuanto se hallaron en el despacho de Julieta, esta decidió.

—¡Vamos a Cruces!

—¿Llamamos al abogado?

—Pasamos de todo, esto hay que resolverlo ya. De todas formas, llama al Ayuntamiento y entérate de si alguien más está empadronado en la casa de Otamendi y, mientras te envían los datos, pasamos y preguntamos a los vecinos. Quizás sepan de alguien que viva con Toni y su madre.

Al llegar a la calle Ribera se encontraron con un edificio fantasma: nadie respondía al timbre y Julieta se impacientaba.

—Aquí no vive nadie.

—Sí, pero son horas de trabajo. Además en estas casas vive gente mayor que en verano procura marcharse.

Al cabo de unos minutos, que se les hicieron eternos, una voz apagada les contestó. Para no alarmarla dijeron que eran del Ayuntamiento y les abrió la puerta.

La señora que les atendió les informó de que.

—En ese piso no vive nadie aparte de la madre y el chico, hace tiempo que se han muerto todos. Doña Rosalía, la abuela…

Enseguida se dieron cuenta de que la mujer hubiese querido explicarles toda la vida de la familia pero no tenían tiempo que perder y le cortaron.

—Gracias, señora, pero tenemos prisa.

Al bajar las escaleras recibieron la notificación de que en el padrón del domicilio solo constaban la madre y el hijo.

En el coche Julieta pidió a Pepe.

—Llama a la residencia donde está la madre de Otamendi y pregunta por ella, quizás le alegre saber algo de su madre.

En Cruces encontraron a Toni más estabilizado y Julieta, que quiso dar al encuentro un aire de visita improvisada, le comentó.

—En la Residencia nos han dicho que su madre se encuentra muy bien.

—¿En la Residencia? Qué Residencia. ¿Mi madre no está con Sara?

Ellos preguntaron a una que de qué Sara hablaba y él les contestó como algo obvio.

—Sara… mi hermana.

El asombro de los dos fue tal que no supieron qué contestar y les costó reaccionar hasta que Julieta, repuesta del descubrimiento, le preguntó.

—Sara, ¿vive con usted?

El hombre le lanzó una mirada tan recelosa que Julieta tuvo que hacer acopio de toda su capacidad de sutileza y tacto para continuar interrogándole; no obstante, el hombre se cerró en banda y no quiso contestar a ninguna de sus preguntas sobre Sara. Solamente cuando le dijo.

—Si nos dice dónde vive su hermana podremos ponernos en contacto con ella y así podrá cuidar de su madre.

Toni contestó que vivía en Durango. A la pregunta de si tenían algún otro familiar, otro hermano, algún primo, la repuesta tajante del hombre fue que no.

Aprovechando que se había vuelto un poco más locuaz, Julieta continuó.

—¿Su hermana suele utilizar su coche?

—Sí, cuando viene a Bilbao para vender las antigüedades de la casa.

Ahora sí que Julieta sintió que todo aquel velo que cubría la investigación se había despejado. Sí, estaba en lo cierto. Aquel hombre no había matado a Kelly. Y, en aquel momento, sintió que todas la pesquisas se justificaban. Ahora quedaba trabajar para ordenar todos los datos y confirmar sus sospechas. Pero estaba satisfecha, muy satisfecha.

—Pepe, esto se ha resuelto —le dijo alborozada cuando se despidieron de Toni y salieron de la habitación.

—¿Por qué?

—¿No te das cuenta? “La doncella de Anboto”, el caso de hace años se perpetró en las cercanías de Durango.

—Puede que tengan algún otro pariente.

—No, estoy convencida de que decía la verdad. Consigue una orden de detención.

Pepe también estaba satisfecho, pero quiso poner un freno a la dosis de euforia que se había apoderado de Julieta.

—¿No te estás apresurando?

—No, y además no quiero que se nos escape. Pero bueno, ¿no estás contento?

—Sí, pero todavía queda mucho trabajo hasta que llevemos el caso resuelto al Juzgado.

Una vez conseguida la dirección y la orden de registro y detención, se encaminaron hacia Durango a la casa de Sara Otamendi Dañobeitia.

Al salir de la autopista, Pepe miró su reloj y exclamó.

—Julieta, mira qué hora es. Antes es mejor que comamos algo.

—Si, quizás tengas razón, un pintxo o un sándwich…

—No sé, Julieta, todo esto se va a alargar y es mejor que nos coja bien alimentados.

A pesar de su impaciencia, a ella le hizo gracia su observación y se acordó del buen saque de Pepe.

—Además, mejor llamamos a Larra y a Zúñiga y ellos se la pueden llevar detenida —añadió él.

—No, les avisamos después de que la encontremos y la interroguemos. Por eso, es mejor que vayamos a por ella ya —dijo decidida.

—Imagínate que, al darse cuenta de que la hemos encontrado, intenta escabullirse. Es mejor que llevemos refuerzos. Además, les damos una alegría a Larra y a Zúñiga que han trabajado en el caso y es aconsejable que, entre tanto, los agentes de Durango acoten el terreno.

Como siempre, le tuvo que dar la razón.

—¿Tomamos algo mientras llega todo el mundo?

—A sus órdenes jefe —dijo irónica.

Julieta, cosa rara en ella, no tenía hambre y le costó terminar el sándwich en la cafetería, y el botellín de agua se lo llevaría en la mano. Pepe, que había pedido un gran bocadillo, mientras se lo preparaban, apañó un par de pintxos con un café.

Consultaron el GPS para encontrar la dirección. Junto a aquella casa, cerca del arco barroco de santa Ana, única puerta de entrada que queda de las antiguas murallas, esperaron hasta que llegaron un par de coches que acordonaron la entrada de la calle. Mientras tanto, también habían llegado Zúñiga y Larra que cambiaron impresiones con el Secretario del Juzgado, mientras Julieta y Pepe hacían sonar el timbre de la casa de Sara Otamendi.

Les respondió una voz clara y fuerte.

—¿Quién es?

—Ertzaintza. ¡Abra!

Se produjo un momento de silencio en el que los dos sintieron que se les paraba el corazón y, aunque ya habían consultado con los agentes municipales y estos les habían asegurado que la casa no tenía salida trasera, no respiraron hasta que sonó el timbre de entrada al portal. Un hombre se quedó fuera para interferir cualquier salida mientras Julieta, Pepe y el secretario subían.

Con mucho tiento, les abrió la puerta una mujer de mediana edad, alta y corpulenta cuyo cabello rubio y ondulado enmarcaba un bello rostro maduro y que, con gesto adusto y algo melodramático, les preguntó con un registro de voz clara y potente.

—¿Qué se les ofrece?

—Soy la comisario Julieta Laborda —cuando pronunció estas palabras, Sara la miró con cara de incredulidad y cuando se dirigió a Pepe— y él es mi ayudante José Dueñas —la mujer lo miró con una cara de asombro que pronto dio paso al desdén más absoluto. El secretario se presentó él mismo.

—¿Y qué quieren de mí?

—Venimos a detenerla por la muerte de Kelly Knight.

—¿Y quién es esa?

—La chica que mató el día 11 de agosto.

—¿Yo? ¿Dónde? —su voz perdió algo de la fuerza anterior y se volvió un poco más apagada y dubitativa.

—Ya lo sabe usted bien —le dijo Julieta, pero luego le explicó que la chica había desaparecido por la zona de Munguía.

—Yo no he estado por allí en años —dijo displicente.

Julieta, paciente, le dijo que tendría que demostrarlo todo en Comisaría y allí aclarar todas las dudas.

—Está bien, pero ahora no puedo ir. Tengo asuntos pendientes que resolver.

De nuevo le preguntó si vivía con alguien y al contestar que vivía sola.

—¡Pues entonces se viene con nosotros ahora mismo! —le exigió.

Julieta le propuso cubrirse con algo para que la gente en la calle no la viese y ella, de un antiguo paragüero que había en la entrada, cogió un pañuelo tan fino que Julieta no pudo vencer la tentación de tocarlo. “Es tan fino como el que cubría a Kelly, la chica asesinada”, pensó.

Llamaron a Zúñiga para que se encargasen de llevarla a comisaría. Para cuando salió esposada y cubierta su cabeza con el pañuelo, ya se había formado un corrillo en la calle.

Larra, como siempre, tenía prisa por llegar, así que puso la sirena en el techo del coche y enfiló por las calles a toda velocidad. Podían haber ido por la carretera nacional, pero sin ninguna duda se dirigió a la autopista; pronto llegaron a Deusto y allí depositaron a la mujer en una celda de interrogatorios por orden expresa de Julieta.

En cuanto cumplieron ese trámite y llegó Julieta, a Larra le faltó tiempo para preguntarle.

—¿Podemos marcharnos?

—Sí, pero mañana necesitaremos inspeccionar la casa de Durango para tomar muestras de ADN y demás.

—Pero eso lo hace la Científica.

Pepe le dirigió una mirada de advertencia y se dio cuenta de que al día siguiente y quizás también el domingo, sería mejor interrogar a los dos hermanos y posponer el registro para el lunes y le dijo.

—Está bien, hasta el lunes.

—Hasta el lunes —le contestó un risueño Larra que, al mismo tiempo, agarraba a Zúñiga por el brazo para llevárselo cuanto antes de allí.

—¡Qué prisa macho! —le dijo éste.

—¡Vámonos antes de que la Jefa se arrepienta y nos encomiende algo! —le replicó Larra.

Zúñiga pensó que a él le daba lo mismo. Casi prefería tener algo que hacer en esos fines de semana que ahora solo le servían para recordar tiempos mejores.

Julieta no se pudo resistir a interrogar a Sara, a pesar de que todavía no había llegado su abogado.

—Sara Otamendi Dañobeitia —leyó.

Sara la miró con interés como preguntándose quién era ella y a continuación indagó.

—¿Por qué estoy aquí?

—¿No lo sabe usted?

—No tengo ni idea y quisiera que alguien me explicase algo.

—Ya le he dicho que soy la comisaria Julieta Laborda —y a continuación le preguntó—. ¿Qué hizo el día 11 de agosto?

Sara insistía una y otra vez en que ese día, por instancias de su hermano, estuvo en una inmobiliaria para intentar vender el piso de Ribera.

—¿En cuál? —le preguntó Julieta intentando adivinar hasta dónde era capaz de llegar aquella mujer.

Se acordó de lo que le había advertido Arri “El asesino será una persona fría emocionalmente que no siente remordimientos, que no se inmuta cuando le hablan de las muertas. Embauca, engaña, se muestra complaciente y cooperadora hasta que lo descubren. Había dado en el clavo en todo salvo que no era un hombre, sino aquella atlética y atractiva mujer”.

—No me acuerdo —contestó displicente.

—¡Pero si ese día era domingo! —no se pudo contener Julieta.

Ella la miró sorprendida y a partir de aquel momento se negó a contestar a cualquier pregunta y, como su abogado no llegaría hasta el día siguiente, tuvieron que cesar en el interrogatorio dejándola ingresada en la Comisaría.

Había sido un día estresante para ambos. El vuelco que había dado la investigación la había tenido todo el día en vilo y el fin de semana se presentaba agotador. Los interrogatorios no serían fáciles. “Aquella mujer parecía más inflexible y cruel que su hermano” pensaba Julieta. Imanol también había tenido una semana muy atareada, el despacho y los trámites del nuevo negocio no le habían dejado un momento libre. Así que cuando él le propuso cenar en casa y después ver una película en la enorme pantalla del equipo que había instalado en la sala, ella aceptó encantada. “Nada mejor para relajarse que ver una película junto a mi chico”, pensó y se decidió a pasar la velada acurrucada junto a él.

Aquella tarde Pepe recibió una llamada del inquilino de su casa de Zamakola. Al ir a vivir con Loli, había alquilado su piso a una familia nepalí y, de vez en cuando, recibía una llamada porque, todavía, recibía correspondencia allí. Normalmente solo eran circulares comerciales, alguna factura o notificaciones de bancos y él aprovechaba para pasar por la casa, hacer algún comentario con la familia y ver el estado de la propiedad, pero esta vez el inquilino le decía que había llegado un sobre con la etiqueta de urgente.

—¿Me puede leer lo que pone en el sobre? —le preguntó Pepe.

—José Dueñas, Zamakola…

—Lo que pone por la parte de atrás.

—¡Ah! Isaura Santos —leyó el hombre con dificultad.

—¡Vale, vale! —le respondió Pepe aún anonadado.

Se repuso enseguida del impacto que le produjo el nombre y le dijo.

—¿Estarán ustedes mañana al mediodía en casa?

—Mi mujer en casa, yo trabajo en restaurante.

Al insistir si le podía ver por la tarde para recoger las cartas, el hombre contestaba.

—No, yo trabajo todo el día, mucho trabajo en restaurante. Mi mujer en casa con niño, ella todo el día en casa.

—Gracias, esa carta es importante para mí.

Al llegar Loli, Pepe le comentó que había recibido una carta de su “ex” y, aunque reconoció que últimamente se había retrasado en el pago de su pensión, le extrañaba la carta.

—Tu ex, ni contigo ni sin ti —le dijo ella y luego añadió—. Mándala a tomar por el culo.

Aquel lenguaje tan burdo con el que a veces ella se expresaba, siempre lo conmocionaba. Al principio de su relación le habían hecho mucha gracia aquellas expresiones y dichos que lo dejaban un poco descolocado, pero al hacerse más íntima su relación ella se volvió más y más procaz y, a pesar de vivir situaciones tan al límite en su trabajo, no podía evitar compararla con Julieta, “ella nunca diría algo así”, pensaba, y se sentía un poco molesto con Loli, pero no se atrevía a decirle nada. Sabía que ella le reprocharía ser tan melindroso y, además, ya no la podía cambiar y solo sentía que quizás, poco a poco, se fuese acostumbrando a escuchar de sus labios aquellas expresiones tan vulgares.

No esperaba a nadie y la llamada le sobresaltó y más cuando al abrir se encontró con aquella pareja. Uno de ellos le mostró la placa al mismo tiempo que le decía.

—¿Jean-Paul Gallois? Ertzaintza. ¿Podemos hablar con usted? Si quiere podemos bajar al recibidor.

—No, no —les dijo un poco desconcertado al mismo tiempo que abrió la puerta y les cedió el paso con una mezcla de temor y suspicacia.

—Sabemos que ha recibido un paquete y una carta y estamos interesados en ella.

—¿Por qué?

—Suponemos que es un chantaje y estamos dispuestos a protegerle.

—Están ustedes equivocados y me gustaría que saliesen de mi habitación.

—Señor, no se enfrente con ello a solas, nosotros le ayudaremos —insistió el hombre.

—Yo sí insisto en que me dejen en paz. ¡Por favor! —les dijo mientras abría la puerta.

—Le dejo mi número de teléfono por si cambia de parecer —hizo hincapié de nuevo.

La impresión que le causó la visita lo dejó anonadado y por un momento sopesó aquella posibilidad, pero luego se vio a si mismo involucrado en un juicio contra Nadia y aquel chulo y la descartó por completo.

Quién le podía reprochar que ahora, en sus horas más bajas, se aferrase a aquella mujer. Ella era la única que le proporcionaba un poco de aliciente a su vida.

Sabía que ella no lo quería, su relación era totalmente profesional y, ahora lo veía, también delictiva, pero él se aferraba a sus insultos y vejaciones como si fuesen declaraciones de amor y, en su delirio e insensatez, no sentía la alienación y la vesania de la que estaba siendo objeto.

Hacía ya dos años de su relación con Nadia. Al principio ella se mostraba fría y parecía que aquello no iría a más a pesar de que le atraía. Su belleza de hielo y aquel ligero bizquear de su mirada lo confundían y, aunque ella no se esforzaba demasiado en infligirle tormento, él intuía que con aquella mujer todo podía ser distinto. Aquel verano Jean Paul, necesitado de un poco de cariño, perdido el rumbo de su vida, y ante el escaso interés que ella mostraba por él, la invitó a pasar unos días en su piso de Biarritz.

Daba la impresión de que le escuchaba con indiferencia, pero el día que llegó fue ella la que le propuso visitar la bella ciudad, y allí se destapó. A él ya no le importó que se supiese de su relación con aquella mujer. Jean Paul pasó en aquella vivienda de la Avenida de la Emperatriz los mejores días de su vida. En su casa, frente al palacete de la Asociación Cultural Ortodoxa Rusa, hasta creyó que con ella podría rehacerla, pero de repente esta recibió una llamada que la puso lívida y cambió totalmente de actitud. Se excusó y abandonó bruscamente la vivienda.

Desde entonces, Nadia se comportaba sin piedad, lo humillaba y vejaba y él era feliz solo con poderse arrastrar tras ella.

Volvía a su triste vida pero, una y otra vez, regresaba donde la albanesa.

Nadia era lo único que le sostenía y estaba dispuesto a dejarle lo poco que le quedaba.

Incluso después de sufrir el chantaje, no le hubiese importado dejarle sus bienes con tal de que siguiese con él y nadie se enterase de su ignominia. Pero ya nada tenía remedio, solo le quedaba vender el piso y ceder ante esa última extorsión.

Vigésimo día —viernes 30 de agosto—
TORMENTAS EN LOS CORAZONES

Vigésimo día —viernes 30 de agosto— TORMENTAS EN LOS CORAZONES

Julieta y Pepe pasaron a las diez para interrogar a los hermanos. Antes de esa hora era difícil hacerlo, pues siempre había que instruir alguna formalidad. Convinieron en que comenzarían por Sara. Su declaración era la que más les interesaba e intentarían lograr su confesión. En cuanto llegó el abogado defensor, entraron en la sala impersonal y fría donde se ejecutaban esos trámites.

—Buenos días, señora Sara Otamendi —agregó Julieta después de leer su nombre en el informe que habían hecho del caso.

—Ya conoce al señor Jon Gaimaz, su abogado, y a José Dueñas —ella les miró impasible y ni siquiera asintió.

La indiferencia de la mujer la impresionó pero decidió tirar hacia delante.

—Su hermano nos ha dicho que…

En ese momento el abogado saltó rápido.

—¡Un momento!, su hermano no ha dicho nada delante de mí, o sea que nada de lo que usted diga vale para amedrentar a mi defendida.

Julieta se dio cuenta de que el abogado, a pesar de ser joven, se las sabía todas. “Quizás es el único trabajo que tiene y se lo toma con mucho entusiasmo”, se lamentó.

Sara se negaba a contestar a cualquier pregunta y decidieron terminar el interrogatorio. En el momento de abandonar la estancia, Julieta, como restándole importancia, se dirigió a Sara y le comentó.

—Qué bonito era el pañuelo con el que se cubrió la cabeza ayer al salir de su casa.

Sara la miró con interés y le contestó.

—Sí, esos pañuelos los trajo mi abuela de la Bisbal —al ver su cara de extrañeza continuó dando a la respuesta un marcado acento catalán— en el Empordá, cerca de Calella de Palafrugell, en la Costa Brava.

Al ver el interés que había despertado en la mujer, Julieta intentó sacar partido de aquello y prolongar la charla con ella para intentar sonsacarle algo.

—¡Me encantaría tener algún pañuelo parecido!

—Yo le puedo dar la dirección de la tienda donde los venden —pero después, como pensando para sí misma y algo ensoñadora, añadió—, aunque hace ya tanto tiempo que quizás no exista la tienda.

El abogado les apremió a salir:

—El interrogatorio ha terminado. Por favor, salgamos.

Julieta se propuso tirar de aquel recurso inesperado aunque quizás saltándose las normas. Lo haría sin la presencia del abogado.

Quedaron con él en que al día siguiente harían un careo con los hermanos.

Después del interrogatorio Sara, ya en la celda, estaba desconcertada, no comprendía cómo aquella mujer sabía lo de las chicas, aquello era un secreto. ¿Cómo había dado con ella? También le sorprendía que le hubiese gustado su pañuelo, pues la gente siempre le decía que eran unos pañuelos viejos. Pero ella, con ellos en sus manos, casi podía sentir el olor de su abuela que solo utilizaba aquellas prendas para proteger su delicado cuello las pocas veces que salía.

“En aquel precioso viaje en que la acompañé, yo todavía era muy pequeña. Visitamos la masía de nuestros bisabuelos y allí, en el Ampurdán, en la Bisbal, compró aquella partida de pañuelos y alguna otra fruslería. Al morir la abuela yo los recogí, ya me quedan pocos, solo he perdido alguno desgastado por el uso y aquellos que puse a las chicas después de su muerte que sirvió de expiación por sus pecados.

En aquellos lugares, las dejé como una ofrenda a Dios, puras y bellas. A propósito, ¿dónde estaba ahora el pañuelo con el que me cubría la cara cuando me detuvieron? Se lo habrán quedado los ertzainas cuando me quitaron todas mis prendas personales. Tendré que reclamárselas”.

En el momento en que la joven víctima, una presa fácil, una chica lasciva, desvergonzada, algo de lo que la abuela renegaba, había sido entregada a esta, se sentía realizada pero también inquieta por lo que pudiera pasar.

Aquella tarde mientras volvían, Julieta estaba exultante con Pepe que, como de costumbre, viajaba junto a ella.

—¡Por fin! Ahora todo cuadra. Ya decía yo que no veía a Toni como el asesino de la chica.

—Sin embargo, mató al turista.

—Sí, pero eso es diferente. Ese es un crimen impulsivo y en un momento de ofuscación, pero el otro fue un asesinato ritual y cerebral.

—Pero tienes que reconocer que los dos son producto de unas mentes desequilibradas.

—Sí, hay familias siniestras y trágicas que producen estos engendros.

—A propósito, he recibido una carta de una persona siniestra —al ver su cara de sorpresa, añadió— de mi ex.

—¡No me fastidies!… ¿Y qué quiere?

Al explicarle que no lo sabía y que más tarde pasaría a recogerla a Zamakola, ella le contestó que lo acercaría.

—No, Julieta, no te lo he dicho para que me lleves —le respondió rápido.

—Pero si no me cuesta nada. Además así recordamos los tiempos en los que te llevaba hasta allí. ¡Cuánto han cambiado nuestras vidas! —lo decía con un deje de nostalgia, como si echase en falta aquellos días y luego seguía—. ¿Te acuerdas del día en que dormí en tu casa? Qué perdida estaba entonces y cuánto me ayudaste en aquellos tiempos.

—Por favor, Julieta, cualquiera diría que te estás poniendo melancólica —le contestaba él intentando que sus palabras no delatasen la emoción que, a su pesar, lo estaba embargando.

Pero ella no se daba cuenta, o no quería darse, de la situación y continuaba.

—¡Nunca podré olvidar la mañana que me recogiste en Conjunto Finito! Con qué delicadeza llevaste todo el asunto.

—Me vas a sacar los colores.

—Qué sensación de paz me has dado siempre. Pepito, te quiero —y cuando lo decía le agarró la mano y acercándosela a sus labios se la besó. En ese momento Pepe hubiese querido besarla en los labios, pero se limitó a contemplarlos durante un instante y bruscamente apartó su mano de la de ella. Julieta se sorprendió de su inesperada reacción, pero no dijo nada.

Aparcaron cerca del parque Ibaieder en Zamakola y Pepe esperó a que bajase del coche. Él no dio importancia a la lentitud con que se tomó la chica para salir del coche y la atribuyó a aquella paz a la que ella se había referido y a que aquel turbio asunto estaba prácticamente resuelto.

—Yo te espero aquí.

—No, sube conmigo y así vemos si cuidan bien la casa.

La mujer, que apenas hablaba castellano, les pasó a la sala y él, casi por señas, le dijo si podía echar un vistazo a la casa.

No se negó y les enseñó la cocina, el baño y su habitación. También casi por señas, les indicó que las otras dos habitaciones estaban ocupadas.

La mujer le entregó la carta, pero Pepe, enfadado, le comentó.

—Si las habitaciones están ocupadas, quiere decir que las tienen subalquiladas. Yo le di permiso para alquilar una, pero no las dos.

La mujer parecía no entender nada de lo que él le decía y al abandonar la vivienda su enfado iba en aumento. Julieta pretendió calmarle.

—Si las tienen arrendadas es una garantía de que te van a pagar el alquiler.

—¡Pero yo quiero saber cuántas personas viven en mi casa! No quiero que se convierta en un piso patera.

—Quizás podrías enterarte en el Ayuntamiento. Además, por lo que hemos podido apreciar, el piso lo mantienen limpio y cuidado.

Julieta recordaba la suciedad y el mal olor de aquella casa cerrada la primera vez que la vio. Ahora había desaparecido.

—Sí, tienes razón.

—Venga, el lunes llamas y te enteras.

Sentado en el coche, Pepe aún tenía la carta en la mano y, agitándola, comentó.

—¡Qué querrá esta jodida!

Julieta sentía curiosidad por aquella carta, pero no se atrevía a pedirle que la abriera.

Él rasgó un lado y sacó el folio. Julieta observaba sus reacciones y en un primer momento él esbozó una sonrisa irónica mientras leía…

—“Querido Pepe”. Ésta no me quiso ni de recién casados —fue su sarcástico comentario.

—No tienes por qué leerla para mí —le dijo Julieta.

—No, si me da lo mismo, ya te he hablado de ella más de una vez, así que delante de ti me desahogo.

Siguió leyendo con retintín.

—“Espero que te encuentres bien. Yo, desde hace tiempo, bastante fastidiada. Me han encontrado una piedra en el riñón y lo más probable es que me tengan que operar”. Ojalá le encuentren algo que acabe con ella.

—No seas bruto, Pepe, eso ni lo piensas.

—¡No!, ¿pero algo que le quite la maldad? Seguramente ésta pretende que vaya a cuidarla —después replicó temeroso—, como no tiene a nadie que la cuide…

Siguió leyendo intrigado.

—“A consecuencia de esto no puedo trabajar y la pequeña pensión que tú me pasas no me llega para pagar los gastos más elementales”. Cabrona. Pero si no ha trabajado nunca. Como no sea de alcahueta o de…

—Pepe, por favor, ya te vale —le hizo callar ella.

—“Así que te ruego que si puedes me envíes alguna remesa para pagar algunas cuentas que tengo pendientes”. Ya sabía yo, ésta ni está enferma ni nada, solo quiere que le mande dinero.

Julieta estaba estupefacta, sabía por él que ella siempre lo había despreciado y se había acostado con quien le apetecía aun estando casados, que él le había dejado el piso donde vivían en Madrid y para que lo dejase en paz le pasaba aquella pequeña pensión.

—“Un cariñoso saludo y un abrazo de ésta que siempre te ha querido. Isaura”. Será caradura la tía, pero si nunca me quiso, solo se casó conmigo porque tenía un empleo seguro. Pero espera… que viene una post-data. “Si no me mandas algo, soy capaz de cualquier cosa”. Pues esta vez lo tienes claro Isaura, espera sentada pues de mí te puedes olvidar —terminó Pepe mientras metía la carta en el sobre.

Julieta notaba que el malhumor y el malestar provocado por la carta aún perduraban cuando llegaron a Atxuri.

—Por favor, déjame aquí que cojo el metro en Unamuno.

—Pepe, rompe la carta y olvídate de ella —le dijo intentando quitar hierro a la situación.

Aquella tarde después de ver una película y descansar, Julieta pensó que aquellas inusuales ganas de orinar y aquel cansancio quizás indicasen una infección de orina. No comprendía aquella incomodidad ni la sensación de que lo mismo estaba eufórica que sentimental o con ganas de llorar.

Atribuyó su malestar a que quizás aquel oficio la estaba afectando demasiado. “Esos crímenes cometidos por gente desequilibrada, con familias inestables, frágiles, alteradas”. Se acordó de sus padres y experimentó tal ternura que se le saltaron las lágrimas. “Menos mal que no me ha visto Imanol… ¿Qué le podría decir?”.

Llegó a la conclusión de que tenía que superar aquel ramalazo de melancolía y volviendo al caso que le ocupaba se acordó de la reacción de Sara al hablarle del pañuelo e, inmediatamente, fue a buscar información sobre la Bisbal a internet.

El texto hablaba de un precioso pueblo, cuidado y con un selecto comercio de artesanía, cerámica de la zona, antigüedades, castillos, ferias y mercados, un amplio patrimonio histórico, gastronómico… en fin “una zona digna de ser visitada”, concluyó Julieta a quien ya se le había pasado el momento de abatimiento y planeaba que podrían aprovechar algún puente para visitarlo. Y también le serviría para hablar con Sara.

Aquellos días, casi no había visto a Julieta y Pepe, inmersos en los interrogatorios de los hermanos, como ellos lo estaban en otros casos, se olvidó del chantaje. Al llegar a casa, Zúñiga lo recordó pero no le pareció oportuno contactar con nadie y, como no le habían dado ninguna explicación, creyó que todo habría sido una falsa alarma. De todas formas, el morbo que sentía por la situación le hizo llamar a Nadia.

Zúñiga la encontró tímida y taciturna y le dio la impresión de ser un animal apaleado que quería congraciarse con él. Una ligera sonrisa dulcificaba su rostro tan adusto últimamente y se sintió feliz, pero en ese momento recordó que siempre que ella se mostraba tierna era para pedirle algo. Quiso saber hasta dónde llegaba el egoísmo de la chica y le espetó.

—¿Qué necesitas?

Ella comenzó a llorar con un llanto tan atormentado, tan angustioso que él se sintió impotente. Se vio a sí mismo llorando por ella y sintió lástima. La estrechó entre sus brazos y la llevó al sofá mientras le preguntaba.

—¿Es por Lobo?

Cesó en sus sollozos y le miró extrañada.

—¿Lobo?

—Julen Otxoa, quiero decir.

De repente ella se aferró a él con una angustia que nunca le había conocido y Zúñiga le secaba las lágrimas y le apartaba el pelo que se le pegaba al rostro mientras la acariciaba.

—¿Pero qué te pasa? —la interrogó sintiendo de nuevo la punzada de celos que le atormentaba cuando pensaba en ella—. ¿Le tienes miedo? —le preguntó de nuevo.

Sin responderle directamente, ella se agarraba a él como si fuese su tabla de salvación y al cabo de un rato le contestó.

—Y tú ¿cómo lo sabes?

—Todo el mundo sabe de vuestra relación. Y porque le conozco, porque sé cómo actúa.

Ella le miró como si lo viese por primera vez, como si aquello le diese otra perspectiva y apretándose de él le dijo.

—Te quiero, te adoro.

A pesar de que aquella muestra de cariño lo emocionó, la sintió falsa y desprendiéndose de sus brazos, le contestó.

—No te creo. Sé que sigues viéndole y vives para él.

—No, no le amo, te amo a ti. Tú no dirás nada de lo que te confesé, ¿verdad?

Él lanzó una sarcástica carcajada y la apartó de sus brazos. Ella intentó acariciarle el rostro, pero él se levantó del sofá.

—Sí, es verdad, ahora me doy cuenta de que te amo —le dijo en un tono que a él le pareció fingido.

Creyó que ella se reía de él una vez más y sintió tal desprecio que Nadia le miró asombrada y comenzó a sollozar mientras le decía.

—¿Qué te ha pasado? ¿Por qué ahora me desprecias?

Quiso decirle que la había querido tanto que ya no era posible soportar más dolor, pero no encontró las palabras y la dejó llorando.

Mientras bajaba las escaleras sintió una extraña liberación como si todo ese tiempo hubiese estado viviendo bajo un extraño maleficio. Al salir del portal vio, como en mucho tiempo no lo había hecho, a la gente normal que pasaba por la calle y él mismo se sintió un hombre normal, no aquel ser atormentado que había sido hasta ahora. Mientras caminaba aún pensaba en ella, pero de pronto la imaginó como era en realidad: bajo aquel cuerpo escultural solo había una chica interesada y vulgar con la que no tenía de qué hablar y, bruscamente, se acordó de Julieta, generosa y racional, tierna y amigable y siempre dispuesta a ayudar. Sonreía mientras la recordaba intentando arrimar el hombro en la cocina. Pero qué negada era para eso, ¿por qué ahora se le hacían tan importantes aquellos pequeños detalles? Era como si hubiese recobrado el instinto de supervivencia.

Continuó andando, cruzó el puente de Deusto y, sin darse cuenta, se encontró caminando por la Ribera. Le vino bien el paseo aquella tibia noche. Mientras andaba, experimentaba un extraño placer en contemplar a las parejas agarradas de la mano, los deportistas en calzones cortos. Todo eso le trajo a la memoria otros tiempos. Un ramalazo de tristeza le invadió cuando recordó aquellos paseos con Nadia, una Nadia más ingenua, pero quizás ya maleada para siempre. En aquella época aún estaba convencido de que ella lo amaba y con la que creía ser feliz. Con esa sensación agridulce llegó a su casa.

En la soledad del hostal se perdía en un soliloquio sin fin. En esos momentos recorría su vida como la de un náufrago perdido. Su infinito aislamiento no era físico sino mental. Sumido en la tristeza por el tiempo y por su vida echada a perder, soñaba con que algo o alguien lo sacase de la incertidumbre y turbiedad en las que se había convertido su existencia. Qué fatuo se le representaba su vivir, aquella búsqueda de sensualidad y placer sin fin, aquel desprecio por todas las reglas. Su baja autoestima y su desesperación, por el hecho de no saber cómo hacer frente al chantaje al que estaba siendo sometido, le impedían reaccionar y cambiar el rumbo de aquella realidad.

En el cajón del escritorio conservaba sus dos únicos tesoros: su pistola, y las entradas para las últimas funciones de la Quincena Musical.

Una vez más, sacó la SIG de su funda y la acarició: aquel tacto duro y frío, aquel mecanismo preciso y mortal le atraían tanto como una mujer. Comenzó a manejarla y apuntó a su imagen en el espejo y varias veces pronunció bang, bang, bang intentando darle un sonido metálico, pero luego se dio la vuelta y dirigió el cañón del arma hacia las paredes de la habitación, a los cuadros y demás objetos como si quisiera hacer desaparecer aquel aspecto triste y vulgar que no inspiraban más que abandono. Cuando se cansó, se levantó y corrió las cortinas y, a través de los cristales, comenzó a apuntar a todos los viandantes.

Se le hizo muy extraño contemplar cómo todos parecían disfrutar de aquel ambiente veraniego. Mujeres escotadas y niños con chancletas que parecían volver de la playa, todos inmersos en unas vidas triviales, intrascendentes, vacías y solo él no encajaba en ningún sitio ¿Y si terminaba con toda aquella felicidad? Solo tenía que disparar. Sí, aquella sería una buena forma de acabar con todo, dispararía a aquel tío que subía la cuesta ufano de su bronceado, un tío fatuo y pagado de sí mismo, seguro. Ya le tenía en su punto de mira, pero alguien le llamó y bruscamente se giró y se paró, apareció una mujer joven, atractiva y bronceada que le dirigió una sonrisa seductora que era justo lo que él hubiese necesitado para seguir viviendo y no tuvo valor para disparar.

Guardó el arma después de ponerle el seguro. Nunca perdía la costumbre que le había inculcado su padre y cogió las entradas que tenía para el Kursaal: “La Orquesta de Cámara de Escocia y el Orfeón Donostiarra, bajo la batuta de Ticciati”, leyó.

Aquella tarde tenía un motivo para seguir arrastrando su miserable existencia. El cálido ambiente de la tarde le reconfortaba la espalda y una suave brisa hacía aún más agradable el paseo hasta el enorme edificio acristalado. Se dirigía hacia su butaca cuando creyó ver a Gorka, pero se abstuvo de mirar a nadie. Solo le interesaba la música y ningún otro ruido ni nadie interrumpiría su soledad.

Se le hicieron eternos los minutos hasta que sonaron los primeros compases.

Comenzó la “Obertura de Egmont” de Ludwig Van Beethoven y se sintió relajado y feliz, pero aquello no fue nada comparado con la sugestiva, viva, etérea y delicada interpretación a la cuerda de la obra de Schoenberg. Disfrutó como nunca lo había hecho con aquella “Noche Transfigurada”, apreció todos los detalles de las voces, plenas y cuajadas, de aquella obra que tantos goces le había dado. Era como si todo su cuerpo estuviese atento a todo lo que fuesen sensaciones, quería paladear una vez más… o quizás la última, aquel sentimiento que nadie le podía arrebatar, aquel goce que lo elevaba a una esfera que no era de este mundo.

Y cuando la Orquesta y el Coro comenzaron con el “Requiem de Fauré”, sintió que aquella audición estaba compuesta especialmente para él. Se conmovió hasta el límite cuando Patricia Petibón entonaba el Kirye y todos rezaban por su alma. Lloró y concluyó que ya nada más le quedaba por hacer. Ahora solo restaba despedirse poco a poco de la bella ciudad que tanto le había hecho disfrutar.

Al salir, su mirada se perdió por la Avenida. Todo le recordaba sus peregrinaciones hasta las faldas del Ulía. Y hasta Nadia. Nadia, su tormento y su éxtasis. Pero ésta le había dicho que aquella noche no le recibiría y soltó un suspiro de alivio. Por una vez en su vida creyó que quizás podría librarse de ella y que habría redención para él.

La tibia noche y el recuerdo de la música le embargaban aún cuando llegó a La Concha. Las olas batían contra la orilla y algunos jóvenes paseaban y se besaban en aquel romántico ambiente. Igeldo y enfrente el Urgull, el nostálgico muelle del Puerto Viejo, la isla de Santa Clara, todo era propicio para la ensoñación y se dejó envolver por el momento y el lugar.

Vio que alguien salía del agua y se dijo que un baño a aquella hora sería la culminación del día. Acarició con sus manos la preciosa barandilla decorada con motivos ornamentales y recorrió con la vista los edificios que le dan ese aire tan ilustre y distinguido a la ciudad y bajó las escaleras, dejó su ropa plegada en la arena bajo los arcos del paseo y se sumergió en el agua.

A pesar de su cuerpo pesado y fofo, el agua fresca y la noche estrellada le hicieron sentirse vivo y dio unas enérgicas brazadas recordando tiempos pasados. Se encontró en paz consigo mismo como si el esfuerzo que tenía que hacer para atravesar las suaves olas que rompían contra su cuerpo lo liberaran de toda culpa, pero pronto el esfuerzo le agotó y cada vez estaba más cansado y la corriente le arrastraba. Por un momento, decidió dejarse llevar y terminar con todo hasta que un joven se le aproximó sobre una tabla de surf y le gritó.

—¡Ehh! ¿Qué haces? ¡Vuelve! ¡Agárrate a la tabla! —El chico le acompañó hasta la orilla y allí lo dejó tumbado sobre la arena.

—¿Necesitas algo? —fue lo último que le oyó decir.

Vigesimoprimer día —sábado 31 de agosto—
TORMENTAS EN DONOSTIA Y NUBES Y CLAROS EN BILBAO

Vigesimoprimer día —sábado 31 de agosto— TORMENTAS EN DONOSTIA Y NUBES Y CLAROS EN BILBAO

“Comienza el día con nubes bajas en las costas del Cantábrico. A medida que avance la mañana se abrirán claros en el cielo. Durante los próximos días subirán las temperaturas”.

Tomó el desayuno con cautela pues aquellas ligeras náuseas que le aquejaban últimamente le hacían ser precavida con todo lo que comía y, por un instante, temió que sus molestias tuviesen el mismo origen que las de Imanol. No le quiso comentar nada pues confiaba en que su malestar fuese pasajero y no le quería inquietar en vano.

—¿Qué hacemos hoy? —le preguntó él mientras recogía la mesa.

—Ya sabes que aita no se encuentra bien y me gustaría visitarle, pero antes tengo que ir a interrogar a los hermanos.

—¿Te llevará mucho tiempo?

—No creo, pienso que no tardaremos mucho con esa mujer, pero después seguramente tendremos que pasar por Cruces para ver si él nos suelta algo. Te llamo cuando hayamos terminado.

Le preguntó si iría con Pepe y ella le contestó afirmativamente.

—En el coche concretamos cosas para continuar con el trabajo —le aclaró ella.

—Y también cosas personales.

Julieta recordó la conversación del día anterior que le hizo sentirse un poco culpable, pero como captó los celos de Imanol solo respondió.

—Hombre, algo sí se nos escapa —dijo intentando quitar hierro al asunto.

Alrededor de las diez, cuando llegaron a Deusto, ya estaba allí Jon Gaimaz y los agentes que custodiaban a Sara. A preguntas de Julieta, respondieron que la mujer no había pronunciado palabra ni se había quejado en absoluto.

En la sala de interrogatorios seguía imperturbable. A pesar de que le recalcaron que las pruebas contra ella eran irrefutables, no se dignó a contestar.

Solo cuando Julieta le preguntó.

—¿Alguien la ayudó a trasladar los cadáveres? —ella puso cara de sorpresa al mismo tiempo que el abogado preguntaba.

—¿Qué cadáveres? Aquí solo hablamos de una mujer muerta.

Salieron de la sala y tras un breve cambio de impresiones decidieron que la llevarían junto a su hermano para someterles al careo que habían acordado el día anterior.

Ya en el coche Julieta comentó.

—¿Te has dado cuenta de que no ha preguntado por su madre en ningún momento?

—Sí, tienes razón. ¡Vaya familia! —añadió Pepe.

Nuevamente en Cruces, tuvieron que esperar a que llegasen Sara y su abogado y mientras tanto pasaron a ver a Toni. El hombre parecía más tranquilo o más aturdido. “¿Quizás la medicación?”, se preguntaba Julieta.

—Señor Otamendi —Julieta quiso llamar su atención, pero como no reaccionara lo dejaron estar hasta que llegasen el abogado y Sara.

Al entrar Sara a la habitación, los dos hermanos se dieron un frío beso, “desde luego su relación no es la mejor del mundo”, pensaron todos.

—Señor Otamendi, ¿el domingo día 11 fue en el Range Rover con su hermana por la zona de Munguía?

La cara de sorpresa que puso el hombre y la inquisitiva mirada que dirigió a su hermana demostraban a las claras que no sabía de qué le estaban hablando.

—Parece que su hermano no quiere decir nada —comentó Julieta dirigiéndose a Sara.

Los dos siguieron con el mutismo del que habían hecho gala en todos los interrogatorios y, como no sabían por dónde tirar, saltó Pepe:

—Tendremos que involucrarlos a los dos, los dos tendrán que ir a prisión. ¿Quién cuidará de su madre?

Un ligero estremecimiento hizo agitarse a Sara, mientras Toni les miró como si al oír nombrar a su madre se activase en él algún sentimiento.

Intentando provocar alguna reacción más contundente, Julieta les preguntó.

—Y en el Anboto, hace diez años, ¿fueron los dos o solamente usted, Sara?

Jon Gaimaz, el abogado, cortó en ese momento el interrogatorio.

—Aquí solo estamos tratando de un crimen, si hay algo más, yo tengo que saberlo previamente.

Los tres salieron precipitadamente de la habitación dejando a los dos hermanos con el agente.

—Hasta que no me presenten otros cargos no les pueden interrogar de algo nuevo —dijo el abogado de manera brusca.

—Está bien, el mismo lunes los tendrá —contestó Julieta de la misma forma.

Tras los interrogatorios terminaba cansado y nervioso, pero después de tomar la medicación se tranquilizaba y aquella soledad le servía para recapitular. Recordaba el álbum de la familia y una foto suya metido en aquel cochecito inglés con su hermana a su lado, empinada y mirándole junto al aña Juanita toda vestida de negro, con cofia y delantal blancos y aquella otra, en El Arenal, contemplando cómo jugaban los demás niños.

La abuela Rosalía les llevaba a la habitación secreta para quitar el polvo, para cambiar los ropajes a las vírgenes, para ponerles joyas, para tocarles, darles besos y, a medida que pasaba el tiempo, se daba cuenta de que Sara estaba adquiriendo un morboso apego por aquella habitación.

Todas estas costumbres hacían que un miedo irracional se apoderase tanto de él como de la imaginativa Juanita, más acostumbrada a una religión más pegada a la tierra, divinidades subterráneas que se aparecían en forma de animales o simplemente seres divertidos que tocaban y cantaban melodiosas canciones.

Mari, la dama de Anboto, era para ella un compendio de todo lo bueno y lo malo de los dioses primitivos.

En su duermevela recordaba a Sara y a la vieja aña, la única que le consolaba cuando la nostalgia de la madre se le hacía insoportable. En las afueras de Durango, en el inmenso chalet familiar, todo era alegría cuando volvían sus padres y, los domingos, en sus salidas al caserío de Juanita cerca de Zabalaundi. Allí les decía: Hara hor Marijen Kobia[9], señalando una de las oquedades de la sierra de Anboto.

Juanita les explicaba que Mari vivía tierra adentro, en cuevas y simas, pero muchas veces emergía elegantemente ataviada y cruzaba los aires sentada sobre un carro tirado por cuatro caballos mientras la luz de la luna formaba una luminosa aureola alrededor de su cabeza. Otras veces les decía que Mari desmadejaba hilo con una devanadera de oro sentada en un sillón del mismo metal y que se peinaba con un peine de oro.

Con frecuencia cambiaba de morada: siete años pasaba en Anboto, siete en Oiz y siete en Mugarra; incluso pasaba temporadas en Aralar, en Aizkorri y en Murumendi. Las habitaciones donde vivía se hallaban ricamente adornadas de oro y piedras preciosas.

—¿Y nadie la ha visto? —le preguntaban ellos.

—Sí, una vez un pastor le llevó un cordero herido para que lo curase y Mari le hizo entrar en la cueva. Al ver todos aquellos objetos, cuando abandonó la cueva con el animal, cogió una cucharilla de oro que ella había utilizado y se la metió en el bolsillo. Nada más salir y mirar la cucharilla, comprobó que se había convertido en un palo podrido y apareció Mari despidiendo llamas que abrasaron al pastor y a su cordero.

También había oído contar que Mari regaló a una cautiva un puñado de carbón que al sacarlo de la cueva se transformó en oro.

Cada vez que veían un fenómeno atmosférico diferente o singular, aquellas ráfagas de viento violento, aquella nube tan blanca, aquel arco iris después de la lluvia, aquel globo de fuego en los atardeceres de mucho calor, ella les decía que eran manifestaciones del inmenso poder de Mari.

También les hablaba de otros seres mágicos: las sorgiñas[10], que podían volar sobre escobas o arrastrar cadenas y que cuando celebraban sus Akelarres cabalgaban sobre un carnero.

Vigesimosegundo día —domingo 1 de septiembre—
TIEMPO MÁS ESTABLE

Vigesimosegundo día —domingo 1 de septiembre— TIEMPO MÁS ESTABLE

Sara dedujo que aquella comisaria era más lista de lo que pensaba ¿Cómo había sabido lo de aquella jovencita que volvía de noche después de las fiestas de Abadiño? Otra perdida, que estaba mejor allí, desnuda y tibia, blanca, perfecta para desagraviar a Dios y a la Virgen. Seguro que a Mari también le gustó la ofrenda, una mártir más para el santoral. Pensó en todas aquellas historias que su abuela le contaba por las noches y cuando visitaban la Habitación de los Santos.

A ella, de pequeña, le gustaba leer la vida de San Tarcisio. Tarcisio significa Valeroso y ella sentía admiración por aquel pequeño mártir cristiano.

Más tarde su fascinación se enfocó hacia San Lorenzo, quemado en una parrilla. En aquel libro de estampas cristianas que su abuela le enseñaba, también conoció las vidas de Santa Cecilia y Santa Lucia, vírgenes y mártires que a pesar de los tormentos que les infligieron no abjuraron de su fe.

Pero el que más le impresionó siempre fue San Sebastián, capitán de la guardia. El Emperador Diocleciano, al saber que era cristiano, lo mandó al estadio donde sus propios soldados lo desnudaron y lo ataron a un poste y lanzaron sobre él una lluvia de saetas.

La vista de aquel Apolo cristiano le transportaba a unos tan íntimos momentos de placer que terminó apropiándose del libro. Después buscaba todas las representaciones de pintores famosos que lo mostrasen desnudo, en la plenitud de su cuerpo joven y bello… en aquel éxtasis, mezcla de horror y placer. No sabía cuál le gustaba más: si la de Fra Bartolomeo, Bronzino, Ribera, Pietro Perugino, Guido Reni, o la de El Greco. Desde luego, se extasiaba contemplando la escultura de Bernini y cuando en aquellos momentos de su vida en los que su marido no era capaz de calmar sus ansias, se deleitaba con sus tormentos y con el de aquellas niñas a las que ella había llevado al martirio.

Julieta se despertó cansada y aprensiva. Cuando se levantó se encontró a Imanol embebido trabajando en el ordenador. Al darle un beso, ni siquiera levantó la cabeza para saludarla y solo después de que echase un vistazo a la pantalla se incorporó de la silla giratoria que tenía para trabajar y satisfecho, le dijo.

—Ya tenemos todo preparado para arrancar el negocio.

Se alegró por él y le volvió a dar otro beso.

—Qué bien, cariño. ¿Pero por qué no me lo cuentas todo en el camino?

El día anterior habían quedado en que irían a visitar a los padres de Julieta.

Mientras él se acicalaba, revisó el frigorífico y después saboreó un té y unas rebanadas de pan tostado con mantequilla y unas lonchas de salmón ahumado. No acostumbraba a desayunar tanto, pero tenía un hambre canina y no tomó nada más regodeándose en la rica comida que su madre les prepararía.

Ya en el coche, en cuanto salieron de Bilbao, a Imanol le faltó tiempo para contarle todos sus proyectos y como colofón le dijo radiante.

—Si quieres, esta semana te llevo a ver el local que hemos alquilado.

—¡Fabuloso! A ver si nosotros también damos carpetazo al asunto de la chica asesinada y nos relajamos los dos.

Al encontrarse con sus padres y tras los saludos de rigor, José Manuel apartó a Julieta de sus brazos y la contempló.

—¡Julieta qué guapa estás! —y miró a Imanol para que corroborara sus apreciaciones.

En aquel momento Imanol la contempló y tuvo que admitir para sus adentros que el padre tenía razón. Desde su vuelta de las vacaciones, preocupados cada uno por sus ocupaciones, no se había fijado demasiado en ella. Aunque consideraba que nunca había sido una gran belleza, le veía muy guapa gracias al bonito color dorado que resaltaba aún más su cuerpo esbelto y a su cálida y plácida sonrisa. Agradeció la salida de su padre. Parecía tan plena y segura de sí misma que la observó con interés y le pareció como si en aquel tiempo ella se hubiese terminado de moldear.

Julieta se volvió a sorprender porque, contra su costumbre, les llevaron a comer al Casino, “Mi madre se está volviendo muy práctica”, concluyó.

Todos alabaron la comida menos Julieta que comía poco y muy despacio. Miren, su madre, le preguntó.

—¿Qué te pasa Julieta?

—Nada —y como no quería preocuparla le comentó— todo está buenísimo, pero yo echo en falta tus comidas caseras.

La amplia sonrisa de su madre hizo gracia a todos ellos que también ensalzaron encarecidamente sus exquisiteces. Aunque su madre se sentía especialmente contenta al recibir tantos elogios, no dejaba de observar a Julieta y en un momento determinado le preguntó.

—Julieta, ¿cuándo has tenido la última menstruación?

—No sé —le contestó dubitativa—. ¿Por qué?

Miren cambió de conversación y no le contestó nada. El Casino estaba lleno aquel domingo de fin de temporada y cerca de ellos alguien hablaba de la historia del Primer Señor de Vizcaya.

—Vaya, ya está Migueltxo con la historia del drakkar —dijo José Manuel.

—¿La historia del drakkar? —preguntó Imanol.

—Sí, la leyenda del primer Señor de Bizkaia.

—Nunca me han interesado las historias fantásticas —contestó él.

—A mí tampoco, pero esto pertenece a nuestras raíces, nuestra identidad, nuestra cultura, nuestra razón de ser —le respondió Julieta.

—Julieta, te estás pasando.

—Que no, será irracional pero, piensa en toda esa gente que vivía en el campo y tenía aquella visión tan cercana de la naturaleza y necesitaba creer en mitos que fuesen capaces de hacerles comprender mejor su existencia.

—Pero Julieta, me estás hablando de gente inculta y que nunca ha salido de su caserío.

—También conozco gente culta que cree en espíritus y brujas —dijo en voz baja Julieta y añadió para no tener que contestarle—. ¿Tú sabes la leyenda del Primer Señor de Bizkaia?

Imanol no podía creer lo que estaba oyendo pero, sentados frente a la Ría, en aquel lugar paradisíaco, se dispuso a escucharla. Sentía a Julieta distinta, como si necesitase de aquellas historias poéticas para hacer frente a su escabroso oficio.

Terminó de contarla e Imanol le soltó con ironía.

—Qué imaginación —pero tuvo que reconocer que aquellos relatos antiguos tuviesen gran impacto en aquellas gentes que no tenían nada más para entretenerse. A él también le había gustado aquella fábula y, sentado frente a la Ría, casi veía el drakkar de la princesa escandinava adentrándose en ella, buscando refugio para dar a luz al hijo que sería el primer Señor de Bizkaia, Jaunzuria.

Más tarde su madre departía con ella y le comentaba lo preocupada que estaba por su padre.

—Solo le veo contento cuando está contigo, con su niñita —añadió con retintín.

—Y ¿qué le notas?

—¿No te has dado cuenta de que tiene un ligero temblor en la mano derecha y le cuesta mucho levantarse? Además, durante la noche tiene sueños muy violentos —añadió.

—¿Qué quieres decir con sueños muy violentos? —preguntó Julieta preocupada.

—Habla en voz alta y se agita tan bruscamente que muchas veces me produce miedo.

Julieta le preguntó por qué no iban al médico. Miren repuso que él se negaba a moverse y que ella creía que hasta le daba miedo coger el coche.

—Pues vais en tren o en autobús.

—¡Bueno! También pone la disculpa de que Marcos, su médico de cabecera, ahora está de vacaciones, hoy ha estado muy animado contigo pero normalmente está muy apagado.

Julieta había estado tan obsesionada con la comida que casi no se había fijado en su padre y ahora se lamentaba de ello.

—Y tú ¿cómo estás? —le preguntó su madre mientras la miraba inquisitivamente.

—¡Biennnn!

—Ese bien no me ha gustado mucho.

—No sé, ama, me encuentro rara, tengo molestias en el estómago. Pero es porque llevamos un caso muy liado últimamente.

—¿Tienes náuseas, vómitos y te mareas?

Julieta la miró interrogante, pero no le contestó nada, en ese momento se acercaban los hombres.

Después de las recomendaciones de rigor y de los besos de despedida, Miren le dijo a Julieta casi al oído.

—Julieta, tú estás embarazada.

Ella se la quedó mirando sorprendida y le dijo.

—Ama, qué cosas tienes.

Su madre abrió mucho los ojos e inclinó un poco la cabeza como dándole a entender que se lo pensase. Para ella fue como si se le cayese una venda de los ojos, como si algo en lo que no había querido pensar, de repente, se hubiese hecho realidad, un milagro.

En el camino de vuelta, Imanol encontró a Julieta concentrada en sí misma, pero como él también iba reflexionando sobre sus negocios no le dio ninguna importancia. Solo al final del viaje, le comentó.

—Qué callada estás Julieta, ¿en qué piensas?

—Ama me ha dicho que aita está muy raro y está preocupada —no le quiso dar más detalles sobre lo apuntado por su madre, pero en su fuero interno tomó la determinación de pasar lo antes posible por una farmacia para comprar una prueba de embarazo. En cuanto llegaron y dejaron el coche, Julieta le dijo.

—Tú vete a casa que yo quiero pasar por una farmacia.

Y como él le preguntase que qué le pasaba, ella le contestó rápida.

—Nada, pero me he quedado sin támpax y seguramente los voy a necesitar.

A la propuesta de Imanol de acompañarla, replicó.

—No, seguramente necesitas hablar con Txabi o resolver algo del negocio.

A Imanol le llamó la atención que ella no quisiera que la acompañase, pero también estaba deseando hablar con su socio de los últimos pormenores y le hizo caso.

A Julieta le faltó tiempo a llegar a casa, encerrarse en el baño y poner el Predictor que había comprado bajo su chorro de orina. Enseguida apareció la ventana de control marcada, confirmando que todo se había hecho correctamente, pero pasaba el tiempo y no aparecía ninguna señal que indicase si estaba embarazada o no. Al fin, cuando estaba dispuesta a dejarlo, nerviosa y expectante, apareció una banda rosa-púrpura que, según el prospecto, indicaba que había detectado la hormona del embarazo. Casi se cayó de la taza del inodoro en el que se había sentado.

“Ella, a su edad, embarazada”, le invadió un sentimiento de terror y alegría al mismo tiempo, “desde luego, antes de decírselo a nadie, tengo que volver a comprobarlo. Pediré una consulta urgente con la ginecóloga y mañana por la mañana me compro otra prueba”.

A primeras horas de la mañana, cuando todavía el gentío no había iniciado su paseo, sentado en aquel banco de la Concha bajo aquellas nubes que por momentos ocultaban el tímido sol, revivía sus veranos en Biarritz. Qué igual y qué distinto todo. Dos ciudades balneario, vividas de tan diversa forma.

Aquí había experimentado las sensaciones más placenteras: las comidas informales entre amigos sin otra distracción que saborear aquellos pescados recién traídos de la mar, las carnes sabrosas y tiernas y después, siempre después, la charla intrascendente, la caza, el fútbol, las mujeres. Todo eran risas, gritos y enfados frívolos, triviales, nimios.

En Biarritz con su familia, las relaciones sociales lo impregnaban todo. Todo estaba previsto: las salidas, las cenas programadas en el Hotel du Palais, todos vestidos de gala, ni una palabra más alta que otra y después al Casino. La alta sociedad se tenía que dejar ver para demostrarse que seguían vivos y en la cresta de la ola. Todo sonrisas falsas, joyas y trajes de alta costura. El súmmum del esnobismo de su entorno era dejarse caer por Le Clos Basque o alguna noche en Vivier des Halles, aquella gruta marina que les parecía tan romántica y donde aparentaban ser felices.

Reservaban un día a la semana la Talasoterapia, solo para ellos, los elegidos o iban al Ballet du Biarritz o a algún concierto.

A él, en aquellos días de obligado cumplimiento con la familia, le gustaba caminar hasta la Esplanade du Phare, volver al Hotel du Palais y, si no estaba demasiado cansado, seguir hasta el Port des Pecheurs rodeado de arrecifes y sentarse a charlar con algún paisano que echaba de menos las relaciones simples, al igual que él.

Al volver a su mansión, solía ver Le Petit Train lleno de turistas, despreciados por su familia; sin embargo, a él le producía una especial alegría vislumbrar el goce en los ojos de la gente. Es verdad que la multitud y el ruido le molestaban, pero añoraba aquellos pequeños placeres que a él le estaban vedados.

En ocasiones pasaba por Le Cellier des Halles para comprar alguna pequeña gourmandis, o por Henrriet para comprar algún chocolate con el que dejarse perdonar algún desliz, o por Dondin y llevarle a su querida del momento un beret basque para el desayuno. No sabía por qué nunca eran suficientes estos detalles para dejarse querer o perdonar. Así que en Donostia se resarcía. Alejado de su familia y con la disculpa de la Quincena musical se tomaba todos los años unos días solo para él, para disfrutar de la música, de los amigos y de las mujeres.

El recuerdo de Nadia ensombreció estos pensamientos. Había quedado con ella, ante su apremio había conseguido que lo recibiese por última vez.

Aquella tarde, por rutina, abrió el cajón, solo le quedaba una entrada.

La Orquesta Sinfónica de Galicia y el Orfeón Donostiarra.

El último día que había asistido al concierto había sido un réquiem por su alma, pero esta vez era la Resurrección de Gustav Mahler. Michelle de Young, mezzosoprano, no la conocía, así que quería comprobar si ella era capaz de ser, de despertar en su alma el misterio de la Resurrección.

Serían cerca de las ocho cuando se dirigía hacia el Kursaal. Un fresco airecillo le hizo temblar, pero no supo si era por el ligero viento del norte o por el recuerdo de Nadia. Aquella noche jugaba la última partida y en su inconsciencia aún pensaba que podría ganar y vivir con ella el último jirón de su vida.

Verse allí solo, rodeado de tanta gente, le produjo una especial tristeza. Además, el director de la Orquesta Sinfónica de Galicia también se despedía, así que la presentación tenía un aire de melancolía que lo deprimió aún más.

Comenzó el primer movimiento de La Resurrección. Con su triste y fúnebre inicio se sintió conmovido. Seguía el movimiento lúgubre, que más tarde se convertía en cólera, que era la que él sentía por aquella vida sin sentido. Después, la obra iba evolucionando hacia la esperanza que constata la vida después de la muerte.

En el último movimiento, aquel rumor apenas audible con el que el coro cantando a capela comenzó la obra de Mahler, le puso el vello de punta. Después, al elevarse, el conjunto de las voces expresaba con contundencia serena, fría, rotunda, la grandiosidad de la creación. Todo ello lo transportó, y llegó con él, a un final lleno de emoción y esperanza.

Al salir, aún emocionado, se quedó un rato sentado en el primer banco que encontró libre. Allí, frente al mar, volvió a tener la misma sensación del día anterior. Le hubiese gustado darse un baño. Solo el mar podía liberarle de todo el pesar que acumulaba su alma, pero esa noche la temperatura había bajado y sintió un ligero escalofrío. Tenía hambre, tomaría algo en la Parte Vieja, después se sentiría mejor.

Se metió en el primer bar que encontró y tomó un par de pintxos. En ese momento solo quería aplacar el rugido de sus tripas.

Ya en la pensión, dudó por un momento si asistir a la consumación de su ruina u olvidarse de todo y volver a su casa, pero luego se acordó del maldito Lobo. Aquel hombre era capaz de cumplir su promesa y mostrar a su familia y conocidos toda su miseria. Ahora solo quería vivir en paz el final de su vida.

“Le explicaré a ella. Ella no es mala, solo se deja llevar por ese cabrón. Le suplicaré que me perdone, le aclararé la situación en que me encuentro, ya que solo me queda aquella casa para subsistir y le pediré que me acompañe a la casa de Biarritz”.

En la madrugada de aquel día, solo con verla, ya supo que era inútil porfiar. A pesar de todo le ofreció la casa a cambio de su usufructo.

—La casa es grande y yo no te molestaré —le dijo.

Nadia, en cambio, solo le ofreció la última sesión antes de que él cumpliese con lo exigido.

Y en ese momento supo ciertamente que antes de la Resurrección tenía que llegar el tormento y la muerte y siguió a la mujer por aquel camino hacia las entrañas de la casa donde viviría su Pasión y se abandonaría a ella como el ser abyecto y despreciable que era.

En algún momento quiso volver atrás, pero ella le cerró el paso con su poderoso cuerpo cubierto de cuero.

Se dejó llevar hasta aquella camilla que tan bien conocía y ella le empujó suavemente para que se sentase. Él quería tocarle aquel pecho que asomaba a través del uniforme de cuero de oficial nazi, pero ella le tumbó con gestos precisos, lo sujetó por medio de correajes y, expectante y ansioso, tuvo una erección mientras observaba cómo ella encendía un cigarrillo. Lo fumaba parsimoniosamente, con fruición, como regodeándose en aquel placer que vendría después. Con el humo que inhalaba parecía que inspiraba la misma esencia del mal, sus ojos se volvían vidriosos e insondables y mostraban el íntimo placer que sentía.

Mientras tanto, el hombre atado a la camilla miraba con pavor la punta del cigarro que se volvía más y más roja a medida que ella succionaba el pequeño cilindro y observaba las reacciones de su cara. Quería advertir algo de amor en aquellos ojos en los que el abismo de la perversidad se había instalado. Ella se volvió hacia él y su paroxismo llegó al límite. Cuando apretó la punta ardiente sobre su piel, el grito que dio pareció llegar a los mismos infiernos, pero solo se estrellaba contra las paredes. Ahora su libido se quebraba y su cara de terror se reflejaba en aquellas paredes acolchadas, para evitar que los aullidos escapasen, y cubiertas de espejos, para proyectar el miedo hasta el infinito.

En el delirio de su dolor intuía aquellos ojos fríos. Por un momento los sentía posarse sobre él y solo aquel ligero bizqueo le transmitía algo de humanidad. La chica reaccionó como si por un instante aquel grito la volviese a la realidad y sus ojos se fijaron en el hombre que parecía feliz un segundo antes de desmayarse. En realidad, más que el grito o la visión de las quemaduras del hombre fue el olor acre a carne quemada lo que la había sacado de su semiinconsciencia.

Ya dentro del taxi, una vez reanimado, hizo que le llevasen a la Parte Vieja. El taxista le miró fugazmente y se preguntó qué buscaría aquel guiñapo. Bajó del coche como un pelele. Borracho de dolor e infamia se metió en todos los tugurios que encontró: London, Meet, Pub El Moro e intentó interrumpir una actuación en el Dickens pero le largaron a patadas.

En Amara Viejo le pegaron una paliza en un callejón donde se topó con un skinhead drogado que quería quedar fetén y hacer méritos delante de su cuadrilla.

—Mirad cómo le sacudo —decía—. Drogata, has tenido mala suerte al encontrarte conmigo. La vas a diñar, drogata de mierda —y cargaba contra él.

Cuando se cansó de darle golpes con los puños, lo arrojaron entre todos al suelo, lo patearon sin compasión. Comenzó a manar sangre por sus narices, su boca. Quedó tirado como una marioneta rota.

—Termina con él —fue lo que dijo el más bestia de la cuadrilla de skins antes de darle la patada final y romperle la cara con los clavos de su bota.

No entendía cómo llegó al hostal. Como en la Sinfonía, era necesario morir para resucitar —pensó fugazmente.

Vigesimotercer día —lunes 2 de septiembre—
TEMPERATURAS SUAVES

Vigesimotercer día —lunes 2 de septiembre— TEMPERATURAS SUAVES

“Comienza la semana con intervalos de nubes en las costas del Cantábrico. A medida que avance la mañana se abrirán grandes claros en el cielo. Siguen las temperaturas suaves en el litoral. A partir de mañana regresan las lluvias”. —Oía Julieta aquella mañana en que se sentía pletórica a pesar de haber dormido mal.

Aquella noticia había sido un bombazo para ella y no había tenido tiempo de asimilarla. Deseó hacer partícipe de su ansiedad y esperanza a Imanol, pero, temerosa de que fuese una falsa alarma, decidió que esperaría a que todo se confirmase.

Ver a Pepe esperándola la hizo sentirse doblemente feliz. Acusó la necesidad de sincerarse con él, pero se hizo la íntima promesa de que fuese Imanol la primera persona a la que contaría la buena nueva. Él entró en el coche y se dio cuenta de que hacía tiempo que ya no percibía aquel fuerte olor del perfume que usaba. “¿Desde cuándo se había acabado aquel pestazo que antes casi me hacía marearme nada más entrar al coche? Sí, desde que una vez le regalé Acqua di Gio”, pensó complacida.

Después, se inclinó hacia el aparato de música para colocar un cedé y se acercó disimuladamente hacia él. Sí, seguía usando su perfume pero, cosa rara, aquel sutil olor que tanto le gustaba le hizo revolver el estómago. Se incorporó tan rápidamente que Pepe, preocupado, le preguntó.

—¿Qué te ocurre Julieta?

—Nada, nada.

Los dos experimentaron una ligera alarma y, aunque Julieta se sobrepuso rápidamente, no se le quitó la desazón hasta que aparcó el coche “¿Cómo influirá, si todo se confirma, en mi vida profesional?”.

El día se presentaba tan prometedor que pronto sus aprensiones quedaron olvidadas. Sara había sido llevada a Durango y Julieta intentaba establecer alguna comunicación con la mujer. Mientras tanto los compañeros de la Científica y la Lofoscopia con la ayuda de Luminol, aquel producto que provoca luminiscencias cuando detecta sangre, intentaban localizar las ropas que hubiese utilizado Sara en el momento del crimen.

Al ver los pañuelos en la entrada, Julieta mostró su aprecio por ellos y Sara, solícita, se los enseñaba junto a los muebles y la ropa antigua que su abuela había traído de Cataluña. Tenía cómodas enteras llenas de sábanas y mantelerías antiguas bordadas.

Los hombres terminaron con la recopilación del material, salieron a la calle y se llevaron a Sara en un coche patrulla.

La mañana de nubes y claros se iba oscureciendo a medida que pasaban las horas y un nubarrón les esperaba como si también el tiempo quisiera sumarse a aquella pesadilla que todavía tenían que resolver.

A pesar de que por la tarde la temperatura era fresca, el voluminoso informe que Julieta y Pepe preparaban para incluir en el sumario de la doncella de Urkiola les hacía estar acalorados, concentrados y preocupados. Por otra parte, todavía tenían que conseguir una declaración de Sara. “Pero” —pensaban esperanzados— “aunque no fuese así, las pruebas contra ella son concluyentes y también las que van contra Toni”.

Solo después de dar carpetazo a varios asuntos se acordó de lo que le había contado Zúñiga y le pidió a Pepe que se enterase de cómo iba el caso del chantaje.

—Parece que el Francés no quiere denunciar a nadie —le informó Pepe.

—Bueno, igual Zúñiga, como está implicada la chica, se ha extralimitado con el caso.

—Es raro, no es ningún novelero.

En cuanto Julieta llegó a casa llamó a la ginecóloga y concertó una cita.

—Le podemos hacer un hueco el miércoles día 5 entre las cuatro y las seis, si no es sumamente urgente —agregó la recepcionista.

Tenía claro que para ella era sumamente urgente, pero decidió que podía esperar hasta el miércoles sin que le diera un infarto.

Lo primero que hizo al llegar a casa Imanol, fue dar un rápido beso a Julieta, tumbada en el sofá, inquieta y melancólica, y después rastrear entre la música que más le gustaba. Eligió un disco de Madeleine Peyroux: Dreamland.

Julieta barruntó que quizás aquella no fuese la que más le convenía para su estado de ánimo, pero no dijo nada.

Sonó la canción Hey sweet man y le regaló un beso a su chico, que se había sentado a su lado, pues se sintió conmovida. Cuando después escucharon abrazados aquella versión de La vie en rose de Edith Piaf, los dos la tararearon al unísono.

—Estás muy contento.

—Sí, me han dado los resultados de la colonoscopia y de la gastroscopia y no han encontrado nada.

—Pero bueno, eso hay que celebrarlo.

—No cantes victoria, el médico me ha dicho que tengo colon irritable y me tengo que cuidar. Mira, aquí tengo unos consejos y dietas para el tratamiento.

Al leerlo Julieta exclamó.

—Elementos más perjudiciales: especias, alcohol, tónica… ¡pobrecito!, se acabaron tus gin-tonics.

Después llegó a la conclusión de que si se confirmaban sus pronósticos a ella tampoco le vendría mal aquel régimen y, como le vio a él pensativo, decidió.

—No te preocupes, que yo también me solidarizo contigo para que se te haga más llevadero.

Loli le estaba esperando.

—Hola Cari. Ponte cómodo que hoy me encargo yo de la cena —le dijo en cuanto llegó a casa.

Le hizo mucha ilusión su recibimiento y pensó que aquello traería algún requerimiento amoroso, así que se apresuró a ducharse y ponerse un chándal limpio.

Después de tomar una ligera cena a base de pimientos verdes fritos, un revuelto de setas y una ensalada de tomate y queso de cabra, Loli le comenzó a hablar de su amigo Alejandro Cabero.

Mientras él se dejaba acariciar el cuello, ella desgranaba detalles de Alex.

—Trabaja de representante, ya sabes, siempre fuera de casa, alguna canita al aire.

Pepe le escuchaba complacido soñando que después de oírle hablar de aquel tipo al que ella decía conocer, vendría su compensación. Tras varios arrumacos, ella consiguió que él diese el visto bueno para hablar con el sujeto en cuestión y se desvivió para que él gozase como nunca. Ella siempre guardaba alguna baza en su manga para “hacer el amor”, como decía enfáticamente. Siempre tenía alguna amiga o conocida que le hablaba de algún método nuevo o más viejo que el mundo, pero que a él le encantaba probar y aquella tarde disfrutó más que nunca con su chica.

A pesar de que era media tarde cuando Julen Otxoa, Lobo, recogió a Nadia, ésta todavía estaba bajo los efectos de los antidepresivos y los estupefacientes que había tomado la noche anterior para superar el affaire con el Francés.

Con lengua estropajosa le dijo.

—No hace falta que le hagamos chantaje, nos lo da todo.

—No me hagas reír, guapa. Ahora te lo promete, pero en cuanto se vea en su casa se lo piensa mejor y nos podemos olvidar de su dinero.

—Me ha prometido poner el piso a mi nombre.

Ella no se daba cuenta de que eso era lo que él más temía. “Si Nadia se hace con el piso, me puedo olvidar de los dos”. Se le hacía insoportable pensar que ella pudiese independizarse de él, pero Nadia, pensando en el guiñapo de hombre en que se había convertido el Francés, insistió una vez más.

—Estoy segura de que lo consigo.

Él se revolvió como una fiera y en aquella habitación en la que no hacía tanto tiempo le había hecho el amor y ahora solo la utilizaba para drogarla, aleccionarla y amonestarla, la agarró por el cuello y la empujó contra la pared.

—¡Puta de mierda! Tú harás lo que yo te diga. Tú no sabes nada, no sirves más que para follar.

Nadia no pudo reaccionar al ataque de ira y cuando creía que la iba a ahogar, Lobo soltó su cuello, la agarró por los brazos y la tiró sobre la cama. Allí mismo la violó de la forma más brutal sin que ella fuese capaz de rebelarse.

En los pocos momentos lúcidos de aquel día en los que cegado por la sangre seca de la cara sentía que el cuerpo le ardía y el dolor le acompañaba como en un viaje escalofriante, no se sentía vivo, era como si todo sucediese en una atmósfera irreal. El sol que penetraba por las rendijas le hacía ver los muebles y las cosas como objetos pavorosos entre los que flotaba. Todo lo percibía como algo placentero, como si estuviese separado de la realidad, como si perteneciese a otro mundo más elevado, como si su alma, desde su altura, contemplase su cuerpo fláccido, arrugado, lleno de costras de quemaduras, desmembrado, roto como algo imaginario que ya no le perteneciese, desconocido y que vislumbraba como algo que, quizás, en algún tiempo hubiese sido suyo.

Después, infiernos y personas, lugares y sensaciones de vértigo se sucedían haciéndole perder la noción del tiempo y del espacio. Más tarde experimentaba un frío inmenso que le hacía tiritar y no era capaz de soportar a la par que sus dientes castañeteaban y se agitaba sin poder articular palabra.

Estas emociones se sucedían a lo largo de las horas y sintió que ya nada de este mundo le pertenecía. Aquellos años en los que había vivido como un suicida, ahora se le representaron en toda su cruda realidad.

Como un autómata se levantó de la cama. Era un cuerpo roto al que le costó llegar al escritorio y sentarse frente a él. Abrió el cajón, sacó la pistola con su funda y la colocó sobre la mesa, desenvolvió la gamuza que la cubría y la volvió a acariciar. A duras penas podía sujetar el arma, cada movimiento le suponía un sufrimiento infinito. No se reconoció en aquel ser monstruoso con la cara hinchada y la nariz rota que le devolvía el espejo. A pesar de su inconsciencia sacó fuerzas de flaqueza para coger el cargador con la mano derecha, liberó el seguro con un gesto seco y preciso que produjo al encajarse un clac de muerte. Aquello lo había ensayado tantas veces que la montó automáticamente. La sujetó con la mano izquierda y tiró de la corredera, levantó el percutor, todo estaba preparado para apretar el gatillo, pero en ese momento sintió un temblor que hizo que su cuerpo se estremeciera y las fuerzas le abandonaron. Cuando de nuevo volvió a la realidad tenía el arma entre sus dedos. Allí, sentado, apoyó firmemente sus pies en el suelo, colocó el cañón frente a sí y lo introdujo en su boca. Solo se dio un segundo de tregua durante el cual volvió a repasar su atormentada vida y deseó ardientemente abandonarse a un sueño sin fin que le proporcionase el descanso que tanto necesitaba.

El disparo sonó como un golpe seco pero amortiguado por la distancia. Solo cuando al día siguiente la encargada de la limpieza abrió la puerta, la tragedia salió a la luz.

Vigesimocuarto día —martes 3 de septiembre—
SIGUEN LOS INTERROGATORIOS

Vigesimocuarto día —martes 3 de septiembre— SIGUEN LOS INTERROGATORIOS

Julieta había conseguido una orden para que se pudiesen prolongar los interrogatorios de Sara un día más. No sabía por qué, pero confiaba en que la mujer terminaría confesando. La encontraba muy altanera y arrogante y pensó que, en su fuero interno, estaría muy orgullosa de su hazaña y quizás necesitase contárselo a alguien.

A solas con ella, las esperanzas de Julieta se vinieron abajo y, después junto a su hermano, Julieta y Pepe siguieron dando palos de ciego.

—¿Usted no ha vivido nunca en Durango?

—Sí, de pequeño, pero no en Artekale. Entonces vivíamos en el chalet de los abuelos, en las afueras del pueblo.

—¿Y la última vez que estuvo por allí?

—Hace mucho, antes de que mamá se pusiese enferma y de que se vendiese el chalet.

Después, sin saber por dónde seguir, se dirigió súbitamente a Sara.

—¿Suele coger el Range Rover de su hermano?

La mujer puso cara de sorpresa y contestó dubitativamente.

—No, no, solo lo usa él —dijo señalando a Toni con la cabeza.

Al oír aquella respuesta, Toni se alteró.

—Qué cínica. Lo coges cada vez que vienes a casa. Dices que para vender las antigüedades.

Sara se agitó y miró a su hermano como si no creyese lo que estaba oyendo y bruscamente le dijo a Julieta.

—Quiero hablar con usted.

Todos la miraron y el abogado se apresuró a decirle.

—No tiene por qué decir nada, primero hable conmigo.

Pero ella le respondió dirigiéndole una mirada de desprecio.

—¿Podemos salir fuera?

—Sí, sí —dijo Julieta esperanzada.

Al salir, insistió.

—Quiero hablar con usted.

El abogado intentó contenerla pero fue en vano y, de vuelta, en la sala de interrogatorios de Deusto, confesó.

—Sí, yo maté a la chica rubia.

—¿Por qué?

—Iba indecente y si no la hubiese parado yo, cualquier hombre la hubiese violado.

—¿Cómo lo hizo?

—La vi al pasar y me aposté en la entrada de aquel camino vecinal y la esperé. Sabía que ella aceptaría subir al coche y me ofrecí para llevarla a la casa rural. No sabía exactamente dónde estaba, pero me daba igual, yo tenía otros planes.

Seguí por la carretera y entonces recordé que por allí iba un camino hacia Lamiaran sin atravesar Bermeo, pero la chica vio la señalización de la casa rural y cuando me metí por el camino contrario se agitó mucho y pretendió salir y yo le dije que se iba a matar y paré el coche.

Ella quiso seguir de vuelta hacia la carretera general, pero yo le mostré su bicicleta abriendo el maletero.

—Cógela, el camino es largo —le dije.

—Advertí un momento de duda en la chica, pero mi mejor sonrisa la convenció.

Jon Gaimaz intentó, una vez más, interrumpir su confesión, pero Sara continuó con su declaración.

Lo cantó todo. Además ahora parecía que sus recuerdos eran nítidos y se regodeaba en ellos.

—La chica se inclinó para coger la bicicleta y yo cogí aquella cuerda que siempre llevaba en el coche y con ella le rodeé el cuello y se lo apreté. La chica intentó zafarse, pero no pudo. Aún se resistía cuando finalmente sentí cómo se quebraba su cuello entre estertores.

Estaban tan impresionados con su confesión que por unos instantes nadie fue capaz de decir nada. Superado el impacto y haciendo un esfuerzo para librarse de sus emociones, Julieta preguntó.

—¿Y después?

—La introduje en el coche y me dirigí hacia Lamiaran.

—¿Tan bien conocía esos parajes? —preguntó Pepe intrigado.

—Bueno, tenía algunas dudas, pero sabía que encontraría aquel caserío abandonado —le contestó observándole como si lo viese por primera vez.

Después se quedó callada y Julieta miró a Pepe como advirtiéndole.

Aquel segundo de mutismo se les hizo eterno y Julieta, de nuevo, preguntó.

—¿Qué hizo después de encontrar el caserío?

—Bajé a la chica del coche y la coloqué sobre aquella gran piedra abandonada —se quedó callada como recordando.

“¿Para qué?”, era la pregunta que todos se hacían pero como el abogado solo quería que dejase de hablar, la interrumpió.

—Por favor. Cállese.

Pepe sentía que su jefa le apremiaba para que preguntase algo más y mientras ella misma estaba buscando las palabras que forzasen a que la mujer siguiese con su confesión, tardó unos segundos en preguntarle sobre los sentimientos que le provocaba la chica.

—Allí, ya muerta, estaba tan bella que solo deseaba que fuese una ofrenda a Mari… a los Santos y a mi Abuela.

—¿A Mari? —exclamaron a una los dos hombres.

—Y por eso la desnudó —dejó caer Julieta.

Sara la miró y lentamente continuó como si aquello fuese lo que más le costara confesar.

—Sí, le fui quitando aquellas ropas y apareció su bello cuerpo desnudo —permaneció un momento en suspenso como si aún lo recordase y sintiese un pequeño estremecimiento de dolor. ¿O de placer? A continuación prosiguió—. Pero enseguida la cubrí con mi pañuelo.

—¿Y cuándo le asestó la puñalada? —preguntó Pepe sin poder contenerse.

De nuevo quedó en suspenso y explicó.

—Necesitaba pagar por sus pecados, volví al coche y cogí la navaja de monte que mi hermano siempre lleva en la guantera y con ella le di un golpe en el corazón.

—¿Y por qué lo confiesa ahora? —dijo Pepe.

—Porque quiero que dejen libre a mi hermano para que siga cuidando de mi madre.

Nadie se sintió con fuerzas para contarle el triste destino de su familia.

Desde luego, aquel había sido un fin de semana nefasto, aunque lo que menos esperaba Riki fue aquella imprevista visita en su Olimpus, el mayor after hours de Donosti, en Amara Viejo. Desde que los vio entrar, ya presagió lo peor. En aquellos ambientes nunca faltaban invitados a la fuerza, redadas, controles de droga, todo esto lo tenía asumido. Cada vez que Otxoa le hacía uno de sus encargos no podía evitar el vivir unos días de desasosiego aunque, desde que a principios de la semana anterior le trajera la última encomienda, a él le había dado tiempo de olvidarse por completo del asunto.

Y ahora ante él estaban aquellos ertzainas que le preguntaban por la entrega. Se negó en redondo a hablar, pero no le dio tiempo ni a dar unas instrucciones rápidas a Lena cuando se lo llevaron.

En la comisaría le entró el pánico y lo primero que hizo fue solicitar que le pusieran en contacto con su abogado. Eso le había recomendado Otxoa, el puñetero Otxoa. Ya le habían prevenido contra él y también sabía que nadie da duros a cuatro pesetas, pero la oferta del Olimpus fue tan tentadora que no supo negarse: una instalación a la última, gastos a medias y una cuarta parte de los ingresos hasta amortizar la inversión. Después, hablarían.

Él tampoco era un bendito, pero la fama de trigo sucio de Otxoa le precedía y solo aceptó porque entonces habían cerrado provisionalmente el local que regentaba en Hernani. Estaba harto de locales mal acondicionados que no daban más que problemas y el plan que le presentó Otxoa era muy tentador. Allí tenía la memoria del proyecto con todas las garantías de insonorización, instalación de conductos de extracción y ventilación, accesibilidad, P.C.I. (protección contra incendios) y evacuación, que él mismo podía supervisar.

Todo fue bien. Aquel local no daba más que dinero, pero después llegaron las exigencias de Otxoa y aunque él se negó en un principio a aceptarlas, percibió una velada amenaza. Él ya se había acostumbrado al ambiente, a la pasta, todo hay que decirlo. A cambio solo tenía que hacer de correo de Otxoa. Se imaginaba lo que contenían aquellos sobres. En ciertos ambientes ya se hablaba hacía tiempo de la Villita de la Rusa y de sus actividades.

El abogado que le había recomendado Otxoa le sugirió otro, pues estaba sumamente atareado y no le iba a poder atender bien. Esa noticia le produjo un tremendo malestar que pronto se desvaneció al entrevistarse con ese otro que le aconsejó calma y que diese el menor número de datos posible y como, por otra parte era cierto, él solo realizaba inocentes tareas que le encomendaba su jefe, nada tenía que temer.

Los ertzainas solo hacían hincapié en que recordase los días en que se habían hecho las entregas y a quién. Solo sacaron los nombres de algunos de los correos, de lo demás no recordaba nada.

Aquella misma tarde se produjo la detención de Lobo y Nadia en Bilbao. Sin dilación los trasladaron a Donostia. Allí comenzaron los interrogatorios. Se les imputaba chantajes, trata de blancas, tráfico de drogas. A Nadia no le harían responsable de todas las acusaciones, pero se pasaría una buena temporada a la sombra.

Pronto se corrió la noticia y en el Departamento se respiró con cierto alivio.

—Era como librarse de un gran divieso en el culo —como dijo Larra.

Y todos respiraban tranquilos pensando en el compañero que se había desembarazado de las garras de aquella víbora de Nadia, La Albanesa.

En aquel lugar, sola y sin droga, Nadia se sintió perdida, y los días que permaneció incomunicada fueron los peores de su vida. A medida que pasaba el tiempo, libre de la nefasta influencia de Lobo y superado el mono, comenzaba a darse cuenta del mal que había hecho.

Más tarde, cuando se enteró de la muerte del Francés lloró sinceramente por él y sintió pena por aquel hombre que había intentado darle todo lo que poseía. Y se acordó de Ramón Zúñiga que también le había dado todo mientras ella solo le había causado dolor. Era una influencia nefasta para los hombres y además se entregaba siempre al hombre más pernicioso. Ahora la psicóloga de la cárcel le hacía ver todo su lado negativo y le instaba a reformarse. Sí, cuando saliese su comportamiento sería otro, seguro. Pero, ¿Lobo, Otxoa, la dejaría? ¿No la perseguiría hasta el fin de sus días?

La implicación directa de un compañero en aquel caso de suicidio tenía a todo el Macro conmocionado. Larra informó a Julieta y a Pepe del triste final del Francés. Otro triste colofón a un día penoso.

La voz de Imanol hablando por teléfono con Txabi fue lo primero que escuchó al llegar a casa. Charlaban de aquel negocio que estaban preparando. Cuando miró por el ventanal de la terraza aún llovía. Bilbao estaba gris y no invitaba a salir, ya no parecía un día de finales de verano. Con aquella lluvia se adivinaba el otoño y todo había adquirido un aire de tristeza como la que le embargó. Se acordó de sus padres. Su madre le había dicho que habían vuelto a Bilbao, procuraría ir a visitarlos. Otra vez le preocupaba la intranquilidad de su madre y solo estando con ella le sacaría lo que de verdad le ocurría.

Imanol se le acercó por detrás y la abrazó. Se le notaba que estaba contento, le dejó hablar y aunque intentaba compartir su alegría y escuchaba los detalles del negocio, sus preocupaciones no la dejaban disfrutar y no se le pasaba la tristeza. Se controló para dominar aquellas ganas que tenía de llorar, pero él se dio cuenta y con un poco de resquemor, le dijo.

—¿Qué te pasa? ¿Ni siquiera en estos momentos te puedes alegrar por mí?

Julieta pensó que era injusto con ella y también se sintió dolida por sus palabras, pero no le replicó. Estaba demasiado cansada.

Toni había sido ingresado en la enfermería de la cárcel de Basauri a la espera de los informes médicos que decidiesen su traslado a un centro definitivo. Aquella habitación blanca y limpia le inspiraba una paz y un sosiego que no había sentido en mucho tiempo. Aquellas horas después de la cena, en las que la habitación quedaba silenciosa y tranquila, le revivía los veranos familiares en Mundaka.

Siempre con Juanita y su abuela, que se sentía una advenediza en aquel pueblo de costumbres tan singulares, siempre de fiesta, aunque ella solo salía para ir a misa y a las tardes al rosario. Y aquellas señoronas que ella sabía que la despreciaban, la Catalana la llamaban, aquellas que no le llegaban a ella ni a su familia a la suela del zapato, pero era todo el pueblo el que la miraba como a un ser de otro mundo, demasiada iglesia, incluso para todos ellos. También para Juanita, con su mezcla de superstición y religiosidad, pero quizás por eso precisamente era la única que conseguía mantener a raya los imprevisibles y duros castigos que le imponía su abuela a la mínima falta. Juanita los mantenía alejados de la abuela; por la mañana los llevaba a la playa y allí se entretenían jugando con la arena o nadando. Recordaba los sustos de Juanita que no sabía nadar cuando veía las proezas de Sara. “Sara siempre fue una gran deportista, ahora todavía juega a frontenis y no sé si sigue haciendo escalada”, recordaba admirado. Él siempre fue más dócil, pero Sara solo obedecía cuando la mujer le amenazaba con no volver o con decírselo a su abuela. Por las tardes, solos con ella, se aburrían viendo jugar a los niños que siempre los contemplaban como seres extravagantes.

Por el contrario, cuando les llevaba a Lamiaran eran felices. Allí tenía una conocida, Rosa se llamaba, y durante las largas tardes de verano ésta les contaba historias de lamias, quiénes eran y lo que hacían.

—Aquí vivían las lamias —les decía con aire misterioso.

—¿Y quiénes son? —preguntaban ellos intrigados.

—¿Nunca habéis oído hablar de ellas?

—No —contestaban irónicos y un poco despectivos, pero al mismo tiempo intrigados por las historias que ella les contaba posteriormente.

La mujer, como si no les hubiese escuchado, continuaba.

—Las lamias tienen figura humana pero los pies son como patas de gallina o de pato o de cabra y aquí, en la costa, de cintura para arriba son humanas y tienen cola de pez de cintura para abajo.

—¿Como las sirenas? —preguntaba Sara.

Después de dirigirle una desdeñosa mirada, pues no le gustaba que la interrumpieran, ya que sus relatos divagaban mezclando personajes e historias reales con otras imaginarias, seguía narrando.

—Suelen aparecer en los remansos de algunos arroyos, en manantiales y en estanques; en ellos se peinan sus largos cabellos con un peine de oro, lavan la ropa de noche y en sus cuevas hilan con rueca y huso y si los habitantes del lugar son buenos con ellas, les ayudan en sus tareas; por el contrario, si se portan mal, destruyen sus trabajos. Muchas veces se presentan en figura de novilla, de macho cabrío, de caballo, de cuervo, de buitre o de árbol que desprende llamas por todos sus lados.

Toni la miraba con aire incrédulo y ella, para corroborar su relato, decía.

—Tampoco les gustan los hipócritas ni los granujas y taimados. Se alimentan de trigo, pan de maíz, tocino y sidra que exigen o piden a los hombres o del pan, cuajada y leche que sus devotos les ofrecen.

—¡Qué suerte tienen! —exclamaba Sara a esas alturas de la narración totalmente prendada de sus labios.

Otro día, Rosa les narraba la historia de aquella niña a la que le gustaba acercarse a la orilla de un riachuelo. Su madre siempre le decía que no se alejase tanto, pero ella, como si algo mágico la atrajese, seguía avanzando hasta que un día desapareció. Un aldeano vio ese día una ráfaga luminosa que se introducía en la cueva de Leizaran. Allí estuvo varios años y Mari le enseñó a hilar, la educó esmeradamente y, al cabo, la despidió entregándole un puñado de oro.

La mujer, Rosa de Atxaspe, solía continuar con sus narraciones. Cada vez contaba una historia distinta, como la de aquella mala mujer que hizo la promesa de entregar a Mari a su hija y para cumplir lo prometido la envió a apacentar sus vacas al prado de Sarrimendi, próximo a la caverna de Mari. Entonces ella se apoderó de la chica y la condujo a su morada. O aquella otra en la que la chica de un caserío de los alrededores pasaba horas peinándose con lo que enfadaba a su madre. Esta la maldijo una vez diciendo: ¡Ojalá te lleven mil rayos! Y la hija desapareció al instante.

Entre todas aquellas historias siempre había una que se prodigaba y que a ellos les gustaba en especial, ya que Sara se la hacía repetir continuamente.

—Una hija de un rey del Norte de Europa llegó huyendo en un drakkar con sus servidores, pues su padre la quería casar con un rey que había ido a conquistar el país, pero a ella le daba mucho miedo. Además estaba enamorada de un arquero del ejército de su padre. El arquero murió en una batalla contra el invasor, ella huyó y buscó refugio en esta Ría y aquí, en Mundaka, se quedó a vivir. Durante su estancia en este lugar, un diablo que llaman en Bizkaia Culebro (Sugaar), Señor de la Casa, se acostó con ella y la infanta parió un hijo que era muy bello, rubio y con un cuerpo muy esbelto. Le llamaron Jaun Zuria, que quiere decir, Señor Blanco.

Ese Culebro era el marido de Mari, la Dama de Anboto, la reina de todos los númenes o genios que pueblan el mundo subterráneo. Por eso, generalmente viven en cuevas.

Aquellos relatos producían una enorme inquietud en el ánimo de los niños e incluso en Juanita que pensando en ellos se sobreponía y emprendía el camino de regreso entrelazando fuertemente sus manos con las de los niños infundiéndose valor mutuamente.

Regresaban cuando se hacía de noche y tenían miedo de que aquellos genios tan volátiles y caprichosos se les apareciesen para llevárselos. Juanita les decía que no tuviesen cuidado, que las campanas llamando al rosario ahuyentaban a los de la noche, gauekoak[11], recluyéndolos en el fondo de las cuevas.

Rosa también les contaba lo que había que hacer para que por el camino no les atrapasen, y les ponía un ejemplo: un joven que volvía de los trabajos en el campo oyó la siguiente conversación entre dos brujas:

—Ah —decía la de Lamiaran.

—¿Qué quieres? —le contestaba la de Errosape.

—A ése que va ahí échale el lazo.

—¿Cómo voy a echarle el lazo?… Lleva el vestido hecho con hilo de Nochebuena.

Ella también explicaba que había que guardar debajo del mantel que cubría la mesa la primera rebanada de pan que el padre de familia cortaba al comienzo de la cena de Nochebuena. Allí debía de estar durante las primeras cenas del año y después se guardaba en un armario. Eso preservaba a toda la familia de las enfermedades.

Al llegar a casa, Loli le apremió después de darle un beso muy cariñosa.

—No te cambies, que he quedado con Alejandro.

—Me podías haber avisado antes. Encima tengo que estar pendiente de tus amiguitos.

—Venga, cariño… si no te cuesta nada y así sabremos qué le ocurre —le dijo entusiasmada de enterarse del asunto.

—A mí qué me importa lo que le ocurre. Si no lo conozco.

Habían quedado en el Mercante, el antiguo Boulevard, en aquel sitio tranquilo a aquellas horas. Alejandro Cabero, después de las presentaciones y de explicarle su relación con la mujer que le había escrito la carta, le mostró un sobre.

Tanto la cubierta como el papel le llamaron la atención y a medida que leía su contenido su cara adquiría una expresión de sorpresa que mantenía en vilo a Loli.

Mi churri:

Te estuve esperando toda la noche.

No sabes lo que te perdiste. Me había comprado para la ocasión un picardías rojo y unos ligueros negros y mi espléndida figura se veía realzada por la transparencia de la prenda.

Tu churrita estaba para comérsela, ¡ñam!… ¡ñam!… Y cuánto me hubiese gustado que lo hubieses hecho, ¡uau!

Sin embargo, allí me quede sintiendo toda la soledad del lecho vacío.

Me despertaba cualquier ruido de la escalera, el ascensor, una vecina que subía, otro que tosía y mi Jandri que no llegaba.

En aquellos momentos en los que pensé tenerte ya en mis brazos y no apareciste quise matarte, pero volví a recordar la última noche ¡tan alocada!, que pasé contigo y, una vez más, te perdoné.

Ya sé que no pudiste llegar, ya sé que en el último momento se apuntó la pesada de tu mujer, pero, ¡vida mía!, no vuelvas a dejarme sola sin avisar o me muero o te mato. Mira que no me conoces. Mira que soy capaz de cualquier cosa.

Pero bueno, quiero olvidarlo todo. Y aunque me has prohibido llamarte, déjame recado de cuándo vienes y yo te prepararé una cenita con lo que más te gusta, que te vas a chupar los dedos. Y en los postres me sentaré en tus rodillas para que puedas admirar y tocar mi culito de melocotón y yo sentiré cómo vibra tu “teléfono móvil”.

Aquí te espero mi churri, mi churrito, mi churri, churritito, con todo el ardor de mi corazón.

Isaura

P.D.: Recuerda lo que te he dicho, si me engañas soy capaz hasta de llamar a tu mujer.

Al terminar de leer la misiva Pepe estalló en carcajadas y mientras se la entregaba a Loli, dijo refiriéndose a Alex.

—No te preocupes que esto lo arreglo yo.

Al terminar de leerla, Loli exclamó.

—Pero qué cabrona. De todas formas os está bien empleado por puteros.

Pepe quiso decirle que no todos eran iguales, pero por el cabreo que intuyó en ella no quiso echar más leña al fuego.

Después le explicaron, a un desconcertado Alex, que Isaura era la exmujer de Pepe, así que él quedó convencido de que el asunto estaba en buenas manos.

Vigesimoquinto día —miércoles 4 de septiembre—
SE DESPEJAN DUDAS

Vigesimoquinto día —miércoles 4 de septiembre— SE DESPEJAN DUDAS

Bajan las temperaturas. 20 °C en Bilbao y nubes y claros. A pesar de la brusca caída del termómetro la mañana de aquel miércoles les resultó hermosa tanto a Julieta, el calor la estaba alterando, como a Pepe que echaba en falta las frescas noches tapado con edredón y sábana. Habían quedado a las once de la mañana en la Comisaría de Deusto con el abogado de Toni. Tenían tiempo hasta esa hora para despachar algunos asuntos rutinarios que esperaban resolución.

Antes de dar las diez y media, ya se dirigían hacia Ibarrekolanda, a donde había sido trasladado Toni desde la cárcel. Allí pretendían sacar el mayor rédito posible del interrogatorio, ya que hasta entonces se había negado a declarar. Confiaban en conseguirlo pues posiblemente pronto lo trasladarían a un centro definitivo.

La cara de sorpresa cuando le preguntaron de nuevo por el crimen de Kelly les convenció de que su hermana había dicho la verdad y de que él no había tenido ninguna participación en el crimen.

Aquella tarde Imanol y su amigo y ya socio, Txabi, se sentían pletóricos, habían terminado de completar los trámites para la apertura del negocio y tomaban unas copas en las proximidades del local donde ya se preparaban para recibir y exhibir aquellas magníficas máquinas con las que soñaban.

Después de la segunda copa comenzaron las confidencias y Txabi recordó que Imanol había estado preocupado por su salud.

—Y tú ¿qué tal? ¿Se te han pasado las molestias?

—No del todo, pero los resultados de las pruebas no han detectado nada malo. Parece que ha sido producto de los nervios de los últimos tiempos y me han recomendado tener cuidado con la alimentación.

—¿Y con la bebida? —preguntó Txabi riéndose y agregó— ¿y con las chicas? —en ese momento los dos prorrumpieron en carcajadas.

Pero después Imanol se puso serio.

—Macho, creí que tendría cáncer.

—Pues no se te nota mucho aquí tomando unos cubatas.

—El último —dijo Imanol sin mucha convicción.

Estaban contentos y unas confidencias llevaron a otras, soñaban con sus motos y sus viajes preferidos y en ese momento pasó una imponente chica en minifalda.

—Joder macho, qué bellezón. A esa ya le dejarías tu moto —exclamó Txabi sin poder contenerse.

—La moto y algo más.

Soltaron unas risas y Txabi le confesó.

—Es que con algunas troncas es difícil resistirse.

—Es difícil —repitió Imanol como para sus adentros.

Julieta había aparcado el coche en el garaje. En aquella hora de la tarde predominaban los claros y había subido la temperatura. Ella se dirigía hacia la consulta de la ginecóloga. Una mezcla de esperanza, ansiedad y temor la embargaba. Hasta ese momento no había querido indagar más sobre su posible estado para no hacerse demasiadas ilusiones, pero ahora estaba segura de que si la pinchaban no saldría sangre de sus venas. La consulta estaba cerca de su domicilio y caminaba como una autómata. No veía a las personas que se cruzaban a su paso y tampoco se fijaba en tiendas ni locales de esparcimiento.

Su médico le preguntó por el motivo de su visita y ella le dijo que ya había tenido su segunda ausencia en la menstruación. Después de las preguntas de rigor por el posible motivo de esas faltas, pasó a auscultarla.

—Txiki, ¿tú sabes que estás embarazada? —le preguntó en aquel tono de confianza con que la trataba su doctora.

Aquella pregunta tan directa la dejó anonadada y no supo qué contestar.

—¿No te lo imaginabas? —le sonrió mientras ella tartamudeaba sin responder claramente.

—Sí, bueno, yo… mi madre…

—No me digas que tu madre lo ha adivinado. ¡Estas mujeres!

Una vez que se hubo vestido, la tocóloga la interpeló de nuevo.

—¿Estás contenta?

—Sí, sí, pero no me lo podía creer, pensaba que a mi edad sería imposible.

—Pues ya ves, el milagro se ha producido. De todas formas serás consciente de los problemas de un embarazo tardío. A partir de ahora te tienes que controlar la tensión arterial y la diabetes. Deberías disminuir los viajes en coche y los sobresaltos.

—Pero necesito el coche para mi trabajo y los sobresaltos son normales en él.

Le explicó que en su caso sería sensato coger una baja. Julieta le comentó que ahora no podía, que tenía entre manos un asunto muy grave.

—Ten en cuenta que te estás jugando tu embarazo.

Era la primera vez en su vida laboral que se le planteó una interrogante como aquella.

—Piénsatelo, yo te puedo dar una baja desde ahora mismo.

Todo el camino de vuelta a su casa fue como en una nube, cavilaba sobre aquella dicha que nunca imaginó conseguir y que hacía unos años le rondaba por la cabeza. Ahora solo le quedaba dar carpetazo a aquel turbio asunto de los hermanos y de inmediato cogería la baja. Se dedicaría a cuidar de aquel bebé a quien ya quería por encima de todo.

Imanol escuchaba a Nora Jones: “Feels like home-Not Too Late”[12] cuando ella llegó y, conmovida, se acurrucó a su lado.

—¿Cómo vuelves tan tarde?

Ella le dijo que había estado en la consulta de la ginecóloga e Imanol la miró interrogante.

—Estoy embarazada —exclamó con una mezcla de miedo y esperanza. Miedo porque, ahora se daba cuenta, no sabía su reacción, pero tampoco había dudado de que para él fuese una noticia maravillosa.

—¿Te lo ha confirmado la doctora? Ya lo hemos intentado otras veces.

—Sí, ¿no te he dicho que sí? —le dijo casi gritando y después añadió más calmada—. Ahora sin intentarlo lo hemos conseguido.

Aquella reacción de incredulidad e incomodidad que sintió en él fue un mazazo para ella. Nunca imaginó que él recibiese aquella noticia con aquella indiferencia. La fina lluvia que ahora caía y veía a través de la ventana impregnaba su ánimo de una tristeza que, poco a poco, la invadía. Llamó a su madre intentando buscar la comprensión y la alegría que había esperado hallar en su compañero, pero notó a su madre tensa, triste.

—¿Qué te pasa?

—Ay, Julieta, tu padre está muy mal.

—Pero, ¿qué tiene?

—Está muy irritable y tiene una actitud totalmente depresiva. Me habla con un hilillo de voz… y esta semana se ha tropezado dos veces.

—Pero ama, eso no es muy grave.

—Bueno y se ha caído.

—¿Habéis consultado al médico?

—La semana que viene tiene consulta con el neurólogo.

A pesar de su tristeza, se repuso y trató de recordar lo que quería decirles. Quizás aquello les levantase el ánimo.

—Ama, pues yo os tengo que dar una gran noticia. ¡Vas a ser abuela!

Los gritos de alegría que dio su madre atrajeron al padre y los tres celebraron con risas la nueva.

Imanol se acercó a ella cuando dejó de hablar por teléfono y le dijo.

—Julieta, no es que no me alegre, es que la noticia me ha pillado de sorpresa.

Pero ella no apreció ningún cambio en él, no lo comprendía y le dolió su actitud. Él seguía viendo la televisión y ella conectó el ordenador para navegar por internet.

Escribió en la pantalla Embarazos Tardíos y le salieron en cascada una serie de problemas que la dejaron más deprimida aún:

Abortos espontáneos y anomalías congénitas. Problemas de placenta y complicaciones en el parto. Bebé con bajo peso, prematuro o muerto. Al leer síndrome de Down, casi salta de la silla.

Más probabilidades de dar a luz por cesárea y pruebas de amniocentesis o vellosidades coriónicas, casi le pareció normal.

Entendió que había sido un error buscar en aquel momento esa información, ya que la dejó más abatida aún.

Después él se levantó para preguntarle.

—Julieta. ¿Quieres cenar algo?

Mientras tanto, permanecía a oscuras frente al ordenador y unas lágrimas caían suavemente por sus mejillas. Ni siquiera le contestó.

Imanol se acercó a ella por su espalda y la abrazó.

—Julieta, perdona, pero es que en este momento con todos los problemas que tengo no creo que un hijo sea lo mejor.

Ella se desprendió de su abrazo con rabia y fue a su habitación. Le hubiese gustado salir a la terraza, pero la lluvia caía en tromba y consideró una actitud infantil marcharse de casa. Se tumbó en la cama de la habitación de invitados mientras escuchaba cómo Imanol preparaba la cena.

Él intentó convencerla de que un hijo sería un engorro en su situación y ella solo tenía ganas de llorar.

A Pepe le pesaba hasta la camisa. “La resolución del crimen ha supuesto un alivio, pero todos los pequeños flecos que quedan por resolver hacen que todavía el caso siga latente en el departamento. No se han encontrado, igual que la otra vez, los objetos personales de la chica. ¿Dónde los habrá ocultado la mujer?”, pensaba mientras salía del ascensor del metro y una bocanada de aire cálido le recibía haciéndole aún más penoso el caminar. Además, últimamente encontraba muy rara a Julieta. ¿Le pasaría algo?

Dejó de dar vueltas a sus pensamientos. En la casa aún persistía aquel calor sofocante que la había invadido y no había forma de evitar. Sacó una cerveza del frigorífico y vio la lista de las cosas pendientes que Loli tenía la precaución de dejar.

—Para que no se te olvide nada —le decía, y aunque a él aquello le hacía experimentar una ligera sensación de adolescente olvidadizo, sabía por experiencia que era mejor dejar las cosas como estaban, pues de otra forma siempre tenía todas las de perder.

En honor a la verdad tenía que reconocer que el reparto de tareas era bastante equitativo. La casa de Loli estaba como la patena, como ella decía, y no como la leonera de su antigua vivienda.

Ya tenía puesta la mesa y había preparado una ensalada para cuando ella llegó. Loli se cambió rápidamente de ropa y cenaron mientras ella le contaba las novedades del día, las ventas en la tienda se reducían al mínimo y estaba pensando en estrategias para aumentarlas.

—Mi hijo me ha dicho que hoy en día se vende mucho por internet.

Él no hizo ningún comentario pues la relación de Loli con su hijo era sagrada, pero pensó que internet le parecía un apoyo un tanto excesivo para aquella pequeña tienda de mercería-perfumería.

Ella notó su irónica mirada pues rápidamente replicó.

—Sí, ya sé que quizás es una idea un poco exagerada, pero él me podría crear alguna página web con todos los productos que tengo y ofrecerlos. Además podría hacer las entregas a domicilio.

Él solo replicó.

—Y, ¿quién las haría?

Ella no contestó nada pero le dirigió una mirada tan luminosa que le desconcertó.

Después de recoger la mesa y meter los platos al lavavajillas Pepe, como siempre, se dirigió al sofá y cogió el mando del televisor, pero ella se lo quitó de las manos y mientras le tumbaba en el sofá y le bajaba el pantalón del chándal, le dijo.

—Deja ese cacharro y dame el tuyo.

Se quitó la bata y se quedó en aquel picardías que ella le había pedido para su cumpleaños y ahora veía cómo se metía el dedo índice en su boca pintada de un rojo intenso en un gesto que a él le excitaba. Después, aquel dedo húmedo le acariciaba los labios y se lo introducía en la boca en un gesto que sabía que lo enervaba.

Le dio unos besos en los labios, él cerró la boca al mismo tiempo que los ojos, pero ella apretó sus comisuras y con su mano derecha se los frunció abriéndole un pequeño hueco, después introdujo la punta de su lengua en ella y, solo con ese gesto, Pepe se derritió y se abandonó a aquel placer que ella le iba a dar.

—Mi poli valiente —le decía mientras le acariciaba todo el cuerpo. Y a partir de ese momento comenzó a agitarse hasta que su excitación llegó al límite. Al cabo de un par de horas, sudoroso y cansado todavía, sentía a Loli moviéndose convulsa y pegada a él mientras le clavaba las uñas y se masturbaba.

Lander Iturriberría estaba eufórico con la ketamina y las sales de baño que le había proporcionado Riki. Aquello sí que era buen material y si lo administraba bien tenía reservas para una buena temporada. Desde luego no pensaba probarlos, le bastaba con la inhalación del humo del cannabis en el bong o, si no lo tenía a mano, lo envolvía en papel o en hojas de embotar. A las nenas les gustaba que las untase con el honey oil del cannabis y cuando llegaba a sus chochitos se volvían locas con él. Alguna vez había fumado algún chino y aquella primera oleada de euforia se había transformado en una depresión respiratoria y en náuseas y vómitos y, más de una vez, le había producido ofuscaciones mentales, así que tampoco le compensaba.

Ya sabía que la ketamina era un potente anestésico utilizado en veterinaria que, mal administrado, podía provocar alucinaciones y ataques de pánico, y que las sales de baño tienen efectos más rápidos e intensos que la cocaína en polvo y que se parece al LSD o al polvo de ángel. Así que aquel material lo destinaba para fiestas locas o en los after hours para la gente que estaba tan pasada que necesitaba aún más estimulantes para mantenerse en aquel estado de alucinación y de zombies andantes.

En el “Eagle”, al intentar pasar el material le abordaron aquellos tíos cuadrados. Y no supo reaccionar. ¿Cómo no se dio cuenta de que eran maderos? Unos puñeteros ertzainas que ahora le tenían cogido por los huevos.

Y cantó todo, por supuesto, cómo Riki le había pagado con aquel material que ahora le habían requisado por entregar aquel sobre y aquel puñetero paquete, que vete a saber qué contenía, a un francés, un tal Jean Paul Gallois.

Sí, él hacía algunas entregas a los más diversos personajes que generalmente se alojaban en hoteles de lujo, pero también había hecho alguna en algún domicilio o empresa de Gipuzkoa y hasta de Bilbao. Una vez se fue hasta Madrid, pero ir tan lejos no le salía rentable y seguramente Riki se lo encargaría a otro.

Aquella sensación de euforia y relajación le había durado hasta aquel momento, pero le habían requisado todo la droga y no podía fumarse ni un puñetero porrito, de manera que empezaba a sentir una ansiedad e irritabilidad que no había experimentado hacía largo tiempo. Como el corazón le latía con fuerza, se puso a vociferar y cuando acudió el ertzaina que estaba de guardia le pidió a gritos el material que le habían quitado y cuando este le contestó que no se preocupase, que pronto se le pasaría el mono, se desgañitaba.

—¡Qué mono! ¡Yo no tengo mono!

—¡No!, tú lo que tienes es un gorila —le contestó riendo el ertzaina.

La sensación de hambre, que no había tenido en mucho tiempo, era cada vez más fuerte. Como seguía desgañitándose, llamaron al médico de guardia que le tomó la presión arterial y, para evitar una isquemia miocárdica o un ataque al corazón, le suministró propanolol y les recomendó que le diesen mucha agua.

—A éste bañarle en líquidos —les aconsejó.

Aunque le bajó la tensión durante los tres días que permaneció detenido, daba la impresión de estar bajo los efectos de una intensa depresión y se sucedían los estados de agitación, ansiedad y somnolencia. Durante las noches tenía un sueño tan movido que obligaba a que sus guardianes permaneciesen pendientes de él.

Poco a poco todo remitió y cuando salió de la trena, le dieron un folleto con indicaciones para sobrellevar el síndrome de abstinencia a la cocaína, que arrugó y tiró al suelo en cuanto salió de la Ertzainetxea.

Vigesimosexto día —jueves 5 de septiembre—
TOMA DE DECISIONES

Vigesimosexto día —jueves 5 de septiembre— TOMA DE DECISIONES

La lluvia de la noche había dejado una espléndida mañana, como si el día quisiera darle su bienvenida. Julieta, a pesar de su triste noche, había recapacitado sobre su situación y se levantó con una firme decisión. Nada ni nadie le impedirían tener aquel niño, así que la primera medida era coger la baja. Aquel era el último día que iba en coche a trabajar. Los dos casos estaban resueltos y si necesitaban algo de ella lo podrían solucionar mediante el correo electrónico. Aprovecharía el día para despedirse de sus compañeros más allegados y dejar limpias sus carpetas y panel.

Como se había levantado más pronto que nunca, no quiso despertar a Imanol y además tampoco estaba dispuesta a que nada ni nadie le impidiesen disfrutar de aquella mañana que para ella era la más feliz de las que recordaba.

Se fue a desayunar a Gure Bar y mientras llegaba la hora de salir a buscar a Pepe, echó un vistazo a las noticias, “Otro placer añadido al día”, pensó, “quizás a partir de ahora disfrutaría de muchos como aquel junto a su niño”. Dobló rápidamente el periódico, pagó la consumición y consultó la hora en su móvil.

Se sentía como flotando cuando se dirigió al garaje y se sentó al volante con precauciones extremas; después, cuando vio a Pepe, surgió en ella un sentimiento tal de alegría y paz que él se volvió para decirle.

—¿Alguna buena noticia?

Ella no se pudo contener y le soltó.

—Pepe, estoy embarazada.

La cara de asombro del hombre le hizo reír y continuó.

—Solo tienes que felicitarme.

—Sí, sí, por supuesto, pero… ¿pero no teníais la intención de adoptar una niña?

—Sí, pero ahora esto lo cambia todo y además ayer Imanol me puso muchos inconvenientes, así que hay que volver a replantearse la vida.

Pepe no quiso profundizar en lo que ella había querido decir y esperó a que Julieta le abriese su corazón. Se daba cuenta, por la felicidad que reflejaba, de lo que suponía para una mujer la maternidad, pero se sintió en la necesidad de romper una lanza en favor de Imanol.

—De todas formas, Julieta, pienso que los hombres vemos la vida desde otra perspectiva. Nos tenemos que hacer a la idea e incluso así, muchas veces somos capaces de anteponer otros intereses, así que no se lo tengas en cuenta.

—Pero se podía haber alegrado por mí. Sabe cuánto he deseado un hijo.

—Seguro que hoy es el hombre más feliz de la tierra.

Julieta no le dejó continuar.

—Me da igual, a mi edad esto es un milagro, así que me lo voy a tomar como tal y voy a disfrutarlo. Pese a quien pese.

Pepe pensó que quizás había algo más profundo en aquellas discrepancias e iba a añadir algo más, pero solo dijo.

—Cuánto me alegro por ti —no quería echar más leña al fuego.

Ahora Julieta volvía al lado práctico de la vida.

—De todas formas, como sabrás, tener un hijo a mi edad supone un tremendo riesgo, hoy es el último día que vengo al trabajo en coche. Desde mañana cojo la baja.

—¿La baja? ¿Cuánto tiempo?

Julieta lo miró con simpatía. Solo había pensado en ella y en su felicidad y ahora, al ver su cara de asombro, se dio cuenta de lo que supondría su ausencia para su fiel compañero.

—Mientras dure el embarazo.

Pepe se hizo una pequeña idea del cataclismo que supondrían para Imanol aquellos cambios si, para él, que no era más que su compañero, la vida daba un vuelco tan inesperado y desafortunado.

No dijo nada, pero su cara circunspecta le hizo pensar a Julieta que aquel niño venía a trastocar varias vidas. Empezando por la suya propia, todo aquel tiempo en casa, tendría más tiempo para sus padres, especialmente para su padre, pero ella no estaba hecha para quedarse sin hacer nada, esperando. ¿Lo aguantaría?

—En cuanto lleguemos al Macro les haces venir a Larra y a Zúñiga. Les doy la noticia y les pido que si tienen algo urgente me lo transmitan.

Para cuando llegaron sus compañeros, ella ya se lo había comunicado al Superintendente y éste no fue capaz ni siquiera de felicitarla. Solo le conminó a que lo dejase todo resuelto.

—¡Hola chicos! Tengo que informaros de que a partir de mañana no volveré al Macro, así que todo lo que tengáis pendiente conmigo me lo pasáis cuanto antes.

—¿Dejas la Ertzaintza? —preguntó Larra después de recuperarse de la sorpresa.

—No, estoy embarazada.

Estaba visto que a partir de ahora Julieta se tendría que acostumbrar a las más expresivas, extrañas e insólitas caras en cuanto comunicase su nuevo estado de gracia. A mitad de la mañana cuando estaba enfrascada rellenando formularios, archivando papeles y revisando sus cuentas de internet y correos electrónicos, llegó Pepe con la noticia.

—¿Te has enterado de que el juez ha decretado la prisión para Lobo y Nadia?

—No, ¿tan grave es el asunto?

—Sí, parece que les acusan del chantaje al francés que se suicidó el lunes pasado y ahora salen a la luz más denuncias además de proxenetismo: detención ilegal, trata de blancas, chantaje.

—Vamos, que el tipo no se privaba de nada.

—Sí, menuda propaganda para el cuerpo.

Al ver que ella se reclinaba en el asiento, Pepe le preguntó.

—¿Hacemos una pausa y nos tomamos algo?

—No, quiero liquidar todo este papeleo.

—¿No necesitas descansar?

Al ver su cara de ansiedad, Julieta soltó una carcajada.

—Pepito, que no me voy a morir, solo voy a tener un niño —y añadió distendida— si quieres nos tomamos un café en la máquina y así estiro un poco las piernas.

Durante aquel día, mucha gente se acercó a su despacho con las disculpas más insólitas y todos terminaban felicitándola. Julieta se dio cuenta de que la gente la apreciaba y en aquel instante en el que se encontraba tan a gusto, casi se arrepintió de la decisión que había tomado.

Al volver, los dos estaban enfrascados en sus pensamientos. Él cavilando en que después de tantos años tendría que coger el puñetero coche y que a aquellas alturas de su vida cambiar de jefe sería un drama y miraba sin ver, compungido, a través del parabrisas delantero del coche.

Aunque para Julieta el momento era más gozoso, no dejaba de pensar en todo lo que dejaba atrás y le pidió a Pepe que la tuviese al corriente de los últimos trámites y asuntos que habían llevado en aquellos días. Después se despidieron nostálgicos, sabiendo que había concluido una etapa de sus vidas.

El despertador le dio un susto de muerte. Había dormido profundamente como hacía tiempo no lo hacía y se levantó como si se hubiese quitado una losa de encima. Mientras preparaba el desayuno y la ropa para vestirse, se acordó de Alicia Urbina y se sonrió. “El puñetero de Larra no hace más que darme el coñazo con la chiquita, pero la verdad es que está muy bien”. Después, en la ducha, canturreó una canción de moda y de repente se calló al acordarse de Nadia. Estaba detenida y, aunque le parecía algo increíble, se dio cuenta de que esa circunstancia le servía para quitársela totalmente de la cabeza.

Por primera vez en mucho tiempo salió de casa con un ánimo renovado y el saludo que dirigió a sus compañeros sorprendió a todo el mundo. Hasta Alicia lo miró con interés. Larra no hizo ningún comentario pero, enseguida, captó el cambio operado en su amigo y se alegró por él. Estaba convencido del granito de arena que había puesto en ello y se sentía pletórico de contento por la recuperación de su compañero. ¿Debía continuar de correveidile con Alicia?… Decidió que sí.

CONCLUSIÓN

CONCLUSIÓN

Aquellos primeros días tuvo que adecuar su vida a su nuevo estado, estuvo más pendiente del trabajo que había dejado que de su casa, recordó que no habían conseguido que Sara confesase dónde había escondido los objetos personales de Kelly, así que le pidió a Pepe que la dejase acompañarle en el interrogatorio que le haría en Deusto antes de llevarla ante el juez.

Aunque les miró con interés no quiso declarar nada, pero Julieta recordó que las únicas confesiones que le había arrancado fueron después de interesarse por aquellos detalles personales que tanto parecían gustarle. No sabía por dónde empezar, pero le vino a su memoria que los crímenes se habían cometido presuntamente por una motivación de desagravio a dioses o númenes, así que como por casualidad le dijo.

—Tengo una duda, señora Otamendi. ¿En Lamiaran también vive Mari?

—No, Mari vive en el Anboto —contestó ella con total convencimiento.

—¿En el monte Anboto? ¿Quizás en alguna cueva? —siguió Julieta intentando darle el mayor convencimiento a sus palabras.

—Vive en la que se ve desde la campa de Zabalaundi.

Cuando salieron, Julieta comentó.

—Ya sabes dónde tenéis que buscar la bici y todo lo demás.

En la cueva que los pastores de Urkiola llamaban la Cueva de Mari encontraron dos grandes navajas y en las alforjas de la bicicleta ropas, efectos personales y el móvil de Kelly. Junto a todo ello, otras ropas, zapatos y un bolsito con la documentación de Idoia Larrabide, la Doncella de Anboto, la otra chica aparecida muerta hacía diez años en los alrededores de Arrazola.

AMAIA MANZISIDOR TXIRAPOZU. Nacida en Basauri y vecina de Bilbao, Ingeniero Técnico Mecánico de profesión, ha escrito «Urdaibai Sangriento», continuación de su primera novela «Bilbao, expediente 406» (2013). Su profundo conocimiento de la zona de Urdaibai, fruto de su afán por recorrer una y otra vez esta parte de nuestra geografía y su pasión por la escritura quedan patentes en esta obra.

Ha escrito, también, cuentos infantiles, relatos y otras historias inspiradas en mitos y lugares del País Vasco.

Notas

[1] ¡Cuánto tiempo sin verte! <<

[2] ¡Hola Arri! <<

[3] Porche. <<

[4] Día del Caserío. <<

[5] Quieren hablar con la abuela. <<

[6] Arrastre de piedra por bueyes. <<

[7] Arrastre de piedra por hombres. <<

[8] Nombre de un famoso puticlub y por extensión de la Calle de las Cortes. <<

[9] He ahí la cueva de Mari. <<

[10] Brujas. <<

[11] “Gaue gauezkoontzat eta egune egunezkoontzat”. La noche para Gaueko y el día para el del día. ([Nota del T.] Pag. 230 y siguientes “Euskaldunak” 5). <<

[12] “Siéntete como en casa-No demasiado tarde”. <<