Con la aparición del cadáver de Karina Perodici, violado y torturado, la comisaria de la Ertzaintza, Julieta Laborda y su ayudante Pepe Dueñas, apoyados por el Equipo de Homicidios, desarrollarán una carrera contrarreloj por descubrir y encajar el escabroso «puzzle» de su muerte.

Así «Bilbao, expediente 406» sumerge al lector en el mundo de la policía autónoma vasca, descubriendo las inquietudes, frustraciones, alegrías y sentimientos de sus personajes que quedan magníficamente plasmados en la tensa relación amorosa de sus tres principales protagonistas. Todo ello dentro de los estamentos de la villa bilbaína, desde los tugurios de Las Cortes, hasta los palacetes de la alta burguesía de Neguri, poniendo de manifiesto las miserias y grandezas que el Gran Bilbao oculta.

Amaia Manzisidor Txirapozu

Bilbao, expediente 406

Comisaria Laborda y Dueñas - 1

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Titivillus 20.01.2021

Amaia Manzisidor Txirapozu, 2013

Editor digital: Titivillus

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Mi más sentido agradecimiento a Rafael Oca Jr. que me ha proporcionado una valiosa información sobre el funcionamientos de la Ertzaintza. A mi amigo Paco García por los datos de localizaciones de Madrid. A mis cuñados que me han ayudado a completar el perfil de algunos personajes y por supuesto a Begoña Ibáñez y Mariza Arza, mis profesoras de Creación Literaria, que sin ellas esta novela nunca pudiese haber sido escrita.

Y a J. A., mi amor, que me ha sostenido y apoyado en todo el proceso de gestación de la novela.

PRIMER DÍA

Domingo, 18 de abril

MACABRO HALLAZGO

Macabro hallazgo

Julieta Laborda caminaba deprisa y como era habitual reconvenía de forma mordaz a su ayudante Pepe Dueñas. Siempre que comenzaban el turno se proponía tomarse con calma las insólitas costumbres de Pepe, pero aquella manera suya de sacar la pistola y dar culatazos como con una porra en la pared, le crispaba, y en aquel callejón oscuro, en el que toda precaución era poca, no se pudo aguantar:

—Pepito, deja de tocarme las narices y de paso la pared.

—Perdona jefa —fue la lacónica respuesta del hombre, que en aquel día lluvioso llevaba el cuello de la gabardina subido hasta las orejas.

Aquel asesinato les traía de calle, no conseguían enlazar los elementos de la escena del crimen con la declaración del único imputado, ni con las palabras que se habían escuchado en los interrogatorios.

La intuición de Julieta le decía que aquel desgraciado ocultaba algo, no era un simple caso de proxenetismo, las incisiones en el cuerpo de la mujer y el espanto de su cara no dejaban la menor duda de que algo mucho más turbio permanecía oculto.

De repente Julieta recordó:

—Pepe, hace unos diez años dejamos un caso sin resolver…

—Sí —respondió rápidamente el insignificante hombrecillo—. El de las Scary Movie.

Los dos se levantaron como movidos por un resorte y bajaron al sótano donde se archivaban durante lustros los asuntos pendientes en baldas llenas de carpetas polvorientas. Después de revolver en los archivos, por fin encontraron lo que buscaban.

Aquella mañana de abril, habían repasado una vez más el expediente 406 y como siempre aplicaban a la investigación el método Palabras tuyas, recuerdos míos, que condensaba la confianza y familiaridad que se tenían entre ellos.

—¿Te acuerdas del año?, —había preguntado Julieta.

—1999 o 2000 —dio por toda respuesta Pepe.

—El 2000, ¿recuerdas que comentamos lo agitado que arrancaba el comienzo del siglo? —decidió resolutiva Julieta.

Por fin encontraron en el A-Zeta de los casos sin resolver del susodicho año el expediente al que ellos habían denominado Scary Movie.

Julieta leía rápidamente. Según el sujeto que la encontró, el cadáver apareció flotando en la ría a la altura del muelle de Ripa, completamente desnudo.

—A las siete de la mañana, cuando subía la marea —había explicado el hombre.

Cuando llegó al informe del forense se arrellanó y apoyó su espalda en la butaca, apretó sus labios y levantó el papel hasta sus ojos, que se habían achicado un poco como si con ese gesto quisiese desentrañar el misterio que encerraban aquellas páginas.

Mujer de 20-25 años.

Las equimosis presentan un color azul negruzco lo que indica que lleva uno o dos días muerta.

Tumefacciones por todo el cuerpo, seguramente había sido sistemáticamente golpeada por un objeto contundente, pero blando.

Profundas rozaduras en la cintura, brazos, antebrazos y zona anterior y posterior de las rodillas, producidas, casi con toda seguridad por un grueso cordel, del que se adjunta algún hilo, encontrado en las heridas. Con toda seguridad había estado sujeta para permanecer de rodillas con los brazos a la espalda.

Sus tobillos y muñecas, con exudado inflamatorio y hematoma, tienen profundos cortes, probablemente causados por grilletes, que no se descartaba estuviesen oxidados.

Había sido bárbaramente violada y sodomizada como atestiguaban los profundos desgarramientos en zonas anal, bucal y vaginal.

Se envían muestras de líquido seminal para su análisis.

Después de un ligero estremecimiento a la vista de las fotografías que acompañaban al informe los escrutadores ojos de Julieta traspasaban el papel queriendo descifrar los datos fríos, escuetos, tan parecidos a los del último informe, y a través de ellos quería trasponer todo aquel horror. Quería imaginarse quién sería capaz de causar aquel dolor sistemático, tenaz, atroz y se prometió que esta vez no cejaría hasta dar con el autor de aquellos horrorosos crímenes, pues estaba convencida que estaban causados por la misma mente pervertida.

El trabajo de entonces conducía hacia el Edén Rojo, pero sus indagaciones murieron allí. Todo quedó en una redada de chicas sin papeles, un cierre por unos meses y con pesar archivaron el caso, pero ahora habían encontrado un nuevo cuerpo y un sospechoso. Él les llevaría a la resolución de los dos crímenes.

Les llevó toda la tarde releer el expediente y tomar datos y aunque solo tenían algunos cabos sueltos la adrenalina de la acción se había apoderado de ellos.

—Pepe, ¿tienes algún plan para esta noche?, —preguntó con un retintín socarrón la mujer.

—Sí, el mismo que tú —le contestó con el mismo tono el hombre. Los dos se echaron a reír al mismo tiempo que cogían sus gabardinas.

Y ahora, en aquel callejón que daba a la trasera del Edén Rojo, volvían al mismo escenario de hacía años. Los haces luminosos de sus linternas les devolvían las mismas paredes sucias, el número de los cubos de basura quizás habían aumentado y ni la lluvia podía mitigar la hediondez que les invadió al atravesar el lugar.

Dueñas hizo ademán de levantar la tapa de uno de ellos, pero un cortante:

—Deja Pepe, no creo que en esa inmundicia encontremos lo que buscamos —le dejó el gesto a medias.

Si no fuese porque en aquellos años miserables fue la única en la comisaría que le respetó, la única que confió en su entrega; si no fuese porque la conocía, le abría contestado con un exabrupto, pero sabía que detrás del carácter corrosivo de la mujer se encontraba la misma soledad que la suya.

Intentaron abrir la portezuela del local y como no lo lograron volvieron por sus pasos y llegaron a la miserable calle donde estaba ubicado el club. Las luces verdes y rojas flasheaban en la noche y sus destellos parecían atraer la misma sordidez que se encontraron al entrar en él, las mismas luces pero ahora atenuadas por el humo y el vaho, el rumor de las voces y la música viscosa e insinuante les llevo a otro mundo, un submundo en el que las caras voraces, asqueadas, ávidas de placer o desagrado les impresionaron una vez más.

La gente se apartaba a su paso, la insólita pareja llamaba más la atención que una manada de avestruces paseándose por la Gran Vía.

Pidieron hablar con el encargado. Rápidamente llegó un sujeto de considerable altura y cabello rapado. Tenía acento del Este y a todas sus preguntas respondía con evasivas.

Cuando ya se marchaban, una chica se pegó a ellos insinuante, acarició la cara de Pepe y si él no hubiese estado con su jefa se hubiese quedado gustoso con aquella caricia, la única que había recibido en meses. Pero al mismo tiempo que acariciaba a su compañero, Julieta sintió que le introducía algo en su bolsillo, intentó mantener la mueca de sarcasmo y como riéndose de él le tiró del brazo.

—Vámonos Pepe que aquí ni tú ni yo tenemos nada que hacer.

Y acompañados de la sonrisa de circunstancias del camarero y de los que se topaban con ellos, salieron del local.

Cogieron el coche y volvieron a una zona céntrica donde se metieron en una cafetería. Necesitaban beber algo fuerte que les devolviese la energía al cuerpo.

—Jefa, ¿lo de siempre? —preguntó Pepe y ella le respondió con un simple gesto de la mano mientras, suspicaz, miraba a todos lados.

Cuando él volvió de la barra, se encontró a una Julieta ensimismada que leía un papelucho.

—Jefa, no me digas que… —el incrédulo y boquiabierto subordinado dejó la frase cortada.

—Pepe, aquí tenemos la clave del asunto. Me juego el café y la copas —le contestó la larguirucha Julieta.

Después de tomar el café pidieron un sándwich, ya que no habían comido nada desde el mediodía y el estómago les hacía aguas. Cuando repusieron fuerzas y, después del lingotazo de él y el cubalibre de la señorita, como la llamó el camarero, decidieron que les daba tiempo de echar una ojeada a la dirección escrita en el papel.

Era una calle, en Astrabudua, donde solo quedaban algunos de los talleres industriales que antiguamente proliferaban por allá. Ahora solo habían unas ruinas que pronto serían ocupadas por viviendas tan mediocres como el barrio donde se encontraban. La dirección les llevó a una puerta, que Pepe abrió introduciendo la mano a través del cristal roto de su marco, y que daba a unas escaleras decrépitas. Las luces de las linternas acentuaban aún más el penoso aspecto del lugar. Por las ventanas que daban al patio se apreciaban los cables y entramado del ascensor de carga, lo cual le daba al lugar un aire más tétrico aún, pero eso no fue nada comparado con lo que se encontraron.

Pepe especialista en abrir cerrojos con un muelle, pronto consiguió desatrancar la cerradura de la entrada a la que se dirigían. Allí se anunciaban grupos de teatro y danza pero solo vieron unas salas casi vacías, algunos muebles y sofás desvencijados, maniquíes y cortinajes pero su olfato les decía que tenía que haber algo más y Pepe Dueñas, el pequeño gran Pepe Dueñas… lo encontró.

Detrás de una tramoya de teatro había una puerta oculta por un cortinaje. Y lo que allí encontraron les produjo tal horror y nausea que a punto estuvieron de vomitar el escaso alimento que habían tomado, solo su experiencia de avezados policías consiguió vencer el primer instinto de salir corriendo.

La habitación era el escenario de una sala de torturas. En el centro de la altísima estancia colgaban cadenas y sujetas a ellas extraños cascos metálicos y esposas para sujetar manos y pies, de las paredes pendían argollas sujetas por cadenas. Todo ello con restos sanguinolentos, ¿de piel humana?

Enormes falos unidos por tornillos a extraños dispositivos y multitud de artilugios a cual más truculento se encontraban en estanterías cubiertas de polvo. El nauseabundo olor les llevó a inspeccionar las paredes y el suelo que estaban llenos de manchas que parecían de sangre, vómitos y excrementos. En los cuatro extremos de la sala había focos y cámaras de filmar y en el extremo de una columna, oculta tras una cortina una estantería donde se escondían películas con espantosas carátulas y títulos. Pepe removía con fruición entre los objetos, que también ejercían una extraña fascinación sobre Julieta.

—¡Pepe deja de remover esa basura y vámonos, que esto necesita una orden del juez!

Recogieron un par de películas e intentaron dejar el resto como lo encontraron. El amanecer les sorprendió en la comisaría, dando órdenes a los agentes e intentando localizar al juez, pero ellos sabían que aquel hallazgo les llevaría a otras conexiones, aquel material necesitaba una distribución que ¿a quién implicaba?

Pero estaban eufóricos, sabían que habían dado en la clave para resolver aquella abominación.

Volvieron al Macro y Julieta dio orden de que un par de agentes vigilasen el local hasta que llegase la orden de registro.

El juez Ruiz Otero llegaría a las 9 de la mañana y sin nada que hacer por el momento, como si sus fuerzas se hubiesen acabado de golpe, se sintieron desfallecer. Julieta pensó que cambiarse de ropa, ahora que había dejado de llover, le vendría bien.

—Pepe, me voy a descansar un par de horas, ¿vienes conmigo?

A Pepe Dueñas le atrajo por un momento la perspectiva de reposar en una mullida cama, pero habían pasado casi veinticuatro horas juntos y pensó que eso rebasaba la cuota entre una jefa y su subordinado.

—No jefa —respondió el hombre. Ella no insistió.

Más tarde saludó a los ertzainas de guardia, que le contestaron con aire cansino pero respetuoso. Al salir a la calle se subió el cuello de la gabardina, el aire era frío a aquellas horas, pero mientras se dirigía a su coche Julieta veía ya el sol asomarse por detrás de las colinas cercanas y reflejándose en alguno de los edificios de cristal del inmenso complejo donde estaba ubicada la Central de la Ertzaintza de Vizcaya y se sintió cansada, a pesar de la frescura y la luminosidad que se adivinaba en aquella mañana.

Hizo caso omiso de los límites de velocidad, era la ventaja de volver del trabajo a aquellas horas. El silencio de la entrada a la ciudad y las primeras luces del alba compitiendo con las luces de las farolas le produjeron una especial sensación de paz, sobre todo después de aquel espantoso hallazgo.

Cuando metió el coche en el aparcamiento casi como una autómata, se sintió una corredora de rally al sentir los neumáticos rechinando en las curvas y ella, como siempre, se aplicaba en no rozar los muros del garaje, como se aplicaba en todo: precisión y control, ese era el lema de su vida.

“Tenía suerte”, pensó ella.

Un garaje particular, con vigilancia día y noche y acceso directo a su casa y aunque el Departamento de Homicidios no era el más amenazado nunca eran pocas todas las precauciones.

Para cuando salió del ascensor, el estómago le crujía y necesitaba algo que lo calmase. Se dirigió a la enorme cocina y abrió el frigorífico sin hacerse demasiadas ilusiones. Solo había un trozo de queso con los bordes llenos de moho y un pedazo de un lomo embuchado que había ido consumiendo en los últimos días y mientras calentaba una taza con agua en el microondas, introducía la infusión de manzanilla y tila en la taza caliente.

—¡Ostias se ha acabado hasta el pan Bimbo! —rezongó mientras un trozo de hogaza se le rompía en pedazos de puro seco.

Se acordó de su madre, solo en esos momentos se acordaba de ella.

Al principio, cuando sus padres comenzaron con aquellas largas estancias en Marbella su madre le dejaba el congelador lleno, pero últimamente se había aburrido de dejarle comida ya que siempre lo encontraba tal como lo dejó. No quiso pensar demasiado en su vida, necesitaba descansar, puso el despertador y casi desnuda se metió en la cama. Menos mal que tenía la costumbre de alisarse las sábanas después de levantarse y a Miriam que le ventilaba la habitación y le hacía la cama de vez en cuando, eso le permitía descansar plácidamente.

Mientras, Pepe Dueñas se quedó en el despacho, en aquel despacho que era tan suyo como de su jefa, salió a tomar un chocolate caliente de la máquina del pasillo y un sándwich de no se sabía qué, que proporcionaba la máquina de vending y con ese leve e indigesto tentempié se dispuso a pasar un par de horas.

Si se despertaba a las ocho le daba tiempo de preparar el informe para el juez y darse una ducha, él pasaba de duchas, pero la jefa ya le había advertido agriamente y varias veces que no le aguantaba con aquel olor a tigre, como ella decía. Se durmió en cuanto se echó en aquel sofá que Julieta había traído hacía tiempo. Era cómodo y aunque a su dueña le llegaba justo para apoyar la cabeza en un brazo y los pies en el otro, él podía poner una almohada y aún tenía que estirar las piernas para llegar al otro extremo, esa era una de las ventajas de ser pequeño.

SEGUNDO DÍA

Lunes, 19 de abril

PRIMEROS INTERROGATORIOS

Primeros interrogatorios

A las ocho de la mañana Julieta dio un respingo cuando sonó el despertador pero después de darse una reconfortante ducha se vistió rápidamente. No tenía mucho tiempo, pero Miriam, la señora que le arreglaba la casa, sabía que su ropa debía estar planchada y en perfecto orden en el armario y su madre, cuando estaba, se encargaba de quitar las prendas de fuera de temporada. Así que ese día y como iba a ir a ver al juez a Julieta no le costó nada encontrar aquel trajecito que tan bien le sentaba. Lo había comprado para algún acontecimiento social, pero últimamente estos no abundaban, más bien no existían y el traje se le quedaría pasado de moda casi sin estrenarlo.

Pensó casi sin proponérselo que una de las cosas buenas de su madre, como perfecta ama de casa, fue la de enseñarle a tener las cosas en orden y si compraba una prenda, que esta tuviese sus complementos a juego, así que rebuscando pronto halló una camisa y un jersey de entretiempo que armonizasen con el traje, pues todavía hacía fresquito, las mañanas eran frías y después cogió al vuelo aquel pañuelo de seda de Moschino que su madre le regaló por su cumpleaños y que le resguardaría la garganta que siempre era su punto flaco, pero se olvidaba de las medias y casi vestida revolvió rápidamente en un cajón para encontrar un par lo suficientemente tupido que cubriese los pelos que apuntaban de sus piernas, ya que no recordaba cuando se había depilado.

“Si estuviese mi madre ya me habría puesto hora con la depiladora”, recordó.

Al llegar al Macro, como llamaban extraoficialmente al gran edificio que centralizaba toda la Ertzaintza de Vizcaya, Zúñiga, la última incorporación al departamento, le dirigió un silbido, se ruborizó y, al mismo tiempo, se sorprendió pensando que no le había disgustado la espontánea muestra de admiración. El siempre timorato y coloradote Bellido, miró al compañero y se hizo el despistado, ya que pensaba que a la jefa no le gustaban ese tipo de demostraciones.

Para cuando llegaron al despacho del juez y les consiguió la orden de registro, ya habían encontrado la dirección del dueño del edificio industrial. Éste se sorprendió al recibir la llamada de la policía y desde luego quedó claro que no quería recibirles en su casa.

“¿Qué tenía que ocultar?”, sospechaba Julieta.

En cuanto recibieron la orden, a los cabos Larragoitia y Zúñiga les faltó tiempo para subir al coche patrulla y salir disparados en busca de datos. Estos no se anduvieron con contemplaciones. Treinta segundos. Ese fue el tiempo que tardaron en derribar la puerta. A pesar de saber lo que se iban a encontrar la primer vaharada que les llegó al echar la puerta tras las bambalinas les lanzó hacia atrás y después de una rápida ojeada y sacar con meticulosidad el material de trabajo, se pusieron los guantes y comenzaron a tomar datos, huellas y fotografías.

Julieta y Pepe tardaron un poco más en llegar ya que a esas horas había bastante tráfico desde los Juzgados hasta la salida de Bilbao. No era habitual que un oficial asistiese a esos pormenores, pero a Julieta le gustaba controlar todo el proceso y esa era otra de las causas del éxito de sus casos. Cuando llegaron, después de atravesar el cordón policial, Zúñiga ya tomaba fotografías, se había puesto una mascarilla y guantes y con la cámara delante, alto, moreno, fuerte, vestido de negro como siempre, parecía un personaje de alguna película de ciencia-ficción. Normalmente tenía que aguantar las chuflas de sus compañeros, que le llamaban Matrix, pero la ocasión no estaba para bromas y de vez en cuando, preguntaba seriamente, cosa rara en él:

—¿Esto también jefa?

—Sí, sí —respondía una Julieta nerviosa y pensativa y continuaba.

—No quiero que se nos vaya ni un detalle, después ya iremos descartando material.

Después de dar las últimas indicaciones, Julieta y Pepe salieron de la estancia y los hombres se sintieron más libres.

—Y ¿ésto? —preguntaba incrédulo Larra, cogiendo entre sus manos un extraño falo sujeto a una especie de máscara y colocándolo junto a sus genitales decía:

—¡Sácame una foto Matrix, que esto no se lo cree nadie!

Zúñiga y los demás se rieron de la ocurrencia de su compañero y él le obedeció.

Cuando Larra pretendió colocárselo no lo consiguió y se hacía preguntas en voz alta.

—Pero esto, ¿para qué sirve?, es muy pequeño, ¿será para ponérselo a algún niño? ¡Jodidos!

Los hombres se estremecieron solo de pensar en esa posibilidad, pero en su fuero interno no desecharon la idea. Encontraron látigos, cuerdas, crucifijos, inmensas velas, cascos, cinturones y brazos articulados con púas y extraños artefactos para colocar sobre los hombros.

Larra pretendía que le sacasen fotografías con todo ello, pero Zúñiga cortó por lo sano y le dijo:

—¡Basta ya!, que estamos trabajando.

Y mientras los hombres terminaban el trabajo, Julieta y Pepe habían salido a la calle.

El radiante sol de aquel mediodía de primavera les sorprendió.

Pepe le llamo la atención.

—¡Jefa que el coche está en la otra calle!

Y una casi alegre Julieta le respondió:

—No merece la pena, a estas horas en Bilbao no hay quién aparque y estamos cerca del metro, además… ¡hace un día precioso!

Pepe Dueñas le miró por el rabillo del ojo y continuó.

—¡Además hay que lucir ese cuerpo serrano!

Julieta se volvió a sonrojar nuevamente e intentó lanzar una furibunda mirada a su subalterno, pero sólo le salió una sonrisa forzada.

Julieta y Pepe se habían citado con Xabier de Aguinaga Acha, el dueño del inmueble, en la cafetería del Iruña. Tomaron el metro en Astrabudua y bajaron en Abando.

En el metro, Julieta se dio cuenta que la gente los miraba, no solo por verla en compañía del pequeño Pepe sino que se percató, en ese momento, de que aquel traje quizás había cambiado la percepción que la gente tenía de ella… o ¿ella se sentía distinta?

Siempre creyó que nunca fue la hija que su madre esperaba. Delgada, alta, y de largas piernas, quizás una nariz un poco más larga de lo conveniente y unos ojos un poco juntos que le daban una ligera sombra de tristeza. Tenía un cabello rubio claro con hebras rojizas que casi siempre llevaba recogido en una coleta, todo en su expresión tenía un tono lánguido, como de dejar pasar la vida, que solo tomaba viveza cuando un caso como aquel le animaba. “Siempre fui el patito feo del que mi madre nunca se sintió orgullosa”, se decía para sí.

Pepe Dueñas se dio cuenta que Julieta estaba absorta, pero creyó que era el peliagudo caso el que la hacía reflexionar y le dejó que siguiera con sus cavilaciones y solo cuando llegaron a la parada y le dijo:

—Jefa, ya hemos llegado —se dio cuenta de la intensidad de sus pensamientos, ya que ella se sobresaltó y a él le pareció que volvía de otro mundo.

Y allí estaba el singular personaje que se presentó ante ellos. Alto y fuerte a pesar de su edad, de aspecto aristocrático y agradable, vestía con una elegancia un tanto rancia. Se sorprendió al ver a Julieta, pero la sangre fría adquirida tras muchos años de contactos y mundología le hizo reaccionar como si se encontrase con la más linda de sus últimas conquistas. Le besó la mano y le miró admirativamente y con una sonrisa capaz de desarmar a cualquiera y un ligero movimiento de cabeza como saludo a Pepe les preguntó:

—¿Y para qué me quiere la Ertzaintza?

—¿Es usted dueño de Talleres Industriales de Astrabudua? —interrogó a su vez Julieta.

—Sí, ¿qué sucede allí? —preguntó con aprensión mirando expectante a los dos.

—Con motivo de una investigación han encontrado un estudio para filmar películas y quisiéramos que nos informara de ello —le puso en conocimiento sin muchos ambages la joven.

La cara de asombro del hombre cuando les dijo:

—¡No tengo ni idea de que me están hablando! —les hizo pensar que verdaderamente no sabía nada del asunto y a pesar de que les dio la sensación de que tenía algo que ocultar. Líos de faldas, juego, drogas; no le quisieron contar la gravedad de lo encontrado para sonsacarle lo más posible, pero pronto tuvieron que reconocer que no parecía saber nada de lo ocurrido en su propiedad.

Notaron su sensación de alivio y aprensión cuando le explicaron someramente que quizás se hubiese cometido un crimen y él, rápidamente les dijo que no se ocupaba del edificio en años y solo estaba esperando la reconversión de la finca para poder venderla y raudo les dio la dirección de su administrador.

—Que es el que lleva todo lo concerniente a mis propiedades —ratificó.

El hombre, nervioso, se despidió y ellos pensaron comer algo allí mismo mientras cambiaban impresiones sobre la entrevista.

Otras veces, buscaban el menú más barato de la zona. Pepe siempre miraba mucho el dinero y aunque aquellos menús tan fuertes no eran del agrado de Julieta, transigía, además siempre tenía hambre.

—¡Es que tienes que llenar ese pedazo cuerpo! —le decía él cuando ella comentaba que por más que comiese nunca engordaba.

Cuando salieron a la calle Julieta tuvo la sensación de que el mundo había cambiado. El sol le hacía ver todo con mejores ojos, la gente pasaba rápida, hacía sus compras, entraba o salía de los bancos o lugares de trabajo. En aquel momento imaginó que aquellas personas vistas desde arriba podrían parecer gigantes hormigas atareadas. Algunos turistas con bolsas de El Corte Inglés disfrutaban de aquel cálido mediodía y Julieta se fijó en unos carteles que anunciaban la exposición de El Joven Murillo y pensó que ya no se acordaba cuando fue la última vez que había visitado un museo, a pesar de vivir tan cerca de uno, pero de nuevo allí tenía a Pepe que le recordaba sus deberes.

—Jefa, ¿llamamos al administrador?

Con pesar respondió.

—Sí, pero nos acercamos al Macro y lo hacemos desde allí y de paso vemos los datos que han recogido en los Talleres.

A medida que bajaban las escaleras del metro el ánimo de Julieta iba cambiando, de nuevo era la eficiente y resuelta oficial y en un flash se le representó su vida de trabajo como un subterráneo donde todo era sordidez, así que mejor introducirse en ella cuanto antes.

Pepe sentía extraña a su jefa, hasta ahora siempre que tenían un caso importante como éste, la notaba nerviosa, tensa, siempre pidiéndole toda su atención y dando órdenes, le faltaba tiempo para todo y desde luego nunca había venido vestida como aquel día y aunque pensó que Julieta siempre tenía una razón para todo, no dejo de extrañarle.

En todos sus años de profesión nunca había conocido a un superior como ella. Cuando llegó a la comisaría todos intentaron boicotearla, pero tenía un instinto que él pocas veces había visto, era concienzuda y tomaba nota de todos los detalles, lo que le faltaba de experiencia lo suplía con el esfuerzo, además sabía trabajar en equipo y a él, al que nadie valoraba, pronto lo convirtió en su mano derecha, resolvieron varios casos difíciles, así es que pronto todos los rumores de niña bien y de enchufismo se fueron acallando.

Ahora fue ella la que le sacó de su ensimismamiento.

—Pepe, ¡hemos llegado!

Después de la pequeña caminata bajo el sol hasta el coche agradecieron la sombra que éste proporcionaba y cuando bajaron de él, el sol seguía golpeando fuerte, pero solo faltaban unos metros para volver a esconderse del calor y de la vida.

Ella subió corriendo las escaleras del edificio y un pausado Pepe, que subía en ascensor, oyó decir, cuando llegaba, a una risueña Julieta que ya tenía una carpeta en la mano.

—¡Pepe te estás haciendo viejo!

Y sin darse cuenta él le contestó:

—No jefa, es que tú estás hecha una adolescente.

Era la tercera vez ese día que Julieta se sonrojaba y aquello la empezó a preocupar.

Pero el caso apremiaba y se tuvieron que dejar de lindezas, y mientras Pepe llamaba por teléfono a Eusebio Querejeta, el administrador del edificio industrial, Julieta mandaba llamar a Zúñiga, que se había ocupado de las diligencias en el local. Este le dio pormenores de lo encontrado y conociendo como le gustaba trabajar a la Jefa, ya tenía un listado de todo ello.

Repasaron las fotografías e intentaron encontrar algún distintivo que pudiese llevarles a alguna pista, alguna marca comercial de los mecanismos encontrados pero como era de esperar, no hallaron nada. Zúñiga, recordó que en una investigación anterior, él había visto algún artilugio parecido. Quedó encargado de tirar del hilo.

“¡Qué atractivo es Zúñiga!”, pensó Julieta y lo adoró una vez más.

Cuando llegó de Vitoria parecía que estuviese acostumbrado a trabajar con más calma, pero pronto se había adaptado al ritmo trepidante de la oficina de Bilbao, era inteligente y trabajador, así es que tenía un excelente colaborador en él, además de todo eso desde que él llegó, con su aire jovial y desinhibido había disipado un poco aquella atmósfera de trascendencia y seriedad que tenía el Departamento.

Hasta que llegó Zúñiga a Julieta le llamaban: Julieta, la Larga, ¿había algún incógnito gran lector en el departamento o todo era una casualidad?, pero desde que llegó el joven y comenzó a llamarla Blondy, todos empezaron a verla con otros ojos.

Con las mesas llena de papeles y fotografías, los tres repasaban todos los datos. Según el tipo detenido en la comisaría de Deusto, él se encontró el cadáver cuando iba a dormir a una huerta que tenía una caseta abandonada, pero el cadáver estaba lleno de sus huellas.

—Seguro que ha sido el encargado de transportarlo, hay que hacerle declarar —comentó Pepe y los demás corroboraron sus palabras.

Cabía la posibilidad de que hubiera una relación entre el Edén Rojo, que ya investigaron hace años, el cadáver y seguramente el administrador, pero juntar todos los datos les iba a costar más de lo que habían pensado.

Cuando llegaron a la comisaría de Deusto todavía Gregorio Martínez, el Goyo, el arrestado, se negaba a declarar, pero tenía los ojos inyectados en sangre, temblaba y de la frente le caían goterones de sudor, se retorcía de dolor por los efectos del mono y vistas las evidencias y atendiendo a la recomendación del abogado de oficio de que si confesaba lo que sabía, se tendría en cuenta en el juicio, rompió a llorar y declaró que a él solo le llamaban para limpiar los restos de las operaciones, como él lo llamaba.

Cantó de plano que lo contrató un tipo cuando salía del Edén Rojo.

“Donde iba cuando tenía dinero y mis trapícheos de droga me lo permitían, de eso hacía unos años”, no quería acordarse, y ellos lo pasaron por alto pues ahora lo más importante era localizar al fulano con el que se había comprometido.

A preguntas de ellos aseveró que:

—El encargado del Edén, es el que trae a las chicas y, de vez en cuando, algunas las destina a la carnicería. Las que le dan problemas, las más débiles, las que tienen familias a las que les pueden chantajear.

—Casi todas las desgraciadas son del Este, pero también hay alguna sudamericana —aseguraba.

El careo fotográfico se efectuó esa misma tarde y para las ocho el Goyo, drogata y camello, ya había reconocido a Serguei Radienko, el Albanés, y de Eusebio Querejeta no sabía nada, solo le había visto alguna vez por el puticlub.

Registrando las llamadas de su móvil, encontraron varios números interesantes para ésta y posteriores indagaciones y después llamaron al médico de guardia para que se ocupase del desgraciado personaje.

Después de hacer las averiguaciones pertinentes y obtener la orden del juez, dispusieron las patrullas necesarias para localizar a los dos individuos y cuando todo estuvo listo, Julieta mandó detener al Albanés en el Edén Rojo y a Zúñiga y Larra, arrestar a Eusebio Querejeta en su oficina.

En el momento de las detenciones, se llevaron todo el material que encontraron, incluido el informático, que era el que más les interesaba.

La detención de Querejeta se había producido sin ningún incidente, salvo la lógica reacción de sorpresa y amago de resistencia por su parte, pero el caso de Serguei Radienko fue bien distinto. La patrulla inicial tuvo que pedir refuerzos ante la violencia con la que se revolvía, para cuando consiguieron sujetarlo un agente había resultado herido de arma blanca y varios contusionados.

Cuando llegaron con el Albanés, Julieta y Pepe ya habían interrogado a Querejeta, pero no habían obtenido ninguna información.

—No sé nada de que me hablan. ¿De qué asunto se trata? —repetía aquel hombre. Tendría unos cincuenta años, era de mediana estatura, con su tez cetrina, su rostro afilado y su nariz de ave rapaz que cada vez que levantaba parecía que les husmeaba, se había negado a reconocer su implicación en el caso.

El interrogatorio de Serguei Radienko dio el mismo resultado, o sea, nada.

Julieta consiguió la orden del juez para que siguiese la incomunicación de los dos individuos y Pepe llamó a los compañeros de la P.N. (Policía Nacional), con los que ya se habían puesto en contacto al intuir que todo el asunto tendría que ver con la operación Jaba, de la que ya se estaban ocupando desde hacía unos dos meses. Suponían que se enfrentaban con una red de proxenetas y de lavado de dinero negro aunque Julieta creía que había algo más. El juez Fernando Gago Marcaida les pidió 36 horas para hacer públicas las detenciones.

—Parece mentira, lo que han cambiado las cosas desde que tenemos al frente al Mendrugo —comentó Larrabeitia, al que llamaban Larra por su apellido y por lo mucho que protestaba—. Antes todo eran pegas y ahora todo facilidades con los nacionales.

A Julieta le molestaban muchas cosas de Larra, físicamente no tenía ningún rasgo que lo hiciese repelente. Era alto, fuerte y de tez clara.

“Seguramente habría sido un niño rubio”, pensaba Julieta.

Con la edad su cuerpo había adquirido una flojedad que a ella le repelía un poco, pero sobre todo, era aquella grosería suya al hablar. Aquellos gestos obscenos que hacía a la primera de cambio cuando creía que ella no lo miraba y aquella obsequiosidad falsa que empleaba para con ella.

¡No lo podía aguantar!, y después esa manía que tenía de convertirlo todo en política, ese binomio ellos-nosotros, que siempre estaba en su mente, francamente le producía un profundo rechazo. Ella no comprendía que algunos se considerasen superiores solo por tener un apellido o un credo diferente, pero tenía que reconocer que tanto ahora con estos como antes con los otros, todo era política.

Después pidió a Zúñiga y a Larra que se encargasen a primera hora de la mañana de los interrogatorios, Pepe y ella se habían ganado un merecido descanso y continuarían después.

Al salir de comisaría Julieta dijo sencillamente.

—Pepe te llevo a casa.

No dio pie a una negativa ni la esperaba, así como ninguno de los dos hizo mención de tomar la copa acostumbrada, estaban demasiado cansados para ello, además Julieta pensó, “después de dejar a Pepe todavía tengo tiempo de hacer alguna compra”.

Mientras conducía por Zamákola, pensó en lo poco que sabía de él. Desde que les trasladaron a Erandio, ella le llevaba en coche y solo alguna vez le había comentado que tenía que pasar una pensión a su ex por lo que el dinero no le sobraba, más bien parecía que le faltaba, aunque no estaba muy segura si esa era la causa o si él era el Rata que llamaban en la oficina.

Sabía que lo despreciaban un poco, un tanto por su carácter, otro por su físico y finalmente porque era impermeable a cualquier mínimo atisbo de utilizar el euskera en la oficina. Por las mañanas nunca contestaba a un egun on, como si después de años de estar en el país formase parte de otro mundo y así lo consideraban, aunque últimamente notaba que las relaciones entre Pepe y el resto de compañeros iban cambiando, sobre todo desde la llegada de Zúñiga.

Pepe Dueñas llegó con uno de los superintendentes que vino a Bilbao para preparar a la Ertzaintza, prácticamente solo se relacionaba con él y con el oficial del que dependía y cuando el jefe dejó el cargo, nadie le hablaba, salvo en las relaciones estrictamente profesionales. Cuando Julieta tomó el relevo del oficial, solo cambió la confianza que ambos mutuamente se depositaron.

Después de hacer las compras, Julieta ya en su casa, se preparó una sustanciosa ensalada, puso un poco de salmón ahumado en unos biscotes con mantequilla y comió algo de fruta, pensó que más tarde tomaría un arroz con leche envasado, que no se parecían en nada a los que le preparaba su madre, pero ¡era tan golosa!, se tumbó en el sofá viendo las noticias de la tele, mientras escuchaba a la chica rubia del tiempo.

—Una perturbación entrará durante las próximas horas por Portugal. Por tanto, regresarán a las costas del Cantábrico las nubes y la lluvia, especialmente en la segunda parte del día, cuando pueden producirse chubascos más frecuentes en el interior.

Y pensando, “¡qué rabia tendré que volver a cambiarme de ropa!”, se quedó dormida.

Cuando Julieta lo dejó, Pepe llegó a la misma conclusión que ella, necesitaba surtir la nevera, solo que la de éste era más densa, por decirlo de alguna manera. Las salchichas de sobre que duraban más, el bacón, los huevos, los quesos duros… eran su plato fuerte.

Cuando comían juntos ella siempre pedía ensaladas y pescados y si estaban trabajando solo bebía agua. Él, siempre que podía, engullía los cocidos y los guisotes, acompañados de tintorro, a pesar de que se le podía caer el pelo.

—¡Qué suerte que siempre conducía Julieta! —razonaba.

Con el resto de compañeros le ocurría lo mismo.

“¡Hay que joderse!”, pensaba. Todos se estaban volviendo unos maricas, así es que cada día tenía que moderarse más. Además de Julieta, todo el mundo estaba empeñado en comer sano, pero, ¿qué era comer sano?, él siempre había comido igual y nunca había tenido ningún problema, así es que en casa comía lo que le apetecía. “¡Estaría bueno!”, concluyó para sus adentros.

Si tuviese una mujer como es debido quizás no le importase encontrar un plato de verduras ¡pero acompañando a un buen filete con patatas fritas!, pero eso era soñar, con el tipo de vida que hacía era muy difícil conservar a una tía y además ya había tenido una experiencia que desde luego no animaba a repetir.

“¿Cómo no me di cuenta que Isaura me engañó desde el primer momento?”, se calentaba la cabeza.

Él, policía e investigador, se dejó embaucar de la manera más burda, ¡pero era tan zalamera y él tan poquita cosa!, ¡cómo pudo pensar que aquella hembra estuviese hecha para él!, pero se lo creyó, y aunque en un primer momento lo que más le dolió fueron los celos, después lo que le remordía era contemplar como su cuenta corriente disminuía todos los meses.

Cuando se divorciaron ella ya le dijo que no tenía intención de casarse con ninguno de los tipos con los que se acostaba. ¡Cómo se lo había montado la muy zorra!, le sacaba dinero a él y a todo el que podía.

“¡Menos mal que ahora estoy contento en el trabajo!”, sabía que la jefa lo apreciaba, era considerada con él y el extremo opuesto a su ex: fina, delicada y al mismo tiempo muy fuerte, pero era tan larga…

A él nunca le habían gustado las mujeres así y aunque algunas veces se pasaba de lista y él tenía que hacerle volver por el buen camino, se dejaba aconsejar y además como estaba tan sola como él no le importaba meter horas en el trabajo, hasta que el caso no estaba concluido no cejaban. Así los dos eran los mejores investigadores del Macro y él estaba muy orgulloso de ser la mano derecha de Julieta, fantaseaba mientras miraba sin ver el plato que se había preparado.

Pero desde que había llegado Zúñiga, Pepe estaba intranquilo, sabía que el carácter abierto del muchacho la desarmaba, desde que él había llegado y la había llamado Blondy, ella llevaba muchas veces la bonita melena suelta, y se la había recortado un poco, eso disimulaba su larga nariz y parecía hasta guapa y cuando agachaba la cabeza y se echaba el pelo hacia atrás ese pequeño gesto le daba un toque sexy que él nunca había apreciado hasta ahora. Y los demás, que nunca se atrevían a echar un piropo a la chica, veían como Zúñiga no se cortaba un pelo y lo más raro era que a Julieta, que siempre había sido tan cortante en ese aspecto, parecía que le gustaba. Bien es verdad que las galanterías de Zúñiga siempre eran discretas y anteriormente algunos se habían pasado tres pueblos con comentarios machistas, pero a pesar de que ella intentaba disimular, su sonrojo evidente de hoy, hacía estar desasosegado a Pepe.

“De todas formas había pasado algo entre los dos, de eso estoy seguro, no es el ligue normal que todos comentan, ella esta distinta… ¿enamorada?”.

Pese a que los últimos casos les habían traído de cabeza y él, todavía, era el que estaba en total contacto con ella, empezó a pensar que Zúñiga era más joven.

“¿Cuántos años tendrá?”, él le echaba unos treinta y cinco, ¿o quizás cuarenta?, pero que le importaría eso a Julieta, ella pasaba por alto esas minucias, como ella decía, y cinco años eran mucho menos que los diez, que le llevaba él y aunque él creía hasta ahora que eran tan parecidos, se percataba de que últimamente les separaba un mundo.

Mientras untaba el pan en el huevo, se dio cuenta que con tantas divagaciones se le estaba quedando el plato seco y no había nada que le fastidiase tanto como comerse los huevos con bacón fríos, los engulló rápidamente y de postre cortó un trozo de queso manchego bien curado, como a él le gustaba, todo ello lo regó con un tinto un poco correoso de Somontano, que estaba de oferta en el Eroski.

Se puso a ver la tele y volvió a pensar en Julieta, “¿qué haría a éstas horas?… seguramente lo mismo que yo, ver la tele, ¿también se estará tomando una copa de Torres X, como la que acaricio entre mis dedos?, seguro que no, a ella le gustan cosas más finas, aquellas mariconadas de Bloody Mary y demás…”. Y pensando en Julieta, se quedó dormido.

TERCER DÍA

Martes, 20 de abril

ZÚÑIGA Y LARRA VISITAN EL EDÉN ROJO

Zúñiga y Larra visitan el Edén Rojo

Julieta no había puesto el despertador y cuando se despertó y se dio cuenta de lo tarde que era, no le dio tiempo de cambiarse de ropa, menos mal que las medias eran tupidas y no se les había hecho ninguna carrera. Se acordó de que el tiempo amenazaba lluvia y cogió al vuelo la gabardina y el bolso que estaban en el colgador de la entrada.

A aquellas horas no había tanto tráfico y rápidamente llegó a la plaza del Sagrado Corazón donde Pepe la estaba esperando. Después de recogerlo enfiló hasta el puente Euskalduna. Al llegar al semáforo de Lehendakari Aguirre el tráfico era bastante denso y Julieta se puso a tamborilear el volante, nerviosa, mientras esperaban.

—¡Tranquila jefa, que esos dos no se nos escapan! —le dijo con cachaza el hombre.

Julieta le miró y se rió.

—¡Tienes razón Pepe!, ¡pero todavía hay tantos cabos sueltos que me traen de cabeza! —le respondió a modo de disculpa.

Felizmente cuando el semáforo se puso en verde, la circulación era más fluida y en unos minutos llegaron a la comisaría de Deusto donde se hacían los interrogatorios.

Como era de prever Serguei Radienko no quiso declarar hasta que no llegase su abogado. Era un tipo que infundía respeto, aún allí, rodeado de policías y aunque pretendía mostrarse sumiso y amable, aquella mirada fría y cortante, aquella cabeza cuadrada y con aquel pelo cortado a cepillo que la acentuaba aún más, infundía pavor. Tenía una elevada estatura, se había quitado la chamarra y la camiseta ajustada a su cuerpo recalcaba aún más su fortaleza física seguramente reforzada con algún tipo de ejercicio.

“Desde luego tiene que mantener bajo un férreo control a las chicas que estén bajo su mando”, Julieta se estremecía interiormente solo de pensarlo.

La noche anterior los incoados habían hecho algunas llamadas y al poco allí estaba Julio Oteiza.

Julio Oteiza era gordo y seboso, tenía unos labios prominentes y unos ojos pequeños que escrutaban y se reían como si nada de toda aquella maldad fuese con él, intentaba hacerse el simpático y siempre tenía unas palabras lisonjeras para Julieta. A ella, aquel hombre le caía muy mal, pero no sabía si por su aspecto repugnante o porque lo conocía de defender los casos más sucios que se presentaban.

Ambos pensaron que defendería a Eusebio Querejeta, pero cuando preguntó por Serguei Radienko no les quedó la menor duda que éste era uno de los hombres de la Mafia Albanesa tras los que andaban… pues había que estar muy bien relacionado para contratar a aquel repugnante abogado.

Eusebio Querejeta dijo no precisar abogado.

—Puesto que no tengo nada que ocultar —recalcó.

Atestiguó que años atrás había alquilado el local a una compañía de teatro.

—Ya sé que el inquilino, a su vez, subarrienda el local, pero hace tiempo que no les cobro porque esperamos una inminente recalificación de la zona y Xabier —como él llamaba al dueño—, piensa vender la finca —añadió.

Después de comprobar todos los pormenores el juez le dejó en libertad condicional, no sin antes aplicarle una orden de vigilancia para sus comunicaciones y sus cuentas bancarias, y Julieta ordenó mantenerlo bajo una discreta vigilancia.

Para Serguei Radienko el juez dictó una orden de prisión incondicional en base a las declaraciones del Goyo.

Volvieron al Macro para reordenar el material y establecer una estrategia. Recientemente había llegado al Departamento de la Científica un nuevo agente… Jon Zapirain, Zapi, una magnífica incorporación.

Era un joven ingeniero informático, lacónico pero entregado. A pesar de su juventud tenía un aire de profesor reconcentrado que se acentuaba porque continuamente apretaba los dientes y con ese gesto resaltaba su cuadrada mandíbula y sus gafas de concha oscura le hacían parecer mucho más maduro. Él quedó encargado de revisar todo el material, mientras Julieta y Pepe proporcionaban a Horacio Arrieta, del mismo departamento, los datos para la confección del retrato robot de la chica del Edén Rojo que les había dado la dirección de los talleres. Acordaron qué Zúñiga junto a Larra serían los encargados de contactar con ella esa noche.

Por otro lado, Zapi había encontrado la dirección de los instrumentos de tortura. Se adquirían por Internet en una dirección de Rumania, donde los fabricaban en una fundición de manera casi artesanal.

Julieta ordenó enviar este dato a Madrid para extrapolarlo con los que se obtendrían en la redada conjunta prevista bajo la que habían denominado Operación Jaba.

Se acordó que todo el equipo quedase libre de guardias hasta que se resolviese el caso.

Al salir aquella tarde, tanto Julieta como Pepe, se encontraban con ese nerviosismo propio de los momentos de tensión, sabían que tenían entre manos dos asuntos muy turbios y en aquel momento la adrenalina les impedía relajarse.

Zúñiga y Larra habían salido al mediodía pues a la noche les esperaba la misión Edén Rojo.

La tarde transcurrió lluviosa y el tráfico era muy intenso, así es que aquella noche Zúñiga tuvo que dar dos vueltas a la plaza de la Cantera y cuando ya pensaba que tendría que llegar hasta el aparcamiento de la calle Bailón, un coche salió repentinamente y en su fuero interno Zúñiga agradeció al anónimo conductor el sitio libre y más en aquel momento que de nuevo había comenzado a llover. En dos zancadas llegaron hasta el garito. Tenían el retrato robot de la chica y esperaban no tener dificultades en encontrarla, pero nunca se sabía.

Cuando entraron las luces rojas y azulonas, junto al humo que les recibieron, no dejaban ver demasiado, pero enseguida se acostumbraron a la penumbra del pub. Después de echar una ojeada al local y a las tías, fueron a la barra y tras pedir un par de destornilladores se sentaron en una mesa situada en una esquina desde la que dominaban todo el conjunto.

—Allí está aquel matón que está controlando a las chicas —comentó Larra, indicando con la cabeza hacia un rincón donde un tipo de rasgos centroeuropeos tomaba a pequeños sorbos una bebida rojiza.

—Sí, y en la barra está el otro —le contestó Zúñiga.

Se les acercaron dos chicas tetonas ligeras de ropa, que pronto se aburrieron y fueron a buscar otros clientes. Cuando ya pensaban que su espera había sido inútil, de un sobrepiso del local bajó otra que podría ser la que buscaban, era alta, rubia y tenía un cuerpo de escándalo. Estaba muy maquillada. “Pero detrás de toda esa pintura puede aparecer el rostro de otra mujer, la que buscamos”, pensó Zúñiga.

Los dos hombres se hicieron una señal y Larra se dirigió directamente a ella.

—¡Hola preciosa!, ¿te apetece una copa? —y le señaló a Zúñiga.

Ella dirigió una mirada hacia donde éste estaba y contestó a Larra con un acento eslavo:

—Sí, guapo.

La chica se sentó con ellos y pidieron más de lo mismo. Poco después Larra le sugirió.

—¿No tienes una amiga cachonda para pasar un rato?

La chica permanecía un poco ausente, como si no comprendiese bien lo que decían, pero inmediatamente se levantó y desde las escaleras llamó a alguien. La joven que bajó también tenía el mismo acento, era pelirroja y dijo llamarse Débora.

Volvieron a pedir otra ronda. Larra ya se estaba enredando, mostrando lo más soez de sí mismo y Zúñiga empezó a pensar que si seguía así terminaría borracho antes de solucionar el tema que les había llevado allí, pero por otra parte nada más convincente que su compañero para disipar dudas, así es que le dio una patada y el otro con la mayor naturalidad y brutalidad del mundo acordó el trato con las chicas y subieron tras ellas por las escaleras.

Arriba todo era de un erotismo barroco, como en el mismo club, fotografías de mujeres desnudas, cortinones y luces rojas, mientras lo recorrían Zúñiga pensaba, “no esperaba encontrarme con semejantes bellezas”.

Y Larra se decía, “es el deber” y ya se frotaba las manos, pensando que aquel deber tenía bastantes cosas buenas.

Cada una de las chicas, les llevaron a sendas habitaciones. Como Zúñiga había ligado con la rubia que les interesaba para el caso, cuyo nombre era Nadia, Larra no tuvo reparo en sacar a relucir con Débora toda la lujuria que no se permitía con su casta esposa.

Zúñiga tenía otro problema, cuando ella se acercó e insinuante le preguntó.

—¿Qué quieres qué te haga? —y le invitó a pasárselo bien.

Él sabía que era el tonteo de siempre, pero el morbo que le causaba la situación, le estaba poniendo nervioso y pronto sintió hervir la sangre. Sabía que tenía que mantenerse frío, pero le estaba resultando imposible, “además, pensó, si no es ella y sospecha… me la puedo cargar”.

Así es que casi sin darse cuenta hicieron el amor pero a pesar de lo que hubiese imaginado, lo hizo a gusto. A su pesar se dio cuenta de que aquella chica le atraía y allí desnuda y con el rímel corrido, que él iba quitando poco a poco con la sábana, le parecía que bajo aquella apariencia un tanto fría y distante se escondía una mujer llena de ternura y sobre todo miedo, ya que cada ruido de fuera le producía un sobresalto y parecía estar más pendiente del exterior que de él.

Cuando, ya más relajado y fumándose un cigarrillo le preguntó:

—Tú le diste a mi compañera una dirección, ¿verdad?

Ella, otra vez se puso tensa, se cubrió el cuerpo y le miró con cara de terror. Aquel gesto y la intimidad que habían tenido hizo que Zúñiga sintiese un ramalazo de ternura y abrazándola, le decía.

—Por favor, no tengas miedo, te podemos proteger —pero ella intentaba zafarse de sus brazos y forcejeaba con él.

Con caricias y palabras tiernas, que no sabía de dónde le salían, Zúñiga no supo como pero consiguió tranquilizar a la chica y aunque tenía miedo pudo hacerse entender con ella y consiguió que a la salida de su turno él la estaría esperando y la llevaría a la comisaría a declarar, previa promesa de buscarle un piso de acogida y los papeles de residencia.

Cuando salieron a la calle, los dos hombres estaban callados y se sentían un poco avergonzados. Sólo cuando Larra le preguntó:

—Y ahora, ¿qué? —Zúñiga rompió a hablar, como si quisiera liberarse de las emociones que estaba sintiendo.

—Vamos al coche, tenemos que esperar a que cierren.

Al cabo de un tiempo, que se les hizo eterno, aparecieron tres chicas acompañadas de un tipo de fuerte complexión. Zúñiga ordenó a su compañero que acercase el coche lentamente y cuando estuvieron a la altura de ellas abrió la portezuela y salió. Nadia volviéndose hacia él se introdujo con rapidez dentro del vehículo. La sorpresa de las otras chicas y del matón fue tal que aún después de haber desaparecido el coche seguían con la boca abierta sin poder reaccionar.

A aquellas horas de la noche no tardaron mucho en llegar a Deusto, allí la dejaron hasta el día siguiente, en el que buscarían un traductor, ya que ella se expresaba muy mal en castellano. El policía invitó a la muchacha a tomar un sándwich y un refresco antes de dejarla y cuando lo hizo le prometió, una vez más, que nada le pasaría y le dio su teléfono por si necesitaba algo. Si Nadia no hubiese estado tan atemorizada hubiese podido apreciar que el interés de Zúñiga, como él le había dicho que se llamaba, no era solo profesional.

A Zúñiga le hubiese gustado quedarse con ella, para tranquilizarla al ver la cara de terror de la chica, pero todos insistieron en que debía irse a casa, ya que al día siguiente sería conveniente que estuviese con ella en el interrogatorio.

Aquella noche tanto Zúñiga como Nadia no pegaron ojo, cada uno por diferentes razones. Nadia porque temía lo que pasaría si Serguei y sus secuaces daban con ella… pero había visto demasiada violencia y ya no podía vivir con los remordimientos y prefería morir que seguir con aquella angustia. El policía que había pasado esa noche con ella y que tanta seguridad le había dado, se había marchado. Había entendido que volvería, pero muchas veces no se enteraba de lo que le decían y al verse sola volvió a sumergirse en el terror al que se vio sometida desde que conoció a Serguei.

Zúñiga por su parte, no pudo dejar de pensar en aquella mirada de súplica que ella le lanzó cuando se iba, además, ¡qué inconsciente!, la ropa de la chica, aquella chaquetilla corta y brillante, aquella falda que no era más grande que un foulard y que no le tapaba ni el tanga rojo y aquellas altísimas botas de mosquetero, sin descartar el morbo que ya de por sí causaba el tema, todo aquello era suficiente para que la Comisaría entera pasara a verla.

Así es que le faltó tiempo para llamar a Julieta.

—¿Julieta?

Una voz un poco somnolienta le contestó.

—¿Sí?

—No te asustes, soy Zúñiga, tenemos a la chica en Deusto, pero está muy asustada y la ropa que lleva está llamando demasiado la atención.

No oía ninguna respuesta y continuó.

—Me pregunto si tú le podrías llevar algo de ropa.

—¿Ahora? —contestó una voz sorprendida de mujer.

—¡Bueno! —hasta él mismo se desconcertó de su ocurrencia y dubitativo añadió.

—Quizás mañana cuando llegues…

—Está bien, mañana buscaré algo —y agregó— ¿qué crees que necesitará?

—No sé, quizás una falda y una chaqueta —y terminó con un—: ¡Gracias, Julieta!

—¡De nada, buenas noches! —cortó ella.

En aquel momento la llamada de Zúñiga le pareció algo extraña, pero no le dio demasiada importancia pues estaba tan adormilada que lo único que quería era volver a la cama, después de aquellos agitados días solo pensaba en recuperarse del cansancio. “Desde luego a 1® mañana que no me esperen hasta que despierte”, pero luego se acordó que había quedado con Pepe a las nueve.

—¡Ordiga! —gruñó—. No he cambiado el despertador.

Se levantó rápidamente y aprovechó para ir al baño. Le costó dormirse después de la interrupción pero cuando lo consiguió solo le despertó el sonido de la radio que le anunciaba el nuevo día de trabajo.

Cuando llegó a casa Pepe se sintió tan cansado que lo único que le apetecía era tumbarse a ver la tele. Ni siquiera se cambió de ropa, aunque sabía por experiencia que al día siguiente estaría impresentable con ella. Empujó los zapatos con los pies para quitárselos y allí quedaron al lado del sofá. Zapeó, pero los insulsos temas en pantalla le hicieron levantarse, recoger los zapatos y ponerse un chándal para prepararse algo de cena.

Freiría unas patatas para hacer una tortilla y además le picaría un pimiento verde. Aquella tarea le llevó un buen rato, pero después se relamió con ella y le compensó del trabajo. Queso, el vinillo y un flan Dull… la cena perfecta, pensó.

Había hecho una bien grande y le sobraría para el día siguiente.

Volvió a la tele para ver el telediario y después una película. Cuando se levantó medio dormido le esperaba la cama revuelta, no tuvo ganas ni de alisar las sábanas y se metió en ella… a la mañana lo haría.

A primeras horas de aquella mañana típica de primavera habían caído algunos chaparrones pero ahora lucía un sol espléndido y la estación meteorológica, qué había traído su hermana como regalo de Pascua, marcaba ya 19 °C y como estaban previstos más chubascos María cogió la gabardina y se la puso encima del ligero jersey que llevaba.

En aquella casa antigua en la que el sol entraba a través de miradores y de patios, solo lo sentía de verdad cuando salía y ahora la gabardina le daba un calor asfixiante. Se quitó el pañuelo que se había puesto al cuello y lo guardo en el bolso y se soltó dos botones de la prenda. A ella qué vivía casi encerrada y solo salía para hacer alguna compra de comida o como ahora para ir a la consulta de Carmen Zupiria, siempre la sorprendían la animación y el colorido de las calles.

Cuando llegó miró la tarjeta de visita, como lo hacía siempre.

Carmen Zupiria Psiquiatra

c/ General Concha

Leyó para sí misma. Cuando tocó el timbre la suave voz de Carmen le dijo simplemente:

—Sube.

Y ya en la consulta-despacho que visitaba todos los martes y jueves durante algo más de un año, volvió a contemplar tímidamente a Carmen. Le resultaba agradable aquella mujer… su cuidado cabello castaño aclarado con algunas mechas y recogido en un pequeño moño. No se atrevió a mirarla a los ojos que siempre le parecían claros y cristalinos… era un poco más baja que ella, eso lo comprobaba cada vez que la conducía por el pasillo hasta la consulta como la llamaba Claudia cuando le preguntaba.

—¿Qué tal la consulta? —y ella nunca sabía que contestarle.

—No sé —era su respuesta invariable… y entonces Claudia le decía airada.

—Si no sirve para nada, mejor que lo dejes, esas consultas cuestan un riñón y el tío Mathis se va a cansar de pagarlas, así que será mejor que te espabiles y se te quiten esas ideas tontas de suicidio de la cabeza —pero para ella aquella salida suponía el único aliciente de su vida y volviendo a sus disquisiciones se dijo.

“Parece más joven que yo”, pero ¡es que ella se sentía tan vieja!

—¡Me siento vieja! —comenzó diciendo al hilo de sus pensamientos y se quedó absorta y como un poco preocupada.

—¿Y por qué? —le preguntó dulcemente Carmen.

—No sé, por mi vida.

Los silencios se hacían eternos y María parecía qué nunca estaba dispuesta a desentrañar aquella vida.

—¿Cómo está tu vida ahora?

—¡Como siempre!

—¿Has tomado la medicación? —indagó muy interesada Carmen mientras consultaba discretamente sus informes.

—¡Sí, pero de vez en cuando siento una opresión en la cabeza! —le comentó María.

—¿Es muy frecuente? —indagó de nuevo.

—No, en realidad, casi no la sufro últimamente.

—Sigue con la medicación y lo seguimos comprobando.

Y después continuó:

—¿Has solucionado los problemas con tus hermanos?

—¿Con mis hermanos? —preguntó a su vez sorprendida y alarmada María.

—¡No, no, todo sigue igual! —pero haciendo un supremo esfuerzo y quizás dándose cuenta, en ese momento de dónde estaba, continuó.

—¡Bueno Fritz casi no aparece por casa y cuando viene, yo francamente lo encuentro muy mal!, casi no come, se limita a darse una ducha y a pedir dinero, yo no se lo puedo dar, porque no lo tengo, pero oigo como se lo pide a Claudia y los dos gritan y se insultan.

—¿Y qué piensas de todo eso?

—¡Fritz me da mucha pena!, pero tengo que reconocer, con Claudia, que así no se puede vivir. Parece un cadáver viviente,… ¡pobre Fritz! —añadió después como si lo recordase en su lamentable estado.

—¿Por qué te da tanta pena?

Aquí María se quedó callada, como si estuviese procesando sus sentimientos.

¿Por qué le daba pena Fritz si él también había sido el causante del horror que había vivido?, pero se daba cuenta que éste también era una víctima y quizás, como ella, había sido obligado a aquella depravación y por eso se encontraba en aquella situación.

“¡Pero se lo merecía!, ¡se lo merecía!”, comenzó a agitarse en su silla y retorcía sus manos pero no salía una palabra de sus labios mientras sus ojos miraban pero sin ver a Carmen.

Cuando ésta la llamó por su nombre clara y firmemente.

—María —la mujer volvió de su ensimismamiento y la miró como si la viese por primera vez.

Después el silencio se hizo muy pesado hasta que Carmen, mirando disimuladamente su reloj, zanjó la situación.

—¡Bueno María, otro paciente me está esperando y quizás el próximo día me puedas aclarar tus sentimientos!

Carmen se despidió de ella en la puerta y su sedosa y delicada mano era como un reflejo de lo que suponía para ella, la única persona que le hablaba dulcemente y que no le exigía nada, la única persona a la que quizás un día podría confesar toda la miseria de su vida.

CUARTO DÍA

Miércoles, 21 de abril

JULIETA LLAMA A SU MADRE

Julieta llama a su madre

Cuando a las pocas horas apareció por la comisaría su cara abotargada expresaba bien a las claras el poco descanso de aquellas horas y lo primero que hizo el muchacho fue interesarse por Nadia y preguntar por el traductor. Le dijeron que no llegaría hasta las diez. Después contactó con la asistenta social para que le buscasen una casa de acogida de urgencia y a continuación le hizo pasar a la sala de interrogatorios. Allí la chica le pareció aún más desvalida y joven, casi parecía una niña disfrazada con aquellas ropas y una vez más le recalcó que nada tenía que temer y cuando Zúñiga pidió un desayuno para ella, la muchacha tomó con avidez el café con leche caliente y el croissant que le llevaron.

Nada más llegar, Julieta y Pepe preguntaron por ella, y cuando les dijeron que estaba con Zúñiga, este hecho les llamó la atención, pero tampoco le dieron demasiada importancia pues todos estaban muy implicados en aquel caso y tácitamente todos habían convenido que la investigación principal se coordinaría entre los cuatro.

Después de ducharse y cambiarse de ropa la chica parecía otra. Aun así, el pelo teñido de un rubio rabioso, su tez clara terrosa como si hiciese mucho tiempo que no le hubiese dado el sol y sus ojos azules que miraban a todo aquel que se le acercase como una bestia acorralada, llamaban más la atención aquí y ahora que sus ropajes de putilla en la noche. Para entonces ya había llegado el traductor que habían solicitado al Departamento de Interior que no era otro que un inmigrante que ellos conocían pues algunas veces les servía de chivato. Cuando comenzaron a interrogarla, en presencia de su abogado, estaba muy nerviosa y dudaba pero cuando por medio de él le dieron todas las garantías de protección consintió en responder a todas las preguntas que le hicieron.

Nadia contó que era Albanesa, de una aldea pobre cercana a Kukes, su padre trabajaba en una mina de cobre, la familia era numerosa y ni las tareas del campo ni el trabajo daban para vivir, ella pronto marchó a Tirana, donde tampoco consiguió ganarse la vida. Alguien le ofreció un trabajo en España y cuando llegó le quitaron la documentación y le obligaron a ejercer la prostitución. Había estado en varios burdeles, pero hacía dos años más o menos que estaba en Bilbao, le retenían casi todo el dinero que ganaba a cuenta de la deuda contraída por el viaje, la pensión y manutención. Después se enteró de que algunas chicas iban a “sesiones especiales”, donde ganaban mucho dinero.

Al cabo de un tiempo, ella misma se ofreció para ir a alguna de aquellas “sesiones” pero Serguei le daba largas, ya que se había encaprichado de ella. Solo alguna vez la llevó con alguna compañera al lugar donde se celebraban sesiones de sadomasoquismo, que eran filmadas. Casi todos los hombres llevaban máscaras y caretas y alguna vez le pareció que había una mujer. Al poco tiempo se había dado cuenta de que algunas de sus compañeras habían desaparecido después de las sesiones y cuando le preguntaba a Serguei por ellas, éste siempre le contestaba vaguedades y mentiras, lo sabía porque ella llevaba a cabo sus propias averiguaciones que no concordaban con lo que él le contaba. Cuando Serguei estaba borracho o drogado, intentaba sonsacarle y alguna vez éste le confesó.

—Han pasado a mejor vida, pero no sin haber sido útiles y disfrutar antes de morir.

Al confirmarse sus sospechas se había propuesto obtener la dirección del antro y poco después la consiguió.

Después del interrogatorio, como ella podría dar testimonio de la identidad de la chica asesinada, le llevaron a la morgue. Para Nadia fue terrible ver el cadáver y confirmar que sus presentimientos eran ciertos. Afirmó que la chica era la que conocían por “Karina” y se apellidaba Parodeci, también era albanesa y hablaba guego, como ella, una lengua minoritaria hablada por los católicos del Norte y que eran las preferidas por las mafias debido a ser más rubias y esbeltas que las del Sur, que eran de religión musulmana. Nadia demostró una entereza y seguridad increíbles y parecía que la presencia de Julieta le tranquilizase.

Nada más volver Zúñiga les dijo.

—He hablado con la asistenta social y me ha dado la dirección del piso de urgencia, donde puede estar alojada Nadia.

—La chica —añadió cuando Larra y Pepe lo miraron interrogantes.

—Yo la llevaré —Zúñiga se sintió en la necesidad de apostillar—. Creo que conmigo tendrá más confianza —de nuevo le dirigieron unas escrutadoras miradas y se sintió en la obligación de añadir—. ¡A mí me conoce más!

En ese momento Larra y Pepe se miraron y el gesto llamó la atención de Julieta, pero no le dio demasiada importancia, absorta como estaba en el caso.

Después ya todos reunidos en el Macro, Julieta encargó a Larra y a Bellido, que siempre hacía de comodín del grupo, que interrogasen al Albanés mientras ellos se ocupaban de otros pormenores del asunto.

Los dos agentes agarraron sus chamarras, bajaron a por el coche oficial y haciendo sonar todas las sirenas se dirigieron a Deusto y en unos minutos llegaron a la comisaría. Iban con el firme propósito de que el Albanés cantase quién era el autor de la muerte, quienes eran los o las participantes de los hechos, aunque cabía la posibilidad de que él tampoco lo supiese, pero era seguro que algún dato obtendrían.

Como los restos orgánicos ya habían sido enviados para análisis, Pepe y Julieta, ya en el departamento de la científica, acompañados por Horacio Arrieta, Arri para algunos o el Kashero para otros y Zapi analizaban, de nuevo, todas las muestras entre ellas les llamó la atención un pedazo de tela que se había quedado enganchado en un clavo de los Talleres.

—¡Mira que tela más bonita!, a esos cabrones ¿les gustarán los disfraces? —preguntó Arri riéndose.

—¡No digas bobadas y presta más atención, que el asunto que nos traemos entre manos es peliagudo! —le respondió ella airada, pero enseguida se dio cuenta que se había pasado en su contestación pues Arri era un bonachón, trabajador y responsable, que solo se enfadaba en contadas ocasiones y siempre estaba dispuesto a ayudar a todo el mundo.

—La tela es fina como de seda —dijo después Julieta intentando quitar hierro al asunto y llevando la conversación al punto que les interesaba.

—Habría que mandarla a analizar —observó Pepe.

Pero Julieta, más práctica comentó.

—Creo que quizás lo solucionamos antes si indagamos en las tiendas de tejidos o tapicerías.

A todos les pareció bien e instintivamente todas las miradas se dirigieron a ella.

Pensó que, efectivamente, ella era la que mejor lo podría llevar a cabo, aunque no tenía ni idea de por dónde empezar y no le apetecía ir sola a recorrer tiendas ni se veía con Pepe para ese menester. Pensó proponérselo a Zúñiga y no le hubiese importado ir con él, pero le pareció qué quizás Pepe se ofendería y solo entonces se acordó de su madre y que estaba harta de comidas horribles. Como el caso apremiaba instintivamente cogió el móvil y marcó su número.

Después de unos minutos de espera, oyó la voz familiar de reproche.

—¡Julieta!, ¡creía que te habías muerto! —grito su madre.

—¡Hola ama, no seas sarcástica!, ya sabes que estoy muy atareada, ¡además tú tampoco me has llamado!

—¡Mira Julieta, estoy harta de llamarte y de dejarte mensajes!

Julieta recordó que hacía como dos semanas que su madre llamaba, pero ella estaba tan ocupada que siempre dejaba la respuesta para la noche y en aquellos momentos ni se acordaba ni tenía ganas de hablar.

—¡Perdona amatxu!, tienes razón, ¡pero es que estamos resolviendo un caso muy importante! Y además… ¡te necesito! —lo dijo intentando dar a su voz, primero, el tono cariñoso que la situación requería y, segundo, adoptando otro de misterio y entusiasmo que intrigasen a su madre.

—¡Cómo que me necesitas!, ¡esto es el colmo! ¡Sólo me llamas porque me necesitas!, ¡menos mal que no está tu padre y no me oye!, ¡me diría que ya me estás tomando el pelo de nuevo!

—¡Que no…, ya sabes que os quiero mucho!

Era verdad, pero a su edad tener que estar recordando siempre ese vínculo que no terminaba de cortar se le hacía duro, pero en aquel momento solo pensaba en resolver el caso cuanto antes, así es que intensificó sus lisonjas.

—Mira, tenemos un caso que cuando te lo cuente no te lo vas a creer.

—¡Un caso! —repitió su madre—. ¡Preferiría que me hablases de tu novio!

“¡Ya estaba su madre con lo mismo!”. Eso le revolvió algo en su interior y ofendida le respondió.

—¡Ama basta ya!, ¡no tengo novio!

Rápidamente reaccionó, como si le hubiesen cogido en falta.

—¡Perdona, mi amor, ya sé que te había prometido que nunca más hablaría del tema, pero me ha salido instintivaménte!, ¡ya sabes que es porque te quiero, y me preocupo por ti!

—¡Sí ama, y por eso te pido ayuda! —le respondió cortante.

Después de la metedura de pata y de haberle causado aquella zozobra a su hijita, Miren solo esperaba que se olvidase de su comentario y estaba dispuesta a hacer lo imposible por hacerse perdonar, así es qué rápidamente dijo.

—¡A ver, cuéntame!

—En la escena de un crimen hemos encontrado una tela que nos podría dar algún dato, pero no sabemos cómo conseguir información de ella…

—¿Qué tipo de información? —le preguntó su madre.

—El tipo de tela… dónde se puede comprar… quién la ha podido utilizar.

—¿Y para eso me necesitas?

—Sí, ama… yo no sabría ni por dónde empezar y necesitamos urgentemente los datos para seguir con la investigación.

—Pero necesitaría ver la tela para darte esa información.

—Sí, claro —dudó Julieta.

Se hizo un profundo silencio como si su madre estuviese procesando algo y por último contestó.

—¡O sea, que necesitas que volvamos rápidamente… no sé si te das cuenta de que tendré que camelar a tu padre y buscar un vuelo para volver!

Julieta pensó que aquello era mucho más de lo que esperaba y que sólo faltaba dar el toque final.

—Ama, tú eres única para convencerle y lo del viaje lo puedo arreglar desde aquí —dijo Julieta cruzando los dedos y esperando que su madre se decidiese a volver.

—¡No, no!, no te preocupes, bastante tienes con lo tuyo, ¡déjalo en mis manos!, mientras tu padre viene de tomar el café, yo busco vuelos para volver.

Julieta rió para sus adentros y eso se notó en su contestación.

—¡Hay, amatxu, no sabría qué hacer sin ti! —y a continuación le envió miles de besos, pero Miren le cortó rápidamente.

—¡Sí, yo también te quiero, pero si quieres que volvamos pronto, tengo que empezar… ya, ¡así es que agur!

Era consciente de la mano izquierda que su madre tenía para convencer a su padre, pero se asombró de lo fácil que había resultado todo. No sabía que los últimos días había estado un poco harta de buscar ocupaciones y entretenimientos para José Manuel, su padre, que ya echaba en falta los largos de piscina en el “Deportivo”, sus sesiones de piano y las tertulias con sus amigos de Bilbao.

Para cuando se dieron cuenta habían pasado las seis. Antes Larra y Bellido habían llamado de Deusto diciendo que no habían conseguido ninguna información del Albanés y que se iban a casa. Ellos decidieron que harían lo mismo.

Antes de salir, Julieta, dirigiéndose a los demás preguntó.

—¿Tomamos una copa?

Pepe respondió rápidamente.

—Sí.

Horacio respondió que se iba para casa y Zúñiga, que había vuelto después de dejar a Nadia, se quedó un momento indeciso antes de contestar.

—¡No puedo, me están esperando!

A Julieta le picó la curiosidad y le hirió un poco, ya que últimamente quedaban los tres después del trabajo si sus guardias coincidían y hasta había tenido algo más que algún escarceo con él cuando dejaban a Pepe. Las temporadas que no estaban sus padres Julieta invitaba a Zúñiga a su casa y el resto del tiempo iban al piso qué éste tenía alquilado en San Ignacio.

Pepe rápidamente se percató de que Julieta estaba defraudada, intentó animarle y rápidamente le espetó.

—Jefa, te invito a un lingotazo en el Zamákola.

Julieta, intentando disimular su frustración, le contestó.

—No Pepe, tomamos algo aquí, en Eroski y luego te dejo en casa.

—¡Maldito Zúñiga! —pensó Pepe—. ¡Con lo bien que estábamos sin ti! La tarde terminó lánguidamente para los dos compañeros, cada uno enfrascado en sus pensamientos.

Zúñiga no tenía ningún plan en concreto pero solo pensaba en Nadia, en cómo la podría ver y en cómo la podría ayudar. Dejó el coche en los aparcamientos privados del edificio donde vivía y tomo el metro, bajó en San Mamés y con la disculpa de solventar algunos asuntos de la investigación, se dirigió con toda discreción a la casa de acogida de urgencia y pidió verla para preguntarle si necesitaba algo, casi por señas le indicó si quería salir a comprar ropa, ya que le veía incómoda con la de Julieta. La chica no necesitó decir nada, su sonrisa de oreja a oreja y los movimientos con los que agitaba la cabeza de arriba abajo, expresaban más que cualquier contestación.

Una compañera de piso le prestó una peluca y toda su fisonomía cambió como por arte de magia. Aquel pelo castaño acentuaba aún más sus bellos rasgos y a Zúñiga le pareció una chiquilla deliciosa.

Al salir a la calle Nadia miraba a todos lados y Ramón Zúñiga comprendió que tenía miedo, entonces él le cogió por los hombros y le atrajo hacia sí y le prometió una vez más que no le pasaría nada. Tomaron el Metro y a Zúñiga le pareció que Nadia estaba tan impresionada que se olvidó de su temor.

Bajaron en Abando. Nadia tenía los ojos como platos y cuando entraron en El Corte Inglés, su cara de asombro era indescriptible, Zúñiga la miraba y se sentía feliz, como cuando alguien lleva a un niño al circo y no se cansa de vivir a través de sus ojos y sus gestos toda la magia del espectáculo. Nadia se tropezaba en las escaleras automáticas y una vez más tuvo que abrazarla. En el tercer piso Nadia se volvía loca, pero al cabo de un rato Zúñiga le tuvo que dar prisa, ya que la chica se entretenía demasiado en cada departamento, para que se comprase unos vaqueros, un niqui y un jersey, incluso eligió una ropa interior bien sexy y cuando se la probó le hizo pasar al probador para enseñársela, y allí mismo sustituyó la ropa de Julieta por la que habían comprado. Ella no quiso gastar más y se quedó con el chaquetón que le había llevado Julieta. La vendedora se quedó intrigada por el comportamiento de aquella pareja, pero con su cara más amable e indiferente se cuidó muy mucho de que no se le transparentase lo que pensaba.

Nadia salía satisfecha con sus bolsas y Zúñiga le invitó a tomar algo en el Isla de Loto, a pesar de que se sentaron en un discreto rincón cuando se quitó el blazer Zúñiga pensó que el cuerpo escultural de la chica era lo que provocaba que algunos les mirasen disimuladamente y barruntó para sus adentros que quizás Bilbao fuese tan provinciana como su Vitoria natal a pesar de lo que pensaban los bilbaínos, pero no fue eso lo que le llevó a pedirle a la chica que se cubriese sino el instinto de policía que le llevaba a extremar el cuidado para con ella.

Después volvieron a tomar el Metro y aunque solo les separaban tres paradas de su destino Nadia intentó, de nuevo, quitarse la chaqueta pero él le hizo un gesto que se lo impidió.

La dejó en la casa de acogida y allí con su alegre carácter soltó algunos chistes que hicieron reír a las mujeres y cuando ella le estampó un beso de despedida y le dijo.

—Gracias Zúñiga.

Él emocionado le contestó.

—No hay de qué, pero no me llames Zúñiga, me llamo Ramón.

Ella no entendió bien lo que decía, pero le preguntó.

—¿Tu nombre Zúñiga?

—Sí —le contestó él— me llamo Ramón Zúñiga y tú te llamas Nadia, ¿qué?

Ella comprendió y le dijo.

—Nadia Jakova.

Los dos se echaron a reír repitiendo como dos chiquillos.

—Ramón Zúñiga, Nadia Jakova.

Zúñiga volvió a tomar el metro y cuando se bajó en San Ignacio, volvía como en una nube y antes de que se percatase ya estaba metiendo la llave en la cerradura de su casa. Al entrar se dio cuenta, de repente, de lo solo que estaba en ella.

Como hacía tiempo que no llevaba a Julieta, la casa estaba manga por hombro, pensó que la tendría que limpiar y que necesitaba comprar comida, por si invitaba a Nadia. Entonces comenzó a pensar en Blondy, sólo en aquel momento se dio cuenta de que la había olvidado por completo. “¿Cómo le sentaría que le haya comprado ropa a Nadia? Pero solo lo hago por no dejar desamparada a la chica”, pensó. Además, no tenía ningún compromiso con su jefa, su relación, más bien su no relación, pero en su fuero interno sabía que Julieta se sentiría dolida y quizás tendría que darle alguna explicación, ¿pero cual?, el problema era que se había liado con una compañera de trabajo y ya le habían advertido que eso siempre terminaba mal. Dejó el dilema para el día siguiente, encendió la tele, se quedó dormido con las noticias y después se despertó sobresaltado porque le dolía el cuello debido a la mala postura y por aquel condenado sofá. Algún día tendría que decirle al dueño de la casa que ya era hora de cambiarlo.

El camino de vuelta de Julieta y Pepe fue bien triste, él hacía por llenar aquel silencio que tan molesto se le estaba haciendo y se interesó.

—¿Cuándo llega tu madre?

Ella, como volviendo de otro mundo, le respondió.

—No sé, pero me ha prometido que procurará estar aquí mañana.

Después trató de recordarle pasos y decisiones que se habían tomado aquel día, pero ella estaba ausente, por último le preguntó.

—¿Tomamos algo jefa?

Ella le contestó.

—No Pepe, estoy muy cansada.

Cuando Julieta dejó a Pepe y enfiló, de nuevo, Máximo Aguirre, sintió una puñalada en el corazón y a punto estuvo de darse un golpe en el garaje. Contuvo las lágrimas hasta que llegó a casa, porque sabía que si comenzaba a llorar nada podría pararle.

Nada más entrar en ella se le cayó el bolso de la mano, tal era el desmadejamiento que tenía. Se fue quitando la ropa por el camino a su habitación y allí se tumbó en la cama llorando a lágrima viva, se quedó medio dormida hasta que le despertó el teléfono que sonaba insistentemente. De repente se acordó que su madre había quedado en llamarle y se levantó bruscamente, corrió por el pasillo, pero ya habían colgado para cuando llegó a él. Cogió el móvil y comprobó que tenía un montón de avisos de ella.

Inmediatamente la llamó.

—Julieta, ¿dónde estabas?, llevo dos horas intentando hablarte —fue lo primero que le dijo.

—Ya sé, ama, pero estaba muy cansada y me he quedado dormida —le respondió.

—¡Ah, por eso tienes esa voz!

—Sí ama, ¡pero bueno! —quiso cortar antes de que su madre se metiese en terrenos pantanosos.

—¡Vienes mañana!, ¿no?

—Sí, he conseguido un viaje a primera hora para Madrid y después cogemos el de las dos y media para Bilbao —fue la respuesta de su madre.

—¿Os voy a buscar? —preguntó Julieta.

—¡No, no!, no hace falta, nos vemos a la tarde.

—Agur ama —le contestó.

—¿Te pasa algo Julieta?

—No, ya te he dicho que estoy cansada.

Sabía que su madre notaba cada una de sus reacciones y por eso había tratado de dar un tono de convicción a sus palabras.

—Un beso mi cielo y no te preocupes que a partir de mañana todo se resuelve.

“No, todo no se resuelve”, pensó Julieta, pero era verdad que nada era peor que aquella soledad.

Fue al salón y del mueble bar sacó una copa y se sirvió un buen trago de Glenfiddich de doce años, el preferido de su padre. Tomó el whisky tumbada en el sofá, hasta que sus tripas comenzaron a rugir, se levantó y fue a la cocina, allí abrió el frigorífico y saco los restos de la última compra, comió fruta y se sirvió agua de Vichy ya que estaba sedienta, abrió una lata de foie que untó en el pan de pueblo que aún estaba comestible.

Bebió otra copa del “agua de vida”, recogió la mesa y dejó los restos en la fregadera… ya los limpiaría Miriam. Con la copa y la botella volvió al salón, allí puso la tele con el firme propósito de ver lo que hiciese falta para olvidarse de Zúñiga y de Nadia.

Quizás todo eran suposiciones suyas, pero no dejaba de pensar, en la respuesta huidiza de Zúñiga y en la mirada de connivencia de Pepe y Larra y ¿porque tenía aquella congoja en el corazón? Era verdad que últimamente habían salido, habían ido al cine, se habían acostado y parecía que él estaba a gusto con ella, nunca habían hablado de formalizar ninguna relación, pero eso ¿era necesario?, ¿no bastaba que se encontrasen a gusto?

Había escogido aquel canal a propósito, cuando no estaban sus padres aprovechaba para poner Gran Hermano. Le llamó la atención una pelea entre dos chicas a cuenta de un tercero, le llamó la atención una vez más la grosería y vulgaridad de las chicas y entonces se acordó de Nadia, ¿era vulgar Nadia?, ¡no!, a pesar de la provocación chabacana de sus ropas, era guapa y tenía un cuerpo que hacía volver las miradas, además, por lo que había leído, a pesar de la pésima traducción, ella dedujo que era casi analfabeta pero sus respuestas eran las de una persona inteligente. Al rato cansada y adormecida por el alcohol, se metió en la cama y pronto quedó dormida.

Cuando llegó a casa, dejó la chamarra en el colgador del pasillo, echó un vistazo a la sala y se dio cuenta del desorden que había en ella, pero estaba demasiado inquieto para dedicarse a trabajos domésticos, así que encendió la tele para distraerse y seguido fue a la cocina a comer algo. Sacó un salchichón ibérico del frigorífico, queso y pan. Cortó unas rebanadas para ponerse unas tapas, lo puso todo en un plato y con ello volvió a la sala, comió con ganas y aunque tenía la tele encendida no se podía concentrar en lo que veía. Se había quedado muy preocupado por la actitud de Julieta, hasta ahora nunca la había conocido con aquel desmadejamiento que había notado en ella. Siempre pendiente por el trabajo, siempre animada y dispuesta a entregarse a todos los casos y últimamente tan ilusionada con Zúñiga. Ese era el problema Zúñiga, que ahora se deshacía de ella y ni siquiera daba la cara.

“¿Pero qué había pasado?, se preguntaba. ¡No era posible que se hubiese enrollado con la fulana!, ¡no, el tío no parece un putero, pero nunca se sabe!”.

Mientras tomaba una copa pensó que él también estaba tan solo como Julieta, y no sabía por qué en ese momento también echaba en falta compañía.

Era difícil, pero tenía que cambiar de vida.

Después de resolver aquel caso que seguramente les tendría absorbidos, se ocuparía de aquella otra parte de su vida.

Zapeó hasta que encontró una película de policías… la vería y comprobaría la cantidad de tonterías que se decían y hacían a cuenta de ellos. Se quedó un rato traspuesto y cuando se despertó era totalmente de noche, volvió a la cocina y calentó la tortilla del día anterior, con ella y una copa de vino volvió a la sala y después sacó del mueble-bar la botella de Torres X, de la cual se sirvió un buen lingotazo.

Paloma esperaba con terror cuando volvería a saltar la fiera, pero inesperadamente aquellos días casi no se metió con ella. Desde aquel fin de semana qué había estado en el País Vasco. Ella lo sabía porque su hermana le había recomendado qué guardase todos los papeles qué consiguiese y de allí tenía un tique de una gasolinera, dos facturas de restaurantes y de algunas consumiciones que había encontrado en los bolsillos de Paco.

Pero no sabía qué era peor, si cuando la molía a golpes o aquella espera insufrible. Aquellos días lo sentía como a una fiera enjaulada, se veía qué estaba preocupado por algo, algo tan fuerte qué le hacía olvidar qué la tenía a ella para desahogar su furia, pero en algún momento estallaría y entonces todo sería peor.

Pensó en huir, pero ¿a dónde ¡ría?

No tenía dinero y Almudena le calentaba los cascos y le prometía ayuda, pero sabía que no había una solución para ella. En cuanto Paco supiese que intentaba dejarlo la mataría.

Marina, su hija, bastante tenía con solucionar su vida. A pesar de que Paco les había regalado el apartamento, ella notaba en la pareja los mismos comportamientos del principio de su relación. Marina cada día estaba más aislada y casi no hablaba en la presencia de Fernando.

Paquito, su hijo, se estaba convirtiendo en una copia del padre y ella sufría por Jenny y los niños.

QUINTO DÍA

Jueves, 22 de abril

LLEGAN LOS PADRES DE JULIETA

Llegan los padres de Julieta

A las siete de la mañana, una Julieta un poco mareada puso Euskadi Irratia para oír las primeras noticias y sobre todo el parte meteorológico. Mientras preparaba el desayuno, escuchaba la radio en euskera, que se le estaba olvidando de no utilizarlo, y al mismo tiempo pensaba en que ropa sería más conveniente para el espléndido día que anunciaban pero, Julieta no tenía ganas de trajecitos y buscó unos vaqueros y una camisa, cogió al vuelo un foulard para el cuello, la chaqueta y el gran bolso de cuero marrón, se secó el pelo rápidamente y se lo recogió en una coleta.

Mientras se vestía le vino a la memoria el caso de marras. Se centraría en él y todo lo demás lo dejaría a un lado, su trabajo era lo que le daba satisfacciones y no quería sufrir más.

Totalmente despejada y fresca bajó al garaje, allí le esperaba su fiel Mini. De nuevo recogería a Pepe y de nuevo sus hombres le aguardarían prestos a recibir sus órdenes para acabar cuanto antes con aquel escabroso asunto.

Cuando llegaron al Macro, Julieta encargó a Bellido redactar el informe del caso. Bellido era feliz si no tenía que salir de la oficina, intentaba cumplir el horario pero era muy reacio a meter horas extras, así es que procuraban endosarle los trabajos rutinarios de oficina, archivos y demás. Como si aquel trabajo y su mente acomodaticia produjesen las hormonas del crecimiento de la barriga, la de éste era ya considerable. Julieta muchas veces se preguntaba si sería capaz de mantener una persecución de cinco minutos.

“Este necesita un buen reciclaje”, pensó y después ordenó a Zapi que tratase de encontrar donde se producían las carátulas y se obtenían copias de las películas.

“Además había que visionarias”, murmuró para sí, mientras se comía el coco pensando en quién haría aquel trabajo.

En un principio proyectó encomendárselo a Larra. Pensó que a él le encantaría realizar aquella tarea tan morbosa. A Julieta no le hacían mucha gracia aquellos comentarios soeces que se traía a la mínima ocasión y los demás tenían otras tareas en las que eran más eficientes y le acompañaría Zúñiga. Después Pepe y ella les echarían un vistazo.

Más tarde cambió de opinión y decidió que en realidad allí estaba la clave del caso y que no tenía más remedio que ocuparse directamente de ellas. Así que llamó a Pepe y le propuso que eligiese un par de las últimas películas con el encargo de fijarse en todos los detalles por si les daban alguna pista.

—Yo haré lo mismo con ésta —apostilló mientras cogía una.

Julieta y su inseparable Pepe comieron en el Goizargi, no comentaron nada de las películas porque las imágenes eran demasiado impactantes y crudas y se sentían un poco perturbados, así que una vez terminado el menú volvieron al lugar de trabajo. Todavía estaban en la tarea cuando Julieta recibió una llamada de su madre diciendo que habían llegado y que a la tarde podrían comenzar con la ronda por las tiendas.

Nunca pudo imaginar Julieta que recibiría la llegada de sus padres con tanta alegría. Interrumpió inmediatamente la película que tenía entre manos y pensó que volver a casa y no encontrarse tan sola le vendría bien en aquellos momentos. Tenía la intuición de que aquel trozo de tela sería la clave del caso y también podría ver el CD en la intimidad y comentar después con sus compañeros los detalles que les interesaban.

—¡Pepe, me voy de tiendas con mi madre y me llevo algunas películas, a ver si encontramos algo cuanto antes!, ¿vienes? —le dijo con la íntima esperanza de que él no aceptase.

—No, le respondió, —vuelvo luego con cualquiera de los chicos.

Se alegró de volver sola en su pequeño coche, los últimos días se sentía un poco incómoda con Pepe, sabía que él le conocía demasiado bien y aunque nunca le había comentado nada ya sabría de su interés por Zúñiga y ahora que se sentía relegada, a la primera de cambio por aquella fulana, su ego estaba por los suelos. Daba igual que fuese brillante y trabajadora, ahora, aún para ella misma, su autoestima había bajado de Blondy a la Larga en un par de días y sentía ganas de llorar.

Cuando abrió la puerta de su casa un alegre.

—¿Julieta eres tú? —la recibió.

Su madre estaba en su habitación deshaciendo una maleta que tenía en el reposapiés del pie de la cama, y tenía otra vacía cerca del armario del vestidor.

Un “¡hola mi amor!” y una gran sonrisa la acogió.

Julieta le preguntó.

—¿Qué tal el viaje?

—¡Bien, bien! —le contestó su madre mientras se daban un gran abrazo.

—¿Dónde está aita? —preguntó la chica.

—Ha ido a hacer algunas compras, ¡que el frigorífico estaba vacío!

Julieta le miró por si apreciaba algún tono de reproche, pero cosa rara su madre seguía sonriente y con aquel tono jovial continuó.

—¡Mientras llega me cuentas todo lo tuyo!

—¿Qué quieres decir con todo lo tuyo? —le respondió suspicaz Julieta.

—¡No… nada, me enseñas la tela y me cuentas lo que haces!, mientras yo termino de recoger y guardo las maletas —dijo señalándolas y añadió mientras la miraba de reojo.

—Así esta tarde estoy lista para la tarea.

—Gracias ama —le contestó agradeciendo de todo corazón que no le preguntase nada más.

Mientras llegaba su padre, Julieta se quitó la chaqueta, los zapatos y se puso unas zapatillas, un cómodo jersey y se sentó frente al televisor, casi nunca veía la televisión a aquellas horas y zapeó. Un magacín de actualidad en Euskal Telebista, en la primera Amar en tiempos revueltos, el serial al que estaban enganchados sus padres, pero cuando oyó el ruido de la llave en la cerradura, apagó rápidamente la tele y fue a recibir a su padre.

—¡Hola aitatxu! ¡Qué ganas tenía de verte! —le dijo dándole un beso que su padre contestó con un amago de abrazo a pesar de las bolsas.

En realidad no había tenido mucho tiempo para acordarse de ellos, pero era verdad que en aquel momento notaba cuanto les quería, sobre todo a su padre que tan comprensivo se mostraba siempre con ella.

—¡Qué cargado vienes! —le dijo Julieta cogiéndole una bolsa.

—¡Pues el grueso de la compra lo traen más tarde! —le contestó.

Le ayudó a vaciar la carga en la mesa de la cocina. Era increíble todo lo que traía: fruta, yogures y leche de soja, huevos, surimi y gambas para hacer los espaguetis de la cena.

“¡Seguro que su madre había preparado la lista en Madrid, mientras esperaban en el aeropuerto!”, pensó Julieta.

Mientras sus padres tomaban un tentempié ella volvió a zapear hasta que éstos volvieron al salón y mientras su madre inspeccionaba la tela, su padre le cogió el mando del televisor. “Sí, todavía siguen los avatares de la telenovela”, pensó Julieta. Su madre tocaba la tela y la miraba intrigada o ¿decepcionada quizás?

Al cabo de un rato, en el que Julieta no supo si era porque se interesaba por las intrigas de la tele o porque lo que la tela le daba que pensar, le dijo.

—¡No sé Julieta, pero ésta tela nos va a ser difícil de encontrar!

Y a continuación.

—¡Nos cambiamos de ropa y enseguida salimos!

—¡Pero ama yo solo me pongo la chaqueta!

—¡No pretenderás ir conmigo con esas “pintas”!

—¡Bueno! —le respondió airada Julieta.

—¡Dime dónde tengo que ir y voy yo sola!

—¡Julieta, no te pongas así! —le contestó su madre, después de ver la mirada de reproche que le dirigió su marido.

Al cabo de un rato volvió su elegantísima madre.

“¡Qué guapa estaba con aquella blusa de seda blanca, que realzaba aquel tostado que traía del sur!”, pensó Julieta y una vez más se sintió un patito feo.

Su madre tomó el trozo de tela como un trofeo y lo guardó en el bolso de piel azul, que tan bien combinaba con el pequeño jaspeado del traje y con sus zapatos y salieron a la calle.

Mientras esperaban el ascensor le dijo.

—Primero iremos a Lancedo y a Telas de Francia, que están aquí mismo y después a Tito y Manuela —Julieta asintió, dispuesta a aguantar una terrible tarde de tiendas con ella.

En Lancedo les dijeron a la primera de cambio que ellos no tenían esa clase de tela y tampoco sabían dónde la podrían encontrar, el mismo resultado tuvieron en Telas de Francia. En Tito y Manuela, como era una clienta conocida “de toda la vida”, le prestaron más atención, pero así y todo no supieron darle más información, únicamente les recomendaron que consultasen en Eguíbel.

Cuando en ésta última les dijeron que ellos nunca habían vendido “ese tipo de seda” fue cuando su madre decidió que bajarían al Casco Viejo y harían las últimas tentativas. Se dirigieron al antiguo Tito y Manuela y allí les atendió muy amable Jesús Mari. Después se dirigieron a Rosa de Salcedo pero la respuesta siempre era la misma, cansadas y decepcionadas visitaron Almacenes Fantasía y en ésta les comentaron que mirasen en tiendas especializadas en telas de carnaval y por último fueron a Ezkira, pero la contestación era idéntica.

Como estaban cansadas del recorrido, tomaron el metro en Unamuno y bajaron en Moyua, allí fueron a la cafetería Metro Moyua, donde pidieron un té.

Varias conocidas de su madre les saludaron y mientras ellas hablaban Julieta pensaba en el poco resultado de sus gestiones “¡una tarde completamente perdida!”.

Después, las dos cansadas, aburridas y silenciosas rumiaban sus pensamientos, pero en un momento determinado su madre tocándole el brazo le dijo.

—Julieta, ¡ya sé de dónde es esa tela!

Julieta se quedó tan sorprendida, que le miró con los ojos abiertos de par en par y no era capaz de decir nada. Con un, “¡termina el té y vamos a casa que te explico!”, su madre recogió el pañuelo y el bolso y llamó al camarero para pedir la cuenta. Julieta hizo lo mismo e inmediatamente salieron a la calle. El aire había refrescado y agradecieron los fulares.

Al llegar al edificio el portero ya había salido y mientras esperaban de nuevo al ascensor su risueña madre le agarraba del brazo y le volvía a decir.

—Me parece que ya sé el misterio, pero tú me tienes que explicar por qué te interesa la tela.

—Ama, ya sabes que es una investigación confidencial —respondió.

—¡Sí, sí!, pero tú sabes que yo no voy a contar nada a nadie —insistía la señora.

—¡Ama! —se resistía Julieta.

Su madre le espetó tajante.

—Julieta, tu padre es abogado y ha vivido cientos de casos confidenciales, nunca ha tenido secretos para mí y nunca ha salido nada de mis labios, así que ahora o me cuentas de qué se trata o no te digo lo que pienso.

Julieta sabía que su madre tenía razón y se resignó.

—¡Está bien, te lo cuento! —pero añadió suspicaz—. ¡Pero, por favor!, ¡ya sabes que todo es materia reservada!

Al llegar a casa, encontraron a Juan Manuel con la televisión encendida y dormido en el sofá.

Miren rumió.

—¡Parece mentira!, se queda adormilado en cualquier momento y luego de noche no le despierta nada, en cambio yo me despabilo con cualquier cosa.

—¡Es que estás pendiente de todo y no te relajas! —le respondió Julieta—. ¡Y ahora me dices lo que piensas de la tela! —continuó.

—¡A no!, primero me cambio de ropa y preparamos algo para comer, ¡así mientras cenamos lo comentamos todo! —dijo Miren.

A pesar del nerviosismo que le estaba produciendo la situación, Julieta pensó que era mejor dejar hacer a su madre, así es que se pusieron ropa de cama y una bata y se dirigieron a la cocina junto a su padre que ya se había desperezado.

—Descansad qué ya preparo yo la cena —les dijo.

Las dos se lo agradecieron. “¡Qué raro!, pensó Julieta, ¡me he cansado tanto yendo de compras como trabajando!”.

Casi se había dormido para cuando su padre les llamó. En la cocina les esperaban unos espaguetis a la marinera, especialidad de él, con los que se chuparon los dedos, las dos mujeres repitieron pero su padre además se frió un par de San Jacobos, mientras decía al ver la mirada que le dirigió su mujer.

—¡Hoy no hemos comido más que un maldito sándwich en el aeropuerto! —pues ésta últimamente le reprochaba que estaba perdiendo la figura.

Cuando tranquilizaron el estómago, comenzaron las confidencias. Ellos contaron chascarrillos de Marbella y lo bien que lo habían pasado, pero de todos modos, echaban de menos la vida diaria de Bilbao, los cursillos, los amigos, La Sinfónica. Ya habían recibido su ración de sol y volvían con nuevos ánimos.

A una mirada de los dos, ella les comentó que estaba investigando un crimen y que quizás la tela les ayudase en la investigación, pero al ver que se sintieron defraudados con la respuesta se vio en la necesidad de aclarar que era un asunto muy desagradable. El morbo estaba servido y les tuvo que explicar los pormenores del mismo. Quedaron impresionados y a pesar de todas las vivencias del padre como abogado y de lo que ella como investigadora les contaba, le dijeron que nunca hubiesen pensado que un asunto tan turbio se pudiera producir en el Botxo.

Después de unos minutos en que los tres permanecieron callados su madre rompió el silencio.

—Julieta, ¿has oído hablar de los “Carnavales del Imperial”?

—No, ¿por qué? —le respondió su hija.

—Porque esta tela creo que se empleó en la fiesta del año pasado —contestó a la mirada inquisitiva de padre e hija.

—¿Cómo? —respondieron asombrados los dos.

—Sí desde hace varios años, se celebran los carnavales en el Salón Regio del Hotel Imperial con unas fiestas temáticas, el año pasado era la India y todo el mundo se disfrazó de marajás y marajaníes, la mayor parte de las ropas fueron confeccionadas a propósito desde allí y se trajeron músicos y bailarinas, este año la fiesta ha sido “La Rusia de los Zares”, y también han venido ropajes y músicos autóctonos —les decía.

—¡Parece mentira pero vosotros no os enteráis de nada de lo que pasa en el mundo! —les dijo al ver la cara de asombro que pusieron.

Julieta intrigada le preguntó.

—Pero tú… ¿cómo te has dado cuenta?

Miren le contestó radiante.

—Ha sido al ver a Marita Lopetegui, que siempre participa en ellas.

Ramón Zúñiga se sintió liberado cuando se enteró qué Julieta había salido, tenía la sensación de estar escondiéndose de ella, no le era cómoda aquella situación, pero no había dejado de pensar en Nadia y en su fuero interno creía que era porque la chica estaba totalmente desamparada, sola en aquel piso, con otras mujeres tan perdidas como ella… sin saber el idioma y… tan guapa.

“A pesar de que está un poco demacrada tiene una preciosa cara ovalada… blanquísima, y un aire de tristeza que la hace parecer aún más desvalida, soñó, pero cuando ríe esa sonrisa es una promesa de todas las maravillas del mundo… aunque algunas veces esos labios finos se cierran como si estuviesen recelosos o enfadados”. Recapacitó un momento y recordando sus bellos ojos azules quedó pensativo, “tiene un ligero estrabismo”, fantaseó con que eso añadía un cierto exotismo a su mirada, pero no quiso reconocer que ese detalle, algunas veces, le hacía sentir inquieto.

Cuando salió recorrió el mismo camino que el día anterior y sin darse cuenta, de nuevo, estaba tocando la puerta del piso donde se alojaba la chica.

Allí las mujeres le recibieron alborozadas, estaban tomando una infusión en la cocina y le ofrecieron también a él.

—Prefiero un café —les dijo.

—Solo tenemos Nescafé de sobre —le contestó una mujer como de cuarenta años, con una cara de tristeza absoluta.

—Está bien —le respondió él.

La mujer metió una taza con agua en el microondas y cuando sacó el líquido caliente se lo ofreció a Ramón. Este rompió el sobre y vació su contenido en la taza, añadió dos cucharaditas de azúcar y lo probó. Estaba muy caliente así que espero un poco antes de beberlo.

Se dio cuenta que su llegada les había ilusionado, quizás era el único hombre al que percibían como amigo, pero al mismo tiempo había cortado las confidencias que seguramente se estarían intercambiando y se sintió un poco incómodo, así es que le dijo a Nadia.

—¿Quieres venir a dar una vuelta?

Ella no entendió la expresión y preguntó a su vez.

—¿Una vuelta?

—Sí, vamos a pasear.

Las mujeres la animaron y casi la empujaron para que fuese a su habitación a coger una chaqueta y le ayudaron a colocarse la peluca para salir con él.

Bajo la expectante mirada de sus compañeras de piso Nadia abandonó éste con Ramón Zúñiga.

Bajaron por Manuel Allende hasta la plaza de Indautxu. Nadia se paraba en todos los escaparates y su cara expresaba lo maravilloso que le parecía todo, aunque siempre dejaba entrever aquel deje de tristeza del que no se separaba.

A Ramón le hubiese gustado regalarle todo para contentarla y al final le dijo.

—¿Quieres que te compre una chaqueta?

La cara de ella, cuando le miró, expresaba toda la admiración del mundo.

—¿Sí? —preguntó.

Entraron en una tienda que tenía alguna oferta y ella salió con la nueva chaqueta puesta y llevaba en una bolsa la de Julieta.

Ramón se sentía feliz al lado de aquella preciosa mujer que al salir se agarró a su brazo.

Después se sentaron en la terraza de La Viña y tomaron un pincho de jamón y un cariñena. A él ese vino tan dulce no era lo que más le gustaba, pero viendo la cara de satisfacción de la chica, le resultó hasta agradable.

Cuando regresaron, a pesar de que la tarde no le había salido barata, Ramón se sintió un hombre feliz.

La dejó en la casa y él volvió a la suya. Estaba cansado y la promesa que se había hecho de limpiarla la dejó para otro día. Se preparó un sándwich con los restos de la última compra y junto a una lata de cerveza se tumbó a ver la televisión.

Cuando se dio cuenta se había quedado dormido se incorporó y con presteza se fue a la cama. Aquella noche tuvo un feliz sueño con una chica rubia, pero también aparecía una misteriosa mujer en la sombra.

Pepe volvió con Zapi, que tenía que recoger un encargo que le había encomendado su novia. Después de varias vueltas consiguieron un aparcamiento en alameda de Urquijo. Pepe le invitó a una caña, pero Zapi declinó el ofrecimiento.

—Luego he quedado con Nahiara, que quiere ver cómo queda la lámpara que ha comprado —le dijo a modo de excusa.

“¡Qué suerte tiene que alguien le espera!”, pensó.

Allí, en aquella espléndida tarde, pero más solo que la una, se le presentó la disyuntiva. “Podría bajar a la Gran Vía, llegar hasta Uribitarte y darme una vuelta hasta el Guggenheim”, pero sintió todo el peso de su soledad, de su chaqueta y hasta de su camisa… y la calle Bertendona le llevó directamente a García Salazar, sus pasos le encaminaron por San Francisco y allí viendo los grupos de magrebíes y senegaleses que entorpecían la calle, alguna putilla que se le ofreció y unos jovencitos que esperaban la vida, resolviendo si al día siguiente volvían al taller a desasnarse o directamente se dedicaban al trapicheo, pensó si su vida valía más la pena que la de ellos que allí al sol y compartiendo confidencias con conocidos parecían más felices que él.

Casi estuvo tentado de irse con aquella senegalesa culona, más por estar un rato con alguien que por desfogar su libido, que en aquel momento estaba por los suelos.

Cuando llegó a Urazurrutia esperó al autobús que no tardó en llevarlo hasta casi el final de Zamákola.

Para cuando llegó al barrio estaba tan cansado que estuvo a punto de sentarse en aquel banco del parque, pero cuando iba a hacerlo un grupo de niños llegó corriendo y lo ocupó. “Da paso a la juventud, Pepe, que todavía cree que se comerá el mundo”, pensó y se encaminó hacia su casa.

María no había dejado de pensar en lo que le había preguntado Carmen, “¿cómo se sentía ella en su familia?”.

Mientras caminaba no dejaba de dar vueltas a la cuestión, pero la situación familiar se le hacía tan agobiante, tan compleja y tan morbosa, que creía que nunca lograría expresar lo que sentía y sobre todo nunca lograría librarse de aquella angustia que la había atenazado siempre.

Aquellos demonios que se le aparecían rojos y con miradas aviesas, sedientos de su sangre y de su sexo y que muchas veces veía con los rostros familiares, hacía tiempo que habían desaparecido de sus sueños, pero la ansiedad continuaba aunque Claudia ahora estaba más tranquila y Fritz casi no aparecía.

Decidió que tendría que contar a Carmen aquella vida de perversión que nunca conseguiría sacar de su cabeza, “¡sí, sí, solo ella me librará de esa miseria!”.

Después, en la consulta, intentaría procesar sus vivencias. El terror hacia sus hermanos, prolongación del que había sentido hacia su abuelo. Aquel abuelo que la insultaba.

—Pequeña gitana, eres igual que tu padre —le decía como si quisiera hacerla más insignificante, como si quisiera hacerla desaparecer. Por eso supo que Claudia y Fritz no eran hijos de su padre, ellos eran rubios, altos y guapos como el abuelo.

Cuando su padre estaba en la mina, el abuelo Kaspar se metía en la habitación de su madre mientras decía:

—Eva no es mi hija, así es qué alguna ventaja tendría que tener de haber cargado con el mochuelo.

Otras veces le decía a la abuela Line.

—¡Y tú, zorra, que miras!, mientras tú te acuestas con Leinberger, yo lo hago con su hija.

Aquel alemán, duro y cortante con el que hablaba y las risotadas y los gritos que acompañaban a sus palabras se le incrustaban en las sienes y perforaban su cerebro.

La abuela Line murió cuando ella era muy pequeña y Eva, su madre, cuando ella tenía 14 años. Así es qué María se hizo cargo de todo, ella se ocupaba de cocinar y limpiar la casa. Ella era la criada de todos.

A la pregunta de Carmen.

—¿Y tus hermanos, qué sucedía con ellos?

Ella volvía a elucubrar pero el tiempo se acababa y de nuevo volvía a su casa pensando en todo lo pasado y de nuevo tenía todos aquellos días por delante para recordar aquella vida de miseria y contársela a Carmen.

SEXTO DÍA

Viernes, 23 de abril

JULIETA RECUERDA SU VIDA

Julieta recuerda su vida

Al día siguiente se cumplió el ritual de todos los días. Julieta recogía a Pepe en la plaza del Sagrado Corazón y nada más subir al coche le lanzó un.

—¡Ya tenemos por donde continuar Pepito!

Éste se alegró por dos motivos, primero porque la investigación avanzaría y segundo porque veía a su Julieta repuesta de la crisis del día anterior. Al llegar al Macro pasó por el departamento de la Científica y encargó a Zapi que buscase en la hemeroteca de El Correo, en la sección el “Ojo Mágico” como le había sugerido su madre, toda la información sobre la fiesta famosa.

Había cientos de fotografías y Zapi preguntó a Julieta que era lo que buscaba exactamente ya que tendría que seleccionar entre todo aquel material. Julieta solo tenía una cosa clara, buscaba un traje azul añil, pero como siempre le contestó al bisoño.

—Sácalo todo y nos repartimos la tarea.

—¡Mira, mira para que servía el troncho! —le decía, mientras tanto, Larra al asqueado Zúñiga aquella mañana cuando visionaban las cintas requisadas. En una imagen que se repetía en varias secuencias de una película titulada “Crápulas y monjas”. Una espantada muchacha de ojos verdes, arrodillada y atada de pies y manos con gruesas sogas, con un collar de cuero y tachuelas al cuello, era arrastrada mediante una cadena por una mujer cubierta con un ajustado body de cuero rematado con una toca monjil. La joven atada llevaba en su cabeza una capucha y un enorme falo sujeto a su boca mediante un estribo cuyas correas de sujeción le rodeaban el cuello y la nariz y llegaban hasta su cabeza, en cuya cresta sobresalía una rubia coleta.

Las películas mostraban, sobretodo, las vilezas sobre aquellas mujeres, pero, de vez en cuando, aparecían planos generales donde personajes siniestros, disfrazados con trajes talares, alguna monja y máscaras se acercaban a la víctima y con brazos articulados, crucifijos y velas les infringían las más terribles torturas.

Cuando Julieta tuvo todas las fotos pasó por el departamento de Zúñiga, incidió en que se fijasen, sobre todo en los personajes vestidos de aquel azul parecido al del trozo de tela. Así que el grupo se encargó de la tarea, pero después de las escenas de las películas que les habían hecho estremecer de pavor y de morbo, aquello les parecería demasiado aburrido.

Antes de comenzar con el nuevo trabajo seleccionaron alguna de las películas que consideraron más representativa y las últimas grabaciones, que consideraron les serían útiles para sus investigaciones y archivaron el resto.

Así que la inspección de las fotografías de la fiesta sería mucho más llevadera y harían risas y chistes sobre el asunto que les serviría para desdramatizar la terrible experiencia de las películas.

La información de Poti Segovia, el cronista del “Ojo Mágico” era exhaustiva. Cada fotografía inmortalizaba a los personajes y sus nombres: representantes del centenario Club de toros que lleva el nombre artístico de Pastor Laraudogoitia, (Pastorito), del Club de Fútbol más antiguo de Las Españas, concejales y concejalas del Ayuntamiento, socios, amigos y patrocinadores de la Obaba, Organización Bilbaína de Amigos de las Bellas Artes, ínclitos comerciantes, cónsules, renombrados artistas de la Villa y directores de banco y de empresas se dieron cita para la fiesta más famosa en el Salón Regio del famoso Hotel Imperial de Bilbao.

A Julieta no le hubiese importado tomar una copa, como otros viernes, con Zúñiga a pesar de que sentía la impaciencia de que sus padres le diesen información sobre la gente que aparecía en el reportaje. Estaba segura que ellos conocían a casi todos, a ella misma le resultaban caras conocidas la mayor parte de las personas que se mostraban en las fotografías. Cuando se dirigió a su despacho lo encontró vacío y al preguntar por él Larra le contestó con una maliciosa sonrisa que había salido.

La sorpresa de Julieta se reflejó en su rostro y eso hizo que Larra acentuase su taimada sonrisa. Todo eso le dio que pensar pero rápidamente se repuso y se despidió de sus compañeros.

Al salir Pepe inocentemente le preguntó.

—¿Y Zúñiga?

La respuesta de Julieta.

—Ha salido, —no le hubiese extrañado tanto si ella no le hubiese dirigido aquella mirada asesina.

“Algo ha pasado entre ellos”, pensó.

En el coche, a hurtadillas, Pepe le dirigía rápidas miradas y procuraba hablar sobre las fotos para entretener a Julieta, pero ésta, transparente como el cristal, no podía ocultar su decepción.

Cuando la dejó, Pepe lamentaba el chasco que había sufrido Julieta y mascullaba juramentos contra Zúñiga.

Aquella tarde Miren Zuazagoitia explicaba complacida a su hija todos los pormenores de la fiesta y tan entusiasmada estaba que no se daba cuenta del aire de tristeza de su hija.

—Los trajes son maravillosos —le decía mientras contemplaba las fotografías.

—Juan Manuel… ¿esta no es Txiruca Murguialde?… ¿y este Txutxi Lodosa?… ¿y este Gari? —preguntaba a su marido mientras le enseñaba las fotos.

Y con aquella manera suya de narrar, como si fuese una fábula, continuaba.

—Casi todos los asistentes hicieron un recorrido por la India y habían mandado confeccionar los atuendos en el mismo Jaipur expresamente para la ocasión.

—Y tú, ¿cómo lo sabes? —le preguntaba escéptica Julieta.

—Me lo contó Matxalen Bernaola, que hizo aquel viaje —explicaba y continuaba mientras observaba otras fotografías—. ¡Mira, mira los saris!, ¡qué sedas! Mira están bordeados de cintas tejidas en oro y añil. ¡Fíjate en ésta faja plisada! ¡Qué colores! ¡Parecen los del arco iris! ¡Julieta toma nota de los aderezos! ¡Qué preciosidades de oro y piedras!

Después como se daba cuenta que su marido intentaba escabullirse de aquella exposición de maravillas le enseñaba las fotos de los hombres intentando infundirle un poco de entusiasmo.

—¡José Manuel mira los trajes de los hombres! ¡Qué turbantes y esos bigotes, les dan un aire auténtico de maharajás.

Haciendo caso omiso de la indiferencia de su marido ella continuaba como si tuviese la secreta esperanza de que algún día ellos también pudiesen participar en aquellos acontecimientos. Habían traído manjares y música expresamente de la India para la ocasión. Se sirvió té negro y se utilizaron flores de jazmín para perfumar el ambiente, pues según la tradición se utiliza en las celebraciones porque significa alegría y prosperidad, continuaba intentando infundir entusiasmo en los dos.

—¡Parece que te has dedicado a estudiar costumbres de la India! —le dijo una asombrada Julieta que no sabía que su madre había hablado con Matxalen y otras amigas intentando participar en alguno de aquellos fabulosos viajes que se preparaban todos los años.

Pero como José Manuel estaba distraído, pues ya había cogido un periódico y había encendido la tele, ella siguió perorando sobre la famosa fiesta y se extendía en todas las explicaciones que le habían dado sin preocuparse de él y sabiendo que sería muy difícil convencerle de participar en algo así.

Cuando Julieta mostró su asombro por todo el conocimiento que para la ocasión tenía su madre ésta le respondió rápidamente.

—¡Ay Julieta, si vivieses más en sociedad otro gallo te cantaría!, pero tú prefieres salir con esos compañeros tuyos tan cutres… que no te van a dar más que disgustos.

Aquello fue la gota que colmó el vaso de Julieta. ¡De nuevo salía a relucir la vieja cuestión!, ¡de nuevo su madre tenía que fastidiar aquella velada que ella se la prometía llena de comprensión y cariño! Julieta se levantó como movida por un resorte y le contestó a su madre.

—¡Te odio, siempre tienes que fastidiarlo todo!, —e inmediatamente se fue a su habitación dando un portazo y cerrando la puerta con llave. En seguida supo que su reacción no era solo por su madre, en aquel mismo momento supo que la actitud de Zúñiga le había dolido mucho más de lo que estaba dispuesta a reconocer, pero su madre siempre tenía el hábito de meter el dedo en la llaga y en aquel momento era más de lo que Julieta podía aguantar.

José Manuel, que estaba viendo la tele preguntó sorprendido.

—¿Qué ha pasado? —y la mujer no queriendo reconocer su error le respondió—. Nada, lo de siempre.

El padre adoraba a su hija y era su vivo retrato en moreno, los mismos ojos juntos, la misma cara alargada, alto y delgado, Julieta solo había heredado de su madre el cutis y los ojos claros, incluso en carácter se parecían y él la comprendía mejor que su mujer. Conociéndola, le reprochó su falta de tacto.

—Como sigas así la vas a perder para siempre —le dijo.

La mujer no asimilaba que su hija nunca había sido como las demás. Siempre había sido una niña solitaria y sensible, quizás por ser hija única de unos padres mayores, quizás porque desde niña nunca se había ajustado a las normas de las niñitas buenas y bonitas. Nunca conseguía que sus lazos le durasen en la cabeza más de dos minutos, no comprendía las risas tontas de las niñas y prefería ir al Deportivo con su padre a ver los partidos de pelota que pasear con sus amiguitas. Allí todo era real. El ambiente cargado de humo, los gritos de los hombres, pero lo que más le gustaba eran los pelotaris, altos, fuertes, vestidos de blanco, el ritual del Ángelus, los golpes de la pelota contra las paredes. Y siempre recordaba aquel día que Mariano Satrústegui llevó a su hijo con un amiguito y le invitó a ella a compartir sus asientos y cuando fueron a comprar los tiques él les dio cinco mil pesetas a cada uno para que apostasen.

—La pelota solo se puede ver apostando, para que el juego tenga más aliciente —les dijo.

Con su padre se sentía protegida, le hablaba y le trataba como a una persona mayor y nunca se reía de ella cuando le contaba sus sueños. Su madre, en cambio, quería que fuese y se comportase como una señorita, cosa que ella odiaba con toda su alma. Y aunque le gustaba participar, ella pronto se aburría con aquellos tontos juegos de niñas, y sentía que nunca terminaban de aceptarla del todo.

Había sido una gran lectora, en realidad los libros siempre fueron sus mejores amigos, los que nunca la abandonaron. Recordaba que cuando bien jovencita su madre le veía coger de la biblioteca familiar algún tomo de los clásicos rusos, siempre le decía, “Julieta esos libros no son para niñas”, pero ella hacía caso omiso y procurando que su madre no le viese devoraba esos y todos los libros que pillaba.

Solo tuvo una amiga de verdad. Begoña Ilarduya llegó al María Inmaculada cuando más sola se sentía, las dos congeniaron desde el primer momento, a ambas les gustaba leer y resolver problemas matemáticos y las dos lucharon en buena lid por el primer puesto de la clase, pero después de dos cursos Begoña abandonó el colegio debido al trabajo de su padre y Julieta se sintió más aislada y abandonada que nunca.

Comenzaron a escribirse, pero Begoña iba distanciando las cartas, hasta que dejó de hacerlo… tenía otros intereses más reales que las cartas cursis de su amiga. Y aquello le dolió mucho más de lo que nunca hubiera pensado. Había depositado en ella todas sus sueños y esperanzas, pero estaba claro que tendría que recorrer la vida sola, aunque confiaba en que algún día encontraría alguien con quién pudiese compartir alegrías y pesares.

Cuando eligió la carrera de Derecho, Miren se sintió feliz, por fin su hija hacía algo a derechas, allí en Deusto conseguiría el novio que le correspondía por educación y posición económica.

Así que cuando comenzó a salir con Roberto Villanueva su madre pensó que ya estaba enderezando su vida. Y sin embargo, Julieta no sabía si la enderezaba o definitivamente se envolvía en una relación que no sabía ni como había comenzado.

Roberto la esperaba a la salida de las clases, le ayudaba con los apuntes y le recomendaba libros… que maldita la falta que le hacían pues en la biblioteca de su padre tenía todo lo que necesitaba.

Pero era la primera vez que tenía un admirador y se sintió halagada, aunque el chico que solo era dos años mayor que ella parecía su padre. Ella siempre pensó que había nacido con esa edad, no se lo imaginaba de niño… bueno quizás sí, un niño serio, siempre dispuesto a hacer lo que le mandaban… un poco como ella… dos niños repelentes.

—Quizás el destino nos ha unido —suspiraba resignada Julieta.

Cuando aquel verano lo pasó en Lazkano, haciendo un cursillo de Euskera con los monjes franciscanos y en una de las salidas fueron a la cercana Universidad de Oñate y se enteró que allí había una cátedra de Victimología impulsada por el ilustre Beristaín, fundador del Instituto Vasco de Criminología, se sintió interesada.

Cuando terminó la carrera y le comunicó a Roberto que, definitivamente, no trabajaría con su padre sino que haría un doctorado en criminología y pensaba presentarse a las pruebas de la Ertzaintza, él no le dio alternativa o la Ertzaintza o él.

Y Julieta no lo dudó, no tenía ganas de pasar su vida bajo el refugio de su padre, ni de Roberto, ni de nadie, así que allí mismo terminó su aburrido noviazgo y comenzó una quizás demasiado agitada vida como Ertzaina, recordaba sin ninguna añoranza.

Poco más tarde, los golpes de su madre en la puerta le devolvieron a la realidad. Al cabo de un rato de tratar de ignorarla le abrió. Miren entró en la habitación de su hija, se sentó en la cama donde Julieta hacía como que leía y compungida le dijo.

—Perdona Julieta, pero ya sabes que si te hablo así es porque me preocupo por ti.

Julieta, que tenía muchas cosas que reprochar a su madre rápidamente le contestó.

—A mí no me importa que te preocupes por mí, lo único que me molesta es que no me admitas como soy, que no aceptes mi vida y que nunca tengas ningún comentario positivo para lo que yo hago.

—¡Pero eso no es verdad!, siempre te estoy alabando delante de mis amigas y yo sé qué haces una labor importante, pero también es verdad que es un trabajo que no te deja hacer una vida normal.

Con ese comentario Julieta explotó:

—¿Qué es para ti un trabajo normal?, ¿qué es para ti una vida normal?, te gustaría que ya me hubiese casado y tuviese hijos, mientras tanto para ti todo lo que hago no vale nada —le decía Julieta llorando y gritando.

Miren estaba verdaderamente entristecida, cada vez que surgía la cuestión se sentía culpable.

—¡Pero mi niña! —trataba de explicarle—. Tú sabes que yo lo único que quiero es que seas feliz y creo que serías feliz con un hombre que te protegiera y te cuidara, como tu padre ha hecho siempre conmigo.

—Pero ama, ¿qué quieres?, ¿que repita tu feliz vida?, tu vida será muy feliz pero es la tuya —dijo con un retintín de ironía y añadió—. ¡Yo tengo que buscar la mía y quiero que me dejes en paz! —estalló.

—¡Sí, mi vida, perdóname! —y a pesar de que ésta se resistía la cogió entre sus brazos e intentaba besarla, le volvió a pedir perdón mil veces y al final Julieta dejó que le diera un beso.

Cuando su madre salió de la habitación y pensó en la situación tomó el firme propósito de buscar una casa propia. Muchas veces lo había intentado, ¡pero la vida con sus padres le resultaba tan cómoda! En el centro de Bilbao y con garaje vigilado, con una chica que hacía la limpieza sin que ella tuviese que encargarse de nada, además sus padres pasaban mucho tiempo fuera y cuando volvían le daban su ración de cariño y buenos alimentos que en su situación muchas veces añoraba. Pero pensó que quizás eso contribuyese a que su madre todavía le tratase como a una niña. Sí, decididamente después de aquel caso que se traía entre manos, su siguiente meta sería encontrar un piso donde vivir. En ese momento recordó que todos los viernes sus padres quedaban con los Aurrekoetxea para ir al cine o al Euskalduna y los sábados y domingos que hacía buen tiempo se iban a la casa familiar de Lekeitio. Así es que salió de la habitación para decirles que no se quedasen en casa por ella, sabía que eran capaces de seguir todo el fin de semana haciéndole compañía si pensaban que le pasaba algo y lo último que quería era tener que soportar su propia tristeza con ellos alrededor. Poco después pasó su madre para despedirse.

—Agur, mi amor nos vamos. En el frigorífico tienes lasaña y unos pimientos rellenos que he hecho expresamente para ti.

Cuando ellos salieron Julieta se dirigió a la cocina y abrió el frigorífico. Estuvo tentada de coger los pimientos pero se acordó que la última vez que los comió de noche le sentaron mal.

“Mi estómago no es el mismo que antes”, pensó.

Cogió la fuente donde estaba la lasaña y se sirvió un buen trozo con una copa de vino, pero cuando se lo comió, el cuerpo todavía le pedía más y sin darse cuenta casi había terminado la mitad de la gran lasaña de verduras.

Casi se rió al recordar “mi madre, que siempre se queja de que no como, se quedará contenta”.

Después se dirigió al salón, allí cogió el mando de la televisión y comenzó a zapear.

“¡Qué tontería de programas!” pero a ella cualquier cosa le valía para no darle vueltas a lo que no tenía remedio. Se levantó de nuevo y fue al mueble-bar a por la botella de Glenfiddich. Cuando la cogió ya estaba bastante terciada, pensó que tendría que comprar otra para que su padre no la echase en falta y para cuando se dio cuenta la botella estaba vacía. Después se quedó dormida y solo se despertó cuando a media noche llegaron sus padres. Se enderezó bruscamente y cuando ellos entraron en el salón, tuvo los reflejos suficientes para esconder la botella entre la manta que se había puesto para ver la tele. Después del último beso de su madre todos se fueron a dormir. Ella se quedó rápidamente dormida y no oyó el comentario de su madre.

—José Manuel, Julieta me tiene muy preocupada.

Él rápidamente le atajó.

—Por favor, no empieces y déjala en paz y mañana, como hemos quedado, nos vamos a Lekeitio.

Pero ella, que había olido el aliento de Julieta, volvió a insistir.

—¿No crees que bebe demasiado?

—¡Te digo que la dejes en paz! —le contestó brusco, pero él mismo quedó preocupado por la observación de su mujer. “¡Tendría que observarla más y hablar con ella!” reflexionó.

Ramón pasó por el despacho De Larra y se despidió de él.

—Tengo prisa, despídeme de los compañeros —le dijo mientras se ponía la chamarra negra.

Larra le dirigió una mirada irónica y le contestó.

—¡Ya, ya!, ¡corre que te espera la neska[1]!, —y después añadió riendo—: Aprovecha que el lunes traslada a tu chica.

Ramón se quedó cortado con la noticia, pero también se dio cuenta que era algo que había estado esperando desde que la conoció. Aun así se le hizo costoso pensar en la vida sin Nadia.

Como los días anteriores, pasó a recogerla, había hecho un día muy agradable y a aquella hora todavía la temperatura animaba a pasear pero Ramón tenía hambre y salieron para comer un bocadillo en la Taberna de los Mundos, después fueron al Cotton Club y tomaron unas copas. Allí intentaron hablar, pero la conversación enseguida se atascaba. A preguntas de él, a duras penas, ella le hablaba de su pueblo, de lo pobres que eran y de lo maravillada que estaba de todo lo que había en España, pero después bailaron muy agarrados y los dos se sintieron felices.

Ramón no quería analizar demasiado lo que le estaba ocurriendo, lo primero porque no sabía si estaba haciendo lo correcto sacando a la chica de la casa, y lo segundo porque tampoco estaba seguro de sus intenciones, solo sabía que le gustaba, que quería estar con ella y le gustaría hacer el amor con ella.

Las diez le pareció una hora conveniente para llevarla a la casa y hacia allí se dirigieron. Se despidieron con un cálido beso y esa noche Ramón también tuvo cálidos y húmedos sueños con ella.

Cuando llegó a casa, Pepe no tenía ganas de nada, estaba cansado y también aburrido. “Estoy harto de estar todo el día preocupado por Julieta… yo también tengo problemas… mejor dicho no tengo ninguno… lo que no tengo es vida… en cuanto se termina el trabajo Pepe Dueñas no existe”, se lamentaba. “Así no se puede vivir”, decidió.

Hizo memoria de su vida anterior y concluyó que los pocos momentos animados de ésta habían sido cuando se apuntó a un curso de bailes de salón. Allí conoció a gente y, sobre todo, algunas chicas. “¿Por qué lo había dejado?”.

Recordó que el horario a turnos le impedía asistir y después se sentía desplazado y no podía seguir los pasos que los demás habían aprendido, pero le vinieron a la mente las recomendaciones de Mari Cruz, la profesora.

—Puedes asistir a alguna clase particular y así te pones al corriente de las mismas.

El único problema era su tacañería, miraba el dinero como el único asidero de su vida, pero decidió que aquello no podía seguir así… tomaría las clases particulares que hiciesen falta y participaría en todas las actividades que se presentasen… Y Julieta tendría que buscar su camino por su cuenta.

SÉPTIMO DÍA

Sábado, 24 de abril

JULIETA SE ENCUENTRA CON MELITA

Julieta se encuentra con Melita

Julieta no oyó como sus padres trasteaban en la cocina, estaba amodorrada por el cansancio y por el whisky, pero si sintió que alguien abría la puerta y se acercaba a ella, se hizo la dormida y cuando recibió un beso de su madre tuvo la tentación de devolvérselo, pero se resistió a ello. Después de escuchar varios susurros y ruidos los sintió cerrar la puerta de la calle.

En ese momento se relajó y, de nuevo, se quedó dormida. Cuando se despertó, era casi mediodía y lucía un espléndido sol, que la animó a salir. Decidió desayunar fuera de casa y comprar algunos periódicos y revistas.

Mientras compraba los diarios resolvió qué desayunar en alguna de las terrazas de la calle Ercilla sería agradable. Sentada en una de ellas pidió un zumo natural y un pincho de tortilla, comió con parsimonia mientras leía las noticias y veía pasar la gente que se apresuraba con las compras. Más tarde como le apetecía entonarse, llamó al camarero para solicitar un café doble con leche y un pastel de manzana.

Después se acordó de que necesitaba reponer el whisky que se había tomado los días anteriores y andando tranquilamente enfiló la Gran Vía hacia El Corte Inglés. El sol radiante y la agradable temperatura habían lanzado a la calle a innumerables paseantes. Se distrajo mirando los escaparates y cuando llegó, de nuevo le sorprendió el gentío que deambulaba por los grandes almacenes.

Allí, se dirigía directamente al supermercado, cuando se dio cuenta que no tenía nada que hacer durante aquel día, que no tenía prisa y que antes de cargar con las dos botellas mejor se entretenía un rato.

Comenzó a mirar ropa, pero ver tantas prendas, ella que estaba acostumbrada a las pequeñas y selectas tiendas de su zona, le aturdió un poco.

La sección de cristalerías y vajillas le atrajo un poco más y se imaginaba qué elegiría si alguna vez tenía una casa. Aquello la llevó a recordar a Zúñiga y como eso le puso un poco triste, pasó de largo… pero todo la sumía en una profunda melancolía. La sección de niños, ¿ella tendría uno alguna vez? Era curioso, pero nunca había tenido instinto maternal y ahora ¿de dónde le llegaba aquella nostalgia? No recordaba que de pequeña le gustasen las muñecas, prefería los trenes o los coches o mejor, los libros… eso haría se compraría varios para el fin de semana, decidió dispuesta a quitarse de encima la morriña que le estaba invadiendo.

Subió por las escaleras metálicas al supermercado y allí, en la sección de bebidas, se encontró con Melita Ikerregui, que cargaba un gran carro con comestibles y bebidas.

Se saludaron afectuosamente y… era curioso, pero aquella chica que siempre le pareció un poco simple, en aquel momento le transmitía un afecto que ella pensó nunca le había correspondido. No era de su grupo de amigas, “más bien del grupo de madres amigas”, así era en el colegio.

Le dio un poco de apuro coger dos botellas, como había previsto, y tomó solo una.

—Un encargo de mi padre —aclaró a modo de forzada disculpa.

Melita también cogió una botella de whisky.

—Para John —recalcó con una franca sonrisa—, pero después de comparar precios, no cogió el Glenfiddich, qué había tomado Julieta sino un JB.

La frescura de su risa y la actitud animada de la chica al verla le hicieron sonreír y comenzaron a hacerse confidencias.

Melita estaba muy interesada en su vida.

—¿Comisaria?, ¡de la Ertzaintza!, ¡qué curioso! ¡Siempre supe qué tendrías una vida diferente!, ¡eras distinta a todas las demás chicas del colegio y la única amable con las que no pertenecíamos a la buena sociedad!

En aquel momento Julieta recordó algunos de los comentarios de sus amigas y a pesar de que a ella nunca le gustaron, no se dio cuenta hasta ese momento del dolor que provocaban.

No se quedó con ella por reparar el daño causado, ni por no tener otra cosa que hacer. Melita le hablaba de su vida. Después del colegio había estudiado Económicas en la UPV y con un Erasmus se fue a Lovaina, allí conoció a John, que ahora trabajaba de ingeniero para una empresa holandesa qué estaba construyendo un buque gasero en Bilbao, en ARB (Astilleros Reunidos de Bizkaia).

El interés de Julieta crecía por momentos. John había tenido que volver a Amsterdam y se encontraba sola, ¿no quería tomar algo con ella?

—Sí yo también estoy sola. —Julieta no tuvo ningún reparo en confesarle aquello a Melita, así que sentadas en la cafetería de El Corte Inglés siguieron con sus intimidades.

Melita hablaba y hablaba. No tenían hijos. Lo habían intentado de todas maneras. Después de varios abortos naturales, habían participado en varios ensayos de fertilidad asistida y después de traumas varios estaba pensando en adoptar un niño.

—Pero John no esta tan convencido —le contaba. Había dejado su trabajo por acompañar a John y allí se encontraba, de nuevo en Bilbao.

Ahora todo en la conversación de Melita tenía un deje de melancolía, como si recordase los buenos tiempos pasados o como si no hubiese encontrado su sitio en el mundo. “En otro momento de mi vida, suponía Julieta, esta conversación con una chica tan nostálgica me hubiese resultado patética”, pero al mismo tiempo aquel desnudar su vida tan natural e íntimo la desarmaba, además no la obligaba a responder nada, no pretendía nada. “Sólo es una mujer sola, que se confiesa”, barruntaba.

En un momento determinado, como si Melita recordase que tenía deberes que atender, le preguntó.

—¿Quieres acompañarme a casa?

—¡No, no! —rehusó Julieta, pero Melita le propuso rápidamente.

—Dejamos las cosas en mi casa y luego nos damos un paseo por Aixerrota.

Como se dio cuenta de que Julieta la miraba interrogante aclaró.

—La empresa de mi marido nos ha alquilado un chalet cerca del Molino, y si quieres luego cenamos —concluyó, como si todo estuviese decidido.

Julieta consultó para sus adentros su segunda opción: ver la televisión toda la tarde, leer y emborracharse, y decidió qué oiría las confidencias de Melita.

Bajaron al parking con las compras y las cargaron en el coche, al poco tiempo estaban en la casa. Milita rápidamente metió algunas cosas al congelador y al frigorífico y dejó el resto en la mesa de la cocina.

Cuando salieron se dirigieron hacia el Molino que estaba al borde del acantilado y dieron una agradable caminata por el camino que bordeaba el mar.

El cielo estaba despejado, con solo algunos cúmulos que tomaban formas extrañas y corrían empujados por la brisa. El mar se extendía plácido y calmo. Pequeñas olas, rítmicas e intermitentes, esparcían una blanca espuma chocando contra las rocas, en un continuo movimiento siempre cambiante.

El cálido ambiente del día había dejado paso en esas horas a una agradable temperatura que invitaba a la ensoñación, pero ninguna de las dos mujeres, tenía tiempo para eso, la vida de una era vulgar y la suya, a Julieta en aquel momento, la parecía hasta lúgubre, oscura y tenebrosa.

A pesar de todo se sintió feliz, feliz por aquella tarde distinta, por compartir los temores de Melita, además le había interesado lo de la adopción, nunca había pensado en ello. “Pero es una opción para una chica de mi edad si no tiene a nadie con quien compartir su vida”, se sorprendió con esta conclusión.

Volvieron cansadas cuando ya anochecía y Melita le ofreció su casa para quedarse a dormir. La oferta le tentó, pero se dijo que era suficiente para un primer día de contacto. Melita la acompañó al Metro y quedaron en volver a verse.

Al llegar a casa se puso el pijama y una bata, miró en el frigorífico y sacó de él el resto de la lasaña y después como seguía con hambre se sirvió dos buenas tajadas de lengua en salsa, que encontró en otro tupperware. “¡Ummm, qué buena estaba!”, se regodeó Julieta que tenía un hambre canina después de la caminata y del sándwich que había tomado con Melita.

Zapeó en la tele, escogió una película y se quedó dormida, solo en algún momento de su conversación con Melita había recordado el escabroso asunto que llevaba entre manos y se durmió un poco intranquila, soñando con niños que se escapaban y amigas del colegio que le recordaban a Nadia.

Era increíble el calor que estaba haciendo aquel mes de abril y Ramón decidió que pasaría a buscar a Nadia para disfrutar de aquel espléndido día.

Cuando fue a buscarla ella llevaba la misma ropa de todos los días.

—Marisa “prestas” el niqui —le dijo cuando él la miró.

Ramón se dio cuenta que necesitaba prendas de recambio “Pero ¿qué prendas?” en ese momento pensó en Julieta pero desechó la idea en el mismo momento que la formuló.

Esa mañana la dedicarían a compras, irían al supermercado y mirarían alguna ropa para ella.

Pensó en ir al Eroski que estaba cerca del Macro y donde casi siempre hacían las compras todos los Ertzainas del centro, pero después pensó que sería el peor lugar para llevar a Nadia, así es que cuando cogió el coche se dirigió hacia Bilbondo. “Será lo más discreto”, pensó.

Compraron de todo para tener el frigo lleno y también un recambio de ropa para Nadia. “Aquí los precios son más baratos” pensó Ramón. Comieron una hamburguesa en el McDonald s y después fueron a la casa de Ramón a llevar las compras.

Cuando guardaron todo, se sentaron a ver la tele, pero Nadia no entendía la mayor parte de lo que se hablaba y se aburría. Hicieron el amor varias veces en la tarde y después exhaustos y relajados se ducharon y él la acompañó a su casa.

Había dormido como un tronco y aquella maravillosa mañana que se contemplaba desde su ventana le hizo reafirmarse en sus propósitos de la víspera.

Desayunó en casa “bastante gastaría a la noche” y en la despensa buscó una lata de cocido montañés que había guardado para algún día especial.

Sacó sus libretas de ahorros y allí mismo, en la mesa de la cocina, comprobó que tenía un pequeño capital ahorrado. “A pesar de la pensión de la zorra de Isaura” recordó con rencor. La Policía nunca iba a quebrar. Tenía el piso casi amortizado y la casa del pueblo que compartiría con su hermana cuando sus padres muriesen. No tenía problemas para gastar algo de dinero en disfrutar un poco.

Con este pensamiento in mente se sintió más libre y pensó que a la noche iría a bailar a San Roque, observaría el panorama y allí tomaría la última decisión.

Abrió las ventanas y el sol penetró en la casa inundando todo de luz, una luz que le dio impulso para limpiar, barrer, quitar el polvo. Puso dos cargas de lavadora y qué gusto le dio tenderlas después en la terraza “se secará todo rápidamente”, pensaba mientras lo hacía.

Pasó el día recogiendo cosas, “¡hay que ver la de porquería que se acumula!”. Llenó bolsas de papel, de cascos de botellas, de basura orgánica y los depositó en la entrada para sacarlos cuando saliese.

La tarde la dedicó a descansar, “espero que a la noche me canse lo suficiente”, pensó ilusionado.

Cuando llegó al Restaurante San Hoque todavía quedaba mucho sitio en el aparcamiento, pero no se desilusionó.

La primera impresión le desanimó, no vio a ningún conocido, pero al poco una chica del grupo con el que bailaba anteriormente se acercó a la barra donde él se había situado.

—¡Pepe, cuánto tiempo sin verte!

—¡Sí, he estado muy ocupado! —y como no se acordaba de su nombre, añadió caballeroso— ¡ya veo que estás preciosa, como siempre!

—¡Gracias, a ti también se te ve muy bien! —y añadió cantarina— ¿estás solo?

—¡Sí, he venido a ver el panorama!

—Bueno, esto está como siempre, si quieres siéntate con nosotros.

—¡Encantado!

—Mira estamos allí en la otra parte de la pista, pero si quieres espera y me ayudas a llevar los tragos.

—¡Por supuesto!

Pepe estaba contento, por lo menos encontrar compañía había sido más fácil de lo que esperaba.

Cuando llegó todos, sobre todo las chicas, le recibieron con muestras de alegría pero a causa de su falta de entrenamiento y de los tropezones que dio casi no pudo bailar.

Algunos quedaron para volver al día siguiente y a pesar de su frustración él también se propuso lo mismo, pues las chicas le animaron a regresar.

OCTAVO DÍA

Domingo, 25 de abril

JULIETA PIENSA QUE TIENE QUE ENDEREZAR SU VIDA

Julieta piensa que tiene que enderezar su vida

A pesar de que durmió como un tronco, se levantó a media mañana. El día prometía calor y sol. Salió a desayunar fuera, leyó la prensa diaria y saludó a varios conocidos, pero al mediodía no podía seguir negando que no sabía qué hacer.

Por un instante tuvo la tentación de llamar a Pepe. “En alguna ocasión lo había hecho, recordó, pero era porque el caso que llevaban entre manos así lo requería”, le volvía a la memoria.

Pagó la consumición y recogió los periódicos, cuando pasaba cerca del Museo de Bellas Artes pensó en entrar, pero no se sentía con fuerzas de hacerlo sola, así que sus pasos la llevaron al refugio, “de nada, pensó, mi casa solo sirve para ocultar mi soledad a todos”.

Aguantó las lágrimas hasta que entró en ella.

Allí estalló.

—¡Maldito Zúñiga!

Se arrancó la chaqueta, rompió los periódicos por el pasillo, se tiró en el sofá, golpeó los almohadones… y lloró hasta quedar exhausta.

Después cogió la botella de whisky y bebió varios tragos. Recordó las últimas salidas con Zúñiga y volvió a beber.

—Yo pensaba que él sentía lo mismo… no nos habíamos declarado, ¿pero hacía falta eso? Cuando hacíamos el amor él me decía cuanto le gustaba y ahora el condenado ni siquiera se molesta en despedirse —rezongaba con lengua de trapo y después gritaba—: ¡Maldito, maldito, maldito!

Más tarde se quedó adormilada y de vez en cuando se despertaba. En algún momento sintió tanta sed que se levantó para beber. En la cocina se tuvo que sentar, pues los pies no la sostenían y allí encima de la mesa lloró las lágrimas más tristes, durante mucho tiempo lloró, pero después sintió un poco más ligero su corazón.

Se dio cuenta que seguía vestida como había salido y se sintió incómoda. Fue a su habitación y se desnudó. No sabía qué ponerse pero decidió que pasaba de los comentarios de su madre y se puso el pijama.

Volvió a la cocina y abrió el frigorífico, revisó los tupperwares y allí estaban los pimientos rellenos.

—Sí, ahora me los comeré… y además con bien de salsa… y también este flan casero que tan bueno le sale a mi madre.

Mientras comía reflexionó sobre su vida “hasta ahora he dedicado todo mi tiempo al trabajo, no me he aburrido, pero eso no lo llena todo”. Comenzó de nuevo a llorar, pero mientras se enjuagaba las lágrimas se dijo: “¡Basta ya!, no te compadezcas de ti misma, tú has elegido tu vida y tú la tienes que enderezar”.

Después de llenar el estómago se sintió mejor y al salir al pasillo vio los periódicos y la chaqueta que había arrojado al suelo. Se puso a recogerlos pensando en su madre, “si no tendré que dar explicaciones y lo que menos necesito es darlas”, rezongó.

Se fue a su habitación dispuesta a repasar las fotografías de la “famosa” fiesta, allí entre todas aquellas caras alegres quizás se escondía el autor del crimen, aquel que había llevado la capa azul a la sesión de Scary Movie, pero a Julieta se le hacía difícil imaginárselo. Intentaba escrutar los rostros y lo que escondía cada uno, pero solo vio unas caras insulsas que quizás intentaban esconder su soledad con aquellas tonterías de los bailes de disfraces.

“Pero por lo menos llenan su tiempo”, no como yo que no sé qué hacer con él. Recordó que había estado a punto de coger una de las películas grabadas del caso, pero también reconoció que… “Con el ánimo que tengo lo último que me falta es ver toda esa mierda”.

Casi se alegró cuando llegaron sus padres y puso una disculpa cuando su madre entró en la habitación y le preguntó qué hacía.

—Repasó las fotos —masculló para ver si colaba.

Su padre, después de dejar los bultos en la cocina, pasó por su habitación y le preguntó.

—¿Quieres que pase por el videoclub y cojo una película?

A Julieta siempre le emocionaba aquella forma suya de estar pendiente de los demás y le dirigió una sonrisa que a su padre le compensó de todas las molestias.

—Sí, aita.

—¿Sabes de alguna? —se interesó.

—No, pero prefiero una comedia —le propuso.

Julieta dejó encima de la cómoda las fotos y salió para ayudar a su madre a recoger los bultos que había traído del pueblo.

Su madre refunfuñaba.

—Vamos cargados y volvemos más,… es una lata.

—¿Y por qué llevas tantas cosas? —le atajaba Julieta.

—¡Mira Julieta, nunca se sabe qué tiempo va a hacer… pero lo peor es la comida! —decía pensativa.

—¡Pero ama!, ¿para qué llevas comida?

—¡Porque no se puede estar todo el día comiendo fuera de casa!

—¡Pero llevas hasta la leche para el desayuno!

—¡Es que a mí no me gusta desayunar fuera de casa!

—¡Ay, ama, que rarezas tienes!

Cuando terminaban de recoger llegó José Manuel con la película.

—¡A ver, a ver, trae! —le pedía Julieta a su padre y a continuación con el video en sus manos leía—, Salvando distancias. Comedia. Directora Nanette Bustein. Intérpretes: Drew Barrymore —y seguía leyendo—, que a dos amantes les separe una brecha kilométrica abierta por sus profesiones da paso a personajes totalmente contemporáneos.

“¡A mí no me separa una brecha kilométrica, sino una tía buena!”, reflexionó, pero concluyó juntando sus dedos gordo e índice y exclamó.

—¡Perfecta, aita! —intentando dar a su voz una expresión alegre.

La mañana estaba espléndida y un Ramón renovado fue con el coche a buscar a Nadia. Ella también le esperaba feliz y cuando subieron al vehículo para ir hacia Urdaibai no había pareja que se las prometiese más felices.

A Nadia el viaje le pareció maravilloso, pero Ramón también se sorprendía de la belleza del paisaje. Él ya lo conocía, pero cada vez que regresaba le volvía a causar la misma impresión.

Cuando estuvieron en el Mirador de Portuondo con toda la ría al fondo él mismo se emocionó de poder enseñar una parte tan bonita del país. Comieron allí mismo en la terraza del camping y con la mágica vista las carrilleras les parecieron más ricas y a Ramón casi se le olvida la noticia que le tenía que dar.

Visitaron Mundaka y Bermeo y volvieron por San Juan de Gaztelugatxe, allí hicieron otra parada para contemplar la ermita de la isla unida a tierra por peldaños tallados en la roca, según la leyenda, por el mismo San Juan.

Pero Ramón estaba pensativo y no sabía cómo decirle que seguramente sería el último día que se verían. Ella se admiraba de la gente que a aquellas horas recorría las escaleras que llevaban al mágico paraje con la ermita al fondo y él solo se atrevió a comentarle mientras la abrazaba y le daba un beso.

—Algún día volveremos y las subiremos juntos —y la sonrisa de ella le hizo prometerse que así lo haría.

Llegaron con el tiempo justo para dejar a Nadia en la casa y Ramón la abrazó y la besó apasionadamente antes de decirle.

—Nadia seguramente el lunes te trasladan.

Ella no comprendía y tuvo que dar muchas explicaciones para hacerle entender que aquello era más seguro. Cuando ella se dio cuenta de lo que le decía se abrazó a él y comenzó a llorar. Ramón tuvo que consolarla y para calmarla le prometió que no la dejaría sola y la iría a visitar donde la mandasen.

—Además no te pueden enviar muy lejos, pues tendrás que declarar, —le explicó para que ella se tranquilizase.

La despedida fue triste y para terminar de apaciguarla la abrazaba y le daba los besos más cálidos.

Durmió hasta media mañana y al ver aquel maravilloso día, planchó algunas camisas, se dio una ducha, se vistió, bajó las escaleras canturreando un viejo bolero “Si tú me dices ven”… intentaba no desafinar. Compró el periódico y desayunó en la cafetería de abajo. Se demoró casi hasta el mediodía, tomó algún pincho en Ritxi, se llevó unas torrijas y compró un pollo en la cervecera.

Vio la tonta película de la tarde, que le sirvió para echar una siesta y poco después se vistió para su cita con las mozas.

¡Con que ilusión eligió la camisa! Cuando llegó a San Roque, casi todos estaban ensayando una coreografía y solo vio a Loli sentada. Era una chica que siempre le había caído bien, pero apenas la había tratado pues al poco de apuntarse él a las clases con Mari Cruz, ella había dejado de asistir.

—¿No ensayas? —le preguntó Pepe.

—No, acabo de llegar y están a punto de terminar.

—Hacía tiempo que no te veía.

—Sí, es que mi padre se puso muy mal y entre hospitales, tratamientos y atender el negocio me era imposible asistir a ninguna clase, tuve que prescindir de casi todas las actividades fuera de casa… ¡pero ahora que ha muerto mi padre estoy dispuesta a recuperar el tiempo perdido! —añadió con alegría Loli.

—¿A qué te dedicas? —se interesó Pepe y casi al punto se arrepintió, eso daría pie a que ella le preguntase lo mismo.

—Tengo una mercería-perfumería en Santutxu.

—¿Y tú?

Estuvo tentado de decirle que era funcionario, pero decidió que para aquella chica no tendría secretos, así que le contestó.

—¡Soy ertzaina!

Pili le miró con cara de extrañeza, siempre había creído que los ertzainas tenían que ser más altos, pero no dijo nada.

Él también le confesó que quería volver a retomar las clases.

—Pero no tengo pareja —añadió.

—Yo tampoco, si quieres pasamos por Tara y vemos a que nivel nos podemos apuntar —y agregó—. Mañana lunes, yo cierro a las ocho… a las ocho y cuarto puedo pasar por allí.

—¡Perfecto! —le contestó un animado Pepe que pensó que no le podía haber salido mejor el día.

Bailaron, se tropezaron, se rieron y se despidieron hasta el día siguiente.

La espera de aquellos dos días se le había hecho insufrible. Los nervios de Paloma estaban a flor de piel, así que cuando le sintió llegar de madrugada casi lo agradeció y se colocó tensa en la cama, procurando dejar el máximo espacio en ella.

Sintió como él removía en los estantes del mueble bar. Ella pensó que la cabeza le iba a estallar y se quedó allí quieta… expectante. Sabía que cualquier cosa que hiciese sería peor. Se haría la dormida y esperaría.

Al cabo de un tiempo, que se le hizo eterno, él entró tambaleándose, sintió como se quitaba los zapatos, levantaba la ropa de cama y se metía en ella. Paloma quiso hacerse invisible.

Pensó, “ahora se volverá hacia mí y tendré que aguantar su asquerosa boca, su olor y sus odiosas manos como zarpas lacerarán mi cuerpo y ojalá su sexo no se hinche y se haya hartado fuera”… y la espera destrozaba sus nervios.

Pero pasó un rato y nada ocurrió y cuando le sintió roncar, recordó el cuento del ogro qué se quería comer a Pulgarcito.

El insomnio y el miedo no la dejaban dormir, se levantó y se fue a la cocina, procuró que sus movimientos no hiciesen el mínimo ruido, para no despertar a la bestia y allí permaneció pensando. Recordaba las palabras de Almudena, su hermana.

—Tienes que enfrentarte a él, nadie lo puede hacer por ti.

Allí, con los codos apoyados en la mesa, sin poder hacer nada, las horas pasaban y recordaba cuanto le quiso. Fue su primer novio. En el barrio tenía fama de bravucón, pero con ella era caballeroso y siempre le decía que ella era la única a la que quería, que las demás eran entretenimientos y siempre la colmaba de regalos.

Él como ella, habían abandonado pronto los estudios.

—Para qué los necesitamos, yo trabajo en el negocio de mi padre y tu pronto te casarás conmigo —insistía él. Y ella, como siempre, le hacía caso.

A Almudena le llevaban los demonios cuando le contaba sus planes.

—Estudia algo, consigue un trabajo y después te casas —le decía.

Pero ella solo quería casarse.

—Cuidarle y tener muchos hijos con él —como le decía Paco.

Al final no se casaron tan pronto, pues el negocio de albañilería pronto se convirtió en “Construcciones Francisco Rotella” y necesitaban todo el dinero y el esfuerzo de la familia.

Para cuando lo hicieron él ya le hacía sufrir con todas las chicas que se le ponían a tiro, pero ella siempre le disculpaba cuando él le decía.

—Dentro de poco tendremos una casa para nosotros y entonces, solos los dos, todo cambiará —le escuchaba esperanzada.

Y todo cambió, pero a peor. La boda fue por todo lo alto. Se fueron a vivir a una de las urbanizaciones que había construido la empresa familiar. Sus padres y parientes estaban orgullosos de su precioso chalet, de la estupenda boda que había hecho, todos menos Almudena.

Siempre le había aconsejado.

—Allí, en Illescas, estás muy sola, a Paco no le cuesta nada arreglar un piso viejo en el barrio.

Ella sentía que su hermana tenía razón, echaría mucho en falta a la familia y cuando tuviese los niños, ¿quién la ayudaría?

Pero Paco se revolvía contra esa idea.

—Tu hermana siempre fastidiando, remodelar un piso viejo nos sale más caro que un chalet y para cuando tengamos los niños tendrás una criada —y con eso zanjaba la cuestión.

Pero llegaron los niños y se tuvo que arreglar sola. Para entonces con la disculpa de que tenía muchas reuniones volvía de madrugada, bebido y exigiéndole sexo y muchas veces le insultaba por estar fea, gorda y no hacer nada en la casa.

Y no sabía cómo pero comenzaron las palizas. Primero fue un tortazo cuando él le pidió un whisky y ella le dijo que se había terminado.

Él le escatimaba el dinero, tenía que hacer milagros para alimentar a los niños y mantener la casa. Cuando él llegaba con regalos para ellos y ella intentaba reprocharle que aquel dinero le hacía falta para la comida, él comenzó a sacar su cinto del pantalón y la zurraba gritándole.

—¡Zorra!, ¿me quieres quitar el cariño de mis hijos?

Así es que se tenía que callar y enjuagar sus lágrimas sola. ¿A quién iba a contar aquella miseria?

Pero un día, después de una terrible paliza, llamó a su hermana. Almudena llegó pronto y después de consolarla y dejar a los niños en casa de sus padres, la llevó al ambulatorio y allí, con un parte médico en sus manos, le dijeron que con aquello podía pasar a denunciarlo a la policía. Almudena le exigió que lo hiciera, pero ella no se atrevió y después volvió a por sus hijos, para que Paco no se enterase de nada.

Allí, en la cocina de su casa, esperando con pavor que pasasen las horas y que se levantase su marido, Paloma recordaba su vida y se dio cuenta que todo había sido en vano, él ya nunca cambiaría y ella ya no podría soportar más aquel miedo.

Pero lo que la impulsó a coger el teléfono no fue el terror a una próxima paliza, ya nada podía ser peor que aquella eterna espera. En aquel momento supo que si no se marchaba estaba marcando la vida de su hija, ella seguiría sus pasos como lo había hecho hasta ahora, así que venciendo el miedo que la paralizaba, sigilosa, pero decidida, tomó el auricular de la cocina y llamó a su hermana y llorando la imploró que viniese a por ella.

Hablaba tan bajito que Almudena no entendía lo que le decía pero rápidamente se hizo cargo de la situación y le preguntó.

—¿Dónde está ese hijo de puta?

—En la habitación, durmiendo.

—No pierdas el tiempo, llama a un taxi y ven a mi casa.

—Pero no tengo dinero —le contestó una Paloma casi arrepentida de su temeridad.

—Yo llamo ahora mismo al taxi y le pago en cuanto llegues, ¡no te preocupes por nada!, ¡pero sal ya!, espera al taxi en la parada del autobús.

Cuando iba a huir se acordó de los papeles que tenía guardados en un cajón debajo de unos trapos de cocina y volvió a por ellos. Después de comprobar que del piso superior no se oía ningún ruido, salió de casa en pijama y solo cogió la chaqueta y el bolso colgados en la entrada.

NOVENO DÍA

Lunes, 26 abril

RAMÓN SE DESPIDE DE NADIA

Ramón se despide de Nadia

A la mañana siguiente se levantó con nuevos bríos, parecía como si se hubiese reconciliado consigo misma y con la vida. “Tengo un trabajo, una familia que me quiere y una madre que me atosiga, pero pronto tendré una casa que me permita ser independiente”, cavilaba.

Su madre la esperaba en la cocina con el zumo, las tostadas, la mantequilla y la mermelada y un oloroso café que le levantó aún más el ánimo.

—¡Egun on, nire maitia[2]!, —cuando su madre quería ser más afectiva la recibía con expresiones en euskera que ella había recibido de la suya, vizcaína de Lekeitio, y con un beso que ella devolvió queriendo ser frío y distante—. Venga, ya me has perdonado, ¿no? —Julieta no pudo contener una sonrisa y las dos mujeres se dieron un abrazo.

De nuevo en la plaza del Sagrado Corazón le esperaba Pepe. En cuanto subió al coche echó una ojeada a Julieta para conocer su estado de ánimo y cuando contestó a sus ¡buenos días!

—¡Egun on, maitia! —Pepe quedó tan sorprendido que Julieta lanzó una carcajada al ver la cara del hombre—. ¡Pepe eres un figura!, ¿a qué no sabes lo que te he dicho?, —al ver la cara de extrañeza del hombre exclamó—. ¡No tienes perdón Pepito, tantos años viviendo aquí y no te vas a enterar ni cuando se te declaren! —continuó riéndose.

Pepe estaba acostumbrado a estas salidas de su jefa, pero ésta vez le dio que pensar. Allí en el pueblo, en Mojarras, le llamaban zamuzo, que era una palabra que se utilizaba para la gente que no hablaba con nadie o para quién era reservado y receloso y pensó que él era así pero ahora se daba cuenta que desde que estaba con Julieta se veía distinto, podía apreciar cosas buenas del país y más desde que se había rebajado la tensión con ETA, “quizás yo también tendría que cambiar”, pensó.

Cuando Julieta y Pepe llegaron al Macro, todo el grupo estaba excitado como si aquel día fuese clave para la resolución del asunto y así zanjar aquella espinosa cuestión.

Aquel fin de semana todos habían tenido sus pormenores y cada uno había resuelto su vida cotidiana como mejor supo, pero en aquel momento, todos esperaban las órdenes de Julieta. Siempre solía haber algún reticente a recibir los mandatos de una mujer pero en aquel caso tan especial se estaban volcando sin excepción.

Todavía no se habían quitado las chaquetas cuando envió a Pepe a reunir al equipo en su despacho. Cuando todos llegaron repartió las fotos entre ellos y les encargó que seleccionasen todas en las que apareciesen trajes azules.

—¿Todas? —preguntó el cachazas de Larra.

A pesar de que Julieta estaba exultante pues pensaba que quizás allí estaba la clave, respondió con acritud.

—Sí, ¿estás sordo? —pues el hombre la exasperaba.

Al momento se arrepintió y le dijo.

—Venga Larra, ya sé que tenéis muchos otros trabajos, pero yo creo que esto va a ser decisivo para lo que nos traemos entre manos.

Después se dio cuenta de que el hombre no había hecho más que poner en su boca el pensamiento de todos y se prometió una vez más que se contendría con él.

Todos volvieron a sus puestos y comenzaron a seleccionar el material, la cosa no era tan sencilla pues el color de las fotografías no era tan bueno y muchos personajes se repetían, pero al finalizar el día a pesar de las interrupciones cotidianas y de que Jon Zapirain le comentó que tenía que dejarlo pues le habían encomendado un informe que no podía demorar, habían conseguido terminar la tarea.

Agradecieron a “Poti” Segovia, el cronista oficial de la Villa, el trabajo exhaustivo del material pues cada fotografía venía detallada con el nombre de cada personaje.

Las fotografías con los personajes escogidos y sus nombres estaban en el despacho de Julieta y ella quedó con Pepe y con Horacio Arrieta, Arri, para determinar por dónde continuaría la investigación.

Arri, pertenecía al FIT (Fisionomi Ikasketa Taldea, Grupo de estudios fisionómicos). Era un buen profesional que le había aportado grandes hallazgos a Julieta que confiaba en su sentido común y en el amplio conocimiento de personajes y caracteres que tenía, así que fueron a su departamento y ocuparon la mesa junto a su ordenador en el momento en que él hacía el resumen de los personajes vestidos de azul, miraba en el ordenador la fotografía, apuntaba el número y el nombre o nombres.

Julieta le observaba sentado allí con su jersey beis de cuello vuelto, que tenía abierta la cremallera hasta mitad del pecho y su camisa de cuadros. Las gafitas, que necesitaba para leer sujetas por el cordón que le caía por detrás del cuello, le daban un aire serio y amable al mismo tiempo. Sujetaba con su mano, ancha y un poco endurecida por el trabajo en el caserío, el recio mentón y bajaba un poco la vista hacia la cara aumentada de la fotografía como si quisiera sacarle todas las intimidades de su alma.

Cuando Julieta le miraba pensó que quizás el vivir en el campo y cultivar hortalizas era lo que le daba esa templanza que observaba en él y se le ocurrió que vivir en alguno de aquellos chalecitos adosados que se estaban construyendo cerca del Macro no sería mala idea.

Pronto sus pensamientos de cambiar de vida se vieron frustrados por la realidad y tuvo que volver de su ensimismamiento pues llegaban Larra y Zúñiga. “Parece como si en estos días Zúñiga no se atreviese a enfrentarse conmigo a solas”, pensó y le dijo a Horacio que le encargase a Zapi de buscar las direcciones de todos los “Hombres de azul” mientras le daba una palmadita en el hombro.

Larra traía un folio con las notas que le había entregado Bellido.

—Jefa, ¿te expongo la situación? —inquirió Larra.

Julieta pensó que esta tarea le correspondía a Zúñiga pero prefirió pasar por alto la anomalía y le comentó secamente.

—¡Venga tira ya!

—Pues mira jefa, ¡tenemos aquí una coyuntura muy interesante!

“¡A ver le parece a éste interesante!”, pensó ella sin poder evitar el mal rollo que siempre sentía hacia aquel hombre y sin darse cuenta que en esta situación, su animadversión hacia él quizás proviniese de que allí, a su lado, estaba un cobarde Zúñiga que no se atrevía a encarar el estado de las cosas entre ellos.

Intentando que no se le notase su malestar respondió tajante.

—Sigue Larra.

—¡Son las averiguaciones sobre Eusebio Kerejeta! —le dijo intentando infundirle un poco más de entusiasmo.

—¡Sigue, sigue! —le respondió una Julieta más nerviosa aún.

Mientras tanto Zúñiga, estaba pensando que quizás no había sido buena idea la de encargar a Larra la tarea, él sabía lo que el hombre exasperaba a Julieta, pero ya no tenía remedio y los dos esperaban que aquella situación terminase cuanto antes.

Larra, parsimonioso, releía los apuntes.

—Eusebio Kerejeta. Domicilio: Sabino Arana. Trabajo: Zancoeta. El despacho tiene muy poco movimiento —siguió leyendo cachazudamente, y para dar más énfasis al relato añadió—. ¡Vamos que por allí no se le ve el pelo!

—¡Sigue y no me pongas nerviosa, Larra!

Y como destapando una gran noticia continuó.

—¡No tiene ningún ingreso más!

Julieta miró a Zúñiga y puso los ojos en blanco. A éste le hizo gracia la situación y a pesar de las circunstancias le dirigió una sonrisa de complicidad, aquí Julieta se relajó y los dos comenzaron a reír, Larra los miraba asombrado y molesto, pero inmune al desaliento continuó.

—Sus dos hijos se comportan como dos niños ricos y su mujer tira de compras, tratamientos de belleza, alterne por todo lo alto y todo lo paga al contado —y pensando que la risa de sus colegas le daba derecho añadió— y por lo que me han dicho está de “toma pan y moja”.

Un seco, “¡Larra!”, por parte de Julieta le desconcertó.

“¡Ya está la estrecha ésta”, pensó el hombre.

—¿Eso está comprobado? —preguntó ella.

De nuevo el hombre se quedó perplejo, pero siguió como pretendiendo destapar el frasco de todas las esencias.

—¡Y él se pasea en un BMW Z3!

—¡Bien! —cortó Julieta antes de que el otro se lanzase—. Comprobáis todos esos datos y después averiguamos de dónde saca para llevar ese tren de vida.

—Todo eso está comprobado —le respondió un Larra al que trabajar demasiado le daba un cierto repelús.

—Me refiero a que comprobéis si es él el que verdaderamente paga todos esos gastos —respondió con calma ella.

—¿Y quién crees que pueda ser? —le contestó un ofendido Larra.

En ese momento Zúñiga agarró por el brazo a su compañero y echando una mirada de disculpa a Julieta y bajo las protestas de Larra, se lo llevó.

De todo lo acontecido, Julieta solo pensaba en la sonrisa de Zúñiga, que a pesar de todo la había hecho reír y… en cuanto lo echaba de menos.

Al final de aquel afanoso día de trabajo y ya en el coche Pepe sentía a Julieta melancólica.

—¡Te llevas trabajito para casa!, ¿eh? —dejó caer señalando el sobre que descansaba al lado del bolso de Julieta intentando distraerla y pensando que aquello fuese todo lo que tenía in mente en aquel preciso instante.

Y añadió como de casualidad.

—Tú seguro que conoces a mucha gente de las fotos.

Julieta se animó por un momento y le contestó.

—¡Bueno, muchas de esas caras me suenan! —y añadió a continuación—, ¡pero no sabría decirte el nombre de ninguno de ellos!

—¡Seguro que tus padres te solucionan la papeleta! —agregó Pepe.

—¡Nos solucionan, Pepe, nos solucionan! —apostilló ella.

Cuando llegaban a Zamákola Pepe le invitó sin mucho entusiasmo:

—¿Tomamos una copa?

Pero ella, de nuevo, recordó la sonrisa de Zúñiga y se sintió un poco turbada y no queriendo compartir aquella nostalgia con nadie.

—¡No! —respondió rápida—. Quiero pillar a mis padres antes de que salgan, ¡me interesa tener la información cuanto antes!

Cuando llegó a su casa sus padres la estaban esperando.

Les enseñó la lista que había preparado Arri y las fotografías.

Su padre miraba la foto y la lista alternativamente y recitaba.

—Ruiz de Loizaga… Ruiz de Loizaga.

“No le conoce pero ha oído hablar de él, seguro”, pensaba Julieta mientras lo observaba.

De repente preguntó como para sus adentros.

—¿No es el presidente de la Cámara de Negocios?, sí —continuó como para afirmarse en su opinión—. Es él, este año le han designado para el cargo.

Miren le echó un hojeada y le miró como diciendo, “si tú lo dices”.

Mientras ella repasaba otras fotos y dijo:

—De lo que no cabe duda que éste es… Leinberger.

—¿Leinberger? —le cortó Julieta—. ¿De los Leinberger de Neguri?

—Sí —le miró su madre un poco molesta porque le había dejado a medias la explicación que pensaba dar a cuenta de la familia—. ¿De qué los conoces?

—No, no, si no los conozco, solo he oído hablar de ellos y como es un apellido alemán, siempre me ha llamado la atención —replicó rápida Julieta para que su madre no se mosquease.

—Sí, descienden de alemanes, pero ellos son de aquí, de toda la vida —dijo su madre como si el pedigrí de los Leinberger fuese una cuestión de honor para ella.

Julieta estuvo tentada de preguntarle a qué vida se refería para hacerle ver el sinsentido de su frase pero se abstuvo, necesitaba que le diese datos y calló por prudencia, conocía a su madre y sabía lo tiquismiquis que se ponía algunas veces.

—¿Sabes dónde viven? —atajó Julieta antes de que su madre le diese una lección de la historia de la ciudad.

Ante la pregunta de su hija Miren se quedó un poco desconcertada, era un gran fallo que la hubiese pillado en aquella falta, pero rápidamente le contestó.

—Sé que viven en un palacete por el muelle de las Arenas, pero no sé su dirección… hablaré con Pilita Barrenetxea, que es parienta suya.

—Gracias ama —le contestó rápida Julieta intentando congraciarse aún más con su suspicaz madre.

Ramón Zúñiga llegó más pronto que nunca. Antes de que comenzasen con las tareas cotidianas quería enterarse de la situación de Nadia, pero hasta que no vio a Larra nada pudo hacer. Su compañero era el que sabía mover los hilos para enterarse de todas aquellas situaciones singulares pero cuando llegó Pepe y les avisó para una reunión en el despacho de Julieta, interrumpió todas sus preguntas, no fue sino que salieron de la reunión con la jefa y pudo indagar por lo que le interesaba.

—¿Te puedes enterar dónde mandan a Nadia?

Sabía que se estaba entregando en manos de Larra pero hasta ahora no tenía motivos para dudar de su discreción para con él y desechó toda duda, además en aquel momento no estaba para pensar demasiado.

Al final del día de trabajo, cuando iba a salir, llegó Larra agitando un folio.

—¡Qué suerte tienes, macho, la mandan a Vitoria! —proclamó y dejando la hoja encima de la mesa continuó alborozado—. ¡Me debes una!

“Sí, es verdad, después de mis más negros presagios, esto es una suerte”, Vitoria estaba cerca y presentía que podrían continuar su relación.

—¿Cuándo la mandan? —indagó.

—Querían haberla llevado hoy, pero ya sabes, los trámites se alargan y mañana por la mañana vuela la palomita —le aclaró sonriente Larra.

—¡Adiós! —y sin despedirse de nadie más y tomando su chamarra al vuelo, salió como una tromba.

Fue directamente a la dirección de la casa donde estaba Nadia, dejó el coche en el aparcamiento situado bajo el puente de entrada a Bilbao por Sabino Arana. Y lo más rápido que pudo llegó a la casa.

Nadia le recibió con besos, abrazos y lloros. Ella sabía que al día siguiente la trasladaban, él la tranquilizó con más besos y después de asegurarle que iría a visitarla tanto como pudiese. Salieron, pero Ramón la llevó directamente a su casa.

Hicieron el amor como si aquella fuese la última vez y abrazándola efusivamente intentó explicarle la situación.

—En Vitoria estarás más protegida y en cuanto pueda te sacaré. Después la devolvió al Hogar de Acogida.

Le había hecho el ofrecimiento a Julieta por pura cortesía, quería llegar a casa cuanto antes, refrescarse y cambiarse de camisa y si Julieta no hubiese estado tan ensimismada con sus problemas se hubiese dado cuenta del brillo especial que tenían sus ojos.

En cuanto abrió la puerta colgó la chamarra, que llevaba en el brazo, y se dirigió al baño, allí se quitó la camisa y la tiró al cesto de la ropa sucia, se dirigía al lavabo, cuando se lo pensó mejor y fue a su habitación, se quitó el resto de la ropa, colocó el pantalón en una percha de madera y volvió al baño, se arregló la barba y se dirigió a la ducha, “la segunda en un día, pensó un poco desconcertado, pero quiero que todo salga bien”.

En calzoncillos se dirigió a la cocina y allí se preparó un bocadillo de chorizo de Cantimpalos, para cuando se dio cuenta era la hora que se había propuesto para salir, “cogeré el coche así estaré más libre para volver”, se conformó.

Cuando pasó dos veces por la calle Santutxu se arrepintió como siempre que tenía que utilizar su vehículo, en aquel barrio era imposible aparcar así que decidió bajar por Zabalbide, “menos mal que he salido con tiempo así podré dejarlo en el Arenal, después ya tomaré el metro”, pensó esperanzado.

Loli ya lo esperaba cuando llegó y le molestó tener que disculparse. Interrumpieron una clase para poder hablar con Mari Cruz…

—Está terminando el curso, así que es más difícil incorporarse, pero podéis empezar con este grupo y el curso siguiente pasáis al grupo de bronce —les comentó la profesora y agregó—. Si queréis podéis probar ahora mismo.

Estaban torpes y sin entrenamiento pero los dos lo cogieron con entusiasmo y aunque era un grupo de iniciación les costó ponerse al corriente.

Después de la clase Pepe le invitó a un pote en uno de los bares de la calle y quedaron en llamarse.

Entre el agradable cansancio que experimentó después del rítmico ejercicio, la compañía de los condiscípulos y las risas de Loli que tomaba a chacota los ineficaces intentos de ambos en el baile se sentía feliz y esperanzado.

Se esforzaría para que comenzase una nueva época para él.

Paloma se levantó medio atontada e insegura en casa de su hermana. Almudena había salido temprano a trabajar y ella después de ir al baño, se dirigió con pasos indecisos a la cocina, pero allí, al ver aquel desastre, en un principio no supo qué hacer.

Cuando oyó el timbre del teléfono se asustó y permaneció indecisa, pero ante su insistencia lo cogió.

—¿Quién es? —preguntó con un hilillo de voz.

Le tranquilizó oír la voz de su hermana.

—¿Qué tal estás?

—Bien, pero un poco atolondrada —respondió como si tuviese que disculparse de algo.

—No te preocupes, eso es por la pastilla que te di cuando llegaste, ya se te pasará —y después poniendo mucho énfasis a lo que decía recalcó.

—Escúchame bien y que no se te olvide nada, ¿me oyes?

—¡Sí, sí! —le contestaba su hermana como sí le cogiesen en falta.

—Lo primero, ¡a partir de ahora no cojas el teléfono para nada!, ¿me oyes?, ¡para nada! —insistía Almudena recalcando mucho las palabras.

—¡Sí, sí! —afirmaba Paloma más preocupada por que no se enfadase su hermana que por su situación.

—¡Ni abras la puerta a nadie!, ¿me oyes?, ¡a nadie! —reiteraba.

—Yo intentaré volver pronto a casa, mientras tú estás en ella como si fuese la tuya —ahora intentaba apaciguarla con su voz más calma.

Como no oía respuesta alguna continuaba.

—¡Paloma!, ¿estás ahí?

—¡Sí, sí! —se oía una voz quebrada por el llanto.

—¡Paloma, hija, no llores por favor!… ahí estás segura, yo desde aquí intentaré enterarme de todos los trámites que se necesiten para resolver tu situación, pero lo primero… tranquilízate… ¡Mira! —le propuso como si fuese una niña pequeña a la que hay que orientarla para que no se pierda—. Ahora come algo y después te vuelves a tomar otra pastilla, te las he dejado en la mesilla de la habitación, mientras yo vuelvo, ¿te parece bien?

Paloma solo reaccionaba con unos débiles.

—¡Sí, sí!

—Haz caso a todo lo que te he dicho que yo vuelvo cuanto antes —y terminó con—. ¡Te mando un beso muy fuerte!

Almudena se quedó muy preocupada porque veía a su hermana mucho más decaída de lo que hubiese esperado, pero también se dijo que estaba bajo los efectos del fuerte somnífero que le había dado, se propuso terminar el asunto urgente que tenía entre manos y después de contactar con los servicios sociales, volver a casa cuanto antes.

Mientras, Paloma volvió a la cocina. Después de recibir las instrucciones de su hermana se sentía un poco más segura. Puso todos los cacharros sucios de la mesa y la encimera en la fregadera y miró en el frigorífico, un cartón de leche abierto y otro de zumo, poco más había allí. Revisó los armarios y encontró una bolsa de biscotes, un bote de mermelada, azúcar, arroz, pasta y bolsitas de infusiones.

A pesar de la intranquilidad que sentía o quizás a causa de ella, tenía hambre. ¿O aquellos calambres en el estómago eran producto de su miedo?

Calentó la leche con el contenido de un sobre de café en el micro-ondas y se sirvió un zumo, ¡qué bien se sintió después de tomar el refrescante líquido! Mientras preparaba los biscotes con la mermelada de nuevo recordó a Paco, “¿qué hago aquí sola?, ¡si me encuentra es capaz de matarme!, sí, eso pensó, esta vez me mata”. Pero luego recordó las palabras de su hermana, “no debo contestar al teléfono, ni abrir la puerta a nadie y ella volverá pronto”, con ese recuerdo se calmó y terminó con ganas su desayuno, miró su reloj y no pudo creer lo tarde que era cuando vio que casi eran las tres. “¡Cuánto he dormido!”.

A pesar de que todavía se sentía aturdida comenzó por fregar todos los cacharros, aquella actividad le hacía olvidar y además la hacía con gusto, después siguió limpiando la encimera, la mesa y los armarios de la cocina, “lo he dejado todo como los chorros del oro”, opinó después mientras veía brillar la cocina.

Recorrió la casa, un amplio apartamento en Santa María de la Cabeza. Abrió las ventanas para que se ventilase, hizo su cama y cambió las sábanas de la de su hermana y después salió a la terraza. Pensó en tumbarse al sol pero le dio miedo, miedo de que Paco pudiese verla. ¡Era irracional. ¡Lo sabía!, pero aquella sensación de que él la pudiese controlar desde la distancia se apoderó de nuevo de ella.

Cuando cerraba la terraza oyó que la puerta de la calle se abría y otro instante de terror la poseyó. Solo cuando Almudena gritó desde la entrada.

—¡Paloma, estoy aquí! —se calmó.

Su hermana le contó qué había hablado con los servicios sociales y le habían recomendado que no se quedase sola, así qué sería mejor que fuese unos días donde sus padres.

—Yo me he ocupado de todo —le explicó mientras le agarraba de los brazos y le hacía mirarla a la cara—. He estado hablando con mamá, vas a ir a su casa y te quedarás allí hasta que todo se arregle —prosiguió.

Paloma la miraba inquieta, no sabía qué pensar de todo aquello… “¡Ir a casa de sus padres!, ¡su madre que siempre la reprochaba cuando alguna vez quiso contarle sus desdichas! ¡No, no era la mejor solución!”.

Pero Almudena insistía:

—Yo ya he hablado con mamá, ahora comprende tu situación, además todo es provisional, solo es para que no estés sola.

Su cara de angustia hizo que Almudena la tomase entre sus brazos y la acariciase mientras le decía:

—¡Tonta ya verás que todo se arregla y todos te vamos a ayudar!

Almudena fue a su habitación a coger una maleta para meter alguna ropa para su hermana y cuando se dio cuenta que la cama estaba hecha, luego volvió al salón y también lo vio recogido agarró a su hermana por el brazo y recorrió la casa con ella mientras exclamaba.

—¡No me lo puedo creer, estás hecha unos zorros y eres capaz de dejarme la casa limpia!, ¡eres increíble!

En la casa de sus padres siguieron los besos y abrazos y mientras su padre llevaba la maleta a la que había sido su habitación, su madre lloraba y la estrechaba entre sus brazos mientras le decía.

—¡Mi niña, mi pequeña niñita! —incapaz de decir nada más.

Después su madre fue a la cocina a preparar la cena. Tomaron una sopa.

—Que había sobrado del mediodía —según dijo su madre, y unas tortillas de jamón.

Cuando aquella noche Paloma fue a su dormitorio, sus sentimientos encontrados luchaban con ella. Volvía de nuevo a aquella habitación que le hacía sentirse pequeña y protegida, pero al mismo tiempo sentía toda la frustración y el dolor de su vida perdida.

Aquel cuarto, que sus padres conservaban como ellas lo habían dejado mostraba bien a las claras una alcoba para dos hermanas. Cómodas idénticas, camas idénticas con sus acolchados de un raso rosa sintético idénticos, pero sin haber estado nunca allí se podía saber cual era la parte que ocupaba cada una. La de la derecha, la que daba a la ventana, estaba totalmente ocupada por muñecas. Aquellas que ella había conservado con devoción y delicadeza. Aquellas que su madre mostraba con admiración, ejemplo de la niña perfecta. Mientras que la parte izquierda estaba llena de libros. Allí su madre solo había dejado que Almudena conservase los cuentos. Libros juveniles, los que tenían pastas rosas y argumentos de niña, como si pensase que los libros serios, las novelas contaminasen a su Paloma.

Así que los textos importantes, las narraciones se guardaban en la salita de estudio, una gran estantería estaba cubierta de ellos y una mesa camilla había servido de mesa para estudiar a Almudena. Aquel era su recinto íntimo. Cuando se fue de casa su madre tuvo la tentación de tirar todo el contenido de aquella habitación, pero Almudena se negó, argumentando que quizás necesitase tomar notas para su trabajo. Pero nunca lo hizo y como no necesitaron la habitación, su madre la conservaba sobre todo por no tener que empapelarla ni comprar muebles. Pero nunca se acostumbró a ella y cada vez que quitaba el polvo a los libros, le entraban ganas de tirarlos. Lo hubiese hecho si Almudena no insistiese en conservarlos y si no debiese tanto a su hija.

“Ella se preocupa por todos, lo tenía que reconocer a su pesar, y siempre busca la manera de ayudarnos. Nos regaló el aspirador que se había estropeado, un exprimidor ahora que el médico nos ha recomendado tomar zumos, una bata por mi cumpleaños y también ayuda a Paloma, ella misma me lo ha contado”, su madre lo recordaba mientras acompañaba a su hija a la habitación.

DÉCIMO DÍA

Martes, 27 de abril

ASIGNACIÓN DE TRABAJOS Y VISITAS A LOS PARTICIPANTES DE LA FIESTA

Asignación de trabajos y visitas a los participantes de la fiesta

Ya durante el viaje Julieta y Pepe adoptaron un plan de trabajo para ese día y los siguientes. Ellos se encargarían de contactar con la Brigada de Madrid, darían el visto bueno y controlarían la redada conjunta de la Operación Jaba mientras Zúñiga junto con Larra serían los encargados de llevarla a cabo. Zapi con Horacio indagarían donde se producían los DVD, harían el seguimiento de Eusebio Querejeta y recopilarían todos los datos para que el equipo los tuviese a mano. Mientras Julieta y Pepe comenzarían por los interrogatorios a los personajes seleccionados por Arri.

Apenas llegaron al Macro llamaron al grupo y repartieron las tareas y después de contactar con Madrid repasaron la lista de los poseedores de las capas azules y decidieron que el primer interrogado sería Federico Ruiz de Loizaga, miembro de la prestigiosa Cámara de Negocios.

Volvieron a coger el coche y tomaron la carretera de Enekuri. En la plaza de San Pío X siguieron a la derecha para enfilar el puente de Deusto y se dirigieron hacia Máximo Aguirre. La dirección del primero de la lista estaba muy cerca de su casa, en Estraunza, así es que Julieta aparcó el coche en su garaje bajo la atenta mirada del portero.

Era finales de abril y había sido uno de los meses más secos de los últimos años, según palabras de su padre mientras leía El Correo la tarde anterior. El radiante sol que lucía y el suave vientecillo que soplaba cuando salieron a la calle le sentó bien a Julieta y terminó de despejar la cargazón de cabeza que había sentido en las primeras horas de la mañana.

Las señoras lucían sus mejores galas, muy pocas llevaban bolsas de supermercados, de eso se encargaban las chicas de servicio y aunque la crisis se dejaba sentir, la gente miraba escaparates y comenzaba a llenar los bares de la zona para tomar sus aperitivos.

Ella saludó a varios conocidos, amigos de sus padres y solo en ese momento se dio cuenta de que sus vaqueros desgastados y su vieja chamarra de cuero de Gucci, regalo de sus padres, no desentonaban en aquel ambiente, pero Pepe a su lado parecía un pobre pardillo.

Pepe admiraba a Julieta y le gustaba compartir con ella aquellos lujos que él nunca se podría permitir… aparcar en un garaje privado en lo mejor de Bilbao, pasear con aquella chica que llevaba una ropa y unos botines que se habría comprado en una de aquellas elegantes tiendas por donde estaban pasando. A pesar de que iban al trote y que a él le costaba seguir las grandes zancadas de la muchacha Pepe se sentía feliz al lado de su jefa.

Julieta sabía que a aquellas horas no encontrarían a don Federico, como le dijo la chacha ¿boliviana?, vestida de uniforme, que les abrió la puerta, pero quería ver el ambiente de la casa y si era posible conseguir el traje.

—¿Sería posible hablar con la señora? —preguntó.

—Un momento, yo se lo comento —les respondió con una dulcísima voz la chica.

Les hizo pasar a una entrada, en el que un cuadro iluminado presidía la amplia estancia. Julieta nunca se había preocupado demasiado por el arte, pero aquel cuadro le recordaba a algo, desde luego era de una buena escuela y aunque demasiado clásico para ella, le gustó.

La señora que salió, de una edad parecida a la de su madre, les recibió con una mirada entre despreciativa e inquieta a la que ya estaban acostumbrados, llevaba una falda negra, una camisa de seda gris perla y llevaba en su mano una chaqueta jaspeada gris como indicándoles que se disponía a salir y que tenía prisa. Tenía una cara entre triste y avinagrada y de su negra cabellera surgía un mechón muy blanco que era el único toque de provocación de todo el conjunto.

La primera impresión al saber que eran de la Ertzaintza se transformó en sorpresa al ver a la desigual pareja pero rápidamente se repuso para interesarse por ellos.

Julieta sabía que nada impresionaba más a aquella gente que los tratases como a iguales, así que se presentó y también lo hizo con Pepe y a continuación le explicó:

—Buscamos al propietario de ésta tela para una investigación que llevamos entre manos —y seguido añadió—, sabemos que el año pasado asistieron a la celebración del carnaval en el hotel Regio, donde tuvo lugar una fiesta oriental y pensamos que podría pertenecer al traje que llevó su marido.

—Sí, pero esa tela fue utilizada por más personas —le respondió cortante y mirándola con cara de suspicacia la mujer.

—¿Podríamos ver el traje?

—Yo necesito el permiso de mi marido.

Hacía falta algo más que la cara de seriedad de la mujer para intimidar a Julieta que volvió indagar paciente.

—¿Dónde podemos encontrar a su marido?

—Está trabajando y no sé si estará en su despacho —le contestó tajante y con cara de enfado, quería hacerle ver que allí no era bien recibida… y ¿cómo se atrevía a sospechar de alguien como ellos?, pero Julieta apreció en ella un pequeño temor.

Haciendo como si no se diese cuenta, Julieta, amable pero firme, le preguntó por la dirección del despacho.

La señora le dio la de la Cámara de Negocios, que ellos ya conocían y Julieta se despidió con un apretón de manos, que desconcertó a la mujer.

Siempre bajaban andando las escaleras, les servía para hacer un poco de ejercicio y procesar las ideas, así es que no comenzaron a hablar hasta que se cerró la puerta del edificio.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó Julieta.

—Esta señora tiene miedo —le contestó Pepe.

—Sí, pero me parece que es una mujer temerosa de todo.

—¿Cómo de todo? —preguntó Pepe.

—Sí Pepe… de la vida… de todo.

—¿También de su marido? —volvió a interrogar el hombre.

—No sé, ahora lo veremos.

Mientras hablaban llegaron a la plaza de Campuzano y por Rodríguez Arias pasaron a alameda de Recalde.

Desde luego era agradable caminar en aquel hermoso día, pero antes de que se diesen cuenta ya estaban viendo su imagen reflejada en la fachada de cristal del edificio. En el hall preguntaron por Federico Ruiz de Loizaga y les enviaron a la planta cuarta donde una secretaria les preguntó si tenían cita. Sólo cuando Julieta enseñó su placa de policía la señora se levantó rápidamente y al volver del despacho les hizo pasar.

Allí un señor que rondaría los setenta años les salió a recibir sonriente, llevaba un traje de corte impecable, una camisa azul muy clara y una corbata azul índigo con chispitas de colores. Tenía una buena cabellera pero completamente blanca y unas gafas de concha que le achicaban un poco los ojos. Su clásica y respetable figura contrastaba enormemente con aquel moderno despacho que tenía unas hermosas vistas a la plaza de Arriquibar y a la Albóndiga.

—¿En qué puedo servirles? —les preguntó solícito aunque intentando marcar distancias. Ni siquiera les ofreció sentarse.

—Buscamos al propietario de un traje de disfraz confeccionado con esta tela —le contestó amable Julieta.

—¿Puedo saber para qué es la investigación?

—Es un caso del que ahora no le podemos dar detalles, pero le agradeceríamos que colaborase —le dijo de forma contundente Julieta—. De todas formas lo podríamos hacer de forma más oficial si usted lo desea —recalcó.

—No, no por favor, siéntense y muéstremela —le pidió amablemente a Julieta.

Ella, cortés se la entregó, pero casi inmediatamente, casi sin mirarla, como si le quemase en las manos se la devolvió.

Julieta supo, en ese instante, que su mujer ya le había puesto en antecedentes y le escuchaba mientras él decía.

—En realidad, yo no tengo mucha idea pues mi mujer es la que se encarga de esos menesteres, si quieren le pido esa información.

“El hombre prefiere tratar el tema directamente”, pensó Julieta y rápidamente le contestó.

—Sí y también necesitamos ver el traje.

Julieta se interesó por los que llevaron la misma tela y él, después de hablar por teléfono le dio algunos nombres y direcciones.

—Pueden pasar por mi casa cuando quieran mi señora les mostrará lo que necesiten.

—¿Puede ser ahora mismo? —preguntó rauda.

Él se sorprendió de la rapidez de sus reflejos y le contestó con una medio sonrisa.

—Sí, pero espere que avise a Begoña, mi señora, quizás tenga que salir —dijo a modo de disculpa.

—Perfecto —dijo Julieta con otra sonrisa.

Después de hablar por teléfono con su esposa de nuevo les confirmó que ésta les estaba esperando y cuando se despidieron les dijo que disponían de él para lo que quisieran.

Al salir, recordando los gestos tranquilos y la franca mirada del hombre Julieta pensó, “no, éste hombre no tiene pinta de descuartizar mujeres”. De todas formas preguntaría a su padre por si le podía conseguir más información de él y de todos los demás de la lista por si a ellos se les escapaba algún cabo suelto.

Cuando salieron del edificio los dos coincidieron en sus apreciaciones y al cabo de un rato de caminar volviendo por el camino andado, Julieta sentía rezongar a Pepe.

—¿Qué te pasa Pepito?

—Nada —fue la escueta respuesta de él.

—Pues si no te pasa nada deja de protestar.

—¡Pues sí! —respondió Pepe alterado—. ¡Me fastidia que tengamos que volver y todo porque la señora no se atreve a dar un paso sin la aprobación del marido!

—¡Es lógico! —dijo Julieta—, está acostumbrada a ser discreta con los asuntos del marido y también con los suyos, ¿no te pasa a ti lo mismo?, ¿no eres una tumba y esperas a que yo diga lo que se puede decir o no?

—Sí pero ellos son un matrimonio.

—Pero para que un matrimonio como éste funcione tienen que ser como una empresa, seguramente ella dominará los asuntos de la casa y la familia y él se ocupará de su carrera —y mientras hablaba Julieta se acordaba de sus padres.

Volviendo sobre sus pasos pronto estuvieron en Estraunza y volvieron a ver al mismo portero y volvieron a esperar al mismo ascensor.

Cuando llamaron a la puerta les abrió la misma señora, ahora más amable, que les pasó a un despacho donde sobre una silla estaba el traje dentro de una funda de plástico. La mujer abrió la cremallera y sacó el conjunto pues tenía varias prendas y un envoltorio donde estarían los complementos.

Para quitar hierro a la situación Julieta comentó.

—¡Qué traje más bonito!

—¡Sí! —replicó ella evocadora—. ¡Fue una fiesta preciosa!

Ellos se centraron en la capa que era de la misma clase de tela que el retazo que llevaban y la repasaron concienzudamente. Tal como esperaban no tenía ningún rasguño y poco después se despidieron de la señora.

De nuevo bajaron las mismas escaleras en silencio, Julieta descartando de momento esa pista y Pepe renegando en su interior del tiempo perdido.

Se sorprendieron una vez más del buen tiempo y de la cantidad de gente que había por la calle y automáticamente siguieron andando hacia Campuzano.

—¡Alto ahí! —le dijo Pepe—. ¿Dónde vamos a comer?

—No sé, decide tú, a mí me da igual.

—Tú eres la entendida de la zona.

—Pero luego no te quejes, Pepito. Vamos a un vegetariano que hay aquí cerca —le respondió riéndose Julieta.

—No, por favor, no me merezco ese castigo después del favor que te hice ayer.

Julieta le miró suspicaz, pero al ver su cara no le pareció que llevase segundas intenciones así es que le dijo.

—¡Vale, vamos a un italiano!

Los dos se dirigieron al Bagatella, estaba cerca y la relación calidad-precio era buena.

A aquellas horas el restaurante estaba casi vacío, pero para cuando terminaron la comida ya había gente esperando una mesa. Decidieron que el café lo tomarían en el Macro. Tenían que coordinar con el grupo el trabajo del día siguiente y además los dos se sentían un poco frustrados por lo infructuoso de la entrevista.

Una vez más volvieron a pasar por la plaza Bizkaia y seguido siguieron por la calle Máximo Aguirre, Pepe agradeció la pequeña parada en el semáforo de la Gran Vía, que le sirvió para tomar aliento, aquellas corridas después de la comida no le sentaban bien.

Cuando cogieron el coche Pepe reflexionaba mientras Julieta conducía…

—A mí me gustaba más el horario antiguo de los mandos de la policía de Madrid entrar a las nueve una comida tranquila de una a tres y terminar a las siete, allí todos eran hombres que se dedicaban en exclusiva al trabajo. Una de las cosas que cambiaron al llegar a Bilbao fue el dichoso horario. Aquí parecía que todos tenían ganas de llegar cuanto antes a casa, al principió lo achaqué a la falta de profesionalidad, pero tengo que reconocer que en Madrid había mucho más escaqueo, por aquellos tiempos la mitad de la plantilla tenía “trabajo extraoficial” que resolver y otros aparecían con algunas copas de más después de comer. Luego supe que también el resto de comunidades iban adoptando los nuevos horarios, por la “conciliación familiar”, decían, pero yo no tengo familia que conciliar y además pronto llegaron los relevos, con estas reflexiones y como Julieta no le hablaba poco a poco se quedó dormido.

Julieta iba inmersa en las entrevistas que tendría que hacer, en como las enfocaría e intentando atar cabos, pero cada vez lo veía todo más negro. No, aquello no iba a resultar nada fácil, cuando se volvió hacia su compañero para hacer algún comentario y lo vio, la cabeza recostada en el respaldo y con la boca abierta le invadió una ternura inmensa. Sí, su fiel Pepe se estaba haciendo viejo, así es que lo dejó dormir plácidamente.

Cuando llegaron, el brusco frenazo que a propósito dio Julieta despertó a Pepe y rápidamente compuso su figura, se enderezó, se pasó la mano por el pelo para alisarlo un poco y sacó un pañuelo del bolsillo para secarse la babilla que le corría por la comisura de la boca. Normalmente Julieta, en esas circunstancias, se solía chancear un poco de él y eso les servía para aliviar la presión del trabajo, pero ahora estaba demasiado sensible por su situación con Zúñiga así que decidió pasar por alto la pequeña debilidad de su ayudante.

En cuanto llegaron, y después de sacar unos cafés, convocaron al grupo. Todos resumieron sus trabajos y constataron que todo un día de trabajo no se traducía en resultados concretos y una vez más tenían que esperar acontecimientos. Aquella espera se les estaba haciendo interminable, pero no les quedaba más remedio que seguir en la línea que se habían trazado, debían ser cautos y estar atentos a cualquier contingencia.

—Estoy segura que por este camino llevaremos a buen puerto la operación —les dijo Julieta intentando infundirles ánimo.

Pero cuando todos salieron del despacho Julieta se sintió cansada y aprensiva… aquello no se solucionaría tan rápido y el resto del trabajo se acumulaba, sobre todo aquel papeleo que iba invadiendo su mesa, y ello le causaba un profundo malestar. Los mandos, cada vez más, pretendían reducir los casos a encuestas, estadísticas y número, y aquello la agotaba. Le hacía sentir que no controlaba la situación y decidió que se dedicaría a resolver lo más rutinario.

Al cabo de un rato llegó Pepe e inquirió.

—¿Qué haces Julieta? —ella sabía que era una forma de decirle si salía y lo llevaba, pero decidió que antes terminaría con aquella ingrata tarea y después su cabeza estaría libre para dedicarse por entero a los impactantes temas que tenían entre manos.

—Estoy quitándome todo este papeleo de entre las manos y prefiero terminarlo hoy —le soltó—. ¿Tú que haces?

Pepe no contestó, se quedó un momento en suspenso, volvió a su despacho y al poco asomó por la puerta para decirle que él haría lo mismo. Julieta que estaba concentrada en su tarea ni siquiera le respondió, y cuando terminó la tarea se había olvidado totalmente de él, miró el reloj y se dio cuenta de que era muy tarde. Cogió su chaqueta y se dispuso a salir y solo en ese momento se acordó de su fiel lugarteniente, pasó por su oficina y allí lo encontró enfrascado en sus papeles.

—¿Todavía no has terminado?

—Estoy liado con estas estadísticas —respondió mosqueado.

—Si quieres te ayudo.

—Pues me harías un gran favor, a ver si me las quito de encima.

Entre los dos el trabajo se aligeró y pronto terminaron. Ninguno tenía planes para aquel día así que fueron a tomar una copa y ya era de noche cuando Julieta dejó a Pepe en su casa.

Ramón Zúñiga se levantó un tanto intranquilo y después de tomar un café con leche y un zumo, bajó al garaje, cogió su coche y se dirigió al Macro.

Allí le esperaba la investigación que le había encargado Julieta sobre la Trama Albanesa, además de la de las Scary Movie, “seguramente las dos están conectadas”, pensó mientras conducía.

“Es uno de los asuntos más serios que nunca hemos tenido entre manos, ¡cómo se extienden las mafias!, razonaba preocupado. A partir de ahora tendremos que trabajar de lo lindo y seguramente no será tan fácil aumentar la plantilla, pero cuando ETA deje de actuar todo ese personal se podrá destinar al crimen”, discurría esperanzado.

Pero según se acercaba al Macro su pensamiento le llevó a un tema que también tenía sin resolver, Julieta y su relación con Nadia. Con respecto a la última no tenía ninguna duda, nunca nadie le había hecho sentir aquella pasión, nunca se había sentido más mimado, ¿pero cómo hacérselo saber a Julieta sin herirla? Ramón era un hombre sin dobleces y aquella situación le estaba creando un poco de nerviosismo sobre todo en aquellos momentos en los que tenían qué trabajar tan estrechamente. Intentó desechar todas sus dudas para dedicarse por completo a la difícil tarea que tenían entre manos. Pero en su fuero interno sabía qué aquella situación era una mosca cojonera que le incordiaría mientras no la solucionase.

Aquella mañana Miren se levantó con una firme resolución. Llamaría a Pilita Barrenechea y quedaría con ella. Pilita siempre presumía de conocer a los Leinberger. Decía qué un tío suyo se había casado con alguna parienta política de la familia, pero se decía que en realidad su parienta había sido una criada de la familia.

“¡Pero a mí qué más me da! Pilita es una buena amiga siempre dispuesta a ayudar”, pensaba.

Cuando a media mañana la llamó, Pilita tenía voz de acabarse de levantar de la cama.

—Pilita, ¿te he despertado?, ¿estás bien?

—No, no —contestó ésta rápida— solo tengo un pequeño carraspeo en la garganta, ¿y tú?

—Bien, solo qué dentro de poco va a ser el cumpleaños de Julieta y había pensado que quizás me podías acompañar a comprar un regalo para ella.

—Estupendo, ¿pero cuándo quieres ir?

—¡Cuando tú puedas!

—¡Espera voy a mirar en mi agenda!

Miren sabía que desde que se quedó viuda tanto la agenda de Pilita como su cartera estaban bastante vacías, pero no le gustaba reconocerlo.

—Hoy a las siete podría quedar contigo.

Miren pensó qué estaba más necesitada de compañía de lo que creía, pero solo le contestó:

—¿Te parece bien en la parada del metro de Moyua?

—Sí, ¿en la salida de Ercilla?

—¡Agur!, luego nos lo contamos todo.

Después de colgar le dijo a su marido:

—José Ramón esta tarde he quedado con Pilita, le voy a preguntar sobre la familia Leinberger y al mismo tiempo comprar el regalo de Julieta, ¿tú has pensado algo?

—No, no he pensado en nada, ¡pero todavía es pronto para eso! —le respondió levantando los ojos del periódico que estaba leyendo y mirándola interrogante.

—Creo que Julieta está muy estresada con ese asunto que se trae entre manos y aunque no nos cuenta nada presiento que ha roto con el ertzaina.

José Ramón la miró extrañado, pero solo contestó:

—Sí, tienes razón, yo también lo he notado.

—Pues yo he pensado para ella en una sesión de spa en el hotel Jardines de Albia.

El hombre se quedó asombrado de la capacidad de su mujer para planearlo todo.

—¡Me parece estupendo!, ¿pero Julieta ya irá?

Ella se quedó un momento en suspenso, pero rápidamente contestó:

—Por su cuenta nunca lo haría, pero con un empujoncito yo creo que sí, además creo que hay unos abonos que no tienen límite de tiempo ni de horario.

—¡Pues sí, me parece estupendo!

Con la decisión ya tomada, aquella tarde solo faltaba convencer a Pilita de que la idea había sido suya y después atacar el tema que la interesaba, Los Leinberger.

A las siete en punto estaba Miren en el fosterito de Moyua y al poco llegó Pilita.

Después de darse dos besos y de saludarse Miren la agarró por el brazo y al mismo tiempo que hablaba la iba dirigiendo hacia los jardines de Albia. Después de preguntarse por su salud, Miren comentó como de casualidad:

—No sé qué regalarle a Julieta, éste año quiero hacerle algo especial pues está muy estresada con el trabajo.

—A propósito del trabajo, ¿ya lo habéis asimilado?

Pilita se dio cuenta al momento de su metedura de pata.

Miren, no se pudo contener pues su amiga había tocado su punto flaco le dijo un poco enfadada:

—¿Asimilar?, es un trabajo seguro y sobretodo fue la decisión de Julieta, nosotros estamos encantados porque ella está feliz.

Pilita se puso triste un instante pues recordó los trabajos precarios de sus hijos, que con carreras universitarias seguían de mileuristas.

—Sí, sí —le contestó— no te enfades, tienes razón.

—¡Bueno!, dejemos la cuestión. ¿Qué le podríamos regalar? —cortó Miren un poco ofendida.

Las dos miraban los escaparates y de vez en cuando Pilita le señalaba alguna ropa o algún complemento, pero Miren a todo le respondía:

—¡No, no, esta vez quiero algo especial!, ¡algo que de verdad necesite, que de verdad le sea útil!

Casi habían llegado a los Jardines de Albia y Miren le dijo:

—¿Qué te parece si tomamos algo por aquí?

—¡Pero no hemos comprado el regalo!

—¡No importa, estoy un poco cansada y mientras tomamos algo lo pensamos mejor!

—¡Pero después no nos dará tiempo a comprar nada! —le respondió Pilita.

—¡Pues quedamos otro día!

Aquella idea le pareció perfecta a Pilita pero le respondió con voz resignada:

—¡Como quieras!

—¿Qué te parece en el hotel Jardines de Albia?

—Nunca he estado en él.

—Yo tampoco, solo una vez en su restaurante, pero hace mucho tiempo —le respondió Miren.

Cuando entraron Pilita le dijo:

—En este hotel tienen spa.

—¡Sí, es verdad!, no me acordaba, ¿estará bien? —dijo como si el asunto fuese la mayor sorpresa para ella.

—Me dijo Marifé que sus hijos le habían regalado un circuito y que es ideal para relajarse.

Y de repente, como si hubiese tenido la mejor idea del mundo le soltó:

—¡Miren, por qué no le regalas un circuito de spa y tratamiento de belleza a Julieta!

Miren estaba pensando qué ya le había costado entender lo que quería, pero se sentía contenta, al fin podría preguntarle sobre lo que de verdad le interesaba. Le hubiese querido contar la verdad pero Julieta nunca la hubiese perdonado que le dijese nada sobre la investigación.

En la recepción, se interesaron por los tratamientos pero las enviaron a la planta baja del local donde les informarían. Allí les dieron documentación sobre el tema y después pasaron a la cafetería.

Pidieron dos tés con limón y unas tostadas con mantequilla y mermelada. Como el tema de los hijos estaba vedado por la metedura de pata de Pilita, comenzaron por preguntarse por ellas mismas.

Las dos tenían que cuidar la tensión, el colesterol, las dos tenían que cuidar la comida para no engordar y aún así las dos habían crecido una talla.

—¡Pero a lo ancho! —se rieron mientras saboreaban la deliciosa merienda.

Después de tantear varios temas, Miren dijo:

—El otro día Julieta vio a Pilar Ajuria, ¿te acuerdas? Aquella mujer tan elegante que estaba casada con Mathias Leinberger, tu pariente.

—No es mi pariente, Miren, mi tío segundo Luis Osinaga, se casó con una prima política de los Leinberger, ¡bueno, de Pilar Ajuria!

—¡Ya, ya!, pero tú conoces mucho a la familia —le contestó intentando llevar la cuestión a su destino.

—¡Sí y es una historia como de novela! —contestó entusiasmada.

—¡No me digas!

Y Pilita entre sorbo y bocado le contó a Miren la saga de los Leinberger.

El padre de Mathias, Franz Leinberger, llegó a principios de siglo a Las Arenas. Tenía negocios de carbón. Cuando se hizo rico, parece qué comerciando con todo tipo de mercancías para el gobierno alemán en la Primera guerra Mundial, construyó su mansión Mon repos y se trajo a su mujer Sara Tieck con la que tuvo a Mathias. Cuando nació Mathias trajeron de Colonia a una sobrina lejana de Sara, Adeline Kleist, para que cuidase del niño y le enseñase la cultura alemana.

Pero después Adeline quedó embarazada de Franz, éste le compró una casa en Bilbao, en la calle Juan de Ajuriaguerra y la casó con su encargado de la mina de León, Kaspar Klinger, así que cuando nació la hija de Franz Leinberger, pasó a llamarse Eva Klinger.

Pero la relación de Franz con Adeline no cesó. Ambos seguían viéndose aprovechando las largas ausencias de Kaspar debido a su trabajo en León.

Después Eva Klinger se casó con Julián Mandiola, que cuando se jubiló Kaspar, fue nombrado por el mismo intendente de la mina.

—Eva y Julián Mandiola tuvieron tres hijos, María, Claudia y Friedrich… Fritz le llaman.

Miren estaba boquiabierta. Hubiese seguido escuchando la historia, pero de repente Pilita miró su reloj y exclamó:

—¡Pero si son las nueve, Miren te tengo que dejar!

Las dos recogieron sus cosas y salieron prestas del hotel.

Al salir a la calle Pilita le dijo:

—Yo cojo el metro en Abando.

—Yo también, así te acompaño —le respondió Miren.

En la siguiente parada bajaba Miren y se despidieron afectuosamente. Quedaron en que pronto se verían para seguir “la historia” le dijo con aire misterioso Pilita.

Sentada en el vagón del metro, a Pilita le venía a la memoria toda la historia de la familia mientras hacía un esfuerzo por recordar a Pilar Ajuria y se sentía frustrada por no haber mantenido la relación con la familia.

Cuando Miren llegó a casa lo primero que hizo fue contar a José Manuel y a Julieta todo lo que había averiguado. Los tres estaban impresionados del “Culebrón de los Leinberger”.

También recordó que al día siguiente leería detenidamente los prospectos que le habían dado en el hotel y después volvería con Pilita para encargar el regalo de Julieta y preguntarle por la dirección de los Leinberger.

Al entrar en aquel ambiente lóbrego de su casa se sintió un poco abatido, pero tenía hambre y mientras pelaba unas patatas para freirías con unos huevos se iba recobrando. Y mientras los comía recordaba a la pequeña y pizpireta mujercita, tenía una cara graciosa y cuando la volteaba para dar los pasos de salsa, su pelo rubio y liso le bailaba alrededor de su cabeza y sus alegres ojos no dejaban de mirarle.

“Quizás Julieta tenga razón y si arreglo la casa, arreglo también mi situación” le daba vueltas a la cuestión y en ese momento la recordó. “¿Cómo he podido pensar que ella me gustaba, si a mí lo que más me gusta es el hermoso culo de Loli?, y continuaba, todo es producto de la fascinación que ella ejerce sobre mí en el trabajo, ¿pero cómo la aguantaría todos los días, con lo mandona que es?”.

Aquella noche soñó con dos mujeres que le perseguían y le seducían.

De nuevo su cansino paso era el reflejo de toda la carga de su pasado.

De nuevo en la consulta puso palabras a todos los pensamientos que le habían rondado. Sí ahora veía claro. Cuando Claudia nació, el abuelo se sintió feliz. Había qué agasajar a aquella pequeña alemana, aquella hija de la raza pura. Jugaba con ella, le hacía preciosos regalos, la llevaba a su habitación y “le daba todo su cariño”. Otra cosa gustaba de hacerle, le traía hermosos trajes y la disfrazaba… unas veces era un ángel… otras una princesa… otras una valquiria. Y Claudia siempre festejaba la llegada de su abuelo Kaspar.

Fritz era muy joven cuando su madre murió.

Y con Fritz sucedió lo mismo, pero el pequeño lloraba cuando le llevaban para “jugar” y los dos se reían de él y le decían que no era un hombre y que se tenía que hacer fuerte.

Y de nuevo recordaba que solo a ella le estaba vedado todo aquel “extraño cariño” y todo lo demás. Se sentía excluida, a ellos les dieron estudios. Ella era solo la criada de su familia.

Cuando llegaba su padre de la mina se sentía liberada, pero no comprendía como su padre no se daba cuenta de todo su pesar y muchas veces le pedía llorando.

—Papá, llévame contigo —y él se reía y le contestaba.

—Pero no puedo mi princesa, aquel no es sitio para niñas —y a pesar de su insistencia nunca la llevó.

UNDÉCIMO DÍA

Miércoles, 28 de abril

33 °C EN BILBAO

33 °C en Bilbao

Un área de altas presiones centrada en las islas Británicas obligará a las borrascas atlánticas a desviarse hacia el sur de Europa en su trayectoria de oeste a este, por lo que atravesarán la Península Ibérica antes de adentrarse en Europa. Esta situación supondrá, en el norte peninsular, un regreso progresivo, a partir de mañana, de los vientos del sur. Como consecuencia del cambio de dirección del viento, las temperaturas ascenderán de manera notable, con temperaturas por encima de los 26°, e incluso los 30°, durante las horas centrales del día. Ya de cara al fin de semana seguirán las altas temperaturas, aunque entrará por el norte un sistema frontal que dejará algún chubasco a partir del domingo.

Julieta escuchaba el parte meteorológico mientras tomaba su desayuno.

—¡Mierda! ¡Qué me importa a mí el fin de semana!

Aunque pocos segundos después se alegró al suponer que así sus padres marcharían al pueblo sin ninguna disculpa.

Cogió su chamarra, el pañuelo y metió las llaves en el gran bolso de bandolera que había dejado en el paragüero de la entrada y marchó rauda antes de que su madre se levantase.

Nada más salir del garaje se dio cuenta que la cazadora le sobraría todo el día y si seguía aquel calor también tendría que sustituir los vaqueros por algo más liviano. Pepe le esperaba en mangas de camisa y con la chaqueta en el brazo.

—¡Vaya día de calor que vamos a pasar, lo mejor será no salir del Macro en todo el día! —le espetó Pepe a modo de saludo.

—¡Pues me parece un poco difícil! —le replicaba ella— hoy visitaremos a los neguríticos, vamos los que viven en Neguri.

Al llegar al Macro una vez más tuvo que constatar la poca hombría de Zúñiga que nuevamente se negaba a darle la cara directamente, aprovechaba a cualquiera que tuviera que estar con ella para mandarle los informes y Julieta estaba tan cansada y dolida de la situación que tampoco hacía nada por resolverla, confiaba que ésta se solucionase por sí misma, pero para ella cada día resultaba peor, pero ¿qué podía hacer, qué le iba a reclamar?

La situación había sido tan ambigua que ahora no podía decirle:

—¡Qué!, ¿te has olvidado de los buenos ratos que hemos pasado?, ¿de los buenos polvos que hemos echado? —y sin embargo ella creía que había habido algo más, ella había esperado algo más.

Dejó de lado sus lúgubres pensamientos y fue directamente al despacho de Zúñiga a preguntarle por la redada de los albaneses. Cuando entró en el despacho, hizo de tripas corazón y directamente le preguntó.

—¿En qué habéis quedado con la UDYCO (Unidad contra la Droga y el Crimen Organizado)?, ¿para cuándo está prevista la redada?

Zúñiga se sorprendió de su entrada y cuando le iba a contestar recibió una llamada por teléfono y seguidamente entró Larra. Como la conversación no terminaba Julieta dijo dirigiéndose a Larra.

—Cuando termine de hablar pasáis los dos por mi despacho.

“¡Maldita sea!”, pensó nerviosa y rápidamente se dirigió al suyo.

Allí estaba Pepe esperando sus órdenes y de nuevo sentía que todos estaban pendientes de ella, pero no de su trabajo sino de su affaire con Zúñiga. Se sentía incómoda, pero no estaba dispuesta a que aquello le hundiese, tenía que terminar aquella misión costase lo que costase.

Revisó con él los datos de Mateo Leinberger Tieck.

—Pero… ¿éste es extranjero? —preguntó sorprendido Pepe.

—No —le respondió Julieta— su padre parece que vino a principios de siglo.

—¡Vaya la emigración a la inversa! —contestó asombrado Pepe.

—¡Bueno una emigración muy especial! Vino durante la Primera Guerra Mundial a aprovisionar de cobre o wolframio de las minas de Asturias a su país y desde aquí lo embarcaba junto con el hierro de las minas de Gallarta. Se hizo millonario y aquí se quedó y está casado con una vasca perteneciente a otra gran linaje de la zona… ya sabes los ricos entre los ricos —resumió Julieta la información que le había proporcionado su madre.

En seguida llegaron sus otros dos compañeros y Zúñiga expuso el plan conjunto con la UDYCO. Por lo visto la liebre que habían levantado era una gran trama de tráfico de armas, explotación sexual y blanqueo de capitales en Euskadi y parecía que en varias partes del Estado español y de momento solo podían esperar hasta tener todos los datos que permitiesen su detención. Así es que allí mismo designaron un turno de vigilancia.

—Zúñiga, tú te encargas de recopilar los datos de los agentes y te ocupas de los imprevistos y mientras nosotros hacemos la ronda de visitas a los sospechosos de la Scary Movie —añadió una Julieta seria y cortante.

Quedó claro que Larra era testigo de que en su ausencia Zúñiga quedaba como jefe en la sección.

—Sí jefa —le contestó un aliviado Zúñiga, que no sabía cómo salir del atolladero y pensó que aquellos días, con Julieta ausente, serían más llevaderos para él.

“¡Yo también lo estoy pasando mal!, pensaba para sus adentros, no soy insensible, pero la relación con Nadia no se parece en nada a lo que he sentido hasta ahora. Esta pasión me está haciendo revivir y no estoy dispuesto a perderla por nada del mundo”, se tranquilizaba ilusionado.

Pero en su fuero interno sabía que no estaba siendo legal con Julieta y cuando estaba con ella se sentía un poco incómodo.

—Bueno, pues adiós y a ver si salimos de este atolladero cuanto antes —fue la despedida de Julieta.

Todos sabían de la importancia de las dos misiones que seguramente estaban relacionadas. Encontrar a los asesinos de la muchacha y detener a la banda internacional de mañosos. Pocas veces se habían encontrado con una investigación de aquella magnitud, hasta ahora los crímenes eran más de andar por casa y solo la ETA había traído de cabeza a la Ertzaintza.

Cuando salieron Julieta y Pepe cogieron sus chaquetas y con los datos en la mano bajaron al aparcamiento.

—¡Ordiga Pepe!, esta mañana han dicho que venía el viento sur, pero este sur parece norte —dijo Julieta sacando su pañuelo del bolso.

—¡Será un falso sur! —respondió cachazudo Pepe.

—¡Sí, como tú de falso! —respondió con una fingida carcajada Julieta.

—Pero qué ¿es un poquito falso o muy, muy falso? —siguió tratando de sobreponerse a su tristeza.

Ella siempre se mofaba de sus dichos, pero esta vez a Pepe no le importó que se riera a su costa. Estaba contento, pues quizás ya estaba empezando a ser su Julieta y se estaba olvidando de Zúñiga, aunque en la alegría de la chica notó un deje de tristeza.

Tomaron la carretera que les dirigía a La Avanzada y de allí pronto cogieron la rotonda que les llevaba a la avenida de Algorfa. Julieta tenía miedo de no encontrar aparcamiento, pero cerca de la dirección que buscaban no tuvieron dificultades para hallarlo.

—Monrepos, avenida de Zugazarte —leyó Pepe—. ¡Pues vaya! ¡Cómo se cuidan los ricos!, ¡menudo palacio y menudas vistas!

Tenía razón, allí, en primera línea de playa y con aquel día aquello parecía un paraíso.

Cuando llamaron al timbre y se identificaron se abrió una puerta lateral que por un camino bordeado de un bello pero sobrio jardín les llevó a la puerta principal del palacete.

Allí fueron recibidos por una sudamericana uniformada que después de preguntarles qué deseaban les hizo esperar. Mientras aguardaban contemplaron el inmenso hall, las alfombras, los cuadros, los jarrones chinos…

Al poco les pasó a un despacho donde les salió a recibir un señor de unos 80 años. Era alto y llevaba un traje de alpaca impecable que parecía que le quedaba un poco grande y lo que más destacaba de su rostro eran unos ojillos semicerrados de ratón, que en otros tiempos habrían sido incisivos, y los grandes pliegues de sus mejillas.

Muy amable y seguro de sí mismo les preguntó:

—¿En qué les puedo ayudar? —aunque a ninguno de los dos se le escapó la mirada inquisitiva que les lanzó al verles.

—Soy la comisario Julieta Laborda y éste es mi ayudante José Dueñas y desearíamos su colaboración para una investigación que estamos llevando a cabo —dijo.

—¡Sí, sí claro!, siempre estamos dispuestos a ayudar a la Ertzaina —contestó rápido confundiendo, como casi todo el mundo que no sabía euskera, el cuerpo de la policía vasca con el personal y un poco impresionado al ver la resolución de Julieta.

Aunque estaba segura de ello no dejó de preguntar.

—¿Es usted Matías Leinberger?

—Sí —contestó como pillado en renuncio—, perdón por no haberme presentado.

A Julieta siempre le gustaba poner en evidencia a esa clase de personas que parecía tener el control de todas las situaciones, pero sabía por experiencia que bastaba mencionar a la Ertzaintza y verle a ella para desarmarles.

Luego le enseñaron la tela y le explicaron que buscaban el traje confeccionado con ella. El hombre sin siquiera mirar la tela se dirigió al frente y con gesto adusto y cansado oprimió un timbre.

—¡Por favor siéntense! —parecía que él mismo era el que necesitaba hacerlo pues se dejó caer en el sillón que parecía haber estado ocupando hasta ese momento.

Enseguida apareció la doncella.

—¡Por favor avise a la señora que la esperamos en mi despacho!

Tras una breve explicación.

—Mi señora es la que se encarga de esos menesteres —los dos aguardaron y él permaneció sin decir palabra y con una mirada triste e indiferente.

Julieta veía desde el gran ventanal parte de la playa y el mar y notaba como Pepe tenía que hacer un esfuerzo para, desde su posición, acceder a tan hermosa vista.

A pesar del espléndido día, parecía que había mar de fondo y olas que mecían las embarcaciones atracadas en los muelles. Solo unos pocos veleros atravesaban raudos la bahía, impulsados por el fuerte viento.

Pronto oyeron el taconeo de unos zapatos y volvieron sus cabezas. Por la puerta abierta vieron bajar la gran escalinata a una señora de cuidada cabellera de color castaño. Todavía conservaba, aunque un poco atenuados, los rasgos que en su juventud le habrían hecho bella y atractiva y tenía un aspecto mucho más lozano que el de su marido, no solo por el cuidado maquillaje. Su forma de moverse y de hablar se correspondían con los de una persona dinámica, acostumbrada a mandar y que no estaba dispuesta a ser relegada.

—¿Qué ocurre Mathis? —preguntó Pilar Ajuria nada más llegar.

Como parecía que a él le costaba hablar Julieta se adelantó y volvió a las mismas presentaciones y explicaciones. La señora tomó la tela entre sus manos y volvió a tocar el timbre. La doncella nuevamente acudió.

—¡Por favor!, diga a Manuela que traiga el traje de disfraz oriental del señor —le dijo nada más llegar.

Pasó un tiempo prudencial en el que los cuatro se sintieron incómodos y Julieta y Pepe aprovecharon para echar un vistazo, disimuladamente, a la rica estancia, los cómodos sillones de fina piel, la suave y gruesa alfombra, todo impregnaba el ambiente de confort y solidez, que resaltaban aún más con aquella vista del mar al fondo.

Pepe se fijó en la amplia librería repleta de tomos encuadernados en cuero y lomos ribeteados de oro. “¿Alguien se habría molestado en leerlos?”, pensó Pepe.

En ese momento apareció Manuela, era delgada y pálida, se notaba que a pesar de vivir en aquella casa con jardín y junto al mar, poco había salido de ella. Sus cabellos, empezaban a ser más grises que negros y su cara adusta solo adquiría un matiz solícito cuando se dirigía a Pilar. Parecía un ama de llaves o señora de confianza de la casa, algo más joven que la señora y cuando llegó exclamó apurada:

—Señora, el traje oriental no está en el armario.

—¡Cómo que no está!, ¡vamos a ver! —y levantándose se fue con ella.

Cuando volvieron la señora estaba excitada.

—¡Mathis, ha desaparecido tu traje de Maharajá! —le dijo como si él fuese el culpable de la desaparición.

Él se sorprendió un poco, pero se le veía indiferente a todo.

—Pilar yo no sé nada —le dijo con voz cansada.

Ella se volvió hacia la mujer y la interpeló muy contrariada e imperiosa.

—¡Manuela usted tiene que saber algo de esto!

Ella le contestó algo nerviosa.

—¡Señora yo lo puse en el armario del desván donde guardamos el resto de disfraces y trajes antiguos!

Julieta se dio cuenta de que aquello iba para largo y como necesitaba que el dichoso traje apareciese les dijo lo más amable y decidida que pudo.

—Necesitamos el traje, esperamos que aparezca cuanto antes —y cuando iba a rogar que les avisasen tomó otra determinación—. Por favor ¡díganme quién lo puede tener!

Las dos mujeres se escudriñaron intensamente y la dueña de la casa dirigió una mirada inquisitiva a Manuela a la que ésta respondió:

—No sé señora, quizás…

—¡Vamos di quién lo ha cogido! —le apremiaba Pilar.

—Hace un tiempo el señorito Lukas vino a mirar trajes para disfrazarse —respondió como si le hubiesen cogido en falta.

—¿Y se lo llevó? —preguntó de nuevo.

—No sé, no le vi salir.

Viendo el cariz que iba tomando la situación Julieta cortó por lo sano.

—¡Por favor, denme la dirección y el teléfono de todas las personas que hayan podido llevárselo!

Las dos mujeres la miraron como si fuese la primera vez que la veían y se quedaron mudas. Al instante la señora reaccionó y le dijo:

—¡Sí, sí, Manuela traiga mi block de direcciones!

—¡Al momento señora! —parecía que con ello se librase de un gran peso y salió apresuradamente de la estancia.

Mientras le esperaban Julieta aprovechó para preguntar.

—¿Quién es Lukas?

Pilar le miró como si no pudiese creer que no lo supiera.

—¡Mi hijo, por supuesto!

—¿Sólo tienen ustedes uno? —remarcó Julieta.

La mujer miró al marido que seguía la conversación distraído y contestó.

—¡No, no!, tenemos tres hijos, Peter, Lukas y Hans.

—Aparte de sus hijos, ¿alguien más pudo haberlo cogido?

—Sí, alguno de mis nietos.

—¡Por favor!, le ruego me indique los datos de todos ellos.

Cuando llegó Manuela con el libro de direcciones, Julieta fue apuntando en su libreta electrónica, todo lo que necesitaba, mientras Manuela farfullaba servil.

—Si no necesitan nada más me retiro.

—¡Sí, sí, puedes retirarte Manuela! —le dijo en un tono mucho más amable Pilar y con la aprobación de la señora salió de la estancia.

Pero Pepe interrumpió su marcha para decir:

—Julieta, quizás sería conveniente saber cuándo vino a por el disfraz.

—Sí, tienes razón Pepe. Señora, ¿nos podría confirmar cuando sucedió?

—Yo creo que fue antes de los carnavales pero no puedo precisar la fecha exacta —respondió Manuela.

Y bajo la mirada de asentimiento de Pilar Ajuria se retiró.

Apenas Julieta completó la lista se despidieron amablemente de la pareja y al estrechar la mano de Mathias Leinberger éste le dijo con una amplia sonrisa a la joven.

—Encantado de haber recibido su visita. Vuelva cuando quiera o necesite más datos.

Julieta se sorprendió y sonrió al viejo.

Pilar Ajuria les acompañó y sintieron cómo les observaba cuando atravesaban el jardín que rebosaba de color. Les abrió la puerta de la calle desde la entrada de la casa y tan pronto como traspasaron la verja metálica Pepe trato de imitar la voz cascada del viejo.

—¡Encantado de haber recibido su visita y vuelva cuándo quiera!

—¡La señorita ya ha hecho otra conquista! —decía con retintín el hombre mientras se reía.

—¡Otra conquista!, ¡un carcamal de casi 90 años!

Casi al tiempo de decirlo ya se había arrepentido. Le daba pena aquel hombre, que seguramente había sido un gran empresario y ahora se veía allí, agradeciendo la visita de una policía, aburrido y…

“Quizás hasta enfermo”, pensó recordando su lívido rostro y el desmadejamiento de sus gestos en contraste con los esfuerzos que hizo al principio de la entrevista intentando infundir una sensación de dominio y control.

Continuaron por la calle para coger el coche, pero según avanzaban el espléndido día les hizo respirar más hondo y contemplar el mar que se entreveía a través de los jardines de las mansiones.

—¿Y si volvemos por la playa? —preguntó Julieta deseosa de prolongar aquel pequeño placer que se les ofrecía entre aquella lóbrega rutina.

Bajaron al paseo y caminaron un buen trecho por la playa de Las Arenas mientras contemplaban los palacetes.

Cuando atravesaban la calle Embarcadero Julieta propuso de nuevo.

—¿Qué te parece si repasamos todos los datos mientras comemos en el Puerto Viejo de Algorta?

Pepe se alegró de que Julieta se estuviese animando y contestó con un entusiasta.

—¡Me parece fantástico!

Recogieron el coche y enfilaron por Zugazarte, continuaron despacio por el paseo del Marqués de Arriluce deleitándose con la vista de los suntuosos edificios y continuaron por la playa de Ereaga.

—Intentaré dejar el coche cerca de Los Tamarises, así nos damos un paseo —propuso Julieta.

A pesar de que se habían quitado las chaquetas nada más salir de Monrepos, entre el sol que les calentaba la espalda y la caminata, cuando llegaron al Puerto Viejo y subieron por las escaleras que llevaban al viejo barrio de pescadores, donde hacía mucho tiempo las casas estaban habitadas por bohemios y convertidas en típicas tascas y restaurantes, sudaban y agradecieron la frescura del interior del restaurante.

Comieron con ganas un menú del día, sabroso y diferente, aunque un poco defraudados al no poder seguir contemplando la playa, el puerto ni el mar.

Mientras esperaban el café, Julieta sacó los apuntes y dijo:

—Antes de volver al Macro podíamos quedar con alguno de éstos pájaros, ¿por dónde empezamos?, ¿por Lukas?, ¿por Peter?, ¿o por Hans?

—¡No sé, esto va a ser muy aburrido! —le contestó Pepe—, y dudo que vayamos a sacar nada en limpio.

—¡No seas tan pesimista y además no tenemos otra pista, así que nos recorreremos la zona a gusto!

—¡Bueno, Peter vive en Madrid!, así que de momento lo descartamos —dijo Pepe animándose un poco.

—Comenzamos por Lukas, que es al que parece que le gustan los disfraces y ¡mira, vive cerca de aquí! —dijo una esperanzada Julieta.

Aunque les costó levantarse volvieron a paso rápido el camino recorrido y subiendo por la pequeña cuesta del parque de María Cristina pronto llegaron a la avenida de Basagoiti donde estaba el domicilio de Lukas.

Llamaron al timbre y la consabida doncella sudamericana les abrió la puerta.

—¿El señor Lukas Leinberger, por favor? —preguntó Julieta.

—El señor no está —respondió la doncella.

—¿Y su señora?

—Ahora mismo la aviso, esperen un momento. Y les dejó en aquel amplio recibidor tapizado en moaré de color crudo.

Una bellísima mujer rubia de unos 50 años salió a recibirles, no sería su pelo natural, pero lo parecía, vestía un conjunto de punto color salmón que resaltaba su bella figura y sus ojos de un azul intenso. Susrasgos eran finos y delicados y con una lánguida voz les preguntó qué deseaban.

Julieta, que era la voz cantante, explicó de nuevo el motivo de su visita y ella se sorprendió bastante de que su marido hubiese ido en busca de aquel disfraz, pues según ella les dijo:

—Nunca se vestiría algo que no fuese totalmente original.

—¿Y dónde podemos encontrar a su marido? —le preguntó Julieta.

—Seguramente estará en el Club Náutico —les contestó displicente. Se despidieron y para cuando estuvieron en el elegante portal de la finca Julieta ya estaba marcando el teléfono de Lukas Leinberger y pronto una agradable voz le contestó al otro lado de la línea:

—¡Dígame!

—Soy Julieta Laborda de la comisaría de la Ertzaintza de Bilbao y necesitamos unos datos de usted. Su señora nos ha dicho que le encontraríamos en el Club Naútico.

Se hizo un silencio que Julieta aprovechó para preguntar:

—¿Sería posible verle?, ¿podríamos quedar en este momento?

La voz tardó unos segundos en contestar.

—¡Sí, sí, por supuesto!

Volvieron a bajar al Paseo y cuando iban a recoger el coche Pepe resoplaba:

—Julieta, ¡por favor!, no corras tanto que no tengo unas piernas tan largas como las tuyas.

La chica bajaba el ritmo y se reía de él.

—¡Pepito te estás haciendo viejo!, me voy a tener que buscar otro ayudante.

—¡Y dónde vas a encontrar otro que te aguante como yo! —le respondía él un poco picado.

—¡Perdona chico, no sabía que estabas tan sensible! —le contestó una Julieta que en su fuero interno nunca hubiese querido que su fiel ayudante se molestase.

—¡No estoy sensible, pero algunas veces te pasas! —le respondió un Pepe mosqueado que no llevaba muy bien las alusiones a su edad.

Julieta le miró de reojo y a modo de disculpa le cogió a Pepe del brazo, como si fuese su pareja. Era un gesto que pocas veces repetía pero que siempre desarmaba al hombre.

Cuando entraban indecisos al modernísimo Club Naútico un guarda jurado les informó impaciente que era privado y necesitaban documentación para entrar, pero cuando preguntaron por Lukas Leinberger todo fueron amabilidades y él mismo les indicó el camino. Allí, en la recepción les indicaron una sala en el primer piso donde les esperaba.

—¡Vaya lujazo! —exclamó Pepe mientras recorrían el edificio.

Cuando Julieta iba a responder llegó un jovial señor que todavía conservaba un espléndido cabello rubio, peinado al gusto un poco pasado de moda pero siempre elegante de los pilotos de la Segunda Guerra Mundial, que les estrechó las manos.

—Lukas Leinberger, para servirles —y seguidamente les pasó a una sala.

“Éste quiere quedar bien con todo el mundo”, pensaron a una los dos, mientras se presentaban.

—Señor Leinberger, tenemos idea de que usted recogió un disfraz de la casa de su madre —dijo Julieta sin más preámbulos.

—¿Sí?, ¿cuándo? —preguntó el extrañado.

—No lo sabemos exactamente, pero creemos que para los Carnavales.

—¡Ah, sí!, fui a casa de mis padres para mirar un disfraz para un amigo —contestó después de reflexionar un momento.

—¿Era un disfraz confeccionado con esta tela? —preguntó Julieta.

—¿Con esa tela?, no sé, en realidad no recuerdo cual cogí —respondió dubitativo.

—¿Podríamos hablar con ese amigo suyo?

—¡Sí, sí, por supuesto!, ahora mismo lo llamo —dijo mientras sacaba el móvil del bolsillo interior de su chaqueta.

Lukas marcó un teléfono al que respondió:

—Jordi, soy Lukas ¿te acuerdas del disfraz que te presté?… ¿Cómo qué no?… Sí, bueno lo necesito… No ahora mismo bueno dime cuando —Lukas tapó el teléfono con la mano y se volvió a Julieta— dice que no sabe dónde está.

Sin pensárselo dos veces Julieta tomó el teléfono de la mano de Lukas y habló imperiosamente por él.

—Oiga soy la comisaria de la Ertzaintza Julieta Laborda y necesitamos ese disfraz inmediatamente, en cuanto lo encuentre me llama al teléfono que le voy a dar a su amigo y por favor no lo toque, devuélvanoslo como está.

Lukas quedó impresionado y cuando estrechó la mano de Julieta se le había borrado totalmente la sonrisa de los labios.

Salieron del Club y recogieron el coche, de allí por la avenida de Las Arenas y por la calle Mayor volvieron al cruce de la Avanzada.

Llegaron al Macro justo para planificar el trabajo del día siguiente y allí Zúñiga les daba los últimos pormenores.

El juez de la Audiencia nacional Fernando Gago Markaida les había abierto el camino para la Operación Jaba. Ellos serían los encargados de investigar al grupo de mañosos albaneses que presuntamente operaba en la zona Norte.

Mientras tanto Zúñiga en colaboración de Jon Zapirain se había encargado de controlar los últimos censos de los Ayuntamientos. Bilbao solo lo había incrementado con algunos sudamericanos y marroquíes y únicamente se había producido algún movimiento en los consulados.

Pasaron a investigar los municipios de la margen derecha que eran los más apreciados por la gente de alto poder adquisitivo y que quería pasar desapercibida. Se habían censado varios ingenieros y algún Economista. Éstos no les parecieron sospechosos pues tenían trabajo en las empresas del Puerto y de las inmediaciones, pero una pareja de Albaneses se había registrado como empresa inversora.

Comenzaron por recorrer las inmobiliarias. Algunas habían cerrado por la crisis, pero en una de ellas les comunicaron que hacía un año una pareja con pasaporte de Albania habían alquilado un viejo caserón en el número 2 de la calle Artamendi del barrio de Algorta, en la zona de San Blas.

Era un viejo caserón que se encontraba en venta, pero al no hallar comprador los propietarios habían decidido alquilarlo.

—El alquiler contenía una cláusula de opción a compra —les habían explicado en la inmobiliaria.

Todos estos datos se los daba Zúñiga a Julieta intentando que su voz fuese lo más profesional posible y al mismo tiempo mirándola como si nada pasase.

Ella le devolvió una mirada cortante, pero rápidamente inquirió algunos datos sobre el caso intentando quitar hierro al asunto.

Nuevamente sus pensamientos se centraron en su colega, “no, no le preguntaría nada”. Habían pasado muchos días para que aquello tuviese remedio y él, ¿seguía con la muchacha?, ¿cómo se llamaba?

De repente se dio cuenta que era parte de la investigación y le preguntó por ella.

—¿Qué tal Nacha?, ¿os ha dado algún detalle o informe que nos sea útil?

Pero la inocente pregunta de Julieta provocó una reacción inesperada.

Zúñiga se puso nervioso y comenzó a dar explicaciones.

—Mira Julieta todo ha sucedido muy rápido —dijo de repente y continuó— estoy saliendo con Nadia.

Ella intentó cortarle y comenzó diciendo.

—No necesito que me expliques nada…

Pero él siguió como si ya no pudiese aguantar más la tensión.

—Sí, pero yo quiero hacerlo, lo nuestro estuvo bien, pero tienes que reconocer que todo era muy convencional, pensé que iría a más, pero ahora que conozco a Nadia me doy cuenta de lo que es el verdadero amor.

Julieta procesaba cada una de sus palabras e intentaba mantenerse firme para no gritar, para no llorar, su escrutadora mente se daba cuenta que quizás él tuviese razón, y como apreciaba al muchacho pensó que aquello era una suerte para él y se alegró, pero y ¿ella?, para ella la relación no había sido tan convencional, era la primera vez que se hallaba compenetrada con alguien, alguien con quién podía hablar de tú a tú. Todos sus sueños se estaban desmoronando en ese mismo instante.

Aunque ahora sabía que no era así había esperado que todo les llevase a una relación más emotiva, más comprometida, pero con las explicaciones de él todo su castillo de naipes se venía abajo.

Después solo sintió al final como él se despedía con un beso en la mejilla y le decía:

—Julieta eres maravillosa y guardo el mejor recuerdo tuyo.

Cuando cerró la puerta Julieta no se pudo contener más y rompió a llorar.

—¡Puto desgraciado!, ¡me está hablando de nuestra relación convencional y no es consciente de la suya con una chica veinte años más joven que él, que no sabe nuestro idioma, que seguramente es analfabeta y con la que solo le une el sexo, desgraciados hombres, os odio! —repetía con voz ronca y entrecortada.

No sintió como Pepe abría silenciosamente la puerta y la volvía a cerrar permaneciendo delante de ella como un cancerbero para que nadie se acercase a molestarla.

Aquello no duró sino unos minutos, rápidamente se contuvo, se enjugó las lágrimas y se sonó los mocos y cuando ya lo había hecho entró Pepe y cerró la puerta tras él. Al momento llegó Larra para preguntar por Zúñiga y mientras Julieta se daba la vuelta disimulando que cogía unos documentos de la estantería que tenía a su espalda, Pepe lo atendió.

Cuando se marchó el incómodo visitante Julieta miró inquisitivamente al “pequeño gran hombre” como algunas veces lo llamaba y él le hizo un gesto con la mano como queriéndole decir: “Tranquila, yo te cuido las espaldas, no te preocupes por nada”, y ella le lanzó una mirada de agradecimiento.

Julieta derramó unas lágrimas más y cuando sintieron que los colegas se habían ido de sus despachos, Pepe cogió el bolso y la chaqueta de Julieta.

—Espera que voy a por mis cosas y nos vamos.

Ya no quedaba nadie del turno y bajaron rápidamente. En la entrada se despidieron con presura del agente y mientras se dirigían al coche, Pepe decía a una tensa Julieta:

—Si quieres conduzco yo.

Julieta sacó las llaves del bolso y ni siquiera lo miró cuando se las entregó. Él desbloqueó las puertas con el mando, que hicieron un seco clac al abrirse y caballeroso abrió la del copiloto para que Julieta subiese. Después de cerrarla rodeó el coche, abrió la otra puerta y se sentó en el asiento que siempre ocupaba su querida jefa, los dos tuvieron que ajustar sus asientos y cuando Pepe se volvió hacia ella ambos rompieron a reír, pero Julieta lo hacía entre lágrimas.

Pepe, al mirarla, se quedó en suspenso, pero ella rápidamente le dijo:

—¡Por favor Pepe no me mires!

Él se volvió y puso en marcha el vehículo. A medio camino, para romper el mutismo de la joven, dijo el hombre:

—¿Quieres qué tomemos algo por aquí?

En ese momento pasaban por la zona de Deusto y Julieta rápida contestó.

—No, no, por aquí no —era una zona que siempre le recordaba a Zúñiga.

Hubiese querido que la tierra se la tragase, pero el mundo seguía su curso como si nada pasase y ella de nuevo lloraba silenciosamente.

Mientras tanto Pepe discurría donde la podía llevar para que se sintiese tranquila, dar rienda suelta a su llanto y sincerarse. Se le ocurrió llevarla a un bar de la zona de Indautxu, pero Julieta en ese momento no quería ir a su casa estando sus padres en ella, le miró implorante y le dijo:

—¿Pepe puedo quedarme esta noche en tu casa?

Pepe la miró incrédulo. Nunca ni en sus mejores sueños hubiese pensado en una proposición como aquella. Se sintió conmovido y no supo que contestar.

Julieta al ver que él no decía nada zanjó la cuestión.

—Perdona, ya sé que es una gran molestia. Nos tomamos una copa en tu barrio.

—No, no, Julieta, es que me ha cogido de sorpresa, puedes venir a mi casa cuando quieras —le contestó.

—¿De verdad?, ¿no te importa?

—No, claro que no, el único problema es que mi casa no es como la tuya y además últimamente no la tengo muy limpia.

—¡Pepe, no quiero ir a mi casa!, mi madre va a estar cosiéndome a preguntas y mirándome con conmiseración y yo no estoy para eso —le dijo echándose a llorar de nuevo.

—¡Bueno, tranquilízate!, no pasa nada —le respondió él conciliador.

Les llevó un buen rato tratar de dar con un aparcamiento y hasta que Pepe enfiló para una zona más apartada al final de Zamákola no localizaron un sitio libre.

Volvieron a recorrer el camino de vuelta hacia el edificio y como Julieta ya se había calmado bastante él le propuso tomar algo en Ricky’s.

Entraron en la calle paralela a Zamákola y allí en una cafetería, sentados en la barra, Pepe pidió dos crianzas. Ella no se dio cuenta de que él no quería llamar la atención en su barrio, bastante lo estaba haciendo con su sola presencia. A aquellas horas todavía no había mucha gente por los bares pero los hombres ya miraban con admiración a Pepe y las mujeres observaban a la pareja con curiosidad.

Cuando salieron después de tomar otro Rioja, casi en silencio, la calle estaba más concurrida y la gente se apelotonaba a la entrada de los bares. Si no hubiese sido por la tristeza y amargura que embargaban a Julieta ésta se hubiese percatado de que la cálida temperatura y la suave brisa que corría invitaban a la charla como hacían los habituales del barrio, que en aquel momento tenía una animación inusitada.

Pepe se dio cuenta que si seguían tomando copas iban a terminar emborrachándose y sopesó subir a su casa para que ella estuviese más a gusto, pero recordó que no tenía más que sobras de comida y el piso estaba patas arriba por lo que inmediatamente se le ocurrió que podrían cenar alguna cazuelita en alguna tasca.

Todas las mesas al exterior de los bares estaban ocupadas, además ellos preferían un rincón discreto.

Cenaron en casa Romero y Julieta solo pudo tomar algo con la ayuda de las dos botella de Luis Cañas que se tomaron. Después del postre, pidió un whisky y él un Soberano.

Cuando entraron en el portal a Julieta no le sorprendió tanto la mediocridad de la construcción como si hubiese estado sobria y cuando Pepe abrió la puerta de su casa un olor a cerrado, a humedad y comida le echó un poco para atrás. Iba a decir algo al respecto, pero a pesar de su incipiente melopea Julieta se contuvo. Sabía que mentar cualquier inconveniente sobre la madriguera de Pepe, le hubiese herido demasiado.

Cuando atravesó aquel estrecho pasillo con aquel horrible papel pintado que conducía al salón, Julieta pensó que nunca había visto un lugar de tan mal gusto como aquel, además todo estaba sucio y desprendía mal olor. Su primera impresión fue salir corriendo de allí y hasta Pepe se asustó del estado de su casa. Tras aquel lapsus, la aún ágil mente de Julieta reflexionó y se dijo, “o esto o a casa con mis padres”.

Como si a los dos se les hubiese evaporado la incipiente melopea, Pepe dijo a manera de disculpa:

—Perdona por el desorden pero estos días he estado muy ocupado.

Los dos se miraron y se echaron a reír.

A continuación Pepe comenzó a quitar las horribles mantas de encima del sofá y los desperdicios de la fea mesita ovalada.

En un primer momento Julieta no supo qué hacer, pero un segundo después estaba abriendo la ventana de la habitación, que daba a la ría y al rato los dos se esforzaban en adecentar aquella pocilga. Mientras Julieta quitaba el polvo él intentaba recoger y ocultar las revistas porno esparcidas por todas partes.

Gracias a aquel inesperado trabajito, la habitación había cambiado de aspecto. Bebieron sendos vasos de agua para aplacar la sed que les había provocado la cena y la medio curda que habían agarrado milagrosamente había desaparecido.

Después Julieta le preguntó.

—¿Tienes alguna sobrecama o sábana limpia para poner encima del sofá?

Pepe constató que ella no se sentaría allí después de haber visto las revistas y sacó de un armario una sobrecama de algodón blanco que le había regalado su hermana y también pensó en la habitación de invitados. “Estaría más limpia eso seguro”, pero cuando iba a inspeccionarla Julieta le siguió.

—Enséñame tu casa —le pidió.

Ella quería saber dónde dormiría.

Pepe le enseñó la casa. Abrió la puerta de una habitación e inmediatamente la volvió a cerrar.

—Esta es la mía, pero no te la enseño —le dijo.

Julieta se imaginó su estado.

Después le mostró otra pésimamente amueblada, y otra con una cama alta y estrecha y un viejo y enorme armario que ocupaba casi toda la estancia.

—Elige la que quieras —le dijo Pepe.

Julieta rápidamente se dirigió a la de la cama alta, abriendo su ventana y a pesar de que la cama estaba hecha la deshizo y colocó la sobrecama y las mantas sobre el alféizar, como todavía es costumbre en algunos pueblos.

Pepe sacó unas sábanas limpias de una cómoda y mientras Julieta quitaba el polvo y barría la habitación, él fue a revisar el baño.

La limpieza les llevó un buen rato y cuando se quisieron dar cuenta, las emociones del día y éste último trabajo les hizo caer derrengados en el incómodo sofá.

Pepe le preguntó si quería algo, pero después de haber visto la cocina a Julieta se le quitaron las ganas de tomar nada.

Encendieron la televisión pero las películas estaban ya comenzadas y los aburridos programas les hicieron decidirse por ir a la cama. Julieta cogió una revista de cine de la estantería del salón, allí había varios números de Fotogramas. “No sabía que era aficionado al cine”, reflexionó mientras la ojeaba.

Cuando Julieta fue al baño, él le llevó unas toallas limpias, pero como no tenía pijama ni cepillo de dientes, volvió donde Pepe y le preguntó.

—¿No tendrás alguna camiseta grande o algún cepillo de dientes nuevo?

Oyó como él revolvía entre cajones y al fin llegó con una amarilla, propaganda de una marca de refrescos, que le entregó aún sin estrenar, en su funda de plástico.

—Y no, no tengo ningún cepillo de dientes —le dijo como disculpándose.

Poco después se los cepillaba con los dedos y mientras se enjuagaba inspeccionaba aquel nuevo horror. A pesar de que él había procurado quitar bastantes cosas y lo había limpiado todo, las baldosas, el suelo, el armario y las luces fluorescentes, le daban un aspecto tan lúgubre como patético.

Cuando se metió en la cama, después de despedirse de él. Le costó dormirse. Los ruidos de la escalera, del piso de arriba. Nunca había sentido la sensación de vivir en una caja de cerillas como aquella noche, pero al fin se durmió, estaba demasiado cansada.

Pepe permaneció un rato viendo la tele, hasta que se quedó traspuesto. Cuando se despabiló y comprobó que la habitación de Julieta estaba en silencio se fue a la cama, pero le costó coger el sueño. Pensó en su piso y en la tremenda impresión que le habría causado a Julieta. Hasta ese momento en que ella llegó, no se había dado cuenta de la miseria en que vivía y reflexionó que quizás era hora de tomar algunas decisiones drásticas en su vida. Sí, cambiaría de casa, se iría a vivir a otra y con esa decisión se quedó dormido.

Después de su confesión Ramón Zúñiga se sintió liberado, no quiso pensar ya más en Julieta.

—Parece que se lo ha tomado bien, ella es una mujer fuerte y además lo nuestro no había sido para tanto. Sí, me encontraba a gusto con ella y nuestros momentos de pasión estaban bien, pero nada comparado con Nadia, conoce miles de trucos para hacerme gozar al máximo y… ¡es tan dulce y necesita tanta protección! —en aquel instante se sentía como el príncipe que rescata a una bella princesa.

Luego, en su casa, sintió un gran vacío, necesitaba a Nadia. Cuando se dio cuenta de que no tenía forma de hablar con ella su deseo se hizo más apremiante. Al día siguiente resolvería ese problema, ya que, a pesar de su primer pensamiento, le daba apuro llamar a esas horas al impagable Larra.

—Quedaría demasiado en evidencia —imaginaba.

Nada le calmaba, así que decidió arreglar la casa. Tenía toda la ropa encima de las camas y los armarios esperándole, pero antes cambiaría las sábanas y las lavaría en la automática.

Toda la tarde la dedicó a tareas domésticas, hasta que se aburrió, fue a la cocina, se preparó una ensalada, sacó una pizza del frigorífico y se la comió entera, pues estaba hambriento.

Allí en casa de sus padres se sintió protegida y querida, pero no dejaba de pensar en Paco y cuando lo hacía una intranquilidad y un desasosiego la invadían, como si todos aquellos años de sumisión la incapacitasen para liberarse de él y sobre todo la incomodaba aquella actitud de su madre, como si la compadeciese y al mismo tiempo la culpase de que hubiese fracasado en su misión en la vida, ser la madre y la esposa perfecta. Ella que tanto había presumido ante sus amigas del casamiento de su hija. Pero lo que más temía era la reacción de Paco, desde que salió de casa estaba esperando que apareciese en cualquier momento y los días sin tener noticias de él la estaban consumiendo.

Cuando aquella mañana sonó el teléfono un sobresalto la paralizó, su madre cogió el teléfono, pues esas eran las órdenes de Almudena, pero ella también estaba nerviosa y cuando Paco le preguntó si Paloma se encontraba allí le respondió con un tímido.

—Sí.

—¡Que se ponga! —fue la rápida e imperiosa contestación del hombre.

La mujer estaba tan nerviosa que le ofreció el auricular a su hija sin decir una palabra, pero Paloma rehusó cogerlo.

—No quiere ponerse —contestó su madre temblando.

—¡Que se ponga!, ¡joder! —bramaba Paco a través del teléfono.

Paloma lloraba y su madre, al final, pudo articular amedrentada.

—¡Luego te llama Almudena! —y rápidamente colgó.

De nuevo volvió a sonar insistente el teléfono, las dos mujeres lo miraban como hipnotizadas, como si de aquel aparato pudiese surgir el hombre con todo su rabia. Paloma nunca supo como tuvo el valor de agarrar el auricular del teléfono y descolgarlo. Lo dejó así y las dos mujeres se quedaron unos segundos contemplándolo, como hipnotizadas.

A la tarde volvió a sonar el teléfono, lo cogió su madre y rápidamente, como si tuviese entre sus manos una serpiente se lo entregó a ella.

—Mamá, ¿eres tú? —se oyó una voz.

—¡Hola Paquito! —le contestó ella y cuando le iba a preguntar por él, por los niños, por Jenny, una voz llena de rabia inquirió.

—¡Qué haces ahí, mi padre te está esperando en casa!

Se quedó tan sorprendida que no pudo objetar nada, las lágrimas corrían por su rostro y oyó ahora la voz más suavizada de su hijo.

—¡Mamá, ya sabes cómo es, después se le pasa y te quiere, no puede vivir sin ti! —pero ella, en aquel momento, no sabía si la quería o si en algún momento la había querido, solo veía la red de complicidades que Paco había trenzado entre los hombres de su familia, todos le debían algo y no era fácil desligarse de él.

DUODÉCIMO DÍA

Jueves, 29 de abril

SIGUE EL CALOR

Sigue el calor

Aquella mañana Julieta se despertó más temprano que nunca, los ruidos de los vecinos hicieron de despertador. Las pisadas que sentía como taconazos en la oscuridad, las descargas de los váteres. Todo eran traqueteos y estruendo y poco después sintió a Pepe trasteando en la cocina. Se levantó y al encender la luz se volvió a encontrar con aquel horror de habitación, todavía sentía el olor a cerrado. Levantó la persiana y abrió la ventana, una suave brisa acarició su cara y vio un espectáculo que nunca hubiese imaginado. El sol salía a través de los montes, iluminaba la Ría y se reflejaba en todas las cristaleras de los edificios, allí en aquel extrarradio estaba contemplando un espectáculo mañanero que la emocionó, pero el viento era muy fresco y sintió un ligero escalofrío.

Se puso los zapatos, cogió las toallas y salió al pasillo, enfrente estaba el baño. El agua tibia corriéndole por el cuerpo acabó de congraciarle con el día. Volvió a la habitación que ya tenía un olor más agradable y se vistió. Echó en falta no poder cambiarse de muda y se sintió un poco incómoda. “Pero pelillos a la mar”, pensó.

Cuando fue al salón, Pepe la estaba esperando.

—No tengo nada para desayunar —le dijo.

—Si quieres bajamos al bar de abajo.

Julieta estaba contenta, no sabía por qué, quizás por comprobar cuanto le apreciaba Pepe que se estaba desviviendo por ella y le contestó risueña.

—Lo que tú digas Pepito, estoy en tus manos.

Ahora Pepe también se sintió feliz, todas sus dudas se evaporaban, ella le aceptaba como era y él supo que la querría siempre.

Desayunaron en el bar. La señora que les sirvió el café y los cruasanes, saludó a Pepe como a un cliente habitual, pero no de confianza. Después les dirigió unas miradas inquisitivas y Julieta se sintió observada.

La mirada de la mujer decía:

—¿Qué hace una chica como tú con un hombre como ése?

Y ella se rió para sus adentros.

Cuando salieron el sol ya iluminaba toda la calle y el parque que rodeaba las márgenes de la Ría. Caminaron en silencio hasta llegar al coche y allí una renovada Julieta intentó sentarse al volante. De nuevo se rieron al intentar cambiar la posición de los asientos, pero no era la risa nerviosa del día anterior sino una risa franca de amigos.

Julieta no estaba segura de la dirección que debía tomar y él le indicó el camino hasta llegar a Abusu.

Durante el trayecto recordó a su madre. “Cuando llegue al Macro tendré que llamarla”, pensó.

En cuanto llegaron convocó a todos sus hombres para hacer un nuevo estudio de la situación.

A partir de los datos de Zabama Servicios Inmobiliarios, Zapi se había enterado que la casa había pertenecido a un diplomático, ex secretario general adjunto de la UNO, ya fallecido.

Zúñiga contó que cuando fue a investigar se topó con una finca rodeada de un amplio jardín, ahora muy descuidado. El caserón de dos plantas parecía que se encontraba en buenas condiciones y hasta tenía paneles solares, pero estaba totalmente rodeado de edificios de cinco o seis alturas y se veía que en cuanto remitiese la crisis la piqueta daría buena cuenta de él.

Había dejado agentes que se turnarían para controlar todas las entradas y salidas de la finca y otros que seguirían los pasos de Querejeta y de la gente del Edén Rojo y Larra y él se encargarían de recopilar todos los datos.

Después de recibir las últimas informaciones, Julieta y Pepe les comunicaron que ellos, asimismo, seguirían con la ronda de visitas a los integrantes de la lista.

Cuando ellos salieron Pepe Dueñas repasó la lista de nuevo.

—Gonzalo Vega Iñarra —leyó el primer nombre.

—Ese nombre me suena, pero no importa. ¡Adelante mis valientes! —exclamó Julieta haciendo el gesto de blandir una espada con su brazo.

Pepe le miró socarrón y salieron del despacho.

Cuando bajaban al coche Julieta le dijo:

—Pepe me da en la nariz que la clave la tenemos en ese traje que no aparece.

Pepe le iba a contestar algo referente a su nariz, pero se contuvo, no sabía si Julieta estaba para demasiadas bromas y le contestó:

—Sí, creo que tienes razón, pero mientras tanto seguimos con el plan trazado.

—Sí, sí —le contestó rápida Julieta.

—Pero lo mejor será que vayamos directamente a su casa e interroguemos a su mujer. Los hombres no se ocupan de trajes de disfraces —le dijo un poco cortante.

Cuando ya estaban dentro del coche y después de abrocharse los cinturones Julieta le pidió que remirase la dirección.

—Muelle de Evaristo de Churruca —leyó.

Encontraron aparcamiento en una calle transversal y se dirigieron hacia el muelle.

—¡Joder con estos ricos! —se le escapó a Pepe—. No le gustaba decir eso delante de Julieta, porque todos la consideraban una niña rica y sabía que a ella le fastidiaba que se lo recordasen.

“Desde luego, habían tenido suerte con aquellos días tan hermosos para salir a hacer la investigación”, pensó a su vez ella sin hacer caso de su comentario y pensando que tenía razón.

El Muelle, el Puente Colgante y los magníficos edificios, situados tanto a un lado como al otro de la Ría, lucían con todo su esplendor con el sol reflejándose en sus ahora limpias aguas y ofrecían una panorámica impresionante.

Cuando llegaron al portal Julieta se sorprendió.

—¡Uy! —exclamó—. ¡Aquí vivía una amiga de mi madre!

—Tercero, derecha —leyó Pepe.

Al salir del ascensor Julieta todavía no se imaginaba lo que le esperaba. Llamaron al timbre y salió una señora en bata.

—¿Qué desean? —fue su pregunta antes de añadir.

—Julieta, eres tú ¿verdad?

Julieta tuvo la impresión de que le estaban esperando. Quizás ya se había corrido la voz de la investigación que estaba llevando a cabo.

Como si Pepe no existiera se lanzó a sus brazos y le dijo:

—¿Te acuerdas de mí? Soy Inés Estenaga —y le dio dos cálidos besos.

Entonces recordó Julieta cuando su madre le llevaba algunas tardes de primavera a pasear por el Muelle con sus amigas y después subían a aquella casa a merendar.

Era un grupo de mujeres heterogéneo, unas le caían más simpáticas y otras le parecían tristes o directamente antipáticas. Casi siempre era la única niña que les acompañaba, pero a ellas no les importaba, Julieta era entonces una criatura tranquila y reflexiva que no les molestaba, además parecía que no se enteraba de nada y ellas podían hablar de sus cosas. Los comentarios casi siempre versaban sobre sus casas, sus maridos y las vidas de los conocidos o de los no tan conocidos.

Julieta solo se sentía molesta cuando su madre se reía de las rarezas de José Manuel Laborda. No le gustaba que se riese de su querido aitatxu y en aquellos momentos lanzaba a su madre una mirada atravesada, pero nunca le dijo nada para que no dejase de llevarla consigo.

Recordaba que Inés era la hija de la casa cuando las visitaba. A Julieta le parecía la chica más guapa del mundo y le hubiese gustado parecerse a ella, pero Inés tenía una melena pelirroja rizada que en nada se parecía a su lacio pelo rubio y se recordaba a sí misma imitando el gesto de la chica hincándose los cuatro dedos en su coronilla para ahuecarse su cabello. Era dicharachera y divertida, siempre reservaba para ella algún dulce que le gustaba, le permitía jugar en su habitación con las muñecas que aún guardaba y a veces incluso le maquillaba la cara.

En aquellos tiempos le parecía alta y esbelta, pero ahora Julieta le sacaba más de una cabeza y la habían pillado antes de arreglarse. De las raíces de su pelo brotaban multitud de canas y desde luego sus cabellos necesitaban un buen corte. “Su cara, reflexionaba Julieta… ¿Qué se había hecho en la cara?”. Estaba muy delgada y les hizo pasar a un salón desde el que se veía la ría y el Puente Colgante.

Con un gesto les ofreció asiento. Ambos lo hicieron en un sofá frente a un amplio ventanal sobre la Ría.

Inés sacó un paquete de cigarrillos que les ofreció, ellos declinaron amablemente su ofrecimiento mientras ella encendía uno con gesto nervioso, al tiempo que les decía.

—No os importa, ¿verdad?

Julieta le contestó:

—Estás en tu casa —con un gesto neutro que no daba a entender si se molestaba o no, mientras Pepe denegaba con la cabeza.

Los dos se fijaron en las manos que temblorosas agarraban el pitillo, llenas de manchas con el característico color amarillento de los grandes fumadores.

Julieta se había quedado bastante cortada, pues no esperaba aquel encuentro y no sabiendo como comenzar con su tarea comentó:

—¡Qué magnífica vista!, me hace recordar las tardes que venía con mi madre.

—¡Pues vuelve pronto si quieres volver a verlas! —dijo y rápidamente añadió:

—¡Dentro de poco se vende la casa!

Julieta se quedó en suspenso por la noticia e Inés viendo su sorpresa añadió:

—¡Gonzalo y yo nos separamos!

Los tres se quedaron sin saber qué decir y cuando Julieta le presentó a Pepe, ella aprovechó para ofrecerles una copa.

—No, no, gracias estamos de servicio —aprovechó para decir Julieta.

Inés se acercó a un mueble bar que estaba detrás de ellos y sintieron como un líquido caía en una copa. Cuando se acercó, de nuevo, tenía en la mano izquierda su pitillo y en la derecha un inmenso vaso de cristal tallado casi lleno de whisky.

Después se sentó en otro sofá que hacía ángulo con el que ellos ocupaban y les soltó:

—¡Bueno, vosotros diréis!

Pepe pensó:

—¡Qué mal tiene que estar ésta mujer para que se dirija a mí!

—¡Sí! —dijo Julieta— sabemos que tú y tu marido fuisteis a la fiesta oriental de los carnavales en el Regio y necesitamos ver el traje de tu…

Y se contuvo.

—De Gonzalo —dijo finalmente.

Ya desde el primer momento supo Julieta que había metido la pata, pero no se percató de en qué medida hasta que Inés le dijo en un tono que quiso ser irónico, pero solo reflejaba una profunda frustración.

—¡Qué mal informada estás!, hace más de tres años que Gonzalo vive con Lola Silva, ¿la conoces?

—No —le contestó.

—¡Mejor, es una puta! —dijo tajante.

Viendo el cariz que estaban tomando los acontecimientos a Julieta le dio un poco de reparo preguntarle por la nueva dirección de su marido.

—¿Sabes dónde podemos localizarle?

—¡No sé ni me importa!

Pero Julieta insistió en que les haría un gran favor si recordaba algo.

Inés volvió a mirarla como si la viese por primera vez y sonriéndole tristemente le dijo:

—Creo que viven en Laukariz.

Julieta le dio las gracias y disculpándose por las molestias se despidieron.

A Julieta le dio un poco de pena dejar a la mujer. Se sentía solidaria con ella, pero sabía que nada podía hacer.

“Y además bastantes problemas tengo yo”, pensó.

Ya en la calle se sintieron tan agobiados por la situación que habían vivido que ya no se fijaron ni en el Puente, ni en la Ría, ni en nada. Tomaron la calle transversal que les llevaba al coche y hasta que no se metieron en él no soltaron ni una palabra.

—¡Órdiga con la tía! —dijo Pepe— si comienza a trincar desde ahora como acabará el día.

—Sí —fue el lacónico comentario de Julieta. Y a continuación preguntó—: Y ahora, ¿qué hacemos?

En aquel momento se iluminó su mente y como agarrándose a un clavo ardiendo le dijo a Pepe:

—Ahora mismo llamo al amigo de Lukas Leinberger.

Cuando marcó el número y le recordó el traje, le respondió Jordi.

—Sí, lo tengo, no se ha limpiado ni planchado, como ustedes querían. ¿Dónde se lo puedo dejar?

—Nosotros pasaremos a recogerlo, díganos dónde está usted.

—El caso es que está en casa de mi madre, ella se lo podría entregar —sugirió dubitativo.

—No, necesitamos hablar con usted, díganos la dirección de su madre y nos vemos allí mismo —le respondió Julieta sin dar pie a ninguna réplica.

—La dirección es en Padre Lojendio —respondió.

Julieta miró el reloj, todavía no era hora punta, hizo un pequeño cálculo de cuanto tardarían en llegar y le dijo:

—Dentro de media hora estamos allí.

Marcaron en el GPS, la dirección para que les indicase la ruta a seguir, pero después de dar una vuelta y unos cuantos intentos fallidos para aparcar, Julieta decidió dejar el coche en el parking del Instituto y desde allí se dirigieron a la dirección que les había dado Jordi Lekue.

Les recibió él mismo y aunque físicamente no se parecía a Lukas, si les dio la sensación de ser un tipo de persona parecida a él. Una edad similar, la misma actitud, sonriente y como no queriendo dar importancia a nada. La misma clase de ropa deportiva, aunque fijándose bien a Julieta le pareció que la de éste quizás estaba más gastada, era algo apenas perceptible, pero a ella que conocía ese mundo, no se le escapaba este detalle. “¡Había tanta gente que con tal de mantener las apariencias!”.

Les pasó a una salita que estaba junto a la entrada, amueblada con un tresillo antiguo y un piano tapado con un tapete sobre el que reposaban varias figuritas de porcelana. Allí sobre el sofá de patas torneadas y ruedas estaba el traje en una envoltura de plástico.

Julieta se adelantó y dirigiendo una mirada al envoltorio preguntó a Jordi.

—¿Puedo?

—Por supuesto —le contestó él, intrigado.

Julieta abrió la cremallera y sacó la prenda, cogió la capa y le dio el resto del traje a Pepe para que lo inspeccionase. Ella con gestos rápidos la revisó y en un extremo encontró lo que buscaba.

Casi en el borde tenía un añadido, Julieta se puso nerviosa y rápidamente sacó del bolso el trozo de tela que habían encontrado y que estaba metido en una bolsita de plástico transparente con un cierre hermético. Pepe se dio cuenta de la situación y también se aceleró, dejó la prenda que tenía entre las manos en una de las butacas y se dirigió hacia ella, mientras Jordi les miraba actuar incrédulo y expectante.

Julieta pretendió colocar el trozo de tela sobre el añadido de la capa, pero se le deslizaba. Intentó colocarla sobre el sofá y el resultado era el mismo, la resbaladiza tela no se adhería. Sólo cuando Pepe la sujetó con las dos manos pudieron comprobar que coincidía casi exactamente con el roto de la capa.

Cuando los dos se miraron y sonrieron, llegó la pesadilla para Jordi. Dejaron la prenda sobre la butaca e hicieron sentarse al hombre, mientras ellos también lo hacían a su vez.

Julieta muy seria le dijo:

—Por favor, explíquenos esto.

Él les miraba incrédulo.

—¿Qué tengo que explicar?

—Ésta prenda tiene un roto —le contestó la muchacha.

—Sí, pero yo la encontré así y se la traje a mi madre para que la repasase —respondió nervioso mirándoles a los dos.

En ese momento Julieta se dio cuenta que quizás tuviese razón, pero tampoco quería dejar la oportunidad de presionarle un poco más.

El hombre estaba muy inquieto pero contestaba a las preguntas de Julieta con seguridad. Solo tenía la duda de en qué fecha había pedido el traje.

Ante la presión de Julieta él solo supo contestar ansiosamente y quitándose el sudor de la frente con un pañuelo.

—Solo recuerdo que fue antes de los Carnavales.

—¿En qué fecha fueron los Carnavales? —le preguntó.

—No lo sé.

Luego lo pensó mejor y dijo:

—Sí, fueron… no sé ¿en febrero o marzo?

—Y, ¿en qué fecha lo pidió?

—Quizás unos días antes.

—¿No puede precisar más?

Después de pensarlo un poco respondió:

—No, pero fue a primeros de febrero más o menos.

—Está bien, pero sería de gran utilidad que pudiese concretar la fecha —le replicó Julieta.

Y en un intento de reavivar su memoria Pepe le aconsejó:

—Eso sería lo mejor para descartarle a usted de la investigación.

Jordi lo miró como si hasta entonces no lo hubiese visto y como reflexionando comentó:

—Quizás mi madre…

—Sí —dijo Julieta— iré a buscar a su madre.

—Para que no se asuste yo iré con usted —comentó.

—Perfecto —asintió Julieta.

Salieron de la sala dejando en ella a Pepe que se dedicó a observar el traje y la abigarrada habitación. Las paredes estaban forradas de un papel beige con unas finas listas marrones. “Este tresillo parece una reliquia del siglo XIX”, pensó Pepe.

Ocupaba las tres paredes de la habitación, detrás de una de las piezas había un mueble-biblioteca lleno de bibelots y algunos pequeños libros con tapas de cuero. En la pared que tenía un mirador, estaba el piano y aquí y allá pequeños muebles, como un costurero de pie con la tapa repujada. Y mesitas redondas llenas de objetos de plata.

“Ésta será la habitación preferida de la madre de Jordi”, meditó Pepe recordando a su madre. No le dio tiempo de ponerse nostálgico pues volvieron todos.

Cuando llegaron, la mujer lo miró inquieta.

—Señora, ¿me puede decir qué es esto? —le preguntó Julieta sin darle tiempo a pedir explicaciones y enseñándole el repaso de la capa.

La señora miraba a su hijo intentando buscar una repuesta y él le devolvió la mirada.

—Mamá, contéstales, por favor —pero ella miraba a Julieta y a Pepe sin comprender.

Julieta se presentó.

—Señora, no pasa nada, soy Julieta Laborda y este Pepe Dueñas, somos ertzainas y solo queremos hacerle algunas preguntas.

Ante esta respuesta la mujer se intranquilizó aún más, pues seguía sin entender nada y volvió a lanzar una mirada inquisitiva a su hijo.

Julieta no dejó que la situación se prolongase y rápidamente le preguntó mientras le enseñaba la capa.

—Señora, ¿qué es esto?

—Pues una capa —replicó ella con displicencia.

Armándose de paciencia Julieta le dijo.

—No, esto —le señaló la zona donde se veía el cosido.

—¡Ah, eso!, pues un repaso.

¿Y quién lo ha hecho?

—Yo —respondió orgullosa.

—Sí y es un cosido de categoría, ¡cosa fina! —le dijo Julieta que quería ganarse la confianza de la mujer— ya no se ven cosas así.

—Sí, mi abuela me enseñó a coser y bordar y me podría haber dedicado a ello —dijo orgullosa— pero nunca me hizo falta y solo lo hago para mi familia.

Julieta se dio cuenta que lo que necesitaba aquella mujer era atención y comprendió que si le daba conversación, después sería más difícil despedirse de ella así que cortó rápida.

—¿Y cuándo lo hizo?

Ella mirando a su hijo le preguntó:

—Jordi, ¿cuándo fue?

—Señora recuérdelo usted, por favor —le dijo Julieta mirándola a los ojos.

Después de meditarlo un rato contestó alborozada, como si con ello resolviese una gran incógnita de su vida.

—¡Fue el día de San Blas!

—¿San Blas? —exclamaron los tres a un tiempo.

—Sí recuerdo que a la mañana fui a bendecir los cordones para el mal de garganta a San Nicolás y después fui a comer al Boulevard con Carmen Ipiñaza y Rosa Taberna.

La mujer estaba lanzada y no había manera de pararla, además Julieta sabía que la mayoría de las veces no les resultaba fácil hacer hablar a las personas, de modo que la dejaron contar aquellas anécdotas que a ella le recordaban tiempos pasados.

La señora continuaba.

—Después fuimos a la cafetería Lago a tomar un cafecito y un pastel y cuando volví a casa estaba cansadísima, ¿se imaginan qué cola había en la iglesia?

Cuando vio sus caras interrogantes e incrédulas, continuó.

—¡Pues estuvimos casi dos horas de pie!

Ellos seguían interrogándola con la mirada y concluyó.

—Tan pronto como había llegado a casa, me había cambiado de ropa y justo me había puesto las zapatillas, llegaste tú con esa bolsa de plástico y ahora recuerdo que me alegré mucho de que vinieses, pero también pensé qué estaba demasiado cansada para prepararte algo de cena.

Jordi sonrió a su madre e intentó preguntarle algo, pero ella estaba ensimismada con sus recuerdos y proseguía.

—Entonces me entregaste el paquete y me dijiste que necesitabas que lo cosiese, yo…

Todo aquel parloteo le hacía recordar a Julieta aquellos tiempos en que su madre traía los cordones de colores contra el mal de garganta.

—Sobre todo para ti Julieta, que todos los inviernos coges anginas. Uno rosa para ti, otro azul oscuro para tu padre y otro lila para mí —sonreía mientras reflexionaba.

“Después ¿al de nueve días se queman los cordones?”, tentada estuvo de preguntárselo a la señora, pero en ese momento se dio cuenta dónde estaba e intentó que no prosiguiese con la perorata.

—¡Señora!, ¿se acuerda qué día es San Blas?

La mujer se quedó cortada y dijo con actitud contrita mirando a Julieta.

—Perdón.

Y continuó.

—… pues dos días antes de Santa Agueda y se quedó tan fresca.

Los tres volvieron a sonreír aunque ya se estaban poniendo un poco nerviosos, pero aquella mujer tan simple y al mismo tiempo tan amable les desarmaba.

“Tendrían que enterarse cuándo era el dichoso día”, pensó un Pepe un poco harto de aquel rollo.

Después Julieta se volvió hacia Jordi.

—Tenemos que hablar con usted.

Él hizo lo mismo hacia su madre.

—Ama, déjanos solos, ¡por favor!

La señora salió apesadumbrada de la habitación, no sabiendo muy bien qué había sucedido.

Cuando la mujer salió, Julieta se enfrentó a él y de sopetón le largo.

—Ahora nos tiene que decir qué hizo con el traje desde que se lo dio Lukas hasta que se lo trajo a su madre.

—¡Nada, no hice nada! Cuando Lukas me entregó el traje, fui a mi casa y me lo probé, cuando vi el roto pensé en arreglarlo…

—¡Ya que después seguramente me echarían la culpa a mí! —contestó nervioso y alterado.

—¿Lo trajo seguido? —prosiguió Julieta.

—No, estuve ocupado y no tuve tiempo de traérselo hasta qué mis amigos me recordaron que me esperaban para la fiesta.

—Bien, ¿puede acompañarnos ahora a comisaría para tomarle datos y así poder descartarle de la investigación?

—Jordi se quedó lívido y no supo que contestar.

Ellos aprovecharon para decirle que podía llamar a su abogado o ellos le designarían uno de oficio. Cuando se dio cuenta que la cosa iba en serio, Jordi les dijo que antes prefería hacer una llamada. Cogió su móvil y poco después contestaba.

—Sí, soy yo. Lukas, la policía está en casa de mi madre… Sí es algo a cuenta del traje de disfraces, me dicen que necesito un abogado… No, yo no he hecho nada… Bien, confío en ti.

Después les decía:

—¡Voy con ustedes!

Salieron de la habitación y él fue a despedirse de su madre.

Mientras, Julieta llamaba por la emisora y solicitaba un coche patrulla para llevar a Jordi. Aguardaron a que llegase y después abandonaron el edificio y se dirigieron hacia el garaje donde habían aparcado el coche.

Julieta conducía y los dos guardaban silencio enfrascados en sus pensamientos. Ambos estaban contentos, por fin se veía alguna luz en aquel túnel.

Cuando llegó el abogado trasladaron a Jordi al departamento de identificaciones, allí lo dejaron con Arri y Bellido y ellos se fueron a comer algo.

Al volver, Horacio Arrieta les hizo una señal negativa y salió con ellos para confirmarles que solo quedaban un par de pruebas y que tras someterse a ellas el hombre quedaría libre de sospecha. A pesar de la concienzuda confrontación, sus huellas no coincidían con ninguna de las de la escena del crimen, por lo que tendrían que descartarlo como sospechoso. Esto acabó por desilusionarles un tanto, pero por lo menos ya sabían por dónde tirar. A la mañana siguiente volverían a Mon repos y allí tendrían que hacer muchas más preguntas.

Mientras tanto Julieta reunió al grupo para recopilar información de todos los asuntos pendientes.

Zúñiga le puso al tanto de todo lo concerniente a la Operación Jaba y de que en la casona de Las Arenas todo estaba tranquilo. Sus moradores hacían una vida de familia apacible y solo de vez en cuando recibían alguna visita, que se investigaba. El cabeza de familia había sido identificado como un jefe de la mafia albanesa que buscaba su expansión en el Norte. Sólo tenían que conseguir tenerlos totalmente localizados para su arresto.

Jon Zapirain les informó que la escucha telefónica puesta a Eusebio Querejeta y la información bancaria sobre sus gastos estaba dando, por fin, sus frutos y seguramente pronto podrían hacer alguna redada.

Al cabo de un rato llegó Arri para confirmar que las huellas de Jordi Lekue no tenían relación con ninguna de las encontradas en Los Talleres. Julieta le acompañó de vuelta a Identificaciones y allí le dijo a Jordi:

—Señor Lekue de momento no tenemos nada de que acusarle, si quiere ahora mismo un agente le puede dejar donde usted quiera.

Jordi exhaló un suspiro de alivio y al mismo tiempo su cara y sus hombros se relajaron.

De todas formas Julieta le volvió a decir:

—Pero, por favor y por su bien procure recordar la fecha exacta de cuando recogió el traje.

—Sí, sí —fue la rápida contestación de él, que en aquel momento era capaz de prometer lo que hiciese falta con tal de salir de allí.

A continuación Julieta le dijo a Bellido.

—Bellido acompaña al señor Lekue donde él te diga y mañana a primera hora te espero aquí.

A Bellido le pareció bien la recomendación. “Pues seguramente aquella tarde la puesta a punto de las pruebas llevarían su tiempo y todos saldrían tarde”, pensó.

Zúñiga, después de su confesión del día anterior, se sentía más libre para hablar con Julieta, pero algo en su cabeza le decía que quizás se estuviese equivocando en su elección.

Julieta explicó someramente la situación al resto del equipo. Pepe y ella seguirían investigando a los que habían usado la capa.

—Mañana os necesitamos para recoger huellas dactilares y otras pruebas en Monrepos —dijo Julieta refiriéndose a Zúñiga y Larra.

—Está bien, ahora dejo las instrucciones para los agentes que vigilan la casa de Las Arenas y mañana a la mañana os esperamos aquí —respondió Zúñiga.

Después, a modo de despedida, les dijo:

—Si no tenéis nada más que añadir nos vamos.

Todos se miraron a las caras y se despidieron.

Larra como siempre dijo:

—Agur, bihar arte[3].

—Agur, hasta mañana —fue la despedida espontánea que salió de los labios de Pepe, sorprendiendo a todos.

Julieta y los demás le miraron intrigados, era la primera vez que le oían contestar con esa expresión. Él hizo como que no se daba cuenta, pero también se sorprendió de su propia contestación al adiós de Larra.

Al bajar al coche Julieta se centró en la investigación.

—Es primordial determinar las fechas para poder concretar quién pudo coger la capa.

—Sí, ahora mismo subo a decirle a Zapi que nos las busque.

Y sin dar tiempo a contestarle subió al despacho del muchacho que ya se estaba poniendo la chaqueta para marcharse.

—Para mañana a primera hora buscas las fechas de San Blas —y añadió—… y de Santa Agueda.

Lo insólito de la petición hizo reír a Zapi y le dijo:

—¡Joder, Pepe, no sabía que fueses tan religioso!

—Déjate de coñas y mañana las buscas —le respondió escamado.

Cuando montaron en el coche, Julieta, en un intento por olvidarse de Zúñiga y del trabajo que tenían entre manos, optó por interesarse por su compañero.

—Pepe, ¿nunca llevas mujeres a tu casa?

Ella sabía que era divorciado pero poco más sabía de su vida y ahora que había estado en su casa sentía curiosidad por saber algo más de él.

—¡No, mi casa no es como la tuya! —le respondió algo molesto.

—¿Y no tienes amigas, ni novias?

—No —fue la escueta respuesta de él, intentando cortar con la molesta conversación.

Pero ella, después de haber roto la intimidad de su casa no estaba dispuesta a cejar. Ya en su interior estaba rumiando un plan.

—¿El piso es tuyo?

—Sí, lo compré casi al llegar y ya me falta poco para pagarlo —contestó un poco mosqueado pues no sabía a dónde quería ir a parar.

—Pues tu casa no está mal —le dijo rápidamente y mirándole por el rabillo del ojo.

Pepe la miró incrédulo.

—¡Bueno!, digo si la arreglases… Tiene unas bonitas vistas.

—Sí, siempre me propongo limpiarlo más a menudo, pero cuando llego, entre hacer las compras y prepararme algo para cenar, se me quitan las ganas.

—Sí, la verdad tu casa estaba hecha una guarrería, pero no te digo eso, te aconsejo que la rehabilites, que le cambies la distribución, que la pongas más moderna.

—¡Uff! —le respondió él— ¡estás loca!, eso me costaría un montón y además no tengo tiempo para ocuparme de esas cosas.

—¡Pero estar bien en tu casa te animaría a echarte una novia y serías más feliz!

—¡Todo complicaciones! —le replicó rápido.

Ella pensó que no era capaz de solucionar su vida y estaba tratando de arreglar la de él, pero le pareció que los dos tenían el mismo problema y quizás los dos lo tenían que solucionar a la vez.

—Sí, pero a grandes males, grandes remedios —argüyó.

Los dos se callaron rumiando sus pensamientos y solo cuando llegaron y él bajaba del coche Julieta le dijo:

—¡Agur Pepe y piensa en lo que te he dicho!

Solo cuando dejó a Pepe recordó a su madre. No la había llamado ni se había acordado de ella en todo el día y tampoco tenía ningún remordimiento.

—Bastantes problemas tengo con mi trabajo y con mi vida para estar pendiente de ella —pensó y en aquel momento en el que tenía que volver a casa se sintió un poco molesta, una vez más pensó que tendría que cortar con aquel cordón umbilical.

Cuando entró en casa no había nadie y lo agradeció. Como solo había comido un sándwich tenía hambre. Antes de cambiarse de ropa miró en el frigorífico. Quedaba un poco de aquella riquísima ensaladilla rusa con chaca que hacía su madre y un buen trozo de rape.

“¡Hummm!”, se relamió y fue rápida a ponerse una ropa cómoda.

Cuando estaba comiendo la ensaladilla llegaron sus padres, se acercaron a la cocina y le saludaron.

—¡Hola Julieta!

Y su madre añadió un irónico.

—¡Aspaldiko! ¡Cuánto tiempo sin verte!

Ella intentó quitar hierro al asunto contestando.

—Sí, ayer se me hizo tarde en el trabajo y dormí en casa de un amigo —pensó que en realidad estaba diciendo la verdad y se sintió más tranquila.

Su madre se alegró pensando qué quizás habría vuelto a salir con aquel compañero. “Mejor con un hombre que sola”, reflexionó.

Mientras ellos se cambiaban, Julieta se fue al salón y puso la tele. Oyó como sus padres tomaban algo en la cocina y mientras su madre la recogía José Ramón se sentó en la butaca junto al televisor.

Cuando su madre llegó, en un intermedio del Teleberri, Julieta, qué seguía rumiando el enigma de la capa inquirió a su madre.

—¿Ama sabes cuándo es el día de San Blas?

—¡Sí, el tres de febrero!

Julieta la miró tan asombrada que las dos se echaron a reír.

—¿Y, Santa Agueda?

—Dos días después.

Su madre siempre la sorprendía, pero no sabía que guardase las tradiciones populares tan arraigadas.

Aquella noche mientras sus padres veían Los Tudor, ella repasaba la última película que se había grabado en “Los Talleres”. Ellos disfrutaban recordando aquellos pasajes de aquella parte de la Historia tan agitada y con los excesos de Enrique VIH, pero Julieta tuvo que apagar el video pues las crudísimas imágenes la conmocionaron.

Cuando se metió en la cama, hizo un somero repaso al día y recordando cordones de San Blas y cantos con makilas de Santa Águeda, entre capas rotas y pisos por arreglar, Julieta se quedó dormida.

Después tuvo sueños agitados con cordones y maquilas transformados en objetos eróticos y de tortura.

Aquella mañana en cuanto salió del despacho de Julieta, Ramón agarró por el brazo a Larra y le conminó:

—¡Necesito un teléfono para hablar con Nadia!

Larra se volvió hacia él con cara de incredulidad e intentando zafarse de su mano.

—¡Jó, macho!, ¿pero qué te pasa?, ¡olvídate de la chica, esto te va a traer problemas!

Pero la cara de Zúñiga no le dejó lugar a dudas e intentó satisfacerle.

—¡Vale, tío!, en cuanto pueda te lo resuelvo.

Ramón pronunció un:

—Gracias —tan agradecido, que Larra no supo qué objetar.

Y Ramón aprovechó el momento para musitar.

—Y su dirección.

Larra no salía de su asombro, pero no añadió nada más.

Aquella tarde, al salir Larra le dio una hoja, doblada en dos y agitándola le dijo:

—Aquí tienes lo que me has pedido, aprovéchalo bien —le dejó caer.

Pepe recordó que necesitaba reponer comida y fue al supermercado. “¡Mierda, como siempre ya he vuelto a olvidar la lista y termino comprando lo mismo de siempre!”, se lamentó. Allí en su casa, después de tomar algo, solo, aburrido, volvió a acordarse de las chispitas de los ojos de Loli. “¿De qué color los tiene?”, se puso a recordar. “Algunas veces parecen amarillo-verdosos y otras marrones claros con destellos de luz”, se respondió. “El próximo día los miraré mejor”, se dijo.

Cogió el móvil con temor e ilusión. La alegre voz de Loli desechó todas sus dudas. “Sí, ella también está deseando hablar conmigo”, pensó.

Era la primera vez que no contabilizaba el tiempo de la llamada, era la primera vez en mucho tiempo que reía como un tonto cuando la chica le comentó que estaba preparando unos churroguerescos.

—¿Qué? —exclamó sorprendido.

—Sí —le aclaró ella.

—Estaba friendo unos churros y me han salido con tantos adornos que mi hijo los ha llamado así.

“¡Vaya, tiene un hijo!, pero recapacitó, ¡mejor, así esa parte afectiva ya la tiene cumplida!”.

Después de comerse el coco pensando en cómo le preguntaría si quería salir, ella le propuso.

—El sábado, mis amigos y yo vamos a bailar a La Bolera, ¿Te apetece ir?

—Sí, sí claro.

Iba a colgar cuando Loli especificó.

—Hemos quedado a eso de las once de la noche.

—¡Ah, muy bien! —le respondía él, como si soñase despierto.

—¿Sabes dónde está La Bolera?

—No —le respondió un desconcertado Pepe.

Loli un poco mosqueada se estaba cuestionando si aquel tarugo merecía la pena de gastar una sola tarde con él, pero aquellas sonrisas que le había dirigido cuando estuvieron juntos no engañaban.

—El chico está tan desentrenado como yo, pero si hay algo que sacar de él yo lo conseguiré —pensó mientras le decía—, si quieres quedamos a las diez en el Boulevard.

—¡Estupendo! —fue su respuesta.

Cuando ella se despidió con un:

—Hasta el sábado —oyó desconcertada como él le pedía en el último instante—. ¿Y no podemos quedar mañana?

Los viernes terminaba tarde, pues le gustaba recoger la tienda y solía estar cansada de toda la semana de trabajo, pero no se pudo negar a la súplica de Pepe.

—¡Está bien, quedamos un rato en el Café Bilbao, en la plaza Nueva!

Y él le respondió un:

—¡Gracias! —que hubiese querido ser un beso.

Después conectó el video para ver la Scary Movie. Pronto lo apagó asqueado.

A pesar del espléndido día, que invitaba a mirar la vida con optimismo, a pesar de la gente que paseaba y realizaba sus tareas, María recordaba y se sentía culpable, culpable de no haber podido evitar aquel horror. Ella era la hermana mayor y debía haberles protegido mejor.

—¿Pero si ni su misma madre fue capaz de hacerlo cómo lo hubiese conseguido ella?, se decía.

Caminaba con paso cansino hacia la Calle General Concha. Como cada martes y jueves la esperaba Carmen Zupiria y allí poco a poco iba confiando en ella los recuerdos más tristes de su vida.

Sentía que en cada sesión se liberaba un poco, pero no era fácil desprenderse de toda la suciedad de la que se sentía impregnada.

Aquel día recordaba que ella sabía que su padre no se había caído por el acantilado.

El camino de La Galea hasta llegar al muelle de Aixerrota, lo había hecho mil veces, lo conocía como la palma de su mano.

“El paseo, repetía como un mantra, el paseo era demasiado conocido para él”, para que eso hubiese sucedido. Todo fue después de volver de la mina. “Todo ocurrió cuando vio toda la ignominia de la familia”, seguía como discurseando.

—El abuelo Kaspar, el miserable por partida doble o triple, yacía en la cama de mis padres con nuestra madre, —soltó, por fin—. Eso fue lo que se encontró y eso fue lo que le mató —dedujo, compungida, de toda su perorata—. Pero mi padre fue muy cobarde —le decía a Carmen— ¿por qué no hizo algo, en lugar de dejarme sola?

Además cuando él murió su abuelo-padre y sus hermanos comenzaron con ella. Un día la vinieron a buscar y la desnudaron, le ataron con unas sogas y la pusieron de rodillas. Los tres estaban disfrazados y la comenzaron a insultar y la obligaron a hacer cosas horribles.

Todo aquello lo contaba entre sollozos y convulsiones, pero después se sentía un poco más liberada, por eso volvía una y otra vez sobre el tema y aquel día hubiese seguido confesando más secretos de la familia, pero Carmen le tocó en el hombro y le dijo:

—El tiempo se acaba, mejor dejamos las cosas como están y continuamos el próximo martes.

Ella, enjuagándose las lágrimas, se levantó, se puso la chaqueta y salió de la consulta.

DÉCIMO TERCER DÍA

Viernes, 30 de abril

PREPARANDO EL FIN DE SEMANA

Preparando el fin de semana

La zona de bajas presiones que se ha generado frente a las costas de Portugal enviará una masa de aire húmedo y cálido, procedente del Atlántico, al interior de la Península… Oía Julieta mientras se vestía.

—Otro día de calor, además seguro que pasamos de los 25 °C.

Se puso una camisa con un print de Madonna en la trasera. Rechazó los vaqueros y se puso unos pantalones marrones de lino y unos mocasines de Tod’s, buscó en el armario la chaqueta de fino cuero de color caramelo de Loewe, aunque sabía que la dejaría todo el día en el coche.

—Esta mañana tendré que volver a Las Arenas e iré vestida para la ocasión —decidió. Pero en ese momento también pensó en Zúñiga y le dieron ganas de quitarse la ropa. No le daba tiempo, así es que dejó que la vida siguiese y también decidió que ella tomaría otro rumbo en la suya.

Cuando recogió a Pepe, después de sus saludos y en cuanto se metió al coche le dijo con voz de triunfo.

—¡San Blas el tres de febrero y Santa Águeda el cinco de febrero!

Pepe lanzó una carcajada y dijo:

—¡Tu madre es un crack!

Julieta asombrada le preguntó.

—¿Cómo sabes que me lo ha dicho mi madre?

—¡Porque eso sólo lo saben las madres! —le contestó él riéndose todavía.

Al cabo de un rato en el que los dos estuvieron procesando sus pensamientos Pepe le dijo:

—Te has puesto muy guapa hoy.

—Sí, volvemos a Monrepos y me he preparado para la ocasión.

Cuando lo decía se dio cuenta de que él también llevaba una camisa nueva y olía a colonia, una colonia un poco fuerte.

“Yo le tendré que regalar una”, pensó mientras le observaba de reojo.

Cuando llegaron al Macro lo primero que hizo Julieta y mientras Pepe avisaba a los hombres por si tenían algo que comentar, fue repasar todos los papeles acumulados durante aquellos días en que aquella trama los tenía absorbidos. Casi todo eran asuntos rutinarios.

Cuando Pepe volvió, Julieta sugirió.

—¿Qué te parece si el asunto de los coches quemados y el de los asaltos a caseríos se los encargamos a Bellido? Así quedas más libre para lo que estamos investigando.

—Sí, me parece bien porque ahora que tenemos intervenidos los teléfonos de los cuatro rumanos, todo está más controlado y no será problema para él.

—Tendremos que ir a por pruebas a Monrepos —dijo Julieta.

Iba a encomendar a Pepe que llamase a la casa de Mathias Leinberger para avisar que llegaban, pero se lo pensó mejor y le dijo:

—Pepe vete a avisar a Zúñiga y a Larra que salimos para Monrepos, mientras yo misma llamo a la casa para anunciar nuestra presencia.

Cuando se disponía a salir llegó Larra con un ejemplar de El Correo en la mano.

—¿Habéis leído?, El Mendrugo nos acusa de vagos y que su departamento elaborará un plan de corresponsabilidad en el trabajo para combatir el absentismo, que se prevé pueda dar sus primeros frutos en los próximos meses —leía sofocado.

Sin responderle, Julieta le pasó la dirección de Monrepos. Larra salió con el periódico doblado y tan alterado como había entrado. “Mal asunto, pensó Julieta, esto calentará los ánimos de la gente y es lo único que me falta ahora que tenemos esta investigación entre manos”. Los dos se marcharon sin decir palabra ni esperar al otro coche y sólo cuando estaban dentro del suyo Pepe se interesó.

—¿Qué te parecen las declaraciones de Bores?

—Pues mira Pepe, si eso sirve para frenar tantas bajas me parece bien, todos los días tenemos que estar haciendo recuento de la gente que tenemos para atender todos los casos y nunca damos abasto.

Pepe se le quedó mirando y a pesar de que pensaba que tenía razón respondió.

—Sí, pero ahora necesitamos tener a todo el grupo cohesionado y esto va a crear mucho descontento, además —prosiguió—, Larra exaltará los ánimos de todos con las declaraciones de ese cabrón, como él dice.

—Sí, pero tú y yo seguiremos con lo nuestro e intentaremos capear el vendaval como podamos.

Casi habían llegado a Zugazarte y sus pensamientos se perdieron al volver a contemplar las maravillosas vistas del mar y del sol reflejándose en él.

Cuando llegaron les estaban esperando. Les pasaron al despacho-biblioteca en el que los recibieron la vez anterior.

Pero esta vez fue Pilar Ajuria quién los atendió y con un tono de voz seco les preguntó.

—¿Qué se les ofrece esta vez?

Julieta extremando su amabilidad le explicó que habían encontrado un roto en la capa del traje de su marido y la rotura coincidía con un trozo de tela del escenario de un crimen, lo cual les llevaba a una investigación más exhaustiva.

Pilar se sobresaltó y le preguntó si era algo importante, a lo que ella respondió afirmativamente.

Aquello preocupó mucho a la señora, que frunció el ceño imperceptiblemente.

—Haremos todo lo que esté en nuestras manos para ayudarles —dijo echando una ojeada de soslayo a Pepe y como queriendo esquivar la escrutadora mirada de Julieta.

—Muchas gracias. Lo que necesitamos es saber quién ha podido usar el traje, aparte de ustedes, ¡claro!

Pilar quedó indecisa y toco un timbre. Poco después llegó Manuela y Pilar le ordenó:

—Manuela necesitamos saber quién tiene el traje de Maharajá.

Manuela miraba sin comprender y respondió:

—Lo tiene el señorito Lukas.

Julieta comprendió que era mejor explicar de nuevo la situación para que las mujeres hiciesen un esfuerzo por recordar y explicarles que se trataba de un asunto grave y sumamente desagradable.

Tuvo mucho cuidado en hacerles ver que no desconfiaba de ellos, pero si no obtenían una respuesta satisfactoria tendrían que tener por sospechosa a toda la familia.

Ellas se pusieron muy nerviosas y Pilar le respondió:

—Sí, sí, nosotras haremos lo que haga falta para hacer memoria.

Julieta les dijo que tendría que saber quiénes podían haber usado el traje y los que habían frecuentado la casa hasta el tres de febrero.

Cuando estaban tomando nota de las direcciones y teléfonos, una doncella hizo pasar a Zúñiga y Larra a la estancia.

Julieta explicó:

—Les tomaremos las huellas dactilares.

Y al ver la cara de susto de las mujeres, aclaró con énfasis:

—¡Es por descartarles a ustedes!

A Mathias Leinberger, al que habían traído en una silla de ruedas, Julieta lo encontró más débil aún, su deterioro físico se había acentuado en aquellos pocos días.

Tanto Pilar como Manuela intentaban recordar más nombres, que Julieta apuntaba en su agenda, mientras Zúñiga y Larra abrían su maleta de trabajo y cumplían su cometido.

Cuando habían saludado a Mathias y Julieta iba a salir, repentinamente el hombre tartamudeó como si le costase mucho hacer aquella revelación.

—Es… es… estuvo aquí la prima Claudia.

A todos sorprendió su declaración pues las mujeres le miraron incrédulas y ellos percibieron su desconcierto.

“Así es que el viejo se enteró de la visita”, pensó una nerviosa Manuela.

—¿Cómo?, ¡pero cómo es posible!, ¡yo tenía prohibida la entrada a esta casa a esa mujer! —casi chilló dirigiéndose a Manuela y después mirando fijamente a su marido.

—¡Además ya te he dicho que no es nuestra prima! —exclamó una excitada Pilar.

—¡Sí señora!, ahora recuerdo, vino un día que usted se había ausentado y ya sabe cómo es, para cuando me di cuenta ya estaba dentro, —se justificó contrita Manuela.

—¡Bien! —quiso zanjar la discusión Julieta— denme la dirección de esa señora.

Se la dieron y bajo las miradas asesinas que Pilar lanzaba a Manuela salieron, mientras Zúñiga y Larra terminaban su tarea con el resto de las habitaciones de la casa.

Con la nueva lista en la mano abandonaron la mansión. De nuevo no sabían por dónde tirar y además sería mejor cotejar los nuevos datos, pensaron los dos, así es qué tomaron la decisión de comer por allí cerca y después volver al Macro y determinar los pasos a seguir.

—¿Qué te parece si volvemos al mismo sitio que el otro día a comer? —propuso Julieta.

—¡Estupendo, y allí repasamos la lista!

En otro momento Pepe le hubiese propuesto esperar a los dos compañeros, pero ahora no quería incomodar a Julieta con la presencia de Zúñiga y además él no tenía ningún interés en aguantar al salido de Larra y menos después del comentario de la mañana.

Como era pronto para comer decidieron ir dando el mismo paseo de la vez anterior y como entonces sintieron sus energías renovadas.

Volvieron al mismo restaurante y allí comieron con ganas unas patatas en salsa verde con taquitos de merluza y mientras Julieta pidió un lenguadito, Pepe optó por un entrecot con patatas fritas.

Tras pedir el café Julieta sacó la lista y después de echar una ojeada dijo:

—Pepe, ¿cómo te suena la prima Claudia?

—Me suena fantástico —respondió él dándose cuenta, una vez más, en como coincidían sus impresiones con las de ella.

—¿Qué hacemos?, ¿intentamos hablar con ella? —apuntó Julieta.

El hombre miró su reloj y le informó:

—Son las dos y media. Si volvemos ahora al Macro, estamos con la gente, comprobamos las últimas huellas y determinamos los pasos siguientes.

—¡Bueno está bien Pepe!

Julieta se daba cuenta de que su decisión de no volver inmediatamente tenía mucho que ver con la presencia de Zúñiga en el Macro. “Y esta situación se tiene que acabar”, caviló.

Volvieron y allí les esperaba el equipo. Se les habían juntado Arri y Zapi, que mantenían unas excelentes relaciones con ellos. Era palpable la animación y la excitación de todos los viernes, víspera de un fin de semana que libraban y alguno de ellos contaba sus planes para el mismo.

Jon Zapirain se las prometía felices.

—A Nahiara, por su cumpleaños, le han regalado un fin de semana en un hotelito en Navarra.

Arri le escuchaba con aquella mirada bonachona como si fuese un padre que comparte la felicidad de su hijo y al mismo tiempo un poco escéptico y le soltó:

—Disfruta, mientras puedas hijo, que después te tocará cuidar churumbeles.

Mientras todos sonreían Zapi le miró escamado y aseveró.

—Todavía falta mucho para eso.

—Sí, pero si a ella ya le regalan fines de semana contigo, a continuación seguirán los regalos de boda —continuó cachazudo Arri.

Los demás soltaron una carcajada y Zúñiga mandó salir a todos de la sala, aprovechando que llegaba Julieta.

A Julieta le gustaba ver contento al equipo, pero al mismo tiempo se sentía incómoda pues a ella nunca nadie le haría aquellas bromas y no porque ella las prohibiera sino porque ella nunca tenía planes que contar. Pero no era la única que se sentía inquieta. Zúñiga no dejaba de pensar en el fin de semana con Nadia y no quería que nadie se enterase.

Cuando todos salieron, Julieta llamó y le preguntó a Zapi si tenían alguna pista sobre las huellas.

—No —fue la lacónica respuesta de él, aún un poco abrumado por las bromas de sus compañeros y porque nunca sabía si molestaban a Julieta.

—Pero todavía no he cotejado todas —añadió intentando darle una esperanza y suavizar su brusquedad.

—Bien, termina y si hay algo nuevo me lo pasas inmediatamente.

Aquella tarde Julieta evitó ver a solas a Zúñiga pues se sentía demasiado vulnerable y todavía no había asimilado del todo su declaración y aunque no quería hacerse ilusiones pensaba qué quizás todo hubiese sido un espejismo por parte de él. Todavía le quedaba alguna esperanza.

“No hace falta que me pida perdón. Ojalá me proponga salir a tomar una copa. Haría como que no ha pasado nada. Me echaría en sus brazos sin dudarlo”. Estaba abstraída pensando, cuando llegó Pepe para recordarle que era la hora de la salida. Esa era su forma de preguntarle si le llevaba y Julieta volviendo en sí de su ensimismamiento.

—Sí, Pepe recojo mi bolso y nos vamos —respondió, aunque con el íntimo deseo de que Zúñiga apareciese en el último minuto para quedar para el fin de semana, pero estaba claro que éste le seguía esquivando.

El viaje de regreso lo hicieron en silencio, cada uno rumiando sus pensamientos, además todavía seguían turbados por las películas que habían visto la noche anterior y cuando Pepe propuso, una vez más, tomar algo, Julieta le dijo que había prometido a su madre volver pronto. Temía que él le recordarse el trabajo y eso le haría pensar con tristeza en Zúñiga que, de nuevo, se hacía el huidizo y cada vez estaba más lejos de ella.

Al dejar a Pepe y pasando por San Francisco, se acordó de Nadia, pensó que sus sentimientos para con la chica eran contradictorios. Por una parte le daba pena, su vida había sido demasiado dura como para sentir envidia hacia ella, pero por otra parte intuía que era el tipo de chica capaz de despertar una gran pasión en los hombres, cosa que ella nunca lograría y en aquel momento, en el que veía esfumarse sus ilusiones puestas en aquel hombre, casi sentía rencor por la joven. Pensando una vez más en él, casi se salta un semáforo en rojo y cuando el portero de la finca le saludó al entrar en el garaje, se hizo a la idea de que una vez más volvía a su anodina vida.

Otra vez tendría que enfrentarse a sus padres y ya no quería dar más explicaciones, se sentía cansada y en ese momento echó en falta la copa que no se había tomado con Pepe. Metió la llave del coche en el bolso y fuera de su costumbre salió a la calle y se dirigió a la plaza de Moyua y entró en el Dublinés. Saludó a Txemi Duñabeitia que dirigió una mirada al infinito rehuyendo la suya porque siempre lo había evitado, pero en aquel momento hubiese aceptado la compañía del demonio, mejor dicho pensó que la compañía del Demonio sería la mejor para ella, quizás le daría algo de emoción.

Sentía ganas de llorar y pidió un Glenffiddich sin hielo. Quería sentir algo fuerte en las entrañas. Cuando se lo trajeron le pegó un buen trago y eso le hizo reponerse un momento. Se recostó en un sofá acariciando el vaso con su mano, le daba pequeños sorbos para prolongar el placer y comenzó a contemplar el panorama. No había mucha gente.

“La crisis está haciendo estragos”, pensó, pero luego se dio cuenta que era muy temprano y también que era viernes y eso le hizo recordar los últimos fines de semana pasados junto a Zúñiga. De nuevo tuvo que sobreponerse a las ganas de llorar y cuando fue a la barra a pedir otro whisky pidió algo para comer… no quería emborracharse tan pronto. Al tercer whisky su vida seguía siendo la misma, pero la veía de otro color y cuando se le acercó aquel tipo alto y con aquella buena presencia con un:

—¡Hola preciosa!, ¿me invitas a un whisky? —casi lo besa.

Pero aquel fin de semana Ramón Zúñiga tenía otros planes. En cuanto llegó a casa llamó a sus padres. Se anunció con un:

—¡Hola mamá!

Qué fue interrumpido rápidamente por un alegre y sorprendido.

—¡Hijo, que alegría oírte!

—¡Sí, yo también tenía muchas ganas de hablar con vosotros, pero el trabajo me tiene absorbido! —le dijo como disculpándose y luego se interesó por su salud.

—¡Bien, bien, estamos bien!, ¿y tú?

—¡Estupendamente!

Ramón se dio cuenta de lo interesado de su llamada y no pudo dejar de sentirse un poco incómodo, pero continuó:

—¡Igual voy éste fin de semana a Vitoria!

—¡Ramón, hijo, que alegría!, ¿cuándo llegas? —y añadió como disculpándose— es para preparar comida.

—¡No, mamá, seguramente no me quedaré a comer! —y recalcó—, no te preocupes por nada, solo iré a dormir.

Sabía que su madre prepararía mil cosas y no quiso que se molestase, además su intención era estar con Nadia, pero eso se lo confesaría a sus padres poco a poco.

—¡Adiós mamá, mañana nos vemos!

A continuación cogió el móvil y marcó el número que veía en el papel que le había entregado Larra, lo guardó en la memoria y llamó.

—¿Sí? —le respondió.

—¿Nadia? —dudó él.

—¿Ramón, eres tú? —cuando oyó aquella voz entre dulce y seca, con aquel acento eslavo el corazón le dio un vuelco.

—Mañana voy a Vitoria… iré a verte… te he echado mucho de menos —proclamó casi de un tirón.

—¡Yo también te quieres! —resumió ella.

Ramón continuó hablando, indicándole cuanto la quería, pero ella no contestaba, le era muy difícil seguir su discurso y solo entendía que él la quería y de vez en cuando repetía:

—¡Yo también te quieres!

Entró en la cocina con el corazón aún palpitando por la emoción. Hambriento a pesar de todo, se frió un par de hamburguesas, comió una acompañada de una cerveza y después se fue al cine. Cuando volvió se tomó la otra y se fue a la cama.

Aquella noche durmió feliz, aunque nervioso, pensando en su encuentro con Nadia.

Todo el viaje de vuelta, Pepe estuvo intranquilo, aquellas perversas y abyectas imágenes le habían conmovido, no le extrañaba que Julieta no hubiese pronunciado una palabra en todo el tiempo. “¿Pero, solo era eso?, ¿había ocurrido algo más?”, por un momento le asaltaron dudas pero rápidamente las desechó. “Las pelis le han afectado tanto como a mí”, quiso creer.

Se sorprendió, de nuevo en casa, dándose la segunda ducha en el día y no le importaba, tomó un tentempié pues no quería llegar a su cita con Loli muerto de hambre.

Se admiró al verla llegar, pero no le dio tiempo de analizar que había cambiado en ella cuando le dijo:

—¡Qué guapa estás!

—¡Bueno, he ido a la pelu y eso siempre se nota! —le respondió halagada y añadió seductora— ¡tú también estás muy bien!

Él había decidido que en esta relación iba a echar los restos y le preguntó solícito.

—¿Qué tomas?

—¡No sé…! —respondió dubitativa, no sabía qué plan tenía él y no quería adelantarse.

—¿Te parece bien si comenzamos por un pincho y un crianza?

—Me parece perfecto —le contestó ilusionada al mismo tiempo que pensaba, “¿quién me había dicho que este chico era un muermo?”.

Allí, sentados en aquella mesita de la plaza, rodeados de gente ruidosa, tantearon sus gustos, se miraron a hurtadillas y él decidió que aquella chica rubia, bonita y vivaracha era deliciosa y ella pensó.

—¡Sí, puede que sea un muermo, pero parece buena persona, yo le espabilaré! —se animó.

Al cabo de un rato oyeron voces detrás suyo, Loli se volvió.

—¡No mires para atrás que ahí está ese “cervecero” insoportable!.

—¿Perdón?

Ella se echó a reír.

—Sí, es que Julio es muy aficionado a beber cerveza y a dar voces y en esas circunstancias se vuelve inaguantable y hasta llega a ser ofensivo.

Pepe también se rió y resolvió que a partir de ahora se comería más el coco cuando escuchase alguno de sus juegos de palabras.

No era tarde cuando se despidieron, ella estaba cansada y al día siguiente tenía que abrir la tienda y en aquel beso de despedida Pepe depositó toda la ilusión en una nueva vida.

Cuando llegó a casa mientras revisaba el frigorífico, se desvestía y se metía en la cama no dejaba de pensar en Loli. “¡Tiene una deliciosa naricilla!, y dan ganas de besar esa boquita. El labio superior le sobresale un poquito, pero eso lo hace más delicioso y cuando ríe hasta las chispillas de los ojos sonríen”. Se durmió pensando en Loli y en cómo le gustaría tenerla ahora para poder estrecharla entre sus brazos.

Almudena había contactado con Patricia Ballesteros Oñón de Lara, abogada matrimonialista, pues ella no quería llevar el caso. Estaba demasiado involucrada en el asunto. El lunes por la tarde tendrían la entrevista.

Ella sabía que la situación de su hermana tenía que explotar y se sentía nerviosa y excitada, por fin la tonta de Paloma había tomado aquella decisión y allí estaba ella para ayudarle y acompañarle.

Machacaría a Paco por haber destrozado a Paloma y a toda su familia.

Cuando aquella tarde llegó a casa de sus padres Paloma le recibió como su tabla de salvación, pero su madre inquirió:

—¿No hay otro remedio?

Los tres se la quedaron mirando y sus caras de estupefacción le hicieron ver que todavía tendría que vencer muchas reticencias.

DÉCIMO CUARTO DÍA

Sábado, 1 de mayo

RAMÓN VA A VITORIA

Ramón va a Vitoria

Mientras se vestía Ramón se dio cuenta que no tenía más que un niqui limpio y ninguna camisa para ir a trabajar. “¡Jodér!, se sorprendió diciéndose a sí mismo, tengo que lavar la ropa y colgarla antes de salir, sino no se seca para el lunes”. Puso la lavadora en un programa corto y mientras aprovechó para recoger la cocina y el salón. “¡Qué buena falta les hace!”, se dijo. Para cuando salió era casi mediodía y pensó que lo mejor sería dejar la bolsa de viaje y comer en casa de sus padres. Después vería a Nadia.

El sol brillaba espléndido, el paisaje primaveral era magnífico e iba a ver a las personas que más quería así que su corazón rebosaba de dicha. Ramón tarareaba retazos de canciones, cuya letra apenas recordaba y pensando en Nadia ni se acordó de poner la radio. Tuvo que refrenar su impulso de pisar el acelerador para llegar cuanto antes, pero en una media hora larga estaría en su querida Gasteiz.

Aparcar le costó algo más.

—Esto se está poniendo como Bilbao —farfulló.

Después se dirigió a los soportales del edificio de Ramiro de Maeztu donde vivían sus padres y unos portales más allá su hermana Fátima con su familia “quizás también les pueda ver a ellos”, imaginó contento al recordarlos.

Cuando su madre le abrió la puerta le recibió con un gran abrazo y se lo comía a besos.

—¡Ramoncito, hijo, cuánto tiempo sin verte! —y después gritaba—. ¡Ramón; mira quién está aquí!

Cuando salió su padre le dio un vuelco el corazón, qué débil se le veía y para que no se molestase en recorrer el pasillo corrió él a su encuentro abrazándolo y después le asió del brazo para ayudarle a llegar al comedor de donde había salido.

Ramón observaba como toda la figura de su padre había mermado, en unos meses aquellos hombros que de pequeño le parecían inmensos se habían encogido y su figura se curvaba como si solo le sujetase aquel bastón con puño de plata que le habían regalado sus hijos en un cumpleaños.

—Vienes a comer, ¿no? —y a continuación sin dar cabida a una negativa, Teresa, su madre anunció— voy a por más platos.

Mientras ella trasteaba en la cocina, él ayudaba a su padre a sentarse en aquella mesa redonda y viendo aquella pequeña sala que había servido de comedor, sala de juegos, sala de estudio y sala de reuniones en los grandes acontecimientos familiares, todos los recuerdos se agolpaban en su mente, pero no tuvo mucho tiempo para recrearse en ellos, pues su padre ya le estaba preguntando por él y por su trabajo.

—¡Bien, bien! —le contestaba distraído—. ¡Mucho trabajo, pero bien! —se sintió en la necesidad de justificar sus ausencias y su falta de llamadas.

Su padre le sonreía y le acariciaba la mano, como si en aquel momento no necesitase saber nada más, ¡sólo con tenerlo a su lado se sentía contento!

Pronto llegó su madre, con los platos y los cubiertos y sacó del aparador un vaso y una servilleta para él y lo dejó todo sobre la mesa sin dejar de sonreírle.

Después volvió con un pucherito donde humeaban unas patatas a la riojana. Solo aquel olor le hizo revivir, de nuevo, su vida entre aquellas cuatro paredes, ¡qué feliz había sido! Pero su madre estaba sirviendo la comida y él se dedicó a dar buena cuenta de las ricas patatas.

Mientras consumía su plato se dio cuenta de lo poco y despacio qué comía su padre. Interrogó a su madre con la mirada y ésta alzó los hombros y le dirigió una mirada de resignación y a continuación intentó animar a su marido, que había dejado la cuchara en el plato, como dándose por vencido.

—¡Venga Ramón, come un poco más!

Pero éste juntó las manos, casi transparentes, y las separó indicando que ya había terminado.

Después solo picoteó una de las riquísimas albóndigas que sirvió la mujer, pero las natillas… ¡se las comió de una tacada!

Cuando iban a tomar el café su padre intentó levantarse y él lo ayudó acompañándole a la sala donde el viejo encendió la tele.

Para cuando volvió, su madre ya había recogido la mesa y en aquel momento preparaba el café. Pronto regresó con el aromático líquido. La mujer le explicó que el corazón de su padre estaba mal.

—Muy mal —especificó y que tenía que hacer esfuerzos para que comiese, pero él intentaba cumplir sus rutinas, aunque ahora solo podía dar paseos por el pasillo del piso y la terraza. Pero como queriendo alejar los momentos tristes le soltó alegremente— cuando has llegado he llamado a Fátima y me ha dicho que vienen con los niños… a tomar el café —añadió.

Él la miró y con su mirada le dio las gracias. Su madre también había envejecido, su bella cara redonda se había llenado de profundas arrugas y en sus ojos claros, a pesar de que en aquel momento le sonreían, se notaba la carga que suponía cuidar de un hombre tan enfermo.

—¿Y tú qué tal estás? —le preguntó solícito Ramón.

—Yo, bien, además Fátima me ayuda en todo lo que puede —y agregó— con los niños está todavía muy atada… ¡pero yo todavía estoy fuerte! —aseguró sonriéndole y mirándole francamente a la cara.

Ramón se acordó de Nadia, pero en aquel momento era consciente de que no podía desairar a su familia. Su madre fue a recoger la cocina y él le quiso ayudar pero ella rehusó con un leve gesto de protesta.

—¡Quita, quita, tú quédate con tu padre, que yo termino con esto en un momento!

Ramón volvió a la sala pero encontró a su padre dormido y lo dejó estar.

De nuevo los recuerdos que le traía aquella casa acudían a su mente, pero no por mucho tiempo pues en aquel momento sonó el timbre de la puerta. Rápidamente se levantó y gritó.

—¡Yo abro!

Allí estaban todos, su querida Fátima “¡cada vez se parece más, a mamá!”, descubría Ramón con asombro. Era bastante más alta pero aquellos ojos en aquella cara redonda y franca eran los mismos, tuvo que reconocer. Pronto tuvo que dejar sus divagaciones. Los niños se echaron en sus brazos nada más verle y le preguntaron.

—¿Nos has traído algo?

—¡Pero niños! —se asombraba su madre y les reprendía.

Detrás, José Antonio, su padre, sonreía y les animaba.

—¡Pedid, pedid, que los Ertzainas ganan mucho dinero!

Todos reían y se abrazaban por el encuentro y cuando entraron la madre les dijo.

—Tomamos el café en el comedor, que vuestro padre duerme.

Los niños querían ver los dibujos animados en la tele y aunque pusieron el sonido muy bajito, el abuelo se despertó y ellos le dieron un beso al que correspondió con una cariñosa sonrisa.

Después los contemplaba desde aquella gran butaca dotada de aquel dispositivo que le ayudaba a sentarse y levantarse.

—El mejor regalo que me habéis hecho nunca —les repetía a sus hijos casi cada vez que se enderezaba en ella.

Jon, el niño, tenía ocho años y era ancho y fuerte como la familia de Ramón, había heredado los suaves rasgos de la madre y la niña, Ane, con seis años, morena y fina, los del padre. A Ramón le parecían los niños más guapos del mundo, aunque tenía que reconocer que nunca se fijaba en los niños de los demás.

En el pequeño comedor los mayores platicaban. Pronto le pusieron al corriente de los avances de las dificultades del padre, tenía que usar pañales, pues no llegaba a tiempo al baño, comía muy poco y su voz se iba apagando, pero nunca se quejaba de nada y recibía las muestras de cariño de la familia como si fuesen una bendición. Solo se enfadaba con la que más se sacrificaba, la que atendía sus necesidades y le dedicaba prácticamente toda su vida. Pero Teresa lo asumía con una fortaleza y una alegría increíbles, como siempre lo había hecho. Ramón siempre la recordaba así, preocupada por todo y por todos lo que le había parecido lo más normal del mundo, su madre entregada a ellos, pero ahora que él tenía que responsabilizarse de sí mismo la valoraba más.

Mientras tanto todos querían saber de su vida. Les comentó que tenían entre manos un asunto muy feo, pero no les podía contar nada, ya se enterarían. Cuando le preguntaron por sus novias y él les dijo que venía a ver a una chica todos se rieron y exclamaron.

—¡Ya nos parecía rara esta visita!

—No… —negó él sin saber qué responder y cuando iba a seguir dando explicaciones, todos le interrumpieron—. ¡Deja, deja, que lo vas a fastidiar más! —le decía su hermana entre risas.

Todos estaban contentos de que Ramón, por fin, saliese con una chica.

—¿Es serio? —le preguntaba su madre esperanzada.

—¿Es de Vitoria? —se interesaba su hermana.

—No —precisaba él—. Está aquí pasando una temporada —y no quería dar más detalles.

Siempre escudándose en su trabajo había conseguido mantener a raya la curiosidad de su familia, como ellos sabían que era muy reacio a descubrir sus intimidades no le presionaron más.

—Cuando la relación se asiente nos contará más —suponía su hermana.

—¡Ojalá esta vez sea la definitiva! —rogaba su madre en silencio, que quería ver a su hijo con una familia como Dios manda.

Más tarde Ramón se despidió de su familia y se dirigió a la dirección que le había proporcionado el bueno de Larra. Cerca de ella tomó todas las precauciones y subió al piso de acogida. Nadia, como siempre, le recibió con besos y abrazos que él le devolvió y después apartándolo un poco le soltó de un tirón.

—Te he echado mucho de menos y estoy muy contenta de que estés aquí —y esperó ansiosa su respuesta.

A él le hizo mucha gracia, “¡qué niña es!” y se rió, pero al ver la cara de desconcierto de la muchacha, la volvió a tomar entre sus brazos y le comió a besos.

Como si aquella fuese la respuesta que Nadia esperaba, ella también reía y le besaba. Después le pasó a la sala donde dos mujeres veían la tele. Cuando él entró ellas se levantaron para saludarle.

Nadia fue a su habitación y volvió muy cambiada con una peluca nueva, con la chaqueta y un foulard en su mano. Resultaba evidente que no estaba dispuesta a pasar ni un momento más encerrada en aquella casa.

Al bajar dieron un paseo por el parque de La Florida y a continuación Ramón le propuso ir al cine. Volvieron a coger el coche y la llevó al Boulevard. Cuando ella vio los almacenes hubiese preferido quedarse recorriendo las tiendas, pero Ramón estaba decidido a ver la película “Australia” pensando que, al tratarse de un film de acción y romántico, les divertiría a ambos.

El día anterior habían cambiado sus planes. Pepe fue a buscar a Loli en su coche para llevarla a La Bolera, eso facilitaría su vuelta a casa.

Loli le estaba esperando en la calle Karmelo y de nuevo le sorprendió lo guapa que estaba. Al entrar ella en el coche, llevado por su entusiasmo aludió a su belleza y ella sonrojándose le quitó importancia contestándole.

—¡Bueno, es que esta tarde he descansado y eso se nota!

Pero lo que no le aclaró es que había tardado un buen rato en escoger la ropa más sexy y había puesto exquisito cuidado en su maquillaje.

Todo resultó perfecto, salvo algunos pisotones y pasos que no salían. Entre risas, se retiraron varias veces de la pista, pues estorbaban a los que bailaban.

Intercambiaron parejas, cosa que a Pepe no le hacía mucha gracia, e intentaba disculparse poniendo como excusa que no sabía bailar. En un momento de la fiesta llegó un personaje y alguien anunció.

—Ahí llega ese playboy de Alberto —se volvieron disimuladamente y Loli apuntó—, hoy está hecho un “adultescente”.

Todos se echaron a reír y Pepe, tras un ligero lapsus, captó el juego de palabras y lo apreció deslumbrado.

Entre bailes, dimes y diretes discurrió la noche más alegre que Pepe había disfrutado en mucho tiempo.

Acompañó a Loli a su casa y cansadísimo pero feliz, se metió en la cama. Durmió como un lirón y al día siguiente sólo le despertó el móvil que sonaba insistentemente.

Aunque ninguno de los dos lo quiso demostrar, tanto Miren como José Manuel, los padres de Julieta se levantaron preocupados y más a lo largo del día. No era la primera vez que ella desaparecía, normalmente sucedía cuando salía con un chico… pero ahora… Miren siempre esperanzada pensó que estaría con Ramón Zúñiga, “¿así se llamaba su compañero?”,… pero José Manuel intuía que ahora era distinto.

No se atrevieron a llamar a su móvil, pues ella se lo había prohibido tajantemente.

La llegada de Almudena, a pesar del día desapacible que se auguraba, trajo un soplo de aire fresco para toda la familia. Ella traía las soluciones y con su aire decidido levantaba los ánimos a todos.

—Ayer hablé con Marina. Me dijo que Fernando tiene previsto ir al partido del Atlético y que entonces podemos estar con ella —comentó.

Cuando llegaron a casa de su hija, Paloma se llevó un chasco, pues esperaba ver a su nieto. Marina estaba muy nerviosa y le dijo que el niño estaba jugando con una amiguita, pero en su fuero interno, las dos hermanas daban por sentado que su marido le había prohibido hablar con ellas y sentía verdadero pavor de que se enterase, por medio del niño, que las había visto.

Paloma abrazó, besó y acarició a su hija como si quisiera transmitirle todo el amor y la comprensión que sentía por ella. Las dos lloraron juntas, y al contemplarla vio reflejada en su rostro su propia incertidumbre. En ese mismo momento se propuso que aquello tenía que acabar. Aquello disipó todas sus dudas. No podía consentir que su hija arrastrase una vida como la suya. Le demostraría que era posible otra vida, una vida digna y sin temores.

DÉCIMO QUINTO DÍA

Domingo, 2 de mayo

DROGAS Y ALCOHOL

Drogas y alcohol

Ramón se levantó aquella mañana con un firme propósito. Llevaría a Nadia fuera de Vitoria, no quería pasarse el día huyendo de la gente conocida.

Apenas salió de la habitación cuando llegó a su olfato el agradable aroma del café que su madre estaba preparando. Su olor le trajo, de nuevo, los recuerdos de los felices años pasados en aquella casa. Su padre, mecánico de Ajuria, volvía tarde del trabajo pero siempre encontraba tiempo para fabricarle aquellos juguetes que le encantaban y que debían durar todo el año, hasta los próximos Reyes… y su madre, siempre trasteando, siempre estirando los pocos duros que él ganaba.

Sus padres ya le esperaban ansiosos. Su madre había bajado y le había comprado los bollos suizos que tanto le gustaban, los de los días de fiesta, como la cara de sus padres dejaba traslucir. También para él era un día feliz pero después del desayuno, que se alargó más de lo que Ramón hubiese querido, se despidió de ellos y salió para recoger a Nadia.

A pesar de que el hombre del tiempo había presagiado un brusco cambio de temperatura solo en la calle se dio cuenta del frío que hacía en Vitoria, siempre varios grados menos que en Bilbao y en aquel gris, húmedo y frío domingo, lo noto mucho más. Mientras cogía el coche pensó que era un día para quedarse en casa junto a la calefacción, pero aquella alternativa no le gustó nada, “¿en qué casa?”, pensó, y desechando sus temores puso el coche en marcha y se dirigió al piso de acogida de Nadia.

Cuando subió ella ya estaba preparada y tras un apasionado abrazo salieron rápidamente. Ella también notó el frío y se arrebujó en su chaquetón.

Ramón puso en marcha la calefacción del coche para que Nadia se encontrase a gusto y se quitase el chaquetón que aún llevaba puesto.

—¿Dónde “iras” nosotros? —se interesó la chica.

—¡Es una sorpresa!

“¡Y tanto!”, se asombraba él mismo, pues no había decidido qué harían.

Una Nadia ilusionada como una chiquilla, le devolvió su más feliz sonrisa como respuesta.

Después tomó la carretera hacia Pamplona y en el cruce de Elorriaga enfiló hacia Estella, pues pensó que sería interesante volver a visitarla, pero cuando en el camino vio la señal de Antoñana y como no recordaba haber estado allí su espíritu de investigador nato le hizo tomar esa dirección.

Durante el camino se sorprendieron del exuberante paisaje. Montes, ríos y bosques ya les habían cautivado antes de llegar al pueblo que parecía una fortaleza medieval.

Después recorrieron sus estrechas calles, mientras que contemplaron sus torreones, visitaron su iglesia, subieron por sus escaleras cubiertas de verdín, olisquearon los efluvios de la madera quemada que surgía de las chimeneas y que el intenso frío hacía aún más agradables. Pasaron el resto de la mañana deambulando por el pueblo. Al despertarse su apetito y no encontrar donde comer, retrocedieron a Maeztu, donde en el Izki degustaron un guisado de potro de montaña con trufa, que les hizo chuparse los dedos.

Ya era media tarde para cuando abandonaron el restaurante y como el viento racheado azotaba sus rostros y la sensación de frío se acentuaba Ramón decidió que lo mejor era volver tranquilamente a Vitoria donde pasearían hasta la hora de cierre de la casa de Nadia. “Tengo que despedirme de mis padres y volver pronto a Bilbao, pensó intentando consolarse, donde me esperan un montón de tareas por terminar”.

Pepe todavía no se había levantado cuando, después de mucho sonar, oyó el timbre de su móvil, rápidamente se incorporó y cuando lo fue a coger casi se le cae de las manos de lo atontado que estaba. Se llevó un susto de muerte, la voz de ultratumba de Julieta le hizo pensar lo peor.

—¿Qué te ha pasado? —repetía sin cesar y no se daba cuenta que con su pregunta no podía oír la desencajada voz de ella.

Alguien cogió el teléfono y le dijo imperiosamente que pasase a buscar a una tal Julieta.

—La chica está bastante perjudicada.

—¿Dónde? —preguntaba como un tonto.

—A Conjunto Finito, en el muelle de la Merced —le volvían a recitar con cachaza.

Al fin se tranquilizó y pudo entender que le pedían que la fuese a buscar, pues ella no era capaz de salir sola.

Aquello reactivó toda su iniciativa y tan pronto como llegó lo primero que hizo fue sacudir a Julieta, que parecía presa de un sopor del que no la podían despertar. Él, enérgico, pidió un café solo y cuando la fue a levantar se dio cuenta que no llevaba nada encima, ni bolso ni chaqueta… todo había desaparecido. Apenas enseñó su placa de policía todo se volvieron amabilidades y enseguida le dieron las pocas explicaciones que pudieron reunir sobre Julieta y el acompañante o acompañantes con los que había estado.

—La pareja llamaba la atención, no eran habituales pero se notaba que ella se encontraba mal, el tipo que la acompañaba no la dejaba, hasta que en un momento parece que la llevó al servicio y él desapareció… Después nosotros intentamos reanimarla —añadían.

Mencionaron los pocos datos que recordaban de aquel tipo.

—Alto, moreno, bien parecido y bien vestido.

—Después tendrán que dar su descripción en la comisarían —les dijo Pepe.

Y aunque al principio pusieron algunas objeciones no se negaron y parecía que aceptaban aquella situación como algo usual.

Pepe llamó al Macro y dio órdenes de intentar localizar los datos de las tarjetas por los procedimientos habituales e intentar localizar al individuo por los videos de los cajeros automáticos, mandó cambiar los números del móvil y después llamó a los bancos para anular las tarjetas de crédito.

No se atrevió a sugerirle que podían pasar por el Hospital para que le hicieran una revisión.

Más tarde, la llevó a casa de sus padres y cuando volvió a la suya, la gran preocupación que tenía le hizo emprender una limpieza general de la casa como no la había realizado en tiempos.

Sacó bolsas de papel, cascos de botellas y basura en general, recogió la cocina y limpió los cacharros… no quería pensar en Julieta, pues tampoco sabía cómo ayudarla. Él le daría todo su apoyo, pero era consciente de que en esos momentos de poco le valdría, y sufría por ella.

A la tarde, antes de ir a bailar a San Roque, pasó por el Macro para recoger la documentación que habían recuperado. Loli lo encontró pensativo y en algunos momentos preocupado pero él no le quiso comentar nada de lo sucedido con su compañera.

Después todo fue una nebulosa. Recordaba haber pasado por La Roussbería, tomado unos aperitivos y unas tortillas de patatas y haber bailado como una loca en Congreso, pero todo lo demás se le confundía en el cerebro. ¿Dónde pasó el día siguiente?, ¿cómo apareció la mañana del domingo en Conjunto Finito mareada y sin su bolso? ¿Qué hacía allí?, ¿qué había tomado para sentirse como se encontraba?, desde luego algo más fuerte que unos gin-tonics o sus whiskys. No se sentía con fuerzas ni para pensar. No podía volver a su casa en aquellas condiciones y tenía que recuperar su documentación, ¿cómo había podido ser tan irresponsable? Menos mal que casi nunca llevaba el arma reglamentaria. ¡Pepe!, se acordó de Pepe, era el único que le podía sacar de aquel apuro y sería una tumba como siempre.

Pidió en el local que le dejaran hacer una llamada y antes de que consumiese el cargadísimo café que le trajeron, ya estaba allí su fiel amigo.

Consiguió del barman y los encargados descripciones y teléfonos de los individuos que podían haber estado con ella y tras varias llamadas aquella tarde ya había recuperado su documentación.

A duras penas consiguió sacar nada en limpio de ella, solo que no había pasado por casa en todo el fin de semana y no sabía con quien había estado.

Le dejó con sus padres tras intentar darles algunas explicaciones que no les convencieron demasiado. Después, su madre le preparó una infusión de manzanilla y tila, que le hizo devolver, pero la segunda le calmó el estómago y un tranquilizante le hizo dormir como un tronco todo el día. No sintió como sus padres, preocupados, pasaban por la habitación y después de contemplarla la dejaban con su pesado sueño.

Al anochecer llamó Pepe interesándose por ella y cuando le dijeron que dormía se tranquilizó. Quedaron en que la despertarían al día siguiente y le dijesen de su parte que todo estaba controlado. Si estuviese en condiciones él la esperaría como de costumbre.

Cuando a media noche se despertó y le oyeron trastear en la cocina su madre se levantó rápidamente y le preguntó.

—¿Qué tal te encuentras?

—Bien, solo tengo ganas de comer algo —le respondió aunque sentía una gran pesadez y la cabeza aún le daba vueltas.

—¿Te preparo una tortilla francesa? —su madre sabía que cuando no se sentía bien del estómago era lo que mejor le entraba.

—No, no te molestes, me basta con lo que hay en el frigorífico.

Su madre le calentó una sopa de pescado que había preparado para el fin de semana y había guardado para ella. El sabroso y espeso caldo con aquellos trozos de rape y marisco le sentaron tan bien que casi se olvidó de todos sus problemas, aunque todo el cuerpo le dolía como si le hubiesen dado una paliza y no evitó su preocupación al recordar aquel día en blanco.

Aquel encapotado domingo era el fiel reflejo de los pensamientos de Paloma. Había dormido poco y mal. Se había despertado varias veces con pesadillas… soñaba que la misma lluvia que golpeaba los cristales de las ventanas caía en una playa desierta donde ella se resguardaba en una caseta abandonada y veía a Paco pasar delante suyo mojándose y llevando un paquete grande y una maleta. Ella le llamaba e iba tras él, pero no la oía y seguía caminando a un paso tan rápido que ella no podía seguir. Paloma continuaba gritando angustiada… porque lo iba a perder. Se despertó desazonada y como se le hacía imposible estar en la cama se puso una bata acolchada de color rosa, que su madre todavía conservaba en el armario.

—Todo rosa, la vida en rosa, —se asombró murmurando y sonrió tristemente mientras se dirigía a la cocina.

Casi al mediodía llegó Paquito con su familia. Los niños no se echaron a sus brazos, como acostumbraban, y ella les tuvo que robar unos besos. A Jenny se la veía tensa y distante y su hijo la agarró del brazo, casi sin darle tiempo a saludarles.

—Mamá ven a la sala —le dijo apremiante y luego como intentando paliar aquella brusquedad añadió más suave—. Tenemos que hablar.

Ella sabía qué le iba a decir y sintió angustia, angustia de no saber cómo rebatir sus argumentos, pero cuando le dijo.

—Mamá, ahora no le puedes dejar —toda su rabia contenida estalló—. ¿Ahora… no le puedo dejar?, ¿ahora… que vosotros os habéis marchado y tengo que sufrir yo sola toda su violencia?

—Mamá, solo lo decía porque estamos pasando una mala racha en la empresa y quizás no sea el momento adecuado de hacerlo —le respondió él un poco contrito.

—Sí, pero yo he aguantado momentos buenos y malos… quizás peores que éste y… él cada vez es más violento. ¡Y yo ya no puedo soportar más! —mientras lo decía Paloma había comenzado a llorar y ahora Paquito se acercaba a ella y la acariciaba.

Inmediatamente se percató de lo injusto que había sido con su madre. Volvía a recordar toda la agresividad de su padre, sus bruscos cambios de humor, la ferocidad con la que les hacía pagar cualquier fallo, la arbitrariedad con la que regía sus vidas y sin saber que decir la abrazaba.

DÉCIMO SEXTO DÍA

Lunes, 3 de mayo

LLAMADA DEL SUPERINTENDENTE

Llamada del superintendente

Aún le dolía el cuerpo, pero casi estaba recuperada al despertarse por la mañana y cuando recogió a Pepe éste le entregó toda su documentación y mientras hacía bailar las llaves delante de sus narices se reía de ella y le preguntaba por su noche loca. Aunque sentía un ligero desasosiego ella también se reía porque todo había salido bien y ni por un momento quiso recordar que no había sido una noche sino casi un fin de semana. Pepe intentó contar algún chiste pero pronto se dio cuenta que Julieta no estaba para bromas. Cuando llegaron al Macro los dos estaban muy serios.

Al llegar, Julieta ordenó reunir a todo el equipo. Ante la presencia de Zúñiga se sintió un poco incómoda y a éste le pasó lo mismo, pero el absorbente trabajo pronto hizo que sus respectivas suspicacias se desvanecieran.

Larra, por indicación de Zúñiga, comentó que la detención de Eusebio Querejeta se podría producir después del interrogatorio, pues todo lo concerniente a sus gastos se había confirmado.

—También habrá que volver a interrogar a el Albanés para indagar más sobre ciertos pormenores —añadió Pepe.

—Sí, Arri y yo, ya tenemos localizado al de las maquetas —agregó Zapi.

—Entonces, quizás después de interrogarlos por separado se podrá hacer un careo entre ellos —añadió Pepe para concluir, mientras Julieta tomaba buena cuenta de las opiniones de sus subordinados.

En aquel mismo momento Julieta ordenó llevar de nuevo a Radienko a la Comisaría de Deusto, querían comenzar sin más dilación los nuevos interrogatorios, ahora que tenían nuevos datos.

Mientras los traían pasaría toda la mañana, así que las interpelaciones se realizarían por la tarde y al día siguiente.

Ya estaba todo dicho y poco más tenían que coordinar y mientras Julieta les informaba que ella y Pepe irían a visitar a La prima Claudia recibió una llamada del superintendente. Ella les hizo un gesto con la mano indicándoles que se podían retirar y con un ademán retuvo a Pepe en su despacho.

Julieta agitaba la mano libre como dándole a entender a Pepe que le estaba cayendo una buena y escuchaba.

—… es una vulgar prostituta…

—Sí, pero el caso no tiene nada de vulgar —contestaba ella reticente.

—No se hace una idea de las llamadas que estoy recibiendo, no se puede estar molestando a la gente sin pruebas —oyó que le decían.

—Yo le comprendo, pero aunque hacemos todo lo posible por ello, es inevitable que esto suceda —decía una Julieta que miraba ora al techo ora a Pepe con los ojos bien abiertos y levantando las cejas en una clara señal de no tener más remedio que aguantar la chapa y con una profunda desgana contestaba.

—Bien, se hará todo con la mayor discreción.

Cuando colgó, Julieta estaba furiosa.

—Pepe no podemos molestar demasiado a la buena sociedad. No importa que sea uno de los crímenes más horrendos y de los casos más graves que hayamos investigado nunca.

—¡Bah, no lo tomes en serio, nosotros a lo nuestro! —le contestó impertérrito.

Mientras, buscaba en la libreta electrónica la dirección de Claudia Mandiola.

—Juan de Ajuriaguerra —leyó.

—A estas horas nos va a ser difícil encontrar aparcamiento en la zona —continuó Pepe.

—Sí, sobre todo a ti —le respondió con retintín Julieta.

Pepe la miró y se quedó con las ganas de responder algo, pero se contuvo. Él sabía que a Julieta no le gustaba que nadie la llevase, se sentía incómoda y siempre tenía que contenerse para no hacer comentarios sobre su forma de conducir.

Cuando llegaron, después de dar varias vueltas sin dar con un sitio libre, decidieron aparcar en el parking de la plaza del Ensanche, Julieta evitaba aparcar en el suyo pues la incomodaba la sempiterna mirada inquisidora del portero de su finca, y de allí por Henao se dirigieron a la casa donde esperaban encontrar a la mujer que buscaban.

Cuando llamaron al timbre y preguntaron por Claudia Mandiola una voz cascada les contestó.

—No está.

—¿Cuándo la podríamos encontrar?

—No creo que tarde mucho.

—¿Le podríamos esperar en la casa? Somos de la Ertzaintza —dijo una persuasiva Julieta.

La voz tardó un rato en contestar como si estuviese rumiando la respuesta. Al fin respondió con un dubitativo.

—No, se…

—Es un asunto oficial de la mayor importancia —dijo una imperativa Julieta.

Un resignado “suban”, fue la contestación que obtuvieron.

Les abrió una mujer de mediana edad, rebasaba la estatura media pero con una vulgar fisonomía. Nada en ella destacaba, solamente una mirada recelosa y taimada. Se percibía que ella trataba de pasar desapercibida amparándose en su vulgaridad. Una blusa pasada de moda que cubría con una rebeca tan gastada como su misma vida, unos pantalones viejos, unas zapatillas que necesitaban una renovación urgente y un trapo en la mano indicaban que seguramente sería la señora de la limpieza.

Nada más presentarle las credenciales, la cara de la mujer se contrajo en una imperceptible mueca de miedo y a continuación les hizo pasar a una sala con un viejo tresillo y una mesa redonda donde les dijo que podían esperar a su hermana.

Los dos echaron un vistazo a la sala y poco después oyeron el ruido de las llaves abriendo la puerta y un cuchicheo de voces.

Los dos se levantaron para recibir a Claudia. La puerta se abrió con decisión y los dos se quedaron sorprendidos por la visión. Una mujer corpulenta y rubia con bellos rasgos aunque un poco masculinos se dirigió a ellos presentándose y preguntándoles qué deseaban.

Era de una estatura parecida a la de Julieta, pero lo que llamaba la atención, sobre todo, era su envergadura. Esta parecía una frágil muchacha junto a ella. Vestía correctamente aunque bastante pasada de moda.

Cuando le dio la mano diciéndole.

—Somos Julieta Laborda y Pepe Dueñas, de la Ertzaintza —un escalofrío le recorrió el cuerpo.

La fuerza con que le sacudió la mano le hizo pensar que la mujer podría romperla con sus brazos si se lo propusiese. La turbación solo le duró un segundo pues su ronca voz era acariciante y su sonrisa desarmaba cuando le contestó.

—Claudia Mandiola, para servirles.

—Desearíamos hacerle unas preguntas sobre un caso que llevamos entre manos.

—Lo que ustedes digan, pero por favor siéntense —les contestó solícita y con un movimiento sobreactuado les mostró las butacas.

—Sabemos que usted cogió un traje de disfraces de la casa de Mathias Leinberger y quisiéramos que nos informase qué hizo con él —apuntó Julieta.

La mujer se llevó una mano a la cara y se frotó la nariz como si le picase y sus ojos se contrajeron un instante, como si necesitase aquel gesto para poder pensar en una respuesta correcta.

—¿Un traje de disfraces? No recuerdo.

—¿Quién se lo ha dicho? —inquirió a continuación.

Los dos policías se quedaron sorprendidos de su rapidez mental. En realidad nadie se lo había dicho, Julieta había aventurado aquella hipótesis para que ella se descubriese, pero era más dura de pelar de lo que suponían.

Pepe salió al trapo intentando salvar el lapsus de Julieta.

—Nos lo dijo la doncella.

Claudia lo miró como si fuese la primera vez que lo veía y como se mira a un niño mentiroso le contestó.

—No recuerdo nada, ¿me podrían decir cuando sucedió? —esto último lo dijo adoptando una pose regia.

Se quedaron un tanto desconcertados, pero rápidamente Pepe le salió al paso.

—Antes de febrero —contestó.

Él percibió una mirada de recelo y de nuevo ella se llevó la mano a la nariz. “Es un tic nervioso”, pensaron los dos.

Después como no queriendo dar importancia al asunto continuó.

—Sí, ahora recuerdo, un amigo me lo pidió para carnavales.

En ese instante ellos percibieron la inseguridad en la voz de la mujer y a continuación Pepe insistió.

—¿Nos podría decir quién?

—¡Bueno, en realidad luego lo utilicé yo —contestó con rapidez.

Pepe había tomado las riendas del interrogatorio y continuó raudo.

—¿Cuándo? ¿Dónde?

Notaron que ella hacía rápidos cálculos mentales y que las cuentas no le cuadraban, así es que no se quiso comprometer más.

—En mi casa, me gusta disfrazarme.

En ese momento ella se levantó imperiosa y, a continuación, profirió unas palabras.

—Verdammte klugscheisser! (Malditos entrometidos) —les sonaron a alemán.

Pepe no se dio por aludido a lo que parecía una despedida e interrogó.

—Aparte de esta señora, ¿quién más vive o frecuenta la casa?

—Esta señora es mi hermana María y también vive mi hermano Federico.

—¿Podríamos verle?

Su nerviosismo iba en aumento, pero una vez más Claudia se repuso y le contestó altiva.

—Quisiera saber a qué se debe todo esto y si me puedo negar a dar respuesta a sus preguntas.

—Sí —le contestó él muy seguro de sí mismo— pero eso no va impedir que les interroguemos de nuevo y haga más difícil su situación.

Ella le dirigió una mirada retadora y les dijo mientras alargaba su brazo en un gesto teatral señalando la puerta.

—¡Por favor, abandonen mi casa!

Hasta que no pisaron la calle, los dos iban cabizbajos y pensativos, fue Julieta la que rompió a hablar.

—¡Has estado genial, Pepe! Yo me bloqueé totalmente. Cuando apretó mi mano fue como si con ese gesto me transmitiese una presión insoportable y una influencia nefasta.

Con todo su pragmatismo, Pepe le respondió.

—Es igual, ¡para lo que nos ha valido!

Siguieron a buen paso y sin decir palabra hasta el aparcamiento, pagaron y recogieron el coche. Sentados en él los dos cavilaban. Julieta con las llaves en la mano no terminaba de ponerlo en marcha y Pepe, absorto en sus pensamientos, no decía nada.

Llamaron a Deusto por si habían traído ya a Radienko, pero les respondieron que estaba a punto de llegar a falta de algunos trámites necesarios, y como conocían la burocracia de la prisión de Basauri, decidieron que antes pasarían por el Macro y dejaron el encargo de que les avisasen en cuanto llegase.

Para cuando se dieron cuenta ya enfilaban por Enekuri y al poco tiempo estaban rebuscando entre el material del caso.

Absorta en la tarea Julieta recibió varias llamadas que la entretuvieron y la incomodaron.

Al fin encontraron lo que querían, las tres últimas películas que al parecer se habían filmado en Los Talleres.

De nuevo las terribles imágenes filmadas de la muerte de Karina desfilaron ante sus ojos.

Según entraban los personajes en una especie de sala cubierta con cortinajes, el maestro de ceremonias situado a espaldas del espectador y cubierto con una larga capa azul, les entregaba una corta capa negra con capucha y un antifaz. “Todo es vulgar, comprado en alguna tienda de disfraces, la capas se habrán recortado”, pensó Julieta.

Cuando los tres entraron el maestro de ceremonias les hacía una señal para indicarles que se quitasen los pantalones, ellos lo hacían y los doblaban cuidadosamente entregándoselos, todos menos uno que rehusó hacerlo. A continuación les entregaba unas botas militares y luego les proporcionaba una serie de extraños instrumentos.

A uno le daba una especie de máscara metálica que en la boca tenía un enorme falo. A otro una enorme cadena terminada en un collar de perro. El tercer personaje rechazaba todas las herramientas y se limitaba a mirar situándose al fondo de la estancia.

Después la cámara enfocaba a una muchacha desnuda, arrodillada en mitad de la habitación, atada con una cuerda que le rodeaba la cintura a modo de cíngulo y bajaba por sus partes íntimas, los brazos sujetos por la espalda y las piernas ceñidas de la misma forma por una soga mucho más gruesa de lo común. Uno de los sujetos intentaba atar el collar de la cadena al cuello de la muchacha. Mientras, el maestro de ceremonias le ayudaba a sujetarlo. Su actitud denotaba experiencia y práctica en estas operaciones.

La degradación que veían les produjo tal sensación de asco que interrumpieron el visionado del film.

—Revisamos todo esto por nuestra cuenta y después nos ponemos al corriente de lo que encontremos —le dijo una Julieta nerviosa e impresionada—. Anotamos todos los detalles de estos cuatro cabrones, ¡hasta la forma de la polla!, ¿entendido?

—¡Está claro! —le contestó un aliviado Pepe.

Decidieron salir a tomar algo. Se limitaron a comer en silencio un sándwich en el Eroski.

—¡Espera jefa, que todavía tengo hambre! —dijo Pepe después de pagar la consumición y se metió en el supermercado. Compró un plumcake casero de pasas y nueces y unas galletas de chocolate—. Ya que estoy aquí, voy a comprar algo de carne —siguió.

Julieta se sentía incómoda, allí en medio del supermercado en horas de trabajo y él para acallarla le dio un par de galletas.

Cuando llegaron al Macro, dejaron las bolsas en el coche y Pepe cogió el paquete de galletas, que ofrecía de vez en cuando a Julieta.

Las galletas habían despertado su sed y salieron a tomar otro café de la máquina del pasillo.

Allí, con los vasos calientes en la mano, Julieta recordó.

—Las capas, las capas eran cortas, alguien las había recortado —dijo nerviosa.

—Sí, o alguien las había confeccionado así —respondió Pepe.

—¿Claudia?, ¿su hermana? —pensó en voz alta Julieta.

—Habrá que pedir una orden de registro al juez —le dio por respuesta Pepe.

En cuanto llegaron al despacho llamaron al juez y en cuanto la consiguieron avisaron a Zúñiga y a Larra para hacer un registro en la casa de Claudia Mandiola, advirtiéndoles que, aparte de huellas, buscaban una máquina de coser y telas como de raso o satén negro y todo tipo de rastros que pudiesen contrastar con el material que tenían del caso.

Ellos bajaron rápidamente con sus maletas de trabajo. El coche patrulla aullaba por Enekuri y no calló hasta la salida del puente de Deusto, después no les quedó más remedio que aparcar en doble fila en Juan de Ajuriaguerra.

Mientras esperaban a Pepe y Julieta, que dejaron el coche en el aparcamiento de ésta, quedó libre una plaza, rápidamente la ocuparon y allí se quedaron hasta que vieron llegar a la pareja.

Después mientras Zúñiga y Larra cogieron el ascensor, Julieta y Pepe subieron a buen paso los tres pisos.

Cuando llamaron a la puerta María les abrió y les miró con cara asustada.

—¿Está usted sola? —preguntó Julieta.

—Sí —contestó ella dubitativa.

Julieta le enseñó un impreso oficial diciéndole.

—No se asuste, pero tenemos una orden de registro.

“Se ha cambiado de ropa”, pensó Julieta al ver los pantalones negros que completaba con una blusa blanca y una rebeca gris más nuevas que las de la mañana.

Se había lavado la cabeza o por lo menos se había peinado y su aspecto se había transformado, ya no parecía una asistenta… quizás un ama de casa sin posibles.

Todos entraron tras la asustada mujer, y a mano derecha encontraron un salón con dos balcones y una gran habitación con un mirador, todo ello daba a la calle. Por el pasillo a la izquierda y dejando aparte la salita en la que les habían recibido a la mañana había dos habitaciones más y al fondo una gran cocina con su trastero y dependencias y un comedor con ¡bingo!, una antigua máquina de coser SIGMA con rueda y pedal.

Julieta hizo un gesto a Zúñiga indicándole que empezasen por allí.

Todos se colocaron guantes de plástico y Larra sacó otro plástico que colocó encima de la mesa del comedor, sobre él dispusieron las maletas y a continuación Larra comenzó a coger con unas pinzas minúsculas partículas de hilos que buscaba entre los resquicios de los pequeños cajones de aquella máquina de coser y que localizaba con una lupa.

Mientras, Zúñiga echaba, aquí y allá, polvos y después fotografiaba las huellas dactilares que aparecían.

La tarea no sería fácil, toda la casa brillaba y se veía que aquella mujer que les estaba observando, si no fuese por el miedo que demostraba, seguramente les habría recriminado por el polvo con el que estaban embardunándolo todo.

Julieta mandó a Pepe revisar las habitaciones.

Allí, en el comedor, al lado de una butaca que estaba junto al ventanal que daba a un amplio patio, Julieta vio un primoroso costurero de patas con bellos motivos taraceados, al separar sus cajas Julieta encontró un tesoro… los dos cajetines del fondo estaban llenos de pequeños retales de telas y también de tela negra de raso.

—Señora, nos tenemos que llevar este costurero —le dijo volviéndose hacia ella.

Julieta tomó con cuidado el costurero entre sus manos enguantadas y lo sacó de la estancia y con ella en el pasillo llamó a Pepe.

—Ayúdame a embolsar este costurero y bájalo al coche, hay que analizarlo a fondo.

Sin decir una palabra Pepe cubrió el bulto y lo bajó al coche.

Cuando tocó el timbre de nuevo le recibió Julieta.

—Mira en los armarios y cajones de estas dos alcobas —le dijo mientras le señalaba las del medio—. Mientras yo repaso el resto, pero me parece que la clave, si es que está, ya la hemos encontrado.

María había desaparecido, pero supusieron que habría llamado a su hermana que pronto apareció como un vendaval. Amenazó a tirios y troyanos, pero Julieta le bajó los humos enseñándole la orden de registro.

Después salió de la estancia con su hermana y cuando Julieta se acercó a ellas, Claudia estaba recriminándole algo a su hermana y dándole algunas órdenes.

Julieta preguntó por el hermano y mientras María la miraba con cara de susto, Claudia respondió rápidamente.

—No está.

—Pues háganle venir.

—No sabemos dónde está —le respondió una desabrida Claudia.

—Denme su número de teléfono.

—No tiene teléfono —contestó Claudia, que se había erigido en la portavoz de las hermanas.

Julieta marcó un número en el móvil y pidió un coche patrulla para que quedase en espera del hermano mientras otro se llevaba a las hermanas a comisaría. De antemano había tenido la precaución de pedir al juez la orden para proceder al interrogatorio.

Cuando llegaron al Centro de la Ertzaintza en Deusto ya pasaban de las seis, pero ninguno hizo mención de marcharse.

María pronto confesó que ella había confeccionado por orden de su hermana las capas, con la ayuda de un Burda de disfraces. No sabía nada más, aunque por el miedo que expresaba, se notaba que guardaba muchos secretos.

Después de consultar con Julieta la dejaron libre. Ella no quiso que el coche patrulla la llevase, pero al verla tan desorientada, ordenó que Bellido y otro agente la acompañasen hasta su casa. Zúñiga y Larra se despidieron a su vez ya que su jefa les recomendó que dejasen para la mañana los siguientes interrogatorios y le tuviesen informada, pues Pepe y ella seguirían con Claudia. La mujer se negó a contestar si no era en presencia de su abogado.

—¿Tiene usted uno? —le preguntó Pepe, después de lanzar una mirada de interrogación a Julieta y recibir su aprobación con un ligero movimiento de cabeza.

Parecía como si él hubiese tomado la iniciativa, ya que Julieta parecía un poco intimidada por Claudia y ésta lanzaba irónicas miradas a la joven, como si la quisiera retar o medir sus posibilidades.

—¿Puedo hacer una llamada? —fue su respuesta.

—¡Sí, sí, claro! —le contestaron al unísono.

Buscó en el móvil y al poco estaba diciendo mientras se tocaba la nariz.

—¡Tío, soy Claudia!, necesito un abogado… sí, parece que bastante grave… gracias —y apagó el teléfono—. Mañana a primera hora estará aquí mi abogado —agregó.

Radienko todavía no había llegado y ellos se alegraron pues todo se les estaba acumulando.

Dejaron a Claudia en Deusto y ellos también se marcharon, pero en lugar de ir directamente a sus casas, volvieron al Macro.

—Pepe, cogemos un par de pelis y nos entretenemos esta tarde, ¿qué te parece? —le había dicho Julieta.

Cuando subieron al despacho de Julieta revisaron algunos papeles, pero la cabeza la tenían en otra parte y la tensión del día comenzaba a hacer efecto en ellos.

—Vámonos, Pepe, que sino no nos va a dar tiempo a ver las Scary —le comentó a modo de disculpa y después de recoger los DVD.

Por el camino estaban tan concentrados pensando en los últimos acontecimientos que ninguno de los dos se acordó del incidente del fin de semana.

Solo cuando Pepe le invitó a tomar algo, Julieta lo recordó y con la disculpa de las películas declinó el ofrecimiento.

Cuando Julieta llegó a su casa no había nadie y lo agradeció. Se cambió de ropa y se puso un cómodo pantalón de algodón.

—Este chándal lo compré para ir al gimnasio, pero no lo he utilizado ni un solo día —pensó.

Después se dirigió a la cocina y allí cogió una pera de Rincón de Soto del frutero que estaba encima de la mesa.

Sentada en la mesa peló la pera y se la comió. Como no estaban sus padres prescindió del cuchillo y del tenedor. Se secó con una servilleta de papel la mano pringada del jugo de la pera y después partió la chirimoya por la mitad, para comérsela con una cucharilla.

No le veía mucha gracia a esa fruta, estaba llena de pepitas que ella iba escupiendo en el plato.

—Me gusta más el mango aunque sea más laborioso de pelar —pensó mientras se levantaba a revisar el frigorífico, pues seguía con hambre.

En momentos como aquellos Julieta tenía que reconocer que después de aquellos terribles días sumida en aquel tenebroso asunto, volver a su casa, y encontrarse con un buen avituallamiento, le proporcionaba una paz inusitada y le ayudaba a dejar de lado el caso y todo lo que giraba a su alrededor.

El frigorífico estaba repleto, como siempre que estaba su madre. Una bolsa de jamón ibérico le serviría para prepararse un bocadito.

—¡Umm! —se relamió cuando vio en un plato cubierto con una tapa una tortilla de varias capas. Y también quedaban los restos de un caldo, de aquella sopa de ajo, que tan rica preparaba su madre.

La sopa estaba en un cuenco. “Seguro que la ha guardado para mí”, pensó con cariño.

Calentó la sopa, que le reconfortó el estómago, después cortó una rebanada de pan, que untó con tomate y sobre ella colocó dos rebanadas finísimas del jamón.

Todo le supo a gloria, pero no se resistió a partir un trozo de la tortilla. Según la cortaba intentaba ver lo que contenía.

—Una capa esta hecha con espinacas, otra con jamón. Esta blanca ¿serán espárragos? —divagaba Julieta.

Metió el trozo en el microondas y mientras se calentaba y guardaba el resto en el frigorífico, sus ojos, acostumbrados a encontrar tesoros, tropezaron con un tapper que al abrirlo, le mostró algo que le hizo reafirmarse en que siempre querría a su madre a pesar de lo pesada que se ponía a veces: ¡arroz con leche!, el postre que más le gustaba.

—A la noche antes de irme a la cama me tomaré un yogur con miel, un plátano y una manzana asada, de aquellas que me están diciendo: “cómeme”, con su piel canela y su pulpa reventando y ofreciéndosele carnosa. ¡Umm! —se relamió—. ¿Cómo logro sobrevivir cuando no están mis padres?

Cuando terminó de comer, recogió la mesa y metió todo en el lava vajillas, no quería que su madre tuviese nada que reprocharle. Después, y seguramente por la tensión acumulada de los últimos días se sintió cansada. Decidió que vería los videos en su habitación, tumbada en la cama, además aquello no se podía ver en el salón de la casa.

La vista de aquellas atrocidades le siguió conmocionando. Se fijó en los personajes. Uno era viejo y tocaba a la muchacha con lascivia, a pesar de la máscara se le notaba rijoso y su boca lujuriosa despedía escupitajos en los momentos más brutales de la agresión mientras su pene sobresalía de sus calzoncillos.

Otro, que parecía más joven, de fuerte complexión y que llevaba la voz cantante, era el que infligía el mayor castigo a la chica siguiendo las indicaciones del maestro de ceremonias, el que apretaba la cabeza de la chica contra su sexo y obligándola a masturbarle hasta que provocaba el vómito en ella, mientras él tiraba de la cadena. Los ojos de espanto de la chica y las lágrimas que caían de ellos evidenciaban el miedo y el horror que aquello le producía.

Había un tercer personaje, que estaba medio oculto, no se le distinguía bien, debido a la mala calidad de la película.

El maestro de ceremonias, colocado de espaldas a la cámara y que ahora colocaba a la desgraciada la careta acercaba su sexo a aquel tremendo falo. Era palpable que estaba disfrutando con aquella representación, si es que a aquella aberración se le podía llamar así.

En un momento determinado el personaje se dio la vuelta. La cámara enfocaba a este como recreándose en él. Llevaba unas botas de caña con tacones de aguja, que le llegaban hasta sus poderosos muslos, y más arriba se distinguía el sexo de una mujer protegido por un rubio bello rizado.

Julieta quedó tan impresionada que tuvo que parar la imagen.

—¡Una mujer! —se asombró—. ¡No es posible que una mujer cometa semejantes atrocidades!

Aquello le dio nuevos ánimos y por qué no decirlo, también le invadió un morbo que trataba de contener.

Después veía a la mujer tirando de la cadena y obligando a la muchacha a introducir el falo en su vagina, le agarraba la coleta y la obligaba a masturbarla, mientras las lágrimas corrían por el rostro de la joven. Cuando se cansó, soltó el falo de la boca de la chica y con él la sodomizaron, al mismo tiempo que le hacían pedir perdón y ella gritaba de dolor.

En un momento determinado la maestra de ceremonias, agarró un gran crucifijo y en ese momento se llevó la mano a la cara y se frotó la nariz, fue algo imperceptible en la película, pero fue el detalle que le hizo dar un respingo a Julieta, que ya se estaba quedando adormilada. Visionó la imagen, una y otra vez y no se equivocaba, con ella grabada en su mente apagó la película, pues estaba verdaderamente agotada.

Pronto se quedó dormida y como en sueños oyó a sus padres. Sintió que su madre entraba en la habitación y se interesaba.

—Julieta, ¿estás bien?

Un “síii” como adormilado salió de sus labios y cuando su madre le preguntaba.

—¿Vas a cenar algo?

—No —le respondió— ya lo he hecho —y olvidó la tentación de los yogures y manzanas asadas.

Se quedó, de nuevo dormida, pero a media noche se despertó bañada en sudor y excitada.

—¡Qué pesadilla! —pensó agitada—, cruces, sexos…

Pero sobre todo la imagen de terror y los gritos de la desdichada chica le hicieron levantarse y entonces si se comió todo su programado festín.

Después volvió a la cama y durante un segundo pensó en aquel gesto… lo había visto en alguien… pero, ¿en quién? Al instante volvió a dormirse.

En cuanto llegó a casa Ramón marcó el teléfono de Nadia. ¡Cuánto la añoraba!, recordó arrobado y pensando en sus caricias. Un “¡Hallo!” insinuante le contestó y por un momento se sintió confundido, pero al instante reaccionó.

—¿Nadia?, soy Ramón.

—Ramón, amor —le contestó una voz risueña.

—¡Te he echado mucho de menos! —le dijo evocador.

Pero no obtuvo la respuesta que él esperaba y sólo entonces se dio cuenta que quizás ella no entendía la frase y rápidamente añadió.

—¡Te quiero!

—¡Te amo! —fue la rápida respuesta de ella.

Sin poder dar rienda suelta a todo el amor que quería expresar.

—¿Qué haces? —le soltó.

Ella se quedó, por un segundo, indecisa y luego exclamó sin poder contener la risa.

—“Hablas” contigo, —pero inmediatamente como si no se pudiese contener añadió— I love you!, ¡te amo!, je t’aime!

Ramón sintió que todas sus entrañas se derretían y repetía lo mismo con pasión.

Pero después de aquellos ardientes segundos su comunicación era casi imposible y los dos se sintieron frustrados, así que pronto cortaron y Ramón se propuso, costase lo que costase, traerla a su casa.

—Ya todo el proceso está en marcha y en mi casa está tan segura como en cualquier parte —se asombró pensando.

La conversación con Nadia lo dejó pensativo y queriendo olvidarse de ella encendió la tele, pero no se pudo concentrar en los programas y al cabo de un rato se fue a la cocina a prepararse algo para cenar. Al abrir el frigorífico, pensó.

—Mañana mismo tengo que hacer compras —y pensando de nuevo en Nadia se dijo a sí mismo— y arreglar la casa. Eso me ayudará a pasar la semana.

Cuando Pepe llegó a casa estaba cansado y abatido, era tarde y no tenía ganas de nada. Encendió la tele y se tumbó en el sofá, aquel sofá que estaba como él “viejo y feo”, pensó. Los programas que zapeó le parecieron aburridos y al rato apagó la tele y se fue a la cocina a prepararse algo para comer. Allí recordó la investigación y la película que se había traído para ver, pero era incapaz de adentrarse en aquella inmundicia.

Pensó que la vería después de ver el telediario, pero más tarde se decidió por una película de acción que le hizo quedarse dormido.

Aquella mañana llamó Almudena para avisarle de que a las cuatro les esperaba en su despacho la abogada que llevaría su caso.

La alegría de sus padres no fue comparable a la que sintió Paloma cuando aquel mediodía se presentó para comer con ellos. Después la llevaría “donde la mejor abogada matrimonialista de Madrid” les explicó.

Cuando llegaron a Juan Bravo, una secretaria de mediana edad les hizo pasar a un despacho, desde donde se apreciaba una hermosa vista de La Castellana.

Almudena y Patricia se saludaron como viejas colegas y después de estrechar la mano de Paloma les ofreció asiento.

“Tendrá la edad de Almudena”, pensó Paloma y a pesar de todos sus problemas no pudo dejar de observar que era muy elegante, morena, alta y delgada, llevaba un traje de cuero verde esmeralda muy ajustado que envolvía su figura y la hacía aún más esbelta. La chaqueta terminaba en una onda que le daba un cierto aire de alta costura. Las trataba con corrección, pero con algo de distancia y Paloma no se sintió a gusto.

La interrogó sobre los motivos de su separación, ella tenía reparos en contestar y fue Almudena quién le puso al corriente, más o menos, de su situación. Después le preguntó si todavía seguía en la casa conyugal y Almudena le contestó negativamente, ya que tenía miedo de volver a ella.

Hizo hincapié en enterarse si tenían propiedades, bienes o dinero en común y le enunció una serie de normas y requisitos que debía cumplir si quería seguir adelante y le planteó la minuta que acostumbraba a cobrar.

—Le pagan a la secretaria a la salida —apostilló a modo de despedida. Ella se sorprendió de la cuantía de la minuta y de la frialdad con la que expuso todos los temas, pero se dio cuenta que hasta Almudena estaba impresionada.

Ninguna de las dos hablaba y Paloma veía su porvenir muy negro en manos de aquella mujer y más cuando vio cómo Almudena pagaba los honorarios.

“Sí, la abogada de Orcasitas quería conocer a la célebre Patricia Ballesteros Oñón de Lara, pero no había escogido peor disculpa para hacerlo”, recapacitaba Almudena, así que en cuanto puso el coche en marcha le dijo a su hermana.

—Haz todo lo que te ha dicho, pero desde mañana te represento yo.

Paloma miró con asombro a su hermana y se abrazó a ella a pesar del obstáculo del cinturón de seguridad. Las dos rieron y volvieron sintiéndose aún más unidas.

DÉCIMO SÉPTIMO DÍA

Martes, 4 de mayo

CONFESIONES DE MARÍA

Confesiones de María

Cuando sonó el despertador, en cuanto abrió los ojos y como si su cerebro hubiese estado trabajando por ella… “¡Claudia!”… su imagen fue lo primero que le vino a la mente.

Aquella mañana se levantó una nueva Julieta.

—¡Ya tenemos a un cabrón, mejor dicho a una cabrona! —y no sabía si por ser mujer todo aquello le parecía aún más denigrante.

Cuando recogió a Pepe, estaba pletórica.

—¡Pepito!, ¡ya tenemos a uno de esos canallas en el bote!

—¿Sí?, ¿a quién?

—A Claudia.

Pepe la miró incrédulo y no porque pensase que aquello fuera improbable, sino por la rapidez del descubrimiento y de que las pruebas fuesen verdaderamente válidas. Después de la andanada que le había lanzado, Julieta seguía alborozada y hablando a trompicones.

—¡En la película se desnudan… y uno de los participantes de la orgía es una mujer… y tiene un tic como Claudia!

—¿Qué tic? —le preguntó Pepe intentando contener la exaltación de ella.

—Se lleva la mano a la cara y se frota la nariz.

—¡Pero Jefa no pretenderás meterla en la cárcel con eso!

Julieta lo miró incrédula, no podía creer que él le hablase con aquella parsimonia.

—Pero Pepe, ¡es ella!, ¡estoy segura y tú también te vas a convencer cuando veas el vídeo!

—Julieta —siguió el hombre sosegado—, por mucho qué tú y yo tengamos la seguridad, no creo que un tic sea razón suficiente para que un jurado la condene.

—¡No, claro que no!, pero ahora que estamos en lo cierto, solo tenemos que encontrar las pruebas que la imputen —decía Julieta remarcando su convicción con unos ligeros toques del dorso de su mano sobre el volante.

—¡Eso sí! —le contestó Pepe, que a pesar de su flema también sabía que ahora sería más fácil todo y además no quería hundir las expectativas de Julieta.

Pepe llamó al Centro de Interrogatorios de Deusto y allí les dijeron que el abogado de Claudia había avisado que llegaba a las nueve.

—Mientras tanto vamos al Macro y comprobamos si lo que han encontrado en la casa de Claudia nos sirve para algo.

Pepe le iba a replicar que era demasiado pronto para saber nada, pero se contuvo. Algunas veces Julieta le parecía una optimista compulsiva, pero la dejó hacer, además allí estaba todo el equipo y podrían comprobar si se iba componiendo el rompecabezas.

Mandó llamar a todos y como las palabras de Pepe le habían bajado un poco los humos, les explicó de una manera más sucinta y calmada sus pesquisas y su presentimiento de que Claudia fuese una de las participantes en la muerte de la chica.

Arri le comunicó que todavía era muy pronto para saber si las telas y los hilos encontrados coincidían con los de Los Talleres.

Ella les recomendó que no descartasen otras pruebas, pero de momento se centrasen en las que podrían encausar a Claudia.

Zúñiga le dijo que también estaban obteniendo bastantes pistas como para detener a Eusebio Querejeta y preguntarle directamente por el caso.

—¿Cuáles? —le preguntó Julieta.

—Como preveíamos sus gastos no se corresponden con sus ingresos. Su mujer no se priva de nada, tiendas de lujo, tratamientos de belleza… él frecuenta jóvenes fulanas de lujo. Julieta le miró entre incrédula y regocijada, nunca llegaba a entender aquella pasión de aquellos tipos por las jovencitas. Y terminó a modo de colofón —y tiene un BMW Z3.

—¡Bien, quizás ahora podamos ver el final del túnel! —le dijo y hasta ella misma se dio cuenta de que el odio que le había profesado esos días se iba convirtiendo en un pequeño dolor que afloraba sobre todo cuando estaba sola.

“¡Eso también lo superaré!, él se convertirá de nuevo en el compañero que fue cuando llegó y basta”, pensó una resignada Julieta.

Allí en el Macro acordaron que mientras Julieta y Pepe se encargaban de Claudia, los otros dos compañeros lo harían de Radienko.

Después de atar varios cabos y dar algunas órdenes, miró al reloj y ya habían dado las nueve. “¡Ordiga!, ya llegamos tarde”, y se fue a buscar a Pepe a su despacho. No le gustaba hacer esperar a aquellos abogados de prestigiosos bufetes siempre haciendo ver la premura de su tiempo y lo importantes que eran.

Pepe le venía a buscar por el pasillo señalándole el reloj. Bajaron andando a buen paso y cogieron el coche del aparcamiento. Aunque volvían sin nada en concreto estaban contentos y eso les daba alas para seguir tirando del hilo.

Para cuando se dieron cuenta ya estaban en Deusto. Preguntaron por el abogado de Claudia y les dijeron que había avisado que llegaría un poco más tarde, pero después de hablar con su defendida pasaría a estar con ellos.

—¡Qué raro que avise de que llega tarde, esos no se preocupan si nos hacen esperar a los ertzainas! —dijo Pepe—. ¡Total como tenemos todo el tiempo del mundo!

Volvieron a pasar por la desangelada sala de interrogatorios. Solo tenía una mesa y unas sillas y una ventana en lo alto de la pared con cristales velados que daban a un patio interior del edificio. Julieta quería ver de nuevo a la mujer y mirarla a los ojos para ver si le podían dar algunas pistas de lo que podría ser capaz. Pero cuando estuvo con ella se dio cuenta que nada la distinguía de una persona normal, quizás más singular pero no menos atractiva. Aquel aire de superioridad y aquella presencia física tan imponente la podrían haber convertido en una actriz perfecta, en cantante de ópera o… en “¿maestra de ceremonias de sesiones de tortura?”, recordó mientras un pequeño escalofrío la recorría.

Al cabo de un buen rato, que aprovecharon para hacer varias diligencias, les avisaron que había llegado el abogado.

Salieron a recibirle y Julieta se encontró con Diego Trocóniz, compañero de Deusto. Se saludaron con alegría, pues los dos se recordaban con cariño, nunca tuvieron una relación estrecha, pero cuando coincidían su afinidad era palpable.

Habían pasado los años, pero todavía conservaba algo de aquel agradable aspecto de la Universidad. Era alto y moreno, no había engordado demasiado, pero su cuerpo no era ya el del fibroso jovencito que conoció. Su cara de rasgos agradables había adquirido el aspecto de la madurez y Julieta vio el paso del tiempo de la suya a través de él.

Diego le sacudió la mano con entusiasmo al mismo tiempo que le decía.

—¡Julieta, cuánto tiempo ha pasado! ¡A ver déjame verte! ¡Estás mejor que nunca!

Julieta correspondió a los agasajos de Diego y le presentó a Pepe y este no sintió la mirada que normalmente le lanzaban los abogados con los que habitualmente tenían que tratar y que le hacía sentirse insignificante durante algunos segundos.

Fueron los tres a una sala en la cual Julieta le explicó brevemente el caso, las implicaciones del mismo y la más que posible participación de Claudia.

Después de la impresión que le causó lo que le contó les advirtió que a pesar de la repugnancia que le causaba el caso él defendería a la mujer, ya que por otra parte no le quedaba otro remedio, pues él hacía el trabajo sucio para B&J Abogados que eran los que representaban a los Leinberger. Julieta quería conocer algo más de su vida y preguntó a Diego si los conocía.

—No —le contestó él—, ni siquiera pertenezco al despacho de abogados que lleva sus asuntos, ellos nos trasladaron el caso, se ve que no se quieren ensuciar en algo tan turbio.

Cuando Diego Trocóniz habló con Claudia, le expuso rudamente los hechos en los que parecía estaba seriamente implicada y, asimismo, le pidió que le explicase lo sucedido para que él la pudiese defender de la mejor manera posible.

En esta entrevista Claudia negó todas las acusaciones y aunque al principio se mostró lisonjera y amable con él, poco tiempo le bastó para mostrar un carácter más agresivo.

En el caso había algunos cabos sueltos que querían analizar ya que no querían dar ningún paso en falso. Y Julieta, a pesar de la relación qué tenía con Diego, no podía contar con éste pues sus intereses eran contrapuestos y él ya había dejado bien claro que la defendería como mejor pudiese, así es qué decidió interrogar a María.

A Julieta le daba pena aquella mujer, que parecía depender totalmente de su hermana, pero el caso le imponía unos deberes que no podía soslayar.

Aquella tarde volvieron a la casa de los hermanos y allí le informaron a María de la gravedad de las imputaciones contra Claudia y que seguramente sería inculpada en el crimen de Karina, y que si ella no contestaba a todas las preguntas podría ser acusada de cómplice por la confección de los trajes y de obstrucción a la justicia si no decía todo lo que sabía y le pidió colaboración.

La llevaron con ellos a Deusto y allí, en presencia también de Diego Trocóniz y sin haber contestado a ninguna cuestión esencial, María comenzó a dar muestras de un inusitado nerviosismo y comenzó a gritar y temblar como si estuviese poseída.

Llamaron rápidamente al médico de guardia, quien le dio un tranquilizante y ordenó la suspensión total del careo. Asimismo recomendó la asistencia de un psicólogo para atender a la mujer.

Llamaron a Maite Padierna que ejercía de psicóloga para casos como aquel y que acudió donde la mujer.

Maite ya tendría sus cuarenta años, pero había que fijarse mucho en ella para echarle esa edad. Sus mofletes daban a su cara una forma de pera, agudizada por un pelo rubio que enmarcaba su rostro y su tez clara y tersa. Todo su aspecto infundía placidez.

Cuando ésta llegó donde María lo primero que hizo fue tranquilizarla y dejar bien claro que de momento no se le acusaba de nada y que lo que le contase a ella como psicóloga no lo sabría nadie, ella solo estaba para ayudarla en aquella terrible situación.

Después de muchas palabras, y cuando le dijo que quizás, cuando ella le detallase la historia, habría motivos para pedir algún atenuante para Claudia, María consintió, en presencia del abogado en responder a sus preguntas.

Nadie entendía nada. Ella mezclaba la familia Leinberger, con Kaspar Klinger y con su padre. Hablaba de relaciones familiares y aunque no lograban relacionar nombres con vínculos de parentesco, todo ello desprendía desde el principio un tufo malsano.

Julieta la apremiaba para saber sí la mujer sabía algo de las conexiones de su hermana y sobre todo de sus actividades, pero el relato incoherente de María no llevaba a ninguna parte. Maite le objetaba que la mujer estaba realmente mal, que no creía que tuviese nada que ver y que no le podía forzar con sus preguntas. Cuando María le informó de que acudía a la terapia con un psiquiatra desde la muerte de su padre, Maite se negó a seguir con ella, y después de tranquilizarla ella misma se encargó de comunicarle la situación a Carmen Zupiria.

Julieta, a su vez, tomó las medidas necesarias para enviar a María de vuelta a su casa.

Alguien se encargó de traer unos sándwiches, ya que querían dejar liquidado aquel asunto cuanto antes.

Julieta solo tenía una duda con respecto a todo aquello ¿por qué Mathias Leinberger ponía a disposición de Claudia un abogado si como todos decían solo eran unas familias conocidas y unidas por lejanos vínculos de origen y empresariales? Además no podía dejar de recordar la expresión de repulsa de Pilar Ajuria al oír nombrarla la primera vez que estuvieron en la casa de Zugazarte.

Cuando Larra y Zúñiga llegaron a la sala de interrogatorios Serguei Radienko “El Albanés” hablaba con Julio Oteiza, su abogado, y ellos supieron desde el primer momento que de él no obtendrían ningún dato.

—Con estos tíos hace falta algo más que buenas palabras, —pensó Larra, pero las instrucciones eran bien claras y ninguno de los dos se podía permitir ningún exceso—. Amigo tienes un caso bien peliagudo entre manos, —le dijo Zúñiga a Oteiza.

—Nosotros no tenemos nada que decir y aquí mi defendido pronto estará en la calle.

—Esta vez la cosa no es tan sencilla, tenemos pruebas de la implicación del cabrón de tu defendido en trata de blancas, proxenetismo y detenciones ilegales.

—¡Bah!, eso habría que verlo… y sobre todo demostrarlo.

Cuando aquel abogado gordo y seboso le miró con suficiencia Larra no se pudo contener.

—¡Pues sí, hijo de la gran puta, está vez tenemos pruebas!

El abogado le devolvió una sonrisa irónica y él no se pudo contener y mirando a Radienko le escupió.

—¿Te suena Nadia Jakova?

La cara de los tres hombres delataba profunda sorpresa. La de Radienko y su abogado, por el vuelco que ese dato daba a su caso, y Zúñiga, porque supuso tácitamente que no se nombraría a Nadia hasta el juicio y le pareció una imprudencia la aseveración de su compañero.

Julio Oteiza dirigió una mirada interrogadora a El Albanés y éste miró hacia otro lado, como si oír aquel nombre le hubiese conmocionado.

El abogado se puso delante de él, como intentando defenderle y a continuación les dijo tajante.

—Mi defendido no tiene nada más que decir y necesito hablar con él.

Ellos supieron que, por el momento, las cartas estaban echadas y salieron de la habitación dejándoles solos.

Después decidieron enviarlo de nuevo a prisión, con el consentimiento de Julieta que había obtenido la autorización del juez para prolongar la detención por riesgo de fuga, ya que de momento solo podían acusarlo de proxenetismo y detención ilegal.

Cuando ella llegó, sus padres veían el Teleberri de la noche. Después de saludarlos se dirigió a la cocina. Mientras tomaba algo y leía los titulares del periódico, oyó que su madre la llamaba.

—Julieta, están dando el eguraldia[4], así vemos qué tiempo va a hacer mañana.

No le hizo caso, pero ella pasó las páginas hasta encontrar El Tiempo y leyó.

—Después de un mes de abril especialmente caluroso y seco, en el que se llegaron a alcanzar 33 °C en Bilbao, las temperaturas van a descender hasta los 15 °C… en cuanto a los cielos, predominará el color gris con chaparrones frecuentes. El viento cambiará de dirección y comenzará a soplar de componente norte.

“Julieta mañana procura llevar ropa de abrigo”, pensó.

Después miró las películas del día.

—22:00. “Tres días con la familia”, dos estrellas. Directora: Mar Coll. Un estimulante melodrama intimista que retrata un momento particular en la vida de una familia con cosas que ocultar, —leyó—. Vamos a ver si tienen tanto que ocultar como los Leinberger —y embebida en este pensamiento se dirigió al salón.

Desde luego el film nada tenía que ver con la familia que ella estaba investigando, y al terminar, los tres se fueron a dormir.

Había dejado la película encima de la mesita y allí se la encontró, pero antes de meterse en aquel lodazal necesitaba reponer fuerzas. Se preparó un bocadillo, lo puso en un plato y se dirigió de nuevo al salón.

Introdujo el DVD en el televisor y comenzó a verlo. Su propósito había sido inspeccionarlo cuanto antes y tomar nota de los personajes que aparecían en el mismo y su posible implicación con el caso de marras o quizás también con otros.

Se recostó en el sofá pero el primer trozo de pan se le atragantó y tuvo que darse unos golpes en el pecho para poder pasarlo. Sus ojos desorbitados reflejaban las luces de la pantalla mientras comía compulsivamente, pero llegó un momento en el que tuvo que dejar el bocadillo pues casi le dio una arcada.

Apagó la televisión y tardó unos minutos en volver a recobrar la serenidad. Vio el plato delante de él y volvió a coger el bocata, pero cuando iba a darle un mordisco le sobrevino la misma nausea.

—¿Me habré enfriado? —meditó preocupado Pepe, pero no recapacitó que eran las brutales imágenes que había presenciado las que habían hecho que se le removiera el estómago.

Fue a la cocina y dejó el plato con el resto del bocadillo en la mesa de la cocina.

—Quizás luego me lo pueda volver a comer —consideró mientras hervía un poco de agua para prepararse una manzanilla.

Aquella mañana tenía el color gris de sus pensamientos. “A pesar de que hace calor, seguramente el tiempo cambiará, pensaba María, ¡mejor!, así no me cruzaré con tanta gente en la calle y pasaré más desapercibida”. Siempre tenía la terrible sensación de que todos la miraban, que todos intuían sus espantosos secretos y por eso huía de la gente. Ya pocos la reconocían por la calle.

Cuando abrió la puerta del gabinete, Carmen la saludó con su dulce sonrisa.

—¡Hola María!, ¿qué tal estás? —y la hizo pasar a su consulta.

María se sentó en una butaquita frente a una pequeña mesa y Carmen tomó su asiento habitual en otra colocada al otro extremo de la habitación. Carmen se fijó en lo gris que vestía, una falda y una chaqueta pasadas de moda que ahora le quedaban un poco grandes y una blusa blanca, pero sobre todo le impactaba aquella mirada de animal enjaulado.

—A ver María, ¿qué me cuentas hoy? —le dijo a modo de introducción.

María la miró y Carmen tuvo la sensación de que se pondría a llorar, pero no lo hizo, más bien de repente le lanzó una perorata, como si la hubiese estado mascando durante aquellos días.

—¡Mi madre! —dijo—. ¡Ella era la que nos tenía que haber protegido!, ¿por qué no lo hizo?, ¿por qué nos dejó en manos de ese monstruo? —y entonces se puso a llorar.

Sacó un pañuelo blanco bordado, y mientras se sonaba la nariz y se enjuagaba los ojos, seguía llorando.

Carmen le dijo afable y sin tener en cuenta su llanto.

—¡Quizás ella tampoco podía!

María la volvió a mirar como si en ese momento la viese por primera vez y en su mente se abrió un pequeño resquicio de esperanza.

—Sí —le dijo— quizás mi madre también había sido violada desde pequeña —y continuó— sí, ahora recuerdo que él siempre le repetía: Eva, Evita, tú siempre serás mía, siempre lo has sido y siempre lo serás.

Después se hizo un largo silencio. Carmen dejaba que los pensamientos de María se concentrasen en aquellas palabras, como si en ellas radicase la clave de todo lo sucedido.

—¿Estás bien María? —le preguntó al rato.

—¡Sí, sí! —le dijo con determinación—. ¡Pero ahora está lo de la policía!

—¿Qué policía?, ¿ha sucedido algo? —preguntó alarmada Carmen.

—No sé, tiene que ver con Claudia, han estado revisando la casa y a mí me han llevado a Deusto a interrogarme.

—¿Que te han interrogado? —la sorpresa hizo que el tono de voz de Carmen se alterara, en contra de su costumbre.

Acto seguido recuperó la calma que siempre mantenía con ella e intentó hacer la pregunta lo más tranquila que fue capaz.

—¿Y qué te han preguntado?

—Me han interrogado sobre unas capas que hice para unos Carnavales —dijo en tono neutro María.

—¿Y qué más?

—Nada porque me he puesto muy nerviosa —y añadió— pero me han dejado libre, —y después añadió en un susurro, como si le costase decirlo—. ¡Claudia está detenida!

Carmen no dejó que la sorpresa la invadiera y después evitando toda modulación extraña le preguntó.

—¿Y tú estarás bien mientras Claudia está fuera?

—¡Sí, sí, ya estoy acostumbrada a estar sola, solo estoy preocupada por lo que haya pasado! —le contestó como si la detención de su hermana supusiese un alivio para ella.

—¿Y tú qué crees que haya pasado?

—No sé —contestó María como meditando.

Carmen estaba intranquila pensando en cómo podría afectar aquel suceso a la ya deteriorada mente de María y con suaves palabras intentó que relativizara todo lo sucedido, pero al salir no pudo evitar decirle.

—María no olvides tomar tus medicinas y vuelve el jueves, ¡quizás me puedas contar algo más!, —intentando dar a sus palabras un tono de animación y cordialidad y, al mismo tiempo, acallar su curiosidad.

DÉCIMO OCTAVO DÍA

Miércoles, 5 de mayo

FOTO MANOLO

Foto Manolo

Aquella mañana en cuanto Pepe se montó en el coche Julieta le espetó.

—Pepe tendremos que volver a Zugazarte.

—¿Pues? —le preguntó él a modo de respuesta.

—Hay una extraña conexión entre Claudia y Mathias Leinberger, ¿no te diste cuenta de la cara que puso su mujer, Pilar Ajuria, cuando le dijeron que Claudia había estado en la casa?

—Sí, y además dijo que tenía prohibida la entrada, o algo así.

—Y después de todo eso, el viejo le pone un abogado.

Los dos permanecieron en silencio rumiando sus pensamientos y al cabo de un rato Julieta concluyó.

—A media mañana pasamos por allí —y añadió—, mientras yo pongo en orden mis papeles, por favor, reúnes al grupo y coordinamos la labor del día.

—A sus órdenes, jefa —le dijo cuadrándose Pepe.

Julieta lo miró y viendo su cara de guasa los dos se echaron a reír. Parecía que después de aquellos días de incertidumbre comenzaba a desenredarse la madeja, y ambos, a pesar de aquel día de perros, se sentían liberados.

Cuando salieron del coche, sintieron un viento gélido que les hizo levantar las solapas de sus chaquetas y Julieta recordaba ahora sus reflexiones mientras repasaba el periódico el día anterior pero ni éstas le hacían ignorar el frío reinante, ni la chaqueta, ni el paraguas plegable que siempre llevaba en el bolso serían suficientes para resguardarla de aquel chaparrón racheado que le calaba hasta los huesos.

Corrieron hasta la entrada del Macro y allí Julieta puso el paraguas, en posición horizontal para que no empapase el suelo, y aun así fue dejando un rastro de agua tras ella. En el ascensor los dos se bajaron los cuellos de sus chaquetas y mentalmente decidieron que harían más caso del pronóstico del tiempo para los próximos días. En su despacho, repasó diversas notas y una relación de los gastos del mes que tenía que justificar. Esa era la parte menos agradable de su trabajo, aquella burocracia que le robaba horas para lo que de verdad le importaba. Pero cambió de parecer, primero cerraría el asunto que tenían entre manos y después se dedicaría a aquella aburrida tarea. No tenía la cabeza para aquellos menesteres.

Cuando se reunieron en el despacho se palpaba la subida de adrenalina del grupo. Todos creían tener ya, entre manos, la resolución del caso, pero previamente había que atar todos los cabos sueltos y eso les llevaría un tiempo que se les hacía eterno.

Zapi expuso toda la documentación que había reunido para encausar al productor de las película y dedujo que lo más probable era que fuese el mismo que las filmaba.

—Me ha costado mucho encontrarlo pues las películas se distribuyen como un material muy especial. Después tirando de la manta, encontré por internet páginas con material pornográfico prohibido —y añadía de un tirón— el domicilio está en el antiguo local de fotografía del padre de Manuel Cortezón Beltrán, que no se ha molestado ni en cambiarlo de razón social.

Zúñiga y Larra, después de obtener la dirección de manos de Zapi, se encomendaron la tarea de detener e interrogar al susodicho. Mientras Julieta y Pepe harían una visita, una vez más, a Monrepos. Todo el equipo se sintió pletórico y con la sensación de que todo aquel trabajo, por fin, les llevaría a la resolución del caso.

Cuando los dos hombres llegaron a la dirección dada por Zapi se encontraron en una de las zonas deprimidas de Sestao. Se veía que aquella barriada de casas obreras había vivido mejores tiempos, ahora era solo un barrio decrépito que estaba a punto de pasar a mejor vida. Les costó encontrar aparcamiento y tuvieron que dejar el coche en la acera delante de la antigua Escuela de Aprendices de los Altos Hornos.

En ese momento había dejado de llover y se arrebujaron en sus chamarras para protegerse del fuerte viento.

Tardaron un tiempo en localizar el local pues su antiguo nombre Foto Manolo, era difícil de distinguir semitapado por otro cartel más colorista. Después de preguntar a varias personas que pasaban rápidas por la zona, un jovencísimo gitano les soltó.

—La Polla Colorá. Sí, está allí —y les señalaba el establecimiento de fotografía. Y en efecto, encima del primitivo cartel había otro con el letrero “Video Club La Olla Colorada”.

Cuando llegaron al obsoleto local, después de tocar un timbre, una rotunda mujer de unos cuarenta años acudió a abrir la puerta con llave.

Las estanterías polvorientas y el escaso material almacenado indicaban a las claras que aquel negocio no se sostenía con lo que mostraba a la vista.

—Queremos hablar con Manuel Cortezón —dijo Zúñiga, pues Larra se había quedado mudo contemplando el generoso escote de la chica.

—Pues no está —contestó desabrida.

—¿Cuándo pasará por aquí? —le preguntó un Zúñiga que por el rabillo del ojo veía como Larra se había colocado detrás de la mujer y observaba su poderoso trasero sin ningún pudor.

—Quizás venga a última hora —le contestó displicente y a pesar de saberse observada no daba muestras de turbación sino todo lo contrario.

Zúñiga no sabía cómo obtener más información y en ese momento Larra aprovechó para coger un video de una estantería y preguntó a la mujer:

—¿Esto es todo lo que tienes, guapa?

Y ante la cara de estupor que puso Zúñiga, la chica contestó:

—Si queréis tengo material especial en la trasera.

—Ok, déjanos ver todo —le contestó un risueño Larra mirándole directamente a las tetas que asomaban tras el exiguo niqui.

Ella sonrió a su vez y les dijo, con retintín, que les enseñaría lo que quisieran.

A pesar de haber visto de todo a lo largo de los años de su carrera, Zúñiga no daba crédito a la situación, pero tuvo que reconocer que el puñetero de Larra sabía con quién estaba tratando.

Les pasó a la parte trasera del local donde había más estanterías con videos de porno duro. Revolvieron tratando de encontrar las películas que buscaban pero no dieron con ellas. En el local había también un váter infecto y un camastro que no le iba a la zaga.

La mujer se lo mostró y les dijo:

—Aquí descanso cuando tengo un buen amigo que me haga compañía.

Zúñiga se quedó de un aire cuando un campechano Larra le preguntó sin ningún miramiento.

—¿Qué horario tienes chata?

—Estoy aquí de diez a una y por la tarde de cuatro a ocho, pero te doy mi teléfono y quedamos cuando tú quieras.

—¡Gracias, guapetona! —le dijo esperando a que ella escribiese su número en un trozo de papel.

Entre tanto Zúñiga había salido y esperaba en la calle mientras su colega aprovechó para magrearle las tetas y el culo. Ella se reía a sus anchas.

Cuando ella iba a tocarle el sexo, un fuerte bocinazo les hizo separarse y Larra se despidió dándole una palmada en el trasero.

—¡Adiós, que mi amigo tiene prisa!

Ella se volvió a reír y le contestó a modo de despedida.

—¡Te espero chato!

Cuando se metió en el coche, Zúñiga le dijo de modo desabrido.

—¡Joder tío, hay veces que te pasas!

La respuesta de Larra dejo helado a Zúñiga.

—¡Claro como tú te estás beneficiando a la piba, no necesitas más desahogos!

Zúñiga le contestó fuera de sí.

—Pero ¿tú qué te crees?, ¿qué Nadia tiene algo que ver con esto? —sin embargo esta interrogante le hizo recapacitar sobre su situación. Seguramente todos lo sabían y pensaban lo mismo que él.

Estaba tan nervioso que al intentar arrancar el coche, éste chirrió varias veces. Larra, a su lado, no decía nada pues se había dado cuenta que quizás se había excedido con sus comentarios y mientras el otro intentaba poner el auto en marcha él observaba cachazudo la calle.

Cuando a la tercera intentona el coche arrancó, Larra le dijo.

—¡Para, para, mira quién tenemos ahí! —y señalaba con la cabeza a un hombre que estaba a punto de entrar en el local.

—¡Pero igual no es el que buscamos! —le contestó un Zúñiga aliviado por cambiar de conversación.

—¡No, pero lo vamos a comprobar! —dijo animado Larra.

Los dos corrieron para abordar al hombre antes de que se introdujese en el local.

—¿Manuel Cortezón? —preguntó un Larra que había tomado las riendas de la situación.

—Sí.

Y antes de que le diese tiempo a decir algo le espetó.

—Ertzaintza —y continuó—. ¡Está usted detenido!

A continuación le enseñaron la orden del juez y le colocaron las esposas comprobando la hora de su detención mientras la mujer los miraba asombrada y cuando salían Larra se volvió hacía ella pero no se atrevió a decirle nada por no enfadar más al suspicaz de Zúñiga, aunque no renunció a guiñarle un ojo.

Bajo la atenta mirada del gitanillo y de varios colegas suyos lo introdujeron el coche, pusieron la sirena en el techo y salieron a toda velocidad. Después de enfilar la A-8 y de dejar en el camino varios atascos pasaron a la avenida de Sabino Arana, tomaron la rotonda del Sagrado Corazón y bajaron por el puente del Euskalduna hasta la comisaría de Deusto donde quedó ingresado el interfecto.

Mientras tanto después de atender y coordinar todas las actividades del día, Julieta y Pepe salieron hacia Las Arenas. Desde luego no era el espléndido día de los anteriores.

Cuando llegaban a la casa Pepe le dijo.

—Procura aparcar cerca, que hoy no está el tiempo para garbeos.

—Pues no sé Pepe, me da la impresión de que los días de lluvia siempre hay menos sitio para dejar el coche.

Pero en contra de sus previsiones, pronto lo encontraron, casi frente a la verja de la mansión.

“Será porque, efectivamente, el día no está para paseos”, pensó.

Y como pudieron comprobar, por las calles laterales no se veía un alma en la amplia avenida barrida por la lluvia.

Tocaron el timbre y después de preguntar, una vez más, por Mathias Leinberger y de obtener como respuesta un escueto.

—¿De parte de quién? —les abrieron la puerta del jardín y de la casa.

Mientras esperaban en el mismo despacho de siempre, contemplaban las olas que rompían contra el Puerto Viejo y avanzaban con fuerza en la solitaria playa levantando sus crestas con una espuma blanca que algunos surfistas aprovechaban para lucir sus habilidades. Quedaron subyugados por la destreza y valor que mostraban para coger aquellas olas que tanto les impresionaban.

Cuando llegó Mathias, esta vez lo hacía dificultosamente y acompañándose de un finísimo bastón con empuñadura de plata y del brazo de un hombre con aire sudamericano.

Después de ofrecer su mano a Julieta, Mathias la retuvo un momento más de lo correcto. Ella se sorprendió y cuando se la retiró creyó atisbar en la mirada del viejo señor algo así como admiración, y desde luego no estaba equivocada. Aquel señor, acostumbrado a tratar con hombres de negocios, quizás en alguna etapa de su vida hubiese menospreciado a aquella mujer, que se metía en asuntos de hombres, pero ahora valoraba la serenidad de la chica, su constancia y su perspicacia.

—Señor Leinberger, como ya sabe, la señora Claudia Mandiola, está detenida por un asunto serio y muy turbio y quisiéramos desligarles a ustedes del mismo. Usted ha proporcionado el abogado para la defensa de la señora y quisiéramos saber, pues no nos consta que sea su pariente, el motivo de esa conducta —le dijo.

Parecía como si ya supiese a qué iban, y contestó a sus preguntas con dificultad, pero sin dudar.

—Como si lo fuese —comenzó explicando—. Claudia y sus hermanos son nietos de Adeline Kleist, quien tenía un lejano parentesco con mi madre y que cuando yo nací vino a ejercer como mi institutriz. Era una persona muy querida por mi familia y además posteriormente se casó con un empleado de confianza de mi padre en las minas de León —terminó.

La explicación le pareció lógica a Julieta, pero no supo por qué hizo una pregunta que descompuso durante un segundo la cara del hombre.

—¿Y ella siguió viviendo en Bilbao?

Él comenzó a dar explicaciones, pero tanto Julieta como Pepe se dieron cuenta que algo más se ocultaba tras las racionales y bienintencionadas palabras de Mathias Leinberger.

Pero él no se apartó en ningún momento de su guión y sin otra cosa que sus argumentos salieron a la calle.

Aunque había dejado de llover, la mañana seguía desapacible y además, según dijo Pepe, los excelentes menús del Itxasbegi habían descalabrado su presupuesto, y como habían dejado asuntos pendientes en el Macro decidieron volver allí, pero antes pararon en el Eroski a hacer una comida rápida.

Entre bocado y bocado Pepe comentó:

—En esa familia hay gato encerrado.

—Sí —le contestó Julieta con gesto preocupado.

Mientras se tomaban un cortado con un browny, permanecieron en silencio. Los dos rumiaban los acontecimientos.

—Vámonos Julieta —le dijo Pepe, sacándola de su ensimismamiento.

—Sí, sí —le contestó ella rápida y mientras Pepe pagaba ella salía a poner en marcha el coche.

En el Macro les dijeron que Zúñiga y Larra estaban en Deusto y Pepe llamó a Zúñiga para avisar que ellos llegaban pronto y hacia allí se dirigieron. Luego en Deusto, recibieron una llamada de Larra.

—Jefa, estamos aquí con el de las pelis.

—¿Dónde?

—En Deusto.

“Pero que ceporro de hombre, pensó. ¿Dónde habrá estado metido que no se ha enterado de que nosotros también estamos aquí?”. Pero más dolor le causó pensar que Zúñiga aún la evitaba.

Haciendo un esfuerzo volvió a preguntarle.

—¿A qué hora le han traído?

—A eso de la una —contestó calmoso.

—¡Como que a eso de la una, ya sabes que las horas de detención hay que registrarlas con exactitud, que luego podemos tener un problema! —le respondió una airada Julieta.

—¡Tranki jefa, que Zúñiga lo tiene todo controlado!

Julieta no le contestó, pero no por ganas, sino porque sabía que, en esas circunstancias, ella siempre tenía las de perder con aquel cachazudo. “Cómo le aguantaba Zúñiga”, rumió sorprendida.

Cuando llegaron, sus compañeros estaban en la sala de interrogatorios con Manuel Cortezón Beltrán y al salir les informaron que había reconocido ser el que filmaba las películas y las reproducía, luego entregaba cinco copias a Eusebio Querejeta y él se quedaba con un par de ellas.

—Para verlas y sacar alguna pasta vendiéndolas, —había confesado.

—Querejeta me presentó a Radienko que me ofreció filmar las películas —explicó.

Como al día siguiente terminaba el periodo de incomunicación de Claudia decidieron apurar el tiempo para obtener de ella alguna información adicional.

Antes Julieta llamó a Jon Zapirain para preguntarle por las pruebas obtenidas de la vivienda de la mujer y éste le dijo triunfante.

—Ya puedes emplumarla, Julieta, la tela y los hilos coinciden, algunas huellas de la entrada también coinciden con las de los zapatos de Claudia, solo nos faltaría comprobar su ADN con algunas de las muestras que tenemos.

Esa misma información se le trasladó a la detenida y cuando la escuchó miró a Julieta detenidamente y después llevó su mano a la cara y se restregó la nariz, con aquel ademán tan suyo pero no quiso hacer ninguna declaración.

Los cuatro compañeros, en un gesto que no se repetía últimamente, se felicitaron y quedaron para tomar una copa por la zona.

Bajaron a Lehendakari Aguirre y en una cafetería de la zona celebraron contentos la previsible solución del caso.

Después volvieron por sus coches y Julieta añoró los días en que quedaba con Zúñiga y vivieron aquel romance.

Como Pepe la intuyó nostálgica y algo triste le preguntó.

—¿Tomamos otra copa?

Ella estuvo tentada de decirle qué sí, pero se contuvo y prefirió volver pronto a casa.

—No Pepe, estoy un poco cansada.

—Serán las emociones —le contestó él sin ninguna malicia y pensando en el caso que todos tenían entre manos.

Pero cuando vio que Julieta se llevaba la mano a la cara para enjuagar una lágrima, se sintió tonto e idiota, no supo qué decir y disimuló como si no la hubiese visto.

Se metieron en el coche y Julieta se repuso rápidamente de su momentánea flaqueza.

Todo el viaje lo hicieron en silencio, cada uno rumiando sus pensamientos. Al llegar a Zamákola Pepe volvió a insistir en tomar una copa, pero Julieta sabía que aquello no se solucionaba con copas. Cuando Pepe se bajó del coche, Julieta le dirigió una triste sonrisa y él quedó apesadumbrado pues se reprochaba no haber podido animar a su compañera.

Cuando llegó a casa, Julieta se topó con sus padres y aunque en un principio esto le fastidió, sintió la necesidad de contar a alguien sus logros y tras cambiarse de ropa y ponerse cómoda fue al salón.

Estaban viendo la película de vaqueros que proyectaban todas las tardes en Euskal Telebista.

Cuando ella entró en la sala su madre le preguntó.

—¿Qué tal Julieta?

Y ella sobreponiéndose a su tristeza le comentó.

—Muy bien, ya tenemos el caso encarrilado.

Su padre la miró también, apagó el televisor y le preguntó muy interesado.

—¿Sí?, cuéntanos.

Julieta reflexionó que aquella sería una buena forma de olvidarse de sí misma y les comentó los avances de la investigación y los personajes que habían interrogado, todo ello sin entrar en demasiados detalles. En un momento determinado de la conversación se acordó de que no le había dicho que había estado en El Muelle de Evaristo Churruca y se lo dijo.

—Amá, no te lo puedes creer, ¿sabes qué el otro día estuve con Inés Estenaga?

—¿Sí? —le contestó sorprendida Miren y añadió—. ¿Sabes qué Inés fue novia de Lukas Leinberger?

La sorpresa de Julieta fue tal que, en un primer momento no supo asimilar la noticia.

—Bai, maitia!, horrela da[5]! —afirmó su madre al ver la cara de asombro de Julieta.

—¡Ama, cuéntame!

—¡Sí, tú ya le conoces! Cuando ibas a su casa, ella era una chica guapísima, alta y con un cuerpo finísimo. Tenía una melena pelirroja y rizada, pero sobre todo desbordaba una alegría de vivir que llamaba la atención.

—¡Sí, ya lo recuerdo!

La madre proseguía.

—Por aquel entonces ella salía con Lukas y a los dos se los veía felices. Su madre, muy ilusionada, nos contaba que estaban esperando a que él terminase la carrera para casarse.

—¿Y qué pasó?

—No se sabe fijo, pero parece que a la familia de Lukas, Inés les parecía poco y cuando terminó la carrera le buscaron una novia con la que le obligaron a casarse si no quería que le desheredasen.

—¡Qué cabrones!

—¡Julieta! —le reprochó sin mucha convicción su madre.

—¡Y él!, ¡el Lukas!, ¡qué huevazos! —dijo la chica sin poder contenerse.

Su padre lanzó una carcajada e inmediatamente se calló.

—¡Perdón amá!, pero no puedo creer que todavía haya gente así.

—¡Bueno eso pasó hace muchos años!

—No tantos, y además, con gente que conocemos.

—¡Sí, laztantxu[6], Euskadi es un pañuelo! —y con la sentencia cerró la conversación, no fuese que a ella también le saliese alguna carcajada. “Desde que mi hija está en la Ertzaintza, ¡cúantas cosas han cambiado en esta casa!”, reflexionó pensativa.

Después encendieron la televisión para ver el Teleberri. Cuando llegó el tiempo de los deportes los tres se fueron a la cocina a tomar algo.

A Julieta no le apetecía seguir viendo las sórdidas películas que tenía en su habitación y además consideraba que la identidad de los otros cabrones pronto saldría a relucir. Ni a Claudia ni a Manuel Cortezón les convenía seguir encubriéndoles.

“Sus padres verían alguna película y ella no pondría ningún inconveniente a lo que eligieran. El caso era olvidar”.

Cuando Pepe dejó a Julieta se sintió impotente pues no había sabido consolarla. Mientras se preparaba algo para cenar todavía seguía pensando en ella e intentando olvidarla llamó a Loli.

Ésta escuchaba complacida como Pepe le decía que le echaba en falta y que quizás fuese posible verse al día siguiente.

—Sí, si quieres nos vemos a las ocho y media en el Casco Viejo —le dijo ella.

Seguidamente se contaron lo que habían hecho durante el día y Pepe mencionó a Julieta y lo preocupado que estaba por ella.

—Julieta, ¿quién es Julieta? —le preguntó ella mosqueada.

—¿No te lo he comentado?, es mi jefa —le respondió sorprendido.

—Es la primera vez que oigo que un empleado se preocupa por su jefa, después de las horas de trabajo —añadió.

El tono con que se lo dijo ya le hizo ver a Pepe la metedura de pata que había cometido. “¡A quién se le ocurre comentar algo así!”, pensó e intentó enmendarlo.

—Es que ella está dolida por su relación con Zúñiga…

—¡Bueno, mira, me parece muy bien que te preocupes por ella, pero para eso lo mejor es que la llames y me dejes a mí en paz! —y le cortó.

Por nada del mundo hubiese imaginado que aquella inocente sugerencia hubiese desembocado en aquel desenlace y quedó tan desconcertado que no supo cómo reaccionar. Todo lo sucedido le hizo pensar que Loli era muy celosa, pero también que su falta de tacto había sido tremenda y si conseguía sacar adelante su relación con ella tendría que canalizar la amistad con su jefa.

Pensando en Julieta y su ambivalencia para con ella, en Loli y lo que estaba representando para él, le costó dormir, pero para cuando lo consiguió ya había tomado una decisión. Julieta era su compañera y su amiga, le quería mucho pero ella tendría que buscar su camino y él buscaría el suyo con Loli.

Al presentar la demanda de separación Almudena había conseguido que los bancos le diesen carta blanca para averiguar los bienes de Paco. No tenía nada. En la Cámara de la Propiedad, les dijeron que el chalet de Orcasitas estaba hipotecado y solo poseía unos terrenos que estaban pendientes de recalificación en Seseña.

“¡O sea que mi hermana va a depender de la buena voluntad de ese cabrón!, ¡pues tendrá que espabilarse!”, cavilaba preocupada. Pero ella tenía claro que Paloma tenía que librarse de su torturador pasase lo que pasase después. Eso era lo esencial.

A pesar de que las consignas de Almudena eran muy estrictas, no podían abrir la puerta sin cerciorarse de quién estaba al otro lado. Ella solo podía salir acompañada, no tenía que hablar con Paco por teléfono… Paloma sentía pavor a que Paco se presentase y no pudieran impedir que la llevase en contra de su voluntad.

Una ambigüedad terrible le invadía, por un lado se sentía respaldada por sus padres, pero todos aquellos días encerrada en su casa, que la trataban como a una niña pequeña mirándola con conmiseración se le hacían insufribles y deseaba que todo aquello se arreglase cuanto antes. Quería tirar la toalla y volver a su casa, pero el miedo se lo impedía. Cuando llegaba su hermana y le contaba que la situación tardaría más de lo que habían pensado y que además como la casa estaba hipotecada no podía contar con ella, a Paloma le entraba un abatimiento que Almudena tenía que combatir con toda su energía. Por otra parte Paco no la volvió a llamar, ni tampoco su hijo Paquito insistió en que regresase… le daba vueltas a la cabeza. “Quizás se hacen a la idea que no voy a volver” y de nuevo renacía la esperanza en ella.

DÉCIMO NOVENO DÍA

Jueves, 6 de mayo

EUSEBIO QUEREJETA DETENIDO

Eusebio Querejeta detenido

El cielo cubierto de la mañana y los chaparrones intermitentes no presagiaban nada bueno pero, como frente a las inclemencias del tiempo, Julieta había intentado proteger su corazón, de modo que cuando Pepe montó en el coche no quiso mostrar ningún signo de debilidad.

Le lanzó un, “¡hola Pepe!, ¿te has mojado mucho?”, tan alegre, que él casi se arrepintió de haber pasado aquellas horas sin dormir preocupado por ella.

Pasaron primero por Deusto, ya que habían acordado el día anterior el traslado desde la cárcel de Eusebio Querejeta a primera hora.

Las cosas se precipitaron durante el día. Mientras traían a Eusebio Querejeta pasaron a ver cómo iban las cosas con Manuel Cortezón. Estaban esperando al abogado de oficio y mientras intercambiaban pareceres se tomaron un café de la máquina.

Cortezón confesó que había contactado con un empresario madrileño para atraerle a las sesiones, como las llamaba. Radienko le había dado su número de teléfono para que le abasteciese de películas pornográficas de sexo duro.

—Francisco Rotella Barrasa —dijo que se llamaba.

Zúñiga habló con la P.N. y le confirmaron que estaba fichado por malos tratos y negocios turbios. Los de Madrid se encargarían de él, lo tendrían controlado hasta ver si tenía más conexiones con la mafia que estaban investigando.

Para entonces Eusebio Querejeta ya estaba en la sala de interrogatorios y ahora se negaba a declarar si no estaba su abogado. Hizo algunas llamadas en un desesperado intento de contratar un abogado con resultado infructuoso, no supieron si por lo sórdido del tema o porque carecía de dinero.

Entonces llamaron al abogado de oficio. Este pronto le convenció de que le convenía confesar cuanto supiese pues le podían caer más años por obstrucción a la justicia.

Después de escuchar al abogado, Eusebio Querejeta no tuvo inconveniente en testificar. Incluso daba la impresión de que a medida que hablaba se liberaba de un gran peso. Comenzó contando que se había acostumbrado a las putas siendo estudiante, que desde muy joven le habían robado tiempo, energías y dinero.

Al principio hablaba como si ellas tuviesen la culpa de que él no hubiese sido más brillante en sus estudios.

—Más adelante, comencé a salir con Clara Fuentes, ella era un primor, una jovencita guapa, dulce y comprensiva y yo creí que con ella se acababan mis años de puterío —al llegar a este punto comenzó a llorar y si no hubiese sido por el turbio asunto que tenían entre manos y por su experiencia en el trato con gente de la peor calaña hubiesen sentido lástima de él.

—Pero Clara no resultó como yo creía, poco a poco se volvió más exigente con el dinero y más tacaña con el sexo —y añadió— y yo no tuve más remedio que volver a las andadas.

Julieta para entonces comenzó a sentir una sensación de impotencia y asco, pero se tuvo que contener, tenía que mantenerse lo más imparcial posible y no tenía que dejar traslucir sus emociones.

—Pero el dinero no me llegaba para pagar las putas que me gustaban y comencé a frecuentar el Edén Rojo, tenía fama de tener chicas guapas a buen precio y además me proporcionaban un poco de farlopa —añadía entre pesaroso y soñador.

—Al final ya no me llegaba ni para eso y Radienko comenzó a echarme una mano. —Imanol Alonso, el joven abogado de oficio, quiso hacer una parada, pues todos estaban cansados, pero Pepe se dio cuenta de sus intenciones y viendo lanzado a Eusebio creyó que sería más interesante continuar.

—¿Qué quieres decir con que te echaba una mano? —le preguntó, sin dejar que Imanol interviniera.

—Habíamos tenido nuestras confidencias —seguía— y como sabía que yo controlaba los locales de Astrabudúa, me propuso acondicionarlos y que con eso me ganaría un buen dinero y tendría chicas y consumo gratis —parecía que al recordar esta época lo hacía con satisfacción, como si hubiese sido muy buena para él.

—Al principio aquello fue fantástico —lo decía complacido, era como si no se diese cuenta de dónde estaba y estuviese revelando intimidades a algún amigóte.

Imanol, era un joven abogado sin mucha experiencia en estos casos, pero aun así se dio cuenta qué quizás todo lo que estaba contando le incriminaría demasiado e intentó interrumpirle.

—Señor Querejeta, antes debiéramos hablar usted y yo.

Eusebio Querejeta le miró como si lo viese por primera vez y continuó.

—Pero después me encargaron que buscase personas que quisieran participar en las orgías y solo cuando di con Claudia Mandiola me dejaron en paz por una temporada —y después matizaba evocador—. ¡Tan contentos estaban con ella!

—¿Por qué estaban contentos con ella? —le preguntó una intrigada Julieta.

—Decían que era perfecta como maestra de ceremonias y además animaba mucho a participar a los demás —le respondió sin mirarla siquiera. Daba la impresión que cualquier pregunta le animaba a seguir con aquel soliloquio.

—Posteriormente me obligaron a participar a mí también —y a partir de este momento el rostro de nuestro hombre ensombreció y quedó callado.

Imanol Alonso aprovechó el lapsus del interrogado para interrumpir.

—¡Basta, señor Querejeta, hagamos un descanso, tomemos algo y después continuamos —le dijo mientras se levantaba.

Eusebio Querejeta le miró y se quedó contemplándolo desconcertado.

Julieta y Pepe también se levantaron y abandonaron la habitación. Al salir, Imanol les dijo que antes de seguir con el interrogatorio, él tendría que hablar con su defendido. Se dieron dos horas de plazo para que el abogado tuviese tiempo de hablar con él. Imanol aprovechó para tomar un sándwich con un refresco y un café y regresó rápidamente a la sala de interrogatorios.

Julieta y Pepe fueron a comer el menú del día en La Casa Vasca.

Cuando volvieron Imanol les dijo que podían iniciar el interrogatorio pues estaba dispuesto a responder a todas las preguntas y se negaba a dejarlo para otro día. “Necesito contarlo todo ya”, le había dicho.

Pasaron la película pues querían que él se señalase a sí mismo e identificase a todos los que reconociese.

Él se negaba en redondo a ver la película y solo cuando apareció el personaje que intentaba pasar desapercibido y que rechazaba participar en la fiesta se identificó con él.

También señaló a Claudia como la maestra de ceremonia.

—Y a los demás no los conozco —dijo, aunque dubitativo.

—¿Cómo conoció a Claudia? —le interrogó Julieta.

—Era una persona muy conocida en Bilbao, tenía una academia de idiomas y todo el mundo sabía de su histrionismo. Se había encargado de algún montaje de teatro en el Colegio Germano, donde habían estudiado mis hijos —de eso la conocía, pero después también la había tratado en otros círculos de relaciones más oscuras y en ambientes más sórdidos, explicó el hombre.

—Quizás ahora recuerde a algún otro personaje de la película —añadió Julieta, pero él lo negó sin levantar la cabeza del suelo.

Tras interrogar a Eusebio Julieta pasó a hablar con Zúñiga y le preguntó si Manolo había dado la identidad del quinto personaje. Ante su respuesta negativa le dijo que se encargase de traer de nuevo a Radienko, a primera hora del día siguiente. Necesitaban conocerla.

También se acababa el periodo de incomunicación de Claudia y la enviaban a Nanclares de la Oca, pero ella como si de un personaje dramático de Opera se tratase se negó a incriminar a nadie y mirándolos a todos con desprecio y remarcando las palabras en un fuerte alemán.

—Die können mich alle mal! (¡que os jodáis!) —soltó.

Aquella tarde quedaron en que al día siguiente, a primera hora se encontrarían todos en Deusto para coordinar todas las pruebas y terminar de organizar la última detención.

Al volver en el coche Julieta encontró pensativo a Pepe pero no le dio demasiada importancia, y lo achacó a que los acontecimientos del caso se precipitaban. En ningún momento llegó a pensar que ella formaba parte de los problemas de Pepe.

—¿Tomamos una copa? —Julieta le preguntó.

Pepe salió de su ensimismamiento y le iba a contestar negativamente pero miró la hora y se dio cuenta que en cualquier caso le daría tiempo después para acercarse hasta la tienda de Loli antes de que cerrase, ya que quería sorprenderla y darle toda clase de explicaciones, así que accedió. Nunca Pepe se había sentido tan molesto en su compañía, miraba continuamente el reloj, pues no quería dejar la ocasión de disculparse con Loli.

Ella también estaba distraída pero en su caso pensaba en aquel puzzle escabroso y en todos los personajes implicados. “¿Cómo terminaría encajando todo aquello?”, se calentaba la cabeza.

Pero como Pepe no respondía a sus interrogantes, creyó que era porque él también estaba preocupado por el asunto. Al cabo de un rato le sorprendió que él mirase el reloj una vez más y le cortase en medio de una pregunta.

—Me tengo que ir.

—¡Bueno!, ¡bien!, como quieras —le contestó una extrañada Julieta a quién la salida de Pepe le dejó con la boca abierta.

Pepe tomó el metro que le dejó en Karmelo y esperó pacientemente a que Loli saliese.

Ella le recibió con cara seria y puso su mejilla para recibir el beso que él le dio. Fueron a una cafetería tranquila y allí Pepe trato de explicarle la relación tan especial que tenía con su jefa. En ningún momento la mencionó por su nombre y aunque Loli se hizo de rogar aceptó sus disculpas. El hecho de que hubiese ido a buscarla le hizo ganar varios puntos. Ya era tarde para bajar al Casco y cuando se despidieron, aunque quedaron para el día siguiente, todavía ella se mostró reticente a su cariñoso saludo de despedida.

A Julieta, ya en su casa, y mientras echaba un vistazo al periódico del día y repasaba los últimos acontecimientos y personajes, deteniéndose en cada uno de ellos, le vino a la memoria Imanol Alonso. Había conocido pocos abogados de oficio que se preocupasen tanto de su defendido, y lo recordó alto y delgado. Su cara alargada, sus ojos de mirada incisiva, que notaba puesta en ella con insistencia y una larga nariz, bajo la que sus finos labios daban paso a una barbilla partida. “No es guapo, pero sí atractivo”, se sorprendió cavilando sobre él. “Su calvicie es profunda y quizás por eso se ha rapado el pelo”, concluyó. “Tampoco viste como un abogado”, siguió recordando. “No llevaba chaqueta ni camisa, pero el jersey gris parecía de cachemira y con sus picos del cuello levantados le daban un aire moderno y chic”.

A María le encantaba aquel tiempo, lluvia, viento y frío. “Me pondré la gabardina que me cubrirá todo y las botas con lo que no tendré ni que cambiarme las medias”, pensó.

—He estado dándole vueltas a la última sesión y no he dejado de pensar en lo que me dijiste —comentó a modo de iniciación en cuanto llegó.

Después, sentada en la butaquita, permanecía pensativa y no se decidía a hablar. Carmen la dejaba estar pues intuía que en aquel momento sus pensamientos le llevarían a alguna conclusión importante. Al cabo de un rato exclamó alzando la voz y deteniéndose durante largas pausas en cada una de sus reflexiones.

—¡Quizás nadie podía haber hecho nada!, ¡ni siquiera yo! ¡Quizás tendré qué concentrarme en mí misma! ¡Sí, debería olvidarme de todo!

—¿Olvidarte?, ¿eso será posible? —pero Carmen le preguntó.

María la miró con aquellos ojos en los que una mezcla de miedo e indecisión la volvían tan frágil.

—¡No… será muy difícil!

Después de un gran silencio, como si rumiase algo en su cabeza, dijo con voz insegura.

—¡Quizás debería seguir adelante!

—Sí, seguir adelante es importante María —le aconsejó Carmen con voz dulce.

Y después continuó.

—¿Qué es de tus hermanos?

—No sé nada de ellos, Claudia sigue en Deusto y, ¡Fritz no aparece!

—¿Y tú, como te sientes? ¿Los echas en falta?

—¡No!, ¡pero no tengo nada que hacer así que me paso el día pensando!, ¡por eso te puedo contar tantas cosas!

—¡Claro María!, pero deberías entretenerte en algo.

—¡Sí!, cuando te lo cuente todo. He pensado que me gustaría coser.

—¡Eso es estupendo! —exclamó sin poder contenerse y después la interrogó curiosa y esperanzada—. ¿Te gusta coser?

—¡Sí, yo hacía todos los trajes de disfraces y las blusas de Claudia e incluso algunas veces Claudia me traía trabajo de fuera!

—¡Mira ésta la hice yo! —le dijo mostrándole la que llevaba puesta.

Al ver la cara de sorpresa de Carmen, María dijo como disculpándose…

—Pero fue hace mucho tiempo.

—Es una blusa preciosa y parece que está muy bien cosida —le dijo acercando un poco la cabeza para mirarla bien.

—¡Sí, fui durante una temporada a una Academia de Corte y Confección! Y durante algún tiempo cosía para una tienda —se explayó ahora más animada añadiendo…—. ¡Quizás pueda volver a hacerlo!

—¡Qué estupendo!, ¡quizás puedas volver a hacerlo! —le repitió Carmen como intentando remacharle esa idea en su cerebro.

Y después como si aquello no fuese con ella soltó de sopetón.

—Me han llevado a declarar.

Carmen se sobresaltó pues aunque ya había hablado con Maite Padierna, no sabía que reacción cabría esperar de María. Hasta ese momento había pensado que quizás ella hubiera deseado borrar de su mente lo vivido en comisaría, pero la cuestión estaba ya planteada y le preguntó:

—¿De qué se trataba? ¿Qué querían saber?

—Nada, me preguntaban cosas de Claudia —lo decía como si aquello fuese lo más normal del mundo, como si hubiese estado con un grupo de amigos charlando sobre su hermana.

—O sea que te sentiste tranquila mientras respondías.

María la miró y le contestó hasta con algo que Carmen percibió como alegría.

—Sí, sí, todos fueron muy amables y me llevaron y me trajeron en coche.

—¡Qué amabilidad! —le contestó con sorna Carmen y como sintió que María había captado su retintín añadió rápidamente—. ¡Así que no te importaría volver a declarar!

—¡No, si con ello voy a ayudar a resolver un problema! —respondió resuelta.

Carmen pensó que tendría que ahondar en aquella cuestión en otro momento e intentando darle ánimos le dijo a modo de despedida.

—¡Bueno María, piensa en todo lo que hemos hablado y seguro que cuando vuelvas estarás más animada!

VIGÉSIMO DÍA

Viernes, 7 de mayo

LLUVIA, VIENTO Y FRÍO

Lluvia, viento y frío

Cuando Julieta recogió a Pepe éste a duras penas podía mantener el paraguas abierto debido al viento racheado que soplaba en aquel momento.

Cuando paró el coche Pepe sacudió el paraguas y lo introdujo en la trasera del mismo. Nada más entrar exclamó.

—¡Ordiga, vaya tiempo, hemos bajado 20 grados desde la semana pasada!

—¡Pero qué exagerado eres! —le contestó ella.

—¡Como se nota qué no has salido a la calle a pelo! —le respondió él.

Al llegar a Deusto todo el mundo comentaba el tiempo y las bruscas bajadas de temperatura de aquellos días.

—Parece que ha llegado el invierno de nuevo —dijo alguien.

—Sí, la radio dice qué está nevando a 900 metros —apuntó otro.

Pepe miraba a Julieta como si le dijese: “¿No ves como yo tenía razón?”. Mientras llegaban los demás, Julieta intentaba ordenar algunos papeles, pero con todos rondando por allí le era imposible concentrarse así qué decidió ir a tomar un café bien caliente, pues en este momento se sentía destemplada y pensó que se debía de haber abrigado un poco más.

Cuando se juntaron todos, hicieron un repaso a la situación.

Julieta concretó:

—Radienko y el que encontró el cadáver están detenidos.

—En el video se aprecian cuatro personas una de las cuales es Claudia, la maestra de ceremonias que también está detenida, Eusebio Querejeta, el que intenta pasar desapercibido y Manuel Cortezón que filma la película, están incomunicados. —Todos mostraron en ese momento sus caras de satisfacción.

Mirándolos, continuó.

—Cortezón ha acusado a un tal Francisco Rotella Barrasa —dijo después de consultar su agenda y añadió—. A éste lo detienen en Madrid, y solo falta un personaje, pero no creo que tengamos dificultades en desenmascararlo —y siguió—. Este fin de semana es clave para enviar a Querejeta y a Cortezón a Basauri. Hay que volver a interrogar a todos los implicados sobre el actor que falta y por supuesto detenerlo.

Les lanzó una mirada y contempló sus caras expectantes.

—Quizás nos tengamos que quedar todos para terminar con el asunto —concluyó.

Al ver la cara de contrariedad de Larra, Julieta miró a Pepe y éste dijo.

—Tal vez no necesitemos quedarnos todos. A Querejeta lo enchironamos el domingo. Para interrogarlo estamos tú y yo, a Cortezón el sábado se le lleva a Basauri, ya ha confesado casi todo y hoy vosotros —dirigiéndose a Zúñiga y a Larra—. Le sacáis todo lo que podáis. A Radienko lo interrogáis ahora mismo y tan pronto alguno os suelte el nombre del que falta, a por él, os encargáis vosotros de traerlo —dijo mirando a Julieta y señalándola añadió—. Nosotros le interrogamos mañana.

Esta constató que su íntimo subordinado no andaba descaminado y como ella estaba libre de compromisos pasaba por alto que los demás tenían una vida propia y que los fines de semana eran sagrados.

El grupo, ansioso, esperaba su decisión y cuando ella sentenció.

—Sí, creo que tienes razón —todos respiraron tranquilos.

Allí permanecieron lo que quedaba de mañana intentando sonsacar algún dato más de los incomunicados, pero no obtuvieron nada relevante para el caso. Ya era mediodía cuando Julieta y Pepe trataron de encontrar a Zúñiga y Larra, pero les dijeron que habían salido.

Julieta abrió su móvil y buscó el número de Zúñiga. Al marcarlo, una voz conocida, temida y todavía añorada le respondió.

—Vamos en busca de Cipriano García Vallejo, y agárrate, que es un juez de lo penal.

—¿Y cómo no me has avisado?

—Estabas ocupada con el Kosovar y Querejeta ha cantado que vive en Madrid, por lo que hemos decidido pasar a buscarle antes de que se largue.

—¿A Madrid? —Julieta no entendía nada.

—No, no, trabaja en la Audiencia, aquí en Bilbao —aclaró Zúñiga.

Julieta llegó a la conclusión de que el equipo trabajaba bien… y acaso porque Pepe les había motivado a todos, el grupo respondía con presteza y diligencia. Probablemente aquel fin de semana quedaría resuelto el caso.

Se despidió de su compañero.

—Hasta el lunes. En cuanto sepáis algo me llamas.

Pepe un poco extrañado le observó cuando cortó la comunicación.

—¿Hasta el lunes?

—Sí —le contestó Julieta—, como tú y yo vamos a estar solos trabajando el sábado y domingo, es justo que esta tarde la tengamos libre.

—¡Ok, jefa! —le respondió su subalterno un poco mosqueado pues su jefa no tenía por costumbre descansar hasta que los asuntos estaban resueltos.

Julieta le sugirió.

—¿Quieres venir a comer a mi casa?

Pepe no le contestó nada e instintivamente le miró con cara de sorpresa, después dejo caer.

—Yo creía que no te gustaba ir a comer a tu casa.

—Sí, es verdad, pero ya estoy harta de sándwiches o de comidas pesadas y seguro que mi madre ha preparado algo rico —Julieta también deseaba evitarle un gasto innecesario a Pepe, pero se guardó el comentario.

Julieta llamó a su madre.

—Ama, ¿podemos ir a comer a casa?

Pepe oía como Julieta contestaba.

—No, no, ahora no. Tenemos cosas que hacer. Llegaremos hacia la una o una y media.

—Pepe y yo.

—Hasta luego, ama, musutxu bat.

Se entretuvieron revisando papeles hasta que Julieta pasó a la sala donde estaba Pepe para recogerle.

Atravesaron una vez más el puente de Deusto, enfilaron por Máximo Aguirre hacia el aparcamiento y subieron a la casa.

Julieta abrió la puerta gritando.

—¡Ama, estamos aquí!

Su padre salió a recibirles dándole un beso mientras le decía.

—¡Hola Julieta! ¿Cómo así a estas horas?

—Estos días estamos trabajando en Deusto y he pensado que podríamos comer en casa —fue la respuesta de ella.

Después estrechó la mano de Pepe.

—¿Cómo estás Pepe?

Mientras hablaban llegó su madre.

—¡Hola!… —se cortó al ver a Pepe, pero se contuvo. Como su padre seguía hablando con Pepe tomó del brazo a Julieta y le preguntó—. ¿Pero qué hacéis aquí tan pronto?

—Ama, ¿tienes comida para nosotros o no?

—¡Pero Julieta, como no me has avisado antes!

—¡Bueno no te preocupes, si es una molestia nos vamos a comer fuera!

—¡No, no, pero si lo hubiese sabido hubiese preparado algo especial!

—¡Cualquier cosa ama, que tenemos que volver rápido al trabajo!

Esta respuesta sorprendió de nuevo a Pepe, pero acostumbrado como estaba a sus salidas no dijo nada.

—¡Esperad en el salón, mientras José Ramón y yo terminamos de preparar la comida!

Pepe estaba un poco cohibido al pasar al salón. Antes Julieta le había llevado alguna vez, sobre todo cuando no estaban sus padres. Los primeros días de su partida de vacaciones aprovechaban para terminar las comidas que su madre le dejaba en el congelador. Esas cenas improvisadas se acabaron cuando Julieta comenzó a tontear con Zúñiga. Pero cada vez que volvía sentía la misma sensación, todo en la casa denotaba cuidado, limpieza, solidez y una elegancia un poco demasiado seria para él. En esos momentos apreciaba aún más a Julieta, aquella chica que lo tenía todo, era su mejor amiga y aliada, y él sabía que podía contar siempre con ella.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó ella.

En ese momento llegó su padre con una bandeja con unos platillos de aceitunas y patatas fritas.

—¿Queréis un Rioja o un Txakoli? —dijo mientras colocaba la bandeja sobre la mesita cuadrada que estaba delante del sofá.

—Un Txakoli —contestó rápida Julieta.

—Yo también —respondió de la misma forma Pepe.

Abrió la botella, les dejó con las copas en la mano y volvió a la cocina. Al cabo de un rato volvió su madre.

—Pronto estará la comida, voy a preparar la mesa —dijo mientras sacaba un mantel del aparador.

—¡Pero qué haces ama, comemos en la cocina!, a ti no te importa ¿verdad? —preguntó a Pepe.

—¡No, no, por favor!, ¡por mí no se molesten! —respondió un poco azorado dirigiéndose a Miren, aquella mujer siempre lo desazonaba un tanto.

—¡Venga, vamos a la cocina y te ayudo a poner la mesa! —le dijo Julieta.

En la cocina el padre de Julieta vertía unas cucharadas de Bandeira al asado que estaba en el horno.

Cuando se sentaron a la mesa Miren depositó un pucherito y mientras le quitaba la tapa comentó.

—¡Hoy toca porrusalda[7]!

Como Pepe no sabía que decir, preguntó.

—¿Con los puerros de Arri?

Todos se quedaron extrañados y rápidamente Julieta reaccionó.

—¡No, no! —y se sintió en la obligación de explicar a sus padres que Arri tenía una caserío. No sabía dónde… cerca de Munguía y de vez en cuando llevaba productos de la huerta al Macro, para repartirlos entre los compañeros.

—¡Julieta, tú nunca has traído nada! —dijo su madre un poco ofendida.

—¡Hay amá, no me líes, cuando los trae, tú no estás y cuando estás no trae nada!

De todas formas los productos del campo dieron pie a la conversación durante el condumio y cuando Miren sacó el solomillo de cerdo ibérico con patatitas, ciruelas y pasas Pepe no se chupó los dedos por pura cortesía.

—¡Qué rico está! —exclamó y se quedó con las ganas de preguntarle la receta al padre de Julieta.

“De todas formas, se dijo, sí yo no uso el horno para nada, para qué se lo voy a preguntar”.

Pepe se asombró de lo rápido que habían preparado aquella exquisita comida y lo alabó.

—¡No es para tanto!, la porrusalda ya estaba preparada y el solomillo esperando el último toque —le respondió Miren—. Casi siempre preparamos comida para dos días y hoy habéis llegado a tiempo, por eso Julieta… Otro día procura avisar —añadió reconviniéndola con la mirada.

Después sacaron varios quesos y Pepe degustó un Idiazábal ahumado, que le encantó. El resto tomó fruta.

Cuando sacaron el café lo acompañaron con el plum cake, de la marca que Julieta le había recomendado en el Eroski, y unas galletitas de chocolate.

El padre de Julieta sacó una botella de whisky con unos vasitos pequeños y les ofreció un txupito. Ellos declinaron la invitación objetando que estaban de servicio y después de tomar el café Julieta se levantó y dio dos besos a sus padres para despedirse. Lo mismo hizo Pepe y mientras la madre de Julieta le daba dos besos su padre le estrechó la mano entre las suyas. Pepe sintió como si con aquel cálido apretón el padre le encomendase a su hija o le agradeciese algo.

Salió emocionado de la casa, había estado alguna vez pero no tanto tiempo y desde luego nunca había percibido aquella afectuosidad y desde entonces también quiso un poco más a Julieta. Era evidente que aquella cordialidad también se debía a lo que ella les habría hablado de él.

Cuando bajaron al garaje, Pepe le dijo.

—Y ahora, ¿a Deusto?

—¿No crees que nos merecemos un descanso? —le respondió Julieta poniendo en marcha el coche.

—Ya, pero como le has dicho a tu madre qué teníamos que trabajar ya no sabía qué pensar.

—Sí, pero ha sido para que no nos líen toda la tarde.

Y haciendo una pequeña pausa añadió.

—Además con todos los txinbos[8] que tenemos en Deusto, este fin de semana nos toca hacerles cantar. Un respiro nos servirá para tener las cosa más claras.

Ya salían del garaje cuando Julieta le preguntó.

—¿Dónde te dejo?

La pregunta le cogió desprevenido, y no supo qué contestar.

—No sé —dudó.

—O sea, que no tienes ningún plan —le dijo y de repente Julieta le soltó—. ¿Qué te parece si miramos pisos?

Ella misma se sorprendió de su pregunta, pero ya estaba dicho.

La cara de sorpresa del hombre le hizo lanzar una carcajada.

Pepe la miró y también le sonrió, “así me gusta ver a mi chica, alegre y con ganas de hacer algo nuevo” pensó.

—Pero qué ocurrencia Julieta, ¿pisos para quién? —le contestó incrédulo.

—Pues podría ser para los dos, pero igual empezamos por el mío.

Pepe no salía de su asombro, era la primera vez que le invitaba a comer con sus padres y parecía que se llevaba mejor que nunca con ellos: “Pero esas cosas de familia nunca se saben” reflexionó… y ahora le salía con eso de buscarse un piso.

Como no contestaba nada Julieta tomó las riendas del asunto.

—¿Qué te parece si miramos en esa urbanización nueva Sarrietxe Berri?

—No sé de qué me hablas Julieta —le contestó un Pepe cada vez más sorprendido.

—Sí, unos dúplex pareados qué están haciendo en Sarrietxe.

—Julieta, no tengo ni idea, pero si estás tan interesada vamos donde quieras. Total no tenía nada que hacer y Julieta siempre aportaba alguna novedad a su vida, por lo que estaba dispuesto, en aquellos momentos, a seguirla al fin del mundo.

De nuevo tomaron la ruta de todos los días, pero esta vez el motivo era totalmente distinto.

Dejaron a su izquierda la travesía que llevaba al Macro y siguieron por la Autovía de Iparraguirre, un poco más adelante a la derecha estaba la nueva urbanización.

En una colonia de chalecitos recién terminada se anunciaba la promoción de otros tantos, algunos semiacabados y otros en proyecto.

Dieron una vuelta por entre las nuevas callecitas y miraron por encima de sus vallados y finalmente solo encontraron un anuncio con un número de teléfono que prometía información.

Julieta tomó nota del número y llamó. Una voz recia contestó:

—¿Sí, que desean?

—Quisiéramos información de la promoción de Sarrietxe Berri.

—¿Dónde están ustedes?

—En la misma urbanización —contestó Julieta.

—Si me esperan media hora, estoy allí para informarles.

Había dejado de llover, pero el tiempo seguía desapacible. El lugar, con las urbanizaciones a medio terminar, se veía desangelado. Los alrededores, a pesar del tiempo, eran bonitos. Cerca había un parque y más allá una gran construcción que parecía un colegio, todo estaba cuidado y limpio, pero allí los dos solos con aquel viento que les azotaba y sin ningún sitio donde guarecerse, se sintieron como patos en un garaje por lo que se metieron en el coche.

La espera se les estaba haciendo eterna y Pepe, casi leyendo el pensamiento de Julieta e intentando romper el silencio.

—Esto con buen tiempo tiene que ser precioso.

Julieta no quería romper el encanto y no quiso contestar, conectó un CD de Buika y los dos lo escucharon sumidos en sus pensamientos.

La música los distrajo un rato y al poco aparcó junto a ellos un Audi-A6-S3, del que se bajó un señor de unos cincuenta años, bien parecido, alto y de fuerte complexión, ellos también se bajaron y después de presentarse con un fuerte apretón de manos, Txema Alday les llevó hacia el pareado piloto una potxolada[9] de 360.000 euros y con jardín.

Cuando salían Julieta casi estaba a punto de comprometerse, pero su entusiasmo se le vino abajo cuando vio la cara de Pepe.

—Bueno, me ha gustado mucho y como ya conozco las condiciones seguramente le llamaré —dijo Julieta apretando la mano de Txema.

Se despidieron cordialmente y montaron rápidamente en los coches pues había comenzado, de nuevo, a llover.

Casi no hacía falta preguntarle pero Julieta dijo.

—¿Qué te parece?

—¿Qué me parece?, ¿para qué?, ¿para quién? —le respondió sarcástico Pepe.

—¡Para quién va a ser!, ¡para mí! —le contestó mosqueada Julieta.

—¿Para ti?, ¿y qué vas a hacer tú sola aquí?

—¡Bueno, quizás no siempre esté sola! —le contestó casi ofendida.

Como Pepe percibió lo resbaladizo del tema se calló.

Pero una obstinada Julieta todavía porfiaba.

—Está muy cerca del Macro, en dos minutos me planto aquí.

—Y del centro de Bilbao al Macro tardas diez o quince minutos, una vez que coges el coche te da lo mismo —contestó cachazudo Pepe.

Los dos se callaron y rumiaban sus pensamientos. Julieta se daba cuenta que Pepe tenía razón, pero se había hecho la ilusión de la casita en el campo, el jardín, la huerta, pero lo que quizás le atraía más era un hombre y algún niño para compartir aquello. Hasta ahora nunca había echado en falta una familia propia, pero desde que salió con Zúñiga parece que se había despertado en ella el instinto maternal.

Pepe, en aquel momento, sentía a Julieta distinta, para él ella era la chica perfecta siempre dispuesta para todo lo que fuese el trabajo, para compartir el tiempo con los compañeros, pero quizás, como él, ahora ya necesitase algo personal que llenase aquella parte de su vida que los dos habían relegado.

Ninguno escuchaba la música, pero el sonido del móvil les estremeció y les sacó de sus reflexiones.

Julieta le dio el teléfono a Pepe y éste contestó.

—Soy Pepe, ¿qué quieres?

—Di a Julieta qué tenemos aquí a Cipriano García Vallejo, el juez, pero se niega a contestar si no es con su abogado —contestó Zúñiga desde el otro lado del auricular.

—Que tienen al juez, pero se niega a declarar —le notificó Pepe.

—Dile que ahora mismo pasamos por ahí —le contestó Julieta, quien se puso contenta por tener algo en lo que ocuparse aquella tarde de viernes, ya olvidados sus sueños de casitas en el campo.

Cuando llegaron a Deusto, Zúñiga les estaba esperando.

—Éste va a ser duro de pelar —les dijo mientras les llevaba a la sala donde le interrogaban.

Cuando entraron Julieta vio a un hombre de unos sesenta y cinco años o más retorciéndose las manos. Aquellas manos le produjeron cierta repulsión y algo le hizo estremecerse, eran pequeñas y se las imaginó armadas con aquellas zarpas metálicas que había visto en la película. El viejo sudaba y cuando entró ella se revolvió inquieto en el asiento, como si el estar delante de una mujer hiciese aún más incómoda su presencia en aquella sala.

Julieta tomó la ficha donde venían los datos del detenido y poniéndose frente a él leyó y al mismo tiempo preguntó.

—¿Cipriano García Vallejo? —él no contestó pero con su silencio dio su asentimiento y ella continuó mientras él bajaba la vista—. ¿Juez de la Audiencia Provincial? —remachó.

El hombre seguía sin contestar y entonces sin poderse contener Julieta gritó.

—¡Levanta la vista, cabrón de mierda! —al mismo tiempo qué Zúñiga la agarraba del brazo, como indicándole que se contuviera.

Cipriano levantó la vista y Julieta se arrepintió de habérselo pedido, aquella cara le produjo tanto asco, que casi vomita. En aquel momento recordó al viejo arañando con las garras la piel desnuda de la chica y sus gritos de terror. Aquella pequeña mano, que ahora le vino a la memoria. Entonces le pareció la de un muchachito o la de una mujer.

Bruscamente salió de la estancia seguida por Zúñiga y Pepe.

—Julieta, quizás no debas hacer tú éste interrogatorio —le dijo Zúñiga al verla tan alterada.

Ella le miró con tal cara de súplica que Zúñiga no tuvo más remedio que estrecharla entre sus brazos.

—No te preocupes, yo vengo mañana por la mañana en cuanto llegue el abogado y me ocupo de todo —dijo bajo la inquieta mirada de Pepe.

Julieta se repuso en aquel mismo momento y le contestó.

—No, solo ha sido un fallo por mi parte, y mañana sigo como habíamos quedado.

—No, mañana yo me encargo del interrogatorio —le dijo él decidido.

Después de dar las órdenes con respecto a Cipriano salieron los tres.

Zúñiga les propuso tomar algo, pero Julieta denegó la invitación, se sentía muy molesta por aquel inoportuno desfallecimiento y quería olvidarse de aquel hombre, “¿Por qué le producía tal asco y repugnancia? ¿Porque era viejo? ¿Porque era juez? ¿Porque sospechaba que había asestado la última cuchillada a la joven?”.

En su momento no había tenido el valor de contemplar la muerte de la desgraciada joven y ahora tendría que volver a ver la película hasta el final, para determinar las responsabilidades.

De nuevo llovía cuando cogió el coche y Pepe a su lado miraba a hurtadillas el cuenta-kilómetros, se pasó un semáforo en rojo y le tuvo que avisar.

—Julieta concéntrate o nos pondrán una multa.

Ella le miró y al ver su cara de susto soltó una carcajada, pero Pepe notó que era más falsa que la falsa moneda.

No tuvo valor para marcharse a casa. Temía que tratar de olvidar le llevase al Irlandés o a algo peor y ese fin de semana no se podía permitir ese lujo y cuando Pepe le invitó a tomar una copa, ella aceptó.

Entraron en un bar de Zamákola, ¡qué le importaba a ella el nombre!, cuando recibió una llamada de Zúñiga.

—Julieta, ¿tú tienes la última película?

—Sí —le respondió ella.

—Pues paso a buscarla y la veo para saber qué preguntar a ese reptil.

Julieta supo en ese momento que el hombre le producía a Zúñiga la misma repugnancia que a ella. “Quizás por ser casi una niña la víctima… o es que ella estaba demasiado sensible… ¿qué le estaba pasando?”, se cuestionó.

Quiso decirle que no hacía falta, pero no se sintió con fuerzas, así que contestó.

—Está bien, te espero en mi casa dentro de media hora.

Cuando le contó a Pepe la llamada éste le dijo.

—Yo también voy.

—¡Pero qué os habéis creído! ¿Que necesito guardaespaldas? ¡No soy una niña!

—Todos sabemos que no, pero cuatro ojos ven más que dos y Zúñiga no podrá ver la película con Nadia a su lado, así que le podré traer a mi casa, —dijo y añadió taciturno— porque ese no es un material que se pueda ver en cualquier sitio.

Julieta se quedó de piedra, por su clarividencia y también por la crudeza con que le hizo ver la relación de Zúñiga con la chica.

Pagaron la consumición y a los pocos minutos estaban en su casa. Cuando llegó Zúñiga Julieta le hizo pasar al salón, donde estaba Pepe con una copa en la mano. Zúñiga se extrañó de verle y ella les aclaró que sus padres habían dejado una nota diciendo que se iban a Lekeitio, pues tenían que resolver un asunto en el Ayuntamiento y se quedarían hasta el lunes.

Habían dejado el frigorífico lleno de comida, podían cenar y después ver la película.

Los dos hombres objetaron que ella no debería verla y Pepe insistió en proyectarla en su casa, pero Julieta se empeñó en que con ellos se sentiría capaz de soportar aquel mal trago y además lo necesitaba, necesitaba saber que había pasado con Karina.

Pepe salió para hablar por el móvil y se le oyó discutir con alguien, pero pronto volvió. Zúñiga también se apartó para hablar por teléfono y Julieta, en aquel momento, se sintió demasiado culpable, pero a aquellas alturas solo le quedaba poner la mesa y sacar las viandas.

Pepe volvió desazonado pues al día siguiente tendría que volver a dar explicaciones a Loli.

Cenaron en silencio cada uno preocupado por el discurrir de los acontecimientos y después se pusieron a ver la película.

Ahora que reconocían a todos, menos a uno, los personajes iban cobrando su verdadero significado.

Todos eran fácilmente identificables y a sus ojos las escenas de la película se volvían más reales, más sórdidas, más abyectas aún. De nuevo les invadió una tremenda angustia al escuchar los gritos y susurros de espanto de aquella piltrafa humana en que habían convertido a Karina. Un escalofrío les recorrió el espinazo pero los tres estaban concentrados escrutando con atención investigadora el rostro de los personajes que la rodeaban. “Una siniestra maestra de ceremonias y tres canallas más”.

De vez en cuando Julieta, inquieta, se ausentaba, volvía y a veces desaparecía por un rato. Ellos tampoco fueron capaces de verla de un tirón e interrumpían la proyección para tomar notas que les fuesen de utilidad en los interrogatorios y en el encausamiento de cada uno de ellos.

Al final se confirmó la intuición de Julieta de que el juez había sido el qué infligió la cuchillada mortal, el psicópata, que con cara de lascivia, arrojando espumarajos y esperma se reía del estertor final de la chica.

Los tres quedaron sobrecogidos por las espeluznantes imágenes y para reponerse de su estupor y malestar encendieron la televisión y zapearon hasta pillar el programa más tonto de los que daban en la tele.

Julieta les propuso quedarse a dormir en su casa, pensando en ellos y sobre todo en ella, a la que se le hacía muy duro pasar aquella noche sola.

Ellos accedieron y Julieta fue a la habitación de su madre a coger algún somnífero, les ofreció uno y ellos lo denegaron, pero después en la noche se arrepintieron pues, de vez en cuando, se despertaron sobresaltados.

Todo iba mal aquella mañana en las oficinas de Construcciones Rotella. El contacto que tenían en el Ayuntamiento le dijo a Paquito que no le volviese a llamar.

—Me estás comprometiendo —le advirtió imperioso.

Cuando él replicó, el otro le cortaba.

—¡Pero hemos puesto mucho dinero…

—¡Vamos a poner las cosas en claro, aquí no hay ningún dinero… y como quién dice… no nos conocemos! —y añadió con retintín—: ¡Adiós, Paquito, ya te llamaré yo! —y a continuación le colgó.

Después a media mañana llegó su padre, desgreñado, con el traje arrugado y con la camisa sucia, no pudo informarle de la conversación mantenida con el pájaro del Ayuntamiento pues entró como una tromba en su despacho jurando y despotricando.

—¡Me cago en todas las hembras del país, todas son unas putas y unas cerdas! —vociferó como colofón, pero no le dio tiempo ni a sentarse cuando dos individuos entraron.

—¿Francisco Rotella Barrasa?

—¡Sí, soy yo! —contestó sorprendido el hombre.

—¡Queda usted detenido! —le informó el más bajo de los dos enseñándole una placa.

Francisco, encabritado, quiso negarse a que le pusieran las esposas, pero el policía más alto le atajó.

—No se resista señor Rotella, las salidas del edificio están controladas, no puede escapar.

Si la sorpresa de Paco era mayúscula el pasmo de su hijo Paquito no le iba a la zaga por lo que no fue capaz de reaccionar, en cambio su padre, una vez que le ponían las esposas indagó molesto.

—¿Por qué me detienen?

—¿No lo sabes cabrón?, ¿tantos asuntos tienes pendientes? —masculló de mala leche el policía bajo, pero el otro, más joven y paciente, intervino y le dijo en tono neutro.

—Está usted detenido por la muerte de Karina Perodici.

—¿Karina Perodici? —preguntó mientras se devanaba los sesos—. ¿Y esa quién es?

—La mujer que destrozaste en Bilbao —le respondió con cara de asco el policía.

Después se volvió hacia Paquito y le dijo:

—Muchacho, ya puedes ir buscándole un buen abogado.

En todo ese tiempo el chico no daba crédito a lo que oía y veía y ni siquiera preguntó a dónde lo llevaban.

Solo al cabo de un buen rato reaccionó y marcó en su móvil el número de Florentino Quintana, abogado y confidente de su padre al que comunicó la noticia, le pidió que se ocupase de él y que en caso de que supiese algo sobre las actividades ocultas de su padre le informase inmediatamente.

Paquito era una copia de su padre cuando era joven, alto moreno, con anchos hombros, sabía que gustaba a las mujeres y se atildaba para ello. No había dejado de ir al gimnasio a pesar de estar muy ocupado en la empresa de su padre y de tener dos hijos… de ellos se ocupaba Jenny. Pero en ese momento se vino abajo, seguramente no estaba tan curtido como su padre para afrontar todo lo que se le venía encima. Su padre siempre sabría qué hacer en esos momentos y él, en cambio, se veía incapaz de afrontar la situación.

No quedaba apenas personal en las oficinas, pues el trabajo se había reducido drásticamente. Sólo la secretaria y el contable que después de indicar el despacho del jefe a los policías no se atrevían a moverse de sus asientos y cuando lo vieron salir esposado ni se atrevieron a levantarse. Se sintieron incapaces de continuar con su tarea y sin levantar la vista de la mesa solo esperaban que diesen las tres para poder marcharse a casa, alarmados por todo lo que habían visto.

Después llegó Fernando, cuñado de Paquito, que era el aparejador de la empresa y volvía para concretar los próximos trabajos. Su alegría contrastaba con el ambiente luctuoso de las oficinas pues para él llegaba el fin de semana.

Ellos le saludaron y le señalaron el despacho de Paquito cuando les preguntó por él.

Éste no fue capaz de contarle lo sucedido, pues todavía no lo había asimilado y contestó con vaguedades a sus preguntas, únicamente cuando Fernando le preguntó.

—No hay ninguna novedad ¿no? —Paquito salió de su ensoñación y le respondió rápido y como queriendo zanjar la cuestión—. ¡No, no, tu sigue con lo tuyo!

Fernando pensó que seguramente algo iba mal y su suegro estaría resolviendo algún asunto para poder seguir con el trabajo… lo más probable el tema de la recalificación del terreno aquel que tenían entre manos.

A última hora de la tarde, después de muchas intentonas Paquito consiguió hablar con Florentino y éste le dijo, con voz cavernosa.

—¡Prepárate hijo! ¡Tu padre lo tiene muy difícil!

—¿Pero qué ha pasado? —preguntó él anonadado.

—Le acusan de un asesinato y lo vamos a tener difícil para recusarlo, pues parece que tienen pruebas —le dijo carraspeando.

—¡No es posible! —pensó sobrecogido—. ¡Mi padre es capaz de muchas cosas, pero de un asesinato no!, ¡se habrá ido de las manos, como sucede con mi madre, pero nunca llega a tanto! —a continuación con un hilo de voz objetó—. ¡Pero habrá sido sin proponérselo…!

Florentino no le dejó terminar.

—¡Que no Paquito, que está todo grabado, tu padre no tiene escapatoria, el lunes lo llevan a la cárcel!

Volvió a casa y se aferró a lo único que tenía… a Jenny. Jenny lo recibió con una alegría inusitada, ¡hacía tantos fines de semana que casi no aparecía por casa!

Pero no fue capaz de contarle nada, todavía no había digerido el mal trago del arresto y creía que no encontraría una solución. Sin su padre se sentía perdido.

VIGÉSIMO PRIMER DÍA

Sábado, 8 de mayo

RAMÓN PASEA POR VITORIA

Ramón pasea por Vitoria

A la mañana siguiente Pepe y Zúñiga se despertaron somnolientos y Julieta amodorrada. No obstante, para las nueve estaban los tres en Deusto dispuestos a terminar cuanto antes con aquella miseria de caso.

Mientras Julieta interrogaba de nuevo a Eusebio Querejeta, por puro trámite, Zúñiga leía los apuntes que había tomado la noche anterior, no quería que se le fuese ningún detalle.

Ella no sacó nada nuevo en limpio y decidió que no daría más vueltas al caso y que al día siguiente lo devolverían a la cárcel.

Durante el interrogatorio a Cipriano Vallejo, se tornaron los papeles, entraron a la sala Zúñiga y Pepe mientras Julieta repasaba sus notas.

El viejo estaba nervioso y temblando. Pidió estar con su abogado, pero cuando le dijeron que todos habían confesado que él fue el que dio el zarpazo mortal a la chica, se derrumbó.

Lo confesó todo entre mocos y lágrimas, ¡qué asco les estaba dando! Y los dos se alegraron de que Julieta no estuviese presente ante la repulsiva escena.

Al salir los dos hombres comentaron a Julieta el resultado del interrogatorio.

Zúñiga se despidió de ellos preguntándoles.

—¿Queréis que venga mañana?

—No hace falta —le aseguró Julieta—. Ya todo está resuelto y lo demás solo son trámites —volvió a repetir como si quisiese hacerle ver que no lo necesitaba para nada.

Cuando lo vio despedirse y salir rápidamente un nuevo ramalazo de rabia y tristeza la embargó, pero se contuvo.

Tampoco Pepe la invitó a tomar algo ni a comer como era habitual en esas circunstancias, pero en este caso casi le alegró. Se despidió de ella hasta el lunes y no hizo ninguna mención a volver el día siguiente.

Zúñiga recogió el coche del aparcamiento y por el puente del Euskalduna enfiló la A-8. A aquellas horas, en aquel día no había mucho tráfico.

Al principio su mente vagaba por todos los entresijos de la película y de los personajes, pero después derivó su atención a Nadia y a dónde la llevaría.

Para cuando llegó se había olvidado por completo de aquel feo asunto y se dio cuenta de que, en su afán de llegar cuanto antes a Vitoria, no había cogido ropa de repuesto.

En casa de sus padres se repitieron todas las muestras de afecto de la semana anterior y después de comer salió en busca de la chica. Su familia se puso muy contenta, pues deseaban que encontrase su estabilidad con alguna mujer.

Paseó con Nadia por La Florida, tomaron un café en el hotel Canciller Ayala y más tarde deambularon por El Paseo de la Senda y llegaron hasta El Prado. Era ya de noche cuando la dejó con un beso y con la promesa que volvería al día siguiente para ir a Estíbaliz.

Llegó a casa enormemente cansada como si el caso hubiese consumido todas sus fuerzas.

Comió algo de lo que había dejado su madre y puso una cápsula de Lavazza en la cafetera que recientemente habían comprado sus padres. Se llevó la taza de café al salón y se sirvió una copa de whisky. En la mitad del telediario se quedó dormida y a media tarde se despertó, pero no fue capaz de levantarse, ni tampoco tuvo fuerzas para buscar ninguna película de las que su padre alquilaba para ella. Todo le daba igual, así que zapeó hasta que asqueada se levantó para tomar algo y terminar con unos buenos lingotazos de Glenfiddich. Con la última copa se llevó los apuntes de los interrogatorios a la sala pero fue incapaz de leerlos.

Como siempre que terminaba un caso, Pepe se sintió como un globo desinflado y en este caso mucho más pues su implicación había sido mayor, pero en aquel mismo momento decidió que no podía estar todo el día pensando en el trabajo y en Julieta. Casi no se podía hacer a la idea de cómo había sido su vida antes de enfrentarse al caso que llevaban entre manos. “¡Todo había sido tan intenso y las vidas de los tres habían dado un giro tan radical!”, recordaba mientras cogía el móvil. Buscó y marcó el nombre de Loli. Como siempre le contestó una alegre voz.

—¿Sí?

—Hola Loli, soy Pepe —le contestó intentando dar a su voz el máximo de convicción.

—¡Hombre, Pepe, creí que te habías muerto! —fue la irónica respuesta de ella.

—¡Poco me ha faltado! —replicaba él intentando captar la atención de la mujer.

—¡Pero qué me dices! —se sorprendía irónica.

—¡No te puedo contar nada en este momento, pero dentro de unos días se sabrá todo lo del caso por la prensa!

—¿Y no me puedes adelantar nada?

—¡Alguna cosilla!, ¡pero bajo el más absoluto secreto! —y como percibiese que ya la tenía intrigada le soltó como quien no quiere la cosa—. Si quieres podemos quedar y te hago un resumen del asunto.

Notó que ella tardaba unos segundos en pensar la respuesta pero al final oyó el esperado.

—¡Está bien! —y añadió—. ¿A qué hora?

Pepe llegó a la conclusión de que no tenía nada para comer en casa y si pensaba quedar bien con ella nada mejor que invitarla a algún restaurante. Sería su mejor inversión, así que respondió:

—Si quieres podemos quedar para comer —y agregó rápidamente—. ¡Yo te invito!

Loli quedó tan sorprendida por la repentina esplendidez de Pepe que a punto estuvo de negarse, pero no se lo pensó dos veces. No había quedado con la cuadrilla y ya se estaba arrepintiendo y desde luego no se iba a arrepentir dos veces.

—¡Vale!, ¿dónde quedamos? —los dos miraron el reloj instintivamente.

—Si te parece vamos a Plencia y así damos un paseo después de comer.

Pepe se sorprendió de su proposición y confuso no sabía que responder, aquella situación le estaba sobrepasando y hasta se arrepentía de haberla provocado y contestó con un tímido.

—No sé… —y cuando iba a seguir, Loli, que captó sus titubeos le cortó—. ¿Te parece bien a las dos en el Metro de Unamuno? —ella sabía que no le gustaba coger el coche y subrayó—. ¡Pero la comida la pagamos a medias!

Aquello era más de lo que podía esperar y contestó un alegre.

—¡Esta bien, pero mejor en el andén de San Nicolás.

Encontraron un antiguo restaurante con un menú del día sabroso y completo.

A pesar del tiempo inestable y de las nubes y claros, había subido un poco la temperatura y aquellos 22° grados les hicieron quitarse el chubasquero mientras paseaban.

El tímido sol de aquella tarde después de una mañana fresca y lluviosa había animado a mucha gente a salir y no les fue fácil encontrar un sitio donde tomar el café sentados en una terraza.

Se contaron sus experiencias, pero Loli tenía interés en saber de la vida de Pepe y aunque él ya le había confesado que en ningún momento había estado en peligro, ella estaba intrigada por aquella investigación e intentaba sonsacarle. Pepe le prometió que sería la primera persona a la que detallase lo sucedido, pero ahora solo le podía desvelar algunos pormenores del caso.

Volvieron a pasear por la ría… y regresaron a casa contentos. Los dos sintieron que tenían muchas cosas que confesarse y no sería mala idea seguir fomentando aquella relación.

VIGÉSIMO SEGUNDO DÍA

Domingo, 9 de mayo

PAQUITO SE CONFIESA CON JENNY

Paquito se confiesa con Jenny

Julieta fue a la Comisaría de Deusto por puro trámite, pues ya se estaban tomando todas las pruebas de ADN que confirmarían las distintas implicaciones de los sospechosos y poco tenía que hacer allí. El día anterior le había dicho a Pepe que no hacía falta que fuese ninguno de ellos.

En el camino recordó como antes de salir con Zúñiga, cuando se encontraba sola, volvía al trabajo y daba vueltas al problema hasta que lo solucionaba, pero ahora le daba vergüenza admitir que lo revolvía solo porque no tenía nada que hacer. Además no le apetecía tanto dedicarse a él, “¡Maldito Zúñiga que ha desbaratado toda mi metódica vida!”. En ese momento echó en falta a Pepe. “¡Qué raro!, pensó, ¡él, que en estos casos, siempre insiste en volver hasta tener todos los cabos atados!”, y después de unos momentos de reflexión concluyó que algo pasaba con Pepe.

Justo llegó cuando trasladaban a Eusebio Querejeta a la cárcel de Basauri, se encontró con Imanol Alonso, el abogado del juez Cipriano García Vallejo. Le caía bien y quedaron para tomar un café. Pensó en volver para interrogar de nuevo al juez, pero se dijo que ya estaba todo cantado y no era necesario regodearse en aquella miseria.

El día había amanecido frío y lluvioso “parecía mentira que ya estemos en mayo”, pensaba Julieta mientras se levantaba el cuello de la chaqueta, pero allí, en la cafetería, resguardados de las inclemencias del tiempo, comenzaron las confidencias.

Los dos se asombraron de que aquel horror se hubiese producido en Bilbao y les dio el mediodía charlando, para entonces ya sabían que ambos estaban solteros y decidieron comer juntos.

No hicieron nada especial, solo pasear, hablar y después fueron al cine pero aquel domingo fue uno de los más agradables que había pasado Julieta en mucho tiempo y al parecer a Imanol le ocurría otro tanto.

Se despidieron con la intención de llamarse para quedar otro día.

Pepe había quedado con Loli en que pasaría a recogerla a las seis para llevarla a San Roque, allí bailarían y pasarían la tarde.

Se retrasó bastante pues se había quedado dormido después de la comida y para cuando quiso reaccionar ya eran las seis y media.

Cuando llegó Loli le saludó seria y esquiva y aunque él se disculpó ella le soltó una retahíla de reproches y le dijo que para algo estaban los teléfonos.

—No se puede tener una hora esperando a una persona, otro día voy por mi cuenta y vuelvo cuando quiero y con quién quiero —terminó exasperada.

Él, en su fuero interno, reconoció que tenía razón pero no sabía que podía hacer para calmarla.

Cuando llegaron al local, Pepe se quedó de piedra cuando ella pidió baile a un amigo. Él hizo lo mismo así que aquella tarde de domingo, a pesar de sus ansias de estar juntos, bailaron más con otros que entre ellos.

Solo al final de la tarde consiguió arrancarle una sonrisa a Loli. “Las relaciones de pareja tampoco son fáciles”, pensó Pepe cuando aquella noche lluviosa dejó a una arisca Loli en su casa.

Creía que tampoco era para tanto “sólo nos hemos perdido la coreografía que habitualmente ensayamos en clase”, pero a pesar de ello no quería que la situación se fuese de las manos e inmediatamente que llegó a casa la llamó. Estuvieron casi una hora hablando… ¡Bueno… él intentando disculparse!, pero al final consiguió un beso y hasta una disculpa por parte de ella.

Ya eran casi las once y tenía un hambre canina, así que revisó el frigorífico en busca de algo que comer mientras veía la televisión.

—¡Qué tontería de película! —pensó mientras se levantaba, en un intermedio, para llevar la bandeja a la cocina y prepararse un Cola Cao con unas galletas. Fue a acostarse recapacitando que a pesar del enfado y también a consecuencia de él, Loli estaba más bonita que nunca y se durmió pensando en ella.

Todavía hacía frío cuando Zúñiga se dirigió hacia el coche pero ya el sol asomaba por el parque de Aranbizkarra y cuando recogió a Nadia, ésta se apretaba los brazos contra el chaquetón que le había comprado.

Por el parque de Arana tomaron la A-132 dirección Estella y se desviaron a la izquierda a la altura de Argandoña. Circunvalaron el pueblo y un poco más adelante vieron el santuario, situado en lo alto de una colina y rodeado de un espeso bosque.

Dejaron el coche y subieron la escalinata que llevaba al templo. A Ramón se le agolparon los recuerdos. Aquellas salidas con la familia en la furgoneta del tío Roque, los abuelos, los tíos, los primos… todos participaban de aquellos días en los que se celebraba la fiesta de la patraña. Pero… como expresar estos sentimientos a una chica que casi no entiende su idioma.

La simple y preciosa portada con sus dos campanarios, sus ábsides, la hospedería. Ahora le parecía todo aún más hermoso. Pero a Nadia le gustaron más los alrededores, los columpios y los juegos de los niños. Se entretuvo en ellos como si retrocediera a su infancia y se la veía feliz. Le llamaron la atención las tres cruces de piedra y las mesas y bancos del mismo material.

Después de comer visitaron Argandoña y volvieron a Vitoria donde, de nuevo, a Ramón se le hacía cuesta arriba dejar a la chica.

Una vez en el coche se prometió a sí mismo que se la llevaría a su casa.

Aquellos días Jenny había sentido más inquieto de lo normal a Paquito, pero lo que más le extrañaba era que no pagaba con ella su malhumor como era habitual. Algo grave había sucedido, eso estaba claro. Ella ya sabía que el negocio no iba bien, habían tenido varios contratiempos y a pesar de que a ella poco le contaba, siempre se le escapaban frases o juramentos que lo confirmaban y a veces el dinero que antes llegaba a raudales hacía tiempo que escaseaba.

Aquellas noches de fin de semana no había salido, como era su costumbre, y ella lo notó nervioso en la cama, se había levantado varias veces y a la mañana temprano salió a la calle, pero pronto volvió con unas porras para desayunar.

“Ni los niños se lo pueden creer”, pensó Jenny viendo la cara de asombro de Jennyfer y Francis, pero todos se pusieron contentos. Después le dijo.

—Jenny, recoge pronto la casa, que nos vamos a dar un paseo. La sorpresa fue tan mayúscula que hasta los niños le ayudaron y pronto estuvieron listos para salir.

—¿A dónde queréis ir? —se interesó.

—Al Retiro —dijo Jennyfer saltando de alegría.

—Al zoo —gritó Francis.

—No, mejor vamos a Buitrago del Lozoya, a pasar todo el día —concluyó él, no sabía por qué pero tenía necesidad de huir de Madrid.

Jenny estaba radiante y feliz, pero no acertaba a comprender el cambio de actitud de su marido. “¿Sería que la decisión de su madre le hacía pensar que quizás ella también le podía abandonar?”.

Pero Jenny no tenía intención de hacerlo, ella quería a Paquito como solo se quiere una vez, pensaba. Sí que era verdad que algunas veces se sentía humillada, y abandonada por él, pero tenía sus niños, que la compensaban de todos sus males y no los iba a dejar sin padre.

Pasaron un día feliz a pesar de que Paquito estuvo serio y pensativo, incluso cuando jugaba con los niños. Ella lo conocía muy bien, pues había aprendido reconocer sus estados de ánimo, pues en ello le iba su estabilidad, su equilibrio y su seguridad.

Al volver, una caravana de coches los detuvo, él no se pudo aguantar más y explotó.

—Han detenido a mi padre.

A pesar de que los niños se pegaban entre ellos y gritaban, de repente se hizo un silencio en el coche y Jenny solo supo exclamar asombrada mirándolo.

—¿Cómo?

Jennyfer preguntó con su voz cantarína.

—¿Detenido como en las películas?

Y Francis exclamó con los ojos como platos.

—¿Le han puesto las esposas?

Paquito se quedó sorprendido de la reacción de los niños y se rió intentando quitar hierro al asunto.

—¡Que va, era una broma!

Pero Jenny supo que era verdad, esa era la causa de todo el pesar de Paquito. Aunque se le hacía difícil de entender que aquel hombre que se reía de todo y de todos pudiese caer en alguna trampa que le habrían tendido sus enemigos. Pues esa era la única explicación. “¡Porque enemigos tendría muchos!”, supuso la chica.

Los niños se quedaron dormidos en el coche y cuando llegaron a casa solo tomaron un Cola caco con galletas y los llevaron a la cama. Paquito les dio unos besos como no les había dado en mucho tiempo y después agarró a Jenny por los hombros y la condujo al salón.

Allí sentado en el sofá comenzó a llorar y se abrazaba a ella buscando el consuelo que necesitaba para su angustia.

Ella intentaba tranquilizarle y cuando al fin dejó de llorar, le preguntó qué había pasado.

Paquito le contó todo lo sucedido en la oficina y que estaban arruinados. Sin su padre el negocio que iba mal, se iría a pique.

Después que él terminó de hablar, Jenny haciéndose cargo de la situación le aconsejó subrayando sus palabras.

—Tienes que contarlo a la familia.

Pero él le contestó aún atemorizado.

—¡No, aún no!

VIGÉSIMO TERCER DÍA

Lunes, 10 de mayo

PERITAS DE PRIMAVERA

Peritas de primavera

Aquella mañana había salido el sol pero la temperatura era fría… a pesar del tiempo, del caso y de que era lunes, Pepe encontró más animada que nunca a Julieta.

Ella le sorprendió con un “¡Hola Pepito!”, que hacía tiempo no oía y se alegró por ella, pero estaba intrigado por lo que le preguntó.

—¿Qué tal el domingo?

La respuesta de Julieta fue un alegre.

—¡Muy bien! —pero como no añadió nada más se quedó con las ganas de saber a qué se debía el cambio producido en la chica.

Cuando llegaron al Macro, les recibió un Horacio Arrieta cargado de hortalizas y al recordar la regañina de su madre estaba dispuesta a llevarse alguna, pero ahora, después de todas sus negativas anteriores, le daba vergüenza pedírselas. De nuevo fue Pepe el que le sacó del apuro.

—¡Mira Julieta, llévale a tu madre unos puerros, un trozo de calabaza y una berza y verás que contenta la dejas!

Todos disfrutaron comiendo las peritas de primavera que Arri había traído y cargaron con aquellos primores de la huerta, todos menos Zúñiga y Pepe. Alguno se puso a dar consejos para preparar la porrusalda, y otro, los calabacines rellenos. Julieta se sentía un poco incómoda pues daba la impresión que ella era la única que no sabía qué hacer con todo lo que contenía la bolsa de plástico que le había llenado Arri, pero se sintió contenta de participar de la alegría general ahora que se había resuelto el caso y se sentían un poco más relajados.

Cuando se terminó el festejo de la huerta, Julieta mandó a Zúñiga preparar los informes del caso de la Mafia Albanesa.

Lo primero que hizo fue ir al despacho de Larra y allí lo esperó. Sabía que su compañero era un puñetero cabrón y no le gustaban sus métodos, pero también era consciente de que no había otro más práctico que él en todo el Macro, además podía confiar en que no contaría nada si él se lo hiciese prometer. Así que tomándole del brazo y cerrando la puerta le espetó a bocajarro.

—Tengo que sacar a Nadia de la casa de acogida.

El otro le miró con cara de estupefacción y le preguntó.

—¿Y dónde la vas a llevar?

—A mi casa —le contestó con cara de apremio Ramón.

—¿Cómo que a tu casa?, ¿te has vuelto loco? —el sorprendido Larra no salía de su asombro.

—¡Sí, a mi casa, y no tiene vuelta de hoja!, solo quiero saber que tengo que hacer para llevármela —él mismo se asombró de su audacia, pero pensó que así todo estaba dicho y ya las cartas estaban echadas.

Larra lanzó una carcajada.

—¡Fuerte te ha dado muchacho!, ¿pero no es mejor que te lo pienses un poco?

—Ya está todo pensado —le respondió un decidido Zúñiga.

—Pues si lo tienes tan claro lo mejor es que no hagas ninguna averiguación. Lo más probable es que no exista ninguna normativa al efecto —y añadió riéndose—: ¡Cabrón, te crees que va a haber otro valiente como tú que se atreva a llevarse a una chica de una casa de acogida! —al ver la cara seria de su compañero, continuó—. Te la llevas y si después te llaman la atención, como la cosa no tiene remedio, se soluciona el asunto y ¡santas pascuas!

En aquel momento Larra pensó en Julieta pero no hizo ningún comentario, no quería complicar más la vida a su amigo, además él siempre pensó que lo de Julieta no iba a seguir adelante, nunca comprendió como le gustaba aquella chica tan delgada y mandona. Desde luego Julieta no estaba hecha para él. “¡En cambio Nadia!, se relamió, ¡no le importaría echarle un polvo a aquella chorba!”.

Aquel lunes parecía que todos tenían cosas que hacer, ninguno se demoró en su tarea y a Julieta le llamó la atención que Pepe no le propusiese tomar algo. Le veía ensimismado, pero no con aquella concentración que le daba aquel aspecto tan triste y cerrado. Aunque sentía curiosidad por saber cómo había pasado el domingo, y a que se debía aquel imperceptible cambio en su actitud, no le preguntó nada, pues no quería tener que dar explicaciones sobre su salida con Imanol. Ella también se sentía diferente, más animada, pero ni por un momento se le ocurrió pensar que Pepe tenía el mismo motivo que ella para sentirse así. Además había recibido una llamada de Imanol para verse y concretar algo sobre el caso y como quería estar a solas con él no le hizo ningún comentario.

Cuando llegaban a Zamákola puso la disculpa de que quería entregar a su madre lo que le había dado Arri. Se despidieron y Julieta se sintió un poco avergonzada al no contar con su fiel camarada para aquello que, en teoría, aún tenía algo que ver con todo lo que se traían entre manos.

Cuando llegó a casa sus padres no habían salido a su acostumbrado paseo y ella se alegró de entregar a su madre los puerros, las acelgas y la calabaza.

Al encontrarse con Imanol pronto se dio cuenta que éste no tenía nada importante que comunicarle, solo había buscado una disculpa para quedar con ella y se sintió doblemente halagada.

Pero Pepe tenía sus propios motivos para no investigar la inusitada animación de Julieta. Quería llegar a casa cuanto antes y poner orden en ella, pero antes compraría algo para comer.

La salida con Loli y los comentarios de Julieta de que debía hacer algún arreglo en su casa habían calado en él.

Cuando llegó guardo las compras y mientras lo hacía, reconoció que aquella cocina necesitaba una renovación. Después mientras recogía el salón admitió que quizás habría que pintarlo y cuando fue al baño pensó que si quería invitar a alguna amiga, aquello también necesitaba una reforma.

Aceptó que definitivamente había llegado el momento de cambiar de vida y que quizás mereciese la pena gastar en aquella aventura los ahorrillos que tenía.

Y aquella noche se quedó dormido pensando en su porvenir y en lo alegre y rencorosa que era Loli.

—Tendré que tener más cuidado con ella —pensó animándose, pero con una cierta preocupación.

Nada más entrar en las oficinas, Paquito preguntó si se habían recibido noticias de Florentino, el abogado. Le respondieron negativamente y buscó su nombre en el móvil para llamarle. No le respondía nadie y su estado de ansiedad crecía por momentos. Toda la mañana estuvo deambulando y moviendo papeles sin ton ni son, pero fue incapaz de acabar ningún trabajo.

Al mediodía le llamó el abogado para decirle que a primeras horas de la tarde llevaban a su padre a Carabanchel.

VIGÉSIMO CUARTO DÍA

Martes, 11 de mayo

OPERACIÓN CONJUNTA

Operación conjunta

Nada más subirse al coche Pepe le comunicó a Julieta que estaba dispuesto a hacer algún cambió en su casa, pero que no sabía por dónde empezar y le daban miedo las obras.

Julieta se extrañó de que a la primera indicación suya estuviese dispuesto a hacer reformas y se alegró por él.

—¡Qué alegría, Pepe!, ¡si cambias tu casa podrás llevar a gente a ella y seguro que te echas una novia! —Julieta se lo dijo medio en broma, pero cuando notó que él se ponía colorado y se azoraba empezó a pensar que quizás había dado en el clavo.

“¡Vaya, vaya!, pensó, ¿el bueno de Pepe ha conocido a una chica? ¿Está enamorado?”.

Todos estaban aprovechando aquella semana en la que el asunto estaba encauzado. Solo quedaba recibir la orden de la P.N. para desvelar la operación conjunta, ahora llegarían los días de los informes y el papeleo, antes de volver a los turnos y la rutina. Así que se largaban del Macro lo antes posible.

Al bajar al coche, una risueña Julieta, propuso a Pepe echar una hojeada a su casa para ver que se podría hacer con ella, con la condición de que luego la invitase a una copa. Éste aceptó encantado.

Julieta se sorprendió una vez más con Pepe pues esperaba encontrar más resistencia por su parte, pero se dio cuenta de que él ya tomaba en serio su propuesta.

Al abandonar el coche, Pepe le sugirió tomar la copa, pero Julieta le dijo que era mejor ver bien el piso con la luz de la tarde. Después ya tendrían tiempo de hacerlo.

Al entrar en el piso Julieta sintió la bocanada de aire húmedo y el olor a cerrado de la casa.

—Joder Pepe, lo primero que tienes que hacer es ventilar la casa, sino, por mucho que la arregles, este olor no lo quita nadie.

Pepe ya se estaba arrepintiendo de haberla invitado a subir, pero después de la paliza que se dio el día anterior limpiándola creyó que sería suficiente y se sentiría orgulloso de la labor realizada. “O sea que también hay que ventilarla”, pensó suspicaz. Julieta revisó concienzudamente las habitaciones y le dio su parecer.

—Yo que tú, tiraría este tabique así ampliaría esta habitación y el salón y además sacaría otro cuarto de baño.

—¡Para, para! —le atajó un desconcertado Pepe—. Yo solo quiero cambiar la cocina y puede que el baño.

—Pero Pepito, si quieres que una mujer venga aquí a gusto necesitas ponerla cómoda y tirar todos estos muebles viejos —le recalcó Julieta.

—¡Ni por asomo pienso tirar mis muebles! ¿Sabes lo que me costaría lo que tú me propones? —le contestaba estupefacto.

—¡Bastante! —reconoció ella, pero incansable al desaliento volvía a arremeter—. ¡Pero estarías a gusto en tu casa y eso no se paga con dinero!

En aquel momento de su vida lo de estar a gusto en su casa le llegó al corazón. Julieta le propuso.

—¡Mira, yo te puedo buscar un contratista de confianza que te haga un presupuesto y tú te lo piensas!

Como él no respondió nada Julieta tomo la firme determinación de hacerlo y con esas bajaron y tomaron un vino en la cafetería que hacía esquina enfrente del parque.

Ramón salió lo más deprisa que pudo para coger el coche y dirigirse hacia Vitoria, estaba decidido a traer a Nadia, costase lo que costase. Ya no aguantaba más aquella situación en la que casi estaban incomunicados.

Ya le había llamado para decirle que tuviese sus cosas preparadas y como ella no entendía bien sus intenciones se puso al teléfono una compañera de piso que se lo aclaró, Nadia una vez más accedió a sus deseos sin saber muy bien en que terminaría todo aquel asunto. Ella solo entendía que Ramón era bueno con ella y haría lo que él decidiese.

La tarde estaba desapacible y el camino se le hizo eterno, no quería pensar en las consecuencias de sus actos y solo se decía que lo hacía por el bien de Nadia.

No se entretuvieron mucho en la casa de acogida y a Ramón, de vuelta a casa con ella y a pesar del cansancio el viaje le pareció corto.

Pulso el botón de la música y mientras él se bamboleaba al ritmo del reggae de Jimmy Cliff, ella lo miraba sonriente y con cierto aire de suficiencia como si no pudiese entender que a él le gustase aquella música.

“¡Qué aburrido!” pensaba, a ella solo le movía la música house.

Él tarareaba ensimismado.

—Vietnam —cuando la miró, se dio cuenta de que aquella no era su guerra.

Cambió el CD y puso “Cosas mías” de Antonio Flores, pero pronto comprendió que tendría que cambiar el repertorio de su adolescencia y renovar todos sus compactos.

En aquel día gris y frío María se abrigaba con su chaquetón acolchado.

“Menos mal que he cogido este fular” pensaba al mismo tiempo que se hacía un nudo bien alto con él.

Pero a pesar del día más propio del otoño que de la primavera ella se sentía más aliviada y caminaba con un firme propósito. Aquellos días sola en su casa le habían hecho pensar. Ahora todos, culpables o no, estaban fuera de su vida.

Cuando, más tarde, se sentó en aquella butaquita que la envolvía, sonrió pero al mismo tiempo su rostro contraído en un gesto de culpabilidad hizo que Carmen le preguntase.

—¿En qué piensas María?

Pero la mente de María quiso dar un rodeo en torno a los más oscuros recuerdos de su vida antes de contestar y respondió como volviendo de otro mundo.

—Comencé a confeccionar disfraces y me los pagaban muy bien —después como si consultase consigo misma seguía—, Claudia me traía los pedidos y las revistas y yo copiaba los modelos —relataba un poco turbada como si pretendiera ocultar su desconcierto.

—¿Y a ti te gustaba hacerlos?

—Sí… —contestaba apocada, como si fuese culpable de sentirse bien en algún momento de su vida.

—Quizás pudieses seguir haciéndolos —le dijo suavemente Carmen.

María le miró y en su cara se dibujó una sonrisa de esperanza. “Sí podría seguir haciéndolos”, pensó y concluyó.

—Podría seguir cosiendo.

—Pero hay algo que no me quieres contar —trató de sonsacarle Carmen.

María le miró turbada y de repente le dijo casi llorando.

—¡Yo tengo la culpa de todo!, ¡yo he deseado que todos se muriesen y desapareciesen de mi vida!

—Pero ellos no están muertos —le respondió con voz neutra Carmen.

—¡No, pero todos han desaparecido! —dijo con voz angustiada.

—¡Quizás deban pagar por lo que han hecho!

Ante esta declaración María la miró incrédula y después bajó los ojos como si meditase y no contestó nada más.

Después y como si aquello no tuviese que ver con ella mencionó.

—Han llevado a Claudia a Nanclares de la Oca.

“O sea que tienen algo en concreto contra ella”, razonó Carmen y después continuó.

—¿Tú sabes de qué se trata?

—Solo me han dicho que puede estar implicada en la muerte de una chica —respondió con un tono indiferente.

Carmen se sobresaltó y no pudo disimular su asombro.

—¡Pero eso es muy grave!

María la miró y no hizo ningún comentario pero su cara expresaba que aquello no la extrañaba en absoluto y más aún que aquello la liberaba.

Carmen intentó disimular su turbación con una cálida despedida.

—María cuídate y no te olvides de tus propósitos, ni de tomar tus medicinas.

Con estas palabras Carmen dio por terminada aquella sesión y pensó que María tenía un propósito. Seguramente aquello le ayudaría a quitarse de encima la estremecedora carga que la atribulaba.

VIGÉSIMO QUINTO DÍA

Miércoles, 12 de mayo

NERVIOS EN LA FAMILIA DE PALOMA

Nervios en la familia de Paloma

En el Macro se vivían los últimos días de nervios y euforia. Sólo esperaban la orden del juez para la detención de los integrantes de la mafia albanesa que vivían en el caserón de Algorta. Todo estaba preparado para la redada y mientras contenían los nervios cumplían con todo el papeleo que habían dejado de lado durante aquellos intensos días.

La vuelta a la rutina les devolvía la cara más aburrida de su profesión, de nuevo volvían los tiras y aflojas con los compañeros por las guardias, por las dietas y por todos los detalles que llenaban los tiempos muertos entre crimen y crimen.

En uno de aquellos momentos de transición Julieta le comentó a Pepe que iba a llamar a Gabino Palacios, un constructor que le había recomendado su padre, él le miró y se encogió de hombros en un gesto que lo mismo podía significar que estaba de acuerdo como todo lo contrario y salió de su despacho, pero ella pensó que en aquel asunto Pepe necesitaba un gran empuje. Cuando volvió ella dijo triunfante.

—He quedado para el lunes.

Pepe no dijo nada como si todo aquello le rebasase y se hubiese arrepentido de verse involucrado en este embrollo en que le había metido su jefa, pero al mismo tiempo aún mantenía la esperanza de que pudiese dejar bonita su casa sin gastar mucho dinero.

Al mediodía se recibió la orden de detener a los integrantes de la mafia albanesa. La operación estaba prevista para primera hora del día siguiente, si no había contraorden. Se preveían arrestos en Cataluña, en la Comunidad Valenciana, en Euskadi y hasta en Valladolid, por lo tanto la coordinación debía ser perfecta. Todo esto puso en tensión al grupo, pero por otro lado se sentían más relajados pues después tendrían más personal disponible para los incidentes diarios.

Aquella tarde todo el equipo celebró la culminación de los dos asuntos más peliagudos que se les habían presentado nunca. Todos olvidaron sus rencillas e hicieron chistes a costa de chavolos, reinoles, chinarse, y de Chupis y Yuyos en la trena.

Todos estaban eufóricos a pesar de que solo habían tomado el café aguado de la máquina, pero Julieta, que estaba exultante de gozo, notó meditabundo a Zúñiga y como estuvo pendiente de él se percató de que Larra le daba unos golpecitos en la espalda, como si quisiera animarlo. A decir verdad durante toda la semana Julieta había apreciado algo raro en el comportamiento de Zúñiga. “¿Sería porque no le iba tan bien con la chica? ¡Bueno! ¡Qué le importaba a ella! ¡Lo último que le faltaba era comerse el coco por él! ¡Que le diesen dos duros!”.

Pero sí le importaba, ¡vaya si le importaba! Todavía no había conseguido quitárselo de la cabeza y… “Muchos méritos tendría que hacer Imanol o cualquier otro para que se olvidase de él”, presintió.

Se puso la chamarra y al pensar en ella volvió a cambiar su estado de ánimo. Cuando llegó a su casa Nadia le estaba esperando. Le recibió con los brazos abiertos y con muchos besos y arrumacos… Sí, aquello era lo que había estado aguardando todo el día, ver a aquella bellísima mujercita ansiosa por verle.

Después de aquellas demostraciones de amor Nadia le dijo.

—Nadia “estás” contenta… yo todo el día “esperas”, ahora, ¿los dos “paseas”?

—¡Pero mi amor estoy todo el día en la calle y prefiero quedarme en casa contigo! —le contestó él sonriente y volviéndola a abrazar.

Como si ella adivinase sus pensamientos le condujo a la cocina y le hizo sentar a la mesa, allí le sirvió un café con leche del qué había sobrado de la mañana y mientras se lo tomaba, volvió ella preparada para salir.

La muchacha no le dejo terminar.

—Nadia “todos” el día sola y “aburridas”…ahora “salís”… ¿sí?

Ramón no supo qué objetar a ese planteamiento tan simple, después cuando fue a su habitación, que ahora era la de los dos, y la encontró tan revuelta, pensó qué ya tenía entretenimiento para el fin de semana.

Salieron por el barrio y Nadia no paraba de mirar escaparates. Ramón intentaba pasar cada vez más deprisa pues ella no hacía más que señalar los modelitos. No obstante, ella no dejó de sonreír a pesar de que con cada negativa se le veía un poco frustrada.

Bajaron por Julio Urquijo a la Ribera de Deusto, caminaron como dos adolescentes agarrados de la mano y abrazándose a cada paso, disfrutaron como chiquillos, viendo a los patinadores… a los niños jugando. Entre risas y besos él le preguntó qué había hecho.

—Nada, solo “esperas” —le respondió con su más seductora sonrisa.

—¡Pero…! ¿No has preparado nada para comer? —quiso objetar Ramón intentando adivinar si la cena estaría preparada.

—¡Sí! —le contestó ella con una cara radiante— sándwiches.

“¡O sea qué no tenemos cena!”, pensó él decepcionado.

Después, cuando cansados pasaban por delante de la Casa Vasca, ella la señaló y le dijo.

—Nadia “tienes” hambre.

Él la miró y se dio cuenta de lo rápido que iba aprendiendo, y como también estaba hambriento, entraron en la cafetería. “Ella se tiene que acostumbrar, poco a poco, a preparar alguna comida, pensó esperanzado, yo le enseñaré”.

Había estado todo el día rumiando las propuestas de Julieta, pero resolvió que ella era demasiado pija y quizás habría una solución intermedia para su piso, así que en cuanto llegó a casa llamó a Loli.

—¡Hola chatita!, ¿qué tal estás?

—¡Yo bien!, ¿y tú?

—¡Mejor estaría si estuviese contigo!… pero ¡bien!

Estuvieron un rato tanteándose, pero pronto Pepe se convenció de que a Loli se le había pasado totalmente el enfado y le hizo la propuesta directamente.

—Mira chati, tengo un desastre de piso —tenía la esperanza de que ella lo viese y quería que se hiciese a la idea para que no se llevase tanta sorpresa.

—¡No será para tanto! —fue la rápida respuesta de ella, que quería ser amable, pero sí se imaginó que realmente fuese así.

—¡Sí, sí, soy un completo desastre!, pero estoy pensando en arreglar mi piso y me gustaría que lo vieses y me dijeses qué te parece.

La idea le entusiasmó a Loli.

—¡Me parece estupendo!, me encanta la decoración y me gustaría ayudarte.

Aquel entusiasmo le resultó un tanto chocante y aquello de la decoración algo sospechoso, pero la suerte ya estaba echada y… “quizás entre las dos chicas de mi vida podría sacar algo en limpio” pensó ilusionado.

—Sí quieres quedamos el viernes y lo vemos.

—¡Estupendo!, en cuanto salga de la tienda voy a tu casa.

—¡Fantástico! ¡Yo preparo algo para tomar!

¡Muy bien, entonces me esperas de ocho y cuarto a ocho y media!

—¡Adiós y muchos besitos!

—¡Yo te mando los mismos!

Cuando dejó el auricular todavía sonreía tontamente y se hacía grandes promesas. Volvió a recorrer la casa y a abrir ventanas y a recoger cosas.

“¡Nunca en mi vida me he ocupado tanto de la casa!”, barruntó preocupado, pero luego decidió que por lo menos tenía algo que hacer, un aliciente en su vida, y se sintió feliz.

En la familia de Paloma todo eran nervios. Ella cada vez aguantaba menos el estar todo el día encerrada y soportando a unos padres que la trataban con conmiseración. Almudena no daba abasto con su trabajo y el extra que se le presentaba con el problema de su hermana, así que se veían poco y eso aumentaba los nervios de Paloma.

Pero lo que la mantenía en un sinvivir era el no tener noticias de Paco. Por una parte aquello era una felicidad, pero por otra se sentía intranquila pensando qué estaría tramando contra ella. Estaba segura de que nunca la dejaría en paz.

El día anterior había recibido una llamada de Paquito. Percibió calor en la voz de su hijo cuando le preguntó.

—¿Qué tal estás? —pero cuando después le dijo nervioso—. Tenemos que hablar —eso no hizo más que aumentar su inquietud. Él no quiso adelantar acontecimientos y en cuanto colgó inmediatamente llamó a Almudena para darle la noticia y ésta le aseguró que ella la acompañaría.

Cuando Paloma llegó a la casa de su hijo solo estaba Jenny.

—Mi madre se ha llevado a los niños —le dio por respuesta cuando preguntó por ellos. ¡Qué pena sintió al no poder verlos!, aquello le confirmó que aquella reunión traería algo esencial a su vida… aunque no podía suponer cuanto y no hizo ningún comentario.

Después llegó Marina con Fernando, que le saludaron y le preguntaron por los abuelos. Todos quedaron esperando circunspectos la llegada de Paquito. Casi al mismo tiempo aparecieron él y Almudena. La familia entera aguardaba con expectación las palabras del muchacho y cuando les informó que su padre estaba detenido, un estremecimiento les invadió.

Nadie preguntó cuál era la causa, todos supusieron que sería algún chanchullo inmobiliario, ¿algún lío de faldas?, así que cuando les dijo.

—Está implicado en un asesinato —las caras de asombro resultaban indescriptibles.

Marina rompió a llorar y cuando Almudena vio correr las lágrimas por el rostro de Paloma la miró con conmiseración. Pensó que su hermana aún sentía pena por aquel hombre, pero las lágrimas de Paloma solo significaban las de una extraña liberación, como si ahora detenido ya no fuese un peligro para ella. A través de sus lágrimas vio cómo Fernando consolaba a Marina y también apreció que Jenny agarraba la mano de su marido.

“Quizás no todo esté perdido en esta familia, quizás todo vaya a mejor a partir de ahora” presentía. Después miró a Almudena que se había acercado a ella y le sonrió.

Ésta no sabía qué pensar, y como mujer práctica que era, comenzó a interrogar a su sobrino.

—¿Desde cuándo?, ¿dónde está?

En ese momento Marina empezó a interesarse por él.

—¿Cómo está?, ¿se le puede visitar? —y miraba a su madre como si aquellas preguntas le correspondieran a ella.

Paloma miraba a su hija y no podía creer lo que estaba oyendo, pero en ese momento pensó que definitivamente ella tenía que vivir independiente de sus hijos. Les ayudaría en lo que necesitasen, pero ni ella tenía derecho a mezclarse en sus vidas ni ellos en la de suya. Hasta ahora se había entregado a todos, pero desde ese momento pensaría más en sí misma y desde luego no tenía ninguna intención de visitar a su marido.

VIGÉSIMO SEXTO DÍA

Jueves, 13 de mayo

RAMÓN LLEGA A CASA CON UN FIRME PROPÓSITO

Ramón llega a casa con un firme propósito

Aquella mañana todos acudieron puntuales y permanecieron tensos en el Macro. En cuanto recibieron la orden salieron como flechas hacia Algorta. Los hombres se colocaron sus pasamontañas en el cuello, dispuestos a taparse el rostro en cuanto tuvieran que entrar en acción.

Julieta y Pepe observaban todo el ajetreo de la acción desde su coche. Detuvieron a cuatro personas tras las que iban desde hacía tres meses… pero en Cataluña fueron quince, otras cuatro en Valencia y una en Valladolid. Se dedicaban al blanqueo de dinero, procedente del narcotráfico y de extorsiones, con inversiones inmobiliarias y apertura de comercios y negocios.

Era la primera vez que una operación de ese calibre se realizaba con la cooperación de tantos cuerpos policiales y todos se felicitaban y se sentían exultantes.

La P.N. se llevó los detenidos directamente a Madrid.

“… Y seguramente se llevarían también los méritos de la redada”, pensó Julieta sabiendo que era el pensamiento general de todos sus hombres, pero les daba igual, sabían que habían extirpado un gran cáncer y en ese momento nada les quitaba la euforia de haber realizado un buen trabajo.

Cuando volvieron al Macro, Horacio Arrieta tenía una llamada para ella, una patrulla había encontrado el cadáver de Federico Mandiola, hermano de Claudia, y todo daba a entender que llevaba muerto al menos un día.

—¿Sabéis como ha sucedido? —les interrogó.

—No se sabe nada —le contestó el hombre.

—Ahora mismo pasamos por allí —decidió Julieta y a continuación le dijo a Pepe—. Vuelve a ponerte la chaqueta que el caso no ha terminado.

El espectáculo que se encontraron era dantesco, en la cocina un hombre consumido, seguramente por las drogas y el sida, yacía en un gran charco de sangre, el hedor era insoportable. Después de inspeccionar el cadáver al que tuvieron que acceder sorteando obstáculos, pues la cocina parecía el escenario de una gran pelea y mientras sacaban fotografías llegó el juez que luego ordenaría el levantamiento del cadáver.

Julieta preguntó por la otra hermana, María creía recordar que se llamaba, y le dijeron que estaba con su psicóloga. Le dieron la dirección y hacía allí se dirigieron.

Más tarde una ambulancia se llevaba a una sedada María a Cruces.

El forense que acudió a examinar e investigar, ayudado por los datos que le ofreció Carmen, apreció en María, sin lugar a dudas, una psicosis severa que la haría inimputable.

Desde allí mismo llamaron al juez que ordenó su ingreso en la unidad psiquiátrica del hospital de Cruces.

A última hora Julieta recibió una llamada de Imanol, pero ella se sentía muy cansada después de la tensión de aquel día y quedaron en verse al día siguiente.

Tras las intensas emociones vividas aquel día todos volvían un poco desinflados y cansados, pero felices, aunque Julieta se sentía un poco inquieta por la suerte de María, y recordaba sus ojos extraviados en los que se concentraban todo el miedo y la tristeza del mundo.

Cuando ya estaban en el coche Pepe le dijo a Julieta que había invitado a una chica a cenar en su casa.

—Solo para que la vea y me dé una orientación sobre las obras —se apresuró a declarar observándola por el rabillo del ojo.

“Así que ése es el motivo del cambio de actitud de Pepe”, se dijo Julieta mirándolo de reojo, pero como si fuese lo más normal del mundo preguntó.

—¡Ah! ¿Sí? ¿Y qué le vas a poner para cenar?

—Pues no lo sé —contestó dubitativo.

Julieta se dio cuenta que él se lo había confesado porque en realidad no sabía qué hacer para salir del embolado en el que se había metido, pero también le sorprendió que hubiese tomado aquella decisión.

—¡Vamos a ver!, tú, ¿qué sabes preparar? —le espetó ella.

—Pues… ¡nada! —le respondió él titubeante.

—¡Nada!, ¡algo ya sabrás cocinar!

—¿Huevos con chorizo?

—¡Pero no seas bruto hombre! —y como si se le hubiese encendido una bombilla le preguntó—. ¿Sabes hacer una tortilla de patatas?

—¡Sí, y me salen muy buenas!

—¡Pues ya está resuelto el problema!, haces la tortilla con tiempo —y acordándose del olor a cerrado de la casa añadió—. Después ventilas bien la casa para que se vaya el olor de la comida. Compras… jamón, paté y pones unos espárragos por delante. Si quieres quedar bien puedes preparar una macedonia y para el café compras unos pastelillos y quedas de primera.

Julieta pensó que ella misma podría invitar a Imanol con la misma cena, solo que ella nunca había preparado una tortilla y la tendría que encargar o sustituirla por otra cosa. El asunto de la comida nunca representaba un problema para ella cuando estaba su madre, pero tenía que reconocer que era una negada para la cocina, ¡con todo lo que le gustaba comer!

“Si alguna vez me independizo ese será mi mayor problema”, le vino a la mente.

Ramón llegó a su casa con un firme propósito, pondría las cosas en claro con Nadia, ella se encargaría de limpiar la casa y de preparar algo de comida.

—No podemos estar todo el día comiendo fuera —determinó—. Estamos a fin de mes y entre ropa, salidas y gastos varios he tenido que echar mano de los ahorros, pero todo merece la pena. Esta mujer se lo merece todo y solo es cuestión de que ella se dé cuenta de la situación —seguía reflexionando.

Cuando abrió la puerta sus suaves brazos se le echaron encima y sus cálidos besos le inundaron la cara. Ramón se sintió el hombre más feliz del mundo y cuando ella fue a buscar su bolso y su chaqueta y le tiraba para salir no supo negarse a sus deseos. “Mejor se lo explico todo en un banco del parque”, decidió.

Cuando iba a cerrar la puerta con llave, ella se las cogió y cerró la puerta.

—Nadia “tienes” llave, ¿sí? —le preguntó agitando las llaves y mirándolo con una sonrisa que le desarmaba. Primero le contestó afirmativamente, pero luego pensó qué quizás no fuese lo mejor. La situación de la muchacha era bastante irregular y él, en definitiva, no sabía qué hacer.

—No sé, quizás no sea lo más conveniente —le indicó. La sonrisa de Nadia se transformó en una profunda desilusión y para consolarla le dio un apasionado beso, que ella aceptó con desgana.

Cuando salieron aquella soleada tarde en la que se había convertido la mañana lluviosa de primavera les hizo olvidar sus diferencias y los dos se sintieron dichosos. Las animadas calles, los escaparates, pasear cogidos de la mano y besándose de vez en cuando. El paseo por el parque les revivió, pero Ramón se había propuesto que no pasaría de aquel día sin que charlasen sobre su situación.

Al fin, Ramón consiguió que se sentaran en un banco y no quiso dejar pasar la ocasión de hablar seriamente con ella. Ella quería seguir con los juegos amorosos, pero él le apartó la mano y le obligó suave pero firmemente a mirarlo, Nadia se dio cuenta que él le tenía que decir algo importante y le miró intrigada. Ramón comenzó explicándole que quizás se había precipitado en sacarla de la casa de acogida y ahora tenía que tomar precauciones e informarse de los trámites que ella tenía que seguir para regularizar su situación. Nadia sabía que Ramón nunca le haría daño, que siempre buscaría lo mejor para ella, que siempre la protegería y le prestaba su máxima atención, pero él hablaba demasiado rápido y no entendía ni la mitad de lo que le decía.

En un momento determinado Ramón se dio cuenta de la expresión interrogante de ella.

—¿Has entendido? —preguntó.

Nadia le contestó con un “no”, de decepción.

Fue frustrante para los dos y volvieron cogidos de la mano, pero tristes. Ramón pensó que quizás se había precipitado, que aquella relación le iba a traer bastantes más problemas de los que había pensado, pero se aferró a su amor y suponía que con tiempo todo lo superarían. Además llegaba el fin de semana y podrían dedicarse a aclararlo todo con más calma.

El cielo seguía siendo gris y María llegó a General Concha entre dos chubascos. Si alguien hubiese seguido sus pasos erráticos, le hubiese parecido que la mujer caminaba enajenada. Se detenía, miraba hacia todos lados como si de alguna esquina pudiese salir alguien para agredirla, hablaba consigo misma y con seres imaginarios que la atacaban, después caminaba decidida, pero poco después se paraba de nuevo como si hiciese un alto en la determinación que había tomado y otra vez peroraba en voz alta.

Pero la gente andaba deprisa y aunque llamaba la atención de algunos transeúntes, podía más en ellos la discreción o el no querer meterse en problemas, así que María caminaba como sin rumbo, pero en una dirección fija, la consulta de Carmen. La necesitaba como el comer, se había convertido para ella en el único faro de su vida.

Desde el primer momento Carmen supo que algo le había sucedido. Sentía el miedo, el sufrimiento en aquella mirada alucinada.

—¿Te ocurre algo? ¿Te ha ocurrido algo? ¿Qué te ocurre? —le preguntaba con la intención de que le desvelase lo que significaba el horror que mostraba aquella cara, pero no obtenía ninguna respuesta.

Después María la miró como si la viese por primera vez y resbaló sobre ella su mirada de animal herido. No le contestó nada y comenzó a llorar, de sus ojos caían unas lágrimas que no tenían fin y a pesar de todas las recomendaciones profesionales de que evitasen todo contacto físico con los pacientes, Carmen se levantó, se acercó a ella y la abrazó.

Aquel gesto, hizo que en un momento el cuerpo de María se agitase, se volviese a ella y la agarrase de las manos y a continuación gritase.

—¡Lo he matado!, ¡lo he matado! —y se aferrase a ella como si fuese la única persona capaz de librarle de aquella culpa.

Carmen se asustó, aquello se escapaba de todas sus premoniciones, sabía que la esquizofrenia de María podía llevarla a cualquier situación pero creía que ahora estaba mejor, creía que podría encauzar su vida. ¿Qué significaba aquel brote?

—¡Pero qué dices! ¿A quién has matado? —intentaba sonsacarle mientras se preguntaba qué podría haber ocurrido.

—¡A mi hermano!, ¡he matado a Fritz! —le contestó gritando con una mirada que le dio miedo.

A pesar del pavor que sentía, Carmen intentó que sus palabras fluyesen con la máxima naturalidad.

—Explícame María, ¿qué ha sucedido?

—¡El diablo, ha llegado el diablo y me atacó! —le decía con una mirada perdida al mismo tiempo que acompañaba su relato con estremecedoras carcajadas.

—¡Yo le empujé!, ¡yo le maté!, ¡yo le clavé el cuchillo mil veces! —le repetía María a quien parecía que se le habían acabado las lágrimas y ahora le contestaba con una mezcla de desesperación y apatía.

Carmen quería creer que todo lo que le decía era producto de su imaginación y quiso centrar el asunto.

—¡María explícame exactamente lo que ha sucedido!

María comenzó a contar como si todo fuese un sueño.

—Ha llegado y me ha pedido dinero, se ha puesto a gritar, ha preguntado por Claudia y yo le he dicho que no estaba. Él ha comenzado a tirar todos los cajones de la habitación. Como no quería oírle gritar y dar golpes a los muebles me he ido a la cocina, él me ha seguido y me ha cogido por el cuello, yo me he vuelto y le he empujado. Se ha caído, oía voces que me decían que era el diablo y lo tenía que matar. Su cuerpo se había vuelto rojo y tenía una larga cola, cogí un cuchillo del tacoma y se lo clavé mil veces —en su entrecortado relato se mezclaban las risotadas grotescas con las lágrimas y las súplicas.

Carmen estaba anonadada, no sabía qué hacer y solo se le ocurrió preguntar.

—… ¿Y dónde está tu hermano?

María la miró con ojos desorbitados.

—¡Allí!, ¡se ha quedado allí!

—¡Pero dónde! —casi le grita Carmen.

—¡Allí!

Carmen solo reaccionó al cabo de un rato y únicamente se le ocurrió llamar a los servicios sociales para que le diesen instrucciones. Le dijeron que procurase calmarla y sacase toda la información posible mientras contactaban con la Ertzaintza.

En un momento de calma fue a por un vaso de agua y le suministró un calmante. Para cuando llegó la Ertzaintza ella ya se había convencido que todo lo que le había contado María era verdad. Se quedó con ella mientras ellos revisaban la casa de los hermanos y confirmaban lo sucedido.

Cuando la llamaron le dijeron que el hombre estaba muerto, pero que eso habría sucedido por lo menos un día antes.

“¿Qué había sucedido en todo ese tiempo?” se preguntaba Carmen, mientras atendía a María y llamaba para cancelar las citas de la mañana. Le volvieron a llamar para decirle que el juez estaba con el cadáver y que la policía encargada del caso pasaría por su casa.

Poco después le llamó Julieta y a continuación pasó por la consulta. Carmen le explicó todo lo que le había confesado María. Julieta intentó hablarle pero fue imposible. Estaba en un estado en el que según le explicó Carmen.

—… Cree que el demonio la está siguiendo y sólo quiere huir… La he tenido que medicar —concluyó.

VIGÉSIMO SÉPTIMO DÍA

Viernes, 14 de mayo

LA CENA DE PEPE

La cena de Pepe

Al día siguiente cuando Julieta recogió a Pepe parecía que estaba más nerviosa que él.

—¡Qué, Pepe!, ¿ya lo tienes todo dispuesto para esta noche?

—¡Sí! —fue la calmada respuesta de él—. Ya he comprado el jamón, el paté y los espárragos —y seguía enumerando—… tengo huevos y patatas… ayer compré naranjas… plátanos… fresas… ciruelas…

—¿Y una lata de melocotón? —le cortó rápida Julieta.

—No, eso no —negó cohibido Pepe.

—¿Y vino?

—¡No, se me ha olvidado!

—¡Pues elige una buena botella!

—¡No entiendo mucho de vinos!

—¡Yo tampoco, pero el otro día le oí a mi padre que los reserva de Cune están bien y tienen un buen precio!

—¿Y tienes servilletas bonitas? Al ver que él se quedaba dubitativo le espetó.

—¡Pues tendrás que comprar de papel! —y ya lanzada le dijo de un tirón—. ¡Y tienes que limpiar la casa!

—¡Pero si ya la limpié el otro día!

Julieta pensó que aquella casa necesitaba algo más que una limpieza, pero solo le dijo.

—¡De todas formas, pones un mantel en la mesita del salón y quitas bien el polvo a todo!

En el Macro todos volvían a sus ocupaciones habituales. Julieta esperaba la llamada del forense y poco podían hacer mientras tanto. Llamó a Cruces para interesarse por María y ver si se le podía interrogar, pero le dijeron que hasta el lunes estaba totalmente incomunicada y medicada.

El resto del día Julieta, con ayuda de Pepe, puso al día el informe del caso de las Scary movie e intentaron poner orden en toda la documentación atrasada.

Cuando Ramón se levantó aquel viernes dispuesto a ir al trabajo se dio cuenta de que un día más se había terminado el café.

—¡Esta mujer nunca se cansa de tomarlo! —pero a él, que le gustaba beber una taza antes de salir, no le hizo mucha gracia encontrarse con que no quedaba nada—. ¡Tampoco queda zumo!, ¡ostias! —refunfuñó de mala leche.

Muchas cosas debería decirle a Nadia: “Si terminas el café debes preparar otro”, apuntaba en su memoria con un ligero sentimiento de fastidio. “Además si tiene todo el día para aburrirse, se podría levantar y prepararme el desayuno, como hace la mujer de Larra” pero luego pensó que nada tenía que ver la mujer de Larra con Nadia. Ella era una mujer chapada a la antigua y Nadia una chica joven, a la que nadie le había enseñado nada y había tenido una vida muy dura… y poniéndose la chamarra salió. Lo primero que hizo al arrancar el coche fue poner la radio y escuchar las noticias del día. No se presentaba tan caluroso como los días anteriores, el miércoles habían tenido 33 grados, la máxima de España, el doble de lo habitual en estas fechas, pero parecía que el fin de semana volvían a bajar las temperaturas y quizás caería algún chaparrón.

“Una buena disculpa para no hacer excursiones. Podremos hacer compras, y poner orden en la casa, sino todo será un caos”, discurría Ramón esperando poder enderezar el rumbo que había tomado su relación con Nadia.

Pensando en todas esas cosas había llegado al Macro y allí se olvidó por completo de su casa y de todos aquellos acuciantes problemas que su romántico idilio le estaban provocando.

Pero al mediodía, comiendo unos sándwiches en Eroski con Larra, le puso al corriente de su situación.

—¡Joder macho, la has jodido!, ¡como no endereces pronto el asunto la moza, te come vivo! —soltó con los ojos abiertos como platos y como si no diese crédito a la cuestión.

—Sí, sí, ya lo sé, por eso este fin de semana hablaremos claramente y yo sé que Nadia aprenderá —alegó un poco asustado y arrepentido de haberle hecho aquella confidencia, pero necesitaba hablar con alguien para desahogarse del embrollo en que se había metido.

A la tarde disfrutó con los demás con las bromas que hicieron a costa de Zapi, pero a él no se le quitó el amargo regusto que le había dejado su conversación con Larra.

Cuando volvió a casa, Nadia, como siempre, le esperaba lista para salir. Estaba bellísima. “Quizás demasiado maquillada y demasiado provocativa”, juzgó al contemplarla.

Como era su costumbre se le echó al cuello cubriéndolo de besos y riendo. Él correspondió a su abrazo, pero al instante, con su más cautivadora sonrisa, articuló las tan temidas tres palabras seguidas de la sílaba interrogante que a Ramón Zúñiga ya se le estaban atragantando.

—Ahora nosotros “salís”, ¿sí?

Ramón la tomó por sus brazos e intentando librarse de su embrujo le dijo.

—¡No, no!, yo estoy muy cansado y hoy nos quedamos en casa.

La cara de desilusión de la chica hizo que Ramón casi se arrepintiese de su decisión, pero después de lo que le había aconsejado Larra no estaba dispuesto a que siguiese aquel estado de cosas. La llevó a la sala y palmeando el sofá le indicaba que se sentase a su lado a lo que ella accedió enfurruñada.

—¿Qué quieres ver? —le preguntó cuando encendió el televisor.

—¡Nada, yo todo el día “ves” tele! —ella replicó enfadada.

Ramón no pudo contener su airada respuesta.

—¡Pues ya podías haber hecho algo, que la casa está hecha un asco!

A Nadia le invadió tal desconcierto que no supo qué replicar. Sus ojos abiertos expresaban el estupor más absoluto momento que aprovechó él para levantarse e ir a la cocina, allí mientras abría el frigorífico echó un vistazo a su alrededor apreciando que todo estaba un poco más ordenado que otras veces, pero no había ni rastro de comida. Ella entró detrás de él y le observaba.

Él se volvió y de mala leche le dijo.

—¡Tengo hambre y aquí no hay nada para comer!

Nadia se acercó a él, le agarró del brazo y cerró el frigorífico, le dio un beso y le dijo con su rostro más plácido.

—¡Tú vas a la sala, yo “preparas” comida!

En aquel momento Ramón se volvió a sentir el hombre más dichoso del mundo. ¡Sí, aquella era su Nadia, la mujer que más quería y la que más le quería a él!, con un poco de paciencia todo se arreglaría y tenían todo el fin de semana para enmendar la situación.

Se sentó en el sofá y zapeó con el mando. Al final eligió una película y casi se quedó dormido para cuando Nadia apareció con una bandeja repleta de sándwiches, dos Coca-Colas y dos vasos.

Ramón no se lo podía creer, no había comido más que un puñetero sándwich por ahorrarse un menú y ahora le traía otro y con unos jodidos pepinillos. Su primera intención fue coger el plato y tirarlo, pero se contuvo y reflexionó. “Ella no tiene por qué adivinar mis pensamientos. Yo tengo la culpa de todo porque todos los días hemos cenado pinchos y sándwiches, ¡pero joder, se podía dar cuenta de que no se puede estar comiendo siempre lo mismo!”.

A pesar de su decepción se comió lo que traía el plato y se bebió la Coca-Cola, que no le gustaba, pero tenía sed y hambre y lo terminó todo de un bocado.

Ella reía a su lado y cuando terminaron le preguntó.

—¿Ahora “sales”?

Ramón pensó que quizás fuese lo mejor, darían una vuelta y después le enseñaría a preparar algo de comida.

—¿No “coges” coche? —le comentó ella incrédula cuando él marcaba el primer piso en el ascensor.

—No, daremos un paseo —recalcó Ramón con decisión.

—¿Esta noche “vas” a la discoteca? —dejó caer ella con dulzura.

—¡No, Nadia, ya te he dicho que estoy cansado! —le advirtió con resignación.

Cuando volvieron a casa era ya de noche, los dos estaban agotados pues en su paseo llegaron hasta el ayuntamiento y volvieron, pero la brisa del anochecer les refrescó por dentro y por fuera. Los planes de preparar algo se esfumaron y tomaron el resto de embutido que quedaba y algo de fruta. Ramón conectó la tele y eligió la subtitulación en albanés para la película que había elegido, pero Nadia se quedó dormida, él pensó qué quizás tampoco sabía leer bien.

—O quizás todo había sido demasiado para ella —razonó al verla dormir como una niña.

La despertó con un beso y los dos se fueron a la cama.

Cuando Julieta y Pepe salieron aquella tarde, estaban intranquilos y ninguno de los dos lo quería dar a entender. Hicieron el camino de vuelta casi en silencio. Julieta no se atrevía a preguntarle por su chica. De todas formas ambos estaban ensimismados pensando en aquellas personas en las que habían puesto tantas ilusiones. Pepe miraba a hurtadillas a Julieta. Le parecía raro que no le dijese nada, que no le hiciese ningún comentario mordaz sobre su cena con aquella amiga y que tampoco le preguntase como la había conocido. No se imaginaba que ella también tenía algo que decirle y tampoco se atrevía a hacerlo. A Pepe no le hubiese importado que Julieta le acompañase a comprar lo que le faltaba y que le hubiese ayudado a arreglar la mesa, pero ella denegó su invitación de tomar la copa de costumbre. En Eroski cogió el vino y una lata de melocotón. En la sección de panes y bollería vio el pudín que tanto le gustaba a Julieta y metió uno en el carro. Después pasó por la sección de menaje y compró unos manteles y servilletas de papel. Tardó un rato pues no se hacía idea de que tamaños necesitaba, pero al final se decidió por unos grandes para la mesa y otros más pequeños para las bandejas. “¡Con toda esta cantidad tengo para muchas invitaciones!”, se ilusionó pensando en Loli.

Lo primero que hizo fue freír las patatas y la cebolla y batir los huevos. “Estará más rica si la termino a la hora de servirla” y dejó las patatas y los huevos en unos boles listos para la última operación. Después abrió las ventanas recordando las instrucciones de Julieta.

Recogió la sala y puso manteles en las mesas. Al ir a colocar el jamón, los espárragos y el paté se dio cuenta de que las bandejas que tenía dejaban mucho que desear, así que también las cubrió con mantelitos. Se afanó a limpiar las copas, que nunca había usado, y miró complacido la mesa.

Después se dirigió a la cocina y preparó una macedonia, que colocó en el mueble del salón, así como el pudín.

—¡Ordiga! —se acordó—. ¡No tengo café!

Miró la hora y salió corriendo al súper. Volvió casi con la lengua fuera y ya en casa se dio una ducha y se cambió de ropa.

Estuvo dudando si terminar ya la tortilla pero en ese momento sonó el timbre.

“¡Qué guapa está Loli, seguro que ha ido a la peluquería!”, pensó mientras dejaba el pastel que le había traído encima de la mesa.

Ella también encontró atractivo a Pepe. Tenía un brillo en sus ojos oscuros que no había percibido otras veces y aquella barba semicanosa le daba un aspecto de señor maduro que le gustó. Le ofreció una copa y ella aceptó, pero se dio cuenta por los sorbitos que le daba que ella hubiese preferido otra cosa. Después le enseñó la casa y ella no hizo ningún comentario. Se le olvidó mostrarle las vistas que tanto habían gustado a Julieta, pero luego pensó que era casi de noche, así que tampoco importaba tanto. Ella no hizo ningún comentario sobre el piso por lo que tampoco se atrevió a preguntarle nada.

—¿Cenamos? —le propuso.

—¡Sí, claro!

—Tengo la tortilla a medio hacer, siéntate y vuelvo enseguida.

—¡Si quieres te ayudo! —se ofreció ella.

—¡No, solamente tengo que mezclar las patatas con los huevos y pasarla por la sartén!

Ella permaneció esperando mientras la casa se llenaba, una vez más, del olor de la tortilla. Mientras oía los ruidos de la cocina examinó la estancia. El piso le había parecido bastante deprimente… tal como le había conocido a él, pero también llegó a la conclusión de que los dos tenían arreglo… si ella los cogía en sus manos.

Cenaron. Ella apreció lo rica que le había resultado la tortilla, se rieron y cuando él le dijo que iba a preparar el café, Loli le respondió.

—¡No te molestes más!, ¡mejor lo tomamos en el Casco Viejo y así damos una vuelta!

“¡No quiere que nos quedemos en casa!”, asumió un resignado Pepe.

A él no le hacía mucha gracia coger el coche, pues a aquellas horas sería difícil encontrar aparcamiento y como se quedó indeciso Loli rápidamente le propuso.

—Yo tengo el coche abajo y luego te traigo de vuelta.

—¡No hace falta! —pero aceptó su invitación.

Dieron una vuelta por el Casco y animado por la copa Pepe le pidió su opinión sobre el piso y a pesar de que ella solo había tomado un zumo, se le soltó la lengua y le dio su impresión… muy matizada.

—El piso tiene posibilidades… yo cambiaría la cocina y el baño; y por supuesto lo pintaría todo —pero mientras lo decía, en su fuero interno pensaba que ella nunca se iría a vivir allí.

Y entonces a él no se le ocurrió otra cosa que exponerle la propuesta de Julieta de encargar una reforma.

—¿Julieta?

Como si presintiese el peligro pero sin poder librarse de él insistió al mismo tiempo que se arrepentía de haberlo dicho.

—Sí, estuvo el otro día durmiendo en mi casa y después me recomendó que hiciese unos arreglos.

Al ver la cara de Loli se dio cuenta de la fatal metedura de pata.

—¿Y duerme muy a menudo?

—¡No, no, no es lo que supones!

—¿Y qué crees que supongo? —le dijo con cara de mal humor, pero rápidamente añadió—. ¡Oye puedes hacer con tu vida lo que te dé la gana, a mí no tienes que darme explicaciones! —pero Pepe sintió la necesidad de hacerle muchas aclaraciones.

Y se las hizo… no había nada entre ellos… sólo eran buenos camaradas… intentó explicar su relación y aunque ella no la entendía accedió a quedar el lunes con ellos y el constructor para estudiar las posibles reformas en el piso.

Habían quedado en el Berton de la calle Nueva, donde Imanol había reservado una mesa. Cenaron un menú a base de cazuelitas que él se empeñó en pagar. Eligieron pulpo a la gallega, bonito con anchoas, cocochas de bacalao en salsa verde y solomillo y lo compartieron todo. Para postre Julieta pidió un sorbete de limón e Imanol coulant de chocolate.

Cuando salieron la noche era fría para la época del año, pero había dejado de llover y bien enfundados en sus chaquetas volvieron andando tranquilamente. Los alrededores del teatro Arriaga estaban animadísimos y casi sin darse cuenta enfilaron por el puente del Arenal, atravesaron la calle Navarra y cruzaron la plaza Circular. Ninguno de los dos había propuesto plan alguno, pero hablaban, comentaban sus trabajos, se paraban, se miraban de reojo, se preguntaban cómo lograrían sonsacarse aquello que les importaba de verdad, en fin confiaban en que la noche saliese como la habían planeado y en esas estaban, cuando sin haberse puesto de acuerdo y sin haber pronunciado una palabra se toparon con La Antigua Cigarrería de Astarloa.

Allí pidieron unos gin-tonics, de Seagrams. Julieta no conocía aquella ginebra ambarina, pero Imanol le explicó que procedía de la destilería de Chivas Regal. A los primeros siguió otro par más que propiciaron una conversación más íntima y a eso de la una y media Imanol le comentó.

—¿Quieres tomar una copita en mi casa?

Julieta pensaba que ya había tomado suficientes copas pero aquella proposición era lo qué había estado esperando toda la noche, así que aceptó sin dudarlo.

Al salir, Julieta trastabilló un poco y él la sujetó entre risas, aquella sensación de sentirse abrazada hizo que Julieta se volviese hacia él besándole en la boca.

Los taxis pasaban a su lado encendiendo sus luces, apagándolas, frenando, acelerando mientras ellos… arrobados, turbados, ansiosos, ilusionados, llegaban a Telesforo de Aranzadi, donde Imanol tenía su apartamento.

Para cuando entraron en él, ya no se acordaron de la copa, se desnudaron mientras Imanol la llevaba al salón y allí mascullaban, gruñían, daban gritos, aullaban, se aturdían, mitigaban su furor, proseguían, se decían mil veces lo que se gustaban y así hasta cuatro largas embestidas, en las que Imanol, estalló como si de una botella de champán se tratase desparramando e inundando a una Julieta ansiosa. Prosiguieron en la cama con el mismo ardor, sobre unas sábanas de seda primorosamente colocadas por la interina. Después se adormecieron abrazados, rendidos y satisfechos.

VIGÉSIMO OCTAVO

Sábado, 15 de mayo

OLOROSO DESAYUNO

Oloroso desayuno

Cuando Julieta se despertó, un agradable aroma de café inundó su olfato y le atrajo hacia la cocina. Supuso que Imanol había preparado aquella cita concienzudamente. La mesa del Berton estaba reservada… aquellos croissants que él estaba preparando a la plancha, estaban crujientes… la mermelada de arándanos y la mantequilla de Holanda salada, que Imanol había comprado en el Delicatessen de El Corte Inglés… aquel oloroso café de “Comercio Justo” todo indicaba que había estado pensando en ella y aquello la conmovió.

Disfrutando frente a él de aquel placentero desayuno, suelta su melena rubia, todavía semicubierta con una chaqueta de pijama de Imanol, que dejaba entrever unos pechos palpitantes… todo ello provocó que Imanol le atrajese nuevamente hacia sí y le volviese a llevar directamente a la cama.

Cuando Julieta miró el reloj eran las dos, se abrazaron una vez más y se levantaron para ducharse.

Mientras ella se lavaba, él recogió la cocina y alisó las sábanas de la cama.

Julieta aprovechó para arreglarse un poco, ella también había pensado en la cita y había llevado algo de maquillaje. Cuando Imanol salió de la ducha le propuso ir a pasear a Algorta. En otras circunstancias a Julieta no le hubiese hecho gracia volver a los escenarios tan recientes del crimen que había estado investigando, pero con Imanol todo lo veía diferente, todo le parecía bien.

Hicieron el recorrido inverso al que había hecho con Pepe, dejaron el coche en Algorta y bajaron al Puerto, como todavía no tenían ganas de comer, dieron un paseo por Ereaga y allí Julieta le relató la historia de los Leinberger y su indirecta implicación en el caso.

Imanol, a pesar de su experiencia en todo tipo de pleitos, quedó sorprendido y como sintió que a medida que narraba los acontecimientos, Julieta se agitaba aún más, la agarró del hombro, la atrajo hacia sí y la besó. Julieta sintió tal ternura en el beso, que hundió su cara y se apoyó contra su pecho. Se sintieron tan unidos por aquel cálido e inesperado abrazo que después caminaban agarrados de la mano y no necesitaron decirse mucho más para sentirse como si se conocieran de toda la vida. Al volver al Puerto tomaron algún pincho y después Imanol le propuso.

—¿Vamos a tomar el café a Barrica?

A Julieta todo le parecía bien y además se veía que él conocía la zona así que contestó con arrobo.

—Como tú quieras.

Imanol, en aquel momento estaba abierto a cualquier sugerencia de Julieta, pero intuyó que quizás le hubiese incomodado que desbaratase sus planes.

La llevó al “Pirata” y bajo la suave caricia del sol primaveral tomaron el café y un chupito de orujo en la terraza mientras escuchaban música glam, Velvet Hand, se llamaba el dúo pamplonés.

Se dieron una vuelta por la playa de Achibiribil, se confiaron los retazos de su vida más amables y anodinos, estrecharon cálidamente sus manos, se volvieron a besar y ya anochecía cuando Imanol le propuso.

—¿Cogemos algo del chino y nos vamos a casa?

Julieta no había pensado en aquella noche y a decir verdad desde que estaba con Imanol no había pensado en nada, sólo sentía lo bien que estaba desde que lo conocía, así que prolongar aquel momento le pareció lo mejor del mundo.

Aparcaron el coche y pasaron por Licenciado Poza a encargar comida del Shanghai City.

Cuando llegaron a casa, Julieta ayudó a colocar encima de la mesa todo lo que habían traído. No se molestaron en extraer la comida de los taperujares, pero Imanol sacó unos bonitos platos de porcelana inglesa moderna que le encantaron a Julieta. Ella estaba más acostumbrada a la decoración clásica de su casa y le sorprendió que un chico tuviese tan buen gusto. Cuando terminaron y ella quiso ayudarle a recoger Imanol no se lo permitió.

—¡Echa un vistazo a la casa y ponte cómoda! Si quieres luego vemos una película —le propuso.

Julieta dio una vuelta por la cocina-salón. Si aquello sería perfecto para la casa de Pepe, pero seguro que no se atreve con un cambio tan drástico, y se sorprendió de tener presente a su fiel compañero en aquellos momentos tan íntimos. La casa tenía otra habitación y otro baño, que daban a un amplio patio.

“Nunca hubiera pensado que estas casas, tan anodinas vistas por fuera, pudieran dar tanto juego”, opinó.

Otra puerta llevaba a un trastero, en el que se veía que a pesar de que Imanol parecía muy ordenado, había metido todos los trastos que estorbaban para que la casa se viese perfecta, aquel detalle hizo sonreír a Julieta y le hizo parecer aún más tierno al chico.

Cuando estaba en el trastero llegó Imanol y le dijo.

—¡Por favor no mires ahí, no me ha dado tiempo a recogerlo todo!

—¡Si supieras lo desordenada que soy yo no te disculparías! —le respondió ella alegremente.

Imanol no sospechó que lo que le decía fuese verdad… en realidad ella no lo sabía, cuando no estaba su madre Miriam recogía todo lo que ella dejaba, así que pensó. “No sería de extrañar, si viviese sola, que mi casa estuviese tan desordenada como lo están las de Zúñiga y Pepe”.

—¡Ven! —le dijo a continuación—. Te dejo una camisa o una bata, para que te pongas cómoda —y como si de repente se cuestionase la decisión de Julieta le interpeló—. ¿Porque te quedas a dormir, verdad?

Como si le hubiesen cogido en falta Julieta murmuró un tímido.

—Sí.

Fueron a la habitación que parecía de invitados y allí, en el armario, él escogió para ella un pijama de talla pequeña y una bata de chica. “No soy la primera chica que trae a la casa”, calculó Julieta. Mientras se cambiaban de ropa, se dirigían furtivas miradas. La noche anterior no se habían visto, se habían consumido, deleitado, sorbido, pero ahora era el momento de la verdad y se recrearon e interesaron en sus cuerpos. A pesar de que Julieta no hacía ejercicio, su profesión le ponía en continuo movimiento y su constitución, que había heredado de su padre, la mantenía delgada y en forma. Imanol iba al gimnasio regularmente pero a pesar de ello tenía una incipiente tripita que procuraba mantener a raya. Así y todo, los dos quedaron gratamente complacidos y mientras ella iba al servicio, Imanol fue al salón a preparar “El cine en casa”. Bajó todas las persianas, encendió el televisor Full HD de 60 pulgadas y cuando ella llegó y vio sorprendida el montaje, le explicó todos los pormenores de la instalación. Le señaló el reproductor de DVD con su conector de RGB, la enorme pantalla, el amplificador y los seis altavoces distribuidos por toda la sala. “Se ve que es un sibarita” opinó una Julieta que nunca había dado ninguna importancia a aquellos detalles.

Le mostró varias películas y eligieron una comedia romántica americana: “No es tan fácil”, de Meryl Streep y Alec Baldwin. Después de todo son las mejores para relajarse, pensaron los dos.

Se tumbaron en la doble chaiselonge con unos cubalibres. Cuando los terminaron, Imanol pasó su brazo por los hombros de Julieta y terminaron de ver la película, besándose emocionados.

Aquella noche fue más feliz, sin la fogosidad del día anterior. Hicieron el amor más sosegadamente y se conocieron un poco más.

Después de la sobresaltada velada del viernes, quedaron para ir a bailar a Zona Cero en Henao, el sábado por la noche. Loli no quería dejar de conocer a Julieta antes de tomar una determinación, pero mientras tanto no dejaría pasar la ocasión.

—Yo tengo que abrir la tienda por la mañana —le había dicho.

“Me dará tiempo de recoger la casa y poner una lavadora. ¡Ordiga!… ¡y también tendré que planchar alguna camisa si quiero estar presentable…! ¡Esto del ligoteo conlleva mucho estrés!”, pero al tiempo que lo pensaba se sentía contento.

Aquella noche bailaron ritmos caribeños hasta agotarse. Loli le presentó a sus amigos y una pareja conocida de ella se ofreció a llevar a Pepe hasta su casa ya que hasta allí no llegaba el metro y aunque a él no le hubiese importado tomar el gautxori[10], agradeció su ofrecimiento.

La mañana del sábado remolonearon entre las sábanas e hicieron el amor. Cuando se levantaron, Ramón sentía crujir sus entrañas, tenía un hambre de muerte. Fue a la cocina dispuesto a prepararse el desayuno, pero no encontró nada, ni zumo, ni fruta, ni mantequilla… ni siquiera un miserable pan Bimbo. “¡Ostias, otro día que tenemos que desayunar fuera, mal empezamos el mes!, se dijo de mala leche, ¡pero esto se termina hoy!”.

A Nadia se le iluminaron los ojos cuando él le hizo saber que salían de compras. Rápidamente fue a la habitación a vestirse. Él había trasladado algunas de sus prendas a la otra para no molestarla cuando se levantaba y hacerle sitio para las suyas. No encontraba los niquis que se ponía en sus días libres y eso también se sumó al malestar que sentía con aquel hambre feroz. Cuando salieron, Nadia no entendía el mal genio que barruntaba en Ramón y se esforzó por mostrarse lo más amable y cariñosa que él le dejaba. Ramón solía hacer una lista con las cosas que faltaban, pero aquella semana todo se había trastocado y al salir tan deprisa ni siquiera había revisado el armario de las provisiones. “¡Qué más da!, cavilaba molesto, ¡sí falta de todo!”.

En la cafetería de la entrada de Bilbondo tomaron un café con leche que Nadia acompañó con un bollo de mantequilla y Ramón con un pincho de tortilla.

El ligero tentempié le hizo sentirse otro hombre, a pesar de que no se hubiese tomado su acostumbrado zumo y alguna cosilla más. “Pero aquello bastaba para salvar una situación de emergencia”, pensó.

Cuando hicieron las compras, él calculó el doble de la cantidad habitual para algunos productos, no quería que le sucediese como esta semana. “Haremos todas las comidas en casa pues tengo que ahorrar un poco más para compensar los gastos extra del mes anterior y menos mal que a nosotros nos ingresan religiosamente el sueldo a fin de mes”, reflexionaba.

Cuando salían del súper, ya al mediodía, Nadia se dirigía decidida hacia el burger de la salida, pero él le cogió del brazo y se la llevó al aparcamiento diciéndole con una gran sonrisa.

—¡Hoy comemos en casa! —ella se puso muy contenta al verle reír y los dos subieron al coche.

Ramón había previsto la comida del día. Tenía que ser fácil de poner, pues cuando llegasen, sería tarde y tendrían hambre.

Una vez en casa comenzó a prepararla. Puso un pucherito con agua caliente para hervir en cuatro minutos la pasta preparada que había comprado y sacó las pechugas de pavo adobado. Peló dos patatas y después de trocearlas las puso a freír en el aceite bien caliente. Nadia le miraba hacer mientras él le explicaba cómo se cortaban las patatas. Ella, por no permanecer ociosa, colocaba la fruta, verdura y lo demás en el frigo.

A Ramón le supo a gloria la comida y contemplaba contento la cara de satisfacción de ella. Tomaron fruta de postre y Nadia preparó el café, él hizo hincapié en que nunca faltase café en la cafetera, para poder tomarlo por la mañana a lo que ella asintió con la mejor de sus sonrisas. Con el café ella sacó unas galletitas de chocolate que habían comprado. Y se tomaron un chupito de whisky para premiarse su dicha. Pasaron al salón y encendieron la tele. Al finalizar el telediario, zapearon hasta encontrar una película romántica que hizo dormir a Ramón y poco después a Nadia ya que no entendía ni la mitad de lo que se hablaba en ella.

VIGÉSIMO NOVENO DÍA

Domingo, 16 de mayo

DOMINGO LLUVIOSO

Domingo lluvioso

El sueño reparador dio paso a una mañana relajada, pero Julieta no quería prolongar por más tiempo aquella dicha por si la cuerda se tensaba demasiado y nada más levantarse propuso.

—¡Te invito a desayunar en La Alhóndiga!

—¡Me parece estupendo, pero luego tengo que terminar unos informes y después vuelvo a casa!

Julieta se dio cuenta que él pensaba lo mismo. Necesitaban procesar todo lo que habían experimentado y sentido, necesitaban distanciarse. Ya no eran unos críos y las anteriores frustraciones le harían tomarse la relación con más calma, pero también decidió en aquel momento que si estaba a gusto con él y la cuestión era continuar ella trataría de no implicarse tanto. Si por el contrario sólo era una atracción física que duraba unos meses, estaba decidida a aprovecharlos.

Cuando él estaba en la ducha sonó el móvil insistentemente. Julieta lo tomó y nada más marcar el pulsador verde leyó Jaione… solo entonces se dio cuenta que no era el suyo, lo dejó inmediatamente sobre la mesilla y fue a comprobar que el suyo continuaba en su bolso. “¿Jaione?, pensó mosqueada… ¿Quién es Jaione?”.

Después del desayuno se separaron y quedaron en llamarse.

En cuanto dejó a Julieta, Imanol fue a su casa. Repasó mentalmente todo aquel fin de semana y no sabía que pensar, se sintió inquieto y como presagiando una amistad diferente, pero tampoco se quiso hacer ilusiones, iría paso a paso, no quería que la relación terminase como la de Jaione, después de tantos años, ella lo había dejado por un constructor, que ahora parecía que pasaba apuros. “¡Ojalá se arruinase!”, pensó rencoroso.

Comió en casa los restos de la comida del chino que habían sobrado y como no se podía concentrar ni en la película que puso para distraerse ni en aquellos informes que había puesto como disculpa, llamó a Javi, su colega, de los pocos que quedaban solteros de la cuadrilla, y se citaron para tomar unos potes en Pozas.

Comenzaron cambiando impresiones, hablaron de cómo discurrían las vidas de los miembros de la cuadrilla, pero Imanol, impaciente, no se pudo contener y le contó con pelos y señales el fin de semana con Julieta. Él intentó dar un aire jovial al asunto y se lo dejó caer como una conquista pasajera de la que Javi quería saber.

—¿Cómo es?

—Es elegante, alta, delgada, tiene una melena larga y rubia, muy cuidada.

Cuando Javi le preguntó.

—¿Es guapa? —Imanol se quedó sin saber que contestar y se dio cuenta de que en realidad eso no le importaba tanto. Javi sacó sus conclusiones y no volvió a insistir, pero cuando cambiaba de tema en la conversación, Imanol, sin darse cuenta, volvía al que le interesaba, así que al final, Javi que le conocía muy bien, le soltó—. ¡Mira, no disimules, la chavala te ha gustado. Lo mejor que puedes hacer es llamarle cuanto antes y comprobar si a ella le pasa lo mismo!

Imanol se quedó cortado y se sorprendió de que se le notase tanto su interés por Julieta, por lo que haciéndose el enfadado le respondió.

—¡Joder tío, no se te puede contar nada, ya estás sacando conclusiones y todo para que no siga con lo que no te interesa!

—¡Vale colega, lo que tú quieras, pero ya me contarás en que termina todo! —le llevaba la contraria Javi.

Cuando volvió a su casa pensó en lo que le había dicho su amigo y a pesar de todas sus prevenciones, tuvo que reconocer que estaba pensando en Julieta más de lo que hubiese deseado.

A Julieta le ocurrió otro tanto… aunque lo de Jaione le dio que pensar, pero ella no tenía una amiga a quién contar lo sucedido… de repente se acordó de María. Aunque le habían dicho que todo el fin de semana estaría medicada y no sería posible interrogarla, aquella tarde pasó por Cruces, donde aún estaba internada, y le dijeron que se encontraba sedada. “Pues bien, quizás el lunes podrían continuar con el interrogatorio”, pensó. No obstante no pudo resistir la tentación de verla en su habitación y mientras la miraba le pareció increíble que aquella apacible mujer de mediana edad, de aspecto anodino y tranquilo, que reposaba en aquella cama de hospital, hubiese sido capaz de cometer la carnicería que ella había presenciado. “¡A qué nivel de aberración puede llevar una mente humana trastornada!”, recapacitó ella que ya había presenciado los más terribles comportamientos.

Cuando Ramón se levantó, miró por la ventana de la cocina y vio un día gris que amenazaba lluvia se alegró pues no les importaría quedarse en casa haciendo todas las tareas que tenía previstas.

Desayunaron opíparamente, como a él le gustaba, y después se encargó de sacar la ropa sucia y ordenarla por colores para meterla en la lavadora, mientras le mostraba a Nadia como hacerlo. Cuando terminó comenzó a preparar unas alubias de Guernica que había comprado y puesto en remojo el día anterior, las echó en la olla a presión junto con los sacramentos, costilla y chorizo de caserío. Al cabo de media hora quitaría la presión y dejaría que se hicieran lentamente al mismo tiempo que las “cortaba” con agua fría. A la hora de sacarlas introduciría una morcilla de puerro y otra de arroz. Ramón se chupaba los dedos solo de pensar en la sustanciosa comida mientras recogía la cocina, además guardaría algo para el día siguiente y el placer sería doble. Oía a Nadia ordenar la habitación y el salón y Ramón se sentía feliz, aquella era la vida que quería junto a ella. Mientras ella quitaba los polvos él pasó la aspiradora. Para cuando terminaron era la hora de comer y lo hicieron muy a gusto.

Una incipiente lluvia le proporcionó la disculpa perfecta para no salir de casa y permanecer tumbados y abrazados viendo una película en la tele.

Aquella mañana Pepe se levantó en medio de una grata sensación, en mucho tiempo no había tenido aquella percepción de que su mundo iba a cambiar.

—Es agradable tener una amiga… Loli es abierta y animada… algo que me hace falta a mí… pero no me voy a volver loco… aceptaré los cambios a medida que los asimile… y no me voy a dejar llevar por las disparatadas proposiciones de Julieta —le daba vueltas en su cabeza a todo lo que le había sucedido aquellos días.

Al cabo de un rato de retrasar el momento de levantarse se animó para ir al servicio, pero al ver el día tan gris volvió a meterse en la cama. Allí llevaba un rato pensando en su nueva vida cuando los timbrazos del teléfono le devolvieron de su ensueño.

—¡Hola chato! —oyó la voz de Loli.

Contestó con un “¡hola!”, un poco dubitativo y cuando ella le preguntó.

—¿No te habré despertado?

Él le confesó como nunca se pudo imaginar que lo haría a aquellas alturas de su vida.

—¡Sí, chata, estaba soñando contigo!

El otro lado del teléfono se quedó mudo unos instantes que a él se le hicieron eternos y al cabo respondió.

—¡Yo también he pensado en ti!

Pepe se maravilló de su propia osadía al musitar un romántico.

—¡Te mando un beso!

—¡Yo también!

—¿Qué te parece si quedamos para tomar un aperitivo en el Casco Viejo? —le propuso ella a continuación.

—¡Me parece estupendo!, ¿a qué hora? —le contestó un atolondrado Pepe.

—¿Quedamos a la una?

—A la una en la plaza Nueva… En el Víctor —agregó.

Como si la llamada hubiese reactivado una espoleta, Pepe se levantó de un golpe de la cama, mientras pasaba a la cocina a desayunar… se le había terminado el café… se prepararía uno de sobre… terminaría aquellas galletas revenidas. Recogió y fregó los cacharros, pasó revista al salón y abrió las ventanas tal como le había recomendado Julieta.

Repasó su armario y sacó dos camisas de las que eligió una.

—La tendré que planchar, ojalá lo hubiese hecho el día anterior —mascullaba.

A la una, los dos amigos se encontraron y después de tomar un café en el Víctor pasearon por entre los puestos y los papeles tirados por el suelo de la plaza y tomaron un pincho y un vermuth en el Café Bilbao.

Allí Loli le invitó a comer a su casa.

—Hoy mi hijo no está —puso como disculpa y aunque él se resistió al principio por cortesía, después aceptó encantado.

Mientras pasearon por el Arenal, él le compró unas flores y ella le agradeció el detalle. Loli vivía en Santutxu, en un piso muy agradable en la plaza del Karmelo. Le enseñó la casa que desde luego nada tenía que ver con la suya, olía a limpio y estaba ordenada. “Tiene razón Julieta, debo ventilar más mi casa y está claro que necesita un cambio”, meditaba Pepe.

Él ya sabía que era viuda y tenía dos hijos, pero ella le contó que el mayor estaba casado en Barcelona, el pequeño estudiaba tercero de Informática y el curso siguiente tenía la intención de irse becado por Erasmus a Lovaina. Ella regentaba una pequeña mercería en la calle Karmelo y entre la enfermedad de su marido, cuidar de su padre y criar a los hijos, hasta ahora no había tenido mucho tiempo para ella, pero ahora quería volver a vivir y encontrar un hombre bueno con el que compartir su vida… si era posible… si no… se conformaba con un amigo con el que compartir su tiempo. Pequeña y vivaracha le había confesado todo esto en la sobremesa de aquel domingo.

Al oírla hablar, Pepe estaba escuchando el eco de su propio corazón y a su vez, le habló de su anodina y triste vida. Ambos se sentían profundamente conmovidos al poner al descubierto lo más íntimo de sus vidas y la emoción les llevó a los dos a abrazarse y darse apasionados besos e inesperadamente se encontraron yaciendo en la cama de matrimonio de Loli. Los dos necesitaban desfogar años de soledad y después se sintieron tan a gusto que tácitamente llegaron a la conclusión de que se encontraban muy bien juntos…, e hicieron planes.

Les dio mucha pena separarse, pero Loli esperaba la llegada de su hijo pequeño y todavía le parecía prematuro presentarlo como su novio. Los dos se despidieron con un romántico beso.

Ella se sorprendió de que a pesar de todos sus propósitos no había sabido mantenerse a raya con él, pero por otra parte intuía que Pepe era sincero, solo necesitaba despejar la incógnita de Julieta.

Pepe cogió el metro, bajó en la estación de Unamuno y atravesó el Casco Viejo. La torre de la iglesia de San Antón se recortaba en la oscuridad, sus ventanas ojivales iluminadas le daban un aspecto de castillo encantado y el corazón de Pepe se sintió como caballero con su dama y que ahora tenía que luchar por ella. Cruzó el puente de San Antón y cuando atravesaba Bilbao La Vieja para coger su autobús llamaron su atención las cuadrillas de negros y magrebíes que tomaban la fresca y platicaban en plena calle, esta vez no los vio como uno de los sempiternos problemas a resolver por la Ertzaintza, sino simplemente como jóvenes y además atractivos que se buscaban la vida como todos.

TRIGÉSIMO DÍA

Lunes, 17 de mayo

RAMÓN RECIBE UNA LLAMADA

Ramón recibe una llamada

Aquella mañana ninguno de los dos se reconocía y ninguno quería exteriorizar lo optimistas y satisfechos que se encontraban, pero su entusiasmo les salía por los poros. Para no tener que dar explicaciones Julieta le comunicó.

—Ya sabes que hoy hemos quedado con el constructor.

—¿A qué hora?

A Julieta le extrañó que no pusiera ninguna objeción.

—A las ocho —le dijo.

—¡Estupendo, porque así puede venir una amiga —le dijo él a modo de colofón.

Julieta miró a Pepe estupefacta, “¿una amiga?”, se preguntó.

—¿Qué amiga?, ¿la que invitaste el viernes a cenar? —indagó mientras pensaba “¿de dónde ha sacado éste una amiga?”. Se sintió un poquito celosa, pues había dado por sentado, a pesar de todas sus indirectas para que se echase una novia, que ella era la única amiga de Pepe y que sin ella y el Macro no tenía vida propia. Pero estas reflexiones no le duraron un segundo, enseguida se alegró por su amigo y deseó, que al igual que ella, se sintiese esperanzado y feliz.

En el Macro todo había dado un vuelco. Cada uno se ocupaba de sus asuntos y Julieta pospuso todo el papeleo un día más y lo primero que hizo fue interesarse por María, le dijeron que todavía no se le podría interrogar, pero qué era casi seguro que la muerte de Mandiola había sido ocasionada por un golpe accidental.

Llamó a Carmen, la psiquiatra de María, porque no quería hacer un interrogatorio sin tener todos los datos al respecto. Hubiese preferido pasar por la consulta y hablar directamente con ella, pero Carmen le dijo que era imposible, después de todas las citas que había cancelado el jueves, tenía que recuperarlas poco a poco, no obstante, en ese momento podía hablar con ella.

—Bueno solo quiero saber algo de María y la posibilidad de que ella hubiese matado a su hermano.

—… Sí, es posible…, ella misma me lo declaró —le contestó dubitativa, pero a continuación añadió—. Pero no lo veo probable. Entre toda su paranoia y alucinación y a pesar de que no se había tomado la medicación ni había comido nada en aquellos dos días, lo único que parecía realmente convincente fue su relato de como él la atacó y ella lo empujó para defenderse y que en ese preciso instante se desplomó al suelo.

—¿Qué medicación tomaba? —indagó Julieta.

—Había tomado de todo… tranquilizantes… ansiolíticos… antidepresivos… antipsicóticos… pero últimamente estaba dejando algún medicamento y se encontraba mucho mejor, pero ahora tendrá que comenzar de nuevo —añadió apesadumbrada.

—Muchas gracias —cortó una triste Julieta consciente del impacto emocional que el caso había causado en la psiquiatra.

Aquella mañana Zúñiga recibió una llamada de la asistenta social que atendía a las mujeres de la casa de acogida.

—¿Ramón Zúñiga? —le interpelaba en tono imperioso y enfadado una voz de mujer madura.

—Sí, soy yo —contestaba Zúñiga tenso.

—Soy Ana Robles, asistenta social del piso donde debiera estar acogida Nadia —estas últimas palabras las pronunció dándoles un énfasis especial, y continuó—. Y ahora mismo me dicen que usted se la ha llevado.

—Sí —e intentó responder con tono de convicción—. He creído que era lo más conveniente para ella…

Pero la voz airada de la mujer le cortó.

—¡Existe un protocolo que usted se ha saltado, lo mínimo que podía haber hecho era consultar conmigo, que soy la responsable de esas mujeres!

—¡Sí! —intentó calmarle él—. Mi intención no fue mala en ningún momento, ¡solo quería lo mejor para ella!

Pero de nuevo le interrumpió la mujer.

—¡Lo mejor para ella o para usted… me han dicho que está manteniendo una relación con ella!

—¡Sí, es verdad, pero mis intenciones son buenas, ella me necesita! —Ramón no sabía qué contestar y la mujer continuó—. ¡Aquí no podemos funcionar con buenas intenciones, estas mujeres tienen unas necesidades de prevención y de orientación, que usted no ha tenido en cuenta! —hablaba ella con voz cada vez más fuerte.

—¡Sí! —respondió airado Ramón—. ¡Unas necesidades que usted pretende cubrir casi dos semana después de llegar a la casa de acogida!

—¡Oiga, que a mí me informaron que el caso estaba en manos de la policía! —señaló ofendida la mujer.

—¡Por eso, como estaba en nuestras manos, yo creí que no cometía ninguna irregularidad! —pero a continuación Zúñiga, se dio cuenta que la mujer tenía razón, cambió la entonación dirigiéndose a ella en tono amigable—. ¡Mire, seguramente no he actuado de la manera más correcta pero mi intención era buena y ahora solo quiero subsanar el entuerto! —recalcó.

Ella bajó el tono imperioso con que se había dirigido a él hasta el momento e inquirió.

—¿Y cómo pretende hacerlo?

—¡Pues no lo sé!, ¿poniéndome a sus órdenes?

El tono de súplica del hombre descolocó a la mujer, que sonrió para sus adentros y le apuntó.

—Está bien, ¿la trae al piso de acogida mañana por la mañana y hablamos?

—No puedo, estamos con una investigación muy importante y me es imposible por las mañanas… ¿no puede ser esta misma tarde? —le indicó él un poco azorado y deseando resolver el asunto cuanto antes.

—¡Bueno! —solucionó ella—. ¿A qué hora quedamos?

Ramón hizo un pequeño cálculo mental y le propuso.

—¿A las siete?

Aunque la respuesta de la mujer le tranquilizó, Ramón no las tenía todas consigo y rogó en su interior para que Julieta, la siempre estricta Julieta, no se enterase de aquel desatino.

Cuando llegó a su casa, le dijo a Nadia que tenían que salir y ella recibió la noticia alborozada, pero cuando le dijo que volvían a la casa de acogida ella le pidió explicaciones.

—¿Por qué?, ¿“pasas” algo?, ¿no me “puedes” quedar contigo?

—No, no pasa nada, solo que tenemos que hablar con la asistenta social para concretar algunos pasos a dar en tu caso —le interrumpió él y le apremió a salir.

Cuando llegaron al piso de acogida Nadia se puso muy contenta de poder estar con alguna de sus compañeras, se dieron unos cariñosos abrazos y aunque la comunicación no era muy fluida, debido al idioma, todas se alegraron de verla pues parecía que sus problemas se solucionarían.

Mientras Ramón hablaba con Ana Robles en la sala de la casa, ésta le exponía los problemas de aquellas mujeres. No tenían la preparación necesaria y sobre todo Nadia, que seguramente había estado bajo el sometimiento a una mafia, necesitaba una protección especial. A todos sus argumentos él ratificaba que se encargaría de buscar, contando con ella por supuesto, la mejor manera de solucionar sus problemas y como tenía que testificar en el juicio contra Radienko la mejor protección se la podría dar él.

Ana no estaba muy segura de ello, pero Ramón hizo tanto hincapié, qué al final, bajo su responsabilidad, con la aquiescencia de Nadia y comunicándolo a sus superiores, ella lo admitiría. Esta última cuestión fue la que más le preocupó. ¿Cómo asimilarían sus compañeros aquella decisión? Sería inevitable que todos se enterasen y aquello lo pondría en la picota del Departamento. Pero después de todo lo que había insistido no se atrevió a desdecirse.

Para terminar Ana concluyó.

—Llame a la muchacha y ella decidirá.

Ramón salió y fue en su busca, la halló hablando y riendo con sus compañeras en la cocina y cuando le explicó que debía ir a hablar con Ana, lo hizo dócilmente. Ramón esperaba expectante la salida de Nadia y el tiempo que transcurrió se le hizo eterno. Cuando volvió de la entrevista la encontró triste.

Ana lo volvió a llamar y le expuso claramente la situación.

—Nadia se aburre todo el día sola en su casa, prefiere estar con las otras mujeres con las que se comunica mejor y comprenden su situación. Después del juicio podrá hacer una vida más independiente y yo pienso que es lo mejor para todos, incluido usted, Zúñiga —le dijo mirándole con cara de simpatía, pero que él percibió como de conmiseración.

Aquello fue un jarro de agua fría para la autoestima de Ramón, nunca pensó que ella prefiriese otra cosa a estar con él.

De vuelta a su casa, cuando ella le explicó, a su modo, lo que pensaba de su situación y de su relación con él le sorprendió que ella diese a todo el asunto una atmósfera de normalidad y ante su insistencia ella se sentó mimosa en sus piernas y cogiéndole la cara entre sus manos le susurró.

—Nadia “quieres” mucho a ti. ¡Mucho!, pero tú siempre quieres estar en casa y a Nadia “gustas” salir.

“¡Viejo, me está llamando viejo… y además aburrido!”, se dijo a sí mismo y solo entonces se dio cuenta del abismo que le separaba de ella.

Julieta y Pepe esperaban ya un poco aburridos la llegada de Loli sentados en un banco del parque. Cuando los vio juntos un ramalazo de celos la invadió, pero cuando Julieta se levantó aquella sensación se le fue en el instante. Aquella chica tan alta y tan fina no era para Pepe, además no era tan guapa como ella se la había figurado.

Se saludaron cordialmente e inmediatamente subieron al piso, allí esperarían al constructor.

Mientras lo aguardaban volvieron a recorrerlo y cada uno se hacía una idea de lo que esperaba de él.

Cuando llegó Gabino, tomó medidas, golpeó paredes con un pequeño martillo, comprobó la electricidad y le preguntó a Pepe.

—¿Qué idea tiene de lo que pretende hacer?

—No, se —le contestó dubitativo.

—Todo depende del precio —replicó más segura Loli.

—Se puede adecentar la casa… pintarla… y cambiar cocina y baño… o hacer una reforma total…

—¿Y cuánto costaría adecentarla? —preguntó precavido Pepe.

—Unos 15.000 euros —contestó sin dudarlo…

—¿Tanto? —se asustó Pepe.

—¿Y una reforma total? —se interesó Julieta.

—En este caso tendríamos que estudiar muchos factores… habría que cambiar toda el cableado eléctrico, tirar tabiques, y todo depende de los materiales utilizados, pero nada saldría menos de 36.000 euros —satisfacía el hombre.

Pepe ya se estaba arrepintiendo hasta de haber llamado al constructor y casi comenzó a disculparse por haberle hecho venir, pero Julieta, que veía la cara de asombro de Pepe, dijo en un intento de salvar la situación.

—Además mientras se hacen las obras, ¿dónde vivirías?

—No hay problema, puede vivir en mi casa —contestó rápida Loli.

Julieta y Pepe la miraron asombrados y ella en un intento de explicar la situación dijo.

—El próximo curso mi hijo se va de Erasmus a Lovaina y yo me quedo sola en casa.

La sorpresa de Julieta no le abandonó el resto de la tarde. “Esa si es una mujer decidida… desde luego Pepe ya está atrapado… espero que ella merezca la pena”, pensaba preocupada por su amigo.

COLOFÓN

Colofón

Todo el departamento estaba eufórico, ahora tendrían que resolver entre ellos los fastidios y molestias por los turnos y las vacaciones, pero parecía que en aquellos días eran más capaces de resolverlo sin piques ni rencillas y Julieta no quiso bajar los humos de su gente advirtiéndoles que aún quedaba aquel cadáver de hacía diez años, el Expediente 406.

El forense determinó que Federico (Fritz) Mandiola ya estaba muerto cuando recibió las cuchilladas. La caída y el golpe de su cabeza contra la esquina de la mesa había sido el causante de su muerte, pero poco importaba para el caso. Debido a su trastorno mental sería muy difícil imponer una condena penal. Lo más probable es que María ingresase en un psiquiátrico.

A Julieta le hubiese bastado con hablar por teléfono con Carmen Zupiria, la psiquiatra de María, pero tenía una necesidad perentoria de comunicarse personalmente con ella, quería saber si de toda aquella perversión cabía esperar un rayo de esperanza para María.

Se citó con ella a la hora de la consulta de María y con la disculpa de notificarle los informes del forense le preguntó por la enfermedad de la mujer y su posible rehabilitación.

Carmen le explicó que estaba diagnosticada de psicosis maníaco-depresiva con brotes esquizofrénicos y que su curación total era prácticamente imposible.

—Tardará mucho en volver a una situación estacionaria… pero con el tiempo, con ayuda y siempre medicada, podría hacer una vida más o menos normal.

—¿Normal? —se interesó Julieta.

—Nunca podrá tener un trabajo normal ni valerse por sí misma, si es a eso a lo que se refiere, pero lejos de la influencia perniciosa de su familia pienso que quizás su mente se estabilice y pueda realizar trabajos rutinarios o que no provoquen estrés… todo ello después de ver la evolución de esta crisis por la que está pasando… y de la que le será muy difícil salir —añadió como no queriendo dar demasiadas esperanzas.

Julieta, que era una mujer optimista por naturaleza, y a pesar de todas las miserias que había conocido a lo largo de su carrera profesional, prefirió pensar que quizás existiese una esperanza para la mujer.

Después supo por Diego Trocóniz que Mathias Leinberger había puesto en manos de su equipo de abogados el control de las finanzas de Claudia y el traspaso de la Academia de Idiomas que tenía cerca de la Escuela de Ingenieros, que él había financiado, y asimismo les había encomendado que se encargasen de tramitar una pensión para María. También se enteró, ¡qué pronto se sabía todo en Bilbao!, que la academia de Claudia había sido una de las mejores academias de idiomas y todavía se recordaban las magistrales clases de alemán, impregnadas de teatralidad, que ella había impartido… su dominio de la lengua… todo un hito. Por ella habían pasado casi todos los estudiantes de Ingenieros que tenían tiempo y posibles, pero hacía tiempo que había dejado de dar clases limitándose a administrar la Academia y a dar algunas lecciones especiales a alumnos privilegiados y con gran nivel.

Revisando en los archivos encontraron más información sobre Claudia. Se sabía que en el pasado había contactado con revistas alemanas “underground” y anarquistas, para reclutar chicas solitarias y perdidas que bajo la tapadera de dar clases de alemán eran prostituidas involucrándolas en sesiones sadomasoquistas.

Después con la llegada de las mafias del sexo todo el negocio se vino abajo, pero éstas le siguieron contratando para contactar con personas de las altas esferas interesadas en mantener relaciones sexuales extremas y peligrosas.

AMAIA MANZISIDOR TXIRAPOZU. Nacida en Basauri y vecina de Bilbao, Ingeniero Técnico Mecánico de profesión, ha escrito «Urdaibai Sangriento», continuación de su primera novela «Bilbao, expediente 406» (2013). Su profundo conocimiento de la zona de Urdaibai, fruto de su afán por recorrer una y otra vez esta parte de nuestra geografía y su pasión por la escritura quedan patentes en esta obra.

Ha escrito, también, cuentos infantiles, relatos y otras historias inspiradas en mitos y lugares del País Vasco.

Notas

[1] Mujer. (Nota del E. D.) <<

[2] Buenos días, mi querida. (Nota del E. D.) <<

[3] Adios, hasta mañana. (Nota del E. D.) <<

[4] Tiempo. (Nota del E. D.) <<

[5] Si querida, así es. (Nota del E. D.) <<

[6] Caricia, querida. (Nota del E. D.) <<

[7] Literalmente es un “caldo de puerros” que suele llevar patata y que, según la zona o costumbre, puede incorporar también bacalao y otras verduras, incluso productos del cerdo. (Nota del E. D.) <<

[8] Ave insectívora, canora que se caza como bocado delicado. (Nota del E. D.) <<

[9] Preciosidad. (Nota del E. D.) <<

[10] Autobús nocturno en Bilbao; literalmente “pajaro de noche”. (Nota del E. D.) <<