Mi Ángel IV

¿Y si fuera para siempre?

Alyssa Harris

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Título original; Mi ángel IV "¿Y si fuera para siempre?"

Ilustración de la cubierta: Ariadna Rivero Jiménez

Autora de la obra: Ariadna Rivero Jiménez (Alyssa Harris)

Primera edición: septiembre de 2022

ISBN: 979-8-8463-7741-7

Sello: Independently published

Agradecimientos

Quiero agradecer a mis lectores, que siempre están ahí para seguir impulsándome a seguir escribiendo miles de historias como estas.

Gracias a todos los que me rodean. Gracias a quien me apoya y quiere.

Gracias a las oportunidades que me brinda la vida.

UNO

Nueva vida

Elizabeth

Cinco años después…

Me ajusto el vestido de color violeta que me cae prácticamente hasta más abajo de las rodillas. Me miro en el espejo, un poco más confiada al verme subida en mis tacones de cuña de apenas cinco centímetros de color beis. Me ajusto la coleta, dejándola lo más prensada posible, sacando algunos cabellos de forma deliberada, haciéndome ver desenfadada.¿Estoy bien no? No debería preocuparme tanto, no es que sea mi primer día de trabajo. Realmente es el último antes de tener las vacaciones de navidad.

Me pongo de perfil, observando esa parte de mi cuerpo que antes no estaba. La grasa del bajo vientre no se nota tanto con este tipo de vestidos, pero no me gusta pensar que está ahí. Tras años de hacer ejercicio y dieta, desistí. Al fin y al cabo es la marca que me dejó el embarazo. Una marca física que me seguirá por el resto de mi vida. Paso los dedos por la zona, estremeciéndome un poco al recordar.

Lloro. Lloro sin poder parar, sintiéndome como me están desgarrando por dentro. Cassie está a mi lado, enfundada en ropa esterilizada de hospital, mientras yo estoy abierta de piernas, con el rostro rojo del esfuerzo y empapada en sudor. Suelto un grito desgarrador, escuchando a la doctora cuando me indica que empuje y eso hago.

—¡Eli ya casi está! —me anima Cassie.

Niego. Niego una y otra vez.

—¡No quiero seguir por favor! —grito, sin poder parar de llorar —¡por favor no puedo!

—¡Solo un último empujón muy fuerte, Elizabeth!¡Prometo que este será el último! —habla la enfermera —¡Empuja Elizabeth!

Hago lo que me dice. Empujo por última vez, lo mas fuerte que puedo, sintiendo mi interior romperse en dos, pero como me prometen es el último, ya que casi al instante siento que puedo volver a respirar tranquila. Ya no está esa presión en mi cervix que se sentía abrasadora y agónica. Ya no existe. Cierro los ojos, escuchando al bebé llorar.

—¡Eli es una niña preciosa! —exclama Cassie, sollozando e hipando por la emoción.

—¿Quieres cogerla Elizabeth? —me dice la enfermera, con ella en brazos. Sin ni siquiera echarle un primer vistazo aparto la mirada.

—No quiero cogerla —susurro.

—Pero Eli… —intenta hablar Cassie.

—Tranquila —habla la enfermera —le pasa a la mayoría de las chicas que tienen hijos cuando son muy jóvenes. Necesita descansar. Ya después no querrá soltarla —siento la mano de Cassie en mi hombro, sudoroso.

—Descansa, Eli. Lo has hecho muy bien. Lo has hecho muy bien.

¿De verdad? ¿Y si lo he hecho tan bien por qué me siento tan mal? ¿Por qué me siento liberada de que ya no esté dentro de mí? ¿Por qué me alegra que ya esté fuera de mi cuerpo y no querer verla?

Cierro los ojos. No quiero pensar ahora sobre eso. Quiero dormir. Si. Dormir. No pudieron ponerme la epidural porque ha sido un parto bastante difícil, así que he pasado más de dieciséis horas sufriendo de esta manera. Necesito descansar. Después querré verla, sé que después querré verla.

La doctora me lo dijo, que cuando descansara querría verla y no soltarla, pero no fue así realmente. La cogía, le daba el pecho, la cambiaba, la hacía dormir, pero no era capaz de verla con buenos ojos. No al menos hasta pasados unos meses. Intenté que no se me notara, y creo que la bebé no se dio cuenta, pero el resto de personas sí lo hicieron.

La bebé llora. Ava. Se llama Ava Elizabeth Cooper. Cogí el nombre que él quería. Es lo mínimo que podía hacer al fin y al cabo. Cassie coge a Ava del sofá donde estaba durmiendo, a mi lado. Ha nacido hace dos semanas. No llega a los cuarenta centímetros de longitud, ni a los dos kilos y medio de peso, pero me han dicho que está bastante bien teniendo en cuenta la dificultad del embarazo.

—Creo que tiene hambre —habla Cassie. Se ha cogido unas vacaciones de la universidad para ayudarme con el bebé. No le dieron problemas. Al menos estará aquí conmigo durante un mes para ayudarme —¿le das el pecho o quieres que le de un preparado de los que compramos?

—Le doy el pecho —murmuro —no quiero que piense que de verdad soy mala madre —me ayuda a colocármela sobre mí. Me destapo una mama, dejando que encuentre por si misma el pezón, tal y como ha dicho la doctora que hiciera. En cuanto lo encuentra deja de llorar, cerrando los ojos. Por fin.

—No eres mala madre.

—No quiero verla, ni sostenerla, ni nada. Me siento obligada a hacer todas esas cosas que mi mente no quiere. Lo peor es que por dentro sé que no es que no quiera porque le vaya a hacer daño. Es que no quiero hacerlo.

—La doctora ha dicho que la depresión post-parto es muy normal en madres jóvenes. Solo debes darte tiempo.

—¿Cuánto? ¿Y si la odio durante toda mi vida? ¿Qué clase de vida le espera?

—Te juro que no lo harás. Confía en mi, ¿si? —asiento, aunque no muy convencida —mírale a la cara. Mira su carita y dime que no te parece la niña más guapa del planeta.

La miro a la cara. Sus ojos están cerrados, aunque son de un color celeste, que la primera vez que los vi, me eché a llorar como una niña pequeña. Sacó sus ojos. Tiene la piel clara, y una pelusa rubia en su cabeza. Parece estar en paz mientras come, mientras que con sus manos aprieta ligeramente mi pecho.

—Si es guapa, sí —admito por primera vez desde que nació.￼

Cassie acabó teniendo razón. Al cuarto o quinto mes de su nacimiento mi percepción hacia ella cambió, y lo agradezco. No me imagino que haría ahora sin…

—¡Elizabeth date prisa si quieres que te deje en el trabajo! —exclama Cassie, haciéndome gruñir, obligándome a salir de mis pensamientos. Me activo de nuevo, olvidando todo aquello y también mi reflejo en el espejo. Reviso todo lo que hay en mi bolso una vez más; cartera, teléfono, paraguas, clínex… —¡Elizabeth!

—¡Ya voy! —grito de vuelta, exasperada por su comportamiento. ¿Qué narices le pasa hoy?—¿se puede saber por qué gritas? —pregunto al borde del colapso —Son apenas las siete y media de la mañana.

—Lo que me pasa es que siempre llegas tarde. Sabes que tengo un negocio, ¿verdad? No puedo estar llegando tarde todos los días. Y tu tampoco deberías.

Ruedo los ojos.

—Eres la jefa. Puedes llegar a las ocho y diez. Además, sabes que tienes que relajarte. Te lo ha dicho el médico, que te sometes a mucho estrés.

—Sí. Ya sé todo lo que me ha dicho el médico, y si no quieres que me someta a estados críticos de ansiedad date un poco más de prisa —mira el reloj, desesperada—Dios santo. Sois igualitas. ¡Ava!¡Sal de tu dormitorio de una maldita vez!

—¡Ya voy tia! —grita de vuelta, saliendo de su habitación con la mochila a cuestas. La mochila es casi tan grande como ella, y verla cada día con esa maleta me hace sonreír. Al menos no como la primera vez que no pude evitar soltar unas risitas al verla batallar con el peso de la maleta —¡hoy es mi último día de clase tía Cassie! 

—Lo sé, cariño, pero eso no justifica que podamos llegar tarde. ¿De acuerdo? Papá Noel no te traería regalos si tardaras más, ¿no quieres eso verdad? —se inclina a su altura. Ava niega —entonces asegurémonos de no llegar tarde.

—Mami —se gira hacia mi —papá Noel si me traerá regalos, ¿verdad? —sus ojos se aguan, dejando que el azul lleno de vida y felicidad que tiene siempre se oscurezca hasta una tonalidad mucho más oscura.

Se me encoge el corazón. La cojo en brazos, arrullándola contra mi cuerpo.

—Claro que si cariño. Papá Noel te traerá un montón de regalos —acaricio su pelo, con cuidado de no despeinarla, mientras le hecho una mirada reprobatoria a Cassie quien encoje los hombros, arrepentida por haber dicho eso. Ava es muy delicada. Si algo sacó de mi, y debo decir que hubiera querido que no hiciera, es esa delicadeza. Tiene sentimientos por todos, ayuda a quien sea, y llora por la mínima cosa. No quería que sacara eso de mí. Querría que fuera un poco más egoísta, un poco más dura al menos, pero al fin y al cabo soy su madre, y algo tenía que sacar de mí. Mi pequeña llorona.

—¿Seguro mami? —asiento.

—Claro que sí, mi pequeño ángel. ¿Alguna vez te he mentido? —niega— muy bien. Tampoco lo haré ahora. ¿Qué te parece si nos vamos al cole antes de que Cassie nos mate? —asiente, esta vez riendo con una pequeña sonrisilla cómplice.

El camino a clase es como todos los días. Cantando por todo el camino y admirando las vistas que nunca me canso de ver. Escocia es hermoso, y lo es mucho más Edimburgo. Soy incapaz de apartar la mirada de su arquitectura, de sus calles y estilo de vida. Es cierto que su acento es algo más marcado, pero nada a lo que no nos podamos enfrentar. Simplemente mi lugar, dónde pude encontrarme, aunque no sea el tiempo que me guste, porque aquí sale menos el sol que en donde vivía antes, pero es un lugar de ensueño y fantasía. Parece que vivo dentro de la ambientación de una novela del siglo XX. Sin duda, mucho mejor que ese lugar. Recuerdo las primeras semanas de haber llegado aquí.

—¡Dios santo esto es hermoso! —grito al ver la vista desde lo alto del Calton Hill. Sin poder evitarlo ya estoy soltando lágrimas.

—¿Por qué lloras? —me pregunta Cassie —¿te encuentras mal?

—Es que es todo tan bonito —hipo. Aspiro fuertemente, intentando parar las lágrimas y los sollozos. Me paso los dedos delicadamente por los ojos —muchas gracias por ayudarme tanto. No sé que sería sin ti.

—¡No seas tonta!¡Las hormonas del embarazo te están haciendo una ñoña! —exclama levemente sonrojada —anda vamos a cenar algo. Podemos comprarnos una pizza por ahí.

—Esta vez pago yo —niega —Cassie ya me has pagado muchas cosas. Ni siquiera me dejaste pagar la mitad del alquiler. Ni siquiera la compra.

—Eli vas a tener un bebé. Eso trae muchos gastos —miro hacia abajo, abochornada. No me gusta que se gaste tanto dinero en mi. Me siento horrible cuando lo hace —guarda ese dinero para comprar lo necesario. Cuando empieces a trabajar podrás pagar tu la compra y las facturas si tanto te empeñas.

—¿De verdad? ¿Lo prometes? —murmuro en voz baja.

—Claro que sí. Anda vamos, que las hormonas del embarazo van a volverme loca.

—Bueno chicas —Cassie estaciona el coche, justo delante de nuestro destino; el colegio. Cientos de madres y padres con sus hijos, que juegan y ríen. Ava se desabrocha, saludando a sus amigas —esta tarde no podré venir a buscaros. Tengo una reunión importante, ¿nos vemos en la noche? Podemos pedir una pizza para celebrar las vacaciones, ¿qué me dices Ava? ¿Te apetece una pizza esta noche?

—¡Sí tía Cassie! ¿Podemos invitar a Chris?

—Cariño. No creo que… —intento hablar pero como una mala costumbre me interrumpe.

—¡Porfiiiii! —exclama en voz alta y aguda —mami hoy son las vacaciones y no nos veremos en un tiempo. Por fa, por fa, por fa —junta sus manos en señal de súplica. Sus ojos cobaltos pasan a un azul cielo, llenos de ilusión y felicidad.

—Está bien. Hablaré con Jason, pero él decidirá si quiere venir o no, ¿de acuerdo?

—¡Vale! —exclama —¡Adiós tía!

—Hasta después, Cassie.

Nos despedimos, bajándonos de su coche. Nos metemos rápidamente debajo del techo que tenemos justo delante, al igual que el resto de las familias, debido a la reciente lluvia que amenaza caer con fuerza en apenas unos segundos. Ava, al ver a su amigo Chris saludándola, corre hacia él para unirse a un abrazo.

Llego al lado de Jason, dándole una sonrisa honesta.

—Buenos días, Jason.

—Buenos días Eli, ¿has dormido bien?

—¿La verdad? No. Queda nada para navidad y aún no tengo nada organizado, y créeme que no estoy exagerando cuando digo nada. Tengo que ponerme las pilas, quedan apenas tres días, y no tengo nada.

—¿Nada de nada? —niego —¿por qué?

—Porque apenas he tenido tiempo. Cassie ha estado trabajando mas de la cuenta y la niña siempre ha estado a mi lado. No he podido ir a solas a comprarle nada, pero tengo fé en que podré en estos tres días. Le ha hecho una lista a papá Noel.

Asiente, asimilando mis palabras.

—Te diría de venir a cenar con nosotros como el año pasado, pero este año nos vamos con mi familia a Sussex a pasar las navidades.

Sonrío. Mi corazón se calienta un poco cuando sus acciones dulces salen a la luz. Desde el principio de todo. Desde que vine a la guardería y me encontró en ese estado tan lamentable.

Me dejo caer en el suelo, sollozando mientras muevo el carrito de un lado a otro, suplicando porque se calle.

No puedo. No puedo más.

—Por favor Ava, para. ¿Qué es lo que quieres? Te he dado de comer, tu pañal está limpio. Tu temperatura es normal… ¿qué es lo que quieres? Dímelo por favor —sollozo, uniéndome al llanto con ella, sintiéndome la peor madre del mundo.

¿Qué puede necesitar?

Estoy dándole prácticamente toda mi vida; mis horas de sueño, mi paciencia y las últimas lágrimas que tengo. Dios santo. Alexander por favor, ven. Ayúdame y perdóname por todo.

Por favor…

—Oye, disculpa ¿te encuentras bien? —una voz masculina me saca de mis lamentaciones. Es un hombre, alto y pelirrojo. En otras circunstancias, su marcado acento y su cuerpo ancho y fornido me intimidarían, pero ahora mismo es lo último que puedo llegar a sentir. No cuando mi interior está como ahora. Me fijo en su carrito de bebé, pero a diferencia del mío, no sale un llanto estridente y que te taladra el cerebro —¿señorita? ¿Se encuentra bien?

Mierda.

Me he pegado mucho tiempo mirándolo. Me apresuro a responder.

—Sí, disculpe. Bueno, no. ¡No sé que hacer! No para de llorar y-y-yo no sé que quiere. Está limpia y le he dado de comer, pero no para de llorar y no sé que hacer. No entiendo toda la documentación que me exigen en este sitio para poder matricularla en la guardería. ¿Cómo se pide una cartilla de vacunación? ¿A dónde tengo que ir para sacarle un documento de identidad? Esto es demasiado difícil…

Me derrumbo, llorando a moco tendido, importándome muy poco que tan ridícula pueda verme.

—Hey, tranquila. Yo te ayudaré, ¿de acuerdo?

Desde entonces se ha convertido en alguien muy especial. Alguien que me ayuda, que sabe todo de mí y me apoya en cada cosa que puede.

—No pasa nada, tranquilo. Ya se me ocurrirá algo —sonrío, para que se relaje y olvidemos todo esto.

—Señor Jason— la voz de mi hija nos llama la atención. Ava y Chris se agarran las manos, mirándonos con ojitos felices —¿venís esta noche a casa? Vamos a comer pizza para celebrar las vacaciones.

Jason me mira, buscando una explicación. Su sonrisa socarrona, haciéndome rodar los ojos.

—Estaba a punto de decírtelo, pero aquí la pequeña se me ha adelantado.

—Si esta pequeñaja nos ofrece ir a comer pizza no podemos rechazarlo, ¿verdad Chris?

—No podemos —afirma con esa misma sonrisa que comparten —¿podemos ir nada más terminar las clases? Quiero jugar con Ava a la consola.

—Iremos un poquito más tarde, sabes que tenemos que preparar algunas cosas para el viaje.

—¡Es verdad!¡Iremos con los abuelos! Ellos son muy buenos y siempre me dan muchos regalos —Ava asiente, sin entender completamente, y mi espalda se tensa. Nunca los ha visto. Sabe algo sobre ellos, aunque no demasiado. De hecho, no sabe prácticamente nada, simplemente que tiene abuelos. ¿Debería contarle más sobre ellos? Los chicos se van, entrando a clase y dejándonos solos.

—No le has comentado sobre sus abuelos, ¿verdad? Te has puesto tiesa nada más nombrar la palabra abuelo.

—Si se lo cuento ella querría conocerlos.

—Ellos también querrían conocerla. Es una niña encantadora.

—Tengo miedo, ¿y si no la aceptan? Es algo muy extraño dadas las circunstancias.

—¿No dijiste que ellos no sabían nada de tu embarazo?

—Y no lo saben, pero eso no quiere decir que no estén cabreados por irme hace cinco años y no haber vuelto ni llamar tan seguido. Estoy segura de que Alexander les tuvo que haber contado que aborté, y esa fue la razón por la que me fui. No quiero volver a remover el pasado, por eso no he dicho nada y la he mantenido al margen. ¿Qué hago si no? Voy y les digo, ¡taran!¡Felicidades, sois abuelos!

—Podrías intentar ser un poco menos brusca —bromea, quitándole hierro al asunto— algún día tendrás que contárselo. No puedes esconderle a su familia durante toda tu vida— me muerdo el labio inferior, nerviosa.

—Lo sé. Lo sé, pero no tengo idea de que puedo hacer. Si lo hago, ellos se enfadarán. Si no lo hago, Ava se enfadará. Todos se van a enfadar haga lo que haga.

—Escucha. Ava está creciendo y ya no es un bebé. Te preguntará por su padre, por sus abuelos y necesita respuestas.

—Se lo he explicado. Sabe que tanto su padre como sus abuelos existen.

—¿Sabe por qué no los ha visto nunca aunque existan? —niego, con la mirada perdida hacia la puerta por donde minutos antes mi pequeña bebé entraba para dar su último día de clase. Lugar a donde tendré que dirigirme yo también dentro de poco —explícaselo y dale la oportunidad de conocer al resto de sus familiares. Ellos la amarán y no te dirán absolutamente nada por ello. La querrán al instante.

—Está bien —me rindo ante su discurso, que es irrebatible —hablaré con ella y con papá...Quizás si se lo voy explicando poco a poco…

—Aprovecha las oportunidades. Esta navidad sería perfecta para que Ava conozca a sus abuelos. Puedes hacer un viaje allí por navidad. No desperdicies esta oportunidad para hacer a tu hija feliz, pequeña Elizabeth. Prometo que no te arrepentirás —deja un beso en mi mejilla junto con un pequeño abrazo —tengo que irme a trabajar. Nos vemos esta noche, ¿sí? Llevaré unas cuantas cervezas. Nos lo merecemos.

—Muchas gracias —respondo con una sonrisa —yo voy a entrar ya. Queda nada para comenzar las clases, y los niños estarán emocionados por la pequeña fiesta que hemos organizado.

—Pasáoslo bien —dice antes de desaparecer, casi corriendo para evitar que la lluvia le empape y subirse a su Mustang negro.

Entro en el edificio, observando todas y cada una de las pinturas que adornan las paredes del pasillo. Obras de arte de todos y cada uno de los niños. Desde huellas de manos hasta autenticas obras de arte. Dibujos de niños de un año hasta la edad de cinco. Me gusta que esté separado por secciones de edad. Este es el anexo de primaria, pero en el resto encontramos el anexo de secundaria; el triple de tamaño que este anexo.

Un lugar que me gusta evitar debido a los adolescentes hormonales que hay en cada esquina. Prefiero a los niños pequeños, que aunque son mucho más revoltosos y ruidosos, no causan tanto problemas como los adolescentes. ¿Fumar en los baños? ¿De verdad? Sin duda prefiero los juguetes volando de un lado a otro.

—¡Elizabeth! —exclama mi compañero, Lucas —buenos días —me da un beso en la mejilla.

—Buenos días Lucas, ¿Qué tal estás?

Le observo. Lucas es un buen hombre. Tiene mi misma edad, alto, algo musculado, pero no como Jason por ejemplo, que es una gran masa de músculo, pero está bien. Tiene el pelo castaño y los ojos verdes, y pálido, demasiado pálido para mi gusto, pero es lo que tiene haber vivido toda tu vida en un sitio donde apenas sale el sol.

—Estoy muy bien, Eli, ¿y tu? ¿Cómo está Ava?

—Estamos bien, ya sabes Ava deseando que acaben las clases y vengan los regalos.

—Es una niña muy mona —sonrío, agradecida —quería ofrecerte algo —dice con un leve sonrojo en sus mejillas —sé que me dijiste que no estabas lista para una relación hace un tiempo, pero quiero volver a pedirte salir. No tiene por qué ser una cita como tal. Puede ser una cena de amigos, y si ves que quieres tener otra cena o ir a algún otro lado podríamos hacerlo. Todo dependería de como te sintieras.

—Lucas…

—Me pareces una gran mujer, Eli. Y no lo digo solo porque seas extremadamente hermosa, sino por como eres por dentro. Eres el ser más bueno, bondadoso, amable y honesto que he conocido nunca, y quiero seguir conociéndote fuera del colegio y quizás, solo si tu quieres cuando veamos si somos compatibles o no, pues poder dar un paso más allá.

—Me encantaría cenar contigo, pero no quiero que nuestra amistad se resienta si no podemos estar juntos. Eres un buen hombre, y no me gustaría perder tu amistad.

—Prometo que no será así. Simplemente veremos si somos compatibles fuera del ámbito escolar. Sin compromisos, ¿de acuerdo? —asiento —¿entonces te apetece quedar esta noche?

—Esta noche le he prometido a Ava una pizza por el fin de las clases. ¿Que te parece pasado mañana por la noche?

—¡Claro! —exclama.

—¿Y a dónde iremos? —pregunto, levemente sonrojada. ¿Tengo una cita? ¿De verdad?

—Es una sorpresa, pero te prometo que te encantará.

Sonrío.

—Espero con ansías —ahora es él quien sonríe abiertamente —¿hablamos luego? Tengo que preparar algunas cosas antes de entrar a clase.

—Sí claro. Yo tengo una tutoría con unos padres ahora, así que voy yendo —deja un beso húmedo en mi mejilla, mucho mas largos que los anteriores, agarrándome suavemente de la cintura —no te arrepentirás, Eli. Lo juro. Nos vemos luego en el descanso.

—Hasta luego —se va.

Me quedo viéndole durante unos segundos, con las mejillas encendidas por la situación. Tengo una cita. Vaya… ¿Quiero ir a esa cita de verdad? Lo he intentado otras veces, aunque no ha dado resultado, pero como ha dicho Lucas simplemente es para ver que tan compatibles somos. No suena a cita como tal, aunque realmente lo sea. ¿Podré hacerlo? Quizás debería cancelarlo y…

¡Basta Elizabeth!¡Basta de ponerle trabas a tu vida amorosa! Alexander es el pasado, aunque todavía siga en mi presente, pero debo pasar página y darme la oportunidad de amar a otros hombres. Iré a esa cita. Le daré una oportunidad. Sí. Eso haré.

Entro en la sala de profesores, dejando mi bolso en mi taquilla, preparando y sacando todo lo necesario. Me aseguro de estar sola, chequeando cada una de las puertas que dividen el espacio. Vacío. Bien.

Cojo mi foto. Esa que me acompaña a todos lados, y tiene los bordes curvados y zonas desteñidas debido al uso. Siempre la llevo conmigo. No importa a dónde vaya, o cuanto tiempo sea. Siempre llevo conmigo nuestra foto. La misma foto con la que siempre se escapa una lágrima; yo y Alexander, en la plazoleta. Una de las primeras fotos que nos sacamos juntos. Quizás sea por eso por lo que no he podido nunca pasar página y olvidarle, porque está siempre en mi bolso, recordándome que es el amor de mi vida y que probablemente no volvamos a vernos nunca.

¿Nunca?

Eso es una palabra muy seria, y es mucho tiempo, pero incluso aunque nos encontremos es muy difícil que acabemos juntos de nuevo. Quizás nos veremos por nuestra hija, y quizás nunca lo hagamos.

Muchas veces me pregunto por qué la llevo siempre dentro del bolso y por qué soy incapaz de salir sin ella a la calle. Incluso me he propuesto tirarla unas cien veces, pero soy incapaz. Soy incapaz de deshacerme de una de las dos únicas cosas que me quedan de él. No pude hacerlo con Ava, y tampoco con esta foto. Es estúpido comparar a mi hija con una foto, pero son recuerdos. Las únicas dos cosas que prevalecen que me permiten recordar nuestro romance son ella y esta foto. Bueno, y mi tatuaje, pero eso en vez de un bonito recuerdo me parece más a un recordatorio de algo que no debo volver a hacer. Poner mi fe ciega en alguien que no sea yo. ¿Quizás eso signifique el verdadero significado del amor? Quizá, pero no me volverá a suceder. No cuando di todo de mi y acabé sola, sin más nada que dar.

Soy consciente de que parte de la culpa es mía. Me costó asimilarlo, pero después de un tiempo lo asimilé. Colaboré en el que me abandonaran sin ni siquiera darme cuenta, y es por ello que no quiero volver a confiar tanto en alguien. No cuando sé el dolor que se siente cuando todo acaba. Han pasado cinco años y sigue doliendo de la misma forma. Guardo la foto en el bolso. Suficiente vulnerabilidad por hoy.

¿Cómo se me ocurre mirarla foto justo ahora? Tengo que estar contenta para animar a los niños. Para animar a mi niña en su último día de clase. Sonrío de forma inconsciente al pensar en Ava. La niña más buena y hermosa y humilde del mundo.

Cojo todo lo necesario, apilándolo en una pequeña montaña antes de salir prácticamente corriendo. ¡Anímate Elizabeth!¡Hoy empiezan las vacaciones!¡Harás una fiesta para que los niños se vayan contentos!

—¡Pero mira que animada está la señorita! —exclama Caroline, mi compañera —¿algo que destacar?

—No. Nada importante — sonrío —ya sabes, lo normal.

—¿Ah sí? ¿Y no tiene nada que ver con el macizo pelirrojo de esta mañana?

Intento no reírme por su acusación.

—¿Jason? —enarca una ceja, atrevida —Jason solo es un buen amigo que me ayuda.

—Ya, ya. ¡Elizabeth y su amigo! — se aleja, canturreando y dando saltos por el pasillo, entrando en su clase. Ruedo los ojos.

Dios…

Me río por sus ocurrencias, aunque guardo silencio cuando escucho alboroto dentro de mi clase. Pongo atención a lo que dicen al oírlos hablar.

—¡Yo estas navidades me iré de vacaciones con mamá y papá. Vamos a ir a unas playas en España! Papá quiere coger sol —habla una voz de niño, a quien identifico como John.

—¡Yo iré con mis abuelos y mis tíos!¡Nos divertimos mucho en el lago! —esta es Mandy.

—¿Y tú, Ava? ¿Qué harás estas navidades? —pregunta su amigo, Chris.

Guardo silencio, mordiéndome el labio inferior. Quiero llorar al oír que no responde de forma inmediata como el resto de los niños.

—Yo… —escucho que comienza a hablar— este año papá vendrá con nosotros. Vamos a pasar unas bonitas navidades, y vamos a ir al parque de atracciones, y comer chocolate y el día de navidad abriremos muchos regalos.

Mi dulce niña…

Entra ya Elizabeth. Sálvala de esto.

¿Cómo puedo ser tan mala madre? ¿Cómo puedo dejar que mi hija se crie sola sin sus familiares y permitir que los otro niños, que aunque lo hagan de forma inconsciente y sin ninguna intención de dañarla, fanfarroneen de sus familias?

Soy la peor madre que puede haber…¡Joder!

Me enderezo, seco mis ojos aguados por la sensación de odio hacia mi misma que hay en mi interior y entro en el aula, llamando la atención de los niños, quienes al verme se sientan en sus respectivos sitios.

—Buenos días, niños — saludo animada, aunque por dentro me encuentre completamente destruida, y más al dirigir mi mirada a Ava, quien está en su mesa, jugueteando con sus lápices con un mohín triste entre sus labios.

—¡Buenos días señorita Elizabeth! —exclaman todos a la vez, como de costumbre, haciéndome sonreír. Todos lo han dicho, menos Ava.

Joder Elizabeth. Has algo. Has que se olvide de lo que le está pasando.

—Bueno. Hoy es nuestro último día de clases —gritan, animados — pero...Saben que siempre hay que estudiar un poquito sobre las vacaciones —ahora se escuchan quejas. Me río —simplemente serán dos fichas. He anotado que día tenéis que hacerlo. Solo tendréis que hacer dos cositas pequeñitas al día hasta que lleguemos de vacaciones, ¿entendido?

Mandy levanta la mano, esperando a que le de el permiso para hablar.

—¿Sí Mandy?

—¿También tenemos que hacer deberes cuando venga Papá Noel? —sonrío.

—No. Nada de deberes el día que venga Papá Noel —vuelvo al frente de la clase al terminar de repartir todas las hojas —ahora si chicos, empecemos con la fiesta de despedida.

—¡Siii! —gritan, incluida Ava, haciéndome carcajear.

Esta fiesta con sus amigos le vendrá genial. Podrá olvidarse un poco de todo, y permitirse disfrutar sin pensar en los abuelos. Incluso a mí me ayuda a olvidarme de lo mala madre que soy.

Me mordisqueo las uñas, esperando a que Ava termine de recoger sus cosas. Sé que mi niña es fuerte e intenta no mostrar debilidad, pero la conversación de esta mañana la ha dejado pensativa.

Ni siquiera la fiesta con sus compañeros le ha hecho olvidarse de todo este tema como yo pensaba que haría. Intenté poner mil juegos y cosas que sé que le gustarían, pero Ava evitaba mirarme, incluso intentaba no entablar demasiada conversación conmigo cuando nunca ha sido de esta manera.

Ya no es una bebé. Se da cuenta de las cosas, habla la voz de mi consciencia, haciéndome sentir mucho más culpable.

Sé que ya no es una niña, y lo sé al mirar su mirada triste y apagada por la mentirijilla de esta mañana sobre que verá a su padre y sus abuelos.

Mi pobre ángel…

No puedo estar enfadada con ella. Es una acción totalmente justificada. ¿Qué puedo hacer?

—¿Estás lista cariño mío? —asiente, dándome una falsa sonrisa. Le doy la mano y comenzamos a caminar, fuera del colegio —¿te pasa algo? —pregunto, haciéndome la sueca.

—No mami. Solo tengo hambre —evade la verdad. 

Sin poder contenerme la cojo en brazos, achuchándola contra mí. Se deja, devolviéndome el abrazo. Apoya su cabeza en mi hombro.

—¿Por qué no vamos a tomarnos un batido y así podemos hablar? Sé que estás triste, y verte así me pone triste a mí.

Asiente, aunque no dice nada respecto a ello. Ni siquiera hace nada por querer bajarse de mis brazos y caminar a mi lado. La cargo durante algunos minutos, aprovechando que no llueve y hay un poco de sol, aunque no caliente demasiado. Escocia en diciembre...Un lugar sin sol.

Las casas de colores llaman mi atención. Lo que daría por poder comprar una de ellas...Las he mirado miles de veces por internet, justo la casa azulada que tengo enfrente con el cartel de “se vende” colgada de una de las ventanas. Sería un hogar. Tendríamos espacio de sobra y podría tratarla como se merece. No es que nuestro apartamento esté en mal estado. Bueno, el apartamento de Cassie, pero ahí está el problema. Es el apartamento de Cassie, su hogar y su espacio. Le costó mucho convencerme para que viviera con ella y dejar ese estudio enano y sin ningún tipo de facilidad que tenía pensado alquilar. Acabé accediendo por Ava, para darle una buena vida, pero sigo ahorrando para esa casa. Para nuestro hogar.

—¿Quieres dejar de ser tan cabezota? —me grita, Cassie, observándome hacer la maleta —¡te he dicho mil veces que puedes quedarte aquí!

—¡Sé que lo has dicho, pero tengo trabajo Cassie!¡Tengo trabajo y es lo que puedo pagar aquí!

—El problema es que no es suficiente. ¡Tienes una niña de dos años por Dios bendito! Necesita su espacio. Necesita juguetes. Necesita tener casa por donde correr y ese sitio de mala muerte no es un hogar para una niña de dos años! —sin poder resistir mas sus ataques, sus quejas y sus gritos me dejo caer en la cama, quedándome sentada, soltando lágrimas sin parar. ¿Por qué tiene que ser así? ¿Por qué tiene que ponerse de esta manera cuando lo único que quiero es tener un poco de independencia y poder dejarla tranquila?

—Sé que no es mucho Cassie. Sé que mi hija se merece algo mejor, pero por fin he podido terminar mi curso. Por fin he podido graduarme y me han cogido en un colegio para poder trabajar, ¡pero no podría permitirme algo mejor ni ahora ni dentro de un año si sigo trabajando en el mismo sitio! —hipo, quitando las lágrimas de mi rostro —estoy haciéndolo lo mejor que puedo, Cassie. Estoy intentando ser una buena madre.

—Ya eres una buena madre —me dice, sentándose a mi lado. Me envuelve en un abrazo reconfortante—eres una buena madre desde que decidiste tener a tu hijo. Eres una buena madre cuando decidiste ponerte a estudiar para darle un futuro, pero ser buena madre no significa tener que hacerlo todo sola. No serías buena madre si no aceptas mi ayuda para quedaros aquí, dándole a Ava su propio espacio para jugar y desarrollarse —sollozo —quédate aquí anda. Guarda dinero y cómprate una casa dentro de algunos años.

—No puedo solo guardar y permitir que tu lo pagues todo. Es injusto.

—Bueno, puedes darme trescientas libras al mes. ¿Qué me dices? Ciento cincuenta libras por cada una.

—¿Será suficiente? —asiente —está bien. Me quedaré.

—Muy bien —me acaricia la espalda —vuelve a guardar las cosas en el armario anda. Aprovecharemos para ver una película que no sea de dibujos mientras está dormida.

Me alejo de esos pensamientos que me hacen regocijarme en mis carencias cuando entramos en una cafetería que hay en una de las calles trasversales. Ese lugar al que suelo venir cuando quiero olvidar.

Entramos en la pequeña cafetería. Se huele la calidez y el olor a café natural, Aspiro el aroma, sintiéndome completamente extasiada. Sin duda, Mary hace el mejor café de todos.

—¡Eli! —exclama la señora, saliendo detrás de la barra. Su baja estatura y su cuerpo ancho se acerca, rodeándome con sus brazos como puede —¿esta es tu pequeña? —asiento —¡Es preciosa!

—Cariño. Ella es Mary, la dueña de esta cafetería. Mary, ella es mi hija, Ava.

—Hola cariño, ¿cómo estás? ¿Tienes hambre?

—Hola —contesta con timidez, con las mejillas teñidas de rojo —estoy bien y si tengo hambre.

—¡Entonces sentaos que os traeré algo delicioso para comer! —se aleja, correteando hacia la cocina. Siento a Ava en una de las sillas, casi al final del todo. Necesitamos algo de intimidad. Me siento frente a ella.

—¿Por qué no me cuentas que te pasa de verdad? Sin mentiras esta vez.

—No— contesta, evitando mi mirada.

—¿No? ¿Por qué? —pregunto.

—Mami… —gimotea —no quiero.

—Cariño. Sé que es por tus abuelos y...papá.

—Sé que no tengo que mentir, pero…

—No estoy enfadada contigo por lo que has dicho —le explico, interrumpiéndola antes de que saque conclusiones precipitadas. Nunca podría estar enfadada con ella. Ni por querer ver a su familia ni por nada —solamente quiero hablar sobre ello. Verás. Tu tienes un papá y abuelos. Eso lo sabes. ¿Te acuerda cuando lo hablamos?

—Sí mami —contesta, jugueteando con sus dedos —¿por qué no podemos verlos? ¿Por qué no podemos ir en navidad con los abuelos?

—Es difícil de explicar —le comento.

—Soy mayor. Puedes explicármelo —sentencia con voz firme.

—Sé que eres mayor. La cosa es que tus abuelos y papá…Es algo muy difícil de explicar. Por eso no podemos verlo, y cariño quiero que entiendas que…

—¡No es justo!¡Quiero conocerlos!¡Quiero conocerlos! —rabieta, llorando sin ningún control, esforzándose por hacer todo el ruido posible, tanto que me obliga a hacer una mueca por el sonido estridente que provoca en mis oídos. Sus ojos comienzan a soltar miles de lágrimas, y su nariz comienza a chorrear mientras trabaja el triple por poder respirar.

Mierda. No. No. No.

—Cariño por favor… —intento tranquilizarla—Ava te va a dar un ataque de asma, o un ataque de ansiedad. Tranquilízate por favor.

—¡Quiero conocerlos! —solloza, rompiéndome mucho más —¡quiero conocer a mis abuelos!¡quiero conocer a papá!¡Yo también quiero tener familia!

Miro a mi alrededor, observando cómo la gente comienza a observarnos. Mierda. Joder. Mierda. Incluso Mary ha salido de la cocina para ver que pasa.

—¡Está bien! —cedo, logrando que me preste algo de atención —iremos a conocer a los abuelos, ¿está bien? Hablaré con ellos lo más pronto posible para que los conozcas, pero deja de llorar antes de que te enfermes.

—¿Para navidad? ¿Y papá? ¿Lo conoceré?

—Ava…¿Podemos primero solo conocer a los abuelos? Ya luego veremos que hacer con papá. Queda muy poco tiempo para navidad y dudo que podamos reunirnos todos —asiente, entendiendo la situación. Le limpio las lagrimas y le sueno la nariz. La gente ha vuelto a sus propios asuntos, ignorando por complejo toda esta situación, y olvidando el numerito de hace unos segundos.

—¡Navidad con los abuelos!—grita. Su ojos enrojecidos y su cara triste desaparecen de su rostro mientras sonríe y se levanta para bailar y dar saltos. Pequeña manipuladora… 

Joder… ¿Qué he hecho? 

La realidad me golpea, haciéndome pensar que narices he hecho y como pienso solucionarlo

Enfrentarte a la realidad. Y tanto que me voy a enfrentar a la realidad…

Estamos a veintiuno de diciembre. Tengo que llamar, explicar cómo es que me fui sin apenas dar explicaciones, las pocas llamadas que tenemos entre nosotros, simplemente para cumpleaños y navidades y lo más importante, el por qué no les dije nada sobre la existencia de Ava. Tengo que comprar los billetes, comprar los regalos de navidad, reservar el hotel, hacer la maleta y prepararlo todo. ¿Demasiado apenas dos días? Sin duda.

—¡Aquí están los dos trozos de tarta de arándanos más rica del mundo para las dos chicas más guapas de Escocia! —exclama Mary. Observa a Ava. Su estado de ánimo es imposible de ignorar, al menos después de haber escuchado cómo lloraba sin parar.—¿por qué estás tan contenta, cariño?

—¡Pasaremos las navidades con los abuelos! —grita a todo pulmón.

No puedo evitar sonreír. Estoy en un problema gordo, pero verle esa cara de felicidad merece cada uno de los reproches y momentos incómodos que pasaré en esa cena.

—Cariño voy a llamar a Cassie un momento, ¿vale? Quédate aquí —asiente con una sonrisa. Cojo mi teléfono del bolso, alejándome hasta la puerta. Busco su número rápidamente antes de llevarlo a mi oreja, esperando impaciente a que me responda.

—Dime, Eli. ¿Ha pasado algo?

—No te preocupes. ¿Tienes algo de tiempo libre?

—Justo acabo de terminar la reunión. ¿Ha pasado algo?

—Necesito que compres tres boletos de avión para volver a casa por navidad.

—¿Qué? —exclama —¿a qué te refieres? ¿Volver a Cambridge? ¿A Estados Unidos?

—Por favor, Cassie. No sé por qué pero se lo he prometido a Ava. Tenemos apenas dos días y yo no puedo hacerlo. Tengo que llamar a papá y yo...Yo no puedo hacerlo sin ti.

—¿Por qué se lo has prometido? ¿Buscar un billete de avión para dentro de dos días? ¿En que piensas Elizabeth? —estoy a punto de contestar, pero me frena —sabes que, no me lo digas. Lo haré, pero me debes una muy grande señorita. Prácticamente voy a dejar la empresa casi una semana.

—Gracias. Sé lo importante que es la empresa para ti. Te devolveré el dinero.

—Si, si, lo que tu digas. Te dejo que tengo que organizar un montón de cosas. ¡Planear un viaje en menos de dos días! — me cuelga, dejándome con una sonrisa plasmada en el rostro. No me dejará pagar aunque lo intente, y aunque se queje, sé que tiene ganas de hacer este viaje. Adora la espontaneidad y los planes de última hora.

DOS

Pizza y cerveza

Elizabeth

Bien Elizabeth. Es la hora. Es el momento perfecto. Estás sola, encerrada en tu cuarto. Ava está durmiendo la siesta y Cassie aún no está en casa.

No puede ser tan difícil, ¿verdad? Simplemente llamarle y decirle: hola papá. Iremos mi hija y yo a pasar la noche buena porque fui una cobarde y os la he estado ocultando durante cinco años.

Sí, genial. Muy sutil.

Mierda. ¿Por qué estoy tan nerviosa? Es mi padre. Siempre me ha apoyado durante toda mi vida, también lo hará con esto. Si estoy tan convencida ¿por qué estoy tan nerviosa? ¿Cómo si le fuera a confesar un pecado, o un delito. No debería tener tanto miedo. Ava es mi mayor regalo, y no debo tener miedo por lo que digan. Si no llegan a aceptarla me iré y ya. No dejaría a mi hija sufrir porque ellos no la quieran. Niego una y otra vez, intentando quitar ese pensamiento de mi cabeza, que aparte de causarme mucho más nervios, es un pensamiento estúpido. Papá y mamá nunca harían que mi hija se sintiese de esa forma.

Con mis dedos temblorosos marco el número que llevo tanto tiempo sin marcar. ¿Cuándo fue la última vez? ¿En el cumpleaños numero cinco de Jordan? Sí. Creo que sí.

Un hermano que jamás has visto por tu cabezonería —ataca mi subconsciente. Con los años mi voz interior se ha hecho más dura, mas reprochable y cruel, pero conmigo misma.

Joder. Bien. Estás llamando. No hay nada que puedas hacer ahora.

Me llevo el móvil a la oreja, incapaz de controlarme. ¡Joder! Contrólate. Eres una adulta. No has hecho nada malo y ya no tienes por qué sentir vergüenza o temer miedo por hablar con tus padres.

Uno…

Dos…

Tres…

—¿Elizabeth? —la voz de mi padre se escucha a través del auricular, haciéndome aguantar la respiración durante unos segundos. Mi valentía de hace unos segundos se ha ido corriendo, dejando a mi cobardía y a mi solas, deseando escondernos e irnos lejos. Muy lejos —¿Elizabeth? ¿Ha pasado algo?

—H—hola papá —contesto tras unos segundos.

—Hola, ¿Estás bien? —pregunta.

—Eh sí. Estoy bien —nos mantenemos unos segundos en un silencio incómodo —¿cómo está Meredith? ¿Y Jordan?

—Están muy bien. Ahora mismo estábamos pensando en salir a hacer unas compras para la cena de navidad.

—Papá… —susurro— ¿sería muy hipócrita de mi parte pedirte poder ir a verlos estas navidades? 

—¿Quieres venir?

—Sí. Me gustaría.

—¿Por qué? Es decir, estoy encantado de que quieras venir, pero hace cinco años que no vienes por aquí. Simplemente estoy extrañado.

—Os echo de menos —admito. No solamente es por presentarles a Ava. Les echo de menos. Son mis padres, y presentarles a Ava es la oportunidad perfecta para volver a tener una buena relación con ellos.

—Nosotros también te echamos de menos. Por supuesto que puedes venir a vernos. 

—¡Cariño estoy muy feliz de que vayas a venir por navidad! —exclama Mer desde la otra línea en voz alta, haciéndome reír.

—Yo también estoy deseando veros. De verdad —hablo, casi al borde de las lágrimas. ¿Por qué me siento tan culpable? ¿Por qué me siento tan mala hija?

—Bueno, pues ahora compraremos para uno más. Hemos decidido hacer algo al estilo picoteo. Un montón de platillos pequeños con distintas cosas.

—¿Podrías comprar para dos personas? Quiero presentaros a alguien.

—¿Alguien? —pregunta mi padre un poco más serio —¿acaso estás prometida?

—¿Qué? No —respondo —¿Por qué iba a estar prometida?

—¿Algún novio? ¿Amante? ¿Amigo? —ignora completamente mi pregunta, interrogándome.Le corto antes de que siga divagando. ¿Amante?

—Papá. No estoy saliendo con nadie. No he salido con nadie desde que me fui de Estados Unidos papá. Así que tranquilo.

Lo escucho suspirar. ¿Qué problema habría si tuviera pareja? ¿Por qué ese suspiro de alivio como si se hubiese quedado un peso de encima? Puede que no crea que sufra de la misma manera como sufrí con Alexander. O quizás no quiere que esté con nadie más y solo este con Alexander. ¿Podría ser ese el caso?

—Me alegra saberlo, pero entonces ¿a quién nos presentarás?

—Papá, lo descubrirás en navidad. No hagas más preguntas —reímos —¿irá también mamá?

—Si. Por eso saldremos a comprar ahora. Contando contigo y con tu visita sorpresa somos siete personas. Hay que comprar mucha comida.

—Hace mucho que no hablo con mamá.

—Se alegrarán todos de verte —asiento, aunque no estoy muy segura de eso —¿vendrá Cassie?

—Irá conmigo a Estados Unidos pero no sé si vendrá a cenar con nosotros. Quizás esté con su padre.

—Podría hablar con él e invitarle aquí a casa. Entre más seamos mejor, ¿no crees?

—Sí...Quizás podrías. Creo que él ya sabrá que su hija irá a casa. Podrías llamarle y confirmar. Estoy segura de que Cassie no tendrá problema en estar con nosotros durante las navidades.

—Bueno. Tengo que irme a hacer todas las compras. Nos vemos Elizabeth.

—Hasta navidad. ¡Os quiero!

—¡Y nosotros a ti cielo! —exclama Mer antes de que se acabe la llamada.

Me dejo caer sobre la cama, soltando todo el aire de mis pulmones, y con ello toda la ansiedad y nervios que habían en mi interior. 

¿No ha ido tan mal verdad?

Podría haber sido peor, aunque no le he dicho absolutamente nada. El problema será dentro de dos días. En cuanto abran la puerta y la vean. Bueno, en ese entonces tendrían que disimular su desagrado, en el caso de que no estén contentos con ello. No. Mis padres no son así. Pueden o no estar de acuerdo, pero no son así. La querrán tanto como yo la quiero. Todos la conocerán; papá, mamá, Meredith, Carlos, Jordan…

¿Alexander irá? ¿Richardson irá?

No. Ellos no son familia, ¿cierto? No irán. Además, han pasado cinco años. Cinco años en los que seguramente se habrán alejado de nuestra familia. Es lo más normal. Después de haberse ido por todo lo que sucedió. No sé como me sentiría encontrarme con alguno de ellos. Podría darme un infarto. ¿Estarán? No. Papá me lo habría dicho. Sin duda. Soy su hija, y aunque no sepa la totalidad de la historia, no quiere decir que no sepa cómo me sentí respecto a esos dos, y como me fui de allí destrozada. Me avisarían. La actitud de papá ha estado fría, aunque es normal. Ha pasado mucho tiempo, y prácticamente huí. ¿Me perdonará algún día o se enfadará aún más al enterarse de la existencia de Ava? Sé que no se enfadaría con ella. Lo haría conmigo, por no cuidarme, por haber tomado el mismo camino que mi madre al quedarme embarazada tan joven, por no dejar que me ayudaran e irme prácticamente sin nada.

Me giro, quedando boca arriba mirando al techo. Tengo que comprar los regalos de navidad. Estando allí los compraré. También tendría que comprar para el resto de la familia. Un pequeño detalle, porque no tendré mucho para gastar. Apenas tengo un par de ahorros extras para este tipo de situaciones. Me paso las manos por el pelo. No es momento de pensar en el dinero. Tengo que activarme, tengo que hacer las maletas, prepararlo absolutamente todo y esperar a Chris y Jason que vendrán esta noche.

Me llega un mensaje, interrumpiendo mis pensamientos. Es Lucas.

Puedo ir a buscarte mañana a tu casa antes de irnos, ¿me pasas tu dirección? Puedo recogerte a las ocho si te parece bien.

¡La cita!¡Se me había olvidado! Tecleo lo más rápido que puedo, mandándole mi dirección y aceptando la hora que me ha propuesto.

Tengo una cita. ¡Tengo una cita!

¿Qué me puedo poner? ¿Un vestido? ¿Un pantalón? Antes de poder levantarme e ir a mi armario para ver todas las opciones, me llega un mensaje de Cassie.

Billetes comprados. El avión sale a las tres de la tarde. 

Sonrío. Bien. Una cosa menos.

Perfecto, ¿has reservado hotel? Por cierto, papá avisará al tuyo para comer todos juntos.

Envío el mensaje tan pronto como lo termino de escribir. Su respuesta llega casi al segundo.

¿Hotel? No hay ninguno disponible por estas fechas, y los que hay te costaran más de dos mil dólares dos semanas.

Me atraganto. ¿Dos mil? Joder. Otro mensaje de su parte.

Os podéis quedar en mi casa. A papá no le importará.

Le escribo.

Gracias. De verdad. No sé como estará la situación por allí. ¿Quieres que te vaya preparando la maleta? Prepararé la mía y la de Ava ahora mismo.

Me llega su mensaje.

¿Tú? No gracias. Tu gusto por la ropa ha empeorado con los años, Elizabeth. Menos mal que a Ava la visto yo, sino vestiría con esos trapos de flores que te llegan hasta los tobillos.

Me carcajeo por su mensaje. 

Que te jodan. Ahora la maleta te la haces tu.

Comento, haciéndome la cabreada. Sabe que no es así. Nuestra relación se ha basado en sus criticas sobre mi fondo de armario y las mías con sus nefastas cualidades culinarias, ¿Acaso es posible cocinar tan mal? ¿Dos cualidades que nos complementan? Quizás.

Dejo el móvil sobre la cama, olvidando nuestra conversación, y mi cita de momento, para comenzar a llenar una pequeña maleta de ropa para mi hija y para mí.

Ruedo los ojos, exasperada. ¿Es que acaso no se va a callar nunca?

—¿Se puede saber como se te ocurre mezclar leotardos de lunares y vestidos a rayas? ¿Pero quién narices crees que es tu hija? ¿Un payaso? — grita Cassie, seguramente desarmando toda la maleta que tanto esfuerzo me costó hacer.

—¡Es su ropa preferida! —me acerco a la habitación, viendo cómo saca todo lo que he metido y comienza a meter cosas totalmente distintas —¡oye! ¿Por qué lo sacas todo? ¿No era que acaso la vestías con tus colecciones?

—¡Para algo hago las colecciones! ¡Para que pongas cada prenda con la otra correspondiente! Coge los leotardos blancos y los lunares negros, junto con un vestido de tirantes de color negro.

—¿Cómo va a llevar eso a Cambridge? Hace frío. Se enfermará.

—Cariño —le habla a Ava, ignorándome —¿quieres que te vista la tita o tu mamá?

—Mami te quiero mucho, pero la tita sabe mucho de ropa y tu…no tanto —Cassie se carcajea, por el ataque de mi hija hacia mí

—Traidoras. Estáis confabulando contra mía — me quejo, señalándolas —por cierto, Ava, ¿te has duchado?

—No quiero mami. Me duché ayer.

Cassie ahoga una carcajada. Siempre la misma historia.

—Ava a la ducha— niega— Ava… —me llega una idea a la mente. Lo siento. Sé que la manipulación no está bien, pero es igual de cabezona que su padre, y en esta circunstancias, tengo que —Está bien —hablo, haciéndole ver que ha ganado, caminando lentamente fuera de la habitación. En cuanto estoy fuera del cuarto, me asomo levemente —Si quieres oler mal justo cuando viene Chris a casa, está bien, pero que sepas que el otro día le oí decir que no le gustaban las chicas que no se duchan.

Su rostro cambia a uno de horror. Bien hecho, Elizabeth.

—¡Mami hay que ducharse! —grita —¡Mami Chris viene a casa y hay que ducharse!¡Mami! —tirotea de mí.

—¿Ahora si quieres ducharte? —asiente con una sonrisa ansiosa, aún tirando de mi en dirección a la puerta —está bien. Vamos a ponerte guapa para Chris. ¿Quieres que te haga unas trenzas? Sabes que a él le gusta mucho tus trenzas.

—¡Sí! —acabo cediendo, dejándome arrastrar al baño para comenzar a bañarla. Algo rápido debido a su impaciencia. Le pongo un vestido de color celeste de tirantes una vez está lista, sentándola en la butaca alta del baño comprada especialmente para ella. Cojo el cepillo y comienzo a cepillarla.

—Cariño, hoy he hablado con los abuelos para decirle que iremos a pasar las navidades ahí. Tendremos que coger un avión y quiero avisarte de que será un vuelo largo.

—¿Un avión? —pregunta —¿dónde viven los abuelos mami? Nunca he ido en avión.

—Están en Estados Unidos. No sabes dónde está aún, pero hay que pasar por encima del océano para llegar.

—¿Podré ver el mar, mamá?

—Claro que si cariño —peino su pelo con cuidado, quitando todos los enredos —los abuelos no saben de ti todavía cariño —me sincero con ella.

—¿Por qué? —pregunta, interrumpiéndome —¿ellos no me quieren?

—Claro que sí, cariño. Te quieren mucho, pero yo no les he dicho nada. Quiero que sea una sorpresa.

—¿Podré llamarles abuelos?

—Puedes llamarlos como quieras cariño.

—¿Papá va a ir? ¿Estará papá en navidad? —vuelve a preguntar, mirando mi reflejo desde el espejo.

—No creo cariño —le contesto, sincera.

—¿Por qué?

—Aún eres muy pequeña para entenderlo, mi ángel— aún me sorprende que sacara la cabellera rubia de mi madre. Algo que yo nunca heredé lo tuvo ella, junto con esos ojazos azules de Alexander que me observan, esperando una respuesta. Recuerdo la primera vez que vi sus ojos, cómo me sentí ese día.

La observo fijamente, y ella también me mira fijamente. Sus orbes grandes, celestes me taladran el alma, llegando tan profundamente como hicieron los ojos de su padre.

—Ava…

—¿Ava? —pregunta, Cassie.

—La quiero llamar Ava. Ava Elizabeth Cooper.

—¿De verdad? —pregunta, aun sin ser capaz de despegar mi mirada de sus ojos —me gusta mucho. ¿De dónde lo has sacado?

—No lo sé —murmuro. Mentira, pero no quiero decírselo —tiene cara de Ava.

—Sus ojos son como el cielo —comenta.

—Igual que los de él —susurro, sintiendo una lágrima correr por mi mejilla. Su mano instintivamente agarra la mía. Su mano es tan pequeña que apenas puede rodear mi dedo pulgar completamente —tienes los mismos ojos que tu padre.

—¿Estás bien? —pregunta.

—Sí. Bueno, aparte de sentirme la peor madre del mundo porque he sido incapaz de mirarla como lo estoy haciendo ahora durante meses. Estoy bien.

—No eres una mala madre. Aún incluso sin querer estar con ella la has cuidado como la mejor de las madres. Ahora que los síntomas de la depresión post-parto parecen estar yéndose, podrás recuperar ese tiempo. Podrás observarla y amarla todo el tiempo que quieras.

—¿Crees que algún día podré presentársela? He querido mandarle una foto de Ava, incluso le he llamado, pero ha cambiado de teléfono. Todos han cambiado de teléfono.

—¿No crees que tu padre pueda tener el nuevo número?

—No quiero hablar con papá. Es muy pronto, y si hablo con él querré volver a Estados Unidos, y seguiría encerrada en esa casa, en esa ciudad. No pasaría página.

Aprieta mi hombro, para tranquilizarme.

—Hazlo cuando sientas que debes hacerlo.

—Eso haré —murmuro.

—¿Por qué no hacemos la cena? Podemos acurrucarnos con Ava en el sofá. ¿Quieres o prefieres que esté en la cuna?

—No. Quiero tenerla yo. Quiero sostenerla y tenerla en mi pecho —la siento sonreír, aunque no la vea sé que está sonriendo. ¿Quizás tiene razón y estoy comenzando a verla como mi hija y amarla como tal? Durante estos meses he sentido una mezcla de emociones contradictorias. No la odiaba, pero tampoco sentía que no pudiese vivir sin ella, y ahora poco a poco siento como estos últimos meses han sido mi peor error. El no poder amarla como se merece, pero ahora puedo hacerlo —te quiero, Ava —me inclino, dejando un beso en su mejilla.

—Papi y tu no se quieren —me saca de mi estado de ensoñación, dejándome impactada con su afirmación— los papis y mamis están juntos y se quieren, tu no estás con papi porque no se quieren, ¿cierto?

—No cariño… —joder, como le explico esto —verás. Yo si quiero a tu padre. Siempre lo voy a querer, pero no siempre las personas que se quieren pueden estar juntos.

—¿Por qué mami?

—Porque discuten mucho, o se enfadan mucho, o… muchas cosas.

—¿Por qué no puedo ser como Mandy? Mandy tiene un papá y una mamá. Ellos se quieren.

Dejo de cepillar, encargándome ahora de trenzar su pelo. Carraspeo.

—Cariño, hay familias que tienen solo una mamá o solo un papá. Al igual que hay familias que tienen dos papás o dos mamás —intento explicárselo de la manera mas simple posible, sin intentar meterme en demasiados jaleos —Chris solo tiene un papá. ¿Eso está mal? —niega.

—Pero Chris quiere una mamá. Él me lo dice, mami. Chris quiere una familia como Mandy —asiento, comprendiendo un poco todo. ¿Esta conversación vendrá de lo que habla con Chris? —mami, ¿cómo se llama papá?

Alexander…

—Tu padre se llama Alexander, cielo — repite el nombre varias veces de forma lenta y pausada, intentando memorizarlo a fuego en su mente —¿sabes algo? Papá puso tu nombre —intento animarla con algunos detalles. Al menos para causarle un poco de alegría y satisfacción al recibir algo de información. Ava crece, y no puedo evadir toda la vida este tema. A ella se le ilumina la mirada —Un día hablábamos sobre tener una bebé tan linda como tú, y quería llamarte Ava Elizabeth MacClaren Cooper. Ava era el nombre de su mamá que está en el cielo. Elizabeth es mi nombre. Luego están nuestros apellidos.

—¡Papi puso mi nombre! —chilla de alegría, bajando de su silla de un solo salto justo en el momento en el que termino su trenza. Menos mal que conseguí terminársela. Corre hacia Cassie —¡Tía!¡Papá puso mi nombre!¡Él me lo puso!

—¿Papi? —pregunta, un tanto confusa, mirándome. Encojo los hombros— Sí cariño, papi te puso tu bello nombre.

—¿Sabes que se llama Alexander? ¿Tu lo conocías tía? —Ava se sienta de un salto sobre la cama.

—Sí. Lo conocía.

—¿Cómo es tita? 

—Un auténtico capullo—masculla en voz baja, casi de forma incoherente, pero que logra escucharse.

—Cassie —le advierto, pero antes de que Ava pueda preguntar que significa eso suena el timbre de casa. Salvada por la campana —¡Ya ha llegado Chris cariño!

Sale corriendo a abrir la puerta.

—Quiero una explicación —exige.

—Lo haré, luego— le indico, saliendo de la habitación encontrándome con dos pelirrojos de distinta edad y tamaño. Chris y Ava rápidamente se sientan en el suelo, hablándose entre sí, y Jason trae varias cajas de pizza y un pack de cervezas —hola Jason. No tenías que molestarte en traer la pizza. Te hemos invitado nosotras.

Se las quito de las manos, dejándola sobre la mesa antes de abrazarlo.

—Ustedes habéis puesto la casa. Lo más normal es que yo ponga la comida.

—Muchas gracias, Jason —agradece Cassie —nos has hecho un favor. Estamos preparando la maleta y está siendo todo un caos.

—¿Las maletas? ¿A dónde vais? —pregunta, confuso.

—¡Nos vamos de navidad con los abuelos!¡Cómo tu Chris! —grita Ava, llamando la atención de los pelirrojos. El mas pequeño empieza a decirle que está muy feliz por ello. Jason me sonríe con complicidad.

—Así que mi discurso funcionó —comenta con superioridad.

—Ella ha aprendido que con sus lágrimas puede sacarme cualquier cosa. Es lo que ha hecho —comento, mirándola de reojo —vamos a ir pero ellos no saben nada —comento, mientras no sentamos en la mesa del comedor, alejados de los niños, pero aun así estando a la vista —les he dicho que les iba a presentar a alguien.

—Ya decía yo que tanta valentía no era normal —se mofa Cassie —¿por qué no se lo has dicho? Podrían estar asimilándolo ahora mismo.

—¿Porque apenas lo he asimilado yo? Estoy que tiemblo de miedo. Volver allí es…

—Elizabeth, han pasado cinco años —me reprende Cassie —no puedes huir de esa ciudad toda la vida.

—Sé que han pasado años, pero joder. Se fue, me dejó al enterarse de cosas que ni siquiera había hecho, que estuvo mal, si, pero debería haberme escuchado. Justo me acababa de enterar de que…—suelto un bufido —fue muy difícil.

—Lo sabemos —comenta Jason —pero has hecho bien en decidir llevarla con sus abuelos. Has puesto tus necesidades por encima de las suyas y eso es ser buena madre. Quédate con eso.

—¿De qué te enteraste en ese entonces? —pregunta Cassie. La miro confusa —antes has dicho que justo te acabas de enterar de algo, pero no dijiste el qué.

Mierda. Mierda. Yo y mi bocaza.

¿Qué hago?

Miro a Ava de reojo. Está tan absorta en Chris y los juegos que apenas es consciente de que estamos aquí hablando. Han pasado cinco años, son mis dos mejores amigos. ¿Debería contárselo? Cassie se cabreará mucho más que Jason, que simplemente se mostrará confuso, y quizás asqueado, pero ella se enfadará. ¿Qué hago? No puedo simplemente dejarlo pasar cuando ya he metido la pata hasta el fondo, y tampoco puedo mentir. Ya no miento. No desde que hui de Estados Unidos. Prometí mirar por mí, no mentir, ser honesta… Quizá contarlo me quite un peso de encima y pueda respirar en paz. Simplemente a ellos. No se me ocurriría contárselo a papá, mamá, o Ava.

Me reclino hacia delante.

—Alexander y yo descubrimos que somos hermanos hace tiempo.

Lo suelto así sin más, casi en un susurro para evitar que los niños lo oigan. Ambos se han quedado en silencio, atónitos por la noticia. ¿Qué sentirán? ¿Asco, repulsión, indiferencia, felicidad? ¿Felicidad? ¿Por qué sentirían felicidad por algo así?

—¿Es enserio? —pregunta Cassie —¿me estás tomando el pelo?

—Él lo descubrió antes que yo. Fue más o menos antes de irnos a la cabaña. Ahí ya estaba embarazada, aunque no lo sabía.

—Joder —murmura —¿por qué no nos lo has contado? Somos tus mejores amigos.

—Cass, debes admitir que es un tema delicado —intenta razonar Jason.

—Ya, sé que lo es, pero… —susurra, dejando la frase a medias.

—No pude aceptarlo —confieso —lo intenté, y de hecho no he dejado de amarle en ningún momento, pero me parecía tan antinatural que no pude contárselo a nadie. Eso es una de las razones por las que no quiero volver a casa. Estar rodeada otra vez de todos esos recuerdos… ¿Y si le contó a mis padres que somos hermanos? No podría mirarles a la cara. Ni a él tampoco. Nada me asegura que no esté ahí.

—No tienes que avergonzarte por haber amado, Eli —me dice Jason —es inusual, pero si lo amaste y del fruto del amor que os tuvisteis nació Ava no deberías avergonzarte. Ella está sana y es feliz de conocer a sus abuelos y es lo único que importa —asiento. En eso tiene razón.

—Además no tienes por qué temer. Él ni siquiera está en Estados Unidos.

La miro con el ceño fruncido.

—¿Cómo sabes eso? ¿Hablas con él?

—¿Qué? No. Apenas puedo verle la cara al gilipollas ese, pero me salió una noticia suya sobre una exposición de arte que hará mañana. Sabes que sus cuadros tienen un poco de relevancia en el mundo de la moda. Además ¿por qué volvería? Allí no le queda nada. ¿Michael y los demás? No creo que vaya a estropear una exposición de arte que puede darle miles de dólares por ellos, honestamente.

—Tienes razón —comento, un poco mas relajada, aunque no del todo.

—Ahora explícanos cómo es que ella tiene el nombre de su padre —comenta.

—Una vez tuvimos esa conversación. Antes de que todo esto pasara y comentó que quería ponerle ese nombre —le doy un trago a la cerveza que segundos antes fue destaponada por Jason — además, tengo que darle detalles. No puedo esconderla toda la vida, pero de momento lo estoy haciendo, y mientras tanto le doy pequeñas dosis de información para que no insista demasiado.

—Eli… —se queja Jason.

—¡Lo sé!¡Sé que hago mal! —exclamo —no debo ocultárselo, pero necesito hacer las cosas poco a poco. Primero le presentaré a mis padres, y luego más tarde a su padre. No puedo someterme a tanto estrés en un mismo día —le doy otro trago más a mi cerveza, escuchando simplemente el ruido de los niños mientras cuchichean y el sonido del televisor —dejando el tema de Alexander aparte —respiro profundamente, llenándome de valor —mañana tengo una cita.

—¿Una cita? —pregunta Cassie —¿con quién? ¿Lo conocemos?

—Lucas. Un compañero de trabajo. Me ha pedido una cita otras veces, pero esta vez le he dicho que sí.

—¿Crees que esta vez saldrá bien? —pregunta Jason —tu última cita…

—No es mi culpa que me llevara al museo para ver los cuadros de Alexander. Tampoco era de él. Le gustaba mucho el arte. Es normal que me llevara a ese sitio, y gracias a él pude enseñarle los cuadros a Ava y rellenar su mente con más información sobre él.

—Ya. En eso tienes razón —concuerda él —¿y a dónde iréis?

—Dice que es una sorpresa, y por primera vez estoy nerviosa. Es un chico amable, inteligente, gracioso, a Ava le cae muy bien y él ama a los niños. Quiero que salga bien. Quiero poder tener a alguien y poder ser una familia, o al menos ir poco a poco conociéndonos.

—Estas navidades serán muy interesantes. Un viaje inesperado, quizás un novio nuevo, descubrimientos nuevos. ¿Que mas puede haber?— dice Cassie, reclinándose sobre su asiento.

—Por cierto, hablando de navidades—habla Jason —Chris dice que como serán las primeras navidades que no abrirán los regalos juntos quieren hacerlo por videollamada, pero no se si por la diferencia horaria…

— ¿Por qué no los abre por la mañana? Sobre las tres de la mañana aquí en Reino unido allí serán las diez de la noche. Quizás podría dárselos antes…

— ¿No te causará problemas? —me pregunta.

—No te preocupes. Cuando lo despiertes puedes llamarme y abrirán los regalos juntos.

—Genial. Es que no he podido decirle que no. Está tan apegado a Ava que la única forma de convencerle para ir a Sussex era que abrieran los regalos juntos en una llamada telefónica.

—Esos mocosos —bromea Cassie — no se separan ni para comer. — nos giramos de forma sutil, viendo como ambos hablan en voz baja mientras comen pizza, viendo la televisión — estoy por traer a tu hijo aquí a vivir para que deje de dar tanto salto.

—Créeme que he pensado en comprar el piso de al lado simplemente para que estén juntos. En cuanto está solo se descontrola —habla Jason, encogiendo los hombros.

Pasamos el resto de la noche charlando, riendo, comiendo y preparándome mentalmente para mañana, por todo lo que está por venir.

Niega una vez más, haciéndome soltar un bufido de exasperación.

—¿Puedes dejar de decir que no a todo lo que te enseño, por favor?

—Es que no tienes nada que quede bien para una cita. ¿Por qué no coges un vestido de los míos?

—Cassie no quiero. No me quedan bien, ¿de acuerdo?

—¿Qué quieres decir que no te quedan bien? Si te los has puesto siempre y te quedan de infarto.

—Me quedaban. Mi cuerpo ha cambiado desde que tuve a Ava. No me siento…cómoda.

—Pero si estás perfecta. No se nota nada que has dado a luz.

—Da igual. No me siento cómoda, así que por favor. Elige algo de lo que te he enseñado para poder prepararme. No quiero llegar tarde.

Me mira fijamente durante unos segundos, examinándome antes de señalar un vestido holgado y floreado de color verde. Sonrío, agradecida. Sé que no es su estilo, y sé que odia que le diga que no me gusta mi cuerpo, pero me alegra que haya aceptado mi decisión. Cojo el vestido antes de meterme en el baño y hacer lo que me queda; vestirme y darme los últimos retoques. Un toque suave y apenas audible se escucha al otro lado de la puerta. Abro, encontrándome con Ava.

—¿A dónde vas? —pregunta.

—Voy a salir con un amigo —comento, con una pequeña sonrisa.

—¿Un amigo? ¿Es una cita?

—Es una cita de amigos —asiente, aunque no lo comprende —¿te acuerdas de Lucas, el profe de la escuela? —asiente —iré a cenar con él.

—¿Es tu novio? —pregunta en un susurro, como si fuera un secreto. Me río, cogiéndola en brazos y colocándole sobre el mármol. Le coloco algunas hebras de pelo suelta tras la oreja.

—No es mi novio —susurro de la misma forma que ella —¿te molestaría que fuese mi novio?

—No lo sé —admite en voz baja —tu dices que una familia normal puede tener un papá y una mamá, o dos papás o dos mamás, pero no dijiste nada de tener dos papas y una mamá. Eso no es normal —gira la cabeza levemente hacia un lado, confusa, y a este punto yo también lo estoy con su razonamiento. ¿Cree que él será su padre aparte de Alexander? ¿Cómo le puedo explicar que no es así?

—Ava, no vas a tener dos papás y una mamá. A ver cómo puedo explicártelo —comento, mirando levemente hacia el techo, olvidándome de prepararme para la cita y todo en este momento. Mi niña está confusa, y darle una explicación es mil veces más importante que esta cita, por muchas ganas que tenga de ir —tu solo tienes un papá, ¿vale? —asiente —pero no quiere decir que no puedas querer a un novio de mamá también, ¿lo entiendes? —asiente, aunque no la veo muy convencida —imagina que Lucas es mi novio —asiente, con una sonrisa traviesa al escuchar la frase. Sonrío —tu puedes confiar en Lucas, jugar con Lucas, querer a Lucas, pero no será tu papá. Porque le puedes querer mucho, pero es un amor distinto.

—Entonces puedo quererles a los dos, pero solo mi papá es mi papá —asiento con una sonrisa —¿y por qué quieres un novio si tienes a papá? —vuelve a preguntar.

La observo por lo que parecen horas, hasta que acabo desistiendo. ¿Cómo satisfacer la curiosidad infinita de una niña? No se puede, y menos con estos temas tan delicados.

—Suficientes preguntas por hoy —decido por contestar, ganándome un mohín de su parte —¿por qué no vas con Cassie y habláis de que película veréis esta noche?

—¿Podemos pedir pizza para cenar?

—Ya comiste pizza anoche. Tienes que comer sano —rueda los ojos —no me ruede los ojos, señorita.

—Sí mamá —comenta, burlona.

Sale del cuarto de baño, dejándome sola de nuevo, aguantando la risotada que quiere escapar de mis labios.

Se lo ha tomado mejor de lo que pensaba. Me esperé una reacción mucho más exagerada, negativa y escandalosa sobre la cita, pero no ha sido así. Se lo ha tomado bien. Tiene preguntas, como todo el mundo, pero no ha armado ningún numerito para evitar que lo haga.

¿Será que al no conocer a su padre sea mas fácil para ella aceptar que puedo estar con otro hombre? ¿Y si lo conoce y ella decide ponerse en contra de la relación? Sé que aún Lucas y yo no somos nada, pero no puedo evitar pensarlo y preguntarme que haría en ese entonces. No podría seguir con él porque no quiero ver a Ava infeliz, pero tampoco puedo posponerme a mi misma en el caso de que algo entre nosotros funcione.

No debo pensar en ello. Ni siquiera voy a tener una primera cita con él y ya estoy pensando en casos hipotéticos sobre nuestra relación. Debo ir poco a poco y no agobiarme tanto con este tema. Iré, disfrutaré, y si surge otra cita más iré a otra cita, y a otra y otra hasta donde nos lleve el destino.

—¡Eli, Lucas te ha mandado un mensaje! —exclama Cassie —¡dice que ya está abajo!

¡Mierda!

Apenas me he maquillado con la conversación de Ava. Me termino de colocar el vestido lo mejor que pueda antes de peinarme un poco el pelo con los dedos. No pasa nada. Sin maquillaje. No es la primera vez que me ve sin maquillar.

Salgo del cuarto de baño, cogiendo el bolso que Cassie sostiene, y que supongo que ha preparado para mí.

—Muchas gracias.

—Mucha suerte, y folla un poco que te hace falta —me susurra esto último haciéndome sonrojar hasta las orejas.

—¡Por Dios, Cassie! —exclamo, avergonzada —no tienes remedio —me acerco a Ava, que está absorta en la televisión. Le dejo un beso sonoro en su mejilla —nos vemos en unas horas, cariño. Estaré aquí para contarte el cuento antes de dormir, ¿vale?

—Vale, mami —dejo un último beso antes de salir de casa, bajando por las escaleras del edificio hasta llegar a la planta principal.

Tu puedes Elizabeth. Has pasado página. Es un buen hombre y debes darte una oportunidad más para enamorarte. Tu puedes.

Antes de acobardarme y darme la vuelta para ponerle una tonta excusa del por qué no puedo ir, abro la puerta, obligándome a dar un paso fuera, encontrándomelo apoyado en su coche, un todo terreno de color gris. Sonríe al verme.

—Estás preciosa, Elizabeth —me saluda, con dos besos en la mejilla. Me sonrojo.

—Tu tampoco estás nada mal —observo su conjunto de pantalón tejano de color azul y su camisa de color blanco.

—¿Vamos? —me abre la puerta del coche. Sonrío, algo avergonzada. Hace tiempo que un chico no me trata con tanta caballerosidad. Me gusta. Es una sensación extraña, pero bonita y reconfortante. ¿Eso es una buena señal verdad? Me he metido tanto en mis pensamientos que apenas me he dado cuenta de que Lucas ha cerrado la puerta y ahora está dentro del coche. Me abrocho el cinturón.

—¿No me dirás a dónde vamos? —pregunto.

—Es una sorpresa Eli. Si te lo digo ya no es una sorpresa, ¿no crees?

—En eso tienes razón —concuerdo con él sumiéndonos en un cómodo y reconfortante silencio, centrándonos únicamente en la carretera y las vistas que nos aporta.

Tras unos veinte minutos en coche llegamos a lo que parece un parque. ¿Me ha traído a un parque? No es que me queje. No es que ahora simplemente pida citas extravagantes, pero me imaginaba algo más.

—¿Hemos llegado? —pregunto, mientras aparca.

—Primero iremos a comer algo. Luego te enseñaré tu sorpresa. Será mejor cuando anochezca.

—No puedo llegar muy tarde a casa. Le prometí a Ava contarle un cuento de buenas noches —no sé por qué, pero por dentro no quiero que se enfade, que piense que no quiero estar aquí con él cuando no es eso, pero no hace nada de lo que yo pensaba.

—Elizabeth, tranquila. Sé que tan buena madre eres. Estaba seguro de que querrías estar en casa para acostarla, por eso te he traído tan temprano, para tener un par de horas —sonrío de manera inconsciente —espera aquí un momento —apaga el motor del coche y se baja rápidamente, cerrando su puerta antes de rodear el coche, sin dejar de observarme por el cristal delantero del coche. Me guiña el ojo antes de abrirme la puerta —me lo permite la señorita —me tiende la mano, y no puedo hacer más que reír suavemente con un leve sonrojo de mis mejillas, aceptándole la mano y la ayuda para bajar de este gran coche.

—Que caballero.

—Contigo, siempre —me sonrojo por el halago —anda vamos. He decidido dejarlo un poco mas lejos para ir a comer y no puedas predecir mi sorpresa tan rápido.

—No creo haber estado por aquí nunca.

—¿En serio? —pregunta, mientras caminamos —pero si llevas aquí, ¿cuánto? ¿Cuatro años?

—Cinco —le corrijo.

—¿Y qué te trajo aquí? Según me dijiste vivías en Estados Unidos —le miro de reojo —si te resulta un tema muy personal podemos dejarlo, no tengo problema. Simplemente pensé que era un buen tema de conversación.

Joo…qué mono.

—Me echaron de Harvard. En realidad nunca hice nada para que me echaran, pero bueno, puedes imaginar que tan estricto es ese sitio —cuento un detalle de todos los que me movieron a irme —estaba tan avergonzada de que me hubiesen echado, aparte de estar embarazada y que nadie lo supiera.

—Vaya… —comenta —los de Harvard son gilipollas. Tanto libro les han frito las neuronas —me echo a reír a carcajadas con su comentario —créeme. Se perdieron a una gran profesora que podría haber sido el orgullo de Harvard.

—Venga ya… —articulo en un murmullo, avergonzada —no soy tan buena.

—Los padres no paran de comentarte, y los profesores de secundaria también —¿de verdad? ¿Hablan de mí? —y entonces te fuiste embarazada de Estados Unidos —asiento, abstraída por el paseo, observando las casas y locales, disfrutando del olor a lluvia y tierra mojada —entonces el padre debo suponer que está allí.

—Por lo último que supe de él. Sí —murmuro —el tema del padre de Ava y yo es muy complicado.

—Te comprendo. El primer amor siempre es el que se queda marcado a fuego en tu pecho.

—Supongo que sí, pero eso da igual —comento, llamando su atención —algún día tendré que enfrentarlo y presentarle a Ava. Sé que tendré que verme en esa tesitura, pero no esta noche. No cuando tenemos nuestra primera cita.

—¿Entonces tengo alguna posibilidad? —sus ojos brillan, ilusionados por mi posible respuesta. Sus ojos verdes se han puesto tan claros y vibrantes que me hace sonreír de manera inconsciente.

—Sí. Tienes una posibilidad.

—Joder —exhala fuertemente —me imaginé muchas respuestas, ¿pero un sí? Joder —río —no te arrepentirás de esta noche. Lo juro.

Tal y como me prometió no me he arrepentido. Sin duda ha sido la noche que más divertida he pasado desde hace mucho tiempo. La primera noche donde no he pensado en Alexander, y dónde he disfrutado de una cena riquísima con una compañía envidiable. Cada cosa que me contaba de él, de su familia, me llamaba más la atención. Su madurez al hablar de ciertos temas a pesar de ser tan joven, su amor por los niños, su generosidad…Todo ha sido bueno. No solo la cena, sino también ese paseo hermoso por un jardín botánico que se alumbraba con las luces de colores, haciéndolo todo mucho más mágico.

Me ha traído a casa. Estamos frente a la puerta de mi edificio, esperando a que Cassie abra la puerta, ya que al prepararme el bolso se le olvidó meter las llaves.

—Me lo he pasado genial esta noche —hablo, provocando que sus mejillas se tiñan ligeramente de color rosa —ha sido una gran noche, Lucas.

—Me alegro que te haya gustado —comenta desde unos pasos más atrás. Me encanta que respete mi espacio, que no espere a que algo más pase esta noche. Me gusta que quiera tomar las cosas con calma.

Cassie abre la puerta desde el telefonillo.

—Pasa buena noche, Elizabeth.

—Tu también, Lucas —me acerco a él, dejando un beso húmedo en su mejilla —buenas noches.

Me doy la vuelta, sintiendo su mirada detrás de mí hasta que la puerta está completamente cerrada. Sonrío. Intento reprimir mi sonrisa para que Cassie no lo note, pero ni aunque lo intente, soy incapaz de borrar la sonrisa de mi rostro, llamando su atención.

—Alguien se lo ha pasado bien esta noche —alardea, con una sonrisa socarrona en el rostro —¿cómo ha ido?

—Ha sido una noche perfecta, Cassie. Casi no me creo que de verdad haya salido tan bien.

Antes de que pueda continuar hablando, Ava sale de su cuarto.

—¡Mami! —exclama, tirándose a mis brazos —Cassie me dijo que me fuera a dormir pero no quería sin tu cuento.

Sonrío, picándole la mejilla con uno de mis dedos, haciéndola sonrojar y reír, mostrándome sus hoyuelos.

—Deja que me ponga el pijama y te contaré el cuento, ¿de acuerdo? Elige el que tu quieras.

—¿Puedo dormir esta noche contigo? —me pide, con ojos vibrantes y un mohín —porfiiiiiii.

—Si puedes cariño. Anda vamos —comienzo a caminar —buenas noches, Cassie.

—¡Buenas noches tía! —exclama, moviendo su mano de un lado a otro, despidiéndose.

—Buenas noches, chicas. Descansad que mañana tenemos que preparar muchas cosas para el viaje.

—¡Ya solo quedan dos días para navidad mami!

—Sí cariño —cierro la puerta de mi cuarto. La dejo sobre la cama. Me pongo el pijama tan rápido como puedo, sin importarme dejar la ropa sobre la silla. Ya la colocaré mañana —hora del cuento —me acurruco junto a ella en la almohada bajos las mantas, contándole un cuento.

Antes de poder siquiera terminarlo, ya está dormida, abrazada a mi cuerpo.

Buenas noches, cariño.

TRES

Navidad

Elizabeth.

Aterrizamos en el aeropuerto internacional de Boston. Ha sido un vuelo largo, y tedioso. Nos costó tranquilizar a Ava al pasar por una tormenta transoceánica que causó algunas turbulencias. A decir verdad también me preocupé bastante, pero alguien tenía que hacerla calmar, y dado el caso de que Cassie tampoco ha sido nunca amiga de aviones pues me ha tocado de cierta forma tranquilizarla a ella también.

Cogemos las maletas, bueno. Cassie lo hace. Yo tengo a una pequeña dormida en mis brazos que ha estado ocho horas llorando y despierta intentando despistarse. No ha sido una buena primera experiencia para mi niña.

Las tres de la tarde.

Nunca he entendido esto de las diferencias horarias. ¿Cuántas horas de atraso hay aqui y no en Reino Unido? ¿Cinco? ¿Ocho? Tengo que descargarme una aplicación para aclararme. Necesito estar en contacto con Jason para los regalos y…

¡Mierda los regalos!¡Tengo que comprar los regalos!

Está bien, Elizabeth. Tranquila. Respira y busquemos una solución. Bien, este es el plan: dejar a Ava y Cassie en su casa mientras me voy a comprar los regalos. Los compraré todos y compraré unos papeles de regalos para envolverlos en la calle sin que me vea. Los llevaré a casa sin que Ava los vea. Mierda, ¿cómo? Bueno, puedo pedirle al padre de Cassie que vaya antes que nosotros y los deje en el árbol. Estarán envueltos así que no podrán ver nada. Por último nos vamos a mi casa, o la que era mi casa para presentarles a Ava.

Nada puede salir mal. Al menos no la primera parte del plan. Nos acercamos a la parada de taxis, encontrando uno rápidamente. El hombre nos sube las maletas al maletero, dándonos una agradable sonrisa. Me aseguro de que Ava esté completamente dormida antes de hablar.

—Cassie. Ahora necesito salir para algunas compras. ¿Puedes dejar a la niña durmiendo? En cuanto llegue avisaré por teléfono para que me ayudes a meterlo en tu coche y que tu padre lo lleve a mi casa, ¿te parece bien?

—Claro que sí —me sonríe —¿tienes pensado el qué? —pregunta.

—Tengo una pequeña lista que ha hecho para papá Noel —comento, sin delatarme demasiado. Puede no estar dormida y no quiero que descubra la verdad tan pronto. Merece tener muchos años más de ilusión —dejaré la carta en el buzón y papá Noel cogerá la carta —sonríe con dulzura.

—Eres una buena madre —dice de la nada, mirándome fijamente —ojalá pueda ser tan buena madre como tu cuando llegue el momento.

—Estoy segura de que serás una buena madre. No es algo que se aprenda de la noche a la mañana, ¿te acuerdas de como era yo al principio?

—Joder si me acuerdo. No sabías cómo hacerla callar.

Ruedo los ojos, manteniendo silencio por el resto de camino, observando esa ciudad que me destruyó por completo. Sigue igual que hace cinco años; las fraternidades, el hospital, el casco histórico, la universidad, la plazoleta…

Parpadeo varias veces seguidas, intentando aliviar el cumulo de sensaciones que se han acoplado en mi pecho en una fracción de segundo, humedeciéndome los ojos. No. No lloraré. Esta ciudad ya no merece más lágrimas, ni siquiera las experiencias que he vivido en esta. Piensa en Edimburgo. Piensa en todos los momentos felices que has vivido allí.

Cassie desaparece con mi hija tras la puerta de su casa, casi lanzándose a los brazos de su padre. Si no tuviera a mi hija en brazos se que lo haría. Saludo a su padre, pero no me distraigo mucho con la situación tan emotiva que tengo delante porque me voy de camino al centro comercial antes de que Ava decida despertarse o se haga mas tarde. Por suerte no queda tan lejos.

Me abrigo a mi misma, sintiendo el frío helado impactar contra mis huesos. Mierda. Debería haberme traído un abrigo, pero los he dejado todos en la maleta. Camino lo más rápido que puedo por las calles casi desérticas. Normal, a quien se le ocurre venir a comprar regalos horas antes de entregarlos. Ahora todo el mundo está en sus casas, envolviendo regalos o cocinando, no comprando.

Espero encontrar algo de lo que quiere. 

Llego al centro comercial, agotada y helada. Demasiadas horas de vuelo, demasiado estrés y demasiado frío, pero me da igual. Lo importante es mi hija, en su cara de felicidad en cuanto vea sus regalos. Con esta motivación puedo soportar cualquier tiempo. Bien. Tienda de ropa primero. Miro la lista:

Vestido de color rosa.

Muñecas.

Pinturas y demás cosas artísticas.

Pinguino de peluche.

Disfraz de hada.

¿Orejas de gato?

Sigo viendo el resto de la lista, sintiendo como cada cosa es mucho mas rara que la anterior. ¿Dónde narices encuentro unas orejas de gato?

Compro casi todo los elementos de la lista en tiempo record, excepto algunas cosas que son demasiado caras o no las encuentro por ningún lado. Por suerte no tengo que envolverlas, sino que me las envuelven en cada una de las tiendas en las que compro. Bien. Miro el reloj.

Seis y cuarto.

Joder. Aún tengo que llegar, prepararme, preparar a Ava y armarme de valor antes de volver allí. ¿Hacer todo eso en dos horas?

Tengo que darme prisa.

Agarro todas las bolsas como puedo, aunque es un poco complicado por la cantidad de regalos que he comprado, alejándome de las tiendas. Bajo las escaleras de camino a la parada de taxis, dispuesta a coger uno que me deje en casa de Cassie en menos de quince minutos y hacer todo lo que tengo que hacer, pero me quedo muda en cuanto del taxi se bajan dos personas que no pensé en volver a ver; Giorgi y Massimo. Intento dar la vuelta, huir acobardada y salir por la otra salida del centro comercial, pasar desapercibida, pero es demasiado tarde en cuanto fijan su mirada sobre mí. Igual de sorprendidos que yo. Mierda.

Han cambiado mucho. Ya no llevan ropa desarreglada sino que van en vaqueros y camisa, y ambos tienen un peinado mucho más refinado, con vello facial. Han pasado de ser chicos a hombres. 

No quiero que me tengan en cuenta. Quiero alejarme de ellos. Seguir como si nada y subirme a mi taxi, pero no puedo. En cuanto me doy cuenta ya están frente a mi con una cara de incredulidad, aunque lo esconden en unas sonrisas perfectas.

—¡Elizabeth! —exclama Giorgi, abrazándome —¡Cuánto tiempo!¡Cinco años y estás wow!¡Casi no te reconocemos!

No tengo tanta suerte como para ello. Me respondo a mi misma, devolviéndoles el abrazo.

—Ustedes también estáis muy cambiados… ¿Cómo os va?

—Pues bien —contesta Massimo —vamos a comprar unas cosas para navidad —asiento— ¿te has mudado aquí?

—¿Qué? No. He venido solo para navidad. En cuanto terminen volveré a Escocia.

—¿Escocia? —inquiere Giorgi —¿vives allí?

—Sí, con Cassie —contesto de forma escueta. Y con Ava, pero no necesitan saberlo.

—¿Lo celebrareis con Michael y Jack? —pregunto por no ser descortés, esperando a que sigan con ellos y que no les haya pasado nada. No pregunto por Alexander. No quiero saber de él. Además, tiene una exposición de cuadros. Sé que está vivo y es lo único que me interesa.

—Sí —contesta Giorgi, ganándose una leve mirada de Massimo —algo tranquilo, ya sabes. Nosotros cuatros y un montón de comida.

Sonrío. Igual de amable que siempre.

—Me alegro por todos, de verdad — me balanceo sobre mis pies —es hora de irme. Aún no me he preparado y…

—Claro tranquila —dice el alto y musculoso con una sonrisa —feliz navidad, Eli.

—Feliz Navidad —les respondo.

—Adiós pijita —dice Massimo con burla.

—Adiós, Massimo —le contesto.

Desaparezco de allí, montándome en el primer taxi que pillo lo más rápido que puedo. Le doy mi dirección, sintiendo como con cada metro que nos alejamos mi respiración se vuelve más tranquila y mi cuerpo se destensa.

Mierda.

CUATRO

¿Ella?

Alexander.

Miro atentamente las dos camisas. ¿Blanca o negra? ¿Cuál me puse el año pasado? ¿Con cuál me veo más profesional?

No tienes que verte profesional. Vas a una cena de navidad. No a un congreso.

Que te jodan voz de la consciencia. Voy de esta forma para recordarme quien soy ahora. Un artista. Un artista exitoso que puede tenerlo todo en esta vida, pero con hábitos y estilo de vida sencillos. Ya no soy un muerto de hambre. Ya no me drogo. No vivo en las calles. No vivo de la caridad de nadie. Ahora puedo tener todo lo que me apetezca, y quiero que este sentimiento de satisfacción y seguridad se traslade a mi conjunto de esta noche.

Observo la casa que hemos alquilado para estas dos semanas. No está mal. No es como la que teníamos antes en esta ciudad. Esta está totalmente amueblada y no tiene humedades ni aspecto deplorable. Es una vivienda vacacional de cinco habitaciones y tres baños. Es perfecta, ¿no?

Niego repetidas veces, volviendo a mi dilema. ¿Camisa blanca o negra?

El teléfono vuelve a sonar, interrumpiéndome de nuevo.

—¡Joder! —exclamo en voz alta. Es Giorgi. Descuelgo — ¿qué quieres tío?

—No vas a creerte a quién acabamos de ver en el centro comercial.

Me río.

—¿En serio? ¿Vamos a cotillear sobre a quién hemos visto en el centro comercial?

—Entonces no quieres saber que hemos visto a Elizabeth, ¿verdad?

El corazón deja de latir al escuchar su nombre. Un nombre que no he escuchado en años, y que aún, después de tanto tiempo sigue causando las mismas sensaciones de calor, comfort y amor en mí.

—¿Elizabeth? —pregunto con voz temblorosa —¿Mi Elizabeth!

—¡Sí tío! —exclama Giorgi —¡Joder si la hubieses visto!¡Está guapísima!

Quiero gruñir. Ordenarle que deje de decir cosas de esas sobre ella. Que es mía, pero no puedo. Al menos no ahora después de cinco años. Honestamente, aunque los chicos y papá se hayan esforzado en no traer su nombre, ni nada relacionado con ella a la conversación, no he podido dejar de pensar en ella en todos estos años. ¿Estará casada? ¿Un novio? ¿Dónde vive? ¿Qué está haciendo ahora? Todas esas preguntas sin respuestas, que ni siquiera sus propios padres saben responderme ya que apenas habla con ellos, han permanecido conmigo durante todos estos años.

Cojo el teléfono tras haber interrumpido la cena con mi padre. No voy a decir que me siento como en casa, pero sé que tenemos cosas que decirnos, y no podemos estar con interrupciones. Descuelgo al ver el nombre de Richardson. Él no me llama si no es importante. ¿Le habrá pasado algo a Elizabeth?

—¿Richardson? —pregunto.

—Elizabeth se ha ido.

Mi cuerpo se tensa de manera involuntaria e inmediata al oírle decir esa frase. ¿Se ha ido? ¿A dónde?

—¿Qué quieres decir que se ha ido? ¿A casa de Cassie?

—Me refiero a que ha cogido sus putas cosas y se ha ido dejando una nota —carraspea en voz baja —no sabemos dónde. Simplemente dice que lo siente.

—¿Se ha ido de casa?

—Creemos que se ha ido con Cassie.

—¿Con Cassie? ¿Pero adónde podría haberse ido? ¿Habéis llamado a Marianne? Quizás quiera estar en Miami.

—Marianne está aquí. Cassie se ha ido también a estudiar a Europa, por eso creemos que se ha ido con ella.

Mi corazón deja de palpitar. Elizabeth se ha ido a Europa. Se ha alejado lo más que ha podido de aquí, de Estados Unidos, de su hogar. ¿Se ha ido por mí? ¿Por lo que le he dicho? ¿Por haber abortado? ¿Porque la echaron de Harvard?

—Yo… no se que decir —murmuro, y por primera vez lo digo en serio. No sé que decir. No sé que pensar, no sé… ¿queréis que os ayude a buscarla?

—Alexander no creo que vayamos a buscarla —señala, en un susurro —tras una deliberación Marianne y Joseph han decidido dejar que se fuera. Ha sido duro para ellos entender que ella￼ no es feliz aquí, pero lo han aceptado.

—¿Qué hace por aquí? —pregunto.

—Comprar algunos regalos. ¿Sabes por qué? Porque va a ir a celebrar la navidad justo a donde vamos nosotros. ¡A casa de Joseph! —canturrea.

Mierda. ¿Verla? ¿Después de tanto tiempo? ¿Después de no venir a ninguna de las otras celebraciones?

Me falta el aire.

¡Mierda!

Empiezo a hiperventilar, moviéndome de una punta a la otra de la habitación. Quiero tirarme del pelo, gritar e ilusionarme.

¡Joder!¡Pareces un adolescente precoz! 

¡Es la noche antes de cumplir veintiséis tacos y me comporto como uno de diecisiete!

Un pensamiento se cruza en mi mente, y se siente como si me echaran un cubo de agua helada encima.

—Si viene ahora es porque quiere presentarle a Joseph su prometido o alguna mierda —comento con amargura, perdiendo toda esa ilusión repentina

—Eso no lo había pensado… —susurra Giorgi —¿tu viste un anillo? —le pregunta a Massimo.

—No creo que esté prometida. Él único suficientemente loco para salir con esa has sido tu.

—Joder —me quejo —mejor me quedo en casa. No me da la gana que me restrieguen su amor por la cara.

Me rompe el corazón eliminar esa ilusión que tengo en mi mente de volver a verla, pero no quiero volver a sentirme igual de roto que antes. No cuando me ha costado tanto fortalecerme.

—Venga ya tío. ¿Si ese fuera el caso vas a hacerte el cobarde por un escocés de tres al cuarto? Eres el puto artista Alexander MacClaren. Ve y demuéstrale lo que se ha perdido y la mierda que tendrá como prometido.

—Exacto. Además, dudo que cuando te vea pueda resistirse. ¿Te recuerdo como eres en Nueva York? Te lanzan las bragas dondequiera que vayas.

Mi ego se hincha, aunque no solamente por las palabras y acciones que me ayudan a animarme, sino por sus palabras de afectos, por los buenos amigos que son. Algo tengo claro. Soy un buen hombre, soy un artistazo de la hostia y tengo porte. Elizabeth fue mi primer amor, y yo fui su primer amor. Si me quiere restregar a su prometido por la cara, que lo haga, pero que vea lo que se ha perdido.

—Tenéis razón. Hoy Elizabeth y su novio conocerán al nuevo Alexander MacClaren.

Sin despedirme cuelgo el teléfono, lanzándolo a la cama.

Las mariposas han vuelto, aunque esta vez no revolotean de forma romántica, esta vez arremeten con brusquedad contra mis paredes estomacales, aumentando mis ganas de potar. Los escalofríos y recuerdos, aumentan, pero de forma intensificada, si eso fuera posible

Joder. Necesito otra ducha.

¿Qué puta blusa me pongo?

CINCO

¿Él?

Elizabeth

Ajusto por última vez su vestido de color violeta y sus trenzas. No sé quien está más nerviosa. ¿Ella que va a conocer a los abuelos? ¿O yo que le voy a presentar a mi hija? Dios santo. Quiero vomitar. ¿Y si nos vamos? Estoy a tiempo de darme media vuelta y encerrarnos en casa. Podría conocerlo en otro momento, cuando no sienta que voy a desmayarme.

Cassie está delante nuestra, esperando el momento indicado para tocar el timbre. No quiero que lo toque. Quiero volver a casa y quitarme este vestido rojo y ceñido que he decidido ponerme que apenas me puedo agachar sin que se me vea todo.

Ava también está nerviosa, pero no tanto como yo.

—Está bien cariño. Acuérdate. Déjame hablar primero con ellos, ¿si?

—Sí mami — repite como un loro cansada de que le repita lo mismo una y otra vez.

Me levanto, estabilizándome con los tacones. Hace mucho que no llevo tacones, y ahora entiendo por qué dejé de llevarlos. Demasiada inestabilidad cuando tienes que cargar un cuerpo en brazos.

Le hago una señal a Cassie que nos da una sonrisa tranquilizadora antes de tocar el timbre. Se escuchan algunos pasos, y segundos después, su padre nos abre la puerta. Ella entra y comienza a saludar a todos. Le doy una tímida sonrisa antes de pasar a ese apartamento que tantos recuerdos me trae. Recuerdos malos, buenos y maravillosos, los cuales pensaba que estaban enterrados en mi, pero me doy cuenta de que no. Que están muy presentes.

El nudo de mi estómago acrecienta en cuando damos pasos cortos por el pequeño pasillo, llegando al punto donde todos nos pueden ver; mamá, papá, Carlos, Meredith y Richardson…

Todos nos miran. Quiero decir, la miran con una mirada confusa, alternándola para llegar a mí.

—H-hola —tartamudeo —Feliz Navidad.

—¡Feliz Navidad! —exclama Ava con una sonrisa. Me agarra la mano, apretándola contra mi cuerpo. Me da ánimos. Quiere que lo diga ya. Sé que quiere saltar sobre mis padres y llamarlos abuelos.

Siguen sin decir nada.

Cassie me da una mirada comprensiva. Me dice con la mirada; hazlo ya, joder.

—Quiero presentaros a Ava, mi hija. Ava, ellos son los abuelos. Joseph —señalo a mi padre que se encuentra helado en el sitio con el rostro blanco—y ella Marianne — señalo a mi madre que se encuentra en el mismo estado de sorpresa.

Espero algo, una respuesta, una emoción, pero no hay nada. Y mis ganas de vomitar aumentan.

—La pequeña Ava ya tiene cinco añitos. ¿Verdad preciosa? —exclama Cassie con alegría. Asiente, acercándose a ella.

¿Es que nadie piensa decir nada? ¿Acaso van a dejar que mi hija se sienta abandonada el día de navidad? ¿Acaso voy a permitirlo yo? No.

Estoy a punto de cogerla en brazos, gritarles cuatro verdades e irme de allí, pero alguien se me adelanta.

—Hola pequeña —habla Meredith. ¡Gracias a Dios! Se acuclilla —Yo soy Meredith, la novia de tu abuelo, y este es nuestro hijo Jordan. También tiene cinco añitos como tu. Podéis ser amigos.

El niño saluda con una sonrisa. Es mi hermano...Lo había visto en fotos, pero es el hermano más guapo que hay en este mundo. Me acerco a él, quedando arrodillada en el suelo frente a él y al lado de Ava.

—Hola Jordan —saludo —soy Elizabeth, ¿Te acuerdas de mi? Hemos hablado por teléfono, soy tu hermanita.

El niño abre los ojos. como si no fuera capaz de creérselo. Mira a Meredith quien asiente con una sonrisa antes de lanzarse en mis brazos y gritar hermanita. Lo envuelvo con mis brazos, dejando escapar unas lágrimas de felicidad. Cuando ve que es suficiente se separa, sonriéndome.

—Abuelo, abuela. Mamá ha dicho que puedo llamaros así, ¿puedo? —pregunta mi niña con voz inocente. Se siente intimidada, pero lo esconde para no parecer insegura.

Mis padres parecen reaccionar al oír las palabras abuelo y abuela salir de su boca. Rápidamente la alzan en brazos, haciéndola reir. No sé si lo hacen por compromiso o porque de verdad lo sienten, pero ambas formas están bien si mi niña tiene esa sonrisa en el rostro —¡Mami son los abuelos!¡Mami!

—Lo veo cariño —me río — pero no tienes solo dos abuelos. Tienes cuatro —señalo a Carlos y Meredith. Esta última con una cálida sonrisa en el rostro. Los ojos de Ava se vuelven tan azules como el cielo en un día de verano.

—¡Cuatro abuelos! —grita alucinada.

Siguen las presentaciones durante unos cuantos minutos más, y siento que es la hora de hablar cuando papá y mamá me hacen señas para seguirles a la cocina. Intento negarme, pero tras ver la mirada de mamá se que no debo hacerlo. Me aseguro de que Ava esté entretenida con Richardson, Carlos, Meredith, Cassie y su padre, antes de seguirles. Cierro la puerta al entrar.

Siento la bilis en la boca del estómago, expectante para salir. Tranquila. Cojo una gran respiración antes de hablar.

—Papá...Mamá…Yo…

—¿Tu tienes una hija y nos la ocultas por cinco años? Sí. Eso es lo que parece —pregunta mamá, enfadada —sé que hablábamos muy poco por teléfono pero tanto costaba decirlo en una de las conversaciones que teníamos.

—Marianne tranquila… —apacigua mi padre, o al menos lo intenta.

—¿Tranquila? La niña tiene cinco años. ¡Cinco años! ¿Cuándo diste a luz? 

—Mamá por favor, déjame explicarme. No podía decirlo. No podía… —comento con la voz rota —es que...yo no estaba preparada.

—¿Por qué no nos dijiste nada? ¿Creíste que no te íbamos apoyar? Elizabeth…

Niego.

—¡No es eso! —exclamo — Bueno, en parte. Papá, cuando me fui ya yo estaba embarazada. Tuve una hemorragia cuando me caí y fue ahí cuando me enteré de lo que me estaba pasando, y no quería decirlo porque bueno...Alexander…

—¿Te fuiste sola a un país desconocido sin casi ropa ni dinero estando embarazada? ¿Pero se puede saber que clase de persona eres? ¿Te das cuenta de lo irresponsable que has sido no solo contigo sino con tu hija? —inquiere mi madre. Bajo la mirada.

—¡Marianne! —exclama mi padre enfadado.

—Eli, cariño. Mírame —niego frenéticamente, soltando lágrimas sin parar, incapaz de mirarles —cariño. Mi pequeña...mírame por favor —levanto la mirada. Todo se ve borroso por las lágrimas —¿Alexander es el padre? —asiento, incómoda por el rumbo de esta conversación —¿él lo sabe?

—N-no —musito —Ava quería venir. Ella…

—Ella quiere ver a sus abuelos —completa la frase mi madre que parece mucho más relajada.

—Exacto —la miro a ella —lo siento mucho mamá. Estaba tan asustada. No quería que pensarais que era como mi madre quedándome embarazada tan joven. Me habían echado de la universidad, Alexander se fue… Yo tenía miedo. Mamá, papá lo siento mucho. De verdad, lo siento —me quiebro, llorando como hace años que no hacía—lo siento mucho —sollozo.

Ambos me reconfortan con un abrazo, mientras yo solo me dedico a llorar entre ambos hombros, soltando todo lo que tengo en mi interior.

—Nunca pensaríamos nada de eso. No eres peor madre o mujer por haber quedado embarazada siendo joven —me consuela mi madre —sabemos por lo que has pasado cariño.

—¿N—no estáis enfadados? —pregunto.

—No enfadados, confusos —aclara mi padre, acariciándome la espalda — ¿por qué no se lo dijiste a Alexander? Él es el padre cariño…

—Lo sé, pero no se lo dije— aclaro mi voz rasposa —él descubrió que tenía cita para abortar. Iba a cancelarla, lo juro, pero se me había olvidado con todo lo que estaba pasando y él día que la cancelé, resulta que Richardson se lo había dicho y Bueno. Ya sabéis el resto —me separo lentamente —sé que algún dia tiene que enterarse. De hecho, Ava sabe sobre él, pero no estoy preparada para verlo.

—Cariño… —habla Marianne —Alexander viene a cenar esta noche.

El corazón se me para definitivamente por unos largos segundos. Deja de latir por lo que parecen horas. No puedo respirar. Olvido como utilizar mis pulmones.

—¿Qué? ¿Por qué? Tenía una exposición en Canadá. Cassie me lo dijo. Él no… ¿Por qué no me lo dijiste cuando te llamé?

—Tranquila —me insta mi padre —sus cuadros se exponen. No tiene por qué estar presente y viene porque ha venido todos los años anteriores. No pensé que fueses a traer a su hija. Pensé que traerías a un chico. Por eso no te dije nada.

—¿Ha venido todos estos años? —asienten —joder… —me abanico con la mano, sofocada —tengo que hablar con Ava. Yo tengo que…

El timbre me interrumpe, haciéndome saltar.

¡Mierda!

Abro los ojos de manera exagerada. De forma casi automática y sin pensar salgo corriendo de la cocina, en dirección a Ava. Al verme se queda preocupada por este estado tan lamentable. Me quito las lagrimas de mis ojos. Gracias a que el maquillaje es a prueba de agua. Me arrodillo frente a ella.

—¿Mami?

—Cariño, esto es precipitado, pero necesito que te quedes con este señor de aquí —señalo a Richardson— serán unos minutos, ¿sabes por qué? —niega —papá está aquí, pero primero necesito hablar con él. 

Sus ojos se iluminan, pero no me da tiempo a decir más nada en cuanto sale gritando para recibir a no solo Alexander, si no también a Michael, Giorgi, Massimo y Jack. ¿Qué narices es esto? ¿Qué hacen todos en mi casa? Intento agarrarla y evitarlo, pero es demasiado tarde. Todos la han visto.

—¡Papi! —grita, pero se queda quieta en cuanto ve a los cinco, y entre ellos está él. Totalmente diferente a como era hace cinco años, pero él. Parece diez centímetro más alto, y lleno de músculos que se ciñen a su camisa. Mi mandíbula está a punto de abrirse, sorprendida por la impresión, pero lo controlo a tiempo —mamá ¿quién es papá? —pregunta, confusa. Me acerco, con las piernas temblando. Ni uno solo de ellos me quita la mirada de encima, todos sorprendidos, pero el que más Alexander. Sabe de quién es esta niña de ojos azules. Lo sabe a la perfección, he ahí la razón de su mandíbula a punto de partirse y las venas de su cuello a punto de reventar.

—Cariño, ¿Por qué no vas con el abuelo un momento a la cocina? Necesitas tomar agua —va a hacer un  mohín pero la corto a tiempo —Ava, por favor. Ahora papá irá contigo y te dará todos los besos que quieras —susurro —pero te acuerdas que dije que tenía que hablar con él.

—Está bien —bufa, cogiendo la mano de papá quien la conduce rápidamente a la cocina. La miro, sintiéndome culpable por cortar su felicidad de raíz, ¿pero qué más puedo hacer? No debería estar aquí hoy, y yo debía prepararlo antes de que se conocieran. ¿Y si no la quiere? ¿Y si le rompe el corazón a Ava?

Quiero hablar, comenzar la conversación pero no me da tiempo. Su brazo grande y musculoso se estira para agarrar mi pequeña muñeca y tirar de mí quizás con demasiada fuerza. Pienso que nos va a llevar a nuestro antiguo cuarto, pero en vez de eso salimos de casa, dejando este un portazo al cerrar la puerta.

—¡Alexander para! —tiroteo, aunque no sirve de nada cuando me lleva justo a la planta principal. Lo suficiente lejos para que nadie nos oiga. Me tropiezo con el último escalón, aunque consigo estabilizarme —¡Alexander! —me suelto de un tirón.

—¿¡Puedes explicarme que coño significa esto?! —brama a escasos milímetros de mi cara. Estoy pegada entre la pared y su cuerpo, completamente acorralada, y asustada, pero por la reacción que tendrá al saber de su hija, no por tenerle miedo—¡habla!

—Ella es Ava. Tu hija —confieso sin echarme a llorar y tartamudear desde la primera vez que llegué aquí —Alexander escúchame…

—Abortaste. Richardson me lo dijo.

Niego repetidas veces.

—No lo iba a hacer. Es cierto que tenía la cita, pero justo ese día iba a contarte que estaba embarazada, lo que pensé en hacer pero que no iba a hacerlo. Yo…

—¿¡Tu?!¡Ibas a abortar a nuestra hija sin consultarme y luego decides no hacerlo!¡No me paraste para que no me fuera aún sabiendo que no ibas a hacerlo!

—Alexander —sollozo —cálmate por favor. Ella está arriba y quiere conocerte. Está muy emocionada y…

—¿Cómo se llama?

—Ava Elizabeth… —susurro.

—Como el que te dije… —musita, incrédulo, mirando a ningún sitio en concreto —¿qué edad tiene?

—Cinco —susurro —su cumpleaños es el veintisiete de octubre. Los cumplió relativamente hace poco.

—Joder, Elizabeth. ¡Joder! —se tira del pelo —vine pensando que estarías con tu esposo, prometido o lo que coño sea y me vienes con una hija. ¡Mi hija!¡Me has ocultado a mi hija por cinco puñeteros años!

—Pensaba decírtelo es solo que…

—Deja de poner excusas. No ibas a hacerlo —me recrimina. Bajo la mirada —¿ella sabe de mí?

—Sí. Sabe tu nombre y algunas cosillas…

—Comprendo —se pasea de un lado para el otro, y mientras tanto me dedico a admirar su cuerpo. Existe una diferencia abismal entre lo que era antes y lo que es ahora. Antes estábamos en condiciones físicas mas o menos iguales, ahora… Ahora...Apenas tengo palabras —vamos —vuelve a agarrarme de la muñeca, tirando de mi brazo. Le sigo como un corderillo.

—Alexander por favor sé amable. Ella te tiene mucho aprecio y la decepcionaría mucho que la trataras de una forma no cariñosa.

—¿Estás tratando decir que no voy a ser capaz de querer y tratar bien a mi hija? —pregunta de forma mordaz, soltándome del brazo una vez estamos frente a la puerta.

—No es que a mi me estés tratando demasiado bien ahora mismo — comento, aunque cambio de tema al instante —vamos. Tiene que estar deseando conocerte.

Me adelanto, tocando el timbre. Siento la tensión. No de Alexander por querer conocer a su hija, que también existen, sino por el mero hecho de volver a reencontrarnos. Es...raro. Está distinto, pero mi corazón sabe que sigue siendo él. Que a pesar de los años que han pasado y los cambios que hay en su persona mi corazón sigue latiendo de la misma forma o con mucha más intensidad.

La puerta se abre, dejándome ver a papá, con una expresión confusa y nerviosa. Hago un atisbo de sonrisa, intentando aliviar su nerviosismo. Ava se acerca a mí, aún con ese brillo en los ojos. 

—Ava. Él es Alexander. Es tu…

—¡Papi! —grita, lanzándose a sus brazos. Coge a mi hija al vuelo, cogiéndola en brazos y estrechándola en sus brazos.

—¿Tu eres mi princesa Ava? —asiente con una sonrisa —soy Alexander —sonríe.

—Lo sé —sonríe —mami habla mucho de ti. Mami me dijo que tu pintas.

Me echa una mirada rápida antes de responder.

—Si cariño. Soy artista.

—Papi tiene cuadros muy bonitos. ¿A que si mami? —asiento con una sonrisa, incapaz de hablar. No es mi momento. Es el de ellos, y estos momentos donde la atención no está puesta en mi, me viene bien para calmare, aunque me obligo a hablar por el comentario de Ava.

—Fuimos al museo de arte contemporáneo de Escocia cuando lo expusieron allá —explico en voz baja.

—Me alegro mucho de que te gusten —sonríe, mirándola con adoración.

Bueno, al menos ha salido bien. Todos la han aceptado.

¿De verdad creo que todo ha salido bien?

Debo estar de broma. Nada ha salido como planeaba, y aunque haya salido bien, no ha salido como yo quería que saliera, aunque quizás sea mejor así.

—¡Papi!¡Mami!¡Papá Noel ha llegado! —señala el árbol donde hay algunos regalos, entre ellos, los míos.

—Ya lo veo cariño —le apoyo— luego los abrimos, ¿vale? —asiente con una sonrisa.

—¿Te has portado tan bien para que todos esos regalos sean tuyos princesa? —Alexander pica su cadera, haciéndola retorcerse de la risa —¿no te has portado mal?

—¡No papi!¡Cosquillas no!¡Soy buena! —carcajea.

Al cabo de unos segundos la suelta, dejándola corretear y jugar con Jordan de aquí para allá, olvidándose de todos los adultos. Quisiera ser ella, distraerme con alguien y olvidar a todos, que me miran pidiendo explicaciones.

¿Qué mas quieren? Estaba embarazada. No lo conté. Fin de la historia.

Me acerco a la mesa del comedor, donde descansan las copas y las botellas de vino. Me sirvo hasta arriba de vino tinto, con la mano temblando por los nervios. La cojo antes de llevarla a mis labios, alejándome un poco de la multitud, centrándome en algunas fotos que hay en el pequeño mueble. Fotos de Jordan y de mí. Sonrío de forma inconsciente.

—Estoy enfadado. Muy enfadado —comenta Alexander, sorprendiéndome. Se coloca a mi lado—te llevaste a mi hija al otro lado del mundo, sin tener en cuenta mis sentimientos.

—Nadie te mandó a dejarme —comento con simpleza, un poco más envalentonada gracias a los pocos sorbos de vino que he dado.

—Sabes por qué me fui.

—Porque no quisiste escucharme, y porque fuiste un cobarde que decidió huir en vez de hablar.

—Mira quién habla. ¿La que se larga del país sin decir apenas nada? Muy maduro por tu parte —se ríe de mis antiguas decisiones, que quizás no haya sido la más acertada, pero la que me hizo mejorar y ser quien soy ahora.

—¿Qué cojones querías que hiciera Alexander? Dímelo, porque me encantaría saber que habrías hecho tu. Me quedé embarazada, me revelaste nuestro lazo sanguíneo, alejándote aún más de mi si eso era posible en ese entonces, me echaron de la universidad. ¿Qué habrías hecho tu?

—Perseguirte. Dejarte claro que no iba a abortar y exigir que me pidieras perdón y te hicieras responsable.

—Lo siento, pero no tenía fuerzas para actuar de esa forma. Literalmente no quedaba nada de mi para seguir dándote.

Tengo la intención de seguir bebiendo, pero me arrebata la copa de las manos. Le doy una mirada glacial.

—Deja de beber delante de mi hija.

—Nuestra hija —le rebato— y por si acaso se te haya pasado puedo beber si quiero, gracias —le intento quitar la copa de la mano, pero en un rápido movimiento se la lleva, dejándola sobre la mesa del comedor —Alexander...

—No vas a beber delante de nuestra hija, ¿he sido claro? No se va a criar viendo a ninguno de sus padres con una copa en la mano.

—Está bien —levanto las manos en señal de rendición. Respiro profundo, expulsando de mi cuerpo cualquier tipo de malhumor —¿algo más que recriminarme? Porque al parecer eres don perfecto.

—Tengo derecho. Me he perdido los cinco primeros años de mi hija. Hija que debería haber estado con ambos, creciendo con una familia normal. A pesar de todo no pongo en duda que no la hayas criado bien, pero sigo furioso.

—Vuelvo a recordarte que eres tu el que me dejaste —le pico con el dedo en el pecho, que antes me llegaba casi a su cuello, ahora apenas me llega a su pectoral —¿por qué vienes aquí en navidades al final de todo? Papá me dijo que venías aquí todos los años.

—¿Acaso no debería haber venido?

—Pues no. Es mi padre, no el tuyo. 

Sonríe de forma burlona antes de inclinarse levemente a mi oreja para susurrar:

—No estés celosa, además. ¿No recuerdas que compartimos padres? Hermanita — me tenso detrás de él al escucharlo pronunciar esas palabras, dando paso a un escalofrío que me hace temblar. Su mano me rodea la cintura con disimulo, acercándome a su tonificado cuerpo, como si quisiera esconderme.

—No me llames así y tampoco nombres a ese capullo —siseo, con rabia, intentando separarme, aunque apenas logro moverme un milímetro antes de que me vuelva a pegar a su cuerpo.

—Estoy cabreado contigo, pero verte...Estás muy guapa, Elizabeth —hace a un lado mi pelo suelto, pasando sus dedos por mi cuello, haciéndome temblar.

—No — me suelto, saliendo de su agarre —no vine aquí para esto. Has conocido a tu hija, confórmate con eso.

Tensa la mandíbula, mosqueado por mi negativa. Antes de que pueda seguir con sus intenciones me alejo, yéndome al sillón donde Cassie, Meredith y mi madre hablan. Me dejo caer, agotada.

—¿Qué tal ha ido? —pregunta mi madre.

—Está enfadado —comento lo evidente —supongo que es normal. Está acostumbrándose a todo.

—¿Y tu? ¿Cómo lo llevas?

—Yo...No lo sé. Supongo que también lo estoy descubriendo —asienten —por cierto Meredith. Esta noche llamará un buen amigo de Ava para abrir los regalos a eso de las diez de la noche. Los han abierto siempre juntos.

—No tengo problemas, cielo. Pueden abrirlos Jordan y ella al menos.

—Gracias.

—¿Y cómo se llama ese chico? —pregunta mi madre.

—Se llama Chris —interrumpe Cassie, hablando en voz demasiado alta —¿Cómo es Chris, Ava? —grita, esperando una respuesta, llamando la atención de Alexander que frunce el ceño.

—¡Es mi amigo abuela!¡Tiene el pelo rojo y la piel muy blanca. Le gusta que lleve trenzas como esta. Por eso me la hice, ¿a qué si mami? Quiero que me vea guapa.

—Tu siempre estás guapa mi pequeño ángel —le contesto, haciéndola sonreír.

—Y su padre… —comenta Cassie —Tenéis que verlo. Es un auténtico escocés que está loquito por ella. Pasa más tiempo en casa que en la suya propia.

Me sonrojo.

—Eso es mentira —comento, haciendo que a Cassie se le escape una carcajada. Mi mirada se dirige de forma casi instintiva a Alexander, quien tiene una mirada cargada de ira. Mierda.

Quiero gritar que es mentira, pero no soy capaz. Me quedo callada, dejando que hablen. 

Al parecer la comida es como me dijeron que sería, algo tipo picoteo. Han puesto comida en la mesa del comedor y la del salón, llenándola de todo tipo de platillos. Me levanto, siguiendo mis antojos, llevándome varias cosas a la boca: queso, canapés de salmón, bizcochos, gambas peladas…

—Elizabeth —la voz de Richardson me paraliza —ha pasado mucho tiempo. 

—Sí. Cinco años— me limito a contestar. Observo la copa de vino que me quitó de las manos, solitaria sobre la mesa. La cojo y me lo llevo a los labios, saboreando su acidez y amargura —¿querías algo o…?

—Hablar. Tenemos cosas que hablar.

—Claro, hablar. ¿Así después aprovechas y le cuentas a Alexander todo lo que crees que debe saber?

Se queda en silencio, observándome.

—No era yo el que tenía que decirlo, pero sabes que debía. Alexander merecía saberlo.

—¿Merecía saberlo? Lo sabías todo. Veías de primera mano como Alexander se alejaba de mi y eso me iba consumiendo. Me empujaron por las escaleras donde casi pierdo a mi bebé y gracias al numerito que se montó en la universidad me echaron por conflictiva cuando no hice nada. ¿Después de verme de esa forma no fuiste capaz de decirme que todo lo que me había pasado era porque Alexander en ese entonces estaba pasando por un momento de incertidumbre al enterarse de que era mi hermano? ¿No podías decirme eso pero si que podías decirle a Alexander que estaba pensando en abortar?

—Elizabeth, por favor… —estira el brazo, pero me aparto de golpe.

—No me toques Richardson. No te atrevas a tocarme. 

—Está bien...Yo solo quería decir que lo siento mucho. Nunca fue mi intención dañarte de esta forma.

Se va, dejándome sola, y antes de echarme a llorar frente a todos me alejo, escondiéndome en la cocina y beberme el resto del líquido que descansa en la copa de una sentada. Apoyo ambas manos en la encimera, mirando a través de la ventana y practicar ejercicios de respiración.

Venir aquí ha sido un error. Debería haberme inventado una historieta para Ava y que se olvidara de todo esto. Por ir de honesta y querer ser justa he retrocedido varios pasos en mi mejoría. Una mejoría que me costó años, tiradas por el retrete en un par de horas en esta ciudad.

Me limpio las lágrimas como puedo

—Cariño… —la voz de papá me sorprende, haciendo que me quite las lágrimas con fuerza, intentando que no se me note.

—Hola papá. Estaba mirando el cielo.

—Ya…—se acerca —¿por qué no me cuentas la verdad?

—Esto no es lo que me imaginaba.

—¿Creías que no aceptaríamos a Ava? —niego.

—No creía que Alexander estuviera aquí. Me duele tenerle cerca, y este sitio...No me gusta. He vivido demasiadas malas experiencias en esta ciudad como para querer estar aquí de nuevo.

—Comprendo… —se rasca la barbilla —En Escocia eres feliz —afirma.

—La mujer mas feliz del mundo papá. Si lo vieras...Es un lugar hermoso. Me siento plena. Escocia está lleno de buenos momentos. Es donde Ava es feliz, donde tengo un trabajo que me llena, el lugar donde quiero comprarme una casa y...quizás algún día el lugar donde quiero casarme.

—¿Casarte? —asiento— pero no con Alexander.

—Él y yo no estamos hechos para estar juntos. Lo intentamos, pero no estamos hechos el uno para el otro. Es el padre de mi hija. Ya está.

—Está bien cariño —me aprieta la mano con cariño —¿por qué no vamos fuera a disfrutar de la fiesta? Así te despejas un poco.

—Sí. Eso estaría bien.

—¡Elizabeth! —el grito de Cassie me pone en alerta —¡Jason está llamando!

—¡Regalos! —grita Ava, jalando de Jordan —¡Regalos de papá Noel Jordan!¡Chris será tu nuevo amigo!

Cojo el teléfono que me tiende Cassie, bajo la dura mirada reprobatoria de Alexander. Me arrodillo, dejando que los chicos queden a cada uno de mis lados, y el árbol justo detrás. Descuelgo.

—¡Feliz Navidad! —exclaman Jason y Chris. Nosotras dos reímos.

—¡Feliz Navidad! —exclamamos — Jason, Chris. Este es mi hermanito Jordan. Abrirá los regalos con vosotros.

—¡Hola Jordan! —saluda Chris.

—Elizabeth, ¿podría hablar después de los regalos contigo? —pregunta Jason.

—Claro. Déjame colocar el móvil. Lo coloco sobre una silla, apoyado en una caja, dejándolos en modo selfie para que puedan verse los tres.

Me alejo un poco de ellos, observando cómo desenvuelven sus regalos, desde una perspectiva específica para que no se me viera en la pantalla, pero para poder ver los regalos de Chris al mismo tiempo. Alexander se coloca a mi espalda, rodeándome la cintura con su brazo, pegándome a su pecho.

—¿Estás saliendo con ese tío? —pregunta en voz baja.

—No es tu asunto, y no es ese tío. Es Jason.

—No quiero que salgas con ese tío. Mi hija puede confundirse, y su padre soy yo.

—Es solo un amigo —comento —y deja de toquetearme.

—No vas a hablar a solas con él.

—No te recordaba tan mandón —comento en burla —que era eso de: no pienso imponerte mi autoridad porque tu y yo somos iguales.

—Y yo no te recordaba tan...sexy.

—Para. Sabes lo que opino de esto —intento apartarme, pero me aprieta más contra su cuerpo.

Quiero gritar y quejarme, pero el grito de Ava me frena.

—¡Papá Noel me ha traído mis orejas de gato! —exclama llena de felicidad.

—¡Estás muy guapa Ava! —exclama Chris, haciendo que mi hija se sonroje —tienes que llevar siempre tus orejitas y trenzas.

—Las llevaré, Chris —comenta con voz melosa. Observo a mi hermano, enfocado en uno de sus juguetes; una pista de coches eléctricos. Sonrío con ternura. Tengo un hermanito… Me gustaría haber aprovechado estos cinco años, pero espero que en el futuro pueda comprender el por qué lo hice y perdonarme. Me gustaría estar en su vida aunque no nos veamos a menudo. ¿Me lo permitiría? Quizás si voy trabajando desde ya en eso…

—¿Quién es ese mocoso pervertido? —masculla Alexander en mi oído, sacándome de mis pensamientos.

—Es su amigo, y si quieres llevarte bien con ella te aconsejo que te lleves bien con él. Son como uña y carne. Siempre abren los regalos de navidad juntos y lo hacen todo juntos.

—¿Ese hombre ha estado cuatro navidades con mi hija? 

—Alexander… Es solo un amigo. Ella sabe quien era su padre y lo tiene muy claro, y más ahora que te ha conocido.

—Tendremos que hablar de esto más tarde.

—¿Más tarde?

—Os venís al apartamento conmigo.

—No, no, no —niego —nosotras nos quedamos en casa de Cassie.

—Es mi hija. Lo mínimo que puedes hacer para recompensarme es dejar que pasemos la noche juntos. Así podremos hablar.

—¿No vas a cambiar de opinión verdad? —niega. Estoy de espaldas a él, pero sé la respuesta —está bien, pero solo esta noche.

—Ya veremos —comenta, aún sin separarse de mi.

—Solo esta noche para que se acostumbre a ti. Después podrá quedarse más días pero yo me iré con Cassie.

—Deberíamos apuntarla a ballet —habla Alexander, mirando hacia Ava quien gira y gira haciendo brillar su falda rosa —¿qué le gusta hacer?

—Pues varias cosas —me quedo en silencio unos segundos, pensando todas las cosas que hacemos en el cole —le gusta jugar a juegos de mesa. Aunque no para de correr por casa, y la ropa. Cassie la viste con sus colecciones de ropa para niños y le encanta estar horas probándose vestidos.

—Me habría gustado llevarla conmigo a un campo y enseñarla jugar a baloncesto o fútbol.

—Aún estás a tiempo —me encojo de hombros —tiene cinco años. Antes no es que fuera aprender mucho, ahora está en la edad perfecta.

—¿Crees que le gustaría? —encojo los hombros —o me ignoras o peleas conmigo. Has cambiado mucho.

—No me nace ser amable contigo —comento. Mentira, pero es lo que debo hacer. No voy a caer de nuevo. No después de tantas oportunidades fallidas que hemos tenido. Ava le enseña cosas a su abuelos, para segundos más tarde quedarse sentada frente a la pequeña pantalla, viendo a Chris y sus regalos —¿podrías soltarme? No quiero que nadie se piense lo que no es.

—¿Lo que no es? Tenemos una hija. Esto es lo normal.

—¿Lo normal? Tu y yo no estamos juntos.

—Tenemos una hija, ¿eso no te dice nada? Los padres tienen que criar juntos a sus hijos.

—¿Y eso me lo dices con tu sobrada experiencia como hijo?

—Justamente por eso. Sé lo que es tener que crecer en una familia monoparental.

—Por suerte, Ava y yo estamos bien cómo estamos. Es feliz.

—¿Y tu? ¿Eres feliz?

—Por supuesto —afirmo sin duda —que no te engañen las lágrimas que has visto hoy. La tristeza que siento es por tener que venir aquí. Si no fuera por Ava, no habría vuelto aquí nunca. No a un sitio donde solo me ha traído desgracias.

Me suelto de forma brusca de su agarre, llamando la atención de algunos de ellos, lo cual disimulo con una tos falsa. Me acerco a mi hija, quien habla con Chris.

—Cariño, ¿Ya has abierto todos tus regalos?

—¡Sí! Mami a Chris le han traído una casa del árbol y a Jason una pista de coches!¡Los dos me han prometido poder jugar con ellos!.

—Eso esta genial, cariño. Y ellos pueden coger prestadas tus cosas. ¿A qué si?

—Si —mira a los abuelos —mami siempre dice que hay que prestar y ayudar a quien lo necesita.

—Eli —me llama Chris —¿puede venir ya a Escocia? Echo de menos a Ava, porfi, porfi, porfi —pide con lágrimas en los ojos. Jason le explica de forma suave que estamos celebrando las navidades en familia, como ellos, pero no parece calmarle.

—Chris —le llamo —¿qué te parece si cuando volvamos a casa dejamos que os quedéis juntos durante no solo una noche, sino dos?

—¿Dos noches? —pregunta Chris, sin poder creérselo.

—De hecho, vamos a hablar sobre ello ahora, ¿vale mi cielo? —habla Jason —despídanse. Hablaran mañana, y tu de vuelta a la cama enano que es de madrugada.

—¡Adiós Chris!

—¡Adiós Ava!

Cojo el teléfono, revolviendo el pelo de ambos niños haciendo que sonrían antes de coger el móvil aún en videollamada y alejarme, de camino a la cocina. Cierro la puerta con seguro, al igual que las ventanas para tener un poco más de tranquilidad.

Me siento sobre la encimera.

—No tienes cara de estar muy contenta —puntualiza —¿jet lag?

—No es el jet lag. Es Alexander. Ha aparecido, ahora parece ser que lleva celebrando las navidades con mi familia desde que no estoy. ¿Por qué no me dijeron nada? ¿Qué clase de encerrona es esta?

—¿Él ha ido allí? —asiento, observando como los chicos se reúnen en un pequeño coro, hablando entre ellos —¿te sientes bien? ¿Cómo se ha tomado lo de Ava?

—Todo lo bien que se lo puede tomar él. Conmigo está enfadado al parecer, y con Ava, bueno...han conectado rápidamente por decirlo de alguna forma—

—¿Y tú como te sientes?

—Perdida, confusa. Desde que entré a la ciudad solo he tenido ganas de llorar. De desaparecer. Este sitio es horrible. Lo odio. Pensé que les presentaría a Ava a mis padres y cenaríamos, pero han venido todos. Todos sus amigos, él y Richardson, ¿te acuerdas de él?

—¿Has hablado con él? Según me has contado era tu terapeuta y un buen amigo.

—Lo era. Tu lo has dicho. Le he echado todo en cara de mala manera y se ha ido, ¿es normal que sienta pena y quiera hablar y solucionarlo? ¿Por qué soy tan débil?

—Se llama tener corazón —asiento. Se llama ser tonta —Piensa en positivo. Dentro de un rato se irán y volverás a la calma.

—Lo dudo. Él quiere que nos vayamos a su apartamento, que durmamos allí según él para recompensarle el haberle escondido a su hija por cinco años. Ava querrá seguro, pero sabes que si no es conmigo no se irá.

—Estás jodida— se ríe.

—¡Vaya gracias!¡Qué gran amigo! —nos reímos durante unos segundos, cosa que agradezco porque necesitaba sentir alguna otra emoción que no fuera tristeza o rabia —¿y tú qué? ¿Has hablado con Cassie?

—No me he atrevido. Además, creo que es mejor hacerlo en persona.

—¡Me dijiste que preferías hacerlo por mensaje! —exclamo —tienes que confesarle tus sentimientos. Es injusto para ella.

—Apenas siente algo por mí.

—¿Te confieso algo? —asiente, poniendo atención  —hace un par de meses, ella se emborrachó. Me confesó que… en fin eso que le gustas. No con esas palabras, sabes cómo es ella, pero según dijo me dejaba vía libre porque se piensa que me gustas o algo por el estilo. Cree que me hace más falta —comento un poco hastiada esa última parte. ¿De verdad dejaría al hombre que quiere porque necesito a alguien que me saque de la cabeza a Alexander?

—¿Ella te dijo eso? —pregunta, con otro brillo en los ojos.

—Con suerte no se acuerda porque ese día venía como una cuba. Pero ya sabes, los niños y los borrachos...siempre dicen la verdad —hago una ligera pausa —escucha. Ella siente algo, tu sientes algo por ella, pero ninguno se atreve a dar el paso. Ella porque es buena amiga y cree que merezco a alguien que no sea Alexander y piensa que me hace más falta, por eso apaga todos esos sentimientos por ti, pero sus ojos se encienden cuando te ven. Y tu… bueno, tu eres un tonto por no decírselo.

—Se lo diré. Jodidamente se lo diré en cuanto vengáis —asiento. Espero que esta vez sea la definitiva.

—Sería bonito que la esperaras y la besaras nada más lleguemos a casa. Por mi no hay problema, sabes donde está la llave de emergencia —se escucha los toques incesantes en la puerta, me giro, observando a Alexander a través de la cristalera —te dejo, Alexander está tocando a la puerta.

—¿Suele ser así de agresivo? —dice, debido a la dureza con la que golpea la puerta —ten cuidado.

—Descuida. Te llamo mañana —cuelgo, fijando mi atención en Alexander. Giro el pestillo para poder abrir la puerta. Su cuerpo queda junto frente al mío, sacándome varios centímetros ¿qué clase de ejercicios ha estado haciendo para estar tan...grande? —¿se puede saber que te pasa? Vas a tirarles la puerta abajo.

—¿Estabas hablando con ese tío? —pregunta, intentando sacarme información. Si tan solo me conociera una mínima parte de lo que pensé que me conocía sabría que no he salido, ni siquiera tonteado con nadie desde que nos separamos, a excepción de la cita de ayer. Donde decidí darle otra oportunidad al amor después de cinco años donde toda mi atención y amor iba directamente hacia Ava.

—Alexander, ¿podrías dejar los celos? Ni siquiera comprendo por qué me estás celando —bufo, dejando que cierre la puerta. Me acerco a la ventana, observando esta terrorífica ciudad— no estamos saliendo. Lo dejamos hace mucho tiempo.

—He tenido tiempo para pensar — comenta. Me giro, tiene las manos en sus bolsillos delanteros. Da dos pasos en mi dirección.

—¿Qué has pensado? —pregunto, sin saber si de verdad quiero saberlo.

Otro paso en mi dirección.

¿Qué hace?

—Cuando nos separamos estaba confuso. Sabía que todo esto te parecía muy raro. El tema de ser medio hermanos y todo lo que nos contó Joaquín.

—No quiero hablar de este tema —le corto el tema de la conversación. Da otro paso más, quedando justo frente a mí. saca las manos de los bolsillos y las lleva a mi cintura, pegándose a mi cuerpo. Instintivamente bajo la mirada, dejándola fijamente sobre su pecho —Alexander…

—No pensé que volvería a verte… — afirma, acariciando mi cintura —y menos con una hija, mi hija. Pensé que si algún día volvía a verte la ira me consumiría o que ni siquiera te reconocería, pero no es así. Hay muchos sentimientos dentro, pero ninguno es de odio o resentimiento.

—Yo si tengo resentimiento —afirmo — mucho, mucho resentimiento.

—¿No hay ni un poquito de amor? ¿Una pizca en la que tu corazón se reblandezca y lata con la misma intensidad que antes al verme?

¡Sí!

Quiero gritárselo a todo el mundo, besarle y decirle que a pesar de haber pasado tanto tiempo y todo el daño que nos hicimos el uno al otro, le sigo queriendo cómo la primera vez.

Soy una estúpida.

Una masoquista sin remedio, pero mi corazón late de forma involuntaria cuando lo ve.

—No —miento de forma descarada — ni una pizca de amor —sus ojos parecen apagarse, tal y como lo hacen los de ella — Alexander, por favor, da un paso atrás.

Sus ojos vuelven a mi, aunque no tiene esa mirada triste, ni se le apaga el color vibrante de los ojos como le pasa también a Ava. En vez de alejarse como le he pedido, vuelve a acercarse más.

—No me lo creo. Siempre has mentido fatal.

—No miento. Tu verás si quieres creértelo.

—¿Entonces no sentirías nada si te beso verdad? — sus manos escalan hasta mis mejillas, sujetándome con delicadeza —contéstame, Eli. Dime que nos sentirás nada si no te besara ahora y te dejaré en paz.

Dilo Elizabeth. Dile que no sientes nada por él, que no sentirás nada si te besa para que te deje en paz y puedas volver a tu vida. A tu vida feliz, en Escocia sin ningún tipo de problema.

Quiero decirlo. Juro que quiero pronunciar esas palabras que me harán ser un poco más libre, pero no puedo. ¡No puedo!

Se acerca mucho más, uniendo las puntas de nuestras narices, acariciando la mía tal y como hacía hace años. Cierro los ojos de forma automática. Me rindo. Soy débil con él.

—Si tuvieras una ligera idea de cuanto te he extrañado. De cuando he hecho para olvidarte, pero ninguna de las cosas ha dado resultado… Mi ángel…

Mi ángel.

Mi ángel.

Mi ángel.

Sus palabras, los recuerdos, absolutamente todo se acopla en mi mente en un solo segundo, aturdiéndome por la llegada de todas estas emociones a la misma vez. Abro los ojos, alejándome. Le pillo por sorpresa pero no impide que nos separemos.

—No me beses por favor… —suplico — si lo haces...yo no…

—Tranquila —acaricia mi brazo —yo me iré fuera. Ven cuando te sientas preparada. Estaré con Ava y los chicos —asiento. 

No tengo el valor suficiente para hablarle. Si vuelvo a mirarle o siquiera dirigirle la palabra, acabaré olvidando todo lo que ha pasado. Todo lo que me ha hecho, y no quiero. Me niego a seguir siendo su juguete y su comodín. De perdonarle absolutamente todo en cuanto me adula con sus palabras. Abre la puerta y se va, dejando que el sonido de las otras voces calen en la habitación.

Mierda.

¿Qué coño ha pasado? Joder. Me dejo apoyar en la pared, suspirando. ¿De verdad quería besarme o simplemente lo ha hecho para demostrar que aun siento algo por él? ¿Puede ser tan cruel?

Respiro profundo, buscando el alivio de mis pulmones, para que las reacciones de mi cuerpo vuelvan a la normalidad.

—¡Mami! —exclama Ava, entrando a la cocina. Casi por arte de magia escondo mi tristeza y sentimientos para hablar con mi hija. Me arrodillo frente a ella, prestándole mi total atención —¡Papi ha dicho que podemos pasar la noche con él! ¿Podemos mami? ¡Porfiiiii!

Ya se lo ha dicho. Quiero enfadarme por querer utilizar a mi hija en mi contra para convencerme de todo, pero no puedo enfadarme. No puedo demostrarlo ante ella. Además, ¿cómo enfadarme? Es su hija, ¡por supuesto que quiere estar con su hija! No puedo enfadarme por ello.

—¿Tu quieres ir mi princesa? —asiente con una sonrisa —entonces iremos.

—Mami, ¿ahora papi vivirá con nosotros y seremos una familia como la de Mandy?

—Ya tu padre estará para siempre en tu vida, Ava, pero no como la familia de Mandy —me mira sin entender —verás. Él es tu papá y podrás verle siempre que quieras, pero no vivirá con nosotras.

—Mami yo quiero que viva con nosotras.

—Cariño. Vivimos en otro país…

—¡Él puede venir! —exclama, llena de felicidad.

—Eso tendrás que preguntárselo a él —desvío la explicación de la falta de amor entre nosotros a su padre. Ya yo no sé como explicárselo, ni como hacérselo entender, porque es realmente imposible explicarle a una niña de cinco años que nuestra relación es imposible —vamos a comer algo. No has comido nada desde que llegamos.

La cojo en brazos, dispuesta a alimentarla.

SEIS

Noche en casa

Alexander. 

La observo desde la distancia, ignorando lo que dicen los chicos. No puedo dejar de mirarla. Está guapísima. Su pelo ya no es rubio ni está tan largo como antes.

Su piel está algo más pálida pero suave y tersa. Sus ojos, sus labios, sus expresiones… Su cuerpo; tiene más pecho debido a la maternidad y algo más de caderas, pero sigue manteniendo su figura de ángel al igual que hace cinco años.

Aún no puedo creer que de verdad tenga una hija.

Todos estos años, intentando olvidarla en vano, dispuesto a partirle los dientes al pavo que trajera hoy para presentarnos y así recuperarla, reclamarla como mía y llevármela a Nueva York para volver a estar juntos. Gritar desde el edificio más alto del mundo que me importa una mierda nuestros problemas o el hecho de ser medios hermanos. Hacerle el amor y profesarle todos mis sentimientos. Sin embargo, viene con mi hija, una preciosa niña rubia de ojos azules, que me transportan directamente a la madre biológica de Elizabeth. Dos auténticas copias. Las dos chicas más guapas de este planeta, y una es la mujer que amo y la otra mi, hija.

—Tío, al menos puedes disimular un poco —se queja Michael —vas a babearle el suelo a Joseph.

—Está guapísima —digo lo que todos saben.

—Y está pillada por el escocés —me pincha Massimo —Ya oíste a Cassie.

—Ese tío tiene que hacer mucho para estar siquiera al lado de ella a partir de ahora —amenazo con la mandíbula tensa —ella es mía. Esta noche se viene a la casa.

—¿A casa? ¿Quieres decir a la que hemos alquilado? —pregunta Giorgi — ¿la niña también?

—Las dos. Quiero pasar tiempo con ambas. Sé que si insisto un poco más podremos hablar y solucionar todos los problemas que hemos tenido.

—Tío —habla Massimo —se nota que no quiere tenerte cerca. Odia este sitio, y el dato más importante; vive en Escocia no en Estados Unidos.

—Me perdonará —afirmo, para convencerme más a mi mismo que a ellos después de lo que ha dicho. Tiene razón. Sé que odia este lugar, sé que odia que haya venido y esté con su familia. Además de que toda su vida está en otro país —ella me perdonará. Podremos ser una familia.

—Espero que lo consigas —palmea mi espalda —viene hacia aquí —susurra —le presto mi total atención, con mi mirada fija en su cuerpo, y como carga a Ava, que está apoyada en su hombro. La observo hasta que está justo delante de mí.

—Ava se ha dormido —me explica lo evidente — y como quieres que nos quedemos allí contigo…

¿Cómo yo quiero que se queden? ¿Acaso a ella no le hace ni una pizca de ilusión? ¿Ni siquiera una pizca de ganas de querer venir y poder hablar? ¿Puede haberse olvidado de mí en estos cinco años? No. No ha querido que la bese. Sé que sigue sintiendo algo por mí, si no me habría besado, me habría empujado y me habría dicho que no me ama. ¿Es que acaso se está haciendo la fuerte para que no piense que me sigue queriendo? ¿Por qué lo hace?

—¿Quieres irte? —pregunto, alejándome de mis pensamientos. Ella asiente de forma tímida — podemos irnos. Sí.

Asiente. Mientras voy recogiendo todos y cada uno de los regalos de Ava en una bolsa para llevárnoslo a casa, ella se despide de forma escueta con todos, deteniéndose un poco más para hablar con Joseph y Marianne. Ellos parecen decirle algo, aunque soy incapaz de descifrarlo porque hablan en voz baja. Su padre hace una mueca parecida a una sonrisa, seguramente por la despedida. Dejan algunos besos en la mejilla, y por último a Ava, haciéndolo con cuidado para no despertarla.

Ahora soy yo quien se despide de todos, de los chicos incluidos, aunque nos vayamos a ver más tarde.

Bien, es hora de ir a casa.

SIETE

Tenemos que hablar

Elizabeth.

Me remuevo incómoda en el asiento del taxi. Alexander me ha quitado a Ava de las manos, llevándola acurrucada en su pecho, mientras esta se abraza y hace algunas muecas graciosas. Sonrío al verla, recordando todas las veces en las que habla en sueños, o se remueve por lo que está soñando. Agarro la bolsa con fuerza, intentando ocultarme a través de ella. Ahora que Ava duerme, la única barrera que tenía para evitar que Alexander intentara hablar, ha desaparecido. Ya nada le frena para decir lo que quiera, y como lo haga, no sé que diría. ¿Qué podría decirle? Sé que quiere solucionarlo. Sé que está igual de enamorado como lo estoy yo, ¿pero acaso no ve que no somos buenos el uno para el otro? Volver a estar juntos sería como volver al pasado, a todas esas malas experiencias y la desestabilización emocional que sufrimos.

¿Por qué querría volver? ¿Por qué intentarlo si quiera? ¿Acaso no tiene novia?

Una sensación de calor e incomodidad se instala en mi pecho. Esa extraña sensación que dejó de florecer en mi hace cinco años al verle con otra chica; celos.

¿Estoy celosa de pensar que pueda tener una relación incluso cuando no quiero volver a tener una relación con él?

No…

No me habría intentado besar si estuviera con alguien. Me sonrojo al recordar ese momento tan vergonzoso.

Aun no puedo creerme que prácticamente le suplicara para que no me besara. Le he dejado claro que sigo sintiendo cosas por él al rechazarle.

¿De verdad lo perdonaría si me besara? Sí. Es Alexander, por supuesto que le perdonaría. Es la primera persona con la que dormí, a la que le agarre la mano por primera vez, la primera persona que besé…Al igual que fue la primera vez que me abandoné a mi misma por él, por el que desafié a mis padres y familiares más de una vez…

Ambos lados de la balanza. Experiencias buenas y malas vividas de una vez con una sola persona.

¿Por qué no pudo ser todo más fácil? ¿Por qué no pudimos enamorarnos como dos jóvenes normales, sin tener que lidiar con nuestro lazo sanguíneo o problemas fuera de lo normal?

Dejo de pensar en el pasado. No quiero volver a ese tiempo. Me niego siquiera a volver a pensar en ello.

Miro por la ventana, para intuir a dónde estamos yendo. No es a las afueras de Cambridge, ni ningún otro de los lugares de los que solíamos frecuentar. Simplemente un montón de edificios de la zona central.

—¿Vives aquí? —pregunto, intentando aliviar la incomodidad de estar en un taxi con él a las once de la noche.

—No. Ninguno de nosotros vive aquí. Ahora vivimos en Nueva York, pero hemos alquilado un apartamento para estas semanas —asiento ante su explicación.

—¿Falta mucho para llegar? —pregunto, un tanto impaciente. ¿Cuánto más queda? Tampoco es que esto sea tan grande como para tardar más de quince minutos.

—Ya hemos llegado —le pide al taxista que se pare. Tengo el impulso de querer sacar la tarjeta, y ayudar a pagar el taxi, pero me contengo. ¿No quería que nos fuéramos a dormir a su casa? Pues que pague. Aunque tal y lo que he visto en las noticias no creo que vaya a afectarle pagar unos veinticinco dólares. Salimos del coche, voy delante, ayudándole a abrir la puerta de la entrada y mantenérsela para que no despierte a Ava —está agotada —dice Alexander, como si pudiera leer mis pensamientos.

—Ha sido un día largo. Nos levantamos muy tempranos para tenerlo todo listo antes de irnos y el trayecto de avión no es que sea el más corto ni cómodo del mundo.

—¿Todo eso hoy? —entramos en el ascensor. Aprieta el botón nueve. Estas se cierran tras unos segundos, aislándonos de todos y todo —Pensaba que habríais llegado hace un par de días.

—Ava terminó hace unos días sus clases— informo —además, fue una decisión espontánea. En menos de tres días lo organizamos todo.

Asiente. Las puertas se abren. Me deja un espacio para que pase primero, sintiendo sus ojos tras de mí en cuanto doy los primeros pasos.

No tiembles… No tiembles… No muestres debilidad ante su mirada. Logro llegar a la puerta que me indica sin que se note mi nerviosismo: 9b.

Inserta la llave y con solamente un giro se desbloquea la puerta. Me deja de nuevo un hueco, y paso entre la pared y su cuerpo, observando el apartamento.

Es muy distinto al anterior apartamento que tenían. Este huele a nuevo, y todos y cada uno de los muebles lucen impecables. La cocina y la sala de estar, con los ventanales de fondo dejándonos ver la ciudad llena de luces, y más allá un largo pasillo que la llevan a las habitaciones.

—La voy a llevar al dormitorio, ¿de acuerdo? —asiento.

—Ponle el pijama —le ordeno, sin hacer contacto visual —puedes ponerle uno de los que están en la bolsa.

—Mami… —escucho su voz melosa. Se ha despertado —mami, cuento.

—Cariño, es tarde —me acerco. Tiene su mejilla sobre el hombro de Alexander, con una expresión totalmente relajada. Sus brazos abrazan el cuello de Alexander. Hace un mohín ante mi respuesta —está bien. Te leeré el cuento.

—Papi también. ¿Quieres escuchar el cuento, papi? —pregunta, incorporándose levemente.

—¿Nos lo va a contar mamá? —pregunta, a lo que ella asiente con una sonrisa —entonces estaré encantado de que mamá nos lea un cuento. Cuenta las mejores historias del mundo.

Ya claro… frunzo los labios en una línea fina, observando a los dos mayores manipuladores que hay en esta ciudad, y ambos son padre e hija.

—Entonces vamos a contarte el cuento, pero primero hay que darte una ducha y lavarte los dientes —arruga el ceño, a punto de protestar — ni una queja señorita, o no hay cuento.

—No seas aguafiestas —me riñe Alexander. Abro los ojos, un tanto sorprendida ¿me ha reñido? ¿Delante de Ava? —mañana nos daremos un baño. Por hoy nos iremos directamente al cuento.

Grita, ilusionada.

—¡Eres el mejor papi! —lo abraza —¡cuento!¡Cuento!

Ruedo los ojos. Dejo que sigan hacia el dormitorio, cediendo a eso de no ducharse esta noche. A pesar de que no me guste que me quite autoridad delante de Ava, desisto, dejando que se salga esta vez con la suya. No es algo tan grave. Simplemente es saltarse una ducha. Me quedo en el marco de la puerta, observando cómo abre la bolsa de los regalos, eligiendo uno de los dos pijamas que le he regalado. Alexander le ayuda a decidir, optando por el rosa de princesas. Se cambia.

Se desliza al centro de la cama, metiéndose entre las sábanas blancas y arropándose. Me siento al borde de la cama, deshaciendo sus trenzas con cuidado, desenredándolo a medida de que queda libre.

—Mami Jordan es muy bueno. Ha dicho que mañana puedo ir al parque con él, y luego jugar a sus coches eléctricos. ¿Puedo, mami?

Mi hermano y mi hija son amigos… Su tío tiene la misma edad que ella y es su sobrina… Joder.

—Hablaré con el abuelo mañana —opto por contestar.

—Mami quiero ir. Se lo prometí.

—No puedes prometer cosas sin consultarme, Ava.

—No te preocupes, Elizabeth. Yo la llevaré a casa de Joseph para que pasen el día juntos.

Asiento a duras penas, un tanto molesta por su actitud.

¿Así piensa ganarse a Ava a partir de ahora? ¿Ignorando mi autoridad como madre para cumplirle todos los caprichos?

Olvido todos esos pensamientos en cuanto Ava me insiste para que le cuente la historia. Me pongo a los pies de la cama. Ava se acurruca contra el cuerpo de Alexander, dejando que este le arrope.

—Mami cuéntanos la historia de la princesa que huye.

Trago saliva. Dios santo, Ava… ¿Acaso están ambos en contra mía para meterme en situaciones estresantes y vergonzosas?

—¿La princesa que huye? ¿Qué historia es esa? —pregunta Alexander, confuso.

—No —salto antes de que Ava decida seguir dando información —voy a contar la historia de Rapunzel. Es la princesa que más te gusta, Ava. Papá debería saber la historia de tu princesa preferida para que él también pueda contártela.

La convenzo casi al instante, relajándome. Cuento la historia, desde el principio hasta el final. Interrumpe cada vez que lo ve necesario para darle un mayor contexto a su padre, quien asiente y se mantiene en silencio, escuchándome y observando a su niña, quien se queda dormida en sus brazos.

Pasan casi veinte minutos, aún sin llegar al final, pero ella está en el séptimo cielo de su sueño. Me levanto, rodeo la cama dejando un beso en su mejilla. La arropo, dejando un beso en su cien, segundos después, va él.

Salimos de la habitación en silencio, cerrando la puerta. Nos alejamos, hacia el salón. Sin saber que hacer o decir me siento en el gran sofá en L de color gris. Miro por el ventanal, viendo todo el vecindario. Juraría que puedo ver mi casa desde aquí. No es que sea un rascacielos, pero es uno de los edificios más altos que hay. ¿Unas once plantas en total? Sí. Eso me pareció ver en el ascensor.

—Creo que es momento de hablar, ¿no crees?

—¿Hablar? Yo creo que es el momento idóneo para dormir. Puedo dormir aquí en el sofá, simplemente pido una manta.

—No vas a dormir en el sofá —contesta de forma escueta —y apenas es media noche. Creo que podemos hablar un poco.

—¿Sobre Ava?

Asiente. Me relajo. Bien, eso puedo hacerlo. Quiere hablar de nuestra hija, puedo darle todos los detalles de su educación, salud, hobbies…

—¿Dónde estudia?

—En el colegio público de Edimburgo. Ayer fue su último año de infantil. Ahora entraría en primaria. Con suerte, en el mismo instituto.

—¿Colegio público? ¿Y es bueno? Podríamos mirar algún otro lado. Hay una escuela privada en Nueva York que…

—No —niego en rotundo —ese sitio es perfecto.

—¿Conoces a los profesores? ¿Te dan un seguimiento profundo de sus notas?

—Yo soy su profesora, Alexander —confusión es lo único que puedo ver en su rostro. Confusión e incredulidad —después de que naciera Ava intenté volver a la universidad, pero ninguna universidad estaba dispuesta a admitirme después de que leyeran en mi expediente “expulsión por conflictos diversos” en Harvard—hago comillas con los dedos —así que me apunté a un curso de enseñanza durante dos años, ahí conseguí mi permiso y entré en el colegio donde Ava estudia ahora. Y si tanto te interesan las notas de tu hija y su seguimiento académico déjame decirte que va perfectamente. Cómo cualquier niña de su edad.

—¿De verdad no te dejaron entrar en ninguna carrera? Elizabeth, yo…

—No Alexander. Quieres hablar de Ava, no de mí. Fue una putada que no me dejaran ingresar en ninguna universidad, pero eso fue hace cuatro años. He pasado página.

—Está bien, cuéntame más de ella —pregunta, pero en un tono completamente diferente. Esta vez en uno un poco mas apagado y arrepentido. ¿Se siente culpable por el que me hayan expulsado de Harvard hace cinco años? ¿Debería? ¿Fue acaso su culpa? En realidad no lo fue. Solo fue mi culpa.

—Pues le gustan mucho las golosinas en general, pero simplemente puede comerlas los fines de semana. También adora ir al cine y jugar fuera. A veces me cuesta traerla del parque, y también es muy revoltosa, pero muy buena. Ayuda a quien sea si esa persona necesita ayuda.

—La has educado bien.

—He hecho lo mejor que he podido —me encojo de hombros —¿y qué tal te va con tus cuadros? No tuvimos oportunidad de ver el resto de tus colecciones, solo esa en Edimburgo.

—Pues me va bien… —contesta, tímido —estoy pensando en pintar algo nuevo, pero creo que me lo estoy replanteando.

—¿Por qué?

—No importa —le resta importancia — antes dijiste que ella sabía sobre mí. ¿Qué le contaste?

—Pues… —Me aclaro la garganta, dejando que las palabras fluyan —yo le dije que te llamabas Alexander, que tu le habías puesto su nombre y que una vez fuiste mi pareja. No quería mentirle, ni tampoco me parecía justo contarle cosas malas. Sabía que algún día querría conocerte. Ella no tiene la culpa de lo que nos pasó

—¿No te preguntó por qué no estaba ahí con vosotras?

—Le dije exactamente lo que ella te contó. Tu querías conseguir algo importante y para ello tenías que trabajar muy duro.

—Pero no era así. Yo no habría antepuesto mis cuadros ante mi familia. ¿Por qué no me llamaste? ¿O enviarme un mensaje?

—No lo sé — admito en voz baja —estaba enfadada, y tu también lo estabas. Yo no sé si me apetecía… Además, te llamé cuando nació. Os llamé a todos, pero cambiasteis de número, y no quería contárselo a papá y pedirle tu teléfono nuevo, así que desistí.

—Hasta hace unos segundos dijiste muy convencida de que nuestros problemas no tenían que salpicar a nuestra hija.

—Sé lo que dije pero…

—¿No crees que deberías haberme avisado? ¿Sigues enfadada después de cinco años? ¿Tanto como para no querer contarme lo de mi hija?

—No estaba preparada, ¿de acuerdo? Intentaba olvidarte, y si te hubiera dicho que teníamos una hija no ibas a dejar de insistir para que no nos separáramos, aunque nuestra relación estuviera rota y no hubiese solución.

—Nunca habría hecho eso. Lo sabes.

—Y porque te conozco lo suficiente sé que si lo habrías hecho. El recuerdo de que tu padre te abandonara sería motivo suficiente para querer que nos mantengamos juntos a pesar de todo el dolor que nos estábamos haciendo.

—Nuestro padre — corrige. Ruedo los ojos —y sí. Puede que tengas razón, pero es como debería haber sido. Como una familia normal. ¿No habrías querido eso para ti? ¿Para tu madre?

—¿Qué os pasa a los dos con las familias normales? Todos son familias normales. Los que tienen dos padres, o solo una madre son también familias normales.

—Venga ya, Elizabeth —se reclina hacia atrás, apoyando su tobillo sobre su rodilla opuesta —¿no habrías querido que tu padre se quedara con tu madre en vez de haberse largado?

—Deja de nombrarle. No quiero saber de él.

—Elizabeth. Joaquín a pesar de haber hecho cosas malas no es mala persona. Créeme.

—¿Lo estás defendiendo? —pregunto, incrédula — abandonó a tu madre y llevo a la mía al suicidio, y por si eso no era suficiente para odiarlo, tuvo que ingeniárselas y hacer de las suyas hasta que nos enteramos que somos hermanos. ¿Cómo puedes defenderlo?

—No lo hago, pero es injusto que trates así a Joaquín y Richardson por ello. Ninguno de ellos es el causante de que nosotros saliéramos.

—No pienso hablar de esto.

—Entonces hablemos de nosotros.

—¿De nosotros? —pregunto, nerviosa. Yergo mi espalda cuando un calambre me recorre la espina dorsal, manteniéndome en alerta —¿sobre qué exactamente?

—Sobre nuestros sentimientos —pierdo el color de la cara —escucha. Ambos seguimos enfadados, y hasta que no hayamos disipado todos esos sentimientos no vamos a poder dar el siguiente paso. Si quieres seré el primero en decirlo; Elizabeth, sigo teniendo sentimientos por ti. No te he podido olvidar en estos cinco años, y sé que sientes lo mismo.

—No, yo no…

—No me mientas. Me lo aclaraste en la cocina en el momento que me suplicaste que no te besara —se acerca, dejando que nuestras piernas se rocen —no voy a perder un momento más. He perdido cinco años, pero es suficiente. Quiero besarte después de cinco años sin poder hacerlo —su rostro se acerca peligrosamente al mío, dejando que nuestras respiraciones se entremezclen y mi cuerpo comience a temblar de forma involuntaria y casi de inmediato en cuanto sus dedos acarician mis brazos como si estuviese pasando una pluma por estos. He abandonado cualquier tipo de pensamiento negativo en el que pueda haber pensado durante hoy o los últimos cinco años. Quiero que me bese. Que me posea y me recuerde de quién soy. Que me recuerde todos esos pensamientos reprimidos que tengo, que me recuerde que le amo cómo jamás he podido amar a alguien. Se acerca aún más. Cierro los ojos, preparándome para recibir sus labios sobre los míos en cualquier momento —pero no te besaré hasta que aceptes que me sigues queriendo como el principio. Será un castigo tenerte y no poder besarte, pero no lo haré. No hasta que me confieses tus más puros sentimientos hacia mí.

Se aleja, aunque todavía lo suficientemente cerca para tenerle en primer plano. Noto mis mejillas calientes, por el bochorno que estoy pasando ahora mismo. Sonríe, acariciando mis mejillas para aliviar el color rojizo que las adorna.

—¿Ya estamos cómo al principio? El rollo de la pureza y demás.

—Digamos que esta vez depende de cuanto decidas tardar en aclarar lo que sientes.

—¿Y si no quisiera tener nada contigo? ¿Y si mis más puros sentimientos son el de no querer estar contigo?

Un atisbo de decepción cruza su rostro ante la idea de que no sienta nada por él. Algo que él y yo sabemos que no es cierto, es por ello que elimina esa expresión de su rostro casi al instante.

—Entonces será mucho mas difícil para nosotros, pero nunca lo será para Ava. Ella nos necesita a los dos.

—Lo sé —estoy de acuerdo con él. Ahora que Ava lo ha conocido no puedo alejarla de él sin más —¿Se quedan todos aquí? —pregunto —hay un montón de habitaciones.

—Sí. Ellos se quedan aquí. Vivimos todos juntos en Nueva York.

Asiento.

—¿Les va bien?

—Ellos están muy bien. Giorgi se ha hecho enfermero y trabaja en el hospital publico de Nueva York, Michael trabaja como gerente de un restaurante pijo, Massimo y Jack trabajan en una empresa. Jack se ha hecho un curso de administrador y Massimo de contable, ahora trabajan allí.

—Vaya… —Massimo un experto de los números y operaciones matemáticas. Quién lo hubiera dicho.

—¿Y tú?

—¿Yo? Bueno. No hay mucho que contar, vivo con Cassie en su apartamento, pero estamos muy bien. Hay tres habitaciones, por lo que cada una tiene su espacio hasta que ahorre el suficiente dinero para comprarme la casa en la que estoy ahorrando.

—¿Quieres comprarte una casa? ¿En Escocia? —asiento —entonces quieres quedarte allí de forma indefinida.

—Allí soy feliz —contesto de la forma más sencilla posible —es un lugar muy bonito aunque llueva casi todos los días del año.

—A ti te gusta el calor —puntualiza.

—Si bueno. Es cierto, pero no está tan mal. Los días en los que hay sol es muy agradable poder ir al parque y tumbarse sobre el césped.

—En Nueva York no siempre suele hacer sol, pero hay épocas muy calurosas.

—¿Por qué vives en Nueva York? Hay miles de sitios.

—Es un sitio con bastantes oportunidades. Literalmente, cualquier persona podría darse a conocer y dar el salto a la fama en Nueva York.

Bueno, en eso tiene razón. Por ello fue nombrada por más de diez años la ciudad con más éxito del mundo. Cualquiera que fuera allí, siendo de la rama de estudios que fuera, podía triunfar.

—¿Quieres irte a dormir? —pregunta en cuanto mi bostezo acaba. Asiento. Me gustaría. Ha sido un día duro —te daré algo para que puedas dormir cómoda —asiento. Se va hacia su habitación, en completo silencio para no despertar a Ava. Al cabo de unos segundos vuelve con una camisa y uno de sus boxes. De forma automática me sonrojo —puedes cambiarte en el baño. Yo me cambiaré en el otro.

¿Vamos a dormir todos en la misma cama? No, ¿verdad?

Cojo la ropa sin mirarle a la cara antes de entrar a uno de los cuartos de baño. Es un pequeño aseo. Me desmaquillo, me deshago la coleta y me pongo la ropa que me ha dado. Gracias a su repentino cambio de tamaño físico sus camisas me quedan mucho más grande que las anteriores. Doblo la ropa con cuidado, no quiero mancharla o arrugarla. Tendré que volver a casa con algo más que unos calzoncillos.

Salgo del aseo, volviendo a la habitación donde hemos dejado a Ava. Dejo la ropa sobre la cómoda, observándome en el gran espejo circular que hay justo encima del mueble. Me quito los pendientes y el collar, dejándolo sobre la madera de forma meticulosa.

Miro mi cuerpo, o al menos hasta donde el espejo me deja ver de él. Mi rostro sin maquillaje, la camisa envolviéndome por completo, dejando mis brazos expuestos, destacando por un lado más cuan grande me queda esta camisa.

El reflejo de Alexander se cuela por el espejo al salir por la puerta que hay en la esquina. Está en pijama, bueno solo con el pantalón de este, y siguiendo con la dinámica del color, soy yo la que tiene la parte superior de esta. Me giro, sorprendida y avergonzada porque me haya pillado mirándome al espejo. Tiene una sonrisa socarrona, como si le pareciera divertido esto que ha pasado.

—Tranquila, respira —me dice, divertido. Se está burlando de mí. Cruzo los brazos, molesta —¿por qué lado quieres dormir?

—¿Qué? ¿Vamos a dormir juntos? —susurro. Asiente —no. Me voy al sofá.

—No vas a dormir en el sofá.

—Pues entonces duerme tu en el sofá. No voy a dormir contigo, una cosa es Ava, y todo lo que hablamos anteriormente, pero no voy a dormir contigo en la misma cama. Además, fuiste tu quien se ofreció a esto. Tendrías que haber pensado en que necesitábamos una cama de más.

—Elizabeth, vas a despertar a la niña —susurra ante mi levantamiento de voz —me iré al sofá. Duerme tranquila.

—Está bien. Buenas noches, Alexander.

—Buenas noches, Elizabeth — agarra mi mano durante unos instantes, transmitiéndome las corrientes de nuestra conexión y magnetismo —descansa —unos pasos más y ya esta fuera de la habitación, cerrando la puerta con cuidado. Suelto todo el aire de mis pulmones una vez su presencia queda fuera de la habitación. Dios santo…

Me tumbo al lado de Ava, haciendo que se mueva en mi dirección, buscando el calor humano. La abrazo con cuidado, acurrucándome de la misma forma.

Me dejo caer en el abismo minutos después de cerrar los ojos, cayendo completamente dormida con solo dos imágenes en mi cabeza; Ava y él.

Me despierto con un calor sofocante. La luz se cuela por las grandes ventanas aunque las tupidas cortinas hagan de barrera. Me remuevo, intentando moverme pero el cuerpo de Ava está sobre mí y los brazos de Alexander nos retienen a ambas.

¿Alexander?

Abro los ojos, observando su figura, sus grandes brazos rodeándonos completamente. ¿Qué hace aquí? ¿Acaso no dormía en el salón? Me siento aturdida, claramente afectada por el sueño. Me muevo lentamente, causando que ambos gruñan. Ruedo los ojos, padre e hija tenían que ser.

—Alexander —susurro —Alexander suéltame.

—Elizabeth, duérmete.

—No quiero, tengo que ir a hacer pis. Suéltame.

—Duerme —me ordena de nuevo, ignorando mi petición por completo, ¿qué narices?

—Alexander —le llamo —¿se puede saber que haces aquí? Dijiste que dormirías en el sillón.

—Me arrepentí —contesta como si fuese la cosa más normal del mundo —¿desde cuando te despiertas tan temprano? Apenas ha salido por completo el sol.

—Desde que soy madre, suéltame —consigo dejar a Ava a un lado de la cama. Gimotea y se vuelve, dándonos la espalda.

—No quiero.

—Suéltame ahora mismo o…

—¿O qué? ¿Qué harás? —pregunta con desdén, apretándome mucho más contra su pecho. Mi rostro queda mucho más cerca que el suyo, y me veo obligada a pasar las piernas por cada lado de sus caderas —aún estando arriba no tienes la fuerza para soltarte de mi agarre —se burla —eres una blandengue.

—Qué culpa tengo yo de que te pinches esteroides. Suéltame.

Hace una expresión fingida de molestia, haciéndome bufar.

—Todo esto es obra de mis músculos, no de esteroides ni mierdas —deja un beso en la comisura de mis labios, haciéndome sonrojar. Sonríe, dejando otro mucho más cerca.

—Para. Ava puede despertarse —me quejo, en un vano intento de que me suelte.

—Tengo la sensación de que lo marmota lo ha heredado de su madre —gira la cabeza, mirándola durante unos segundos —¿qué tenéis pensado hacer hoy?

—¿Hoy? —repito la última palabra de la pregunta —no lo había pensado. Aunque Ava ha dicho que quiere ir con Jordan, pero no creo que sea todo el día.

—Podemos pasar el día juntos. Ya sabes, como una familia.

—Alexander, no somos una familia. Tu y yo no estamos juntos, aunque intentes mantenerme a tu lado —ataco, quizás con un tono demasiado frío y cortante, refiriéndome a sus brazos apresándome contra su cuerpo.

—Ava necesita un padre y una madre que se quieran. Es lo normal.

Bufo.

¡Y dale con lo normal!

—No voy a discutir esto de nuevo. Si quieres llevarte a Ava a algún sitio hoy avísame.

Hago uso de mi fuerza mañanera, aunque nada comparable con la de él, logrando liberarme de su agarre, saliendo de la cama tan rápido como puedo, metiéndome en el cuarto de baño.

Suelto todo el aire de mis pulmones. Un poco más y habría desistido. ¿He sido muy dura con él?¿No verdad? Solo le he dicho que pienso. No podemos estar juntos. No podemos actuar como si nada hubiese pasado y jugar a las familias felices. ¿Acaso no se acuerda del mal que nos hacíamos? Me olvido de eso, lavándome la cara y atendiendo mis necesidades. Me intento desenredar el pelo con los dedos, pero es imposible. Rebusco entre sus cajones.

Sé que no está bien, pero simplemente quiero un peine o algo que me ayude. Cepillo de dientes, aftershave, perfume, hojillas de afeitar… Abro otro cajón, y en este si está el peine, pero también una caja dorada. Una caja de preservativos. La cojo entre mis dedos, está abierta, pero aún quedan bastantes en su interior.

Será hijo de…

Vuelvo a meter la caja en su interior, con rabia. Me siento de alguna forma, traicionada. ¿Ha estado manteniendo relaciones sexuales durante todo este tiempo? ¿No ha parado de decir que no ha podido olvidarme, pero ha estado follando con otras? ¿Cómo puede ser tan hipócrita? Yo sigo teniendo sentimientos por ti, dice el mentiroso.

Ya claro…

No, Elizabeth. Ni se te ocurra sentirte mal por esta tontería. Vas a despertar a Ava, darle de desayunar y llevártela de aquí. ¿Si él quiere mantener relaciones sexuales con otras como voy a culparlo? No lo haré. Ni siquiera debería estar cabreada, pero lo estoy. No sé por qué, pero lo estoy.

Vuelvo a dejarlo todo en su lugar antes de salir del cuarto, encontrándome solamente a Ava, durmiendo.

—Cariño —me acerco a la cama, tocando su hombro — es hora de levantarse.

—No quiero mami —dice con la voz grave.

—Tenemos que estar listas. Quieres ir a jugar con Jordan ¿verdad?

—¿Iremos? —asiento ante su atenta mirada. Paso los pulgares por sus ojos de forma delicada, permitiendo que pueda abrirlos con normalidad —desayunaremos y nos iremos a casa de Jordan.

—¿Papá está aquí?

—Sí cariño. Tu padre está en la cocina. Pero primero vamos a vestirte, ¿Sí?

—Quiero que papi venga con nosotros a casa de Jordan mami.

—Cariño, tu padre está ocupado. Es mejor que vayamos solo nosotras.

—No. Quiero que venga papi —se cruza de brazos.

—Está bien —accedo, dejando escapar un suspiro —dile a tu padre si quiere venir con nosotras.

—¡Gracias mami! —me abraza durante unos segundos antes de salir corriendo.

Aprovechando el momento de soledad me visto con la misma ropa que ayer, quedando lo más decente que puedo, dejando la ropa sucia sobre la cama. Cojo mi teléfono, revisando cada mensaje y cada llamada; nada importante.

Salgo del cuarto, siguiendo las voces que me llevan hasta la cocina. Allí están todos; Michael, Jack, Giorgi, Massimo, Alexander y mi hija. Esta última sobre las piernas de su padre mientras se come el cereal.

—Buenos días —saludo.

—¡Buenos días mami! —le sonrío.

—Buenos días —responde Jack con una sonrisa —hace mucho que no te veíamos. Ayer apenas hablamos contigo.

—Si, todo fue una sorpresa —admito —¿qué tal os va todo?

—Pues bien —responde Giorgi — pero la importante aquí eres tu, ¿cómo te han ido estos cinco años?

—Pues mejor que nunca la verdad.

—¿Algún hombre en tu vida? —pregunta Michael, de forma desinteresada. Le creería si no supiera que lo hacen por Alexander, para escucharme decir que estoy libre y poder seguir su plan de conquista —hace mucho que no te vemos, y pensamos que nos ibas a presentar a un hombre.

—No voy a hablar de esto delante de mi hija, Michael.

—Osea, que es un sí —responde mirándome fijamente.

—Es un quizás —opto por decir, dejando esta conversación apartada.

—¡Mami quiero llamar a Chris y decirle los buenos días!

—Cariño, para Chris ya es casi la hora de almorzar.

Se lleva las manos a la cara de forma dramática, soltando un jadeo, horrorizada.

—¡Mami no le he dado los buenos días a Chris!¡Se va enfadar mucho conmigo!

—Llamaré a Jason en cuanto termines de desayunar —y tras eso comienza a engullir su comida, haciéndome sonreír.

Entre los adultos el aura se ha vuelto incómoda, y todo por culpa de Alexander quien tiene la mandíbula tensa, seguramente por nombrar a Jason.

Tengo que darle las gracias por ser tan cercano conmigo y dejar que las imaginaciones de Alexander le causen estos celos. No es que quiera causarle celos, pero de cierta manera me deja un poco más satisfecha, aunque no logre explicar el por qué.

En cuanto termina de desayunar le doy el teléfono, tras haber hablado unos minutos con Jason, dejo que se aleje con el teléfono en las manos mientras habla con Chris.

—No me gusta ese tío.

—¿No? Pues que pena —respondo de forma mordaz.

—Elizabeth no es una broma. El padre de Ava soy yo. Soy yo al que tiene que ver contigo en todos lados. No con él. No confundas a mi hija.

—No la estoy confundiendo con nadie—declaro, centrándome en los chicos que lucen ajenos a todo esto, aunqueestén escuchando atentamente —nunca le he dado indicios de que Jason sea el padre o deba tratarlo como tal.

—Osea, que si tienes algo con ese tío.

—¿Y qué pasa si lo tuviera? ¿Acaso estás tan loco como para pedirme explicaciones después de abandonarme hace cinco años? No te importa con quien salgo.

—Si me importa, joder —intenta no alzar la voz —¿no ves que estoy tratando de recuperarte?

—¿Acaso te he pedido que lo hagas? No. Alexander. Lo último que quiero es tenerte a mi lado. No quería verte estas navidades, ni en ninguna otra época del año porque por una vez en la vida era feliz. ¡Soy feliz sin ti! ¿No lo puedes entender? Me destrozaste de una manera que no me puedo ni siquiera imaginar. Acabaste con todo lo que había de mi, incluso el amor que llegué a sentir por ti. Ya no quiero volver a estar contigo, porque te odio, y ese tío que tanto odias es quien me ayudó a hacer lo que tu no hiciste. ¡Criar a nuestra hija! Si no hubiera sido por él esa niña habría pasado por lo mismo que pasé yo. Porque no podía más, no podía más y es el único hombre que quiso ayudarme a saber desempeñar el papel de madre y padre a la vez. Admito mis errores. Debería haber insistido más ese día en que estaba embarazada, que no lo abortaría y que te quedaras conmigo, vale. Soy culpable de ese error, y estoy enmendándolo, pero no me pidas que te de más hueco en mi vida aparte del padre de Ava, porque no va a suceder.

Dejo escapar todos mis pensamientos de golpe, sintiéndome mucho mas liviana al haber soltado todo lo que tenía dentro y que no quería soltar por no hacerle daño, pero no ha parado de presionar hasta hacerme explotar. El silencio sepulcral que hay en la cocina me indica que los he dejado a todos atónitos con mis palabras y más a Alexander que me mira fijamente. La voz lejana de Ava me tranquiliza. No se ha enterado de nada de lo que ha pasado.

—Me voy a despedir de Ava. Pasad el día juntos o déjala con Jordan y ve a hacer lo que te de la gana. Tiene que estar en casa de Cassie a las ocho.

Me giro, sin permitir que diga una palabra más. Ava se acerca a mí, con el teléfono en las manos. Ya ha terminado su llamada.

—Cariño —arreglo su cabello —mamá tiene que arreglar unas cosas del trabajo, así que papá estará todo el día contigo. Te llevará luego con Jordan, ¿si?

—¿Estás bien mami? Tienes los ojitos rojos. ¿Lloras?

—No cariño. No lloro. No te preocupes —asiente no muy convencida — te echaré de menos cielito mío. Nos vemos esta noche y podemos pedir pizza y ver las películas que quieras.

Esta asiente ilusionada. Dejo miles de besos en su mejilla, haciéndola reír y sonrojarse. Me enderezo, dejándola allí dentro mientras yo escapo como una cobarde que no quiere enfrentarse a todas las mentiras que he soltado, ni enfrentarse a sus actos. Cierro la puerta de su apartamento, soltando cada rastro de oxígeno restante en mi cuerpo, llenando mis pulmones con aire limpio, simplemente obedeciendo su orden.

Vete.

Camino por las calles húmedas debido a la lluvia, aspirando el olor a tierra mojada, y de cierta forma van clarificando mi mente, aunque el pensamiento de huir no se aleja. Quiero recordar e ir a algún lado determinado, pero todo esto ya me parece tan desconocido que apenas logro recordar cuales eran los caminos que me llevan a los lugares más interesantes. Simplemente camino sin ningún tipo de rumbo, dejándome llevar por la brisa que empuja a mis pies a continuar en esta dirección.

¿Cómo es que todo ha cambiado tanto? Es cierto que no esperaba tener que vivir aquí toda la vida, pero no esperaba que toda mi vida cambiara de esta forma tan drástica. Lo único que ha permanecido inmutable es el querer estar con niños. No era exactamente mi sueño ser profesora, pero ayudo a niños y sus familias de cierta forma. Igual que papá ¿Quién diría que es lo único que permanecería igual después de todos estos años? Aunque no se acerca ni de lejos a lo que hace mi padre. Él enseña en Harvard, gana un pastón y es uno de los profesores más prestigiosos del sector en este estado. Yo soy profesora en un colegio público que apenas gana para pagarle algo a Cassie y por dejarnos vivir en su casa, ahorrar, pagar gastos y tener dinero extra para vivir. No es que me queje, vivimos bien con lo que tenemos, y mi trabajo me llena, pero me hace pensar en que no he avanzado nada en esta vida, a lo que profesionalmente se refiere, y me hubiera gustado avanzar un poco más. Llegar a ser como mi padre o Alexander…

Él ha triunfado. Ha conseguido todo lo que se ha propuesto, y eso más allá de hacerme sentir orgullosa por él, me hace sentir envidia. Nunca pensé que pudiera llegar a sentir estos pensamientos negativos hacia él, pero en estos últimos años eso que creí que nunca podría sentir lo he hecho en muchos niveles.

Sin darme cuenta mis pies me han traído a la plazoleta. Esa plazoleta en específica que me hace sentir cosquilleos en mi interior, me hace querer dar la vuelta y confesarle que todo lo que he dicho anteriormente en su casa es mentira. Que le sigo amando como el primer día, pero que su abandono y todo lo que nos había pasado me rompió de tal manera que huí, incapaz de hacer un esfuerzo y lograr contactar con él una vez me enteré de que Ava estaba en mi interior. ¿Quién puede culparme por ello? ¿Por sentir miedo e inseguridad en la peor época de mi vida? Me siento en nuestro banco, sin ser verdaderamente lo que estoy haciendo, pero me quedo aquí, en silencio, sin moverme. Paseo mi mirada por cada uno de los rincones, recordando quien o que había en cada una de ellas: los niños jugando, los ancianos alimentando a las palomas, las luces de navidad…

<<Vamos a dar una vuelta. Me gusta ver como colocan las luces de navidad.>>

La primera vez que vinimos aquí. Fue la primera vez que me admití a mi misma que me gustaba. Que era el hombre con quien quería pasar mucho más años de mi vida. No solo un año.

¿Quizás era lo más adecuado?

¿No nos hemos dañado más de esta forma?

Él parece estar bien. Está mucho más guapo, más fuerte, ha triunfado en la vida, y al parecer tiene bastante sexo. Yo, sin embargo, he sido incapaz de acercarme siquiera a un hombre con esas intenciones. El único hombre al que me he acercado ha sido a Jason, pero no lo veo de esa forma, ni él tampoco a mí.

¿Acaso él me ha olvidado que incluso puede tener sexo con otras?

¡No he podido dejar que me toquen en cinco años y él lleva siempre consigo una caja de condones!

De forma casi inconsciente, una lágrima rueda por mi mejilla. Mi corazón siente muchas cosas nuevas al verle, al sentirle y estar con él. Esta mañana ha sido una de las mejores sensaciones que he tenido en mucho tiempo. Poder abrazarle como antes, sentir sus brazos contra mi cuerpo. Su calor me sentó bien, pero no puedo hacérselo ver. Me niego a seguir bailando a su son como hace años.

El móvil me saca de mi ensoñación, sonando una de los típicos tonos predeterminados. Acelero mi búsqueda en el gran bolso que descansa sobre el banco. Es Meredith. Descuelgo.

—Hola, Meredith, ¿ocurre algo?

—No cariño. No pasa nada. Quería saber si tienes el día libre. Tu padre se va a llevar a los niños junto con Alexander a no sé donde, pero prefiero salir contigo, cielo. Ya sabes. Tarde entre madrastra e hijastra.

—No te llames madrastra por favor —nos reímos —sabes que eres como una madre para mí.

—Y tu una hija para mí. Por eso tenemos que ir a tomar algo y ponernos al día. ¿Te parece ir al Roy’s? Podemos vernos en ¿treinta minutos?

—¿Roy’s sigue abierto? —pregunto.

—¡Claro! Ha ganado mucha fama estos últimos años —asiento, como si de verdad pudiera verme —nos vemos allí en treinta minutos. Tenemos mucho de que hablar.

Vale, eso es un claro mensaje de no llames a nadie más para querer evadir mis preguntas. Ven sola y no pongas queja.

—Nos vemos —me despido, colgando el teléfono y guardándolo en el mismo sitio.

Me quedo mirando a la fuente, observando como el agua sale de sus filtros, entremezclándose de forma elegante. La Paz y el tiempo a solas se han acabado. Me levanto del banco, alejándome de este y de paso de todos los recuerdos que Alexander y yo hemos creado en estos.

Camino por las calles de camino al Roy’s, incluso tengo que ponerme el GPS para que me recuerde el camino. Nunca fui en los tiempos en los que viví aquí, pero si escuché a Cassie sobre las buenas bebidas que servían.

El lugar no está mal, y está igual que hace cinco años. No ha cambiado absolutamente nada. Es un bar normal y corriente, de tonalidades ocres y cremas, de aspecto country. Mesas de madera, sillas de madera, y una barra enorme de la misma tonalidad oscura. Detrás de esta última un gran mueble de bebidas, aunque también hay una ventana con marcos de metal que dejan ver la cocina y como preparan algunos platos.

—¡Eli aquí! —escucho la voz de Meredith, que está en una mesa alejada, justo al lado de la barra, aunque con vistas a la calle gracias a la cristalera. Me acerco a ella. Se levanta para achucharme entre sus brazos una vez estoy lo suficientemente cerca —¡te he echado mucho de menos!

—Me has visto ayer, Meredith— me río por sus ocurrencias.

—Nunca más voy a volver a dar nada por sentado —me dice, como si fuese una medio advertencia. Nos sentamos en la mesa —he pedido un daiquiri de fresa para ti. Espero que no te importe.

—Está bien — le resto importancia, dejando el bolso sobre una de las sillas.

—¿Cómo estás? ¿Cómo ha ido todo desde ayer?—pregunta, aunque no pregunta sobre la vida en general, si no por alguien en concreto.

—Pues bien, creo. Intentando acostumbrarme a todos los cambios de estás últimas cuarenta y ocho horas.

—Dímelo a mi que me has presentado a una nieta como si nada —me muerdo el carrillo inferior —no te pongas mal por ello. Estamos encantados con Ava. La has educado muy bien.

—Gracias. Fue… difícil.

—Criar a un hijo siempre es difícil, incluso para nosotros lo ha sido.

—Jordan es muy bueno. Me gustaría pasar más tiempo con él que simplemente dos semanas.

—¿Por qué solo dos semanas?

—Tenemos que volver a Escocia, Meredith —su rostro cambia, dejando la copa a medio camino de sus labios. Bebo, para evitar su mirada penetrante.

—¿Te vas? Yo pensé que os quedabais.

—No. Nuestra vida está en Escocia, y siéndote sincera, no quiero permanecer aquí más tiempo del necesario.

—¿Qué opina Alexander sobre eso? —pregunta.

Sé que quiere convencerme. Suplicarme porque no me vaya, incluso obligarme a permanecer aquí, pero también sabe que no soy feliz aquí. Está en una situación difícil, donde quiere implorarme que me quede, pero desistir a la misma vez y dejar que sea feliz.

—No tiene nada que opinar sobre ello. Ava y yo no pertenecemos a Estados Unidos. Nuestra vida entera está allá.

—Elizabeth… —intenta explicarse, pensando las palabras adecuadas —esas cosas no suelen salir bien. No puedes quitarle a su hija, ni tampoco quitarle a Ava a su padre y su familia —¿Qué podría llegar a pasar si lo haces? —En el peor de los casos ella te odiaría, y en las peores de las posibilidades que podrían haber él podría pedir la custodia total de Ava. No quieres meter a tu hija en ninguna de esas situaciones, Elizabeth.

—Yo he criado a Ava, ¿cómo va a quitármela si solo la conoce de hace un día? —pregunto, estupefacta. Alexander no seria capaz de hacer eso, ¿no?

—No hacen falta años para amar a alguien, y menos a un hijo. Se llegan a querer y formar un lazo al instante, tal y como está pasando.

—No quiero volver a aquí, Meredith. Allí soy muy feliz, algo que apenas sentí estando aquí con él. Allí está mi trabajo, mi hogar soñado, su amigo Chris y Jason. Alexander puede verla cuando quiera. Vivir allí si quiere, pero no quiero volver.

—¿Jason? ¿El que nos dijo ayer Cassie? —cambia de tema al darse cuenta de que no me convencerá. Asiento —¿estáis juntos?

—No. En realidad le gusta Cassie. Bueno, más que gustarle. Él está completamente enamorado, aunque ella no lo sabe, pero utilizo a Jason para mantener a Alexander lejos.

—¿Para ponerlo celoso? —enarca una ceja —Elizabeth, sigues enamorada de él —señala.

—¿Qué? Ni de coña. Lo odio por abandonarme, ¿vale? Lo odio, y el único motivo por el que mantengo una relación cordial con él es por mi hija.

—Ya claro —se ríe de mi, terminándose su copa — siempre has sido muy mala mintiendo, pero con los años has empeorado.

—No miento. Es cierto. No siento nada por él.

—Finjamos que estoy demasiado borracha para creerte —levanta la mano, haciendo que el camarero se acerque casi de inmediato. Es un chico, mas o menos de mi edad, de cabellos morenos, con reflejos rubios y unos ojos pardos. Su cuerpo es normal, ni muy musculoso, ni demasiado delgado. Fija su atención en mí, dándome una pequeña sonrisa —¿nos puede traer otro daiquiri de fresa para ella y otro Bourbon para mí?

—Claro. Señoritas —se despide, llevándose nuestras copas vacías.

Meredith tiene la boca abierta, y los ojos estupefactos. Sus mejillas están sonrojadas.

—¿Me ha llamado señorita? ¡Oh, Elizabeth! Vas a salir más veces conmigo si consigo que me regalen los oídos de esta forma — nos reímos. Nos reímos a carcajadas, disfrutando del resto de nuestra tarde entre conversaciones, alcohol y risas.

OCHO

Bar y charla

Alexander

Cargo a Ava mientras subo el tramo de escaleras. Ha quedado exhausta después de tanto trote. Hoy hemos pasado un día de padre e hija, magnífico, aunque hubiera estado mejor si Elizabeth hubiese estado con nosotros. Como una verdadera familia.

Lo que me ha dicho esta mañana aún duele. No puedo culparla, solo ella sabe lo que ha tenido que pasar para irse del país sin prácticamente nada y criar una niña sola, pero sigue doliendo. Que dijera que es feliz sin mí, me duele más de lo que pensé que dolería.

Han pasado cinco años. Cinco puñeteros años y no he podido olvidar ni su característico olor. Cada noche es como si la hubiera tenido al lado, dejándome aspirar el aroma de su pelo y su cuerpo.

Dejo a Ava sobre el sofá una vez llegamos a casa de Joseph, dejando a un Jordan, también exhausto, a su lado. Quién diría que es tío de una hermosa niña de su misma edad. Suena un poco raro, pero ¿qué no lo es en esta situación? Tengo una hija que no sabía que tenía. Una hija que tuve con mi hermana, la cual aún amo ¿qué hay más extraño que eso?

Joseph y yo nos alejamos hacia la cocina, intentando no hacer ruido. Cerramos la puerta, entreabriendo la ventana para oír cualquier llamado de ellos en caso de que despierten.

—¿Quieres un café? —me pregunta.

—Por favor. Necesito algo de cafeína o acabaré como ellos.

Alza una ceja.

—¿Y yo soy el viejo? —sonrío ante su burla, dejando que prepare las tazas y active la maquina de café —espero que se lo hayan pasado bien.

—Jordan parecía muy contento.

—Ava también —contesta, mirando hacia el sofá —aún me cuesta asimilar que soy abuelo.

—Lo sé. Apenas estoy acostumbrándome a ser padre.

—Pareces muy cómodo con ello. Como si lo supieras de toda la vida.

—¿Qué puedo hacer? La niña tenía unas ganas infinitas de conocer a su padre. Sería una decepción para ella si me portara de forma fría con ella. Es lógico que la quiero. Es mi hija, y me ha hecho infinitamente feliz en estos dos días, pero aún estoy intentando asimilarlo. No quiero que se entere, ni que se entristezca.

—Es una copia de su madre —habla, con la vista fija al frente —siempre me pregunté por qué Elizabeth no sacó el pelo rubio y los ojos azules de su madre. Ella es morena y de ojos marrones, como su padre, pero Ava… Ava es una copia exacta de su madre. Mismo color de pelo, mismo color de ojos, que ha sacado a ti por supuesto, y estoy seguro de que cuando sea mayor tendrás que estar muy atento a todo chico el que se le acerca.

—Yo creo que ya llego tarde. Hay un chico, un tal Chris, en Escocia. Ella habla con él todo los días, y viste trenzas y vestidos para él ¿te lo puedes creer? Mi hija ya tiene admiradores y ella se esfuerza por complacerlo —bufo, algo enfadado y fastidiado por eso.

—Sí. Escuche ayer algo sobre un tal Chris mientras abrían sus regalos — la maquina del café pita, indicando que ya está listo. Lo sirve en dos tazas, pasándome una —no sé por qué nos lo ha ocultado. ¿No habría sido más fácil decirnos mamá, papá, estoy embarazada y necesito ayuda? Ahora no parece necesitarla, pero al principio…

—También me lo pregunto, pero algo dentro me dice que no puedo estar enfadado con ella. Me gustaría que me lo dijera, pero cada vez que intentamos hablar se escabulle o acabamos discutiendo.

—Ella te sigue queriendo —afirma, ¿de verdad lo cree? ¿no he sido el único que se ha dado cuenta entonces? —siempre ha sido cabezona. Al principio me decía que no sentía nada por ti, cuando se notaba que no era así, y ahora hace exactamente lo mismo.

—¿Crees que tengo una oportunidad con ella? —pregunto, con toda la confianza. En estos cinco años donde Elizabeth no ha estado no hemos hecho nada más que afianzar nuestra relación, hasta llegar al punto de querernos como padre e hijo.

—Con la Elizabeth de hace cinco años, te diría que sí sin dudarlo. Con la Elizabeth de ahora…No sé que decirte. Anoche sentí que ni yo misma la conocía. Se hacia la dura, y no quería llorar delante de la gente. De hecho, no lloró en ningún momento en publico, y siempre que la veía e intentaba que se desahogara, se cerraba en banda.

Asiento, mordisqueando mi labio inferior, con la taza entre mis manos.

—No sé que hacer. La quiero de vuelta en mi vida. A ambas. Sé que hice muchas cosas mal, pero quiero enmendarlo.

—No la intentes enamorar como lo harías con la antigua Elizabeth. Enamórala de nuevo, con distintas formas para la nueva Elizabeth —dice, bebiendo de su café — ¿por qué no la llevas a cenar? Podrías regalarle unas flores o algo significativo. Sería dar un paso.

—¿Crees que aceptaría?

—Lleva a la niña. Conozco a mi hija, y no se negará a nada que ella le pida —Ava es la respuesta. Podría idear un plan con ella para que me ayude a conseguirlo… —una vez le dije que me encargaría de mantener con ella lo que le hace bien y alejar todo aquello que le hace mal. Ella ha pasado malos momentos, y son los que la han mantenido en pie para seguir luchando y superarse, pero tu, ella y todos que han estado a vuestro alrededor sabe que hay mucho más bien que mal entre vosotros. Os habéis ayudado a mejorar el uno al otro, excepto esos últimos meses, pero ese contratiempo no puede definir ni ser objeto de decisión para saber que os deparará el futuro si os dais una oportunidad. Conquístala de nuevo, Alexander, y no la cagues esta vez porque dudo que vuelva a darte una tercera oportunidad si te concede esta segunda.

—No lo haré —digo —no lo haré —repito, en voz baja, convenciéndome de ello.

Mi teléfono comienza a vibrar dentro de mi bolsillo. Lo saco.

Massimo. Descuelgo.

—¿Qué pasa Massimo? —pregunto.

—Creo que deberías venir al Roy’s.

¿Al Roy’s?

—¿Qué? Estoy cuidando a Ava, tío. No puedo irme ahora de borrachera.

—Elizabeth está aquí, bebiendo sola.

—¿Elizabeth? No. Ella ha salido con Meredith —en cuanto pronuncio su nombre la puerta de la calle se abre. Salimos de la cocina, viendo a Meredith entrar, dándonos una cálida sonrisa —se ha quedado allí a beber —afirmo, más para mi mismo, aunque acabo llamando la atención de Joseph.

—Sí genio. Eso es lo que te he dicho. ¿Vas a venir? No puedo quedarme para vigilarla, tengo que ir a mandar un fax a algún lado para la oficina, y voy justo de tiempo.

—No hay problema. Ahora mismo voy. Gracias tío —cuelgo el teléfono —iré a buscar a Elizabeth. Está en el bar y no quiero que acabe borracha.

—¿Sigue en el bar? —pregunta Meredith, asombrada —yo me he ido hace un rato, me entretuve comprando en el supermercado —alza las bolsas blancas de plástico — esas dos copas me han sentado mal. La poca costumbre —encoge sus hombros.

—¿Crees que es buena idea que vayas a buscarla? —pregunta Joseph.

—Elizabeth no bebe a no ser que se encuentre deprimida. Si está mal quiero saber qué es lo que le pasa. Me preocupo por ella, estemos o no saliendo ¿Puedes decirle a Ava que volveremos en un rato en cuanto se despierte? Intentaré llegar antes de que despierte. Hoy dormiremos de nuevo en mi casa, pero tenemos que ir a buscar ropa para ambas.

—Claro. Ve tranquilo.

Les sonrío antes de salir pitando de casa en busca de Elizabeth. Sé que es lo suficientemente responsable como para volver a casa sin ningún tipo de inconveniente, pero estaría mucho más tranquilo si no se quedara sola en un bar, y si va, que al menos alguien pueda acompañarla a casa.

¿Quizás estoy exagerando? Puede, pero iba en serio cuando le dije que la quería en mi vida, sana y salva.

¿Y si se ha ido a beber para olvidarme? ¿Y si el culpable de que esté en ese bar soy yo? ¿Quizás no debería ir?

No. Puede que sea mi culpa, pero por eso mismo debo arreglarlo. ¿Es de lo que se trata el amor no? Ayudar a la persona que amas, esforzarte en recuperar y arreglar lo que por tu culpa se ha roto. Puede que nunca recupere esa confianza que depositó en mi años atrás, pero al menos sabré que la he ayudado.

Cruzo las puertas del bar, identificándola casi al instante. Está de espaldas a la puerta, con la espalda curva, apoyada sobre la mesa. Me acerco a ella a paso lento, sintiendo cómo el corazón comienza a latir con irregularidad, como cada vez que me acerco a ella. Observo su perfil, esa nariz respingona, y sus mejillas rellenas y sonrojadas por el alcohol. Tiene el pelo hacia un lado, apoyando su mejilla izquierda en su mano, mientras que con la otra remueve el palillo que hay dentro del coctel.

Me acerco a ella, con cuidado para que no se de cuenta de mi presencia hasta que es inevitable, sentándome a su lado.

—Hola Eli.

Me mira, con una expresión de sorpresa. Le sonrío.

—¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo? —inquiere.

—No. Simplemente he visto llegar a Meredith y no a ti. Me he preocupado — omito el hecho de que Massimo la ha visto desde la cristalera y me ha avisado. No quiero que se enfade y se vaya de aquí estando ebria —¿estás bien?

—Eh, sí. O al menos eso creo —comenta con sinceridad.

—¿Te importa si me tomo una copa contigo? —encoge los hombros. Llamo al camarero, quien tras unos segundos de espera está frente a nosotros —una cerveza, por favor.

—Enseguida señor —contesta antes de alejarse.

Elizabeth se ríe en bajo, intentando pasar desapercibida, pero llama mi atención. ¿De qué se ríe?

—¿Se puede saber de que te ríes? —pregunto con sorna viendo su expresión. Se muerde el labio con fuerza para evitar reír.

—Nada. Es solo que estoy un poco borracha — admite —¿ahora te llaman señor a cada lado que vas?

—Bueno, la verdad es que sí —admito con una sonrisa —supongo que aparento ser mucho más mayor ahora.

—Sí. Has cambiado mucho —comenta.

—¿En qué sentido?

—En todos, pero mayormente en —señala todo mi cuerpo, haciéndome reír —esto.

—Por eso me acusaste de tomar esteroides.

No puede evitar reírse, escondiéndose en su coctel. Me gusta esta Elizabeth. La Elizabeth amable, risueña y relajada que siempre ha sido, no la mujer fría que ha intentado aparentar desde que nos encontramos.

—Tu también estás muy cambiada Elizabeth. Estás muy guapa —confieso, haciéndola sonrojar.

—¿Tu crees? El embarazo no me ha dejado como antes. De hecho me ha dejado horrible, ¿no me viste con el vestido ayer? Parecía una salchicha embutida —comenta, observándose levemente.

—Estás perfecta —le repito. Es verdad. Su cuerpo ahora está incluso mejor que antes, y si le dijera la verdad sobre las sensaciones que tuvo mi cuerpo al verla con ese vestido ajustado de color rojo…se ruborizaría —¿me quieres contar por qué estás tan deprimida?

—No tienes por qué tratarme así. No estoy tan borracha —me explica —simplemente he bebido una copa.

—¿Y por qué estás siendo tan amable conmigo si no estás ebria? Últimamente has estado más…borde.

—Supongo que me pillaste por sorpresa —explica —no pensé que te encontraría aquí ayer. Cassie me había dicho que tenías una exposición de arte en Canadá.

—Lo que expusieron eran unos cuadros antiguos, por lo que no hizo falta ir. Simplemente asisto cuando presento una colección nueva —asiente, escuchándome atentamente —¿y si te hubieras enterado a tiempo de que iba a ir? ¿No habrías venido?

El camarero deja mi botellín de cerveza sobre la mesa. Lo cojo y le doy un trago, saboreando al cebada y el tono amargo.

—Si habría venido. Se lo prometí a Ava, pero me habría preparado mentalmente.

Si habría venido… ¿eso significa algo verdad? Venga Alexander, arrástrate si hace falta para recuperarla.

—Elizabeth —la llamo. Sus ojos bailan de forma perezosa a los míos —sé que me hará falta mucho más que una simple disculpa para que me perdones todo lo que nos ha pasado. Por mentirte, por esconderte información importante, por rechazarte y sobre todo por haberme ido sin dejar que te explicaras. Sé que todo es culpa mía, y una disculpa no lo arreglará todo, pero es un comienzo, y me gustaría pedirte perdón de forma honesta. Por absolutamente todo lo que nos ha pasado. Eras y eres mi todo, Eli. Eras mi ángel, y quiero mantenerte a mi lado.

—¿Lo dices de verdad? —asiento seguro ante su pregunta —no me refiero a pedirme perdón. Me refiero a querer estar conmigo de nuevo.

—Claro que lo digo en serio. ¿Crees que lo que siento por ti cambiará en algún momento? Ni ha cambiado antes, ni cambiará ahora.

—¿Crees que es lo correcto? ¿Y si no somos buenos y estamos esforzándonos para nada? Ya hemos tenido otras oportunidades —bebe de su cóctel —no quiero que me vuelva a pasar lo que me pasó hace cinco años. Ahora tengo una hija y no puedo permitirme querer morirme por un desamor.

Algo dentro de mi se rompe. No, Alexander. Eso no pasará. Házselo saber. Vamos.

—Si no volvemos a intentarlo no podremos saberlo, Eli.

—Ya nos hemos dado muchas oportunidades, Alexander y no se…

—Nos dimos un montón de oportunidades a nuestros antiguos yo. Ahora somos dos personas completamente nuevas; una nueva Elizabeth y un nuevo Alexander. Somos más maduros, más mayores, buscamos cosas distintas y sobre todo, tenemos una hija en común. ¿No crees que si el destino no quisiera que nuestras nuevas versiones de nosotros mismos se reencontraran no lo habríamos hecho? Significa algo. Tiene que significar algo.

Me mira por lo que parecen horas, buscando al menos una ligera expresión de mi parte que indique que miento o que no voy en serio, pero no la encontrará. Voy totalmente en serio.

—¿Y cómo haríamos para ya sabes, comenzar? Aún tenemos mucho de lo que hablar y no quiero lanzarme demasiado rápido o…

—¿Qué te parece si nos conocemos de nuevo? Haríamos un borrón y cuenta nueva. Somos dos personas nuevas, con nuevos propósitos y sueños. Podemos ir descubriéndolo.

—Alexander, somos hermanos —dice en un susurro, volviendo este tema de conversación a la mesa, haciéndome recordar a esa conversación que tuvimos hace cinco años —¿no es ningún impedimento para ti?

Luce nerviosa e incómoda, y para tranquilizarla agarro su mano con firmeza, acariciando sus nudillos.

—Elizabeth, cuando nos enteramos sobre ello éramos muy jóvenes. Claro que nos afectó, pero ahora que somos adultos, ¿sientes lo mismo?

—¿Lo mismo? —pregunta con voz temblorosa.

—Sí. El mismo sentimiento de incertidumbre y vergüenza que sentiste cuando te enteraste. ¿Sigues sintiendo lo mismo?

—No lo sé —admite —¿a dónde quieres llegar con todo esto?

—A que por mucho lazo sanguíneo que nos una, nunca nos hemos tratado como hermanos, siempre nos hemos visto como nuestra pareja, como la persona que queremos en nuestra vida. Eso es lo que sentimos el uno por el otro, no un amor fraternal.

—No lo sé…

No pienso rendirme. No pienso dejar que lo que tenemos se estropee. No cuando sé que nos queremos. No cuando sé que merecemos ser felices por fin.

—Confía. Intenta olvidarte de todo y céntrate simplemente en los sentimientos que tienes hacia mí. Sea cual sea, y en ninguno encontraras un amor fraternal. Estoy seguro que dentro de nosotros puede haber odio, amor, desconfianza o pasión, pero no encontrarás un amor de hermanos ni nada parecido. ¿Por qué no podemos olvidarlo? No se lo hemos contado a tus padres, ellos no saben nada de esto, así que ¿por qué no hacer como ellos y simplemente hacer como que no existe?

—¿Crees que puede funcionar? —asiento, totalmente convencido —supongo que podemos intentarlo —su rostro cambia a una sonrisa calmada y unos ojos llenos de vida y brillo —Soy Elizabeth Cooper, encantada de conocerte, ¿y tú eres?

Me río con ganas, aliviado de poder haberla sacado de su burbuja y convencerla de que esto será una nueva idea, aunque a la vez, en mi interior ha erupcionado un volcán de emociones, entre ellos, nervios por este nuevo comienzo.

Acepto su saludo, apretando su mano contra la mía, con una sonrisa en mi rostro.

—Soy Alexander MacClaren, encantado de conocerla, bella señorita.

—Aún tenemos muchas cosas de las que hablar, ¿lo sabes verdad?

—Lo sé, pero podemos ir hablando sobre ello, tal y como lo estamos haciendo ahora sin ninguna discusión entremedias. ¿No te parece que es mejor?

—Sí. Sin duda lo es —contesta en voz baja, con una voz conciliadora

—Le he dicho a Ava que esta noche podríais quedaros conmigo. Ella parecía muy emocionada.

—Es una pequeña manipuladora —contesto con una sonrisa.

—¿Aceptas venir?

—Solo si puedo dormir en el sofá —escucho que dice —no podemos dar saltos tan grandes, Alexander. Entre antes lo comprendamos, antes podremos avanzar.

—Está bien —bufo, aunque no tengo ninguna intención de dejarla dormir sola. Ya se me ocurrirá algo —¿crees que ya podemos ir a buscarte algo de ropa o quieres que sigamos bebiendo?

—Beber me parece buena idea, pero quiero ver a Ava. La echo de menos, ¿qué tal se lo ha pasado?

—Está exhausta. Después de ir a comer, la llevamos a unos kartings donde no paraba de hacer carreras contra Jordan, luego fuimos al parque para que jugaran con los coches eléctricos que Joseph le regaló a Jordan por navidad y la he dejado durmiendo en casa de Joseph.

—Vamos entonces. Quiero verla —rebusca en su bolso, dando con la cartera tras unos segundos. Llama al camarero, buscando su tarjeta.

—Yo pago —le indico, aunque se lo toma como si estuviera ofreciendo mi ayuda y pudiera rechazarla, diciendo que no hace falta. ¿Creía que era un ofrecimiento? —Elizabeth, yo pago.

—Pero tu solo has bebido una cerveza.

—Da igual, quiero pagarte las copas de esta noche, ¿de acuerdo?

—¿Qué paso con ese chico que decía que no hay que ser estereotipado y que no siempre las mujeres deben dejar que se les paguen las cosas como si fueran damiselas en apuros?

Me sonríe, burlona mientras paso mi tarjeta por el datáfono que trae el camarero consigo. Le sonrió de la misma forma.

—Soy el nuevo Alexander, ¿recuerdas?

—¿El nuevo Alexander va a pagármelo todo?

Sonrío, ladino. Aprovecho la oportunidad que tengo para acercarme a ella, haciéndola tragar saliva por nuestra cercanía. Tan cerca que puedo sentir su aliento a fresas y vodka.

—El nuevo Alexander se asegurará de cobrarse tus deudas, cariño —sus mejillas se tiñen de rojo, quedándose muda —¿nos vamos? —me incorporo, tendiéndole mi mano como un completo caballero. Se agarra a esta, sin poder decir aún una palabra.

NUEVE

Nuevos comienzos

Elizabeth

Hemos llegado al apartamento que tiene alquilado con los chicos. ¿Cómo he accedido a esto? No puedo echarle la culpa al alcohol, porque no estoy borracha, pero he accedido.

¿Por qué?

Ya estoy cansada de nadar contracorriente. Le amo, no se lo he dicho abiertamente, pero lo hago. Por eso he aceptado a conocer nuestras nuevas versiones de nosotros mismos. En eso tiene razón ¿verdad? Ya no soy la misma que hace cinco años, él tampoco lo es. Eso implica que nos conozcamos nuevamente, que descubramos nuevas cosas el uno del otro. Estamos esperando y preparando todo lo necesario para esta noche. Ava no ha parado de insistirnos en que pidamos pizza y veamos una película, a lo que también se han añadido el resto de integrantes de la casa, y como siempre, se ha salido con la suya.

—Ya se ha duchado. Le he puesto el pijama y está lista —me observa de arriba abajo —¿te has duchado?

—Eh, si. El baño de tu habitación estaba libre, perdón si sientes que he invadido tu espacio.

Niega, acompañado del movimiento de sus ojos hasta ponerlos en blancos.

—No puedo creer que me pidas disculpa por invadir mi espacio —se acerca a mí. De repente, el pantalón corto ya no me parece buena idea, y la camisa de tirantes tampoco. Lleva sus manos a mi cintura, acercándome a su cuerpo —¿te enfadarías si te doy un beso?

—Yo… —me quedo en blanco, sin saber realmente que decir. Un beso, después de mi último beso hace cinco años. ¿Acaso recordaré cómo se hacía? Se acerca mucho más a mí, pero no se lanza como una presa a devorar mis labios. Espera por mi aprobación, pero no le impide rozar nuestras narices y nuestros labios, simplemente el acto de un roce inocente. Ese mismo toque que teníamos al principio del todo. Contengo mi respiración —Alexander…

—Esto me recuerda tanto a nuestro primer beso… —musita —¿te acuerdas?

—Me acuerdo —contesto en un susurro, dejando que se acerque y juguetee con mis labios.

—Te has convertido en una mujer muy fuerte, Elizabeth. Ahora tienes poder propio, pero en este sentido sigues siendo tan pura como el primer día, y eso me vuelve loco.

Una tos falsa nos obliga a separarnos en cuanto estoy a punto de suplicarle que me bese. Es Giorgi, quien lleva las pizzas en la mano, y a su lado está Jack. Alexander se coloca a mi lado, aún con sus manos sobre mí, con una sonrisa, mientras yo estoy completamente sonrojada de que nos hayan pillado en ese momento tan íntimo.

—¿Interrumpimos algo? —pregunta Jack con una sonrisa.

Voy a responder que no, pero Alexander se me adelanta.

—Sí, pero estáis aquí y ya no se puede hacer nada contra ello —fija su mirada en mí —iré a darme una ducha. Voy a cepillar su pelo y a secárselo un poco antes de que venga, ¿está bien? —asiento con una sonrisa —vosotros tratadla bien.

Se va, dejándome con ellos dos. Les sonrío tímidamente antes de sentarme en el sillón. Segundos después me siguen, dejando las pizzas sobre la mesita de café.

—¿Y el resto? —pregunto.

—Estarán en su cuarto o bañándose. En un poco vendrán no te preocupes —habla Jack.

—¿Por qué no hablamos de lo importante? ¿Estáis juntos de nuevo?

La pregunta de Giorgi me hace pensar.

¿Estamos juntos? No. No me lo ha pedido. Tampoco me lo pidió la primera vez, simplemente comenzamos a salir y listo.

¿Es esto igual?

No. Estamos conociéndonos de nuevo.

—Es difícil de explicar —opto por decir.

—Osea, que si estáis juntos.

—No lo sé —contesto un poco cortada —¿no estáis enfadados conmigo?

Giorgi niega.

—¿Cómo podemos estar enfadados contigo? No hiciste nada malo. Simplemente anteponerte a otros, y eso lo hemos hecho nosotros.

—Siento como si os hubiese traicionado. Es raro, porque no os he hecho absolutamente nada, pero siento que al menos debía daros una explicación.

—No te preocupes por eso. ¿Está bien? En lo que tienes que centrarte es en el presente. En la hija que tenéis en común y lo vuestro.

—Hemos decidido tomarlo con calma. Aclarar muchas cosas y ver dónde nos lleva esto.

—Es lo mejor —añade Giorgi —escucha, sé que lo tendrás que haber pasado muy mal, pero quiero que sepas, para ayudarte en tu decisión sobre querer estar de nuevo con él o no, es que también lo pasó realmente mal. Desde el momento cero, pudo verse el dolor en sus ojos.

—Nunca lo había visto tan mal, Elizabeth. Lo conozco desde hace muchos años, y ni siquiera por su madre tenía esa mirada de desolación —añade Jack, dejándome completamente sorprendida.

—¿Él volvió a…?

Ambos niegan.

—Honestamente llegué a traerle algo de maría para que se relajara un poco, pero no quería. Dijo que te había hecho una promesa, y ni después de enterarse que te habías ido, sucumbió.

—No pensé que lo hubiera pasado tan mal… —admito en voz baja.

¿Por qué siquiera pensé que simplemente yo me vería afectada? Era consciente de que le hice daño a otros, pero no sé por qué no me he sentido culpable hasta ahora en cuanto me han dicho cuanto sufrió.

—Lo ha hecho —afirma Jack, como si me leyera la mente y quisiera meterme más en este hondo y profundo agujero. Sé que no lo hacen aposta, ni siquiera es su intención hacerme sentir mal, pero no puedo evitarlo.

—¿Por qué me lo contáis? —pregunto en voz baja, vigilando que no venga nadie —no es que sea un secreto, pero es algo bastante íntimo.

—Porque contigo él es feliz. Y como sus amigos, no, como su familia, queremos que tenga lo que le hace feliz.

—Habéis cambiado tanto —admito, con los ojos llorosos. ¿Por qué no puedo parar de llorar desde que he llegado aquí sea por el tema que sea? —estoy muy contenta de haberos visto y corroborar que habéis seguido y…

—No vayas a llorar ahora —advierte Giorgi, señalándome con el dedo —si no hubiera sido por Michael y Alexander, nosotros no seríamos nada. Y tu has ayudado mucho.

—¿Yo? No pude. De verdad que lo intenté, pero no conseguí a ayudaros a todos.

—¿Qué clase de jilipolleces dices mujer? —brama Jack, cabreado —¿acaso te has olvidado de Edward? ¡Le diste a su madre setenta mil dólares para que pudiera comprarse una casa y cuidar a su hijo!

—Me acuerdo de él —digo con una pequeña sonrisa —¿está bien?

—Va a un colegio, y tiene comida caliente y un techo en el que resguardarse gracias a ti.

—¿Lo sigues visitando tanto como antes?

—Cada vez que tengo oportunidad. Se mudaron a Brooklyn por lo que me pilla bastante cerca —asiento —así que no vuelvas a decir algo parecido, ¿entendido?

Voy a responder pero el grito de Ava nos distrae.

—¡Mami! —viene corriendo, lanzándose a mis brazos.

—Hola cariño —la siento en mi regazo.

—Giorgi, Jack, ¿veréis la película con nosotros?

—Claro que si, cielo —Giorgi le acaricia el pelo, ya casi seco —¿que película vamos a ver?

—Rapunzel. Veremos Rapunzel. Quiero que papá vea mi peli favorita—afirma convincente, con la barbilla bien alta y una sonrisa.

—¿Rapunzel? ¿Quién es esa? —pregunta Jack.

—Es la princesa favorita de Ava. Ahora la veréis.

—¡Mirad lo que traigo para la princesa más guapa de todas! —Michael entra gritando a la habitación con una bolsa repleta de dulces en la mano, llamando rápidamente la atención de Ava —¿puedes adivinar que es princesa?

Ava sale corriendo hacia donde está Michael, quién le deja abrir la bolsa. Ella grita, metiendo la mano y sacando miles de dulces y chocolates.

—¡Gracias! —exclama, tirándose a sus brazos.

—Es un regalo que te hemos hecho todos, Ava. Tienes que darles las gracias a todos —explica, haciendo que la niña se sonroje. Michael, Massimo, Giorgi y Jack la miran fijamente hasta que emite un gracias en voz baja por la presión de sentirse observada —bueno después de la pizza podrás comerte unos cuantos, ¿sí?

—¿No puedo comer uno ahora? —pregunta.

—Cariño. Sabes que los dulces están reservados para los fines de semana —hablo con ella, haciendo que frunza el ceño —¿y si después de la cena te comes un caramelo y un poco de chocolate? ¿Eso estaría mejor?

—Sí —contesta con una sonrisa en el rostro. Ha ganado, otra vez.

Dejo que se ponga a jugar con algunos juguetes en el suelo, metiéndose en su propio mundo.

—Gracias por los dulces —les respondo yo también. Michael le resta importancia, moviendo la mano —ahora vengo. Voy a por el teléfono.

Me levanto, de camino al cuarto. Quiero sacar algunas fotos de esto. Ava con su padre y con sus personas mas allegadas. ¿Se considerarán tíos? ¿Mi hija pensará que son sus tíos? Al fin y al cabo, Cassie es la tía, no legalmente, pero ella le ha puesto ese título.

Abro la puerta con cuidado, Alexander está en el baño aún. Busco el teléfono por todos lados. ¿Dónde narices está? Yo lo dejé sobre la cama, ¿cierto? Rebusco entre los cojines. Nada. Me acerco a la cómoda, rebuscando primero en mi bolso.

¡Aquí está!

Lo saco del bolsillo delantero, pero no puedo volver al salón cuando la puerta del baño se abre, sorprendiéndome. Es Alexander. Con una toalla amarrada en la cintura, con la misma expresión de sorpresa que yo, que se disipa casi al segundo para darme una de sus arrebatadoras sonrisas.

—Venía a buscar el móvil que se me había quedado en el… —se acerca lentamente, quedando en pocos pasos justo delante de mí, eliminando cualquier rastro de distancia personal —bolso.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —pregunta, acariciándome los brazos con las yemas de sus dedos —¿te pongo nerviosa?

—¿Qué? N-no —bajo la mirada, dejando mi vista al frente, a su pecho mojado. Dios santo. Me agarra firmemente en cuanto mis piernas comienzan a temblar. ¿Dónde narices está el control de mi cuerpo? Mis mejillas se tiñen de rojo intenso.

—¿Qué quieres, Elizabeth?

—Yo…No lo sé.

—¿Ah, no? Yo creo que si lo sabes —se acerca a mí, pegándose a mi cuerpo.

—Estás desnudo —informo.

—Bueno. Tengo una toalla — me dice juguetón, metiendo las manos por dentro de mi camisa, tanteando mi tibia piel con sus dedos fuertes. Un escalofrío me recorre el cuerpo, obligándome a apoyar mis manos en su pecho para no caerme. Suspiro —no puedo más. A la mierda.

Se lanza a mis labios, devorándome como nunca lo ha hecho. Con hambre, vehemencia, furia, amor… Miles de sensaciones con su lengua que ataca la mía, y tortura mis labios con sus mordiscos. Me recuesta sobre la cama, sin separarnos ni siquiera para tomar aire. Sus fuertes brazos me apresan contra su cuerpo, y mis manos se enrollan en su cuello, tiroteando de su pelo.

—Joder —gruñe contra mi boca —Elizabeth, te he echado tanto menos joder —ataca mis labios de nuevo.

Su pelvis se clava contra la mía, sacándome un gemido ahogado, haciéndome sentir vulnerable, excitada y sexy. Tres cosas que llevo mucho tiempo sin sentir. Sus manos se cuelan por debajo de mi camisa, llegando al borde de mis pechos, que los masajea a través de la ropa interior, sacándome jadeos y gemidos, llenándome de placer.

—¡Ahh..! —se me escapa un pequeño grito al sentir cómo mi parte baja se activa con una de sus falsas estocadas —Alexander, no puedo…

—¿Estás bien? —me pregunta, separándose unos leves centímetros, acariciando mis labios con su pulgar.

—Yo…No puedo. Estamos yendo demasiado rápido —miento por vergüenza. Por no querer contarle que no he tenido un orgasmo en cinco años, que ni siquiera me he tocado a mí misma ni una sola sola vez más allá de lo indispensable para la higiene —Ava está fuera y…

—Tienes razón —concuerda con una sonrisa —aún es demasiado pronto, pero no voy a mentirte y decirte que no lo he disfrutado porque lo he hecho, muchísimo.

—A mi también me ha gustado —admito, sintiendo mis mejillas tibias —creo que debería salir. Deben estar esperando.

—Sí. Yo iré en cinco minutos. Tengo un problema del que encargarme ahora mismo — me río, consciente del problema que se refiere. Se quita de encima de mí, y tengo que desviar los ojos cuando su cuerpo queda en mi punto de mira, destacando el notorio bulto tras su toalla. Salgo de su habitación tan rápido como puedo, volviendo con los chicos.

Al verme enarcan las cejas.

—¿Y él móvil? —pregunta Michael con burla.

Mierda. He dejado el móvil encima de la cama. Ignoro cada una de sus miradas.

—Se me ha olvidado dentro —contesto con simpleza, restándole importancia.

—Ya claro. ¿Por qué se te habrá olvidado?

Ruedo los ojos, sentándome justo al lado de Ava quien juega con unos cochecitos sentada en el sofá. Me quedo así durante unos minutos, hasta que Alexander entra en la habitación, arrastrando el colchón de su habitación consigo, llamando la atención de todos nosotros, pero sobre todo, de Ava, a quien se le ilumina la mirada.

—¿Qué es esto?

—Hoy dormiremos los tres en el salón después de terminar la película —comenta con una sonrisa.

Quiero rebatirle. Ahora mismo quiero pedirle explicaciones. Sé por qué lo está haciendo. Le he dicho que dormiría en el sofá, y se las ha ingeniado para salirse con la suya.

—Deja que te ayude con eso—comenta Michael, rodando la mesita de café y ayudándole a colocarlo todo.

—¡Fiesta de pijamas con papi y mami! —grita Ava, saltando sobre el colchón que recientemente han puesto sobre el suelo, pegado al sofá. Los chicos se colocan sobre el sillón, obligándome a quedar en el colchón, junto con Alexander y mi hija. Siendo honesta me parece raro que estemos todos aquí al estilo familia feliz, pero es su apartamento, y no voy a ser yo quien diga nada.

Alexander vuelve con mantas y almohadas suficientes. Las coloca, tumbándose a mi lado tras colocarlo todo.

—¿Siempre tienes que salirte con la tuya? —siseo, hablando en voz baja para que nadie nos oiga hablar, en especial Ava, aunque todos están concentrados y discutiendo sobre cómo encontrar la película que Ava quiere ver.

—No sabes hasta que punto —dice. Dejo los ojos en blanco —no quiero que duermas en un sofá, y yo tampoco quiero. ¿Qué hay de malo dormir conmigo?

No hay nada de malo. Ese es el problema. ¡Que no encuentro una puñetera razón negativa para discutirle! Decido no responder la pregunta, dedicándome a ver la película y a comer la pizza que han comprado durante casi una hora y media. Ava se pasa toda la película explicándole a su padre y a los chicos sobre la historia de Rapunzel, mientras yo simplemente me quedo en silencio, riendo por las preguntas o lo que no llegan a entender.

Al final no ha ido tan mal la noche… Me despierto envuelta en unos fuertes brazos, pero esta vez sé quien es, y por alguna razón no me molesta tenerlo aquí a mi lado.

Al revés, me acomodo en sus brazos, sintiéndome completamente arropada por su cuerpo. Abro los ojos, parpadeando unas cuantas veces, acostumbrándome a la luz del sol que entra por el gran ventanal. Busco a Ava, pero no se encuentra en la cama, tampoco en el sofá.

—Alexander… —me remuevo a su lado de forma brusca, despertándolo —Ava no está. Alexander

—Se ha ido esta mañana con los chicos —explica con voz rasposa —me han avisado, y se la han llevado de excursión.

—¿Qué? ¿A dónde? ¿Qué hora es? —pregunto, completamente despierta y alterada, sintiendo las pulsaciones violentas acribillándome el pecho una y otra vez, dispuesto a salir de mi pecho.

¿Se han llevado a mi hija de excursión? ¿A dónde? ¿Por qué no me han dicho nada? ¡Soy su madre!

—Tranquila. Se han ido a Nueva York en coche. Estarán aquí para la hora de la cena.

—¿Por qué no me han dicho nada? Soy su madre.

—Ellos me lo pidieron ayer, y yo les dije que sí. Nos merecemos pasar un tiempo a solas ¿no crees?

—Por Dios, Alexander. Tienes que contarme estas cosas para que no me de un puñetero infarto —me dejo caer sobre el colchón, intentando que mi corazón vuelva a latir con normalidad.

—Ahora que ya te has alterado, ¿me darás mi beso de buenos días?

—¿Beso de buenos días? —repito. Sus ojos medio cerrados me miran fijamente, mientras asiente con una bonita sonrisa. Sonrío para mi misma, dispuesta a gastarle esta pequeña broma. Me agacho, dispuesta a darle un beso. Cierra los ojos, complacido por mi reciente obediencia, con gesto complacido, esperando a que nuestros labios se terminen de unir, pero en vez de eso cambio de dirección en el último segundo, llevando mis labios a su mejilla, dejando un beso en estos —buenos días —respondo con una sonrisilla. Abre sus ojos, esta vez un poco más. No le ha gustado.

—No pedía esa clase de besos.

—Estuviste mucho tiempo ofreciéndome solo ese tipo de besos.

—Eso era antes de quitarte tu virginidad. Ahora bésame cómo es debido antes de que lo haga yo, y no voy a ser para nada gentil.

—¿Y quién dice que quiero que seas gentil? —juego con él, aunque el trasfondo de mis palabras tienen ese mismo significado, aunque pueda parecer una broma.

—Mi ángel, estás jugando con fuego.

Ese apodo…

Me reincorporo en la cama, con una cara seria, sintiendo como mi humor se desvanece, pillándole por sorpresa por mi repentino cambio de humor.

—Si quieres que esto funcione tienes que olvidarte de ese apodo.

—¿Qué? Antes te gustaba este apodo.

—Creo que ha perdido el significado ¿no crees? Ya no me considero buena, ni pura. Así que no tienes por qué seguir llamándome de esta forma.

—Para mi siempre serás buena, lo que hiciste por mi te deja pase directo al cielo hagas lo que hagas. Y eres pura, para mi lo eres.

—Alexander, simplemente no me llames por ese apodo, ¿de acuerdo? —me mira, intentando descifrar que es lo que me pasa por la mente en estos momentos, pero no pienso decírselo. Ese apodo me atormenta. Es un reflejo de todo lo que éramos y de cómo acabó. Al no encontrar ninguna respuesta a través de mis ojos se relaja.

—Está bien. Lo siento — me acerca a su cuerpo, dejándome sentada en su regazo con cada una de mis piernas alrededor de sus caderas —¿puedo besarte Elizabeth?

—Solo un beso —le advierto, haciéndole sonreír.

—Ya veremos —comenta con picardía antes de lanzarse a mis labios para devorarlos con vehemencia, haciéndome soltar gemidos ahogados, mientras su lengua recorre mi cavidad bucal, y sus manos, mi cuerpo.

Me separo con pesar. No quiero separarme, pero si no lo hago, no sé que podría pasar entre él y yo.

¿Sería tan malo que de verdad pasara?

Sí. Quizás sí. Quizás no. No sé.

Mi cabeza está hecha un lío ahora mismo. Sería incapaz de organizar mis pensamientos ni aunque me lo propusiera. ¿Por qué tengo que dudar siempre de todo? ¿Por qué no puedo ser menos indecisa o no pensar tanto al menos? Bufo para mi misma, cansada de mis propias dudas.

—¿Quieres desayunar? Podemos pedir algo.

—¿No tienes nada de comida aquí?

—Sí, pero no tengo ganas de ponerme a cocinar —se reclina, quedando apoyado sobre el sofá, con los brazos detrás de su cabeza, flexionando y estirando cada músculo de su cuerpo, viéndose mil veces más atractivo y sexy. Me muerdo el labio inferior.

Dios mío… ¡No!

—Yo cocinaré —me ofrezco, aún sentada en su regazo, evitando volver a pensar en sus fornidos brazos y su pecho…¡Elizabeth contrólate! —sería una pena acabar tirando la comida.

—Está bien —sonríe —manos a la obra, muchacha. Cocíname algo ahora.

Ruedo los ojos.

—El estilo marchito no te pega —comento, haciéndolo reír —que te veas así de imponente y sexy ahora no quiere decir que vayas actuar como un cavernícola.

—¿Imponente y sexy? —repite mis palabras.

¡Mierda! ¿Lo he dicho en voz alta? Siento como mis mejillas se tiñen de un rojo intenso, haciéndolo reír. Intento levantarme de su regazo, huir y encerrarme en el baño para ahogarme con la alcachofa de la ducha por haber dicho eso, pero su agarre no me lo permite. ¡Piensa antes de hablar, Elizabeth!

—No he querido decir eso. A lo que me refería…

No me deja hablar. Mis palabras quedan atoradas en mi garganta cuando sus manos me acercan a su boca, dejándome a escasos milímetros de esta, excitándome.

—Yo también creo que estás muy sexy ahora. Tus pechos están más grandes —baja sus ojos indiscretamente, haciéndome sonrojar — y tus caderas más anchas. Me gusta —sus manos pellizcan mis caderas, haciéndome temblar y apoyar mi frente contra la suya, mientras dejo escapar todo el aire de mis pulmones —ahora mismo no estaría hablando sobre como veo tu cuerpo, te lo demostraría pero no haré nada hasta que me lo pidas.

—¿Q—qué? —pregunto con la voz entrecortada.

—No tendremos sexo hasta que no me lo pidas. Cuando me lo pidas será señal de que me has perdonado por completo, y que podremos comenzar una relación como Dios manda. Te lo dije al principio, pero dado que hemos dado un paso y ya te he besado, pasaremos al siguiente.

—Está bien —contesto, sin saber realmente que decir.

¿Decepcionada porque no sacie mi necesidad? Quizás.

¿Aliviada de que me deje decidir sin presiones? Sí.

—Iré a darme una ducha —deja un pico sobre mis labios.

Me bajo de su regazo.

—Yo iré preparando el desayuno.

Me deja sola en el salón, permitiéndome soltar todo el aire de mis pulmones.

—Joder… —hablo sola en un susurro —¿qué mierdas fue eso?

DIEZ

Peleas

Alexander

Sonrío, satisfecho. Le gusto. Aún siente deseo sexual por mí, y eso me llena de gozo y orgullo. Sus mejillas sonrojadas. Su respiración alterada y sus venas latiendo con fuerza por mi toque. Solo por mi toque.

Gimo de gusto, al sentir como mi orgasmo casi se acerca. Joder. Simplemente pienso en ella y mira como estoy. Como un adolescente en la ducha, masturbándome con su imagen en mi mente. Igual que al principio.

Aprieto con algo más de fuerza mi polla, aumentando la velocidad y sintiendo un escalofrío recorrer mi espina dorsal hasta acabar en mis huevos, descargándome con chorros y chorros de semen que caen y desaparecen por el sumidero.

Gimo, jadeo y susurro su nombre en apenas un audible murmuro, intentando controlar mi respiración.

Joo-derrrr.

Respiro violentamente, apagando el agua que sale de la regadera. Cojo la toalla, secándome y enrollándola en mi cintura antes de lavarme los dientes y peinarme. Me visto rápidamente. Quiero estar al lado de ella. Hoy estamos solos por todo el día, y quiero llevarla a comer, quizás a cenar. Es el plan perfecto para reconquistarla.

Salgo de la habitación, yendo hacia la cocina, dispuesta a abrazarla por la espalda y llenarla de besos en el cuello, pero me vuelvo mucho más silencioso cuando la escucho hablar por teléfono.

—Sí. Luego le diré que llame a Chris para que hablen, ¿de acuerdo? Me apena mucho lo que le ha pasado. ¿Por qué no me has llamado antes? —se hace un leve silencio —¡Me da igual si son las dos o tres de la madrugada Jason!¡Hemos visto a nuestros hijos crecer, tienes que llamarme ante esas cosas!

¿Está hablando con ese tío?

¿Hemos visto crecer a nuestros hijos?

Ese tío me está calentando las pelotas… y su puta manía de inmiscuirse en mi familia me toca los huevos.

Me quedo en silencio, escuchándola hablar.

—Está bien, y recuerda lo que me prometiste. Estarás en mi casa justo el día que lleguemos. Tienes que dejar de huir de tus sentimientos. Ya sabes dónde está la llave.

¿Pero qué cojones…?

¿Mostrar sus sentimientos? ¿Ya sabes dónde está la llave? Sin poder reprimir mis impulsos más primarios, me acerco, arrebatándole el teléfono de la mano, pillándola de sorpresa. Me lo llevo a mi oreja antes de contestar.

—Te llama luego —le contesto mordaz, aunque lo mínimo que se merece es que le parta la cara, no que le diga que le llamará luego. Lanzo el móvil sobre la encimera cuando termino la llamada.

—¿Se puede saber qué te pasa? ¿Por qué has hecho eso? —inquiere, cabreada.

¿Ella está enfadada?

No me jodas…

Me río con crudeza.

—¿Qué me pasa? ¿Qué coño ha sido eso de estar en tu casa y huir de los sentimientos? ¿Cómo coño sabe donde tienes la llave? ¡Joder Elizabeth!

—Alexander, no es lo que crees.

—¿Ah, no?¡Yo creo que sí Elizabeth!¡Joder!¡Estás tonteando con ese tío!

—¡Te he dicho mil veces que no somos nada! —exclama, en un tono aburrido y jocoso.

—¡Pues no te creo joder! —grito, dando un golpe seco a la encimera, sobresaltándola —¿estás con él? ¿Te folla?

—¡Qué no tenemos nada!

—Y una mierda. Si no me lo dices tu me lo dirá él —cojo su teléfono antes de que pueda preverlo. Me estoy moviendo por mis emociones, y estas son furia y celos. ¿Puede que me arrepienta después? Es lo más seguro, pero ahora mismo me es imposible reaccionar. ¿Tontea con él en mi cara y espera que me quede aquí como un gilipollas? Ese tío tiene que aprender que Elizabeth ni Ava son suyas.

—¡Alexander! —grita, intentando quitarme el teléfono para evitar que le llame —¡no tienes derecho a revisar mi teléfono!

—¡Entonces dime la verdad! —bramo.

¿Qué narices me pasa? ¿Por qué actúo de esta manera con ella? Nunca he sido celoso, mucho menos controlador…

Joder.

—¡Qué no quieras creerte mi respuesta no significa que sea mentira! —exclama —¡dame mi teléfono ahora mismo!

—Sí. Cuando hable con este tío para que te deje tranquila te lo daré. Escúchame bien, Elizabeth. Si fueras tu sola actuaría de forma distinta, pero en esto entra también mi hija, y no voy a permitir que un tío cualquiera se entrometa o quiera tomar el papel de padre, ¿de acuerdo? —hace un intento más de quitarme el móvil. Vuelvo a esquivarla —¿follas con él? ¿Si o no?

—¡No te importa! —exclama, enfadada.

—¡Sí me importa! —quiero gritarle que la amo, y que quiero reconquistarla, pero no me da tiempo. Me arrebata su móvil de las manos. Está roja de la furia.

—¿¡Y qué si lo he hecho?! —grita, iracunda —¿acaso te pido explicaciones de las veces que has follado en estos cinco años? ¡Egoísta, cabronazo!¡He visto los condones en el baño! —me da un fuerte empujón —¿¡A cuántas te has follado en este tiempo?! —otro empujón —¡Contesta!

—¡Elizabeth para! —la agarro de las manos con suavidad —no me empujes más. Sabes que no me gusta la violencia.

—¡Pues te lo mereces!¡Porque eres un…!

—Cuidado —le advierto —¿puedo soltarte? ¿Dejarás de empujarme?

—¡Qué te jodan! —se suelta de mi agarre, alejándose —¡No puedo creer que vayas de pacifista cuando hasta hace un minuto estabas gritándome como un puto desquiciado!

—Tienes razón. Lo siento.

—¿Lo sientes? ¡¿Lo sientes?! —se tirotea del pelo —ignoro el hecho de que te hayas estado acostando con otras durante todos estos cinco años para poder solucionar esto y tu te vuelves loco, por un amigo. ¡Un amigo!¡No tengo nada con él porque le gusta Cassie y estoy ayudándole a que declare sus sentimientos!¡Por eso estará en casa el día que vuelva a Escocia y por eso sabe donde tengo la llave! —respira fuertemente. Mierda. Miles de sensaciones y pensamientos se acoplan en mi cuerpo, pero uno de ellos, y el más claro de todos, es que soy un imbécil. Quiero hablar, disculparme, pero ella sigue hablando, totalmente fuera de sí —¡Has sido el primero con el que me besé después de cinco años!¡El primero y único que me ha tocado! ¿Pero qué puedo decir de ti Alexander? ¿Con cuántas has estado?

—Elizabeth…

—¡Responde!

—¡No lo sé! ¿Vale? Pero todas eran para olvidarte joder. Apenas podía respirar sin ti, y la única forma en la que podía salir adelante y no faltar a mi promesa de no drogarme era acostándome con esas mujeres.

Quiero que me crea. Necesito que me crea, porque es la verdad. No me acostaba con ellas porque me convirtiera en esos hombres que se acuestan con una nueva todos los días. Lo hacía para no drogarme, para no faltar a la promesa que le hice hace muchos años, y para ello, la única solución que podía encontrar para no faltar a mi promesa, y poder superarlo era con eso.

—No te victimices —contesta con rabia —nadie te obligaba a ello.

—Escucha Elizabeth. No ocurría a menudo. Simplemente fueron unas tres o cuatro veces durante esa mala época y…

—¡Deja de mentir!¡¿Si fue hace tantos años cómo es que sigues con la caja de condones?!

—¡Cállate si no crees soportar la respuesta joder! —se calla casi al instante —no pensé que estarías aquí. Ni siquiera sabía que te vería alguna vez en mi vida. ¿Qué narices querías que hiciera? No voy a mentirte. Quiero ser honesto contigo, y para responder a tus sospechas, sí. Esperaba tener sexo al venir aquí, pero no ha pasado desde que te encontré, ¿vale? Ni siquiera me lo he planteado porque al verte me di cuenta de que todas ellas no son nada. Nada. Pensé que te había olvidado, pero al verte me di cuenta de que no. Que te sigo amando tanto como el primer día.

Niega varías veces, destensando sus músculos, claramente abatida. Quiero ir con ella, y abrazarla para hacerle saber que todo lo que digo es cierto. Que simplemente es ella.

—Supongo que la única estúpida que no podía soportar que otra persona que no fueras tu me tocara, soy yo —musita, con la voz rota y completamente desarmada. No nena…No llores por favor. Ven aquí y déjame abrazarte —me voy a casa. Avísame cuando Ava llegue para…irme con Cassie.

—No Elizabeth, espera —agarro su mano con delicadeza. Ella no se resiste, simplemente se detiene, extrañándome en el primer momento por su falta de resistencia, pero luego me doy cuenta de que está llorando en silencio —ven aquí —la atraigo a mi cuerpo, y no hacen falta más palabras, simplemente dejo que mi cuerpo la consuele.

—Alexander suéltame —solloza. Su cuerpo tiembla contra el mío.

—Tranquila. Llora lo que necesites. Sé que esto es una completa mierda, que duele todo lo que te digo, pero no quiero mentirte. Quiero que nuestra relación sea basada en la honestidad, y no voy a mentirte al decirte que no tuve sexo con otras mujeres, pero tampoco miento cuando digo que desde que te vi no he visto, pensado ni hablado con nadie. Simplemente tengo ojos para ti, y mi corazón, alma y cuerpo son solo tuyos.

—Que seas honesto con esto es una puta mierda —dice, aún con los ojos cristalizados —soy una estúpida.

—¿Por qué? —pregunto —¿por no sentirte cómoda a la hora de tener sexo con alguien más? ¿Crees que eso es malo? ¿Te sentirías mejor si tuvieras sexo con otro ahora que sabes que yo he tenido sexo?

—No lo se —responde —es que ahora mismo estoy tan enfadada contigo, pero por otro lado veo tan estúpido el enfadarme por esto. No estamos juntos, ¿por qué pensé que simplemente harías lo mismo que yo?

—Tienes derecho a estar enfadada, pero es el pasado. ¿Recuerda lo que dijimos? ¿Dejar el pasado atrás.

Vamos nena, por favor…

—¿Cuándo fue la última con la que lo hiciste? —pregunta, mirándome con esos ojos llenos de lágrimas y mirada triste.

—Eli…

—Me has prometido honestidad. Eso es lo que estoy pidiéndote ahora —me mira con ojos suplicantes.

—Un mes y medio —respondo de forma casi automática aunque sea mentira. No puedo decirle que fue mucho antes que un mes y medio. Ella parece relajarse al oír mi confesión, y eso me impide decirle la verdad. Ella no se enterará, y puedo darle honestidad en el resto de cosas. Esto es solo una mentira piadosa para poder salvar lo nuestro. No puedo meter más presión en esto sin ni siquiera haber dado el primer paso a la reconciliación.

—Está bien.

¿Está bien? ¿Qué quiere decir con “está bien"? ¿Qué me perdona? ¿Qué sigue enfadada? ¿Qué es lo que quiere decir?

—¿Quieres irte a casa? Puedo acompañarte con Cassie o llamarla para que venga a buscarte.

—No, aunque me gustaría tener un momento a solas —pide en voz baja.

—Está bien. ¿Quieres que vaya haciendo el desayuno? Puedo esperar si quieres.

—Haz el desayuno. No te preocupes por mí. Estoy bien. Simplemente necesito lavarme la cara —dice, alejándose de la cocina —Alexander —la miro fijamente, con la varilla metálica en la mano —gracias por ser sincero conmigo. No saberlo me hacía pensar cosas, y tampoco quería haberme enterado por terceras personas.

—No me des las gracias por eso, Elizabeth.

Contesto con dolor y repudio. ¿Me da las gracias por haberle contado que me he acostado con otras? ¡No es un motivo para dar las gracias joder! Me tendría que tirar cosas a la cabeza y pegarme hasta que cayera inconsciente, pero ella me da las gracias. ¡Joder! Ahora soy yo quien necesita un tiempo a solas para asimilar toda esta mierda.

No sigue con la conversación, simplemente se va, dejándome escuchar la puerta cerrarse, dejándome completamente enfrascado en mis sentimientos y en cómo arreglar este lío en el que yo mismo me he metido.

ONCE

Verdades

Elizabeth

Me apoyo sobre el lavamanos, respirando profundamente por todo lo que prácticamente acaba de pasar; gritos, celos, peleas y me ha confesado que se ha acostado con otras mujeres.

¿Por qué sigo aquí? ¿Por qué apenas estoy cabreada con él?

Me miro en el espejo, esperando a que mi propio reflejo me diga que hacer. Entiendo lo que ha hecho. Me duele, pero le entiendo, ¿pero si le entiendo por qué narices duele tanto? Necesito aclarar mi mente, y también mi cuerpo. Me desnudo, sin perder un solo segundo hasta meterme bajo la lluvia artificial, dejando que me empape por completo.

Relajo por completo mi espalda, mis hombros, brazos y cuello. Suelto el aire de mis pulmones, dejando caer todo el peso de mi cuerpo sobre mis piernas. Necesitaba esto. Necesitaba este tipo de relajación y clarificación ahora mismo. Un buen momento para dejar fluir cada uno de mis pensamientos:

Le he confesado que no me he acostado con nadie en cinco años cuando él si lo ha hecho.

Nuestra falta de comunicación ha dejado de ser una brecha para convertirse en un completo abismo. Aunque por paradójico que suene, esta abismo ocasionado por nuestra comunicación no ha sido por falta de ella, sino por las crudas palabras que hemos usado para contarnos la verdad.

Siento unos celos estúpidos al pensar en esas chicas con las que se acostó cuando no estábamos juntos.

Miles de emociones, todas relacionadas con él y mis inseguridades. ¿Le habrá gustado más con ellas? ¿Habrá sentido más placer? Estoy seguro que fueron más expertas que yo, y eso lleva a que sea mucho más placentero para él.

Me encojo en mi sitio al pensar eso. ¡No!¡Para! Sacudo mi cabeza violentamente de un lado a otro. No voy a sentirme insegura. No por mi cuerpo.

<<Mi corazón, alma y mente son tuyos.>>

Sus palabras se repiten en mi mente, y tal y como lo hizo la primera vez, siento mi pecho calentarse: de la emoción, la ternura y el…¿cariño? Siento como despiertan esa clase de sentimientos en mi cuerpo en cuanto dice cosas como esas, y es ahí cuando me convenzo a mi misma de que vale la pena. De que lo nuestro lo vale.

Salgo de la ducha, envolviéndome en algunas toallas, dejando una enrollada en mi cabeza y la otra en mi cuerpo. Salgo del cuarto de baño, cruzando el resto del pasillo hasta el cuarto de Alexander donde me visto con algo cómodo y sencillo, dejando la toalla en el cesto de la ropa sucia.

Bien, Elizabeth. Es hora de enfrentarte a la realidad. Ve allí y habla con él, de forma civilizada. Dile exactamente como te ha sentado, como te sientes ahora y como pueden arreglarlo, porque de eso se trata, ¿no? Arreglarlo. Arreglarlo de manera distinta a como antes arreglábamos nuestros problemas. Ahora se trata de comunicarnos mejor, con respeto, sin gritos, sin golpes.

Tomo tres grandes respiraciones, inhalando y exhalando de forma pausada y prolongada, pero decidida.

En cuanto creo que estoy lo mínimamente preparada salgo de la habitación. Camino a paso rápido y decidida, en un ataque de valentía y coraje, sin pararme a pensarlo demasiado llego justo al lado de Alexander, que al principio me mira extrañado, incluso temeroso de que le vaya a decir que me iré, pero se sorprende aún más cuando me acerco a él, tirándolo de su camisa hasta mis labios, tomando el control de mi cuerpo y de la situación por primera vez desde que estoy aquí. Tarda un par de segundos en reaccionar, pero en cuanto es consciente de lo que pasa envuelve sus manos alrededor de mi cintura, atrayéndome a él y levantándome algunos centímetros del suelo. Mi lengua se cuela en su boca, jugueteando con la suya. Me dejo llevar por mis impulsos, saboreándole, recordando cada beso que nos dimos y disfrutándolo como si fuera el último.

Nos separamos por falta de aire. Me llevo su labio inferior entre mis dientes, observándole desde un primer plano, estupefacto por lo que acaba de pasar.

—Me da igual lo que hayas hecho con esas chicas. Me da absolutamente igual porque de verdad quiero intentarlo, y sé que aún tenemos mucho que hablar, pero voy en serio, y nada, ni nadie me lo va a impedir, Alexander —termino mi pequeño discurso, esperando a que diga algo, que reaccione de alguna manera —¿Alexander? ¿No te parece bien? ¿Acaso no quieres…?

—Cállate nena, ni se te ocurra decirlo —me advierte antes de achucharme con fuerza contra su pecho, dejando cientos de besos en mis labios —pensé que ya había perdido la oportunidad de volver a estar contigo.

—No puedo Alexander. No puedo porque simplemente no estábamos juntos en ese entonces, y prácticamente desaparecí. No puedo simplemente enfadarme por haber hecho tu vida en mi ausencia —me baja con cuidado hasta que mis pies rozan el suelo. Su mano sube hasta mi mejilla, acariciándola con cuidado.

—¿Entonces eso significa que aún sigo teniendo una oportunidad para recuperarte?

Quiero responderle que ya me tiene. Que soy suya, que le perdono absolutamente todo, pero mi lado racional me detiene. Tenemos cosas que solucionar si queremos que esta vez sea duradero.

—Sí. Aún tienes una oportunidad.

—Entonces prepárate, nena porque hoy será un día muy especial —sonrío —ve al salón. Llevaré el desayuno y podremos prepararnos.

—Vale, pero antes de salir, ¿podríamos hablar? Ya sabes sobre algunas cosas de las que tengo preguntas, de forma civilizada, como ayer.

Quiere negarse. Lo conozco tan bien que sé su respuesta. “No quiero estropear un día tan bonito. Hablaremos luego” o “ya son muchas emociones por hoy, Elizabeth”. A pesar de ser un nuevo Alexander en apariencia, y algunas actitudes, gran parte de él sigue siendo mi antiguo Alexander. El Alexander que simplemente me volvía loca y me enamoraba a partes iguales, pero no lo hará. No me negaría algo tan importante para nosotros como para contarnos todo lo que nos ha pasado estos últimos cinco años y así poder llegar a solucionarlo.

—Está bien —acepta a regañadientes, aunque lo disimula con una pequeña sonrisa —llevaré el desayuno al salón y así podemos hablar más cómodos.

Obedezco, dejándolo en la cocina, colocando algunas cosas más mientras yo me voy a la sala de estar, arrastrando el colchón hacia un lado para poder sentarnos de forma correcta. Alexander llega, con una bandeja en sus manos. Tostadas, algo de fruta y café. Se sienta, dejando un espacio para colocar la bandeja entre nosotros.

—¿Estás bien, Eli? —me observa, con una expresión preocupada. Estoy bien. Simplemente me he quedado embobada mirándote. Eso es lo que quiero decirle, para luego lanzarme a sus brazos sin contemplaciones, pero prefiero ser un poco mas discreta con mis palabras y acciones. No creo estar preparada para enfrentarme a las consecuencias si lo hiciera.

—Sí. Lo siento, me he quedado pensando —me río, cogiendo la taza de café y llevándola a mis labios —gracias por el desayuno —bebo un sorbo de café, saboreándolo. Me acurruco sobre el sillón, quedando de cara a él para poder observarnos más directamente —¿qué harás cuando acaben las navidades?

Ahí está. La pregunta que tenemos tanto miedo a responder. Ambos sabemos la respuesta a esa pregunta. Separarnos, pero no parece que ninguno quiera decirlo.

—¿Y tú? —contraataca de vuelta.

—Sabes que es de mala educación responder una pregunta con otra —comento con una pequeña sonrisa burlona, aunque dentro de esta, lo único que hay es una incertidumbre, y miedo a lo que podamos decir. Él mucho más preocupado que yo por lo que quiera hacer después de las navidades.

—No lo sé, Elizabeth —dice, con frustración y cansancio, como si ya hubiese pensado mil veces esa respuesta sin conseguir preguntas —¿qué quieres que haga? ¿Qué quieres que hagamos? No voy a separarme de mi hija. Ni de ti.

—Es algo difícil, pero Alexander, no quiero irme de Escocia, allí soy feliz, y…

—¿Feliz? Estás alejada de toda tu familia, de todos los que te quieren —mueve una de sus manos por el aire —No puedes pretender que todos nos mudemos a Escocia, pudiendo hacerlo solamente tu y Ava —frunzo el ceño —escucha. Sé que eres feliz allá. Que tienes un buen trabajo y has hecho tu vida, pero nos has presentado a Ava, a más de diez personas que de una forma u otra son parte de nuestra familia. ¿Quieres que nos olvidemos de ella cuando se acaben las navidades?

—No quiero volver a Boston —susurro —sé que tienes razón pero no puedo volver aquí.

—Estamos intentando arreglarlo, Elizabeth…

—¡Lo sé! —exclamo —eso no quiere decir que cada vez que miro a algún lado recuerde todo lo malo, la vergüenza y el miedo. No puedo volver a Boston.

—Puedes venirte conmigo a Nueva York. Compraremos una casa y nos iremos simplemente tu, yo y Ava.

—No es tan fácil. Perdería mi trabajo, y no tengo estudios. No tengo nada que me ayude a conseguir un trabajo aquí. Simplemente un curso que es válido para el Reino Unido para ejercer simplemente como profesora de primaria. ¿Qué voy a hacer aquí?

—Podrías volver a estudiar, lo sabes. Yo podría encargarme de vosotras hasta que termines tus estudios y encuentres un trabajo que te guste —toma mis manos, temblorosas por todas las emociones dentro de mi cuerpo —no puedes alejarnos Elizabeth. No podemos interponer 3.500 kilómetros de por medio entre nosotros. Tienes a tus padres, a tu hermano, quienes has tenido apartados de ti por cinco años, no puedes volver a abandonarlos.

—¡Deja de chantajearme emocionalmente! —exclamo, soltando su mano.

—No es eso lo que hago, Elizabeth. Lo que intento hacerte ver es que…

—¡Lo haces!¡Lo haces al decirme que soy una mala madre, hija, hermana, amiga por irme de un lugar en el que no soy feliz! ¿Por qué tengo que quedarme en América? ¿Por qué no vienes tu a Escocia? Ellos lo entenderán perfectamente, y si no lo hacen, lo siento mucho por ellos, pero no voy a estar en un lugar donde me ha dado más quebraderos de cabeza que alegrías. No quiero estar aquí. A mí y a Ava nos encanta Escocia, ella tiene amigos, yo tengo un buen trabajo. Allí me espera un buen futuro donde nadie me mira con pena diciéndose a si mismos “¡Mira a esa pobre muchacha que ha dejado a su padre en vergüenza al ser expulsada de la puta universidad más importante del mundo!” —exclamo, volviendo a sentir mis ojos húmedos por las lágrimas —no pienso volver a América, Alexander. Si quieres que sigamos adelante con esto —por una vez voy a ser egoísta y anteponer mis necesidades a la de los demás— tendrás que venirte tú conmigo.

—Nadie piensa eso sobre ti aquí Elizabeth. Nadie.

—Yo si lo pienso, y con eso me basta —doy por terminada la conversación, metiéndome un par de uvas en la boca, aliviando mis nervios —lo siento. Me he alterado y prometí no hacerlo.

—Anda, ven aquí —me abre sus brazos, y sin desaprovechar la oportunidad me subo a su regazo, dejando que me abrace y me pase su calor. Actuamos como si nada hubiese pasado, como si todo fuese normal, y no sé si eso me asusta o me tranquiliza. Ahora mismo no lo sé. Lo único que sé es que desde que estoy aquí siento unas inmensas ganas de estar siempre entre sus brazos, sintiéndome querida y protegida.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —pregunto con voz temblorosa.

—Lo que quieras.

—Es sobre las chicas esas. Bueno, en verdad no sé si es una pregunta o…

—Sé que tienes preguntas sobre ello, así que intentaré responderla.

—¿Con sinceridad?

—Seré lo más transparente posible con mi respuesta —me asegura, prestándome completa atención.

—Sé que es una pregunta tonta porque está claro que si no fuera así no lo habrías hecho, pero ¿disfrutaste alguna vez en el sexo tanto conmigo como con ellas? —sus ojos se abren ligeramente, sorprendido —sé que la respuesta será que no, porque estoy segura de que esas chicas son mucho más experimentadas que yo. Pero si volvemos a estar juntos y…no te te llega a gustar porque quieres a alguien más experimentada.

—No puedo creer que me preguntes esto —dice, ¿cabreado? —¿cómo puedes siquiera pensarlo? —echa la cabeza hacia atrás, gruñendo —¿Quieres saber la respuesta? ¿De verdad quieres saber la respuesta? —asiento, ya no tan segura de mi decisión. Me coge de las caderas, arrastrándome desde mi lugar, sus muslos, hacia delante, hasta unirnos completamente. En cuanto permite que me siente sobre él, la dureza de su virilidad se me clava justo en mi vagina, sobresaltándome —llevo de esta forma desde que te vi con ese puñetero vestido rojo, que lo único de lo que tenía ganas cuando te arrastré a las escaleras era arrancártelo y enterrarme tan dentro de ti que te oyera toda la puta ciudad. Incluso ahora mismo me cuesta horrores, ver como se te marcan los pezones y no poder lanzarme a ellos. Esto es lo que siento por ti, no cada vez que me tocas o nos follamos. Me pongo de esta manera simplemente con respirar tu perfume joder —me remuevo, incómoda por tener su polla clavándose en mí en este punto tan directo, y junto con sus palabras, logra que me moje por completo —eres pura tentación Elizabeth, y como vuelvas a durar sobre ti de nuevo, pienso demostrártelo con actos, cariño. No con palabras. ¿Ha quedado claro?

—Sí —ahogo una pequeña risa nerviosa entre mis palabras —me ha quedado claro.

—Bien —se limita a contestar —vamos a terminar de comer, y recuerda, nada de sexo hasta que no me lo pidas.

Me ayuda a bajarme de su regazo y volver a mi sitio. Cojo más fruta, y una tostada.

Ruedo los ojos.

—¿Por qué no me cuentas más cosas de Ava? ¿Tienes fotos de ella recién nacida, me gustaría tenerlas.

El sentimiento de culpa vuelve a invadirme.

—No tengo fotos de ella a tan temprana edad, pero Cassie si tiene en su teléfono. Puedo pedírselas y mandártelas.

—¿Y por qué Cassie las tiene y no tu? —inquiere de nuevo.

—Yo… —¿cómo se lo digo? ¿Debo decírselo tal cual? El psicólogo me dijo que no debo sentir vergüenza por ello, que es algo muy normal, y debo hablar de ello con tanta naturalidad al igual que hablo de otros temas —tuve una depresión post-parto muy fuerte.

—¿Depresión post-parto? —pregunta, confuso y ansioso, preocupado por lo que puede llegar a significar.

—Me costó mucho aceptarla al principio. Simplemente la cogía para lo necesario, pero no lo hacia de manera consciente. Es solo que no podía con ello.

—¿Ahora estás bien? —asiento, tímida —¿seguro?

—Sí. Lo prometo.

—Ojalá pudiera haber estado ahí contigo, Eli —me agarra de la mano, apretándola levemente para transmitirme su cariño.

—Ya no importa. Ahora la quiero muchísimo, y he aprendido mucho.

—Has aprendido tanto que te has convertido en la mejor madre del mundo —sonrío, levemente sonrojada.

Seguimos comiendo y charlando sobre ciertos temas, que lejos de enfadarme me clarifican la mente, dejándome algo totalmente claro, y que no podrá cambiar a pesar de todo lo que hayamos o vayamos a vivir.

Lo amo.

Caminamos por las calles de Boston. Hemos ido en su coche, detalle que se le olvidó mencionar en una de nuestras tantas charlas sobre estos cinco años. Apenas unos treinta minutos en coche. Hemos decidido ir a cenar, y tras hablar un poco con Ava por teléfono nos han dicho que tenemos un par de horas libres más antes de que lleguen a casa. Nos resguardamos bajo el paraguas y los abrigos para caminar bajo la lluvia cogidos de la mano. Ha llegado la noche, y las estrellas se reflejan en el mar, justo al fondo, acompañados de la luna. Respiro profundo, arrugando mi nariz levemente cuando el aire frío penetra mis fosas nasales, causándome algo de dolor.

—Me gusta esta ciudad. Puedes encontrar prácticamente de todo, y es bastante tranquila —comenta.

—Demasiado fría para mi gusto —contesto con una ligera risa.

—Aquí al menos hace sol de vez en cuando —me reprocha.

Ruedo los ojos. Sé lo que está haciendo. Intenta convencerme, llevándome por los lugares más bonitos de esta ciudad para convencerme y que me venga a vivir aquí. Sé que le será difícil de asimilar que quiera irme, pero es algo que tiene que aceptar, aunque lo seguirá intentándolo en cada oportunidad que encuentre, de eso no me cabe duda.

—¿Ya tus padres y tu habéis hablado? —saca tema de conversación haciéndome mirarlo con duda. ¿A qué se refiere a hablar con mis padres? ¿Acaso estamos mal? Vale que la situación este un poco tensa pero…—no os he visto hablar mucho desde que llegaste. Pareces que los evita.

—No los evito. Es solo que es raro. Siento como si estuviese a rayos luz de ellos. La única que se comporta con normalidad, sin juzgarme es Meredith.

—Tus padres no te juzgan ni lo han hecho, ni lo harán nunca, Elizabeth. Simplemente estarán sorprendidos por todos los acontecimientos.

—No oíste a mamá el primer día que les presenté a Ava —comento en voz baja —no fue muy amable que digamos.

—Habla con ellos. Joseph lleva cinco años echándote de menos, cada día desde que te fuiste. Ahora que te tiene es como un milagro.

—Nunca van a entender por qué lo hice, Alexander. Ni yo misma lo sé.

—Solo habla con él, Eli.

—Está bien. Mañana mismo hablaré con ambos. ¿Está bien? Les diré de tomar algo y así podremos hablar.

—Te aseguro que no será en vano —me aprieta su mano —tampoco he visto que hayas hablado mucho con Richardson…

—No —me niego en redondo —no pienso pasar por eso, Alexander. No quiero saber nada más de Richardson. Nada.

—Él no tiene la culpa de nada. Yo le pedí que no te lo contara.

—Eso no es excusa, porque a la mínima que lo veía necesario os contaba a todos lo que me pasaba. ¿Eso no era necesario? Yo creo que sí lo es.

—No puedes enfadarte con él por algo en lo que no tiene culpa.

—He dicho que no, y no voy a decir más del tema. ¿Está bien?

—Elizabeth. Te estás portando mal con él. Tiene sus razones, y son muy buenas por cierto. Estoy seguro que si lo escuchas lo entenderás todo.

—¿Ah sí? Entonces dime de que se trata. Si me convences, iré.

—No me corresponde a mi contártelo —se limita a contestar —pero habla con él. Te prometo que no es lo que tu crees.

—¿También me vas a intentar convencer de hablar con Joaquín? Porque ya es lo último que me faltaba por oír.

—No con Joaquín. Sé que se lo dejaste todo bastante claro, y él también entendió a la perfección, pero eso no quiere decir que con Richardson deba pasar lo mismo. Os llevabais muy bien, y siempre podías contar con él. ¿De verdad te costaría tanto escucharle? Quizás de esa forma recuperarías a un gran amigo —me quedo en silencio, sopesando sus palabras. ¿Un gran amigo? ¿Eso es lo que era Richardson para mi? Es verdad que teníamos mucha confianza y podíamos hablar de prácticamente cualquier cosa, pero lo que ha hecho es demasiado —solo piénsalo ¿sí?

—Me lo pensaré — decido contestar —¿algo más que quieras que haga o decidir sobre mi vida? —inquiero, enfadada, o más bien consternada como si me estuvieran reprimiendo como si fuese una cría que ha hecho algo malo.

—No te enfades, por favor — me pega a su cuerpo —simplemente te digo lo que creo que es mejor para ti. ¿De verdad te compensa vivir con ese sentimiento dentro de tu cuerpo cuando podrías simplemente perdonar?

—¿Podemos simplemente dejar el tema e ir a cenar? Por favor —pido, mirándolo desde abajo debido a la diferencia de altura. Deja un beso en mis labios, un beso casto y húmedo.

—Vamos —seguimos caminando, pero no llegamos muy lejos cuando alguien conocido pasa por delante de nosotros. De hecho, dos personas conocidas. Miro fijamente, entornando los ojos para verificar que no me falla la vista. Sí. Son ellos.

—¿Lucy? ¿Kevin? —esos dos desconocidos, no tan lejos de nosotros se giran, haciéndome sonreír. Dios santo, sí son ellos. No los veo desde hace cinco años y los echaba realmente de menos —¡sois vosotros! —exclamo.

—¡Elizabeth! —grita Lucy, antes de lanzarse a mis brazos. Sigue igual que hace cinco años, aunque ahora ya no tiene mechas, sino que su pelo es completamente castaño —¡Dios santo!¡Pensé que jamás volvería a verte!¡Hemos cambiado de móvil y no teníamos forma de contactarte!

—Tranquila. No pasa nada —nos separamos. Esta vez abrazo a Kevin, quien me lo devuelve con la misma emoción —¿qué tal habéis estado? —pregunto, volviendo al lado de Alexander.

—Pues… —levantan sus manos —¡Nos hemos casado! —grita, emocionada.

Abro los ojos y la boca, sorprendida. ¿De verdad? ¿Se han casado? ¡No me lo esperaba!

—Felicidades, chicos — contesta Alexander con una sonrisa.

—¡Felicidades! —exclamo —¿cuándo os habéis casado?

—Pues en verano —contesta Lucy con una sonrisilla de enamorada, mirándole —¿y vosotros? Veo que seguís juntos después de tanto tiempo.

Para evitar darle muchas explicaciones tomo la vía fácil.

—Sí. Seguimos juntos —contesto, ganándome una mirada inquisitiva de Alexander, aunque se le escapa una sonrisa de satisfacción. Me agarra de la mano libre.

—Pero no veo anillo —puntualiza, mirando a mi mano derecha. Me muerdo el labio inferior, ¿un anillo de boda? ¿Alexander y yo? Hace muchísimo tiempo que no pienso en ello, y al hacerlo ahora, un nudo de nervios se acoplan en la boca de mi estómago.

—No estamos casados —comenta Alexander —aún.

¿Aún? Ahora soy yo la que le da una mirada nerviosa.

—Pero tenemos una hija —añado con una sonrisa, ganándome un grito agudo de Lucy, ilusionada, y una felicitación de parte de Kevin — se llama Ava.

—Es un nombre precioso —a Lucy le suena el teléfono —tenemos que irnos. Los padres de Kevin y mi padre nos están esperando, pero nos encantaría seguir hablando y poder conocer a Ava —asiento. Sí. Yo también quiero —¿me das tu número y así nos mantenemos en contacto?

—Claro.

Le doy mi número de teléfono tan rápido como me lo pide. Nos despedimos, y tras unas cuantas despedidas más volvemos a quedarnos solos, Alexander y yo. Lucy…Hacía mucho tiempo que no la veía. Era una muy buena amiga, y perder su número me dolió muchísimo, pero ya lo vuelvo a tener.

¿Será el destino que intenta decirme algo? ¿Intenta decirme que aquí tengo todo lo que quiero o que por fin las cosas me están saliendo bien?

—No me esperaba encontrarla aquí —hablo, olvidando mis propias preguntas sin respuestas, mientras continuamos por la acera principal.

—¿Te ha alegrado vuestro reencuentro? ¿Te ha despertado sentimientos de amiga o de algo más?

—¿Algo más? —algo hace “click” en mi cabeza, encajándome todas las piezas —¡Solo fue un beso y tenía dieciocho años! —me río —no me interesa Lucy, Alexander. Solo tu y en lo que estamos tratando de recuperar.

—A ella le dijiste que estábamos juntos.

—Bueno. No quería contarle toda la historia —comento con sinceridad —¿te parece si comemos aquí? —señalo un bonito restaurante italiano. Desde fuera parece un sitio romántico y tranquilo, algo íntimo. Observo las velas que adornan cada mesa, y las parejas que están sentadas en este, cenando.

—¿Te gustaría comer aquí? —asiento, con una pequeña sonrisa —pues vamos allá.

Entramos al restaurante, y enseguida, el señor con vestido y pajarita de color negro se acerca a nosotros con una sonrisa.

—¿Les gustaría una mesa para cenar, señor? —Alexander se encarga de hablar con el señor de pelo grisáceo, mientras yo me dedico a observar cada parte de este restaurante. Paredes de color vino y techos altos. Lamparas colgantes, con luces amarillentas que quedan en sintonía con las velas de las mesas, dejando ese toque familiar y romántico. En cuanto comienzan a caminar, lo seguimos, llevándonos a nuestra mesa; una al lado de la ventana, dejándonos ver la avenida, el mar y las gotas de lluvia caer, impactando contra la cristalera —¿Una copa de vino tinto? Tenemos un rioja del dos mil siete, buenísimo.

—Sí por favor.

El señor se aleja, dejándonos a nosotros solos.

—No estoy acostumbrada a beber vino. Iba a pedir una Coca-Cola light.

—¿Coca-Cola? Elizabeth, la comida de aquí no pega con una Coca-Cola light.

—¿Has venido aquí antes? —pregunto, este niega —¿y cómo sabes que no pegan ese tipo de bebidas con este tipo de comidas?

—Suelo venir a este tipo de restaurantes por algunas reuniones con gerentes de museos o críticos de artes…

—¿Vas a mostrar algunos de tus cuadros dentro de poco? Cuadros nuevos, quiero decir.

—Mmm quizás —se molesta en contestar —de hecho, no estoy muy seguro de querer mostrar al mundo lo que he estado pintando últimamente.

—¿Qué has pintado últimamente? —pregunto, mucho más curiosa que antes —dime que no eran cuadros con pintura corporal mientras tu…

—¿Qué? —se ríe —¡No! —tarda unos segundos en poder controlar sus carcajadas —aunque ahora me has dado una idea que me gustaría poner en práctica, pero solo para ti y para mí —me sonrojo levemente —son cuadros un poco estúpidos. Con el cumpleaños de mi madre tan cerca y tu recuerdo en mi mente salieron unos cuadros muy… ¿oscuros? No sé como describirlo, pero no es lo que siento ahora. No es lo que me gustaría enseñar al mundo. Quiero que sea algo que sé que no me arrepentiré más tarde.

¿Pinturas oscuras?

¿Por recordarnos a mí y a su madre?

Mi pobre Alexander…Ambos lo hemos pasado tan mal durante estos cinco años…

—¿Y sobre qué te gustaría pintar ahora mismo?

—Pues quiero pintarte a ti —confiesa, sin ningún tipo de pudor —y me gustaría mucho que me dejaras pintarte tal y como yo te veo.

—Eh…No lo sé. ¿No sería un poco raro? ¿Qué pasa si no creen que sea lo suficientemente bueno como para exponerlo?¿Y si eso no le sienta bien a tus agentes?

—Me da igual lo que diga el mundo Elizabeth, simplemente quiero disfrutarte, pintarte y que puedas verte con mis ojos. Si no quieren ponerlo en ningún museo, me da igual. Si deciden cancelarme el contrato, me da igual. Pero no lo harán. Créeme que si logran ver la mitad de lo que yo veo les encantará. ¿Qué me dices?

—Eh sí, vale. Está bien — comento con una sonrisa tímida. ¿Pintarme? Ya lo hizo una vez, pero era para un regalo, y no estaba presente, ¿cómo sería quedarme frente a él mientras me pinta? —me alegra que hayas tenido tanto éxito. De verdad. Verte es inspirador.

—¿Sabes? Hasta hace un par de días pensé que la pintura era lo más importante de mi vida, pero después de que hayas venido con mi hija, sorprendiéndome un día de navidad, justo el día de mi cumple fue el mejor regalo de todos. Y ahora sé que podría vivir sin la pintura por siempre.

Palidezco.

—¡Dios tu cumpleaños! —exclamo —¡Lo siento mucho Alexander! Estaba tan desbordada ese día que apenas me di cuenta —me tapo la boca, completamente abochornada. ¿Cómo he podido olvidarme de su cumpleaños? Años y años dedicándole una sonrisa a nuestra foto y miles de lágrimas ese mismo día, y justo cuando lo tengo delante se me olvida felicitarle justo el año que lo tengo delante —prometo recompensártelo, de veras.

—Elizabeth, tranquila. Ya me has dado un regalo hermoso, a Ava, y por si fuera poco has decidido darme otra oportunidad. ¿Crees que me hace falta un regalo de cumpleaños?

—Joder… —me quejo.

Da igual lo que me diga. Me seguiré sintiendo mal por no haberle felicitado.

—Bueno, siempre puedes darme un beso como regalo de cumpleaños atrasado.

—¿Un beso? —repito. Este asiente con una sonrisa ladina —me lo pensaré y te diré al final de la noche.

El camarero llega, nos deja las copas y abre el vino justo delante de nosotros. Alexander lo cata, y una vez da su visto bueno, llena las dos copas. No toman la orden; risotto a la milanesa, una tabla de quesos y pasta a la carbonara.

Comemos y charlamos. Bebemos vinos, y seguimos hablando, tomándonos las manos y sintiéndonos. Es una noche fantástica; la luz de la luna, el jazz y la luz tenue de las velas, junto con su compañía. Es una de las mejores noches de mi vida.

Me siento como cuando tenía dieciocho. Ese calor en mi pecho, mis palpitaciones irregulares, respiración errática y las mariposas revoloteando en mi estómago. Él es la pieza que me faltaba. Su amor, él.

Puede ser precipitado. Quizás me equivoque. Puede que necesite más tiempo para reflexionar, pero no quiero hacerlo. No quiero desperdiciar ni un solo segundo más de mi existencia sin este hombre. ¿Cómo pude estar así estos últimos años? ¿Sin él? ¿Quizás debería decírselo ya? ¿O es muy pronto? ¡Han pasado tres días!

Pero me da igual. Le quiero, y quiero estar con él. No me importa si han pasado tres días o tres meses. Dentro de mí se siente completamente correcto, y no esperaré cuando sé que es él a quien quiero y necesito.

¿Dependiente?

No. Simplemente quiero que me complemente, que añada mucha más felicidad y amor a mi vida. Que me llene y me complete como ser humano. Es él a quien quiero.

Alexander levanta la mano, haciendo señas para que le traigan la cuenta.

—Déjame invitarte —pido —como regalo de cumpleaños.

—No, Eli. De verdad que no hace falta.

—No tengo ningún problema en pagarlo —niega —¿que es eso de que pagar tu cuenta no afectaría a tu masculinidad?

—Eso era algo válido cuando estaba viviendo completamente de ti, Elizabeth. Ahora quiero consentirte yo.

—¿O sea que era mentira? ¿Si nos hubiésemos conocidos en otras circunstancias no me habrías dicho esas cosas sobre la igualdad y el sexismo?

—Seguramente te lo diría también, pero ahora, no. Yo pago.

Ruedo los ojos. Guardo la cartera de nuevo en mi bolso. ¿Mi nuevo Alexander ya no es el mismo chico sensible que era hace cinco años? ¿Por qué eso le hace ver mucho más sexi y excitante todavía?

El camarero le cobra, dejándole unos cuantos billetes y propina. Se despide con una sonrisa antes de dejarnos completamente a solas en la mesa.

—Ni aceptas un regalo, ni me dejas invitarte a la cena porque tu masculinidad corre riesgo de caer en picado.

—Mi masculinidad sigue igual o mucho mayor que hace cinco años.

—Sé lo que quiero darte.

—Elizabeth… te he dicho que no quiero…

—Quiero que me hagas el amor —mis palabras le dejan sin argumentos, dejando que sus labios se entreabran. Sonrío —Alexander, es el momento. Sé que me dijiste eso ayer y que significaría que te he perdonado, y solamente nos hemos visto hace tres días por primera vez en cinco años, pero yo lo siento así…

—¿Estás segura? Recuerda, significaría que me has perdonado. Estaremos juntos.

—Sí. Lo sé —sonrío —sé lo que implica este paso, pero de verdad lo quiero. Llevo esperando muchísimo tiempo…

—Dios Elizabeth. Vas a matarme de placer—musita, totalmente complacido. Sus ojos están de un color azul vibrante hermoso, y si le sumamos la cristalización de estos, haciéndolos brillar… Su belleza se queda corta. En la foto que conservo siempre en mi bolso me recordaba su cuerpo, su cara y sus expresiones faciales, pero ahora…Ahora simplemente es totalmente perfecto. Su vello facial, su aspecto bronceado, su piel sana y brillante… —dime que no estoy soñando, porque esto parece un puñetero sueño. ¿Es eso verdad? Me voy a despertar estando en el salón y contigo gritándome sobre por qué te abrazo.

—Te prometo que no es un sueño —río ante sus palabras —¿por qué te parece tan raro?

—No pensé que quisieras estar conmigo —decide contestar —o al menos pensé que si sucedía sería después de unos cuantos meses.

—Siempre has sido tu —le digo en voz baja, aunque lo suficientemente alto para que lo escuche —solo quiero que seas tu, y algo dijiste el primer día que nos vimos; que siento algo por ti, tanto como tu lo sientes por mí y no quiero negártelo.

—Este sin duda entra dentro de los tres mejores regalos del mundo que me han dado.

—¿Cuáles son los otros dos?

—Nuestra hija, y…tu virginidad —me sonrojo furiosamente.

¿Va en serio? ¿Sus tres mejores regalos están todos relacionados conmigo? Mi corazón se calienta y mis ojos se humedecen de la alegría. Quiero saltar y lanzarme a su cuerpo, para llenarle de besos mientras suelto miles de lágrimas por la alegría.

¿Por qué estoy tan sensible? ¿Por qué dejo escapar cada uno de mis sentimientos sin posibilidad de frenarlos en cuanto estoy con él?

Me llega un mensaje, de un número nuevo. Lo miro sin desbloquear la pantalla. Es Giorgi, me avisa de que ya están en casa y que la niña está completamente dormida.

—Giorgi me ha mandado un mensaje. Ya están en casa, y Ava está dormida.

—¿Nos vamos ya a casa? Tienes que estar cansada, y quiero tenerte bien, bien pegadita a mi cuerpo.

—Con Ava tenemos que tener más cuidado. No podemos estar haciendo…

—Lo sé cariño, pero no es lo que tu sucia mente piensa ahora mismo, pervertida —me guiña un ojo, haciéndome sonrojar —me refiero a pegadita a mi cuerpo, durmiendo. Quiero que te quedes dormida en mis brazos, no tener que esperar a que te duermas para poder hacerlo.

—¿Esperas a que me duerma para abrazarme? —pregunto, incapaz de creérmelo ¿de verdad? Pensé que era obra del puro azar.

Te quiere —habla la voz de mi consciencia. Esa voz que se durmió hace mucho, sin comentarme nada que no fueran reproches desde que nos separamos, pero que de alguna forma ha vuelto.

Si que me quiere. Sí…Es tan rico…

—Buscaremos el momento idóneo, permíteme hacerlo especial para ti.

—¿Especial? Alexander no quiero que sea perfecto, para mi cualquier situación es especial.

—Elizabeth…Quiero hacer esto por ti. Déjame hacerlo especial.

—Está bien. Que sea especial entonces, ¿cómo en los viejos tiempos?

—Como en los viejos tiempos —me sonríe, hipnotizándome con su mirada una vez más.

Hago unas trenzas en el cabello de Ava. Se ha despertado ilusionada, contándome lo grande e increíble que es Nueva York, todo lo que hay por ver y el entretenimiento que hay disponible. La escucho atentamente, comentando algo de vez en cuando, pero mayormente escucho todo lo que dice.

—¿Qué vas a hacer hoy mami? —pregunta —¿por qué no vienes con papi y conmigo al cine?

—Cariño, tengo que ir a hablar con el abuelo y la abuela.

Alexander se encargará de llevarse a Ava durante un par de horas, mientras yo hablo y aclaro absolutamente todo con ellos, en una pequeña cafetería que no queda muy lejos de su casa.

—¿Los abuelos están enfadados contigo mami?

—Eso creo, cariño —aunque espero que no lo estén demasiado. No voy con la intención de pelear, simplemente dialogar. Aclarar y mostrarles mis pensamientos, sobre el cómo y por qué decidí irme de aquí hace cinco años.

—¿Por qué mami?

—Cariño, es algo complicado y de adultos.

—Soy adulta mami.

—¿Ah sí? —comento con gracia. Esta asiente —aún eres una niña. Mi niña.

—Mami —me llama, cambiando levemente su actitud a una un poco más seria —¿papá va a estar siempre conmigo? ¿Me quiere?

—Claro que sí, cielo. Papá te quiere, y por supuesto que va a estar siempre contigo.

¿Por qué me pregunta esto? ¿Acaso Alexander no se lo ha dejado totalmente claro?

—¿Y a ti? ¿Papi estará siempre contigo? ¿Te quiere? ¿Va a venir con nosotros?

Paro de hacer lo que estaba haciendo durante unos segundos, observando su mirada inquisitiva en el reflejo del espejo, esperando una respuesta convincente.

¿Estará siempre conmigo? ¿Me quiere? Él me ha afirmado lo primero, pero ¿lo segundo? ¿Lo sentirá de verdad? Sé que no puedo dudar de él, de sus palabras y sentimientos, pero después de cinco años me resulta un poco complicado. He configurado en mi interior el hecho de ser un poco más desconfiada que hace cinco años, pero ¿se me puede culpar de ello? No. ¿Debería confiar al cien por cien como antes y no solo en un ochenta por ciento?

—Eso tendrás que preguntárselo a él cariño —susurro, prosiguiendo con mi tarea; su trenza.

—La quiero muchísimo, y nada me gustaría mas que estar con ella y contigo por siempre, Ava. Y respondiendo a tu última pregunta, también quiero que vivamos juntos.

Su presencia sorpresa nos hace dar un pequeño brinco del susto. Sus palabras hacen que se me tiñan de rojo las mejillas. Me muerdo el labio inferior, bajando la mirada levemente. Sé que me está mirando, y que me está sonriendo. Ver su cuerpo fornido y corpulento, apoyado sobre el marco de la puerta, y con los brazos cruzados, marcando cada uno de sus músculos, me hace salivar, aunque me contengo. ¿Qué es lo que le pasa a mi cuerpo?

—¿Vendrás con nosotras cuando la navidad acabe papi? ¡Quiero estar contigo papi!

—Tranquila, mi pequeño ángel —la llama de esa forma tan característica, haciéndome sonreír inconscientemente—nunca voy a separarme de ti, ¿está bien? —ella asiente —¿por qué no dejamos a mamá irse? Aún tiene que hablar con los abuelos. Yo terminaré de prepararte, ¿sí?

Dejo un beso en su mejilla, dejando que siga correteando por la casa, dejando mover su vestido y sus trenzas. Alexander y yo nos quedamos en la habitación a solas.

—Aún no es la hora. Me quedan diez minutos para irme.

—Yo también te quiero un ratito para mí —se acerca, agarrándome la cintura y acercándome a su cuerpo —¿estás preparada?

—No —admito, con cierto temblor en mis palabras —¿y si voy con vosotros?

—Elizabeth, son tus padres. No van a culparte ni gritarte ni hacer nada de lo que tu mente cree. ¿Alguna vez lo han hecho? —niego —tampoco lo harán ahora. Simplemente explícales como te sientes, tus razones, y ellos lo entenderán a la perfección.

—Espero que tengas razón —susurro —debería irme ya —hablo, fijándome en mi pequeño reloj de muñeca. Son casi las cinco.

—Nosotros iremos al cine, y mas tarde me la llevaré a cenar por ahí. Avísame si has terminado y vamos a cenar juntos, ¿sí? —asiento —bésame.

Ruedo los ojos ante su orden.

Sonrío antes de acercarme a sus labios, dejando un pico. Sin apenas rozar bien nuestros labios.

—Ahí tienes mi beso —sonrío, inocente.

—Bésame bien —ordena.

—¿No crees que estás demasiado mandón? —pego mi pelvis a su cuerpo, alejando mi torso ligeramente para poderle bien a la cara.

—Bésame bien —vuelve a ordenar, pegándome completamente a su cuerpo.

Ya le he torturado suficiente.

Me acerco a sus labios, besándole como dios manda. Mis manos se van por detrás de su cuello, enroscándolas en su pelo para atraerlo a mí. Su boca devora la mía, metiendo su lengua en mi boca, con vehemencia. Sus manos se deslizan a mi parte trasera, bajando hasta las cachas de mi culo para apretarlas con fuerza, alzándome unos cuantos centímetros para pegarme a su pelvis. Jadea contra mi boca antes de separarse, subiendo sus manos a mis mejillas, manteniendo nuestras frentes unidas.

—Ahora si que creo que es hora de que me vaya —comento con una sonrisa —te mandaré un mensaje cuando salga.

—Está bien, cariño —deja un última beso, pero esta vez mucho más superfluo que el anterior —mucha suerte.

—Tu si que vas a necesitar suerte con Ava para mantenerla una hora y media callada en el mismo lugar —ahora soy yo la que sonríe —cómprale un paquete pequeño de palomitas. No quiero que coma demasiada comida basura.

—Anda ve con tu padre, que ya me encargo yo de mi hija y sus palomitas — nos despedimos con otro beso más antes de que me suelte. Cojo el bolso y todo lo necesario. Me despido de Ava y los demás con una ligera despedida antes de irme. Cojo una última respiración. Es la hora.

Espero pacientemente, sentada en una de las mesas mas alejadas. Toqueteo mi taza de té, sin fijarme en nada en específico, mientras escucho atentamente al resto de personas entrar y salir dentro del establecimiento. Unas voces, muy familiares me hacen levantar la mirada. Son ellos. Han llegado. Hago señas para que me reconozcan entre el resto de personas, ganándome una sonrisa de mi padre en cuanto me ven.

—Hola cariño —saludan a la vez, haciéndome reír.

—Hola — les saludo. Se sientan justo en frente.

—¿Llevas mucho tiempo esperándonos? Es que hemos tenido un problema con la canguro y hemos dejado a Jordan con Richardson.

Asiento, sin saber realmente que decir. Es mi hermano, pero apenas nos hemos visto a excepción de las navidades. ¿Soy mala hermana? Está en los momentos más importantes de su vida y no he estado con él. Cuando crezca seguramente me ignorará completamente, ni siquiera sabrá mi nombre o me recordará como hermana.

¿Cómo puedo recuperar ese tiempo perdido?

Pasa más tiempo con él —responde mi subconsciencia.

Pasar más tiempo con él. Eso puedo hacerlo, ¿no?

—No os preocupéis, papá, mamá. Apenas he estado esperando solo unos diez minutos.

—¿Cómo estás cariño? —pregunta mamá con una sonrisa.

—Pues estoy bien, la verdad. Un poco más calmada.

—No pudimos darte las gracias por los regalos de navidad —me sonríe mi padre —a Jordan le hizo muy feliz ver cómo le regalabas ese castillo de Lego.

—¿De verdad le ha gustado? ¿En serio? —pregunto, ilusionada —no sabía que podía gustarle la verdad.

—Claro que le ha gustado. A este chico le encanta todo lo que tiene que ver con Legos —nos reímos. Hacen una pequeña pausa para pedirle un café a la camarera. Mi padre vuelve a hablar —¿has hablado con Alexander?

—Digamos que sí —me rasco el brazo, nerviosa —hemos decidido volver a intentarlo. Él me ha confesado que sigue queriéndome, y yo también le quiero.

—Entonces han arreglado vuestros problemas —afirma Marianne.

—No sé si todos están solucionados, pero estamos hablando sobre ellos y dejar el pasado atrás. Además, Alexander tiene razón. Ava se merece una familia con un padre y una madre. No puedo simplemente borrarle del mapa como si nunca hubiese existido.

—¿Por qué no nos dijiste nada Elizabeth? —vuelve a preguntar ella, pero esta vez un poco más dolida —tampoco se merecía estar cinco años sin unos abuelos.

—Mamá, recriminarme por lo que he hecho hace cinco años no va a hacer que cambie las cosas. Me fui porque lo necesitaba. Había muchas cosas que me habían pasado. Me saturé y pensé que en un cambio de aires no eran tan mala idea. ¿Por qué no lo comprendéis?

—Te comprendemos, Eli —habla mi padre.

—No, Joseph. No la comprendemos. Hizo algo que haría cualquier niñata, y nosotros no la educamos para eso. La educamos para que actúe con lógica y madurez, y creo que le dimos bastante fuerza y confianza como para decirnos algo como eso.

—Mamá no era tan fácil. Tenía diecinueve años.

—¡Precisamente por eso Elizabeth!¡Porque eras una niña!¡Nuestra niña! ¿Sabes lo que nos dolió que te fueras así sin decir prácticamente nada? Simplemente un puñetero mensaje a ambos mientras ya estabas en el aeropuerto a punto de despegar. ¡Apenas te llevaste nada!¿Puedes ahora imaginarte ya que eres madre como nos pudimos sentir?

—¡Lo siento! —digo, con los ojos llenos de lágrimas. Hipo —tenía vergüenza. Me habían echado de la universidad por conflictiva, me había quedado embarazada muy joven, Alexander y yo estábamos fatal en ese entonces. ¿Qué más podía hacer? Ya bastante teníais con llevar la vergüenza sobre vuestros hombros porque que vuestra hija haya sido expulsada de la mejor universidad del mundo. No quería que también pensarais que acabaría como mi madre —susurro —fueron demasiadas cosas para mí, mamá. Sentía como me ahogaba, como si estuviesen pisándome el cuello y no pudiera levantarme. La única opción que vi era…irme.

—Elizabeth —habla mi padre, en un tono sereno y tranquilo —no sentimos vergüenza porque te hayan echado de Harvard. Cuando me enteré de lo que hicieron me puse furioso, al igual que Marianne, Meredith, Carlos Y Richardson. No paramos hasta que no limpiaron tu expediente cariño. Se dieron cuenta del error que habían cometido y borraron todo lo que decía en tu expediente sobre mala conducta.

—¿Qué? —pregunto —eso no puede ser. Pedí…pedí plaza en una universidad de Escocia y me dijeron que debido a mi expediente no…

—Tardó un poco cariño, pero lo conseguimos. Tu expediente está limpio —me agarra de la mano —no te culpamos por lo de Harvard, tampoco te culpamos por quedarte embarazada siendo joven; los bebes nacen del amor de un padre y de una madre y fuiste lo suficientemente madura para decidir tenerlo. Eso no es ser una mala mujer, o una mala hija. Es ser valiente. ¿Crees que podemos siquiera pensar que tu madre hizo un mal trabajo al tenerte a ti? Que Elizabeth diera a luz de ti fue lo mejor que hizo en su corta pero feliz vida cariño, igual que tu has hecho con Ava, ¿sabes la diferencia? Tu has sido fuerte, en los peores momentos usaste tu coraje para sacar adelante a tu hija, ¿porque no fue fácil verdad?

—Fue muy difícil —me sincero, sollozando —yo no sabía cómo criarla. No sabía cómo darle lo que quería.

—Y sacaste toda tu fuerza para salir adelante. Nunca fuiste por el camino fácil, y por ello estamos muy orgullosos de ti, Eli —termina mamá el mensaje, apretándome la otra mano —que vinieras a casa después de todo este tiempo y para presentarnos a Ava fue el acto más valiente que ha hecho nadie. Ni yo misma hubiera podido hacerlo teniendo tu edad, pero tu te plantaste ahí delante, dando a demostrar que tu hija es lo más importante, y que más nos valía quererla.

—Estaba bastante acojonada —me río, aún con el rostro empapado de lágrimas. Me las quito con una servilleta, para evitar estropear mucho más el maquillaje.

—Eso no importa, incluso es completamente lógico que pasara.

—¿Entonces me perdonáis? ¿Por todo?

—Claro que sí —habla mi padre —además, ahora tenemos muchísimo tiempo. Podemos volver a ponernos al día, y conocer mucho más a nuestra nieta.

—Papá queda menos de dos semanas para que terminen las navidades.

—¿Vas a volver a Escocia? —pregunta mi madre, incrédula —¡no puedes hacer eso!¡Ava también nos necesita!

—Dios santo, ¿habéis hablado con Alexander para poneros de acuerdo? Sí. Claro que tenemos que volver a Escocia, allí está todo para nosotros.

—No puedes hacer eso, Elizabeth. ¿No ves qué…?

—No discutamos más —corta mi padre antes de empezar una nueva discusión —Elizabeth, en esto tenemos opiniones muy distintas respecto a donde deberías estar de ahora en adelante, pero es tu vida. Eres adulta y tu hija está a tu cargo, por lo que no vamos a interponernos en tu decisión. Sea cual sea —mira de reojo a mi madre —pero quiero decirte que tanto ella como yo estamos de acuerdo en que seríamos muy felices si decidieras quedarte en Estados Unidos. No tiene que ser aquí en Cambridge, pero nos haría felices poder teneros cerca.

—Está bien papá lo tendré en cuenta.

—Bueno, ahora que lo hemos aclarado todo un poco, ¿qué te parece si comemos algo?

—Sí. Me apetecería algo, aunque no demasiado. Alexander va a llevarme a cenar con Ava, hoy.

—Ese chico ha mejorado mucho, ¿no es cierto? Aún me acuerdo cuando lo trajimos a casa. ¿Te acuerdas?

—Me acuerdo, pero ahora es distinto. Ahora es mucho más adulto y exitoso.

—¿Has visto muchas de sus exposiciones?

Niego.

—Solamente una. No consigo acordarme del nombre pero eran un conjunto de obras entre el realismo y surrealismo, inspirándose en paisajes urbanos muy conocidos.

—Me acuerdo de esa —comenta Marianne.

—Deberías ir al Museo de Nueva York con Ava. Ahí es donde guardan todas sus obras de forma permanente —asiento. Ir a Nueva York para ver sus obras…A su ciudad.

Seguimos hablando durante más tiempo, poniéndonos al día sobre todo lo que ha pasado en nuestro día a día. Nos reímos, y después de cinco años, me conecto de nuevo con mis padres, como si nunca me hubiese ido.

Alexander para el coche justo delante de la cafetería que le he dicho que estaba. En cuanto Ava ve a sus abuelos baja la ventanilla, dejando que la saluden y la coman a besos, mientras nos cuenta que tal ha ido la película.

—Bueno, ahora si me disculpan, me llevo a mis chicas a cenar.

Ruedo los ojos ante su osadía y sobrada confianza, pero al parecer hace reír a mi madre.

—Una de tus niñas es mía, así que ten cuidado —Alexander le da una sonrisa arrebatadora.

—Bueno chicos, os dejamos para que disfruten —se gira hacia mí. Se acerca, dejando un beso y un abrazo —nos vemos otro día, mi niña. ¿Vienen a almorzar? Tenemos que hablar como pasaremos el fin de año.

—Sí papá, iremos a almorzar. No te preocupes.

—Apenas quedan tres días para fin de año y tenemos que organizarlo —interrumpe mi madre, dejando varios besos en mis mejillas —nos vemos mañana Eli.

—Nos vemos mañana —me despido una última vez, antes de subirme al coche, al asiento del copiloto. Alexander me da un beso en los labios antes de arrancar y comenzar a conducir. La tapicería de cuero está caliente, casi haciéndome gemir del gusto ¿Tiene calefacción? —¿Qué tal ha estado la peli?

—¡Muy bien mami!¡Papi me compró dulces y chocolates y palomitas!

—¿Tanto? Cariño sabes que no puedes comer demasiadas golosinas. Te darán dolores de barriga.

—No me van a dar dolores de barriga mami —se queja, cruzando sus brazos.

Me giro para poder verla mejor y reprenderle sobre desobedecer lo que le he dicho, pero me la encuentro sentada en una silla para infantes de color negra, amarrándola de forma perfecta en el centro de su pecho.

—¿Desde cuándo compraste la silla para bebés? —pregunto, sorprendida por su rapidez.

—Mandé a Michael a que la comprara para su viaje a Nueva York, y ahora simplemente la cambiamos de coche.

Asiento. Bueno, que le haya comprado la silla está bien ¿verdad? Se preocupa por su seguridad, eso es signo de que será un buen padre.

—Está bien —opto por contestar, mirando al frente.

—¿Qué tal ha ido con tus padres? ¿Todo bien?

—Sí. Al menos eso creo. Les expliqué todo, como dijiste, y me han entendido, o al menos eso es lo que me han demostrado.

—Te dije que todo iba a salir bien —su mano va a mi muslo desnudo, dándole un ligero apretón. Mi mano va de forma inconsciente a la suya, entrelazando nuestros dedos. Echo la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos por un segundo —¿estás muy cansada?

—No —le sonrío —es solo que han sido muchas emociones. ¿A dónde vamos a ir a cenar? —pregunto.

—A un mediterráneo que han abierto por aquí hace poco. ¿Te acuerdas el restaurante pijo al que fuimos en una de nuestras citas y acabamos en la hamburguesería? —asiento —cambiaron de dueño y pusieron un nuevo restaurante de comida mediterránea.

—¿Sabes que puedes llevarnos a cualquier sitio verdad? Ava y yo comemos de todo. No nos hace falta ir a un sitio pijo.

—Puedo permitírmelo, Elizabeth.

—No es eso lo que quería decir —lo miro —intento decirte que no tienes por qué llevarme siempre a comer a restaurantes finos o caros.

—Solo quiero daros lo mejor.

—Alexander, lo mejor que puede haber esta noche es el comer juntos. En familia. No importa dónde sea.

—Eli, tranquila —contesta con voz sosegada — ¿te sentirías mejor si te dijera que he venido otras veces y no es caro? —me mira por una fracción de segundo —no voy a empezar a llevarte a restaurantes de lujos para impresionarte. Sé como eres, y si has educado a Ava como creo, tampoco le importa mucho. Pero eso no significa que siempre vayamos a locales de comida rápida. ¿Está bien?

—Está bien —comento con una sonrisa.

La música envuelve el ambiente por el resto del camino. Frank Sinatra tiene su momento en la radio nacional, dejando sonar Witchcraft. Me dedico a mirar por la ventana, centrándome en las luces y en el camino de ida al restaurante. Recuerdo por qué en ese momento amaba esta ciudad.

El ambiente, la naturaleza, la arquitectura…

¿Podría volver a amar esta ciudad como lo hice en su momento?

Las palabras de papá se han quedado en la mente. Pensar en si quiero volver y permanecer aquí o volver a Escocia.

¿Qué puedo hacer? Quiero que Elizabeth crezca rodeada de su familia, pero ¿quiero que se aleje de la vida que nos hemos montado en Escocia? ¿Ella lo querría? Quizás debería hablarlo con ella, preguntarle que es lo que quiere antes de poder tomar una decisión que se considere correcta o incorrecta.

Dejo ese pensamiento de lado en cuanto aparcamos el coche unas cuantas calles más atrás del edificio, aunque se puede ver perfectamente, como las luces del último piso atraviesan los grandes ventanales del restaurante. Tras unos minutos llegamos al restaurante, a nuestra mesa elegida, justo frente a la ventana, dejándonos ver toda la ciudad, iluminada por las luces de navidad, y el resto de viviendas.

—¡Mami mira se ve toda la ciudad! — exclama, observando la panorámica desde uno de los edificios mas altos de esta ciudad.

—Sí cariño. Se ve todo —señalo el norte —por ahí está la casa de los abuelos —abre la boca, sorprendida. Lo observa, casi con la cara pegada al cristal, absorta durante algunos segundos más.

—Buenas noches —saluda un hombre, de casi cuarenta años, vestido de negro y con una libreta en la mano —¿listos para pedir su orden?

Voy a negar, pidiendo algo más de tiempo, pero Alexander se me adelanta.

—Sí —¿de verdad ya estamos listos para pedir? —lubina a la plancha, ensalada mixta aliñada con limón, espárragos y almejas a la marinera —hace una pequeña pausa, cerrando la carta —dos copas de vino blanco, uno espumoso, un zumo de naranja para ella, y agua, del tiempo.

—Perfecto, gracias caballero. En unos minutos traeremos su orden.

El señor de negro se aleja, con la hoja escrita en la mano.

—¿Y si no me gusta el pescado? —pregunto, un tanto molesta.

—Te gusta el pescado —afirma.

—Pero eso no significa que quiera que elijan por mí.

Sonríe de forma burlona.

—¿Quieres cambiar la orden? Puedo llamarle.

—No hace falta —respondo, mordaz, dejando que su sonrisa y expresión de suficiencia aparezca en su cara.

—Papi —llama Ava, llamando su atención.

—Dime, ángel. ¿Necesitas algo?

Deja de hablar durante unos segundos cuando el camarero llega con nuestras bebidas, sirviendo el contenido dentro de las copas y acercándolas a nosotros a medida que las sirve. En cuanto termina, se va.

Cojo la copa de vino, llevándola a mis labios, centrándome en el espacio. En el resto de la gente que come y bebe. Unos más jóvenes, otros más mayores, pero todos se ven cómodos; hablan y ríen.

—Quiero un hermano —le oigo decir, haciendo que mi bebida se vaya por el otro lado, atragantándome. Toso, dándome yo misma ligeros golpes en el pecho, con dos miradas sobre mí; una desconcertante, de Ava, y la otra divertida y curiosa, de Alexander.

—¿Un hermano? —consigo decir una vez el aire vuelve a entrar por mis pulmones —cariño. Ser hija única es muy bonito. Tendrás más regalos y todo será para ti. Si tienes un hermano tendrás que compartir.

—No me importa. Quiero un hermano. ¿Dónde se compran los hermanos mami?

¿Pero de dónde ha salido la idea de esta niña para tener hermanos? ¿De Alexander? ¿Le habrá dicho algo?

—Los hermanos no se compran —le explica Alexander, con una sonrisa.

—¿y cómo se tienen los hermanos papi?

—Pues es algo que tienen que hacer papi y mami para poder tenerlo.

—Alexander —le advierto —es muy pequeña para hablar de esto.

—¿Pequeña? Elizabeth, es el ciclo de vida. Algún día tendrá que hacerlo.

—¿Pero con cinco años? No le va a hacer falta saberlo ahora mismo.

—No soy pequeña —se queja Ava, haciendo un puchero —quiero un hermano. Quiero que papi y mami hagan un hermano.

—Yo estaré encantado, mi pequeña ángel, pero creo que mami no quiere.

—¿Por qué mami? ¿Por qué no quieres hacerme un hermanito?

Joder…

Me inclino hacia delante para tenerla justo de frente.

—Claro que quiero darte un hermanito, Ava, pero no aún. Tienes que crecer un poquito más para que me ayudes a cuidarlo, ¿verdad? Querrás estar mucho tiempo con él, y para eso tienes que crecer un poco.

—¿Cuánto mami?

—No lo sé, Ava.

mira a su padre, buscando una respuesta más convincente.

—¿Qué te parece un año? Cuando cumplas seis podemos darte un hermanito —habla Alexander.

¿Qué?

Aprieto los labios en una fina línea para evitar decir algo. ¿Otro hijo? ¿Dentro de un año? No. Me niego en rotundo. ¿Acaso mi opinión no importa si quiero o no otro hijo? En sí nunca había pensado tener hijos. Ahora que tengo a Ava, a pesar de que no haya sido planeada, la quiero muchísimo, y no me arrepiento de tenerla, pero ¿otro hijo? No. Ni de coña. No quiero otro hijo.

Las nauseas, las almorranas, los llantos…

¡No! Si quiere otro hijo adoptaremos, pero no pienso volver a pasar por ello.

—¡Un hermanito!¡Voy a tener un hermanito! —exclama con alegría, dando palmas.

Ruedo los ojos en cuanto Alexander me da una sonrisa complice, observando a su hija reír y corretear.

Así se pasa durante toda la noche, riendo, alegre y disfrutando de una riquísima comida mediterránea, haciéndome olvidar durante un buen rato todos nuestros problemas anteriores, todas mis preocupaciones actuales, centrándome únicamente en ese preciso momento. El presente; nuestra cena en familia.

Alexander recuesta a Ava en su cama, después de haber luchado para colocarle su pijama y quitarles las trenzas. Se había despertado durante unos segundos, pero volvió a caer completamente dormida en un solo segundo nada más apoyar su cara en la almohada. La arropamos, dejando varios besos de buenas noches en sus mejillas antes de salir del dormitorio. Me descalzo, notando como mis pies se relajan casi al instante al bajarme de los tacones.

Menos mal…

Me tumbo sobre el sofá, disfrutando de la comodidad y el silencio que nos envuelve. Los chicos no están, aunque es costumbre. ¿Dónde se meterán?

—¿Dónde están los chicos? —pregunto para saciar mi curiosidad.

—De fiesta en uno de los locales de la zona.

—¿Van todos los días? —vuelvo a preguntar, mucho más curiosa.

—Bueno, digamos que casi todos.

—¿No estarán de nuevo con drogas verdad? —pregunto, esta vez mucho más temerosa que antes. ¿No pueden estar drogándose de nuevo verdad?

—No. Te aseguro que no. Simplemente van para follar. Casi nunca beben siquiera.

—¿No tienen pareja? ¿Cinco años y no tienen nada serio?

—No —opta por contestar.

—¿Tu ibas con ellos? —me miro las manos, nerviosa por saber la respuesta.

—¿De verdad quieres hablar de ello? —niego. Sé la respuesta. Si —ahora solo estás tu, Elizabeth.

—Lo sé, solo es que es algo que me cuesta asimilar, aunque no entiendo por qué. Te has convertido en un hombre fuerte y sexy y…

—¿Te parezco fuerte y sexy? —pregunta, con un tono completamente distinto, acercándose a mi cuerpo. Dejo que con sus manos toquetee mi cuerpo y recostarme sobre el sofá. Se sube sobre mí, apoyando parte de su cuerpo en sus hombros para no aplastarme —te voy a demostrar que solo existes tu, Elizabeth.

Antes de que pueda preguntar cómo va a demostrármelo junta sus labios con los míos, explorando mi boca, jugueteando con mi lengua y mordisqueando mis labios.

—Alexander —gimo cuando sus manos expertas se deslizan por todo mi cuerpo, metiéndose por dentro de mi vestido, amasando la piel lechosa de mis muslos.

—Solo existes tu, Eli.

Sus labios bajan por mi cuello, succionando, dejando seguramente marcas de pasión. Deja besos por mi escote y en mis pechos por encima de mi ropa.

Gimo.

Me remuevo contra su cuerpo una y otra vez, buscando a sus manos y sus labios, que no tardan mucho en encontrarme. Ha remangado mi vestido, dejándolo enrollado por encima de la cintura.

—Alexander —lo llamo entre jadeos, dejando que sus dedos se metan dentro del elástico de mis bragas y tire de estas hacia abajo, mostrándole cada rastro de mi zona más íntima. Su mirada se pierde en ese punto exacto, relamiéndose los labios —Alexander, yo no…

—Lo sé, por eso te daré tu primer orgasmo en cinco años, mi Eli. ¿Lo quieres? —asiento —¿quieres mis dedos o mi lengua?

—Los dos —gimo, incapaz de controlar mis impulsos.

Curvo la espalda en cuanto sus manos se afianzan a mis caderas y sus labios besan mi pelvis, cerca. Muy cerca de mis labios inferiores.

—Sigues tan suave como hace cinco años —musita contra mi coño, enviando las vibraciones de sus palabras a mi punto de locura —¿sigues haciéndote la cera cariño?

—Alexander —suplico, avergonzada porque sepa tanto de mí, incluso después de tantos años.

—Me lo tomaré como un sí —puedo notar su sonrisa de suficiencia —dios mío. Tu olor —aspira, pegado a mi pubis —es embriagante Elizabeth. Exquisito.

—Dios santo —jadeo. Sus labios hacen un primer contacto con mi vagina, enviando miles de sensaciones que llevan dormidas por 1825 días. Cinco años, los que merece la pena al sentir sus besos y caricias sobre mi cuerpo —¡Dios Alexander! —exclamo, aunque no demasiado alto para no despertar a Ava —me gusta mucho…Me gusta mucho.

—Tranquila nena, que esto solo empieza —contesta. Abre mis labios con sus dedos, descubriendo mi botón del placer, comenzando así mi tortura. Lo besa, lo lame, lo succiona y lo muerde. Repite su ritual una y otra vez, haciendo que mis piernas se tensen y mi espalda se curve, levantando mis caderas, juntándola de esta forma, a su boca.

Su lengua se introduce en mi interior. Me muerdo el labio inferior para así evitar gritar de placer. Ruedo los ojos hacia atrás, extasiada. Dios mío esto es demasiado. Mis manos van de forma inconsciente a su cabeza, afianzando a su cabello y tirando su boca hacia mí.

—¿Estás a punto de correrte Elizabeth? —pregunta con voz grave.

Quiero asentir. Quiero hacer algo, pero lo único que soy capaz de hacer es gemir y echar la cabeza hacia atrás, intentando controlar los espasmos de mi cuerpo, pero es completamente imposible cuando uno de sus dedos se cuelan en mi interior. Al principio es incómodo, pero a los pocos segundos se vuelve malditamente placentero. Gimo:

—Alexander…

—Estás tan estrecha… —comenta, girando el dedo sobre su eje, inclinándolo en los puntos justos para rozar mi carne sensible —estoy seguro de que cuando te la meta no podré estar más de dos minutos sin correrme. Será como volver a quitarte la virginidad.

—¡Alexander! —exclamo, sin llegar a ser capaz de controlarme en cuanto mi orgasmo llega a su punto más alto, dejándome caer en caída libre desde lo que parecen tres mil pies de altura. Una de sus manos se va a mi boca, para amortiguar los gritos, mientras la otra se centra en mi, en como me retuerzo bajo sus dedos y su boca, tomando mi orgasmo.

—Esta es mi chica —no me deja tiempo a recomponerme de mi primer y arrollador orgasmo después de cinco años. Se baja sus pantalones, dejándome ver su gran polla erecta bajo su ropa interior, presionando y pidiendo algo de ayuda —no vamos a hacer el amor. Prometí que sería lo mismo pero necesito bajar eso —una vez sentada sobre su regazo, aún desorientada y exhausta por el orgasmo, me quita el vestido con fuerza, cogiendo mis pechos entre sus manos nada más verlos para estrujarlos y amasarlos a su antojo —hazlo cariño. Haz lo que tanto me gusta.

Sonrío de forma coqueta, algo que parece encenderlo por mi cara de orgasmo ya que me ayuda a ponerme en el suelo, de rodillas frente a sus piernas.

Dejo besos sobre su ropa interior, haciéndole suspirar, aunque no le torturo demasiado antes de bajarle la ropa interior, dejando que su erección se dispare hacia su abdomen, chocando contra este.

Lo agarro con mi mano, sintiendo las venas y su dureza, acercándolo a mis labios, donde primero me encargo de dejar suaves y tímidos besos en su falo, haciéndole echar la cabeza hacia atrás.

Sus manos se dirigen a mi cabeza, enrollando mi pelo en su puño, antes de tirar de este con poca delicadeza y metérmela en la boca. Lubrico la punta antes de sentir cómo me empuja más hacia abajo, haciendo que entre más de la mitad en mi boca. Me siento llena. Jugueteo con su polla con mi lengua, mirándole a los ojos, excitados de placer. Empuja su polla mucho más en mi interior, causándome una arcada cuando su cabeza roza mi campanilla.

—Dios… —gime, aún apretándome contra él —relaja la mandíbula Elizabeth. Respira por la nariz y relaja la mandíbula.

Obedezco. Me centro en mi respiración y en no vomitar mientras él mismo se encarga de que le de placer. La saca, donde aprovecho para lamer, besar y succionar cada centímetros de su cuerpo y vuelve a arremeter contra mi garganta durante una y otra vez hasta que sus piernas se tensan, su polla se hincha y se corre en mi boca, descargando chorros y chorros de semen espeso y caliente en mi garganta. Gime. Jadea y maldice mientras hago mi trabajo de limpiar cada gota que se haya desperdiciado, terminando de nuevo en su cabeza, la cual lamo con cuidado y cariño, sin querer lastimarle por la sensibilidad.

Se inclina, besándome lenta y cariñosamente, sin importarle su propio sabor salado. Me sienta sobre su regazo, abrazándome y pegándome a su cuerpo. Enrollo mis brazos por detrás de su cuello, acercándolo a mí.

—Gracias —susurro.

—Yo debería darte las gracias a ti, mi áng…Elizabeth.

Sonrío ante su pequeño desliz. Quiero decirle que no me importa que me llame de esa forma.

¿Cómo me sentiría que me llamara de nuevo Mi ángel ahora que lo hemos solucionado? ¿Me incomodaría? ¿Me sentiría incómoda o traería recuerdos del pasado? Le dije que no me llamara así porque estaba cabreada, ¿pero ahora?

Opto por no decir nada de momento. Me recuesto sobre su pecho, descansando y sintiendo los latidos constantes y ya relajados de su corazón.

—Hacía mucho que no sentía algo así —confieso.

—¿Por qué has estado esperando tanto? —pregunta —para el sexo, me refiero.

—No lo sé. Lo intenté, de verdad que lo hice. Fui con Cassie varias veces a una discoteca muy de moda en Edimburgo, pero ni siquiera podía besarlos. En cuanto me acercaba a alguien notaba como el pecho me quemaba, y aunque parezca extraño, no desaparecía hasta que me alejaba de ellos. Me acordaba de Ava, y eso directamente me traía a ti.

—Hay algo que no te he dicho sobre esas mujeres con las que tenía sexo —comenta —no sé si esto va agravar la situación, pero estaba borracho cuando me acostaba con ellas.

—¿Borracho?

—Sí. Era la única forma en la que podía hacerlo. Sé que es una mierda de excusa y que nadie puede explicar algo así, pero al beber y tener sexo conseguía salir adelante. De alguna forma conseguía apagar esa parte de mí que me hacía pensar siempre en ti.

—Alexander, si no quieres no tienes por qué darme explicaciones. No estábamos juntos, y fue un largo tiempo separados. No puedo enfadarme porque hayas sucumbido a tus necesidades.

—Pero tu has esperado. No sabías si iba aparecer, pero aun así me esperaste.

—No quería esperarte toda la vida, Alexander. De hecho, tampoco creía que coincidiría contigo, pero supongo que poco a poco habría intentado superarte. No voy a mentirte, pero dos días antes de venir aquí tuve una cita, y sentí que quizás podía llegar a olvidarte con él.

—¿Te gustó? —asiento.

—Trabaja conmigo. Es profesor. Estuvo mucho tiempo pidiéndome citas que rechazaba, y lo entendió, pero no dejó de intentarlo hasta que le dije que sí.

—¿Te sigue gustando?

—No sabía que volverías y podríamos volver a estar juntos. Él ha quedado atrás.

—No te merezco —habla, acariciándome la cabellera morena —¿qué te parece si vemos una película? Podemos acurrucarnos toda la noche aquí.

—Sí. Estoy de acuerdo —me abrazo a él, aunque la paz no dura mucho cuando su teléfono comienza a sonar.

Se lo saca del bolsillo, observando la pantalla.

—Es del trabajo, Eli. Tengo que cogerlo.

—¿Qué? Pero si estás de vacaciones…

—Serán cinco minutos, lo prometo.

—¿De verdad? —deja un beso en mi frente antes de dejarme en el sofá con cuidado y alejarse a la cocina para hablar por teléfono. Suelto un bufido.

—Dime Carla… —habla, alejándose un poco para poder hablar mejor.

Me levanto, llevándome el vestido y aprovecho para cambiarme la ropa por el pijama, un camisón de satén que tengo guardado para momentos especiales, aunque no lo he usado más que dos veces, y la primera fue simplemente para poder estrenarlo.

Deslizo la tela por mi cuerpo desnudo, soltándome el pelo y dejarlo caer por mis hombros desnudos. El móvil comienza a vibrar justo arriba de la cómoda.

Jason.

Salgo de la habitación, descuelgo y me lo llevo a la oreja. Le echo un vistazo a Alexander, que aún habla por teléfono, sentado en una de las butacas altas de la isla de la cocina. Me siento en el sofá, de cara a los ventanales.

—Hola Jason, ¿cómo estás? ¿Cómo está Erick?

—Hola, Eli. Estoy bien y Erick también ahora mismo está viendo una película con los abuelos. Ha decidido dejarme un rato libre. ¿Y Ava?

—Ava está bien. Dormida. Hoy ha estado con Alexander y luego hemos ido a cenar.

—¿Entonces está todo bien por ahí? Parece que no se lo han tomado tan mal.

—Todo parece ir bien. Además, tengo algo que contarte —comento con una sonrisa plasmada en mi rostro —hemos vuelto. O al menos eso creo.

—¿De verdad?

—Sí. Hemos estado hablando de todo lo que ha pasado en estos últimos cinco años y tratando de darle una solución a nuestras diferencias y creo que lo hemos solucionado.

—¿Es lo que quieres? Sé que has estado estos últimos cinco años en un estado un poco difícil, con lo que al sexo masculino se refiere.

—Es lo que quiero. Él me hace feliz, y en estos últimos cinco años no he podido hacer nada más que pensar en él de una forma u otra.

—Entonces estoy muy feliz por ti. Me alegra que hayas vuelto con la persona que realmente quieres.

—Sí, pero de todas formas me encuentro en una situación un poco rara —miro hacia atrás, verificando que sigue en la cocina hablando por teléfono —quiere que vivamos juntos, pero aquí en Estados Unidos, y no sé si estoy preparada o si quiero quedarme aquí.

—¿Por qué no viene él aquí contigo? Es mucho más fácil. Según me has dicho es pintor. Puede pintar en cualquier lado. Vosotras tenéis una vida solida aquí.

—Eso le he dicho yo, ¿pero y si tiene razón? ¿Debería hacer el sacrificio y quedarme aquí? De esa forma tendría a sus abuelos y a toda su familia.

—Elizabeth, no serás una peor madre porque viva lejos de sus abuelos. Mira a Erick y a mí. No me considero mal padre, y vive a unas cuantas horas de distancia en coche de sus abuelos. Lo importante para ella es que tenga una buena comunicación con ellos a partir de ahora. Que hable con sus abuelos de forma casi diaria. Ellos y tu podrán verse en épocas como cumpleaños y vacaciones como ahora.

—No lo sé, Jason. Es todo tan complicado…

—Tu recuérdalo. No serás peor madre por querer luchar por lo que quieres, y sé que Escocia es lo que quieres.

—Pero también quiero estar con él.

—¿Entonces por qué no puedes tener las dos cosas? Escucha, sé que harás lo correcto, pero habla una vez más con él sobre ese tema. Exponle por qué quieres quedarte en Escocia y verás como no duda en seguirte a la otra punta del universo si es necesario.

—Lo haré. Le diré cómo me siento respecto a mi hogar.

—Me iré a dormir. Aquí es de madrugada y tengo que acostar a Erick, si no mañana no podrá levantarse. Lo vamos a llevar a patinar sobre hielo.

—¿Patinar sobre hielo? Nunca lo he hecho antes.

—Deberíamos intentarlo cuando estés aquí. Me encantará verte caer sobre el hielo.

—Ja ja, muy gracioso —ruedo los ojos —pasad buena noche.

—Buenas noches a vosotras también. Hasta luego.

Cuelga.

Dejo el móvil a mi lado, pero cuando voy a reclinarme hacia atrás para acostarme en el sofá me encuentro a Alexander, sentado justo detrás de mí, en silencio.

—¿De verdad tienes tantas ganas de vivir en Escocia que hasta ese hombre lo nota? —pregunta, con la mirada al frente.

—Alexander…

—No voy a enfadarme. No por ello.

—Sí. Quiero vivir en Escocia.

—¿Puedo saber por qué? —gira su torso levemente para poder mirarme a los ojos. Me coge ambas manos, envolviéndolas en las suyas —por favor Elizabeth. De verdad que quiero entender el por qué, porque si de verdad es tan importante para ti no voy a dudar en irme contigo, porque para mí tu felicidad y la de mi hija es lo principal, y no pienso sacrificar eso por querer permanecer aquí, pero necesito saber el por qué.

—No sé como se sentirá Ava al respecto —confieso, mirando a nuestras manos —pero ese fue el sitio en el que descubrí quién era de verdad, el lugar donde me desarrollé como persona y donde di a luz y crié a nuestra hija. Una ciudad donde en cada esquina hay una sorpresa, hay algo especial ya sea para Ava o para mí. Soy feliz allí, conseguí un buen trabajo y comencé a sentir un calor en mi pecho al sentirlo como mi hogar. Me gustaría que vieras esos lugares con los mismos ojos que lo he hecho yo. El parque donde Ava aprendió a caminar. La cafetería donde le di por primera vez un trozo de tarta. Su colegio con todas sus nuevas experiencias. El museo donde se le cayó su paleta el día que vimos tus cuadros —me río suavemente —tendrías que haberla visto sin su paletilla. Estaba tan mona…

Este sonríe de la misma forma, mirando hacia abajo, hacia nuestras manos.

—Ojalá pudiera haberlo visto —dice.

—A mi también me hubiera gustado verte con ella en esos momentos —aprieto su mano —siento mucho habértela ocultado. Si no fuera por mi podrías haberla visto crecer.

—Hey, no te atrevas a echarte toda la culpa de lo que nos ha pasado. Ambos tenemos parte de culpa en esto, pero ya estamos aquí para solucionarlo, ¿cierto?

—Cierto —sonrío, levemente sonrojada.

—Nos iremos a Escocia —promete con una sonrisa, pillándome totalmente por sorpresa —en cuanto terminen las vacaciones nos iremos a Escocia. Quiero que tu y mi hija sean felices, y si tu y mi hija son felices en Edimburgo, yo también lo seré.

—No quiero que te vayas si no quieres estar allí.

—Quiero estar allí. Puede que no entendiera mucho, o no entienda cómo vas a hacer con tus padres y mantener el contacto, pero me lo has explicado. Me has dado una visión que no había contemplado; el crecimiento de Ava en esa ciudad, y quiero vivir con vosotras. Que seamos felices.

—¿De verdad te irías con nosotras simplemente por cumplir nuestro deseo?

—Claro que si, Eli. Puedo pintar prácticamente en cualquier lado. No tengo ningún tipo de problema en hablar con mi relaciones publicas y agente desde la distancia, o buscarme uno en Reino Unido. Lo haría solo por verte esta sonrisa que tienes ahora en tu cara.

Le abrazo. Le abrazo con toda la fuerza que puedo, demostrándole de esta forma mi agradecimiento por tal sacrificio. Por anteponer mis prioridades, mis sueños y deseos a los suyos. Hundo mi cabeza en su cuello, aspirando su fragancia; fuerte, pasional, masculina.

Sus brazos me rodean la cintura, pegándome mucho más a su cuerpo.

—Gracias Alexander. Significa mucho para mi que hagas esto.

—No me agradezcas por querer hacerte feliz, Elizabeth. Además, ya me apetece descubrir un mundo nuevo, y Europa parece un buen sitio para empezar.

—Voy a estar en deuda contigo siempre. No voy a poder hacer nada parecido por ti en la vida.

—Elizabeth, has hecho mucho más por mí. ¿Ya no te acuerdas cuando me acogiste en tu casa y me salvaste de haber muerto porque me robaran o me diera una sobredosis?

—Cómo me voy a olvidar. No parabas de recordármelo.

—Eres mi ángel, ¿lo sabes verdad? Aunque no te guste que te llame de esta forma, lo eres. El ángel que me salvó, que me quiso y cuidó.

—Ese ángel ya no existe Alexander. Este ángel ya no tiene alas.

—Lo sé, yo fui quien te las cortó después de haberte ilusionado durante tanto tiempo —sigue con la metáfora del ángel —pero no quiere decir que no lo sigas siendo. Los ángeles caídos son ángeles de igual forma. Sin alas, pero buenos y bondadosos; honestos y quieren al otro hasta la medula; cuidan y aman a los que quieren y tu haces todo eso con Ava. Haces todo eso conmigo.

—Si fuese tan buena no me habría ido.

—Bueno, los buenos también se equivocan, pero acaban volviendo a su hogar, con la persona que verdaderamente sienten. ¿No es así?

—Sí —me recuesto sobre su pecho —siempre volvemos a lo que pertenecemos, ¿cierto?

—Exacto. Porque eres mía, al igual que yo soy tuyo. Y puede que en el pasado no lo hayamos demostrado lo suficiente, y por ello no poseíamos esa confianza, pero ahora… ahora lo dejaremos bastante claro al resto del mundo. Dejaremos claro que yo soy enteramente tuyo y tu eres solo mía, y por ello debemos confiar nuestra vida el uno en el otro, y más ahora que tenemos una hija y una relación.

—Tienes razón —dejo un beso sobre su pecho desnudo —por cierto, ¿para qué te ha llamado tu agente?

—dentro de tres días nos vamos a Nueva York —informa.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Dejaremos a Ava aquí con Joseph y Meredith porque llegaremos muy tarde a casa, pero tengo una exposición de arte de última hora que requiere mi presencia.

—¿Y tengo que ir yo? ¿Qué voy a hacer mientras estás presentando tus cuadros?

—Estar a mi lado. Voy a presentar a la musa que tengo desde hace tantos años escondidas para hacer lo que ellos definen como puro arte del siglo veintiuno.

—Alexander, ¿cómo vas a presentarme de esa forma y tan repente? ¿Qué opina tu agente? ¿Y si hago algo mal? No sé nada de arte ni de museos.

—Deja de preocuparte, Elizabeth. Lo que mi agente, el público y el mundo opine me importa una mierda. Quiero que vengas conmigo, que estés a mi lado mientras presento los cuadros, y a quien no le guste que se joda. Quiero compartir estos logros contigo, y quiero que estés a mi lado en ellos a partir de ahora.

—¿Iremos el treinta entonces? —asiente —¿y te avisa sin aviso previo? ¿Y si no llegas a estar en el país?

—Lleva un par de semanas hablando para conseguir que mis cuadros se expongan en el MoMA y al fin ha llegado a un acuerdo.

—¿Qué acuerdo?

—Una exposición de un par de horas de mis tres últimas colecciones, más un pequeño avance de la nueva durante un mes y medio, con derecho a compra.

—Me alegro muchísimo por ti, Alexander — comento con sinceridad y una gran sonrisa en mi rostro —has alcanzado el éxito.

—No considero éxito vender algunos cuadros y que les guste a la gente.

—A mí si me lo parece. ¡Te van a exponer en uno de los museos más importantes de Nueva York! —rueda los ojos —oye, ¿no habías dicho que la colección en la que has estado trabajando no vale?

—Bueno. Voy a utilizar unos cuantos cuadros que he hecho hace un par de años. Creo que valdrán.

—¿Cómo tengo que ir vestida? ¿Hay un código de etiqueta o algo? No creo que haya traído nada demasiado elegante como para…

—No hace falta ir de ninguna manera, Eli. Puedes ir como te venga en gana, como si vas en pijama —encoge los hombros, echándose hacia atrás y quedar apoyado sobre el sofá —de hecho, no me molestaría si llevaras este vestidito — comenta, jugueteando con la costura de este, levantándolo un poco —no llevas braguitas. ¿Por algo en específico?

—Bueno, no quería darte restricciones.

—¿Ah, sí? Bueno, lo tendré en cuenta —sonreímos por nuestra pequeña charla “caliente” —mañana estaré un par de horas trabajando por la mañana.

—Yo le diré a Cassie si quiere acompañarme para comprar algún vestido mañana.

—Déjame con la boca abierta cariño — palmea mi nalga saliente.

—Hablaré con papá para que se quede con ella, ¿pasaremos la noche fuera?

—¿Te gustaría?

—Bueno, nunca he visto Nueva York en su totalidad, pero no sé si dejar a Ava toda la noche…

—Ella estará bien, Elizabeth. Es una chica valiente con su tío, de su misma edad para jugar.

—Decir esas cosas en alto me hace darme cuenta cuan desequilibrada está mi familia. ¿El tío de mi hija tiene cinco años? Estoy segura que aunque se lo intentemos explicar no lo llegaría a entender.

—¿Entendería lo nuestro?

—Alexander…

Sé como va esto.

—Algún día preguntará por sus otros abuelos, Elizabeth. Se irá haciendo mayor y exigirá respuestas.

—No pienso darle este tipo de respuestas. Haz como yo, olvídalo.

—No lo has olvidado. Lo estás evitando, y de esa forma no pasarás página.

—He pasado página, ¿si no lo hubiera hecho no crees que no habríamos hecho lo de hace un rato?

—Lo apartas de tu mente, que es distinto. Piensas que si haces como si no existiera, desaparecerá ese problema, pero no es así.

—Lo sé, pero Alexander. No voy a explicarle a mi hija que su padre y yo somos hermanos porque el hombre que nos engendró no supo mantener su pene dentro de una sola mujer.

Me mira fijamente por unos segundos.

—Nunca habías dicho nada tan crudo sobre él.

—Porque antes estaba ciega por mi obsesión con querer recuperar a una parte de mi familia, pero ahora lo único que veo es un hombre que no solo abandonó a una mujer, sino a dos. Ambas con hijos.

—No seas tan dura, Elizabeth. No te hace bien.

—Por Dios, Alexander, ¿qué es lo que quieres que diga? ¿Qué hablaré con él y lo solucionaremos ? ¿Qué solucionaría si lo hiciera?

—Dejarías atrás ese recuerdo que no para de carcomerte con dentro al pensar en como te ha traicionado. Yo lo hice, y pude perdonarle.

—No quiero…Espera ¿qué? ¿Has hablado con mi padre sobre esto?

—Nuestro.

—Deja de decir eso —le señalo con el dedo —¿por qué has hecho eso? ¿Cuándo? ¿Cómo?

—Digamos que al principio de todo. Poco después de que te fueras mi mente comenzó a buscar culpables y uno de ellos era nuestro padre. Incluso le rompí la nariz de lo rabioso que estaba —me muerdo el labio inferior con fuerza para evitar reclamarle por qué hizo eso y demostrarle que me importa —pero al cabo de unas semanas eso me hacía mucho más daño, así que le escuche, hablamos y le perdoné por lo que nos había ocultado.

—¿Sigues en contacto con él? —pregunto.

—Sí. No hablamos todos los días, ni tenemos la mejor relación que un padre y un hijo puedan tener, pero nos encontramos de vez en cuando para tomarnos algo.

—No creo poder hacerlo. No soy como tú.

—Solamente escúchale. Intenta hablar con él y si después de hablar pues decides olvidarle para siempre lo entenderá, pero no crees que querría saber que tiene una preciosa nieta de rubia de ojos azules.

—¿Por qué dices que…? —de repente me doy cuenta de lo que está pasando —¿Va a ir a la inauguración verdad?

—Es necesario que vaya. Necesitaba a alguien de confianza para que tratara mis finanzas, y era el único que conocía metido en ese tema.

—Joder, Alexander.

Me suelto de su agarre, sentándome en la otra esquina del sofá.

—Elizabeth…

—Elizabeth nada. ¿Se puede saber por qué te empeñas en querer arreglar mi situación con todo el mundo? Primero mis padres, luego querías que hablara con Richardson y ahora con Joaquín. ¿Se puede saber por qué?

—Porque sé que los quieres. De una forma u otra es tu familia, aunque no quieras reconocerlo. Es por eso que quiero que te reconcilies con ellos. Porque ya han pasado cinco años y sé que aunque intentes taparlo con esa apariencia falsa que te has creado al venir aquí de mujer dura que no necesita a nadie, siente dolor porque se tuvo que alejar de todos a los que quiere, y porque dentro sigues siendo como esa chica de diecinueve años. Como mi ángel.

—¿No vas a parar verdad? —niega. Resoplo, dejándome caer sobre el sofá —hablaré con ellos, pero si no sale bien dejarás este tema de una vez. ¿De acuerdo?

—Me conformo con saber que lo intentarás Eli —se acerca a mí, envolviéndome en sus brazos, recostado a mi lado —¿qué te parece si vemos una película y nos acurrucamos durante un rato?

Asiento, dejando que se acueste a mi lado, tirando de la manta que hay en una esquina para arroparnos, acurrucarnos y disfrutar de una buena película durante el resto de la noche, besándonos y demostrándonos con actos todo lo que nos hemos dicho con palabras.

DOCE

Pintándote.

Elizabeth

Me remuevo incómoda, buscando el calor a mi lado izquierdo de la cama, pero no consigo encontrarlo a mi lado. Palpo con mis manos, encontrándome a Ava por un lado, pero no a Alexander por ningún lado.

—Alexander… —susurro. Me acomodo. Estoy justo a su lado, con la cabeza hundida en su almohada, aspirando su aroma. Con los ojos borrosos, recorro la habitación, centrándome en la figura de Alexander, sentado en la silla que antes estaba en la otra esquina de la habitación y ahora está justo frente de mí, con los pies cruzados, centrado en su lápiz y su bloc de dibujo. Un destello hace que mi mirada se desvíe al otro lado de mi habitación. Es una vela —¿Qué haces? —mi pregunta sale con una voz suave. Me acomodo, dejando mis manos debajo de la almohada.

—Shh…Coloca las manos como antes, por favor —hago lo que me dice, aturdida por el sueño. Intento imitar la misma postura de antes —estoy dibujándote. Será uno de los nuevos cuadros de mi colección —me explica en un susurro —es un encuadre perfecto. Me deja verte casi completa.

—Estoy media desnuda —comento con una sonrisilla.

—Lo sé —contesta —anda duérmete.

—No puedes estar toda la noche en vela. Seguro que no has dormido.

Medio sonríe de lado.

—Tienes razón. No he dormido, pero pintarte es mucho más relajante que dormir.

—Anda, ven con nosotras —le hago un hueco, en su propio lado de la cama —mañana es un día especial y tienes que estar descansado —parece pensárselo durante unos segundos —anda, ven aquí.

Desiste. Deja su bloc de dibujo y lápiz sobre el sillón, acercándose a la cama. Se desliza en el interior de las sábanas, y no pierdo tiempo en enrollar mi cuerpo a su alrededor, dejando mi cara en su pecho. Dejo un beso.

—He estado pensando —uno de sus brazos va detrás de su cabeza. Me reincorporo levemente, quedando boca abajo, apoyada en mis codos para escucharle lo mas atentamente que mi sueño me lo permita. Acaricia mi mejilla con su mano libre. Su calor y su palma caliente. Me dejo caer sobre su mano, apoyándome en esta, sintiendo como sus dedos acarician mi mejilla de forma lenta y perezosa —quiero que te cases conmigo.

Parpadeo varias veces, impactada por esa revelación. ¿Acaso he oído bien? ¿Me ha dicho que quiere casarse conmigo?

¿Qué? ¿Cómo va a decir eso en la madrugada? Lo he entendido mal, sí.

—¿Puedes repetirlo? —pregunto, ocasionando que se le salga una pequeña sonrisa, dejando resplandecer sus blancos dientes en la oscuridad.

—Quiero que te cases conmigo.

Dejo de respirar durante unos segundos, procesando cada una de sus palabras y calándola bien dentro de mí.

—¿Por qué?

No lo entiendo. ¿Quiere casarse conmigo?

—¿Me preguntas por qué quiero casarme contigo? —inquiere, burlón por mi estúpida pregunta.

—No te me pongas condescendiente. Es tu culpa por hacerme estas declaraciones a estas hora de la madrugada. Por cierto, ¿qué hora es?

—Las tres y media —su mano pasa de mi mejilla a mi cabeza, acariciando mi cuero cabelludo, haciendo que mis ojos se cierren solos debido a la relajación.

—Creo que estamos demasiado dormidos para tener esta conversación —me inclino hacia un lado, subiéndome apenas sobre su pecho, soplando la vela para que se apague. Le doy un beso en los labios antes de reacomodarme.

—¿Eso es un no?

—No es un no.

—¿Es un sí?

Sonrío contra su pecho.

—Tampoco es un sí. Es un; pregúntamelo como es debido, no a las tres y media de la mañana, cuando está claro que no pienso bien a estas horas y que mañana pensaré que es un sueño.

—¿Rosas y un anillo de diamantes?

—No —musito con la voz cada vez mas apagada. A pesar de que estamos hablando de cosas realmente importantes a mi parecer, mi cerebro y mi cuerpo siguen dormidos, por lo que me resulta bastante fácil volver a sentirme adormilada y desconcentrarme—no quiero rosas ni diamantes. Solamente quiero que me lo preguntes cuando estés totalmente seguro.

—No dejaré que pienses que es un sueño. Digo la verdad. Te quiero como mi esposa —bostezo, incapaz de contenerlo. Su voz suena demasiado lejos como para saber lo que realmente ha dicho. Como si algo distorsionara su voz. El sueño es quien lo hace, estoy quedándome completamente dormida —descansa, mi ángel. Velaré por tus sueños.

Son sus últimas palabras antes de quedarme completamente dormida, sumida en mis sueños, y en la dulce imagen de Alexander pidiéndome que me case con él.

Me miro en el gran espejo que hay frente a mí, justo en el medio del probador. Cassie observa el vestido de cóctel color negro.

—Creo que es demasiado formal para una exposición ¿no? —habla Cassie, sacándome de mi estado de trance.

—Es que no sé que ponerme — comento, desganada. Me siento a su lado.

—¿No te ha dicho sobre como ir?

—Literalmente me ha dicho que me ponga lo que quiera.

—¿Me dejas elegirte algo? —asiento. La verdad es que me ayudaría —¿sin poner quejas ni objeciones? —vuelvo a asentir —Entonces espera, creo que en este perchero he visto algo que te sentará genial.

Dejo que se levante y aleje unos cuantos pasos de camino al perchero que hay justo enfrente. Mueve las perchas de una en una, buscando.

—Alexander anoche ha dicho algo que me ha dejado un poco nerviosa.

—¿Qué te ha dicho? —pregunta, sin prestarme demasiado atención.

—Quiere casarse conmigo —suelto de golpe.

Tiene la reacción que esperaba. Deja todo lo que estaba haciendo, sentándose de nuevo a mi lado. Tiene los ojos y la boca abierta de par en par, sorprendida.

—¿Te ha pedido matrimonio? —pregunta con una sonrisa —¿Cómo fue? ¿Dónde? ¿Y el anillo? —coge mis manos, inspeccionándolas.

—Dijo que quería casarse conmigo, no me estaba pidiendo la mano —le explico el porqué no tengo ningún anillo en mi dedo—esta madrugada me desperté, y me estaba dibujando. Después de decirle que se viniera a la cama me dijo que quiere casarse conmigo.

—Dios santo —se tapa la boca, emitiendo un pequeño grito agudo —¿qué le dijiste? Dime que le dijiste que sí por favor.

—No le dije que si, ni que no.

—¿Qué?

—Eran las tres de la mañana, Cassie. Él no había dormido y yo aún tenía los ojos pegados. No es así como quiero que me pidan la mano.

—¿Ahora te pones exquisita? Te recuerdo que fuiste su novia sin que él te lo pidiera. ¿Por qué esto sería distinto?

—Porque eso significaría que vamos a casarnos. Que nuestras vidas estén legal y religiosamente unidas. No pienso aceptar una preposición estando media dormida a las tres de la mañana.

—Ya. Eres de esas cursis que quieren pedrusco y flores bonitas.

Ruedo los ojos.

—¿Os habéis puesto de acuerdo? No quiero un diamante ni flores. Simplemente quiero ser plenamente consciente, y si es posible, no estar en pijama.

—Quizás esta noche sea el momento.

—¿Tú crees?

—¡Claro! —exclama, divertida —tenemos que buscarte un buen vestido —se levanta de nuevo, buscando. Tras unos segundos saca un vestido de cuello asimétrico, corto y de manga larga de color azul eléctrico, mezclado con otros tonos blancos y plateados —ponte este vestido. Iré a buscarte unos tacones negros.

—Tengo tacones. Los he traído de casa.

—Es un día especial. Necesitas unos tacones nuevos. ¡Ve probándote!

Se va, y mientras espero por los zapatos hago lo que me dice. Me cambio de vestido, poniéndome el azul. Me gusta. Se ciñe a mis curvas, y lo deja todo perfectamente en su lugar.

Dentro de un par de días es treinta y uno. . Último día de estar aquí en Estados Unidos, y mentiría si no dijera que no me entristece. Claro que lo hace; volver a alejarme de mi familia, de mis amigos…, pero tampoco puedo quedarme aquí. No cuando aquí no tengo absolutamente nada. Podremos llamarnos, estar en contacto, mucho más que antes, y todo podría ir bien. Podríamos visitarnos cada cierto tiempo.

Mi teléfono comienza a sonar. Me aligero en buscarlo en el bolso, viendo en la pequeña pantalla que es un número desconocido.

—¿Sí? ¿Quién es?

—¿Elizabeth? Soy Lucy. ¡Me diste tu número el otro día!

—Hola Lucy, ¿qué tal estás?

—Pues fatal. He tenido que volver a Nueva York antes de tiempo por el trabajo de Kevin. Sé que te dije que podríamos quedar, pero no hemos podido…

—¿Nueva York? —pregunto —iré a Nueva York. Alexander expone una colección en el MoMA el día treinta y me ha pedido que le acompañe.

—¿De verdad? Podríamos vernos.

—¿Podrías? No sé que querrá hacer Alexander luego ni a que hora terminará, pero podéis venir a la exposición y luego podríamos ir a cenar o algún local.

—¡Vayamos a una discoteca por favor! Hace tanto que no voy a una. Lo hecho de menos.

Me río.

—Está bien —sonrío —¿entonces nos vemos esta noche? Te agrego a mis contactos y te mando luego la hora a la que será ¿de acuerdo?

—De acuerdo, Eli. ¡Nos vemos luego!

Cuelga. Sonrío y dejo el móvil de nuevo en el bolso. Quiero llamar a Alexander y contarle todo, enseñarle mi vestido y que opine sobre ello, pero está trabajando. No quiero molestarle con estos temas sin importancia.

¿Tendrá razón Cassie y me pedirá matrimonio esa noche?

¿Quiero?

Miles de mariposas revolotean en mi estómago, casi con violencia. Que pregunta más tonta… ¡Claro que quiero!

Casarme con Alexander…

Después de habernos conocido hace seis años…Casarnos después de reencontrarnos es algo muy romántico.

Me muerdo el labio inferior, ahogando una sonrisa por la ilusión de simplemente pensar en ello.

—Aquí traigo tus tacones —canturrea Cassie con una sonrisa en su rostro. Frena en seco al verme —vaya…Estás wow.

—¿Te gusta? Tengo la sensación de que intento volver a los diecinueve años con este vestido.

—No digas tonterías. Te queda estupendo, y con estos taconazos más todavía.

—Está bien, me quedo ambas cosas —sonrío —por cierto, ¿quieres venir a la exposición de Nueva York? No sé como va todo eso, y no quiero estar sola en el caso de que tenga que atender asuntos.

—Sí voy a ir, Alexander ya me había invitado, pero tengo que ir un par de horas antes a una reunión de trabajo. Así que nos veremos allí.

—Dijiste que ibas a descansar durante estos días.

—Sabes que me es imposible descansar durante tanto tiempo — nos reímos —anda vámonos ya a casa que tienes que echar de menos a tu hija.

—Me gustaría llevarla, pero Alexander tiene razón. Es un evento que durará varias horas y por la noche. Ava no podrá aguantarlo.

—Créeme, ella lo pasará mejor con Jordan que con vosotros en un Museo.

—Sí, supongo que sí —decido activarme —voy a cambiarme, pagamos y nos vamos ¿de acuerdo?

—Te espero aquí.

Me meto dentro del probador, cambiándome de ropa y dejando el vestido perfectamente colgado para que no se arrugue.

Es el vestido perfecto para la ocasión perfecta.

Pago el vestido y los zapatos, asegurándome de verificar antes de pagar que no hay ningún desperfecto en el vestido. La dependienta lo mete todo en una bolsa, tendiéndomela con una sonrisa. Le agradezco, antes de salir de la costosa tienda. ¿Cien dólares un vestido y un par de zapatos? Debería haber mirado el precio antes de comprarlo.

—¿Te apetece ir a c0mer algo? —pregunta Cassie —me muero de hambre.

—Sí, y pedirnos algo de alcohol por favor.

—¿Quieres emborracharte? —me pregunta, casi incrédula.

—No emborracharme, pero si beberme un par de daiquiris. No me gusta beber delante de Ava.

—Pues vamos a un local que hay por aquí cerca que he visto al venir.

Caminamos un par de metros hasta ese local. Un restaurante de comida mexicana. El olor a picante llega a mis fosas nasales. Nos sentamos en una de las mesas libres, y rápidamente nos tienden dos menús, dejándonos ver todas las opciones.

—Quiero comprarme todo lo que hay en la carta —gime Cassie —¿qué vas a pedirte?

—¿Por qué no compramos dos unidades de varias cosas? Podríamos degustar bastantes cosas.

—Perfecto —sonríe, llamando al camarero, quien viene casi al segundo con su libreta y un bolígrafo en la mano. Cassie pide todo aquello que le apetece, lo cual es casi toda la carta. ¿Se ha vuelto loca? Sé que la idea se la he dado yo, ¡pero me refería a un par de platillos, no toda la carta! Tras algunos platos mas y una jarra de mojito, el camarero se va.

—Estás locas —me río.

—Solo tengo hambre —se queja, con un mohín pequeño —por cierto, ¿cómo se ha tomado Ava el hecho de que se va en menos de cuatro días?

—De ninguna manera porque no se lo he comentado.

—¿Qué? ¿Por qué?

Bufo.

—Cassie. Si le pregunto dónde quiere vivir, me dirá sin duda que quiere vivir aquí.

—Y tu no quieres.

—¡Claro que no! —exclamo —¿que haría aquí, Cassie? No tengo estudios que se me convaliden en Estados Unidos, no tengo casa, ni trabajo. Alexander me dijo que podía hacerse cargo de nosotras, pero no quiero que me mantengan. No me gusta la idea de quedarme en casa estudiando mientras él paga absolutamente todo, y tampoco quiero meterme a trabajar en algún lugar donde cobrar una mierda y apenas tener tiempo para mi hija.

—¿Qué opina tu padre?

—Papá quiere que me quede. Bueno, todo el mundo quiere que me quede, pero no lo haré.

—Tiene que ser difícil tener que elegir.

—¿Tu que crees que debería hacer?

—¿Yo? Eli, no puedo darte esa respuesta. Nuestra situación es distinta. Yo allí tengo mi empresa y nada más. Si quisiera podría trasladar la empresa donde me apeteciera, pero tu tienes allí tu vida. Literalmente allí está tu vida.

—Eso es lo que me gustaría que entendieran —comento, cabizbaja mientras juego con uno de los cubiertos —Alexander parece que lo ha llegado a entender. Me ha dicho que se iría conmigo si para mi significa tanto.

—¿Se viene a Reino Unido? —asiento, con una pequeña sonrisa.

—Sí, aunque me sigo sintiendo una madre, hermana e hija nefasta. Me voy a ir, alejándome de toda mi familia, alejando a Ava de toda su familia. Siento que debo tomar una decisión, y en cualquier opción que estudio, alguien sale perdiendo, y en todas las opciones, de alguna manera u otra, salgo perjudicada. Si me voy, sentiré una carga sobre mí el resto de mi vida. Si me quedo, me sentiré abrumada e infeliz por estar aquí —sigo razonando —podría irme a Nueva York, ¿pero quiero criar a mi hija en Nueva York? No lo sé, Cassie. No lo sé.

Ella me estudia, escuchándome atentamente antes de intervenir.

—Escucha, Eli —comienza a hablar —no tienes por qué decidirlo ahora mismo. Puedes pensarlo. Puedes irte a Escocia con Alexander mientras pensáis o preparáis la mudanza. Una vez estando seguros puedes volver aquí, o irte a Nueva York, a Boston, Miami… No te agobies con estos temas ahora.

—Tienes razón —musito.

—¿Y si cambiamos de tema a algo más alegre? Hablemos de cómo quieres que sea tu boda.

Me sonrojo, aunque me permito hablar con ella de eso, imaginando mi boda perfecta, mientras comemos, bebemos, reímos hasta que llega casi el anochecer, obligándonos a abandonar el local. Alexander me ha llamado un par de veces y mandado un millón de mensajes, y tras mucha insistencia me ha convencido para que nos fuera a buscar, y ahí está. En su coche de color negro frente al local.

Me subo al sitio del copiloto y Cassie en el asiento trasero. Me inclino hacia él, dejando un beso en sus labios.

—Hola guapo —susurro.

—Hola, preciosa —susurra de igual de manera, dejando otro beso —¿os lo habéis pasado bien?

—Joder que sí —dice Cassie —aunque ahora que estoy en el coche con tanto alcohol dentro no me encuentro tan bien.

—Como vomites dentro de mi coche te dejo tirada en una cuneta —le amenaza.

—¡Alexander! —me río —no vas a dejar a mi amiga en una cuneta.

—Si no vomita no lo haré —me guiña un ojo, demostrándome que está bromeando.

El trayecto hasta la casa de Cassie es silencioso pero cómodo, aprovechando para cerrar los ojos y descansar un poco. Hace cinco años que no bebía de esta forma, y he de decir que ya me acuerdo por qué no bebía de esta forma desde hace cinco años, y no era solo por Ava, sino también por esta sensación de mareo, nauseas y malestar que me acompañan, y mañana le añadiremos el dolor de cabeza. Gruño para mi misma. Genial.

Nos despedimos de Cassie, aunque no nos alejamos hasta que ha entrado en su casa.

—¿Estas bien?

—Hace mucho que no bebía, aunque tampoco es que haya bebido en exceso. Simplemente un par de mojitos.

—Te has hecho mayor —se ríe de mí.

—No es eso. Ha sido el embarazo. Aparte de dejarme el cuerpo hecho una mierda, ha cambiado cada célula y órgano de mi cuerpo.

—El embarazo no te dejó el cuerpo hecho una mierda. Estás igual que hace cinco años.

—Alexander, eso no es verdad. Mi cuerpo ha cambiado por completo.

—Sigues perfecta.

—Si tu lo dices —murmuro, mirando por la ventana —¿qué tal Ava?

—Bien, aunque ha estado un poco enferma del estómago —me activo enseguida, olvidando mi borrachera y todo lo que me pasa ahora mismo.

—¿Ha estado mala? ¿Por qué? ¿Por qué no me llamaste?

—Elizabeth tranquila. No te llamé porque se puso mala por comer mucho chocolate. Ahora está bien.

—Deberías haberme llamado.

—No quería estropearte el día. Además, lo he solucionado. Le di algo de medicación para el estómago y ahora está bien.

—Está bien —me vuelvo a relajar —Alexander…

—¿Si, cariño?

—No sé que hacer —comento, acomodándome mejor en los asientos. La postura, y la calefacción del coche hace que mi cuerpo se quede laxo, tranquilo, adormilado.

—¿No sabes que hacer con qué? —vuelve a preguntar.

—No sé si quedarme aquí. Si irme. No quiero hacer infeliz a Ava. Es mi hija. No puedo hacerle daño.

Cierro los ojos, disfrutando del reconfortante calor y el sonido de fondo de los ciudadanos, que más que molestar, relaja.

—No le harás daño. Eli. Estoy seguro que todo se solucionará y ella no será infeliz —sonrío a medias —descansa un poco. Tengo que ir a buscar a correos algunas cosas antes de volver a casa, así que duerme.

—Te quiero Alexander.

Sé lo que he dicho. Le he dicho que le quiero, y él también me ha escuchado. Lo ha demostrado con sus hombros tensos al escuchar esas palabras, aunque ni siquiera puedo escuchar su respuesta al caer completamente dormida en el asiento de su coche, sintiéndome segura a su lado.

Los días han pasado demasiado rápido, tanto que apenas me he dado cuenta de que ya estamos a treinta, a punto de irnos a Nueva York para la exposición. No he querido que llegue tan rápido. Estoy nerviosa por tener que ir, que me presente como su musa, y que todas las miradas estén sobre mí, aunque eso quizás sea demasiado egocéntrico de mi parte. Lo más seguro es que se centren en él y sus cuadros, no en mi. Me hace ilusión poder ver sus otras obras y ver en que se ha convertido, y también quiero ver su próxima colección, aunque sigue sin decirme que es lo que presentará. Ni siquiera cuando estuve desnuda para él.

Le miro, enfrascado en el lienzo, mientras que mis mejillas están completamente coloradas al estar sentada sobre una butaca de madera, desnuda, sintiendo mi piel más sensible rozarse con el material más áspero.

—Elizabeth, no te muevas —me reprende por tercera vez.

—Es que estoy un poco incómoda —me excuso.

—Aguanta un poco más —se ríe —más que yo no te está costando.

—¿Qué quieres decir? —pregunto, confusa. ¿Qué no le está costando más que a mi?

—Tenerte ahí desnuda, con las piernas ligeramente abiertas y verte tu coño expuesto y tus pezones erectos me está haciendo la tarea mucho más difícil.

—Alexander…

—¿Sabes? Llevo tres horas pintándote. Creo que es suficiente. Podré trabajar desde aquí sin la modelo —se levanta, aún con el pincel y la paleta llena de pinturas —uy, tienes una mancha.

—¿Qué? ¿Dónde? —pregunto, mirándome por todos lados, pero me sorprendo, soltando un grito agudo de sorpresa en cuanto pasa la brocha llena de pintura por mi pecho, yendo desde una parte hasta la otra —¡Alex!

—¡Pero si tienes otra mancha! —se ríe, cuando sigue con la brocha por mi estómago hasta mi ombligo —pero que patosa eres, Elizabeth.

—¡Si me has manchado tu! —se levanta, y mi mirada se dirige hacia donde está la suya, sintiendo como mis mejillas se calientan hasta que pienso que va a explotar. Hay una pequeña humedad en la silla —Alexander.

—¿Estás excitada? —pregunta, con el iris de sus ojos consumidos por sus pupilas, soltando todo su instrumental, acercándose a mí —¿estás excitada? —vuelve a preguntar.

—Es que fueron muchas horas y tu no parabas de mirarme y yo estaba desnuda…

—Joder, Elizabeth.

Se acerca a mí, agarrándome de la cintura con posesión. Dejo que me bese, que me toque y que me posea con lametones, mordidas, dejando que sus manos manoseen mis cuerpo desnudo.

—Alex… —jadeo, aunque no sé por qué le estoy llamando. ¿Le estoy suplicando que pare? ¿Qué siga? Intento frotar mis piernas una contra otra para aliviar esa presión, aunque una de sus manos me lo impide, separándome levemente las piernas —¡por favor!

—Quiero probar algo nuevo contigo —susurra contra mis labios.

—¿Qué quieres probar? —murmuro, en voz baja, completamente extasiada, hipnotizada por sus palabras, sus ojos…

—Quiero poseer todo de ti —sus dedos se deslizan suavemente por mi abertura chorreante, empapándose los dedos, haciéndome suspirar —ya he poseído este —sube sus dedos hasta mi boca, introduciéndome sus dedos en mi boca hasta que me provoca una arcada. Sonríe —pero aún me falta este. Sus dedos salen de mi boca, volviendo hasta mi coño y deslizarlo aún más atrás, a mi entrada prohibida, mi ano.

Me tenso de pies a cabeza cuando sus dedos tantean mi entrada prohibida.

—No tiene porque ser ahora, pero será mío —me sonrojo, sintiendo como baila desde mi ano hasta mi vagina. Mis piernas tiemblan levemente —¿no quieres saber que se siente al tenerme enterrado en ti hasta sitios que jamás pensaste? ¿Qué tan llena te sentirías? ¿Qué tan excitada estarás cuando me corra dentro de ese culo que tienes?

—Joder —gimo, sintiendo un apretón en mi estomago.

Tan pronto como percibe que voy a correrme, me deja ir, excitada, deseosa, desesperada…

—Cuando estes preparada lo haremos. No quiero apresurarte.

—¡No me hagas desearte para no hacerme caso!

Sus dedos, que han estado tanteando o dentro de cada uno de mis agujeros, entran en su boca, emitiendo un gemido, al saborearme. Dios santo bendito.

—Voy a volverte loca.

Vuelvo a mi ser en cuanto me doy cuenta de que he estado divagando lo suficiente como para olvidarme la conversación que tenía pendiente con Ava. Me arrodillo frente a Ava, que hace mohines y quejas.

—¡Pero yo quiero ir mami!

—Cariño es algo que va a durar mucho mucho tiempo y seguro que será aburrido porque tendrás que que estar en silencio de pie y quieta durante un largo tiempo.

—¿Volverás mañana mami? Mañana es fin de año, quiero estar con vosotros.

—Claro que sí cariño. ¿No ves que son casi las cinco y media de la tarde? Volveremos justo por la mañana y podemos ir a desayunar juntos. ¿Quieres?

—¿Podemos ir a desayunar tortitas mami? Quiero esas tortitas ricas que comemos en casa.

—Cariño, estamos lejos de la cafetería donde solemos desayunar tortitas, pero encontraremos un sitio donde también las hagan muy buenas —revuelvo su cabello —¿te portarás bien en casa de los abuelos?

—Si mami.

—Mañana por la mañana tenemos que preparar la maleta para volver a casa, ¿de acuerdo? Nos iremos después de nochevieja.

—No quiero.

—¿Qué? Como que no quieres.

—Quiero quedarme aquí —exige con voz contundente.

¿Quiere quedarse aquí?

—Cariño no podemos. Allí tenemos toda nuestra vida. Mi trabajo, tu colegio, tus amigos.

—Quiero quedarme aquí con papi y los abuelos.

—No podemos cariño — intento tocarle el brazo, pero se aparta abruptamente —no te enfades conmigo, cariño.

—Quiero quedarme aquí con mi familia —me ordena, mirándome fijamente, como si de esa forma pudiera convencerme —¡Quiero quedarme aquí!

—Ava. Te voy a contar un secreto y no podrás contárselo a nadie ¿vale?

La niña parece perder su enfado, centrándose en mis palabras y el secreto. La cojo en brazo, sentándola sobre mi regazo en la cama.

—Cuando era más joven vivía aquí, pero me pasaron muchas cosas muy malas, muy muy malas que no quiero recordar, y viviendo aquí sé que las recordaré. ¿Te acuerdas de esa montaña rusa en la que lo pasaste tan mal que no quieres volver allí? —asiente —pues eso siento yo con esta ciudad.

—¿Por qué mami? ¿Qué te pasó?

—Muchas cosas difíciles de entender cariño, pero prometo que en cuanto seas un poco más mayor para entenderlo te lo diré. Además, el secreto es que, papá vendrá con nosotras a vivir a Escocia. Estaremos todos juntos.

—¿De verdad mami? —exclama con alegría, haciéndome reír —¿podrán llevarme a clase como lo hacen los papis de Mandy?

—Sí cariño, pero por favor no se lo cuentes a nadie, ¿está bien?

—¿Por qué?

—Pues…porque papi quería que fuera una sorpresa y yo te lo he contado —me tapo la boca, fingiendo culpabilidad. Estoy mintiendo. No era una sorpresa, simplemente no quiero que le diga a mis padres que nos vamos. ¿Cómo le digo la verdad sin que me odie?

—Ava —Michael entra, sonriéndonos —nos vamos a casa del abuelo ¿estás lista?

—Mami me está contando un secreto —la miro de reojo, llamando su atención —¡No! No estábamos contando secretos, ¿verdad mami? Solo hablábamos de…muñecas. Sí. Muñecas. ¿Verdad?

Michael aguanta la risa, presionando sus dedos sobre sus labios. Yo sonrío abiertamente, dejando un beso sonoro en su mejilla.

—Claro que sí, cariño. Hablábamos de muchas muchas muñecas —intenta guiñarme un ojo, aunque acaba parpadeando —anda ve con Michael y pórtate muy bien.

—Sí mami —deja un beso en mi mejilla antes de bajarse de mi regazo de un solo salto antes de agarrar la mano de Michael.

—Vamos a despedirnos de tu padre antes de irnos —dice Michael, dejándome sola en la habitación.

Me quedo en silencio, sentada en la cama; vestida y preparada para irnos en cuanto nos avisen.

Estoy nerviosa. He decidido descartar la idea de que me pedirá matrimonio, con temor a que simplemente sea una falsa ilusión y acabe más triste y destrozada, pensando el por qué no me ha pedido la mano. Prefiero pensar en que iremos y lo pasaremos bien, y si todo va bien, haremos el amor…

Hacer el amor con él…después de cinco años sin hacer absolutamente nada. ¿Dolerá? No es que sea virgen, pero ha pasado mucho tiempo y Alexander no es precisamente pequeño…

Joder Elizabeth… ¿Por qué siquiera tienes miedo de eso? Has dado a luz a una niña de casi cuatro kilos, y Alexander siempre te ha cuidado, por supuesto que no pasará nada.

Lo hará con cariño. Me acariciará con amor y me venerará con pasión…

—Eli —su voz me saca de mis pensamientos. Me sonrojo levemente, pero se disimula cuando le presta atención a cada centímetro de mi cuerpo —vaya…Ese vestido es…joder.

Se remueve, incómodo.

—¿Te gusta?

—¿Qué si me gusta? Me he puesto duro. Mierda —se recoloca de forma disimulada su erección haciéndome reír —me tendrás con la polla dura durante toda la noche.

—Tu también estás muy guapo — comento de manera inocente. Lleva un pantalón de color beis, y una camisa blanca, con algunos botones desabrochados en la parte superior, dejando esta por fuera. Le da un aspecto informal, pero aún así está guapísimo.

Se acerca, rodeándome la cintura con ambas manos.

—Joder, Elizabeth. Quiero dejarte sobre esta cama… —desliza sus manos hacia mis piernas —subirte este vestidito —lo sube con cuidado, casi haciéndome cosquillas con las yemas de sus dedos —hacerte a un lado la ropa interior — lo hace. Mi respiración se atora en mi garganta, haciéndome olvidar hasta de como respirar, sorprendiéndome. Mi cuerpo comienza a temblar de forma instintiva por su toque, calentándome e incitándome —introducir mis dedos muy lentamente —gimo por la intrusión de sus dos dedos —joder…estás tan caliente por dentro.

—Alexander —mis puños se cierran sobre su camisa, dejando mi cabeza caer sobre su pecho cubierto por la tela.

—Aún sigues siendo tan receptiva. Al mínimo toque te humedeces tanto…

—Sí… —gimo. Sus dedos frotan mi clítoris casi con violencia y rapidez.

—Solo para mi, ¿cierto? Solo te humedeces para mi, Elizabeth. ¿Verdad?

Suelto un grito agudo cuando pellizca mi protuberancia sensible, haciéndome perder el equilibrio por la corriente de placer que me atraviesa el cuerpo de un lado a otro.

—Joder —gimo, sostenida por sus fuertes brazos —solo por ti. Húmeda solo por ti.

—Así me gusta, mi Eli… —levanta mi cabeza con sus dedos, uniendo nuestros labios mientras el orgasmo más rápido que he tenido en mi vida me envuelve por completo, fundiendo mis gemidos en sus labios, mientras mi cadera se revuelve, completamente poseída por el placer. Mis manos tiran de su pelo, completamente abstraída por las sensaciones, oyéndolo gruñir en mis labios —tan bonita, tan sexi… —susurra contra mis labios. Sus dedos me sostienen delicadamente por la barbilla, observando cada una de mis expresiones, mostrándole cuanto placer me da; mis labios entreabiertos, mis mejillas sonrojadas y mis pupilas completamente dilatadas.

Lo único que se escucha en la habitación es mi respiración errática, seguida de su respiración pesada, debido a la excitación. Miro hacia abajo, observando el bulto que está a punto de explotar los vaqueros.

Llevo mis manos lentamente hacia el botón de estos, queriendo desabrocharlos y arrodillarme ante él pero sus manos detienen mis actos.

—Quiero hacerte sentir bien —comento.

—Créeme, que con los planes que tengo reservados para nosotros esta noche es suficiente motivo para permanecer así durante unas horas más —se limpia los dedos con los labios, bajo mi atenta mirada —te quiero sensible y preparada para cuando te haga el amor esta noche.

—¿Esta noche? —asiente.

—Verás la sorpresa que te tengo preparada.

—¿Ya es hora de irnos? —vuelvo a preguntar, cambiando de tema.

—Antes quiero darte algo.

—¿El qué? ¿Un regalo? Te he dicho que no me hacen falta regalos, Alexander.

—No es un regalo, prácticamente ya era tuyo —le miro, interrogante mientras se mete la mano en el bolsillo ¿qué quiere decir con que ya era mío? —lo he guardado durante todo este tiempo, y siempre lo llevo conmigo encima… —susurra, sacando este. Es el collar. El collar que me regaló con nuestros nombres.

—Alex…

—Sé que dijiste que no querías volver a verlo, pero me haría muy feliz que al menos lo llevaras esta noche —lo coge entre las dos manos, dejándome ver las inscripciones de nuestros nombres grabados en cursiva en oro blanco —siempre lo llevabas puesto.

—Alexander este collar…Tu querías que yo…

—Sé lo que te pedí cuando te regalé este collar; que nunca te lo quitaras, que nunca me dejaras, pero ya no es así. Puedes quitártelo todas las veces que quieras, pero quiero que nuestros nombres adornen tu cuello esta noche. Que nos permitamos volver por unas horas a esa época donde éramos felices antes de que todo…

—Antes de que todo se jodiera.

—Exacto, antes de que todo se jodiera —me sonríe levemente —¿me permites? —levanta el collar levemente. Me giro, dándole la espalda, dejando que pase el collar por encima de la cabeza y me rodee el cuello con este, posándolo sobre mi tibia piel, haciéndome sisear levemente por el contacto del frío material antes de engancharlo, dejándolo caer en mi piel, sobresaltándome por el frío del material —preciosa —sus labios hacen contacto con mi hombro —¿nos vamos? Tenemos un par de horas en el coche antes de llegar a Nueva York.

—Claro, vámonos —me giro, dándole una de mis mejores sonrisas.

Me coloco el vestido y cojo el bolso antes de seguirle hacia el sótano donde guarda el coche en el garaje. ¿Cuánto ha costado alquilar este apartamento durante esta semana teniendo garaje incluido?

Dejo que me abra la puerta, cerrando una vez estoy dentro. Me abrocho. Rodea el coche, entrando en este y empezando la travesía.

—Le he dicho a Ava que te vendrás con nosotros a Escocia. No sé si querías que fuese una sorpresa, pero estaba preguntándonos por qué no nos quedamos aquí con la familia y tuve que desviar la atención.

—No pasa nada Elizabeth, en algún momento hay que decírselo —asiento —entonces ella quiere quedarse aquí.

—Así es —contesto, bajando algunos grados el tono de mi voz —¿crees que deberíamos quedarnos? Ava quiere quedarse.

—Lo que yo crea es irrelevante, Elizabeth —comenta, mirando al frente.

—¡Vaya! Has sido de gran ayuda, aunque creo que ya sé tu respuesta.

—Sé que sabes lo que opino, pero es tu vida, tu felicidad, y no seré yo quien se interponga en eso.

—También es la felicidad de tu hija, y no quiero que sea infeliz—le reclamo —¿por qué no opinar sobre ello?

—Porque sé que vivir en Escocia también la hace feliz, pero aquí tiene a toda su familia. Ama los dos lugares por igual.

—Es todo tan complicado —dejo caer la cabeza hacia atrás —¿por qué no me cuentas que haremos en la exposición? Necesito que cambiemos de tema.

—Primero explicar los cuadros de las antiguas colecciones, algo rápido. Ya sabes; nombres, inspiraciones y listo. Luego hablaremos de la nueva colección, aunque no está terminada y no quiero dar demasiados detalles, responderé algunas preguntas de la prensa y todo relacionado con ello, y luego pues disfrutar un poco del tiempo de cóctel. Luego ir a mi casa de Nueva York, y hacer el amor durante toda la noche antes de volver a casa.

—Le prometí a Ava que la llevaríamos a desayunar por ahí mañana. Es nochevieja y para ella es su primer fin de año con su familia. Está emocionada.

—Conozco un buen sitio para desayunar en Boston, iremos allí —asiento, lanzando un pequeño bostezo —¿le aburro señorita Cooper?

Sonrío.

—Para nada, señor MacClaren. Simplemente cansada. Esta mañana Ava me ha tenido la tarde de aquí para allá con Jordan. Aparte de el tiempo invertido en arreglarme y todo eso.

—Estás guapísima, y el vestido que te has comprado también. Ese vestido que ha merecido la pena de buscar —comenta, haciéndome sonrojar —¿por qué no duermes un poco? Te despertaré cuando estemos llegando.

—¿De verdad?

—Claro, Eli. Anda duerme, pondré algo de Jazz, ¿qué te parece?

Asiento con una sonrisa, escuchando como cambia las sintonías de la radio hasta que la banda a base de saxofones envuelve el ambiente del coche. Me giro, de cara a Alexander, apoyando mi cara en el asiento, recostándome apenas. Cierro los ojos, dejando que el sueño me envuelva por segundos, dejándome caer en un estado de semi—inconsciencia.

TRECE

Exposición

Alexander

Solo durante unos segundos más… Solo unos segundos mas. Me repito esa frase cada segundo que intento despegar mi mirada de ella, dormida plácidamente sobre el asiento de mi coche, mientras hace mohínes completamente ajena a lo que está sucediendo.

¿Cómo he acabado tan enamorado de ella? Yo, alguien que se prometió no volver a querer a nadie durante años, me conquistó una niña de dieciocho años que decidió ayudarme ese día en aquel callejón, y cinco años más tarde, después de un reencuentro, la misma persona, pero convertida en mujer me conquistó de nuevo, calándose en mis huesos de una forma que nadie ha podido hacer nunca.

¿Serán sus ojos?

¿Su sonrisa? ¿Sus expresiones? ¿Su cuerpo?

Lo es todo. Todo lo que posee es lo que me enamora.

Venga, Alexander. Despiértala —me ordena la voz de mi subconsciente.

Observo el reloj. La presentación ha empezado hace diez minutos, en unos treinta tengo que estar dando la presentación de esta.

Muy a mi pesar me obligo a despertarla. Con mi mano derecha acaricio su mejilla, con cuidado.

—Mi ángel —me permito llamarla así ahora que no me escucha —es hora de despertar. Hemos llegado.

—¿Hemos llegado a casa? —pregunta con voz ronca.

—Hemos llegado a la exposición, cariño —me gustaría decirle que si hemos llegado a nuestra casa, pero no tenemos ninguna. Ni siquiera vivimos en el mismo país, aunque haya dicho qué me iría, aunque Ava quiera quedarse aquí y ella allá.

Se reincorpora con lentitud, despertándose y arreglándose con los más cuidadosos de los movimientos para no estropearse el maquillaje.

—¿Estoy bien? —pregunta, girándose para que le verifique lo que ella ha estado mirando.

Sonrío, me acerco a ella besándole en los labios de forma casta.

—Estás perfecta, deja de preocuparte tanto.

—Es que estoy nerviosa —admite.

—No lo estés. Todo irá bien. Estarás más aburrida que nerviosa una vez entres ahí dentro y respires el aire de señores estirados que quieren comprar una obra y colgarla en su salón.

—No pareces muy animado con la idea de que alguien compre tus obras.

—Quiero que sean accesibles para todos, no para un rico y su salón. Expreso mis sentimientos en esos cuadros para que el resto de personas se detenga y se identifiquen con ellos. No hago cuadros para diseñar una sala de estar o un comedor. Hago cuadros para trasmitir, presentar, hacer sentir.

—Tus cuadros en Escocia me transmitieron algo.

—¿Ah, si? ¿El qué?

—Tristeza, angustia, ira… Mucho de lo que sentía yo en ese momento.

—Los pinté no mucho más tarde de nuestra separación. Quería mostrar cómo estaba viendo el mundo en ese momento, pero ahora no tienen sentido, ¿verdad? Ahora tal y como los veo es algo muy distinto a como lo veía antes.

—Siempre me haces sonrojar… Sigues siendo el mismo cursi.

Abre la boca, con una indignación falsa.

—No hay quienes entiendan a las mujeres; si te comportas con rudeza eres un retrógrada, y si te comportas de forma dulce eres un cursi —rueda los ojos, haciéndome reír —¿estás lista para irnos?

—Sí, eso creo. ¿Lo estás tú? Al fin y al cabo es tu exposición.

—Completamente listo —sonríe antes de salir del coche, para dar la vuelta y abrirme la mía, tendiéndome la mano.

Observo el edificio y todos los que le rodean, sintiéndome completamente intimidada por la grandeza de estos, haciéndome retroceder unos cuantos pasos atrás, chocando con el coche para poder observarlo con claridad. Cristal. Metros y metros y metros de cristal envuelven los rascacielos de Nueva York.

—No te ves muy ilusionada al ver Nueva York por primera vez. Michael dice que a Ava le encantó.

—No está mal —miente de forma descarada, aunque sabe que sé que miente, simplemente al ver su cara —aunque prefiero una arquitectura un poco más…tradicional.

—Eres la única persona que no le gusta Nueva York —ríe, uno nuestras manos para cruzar la acerca y meternos en un edificio con unas letras gigantes al lado de la puerta “MoMa”. Ya estamos aquí. La guío por las salas hasta llegar a una de tamaño inmenso, repleta de gente que charla y observa los cuadros. ¿Cuánta gente hay aquí? ¿Doscientas personas? La observo parpadear varias veces seguidas, y sintiendo como su mano se humedece por el sudor. Pasa saliva por su garganta—respira, Eli. Todo está bien.

—Hay mucha gente —comenta lo obvio —¿suelen venir tantas personas normalmente?

—Aún faltan treinta minutos para que empiece oficialmente, Eli. Llegará mucha mas gente, incluso la prensa.

—¿Qué? —pregunta anonadada —¿la prensa?

—Tranquila. No van a hacer nada. Grabarán la presentación y nos harán un par de fotos.

—No quiero cagarla —confiesa —¿no crees que es mejor que me quede aquí en el público? Se notará que estoy muy nerviosa y te dejaré en ridículo.

¿Quedarse entre el público? Y una mierda. Ella estará a mi lado, como se merece, no rodeada por el público.

—No vas a cagarla. No vas a hacer que quede en ridículo, y si de verdad te causa tanto miedo nos iremos ahora mismo, porque no voy a permitir que lo pases mal por una exposición. ¿De acuerdo? —la miro fijamente —¿quieres que nos vayamos? Puedes decirlo sin miedo.

—No —contesta al instante, envalentonándose ella misma —puedo hacerlo. Podemos hacerlo.

—Claro que podemos —le guiño el ojo.

—Anda mira, Cassie, Lucy y Kevin están ahí —señala a una esquina donde están los chicos, que hablan y observan uno de mis cuadros tétricos y oscuros —espero que no te importe que los haya invitado, pero Lucy sugirió que podríamos ir después de la exposición a tomar algo, pero si estás muy cansado podemos cancelarlo.

Sonrío casi de forma inconsciente.

—No me importa. Además, nos vendrá bien. ¿No crees? Ya no podremos salir mucho de fiesta con Ava.

—Tienes razón —concuerda.

Observo a Carla en la otra esquina de la sala, llamándome con la mano. Joder. Quiero rodar los ojos.

¿Ya va a atiborrarme a trabajo?

Aunque tengo que ir, y más antes de que se acerque a nosotros y conozca a Elizabeth. Quiero evitar confrontaciones entre una y otra.

—Cariño iré a hablar con mi ayudante y preparar absolutamente todo. Estaré aquí en unos minutos.

—Yo iré con las chicas —deja un beso rápido en mis labios, sorprendiéndome por su iniciativa antes de alejarse y contonearse hasta llegar a Cassie.

Sonrío, yéndome con Carla antes de que me arrepienta y decida mandarlo todo a la mierda y llevarme a Elizabeth a casa y hacerla mía.

Saludo a algunas personas antes de llegar a ella, quien teclea algo en su tablet.

—Buenas noches, Carla.

—Alex. Llegas tarde —responde.

—Ya lo sé —opto por responder —¿todo está listo para la presentación? ¿Trajiste el cuadro que te dije?

—Así es —asiente —¿quién es esa chica? —pregunta, señalando hacia Elizabeth —¿tan rápido me has sustituido?

Bufo. ¿Otra vez esta conversación?

—No te he sustituido porque tu y yo no somos nada, y sobre tu pregunta de quien es esa chica es Elizabeth.

—¿Elizabeth? ¿Esa no es la que te abandonó?

—No me abandonó, y te agradecería mucho que no hablases con ella. Me está costando recuperarla y no creo que presentarte sea lo más adecuado.

—Es de esas chicas tóxicas que no quieren que sus novios tengan amigos.

—No —niego en rotundo —solo no quiero que sepa que nos hemos acostado. Eres mi agente, y se sentiría incómoda.

—Está bien —contesta con sumisión —¿vas a volver con ella?

—Ese es el plan. Volver con ella.

—Pero… —comenta en voz baja —tu y yo hemos estado…

—Carla eso es lo que no quiero que nombres. Lo que sucedió entre nosotros fue antes de que nos reencontráramos.

—¿No se lo has dicho? ¿Acaso piensa que has mantenido un puto celibato por cinco años?

Cierro mis manos en puños, aliviando la ira. Tranquilo, Alexander. Recuerda. Es una chica y no debes alterarte en público.

—Sabe lo que tiene que saber y esto no es una de esas cosas. ¿Has terminado tu interrogatorio? —pregunto sin pizca de gracia ni empatía.

—Pues no Alexander. No he terminado. ¿Para qué narices me haces ilusiones si luego llega una cualquiera y me cambias en menos de un segundo? ¿Acaso no significo nada para ti?

—No vayas por ahí —advierto —estás hablando de la mujer que quiero que esté a mi lado por el resto de mi vida, no una cualquiera. No te he hecho ilusiones, sabes como era nuestra relación, simplemente sexo. Nada más —hago una pausa —eres mi agente y mi amiga, no me hagas tener que librarme de ninguna de las dos partes de nuestra relación. Deja de preguntarme sobre mi vida personal y no le digas nada a Elizabeth. ¿Estamos?

—¿Por qué narices estás tan borde? ¿Y si no quiero obedecerte? ¿Y si quiero contarle a esa pobre chica que hemos estado follando hasta que te fuiste por navidad?

¿Acaso me está amenazando? ¿Carla acaba de amenazarme?

—Si quieres seguir teniendo tu trabajo controla lo que dices, Carla. En menos de diez minutos le has faltado el respeto a mi chica dos veces, y si se lo faltas a ella, por ende, a mí. Si no quieres vagabundear por las colas del paro intentando encontrar otra oferta como esta, te aconsejo que cierres el puñetero pico. ¿Estamos?

—Si jefe —contesta mordaz —no me acercaré a ella —asiento, un poco más calmado. Aunque debería estar atento por si acaso. No separarme de Elizabeth durante toda la noche —iré a preparar algunas cosas para que todo esté perfecto. Si me disculpa… —se aleja lo más rápido que puede.

¿Me habré pasado? ¿Quizás he sido demasiado brusco?

Si le hubieras contado la verdad no tendrías que actuar de esa forma —me riñe mi yo interior.

¡Lo sé joder lo sé! No tendría que haberle hecho creer que llevaba un mes sin acostarme con nadie, ¿pero qué le digo? Si le hubiese dicho la verdad no me habría perdonado. Además, el resto es verdad. No he vuelto a tener sexo con nadie desde que nos hemos reencontrado, ni siquiera pensado en otra.

—¿Estás bien? —la voz de Richardson me saca de mi ensoñación, apartándome de estos pensamientos que sin duda debo volver a retomar y aclarar conmigo mismo.

—Al final has venido —digo con una sonrisa, abrazándole —no habías confirmado la asistencia.

—Conseguí librarme un poco del trabajo pendiente —explica —¿de verdad estás bien? Te veías un poco cabreado con tu secretaria.

—No es mi secretaria. Es mi agente.

—Bueno, si te agenda también las llamadas y citas es tu secretaria —encojo los hombros —¿nervioso?

—Creo que Elizabeth está mucho más nerviosa que yo. No está acostumbrada a esta atención, aunque ciertamente yo tampoco.

—¿Elizabeth está aquí? —pregunta.

—Sí. ¿No la has visto? —niega —¿por qué no hablas con ella cuando hagamos la presentación?

—No me va a escuchar —sentencia, con las manos en los bolsillos.

—Richardson. Eres un hombre de cuarenta y siete años. No puedes dudar de ti como si tuvieras quince. Ella te escuchará. Ella misma me lo dijo, tras haber hablado con ella sobre eso.

—¿Quiere que hablemos?

—No te voy a mentir. No quiere verte ni en pintura, pero si le explicas y le cuentas todo perfectamente, ella lo entenderá, y te perdonará.

—¿Cómo lo puedes saber? Tu mismo has dicho que no quiere verme.

—Inténtalo. Ella te perdonará. Te escuchará y te perdonará, pero no dejes que la culpa te coma por dentro. Bastante lo has hecho estos últimos cinco años. Es hora, Richardson.

—Hay que ver. Ahora después de estos cincos años eres tu quien me da consejos.

—Como cambian las cosas eh —comento con gracia, cruzando los brazos.

—Hablaré con ella —afirma.

—Cuéntale la verdad. Todo lo que me contaste a mí, incluso esa vez en el hospital. Cuéntale por qué quisiste ocultarle eso que sabría que le haría tanto daño. Ella lo entenderá.

—Sí… —susurra —se lo contaré. ¿Crees que me perdone?

—Elizabeth tiene un buen corazón. Claro que te perdonará. Estoy seguro.

—Alexander —interrumpe Carla. Tiene el rostro descompuesto. Aunque no hay rastro de haber llorado, la conozco desde hace demasiados años para saber que quiere, pero evita hacerlo —es la hora.

—Gracias Carla —respondo, de una forma un poco mas agria.

Esta desaparece.

—¿Me vas a decir que pasa con ella? —pregunta Richardson.

—Está un poco molesta porque esté con Elizabeth.

—¿Molesta? ¿Acaso erais pareja para que esté molesta?

—¿Pareja? No —me acerco para hablar más bajo —no le cuentes nada a Elizabeth, pero Carla y yo nos acostamos unas cuantas veces antes de venir aquí y no quiero que hablen para que no se sienta molesta. Ya bastante tenemos con lo que tenemos.

—Alexander tienes que contárselo. Sabemos que los secretos no son fáciles de ocultarle, y menos a ella.

—Se lo explicaré después de la exposición, cuando estemos en casa. Tienes razón y no quiero que haya más secretos entre nosotros, pero lo pospondré un par de horas —miro el reloj —bien, es hora. Deséame suerte.

—No la necesitas —me dice con una sonrisa antes de alejarse al público.

Emprendo mi camino hacia Elizabeth, a quien veo desde la distancia, con una copa de Champagne en la mano. Envuelvo mi mano en su cintura, llamando su atención.

Tiene una sonrisa radiante y sus nervios parecen haber apaciguado.

—¿Vamos mi pequeña Eli?

—¿Es hora de empezar? —asiento con una pequeña sonrisa ante su pregunta.

La presentación se desarrolla de forma casi perfecta. Explico al detalle la primera exposición; metamorfosis, una colección de quince cuadros en lo que muestro de forma abstracta y colores la forma distorsionada que tengo del ser humano; algo que tendría que ser bello y hermoso se ha convertido en una versión depravada y horrenda. La siguiente; auténtica realidad, esos cuadros tan conocidos que Elizabeth vio en Escocia. Una colección de veinte cuadros, de las ciudades principales del mundo y cómo las veía en ese entonces: de forma oscura y sin vida.

¿Es normal que ahora que la tengo de nuevo conmigo estos cuadros no tengan ningún sentido? Ahora mismo podría pintarlos de nuevo, pero con un aura completamente distinta, mucho más feliz.

La última exposición, y la más reciente que he hecho; el camino al infierno y cielo. Diez cuadros, divididos a la mitad sobre cada uno de los pasos que hay que dar para llegar al infierno y al cielo según la divina comedia de Dante. Me avisaron de que sería difícil, pero simplemente de leer cada capítulo, sentía como una imagen muy clara se reflejaba en mi mente, inspirándome a pintarla.

Llega la última. Exponer ese cuadro tapado con una pequeña sábana de satén blanco. Ese cuadro que estuve pintando durante años para que fuera perfecto. Una colección que jamás pensé que sacaría a la luz, pero aquí estoy. Con Elizabeth agarrada de la cintura, sin soltarla en ningún momento para no aumentar su nerviosismo. Escucha atentamente todas mis explicaciones, interesada en observar cada uno de mis cuadros. Sé que ella los comprende a la perfección. La única que podría hacerlo.

—Bueno, creo que ha llegado el momento que todos estábamos esperando —comienzo a hablar, llamando la atención de toda la gente y periodistas que nos rodean —primero quiero agradeceros a todos por estar aquí. Por ofrecerme esta gran oportunidad de presentar mis obras anteriores y exponer un pequeño adelanto de mi próxima colección. Una colección que no pensé que nunca estaría exponiendo aquí delante debido a su carácter personal, pero creo que ya es hora de hacerlo, y no voy a estar dando demasiada conversación, porque siento que ya os he aburrido bastante con esta última hora y media de conversación —el chico que se va a encargar de quitar la tela si sitúa a un lado del cuadro, tirando suavemente de esta, exponiendo el cuadro que tanto amor le tengo y tanto he trabajado. Elizabeth suelta un jadeo al verse reflejada en el espejo. Es ella. La misma noche que hicimos por primera vez el amor, aproveché mi nuevo regalo de navidad y le saqué una foto, tapada con una sábana hasta el pecho, sin dejarle ver ningún rastro de desnudez explícita, pero dejando ver perfectamente su rostro angelical, con las mejillas sonrojadas y el pelo revuelto. Plasmado en el lienzo de forma perfecta.

—Dios… —oigo que susurra —soy yo.

—Así es —respondo con una sonrisa. Dejo un beso en su frente, permitiéndome cerrar los ojos por unos segundos, disfrutando de su calidez. Flashes de cámaras nos alumbran a nosotros y al cuadro —este es mi cuadro preferido de todos los que he hecho —comienzo a explicar —no importa cuantos haga, ni que tan impresionante sean. Nunca podrán ser más impresionantes que este, que mi nueva colección. Obras repletas de quien me alumbra cada día, de la chica que se me ha metido bien hondo desde la primera vez que la vi hace seis años, y la que espero que sea mi esposa por mucho más tiempo y la madre de muchos otros hijos más, porque sí, señoras y señores; soy padre de una niña tan hermosa como lo es Elizabeth Cooper.

—Me vas a hacer llorar —susurra, evitando mirar a la cámara. Tiene los ojos aguados, completamente conmovida por toda la situación. La aprieto contra mi, conteniéndome para no besarla delante de toda esta gente. Me sonríe antes de quitar las lágrimas con sus dedos, con cuidado para no arruinar su maquillaje.

Vamos Alexander, termina esto de una vez para irte con ella a casa.

—Hasta aquí puedo contar sobre mi nueva colección, pero si habéis visto este cuadro, tendréis una pista —hago un breve silencio —¿alguna pregunta?

Uno de los señores de la izquierda, trajeado de color negro levanta su mano levemente.

—¿Esta colección estará a la venta?

—Oh —me río —no. Esta colección se irá directamente a cada rincón de mi casa cuando la termine. No me malinterpreten, pero solo yo puedo observarla tanto. Sin embargo, el resto de mis colecciones están a la venta.

Todos ríen, complacidos por mi respuesta.

—¿Cómo se llamará la colección? —pregunta un periodista.

—El nombre de la colección la elegí hace años, y creo que lo hice sin darme cuenta. Es un nombre cursi, ya lo aviso, y creo que a mi chica le encantará —otra pausa —se llamará Mi ángel. Puede parecer demasiado cursi o extraño, pero es lo que sentí cuando la vi por primera vez. Como si un ángel se postrara ante mí, y al tenerla en mis brazos supe que tendría que ser mía.

Se escuchan algunos “ohh” de parte de algunas personas que asisten, haciéndome sonreír. ¿De verdad hemos estado tan bien?

—No ha sido tan cursi —susurra Eli, levemente sonrojada —¿desde cuándo llevas pensando en esto?

La gente se dispersa, de un lado a otro, dejando de ser el centro de atención. Destenso la espalda. ¡Por fin!

—Pues he estado trabajando con fotos que te he sacado. Ninguno está completamente terminado salvo este. Y ahora que estamos juntos…Que volvemos a ser uno, quiero dejar que el resto del mundo también lo sepa.

—Si no fuera porque estamos en el ojo de todo el mundo, aunque quieran disimular que miran otra cosa, me lanzaría a tus labios y te besaría.

—¿Si? Puedes hacerlo, no voy a poner queja sobre ello, y estoy seguro que algunos periodistas sacarán alguna foto.

—¿Esto saldrá en internet?

—En el Times —abre la boca, completamente sorprendida.

—Señor MacClaren —un periodista nos interrumpe con una voz tímida. Es un chico, de apenas veintitrés años. Lleva su cámara colgada en el cuello, y un bloc de notas en el otro —soy Javier Montero, periodista en prácticas del New York Daily News, disculpe por molestarle.

—No pasa nada —contesta Elizabeth con una sonrisa agradable.

—Muchas gracias señorita Cooper —le resta importancia con el movimiento de su mano —sería un placer si nos concede unos cuantos minutos para entrevistarle sobre este nuevo proyecto.

—Claro, Javier, ¿puedo llamarte Javier? —este asiente —¿por qué no vamos a un lugar más tranquilo?

—Eso sería perfecto señor. Muchas gracias.

—Llámame Alexander. No soy tan viejo —Javier ríe —¿quieres venir? —pregunto, centrando toda mi atención a Elizabeth.

—Ve tranquilo, estaré aquí viendo los cuadros —me sonríe, despreocupada.

—¿Segura?

No quiero que se quede sola. No quiero que los periodistas o personas la aborden por las recientes declaraciones. No es que sea una gran celebridad, pero sé como pueden llegar a ser.

—Sí, tranquilo —a pesar de los tacones tiene que ponerse de puntillas para dejar un beso casto en mis labios, dejándome completamente embobado.

—Volveré lo antes que pueda. Ve con las chicas —dejo otro beso rápido en sus labios antes de irme con el chico de prácticas para hacer la entrevista.

CATORCE

Mentiras

Elizabeth

Dios santo…

No puedo dejar de admirar el cuadro. Soy yo… Acostada sobre la cama, tapada hasta el pecho y con el pelo esparcido por la almohada donde mi rostro descansa sobre este.

¿Cómo puede verse de forma tan realista?

Por mucho que lo mire intentando buscar algún defecto al cuadro no puedo encontrarlo. Todo es igual a mí, es como si estuviese mirando una foto, o viéndome reflejada en el espejo.

El pelo, la textura, los colores… Todo es exactamente igual.

—Es asombroso, ¿verdad? — me interrumpe Lucy —nos hemos quedado con la boca abierta. ¿Cómo puede haberte retratado de esta forma casi perfecta? Y todo lo que ha dicho frente a todos… —comenta con voz acaramelada.

—Ha sido muy bonito —comento —todo lo que ha dicho hoy ha sido precioso.

—Estás enamorada hasta las trancas, ¿eh? —canturrea, dándome un golpecito con la cadera —¿no has traído a Ava?

—No creíamos que traerla fuera lo mejor. Es demasiado tarde y no queremos que se sienta tan cansada, pero le prometimos desayunar juntos mañana.

—¿Vuelves a Cambridge mañana?

—Claro. Es fin de año y es el último día que estaremos aquí antes de volver a Escocia.

—Te echaré de menos. Apenas hemos podido estar juntas.

—Estaremos en contacto, lo prometo —me sonríe —¿lo de la fiesta sigue en pie verdad? Hace mucho que no me tomo unas cuantas copas.

—Claro. Estaremos aquí, cuando estén listos para irnos nos vamos. Aquí hay un montón de clubes donde podemos pasarlo bien.

—Hola, buenas noches —esa voz… ambas nos giramos, encontrándonos a Richardson, vestido con un abrigo marrón y unos vaqueros —¿Podría dejarme un momento para hablar con Elizabeth, señorita?

—Eh, claro —contesta, un tanto confusa por la situación —nos vemos luego.

Se despide, alejándose y dejándome a solas con él. Es como si el resto de personas se hubiesen quedado en completo silencio, porque todo a mi alrededor parece desaparecer.

—El cuadro es bueno —se limita a contestar, intentando romper el hielo —tiene un gran talento.

—Sí que lo tiene —comento, centrándome en la obra —es…abrumador.

—Quisiera hablar contigo, Elizabeth —ahí está la verdadera razón por la que ha venido. Solucionar nuestras diferencias.

Hazle caso a Alexander. Escúchale e intenta perdonarle, para apaciguar ese dolor de mi corazón, sobre todo lo que pasó hace cinco años.

—Está bien, hablemos —le miro fijamente, prestándole total atención. ¿Quiero perdonarle? ¿Quiero escucharle o simplemente es por seguir las recomendaciones de Alexander?

—Para que entiendas el por qué hice lo que hice me gustaría contarte una pequeña historia para que lo entiendas —mete sus manos en los bolsillos de la chaqueta —¿te acuerdas cuando nos conocimos por primera vez?

—No mucho, simplemente recuerdo algunas sesiones terapéuticas.

—Cuando te iba a conocer por primera vez no iba solo. Yo… —hace una ligera pausa para aclararse la voz —verás, Elizabeth. Yo tenía una hija, y una esposa.

—¿Qué? ¿Una hija y esposa? ¿Por qué nunca las he conocido?

—A eso íbamos cuando estábamos en el coche, a conocer a la hija adoptiva de Joseph.

—¿Ibamos? ¿A caso ellas no fueron? —niega, haciéndome palidecer… —no me digas que ellas… —¿le abandonaron? ¿Pudo su esposa coger a su hija e irse?

—Ellas murieron en un accidente que tuve el mismo día que íbamos a verte. Estábamos discutiendo. Yo era quien iba al volante, y se me fue el control del coche y…

—Richardson… —me tapo la boca con las manos, sintiendo cómo miles de lágrimas se acoplan en mis ojos en un solo segundo —ellas murieron —musito.

—Así es. Murieron, y quizás tu no te acuerdes pero tu padre me ayudó como nunca nadie pudo haberme ayudado, y al llegar a tu casa para que pudiera tranquilizarme tu me abrazaste, y me ayudaste aunque solo hubieses sido una niña. Me dijiste que ellas estaban en el cielo, y que serían amigas de tu madre —sonríe, melancólico mirando a ningún lugar en específico —sé que no debería haberlo hecho, pero te comencé a ver como una hija, por ello me ofrecí a tratarte y lo estuve haciendo durante tantos años. Quizás no debería haberlo hecho.

—Siento mucho lo de tu hija y tu esposa, Richardson… — sollozo, afectada por esta nueva información.

¿Su hija? ¿Su mujer? ¿Por qué no sabía nada de esto? ¿Por qué no me dijo nada ni siquiera mi padre?

Agarro mis manos para evitar el temblor de todo lo que siento por esta nueva información; miedo, horror, lástima…

¿Alexander lo sabía?

Dijo que yo le ayudé, que le consolé, pero no me acuerdo de esto. ¿Cómo es posible que me acuerde de las terapias y recuerdos de mis padres biológicos pero no de algo como eso?

—No te lo cuento para que me tengas lástima o para darte pena y me perdones. Lo hago para explicarte que si te lo oculté no fue porque no confiara en ti o porque no te veía capaz de asimilarlo. Lo hice porque te veo como una hija, y ver como todos los problemas se te acumulaban, tenía que ayudarte de alguna forma.

—¿Y crees que fue lo mejor decírselo incluso cuando iba en contra de mis deseos? Sabes lo que sentía cuando mi padre me ocultaba toda esta información que me incluyera, y tu hiciste exactamente lo mismo, y no solo eso, sino que pasaste por encima de lo que quería y mis deseos.

—Estabas embarazada. Dudabas de si tener o no el niño. ¿Cómo podía decirte cada vez más problemas acumulados? Sé que lo hice mal, que debería habértelo contado en un momento u otro, pero no lo pensé. Simplemente actúe como actuaría un padre si supiera todos estos percances que rodean a su hija. Hice lo necesario para protegerte. ¿No harías lo mismo con Ava?

—Siempre le explico todo a Ava cuando tomo una decisión que la incluye.

—¿Entonces le explicaste que su madre y su padre son hermanos? ¿Qué no querías que conociera a su padre porque te hizo daño? ¿Qué su padre se fue?

—No se lo he contado. Son detalles que pueden omitirse.

—Es lo mismo, Elizabeth —comenta con voz pausada —escucha. No voy a obligarte a que me perdones, solo quiero que sepas que estoy feliz de que hayas decidido escucharme y darme una oportunidad de explicarme.

—Te perdono —digo, justo cuando termina de hablar.

—¿Qué? ¿De verdad?

—Sí. Sé que tu no tuviste la culpa, Richardson, simplemente digamos que me sentí traicionada porque te consideraba uno de mis amigos, pero he perdonado a Alexander, y ya ha pasado mucho tiempo desde lo que pasó. Hay que olvidarlo —este asiente. Tiene los ojos cristalizados —¿por qué nunca me lo dijiste? ¿Por qué nunca me dijiste lo que le pasó a tu familia?

—Intento no hablar ni pensar en ellas. Es demasiado triste, ¿no crees?

—Creo que deberías pensarlas, que deberías ir a verlas y tenerlas presentes, pero aún así seguir haciendo tu vida, Richardson —asiente, en silencio —¿no has salido con nadie en todo este tiempo?

—Lo he intentado, pero no he sido capaz de ir más allá de una cena.

—Inténtalo. Te mereces ser feliz —le abrazo después de tanto tiempo, uniendo mi cuerpo con el suyo y aspirando su aroma a madera. Ese aroma… Sus brazos me rodean, abrazándome también con fuerza, como si de verdad me hubiese echado de menos —te quiero mucho Richardson.

Deja de respirar por unos segundos, impactado por mi declaración. La primera vez que le declaro lo que significa y lo que siento por él.

—Yo también te quiero mucho, Elizabeth —me contesta con la voz completamente rota. Ambos nos reímos, sollozantes —nos separamos tras unos segundos, aprovechando para llevarme las manos con cuidado al rostro para quitarme las lágrimas.

—¿Vendrás mañana a la fiesta de fin de año? —pregunto.

—Sí. Joseph me invitó, pero no sé si…

—Ven. No te quedes solo.

—Iré, iré — levanta las manos, rindiéndose ante mi insistencia.

—Te veo mañana, entonces —sonrío —iré al baño un segundo para recomponerme.

—Yo me despediré de Alexander. Me quedan unas horas para ir de vuelta a casa —deja un beso en mi mejilla —adiós Elizabeth. Hasta mañana.

—Hasta mañana, Richardson.

Lo veo alejarse, despidiéndose de algunas personas en dirección a la puerta de salida.

No pierdo tiempo en buscar el baño más cercano, recorriendo un pasillo apartado de la exposición hasta encontrar una puerta con una pegatina de una mujer. Entro en uno de los cubículos, sentándome sobre la tapa del retrete. Cojo mi bolso y saco el pequeño espejo y un clínex, limpiando mis lágrimas y el maquillaje que se ha estropeado antes de retocarme.

Dejo salir todo el aire de mis pulmones, dejándome estos momentos de aislamiento en el cubículo para relajarme y alejarme de todo el ruido y estrés de fuera.

Vaya con el día de hoy…

Una exposición de arte, siendo el centro de atención y luego un retrato mío, expuesto en una pared.

Al principio ha sido chocante, más bien diría que estaba horrorizada que todo el mundo pudiera verme ahí, durmiendo como si se tratara de una fotografía, pero entre más la observaba, más me enganchaba, más me hipnotizaban y dejaba perpleja ante la manera en la que lo desarrollo; tan perfecto y meticuloso.

—¡No puedo creer lo que ha hecho! —exclama la voz de una mujer, sacándome de mis pensamientos.

—Yo tampoco puedo creerlo —dice otra voz de mujer, esta vez mucho más aguda —pero es lo que hay, ¿no?

—Carla, ¿cómo puedes decir eso?

¿Carla? Carla, Carla, Carla…

¿De dónde me suena tanto ese nombre?

—Él tiene razón. Nosotros solo éramos sexo, nada más.

—¿De verdad estás escuchándote? Acaba de humillarte íntima y públicamente al presentar a esa tal Elizabeth.

¿Están hablando de Alexander? ¿Se conocen? ¿A qué se refiere con humillarla?

Recojo mis pies, para evitar de esta forma que puedan verme, agarrando todas mis cosas con fuerza y respirando de forma lenta y silenciosa para evitar que me descubran. ¿Por qué hablan de mi y Alexander?

—Llevo muchos años trabajando para él —contesta esa voz, llamada Carla. ¿Trabajando para él? ¡Mierda! Es su agente. Recuerdo que la llamo esa noche que íbamos a ver una película. Mierda, mierda, mierda —me estaba enamorando —llora —¿cómo pretendía que no sucediera? Hacíamos el amor todos los días, incluso dormía con él. ¿Él de verdad no sintió nada? ¿Simplemente se va a celebrar las navidades, la encuentra y se olvida de mí?¡Joder! Hicimos el amor justo la noche antes que se fuera, pasamos la noche juntos y para él no significó absolutamente nada.

—Deberías contárselo todo, para que se joda ese capullo.

—¿Qué? Ni loca. ¡Me ha amenazado con echarme si siquiera me acerco a ella!

—Oye está bien, no llores —comenta esa persona —anda vámonos a casa.

Pasan algunos minutos antes de que la puerta se cierre, indicándome que estoy completamente sola.

Sola y devastada por todo lo que me acabo de enterar. Me ha mentido…Me ha mentido.

¿Haciendo el amor? ¿Durante dos meses?

Siento como mi interior se resquebraja, como mi corazón se vuelve a partir, casi de manera instantánea, y mucho más dolorosa que la vez anterior.

Me ha mentido…

Siento como las lágrimas se acoplan en mis ojos, deseando salir y mostrar mi verdadero estado de ánimo, pero no me lo permito. Prohibo la salida de estas mientras meto furiosamente las cosas dentro del bolso.

Me voy de aquí. De Nueva York, de Estados Unidos.

Doy un portazo al salir del cubículo, y otro más al salir del baño, encontrándome a Alexander justo al final de este.

—Eli, te estaba buscando —me mira por unos segundos —¿estás bien? ¿Te pasa algo?

Incapaz de sostenerlas más salen disparadas de mis ojos. Comienzo a hipar y sollozar.

—Eres un mentiroso de mierda —digo, con la voz completamente ronca y destrozada. Da un paso en mi dirección —¡No te acerques!

—Eli…

—¡Ni Eli ni hostias! Me has mentido —cojo aire, furiosa —no solo me ocultas que llevas dos meses seguidos de relación con tu agente, y no follando cada cierto tiempo en la discoteca como querías hacerme ver, tomándome por idiota. ¡Si no que también la amenazas!

—¿Relación? No Elizabeth. Te juro que no teníamos ninguna relación.

Su rostro luce completamente desesperado.

—¿Ah no? ¿Cuánto llevas follando con ella? Perdón, haciendo el amor —comento sarcástica —¡dos puñeteros meses!¡Quedándose a dormir contigo cada noche! ¿No fuiste tu el que me dijiste que si follábamos durante varias veces seguidas eso se convertía directamente en relación?

—Elizabeth, por favor. Déjame hablar contigo y…

—¡No quiero hablar contigo! ¿Acaso no lo entiendes? —me acerco a él, empujándole con fuerza —pese a lo que me decía mi instinto me abrí de nuevo a ti. ¡Volví a enamorarme de ti después de que me hubieras destrozado!

—¡Fue solo sexo!¡Ella fue solo sexo!

—¿¡Entonces por qué me lo ocultaste! —grito, olvidándome de que estamos en un lugar público —que te jodan, gilipollas.

Paso por su lado, a paso rápido de camino a la puerta, pero no llego a alcanzar la sala comunitaria cuando me agarra del brazo, tirando de mí hacia el interior, acorralándome entre la pared y su cuerpo.

—No pienso dejar que nos alejemos de nuevo. Cometí un error en mentirte, pero no quería que sintieras desconfianza por ella si te lo contaba.

—¿Desconfianza? ¿Acaso te estás escuchando? ¡Si me lo hubieses contado no tendría porque estar así contigo!¡Si me hubieses dicho la verdad desde un principio lo habría asimilado de la misma manera que asimilé tu mentira!

—Dijiste que no podías enfadarte por algo que sucedió cuando no estábamos juntos.

—¡Estoy enfadada porque me has mentido!¡Solamente pedí una cosa Alexander!¡Honestidad!¡Honestidad!

—Vamos a casa por favor, hablemos.

—¡No quiero ir contigo a ningún lado! —lucho por soltarme —Mañana vuelvo a Escocia. ¡Nunca debería haber vuelto!¡Nunca…!

No me deja terminar mi frase cuando sus labios impactan furiosamente contra los míos.

Sus fuertes manos consiguen llevar las mías a mi espalda, dejando una de las suyas para mantenerme, y la otra para levantarme la barbilla y someterme a su cuerpo. Mis rodillas tiemblan, mi cuerpo entero tiembla por su toque, aunque mi mente grita que me detenga, que me aleje y me vaya, pero mi cuerpo tiene otros planes. Rendirse ante el suyo, someterme ante sus manos y su cuerpo.

En cuanto ve que no opongo resistencia suelta mis manos, y en una milésima de segundo me coge en volandas, obligándome a enroscar mis brazos y piernas en su cuerpo, llevándonos a través del pasillo a trompicones, sin separarnos hasta que entramos en una sala, cerrando la puerta con el pie.

Estoy llena de ira, de furia, pero también de lujuria. Quiero gritarle, quiero irme, pero también quiero que me folle como no lo ha hecho hace mucho tiempo.

Nos sentamos en uno de los sillones de cuero negro. La falta de oxígeno me obliga a separarme, acción que aprovecha para ir mi clavícula y morder con fuerza, succionando.

—¡Ahh! —jadeo.

En cuanto se separa puedo observar una gran marca rojiza, que pronto se volverá violácea.

Ataca mis labios de nuevo, pero esta vez soy yo la que le agarra la cara y devora con auténtica vehemencia, mientras sus manos exploran y amasan el resto de mi cuerpo.

Siento como levanta mi vestido, y de un solo tirón mis bragas se desintegran en sus manos. Me da una sonrisa ladina antes de desabrocharse su cinturón y bajarse los pantalones hasta las rodillas, dejando que su polla erecta salga disparada, chocando contra su abdomen.

—No habrá preliminares —avisa, antes de levantarme con una sola mano y guiar su erección a mi entrada, penetrándome poco a poco, dilatando mi entrada que durante cinco años ha sido inaccesible para cualquiera, sacándome alaridos de dolor en cuanto está completamente dentro de mí, casi rozándome la boca del útero. Jadeo —¿estás bien?

—Si —solo un momento —le pido con voz temblorosa —dios… —jadeo al sentir como me dilata hasta el máximo.

En cuanto estoy lista me comienzo a mover de arriba abajo, con ayuda de sus manos sobre mis caderas. Salgo hasta la mitad antes de volver a introducirme hasta el final, sintiendo sus huevos contra mí. Pongo los ojos en blanco con cada estocada, incapaz de controlar mis gemidos ni jadeos por cada sensación revivida.

Van en aumento, y Alexander al ver mi estado de cansancio toma el control, moviéndome a su antojo; rápido, dulce, profundo…

—Te amo —declara —te amo tanto Elizabeth. Si pudiera dar atrás en el tiempo lo arreglaría.

—Pero no puedes. No puedes retroceder en el tiempo—contesto con voz entrecortada.

—No dejes que esto nos separe.

—Cállate —pido, devastada por las emociones de placer y tristeza.

—No me callo. Te amo. De verdad que te amo como nunca lo he hecho, y es cierto que te he fallado, pero… —jadea cuando mis músculos se tensan alrededor de su polla, a punto de llegar al mejor orgasmo de mi vida —te amo. Lo arreglaré.

—Alexander por favor… —pido, aunque no sé exactamente el qué.

Con esta última embestida mi cuerpo se tensa completamente, dejándome caer en el orgasmo, y conmigo, él. Nos desenvolvemos en jadeos y gemidos, liberándonos completamente de nuestro orgasmo, dejándome completamente exhausta.

Mi cuerpo se apoya contra el suyo, dejándome esconder mi cara en su cuello, mientras miles de lágrimas acumuladas salen, empapándole.

—No llores, por favor. Odio que llores.

—No sé que me pasa —confieso, hipando —quiero irme. Quiero odiarte, pegarte y alejarme, pero mira cómo estamos. ¡Mira cómo estoy!

—Nos amamos.

—Tengo miedo de que ese amor me destruya, Alexander. Que me destruya por segunda vez, porque lo que siento es tan grande que no sé si es amor o dependencia.

—Sé que no es dependencia. Al menos no eres dependiente a mí.

—¿Tu lo eres a mí? —pregunto ante su respuesta.

—Antes sí, y esa fue la razón por la que llegamos a separarnos. Fue el centro de todo lo que nos ocurrió; la dependencia emocional. Ahora no, Elizabeth. Te he fallado, pero no hemos hecho el amor, ni te quieres alejar no porque seas dependiente, si no porque me amas.

—Necesito pensar —asiente —necesito pensar porque me estoy volviendo completamente loca. Me entero de todo esto pero no quiero alejarme, en vez de eso me uno más a ti. Creo que es mejor que esta noche me vaya con Cassie a casa.

—Pero…

—Alexander, por favor —me levanto, sacándolo de mi interior, dejando que de mis labios brote un gemido. Me levanto, arreglándome el vestido —ambos necesitamos pensar. Yo, si quiero volver a estar contigo, y tu si de verdad puedes llevar una relación cien por ciento honesta. Si no podemos confiar el uno en el otro, es mejor que estemos separados.

—Elizabeth espera…

—Te veré mañana en la fiesta de fin de año, Alexander. Me iré el día uno por la mañana a Escocia. Tu decides si te vienes conmigo.

Salgo a escape de esa sala, arreglándome por el camino hasta que llego a un pasillo donde hay más pasillos llenos de cuadros, pero no solo de cuadros. Ahí también está mi padre, Joaquín.

Encontrarme con él de frente me corta la respiración, dejándome completamente pasmada, dejando que me vea y que me mire con una expresión de sorpresa por encontrarme aquí. Ya yo sabía que estaría, pero al no verle en la presentación, pensé que no habría venido.

—Elizabeth —susurra mi nombre, haciéndome revivir antiguas emociones, recordándome cuando fue la primera vez que vi a mi padre, la primera vez que hablamos y las alegrías y tristeza que he pasado por su culpa —hace mucho que no te veo.

—Cinco años —susurro.

—¿Te encuentras bien? —pregunta al ver mis ojos, posiblemente irritados por las lágrimas —has estado llorando.

—Tu hijo. Eso es lo que me pasa —me paso los dedos por debajo de mis ojos, eliminando el rastro de lágrimas y maquillaje —escucha papá, sé que quieres hablar conmigo, que hablemos, que lo solucionemos. O al menos, mantener una relación cordial, y estoy de acuerdo.

—¿De verdad —pregunta, conmocionado. No se esperaba esa respuesta.

—Sí. Tu hijo me saca de quicio, pero en algo tiene razón, y es que mantener estas emociones no me dan nada bueno. Hiciste mal con su madre y con mi madre. Hiciste mal con nosotros, pero ha pasado mucho tiempo. Han pasado veinte años, y no quiero sentir esta amargura dentro.

—Y-yo no sé que decir. Sé que lo que hice no tiene perdón, y quiero pedirte disculpas por ello. De verdad que lo siento mucho —asiento, en silencio —escuché a Alexander decir que soy abuelo.

Sonrío de manera inconsciente al recordar a Ava.

—Así es. Mira —le muestro mi fondo de pantalla en el teléfono.

—Dios…

—Es igual a ella —digo lo mismo que el debe estar pensando —pelo rubio, ojos azules, piel clara… Será igual que mamá cuando crezca.

—Es preciosa.

—Podrías conocerla algún día. Puedes venirte mañana por fin de año y conocerla.

—¿Estás segura? No quisiera incomodar.

—Papá, debes venir. No sé por qué no viniste en nochebuena, pero eres parte de esta familia y…

—Elizabeth, menos mal que estás aquí —pongo los ojos en blanco. Me giro —Eli, escúchame por favor. Tienes que entenderlo, por favor.

—Alexander —gruño, con los dientes apretados —me mentiste después de pedirte honestidad, y no solo me mientes sino que amenazas a una pobre chica que está aterrorizada por perder su trabajo —va a hablar, pero le interrumpo. No quiero oír sus excusas —solo déjame pensar, por favor. Necesito poder pensar y reflexionar, y tu también. Ya sabes lo que te he dicho —miro a papá, que nos mira confuso, porque no tiene ni idea de lo que está pasando, pero a la misma vez divertido —papá ven mañana, ¿de acuerdo? —asiente. Le doy un abrazo —te quiero papá. Nos vemos mañana —me giro, encarándome con Alexander, que me mira con culpabilidad por lo que ha hecho, pero con esperanza a la misma vez de que me haya olvidado. Quiero perdonarle, decirle que no importa ahora, pero no. Necesito que sea atento, que me valore y me de honestidad. Le miro a sus ojos azules, vibrantes, suplicándome para que le bese.

Y sin poder soportar más estar ahí y no lanzarme a sus brazos, me voy, completamente desolada e inundada en mis lágrimas, alejándome de esa sala, volviendo a la realidad, a las personas que están observando los cuadros, completamente abstraídos y centrados en sus conversaciones. Excepto Cassie, que nada más ver mi estado lamentable se acerca a mí.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta, asustada.

—Vámonos, por favor. Te lo contaré por el camino, pero vámonos —esta asiente, sin esforzarse demasiado en comprender lo que pasa. Me pide que la espere en la puerta mientras se excusa con el resto de nuestros amigos sobre posponer la salida.

Tras unos minutos sale del edificio, guiándome por algunas calles.

—Tranquila. No digas nada. Vámonos al hotel —dice, abrazándome y pasándome su calor hasta llegar al coche, donde exploto entre lágrimas de tristeza y llantos de confusión, contándole absolutamente todo.

QUINCE

Vídeos

Alexander

Me planto delante de la habitación del hotel donde Cassie me ha dicho de vernos.

Desde que se fue esta noche, dejándome solo en uno de los pasillos junto con Joaquín, no he parado de reñirme por lo que hecho. Por ocultarle la verdad de esta forma tan vil, centrándome en lo que ha dicho.

<Si ambos no podemos llevar una relación honesta, no deberíamos estar juntos>

Puedo y quiero llevar una relación honesta. Puedo hacerlo. Quiero hacerlo.

Ni siquiera entiendo por qué se lo oculté en un primer lugar. ¿Miedo a que supiera la verdad? ¿Miedo a que pensara que la había reemplazado? No podría. No hay nadie que pueda reemplazarla. Ninguna mujer puede. Toco la puerta con cuidado, avisándole de que estoy aquí. ¿Veré a Elizabeth? ¿Estará esperándome? ¿Podremos hablar? Mi lado irracional quiere cogerla y llevarla a casa, conmigo, pero mi lado racional quiere darle su tiempo, no agobiarla.

La puerta se abre, dejándome ver a una Cassie cautelosa, cerrando la puerta de la habitación con cuidado.

—Hola —saludo.

—Ven —tira de mí, sacándome del pasillo hasta llegar a una pequeña terraza, ignorándome —Elizabeth me lo ha contado todo.

—¿Cómo está? —pregunto —yo no quería…

—Escucha. Siempre he sido reacia a que vuelva contigo. Creo que ya tiene bastante con lo que ha experimentado como para volver, pero está enamorada. No ha podido olvidarte en cinco años, y no seré yo la que le diga nada.

—Gracias —contesto con sinceridad —ha sido una auténtica gilipollez lo que he hecho —me paso las manos por la cara —¿por qué narices no le dije la verdad? Si le hubiese dicho la verdad nos habríamos ahorrado todo esto.

—¿La quieres? —la miro, ¿de verdad me está preguntando esto? —¿la quieres de verdad?

—Claro que sí. La he amado desde que la conocí, y lo sabes.

—Antes éramos más jóvenes. Tus actitudes las veía monas en ese momento. Ahora, con más de veinticinco años, lo que has hecho, me parece de persona inmadura y que no tiene muy claro lo que siente. Por eso te lo vuelvo a preguntar, ¿la quieres de verdad?

—Sí. La quiero de verdad. La quiero de forma honesta y plena. Nunca he podido olvidarla, siempre venía a mi mente. Un recuerdo, una imagen…Durante cinco años, cada día.

—Te creo. He estado en contacto con Michael algunas veces, y me contaba algunas cosas, entre ellas, como la echabas de menos —suelta todo el aire de sus pulmones —te quiero dar esto —me pasa un Pen-drive, dejándome mucho más confundido —Elizabeth va a matarme por darte esto. Ella cree que borró todos los videos, pero yo guardé una copia, porque son demasiado importantes como para tirarlos. Sé que me lo agradecerá en un futuro, aunque al principio quiera matarme.

—¿Qué es?

—Míralos —me sonríe, dándome unas ligeras palmadas en el hombro —espero verte mañana en la fiesta de fin de año, Alexander.

Se va, dejándome solo en esa pequeña terraza, mucho más confundido que antes.

¿Qué significa todo esto? ¿Por qué me ha dado un Pen-drive? ¿Qué hay dentro?

Ha dicho que Elizabeth la va a matar en cuanto se entere. ¿Acaso hay algo que ella no quiere que yo vea? ¿Debo respetar sus deseos o aún así verlos?

Mierda.

Llego a mi apartamento, con el ánimo mucho más decaído que antes. Me hubiese gustado que Elizabeth viera nuestro apartamento, que recorriera mi estudio de pintura, que está lleno de sus cuadros. Que durmiera en mi habitación, abrazada a mí para resguardarse del frío que pase por tener la terraza abierta en plena noche. Que admirara las vistas que hay desde la vigésimo octavo planta.

Me dejo caer sobre el sillón aún con el pequeño artilugio en mis manos, observándolo.

¿Qué habrá dentro que es tan importante?

¿Debo o no mirarlo?

Carcomido por la curiosidad, me estiro a coger el portátil que hay sobre la mesa de café. Conecto el aparato, dejando ver una carpeta sin nombre, y al cliquear en ella, se pueden ver varios videos.

¿Y todos estos videos?

Abro el primero de todos, dejándome ver a Elizabeth en primer plano, sentada en la cama, dejando una vista a una habitación de color crema, con decoraciones de color verde y tonalidades marrones. Inicio el video.

“Hola Alexander…¿debería empezar así? Bueno que más da —hace una ligera pausa —verás estoy haciendo estos videos para ti, aunque dudo que de verdad pueda enseñártelos algún día, pero se quedarán para mí, para sentir que al menos estás un poco más cerca —sus ojos se humedecen —yo tengo algo que decirte, y es que… —baja la cámara, dejándome ver su peto color rojo holgado, y una gran barriga abultada. Dios… —no he abortado. Bueno, no lo iba a hacer de verdad porque no habría sido capaz de borrar algo que ha sido creado a base de nuestro amor. Nuestras condiciones no fueron las mejores cuando lo dejamos. De hecho, mi condición no era realmente buena, pero supe que tenía que mejorar, por mi, por tu hija. Es una niña, y estoy deseando verla, que tu puedas verla —comienza a llorar —ojalá tuviera el valor de enviarte esto para que vengas corriendo y podamos criar a esta niña juntos, como una familia —solloza, limpiándose con un pañuelo — ojalá estuvieras aquí. De verdad que sí.”

Ahí se acaba el video, dejándome ahogado en lágrimas. Un solo video y no he podido evitar llorar. Se ha grabado para mí…contando cada paso del embarazo. Lo ha grabado todo…

Le doy click al siguiente, incapaz de dejar de sollozar.

“Hola Alexander —saluda a la cámara. Está en una habitación de hospital, puede apreciarse, ¿quién graba? —Cassie baja un poco más la cámara, seguro que no se ve —el ángulo cambia —estoy en el hospital y ya he dado a luz. Ha sido difícil, casi trece horas de parto, pero es preciosa. Ha valido la pena —Cassie se acerca con la cámara en mano, enfocando al pequeño cuerpecito que descansa sobre el pecho de Elizabeth —ella es Ava Elizabeth. Es nuestra hija —ríe, ahogando sus sollozos —no puedo, Cassie. Corta el video, corta el video.

Se acaba.

Trago saliva, reproduciendo el siguiente.

“Esto está siendo muy difícil —llora a moco tendido frente a la cámara —no para de llorar. No sé que quiere. No puedo dormir, no puedo hacer absolutamente nada y no puedo más —esconde su cara en sus manos —¿por qué no se calla? ¿Por qué me has tenido que dejar sola en esto Alexander? Te quiero como nunca he querido a nadie y tu te has ido, dejándome completamente sola —su voz se corta —perdón. No debería tratarte de esta forma, aunque solo sea un video, pero no puedo más; te prometo que la he cuidado, le he dado de comer, beber, bañado y limpiado mil veces pero no se calla. ¿Qué se hace en estas circunstancias? —hace una pausa, larga —he fracasado. Tal y como lo hizo mi madre. Me he quedado sola, con una niña que soy incapaz de cuidar. Soy una madre nefasta, y no hay nadie aquí que pueda ayudarme a ser mejor.”

Joder…

Dejo el ordenador de lado, levantándome del sillón, yéndome a la terraza, recibiendo el aire gélido del invierno en Nueva York, observando los copos de nieve caer.

Una nevada…

Me quito las lágrimas de la cara con fuerza.

—Mierda —hablo en voz alta —la dejaste sola, joder. La dejaste sola en el momento más duro —le doy un golpe a la pared con mi puño —¡Mierda!¡La dejaste sola en ese momento tan duro donde tendrías que haber estado con ella!¡Te has comportado de la misma forma que su padre!¡Mierda! —vuelvo a impactar mi puño contra la pared, sintiendo la carne de mis nudillos abrirse, dejando una pequeña mancha de sangre en la pared.

¿Cómo he podido ser tan imbécil e insensible? ¿Cómo?

Me dejo caer en el suelo de rodillas, completamente destruido por dentro. He destruido a la persona que prometí jamás dañar. Le he fallado.

He fallado a mi madre, al prometerle que cuidaría y amaría con todo mi ser a la mujer que amara, a ella, a mi hija…

Arréglalo —habla la voz de mi consciencia. Arréglalo y no vuelvas a cometer el mismo error.

¡Claro! ¿Cómo no había pensado en ello antes? Simplemente arreglarlo, claro que sí, y no solamente hoy. También mañana cuando no me presente en el desayuno que Elizabeth le ha prometido a Ava.

Ava…

Me levanto tan rápido como me permiten mis piernas y vista borrosa, buscando el contacto de Joseph en mi móvil. Me lo llevo a la oreja, esperando impaciente.

“Alexander —saluda —“¿qué tal la exposición? ¿Todo ha ido bien?”

—Perdona que sea tan brusco, Joseph, pero por favor dime que Ava aún no duerme.

Hay un breve silencio al otro lado de la línea.

“No, aún no. Ven una película, ¿ha pasado algo?”

—No, simplemente necesito hablar con ella. Por favor, Joseph. Te lo explicaré luego.

“Está bien, espera —se escucha cómo le llama, segundos más tarde la vocecita aguda de Ava llega a la línea —“¡Hola papi! Estamos viendo una peli papi. Es muy divertida."

—Me alegro mucho, cariño —sonrío por su tranquilidad e inocencia —cariño, papá necesita tu ayuda para darle una sorpresa a mamá.

Y ahí directamente se apunta, sin hacer preguntas, simplemente pone toda su atención y empeño en ayudarme.

DIECISÉIS

Desayuno

Elizabeth

La observo con una pequeña sonrisa.

—Siento mucho que no papá no haya venido cariño. Sé que te lo prometí.

—¿Por qué no vino mami?

Joder, piensa rápido Elizabeth.

—Está trabajando —respondo lo primero que se me viene a la mente —pero lo verás esta noche. No pasa nada, ¿verdad?

Ella come de sus tortitas, ensuciándose de miel. Le paso la servilleta por los labios, centrándome completamente en ella para no pensar en lo que ha pasado anoche. ¿Cómo puede ser que a pesar de todo siga amándole con tanta intensidad? Como si tiraran de mí con fuerza hacia su lado. Anoche tuve mucho tiempo para pensar, y llegué a la conclusión de que tiene que ser él quien se comprometa a tener algo serio y de verdad. Yo estoy dispuesta, pero será él quien tenga que dar el paso y comprometerse esta vez.

—No importa mami —comenta —¿podemos ir a mirar juguetes mami? Le dije a Erick que le llevaría un regalo cuando volviera de casa de los abuelos. Él me dijo que me compraría algo mami.

—Está bien cariño. Luego lo iremos a buscar, ¿de acuerdo? Pero primero tienes que terminarte todo el desayuno.

—¡Sí!

Río ante su entusiasmo, olvidándome por un segundo de todo lo que hay en mi cabeza, dejando únicamente mi figura como madre.

DIECISIETE

Anillo

Alexander

Camino de un lado a otro, buscando la tienda perfecta entre todas las joyerías del centro comercial, incapaz de controlar mis nervios. Ya queda menos. Mucho menos. Apenas unas horas para vernos, y apenas puedo contener mi emoción y nerviosismo.

Entro en una que me llega a convencer, llamando la atención de la solitaria dependienta, siendo ahora dos dentro.

—Buenas tardes señor, ¿desea algo?

—Quisiera un anillo de pedida —hablo de corrido, ganándome una sonrisa de su parte —le he cogido este anillo para saber bien la talla.

Me extraña que no sepa que le falta.

—Claro, sígame —me guía por unas cuantas vitrinas hasta llegar a un mostrador, casi al final de la tienda. Se mete por dentro de este y con cuidado saca una de las bandejas con decenas de anillos para dejarla sobre el cristal —¿tiene algo pensado para su pareja?

—La verdad es que es una decisión un poco repentina.

—Ay… el amor de los jóvenes. Siempre es el más bonito, ¿cierto? —asiento —¿hace cuanto que conoce a su pareja?

—Salimos durante un año, pero luego perdimos el rastro por cinco años hasta que nos hemos reencontrado.

—Oh, una segunda oportunidad.

—Así es —sonrío de oreja a oreja. Observo los anillos —ella es una chica de gustos sencillos, y sé que no le gustará un gran diamante, pero tampoco quiero que sea demasiado sencillo. No quiero que piense que no tiene importancia para mí.

—El dinero que se gaste en el anillo no es lo importante, joven. Lo importante es la forma en la que le pida que se case con ella. ¿Cuándo tiene pensado declararse?

—Esta noche —contesto casi de inmediato.

—Quiere empezar el año con buen pie por lo que veo —reímos —si me permite la recomendación le diría que este es perfecto para ella —señala uno de la segunda fila —es discreto, de oro blanco entallado, y justo aquí —señala la pequeña piedra —un zafiro naranja bordeado con pequeños diamantes de dos quilates. Es sencillo, pero con un gran significado. Significa la sensatez y rectitud de los pensamientos, y con ello le dejará claro que no es una decisión hecha con prisas o dudas. Simbolizará que se lo ha pensado y de verdad quiere contraer matrimonio.

—Creo que es justo lo que necesito —me sincero —no he sido muy sincero con ella últimamente.

—El amor es como las piedras preciosas, joven. Si es puro al cien por cien, ningún tipo de agente externo podrá estropearlo. Su valor seguirá siendo incalculable.

—Me lo llevo.

—Perfecto —sonríe —¿lo quiere en caja de cuero o terciopelo?

—Terciopelo, por favor.

—¿Terciopelo negro? Quedará perfecto, y resaltará la belleza de la joya.

—Terciopelo negro será perfecto —sonrío.

Con precisión y guantes se encarga de prepararlo absolutamente todo; lo limpia, lo cuadra, lo protege…

Esta es la noche… Esta definitivamente es la noche.

DIECIOCHO

Pedida de mano

Elizabeth

Observo la noche estrellada desde la azotea de papá. Nunca he visto tan necesario como hoy subir aquí en la oscura noche, contemplar las estrellas y el firmamento, cuestionarme cada decisión y pensamiento y desear estar siempre en un lugar tan tranquilo como es este ahora mismo.

Las once y cuarto de la noche, sola, disfrutando del silencio y el leve parloteo de las personas, pero sin ser molesto. Las estrellas se ven brillantes, acompañadas de la luna, que hoy es llena. Tan redonda…tan brillante…Tan…única.

Cierro los ojos, respirando profundamente, agarrándome el abrigo que me mantiene caliente.

—Buenas noches —escucho su particular voz, que me hace abrir los ojos, sorprendida.

—Has venido —decido contestar —Ava tiene muchas ganas de verte ya que no te vio en el desayuno.

—He hablado con Ava, ella es la que me ha dicho que estabas aquí arriba. ¿No crees que hace demasiado frío?

—Es el único lugar que me traía paz —le echo un último vistazo a su fornido cuerpo, vestido con un traje negro, perfectamente arreglado, para centrarme en el cielo.

—He estado pensando sobre lo de ayer —escucho que dice.

—Alexander, no quiero discutir. Yo… —me giro, quedándome de piedra al ver lo que tengo frente a mis ojos. Es Alexander, hincando una de sus rodillas en el suelo.

Me coge de la mano, consciente de que estoy en estado de shock.

—No voy a poner excusas sobre lo que ha pasado, simplemente pediré disculpas honestas. Por haberte ocultado la verdad, por no ser del todo honesto contigo por un miedo irracional a que me dejaras cuando dentro de mí sé que no es así —aclara su garganta —hoy he estado todo el día preparándolo todo, porque sé que no podía ser demasiado normal, ni tampoco demasiado extravagante. Por eso estoy aquí.

—¿Tu…? —apenas soy capaz de pronunciarlo. ¿Me está pidiendo matrimonio? Mis ojos pican, de la emoción, de la alegría y por cada uno de mis pensamientos.

—No puedo prometerte ser perfecto, ni que tendremos una vida sin problemas y llena de lujos, porque no podrá ser, pero si te ofrezco mi honestidad. Mi entera honestidad, confianza y amor si decides decir que sí. Ya sabes cómo soy, además de artista. No puedo prometerte tener dinero —nos reímos, sabe que nunca me ha importado, por ello el pequeño chiste sobre el dinero y su profesión —me encuentro más nervioso de lo que desearía, porque de otra forma podría decirte algo super cursi y romántico, pero estoy tan nervioso que apenas sé como estoy formando una frase sin tartamudear. Del suelo coge una pequeña caja de terciopelo negra, que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba ahí. Me suelta la mano, cogiéndola con las dos manos antes de continuar hablando —hoy una señora me ha dicho que el amor es como las piedras preciosas, que si son puras, nada, ni el más fuerte y grave de los problemas podría estropearlo, es por ello que te lo pido, Elizabeth Cooper, ¿quieres hacerme el honor de casarte conmigo y convertirte en la futura señora MacClaren Cooper?

No soy capaz de disimular mi sonrisa ni mis lágrimas cuando abre la pequeña caja, dejándome ver un anillo con una piedra naranja que brilla y resplandece a la luz de la luna.

Mi labio tiembla de la emoción.

—¡S-sí quiero casarme contigo! —contesto en un llanto, observando cómo lanza la caja lejos antes de colocarme el anillo, besándome la mano. Se levanta, acercándose a mí y abrazarme por la cintura.

—¡Felicidades! —el grito que proviene de la azotea me sobresalta, dejándome ver a mi familia, aplaudiendo y riendo.

Ava se acerca con un ramo de rosas blancas en la mano, casi tan grande como ella.

—¡Papi ha dicho sí!¡Dijiste que diría si y dijo sí! —exclama, lanzándose en sus brazos. Alexander la coge al vuelo —mami, esto es para ti, aunque papi dijo que también son mías, pero te las regalo.

Las cojo, quitándome las lágrimas del rostro.

¿Por qué me hacen llorar cada vez que estoy maquillada?

Me río de mi misma por mis pensamientos, observándola.

—¿Sabías todo esto? —le pregunto a Ava, sin poder creérmelo.

—Ella ha sido mi pequeña ayudante en todo esto, ¿verdad pequeño ángel? —asiente con una enorme sonrisa.

—¿Ahora van a casarse? —pregunta mi dulce niña con un rostro de confusión. ¿También le ha explicado lo que significa casarse?

—Sí cariño —me acerca, agarrándome de la cintura. Nos hemos olvidado del resto de personas, que nos observan embobados y felices —aunque falta el beso ¿no crees?

No pierdo tiempo en lanzarme a sus labios en un beso dulce y superficial, aunque nunca uno tan inocente había revelado tantos sentimientos como este.

EPÍLOGO

Alexander

Una semana después.

Avanzo por las calles lluviosas, sin poder parar de reír.

—¡Quiero saber mi sorpresa! —pide —¡estamos yendo cuesta abajo! Como me caiga y me tenga que casar con un yeso puesto, despídete del sexo por un mes.

—No vas a tener que privarme de estar dentro de ti. Sabes que no te soltaría.

—Me has vendado los ojos nada más salir del apartamento.

—Si no lo hacía descubrirías la sorpresa —me planto frente a la sorpresa —hemos llegado, pero no te quites la venda. No todavía.

—¿Me gustará? —pregunta.

Espero que sí…

—Muchísimo —declaro con seguridad, aunque por dentro sienta todo lo contrario —¿estás lista?

—Sí.

—Bien. Allá vamos —paso mis manos por detrás de su cabeza, desatando la suave tela de satén que he guardado durante tantos años de nuestra cita en el parque por su cumpleaños —ya puedes ver tu sorpresa cariño.

Me coloco a su lado, viendo como parpadea, y se acostumbra a la luz del día. En cuanto parece acostumbrarse y fija su mirada en la casa su rostro palidece.

—No… —susurra —Alexander. Esto es…

—Nuestra nueva casa —completo la frase enseñándole las llaves —Ava y Cassie me han dicho cuanto la adoras y que estabas ahorrando para comprarla. No pude resistirme.

—Dios mío —dice de forma casi inaudible —¡Dios mío! —exclama, esta vez mas fuerte —¡Es la casa azul!

—Así es, cielo —río —es la casa azul —me acerco a ella, pegándola a mi cuerpo —¿te gusta?

—Claro que me gusta, pero por dios Alexander, es mucho dinero. Te habrás quedado sin ahorros.

—No me importa.

—Podría haberte ayudado a comprarla…

—Lo mío es tuyo, ¿recuerdas?

—Y lo mío es tuyo también —enrolla sus brazos alrededor de mi cuello —al menos con el dinero que tengo ahorrado pagaremos las facturas durante un par de años.

Ruedo los ojos. La conozco y sé que es su forma de devolverme el dinero, aunque no lo haga directamente es la que pagará todo lo referente a la casa.

—He visto la casa por internet. Es realmente hermosa, y cada planta es como un apartamento de cuatro dormitorios. Tiene tres plantas, y he pensado que quizás quieras hablar con tus padres. Pueden ocupar una de las plantas. Ya lo he hablado con ellos y quieren hablar contigo primero, pero tu madre me ha dicho que Escocia es demasiado frío, pero que nos visitará a menudo. Otra planta podría ser para Richardson… —acaricio su cuero cabelludo, observando su belleza, ensimismado mientras hablo y comentos todos estos planes que he estado haciendo. Quiero que sea feliz, y vivir aquí le hace feliz, al igual que estar con su familia. Al fin y al cabo también es la mía.

—Bueno, al menos necesitaremos nosotros tres habitaciones.

—¿Tres? ¿Acaso piensas que durmamos en camas separadas?

Ríe.

—No, bobo —deja un beso en mi mejilla —necesitaremos tres habitaciones porque estoy embarazada —anuncia, dejándome a mí ahora en pleno estado de estupefacción. ¿Embarazada? ¿Otra vez? —Me hice la prueba ayer al recordar nuestro primer encuentro sexual después de cinco años en el museo.

Dios santo…

—¿Voy a ser papá de nuevo? —asiente con una sonrisa.

—Y yo mamá.

—Dios ven aquí.

La beso. La beso como si fuese la primera vez. En plena centro de la ciudad de Edimburgo, con personas mirando nuestra muestra de amor y todo lo que nos amamos. Pero me da igual, porque por fin, después de todo lo que hemos pasado antes y mientras nos conocíamos, por fin somos una familia, consolidada y feliz. Con nuestros más y nuestros menos, pero amándonos a pesar de todo a lo que nos hemos enfrentado juntos durante estos años.

Por fin es mía.

Es mi ángel.

Quinta parte

MI ÁNGEL V

Alexander

Su historia antes de ella.