Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1998 Patsy McNish. Todos los derechos reservados.

AVENTURA SIN FIN, Nº 1499 - marzo 2012

Título original: Manhunting in Miami

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2007

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-577-1

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

–Miami –murmuró Vicky.

Aparcó el coche frente al edificio blanco de tres plantas que albergaba los laboratorios del Instituto de Investigación Oceanside y salió al calor de Florida.

–¿Cómo se supone que voy a encontrar marido en Miami?

No obtuvo respuesta de la franja de océano que se veía en la distancia, ni de la playa ni de la exuberante vegetación que rodeaba el complejo de Oceanside.

Vicky se asomó al interior del coche y agarró el maletín, el bolso y unos libros. No podía dejar de pensar en algunas frases de la conversación telefónica que había tenido aquella misma mañana con su muy socialmente correcta madre de Boston.

«Ya has cumplido treinta años, Victoria».

«Si estuvieras aquí, en Boston, estoy segura de que habrías encontrado al hombre adecuado».

«Tal vez si salieras un poco conocerías a alguien».

«La familia cuenta contigo, Victoria».

Vicky se colocó los libros a la cadera para poder sacar la identificación del bolso. Luego se la mostró al guarda de seguridad que le abrió la puerta del edificio y tomó el ascensor hasta el segundo piso. No culpaba a sus padres por ser tan poco sutiles a la hora de sugerirle que se casara. Pero encontrar el esposo adecuado le estaba resultando mucho más difícil de lo que había esperado.

Se abrieron las puertas del ascensor y Vicky se precipitó hacia fuera. No sólo era difícil encontrar a un hombre, es que además se estaba cansando de buscarlo. Llevaba casi tres semanas intentándolo, empleando un tiempo precioso que podría utilizar para otras cosas, y no había conseguido nada.

Seguía de mal humor cuando llegó a su despacho y sacó del maletín el último informe sobre el progreso de su investigación con algas marinas.

–Informe de progreso –gruñó mientras se sentaba frente al escritorio–. Debí haberlo llamado informe de no progreso.

Eso sería más adecuado. Llevaba trabajando más de tres años en aquel proyecto y lo único que tenía por el momento era un camión cargado de vegetales subdesarrollados. Aquello también era culpa de Miami. Necesitaría pasar todas las horas del día en el laboratorio. Y sin embargo se las pasaba dando vueltas por la ciudad, asistiendo a actos sociales a los que no quería acudir en un esfuerzo inútil para conseguir un marido en una ciudad que no contaba con los maridos adecuados.

Estaba ojeando el informe, disgustada con el mundo en general y con aquella ciudad en particular cuando se abrió la puerta de su despacho y Gina Wilson, la recepcionista, asomó su rubia cabeza.

–Has pasado por delante de mi mesa sin decirme una sola palabra –protestó–. ¿He hecho algo que te haya molestado?

–No es culpa tuya, Gina –respondió Vicky sintiéndose culpable–. Es culpa de Miami.

–¿De Miami? –preguntó Gina extrañada entrando por la puerta–. ¿Qué le pasa a Miami? Tiene un tiempo maravilloso, unas playas increíbles, vegetación exuberante, tiendas fabulosas…Por no mencionar al mejor centro de investigación marina del país.

–Todo eso es cierto –reconoció Vicky–, pero aquí hay una carencia de hombres. Y eso dificulta mi investigación.

–Debes estar de broma –aseguró Gina abriendo la boca–. ¿Carencia de hombres? Si hay algo que no falta en Miami son hombres. Los hay de todo tipo y colores: Guapos, feos, altos, ricos, pobres… Lo único que tienes que hacer es ir a la playa y allí están todos, expuestos para que los veas. Escoges uno, le dices hola, y al instante tienes una cita –aseguró sonriendo.

–Eso te puede servir a ti, Gina –respondió Vicky negando con la cabeza–. Eres de Nebraska. Seguramente no importará con quién te cases.

–A mí desde luego sí me importaría, si alguna vez cometiera semejante estupidez –murmuró Gina alzando una ceja–. Pero sólo por curiosidad: ¿Por qué estamos hablando de matrimonio? Creí que el tema era tu investigación.

–Es el mismo asunto –aseguró Vicky dejando el informe sobre la mesa con un suspiro–. Mi investigación sobre las zanahorias marinas no avanza. Los recursos alimenticios del mundo se están reduciendo. Si pudiéramos utilizar tierra pantanosa para hacer crecer comida sin dañar el medio ambiente…

–Lo sé, lo sé –la interrumpió Gina alzando una mano–. Podríamos salvar al mundo. Pero si no lo salvamos este mes, podemos hacerlo el siguiente, ¿no?

–¡Nunca voy a tener tiempo para salvarlo! –exclamó Vicky disgustada–. Debería estar trabajando en esto noche y día, y en lugar de hacerlo me dedico a perder el tiempo buscando marido.

–¿Marido? –preguntó la otra mujer abriendo mucho los ojos–. ¿Quieres casarte?

–No especialmente. Pero no tengo elección. Tengo que hacerlo. Es una especie de… obligación familiar. Soy una Sommerset-Hayes, Gina.

–Ya sé cómo te apellidas –respondió Gina desconcertada–. Pero sigo sin ver qué…

–Sommerset-Hayes no es sólo un apellido. Es una responsabilidad –explicó Vicky–. Mi madre es una Sommerset, y mi padre es un Hayes. Soy hija única. Mi madre tiene un hermano que no tiene hijos y mi padre también es hijo único. Eso me convierte en la última Sommerset y en la última Hayes.

–Ya veo –murmuró Gina mirándola con curiosidad–. Así que sientes que debes casarte y poblar el mundo con un puñado de Sommerset y Hayes?

–¡Yo no siento eso! –exclamó Vicky estresada–. Pero es algo que debo hacer. Se lo prometí a mis padres. Y no puedo volver a decepcionarlos. Ya lo hice al trasladarme a Miami.

–No creo que eso esté en la lista de los peores crímenes –murmuró Gina sin entender nada.

–Si eres yo, sí lo es –aseguró Vicky apretando los labios–. Ya fue suficientemente negativo que estudiara vegetación marina en lugar de arte o literatura, como las hijas de los demás. Pero dejar Boston y mudarme a Miami para poder trabajar en Oceanside empeoró aún más las cosas.

–Pero, ¿qué tiene de malo Oceanside? –quiso saber Gina, que no entendía nada.

–Se supone que la gente como yo no trabaja en un laboratorio –se explicó Vicky–. Mis compañeras de colegio se dedican a llevar galerías de arte, a organizar actividades en el club de campo… El objetivo es casarse bien y…

–Y perpetuar la sangre –aventuró Gina, que comenzaba a entender.

–Exacto –dijo Vicky–. Yo no he hecho ninguna de las demás cosas. Por eso debo hacer ésta. Para compensar.

–¿Quieres casarte para compensar a tus padres por haberte sacado un doctorado en investigación?

–preguntó Gina haciendo una mueca–. Me alegro de no ser de Boston…

–Estas dos últimas semanas he ido a tres cenas, a dos fiestas y al teatro –enumeró Vicky con los dedos sin escucharla–. Me invitaron unos amigos de mis padres. Esta noche tengo otra cena, y sé exactamente cómo terminará. No conoceré a nadie. Igual que las otras veces.

–¿Cómo que no conociste a nadie? –quiso saber Gina alzando las cejas–. ¿A nadie que te interesara, a nadie que le interesaras tú, a…?

–A nadie… Adecuado –dijo Vicky exhalando un suspiro–. No puedo casarme con cualquiera, Gina. Los Sommerset y los Hayes pueden rastrear sus ancestros hasta la época del Mayflower. No puedo mezclar ese legado con cualquiera.

–¡Por supuesto que no puedes! –exclamó la otra mujer con ironía–. ¿En qué estaría yo pensando? Sólo puedes mezclar esa sangre azul que tú tienes con la de otro descendiente del Mayflower, ¿no?

–Así es –reconoció Vicky–. Y no te burlarías tanto si supieras lo difícil que es dar con alguien así en Miami.

–En Miami y en todas partes –murmuró Gina–. Lamento no poder ayudarte. No conozco a nadie que descienda de los que llegaron en el Mayflower.

–Ni yo tampoco –se quejó Vicky golpeando suavemente el bolígrafo contra el escritorio–. Tal vez debería llamar a una agencia de contactos.

–Yo no creo que eso te sirva –aseguró Gina dirigiéndose hacia la puerta para marcharse–. Imagino que no recopilan información sobre los antepasados de la gente. Sería mejor que contrataras a un genealogista –bromeó–. O a un detective.

–¡Miami! –protestó Barney.

Dejó caer su figura delgada y vestida de negro en una de las sillas que había en el despacho de Luke Adams.

–Con las cientos de agencias de detectives que hay en esta ciudad, tenía que terminar trabajando en ésta –murmuró mirando a Luke con ojos apenados–. ¿Es mi karma o es que escojo fatal?

–Ninguna de las cosa cosas –respondió Luke quitándose la chaqueta y arrojándola al sofá–. Te cansaste de los inviernos de Chicago y querías venir a Miami. Así que yo te invité amablemente a que trabajaras conmigo.

–Y yo acepté –murmuró Barney ensombreciendo todavía más la expresión–. Supongo que eso responde a mi pregunta. Escojo fatal. ¿Por qué te has negado a cobrarle a esa mujer? ¡Hemos encontrado al hijo que se le había escapado! Esto es un negocio, Luke, no una ONG.

–Es una madre soltera, Barney, con tres hijos más. Y estaba tan preocupada… No he tenido agallas para darle la factura. Entiéndelo.

El dinero no era un factor importante para Luke. Y no porque le sobrara, sino porque no lo consideraba fundamental. No trabajaba como detective para hacerse rico. Sencillamente, era algo que se le daba bien, y le gustaba ayudar a la gente.

–Deberíamos montárnoslo mejor, Luke –le estaba diciendo Barney–. Esto es Miami, amigo. Hay millones de millonarios, y ellos también tienen sus casos que resolver. Y tú tienes contactos entre esa gente.

Era cierto. Luke conocía a la mayoría de los miembros de la alta sociedad de Miami. Pero no era algo de lo que le gustaba hablar.

–Hace mucho que no veo a esa gente.

–Pero ellos todavía te recuerdan. Esta misma mañana ha llamado Madalyne Flemming para recordarte que esta noche da una fiesta. Esa mujer posee una pequeña fortuna.

–Así es, pero no pienso ir a esa fiesta –aseguró Luke colocando el maletín sobre la mesa–. No quiero volver a mezclarme con esa gente.

–Con esa gente –repitió su compañero–. Ni que estuviéramos hablando de los despojos de la sociedad, amigo. Estamos hablando de la clase alta.

–A veces es difícil encontrar la diferencia –musitó Luke.

Se hizo el silencio en la habitación mientras Barney lo observaba fijamente.

–Tal vez lleves demasiado tiempo en este negocio, Luke. Te estás volviendo un viejo cínico.

–No soy ni viejo ni cínico –objetó él–. Sólo tengo treinta y dos años. Eso no es ser viejo. Y que no quiera mezclarme con esos tipos de la alta sociedad no me convierte en un cínico. Y aunque así fuera, no puedes culparme. Tú también lo serías si los conocieras.

Luke sabía muchas cosas de ellos. Había pasado cinco años trabajando para la agencia de investigación Quade, una de las más prestigiosas del estado. Y se había convertido en el detective de moda para las clases altas de Miami. No quería volver a pasar por aquello.

–Lo único que les importa es su cuenta bancaria, sus posesiones y sus carreras. Es de lo único que saben hablar.

–¿Por eso dejaste la agencia Quade? –preguntó Barney alzando una ceja–. ¿Porque no te gustaban las conversaciones de tus clientes?

–No –respondió Luke llevándose una mano a la nuca para masajeársela–. La dejé porque no me gustaban los casos que me asignaban. Por ejemplo, seguir al marido de alguien para comprobar si se acostaba con la niñera. Seguir a la esposa para ver si se acostaba con el chófer. Seguir al chófer porque la esposa pensaba que lo estaba engañando con otra. Y durante todo ese tiempo, la hija del matrimonio está intentando seducirte porque su vida se ha vuelto algo aburrida últimamente.

–¿No te gusta que te seduzcan? –preguntó Barney poniendo los ojos en blanco–. ¿Ves como te estás haciendo viejo?

–No me importa que me seduzcan –aseguró Luke mirándolo con gesto de disgusto–. Lo que no me gusta es que una rica aburrida me utilice para darle a su vida un poco de emoción.

–Sólo porque Darlene fuera así no significa que todas lo sean –murmuró Barney exhalando un suspiro.

–No estoy hablando de Darlene –aseguró el otro detective apretando los labios–. Me refería a las mujeres ricas en general.

Había conocido a varias así. Darlene era sólo una más. La diferencia estaba en que Luke no se había dado cuenta de que era como las demás. No se lo imaginó hasta que lo dejó tirado para casarse con un hombre que le doblaba la edad cuyo único mérito era poseer una cuenta bancaria que la mantendría cubierta de diamantes de por vida. Luke había superado aquello, pero no era tan estúpido como para permitir que volviera a ocurrirle.

–No quiero trabajar para esa gente –aseguró señalando con el dedo hacia la ventana–. Allí fuera hay muchas personas que necesitan ayuda de verdad. Prefiero utilizar mi tiempo en ellos.

–Sigues intentando salvar el mundo, ¿verdad? –suspiró Barney–. Admiro tu actitud, Luke, pero no tienes la mente abierta. El hecho de que la gente tenga dinero no significa que no sean unos seres humanos decentes. Ni que no necesiten un poco de ayuda de vez en cuando.

–Ésa es tu opinión –murmuró Luke.

–¿Qué te había dicho? –preguntó Barney alzando una ceja–. Viejo y cínico.

Capítulo Dos

–Me temo que no puedo ayudarte en eso –dijo Madalyne, que estaba al lado de Vicky al fondo del saloncito decorado en amarrillo y verde–. No sé cuándo llegaron a América los antepasados de William Blakey. Sólo sé que su padre hizo fortuna con los cosméticos.

A Vicky no le sorprendió escuchar aquello. Madalyne Flemming era amiga de una amiga de su madre. Era una mujer dulce, pero no era de Boston. No sería de gran ayuda para su búsqueda.

Eliminó mentalmente a William de su lista de posibles maridos.

–Si me disculpas un instante –dijo Madalyne poniéndole la mano en el brazo–, voy a saludar a Harrison Bilmore y a su esposa, que acaban de llegar.

Vicky le dio un sorbo a su copa de vino y miró a su alrededor. En el salón de la anfitriona había docenas de personas. Le habían presentado a un par de estrellas de cine, un peluquero de éxito, un grupo de artistas y un socorrista. Algunos de ellos eran muy atractivos, pero ninguno se acercaba a lo que Vicky consideraba material para un buen marido.

Eso se debía a que estaban en Miami. Allí la gente no conocía los detalles importantes de los demás, como la procedencia de sus ancestros o quiénes eran sus tatarabuelos.

Y las apariencias no ayudaban. Por ejemplo, aquel hombre de aspecto agradable que estaba al otro extremo del salón, el que estaba hablando con una rubia vestida con un traje minúsculo azul y verde. No era un hombre extraordinariamente guapo ni iba vestido con ropa cara. Ni tampoco tenía el mejor cuerpo del salón, aunque parecía estar en forma. Tenía los hombros anchos y el vientre plano. Era sencillamente un tipo con un cuerpo normal, un rostro agradable y un cabello castaño ondulado de manera natural, lo que sugería que no se había pasado horas en el estilista. ¿Quién era? ¿De dónde venía? Vicky no pudo adivinarlo. Los pantalones marrones, la camiseta negra y la chaqueta oscura no decían nada de su procedencia, ni de su ocupación.

–¡Victoria, querida! –dijo Madalyne a su lado con los ojos muy brillantes, interrumpiendo sus pensamientos–. Hay alguien a quien tienes que conocer. Se llama Fielding Daniels… ¡Y sabe exactamente cómo llegó su tatarabuelo a América!

¿Qué estaba haciendo él allí, cómo conseguía Aimsly Woods que el vestido no se le cayera al suelo y quién era aquella mujer de aspecto elegante vestida con un traje color crema?

Luke removió los cubitos de hielo de su copa mientras ponderaba aquellas cuestiones. La primera de ellas no era difícil de contestar. Estaba allí por Madalyne. Lo había llamado por la tarde para rogarle que se pasara por su fiesta. Luke había intentado decirle que no, pero parecía tan herida que no tuvo valor. Madalyne era una cabeza hueca, pero también un alma cándida que siempre se había portado bien con él.

Y luego estaba el comentario de Barney. Que lo hubiera llamado «viejo y cínico» le había llegado al alma. Tal vez tuviera algo de razón y alguna de aquellas personas sufriera algún problema serio que él podría ayudar a resolver. Y aunque no fuera así, le debía a Barney hacer un esfuerzo para intentar conseguir unos cuantos clientes de pago.

Luke se concentró en la mujer que tenía delante de él. Aimsly Woods, hija del armador Stanley Woods. El único problema de aquella joven era que algo le había ocurrido a su yate y debía remplazarlo. Y lo único interesante en ella era el mini vestido que llevaba puesto.

Luke deslizó la mirada hacia la joven morena y se olvidó por completo de Aimsly y de su vestido. Mediría un metro setenta y cinco, y tenía el cabello de un castaño dorado recogido detrás de la cabeza. Llevaba un traje de chaqueta color crema muy decente, que le llegaba hasta las rodillas. Pero se adivinaba que tenía unas piernas estupendas. Y el corte de la chaqueta no ocultaba el hecho de que tenía bastante más pecho que Aimsly. No estaba muy bronceada, lo que sugería que no se pasaba el día tostándose al sol, y apenas iba maquillada. Tenía un rostro alargado e inteligente y unos ojos azules que escudriñaban el salón, como si no pudiera creerse que estuviera allí.

–¿Quién es? –se preguntó.

No se dio cuenta de que había pronunciado la pregunta en voz alta hasta que Aimsly lo sorprendió interrumpiendo su monólogo y mirándolo con curiosidad.

–¿Has dicho algo?

–Supongo que sí –respondió Luke señalando con un gesto el otro lado del salón–. Me estaba preguntando quién es esa mujer. No recuerdo haberla visto nunca antes.

–¿Quién? –preguntó la joven mirando por encima de su hombro antes de volver a centrar la atención en él–. Es hija de una amiga de Madalyne. No es de aquí. Bueno, ¿qué te estaba contando? Ah, sí, lo de mi yate…

Mientras Aimsly le describía cómo era la cubierta, Luke volvió a mirar a la mujer morena. ¿Qué estaría haciendo en aquella fiesta? Llevaba diez minutos hablando con Fielding Daniels y, para sorpresa de Luke, le estaba sonriendo. ¿Por qué le sonreiría ninguna mujer a Fielding? Desde luego no se debería a su personalidad, porque carecía de ella. Sería más bien por su cuenta corriente, y probablemente a la mujer no le interesaría saber cómo lo había conseguido.

Pero ya estaba pensando como un cínico, se dijo Luke. Siempre cabía la posibilidad de que la joven morena no supiera cómo había adquirido Fielding su riqueza. Pero alguien debería decírselo antes de que cometiera alguna estupidez, como por ejemplo pasar la noche con aquel tiburón.

–Tu familia resulta fascinante, Victoria –aseguró Fielding inclinándose hacia ella–. Dices que tu madre es una Sommerset, de los Sommerset de Boston.

–Así es. Ella…

–Entonces tu tío debe ser el senador Wilson Sommerset.

–Sí, pero…

–¿Y tu padre es el juez Luthan Hayes?

–Efectivamente. Yo…

–Espléndido. Sencillamente espléndido –aseguró Fielding mostrando al sonreír una alarmante hilera de dientes perfectos y blancos–. Siempre he pensado que ese tipo de herencia americana es una ventaja, especialmente en una profesión como la mía.

–¿A qué te dedicas exactamente, Fielding? –quiso saber Vicky, pensando que para su carrera no le habían servido de mucho sus apellidos.

–Oh, a muchas cosas –respondió él con vaguedad agarrándola del brazo–. Pero no quiero aburrirte hablando de negocios. ¿Por qué no buscamos un rincón acogedor y seguimos charlando de nuestra herencia común? Al final va a resultar que nuestros antepasados llegaron al nuevo mundo agarrados del brazo.

Vicky le miró fijamente la mano y resistió el deseo de apartársela.

–Me encantaría –aseguró, aunque la idea de estar con Fielding en un rincón acogedor le resultara nauseabunda–. Pero… Me gustaría beber algo –insinuó tomándose el último sorbo de su copa de un trago–. ¿Crees que podrías…?

–Por supuesto que sí. Espera aquí, ahora mismo vengo.

Fielding le dedicó una última sonrisa de depredador, tomó su copa y cruzó el salón en busca de un camarero.

Vicky dejó escapar un suspiro de alivio cuando lo vio marcharse.

«Olvídalo», se dijo «Éste no es el hombre con el que quieres casarte. No puedes pasarte la vida enviándolo por bebidas».

–Un hombre increíble, ¿verdad? –dijo una voz masculina.

Vicky se dio la vuelta y se encontró de frente con el hombre al que había estado observando con anterioridad. Sonreía con naturalidad, y Vicky contuvo la respiración. De cerca era todavía más atractivo.

–Perdón, ¿cómo dices? –preguntó agarrando con fuerza la copa que tenía en la mano.

–Fielding Daniels –dijo el hombre haciendo un gesto para señalar el salón–. El hombre con el que estabas hablando. Es increíble cómo sigue adelante con su vida. No creo que yo pudiera estar tan despreocupado si el gran jurado estuviera tratando de acusarme.

–¿El gran jurado? –preguntó ella con asombro sacudiendo la cabeza–. No entiendo…

–Aunque supongo que a estas alturas ya estará acostumbrado –continuó el hombre–. Después de todo, no es la primera vez que le ocurre. Aunque nunca han podido demostrar sus conexiones con la mafia.

–¡La mafia! –exclamó Vicky mirando hacia Fielding–. ¿Lo están investigando por eso?

–Y por evasión de impuestos, desfalco, malversación de fondos… –aseguró el detective encogiéndose de hombros–. Cualquier cosa que se te ocurra, seguro que Daniels la ha hecho. Aunque seguramente habrá ganado mucho dinero con eso.

–No me importa –aseguró ella observando la espalda del aludido.

¡Con razón había mostrado tanto interés en su padre, el juez!

–Espero que lo pierda todo cuando vaya a la cárcel… O que se lo gaste todo en abogados.

–Deduzco que no sabías cómo había hecho Fielding su fortuna.

–¡Ni siquiera sabía que tuviera fortuna! –aseguró Vicky–. Lo único que sé de él es que el primo de su tatarabuelo era de Boston. Aunque puede que tal vez ni eso sea verdad. Gracias por contármelo. ¿Tu nombre es…?

–Luke –dijo él tendiéndole la mano.

–Victoria –se presentó Vicky.

Vio cómo su mano cálida y bronceada se estrechaba alrededor de la suya y sintió un calor en la parte inferior del cuerpo.

«No te dejes llevar, Vicky. No conoces a este hombre de nada, sólo sabes que es guapo y encantador y que cuando sonríe se le forman arruguitas alrededor de sus ojos verdes».

Unos ojos preciosos, por cierto. Seguía mirándolos cuando escuchó a alguien aclarándose la garganta a su lado.

–Tu bebida, Victoria –dijo una voz masculina con tono de desaprobación.

Vicky apartó los ojos de Luke y miró a la derecha. Fielding estaba a su lado con el ceño fruncido.

–Hola, Fielding –intervino entonces Luke dándole una palmada en el hombro que estuvo a punto de provocar que se le cayeran las copas que tenía en la mano–. ¿Te ha encontrado por fin Madalyne? Te estaba buscando.

–¿Ah, sí? –preguntó el otro hombre con desconfianza.

–Sí, al parecer ha llamado tu abogado –aseguró Luke con una sonrisa–. ¿Qué ocurre? ¿Acaso el gran jurado va a presentar otro cargo?

Fielding le dedicó una mirada asesina antes de girarse hacia Vicky.

–Seguro que se trata de un error. En cualquier caso, iré a comprobarlo. Ya sabes cómo son los abogados. Si me disculpáis… –dijo pasándole las bebidas a Luke.

–Gracias –murmuró Vicky cuando Fielding se hubo marchado. Espero no volver a verlo. ¿Crees que regresará cuando descubra que su abogado no lo ha llamado?

–No te preocupes por eso –la tranquilizó Luke pasándole una copa de vino–. Tiene tantos abogados que seguro que alguno de ellos quiere verlo.

Aquel hombre era maravilloso. Guapo y con sentido del humor. Incluso había acudido a su rescate. Si encima tuviera los antepasados adecuados…

–Victoria, querida, ¿qué ha pasado con Fielding? –dijo Madalyne materializándose ante sus ojos–. Ha salido por la puerta sin decir ni adiós… Lamento que no haya funcionado, aunque sinceramente, creo que es mejor así. No puedo soportar a ese hombre. Sólo lo he invitado porque compartimos el mismo peluquero. ¿Os conocéis ya o…? –quiso saber señalando a los dos.

–Casi –contestó Luke–. Estábamos en ello cuando llegaste.

–Luke Adams, te presento a Victoria Sommerset-Hayes. Es de Boston.

–Boston –asintió él–. Eso me pareció, por el acento.

–Puedes llamarme Vicky. ¿De dónde eres tú, Luke? –preguntó cruzando los dedos.

–Supongo que se puede decir que de Dakota del Norte. Al menos mis padres son de allí.

Vicky sintió que el estómago se le ponía del revés. ¡Dakota del Norte era casi peor que Nebraska!

–Luke es el salvador de nuestra familia –intervino Madalyne–. Hace un par de años, mi hijo Eddie estaba atravesando un momento difícil. Llamé a Luke y él lo solucionó. Pero era de esperar. Es el mejor de Miami. Eso lo sabe todo el mundo.

Vicky estaba intentando todavía asumir la desilusión de Dakota del Norte.

–¿El mejor en qué? –preguntó.

–El mejor detective –se explicó Madalyne–. A eso se dedica Luke. Es detective privado.

Estupendo. El hombre más guapo del lugar era un detective privado de Dakota del Norte. Pero tal vez no importara. Tal vez…

¿Tal vez qué? Vicky se imaginó el momento de presentarle a Luke a su familia. Su madre se pasaría dos años metida en la cama con una depresión. Y su padre… Su padre no llamaría a un psicólogo para su hija, no… ¡Llamaría directamente a un manicomio!

Vicky miró una última vez el atractivo rostro de Luke antes de sonreír con frialdad.

–Ha sido un placer conocerte, Luke. Gracias por tu ayuda. Y ahora, si me disculpáis, tengo… Tengo que volver con mis zanahorias.

Capítulo Tres

A la mañana siguiente, Vicky estaba en el laboratorio, desesperándose ante sus plantas y sintiéndose disgustada con el mundo cuando entró Gina.

–Vaya, estás aquí –exclamó apoyándose en la encimera–. Te he buscado por todas partes. Empezaba a pensar que te habías escapado para buscar a mister perfecto.

–Pues ya ves que no –respondió Vicky–. Intenté dar con él anoche, pero fue una pérdida de tiempo. Conocí a un hombre agradable… Un detective privado. Pero por desgracia, es de Dakota del Norte. ¡Imagínate! Mis padres nunca lo aprobarían.

–Pues no te cases con él –dijo Gina encogiéndose de hombros–. Ten sólo una aventura tórrida. Tal vez así puedas ver las cosas con perspectiva.

La idea de tener una tórrida aventura con Luke Adams hizo que a Vicky le sudaran las manos.

–¡Soy una Sommerset-Hayes! Nosotros no tenemos aventuras tórridas.

–Tú te lo pierdes –aseguró su amiga sacudiendo su rubia cabeza antes de marcharse–. Pero creo que ese detective privado es exactamente lo que necesitas.

Vicky la vio marcharse del laboratorio sobre sus altos tacones y volvió a concentrarse en su trabajo. Por mucho que le hubiera gustado Luke, lo último que necesitaba era un detective de Dakota del Norte. Al menos como marido. Aunque al paso que iba, tal vez necesitara un detective para que le encontrara uno.

Vicky se rió por dentro ante aquella idea, pero se detuvo antes de seguir examinando aquella muestra patética al microscopio. Aquello era ridículo. La gente no contrataba a un detective para que le buscara marido. Aunque ella no estaba teniendo mucho éxito intentándolo por sí misma. La noche anterior había estado a punto de mezclarse con un criminal. Y podía volver a sucederle. Pero si Luke investigaba antes a los candidatos…

Y luego había que considerar el factor tiempo. Podía pasarse meses con aquel proyecto, malgastar horas asistiendo a actos sociales mientras sus zanahorias se pudrían en el laboratorio y sus padres se iban agobiando cada vez más. Tarde o temprano perderían la paciencia y la presionarían todavía más para que regresara a Boston y buscara un marido allí. Vicky se sentiría tan culpable que cedería, tendría que dejar atrás Miami y su investigación en Oceanside y pasarse la vida en Boston hablando de niños, maridos y galerías de arte. Lo único que podría salvarla sería encontrar la pareja perfecta en Miami y encontrarla pronto. Y en eso Luke podría ayudarla.

Tal vez Gina tuviera razón. Tal vez un detective fuera exactamente lo que necesitaba.

–No lo entiendo –protestó Barney apoyándose contra el marco de la puerta–. Has pasado la noche en una fiesta de ricos y famosos y yo me la he pasado recorriendo arriba y abajo las calles de Miami en busca de un perro llamado Pumffy. ¿Cómo es posible que seas tú quien está enfadado?

–No estoy enfadado –respondió Luke con cara de pocos amigos.

–¿Es que todavía no has superado que esa Victoria de los dos apellidos no cayera rendida anoche a tus pies?

–Soy un bocazas.

Luke sintió ganas de darse a sí mismo una bofetada por habérselo contado a Barney. No era su intención, pero aquella mañana, cuando su socio le pidió detalles de la fiesta de Madalyne, Luke no había podido evitar hablarle también de Vicky. Pero al parecer no había sido una buena idea.

–No quería que cayera rendida a mis pies, Barney.

En un primer momento pensó que aquello era lo que iba a hacer. Cuando habló con ella, sus ojos azules brillaron con interés. Pero cuando descubrió que no era uno de aquellos hombres ricos y famosos, su interés se había desvanecido.

–Pero no hacía falta que fuera… Tan obvia –murmuró tamborileando los dedos sobre la mesa–. Tenías que haber visto la cara que puso cuando le dije que era detective. Parecía como si le hubiera comentado que me dedicaba a rebuscar en la basura.

–A veces lo haces, pero…

–¡Y qué me dices del comentario de las zanahorias! ¿Te lo puedes creer? «Tengo que volver con mis zanahorias».

–Tal vez tenga… Un jardín muy grande –aventuró Barney entornando los ojos–. ¿Por qué te molesta tanto? Creí que no te gustaba que las mujeres intentaran seducirte.

–No quería que me sedujera… Pero tampoco me gustó la excusa de las zanahorias para largarse.

Luke pensó en sus suaves curvas y en su sonrisa tímida. De acuerdo, tal vez no le habría importado que hubiera intentado seducirlo, aunque no tenía aspecto de seductora. Más bien parecía un poco indefensa y un tanto ingenua y…

El detective sacudió la cabeza para intentar poner un poco de sentido común en aquella situación. Tal vez Vicky pareciera ingenua e indefensa, pero en el fondo era como las demás mujeres de su grupo social. Sólo les interesaba la posición y el dinero.

–¿Y qué hacías tú persiguiendo a un perro por las calles? –le preguntó a Barney en un esfuerzo por sacarse a Vicky de la cabeza.

–Cuando te marchaste ayer, llamó la señora Harris –explicó su socio suspirando–. Su perro ha desaparecido, y estaba desesperada. ¿Crees que alguien puede haberlo secuestrado?

–Estoy seguro de que no –aseguró Luke–. En ese caso habrían dejado una nota de rescate o habrían llamado enseguida. Seguro que aparece cuando menos se lo esperan.

–En cualquier caso, voy a seguir buscando. Ah, por cierto –dijo Barney dándose la vuelta antes de marcharse–. La mujer que conociste ayer, la de las zanahorias…Creo que está más interesada en ti de lo que tú crees.

–¿Y qué te hace pensar eso? –preguntó Luke alzando la vista para mirarlo.

–Porque ha llamado hace un rato –aseguró Barney consultando el reloj–. Vendrá a verte dentro de una media hora aproximadamente.

Barney sonrió con malicia y se marchó por la puerta dejando a Luke con la boca abierta.

Vicky se concentró en el hombre que tenía delante, sentado frente a su escritorio. Luke seguía sin tener aspecto de detective, exactamente igual que la noche anterior. Pero eso no había impedido que ella llamara a su agencia y pidiera cita con él.

–Dime, Vicky, ¿qué te trae por aquí? –preguntó Luke inclinándose hacia delante.

–Tengo… Un pequeño problema –comenzó a decir tras exhalar un suspiro–. Verás: Necesito… necesito un marido. Y quiero contratarte para que me lo busques.

Luke miró con la boca abierta a la mujer que estaba sentada en el sofá. Llevaba puesto un traje de chaqueta azul marino y una blusa blanca. Tenía el pelo recogido con el mismo peinado que la noche anterior. Su aspecto era clásico y un tanto anticuado. Y la rodeaba el mismo aura de inocencia e ingenuidad que advirtió la noche anterior.

¿De verdad le estaba sugiriendo lo que creía que le estaba sugiriendo?

–Supongo que se trata de una petición poco habitual –continuó diciendo Vicky–. Pero es que las circunstancias son especiales. Verás.

Luke escuchó sin dar crédito mientras ella se lanzaba a contarle aquella explicación sobre Boston, el Mayflower, unos padres y algo relacionado con la investigación marina. Cuando Barney le había dicho que Vicky iba a ir, no supo qué pensar. Una parte de él, la más cínica, seguramente, había pensado que quería verlo para que le solucionara algún problema trivial. Sin embargo, su parte más boba deseaba creer que había algo más, que a pesar del modo en que se había despedido en la fiesta, se lo había pensado mejor y había decidido que valía la pena comprobar hasta dónde llegaba su mutua atracción.

Pero su parte cínica había acertado. No sólo no estaba interesada en él, sino que además quería contratarlo para que le encontrara un hombre. Y seguro que quería uno rico.

–… Y así podría seguir trabajando en Oceanside –concluyó Vicky.

–¿Oceanside? –preguntó Luke, que se había perdido parte de la explicación–. ¿Te refieres al Instituto de Investigación?

–Así es. Yo trabajo allí.

–¿Tú… Tú trabajas? –dijo mirándola con asombro–. ¿Y qué haces exactamente?

–Investigo –respondió Vicky con los ojos brillantes de entusiasmo–. Mi último proyecto es intentar crear una forma híbrida de zanahorias marinas.

–Oh –murmuró Luke tomándose un instante para asimilar la información–. ¿A eso te referías anoche cuando dijiste que tenías que volver con tus zanahorias?

–Exacto –asintió ella.

Que lo asparan. Entonces, no se había tratado de ninguna excusa absurda. Y sin embargo…

–Verás, Vicky, nosotros no somos una agencia matrimonial. Somos…

–No necesito una celestina. Lo que quiero es alguien que identifique los posibles candidatos para que yo no tenga que perder el tiempo en eso –insistió Vicky–. No exijo mucho. Sólo quiero un hombre con un buen origen americano. Alguien que pueda rastrear sus antepasados hasta la época del Mayflower y… que no sea un criminal.

¿Sería aquélla la razón por la que no mostraba interés por él? ¿Por sus antepasados? ¿O por su insignificante cuenta corriente?

–Sigue –le pidió a Vicky, sintiendo curiosidad a su pesar.

–Bueno… –meditó ella–. Tiene que ser inteligente. Y tener un trabajo respetable. Eso le gustará a mi padre. Y creo que eso es todo.

–¿No te falta una condición importante? –quiso saber Luke–. Me refiero al dinero.

–¿Dinero? –repitió Vicky con expresión de asombro–. ¡Ah!, ¿te refieres a que si tiene que ser rico? Eso no es importante.

–¿Ah, no?

Luke no sabía si creerla o no. Pero se merecía el beneficio de la duda.

–A ver si lo he entendido: Quieres contratarme para que te consiga una lista de hombres con los antepasados adecuados, sin antecedentes penales y un buen trabajo.

–Así es –afirmó Vicky sintiendo cómo se sonrojaba–. Ya sé que es una petición extraña, pero puedes hacerlo, ¿verdad? ¿Podrías encontrarme a alguien así?

–Poder podría, pero…

–Por favor –suplicó ella.

Lo miró con aquellos ojos azules tan claros y Luke no supo qué decir. Tenía los labios entreabiertos y la cabeza ligeramente inclinada a la derecha. En la frente se le dibujaba un ceño de preocupación. Su perfume le llegó hasta el olfato. Era un aroma suave a lilas que le recordó a su abuela. Algo dentro de él se enterneció. Vicky era bonita y sensual, y parecía tan preocupada de verdad por su familia y tan desesperada por encontrar ayuda que…

–De acuerdo –dijo Luke–. Lo haré.

A Vicky se le iluminó el rostro y sonrió encantada.

–¿De verdad?

«Mírame de esa forma y haré cualquier cosa que me pidas».

Luke aspiró con fuerza el aire. Sabía que iba a cometer una estupidez, que era un error meterse en aquel asunto, pero sonrió a Vicky y le dijo:

–Claro. Te ayudaré a encontrar marido.

Capítulo Cuatro

–No he conocido todavía a nadie, madre –explicó Vicky al teléfono a la mañana siguiente–. Pero… Estoy a punto.

Vicky agarró el auricular entre la oreja y el hombro y tiró de las medias mientras hablaba.

–De hecho, ocurrirá en cualquier momento.

Se hizo un silencio sepulcral al otro lado del teléfono, seguido de la voz de su madre, contenta y al mismo tiempo desconcertada.

–Eso es estupendo, Victoria. Pero, ¿cómo…?

«He contratado un detective».

Pero Vicky rechazó aquella respuesta.

–Es una larga historia –dijo en cambio.

Miró de reojo al viejo reloj de madera y bronce que había pertenecido a su tatarabuela y suspiró aliviada al ver que era hora de marcharse.

–No puedo contártelo ahora. Tengo que ir a trabajar. Pero ya te lo contaré… En otro momento.

Vicky compuso una mueca al colgar. Aquélla había sido una mentira completa. No tenía intención de contarle a su madre nunca lo que estaba haciendo. No porque tuviera nada de malo, sino porque le daba la impresión de que ella no lo aprobaría.

Ella misma tampoco estaba muy segura de aprobarlo. El día anterior, contratar a un detective para solucionar sus problemas le había parecido una idea brillante. Aquella mañana no estaba tan segura. Había algo en el concepto que no terminaba de encajarle.

Por lo menos, eso era lo que le parecía a Luke. Había aceptado hacerlo, pero no parecía impresionado con la idea. La mente de Vicky divagó un poco sobre la imagen del detective sentado con los codos en las rodillas y la barbilla apoyada en los nudillos mientras la observaba fijamente. Unas manos preciosas, con dedos largos. También tenía buenos antebrazos. Sólidos. Masculinos. De hecho, todo su cuerpo resultaba fuerte y masculino.

Y todo su cuerpo era de Dakota del Norte.

–Ya está bien de pensar en Luke –le anunció Vicky al apartamento vacío.

El reloj dejó escapar un «dong» sordo para señalar la hora. Vicky soltó una exclamación de agobio y se dirigió a la puerta. Tenía resultados que revisar, experimentos que planear…Y cosas importantes en las que pensar. Colocó todo el asunto del marido en la parte posterior de su cabeza, para preocuparse más tarde de ello.

No volvió a pensar en aquel asunto hasta por la tarde, cuando Gina entró en el laboratorio. La recepcionista apoyó la cadera sobre el mostrador en el que Vicky estaba estudiando las muestras de unas raíces y apoyó el codo en la formica negra.

–Odio tener que interrumpir a un genio cuando está trabajando, pero el doctor Ridgeway me ha parado en el pasillo. Está esperando un informe que le habías prometido. Supongo que no…

Vicky compuso una mueca.

–Lo empecé, pero… Pero surgió un problema con el fertilizante y lo olvidé por completo.

Vicky miró por el microscopio.

–Lo terminaré este fin de semana.

Aquélla era una de las ventajas de pasarle el problema de buscar marido a otra persona. Tendría tiempo de sobra para trabajar.

Pero Gina no lo sabía.

–No puedes trabajar el fin de semana –bromeó–. ¿No deberías recorrer la ciudad buscando al hombre perfecto para ti?

–No.

Vicky seguía con la atención puesta en la raíz.

–Ya no tengo que seguir haciendo eso.

–¿Ah, no? –preguntó Gina con curiosidad–. ¿Y cómo es eso? No me digas que ya has conocido a alguien…

–No exactamente.

Aquél era un espécimen de aspecto saludable. Vicky lo anotó en su cuaderno. Tal vez había encontrado el fertilizante adecuado, pero no quería echar todavía las campanas al vuelo.

–He conseguido que alguien lo busque por mí.

–¿Cómo?

Vicky observó el rostro curioso de Gina y se dio cuenta de que había dicho más de lo que le hubiera gustado. Bueno, en cualquier caso terminaría contándoselo a su amiga tarde o temprano. Además, tenía curiosidad por ver cómo reaccionaría Gina.

Y no reaccionó bien. Cuando terminó de explicarle todo, los ojos ámbar de Gina estaban más abiertos que nunca.

–¿De verdad lo has hecho? ¿Has entrado en el despacho de ese detective y… y lo has contratado para que te busque marido?

Vicky apretó los dientes al escuchar el tono de incredulidad de su amiga.

–Sí, lo he hecho.

–¿Y él ha accedido?

El rostro de Gina era la viva imagen de la desaprobación.

–Eso es terrible, Vicky. No debiste habérselo pedido, y él no debió aceptar.

Vicky recordó la expresión de Luke, muy parecida a la que Gina tenía ahora, y torció el gesto.

–No es que le entusiasmara la idea, pero…

–Eso es un punto a su favor.

Vicky no estaba convencida de estar haciendo lo correcto, pero la actitud de Gina hizo que se pusiera a la defensiva.

–Esto no tiene nada de malo. De hecho, es… Es lo más lógico que se puede hacer.

–¿Lógico?

Gina levantó tanto las cejas que estuvieron a punto de desaparecer entre su rubio cabello.

–¿Contratas a un detective para que te encuentre marido, y eso te parece lógico?

–Por supuesto que tiene lógica –insistió Vicky tratando de encontrársela–. Es como… Como si se me estropea el coche. No intentaría arreglarlo yo. Se lo llevaría a un profesional. No se me da nada bien la mecánica.

Vicky sacó la muestra con la raíz y metió otra debajo del microscopio.

–Ésta es una situación parecida. No se me da bien encontrar marido, así que he contratado a alguien para que lo haga por mí.

–Hay una gran diferencia entre que alguien te revise el carburador y te busque marido –aseguró Gina alzando la voz.

–Soy consciente de eso –respondió Vicky muy tranquila–. Pero el principio es el mismo.

–¡No lo es! Buscar marido es algo que tiene que hacer una misma.

Gina se puso en jarras.

–Y si tú no has tenido suerte, es porque no le has dedicado el tiempo suficiente. Sólo has invertido un par de semanas. Eso no es bastante. Vicky, encontrar al hombre adecuado puede llevarte años. Yo llevo saliendo con hombres una década y no he encontrado todavía a ninguno con el que quisiera pasar el resto de mi vida.

–¿No?

–No. Cierto que no tengo prisa por casarme, pero lo cierto es que no he conocido a nadie con quien hacerlo en todo ese tiempo.

–Eso no me anima, precisamente. No puedo esperar años para encontrar a la persona adecuada. Y no puedo ir de evento social en evento social con la esperanza de topar con él. Eso es… Infantil.

Vicky cerró un ojo para enfocar mejor la muestra.

–De esta manera me ahorraré mucho tiempo. Y sabré si me conviene en cuanto lo conozca.

Gina estaba negando con la cabeza.

–No funcionará. No puedes hacer que alguien escoja al hombre del que te vas a enamorar.

–¡No le he pedido a Luke que haga eso! Sólo le he dicho que me encuentre a alguien con los antepasados adecuados y una profesión respetable.

–¿Los antepasados adecuados y una profesión respetable?

Gina emitió un sonido de desaprobación.

–Tal vez ésas sean las características que desean tus padres, pero ¿y tú? Vas a pasar el resto de tu vida con ese tipo. ¿No re parece que deberías estar enamorada de él?

¿El resto de su vida? Vicky sintió un escalofrío. El resto de su vida le parecía demasiado tiempo para pasarlo con un hombre cuyos únicos méritos para adquirir la posición de marido eran su limpieza y su línea sucesoria.

–No voy a casarme con alguien que no me guste. Estoy segura de que llegaremos a sentir algo el uno por el otro.

–¡Eso no funciona así! Sólo porque alguien reúna un par de requisitos superficiales que a ti te interesen, no significa que vayas a enamorarte de él.

Gina se inclinó hacia delante.

–Por eso las personas tienen citas. Porque nunca se sabe cuándo te vas a enamorar hasta que te enamoras. Aunque en tu caso –añadió tras hacer una breve pausa–, no me sorprendería que no te dieras cuenta de ello a menos que viniera escrito en una raíz.

Vicky se mordió el labio inferior.

–Eso no es cierto. Yo lo sabría mucho antes que mis plantas.

Lo cierto era que no contaba con que ocurriera. Y si ocurría, no tenía muy claro cómo se daría cuenta. Era algo que nunca le había pasado. Se había sentido atraída por unos cuantos hombres en el pasado, pero nunca se había «enamorado» tal y como aparecía en las películas y en las novelas románticas. Tal vez era algo que sería incluso incapaz de sentir.

Vicky dejó a un lado aquel pensamiento tan negativo.

–Si me enamoro, seré lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que me he enamorado. Pero no estamos hablando amor, sino de encontrar marido.

Gina parecía desesperada.

–¡Es lo mismo!

Vicky alzó la barbilla.

–No, no lo es. Necesito un marido que reúna una serie de características. Eso es lo que importa en este caso.

Gina torció el gesto.

–¿Me estás diciendo que si te enamoras de un hombre que no tenga esos requisitos no te casarás con él?

La imagen del atractivo rostro de Luke atravesó el cerebro de Vicky, pero ella la apartó a un lado.

–No, no lo haría. Y además, no tengo de qué preocuparme, porque eso no ocurrirá. Sólo voy a conocer hombres que reúnan los requisitos.

–Vicky…

–Piénsalo, está muy bien que haya contratado a Luke para que me encuentre un hombre. Así no correré el riesgo de enamorarme de la persona incorrecta.

Vicky hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y volvió a centrarse en el microscopio.

–De hecho, creo que esto es lo más inteligente que he hecho en mi vida.

–No estoy de acuerdo –respondió Gina–. Yo creo que es la mayor tontería que has hecho jamás.

Capítulo Cinco

Unos días más tarde, Vicky estaba en el laboratorio revisando sus recientes experimentos con un compañero cuando Gina le dio una palmadita en el hombro.

–Lamento interrumpirte, pero hay un hombre que quiere verte.

–¿Un hombre?

–Un hombre guapo –corrigió Gina–. Tiene los hombros anchos, ojos verdes y cabello castaño. Se llama Luke Adams.

–¿Luke? –repitió Vicky sintiendo un nudo en el estómago ante la perspectiva de volver a verlo–. ¿Luke está aquí?

–Sí –contestó Gina mirándola con los ojos entornados–. Te está esperando en la zona de recepción. Le he dicho que comprobaría si puedes recibirlo, pero si estás ocupada…

–Oh, no –se apresuró a decir Vicky poniéndose en pie–. ¿Me disculpas, Angus? Luke es… Un amigo. Yo…

Angus Metcalf la sorprendió dedicándole una mirada de aprobación por encima de las gafas.

–Adelante, Vicky. Me alegra saber que en tu vida hay algo más. La investigación está muy bien, pero deberías pensar en echar raíces y transmitir tu maravillosa mente científica a futuras generaciones.

Angus era especialista en genética, así que a Vicky no le sorprendió que dijera algo así.

–Estupendo –protestó con Gina cuando las dos salieron del laboratorio–. Ahora mis compañeros intentan también que me case.

–Tal vez no tengan que esperar mucho –dijo Gina–. Tal vez Luke esté aquí para decirte que ha encontrado a alguien, aunque no sé por qué quieres buscar a nadie si él es un bombón.

–Sabes perfectamente por qué. Porque…

–Lo sé, lo sé. Es un detective privado de Dakota del Norte –la interrumpió su amiga mientras giraban hacia la recepción–. Pero es un encanto, Vicky…

Desde luego que lo era. Estaba sentado en una silla naranja frente a la mesa de Gina, ojeando una revista con expresión despreocupada y absolutamente deliciosa. Cuando doblaron la esquina, Luke alzó la vista, sonrió con los ojos y se puso de pie.

–Hola, Vicky.

Ella tragó saliva y trató de sonreír con profesionalidad.

–Hola –dijo en un hilo de voz a pesar de sus esfuerzos.

–Pasaba por aquí, y decidí acercarme por si acaso tenías un rato para verme. Gina me dijo que te buscaría, y por suerte te ha encontrado. Gracias, Gina –dijo sonriendo a la joven por encima de la cabeza de Vicky.

–Ha sido un placer, Luke –respondió la recepcionista.

Vicky observó cómo se miraban el uno al otro y sintió un deseo irresistible de enterrarlos hasta el cuello. Era una reacción ridícula, por supuesto. Era natural que se sintieran atraídos el uno por el otro. Gina era guapísima, y Luke también, y ella no tenía ningún interés por él y…

–Podemos hablar en mi despacho –dijo señalándolo con un gesto.

–De acuerdo –accedió Luke siguiéndola tras despedirse de Gina con una sonrisa–. Así que aquí es donde investigas…

–No exactamente. Paso la mayor parte del tiempo en el laboratorio o en Palm-Grove, que es nuestro campo de trabajo –explicó Vicky–. Allí es donde probamos cómo funcionan los experimentos que hemos hecho en el laboratorio.

–Te entusiasma lo que haces, ¿verdad? –le preguntó él tras escucharla con interés.

–Oh, sí, es un trabajo fascinante.

«Pero no tan fascinante como tú». Vicky lo observó tomar asiento y estirar las piernas.

–He venido para decirte que he encontrado alguien que…Bueno, que parece reunir tus requisitos –comenzó a decir Luke sacando un sobre del bolsillo de la chaqueta.

–¿Tan pronto?

El detective asintió con la cabeza y Vicky sintió que el estómago le daba un vuelco. No había necesidad de reaccionar así. Aquélla era una buena noticia. Era lo que necesitaba. Además, tal vez otro hombre conseguiría que se olvidara de éste.

Luke sacó un par de hojas de papel del sobre e inclinó la cabeza para leerlas mientras Vicky admiraba su estructura craneal.

–Se llama Jeremy Arabesct. Es ejecutivo de una naviera, tiene treinta y siete años y procede de una antigua y conocida familia americana –dijo tendiéndole los papeles.

Vicky leyó las letras impresas, sorprendida. Esperaba encontrar sólo un nombre y una biografía corta, pero Luke le había buscado muchas más cosas. Edad, peso, altura, fecha de nacimiento, así como la historia de su familia, una lista con sus aficiones, su color favorito, lo que estudió en el colegio, las notas que sacó en la universidad…

–¿De dónde has sacado tanta información? –preguntó Vicky alzando la vista.

–Preguntando por ahí –respondió el detective encogiéndose de hombros–. También ayuda el hecho de que yo conozca al hombre.

Vicky también conocía a mucha gente, pero no sabía tantas cosas de ellos. Se concentró de nuevo en las hojas. Había incluso una fotografía de la cara y los hombros en una esquina de la página. Mostraba a un hombre de cabello oscuro y expresión seria que le recordaba a los maridos de sus amigas de Boston.

–¿Y cómo has conseguido esta foto?

–Con una cámara con teleobjetivo –respondió Luke con sonrisa inocente–. Pensé que podría ayudar. Además, es algo que estoy acostumbrado a hacer cuando vigilo a alguien.

Vigilar sonaba peligroso y oscuro. No era el tipo de actividad que relacionaría con el hombre amable y tranquilo que estaba sentado al otro lado del escritorio.

–¿Y cuándo haces vigilancias?

–Ahora sólo lo hago de vez en cuando. Pero hice muchas cuando trabajaba clandestinamente en Chicago.

–Creí que habías dicho que eras de Dakota del Norte.

–Y lo soy. Sólo que tomé la ruta más larga para llegar hasta aquí.

–Eso parece.

También parecía algo sacado de una película. Tal vez había contratado a Rambo para que le encontrara marido.

–Bueno, entonces, ¿qué te parece? –le preguntó Luke.

–¿Qué me parece?

Le parecía que era el hombre más interesante que había conocido jamás. Quería saber más cosas de él, quería saberlo todo.

–Te pregunto qué te parece Jeremy –insistió él. Claro. Jeremy. Vicky regresó de golpe a la realidad. Jeremy era el hombre sobre el que debería sentir curiosidad, no Luke. Se concentró en la fotografía e intentó sentir algún interés. No era fácil. Al lado de Luke, Jeremy parecía blando e insípido. Y era imposible que aquellos labios tan finos pudieran pronunciar palabras tan maravillosas como «vigilancia» y «clandestinamente».

Vicky tuvo que resistir el repentino deseo de bostezar y leyó unas cuantas líneas más del informe. Jeremy parecía tener todo lo que ella pedía… Y nada más.

–Suena perfecto –tuvo que admitir–. ¿Por qué no se ha casado?

–Eso no lo sé –respondió Luke haciendo un gesto de impotencia con las manos–. Se dice que nunca ha encontrado una mujer que sus padres aprueben. Pero estoy seguro de que a ti sí te darán el visto bueno –se apresuró a especificar–. Y Jeremy también. Le gustan las mujeres chapadas a la antigua.

Vicky se puso tensa. ¿Ella era una mujer chapada a la antigua?

–Creo que eso es todo –dijo Luke poniéndose en pie–. Todo lo que necesitas saber está ahí. Si no es así, llámame.

–Lo haré.

Vicky también se puso de pie, todavía perpleja por la observación de que era una mujer chapada a la antigua. ¿Cómo iba a serlo si trabajaba en la industria del futuro?

–Ya me contarás cómo ha ido.

–Lo haré. Pero espera un momento –dijo al darse cuenta de que Luke estaba a punto de marcharse–. ¿Que te cuente cómo ha ido qué?

–Lo tuyo con Jeremy –respondió el detective deteniéndose con la mano en el tirador.

–Pero primero tendré que conocerlo, ¿no? –se preguntó Vicky cayendo en la cuenta–. ¿Qué hago?

–Supongo que ir a algún sitio que él frecuente –respondió Luke metiéndose las manos en los bolsillos y frunciendo el ceño–. ¿No tienes ningún plan pensado?

–¿Un plan? No –reconoció Vicky negando con la cabeza–. ¿Qué me sugieres que haga?

–No sé –dijo el detective encogiéndose de hombros–. No me has contratado para que te ayude a conocerlo. Me pediste que buscara posibles candidatos. Lo que hagas con esa información es cosa tuya.

–Pero debes tener alguna idea de cómo debo…

–No –aseguró Luke con rotundidad–. Soy detective, no una agencia de contactos.

Se hizo un silencio en el despacho mientras ella lo miraba.

–Pensé que ibas a ayudarme con esto –protestó Vicky.

–He hecho el servicio por el que me contrataste –insistió él.

–Yo creo que no –respondió ella alzando la barbilla.

Técnicamente, había hecho todo lo que ella le pidió, pero Vicky no estaba dispuesta a admitirlo. No lo había contratado para que se quedara en medio de su despacho haciéndola sentir como… Como una zanahoria pocha. Ella lo había contratado para… para que se ocupara de aquel asunto. Vicky no tenía ni idea de qué hacer a continuación. Luke debía saber algo. Un hombre como él tenía que conocer mejor que ella aquellas situaciones. Además, su falta de interés y su comentario sobre que estaba chapada a la antigua la habían acercado peligrosamente al enfado.

–No, no lo has hecho –repitió tocándose el pelo y sin bajar la barbilla–. Dijiste que me ayudarías a encontrar un marido. Y no puedo encontrarlo si no lo conozco.

Luke parecía algo incómodo. Y muy cauteloso.

–Cierto, pero…

–Entonces, forma parte de tu trabajo ayudarme a conocerlo.

Luke parpadeó varias veces con sus pestañas doradas y luego suspiró.

–Eres muy lista, ¿verdad?

–Sí, lo soy –aseguró Vicky–. Después de todo, tengo un doctorado en investigación. Y eso no se lo dan a cualquiera que lo pida.

–Supongo que no –murmuró Luke antes de aspirar con fuerza el aire–. Mira, estoy seguro de que tarde o temprano te encontrarás con Jeremy. Se codea con la misma gente que Madalyne, así que…

–Eso no sirve –lo interrumpió Vicky negando con la cabeza–. No quiero ir a más eventos sociales para encontrármelo. Ésa es la clave de todo esto. No quiero perder el tiempo haciendo vida social. Además, no puedo cruzar sin más un salón y llevármelo. Tendrán que presentarnos como Dios manda.

–Como Dios manda –murmuró el detective inclinando la cabeza y pasándose un dedo por la ceja–. Bien. Veamos. Tal vez Madalyne pueda presentaros y…

–¿Y por qué no tú? –lo interrumpió Vicky.

–¿Yo? No –aseguró Luke negando con la cabeza.

–¿Por qué no? Dijiste que lo conocías

Luke parecía sentirse incómodo.

–Lo conozco muy poco. Yo…

–Entonces no entiendo por qué no puedes presentarnos tú. Será mucho más fácil que implicar a alguien más.

–Más fácil para ti, tal vez –aseguró él con expresión agobiada–. Yo busco gente, Vicky, no concierto citas a ciegas.

–¡No te estoy pidiendo que me consigas una cita! Sólo quiero que nos presentes. Eso puedes hacerlo, ¿no?

–Supongo que sí, pero no voy a…

–Por favor –le rogó Vicky.

Luke la miró a los ojos. Sus iris se volvieron de un verde más oscuro y en la base del torso de Vicky comenzaron a pasar cosas interesantes. Entonces soltó un suspiro de resignación y se vendió.

–De acuerdo. Muy bien. Si quieres que te lo presente, te lo presentaré –aseguró frunciendo el ceño–. Pero a partir de ahí es cosa tuya.

Vicky no tenía intención de preocuparse todavía de aquella parte.

–Por supuesto –aseguró dedicándole una sonrisa de agradecimiento–. Descuida.

Capítulo Seis

Luke estaba sentado en su despacho con la oreja puesta en aquel irritante teléfono inalámbrico y la cabeza en otro lado. En el pasado había tenido que concertar muchas citas: Para obtener información, para reunir a un chico con sus padres, y, la mayoría de las veces, para seguir la pista de mercancía robada. Algunas le habían resultado difíciles de conseguir, y otras habían tenido su peligro. Y sin embargo, las prefería a todas juntas antes que reunir a Vicky y a Jeremy.

Sólo se le habían ocurrido dos maneras de hacerlo: Podía orquestar un plan cuidadosamente planeado para que se conocieran «por casualidad» o podía provocar un acercamiento más directo. Tras pensar diez minutos en ello, se decidió por el método directo por una sencilla razón: Le llevaría menos esfuerzo.

Pero ahora no estaba tan seguro.

El problema no era Jeremy. Había mostrado un gran entusiasmo cuando le mencionó el apellido de Vicky.

–¿Un miembro de los Hayes de Boston? Por supuesto que me gustaría conocerla. ¿Y cómo es que tú la conoces? –le preguntó con tono impertinente.

Luke murmuró algo sobre ser amigo de un amigo, lo que no se alejaba excesivamente de la verdad, y colgó, aliviado. Ahora lo único que tenía que conseguir era que Vicky cooperase.

–Eso es –le confirmó al teléfono–. Está todo arreglado. Nos reuniremos con Jeremy esta noche a las siete y media en el club de campo de Carmel Glen.

–¿Esta noche? –preguntó Vicky con tono distraído y ausente–. ¿A las siete y media dices?

–¿Hay algún problema?

–Supongo que no –respondió ella sin mucho convencimiento–. Siempre que no me lleve mucho tiempo. Mis plantas…

Luke escuchó asombrado cómo le soltaba un discurso sobre una mezcla de fertilizante en la que estaba trabajando. Seguía costándole trabajo entender que una mujer de su posición estuviera tan entregada a su trabajo.

–… Así que quiero regresar lo antes posible para asegurarme de que está bien aplicado –concluyó Vicky–. No creo que tardemos mucho. Sólo vamos a tomar una copa, ¿no? Eso no puede llevarnos más de una hora. Podría volver al trabajo a las nueve, a las diez como muy tarde.

Luke se apartó el teléfono de la oreja y lo observó fijamente. ¿En qué estaba pensando Vicky? ¿Acaso pensaba entrar en el club, tomarse una copa de un trago, hacerle a Jeremy un gesto de aprobación y regresar corriendo al trabajo?

–Sería mejor que te reservaras toda la noche –le aconsejó–. Jeremy mencionó algo sobre cenar todos juntos.

–¿Ah, sí? –preguntó Vicky sorprendida–. ¿Por qué? Luke se la imaginó sentada en su despacho con aquella expresión desconcertada en el rostro. Solía poner aquella cara muchas veces. Luke se preguntó cuál sería su rostro en otras ocasiones. En la cama, por ejemplo. ¿Miraría al hombre a los ojos y le diría: «¿Qué ha sido eso?» cuando hubieran terminado? ¿O saltaría de la cama medio desnuda para ir a comprobar cómo estaban sus zanahorias?

Ambas imágenes le resultaban intrigantes.

–¿Por qué qué? –preguntó Luke todavía distraído.

–¿Por qué ha mencionado lo de cenar?

Luke regresó a la tierra de golpe. No debería estar imaginándosela en la cama. Se la iba a presentar a Jeremy y luego no volvería a verla. Mejor para todos.

–Supongo que pensaría que tendríamos hambre. Se trata de una función biológica, Vicky. A la gente que lleva un tiempo sin comer le entra hambre. ¿No te enseñaron eso en la Facultad de Biología?

–Lo sé todo sobre el hambre, Luke –suspiró ella–. Ése es el problema que estoy intentando resolver. Sólo me preguntaba por qué sugeriría Jeremy que cenáramos. ¿Qué le dijiste tú exactamente?

–Nada especial. Que pensé que estaría interesado en conocerte. Y él dijo que también le apetecía conocerte a ti.

Aquello era quedarse corto. Jeremy se había entusiasmado ante aquella oportunidad.

–Sobre todo cuando le dije que eras pariente del senador Sommerset.

–Bueno, hace años que no veo al tío Willie.

¿Llamaba tío Willie al senador? Sin duda, su socio Barney estaría impresionado.

–Y también había oído hablar de tu padre, el juez. Dice que es una de las mejores cabezas legales del estado.

–Es juez –respondió Vicky sin ninguna ostentación–. No sé cómo serán las demás «cabezas legales», pero él es muy competente.

Parecía como si no le importara lo más mínimo la reputación de sus familiares. Aquello era extraño. En su clase social, la mayoría de la gente intentaba alardear de sus contactos.

–Te veo esta noche, entonces. No lo olvides. En Carmel Glen a las siete y media. ¿O prefieres que pase a recogerte?

–¿Podrías? Eso sería maravilloso –aseguró Vicky con entusiasmo–. Así no tendría que perder el tiempo buscando ese club de campo en el que no he estado nunca. Y podré aprovechar media hora más en el laboratorio.

–De acuerdo. Te veré entonces a la siete –dijo Luke a modo de despedida.

–Espera un momento –le pidió Vicky antes de que colgara–. ¿Tengo que llevar ropa de golf, ropa blanca?

Luke gruñó mentalmente. ¿Es que iba a tener que vestirla también?

–No –respondió–. La ropa blanca es de tenis.

El detective cerró los ojos y trató de recordar la última vez que estuvo en Carmel Glen y cómo iban vestidas las mujeres.

Colgó diez minutos más tarde tras ayudar a Vicky en la distancia a descartar prendas de lo que parecía ser un guardarropa limitado.

–Esto es estupendo –gruñó con el teléfono en la mano–. Primero accedo a buscarle un marido y luego le concierto una cita a ciegas y le digo lo que se tiene que poner. ¿Qué me pasa?

–Ésa es una buena pregunta –dijo Barney desde la puerta antes de cruzar el despacho y mirar a su compañero con curiosidad–. ¿De qué cita a ciegas estás hablando?

Luke puso rápidamente al día a su socio del encargo que le había hecho Vicky.

–¿Ahora nos hemos convertido en una agencia de contactos? –preguntó Barney, a quien la idea parecía no hacerle la más mínima gracia.

–Claro que no. Sólo he buscado lo que me pedía, y ahora voy a presentarle a un posible candidato, Jeremy Arabesct –se explicó Luke–. Me hubiera gustado ver qué habrías hecho tú si la hubieras visto aquí sentada, con esa expresión de «ayúdame, por favor».

Aunque no era sólo la expresión. Era todo. Despertaba en él un instinto de protección aunque sabía que Vicky no necesitaba que la protegieran. Lo hacía desear abrazarla fuerte y hacer realidad todos sus deseos.

Y lo que ella deseaba era a otra persona.

«No sigas por ahí, Luke. Ya has pasado por esto, ya sabes cómo terminará».

–Yo habría dicho que no –aseguró Barney con certeza–. Tengo otros asuntos en que pensar. Por ejemplo, encontrar a Pumffy. La señora Harris y su hija están destrozadas porque sigue sin aparecer. Esta tarde dan una fiesta en su casa. Yo voy a pasarme para ver si alguno de los invitados puede darme alguna pista del paradero del perro. Si no tienes nada mejor que hacer, podrías acompañarme.

Luke hizo un cálculo mental. A las ocho ya le habría presentado a Vicky a Jeremy. Jeremy le pediría que fueran a cenar juntos. Sentiría un gran alivio por haber encontrado por fin una mujer que les gustaría a sus padres. Y Vicky estaría encantada de haber dado con mister aceptable. No había ninguna razón para no echarle una mano a Barney.

–De acuerdo –le dijo–. Nos veremos a las ocho.

–¿Qué te parece la indumentaria? –le preguntó Vicky a la palmera que tenía en la esquina del salón–. ¿Crees que parezco chapada a la antigua?

Una ligera brisa que entró por la ventana abierta hizo que la palmera se inclinara hacia delante

–Muchas gracias –murmuró Vicky.

Volvió al dormitorio y se miró al espejo. La falda verde que le llegaba por la rodilla no tenía nada de malo, ni tampoco el jersey color crema de manga corta. No sería algo que Gina se pondría. Ella llevaría una minifalda que hiciera honor a su nombre o alguno de sus conjuntos de pantalón corto. Nadie podría acusarla de estar chapada a la antigua.

Vicky hizo un mohín y se puso de espaldas al espejo.

–No tiene nada de malo estar chapada a la antigua –le dijo a la palmera–. A Jeremy le gustan las mujeres así. Lo ha dicho Luke.

Pero el detective no había mencionado si a él le gustaban, porque probablemente no era así. ¿Qué clase de mujeres le gustarían? Seguramente chicas guapísimas vestidas con poca ropa. Así eran las chicas de las películas de detectives. Rubias con pechos imposibles y piernas largas y bronceadas que tenían aspecto de cualquier cosa menos de chapadas a la antigua.

–Soy una ridícula, ¿verdad? –le preguntó a la planta–. No importa qué tipo de mujer le guste a Luke. Lo que importa es cómo le gustan a Jeremy. Y si a mí también me gusta Jeremy –añadió.

Ahora estaba siendo ridícula de verdad. Por supuesto que le gustaría Jeremy. Le gustaba casi todo el mundo, excepto las personas que expoliaban los bosques y contaminaban los océanos, y no pensaba que Jeremy hiciera nada de eso. Tal vez incluso se vería atraída salvajemente hacia él. Agarró su fotografía y trató de imaginarse atraída salvajemente por aquel hombre. Tuvo que hacer un gran esfuerzo.

Volvió a dejar la foto. No era justo juzgar a una persona por una foto. Mucha gente era mejor en persona. Deseaba fervientemente que Jeremy fuera una de aquellas personas.

Y lo deseó con más fuerza cuando llegó Luke. Apareció diez minutos tarde, vestido con un traje de chaqueta de aspecto formal, camisa blanca y corbata.

–Creí que me habías dicho que me pusiera algo informal –dijo Vicky mientras lo devoraba con los ojos.

–Así es –reconoció Luke mirando su propia ropa–. No te preocupes por esto. He quedado más tarde y no tendré tiempo de cambiarme.

El detective se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor con curiosidad–. Qué sitio tan bonito. ¿De dónde has sacado tantos muebles antiguos?

–La gran mayoría me los regaló mi abuela.

¿Dónde iría después así vestido? Y lo más importante: ¿Con quién había quedado?

«Eso no es asunto tuyo, Victoria».

Le daba lo mismo donde fuera Luke. Conocería a Jeremy y sus pensamientos serían sólo para él. Pero no podía evitar preguntarse qué llevaría puesto la cita de Luke. Seguramente no sería una falda de aspecto respetable y un jersey.

–¿No crees que voy demasiado formal? –preguntó pasándose las manos por la falda.

–Está bien –aseguró Luke tras mirarla de arriba abajo–. Tal vez un poco de más, pero eso le gustará a Jeremy.

¿Y a él? Vicky apretó los dientes. No quería atraerlo a él, pero podría ser un poco más sutil.

–¿Quieres beber algo antes de que nos vayamos? –le preguntó.

Eso estaría bien. Así ella se calmaría… Y tal vez cuando le pasara a Luke su copa se la derramaría sin querer. El licor derramado por sus pantalones significaría que tendría que volver a casa y cambiarse, lo que lo obligaría a llegar tarde a su cita. Entonces, la señorita no chapada a la antigua se enfadaría y…

Pero Luke estaba mirando el reloj y sacudiendo la cabeza.

–Será mejor que vayamos yendo. Jeremy es extremadamente puntual, y seguro que estás deseando conocerlo.

–Por supuesto que sí.

Había muchas posibilidades de que se convirtiera en su futuro marido. Por supuesto que estaba deseando conocerlo. Tal vez si se lo repitiera el suficiente número de veces, acabaría por creérselo.

Vicky acompañó a Luke escaleras abajo hacia la calle. Había varios coches aparcados en la zona de visitantes. Luke se detuvo delante de un sedán beige y sacó las llaves del bolsillo.

–¿Éste es tu coche? –le preguntó Vicky cuando abrió la puerta del copiloto.

–Sí –respondió él haciéndole un gesto para que entrara–. ¿Algún problema?

–No, por supuesto que no –se apresuró a aclarar ella–. Es que en las películas, los detectives conducen descapotables rojos.

–Ya lo sé. Pero no entiendo por que –confesó Luke–. Los deportivos rojos son muy llamativos. Se supone que los detectives deben pasar inadvertidos.

Entonces, ¿por qué trabajaba él en eso? Sobresaldría en medio de un montón de gente, se dijo Vicky. Jeremy. Se suponía que debía estar pensando en Jeremy.

–¿Cómo es Jeremy? Me refiero como persona.

¿De qué podemos hablar?

–De lo normal, supongo –contestó el detective arrancando el motor del coche–. Golf. Tenis. Acciones de la Bolsa.

Si aquello era de lo único que podían hablar, iba a ser una noche muy silenciosa.

–No podemos hablar de acciones –aseguró Vicky–. Ni tampoco de golf ni de tenis. No sé nada de ninguna de las tres cosas, para desesperación de mi madre. Ella siempre se ha sentido culpable.

–¿Culpable de qué? –preguntó Luke, concentrado en la conducción.

–De que viva en Miami y sea científica –confesó entrelazando los dedos, sintiéndose culpable–. Por eso tengo que encontrar el marido perfecto. Tal vez así mi madre no sienta que todo es tan horrible.

–¿Ésa es la verdadera razón por la que vas a hacer esto? –preguntó Luke girándose para mirarla cuando se detuvieron en un semáforo en rojo.

–Sí –reconoció ella mirando hacia delante–. Sería estupendo que lo de Jeremy funcionara. Así no tendría que seguir sintiéndome culpable.

–No sabría qué decirte –aseguró Luke metiendo la primera marcha cuando cambió la luz–. Lo consideran un partido, porque algún día valdrá mucho dinero. Eso estaba en el informe que te hice. ¿No lo leíste?

No, no lo había leído porque había estado demasiado ocupada mirando la foto de Jeremy.

–Me… Me lo salté. Me impresiona todo lo que averiguaste de él.

–Soy detective –ironizó Luke–. Se supone que se me da bien averiguar cosas de la gente. Aunque cuando trabajaba en Quade, una agencia muy prestigiosa de la ciudad, pasaba más tiempo buscando relojes que se le habían perdido a la gente que haciendo algo útil. A mí lo que me gusta es ayudar a las familias que tienen problemas. Por ejemplo, encontrar a un hijo que se haya escapado de casa, y cosas así.

–Eso está muy bien –murmuró Vicky con dulzura.

Se recostó contra el asiento y lo observó conducir. Luke era un tipo amable con conciencia social. Le gustaban los hombres así. Confiaba en que Jeremy tuviera también aquella virtud.

Por desgracia, Jeremy no parecía tener muchas virtudes.

Estaba en el bar cuando llegaron, y tenía una expresión tan seria y tan intensa como la que mostraba en la foto. Luke le estrechó la mano y luego hizo las presentaciones.

–Ésta es Victoria Sommerset-Hayes –dijo mientras Vicky estudiaba el atuendo golfista en tonos marrones de Jeremy. Vicky, te presento a Jeremy Arabesct. Ya te he hablado de él.

Luke dio un paso atrás en un claro gesto que quería decir: Ahora te toca a ti.

Vicky suspiró profundamente y le dedicó a Jeremy su mejor sonrisa.

–Encantada de conocerte, Jeremy. Luke me ha hablado mucho de ti.

Y era cierto. Tal vez algún día le contaría todo a Jeremy y ambos se reirían.

O tal vez no. La risa no parecía ser una de las características de Jeremy. Le devolvió a Vicky la sonrisa con expresión pálida y seria, le estrechó la mano con formalidad y se sentó delante de ella.

–Bueno, Victoria, tengo entendido que eres de Boston.

–Sí.

Vicky se centró en la mano que acababa de estrechar. Tenía las uñas muy limpias. Buena señal. Y también las manos. Nunca había visto unas manos tan limpias.

De hecho, todo Jeremy era limpio. Parecía como si lo hubieran bañado en lejía. No era nada malo, pero no pudo evitar comparar aquella pulcritud con la apariencia más natural de Luke.

Jeremy se sentó muy recto en la silla y observó a Vicky con sus ojos marrón pálido.

–¿No serás, por casualidad, pariente del senador Wilson Sommerset?

¡Otra vez el tío Willie no!

–Es mi tío. Pero no lo veo mucho.

Al parecer, Jeremy no la había escuchado.

–A mi padre le encantará conocer al senador. Tenemos que quedar cuando venga a la ciudad.

A Vicky no se le ocurría ninguna razón por la que el tío Willie se presentaría en Miami.

–No sé si el tío…

–Tal vez tenga tiempo para jugar unos hoyos –insistió Jeremy antes de alzar una ceja–. Juegas al golf, ¿verdad, Victoria?

–Me temo que no –confesó ella negando con la cabeza.

–Es una lástima –murmuró él arrugando la frente mientras procesaba aquella información–. Aunque supongo que es algo que tiene arreglo.

Parecía que estaba hablando de reparar un carburador. Vicky se puso tensa.

–Lo dudo. No soy muy deportista.

Jeremy ignoró aquel comentario y se concentró completamente en reparar lo que obviamente consideraba una tara importante.

–El profesor de golf de aquí no está mal. Tal vez no sea un gran talento, pero seguro que podrá iniciarte. Y sin duda, mi madre se ofrecerá a acompañarte.

Vicky apretó los dientes y se dio un golpecito mental. ¿Qué le ocurría? Estaba hablando de su posible futura suegra. Sin duda podría emplear algunas horas en conocerla.

–Eso sería… espléndido –consiguió decir.

Vicky le dedicó una sonrisa decidida. Podría llegar a gustarle si ponía mucho empeño.

Veinte minutos más tarde, ya no estaba tan segura. No era que no le gustara. Ni siquiera provocaba en ella aquella reacción. Sus impresiones al ver la fotografía habían resultado ser completamente ciertas. Jeremy no era un hombre capaz de despertar ninguna respuesta en ninguna mujer. Era… demasiado blando. Y no ayudaba mucho que estuviera sentado al lado de Luke, que era cualquier cosa menos blando.

–… Y luego está el hoyo dieciocho –estaba diciendo Jeremy–. Mi padre siempre utiliza una madera tres en ese hoyo, pero hoy mi cadi me ha pasado el drive. Por supuesto, he terminado en el agua –murmuró apretando los labios–. No volveré a llevarlo de cadi. Sencillamente, no puedo soportar esa clase de errores. Es un caso claro de falta de atención.

–Falta de atención.

Vicky clavó la mirada en la mano de Luke que estaba sujetando la copa. Tenía una uña un poco rota en una esquina. Jeremy no tenía ninguna uña rota. Probablemente, se dijo Vicky, porque se hacía la manicura una vez por semana. Luke tenía mejores cosas que hacer.

–Me pregunto de dónde sacarán a esa gente –siguió diciendo Jeremy mirando al detective–. Tal vez podría hablar con ellos para que contrataran tus servicios. Valdría la pena investigarlo.

–Ya no hago ese tipo de trabajos –aseguró Luke apretando los labios–. Pero puedes decirles que se pongan en contacto con mi compañero, Barney. Seguro que estará encantado de ayudar.

Luke contuvo una carcajada al imaginarse a su socio deambulando por el campo de golf con su traje negro.

–Escuchad, lamento tener que irme, pero me están esperando –dijo el detective dejando la copa en la barra.

–Pero creí que íbamos a cenar juntos –protestó Jeremy frunciendo el ceño.

–Me temo que no puedo –se lamentó mientras Vicky exhalaba un suspiro de alivio y se ponía de pie–. Tengo otra cita.

–Pero tú no tienes que marcharte, ¿verdad? –preguntó Jeremy señalando a Vicky con la cabeza.

–Bueno, yo… Luke me ha traído hasta aquí y…

–Eso no es problema. Yo puedo llevarte a casa –se ofreció él estirando su mano blanca para tomar la suya–. Así tendremos más tiempo para conocernos un poco mejor.

Vicky tragó saliva. Conocer mejor a Jeremy no estaba en la cabeza de su lista en aquellos momentos, pero debería estarlo. Después de todo, era un buen candidato para casarse. Además, si Luke no estaba allí para distraerla, tal vez el hombre le pareciera más… Vivo.

–Eso me gustaría –mintió–. Si estás seguro de que no te importa…

–En absoluto –aseguró Jeremy.

–Estupendo –dijo Luke estrechando la mano del otro hombre–. Me alegro mucho de volver a verte. Buenas noches, Vicky. Que lo paséis bien.

Luke bostezó delante de ellos como un padre benevolente y se dio la vuelta para irse.

Vicky lo vio desaparecer. Tal vez debería conocer mejor a Jeremy, pero no podía evitar que fuera Luke a quien le apetecía conocer más a fondo.

Capítulo Siete

–No sabes cuánto os agradecemos que nos estéis ayudando a buscar a Pumffy –le dijo Suzette Harris a Luke al oído–. Mi hija Suzy no es la misma desde que el perrito desapareció. Por cierto, voy a acercarme a ver qué tal está. Parece triste. Si me perdonas, Luke…

El detective la vio acercarse a su hija y luego miró la hora en el reloj. Las diez en punto. Jeremy y Vicky llevaban más de dos horas juntos. Si es que ella había aguantado tanto tiempo. No parecía muy impresionada cuando Luke se marchó.

Pero se había quedado con aquel tipo. ¿Por qué no iba hacerlo? Jeremy tenía todo lo que ella había dicho que buscaba en un hombre. Había intentado convencerse de que Vicky era una esnob superficial, pero no funcionó. El laboratorio no casaba con una esnob.

Barney se materializó a su lado como por arte de magia con una expresión furtiva en el rostro.

–¿Y bien? –le susurró agarrándolo del codo–. ¿Has visto algo sospechoso?

Luke recordó la razón por la que estaba allí y le echó un vistazo al salón de la señora Harris. No había nada que ver excepto un grupo de hombres y mujeres de varias generaciones vestidos a la moda, bebiendo vino y tomando canapés. Ninguno de ellos tenía aspecto de secuestrador de perros.

–Yo no, ¿y tú?

–Sólo a ti –gruñó Barney–. Estás aquí de pie dando la nota. Cada vez que te miro estás observando a la gente como si fueras a dispararlos. Me gustaría que dejaras de hacerlo. Estás poniendo nerviosa a Suzy.

Luke le echó un vistazo a la joven. Hablaba con su madre, pero no le quitaba ojo a Barney.

–Es ella la que me está poniendo nervioso. Es una niña bien, Barney. Espero que no tengas ningún interés en ella…

–Por supuesto que no –se apresuró a decir su socio–. Sólo estoy buscando un perro –aseguró mirando hacia la gente como si esperara ver aparecer a Pumffy en cualquier momento–. Pero, ¿por qué estás de tan mal humor? ¿Vicky y Jeremy no se han entendido?

–Cuando yo me marché estaban hablando muy bien.

Y para entonces tal vez estarían prometidos. Aquél era un pensamiento muy deprimente.

–Estupendo –aseguró Barney sonriendo encantado–. Con un poco de suerte pasarán la noche juntos y mañana nuestro breve periodo como agencia matrimonial habrá terminado.

–¿Pasar la noche juntos?

Luke imaginó las manos tan cuidadas de Jeremy acariciando el cuerpo de Vicky y sintió cómo unas gotas de sudor le perlaban la frente.

–No van a pasar la noche juntos. Vicky no es de las que se acuestan con alguien en la primera cita.

–¿Ah, no? –preguntó Barney alzando una ceja–. Creí que habías dicho que lo único que le interesaba era cazar un marido rico.

–Sí, lo dije, pero…

–Bueno, pues si quiere pillar marido puede pensar que meterse en la cama con él el primer día es una manera de conseguirlo.

–¡Vicky no es así! –aseguró Luke con demasiada vehemencia–. Es una mujer chapada a la antigua. Tendrías que ver su apartamento… Antigüedades por todas partes y unas doscientas plantas.

–Las plantas no son buenas acompañantes. Y las antigüedades tampoco.

–Vicky no necesita acompañante.

Pero Jeremy tal vez sí. Luke se pasó la mano por la cara. Tal vez Vicky no fuera de las que se meten en la cama con alguien en la primera cita, pero ¿y Jeremy? Cierto, no parecía tener sangre en las venas, pero las apariencias podían engañar. Y Luke no sabía nada sobre las preferencias sexuales de Jeremy. Tal vez era de los que atacaban a las mujeres en la primera cita…

Tal vez incluso no tuviera que atacarla. Por lo que había intuido, Vicky no estaba muy puesta en citas. ¡Si ni siquiera sabía cómo era la ropa de golf! Por su modo de hablar, daba la impresión de que su experiencia con los hombres se limitaba a unas cuantas citas con intelectuales de sesenta años más interesados en sus plantas que en su cuerpo. Pero Jeremy no era un profesor universitario de sesenta años.

Tal vez no había sido una buena idea permitir que la llevara a casa. O quizá debió haber hablado un poco con Vicky antes de marcharse, dejarle claro que era mejor conocer bien a alguien antes de desnudarse delante de él. Pero para eso necesitaría tiempo, y Vicky no estaba interesada en concedérselo. Quería que aquello terminara cuanto antes para poder concentrarse en el trabajo.

Luke entró en pánico.

–Y lo más destacado del año fueron los resultados del tercer trimestre –explicó Jeremy con gran seriedad–. Arrojamos unas ganancias del dieciocho por ciento, lo que, considerando el…

Vicky vació la copa de vino y le hizo un gesto al camarero para que se la volviera a llenar. Había tomado vino más que suficiente. Por otro lado, eso la estaba ayudando a superar aquella velada con Jeremy.

Su intención había sido conocerlo mejor. Bueno, pues lo había conseguido. Tras unas pocas horas en su compañía, había descubierto unas cuantas cosas de él. Tenía un buen árbol genealógico. Tenía un trabajo respetable. Tenía las manos muy limpias. Y sería un remedio excelente contra el insomnio.

Pero Vicky no tenía problemas de sueño.

–Naturalmente, mi padre y yo estábamos encantados –aseguró Jeremy con una expresión que no revelaba el más mínimo entusiasmo–. Y también los accionistas. Creo que no hay ninguna duda de quién tomará las riendas de la empresa cuando mi padre se retire.

–¿Ah, no? –preguntó Vicky tratando de aparentar algún interés por la vida de Jeremy–. ¿Y cuándo será eso?

–Dentro de unos diez o quince años.

Estupendo. Si se casaba con él, tendría que pasarse diez años escuchando cómo trataba de causarles buena impresión a papá y a los accionistas para poder hacerse con el negocio. Vicky cerró los ojos. Tal vez no estuviera tan mal. Jeremy se centraría en su carrera profesional y ella en la suya. No tendrían que pasar mucho tiempo juntos.

Y si tenía algún problema para dormir, ya sabía lo que debía hacer.

Jeremy se limpió la comisura de los labios con una servilleta y cambió súbitamente de conversación.

–Y dime, Victoria, ¿qué te hizo dejar Boston para venir a Miami?

–No quería marcharme, pero Oceanside tiene las mejores instalaciones de investigación del país.

–¿Oceanside? Ah, sí, el laboratorio de investigación marina –murmuró Jeremy apretando los labios–. Pero tú no… trabajas de verdad allí, ¿no?

–Sí, trabajo allí.

Jeremy apretó todavía más los labios. Unos labios muy finos, observó Vicky. No particularmente besables.

–Mi investigación…

–¿Investigación? –preguntó Jeremy alzando una ceja–. ¿Qué clase de investigación? ¿Se trata de un trabajo de biblioteca o realmente estás en un laboratorio con todos esos… productos químicos?

–Intentamos utilizar fertilizantes naturales siempre que sea posible –respondió Vicky parpadeando varias veces–. Pero lo cierto es que…

–Suena un tanto… Peculiar –la interrumpió él–. Pero supongo que así te entretienes. Por supuesto, cuando te cases tendrás otras cosas en las que ocupar tu tiempo –aseguró dándole una palmadita en la mano.

–Mi tiempo ya está ocupado –respondió Vicky mirándolo de soslayo–. ¿A qué otras cosas te refieres?

–Por un lado está el aspecto social. Mi padre dice que el matrimonio obliga a cumplir con una serie de actos sociales. La esposa es la responsable de organizarlos y atenderlos.

Vicky se aclaró la garganta.

–Yo nunca he sido esa clase de mujer.

Jeremy pareció alarmado y ella sonrió para tranquilizarlo.

–Pero estoy segura de que podré organizar un par de cenas

Podría hacerlo siempre que hubiera empresas de cátering, floristerías y gente como Gina en el mundo. Y su madre. Su madre podría ir a visitar…

–Y luego están los niños –continuó Jeremy–. Ya sólo buscarles colegio supone un trabajo a tiempo completo. Aunque en mi caso no será difícil. Yo fui a Swiltons. Allí irán mis hijos también.

–¿Swiltons? –A Vicky le sonaba vagamente el nombre–. ¿Eso está en Miami? Siempre creí que estaba en Nueva York.

–Así es –asintió Jeremy con la cabeza.

–¡Pero Nueva York está muy lejos de Miami!

–Es un internado, Victoria –dijo él sonriendo con indulgencia–. Mi padre cree que a los niños deben educarlos unos profesionales.

–Yo no –murmuró Vicky.

No se había parado demasiado a pensar cómo iba a ocuparse de un marido, un trabajo y los niños, pero nunca consideró la posibilidad de mandar lejos a sus hijos.

–Y no hay que olvidar el club social de Glen-Meadows –siguió Jeremy–. Mi madre lleva años en la junta. Se pasa meses organizando actos sociales, torneos… Ese tipo de cosas. Naturalmente, mi esposa trabajará con ella en ese campo.

–No se me da bien organizar –aseguró Vicky revolviéndose en la silla.

–Y luego está la decoración. Mi madre contrata a un decorador nuevo cada año. Dice que así evita que la mansión pase de moda.

–¿La mansión? –repitió Vicky en un hilo de voz.

–Sí –Jeremy rezumaba satisfacción–. Mis padres tienen una casa preciosa en Westhills. Mi intención es comprarme yo también una.

–¿Westhills?

Westhills estaba a muchos kilómetros de Oceanside. Pero eso daba igual. Si se casaba con Jeremy no tendría tiempo para trabajar. Estaría demasiado ocupada buscando un internado para sus niños, socializando en el club social de Glen-Meadows, redecorando y, en definitiva, convirtiéndose en un clon de la madre de Jeremy.

Lo observó masticar un trozo de carne. No podía hacerlo. No podía pasar el resto de su vida con aquel tipo. Lo único que tenía a su favor eran sus ancestros, y Vicky estaría dispuesta a apostar a que tampoco ellos se casarían con Jeremy.

–¿Ocurre algo, Victoria? –preguntó él alzando la vista del plato.

–No, en absoluto.

Vicky levantó el tenedor. No había forma de terminar con aquello de modo elegante. Tendría que pasar al menos una hora más con Jeremy antes de poder librarse de él. Luego pensaba llamar a Luke, fuera la hora que fuera, y decirle lo que pensaba. Todo era culpa suya. Era él quien le había buscado a aquel idiota. ¿Por qué lo había hecho? ¿Acaso pensaba que se merecía a un imbécil como Jeremy? ¿O no se había dado cuenta de que Jeremy era un imbécil? No, eso era imposible. Luke era detective. Y seguramente en la escuela de detectives le habrían dado un curso para reconocerlos.

Aunque para ser justos, lo cierto era que ella no había especificado que no quería casarse con un imbécil blando sin personalidad ni ideas propias. Sólo había dicho que quería alguien con un buen árbol genealógico y un trabajo respetable.

Pero tal vez un marido debía tener otras cualidades más importantes que ésas.

Vicky estaba haciendo café y felicitándose por haber sobrevivido a aquella velada cuando alguien llamó a la puerta. Al asomarse a la mirilla vio a Luke al otro lado. Todavía llevaba puesto el traje, lo que significaba que no había ido a cambiarse. Su cita tampoco había salido bien al parecer. Bien. Eso por haberla intentado liar con Jeremy.

–¿Luke? –dijo al abrir la puerta.

–Hola, Vicky –la saludó él mirando por encima de su hombro–. Estaba… Estaba por el barrio y pensé en pasarme para ver qué tal habían ido las cosas con Jeremy.

Luke se había quitado la corbata y llevaba abierto el cuello de la camisa. Estaba tan guapo que Vicky casi se olvidó de su enfado contra él.

–¿Quién?

–Jeremy –dijo Luke mirando hacia el salón–. ¿Está aquí todavía?

–Ah, él –dijo Vicky dándose la vuelta para encaminarse a la cocina–. No, se ha ido. Gracias a Dios.

–¿Gracias a Dios? –repitió el detective siguiéndola–. ¿Qué ha pasado? ¿Os habéis caído bien?

–No –afirmó ella abriendo un mueble–. ¿Quieres un café?

–Claro.

Luke se apoyó en el marco de la puerta con las manos metidas en los bolsillos y la vio sacar dos tazas de porcelana.

–¿Qué ha pasado con Jeremy? Creí que era exactamente lo que tú querías. Y él parecía interesado cuando me marché.

–Estaba interesado –dijo Vicky sirviendo el café en las dos tazas–. Al menos lo estuvo hasta que le dije que iba a pasar los próximos tres meses en América del Sur estudiando los hábitos alimentarios de los caballitos de mar. Creo que eso lo echó para atrás –aseguró llevando las tazas a la mesa y tomando asiento.

–¿Te vas a América del Sur? –preguntó Luke parpadeando con asombro.

–Por supuesto que no –contestó ella sonriendo con picardía–. Pero eso Jeremy no lo sabe.

–O sea, que le has mentido… –dijo Luke abriendo los ojos de par en par.

¿Acaso la creía demasiado chapada a la antigua como para mentir?

–Por supuesto que le he mentido. Pero eso es algo poco habitual en mí –se vio impelida a añadir–. Normalmente soy una persona muy sincera. Habré cambiado desde que me junto con detectives que hacen vigilancias de incógnito.

–Que sea detective no significa que sea un mentiroso compulsivo –aseguró Luke acercándose un poco más y mirándola a los ojos–. ¿Qué ha pasado esta noche? Jeremy no habrá tratado de emborracharte, ¿verdad?

–No –aseguró Vicky–. Al menos no adrede, aunque la única manera de soportar una velada con Jeremy es tomando unas cuantas copas.

Vicky le dio un gran sorbo a su taza de café y miró a Luke por encima del borde de la taza.

–¿Por qué demonios me has concertado una cita con él?

Luke parpadeó.

–No fue idea mía. Tú querías conocerlo.

–Porque me habías dicho que era perfecto.

–Yo no dije que fuera perfecto. Dije que reunía las condiciones que tú buscabas, y así es.

–De acuerdo –reconoció ella apretando con fuerza la taza entre las manos–. Y además tiene las manos muy limpias, algo que también es importante. Pero en su caso yo diría que las lleva demasiado limpias.

–¿Se puede ser demasiado limpio? –preguntó Jeremy con asombro.

–En el caso de Jeremy sí –aseguró Vicky estremeciéndose al recordarlo–. Además, tiene unas ideas anticuadas sobre lo que las mujeres deben y no deben hacer. ¡Y ninguna de ellas tiene nada que ver con la flora marina! Cree que todas deberíamos jugar al golf y organizar actos sociales en el club.

–¿Y no te gustan esas cosas? –quiso saber Luke.

–¡No sé cómo hacer esas cosas! Nunca he entendido por qué la gente juega al golf y no soy capaz de organizar nada. Además, ¿cuándo tendría tiempo para trabajar? Ése era el objetivo de encontrar un hombre en Miami, poder quedarme en Oceanside. Y con Jeremy no podría hacerlo –aseguró sacudiendo la cabeza.

–Eso sí es una gran desventaja –reconoció Luke.

–Sí, lo es. Y además de todo esto, Jeremy quiere mandar a nuestros hijos a un internado. La gente no debería permitir que otros educaran a sus niños. Deberían hacerlo ellos mismos.

–Eso es cierto, pero…

–Tal vez Jeremy tenga las uñas limpias y los ancestros adecuados, pero no tiene nada más. Es un hombre aburrido e insípido con un ego del tamaño de Massachussets. No sabe hablar de otra cosa que no sea su trabajo, creo que se depila las cejas y no tiene nada que pueda parecerse siquiera remotamente al sentido del humor.

Los labios de Luke se curvaron en una media sonrisa.

–Al parecer sí has llegado a conocerlo bien.

–¿Tú ya sabías que era así y me lo presentaste de todos modos? –preguntó enfadada entornando los ojos.

–Reunía las características que buscabas –aseguró él perplejo–. Nunca mencionaste el sentido del humor. ¿Cómo iba yo a saber que eso era importante?

En eso tenía razón, pero Vicky no estaba dispuesta a dejar de echarle la culpa.

–Sin duda podrías haberlo adivinado, Luke. Nadie quiere casarse con un hombre que no quiera divertirse de vez en cuando. La idea que tiene Jeremy de la diversión es jugar al golf, y sólo lo hace porque cree que es bueno para su carrera profesional. ¿Tú te casarías con alguien así? –le preguntó cruzándose de brazos.

–Bueno, no pero… –comenzó a decir Luke con una sonrisa.

–Pues yo tampoco –lo interrumpió ella–. Y no lo haré. Tendrás que encontrarme a alguien más.

–¿Alguien más? –repitió Luke.

–Así es. Pero esta vez, quiero alguien con sentido del humor. Y además tiene que apoyar mi trabajo.

–De acuerdo –dijo el detective–. Un buen árbol genealógico. Un trabajo respetable. Uñas limpias pero no demasiado. Sentido del humor y que te apoye en tu trabajo. ¿Eso es todo?

–Seguramente no –dijo Vicky–. Pero es un buen comienzo.

–Muy bien –aseguró Luke con una sonrisa de oreja a oreja–. Me pondré a ello a primera hora de la mañana.

Capítulo Ocho

–Hay veces que la gente como tú me deja atónita –protestó Gina un par de semanas más tarde.

Gateó un poco por debajo del escritorio de Vicky y se puso de pie, sacudiéndose el polvo de sus pantalones rojo cereza.

–¿Cómo es posible que consiguieras un doctorado en investigación y no sepas conectar un ordenador?

Vicky encendió el botón de arranque y suspiró aliviada al ver que cobraba vida.

–No teníamos tiempo para aprender estas cosas en la facultad –aseguró abriendo un gráfico de estadísticas–. Además, para eso necesitamos alrededor gente como tú. Para que se ocupen de las cosas que nosotros no sabemos hacer.

Eso le recordó a Luke. Lo había contratado para que se ocupara de algo que ella no quería hacer. Y menos mal que lo había hecho, porque resultaba que encontrar a mister perfecto no era tarea fácil. Ella no habría sido capaz de hacerlo sola.

–Gracias por arreglármelo, Gina –dijo concentrándose en sus números–. Tengo que terminar esto cuanto antes. Ah, y cuando haya acabado voy a ir un rato al laboratorio. Se supone que Luke va a pasarse por aquí esta tarde, así que si lo ves, ¿te importa decirle que estoy allí?

–¿Luke? –exclamó Gina con énfasis–. ¿Va a venir otra vez? No me digas que ha encontrado otro hombre para ti…

–Creo que sí.

Vicky apretó un botón y estudió los resultados del gráfico. O había cometido un error, o las saludables zanahorias que acababa de ver en el laboratorio no existían.

–¡Otro no, por favor! –protestó Gina–. ¿Es que todavía no te has dado cuenta de que esto no va a funcionar?

–Sí va a funcionar –aseguró Vicky corriendo unos números del gráfico–. Aunque tengo que reconocer que está resultando mucho más difícil de lo que esperaba. No me extraña que no pudiera encontrar a nadie. A Luke también le está costando, y eso que él es un profesional.

–Eso es porque tú no quieres que encuentre a nadie –murmuró Gina.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Vicky levantando la vista del ordenador–. Claro que quiero que encuentre a alguien.

–No estoy tan segura –insistió Gina retorciéndose un mechón de su largo cabello rubio–. Luke te ha presentado a muchos hombres. Si lo único que querías era alguien a quien tus padres pudieran dar el visto bueno, a estas alturas ya estarías casada y con hijos.

Vicky dio un respingo. Gina tenía razón. Luke le había buscado un gran número de hombres cualificados. Después de Jeremy habían venido Leonard, Vincent, Marcus, Jonathan y Edwin. Todos se acercaban a lo requerido, pero siempre tenían algo malo.

–Sólo quiero que me encuentre a alguien que sea… adecuado –aseguró pensando en su última cita–. Mira a Edwin Thordyke, por ejemplo. Parecía perfecto. Desciende directamente de los Thordyke de Filadelfia. Tiene la carrera de historia y la de derecho. A mi padre le hubiera gustado, y a mi madre también.

–Pero a ti no –adivinó Gina.

–No –reconoció su amiga poniendo una mueca–. No salgas nunca con un profesor de historia, Gina. Sólo saben hablar de historia. Al menos ése es el caso de Edwin. Se pasó dos horas dale que te pego con sus antepasados y con los míos. Creo que sabe más de ellos que ellos mismos.

–¿Y eso es malo?

–Tampoco es bueno. Estaba más interesado en mis familiares muertos hace siglos que en mí.

–Creí que a ti también te interesaban sus ancestros –le recordó Gina aclarándose la garganta.

–Por supuesto, quiero que tengan unos buenos antepasados –reconoció Vicky encogiéndose de hombros–. Pero estaría bien que mostraran un poco de interés también por mí. Estamos hablando de pasar el resto de nuestra vida juntos. ¿No crees que debemos sentir un cierto interés el uno por el otro?

–Por supuesto que lo entiendo –aseguró Gina con contundencia–. Creí que quien no lo entendía eras tú. ¿Y qué me dices de Luke? Él no parece interesado en tu tío ni en tus parientes muertos hace cientos de años.

–No lo está –dijo Vicky escribiendo unos números en el teclado del ordenador–. A Luke no le interesan esas cosas. Le interesa encontrar niños perdidos y reunir a las familias.

–Y tú –ronroneó Gina–. También le interesas tú.

–No seas tonta –exclamó su amiga soltando una carcajada tímida–. Está haciendo su trabajo. Eso es todo. No está interesado en mí.

–¿Cómo que no? –le espetó Gina–. ¿Cómo puede alguien con tantos títulos ser tan tonto? Siempre está por aquí, Vicky. Lo veo más incluso que al doctor Franklin, y eso que él nunca se va a casa.

Gina tenía razón. Luke pasaba mucho tiempo allí, y también en su apartamento. Se dejaba caer por ahí con una bolsa de comida para llevar para hablarle de otro hombre que había encontrado o de uno que estaba considerando investigar.

–Tiene que pasar tiempo conmigo, Gina. Lo he contratado.

–No creo que sea por eso –aseguró la otra mujer negando con la cabeza–. Si pasara tanto tiempo con sus clientes, entonces sólo tendría tiempo para visitarlos. Nunca resolvería ningún caso. Tú le gustas, Vicky, y él a ti también.

–No me gusta –insistió ella–. Admito que me cae bien, ¿cómo podría ser de otro modo? Es una persona encantadora, pero eso es todo. Sé perfectamente que Luke no es el hombre adecuado para mí.

Vicky hizo una pausa antes de continuar.

–Y también estoy segura de que yo no soy el tipo de Luke.

–Encontrar un marido para Vicky y un secuestrador de perros para Barney –murmuró Luke entre dientes–. ¿Quién dice que no llevo casos interesantes?

Se detuvo delante de un escaparate para observar el trajín de la calle en su reflejo. Aunque no había mucho que ver: Mucho calor, gente con poca ropa caminando por la acera y… un hombre de aspecto bonachón cargando con un saco de comida para perros.

Luke vio cómo se detenía al lado de una furgoneta roja y metía el saco. Aquel tipo no le serviría para ninguno de los dos casos. No había duda que no era un secuestrador de perros ni tampoco valdría para marido de Vicky. Tres niñas que lo llamaban papá sugerían que alguien se le había adelantado. Además, dudaba mucho de que Vicky quisiera tener tres hijas.

A él, por el contrario, le gustaría contar con una prole numerosa.

Esperó a que la furgoneta se fuera. Luego se metió las manos en los bolsillos y regresó por donde había venido. Algún día conocería a la mujer adecuada, y sería él quien cargaría un saco de comida para perros en una furgoneta llena de niños. Luke borró el saco de pienso de la imagen. Tras el episodio canino con Barney, no estaba muy seguro de querer tener mascota.

–¿Qué has averiguado? –le preguntó su socio cuando se acercó al coche en el que le esperaba.

–Nada –aseguró Luke entrando por la puerta del copiloto–. No había nada que averiguar. Ese tipo no tenía nada que ver con el secuestro de Pumffy. No sé ni por qué lo he seguido.

–Porque ha comprado unas galletas para perro de una marca muy exclusiva –le recordó Barney–. Y no sólo son muy caras, sino que es el único alimento que Pumffy come. Y según dice el dueño de la tienda, ese tipo las compra una vez a la semana.

Luke gimió y dejó caer la cabeza en la mano.

–¿Por qué yo? –le preguntó al mundo–. Soy una buena persona. ¿De verdad merezco tener un compañero que ha perdido todo contacto con la realidad?

–No he perdido contacto con la realidad –protestó Barney–. Sólo estoy buscando a Pumffy.

–A eso me refiero exactamente –dijo Luke alzando la vista–. Llevas semanas buscando a ese animal y todavía no has conseguido ni una sola pista sólida.

¿Cuándo vas a rendirte?

Barney tamborileó los dedos en el volante mientras se lo pensaba.

–Cuando tú dejes de buscarle marido a Vicky –concluyó finalmente–. Tú también deberías rendirte. Llevas tres semanas con un asunto que se podría haber resuelto en un par de días.

–No es culpa mía –aseguró Luke cruzándose de brazos–. Le he presentado al menos media docena de hombres, sin contar con la otra media docena que ha rechazado sin conocerlos. No puedo hacer nada si ha pasado de quisquillosa a superquisquillosa.

–Entonces, ¿la culpa es de Vicky?

–Sí –insistió Luke–. Cambia constantemente de opinión respecto a lo que quiere. Primero sólo buscaba un hombre con un árbol genealógico decente y una profesión decente. Ahora la lista ocupa al menos tres páginas.

Luke comenzó a enumerar con los dedos de la mano: Tiene que tener las uñas limpias, sentido del humor, que la apoye en su trabajo, que no sea demasiado mayor ni demasiado joven, que le gusten los niños pero no quiera tenerlos de inmediato, que no mencione la palabra internado, que no tenga ambición política y que posea conciencia social, sea lo que sea eso.

–Creo que tú cumples con el último requisito –comentó Barney–. Y con los demás también.

–Yo no –aseguró Luke negando con la cabeza–. Soy un detective privado de Dakota del Norte. No soy agente de Bolsa, ni un armador de barcos con un montón de antepasados que llegaron aquí cinco minutos después de que desaparecieran los dinosaurios. Eso es lo que Vicky quiere.

–Eso es lo que dice que quiere –aseguró su socio mirándolo con expresión seria–. Pero no es lo que realmente quiere. No es muy inteligente, Luke –¿Cómo que no es inteligente? Tiene un doctorado en investigación. Y tendrías que ver las cosas que hace en el laboratorio. Ella…

–Tal vez sepa un montón sobre plantas. Pero no sabe nada de sí misma. Igual que tú.

–¿De qué estás hablando? –preguntó Luke frunciendo el ceño–. ¡Yo sé mucho de mí!

–No, no es verdad. Y no trates de convencerme de que le estás buscando un marido. Conozco a algunos de esos empollones que le has presentado, y yo tampoco me casaría con ellos.

–Tampoco creo que te lo pidan, Barney –bromeó su amigo.

–Lo que quiero decir es que no estás buscando hombres con los que la señorita Vicky se plantearía ni por un momento casarse.

–Lo estoy haciendo lo mejor que puedo –protestó Luke revolviéndose incómodo.

–No, no es verdad. Si yo puedo mirar a esos tipos y saber que son unos imbéciles, tú también puedes hacerlo. Sabes de sobra que a ella no le gustarán. Y la razón por la que estás haciendo esto es porque a ti te interesa esa mujer.

–Eso no es así.

Pero Luke tuvo la incómoda sensación de que Barney no andaba muy desencaminado. No, no había nada descaradamente malo en los hombres que buscaba para Vicky, pero nunca le sorprendían las cosas que no le gustaban de ellos. Normalmente era lo mismo que no le gustaba tampoco a él. Sin embargo, aquello era sólo una coincidencia.

–No es mi tipo.

–Pero te sientes atraído por ella.

Luke pensó en Vicky sentada en uno de los taburetes del laboratorio con aquellas encantadoras arruguitas que se le formaban en la frente mientras le hablaba muy seria de la flora marina.

–Teóricamente sí, pero…

–¿Teóricamente?

–Bueno, tal vez no sólo teóricamente –aseguró Luke encogiéndose de hombros–. Pero eso no significa nada. Vicky está ocupada buscando el hombre adecuado, y ése no soy yo. Yo busco a la mujer adecuada, y tampoco es ella. Es una esnob. Tal vez algo distinta de las demás, pero una esnob al fin y al cabo. No quiero una mujer así.

–Si tú lo dices… Oye, allí hay otro hombre con comida de perro –dijo Barney señalando hacia la puerta de la tienda–. ¿Lo sigues tú o lo hago yo?

–No sé si tiene algún sentido que conozca siquiera a Reginald –decidió Vicky aquella tarde.

Estaba apoyada en uno de los taburetes del laboratorio con las piernas cruzadas y le tendía a Luke las tres páginas que contenían todo lo que había que saber sobre Reginald.

–Creo que no tiene el perfil.

–¿No? –preguntó Luke releyendo la información antes de volver a mirarla a ella–. A mí si me lo parece. Tiene su propio estudio de arquitectura, su familia está relacionada con Boston, es limpio, cuenta muy buenos chistes, organiza recogidas de fondos para los niños más desfavorecidos… Y te juro por Dios que tiene más personalidad que Jeremy.

–Eso no es muy difícil –murmuró Vicky–. Pero es que… Bueno, no suena muy interesante. Y su aspecto tampoco.

–¿Eso crees? –Luke volvió a observar la fotografía–. No es un tipo feo. Si te gustan los rubios de pelo corto, claro. Yo personalmente prefiero a los detectives de aspecto desaliñado, pero eso es cuestión de gustos, claro –bromeó.

Vicky compartía aquella opinión. Observó a Luke, que estaba inclinado hacia atrás con el codo apoyado en la encimera del laboratorio. Iba vestido con unos pantalones marrones de esport, camiseta y una chaqueta de tweed con coderas de cuero. Parecía tan cómodo y tan a gusto en su piel en el laboratorio como lo estuvo en la fiesta de Madalyne. No había duda de que era un buen detective. Parecía tener la habilidad de confundirse con el entorno como si formara parte de él.

–Llamando a Vicky, llamando a Vicky –dijo Luke moviendo la mano delante de su cara–. ¿Hay alguien ahí?

–Lo siento –se disculpó ella sacudiendo la cabeza–. Estaba distraída. Me pasa mucho cuando estoy aquí.

De hecho, le pasaba mucho cuando Luke estaba allí.

–¿De qué estábamos hablando? –preguntó tragando saliva.

Luke giró el taburete de modo que sus rodillas se rozaron.

–De Reginald. Me estabas contando qué te parecía mal de él.

Le gustaba sentir el contacto de sus rodillas. Le gustaba demasiado, la verdad. Vicky se deslizó del taburete y agarró su carpeta.

–Bueno, aquí dice que le interesa la política. No me sirve.

–¡No le interesa la política! Sólo colabora de vez en cuando con las fiestas que organiza un partido –aseguró Luke pasándose la mano por el pelo, que ya tenía despeinado–. Además, ¿qué tiene de malo la política? Tu tío Willie…

–Que el tío Willie sea político no significa que mi familia apruebe a los políticos –lo interrumpió ella–. Además, si quiere entrar en ese mundo, esperará que su esposa colabore… En cosas políticas. No puedo hacer eso. Interferiría con mi trabajo.

–Oh, no, otro requisito no –sollozó Luke tapándose la cara–. ¿Cuántos llevamos ya? ¿Treinta y tres o treinta y cuatro?

–Estoy segura de que sólo son cinco o seis –objetó Vicky.

–No es verdad. La lista es ya más larga que mi brazo –insistió el detective–. Buena familia. Trabajo respetable. Uñas limpias. Sentido del humor. Ni demasiado alto, ni demasiado bajo ni demasiado joven ni demasiado viejo. Que no esté obsesionado con su aspecto físico aunque tiene que vestir bien. Que no sea un delincuente, que tenga conciencia social, respeto por el medio ambiente… Y sin aspiraciones políticas.

–No son requisitos descabellados –se defendió ella alzando la barbilla–. Tengo que pasar el resto de mi vida con ese hombre. No quiero cometer un error.

Pero lo cierto era que a Vicky le sorprendía lo quisquillosa que se estaba volviendo. Parecía como si cada vez que conociera a un hombre descubriera un requisito más que le faltaba.

–Tal vez no sean condiciones descabelladas, pero no son fáciles de conseguir –protestó Luke–. ¿Tienes idea de lo complicado que es conseguir un hombre así?

–Sí –aseguró ella observándolo con preocupación–. Yo misma lo intenté y no tuve suerte. Pero… Bueno, tú puedes conseguirlo, ¿no?

Luke la miró a los ojos y sonrió despertando aquellas arruguitas que tenía en los ojos.

–Todo por ti.

Durante un segundo, Vicky pensó que tal vez Gina tuviera razón, que tal vez estuviera interesado en ella. Pero Luke apartó la vista al instante.

–Aunque por supuesto, me llevará todo lo que me queda de vida.

–Cuando te hice este encargo, no pensé que fuera a resultar tan difícil para un detective –murmuró Vicky sintiendo una punzada de culpabilidad.

–Ni yo tampoco –gruñó él.

–Ni tampoco pensé que llevaría tanto tiempo –continuo mirándolo de frente–. Estoy segura de que tienes otras cosas que hacer, y más importantes que encontrarme un marido.

–Todos mis clientes son importantes –respondió Luke encogiéndose de hombros.

–Pero estás invirtiendo mucho tiempo en esto. Parece que siempre estés aquí.

–Forma parte de mi trabajo –aseguró el detective con naturalidad–. Tengo que pasar tiempo contigo para averiguar más cosas de ti y del tipo de hombre que te gusta. Además –añadió sonriendo–, me gusta seguir el progreso de las zanahorias ésas de mar. Me da miedo que no avances y termine en un futuro comiendo verduras de un centímetro de longitud.

–No tienes que preocuparte por eso. Mis experimentos arrojan resultados prometedores. Creo que podré proveerte de verduras sanas durante el resto de tu vida.

–Me quitas un peso de encima –dijo Luke mirando el reloj–. Será mejor que me marche. Tengo que peinar la ciudad en busca de otro hombre para ti y ayudar a Barney a seguir la pista de un perro.

–¿Barney quiere un perro? –le preguntó alzando una ceja.

–Por desgracia sí –murmuró él rascándose la barbilla–. Me estoy empezando a preocupar por él. Me obliga a hacer cosas muy raras.

–Pero no tienes por qué hacerlas, ¿no? Con decirle que no…

–¿A Barney? Imposible –aseguró Luke negando con la cabeza–. No puedo negarle nada. Se lo debo. Hace tiempo cometí un error absurdo y Barney estuvo allí para ayudarme.

–¿Qué ocurrió? –preguntó Vicky con curiosidad.

–Nada grave –dijo él sonriendo–. Sólo que me líe con la mujer que no debía.

–¿Qué tenía ella de malo? –quiso saber Vicky, sintiendo todavía más curiosidad.

–Estaba más interesada en la chequera de Edgar Snow que en mí –suspiró Luke–. No debimos habernos liado, porque ni yo era su tipo ni ella el mío.

–Vaya –murmuró Vicky intrigada–. ¿Y cómo es exactamente tu tipo?

–Simpática –contestó el detective sin dudarlo–. Con los pies en la tierra. Bonita, pero no de ésas que se obsesionan con su aspecto. Alguien que se preocupe de cosas que para otra gente son tonterías, como una profesora o una enfermera.

Luke frunció el ceño.

–Y yo quiero tener familia algún día, así que ella también debe desearlo, y tiene que ser importante para ella. He visto demasiados casos en los que tanto el padre como la madre están tan ocupados que no tienen tiempo para ese tipo de cosas.

El detective hizo una pausa antes de continuar.

–Y tampoco debe tener ninguna conexión social. No quiero una mujer que prefiere pasarse la vida en el club de campo en lugar de hacer algo de provecho.

–Tú no quieres una mujer, Luke –aseguró Vicky frunciendo el ceño–.Tú quieres una santa.

–Tampoco tanto –dijo él sonriendo con lujuria–. También tienen que quedarle bien las medias negras y tiene que llenar el sujetador.

Estupendo. Quería una seductora sensual con un corazón de oro. Menos mal que Luke no era su mister perfecto, porque ella tampoco era su miss perfecta.

–Vas a necesitar un detective para encontrar una mujer así.

–Yo soy detective, y hasta ahora no he tenido mucha suerte –aseguró poniéndose en pie–. Tal vez debería pasarle el caso a Barney. Eso lo ayudaría a olvidar el asunto del perro. ¿Y quién sabe? Tal vez encontraría a su compañera perfecta –aseguró acercándose a la puerta.

Vicky observó cómo se marchaba.

–Si Barney te encuentra a la mujer perfecta, le meteré la cabeza en el agua hasta ahogarlo –murmuró cuando se hubo ido.

Aquello no era justo. Luke estaba intentando encontrarle el hombre perfecto. ¿Por qué no iba él a dar con la mujer perfecta? Vicky se concentró en sus papeles, pero había olvidado dónde se había quedado y tuvo que empezar desde el principio.

Maldito fuera Luke. Y maldito aquel estúpido proyecto para encontrar marido. Daba igual lo que hiciera: Fuese lo que fuese, interfería en su trabajo.

Capítulo Nueve

–He conocido a muchos hombres, mamá –le informó Vicky a su madre por teléfono una mañana a primera hora–. A muchísimos.

Se llevó el teléfono inalámbrico a la cocina y siguió hablando mientras caminaba.

–Pero no puedo casarme con ninguno de ellos.

–¿No puedes?

Su madre sonaba como si estuviera absolutamente perpleja al escuchar aquello.

–¿Y por qué no? ¿Qué tienen de malo?

«No me veo acostándome con ninguno de ellos».

–No… No son mi tipo.

Vicky pasó las hojas de una carpeta con posibles candidatos que le había llevado Luke para que escogiera. Ninguno de ellos había despertado ni la más mínima chispa de interés en ella.

–No es fácil encontrar el hombre adecuado aquí. Su madre suspiró con empatía.

–Supongo que era lo que cabía esperar, querida. Después de todo, vives en Miami. Estoy segura de que es más difícil encontrar a alguien allí que una ciudad más civilizada, como Boston o Filadelfia.

–Eso es cierto.

¿De verdad lo era? Vicky estaba empezando a preguntarse si el hombre que buscaba existía en algún rincón del planeta.

–Tal vez deberías considerar la posibilidad de volver –sugirió su madre–. Harold Wellington sigue soltero. Te acuerdas de él, ¿verdad?

Vicky lo recordaba vagamente.

–Tiene ojos de rana, mamá. No puedo casarme con alguien así. Piensa en los niños.

–Victoria…

–Además, no puedo trabajar en Oceanside y vivir en Boston. Me quedaría muy lejos para ir al trabajo.

–Comprendo que sería difícil, pero…

–Sería imposible –aseguró Vicky con firmeza–. No te preocupes, mamá. Estoy segura de que encontraré a alguien pronto.

Vicky torció el gesto mientras colgaba el teléfono. Ya estaba mintiendo de nuevo. El engaño se estaba convirtiendo en una constante en su vida.

Recorrió el apartamento recogiendo los papeles y los libros que se había llevado a casa la noche anterior. Lo cierto era que tenía serias dudas de llegar a encontrar alguna vez a alguien con quien casarse. Había conocido a un buen número de hombres que agradarían a sus padres: Hombres simpáticos, hombres con los que muchas mujeres estarían dispuestas a formar un hogar. Pero todavía no había conocido a ninguno con el que ella quisiera pasar el resto de su vida.

Estaba empezando a preguntarse si el problema no lo tendrían los hombres, sino ella.

–Tal vez tengas razón –le confesó a Gina aquella tarde mientras hacía un alto en el trabajo para tomarse un café–. Tal vez esto no vaya a funcionar. Nunca encontraré un hombre.

–¿Qué te hace pensar eso? –preguntó Gina sentándose con gracilidad–. ¿Anoche tuviste otra cita?

–Sí –respondió Vicky asintiendo con la cabeza–. Luke me presentó a Alexander y tampoco funcionó.

–¿Y cuál fue el problema esta vez? ¿Era demasiado alto, demasiado bajo, demasiado estirado, demasiado sucio, demasiado limpio, demasiado delincuente…?

–Nada de eso –respondió Vicky–. Lo cierto es que tenía muchas cualidades. Era limpio, amable, educado y con un gran sentido del humor. Incluso me preguntó por mi trabajo y me aseguró que le parecía fascinante.

–¡Vaya! –exclamó Gina–. ¿Significa eso que pronto escucharemos campanas de boda?

–No repicarán por mí, me temo –aseguró Vicky sacudiendo la cabeza–. No podría casarme con él, Gina. ¡Es demasiado deportista!

–¿Demasiado deportista? –preguntó su amiga alzando una de sus cejas perfectas–. ¿Se puede ser demasiado deportista?

–Él desde luego lo es. Se pasó una hora larga hablando de tenis, fútbol y jockey –explicó Vicky arrugando la nariz–. Y además de hablar de esos deportes, me temo que también los practica.

–¿Y qué? –preguntó Gina, que no entendía dónde estaba el problema–. Estoy segura de que tus antepasados fueron gente deportista. Tenían que cortar madera y… sembrar maíz, y construir mansiones de cuatro pisos en las zonas más elegantes de América.

–No todos construyeron mansiones –objetó Vicky–. Y estoy segura de que no se pasaron una noche entera flexionando los músculos.

–¿Alexander sí?

–Constantemente –aseguró Vicky estremeciéndose al recordarlo–. Es imposible mantener una conversación decente con alguien que está todo el tiempo estirándose. Distrae mucho. Gina, estoy empezando a pensar que tengo un problema.

–¿A qué te refieres? –le preguntó la recepcionista tomando asiento a su lado.

–No lo sé. Tal vez se trate de un desequilibrio hormonal. Tengo entendido que cuando las mujeres llegan a cierta edad…

–¡Tienes treinta años, Vicky, no cincuenta! –la interrumpió Gina frunciendo el ceño–. ¿De dónde te has sacado esa idea?

–Mira la estadística –le pidió su amiga haciendo un gesto con la mano–. Este mes he salido con más de media docena de hombres ¡Y no me he sentido atraída por ninguno de ellos! Cierto que todos tenían algo malo, pero cabría esperar que al menos sintiera… algo. Y no ha sido así.

–¿Nada de nada? –quiso saber Gina–. ¿Ni un escalofrío? ¿Un cosquilleo? ¿Nada?

Vicky negó con la cabeza.

–Tal vez debería ir al médico.

–Estoy convencida de que no te pasa nada –aseguró Gina–. Hay otros hombres que sí te han atraído. Por ejemplo, Luke. ¿No te atrae Luke?

Vicky pensó en la sonrisa del detective y se estremeció.

–Sí, claro que me atrae. Tendría que estar en coma para que no fuera así. Tú lo conoces. Es guapo e inteligente, ¡y deberías verlo en pantalón corto! Apenas podía concentrarme en la bola cuando estábamos jugando al tenis.

–¿Habéis jugado al tenis? –preguntó Gina alzando una ceja.

–Bueno, Luke pensó que debería saber de qué iba el juego antes de conocer a Alexander –explicó Vicky–. Pero no me atrae Alexander y sí me atrae Luke, que se supone que no debería atraerme.

Vicky se cruzó de brazos e hizo un puchero.

–Esto no tiene ningún sentido. Si puedo sentirme atraída por un hombre que no reúne los requisitos que busco, ¿por qué no puede ocurrirme con alguien que sí los reúna?

–Esas cosas no se pueden predecir –aseguró Gina palmeándole el hombro–. La química es la química.

–¡Pues vaya ayuda! –exclamó su amiga poniéndose en pie y recorriendo la habitación–. ¿Y no hay nada que pueda hacer al respecto?

–Bueno –murmuró Gina pensativa–. Siempre podrías seducirlo…

–¿Seducir a quién, a Luke? –dijo Vicky deteniéndose–. ¡No puedo hacer una cosa así! Luke no me conviene. Es…

–Sí, ya sé, un pobretón de Dakota del Norte. Lo sé, lo sé. Pero no estoy diciendo que te cases con él. Estoy diciendo que lo seduzcas –aseguró Gina con los ojos brillantes–. Que tengas un lío. Una aventura.

–Soy una Sommerset-Hayes, Gina –le dijo Vicky con los ojos muy abiertos–. ¡Nosotros no tenemos aventuras! Y aunque quisiera… No sabría ni cómo empezar.

–Es muy sencillo –aseguró la recepcionista con naturalidad–. Sólo tienes que invitarlo a cenar y servir la cena llevando únicamente unos tacones de aguja, liguero y medias. La mayoría de los hombres pillan la indirecta al vuelo.

–Si yo hiciera eso, lo único que conseguiría sería que Luke se partiera de risa. O peor aún, que dijera algo condescendiente del tipo: «Bonito liguero, Vicky. Te hace parecer tan chapada a la antigua…»

–No creo que Luke…

–Sí lo haría –la interrumpió Vicky–. Él no me ve de esa manera. Ni yo a él tampoco.

–Pero antes has dicho que…

–Sé que me atrae, pero eso es todo. Cuando conozca al hombre adecuado, dejaré de sentir esto por él.

–Sigo pensando que deberías seducirlo –insistió Gina.

–No –respondió Vicky con firmeza.

Sintió cómo se intensificaba el calor de su cuerpo. Se mordió el labio inferior.

–Pero tal vez debería considerar la posibilidad de seducir a otro hombre.

–Se llama Spencer Lewiston, es agente de Bolsa y su tatarabuelo tuvo una aventura con la esposa de Paul Revere –le dijo Luke un par de tardes después–. ¿Qué te parece?

–¿Inmoral?

Inmoral era como ella se sentía. Estaba acurrucada en una esquina del sofá con un libro de investigación abierto delante de ella. Luke estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la butaca verde de su abuelo. Llevaba puestos unos vaqueros desteñidos y una camisa marrón con los botones superiores desabrochados. Tenía un aspecto natural, masculino y completamente irresistible.

–Lo de la aventura del tatarabuelo era una broma –aseguró el detective riéndose–. Spencer juega al squash dos veces al mes, no tiene mucho músculo, sus dientes son suyos y su color favorito es el verde.

–Eso es… fascinante –murmuró Vicky–. Pero, ¿qué opina de la seducción?

–¿Cómo? –preguntó Luke alzando la vista, asombrado.

–Me preguntaba qué opinaba de los bosques –improvisó Vicky–. No quiero a alguien a quien no le interese la ecología.

–Seguro que por ese lado no habrá problema –aseguró el detective poniéndose en pie–. Bueno, ¿qué me dices? ¿Le das a Spencer una posibilidad o lo rechazas de antemano?

–Supongo que podría conocerlo –respondió ella encogiéndose de hombros.

–De acuerdo. El viernes por la noche acudirá a la exhibición abierta al público de la familia Daniels. Puedes encontrarte con él allí. Yo también estaré, y así mataré dos pájaros de un tiro –explicó Luke–. Te presentaré a Spencer y también podré hacer unas averiguaciones clandestinas.

–¿Qué clase de averiguaciones? –preguntó Vicky.

–No puedo contártelo –dijo el detective encogiéndose de hombros–. Es confidencial y todo eso. Pero no pierdas de vista al perro de los Daniels. Dicen que últimamente se comporta de forma extraña.

–Vale. Oye, una cosa Luke. ¿Cómo se seduce a una persona?

Luke escupió y se derramó toda la bebida que estaba tomando por la camisa.

–¿Por qué… Por qué me preguntas eso? No estarás pensando en seducir a Spencer, ¿verdad? –le preguntó con expresión horrorizada–. Estoy de acuerdo en que parece el candidato perfecto, pero ni siquiera lo conoces todavía. ¿No crees que al menos deberías esperar a que te lo presentaran antes de planear una escena de seducción?

–¡No he planeado ninguna escena de seducción! Sólo me preguntaba cómo se haría.

–¿Y se te ocurre preguntármelo a mí? –exclamó Luke observándola con interés–. ¿Qué te hace pensar que yo lo sé?

«Porque eres el hombre más sexy que he conocido en mi vida».

–Porque eres detective –dijo Vicky.

–Ya –asintió Luke con la cabeza–. En las películas a los detectives siempre nos seducen. Por desgracia, las cosas no funcionan así en la vida real. No conocemos a mujeres estupendas dispuestas a lanzarse sobre nosotros.

–¿Quieres decir que ninguna mujer te ha…?

–No he dicho eso –la interrumpió él pasándose la mano por la cara con gesto impaciente–. Pero no entiendo por qué tienes que preguntarle esto a nadie. Debes saber algo al respecto. Quiero decir, que seguro que tú…

Vicky negó con la cabeza.

–¿Quieres decir que nunca has…?

–¿Seducido a alguien? No –aseguró ella negando de nuevo con la cabeza–. La seducción no era una materia que se estudiara en la universidad.

Luke se aclaró la garganta.

–¿Y… Alguna amiga? Por ejemplo, Gina. Seguro que ella…

–La idea de Gina es llevar medias negras, un liguero y nada más –comentó Vicky–. Eso a mí no me va.

–Supongo que no, pero a mí desde luego que sí –murmuró él–. Creo que tú necesitas una aproximación más sutil. Porque supongo que… Bueno, que tendrás experiencia con hombres, ¿verdad?

–Por supuesto que sí –afirmó Vicky ofendida–. Tengo treinta años. Ya no existen vírgenes de esa edad. Pero fue hace mucho tiempo, y yo no lo seduje. Hablamos del asunto y tomamos una decisión racional al respecto.

–¿Una decisión racional? Eso suena muy… maduro –fue todo lo que pudo comentar Luke.

–Sí. Pero eso fue en Boston. En Miami las cosas son muy distintas.

–¿Quieres decir que… No has estado con ningún hombre desde que te mudaste aquí?

–No –confesó ella–. No soy una mujer de aventuras. Además, tampoco soy de las que inspira a los hombres en ese sentido. Supongo que será por el ambiente donde me crié. No me enseñaron a ser sexy.

–No sabía que eso pudiera enseñarse, pero en cualquier caso es mejor así –atajó Luke–. No tienes por qué ir seduciendo a los hombres con los que quedas. Ni siquiera tienes que besarlos. Si vas por ahí besando a alguien, se puede hacer ilusiones.

–¿Y no se trata de eso? –preguntó Vicky confundida.

–No –respondió el detective mirándola fijamente–.

Deberías esperar a estar casada para hacer esas cosas.

¿Y él era quien la consideraba chapada a la antigua?

–¿Eso es lo que tú haces?

–No, pero en mi caso es diferente. Yo soy detective, no una dama de alta sociedad.

Desde luego que no lo era. Era un hombre intensamente masculino sentado en el suelo de su salón con un aspecto más sexy de lo que ella creyó nunca posible.

–De acuerdo –dijo entonces–. Si tú no quieres hablarme de ello, tendré que preguntárselo a otra persona. Tal vez este Spencer… –añadió con picardía inusitada.

Luke levantó la cabeza bruscamente.

–No vas a ir por la ciudad preguntándoles a los hombres cómo seducirlos…

–A alguien tendré que preguntárselo.

Luke se la quedó mirando fijamente durante un instante y luego dejó caer la cabeza entre las manos.

–Tengo que aprender a permanecer alejado de ti. Cada vez que hablo contigo acabo haciendo algo que no quiero hacer –aseguró alzando la mirada y cruzándose de brazos–. De acuerdo. ¿Qué es exactamente lo que quieres saber?

Vicky se relajó, contenta de contar por fin con su colaboración.

–Sólo unos cuantos trucos sobre cómo empezar. Eso es todo. Por ejemplo, ¿tú cómo lo harías?

–No me puedo creer que esté manteniendo esta conversación –murmuró Luke cerrando los ojos.

–Si no quieres…

–Lo intento, lo intento –aseguró él golpeándose suavemente el labio inferior con un dedo–. Supongo que el primer paso es que el hombre entre. Yo la invitaría a mi casa o le insinuaría que quiero ir a la suya.

Vicky pensó en ello.

–Entonces supongo que el primer paso que yo debo dar es invitarle a entrar.

–Eso es –confirmó Luke asintiendo con la cabeza–. Pregúntale si quiere un café, un té, una copa, o pídele que te ayude a arreglar la televisión o a buscar algo que se te haya perdido, la tostadora o tu anillo de esmeraldas.

Luke se detuvo al ver que ella agarraba un bolígrafo y escribía algo.

–No me digas que vas a tomar notas…

–Tengo que hacerlo –aseguró Vicky–. Es una costumbre que se adquiere cuando te pasas la vida investigando. Vamos, sigue. Estábamos en que lo traía hasta mi casa.

–De acuerdo –continuó Luke echando un vistazo al salón–. Pero antes de eso tienes que hacer algo con este sitio. Poner música suave. Bajar las luces. Tapar al abuelo –dijo señalando el cuadro que había en la pared de enfrente–. Tener al abuelo ahí mirando fijamente es una buena forma de enfriar a cualquiera.

–Eso es verdad –murmuró Vicky apuntando en el papel–. ¿Y qué más?

Luke entornó los ojos mientras pensaba.

–Eso depende de la excusa que hayas utilizado para traerlo hasta aquí. Tienes que seguir… Digamos fingiendo que se trata de una excusa legítima.

–De acuerdo –dijo ella comprobando rápidamente la lista–. No tengo ningún anillo de esmeraldas, nunca he perdido la tostadora y no veo la televisión, por lo tanto no sé si funciona o no. Creo que me quedaré con lo del café –afirmó apuntándolo–. Preparo café ¿Y luego qué?

Luke parpadeó.

–Le sirves una taza y te sientas a su lado en el sofá. Si tiene algún interés, no habrá tomado asiento en una silla.

–De acuerdo –Vicky se estiró en el sofá–. Ya estamos aquí. ¿Y ahora qué?

Luke se encogió de hombros.

–Ahora lo besas. O, si no es demasiado obtuso, te besará él.

Vicky intentó imaginarse la escena, pero no lo consiguió.

–Eso no funcionará. Los dos tenemos una taza de café en la mano y…

–Pues dejas la tuya en la mesa y le quitas la suya a él –dijo el detective con impaciencia poniéndose en pie–. Te enseñaré cómo.

Se sentó a su lado. Los cojines se hundieron con su peso. Sus muslos se rozaron y Vicky se puso tensa. Tal vez no fuera una buena idea estar tan cerca de Luke. Había sentido ganas de atacarlo cuando estaba al otro lado de la habitación. Ahora lo tenía justo al lado.

–Está bien, yo…

Luke estaba ocupado colocando tazas de café imaginarias.

–Toma –dijo haciendo como que le tendía una a ella–. Haz como si la sujetaras. Yo dejo la mía en la mesa… Así. Y luego tomo la tuya para dejarla también.

Sus dedos rozaron los suyos cuando le tomó la taza imaginaria de entre las manos. Vicky se estremeció con aquel contacto, y el escalofrío le llegó hasta las venas, provocándole un inesperado acelerón del ritmo cardíaco. Se miró las manos y luego alzó la vista hacia él.

–¿Ves? Ya está –dijo Luke–. Ahora estás en una posición perfecta para besarlo.

Aquello parecía una idea excelente. «Se trata de Luke, tonta. ¡Sólo te está dando clases!»

–¿Para besarlo así, quieres decir?

Vicky se inclinó hacia delante y le dio un piquito en la mejilla con la esperanza de que aquello fuera todo lo que tenía que hacer.

Pero no funcionó. Luke parecía completamente apesadumbrado.

–No hay que darle un beso como el que se le da a los abuelos. Si quieres seducir a alguien tienes que poner un poco de emoción. Y tienes que abrir la boca.

Vicky se imaginó a sí misma lanzándose sobre su cita con la boca abierta de par en par.

–¡Pensará que voy a morderlo!

–¡No hace falta que la abras tanto! Se supone que estás intentando besarlo, no imitando a un tiburón. Ábrela sólo un poco. Así.

Luke abrió la boca unos milímetros.

–¿Lo entiendes?

Había algo que Vicky entendía muy bien. La imagen de sus labios semiabiertos y la idea de apretar los suyos contra ellos le estaba provocando un sofoco. Se dio cuenta de que estaba resoplando.

–Sí, creo que lo entiendo. Así, ¿verdad? –preguntó abriendo un poco la boca.

–Eso está muy bien –aseguró Luke clavando la vista en sus labios–. Pero tal vez sería mejor si yo te enseñara.

Le deslizó un dedo por la mejilla y por la parte posterior del cuello, inclinó la cabeza y apretó su boca abierta contra la de ella.

A Vicky no la habían besado nunca así. Al menos que ella recordara. Los labios de Luke eran cálidos y húmedos, y parecía como si su contacto borrara cualquier pensamiento que tuviera en la cabeza. Aquello funcionaría bien. Si besaba a alguien así, terminarían sin duda en el dormitorio. Luego se olvidó del asunto y se dejó llevar por el suave movimiento de su boca mientras le deslizaba las manos por la espalda y su cuerpo se quedaba sin fuerzas. Luke le mordisqueó suavemente el labio superior, le succionó el inferior y luego, muy despacio, con suavidad y sin prisas, le deslizó la lengua entre los dientes.

Vicky se arqueó. Él la estrechó con más fuerza contra su pecho duro mientras la lengua de Luke se deslizaba dentro y fuera de su boca con embistes suaves y eróticos. Vicky apenas fue consciente de que el detective alzaba muy despacio una mano por su cuerpo hasta rodearle un seno. Entonces le acarició el pezón con el dedo pulgar, provocándole un escalofrío de exquisito placer, y entonces no le quedó en la cabeza ningún pensamiento que no fuera lo mucho que le gustaba aquello y cuánto deseaba que no se terminara nunca.

Pero no fue así. Luke dejó de estrecharla contra sí y levantó la cabeza. Vicky dejó escapar un suspiro tembloroso, se dejó caer contra los cojines y abrió los ojos. El rostro de Luke estaba a menos de dos centímetros del suyo. Sus ojos verdes parecían matizados por una sombra oscura. Vicky intentó recuperar la conciencia y pensó en algo que decir.

–Oh –consiguió articular finalmente–. Así que… Así es como lo haces.

–¿Quieres que te enseñe lo que ocurre después? –murmuró él esbozando una sonrisa tentadora.

Tenía la mano en su seno. A Vicky le latía el corazón a mil por hora, y había un millón de cosas más que deseaba que él le enseñara. Pero el sentido común volvió a ocupar su puesto dentro de ella. Se suponía que estaba buscando marido, no seduciendo a un detective de Dakota del Norte.

–No –dijo poniéndose tensa y apartándose–. Gracias, yo… Creo que ya he tenido bastantes lecciones de seducción por esta noche.

–De acuerdo –respondió el detective poniéndose en pie y mirándola con el ceño fruncido–. Oye, sólo porque te haya mostrado cómo se hace no significa que tengas que hacerlo.

–¿Cómo? –preguntó ella mirándolo sin entender nada.

–¡No debes! No quiero que seduzcas a Spencer ni a ningún otro sin antes consultarlo conmigo.

Estupendo. Ella imaginando situaciones escandalosas con Luke de protagonista, y él pensando en buscarle otro hombre para que lo sedujera. Vicky volvió a acurrucarse en la postura que tenía antes.

–¿Sabes una cosa, Luke? Deberías conocer a mi madre. Tenéis muchas cosas en común.

–¡Su madre! –protestó Luke delante de Barney a la mañana siguiente.

El detective disminuyó la marcha del coche cuando pasaron por delante de un cartel que indicaba la perrera de Kurubla. Según Barney, aquél sería un buen lugar para encontrar alguna pista que los llevara hasta Pumffy.

–¡La besé y me dijo que tenía muchas cosas en común con su madre! Yo era un detective privado y ahora me he convertido en buscador de perros y en madre adoptiva. No sé qué estoy haciendo mal…

–¿Quieres que te haga una lista? –le dijo su compañero apoyándose contra el asiento–. Tu primer error fue consentir en buscarle marido. Luego, para arreglarlo, le presentas a un montón de hombres. Y tu tercer error es no haber hecho nada estando interesado en ella.

–¡No estoy interesado en ella! –objetó Luke, aunque sabía que no era cierto–. Lo que me molesta es que me comparen con una madre cuando acabo de besar a una mujer.

–Veo que todavía estás en la fase de negación –murmuró Barney asintiendo con la cabeza.

–No estoy en ninguna fase –aseguró Luke mirándolo de reojo antes de suspirar–. Mira, es cierto que me atrae, pero… Sólo físicamente.

–Ya.

–Y aunque no fuera así, eso no cambiaría nada. Ella no está interesada en mí.

–¿Cómo lo sabes? –inquirió Barney–. ¿Se lo has preguntado?

–No –reconoció Luke pisando el freno cuando se aproximaron a un desvío–. Pero anoche se echó para atrás. Busca un pasado americano glorioso y un trabajo de prestigio. Ése no soy yo.

–Ahora que ha tenido tiempo para pensárselo, seguramente recapacitará y se dará cuenta de que prefiere quedarse contigo.

El hecho de pensar en tener a Vicky provocó que a Luke se le resbalara el pie del freno. Desde luego, pareció afectada por el beso. Pero luego reaccionó y le dijo que le recordaba a su madre. Luke enderezó el coche para evitar que patinara.

–Inténtalo –le aconsejó Barney–. Dale una oportunidad. Haz otro movimiento para ver cómo reacciona. Eso es lo que yo voy a hacer con Suzy.

Luke olvidó sus problemas y se concentró en los de su socio.

–¿Vas a acercarte a Suzy?

–Ya lo he hecho. No fue gran cosa, la verdad, pero reaccionó de tal modo que… Bueno, digamos que creo que ha llegado el momento de dar otro paso.

–No creo que sea una buena idea, Barney.

–Yo sí. Suzy y yo estamos pasando mucho tiempo juntos con todo el asunto de Pumffy –confesó con expresión arrobada–. Es una persona muy especial, Luke. Es guapa, inteligente, de buen corazón…

–Vamos, Barney, tú no quieres empezar nada nuevo con Suzy. Tal vez sea simpática, pero en cualquier caso, viene de una familia rica y de clase social elevada.

–¿Y ?

–Y… Tú no.

–A mí no me importan esas cosas –aseguró Barney encogiéndose de hombros–. Y estoy seguro de que a Suzy tampoco. Así que voy a invitarla a mi casa, le prepararé un chuletón al grill y le pediré que se quede a pasar la noche conmigo.

Luke trató de imaginarse a la elegante Suzy sentada en los muebles tan horteras que Barney tenía en su apartamento.

–¿De verdad crees que freírle un filete de carne a una mujer es una buena técnica de seducción? –preguntó Luke deteniéndose ante la perrera–. ¿Es que en la Policía de Chicago no os enseñaron técnicas de sutileza?

Barney abrió la puerta del coche.

–Al menos yo hago algo, que es más de lo que se puede decir de ti. Estás más ocupado preparando a Vicky para la competición –aseguró bajándose–. Y tendrás que reconocer, amigo, que como técnica de seducción es bastante estúpida.

Capítulo Diez

–Si sabes algo de Pumffy, debes decírmelo ahora –amenazó Luke–. Sé que crees que lo estás protegiendo, pero tal vez estés empeorando las cosas.

El pequeño pomerano color miel lo miró a los ojos y luego giró la cabeza, como queriéndole decir «allá tú».

–Perro loco –murmuró poniéndose en pie y sacudiéndose el polvo inexistente de las rodillas.

Entonces se dio cuenta de lo que acababa de decir y sonrió. Munchkin no era el único al que le faltaba un tornillo. Después de todo, él era quien estaba hablando con un perro.

Luke dejó la copa en la barra y agarró al vuelo un canapé de la bandeja que pasaba un camarero. Interrogar al perro no había sido idea suya, pero tampoco de Barney. Su compañero se había enterado de que los Daniels habían perdido a su perro unos días atrás y quería que Luke les preguntara por ello. Rita Daniels no sabía mucho, pero le había sugerido que pasara unos minutos con Munchkin, porque, según aseguró, «era muy observador». Aunque, en opinión de Luke, no destacaba por ser un gran comunicador.

Luke se dirigió hacia la puerta. Ya había cumplido con aquel encargo. Ahora se dedicaría al otro asunto.

Estaba convencido de que por allí tampoco conseguiría nada. Spencer no estaba mal, pero tenía un montón de costumbres realmente molestas que Vicky no podría soportar. Se reía absolutamente por todo, se había puesto fundas en los dientes, se alisaba el pelo con secador y era compulsivamente limpio. Además, se llevaba a su abuela a todas partes. Si Luke se había dado cuenta de aquellas cosas, sin duda Vicky también lo haría.

O tal vez se llevara a Spencer a su casa e intentara seducirlo.

Luke sintió de pronto un gran deseo de volver a su lado. Corrió por el pasillo en dirección al gigantesco salón de los Daniels, por el que deambulaban docenas de esnobs mostrando sus trajes nuevos y hablando de sus nuevos yates. Se alegraría cuando aquel caso llegara a su fin. Ya se estaba cansando de alternar con aquella gente.

Aunque por supuesto, aquel caso no terminaría hasta que Vicky encontrara a alguien. Y a Luke no le entusiasmaba aquella idea.

No tardó mucho tiempo en verla. Estaba de pie al lado de un helecho y llevaba un vestido blanco con mangas de encaje. Aunque el corte mostraba bastante escote, seguía pareciendo chapada a la antigua y demasiado elegante para estar entre aquella gente.

Desde luego, tenía demasiada clase para Spencer. El tipo estaba a su lado con la cabeza oscura inclinada hacia ella. Sus dientes blancos brillaban cuando sonreía. Luke frunció el ceño al verlos. Spencer parecía encantado de conocerla, y Vicky… bueno, ¿por qué seguía hablando con él? Habían pasado más de quince minutos desde que los había presentado. A aquellas alturas ya debía haberse dado cuenta de que Spencer no era el elegido.

Y sin embargo, lo estaba mirando con aquellos grandes ojos azules. Y se reía. Luke se puso tenso. No estaría enamorándose de aquel tipo, ¿verdad?

Estaba a punto de cruzar el salón para averiguar qué estaba ocurriendo cuando Vicky le pasó a Spencer su copa de vino. Un segundo más tarde, Spencer intentaba abrirse paso entre la multitud. Luke sabía lo que aquello significaba. Otro más había mordido el polvo. Ahora no había moros en la costa y podría llevar a Vicky a casa, invitarse a sí mismo a un café y darle otra lección de seducción. Suponiendo que aquello fuera lo que él quería hacer. Luke sintió cómo todo su cuerpo se ponía tenso. Sí, aquello era exactamente lo que quería hacer.

Cuando se encaminaba al objetivo que había visualizado, Rita Daniels se acercó a él y le puso la mano en el brazo.

–Luke, hay alguien a quien, sencillamente, tienes que conocer.

Vaya con Spencer.

Vicky observó a aquel hombre de estatura media y cabello castaño abriéndose paso entre la multitud con su copa vacía en la mano. Spencer era con diferencia el mejor candidato a marido que había conocido. Era guapo y tenía una sonrisa estupenda que lucía con frecuencia. Era limpio, no había mencionado a su tío ni una vez e incluso se las había arreglado para que la profesión de agente de Bolsa pareciera interesante, algo que no era fácil de conseguir.

Entonces, ¿por qué lo había enviado por una copa?

Vicky miró alrededor del salón en busca de Luke. Estaba en la otra punta, con el hombro apoyado contra la pared mientras hablaba con una mujer pelirroja de rostro dulce. Al mirarlo pensó en besarlo, y aquello la hizo sudar al instante.

Una figura cuadrada vestida con un modelo verde lima se acercó a ella.

–¡Victoria, querida! Te he estado buscando por todas partes. Cuando me enteré que estabas aquí, me puse tan contenta… Es maravilloso volver a verte –aseguró Madalyne–. ¿Sabes quién está aquí también? Luke, ¿te acuerdas de él? Lo conociste hace unas semanas en mi casa.

–Sí, me acuerdo.

–No he tenido oportunidad de hablar todavía con él –continuó Madalyne–. ¿Lo has visto por aquí?

–Está allí –dijo Vicky señalando hacia la pared.

–Ah, sí, ya lo veo. Está hablando con Sarah Smothers, la niñera de los Daniels. ¿Verdad que hacen una pareja preciosa?

Vicky entornó los ojos. ¿Niñera? Aquella mujer estaría estupenda con medias negras y liguero. Seguro que los llevaba puestos.

–¿No sería maravilloso que salieran juntos? –exclamó Madalyne con entusiasmo–. Luke se merece a alguien así, sobre todo después de lo que le hizo Darlene.

–¿Darlene?

–¿No has oído hablar de Luke y Darlene? –preguntó Madalyne asombrada–. Cielo santo, ¿dónde has estado escondida?

–Básicamente en el laboratorio.

Vicky seguía observando a Luke y a la pelirroja. Ella sonría. Él sonreía. Vicky quería matarlos a los dos.

–Bueno, pues Luke y Darlene eran pareja hace unos años –comenzó a cotillear Madalyne–. Parecían tan compatibles… Todo el mundo pensó que iban a dar un paso más.

–¿Ah, sí? –parecía que también estaba a punto de dar un paso más con la pelirroja. Eso estaba bien. Luke debía salir con chicas, aunque se suponía que tendría que estar buscándole un marido a ella, y no coqueteando.

–Entonces Darlene rompió la relación y se casó con Edgar Snow –continuó Madalyne–. No entendimos por qué. Aunque, para serte sincera –murmuró bajando la voz hacia un tono confidencial–, siempre he sospechado que el dinero fue el factor fundamental en la decisión de Darlene.

–¿De veras?

–Personalmente, creo que cometió un gran error –aseguró Madalyne–. Luke es una persona extraordinaria. Tal vez no proceda de una familia adinerada, pero es un buen hombre.

–Desde luego que sí –reconoció Vicky.

Era un hombre maravilloso. Y merecía ser feliz.

Por desgracia, la idea de lo que fuera con aquella niñera la hacía sentirse físicamente enferma.

–De acuerdo, cuéntamelo –dijo Luke más tarde mientras la llevaba a casa–. ¿Qué tiene de malo Spencer?

«Es demasiado alto. Cuando sonríe enseña demasiados dientes y no se le forman arruguitas en los ojos. Tiene los ojos azules, no verdes. Se ríe demasiado, llevaba una camisa verde lima y cuando me tocó la mano no sentí absolutamente nada».

–Nada –aseguró Vicky.

–Nada –repitió Luke.

–No. No creo que Spencer tenga nada malo.

Había llegado a aquella decisión tras observar a Luke en la esquina con la pelirroja del rostro dulce.

No podía negar su reacción. Había tenido celos. Y los celos no estaban bien. Sabía que no tenía futuro con Luke. No era adecuado para ella, ni ella para él. Pero se había sentido muy celosa.

Aquello sólo podía significar una cosa. Se estaba implicando demasiado con Luke. Soñaba con él. Pensaba en él. Recordaba su beso. Y no se estaba concentrando en encontrar marido. Necesitaba poner fin a todo aquello. Había conocido a muchos hombres que les encantarían a sus padres. Ya era hora de que escogiera uno y terminara con aquel asunto del matrimonio. Cuando lo hubiera hecho, Luke saldría de su vida, y eso estaría bien.

–De hecho, me gusta.

–¿De veras? –preguntó él mirándola con gesto sorprendido–. Pensé que te parecería un poco… Frívolo. Esos chistes sobre las operaciones a corazón abierto…

Vicky tampoco pensaba que la cirugía cardiovascular fuera motivo de broma, pero…

–Creo que esos chistes se debían a una reacción nerviosa.

–Desde luego, parecía un poco nervioso –insinuó Luke–. A veces la gente así oculta algo.

Aquellos intentos sutiles le estaban poniendo nerviosa a ella.

–Estoy segura de que no es el caso de Spencer. Tú lo investigaste antes, ¿verdad?

–Sí, pero siempre cabe la posibilidad de que se me haya pasado algo.

–Yo no lo creo.

Vicky aspiró profundamente al aire. Si se concentraba en aquello, lo conseguiría.

–Tiene todas las demás cosas que estaba buscando. Su árbol genealógico es impecable. De hecho, creo que su tatarabuelo conoció a uno de los míos por parte de madre.

–Tal vez, pero…

–Tiene sentido del humor y le interesa la ecología. Y desde luego, tiene una abuela encantadora.

–Sí, encantadora –murmuró Luke con aire ausente–. ¿Pero no te parece extraño que se la lleve a todas partes?

–No –aseguró ella, aunque no era cierto–. Creo que es muy… considerado por su parte. Por supuesto, tendré que pasar más tiempo con él para conocerlo mejor, pero de verdad creo que esta vez lo has conseguido. Parece que éste es el elegido. ¿No es estupendo? –preguntó intentando forzar un tono alegre.

–Sí, es estupendo –contestó Luke con voz apagada–. Es… Estupendo.

–¿Estupendo?

Barney se pasó la mano por el cabello negro y miró a Luke con sus ojos oscuros.

–Estás enfermo –le dijo sin paños calientes–. ¿Te dice que ha encontrado marido y le contestas que es estupendo? Lo dicho: Necesitas un psiquiatra.

Luke lo miró desde el otro lado del despacho.

–¿Y me lo dice alguien que va recorriendo la ciudad en busca de un perro perdido?

–¡Estoy buscando a un ladrón de animales! Por cierto, ¿averiguaste algo del perro de los Daniels?

–¿Munchkin? No, sólo se escapó un momento cuando la niñera lo sacó de paseo con el niño de los Daniels. Pero regresó enseguida. ¡Estás buscando un secuestrador de perros que no existe! Y estoy encantado de que Vicky haya encontrado por fin a alguien.

Igual de encantado que estaría si unos alienígenas aparecieran en el cielo y destruyeran el planeta.

–Para eso me contrató. Para que le encontrara un marido. Y parece que lo he conseguido. Así que no tendré que seguir buscando y podré concentrarme en casos mejores. Pagará mis servicios, y tal vez eso te ponga tan contento que dejarás de preocuparte de ese Pumffy.

–Me seguiré preocupando hasta que lo encuentre –aseguró Barney imperturbable–. Ahora quien me preocupas eres tú.

–Barney…

–Estás actuando como un imbécil, Luke. En lugar de decirle que estás encantado con haberle encontrado un tipo, ¿por qué no le dijiste que ese Spencer tiene una fijación insana con su abuela y que sería mejor idea que se metiera contigo en la cama?

Luke pensó en Vicky dentro de su cama y aspiró con fuerza el aire.

–No se trata de eso –le recordó antes de mirar a Barney con desconfianza–. Un momento. ¿Tú cómo sabes lo de la abuela de Spencer?

–Me lo dijo Suzy esta mañana –respondió su socio encogiéndose de hombros.

–¿Has visto a Suzy esta mañana? –preguntó Luke mirando el reloj.

–No he podido evitarlo –aseguró Barney con gesto de superioridad masculina–. Me giré y allí estaba.

–¿Entiendo que tu maravilloso plan de seducción funcionó?

–No exactamente como yo lo planeé –murmuró Barney esbozando una sonrisa de felicidad–. Entró, le serví una copa de vino, le dije que íbamos a cenar un chuletón y me dijo que la carne tendría que esperar, porque ella no podía.

Barney sonrió más abiertamente todavía.

–Eso fue básicamente lo que ocurrió. Nunca me costó menos trabajo seducir a una mujer.

–Así que te acuestas con la hija de la señora Harris –Luke sacudió la cabeza–. Eso no está bien, Barney. Ya te advertí sobre ella. Es una…

–No empieces a meterte con Suzy –lo interrumpió Barney poniéndose serio–. Es una dama maravillosa.

Y el día menos pensado lo cambiaría por un viaje a Europa o un tipo con más dinero. Luke se pasó varias veces la mano por la cara. No quería que le hicieran daño a su amigo, pero no había mucho más que él pudiera hacer excepto cruzar los dedos y confiar en que no ocurriera así.

–Supongo que eso significa que vas a seguir buscando a ese perro estúpido, ¿no?

–No –respondió Barney–. Vamos a seguir buscando a ese perro estúpido. Tengo información nueva. Un contacto mío me ha dicho que coincidió con un tipo en un bar hace una semana. Ese tipo le comentó que donde trabajaba había un gran escándalo de perros aullando.

–¿Perros aullando?

–Sí. Al parecer raptan perros de raza para cruzarlos y luego vender los cachorros en el mercado negro. Al parecer, es un negocio muy lucrativo –aseguró Barney poniéndose en pie– Mi informador se reunirá con nosotros esta noche y nos enseñará quién es ese tipo.

–¿Yo también tengo que ir? No estoy de humor –protestó Luke.

–Te vendrá bien tomar un poco el aire –aseguró su socio acercándose a la puerta–. Además, ¿vas a dejarme solo en las calles? Quién sabe a qué peligros podía enfrentarme…

–Supongo que tendré que ir –se rindió Luke–.Con la suerte que tengo, podría ocurrirte algo y me sentiría eternamente responsable.

–Se llama Spencer –le dijo Vicky a Gina–. Está… Emparentado con Paul Revere, creo y…

Vicky trató de pensar en algo maravilloso que decir de Spencer.

–Y es muy simpático –concluyó.

–¿Simpático? –repitió Gina bostezando ostensiblemente–. ¿Qué quiere decir eso? ¿Que cuando lo miras te dan ganas de saltar encima de él? O piensas: «Vaya, qué simpático. Debería provocarme mariposas en el estómago, pero no es así».

Probablemente iba más por la última opción, pero no estaba dispuesta a compartir eso con Gina. Había tomado una decisión y no recularía ahora.

–Eso no importa. Tiene todo lo que busco en un hombre. Además, me cae muy bien su abuela.

–¿Su abuela? –preguntó Gina asombrada–. ¿Estás considerando la posibilidad de pasar el resto de tu vida con alguien sólo porque te cae bien su abuela?

–¡No es sólo por eso! Además, las abuelas son importantes. A mi abuela le caerá bien la suya. Tienen muchas cosas en común. De hecho, toda mi familia estará encantada con Spencer.

–¿Y qué pasa contigo? –inquirió Gina–. ¿Tú también estás encantada con él?

Vicky vaciló un instante.

–Es limpio. Y se ríe mucho. Se rió incluso cuando le hablé del proyecto de vegetación marítima.

«¡Vegetación marítima»! Había exclamado. «Eso es para partirse de risa, Vicky. ¿Todos los jardineros de Norteamérica tendrán que comprarse un equipo de submarinismo?»

En aquel momento ella se había reído por educación, pero la broma no le había hecho gracia. ¿Iba Spencer a pasarse la vida riéndose de su trabajo?»

Vicky dejó caer el libro sobre su mesa con demasiado ímpetu. Ya estaba otra vez mostrándose quisquillosa.

–Es una persona maravillosa y me gusta mucho.

–Vale –dijo Gina.

Pero no parecía convencida. Y Vicky tampoco lo estaba. Pero lo estaría después de aquella noche. Iba a besarlo. Repicarían las campanas. Empezaría a sentir deseos de arrancarle la ropa a Spencer en lugar de a Luke. Aquel asunto quedaría zanjado, sus padres estarían felices y ella podría por fin seguir con su trabajo.

Metió otro tubo de ensayo en el soporte. Más valía que las cosas salieran como ella pensaba. En caso contrario, estaría metida en un buen lío.

–No sé cuánto le ofreciste para que nos señalara al sospechoso, pero tengo la impresión de que no lo suficiente –apuntó Luke.

Se dejó caer en el sofá malva del apartamento de Barney y puso los pies en la mesa. Aquél era el peor día de su vida. Vicky estaba pasando la velada con Spencer. Había perdido el día entero esperando a un informador que no se había presentado. Tenía calor. Estaba cansado. Se sentía infeliz.

–Supongo que no –murmuró Barney apurando su cerveza de un trago antes de apoyar la cabeza en los cojines–. El tipo parecía dispuesto a hablar conmigo. No sé qué ha podido pasar.

–Eso es lo que yo llevo preguntándome todo el día –aseguró Luke arrebujándose en el sofá.

¿En qué momento se le había torcido la vida? El día anterior no parecía estar todo tan mal. Claro que el día anterior Vicky no conocía todavía a Spencer. Aquél era el punto principal. Presentarle a aquel tipo había sido una mala idea. Y besarla también. Acostarse con ella también lo hubiera sido. Luke lo sabía. Aunque su cuerpo todavía no fuera consciente de ello.

–Suzy también está muy desilusionada –continuó Barney–. Confiaba en que esto se arreglaría. ¿Sabes, Luke? Estoy empezando a pensar que tal vez no encuentre nunca a Pumffy. Suzy dice que este asunto le ha hecho replantearse su vida. Está cansada de zascandilear. Quiere sentar la cabeza y criar perros. Por cierto, hablando de Suzy –dijo poniéndose en pie–. Mencionó algo que tal vez te resulte interesante.

–Si es otro soplo sobre secuestradores de perros, no quiero oírlo –gruñó Luke.

–No es eso. Es algo sobre ese tal Spencer con el que has emparejado a Vicky. Suzy coincidió con él en un curso de contabilidad, y asegura que tiene un pasado escandaloso.

–¿Ah, sí? –preguntó el detective incorporándose al oír aquello.

–Ni tú ni yo lo consideraríamos escandalosos –aseguró Barney con una sonrisa–. Pero no creo que sea algo que ni la señorita Vicky ni su familia aprueben.

–Yo… No creo que pueda volver a verte –le dijo Vicky a Spencer–. Cabe… Cabe la posibilidad de que me marche a América del Sur.

Vicky arrugó la nariz cuando cerró la puerta tras él.

«No deberías haber dicho eso, Vicky. No vas a ir a América del Sur y Spencer no tiene nada de malo. Es un hombre agradable con una abuela encantadora, ¿recuerdas?»

También era un hombre que no sabía besar.

Vicky colgó el abrigo, entró en el salón y se sentó en medio del sofá. Todo estaba dispuesto tal y como Luke había sugerido: Música suave, luces atenuadas, y en lugar del retrato del abuelo, un paisaje que tenía habitualmente colgado en el dormitorio. Incluso había dejado preparada la cafetera para no tener más que encenderla al llegar.

Pero no le habría hecho falta nada de todo aquello, porque en cuanto besó a Spencer se dio cuenta de que no podría seducirlo.

Al menos no tuvo que esperar hasta después de la cena para darse cuenta. Lo supo en cuanto Spencer pasó a recogerla.

–Hola –había dicho él inclinando la cabeza y rozando suavemente los labios con los suyos.

Vicky había cerrado los ojos y le había devuelto el beso. No era tan ingenua como para esperar que aquel beso la afectara tanto como el que le dio Luke, pero sí pensó que ocurriría algo. Un escalofrío. Una chispa. Cualquier cosa.

Pero no fue así. No había sentido repulsión hacia Spencer. Ni tampoco atracción. Sencillamente, no había sentido nada.

Había sido exactamente como besar a su abuela. O a la de Spencer.

Al parecer, él no tenía el mismo problema. Había levantado la cabeza y le había acariciado la mejilla mientras la miraba con los ojos brillantes. Vicky se sintió enferma de desilusión. Por fin había encontrado a un hombre perfecto, que al parecer se excitaba con ella, y no podía seguir adelante.

Se había pasado el resto de la velada tratando de convencerse a sí misma de que no importaba, que eso no era fundamental y que había un montón de cosas que le gustaban de Spencer. Pero no sirvió de nada. De hecho, le costaba trabajo recordar qué cosas le gustaban de él. Todo lo que hacía, desde el modo en que se echaba sal a las patatas hasta cómo agarraba la servilleta, le irritaba.

«¡No seas quisquillosa!», se ordenó a sí misma. Spencer era un hombre amable al que sus padres darían el visto bueno. Al día siguiente lo llamaría y le diría que no se iba a América del Sur y que le encantaría volver a verlo. Tal vez si pasaba un par de veladas con él, conseguiría que despertara su líbido.

Aunque dudaba que eso ocurriera.

Acababa de encender la cafetera cuando llamaron a la puerta.

«Luke», pensó Vicky. Pero al instante se dio cuenta de que no podía tratarse de él. No tenía ninguna razón para ir a verla.

Se asomó a la mirilla. Era Luke.

–Llevo toda la noche buscándote –se quejó el detective en cuanto le abrió la puerta–. ¿Dónde estabas?

–Cenando con Spencer.

¿Por qué no podía experimentar con Spencer la misma reacción que con Luke? Con sólo mirarlo le entraban ganas de besarlo. De besarlo y abrazarlo. De besarlo, abrazarlo, arrancarle la ropa y acariciarle todo el cuerpo.

–Oh –dijo él mirando por encima de la cabeza de Vicky–. ¿Sigue aquí?

–No. Se ha ido. ¿Qué estás haciendo aquí, Luke? ¿Ha ocurrido algo?

–La verdad es que no –confesó el detective pasándose la mano por el cuello–. Es que he… averiguado algo sobre Spencer que pensé que deberías saber.

A Vicky no se le ocurría nada que pudiera interesarle respecto a aquel hombre.

–¿De qué se trata?

–Al parecer no tiene un pasado tan inmaculado como cabría esperar. Al parecer, lo expulsaron de la universidad. Creo que copió en un examen o algo así.

–¿Spencer copió en un examen?

Vicky intentó conciliar aquella imagen con el hombre con el que acababa de cenar. Lo cierto era que sus ojos tenían una mirada un tanto oscura, y se había tomado el último rollito de primavera sin preguntarle a ella si lo quería.

–No sé si eso cambia las cosas, pero pensé que debías saberlo –continuó Luke–. Por si te sirve de algo.

–Claro que cambia las cosas.

Vicky se recostó contra la pared, aliviada. Gracias a Dios. Sus padres no le darían el visto bueno a Spencer. No podría casarse con él. ¡Ya no tenía que seducirlo!

–Lamento decirte esto –dijo Luke–. Quiero decir, que sé que te gustaba y que parecía reunir todos tus requisitos, pero…

–No, no, no pasa nada –exclamó Vicky eufórica–. Mejor que me haya enterado ahora que más tarde, cuando ya hubiera sido demasiado tarde.

Luke dio un paso adelante para mirarla a la cara.

–¿Seguro que estás bien? Pareces afectada…

Vicky se incorporó para verlo mejor. Estaba de pie en el umbral de la puerta con el pelo revuelto. No llevaba traje ni corbata y tenía la frente arrugada por la preocupación.

–No estoy afectada, Luke. Después de todo, tampoco me gustaba tanto y… Bueno, estoy… agradecida, eso es todo.

Estaba agradecida. Agradecida de que Spencer se hubiera ido, de no tener que aplicar su recién aprendida técnica de seducción con él, cuando a la única persona a la que quería seducir era a Luke.

–¿Te apetece una taza de café? –le preguntó.

Luke parecía seguir preocupado.

–Sí, pero…

–Iré a buscarlo.

Vicky entró en la cocina y sacó dos tazas del armario. Todavía estaba atónita. Lo único en lo que podía pensar era en Luke. La boca de Luke. Las manos de Luke. El cuerpo de Luke.

«Contrólate, Victoria».

Estaba sirviendo la segunda taza cuando él entró en la cocina.

–¿Qué le ha pasado al abuelo? –preguntó–. Ya no está en el salón.

–Lo he puesto en el gabinete –respondió ella tendiéndole una taza–. Como tú me sugeriste.

–No me digas que tenías pensado seducir a Spencer… –quiso saber Luke dándole un sorbo al café–. ¿Lo hiciste?

«Iba a hacerlo, pero al final no».

–No, por supuesto que no.

–Bien –murmuró Luke.

Y de pronto, dejó la taza, estiró el brazo y la atrajo hacia sí. Entonces la besó, recorriendo su boca con la suya, estrechándola contra su pecho. Vicky dejó escapar un suspiro y se apoyó contra él, disfrutando del placer de su boca, de su lengua. Cada centímetro de su cuerpo estaba apretado contra el suyo.

Luke levantó la cabeza, pero siguió rodeándola firmemente con sus brazos.

–Me alegro de que no hayas seducido a Spencer –aseguró mirándola a los ojos.

–Yo también –reconoció ella acariciándole la mejilla–. Pensé en ello, pero no pude hacerlo. Me he quedado en la primera lección de seducción, ¿no te acuerdas?

–Bueno, ¿sabes qué se me ocurre? –preguntó Luke con un suspiro–. Creo que ha llegado el momento de pasar a la segunda.

Una sucesión de pensamientos cruzó por la mente de Vicky. Luke no le convenía. Tenía los antepasados equivocados y el trabajo equivocado y sus padres nunca darían su aprobación y… Y lo deseaba con toda su alma.

–Creo que tienes razón –aseguró Vicky con firmeza.

Luke la llevó al salón. Habría sido más lógico conducirla hasta el dormitorio, pero el salón estaba más cerca y necesitaba sentarse. Se dejó caer en la butaca verde, la que había pertenecido al abuelo de Vicky, y la sentó en su regazo, estrechándola contra sí. No había seducido a Spencer. Estaba acurrucada contra él, con su boca cálida y ardiente bajo la suya, y lo único que Luke deseaba era quitarle la ropa y hacerla suya salvajemente para que no volviera a pensar nunca en otro hombre.

«Despacio, Luke. No tiene mucha experiencia en este campo. Tienes que hacer que sea maravilloso para ella».

Vicky se puso recta y lo miró con aquellos ojos tan inocentes y seductores al mismo tiempo.

–Se supone que deberíamos estar en el sofá. Luke se aclaró la garganta.

–Ésta esa la segunda lección. Se desarrolla en una nueva ubicación. La butaca.

–Oh –dijo Vicky haciendo amago de levantarse–. En ese caso, debería ir a buscar mi bloc de notas.

–No es necesario –aseguró él sujetándola con firmeza–. Yo me aseguraré de que lo recuerdes.

–De acuerdo –obedeció Vicky acomodándose otra vez–. ¿Se supone que tengo que hacer algo o…?

–Bueno, sí –insinuó Luke aclarándose de nuevo la garganta–. Deberías sugerir que hace mucho calor aquí.

–Pues sí, es cierto que hacer calor, pero no veo…

Se detuvo al ver que Luke se desabrochaba un par de botones de la camisa.

–Oh, ya lo pillo.

–Bien –dijo el detective.

Acercó la mano a su blusa, pero, en lugar de desabrochársela, cerró la mano encima de su pecho y deslizó el dedo pulgar por su pezón endurecido. Vicky gimió.

–¿Te gusta? –murmuró Luke.

–Mmmm…

Vicky arqueó la espalda y apretó el seno contra su mano. Luke se inclinó y deslizó los labios alrededor del pezón. Ella gimió y se llevó la mano a los botones de su blusa.

–¿Crees que debo…?

–Sin duda –aseguró él.

Vicky comenzó a desabrocharse los botones. En cuanto hubo terminado con algunos, Luke deslizó las manos por la abertura y se abrió paso a través de la piel más suave que había tocado en su vida para desbrocharle el sujetador.

Le deslizó la blusa por los hombros y también el sujetador y se inclinó hacia atrás para deleitarse en la imagen de Vicky sentada medio desnuda sobre su regazo.

–¿Ocurre algo malo, Luke? –preguntó ella.

–¿Malo? No, claro que no –respondió el detective, que no podía pensar en nada que estuviera mal en aquellos momentos.

–Bien –murmuró Vicky–. Porque creo que estás muy abrigado.

Se humedeció los labios, desabrochó los botones que quedaban en la camisa de Luke y le deslizó las manos por el pecho.

Luke gimió de placer. Le cubrió los senos, acariciándole los pezones con los dedos, y la atrajo hacia sí para reproducir el mismo movimiento con la lengua. Los gemidos de placer de Vicky incrementaron su excitación hasta límites dolorosos. Luke le apartó las manos e hizo un par de respiraciones profundas en un intento de calmarse. Vicky lo miró con el rostro encendido de deseo.

–¿Y ahora qué?

–Ahora, al suelo –decidió Luke.

Se estiró y se deslizó desde la silla hacia la alfombra, arrastrándola consigo y colocándola boca arriba. Cuando le levantó la falda y colocó la mano entre sus muslos, Vicky alzó las caderas para sentirla. Tenía los ojos semicerrados, la respiración agitada y emitía gemidos de placer. Luke dio con la cinturilla de sus braguitas, se las deslizó por las caderas y posó los labios allí donde antes había puesto la mano.

Vicky ahogó un grito y cerró instintivamente las piernas. Luke se las mantuvo abiertas con una mano mientras le lamía con la lengua el interior. Ella se retorcía contra él y susurraba su nombre.

–Oh, Luke, Dios mío, esto es delicioso… Sí, oh, sí…

Entonces le puso las manos en el cabello y le habló con voz más profunda.

–Luke… Por favor…

Él alzó la cabeza y la observó. Estaba tumbada en la alfombra medio desnuda, con el cabello revuelto, y lo miraba con ojos interrogantes y semiabiertos. Luke soltó un suspiro.

–En este momento… O en el momento que quieras, puedes parar esto. No tienes más que decir: Es suficiente.

Luke se detuvo y esperó un instante, pero Vicky no dijo nada.

–O también puedes decir: Creo que deberíamos ir al dormitorio.

Ella se sentó y apretó la blusa que se había quitado contra su pecho. Luke estaba de cuclillas, mirándola fijamente. Tenía los ojos del verde más oscuro que había visto en su vida. En ellos se leían una pasión y un deseo tan fáciles de entender como un análisis químico de primer curso. Luke estaba totalmente excitado y la deseaba, pero si ella decía que ya era suficiente, él se sentaría, la ayudaría a vestirse y se tomaría todo el episodio como si hubiera sido una experiencia educativa. El cuerpo de Vicky temblaba de deseo, pero fue el vuelco que le dio el corazón dentro del pecho cuando lo miró a la cara lo que la convenció. Olvidó el árbol genealógico de Luke, su desafortunada relación con Dakota del Norte y su todavía menos respetable ocupación.

–Creo que deberíamos ir al dormitorio –susurró.

–Y yo también –reconoció el detective exhalando un suspiro–. Vamos –dijo poniéndose de pie y ayudándola a levantarse.

Se detuvieron un instante en el pasillo para darse un apasionado beso antes de entrar en el dormitorio. Luke la soltó y comenzó a quitarse la ropa sin apartar nunca los ojos de su cuerpo. Vicky tenía la falda arrugada alrededor de la cintura. Se la bajó y la apartó antes de sentarse en la cama y observar cómo él se quitaba los pantalones y después los calzoncillos. Vicky contuvo la respiración al mirarlo.

Entonces, Luke la levantó del suelo y volvió a besarla. Ella lo tocaba, lo abrazaba, sentía su virilidad sobre ella, empujando entre sus muslos. Cayeron juntos en la cama, entrelazados, rodando hasta encontrar una posición cómoda. Luke se echó a un lado y le separó las piernas, deslizando un dedo en su interior mientras Vicky se retorcía sobre su mano, gimiendo de placer. Y luego, por fin, por fin, él entró en su interior, empujándola con fuerza y suavidad al mismo tiempo. Vicky se agarró a sus hombros mientras él le alzaba las caderas para hacer que se encontraran con las suyas, y siguió empujando cada vez más y más profundamente hasta que ella no pudo seguir soportándolo. Vicky se arqueó, estremeciéndose al alcanzar el éxtasis mientras Luke seguía embistiéndola una y otra vez hasta que le ocurrió lo mismo.

–¿Estás segura de que no habías seducido a nadie antes? –le preguntó Luke a la mañana siguiente.

Estaba sentado en la mesa de la cocina de Vicky tomando café, con el cabello húmedo por la ducha y vestido con la misma ropa que llevaba la noche anterior. Vicky se preguntó si podría anunciarle que hacía calor allí y llevarlo de vuelta al dormitorio.

–Se te da de maravilla.

–Debo tener una aptitud natural –aseguró ella con modestia–. Por no mencionar la excelencia del profesor…

Todavía estaba impresionada de lo natural y fácil que había resultado con Luke. Qué satisfactorio… Y qué adictivo. Aquella mañana no se hacía ninguna pregunta sobre su líbido. Si seguía todavía funcionando después de la noche que habían pasado juntos, entonces no tenía ningún problema.

–Por supuesto –dijo Luke apurando su taza de café–. Será mejor que vaya a la oficina antes de que Barney se dé cuenta de que no estoy y empiece a buscarme. Teniendo en cuenta su historial, seguro que tardará al menos seis semanas en encontrarme –aseguró con una sonrisa.

Se detuvo delante de ella para darle un piquito que se prolongó hasta convertirse en un beso apasionado.

–Si seguimos así, ninguno de los dos llegará al trabajo –protestó Luke apartándose finalmente de ella.

Aquello no sonaba tan mal. Vicky se saltaría un día laboral para pasarlo con él, aunque eso significara retrasar su investigación.

Luke se dirigió hacia la puerta.

–Entonces te veré esta noche.

Se detuvo y la miró con el ceño fruncido.

–Porque te veré esta noche, ¿verdad? ¿O ha sido sólo una seducción de una noche?

Vicky negó con la cabeza. No estaba muy segura de qué era aquello, pero desde luego no era cosa de una noche.

La expresión preocupada desapareció del rostro de Luke.

–Eso pensé yo –murmuró encogiéndose de hombros dentro de la chaqueta–. Supongo que esto significa que mi trabajo ha terminado, ¿no?

–¿Cómo?

–Lo de conseguirte marido –aseguró Luke sonriendo de oreja a oreja–. He aquí un caso que me alegro de no haber resuelto.

–Pues alguien tendrá que hacerlo –murmuró Vicky.

Pero Luke ya había salido por la puerta.

Capítulo Once

–No, todavía no he encontrado a nadie –le confesó Vicky a su madre por teléfono una semana más tarde–. He estado muy ocupada últimamente y no he tenido tiempo para buscar novio.

–Vaya –murmuró su madre dejando escapar un suspiro de resignación–. ¿Y qué es lo que te mantiene tan ocupada, Victoria? ¿El trabajo?

–No exactamente.

Vicky miró hacia la puerta de su dormitorio. Luke estaba desnudo al lado de la cama, tarareando una alegre melodía mientras se secaba el agua de la ducha.

«Hay un hombre desnudo en mi cuarto. Tengo una aventura con él y me resulta un poco difícil buscar marido en estas circunstancias».

–Quiero decir que sí, que es el trabajo, madre. Mi investigación está ya en un punto… crítico.

–Ya veo –dijo su madre suspirando otra vez–. Bueno, ya sé que es muy importante para ti, querida, pero sería maravilloso que encontraras a alguien.

–Seguro que lo encontraré –respondió Vicky distraída–. Es sólo que ahora mismo no puedo buscarlo.

Vicky arrugó la nariz cuando colgó el teléfono. Ella debía ser una flor tardía. La mayoría de la gente empieza a mentir a sus padres en la adolescencia. Y ella había esperado hasta los treinta. Tal vez por eso lo hacía con tanta asiduidad últimamente.

O eso o aquello era uno de los efectos colaterales de tener una aventura.

–Creo que me estoy volviendo una mentirosa compulsiva –le confesó a Gina aquella tarde–. Ayer le dije al doctor Ridgeway que no había terminado de diseñar los experimentos de los nutrientes cuando lo cierto es que lo hice hace dos días, pero todavía no lo he puesto por escrito. Y esta mañana le he dicho a mi madre que estaba demasiado ocupada trabajando como para ponerme a buscar marido.

Vicky se estiró y se frotó los ojos.

–Supongo que volverse una mentirosa compulsiva es un efecto secundario de la vida decadente.

Vicky pronunció aquellas últimas palabras con cierto asombro. Ella, la doctora Victoria Sommerset-Hayes llevaba una vida decadente. Si hubiera sabido que era tan divertido, habría empezado muchos años antes.

–Me temo que lo que estás haciendo no puede calificarse como decadente –aseguró Gina haciendo un mohín con los labios–. Una vida decadente es cuando te pasas el día en el bar y vuelves a casa con un hombre diferente cada noche. Tú te pasas el día aquí y sólo te acuestas con Luke.

Aquello le sonaba a Vicky bastante escandaloso de por sí.

–Eso es verdad. Pero si mis padres supieran lo de Luke, seguro que lo considerarían decadente.

–¿Todavía no les has hablado de él? –preguntó Gina cruzándose de piernas y mostrando unos muslos interminables–. ¿Y cuándo piensas hacerlo? ¿Antes del primer nieto o del quinto?

–No pienso decírselo nunca –aseguró Vicky mirándola con firmeza–. ¿Cómo iba a planteárselo? Por cierto, madre, tengo una aventura con un detective de Dakota del Norte… No funcionaría. ¿Tú les contarías a tus padres que tienes un lío?

–Un lío no –contestó Gina sin dudarlo–. Pero sí se lo contaría si fuera en serio.

–Y yo también –aseguró Vicky abriendo su bloc de notas–. Pero esto no es serio.

–A mí sí me lo parece –dijo Gina parpadeando.

–Pues no. Es una aventura.

Lo cierto era que no lo parecía. En ocasiones, de hecho, la mayor parte del tiempo, parecía algo muy serio. Pero, después de todo, ¿qué sabía ella de aventuras?

–¿Y qué me dices de Luke? –quiso saber Gina bajándose del taburete–. ¿Sabe él que esto es una aventura?

–Oh, por supuesto. Claro que sí –aseguró Vicky con rotundidad.

No habían hablado nunca del asunto, pero ella daba por hecho que él sabía que no era nada serio.

–Luke sabe qué es lo que yo busco en un hombre. Además, nunca ha dicho que vayamos en serio.

–Eso no significa nada. Los hombres nunca dicen lo que están pensando. Se limitan a llegar a la conclusión de que si te pasas el día con ellos es que va en serio.

–Luke comprende la situación. Yo se la conté hace mucho tiempo.

Gina alzó una de sus perfectamente depiladas cejas.

–No sé, Vicky. Vosotros dos tenéis todos los síntomas de una pareja enamorada. Hablas de él, piensas en él, se te cae la baba cada vez que menciono su nombre… Y a Luke le pasa lo mismo. Creo que estáis locos el uno por el otro.

Vicky tragó saliva. Gina no estaba diciendo nada que ella no hubiera pensado ya. Pero aquélla era una reacción normal. Así se suponía que se sentía la gente que tenía una aventura.

–Eso no significa que ninguno de los dos vayamos en serio.

–Yo no lo veo así –insistió Gina dándole una palmadita en el hombro–. Y seguro que Luke tampoco.

–Seguro que sí.

Aunque no hubieran hablado de ello no significaba que Luke no lo entendiera. Sencillamente, tenían otras cosas de que hablar. Además, Luke estaba ocupado. Tenía algo entre manos con Barney, lo habían llamado para buscar a una persona desaparecida, a un chico que se había escapado de casa…

Y luego estaba ella. No había tenido tiempo para pensar en buscarse un marido tampoco. Había estado ocupada con su trabajo y también con Luke. Vicky se sonrojó al pensar en todas las maneras en que habían estado ocupados. Ninguno de ellos se había molestado en buscar a otro hombre.

No es que ella quisiera otro hombre. Al menos por el momento. Pero algún día tendría que retomar aquel asunto. Luke lo sabía tan bien como ella.

–¿Es necesario que estés todo el tiempo tan contento? –gruñó Barney.

El detective cruzó la oficina y se dejó caer como sin fuerzas en su silla favorita.

–No paras de silbar. De sonreír. De reírte. Me estás empezando a poner nervioso.

Luke levantó la vista del informe de su último muchacho huido y sonrió.

–Lo siento. Intentaré ser tan gruñón como siempre.

Hizo un valiente esfuerzo por curvar los labios hacia abajo, pero no le resultó fácil. Su vida discurría felizmente. Desde el episodio de Spencer pasaba cada noche con Vicky, y no precisamente porque siguiera buscándole marido. Aquel tema no había vuelto a salir, y Luke no esperaba que ocurriera. Excepto cuando llegara el momento de hablar del siguiente paso en su relación. Entonces Luke tendría que vérselas con sus padres. Pero dejó a un lado aquel pensamiento y se concentró en otros asuntos, como por ejemplo en una furgoneta con tres niñas sentadas en la parte de atrás.

–Ya lo estás haciendo otra vez –protestó Barney.

–Tendrás que acostumbrarte, amigo –se rindió Luke sonriendo abiertamente–. Pero, ¿por qué te molesta tanto? ¿Es que no hay avances en el caso Pumffy?

–No –respondió su socio con expresión sombría–. Y no creo que los haya. De hecho, estoy pensando en dejar de buscarlo… Y así lo haré cuando Suzy parta hacia Europa.

–¿Suzy se va de viaje a Europa? –preguntó Luke asombrado.

–Al parecer. Su padre le entregó ayer un billete para París… Y para Grecia, España, Italia y Londres. Dice que así se le pasará la tristeza por lo de Pumffy.

Luke pensó en algo que decir.

–Pensé que Suzy estaba cansada de viajar.

–Y yo –se lamentó Barney.

–Bueno, tal vez su padre tenga razón –apuntó Luke aclarándose la garganta–. Tal vez un viaje por Europa le haga olvidar a Pumffy.

–Me da igual que su padre tenga razón –protestó Barney encendido–. No quiero que se vaya a Europa. Quiero que se quede aquí conmigo.

–¿Y se lo has dicho?

–No –admitió Barney–. Le dije que hiciera lo que quisiera. Que yo seguiría buscando a Pumffy mientras no estaba, y ella me contestó que no me molestara, que estaba segura de que el perro aparecería tarde o temprano. Al parecer, tenías tú razón.

–Nunca se sabe –intentó animarlo Luke–. Tal vez sea verdad que han secuestrado a Pumffy y ella está intentado… superar la tristeza de su pérdida.

–Eso no te lo crees ni tú, ¿verdad? –preguntó Barney pasándose la mano por el pelo.

Luke vaciló un instante. No lo creía, pero eso no significaba que no fuera cierto.

–Bueno, yo…

–Yo tampoco me lo creo –aseguró Barney abatido.

–Necesito encontrar un perro, y necesito encontrarlo ahora –le dijo Luke a Vicky aquella noche.

Estaba sentado en el suelo del salón de ella, con la espalda apoyada en el sofá y un trozo de pizza en la mano.

–Creo que es lo único que puedo hacer para salvar a Barney.

–¿Y cuál es el problema de Barney? –preguntó ella tomando un trozo de pizza y sentándose a su lado.

–Suzy y ese maldito perro –aseguró él con expresión abatida–. Y creo que yo también. Intenté convencerlo de que Suzy lo estaba utilizando, pero tal vez me haya equivocado con ella. Como me pasó contigo.

–¿Te refieres a cuando dijiste que estaba chapada a la antigua? –preguntó Vicky.

–No, en eso tenía razón. Estás chapada a la antigua. Pero nunca he dicho que eso no me guste –se apresuró a aclarar alzando una mano–. De hecho, es una de las cosas que más me gustan de ti. Entre otras miles más.

Sus miradas se cruzaron, y los ojos de Luke, toda su expresión, brillaron de cariño. Vicky sintió que el estómago le daba un vuelco. ¿Tendría razón Gina? ¿Estaría Luke enamorándose? ¿Y aquel afecto profundo que ella sentía sería indicativo de que también le sucedía lo mismo?

Vicky apartó la mirada y se concentró en el trozo de pizza que tenía en la mano.

–Entonces, ¿en qué te equivocaste conmigo? –preguntó para no seguir pensando.

–Creí que eras una de esas esnobs superficiales que sólo buscan un marido con apellido, buena profesión y una cuenta corriente bien provista –aseguró Luke encogiéndose de hombros–. Pero me equivoqué de lleno.

–Sólo en lo de superficial –respondió ella poniéndose tensa–. En todo lo demás tenías razón. Ésas son las cualidades que busco en un hombre. En un marido.

–Ya sé que eso era lo que pensabas, pero…

–Lo sigo pensando, Luke –aseguró Vicky dejando la pizza ya fría en la caja y girándose para mirarlo–. Necesito un marido que tenga el apellido y la profesión adecuados. Para eso te contraté.

–Lo sé –dijo el detective parpadeando con asombro–. Pero supongo que no pretenderás que siga haciendo ese trabajo…

–No, claro –contestó Vicky con una risa nerviosa–. Al menos no en este momento. Sería un poco… Extraño. Pero tarde o temprano tendré que encontrar uno.

Luke cerró los ojos. Y cuando los abrió, eran del verde más frío que ella había visto en su vida.

–¿Y qué pasa con nosotros? ¿Me estás diciendo que nuestra relación no tiene futuro?

En aquellos momentos, Vicky no podía imaginarse un futuro sin él, pero no cabía opción.

–Sí, supongo que eso es lo que estoy diciendo.

–No te creo –aseguró él mirándola fijamente.

–Lo siento –dijo Vicky con tristeza–. Pensé que comprendías la situación.

–Y yo también, pero está claro que no era así –contestó Luke mirándola con fiereza–. Dime una cosa, Vicky. ¿Qué pensabas entonces que estábamos haciendo? ¿Sólo he sido para ti un muñeco con el que experimentar?

Vicky parpadeó ante su tono duro y su expresión igual de fiera.

–No, por supuesto que no. Pensé que estábamos viviendo… Una aventura.

–¿Una aventura? –repitió el detective poniéndose en pie–. ¿Eso es lo que ha sido esto para ti? ¿Una aventura?

–Sí –contestó Vicky poniéndose de pie y mirándolo a los ojos–. Eso es lo que es esto. Y no debería sorprenderte. Ya sabes cómo son las cosas para mí. Mis padres…

–No estoy hablando de tus padres. Estoy hablando de ti y de mí.

–Es lo mismo –murmuró ella tragando saliva–. No puedo hacer nada. Ya he dejado tirada a mi familia antes, y no puedo volver a hacerlo. Y tú deberías entenderlo mejor que nadie, porque siempre estás defendiendo los valores familiares. Pues bien, eso es un valor en mi familia.

–¿De veras? –dijo Luke agarrando su chaqueta–. Bueno, pues si eso es lo único que le importa a tu familia, yo no quiero formar parte de este asunto.

–Luke…

–Y si esperas que te encuentre un marido, lo siento por ti, pero no lo haré –dijo abriendo la puerta con fuerza–. ¡Que me aspen si le busco marido a la mujer que amo!

–… Y entonces me dijo que era sólo una aventura –dijo Luke a la mañana siguiente, concluyendo su historia.

Estaba sentado en el despacho de Barney sintiéndose más deprimido y desgraciado que en toda su vida.

–Debería habérmelo pensado mejor antes de liarme con ella en un principio.

–No sé, Luke.

Barney estaba sentado detrás de su mesa, sujetándose la cabeza con una mano, como si le doliera.

–No creo que haya hecho nada tan terrible.

–¡Se supone que tienes que estar de mi parte! –exclamó su amigo mirándolo con disgusto.

–Y lo estoy. Sólo digo que estás siendo demasiado duro con Vicky. Quiero decir, ella nunca te dijo que le importabas, ¿verdad?

–No.

No se lo había dicho. Pero por el modo en que lo miraba… Bueno, Luke habría jurado que sentía por él lo mismo que él por ella.

–Ni tampoco te dijo nunca que quería tener un futuro contigo. Al revés, dijo que era imposible.

–Cierto, pero…

–Y tú lo sabías cuando empezasteis. Fue sincera desde el principio. Y no como Suzy –murmuró con expresión sombría.

Luke se dio cuenta de que su socio tenía sus propios problemas y regresó a su propio despacho. Tal vez Barney tuviera algo de razón. Vicky había sido muy sincera respecto a lo que quería de un hombre. Luke dio por hecho que había cambiado de opinión, que sentía lo mismo que él. Pero había resultado que las convenciones sociales más superficiales eran más importantes para Vicky que él.

Luke abrió una carpeta. Tenía media docena de casos esperándole en el escritorio. Tal vez si se concentrara en el trabajo olvidaría a Vicky y a su hombre perfecto.

Sí, seguro. Y también olvidaría su propio nombre.

–Estoy bien –insistió Vicky.

Estaba recorriendo los simuladores y comparando los resultados con los papeles que tenía en la mano.

–Reconozco que estoy un poco disgustada con todo este asunto, pero aparte de eso estoy bien.

Aquélla era la mentira número tres mil. No estaba bien en absoluto. Se había pasado la noche despierta, alternando la furia que sentía hacia Luke por ser tan obtuso con la rabia hacia sí misma por haberlos metido a ambos en aquella situación. Pero por encima de todo, sentía un gran vacío que era lo peor de todo.

Gina no se lo tragó.

–¿Un poco disgustada? –repitió–. Estás mucho más que eso, Vicky. Estás completamente hecha polvo. Has leído dos veces los mismos simuladores y has cometido errores al transcribir los resultados. Y hace un minuto le estabas gritando a uno de los técnicos porque te has confundido con la temperatura de un gráfico.

–Es un error que cualquiera podría cometer –murmuró Vicky sonrojándose.

–Tú no –aseguró Gina colocándole la mano en el brazo–. Vamos, Vicky. ¿Por qué no nos haces un favor a todos, llamas a Luke e intentas arreglar esto?

–Porque no puedo –aseguró ella dejándose caer en una silla y mirando a su amiga–. Esto no tiene arreglo.

–¿Por qué?

–¿Cómo que por qué? Tú ya lo sabes, Gina. Vicky dejó caer la cabeza entre las manos.

–Todo es culpa mía. Nunca debía contratar a Luke.

–No, eso es cierto, pero…

–Y desde luego, no debí tener una aventura con él.

Vicky estaba muy disgustada consigo misma.

–No sé en qué estaba pensando. Debería haberme dado cuenta de que no soy de las que tienen aventuras. Tendría que haber seguido buscando marido yo sola, y tarde o temprano me hubiera topado con alguien.

Vicky tragó saliva. Tenía un nudo en la garganta.

–Ahora lo he liado todo. Luke está furioso, mis padres se sienten decepcionados y yo sigo sin encontrar marido –murmuró clavando la vista en sus papeles–. Y estoy tan triste que apenas puedo concentrarme en mis vegetales.

Y por si fuera poco, le daba pavor no poder volver a llenar nunca el vacío que Luke había dejado en su vida.

–Tal vez deberías hablar con él –sugirió Gina–. Ha tenido tiempo para pensar en frío. Tal vez…

Vicky se animó ante aquella sugerencia. Pero luego recordó la fría expresión de los ojos de Luke y sacudió la cabeza.

–No, es mejor así.

–¿Mejor? –preguntó Gina con sorna–. De ninguna manera esto es mejor.

–De todas maneras, iba a terminarse. No había alternativa. Ahora ya está hecho y puedo concentrarme en lo que se supone que tengo que hacer: Encontrar al hombre adecuado.

Vicky torció el gesto ante aquella idea. En aquellos momentos no le apetecía nada, pero dejaría de sentirse así en cuestión de días y podría buscar marido. Por supuesto, no iba a resultar fácil porque ahora no contaba con la ayuda de Luke.

–Creo que estás cometiendo un grave error, Vicky. Luke está loco por ti, y tú por él –aseguró sacudiendo la cabeza–. Es absurdo tirar eso por la borda.

–Tú no lo entiendes –murmuró ella.

Nadie lo entendía. Ni Gina. Ni Luke. Ni tampoco sus padres.

–Te estoy diciendo que es una pérdida de tiempo –protestó Barney.

Luke observó a través del parabrisas las casetas que componían aquella perrera.

–No es posible que un perro como Pumffy ande por un sitio así.

Luke estaba de acuerdo. En Miami había refugios para perros de alto nivel, pero aquél no era uno de ellos. Era un establecimiento destartalado con una docena de jaulas situadas al fondo. Pero una corazonada era una corazonada, y no haría ningún daño comprobarlo. Tal vez así conseguiría reencauzar la vida de Barney.

La suya era una causa perdida.

–Tal vez no consigamos nada. Pero el agente Henderson nos ha dicho que lo llamó una mujer quejándose de que un tipo había intentado robarle el caniche. El hombre aseguró que había encontrado al animal fuera, y que estaba intentando devolverlo.

–¿Y?

–Pues que la niñera de los Daniels me contó que el tipo que había intentado llevarse a Munchkin tenía un tatuaje en el brazo. Y la policía me ha dicho que trabaja aquí.

–¿Y por qué te ha contado la policía todo esto?

–preguntó Barney.

Luke se encogió de hombros. Había llamado a sus amigos de la policía con la leve esperanza de que tal vez supieran algo de secuestros de perros en Miami.

–Les gusta tenerme informado –improvisó poniendo la mano en el tirador de la puerta–. Vamos.

–Luke…

–Oye, es mejor que estar sentados en la oficina viendo tu cara de amargura –aseguró Luke abriendo–. ¿Por qué no hablas con ellos mientras yo echo un vistazo alrededor?

–Esto es una tontería –gruñó Barney.

Pero salió obedientemente del coche y se dirigió a la perrera.

Luke lo observó durante un instante y luego se dirigió a la parte de atrás. No había mucho que ver. Las jaulas de los perros estaban tan destartaladas como el resto del lugar, y albergaban en su interior un montón de perros con aspecto sarnoso que no se parecían en absoluto a Pumffy. Luke los examinó uno por uno, y luego decidió lamentándolo que ninguno de ellos podía ser de ninguna manera el que buscaban, a menos que le hubieran operado la nariz, le hubieran teñido el pelo y le hubieran reconstruido el cuerpo. Luke echó un vistazo rápido a la caseta que hacía las veces de almacén, pero no había mucho que ver allí dentro: Correas, jaulas de viaje, unos cuantos sacos de pienso… Luke sonrió al ver en uno de ellos la etiqueta de una marca carísima. Al menos uno de aquellos bichos tenía paladar de gourmet para la comida.

Aquello le recordó el gusto de Vicky respecto a los hombres, lo que le hizo volver a sentirse mal otra vez.

Se encontró con Barney cuando regresaba al coche.

–Allí dentro sólo hay un tipo, y no sabe nada –le informó su compañero–. Tampoco pareció importarle que echáramos un vistazo.

Barney miró a Luke esperanzado.

–¿Y qué me dices de ti? ¿Has visto algo… sospechoso?

Luke estaba a punto de negar con la cabeza cuando vio un brillo de ilusión en los ojos de su amigo y cambió de opinión.

–No, pero he visto un saco de la comida preferida de Pumffy.

–¿Algo más?

Esta vez, Luke sí sacudió la cabeza.

–Me temo que no.

Miró a su alrededor y vio un viejo cobertizo bastante apartado del edificio principal.

–Pero todavía no he entrado allí.

–Ni te molestes –dijo Barney.

–Sólo me llevará un minuto.

Luke ignoró el suspiro impaciente de su socio y se dirigió al cobertizo. Parecía como si por aquel cobertizo no hubiera pasado nadie en décadas, y resultaba imposible ver nada porque las ventanas estaban muy sucias. Luke frotó una de ellas con la manga y miró. Durante un instante no vio nada, pero luego sí. Una docena de jaulas con una docena de animales peludos con gesto disgustado que sin duda estaban acostumbrados a alojamientos mucho más lujosos.

Uno de ellos, el más enfurruñado del grupo, era un animal pequeño y blanco que le resultaba extremadamente familiar. Luke lo miró fijamente durante un instante y luego se giró.

–Oye, Bar…

Se detuvo al escuchar un desagradable clic al lado de la oreja derecha al tiempo que sentía algo frío en la sien.

Estupendo. Acababa de encontrar a Pumffy y al secuestrador de perros.

Esperaba que Barney se mostrara lo suficientemente agradecido.

Capítulo Doce

–… Así que decidí echar yo también un vistazo al saco de pienso –concluyó Barney–. Entonces fue cuando vi a ese tipo apuntándote con una pistola en la cabeza, tuve una pequeña pelea con su compinche y llamé a la policía desde el interior de la casa.

Estaba sentado en el sofá del despacho de Luke, con los pies juntos encima de la mesa. Parecía relajado y feliz a pesar de la rozadura de la cara, que estaba ya casi tan negra como su traje.

–Cuando reduje al tipo de la pistola e iba a ir a sacarte del cobertizo, llegó la policía.

Barney parecía muy pagado de sí mismo.

–Al final resultó que yo tenía razón. Esos tipos robaban perros caros y los utilizaban para criarlos.

Luke estaba cansado de todo aquel asunto.

–Ya lo sé, Barney. Yo también estaba allí, ¿recuerdas?

Barney siguió hablando.

–La policía dijo que era un trabajo de investigación excelente. Aunque por supuesto, cabía de esperar, porque al fin y al cabo yo soy un ex policía.

–Supongo que no mencionarías que de hecho fui yo quien encontró al perro –gruñó Luke.

Se sentía peor aquella mañana que el día anterior. Mientras Barney deambulaba por ahí haciéndose el héroe, a él lo habían encerrado con un puñado de perros que no estaban precisamente agradecidos. Luego habían seguido unas horas en las que tuvo que explicar lo sucedido a la policía y reunir a todos los perros robados. A pesar de todas las emociones que había tenido, esa noche le costó trabajo pegar ojo, y cuando lo consiguió, en sus sueños aparecían constantemente imágenes de Vicky con otro hombre.

Una cosa así no podría poner a nadie de buen humor.

–Por supuesto que sí.

Barney parecía encantado de conocerse.

–Y también se lo conté a Suzy. Pensé que así no estaría tan en contra tuya –aseguró negando con la cabeza–. Pero no funcionó. Sigue enfadada contigo.

Luke se había perdido parte de la conversación.

–¿Por qué iba a estar Suzy enfadada conmigo? ¡He encontrado a su perro!

Barney parpadeó.

–Ya, bueno, pero yo le conté lo que tú habías dicho sobre que en realidad no le importaba Pumffy y que se le pasaría en cuanto su padre le regalara un viaje a Europa.

El detective alzó los ojos.

–No era mi intención contárselo, Luke. Pero ella… consiguió sacármelo de alguna manera.

–Seduciéndote, supongo –aventuró Luke.

La palabra «seducción» le hizo pensar en Vicky, lo que le hizo preguntarse qué habría hecho la noche anterior. ¿Habría encontrado a otro tipo, alguien con los credenciales adecuados, para seducirlo? Se sintió todavía más desgraciado.

–En cualquier caso –continuó Barney con una sonrisa de oreja a oreja, algo poco habitual en él–, digamos que está verdaderamente agradecida por que hayamos encontrado a Pumffy.

–Eso me pareció.

La noche anterior había tenido lugar una escena lacrimógena cuando llevaron el perro a casa de los Harris. Suzy había abrazado a Pumffy con todas sus fuerzas, y después hizo lo mismo con Barney. Luke se marchó al darse cuenta de que ambos se habían olvidado de que él también estaba allí.

Barney hizo amago de levantarse, pero volvió a tomar asiento.

–Por cierto, será mejor que vayas buscándote un esmoquin.

–¿Un esmoquin? –preguntó Luke parpadeando–. ¿He encontrado el perro de Suzy, y por lo tanto tengo que conseguir un esmoquin?

–Para la boda, idiota. Si yo tengo que ponérmelo, tú también. Además, vas a ser el padrino.

Barney frunció el ceño.

–Por supuesto, en estos momentos Suzy ni siquiera quiere estar en el mismo planeta que tú, así que mucho menos desea que acudas a la ceremonia de boda. Pero estoy seguro de que acabará por entrar en razón.

Luke alzó una mano para rascarse la nuca.

–¿Suzy y tú os vais a casar?

–Sí.

–Pero… Pensé que iba a irse a Europa.

–Yo también –admitió Barney–. Pero resulta que ella no quería viajar a Europa. Quería que yo le dijera que deseaba que se quedase. Por eso se comportaba de un modo tan extraño con el tema de Pumffy. Estaba triste porque no se lo pedí.

Barney sacudió su cabeza desgreñada.

–Suzy es muy inteligente, pero a veces puede mostrarse un tanto irracional.

Se pasó la mano por el cabello. Parecía perplejo y al mismo tiempo halagado. Se puso de pie.

–Será mejor que me vaya. He quedado con Suzy y con sus padres dentro de una hora para empezar a preparar la boda.

–¿Los padres de Suzy están al corriente de esto?

–Así es –respondió Barney–. Están un poco asombrados, pero no parece que les haya sentado mal. Su padre dice que le voy a ahorrar una fortuna en billetes de avión. Y su madre está tan emocionada con la idea de preparar una boda que no puede pensar en nada más.

–Eso es estupendo, Barney.

Era una lástima que los padres de Vicky no fueran a reaccionar así con él. Aunque lo cierto era que tampoco ella se había mostrado muy dispuesta a darles la oportunidad de comprobarlo, ¿verdad?

Barney dio un par de pasos en dirección a la puerta. Entonces se detuvo y se giró hacia él.

–Ah, por cierto. Le conté a Suzy la razón por la que Vicky había roto contigo. Lo hice como una manera de explicar las cosas tan horribles que decías de ella. ¿Y sabes lo que me contestó?

Luke no estaba muy seguro de querer escuchar aquello.

–¿Que me lo merecía? –sugirió.

–No. Dijo que no tenía ningún sentido, porque todo el mundo tiene antepasados. ¿Cómo si no íbamos a nacer?

Barney asintió con la cabeza.

–Es muy inteligente esta Suzy.

Luke lo observó salir del despacho flotando en su propia nube. Estupendo. Al menos uno de ellos había conseguido encauzar su vida.

Se puso en pie y se acercó a la ventana. Se estaba cubriendo de gloria. Había malinterpretado completamente el asunto de Pumffy, y había juzgado mal a Suzy. Y también a Vicky. Pensó que era una mujer con los mismos valores que tenía él, pero no lo era. Le importaba más el prestigio social que cualquier otra cosa, incluido él.

Pero aquello no era del todo cierto. Le importaban otras cosas. Su trabajo, por ejemplo. El problema del hambre en el mundo. Su familia. No había duda de que su familia también le importaba.

Luke apoyó la cabeza contra el cristal de la ventana. ¿A quién estaba intentando engañar? Vicky no era una esnob superficial a la que sólo le importaba el prestigio y el dinero. Era la mujer que quería, la mujer de sus sueños, y si hubiera dicho «a la porra con mi familia», no habría sido ella misma.

Pero era terrible tener que renunciar a ella por culpa de un estúpido accidente de nacimiento. ¿Por qué no podía tener él un par de antepasados bien relacionados en lugar de…? Bueno, en lugar de lo que tuviera.

Luke frunció el ceño. Tal vez Suzy no anduviera tan desencaminada. Todo el mundo tenía antepasados.

Agarró la chaqueta del sofá y se dirigió a la puerta. Había pasado mucho tiempo investigando el pasado de otros hombres, pero se le había olvidado investigar el más importante de todos ellos.

El suyo propio.

–… Un trabajo absolutamente brillante –aseguró el doctor Lumbert–. Has progresado de forma asombrosa, Vicky. Seguramente podremos desarrollar estos conceptos sin problemas durante el próximo siglo.

–Estoy encantada de escuchar eso –murmuró Vicky. Pero no, no lo estaba. Se sentía muy desgraciada, aunque por causas que nada tenían que ver con su investigación.

Regresó deambulando a su despacho y se detuvo delante de la ventana, mirando a través de ella hacia el exterior. Antes pensaba que Miami era la ciudad más bonita del mundo. Sin duda era preciosa, pero todas aquellas palmeras, el mar azul y el sol acababan cansando al cabo de un tiempo.

Vicky se apartó de la ventana murmurando entre dientes.

–Tal vez debería regresar a Boston. Podría casarme con Harold, lo que complacería sobremanera a mi madre.

Se estremeció desde la punta de los pies hasta la raíz del cabello. No podría casarse nunca con Harold por muy feliz que eso hiciera a sus padres. No estaba muy segura de poder casarse con nadie que no fuera Luke.

Por desgracia, aquello no era una opción plausible.

Vicky regresó a su mesa. Allí estaba, pensando otra vez en él. ¿Cuánto tiempo iba a tardar en olvidarlo? Habían pasado dos días desde que se marchó de su apartamento tan bruscamente, y todavía se sentía tan desgraciada que apenas podía concentrarse en su trabajo.

Había intentado convencerse a sí misma de que aquello era lo mejor, que no le convenía liarse con detectives de Dakota del Norte que afectaban de modo tan terrible su comportamiento, pero no sirvió de nada. Había intentado decirse que ahora podría concentrarse en encontrar un marido que reuniera todos sus requisitos, pero no tenía ningún interés en hacerlo.

Vicky se giró hacia la pantalla del ordenador y encendió el motor de arranque. Estaba cansada de sentirse así. Estaba cansada de su apartamento vacío, cansada de estar sola y cansada de echar de menos a Luke.

Estaba intentando concentrarse en los números que tenía delante cuando entró Gina. Se detuvo unos metros más allá de la mesa de Vicky. Iba vestida de amarillo y negro y observaba a su amiga con preocupación.

–¿Qué tal lo llevas, Vicky?

–Muy bien, perfectamente –gruñó ella.

–Claro, seguro. No hay más que ver lo contenta que pareces.

Gina dejó caer un periódico en la mesa.

–¿Has visto esto?

–Seguramente no –respondió Vicky agarrando el periódico sin excesivo interés–. ¿De qué se trata? ¿Viene algún artículo de Oceanside?

–De Oceanside no. De Investigaciones Templeton y Adams.

Gina señaló un titular con la uña.

–Luke ha salido en los periódicos.

–¿Luke?

Pronunciar su nombre le dolía profundamente.

–¿Qué hace Luke saliendo en el periódico?

–Su compañero y él descubrieron una especie de refugio en el que traficaban con perros robados.

A Gina le brillaban los ojos de emoción.

–Es como en las películas. Había pistolas, tiros, policías…

–¿Tiros?

A Vicky se le cayó el periódico de las manos y sintió que el mundo se detenía y dejaba de dar vueltas.

–¿Ha habido algún herido? ¿Está herido Luke?–añadió reformulando la pregunta.

–Según el periódico, no –aseguró Gina revisando la noticia–. Aquí dice que nadie resultó herido, excepto uno de los malos. Y que lo único que le ocurrió fue que le mordió uno de los perros.

–Gracias a Dios.

Vicky soltó un par de respiraciones y luego leyó el artículo. Parecía que después de todo, Luke le había encontrado a su amigo aquel perro. Aquello era magnífico. Y lo era más todavía que no hubiera resultado herido.

–Es una pena que no cumpla con tus requisitos –dijo Gina–. Parece el hombre que cualquier mujer desearía tener.

–Y lo es –admitió Vicky–. Es lo que toda mujer desearía.

Una mujer que no fuera ella.

–Entonces, ¿por qué no estás con él? Te dijo que estaba enamorado de ti, ¿no es cierto?

«No voy a buscarle marido a la mujer que amo».

–Sí, lo dijo, pero…

–Y tú estás enamorada de él.

Gina guardó silencio un instante.

–Estás enamorada de él, Vicky. Eso lo sabes, ¿verdad?

Vicky asintió con la cabeza. No había querido pensar en ello antes, pero sabía que era cierto.

–Sí, supongo que lo estoy. Pero…

–Entonces, si tú estás enamorada de él y él lo está de ti, ¿por qué no podéis estar juntos?

Vicky parpadeó varias veces.

–No lo entiendes. Mis padres…

–¡Tus padres! –exclamó Gina levantándose de golpe de la silla–. ¿Qué le pasa a la gente de Boston? ¿Es que a los padres de allí no les importan sus hijos?

–Por supuesto que sí –aseguró Vicky, sobresaltada por la acusación–. Mis padres me quieren mucho.

–¡Pues tienen una curiosa manera de demostrarlo! Mis padres serán de Nebraska, pero me quieren. Quieren que sea feliz.

–¡Los míos también quieren que yo sea feliz! –insistió Vicky.

Tal vez no fueran las personas más cálidas del mundo, pero la querían. Deseaban su felicidad por encima de todo.

–Pues ahora no eres feliz. Te sientes desdichada, deprimida, e incapaz de seguir adelante.

Vicky inclinó la cabeza.

–Lo superaré.

–Claro que sí. Dentro de un año o dos. ¿Y luego qué? ¿Serías feliz casándote con alguien que no fuera Luke?

–Tal vez.

No, no podría. No podría ser feliz con Stephen, ni con Emmet, ni con cualquiera de esos hombres perfectos. Sólo podría ser feliz con Luke.

–Tal vez deberías darles una oportunidad a tus padres –sugirió Gina–. Nunca se sabe. Tal vez resulte que les importas más tú que cualquier otra cosa.

Vicky la vio salir del despacho con paso firme. ¡Gina tenía razón! Se sentía inmensamente desgraciada sin Luke. Quería que regresara a su vida. Él había dicho que la amaba. Ella sentía lo mismo. No había ninguna razón para que no pudieran estar juntos, excepto sus padres. Y sus padres no querrían que viviera sintiéndose tan mal como los dos últimos días. Además, si no podía casarse con Luke no se casaría con nadie. Y entonces nunca tendría hijos. A sus padres tampoco les gustaría eso.

Levantó el auricular del teléfono y marcó un número.

–Hola, mamá –dijo cuando su madre contestó–. Soy Vicky. Te llamo para decirte que he encontrado a alguien.

La voz de su madre se quebró por la emoción.

–¿De veras?

–Sí, así es. Es un detective de Dakota del Norte. Lo amo y tengo intención de casarme con él.

Se hizo un silencio sepulcral al otro lado de la línea, seguido por el sonido del teléfono al caerse al suelo. Vicky compuso una mueca. Tal vez sus padres tardaran un tiempo en acostumbrarse a la idea, pero estaba segura de que terminarían por aceptarlo.

Parecía chapada a la antigua con aquel liguero negro, pensó Vicky un par de días más tarde. Pero era un look sexy y retro, y no le había costado trabajo rellenar el sujetador. Confiaba en que a Luke le gustara.

También confiaba en que no se riera en su cara o saliera por la puerta para no volver cuando se lo mostrara.

Vicky metió un plato congelado de verduras en el microondas para cenar ella aquella noche. No tenía pensado servirle a Luke una cena congelada cuando llevara a cabo su plan de seducción. Le prepararía una gran comida, aunque para ello tuviera que encargarla. Tal vez fuera algo bueno que Luke no estuviera por allí en unos días. Así tendría oportunidad de practicar sus artes culinarias y de acostumbrarse a moverse con aquel atuendo.

Había llamado aquella tarde para hablar con él, pero no estaba disponible. Según Barney, estaba fuera de la ciudad, trabajando en un caso. Vicky se rió al recordar la conversación. Barney había reconocido su voz de inmediato y, antes de que pudiera decir una palabra más, Barney le había soltado la información de que Pumffy estaba sano y salvo en casa y que Suzy y él iban a casarse. Parecía ebrio de felicidad.

Pero no le había contado muchas cosas de Luke. Sólo dijo que estaría unos días fuera de la ciudad y que le diría que había llamado ella en cuanto regresara.

–Espero que no se trate de un caso peligroso –murmuró mirando al microondas–. Espero que no lo hieran antes de que yo lleve a cabo mi gran escena de seducción.

Vicky frunció el ceño. Luke estaba perfectamente. Seguramente estaría buscando a algún niño perdido, y él le había contado que en ocasiones tenía que utilizar la pistola. Y por otro lado, también había habido tiros en el asunto de los perros robados.

Vicky se mordió el labio inferior en gesto de preocupación, regresó al dormitorio y comenzó a quitarse su atuendo de seducción. Acababa de soltarse una liga y tenía la mano puesta en la otra cuando sonó el timbre de la puerta. Vicky fue a abrir, pero recordó que no estaba vestida para recibir a nadie y se puso la bata de franela.

–¿Quién es? –preguntó mientras deslizaba los brazos en las mangas.

–Luke.

¿Luke? Sintió una oleada de pánico. ¿Luke estaba allí? ¿Y por qué estaba allí? Se suponía que estaba fuera de la ciudad, y así ella tendría tiempo para reunir el valor de…

Vicky tragó saliva y abrió la puerta. Luke estaba allí de pie, con la expresión oculta tras sus gafas oscuras.

«Te amo», pensó Vicky.

–Hola –dijo sin embargo. Él frunció el ceño.

–¿Estás sola?

–Sí. Yo…

–Bien.

El detective entró en el recibidor y se quitó las gafas.

–¿Significa eso que todavía no has encontrado al hombre perfecto?

–No… No exactamente.

Tenía un millón de discursos que se había aprendido para la ocasión. ¿Cómo era posible que no se le ocurriera nada que decir? Aunque por supuesto, Luke podría haberlo hecho más fácil si se hubiera limitado a seguir el guión.

–¿No? –preguntó él dándole una palmadita en el hombro–. Bueno, no te preocupes. Creo que por fin lo he encontrado para ti.

–¿Ah, sí?

Desde luego, se estaba saliendo mucho del guión. ¿Y qué había sido de aquello de no buscar un marido para la mujer que amaba? ¿Había decidido finalmente que no estaba enamorado de ella?

Luke entró en la cocina, se sentó y sacó un puñado de papeles del bolsillo interior.

–Y déjame decirte que no ha resultado nada fácil. He tenido que escarbar más que en toda mi vida.

Luke miró hacia el plato de comida que había en el microondas.

–¿Tienes otro de ésos?

–Sí, pero…

–Bien.

Sacó un plato del congelador y lo metió en el microondas.

–Tengo mucho material para ti, y podemos cenar perfectamente mientras lo revisas.

Vicky se mordió nerviosamente una uña. Iba a servirle un entrante vegetariano vestida únicamente con un liguero negro. Si se le ocurría reírse, se lo vertería por encima en cuanto estuviera caliente.

Siempre y cuando llegaran tan lejos. Vicky se apoyó contra la pared.

–¿Y qué… clase de material tienes para mí?

–Material matrimonial.

Luke alzó la mirada con expresión de inocencia absoluta, aunque sus ojos verdes desprendían un brillo extraño.

–Me contrataste para que te consiguiera marido, ¿verdad?

–Sí, así es, pero…

–Pues ya está hecho.

Luke extendió los papeles encima de la mesa.

–Creo que por fin he dado con el hombre perfecto. Vicky se cruzó de brazos.

–Creí que habías dicho que no me buscarías a nadie porque estabas enamorado de mí.

–Eso dije, sí, pero después de pensarlo un poco me di cuenta de que te había colocado en una posición muy difícil y que eso no era justo, así que yo…

–¿Tú qué? –preguntó Vicky tomando asiento–. ¿Decidiste buscarme otro hombre después de todo?

No sabía si reír o llorar.

–Sé que en Miami las cosas son diferentes, pero esto es ridículo.

–No se trata de…

–Sí, ridículo –insistió ella alzando la voz–. Olvídate de ningún otro hombre, Luke. No voy a casarme con nadie más porque estoy enamorada de ti.

Luke torció el gesto.

–Las cosas no son así. Si me dejas que te explique… Entonces se detuvo y parpadeó.

–¿Estás enamorada de mí?

–Sí, lo estoy.

Vicky aspiró con fuerza el aire.

–Y tenía planeada una maravillosa escena de seducción para cuando te lo dijera. Y ahora tendré que hacerla con comida congelada.

Se puso en pie y se abrió la bata.

–No sé si estoy lo suficientemente sexy con este atuendo, pero como te rías…

Luke se quedó con la boca abierta.

–No voy a reírme, cielo.

Se puso de pie sin apartar los ojos de ella ni un instante mientras avanzaba.

–No creo ni que pueda seguir respirando.

La estrechó entre sus brazos, abrazándola contra su cuerpo.

–Eres lo más sexy del mundo y te amo.

–Sí, seguro –murmuró Vicky contra su hombro–. Por eso me has buscado a otro hombre.

Luke la besó apasionadamente, entremezclando su lengua con la suya mientras le cubría uno de los pechos con la mano.

–Eso puedo explicártelo.

Vicky no estaba de humor para explicaciones.

–No quiero que me lo expliques, al menos en este momento. Quiero que me digas que me amas, que quieres casarte conmigo y pasar el reto de tu vida a mi lado.

–Te amo, quiero casarme contigo y pasar el resto de mi vida a tu lado.

Luke la apartó unos centímetros de sí para poder mirarla a la cara. Pero seguía con la mano puesta sobre su pecho, en gesto posesivo.

–Pero, ¿y tus padres?

Vicky trató de recordar qué eran los padres, pero le resultaba muy difícil mientras el pulgar de Luke recorriera su pezón.

–Se acostumbrarán.

–No tienen por qué acostumbrarse. Eso era lo que estaba intentando decirte. Yo…

–Cuéntamelo más tarde –lo interrumpió Vicky. Le desabrochó el cinturón, quitándole la ropa con dedos ágiles, y después lo tomó de la mano.

–¿No crees que aquí hace mucho calor? Luke se rindió.

–Hierve.

–Así que les dije a mis padres que si me amaban, tenían que desear mi felicidad –concluyó Vicky.

Estaban tumbados en la cama, con los brazos y las piernas entrelazados, mirándose el uno al otro.

–También les dije que no podría ser feliz sin ti.

–Eso es muy bonito –aseguró Luke besándola en la frente–. ¿Y cómo se lo tomaron?

Su madre había dejado caer el teléfono y su padre le había dicho que iba a llamar inmediatamente a un psicoanalista –Se están haciendo a la idea. Cuando les conté todo sobre ti, se sintieron un poco mejor. Sobre todo cuando les hable de tu compromiso con…

Vicky gimió cuando él le deslizó la mano entre las piernas.

–… Los valores familiares.

–¿Valores familiares? –repitió Luke–. Sí. Siempre he sido muy partidario de ellos.

–Eso les dije yo. Tal vez tarden un tiempo, pero entraran en razón. Ellos quieren que yo sea feliz.

Luke la colocó boca arriba y se puso encima de ella.

–No entrarán en razón.

–Sí, Luke, tendrán que hacerlo. No voy a rendirme.

Los ojos del detective brillaron al mirarla.

–Tal vez quieras hacerlo cuando escuches lo que tengo que decirte sobre el hombre que he encontrado para ti.

–No quiero…

–Es un tipo estupendo –insistió Luke–. Buena presencia. Gran sentido del humor. Uñas limpias. No demasiado deportista, aunque le gusta jugar de vez en cuando al tenis. Tal vez no tenga la mejor profesión del mundo, pero posee conciencia social. Y título universitario. Tiene título.

Luke deslizó un muslo entre sus piernas y apretó.

–La educación es importante, ¿verdad?

–Mucho. Pero…

–Y lo mejor de todo: Tiene la sangre que buscas.

Luke se echó a un lado para poder mirarla mejor.

–¿Has oído hablar de un tipo llamado John Adams?

–Todo el mundo ha oído hablar de él, Luke. Es un icono de la historia americana. Fue el segundo presidente del país y…

–La niñera de su hijo estaba embarazada cuando se casó –le murmuró al oído–. Entonces se dijo que el niño era de John Adams.

–¿De veras?

–Así es. Ese niño era mi tatarabuelo.

–¿El tuyo? –dijo Vicky–. ¿Quieres decir que tú eres el hombre que me habías buscado?

–Sí. Reúno todos los requisitos que buscas en un hombre.

Luke le sonrió.

–Te dije que te encontraría el marido perfecto, ¿verdad?

–Sí, lo dijiste –susurró ella.

–Bueno, pues creo que lo he conseguido –aseguró sonriendo e inclinando la cabeza–. ¿Crees que podemos dar este caso por cerrado?

Vicky lo atrajo hacia sí.

–Sin lugar a dudas.