EL DR. JEKYLL Y LA SRTA. HYDE

por

Alyson Belle

Copyright © 2021 Alyson Belle

Todos los derechos están reservados. No está permitida la reproducción total o parcial de esta obra ni su uso con otro fin que no sea la inclusión de breves fragmentos en una reseña sin el permiso previo y por escrito del editor.

Todos los personajes de esta obra son mayores de 18 años. Todos los hechos, lugares y personajes son ficticios y cualquier similitud con la realidad es pura coincidencia.

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Capítulo 1

Algún día les demostraría cuán equivocados estaban.

El problema era que, con cada segundo que pasaba, ese supuesto día parecía más y más lejano. Sabía de primera mano lo que era ansiar aceptación, incluso admiración, pero no había logrado conseguir ninguna de las dos cosas.

Ser científico en la Inglaterra victoriana ya era difícil, pero no ser respetado en su propio campo profesional era toda una burla. Sí, provenía de orígenes humildes, pero eso no tenía por qué afectar su estatus social ni subestimar sus descubrimientos. Sin embargo, no había quien le creyera. Muchos lo consideraban demasiado atrevido para su época y se habían alejado de él, temiendo que pensar en el futuro pudiese afectarles. ¡Como si fuera una especie de enfermedad contagiosa!

Antwon Reynolds sabía exactamente lo que era ser objeto de burlas, lo sabía demasiado bien. Había sido despedido muchas veces, así sin más, sin siquiera tener la oportunidad de defenderse.

En parte, sabía que se debía a su apariencia física. Con su baja estatura, sus ojos rasgados color avellana y su enjuto cabello oscuro, era difícil ser intimidante. En el mejor de los casos, lo que su apariencia provocaba eran risas.

Suspiró mordiéndose el labio inferior y entrecerró los ojos, a la vez que se estiraba para alcanzar la vela sobre la mesa y coger su pergamino. Lo estiró con la punta de sus dedos y preparó su pluma, pero nada vino a su mente.

Nada. Para su frustración y consternación, estaba completamente en blanco. Hubiese querido darle una patada a la mesa. En cambio, se conformó con refunfuñar entre dientes.

—Dr. Reynolds, debería comer algo.

Sorprendido, Antwon se reclinó en su silla y miró detrás de él, suspirando aliviado cuando notó quién estaba allí.

Era Maggie, su asistente.

Todo el mundo lo había criticado cuando la eligió como asistente, especialmente por su color de piel y por el hecho de ser mujer, pero esas habían sido las principales razones de su elección. No solo era más que capaz de lidiar con sus inusuales solicitudes y sus esporádicas explosiones de entusiasmo, sino que también comprendía mejor que nadie lo que significaba ser un marginado social.

La gente la miraba y era incapaz de ver más allá de su piel oscura. Cuando Antwon conoció a Maggie, vio su potencial de científica brillante, mucho mayor que el de la mayoría de los hombres con los que había trabajado. Solo había que darle la oportunidad que merecía.

—No tengo hambre —respondió Antwon.

—Siempre dice lo mismo, Dr. Reynolds. Darle vueltas una y otra vez a esos documentos, y enfermarse en el intento, no le ayudará a ganar su aprobación —señaló Maggie, revoloteando a su alrededor, recogiendo papeles y organizando libros.

Ella tenía razón.

Al fin y al cabo, ni siquiera sabía por qué se molestaba tanto. Bien podría estar persiguiendo apenas una ilusión. Peor incluso. Jamás lo tomarían en serio, pues ya lo habían etiquetado como un chiflado, y declarado que sus ideas se basaban en la magia y no en la ciencia.

Una tontería total.

¡Claro que sus ideas se basaban en la ciencia! En la alquimia, específicamente, pero no lo entendían. Eran cortos de mente, y no podía esperarse otra cosa de ellos. Hacían la vista gorda ante cada nuevo descubrimiento suyo, cualquier cosa que pudiera amenazar su sistema de creencias.

Antwon había propuesto una idea genial. Se trataba de un diario que, de tener éxito, permitiría comprender el más complejo de los enigmas: la mente de una mujer.

Para continuar con su investigación, estaba trabajando en la creación de una especie de poción a base de hierbas que le permitiría transformarse en mujer una vez que la ingiriese. Habitando ese nuevo cuerpo, el objetivo consistía en hacer todo tipo de descubrimientos, con lo que finalmente recibiría la fama y la fortuna que merecía.

Oh, qué privilegio sería entender cómo pensaba el género femenino. Era un territorio inexplorado, un campo completamente nuevo y al que nadie se atrevía, y él quería ser el primero. Quería escribir un diario que fuese preciso y a la vez revelador.

Todavía resonaban en sus oídos las carcajadas de sus colegas cada vez que él mencionaba su idea, llenándolo de desesperada consternación. Había pensado en descartar la poción y en su lugar buscar mujeres reales que pudieran ayudarlo, pero todas rechazaban cualquier tipo de relación con él.

Antwon frunció el ceño al darse cuenta súbitamente de quién era el culpable de tanto descrédito: el duque Owen Montgomery, director de la sociedad científica.

Su enemigo jurado y la única persona que se entrometía en su camino constantemente.

—El duque Owen ha estado hablando de usted otra vez —le informó Maggie secamente.

A ella le desagradaba ese hombre casi tanto como a Antwon, aunque solo por simpatizar y no porque el duque la hubiera ofendido de algún modo. Por el contrario, él era encantador y la trataba con cordialidad, a diferencia de la mayoría. Justamente por ello, Maggie había sentido una aversión instantánea hacia él. Ella no confiaba en los hombres que se comportaban así. Con razón.

El duque era una serpiente.

—¿Qué mentiras ha estado difundiendo sobre mí ahora? —preguntó Antwon, cansado—. ¿Ha dicho que tengo una verruga en la cara?

Por el rabillo del ojo, vio a Maggie arrojar un bufido poco femenino, con la cara enrojecida.

—No debería prestarles atención, Dr. Reynolds. Un día les demostrará a todos lo gran científico que es.

Antwon sonrió con ironía.

—Esperemos que ese día llegue pronto.

Capítulo 2

—¡Reynolds!

Reconociendo la voz de inmediato, Antwon detuvo su paso y se puso rígido.

¿Qué querría? ¿No lo había humillado ya lo suficiente el duque Owens? Todos los días, ese hombre encontraba formas nuevas de recordarle a Antwon cuál era su lugar, y asegurarse de que su cabeza nunca se levantara del suelo.

Él nunca lo dejaría pasar. Los ingleses no olvidan fácilmente, especialmente si son científicos.

El viento invernal levantó su abrigo, haciéndole subir y bajar las solapas. Se detuvo en medio de la acera con sus pantalones ligeros, su camisa de lino y su corbata ancha, resistiendo la tentación de sacar su reloj del bolsillo y comprobar la hora.

No era un hombre afecto a llegar tarde, en absoluto, sobre todo porque sabía que la sociedad científica lo tomaría como un desaire y él no quería ofender a nadie.

No importaba que fuese el mismísimo duque quien lo estuviera demorando, porque probablemente negaría haberse encontrado con él. Después de todo, él no solo pertenecía a la nobleza (incluso se afirmaba que sangre azul corría por sus venas), sino que también era el jefe de la sociedad de científicos, por lo que su palabra era ley y nadie se atrevía a desafiarlo.

Finalmente, el duque apareció frente a los ojos de Antwon, y este trató de no mostrar su desprecio. Un grupo de mujeres se detuvo para mirar a Owen, riéndose y juntando sus cabezas para cuchichear sobre él.

—Duque —saludó Antwon lacónicamente.

Inclinó levemente la cabeza, sabiendo muy bien que debía mostrarle respeto , aunque no tuviese ningún deseo de hacerlo. Al mismo tiempo, tampoco deseaba que lo apresaran ni que lo llevaran a los grilletes por descortesía, razón por la cual agachó ligeramente la cabeza, esperando el consentimiento del noble.

—¿Vas a la reunión? —preguntó Owen con su mano colgando de su pecho.

—Efectivamente, allí me dirijo —confirmó Antwon, confundido por la pregunta del duque. No había ninguna razón para que la formulara, a menos que estuviera conjurando algún plan nefasto bajo la manga. Con toda seguridad, el duque había ideado otra forma de humillar a Antwon, y la sola idea le produjo un nudo en su estómago.

—¿No crees que ya es hora de que renuncies a todo esto, viejo amigo?

«¿Viejo amigo?», se repitió Antwon sombríamente. El duque sabía muy bien que tenían la misma edad.

—Me temo que no comprendo su insinuación —respondió Antwon con frialdad.

Levantó la cabeza y miró audazmente a Owen, que parecía aburrido.

—Pues, no es mi intención ofenderte, pero estás envejeciendo, ¿verdad? ¿No sería mejor retirarse antes de que las cosas se pusieran más difíciles?

Antwon se erizó con una rabia apenas disimulada. A pesar de sus mejores intentos por parecer cortés, sus comentarios producían el efecto adverso. Apenas podía ocultar su desprecio, y disfrazar las palabras no ayudaba. Por el contrario, empeoraba las cosas.

Antwon se sintió insultado y ofendido por la condescendencia de Owen, quien suponía que la inteligencia de Antwon era limitada y por lo tanto él no sería capaz de comprender el significado de sus palabras.

—Gracias por su preocupación —respondió Antwon impasible—. Estoy seguro de que puedo arreglármelas bien tal como soy.

Owen frunció el ceño y arqueó una ceja, con ojos calculadores.

—Considera mis palabras, Reynolds. Sabes que no hay vergüenza en retirarse con gracia. Estoy seguro de que todos lo entenderían.

Pst. ¿«Entender»? Mejor dicho, «celebrar» haberse deshecho de él. Si no hubiera sido por el antiguo líder de la sociedad científica, Antwon nunca hubiera sido admitido. Fue el anciano William quien creyó en su potencial y quien constantemente empujó a Antwon a desafiar las expectativas.

Lamentablemente, con la muerte del anciano, Antwon perdió su mayor apoyo y su prestigio como científico. Hoy en día era el blanco de todas las bromas. En cualquier caso, sabía muy bien lo que pasaría si sugiriese apenas jubilarse: Owen no dudaría en mostrarle la puerta y luego reiría a sus espaldas, feliz de haberse deshecho de él de una vez por todas.

No, no tenía intención de retirarse con gracia o sin ella. Iba a quedarse, y ninguna adversidad lo iba a hacer renunciar. Estaba muy cerca de perfeccionar la poción de intercambio de género, y no iba a dejar que el duque lo irritara.

—Tendré en cuenta sus palabras —prometió Antwon con una frustración apenas velada.

Estaba seguro de que el duque se había dado cuenta, pero su atención ya estaba en otra parte, siguiendo a una mujer joven que reía sonrojada.

Antwon vio cómo el duque le asentía con la cabeza, lo que significaba despedirse, y luego se dirigía hacia la joven, un blanco demasiado fácil dada la reputación de mujeriego del duque. Apenas se hubo acercado a ella, hizo una exagerada reverencia y luego sonrió, mostrando una hilera de dientes blancos y brillantes.

Instantáneamente, la cara de la mujer se puso roja de vergüenza, y ocultó su rostro detrás de su abanico. Antwon observó fascinado, preguntándose qué había en el duque que atraía al «sexo débil».

¿Era su posición como miembro de la nobleza? ¿O algo más primitivo?

El tema le fascinaba. Se aclaró la garganta y apartó la mirada, y se apresuró por las calles adoquinadas para no llegar tarde a la reunión. Por supuesto, apenas notarían su presencia, pero aun así quería escuchar sus opiniones y absorberlo todo.

***

—¿Se ha enfriado la poción? —preguntó Antwon, revoloteando ansiosamente sobre el hombro de Maggie.

Ella sacudió su mano y lo ahuyentó, quitando con cuidado la cubeta de vidrio y colocándola sobre la mesa donde ambos se agacharon para examinarla.

—Está lista —susurró Maggie con emoción—. Casi no puedo creerlo.

—Yo tampoco —coincidió Antwon—. ¿Crees que funcionará?

—Sé que funcionará —aseveró Maggie—. Usted es un gran científico. ¡Piense en todo lo que descubrirá una vez que se transforme!

—Si es que me transformo —corrigió Antwon, dubitativo—. No estoy seguro, Maggie. ¿Y si la poción no funciona? ¿Y si todo nuestro trabajo ha sido en vano?

Maggie lo miró con el ceño fruncido.

—No pierda el tiempo concentrándose en lo negativo. Piense en las grandes cosas que hará ¡y no comparta este descubrimiento con nadie!

Antwon arqueó una ceja y sonrió burlonamente.

—¿De verdad crees que le hablaría a alguien sobre esto?

—Sé que quiere que lo admiren, y podría cometer un error —señaló Maggie.

Antwon negó con la cabeza.

—No tengo ninguna intención de hacerlo... y no me creerían de todos modos. Será nuestro secreto.

De repente, se dio cuenta de la magnitud de la situación y se asustó. Nunca antes nadie había intentado tal hazaña, y él sería el primero. Si lo lograba, no solo tendría acceso ilimitado a la mente femenina, lo que le permitiría comprender la psique de las mujeres, sino que también sería elevado a la categoría de genio científico. Y el duque Owen tendría un asiento en primera fila para presenciar el triunfo de su enemigo de una vez por todas. Antwon no era la clase de persona que disfrutaba regodeándose, pero no podía esperar a restregárselo en la cara y ver cómo su sonrisa de suficiencia se desvanecía al darse cuenta de las consecuencias del descubrimiento.

Sí, la victoria sería dulce.

—¿Cómo marcha el antídoto? —preguntó Antwon quitándose el polvo de las manos.

—Está casi listo —respondió Maggie ajustándose el delantal—. Solo me preocupa una cosa.

—¿Qué sucederá si no puedo volver a cambiar? —supuso Antwon.

—Exacto. Quedaría atrapado para siempre como mujer. ¿Estaría dispuesto a tolerarlo? Es lo único que lo detiene en este momento.

—No, lo único que me detiene es el miedo —reveló Antwon—. Todos los científicos debemos estar preparados para dar un salto de fe en nombre de la ciencia.

—Dr. Reynolds, ¿y si el antídoto no funciona? Francamente, creo que debería esperar. Un día o dos, hasta que estemos seguros de los resultados —insistió Maggie. Sus grandes y cándidos ojos marrones se llenaron de preocupación.

Antwon consideró sus palabras, comparándolas con su propio juicio. Conocía los riesgos, pero si seguía buscando razones para no seguir adelante, nunca reuniría el valor para lanzarse a lo desconocido. El reloj corría y él no veía otra salida. Era ahora o nunca.

Tomó la poción y la sostuvo bajo su nariz, oliéndola ligeramente. Tenía un olor acre en la superficie. Antes de que pudiera convencerse a sí mismo de no hacerlo o Maggie pudiera hacerlo desistir, alzó la poción hacia ella como reconocimiento a su trabajo.

—Tengo que hacer esto ahora, Maggie, mientras todavía tenga algo de coraje —decidió Antwon—. Allá vamos.

Vació la poción en su boca y tragó con dificultad. Contuvo las arcadas, y luego abrió la boca y tosió.

Maggie dio un paso atrás, sin apartar la mirada de él y de la cruz que colgaba de su propio cuello. Él levantó las manos para asegurarle que no tenía nada de qué preocuparse.

—¿Cómo se siente? —preguntó Maggie en voz baja.

Antwon hizo una mueca.

—No me siento diferente. Quizás no haya funcionado.

Maggie suspiró y se encogió de hombros.

—Lo siento, doctor. Tendremos que intentarlo nuevamente.

Antwon abrió la boca para acotar algo, pero todo su cuerpo se congeló y una especie de hormigueo que comenzó en la base de su columna le llegó hasta la nuca. Sus extremidades se agitaron y cayó hacia adelante, aterrizando incómodamente en el suelo.

Algo estaba sucediendo, una especie de transformación extraña que no podía ver pero que podía sentir, aunque no era dolorosa en lo más mínimo. En todo caso, le hacía unas ligeras cosquillas.

Finalmente, el hormigueo cesó y todo su cuerpo dejó de temblar. Levantó la cabeza y miró a Maggie, que parecía estupefacta.

—¡Dr. Reynolds! —jadeó con los ojos abiertos como platos. Tragó saliva—. ¿Es usted?

—Por supuesto que soy yo —respondió Antwon poniéndose de pie y sacudiendo su ropa—. ¿Quién más podría ser?

Hizo una pausa, sorprendido por la voz que salía de su boca. No era la voz profunda y masculina a la que estaba acostumbrado, sino un tono aireado, femenino. Sorprendido, Antwon miró hacia abajo y descubrió que su cuerpo había cambiado.

En lugar de su pecho plano, tenía un pecho voluptuoso, pies pequeños y cabello largo. Rápidamente, se arrastró hasta el espejo más cercano y se quedó prendado de la belleza que tenía delante.

«¡Santo Dios! ¡Soy una mujer!».

Sus ojos parecían iguales a los de antes, dorados con motas verdes, pero le quedaba mejor como mujer y le daba un aire de coquetería. Se puso de lado para admirar el cabello que caía por encima de su cintura, de un tono dorado profundo que brillaba bajo el sol de la tarde. Lentamente, permitió que sus manos recorrieran su cuerpo, absorbiendo las curvas, y el área sensible entre sus piernas y su pecho, que sopesó con curiosidad, y cuyo movimiento fue recompensado con un estremecimiento de placer.

—¡Funcionó! —exclamó Antwon exultante.

Se dio la vuelta y abrazó a Maggie, haciéndola girar por la habitación. Ambos gritaban felices. Algo mareado, Antwon se detuvo de pronto y se llevó los dedos a la cabeza, admirando lo suaves que eran.

—Ahora bien, ¿cómo llamaremos al nuevo yo?

—¿Qué tal algo parecido a su propio nombre? Después de todo, tendrá que explicar adónde fue Antwon —sugirió Maggie, sabiamente.

Antwon se rascó la barbilla, pensativo.

—Tienes toda la razón. En ese caso, seré Anita Reynolds, la prima de Antwon por parte de su madre, que acaba de regresar de un viaje al extranjero, mientras que Antwon se ha ausentado por un asunto familiar urgente.

Capítulo 3

—Una dama no se sienta con las piernas abiertas —le regañó Maggie, horrorizada.

Anita frunció el ceño y apretó sus pies, inclinándose hacia adelante en su asiento para descansar los codos sobre la mesa.

—Y tampoco se encorva —añadió.

Anita puso los ojos en blanco.

—¿Por qué hay tantas reglas para ser mujer? Siento que estás inventándolas solo para irritarme.

Maggie echó la cabeza hacia atrás y se rio, rodeó la mesa y acercó su silla. Cuando Anita le pidió ayuda a Maggie para fingir ser una mujer, no tenía idea de lo difícil que resultaría.

Siempre había supuesto que sería sencillo, así le había parecido, pero rápidamente estaba llegando a la conclusión de que la sociedad era mucho más exigente para las mujeres que para los hombres. De ellas se esperaba que se comportaran con el mayor decoro en todo momento.

Era agotador y, francamente, injusto, pero ella no estaba allí para librar una batalla perdida o encabezar una cruzada. No, simplemente era una observadora que quería aprender y experimentar todo lo que pudiera, y no tenía idea de por dónde empezar. Maggie le había asegurado que salir e interactuar con otras personas podía ser un buen comienzo.

Lamentablemente, habían pasado dos días y Anita sentía que no estaba mejorando. Por el contrario, estaba segura de estar empeorando. Maggie se había ocupado de convertir a Anita en una señorita refinada que había pasado tiempo en el extranjero estudiando y aprendiendo a ser una dama. No era una tarea fácil, y se sentía inmensamente agradecida con su asistente por no quejarse ante tan monumental tarea. Aun así, no estaba segura de estar a la altura. No todavía. Había demasiadas reglas de modales y comportamiento social que necesitaba recordar.

—Desearía estar soñando todo esto —suspiró Maggie yendo a por su copa y bebiendo un sorbo—. Ahora quiero que mire e imite lo que yo hago. Primero, debe enderezar la espalda.

Anita obedeció, su columna protestaba por los años que había pasado encorvada tras un escritorio. Colocó las manos recatadamente en su regazo, tal como lo había hecho Maggie. Luego, cogió su vaso de agua, manteniendo el otro codo a su lado y no sobre la mesa.

—Bien —animó Maggie—. Si no actúa como una dama, nunca podremos hacerle pasar por una.

Anita exhaló.

—No tenía idea de que era tan difícil. ¿Cómo te las arreglas con esta cosa que estoy usando? ¿Cómo se llama?

—Corsé —aclaró Maggie — Y el trozo de tela que va encima se llama sujetador.

—Y esto es una falda —añadió Anita—. Pero ¿por qué tiene que ser tan suelta?

Maggie sonrió, claramente divertida.

—Así debe usarse. Es la moda. Y no, no puede deshacerse de las enaguas.

Anita resopló y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Son horriblemente incómodas. ¿Cómo soportas llevarlas todo el tiempo?

Maggie se encogió de hombros.

—Aprenderá a lidiar con ellas tal como lo hacemos nosotras.

—Al menos no tengo que usarlas por la noche —dijo Anita, animándose un poco ante la idea.

Tenía que prestar demasiada atención a todos aquellos pequeños detalles, desde la ropa hasta la forma de comportarse, todo lo que podía delatarla. Algo que no deseaba que sucediera.

Para que Anita tuviese éxito, para que su experimento prosperara, debía perfeccionar su acto. La farsa tenía que sostenerse durante el tiempo suficiente para aprender todo lo que necesitaba aprender.

—No debe hablar de política ni de ciencia —le recordó Maggie, mientras le enseñaba a coger un tenedor y un cuchillo con delicadeza, como si estuvieran hechos de una porcelana a punto de romperse.

Anita lo halló tedioso, pero obedeció. Al fin y al cabo, Maggie solo intentaba ayudar, pues ella también quería ver a Antwon triunfar. Todos en la sociedad científica se asombrarían con sus hallazgos y las mujeres acudirían a ella en masa para oír sus opiniones.

Sí, todo iba a salir de acuerdo al plan. Ella tomaría todas las precauciones necesarias, incluido el envío de una carta a la sociedad de científicos para informar de la repentina partida de Antwon debido a la enfermedad de su tía.

En cuanto a la repentina aparición de Anita, ella se había ido a vivir con Antwon por no tener a dónde ir tras la muerte de su esposo, pero no se enteró de las desafortunadas circunstancias que rodearon la salud de su tía hasta que llegó.

Era una coartada perfecta y muy fácil de recordar. Maggie había protestado por aquella historia inventada, especialmente por lo de que Anita hubiera estado casada, pero ella necesitaba poder interactuar libremente con los hombres sin provocar ningún tipo de problema, y sin ningún pariente masculino presente, seguramente se metería en problemas. Por lo tanto, se dio a sí misma el título de viuda para permitirse vagar y explorar, libre de miradas indiscretas.

Anita frunció los labios.

—¿De qué puedo hablar entonces?

—Del clima o de chismes —le informó Maggie.

—¡Eso es aburrido! —se quejó Anita.

Maggie la inmovilizó con la mirada y Anita inmediatamente cerró la boca. Cogió los cubiertos y le mostró a Maggie cómo sostenerlos, aguardando la aprobación de la mujer.

—Sé que no le resultará fácil seguir así, pero es importante que lo haga —explicó Maggie—. Si sospechan algo, ambos estaremos en problemas. Lo sabe bien.

Anita asintió.

***

—Es usted muy amable, señor Lawson.

Anita lo miró por detrás de su abanico, pestañeando exageradamente, y él sonrió, acercándose a ella bajo la recóndita alcoba.

El sonido de la charla y el tintineo de los vasos llegó a sus oídos, recordándole a Anita que, por mucho que se estuviera divirtiendo en compañía de aquel hombre, todavía estaban en una fiesta y debía comportarse con decoro.

No obstante, su curiosidad la había vencido y, a pesar de la estricta advertencia que le había dado Maggie de no ser demasiado atrevida con los hombres, se sintió incapaz de resistir sus encantos.

No recordaba haberse percatado nunca de cómo olían los hombres, aquel embriagador aroma masculino que se le subió directamente a la cabeza y la hizo sentir como si hubiera bebido demasiada cerveza. Anita dejó su vaso y se dejó caer en el banco, abanicándose para recuperarse de aquella repentina sensación de asfixia.

El Sr. Bryan Lawson, un hombre alto de veintitantos años, se plantó frente a ella, con el cabello oscuro peinado hacia atrás y sus ojos marrones que la miraban con avidez. Un ardiente calor corría por sus venas.

Qué peculiar.

Suponía que así se sentían las mujeres cuando un hombre les atraía. Era la única explicación viable. Bryan se sentó a su lado, acercándose más, y el calor de su cuerpo la hizo querer apretarse contra él.

—¿Puedo?

La mano de Bryan se cernió sobre su rostro, cerca del mechón de cabello que se había deshecho. Ella asintió. Su respiración se atascó en su garganta cuando él llevó el mechón detrás de su oreja muy suavemente, y sus manos se demoraron más de lo necesario.

—¿Le gustaría dar un paseo por el invernadero? Me han dicho que es hermoso.

Él se puso de pie y le tendió la mano. Anita extendió la suya. Su mano era firme y tranquilizadora. Él tomó su mano, la puso bajo su codo y la llevó hacia el exuberante paraíso verde que había escuchado que era la comidilla de la fiesta.

La conversación fue deshaciéndose como espuma de mar hasta desvanecerse por completo, y ella ya no escuchó más que el sonido de las cigarras y los grillos. El Sr. Lawson empujó la puerta para abrirla y le hizo un gesto para que entrara. Ella accedió, deteniéndose un instante para disfrutar del embriagador aroma de las flores.

De repente, los brazos de Bryan rodearon su cintura y su tibio aliento bailó sobre el cabello de su nuca. Ella suspiró y se inclinó hacia atrás, sintiendo que él se rozaba contra ella. Cada centímetro de su virilidad se presionaba contra su espalda, enviando una corriente de deseo desenfrenado a lo largo de su columna.

No tenía idea de que las mujeres fueran tan sensibles al tacto, que pudieran sentir tanta energía sexual, y quiso explorarlo más a fondo. Se giró en sus brazos y notó su sorpresa cuando tomó su rostro entre sus manos y presionó sus labios contra los de él con firmeza.

Él le devolvió el beso con la misma intensidad. Todo su cuerpo se sentía vivo. El mínimo toque enviaba un delicioso cosquilleo a través de su cuerpo, y Bryan era más que generoso con sus caricias.

Un gemido escapó de su garganta cuando él tocó sus pechos con firmeza por encima de su vestido, exigente y avasallante. Una combinación irresistible para ella. Sus dedos bailaban por su espalda, deteniéndose en su cintura, sin atreverse a ir más lejos.

Sí, era cierto que ella había salido esa noche con la intención de seducir a un hombre para inferir cómo sentían las mujeres, pero nunca había anticipado eso.

Por mucho que disfrutara de conocer la respuesta de él, estaba prestando mucha más atención a la suya propia. Su piel se estremeció y un deseo líquido brotó en la boca de su vientre. Los brazos de él fueron a sus pechos y luego a su vestido, empujándola con impaciencia y aterrizando con ella en su regazo, dejándola sentada a horcajadas sobre él.

Ella lentamente colocó sus piernas alrededor de él, sin aliento, apretándose más y más, curiosa por ver cómo se sentiría su piel desnuda contra la suya. Hábilmente, sus dedos se sumergieron bajo su camisa y la sacaron de sus pantalones. Su piel ardía.

Los dedos de Bryan se movieron por su cuello, bajaron por su clavícula y se detuvieron en la parte superior de su pecho. Su aliento enviaba oleadas de deseo. Ni en sus sueños más delirantes había imaginado sentir algo tan intensamente.

Él le bajó el vestido de un solo movimiento. Sus pechos quedaron expuestos y sus rosados pezones se irguieron para exigir la atención que él amablemente les prodigaba. Sus dedos acariciaban el pecho de él, sintiendo cómo su corazón latía salvajemente. Una mano suya la sostenía por la parte baja de su espalda, ayudándola a mantenerse equilibrada, y la otra yacía entre ambos, inmóvil, hasta que comenzó a moverse debajo de sus enaguas, subiendo sus medias, y dirigiéndose directamente hacia el sensible monte entre sus piernas.

Anita se quedó quieta cuando él empujó sus dedos entre la suave carne, un leve jadeo escapó de sus labios y su pecho palpitó agitadamente. Sus dedos se movieron hacia adelante y hacia atrás, empujándola hábilmente cada vez más cerca del borde de algo. Ella aún no entendía muy bien de qué se trataba, pero apenas unos minutos más tarde se estremeció cuando, al retirar los dedos, la mano de Bryan la guio gentilmente hacia su miembro. Ella siguió de cerca las expresiones de su rostro para entender si estaba haciéndolo bien, y sus gemidos le confirmaron que sí.

Anita nunca se había sentido tan poderosa en toda su vida.

Capítulo 4

Anotación de diario número 4, 17 de mayo de 1850.

De todos los resultados posibles, jamás hubiese previsto este. Mi experiencia como mujer hasta ahora ha sido extraordinaria. Cada noche me adentro en la sociedad, buscando la compañía de hombres y de su conversación, para reafirmar la idea sustancial de mi investigación acerca de cuán subestimadas son las mujeres.

Y me alegra saber que lo son. Las mujeres no solo son increíblemente perceptivas, mucho más que sus brutos homólogos, sino que también son criaturas mucho más sensuales de lo que esperaba. Cada nervio parece estar en llamas, y no hay una sola parte de mi cuerpo que no sea sensible al toque de un hombre.

Ya sea ligero como una pluma, o firme y seguro, el resultado final es el mismo. Soy incapaz de resistir el atractivo de un hombre que sabe lo que quiere.

Empezando por Bryan Lawson.

La exquisita liberación que sentí cuando me tocó, la oleada de poder que sentí mientras pasaba mis manos hacia arriba y hacia abajo por su miembro, ese placer experimentado en mis manos era diferente a todo lo que había sentido antes. Incluso el peligro de quedar atrapado en una posición tan precaria hacía que toda la situación fuera mucho más tentadora.

Sus labios ardían, su olor era embriagador. Como si él supiera lo que yo sentía, jugueteó con mi cuerpo sutilmente, haciendo ruidos guturales como un animal, acercándome más y más a lo que yo quería.

A lo que ansiaba.

El mero recuerdo me hace sonrojar y, sin embargo, en aquel momento, me sentí desenfrenado y salvaje, preso del imprudente deseo de dejarme arrastrar por ese impulso básico para satisfacer mi lujuria primaria.

El mero recuerdo hace que mi sangre hierva.

Anita se reclinó en su silla y se sonrojó. Se llevó el cabello detrás de los hombros y comenzó a abanicarse con fruición. Escribir estas anotaciones en el diario se estaba volviendo cada vez más difícil, pues cada vez que revivía el recuerdo, quería salir y experimentarlo nuevamente.

Bryan Lawson no era el único hombre con el que ella había tenido intimidad. Había otros. Aunque quisiera convencerse a sí misma de que era por el bien de la ciencia, la verdad era que no estaba segura de cuándo había cruzado esa línea, o de si podría volver a ser objetiva.

Lo único que sabía era que al darse cuenta de la verdadera naturaleza de las mujeres y la intensidad de todo lo que sentían, quería más, como una adicta, ansiosa por algo que no podía tener todo el tiempo.

Realmente no tenía idea de cómo las mujeres lograban mantener la compostura. Estaba sorprendida de lo sensible que era su cuerpo, de cuán excitante le resultaba todo.

Desde las puntas de los dedos de las manos, hasta las puntas de los dedos de los pies, el mínimo roce la encendía. Era un nuevo mundo de descubrimientos y no sabía cómo empezar a explicarlo. A simple vista, parecía que la mayoría de las sensaciones tuviesen raíz biológica. Basándose en esa línea de pensamiento, tuvo que asumir que las mujeres, en general, tenían mucho mejor autocontrol y autodisciplina que los hombres. Era una conclusión natural a la que llegar, dada la naturaleza de todo lo que había presenciado y experimentado de primera mano.

Incluso ahora, sus labios aún hormigueaban con el recuerdo de otros labios presionados contra los suyos. No, no había llegado lo suficientemente lejos con los hombres. Le quedaba consumar el acto, algo que sabía que era necesario hacer, si realmente quería explorar toda la amplia gama de sensaciones, pero se mostró reacia. Sentía que era algo especial que no podía compartir con cualquiera. No era suficiente con afirmar que era algo problemático. Había un impulso innato en compartir la experiencia solo con alguien que realmente le importara, no solo como un experimento, sino como algo valioso y especial.

Eso la desconcertó.

Se pasó los dedos por encima del vestido, tocó la suave tela y suspiró. Ser mujer significaba ser víctima de una plétora de emociones. Muchas veces sintió que estaban a punto de vencerla, una idea tonta pero que, no obstante, parecía ser cierta.

Los hombres estaban, en su mayor parte, regidos por hechos concretos y lógicos, y eran capaces de separar un tema de otro.

Las mujeres, o al menos la mayoría de ellas, funcionaban de manera diferente. Actuaban por lo que sentían, y todo parecía estar entrelazado, como una gran red.

Sin embargo, a pesar de las complicaciones imprevistas, nadie sospechaba quién era realmente. Para todos, ella era Anita Reynolds, prima de Antwon, una mujer que había viajado con frecuencia al extranjero. Había añadido esta última parte para encubrir su comportamiento algo excéntrico y explicar por qué no actuaba como una íntegra dama inglesa.

Pareció funcionar, pues nadie la cuestionó. De hecho, parecía que nadie extrañaba a Antwon, excepto Maggie. Más allá de eso, era como si nunca hubiera existido, y esa revelación le dejó un mal sabor de boca. Sí, había descubierto que, en ocasiones, deseaban saber qué pensaba él sobre ciertos asuntos y, para su sorpresa, le escribían a menudo, pero se preocupaban por mantener las apariencias.

La sociedad científica estaba haciendo todo lo posible para que pareciera que la ausencia de Antwon no tenía nada que ver con ellos. La única persona que no se había visto afectada en absoluto había sido el duque Owen.

Sin embargo, sí se había fijado en Anita y le prestaba especial atención. Pero, a diferencia de las otras mujeres, ella no lo adulaba ni se reía con ese tono agudo que los hombres parecían disfrutar.

Si se lo pensaba bien, parecía la paradoja perfecta. Había pasado años tratando de superar al duque Owen en su propio juego de seducir a la sociedad de una vez por todas. De pronto, una rara y única oportunidad le había venido del cielo.

El duque no tenía ni idea de quién era ella en realidad, o de que albergaba un áspero resentimiento hacia él por cómo lo trataba como Antwon. Su encantador comportamiento y sus dulces palabras no disminuían el golpe de lo que había hecho. En todo caso, solo servía como un recordatorio, y eso la ponía furiosa.

Ella quería venganza.

Después de años de humillación a manos del arrogante duque, ella quería verlo puesto en su lugar, y ahora estaba en condiciones de conquistar esa venganza rápida y brutalmente. Él nunca podría sospechar de ella, ni podría hacer nada por ser ella del sexo opuesto, y no era tampoco un hombre al que pudiera desafiar a un duelo.

Una sonrisa apareció lentamente en su rostro cuando imaginó al duque de rodillas. Todo era demasiado perfecto.

Además, sabía que el duque estaba interesado en ella. Probablemente porque era la única mujer que no se enamoraba de sí misma al estar cerca de él. Todo lo que tenía que hacer era avivar el fuego, hacer que él se acercara a ella, y finalmente sería ella la última en reír.

En cuanto a cómo se vengaría, no tenía idea, pero tampoco le importaba. El solo pensamiento fue suficiente para ponerla en camino.

—¿Va a salir de nuevo? —preguntó Maggie arqueando una ceja mientras organizaba los libros alfabéticamente.

—Si —respondió Anita dándole unas palmaditas en la cabeza—. Todavía hay trabajo por hacer.

Se sentía mal por mentirle a Maggie, la única persona con la que era verdaderamente honesta, pero sabía que su asistente no lo aprobaría. Maggie era una persona amable y comprensiva, que no veía sentido en combatir fuego con fuego, por lo que simplemente no lo entendería.

Maggie se encogió de hombros y volvió a su tarea, dejando a Anita sola con sus pensamientos.

Anita salió a la calle y enderezó la espalda. Tomó una bocanada de aire fresco para ayudarse a decidir qué hacer a continuación. Entraba y salía de la multitud en la calle, disculpándose cuando chocaba con sus hombros y suspirando profundamente al darse cuenta de que no tenía idea de adónde ir.

Sí, podría tomar el antídoto y volver a ser Antwon, pero ¿con qué fin? Dudaba que alguien creyera en las anotaciones de su diario y en la personalidad falsa que había creado. Aparte de sus propias observaciones y de la palabra de Maggie, no había pruebas.

No como Antwon, y aún menos como mujer.

Esa era la única parte del plan en la que no había pensado. De repente, deseó haber escuchado a Maggie y no haberse apresurado. Estaba perdida.

Se quedó mirando los rostros de las mujeres que pasaban, la mayoría corriendo a sus casas o a terminar su trabajo, y se preguntó qué sentirían realmente. Sus mentes eran algo hermoso para explorar, pero estaba segura de que cada mujer era diferente. No había dos exactamente iguales.

Anita estaba tan absorta en su pensamiento, que no notó el carruaje tirado por briosos caballos que se le aproximaba y que estaba a punto de cruzarse en su camino. Sus ojos se abrieron con sorpresa y se congeló de horror, incapaz de moverse.

De repente, sintió que alguien la arrastraba hacia atrás y la atraía contra un pecho soberbio y firme. Miró hacia arriba, sorprendida al descubrir que su salvador no era otro que el propio duque, que lucía agobiado y descuidado.

—Señorita Reynolds, ¿se encuentra bien? —Owen la miró y la envolvió con sus fuertes brazos.

Anita se sonrojó y se dio cuenta de que, a pesar de todo, él parecía tener el mismo efecto en ella. Había supuesto que era inmune a sus avances, pero resultó que había sido buena fingiéndolo.

—Sí. Lo siento mucho —se disculpó Anita.

Las manos de Owen cayeron a sus costados, y ella dio un paso atrás, haciendo una mueca de dolor cuando un agudo pinchazo subió por su pierna.

—Está herida —observó Owen, ofreciéndole se mano como apoyo.

Ella lo aceptó, sorprendiéndose de que un acto tan pequeño pudiera afectarla. Él la acompaño hasta un banco en el parque, donde se agachó para examinar su pie.

—Estoy bien —aseguró Anita. Una ráfaga extraña estalló en su vientre.

—Puedo llevarla a un médico —sugirió Owen, preocupado.

Anita rechazó su ofrecimiento.

—No. Estaré bien. Estoy segura de que no es nada grave.

Owen estudió su expresión, se puso de pie y se acercó a un arbusto. Confundida, Anita vio como cogía una flor y se la llevaba.

—Quizás esto le haga sentir mejor.

Anita se sorprendió. No tenía idea de que el duque pudiera ser tan dulce y considerado. No solo le había salvado la vida, sino que también estaba decidido a lograr que ella no pensara en el dolor.

Era un hombre lleno de sorpresas.

Capítulo 5

—¿Por qué hay flores en mi mesa? —preguntó Anita, molesta.

Su corazón latía con fuerza, como si alguien le golpeara incesantemente en la nuca. No tenía tiempo para preguntarse de dónde venían esas flores, tampoco le importaba. Tenía mucho trabajo por hacer, entre otras cosas, escribir en su diario nuevas anotaciones sobre el duque.

Antes, creía haber sabido fehacientemente qué clase de hombre era Owen: un cobarde calculador y sin carácter, un engreído.

Ahora, la duda anidaba en ella, porque él no parecía la misma persona que permanentemente maltrataba y subestimaba la inteligencia de Antwon.

Con Anita, él era dulce, atento y considerado, una persona completamente diferente, y ella no podía entender por qué. ¿Quería deslumbrarla como al resto de las mujeres?

Si fuese así, ¿con qué fin?

Él sabía que ella era la prima de Antwon, y seguramente supondría que ella se mantenía en contacto con su primo, informándolo de la situación. De hecho, a menudo ella lo traía a colación solo para ver la reacción de Owen.

Eso fue lo más extraño.

Ella pudo ver la culpa en sus ojos, como si de repente hubiera tomado conciencia de que su comportamiento hacia Antwon había sido totalmente inaceptable.

Sí, ella tenía razón. Había visto culpa en los ojos de Owen cada vez que ella mencionó a Antwon. No era tan despiadado como ella suponía. Pasar tiempo con él le había permitido conocer un aspecto suyo completamente nuevo, el de un hombre que prestaba atención a quienes lo rodeaban y los hacía sentir cómodos y cuidados.

Esa revelación resultaba desconcertante, especialmente teniendo en cuenta sus nuevos sentimientos por él. Sí, desafortunadamente, cuanto más tiempo pasaba con el apuesto y bondadoso duque, más deseaba conocerlo.

Eso la hacía sentir profundamente frustrada, porque lo menos que pretendía era tolerar a su enemigo. Había estado con otros hombres igual de agradables y atractivos, pero con ninguno había sentido el mismo impulso.

Otro sentimiento con el que no estaba familiarizada: el deseo de pasar horas enteras conversando con Owen y aprendiendo cada pequeño detalle. Perdía el aliento cuando estaba cerca , se sentía impaciente y nerviosa, y aquella vieja confianza desaparecía, haciéndola tartamudear.

Analizando en retrospectiva, se dio cuenta de que sus sentimientos hacia él se ubicaban en extremos completamente opuestos.

—Son del duque Owen —respondió Maggie, asomándose por detrás de un estante y sonriendo con complicidad—. Parece que se ha enamorado de usted.

Anita se sonrojó y agachó la cabeza.

—Lo dudo.

—Pero se está sonrojando —señaló Maggie, esta vez emergiendo por completo de detrás del estante, con las manos apoyadas en las caderas—. Supongo que es porque a usted también te gusta.

—No seas ridícula —respondió Anita—. Esa es una noción absurda. No me gusta Owen. Es mi enemigo y, como tal, no conviene siquiera que me agrade. Sería una completa insensatez.

Maggie se secó las manos en el delantal, luego se las llevó a la espalda y lo desató, colgándolo de la silla.

—¿Sabe? No está mal cambiar de opinión sobre las personas.

Anita suspiró y se dejó caer en la silla, acomodándose el vestido. No le gustaba esa parte de la rutina. Sí, había disfrutado de vestirse y ver el resultado, había sido todo un espectáculo para la vista, pero el esfuerzo que las mujeres ponían para lucir atractivas y el tiempo que invertían en ello le resultaba desmesurado y agobiante.

—Él me gusta... pero no soy Anita. Soy Antwon —admitió Anita, metiéndose el pelo detrás de la oreja—. ¿Cómo sería posible que me gustara el hombre que no ha hecho más que burlarse de mi trabajo y desacreditarme a cada paso? Tú misma has visto lo lejos que ha llegado para humillarme.

—Usted no es solo Antwon —insistió Maggie—. También es Anita. Ella también es parte de usted, y creo que debe encontrar la manera de cerrar la herida en la historia entre Owen y Antwon si desea continuar con la investigación.

Anita cruzó los brazos sobre el pecho y frunció el ceño.

—¿Y si ya no deseo continuar?

Maggie pareció preocuparse.

—¿Ha pasado algo malo?

Anita negó con la cabeza.

—No, pero no me había dado cuenta de lo difícil que es ser mujer.

Maggie sonrió.

—¿Pensó que sería un camino de rosas? ¡Claro que no!

Anita se encogió de hombros.

—Sinceramente, no sé qué imaginaba. Lo cierto es que jamás pretendí desarrollar estos...

Anita hizo una pausa y un gesto de frustración por no poder explicar con palabras las emociones que la invadían. Ese parecía precisamente ser otro inconveniente de ser mujer. Un conflicto se desarrollaba en su interior, estaba en un estado de confusión emocional.

Lógicamente, sabía que agradarle a Owen no le haría ningún bien, ni a largo plazo ni, desde luego, a corto plazo. No tenía ningún sentido ni propósito real, pero tampoco podía tener una aventura con él como lo hacía con otros hombres.

Con otros hombres resultaba más fácil, pues ellos no mantenían vínculos con su vida real, entonces carecían de importancia. Solo eran sujetos anónimos con quienes ella había pasado el rato y quienes la habían disfrutado a ella a cambio. Simple y al grano.

Pero Owen no era solo otro hombre.

Decir que era complicado era quedarse corto. Era mucho más que eso. Él conocía a Antwon, trabajaba con él. Si se acostaba con él, las cosas solo empeorarían, pues luego tendrían que volver a lidiar a nivel profesional.

—¿Sentimientos? —completó Maggie.

—Sí —confirmó Anita, apoyándose en la silla—. Me abruman. ¿No puedo apagarlos o dejar de pensar en ellos?

Maggie echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¡Si fuera así de simple! No. No se puede. No olvide que quería descubrir cómo eran las mujeres. Pues ahora está comenzando a arañar la superficie y a conocer su enorme espectro de emociones.

Anita frunció el ceño. Cuando abrió la boca para protestar, la interrumpieron unos golpes en la puerta. Maggie se puso de pie y se reclinó junto a ella.

—El duque Owen está aquí para verla, señorita Reynolds —le informó Maggie con afectación. Luego hizo una leve reverencia y se retiró a un rincón.

Anita se puso de pie de un salto y su corazón comenzó a latir salvajemente, como si se hubiera echado a correr a ciegas por las calles.

—Duque... No sabía que pasaría hoy —dijo Anita con voz jadeante y grave.

Owen agachó la cabeza y fue hacia el centro de la habitación. La luz del sol que entraba por la ventana lo bañaba con un vívido halo de luz y su cabello rubio parecía más brillante. Sus ojos azules la miraron pensativamente.

—Pensé que la encontraría aquí —confesó Owen, mirando la oficina con curiosidad—. Esta es la oficina de Antwon, ¿verdad?

—Pues... sí. Me reconforta estar entre sus cosas —explicó Anita, trastabillando.

No estaba cómoda con él allí, en medio de su santuario, el único lugar en el que se sentía a salvo. Sin embargo, allí estaba, como si buscara pertenecer a su mundo.

—Debe extrañarlo —supuso Owen, juntando sus manos frente a sí.

—Sí. Conozco a Antwon de toda la vida. Es un buen hombre.

Owen parecía incómodo, un destello de emoción acechaba en las profundidades de sus ojos.

—Lo sé —asintió Owen, finalmente.

Anita trató de no parecer sorprendida por su reconocimiento.

—Gracias por las flores.

—Me preguntaba si le gustaría dar un paseo por el parque —sugirió Owen—. Tenemos un clima agradable hoy.

Anita vaciló y miró a Maggie de reojo, quien le devolvió una larga mirada.

—Supongo que sí.

Anita no estaba segura de que fuera correcto alentar a Owen, sin embargo, cada vez que trataba de resistirse, un extraño dolor en la boca del estómago le advertía que no lo hiciera. Owen no había sido más que un caballero con ella, y ni una sola vez intentó hacer nada más que rozarla con su mano. Incluso había preguntado por su difunto esposo.

Ella había esperado que le preguntaran, aunque no precisamente él. Vaciló un poco al principio, pero al final pudo recuperarse y contar la historia completa: su marido era un hombre bueno y honesto que había fallecido trágicamente joven mientras dormía. Y no había más que contar. Owen había aceptado la explicación, suponiendo que ella no querría seguir tocando el asunto, y él no volvió a mencionarlo.

Efectivamente, el clima era agradable y cálido, y Anita disfrutó de la apacible charla durante su caminata junto a Owen, muy consciente de que sus cuerpos se rozaban ocasionalmente y de que las mujeres la miraban con envidia.

Sin duda, el duque era un buen partido.

Un soltero disponible, con riqueza, título nobiliario y buena apariencia. También ayudaba que fuera culto, inteligente, encantador y cortés. Básicamente, él era lo que la mayoría de las mujeres buscaban. Si no fuera por el pequeño detalle de ser una mujer apenas temporalmente, Anita podría dejarse llevar y olvidar su verdadero propósito en todo aquello.

De pronto, Owen tomó su mano, y ese pequeño pero íntimo gesto la encendió y agitó su interior. No podía entenderlo. ¿Cómo era posible que tocándola apenas produjese aquel efecto tan poderoso en ella?

La habían cortejado otros hombres, pero nunca se había sentido ni la mitad de confundida y mareada como le sucedía con Owen. ¡No tenía sentido!

Owen la condujo al parque, siempre tomada de su mano firme y cálida. Escogió un lugar desde donde se podía disfrutar el exuberante follaje, y al mismo tiempo observar pasar los carruajes y la gente de la alta sociedad disfrutando del aire fresco.

Cuando a sus oídos llegó la risa de unos niños que jugaban, se relajó y apoyó su espalda contra la madera detrás de ella. Ansiaba quitarse los zapatos y dejar que se hundieran en la hierba, pero quizás lo hiciera más tarde.

Owen permanecía extrañamente silencioso.

—Necesito decirle algo —dijo finalmente, soltándole las manos y volviéndose hacia ella—. Estoy seguro de que Antwon le ha hablado de mí, y de nuestra rivalidad.

Anita se puso rígida.

—Así es.

—No me he comportado bien con su primo —admitió Owen—. Y ha sido solo por envidia.

Anita se echó hacia atrás, sorprendida.

—¿Envidia? ¿Un duque?

—Sí. Yo soy un duque, pero él es un científico brillante —añadió Owen con total naturalidad—. No hay parangón. Desearía poseer su inteligencia, pero me temo que algún día la sociedad científica se dará cuenta de que él es una opción mucho mejor.

Anita se ablandó y tomó su mano.

—Creo que debería decirle la verdad y terminar con esta rivalidad.

Owen frunció el ceño, contemplativo.

—No es tan sencillo. Si lo hiciera, me quedaría sin nada.

Capítulo 6

—No puedo.

—Sí puede —le imploró Maggie con sus ojos oscuros—. Ha trabajado en esto durante años. No hay nada que temer.

—No me creerán —señaló Anita.

—Puede que no —aceptó Maggie—, pero lo sabía antes de tomar la poción. Aun así, creo que debería presentar sus hallazgos.

—¿Como Anita? Ni siquiera me darían la oportunidad.

Por mucho que menospreciaran a Antwon, tratarían aún peor a Anita por ser mujer. Si bien en la ciudad merecía algo de respeto, entre los científicos más respetados de Inglaterra no sería más que una broma, una hazmerreír, y solo recibiría comentarios crueles y degradantes.

Ya había visto lo suficiente como para saber cuál sería su reacción. Siendo Anita, había logrado involucrarse en algunas conversaciones científicas y había notado que cada vez que estaba a punto de demostrarle a un hombre que estaba equivocado, este simplemente la ignoraba añadiendo algún comentario sarcástico y compasivo para indicarle que ella no podía tener la razón por su condición de mujer.

Aquello la enfurecía, pero a la vez disfrutaba de demostrarles lo errados que estaban una y otra vez, hasta que, finalmente, los intelectuales la evitaron por completo, preocupados de que se los avergonzara en público.

—No. Como Antwon —corrigió Maggie—. Quizás sea hora de volver a cambiar.

Anita negó con la cabeza.

—No, necesito recopilar más información. Hay muchas cosas que no he hecho.

—¿Es por eso realmente? ¿O tiene miedo de que se le rían?

Anita retorció sus manos con nerviosismo.

—Es un poco de ambos. Esta es mi última oportunidad de demostrar que no soy una broma, Maggie. Si esta vez no me toman en serio, es mejor darlo por terminado.

—Lo tomarán en serio, pero hay que actuar rápido. La sociedad ya piensa que Antwon no volverá.

—¿Qué? —exclamó Anita, sorprendida—. ¿Quién te dijo eso?

—Escuché algunas conversaciones en la calle —admitió Maggie de mala gana—. No quería decírselo, pues sabía que sería difícil para usted aceptarlo. Sé que el duque le ha asegurado envidiar a Antwon, pero no tiene reparos en permitir que se especule sobre su verdadero paradero.

—¿Mi verdadero paradero? —repitió Anita, sintiendo un reflujo de bilis en la garganta. Ya no quería escuchar lo que decía Maggie. No quería creerse tan ingenua como para suponer que su conversación con Owen en el parque pudiera cambiar las cosas de la noche a la mañana, pero en verdad tontamente había creído que él suavizaría su postura hacia Antwon—. ¿Creen que estoy mintiendo?

—No lo sé —Maggie suspiró hondamente y consoló a Anita cogiendo su mano—. Sé que es difícil de digerir la revelación de que el duque le agrada como Anita, pero le desagrada como Antwon.

—¿Tan obvio resulta? —preguntó Anita mordiéndose el labio.

Resistirse a Owen había sido una de las cosas más difíciles que había tenido que hacer en su vida, y todo por su creciente sentimiento hacia él.

Al principio, pensó que sería sencillo cambiar una y otra vez: por la noche sería Anita, lista para explorar todos los aspectos de ser mujer, y durante el día volvería a ser Antwon, para escribir en su diario y discutir sus hallazgos con Maggie. Era un plan simple. Pero nunca imaginó que iba a resistirse a querer ser hombre otra vez.

—Muy obvio —señaló Maggie—. Pero, si lo hace sentir mejor, creo que el duque siente lo mismo.

—No me importa —se apresuró a responder Anita—. Si no puede respetar a Antwon, entonces no me respeta a mí.

—Pensé que había dicho que lo respetaba secretamente —preguntó Maggie confundida.

—Sí, pero ¿de qué sirve si sigue intentando humillarme en público? ¿Si no puede respetar mi trabajo como científico?

—No es su trabajo. Es el trabajo de Antwon.

—En lo profundo somos la misma persona —insistió Anita—, no importa cuán diferentes seamos por fuera, y no puedo estar con alguien que no me acepte por completo.

—A menos que sea capaz de decirle toda la verdad —dijo Maggie en voz baja.

Anita parpadeó.

—¿Qué? ¡Pensará que estoy loco y me hará internar...!

—O reconocerá que es usted un genio —interrumpió Maggie esperanzada—. Piénselo.

—Aun si fuera así, ¿qué sería de mi relación con él? No querrá una mujer que sea en realidad un hombre.

Maggie suspiró largamente y se puso de pie.

—Entonces supongo que hemos de regresar a nuestro trabajo. Aún no ha tomado el antídoto.

—No —reconoció Anita—. No sé por qué no puedo soportar la idea de dar marcha atrás.

—Pensé que ser mujer le resultaba agobiante.

—Ahora no estoy tan seguro —respondió Anita.

***

—Anita.

Ella gritó de sorpresa y su mano voló hacia su corazón agitado. Entrecerró los ojos para intentar ver en aquella repentina oscuridad. Apareció la vaga silueta de un hombre, y se sintió aliviada al descubrir que se trataba de Owen. Se veía preocupado.

—Me asustó —acusó Anita, intentando recuperar su respiración.

—Es usted la que está sola en mitad de la noche —señaló Owen, temblando un poco—. ¿Acaso no tienes frío?

—El frío me ayuda a pensar mejor.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Owen con delicadeza.

—No estoy segura —confesó Anita—. Las cosas son mucho más complicadas de lo que pensaba.

—¿Qué cosas?

—El estar aquí. No me esperaba esto.

Anita desvió la mirada, sin saber por qué estaba confiando en Owen cuando él era parte del problema. Quería volver a odiarlo. Su rivalidad con el duque, aunque inconveniente para él, se había convertido en algo familiar. Pero todo estaba cambiando rápidamente y ella luchaba por hallarle el sentido. Si hubiera sabido cuánto iba a complicarse, jamás hubiera continuado con el experimento, porque los avances en la investigación no justificaban su confusión ni su dolor.

—¿Estar aquí, en Inglaterra? —preguntó Owen confundido, apoyando su mano sobre la de ella con timidez.

—En parte, sí —confesó Anita—. Quizás Maggie tenga razón.

—¿Acerca de qué? —se apresuró a preguntar Owen con ojos inquisidores.

—Tal vez debería volver —reflexionó Anita.

No se había dado cuenta de que aquello sonaría como una paradoja, y se quedó paralizada, mirando a Owen por el rabillo del ojo. Parecía abatido. Las puntas de sus orejas se habían puesto de un color rojo brillante.

—Lamento que se arrepienta de haber venido aquí. ¿Desea volver a sus viajes?

Anita frunció los labios.

—No estoy segura. No soy la misma persona que era antes de que todo cambiara.

Owen no tenía forma de entender lo que ella realmente quería decir. Sin embargo, no quería evitar el asunto.

—Algunas cosas cambian —señaló Owen con amabilidad—. ¿Le gustaría volver adentro? Hace frío aquí fuera.

Anita vaciló, preguntándose si debería quedarse sola en compañía de un hombre que le atraía. Pero tenía razón, hacía frío y, a pesar de la confusión, quería seguir hablando con él. Había algo en la cadencia de su voz que la hacía sentirse segura.

Finalmente, Anita asintió y abrió la puerta, permitiendo que Owen la siguiera. La puerta se cerró y ambos se quedaron allí, apenas iluminados por la luna. Permanecieron a solo unos centímetros de distancia hasta que Anita se alejó para buscar la vela que ardía sobre la mesa.

El suave resplandor de la llama imprimió en la habitación una sensación de intimidad. Ella no pudo evitar sonrojarse y se preguntó si a Owen le pasaría lo mismo.

Él miró a su alrededor y mantuvo una cortés distancia, lo que ella agradeció.

—¿Desea volver a su antigua vida? —insistió Owen con voz extrañamente tensa.

—No estoy segura —vaciló Anita, mirándolo en la penumbra. Realmente era un hombre guapo y sabía a lo que renunciaría si le daba la espalda. En el fondo, tenía la sensación de que era poco probable que volviera a sentirse así, y esa revelación le dejó un amargo dolor en el corazón.

—No quiero que lo haga —añadió Owen con premura. Parecía avergonzado. Se pasó las manos por el pelo y se acercó un paso más a ella.

—No me lo está poniendo fácil —susurró Anita, incapaz de apartar los ojos de él.

—¿Por Antwon? —se preguntó Owen.

—No respeta a Antwon y él es mi familia. Compartimos la misma sangre —le recordó Anita.

Aun si decidía seguir siendo mujer para estar con él, Anita no podía estar con un hombre que la tenía en tan poca estima. Aunque él no tuviese idea de quién era ella en realidad, eso no importaba. Quería tanto su respeto como su admiración, nada menos.

—¿Es por eso que se aleja de mí?

—Sí.

Owen dejó caer su cabeza hacia adelante y exhaló profundamente. Dio una zancada larga y apenas un instante después ella estaba en sus brazos. Sus ojos eran del color de una tormenta que amenazaba con abatirla.

—No le mentiré, Anita —suspiró Owen. Su nombre le sonó familiar, como un secreto bien guardado—. Me he confrontado con Antwon por temor a que me supere, aunque sé que eso no justifica mi comportamiento hacia él. Pero ahora todo es diferente.

Anita se inclinó hacia atrás para mirarlo y lo rodeó con sus brazos.

—¿Por qué?

—Por usted —volvió a suspirar Owen, llevando su cabello detrás de su oreja—. Me ha demostrado que no debo tener miedo de lo que piensen los demás.

—No diga eso —protestó Anita enérgicamente. Ella inclinó la cabeza hacia adelante, apoyando su frente contra la de él, y la estremeció sentir su aliento caliente en su rostro.

—Sé que no la merezco —la voz de Owen era una suave caricia que la envolvía—. Pero lo intentaré. Antwon se merece más, y le demostraré que lo que ha dicho ya no será cierto.

Incapaz de soportarlo más, Anita abrió los ojos de golpe y sus labios buscaron los de él, como dos embarcaciones colisionando en la noche. Su mente se quedó en blanco y sintió un fuego crepitar bajo su piel. Le temblaron las rodillas y se estremeció, buscando apoyarse en el cuerpo de Owen. Él le cogió la cintura con una mano, y hundió la otra en su cabello. Sus lenguas se tocaron y un suave suspiro escapó de los labios de Anita. Ahuecando sus manos en su rostro, dejó escapar un suave gemido mientras murmuraba su nombre.

Capítulo 7

Anita se sintió mareada y extrañamente alegre, como si estuviera flotando en el aire, sin lograr identificar cómo ni por qué. Sentía un grave rugido en su estómago, que había aprendido a asociar con Owen, a pesar de que todo lo que habían hecho había sido besarse. Era sorprendente cómo un simple encuentro de labios podía llenarla de tal euforia, como si el mundo dejara de girar durante esos pocos momentos robados a la oscuridad de la noche.

Ni siquiera la mirada perpleja de Maggie pudo traerla de vuelta a la realidad. Sí, sabía que aún quedaba mucho por averiguar, pero por ahora quería disfrutar del cálido ardor que estaba sintiendo, y del consuelo de saber que Owen sentía lo mismo.

—¿Ha decidido qué hará? —preguntó Maggie con cautela—. ¿He de preparar el antídoto?

—¡No, todavía no! —se apresuró en responder.

Maggie asintió y se marchó, ansiosa por comenzar su trabajo diario. Anita se preguntó si Maggie desaprobaría su relación con Owen. No le sorprendería que así fuera, pero también sabía que tenía que ser fiel a sí misma.

El único obstáculo que se interponía en su camino era la animosidad entre Antwon y Owen, y parecía que Owen estaba dispuesto a enmendar las cosas. Por supuesto que sería difícil, dadas las circunstancias, pero estaba segura de la sinceridad de Owen.

No estaba diciéndole lo que necesitaba oír simplemente para conquistarla.

No, podía ver que él ya no creía que Antwon debiera ser maltratado, y esperaba que actuara según ese convencimiento, que detuviera la rivalidad de una vez por todas. A decir verdad, no estaba segura de cómo lo lograría, pero sí estaba segura de que estaba en condiciones de hacerlo. Después de todo, él era el líder de la sociedad científica y la gente seguiría su ejemplo.

Anita buscó sus diarios. Debía volver a su investigación en lugar de pensar en cualquier posible futuro con el duque. Al fin de cuentas, ella todavía era una científica, y la importancia de sus descubrimientos era independiente de cómo decidiera seguir adelante.

Se acercó a la ventana y entrecerró los ojos cuando sus dedos recorrieron las páginas. Una leve sonrisa asomó en sus labios al leer la primera anotación. Habían pasado meses desde su sorprendente transformación y podía sentir la diferencia, no solo en ella misma, sino en sus apuntes.

Había recorrido un largo camino y se dio cuenta de que, a pesar de la intensidad de todo lo que había sintió al comienzo, aquello no era nada comparado con lo que sentía por Owen. Ni de cerca.

Cogió una pluma y empezó a escribir en los márgenes, haciendo pequeñas notas para poder recordar los eventos que quería publicar más tarde.

Antes, su investigación era lo único que tenía. Su amor por la ciencia la mantuvo ocupada y con los pies en el suelo, y a pesar de recibir burlas y comentarios hirientes, se consoló sabiendo que algún día les demostraría que estaban equivocados. Aquel afán había sido la fuerza impulsora detrás de su deseo de ser mujer, porque sabía que era algo a lo que ningún hombre se había aventurado. Lo había pensado mucho antes de decidirse a continuar, y estaba feliz de darse cuenta de que su intuición había sido la correcta.

Sus resultados fueron revolucionarios, por decir lo mínimo, pero primero tenía que decidir qué era aceptable presentar. Algunas de sus experiencias habían sido privadas y sus pensamientos un tanto gráficos, y no quería ofender a nadie ni poner nerviosa a toda la comunidad.

Entonces, tenía que descubrir cómo abordar el asunto con delicadeza y respeto. Una palabra equivocada y todo el experimento sucumbiría. Después de tanto esfuerzo y todos los riesgos que había asumido, no podía permitírselo.

Necesitaba que todo marchara debidamente, solo luego podría decidir su próximo curso de acción. Dependería en gran medida de Owen y de lo que él decidiera hacer, aunque ella no tenía intención de decírselo. Si bien podía persuadirlo de que se portara bien con Antwon, ella quería que sus motivos fueran puros, sin ningún tipo de influencia de su parte, de lo contrario, no sería una actitud genuina.

—Es tarde —se alarmó Anita, levantándose de su silla y dejando caer los diarios—. Debo encontrarme con Owen.

—Espero que sepa lo hace —advirtió Maggie, ayudando a Anita a ponerse el abrigo.

—Yo también lo espero —replicó Anita, enfundándose los guantes y asegurándose de que su sombrero estuviera bien abrochado. Se miró rápidamente en el espejo, notó el ligero tinte en sus mejillas y salió corriendo.

Owen le había pedido que se encontraran frente al edificio donde la sociedad científica celebraba sus reuniones, aunque ella no tenía idea de por qué. Llegó unos minutos tarde, casi sin aliento y muy nerviosa. Se quedó mirando aquel edificio alto y anodino, de paredes gastadas. Su corazón anhelaba entrar allí y exigir que la escucharan. Era todo lo que siempre había querido: ser escuchada.

Toda su carrera científica había dependido siempre de la aprobación de sus colegas y, para su consternación, la validación de sus descubrimientos también habría de venir de ellos.

Se oyeron los gritos de una acalorada discusión. Anita miró a la izquierda y luego a la derecha antes de acercarse, curiosa por lo que estaba ocurriendo a puertas cerradas.

—¡Antwon es un fraude!

—¡Sí, un completo fraude!

Sobresaltada, Anita tambaleó, sorprendida por la animosidad de sus colegas. No es que se hubiera desvanecido su amor por él, no se engañaba creyendo que su ausencia pudiera despertar buenos sentimientos en ellos, pero no esperaba tanto odio en sus voces.

Le dolía el estómago.

—Caballeros, por favor —la voz firme y autoritaria de Owen calmó a la rabiosa multitud—. Recuerden que somos una sociedad científica y, como tal, nuestro comportamiento debe estar regido por el mayor decoro.

La multitud murmuró, pero nadie se atrevió a oponerse. No solo era su líder, elegido por elección popular, sino también el duque. Su rango superaba al de todos, y nadie quería contradecirlo.

Después de conocerlo, Anita sabía que él jamás usaría su influencia para hacer arrestar a alguien, pero los demás no lo sabían, y esa duda resultaba suficiente.

—Antwon Reynolds no es un charlatán ni un fraude —sentenció Owen con voz calmada—. Me gustaría que todos consideraran sus declaraciones.

Nadie se sorprendió más que Anita al escuchar aquella declaración. Se acercó de a poco, con el corazón martilleando en su pecho mientras se apretaba contra la pared para oír mejor. Afortunadamente, pocas personas pasaron por allí, e iban demasiado distraídas u ocupadas para notar su presencia. Solo otra mujer la registró burlonamente antes de entrar. Anita exhaló aliviada de no llamar la atención antes de seguir escuchando la conversación.

—Usted mismo ha mencionado, en varias ocasiones, que le gustaría deshacerse de Antwon.

Anita reconoció la voz. Pertenecía a uno de los científicos más antiguos, Jeremiah Colt. Un hombre alto con dos ojos pequeños y una lengua afilada. Era un tipo desagradable, pero con una de las mentes más lúcidas.

—Sé lo que dije —amenazó Owen—. Pero a todo hombre se le debe permitir enmendar sus errores.

—No es un error —interrumpió Jeremiah con tono frío e indiferente—. Antwon se ha ido por vaya a saber qué mentira que ha inventado, y no sabemos si regresará. Creo que no quiere asomar el rostro por aquí.

La sala estalló en risas y Anita sintió que ardía de vergüenza. Cuanto más escuchaba la conversación, peor se sentía. Sin embargo, parecía que no podía apartarse de la pared. ¿A quién quería engañar? Ella nunca ocuparía el lugar que le correspondía, bastaba con ver la discordia y la controversia que causaba su nombre.

—No ha mentido —insistió Owen—. Su asunto familiar es urgente, su prima me lo ha asegurado. Sin embargo, no estamos aquí para discutir sus obligaciones familiares, sino su trabajo, y todos sabemos que Antwon es un buen científico, digno de estar en nuestras filas. Yo lo he juzgado mal.

Todos hicieron silencio y la conmoción recorrió el aire. Anita se puso de puntillas para tener una visión más clara de lo que estaba sucediendo. Owen se paró en medio de la habitación.

—De ahora en adelante, quiero que Antwon deje de ser ridiculizado, y se le empiece a tratar como el gran hombre que es —sentenció Owen, endureciendo la mirada para asegurarse de que sus palabras fueran cabalmente comprendidas. Jeremiah refunfuñó, pero no dijo nada, solo atinó a inclinar su cabeza en señal de acuerdo.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Anita. Rápidamente, se apartó de la ventana y se dio la vuelta, tratando de simular que acababa de llegar. Minutos más tarde, Owen salió y su rostro se encendió en una sonrisa apenas la vio.

Ella lo tomó del brazo y lo llevó lejos de allí.

***

Tan pronto como llegaron a su oficina, Anita cerró la puerta y se lanzó sobre Owen. Sus labios y sus manos comenzaron a explorar cada centímetro de piel a su alcance. Le quitó el abrigo y él tropezó, aterrizando en una silla en la esquina. Owen gimió. Tomó sus manos entre las suyas y la ayudó lentamente a quitarse la ropa hasta dejarla en ropa interior. Sus ojos vagaron por su cuerpo, dejando un rastro de calor a su paso. Ella tomó su mano y lo condujo escaleras arriba hasta su habitación. Lo empujó para hacerlo caer sonoramente sobre el colchón, con sus ojos encendidos de deseo.

—¿Estás segura? —preguntó Owen mientras ella lo ayudaba a desvestirse, observando sus músculos voluptuosos, su espalda arqueada y su masculinidad abultada.

Anita asintió y volvió a besarlo, dejando que su ropa cayera hasta los tobillos. Se estremeció al saberse desnuda y expuesta, más femenina que nunca. Una humedad resbaladiza apareció entre sus piernas cuando Owen la acostó tiernamente sobre el colchón. Él le apartó las piernas gentilmente, y ella no pudo evitar tensarse. Un jadeo impertinente se escapó de sus labios.

Su pesado cuerpo cubrió el de ella, presionándola deliciosamente, y sus dedos se hundieron en su espalda. Ansiaba cada centímetro de su cuerpo dentro de ella. Nunca antes había sentido una atracción tan poderosa y embriagadora.

Finalmente, él se deslizó dentro, separando suavemente sus labios con un solo movimiento, sorprendiéndola por la facilidad con que supo llenarla. Anita se quedó quieta. Un dolor sordo la iba invadiendo. Cuando él la penetró por completo, sintió que una tensión erótica reverberaba por todo su cuerpo, una ola de placer abrumador.

Se movieron juntos al unísono, en sincronía perfecta. Una música de placer compartido resonó en aquella pequeña casa, y las estrellas explotaron detrás de sus ojos cuando la furia de su orgasmo se apoderó de su cuerpo.

Capítulo 8

Anita se movió y se puso de costado para acurrucarse más cerca de Owen, quien dormía con un brazo sobre ella. Sus ojos se abrieron y ella lo miró con cariño. Pasó sus manos por su rostro con suavidad y le alisó el cabello.

Se veía tan calmo al dormir, que sintió que su corazón se le ensanchaba, como si su pecho fuera incapaz de contenerlo. Owen murmuró algo y se giró, volviéndose hacia ella. Anita sonrió y le dio un suave beso en la mejilla.

La noche anterior habían hecho el amor sosegadamente, lo que les había dado la oportunidad de conocerse en profundidad y de maravillarse por todo lo que iban descubriendo. Pero en la penumbra no habían podido verse adecuadamente.

Él era hermoso. Pasó los dedos primero por su espalda, luego por la cintura y finalmente sobre sus nalgas. Renovados e irrefrenables pensamientos invadieron su mente y se sonrojó, haciéndola morderse su labio inferior.

Su cuerpo se sentía adolorido, como si estuviera enfermando, pero bien sabía que todo era por el esfuerzo de la noche anterior, así que no estaba preocupada.

Al ponerse de pie y estirar sus brazos, sintió que un agradable hormigueo la recorría de punta a punta. Se vistió con el camisón y se calzó las pantuflas. Salió de la habitación silenciosamente, haciendo todo lo posible por no despertar a Owen.

Bajó las escaleras flotando, como si no sintiera los pies. Maggie se asomó y la miró con ojos de sorpresa.

—¿Se encuentra bien?

Anita miró hacia arriba y llevó a Maggie al estudio, cerrando la puerta detrás de sí. Se apoyó contra el marco y respiró hondo.

—Sí, diría que me encuentro bastante bien.

—Parece que tiene fiebre. ¿Llamo a un médico? —sugirió Maggie.

Anita rechazó su preocupación.

—No, no. No hay por qué hacerlo. Creo que es simplemente... el clima.

—¿Entonces nada tiene que ver el apuesto duque que duerme en su aposento?

Anita farfulló y su rostro adquirió un intenso color rojo. Su boca se abrió y se cerró varias veces, incapaz de formular una respuesta.

Una cosa era que Maggie sospechara que Anita tenía intimidad con hombres, pero otra cosa era que pudiera confirmarlo. Evitó hablar de los detalles, para no ofender la sensibilidad de Maggie. Por muy cercanos que fueran, ella seguía siendo una mujer después de todo.

Finalmente, Anita sonrió.

—¿Cómo lo has sabido?

—Subí las escaleras para ver cómo se encontraba —explicó Maggie—. Me disculpo por mi indiscreción, pero estaba preocupada, así que puede imaginar mi sorpresa cuando vi a un hombre en su cama.

Anita sintió que se moría de vergüenza.

—Maggie, lamento si lo que viste te ofendió.

Maggie se rio y sacudió las manos.

—Yo también estuve casada una vez. Mi esposo era un buen hombre, y aunque han pasado muchos años desde su muerte, recuerdo muy bien lo que era sentir ciertos... impulsos.

Anita sofocó una risa, su incomodidad se desvaneció. Ella y Maggie habían forjado una amistad a lo largo de los años y odiaría poner eso en peligro o perder su respeto. Maggie era como de su familia y de alguna manera Anita siempre esperaba su aprobación.

—Supongo que ha tomado una decisión —dijo Maggie.

Ni siquiera se había dado cuenta de cuál era su decisión hasta ese mismísimo instante.

—Sí, lo he hecho. No volveré a cambiar —concluyó Anita.

Maggie arqueó sus cejas.

—¿Está seguro? Quizás ha sido mujer durante demasiado tiempo—sugirió Maggie. Anita se encogió de hombros—. Su investigación está completa ahora, y he sabido lo que ha dicho el duque sobre Antwon. Creo que es el mejor momento para regresar —agregó Maggie.

Por un lado, Maggie tenía razón. El momento no podría ser más perfecto. No solo había logrado su propósito, sino que las cosas serían diferentes una vez que cruzara la puerta otra vez como Antwon. Por fin, tendría su respeto y sería considerada una igual.

—¿Realmente no desea volver a cambiar? —insistió Maggie—. Pensé que no quería ser mujer para siempre.

Anita se rio.

—Yo también lo creía, pero creo que me ha gustado más de lo que pensaba.

—¿Tiene esto algo que ver con el duque?"

Anita suspiró.

—Sí —respondió con certeza.

—En ese caso, creo que debería hacer lo que le haga feliz —aconsejó Maggie, tomando la mano de Anita y dándole un ligero apretón— No es frecuente tener la oportunidad de una verdadera felicidad o el amor de un buen hombre, así que creo que debería aprovecharla.

—¿Qué sucederá con Antwon y todo el trabajo que hicimos aquí?

—Usted sabrá qué hacer.

Maggie salió de la habitación, dejando la puerta entreabierta y a Anita a solas con sus pensamientos. Ella se pasó las manos por el camisón y se sentó. En primer lugar, tenía que inventar una historia convincente de por qué Antwon no iba a regresar.

Cogió la pluma y la golpeó contra su barbilla pensativamente, una idea iba formulándose en su cabeza. Escribiría una carta firmada por Antwon, revelando que había decidido quedarse con su tía enferma. Además, en la carta le encomendaría a Anita asegurarse de que su investigación fuese publicada. Anita haría algunos cambios citando fuentes anónimas para proteger su identidad.

***

—Te he echado de menos —suspiró Owen y le dio un beso en la nuca. La envolvió con sus brazos y ella sonrió, recostándose en su regazo.

—Yo también a ti.

—¿Te arrepientes de lo que ha pasado entre nosotros? —preguntó Owen tímidamente.

Anita extendió la mano hacia atrás y pasó los dedos por su cabello.

—En absoluto. No creo que haya nada de qué avergonzarse.

—Pero ¿qué dirá la gente? Tú eres viuda y a mí me llamarán canalla por aprovecharme de ti.

Anita rio.

—No me importa lo que piensen. Solo me importas tú, mi amor.

Owen se relajó y apoyó su cabeza sobre sus hombros.

—Siento lo mismo por ti, amor mío. ¿Por qué pareces preocupada, entonces?

Anita se volvió en sus brazos y lo miró a los ojos.

—Acabo de recibir una carta de Antwon.

—¿Cómo está él?

—Está bien, pero ha decidido no regresar.

No había sido una decisión fácil de tomar. La vida como hombre era todo lo que Anita conocía, y sabía que ser mujer no estaba exento de desafíos. Incluso en ese momento le irritaba pensar en todas aquellas capas de ropa que se veía obligada a usar y en los modales que se esperaban de ella.

No obstante, creía firmemente que era la mejor decisión. Sabía que Owen la amaba y quería construir una vida con él.

Naturalmente, no podía hacer eso como Antwon. Solo esperaba no sentir la necesidad de volver a cambiar. La única pregunta era si debía o no compartir la verdad con Owen.

Una voz en lo profundo de su mente le advertía que no lo hiciera. Después de todo, ambos eran felices y ella dudaba que él le creyera.

No, lo mejor que podía hacer era convencer a Owen y a todos los demás de que Antwon nunca volvería, e integrarse a la vida de la ciudad. Con Owen a su lado, sintió que podía conquistar el mundo y estaba feliz de saber que él sentía lo mismo.

Owen levantó su ceja hasta la línea del cabello.

—¿Todo está bien?

Su preocupación era conmovedora, pero sobre todo genuina. Atrás quedaba cualquier rastro del odio que había existido entre ellos. Ahora, no había más que respeto y admiración entre los dos antiguos rivales. Owen le había escrito a Antwon una carta expresando su más sincera disculpa, y Antwon la había aceptado. Todo encajaba en su lugar.

Como estaba destinado a ser.

—Sí, es solo que su tía no se siente bien y él ha descubierto que prefiere la vida en el campo a la vida en la ciudad.

Owen frunció los labios.

—Entiendo. Lo siento. Debes sentirte algo apesadumbrada por su decisión.

Anita negó con la cabeza.

—No, solo quiero que mi primo sea feliz, y creo que él es más feliz donde está.

Owen besó la punta de su nariz, con ojos pesados y tristes.

—¿Eso significa que te irás con él?

Anita sonrió.

—No, deseo quedarme aquí contigo.

El semblante de Owen cambió por completo, las nubes oscuras que descendían sobre su rostro se disiparon en un instante.

—¡Estoy feliz de escucharlo!

—Solo hay una solicitud que ha hecho Antwon...

—¿Cuál es?

—Quiere que publique su investigación. ¿Crees que podemos hacer eso por él? Es bastante interesante.

Owen asintió con la cabeza y le dio un beso en la frente.

—¿Has repasado el contenido?

—Sí, yo también tengo interés en la ciencia —insinuó Anita—. Incluso podría ayudarte de vez en cuando. A Antwon siempre le gustó escuchar lo que tenía que decir.

Owen sonrió y la atrajo al sofá donde ella se sentó en su regazo.

—Eres única, Anita. Nunca he conocido a una mujer como tú en toda mi vida.

Anita presionó sus labios contra los de él, suaves y tranquilizadores.

—Y yo nunca he conocido a un hombre como tú, Owen Montgomery.

—¿Significa entonces que aceptarás ser mi esposa?

Ella inclinó mesuradamente la cabeza hacia un lado, fingiendo considerar su oferta.

—Lo pensaré.

Owen echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¿Qué debes pensar? Soy caballeroso, encantador e implacablemente guapo.

—Y modesto, también —bromeó Anita.

—Por supuesto —asintió Owen.

Muchas cosas iban a cambiar, pero Anita ya no tenía miedo. Mirando a los profundos ojos de Owen, halló la respuesta:

—Sí.