Italian Boss - Venganza despiadada

ALTAF HOSSAN

Todos los derechos reservados. © ALTAF HOSSAN.

PROLOGO

RANALDI ESTÁ AQUÍ".

Un escalofrío de expectación recorrió la lujosa recepción del hotel -empezando por un movimiento de cabeza del portero para avisar al conserje, que a su vez hizo una señal a los recepcionistas- y Caitlyn se dio cuenta de que las espaldas de todos parecían enderezarse un poco más, las manos se movían para alisar las corbatas o el pelo, cuando una elegante limusina se detuvo fuera.

La pregunta es... -Glynn, el gerente, parpadeó nervioso mientras se apartaba el flequillo de la cara-: ¿cuál?

La respuesta era, para Caitlyn, más relevante de lo que Glen podía imaginar.

Aquí, en prácticas, a la sombra del personal y completamente supernumeraria, a Caitlyn no debería haberle importado ni un ápice cuál de los apuestos gemelos Ranaldi estaba saliendo a la calle; al fin y al cabo, ambos eran leyendas.

Lazzaro y Luca Ranaldi dirigían la suntuosa cadena Ranaldi de lujosos hoteles internacionales y, junto con su hermana, eran los herederos de la enorme riqueza que su padre había creado y posteriormente, tras su muerte el año pasado, había dejado.

¿Impresionante? Sí.

¿Interesante? No.

A menos, por supuesto, que esa enorme riqueza haya caído en el regazo de unas impresionantes gemelas idénticas. No uno, sino dos prototipos inmaculados, que regularmente llegan a los titulares por su existencia depravada y de jet-set. Desde la muerte de su padre, y su hermana casándose y

Desde la muerte de su padre y la boda e instalación de su hermana, la impresionante pareja se instaló en Melbourne, dos playboys incontenibles que no se disculpan ni ofrecen excusas. La semana pasada, Luca había aparecido en los periódicos por una pelea en el casino, y últimamente se habían producido algunos escándalos por conducción bajo los efectos del alcohol que Caitlyn podía recordar.

Un hombre de traje oscuro salió de la limusina y Caitlyn se encontró conteniendo la respiración...

¿Cuál es? Caitlyn susurró.

Aún no estoy segura...', reflexionó Glynn. Los dos son idénticos, los dos son divinos...

Caitlyn esperaba que fuera Lazzaro.

No porque fuera considerado el más poderoso, el verdadero líder de los dos, sino por una razón que a Glynn le costaría creer.

Observando cómo dos sandalias de tiras golpeaban el suelo bajo la puerta del coche, Caitlyn se mordió el labio, preguntándose qué diablos haría si Roxanne salía a la luz; preguntándose cómo reaccionaría el resto del personal del hotel si supiera la extraña verdad...

Luca Ranaldi estaba saliendo con su prima.

Es Lazzaro", confirmó Glynn cuando, sin esperar a su acompañante, el hombre de traje oscuro atravesó las puertas giratorias doradas.

¿Cómo lo sabes? Caitlyn frunció el ceño. Creía que habías dicho que eran idénticos...

Glynn siseó por un lado de la boca antes de adelantarse a saludar a su jefe. "¡Ni siquiera a una mujer hermosa!

Lo había visto antes, lo había visto en los periódicos, con su foto en la portada de una revista de negocios que estaba leyendo para su curso, pero nada, nada había preparado a Caitlyn para el impacto de verlo de cerca y en carne y hueso. Con sus más de dos metros de altura, cuando entró en la sala quedó claro que era el dueño del lugar, y no sólo literalmente. Rezumaba confianza y arrogancia, y cuando se acercó al escritorio, Caitlyn se dio cuenta de que no sólo era impresionante: era absolutamente hermoso. Llevaba el pelo azabache más largo que en las fotos, con un flequillo negro que le caía sobre la frente, y en cuanto a los ojos... Caitlyn suspiró un poco. De gruesas pestañas, eran negros como la noche e igual de peligrosos. Cuando su mirada se cruzó con la de ella, era aburrida, totalmente desinteresada, y pronto apartó la vista. Pero, para Caitlyn, fue como si su imagen se hubiera grabado en su cerebro, congelada para que pudiera examinarla a su antojo: volver a ver esa nariz romana y recta, ver de cerca su piel lisa y aceitunada y esa boca enfurruñada, llena e increíblemente besable.

Al darse cuenta de que se estaba quedando boquiabierta, incluso, Caitlyn apartó la mirada y miró a la mujer que había entrado detrás de él. Ahora estaba sentada en uno de los lujosos sofás del vestíbulo mientras esperaba a su amo, y Caitlyn no pudo evitar la pequeña sonrisa irónica que frunció sus labios.

Aunque no era Roxanne, bien podría haberlo sido.

La belleza del cuervo que acompañaba a Lazzaro no se había esforzado por conseguir un aspecto natural cuando se maquilló. El pelo oscuro y brillante caía, aunque estratégicamente, sobre unos hombros tan uniformemente bronceados que sólo podían proceder de algunas horas de solarium combinadas con un bronceado regular en spray.

"Bienvenido, señor". La mano extendida de Glynn fue ignorada.

¿Cómo van las cosas? Lazzaro no devolvió el saludo, sus ojos se entrecerraron al observar la zona de recepción. ¿Algún problema?

Ninguno", le aseguró su director.

"¿Ha venido Luca?

'Todavía no', dijo Glynn, omitiendo discretamente mencionar la llamada de borrachera que había tomado antes, exigiendo que la mejor habitación del hotel fuera desocupada de alguna manera y preparada para su llegada.

"¿Cómo va la boda?

"Excelente", dijo Glynn con entusiasmo. Pero cuando la ardiente mirada de Lazzaro se posó en él, se coloreó un poco. Bueno, hay un pequeño problema, pero ya nos estamos ocupando de él".

Lazzaro levantó una ceja negra perfectamente arqueada y, aunque no dijo nada, el pequeño gesto indicaba claramente que quería más información.

"El padre de la novia, el Sr. Danton...

Gus Danton es un amigo íntimo mío", interrumpió Lazzaro, y aunque su inglés era excelente, su voz profunda y fuertemente acentuada contenía un matiz de advertencia.

Las cejas de Caitlyn se alzaron un poco; después de todo, si era tan buen amigo, ¿cómo es que Lazzaro no había estado en la boda? Ella no lo dijo, por supuesto, pero Lazzaro era un hábil lector de mentes o había sentido la brisa de sus cejas alzadas, porque, como si respondiera a sus mismos pensamientos, se dignó a dirigirle una breve mirada.

No hay suficientes sábados por la noche en un año para asistir a todas las bodas a las que me invitan, pero -dado que el señor Danton ha elegido mi hotel, y dado que el señor Danton es un amigo- naturalmente entraré a tomar una copa. Por supuesto, esperaba escuchar que no ha habido problemas...

"Bastante". Glynn tragó.

"¿Y?

Bueno, ha pedido que el bar permanezca abierto una hora más. Por supuesto que estamos más que felices de complacerlo, es sólo que su tarjeta de crédito ha sido rechazada. De hecho, iba a hablar discretamente con él ahora".

"Trae sus datos". Chasqueó los dedos en la vaga dirección de Caitlyn, y aunque ella había estado trayendo los detalles de los invitados durante la mayor parte de la noche, esta habilidad casi dominada nunca había sido probada en condiciones tan estresantes.

Eh, Caitlyn sólo está aquí en prácticas, señor", dijo Glynn, acercándose rápidamente al ordenador. Una mirada negra de Lazzaro lo detuvo. "Está estudiando hostelería y...

¿Desde cuándo un estudiante en prácticas se queda hasta medianoche un sábado? interrumpió Lazzaro, mirando la placa con su nombre, bajando los ojos a sus zapatos de tacón de gamuza y luego subiéndolos perezosamente, observando la falda azul marino bastante barata y la blusa blanca que componían su uniforme. Sin ninguna prisa, mientras Glynn seguía charlando nerviosamente, escudriñó su rostro, mirando fijamente sus ojos azules y haciendo las cosas más extrañas en su estómago.

'Caitlyn tenía muchas ganas de ser testigo de una noche de sábado ajetreada...'

Dios, ojalá hubiera estado avisada, ojalá hubiera tenido tiempo de ir al baño y arreglar su abundante pelo rubio. Podía sentir su intento de rollo francés desenrollándose ante sus ojos. Y deseó que la boca que estaba mirando tuviera un poco de carmín.

"¿Y ha estado tratando con invitados?

"Sí", graznó Glynn. "Bueno, ha sido supervisada de cerca, por supuesto".

"¿Ha estado llevando a cabo detalles para los huéspedes de pago?

"Eh, sí..." Glynn asintió. "Pero, como he dicho, sólo con supervisión". Lo cual no era estrictamente cierto: Glynn había salido a fumar más veces de las que Caitlyn podía contar. Sin embargo, no iba a decírselo a Lazzaro.

Si es lo suficientemente buena para mis invitados -respondió Lazzaro con el martirio que sólo los verdaderamente pomposos podían reunir-, entonces es lo suficientemente buena para mí".

Caitlyn decidió que si volvía a llamarla "ella", le daría una buena lección.

Cuando sus ojos negros se posaron en ella, Caitlyn se retractó.

Bueno, tal vez no diría nada en realidad. Sin embargo, podía pensarlo: podía ser divino a la vista, pero era un bruto repugnante, arrogante y machista. Sonrojada con una mezcla de fastidio y vergüenza, retrocedió furiosamente mientras se equivocaba espectacularmente al escribir. Después de un momento excesivamente largo, los datos de Gus Danton aparecieron por fin en la pantalla.

Por un momento.

Su cuenta", espetó Lazzaro, esperando claramente que con unos cuantos clics rápidos Caitlyn abriera la página necesaria. Pero su impaciencia sólo la inquietó más.

El cursor se tambaleó en la pantalla y, de repente, él estaba detrás de ella, de pie sobre ella, con la mano alargada para coger el ratón del ordenador, desechando así sus esfuerzos. Debería haber dado un paso atrás, pero él estaba detrás de ella. Debería haber movido la mano para dejarle tomar el control, pero la suya estaba por encima de la suya.

Tal vez fuera la perspectiva del contacto físico con él, tal vez fueran los nervios, o una combinación imposible de ambos, pero en ese segundo precisamente

su esperanza de que el Hotel Ranaldi le diera buenas referencias por su experiencia laboral se desvaneció tan rápidamente como Caitlyn pulsó el ratón, no una ni dos veces, sino como si su dedo hubiera desarrollado de repente un tic nervioso. Pulsó repetidamente y el pánico aumentó cuando borró todo el historial financiero del huésped número uno de Lazzaro Ranaldi ante sus propios ojos. Debería intervenir, pensó Caitlyn, pulsando frenéticamente la flecha de atrás, con el sudor goteando entre sus pechos mientras su mano seguía rondando. Su aliento estaba en la nuca de su ardiente cuello cuando un comando de sistema desconocido apareció en la pantalla, para burlarse de ella.

Poner a Susan en la cama.

¿Qué?

Debería haber pulsado Cancelar. En cuanto pulsó el botón "Aceptar", Caitlyn recordó el significado de la extraña orden: que realmente no quería que el sistema informático se cerrara ese día, que realmente no quería hacer la única cosa que Glynn le había dicho que nunca, nunca debía hacer. Pero cuando la pantalla se puso en negro, Caitlyn supo que Susan no sólo estaba en la cama, sino que roncaba como una loca y estaba completamente insoportable mientras, en algún lugar del sistema, contaba y registraba las cifras del día y las entradas y salidas de los invitados.

Caitlyn nunca juraba, bueno, nunca delante de su jefe, pero su maldición salió antes de que pudiera detenerla. La expresión alarmada de Glynn le indicó que su frenético susurro había llegado a sus oídos.

¿Está todo bien? Glynn lo comprobó nerviosamente, desde el otro lado del escritorio, y Caitlyn levantó la vista para enfrentarse al menor de los males, pero el visible terror de Glynn ante su expresión de horror no contenía nada que pudiera consolarla. Todo está bien, ¿no es así?

Parece que hay un problema con el sistema". Caitlyn intentó mantener la calma, pero su boca parecía la de alguien que acababa de salir del dentista después de que le hubieran hecho una endodoncia. Sus labios

luchaban por formar las palabras, su dedo seguía golpeando, pero todo su cuerpo estaba absolutamente rígido. Estaba deseando haberse ido a casa cuando podía, cuando debía.

¿Qué demonios quieres decir? gritó Glynn, que se apresuró a rodear el mostrador. ¿Un problema con el sistema? ¿Qué demonios has hecho, Caitlyn?

Acabar con su carrera antes de que empezara, probablemente, pensó Caitlyn con temor. El temperamento de Lazzaro Ranaldi era legendario entre el personal, y era algo que no quería presenciar nunca, sobre todo dirigido a ella misma. Preparándose para su cáustica lengua, para que unos cuantos improperios llenaran la lujosa recepción mientras él le decía exactamente lo que pensaba de sus conocimientos informáticos, de su lamentable incapacidad para trabajar en un hotel tan exclusivo, valientemente -estúpidamente, quizás- Caitlyn levantó la cabeza y giró el cuello para mirarlo.

Su expresión de terror se convirtió en una de desconcierto al ver que los ojos que se cruzaban con los suyos no eran hostiles en absoluto. De hecho, si no se equivocaba, en el borde de su boca se dibujaba una sonrisa.

Está bien, Glynn". Con una mano perfectamente cuidada detuvo el avance de su gerente. Tienes invitados que atender". Los ojos de Lazzaro se posaron en una pareja bastante cariñosa en el mostrador, que realmente debería conseguir una habitación lo antes posible. Como dijo Caitlyn, hay un pequeño problema con el sistema, nada que no pueda solucionar".

¿Había realmente un problema con el sistema? se preguntó Caitlyn, esperanzada, mientras Glynn iba a solucionar el problema de la pareja, y sus ojos volvían a la pantalla del ordenador, que ahora parpadeaba.

No hay nada que no se pueda arreglar... -Se inclinó hacia ella, que se quedó congelada en el sitio, y no sólo con los pies. La mano de Caitlyn seguía agarrando el ratón como una garra congelada. Su garganta se apretó cuando su cálida

mano se cerró en torno a la suya, guiándola hasta la pequeña flecha roja de la parte superior y cerrando el programa, algo de lo que Caitlyn estaba segura, segura de hecho, que no debía hacer. El corazón le latía en el pecho cuando él retiró la mano; realmente debería apartarse. Pero no lo hizo. De hecho, se quedó allí, mientras las manos de él rodeaban su cintura y se dirigían al teclado. El corazón se le subió a la boca cuando, sin un solo error, él se conectó tranquilamente y con una velocidad impresionante tecleó los datos necesarios para recuperar la información de Gus Dalton.

Por suerte, todo está respaldado". Su voz era baja en su oído, y ella esperó a que el alivio la inundara, esperó a que el aliento de agradecimiento escapara de sus labios cuando se evitara la crisis. Pero nunca llegó. Su cuerpo se resistía a la llamada a la relajación y su mente le decía con toda claridad que no era el momento para la complacencia. Cada nervio estaba en alerta máxima, cada célula, cada fragmento de ADN se estremecía de tensión. Sólo que no tenía nada que ver con su carrera, nada que ver con que su jefe la sorprendiera cometiendo un estupendo error, sino todo lo que tenía que ver con el hombre que se inclinaba sobre ella, su fuerte olor, su absoluta e innegable masculinidad, estaba teniendo el efecto más vertiginoso.

¿Cómo...? Caitlyn parpadeó. Glynn dijo que una vez que Susan se acostara...

Todos los datos del día se me envían para que los compruebe", explicó Lazzaro, y luego se explayó, sin dejar de dar golpecitos. Nada de lo que ocurre en este ordenador se borra hasta que yo esté seguro de que está bien...

Gracias a Dios".

Dejó de teclear y bajó la deliciosa prisión de sus brazos mientras daba un paso atrás, y Caitlyn exhaló agradecida antes de volverse hacia él.

"¡Claro que no! Caitlyn soltó una risita.

"¿O tener unos cuantos amigos pagando las tarifas de los compañeros mientras se alojan en la Suite Presidencial?

Suite Presidencial".

Por favor. rió Caitlyn.

"¿O estar detrás del escritorio revisando los correos electrónicos y haciendo un poco de banca por Internet en mi tiempo?

No. Caitlyn ya no se reía. De hecho, le costaba forzar una sonrisa.

"¿O revisando tu horóscopo...?

Caitlyn ni siquiera intentó negarlo. Su cara estaba ardiendo en un tono poco atractivo de escarlata, pero si hubiera tenido el valor de levantar la vista habría visto que él estaba sonriendo.

¿Todo en orden? Glynn estaba positivamente goteando de nervios mientras se acercaba.

Por supuesto". Lazzaro se encogió de hombros. Veo que Gus pagó por adelantado cuarenta y ocho horas antes de la recepción...'

"Aun así..." Glynn se aclaró la garganta. "Pensé que debía advertirle...

"¡Lazzaro! Sonriendo, en voz alta, y con la cara tan roja como Caitlyn, Gus Danton cruzó el vestíbulo. "¡Entra y toma una copa!

"Estaba a punto de hacerlo". Lazzaro asintió. Confío en que todo haya ido bien esta noche".

Ha sido perfecto. dijo Gus con entusiasmo. Todo ha salido a pedir de boca. En realidad..." Gus se volvió para dirigirse a Glynn. "¿Arreglaste el bar, como te pedí?

"Todo listo", respondió Lazzaro por su gerente. "Te enviarán una factura detallada

factura detallada la semana que viene".

"Detalles, detalles..." Gus les hizo un gesto para que no lo hicieran. "Acompáñanos, Lazzaro".

"Estaré allí en un momento".

Mientras Gus se dirigía al salón de baile, Lazzaro saludó con un movimiento de cabeza a la belleza que le esperaba. Y aunque no silbó, aunque no agitó la correa, cuando ella saltó ansiosamente, lo único a lo que Caitlyn podía asemejarse era a un perro demasiado ansioso, al saber que estaba a punto de ser paseado.

Todos los miembros del personal se mantuvieron rígidos, todas las sonrisas pulidas estaban perfectamente en su sitio mientras se dirigía al salón de baile, pero, como un globo agujereado, casi se podía sentir la tensión que se filtraba cuando se abrieron las puertas del salón de baile y entraron Lazzaro y su cita. Pero justo cuando los hombros se cayeron, justo cuando todo el mundo se preparó para exhalar en masa, como si se lo estuviera pensando mejor, se dio la vuelta, volviendo a la recepción y mirando a una aturdida Caitlyn con su severa mirada.

¿Por qué he hecho eso?", le preguntó. Vamos, estás aquí para aprender. ¿Por qué, cuando esto es un negocio, cuando sé que puede no tener los fondos, elegiría, por ahora, ignorarlo?'

Los ojos de Caitlyn se dirigieron a los de Glynn en una breve súplica de ayuda, pero al no encontrarla se obligó a mirar de nuevo a Lazzaro. ¿Porque es un amigo? intentó Caitlyn. Al ver que su ceño se fruncía, volvió a intentarlo. Porque es un invitado y, en lugar de avergonzarlo esta noche..." El ceño seguía fruncido mientras ella se devanaba los sesos frenéticamente. Porque ya ha pagado tanto...

Estaba claro que se había desviado del tema. Su mente se apresuró a encontrar una respuesta, pero no le quedaba ninguna. Se preparó para recibir el látigo de su desprecio, y se rindió. Y él hizo la cosa más extraña e inesperada.

Todas las razones son buenas. Pero..." Aquella expresión inescrutable y mordaz se deslizó como una máscara y rompió en otra sonrisa de la que Caitlyn fue la única beneficiaria, y fue como salir al sol sin protección: deslumbrante, cálida, cegándola con su intensidad, dejándola completamente desprevenida, una sonrisa que lo magnificaba todo. "Tiene tres hijas más y todas ellas son solteras, así que si esta noche va bien, son tres bodas más...

No terminó. Aburrido ahora, se dio la vuelta de nuevo y se dirigió a su cita, y hacia el salón de baile.

Y esta vez, al menos para Caitlyn, la tensión no había hecho más que empezar, y no le quedaba ni un rastro de aliento en los pulmones para soltarlo.

Había varios relojes en la recepción, cada uno de los cuales indicaba las diferentes horas del mundo -diez minutos para la medianoche en Melbourne, diez minutos para las dos de la tarde en Londres y diez minutos para las nueve de la mañana en Nueva York- y Caitlyn los miró, congelándolos en su mente. Porque, de repente, era relevante; por primera vez en su vida, Caitlyn entendía realmente el dicho de que el tiempo se detenía...

Porque así era.

Cuando faltaban diez minutos para la medianoche, los ojos de Caitlyn fueron arrastrados de nuevo a la espalda de Lazzaro, observando cómo entraba en el salón de baile y desaparecía de su vista, llevándose consigo un trocito de su joven y tierno corazón.

"Será mejor que te vayas a casa", dijo Glynn un rato después. No hay mucho que hacer".

Pero lo habrá. Caitlyn se animó, su ética de trabajo por una vez no tenía nada que ver con su deseo de quedarse. Una vez que termine el banquete de bodas.

Una vez que termine la recepción de la boda".

"Todo está bajo control".

¿Qué vas a hacer con Luca? preguntó Caitlyn. "Todas las mejores habitaciones están reservadas para la boda".

"Estará tan borracho que no se dará cuenta si lo pongo en el armario de las escobas". Glynn puso los ojos en blanco y luego sonrió. ¿Has pensado en lo que te dije? ¿Sobre trabajar aquí mientras estudias? Muchas de nuestras camareras son estudiantes".

Caitlyn asintió. Voy a presentar mi currículum el lunes".

Bueno, puedes ponerme como referencia", dijo Glynn. Lo has hecho muy bien aquí". Le entregó un bono de taxi.

¿Para qué es esto? No tienes que hacer eso".

No te preocupes, no me he ablandado. Lazzaro insiste en que el hotel pague un taxi si el personal trabaja después de las once, y dado que tú eres prácticamente personal, no escucharía otra cosa".

Entonces, ¿puede ser amable? Caitlyn pescó. ¿A pesar de lo que dice todo el mundo?

'Desgraciadamente, sí'. Glynn suspiró. Lo que significa que uno siempre acaba perdonándole cuando se porta mal. Buenas noches, Caitlyn'.

Charlando ociosamente con el portero, Caitlyn temblaba, no de frío, sino de cansancio, mientras esperaba eternamente su taxi. Pero su cansancio se olvidó rápidamente cuando la encantadora cita de Lazzaro salió sola y con la cara cubierta de botas, y fue engullida por su limusina.

"Pelea de amantes". Geoff le guiñó un ojo, una vez que ella estaba a salvo en la noche. Uno pensaría que habría tenido el sentido común de esperar hasta la mañana para deshacerse de ella.

¿Llevan mucho tiempo juntos? Caitlyn trató de mostrarse despreocupada, pero su rostro ardía.

Nunca la había visto hasta esta noche", dijo Geoff alegremente. Le daré a tu taxi otro recordatorio, recuerda que el tenis está en marcha. ¿Por qué no esperas dentro y te llamo cuando llegue?

Y lo habría hecho, sólo que Lazzaro Ranaldi en persona estaba entrando por las puertas giratorias de cristal. Lazzaro Ranaldi en persona le sonreía al pasar.

"O te vas muy tarde, o llegas increíblemente pronto".

Estoy esperando un taxi", murmuró Caitlyn.

Tendrás que esperar un rato, el partido nocturno de tenis acaba de terminar".

Lo he oído.

¿Quieres que te lleve?

Y así lo dijo, como lo diría cualquier persona normal. Sólo que no era una persona normal, y a Caitlyn le costó dar una respuesta normal. Se quedó muda por un momento mientras se acercaba un elegante coche deportivo plateado valorado en varios cientos de miles de dólares y el aparcacoches le entregaba las llaves.

Esperaba la limusina". Puso una voz de ciruela y levantó la nariz en señal de desagrado ante el impresionante coche de él, y luego le entró el pánico de que él no entendiera su humor poco convencional.

Lo siento... Tendrás que ir en este coche..." No sólo lo entendió, sino que lo superó. Mientras Geoff le abría la puerta del pasajero, Lazzaro echó un vistazo al interior y a la inmaculada tapicería de cuero. Puedo buscar en el maletero

un periódico o algo para que te sientes, para que no te estropees la falda".

Estaré bien". Caitlyn dio un suspiro martirizado y se sentó en el asiento, retorciéndose en el cuero suave como el de un bebé y devolviéndole la sonrisa mientras se unía a ella, observando cómo marcaba su dirección en el navegador por satélite. Y así se olvidó de los nervios, y así se adentraron en la noche, hablando de todo, incluso de su edad.

¿Cuántos años tienes? preguntó Lazzaro mientras hablaba de sus estudios.

Veinte", mintió Caitlyn. Luego, al darse cuenta de que él podía comprobarlo, se retractó. Bueno, los cumpliré el jueves".

Hizo una nota mental para decirle a su asistente personal que enviara flores y reservara una mesa.

Gire a la izquierda en la siguiente rotonda y su destino está a la derecha", dijo la tranquila voz del navegador.

El problema con estos aparatos", dijo Lazzaro, sonriendo mientras apagaba el motor y se ponía frente a ella, "es que no puedes fingir que estás perdido y prolongar tu viaje".

Sé dónde vivo", señaló Caitlyn, pero su corazón se disparó ante su descarado coqueteo.

"Bonito lugar". Lo era: un enorme y antiguo velador en una calle muy bonita, a tiro de piedra de la playa. O bien había un millar de estudiantes apiñados o bien, se dio cuenta Lazzaro, ella todavía vivía en su casa. "Todavía hay alguien levantado".

"¡Mi madre! Caitlyn frunció el ceño ante la cortina que se movía, deseando haberse ido a la cama, avergonzada de repente y sintiéndose como si tuviera doce años.

"O mi abuelo".

Sólo que a él no le molestaba en absoluto; de hecho, había cierta novedad en todo ello. Lazzaro estaba acostumbrado -demasiado acostumbrado- a que los sofisticados le invitaran a subir, después de haber bajado.

Entonces será mejor que entres".

Observó cómo la cara de la mujer caía un centímetro y, aunque lo único que deseaba era acercarse y besarla, Lazzaro sabía exactamente cómo hacer que una mujer quisiera más.

Dios, era preciosa, sin embargo, pensó Lazzaro mientras subía por el camino.

La puerta principal se abrió antes de que ella llegara.

También es curioso, pensó Lazzaro, sonriendo mientras se adentraba en la noche. Lazzaro pensó que la libraría de su sufrimiento y la llamaría el lunes, y que también se libraría de su sufrimiento, mientras se movía incómodo en su asiento.

Una vez que se hubiera ocupado de Luca, la llamaría.

Luca.

Su rostro se endureció al pensar en su hermano gemelo; no le gustaba nada la tarea que le esperaba.

De repente, el lunes parecía imposiblemente cercano.

CAPÍTULO UNO

"¡Le has mordido! Unos ojos negros la miraron con severidad mientras se encontraba en su escritorio. Esto era lo último que Lazzaro necesitaba tratar hoy, y una pequeña disputa entre el personal doméstico era algo que no solía tener.

No le he mordido -soltó Caitlyn, y Lazzaro parpadeó. Su negación no era lo que él esperaba, sobre todo teniendo en cuenta las pruebas. Pero su irritación, incluso su indignación, le indicaron que ese problema de cinco minutos que había llegado a su mesa a las cinco de la tarde de un viernes infernal era en realidad algo más serio. Jenna, su asistente personal, había dimitido con lágrimas en los ojos el miércoles, y su ayudante estaba de baja por la gripe que había afectado a la mitad de su personal administrativo, lo que significaba que hoy Lazzaro tenía que ocuparse de lo que normalmente se delegaba de forma experta. Sólo que tal vez era mejor que se ocupara de este escenario en particular. Al parecer, Caitlyn -miró el expediente que tenía sobre su mesa-, Caitlyn Bell, tenía una versión de su historia que él debía escuchar.

Aunque no quisiera hacerlo.

Fue sólo un pequeño pellizco". Los ojos azules de China lo miraron, ojos que le resultaban familiares... ojos que eran tan azules como los de Roxanne.

¿De dónde demonios había salido ese pensamiento?

Esta mujer no se parecía en nada a Roxanne.

Caitlyn era tan rubia como Roxanne era oscura, y la mujer que estaba ante él era menuda mientras que Roxanne era curvilínea, pero esos ojos... Un pequeño trago fue la única prueba de su agitación interior; estaba enfadado consigo mismo porque, incluso después de todo este tiempo, los recuerdos, el dolor, todavía podían asaltarlo en el momento más inesperado.

No es que me haya hundido los dientes".

Lazzaro arrastró su mente de vuelta a la conversación, agradecido de poder escapar de sus propios pensamientos, y fue bastante difícil no sonreír ante su descripción, bastante difícil no compararla con la de Malvolio, que había rugido y despotricado tan fuerte, con la mano envuelta en un pañuelo, como si estuviera a punto de caerse. No había sabido qué esperar cuando la había llamado a su despacho. Él era la última persona que normalmente trataría con una de las camareras del hotel, y cuando lo hacía solían acobardarse en la silla. Pero no en este caso.

Ella había rechazado su oferta de sentarse y, en cambio, estaba de pie frente a su escritorio, tal vez nerviosa, pero curiosamente fuerte. El pelo largo y rubio que, presumiblemente, solía estar bien atado, se desprendía de su atadura tras el incidente, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos azules estaban vidriosos por intentar no llorar. No dejaba de olfatear en su esfuerzo por no hacerlo, y de alguna manera, aunque fuera pequeña, aunque estuviera claramente conmocionada, también estaba increíblemente unida: su boca de capullo de rosa estaba fruncida y desafiante mientras se negaba a ceder.

Necesito más información".

No veo por qué tanto alboroto".

Uno de mis empleados ha sido mordido por otro...

"No cualquier miembro de su personal...

Esta vez no parpadeó deliberadamente. Mantuvo su expresión absolutamente controlada mientras ella interrumpía y, aunque pocos se atrevían a hacerlo, dejó pasar el hecho mientras Caitlyn Bell iba directamente al punto más bien incómodo.

Malvolio es, creo, su cuñado".

Asintió con un gesto terso y respetuoso, reconociendo lo que ella tenía que decir aunque lo ignorara rápidamente. El hecho de que Malvolio

sea mi cuñado no tiene nada que ver con este asunto, nada en absoluto. Ahora, quiero escuchar exactamente lo que pasó".

Como dijo Malvolio, estábamos discutiendo un ascenso, se tropezó y, como un acto reflejo, sacó las manos para salvarse...'

"Caitlyn..." Normalmente era Lazzaro el que interrumpía ahora, pero inusualmente alguien se adelantó a él, la voz de alguien se hizo más fuerte e insistente cuando Caitlyn habló por encima de él.

Y, como un acto reflejo, le mordí". Sonrió con fuerza. O más bien, le di un pequeño pellizco".

Quiero la verdad".

'Acabas de conseguirla'.

Caitlyn, eres una de mis empleadas...

Ya no. Ella negó con la cabeza. "Acabo de dimitir".

No". Él no lo aceptaba; vio un destello de lágrimas en esos impresionantes ojos azules y odió a Malvolio por haberlas provocado. "No tienes que perder tu trabajo por esto...

'Ya me estaba yendo. Por eso estaba discutiendo con Malvolio en primer lugar. Tengo una entrevista la semana que viene -una segunda entrevista, en realidad- para un puesto de relaciones públicas en la cadena de hoteles Mancini".

¿Un puesto de relaciones públicas? Lazzaro frunció el ceño. Alberto Mancini era a la vez su amigo y su rival. Ambos tenían hoteles por todo el mundo, ambos tenían una reputación formidable y ambos eran exigentes con su personal, y una camarera, por muy bien presentada que estuviera, no valía para las relaciones públicas. Eres una camarera. ¿Cómo puedes tener una entrevista para un departamento de relaciones públicas?

He estado trabajando como camarera mientras estudiaba".

"¿Estudiando?

"Hostelería y turismo...

Sólo estaba escuchando a medias; esa sacudida de reconocimiento que había experimentado al verla se explicaba ahora. De ahí la conocía. Ella había estado en el escritorio -es gracioso que él lo recordara, pero lo hizo- y había habido una boda... La boda de Danton... eso era...

"¿Hiciste prácticas aquí mientras estudiabas? comprobó Lazzaro. ¿Hace un par de años?

Así es..." Caitlyn parpadeó, asombrada de que se acordara, preguntándose de qué se acordaba. Sólo unos días. Rellené un formulario de solicitud en su momento, y desde entonces he estado trabajando como criada mientras estudiaba.'

Se pasó una mano por la frente y la bajó por la mejilla, tocando por un segundo la cicatriz viva que la recorría. Y por segunda vez en otros tantos instantes, a Lazzaro se le ocurrió otra explicación lógica de por qué el rostro de esta mujer en particular permanecía en su memoria.

Antes.

El fin de semana anterior al que había sucedido.

El fin de semana anterior, cuando la vida había sido mucho más fácil.

Cuando reírse había sido mucho más fácil.

Había besado a miles de mujeres que no podía recordar. Es curioso que recuerde a una que no lo había hecho.

"¿Por qué no has solicitado un puesto aquí, dado tu historial en este lugar?

Era una pregunta perfectamente razonable, que su familia y sus colegas le hacían con regularidad, pero a la que simplemente no podía responder, y menos a Lazzaro.

¿Cómo podía decirle que llevaba más de dos años pensando en él, que el flechazo que le había dado aquella noche -a pesar de su ajetreada vida, a pesar de los bailes y la diversión y los novios- aún no había desaparecido?

Que realmente necesitaba conseguir una vida.

Una vida lejos de Lazzaro Ranaldi y de la estúpida antorcha que llevaba por él.

Tal vez si su hermano no hubiera muerto... tal vez si ella no hubiera empezado a trabajar como camarera... tal vez si él no se hubiera relacionado con Roxanne y no hubiera aparecido en todos los boletines de noticias y en todos los periódicos o revistas que Caitlyn había abierto... entonces, después de aquel encuentro inicial, ella habría seguido adelante rápidamente, habría olvidado la sensación de sus ojos en los suyos, habría olvidado la emoción en su estómago cuando aquel rostro oscuro y despiadado se había suavizado con una rara sonrisa. Sólo en los días posteriores a aquel encuentro había visto el dolor en aquellas facciones cerradas gritando en los periódicos, se había estremecido ante los chismes escabrosos que habían surgido, la abrasadora pelea entre hermanos que había precedido a la repentina y trágica muerte de Luca Ranaldi. Pero al seguir trabajando en el hotel -en lugar de seguir adelante- había recuperado el aliento cada vez que había vislumbrado de vez en cuando cómo se paseaba por el hotel, ruborizada con su uniforme de camarera, ya que -naturalmente- no se dignaba a dirigirle una mirada. Aunque Caitlyn sí lo hizo. Aquel rostro perfecto, estropeado desde aquel trágico día por una lívida cicatriz a lo largo de su mejilla, con líneas que ahora abanicaban sus ojos oscuros y su boca permanentemente puesta en una mueca. Podía ver la tensión que llevaba en los hombros, y deseaba de algún modo que volviera a sonreír.

Como lo hizo una vez.

No había hablado con él desde aquella noche, ni siquiera una vez. Y menos mal, se dio cuenta Caitlyn, porque a pesar de los más de dos años entre copas, por así decirlo, todavía la conmovía absolutamente. A pesar de la cicatriz de enojo que tenía en la mejilla, a pesar de la expresión cerrada y mucho más reservada que llevaba ahora, a pesar del dolor en sus ojos, seguía siendo absolutamente hermoso.

Necesito un poco más de variedad...", respondió Caitlyn con sinceridad, porque así era. Necesitaba probar un mundo que no tuviera su nombre en cada hoja de papel, necesitaba comprobar su saldo bancario y no ver "Ranaldi", necesitaba olvidarse de él para siempre.

"No encontrarás ningún lugar mejor que este.

Probablemente tengas razón..." El rostro de Caitlyn se torció ligeramente ante la involuntaria ironía de su afirmación. Pero creo que es hora de cambiar, así que ya ves que hoy no importa. Me iba a ir pronto de todos modos".

Pero sí importa, Caitlyn. Has trabajado en este hotel durante dos años y un mes". Tragó saliva cuando los ojos de ella se entrecerraron y volvió a mirar su expediente, como si hubiera sacado la información de allí. Sólo que no lo había hecho: la fecha estaba indeleblemente grabada en su mente, pero ella no necesitaba saber por qué...

No tenía nada que ver con ella.

"Si algo malo ha sucedido, tienes los mismos derechos que cualquier otro miembro del personal. Sólo porque Malvolio es de la familia...'

He oído que tu hermana va a tener un bebé... -Sacó un pañuelo de papel arrugado de su bolsillo y se sonó la nariz con fuerza.

"¿Qué tiene que ver eso con esto? La voz de Lazzaro era completamente uniforme, su rostro impasible, pero tuvo que evitar tamborilear

dedos sobre el escritorio; en realidad, tuvo que recordarse a sí mismo que debía seguir mirándola a los ojos mientras ella expresaba sus propios pensamientos. ¿Cómo diablos se las arreglaría Antonia? Acababa de empezar a encarrilar su vida tras la muerte de Luca, el nuevo bebé nacería en pocos días, estaba su sobrina, Marianna, de apenas cuatro años... ¿en qué demonios había estado pensando Malvolio?

Tiene todo que ver con esto". Caitlyn tragó saliva. Mira, estoy bien, de verdad, y no quiero que haya ningún problema. Sólo quiero coger mis cosas e irme".

Y, aunque seguramente era lo último que deseaba después de los acontecimientos del día, lo único que quería hacer era rodear el escritorio y abrazarla, a esa pequeña escupidora que había entrado en su despacho por orden suya y estaba a punto de salir en contra. Y, sí, técnicamente sería mucho más fácil dejarla ir. Pero estaría mal, muy mal, si lo hiciera.

"Caitlyn, hablemos de esto. Puede ser tratado, realmente no tienes que irte".

"Oh, pero creo que sí", replicó ella. Como he dicho, tengo la entrevista con Mancini... puedo arreglármelas hasta entonces. Aunque..." Su voz se apagó, su cabeza temblando ante la imposibilidad de explicarle sus problemas.

¿Qué?

Es complicado".

Probablemente no para mí".

Consiguió esbozar una débil sonrisa, dándose cuenta de que no tenía más remedio que decírselo. He estado haciendo muchas horas extras en los últimos dos meses. Muchas horas extras", reiteró Caitlyn.

Me aseguraré de que te paguen".

'Es que...' Caitlyn respiró profundamente. Voy a solicitar una hipoteca y necesito tres meses de nóminas para demostrar mis ingresos". Raspó la alfombra con el pie. Le dije al banco que era mi sueldo normal".

¿Sin horas extras? Lazzaro lo comprobó. Pero, ¿no aparecería eso en tu nómina?

Sí, claro. Caitlyn se sonrojó.

¿Así que mentiste al banco?

No mentí exactamente". Caitlyn tragó saliva. Observó que sus ojos se entrecerraban y se dio cuenta de que debía estar pensando que había algo más en su relación de trabajo. Realmente no lo había. Ella se lo había pedido y él había aceptado, así de simple. Oh, no importa. Caitlyn se encogió de hombros. Necesito tres nóminas de todos modos".

Entonces, quédate.

No quiero". Se mantuvo firme. Prefiero no poner a Malvolio como referencia. Sé que trata con el personal doméstico, y sé que normalmente sería él, pero yo...

Puedes ponerme a mí, te aseguro que tengo más influencia con Mancini que Malvolio, y me aseguraré de que sea extremadamente favorable.

¿Cómo?" Caitlyn frunció el ceño. ¿Cómo puedes escribir mi referencia si no sabes nada de mí?

Oh, pero creo que lo sé". Las palabras de ella, pronunciadas ahora sólo a través de los labios de él. La miró fijamente: pequeña, pero fuerte y, a diferencia de su cuñado, a diferencia del padre del bebé, a este desconocido le importaba realmente la mujer que llevaba a su hijo.

Conseguiré los formularios y haré que te paguen. Lo haré el lunes...

así, si cambias de opinión durante el fin de semana...

¿Podría conseguir los formularios ahora, por favor? Ella no lo miraba ahora, sino que miraba por sus vastas ventanas, en algún lugar por encima de su hombro, el horizonte de la ciudad de Melbourne. No voy a cambiar de opinión".

"Piénsalo".

Quiero los formularios ahora".

Esta vez no añadió "por favor".

Esta vez, Lazzaro sabía que no podía persuadirla de lo contrario.

"¿Dónde está Malvolio?

Al irrumpir en los pasillos de la administración, Lazzaro sorprendió a todos. El personal de administración con las maletas sobre los hombros, que esperaba irse un poco antes, se sentó de repente y empezó a dar golpecitos a las pantallas en blanco; las estridentes risas procedentes de la sala de juntas que señalaban las bebidas de fin de semana que Lazzaro suministraba a su equipo, que deberían empezar a las cinco pero que, de hecho, parecían empezar alrededor de la hora del almuerzo, se cortaron como si se hubiera cortado la corriente cuando irrumpió en un territorio poco familiar. Su suite estaba en el último piso y tenía un ascensor privado que evitaba absolutamente los motores normalmente bien engrasados de la Administración.

Pero cuando llegaron las cinco de la tarde del viernes, ¡las ruedas se cayeron un poco!

"¡Se ha ido! Audrey Miller, la asistente de Malvolio, sonrió con ansiedad. Tuvo que salir corriendo: Antonia llamó y dijo que tenía calambres...".

"¿Antonia está de parto?

No estoy segura. Audrey tragó saliva. Pero el personal se puso un poco nervioso, como puedes ver...

No había ni una sola esperanza de conseguir los formularios de despido, y mucho menos un cheque final.

Ya se encargaría de todo el lunes.

Ahora mismo, su hermana podría estar de parto.

Su cuñado a su lado.

El mismo cuñado que había forzado la renuncia de Caitlyn Bell por todas las razones equivocadas.

CAPÍTULO DOS

¡MALDITA!

Caminando por el suelo del enorme despacho, Caitlyn se detuvo un momento para sonarse de nuevo la nariz y rebuscó en su bolso su polvera, empolvándose la cara enrojecida y diciéndose a sí misma que debía aguantar un poco más.

Seguramente conseguiría otro trabajo, pero también necesitaba esas tres malditas nóminas por si la sentencia judicial iba en contra de su madre.

No lo haría, se consoló Caitlyn. Su abogado les había asegurado que todo estaba bajo control. Un gemido de horror se escapó de sus labios al pensar en la factura de ese mismo abogado, que estaba sobre la mesa del comedor, una factura que había que pagar antes de que él siguiera adelante.

¿Qué demonios iba a hacer?

Le había mentido a Lazzaro sobre una segunda entrevista con la cadena Mancini, y ni siquiera había tenido la primera. Su solicitud aún estaba a medio escribir en su ordenador. En realidad, le había mentido a Lazzaro sobre todo. No había habido ninguna discusión sobre un ascenso; Malvolio sólo había sido su habitual y sórdido personaje. Ella estaba sentada en su descanso de la tarde, ocupándose de sus propios asuntos, cuando él entró en la sala de café y volvió a proponerle que se pusieran al día para tomar una copa después del trabajo.

Una vez más, ella se negó.

Tienes algo en el pelo".

Él se había acercado, se había colocado detrás de ella, donde estaba sentada, y, como si la hubiera tocado una lagartija, se había estremecido cuando su mano había entrado en contacto con su pelo. Había cerrado los ojos mientras él le quitaba algo que seguramente no estaba allí.

que seguramente no estaba allí, deseando que el horrible momento terminara, sólo que el horror ni siquiera había comenzado. El lagarto se había puesto en marcha.

"Vamos, Caitlyn... deja de burlarte de mí...

Sus sucias manos se habían deslizado hacia abajo; ella había podido oír su respiración corta y fuerte detrás de ella.

La cabeza le daba vueltas. La confrontación que temía, pero que se convenció a sí misma de que nunca ocurriría, de que seguramente estaba imaginando cosas, estaba realmente aquí. "Malvolio, estás casado...

"Antonia.... Su mano había bajado. 'Está tan metida en sí misma y

el bebé. Tú y yo podríamos estar tan bien juntos ....

Paralizada, se había sentado, observando los dedos de él que se colaban en la parte superior de su vestido, con el cerebro literalmente congelado. Había sido como estar atrapada en una pesadilla, en la que no se podía gritar. Sabía que al no hacer nada estaba dando su consentimiento... y si no podía hablar, si no podía gritar, había otras dos opciones que habían surgido en su mente aterrorizada: vomitar o morder.

Caitlyn había elegido lo segundo.

Todavía podía oír sus gritos de rabia -volvió a oír el vil torrente de palabras que le había escupido mientras saltaba hacia atrás- y, como una niña, se puso las manos sobre los oídos, bloqueando lo que le había dicho. No quería ir allí ahora mismo.

¿Cómo, se preguntó Caitlyn mientras reanudaba su paseo, podía pensar él que se había burlado de él? Había hecho todo lo posible por evitarlo, aunque llevaba meses sintiendo sus inoportunos ojos sobre ella, había hecho todo lo posible por evitar... Sus ojos se cerraron con un miserable horror. Las consecuencias de su renuncia empezaban a ser evidentes. La perspectiva de volver a casa y decirle a su madre que ya no tenía trabajo... Oh, un

salario de camarera no iba a cambiar el mundo, pero por ahora al menos significaba mantener el de su madre.

Madre soltera, Helen Bell había hecho todo lo posible para mantener no sólo a su hija, sino a su propio padre. Cuando la abuela de Caitlyn había muerto, dos años después de su nacimiento, preocupada por el empeoramiento de la salud de su padre y sus crecientes problemas económicos, Helen se había trasladado a la casa familiar, había tenido varios trabajos para pagar la hipoteca y las facturas y había ido saldando sus deudas. Sin embargo, no todo había sido una lucha: el hogar había sido feliz, con el abuelo de Caitlyn más que feliz de cuidar a su nieto mientras Helen trabajaba duro. Y en los últimos años, a medida que su salud iba decayendo, tanto Helen como Caitlyn habían estado más que contentas de cuidar de él, cuidándolo en casa hasta el final.

La tía de Caitlyn, Cheryl, rara vez había hecho acto de presencia, hasta después del funeral. Por supuesto, la casa de la familia que Helen había mantenido y pagado con tanto esfuerzo le había quedado a ella. Pero Cheryl la había tasado -el barrio de la playa, cercano a la ciudad, era ahora un bien inmueble de primera categoría- y quería no sólo la generosa suma de dinero que su padre le había legado en su testamento, sino la mitad del valor de la casa familiar. Alentada por Roxanne y por un codicioso abogado, estaba moviendo cielo y tierra para asegurarse de conseguirlo.

"Malditas Roxanne y la tía Cheryl...", siseó Caitlyn. ¿Por qué no podían dejarlas en paz?

El timbre del teléfono detuvo su paso por menos de un segundo. Su mente estaba tan consumida por sus propios problemas que al principio ni siquiera le echó un vistazo.

Necesitaba tanto el trabajo, pero aquí sería imposible. Lazzaro difícilmente iba a despedir a su propio cuñado. Sería su palabra contra la de él. ¿Y qué hay de la pobre esposa de Malvolio? ¿Cómo...?

El teléfono reanudó su estruendo y, ahora irritada, incapaz de ignorarlo, Caitlyn lo descolgó.

Teléfono de Lazzaro Ranaldi. Habla Caitlyn Bell".

Al principio no se dio cuenta de que Lazzaro entraba, sólo escuchó cómo una voz femenina bastante exasperada exigía que la pusieran al teléfono.

Lo siento, el Sr. Ranaldi no está en su oficina en este momento. Pero si quiere dejar su nombre, en cuanto vuelva le diré que ha llamado...".

Medio se giró, lo vio, y estaba a punto de entregar el teléfono cuando el instinto hizo acto de presencia. La pizca de amargura en la voz de la mujer le decía a Caitlyn que tal vez era una llamada que Lazzaro se alegraría de perder, así que en lugar de entregarle el auricular, cogió un bolígrafo y garabateó el nombre de la mujer. Lucy.

Incluso consiguió sonreír cuando él hizo una mueca y negó con la cabeza mientras Lucy se desahogaba por teléfono.

Por supuesto", dijo Caitlyn con dulzura. Me aseguraré de hacérselo saber". Colocó el auricular y se dirigió a su futuro ex jefe. "¡Eres un cabrón!

'Gracias por comunicarlo'.

'Y sabe que estás ahí y que te niegas a hablar con ella'.

"¿Algo más?

'Er, eso fue más o menos todo', mintió Caitlyn. Bueno, difícilmente iba a decirle que "sólo porque es fabuloso en la cama, no compensa la forma en que me ha tratado". Aunque le dio una versión bastante editada de la conclusión llorosa de la llamada. Le gustaría que la llamaras, en cualquier momento", enfatizó Caitlyn. En cualquier momento. Así que..." Al notar sus manos vacías, levantó las cejas. ¿Dónde están los formularios?

En un archivador". Él hizo una mueca de disculpa. Sólo que no estoy seguro de cuál es... pero te haré un cheque ahora...

"Un cheque no me sirve de mucho a estas horas de un viernes". No quería quedarse ni un segundo más. Un segundo más y se pondría a llorar; un segundo más y se derrumbaría. La valiente fachada que llevaba tan bien se estaba desmoronando -el dobladillo se deshacía junto con las costuras-, así que se colgó el bolso al hombro y se dirigió a la puerta. Que me lo envíen por correo el lunes".

"Caitlyn". Su fuerte voz la hizo volver, pero ella siguió caminando. Escúchame un momento. ¿Y si te ofreciera un trabajo como mi asistente personal?

Eso bastó para detenerla en seco, pero no para que se diera la vuelta.

¿Yo?

Su mano se detuvo al alcanzar el picaporte y Lazzaro siguió hablando. Está claro que necesito a alguien, y no tienes ni idea de algunos de los pobres esfuerzos que ha enviado la agencia. Manejaste bien esa llamada, estás calificada, y claramente eres..." dio una tos ligeramente incómoda "...discreta...

No puedo".

Las palabras salieron disparadas por instinto: el trabajo de sus sueños, todo lo que había deseado que se hiciera realidad, y el dinero, oh, Dios, el dinero marcaría la diferencia. Pero no podía hacerlo, no podía hacerlo. Y amargo, tan amargo, era su pesar.

"No puedo enfrentarme a ver a Malvolio de nuevo". Su voz era estridente, y seguía sin darse la vuelta. Su mano estaba ahora en la puerta, pero no para abrirla, sino para apoyarse. Los horrores del día finalmente la alcanzaban, los sentimientos que había negado, que se había propuesto no examinar hasta estar a salvo,

estaban haciendo un contacto abrasador con su cerebro ahora. "No creo que pueda soportar estar...

El silencio llenó la habitación. Sólo que no era pacífico. Era ese horrible silencio de un sollozo estrangulado, el golpe de la realidad, ese momento en el que todo se pone al día y no hay nada que pueda hacerse para empujarlo de nuevo hacia abajo, cuando no puedes seguir sonriendo como si fueras estúpida, cuando no puedes fingir que no te importa y que en realidad no importaba que unas manos sucias hubieran ensuciado tu vida. Sí, dentro de un tiempo sin duda sería capaz de encogerse de hombros; dentro de un tiempo probablemente pondría todo en perspectiva y repartiría la culpa correcta. Dentro de un tiempo no importaría tanto como ahora.

Pero ahora mismo importaba.

Y también le importaba a Lazzaro.

Verla convulsionar, ver a esta mujer orgullosa y fuerte flaquear por un segundo, le pareció lo suficientemente importante como para impulsarlo desde su escritorio, para literalmente despegar su cuerpo tembloroso de la puerta, para darle la vuelta y abrazarla. Como un rescatista de montaña, la alcanzó en el borde del acantilado y trató de impregnarla de su calor.

No estaba hablando con Lazzaro, él lo sabía. "Le odio".

Lo sé.

"Pronto estaré bien". Ella tragó saliva, sabiendo que lo haría, sólo confirmándolo para sí misma. Ahora se sentía avergonzada por dejar que la viera llorar, pero él la abrazó más fuerte cuando ella empezó a alejarse y, tras un segundo de protesta, le dejó... le dejó consolarla, le dejó abrazarla mientras el horror se alejaba lentamente, su respiración se hizo más lenta con sólo escuchar el tranquilizador golpe de su corazón en el pecho.

Para Lazzaro había un final inevitable al sostener a una mujer en sus brazos. El lujo de tener una suite en el ático como oficina significaba que había una

cama a sólo una puerta de distancia, y mientras miraba los labios hinchados por el mordisqueo de los dientes y las lágrimas saladas, el instinto le decía que la besara, para calmarla de la forma en que mejor calmaba a las mujeres. Sólo un instinto más profundo prevaleció.

La moral -que normalmente era nula- se coló. Su beso no era seguramente lo que ella necesitaba ahora.

Sólo que lo era.

Parecía que siempre había soñado con estar en sus brazos, pero ahora que había sucedido Caitlyn descubrió que los sueños no eran comparables. Ser abrazada por él era tan placentero, el círculo de sus brazos era tan fuerte y seguro, que nada más podía invadirlo. Sintió el cambio en él, sintió el cambio de la comodidad a más, y realmente quiso que la besara, quiso que sus manos en ella borraran las sucias manchas que había dejado Malvolio.

Pero no lo hizo. En lugar de eso, la abrazó un poco más, la mantuvo cerca mientras ella asimilaba todo lo que había sucedido y lo ponía en algún tipo de orden, y cuando por fin la dejó ir, cuando por fin pudo volver a estar sola, el mundo era sin duda un lugar más agradable que el que había dejado hacía unos momentos.

Malvolio dirige al personal de la casa. Rara vez está en la oficina y yo rara vez estoy aquí. El trabajo implicaría muchos viajes..." Su voz era baja, su mirada directa mientras le decía que no había cambiado de opinión.

Pero aun así... -protestó Caitlyn-. De nuevo negó con la cabeza, pero ya no estaba tan segura. Lazzaro la creía. Lazzaro lo sabía. Y estaba segura de que lo solucionaría.

Ese pensamiento se confirmó cuando Lazzaro habló a continuación. No te molestará en absoluto. Iré a verle y me aseguraré de ello. No tienes que irte".

No tengo experiencia...' Le estaban ofreciendo el trabajo de sus sueños, una

Aunque era una temeridad mostrar lo lamentablemente inadecuada que era para un puesto tan apreciado, no tenía otra opción.

Entonces, no has cogido ninguna mala costumbre". Por primera vez en el día lo vio sonreír, y luego señaló el escritorio. Siéntate".

La formalidad era bienvenida.

Una formalidad con la que podía lidiar.

Así que escuchó cómo le explicaba su nuevo papel, parpadeando ante la descripción de los vuelos internacionales y los hoteles de lujo que ahora salpicarían su existencia, ante un salario que le hizo abrir los ojos, y ante la perspectiva de una vida, como Lazzaro señaló con insistencia, que quedaría básicamente en suspenso para adaptarse a la suya.

Mi tiempo es valioso", dijo Lazzaro, y ella asintió. 'Toma el día de hoy: no debo ir a la Administración a buscar formularios, y tú tampoco podrás hacerlo. Por eso tú también tendrás un asistente. Mi antiguo asistente tiene una lista de nombres en alguna parte, de personas a las que se puede comunicar conmigo sin preguntar, personas que primero compruebas y personas con las que, como Lucy, tendrás que tratar". Sonrió con fuerza. A veces tu trabajo será servil, y a veces será totalmente aburrido, como estar sentado en un coche esperándome. Otras veces, el estrés y las exigencias serán intensos. Cada mañana repasaremos mi jornada y cada semana planificaremos mi horario. Por ejemplo, en un par de semanas volaremos a Roma-'

"No hablo italiano...

Por suerte para usted, casi todo mi personal en Roma habla un excelente inglés... Sin embargo, si decide quedarse en este puesto, es algo que debería tener en cuenta".

¡Si decide quedarse! ¿Quién estaría tan loco como para dejar un

fabuloso trabajo?

Lazzaro debió de captar el leve e incongruente movimiento de sus ojos.

Nunca he tenido un asistente personal que se quedara más de un año, y ese es el tiempo que te contratarán. Hacia el final de tu mandato discutiremos tu futuro. Se trata de una función excepcionalmente exigente y, sí, soy una jefa excepcionalmente exigente. Tengo un alto nivel de exigencia, una carga de trabajo formidable y, en algún momento, sin duda decidirás que ninguna cantidad de dinero o beneficios puede compensarlo".

"¿Por eso se fue Jenna? preguntó Caitlyn, porque había oído que había que averiguar las razones por las que cualquier puesto quedaba vacante. Aunque cuando Lazzaro contestó deseó no haberlo hecho.

Jenna tenía ciertas exigencias que yo no estaba dispuesto a cumplir'.

¿Como la monogamia? Caitlyn estuvo tentada de decir, pero por suerte no lo hizo... Su aventura privada no había sido tan privada, ¡ya que era ella quien había cambiado las sábanas!

En algún momento -continuó Lazzaro- querrás retomar tu propia vida, lo acepto. Sin embargo, un período de trabajo para mí te abrirá muchas puertas".

La boca de Caitlyn se secó de repente; era muy consciente de que estaba sentada con un vestido de camarera y que de repente la estaban entrevistando para un puesto importante. Y aunque, naturalmente, me encantaría tener la oportunidad, no entiendo por qué me la has dado sin más. Si es por lo que pasó con Malvolio...

Después de varias entrevistas infructuosas, esta tarde he perdido una hora más intentando explicar a una agencia de contratación muy selectiva mis necesidades", interrumpió Lazzaro. Explicando lo que buscaba en un asistente. La semana que viene me harán desfilar con una serie de lo que ellos

consideran candidatos adecuados. No quiero necesariamente a alguien que hable italiano con fluidez. No quiero a alguien que sobre el papel tenga "excelentes habilidades interpersonales" pero que en realidad no sepa leer una situación. Quiero a alguien que, sin que se lo digan, escriba el nombre de una persona que supone que puede ser difícil". Sus ojos se entrecerraron pensativos mientras la miraba. Supongo que a veces sabes que has encontrado a la persona que buscabas".

"¡Claro! Caitlyn graznó, y luego se coloreó, mordiéndose el labio inferior, deseando escuchar eso de él en otro lugar que no fuera una entrevista.

Y", continuó Lazzaro, "quiero a alguien que tenga las agallas de ser honesto".

Soy honesta...", dijo Caitlyn.

Pero no con tu banco". Sonrió. Mira, no te estoy pidiendo que renuncies al resto de tu vida. Comprendo que el papel es demasiado absorbente, demasiado exigente como para esperar una longevidad. Pero la mayoría de las personas a las que entrevisto utilizan esto como un trampolín, están preparadas para trabajar duro durante unos meses por las puertas que les abrirá. Quiero a alguien que esté preparado para trabajar duro, sin descanso. Así que cuando pienses en irte -que lo harás- quiero que me lo digas".

De acuerdo..." Caitlyn asintió, sólo que no parecía muy convencida; de hecho, no estaba convencida en absoluto de que fuera a marcharse. Sin embargo, tal vez esta era la manera de superarlo, decidió, mirando la multitud de aspectos positivos. Tal vez presenciar su legendaria naturaleza sangrienta de primera mano podría hacer que ella apagara la luz de la estúpida antorcha que llevaba por él.

"¿Tienes una relación?

"¿Perdón? La respuesta de Caitlyn fue apropiadamente horrorizada. No creo que eso sea relevante".

"Pero lo es", replicó Lazzaro. Va a tener que ser un hombre muy paciente para aceptar que apenas te va a ver, que si esto sigue adelante, a partir del lunes, ¡yo soy lo primero!

"Bueno, no estoy en una relación". Caitlyn resopló. 'Acabamos de romper'.

Excelente. Lazzaro sonrió. ¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?

¿Por qué? ¿Te preocupa que vaya a llorar en mis pañuelos en lugar de concentrarme en ti?

Sólo tengo curiosidad". Lazzaro se encoge de hombros. Dado que vamos a trabajar tan estrechamente, vamos a saber estas cosas el uno del otro".

No es cierto. Caitlyn se atragantó con la palabra; no podía imaginarse pidiéndole a Lazzaro que le pasara los pañuelos mientras rompía una tableta de chocolate y le decía que la razón por la que Dominic y ella habían roto era porque... Cerró los ojos y se encogió. Por las cosas que no hizo. Porque, a la avanzada edad de veintidós años, ¡todavía era virgen!

"¡Púrpura! dijo Caitlyn en su lugar, esbozando una apretada sonrisa ante el desconcertado ceño de Lazzaro. Llevo bragas moradas, antes de que preguntes, y estuvimos juntos seis meses. Él terminó, pero yo estuve a punto de hacerlo. ¿Es suficiente información para ti?

'Por ahora...' Le dedicó una sonrisa muy perezosa, y la miró fijamente durante el tiempo más largo sin siquiera intentar hablar. Para Caitlyn fue insoportable mientras esperaba lo que sabía que iba a ser un resumen. "Eres muy...", hizo una pausa antes de emitir su veredicto, "diferente".

"Lo soy".

"Muy interesante...", reflexionó Lazzaro.

"¡Estoy trabajando duro, de hecho!

Me gusta el trabajo duro'. Lazzaro sonrió, y ella casi se levantó de la silla por la mirada que le dirigió. Bueno, estoy deseando trabajar con usted. Eso es todo".

No del todo. Caitlyn vio su ceño de sorpresa y respiró profundamente antes de hablar. Por lo general, al final de una entrevista se le pregunta a la entrevistada si tiene alguna pregunta o algo que le gustaría añadir".

"¿Y tú?

En realidad, sí... -Caitlyn dudó un segundo, y pudo oír el grito de horror del diablillo que tenía en el hombro cuando decidió ser sincera. Pero no tenía sentido aceptar este trabajo, ningún sentido en absoluto, si una cosa no quedaba perfectamente clara desde el principio. Había oído que Lazzaro era un jefe duro y exigente, que no tenía ningún reparo en decir lo que pensaba, en voz alta, en ocasiones. Eso lo podía aceptar, siempre y cuando Lazzaro la aceptara a ella. Admiro el hecho de que digas lo que piensas. Sin embargo..." sus ojos azules se fijaron en los de él "...yo también".

"Eso ya lo había resuelto", replicó Lazzaro. "Aunque puedo prescindir de las filas de pie con mi asistente personal".

Oh, no habrá peleas". Caitlyn sonrió. Soy más profesional que eso. Pero, antes de que me ofrezcas formalmente el puesto, debes saber que tengo una lengua, y una que usaré si creo que me están hablando de forma inapropiada; no importa lo bueno que sea el salario, los modales no cuestan nada".

Lazzaro, aunque su rostro no movió ni un músculo, estaba reprimiendo una sonrisa; escuchar a Caitlyn era tan único como refrescante, casi como si fuera él quien fuera entrevistado para el trabajo.

¿Así que debo tener cuidado con lo que digo?

No", corrigió Caitlyn. No esperes que me esconda detrás de una maceta hasta que se te pase el mal humor".

No tengo ninguna planta".

Él la miró fijamente durante un momento, y a Caitlyn se le hizo eterno. Ella se preguntaba si había metido la pata, si estaba a punto de despedirse del trabajo de sus sueños, pero de repente él sonrió, no una sonrisa amplia y generosa, sino un breve movimiento de los labios, pero para Caitlyn fue maravilloso.

Te veré el lunes a las siete y media. Necesitarás un vestuario adecuado, por supuesto. Te haré una cuenta...

"Tengo un vestuario adecuado", interrumpió Caitlyn. Generalmente no voy vestida así".

Como quieras". Lazzaro se encogió de hombros. Pero espero que sea elegante".

Lo conseguirás".

Me refiero a que sea realmente inteligente", replicó Lazzaro, y se estremeció cuando sonó el teléfono.

Permíteme". Caitlyn sonrió y puso los ojos en blanco cuando una voz cara ronroneó el nombre de su nueva casi jefa.

Bonita", dijo Caitlyn, esperando que él negara con la cabeza, y más que molesta cuando no lo hizo.

Su mano cuidada alcanzó el teléfono, su voz sorprendentemente suave y familiar cuando saludó a su interlocutor y luego le preguntó si le importaba esperar un momento.

"Usted me representa...", continuó Lazzaro, pero ahora estaba distraído, claramente deseando que esta reunión terminara para poder volver a su llamada. Mis hoteles son los mejores del mundo. Un traje de calle y un equipaje barato no van a

-Vio que se ponía colorada, que sus mejillas se teñían de rosa, y buscó en su cajón y garabateó el nombre de varias tiendas en las que tenía cuentas. Esto no es un favor, es parte de tu papel si quieres el trabajo".

Se detuvo para no darle las gracias. Por supuesto".

Pero él no estaba escuchando. Su atención ya estaba en otra parte cuando le hizo un gesto para que se fuera, e incluso antes de que ella cerrara la puerta tras de sí pudo oírle hablar por teléfono.

Sólo que, por mucho que Lazzaro estuviera escuchando a Bonita, por un momento su mente seguía estando en Caitlyn.

Al verla salir de su despacho, Lazzaro supo que había tomado la decisión correcta: era inteligente, capaz y tenía las agallas suficientes para enfrentarse a él, y además era condenadamente atractiva... Su boca se abrió en una fina sonrisa. No tenía ningún reparo en mezclar los negocios con el placer... y Caitlyn Bell iba a ser precisamente eso; lo sabía.

Un placer absoluto.

CAPÍTULO TRES

LA OPORTUNIDAD siempre llamaba a la puerta cuando uno menos lo esperaba.

Pero Caitlyn no sólo no la esperaba, sino que en realidad no tenía tiempo para que una oportunidad tan única llamara a su puerta este fin de semana. Tenía que ir a una boda mañana, lo que significaba que ya tenía una cita en la peluquería, y luego el post mortem de la boda el domingo; de hecho, todavía no había comprado ningún regalo.

Lo que le dejaba unas dos horas libres esta tarde para comprar un fabuloso vestuario de ejecutiva que le sirviera no sólo para su nuevo trabajo en Melbourne, sino también para un rápido viaje a Roma.

Saliendo a la calle, Caitlyn caminó por la ciudad atestada de gente, con la cabeza dando vueltas, no sólo por la oferta de trabajo de Lazzaro, no sólo porque en cuestión de una hora toda su vida había dado un giro... Debería estar caminando en el aire, pero en cambio sentía las piernas como si fueran de plomo. Sentía como si estuviera caminando por el barro y, rindiéndose, se apoyó un momento en la pared, observando, pero sin ver, el traqueteo de un tranvía por la concurrida calle, la marea de trajes saliendo de sus oficinas, esperando ansiosamente sus fines de semana. Y aunque era lo último en lo que quería pensar, aunque había un millón de otras cosas en las que preferiría pensar, era Malvolio lo que no podía apartar de su mente.

Un sentimiento nauseabundo subió a su garganta al revivir la horrible escena. Volvió a ver el odio en los ojos de él cuando lo había mordido, volvió a oír el vil escupitajo de palabras cuando salió furioso por la puerta.

"Eres una puta barata, Caitlyn, igual que Roxanne".

Roxanne...

Caitlyn cerró los ojos, hizo que su corazón se acomodara a un ritmo más normal.

ritmo normal. El nombre que había lanzado significaba que sabía quién era ella, una revelación para la que no estaba preparada.

Después de subir en el ascensor de unos grandes almacenes de la ciudad, como de costumbre, se bajó en la cuarta planta. Necesitó unos diez minutos de pánico ciego para darse cuenta de que ningún traje a mitad de precio en las rebajas iba a servirle a Lazzaro.

No le estaba haciendo un favor.

Se repitió a sí misma las palabras de Lazzaro mientras volvía a entrar en el ascensor y ascendía a la sagrada sexta planta, tragando saliva ante los precios de las exclusivas marcas de diseñador, e incluso aceptando la ayuda de una asistente muy insistente, cuya postura más bien altanera se suavizó notablemente cuando Caitlyn balbuceó su situación.

Eres la nueva asistente personal de Lazzaro Ranaldi... ¿Así que Gemma se ha ido?

"Jenna".

Así es. Jenna compraba aquí regularmente. Sé todo acerca de cómo tenía que parecer el papel.

"¿En serio?

Tu nuevo jefe es muy exigente con su personal. Por supuesto que te ayudaré".

De pie en el vestuario, Caitlyn miró su reflejo: el seguro traje negro que había elegido inicialmente había sido rechazado por la asistente y sustituido por uno gris pizarra, que era precioso, uno de lino crema, del que Caitlyn no estaba segura, y uno oliva, que también era fabuloso, aunque la falda era demasiado corta para su gusto. Ahora llevaba un traje marrón chocolate que, como le había prometido la asistente, combinaba bien con su color. Calmaba su tez y resaltaba el azul de sus ojos, y con el pelo arreglado, maquillada y con los zapatos adecuados...

De puntillas, Caitlyn adoptó una pose presumida y decidió que, en realidad, podría pasar por la asistente de Lazzaro Ranaldi, y que ahora podía permitirse ayudar a su madre, pagar al abogado y, si la sentencia no salía a su favor, podría pagar a la tía Cheryl y a Roxanne.

Roxanne...

Sentada en el banco del vestuario, Caitlyn enterró la cabeza entre las manos y aspiró el aire cargado. El nudo que le resultaba tan familiar en el estómago estos días se tensó un poco más, como si Roxanne y Cheryl estuvieran a ambos lados, tirando, tirando tan fuerte que a veces sería más fácil dejar que se rompiera. La vil conversación que mantuvieron seguía reproduciéndose en su mente con la misma claridad que si hubiera tenido lugar ayer en lugar de hace dos años. Y no era la primera vez, tal vez la millonésima, que Caitlyn se preguntaba si habría podido hacer algo -algo que podría haber dicho- que hubiera cambiado el espantoso resultado.

Habían ido a casa de Roxanne el domingo -Helen le había suplicado a Cheryl que por favor viniera a visitarla de vez en cuando-. Caitlyn y Roxanne las habían abandonado, habían subido una botella de champán y habían intentado una noche de chicas.

Intentaron -como lo habían hecho desde que eran niñas- fingir que eran amigas.

¿Qué es esto? Los ojos de Roxanne se iluminaron cuando el bolso de Caitlyn se volcó sobre la cama y la foto de Lazzaro que había arrancado de una revista cayó al suelo. Estás enamorada de él, ¿verdad?

No. Caitlyn había recuperado la foto, con la cara encendida. Pero una excusa para hablar de Lazzaro había sido demasiado imposible de dejar pasar. Pero deberías ver cómo maneja el lugar... es bastante asombroso".

"Está bueno..." Roxanne había sonreído. "Lo reconozco".

Valiente o tonta, Caitlyn no había podido evitar presumir un poco ante su prima. 'Anoche me llevó a casa'.

"¿Tú? Roxanne se burló. Ahora está llevando al personal a casa, ¿no? Las cosas deben estar apretadas". Roxanne se miró las uñas de los pies recién pintadas. Estoy harta de los Ranaldis. Creía que tenía algo bueno con Luca, y resulta que el tipo es un completo perdedor".

"Difícilmente un perdedor", replicó Caitlyn. "Y si se parece en algo a su gemelo, debe ser impresionante".

"Está sin blanca", gimió Roxanne. "Luca Ranaldi es un borracho, y está arruinado".

"¿No tiene dinero? Caitlyn frunció el ceño. Las palabras "arruinado" y "Ranaldi" no encajaban exactamente en la misma frase, pero Roxanne se limitó a soltar una risita, abriendo su armario y sacando un vestido tras otro, y luego sacando una caja y sonriendo ante la expresión de sorpresa de Caitlyn por el conjunto de joyas brillantes. ¿Te ha comprado todo esto? Pero creía que habías dicho que estaba arruinado".

¿Qué vendedor pensaría en comprobar su solvencia? Vive de su reputación, aunque no por mucho tiempo", dijo Roxanne en tono sombrío. Lazzaro está cubriendo todos sus cheques que rebotan rápidamente".

"¿Y qué demonios haces tú, aceptando estas cosas? dijo Caitlyn acaloradamente. Roxanne, si el tipo se está hundiendo...

"Entonces podría hundirse con estilo. De todos modos, unos vestidos insignificantes y algunas joyas son una gota en el océano comparados con sus problemas. De hecho, iba a dejarlo hoy, pero me dijo que me llevaría a comprar un coche el lunes". Me lanzó unos cuantos folletos. "Estoy pensando que podría ir por el rojo".

"¡Roxanne!

"Oh, búscate una vida", dijo Roxanne. "Una vez que me haya deshecho de Luca, pienso hacerlo".

"¿Cómo estás? La dependienta corrió la cortina y su sonrisa pintada se tambaleó cuando Caitlyn levantó la vista. "¿Te sientes bien?

Estoy bien. Caitlyn se pasó la lengua por los labios secos y se levantó. Estoy bien".

Estaban tan enamorados.

Las palabras se burlaron de ella mientras se miraba en el espejo. La tía Cheryl las había repetido una y otra vez, su madre también; incluso había salido en los periódicos, con una foto de Roxanne que tenía que ser sostenida mientras caminaba detrás del ataúd de Luca.

Pero Caitlyn sabía la verdad, y parece que Malvolio también.

¿Qué está pasando? Lazzaro frunció el ceño cuando, además de descolgar el teléfono en casa de su hermana, contestó la propia Antonia.

Nada. ¿Por qué?

'Creía que tenías dolores. Que estabas...

'Apenas...' Antonia suspiró. 'No creo que este bebé vaya a salir nunca. ¿Qué estás haciendo?

"Conduciendo... ¿Está Malvolio ahí?

'Está afuera. Voy a buscarlo...

"No te preocupes". Lazzaro interrumpió a su hermana. 'Llamaré, estoy a unos minutos'.

Bueno, quédate a cenar. Podría..." Antonia comenzó alegremente, pero se detuvo a mitad de la frase cuando el teléfono se cortó, aunque no le dio mucha importancia. Su hermano Lazzaro no era precisamente conocido por sus charlas.

Dejando su libro y tratando de levantarse del sofá, Antonia sonrió cuando el ama de llaves abrió la puerta principal y su hermano entró en el salón. Te preguntaba si querías quedarte a cenar antes de que me colgaras el teléfono".

No... -Lazzaro negó con la cabeza.

Quédate", insistió Antonia, pero él siguió negando con la cabeza.

"¡Zio! El chillido de Marianna fue encantador cuando entró en el salón, vestida con un pijama rosa y una bata, y sus rizos oscuros se agitaron mientras corría encantada hacia él. Normalmente la cogía en brazos y la llenaba de besos en su gorda cara de bebé, pero hoy no podía. Se sintió enfermo de indecisión mientras miraba a su hermana y a su sobrina, sin querer ser el que rompiera su burbuja.

Hola... -Lazzaro alborotó el pelo de Marianna y trató de no notar la decepción en los ojos de la niña ante su frío saludo. Me alegro de verte, Marianna. Volvió a centrar su atención en su hermana. Sólo quería hablar con Malvolio... sobre el trabajo... -añadió, completamente incapaz de mirarla ahora.

Pero Antonia no lo aceptó y llamó al ama de llaves, pidiéndole que llevara a Marianna a jugar, antes de hablar con su hermano.

"¿Está todo bien, Lazzaro? Antonia lo comprobó. Hacía tiempo que no veía a Lazzaro tan mal. Tenso, distraído, era como un resorte enrollado. Pareces...

Estoy cansado", respondió Lazzaro, forzando una sonrisa. Ha sido una semana muy ajetreada. ¿Te has enterado de que Jenna se va?

Pobre de ti. Esperemos que consigas a alguien pronto'.

Ya lo he hecho".

"¿Ya? Eso es rápido. Normalmente tardas una eternidad en encontrar a alguien adecuado'.

Esta vez no'.

'Entonces quédate a cenar', suplicó Antonia. Marianna estaría encantada, y yo también. Me ayudaría a olvidarme de este pequeño". Se pasó una mano por el estómago hinchado. Cada vez estoy más nerviosa".

Vas a estar bien", dijo Lazzaro, e incluso trató de sonreír. Los dos vais a estar bien. ¿Qué estás leyendo?

Un libro de nombres para bebés. Ya tengo unos treinta nombres para una niña, pero si es un niño..." Se detuvo un segundo, observando cómo Lazzaro tragaba saliva, con el dolor reflejado en sus rasgos habitualmente impasibles. Quiero llamarlo Luca".

"Está bien". Lazzaro asintió. Así es como debe ser, es lo correcto".

¿Estás seguro? Quiero decir, sé..." Ella no terminó la frase, esperó a que Lazzaro llenara el imposible vacío. Sólo que él no lo hizo, sino que se pasó una mano por la frente y luego se apretó el puente de la nariz entre el pulgar y el índice durante un segundo.

Háblame, Lazzaro".

No hay nada que decir. Es que...' Ni siquiera podía pensarlo, y mucho menos decirlo, y Antonia trató de ayudarle.

"¿Crees que nunca serás capaz de decir ese nombre de nuevo sin

recordar...

'Siempre lo recordaré', replicó Lazzaro, porque siempre lo hacía. Su difunto hermano era una constante y siempre estaba en su mente.

'¿Sin sentir dolor, entonces?' sugirió Antonia, pero seguía sin entenderlo: el dolor también estaba siempre ahí.

Sin arrepentimiento", dijo Luca finalmente. Creo que nunca podré pensar en Luca sin sentir arrepentimiento".

Por favor, no digas eso..." Los ojos de Antonia se llenaron de lágrimas, no por su hermano muerto, sino por la agonía que le quedaba al vivo. La agonía que nunca pudo, nunca había sido discutida del todo. Y por el cierre de sus ojos, por el movimiento de su cabeza, Antonia supo que eso era lo más lejos que Lazzaro estaba dispuesto a llegar. Pero eso no le impidió intentarlo. Lazzaro, si Luca está a salvo, si sigue con nosotros de alguna manera, entonces entiende por qué tuviste que decir lo que hiciste, y algo había que decir, Lazzaro. Estaba fuera de control'.

Lo sé. Lazzaro asintió, sólo que ambos sabían que no se trataba de eso.

Valientemente, Antonia continuó. Y estoy segura de que te ha perdonado por lo que hiciste..." Se acercó a él, con la voz llena de lágrimas mientras le suplicaba que la escuchara. Si te sirve de ayuda, yo también te perdoné, hace mucho tiempo... -Alzó la mano hacia su mejilla, para tocar la cicatriz que tenía allí, pero él no se lo permitió, apartó la mano. El perdón de su hermana no era lo que él necesitaba. "Lazzaro, tienes que dejarlo pasar...

"Lo he dejado pasar".

'Oh, pero no lo has hecho, Lazzaro. Apenas estás aquí, y apenas has estado en la misma habitación con nuestra madre desde que ocurrió". Su voz se elevaba, como si estuviera anticipando que él hablara por encima de ella, anticipando que él terminara la conversación, como siempre hacía. Tenemos que hablar de ello". Había una nota

Había una nota casi suplicante en el tono de Antonia. Esto te está matando, ya lo veo".

No tiene sentido darle vueltas y vueltas...

No hemos hablado de ello ni una sola vez". Antonia sollozó, con todos sus rasgos y movimientos agotados, no sólo por el embarazo, sino por la tensión de los últimos dos años. Desde aquel día en el hospital nunca se ha hablado de ello, y tenemos que hacerlo, Lazzaro, también con mamá. Tenemos que hablar. Necesito escuchar...

"¡No, Antonia, no! Lazzaro soltó las palabras de golpe, la vio retroceder ante su dureza y se odió por ello. Pero se consoló con la verdad: Antonia no necesitaba saber más de lo que había sucedido aquel día, como tampoco necesitaba saber lo que había sucedido este día. Si de alguna manera podía llevarlo solo, de alguna manera podía lidiar con ello, ocultárselo, entonces seguramente era lo correcto. Pero su voz era un poco más suave cuando habló a continuación. "¿Hablar va a traerlo de vuelta?

Sabes que no.

¿Hablar va a cambiar lo que pasó ese día? ¿Va a cambiar lo que Luca vio?" La vio sacudir la cabeza con pesar. "Entonces, ¿cómo diablos puede ayudar?

Antonia suplicó, pero sabía que era inútil, sabía que esta noche no iba a llegar a él, sabía que no tenía más remedio que dejarlo pasar.

¿Dónde está Malvolio?

La voz de Antonia era plana, con cansada resignación, mientras se limpiaba la mejilla con el dorso de la mano e intentaba retomar la normalidad, fuera lo que fuera en esta familia. Le diré que estás aquí".

Iré a hablar con él ahí fuera. Tú descansa". Esperó a que ella se volviera a sentar en el sofá, intentó mantener la voz normal, no traicionar la bilis que se le revolvía en el estómago, la furia que se esforzaba por liberarse, por mirar, por sonar, por actuar como si acabara de ir a ver a su familia.

¡Familia!

En un par de semanas Malvolio y Antonia tendrían otro bebé, un hermano o hermana para Marianna... ¿Qué le estaba haciendo ese bastardo a su hermana, a su sobrina, al bebé que aún no había nacido?

Mientras salía por las ventanas francesas, su mente fue involuntariamente un paso más allá. ¿Qué le había hecho ese bastardo a Caitlyn?

Lazzaro no planeaba las cosas, para eso pagaba a su personal. Su ajetreada vida era una máquina bien engrasada que le permitía entrar en cualquier reunión, en cualquier sala de juntas, y hacerse cargo instintivamente, sin necesidad de preparación para que su brillante mente evaluara cualquier situación. Pero deseaba haberse preparado para este momento.

Vio a su cuñado, a su colega y, hasta ese momento, a su amigo, apoyados en la pared de piedra, con un esparadrapo en la mano que sostenía su vaso. Los ojos de Malvolio eran completamente incapaces de encontrarse con los suyos, y por un segundo Lazzaro no supo realmente qué decir.

La verdad era tan condenatoria, tan absolutamente reprobable, tan cargada de consecuencias, que quería rebatirla.

Quería que Caitlyn estuviera equivocada, casi quería que estuviera mintiendo.

Sólo que, enfermo del estómago, estaba seguro de que no lo estaba.

"¿Qué ha dicho? La cara de Malvolio estaba tan blanca como la tiza, un músculo palpitando

en la mejilla. ¿Qué tenía que decir esa zorrita...?

No llegó a terminar. Fue empujado hacia adelante por su chaqueta unos generosos centímetros, y luego fue golpeado con fuerza contra la pared.

Cállate", gruñó Lazzaro, con la cara a escasos centímetros de la de Malvolio. Me das asco".

"¿La crees? Malvolio soltó una risa nerviosa pero burlona. ¿La crees en contra de tu propia familia?

"Estás casado con mi hermana", gruñó Lazzaro. No eres de mi sangre. ¿Qué demonios estás haciendo, jugando?

'No lo hacía. Ella es la que se me insinuó. Ella es la que me tendió una trampa".

"Tonterías", gruñó Lazzaro. "No intentes mentir para salir de esto. Si vuelves a acercarte a ella, no me haré responsable de mis actos". Las manos de Lazzaro seguían empujándolo contra la pared, su voz era baja y amenazante. "No te acerques a ella".

¿Quieres decir que no te has librado de ella? La voz de Malvolio era atroz.

¿Por qué iba a deshacerme de ella si fue tu error? Ahora es mi asistente personal, y un paso en falso de tu parte y no creas que no se lo diré a mi hermana".

"Ella me ha tendido una trampa". Malvolio se había recuperado. "También te ha tendido una trampa".

¿De qué estás hablando? Tú fuiste el que trató de atraerla hablando de un ascenso, vigilándola todo el tiempo, y eso no es de Caitlyn, sino de otro miembro del personal".

"¡Atraerla! Malvolio soltó un bufido incrédulo. 'Ella fue la que se acercó

a mí, Lazzaro. Ahora que ha obtenido sus elegantes calificaciones, cree que tiene derecho al puesto más alto; quería saber si, al irse Jenna, podría encontrar una vacante para ella. Siempre está detrás de los favores, queriendo que sus nóminas sean manipuladas. Deberías haberla visto...

Malvolio se pasó una mano por el pelo, su voz entrecortada se hacía más fuerte con cada palabra mientras Lazzaro daba un paso atrás, sacudiendo la cabeza, refutándolo y sin embargo oyéndolo, oyendo y empezando si no a creerlo, entonces... Su corbata, ya aflojada, parecía ahogarlo, y Lazzaro tiró del cuello de la camisa, el caso abierto y cerrado que había asegurado su diatriba se tambaleó en el resumen final mientras Malvolio continuaba.

'Ella estaba encima de mí. No supe qué hacer, le dije que estabas entrevistando, que no podía hacerle ningún favor, y lo siguiente que hizo fue morderme, gritando que me había corrido sobre ella...

Mientes". Lazzaro gruñó las palabras. Mientes para salvarte, porque sin mi familia, sin tu trabajo, sin nosotros, no eres nada. Sin mi apoyo serías la nada que eras antes de conocer a mi hermana". Siseó una maldición. ¿Por qué te protejo? Ella estaría mejor sin ti... mejor sabiendo la verdad...'

"¡No! Malvolio gritó la palabra. "Amo a Antonia, como si fuera a poner en peligro las cosas con una fulana como esa. Como si fuera a arruinar la vida de los niños de esa manera", continuó Malvolio. Estaba tan disgustada conmigo que tuvo que marcharse, ¿verdad? Soltó una carcajada incrédula. Sólo que no se molestó tanto cuando le subiste el sueldo. Parece que puede soportar quedarse si el precio es correcto. No puede estar tan angustiada por mí...".

Lazzaro podía oír cómo le latía la sangre en las sienes, y una oleada de alivio le inundaba. Porque si Malvolio decía la verdad, su hermana estaba bien, los niños estaban bien. Y en cuanto a Caitlyn... La inyección de alivio fue temporal. Sabía que el dolor en sus ojos había sido real. Estaba seguro. Había sentido su corazón agitándose en el pecho cuando la había abrazado. Lazzaro conocía a las mujeres, sabía cuando le estaban mintiendo.

bien.

"Sabes quién es ella, ¿verdad?

La voz de Malvolio parecía venir de muy lejos, pero no llegó a terminar. Las puertas francesas se estaban abriendo y Antonia estaba saliendo. Por suerte, Lazzaro se salvó de fingir una actitud casual delante de su hermana, ya que su móvil sonó y dejó que Malvolio se encargara de la charla y le dijera que llegarían pronto. Tardó un momento en sintonizar su cerebro con la conversación, ya que la voz cortada se presentó como una vendedora de unos grandes almacenes del centro.

Sólo para confirmar algunos gastos de un nuevo firmante. Necesito repasar las compras, si puedo". Y él escuchó-escuchó cómo se desgranaban los trajes de diseño, los abrigos, los zapatos y las botas, escuchó cómo la mujer que había insistido en que podía arreglárselas con elegancia, en realidad, en menos de una hora había conseguido superar prácticamente el presupuesto anual de ropa de Jenna. Y un juego completo de maletas Oroton. ¿Eres consciente de todas estas compras?'

Sí. Lazzaro asintió, más para sí mismo que para la mujer al otro lado de la línea. Recordó que el equipamiento inicial de Jenna había costado una fortuna. Por supuesto, Caitlyn necesitaría abrigos y botas para Italia. Nunca había cuestionado una factura como aquella en su vida, y no iba a empezar por culpa de Malvolio.

Apagando el teléfono, sonrió a su hermana mientras Malvolio le aseguraba que estarían dentro en un momento.

"Todo está bien, ¿no? Antonia comprobó con nerviosismo.

Por supuesto". Lazzaro sonrió, pero la sonrisa se desvaneció en el momento en que su hermana volvió a entrar, y la conversación se reanudó exactamente en el punto en que se había quedado, y todo el sórdido lío de esta tarde tomó un cariz más oscuro y enfermizo.

"Es la prima de Roxanne". Malvolio dijo las palabras con desprecio y el rostro de Lazzaro

palideció visiblemente.

Caitlyn Bell era la prima de Roxanne.

Roxanne Martin era la persona que más odiaba en el mundo.

La mujer que había enfrentado a hermano contra hermano.

La mujer que tenía tanta sangre en sus manos que bien podría haber matado a Luca con sus propias manos.

"Tú eres el que habla de la familia", continuó Malvolio salvajemente. Tú eres el que habla de relaciones de sangre. Bueno, tu nuevo asistente personal viene de la misma familia genética que Roxanne Martin'.

¡No!

El cerebro de Lazzaro se apretó en señal de negación, con la palabra en la punta de sus tensos labios. La mujer con la que había hablado esta tarde, la mujer que había tenido en sus brazos durante un rato, no era nada, nada como Roxanne.

Pero justo cuando estaba a punto de refutarlo, el sentido común se impuso. La negación era peligrosa.

La negación, el baile imposible que había llevado a Luca a su temprana tumba.

Sólo que él era más fuerte que Luca.

Los ojos que habían sostenido los suyos nadaban en su visión, sólo que con matices peligrosos. Y aunque al principio estuvo tentado de llamar a la tienda, de cortarle el crédito, de retractarse de su oferta de trabajo, en su lugar una sonrisa amarga le torció los labios... ¿Y qué si había contratado a una zorrita manipuladora y mentirosa? Podría ser peor: ¡podría no haberlo sabido!

Más vale que digas la verdad, porque si alguna vez haces daño a mi hermana...".

Lazzaro clavó sus ojos en los de su cuñado y vio cómo se encogía contra la pared. "¡Si te dejo vivir, será sólo para asegurarme de que te arrepientas!

"¿Y Caitlyn? Los ojos de Malvolio se desviaron al formular la desagradable pregunta. "¿Te desharás de ella? Quiero decir, teniendo en cuenta lo que te he dicho...'

"¿Deshacerte de ella? ¿Por qué iba a hacer eso cuando las cosas están empezando a ponerse interesantes? La risa oscura de Lazzaro no era divertida. Si Caitlyn Bell cree que puede jugar conmigo, es que no ha hecho bien sus deberes. La verdad es que lo estoy deseando".

CAPÍTULO CUARTO

"Aquí dice que ha llamado Roberta".

Su voz contenía el timbre de advertencia que se estaba volviendo cada vez más familiar. Su primera semana de trabajo para Lazzaro y ya estaba mirando el reloj, deseando que las próximas horas se dieran prisa y se fueran, para poder despedirse de él hasta el lunes.

"Lo hizo". Caitlyn tragó saliva y no levantó la vista, sino que miró la nota que él había puesto sobre su escritorio, sin fijarse en el mensaje que había escrito sino en los dedos tensos de él que tamborileaban sobre ella. Hace media hora. Pero estabas en otra llamada...

¿Y qué le dijiste?

Sólo eso", dijo Caitlyn. Le dije que estabas en otra llamada y que te avisaría... -Un dedo bastante tembloroso se acercó al suyo y señaló la nota. Y así lo hice".

"Ella te dijo que era urgente, supongo".

Sí. Caitlyn se aclaró la garganta. Pero casi todo el mundo...

Te das cuenta de que llevo dos días intentando localizarla". Su voz era puro hielo.

Sonaba ansiosa", intentó Caitlyn. Parecía...

Probablemente estaba ansiosa, ya que le dije que si no se ponía en contacto conmigo antes de las cinco de la tarde del viernes, iniciaría un procedimiento judicial, en el que estaba inmerso hasta que vi tu pequeña nota. ¿Por qué demonios no pensaste en comprobarlo? De todos los malditos incompetentes...

"¡Espera un momento! De pie, incluso con tacones de aguja, no era rival para su altura, ni para su ira, pero se esforzó al máximo. Llevaba toda la semana ensangrentado, nada que ver con el hombre que la había entrevistado, y Caitlyn se preguntaba seriamente si aguantaría la primera semana, ¡y mucho menos un año! Su nombre no estaba en la preciada lista de Jenna, y si hago pasar a todas las mujeres ansiosas, deprimidas, llorosas o achispadas que llaman por ti, ¡también podrías deshacerte de tu escritorio y sentarte en una de esas centrales telefónicas anticuadas! "Sr. Ranaldi..."", imitó -no sabía quién-, pero ahora estaba hirviendo de rabia. "¡Sólo le conecto a usted ahora!"

La próxima vez que alguien que no conozcas llame por mí -dijo Lazzaro con acritud, pero su boca se crispó mientras intentaba no sonreír-, tienes que consultarme".

Como si fuera una señal, su teléfono sonó y, todavía erizada, Caitlyn lo cogió, presentándose con calma. Un pequeño destello apareció en sus ojos. Un momento, por favor. Voy a comprobarlo".

Tanya. Ella sonrió dulcemente, pero sus ojos estaban amotinados. "¿Debo pasarla?

"¡No! dijo Lazzaro.

Sólo que ella dice que es urgente, ¡parece bastante ansiosa, de hecho!

Dígale que me he ido el fin de semana". Se pasó una mano por el pelo. "¡Pero ahora que la has puesto en espera va a saber que estoy aquí!

"Siento mucho haberte hecho esperar". Caitlyn se mostró tan dulce como convincente al retirar a Tanya de la espera. Pensé que podría alcanzarlo en la recepción para ti, pero ya se ha ido para el fin de semana.

Colocó el auricular en su sitio y esperó hasta el lunes si era necesario.

De acuerdo... -Se encogió de hombros. La próxima vez sólo... -Su voz se apagó.

¿Sólo qué? Caitlyn presionó. ¿Quieres que te los comunique, que lo compruebe contigo o que utilice mi iniciativa? Lo cual, dado que no poseo poderes psíquicos, no siempre va a ser acertado".

De acuerdo. De acuerdo". Levantó las manos en señal de exasperación antes de marcharse. Lo acepto".

Yo también lo acepto", dijo ella a su espalda, que se marchaba. Tu disculpa, claro".

Y por primera vez en toda la semana -a las cinco y pico del viernes- sonrió. En realidad se volvió hacia ella y sonrió.

"¡Estás tentando a la suerte! Todavía tengo que llamar a Roberta y a mi abogado". Pero seguía sonriendo. "Mira, ¿por qué no te vas a casa?

Lo cual era mejor que una disculpa, dado que todas las demás noches había estado aquí hasta bien entrada la noche. Bueno, si estás segura..." Caitlyn resopló, negándose aún a perdonarle del todo.

Por supuesto. Has trabajado mucho esta semana". Era el primer cumplido que le hacía desde que había empezado, y toda su rabia se evaporó. Finalmente le devolvió la sonrisa y cogió su bolso. Te veré a las siete de la mañana".

¿Siete de la mañana? Caitlyn parpadeó. Pero mañana es sábado".

Precisamente por eso quiero ver el centro turístico de la península. Estoy pensando en comprarlo para ofrecer a mis clientes extranjeros un descanso de la ciudad los fines de semana, así que naturalmente quiero pasar un fin de semana allí".

Pero no está reservado", dijo Caitlyn, esperanzada, y sus visiones de colapso en la bañera, afeitándose las piernas y poniéndose una mascarilla, o simplemente sin hacer nada, se desvanecieron a medida que la realidad de este trabajo se hacía presente.

'Llamaremos por el camino'. Lazzaro se encogió de hombros. Me gustaría ver qué se les ocurre con tan poco tiempo de antelación, y usaremos un alias; no quiero que tengan ni siquiera una pista de que soy yo quien llega". Registró su ceño fruncido. Siempre voy un paso por delante de todos, Caitlyn, por eso tengo tanto éxito. Harías bien en recordarlo".

Y aunque él seguía sonriendo, de alguna manera no le llegaba a los ojos... de alguna manera, mientras Caitlyn se dirigía a la puerta, sintió como si él la estuviera advirtiendo.

No se trataba tanto de hacer malabares con su vida en torno a su carrera, pensó Caitlyn a las siete de la mañana siguiente, mientras Jeremy pulsaba el mando a distancia y se abrían las pesadas puertas de la impresionante casa de Lazzaro: trabajando estrechamente con el gran Ranaldi no podía haber vida. El papel de asistente personal de Lazzaro, como había descubierto en su primera semana, era un papel que lo consumía todo. Se reunían en el hotel o en su casa, según lo que dictara su agenda, y vaya si la dictaba. En la semana que llevaba trabajando para él, Caitlyn había acumulado más millas aéreas que en toda su vida hasta ahora. Lazzaro utilizaba los helicópteros como otras personas utilizan los taxis, y los viajes interestatales para una reunión de dos horas apenas merecían comentarios. Se levantaba antes del amanecer, se duchaba y se vestía antes de que el chófer de Lazzaro la recogiera y comenzaba el agotador día; luego se metía en la cama, a menudo no antes de la medianoche, para sentarse con los pies en el suelo cuando sonaba el despertador y comenzaba de nuevo todo el agotador circo: ....

Tomando un último trago de su café para llevar, y esperando que la cafeína hiciera pronto efecto, Caitlyn bajó cansada del coche y, fijando una sonrisa en su sitio, llamó a la pesada puerta de su casa, preguntándose qué tipo de humor iba a encontrar tras ella.

"¡Buenos días! Acostumbrada a no obtener respuesta, Caitlyn la abrió de un empujón, con el eco de sus altos tacones en el suelo, que se silenciaba cada vez que chocaba con una de las gruesas y lujosas alfombras.

de las gruesas y lujosas alfombras. Sus zapatos nuevos ya empezaban a dolerle cuando llamó al pasillo vacío: era sólo la tercera vez que iba a su casa por la mañana, y en las otras dos ocasiones Lazzaro la había saludado desde la cocina con el más breve de los buenos días y un rápido repaso de su agenda.

Pero esta mañana no.

Sintiéndose como una intrusa, caminó por el oscuro pasillo: el lujoso entorno no le resultaba aún lo suficientemente familiar como para no impresionar. Su mansión de Toorak había sido decorada meticulosamente, sin escatimar en gastos -un exquisito mobiliario antiguo combinaba maravillosamente con lo más moderno-, pero era sin duda una casa masculina. Los toques femeninos estaban notablemente ausentes: no había flores que alegraran los rincones, ni salpicaduras de color que quitaran las líneas más bien austeras, ni fotos en los pesados muebles de madera que llamaran la atención.

Al pasar por el salón, vio que la habitación, normalmente inmaculada, estaba desordenada -dada la hora intempestiva, no había sido atendida por el ama de llaves-, pero lo que hizo que Caitlyn se detuviera fueron los cojines que estaban tirados en el suelo. Como un gato que olfatea el aire, percibiendo un intruso, percibió un olor inoportuno de un perfume pesado y exótico, y vio el impresionante equipo de música parpadeando como un faro en la oscuridad. Probablemente no había tenido tiempo de apagarlo antes de irse a la cama. Sabiendo que no debería molestarla, pero aceptando que lo hacía, Caitlyn sacudió un poco la cabeza y habló con su mente mientras se dirigía a la cocina.

Acostúmbrate, Caitlyn. Viviendo en el bolsillo de Lazzaro, iba a tener que acostumbrarse a tropezar con sus monedas sueltas... oh, y había muchas: Lucy, Tabitha, Mandy, Tanya... Cada nombre le retorcía el cuchillo en el estómago una muesca mientras ronroneaba por el teléfono, y cada vez que Lazzaro se negaba a coger la llamada se aflojaba un poco. Tal vez fuera Bonita, pensó Caitlyn con sorna, la mujer cuyas llamadas atendía sin rechistar; una mujer cuya voz gruesa y gutural podía sacar a Lazzaro de cualquier reunión.

Caitlyn tragó saliva con incomodidad, preguntándose si era Bonita a quien iba a conocer y diciéndose a sí misma que podría lidiar con ello, recordándose a sí misma que era su empleada, su asistente.

No debía de importarle un bledo lo que ella sintiera por él.

Sin embargo, por mucho que se recordara a sí misma el lugar que ocupaba en su vida, no iba a dejar de dolerle y, al entrar en la cocina, Caitlyn intentó, sin conseguirlo, no fijarse en la botella de champán vacía que había sobre el banco de piedra... Intentó, sin conseguirlo, no fijarse en las dos copas que había junto a ella.

Intentó, sin conseguirlo, no fijarse en las marcas de carmín que había en una de las copas.

Por un momento se preguntó si estaba molestando a alguien, y se preparó al oír los pasos en la escalera para ver a alguna belleza exótica y deslumbrante.

¡Pero si sólo era Lazzaro!

¡Maldita sea! pensó Caitlyn, agachándose bajo la luz y esperando que las sombras ocultaran su rubor mientras se ocupaba de su maletín. ¿No podía al menos ponerse algo de ropa?

Vestido sólo con pantalones, el botón sin abrochar, húmedo por la ducha, dándose palmaditas en la mandíbula recién afeitada con una toalla, el usualmente inmaculado Lazzaro estaba inusualmente desarreglado y, aunque no era el que ella temía enfrentar, era ciertamente una belleza exótica y deslumbrante. La morena piel olivácea que hasta ahora Caitlyn sólo había visto del cuello hacia arriba o de los puños hacia abajo estaba felizmente expuesta ahora...

El pelo azabache húmedo le caía sobre la frente y el aroma almizclado del afeitado recién aplicado, mezclado con la piel húmeda, casi la asfixiaba cuando él le pasaba por delante; sólo que no era el aroma lo que le provocaba un nudo en la garganta y le impedía respirar, sino el hombre que lo llevaba.

hombre que lo llevaba. ¿Café?

Una simple pregunta, casi innecesaria, ya que la cafeína era lo único que la había ayudado a superar la semana anterior. Pero aunque Caitlyn había compartido con él más cafés de los que podía contar, parecía diferente de alguna manera -aquí, en su casa- con Lazzaro haciéndolo.

¿Café? Él frunció el ceño al ver que ella no decía nada, al ver que asentía sonrojada, y le dio la espalda, lo que no ayudó mucho. Ella sintió que sus uñas se clavaban en las palmas de las manos mientras él se estiraba y abría la alacena que tenía encima, el simple movimiento permitía ver la definición de los músculos. Deseó que se pusiera algo de ropa, que se reanudaran los servicios normales. Porque con Lazzaro semidesnudo en la cocina, sus pensamientos se dispersaban como hojas al viento, y sólo podía esperar que él no sacara tres copas, que el visitante de Lazzaro no se uniera a ellos o, peor aún, que Lazzaro no le llevara una copa.

Suerte que la mujer que se despertó con él...

Las hojas se enredaron en una ráfaga, sus pensamientos revolotearon hacia el cielo. Se imaginaba el cielo de ese rostro habitualmente inescrutable sonriéndole con ternura al despertar, y luego sintiendo esa boca hosca despertándola con un beso perezoso.

"Toma..." A diferencia de la de ella, su mano era completamente firme mientras le entregaba un café, mientras le servía una vista de primera fila, el mejor asiento, de su pecho, y ella realmente no podía quitárselo... simplemente no podía. Se sentó en un taburete de la cocina y tragó saliva cuando él se inclinó un poco sobre ella y la colocó en el banco detrás de ella, ofreciéndole una generosa visión de su vello axilar mientras se estiraba. Había leído en alguna parte que las mujeres no debían afeitarse ahí, que el vello de las axilas estaba cargado de fragancias lujuriosas que marearían a tu amante si te atrevieras. Quienquiera que lo hubiera escrito debía de tener razón porque, tanto si Lazzaro acababa de salir de la ducha como si no, algo animal estaba sucediendo: la cabeza le daba vueltas mientras el aire entre ellos parecía detenerse. Su pezón estaba en su cara, y ella quería

lamerlo. Pensamientos tórridos y desconocidos se colaban en los pensamientos íntimos. Esta era su mañana. Ella vislumbró sus sueños y los elaboró un poco. Esto era lo que podía ser cada mañana...

Dios, pero era preciosa. Un saco de nervios, tal vez, pero completamente, completamente hermosa.

La última semana había sido extremadamente difícil, con Lazzaro esperando que cometiera un error, esperando que se equivocara, que mostrara su verdadera cara. Sólo que hasta la fecha había sido un soplo de aire fresco... entrando y saliendo de su oficina con su amplia sonrisa, encantando a sus colegas y al jefe. No cabía duda de que era capaz de desempeñar el papel; de hecho, sería extremadamente capaz una vez que dominara algunos aspectos básicos.

A veces olvidaba por un momento quién era ella...

En momentos como éste se olvidó de que era la prima de Roxanne. Lazzaro podía ver sus manos en el regazo, sus rodillas moviéndose hacia arriba y hacia abajo, y quería seguir con ellas, quería atrapar sus piernas con sus muslos, quería tomar esa boca con la suya y saborearla. ¿Por qué no pudo sentir eso anoche? Escuchando a Mandy -¿o era Mindy?- divagar sin parar. A pesar de lo hermosa que era, no se había molestado lo suficiente como para callarla con un beso, ni siquiera había sentido una conmoción, lo que para Lazzaro había resultado extremadamente preocupante. Estar a la altura de cualquier ocasión nunca había sido un problema, pero sí lo sería anoche. Por eso había pedido a su chófer que llevara a Mandy a casa, y después de un trago rápido, había alegado agotamiento.

Sin embargo, Lazzaro no estaba cansado, de hecho estaba muy, muy despierto. El aire estaba cargado de excitación y el calor que desprendía la boca de ella lo calentaba. Sus respiraciones se acompasaban. Podía ver la curva del pecho de ella mientras subía y bajaba rápidamente, y realmente sentía como si se estuvieran besando. Pudo ver cómo la lengua de ella se movía, rodando sobre su labio inferior.

Los dos estaban en silencio, los dos se limitaban a mirar, los dos sentían -un hielo imposible de negar- ese hielo que surgía entre ellos de vez en cuando. Un hielo que había que romper...

¿Deberíamos subir? Su voz era baja y ruda, y sus ojos sonreían a los de ella.

Si cualquier otra persona, en cualquier otra circunstancia, hubiera dicho eso, ella habría muerto. Pero se rió, agradecida de que él lo reconociera, de que hiciera una especie de broma al respecto, para que ella también pudiera hacerlo.

Sólo que no creo que pueda andar así todo el día, ¡sería muy incómodo!

Bueno, será mejor que te acostumbres", replicó Caitlyn. Porque he visto tu agenda y ciertamente no tenemos tiempo para ninguna de esas tonterías; de todos modos, acabo de maquillarme".

Él se rió y, sorprendentemente, ella ya no se sonrojó. De hecho, Caitlyn se dio cuenta de que estaba coqueteando: ella, Caitlyn Bell, la última virgen de la tierra, la coqueta más inexperta del mundo, estaba provocando al hombre más sexy de todos. Y lo estaba haciendo bastante bien, se dio cuenta, ya que él empujó un poco más fuerte, y realmente vislumbró una nota de arrepentimiento cuando él sonrió y guiñó un ojo.

"¡Lástima!

Ahora podía levantar su taza y bebió un trago.

Lástima", volvió a decir él. Hubiera sido maravilloso, ¿sabes?

Ojeando el periódico mientras dejaban atrás la ciudad, todavía se las arreglaba para dar sus órdenes.

Reserva un masaje para ti -todos los mejores tratamientos- y reserva golf para mí. Diles que tengo que contratarlo todo', incitó Lazzaro mientras sacaba su teléfono.

Las mujeres también juegan al golf", respondió Caitlyn con acritud mientras marcaba el número. Algunas están bastante bien...

Bien". Lazzaro enseñó los dientes con una sonrisa. Juega tú al golf, si lo prefieres; a mí me vendría bien un masaje".

Dado que lo único que Caitlyn sabía sobre el golf era que sonaba aburrido, hizo la reserva para el "Sr. Holland" y su ayudante la Srta. Bell, sonrojándose al hacerlo. Como no se negaba a ceder, pidió unos cuantos tratamientos que sonaban bastante lujosos para ella.

No es un gran alias", dijo Lazzaro mientras apagaba el teléfono.

Yo no soy la que tiene nada que ocultar", replicó Caitlyn. Pero él no debió de entender su sentido del humor, o algo se perdió en la traducción, porque en lugar de sonreírle, como ella esperaba, su rostro se endureció, sus ojos se entrecerraron por un momento, mirándola fijamente como lo había hecho toda la semana pasada.

Mirándola como si no le gustara.

El móvil que sonaba en su bolsillo no fue contestado, Lazzaro desvió la mirada y miró con mal humor por la ventana. El sol salía en un día ya cálido, golpeando las altas torres de la ciudad, y a pesar del aire acondicionado del coche, Caitlyn se sentía agotada. Incluso después del fuerte trago de café, Caitlyn se sintió repentinamente cansada; la diversión burlona que habían tenido esta mañana era ahora un recuerdo lejano. Estaba claro que iba a ser otro día muy largo.

"Caitlyn Bell". Cuando sonó su propio móvil, contestó sin comprobarlo.

En realidad, se alegró de la distracción, ya que Lazzaro estaba de repente de mal humor. Antonia", dijo, y Lazzaro la miró bruscamente. ¿Cómo estás?

Hoy es el día..." Caitlyn pudo oír la emoción mezclada con el miedo en la voz de su hermana. Estamos de camino al hospital. He intentado localizar a Lazzaro en su casa y en su móvil, pero no está contigo, ¿verdad?

Caitlyn se salvó de tener que contestar porque Lazzaro lanzó un suspiro bastante irritado y chasqueó los dedos para que le entregara el teléfono. Pero cuando se dirigió a su hermana, su voz era ligera y fácil, aunque Caitlyn no pudo evitar notar que todo su lenguaje corporal decía lo contrario.

¿Cómo estás? saludó Lazzaro a su hermana. Es fantástico". Hizo una pausa y se rió. Bueno, no te preocupes, ya sabes que dicen que el segundo trabajo de parto es mucho más fácil".

¿Desde cuándo Lazzaro es tan experto en partos? pensó Caitlyn, irritada. Pero estaba claro que Antonia, en su estado actual, no tenía problemas para expresarlo.

Ya deberías saber que soy un experto en todo", respondió Lazzaro. respondió Lazzaro. Creía que no te tocaba hasta dentro de una semana". Sus dedos golpeaban su muslo mientras Antonia respondía. No puedo cancelar este fin de semana. Está reservado desde hace mucho tiempo".

Y Caitlyn observó -miró- cómo mentía a través de sus blanquísimos dientes, y ni siquiera se sonrojó mientras procedía a mentir mucho más.

Ojalá pudiera, Antonia, pero no puedo hacer nada al respecto. Tienes que avisarme en cuanto haya noticias. Buena suerte".

Colgó el teléfono y se lo devolvió a Caitlyn sin decir nada, y luego se volvió hacia la ventana mientras la mente de Caitlyn giraba como un carrusel. Había oído a Lazzaro mentir a las mujeres, les había mentido en su nombre en más de un par de ocasiones, pero lo que no podía entender,

lo que le costaba comprender, era que le mintiera a su propia hermana. Una hermana con la que, durante la última semana, Caitlyn había hablado. Una hermana a la que parecía querer de verdad, su hermana, que claramente estaba de parto.

No tenía que cancelar este viaje, ¡ni siquiera lo esperaban!

Lazzaro pudo percibir su desaprobación y, por una vez, le inquietó, aunque la aprobación de su ayudante solía ser lo último que necesitaba para seguir adelante con el negocio de ser un Ranaldi. Sin embargo, tuvo la tentación de tocar a Jeremy en el hombro y decirle que parara el coche y le dejara salir. Quería salir del coche y alejarse de todos ellos.

Golpeando los dedos con impaciencia, Lazzaro desechó ese extraño impulso. No quería estar a solas con sus pensamientos precisamente hoy. No era la desaprobación de Caitlyn lo que le corroía, sino su propio temor y aversión.

Intentaba centrarse en sí mismo. Era como si estuviera rodeado de un millón de brújulas dispersas, y las agujas que habían estado flotando sin dirección durante tanto tiempo se asentaban de repente, todas ellas se dirigían a medida que el universo movía el mundo, a medida que todo se alineaba para llevar las cosas a un punto de inflexión no deseado. Una nueva vida estaba llegando al mundo, una nueva vida que significaba que su destrozada familia tendría que reunirse, podría hablar...

Que podría tener que enfrentarse a los muertos.

CAPÍTULO CINCO

Todo el día iba a ser agotador.

El complejo era fabuloso: mientras subían por el camino de piedras, el verde exuberante del campo de golf era una vista rara después del largo verano de sequía. El agua salpicaba el sol y, sólo por su aspecto, la temperatura parecía haber bajado unos cuantos grados.

Antes de la llamada telefónica de su hermana, cuando Lazzaro había sido capaz de hablar con más de una sílaba, le había explicado que muchos de sus clientes extranjeros estaban cansados de la ciudad y de la vida en los hoteles -por muy lujosos que fueran- y a menudo se marchaban los fines de semana. Lazzaro se había encogido de hombros. ¿Por qué no asegurarse de que el dinero que gastaban iba directamente a su cuenta?

El edificio era fresco y acogedor cuando entraron, discreto pero totalmente lujoso, y desde el momento en que pusieron un pie en el fresco y pálido vestíbulo y les mostraron sus lujosas suites, Caitlyn pudo ver por qué lo quería.

Al mirar la enorme cama blanca, todo lo que Caitlyn podía hacer era no quitarse los zapatos y desplomarse encima. Se sentía como si hubiera trabajado un día entero y ni siquiera eran las nueve. Sin embargo, no había tiempo para compadecerse de sí misma. Rebosante de energía, Lazzaro llamó a su puerta unos ocho segundos y medio después y la puso a trabajar.

Si Caitlyn pensaba que ya lo había visto en acción, hoy estaba absolutamente formidable: entrevistando al personal clave mientras Caitlyn tomaba copiosas notas, escudriñando los libros mientras el contable tosía y jugueteaba bajo la línea muy directa de preguntas de Lazzaro. Ni siquiera el almuerzo fue relajante. Apenas se habían sentado cuando Lazzaro hizo un recorrido improvisado por la cocina y luego procedió a pedir lo único del menú que no estaba disponible.

Pareces satisfecho de ti mismo".

"Lo estoy...", respondió Lazzaro, mientras removía una cabeza de espárrago en mantequilla y se la metía en la boca. Porque, a pesar de las apariencias, este lugar necesita mucho trabajo".

Pero es divino", replicó Caitlyn.

Lo será", afirmó Lazzaro. Pero he conseguido rebajar al menos un par de ceros en el precio de venta; tienen que vender, y rápido".

¿Cómo lo sabes?

Porque mi trabajo es saberlo. El día de hoy ha valido mucho la pena".

Bien. Caitlyn se concentró en su comida mientras hablaba. "Entonces, ¿eso significa que terminaremos pronto?

'¿Por qué? ¿Tienes planes para esta noche?'

No, pero puede que tú sí'. Forzándose a sí misma, levantó la vista hacia él. Tenemos mucho trabajo que hacer hoy. Si seguimos adelante, tal vez podamos volver a Melbourne, y tú podrías...

¿Tienes idea de cuánto vale este lugar? interrumpió Lazzaro, y aunque la cifra que dio era impresionante, Caitlyn permaneció callada. No creo que vaya a tomar una decisión así antes de haber visto el funcionamiento del complejo. De todos modos -intentó aligerar el tono-, tienes un masaje reservado y yo debería ir al campo de golf".

No te imagino como golfista".

No lo soy". Lazzaro se encogió de hombros sin preocuparse.

No se puede hacer un farol en un partido de golf".

¿Un farol? Lazzaro frunció el ceño.

Finge que eres bueno...", intentó Caitlyn.

Ahh, pero soy muy bueno", dijo Lazzaro, poniéndose de pie. Es sólo que odio el maldito juego, no es mi culpa que sea excelente en él".

Sin duda, ser la asistente de Lazzaro Ranaldi tenía sus ventajas, pensó Caitlyn mientras se tumbaba en la mesa de masaje. Después de haber sido exfoliada prácticamente hasta los huesos, y de haber sido pelada, depilada y encerada hasta que no quedara ni un solo pelo o célula cutánea superflua en su cuerpo, era el momento de que las hábiles manos del masajista le dieran un masaje para eliminar toda la tensión. Cerrando los ojos, trató de relajarse, de cerrar su mente al revoltijo de pensamientos, y eso ayudó. Pero sólo por un rato. Porque justo cuando estaba casi relajada, justo cuando estaba a punto de hundirse en un olvido sin sentido, fue como si dos manos se sumergieran y la levantaran, obligándola a salir a la superficie, de vuelta al constante torbellino de sus pensamientos.

Cuando por fin se vio envuelta en un mullido albornoz, tomando un té de jengibre, manzanilla y limón en su habitación, Caitlyn se preguntó sinceramente si tendría fuerzas para enfrentarse a Lazzaro en la cena de esta noche. El hombre cuya compañía había anhelado durante dos años era demasiado agotador, demasiado desconcertante para ella hoy.

¿Tal vez podría avisar que estaba enferma?

No hubo suerte. Su teléfono sonó y, al mirar el identificador de llamadas, Caitlyn supo que iba a tener que enfrentarse a él.

Hola, Antonia", dijo Caitlyn con cariño. ¿Cómo estás?

Muy bien... aunque me apetece mucho hablar con Lazzaro. No estoy teniendo suerte

con su móvil, y el teléfono de su habitación no para de sonar".

"Está jugando al golf", dijo Caitlyn. Al escuchar el suspiro al otro lado de la línea, imaginando cómo se sentiría si tuviera una noticia tan importante que compartir, Caitlyn cedió. Iré a llamar a su puerta y, si no está, le pondré una nota debajo".

Cuando abrió la puerta para hacer eso, Caitlyn se puso nerviosa. El hombre pasó a grandes zancadas, frunciendo el ceño cuando ella le llamó: "Soy Antonia...".

Fantástico..." Por una vez, la voz habitualmente cortada de Lazzaro fue efusiva. ¿Ya se lo has dicho? Debe de estar encantada".

Si Caitlyn cerrara los ojos, si se limitara a escuchar sus palabras, le creería; casi podía imaginárselo bombeando un puño en el aire ante la alegre noticia. Sólo que los ojos de Caitlyn no estaban cerrados, y podía ver a Lazzaro apoyado en la pared, con los hombros encorvados, la frente apoyada en la palma de la mano, el perfil rígido, un músculo parpadeando en la mejilla mientras asimilaba la "feliz" noticia.

Lo siento, Antonia, es una cosa tras otra. Estamos atrapados aquí esta noche y la mayor parte de mañana. Deberías estar con Malvolio de todos modos... Bueno, voy a comprar este campo de golf; me parece prudente que al menos lo intente. Pero estaré allí tan pronto como pueda, y dejaré...

Caitlyn vio cómo su mano libre se cerraba en un puño, vio cómo el poco color que quedaba en él se desvanecía literalmente. Su nuez de Adán se balanceó un par de veces antes de que consiguiera continuar. '¿Cómo estaba mamá?' Cerró los ojos ante la excitada charla, se pasó la mano por el pelo y arrastró el oxígeno vital.

'Por supuesto que espero verlos. Sólo depende de cuándo vayamos a Roma...

Me alegro de que lo llames así... no, de verdad. Ahora me parece bien...".

Por un segundo se le quebró la voz, y era tan evidente su dolor, tan abyecta su miseria, que Caitlyn tuvo que obligarse a no pasarse, tuvo que impedirse literalmente acercarse y quitarle el teléfono de la mano, diciéndole a Antonia que le llamaría más tarde.

Pero Lazzaro se recuperó rápidamente, asintiendo a ciegas y obligándose a continuar, con una voz alegre que desmentía absolutamente su postura desesperada. Luca estaría muy orgulloso".

No miró, simplemente colgó el teléfono y miró por la ventana en la noche oscura. Se arrepintió de haber contestado al teléfono, de que él hubiera cogido la llamada delante de ella. Sabía, sólo sabía, que esa era una faceta de Lazzaro que él nunca había querido que viera.

"Le han llamado Luca".

Normalmente las felicitaciones estarían en orden. Todo le decía que no estaban aquí.

Después de mi hermano... mi gemelo..." Se giró lo justo para mirarla, sus ojos sosteniendo los de ella, acusadores, casi, y de repente Caitlyn se puso nerviosa. "¿Lo conociste alguna vez?

¿Cómo iba a conocer a Luca? Caitlyn balbuceó, sin saber por qué se sonrojaba con culpa cuando no había hecho nada malo, por qué él la miraba como si lo hubiera hecho.

Cuando hacías prácticas, claro". Los ojos de Lazzaro se entrecerraron. ¿Cuándo crees que me refería a eso?

¿Sabía que Roxanne era su prima? Caitlyn sentía el sudor en la frente y, a pesar del masaje que prácticamente la había dejado inconsciente, y a pesar de tener el cuero cabelludo empapado de aceite de lavanda, cada músculo

en su cuerpo estaba tenso con la tensión.

No sé..." Intentó encogerse de hombros. Pero, no, nunca me encontré con él. Mira, ¿quieres que reserve el transporte? Intentaba ser normal, intentaba ser profesional, intentaba hacer lo que un buen asistente personal haría en estas circunstancias. "Si conseguimos el helicóptero...

Mañana". Luca negó con la cabeza. Hay demasiado que hacer aquí".

No se explayó, porque, según comprendió Caitlyn, no podía hacerlo. Las mentiras que le había dicho a Antonia no coincidían con la verdad, y ahora ella sabía con certeza que hoy no se trataba de probar los manjares que se ofrecerían a sus selectos clientes. El día de hoy tenía un propósito y sólo un propósito.

Escapar.

Y eso se vio reforzado cuando Lazzaro volvió a ponerse en modo de trabajo, exigiéndole que sacara su agenda y, a pesar de su atuendo bastante inapropiado, procedió a repasar su agenda.

Se supone que vamos a volar a Roma la semana que viene. Reacomoda las cosas, mañana sería mejor".

Pero, ¿qué pasa con tu hermana? preguntó Caitlyn. '¿No quieres organizar algo de tiempo para que pueda ver...'

No necesito que organices mi vida privada, puedo ocuparme de mí misma", interrumpió Lazzaro. "¿Podría organizar un regalo para el bebé y, por supuesto, flores...

¿Quiere que le compre el regalo a su sobrino?" Caitlyn trató de evitar la nota ligeramente irónica de su voz. ¿Y esto de un hombre que casi al mismo tiempo le había dicho que podía ocuparse de su propia vida privada? ¿Tienes alguna idea de lo que te gustaría regalarle?

Ninguna", dijo Lazzaro. Eso es todo".

Cuando se levantó para irse, ella lo detuvo. "Lazzaro, ¿puedo...?

"¿Sugerir algo?", se burló él. ¿Vas a sugerir que tal vez debería comprar a mi propio sobrino? ¿O que debería retrasar mi viaje a Roma para poder pasar un tiempo con mi familia? No necesito oír tus consejos, Caitlyn".

No iba a darlo", dijo Caitlyn con tono uniforme. Sólo iba a preguntar si podía tener mi teléfono".

Cada una de las preguntas que le habían venido a la mente, cada una de las preguntas que ella nunca habría considerado formular, acababan de ser respondidas por Lazzaro, y al ver que aquel hombre orgulloso y fuerte se mostraba incómodo, aunque fuera por un momento, al ver que la vergüenza manchaba sus facciones cuando le ofrecía su teléfono, Caitlyn deseó conocerlo lo suficiente como para preguntarle, deseó poder ayudarle de alguna manera.

Sé que debe parecer... -Su voz se apagó, su intento voluntario de explicación se desvaneció antes de empezar. No lo entiendes".

Sé que no lo entiendo. Los dos sostenían el teléfono, los dos se aferraban a ese objeto inanimado, los dos lo miraban fijamente, los dos lo miraban, ninguno lo soltaba. Detrás de la fuerza de su voz, ella podía oír el dolor. Detrás de la dureza, ella podía oír el miedo. Ojalá pudiera decir lo correcto".

No puedes. Soltando el teléfono, se pasó los dedos por el pelo. Ella casi esperaba que se marchara sin decir nada más; podía sentir la tensión en él, la indecisión, y asintió cuando le preguntó si podía usar su baño.

Se sintió mal mientras repasaba una y otra vez la conversación con Antonia. Esperaba por Dios haber sonado lo suficientemente feliz con la noticia. Su madre no tardaría en llegar, con su último novio del brazo, sin duda.

Abriendo el grifo, se echó agua en la cara, y luego volvió a hacerlo, tomando los lápices de labios y los perfumes que adornaban las superficies. Era más fácil concentrarse en la nada que en lo que tenía en la cabeza. Píldoras anticonceptivas, pasta de dientes... cosas ordinarias, tan fuera de lugar en este extraño, extraño momento.

El bebé Luca estaba aquí, llevando el nombre que lo empapaba de sudor cada noche, que llenaba sus pesadillas. El nombre con el que se atragantó era uno que tendría que decir a diario ahora... Podía ver las gotas de sudor en su tez gris, podía sentir la bilis surgiendo en su interior, sin importar cuántas veces se lavara la cara. Dios, ¿debería cancelar la cena? Por primera vez no sabía si podría soportar la normalidad durante una noche, pero al mismo tiempo no quería estar solo.

"Me gustaría poder ayudar". Ella estaba en la puerta abierta del baño, entrando detrás de él, mirando su reflejo en el espejo. Y él le devolvió la mirada, lo cual era mucho mejor que mirar su propia cara, pues era más fácil concentrarse en su belleza que en sus propios demonios.

Por un momento le pareció atrevida, pero cuando se giró hacia ella, de repente se mostró tímida. Lazzaro le levantó la barbilla con los dedos y la miró cuando, como si abriera la tapa de una caja de terciopelo, sus pestañas se levantaron para mostrar dos zafiros brillantes... fascinantes, deslumbrantes... hechizantes.

Los mismos ojos que los de Roxanne. El tono de azul idéntico. Demonios, a veces olvidaba, realmente olvidaba que ella lo estaba utilizando, realmente olvidaba su conversación con Malvolio, realmente olvidaba que ella había mentido y maquinado para entrar en su vida. Probablemente ella estaba mintiendo y maquinando ahora mismo, en este mismo momento, intentando colarse en su corazón, intentando meterse en su cabeza. Justo ahora, cuando era tan difícil, tan difícil, estar solo.

Cuando Luca había muerto, había jurado no dejar que una mujer se acercara, no dejar que una mujer se metiera en su piel como lo había hecho su hermano. Pero, al mirar a Caitlyn, cegado por su belleza, le resultaba terriblemente fácil renegociar consigo mismo, tan tentador tomar el consuelo que necesitaba ahora, perderse

en los impulsos a los que se había resistido desde el momento en que ella había vuelto a su vida.

Eran del mismo tono de azul, sólo que podía ver un remolino de negro alrededor de cada iris que le intrigaba. Nunca había mirado así a los ojos de Roxanne, nunca se había dejado arrastrar por el remolino de atracción de Roxanne, nunca había querido bajar la cabeza hacia la suya como lo hacía ahora, hacia la de Caitlyn...

Sólo que había jurado que no lo haría.

Sumamente centrado, increíblemente impulsado, el autocontrol era algo que nunca había tenido que ejercer a sabiendas. Trabajaba duro y, cuando el tiempo se lo permitía, tenía los fondos y la resistencia para jugar igual de duro. Su atractivo oscuro le aseguraba un sinfín de compañeros de juego adecuados, y rara vez se le remordía la conciencia.

Nunca prometía nada de sí mismo.

Entonces, ¿por qué el dilema? ¿Por qué, cuando nunca había deseado tanto el olvido, dudaba?

Ella le hizo algo: alteró sus procesos de pensamiento, normalmente directos, hasta que se dispersaron al viento. Su imagen aparecía en su mente una y otra vez a lo largo del día, y su olor le llegaba incluso cuando ella no estaba presente, abrumándolo, al igual que Roxanne había hecho con Luca.

Era una mujer que podía meterse en su piel.

Sus labios estaban tan cerca que si ella se movía un solo centímetro se tocarían. Sólo que todavía dudaba. Todavía luchaba con algo en su interior. Y si la vida era una serie de elecciones, en esa fracción de segundo Lazzaro tomó la suya: se perdería en ella, se ahogaría en el cálido olvido de hacer el amor, se bañaría en el calor de su cuerpo... sólo en sus términos. Sabía que era lo suficientemente fuerte como para contenerse, para tomar sólo lo que necesitaba

esta noche y nada más.

"No muerdo".

Palabras tontas, tal vez, pero que en realidad le facilitaban las cosas, le recordaban la mujer con la que estaba tratando. Por muy dulce que fuera su exterior, por dentro era tan dura como un clavo: lo utilizaría como medio para conseguir un fin.

Tal como él la usaría ahora.

"¡Oh, pero lo haces! Un esbozo de sonrisa relajó sus labios, pero no suavizó sus ojos.

Su boca movió esa última y deliciosa fracción, y fueron los ojos de Caitlyn los que se cerraron. El placer de la carne sobre la carne, de sus labios finalmente sobre los suyos, el momento que había soñado durante tanto tiempo, se estaba produciendo... Sus manos estaban sobre sus hombros, su boca se movía con la de ella, y si alguna vez hubo un beso de manual, ése fue uno. Sus labios eran tiernos, mesurados, hábiles, su lengua se deslizaba alrededor de la de ella... Sólo que, por muy perfecto que fuera, aunque no hubiera una sola cosa que pudiera reprochar, lo mejor que se le ocurrió a Caitlyn mientras su boca se movía sobre la de ella fue que no era perfecta.

Los sueños eran peligrosos. Los sueños te permitían habitar un mundo que no existía, te permitían saborear lo que nunca habías tenido, lo que no existía o no podía existir. Porque, por muy hábil y competente que fuera su beso, por mucho que intentara seguirlo, por mucho que cerrara los ojos e intentara disfrutar de ese momento, la realidad no se correspondía con sus sueños.

"Lazzaro..." Se apartó, sacudió la cabeza, sabiendo que tal vez parecería una burla -podría en ese momento contrario estar dando crédito a las viles acusaciones de Malvolio-, pero no podía fingir. No podía seguir adelante con algo que no estaba bien. "Esto no es...

Sintió su distanciamiento antes de que ella se apartara. Sabía que la había perdido

antes de que ella se fuera. Pero sólo su sabor, su olor, su sensación, lo tenían hambriento, hambriento de toda ella. Una necesidad feroz le recorría, cada nervio de su cuerpo le exigía que su amo no se lo negara ahora. Y podía hacerlo, se dijo Lazzaro, mientras volvía a atraerla y bajaba de nuevo la cabeza. Era lo suficientemente fuerte, se dijo Lazzaro, podía dar un poco más de sí mismo y luego separarse.

Una de sus manos rodeó su cintura, encontrando la parte baja de su espalda y atrayéndola hacia sí mientras la otra se anudaba en su espeso pelo rubio, sujetando su cabeza hasta que no hubiera ningún otro lugar al que pudiera ir. La besó, la besó como debía ser besada, como había querido besarla desde el momento en que la vio, su lengua la devoró, la saboreó, bebió de ella.

La barbilla de él era dura sobre la de ella, arañando su piel, su cuerpo no sólo era cálido, sino que estaba caliente a través de su albornoz. Podía sentir que se hundía en él, que se fundía con él. Su beso, este beso, era todo lo que ella había imaginado, todo lo que debía ser.

La asfixiaba, la asfixiaba con besos ásperos, urgentes y calientes que quemaban en lo más profundo de su ser, que sólo ofrecían una satisfacción temporal. Cada sabor le daba ganas de más. Sus manos estaban en su trasero, apretando su ingle contra la de él en un gesto casi innecesario porque ella también se apretaba contra él. Cerró los ojos cuando la boca de él le besó el nacimiento del pelo, los párpados, casi balando de placer, de miedo, mientras su lengua exploraba los huecos de su cuello. Esta vez, cuando se retiró, fue por una razón muy diferente: la estupidez y la inexperiencia eran dos cosas totalmente distintas, y Caitlyn sabía exactamente hacia dónde iba esto. Sabía, porque su cuerpo se lo estaba diciendo -sabía que por primera vez se sentía absolutamente bien-, que esto era lo que hasta la fecha le había faltado a los besos de sus amantes. Y sabía que él tenía que saberlo.

No he hecho esto antes...

Su boca seguía en su cuello, besándola profundamente y haciéndole rodar la cabeza.

¿Hacer qué?

Podía sentir el calor de sus palabras en su cuello, y el calor de su rubor se extendió para recibirlas mientras le decía su verdad.

Esto".

¿Qué?

Ahora no la estaba besando. De pie, en toda su altura, la miraba fijamente, observando su cabello rubio y revuelto. El aceite del masaje lo hacía parecer húmedo, como si acabara de salir de la ducha. Tenía la cara enrojecida, como si el agua hubiera estado demasiado caliente, y la bata se había abierto lo suficiente como para revelar un suave pecho que él deseaba tanto probar.

Nunca he hecho el amor".

¿Creía ella que era tan estúpido?

Los ojos azules de China lo miraban fijamente. Esa boca llena de nervios estaba esperando que la besara un poco más, y él estuvo tentado de silenciarla sólo con eso. ¿A qué demonios estaba jugando? Había visto sus píldoras en el baño, por el amor de Dios, y ella le había dicho que acababa de romper con su novio de seis meses, ¿y ahora le decía que era virgen?

Por favor.

Tenía un comentario muy mordaz en la punta de la lengua: el juego que estaba jugando con él estaba a punto de terminar abruptamente. Los músculos de sus brazos se tensaron mientras se preparaba para empujarla, pero no lo hizo.

Si ella quería jugar a ser virgen, si quería fingir que él era el primero, ¿quién era él para detenerla? De hecho, de alguna manera era más fácil

más fácil bloquear los porqués y los cómos, más fácil acercar su boca a la de ella, jugar a lo que fuera que ella estuviera jugando y perderse.

Tirando de ella hacia él, Lazzaro le besó la concha de la oreja mientras hablaba. "¡Entonces será mejor que nos tomemos las cosas con calma!

Muy despacio. El peso de su boca sobre la de ella era ahora menos urgente, más bien un beso lento y lánguido, tan íntimo como apasionado, que la excitaba al mismo tiempo que la calmaba, diciéndole a Caitlyn que no había prisa, que no había apuro en este viaje. Así que se tomó el tiempo que él le permitía para explorarlo: inhalándolo, aspirando los matices de su colonia que no podían enmascarar el olor masculino del deseo, sintiendo el arañazo de su cara contra su piel, áspero, contundente, delicioso, y luego, porque sabía adónde iba, porque ya no había nada que la detuviera, permitiéndose concentrarse en la dichosa sensación de su lengua contra la suya. Jugaba con la suya, acariciando no sólo donde la carne se encontraba con la carne, sino en algún lugar más profundo de su interior, agitándola lentamente, y la pesada banda de excitación alrededor de su ingle bailaba al ritmo de los hilos de marioneta que él movía con su boca.

Las manos de Lazzaro se deslizaron por el interior de su bata, emitiendo un gemido en sus bocas entrelazadas cuando encontró el peso sedoso y aceitado de sus pechos. Los sostuvo en las palmas de las manos como si fueran fruta madura, y luego hizo rodar sus pezones entre los dedos. La bata cayó en un charco cuando él la bajó sobre la cama, mientras su boca se abría camino hacia abajo, y Caitlyn sintió que el corazón se le detenía en la garganta por el nerviosismo, y luego volvió a la vida cuando se relajó momentáneamente, recordando que llevaba las bragas puestas.

Lazzaro no tenía prisa por quitárselas, pero le estaba besando el estómago con la misma intensidad con la que le había besado la boca, y mientras su lengua se deslizaba hacia abajo, sus dedos jugaban con sus bragas, y luego se detuvieron. Ella casi sollozó ante lo que estaba por venir. El roce de su lengua a través de la tela, el arañazo de su mandíbula en lo alto de sus piernas, el mordisqueo de los dientes en el encaje hicieron que Caitlyn se retorciera de deseo en sus hábiles manos mientras su lengua trabajaba. Pero no podía relajarse, no podía dejarse llevar y disfrutar, porque si él no se detenía pronto... Podía sentir su aliento atrapado en la garganta, el pánico creciendo en su interior.

Porque si él no cedía, si no le daba un segundo para recomponerse...

Sus manos empujaban los hombros de él, pero Lazzaro no la dejaba ir. Sus hombros eran inamovibles contra la presión de sus manos. Las manos de él eran más fuertes cuando le cogía las nalgas y presionaba la carne hinchada contra su boca. Su lengua estaba ahora dentro de sus bragas, sus labios presionados contra ella, saboreándola, bebiéndola, frenéticamente, y su propia imaginación había sido un lamentable sustituto de la realidad. Los destellos de satisfacción con los que se había calmado no eran nada, nada comparado con esto. Él la empujaba una y otra vez, y su garganta se estrechaba, sofocando sus súplicas, un sollozo se le atascaba en la garganta.

"No..." Susurró la orden, y por un segundo se detuvo, por un segundo levantó la vista...

Pero cuando él volvió a sumergirse, cuando su boca apartó sus empapadas bragas, cuando su lengua golpeó su delicioso y tierno lugar, ella se entregó al placer de su carne, sus muslos se tensaron, su trasero se arqueó ante su boca hambrienta. Las manos de ella no estaban ahora sobre los hombros de él, sino que se anudaban en su pelo. Sus labios íntimos le devolvían los besos con un ritmo hambriento que él saboreaba, en un orgasmo que se prolongaba eternamente, que la hacía casi desear que se detuviera, y cuando terminó -cuando todo lo que ella quería hacer era enroscar las piernas y recuperarse- él se inclinó hacia atrás, sonriéndole mientras ella volvía lentamente en sí.

Bien... -Su voz y su respiración eran completamente uniformes, su expresión totalmente inexpresiva, pero había un brillo en sus ojos que era casi peligroso al ver el estado desaliñado de ella. "Empecemos, entonces...

¡Maldita sea! Fue lo único que se le ocurrió cuando su voz grave la dirigió a la primera fila de la montaña rusa. Acababa de tener el orgasmo más increíble de su vida, ¡y Lazzaro ni siquiera se había quitado la camiseta!

Dios, era preciosa... Como amante considerado, Lazzaro se complacía en dar placer, no por ningún sentido del deber, más bien porque amaba a las mujeres, le encantaba sentirlas cobrar vida, entregarse bajo sus manos, sus labios. Sólo con Caitlyn había una medida de egoísmo en sus acciones aparentemente generosas: el dulce aroma de su piel, su sabor en la lengua, los gemidos de placer de su garganta, hicieron que Lazzaro estuviera precariamente cerca de arruinar su formidable reputación.

Bajando a la cama junto a ella, con su boca en la de ella, sintiendo las manos tentativas de ella recorriendo su pecho mientras se besaban, explorándolo, moviéndose con ligeras caricias hacia abajo, Lazzaro sabía que no duraría ni un segundo una vez dentro de ella. Y tenía tantas ganas de estar dentro de ella. Su lengua estaba ahora en el cuello de ella, sus labios chupando la tierna carne mientras su mano bajaba hasta donde había estado su boca. La palma de la mano sujetó el cálido montículo de ella mientras deslizaba el dedo en su húmedo y cálido espacio. Mordiéndole el cuello, sintió el placer de ella como el suyo, sintió que se humedecía bajo él. La erección de él se arrastraba por el muslo de ella, abriéndose paso hacia su casa, rondando allí, burlándose de ella, masajeándola, tentándola, hasta que fue Caitlyn la que no se contuvo.

Caitlyn guió esa primera y deliciosa puñalada, y luego fue Lazzaro quien se deslizó un poco hacia adentro, y luego retrocedió, mirándola a los ojos mientras lo hacía, controlando su reacción, tentándola con un poco más hasta que su cuerpo lo pidió. Con cada movimiento, su cuerpo se acomodaba a esta nueva sensación; con cada empuje medido y controlado, él retenía lo suficiente para que ella quisiera más, hasta que lo deseó todo: el peso de él encima de ella, la sensación de él dentro de ella, mareándola. Cada nervio de su cuerpo luchaba contra el placer, porque algunos placeres eran demasiado grandes. El control con el que había vivido, con el que había tenido que vivir esta última semana, estaba ahora muy cerca de ser abandonado.

No lo hagas.

Lo dijo de nuevo mientras ella luchaba consigo misma, dijo lo mismo que antes, la palabra corta y rebuscada. Pudo ver sus hombros por encima de ella, miró

hacia abajo, donde él se deslizaba dentro de ella, y fue lo más erótico que jamás había visto, la longitud sombreada de él moviéndose dentro de ella. Sólo que esta vez él terminó lo que estaba diciendo mientras un grito salía de ella.

"No te reprimas".

¿Cómo lo haces? Caitlyn jadeó, mirando fijamente esos charcos negros y reteniéndolos. Porque él no podía pedirle todo sin dar todo de sí mismo también, y ella podía sentir su contención, a pesar de que era una bendición.

Sus ojos se fijaron mientras se corrían juntos, cada contracción, cada pulso espasmódico, y el cuerpo de ella lanzó un grito, sus uñas clavándose en los hombros tensos de él, su boca chupando su pecho salado mientras lo sentía agitarse dentro de ella, sentía a Lazzaro estremecerse al liberarse, sus cuerpos húmedos, deslizándose el uno contra el otro...

Él seguía corriéndose, y ella también, y casi le dolía dar tanto. Casi lo odiaba por la respuesta que provocaba con tanta facilidad, lo odiaba por hacer que lo deseara tanto, por ser el único hombre al que no podía resistirse.

"Te dije...

Estaban tumbados en la cama. Lazzaro jugaba con su pelo y Caitlyn se preguntaba si estaba a punto de levantarse y marcharse cuando su rica voz llegó hasta ella.

Te dije esta mañana que sería maravilloso".

¿Lo era? Quiso comprobarlo. ¿O sólo lo dices tú? Oh, había sido maravilloso para ella, pero pensar en las bellezas con las que él se había acostado antes no contribuía en absoluto a su confianza en este momento.

Hizo todo lo posible para manejar una sonrisa sofisticada mientras le respondía. "¡Tú también! Sólo que no pudo mantener la farsa por mucho tiempo. Entonces, ¿qué pasa ahora? Los ojos frenéticos se volvieron hacia él. Quiero decir, no es muy profesional...

¿Quién lo dice?

"Lo dice todo el mundo".

'Sólo me escuchas a mí. Yo soy el jefe, yo pongo las reglas". Se dio cuenta de que sus palabras no habían servido para calmarla. Seremos discretos. Obviamente, no podemos hacerlo público, eres mi asistente personal y sería incómodo a muchos niveles si la gente supiera que estamos...".

No terminó. Ella deseaba que lo hiciera. ¿Que fuéramos qué? Caitlyn quería preguntar, pero no se atrevía.

Sé discreto". Él le besó la punta de la nariz. "Ahora, vete a dormir...

Él la abrazaba, todavía la abrazaba, y ella esperaba, volvía la cara hacia otro lado, esperaba a que él retirara las sábanas arrugadas, se vistiera y se fuera.

No pudo aguantar ni un segundo más. "¿Te quedas?

¿Por qué? ¿Tienes otros planes?

"Es que..." Ella parpadeó hacia el techo, sus pensamientos salieron a flote mientras él sonreía y la observaba. Bueno, en realidad me muero de hambre. Y me he prometido a mí misma que me dormiré todas las noches con los auriculares puestos... Estoy haciendo este curso intensivo de italiano...

La detuvo inclinándose y cogiendo el teléfono. Y aunque maldijo el estado del menú del afterhours, nunca un sándwich club y un champán helado en la cama le habían sabido tan bien...

Más tarde, Caitlyn reflexionó. ¿Quién necesitaba auriculares cuando tenía su propio tutor personal? Su propio amante del latín, que le susurraba al oído durante toda la noche y le enseñaba palabras que estaba segura de que no serían bien recibidas en ninguna reunión....

CAPÍTULO SEIS

Era muy agradable despertarse con él.

No es que hubieran dormido mucho... La inexperiencia de Caitlyn era un recuerdo lejano por la mañana, ya que Lazzaro le había dado con mucho gusto un curso intensivo de hacer el amor. Un curso muy intensivo de hacer el amor, de hecho, y ella era una alumna muy dispuesta, devorando completamente sus nuevos conocimientos e increíblemente dispuesta a utilizarlos.

Pero allí, tumbada, observando cómo dormía -mirando ese rostro normalmente severo, ese cuerpo tenso, por una vez relajado junto a ella- pensó que nunca había estado más guapo. Su cicatriz sólo añadía misterio, aunque la confundía en cierto modo. No era nada vanidoso -Lazzaro tardaba unos dos minutos en ducharse y arreglarse-, pero para un hombre que tenía lo mejor de todo, seguro que se lo podía haber hecho mirar... Caitlyn miró atentamente los bordes irregulares. Podía ver dónde se habían colocado las suturas, y se sintió tan tentada de alargar la mano y tocarlo, de tocar su dolor y de alguna manera besarlo mejor.

Cuando sonó su teléfono, los ojos negros se abrieron sobre los azules y sonrientes.

"Buenos días..." Se acercó a besarlo, sin avergonzarse después de las intimidades de la noche anterior -aunque si su falta de experiencia en hacer el amor había sido atendida, era una completa novata en otras áreas. Había confiado en él la noche anterior y suponía que podía confiar en él esta mañana; le había entregado su corazón y, habiéndose dormido en sus brazos, nunca había considerado que se lo devolvería a la luz de la mañana.

"Déjame ver quién es...

Caitlyn ya podía ver que Bonita aparecía en su identificador de llamadas. Su único consuelo fue que él decidió no contestar.

Deberíamos irnos. No le devolvió el beso, ni siquiera intentó fingirlo por un segundo. Sólo retiró las sábanas y salió de la cama caliente. Te veré abajo para desayunar".

¿Lazzaro? Vio cómo sus hombros se ponían rígidos ante la pregunta de su voz, y supo, porque ahora era indiscutible, que las intimidades que habían compartido la noche anterior no se prolongaban durante el día. Aprendiendo rápido, y odiando el juego que se encontraba jugando, Caitlyn controló la nota ligeramente necesitada en su voz. "Bajaré en veinte minutos".

Él era mucho más audaz de lo que ella podría ser. Ni siquiera intentó ponerse la ropa mugrienta de ayer, sino que se limitó a rodearse la cintura con una toalla y a recoger sus cosas antes de dirigirse a su propia habitación para ducharse y vestirse, dejando a Caitlyn haciendo volar su flequillo hacia el cielo mientras estaba tumbada en la cama, intentando no llorar, decidida a no darle la satisfacción de sus lágrimas.

¡Sciocco! ¡Sciocco!

La palabra martilleaba en la cabeza de Lazzaro mientras se duchaba y se vestía, latiendo en sus sienes como un pulso mientras se dirigía a desayunar.

¡Tonto! Tonto por olvidar quién era ella, y él lo había olvidado.

Al abrazarla, al hacer el amor con ella, al besarla, al saborearla, se había perdido a sí mismo, había perdido la cabeza... Durante unas horas de felicidad se había olvidado de todo, de Luca, de Antonia, del bebé, de Malvolio...

El rostro de Lazzaro se endureció.

Ella le había mentido; aún no le había dicho que Roxanne era su prima, ¡y en cuanto a ser virgen!

Lazzaro chasqueó los dedos a la camarera y señaló su taza para que la rellenara.

Bueno, ella podría haber ganado esta ronda, pero el juego no había terminado: un tonto no sería más.

"¡Buenos días! Su rostro inexpresivo ni siquiera cambió cuando ella entró tambaleándose en el comedor; él, totalmente entregado a su trabajo, estaba revisando su agenda y tecleando en su portátil mientras una Caitlyn muy desarreglada se servía el café y cogía un croissant.

Jeremy te llevará de vuelta a Melbourne. Tengo que ultimar algunas cosas aquí y llevaré el helicóptero de vuelta. También tengo que ocuparme de algunas cosas en la oficina...".

"He reorganizado nuestros vuelos". De alguna manera se las arregló para sonar eficiente. Nuestro avión a Roma sale ahora a las diez. Así que tenemos que estar en el aeropuerto a las ocho. ¿Quieres que nos encontremos en la oficina?

Lazzaro negó con la cabeza. Compra un regalo para mi hermana. Luego necesitarás el resto del día para ti, para hacer la maleta, pagar las facturas, lo que sea...".

¿Así que reconocía que ella tenía una vida? Un pequeño consuelo, sin embargo, cuando sabía que se estaba deshaciendo de ella.

Jeremy y yo te recogeremos sobre las seis y media, podemos parar en el hospital de camino al aeropuerto".

Bien...

Él la observó tantear con su pastel. Pudo ver el desconcierto en sus ojos y eso lo enfureció: ¿qué demonios esperaba? ¿Desayuno en la cama?

"¡Lazzaro!

El vibrante saludo de Antonia los sorprendió a ambos. Caitlyn estaba a punto de sentarse en la opulenta sala de espera del hospital privado de maternidad para ponerse al día con algunas notas mientras Luca visitaba a su hermana antes de dirigirse al aeropuerto. De hecho, la única razón por la que Caitlyn no se había quedado en el coche con el chófer de Lazzaro era el hecho de que sabía que Malvolio seguía a salvo en el hotel, y no habría posibilidad de chocar con él. Pero -con un aspecto radiante, empujando una cuna por el pasillo alfombrado desde la guardería hacia su habitación- resultó que fue Antonia quien los saludó.

Me alegro de verte, de conocer a tu sobrino".

¿No deberías estar en la cama? Lazzaro frunció el ceño y apenas miró al niño.

Estaba trayendo a Luca de la guardería".

¿No lo hacen las enfermeras? preguntó Lazzaro, pero Antonia se limitó a reír.

¿Qué te parece tu nuevo sobrino?

Si hubiera sido cualquier otra persona, Caitlyn no habría podido resistirse a asomarse a la cuna y mirar al recién nacido. Sólo sus ojos estaban puestos en Lazzaro, observando cada parpadeo de su reacción mientras miraba hacia abajo -y podía ver la pena estampada en su rostro aunque sonriera, podía ver el movimiento de su manzana de Adán mientras tragaba mientras miraba al bebé.

Es hermoso..." Su voz era suave, pero cruda, sus manos se cerraban en puños como si luchara contra el instinto de tocarlo.

Parecía tan perdido y desdichado que Caitlyn luchaba con sus propios instintos

propios, tentada de rodear sus dedos con los suyos cerrados, de apoyarle de alguna manera en estos momentos difíciles; sólo que eso no estaba en el extraño libro de reglas de Lazzaro, se recordó Caitlyn. La discreción era la clave, y la comunicación fuera de las sábanas, un tabú.

Mamá dice que es la imagen de Luca y tú cuando nacisteis". Antonia también miraba a Lazzaro, con su rostro amable y cansado, marcado por la preocupación, y el corazón de Caitlyn se dirigió a ella. Estaba segura de que esto también era imposible para ella.

¿Dónde está Marianna? Lazzaro apartó los ojos de la niña. Malvolio dijo que estaba en el hospital contigo.

"Está... está con mamá... vamos".

"¿Ya está aquí? Lazzaro ni siquiera intentó evitar la nota de horror en su voz. "¿Pero cómo?

Ha volado en cuanto se ha enterado de que estoy de parto. Si hubieras contestado al teléfono, Lazzaro, también lo habrías sabido unas horas antes. Marco está con ella...

"¿Marco? Lazzaro frunció el ceño.

"Su novio".

'Apenas un chico...', se burló Lazzaro, pero Antonia no estaba escuchando.

"Ven a saludar tú también", le ofreció a Caitlyn. No hay necesidad de sentarse en la sala de espera. Cuantos más seamos, mejor".

Caitlyn estaba a punto de negarse cortésmente, convencida de que su presencia sería lo último que querría Lazzaro en esa íntima reunión familiar, pero justo cuando iba a negar con la cabeza, antes de que las palabras pudieran formarse en sus labios, Lazzaro asintió.

Ven", dijo, con su habitual estilo espartano, y luego hizo algo muy extraño.

Su mano tomó su codo y la guió junto a Antonia. Y aunque era Lazzaro quien la sostenía, de alguna manera Caitlyn estaba segura de que era otra cosa, segura por un momento de que era ella la que lo sostenía a él, y aunque el sentido común le decía a gritos que sólo estaba siendo educado, de alguna manera sabía que no era así.

Lazzaro no era educado.

Entró en la habitación de Antonia y se dirigió a su madre, besándola e ignorando a Marco, y hablando en un rápido italiano mientras Caitlyn rondaba incómoda.

'Gracias por las flores'. Antonia sonrió a Caitlyn mientras abría el regalo. Y gracias por estas... -Sonrió ante la mirada de Caitlyn, un poco desconcertada-. "Lazzaro nunca diría cosas tan atentas... ni elegiría algo tan celestial". Levantó los pequeños trajes que Caitlyn había elegido con tanto cuidado aquella tarde, y el sonajero de plata que esperaba que fuera lo suficientemente caro como para ser adecuado.

"¡He pensado mucho en ellos! replicó Lazzaro con una media sonrisa. Elijo mi personal con mucho cuidado".

Aunque Antonia se esforzó por incluir a Caitlyn, la madre de Lazzaro la ignoró, claramente más que acostumbrada a tener personal cerca. Hablaban en italiano, con Marco haciendo rebotar a la pequeña Marianna sobre sus rodillas mientras la nona levantaba a un Luca dormido, y aunque la última semana la había pasado durmiendo con "Habla italiano en siete días" sonando en sus oídos, Caitlyn seguía sin entender ni una palabra del colorido idioma.

Sin embargo, no era necesario dominar el italiano para comprender lo que decía la madre de Lazzaro cuando le tendía el pequeño bebé y se lo ofrecía a su hijo.

y se lo ofreció a su hijo. ¿Deseas tener al niño?

No puedo. Lazzaro negó con la cabeza. No puedo. Tenemos que estar en el aeropuerto...

"¿Seguro que puedes darle un abrazo rápido? Antonia insistió y, aunque sonreía, Caitlyn pudo ver cómo se le llenaban los ojos de lágrimas cuando Lazzaro se mantuvo inflexible.

Tenemos que irnos, hay niebla en Europa y los aviones están fuera de horario. Tenemos que movernos".

"¿Te gusta mi hermanito? Los ojos de Marianna, tan negros como los de Lazzaro pero mucho más confiados, captaron los de Caitlyn.

Es precioso". Caitlyn sonrió. Como su hermana mayor".

"Se llama como mi tío muerto".

Y ningún gélido invierno europeo podría igualar el repentino descenso de la temperatura en la calurosa sala de maternidad.

"Ven". Fue Lazzaro quien rompió el espantoso silencio, pero su sola palabra desató la presa. Su madre se apresuró a seguirle, hablando en un rápido italiano, y cuando el bebé empezó a llorar para que le dieran de comer, inquieto por su nuevo hermano, y por su tío que se iba, también lo hizo Marianna.

También lo hizo Antonia. Y sus ruegos guturales para que su hermano se limitara a darle a su madre lo que quería -cinco minutos de su tiempo- fueron los que finalmente paralizaron a Lazzaro. Un asentimiento escueto y un encogimiento de hombros hosco dieron a entender que no había ningún problema, que por supuesto no tenía ningún problema en pasar tiempo con ellos. Luego, otra breve inclinación de cabeza cuando su madre volvió a hablar.

Vamos a tomar un café". Lazzaro sonrió a su hermana: "Tú le das de comer al bebé, nosotros nos llevamos a Marianna y luego vuelvo para despedirme". Miró a Caitlyn

a Caitlyn. Nos vemos en el coche en media hora'.

Lo cual era normal: en el poco tiempo que llevaba trabajando para él, esperar en la recepción o en el coche, charlando con su chófer, era algo bastante habitual, mientras Lazzaro se dedicaba a beber y cenar durante las comidas de negocios. Su presencia periférica era necesaria en caso de que él quisiera que ella sacara alguna cifra de su ordenador portátil, o -y ella todavía no podía entenderlo- ¡que le comprara unos caramelos de menta!

Lo que no era normal, sin embargo, era quedarse a solas con su hermana. Lo que era terriblemente incómodo era fingir que no había ocurrido nada malo y ofrecerle una sonrisa y una felicitación bastante forzada cuando se dio la vuelta para marcharse. Pero el sollozo estrangulado de Antonia cuando Caitlyn llegó a la puerta fue totalmente desgarrador, y tanto si era la asistente personal de Lazzaro como si no, tanto si no era más que una conveniencia, seguía siendo una mujer, y pocas mujeres habrían podido ignorar a otra en una situación de angustia tan evidente.

"Lo siento...", sollozó Antonia cuando Caitlyn se acercó, sus lágrimas se derramaron sobre el bebé que gritaba, la angustia de su madre le hacía llorar aún más fuerte. "Estoy molestando a Luca...

"¡Aquí...!

Sacando pañuelos de la caja de la mesita de noche, se los entregó a la mujer alterada. Cuando quedó claro que se necesitaba algo más que papel, Caitlyn relevó a Antonia del bebé que gritaba, lo acunó en sus brazos y trató de acallarlo mientras Antonia seguía sollozando.

Todo se está desmoronando..." Antonia estaba inconsolable. Pensé que con un nuevo bebé, si estábamos todos juntos, tal vez podríamos seguir adelante..." Las lágrimas se estaban calmando ahora, pero su angustia era igual de cruda. "Nunca va a mejorar, ¿verdad?

Claro que sí", dijo Caitlyn sin poder evitarlo. Estas cosas llevan su tiempo".

Ya han pasado más de dos años". Antonia se atragantó. Dos años de duelo por un hermano y de ver desaparecer al otro. Hubo una pelea, una terrible pelea, antes de que Luca muriera. Lazzaro se enfrentó a él. Luca estaba endeudado hasta las cejas, gastando el dinero como si fuera agua, completamente fuera de control...'

Lo sé..." Caitlyn asintió, porque lo sabía, y no sólo por Roxanne. Como todo el mundo, había leído los periódicos de la época, había visto a los periodistas presentar las conclusiones del tribunal en las noticias de la noche. Pero Lazzaro no podía saber lo que iba a ocurrir... Y no podía, razonó Caitlyn. No podía saber que Luca saldría de la discusión y entraría en un bar, que se pondría al volante tan cargado que en cuanto girara la llave en el contacto el desenlace sería inevitable.

'Fue culpa de Lazzaro'. Antonia sollozó las palabras. "¿Por qué? ¿Por qué iba a hacer eso? Antonia se detuvo tan rápido como había empezado, con los ojos suplicantes mirando a los de Caitlyn.

"Tú misma dijiste que tenía que...", intentó Caitlyn. Pero cuando Antonia se puso la mano temblorosa sobre la boca y cerró los ojos con horror, supo que Antonia había dicho más de lo que pretendía, supo que lo que acababa de oír era algo que no debía. ¿Qué ha pasado, Antonia?

No puedo decirlo...

Era un espectáculo lamentable. Una mujer que aparentemente lo tenía todo -dinero, apariencia, un marido cariñoso, hijos hermosos-, sólo el corazón de Caitlyn estaba con ella. Lo supiera Antonia o no, su mundo realmente se estaba desmoronando. Temo por mi hermano, temo que se dirija por el mismo camino que Luca".

Lazzaro no juega", le dijo Caitlyn, "y apenas bebe. Lazzaro...

'Está en el infierno...' terminó Antonia. 'Sólo cuida de él... Estás trabajando con él, más cerca de él en este momento que su propia familia'. Los ojos de Antonia se encontraron con los suyos cuando Caitlyn le devolvió al pequeño Luca. Sólo te pido que cuides de él.

por él".

No creo que Lazzaro lo aprecie. Caitlyn esbozó una sonrisa vacilante. Los límites se difuminaban de repente. Él era su jefe, nada más. Era algo que tenía que recordarse a sí misma constantemente: mantenerse profesional y distante en todo momento, e incluso cuando él la besaba, recordar de alguna manera que sólo era un beso, que aunque la hubiera abrazado anoche, la había despedido por la mañana.

¿Podría hacerlo? se preguntó Caitlyn mientras se despedía de Antonia y caminaba por el pasillo del hospital. ¿Podría realmente dejar su vida en suspenso por él? ¿Enamorarse cada vez más de él? ¿Sólo para alejarse al final?

Porque, de alguna manera, incluso cuando él era repugnante, cuanto más lo veía, más lo deseaba, y cuanto más le permitía tener, más recibía con gratitud... ¿pero luego qué?

¿Qué pasaba cuando ella aumentaba sus exigencias? ¿Sería despedida, como Jenna? Era Caitlyn ahora, de repente, cerca de las lágrimas.

Cuando él decidiera que había tenido suficiente, cuando ella hubiera servido a su propósito o se hubiera atrevido a exigir, se acabaría, no sólo una figura de fantasía que superar, sino su primer amor del que recuperarse.

"¿Qué estás haciendo aquí?

La voz de Malvolio la hizo saltar, y sus ojos recorrieron el pasillo, con el corazón latiéndole en el pecho cuando, por primera vez desde que él había intentado besarla, se enfrentó a él.

"Lazzaro ha venido a ver a su hermana".

"No estoy preguntando por Lazzaro...", siseó Malvolio. Aléjate de mi familia, ¿entiendes?

Agachando la cabeza, ella asintió y se alejó rápidamente. Pero Malvolio aún no había

terminado.

Ah, y, Caitlyn, puede que pienses que estás en algo bueno, con tu nueva y elegante ropa y tu nuevo título, pero déjame decirte una cosa sobre mi cuñado". Siguió caminando, negándose a mirar hacia atrás, pero la voz negra de él la alcanzó antes de que hubiera doblado la esquina. No le importa nada nadie, ni siquiera su propia familia. Cuando termine contigo, cuando hayas cumplido tu propósito, te escupirá junto con las pepitas".

El rostro de Lazzaro era tan sombrío como el de Caitlyn cuando finalmente se reunió con ella en el coche. Al subir, ni siquiera se molestó en saludar, sólo le dijo a Jeremy que se pusiera en marcha.

"¿Todo bien? Finalmente se dignó a mirarla.

'¡Genial!' Los ojos de Caitlyn se encontraron con los suyos en la oscuridad, brillando con lágrimas y sosteniendo los suyos durante un tiempo imposiblemente largo. ¿Y tú?

"¡Genial! dijo Lazzaro. Las cosas no podrían ir mejor.

CAPÍTULO SIETE

Pasaron sin problemas la facturación y la aduana y despegaron a tiempo. El viaje fue, de hecho, perfecto, excepto por los dos muelles que compartían la cabina de primera clase.

Mientras cruzaban a toda velocidad los husos horarios, Caitlyn jugaba con el cielo nocturno, convenciéndose de que el día que había empezado de forma tan perfecta se alargaba para que pudiera terminar con una nota mejor, que de alguna manera él miraría y sonreiría, como si estuviera contento de que el universo le diera esas horas extra. Sólo que Lazzaro no las utilizó con sabiduría. Apenas cruzaron una palabra entre ellos mientras aterrizaban y renegociaban las aduanas y salían a la gélida mañana.

¡Congelación!

Los inviernos de Melbourne no eran precisamente cálidos, pero eran positivamente tropicales comparados con esto. Su aliento desprendía nubes blancas, sus dientes castañeaban mientras se dirigían al coche que les esperaba, saltando como un cachorro abandonado al calor de la calefacción mientras el conductor cargaba sus maletas.

Pero nada -ni el humor negro de Lazzaro ni su anterior enfrentamiento con Malvolio- podía empañar la belleza de Roma, mientras el elegante Mercedes negro los conducía a una velocidad vertiginosa por la antigua ciudad. Ansiaba pedirle al conductor que redujera la velocidad, pero tuvo que reprimir un chillido cuando el Coliseo se hizo visible.

Realmente está en Roma..." Puso los ojos en blanco ante la mirada anticuada de Lazzaro. Justo en el centro". Apretando la nariz contra la ventana, en ese momento a Caitlyn no le importaba el maldito estado de ánimo de él, ni el de ella, ni lo que estaba pasando, ni hacia dónde iban las cosas. Estaba en Roma, en Roma, y era hermoso. La gente era hermosa. Las mujeres, con sus pañuelos, se paseaban por las calles empedradas. Hombres elegantes, con largos abrigos... Sin importarle lo que pensara Lazzaro, abrió la ventana,

cerró los ojos por un segundo contra la ráfaga de aire helado que la golpeó, y luego los abrió en un carnaval de ruido. Ciclomotores zigzagueando entre el denso tráfico, conductores gritando y maldiciendo: nunca había visto tanta gente. La hora punta en Melbourne era como un paseo dominical en el parque comparado con esto.

Cierra la ventana", dijo Lazzaro. Hace frío".

"¡Lo hace! Apretando el botón, bloqueando el ruido, sólo por un segundo, un segundo muy desafiante, ella lo miró y le dio un poco de su mente. "¡De hecho, probablemente haga más calor fuera!

Había hoteles de cinco estrellas, se dio cuenta Caitlyn cuando se abrió la puerta del coche y salió, y luego había hoteles de cinco estrellas. Unas pesadas puertas giratorias doradas la condujeron a un impresionante vestíbulo, y Caitlyn no sabía si mirar hacia arriba o hacia abajo. Los pilares de mármol se extendían hasta un magnífico techo de cúpula alta, y una lámpara de araña seguramente del tamaño del jardín trasero de Caitlyn, y gruesas y exquisitas alfombras salpicaban el suelo de baldosas blancas y negras. Y la belleza de su entorno sólo era superada por los impresionantes invitados.

La Roma de Ranaldi era claramente la joya de la corona Ranaldi.

Sin embargo, el sangriento estado de ánimo de Lazzaro no iba dirigido únicamente a ella. Tras la ducha y el cambio más breves de la historia, con apenas un segundo para contemplar su impresionante suite, se oyó un fuerte golpe en su puerta y comenzó el trabajo. Lazzaro se reunió con su personal a lo largo del día y le echó en cara todo, desde la comida y la selección en la bodega privada hasta un desafortunado botones cuya camisa no estaba bien metida. Se paseó por el lugar, sabiendo que era el dueño, y todo el mundo se acobardó... y Caitlyn se quedó atrás. De hecho, cuando el anticuado ascensor la hizo subir hacia su habitación aquella noche, no por primera vez desde que ocupó el puesto de asistente de Lazzaro, lo único que sentía era agotamiento... y no sólo físico.

Su rechazo, su cruel despido, la había cortado hasta lo más profundo de su ser, pero no había tenido oportunidad de examinarlo, ni tiempo para procesarlo, para retirarse y lamerse las heridas.

Hasta ahora, sólo que ahora estaba demasiado cansada.

Aquí no había tarjetas magnéticas. En su lugar, abrió la puerta con una llave tan antigua como el tiempo y, afortunadamente, cerró la puerta en el día más largo de su vida. Sus ojos cansados observaron su suite: el vibrante choque de dorados y rojos que funcionaba tan brillantemente, los intrincados arreglos florales, las persianas blancas en las interminables y delgadas ventanas. Ni siquiera la enorme cama de nogal tallada podía dominar el enorme dormitorio, pero era lo único que mantenía su interés. Sin siquiera molestarse en desmaquillarse, Caitlyn dejó caer su ropa al suelo y se lavó los dientes, y luego se hundió en la cama, tratando de reunir la energía necesaria para reservar una llamada para despertarse.

Suspiró al oír los suaves golpes en su puerta, pero prefirió ignorarlos. Cerró los ojos cuando la sirvienta entró, sin duda para bajar la cama en la que ya estaba...

'Caitlyn...' Aunque fue pronunciada en voz baja, la palabra de Lazzaro la hizo saltar.

"¿Qué demonios haces aquí? Se sentó como un rayo y se abrazó a la sábana con fuerza, sin poder creer la audacia del hombre. No me digas que tienes la llave maestra de la casa".

No cerraste la puerta", señaló Lazzaro, sentándose en la oscuridad en la cama junto a ella. Mira...

"¡No! Sin esperar a escuchar lo que él quería, ella negó con la cabeza. Sé que sólo son las siete, sé que me advertiste que estaríamos ocupados, y probablemente tienes un millón de cosas que quieres hacer esta noche y un millón de personas que quieres ver...

Sólo una.

Por favor -dijo Caitlyn, sin intentar evitar la nota de cansancio en su voz-, ¿no puedes arreglártelas sin mí, sólo por esta vez?

Probablemente -dijo Lazzaro, moviendo los dedos hacia la sábana, con su aliento cálido en la mejilla de ella. Caitlyn se dio cuenta de que no estaba aquí por el trabajo. Sólo que no sería ni de lejos tan agradable".

La respuesta depravada de Caitlyn le arrancó una pequeña carcajada, y Lazzaro se abalanzó sobre ella, reclamando su boca. Pero Caitlyn se apartó.

No lo hagas -sollozó-. "Has sido vil todo el día...

"Eso fue en el trabajo..." Le llovían besos en la cara, sus manos tiraban de sus rígidos brazos hacia los lados y, rebosante de odio y anhelo, luchaba por resistirse mientras él nublaba su mente.

"No sólo en el trabajo..." Él la besaba en silencio, su boca opacaba sus palabras, pero de nuevo ella se apartó. 'Me ignoraste...'

"No te estoy ignorando ahora..." Lazzaro balbuceó, y luego gimió en su cuello. Caitlyn, por favor. Este día interminable ha sido un infierno...

Desnuda bajo la sábana, su cuerpo le pedía que no hiciera más preguntas. Él estaba aquí, había acudido a ella, de alguna manera la necesitaba esta noche, y eso debía ser suficiente para acallar su mente preocupada. Las manos de él le acariciaban la cara mientras la besaba para disipar sus dudas, y su sollozo de rabia se dirigía a sí misma mientras tiraba de su traje, mientras sus dedos desgarraban su ropa.

¿Podría hacerlo? se preguntó Caitlyn mientras él la penetraba.

¿Podría ser la mujer a la que él acudía por la noche si no daba nada de sí por la mañana?

"¡Sí!" Caitlyn sollozó su respuesta en voz alta, y luego volvió a sollozarla. "Sí...", gimió

gimió, con las uñas clavadas en los tensos músculos de su espalda mientras él se movía profundamente dentro de ella, las lágrimas se derramaron de sus ojos cuando él la llevó al límite, y luego la derribó.

Al mirarla mientras dormía, con el rostro tan pálido como la almohada a la luz de la luna, el pelo esparcido por la sábana, los labios hinchados por sus atenciones y los hombros magullados por sus besos, supo que era tan débil como duro.

Había jurado que no volvería, pero aquí estaba.

Sciocco.

¡No! La mandíbula de Lazzaro se tensó. Él seguía teniendo el control, se daba cuenta de sus juegos, iba un paso por delante. Pronto le pondría la zancadilla con sus mentiras... pero por ahora... Tirando de ella, suave y cálida, hacia su cuerpo, sintió que su pelo le hacía cosquillas en el pecho mientras su brazo la rodeaba. Miró al techo mientras la palabra se burlaba de nuevo de él.

Sciocco.

Tal vez un poco, concedió Lazzaro, pero podía soportarlo; no se permitiría olvidar ni por un momento que estaba viviendo en el paraíso de los tontos.

'Para ser el mejor...' Lazzaro le dedicó una sonrisa negra cuando se sentaron en su habitación el sábado y por segunda vez devolvió su comida con quejas al chef '...hay que dar lo mejor... cada vez'.

'Bueno, mi comida es perfecta', dijo Caitlyn desafiante-¡porque lo era!

Llevaba tomando notas desde las ocho de la mañana, con un fuerte dolor de cabeza

acompañante mientras Lazzaro la bombardeaba con sus hallazgos, chasqueando los dedos como la noche en que se conocieron, mientras -no con la suficiente rapidez para su impaciente gusto- recuperaba resmas y resmas de cifras de su ordenador portátil. Se sintió agradecida, muy agradecida, cuando apareció el almuerzo y, a diferencia del complejo turístico de la península, la cena en la habitación de Ranaldi's Roma era un trozo de cielo. Un carrito tan grande como la mesa de su casa había sido introducido, gimiendo bajo el peso de un suntuoso surtido de embutidos y pasteles, frutas en almíbar y cannolis, y un café tan espeso como la melaza había despejado su cabeza, pero aún así él encontró algo de lo que quejarse.

Al dar un mordisco a su cannoli, saboreando la crema de queso azucarada, ignorando el inevitable bigote de azúcar glaseado, Caitlyn insistió. 'Es celestial, de hecho'.

'¡Porque no sabes nada mejor!'

Dios, era venenoso a veces. El hombre con el que compartía su cama, con el que se compartía por la noche, era irreconocible frente al hombre que apenas toleraba de día.

"Esta noche veremos la competencia".

"Pensé que esta noche era la fiesta del señor Mancini".

"Lo es, él sigue siendo la competencia, y yo soy la suya. Puedo garantizar que todo será perfecto, como debe ser aquí. Tienes que prepararte para esta noche, tu pelo está...' Le dirigió una mirada curiosa que la encendió.

No me lo he lavado esta mañana -siseó Caitlyn-, ¡porque me lo van a arreglar para la fiesta! Si no te lavas el pelo el día que te lo arreglan o te lo quitan".

Gracias por decírmelo". Él le dedicó una sonrisa muy apagada. Iba a decir que esta noche destacarás, no hay muchas rubias naturales en Roma".

rubias naturales en Roma".

Ella estaba muy segura de que no iba a decir eso, pero, dado que se había precipitado de forma tan espectacular, nunca lo sabría. He elegido uno de los vestidos que enviaste, no te preocupes, no te defraudaré. Entonces, ¿qué vamos a hacer el resto del día?

'Te he dicho que te vas a peinar y a maquillar'.

'Es la una de la tarde', señaló Caitlyn. '¡No tardo seis horas en arreglarme!'

Él frunció el ceño hacia ella. "También tienes que arreglarte las cejas...

¿Cómo dices? Caitlyn se sonrojó ante otra observación grosera. "¡Qué grosero!

Esta noche te vas a mezclar con los más ricos y bellos de Roma. Así que te sugiero que vayas y empieces a prepararte. Sólo te hago saber...

"¡Pues no lo hagas! Caitlyn se quebró. Su celestial almuerzo se asentaba como plomo en su estómago, y no era la primera vez que se preguntaba si estaba a la altura de las circunstancias; se preguntaba si la hipoteca de su madre merecía realmente la humillación. Se consoló a sí misma diciendo que al menos las gafas de color rosa que había llevado durante años estaban empezando a aclararse. Y si hablamos de algo personal..." Lo miró fijamente, deseando que no fuera tan malditamente perfecto, tratando de encontrar un defecto que señalar. Al no encontrarlo, molesta consigo misma por ser tan infantil, se inventó uno. "¡Tienes algo en los dientes!

No lo tengo.

"Lo tienes", insistió Caitlyn. Un gran trozo verde, justo ahí". Se tocó los dientes. No quiero que te pongas en evidencia cuando abuses de tu personal".

Él se rió -en realidad echó la cabeza hacia atrás y se rió- y, lo más molesto de todo, no hizo ningún movimiento para comprobarlo. Lo que probablemente fue mejor, pensó Caitlyn. Porque allí no había nada. A pesar de ello, ella también se echó a reír.

Él sonrió con esa sonrisa perezosa que le hizo sentir algo en su interior, que la hizo ceder cuando había jurado que no lo haría.

Se ha ido". Caitlyn concedió, porque al menos por el momento lo había hecho. No la cosa imaginaria en sus dientes -ambos lo sabían-, sino la nube negra que los había envuelto desde que él había salido de su cama. El arco iris de su sonrisa la deslumbró momentáneamente.

Lo dijo muy bien, demasiado bien, de hecho... como si la desnudara con la mirada... como si le advirtiera de que se fuera mientras fuera posible. "Disfruta de la tarde...

Si sólo hubiera recogido su maleta entonces y se hubiera dirigido a su suite. Pero cuando Lazzaro era amable, no había nadie más amable... cuando Lazzaro la miraba así, había muchas razones para quedarse.

"Lazzaro...

La voz profunda, gutural y familiar la hizo sobresaltarse. Totalmente desprevenida, lo único que pudo hacer fue sentarse mientras él se ponía de pie, mientras tomaba a la despampanante mujer en sus brazos y la besaba como sólo los italianos lo hacían... sólo que allí había una ternura, una protección que nunca antes había presenciado... y ciertamente no para ella misma. Había una gentileza en Lazzaro al saludar a esta mujer que hizo que el corazón de Caitlyn sangrara.

Bonita, ésta es mi nueva asistente personal, Caitlyn Bell-Caitlyn, ésta es Bonita Mancini...' Le dedicó a Caitlyn una sonrisa repentina. 'Por supuesto-estúpido de mí. Ya os habréis conocido".

"¿Conocer? Caitlyn frunció el ceño, y Bonita también.

Hemos hablado por teléfono, ¿no?

Así es. Caitlyn asintió y se volvió hacia Lazzaro. Nunca nos hemos visto".

Pero seguro que en tu entrevista para el puesto de relaciones públicas... Lazzaro seguía sonriendo, pero había un brillo peligroso en sus ojos. Lo siento, Caitlyn. No te he presentado bien. Verás, Bonita no sólo es la mujer de Alberto Mancini, sino que es la jefa de relaciones públicas. Así es como se conocieron, de hecho".

"¡Aún así me mantiene trabajando! Bonita se rió, pero su risa se desvaneció cuando sus ojos -no su frente con bótox- se arrugaron en señal de concentración. Dices que tuviste una entrevista...", intentó, y su voz se desvaneció al tratar de ubicar a Caitlyn.

Debió de ser en otra cadena hotelera". Fue Lazzaro quien rompió el espantoso silencio. Mi error". Podía haber roto el silencio, pero nada podía eliminar la incomodidad; todos los presentes sabían que nunca cometía errores, al menos no en lo que se refería al trabajo.

Será mejor que me ponga en marcha". Caitlyn forzó una sonrisa y se excusó, tambaleándose por la noticia de que Bonita era Bonita Mancini, y mirando hacia atrás sólo una vez, a tiempo de ver cómo el brazo de él se deslizaba alrededor de sus hombros y la atraía hacia sí, a tiempo de ver cómo apoyaba la cabeza en su pecho como si lo hubiera echado de menos para siempre.

CAPÍTULO OCHO

Caitlyn miró su reflejo y dijo la palabra en voz alta. "¡Fabuloso!

Y no tenía nada que ver con el espejo halagador.

Esta noche no había lugar para el autodesprecio; se trataba de la autopreservación. Y, oh, los dioses habían sido benévolos esta noche, porque si alguna vez había necesitado hacer todo lo posible para enfrentarse a Lazzaro, si alguna vez había necesitado saber no sólo que estaba bien, sino saber que estaba fabulosa, era esta noche.

Las peluqueras prácticamente se habían volcado para peinarla, y aunque había planeado llevar el pelo recogido, en su habitual y seguro rollo francés, después de una copa de champán y un gran impulso a su ego, Caitlyn, por primera vez en su vida, había escuchado realmente lo que la peluquera tenía que decir. En lugar de ir a lo seguro, ¿por qué no resaltar su ventaja natural? ¿Por qué no llevar una cabeza llena de rizos rubios?

Así que ahora estaba de pie, con los rizos serpenteando alrededor de su cara y sobre sus hombros, sus ojos irreconocibles después de la hábil atención del maquillador.

Uno o el otro", le había explicado la esteticista al escudriñar su rostro, y Caitlyn lo había entendido: podía resaltar sus ojos o su boca, pero no ambos.

Los ojos lo tenían.

La sombra de ojos gris pizarra y las pestañas de delineador y rímel resaltaban hasta el último destello de azul de sus ojos, el suave colorete acentuaba sus pómulos y sus labios eran carnosos pero tentadoramente neutros. En cuanto al vestido, el negro nunca había sido menos seguro. Un millón de cuentas de cristal negras cosidas a mano cubrían cada centímetro de tela, y la profunda línea de emperatriz mostraba su

y desde el momento en que se lo había puesto, sintiéndose culpable por ser codiciosa, Caitlyn había querido preguntar si era suyo o si se lo habían prestado.

Bueno, al menos por esta noche era suyo.

Y por esta noche, al menos, tenía suficiente confianza en sí misma para enfrentarse a Lazzaro: era lo suficientemente mujer como para alejarse del hombre de sus sueños.

Ella siempre había pensado que él volvería.

Que el hombre amargado, tan retorcido por la pena, volvería un día a ser el hombre que ella había conocido. Había estado segura en su corazón de que el hombre del que se había enamorado estaba en alguna parte.

Sólo que no estaba.

Las lágrimas brillaron en sus ojos cuando la puerta de su corazón se cerró para él, para un hombre que podía hacerle algo así a su amiga. Era lo único en lo que había pensado durante todo el día, mientras la acicalaban y la acicalaban para que estuviera en condiciones de adornar el brazo de Lazzaro Ranaldi cuando asistiera a la fiesta de cumpleaños de su buen amigo. El amigo con cuya esposa tenía una aventura.

"¿Estás lista?

No fue un saludo efusivo, pero Caitlyn se sintió aliviada de no tener que entablar una conversación trivial mientras intentaba meter el lápiz de labios, los polvos para la cara y su llave en el más pequeño de los bolsos, aliviada porque en todos sus esfuerzos por dar la talla se había olvidado de prepararse para verle. Siempre tan impresionante, esta noche, cuando él se había esforzado, simplemente la dejaba sin aliento. Tenía el pelo negro retirado de la cara y su esmoquin estaba tan bien cortado que acentuaba sus ya amplios hombros. El blanco de la camisa y los pantalones inmaculados resaltaban los suaves planos de su estómago y las gruesas y musculosas piernas que parecían no tener fin.

"¿Eso es todo lo que vas a tomar? Lazzaro frunció el ceño. ¿Sabes que nos vamos a quedar allí?

¿Dónde?

En el hotel Mancini, por supuesto".

Ella no lo sabía, por supuesto, aunque ahora que lo pensaba, le parecía obvio. Alguien con la riqueza y los recursos de Alberto Mancini se aseguraría de que sus huéspedes estuvieran muy bien atendidos.

Sería descortés negarse... -Lazzaro se encogió de hombros pomposamente, mientras Caitlyn se apresuraba a hacer la maleta para pasar la noche. Aunque mi hotel sea mejor".

¿Qué tal la tarde? preguntó Caitlyn cuando las puertas del ascensor sonaron tras ellas.

Larga", fue la respuesta de una sola palabra mientras miraba fijamente hacia adelante.

Lazzaro contenía la respiración, tratando de bloquear su embriagador aroma, tratando de no mirarla. Siempre había sabido que era impresionante, que con la ropa y el maquillaje adecuados podía rivalizar con cualquiera de las bellezas de la lista A que desfilarían esta noche, pero sabiendo lo que sabía, lo que había descubierto hoy, verla tan elegante, tan pulida, en lugar de derretirle hizo lo contrario. Esta noche lo convirtió en piedra.

Salió del ascensor, cruzó el vestíbulo y se dirigió al coche que le esperaba. Caitlyn se esforzó por seguirle el ritmo, lanzando su bolso al conductor y sin decir una sola palabra mientras el coche avanzaba a toda velocidad por las húmedas calles de Roma.

Una Medusa rubia, encantadora, seductora. Bueno, esta noche no. Esta noche era impermeable a sus encantos. Esta noche se aferraría a la verdad.

la verdad que se estaba haciendo evidente, sin importar cómo ella, cómo él, tratara de ocultarla. Tantas veces había tenido la tentación de confiar en ella, de ignorar las banderas rojas, de negar lo que sabía, de ver sólo lo bueno... Ella lo embrujaba, igual que Roxanne había hecho con Luca: una mirada a esos ojos y él desaparecía.

Bueno, ¡ya no más!

Esta noche se enfrentaría a ella.

"¡Lazzaro!

Alberto Mancini era, por supuesto, el invitado de honor en su propia fiesta, pero Lazzaro estaba claramente en segundo lugar. Su anfitrión se excusó rápidamente de la multitud reunida y se dirigió hacia él, hablando en un rápido italiano mientras saludaba a su amigo, pero cambiando amablemente al inglés en cuanto Caitlyn fue presentada.

Así que eres la nueva asistente personal de Lazzaro, ¡felicidades! No hay duda de que nos veremos bastante".

Es un placer conocerte", respondió Caitlyn.

¿Puedo decir que estás impresionante? Todas las cabezas se giraron cuando entraste".

En dirección a Lazzaro, Caitlyn quiso señalar. Pero en lugar de eso, murmuró su agradecimiento.

Esta es mi mujer, Bonita... -dijo Alberto alegremente, deslizando un brazo alrededor de la pequeña cintura de su mujer cuando ésta se acercó. También estás estupenda, aunque deberías estarlo, cariño -se burló con buen humor-, con la cantidad de tiempo que has pasado hoy en el salón. Bonita, esta es la nueva asistente personal de Caitlyn-Lazzaro". Y por el pequeño dardo nervioso en los ojos de Bonita, por su educada respuesta y por el beso en la mejilla de Caitlyn, si se necesitaba alguna confirmación

de que Alberto no sabía nada del paradero de su mujer aquella tarde, la tenía.

Cuando Alberto se excusó y se alejó para mezclarse con sus invitados, se abandonó toda pretensión de cortesía. Bonita volvió al italiano, cogiendo a Lazzaro del brazo y guiándolo, dejando a Caitlyn incómoda y sola y tratando de no demostrarlo. Dio un sorbo a su bebida e hizo alguna que otra conversación trivial, con unos tacones que le dolían y una sonrisa que le dolía, y un corazón que se rompía literalmente.

En una habitación llena de gente guapa, Lazzaro estaba por encima de todos.

Era un poco más alto, un poco más recto que el resto, y las mujeres hermosas flotaban a su alrededor como pájaros que zumban, como mariposas... como abejas furiosas, pensaba a veces Caitlyn, observando con los ojos entrecerrados cómo bailaba con muchas de ellas, o cómo se quedaban paradas mientras luchaban por el rayo de su sonrisa, por un segundo baile con el maestro, por la oportunidad de pasar una noche con él. Alberto Mancini se unió a él, charlando y riendo y completamente, completamente ajeno, y eso hizo que Caitlyn se sintiera mal.

Es un hombre atractivo..." Bonita estaba a su lado mientras la dolorosa noche llegaba a su fin, bebiendo champán y observando el proceso. Tu jefe".

'También lo es tu marido', contestó Caitlyn con firmeza, su espalda se enderezó como si tuviera una vara clavada, su mano tan apretada en su copa que casi esperaba que el tallo se rompiera.

"Él es...

El afecto en la voz de Bonita confundió a Caitlyn.

Mucha gente, incluida mi familia, piensa que sólo puede tratarse de dinero... ¿Por qué iba a mirarlo de otra manera? No saben cómo me hace sentir".

¿Cómo te hace sentir?

Segura", respondió Bonita. Cuando estoy con Alberto, mi mundo es seguro'.

Entonces, ¿qué demonios estás haciendo? Caitlyn quería gritarle. Pero no lo hizo, sino que se puso más rígida, si cabe, cuando Lazzaro le llamó la atención. Todo su cuerpo se debatía entre el deseo y la aversión cuando él se excusó de las masas y se acercó.

Estábamos hablando de ti, Lazzaro". Bonita sonrió.

Espero que todo esté bien", dijo, pero su rostro era sombrío. Creo que Alberto ha tenido suficiente".

Estoy de acuerdo". Bonita sonrió con fuerza. "¿Le vas a...?

Se lo he dicho". Lazzaro asintió. Se está despidiendo, le ayudaré a ir a su habitación". Sus ojos estaban pensativos mientras miraba a Caitlyn. Siento haberte dejado a tu aire...

No soy tu cita, Lazzaro -respondió Caitlyn con firmeza-. Esto es trabajo".

'Entonces, cuando vuelva, es hora de que saque a bailar a mi asistente'.

Un corazón que debería estar completamente impasible ante él, de alguna manera saltó cuando finalmente bailaron.

Incluso cuando él la abrazó, incluso cuando bailaron, fue a distancia, el jefe y su asistente, el baile de rigor. Pero aunque las manos de él apenas tocaran su vestido, aunque su cuerpo no estuviera contra el de él, la energía era innegable, el espacio entre ellos era espeso, con odio y atracción amarga. El pelo de ella le hacía cosquillas en la mejilla, su olor le llenaba las fosas nasales y la incomodidad que había entre ellos le resultaba excitante. Quería enterrar su

cara en su pelo, tirar de su suave y cálido cuerpo hacia el suyo, pero en lugar de eso habló.

Gracias...' Su voz era baja en su oído. Por no decirle nada a Alberto sobre esta tarde".

No me lo agradezcas. Las manos de él rodeaban su cintura, sus cuerpos estaban lo suficientemente cerca como para parecer que se sentían cómodos el uno con el otro aunque apenas se tocaran... Oh, pero a ella le dolía, anhelaba mover ese peligroso par de centímetros, apoyarse en él, cerrar los ojos y sentirlo, que la abrazara. Pero Caitlyn sabía que si lo hacía estaría perdida. No me hagas partícipe de ello".

¿No soy parte de ti? De vez en cuando él hacía eso -su inglés no parecía tan perfecto, y necesitaba que ella lo tradujera-, pero Caitlyn sabía que no era así. Sabía que, de hecho, sólo estaba ganando un poco más de tiempo.

"No...", miró hacia él. No vuelvas a ponerme en esa situación. Mentiré a tus amigas, Lazzaro, pero no a sus parejas".

'Nunca te pedí que mintieras...'

"¿Debería haberle dicho que Bonita y yo ya nos habíamos conocido? Las palabras de ella le llegaron a los oídos. 'Cuando ella vino a tu suite. ¿Debería haberle dicho que la razón por la que su joven esposa buscadora de oro tiene un aspecto tan fabuloso -con ese rubor en la cara y sus ojos brillantes- no tiene nada que ver con las horas en el salón, sino con tu...?" Su voz se detuvo bruscamente cuando la mano de él atrapó su muñeca.

Sus palabras fueron cáusticas al llegar a ella. ¿Cómo te atreves a juzgarme con tus propios criterios?

Al menos yo tengo unos criterios".

Ni siquiera pretendían bailar ahora, sólo estaban de pie en medio de la

la pista de baile, erizados, estallando con palabras no dichas. Pero, por suerte, la música se detuvo y la sala se llenó de aplausos, y la mano de Lazzaro se estrechó alrededor de la suya, prácticamente arrastrándola por la pista de baile hasta una mesa apartada.

Sólo que no existía el aislamiento total cuando uno era Lazzaro Ranaldi. Apareció un camarero -ofreciendo bebidas, sirviendo agua- cuando lo único que querían era que los dejaran solos.

¿Qué normas? se burló Lazzaro, retomando la conversación exactamente donde la habían dejado. "Tú eres el mentiroso...

"¿Yo?

Hoy se ha confirmado que nunca tuviste una segunda entrevista con Mancini". Observó cómo ella se coloreaba, cómo sus manos se apretaban alrededor de su bebida, y no pudo evitar una sonrisa de triunfo. Ahora era Caitlyn la que jugaba con el tiempo. "¡Ni siquiera has tenido un primero!

No", respondió finalmente Caitlyn, contenta por el agua que se había servido, contenta de que hubiera algo que pudiera hacer con sus manos mientras jugaba con su vaso.

Ni siquiera les enviaste tu currículum, ¿verdad?

"¿Por qué molestarse en preguntar cuando está claro que lo has comprobado?

Por supuesto", respondió Lazzaro. ¿Qué? ¿Creías que no lo haría? ¿Esperabas que confiara en ti? ¿Creías que realmente pensaba que me había equivocado con el nombre del hotel?

Me sorprende que tuvieras tiempo de pensar en mí cuando estabas con Bonita -escupió Caitlyn-. "Me sorprende que incluso haya entrado en tu cabeza".

"No tengo que darte explicaciones". En un gesto curiosamente insolente

Lazzaro levantó un hombro y luego lo dejó caer. Pero está claro que, después de tu pequeña exhibición, se te ha olvidado que, de hecho, soy tu jefe y que tienes que darme explicaciones. Entonces, ¿por qué has mentido?

Pero, de repente, cambió de opinión y olvidó temporalmente la pregunta que acababa de formular, mientras se inclinaba con rabia sobre la mesa.

Alberto Mancini es mi amigo, ¿cómo te atreves a insultarme, cómo te atreves a insultar también a Bonita, cuando no sabes nada de lo que ha pasado? Nada".

"Entonces dime", suplicó Caitlyn. ¿Qué diablos se supone que debo pensar, Lazzaro? Está hablando por teléfono cada cinco minutos, y subiendo a tu habitación, y está claro que Alberto no tiene ni idea...'

'¿Por qué iba a decírselo? No me fío de ti", se burló Lazzaro. "Entonces, ¿por qué has mentido?

'Simplemente lo hice'. Caitlyn se encogió de hombros con fuerza.

"Seguro que en una entrevista debes...

Cuando mentí -interrumpió Caitlyn-, ni siquiera era consciente de que me estaban entrevistando. De hecho, si no recuerdo mal, cuando te mentí, Lazzaro, estaba intentando dejar mi trabajo, no conseguir otro".

Dijiste que prácticamente tenías otro trabajo", señaló Lazzaro. Dijiste específicamente...

Caitlyn dejó su bebida y se puso de pie; no necesitaba este tipo de inquisición ahora, no quería volver a pasar por ese horrible día. Y también estaba enfadada, enfadada por la forma acusadora en que él la miraba siempre, la forma acusadora en que la miraba tan a menudo.

Oh, mentí", dijo Caitlyn, "y tú estabas muy agradecida en aquel momento, si no recuerdo mal. Agradecido de no tener que explicarle a tu

agradecida de no tener que explicarle a tu preciosa hermana el tipo de hombre con el que estaba casada, agradecida de poder poner otra tirita sobre un tema delicado en lugar de enfrentarte a él".

"¡Nunca te pedí que mintieras! Te dije que quería la verdad".

"¡Quizás! La gente los miraba ahora, las cabezas se volvían en su dirección -los italianos no eran precisamente conocidos por su discreción-, pero a Caitlyn no podía importarle menos. Pero, por favor, no te sientes ahí e intentes decirme que no te sentiste un poco aliviada cuando no tuviste que enfrentarte a ello, que no tuviste que enfrentarte a ello... -Su boca se cerró, su voz se detuvo bruscamente como si se hubiera desconectado un enchufe.

Continúa. Su voz era como el hielo. Termina lo que ibas a decir".

No quiero... -tartamudeó Caitlyn, horrorizada por lo que acababa de decir, horrorizada por el rumbo que había tomado la discusión. Pero Lazzaro no la dejaba ahí.

"¿Qué es lo que no quiero tratar?

'Lazzaro, no lo hagas'.

'Está claro que tienes una opinión sobre mí', continuó Lazzaro, ignorando por completo sus palabras. Y me gustaría escucharla".

No había ninguna posibilidad de fingir que la velada iba a concluir de forma educada, ninguna posibilidad de entablar una pequeña charla cuando la gran charla estaba en el aire. Debería ir...

Se levantó. Con la mano temblorosa, Caitlyn cogió su bolso, pero Lazzaro le agarró la muñeca. ¿Por qué te vas cuando la conversación está empezando a ponerse interesante?

Me voy a la cama". Ella retiró la mano, y él la dejó ir, pero incluso cuando

pero mientras se giraba, mientras sus piernas temblorosas intentaban sacarla del salón de baile, sabía que él estaba detrás de ella.

Por un momento perdió la orientación -el vestíbulo del Mancini no le resultaba familiar- pero, al localizar los ascensores, se dirigió hacia ellos, sabiendo que no había terminado. Sin mirar por encima del hombro, Caitlyn cerró los ojos cuando él entró en el ascensor a su lado, pero sus párpados no pudieron atenuar el ardor de sus ojos sobre ella. Su cuerpo estaba empapado de la ira de él, su mente atrapada en el laberinto de una pelea que aún no había ocurrido pero que, gracias a sus descuidadas palabras, parecía que ahora tenía que ocurrir.

La acompañó hasta la puerta sin haberla invitado, se apoyó en la pared sin decir nada mientras ella tardaba tres veces en hacer funcionar la maldita tarjeta magnética, e incluso cuando entró, incluso cuando fue a cerrar la puerta, supo que no había visto lo último de él.

¿Qué?" Su cara se torció en una sonrisa completamente falsa mientras su pie atascaba la puerta. ¿Ni siquiera vas a invitarme a un café?

Y ella asintió, porque no era a él a quien temía, sino a lo que había desatado en el terrible momento público que había elegido tan mal para hablar de su agonía privada. O tal vez había sido el momento adecuado, reflexionó Caitlyn mientras se apartaba lo suficiente para dejarle entrar. Porque él no la había hecho callar, ni la había detenido... no había huido del asunto; de hecho, la había seguido hasta aquí para enfrentarse a él.

La habitación estaba preparada -la cama vuelta hacia atrás, los bombones colocados en las almohadas- y ella estaba allí temblando.

"¿Decías?

Tu hermano". Finalmente concluyó lo que tenía que decir: el enchufe de nuevo, la luz de nuevo. Y la luz fue un alivio después de la oscuridad en la que se habían sumido. Aunque había sido una oscuridad necesaria, Caitlyn se dio cuenta de que el pánico, el tanteo y la búsqueda eran necesarios para llegar a este punto.

a este punto, en el que por fin podía mirarle mientras decía la palabra que nadie podía decir. "Luca".

"Me ocupo de la muerte de Luca todos los días". Lazzaro intentó desestimar la situación.

Cada minuto de cada hora de cada día", replicó Caitlyn, observando cómo cerraba los ojos. Sé que debes sentirte muy mal...

Lo sabes, ¿verdad?

Mi abuelo murió hace seis meses.

"Comparas la muerte de un hombre joven...

No. interrumpió Caitlyn con un grito. No, pero sé lo que se siente al echar de menos a alguien, y sé lo que se siente al amar y llorar a alguien. Pero también sé lo que es la paz, Lazzaro, algo que parece eludirte incluso dos años después". Su voz era más suave ahora. Sé que remaron antes de que muriera; lo leí en los periódicos y Antonia dijo que fue horrible. Pero por lo que dicen, Luca estaba fuera de control, había que decir algo, y no lo entiendo. Habrías estado preparada para su ira. ¿Cómo dejaste que te pegara? ¿Cómo...?

"¡Suéltalo! Su voz tenía un tono severo de advertencia, incluso de enfado. Sólo que no estaba dirigida a ella, sino a él mismo. Los últimos días habían sido un infierno, las últimas semanas, de hecho. Saber que su familia pronto estaría reunida, que el nombre de Luca se pronunciaría de nuevo. Era como vivir en una alcantarilla: la suciedad y la mugre se filtraban a través de las tablas del suelo por mucho que él intentara disimularlas. Y ahora ella estaba aquí -comprensión en su voz, ojos que parecían llegar a su interior- y sería tan, tan fácil apartar la duda, convencerse de que ella era realmente diferente, de que aquí había alguien a quien podía contárselo.

Y cómo quería contarlo. Sólo la advertencia de Malvolio sonaba en sus oídos como la campana del día del juicio final, y unos ojos tan azules como los de Roxanne le miraban fijamente

le devolvían la mirada, igual que aquel fatídico día.

"No debería ser así, Lazzaro...

¿Cómo debería ser, entonces? Lazzaro la miró fijamente, trató de advertirle que se fuera, de hacerla retroceder, trató de alejarla, trató de mantener la cabeza, antes de que ella volviera a derretir su corazón.

No sé...

Así es, no lo sabes, no lo sabes", repitió. 'Así que no me digas que no estoy tratando las cosas correctamente cuando no tienes ni idea de lo que pasó ese día'.

Cuéntame, entonces -suplicó Caitlyn-.

¿Por qué?", preguntó él.

Porque quiero saberlo".

¿Por qué?

Porque..." Como si estuviera descorchando una botella de champán, podía sentir la inquietud, la presión que se acumulaba en su interior, y no quería hacerlo, no quería liberar lo que había dentro. Pero no pudo contenerlo y cerró los ojos mientras lo dejaba salir, mientras el corcho golpeaba la pared y las palabras se derramaban, burbujeaban y desbordaban. Porque me importas, Lazzaro, y lo siento si no es lo que quieres oír, o si te molesta. Lo siento si se supone que no debo sentir nada por ti y que sólo debo estar cerca cuando se requieren mis servicios, pero resulta que me importas...

"¿Qué?" Prácticamente se burló. "¿Quieres que me abra a ti?" Se burló de ella con una risa negra. "¿Para que puedas usarla conmigo después?

"¿Por qué iba a usarla con usted después?

Te contradices a ti mismo", se burló Lazzaro, porque era más fácil mantenerla a distancia que dejar que lo arrastrara. Un minuto soy la forma más baja de la vida -un hombre que dices que se acostaría con la mujer de su amigo- y al siguiente me dices que te importa. ¿Cómo?", rugió. ¿Cómo puede importarte alguien así?

No lo sé", susurró Caitlyn. Sólo sé que me importa".

Se produjo el silencio más largo: sus ojos eran balanzas que la pesaban, su mente le rogaba que entrara en razón. Sólo que él no quería.

Realmente no quería.

Quería que ella se preocupara, porque él también lo hacía.

'Caitlyn, no me he acostado con Bonita-nunca lo haría-te pido que me creas'.

'Bonita no es el problema...' Gruesas lágrimas negras rodaban por sus mejillas. Ella lo sabía porque vio las rayas en su mano cuando se las limpió, patéticamente agradecida cuando él peló un fajo de pañuelos y se lo entregó. No estoy a la altura, Lazzaro. No entiendo por qué a veces eliges odiarme...".

"Mira, ¿podemos empezar de nuevo?" Su voz, habitualmente firme, fue rápida, interrumpiéndola. "¿Podemos olvidar todo lo que ha sido y empezar de nuevo?

¿Podemos? Ella realmente no lo sabía.

Sí, puedo". Lazzaro asintió.

"¿Y no volverás a odiarme por la mañana?

"Nunca te he odiado...", dijo Lazzaro lentamente. "¿Cómo puedo odiarte si lo único que hago es desearte?

Pero no era suficiente. Ella lo sabía, lo sabía, pero no podía interrogarlo, no quería interrogarlo más, porque su boca estaba en la suya, y seguramente era más dulce que la verdad.

Su boca estaba devastando la de ella -su deseo coincidía con el de ella- y la tierra se movía a medida que él se acercaba a su espacio. Podía oír la cremallera de su vestido cuando él la bajaba, el frío del aire en la parte baja de su espalda, y se preparó para recibir su mano en el trasero. En ese momento le habría perdonado que se dirigiera hacia abajo en lugar de hacia arriba, pero no lo hizo. Cada costilla, cada espacio, fue tocado con tal pericia que sus bragas eran una masa húmeda cuando finalmente él encontró su sujetador y lo desabrochó. Pero en lugar de quitarle la blusa, en lugar de desvestirla, bajó la cabeza y la besó a través del vestido y del encaje del sujetador, mordisqueando con los dientes cada areola, el vestido de la tintorería no estaba ni seco ni limpio mientras él seguía trabajando. Sus codiciosas manos tiraron del vestido por los tirantes, y mil cuentas de cristal cayeron en cascada al suelo, aplastadas bajo sus pies en la carrera por quitarse la ropa. Pero no había tiempo. Caitlyn gemía de necesidad por tener su hambriento pezón en la boca, y si él no lo hubiera cogido entonces ella habría suplicado.

Le dolía.

Pero era un dolor delicioso cuando su boca estiró el pezón hasta su codiciosa longitud. Sus labios se detuvieron, luego le sonrió y chupó hasta que fue indecente, hasta que Caitlyn gimió, su mano tanteando los pantalones, el cinturón. Una necesidad estaba satisfecha y ella estaba ávida de más ahora, mientras él seguía chupando, tratando de deshacerse de las cosas que no importaban para llegar a las que sí.

Ella estaba desnuda de cintura para arriba y ardiendo de cintura para abajo, pero aun así él le prestó una atención fastuosa a sus pechos mientras deslizaba sus bragas por sus

los muslos. Y la cama estaba un poco lejos, así que el tocador bastó, el espejo frío contra su espalda, la superficie dura contra su trasero. Pero el dolor valía la pena, y los espejos en ángulo le ofrecían una vista interminable de él mientras ella apoyaba la cabeza en su hombro. Contempló su reflejo, vio los brazos de él rodeando los de ella mientras se deslizaba dentro de ella, pudo ver los muslos de ella rodeando la cintura de él mientras lo acercaba, vio la mella en sus nalgas cuando sus manos se dirigieron allí.

"Lazzaro...", suplicó ella, y ya no miraba, sino que chupaba, mordía su hombro salado, arrastraba los labios mientras intentaba aguantar.

Pero, afortunadamente, él no se estaba tomando su tiempo esta noche. Se estaba hinchando más profundamente dentro de ella mientras ella se enroscaba en él, y ella no estaba segura de si era la gente de la habitación de al lado la que llamaba o el golpe del espejo contra la pared, ni siquiera le importaba dónde estaban mientras él arqueaba su cuerpo y se inclinaba hacia atrás, mientras de alguna manera subía más dentro de ella... mientras de alguna manera tomaba un poco más de lo que ella sabía que debía dar.

Y después, cuando estaban en la cama, cuando quizás debería haberlo dejado, valientemente no lo hizo. Con valentía, pero con un tiento terrible, sus dedos trazaron la longitud de la cicatriz irregular. Vio cómo él cerraba los ojos, no con delicadeza, sino como si los apretara, como si anticipara el dolor que le causaría su contacto, como si la herida aún estuviera en carne viva, y Caitlyn supo entonces que así era.

¿Qué ha pasado aquí?

Sus dedos atraparon los de ella, se cerraron alrededor de ellos. Caitlyn estaba segura de que él iba a apartar su mano, y se dio una patada mental por haber preguntado demasiado y demasiado pronto, pero en lugar de apartarla, los dedos de él enderezaron la mano de ella, hasta que el frescor de la palma de la mano le presionó la mejilla. Y aunque acababan de hacer el amor, aunque nunca en su vida se había sentido tan cerca de otro ser humano, durante ese lapso de tiempo no sólo estaban cerca, sino que estaban juntos: el dolor de él, el consuelo de ella.

La tensión permanentemente grabada en sus rasgos se desvaneció cuando ella se inclinó hacia delante, con sus suaves labios sobre su herida, tratando de besar la agonía. Las lágrimas saladas de ella bañaron la cicatriz de él, pero sólo por un rato. No con brusquedad, sino con delicadeza, él la apartó, apartó su cara de la de ella cuando ésta volvió a formular la pregunta.

¿Qué pasó aquel día, Lazzaro?

Pero aunque ella lo había preguntado, aunque estaba segura de poder afrontarlo, su voz le decía que tal vez no podía. Los huecos de su dolor y de su pena eran tan evidentes que la hicieron estremecerse, la hicieron cerrar los ojos cuando, aunque con suavidad, y aunque con ternura, esta vez la apartó con tres pequeñas palabras.

"Pregúntale a tu primo".

¿Vas a alguna parte? Valiente, pero asustada, le sonrió a la mañana siguiente.

Dos golpes y él estaba fuera para siempre era su regla no escrita, pero los ojos de Lazzaro no evitaban los suyos esta mañana. De hecho, totalmente relajado, incluso consiguió hacerla reír.

Su mano estaba debajo de la sábana, explorándola descaradamente. Te veré en el desayuno y te diré cuáles son nuestros planes hasta el vuelo de esta noche".

'Ve, entonces...' Caitlyn sonrió. Lo amaba todo el tiempo, pero le gustaba más cuando estaba así.

"Sabes que el único lugar al que voy", dijo Lazzaro, haciéndola jadear mientras hacía algo indecente, "es aquí".

¿Qué tal la noche? Alberto Mancini les sonrió.

El ambiente era bastante más relajado, ya que sus amigos íntimos, aunque muy bien educados, se habían reunido para tomar un copioso desayuno.

Espero que hayan estado cómodos".

La cama estaba un poco abollada", bromeó Lazzaro con buen humor. Pero para un hotel de segunda categoría, no está mal".

Vamos", dijo Alberto. Voy a hablar con el ministro y su encantadora esposa, y antes de hacer mi discurso, ¿puedo tomar prestado a tu jefe?

Por supuesto. Caitlyn sonrió y tragó saliva cuando Bonita se deslizó en el asiento vacante de Lazzaro.

Gracias", dijo, "por su discreción ayer. Me alegro mucho de que la noche anterior haya terminado. Si no fuera por Lazzaro, no sé cómo habríamos salido adelante". Sonrió con cansancio. 'Sé que Lazzaro le cuenta todo a su asistente personal'.

Caitlyn comenzó a hablar, pero su voz se apagó cuando Alberto tomó la palabra, saludando a sus invitados y agradeciéndoles su presencia. Caitlyn entendió eso, pero después de un momento le pasó el micrófono a Lazzaro, y ella vio cómo hablaba en nombre de su amigo. Lo que dijo hizo reír a todos, pero no a Bonita. Su mano estaba seca cuando buscó la de Caitlyn.

Gracias a Dios por Lazzaro...", dijo Bonita en un susurro estrangulado. Alberto se olvida de los nombres, a veces arrastra las palabras... No quería que pareciera un tonto, ni que la gente pensara que estaba borracho, así que le pedí a Lázaro que se quedara a su lado... para cubrir sus lagunas de memoria..." Se secó la mejilla con un pañuelo, luego vio la expresión de sorpresa de Caitlyn, y por un

segundo fue Bonita la que consoló a Caitlyn.

¿Realmente no lo sabías? ¿Lazzaro nunca te lo dijo?

Pensé..." Caitlyn hizo un gesto de dolor, pero Bonita se rió.

¿Qué habrás pensado? Oh, pero eres nueva, no sabes todavía lo maravilloso que es".

Oh, pero estaba empezando a saberlo.

Alberto está enfermo -explicó Bonita, con voz valiente, pero su mano se deslizó de nuevo hacia la de Caitlyn y se aferró a ella mientras hablaba-. Tiene que empezar el tratamiento lo antes posible, pero queremos esperar: su hija se casa pronto. Sólo pedimos dos semanas más", dijo Bonita. Si podemos aguantar dos semanas, hasta que su hija se case, entonces podremos decírselo a todo el mundo".

Por un segundo, Caitlyn se encontró con la mirada de Lazzaro; la culpa y el arrepentimiento la invadieron por sus duras suposiciones, por pensar lo peor de él. Y también se sintió orgullosa: orgullosa de que incluso anoche, de espaldas a la pared, no hubiera traicionado la confianza de su amigo.

No le había dicho la verdad cuando seguramente habría sido mucho más fácil para él.

CAPÍTULO NUEVE

DESEO que me lo hubieras dicho", dijo Caitlyn, preguntándose cómo era posible que el cielo fuera tan azul y el sol saliera y, sin embargo, hiciera tanto frío cuando salieron del hotel. Por fin iba a tener una visión real de la Ciudad Eterna...

"No me correspondía contarlo".

"¿Así que me dejaste pensar lo peor?

"Elegiste pensar lo peor", señaló Lazzaro.

'Tú también...' Fue lo más difícil que había dicho, ofrecer un hecho que sólo se basaba en su sentimiento. "Lazzaro, seguramente es algo de lo que deberíamos hablar...

Hoy no. La silenció con un beso. "Disfrutemos del día de hoy".

Sólo faltaban unas horas para que regresaran a Australia, y aunque ella se había preparado para la frialdad, para la distancia entre ellos, era todo menos eso. Y una vez terminado el desayuno, él sugirió que pasaran el día vagando por Roma.

Se detuvieron en pequeños cafés, donde Caitlyn practicaba su espantoso italiano y Lazzaro hacía una mueca de disculpa a los camareros. Ella sacaba su cámara a cada paso. Se comió las castañas de la bolsa y, a pesar de que eran posiblemente lo más asqueroso que había probado en su vida, de alguna manera se terminó el lote.

"Deberías llevarte un recuerdo..." Lazzaro la dirigía hacia tiendas con nombres que tenían más posibilidades de ser representados por falsos en su armario. Pero aunque probablemente lo lamentaría más tarde, aunque sus amigas nunca lo entenderían, y aunque eran las más glamurosas que había visto nunca, las boutiques de la Piazza di Spagna tenían poco interés para

Caitlyn -incluso cuando Lazzaro la incitaba a elegir un bolso, "o zapatos, o lo que sea que les guste a las mujeres".

Me gusta caminar".

Y así lo hicieron, alejándose de las tiendas hasta llegar a la misma Plaza de España, donde Caitlyn, un poco tímida, volvió a sacar su cámara y le pidió a Lazzaro que le hiciera una foto. Sonrojada, negó con la cabeza cuando un alegre turista se ofreció a coger la cámara y hacerles una foto a los dos.

"Gracias, pero no...

¿Por qué no? Lazzaro se rió de su sonrojo mientras seguían caminando. ¿No quieres recordarnos juntos hoy?

Ella siempre recordaría el día de hoy -con o sin foto-, siempre recordaría el paseo por la más impresionante de las ciudades con el más impresionante de los hombres. Siempre recordaría la emoción de sentir su mano deslizándose entre las suyas. Durante un rato fueron una pareja más, otro par de amantes que paseaban por las calles hablando de nada y de todo, viendo pasar el mundo, y al menos por hoy era un mundo más bonito con el otro allí.

No necesitó su guía turística para saber que estaban en la Fontana di Trevi -no necesitó preguntar qué hacía Lazzaro cuando él rebuscó en su bolsillo y le ofreció una moneda.

Ya conoces el dicho..." Su mano era absolutamente firme cuando le ofreció la moneda. 'Si tiras una moneda, está garantizado que te la devolverán'.

Sólo que ella no sabía si quería hacerlo.

Por muy bonita que fuera la ciudad, nunca podría ser tan bonita como lo era hoy, y Caitlyn no sabía realmente si quería volver si no era con él.

no era con él. Quería recordarlo tal y como era.

Oh, hoy estaban bien, entre las sábanas estaban bien -cuando eran sólo ellos, sólo los dos y nada más se acercaba, entonces no había nada mejor-, pero de alguna manera ella sabía que no podía durar. Su mundo era una frágil burbuja que no podía sobrevivir a los elementos.

"Tómalo".

Y finalmente lo hizo, vio cómo se hundía hasta el fondo y se unía a un millón de otros deseos, cerró los ojos mientras él la rodeaba con su brazo, se apoyó en él un poco más, trató de convencerse de que estaban realmente bien, de que lo poco que tenían era suficiente para mantenerse en el mundo real ....

CAPÍTULO DIEZ

Tenían lo suficiente para mantenerse.

Siempre y cuando fueran cuidadosos, siempre y cuando no fueran codiciosos y vivieran únicamente el momento, no miraran al pasado ni vislumbraran el futuro. Mientras le hiciera el amor por la noche y la besara por la mañana -mientras no se ocuparan de los problemas-, estaban bien.

"¡Hola, mamá! Sentada en su escritorio una semana después de su regreso, Caitlyn no pudo evitar que la felicidad se reflejara en su voz. Pero la controló un poco cuando el pensamiento de los problemas de su madre la hizo volver rápidamente a la tierra. ¿Cómo van las cosas?

Su respuesta inusualmente efusiva hizo que Caitlyn frunciera el ceño.

¿"Bien"? Caitlyn lo comprobó.

El abogado acaba de llamar: ¡hemos ganado! Se le quebró la voz y la risa se convirtió en llanto. Podemos quedarnos con la casa".

Y aunque su abogado había dicho una y otra vez que Cheryl no tenía ningún caso, que los deseos de su abuelo habían sido claros, que la contribución de su madre a la casa había sido documentada, el hecho de que se confirmara, de saber que por fin se había acabado, supuso un torrente de liberación tan dulce que sólo entonces Caitlyn se dio cuenta realmente de la tensión a la que había estado sometida.

Gracias...", gritó Helen al teléfono. Sé lo que te he hecho pasar. Sé que no fue justo pedirte que asumieras una hipoteca tan grande...

Pero no tenía por qué hacerlo. Caitlyn sonrió.

Pero lo habrías hecho", señaló su madre.

Y lo hiciste", dijo Caitlyn en voz baja. Lo hiciste por tu padre, ¿recuerdas?

¿Por qué no iban a tener un registro nupcial? Lazzaro estaba totalmente perplejo mientras, sonriendo, entraba en su despacho. De todas las cosas estúpidas... ¿Por qué pareces tan feliz?

Simplemente lo estoy".

Nunca le había hablado de sus problemas. La suma de dinero que era tan grande para ella era una gota en el océano para Lazzaro, y peor para Caitlyn que el hecho de que él no lo entendiera habría sido la perspectiva de que él lo solucionara, la idea de estar de alguna manera en deuda con él. Al coger la invitación de boda de la hija de Alberto Mancini, su sonrisa se amplió. En realidad, creo que es bueno que no tengan un registro. Significa que la gente como tú no puede hacer clic con el ratón y que se le envíe el regalo; significa que la gente pomposa y arrogante como tú tiene que pararse a pensar en lo que sus amigos podrían querer como regalo de boda".

No son mis amigos". Lazzaro levantó las manos en señal de exasperación. Es la hija de un amigo mío, a la que no veo desde hace cinco años, y ni siquiera conozco a su prometido. ¿Cómo podría saber lo que quieren?

Bueno, será mejor que pienses rápido", dijo Caitlyn con descaro. El jueves sales en avión".

"Ven conmigo".

No puedo. Caitlyn gimió. Sé que estás acostumbrado a ello, Lazzaro, y sé que viajaremos en primera clase y que puedo dormir todo el camino, sé todo eso, pero sinceramente...

"Vale, lo entiendo...", cedió. Necesitas tu fin de semana libre".

Lo necesito".

Y, oh, lo necesitaba. Necesitaba un fin de semana para ponerse al día con los amigos, para dormir, para ver a su madre, para leer... Lazzaro había dicho que el trabajo sería exigente, y lo era, pero si al más exigente de los trabajos se le añade el más exigente de los amantes, Caitlyn estaba deseando pasar un fin de semana de... nada.

"Así que definitivamente no vas a venir". Él esbozó una sonrisa arrepentida, y luego le lanzó una mirada que la hizo arder. "Lo que significa que yo tampoco iré".

"¡Sobrevivirás! Caitlyn le guiñó un ojo.

Supongo que tendré que hacerlo, pero por tus pecados puedes elegir el regalo". Él rechazó su protesta. Por eso nosotros, los pomposos y arrogantes, te hemos dejado ir".

¿Qué le regalaste a alguien que lo tenía todo? Alguien a quien nunca habías conocido, alguien que... Devanándose los sesos, Caitlyn recorrió las tiendas, deseando saber lo suficiente como para volver con algo fabuloso y significativo... ¿Por qué demonios no tenían un registro nupcial? pensó Caitlyn mientras regresaba al hotel un par de horas después, derrotada y con las manos vacías, pero sonriendo. Se había gastado una botella de champán, que guardaría en la nevera del trabajo y abriría en cuanto llegara a casa...

¿Srta. Bell? Al oír su nombre, Caitlyn se sobresaltó, se giró y frunció el ceño hacia la mujer, que enseguida le puso un micrófono delante de las narices. ¿Qué tiene que decir sobre los rumores de que Lazzaro Ranaldi está saliendo con la mujer de su rival?

¿Cómo...? Como un conejo bajo los focos, Caitlyn se congeló al ver que la cámara de televisión la enfocaba.

"Sabemos de una fuente fiable que el Sr. Ranaldi ha estado viendo bastante

Tenemos fotos de ellos almorzando, y hemos oído que pasó la tarde del sexagésimo cumpleaños del señor Mancini con ella. Y esa noche lo llevó a la cama borracho y luego consoló a su esposa...

"¡No! La negación de Caitlyn fue inmediata, y su mente se agitó. Sólo faltaba una semana para la boda -todo lo que Bonita quería era que su hijastra se casara antes de conocer la noticia de que su padre tenía una enfermedad terminal- y ahora, de alguna manera, la prensa había tergiversado los pocos datos que tenían para convertirlos en algo sórdido.

Pero la señora Mancini pasó la tarde en la suite del señor Ranaldi...

Caitlyn no respondió. Dos manchas de color ardían en sus mejillas, y deseó estar mejor preparada para esto. Sabía, como asistente de Lazzaro, que debería haberse alejado desde el principio, no haber dicho nada, no haber confirmado ni negado.

"¿Y pasó la noche con el Sr. Ranaldi?

No. Caitlyn era firme ahora. No lo hizo.

¿Cómo puedes estar segura? Mis fuentes dicen que...

Estoy segura de que el Sr. Ranaldi no pasó la noche con la Sra. Mancini. Sabía, incluso mientras lo decía, que lo lamentaría, pero sabía que no tenía otra opción. Tenía que acallar los rumores ahora.

"¿Y está segura porque...?

Y aunque fuera una decisión apresurada, no era ciega: Caitlyn aún podía sentir la mano de Bonita en la suya, sentir el amor que todos negaban que sentía por su marido, y sabía que, aunque no fuera lo que se quería, era algo que debía hacer.

'Estoy segura de que no estaba con la señora Mancini, porque Lazzaro Ranaldi pasó la

noche conmigo".

Se dio la vuelta y se alejó del hotel, desapareciendo entre la multitud, preguntándose cómo se enfrentaría a él, preguntándose cuál sería la reacción de Lazzaro cuando se enterara de lo que había hecho...

Ni por un segundo imaginó la verdad.

El ceño fruncido al ver que su hermana le llamaba al móvil y le decía que pusiera las noticias, la negra ira al escuchar las acusaciones del reportero.

Su mano se dirigió al teléfono de su escritorio, para llamar a Bonita y advertirle, pero su rostro sombrío se convirtió en una sonrisa cuando la escuchó admitir que Caitlyn Bell los había arrastrado a enfrentarse al mundo.

Es encantadora...", dijo una olvidada Antonia en su móvil.

'¡Pero no es precisamente discreta!' señaló Lazzaro, pero seguía sonriendo.

'¿Y qué vas a hacer al respecto, hermano?'

No contestó de inmediato, sino que se limitó a mirar por su amplia ventana hacia las calles de la ciudad, sabiendo que ella estaba allí abajo, imaginando su vergüenza, su horror por lo que había hecho, y queriendo calmarla.

Decirle que estaba bien.

Decirle que estaban bien.

Por primera vez en mucho tiempo respiró sin dolor. Por un momento o dos, Lazzaro sintió que la paz se deslizaba en algún lugar de su alma, vislumbró un futuro que era soportable.

¿Lazzaro? Antonia empujó con entusiasmo, sonriendo ella misma cuando su hermano volvió a hablar, y luego colgó el teléfono.

Te avisaremos'.

Pero adormecer un dolor de muelas no hacía desaparecer la putrefacción. Aunque el dolor se calmara durante un tiempo, el daño continuaba en el interior, debilitando las raíces, prolongando lo inevitable, hasta que estallaba en una agonía de la que no se podía escapar. Y entonces la extracción era preferible al tratamiento.

Mientras Lazzaro colgaba el teléfono, mientras se preguntaba si debía llamarla ahora y decirle que dejara de esconderse, la puerta se abrió y su sonrisa se desvaneció: la única mujer en la tierra de Dios que esperaba no volver a ver entró en su despacho y lo sacó de su oasis momentáneo y lo devolvió al infierno.

CAPÍTULO ONCE

¿Qué demonios quieres? dijo Lazzaro con desprecio en los ojos, mirando a la persona que más odiaba en el mundo. ¿Quién te ha dejado entrar?

Audrey me dejó subir, todavía se acuerda de mí". Roxanne se echó los rizos oscuros hacia atrás y atravesó su despacho como si fuera el dueño. Pensé que debíamos aclarar las cosas...

"¿Aclarar las cosas? escupió Lazzaro. El aire apesta cuando estás aquí. Tu hedor me hace...

"¡Mejor fuera que dentro! Los labios rojos de Roxanne le sonrieron dulcemente. Vi a Caitlyn en las noticias; es buena, tengo que admitirlo. Cuando se propone algo, siempre da lo mejor de sí misma".

¿Qué? Lazzaro soltó un chasquido y luego sacudió la cabeza, porque no quería oírlo, no necesitaba oírlo, no quería estar en la misma habitación que Roxanne ni siquiera un segundo. "Vete, Roxanne, me das asco".

"¿Has financiado a sus abogados, Lazzaro?

"¿Abogados? Los ojos entrecerrados vieron cómo aparecía su ceño fruncido. No sé de qué estás hablando'.

¿Quieres decir que no te lo dijo? ¿Se le olvidó a la dulce Caitlyn mencionar, cuando tenía las piernas atadas a ti, que, aunque su madre se había aprovechado de mi abuelo durante años, no satisfecha con vivir allí, porque Helen Bell no podía permitirse criar ella misma a su hijo bastardo, incluso después de que él muriera se negaron a mudarse, que se niegan a darle a mi madre su parte justa?'

"Eres un mentiroso", se burló Lazzaro. "No podrías decir la verdad en tu lecho de muerte".

en tu lecho de muerte". Un ruido sordo de papeles sobre su mesa le hizo mantener la mirada durante un segundo. Cartas legales. Los apartó con cuidado, pero ahora estaba nervioso y ella lo sabía.

¿Por qué iba a mentir? Roxanne lo miraba fijamente, con aquellos ojos azules iguales a los de Caitlyn, pero completamente, completamente firmes -ni siquiera un parpadeo mientras lo clavaban- y en ese momento Lazzaro realmente no sabía qué era real y qué no lo era. Si era Roxanne la que le miraba a los ojos y mentía, o Caitlyn la que no podía.

"Conociendo a Caitlyn, probablemente eras su plan B".

"¿Qué quieres, Roxanne?" Él soltó una risa sin gracia. "Como si no lo supiera ya".

"Quiero lo que mi madre tiene derecho".

"Si tiene tanto derecho, los tribunales lo habrían visto así".

A diferencia de Caitlyn, yo no tengo acceso a fondos ilimitados para pagar abogados... a diferencia de mi prima, no me estoy tirando a un Ranaldi. Realmente crees que ella es todo dulzura y luz, ¿no? Te apresuras a decir que yo soy la perra aquí".

Eso es evidente.

Roxanne vio cómo se le tensaba la mandíbula, pero negó con la cabeza.

'Eres una mentirosa, Roxanne', siseó Lazzaro. Estás podrido hasta la médula".

Todavía puedo verla el día antes de la muerte de Luca, con esa estúpida foto tuya que llevaba a todas partes, hablando de que la habías llevado a casa y de que ya era una candidata. Al ver que su rostro palidecía, al ver que un músculo palpitaba en su mejilla, Roxanne estaba segura de que lo tenía. De todos modos

Estoy cansada de jugar con abogados. Los periodistas son mucho más divertidos -pagan por escuchar- y estoy segura de que estarán encantados de escuchar la historia completa de Luca".

¿Cuánto quieres? Sacando el talonario de cheques, las manos de Lazzaro se mantuvieron firmes, pero su rostro era tan blanco y frío como el mármol.

La parte de mi madre". Roxanne escupió la cifra, sus ojos azules se clavaron en los de él mientras escribía, no la suma citada, sino dos pequeñas palabras muy elegidas. Vio cómo su mano codiciosa le arrebataba el cheque, cómo su boca se torcía de rabia al leer su petición, no demasiado educada, de que se fuera.

Habla con tu periodista", se burló Lazzaro cuando ella lo atornilló y se lo lanzó. 'Pero, como has señalado, tengo fondos ilimitados, y si hablas me gastaré lo que haga falta para que no veas ni un céntimo. Te aseguro que dedicaré el resto de mi vida a convertir la tuya en un infierno. No vuelvas a amenazarme, Roxanne, y no intentes sobornarme. No hago tratos con la suciedad".

Oh, pero lo haces, Lazzaro, y, al igual que tu hermano, eres demasiado tonto para darte cuenta". Se giró hacia la puerta, exhalando sus celos, su veneno, su odio, con cada palabra rencorosa. 'La única diferencia entre Caitlyn y yo es que ella eligió más sabiamente. Mi prima enganchó su estrella al vagón correcto".

Su olor permaneció mucho tiempo después de que ella se hubiera ido, un perfume enfermizo que se colaba en sus poros, el mismo olor enfermizo que ella había tenido aquel día... aquí, justo aquí. Se hundió en su asiento, cerró los ojos y esperó a que las náuseas desaparecieran, pero no lo hicieron.

"Luca..." Cerró los ojos. Pudo ver la cara de su hermano. El rostro que siempre había sido igual al suyo era diferente, y no eran sólo los años de agonía, arrepentimiento y amargura los que habían provocado cambios... Los dedos de Lazzaro recorrieron la línea irregular de su pómulo, el nudo de carne entumecido, la cicatriz que el hermano había dejado.

nudo de carne, la cicatriz que Luca le había infligido en su último día en la tierra.

Todavía está entumecida.

Los recuerdos que había pasado más de dos años sofocando salían a la superficie ahora, y no importaba lo rápido que apartara uno, otro aparecía. Estaba encerrado en un campo de tiro: cada imagen era un blanco, cada imagen era derribada, sólo para reaparecer más fuerte e implacable que antes.

Después de dos años, el dolor seguía siendo demasiado grande, pero, como si el efecto de la anestesia desapareciera, las sensaciones empezaban a aparecer, y las heridas en carne viva que aún no estaban preparadas para salir a la luz empezaban a manifestarse.

Sólo que él no quería sentir, no quería enfrentarse a ello.

Pero eso fue exactamente lo que hizo Caitlyn: le hizo enfrentarse a lo imposible.

En cuanto entró en su despacho, Caitlyn se dio cuenta de que él no podía haberla oído llamar. Supo, de alguna manera, que estaba vislumbrando un lado de Lazzaro Ranaldi que él preferiría que nadie, ni siquiera su amante, viera.

Tenía la cabeza entre las manos, los hombros caídos, la tez gris bajo los dedos. Debería darse la vuelta, pensó Caitlyn, salir y volver a llamar a la puerta, para ahorrarles a ambos la vergüenza de las explicaciones. Pero en ese segundo congelado él levantó la vista.

Lo siento... -Soltó las palabras. Lo que dije a la prensa, sé que fue indiscreto, sé que debería haberte llamado inmediatamente después. Estaba tan avergonzada...

Su expresión no le dio nada, ninguna pista, y aunque la miraba

Aunque la miraba, era como si la atravesara, como si no la escuchara.

Me pusieron en un aprieto. Sabía lo importante que era que no saliera a la luz lo de Alberto, lo que le haría a él si hubiera un mínimo indicio de una aventura...'

La palmada de sus manos fue como el chasquido de un látigo, haciéndola saltar, haciendo que sus ojos se abrieran de par en par por la confusión, mientras Lazzaro se inclinaba hacia atrás en su silla y daba una palmada lenta, una y otra vez, mientras ella permanecía muda.

"Bravo, Caitlyn". Ya había dejado de aplaudir, pero seguía resonando en su cabeza, picándole los oídos mientras él la miraba fijamente, como si la odiara. Estás desaprovechada como asistente personal. Deberías probar suerte en el escenario después de que te despida".

Por lo que dije a la prensa...", empezó ella, pero sus palabras fueron cortadas por las de él.

No juegues con un jugador, Caitlyn. Especialmente con uno tan bueno como yo".

¿Un jugador? No sé a qué te refieres'.

'Ella sigue jugando...' se burló Lazzaro ante un público ausente. 'Oye, ¿por qué el champán, Caitlyn? Vamos, saca las copas...

No sé qué quieres decir...

Las lágrimas le punzaban los ojos, la cabeza le daba vueltas, pero él sacó dos de la estantería y cogió la botella, haciendo saltar el corcho contra la pared mientras un sollozo escapaba de sus labios.

¿Qué estamos celebrando? Lazzaro sonrió, pero sus ojos estaban negros de odio. ¿Tu pequeño anuncio sobre nosotros a la prensa? ¿O el hecho de que le hayas quitado la herencia a tu prima?

¿Cómo sabes eso? A Caitlyn le castañeteaban los dientes.

"Me ocupo de saberlo. Vamos, Caitlyn". Le puso un vaso en la mano. Al menos no tendrás que usar el plan B.

¿Plan B?

Tu prima -escupió la palabra-, la que omitiste mencionar, la que casualmente salía con mi hermano cuando murió, acaba de hacerme una pequeña visita...

Por favor, no sabes cómo es ella...', suplicó Caitlyn. "No sabes de lo que es capaz...

"¡Oh, pero yo sí!", rugió. ¿Cuántas oportunidades te he dado? ¿Cuántas veces he intentado ignorar tus mentiras? Su voz era ominosamente tranquila ahora. "Tan inocente..." Chasqueó su vaso contra el de ella. "Mi inocente virgencita, que casualmente tomaba la píldora".

"Son para mis manchas...

Ella se estremeció. No tenía que justificarse ante él, no tenía que decirle nada. Su mano temblorosa dejó la copa sobre la mesa, derramando el champán. Intentaba marcharse, pero sus piernas no se movían.

Mientes al banco, mientes en tu currículum. Es tan natural que estoy segura de que ni siquiera sabes cuándo lo estás haciendo. Oye, Caitlyn, cuando le dijiste a Roxanne que me conseguirías, ¿realmente lo creíste? Cuando recortó mi foto de una revista...".

Las mejillas le ardían, la humillación le calaba hasta la médula. Era como estar atrapada en una pesadilla, su boca se abría para hablar pero las palabras no salían.

'Cuando pusiste tu gorrita en el gran premio, ¿creíste sinceramente que ganarías? ¿De verdad pensaste que no me daría cuenta? ¿Realmente pensaste que anunciando cosas a la prensa podrías empujarme a casarme contigo? ¿No te diste cuenta de que sólo me casaría con una mujer a la que amara, y esa nunca fue, nunca podría ser tú?

"Me voy". Su voz era un mero graznido, sus piernas como gelatina, pero al menos se movían.

"¡Bien! gruñó Lazzaro, que ya se había adelantado a ella, pasándole por encima mientras salía furioso. Recoge tus cosas y lárgate. Tienes cinco minutos, no quiero que te dejes ni una sola cosa. Me das asco".

"¡Te odio!", le gritó ella. Su voz había vuelto, y había agonía, verdad, en cada palabra. Y ojalá nunca me hubiera enamorado de ti".

Vio cómo se le ponían los hombros rígidos, pudo ver cómo se le ponían blancos los nudillos en el pomo de la puerta durante un segundo, y luego la cerró de golpe tras de sí.

Ya habría tiempo para las lágrimas, pero ahora, después de su arrebato, estaba entumecida, congelada, muda. Se estremeció al entrar en el despacho, temblando ante la tarea que tenía entre manos, y luego se movió, con el corazón palpitante, en una extraña especie de piloto automático, recogiendo sus cosas, sus libros, sus bolígrafos, su bolsa de viaje que estaba permanentemente preparada por si se marchaban en un segundo... También había cosas que dejar. Sacó el bolso, dejó la tarjeta de crédito, se preguntó qué hacer con el teléfono. Pero era demasiado para pensar en ello, demasiado duro para pararse y borrar los mensajes. Alguien más tendría que ocuparse de ellos.

"Entonces, ¿has cumplido tu propósito? Malvolio estaba de pie en la puerta, y ella estaba demasiado adormecida para sorprenderse al verlo. "¿El gran Ranaldi te está echando?

"¡Tu cuñado es un bastardo! Caitlyn replicó. Su mente no estaba allí. Su cerebro estaba hipotérmico, congelado por las brutales palabras de Lazzaro, todas sus respuestas eran más lentas, sus procesos de pensamiento funcionaban al nivel básico de supervivencia.

Podría habértelo dicho y ahorrarte la molestia". Malvolio se acercó y le sonrió con simpatía. Los Ranaldis son todos unos bastardos, o unas zorras", añadió. No somos lo suficientemente buenos para ninguno de ellos...

Sus defensas estaban totalmente bajas. No veía las banderas rojas que ondeaban, no oía la frenética alerta urgente mientras su cerebro se esforzaba por tocar su campana de alarma. Y entonces lo hizo. Como una bocina de niebla gritando en la oscuridad, de repente lo oyó, y el pánico, el miedo, se apoderó de ella. Pero ya era demasiado tarde. Podía saborear el whisky en la boca que aplastaba la suya, la putrefacción de su aliento, la sangre en sus labios. Había odio e ira en él mientras apretaba su cuerpo contra el de ella, y ella sabía, sabía lo que iba a pasar. Sabía que, aunque ella pataleaba y gritaba, su odio era más fuerte. Y mientras él la golpeaba contra el suelo, lo único que ella esperaba era que fuera rápido.

Que este infierno terminara pronto.

CAPÍTULO DOCE

¿Qué demonios había hecho?

Lazzaro se paseaba por el vestíbulo, con la mano tapándose la boca, con la respiración hiperventilada en la mano, mientras su personal lo observaba perplejo. Glynn fue el único que se atrevió a acercarse a él.

"¿Está todo bien, señor?

No respondió, ni siquiera lo escuchó. Su mente estaba con Caitlyn, odiando lo que le había hecho. Podía verla en su mente, congelada mientras la avergonzaba, la humillaba, ¿y por qué?

¿Porque una vez lo había deseado?

¿Porque todo este tiempo lo había amado?

Era como un hacha que le abría el cráneo, y se odiaba más a sí mismo al recordar la noche en que se conocieron. Diablos, si hubiera tenido una foto de ella, si hubiera salido en una revista...

Roxanne era un veneno: tergiversaba las cosas, desdibujaba la verdad, y no era Caitlyn.

Así como él no era Luca, Roxanne no era Caitlyn.

La dulce y confiada Caitlyn, que era.

¡Ella lo era!

Confiaba en ella. Por primera vez en mucho tiempo confiaba en alguien -realmente creía en alguien- y eso le aterraba de verdad.

"¿Señor? La cara de Glynn se desenfocó. "¿Hay algo que pueda ofrecerle?" Pudo ver la preocupación en el rostro de su director. Malvolio lo estaba buscando, le dije que estaba en su oficina. ¿Tal vez pueda llamarlo por ti?

"¡Malvolio!

Ahora estaba corriendo, golpeando el botón del ascensor con la mano. Caitlyn había dicho la verdad. Todo el tiempo había dicho la verdad, y eso significaba que ahora la había dejado sola con él.

Nunca un ascensor había tardado tanto. Cada segundo que subía a toda velocidad le parecía una hora. En su prisa por llegar a ella, abrió las puertas correderas con las manos, frustrado, y corrió a través del hueco hacia el infierno que había creado, justo a tiempo para ver cómo la empujaba al suelo.

Al arrancarlo de ella, golpeándolo por toda la habitación, supo que alguien lo estaba cuidando, alguien allá arriba lo estaba cuidando. Porque con cada fibra de su ser quería golpear a Malvolio, golpearlo, romperle la cara. Pero si lo hacía, sabía que lo mataría.

Lo mataría.

Sus dedos pulsaron de algún modo el botón de alerta de seguridad, y esa pequeña pausa fue suficiente para reagruparse, para verla sentada en el suelo, abrazándose las rodillas, para reconocer que había llegado a tiempo. Y entonces se enfrentó al bastardo, sólo que Lazzaro no era el único lleno de odio. Malvolio también tenía su parte.

Gritando como una mujer demente, sus ojos se abrieron con furia. 'Te crees muy bueno. Toda tu familia piensa que es mejor, que eres un usuario...

'Cállate'. Lazzaro estaba en su cara, pero Malvolio no iba a ser contenido.

"Te pavoneas como Dios en el día del juicio final, juzgándonos, avergonzándonos, humillándonos. No me extraña que Luca te odie".

La seguridad estaba allí entonces, ya alertada por Glynn. Y el despacho de Lazzaro fue una bola de caos durante un rato, pero sólo un rato. Lazzaro los desalojó a todos rápidamente, lo que Caitlyn agradeció, porque no quería volver a ver a Malvolio. Ya haría declaraciones y todo eso más tarde. Pero no ahora.

Sentada en el borde del regordete sofá, sujetando un pañuelo de papel en el labio, Caitlyn observó cómo él cerraba la puerta, le miró fijamente cuando se acercó a consolarla y le detuvo con la mirada mientras pronunciaba sus palabras.

'Tiene razón'.

'Caitlyn-'

'Todo lo que dijo Malvolio es correcto'.

No...

Todo lo que hice mal fue enamorarme de ti, y tú tomaste algo bueno, algo puro, y luego te diste la vuelta y me avergonzaste con ello".

No hables de eso ahora". Su voz, normalmente fuerte, era un graznido. Necesito saber que estás bien. ¿Te ha hecho daño en algún otro sitio, aparte del labio?

No me ha hecho daño. gritó Caitlyn. Al menos no tanto como tú. Me has hecho sentir más barata, más sucia y más avergonzada que Malvolio...

'Lo siento...' Intentó tomar su mano pero ella la apartó. 'Venía a decir que lo sentía'.

"Bueno, ya has llegado demasiado tarde". Con unas piernas sorprendentemente firmes, se levantó. Te he perdonado muchas veces, Lazzaro, y te juro que nunca más lo haré. I

Juro que te odiaré para siempre".

Los amigos eran de oro.

Amigos de verdad. Porque, aunque había empezado como un colega, Glynn era en realidad un amigo. Acudió sin rechistar cuando ella le llamó, la rodeó con el brazo y la condujo fuera mientras Lazzaro se quedaba allí. La llevó a casa, le sirvió un poco de vino y llamó a las tropas, un ejército de amigos que revoloteaban como mariposas, que la tomaron de la mano en cada paso del horrible camino y le dijeron una y otra vez, hasta que ella casi lo creyó, que nada de esto era culpa suya, que estaba absolutamente mejor sin él.

CAPÍTULO TRECE

Pregúntale a tu primo.

Durante la lúgubre autopsia que se produce al final de cualquier romance -en la que te regateas a ti misma y te castigas por los errores que en realidad no fueron errores, sólo fuiste tú-, en las noches de insomnio en las que llamas al buzón de voz sólo para oír su voz, repitiendo cada conversación en una búsqueda inútil de la pista que va a desvelar el misterio de lo que salió mal, Caitlyn realmente encontró una. Escuchó por primera vez no sólo la agonía, sino también el odio en su voz cuando lo dijo; volvió a sentir su mano apartando la de ella cuando tocó su dolor y él la dejó fuera.

Pregúntale a tu primo".

Y así lo hizo.

Volvió a familiarizarse con su guardarropa y su bolsa de maquillaje, y salió como un potro con las patas tambaleantes a un mundo que parecía demasiado brillante y ruidoso, y formuló con valentía la pregunta que tenía que hacer.

Había jurado que nunca volvería con él.

No volvería a poner un pie en el hotel, no volvería a estar en la misma habitación con Lazzaro Ranaldi mientras le quedara un aliento.

Se sentó, bebió y lloró con sus amigos, leyó los libros de autoayuda y aceptó a regañadientes que él simplemente "no estaba interesado en ella"; hizo todo lo que una chica tiene que hacer cuando le arrancan el corazón y la pisotean: llamó a sus amigos en lugar de a él, borró su número de móvil para no tener la tentación de enviarle un mensaje en mitad de la noche, lo eliminó de su bandeja de entrada.

de su bandeja de entrada. Y esperó.

Esperó a sentirse mejor.

A creer que el tiempo curaba.

Que un tipo no servía para todo.

Que por supuesto había otros.

Millones y millones de otros, caminando por el mundo en este mismo momento...

Pero sólo había un él.

Sólo un hombre que podía literalmente detener su corazón cuando entraba en el bar del hotel y lo veía sentado allí. Sólo un hombre por el que realmente habría hecho esto, aunque la hiciera valiente o estúpida el hecho de que cuando él la llamara y le pidiera que se reunieran, ella hubiera aceptado.

Para terminar.

Un cierre tanto para él como para ella.

Gracias. Era imposible mirarlo a los ojos cuando la saludaba, porque si lo hacía se pondría a llorar. Gracias por venir".

Está bien. Ella había insistido en que se reunieran en el bar, incapaz de enfrentarse a su despacho. Siento que sea tan público. No podía enfrentarme a la...

No podía ni siquiera decirlo, no podía soportar volver a la oficina donde todo había sucedido.

Lazzaro comprendió. Sé cómo te sientes'.

Sé que lo sabes". Ella sonrió con fuerza, porque él debía... porque ella no sabía cómo lo hacía.

porque en realidad no sabía cómo lo hacía, cómo se sentaba en el mismo despacho no sólo donde Malvolio había sido tan vil, sino donde se había peleado tan amargamente con Luca.

Por qué se sometió a ello.

Aunque Caitlyn no pudiera mirarlo a los ojos, podía ver el dolor grabado en su rostro. La cicatriz que tenía en la mejilla estaba hoy roja y lívida, como si el infierno, el pozo negro de los demonios que llevaba dentro, estuviera ahora clamando a la superficie. No era lo suficientemente engreída como para considerar que tenía algo que ver con ella; sabía que sus ríos de dolor eran mucho más profundos que eso.

"¿Cómo está Antonia? No era por eso por lo que estaba aquí, ambos lo sabían, pero ella quería saberlo. Se preocupaba por la otra mujer cuya vida se había trastocado.

"Está muy bien". Lazzaro esbozó una pequeña sonrisa ante la expresión de sorpresa de Caitlyn por su respuesta optimista. Realmente lo está. El matrimonio no era bueno... bueno, ya lo sabíamos. Pero resultó que ella también lo sabía. No sobre las aventuras, por supuesto...

"¿Asuntos?

Lazzaro asintió. Parece que cuando se tropieza con la verdad se encuentran muchas falsedades".

¿Quién ha dicho eso? Caitlyn frunció el ceño mientras trataba de recordar.

Yo lo dije". Lazzaro esbozó una sonrisa tensa. Muy zen por mi parte".

Dios, ¿por qué, cómo podía, seguir haciéndola reír? ¿Cómo, en este día tan negro, en medio de una conversación imposible, cuando nada de esto era fácil o correcto, podía, aunque fuera por un segundo, lograr una risa?

Ella está realmente bien", continuó Lazzaro. Resulta que llevaba mucho tiempo queriendo acabar con él, sólo que no sabía cómo, no creía que tuviera motivos suficientes para abandonar su matrimonio".

Ahora lo ha hecho".

Lamentó lo sucedido y se preocupó por ti".

"¿No me culpa? Las lágrimas que habían sido contenidas firmemente no podían ser contenidas ahora. Una gran lágrima rodó por su mejilla, y ella se la limpió rápidamente, pero fue un ejercicio inútil, porque cuando él le respondió, cuando este hombre normalmente distante y emocionalmente ausente habló, la suavidad, la ternura de su voz, fue tan inesperada, con las palabras adecuadas, que la laceró.

No sólo lo que dijo, sino el hecho de que fuera él quien lo dijera. No tienes nada por lo que sentirte culpable. No hiciste nada malo, Caitlyn. Antonia lo sabe, y tú también debes saberlo".

Lo sé. Ella asintió con la cabeza, porque ahora -al oírlo decir, al saber que Antonia lo había dicho- por fin lo sabía.

Debería haberme tomado más en serio tu primera queja...

No. Ella negó con la cabeza, porque eso no tenía sentido. Ya está hecho. Me alegro de que Antonia esté bien".

Lo está. Dijo... -Su voz se interrumpió y Caitlyn frunció el ceño.

¿Qué ha dicho?

No importa'. Oh, pero para Caitlyn sí. Pero él negó con la cabeza, esa parte de la conversación había terminado claramente. Lo que les llevó a la siguiente, y Lazzaro tragó con fuerza antes de volver a hablar. "Te debo una explicación".

"¿Te la debes?

Un músculo le latía en la mejilla, su cara estaba húmeda de sudor y su lengua se movía para humedecer los labios secos. Cuando eso no funcionó, Caitlyn observó cómo se bebía la bebida de un solo trago. Casi podía sentir su respuesta de lucha o huida, sabía que podría levantarse y salir. Porque ella también lo estaba sintiendo, estaba sentada con el cuello tan rígido, con los nervios tan tensos, que en cualquier momento podría salir también, simplemente para no seguir adelante con esta espantosa conversación.

Sólo que Lazzaro no se levantó ni salió. Se sentó y lo afrontó, y lo mismo debió hacer Caitlyn.

'Después de ofrecerte el trabajo me enteré de que eras la prima de Roxanne. Desde ese momento...'

"¿Estabas esperando que revelara mis verdaderos colores?

Amargado por el arrepentimiento, asintió. 'No quería gustarte, sabía que nunca debía confiar en ti... sólo que cada vez lo hacía más. Cuando Roxanne vino ese día, me habló de tu batalla legal cuando ni siquiera lo habías mencionado...'

"¿Qué habrías hecho tú, Lazzaro?

"Habría ayudado".

No. Caitlyn negó con la cabeza. Eso te habría demostrado que te estaba utilizando. Mi madre creció en esa casa. Aparte de un par de años cuando me tuvo, ha vivido allí toda su vida. La renovó, la decoró, la amuebló...

"No tienes que explicar...

"Tú has hecho que lo haga", señaló Caitlyn. 'No era por el dinero... y ni siquiera era por la casa. Se trataba de su casa. Mi madre le ofreció a Cheryl dejarla en su testamento a partes iguales a Roxanne y a mí...'

"Te juzgué mal".

Lo hiciste.

"He juzgado mal muchas cosas; verás, Roxanne y yo...

La mano de él se tensó sobre el vaso que sostenía, y ella quiso, cómo quiso, extender la mano y sostenerla, para reconfortarlo, consolarlo de alguna manera mientras él le servía su desdichado pasado. Pero ya no era su lugar.

Nunca había sido su lugar, se dio cuenta Caitlyn, porque Lazzaro se había encargado de ello.

Lazzaro se había negado a dejar entrar a nadie.

"Hubo un incidente", empezó Lazzaro con valentía. Uno que no llegó a los periódicos. Cuando vino a mi oficina, le dije a Luca que había organizado la rehabilitación para él, que lo apoyaría mientras hiciera algún intento de arreglarse, pero que no iría". Su voz era sorprendentemente tranquila, incluso resignada. Simplemente no aceptaba que había un problema, pero todo el mundo podía verlo. La bebida, el juego... tenía deudas por todas partes. Yo iba de un lado a otro limpiando los desastres que dejaba tras de sí, y no podía hacerlo para siempre...'

"Por supuesto que no podrías". La voz de Caitlyn era fuerte. 'Tuvo que reconocerlo antes de poder recibir ayuda...' Pero ese no era el tema hoy, y ambos lo sabían.

Roxanne apareció cuando él se iba. La empujó y la golpeó. Ella estaba molesta, las dos estábamos molestas. La ayudé a levantarse y empezó a llorar, así que la consolé..." Era como si estuviera dando una

Era como si estuviera haciendo una declaración policial, con una voz inquietantemente uniforme mientras relataba la espantosa sucesión de acontecimientos, pronunciando palabras brutales con un tono impasible. Le dije que lamentaba todo lo que Luca le estaba haciendo pasar...

A Caitlyn se le secó la garganta y agradeció que él cogiera su botella de agua y le llenara el vaso. Tomó un sorbo, pero casi se le escapó de la boca porque le temblaban mucho las manos.

Empecé a besarla, a decirle que la trataría mucho mejor que a Luca... Las cosas se estaban descontrolando un poco, y entonces...".

"¿Luca volvió? Caitlyn terminó por él.

"Luca nos atrapó".

"¿Fue entonces cuando te golpeó?

Se volvió loco... dijo que yo siempre había sido la mejor, la mayor, la más inteligente, que le había fastidiado la vida, que le había quitado todo lo bueno y que ahora le estaba quitando a la mujer que amaba, que le había humillado una y otra vez..." Se pellizcó el puente de la nariz, cerró los ojos mientras aliviaba aquel infierno. 'Dijo mucho más que eso'.

"Estoy seguro de que lo hizo".

Luego se marchó enfadado. Y yo fui al hospital a que me cosieran".

Caitlyn vio, con lágrimas en los ojos, cómo se le escapaba un improperio y el más fuerte de los hombres casi se desmoronaba.

Y por primera vez se enfrentó a él.

Como si le hubieran metido un puño en el estómago, dejó escapar un estremecimiento de aliento, casi doblado por la agonía, y se lo dijo. ¿O lo hizo? Porque realmente

no sabía si lo estaba hablando o viviendo de nuevo. En ese momento no estaba sentado con Caitlyn, sino que volvía a pasearse por el cubículo del hospital, con una gasa pegada a la mejilla, tan increíblemente enfadado que se subía por las paredes. Sólo quería salir de allí, quería que le cosieran para poder ir a buscar a Luca, para arreglar las cosas, para curar a su hermano. Entonces todo se había desvanecido en el olvido. Atónito, había visto cómo una camilla pasaba a toda velocidad por delante de su cubículo. Era como si se mirara en un espejo y viera el horror en su propio rostro confundido por una enfermera, que había cerrado la cortina con fuerza. Sólo Lazzaro la había abierto, entrando a grandes zancadas en la zona de reanimación a pesar de las protestas del personal. Los gritos de rabia de ellos habían sido tenues en sus oídos, las expresiones de asombro de ellos al mirar el cuerpo en el que estaban trabajando y ver que era la imagen del espejo de este intruso que había entrado. Y había visto la desdicha en los ojos de los médicos al darse cuenta de que era su gemelo.

"Lo siento mucho".

Palabras míseras que había pronunciado un médico incluso antes de que llegara Antonia.

Ni siquiera había necesitado anestesia local cuando lo suturaron: todo su cuerpo estaba adormecido por el dolor mientras estaba tumbado en la camilla del hospital y la aguja se deslizaba dentro y fuera de su carne.

"Lo siento mucho".

Palabras insignificantes pronunciadas horas más tarde, mientras sostenía la mano azul y fría de su hermano, y miraba un rostro que bien podría haber sido el suyo, como si lo sintiera.

Supe que estaba muerto en el momento en que lo vi..." La diatriba que había brotado de su boca se calmó un poco, y Caitlyn siguió escuchando. Sabía que estaba muerto, y que nada de lo que hicieran lo traería de vuelta. Cuando llegó Antonia ya había terminado, y luego mi madre...

¿Roxanne también? Caitlyn comprobó, y él asintió.

'Antonia la llamó. Ella no sabía en ese momento lo que había pasado'.

"¿Pero tú se lo dijiste?

'Roxanne lo hizo'. Lazzaro dejó escapar un largo suspiro. Estaba histérica. Dijo que era como si lo hubiéramos matado, que si yo no me hubiera acercado a ella, que si él no nos hubiera atrapado...' Su piel era gris, las líneas alrededor de sus ojos tan oscuras que parecían haber sido trazadas con lápiz. Volvió, Caitlyn. Dios, ha vuelto... y tal vez iba a recibir ayuda. Tal vez si no hubiéramos estado...

Tal vez se hubiera olvidado las llaves del coche", replicó Caitlyn, sorprendiéndose a sí misma con su amargura. Pero estaba enfadada con Luca, con el San Luca Ranaldi en el que se había convertido, con el hombre al que su hermano, su familia, habían eximido de sus errores en la muerte por su terrible papel de protagonista en todo esto, que había tenido tanto y había sido tan descuidado, no sólo con él mismo, sino con la felicidad de los que le querían. Tal vez volvió para pedir más dinero, o para decirle dónde bajarse".

¿Bajar? Lazzaro frunció el ceño. Aunque su inglés fuera excelente, a veces se le escapaba algo, pero no esta vez, porque Caitlyn no se lo permitía.

Podría decirlo de forma mucho menos educada, pero creo que sabes lo que quiero decir. Entonces, ¿qué dijo tu familia?

Mucho. Mi madre se puso histérica, me pegó..." Su voz estaba vacía de emoción, incluso desprendida. Antonia vomitó, me dijo que me odiaría para siempre, que también odiaría a Roxanne... Les dije que no era culpa suya..." Soltó una carcajada sin gracia. 'Hay mucha gente que me odiará para siempre...el infierno no va a ser solitario'.

"No te odio, Lazzaro". Ella le miró sólo un instante, vio el dardo en sus ojos, el pequeño parpadeo de alivio en su rostro cansado. Tal vez lo hice en su momento, o tal vez lo dije para herirte, pero en realidad no te odio ahora".

Gracias.

Lo que provocó otra lágrima, pero sólo una. Lo que tenía que decir, lo que tenía que escuchar, era demasiado importante para perderlo por la emoción. "¿Por eso Roxanne y tú no siguieron viéndose después? Caitlyn continuó, observando cada parpadeo de su reacción. ¿Demasiada culpa?

Por supuesto.

Por supuesto", repitió Caitlyn con voz cortante, observando de nuevo cómo él fruncía el ceño ante su respuesta. No te creo, Lazzaro".

¿De qué estás hablando?

Y por primera vez desde que se había sentado, consiguió mirarle a los ojos y mantenerlos, fue capaz de mirar fijamente a esos oscuros charcos de líquido. Porque, a diferencia de Lazzaro, ahora no tenía nada más que ocultar, nada que no pudiera o no quisiera revelar. Diablos, ya le había dicho que lo amaba y había aceptado su rechazo. Sin embargo, era curioso que, a pesar de todo, la dignidad prevaleciera, que ella, Caitlyn Bell, fuera increíblemente fuerte.

"Estás mintiendo".

"¡Mientes! Su boca se abrió con incredulidad. He sido más honesta contigo que nunca. Te lo he dicho, te he contado lo que pasó, y tienes el descaro de sentarte ahí y decirme...

"¡Que estás mintiendo! Caitlyn terminó por él, gritando las palabras casi, sin importarle quién estaba mirando, quién estaba escuchando.

Hablé con Roxanne". Le lanzó las palabras. Fui a ver a la mujer que odio más que a nadie en el mundo y le pregunté qué había pasado aquel día".

¿Qué te dijo ella?

Lo mismo que tú".

Observó su ceño fruncido, vio la confusión en sus ojos cansados.

Roxanne es una mentirosa, los dos lo sabemos", espetó Caitlyn, furiosa no con él, sino por él. No, admitió, con la mente acelerada a un millón de kilómetros por hora, furiosa también con él, por la agonía, por autoinfligirse tanto dolor, tanta culpa. Y tú eres un maldito mentiroso, Lazzaro, y sigues inventando excusas para Luca, sigues limpiando el desastre que él hizo".

Se puso en pie, apenas capaz de creer lo que estaba haciendo: que se iba, que se iba cuando quizás él más la necesitaba, que estaba furiosa cuando quizás él necesitaba calma. Pero no podía evitarlo, no podía contener lo que sentía dentro de los parámetros que podrían encajar mejor.

Después de todo lo que ha pasado, después de todo lo que he pasado -contigo, por ti-, puedes sentarte ahí y mirarme a los ojos y mentirme. Si, después de todo eso, todavía puedes retener la parte más esencial de ti mismo, entonces, ¿sabes qué? En realidad no quiero el resto".

"¡Caitlyn!

Su voz le ladró que volviera, le ordenó que se diera la vuelta y que no saliera. Pero salió, e hizo lo que se supone que no se debe hacer: Caitlyn miró hacia atrás, sólo una vez, y en realidad se alegró de haberlo hecho. Lo vio allí sentado, inmóvil, congelado, inmutable, y por elección completamente solo, por elección negándose a enfadarse, negándose a ver a su hermano como lo que era, negándose a agarrar la vida y seguir adelante. Era todo

el impulso que necesitaba para caminar más rápido, para sacudir la cabeza con desprecio y salir de allí. Caminaba tan rápido que casi corría. Podía oír el frenético chasquido de sus zapatos sobre el mármol pulido mientras corría por el vestíbulo llorando, no de dolor sino de rabia, y le oyó correr detrás de ella, tentada, tan tentada, de darle una bofetada mientras la agarraba de la muñeca y la hacía girar.

¿Cómo?" Sus ojos estaban lívidos, su pregunta era un aullido. ¿Cómo lo sabes?

Porque te conozco". Ella le clavó los dedos de su mano libre en el pecho. Sé que eres un cabrón insensible, y sé que te faltan algunos escrúpulos, pero sé, sé, que nunca, nunca habrías caído tan bajo".

"¿Cómo?" Lo dijo de nuevo, no lívido ahora, más bien desconcertado. ¿Cómo puedes saber eso?

'Ya sabes que te quiero...' Las lágrimas corrían por su cara. Pero lo que no ves es que soy una buena persona y que tengo muy buen gusto..." Incluso sonrió, porque él sonrió un poco. Y tengo mis normas, y confío en mí misma, y no creo que me haya enamorado tanto de alguien en quien no pudiera confiar. Alguien que no se lo haría a un amigo me lleva a creer que nunca, nunca se lo habría hecho a su propio hermano.'

'No aquí...' Su voz era urgente mientras miraba el vestíbulo -el vestíbulo donde habían empezado este viaje y probablemente deberían terminarlo-.

Sólo que ella no podía. Concedió una última petición y asintió cuando él señaló el ascensor, se unió a él mientras se dirigían a la oficina, y en realidad no le molestó tanto como había pensado. Los problemas de Lazzaro se sobreponían a los suyos.

Roxanne se me insinuó y yo la empujé". Habló incluso mientras

el ascensor los llevaba hacia el cielo. Estaban de pie a ambos lados, mirando a la puerta en lugar de mirarse el uno al otro. Le dije que se bajara, y estoy usando tu expresión de cortesía". En ese momento, ella lo miró y, aunque no era una gran sonrisa, se vio que de alguna manera se deslizaban en su propio mundo, en su propio lenguaje, en la parte que era sólo para ellos. "Ella estaba encima de mí, diciendo que siempre me había deseado, también salió con Malvolio, ya sabes...

El deslizamiento de la puerta del ascensor pasó desapercibido. Caitlyn se quedó atónita ante esta revelación, pero cuando entraron en su despacho supo que, de alguna manera, tenía sentido.

¿Así fue como conoció a Luca? preguntó Caitlyn.

"Malvolio fue su boleto a Luca".

No como yo. Se encogió de hombros. Yo fui directamente a la cima".

Nunca", dijo Lazzaro con seriedad. 'Nunca más te compararé con ella'.

'Incluso era una niña horrible...' Caitlyn puso los ojos en blanco y dejó escapar un suspiro de rabia. 'Siempre desordenando mis cosas, rompiendo mis juguetes; todo lo que tenía ella lo quería. Sabes, no estoy disculpando a Malvolio... -Caitlyn pensaba más que hablaba, pensaba en voz alta-. 'Pero ahora puedes ver por qué te odiaría tanto-me odia a mí también...'

"No quiero pensar en él en absoluto", interrumpió Lazzaro. No quiero ni siquiera tratar de entender su mente retorcida'.

Y ella tampoco quería pensar en él. Quería pensar en Lazzaro, quería tratar de entender por fin.

"¿Por qué no le dijiste a tu familia lo que realmente pasó?

"¿Para poder humillar a Luca de nuevo? Lazzaro negó con la cabeza. ¿Cómo?

con su cuerpo aún caliente, podía decirle a mi familia que no tenía nada? ¿Que la única cosa buena que creía tener en su vida...?'

'¿Así que asumiste la culpa por él?' dijo Caitlyn. ¿Dejaste que pensaran que eras tú quien se acercaba a Roxanne en lugar de lo contrario?

'Luca dijo que le había quitado todo... tal vez lo hice. Sólo que no pude tomar ese último pedazo".

Luca te culpó a ti porque era lo que mejor hacía: te culpó a ti de su desastre porque era más fácil que culparse a sí mismo, más fácil que admitir que tenía un problema, más fácil que afrontar que su vida era un desastre. Luca sabía lo que había pasado tanto como yo -respondió Caitlyn con firmeza, asintiendo con la cabeza mientras él negaba con la suya. 'Diablos, sí, estaba celoso, y probablemente quería pensar que habías sido tú, pero sabía... sabía exactamente lo que había pasado ese día. Simplemente no quería enfrentarse a ello, de la misma manera que no quería enfrentarse a nada...

"¿De verdad crees que lo sabía?

Absolutamente. Y ella vio cómo sus palabras calaban, lo vio parpadear mientras abría los ojos a la verdad, y fue como ver el reloj retroceder, como si se quitara un gran y asqueroso peso de encima.

"Oh, Caitlyn...

Él la estaba abrazando, abrazándola tan fuerte, besando su cara, besando sus lágrimas, sus manos por todas partes... y aunque él no la amara, nunca la amaría, aunque ella debiera apartarlo, no podría. Prefería terminar así que como había terminado antes; le daría esto porque ella también lo necesitaba, necesitaba sentirlo una vez más.

El sexo urgente y frenético era un gran bálsamo. Las manos de él le subían la falda mientras las suyas se agarraban a la hebilla. Su boca estaba caliente en el cuello de ella, mordiendo, magullando, emocionando. Bajándola al suelo, la empujaba,

pero de alguna manera la sostenía, desgarrando sus medias, sus bragas, y el deseo de Caitlyn era tan frecuente como el de él. Empujando sus pantalones, sintiendo sus tensas nalgas, ella lo sostenía, sosteniendo el trozo de él que necesitaba, deseaba, adoraba, y era hermoso, y pertenecía a su interior.

Con cada deliciosa embestida, él gritaba su nombre y, de alguna manera, también la besaba, la besaba y la lamía. Los hombros de él estaban sobre ella y ella lo observaba, lo miraba y trataba de capturarlo, de recordar esto para siempre, y él se había contenido antes, porque aunque el sexo había sido maravilloso, esto era todo, no eran él y ella, eran ellos, casi una sola persona. Y quizá ella también se había contenido, se dio cuenta Caitlyn. Él estaba tan dentro de ella, sus caderas chocando con las de ella, su cuerpo lleno de una deliciosa tensión que pedía ser liberada. Quizá se había contenido, pero ya no era necesario. Él sabía que ella lo amaba; ya no había secretos.

Oh, Dios, Caitlyn.

Él gritaba su nombre y ella el suyo, hasta que no pudo, su garganta se cerró con su nombre antes de gritarlo, cada músculo de su cuerpo se tensó, sus piernas lo rodearon, sus muslos lo arrastraron mientras él gemía su regalo dentro de ella, mientras ella lo aceptaba, sin aliento, mareada, pero asombrosamente tranquila.

Después se quedaron allí, abrazados, mirando al techo, esperando que el mundo volviera.

Cada vez que miro esta habitación ahora, en lugar de pensar en...' Él soltó una carcajada. Pero no era divertido, ni triste, simplemente era mejor.

"¿Te acordarás de mí, entonces?

"¿Recordarte?" Se apoyó en el codo y la miró fijamente. Y ella no lloraba, era capaz de devolverle la mirada, de mirarlo y amarlo simplemente porque lo hacía. No tengo que recordarte, te veo todos los días.

todos los días".

'No me verás todos los días, Lazzaro. No puede funcionar...

"¿Qué fue eso, entonces?

Sexo". Caitlyn le devolvió la mirada con valentía. "Un sexo fabuloso, maravilloso y muy necesario".

"Eso no fue sexo, fue hacer el amor".

Para mí lo fue". Ella sonrió con fuerza. Pero todos sabemos que no es necesario amar a una mujer para...

Necesito amar a una mujer para hacerle el amor de esa manera..." Él frunció el ceño. ¿Realmente ibas a irte después de eso?" Sacudió la cabeza con asombro. Sabes, eres una chica extraña, Caitlyn... -Besó la punta de su nariz. Una chica muy buena que, en realidad, también es una chica muy mala".

"¿Pero en el buen sentido? Caitlyn resopló. No estaba pensando en eso ahora. Su mente intentaba concentrarse, centrarse en lo que él acababa de decir, y su corazón, que acababa de ralentizarse, volvía a tropezar con la taquicardia mientras luchaba contra lo imposible. Lo que dijiste de amar...

Lo dije en serio".

¿Qué querías decir? Preguntó Caitlyn con cautela, mordisqueándose el labio inferior, con miedo a comprobarlo, con miedo a preguntar, por si no le gustaba la respuesta, con miedo incluso a esperar.

Que te quiero".

"Oh.

'Te quiero', dijo de nuevo.

"¿A mí?

"Sí, a ti".

"Dilo otra vez".

"Te quiero".

¿Qué significa eso?

Él le sonrió, masajeando su ego en carne viva y herido con sus ojos y sus palabras, y ella le dejó. Necesitaba escucharlo. Que no quiero estar sin ti, nunca".

¿Y?

Que quiero despertarme contigo por la mañana. Quiero que me molestes mucho. Quiero que me confundas, no quiero conocerte nunca...

"Eso no tiene sentido", interrumpió Caitlyn. Lo que has querido decir es que quieres conocerme...

Sé exactamente lo que estoy diciendo. Quiero pasar el resto de mi vida tratando de entenderte. Me encanta que me confundas".

'Oh.' Caitlyn sonrió, cerrando los ojos -porque ahora podía hacerlo, porque sabía que cuando los abriera él seguiría allí.

De hecho, me enamoré de ti hace mucho tiempo".

¿Cuándo? Sus ojos seguían cerrados y ella sonreía, con las palabras de él como el cálido sol en su rostro. ¿En el hotel? ¿O fue en Roma...?

"Cállate y déjame hablar".

Y así lo hizo. Y se alegró mucho de haberlo hecho, porque de lo contrario nunca habría escuchado su sorprendente respuesta.

"Al filo de la medianoche, la noche en que nos conocimos".

"No era medianoche". Abrió sus ojos y su corazón para él. No podía estar callada, no podía contenerlo. Porque era tan maravilloso, tan asombroso, que él también lo había sentido, que el amor, su amor, siempre había sido real, que la antorcha que ella había llevado para él tenía pilas de alta resistencia por una muy buena razón. Eran las doce menos diez. Porque recuerdo específicamente haber mirado el reloj. Fue a las doce menos diez cuando nos enamoramos'.

'Sólo porque tú te muevas rápido, no significa que yo tenga que hacerlo... Me gusta tomarme mi tiempo y pensar en estas cosas'. La besó, la besó entre frases, como si se tratara de una magnífica y larga comida, como si se tratara de un maravilloso smorgasbord, en el que no tuvieras que apresurarte, pudiendo elegir los trozos buenos y volver a por más cuando quisieras. Podías empezar y terminar con el postre si querías, o simplemente llenarte con mil langostinos. Entré en el salón de baile y todo el mundo hablaba. Tenía amigos a mi alrededor, un buen whisky de malta en la mano y una hermosa mujer del brazo, y miré mi reloj, y miré la puerta cerrada, y quise estar al otro lado de ella. Tenía todo lo que un hombre puede desear, sólo que no me sentía bien porque tú no estabas allí".

Ahora estoy aquí", dijo Caitlyn en voz baja.

Él le llenó la cara de besos de mariposa, y ella se los devolvió, alejando todo el dolor y la pena, ahuyentando todas las horribles y espantosas sombras hasta que sólo quedó la luz. Estoy aquí, donde debo estar".

EPÍLOGO

¿Quieres que te diga algo? Caitlyn se ofreció cuando Lazzaro pidió la cuenta.

La comida era fantástica", dijo Lazzaro. No hagamos un escándalo'.

Pero cada vez que venimos aquí se equivocan. Pedí específicamente el risotto de hongos, y nos dieron arranchini vegetariano".

Lazzaro desprendió otro billete y lo añadió a su ya generosa propina. Estaban sentados en uno de los cafés más elegantes de Roma, y el camarero había hecho un trabajo increíble, descifrando de algún modo, a partir del italiano realmente espantoso de Caitlyn, que querían arroz y verduras.

Era malo.

Incluso después de un año volando entre dos ciudades increíbles -incluso después de tener un hijo que había nacido aquí, en Roma- el dominio del idioma de Caitlyn era pobre, por decir algo. Pero su italiano se expresaba con tanta facilidad, tanta pasión y entusiasmo, y una sonrisa tan cálida y generosa, que nadie -ni los médicos, ni las comadronas, ni el personal del hotel, ni siquiera un camarero- tuvo el valor de decírselo.

Che era meraviglioso-grazie". Caitlyn sonrió al desconcertado camarero mientras metía al pequeño Dante en su cochecito y lo sacaba del restaurante.

Gracias", tradujo Lazzaro, poniendo los ojos en blanco y dando otra vez las gracias al camarero, para luego reunirse con su mujer y su hijo en la calle.

Se diría que nunca han visto un bebé rubio". Caitlyn sonrió mientras todos los que pasaban arrullaban el cochecito. 'Eso sí, es precioso'.

Y la imagen de Caitlyn.

Rubio, ya levantando la cabeza y asimilando el mundo, sonriendo y arrullando a las seis semanas y negándose a dormir, era un calco de su madre... y Lazzaro, al igual que con su mujer, estaba completamente prendado.

Es el momento de buscar un regalo. Todavía no entiendo por qué hay gente que no tiene una lista de bodas", dijo Lazzaro mientras paseaban por las calles.

Nosotros no...", señaló Caitlyn.

Porque tú te negaste a hacerlo, y no hay más que ver el montón de basura con el que acabamos". Lazzaro miraba con mal humor hacia una galería. Ya se ha casado y ha conseguido todo lo que quería la primera vez...

"Y consiguió todo lo que quería en el divorcio". Caitlyn soltó una risita. ¿Qué te parece esto?", preguntó, señalando un cuadro en el escaparate de la galería de arte moderno.

Podría haberlo hecho un niño de cinco años; de hecho, dale a Dante un pincel y lo hará mejor".

Es divino", dijo Caitlyn.

Son tres círculos dentro de un círculo".

Antonia, Marianna y el bebé Luca, y rodeándolos, cuidando de ellos, está Darío'.

"Sigo pensando que la boda debería ser en casa de Ranaldi". Lazzaro seguía mirando la foto y tratando de ver lo que ella veía, tratando de entender la imposible y loca visión del mundo de Caitlyn, tratando de asimilar que Antonia se casaba con el hijo de su amigo Alberto. 'Yo lo habría hecho mejor'.

'Probablemente'. Caitlyn se encogió de hombros. 'Pero nunca te habría visto; te habrías pasado la noche marchando por la cocina insistiendo en que todo era "lo mejor". De este modo, puedes disfrutar..." Se puso repentinamente seria. De todos modos, Alberto está disfrutando de la organización, es bueno verle feliz después del año que ha tenido".

Lo sé", concedió Lazzaro.

Y hablando de bodas...' Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios, pero dos círculos de rojo ardían en sus mejillas al abordar un tema terriblemente tabú. ¿Puedes creer que Roxanne y Malvolio nos hayan enviado una invitación a la suya? ¿Puedes creer que nos hayan invitado?

Ya estaban dentro de la galería. Lazzaro ignoraba los efusivos intentos del propietario de hablar de la deliciosa pieza que estaban comprando, y en su lugar entregaba su tarjeta de crédito y daba los detalles de dónde debía enviarse.

Se merecen el uno al otro". siseó Lazzaro cuando salieron.

Bueno, se tienen el uno al otro". Caitlyn se rió. Gracias, en parte, a mí. ¿Te he dicho que la he hechizado?

¿Hechizarla? Lazzaro frunció el ceño; ahora estaba empujando el cochecito, guiándolo por los escalones llenos de baches mientras Caitlyn iba a su lado, y esta vez no estaba fingiendo que no lo entendía, de verdad que no lo entendía.

Envolví su nombre en un trozo de ajo y lo metí en el congelador... ¡está recibiendo su merecido!

"¿Me estás diciendo que la has hechizado?

"Sólo uno pequeño". Caitlyn hizo un mohín. Los deseos se hacen realidad".

"Entonces haz uno".

Estaban de vuelta en la Fontana di Trevi y Lazzaro estaba rebuscando en su bolsillo en busca de monedas. Sólo que Caitlyn no necesitaba gastar un deseo -no necesitaba pedir un deseo en una moneda o una estrella, o cortar fotos- porque sabía sin desearlo que volverían a por más, sabía sin duda que estaban en esto para siempre.

Continúa", le dijo Lazzaro, tendiéndole una moneda, pero Caitlyn negó con la cabeza.

Tengo todos mis deseos, ¿y tú?

Sólo uno..." Lanzó la moneda a la fuente y la atrajo hacia él como sólo Lazzaro podía hacerlo. Una chica".

"¿Una chica?

O un niño". Lazzaro se encogió de hombros. Quiero otro mini-tu".

'Puede que esta vez sea un mini-tu'.

No me importa. Lazzaro se rió, como hacía a menudo estos días. 'Vamos a hacer otro bebé'.