Año 2811. Dos únicas ciudades subsisten en el planeta. La gran Ciudad Europa, gobernada por la élite de los 0+, heredera de la civilización actual y la irreverente Ciudad 8, escondida en la cuenca del extinto mar Mediterráneo.

En un mundo devastado por las enfermedades y las guerras, el modo de vida de los humanos se condiciona por su simple pertenencia a un grupo: su grupo sanguíneo. ¿Qué comerás? ¿Cómo vivirás? ¿Cómo será tu salud? ¿Cuándo morirás? Todo dependerá de tu tipo de sangre.

Lovely, una joven de Ciudad 8, siempre ha deseado pertenecer al grupo gobernante de la ciudad: los 0-. Sin embargo, es el blanco de las burlas de sus compañeros y vecinos, por ser la única joven de su edad que no conoce su grupo sanguíneo. Sus padres, pacifistas en contra de la segregación por grupos, no han querido saber su tipo sanguíneo. Junto a su amiga Forever, emprenderá una lucha por encontrar su lugar y averiguar a qué grupo pertenece. En su camino deberá ayudar a un joven científico, Gabriel, que despertará su curiosidad, y así evitar el abuso de la hegemonía mundial de Ciudad Europa.

Dos ciudades rivales: Ciudad Europa y Ciudad 8, y dos grupos enfrentados: los 0+ y los 0- por ser el grupo dominante del planeta. ¿Quién ganará la lucha? ¿Y tú de qué grupo eres?

Almudena Navarro & Inma Bretones

Cero dominante

¿Y tú de qué grupo eres?

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Titivillus 23.04.2023

Título original: Cero dominante

Almudena Navarro & Inma Bretones, 2020

Diseño de portada y contraportada: Alexia Jorques

Editor digital: Titivillus

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A nuestras hijas. Os queremos.

Victoria (0-), Eugenia (A+) y Cristina (A+)

Sara (0+) y Valentina (0+)

Prólogo

Año 2811

Los alumnos entraron en tropel en la inmensa explanada del colegio Basically. El director Yunx esperó en silencio a que todos estuvieran cerca de él, y se subió a uno de los patios suspendidos en el aire del laboratorio de Ciencias Agrícolas, repleto de esquejes y pequeñas plantas.

Los alumnos dejaron de hablar entre ellos al ver que los observaba en silencio. Siempre funcionaba. Año tras año era igual. Esperó a que los más tímidos y pacifistas se unieran al grupo para empezar su tradicional discurso de bienvenida a los nuevos alumnos. Cada año se repetía la misma historia, pero siempre se emocionaba.

—Buenos días a todos. Me alegra daros la bienvenida al Basically, lo que supone un cambio significativo en vuestras vidas.

Varias pantallas se encendieron tras él y entre los jóvenes. Imágenes del enorme complejo se sucedieron: los laboratorios, la pista de atletismo, los huertos, profesores, alumnos…

Yunx levantó la voz y los brazos.

—Hace cientos de años, se apoderaron de nuestro planeta la enfermedad y el cambio climático: los únicos factores externos que la tecnología del ser humano no había sido capaz de controlar, enfrentando a la humanidad entre sí. Tras la debacle, las pandemias y el paso de los años, quedamos tan solo dos ciudades enfrentadas: Ciudad Europa, y esta, nuestra casa, Ciudad 8, a cientos de kilómetros la una de la otra. Un gran cisma ideológico nos divide. Valores y formas de entender la vida completamente distintos.

»Somos muy pocos habitantes en este inmenso planeta. Como bien sabéis, el resto del globo está cubierto por una tormenta gigante y centenaria que no se desplaza ni se disipa, llamada la Diosa, como la del vecino planeta Júpiter. Y todo esto me obliga a hacernos una gran pregunta, aparentemente sencilla.

Yunx los miró en silencio, sabía que los chicos estaban fascinados, hasta ahora nadie les habría hablado tan directamente sobre la historia del mundo.

—¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿Por qué estamos aquí? ¿Qué es Ciudad 8? Y yo voy a responderos a estas preguntas.

Yunx sonrió por primera vez, era el punto álgido del discurso.

—Nosotros pensamos que los grupos son importantes, pero no en la forma en que lo hacen en Ciudad Europa, creemos que los grupos nos condicionan, pero no nos definen. No son nuestro principio, ni nuestro final. Pero ¿qué son los grupos? Un grupo sanguíneo simplemente es una clasificación del plasma de acuerdo con las características presentes en la superficie de los glóbulos rojos y en el suero de la sangre. Las dos clasificaciones más importantes para describir grupos sanguíneos en humanos son los antígenos, el sistema conocido como AB0, y el factor Rh. El factor puede ser positivo, lo más habitual, o negativo.

»El sistema AB0 fue descubierto hace casi mil años por el célebre científico Karl Landsteiner en 1901, y fue el primer sistema de grupo sanguíneo conocido. Su nombre proviene de los tres tipos de grupos que se identifican: los de antígeno A, los de antígeno B, y 0 sin antígenos. Sobre esta definición se basa la teoría de la evolución de Landsteiner, que dejó obsoleta cualquier otra teoría evolutiva pasada.

»Nuestra visión ideológica sobre la relatividad de la importancia de los grupos es lo que nos ha enfrentado durante cientos de años con la poderosa Ciudad Europa. Ella ha acaparado todo, desde el antiguo continente europeo, hasta lo más importante de todo: la base de datos primigenia, que no quieren compartir y de la que solo tenemos acceso a una pequeña parte.

»La posición de Ciudad Europa no es solo que intente imperar con sus doctrinas, con sus leyes, con sus imposiciones sobre la diferenciación de los grupos, es mucho más que todo eso. Hablamos del futuro de la humanidad, de la libertad del individuo al margen de su grupo, como derecho universal. Y quiero que lo entendáis bien y lo interioricéis. Ya sois adultos, y seguramente en vuestras familias no se hable a menudo de historia, ni de política mundial, pero estáis aquí para crecer como habitantes de Ciudad 8.

»Nuestra ciudad está oculta en la zona de la cuenca de una gran falla volcánica que atraviesa el antiguo mar Mediterráneo en su parte más oriental. Aquí, hace cientos de años, nuestros primeros habitantes creyeron que sería el lugar óptimo para vivir resguardados de la extrema vigilancia de Ciudad Europa. Nuestros fundadores habían intentado vivir ocultos en otros lugares del continente, sin éxito, y llegaron a fundar hasta siete ciudades diferentes. Hemos logrado escondernos gracias a nuestra tecnología específica avanzada, desarrollada tras siglos de investigación en seguridad e invisibilidad. Ciudad Europa cree que seguimos anclados tecnológicamente en el pasado, al no contar con la base primigenia, pero se equivocan. Hemos avanzado mucho estos cientos de años, a pesar de que partíamos prácticamente de cero. Pero no quiero engañaros, nos superan en casi todas las áreas, salvo en defensa y seguridad. Sin embargo, ya solo es cuestión de años, quizás decenas, o cien, no importa, pero algún día estaremos en situación de igualdad. Nuestro Consejo se está asegurando de ello. Nuestro líder, Riverlong, ha conseguido que vivamos en paz, para que podamos crecer y desarrollar nuestra sociedad con calma. No hay que olvidar que Ciudad Europa está gobernada por el grupo 0+. Los 0+ representan más de un tercio del total de la población del planeta. Es un grupo fuerte y cada vez es más numeroso. Son casi inmortales e inmunes a las enfermedades. No se vieron afectados por las pandemias. Su sistema inmunológico es perfecto. Su gran fortaleza los ha convertido en los líderes naturales del planeta, de la economía y del resto de grupos. Toda su ideología se basa también en la teoría de la evolución Landsteiner. Ese es su credo. El grupo dominante es aquel que predomina a escala evolutiva. Y ellos, los 0+, creen ser el grupo dominante. Qué absurdo todo, ¿verdad?

Se oyeron murmullos entre los alumnos, inquietos. Nadie hablaba así de claro sobre Ciudad Europa.

—Pensad en una cosa —continuó Yunx alzando la voz para acallar a la multitud de chicos que empezaban a hablar entre ellos—, aproximadamente el sesenta por ciento de la población son A o B o AB con Rh + y -. Son grupos con sistemas inmunes débiles. Todos tienen problemas de salud, son débiles y, por ello, son la causa del sufrimiento de los 0. Los 0+ se han empoderado en su papel de líderes mundiales, sobre el resto de los grupos. Es así de sencillo.

Un joven de la primera fila se atrevió a hablar.

—Pero nosotros tenemos a los 0- y al Consejo. Nuestros líderes también son fuertes.

Yunx sonrió al chico. Los jóvenes eran reivindicativos, creían en sus líderes: los 0- y muy especialmente en el líder del Consejo: Riverlong.

—Cierto. Es por esa razón por la que os he mencionado varias veces la teoría de la evolución de Landsteiner. Ciudad 8 es una ciudad gobernada por una élite de un grupo sanguíneo minoritario muy particular: los 0-. Nuestros queridos 0- son un grupo muy reducido, apenas representan un 0,0002 por ciento de la población mundial. Como sabéis, el grupo 0- son donantes universales y prácticamente inmortales, es por eso por lo que los admiráis tanto. Pero quiero ir más allá de eso, y dejar en cada uno de vosotros un único mensaje: cada individuo es único. El grupo de pertenencia no marca la importancia del tipo de ser humano. Creced en el Basically teniendo en cuenta estas valiosas palabras.

Todos los alumnos levantaron los brazos al aire, algunos, incluso, aplaudieron emocionados por el discurso. Las palabras habían calado hondo: a sus dieciséis años, era la primera vez que les habían hablado como adultos.

Capítulo 1

Riverlong no se sentía mayor a pesar de sus 112 años y de estar postrado en una gran silla de ruedas. Desde que comenzó a utilizar su andador tenía la columna descansada, además de que podía caminar sin tanto esfuerzo. Antes era capaz de andar dos horas sin ella, pero últimamente apenas podía resistir unos minutos en pie. El médico decía que era normal a su avanzada edad, pero que debía hacer el esfuerzo de levantarse o acabaría dependiendo completamente de ella. Gracias a ese avance de la ingeniería podía moverse sin dificultad por toda Ciudad 8, a través de sus infinitas pendientes y escaleras.

Riverlong adoraba su ciudad y a sus habitantes, para él eran toda su vida. Además, sentía que aún tenía tantas cosas pendientes por hacer. Mientras suspiraba, y girando su silla hacia un extremo de la gran estancia acristalada donde estaba, pensó que esperaba tener muchos más años por delante para poder hacerlas.

Desde su posición, delante del gran cristal del Consejo, podía ver toda Ciudad 8. A nadie le gustaba el nombre de Ciudad Donante Universal, como la llamaban en Ciudad Europa con desprecio e ironía.

Desde su silla, veía el suave atardecer. Estaba enamorado de esa ciudad, donde vivía tanta gente que quería. Estaba atardeciendo y la luz dorada del sol teñía de un tono anaranjado los techos de Ciudad 8 que tenía a su izquierda, la imagen era tan bonita que no podía evitar que se le saltasen las lágrimas. Había visto crecer esa ciudad y cómo habían nacido allí tantas personas que habían luchado por salir adelante y cómo otras tantas ya no estaban, devoradas por las enfermedades que sus cuerpos no fueron capaces de resistir. A pesar de todo ello, podía sentir cómo la belleza del mundo luchando por sobrevivir le rodeaba, y eso le emocionaba.

Se inclinó hacia su derecha y tocó el vidrio, agradablemente tibio por el sol del atardecer, del gran ventanal que daba al inmenso valle teñido de colores anaranjados y ocres por los últimos rayos de luz de ese día. Pero si entrecerraba los ojos y miraba hacia el cielo cegado por los rayos de sol, podía recordar los otros muchos colores que definían la ciudad. Aquello que al reflejar el sol quedaba oculto a su vista, pero también a la del resto del mundo: ese reducto de vida en mitad de la nada más absoluta.

Ciudad 8 era enorme; estaba repleta de pequeñas calles de piedra, serpenteantes y con empinadas pendientes, al estar construida sobre la falla que atravesaba la zona oriental del mar Mediterráneo. Era la ciudad más segura que habían tenido nunca, llevaban allí más de trescientos años, según la base de datos. De hecho, Ciudad 7 nunca llegó a existir, ya que el emplazamiento inicial donde debía ubicarse, en una gran llanura alejada, aun a pesar de ser un terreno mucho más llano y fértil, era peligroso. En aquella gran planicie podían ser avistados fácilmente por los drones de Ciudad Europa y esa era la razón que los llevó a abandonarla a medio construir.

Ciudad 8 era una gran construcción en un lado protegido de una gran U de una llanura rocosa natural, casi suspendida en el aire, que no tenía accesos fáciles, por lo que era prácticamente inexpugnable, salvo por aire. Era una ciudad, pero también una fortaleza. Aunque sus habitantes apenas lo tenían en cuenta, para ellos era simplemente su hogar.

Como pudo, abrió los ojos y puso su huesuda mano como visera a la altura de sus espesas y grisáceas cejas. Así contempló cómo se ponía el sol sobre los campos agrícolas del centro. «Bendito suelo fértil», pensó con una sonrisa en los labios. Contaban con esa extensión de campos de cultivo gracias a un antiguo y pequeño mar, el Mediterráneo. El resto del mundo o lo poco que quedaba de él era yermo, naranja y desértico. Pero aquella inmensa llanura era fértil. Chasqueó la lengua apesadumbrado, sabía que no debía pensar en aquello, las fuerzas que le quedaban debían estar orientadas a la vida, a ayudar a los suyos a salir adelante. Hundirse en lo malo era el camino fácil, y no estaba dispuesto a dejarse llevar.

Ciudad 8 había aprovechado como ubicación la depresión existente entre las dos placas de corteza terrestre que antaño habían estado cubiertas por las aguas del Mediterráneo. En un lado giraban creando una forma en U, así que aprovechaban al máximo la zona circular y los dos lados. La ciudad estaba situada en la zona más al este de lo que era el antiguo mar. Aquella era una ubicación protegida de forma casi milagrosa, algo que sus antepasados agradecieron, porque les había permitido continuar con vida a resguardo de la extrema vigilancia de Ciudad Europa. Lo tenía todo para perdurar en el tiempo y así había sido.

Alzó la vista para mirar el cielo. Gracias a la capa cielo espejo que cubría la ciudad desde el aire, no podían ser vistos. Si los drones de Ciudad Europa sobrevolaban la zona, solo alcanzaban a distinguir rocas y más rocas. Llevaban cientos de años jugando al escondite con los otros únicos seres vivos del planeta: Ciudad Europa, y estaba cansado de aquel juego.

Riverlong movió la cabeza apesadumbrado, tenía tantas sensaciones opuestas hacia ellos. La situación era sumamente compleja y su papel como diplomático al frente del Consejo estaba haciéndole desestabilizarse poco a poco.

No tenía claro que escondiéndose estuvieran ganando el juego a la inmensa Ciudad Europa, volvió a suspirar cansado y se pasó las manos sobre su cabeza calva para después ajustarse sus inmensas gafas de lentes redondas y montura metálica.

Según el último censo, Ciudad 8 albergaba 587 202 personas. Un récord sin precedentes y no debido justamente al incremento de la natalidad, porque apenas nacían niños. Aquel era un mundo inestable y peligroso, y nadie quería traer un niño a un mundo sin seguridad y casi moribundo. Además, la situación se estaba complicando, con una ciudad tan sobrepoblada que cada vez sería más difícil esconderse de Ciudad Europa. Esa era la principal preocupación del Consejo. La ubicación empezaba a ser ya un secreto a voces. La prueba de ello era que cada día llegaban más refugiados en busca de amparo a Ciudad 8, huyendo de la feroz Europa. Afortunadamente, habían construido cuatro centros de recepción, cada uno a cinco kilómetros, en los cuatro puntos cardinales, para salvaguardar la ubicación invisible de la ciudad. Aquello era algo relativamente nuevo, que se le había ocurrido a Atara, su antecesor como presidente del Consejo. Pensó agradecido en él y en todo lo que había hecho para que permanecieran ocultos, cuando aún era algo que les parecía sencillo de conseguir. Aun así, había esperanza, las negociaciones con Ciudad Europa, tras diez años de cumbres, seguían en marcha. No podían seguir viviendo escondidos, y necesitaban estrechar lazos con la potencia que dominaba el planeta. Millones de personas vivían en Ciudad Europa, y aquel aislamiento comenzaba a pesar en su pequeña sociedad. Necesitaban acceso a la base de datos primigenia al completo y aunar fuerzas para investigar lo que quedaba del resto del planeta y monitorizar a la Diosa.

La idea de los centros de recepción de refugiados de Atara había sido un gran acierto, sin ella, quién sabe qué hubiera sido de la ciudad. Atara había sido un gran líder, pero en una época de bonanza y paz. Riverlong estaba viviendo un periodo completamente distinto, en el que las dificultades de la sobrepoblación eran más que evidentes. Ciudad 8 había sido inicialmente diseñada para un gran grupo de refugiados, y no sobrepasar los 200 000 habitantes por ningún motivo, aunque en ese momento rozaban la cifra de los 600 000.

Riverlong no quería renunciar a sentir esperanza, aunque, a menudo, salvar el planeta se le antojaba cada vez más descabellado. El mundo parecía estar muerto y yacían sobre su cadáver. Así lo decía su holografía, cada vez más cubierta por desiertos y piedras, como pasaba en el vecino planeta Marte, donde habían descartado por completo la posibilidad establecer allí su civilización. Al menos, en la Tierra aún quedaba algo de capa de ozono y oxígeno. Sin embargo, resultaba curioso que apenas ya se pudiera distinguir la fotografía de una llanura cualquiera de Marte de una de la Tierra.

Sin embargo, en su fuero interno estaba convencido de que la vida volvería a surgir, quizás distinta, como había sucedido otras tantas veces en el pasado tras una gran catástrofe. Por eso prestaba tanta atención a las señales, a las estadísticas y a los números, porque había una gran contradicción en todo ello. Ciudad 8 empezaba a refulgir de vida en la oscuridad, en cambio, el mundo exterior se apagaba, cada vez tenía menos vida.

Hacía cientos de años que dejaron de examinarse las fotos de satélite, y de enviar drones a inspeccionar qué había fuera de los límites de Ciudad Europa y Ciudad 8; porque, por muchas historias y leyendas que corrieran, la realidad era triste. Más allá no había nada, tan solo una enorme tormenta, la Diosa, tal y como la habían bautizado los científicos hacía cientos de años, que asolaba el resto del planeta de forma contundente y asfixiante. Por algún motivo macabro, la tormenta no se movía ni un centímetro hacia ellos, era como si estuviera anclada al resto del planeta. La gente se había acostumbrado a ella, creían que era estática, pero la razón le decía que no debían tampoco confiar en esa idea. Por eso no había dejado completamente de lado las investigaciones, como sí que lo habían hecho en Ciudad Europa. Había enviado con riesgo otra vez a su élite Donante Universal, su grupo de guerra e investigación armado, justo al noroeste con el vórtice de la tormenta. Seguramente se había equivocado y había sido una locura poner en riesgo la vida de sus mejores hombres, precisamente en ese momento en que los necesitaban tanto en la ciudad. Pero había tenido una corazonada tras haber examinado los últimos informes de emisiones acústicas y de calor. El equilibrio entre la razón y las corazonadas era una de las consecuencias de ser líder que Riverlong llevaba peor.

Cerró otra vez los ojos y pensó en Cayden. El jefe coordinador de Donante Universal. Le deseó desde la distancia toda la energía positiva que podía. Era fuerte y valiente, algo impulsivo, pero le necesitaba. Con los años se había vuelto indispensable para coordinar el complejo grupo y era respetado por ello. Todos se jugaban la vida si Cayden se lo pedía, y él se jugaba la vida si Riverlong se lo pedía.

Cayden se había criado con su madre en Ciudad 8 como refugiados. Su historia de superación era digna de ser escrita, pero ahora debía centrarse en el presente. Solo deseaba no haberles enviado por una corazonada absurda a una muerte segura a él y al resto del grupo de donantes universales.

Riverlong miró hacia el cielo de nuevo y, colocándose las gafas, aguzó la vista y vio a lo lejos la estrella del planeta Marte. «Tampoco hay nada ahí arriba en el cielo, ni podrá haberlo», pensó con fastidio. El resto de los planetas eran rocas inhóspitas, sin vida. Por eso, sabía que debía continuar luchando para que la vida en el planeta Tierra fuera posible. No podía dejar que el paso de los años y de las decepciones se convirtiera en pesadas losas que no pudiera soportar. Además, estaba convencido de que todavía estaban a tiempo. La ciudad aún brillaba, estaba viva, y la gente salía en tropel a la calle. El ser humano ya no pasaba toda la noche durmiendo, pero sí la mañana, cuando la luz del sol y el calor eran más intensos. Los horarios habían tenido que cambiar con los años debido al calor abrasador. El horario vital, como lo llamaban desde hacía años, era de cuatro de la tarde a cuatro de la mañana. Así era posible ir a trabajar, a la escuela y hacer deporte sin peligro. Fuera de ese horario se quedaban recluidos en sus casas. La vida cotidiana había cambiado por completo respecto a cómo era siglos atrás.

Tenían tantos datos del pasado, por el exceso de información que tenían entonces, que siempre estaban comparando. Riverlong se giró y miró a su alrededor. Los grupos de trabajo también estaban en su momento álgido, cada miembro del Consejo se ocupaba de un equipo: limpieza, educación, cultura, empleo, sanidad, avituallamiento, agricultura, defensa y seguridad, informática, investigación, conflictos entre las personas, integración y cocina. Ciudad 8 era un equipo eficiente, un engranaje complejo que funcionaba con mucho esfuerzo. Se puso la mano en el pecho y sonrió. Podía sentirlo, su latido era el de aquella ciudad. Riverlong era Ciudad 8.

Curiosamente, el área más compleja y cambiante de todas era la división de cocina. Continuaban manteniendo el orden original del primer campamento, por el que las casas no tenían cocinas, al ocupar mucho espacio, de modo que el avituallamiento individual era imposible. Así que había una organización por barrios, en los que había diferentes centros gastronómicos, donde los ciudadanos podían llevarse la comida preparada a sus casas. Había pequeños establecimientos de todo tipo, pequeños y acogedores, con diferentes especialidades culinarias, a los que cada ciudadano podía apuntarse. Era divertido ir cambiando, por eso aparecían y desaparecían como setas.

El dinero no existía. Todo el mundo era adulto y sabía qué responsabilidades, obligaciones y derechos tenía. La ciudad proveía de todo lo necesario. Si algún ciudadano deseaba algo distinto a lo que tenía asignado, podía cambiarlo por otra cosa, o por su propio tiempo. Pero, en general, la eliminación del sistema monetario no había supuesto la catástrofe que los grandes estadistas preveían, aunque si lo habían conseguido era porque la sociedad actual tenía unos altos valores. Los ciudadanos de Ciudad 8 eran resilientes, ordenados, asertivos y eficientes sin estridencias. Eran mucho mejores que los caprichosos y egoístas humanos del pasado, que estaban dominados por el problema de la cultura del ego. Así se llamaba la problemática del ser humano anterior, había cientos de libros y análisis sobre las causas y consecuencias, sobre su influencia en el mundo actual y sobre su influjo en el carácter fuerte y noble de la poca población que quedaba. Pero así era la historia, y escribir sobre el pasado resultaba fácil. Riverlong se preguntaba cuánto de eso sería cierto, ¿cuán mejores eran, en realidad, los humanos del antiguo mundo, cuando los últimos diecisiete conflictos a escala mundial eran posteriores a aquella era del pasado del llamado ego? Cada generación se había creído siempre mejor que la anterior. Aun así, al mirar por la ventana y ver a la gente trabajando, riendo, andando, sintió orgullo por la sociedad de Ciudad 8.

No había nada que Riverlong desease más que negociar con Ciudad Europa y llegar a un acuerdo cordial entre las dos ciudades. Estaba convencido de que no tenía sentido que vivieran así, escondidos de ellos, cuando eran los únicos otros seres humanos sobre la faz de la tierra.

¿Cómo iban a luchar por la vida, si seguían allí, separados los unos de los otros?, era la pregunta que siempre daba vueltas dentro de su cabeza. Quizás siempre había tenido la esperanza de que las cosas cambiasen. «Y solo porque soy un pobre viejo que quiere ver el lado menos oscuro de la vida», se dijo pasándose la mano lentamente por su brillante calva.

Los pacifistas que llevaban más de un siglo trayendo niños al mundo, a pesar del riesgo, no creían en la segregación de los grupos. Riverlong los respetaba, se había criado con ellos. Quizás por esa razón, en el Consejo siempre se quejaban de que tenía debilidad por ellos, por sus creencias. Pero ¿cómo no ser así? Tener debilidades era también importante. Él no era perfecto, algo que tenía que recordar demasiadas veces en voz alta a sus compañeros de Gobierno del Consejo, a sus amigos y a los ciudadanos de Ciudad 8. «No soy perfecto. No soy la figura ensalzada inmortal que creéis. Algún día no estaré aquí. No podré veros desde esta ventana».

Estiró la pierna izquierda y se levantó de la silla donde llevaba postrado las últimas horas. Al hacerlo, notó cómo un dolor punzante bajaba por la espalda y le recorría la pierna hasta llegarle a la planta del pie izquierdo. Riverlong se dijo con una sonrisa amarga que era mortal y tenía una edad muy avanzada, algo que todos debían asumir, por mucho que les costase.

Riverlong era el 0- más longevo del mundo, que se supiera, por lo que se le consideraba prácticamente inmortal. Los médicos le decían que podía vivir diez años más, pero veía en sus ojos más esperanza que racionalidad.

Era un superviviente de la Gran Guerra XI. El último enfrentamiento entre las dos ciudades, si es que lograba su propósito con sus negociaciones diplomáticas y llegaban a la paz definitiva. En realidad, había nacido cinco meses antes de que se acabase la Gran Guerra XI, en el seno de una familia pacifista, y no tenía ningún recuerdo del conflicto.

A pesar de que no compartía las creencias de sus padres, algo había calado en él, y era el mensaje que, desde pequeño, sus progenitores no dejaron de repetirle: «Debemos eliminar todo conflicto y negociar, para conseguir un mundo libre y en paz. Solo podremos construir un mundo nuevo y mejor para el ser humano si se hace en paz. Lo contrario es destruir».

Riverlong sabía que era un símbolo para todos, el alma de Ciudad 8. Con una salud inquebrantable, como todos los 0-. Si no hubiese sido por el accidente que sufrió en el dron teledirigido ocho años atrás, aún podría ir en misión de rescate con el equipo de Cayden. Estaba orgulloso de aquellos jóvenes, valientes e intrépidos, pero también responsables y trabajadores: los donantes universales. Cayden también era 0-, pero el grupo que componían era mixto: los jóvenes más valientes, especialmente seleccionados de entre todos los jóvenes de la ciudad. Casi todos provenían del Hub, el edificio residencia de los jóvenes sin familia y eran elegidos de entre sus mejores luchadores.

Riverlong y Cayden pertenecían a una minoría de aquel planeta: los del grupo sanguíneo 0-. Eran veinte personas en todo el mundo, su mundo. Sin duda, era una estadística aterradora, porque cada vez eran menos. Conforme su esperanza de vida y fortaleza crecía, su número decrecía. Aquello era una contradicción evolutiva. Pero poco podía hacer al respecto de aquella paradoja. «Ojalá tuviéramos los recursos para estudiarla», murmuró Riverlong apretando los puños. Tenían tantos frentes abiertos y tantas necesidades organizativas que la investigación genética no podía avanzar y eso le carcomía. Sabía que era importante, y no estaba lejos el día que en aquello se volvería en contra de todos. No en balde, todos los 0- del mundo vivían en Ciudad 8, no había ninguno en Ciudad Europa, a pesar de ser la ciudad más poblada. Allí eran odiados, así que o sus padres los traían con todos sus riesgos hasta ellos, o bien eran rescatados por la red de Donante Universal.

En Ciudad Europa se llevaban a cabo grandes investigaciones sobre los grupos sanguíneos dominantes, aunque no compartían sus descubrimientos con Ciudad 8, por supuesto. Riverlong sabía que, de esa forma, Ciudad Europa creía que así podría continuar siendo siempre el centro del mundo, aquellos que todo lo sabían, los que imponían su modo de vida y, en definitiva, los que imperaban sobre el resto de los habitantes del planeta.

En Ciudad 8 estaban simplemente centrados en el equilibrio de la vida, en su supervivencia, y no tenían la opción de utilizar los recursos de los que disponían para la investigación. Todo eso iba en favor de los intereses de Ciudad Europa, razón por la cual les hacían la vida difícil con su afán de control. Ciudad 8 era el ratón de un juego a escala mundial, por lo que solo podía pensar en esconderse; aunque a Riverlong le gustaría avanzar y hacer mucho más. Quería superar aquella barrera, y la única forma de conseguirlo era llegando a un acuerdo de paz con Ciudad Europa.

Que se tuviera constancia, en todo el planeta solo había vida en la mitad sur del continente eurasiático. La vida se repartía solo en aquellas dos ciudades tan desiguales. La mayor de ellas era Ciudad Europa, donde estaba el Gobierno oficial, que controlaba a más de cuarenta millones de personas. Un monstruo que había engullido todo el planeta con sus ideas. Y luego estaban ellos, coloquialmente llamados dominantes, es decir, los ciudadanos que vivían en Ciudad 8, en un lugar perdido e inexpugnable. Por ese motivo, en Ciudad Europa, preferían llamarlos «terroristas» o de cualquier otro modo, pero nunca «dominantes».

En la Tierra solo quedaban ellos, dos únicas ciudades. Como mucho, un total de cuarenta y un millones de habitantes, siendo optimistas, lo que era lo mismo que decir que prácticamente no quedaba nadie. La razón que explicaba la devastación del planeta y de sus habitantes solo era una: los grupos sanguíneos.

Poco se recordaba de aquel horror, solo que ante el pánico, el oeste masacró al este de forma indirecta para evitar contaminarse. Levantando muros, fronteras, haciendo escasear los recursos, especialmente, los más necesarios: los farmacéuticos. El este, enfermo, no podía investigar, ni crear vacunas, solo levantar hospitales y que los drones y robots se encargaran de cuidar a los millones de enfermos. Pandemia tras pandemia, virus tras virus y, cuando parecía que había alguna esperanza después de tantas muertes, las guerras por el control de los recursos médicos.

Después del desastre, hubo un gran apagón informativo a pesar de ser una sociedad intoxicada de información. Ahora, cientos de años después de aquel holocausto, tan solo quedaban un puñado de personas esparcidas por la parte del planeta que aún era habitable y que no había cubierto la Gran Diosa. Todos habían visto las imágenes de la época de las enfermedades y de los virus: los hospitales de campaña levantados en los estadios; las cifras mortales crecientes en el mapa interactivo que habían circulado durante años; retazos de momentos históricos tan lejanos que nadie, salvo Riverlong, podía relacionar con el presente; los confinamientos durante años; las enfermedades habían limpiado el planeta de seres humanos, pero también habían dejado patente una verdad absoluta: los grupos sanguíneos eran los que condicionaban lo más esencial; la vida o la muerte.

Las dos ciudades estaban incomunicadas. Ciudad Europa estaba mucho más avanzada tecnológicamente que Ciudad 8, y aquello suponía un problema grave con el que Riverlong pensaba acabar si le quedaban fuerzas.

Sin duda alguna, necesitaban a Ciudad Europa, por lo que él llevaba diez pesados años negociando, pero cada vez estaba más cansado de intentar llegar a acuerdos y no conseguirlo. Sentía que era como hablar con un gran muro y estaba hastiado, sentía que su corazón estaba fatigado de tanta lucha. Notaba su sangre 0- bombeando dentro de sí sin ilusión ni confianza a aquellas alturas. «No tengo tiempo, nunca lo conseguiré», resonaba dentro de su cabeza una y otra vez.

Estaba convencido de que la unión de las dos ciudades no era posible, por lo que adivinaba que otra guerra sería inevitable. Y esta vez, estaba convencido de que Ciudad Europa engulliría sin piedad lo poco que quedaba del resto del planeta. Acabarían consiguiendo lo que siempre habían deseado: una sociedad controlada por un solo grupo; el 0+. Al final, todo se reducía a eso: el poder del control absoluto. El miedo a compartir el mundo con gente diferente.

—Riverlong. —Aqua, la persona más veterana del Consejo tras él, se acercó hasta donde estaba él junto al gran ventanal. Venía acompañada de cuatro grandes pantallas suspendidas en el aire que la seguían.

—Aqua, ya estoy preparado —le dijo mirándola a los ojos, cansado pero con una sonrisa—. Podríamos empezar por agricultura.

Aqua era una persona muy importante para Riverlong, la quería, era lo más parecido a una compañera de vida. Lo compartían todo, a pesar de que hacía años que ya no vivían bajo el mismo techo. Su trabajo, el Consejo, la ciudad y todo lo que le había rodeado durante tantos años se había convertido en una soga agobiante para su relación. Con los años, se habían dado cuenta de que cada uno necesitaba su espacio. Vivir y trabajar juntos manteniendo una posición de tanta responsabilidad era demasiado para ellos. Por lo que decidieron dejar de compartir techo hace más de veinte años. Aun así, habían pasado una vida juntos. Cuarenta años conviviendo.

Cerró los ojos y pudo verla cincuenta años más joven, abrazándole bajo las luces de la ciudad, saltando desde lo alto de un dron y siempre con una sonrisa cómplice en los labios. Eran la mujer más fuerte y valiente que había conocido nunca. Ahora, aunque continuaba conservando su melena aleonada, tenía el cabello blanco, y los huesos de su cara se marcaban, pero seguía teniendo aquel porte seguro que siempre le hacía sentir en casa. Aqua siempre sabía cómo y dónde debía estar todo. Era la mejor organizadora que tenían en toda la ciudad. Llevaba la coordinación de todas las áreas y ayudaba a Riverlong a resolver los conflictos entre ellas.

Como cada mañana desde hacía años, harían la ronda juntos por las áreas del Consejo. Resolverían los conflictos y problemas, y acabarían trabajando y pasando diez horas seguidas hombro con hombro. Incluso comerían juntos, aquellas magníficas ensaladas a base de frutas y verduras, sus preferidas, que les traían desde la cocina que pertenecía al Consejo.

Los dos miraron los inmensos campos con regadío que veían a su izquierda desde el enorme ventanal donde se encontraban.

—Tus campos, Riverlong.

—Nuestros, dirás —dijo Riverlong guiñando un ojo a la mujer que más admiraba.

Los dos sonrieron, Riverlong pasaba entre los cultivos el poco tiempo libre del que disponía. Tenía su propio huerto donde cultivaba tomates y otras hortalizas y frutas. Su silla se adaptaba perfectamente al terreno. Y podía elevarle o sentarle incluso en el suelo.

Aqua aún acudía con él de vez en cuando. Sabía lo importante que era para Riverlong la alimentación y lo complicado que era tener sustento para más de medio millón de personas en un mundo sin agua. Ciudad 8 se había construido sobre lo poco que quedaba de un mar salado, como había sido el Mediterráneo, ahora ya prácticamente extinguido.

—Empecemos por algo relacionado: las desalinizadoras del subsuelo —dijo Riverlong mirando hacia el lugar donde estaba la puerta de acceso a las plantas desaladoras en una de las pantallas.

Aqua miró confundida las pantallas. Los datos se sucedieron mientras ambos los analizaban.

—¿Qué sucede? Sé que tenemos dos averías, aunque no parecen nada graves.

—Cierto, pero estamos al cincuenta por ciento…

—Sí, he pensado en incrementar el número de ingenieros implicados en el arreglo —añadió Aqua consultando una de sus pantallas traseras con un gesto de la mano.

—¿Están allí ya los de urgencia? —preguntó Riverlong mirando hacia la pantalla que revisaba su compañera.

—Sí, llevan treinta y seis horas.

—Pues destina a los de la cúpula; Taive, el jefe técnico es brillante.

Aqua giró hacia la segunda pantalla que tenía detrás e hizo varios gestos con el dedo. Luego grabó un pequeño vídeo que, aunque no era necesario, le daba un toque personal al mensaje, era mejor que un audio sin imágenes.

—Jefe Taive, como puede ver en su pantalla, hemos redirigido el servicio de ingeniería hacia las desaladoras subterráneas —dijo con voz contundente.

Si fuera un asunto más importante, habría hecho una videollamada. Pero Taive tendría ya los detalles en su pantalla, y debían ser eficientes con el tiempo del que disponían para arreglar la avería lo antes posible.

Aqua era la cara visible del Consejo. De un tiempo a esta parte, Riverlong intervenía solo cuando la situación era muy grave.

Aquello aturdió por un momento a Riverlong, ya que antes no era así. ¿Cuándo había dejado de mandar los mensajes? «Hace más de treinta años», pensó levantando las cejas, sorprendido de lo rápido que habían pasado todos aquellos años sin darse apenas cuenta. Se estaba volviendo un ermitaño, prácticamente solo se relacionaba con el Consejo y con Cayden, por supuesto.

Intentó convencerse de que era mejor que Aqua fuera la encargada de todo aquello. Sonrió. La quería. La única persona que lo trataba como si fuera una persona normal en realidad era ella. Quizás sería porque conocía sus debilidades mejor que él mismo.

Mientras estaba perdido en sus pensamientos, la vio partir hacia el departamento general de ingeniería. Se fijó en su vaporoso vestido de flores rosas sobre fondo índigo y parpadeó un segundo con los rayos de luz que entraban a través del gran ventanal. Le resultaba curioso que se vistiera tan alegre, a pesar de que era una mujer seria y exigente. Parecía que haciéndolo quisiera compensar así a los que la rodeaban. Era su forma de decir a todos que apostaba por la vida. Su trabajo exigía ser dura y exigente, y era como si lo hubiera asumido. No era popular por su carácter, pero intentaba llevar un atuendo alegre.

A pesar de que estaba ya a más de cuarenta metros, gracias a su vestuario aún podía distinguirla. En realidad, siempre podría distinguirla entre miles de personas, en cualquier sitio. Eran un equipo, por muy diferentes que fueran. Siempre lo habían sido. Ambos eran mucho más que una pareja, eran una unidad, un equipo de supervivencia eficiente: los que conseguían que toda aquella gente viviera segura, bajo un techo, con comida, y lo más importante, con sentido vital que les hiciera sentirse útiles y felices. Sin embargo, conseguir todo aquel equilibrio era lo que había destruido su amor. El equipo de trabajo había acabado con su unión, aunque de forma gradual, sin estridencias.

Riverlong era consciente. Y para ambos su vida se centraba en dos cosas que lo engullían todo: el Consejo y Ciudad 8.

Capítulo 2

Aquella mañana, a Lovely le costó mucho despertarse. Sabía que no debía haberse quedado hasta tan tarde estudiando. Pero había estado trabajando en cosas no relacionadas con el curso académico e iba algo retrasada en los estudios. Sabía que debía ponerse con el trabajo de física que debía entregar en breve, pero no podía evitar seguir investigando lo que le obsesionaba: la historia de los grupos sanguíneos. No sabía cómo lo hacía, pero siempre encontraba algo nuevo para leer, una opinión nueva, un artículo del pasado, a pesar de que Ciudad 8 no tenía acceso a toda la información. Siempre había deseado poder visitar algún día Ciudad Europa, donde tenían guardada toda la información de la antigua civilización del planeta, pero sabía que aquello era imposible y que ambas ciudades eran algo así como enemigos antagónicos.

Los únicos que podían visitar Ciudad Europa eran los integrantes del grupo especial de los donantes universales, e incluso ellos, debían hacerlo de incógnito y clandestinamente. Eso le provocó una punzada de sentimientos en el pecho. Se paró y la analizó. «Para, respira y siéntelo», tal y como siempre le decía su madre cuando alguna emoción le contrariaba, y así lo hizo. Cerró los ojos, respiró profundamente y se concentró en aquel puño que sentía en medio del pecho. Al espirar, lo tuvo claro, sin duda, aquello era envidia. «¿Y qué más da? ¿Por qué debe estar siempre todo tan controlado?», se dijo chasqueando la lengua. Sin embargo, a pesar de la contrariedad, su mente siguió de forma automática con el ejercicio que le habían enseñado desde niña. «¿Es un sentimiento positivo o negativo?», recordaba a su madre repitiéndole esa misma pregunta mientras la tomaba de ambas manos.

«¿Es negativo?, pues elimínalo. ¿Es positivo?, pues utilízalo para mejorar». Como si fuera algo tan sencillo de lograr. Odiaba toda aquella parafernalia sobre las emociones de los pacifistas. Cada día sentía como si fuera a explotar. Como si estuviera en el vórtice de la Diosa. Era la personificación de la calma entre el caos.

Aquello acabó de despertarla del todo. Se sentó en la cama, estiró los brazos para desperezarse y acabó de vestirse. Mientras se ponía sus preciadas zapatillas, Forever, su mejor amiga, irrumpió por la ventana de su habitación como hacía cada mañana.

—Vamos, llegamos tarde a clase, Lovely. Duermes demasiado. Siempre estás igual —le dijo su amiga apartándose los mechones de pelo pelirrojo que le cubrían su pecosa cara.

—Ya voy, ¡mira que eres puntual! —Lovely resopló acabando de acordonarse las zapatillas.

—No sé qué harías sin mí, cabecita loca. —Le sonrió la pelirroja desde la ventana guiñándole uno de sus enormes ojos verdes.

Forever metió el brazo por la ventana y estiró la mano para coger por el suéter a Lovely para tirarla hacia atrás y acercarla hasta donde estaba ella. Lo consiguió, y las dos rieron.

—Forever, ya voy. ¿No puedes pasar? —le dijo Lovely cogiéndose en una coleta su abundante y larga cabellera de color berenjena.

—Bueno, prácticamente estoy dentro. Tu casa está tan a pie de calle que estoy segura de que te habrá visto desnuda medio Basically cada vez que pasan por aquí delante. —Rio la pelirroja.

Lovely le lanzó una almohada, que cayó hacia la calle. Su amiga la recogió al vuelo, antes de que cayese al suelo y volvió a tirarla dentro de la habitación a través de la ventana.

Las casas en Ciudad 8 eran pequeños espacios limpios y acogedores, con todo lo necesario para vivir, a excepción de un lugar para cocinar. Todas estaban amontonadas con las de arriba y abajo. Desde el suelo parecían construcciones caóticas, pero no era así, respondían a un plan original e integrador del espacio y de la optimización de los recursos disponibles. Residencias sostenibles y eficientes.

La habitación de Lovely estaba justamente en una esquina que daba a un camino de los más transitados en la ciudad. Lo que le daba mil quebraderos de cabeza como adolescente que era. Eso sin tener en cuenta que la casa de Forever prácticamente estaba sobre su pequeño espacio para dormir. Así que su mejor amiga solo necesitaba descolgarse por su salón para llegar a su casa. A Lovely le encantaba que fueran vecinas, porque eso las convertía incluso en mucho más que amigas. Lovely no tenía hermanos ni hermanas, pero estaba muy segura de que aquella era la palabra que mejor definía su relación. Sabían que «forever» era una palabra antigua que significaba «siempre» y eso siempre les hacía mucha gracia. Siempre, desde que tenían uso de razón, habían estado juntas para ayudarse y apoyarse, contra viento y marea. Y eso, esa complicidad extrema, las hacía inseparables.

Lovely había decorado su habitación con algunos de sus vistosos dibujos de colores. Le encantaba pintar y crear imágenes de la nada. Aquel puñado de papeles llenos de colorido le daban a la habitación el toque necesario de acuerdo con su fuerte carácter personal. Pintar era una costumbre manual, ancestral y anticuada. Muy poca gente la practicaba, pero era lo único que conseguía despejar su mente y sentirse tranquila.

Su amor por el dibujo y las transiciones cromáticas había empezado cuando de pequeña comenzara a dibujar aquellos seres casi mitológicos llamados peces. Tenía solo seis años cuando llenó la habitación de preciosas formas sinuosas de colores azules y toques plateados. Sus padres disfrutaban al ver el peculiar don artístico de su hija y, sin duda, la admiraban. Desde que nació había tenido una personalidad muy marcada. Desde muy pequeña había querido elegir su ropa y vestirse sola y aprender cosas a las que los niños de su edad ni siquiera podían prestar atención. Ella ya distinguía el tiempo y el espacio con solo dos años. Entendía el mañana, o la dirección del camino a su casa, cuando otros niños solo permanecían sentados.

Con el paso de los años, Lovely se había convertido en un torbellino que necesitaba constantemente ejercitar su autocontrol. Sus padres siempre la habían alentado con todos sus proyectos, pero siempre alertándola de lo importante que era mantener el foco de atención en el presente. Eran, seguramente, la familia pacifista más preeminente de la ciudad y aquello le había marcado toda la vida.

Las dos chicas se abrazaron como cada mañana cuando se encontraban en la puerta de la casa de Lovely. Las dos habían cumplido dieciséis años y, por tanto, ambas habían pasado al gran colegio preparatorio: el Basically. Sin embargo, allí no estaban pasando por su mejor momento. Aquel era un lugar lleno de adolescentes como ellas, aunque no tenía nada que ver con la pequeña escuela pacifista en la que se habían criado. Las chicas la echaban de menos a diario, por su tranquilidad y por su paz, pero muy especialmente echaban en falta a sus profesores. Ir al Basically era para ellas como haber pasado literalmente del cielo al infierno, algo para lo que no estaban preparadas. Por esa razón, el abrazo diario que se daban en la puerta de la casa de Lovely era mucho más que cariño, era aliento y solidaridad, unión y amistad.

Durante la educación primaria, ambas habían ido al colegio pacificador Sunset, como casi todos los hijos de familias pacifistas. Pero con la enseñanza secundaria no había opción de elegir, ya que toda la educación final quedaba firmemente regulada por la Ley del Consejo. Solo había seis grandes institutos de secundaria en la ciudad, y los alumnos estaban distribuidos en función de la calle donde vivían, por lo que a ellas no les quedaba otra opción que asistir al Basically. Por suerte, eran vecinas, porque Lovely no habría podido soportar aquello sin su amiga.

Solo llevaban una semana en el Basically y ya les dolía cada músculo de su cuerpo. Allí todo les resultaba muy agresivo, y Lovely no conseguía acostumbrarse. La preparación física era la base de la enseñanza secundaria reglada, junto con las matemáticas y las ciencias, y el nivel de exigencia con las tres áreas muy alto.

Sin embargo, en los colegios pacifistas todo era muy distinto, porque a diferencia de lo que sucedía en el Basically, la amabilidad y la empatía eran los pilares de su pedagogía. En el Sunset todo estaba centrado en las emociones y los sentimientos: propios y ajenos. Ahora, Lovely casi echaba de menos todas aquellas enseñanzas tan pacifistas, que antes criticaba, porque decía que solo conseguían que todos los alumnos se comportaran prácticamente igual y fueran tan odiosamente educados y lineales. Aquel era el objetivo de la enseñanza primaria pacifista, conseguir seres centrados y focalizados. Afortunadamente, no era tan sencillo de conseguir, porque eran niños y todos explotaban con una periodicidad aplastante, lo que animaba un poco la monotonía del Sunset.

Lovely rio al recordarse a sí misma de niña teniendo una gran rabieta porque no la dejaban salir a jugar al jardín y querían que meditara, algo que odiaba entonces y que no entendía para qué servía. Aquel recuerdo de su infancia la llevó a acordarse también de una de las explosiones míticas de Forever. Eran mucho más mayores, recordaba que su amiga estaba de mal humor, porque estaba cansada de tantas enseñanzas vagas y generales. En un colegio pacifista como el Sunset, discutir era el mejor hobby y la mayor diversión secreta que existía entre sus alumnos. Ellas habían discutido sobre un trabajo en grupo que consistía en montar un mueble de pared. El grupo de Lovely había ganado al de Forever y la maestra les pidió que el grupo ganador hiciera al de Forever el feedback de los puntos fuertes, de los fallos, de las amenazas y las oportunidades. Es decir, que la práctica se acababa convirtiendo en una dinámica de dos horas sobre una actividad que había durado escasamente unos veinte minutos. Todos intentaban mantener la calma. Pero detrás de cada mirada de sus compañeros, Lovely podía observar que eran una gran olla de presión. Sabía que era cuestión de minutos. Todos estaban cansados de tanta corrección, reflexión y buenas maneras. Estaban hastiados después de tantas horas y, por fin, toda compostura grupal saltó por los aires.

Todos empezaron a culparse los unos a los otros, a buscar los defectos y a centrarse en lo negativo. Stone comenzó a decir que todo era culpa de Ereader por no saber hacer bien un agujero para un tornillo. Ereader, que era culpa de Forever por no haber sujetado con fuerza la tabla de madera. Lovely no pudo evitar alegrarse de que aquella dinámica hubiera conseguido lo contrario de lo que buscaba. El volumen de las voces acabó subiendo tanto que la mayoría de los niños de ambos grupos gritaban intentando atacar o defenderse. Sin embargo, lo hacían con placer y con agresividad. Estaban exultantes, era completamente liberador.

Cuando la maestra Riza, que estaba sentada en un extremo del aula, se acercó a ella, la señaló como culpable por ser la líder del grupo. Lovely, que estaba deseando empeorar aún todo, ya que a esas alturas aquella sensación le resultaba muy agradable, se levantó y se unió a los gritos de sus compañeros. A pesar de que adoraba a Riza, le daba igual, no soportaba más aquello. Aquella actividad era inaguantable.

El aula era un caos. Y el summum llegó cuando Forever cogió la silla que tenía detrás y se enzarzó a golpes con los cuatro muebles de madera que habían montado durante la práctica. La violencia física era algo complicado de ver en un colegio pacifista, por lo que todos enmudecieron ante aquella reacción completamente inesperada. Forever fue expulsada una semana, el máximo permitido, siete interminables días, y obligada a asistir a varias sesiones de coaching y trastorno del control de la personalidad. Fue un día genial. Nada que ver con el calvario al que se veían sometidas cada día en el nuevo colegio. Se pasaban el día alertas, no con miedo, pero sí con inquietud.

Lovely echaba ya de menos cada día el pequeño Sunset y sus asignaturas, incluso todas aquellas de las que tanto se habían quejado como: Control del habla, Manejo de las emociones, Empoderamiento personal, Asertividad y Resiliencia avanzada. Pero especialmente las que más echaba en falta eran: Fotografía, Aprendizaje vital, Historia, Ética y valores, Música, Composición, y, en especial, Arte. El arte había sido su válvula de escape a tanto control y paz interior. Su profesor de dibujo del Sunset, Sand, siempre se sorprendía con su forma de combinar los colores. Aparentemente, parecían incompatibles entre sí, pero Lovely acababa ingeniándoselas para encajarlo todo con una singular armonía. La clase de Arte era casi siempre de diseño digital, pero Sand les había introducido en los orígenes manuales del arte de la pintura, lo que despertó en Lovely su gran hobby.

Capítulo 3

—Vamos, seguro que volviste a acostarte tarde por estar estudiando. Bueno…, más bien por ese maldito insomnio autoproducido. A mí no me engañas y menos a estas alturas —le dijo una sonriente Forever dándole con el codo en el costado con complicidad.

Lovely la miró avergonzada, pensando en lo bien que la conocía, llevaban toda la vida juntas y ya no era capaz de ocultarle nada a Forever.

—Bueno…, no. Me dormí bien. —Ambas sabían que estaba mintiendo, pero no era necesario seguir por ese camino, por lo que Forever cambió de tema intentando relajar la tensión que sabía que acababa de sentir su mejor amiga.

Ambas sabían lo que sucedía y la presión a la que estaba sometida Lovely. Le gustaba imaginar que era una persona única y especial, que era un 0- y formaba parte del pequeño grupo de la élite: los dirigentes, los héroes, los dominantes, los que luchaban por la paz y la justicia en un mundo injusto y cruel dominado por Ciudad Europa. Sin embargo, sabía que aquello no era posible, aunque se resistía a asimilarlo. Por eso, cada noche, obsesionada, buscaba un resquicio a esa posibilidad, estudiaba todo lo que sabía sobre los grupos sanguíneos o simplemente dejaba a su mente vagar hasta la madrugada sobre la posibilidad de ser una 0-. Sabía que era algo absurdo, y por ello, ni siquiera lo hablaba con su amiga, era como si tuviera un pálpito irracional que la consumía.

En el mundo, prácticamente, no había personas 0-; el último conocido había nacido hace más de veinte años. Era una mujer, se llama King y ahora era una de las personas más famosas de toda Ciudad 8. Antes de ella solo estaba el misterioso Cayden, que no había nacido en la ciudad. Cayden era toda una leyenda, casi nunca estaba en la ciudad y ninguna de las dos había logrado verlo jamás, ni siquiera en las ocasiones públicas, donde todo el Consejo se mostraba ante la ciudad.

Lovely deseaba con todas sus fuerzas ser 0-, pero ni siquiera sabía a qué grupo pertenecía en realidad. Sus padres, Fabes y July, eran dos sacerdotes pacifistas que estaban firmemente en contra de la clasificación por grupos sanguíneos, por lo que cuando nació su hija, se negaron rotundamente a que le hicieran el test para saber a qué grupo pertenecía. Consideraron que aquella era la mejor forma de luchar contra la clasificación por grupos que destrozaba el pacifismo de su sociedad. Los grupos significaban división. Grandes barreras entre seres humanos iguales, de la misma forma que en el pasado lo eran las razas o el color de la piel. Lovely no pensaba como sus padres, a ella sí le gustaría conocer a qué grupo pertenecía.

—Le doy un beso a mi madre y nos vamos —dijo Lovely mientras metía las pinturas en su mochila.

—Sabes que no las vas a utilizar, en el Basically solo vale la fuerza bruta —dijo Forever poniendo los ojos en blanco—. No entiendo cómo no se dan cuenta de que no es normal pasar del Sunset a ese lugar. ¡Vaya locura! Me acuerdo del primer día —añadió levantando las cejas.

—Como para no acordarse, cada día ha resultado más escalofriante que el anterior.

—Recuerdo cuando entrábamos y dejábamos pasar a la gente diciendo buenos días y esperábamos que alguien sostuviera la puerta para que pudiésemos pasar —le dijo Forever negando con la cabeza.

—Nos llamaban «malditas locas pacifistas». —Lovely rio con cara de fastidio.

—Eso ha sido lo más suave que nos han dicho… Normal que todos los del Sunset vayamos asustados…

—Parecemos conejillos asustados. —Rio amargamente Lovely—. Siempre he dicho que la educación pacifista no era demasiado realista.

—Sin duda. No sé cómo no lo ven… —respondió Forever apartándose el pelo que le cubría la cara.

Mientras hablaban, Lovely se hizo una coleta bien alta, tenía una cabellera tan espesa que debía recogerse el pelo de nuevo cada dos por tres.

—Aún a ti lo de la fuerza bruta se te da bien, pero yo desearía ser invisible. No puedo correr diez kilómetros diarios. Que soy un A+, y es un milagro que no haya muerto aún. La enfermedad no será mi fin, pero no tengo tan claro que los profesores del Basically no acaben conmigo. —Rio Forever—. Son unos locos psicópatas. Todo es absurdo. No me extraña que los pacifistas hayan protestado tantas veces en contra de esta enseñanza obligatoria. —Resopló otra vez.

—Pues hasta Riverlong dice que es primordial, así que lo tenemos claro… —dijo a Forever dando un manotazo en el aire.

Lovely admiraba enormemente al jefe Riverlong; para ella era un gran líder, a pesar de no estar de acuerdo en el tipo de enseñanza que imponía a todos los adolescentes desde el Consejo, sin importar sus creencias.

Mientras hablaban, July, la madre de Lovely, la llamó desde el comedor a gritos, a pesar de que la casa era minúscula. La chica estaba convencida de que su madre acababa de escuchar cada palabra de la conversación y por eso la llamaba para recriminarle lo que había dicho. «Aquí es imposible tener intimidad», pensó con fastidio.

Su padre Fabes, un B+, a esas horas ya estaría trabajando en los campos, su madre, una A+, lo hacía en casa como curandera y psicóloga pacifista. July, lejos de recriminarle nada a Lovely, tenía el desayuno preparado sobre la pequeña mesa del comedor.

—Toma el desayuno, mi princesa. —Le dio un beso en la frente cuando la joven se le acercó.

—¡Es muchísimo! —dijo Lovely con fastidio al ver el gigantesco desayuno que le había preparado su madre.

—Allí os matan a ejercicio, necesitáis fuerzas. ¡Es increíble que tengas que ir a semejante lugar, con tanta presión!

July no estaba nada a favor de la enseñanza obligatoria en colegios no pacifistas, pero sabía que no les quedaba otra opción. No podía dejar a su hija sin escolarizar, era algo que no estaba permitido en Ciudad 8.

—Bébete el zumo de una vez, lleva mi combinación de hierbas y vitaminas.

Lovely la miró indignada, odiaba el gusto de aquella mezcla que preparaba su madre añadiéndola al zumo de naranja, pero sabía que July era tan cabezota como ella y que no la dejaría tranquila hasta que no se bebiese hasta la última gota de aquel líquido. Así que respiró hondo y lo engulló tan aprisa como pudo, con alguna arcada que intentó ocultar. Miró el fondo del vaso y vio un montón de hierbas verdes. Hizo un gesto de asco.

—Y el bizcocho relleno te lo comes por el camino o llegaréis tarde —le dijo poniéndole entre las manos un paquete envuelto en una servilleta de tela.

Lovely no replicó, sabía que no serviría para nada. Con los años había desarrollado una técnica para evitar enfrentamientos con su madre, quien, a pesar de su pacifismo, era algo impositiva con sus creencias. Podía llegar incluso a ser algo inquisitiva con su propia hija, aunque curiosamente, no lo era con el resto de las personas de la ciudad. Siempre estaba recomendando autocontrol, libertad de elección y todas esas demás cosas que tan famosa la habían hecho. Sin embargo, Lovely sabía que su madre actuaba así con ella, porque era su debilidad, motivo por el que hacía años que había dejado de querer entender aquella dualidad que vivía en su relación con su madre.

Lovely y Forever emprendieron el camino hasta el Basically. Ciudad 8 era un auténtico laberinto. Era imposible ir en línea recta, así que tardaban casi cuarenta minutos en llegar desde el barrio de La Lumière, una de las zonas de pacifistas y donde ambas vivían.

—Hola —las saludaron dos chicos de su edad.

—Hola. Ahora nos vemos en clase —respondió Lovely.

Eran Mayor y Build, de los pocos chicos pacifistas del Basically, que junto a ellas formaban la pequeña minoría pacifista entre los alumnos. Ambos la miraron de soslayo, con una mueca extraña, como de pena. Lovely estaba segura de que estaban al borde de la extinción, y con razón. Aquella ideología era como andar a ciegas paseando por el borde de un precipicio, a pesar de que era acogedora, amable y cálida. No en vano, ellos cuatro eran los chicos más tranquilos del nuevo colegio. El resto era una especie de grupo desenfrenado y loco.

Miró de soslayo a su amiga Forever. Sabía perfectamente por qué sus compañeros la habían mirado así. Nunca se acostumbraría. Se puso roja. Sentía como si todos supieran en lo que estaba pensando, su obsesión. Todos podían leer su mente, y aquello era algo que la superaba. Le avergonzaba que todos supieran que se moría por ser un 0-. Creían que estaba completamente loca, o que tenía un comportamiento infantil, por lo que veían su deseo como un capricho de chiquilla. El grupo era algo intrínseco, se nacía con él, no era algo mágico, ni voluble. La ciencia estaba en su contra, porque su padre era B+ y su madre A+, por lo que era completamente imposible que ella fuera del grupo sanguíneo 0-. Salvo que fuera adoptada, algo que por el parecido físico que tenía con su madre, era muy improbable. No le importaría ser adoptada y que eso permitiera que fuese 0-, aunque sabía que aquellas fantasías eran impropias a ojos de sus padres. Pero había oído rumores, casos de mutaciones inesperadas, como lo que había pasado con Cayden. Leyendas. Era por eso por lo que trasnochaba, buscando una forma, por muy remota que fuera, de que su pálpito fuera real.

El grupo sanguíneo era el único tema de discusión en su cálido hogar familiar. Sus padres, al ser misioneros pacifistas, eran algo radicales en sus ideas. El hecho de que no creyesen en los grupos, y que no hubiesen querido saber el grupo sanguíneo al que pertenecía era algo que la estaba volviendo loca. Era la única persona de todas las que conocía que no sabía qué era. Aquello le parecía algo completamente ridículo. En su sociedad, los grupos lo eran todo, por mucho que sus padres defendieran lo contrario. Hasta Forever sabía que era A+, sus padres le habían hecho el test a los diez años, como era costumbre en su comunidad, a pesar de que a esa edad ya era un momento tardío, que podía afectar al estado emocional del niño.

En el resto de la ciudad, mejor dicho, del planeta, el grupo se conocía al nacer, con unos simples test que realizaban a los recién nacidos en el hospital. «Pero claro, mis padres, como buenos misioneros pacifistas, querían dar ejemplo ignorando a qué grupo pertenece su hija», pensó Lovely con fastidio. Todos sabían su grupo desde el nacimiento. Se pertenecía al grupo + o -, y eras A, B, AB o 0, así de sencillo. La pertenencia a un grupo era lo que definía a los habitantes del planeta. No en sí como grupo de pertenencia, ya que los grupos no tendían a juntarse entre sí, pero sí como individuo. Qué comer, qué ser, cómo sentir, cuánto tiempo vivir, cómo vivir… Era algo intrínseco al ser individual.

Cada domingo, July, para apaciguar el ego de Lovely, le hacía una sesión de erradicación personalizada. Su madre creía que era algo narcisista, como casi todos los adolescentes de su edad y, era algo que no le favorecería en absoluto a lo largo de su vida. Era algo habitual en las familias de su entorno. Su madre, además, era muy respetada por sus sesiones, y había llegado a darlas a grupos de hasta cincuenta jóvenes. Formaba parte de la educación de un joven pacifista, sobre todo con el riesgo que corrían en la adolescencia con el cambio de colegio. Muchos abandonaban esta ideología. Era bastante exigente.

Lovely no podía dejar de darle vueltas a lo que pensaría su madre si conociera a sus nuevos compañeros de colegio, aunque estaba convencida de que se escandalizaría. De hecho, con los pocos detalles que Forever y ella le habían dado, ya se pasaba el día preocupada por su estado anímico.

—Hija, el ego es malo, no cabe en tu corazón, no es felicidad, trae la oscuridad al hombre. Y en cierta forma…, la división en grupos fomenta ese ego. Por eso, tu padre y yo decidimos que era mejor para ti que no pertenecieras a ninguno. Sabemos lo duro que es para ti. No creas que no te entendemos. Tienes que pensar que, sencillamente, no eres de ningún grupo.

—Eso no es cierto, tengo grupo, como todo el mundo, pero no sé cuál es. Tampoco es cierto que podáis entenderme, es inhumano mantenerme en esta situación —respondió Lovely indignada.

Sus padres no eran conscientes de la magnitud del problema, era el bicho raro de la ciudad, probablemente la única persona adulta que no sabía su grupo sanguíneo. Para Lovely, aquello rozaba la sordidez. Eran unos egoístas, y estaban cometiendo una gran injusticia con su propia hija. Sabía que eso había creado, incluso, un cisma entre ellos, y en la propia comunidad. No había habido jamás un caso igual, por lo que toda aquella situación era grotesca. Incomprensible. Incluso el Consejo les había llegado a llamar la atención. Pero sus padres no se habían doblegado.

Un grupo de chicas mayores les adelantó. Una muy alta y delgada y con el pelo largo y negro la señalaba descaradamente con el dedo.

—Mirad, esa es la Singrupo —les decía a sus amigas, mientras todas miraban a Lovely como si fuera un bicho raro. Zero se llamaba, todo el mundo la conocía.

A diario se burlaban de ella en el colegio, solo le hablaban los cuatro pacifistas que también iban al Basically, y sospechaba que lo hacían por pena.

Sin embargo, su madre tenía algo de razón en una cosa, su ego ardía en su interior como una pequeña llama. Aunque, en cierta medida, ese calor rebelde la reconfortaba y hacía que no se volviese loca.

«No eres invisible. Eres alguien. Perteneces a un grupo». Eran las frases que se repetía una y otra vez, como un mantra. No podía soportarlo más, si seguía así estaba convencida de que al final acabaría enloqueciendo.

Entraron por la gran puerta a la nave de entrada al Basically.

—Mirad, la Singrupo pacifista ya está aquí. —Un grupo de chicos rio al ver a Lovely entrar.

Lovely levantó la mirada desafiante. Su madre le había enseñado a mantenerse al margen de las burlas, a minimizar esas cosas, pero aquello empezaba a ser demasiado para ella.

—¿Lovely? Yo estoy segura de que es una burda A+, como su amiga pacifista. Tan simples como el 28 % de la población. Aunque ahora que lo dices tiene pinta de 0+, igual es una estirada 0+ y tenemos que sacarla a patadas de Ciudad 8 —dijo riendo otro chico alto y con un montón de tatuajes en el brazo.

Lovely respiró hondo para contenerse. Se ensañaban con los cuatro pacifistas del colegio en cualquier ocasión y por las razones más absurdas. Y ser un bicho raro que no sabía su grupo la había convertido en una enorme diana para sus burlas. Aquel era el peor insulto del mundo: ser un 0+. El grupo realmente dominante del planeta, el culpable de que todos vivieran confinados en Ciudad 8. Los no pacifistas se creían por encima de todos, pero en realidad no eran superiores y cada uno debía cargar con su grupo. Pero así eran el resto de los jóvenes de la ciudad, orgullosos y desafiantes.

—Ahora que pienso, no recuerdo haber estado nunca enferma… ¿Fiebre? Jamás —les dijo Lovely levantando una ceja y acercándose a ellos.

Lovely no conocía cuál era su grupo, pero todo el mundo sabía que nunca había estado enferma, algo que la convertía casi en una leyenda a sus ojos. Su gran esperanza y su gran baza contra aquella gente.

—Nadie se cree ese cuento, seguramente de bebé pasarías alguno de los grandes virus. ¿No creerás de verdad que puedes ser una 0-? —le dijo con desprecio una joven de pelo tan rubio que parecía blanco con mechones azules mientras se acercaba a ella.

Lovely tenía claro que había llegado el momento de cortar aquello, o ni todas las enseñanzas pacifistas de su madre, incluida la meditación en calma con agua, servirían para nada.

—Puede ser o no —le respondió obligándose a sonreír con serenidad, como si nada de aquello fuera relevante, como si estuviera por encima de todas esas cosas. Sin duda, su actitud era solo una apariencia, porque cada vez le afectaba más ser el bicho raro de aquella sociedad, aunque aquella gente no tenía por qué saberlo.

Se giró lentamente para tomar a Forever del brazo y entrar en clase.

—Malditos pacifistas, están todos locos —oyó que murmuraban los chicos entre ellos, y rieron después. Como si así pudieran hundir definitivamente a la Singrupo.

«Este lugar no puede ser real. ¿Cómo puede ser obligatorio?», pensó Lovely justo al atravesar la segunda puerta del Basically y mirar a su alrededor.

Entraron al vestidor de chicas para prepararse para la primera clase. Siempre las separaban en los grupos. De hecho, lo hacían con todos los alumnos del Sunset, creían que así diluían el pacifismo entre el resto de los alumnos. Sin embargo, aquella clase era de ejercicio físico individual y podían estar juntas; razón por la que las chicas estaban de buen humor. Estar juntas era inusual, porque había días en los que no podían verse hasta la salida, entre los varios miles de alumnos que había en el Basically.

Aquella semana tocaba escalada sin fijaciones. Forever palideció al pensar en su miedo a las alturas y al ver la inmensa pared.

—Lovely, hoy puede ser mi último día. Muerte segura —susurró Forever aterrada.

—Siempre dices lo mismo y seguro que acabas agarrándote como una serpiente en los huecos de la pared.

—Chicos, preparados. Calentamos. —La profesora Gold comenzaba la clase siempre de la misma forma—: Corremos diez veces la pista circular de un kilómetro que rodea el recinto bajo.

Forever puso los ojos en blanco, y se colocó hacia el final del pelotón, sin mucho ánimo. Sabía que no podría seguir el ritmo de Lovely y tampoco quería intentarlo.

—A la de tres. Un, dos, corred… —gritó la profesora Gold.

Forever sabía que tardaría más de tres horas en hacer aquel simple recorrido. En cambio, sus compañeros, fuertes, volaban. Además, después, tras recorrer los diez kilómetros, debería subir la inmensa pared de escalada, a pesar del pavor que le producía solo pensarlo.

—Vamos, Forever, si es que encima sales tarde… Podrías salir con más ganas. Me toca esperarte horas a ti sola —le dijo la profesora con cansancio y mala cara.

Forever maldecía su suerte por tener a Gold como profesora y por tener que soportarla durante todo el recorrido. Cada vez que pasaba por delante de ella, la llamaba «lenta» o le chillaba que se aplicara más. Forever vio a Lovely con el pelotón delantero, a buen ritmo, parecía que las piernas le fueran solas, era como si volara.

Sin embargo, Lovely tenía la sensación de que iba poco a poco, sin esforzarse demasiado. Hacia el final de la carrera, como hacía siempre, aceleraría en el último kilómetro y nadie podría alcanzarla. Le gustaba cómo en ese último esprint, sentía su corazón latir fuerte en el pecho, la mejor sensación del mundo para ella. Correr y la preparación física era lo único que le motivaba en el Basically. Mientras hacía ejercicio, se sentía mucho mejor, más viva y fuerte que nunca. Era la única del grupo que pensaba así, sus compañeros del Sunset, al igual que Forever, sufrían cada día y eran motivo de burla.

Se mantuvo constante durante las ocho vueltas, ocho kilómetros. Pero llegó el momento de esprintar, estaba en la novena vuelta, cerca del primer pelotón delantero, pero con la distancia calculada de cien metros desde la primera vuelta. Era su kilómetro, cuando todos estaban demasiado cansados como para acelerar el ritmo de su carrera. Entonces, miró sus zapatillas moradas, del mismo tono que su pelo, y fue cuando corrió con fuerza. Se sintió volar dando rienda suelta a su ego, que expandía sus alas en medio de su pecho. En el fondo, se sentía algo mezquina por creerse mejor que el resto, por correr más rápido que aquellos estirados que llevaban años entrenando.

Capítulo 4

Riverlong sentía su corazón palpitar con fuerza. Algo inusual para él, porque casi nunca se ponía nervioso y menos a esas alturas de la vida. Sentía que algo estaba fuera de lugar, pero no sabía bien discernir qué era. Miró por la ventana del gran dron de Ciudad Europa en el que acostumbraba a ir de un lado a otro del continente, aunque no vio nada raro, pero un hondo suspiro se escapó desde lo más hondo de su pecho.

Dada su situación, cada vez más dependiente de su silla, viajar en dron era la opción más cómoda. Habían atravesado ya lo que quedaba del antiguo gran macizo alpino, por lo que en breve llegarían a Ciudad Europa.

Analizó la situación por si había algo fuera de lugar. El transporte en el que viajaba era el mismo de siempre, quizás algo más nuevo y moderno, pero aquello era normal; a los mandatarios de Ciudad Europa les gustaba hacer gala de ostentación y superioridad. Ciudad Europa tenía una gran flota de drones idénticos, les encantaba la uniformidad, a diferencia de Ciudad 8, donde vivían de forma mucho más relajada, así que no podía distinguir si en realidad era un dron habitual o un modelo superior. A él, después de tantas visitas, todos le parecían iguales. Pensó en su ciudad, distaba mucho de aquella tan avanzada en todos los ámbitos científicos y tecnológicos, pero, de alguna forma, aquella situación reforzaba su calidad de vida. Menos pantallas, menos leyes, menos normas… Sin embargo, sentía que la civilización humana solo podría afrontar los retos del futuro de forma conjunta. Y para eso estaba allí.

No podía parar de hacerse preguntas sobre el comportamiento diplomático de las últimas semanas de Ciudad Europa con ellos, algo que le intranquilizaba profundamente. Sin embargo, no sabía de dónde nacía aquella desconfianza que sentía. Decían que con la edad uno comenzaba a sentirse inestable e inseguro, lo que atraía el miedo interior. ¿Sería así también para él? ¿Su incapacidad física le provocaría una especie de alergia a lo nuevo, a lo desconocido? Suspiró intranquilo moviendo los dedos, que se le habían quedado entumecidos de estar tan firmemente agarrados al reposabrazos de su silla.

Por su ventana vio aparecer la inmensa Ciudad Europa, una maravilla de la ingeniería, gigantescos edificios con innumerables pisos, que contrastaban con el cielo azul sin una nube que les rodeara. Todavía estaba algo lejos, y solo podía adivinar el skyline desde la lejanía. Pero enseguida estarían sobrevolándola y entonces tendría la sensación de que era una ciudad infinita.

En Ciudad Europa vivían millones de personas, era algo increíble. Prácticamente, allí vivía la humanidad al completo o lo que quedaba de ella después del fin de la civilización anterior. Resultaba abrumador.

El dron empezó a descender. Riverlong miró a su alrededor: todo continuaba como siempre, dentro de lo habitual. Los drones iban de un lado a otro sin contratiempos. A pesar de que el cielo que cubría la ciudad estaba repleto de ellos, cada uno seguía su trayectoria sin problemas.

—Algún día tendrán que explicarme cómo lo hacen. Hay miles de ellos y no chocan —susurró para sí admirado de la cantidad de drones que le rodeaban.

Lo más sorprendente era que la mayoría de ellos funcionaban de forma autónoma, como el suyo, sin provocar ningún problema.

En Ciudad Europa se sentía como un pez fuera del agua, incómodo, extraño, como un bicho raro. Salvo un puñado de 0+ que eran amables, el resto se creían superiores y eso era algo que no lograba entender. Existía la creencia de que en Ciudad 8 vivían como bárbaros, en el mismo estado miserable que habían quedado tras la Gran Guerra XI hace ya casi cien años. Riverlong pensaba en todo ello mientras negaba con la cabeza. La verdad es que la concepción que tenían de Ciudad 8, nada tenía que ver con la realidad, pero prefería que siguieran subestimándolos. Era más seguro para ellos así, por mucha rabia que la idea le provocara.

Cuando celebraban cumbres conjuntas con Ciudad Europa, Riverlong tenía la sensación de que le exponían las cosas como si fuera un niño pequeño o tonto. Resopló mientras rozaba con los dedos el frío cristal de la ventana del dron. Durante las reuniones sabía que tenía que controlarse mucho, por lo que daba las gracias por haberse criado en un hogar pacifista. Pensó que, de otro modo, haría años que las negociaciones entre las dos ciudades habrían acabado.

Era una pena que el movimiento pacifista estuviera perdiendo peso, si continuaban así podrían acabar en una nueva guerra, pensó frunciendo el ceño. Además, en Ciudad Europa hacía más de cincuenta años que ni siquiera se practicaban las creencias pacifistas, lo que enturbiaba la esperanza de que un futuro en paz con Ciudad 8 cada vez fuera más inalcanzable.

El sol impactaba con fuerza en los gigantescos edificios, eso le hacía sentir aún más pequeño, prácticamente insignificante. Su dron parecía minúsculo, apenas del tamaño de un insecto al lado de aquellos colosos de metal y vidrio.

Ciudad Europa era como un cajón ordenado. Cada cosa parecía tener un lugar exacto en medio de una limpieza aséptica. El blanco, el negro y el gris eran los colores cristalinos de los edificios. Todas las construcciones estaban hechas del mismo metal sintético irrompible, construidas y diseñadas a prueba de todo.

Los edificios, como sus habitantes, eran inmortales a excepción de un pequeño detalle: las enfermedades que se cebaban con los grupos más expuestos. Aun así, la ciudad tenía un sistema de reciclado de aire que limpiaba el ambiente de virus y bacterias, lo que conseguía que sus habitantes creyeran que podían vivir tranquilos sin necesidad de llevar equipos de protección individual de manera constante.

Los ciudadanos de Ciudad Europa necesitaban sentirse superiores y más fuertes que el resto. Incluso, corría el rumor de que ni cien bombas de las antiguas, de esas que llamaban atómicas, podrían acabar con ni uno solo de sus edificios, hechos de material biosostenible eterno.

A pesar de eso, Riverlong lo dudaba. Allí se idealizaba todo.

La base de datos de Ciudad 8 era tan solo el diez por ciento del total de información que conservaban de la antigua civilización humana. Ese pequeño porcentaje era todo lo que sus antepasados habían conseguido robar al huir de Ciudad Europa. En cambio, Ciudad Europa había utilizado con gran acierto y a su favor el noventa por ciento restante, que era prácticamente toda la información que conservaban, desde el inicio de los tiempos. Habían sabido acumular los datos y también, lo más doloroso de todo, a la mayor parte de la humanidad que quedaba viva sobre la faz de la tierra. Sin duda, la información y la fuerza humana eran fuente de poder, opulencia y pulcritud. Todo aquello hacía sentirse algo mermado a Riverlong. Sin embargo, él sabía todo del principio del fin. Sus más de cien años de vida, su fortaleza y todas las situaciones por las que había pasado hacían que conociese en detalle la enfermedad, la muerte e incluso la guerra, por mucho dolor que le provocase recordar. La guerra estaba en cada historia que le habían transmitido sus padres. El horror de la lucha y la confrontación. La sordidez de una muerte que no era por enfermedad, sino por violencia. Todo aquello contra lo que llevaba años luchando.

El dron en el que volaba se posó en la azotea del Ministerio de Gobernación de Ciudad Europa, donde había una pista de aterrizaje para drones. Cuando tocaron tierra, Riverlong enfiló su silla hacia la puerta para salir. Se acercó a las puertas, pero estas no se abrieron. Miró extrañado a su alrededor arrugando el ceño. Pero al instante, no pudo reprimir una amarga sonrisa, porque supo que su pálpito, aquel que en un primer momento le había parecido irracional, era correcto.

Al final, las puertas, ante las que llevaba unos minutos parado en tenso silencio, se abrieron. Sin embargo, ya era demasiado tarde y supo que aquello era el fin. Benja, el delegado de las negociaciones entre ambas ciudades y su interlocutor durante quince años, no estaba allí, la única persona de toda Ciudad Europa en la que confiaba y que siempre le recibía. En cambio, en esa ocasión, un desconocido vino a esperarle que bajase del dron por la rampa automática. Aquel hombre de aspecto afable, que le recordaba al entrañable Santa Claus, le miraba con, lo que le pareció, una gran pero falsa sonrisa, y le esperaba de pie junto a cuatro soldados uniformados. Sin duda, el aspecto amigable del que parecía que sería su nuevo interlocutor le intranquilizaba profundamente.

Riverlong se sintió indefenso en su silla de ruedas, aquella situación no le gustaba en absoluto. Hizo un amago de levantarse, pero no pudo, los nervios le traicionaron e hicieron que le fallaran las piernas. Intentó respirar hondo y tranquilizarse, aunque no lo consiguió. Mientras intentaba volver a su posición, incómodo, pensó que había intentado parecer fuerte, a pesar de haber conseguido justo lo contrario. Sin separar la mirada de aquel desconocido que le esperaba con una sonrisa impostada, hizo bajar su silla por la rampa dirigiéndola con su pantalla táctil. Se obligó a sonreír y parecer relajado, algo imposible para él a aquellas alturas. Creyó que sería mejor que pensaran que era inofensivo. «Aunque a mis ciento doce lo soy», pensó Riverlong amargamente.

—Señor Riverlong, soy Robinson, el nuevo presidente de Ciudad Europa —le dijo mostrándole la mano para encajársela, poniéndose la izquierda sobre la oronda barriga.

—¿El presidente? Me honra conocerle al fin. Nunca llegué ni siquiera a tratar con su antecesora. Creo que tan solo llegué a ver de lejos una vez a la presidenta Monriul —le respondió Riverlong con el gesto pensativo y encajando la mano a Robinson.

—Sí, ha habido un cambio de Gobierno recientemente. Estamos encantados de prestar la atención de manera directa a las relaciones con Ciudad 8 —le dijo mientras con un gesto le indicaba que avanzase hacia adelante—. Imagino que estará cansado. Por favor, llévenle a la zona que hemos preparado para las negociaciones —dijo al grupo de hombres uniformados con ropa blanca y liviana.

Uno de ellos se adelantó y cogió la silla por detrás, por lo que las instrucciones que Riverlong pretendiera dar desde su pantalla táctil dejaban de funcionar. Las ruedas eran ruedas desde la prehistoria y contra eso, no había tecnología que valiera. No tenía que haber venido con la silla de viaje, sino con la que se acoplaba a su espalda, la llamada «esqueleto», pero no era apta para viajar tantas horas en avión. Y siempre viajaba con la misma silla, más rudimentaria, pero con su pantalla táctil.

—Debe de haber algún malentendido —respondió Riverlong contrariado—. Tan solo he venido para una cumbre de unas horas. Pensaba volver enseguida y descansar en el dron durante las tres horas que dura el vuelo de regreso.

—Me temo que no podrá ser así. Su caso es de vital importancia y tiene prioridad absoluta, llevamos diez años trabajando en ello. Así que es hora de cerrar las negociaciones. La opinión pública está cansada. No queremos hablar mal del Gobierno anterior, pero se le ha considerado ineficaz en varios puntos clave, entre ellos, este —le explicó Robinson con gesto serio.

—¿Me encontraré con Benja allí? —sonó más preocupado de lo que le hubiera gustado. Pero tenía la certeza de que aquel hombre intentaba convencerle de algo que no era cierto.

—El delegado Benja ya no proseguirá con las negociaciones. Ha sido apartado del departamento de relaciones externas por su escaso éxito negociador. ¿Qué estaban negociando? La verdad es que después de tanto tiempo, ni siquiera me acuerdo… Además, no estaba cualificado, Benja ni siquiera es diplomático de carrera, es desarrollador.

«Increíble, ese hombre utiliza la ironía, aunque estaba convencido de que ya no existía», pensó Riverlong. Eso le sorprendió más que la situación en sí.

—La paz. —Obligó a su ego a salir. Le miró como solo un 0- podría mirar a un 0+. Al fin y al cabo, no había más de veinte personas en todo el planeta que pertenecieran a su grupo. Era un 0-, los dominantes de verdad, con una salud de hierro. Los únicos que nunca enfermaban.

—Por supuesto. —Su sonrisa era, sin duda, burlona—. La paz. Qué palabra tan… de hace cientos de años. Se podría decir incluso que está fuera de lugar y de tiempo.

Justo al acabar de hablar Robinson, Riverlong notó como empezaban a empujar su silla de forma que avanzaban por la azotea del edificio bastante rápido, donde pudo observar que tenían todo decorado como un gran parque con flores y árboles. A pesar de que continuaba accionando el mando de su silla con gestos de la mano para poder moverse como él decidiera, no le daban opción.

Finalmente, llegaron ante las puertas del ascensor, donde entraron. Cuando Riverlong vio cómo se cerraban las puertas metálicas, pensó que jamás regresaría a Ciudad 8. No temía morir, porque sabía que había vivido más que nadie. Pero le dolía desaparecer de la faz de la tierra sin llevar a cabo la misión de su vida, su gran obsesión: la paz. Esa que parecía no respetar el hombre que, con gesto serio, estaba de pie junto a él y los cuatro soldados vestidos de blanco en aquel ascensor de paredes metálicas, tan aséptico como lo era todo en Ciudad Europa.

Sin embargo, Riverlong no estaba dispuesto a rendirse fácilmente. Se giró hacia Robinson, y, desde su posición, lo miró fijamente, con valentía. A pesar de su pequeña estatura, el presidente rezumaba fuerza por todos los costados.

Riverlong, sin embargo, estaba nervioso, notaba cómo el sudor empapaba la camiseta de cuello alto y los pantalones grises que llevaba. Prendas sin ningún signo distintivo o personal, en contra de la moda de Ciudad 8, siempre se había sentido cómodo con la sencillez. Sus ojos marrones le devolvieron la mirada a Robinson. Intentaba aparentar como si no fuera una situación incómoda y ni le inquietara. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Pensó apesadumbrado en que había rozado con la punta de los dedos su objetivo vital y había perdido la oportunidad de conseguirlo. El entendimiento entre las dos ciudades. La unión. Había estado muy cerca de cumplir su misión. Las negociaciones entre Benja y él estaban a punto de llegar a buen puerto. Tenía claro que muchos se oponían a esa idea, incluso había resistencia entre los miembros de su propio Consejo. Y si ahora conocieran al presidente Robinson, su oposición aún sería mayor.

Lo que más le dolía de toda aquella situación era no haber preparado al Consejo de Ciudad 8 para su ausencia, ni mucho menos para algo que no fuera la paz. Los habían convertido sin quererlo en presas fáciles. Maldijo sin dejar de apretar los puños. Lo único que le reconfortaba era la ubicación inexpugnable de Ciudad 8. Aquel hombre que tenía a su lado no tenía ni idea de dónde estaba. No eran como aquellos arrogantes creían; tenían tecnología y, desde luego, eran pioneros en seguridad e invisibilidad. Y él, jamás le daría la información sobre las coordenadas de Ciudad 8, aunque su silencio le costase la vida.

Capítulo 5

Lovely subía la última gran cuesta de camino hacia su casa en silencio, mientras Forever no dejaba de parlotear. En realidad, no entendía bien lo que su amiga le decía, porque estaba demasiado ofuscada en lo que le rondaba por la cabeza.

Había tomado una decisión trascendental. Lo que había sucedido en el Basically había sido la gota que colmaba el vaso. Los comentarios, las miradas…, no podía soportarlo más. Sus padres eran unos egoístas. No había vuelta atrás, sentía que había llegado el momento. Aquel día iba a ser el más importante de su vida. Tenía dieciséis años y no conocía su grupo sanguíneo, aquello era algo que le parecía ridículo. Hasta los antiguos sabían su grupo desde el momento en que nacían. Además, estaba convencida de que sus padres nunca cederían, lo había intentado muchas veces. Aquella era una batalla perdida. Para Fabes y July, su hija era un símbolo del que presumir y con el que predicaban como un ejemplo de extremo pacifismo. Tenía que dejar de pensar en ellos y centrarse en ella misma. Lo malo de ser pacifista era aquella sensación constante de culpabilidad dolorosa por pensar en sí misma. Sabía que era, especialmente, su madre la que más tajante había sido con el tema. Si no fuera por eso, su padre habría cedido hace años.

—Forever, giramos por aquí —le dijo a su amiga sin darle opción a opinar.

—¿Por aquí? ¿A dónde vamos? —preguntó Forever sorprendida.

—Bajamos. Es una sorpresa —respondió con una media sonrisa enigmática.

Forever frunció el ceño, conocía a Lovely demasiado bien y prácticamente podía leer sus pensamientos como si aparecieran en una pantalla. Sabía que estaba enfadada, el paso a secundaria había empeorado su atípica situación, si antes era precaria, ahora era insoportable. Además, según pasaban los años, más extraño se volvía su caso. Niños que no supieran el grupo sanguíneo al que pertenecían cuando tenían 10 años tan solo eran un puñado, hijos de grandes familias pacifistas. A los 12, ya no había ninguno, por la presión social. Así que con dieciséis era algo totalmente inusual. Por lo que eso la convertía en la comidilla de todos y en el centro de las burlas. Los padres de Lovely, sin duda, eran un ejemplo pacifista para toda la comunidad y por eso la presidían, tenían una conducta intachable, pero no se habían parado a sopesar el daño que hacían a su hija negándose a que conociera el grupo al que pertenecía. Eran líderes de un movimiento ideológico y lo habían llevado hasta el límite.

July predicaba que nadie debería saber su grupo, decía que de esa forma se acabarían los problemas en el mundo. Sin embargo, Forever creía que aquella era una visión muy simplista de la vida, porque los grupos condicionaban demasiado todo, desde la alimentación y la inclinación en los estudios, hasta incluso la vida o la muerte. Solo por nacer en un grupo u otro, se estaba sentenciado. Sin embargo, sus padres, debido a sus creencias, no creían que aquello fuera cierto. Los pacifistas se comportaban todos de la misma forma, como un mismo grupo único. El problema era que, al ser una corriente minoritaria, se topaban con el resto de la sociedad.

Eso era algo que tanto Lovely, como sus padres, sabían bien. Sin embargo, aquel extremismo tenía razón de ser. No eran una familia pacifista de nacimiento. Sus abuelos no lo fueron en su día. Su familia había sido especialmente golpeada por pertenecer a un determinado grupo sanguíneo y no a otro. Había tenido tres hermanos AB y, para colmo, uno de ellos con factor negativo. Ninguno pasó del primer año de vida. Debido a sus creencias, sus padres no habían querido saber el grupo de su nueva hija. Querían darle la oportunidad de vivir, como si el desconocimiento anulara la realidad. Para ellos, la pérdida de sus bebés había sido algo durísimo, especialmente la última vez. Whitie era un bebé precioso y se habían encariñado con él. Estaban convencidos de que era una buena señal haber salido de la cuarentena, lo que les hizo pensar que en esa ocasión su pequeño bebé tendría una oportunidad y viviría. Sin embargo, poco después el niño murió. La naturaleza era un ser despiadado y hacía que aquello fuera demasiado cruel. Por ese lado, entendía a sus padres, pero solo en el fondo, no en las formas. Sus padres pensaban que con su actitud de negación ganaban esperanza, pero Lovely no; claramente, para ella era mejor saber el grupo, y así estar preparada incluso para lo peor.

Lovely caminaba decidida bajando las empinadas calles de Ciudad 8, con paso firme y los puños apretados, nerviosa y taciturna, dándole vueltas a todos los pensamientos que se agolpaban en su cabeza: liberación, vergüenza y ego. Aunque el más fuerte y esencial ganaba a todos ellos: la verdad.

Llegaron a un gran edificio de metal y cristal en forma de cubo que estaba en la parte más baja de la ciudad. Los campos prácticamente rozaban el camino que llegaba hasta la gigantesca construcción. El edificio, cuadrado, tenía varias entradas y ventanas cubiertas algunas de vidrio y otras del propio metal con el que estaba construido todo el inmueble.

Forever soltó un grito de exclamación.

—¿¡Qué hacemos aquí!? No pensarás entrar en el Hub…

En el Hub vivían los jóvenes sin familia, los rescatados por los donantes universales, pero también los que llegaban a través de los cuatro centros de recepción de refugiados. A pesar de que vivían peculiarmente al margen de los ciudadanos de Ciudad 8, tenían mucho peso en aquella sociedad. No eran niños, pero tampoco tenían edad como para ser considerados adultos. La mayoría habían vivido en Ciudad Europa. Eran una especie de clan imprevisible de exiliados, porque o bien habían sido rescatados de niños o habían huido en busca de una sociedad distinta y, quizás, más justa. Operaban casi de forma paralela al grupo armado de Donante Universal, del mítico Cayden, incluso tenían un líder: el famoso Aryan. Todos pensaban que Aryan algún día llegaría a ser el sucesor de Cayden, a pesar de que no era 0-, pero por ahora tan solo era el jefe del Hub. Sin embargo, también se le consideraba toda una leyenda en la ciudad. Aryan eran un 0+ fugado desde que era un niño. Sus padres habían huido con él, pero les habían interceptado. Les habían seguido en una interminable persecución, ya que portaban una parte de la base de datos de Ciudad Europa almacenada en un micro soporte perla. Viendo que estaban a punto de atraparles, le dieron la pequeña pieza de nácar y lo escondieron en una pequeña cueva, y se dieron a la fuga hacía al norte. Esa minúscula parte de la base de datos había sido vital para el desarrollo de Ciudad 8. Los padres de Aryan no solo se sacrificaron por su hijo, sino también por un mundo libre y justo. El chico cargaba con ese peso y había interiorizado la misión de sus padres como suya. Por ese motivo, era un trabajador incansable y el Hub era su vida.

La historia sobre su familia era una leyenda. Decían que habían detenido y sentenciado a sus padres en mitad del desierto. Que el grupo Donante Universal había encontrado los restos, y el propio Cayden había localizado al asustado niño vagando en mitad del desierto. No había sido fortuito, los donantes universales eran el contacto de la misión en la que participaba la familia de Aryan para recuperar parte de la base de datos. A pesar de que no era mucha información, era muy valiosa.

Aryan pudo escapar con tan solo diez años. Vagó durante semanas por los acantilados desérticos con la perla apretada en la mano, sin embargo, aquello no fue una dificultad para él, porque le habían entrenado bien. Sabía seguir la dirección que le habían marcado sus padres con la ayuda de un sencillo reloj brújula. Después de semanas solo, lo encontraron los exploradores del grupo Donante Universal, descalzo y completamente deshidratado. Por aquel entonces, Cayden no era aún el jefe de Donante Universal, acaba de entrar en la facción al cumplir 17 años, pero había sido el primero en localizar al niño.

Ahora Aryan, jefe del Hub, tenía ya dieciocho años y, con ello, el honor de poder asistir al consejo de Ciudad 8, aunque sin voz y sin voto. Aunque solo podía asistir a las reuniones ordinarias. Había sido una decisión excepcional del propio Riverlong para incorporar a los más desarraigados a aquella sociedad. Con el tiempo, Aryan había pasado a ser una especie de leyenda viviente: el niño exiliado valiente adoptado por todos, que ahora organizaba media ciudad. Eso sin tener en cuenta que, además, causaba estragos entre sus compañeros del Basically, especialmente entre las chicas. Los suspiros por Aryan eran algo común entre los corrillos de chicas y, también, de algunos chicos.

—Entremos —dijo Lovely con decisión y sin vacilar ni un segundo, ansiosa por acabar con toda aquella situación.

—¿Estás loca?, ¿así como así, sin que nos inviten? —le respondió Forever preocupada mirando el inmenso edificio que parecía a punto de engullirlas.

—Que yo sepa, el Hub es público. No necesitamos permiso —añadió Lovely con determinación.

Lovely caminaba decidida con el ceño fruncido y sin mirar atrás. Forever la miraba sorprendida, con su chándal verde en contraste con su pelo violeta, casi berenjena. Iba varios pasos por delante de ella, así que corrió para alcanzarla y caminar a su altura. Menuda vergüenza sentía, pero quería entrar en el Hub con ella; sin duda, aquello era lo más emocionante que habían hecho nunca.

—Lovely, ¿y si estuviera Aryan? ¡Menudo bochorno! —Lovely se giró y la miró poniendo los ojos en blanco.

—A mí no me impresiona.

—Pues serás la única, porque yo solo de pensar en que puedo llegar a conocerle… O a verle incluso, oye, me conformo con verle de lejos —respondió Forever poniendo una sonrisa bobalicona.

Entraron en un inmenso pabellón con el suelo de granito gris oscuro. Nadie pareció reparar en ellas. La mayor parte de los jóvenes estaba entrenando en grupos. Escalada, pesas, grupos de estudio en mesas-pantalla ancladas al suelo. Había un alboroto inmenso, aunque a pesar de eso les pareció el lugar más maravilloso del mundo. Lovely sonrió, ya no tenía miedo. Sintió como si ese fuera el lugar donde ella siempre había deseado estar, y no en el maldito Basically.

—Ojalá viviéramos aquí, Forever, y no con nuestras familias pacifistas. —Esto último salió del corazón como una exhalación, pero sintió remordimientos al ver la cara de preocupación de su amiga, porque sabía que no debería haber dicho aquello en voz alta.

—Estás loca… —le susurró su amiga gesticulando y sin poder apartar la vista de todo lo que les rodeaba.

Un joven con cinco pantallas se acercó.

—Pequeñajas, ¿qué queréis? Este no es un lugar para venir de paseo, ni para satisfacer vuestra curiosidad —dijo con fastidio el joven del pelo azul.

«No somos tan pequeñajas», pensó Lovely, pero prefirió no darle más importancia al adjetivo que su interlocutor les había dedicado y se concentró en lo que quería decirle. Además, estaba segura de que les separaban pocos años, dos o tres como mucho.

—Hola, me llamo Lovely y necesito ayuda. —Carraspeó—. No vengo de paseo —se apresuró a aclarar al ver la cara de sorpresa del chico de pelo añil.

El chico no pudo evitar sonreír. «Una joven de carácter», pensó. Normalmente, las jóvenes que llegaban hasta allí salían corriendo en cuanto les dirigía la palabra. Angus, que ese era el nombre del chico, trabajaba en el Hub y su trabajo era ese: espantar a los curiosos y a la gente que venía a fisgonear. Era algo con lo que Angus disfrutaba, porque era asombrosamente fácil hacerlo con las fans de Aryan, que huían despavoridas casi con una mirada suya.

—Está bien, Lovely, yo soy Angus. Controlo los accesos al Hub. Soy jefe de seguridad. ¿Qué es eso tan importante que te hace estar aquí y no solo de paseo? —le respondió poniendo una mueca de burla en su boca.

—Quiero saber mi grupo sanguíneo —espetó Lovely mirando a los ojos al gigante joven.

Se hizo el silencio, incluso a su alrededor. Forever, advertida por la atención que había provocado lo que acababa de decir su amiga, se vio obligada a aclararlo antes de que todos los que los rodeaban se sintieran escandalizados.

—Verás, Angus, somos de familias pacifistas, ya sé que es un poco raro… Vosotros aquí…, os sería difícil entenderlo —dijo levantando los hombros, sabiendo que aquello no sonaba demasiado convincente.

—¿En serio que no sabéis vuestro grupo? ¡Aún no me lo puedo creer! —A Angus se le salían los ojos de las órbitas del asombro, aquello era algo que no esperaba, no sabía que esa situación podía llegar a darse.

—Yo sí, yo sí. Tranquilicémonos, soy una A+. Mi amiga es la que tiene el problema —se apresuró a aclarar Forever al tiempo que soltaba una sonrisa nerviosa.

—Gracias, querida amiga. —Lovely la miró con todo el rencor que pudo y siguió hablando con la mirada puesta en Angus—. No. No sé mi grupo. Pero… —Dudó, pero continuó—: Sé que vosotros tenéis test que hacéis a los nuevos, a los recién llegados. ¿Podríais hacerme uno, por favor? —le imploró al gigante del pelo azul.

«Tenemos que ayudar a esta chica», pensó Angus mirándola con intensidad. No saber a qué grupo sanguíneo pertenecía le parecía una enorme crueldad. «¿Quién puede permitir algo así?», se dijo, y enseguida se puso en marcha.

—Por supuesto, voy a avisar a Fly, él es nuestro intendente —les aclaró—. Te ayudaremos, tranquila —le respondió con determinación.

El chico le sonrió y a pesar de su dureza inicial, percibió que era una persona sólida, eficiente y coherente, por lo que sintió inmediata simpatía por ese enorme desgarbado de pelo azul.

Lovely se sintió inmediatamente mejor. Sin embargo, continuaba estando nerviosa, y notaba cómo caían sobre su espalda las miradas de pena de la gente que tenía a su alrededor, como si de pesadas losas se tratase. Aquella era la historia de siempre, igual que en el resto de la ciudad y en el Basically.

—¿Qué pasa?

—Esa chica no sabe su grupo…

—¡No! ¿Tan mayor? ¿Eso es posible?

«Pues sí, es posible», pensó Lovely mientras escuchaba los susurros de la gente a su paso y veía el asombro en sus caras, en sus miradas preñadas de incredulidad. Respiró hondo, pero sintió una gran furia interna arder.

—Estoy harta de que me miren como si fuese un bicho raro. ¡Se acabó! —gritó Lovely con determinación girándose para mirar a su amiga.

—Lo entiendo perfectamente, pero bueno, al menos, hemos entrado en el Hub. Es estupendo —le respondió con una mirada cómplice y sofocando una sonrisa.

—Siempre hemos querido entrar aquí. Ya que vamos a hacer locuras, pues las hacemos bien —le respondió Lovely guiñándole un ojo.

Un joven alto, rubio, y de piel tostada, seguido por un grupo de ocho jóvenes, salió en tropel de la sala contigua. Por un momento, ambas pensaron que iban en busca de la chica del pelo color berenjena. Sin embargo, vieron cómo continuaban su marcha hacia el piso superior, sin percatarse de lo que sucedía en la parte baja del Hub. Además, parecía que estaban muy preocupados por algo.

—Ese era el mismísimo Aryan. Mira qué guapo es. Nunca lo habíamos visto de tan cerca. Es más alto y fuerte de lo que había imaginado. Madre mía. ¡Vaya día! —dijo Forever con cara de atontada y sin poder dejar de mirar a Aryan, que subía las escaleras con prisa hacia el piso superior.

Aryan vestía una camiseta gris con una silueta de color negro y unos pantalones del mismo color. Tenía el gesto contrariado, parecía muy preocupado, como si hubiera sucedido algo grave.

—No me puedo creer que hayamos visto a Aryan en persona. Ahora sí que ha valido la pena la excursión —añadió Forever con una sonrisa boba.

—Estamos aquí por mi grupo. Me importan un bledo Aryan y su fama —dijo Lovely con decisión.

—Cierto, perdona —respondió Forever bajando la mirada avergonzada.

Enseguida apareció Angus acompañado de un chico con gafas y muy bajito, era Fly.

—Hola, sentimos tu situación. La verdad es que no sabíamos que algo así se podía dar —le dijo Fly con gesto desconcertado—. Nos solidarizamos contigo y queremos ayudarte. Te haremos el test, aunque no será el oficial, porque para eso necesitaríamos la autorización paterna y entiendo que por eso no te has hecho el test sanguíneo previamente. Me han comentado que tus padres son pacifistas, ¿verdad? —le preguntó refiriéndose a Angus.

—Superpacifistas —se apresuró a aclarar con cara de fastidio—. Necesito acabar con todo esto. Fíjate cómo me mira todo el mundo. —Resopló mirando a su alrededor con el gesto torcido.

Fly miró a su alrededor y comprobó que la joven de pelo violeta tenía razón y no pudo evitar sonreírle.

—Vamos a la sala contigua, allí tendremos más intimidad. Es normal que la gente sienta curiosidad, no te enfades —le dijo Fly haciendo un gesto con la cabeza señalando en dirección de la sala—. Acaban de salir de la reunión y podemos utilizar la estancia. Allí estaremos tranquilos, porque aquí hay demasiado alboroto. Hoy anda todo el mundo liado.

—¿Ha pasado algo? —preguntó Lovely con curiosidad.

—No lo sé exactamente. La asamblea es esta noche, pero creo que son cosas del Consejo.

Entraron en la sala, donde había una inmensa silla, y una pizarra digital rota por una esquina pero encendida.

—El test es muy sencillo —le dijo acercándose a ella con algo en la mano—. Simplemente, chupa bien este palo que ves que tiene un pequeño tejido de algodón en el extremo. Después, lo introduciré en este recipiente con líquido —dijo señalando una especie de probeta que tenía sobre una mesa alta y estrecha junto a la pared del fondo de la estancia— y en dos minutos, sabremos cuál es tu grupo. Y así tu tortura habrá acabado. ¿Has estado enferma? —le preguntó girándose para mirarla directamente.

—No, gozo de excelente salud —respondió sonriendo a Fly.

—Seguramente serás una A, aunque, si tienes mala suerte, quizás seas un 0+. —Se carcajeó—. Gozan de una excelente salud —añadió guiñándole un ojo.

—Prefiero no ser un 0+… la verdad —respondió con una sonrisa tensa.

—Los grupos no se eligen —recalcó Fly amablemente.

Ser 0+ era uno de sus mayores miedos. Los 0+ eran generalmente malas personas, egocéntricas y narcisistas y por nada del mundo quería entrar a formar parte de ese grupo que tan poco le gustaba.

Fly vio su cara de repulsión, y no pudo evitar pensar en los prejuicios que tenía la sociedad de su época sobre los grupos sanguíneos y la pertenencia a uno u otro. Allí, en la comunidad de jóvenes exiliados, los 0+ eran el grupo más numeroso, como era lógico. Por esa razón, Riverlong les tenía en especial consideración, y por ello les daba voz en el Consejo, así intentaba eliminar los prejuicios imperantes sobre ellos. Pero por la cara de aquella joven, poco habían cambiado.

—Aryan, nuestro líder es un 0+… Eso que acabas de decir son prejuicios que una pacifista no debería tener —advirtió Angus con gesto serio.

—Cierto, perdóname. A veces es inevitable, con todo lo que nos han hecho con su crueldad los 0+ de Ciudad Europa, pero tienes razón —añadió la chica con cara de circunstancias.

Había metido la pata y lo sabía. Ella misma estaba en contra de esa división. No sabía por qué había verbalizado semejante estupidez. Sin embargo, los jóvenes no parecían ofendidos. Seguramente, estaban acostumbrados.

Sin esperar más, tomó el bastoncillo que Fly le acababa de dar y se lo metió en la boca con quizás demasiada brusquedad, pero estaba cansada y hastiada de tanta incertidumbre. Había tomado la decisión y quería que todo acabara cuanto antes. Al sacarlo de su boca, le dio el bastoncillo a Fly y este lo metió en el recipiente, que cerró herméticamente y lo dejó sobre la alta y alargada mesa del fondo de la habitación.

—Los test de Ciudad Europa son los mejores y estos son de contrabando de allí. A veces dan el grupo de manera instantánea —le contó Fly mirando con detenimiento la probeta que atesoraba la muestra de la chica.

Así que ni Lovely ni Forever pudieron evitar poner la cabeza encima del test, con interés por ver si el resultado sería tan rápido como Fly les había dicho, pero este les apartó. Angus también se había acercado instintivamente.

—Vamos a esperar dos minutos y después miraremos, tal y como pone en las instrucciones. A veces hay falsos resultados iniciales que acaban cambiando.

Las dos resoplaron. Lovely vio cómo Forever miraba con interés a Angus. Conociéndola como la conocía, sabía que iba a estar dos meses tremendamente enamorada de él, y la entendió, porque Angus también le había agradado al instante.

—¿Y tú, Angus, qué grupo eres? —preguntó Forever poco disimuladamente.

Lovely puso los ojos en blanco al oír a su amiga, pensando que aquella pregunta no debía hacerse de aquella manera.

—Mmmm, pues la verdad, soy muy normal, un A+.

—¡Un A+! ¡Me encantan! Bueno, es que yo también soy A+, cómo no me van a gustar. ¡Qué absurdo! —añadió atropelladamente. Cuando acabó de hablar soltó una risita nerviosa.

Era una situación tan ridícula que la tomó de la mano y la arrastró hasta el otro extremo de la habitación, donde los chicos estaban suficientemente lejos como para no escuchar lo que quería decirle a su amiga.

—Forever, contrólate, no hemos venido a ligar —le susurró Lovely mirando de reojo a Fly y Angus, para asegurarse de que no la escuchaban.

La respuesta de su amiga fue una sonrisa nerviosa, aunque no se atrevió a musitar ni media palabra.

—Ya han pasado dos minutos. Voy a mirar —dijo Fly acercándose hasta donde aguardaba la prueba de Lovely. Acto seguido, al bajar la cabeza y ver el resultado que le devolvía el test, abrió la boca y al instante se puso blanco. Y sin decir ni media palabra, salió disparado de la sala por la puerta llevándose consigo la probeta.

Lovely, Forever y Angus se miraron atónitos, sin comprender qué le había pasado a Fly para actuar de aquella manera.

—Esto sí que no me lo esperaba —comentó divertido Angus—. ¡Vaya día más loco! Seguro que tu factor es Rh-. Solo eso podría explicar la reacción de Fly. ¿Tus padres qué son? —le preguntó con gesto de desconcierto.

—A+ y B+ —respondió una Lovely muy seria y comida por los nervios.

—Bueno, es raro, pero no imposible —dijo resoplando y levantando las cejas—. Lo que seguro que no vas a ser es un 0-. —Rio de su propia ocurrencia, pensando en la imposibilidad de lo que acababa de decir.

Lovely lo miró intensamente. Ver a Fly salir corriendo con la prueba, le hizo pensar por un segundo que quizás…

—Seguro que soy Rh-, todo encaja: nunca me he puesto enferma; y es una mutación evolutiva relativamente posible. Aunque casi no existe el Rh- —susurró Lovely intentando autoconvencerse de que cualquier otra posibilidad era una auténtica locura.

—Bueno, ¡serías oficialmente un bicho raro, pero catalogado en grupo, Lovely! Enhorabuena. —Angus intentaba animarla y ella sonrió.

Lovely siempre había creído que lo más racional sería ser una fabulosa A- o incluso una B-. Si no era así, sus padres se llevarían una gran sorpresa. ¡Sin duda sería muy especial! Pertenecería al reducido grupo de Rh- de la población mundial, solo un 3 % del total de los habitantes del planeta, o de lo que quedaba de él.

Aun así, Fly tardaba demasiado. ¿Y si le pasaba algo raro? El corazón de Lovely empezó a palpitarle fuerte. Se sintió aturdida. A veces cuando estaba tan nerviosa, sentía un mareo muy fuerte. No conocía a nadie a quien le pasara lo mismo que a ella.

Al instante, Fly apareció sudando y con la respiración entrecortada por la carrera que acababa de hacer.

—Tranquilos, ya viene Aryan; me ha costado que me prestara atención. No sabéis lo que ha pasado… ¡Riverlong ha desaparecido!

—¡No puede ser! —respondió Angus sorprendido.

Lovely y Forever se miraron sorprendidas ante tal noticia.

—Aryan tiene un plan, pero no cree que vaya a conseguir el apoyo del Consejo —añadió Fly intentando recuperar el resuello.

Fly hablaba a las chicas como si ya formaran parte del grupo. Miraba especialmente con cara de incredulidad a Lovely. De hecho, no podía apartar su mirada de ella.

«Que no sea una 0+, por favor», rogó Lovely para sus adentros. «Por genética podía serlo. Quizás por eso Fly ha ido a toda velocidad a avisar a Aryan. Quizás quería que le diese apoyo moral como jefe del Hub y miembro destacado de ese grupo en la ciudad…», razonaba sin poder dejar de sentirse intranquila.

Cuando más ofuscada estaba en sus pensamientos, entró Aryan como azuzado por el fuego y seguido por cuatro chicos.

—¿Quién es Lovely? —dijo levantando la voz y escrutando a las dos chicas.

Lovely levantó la mano, algo cohibida por su atención. Al fin y al cabo, era el grandísimo Aryan. La intensidad con la que le miraba le inquietaba y no pudo evitar sentirse incómoda.

Sin duda, era más guapo de cerca y más alto de lo que le había parecido en un primer momento. Ella era bajita, por lo que no pudo evitar sentirse ridícula.

—Lovely, soy Aryan —le dijo mirándole fijamente a los ojos mientras se acercaba.

Lovely asintió tímidamente, se sentía muy rara. No podía evitar sentir un mal pálpito en medio del pecho. Estaba ya convencida de que el resultado de su test sería que era 0+. Era lo único que podía explicar aquella situación surrealista.

—Es increíble, Lovely. Hace veinte años que no sucede algo así. Es maravilloso —continuó Aryan. Parecía amable y le habló con afecto, mientras posaba las manos sobre los hombros de ella.

Lovely se sintió tonta, porque se había quedado embelesada al ver la bonita sonrisa y los níveos dientes de Aryan. «¿Cómo no caer perdidamente enamorada de alguien tan perfecto?», se dijo para sí. Sin embargo, hizo un esfuerzo por volver a centrarse en lo que le decía el jefe del Hub.

—¿Maravilloso? ¿Qué soy? —preguntó extrañada. Levantó los hombros y puso los brazos en jarras.

—Eres un 0-. ¡Enhorabuena! —La abrazó como si la conociera de toda la vida.

Lovely, absorta e incrédula, no pudo oír más. Su vista se nubló y perdió el sentido. Sabía que se estaba bloqueando, como si sufriera un cortocircuito. Oyó a Forever gritar y a varias personas moverse a su alrededor, pero no pudo resistir rendirse a la nube que le rodeaba. En su cabeza solo había un enorme 0- como con luces de neón. «Soy 0-, no puedo creerlo. Algo con lo que siempre he soñado, pero que sabía que era científicamente imposible. El test debe estar caducado, sin duda alguna», era lo único en lo que podía pensar perdida entre la niebla que le ofuscaba.

Aryan miró a la chica, que yacía en el suelo. Le pareció muy frágil, a pesar de que sabía que no lo era. Era una 0-, una de las personas más importantes de aquel planeta. La levantó del suelo en brazos y la llevó al piso de arriba, donde estaba su habitación. Aquel lugar era todo para él, donde dormía y trabajaba. En aquella sala había un inmenso mapa antiguo desplegado sobre una gran pared blanca. También había dos inmensas pantallas conectadas. Y también un lugar donde descansar, donde dejó a Lovely para que se recuperara.

—Fly —dijo levantando la voz—, avisa a King, no, no…; está en misión y Riverlong ha desaparecido… maldita sea. —Chasqueó la lengua—. Comunícaselo al Consejo, diles que hay un nuevo 0-, y avisa a Aqua también.

Al sentir la cama bajo su cuerpo, el sueño se apoderó de Lovely. ¿Cómo podía dormir en un momento así? ¿O quizás se había desmayado? Enferma no se sentía, ella siempre había sido fuerte como una roca. Sin embargo, no podía evitar sentirse entre algodones, acogida y sostenida por la mullida cama sobre la que estaba tendida, y más sabiendo que era un 0-. A pesar de que intentaba mantenerse despierta, no podía evitarlo y cayó en un sueño profundo.

Aryan miraba a Lovely preocupado, la joven parecía estar enferma o, quizás, colapsada. Turbado, giró sobre sí mismo y fue entonces cuando comprobó que dentro de la habitación, se amontonaban más de cuarenta personas expectantes por ver lo que sucedía con la nueva 0-, y eso que aún no habían llegado las personas que integraban el Consejo. Al verlos, sintió el deseo de hacerlos salir, pero se contuvo. Sabía que la curiosidad que todos tenían era normal, acababan de vivir un gran acontecimiento, pero ansiaba proteger a Lovely de cualquier mirada furtiva que pudiera incomodarla o interrumpir su descanso.

—La chica, Lovely, ¿tiene familia?

—¿Por qué no sabía su grupo?

—¿De dónde ha salido? ¿Es una exiliada?

Las preguntas se escapaban de boca de todos. La sorpresa era generalizada y especialmente la del mismo Aryan. Aquel día estaba siendo completamente desconcertante, primero la desaparición de Riverlong y ahora el descubrimiento de una nueva 0-.

—Angus, ¿de dónde diablos ha salido Lovely? Y ¿quién es esta? —dijo Aryan señalando a Forever.

Forever y Angus se adelantaron juntos, como sincronizados.

—Soy Forever, A+, y la mejor amiga de Lovely, hemos venido juntas. Sí, tiene familia, son sacerdotes pacifistas. Estoy segura de que los conocerás, son Fabes y July. Por eso no le habían dejado hacerse la prueba, y nunca ha ido al hospital —respondió atropelladamente en un intento de responder a todas las preguntas que había escuchado en boca del grupo de personas que abarrotaban la habitación. Así acallaría tanta especulación ridícula sobre su amiga.

—¿La hija de Fabes y July? Eso lo explica todo, pobrecita. ¡Qué locos! —exclamó Aryan sorprendido—. Forever, ve a avisarlos a la ciudad. Y tú, Angus, acompáñala. Yo no puedo moverme. El Consejo está a punto de llegar. Esto tenía que pasar justo hoy…, menuda casualidad. Desaparece un 0- y aparece un 0- nuevo. Equilibrio absoluto —dijo levantando una ceja incrédulo por las paradojas de la vida.

—Claro… —Angus tomó a Forever por la cintura mientras esta le sonreía con cara un tanto desconcertada. Angus la soltó y avanzó rápido. Estaba en buena forma física y daba grandes zancadas—. Tenemos que ser rápidos. Quiero estar aquí cuando llegue el Consejo. Los padres de Lovely también deberían estar.

Forever puso todas sus fuerzas en aquella caminata. Sabía lo importante que eran para los del Hub el entrenamiento físico y la fuerza y no quería parecer pusilánime, aunque se notaba desfallecer en aquella subida tan pronunciada al acelerado ritmo de Angus. Tardaron tan solo veinte minutos en llegar, cuando ella solía tardar sobre una hora en subir a su paso normal. Poco antes de llegar a su destino, Forever comprobó que no podía más, ya no podía continuar haciéndose la fuerte, lo que le hizo sentirse decepcionada consigo misma. Angus aflojó el paso en la última cuesta. Notó que hacía más de quince minutos que su joven acompañante había dejado de parlotear como una loca y supuso que estaría exhausta.

—Es ahí, al girar —le indicó Forever intentando recuperar el resuello.

—Bien, vamos, será mejor que hables tú. Estas noticias debe darlas siempre alguien del entorno. Yo soy un desconocido —le dijo con una sonrisa tensa.

Forever pensaba entrar por la ventana como hacía siempre, pero se reprimió y optó por dar la vuelta y entrar por la entrada principal. Aunque tendrían que caminar un trozo más. La puerta se abrió antes de que llamaran. El padre de Lovely parecía que estuviera esperándolos.

De repente, Forever reparó en que era de noche e inconscientemente miró hacia el piso de arriba, donde vivía con su familia. De repente, vio asomar una cabeza de una de las ventanas del piso superior y antes de que pudiera ni siquiera hablar, escuchó:

—Forever, es tardísimo —gritó su madre desde arriba con gesto serio—. ¿Dónde os habíais metido? ¿Quién es ese chico?

Todos miraron hacia arriba.

—Ahora no, luego te lo cuento, mamá —le contestó Forever avergonzada por lo que pudiera pensar Angus.

—No pienso moverme de aquí, Forever, ya puedes tener una buena explicación.

Angus se quedó mirando a la madre de la chica como si estuviera loca, lo que aún avergonzó más a Forever.

Forever miró a Fabes, parecía preocupado. Estaba muy unido a su hija, era él quien más había cuidado de ella desde el día de su nacimiento. Su mujer, July, era más racional y estaba más centrada en su trabajo de guía pacifista.

—Es algo sorprendente, Fabes —se apresuró a explicar Forever—. Lovely está en el Hub. Se ha hecho un test sanguíneo…

Al escuchar lo que le acababa de decir la mejor amiga de su querida hija, Fabes abrió la boca sorprendido.

—¿Qué ha hecho qué? ¿De dónde dices que ha sacado el test? —le contestó sin poder reprimir el impulso de levantar la voz.

Lo que siempre habían temido él y su esposa parecía que se había hecho realidad. Fabes llevaba años advirtiendo a su mujer de que por el bien de su hija, deberían haberle hecho el test, pero July siempre se había negado defendiendo sus principios pacifistas.

Forever miró nerviosa a Angus y este sintió que debía hablar.

—Se hizo un test de refugiados en el Hub —aclaró el chico.

Fabes arqueó las cejas incrédulo.

—No comprendo nada… Por favor, decidme dónde está mi hija, no entiendo por qué no está aquí con vosotros… No estoy enfadado por lo del test, solo quiero saber si está bien.

—Está… mareada —se apresuró Angus levantando los hombros mientras lo decía.

Forever lo miró negando la cabeza, así solo lograría asustar a Fabes, que de inmediato giró sobre sus pies y levantó la voz.

—July, ven, es importante —dijo Fabes.

Su mujer apareció rápidamente tras él con un precioso sari rosa de meditación.

—Lovely se ha hecho un test sanguíneo. No te enfades —dijo Fabes tomando a July por los hombros.

Sin embargo, el enojo ya asomaba en la cara de su mujer.

—July, tu hija no se encuentra bien. Le pasa algo —aclaró Forever.

La cara de July cambió de ira a preocupación, por lo que Forever decidió ir al grano. Lovely era la única debilidad de July.

—Es 0-.

—¿Qué Lovely es 0-? —Fabes se apoyó asustado en la puerta.

—¡Eso es imposible! Estoy convencida de que el test debe estar caducado o en mal estado… —añadió July pensando que nada de aquello tenía sentido.

Angus se adelantó.

—Es 0- —confirmó con gesto serio.

—Nuestra Lovely es 0-. ¡Una pacifista en el Consejo! La segunda en la historia… ¡Qué alegría! —gritaba la madre de Forever sin poder contenerse, que había bajado desde el piso de arriba al escuchar la impactante noticia. Por su rapidez, Angus pensó que igual se había descolgado por la ventana hasta el techado; y desde allí, había atajado por la escalera.

July fulminó con la mirada a su vecina y esta dejó de chillar, cohibida. No veían el asunto bajo el mismo prisma.

Capítulo 6

Ciudad Europa

Gabriel tomó el transporte subterráneo de las seis de la mañana para llegar al CIM, el Centro de Investigación Ministerial. Llevaba más de un año trabajando allí. Pese a su juventud, había conseguido una plaza de investigación al haber sido premiado con la mejor beca a la excelencia en el departamento de genética avanzada.

Se apoyó con la espalda en su asiento vertical y recostó la cabeza hacia atrás cerrando los ojos y, sin poder evitarlo, resopló. Contaban que antaño la gente podía leer cuando viajaba en transporte público, algo que ahora resultaba siquiera imposible de imaginar por la fuerza centrífuga del medio de transporte donde viajaba.

Ciudad Europa era inmensa, tenía una extensión de trescientos kilómetros cuadrados, que incluían parques grandiosos e incluso varias zonas montañosas. La red subterránea era perfecta, con cápsulas en paralelo en función de la distancia. No había paradas, y la cápsula transparente volaba sobre el carril gracias a la fuerza de atracción que ejercía el imán con el que estaban fabricadas las propias vías.

A pesar de que la cápsula iba al completo y en silencio, todavía había ciudadanos que se mareaban y acababan vomitando en los recipientes que los asientos ya tenían preparados expresamente para eso. Sin embargo, los pasajeros continuaban utilizando aquel medio de transporte, a pesar de los mareos y de que la invención de los tubos de vacío era algo del pasado, resultaban ser útiles y rápidos, por lo que se habían mantenido. Todos los peros merecían la pena si en menos de tres minutos se podían recorrer cientos de kilómetros. Sin embargo, la gente de buena posición que se lo podía permitir por su estatus político prefería volar en dron, sin compartir el viaje con otros viajeros, volando al aire libre y disfrutando de las vistas desde el cielo.

Su padre, Benja, como alto cargo del Ministerio, tenía su propio transporte aéreo. Era el desarrollador ingeniero jefe de sistemas del Gobierno, una rama científica opuesta a la suya. Gabriel investigaba sobre la vida, en cambio, Benja desarrollaba inteligencia artificial. Natural y vivo versus artificial y sin vida.

Benja era un modelo para seguir, había conseguido desarrollar e interconectar toda la ciudad. Durante más de cuarenta años había trabajado en la optimización de un sistema de ciudad en red interconectado y seguro. Había logrado que nunca hubiese fallos de energía, ni de aire limpio, ni de transporte, es decir, había logrado que los tres campos básicos de la superveniencia alcanzasen la perfección. Por ese motivo, había obtenido tantas distinciones que Gabriel había acabado perdiendo la cuenta de ellas. Todo el mundo le conocía, su prestigio era legendario, y con el paso de los años la figura de Benja había trascendido de la ingeniería pura, hasta ámbitos de realidad social civil general, como mediador de casi todas las comisiones sectoriales.

Sin embargo, la posición social de su padre pesaba sobre él. La verdad es que Gabriel no había elegido la misma especialidad que Benja por muchos motivos, pero el más inconfesable era sencillo y oscuro, simplemente no quería estar a su sombra. Le admiraba, le quería, pero una línea gruesa los separaba y no había un único motivo.

Benja llevaba más de diez años negociando con la díscola Ciudad 8, los mal llamados «dominantes», para conseguir la paz entre ambas ciudades. En Ciudad Europa lo habían elegido por su madurez científica y como premio a su trabajo, pero la triste verdad era que nadie le apoyaba en su misión. Ni siquiera su propio hijo, lo que había causado una herida irreparable entre ellos y, como consecuencia de eso, aquellos años no habían hecho más que distanciarse el uno del otro.

Los ciudadanos de Ciudad Europa no querían la paz y, según casi toda la población, aquellos dominantes, no eran más que unos terroristas incultos. Por eso se hacían llamar así, con aquel absurdo nombre. Pretencioso y doloroso. Además, eran considerados unos bárbaros horteras. Tenían nombres ridículos: Water, Friendly, Samsung, Mac, Android… Se ponían nombres con aquellas palabras antiguas que se utilizaban en un mundo que ya no existía, porque lo habían devastado con su codicia. Utilizaban esos vocablos extraños como muestra de orgullo de aquello que pudo ser y no fue gracias al propio ser humano. Cada uno de aquellos nombres significaba algo, era como llamarse silla o libro, pero, claro, los ciudadanos de Ciudad 8 no lo sabían. No tenían acceso a ningún tipo de información, ni conocimiento. Tampoco disponían de los recursos, ni recibían una educación apropiada.

Gabriel sabía poco acerca de los dominantes, debido a la escasa información disponible: algunos artículos y debates que había en la red común. Aunque, la opinión era unánime al respecto: los dominantes serían solo una carga, no tenían nada que ganar con la paz. Y la opinión pública era contraria a aquella sociedad que se ocultaba a propósito del mundo civilizado. Eran sociedades opuestas, totalmente diferentes. Los dominantes estaban dominados por los 0-. De hecho, con prepotencia, aquel grupo se creía el dominante. Cuando tanto la historia como la ciencia decía que solo había un grupo dominante claro. Ellos, los cero positivos, ¿quiénes se habían creído? No podía entender como su padre entablaba siquiera conversaciones con ellos. Traicioneros, arrogantes, bárbaros…

Sintió su corazón latir con fuerza, estaba deseando llegar a su pantalla especial en el CIM. Tenía tantos datos que analizar, que si por él fuera no saldría nunca del laboratorio. La investigación era lo que daba sentido a su vida.

Todos los 0+ tenían un propósito bien definido en Ciudad Europa. La responsabilidad era algo intrínseco a ellos, a pesar de que el peso que aquello les suponía era abrumador. El resto de la sociedad dependía de ellos. Además, eran una cultura basada en valores cuyo pilar básico eran el esfuerzo y el aprendizaje. Todos tenían claro que habían nacido para aprender y ese valor había calado hondo en cada 0+ de Ciudad Europa. Eso ya se cumplía en el caso de su padre y de él mismo, ambos daban el 100 % de su esfuerzo y tiempo al trabajo, en eso sí que eran como dos gotas de agua, por mucho que pudiera molestarle. Sus respectivos trabajos lo eran todo. Ambos se dedicaban con gran intensidad y le dedicaban todo su tiempo.

La cápsula salió disparada. Gabriel se agarró fuerte de su asiento y metió la pierna derecha en el agujero preparado para la sujeción. Contó mentalmente hasta treinta y seis y fue entonces cuando la cápsula frenó en seco. Ya habían llegado. Poco a poco, los pasajeros fueron saliendo en estricto orden a la explanada central, un espacio amplio y luminoso desde el que se accedía a la superficie en una suave pendiente blanca. En aquella inmensidad plana había mullidos sofás, que servían tanto para esperar a la llegada de la cápsula, como para aquellos viajeros que necesitaban recuperarse del mareo tras el viaje. Había robots de limpieza desinfectante cada veinte metros cuadrados, que mantenían aquel enorme espacio blanco totalmente impoluto.

Al poner los pies sobre la nívea y luminosa llanura, Gabriel sujetó con una mano la mochila gris que llevaba colgada sobre un hombro y se dispuso a subir tranquilamente. Había árboles y palmeras ya desde la salida de la cápsula. Miró al techo, donde pudo ver los habituales halógenos solares, que eran los más apropiados para el subsuelo y muy utilizados.

Sin duda, Ciudad Europa, o la humanidad, como les gustaba llamarse, estaba preparada a nivel tecnológico por si debían vivir bajo tierra. Ese siempre había sido su plan z, el último. Sin embargo, cada vez se acercaban más de forma peligrosa e inevitable a ese futuro que nadie deseaba, pero que todos sabían demasiado cercano. Quizás faltasen cien años, quinientos, con además de suerte, mucha tecnología, pero algún día u otro sería una realidad.

El inmenso Ministerio estaba justo enfrente de un gran parque con un pequeño estanque artificial, por supuesto vacío de vida. Ni peces ni plantas habitaban en aquella masa acuosa, solamente estaba iluminado con unas pequeñas luces de muy bajo consumo que hacían parecer que aquella superficie líquida era un cielo estrellado, como el que decían que había en el viejo mundo, antes de su destrucción. En algunas ocasiones, aunque cada vez de forma menos frecuente, sí podían verse las estrellas desde Ciudad Europa. Eran noches mágicas en las que la gente se lanzaba a recorrer las calles, sin rumbo, ensimismada con la cabeza hacia el cielo.

El edificio del Ministerio era una majestuosa pirámide blanca y negra, repleta de pequeños jardines distribuidos en las distintas alturas, aparentemente de forma aleatoria. Si no se conocía bien el edificio era algo caótico, a pesar de que todas las construcciones de Ciudad Europa se parecían y todas tenían en común un diseño arquitectónico sostenible y eficiente. Para evitar el caos, un ejército de minidrones, especialmente diseñado para hacer de guías, solía acompañar a los visitantes hasta sus destinos.

Gabriel tenía credencial definitiva para entrar y salir del Ministerio cuando lo necesitara por lo que no necesitaba ningún dron guía para que lo acompañara hasta su despacho. Mientras entraba en la enorme pirámide no pudo evitar mirar a su alrededor y pensar que esperaba envejecer en aquel maravilloso lugar. Vivía en una sociedad perfecta, en la que el sufrimiento prácticamente estaba erradicado, al menos para los 0+, que representaban ya el cuarenta por ciento de la población y si su investigación prosperaba, en breve alcanzarían el cincuenta por ciento. «Erradicar el sufrimiento es sencillo, solo tengo que ser 0+», pensó.

En relativamente poco tiempo, si la investigación daba sus frutos, todos los bebés que llegaran al mundo serían 0+. Era completamente injusto nacer en un grupo débil, como su madre, Ana. Sonrió al pensar en ella, en lo mucho que la quería y en todo lo que daría por qué fuera una 0+. La investigación genética basada en los grupos sanguíneos le fascinaba desde niño. Y le enorgullecía estar en la investigación que estaba convencido de que cambiaría la historia del curso de la humanidad. Se sentía feliz y afortunado.

Estaba claro que en Ciudad 8 estaban errados en sus toscas investigaciones. ¡Dominantes! Era un conocimiento universal que el grupo 0 era el mejor, pero aún mejor era tener un Rh+. En la cúspide de los seres humanos solo había un grupo: los 0+. Era la teoría de la evolución de Landsteiner, según la cual, los grupos eran una mutación evolutiva o, mejor dicho, el eje de la evolución. Los 0+ eran casi inmortales, y por tanto, como confirmaba la teoría, eran el grupo más abundante del planeta. Eran los dominantes reales, no como aquellos terroristas que no querían cumplir las leyes de aquel planeta. La teoría señalaba claramente que el grupo que dominaría todas las especies era el que mejor podía evolucionar en el ecosistema y, por tanto, el que acabaría replicándose en mayor proporción hasta alcanzar el cien por cien de la población. Y así estaba sucediendo. Sin duda, la teoría se estaba cumpliendo, con ellos, los 0+. Eran el grupo más numeroso, el único que evolucionaba en tasas de crecimiento positivo.

Al final de la evolución, el superhombre del futuro sería invencible, simplemente por ser 0+. Apenas si nacían 0-, aunque era cierto que eran estadísticamente más longevos y que no enfermaban nunca, pero la selección natural claramente los evitaba. De hecho, en toda Ciudad Europa, que tenía más de cuarenta y dos millones de personas, no había ni un solo 0-. La naturaleza y la evolución eran sabias: no nacían 0-, porque no eran evolutivamente adecuados para aquel planeta devastado. A pesar de contar con la ventaja de ser 0, y no tener antígenos, al igual que ellos.

No tener antígenos, ni B ni A, era lo perfecto, de esa manera no se contraía ninguna de las grandes enfermedades anómalas que campaban por la parte del planeta habitado. Las pandemias habían ido afectando y mermando cada uno de esos grupos. Al principio, los científicos no sabían cuál era la causa por la que las pandemias se cebaban con distintos colectivos de forma voraz. Carecía de sentido para ellos. Los virus mutaban más rápido que se diseñaban las vacunas, era como si tuvieran una entidad propia, y cada vez fueran más inteligentes.

Por esa razón, Gabriel cada noche deseaba que su madre, Ana, fuera una 0+, como lo eran su padre y él, pero por mucho que se esforzara en sus investigaciones, nunca podría conseguir que el grupo sanguíneo de su madre cambiara. No era científicamente viable.

La teoría, anunciada mucho antes de la caída, por el científico Landsteiner en 1940, no había supuesto inicialmente ningún impacto para los seres humanos. Nadie había sabido comprender bien sus implicaciones reales. Entender que la antropología no iba unida a la genética de alelos, sino al grupo sanguíneo, era algo que hasta entonces había carecido de importancia. La noticia no había supuesto el gran hito que debería haber sido.

Los seres humanos estaban catalogados por su sangre, desde el nacimiento, incluso lo llevaban escrito en sus rudimentarios documentos identificativos ya en la época preapocalíptica. Curiosamente, a pesar de que cada persona del pasado ya estaba etiquetada en un grupo, no creían que fuera algo significativo, algo que ahora resultaba inconcebible. «Sin duda, los antiguos habitantes del planeta no eran gente muy racional, ni muy inteligente», pensó Gabriel. Deberían haber atado cabos mucho antes.

Y simplemente ahora él estaba allí, en el gran Ministerio, trabajando para Gizza, el mayor científico de su mundo, la persona que estaba haciendo historia, basándose justamente en aquella teoría inicial y tan antigua: la evolución Landsteiner. La teoría que casi mil años después había dejado a Darwin en el fango, por su terrible sencillez superficial.

Entró en el laboratorio del vigesimoquinto piso, donde todo estaba muy iluminado y meticulosamente esterilizado. Para Gabriel, aquel era su lugar preferido, mucho más que su propia casa. Nada más entrar sentía paz y respeto. Miró a su alrededor y suspiró al saberse protegido y cómodo. Como cada día, había llegado el primero, por lo que no se entretuvo. Se abotonó la inmaculada bata blanca recién lavada y planchada y se dispuso a analizar la primera muestra. Según el informe de trabajo que tenía en la pantalla frente a él, ese día tenía previsto más de doscientos análisis. En esa misma pantalla gigante iban apareciendo los resultados al instante mientras realizaba los análisis de las muestras e iba añadiendo los patógenos oportunos, según estipulaba el protocolo que seguir en cada caso.

En el laboratorio, cada integrante tenía su hoja diaria digital de trabajo trazada por minutos. Eso le encantaba, porque le hacía no desperdiciar ni un solo minuto cada día. Sentir que lo había dado todo, que había cumplido los objetivos diarios, mensuales, y ahora ya anuales también; le hacían sentir felicidad absoluta.

Esa semana tenía que analizar más de mil muestras. Era un trabajo tedioso, sin embargo, se sentía más que recompensado al poder asistir a las reuniones del avance de la investigación más importante del mundo: Future 0+. Esa misma mañana asistiría por primera vez a una de esas reuniones presididas por el presidente Robinson.

Tras varios minutos de estar inmerso realizando los análisis que tenía previstos para aquella jornada, poco a poco fueron entrando sus compañeros al laboratorio. Iban vestidos como él y todos le saludaron afables, estaban muy unidos. Además, sabían que Gabriel estaba haciendo una labor crucial para eliminar todo el sufrimiento de la tierra. Le respetaban por ser el científico más joven de la historia del CIM.

Gizza irrumpió en el laboratorio sonriendo, iba acompañado del mismísimo Robinson. Todos levantaron sus cabezas, sorprendidos. El presidente iba solo, sin escolta, en el edificio podía moverse con seguridad y libertad, pero, por lo que sabía, no solía prescindir de ella. Su casa estaba en la cúspide del gran edificio piramidal, que curiosamente no acababa en triángulo, sino más bien en una especie de hexágono en un lado de uno de los inmensos jardines de azotea.

El ambiente en el laboratorio era de alegría contenida por la situación en la que se encontraban.

—Compañeros, estamos haciendo historia —les dijo Gizza a todos con una gran sonrisa que le atravesaba el rostro—. Se lo he comunicado al presidente Robinson esta misma mañana, antes del amanecer. Lo hemos logrado, al menos en una fase inicial. Ya podemos pasar a una investigación más profunda en seres humanos. ¡El futuro es de los 0+! —Acabó levantando los brazos en señal de victoria.

Todos respondieron aplaudiendo emocionados y muchos gritaron de alegría y se abrazaron. Gabriel sonrió a su compañero, Kat, con quien mantenía una relación más estrecha.

El presidente Robinson les hizo callar haciendo gestos con las manos y tomó la palabra. No era precisamente alto, pero su rotunda figura, imponía con su presencia. Su voz retumbaba, con una sonoridad profunda inusual.

—Habéis hecho historia, chicos —dijo mirando a las caras de cada uno de los miembros del laboratorio. Hablaba con familiaridad, como si los conociera—. Todo va a cambiar. Y no quiero que tengáis miedo, sé que ha habido críticas absurdas al proyecto, por parte de los pacifistas de Ciudad Europa… —Acabó agriando el gesto.

Se oyeron murmullos. «¿Pacifistas en Ciudad Europa?».

—Sí, aquí también hay pacifistas. Pocos, muy, muy pocos, pero los hay —dijo uno de los miembros de más edad del laboratorio.

A lo que se oyeron risas como respuesta.

—Los pacifistas dicen que hay que dejar que la naturaleza siga su curso con la selección genética. ¿Y sabéis qué? los entiendo —añadió Robinson.

Cuando hablaba el presidente, la gente lo escuchaba con mucha atención, con más atención que a ningún otro. Allí continuaba de pie, con los brazos y las palmas de las manos extendidas. Mirándoles uno a uno.

Gabriel comprobó que el discurso se estaba retransmitiendo en todas las pantallas del Ministerio, en breve se filtraría por toda la ciudad. No tenía duda de que aquel era un discurso político, se notaba que estaba preparado, aunque no le molestó. El presidente era nuevo en el cargo y aquello no era más que una estrategia para reforzar su poder.

—La naturaleza ha seleccionado a los 0+. Ya hace más de quinientos años, antes del cataclismo, los 0+ representaban ya el treinta y cinco por ciento de la población. Y eso sin pensar, ni saber, ni imaginar, que el grupo fuera para ellos algo relevante, eran algo ingenuos a pesar de su superioridad. —Se oyeron risas entre sus compañeros—. Ya entonces —prosiguió con una gran sonrisa—, la naturaleza se decantaba por los 0+, de forma natural. Hoy en día, en pocos cientos de años, el tanto por ciento de nuestro grupo, supone ya el 40 % del total de los seres humanos y continúa aumentando año tras año.

Todos aplaudieron a Robinson, que sabía de memoria cómo funcionaba el cumplimiento de la teoría de la evolución Landsteiner en términos estadísticos, tal y como todos en el CIM. Seguidamente, un inmenso gráfico apareció tras su espalda en una gran pantalla flotante y el presidente continuó con su explicación.

—Con la aceleración evolutiva de nuestro grupo, en cuatrocientos noventa y ocho años, el noventa y ocho por ciento del planeta será 0+ y, gracias a ello, no existirán las enfermedades, ninguna de ellas —aclaró mirando fijamente a varias personas de las que le rodeaban, para que tuvieran la total certeza de que lo que les decía era cierto—. Como mucho un vulgar resfriado —añadió, y no pudo evitar una risa jocosa ante lo que creyó una broma absurda.

Todos rieron el chiste y Gizza no pudo hacer otra cosa que sonreír encantado ante la buena acogida del grupo a lo que exponía Robinson.

—¿Por qué esperar casi quinientos años? ¿Por qué hacer sufrir a nuestros hijos, a nuestros nietos, a nuestros descendientes? —Se hizo el silencio—. ¿Por qué no simplemente, evolucionar ahora, en este mismo instante? No tenemos por qué ver morir a nuestros bebés AB. —La pantalla mostró un precioso bebé rollizo—. No queremos volver a perder a algunos de nuestros amigos o a nuestros propios padres —añadió Robinson con un tono dramático. Se puso una mano sobre el pecho, ahondando en su pesar.

Ante la nueva intervención del presidente, se repitió el silencio entre todos los asistentes. Todos y cada uno de ellos habían vivido la pérdida de algunos de sus seres queridos que pertenecían a los grupos sanguíneos débiles y sabían lo que significaba.

Un joven doctor que acababa de perder a su bebé rompió a llorar y una de las compañeras se adelantó a consolarle. «Qué acertado el discurso», pensó Gabriel que, desde su posición, pudo observar cómo su compañero no podía evitar que las lágrimas continuasen escapándose de sus ojos pese al intento de reconfortarlo por parte de sus compañeros.

Los grupos sanguíneos más débiles eran la fuente de la infelicidad de todo el planeta. Razón por la que pocos se arriesgaban a tener hijos. El planeta se estaba quedando despoblado y la natalidad no hacía más que reducirse. En la ciudad había muchos edificios vacíos, especialmente los más periféricos. Solo en Ciudad 8 decían que se mantenía estable, porque allí había muchos más jóvenes y nacimientos. Había visto todos los documentales sobre los dominantes, y sobre los 0-. Le llamaba la atención su extinción. Tenían muestras escasas incluso en el laboratorio. Se sabía que como mucho eran decenas en el planeta, pero no había ningún censo de población a nivel mundial, salvo en Ciudad Europa y Ciudad 8. No eran improbables pequeños núcleos que vivieran al margen de ambas sociedades, a pesar de que las condiciones climáticas los hacían cada vez más improbables. El número de habitantes de cada ciudad eran algunos de los pocos datos que se habían compartido entre ambas poblaciones en las cumbres de negociación, como muestra de buena fe.

Gizza intervino interrumpiendo al presidente Robinson:

—Casi lo tenemos, así que os pido a todos un último esfuerzo. ¡A trabajar!

Todos aplaudieron en respuesta.

Gizza condujo al presidente hasta Gabriel.

—Presidente, este es el joven del que le hablaba, Gabriel Wlosjdi. Es una de nuestras jóvenes promesas, premio a la excelencia, muy dedicado a nuestro objetivo, y sobre todo muy trabajador y eficiente.

Gabriel se sonrojó ante los piropos que acababa de lanzarle el mismísimo Gizza.

—Gracias —respondió con una sonrisa nerviosa, mientras se abotonaba un botón que le faltaba por abrochar de la bata.

—Es esencial que se quede en este proyecto como investigador de muestras. Es el mejor —aclaró Gizza dirigiéndose a Robinson.

—Por supuesto, eso ya está dispuesto en el Departamento de Personal. Gabriel, bienvenido a la familia de forma permanente —le dijo mirando a los ojos al joven y encajándole la mano con una sonrisa que pretendía ser complaciente.

Gabriel se quedó muy sorprendido ante lo que acababa de decirle el presidente, no se lo esperaba, al menos, no tan pronto, porque aún le quedaban diez días de prácticas para cumplir el primer año de trabajo en el CIM.

—Muchas gracias. No puede haber un lugar mejor. Me encanta estar aquí —le respondió algo tímido estrechándole la mano al presidente.

—Buen 0+ —le dijo al joven dándole una palmada en el hombro—. Os dejo, que tengo varias reuniones importantes. ¡Ah! Por cierto, tengo que hablar con tu padre —añadió antes de irse y girándose de nuevo hacia Gabriel.

—¿Mi padre? —contestó el joven estupefacto.

«¿El presidente ya sabía quién soy antes de entrar al laboratorio?», se dijo.

—Tu padre y yo mantenemos un trato —hizo una pausa— cordial —y luego añadió una sonrisa.

Gabriel meditó sobre esas palabras: su padre, el delegado Benja tenía un trato con él, un trato cordial… Le pareció que lo había dicho con ironía. «Me estoy volviendo loco», pensó. La ironía era algo que creía extinguido. Además, que el mismísimo presidente Robinson la utilizara le parecía del todo increíble. Hacía demasiado tiempo que en Ciudad Europa la gente había dejado de ser irónica, porque simplemente decían aquello que sentían, sin dobleces, ni sarcasmos, ni burlas.

—Sí, gracias. Le saludaré de su parte —se apresuró a contestar Gabriel algo incómodo.

En cuanto salieron Gizza y Robinson, sus compañeros se levantaron a darle la enhorabuena. Estaba convencido de que aquel era el mejor día de su vida. Por lo que, a modo de premio para sí mismo, trabajó sin descanso durante horas, hasta mucho después de que se fuera su último compañero del laboratorio.

Tan absorto estuvo durante todo el día en su trabajo que su madre le envió un poco de comida hasta el laboratorio. Ana lo conocía tan bien que sabía que se habría olvidado de comer, además, las pantallas que controlaban la vida de Ciudad Europa eran chivatas y comprobó fácilmente su sospecha. Así que, sin dudarlo, le envió en el compartimento de transporte de un minidrón, un gran plato de carne con verduras en salsa, un plato que sabía que le encantaba y que solo de olerlo se le hacía la boca agua. A pesar de que era su plato preferido, sabía que aunque lo llamaban carne con verduras, no era carne, porque aquel alimento hacía siglos que había dejado de existir. Sin embargo, tenía exactamente el mismo sabor que la carne original, ya que así se había creado hace cientos de años en los laboratorios, evitando así el consumo vacuno y la emisión de gases.

Gabriel salió del laboratorio casi a las ocho de la tarde. Por suerte, logró tomar la cápsula de las ocho en punto. Cuando subió, pudo elegir uno de los mejores asientos, porque estaba solo dentro del habitáculo. «Cada día salgo más tarde», pensó con fastidio, pero se sentía tan satisfecho del trabajo que había hecho después de la felicitación del presidente, que poco le importaba. La hora de salida del trabajo en Ciudad Europa eran las tres de la tarde. De esa manera, todos tenían tiempo para hacer deporte o cuidar de sus seres queridos. Sin embargo, como la investigación le tenía completamente obsesionado, había días en los que no sabía qué hora era, ni cuándo se habían marchado del laboratorio todos sus compañeros.

Recostó su cabeza sobre el mullido reposacabezas, cerró los ojos y se dejó ir con la cápsula. Estaba tan cansado que no sintió la fuerza molesta de los imanes, que normalmente le mareaba. Sonrió cansado, lo había logrado: analizar todas las muestras. Le encantaba acabar el día y ver en su pantalla los cientos de checks verdes de objetivos cumplidos. «Si no fuera por la mala salud de mi madre, no podría pedir más a la vida», se dijo. Era feliz.

Capítulo 7

Gabriel y sus padres vivían en un precioso bajo de grandes ventanales en un altísimo rascacielos. Los pisos que estaban a ras de suelo eran los apartamentos más caros, porque tenían acceso directo al gigantesco jardín que pertenecía al edificio. Las zonas verdes de Ciudad Europa eran desproporcionadas. Las plantas, el césped y los árboles eran algo fuera de lo común lejos de aquellas parcelas verdes y privadas de un mundo privilegiado. Un contraste en el que sus habitantes apenas reparaban ya, acostumbrados a vivir protegidos en la abundancia de la naturaleza.

Lo que se sabía que continuaba existiendo del planeta Tierra era una llanura, yerma y naranja, con varios macizos de montañas erosionados. El agua era algo prácticamente inexistente, por lo que todo estaba cubierto de una árida y polvorienta capa de tierra, sin apenas vida. Fuera de Ciudad Europa, y en entornos vitales controlados, no existían los mamíferos, se habían extinguido desde hacía cientos de años y su repoblación era imposible. Millones de especies animales extinguidas y que jamás podrían recuperarse. Tampoco había muchos tipos de insectos, a pesar de ser los más resistentes a las altas temperaturas. Era como si, poco a poco, la vida se hubiera ido apagando.

—Mamá, ya estoy aquí —dijo Gabriel al atravesar la puerta de entrada del piso.

El ginoide de casa salió a saludarle y a recoger sus cosas y dejarlas pulcramente colocadas en su lugar. El robot de la familia, de apariencia femenina, era una máquina perfectamente diseñada según sus necesidades, nunca fallaba y siempre estaba lista para servir a cualquiera de los tres miembros que vivían en aquel bajo privilegiado con vistas al enorme jardín del edificio.

—¿Qué tal está mi madre? —preguntó Gabriel a G, que era como llamaban al ginoide.

—Bien, para su situación. Le estamos dando la mejor vida posible —dijo G con una voz femenina y cálida, imitando una cualidad maternal humana. Sin embargo, su ausencia de emociones y sentimientos le hacía estar en sus antípodas. Por mucho que habían evolucionado, tanto los androides como los ginoides, no habían conseguido emular a los humanos, pero era porque los humanos lo habían querido así. Los ginoides no tenían apariencia humana, como la habían tenido los robots durante cientos de años. Aquella similitud había resultado inquietante y poco comercial para los seres humanos. Y al final había nacido con éxito el concepto de ginoide, con una apariencia colorida artificial, y forma rectangular a pesar de sus extremidades. Había sido todo un éxito. Cada hogar contaba con uno de ellos. Eran tan distintos a los seres humanos, que había logrado la caída de la barrera del miedo hacia la robótica. El ser humano en realidad nunca había querido robots idénticos a sí mismo, los modelos iniciales, tan perfectos, habían creado un rechazo generalizado en la sociedad, desconcertando a científicos y empresas tecnológicas. Los humanos se habían sentido amenazados, sentían desconfianza hacia seres artificiales idénticos a ellos mismos. No importaron los estudios, ni las campañas publicitarias. Así fue como nació el ginoide, una inteligencia artificial perfecta, capaz de cuidar hasta a cuatro individuos, limpiar y organizar una casa. El ginoide había causado furor en Ciudad Europa. El de la familia de Gabriel era rosa fluorescente y azul, tenía personalidad femenina y era especialmente cariñosa, tal y como la habían elegido. La gama de ginoides era muy amplia, tanto de formas y colores como de gamas de caracteres. Inicialmente, se podía configurar cada inteligencia artificial, pero posteriormente fue más rentable que los consumidores quisieran comprar otro ginoide con otro carácter, según cambiaran sus circunstancias. Lo normal era tener uno nuevo cada cinco o seis años, pero G se había convertido en una parte esencial de aquel hogar y de aquella casa y llevaba bastante tiempo con ellos.

En la pantalla de G aparecieron los datos y constantes que su madre había tenido a lo largo del día. Incluso todo lo que había ingerido, tosido y expulsado en cualquier forma de su cuerpo. Gabriel también visualizó detenidamente el vídeo resumen de tres minutos de los principales momentos del día. Cada tarde parecía que miraba la misma película, como si G no hubiera cambiado ni un solo píxel de las imágenes del día anterior. Cada día, podía ver a Ana sentada en la cama suspirando, cansada, apesadumbrada, levantándose para ir al baño, consultando algo en su pantalla o maldiciendo. Gabriel tenía la sensación de que su madre estaba cansada de vivir, su enfermedad y su debilidad cada día le hacían estar más apagada y agotada.

Suspiró y miró a Ana. Su madre, a pesar de tener un estado de salud muy frágil, seguía siendo bella. Tenía el pelo rubio dorado muy llamativo y una piel blanca y perfecta, a pesar del paso de los años. La quería tanto que le dolía ver día tras día aquellas imágenes que rezumaban infelicidad.

Gabriel se sentía impotente e inútil por no ser capaz de, a pesar de dominar tantos terrenos científicos, poder ayudar a mejorar la vida de su madre y evitar que tuviese una muerte prematura, algo que era común en los miembros del grupo sanguíneo al que ella pertenecía.

—¡Gabriel, qué ganas tenía de verte! —dijo Ana al ver a su hijo entrar por la puerta de su habitación—. Cada día llegas más tarde. A G la quiero mucho, pero sabes que no es una persona, ¿verdad?, es un ginoide y no le puedo dar estos abrazos que te doy a ti —le dijo extendiendo los brazos para que su hijo se acercara para darle un abrazo y un beso.

Su madre era una bromista, tenía un humor algo negro a pesar de su situación. Apenas podía andar, por lo que Gabriel la abrazó con fuerza y la ayudó a levantarse.

—Mamá, había pensado salir, dar un paseo y ver las estrellas, ¿qué te parece? —dijo mirándola sonriente.

—¡Estupendo!

—Su madre está cansada y debe guardar reposo, las constantes de hoy son inferiores a las de ayer y debe permanecer en casa. Pueden ver las estrellas desde el jardín, sin salir del recinto del edificio ni ir demasiado lejos. Su saturación es insuficiente —intervino G.

Gabriel hizo una mueca de cansancio al escuchar el alegato del ginoide y no pudo resoplar con fastidio, porque sabía que G tenía razón.

—¿Y papá? —preguntó a su madre dándole un beso en la cabeza.

—He consultado su ubicación, no se ha movido del ministerio. No he querido molestarle, debe estar a punto de volver. Trabajáis juntos y nunca quedáis para volver, sois muy raros —dijo revisando de nuevo su pantalla flotante.

Su madre se sentía débil, apenas podía andar, así que la levantó en brazos y la llevó a la cocina entre risas. Necesitaba atención las veinticuatro horas, porque el cáncer de páncreas que tenía estaba en fase terminal. A veces era así, conseguían pasar la enfermedad de su grupo, pero luego, en el ochenta y nueve por ciento de los casos, tenían cáncer en la edad adulta.

«Ahora ya está muy desmejorada», pensó Gabriel al observar a su madre. Tenía la tez amarillenta, a pesar de que había sido una auténtica belleza de joven. Era una mujer alta, delgada, muy guapa, pero cada vez estaba más consumida por la enfermedad y ya no era ni su sombra.

Salió con ella en brazos por el gran ventanal que tenía acceso directo al jardín privado del rascacielos. La acomodó en el sofá blanco exterior y le puso una mullida manta gris por encima. No podía permitirse el lujo de coger frío, eso podía ser letal para ella en el estado tan débil en el que se encontraba. Afortunadamente, en aquel planeta ya no existían los climas fríos, pero cualquier cambio de temperatura podía acabar con Ana.

Gabriel la contempló tapada prácticamente entera con la manta, indefensa y consumida, parecía un pajarito recién nacido que se había caído del nido, sin plumaje y al que sabe que le quedan pocas horas de vida si continúa lejos de su nido. Sintió que le faltaba el aire, no podía verla en ese estado. Nunca iba a mejor.

Ana, que imaginó en lo que pensaba su querido hijo, lo tomó por la muñeca e hizo que se tumbara a su lado, con la cabeza junto a sus piernas y mientras hablaban y reían no dejaba de acariciarle el pelo, el pelo, un pelo castaño idéntico al de su padre.

Gabriel veía a su madre hablar y reír e intentaba mostrarse contento para que ella lo estuviese. Sin embargo, se sentía roto por dentro, por eso no quería enamorarse nunca, no quería amar a nadie y tener una familia solo para después dejarles postrados y ver como más tarde morían. No, no quería volver a pasar por eso, ya había tenido suficiente, con perder a su hermana pequeña y ahora, con su madre en aquel estado. El proceso degenerativo de su hermana había sido rápido y fulgurante. Lo de su madre estaba siendo un calvario y sabía que no resistiría mucho más con vida.

Tragó saliva e intentó centrarse en lo que le contaba su madre sobre los planetas del sistema solar. Contemplarla y dejarse llevar por el tintineo de su risa, aunque sabía que esa felicidad era efímera y que no la podría disfrutar mucho más. No quería pensar en el final, pero siempre lo hacía. Era inevitable, porque verla sufrir o con dolor era peor que pensar en el desenlace. Sin embargo, aquellos pensamientos que sacaban su lado más gris a relucir daban sentido a su trabajo, a sus investigaciones, el eje de su vida.

Benja temblaba mientras lloraba en la mesa de su gigantesco despacho en el Ministerio. Era excesivamente grande para su gusto, pero tenía algo de familiar, ya que en los últimos años había pasado en él casi más tiempo que en su casa.

Esa tarde había llegado a su límite. Notaba un fuego que le ardía en el pecho y que le impedía razonar. Se sentía impotente y triste, pero lo peor de todo, lo que más le alarmaba era que estaba desorientado, completamente perdido por primera vez en su vida. Siempre se había sentido tan fuerte que verse así, le destrozaba.

Se levantaba del enorme sillón de piel giratorio, pero enseguida volvía a sentarse, como si estuviera loco. Arriba y abajo. Como si fuera hacer algo, pero no supiera qué. Pese a que no recordaba haber llorado nunca, esa tarde se sentía en un callejón sin salida.

Todo se había complicado demasiado y no entendía lo que estaba pasando. Había sido un proceso gradual, pero era consciente de que había llegado mucho más allá de lo que resultaba razonable para aquella sociedad. Poco a poco, el ala genética más radical del Gobierno se había ido imponiendo votación tras votación, gracias a un discurso demagogo y saturado de populismo. Decían que iban a eliminar el sufrimiento del planeta. «Sin duda, se trata de una quimera, pero qué bonito suena», pensó con una sonrisa amarga limpiando las lágrimas que le rodaban mejillas abajo con el dorso de la mano. Se apoyó sobre los codos en la enorme mesa de cristal transparente y pensó en su hijo y en su mujer, que a aquellas horas ya debían estar esperándole en casa. Era muy tarde y él continuaba allí, sin poder ni siquiera tenerse en pie, sin saber qué dirección tomar.

Robinson se había hecho con la presidencia, de hecho, era el presidente más joven de la historia de Ciudad Europa. Al principio creyó que era inofensivo, pero había sido un viejo tonto al pensar así. Sin duda, el cansancio y la edad habían nublado su buen sentido.

Además, aquel día, todo había sido confuso, no le habían querido confirmar la llegada a la azotea del vuelo de Riverlong. Después, le habían encerrado en su enorme despacho, con la excusa de que tenía que revisar el protocolo de seguridad de los almacenes de abastecimiento robótico, donde se producía la comida sintética, una soberana tontería y que podía haber hecho su asistente sin ningún tipo de problema. Por lo que concluyó sin dudarlo, que querían retenerle entre aquellas cuatro paredes y mantenerle al margen de lo que estaba pasando aquel día con Riverlong.

La noticia había corrido de pantalla en pantalla como la pólvora. Habían retenido a Riverlong como si fuera un vulgar terrorista. «Al mismísimo gran Riverlong, una figura a nivel mundial», pensó incrédulo. Y se había enterado de la detención de su amigo e interlocutor por las noticias generales que aparecían en carrusel en todas las pantallas desde hacía horas.

Miró la imagen de la pantalla, donde se repetía una y otra vez la estampa de su amigo confuso, mientras un soldado le arrastraba con su propia silla por detrás.

Cogió aire y pese a sentirse aturdido, logró tenerse en pie y sacando fuerzas de donde no creía que le quedaran, salió con decisión de su despacho lo más deprisa que sus piernas le permitieron. Caminaba rápido, como si volviese a tener treinta años, hasta llegar al ascensor que conducía hasta la cúpula del edificio del Ministerio.

Subió. Al abrirse las puertas del gran ascensor, varios soldados que flanqueaban la puerta y acompañaban habitualmente a Robinson le impidieron salir del habitáculo metálico. Debían de estar vigilando sus movimientos desde aquella mañana. Le habían visto subir en tiempo real, porque vio su imagen en las pantallas de los soldados.

—Estás destituido como delegado principal de las negociaciones —le dijo Robinson con el rostro impasible, tras aparecer por el pasillo, y con un tono de voz seco y directo.

Tras esas palabras, con su impoluto conjunto, idéntico a los otros que llevaba habitualmente, se había dado la vuelta, como si la reacción de Benja a sus palabras no le importara ni lo más mínimo. Como si hubiera acabado una tarea aburrida.

—Por favor, es mayor. Es un buen hombre. No le hagan daño —gritó Benja desde dentro de las cuatro paredes metálicas del ascensor tras aquellas torres humanas que le hacían de barrera entre él y Robinson. Pero el presidente no se inmutó y se alejó de él con gesto decidido y ágil. Ni siquiera giró la cabeza. De hecho, sus pasos eran pausados y lentos. Como si nada de aquello le afectara.

Benja regresó a su despacho descorazonado. Después de cuarenta años en su puesto le hacían esto. Consultó sus credenciales generales para comprobar si seguían activas al menos. Aquella mañana no se le había ocurrido comprobarlo, llevaba tantos años en el ministerio que era algo que daba por hecho, pero tras la actitud del arrogante Robinson, se sentía del todo intranquilo.

Riverlong era uno de sus mejores amigos, les unía un vínculo indeleble, mucho más estrecho de lo que nadie en aquel planeta podría averiguar jamás. Eran ideológicamente compatibles y tenían una meta común: la unión de los habitantes del planeta y la paz. Durante todos aquellos años, habían estado de acuerdo en casi todo, pero las negociaciones, cuando pasaban de un mero intercambio de información y debían llegar a acuerdos, haciendo renuncias por ambas partes, eran bloqueadas sin piedad por el Gobierno de Ciudad Europa. Además, la presión pública en contra del acuerdo entre Ciudad Europa y Ciudad 8 era demasiado grande. Para la mayor parte de la población, los dominantes eran un grupo terrorista, unos bárbaros que pretendían acabar con todo aquel que fuera distinto a ellos. Así que, con el paso de los años, Riverlong y él habían creado un vínculo personal y secreto, fuera de los canales oficiales, que iba mucho más allá de lo que nadie sabía. Un secreto mantenido a favor de la paz mundial.

Se levantó de la gran butaca giratoria frente a la mesa de cristal de su despacho. «Esto es absurdo», pensó dando un manotazo sobre el frío y brillante cristal. Salió decidido hacia los ascensores. Entró de nuevo en el habitáculo de paredes metálicas y apretó el botón de la última planta por segunda vez. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, de nuevo se encontró con la pared humana compuesta por varios soldados.

—Quiero ver al emisario Riverlong, tiene protección diplomática y el derecho a ver a un amigo —dijo de forma autoritaria intentando imponerse sobre aquellos gigantes.

Sin embargo, obtuvo el silencio por respuesta. Los soldados ni siquiera le miraron, continuaron impasibles sin ninguna muestra de contradicción en sus rostros.

De repente, una pantalla gigante se activó frente a él. Todos estaban conectados en Ciudad Europa, los dispositivos extraños eran cosa del pasado. Las pantallas invisibles aparecían en cualquier punto si era necesario, era una sociedad interoperable.

Solo podían controlar legalmente su posición dentro del edificio. Sin embargo, el Gobierno no podía controlar la posición de sus habitantes, ni los implantes llevaban cifrados aleatorios de seguridad que solo podían controlarse por cada familia o grupo de usuarios. Además, se podían cambiar de forma manual, para ser irrastreables. Benja lo sabía bien, era especialista en sistemas informáticos. Cambiaba los metadatos de su familia con un programa de forma diaria. Aquello era una cuestión de ética y para lograrlo, muchas cosas habían tenido que volver a ser manuales.

En la mítica votación del año 2628 a propósito del control por GPS de la ubicación a nivel global, esta propuesta fue rechazada por el 98 % de los votantes; por muchos motivos, pero principalmente, por absurda. Dónde iban a ir si el único lugar seguro y civilizado era Ciudad Europa. Sus habitantes eran, además, poco conflictivos, responsables, casi se podría decir que se mimetizaban unos con otros. Sin embargo, Benja sabía que dentro del ministerio estaba completamente expuesto, controlado por drones, cámaras y sensores las veinticuatro horas. Podían saber incluso cuando estaba nervioso o cansado.

En la enorme pantalla flotante que había aparecido frente a Benja, se mostró una cara genérica que, con voz metálica y aséptica, como todos los hologramas de Ciudad Europa, le dijo:

—Eminencia Benja, desde este preciso instante, se le abre un expediente de no conformidad por falta grave. Si sigue así, le abriremos otro por traición y manejo indebido de información. Vuelva a su despacho y no interfiera en las acciones de Gobierno si no es requerido para ello.

Benja se quedó estupefacto, no sabía cómo reaccionar. Solo acertó a pulsar el botón del ascensor para volver a su despacho. Por el momento, no podía hacer otra cosa que regresar a donde le habían ordenado y quedarse allí mientras se le ocurría qué podía hacer para ayudar a Riverlong. Cuando llegó a su enorme despacho, las lágrimas ya le cubrían la cara. Se sentía impotente y defraudado consigo mismo. Después de tantos años trabajando en el Ministerio, recibía su primer expediente de no conformidad, aquello era absurdo. Negando con la cabeza, abrió el cajón oculto de su mesa y sacó un vial. Se tomaría una combinación de calma, últimamente de consumo habitual para él, pero qué más daba, estaba mayor y poco le importaba lo que aquello pudiese hacer en su maltrecho cuerpo. Además, la que tenía entre las manos era la combinación que mejor le funcionaba. Era una bebida con una mezcla de hormonas, vitaminas y fármacos para la ansiedad hecha especialmente para él.

En Ciudad Europa tenían viales líquidos para todo. Para aumentar la potencia sexual, para dormir, para calmarse, para reír y hasta para llorar. Todo el mundo las tomaba, no creaban adicción. Aun así, Benja era algo anticuado para los fármacos y pensaba que era algo poco natural, pero le quitaba importancia pensando que lo que le sucedía es que era demasiado mayor y por eso desconfiaba de todo. Sabía mucho de historia, su posición le había dado un acceso amplio a la base de datos primigenia y de ahí provenía su gran desconfianza con el mundo que le rodeaba.

Instantes después de tomarse el líquido, poco a poco, el temblor de sus piernas y de sus manos fue desapareciendo. Cerró los párpados y se concentró en respirar hondo varias veces. Luego, ayudándose con la punta de los dedos, se tapaba una fosa nasal para inspirar por la que le quedaba libre primero y luego espiraba soltando la aleta nasal de la otra y tapando por la que había inspirado. Intentaba concentrarse en el sonido que hacía el aire que entraba y salía de su cuerpo, no quería pensar en nada más, solo en cómo cada inspiración y expiración entraba y salía de sus pulmones y oxigenaba y tranquilizaba su cuerpo. El líquido hizo efecto en menos de treinta segundos, y empezó a sentirse en paz, sereno, sin aquel nudo que estrujaba a la vez la cabeza y el corazón.

Su mente vagó por la historia de Ciudad Europa que le había tocado vivir. Pensó en su oposición obstinada hacia los claramente efectivos fármacos en forma de bebidas consumibles. En realidad, siempre había sido así, incluso ya en la antigüedad. Los mayores veían siempre con recelo lo nuevo. La historia contaba que los videojuegos, en el siglo XX, habían tenido la oposición por parte de los mayores, al igual que Internet. Los dispositivos móviles habían llevado incluso a una escisión radical de un grupo de personas que querían vivir desconectadas de la tecnología, en el siglo XXI, los llamados nuevos amish.

La verdad es que no sabía quiénes habían sido los primeros amish, pero tampoco parecía importar demasiado a la historia evolutiva. Desde luego, las personas alejadas de la tecnología fueron las primeras en caer en la pandemia. Ellos que se creían a salvo por no estar conectados, por no tomar medicinas artificiales. Cayeron como moscas con las enfermedades. Sin estudios, sin medicinas, sin vacunas, sin conectividad y aislados, no resistieron demasiado en aquel mundo tan incompatible con la vida humana. Por eso, viendo lo que había pasado con el grupo de nuevos amish, el resto de la población a nivel planetario tuvo claro que debía anclarse en la tecnología, la ciencia y enraizarse en todas las virtudes que estas pudieran proporcionarles. Por eso, habían desarrollado aquellos líquidos dentro de viales, que se vendían como bebida en cualquier sitio. En cualquier dispensador se podían encontrar: calma, alegría, tristeza, emoción e incluso, terror, porque había gustos para todos. Los jóvenes solían quedar para tomar viales de terror, algo que resultaba incomprensible para los mayores. Sin embargo, la juventud reía tras el miedo pasado. Se grababan en video los unos a los otros, algo todavía más incomprensible para las generaciones mayores.

Instantes después de tomarse el vial, Benja había dejado de sentir. La paz serena le había invadido y así era mucho mejor pensar. Si algo tenía claro era que debía llegar hasta Riverlong y advertirle de lo que estaba sucediendo. Debía concentrarse en conseguirlo. Era muy tarde, su mujer estaría preocupada. No pudo evitar pensar en ella, como hacía la mayor parte del tiempo, Ana había sido la persona más brillante que había conocido, una fantástica investigadora de la evolución antropológica, además de ser la mujer más bella que había visto nunca. Ahora no era ni la sombra de lo que había sido, apenas quedaba algo de la bellísima Ana que había conocido hacía treinta años. Sin embargo, eso no evitaba que siguiese amándola con todo el corazón. Además, había tenido la gran suerte de tener un hijo que seguía vivo con ella: Gabriel, quien había heredado el gran coeficiente intelectual de su madre, a pesar de que continuaba siendo tan inocente como un niño para muchas cosas. Últimamente, estaban algo distanciados, a pesar de trabajar en el mismo edificio. Su hijo era aún muy joven y era fácil impresionarle e influenciarle. Era incluso seguidor absoluto del presidente Robinson y de su acólito investigador, Gizza. «Son seres despreciables —se dijo—, pero Gabriel aún no puede verlo y estoy cansado de discutir con él».

Benja tenía dudas de lo que realmente estaba sucediendo en Ciudad Europa. A pesar de ser una persona influyente, desde la llegada al poder de Robinson, había caído en desgracia. Sabía que todo iba en dirección contraria a sus decisiones políticas y que había algo oculto en toda aquella parafernalia política. Aquella mañana sus sospechas se habían confirmado. Algo pasaba con aquella sociedad.

Ana cada vez estaba más débil, como todos los A o B al llegar a edad adulta, pero por lo que le había explicado Riverlong, en Ciudad 8 no sucedía así. No tenían aquellos porcentajes tan elevados de enfermedad en edad adulta. Eso provocaba que le surgieran muchas dudas: ¿y si las atenciones, los cuidados, las medicinas y los médicos la habían debilitado? ¿Y si estaban todos equivocados y no eran débiles por su grupo, sino por el entorno generado? Esas eran las cuestiones que no dejaban de darle vueltas dentro de la cabeza y le atormentaban día tras día. Sin embargo, no eran de fácil respuesta y sus dudas le llevaban cada vez más cerca del borde del abismo.

Además, en los últimos meses, había discutido tanto con Gabriel que apenas le veía y estar tan alejados el uno del otro le dolía mucho. Estaba convencido de que cuando Ana ya no estuviera, Gabriel desaparecería y él se quedaría solo. Padecía tanto con solo pensarlo que no podía evitar que el corazón se le encogiera.

Benja, prefirió dejar de pensar en Gabriel, sabía que eso no le dejaría ser suficientemente fuerte como para concentrarse en recuperar a Riverlong. Meneó la cabeza en un intento de sacar de ella el dolor que acababa de sentir e intentó volver a centrarse.

Los 0+ se habían erigido en protectores de los grupos más desfavorecidos, toda la sociedad giraba en torno a su cuidado y protección. Por esa razón, Benja no podía permitir que lo apartaran tan fácilmente. Era una persona mayor, con una brillante carrera y Robinson no iba a poder con él con tanta facilidad. Así que se serenó y se obligó a sonreír a la pantalla flotante que al instante apareció frente a él.

—Llamar a la oficina del presidente —dijo con voz segura y clara.

—Oficina del presidente —respondió al instante una voz metálica y aséptica de uno de los hologramas del centro de telecomunicaciones del Ministerio.

—El delegado Benja quiere hablar con él, es muy importante, es sobre Riverlong. Tengo información sensible y sustancial. Además, también quiero aprovechar para disculparme por mi comportamiento anterior.

El robot le pasó instantáneamente con el presidente Robinson.

—Delegado Benja, estaba esperando su llamada, sentimos haberle apartado del puesto. Pero déjeme decirle que lo hemos hecho por su bien. Después de tantos años, su informe dice que está muy desmejorado, cada vez tiene más bajas por cansancio. Y tiene que cuidar de su querida mujer, Ana se llama, ¿verdad?

«Hipócrita. Hace unas horas, ni me ha hablado. ¿Cómo se atreve…?», pensó Benja. Robinson, un jovenzuelo que podía ser su hijo, jugaba con él, era descarado, además de pretencioso, observó Benja.

—Sí, presidente, tiene toda la razón, se lo agradezco. Es más, quiero pedir una jubilación parcial, de asistencia única los lunes. Le pido disculpas por todo lo que ha pasado. Me he sentido desorientado con todo lo sucedido hoy —dijo Benja acallando el estallido de rabia que tenía ante la actitud de Robinson.

—Estupendo, con un día a la semana de trabajo puede aguantar hasta los ciento diez años con la salud que tiene.

—Muchas gracias. Creo que aún puedo serles útil. He visto las noticias en las pantallas. Conozco bien a Riverlong, conmigo se siente bien. Quizás pueda ayudarles.

El presidente levantó las cejas asombrado. Y se hizo el silencio al otro lado de la pantalla de Benja.

—Bueno, podemos intentarlo, Riverlong no está cooperando con nosotros. Pero debe ser ahora mismo. Necesito ayuda para otra cuestión relacionada. En veinte minutos tenemos reunión del Consejo de Gobierno, y necesito que bloquee la información de todas las pantallas, que no interconecten. El motivo es hablar del fin de los grupos más enfermos, para evitar su sufrimiento. Es el orden del día del Consejo, y es muy importante para nuestra sociedad. Es información que quiero que no se filtre hasta hacer un anuncio global y apropiado, entendible.

«Y lo dice así, tan tranquilo. Está hablando indirectamente del exterminio de un gran número de personas sin inmutarse. Así que los rumores eran verdad», pensó Benja. Eso ponía fin a las dudas que llevaban tanto tiempo atormentándole. Lucharía por evitar lo que quería hacer el Consejo de Gobierno, aunque eso significara acabar muerto. Pero él también sabía ser cínico.

—Estoy con usted, no se preocupe —afirmó Benja—. Lo haré sin problema y luego, si usted quiere, puedo convencer a Riverlong. Déjenme enmendar mis errores. No tiene nada que perder, estará todo grabado y podrá controlar mis constantes vitales en todo momento.

—Nos vemos en la sala 14.16.25.878, he enviado un minidrón a guiarle —le contestó Robinson con voz autoritaria.

—Muchas gracias —contestó Benja maldiciendo internamente a su interlocutor por las sospechas que acababa de confirmarle.

Riverlong estaba asustado, a pesar de que a aquellas alturas de su vida no era algo fácil. Era perro viejo, como lo llamaba Benja cariñosamente. Había tenido una vida larga e intensa. Había vagado con su familia, mirado a la muerte a la cara más veces que nadie y vislumbrado un mundo que ya nadie conocía. Además de prácticamente haber creado Ciudad 8.

Al ver a Benja, su tez se suavizó, se sintió aliviado. Se conocían demasiado, por lo que no les hacían falta las palabras para comunicarse. Solamente necesitaban mirarse y mover las manos para hablarse sin ser escuchados, así de simple.

Benja siguió adelante con su plan. Su falso discurso sobre la importancia del exterminio y la supremacía de los 0+ solo fue escuchado por las cámaras. Su discurso era violento, lo había memorizado en apenas unos minutos, con un argumentario enviado por Robinson, que había aparecido en su pantalla flotante a modo de instrucciones. Sin duda alguna, sonaba artificial, pero lo cierto era que llevaba años escuchando las mismas críticas una y otra vez, y había discutido con su hijo por lo mismo en tantas ocasiones que solo tenía que repetir sus vahídos argumentos.

—Hace mucho que la naturaleza que eligió a los 0+. Vosotros también creéis en la selección natural, de hecho, todos lo hacemos. Pero todos, como 0, tenemos una responsabilidad: cuidar del más débil.

La tristeza interior asomaba en los ojos de ambos amigos que no dejaban de mirarse el uno al otro.

«Ya sabes lo que pienso, Riverlong. Ya sabes lo que voy a hacer», le decía en realidad con su movimiento de manos mientras su voz contaba algo muy diferente.

«Adelante, Benja», le contestó Riverlong con un leve gesto de cabeza.

Aquello lo habían hablado mil veces, no eran dos tontos vejestorios como creía Robinson, a los que pudiera manipular a placer. Nada era tan sencillo como el presidente creía.

Riverlong miró agradecido a su amigo, con una sonrisa triste, pero sabiendo que había esperanza, las precauciones que siempre habían tomado el delegado Benja y él no serían en vano.

Capítulo 8

Aquel jueves Gabriel llegó inusualmente pronto a casa, a pesar de que la cápsula de transporte estaba tan llena que había tenido que dejar pasar dos antes de poder subir. Aún se veía el sol en el cielo y pensaba salir un rato con su madre al jardín y disfrutar de lo que quedaba de tarde con ella. Poco a poco, aquel íntimo momento con ella se estaba convirtiendo en una rutina agradable a pesar de la situación de Ana.

Además, estaba emocionado y quería contarle muchas cosas; estaban a punto de finalizar la investigación y se sentía feliz. Le apetecía compartir cada detalle con ella, a su padre parecía no interesarle nada de su trabajo. Sin duda, aquello era un hito evolutivo sin precedentes en la historia de la humanidad, y pensar que con tan solo diecisiete años, había formado parte de él, le resultaba del todo increíble. Sin duda, habían logrado una gran hazaña. No podía evitar recordar con una gran sonrisa sus primeros días en el laboratorio y cómo no entendía la mayor parte del protocolo de investigación, por su enorme complejidad. Pero poco a poco, con mucho esfuerzo, fue investigando por su parte para autoformarse y conseguir convertirse en una parte importante del grupo.

Le sorprendía cómo Gizza, el gran maestro del laboratorio, tomaba notas de todo en las pantallas. Era una mente brillante. Tardaba horas en entender lo que Gizza hacía en minutos y a menudo se desesperaba, ante lo que su mentor le decía que se tranquilizara y que aprendiera todo lo que pudiera, pero sin caer en la desesperación. También le recordaba a menudo que era muy joven, el becado más joven de la historia, y eso ya decía mucho de él. Solo había pasado allí un año, pero estaba forjando un vínculo fuerte de aprendizaje y confianza con Gizza. Gabriel sentía una gran admiración por su arrojo, por la forma en que estaba cambiando el mundo, sin armas, ni guerras, tan solo desde la investigación y la ciencia, valores que él compartía.

Tal y como entró por la puerta de su casa, llamó a G, la ginoide, que acudió de inmediato hasta donde se encontraba.

—G, voy a preparar el sofá de la terraza, trae a mamá —le ordenó sin apenas saludarle. No quería malgastar ni un segundo en nada que no fuera aprovechar el buen tiempo que hacía para que su madre pudiera disfrutarlo. Parecía soplar incluso una agradable brisa cálida, poco habitual ya en aquel clima. Ana había empeorado notablemente aquella semana y Gabriel estaba muy preocupado por ella.

Antes de que G le diera algún motivo médico por el que no sacar a su madre a la terraza, se apresuró y añadió:

—G, somos unos privilegiados por tener estos siete metros cuadrados privados de terraza de acceso directo al jardín del edificio, hay que aprovecharlos.

—Ahora mismo, Gabriel. Pero ten cuidado, está frágil, apenas ha ingerido nada hoy. Ni siquiera ha murmurado en todo el día. Mira.

G puso el video del día a Gabriel, en las pantallas. Esto lo desanimó. Efectivamente, su madre parecía no tener un buen día. Aquello difuminó su alegría igual de rápido que con la tecla antigua de borrado de los teclados. Le gustaba aquella vieja expresión, porque muchos años atrás habían existido los teclados, lo había estudiado en el colegio. Y era una expresión frecuentemente utilizada, que había resistido el paso de los siglos.

Vio cómo G traía a su madre en brazos y la tumbaba con mucho cuidado en el sofá al sol. El clima del continente en el que estaba Ciudad Europa era el mismo todo el año, con una media diurna de veinticuatro grados. El calentamiento global, si bien había sido importante, se había estancado en gran parte con la exterminación mayoritaria de la especie humana. Desgraciadamente, fuera de aquella ciudad, no había nada. Ciudad Europa era como un oasis. El resto era yermo y el calor no ayudaba. Los drones de inspección habían encontrado zonas más atemperadas con vegetación en la zona norte del planeta. Pero no eran demasiado extensas y, por tanto, poco significativas. En la zona sur, en cambio, no sabían qué había realmente, la nube de la tormenta gigante era completamente opaca, y las fuertes ráfagas de viento acababan con todos los drones que se acercaban y dejaban de emitir señal al instante. Además, los drones tenían una escasa autonomía si no podían recargarse con la luz del sol, apenas llegaban a las diez horas de vuelo en la oscuridad que reinaba en la zona cercana a la Gran Diosa. Con la energía solar, los drones se cargaban automáticamente y como el sol era más que abundante, el desarrollo de baterías con mayor autonomía no había resultado necesario.

Las zonas menos habitables del planeta estaban en el norte y el sur, eran impracticables, con grandes tormentas de arena y un cielo completamente cubierto de una masa de nubes oscura y espesa que no dejaba traspasar la luz. Decían que era una tormenta perpetua, como la de Júpiter. Que se extendía desde el sur, por el otro lado del globo, hasta el norte. Así que la otra cara del globo terráqueo también estaba completamente tapada por la gran tormenta. Gracias a sus investigaciones y drones de control climático sabían que se mantenía estable. De hecho, no se había movido en más de trescientos años, aun así, tenían más de 2589 sensores periféricos activos para tenerla controlada en todo momento por si se acercaba a Ciudad Europa. De vez en cuando, internaban algún dron en la tormenta con la esperanza de saber qué pasaba sobre el territorio en el que llevaba instalada durante siglos, sin embargo, la señal de los drones desaparecía al poco de entrar bajo la influencia de la borrasca, por lo que no recibían ningún tipo de información.

Por lo que sabían, la Diosa, era inmensa y engullía el sesenta por ciento del planeta conocido. Era poco lo que sabían desgraciadamente del resto del mundo, salvo que era completamente inhabitable. Los desastres se sucedían, de hecho, en las fronteras, con los miles de rayos que asolaban el planeta.

—Hola, hijo, qué alegría tenerte tan pronto en casa y salir un ratito contigo. ¡Esto es un lujo! ¡Me estás malacostumbrando! —exclamó Ana dando un beso en la mejilla a Gabriel, que se le acercó para abrazarla.

—Ya sabes que G puede sacarte a diario, aunque no estemos papá o yo.

—Sí, pero me gusta más salir contigo —le dijo acariciándole la cara y la rasposa barba que empezaba a despuntarle.

Gabriel se sentó a su lado y la abrazó. Sentía una inmensa paz cuando la abrazaba, como si representara todo lo bueno del mundo. Le gustaba tanto como olía, era un suave aroma a flores que le transportaba a su niñez, cuando Ana se sentía fuerte y jugaba con él al escondite en el inmenso jardín del rascacielos donde vivían.

—Mamá, vamos a conseguirlo, la investigación está a punto de cerrarse —le dijo besándole la cabeza.

Su madre no contestó, incómoda. Sus brazos se encogieron sobre sí mismos. Gabriel sabía que no acababa de convencerle la investigación para el avance evolutivo y que no le gustaba hablar del tema. Pero siempre le escuchaba y se alegraba por él, no era como su padre. Desde la detención de Riverlong, estaba más irascible que nunca.

De pronto una pelota cayó sobre el suelo del patio, y un niño entró por la verja que separaba la terraza del jardín comunitario con una gran sonrisa para recuperarla.

—Da gusto ver como los niños juegan a la pelota. A ti nunca te gustó. A veces tengo la impresión de que naciste ya sabiamente adulto. Míralo bien, nunca fuiste así, despreocupado, alegre. Solo disfrutabas jugando conmigo, al escondite o a cualquier otra cosa, pero siempre conmigo, tú y yo.

—Lo sé, siempre he estado preocupado por ti y no quería separarme de tu lado. Eres un B, un B+.

Su madre tosió.

—No, soy un ser humano, solo soy eso. Igual que tú. Ojalá algún día… —Su madre negó con la cabeza, y se interrumpió como si no quisiera seguir con esa idea—. Desde hace millones de años, los grupos sanguíneos han existido y nunca habían sido relevantes, jamás se les había dado tanta importancia como ahora.

—Te equivocas mamá, siempre han sido importantes. Formaban ya parte de la teoría evolutiva de Darwin, nuestros cuerpos mutan para adaptarse al planeta. Es la evolución Landsteiner. Y si nos hubiéramos dado cuenta antes, quizás no estaríamos en un planeta furioso y sin vida como es el nuestro. Habríamos evitado la muerte de millones de personas.

—Darwin vivió hace más de mil años. Era brillante, pero su teoría es imperfecta y tiene un montón de fallos. De hecho, ahora el mundo debería estar invadido por dinosaurios o insectos y no dominado por los mamíferos que somos la especie más frágil de todas.

—Excepto nosotros, que de entre todo el reino animal, somos los mayores depredadores de la historia.

—Eso es cierto, sobre todo porque hemos acabado incluso con nuestra propia especie.

Ana era una mujer increíblemente compleja. Siempre lograba confundirlo y que se replanteara las cosas más básicas. Era la única que conseguía que se cuestionara todo, pero siempre lo hacía hablándole desde la serenidad absoluta, casi sin emoción. Gabriel siempre había sido muy testarudo, incluso en sus ideas científicas, lo que le había hecho incluso votar a Robinson, a pesar de lo que opinaban sus padres del presidente.

—Mírate, apenas puedes levantarte, no sales nunca, ya no tienes amigos. El dolor te atenaza y siempre estás sufriendo, odio verte así —dijo Gabriel con el gesto triste.

—Es cierto, cariño. Pero más que por mí misma, sufro por todos nosotros.

Sabía que su hijo no captaría su ironía. Pero ¿qué más daba? Ana dejó vagar su vista por el jardín, aparentemente despreocupada. Aquella tarde era todo tan idílico: su hijo, el inmenso jardín y al fondo el precioso e índigo lago Clic, a rebosar de gente en el agua o en pequeños botes. Agua y vida. Sin duda, no parecía que vivieran en un mundo en ruinas, cruel e injusto. A pesar de que no estaba prohibido salir, ni se controlaban los movimientos porque eran muy pocos habitantes para un planeta vacío. Aun así, nadie quería salir. ¿Por qué? Porque no había nada, ni nadie más allá de sus fronteras. A pesar de eso, había soñado muchas veces con salir de la ciudad andando, tranquilamente y perderse en la nada, pero las costumbres asentadas eran fuertes y difíciles de cambiar. «De joven había querido hacerlo muchas veces, pero ahora ya no puedo. Ojalá hubiera tenido el arrojo de salir de esta ciudad, de perderme en este planeta cuando aún me sentía fuerte», pensó Ana con arrepentimiento.

Su marido interrumpió sus pensamientos al salir a la terraza desde dentro de la casa.

—Cariño, qué pronto has llegado —le dijo Ana con una sonrisa y extendiéndole el brazo para que se acercara a ella.

—Hola, papá —le sonrió algo tenso sentado junto a su madre. No esperaba que nadie interrumpiera el momento con su madre.

Gabriel pensó que pasaba algo raro. Su padre tenía los ojos rojos, como si hubiera llorado. Ana lo miró sorprendida, también. Benja estaba nervioso, los miraba de una forma rara. Se apoyaba sobre un pie y luego sobre el otro. Hasta que giró sobre sus pasos y fue en busca de las mochilas y llenó una de comida.

—Papá, ¿vas a algún sitio? ¿Por qué coges comida?

Gabriel se levantó y fue hasta la cocina. Ana, preocupada ante la extraña actitud de Benja, se levantó con dificultad y les siguió como le permitieron sus débiles piernas.

—G —ordenó Benja al ginoide—, prepara esta bolsa con dos grupos de ropa de Gabriel.

—Papá, ¿qué sucede? —preguntó Gabriel desconcertado ante el extraño comportamiento de su padre.

—¿Benja? —le dijo Ana apoyada en el quicio de la puerta de la cocina, completamente desfallecida.

Ana solo necesitó una mirada de su marido para entenderle. Sin embargo, no pudo evitar sentirse mal, por sentir alivio en vez de pesar. Cuántas cosas sentían y pensaban, y no se habían atrevido a decirse entre los tres. Cuántos muros había en realidad entre ellos. Y ella siempre había querido derribarlos, unir a las dos personas que más quería, pero sobre todo que su hijo madurara. Sus creencias eran las esperadas de un joven adoctrinado por una sociedad con tensas creencias, una sociedad que se creía por encima de todo.

—Todo ha cambiado, tienes que irte. Siento hacerte esto, de verdad. Pero no puedes quedarte —le dijo Benja a Gabriel muy serio y de forma directa y lanzándole una chaqueta.

—¿A dónde quieres que vaya? ¡Te has vuelto loco! ¿Al ministerio?

—No, fuera de la ciudad —le dijo cogiéndole por los hombros—. Hijo, estarás mejor fuera de esta sociedad.

Gabriel se giró confundido hacia su madre buscando su apoyo.

—¿Qué decís? ¡Fuera? Pero ¿qué diablos te pasa, papá? No hay nada fuera de Ciudad Europa.

Sus padres se lanzaron una mirada entre ellos. Gabriel se rascó el cuello, cuando se ponía nervioso, solía picarle mucho e incluso se le ponía rojo. No era algo propio de 0+, pero allí estaba: la piel atópica, su herencia genética materna de una B+.

—Te vas a Ciudad 8 —dijo Ana sin ningún tipo de titubeo.

—¿A Ciudad 8?… ¿Con… esa gente? —preguntó Gabriel sorprendido.

Su madre se apoyó contra la pared más próxima a Gabriel y se sujetó en una silla.

—Qué mal lo hemos educado, Benja, mira lo que ha hecho esta ciudad con nosotros. Con tu hijo, conmigo —dijo Ana levantando la voz, por primera vez en años.

Gabriel abrió la boca. Nunca había visto a su madre gritar enfadada, y menos metiéndose con él.

—Tanto ministerio, tanta ciencia, tanta investigación. ¡Nunca dejaste que fuera un niño, Benja! —continuó Ana casi rota por las lágrimas.

Benja rehuyó culpable la mirada de su mujer. Era cierto, pero así era aquel mundo, y no habían tenido otra opción. Habían tenido que vivir allí y formar parte activa de él.

—No han salido las cosas como queríamos, Ana. Ambos lo sabemos desde hace años. —Y acto seguido se giró hacia su hijo—. Gabriel, eres tan inteligente, tan responsable… tan centrado. Siempre nos has hecho la vida fácil…

—De verdad, estoy muy confundido. No pienso ir a Ciudad 8, con los malditos 0-.

—Hijo, las cosas no son blancas o negras. Lo que crees que sabes de este mundo, no es del todo cierto. Hay que replantearse de vez en cuando los axiomas básicos. Es como si… Ana no sé explicárselo —añadió mirando a su esposa con cara de desesperación. Entonces, paró su discurso, respiró hondo y prosiguió—: Es como si estuvieras acabando un rompecabezas muy difícil, pero tus últimas piezas no encajan. No lo hacen porque en realidad has encajado una pieza a golpes en un sitio donde no debías, pero no lo puedes ver porque no lo sabes. Crees que va en ese sitio, así que te cuesta detectar el error. Te costará llegar a ese punto, pero más aún sacar la pieza y colocarla en lugar correcto.

—Gabriel, no está preparado. Es solo un niño en un mundo encorsetado —se apresuró a decir Ana sin poder reprimir las lágrimas. Había pasado rápidamente del enfado a la tristeza, al ver la cara de desolación de su hijo. Seguía siendo un niño, ahora alto y desgarbado, pero todavía con toda una vida por madurar.

—Tiene que irse —aseveró con decisión Benja.

—No sobrevivirá, solo ha vivido entre libros y pantallas. No hemos fomentado su vertiente física, mírale —le dijo Ana mirando con gesto de lástima a su hijo.

—Es un 0+ y goza de una salud excelente. Si se queda, será peor. No entendéis nada de lo que está pasando… Nos enfrentamos al peor escenario posible con el nuevo Gobierno de Robinson: van a aniquilar, literalmente, van a matar a gran parte de la población. Ana, eso es lo que van a hacer y me niego a que nuestro hijo esté aquí y vea la peor cara de este mundo. —Paró en seco y respiró hondo—. No, no te verá morir, no lo permitiré.

Al escuchar las palabras finales de Benja, una pesada losa cayó sobre ellos. Lo que tenían por delante, sin duda, era una sentencia de muerte.

—¿Morir? —preguntaron a la vez Ana y Gabriel.

El mundo de Gabriel se desmoronaba por momentos. Intentaba analizar a toda velocidad todo lo que sabía sobre el actual Gobierno, sobre el amable presidente Robinson, sobre la investigación con su idolatrado Gizza, pero nada le cuadraba. Su padre lo zarandeaba y empujaba para hacerle volver en sí, para que reaccionara mientras le ponía una mochila, y cogía otra. Buscó en el armario de la entrada y sacó una pulsera cifrada con localizador y reloj analógico.

—Espera, esto necesita su cargador. ¿Dónde diablos lo habré metido? —maldijo rebuscando entre los estantes del mismo armario. Al fin, encontró la base del cargador solar y la colocó en la pulsera.

—Estos artilugios no sirven para nada, papá —le contestó Gabriel mirando lo que tenía su padre entre las manos.

—Son muy útiles, llevo más de diez años utilizándolos y son indetectables. Póntelo, a partir de ahora, lo será todo para ti. Podrás mandarme mensajes escritos que nadie podrá detectar.

Su madre le abrazó mientras le revolvía el cabello con una mano en un gesto cariñoso.

—Sé feliz, cariño, te quiero. Y, por favor, no vuelvas atrás, Ciudad Europa no es para ti —le imploró.

Gabriel estaba convencido de que aquello que le decía su madre no era cierto. Encajaba en Ciudad Europa mejor que nadie. Además, sus amigos le adoraban y sus colegas le admiraban, ¿qué más podía necesitar? «Definitivamente, a mis padres se les ha ido la cabeza, porque solo dicen incoherencias», pensó.

Cuando estuvo cargado con las dos mochilas, sus padres le acompañaron hasta la parte trasera para coger el elevador rápido hasta la azotea. Ana se despidió de él delante de las puertas. Sonreía con el gesto cansado, llegar hasta la parte trasera del edificio le había costado un verdadero esfuerzo. Sin embargo, Gabriel sintió como si su madre estuviera feliz, por verle marchar. No podía entender cómo podía aquello ser posible. «Si mi madre me quiere… —se dijo extrañado—. Nunca me haría esto».

Había más de cincuenta ascensores distribuidos por cada una de las plantas del enorme rascacielos. Subieron al elevador y Gabriel no podía apartar la mirada de su padre, a la vez que sentía como crecía el rencor hacia él en medio de su pecho. Era como si Benja se hubiese vuelto loco de la noche a la mañana y lo peor de todo es que no sabía cómo parar todo aquello. Debía llamar a Gizza lo antes posible, estaba seguro de que su mentor le salvaría.

Benja no hablaba, apenas podía mantener la mirada de su hijo, que ni siquiera pestañeaba al mirarle. Sabía que Gabriel se sentía traicionado y tampoco podía articular palabra. Estaban los dos bloqueados. Unos instantes después, el veloz ascensor llegó a una de las terrazas de la azotea del rascacielos.

—Papá, para, por favor. No voy a irme.

Su padre no contestó, estaba muy nervioso. Solo fue capaz de hacerle un gesto para que se subiese al dron biplaza que les esperaba.

—Dron, llévanos a las coordenadas 12.36.452.52.

—Enseguida, en un minuto estaréis en el parque Lubal —respondió la voz metálica del Dron.

—¿Al parque Lubal? —preguntó Gabriel sorprendido girándose hacia Benja.

Era el más grande y apartado de la ciudad, porque daba al extremo noroeste. Al estar tan lejos de la zona habitada siempre estaba prácticamente vacío, salvo por la gente que visitaba el complejo hotelero situado frente al gran mar de arena blanca, hasta donde llegaban la mayoría de los barcos de Ciudad Europa.

—Tienes que cambiar, Gabriel. Creo en ti, no conozco una mente tan brillante. Has superado todas mis expectativas. Sé que crees que soy algo injusto contigo, pero quiero que sepas que lo hago, simplemente porque tengo confianza en ti. Es muy importante que te lo diga, y más aún que tú lo recuerdes. Por eso tengo que alejarte de este lugar. No formarás parte de lo que está sucediendo… Tu investigación.

—¿Qué tiene que ver la investigación con todo esto? —dijo Gabriel desconcertado.

—Tienes que entender por ti mismo que Robinson y los suyos no tienen razón en su posición. El genocidio es injustificable, la vida es sagrada. Y tú no podrías perdonarte jamás por participar en algo así. ¿Lo entiendes, hijo?

Benja abrazó con fuerza a su hijo de forma espontánea. Gabriel sonrió suavemente, sabía que su padre no exageraba, porque siempre había creído en él y le había apoyado en sus estudios. Por eso a Gabriel todo le parecía muy confuso, no tenía sentido que su padre deseara algo malo para él.

—Quizás tú puedas hallar el punto de encuentro, donde puedan estar todos los grupos sanguíneos, como siempre hemos deseado Riverlong y yo. Escucha, Gabriel, el Gobierno ha tirado años de esfuerzo por la borda, todo mi trabajo. Solo hay una cosa cierta que debes saber… Presta mucha atención.

—¿Cuál es? —le preguntó sorprendido.

—Que te quiero. Que siempre te querré, aunque no esté en este mundo. Que te queremos, tu madre y yo. Ojalá recordaras cómo era Ana hace no tanto, solo, quince años atrás, pero entonces eras demasiado pequeño. Tu madre era una gran científica, mucho mejor que Gizza, pero siempre la dejaban de lado, la apartaban, le hacían la vida imposible.

Aquello extrañó a Gabriel, nunca había oído nada sobre aquello, ni siquiera en el Ministerio. No sabía siquiera que Gizza y su madre se conocieran.

—¿Por qué lo hacían si era tan brillante?

—¿Cuántos A y B hay en tu investigación? ¿Y en el ministerio? —le preguntó Benja levantando las cejas.

—Ninguno —dijo mirando hacia el suelo—. Ellos no trabajan, hay que… requieren cuidado. Somos todos 0+ —añadió levantando la mirada y clavando los ojos en los de su padre.

—Bueno, eso lo dices tú. Tu madre habría hecho maravillas en el laboratorio si se lo hubieran permitido, como otros tantos A y B… —dijo con tono apesadumbrado.

—No, papá, no lo veo. Necesita la asistencia constante de G.

—Por eso mismo, tienes que irte. Aunque te cueste creerlo, fue el propio Gizza el que le hizo la vida imposible. El que acabó con su carrera. Y la pobre ha aguantado con una sonrisa en la boca todo este tiempo viendo como tú lo idolatrabas. ¿Entiendes ahora lo fuerte que es en realidad tu madre para tener que tragarse su orgullo por ti?

Gabriel siguió en silencio, asimilando aquellas palabras, que le hacían sentirse muy egoísta.

—Tu madre es mejor que cualquier 0. No dejaré que la toquen. Morirá en casa, conmigo. Al menos tengo que defenderla en eso. Ella elegirá su final, ya que no ha podido escoger cómo vivir —le dijo con los ojos llorosos—. Por favor, no vuelvas a buscarnos. No continuaremos aquí, al menos no físicamente, pero sabes que siempre estaremos contigo, aunque sea desde la distancia.

Volaron atravesando prácticamente toda la ciudad. Gabriel intentaba asimilar la situación, pero estaba completamente bloqueado por las revelaciones.

El dron se posó en una explanada y ambos bajaron de él y salieron corriendo. Benja tenía una gran resistencia física, era mucho más fuerte que Gabriel, a pesar de ser bastantes años mayor que él. Aun así Gabriel corrió tras su padre como pudo, intentando seguirle el ritmo. Estaba muerto de miedo, no sabía bien de qué huían. Solo miraba a su padre, que cada vez parecía más preocupado, y de vez en cuando observaba una pantalla con imágenes que aparecía a su lado. Si no fuera porque sabía que era ilegal, juraría que su padre estaba vigilando más de veinte puntos distintos de la ciudad. Confuso y desconcertado por la actitud de Benja, decidió fijarse en las imágenes que aparecían en la pantalla que su padre tenía de tanto en tanto a su lado. Se concentró en ellas y efectivamente, comprobó que estaba monitoreando varias partes de la ciudad: del Ministerio y lo que parecía… El despacho del presidente. No podía creer que su padre estuviera espiando al mismísimo Robinson. En las imágenes aparecía el presidente reunido con otras tres personas. Gabriel no podía llegar a explicarse cómo había logrado espiar al mismísimo Robinson en su despacho. «¿Quién era realmente Benja?», no dejaba de preguntarse una y otra vez mientras intentaba alcanzarle.

Llegaron a una zona apartada, donde había un gran vehículo terrestre. Cuando estaban a pocos metros de él, salió del habitáculo una chica alta con el pelo rubio acompañada por otros dos chicos jóvenes.

—King, por Riverlong, no lo abandones. Cuida de él —le dijo Benja a la chica rubia mientras le lanzaba una de las mochilas.

King miró al joven y le pareció demasiado enclenque y como buena habitante de Ciudad 8, dejó constancia.

—No lo haré, pero parece muy débil. Esa manía que tenéis en Ciudad Europa de no entrenar… Apenas podrá respirar en el exterior al principio. Deberíais estar extintos. —Resopló levantando las cejas con cierto aire de fastidio.

—Entrenamos la mente. —Gabriel sintió que debía defenderse ante aquella desconocida que le había hablado como si fuera un crío indefenso y débil, a pesar de que ella no parecía mucho mayor.

Los jóvenes que la acompañaban pusieron los ojos en blanco, como si fuera un pusilánime y le dieran la razón a la chica. Pero Gabriel lejos de achicarse por la actitud altiva de los tres jóvenes del vehículo, recordó que era un 0+ y que ante eso, no tenían nada que hacer.

Benja le acompañó hasta el vehículo y mientras Gabriel se colocaba en uno de los asientos de la parte trasera le dijo:

—Gabriel, ya sabes que creo en el alma, así que estaré siempre contigo. Tienes que asumir nuestras pérdidas, la de tu madre y la mía. Así podrás avanzar y seguir adelante con todo lo que tienes aún por vivir. Sé que crees que lo que hago es injusto, que te estoy desahuciando: tu brillante carrera, tus amigos, tus compañeros. Pero no quiero esta vida hipócrita para ti. —Una lágrima de impotencia cayó por su cara—. Teníamos que habernos ido todos hace mucho a Ciudad 8, como siempre lo habíamos deseado. Pero creíamos en nuestra sociedad, en que teníamos mucho que aportar aquí. Sentíamos que podíamos cambiar este mundo. Éramos tan jóvenes… Luego naciste tú, tan brillante, tan inteligente y tan lleno de vida.

—Es mi vida, soy feliz con ella. Creo en Ciudad Europa, en sus pilares y en esta sociedad —dijo Gabriel visiblemente emocionado.

—Encima llora como un bebé. Nos vamos, no queremos que nos descubran —intervino King con gesto de fastidio—. Dice que cree en esta maldita ciudad…

—King, es solo un niño todavía. Un joven de Ciudad Europa. Pero es un científico brillante, como ninguno.

Gabriel se quedó con aquel halago clavado como una espina en medio del pecho.

Volvieron al vehículo y sacaron un vinilo de la parte trasera. Era el logo del ministerio, centro de investigación del exterior, lo pegaron a las puertas del vehículo para pasar desapercibidos. Sin embargo, estaban convencidos de que no les haría falta, porque se encontraban prácticamente en el borde con la llanura. Había varios bloques de aire limitando el espacio y poco más.

Gabriel no tuvo tiempo de decir adiós a su padre. El vehículo salió disparado por el camino forestal del final de la explanada y poco después, la vegetación comenzó a disminuir progresivamente. Según avanzaban, cada vez veían más rocas y arena en el camino.

Gabriel, aún muy desconcertado, intentó serenarse, pero al mirar a las tres personas que compartían aquel vehículo con él no podía dejar de sentirse inquieto. Le parecían gente extraña y muy musculosa. Llevaban una ropa muy extraña. «¿No les da vergüenza ir vestidos así?», pensó.

Se concentró en hacer combinaciones de ADN teniendo en cuenta las mutaciones más comunes, de una en una, así mantendría la mente ocupada y dejaría de dar vueltas a lo que le rodeaba. Siguió dándole vueltas a las combinaciones de ADN: «Se conocen 1023 combinaciones…» y por supuesto, se las sabía todas de memoria. Aquella era la mejor manera que se le ocurría de evitar el pánico que le producía lo que estaba viviendo en esos momentos y en pensar lo que tenía por delante. Cómo escapar de aquella situación que acababa de engullirle vertiginosamente.

Capítulo 9

Lovely entreabrió los ojos confundida y cegada por la luz de la habitación. Le dolía la cabeza y tenía mucho sueño. Se puso la mano sobre los ojos para intentar atenuar la incidencia de la luz sobre ellos y logró ver a Aryan, que estaba sentado delante de ella. De repente, se incorporó confundida, no sabía dónde estaba. Pero al intentar sentarse en la cama todo empezó a darle vueltas y volvió a tumbarse. Se había levantado demasiado rápido y sentía latidos de dolor en las sienes. Cerró los ojos y respiró hondo para lograr centrarse y que pasara ese mareo inicial e intentó volver a abrir los ojos, muy despacio. Miró a su alrededor y, para su sorpresa, comprobó que estaba en una cama blanca gigantesca, en una habitación diáfana e inmensa que no tenía puertas ni ventanas, a pesar de ser muy luminosa. Después del impacto inicial, se detuvo en fijarse con más detalle en todo lo que tenía alrededor, y al levantar la cabeza, se asustó al ver a más de cincuenta personas expectantes. La miraban sin pestañear, en silencio. Lovely, impresionada por la situación que en un primer momento le pareció también algo ridícula, no pudo evitar sentir miedo. Y fue entonces cuando por fin, al volver a mirar a Aryan que ahora la miraba con una leve pero firme sonrisa, recordó que era un cero, un 0-. Entonces, gran parte de los nervios que se habían apoderado de ella instantes antes desaparecieron por completo. Sintió un agradable y reconfortante calor, era lo que siempre había soñado, lo imposible: una 0-. Volvió a fijarse en las personas que se distribuían alrededor de su cama en aquella inmensa habitación y comprobó que reconocía muchas caras, así que sonrió instintivamente, por absurda que le pareciera aquella situación. Había demasiado silencio.

—¿Mis padres…, dónde están? —Pensó que su pregunta había sonado algo infantil, y su voz demasiado aguda, pero no le importó lo más mínimo. Todos continuaban prestándole atención, expectantes ante lo que hacía o decía.

Una voz se alzó por encima de todas las personas que había en aquel inmenso lugar. Lovely la reconoció al instante, era Aqua, la mano derecha de Riverlong, y uno de los miembros más respetados del Consejo. A pesar de su edad, de su cara angulosa y su melena aleonada, continuaba manteniendo una apariencia y porte juvenil.

Aqua caminó hasta la cama de Lovely y se sentó a su lado. Su sola presencia hizo sentir reconfortada a la chica. A pesar de que Aqua era conocida por su seriedad y rectitud e incluso mal carácter, al instante, al tenerla al lado, sintió que era una persona honesta y alguien en quien podía confiar.

—Enseguida estarás con ellos, tranquila —le dijo tomándola de una mano—. ¿Qué tal te sientes?, nos preocupa que te hayas desmayado, es raro —le dijo escrutándola con la mirada.

Una pantalla se activó tras Lovely y se vieron sus datos vitales: tensión, pulso, temperatura corporal, que estaba en rojo, porque solo estaba a 35 grados.

—Me sucede al pasar situaciones estresantes, no os preocupéis. —Lovely miró a Aqua y a Aryan y se incorporó por fin del mullido colchón, un tanto avergonzada.

De repente, toda la sala rompió el silencio a la vez, hablando entre ellos, el barullo era ensordecedor. Todos querían expresar su parecer sobre su salud o comentar aquel momento histórico para la ciudad.

«No creo que sea un virus, se la ve sana, al fin y al cabo es una 0-».

«No, no puede ser, los 0- no enferman».

«Es muy raro que tenga esa temperatura corporal: ¡35 grados!».

Lovely oía los comentarios sin llegar a distinguir bien entre tantas conversaciones simultáneas. Aqua le ayudó a levantarse, dándole la mano y la chica se puso en pie poco a poco, temiendo sentirse mareada de nuevo.

—Felicidades, Lovely, eres una 0-. —La mujer afirmó lo que acababa de decir con gesto serio y seguro, sin una sonrisa en los labios, mostrándole toda la confianza y demostrando ante todos que era un nuevo miembro del grupo sanguíneo más selecto del planeta Tierra. Tras esto le dio un beso en la mejilla y empezaron a avanzar hacia la sala contigua, seguidas por la gente que instantes antes murmuraba sobre la salud de Lovely.

El río de gente las siguió entre abrazos y gritos de alegría; de hecho, Aqua parecía la más seria de todos. Aunque sin duda, por aquel brillo intenso en sus ojos, sentía una gran alegría. Aryan también parecía contento. Miraba a Lovely desde el otro lado de la sala con interés y la seguía con la mirada entre la gente que la rodeaba, enfocando su mirada con intensidad en ella.

Lovely, que se sabía escrutada por Aryan se puso nerviosa, por lo que se hizo una coleta con su larga cabellera de color berenjena, mientras intentaba mantener la sonrisa. Estaba feliz, pero por dentro le atenazaba el miedo a lo que tenía por delante.

—Hacía ya demasiados años, Lovely… ¡Nos has quitado a todos un peso de encima! ¡Los 0- no se están extinguiendo! —dijo Aryan levantando la voz.

Todos rieron y aplaudieron de forma espontánea apoyando sus palabras. Sin embargo, Aqua no puso buena cara a Aryan.

—No creemos en la diferenciación genética, y los 0- no van a desaparecer. Nosotros también estamos investigando, aunque es cierto que no contamos ni con los recursos ni con la base de datos adecuada —explicó Aqua alzando la cabeza—. En ausencia de nuestro querido líder Riverlong, decreto tres días de fiesta, sin trabajo, sin entrenamientos ni colegios. —Se oyeron exclamaciones de alegría—. Pero no, no creáis que os vais a aburrir, pasado mañana por la noche será el baile de la señorita Lovely. Tal y como se hacía antiguamente. A Riverlong… —Fue al nombrarle cuando una intensa emoción recorrió a la mujer, que hizo un esfuerzo por recomponerse y continuar serena—. A Riverlong le hubiera encantado decretar los tres días de fiesta, llevaba años deseando hacerlo y le encantan los bailes. Es una pena que no pueda estar aquí para celebrarlos con el resto de los habitantes de Ciudad 8.

Lovely jamás había escuchado aquella palabra.

«¿Baile?», se dijo extrañada.

Aryan tampoco la había escuchado nunca. Le parecía una palabra de un idioma desconocido o quizás una palabra antigua.

—¿Eso qué es? —preguntó Aryan a Aqua sin disimulo.

—Es algo muy importante. Que ojalá se repitiese más a menudo, cada año como mínimo, como sucedía hace cientos de años. La mayoría de los presentes no sabéis qué es, ni lo recordáis, sois muy jóvenes —explicó Aqua dirigiéndose a las personas que les rodeaban expectantes—. Es una celebración alegre, para la que nos ponemos lo más guapos y elegantes posible, cocinamos nuestros mejores platos nosotros mismos en vez de en los centros comunitarios y ponemos música en todas las pantallas y altavoces de la ciudad. Pero lo mejor de todo es que… ¡bailamos! —acabó Aqua con una gran sonrisa y alzando los brazos.

—Aqua, ¿eso de bailar qué es? —preguntó una joven de pelo rojo—, ¿como correr?

—Bueno, igual, igual no es… Os enseño lo que recuerdo de los diez bailes a los que he ido en mi vida, la mayoría de niña, así que hace unos cuantos años ya del último… Recuerdo que por aquel entonces era como una tradición, una fiesta habitual para todos. ¡Era tan divertido! —añadió Aqua muy sonriente.

Dicho esto, se activaron seis pantallas en la estancia, cada una colocada suspendida en un lugar de la habitación y empezaron a emitir imágenes antiguas. Vieron a un joven que daba saltos en círculo y movía las caderas a la vez y todos rieron a carcajadas al verlo.

Lovely se sintió muy bien y no pudo evitar que su cuerpo se moviese al ritmo de la música. Era rítmica, como a golpes, pero a la vez muy armónica. Por lo que parecía en las imágenes, bailar era algo genial y muy divertido, que hacía sentirse feliz a todo el mundo.

—Bueno, es hora de retirarnos todos de la habitación del jefe del Hub —dijo Aqua levantando la voz para que todas las personas de la estancia la escucharan—. Las buenas noticias no abundan, por eso es nuestro deber celebrarlas y estar a la altura. Ese día correrá el vino y se elaborarán más de veinte tipos de panes. ¡Todos seremos felices!

Sin embargo, Aqua ya no parecía tan contenta. Era como si la última afirmación, sobre la felicidad, hubiera dejado al descubierto una gran y triste carencia. Hablaba para sí misma, intentando salir de un pozo oscuro. Lovely estaba segura de que la causa era la misteriosa ausencia de Riverlong. Toda la ciudad sabía lo unidos que estaban y la relación que habían tenido siempre.

—¿Y King? ¿Dónde está exactamente? —le preguntó Aryan a Aqua cuando todos salían.

La mujer se giró, cansada:

—King vuelve a casa esta misma noche. Hemos recibido un mensaje suyo urgente, la situación se ha complicado, pero este no es el momento ni el lugar adecuado, ya hablaremos en la circunstancia oportuna. Nuestra joven Lovely, nuestro nuevo miembro, tiene una larga vida para todo eso, el día a día: los problemas. Siempre hay uno o varios de los que ocuparse. Este mundo no nos deja descansar, a ningún 0-. Somos tan longevos, se hace tan largo… —dijo Aqua levantando las cejas con cara de circunstancias.

Aqua hizo un esfuerzo y volvió sobre sus pasos a buscar a Lovely, esta la miró confundida al ver que la mujer regresaba hacia donde estaba. No podía dejar de sentirse desconcertada por aquella mujer. Sus cambios de humor eran repentinos, y sus palabras parecían tener una doble intención.

—Joven, disfruta del momento y de tu baile. Es la primera orden que te damos tus nuevos compañeros del Consejo y más te vale que nos obedezcas. —Levantó el dedo índice de la mano derecha con una expresión sonriente—. Este es un mundo duro y oscuro, con constantes peligros, así que disfruta de este rayo de luz que te toca vivir ahora, aunque solo sea por un instante, pero te aseguro que valdrá la pena.

Lovely se quedó pensativa, era como si aquella mujer estuviera explicándole algo profundo, subyacente a lo del baile. Al menos, su intensa mirada, era de cansancio.

Aryan se situó entre ellas y la cogió por el brazo con suavidad.

—Lovely, te llevo con tus padres, puedes volver a casa, están deseando verte —le dijo Aryan. Por un momento, Lovely se había olvidado de su presencia. Quizás seguía algo aturdida. No había podido reaccionar a las últimas palabras de Aqua, ni siquiera para darle las gracias. Solo le hizo un breve gesto de agradecimiento con la cabeza.

Caminar en silencio al lado de Aryan le pareció lo más incómodo que había hecho en la vida. Tenía tantas preguntas por hacer, tantas dudas que le asaltaban a cada instante sobre su nueva situación que se sentía inquieta, pero no quería parecer una niñata pesada atropellándole a preguntas.

Aryan acompañó a Lovely hasta su casa. Iba pensativo y mantenía un metro de distancia con ella.

Por el empinado camino, Lovely no podía evitar mirar de reojo a la gente que se encontraban en la ruta hasta su casa, pero al percatarse de su indiferencia, supo al instante que aún desconocían que había una nueva 0- en la ciudad y mucho menos aún, de que ese nuevo miembro era ella.

Aryan también miró a su alrededor.

—En cuanto llegues a casa, Aqua lo lanzará a las pantallas. Todo el mundo lo sabrá, tranquila. Entonces, se desatará el furor. —Era como si Aryan leyera lo que giraba dentro de su cabeza.

Se sintió avergonzada por sus pensamientos y especialmente por su gran ego, el de sentir la necesidad de ser diferente, especial. Le gustaba demasiado cuidar su aspecto exterior y la imagen que daba a los demás, algo que no era propio de una 0-. Así que prefirió no contestar. Cualquier cosa que dijera reforzaría esa sensación sobre ella.

En cuanto vio a su madre en la puerta de su casa se lanzó a abrazarla, y luego a su padre y como una niña les dijo atropelladamente:

—¿Veis? ¡Os lo dije! ¡Soy un 0-, un 0-! Y no me creíais —les decía abrazándoles con fuerza.

—Bueno, yo me voy —dijo Aryan observando que sobraba en aquella escena—. Te veo esta noche en el Hub. Eres un 0-, joven, así que estás invitada a nuestra asamblea nocturna urgente.

—Allí estaré —le contestó con una sonrisa que le atravesaba la cara de lado a lado—. ¿Ves, papá? ¡Ya te dije que era un 0-! —les dijo nada más entrar en casa.

Su padre la abrazó cariñoso y su madre también, a pesar de que Fabes y July no podían evitar mirarse preocupados. Aún no habían asimilado lo sucedido.

—Nos han dicho que debe ser una mutación, que tendrán que estudiar tu sangre, que es muy raro… —le decía Fabes con afecto sin soltarla de su abrazo, él también estaba contento. Lovely lo veía en sus ojos. ¿Cómo no estarlo?

—Hija, es algo increíble, cómo íbamos a saberlo, no ha habido 0- en veinte años. Y, con nuestros grupos, era prácticamente imposible que fueras 0-. Pero no estamos enfadados, nos alegramos mucho por ti —le dijo su madre algo triste al ver a su hija tan emocionada, no quería decepcionarla—. Voy a preparar un té de fresa, ese que tanto nos gusta, para celebrar tu alegría.

—¡Vale! —dijeron su padre y ella a la vez cogidos de la mano.

Sin duda estaban felices, que Lovely fuese un 0- era un gran regalo para la familia.

Hacía más de dos horas que la noticia había aparecido en todas las pantallas de Ciudad 8. Todos sus vecinos habían pasado por su casa a felicitarla, incluso sus profesores, todos estaban entusiasmados y ella también. Con cada visita se sentía reforzada. Ahora era famosa y, además, por ser un 0- pasaba a ser miembro automático del Consejo, tal y como le había recordado Aryan un rato antes.

La puerta de entrada a la casa de Lovely había estado repleta de gente prácticamente desde que habían intentado tomarse el té en familia. Forever había sido la primera en bajar de ventana a ventana, como hacía habitualmente, pero en esta ocasión gritando como una loca y asustándoles.

—Has salido en todas las pantallas. ¡Mi mejor amiga! ¡Lovely es 0-! —gritaba sin parar, aún más nerviosa que la propia implicada.

—Forever, ¿dónde estabas? Me abandonaste, me desmayé y ya no estabas, ¿qué tipo de amiga eres? —le recriminó Lovely al verla aparecer a través de la ventana de su habitación.

—La que viene corriendo a avisar a tus padres. Me adelanté.

—Hija, no seas dura —dijo July intentando suavizar los ánimos de su hija.

—Bueno…, si ha sido por ese motivo tan… válido; ¡vaaaaale! —gritó Lovely a su amiga con una inmensa sonrisa y se fundieron en un abrazo que demostró lo contentas que estaban por la nueva situación.

Lovely había soñado tantas veces con aquello que todo tenía un halo surrealista. Ahora era completamente evidente para ella misma que, tal y como le había advertido tantas veces su madre, no tenía muy dominado su ego. En cambio, su padre siempre la animaba señalando que aquello era normal a su edad, esa sensación de ser inmortal, de poder hacer y ser cualquier cosa, de poder cambiar el mundo. Lovely se sentía como flotando sobre las nubes. Ese sentimiento de tener todas esas emociones palpitando dentro de su pecho la emocionaba, y lo que más le gustaba era que esa sensación le pertenecía y nadie se la podía quitar.

Habían pasado las horas y tenía ganas de volver al Hub y de ver a Aryan otra vez. La había impresionado mucho, parecía muy decidido y maduro. En el Hub se había sentido bien al instante, a pesar de que era un lugar en el que pensó que a lo mejor no encajaría del todo. Sin embargo, los jóvenes 0- del Consejo, por desgracia actualmente solo King, vivían por normal general allí y no pudo evitar preguntarse si ella también debería mudarse. Los donantes universales, con Cayden a la cabeza, también tenían su sede de entrenamiento y reuniones en el Hub. Pero apenas pasaban tiempo allí, porque siempre estaban de misión en el exterior.

Pensar en mudarse era algo que le disgustaba, ya que estaba muy unida a sus padres, por muy pacifistas y pesados que fueran. Sobre todo, echaría de menos a su mejor amiga y vecina: Forever. Pensar en marcharse de su pequeña manzana de edificios, abandonar esa parte de su vida, le producía rechazo. «No estoy preparada. Quizás lo haga más adelante», se dijo. Pero mudarse en ese momento y dejar todo aquello atrás suponía demasiados cambios para ella y precisamente aún más en aquel momento crucial de su vida: solo por el hecho de saber que era un 0-, ya había dado todo un giro de ciento ochenta grados a su alrededor.

El Hub era el cuartel general donde vivían todos juntos cientos de jóvenes. Allí se concentraban un montón de 0+, como Aryan. Al igual que en el resto del planeta, eran un grupo numeroso. En unos años quizás, cuando acabara el Basically, se mudaría allí, además estaba segura de que Forever querría ir con ella. «Sería maravilloso, tener una vida tan emocionante», se dijo.

Llegaba tarde a la reunión, pero era inevitable, la gente le paraba a cada paso para darle la enhorabuena y Lovely estaba encantada, aunque un poco abrumada por la buena acogida de los habitantes de Ciudad 8. Y eso que el camino era de bajada por la ciudad, desde su casa al Hub y, por tanto, andaba ágil.

—¡Felicidades, Lovely! —le dijo desde lejos un chico del Basically que habitualmente se había metido con ella.

Era curioso cómo desde que sabían que era 0-, desde hacía apenas unas horas, la hipocresía de la gente hacia ella campaba a sus anchas.

—Gracias —dijo de forma forzada.

«Seré educada, pero no hipócrita», pensó.

Cuando llegó al Hub todos estaban sentados en sofás y en el suelo escuchando a Aryan, que les hablaba desde una posición elevada, porque estaba subido en las escaleras del inmenso recinto. Detrás de él estaba Fly, con una camiseta de rayas de colores, observando todo. Cuando la vio entrar, le sonrió. Angus, que estaba en un lado, también la saludó con la mano, respetuoso. Sin duda, le gustaba aquel joven para Forever, así que le sonrió lo más agradablemente que pudo, además le caía bien, parecía muy eficiente, el tipo de persona en la que se podía delegar con total tranquilidad.

En lo alto de la nave, apareció una pantalla gigante con un enorme mapa, donde destacaban dos puntos principales. Los únicos que podían aparecer en un mapa mundial: Ciudad 8 y muy al oeste Ciudad Europa y en medio, más de 950 km de distancia. La nada más absoluta.

—Como os decía… —Aryan, que también había visto llegar a Lovely, pausado, recapituló por ella. Sin duda, aquello le pareció todo un detalle a Lovely, así que se acercó segura un poco más al grupo para integrarse con ellos—. Como decía, algo grave ha pasado. El Consejo se ha reunido y no por la maravillosa noticia de tener un 0- más —dijo fijando la mirada en Lovely—. Bueno, aprovecho para dar la bienvenida a Lovely, el Hub es tu casa —le dijo con una amplia sonrisa que por unos segundos dejó fascinada a Lovely. No podía creer que el mismísimo Aryan estuviera mirándola fijamente y sonriéndole, solamente a ella. Se sintió el centro del Hub.

Todos se giraron a mirar hacia donde estaba ella y aplaudieron. Incluso recibió alguna palmada en la espalda. A Lovely le parecía increíble, que Aryan fuera tan joven, y estuviera allí, dirigiendo aquel inmenso grupo. Se mostraba tan seguro de sí mismo, y hablaba sabiendo qué decir en cada momento, transmitiendo una gran seguridad y fuerza cuando hablaba en público, que se sintió fascinada. Intentó parecer simpática y recorrió con la mirada las caras de cada una de las personas que componían el grupo que escuchaba a Aryan y les mostró una gran sonrisa, intentando parecerles también segura de sí misma. Sin embargo, no podía evitar oír dentro de su cabeza la voz de su madre diciéndole:

—Hija, el ego solo lleva a la confusión, y la confusión a tomar caminos equivocados. Huye del ego, no te aportará nada positivo.

Lovely sabía que su madre tenía toda la razón, de hecho, ella tenía su mismo defecto, por eso decidió que en cuanto la viera, le pediría una sesión de yoga con meditación especial para volver a trabajar el tema del ego. Hacía semanas que habían hecho la última y notaba que lo necesitaba con urgencia.

A Lovely le encantaban esos momentos madre-hija, porque era en esos ratos en los que realmente conectaban. Habían repetido muchas veces la meditación de «erradicación del ego», que ya era algo que no podía faltar en su vida, en la de ambas, y que, sin duda, les hacía sentirse más unidas aún, como tantos otros momentos que compartían. Momentos de meditación y calma, de pausas, de silencios y de tés de fresa humeantes.

Contaban en el Basically, que en Ciudad Europa tomaban unos viales para controlar los estados de ánimo y las emociones: la tristeza, el miedo, el amor, la felicidad. Era algo que a los habitantes de Ciudad 8 les horrorizaba, esperaban no acabar utilizando jamás semejantes remedios artificiales. A ellos les encantaba sentir cada una de las emociones y sentimientos, por mucho dolor que les causaran. Hasta la tristeza tenía algo de bello, al igual que la melancolía. ¿Quién quería saltarse una emoción no viviendo el presente? Si las cosas sucedían, se tenían que sentir. Así era la vida.

—Bueno, la mala noticia por la que estamos aquí —dijo Aryan con el gesto muy serio y hablando pausadamente— es que han…, cómo decirlo sin que cunda el pánico… ¿retenido?, ¿secuestrado?, a Riverlong. Bueno, la verdad… —paró para soltar un hondo suspiro—, es que no sabemos si está vivo o muerto.

La gente reaccionó asustada, unos se levantaron, otros alzaron la voz mostrando el miedo que sentían ante aquella horrorosa noticia. El ruido, a pesar de que el Hub era un local inmenso, era ensordecedor. Todos hablaban y gritaban desesperados por la horrible noticia que acababan de recibir y que sin duda les atemorizaba.

Una joven de pelo rosa, que estaba en primera fila, levantó la voz alterada dirigiéndose a Aryan.

—Pero ¿cómo es eso posible? ¿Cómo se atreven? Riverlong tiene un pase de negociador diplomático. Además, ¡es un hombre mayor! —acabó la frase gritando.

—Esos estirados de Ciudad Europa, se creen superiores al resto —dijo un chico que estaba sentado a su lado con el gesto claramente enfadado.

Las voces subieron más aún de nivel. Allí había reunidas más de quinientas personas en asamblea, discutiendo, fuera de sí, parecían un ejército a punto de formar. Aryan pidió silencio, levantando las manos en varias ocasiones, en un intento de calmar los ánimos y de poder dirigirse al enorme grupo.

—El Consejo está trazando planes, en cuanto pase el baile nos reuniremos para diseñar el plan de acción. Pero creedme cuando os digo que esto no se va a quedar así. Es una pena que King no haya llegado, ya que es nuestra voz en el Consejo. Además, ella tiene mucha información sobre lo sucedido y los planes que puedan llevarse a cabo. Pero creedme… —hizo una pausa para coger aire y levantó la voz—, el Hub no se va a quedar de brazos cruzados ante semejante acto de guerra. ¡Lucharemos! —gritó levantando el puño derecho.

—¡Lucharemos! —repitieron todos levantando también los puños derechos imitando a su líder.

—Por la justicia y por la igualdad —gritó Aryan.

—¡Por la justicia y la igualdad! —repitieron todos a la vez.

Forever sintió aquellas palabras retumbar por todo su cuerpo y notó cómo se le erizaba la piel por la emoción. «Justicia y libertad», eran las palabras que no dejaban de repetirse dentro de su cabeza una y otra vez. Las palabras «lucha y guerra» eran poco frecuentes en la actualidad, y que sonaran libres, en aquel inmenso espacio, impresionó a Lovely. Casi se olvidó del motivo por el que estaba allí: era 0- y su vida había cambiado para siempre.

A la mañana siguiente, Forever, como era habitual en ella, volvió a asomarse a la ventana de Lovely.

—¡Vamos, hoy es nuestro día en el Basically! Además, soy la mejor amiga de una 0- —le dijo con una gran sonrisa y guiñándole un ojo—. Vamos a ser el centro de atención, adiós insultos, adiós que nos metan bizcochos mojados entre los libros…

—Eso solo me lo hacen a mí —dijo con cara de fastidio Lovely mientras acababa de recogerse su melena color berenjena en una coleta alta.

—Somos un equipo, siempre lo hemos sido —le dijo Forever con una sonrisa que esa mañana pretendía que no se borrara de su cara.

—Es cierto —respondió Lovely mirándola de reojo—. Dame dos minutos y te recojo donde quedamos siempre: en la curva. Necesito unos minutos.

Efectivamente, como había pronosticado Forever, tuvieron una entrada triunfal en el Basically. Todos las miraban con admiración, lo que hizo que las chicas se sintieran las más populares del planeta. Estaban tan emocionadas que incluso se cogieron de la mano por el pasillo, nerviosas.

—Y si supieran que le gustas a Aryan se morirían —le susurró Forever sin dejar de sonreír.

Lovely paró en seco y le dio un suave empujón.

—Para de inventar… Si eso es así, tú estás unida de por vida al larguirucho de Angus. Vi corazoncitos a vuestro alrededor… —le dijo sacándole la lengua.

—¿Sí? Yo también, la verdad, es maravilloso. ¿Crees que puedo pedirle que salgamos juntos? Sé que es algo mayor, pero yo creo que le gusté mucho…

—Ja, ja, ja, eres una creída.

—Es que somos tan guapas —dijo levantando las cejas y sin dejar de sonreír a su amiga.

—Para ya, que me voy a morir de la risa con tus bromas —le respondió divertida Lovely.

Justo en ese momento, un grupo de chicas con la todopoderosa Zero, se acercó a felicitarla.

—Siempre he visto que destacabas en los deportes, es increíble cómo corres. Ni los chicos pueden alcanzarte —dijo Zero adulando descaradamente a Lovely.

—Y yo que creía que era invisible —murmuró Lovely.

No quería resultar ni simpática ni odiosa, pero Zero parecía contrariada.

—¿Cómo vas a serlo? Si eres el ojo derecho de la profesora —añadió Zero complaciente.

En ese instante, Lovely no pudo evitar preguntarse si quizás habían sido unas exageradas todo ese tiempo y tal vez sí que había gente amable en el Basically. Tal vez se habían construido una película imaginaria, donde ellas eran las víctimas de los demás, tal y como apuntaba su madre… Pero entonces, recordó los insultos, la vez que la encerraron en la biblioteca y la que le cortaron el agua de las duchas en el vestuario… Sí, todo aquello no podía ser fruto de la imaginación de Forever y de ella. Debían tener cuidado y seguir su instinto, en lugar de hacer caso a su cabeza y a las buenas palabras de las que era diana desde que se había hecho público que era una nueva 0-.

—Tengo que dejaros, me muero por ir a clase de dibujo —dijo Lovely al grupo de chicas capitaneadas por Zero, que las rodeaban.

—¿Dibujo? Eso suena de otra época, ¿eso se estudia aquí? —dijo extrañada una de las chicas que acompañaba a Zero.

Lovely levantó las cejas y se esfumó sin una sola palabra en busca de su clase preferida. Aquel día se permitiría un gran lujo en su clase libre, se lo merecía. Primero dibujó colores de amaneceres con la mano en la pantalla, y buscó las combinaciones cromáticas más llamativas sin llegar a ser imposibles. No había nadie en el aula, y el profesor era un holograma tutorial, como pasaba con las extraescolares con pocos alumnos.

Frida, la profesora de dibujo tutorial, se materializó a la entrada. Tenía unos ojos marrones preciosos y lucía un vestido de la Edad Moderna. Muy propio del Renacimiento, haciendo un guiño a la prehistoria de la pintura. A Lovely le encantaba Frida, era el mejor holograma del mundo. Sin duda, además de Forever, Frida era su gran apoyo en aquel inmenso colegio, a pesar de ser una inteligencia artificial.

—Frida, hoy es un día especial, me siento afortunada. Y por eso, me gustaría probar aquella técnica que me contaste.

—¿Esa que te llamó tanto la atención? —le preguntó Frida complaciente.

—Quiero pintar con música y lanzar colores en un gran lienzo. Como vi en el vídeo.

—Sabía que algún día lo pedirías, pero no tan pronto —le respondió muy sonriente.

Del elevador central salió un gran lienzo, en blanco, y varios tubos de pintura.

—Te he seleccionado la gama que acabas de poner en la pantalla, estoy segura de que te servirá de inspiración. He seleccionado una lista de reproducción de música antigua, una que inspiró a muchos otros pintores antes que a ti. Se llama música clásica —añadió Frida, y en ese instante la música empezó a sonar.

Fue una experiencia maravillosa. Lovely tomó los pinceles y los tubos de pintura seleccionados por la profesora. Mezcló colores en varios cuencos y los lanzó con fuerza sobre el lienzo. Las notas de música, suaves y luego rítmicas, sin voces, eran algo místico y le hicieron sentirse relajada por primera vez desde que sabía que era una 0-.

No estaba dibujando nada en concreto, le parecía del todo absurdo, pero se sentía tan viva haciéndolo que, sin darse cuenta, las lágrimas le resbalaron mejillas abajo, invadida por la emoción de la música y la magia de la pintura. Desconectó de aquel mundo por unos minutos; de los grupos; del rapto de Riverlong y de sus nuevas responsabilidades. Dentro de ella solo existían naranjas, rojos, ocres, grises y azules. Así era como imaginaba el mundo exterior, tal y como había vislumbrado en vídeos y cámaras. Dibujó el ocaso en el desierto con un inmenso sol abrasador. Un paisaje extremadamente bello, pero sin vida natural.

Capítulo 10

Después de más de tres días insufribles de viaje entre polvo y rocas, el transporte en el que viajaban se averió de forma repentina. Una humareda negra salía por todos los lados. Y, a pesar de que intentaron arreglarlo durante varias horas entre todos para asombro de Gabriel, no lo consiguieron.

—King, menos mal que estamos cerca… Solo a una jornada caminando. Nos hemos salvado por los pelos, pero podría haber sido dramático —dijo resoplando uno de los jóvenes que acompañaban a King.

—Menos mal, sí, pero no es la mejor zona para recorrer a pie precisamente. El desfiladero que tenemos que cruzar es traicionero, ve a saber los milenios que tiene… —añadió King con gesto preocupado—. Y, además, tendremos que cruzar por el maldito puente, para acortar. —Resopló con fastidio.

Sonaba peligroso. Además, aquellos chicos no tenían ni idea de quién era Gabriel. Si supieran que lo más lejos que habían ido sus piernas por sí mismas no llegaba a quinientos metros, se sorprenderían mucho. Gabriel observó a sus compañeros, tenían cuellos y brazos anchos, muy musculados. Después, se fijó en los suyos, dos palos larguísimos y con aspecto algo infantil.

—Vamos, no nos mires así, me caes fatal, eres un quejica insoportable. Pero se lo prometí a tu padre, aunque estoy tentada de dejarte aquí en mitad de la nada, y sé que morirías enseguida y Benja no me lo perdonaría nunca —dijo King sin apenas mirarle.

Gabriel prefirió no contestar a King, ya habían discutido demasiadas veces, y estaba más que claro que entre ellos había una incompatibilidad manifiesta de caracteres.

«Y además ese nombre ridículo: King; y eso sin tener en cuenta ese horrible color de pelo rubio dorado…», pensó Gabriel con desagrado.

Tardaron horas en pasar el desfiladero, allí la tierra y las piedras tenían un peculiar color verde. Gabriel, sorprendido ante el curioso aspecto del suelo que pisaban, aprovechó para tomar una muestra que guardó con delicadeza en un bolsillo, lo que acabó con la paciencia de King.

—Encima de lento y de que tenemos que arrastrarte, te paras y coges peso. ¡Que son solo piedras! ¡Que hay miles de ellas por todos sitios! —le gritó King con cara de hastío.

—Estoy secuestrado, quiero volver —le respondió Gabriel serio ante sus gritos.

—Estás casi a mil kilómetros de tu casa, literalmente en la otra punta del mundo —le dijo con desgana.

—Nuestro cerebrito no entiende nada —le dijo con mofa otro de los chicos del grupo.

—El mundo es mucho más grande, querías decir en la otra punta del continente. «Continente» se ajusta más a la realidad —le recriminó Gabriel.

Otro chico que era como un gigante por su altura y la anchura de su espalda y que apenas había hablado hasta el momento, intervino:

—No entiendo por qué tenemos que jugarnos el culo por ti. Se nota a la legua que eres un estirado 0+. Veo el miedo que te causamos y cómo te alejas de nosotros como si fuéramos portadores del peor virus —dijo el gigante Yard enfadado.

Gabriel se sintió incómodo. Si había sido así, que ahora que lo analizaba era bastante probable, no había sido de manera consciente. King alentó a su compañero.

—Miedo deberías tener de ti mismo. De lo que estáis haciendo en Ciudad Europa, sois unos asesinos —respondió Yard.

—Pero ¡qué locura! ¡No somos asesinos! —gritó Gabriel ofendido—. Vosotros sois los terroristas que vivís escondidos del mundo. Los que tenéis algo que ocultar.

—Que sepas que os odiamos tanto como vosotros a nosotros —añadió Yard.

Gabriel estaba harto de enfrentamientos. Además, él, que nunca había discutido con nadie; pero con aquella gente no había podido evitarlo, habían conseguido alterarle de verdad. Se tocó el flequillo, intranquilo. Eran tan distintos a él que conseguían sacarle de quicio. Su mente siempre solía estar en calma, incluso el día anterior, cuando su padre le tiró las mochilas cargadas sobre los brazos para cambiar su vida.

—Os equivocáis. Nosotros no os odiamos, solo queremos protegeros, a vosotros y al resto de seres humanos, para que tengamos el mejor futuro posible dentro de este contexto, claro. —Gabriel señaló a su alrededor—. No hay nada, el mundo está muerto.

—Y por eso… ¿vais a exterminar a más de medio millón de personas? —le recriminó King.

—No…, yo no. ¿Quién te ha dicho eso? —Gabriel levantó la cabeza, asombrado y enfurecido mirando fijamente a la chica. Aquello sonaba como si fueran ellos los malvados, a pesar de que su único objetivo era cuidar del planeta. «Nosotros somos los buenos, los responsables y los trabajadores», se dijo.

—Pues me lo ha dicho tu padre y por eso estás aquí, estirado. Dice que eres valioso y que puedes ayudarnos. Así que, por favor, compórtate y no nos des problemas. Me siento tentada a darte un empujoncito por este precioso desfiladero —bromeó con una sonrisa traviesa—, pero sé que Riverlong jamás, jamás, me lo perdonaría. Y para mí Riverlong es sagrado.

Otro chico, un pelirrojo de mejor carácter, llamado Target, intentó templar el ambiente.

—Por favor, estamos todos muy nerviosos, la situación no es para menos. King, parece mentira que seas una 0- y formes parte del Consejo. Eres una dirigente con responsabilidad y no debes comportarte así.

Pero King no atendía a razones. No tenía un buen día. Volver a Ciudad 8 con aquel joven en vez de destinar recursos para recuperar y salvar a Riverlong lo veía un total disparate.

—Cierto, querido Gabriel. Tu amada Ciudad Europa quiere exterminar a cientos de miles de personas. Por eso tienen secuestrado a nuestro querido Riverlong —dijo King de forma irónica—. Así que como comprenderás me cuesta muchísimo controlarme con vosotros, con la crueldad que estáis demostrando tener.

Gabriel se paró y se sentó sobre una roca y empezó a tiritar, a pesar de los treinta y cinco grados centígrados del ambiente. De repente sintió náuseas y Target se acercó para saber si estaba bien. Yard, cansado, resopló al ver que de nuevo volvían a pararse. Lo que decía aquella gente no podía ser posible, sin embargo, cuadraba con la actitud de sus padres. Aquellas palabras aún resonaban en sus oídos, sobre el puzle. Era un científico y para él era una ofensa tener mal encajadas las piezas.

—Tranquilos, ¿no veis cómo le ha afectado la noticia del exterminio? Igual o peor que a nosotros. ¿No os dais cuenta de cómo nos ha afectado a todos? Especialmente a ti, King. Estás comportándote de forma impropia, hasta se te ha agriado el carácter —exclamó Target con sabiduría.

—Cierto. Solo de pensar cómo afectará esto al resto de la ciudad, se me hace un nudo en el estómago —dijo King con cara triste—. Necesitamos mantener la noticia en secreto. Eso va también por ti, Gabriel.

Gabriel levantó la cabeza, sorprendido.

—Creía que cuando llegásemos a nuestro destino me tendrías encerrado o secuestrado. En un calabozo o algo así.

King sonrió de forma menos tensa.

—Nosotros no somos así, Gabriel, ni siquiera con los 0+ estirados como tú. Creemos en la libertad. Pero no podemos dejar que cunda el pánico entre la gente.

King se arrodilló cerca de él.

—Por cierto —señaló Yard, más comprensivo—, menudo nombre Gabriel. ¡Qué maldito horror! —añadió soltando una carcajada mientras acababa la frase.

Todos rieron, más distendidos. Gabriel se sintió algo mejor, aunque no entendía bien que bromearan una y otra vez con su nombre. Entendía que fuera gracioso para ellos, pero hacían veinte bromas al día sobre lo mismo. Y luego todos reían como locos, como si fuera la mayor ridiculez del planeta. «Estoy seguro de que personas que se llamasen Gabriel a lo largo de la historia ha habido millones», pensó. Lo que más le sorprendía es que ellos utilizasen nombres de marcas o palabras en desuso, de hace cientos de años y lo consideraran normal. El único que podía burlarse allí, era él.

King respiró hondo. Todos tenían razón, estaba muy nerviosa. Notaba su corazón palpitar como si algo estuviera aprisionándolo. Creía que podían estar tranquilos, porque, por lo que parecía, hasta el momento no les habían seguido ni descubierto. «Si no, ya estaríamos muertos», pensó. Se paró a mirar detenidamente a Gabriel. Tenía que cambiar el chip, por muy difícil que fuera.

—New, ese es el nombre que te pega —soltó mirándole fijamente.

—Es una palabra antigua muy conocida, como hello, significa nuevo —explicó el propio Gabriel pensativo.

—Pues eso, te viene perfecto. Eres nuevo, con una vida nueva.

Gabriel pensó.

—No ha sido casualidad, ya sabías lo que significaba, King.

—¿Eh? Yo también soy un cerebrito, no es un don exclusivo de Ciudad Europa. La única diferencia es que vosotros acaparáis la base de datos primigenia. Es el único motivo.

—Me llamo Gabriel, New suena de risa —dijo Gabriel con gesto serio.

—Claro, New. ¿Qué tal es la base primordial? ¡Ese sí que es mi sueño! Con un 10 % ya hacemos maravillas en Ciudad 8, no puedo imaginar qué haríamos teniendo toda la información de la que disponéis vosotros —dijo King.

—Pues en realidad, pocos tienen acceso a la base completa. Pero es que es tan inmensa, que se acumulaban tantos datos… Imagina millones de personas grabando audios, textos e imágenes. —Resopló Gabriel.

—¿Ni siquiera tu padre tiene acceso total? —preguntó King sorprendida.

Gabriel reflexionó.

—Quizás él, sí. Es el mayor ingeniero en su campo. Pero claro, es como buscar una aguja en un pajar. ¿Buscar datos relevantes entre miles de videos tontos y otra inmensidad de datos inútiles? En realidad, solo he entrado a trozos, a los filtrados universales, que son para todos y a la información necesaria para mi trabajo.

—Estupendo, New, algún día me dirás cómo llegar hasta esa base de datos. Debería ser de todos o de nadie. Riverlong ha intentado durante años con las negociaciones que compartáis la información, pero desde el principio he sabido que su esfuerzo era inútil —respondió King.

Todos guardaron silencio, porque conocían su obsesión por robar la base. Gabriel la miró de soslayo.

—Hay que proteger la base primordial por encima de todo, es todo lo que hemos aprendido. Es la historia de la civilización humana, con sus cosas negativas, pero también positivas. Es todo nuestro conocimiento —le explicó Gabriel.

—O destruirla. Ya veremos —añadió King desafiante.

Gabriel la observó asustado, no esperaba una respuesta violenta. No estaba acostumbrado a ellas. No le gustó su mirada, ni el tono de su voz. «¿Y ella es un 0-? Ya no me parece tan extraño que la evolución los haya dejado de lado. Se supone que es una dirigente de Ciudad 8. Semejante comportamiento visceral es incomprensible. Irracional. ¿Cómo puede una persona así tomar decisiones? Son todos unos exaltados», pensó Gabriel escandalizado.

La ropa que lucían los chicos del grupo de King era pesada, combinaba tejidos poco transpirables e incómodos. Además, tampoco les importaba demasiado la estética. Tenían la manía de poner más peso aún sobre aquellas ropas aparatosas con todo tipo de cosas, botones antiguos, plumas, trozos de tela de colores, e incluso pedazos de porcelana. No llevaban implantes subcutáneos, como los habitantes de Ciudad Europa, a menos que él supiera, a pesar de que eran muy útiles, porque con ellos se tenía un control absoluto del interior del cuerpo humano, y además servían para movilizar las pantallas con sus datos.

Estaban a punto de llegar a Ciudad 8 y podría comprobar con sus propios ojos cada leyenda urbana que le habían contado desde que tenía uso de razón sobre sus peculiares habitantes. La verdad era que se sentía un extraño. En ese momento, odió a su padre, a pesar de sentir un resquicio de luz en todo aquel caos, como si todo aquello tuviera algún sentido que ahora, por las circunstancias y la situación, no podía procesar. Además, sentía un combinado de emociones burbujear dentro de él con una rabia desconocida en su personalidad lineal. Además, no había cogido ningún vial con el que eliminar todas aquellas sensaciones desconocidas para él. Tenía que empezar a autocontrolarse, y eso era algo con lo que no estaba familiarizado, al menos no era algo que le saliese de forma natural. Nunca había tenido la necesidad, para eso estaban los viales. «Lo que daría por un vial de calma y paz», pensó.

Afortunadamente, en ese momento caminaban por una zona seca pero rocosa y con algo de vegetación, lo que le permitía respirar con algo más de holgura. Si se hubieran parado en mitad del desierto, no habría sido capaz de seguir, de eso estaba seguro. Se detuvo a observar otra vez a sus acompañantes y se quedó sorprendido ante el tamaño y volumen de sus músculos y de su fortaleza. Apenas sudaban, a pesar del calor y de su tamaño, pero estaba convencido de que era porque estaban completamente aclimatados. Sin embargo, ese no era su caso, aunque lucía una ropa muy ligera y transpirable, estaba completamente sudada. Y apenas le quedaban fuerzas para subir las empinadas pendientes del camino, después de llevar casi un día entero andando. Pero lo peor era no poder respirar. Le estaba costando la vida cada bocanada. En Ciudad Europa el aire estaba filtrado y era idéntico al de antes de los desastres climáticos y las pandemias. Era un aire puro y ligero, con más CO₂. Sin embargo, el aire exterior era bastante nocivo, aunque no había llegado hasta el punto de ser mortal, pero le dolía hasta la garganta.

El joven más amable de los que iban con él, Target, le llamó:

—New, mira, tu nuevo hogar.

Gabriel entrecerró los ojos cegado. Estaban al borde de un gran precipicio escarpado y abrupto. Justo delante de ellos a la derecha pudo ver una gran ciudad construida prácticamente en vertical. Era algo impresionante, nunca había visto nada igual. Desde donde estaba, parecía que no había espacio, que la ciudad estaba amontonada sobre ella misma, pero al pararse a observar pudo comprobar que todo estaba organizado con un armonioso orden. Le llamaron mucho la atención los colores. Todo formaba parte de una gama cromática en la que, aunque predominaba el naranja, también había tonalidades blancas, verdes, rosas y rojas. Curiosamente, no era una distribución caótica de colores, al contrario, resultaba bonito, parecía un friso de la antigüedad. Al fijarse detenidamente, pudo comprobar que esa coherencia de colores se debía a patrones geométricos a pequeña escala. No en vano, allí vivían más de medio millón de personas, o eso creía por lo que le habían contado por el camino. No tenía nada que ver con la impoluta Ciudad Europa, que era una extensión llana de terreno, inmensa, y repleta de parques y lagos. Sin embargo, a pesar de que Ciudad Europa era su ciudad y que le parecía mucho más agradable, no pudo evitar sentirse atraído por la enigmática constitución de Ciudad 8. Contemplando aquella maravilla arquitectónica que tenía ante sus ojos, intentó recopilar en su cabeza todo lo que sabía sobre ella, a pesar de que era muy poco, porque para los habitantes de Ciudad Europa era una gran desconocida. Se sorprendió de que nunca hubieran podido localizarla a pesar de estar a plena luz, en mitad de la nada.

Target le miraba, expectante.

—Precioso, ¿verdad?

—Sí, tengo que reconocer que no me lo esperaba así —le respondió Gabriel sin apartar la mirada de lo que tenía delante.

—Preferimos mantenernos al margen de vuestra sociedad. Replicamos señales por doquier, para que no podáis localizarnos. Es un arduo trabajo de los dominantes.

—¿De verdad que hacéis eso? —preguntó incrédulo Gabriel.

—Sí, además esta ciudad está oculta por una gran capa que la hace invisible, así que desde arriba, es imperceptible. Además, mira a cada lado —le dijo haciéndole un gesto para que mirase a derecha e izquierda.

Gabriel se fijó y vio grandes árboles que eran como mallas de cables.

—¿Qué son? —preguntó sorprendido.

—Inhibidores de vida tecnológica, gracias a ellos Ciudad Europa no puede detectar nuestras señales —respondió Target con gesto satisfecho.

—Pues lo habéis conseguido —señaló Gabriel asombrado.

Aún admirado, Gabriel continuó escrutando todo lo que le rodeaba. Abajo en la planicie pudo ver los huertos y unos cientos de albercas geométricas. Se fijó con mayor atención y vio como la gente bullía saliendo de cada esquina y rincón de la ciudad. Aquello le pareció como un gran hormiguero en el que apenas se veían espacios libres.

—Bueno, igual no estás tan mal aquí, New. Aunque, no te voy a mentir, va a ser un gran contraste, aquí la vida es muy diferente… Pero aquí cabemos todos, como puedes ver, sin importar de qué grupo eres —dijo Target refiriéndose a la gente que caminaba al fondo del valle de un lado a otro.

El grupo siguió bordeando la cima para entrar por el extremo más alto de la ciudad. Por abajo no había accesos, era una de las razones por las que la Ciudad 8 había prosperado y los otros proyectos anteriores de ciudades no. La causa del éxito de Ciudad 8 había sido precisamente su ubicación, que estaba construida dentro de un gran agujero en medio de la nada.

Capítulo 11

Lovely observó a Aryan por el rabillo del ojo y vio cómo se equipaba para la primera salida de Lovely de la ciudad. La chica jamás se había alejado de allí, no sabía nada del mundo exterior y tenía mucho miedo de quedar en ridículo o, quizás, algo peor, como poner al grupo en peligro. Solo hacía un día que sabía su grupo, pero parecía que habían pasado días. Todo resultaba muy intenso. Fly se acercó con paso decidido hasta ella y con un chaleco oscuro en las manos.

—Lovely, ya está configurado —le explicó refiriéndose a lo que tenía entre las manos—. Cada vez que salgáis, llévalo puesto. Controla tu estado, pero, además, sirve para un montón de cosas a nivel práctico. Allí, en mitad de la nada, como comprenderás, no hay pantallas y el chaleco te ayudará a suplir todo lo que puedes hacer con ellas, o casi todo —añadió levantando los hombros.

—Bueno, tampoco es que tengamos muchas por aquí, como unas mil generales y después las individuales, que hay una por cada cincuenta personas, aunque casi siempre están rotas o funcionan mal. Nosotros no llevamos chips implantados.

—Ya, pero allí fuera no hay nada, debes tener algo con lo que configurar y cargar la batería de tus dispositivos e incluso más importante, de tus medios de transporte, es de vital importancia. Enseguida podrás vivirlo en primera persona —le dijo con gesto serio.

—¿Nerviosa?

—Un poco.

Fly no respondió, pero le sonrió para reconfortarla. Siguió su camino comprobando equipaciones de un lado a otro.

Lovely volvió a mirar a Aryan disimuladamente y comprobó que estaba acabando de vestirse.

Aryan se percató del nerviosismo de la chica y al parecer también de su mirada. Lovely se puso roja y se acarició el pelo, como pillada haciendo una fechoría.

Pero Aryan continuó con las explicaciones de Fly desde la distancia.

—Su uso es complejo, poco a poco irás viendo sus funciones. Se activa así, con tus huellas dactilares. Tócalo y verás —le explicó animándole a que rozara con la punta de sus dedos una parte del chaleco.

—¿En cualquier sitio?

—En cualquiera —asintió—. Además, está preparado para que sirvan tus huellas, tu sangre y tu saliva para identificarte, aunque lo más higiénico es lo primero. Toma tus anillas —le dijo poniéndole unas arandelas sobre una de sus manos—, engánchalas al chaleco, para que se carguen y conecten cuanto antes.

Lovely las tomó extrañada, nunca había visto algo igual. Más que anillas, parecían enormes pulseras de metal. Además, brillaban con fuerza y tenían un peso considerable.

—¿Para qué sirven? —preguntó extrañada inspeccionándolas con detenimiento.

Aryan las tomó con su mano y las colgó en la anilla que llevaba su chaleco.

—Te va a encantar, son para esquiar —le dijo guiñándole un ojo divertido.

Lovely levantó las cejas sorprendida. No había oído jamás aquella palabra tan extraña, le sonaba a nombre de persona.

Miró a su alrededor, pero todos en el grupo parecían contentos y relajados. Las salidas de entrenamiento eran especiales, pero no excepcionales.

Lovely jamás había salido del valle y mucho menos de Ciudad 8. Sabía que el exterior era desértico, pero jamás había imaginado aquella extensión inacabable de dunas doradas de fina arena.

—Precioso, ¿verdad? —le dijo Aryan sin dejar de mirar el horizonte que tenían frente a ellos.

Aryan se acercó a ella y la rozó por detrás con su cuerpo. Lovely sintió que la enorme estatura del joven le hacía sentirse más pequeña de lo que era. Siempre había sido demasiado bajita.

—Sí —respondió fascinada ante lo que contemplaba.

Prefirió no decir nada más, porque cualquier palabra que se le ocurría, le parecía superflua para aquel grato momento. El paisaje que tenían delante era terriblemente bonito, pero también le causaba un miedo interno que la paralizaba. Estaba contemplando algo profundo. Por primera vez en su vida entendía cuál era el estado real del planeta, la mitad estaba recubierto por una tormenta de gigantescas dimensiones, y la otra mitad era inhabitable. Eso no dejaba espacio real para el ser humano.

«¿Qué futuro tiene la raza humana?», no pudo evitar preguntarse. Hasta ese momento no se lo había planteado, porque en Ciudad 8, aún sin ser la principal ciudad, se vivía al margen, apaciblemente, y parecía que todo aquel cúmulo de destrucción y vacío no existía, pero ahora que podía contemplarlo por sí misma, se sentía horrorizada.

Sintió sus botas repletas de arena y las movió para sacudírsela.

—Tendrás que acostumbrarte a la arena, es lo primero con lo que has de lidiar aquí fuera —le dijo Aryan al ver la cara de fastidio de Lovely al comprobar cómo tenía las zapatillas de bota repletas de aquel polvo dorado y brillante.

El resto del grupo se estaba poniendo un gorro y gafas de sol protectoras. Cada uno colocó con un movimiento ágil cada pie sobre una pequeña lámina caoba. Aryan tomó dos e hizo levantar un pie y luego otro a Lovely para que los pusiera sobre aquellos dos artilugios tan extraños. Después, configuró algo en la pantalla manual del chaleco y se giró para mirar a Lovely sonriente. Las láminas crecieron y se alargaron sobre sí mismas.

—Ya estás. Ahora me pongo los míos. Pero, te vamos a dejar bajar y subir sola, porque al principio la curva de aprendizaje es diferente en cada persona y probablemente vas a estar mucho tiempo en el suelo. Pero te tengo geolocalizada con los chalecos, así que si nos alejamos, no te preocupes y practica cuanto puedas. Intenta levantarte cada vez que te caigas. No padezcas, porque volveremos a por ti. Estoy convencido de que pasarás la mayor parte de la mañana acostumbrándote a la arena, la tendrás hasta entre los dientes, pero eso forma parte del propio aprendizaje, no te preocupes.

Todos rieron al escuchar lo que decía Aryan a Lovely, pero rápidamente se concentraron en lo que tenían por delante. Y uno a uno comenzaron a deslizarse por la montaña, algunos en línea recta, otros zigzagueando. Lovely los miraba sorprendida al comprobar que disfrutaban como niños. Además, por lo que parecía, era muy fácil lo que hacían. Así que no pensaba quedarse atrás, ¿qué se habían pensado? No podía ser tan complejo, a pesar de las palabras de Aryan. Solo tenía que seguirles y pasarlo bien. Así que no se lo pensó más y con determinación, se dejó deslizar hacia delante en un intento de imitar a sus compañeros, sin embargo, no pudo controlar sus piernas y cayó rodando ladera abajo. No había sido capaz de mantener el equilibrio ni apenas un segundo. Tragó arena y sin poder parar de toser, tras recomponerse, no sin esfuerzo, consiguió levantarse. Los aparatos que llevaba en los pies habían reducido su tamaño con la caída hasta su estado inicial y eso le permitió levantarse con facilidad. Cuando consiguió ponerse derecha, dio una patada sobre la arena, para pisarlos mejor y volvieron a agrandarse. Por el rabillo del ojo, vio a Aryan reír con el resto del grupo y seguir zigzagueando sobre las dunas. No le gustó aquel tono de voz. No estaba dispuesta a que se burlaran de ella, ni a ser el hazmerreír del grupo. Sin esperar, volvió a intentarlo, aguantó varios segundos, pero cuando menos lo esperaba, se le cruzaron las piernas y acabó rodando sobre las dunas. Esta vez se hizo daño porque al caer se torció una pierna, además de que se le metió arena en cada recoveco de su cuerpo. Incluso le rechinaron los dientes y tuvo que escupir como pudo la arena que tenía dentro de la boca.

Sin embargo, no se dio por vencida y volvió a intentarlo varias veces. Le dolía todo el cuerpo, pero constató que cada vez aguantaba más sobre la arena. Eso la animó, y acabó perdiendo el sentido del tiempo y del lugar. Incluso se olvidó de sus compañeros. Lo importante era conseguir dominar aquello que llevaba bajo los pies. Respiró hondo, poniendo sus manos sobre el pecho y entonces recordó que de allí salían las anillas, aquellas que le habían dado con el chaleco. Por lo visto, el truco parecía estar en aquellos dispositivos circulares y ella no había caído en utilizarlas, qué tonta había sido. Recordó que Aryan y los demás llevaban una en cada mano y no le habían dicho en ningún momento que las usara. ¿Tantas instrucciones y no le decían nada a propósito de las anillas? Aquello tenía pinta de novatada. Así que les imitó y las cogió con fuerza.

Enseguida todo cuadró, el chaleco, las anillas y las barras de los pies estaban conectados. Podía dirigirlo sin apenas titubear. Bajó en línea recta la gran duna. Y tuvo la duda de cómo subir la siguiente, lo intentó cogiendo carrerilla, pero se volvió a caer y en ese instante las anillas vibraron. Se levantó, y las elevó suavemente y de inmediato salió propulsada hacia arriba lentamente. «Son propulsoras», pensó aliviada. Era una maravilla, así que eso era esquiar. A partir de ese descubrimiento todo cambió. Una sonrisa inmensa apareció en su boca, e incluso dejó de sentir el sofocante calor, y empezó a notar un cálido aire al subir y bajar las dunas. Cogió demasiada velocidad, así que pensó en hacer presión en una pierna para virar, y luego en la otra. Zigzagueó de forma natural. No sabía dónde estaba, pero le dio igual, sintió que volaba y que se olvidaba de todo. Sintió que estaba en otro mundo. Gritó como una loca al bajar como un dron en picado e incluso intentó saltar en el aire. Volaba entre la arena y sobre las dunas. Era tan liberador, que gritaba como una niña, estaba feliz y sintió una inmensa alegría recorrer su cuerpo. Estuvo mucho tiempo así, volando y riendo, liberándose de toda la tensión que había sentido aquellos días. Años de insultos constantes, sin saber su grupo, se esfumaron con la adrenalina.

No se dio cuenta, pero Aryan estaba esperándola en un lado, aunque ella pasó junto a él sin verle, estaba demasiado concentrada en sus propios gritos como si fuera una loca. Aryan levantó las cejas, se sentía confundido, al ver cómo la joven dominaba la técnica del esquí sobre las dunas de forma veloz y sencilla. Era inusualmente ágil, no era fácil acostumbrarse al medio y al equipo y mucho menos de forma tan rápida. La verdad era que pocos habían acabado contentos el primer día de semejante experiencia. Así que no pudo contenerse y la siguió. Mientras iba tras ella, podía comprobar cómo su pelo de color berenjena salía despedido de su coleta y flotaba sobre el aire cálido que envolvía las dunas. Sin duda, Lovely parecía feliz sola en aquel lugar.

La siguió y se puso delante de ella. Vería hasta donde podía llegar la joven. Cogió velocidad y saltó sobre una pequeña duna girando en el aire. Lovely no se amedrentó, ni se le pasó por la cabeza no intentarlo. Todo en aquel día respondía a impulsos e instintos. Cogió velocidad y saltó tras él. No supo cómo lo hizo, pero giró en el aire, y cayó derrapando delante de un Aryan impresionado. Menos mal que llevaba casco y gafas, porque le tiró un montón de arena a la cara. Pero no se enfadó. Giró la cabeza hacia un lado, sorprendido, y la escrutó. La estaba calibrando.

—Vamos, sígueme, pequeñaja —lo dijo en tono cariñoso. Pero a Lovely era un apelativo que, debido a su estatura, nunca le había hecho gracia, así que cogió y salió ella disparada, para coger la delantera.

A Aryan le costó mucho ponerse a su altura, justo detrás. Nunca había visto a nadie esquiar así, de forma natural, como si fuera algo normal. Hoy en día nadie sabía esquiar, ni mucho menos nadar, eso eran cosas del pasado. En Ciudad Europa como tenían grandes lagos como mares, sí que se nadaba, pero para ellos eran algo inconcebible. Salvo para un grupo especial: Cayden y los donantes universales. Ellos sí que sabían nadar.

Mataría por entrar en el grupo, y sabía que algún día lo haría, que era cuestión de tiempo. Debería dejar un sucesor en el Hub, ¿sería aquella extraña chica? ¿una 0-? Hasta aquel día había estado seguro de que su sucesor natural era el eficiente Fly, aunque apenas saliera del Hub y no esquiara nada bien. Pero era sumamente organizado y, además, todos le respetaban e incluso le tenían cariño. Y él llevaba ya demasiados años a cargo del Hub. Admiraba a Cayden. Y siempre se interesaba por cada misión de los donantes universales, aunque casi nunca le daban mucha información al respecto.

Lovely paró en seco y se giró para mirarle. Aryan le hizo un gesto para que parase con las manos, activó su chaleco y miró la ubicación del resto del grupo. Estaban ya en los vehículos, no muy lejos. Activó el minidrón con las coordenadas, solo tenían que seguirlo para encontrar al grupo.

Capítulo 12

Los padres de Lovely estaban inquietos, a pesar de que se sentían orgullosos porque su hija era miembro nato del Consejo y, a partir de entonces, sus ideas contarían. La habían criado en un entorno pacifista férreo, aunque, a veces, se revelaba, como había sucedido con lo del análisis del grupo sanguíneo, pero sus valores esenciales pacifistas eran sólidos. Estaban seguros de que la habían educado bien, pero sobre todo sabían que era una buena persona. Su hija estaba preparada mejor que ellos para tomar decisiones. Era única.

Aun así, esos dos primeros días tras conocer el grupo sanguíneo de Lovely, se habían sentido completamente desorientados: culpables y orgullosos al mismo tiempo. July se había sentido inicialmente traicionada por su hija, aunque Fabes en absoluto. Él tenía claro que habían llegado a un punto demasiado extremo con sus ideas. Se habían excedido y Fabes llevaba más de un año avisando a su esposa. Aunque también la entendía y la apoyaba. Era como luchar entre dos corrientes.

Pero lo que había hecho Lovely había sido demasiado. Su hija adolescente había ido a buscar un test clandestino a sus espaldas y aquello no había estado bien. Tanto July como él habrían preferido estar a su lado, pero ahora ambos eran conscientes que habían llevado demasiado lejos sus ideales pacifistas y por esa razón su hija había tomado la decisión de hacerlo a escondidas de ellos. July se sentía culpable, por no haber hecho caso ni a su hija, ni a su marido. Decidir por su hija era algo tan extremista que habían condicionado por completo su vida y ahora no podían hacer nada por cambiarlo. Solo podían apoyarla, darle aliento y hacerle sentir segura en su nueva condición.

Lovely siempre se había mostrado como una niña fuerte, nunca se había quejado de nada, ni de los ataques ni de las burlas crueles que había sufrido en el colegio, pero sabían que desde pequeña había deseado saber cuál era su grupo sanguíneo. En los últimos años, la obsesión en la que se había convertido aquello, lo había invadido todo. Quizás era la única persona de todo el planeta que no sabía su grupo y, para postre, ellos se habían regocijado de ello ante los suyos y predicado con ese ejemplo ante sus seguidores. Sin embargo, ahora intentaban encajar el golpe, a pesar de que no les resultaba fácil asimilar los errores, y menos uno como aquel. Tampoco frente a los fieles que habían creído en ellos por no querer saber el grupo de su propia hija. Aquello no había sido solo un acto de cara a la galería, sino que les había convertido en leyenda entre los suyos. Y ahora debían bajar la cabeza ante la congregación pacifista y asumir el daño que habían causado en su hija y su error.

Sin embargo, la comunidad pacifista les había entendido y no se había atrevido a reprocharles nada. Fabes y July solo habían acabado sintiendo su apoyo incondicional. Aquello formaba parte del grupo, era su signo de distinción con respecto al resto y se sentían tremendamente agradecidos después de la tensión inicial.

Fabes era el que más culpable se sentía. Siempre había discutido con su esposa por el mismo tema, su posición no era tan radical y sentía que quizás debería haberse mantenido más firme con su postura. Pero no lo había hecho y temía en su fuero interno que eso fuera lo que quedara para siempre en el recuerdo de su querida hija.

Ahora Lovely tenía una vida nueva, y no iba a ser fácil para ninguno de los tres, porque tendría que entrenar en el Hub, acabar el ciclo del Basically de tres años y participar como miembro activo en el Consejo. Y todo eso teniendo en cuenta que tan solo era una niña o, al menos, para ellos continuaba siéndolo y siempre lo sería, por muchos años que cumpliese.

Fabes entró en la estancia principal de la casa. Había vuelto de buen humor con una gran bolsa de cartón.

—July, lo he conseguido. Creo que lo tengo… —dijo a su mujer con una sonrisa de oreja a oreja.

Acercándose a July, abrió la bolsa y sacó un precioso vestido color aguamarina y lo dejó sobre la mesa para mostrárselo. Ella, tapándose la boca con la mano derecha, lo miró con lágrimas en los ojos. Estaba muy emocionada. También, como su marido, se sentía culpable por cómo se habían comportado con Lovely. No le gustaba el papel de mala y era el que más a menudo había hecho con su hija desde su infancia.

—No soy un experto en elegir vestidos de baile… Pero me pareció bonito, y que le sentaría estupendamente bien. —Sonrió mirando a su esposa.

—Es perfecto —susurró July acercándose a él para darle un beso en la mejilla y abrazarle por los hombros juntando su cabeza con la de él—. Aunque, míralo, creo que es un par de tallas más grande de lo que ella necesita. Pero es tan bonito… La verdad es que tienes muy buen gusto y sé exactamente cómo arreglarlo. Solo tengo unas horas. Estoy segura de que quedará genial, aunque tenga que estar todo el día cosiendo, no pasa nada, le daremos la sorpresa. Estoy convencida de que se pondrá muy contenta.

—¡Estoy tan emocionado! ¡Tenemos una agenda apretada! Nuestra hija es miembro del Consejo. ¿Quién iba a imaginar que era una 0-? A mí aún me parece ciencia ficción —dijo Fabes mirando a su mujer cómo empezaba a inspeccionar el vestido para ver cómo podía dejarlo en la talla de Lovely.

Los dos rieron. Aquello les resultaba algo completamente absurdo, pero a la vez maravilloso. Un vestido. Un baile. La felicidad de su hija.

—No creemos en los grupos —le recordó su mujer.

—Ya, pero para nuestra sociedad y para el futuro es muy útil ser 0-. Vives eternamente, tus ideas son tenidas en cuenta…

Los dos rieron con la broma.

—Cierto —asintió July entre risas mirando las costuras laterales del vestido y se dejó abrazar por Fabes. Ambos se sentían felices por Lovely. A pesar de la tensión y de las contradicciones, se alegraban por ella.

Lovely llevaba media hora esperando al Consejo sentada en un banco metálico, aún tenía arena en los zapatos, lo notaba. Le venía bien un respiro, pero estaba inquieta porque oía voces procedentes de la sala donde se reunían, pero no entendía demasiado qué estaba pasando en su interior. Parecía estar sucediendo algo relevante.

Se sentía tranquila por fin, era feliz con el grupo del Hub, aunque aún era pronto, sentía que su vida tenía sentido. Además, en tan solo dos días había visto más del exterior que durante toda su vida. «Se me acaba de abrir un mundo inmenso de posibilidades y eso que solo acaba de comenzar», se dijo.

Aquella noche sería el baile para celebrar que había una nueva 0- y toda la ciudad estaba inmersa en un frenesí festivo. Las pantallas emitían imágenes, recordatorios y tutoriales de bailes antiguos y los ciudadanos de Ciudad 8 se quedaban mirándolas embobados durante horas en medio de la calle.

«Forever está viviendo esto como el acontecimiento más importante de su vida», pensó Lovely. Durante los últimos días, la estaba viendo poco y la echaba de menos, sin duda con su amiga al lado la vida era mejor. Aquella noche le había prometido que pasarían tiempo juntas. Y no pensaba fallarle. Los entrenamientos con Aryan y el resto de grupo, sumados a su actividad escolar suponían un gran esfuerzo por su parte. Pero le gustaba aquella intensidad.

Al fin la puerta del Consejo se abrió automáticamente y Lovely, que estaba perdida en sus pensamientos, dio un respingo sobresaltada. De la sala salió corriendo una joven a la que reconoció inmediatamente. Era famosa, era la 0- más joven antes de que ella descubriera que también lo era. La chica gritaba como una loca y llevaba el pelo desgreñado, como si no se hubiera peinado en días. Un joven delgaducho y enclenque la seguía desorientado. Su aspecto era peculiar.

—Vamos, New —le dijo la chica—, resulta que tenemos que preparar el maldito baile. No es hora de malas noticias. Y encima tengo que vigilarte y marcarte de cerca. ¡Soy una niñera! Ni una palabra a nadie de todo lo que hemos vivido, ni mucho menos nada acerca de dónde vienes…, ¿lo has entendido, New? —dijo acercándose a él quizás con demasiada brusquedad.

—Claro —Gabriel titubeó—, estaba contigo en la reunión.

—Vamos, te llevo con el Clan del Hub. Vivirás con nosotros, pero recuerda que no soy tu madre. Muchos allí han pasado por lo mismo que tú. Hombre, aunque sin ser hijos de un alto cargo de Ciudad Europa…, pero, en fin, allí estarás bien.

King miró a Gabriel y comprobó que el chico estaba muy triste. Algo dentro de King se removió, culpable, así que le repitió:

—Allí estarás bien —le dijo mientras le empujaba suavemente hacia la salida.

Antes de salir, la chica de pelo corto se giró y la miró:

—¿Tú eres Lovely? La flamante nueva 0-. —King le dirigía la palabra y sabía quién era. No parecía la heroína que esperaba, había sido extremadamente altiva con el joven que la acompañaba.

—¿Perdón?

Lovely se levantó y se acercó a ellos.

—Menudo momento para salir del armario. ¿De dónde sales? ¡Ya eres mayorcita, no eres una niña! No había un momento peor… ¡Qué inadecuado! —le dijo King con cara de desagrado.

—No entiendo qué me dices —Lovely lo dijo intentando sonar educada. Evitaría toda confrontación sin motivo.

El joven enclenque la miró con simpatía, y le hizo un gesto sin que King le viera, como si estuviera loca.

—Mira, niña, no me caes bien. Pareces tan… ¿normal? Y… ¿pequeñita?

Lovely la miró fijamente. No pensaba amedrentarse. La fantástica King, parecía tener un problema grave de ego, a años luz del suyo propio, como diría su madre, así que aplicó sus enseñanzas.

—Pues yo te admiro desde pequeña. Me alegro de ser un 0-, como tú. —Y tomándola con suavidad y firmeza por los hombros sin perder el contacto visual, añadió—: Y te deseo lo mejor.

Escuchar aquello aturdió levemente a King, parecía haberle desestabilizado, pero solo por un segundo, porque enseguida continuó hablando a Lovely.

—Encima eres una maldita pacifista. —Chasqueó la lengua con fastidio—. No puedo con vosotros. Lo que le faltaba al Consejo… ¡Otro pacifista! Estoy rodeada de locos —añadió levantando la voz y entornando los ojos.

Lovely miró al nuevo, al tal New, tal y como le había escuchado llamarlo a la propia King. Se fijó en que su vestimenta era extraña, con colores pálidos morados y rosas, mientras King lo tomaba por el brazo y lo arrastraba con ella, a la vez que salía despotricando del edificio.

Increíble, toda la vida admirando a King y después de aquella escena se sentía terriblemente decepcionada. Esperaba a una gran líder, con calma y seriedad absoluta, algo parecido a Riverlong, y, en cambio, le había parecido totalmente lo contrario.

—Lovely. —La mismísima Aqua había salido de la gran sala del Consejo a buscarla—. Ya puedes pasar. Lo siento, no estamos todos, pero hay mayoría suficiente para hacer el trámite. Son tantos asuntos los que tenemos que atender, que estamos saturados. Sin duda, nos vendrá bien un miembro más —añadió sonriéndole. A pesar de su edad seguía siendo guapísima, con esos ojos aguamarina y aquella piel tan blanca y su melena aleonada del mismo color.

Al entrar en la sala, Lovely vio que había una veintena de personas y supuso que eran los miembros de más edad del Consejo.

—El equipo especial Donante Universal al completo está en misión, comprobando los valores del aire del sur y el estado de la tormenta. Suelen estar fuera meses —le informó Aqua justo al indicarle que se sentase alrededor de la mesa, donde estaba el resto del grupo.

Los miembros del Consejo más jóvenes, los que tenían entre treinta y cincuenta años, con Cayden como líder, formaban una división distinta, junto con los mejores guerreros de los otros grupos: los donantes universales. Apenas pasaban tiempo en la ciudad, porque salían en misión por el bien de los ciudadanos de Ciudad 8. Ahora entendía por qué King no formaba parte del grupo, no era por ser la más joven de ellos, sino por su carácter.

—Hola a todos —dijo con una gran sonrisa mirando a los miembros del Consejo que había en la sala.

Un médico se acercó a ella con una sonrisa y le hizo ponerse cómoda en una gran silla mullida que habían colocado en el centro de la mesa. Estaba todo preparado para tomarle una muestra de sangre. Se hizo a la antigua usanza, con una extracción. El pinchazo no le dolió, pero le pareció una sensación incómoda, como si le faltara el aire. Cuando el médico tuvo la muestra hematológica, la introdujo en un hueco de la pantalla e inmediatamente apareció un inmenso 0- en la enorme pantalla que presidía la sala y todos aplaudieron al instante. A partir de ese momento, Lovely constaría en todos los registros oficiales del planeta como 0-. Ese era el trámite oficial más antiguo: la ratificación por parte del Consejo.

Lovely suspiró aliviada al ver el resultado. Había pasado la noche intranquila, pensando que quizás había sido todo fruto de un error. Que quizás nunca hubiera sido un 0-, porque el test clandestino estuviera en mal estado o ve a saber qué otra historia. Pero la muestra de sangre que acababan de extraerle no dejaba lugar a dudas. El 0- que le devolvía la inmensa pantalla que presidía la sala, no daría jamás pie a ningún tipo de titubeo.

Instantes después, todos los miembros del Consejo fueron presentándose uno a uno y dándole un apretón de manos. No recordaba ni un solo nombre, aquel no era su fuerte. Todos le sonaban, pero se puso tan nerviosa que solo podía ir dando las gracias persona por persona.

—Nos haremos todos una foto que se visualizará en la pared, en una de las pantallas —dijo uno de ellos.

Todos se colocaron al lado de la ventana y un dron les hizo la foto.

Alize, un señor con una inmensa barba blanca se dirigió a ella en voz alta.

—Desde este momento, ya tienes voz y voto en el Consejo. Bienvenida, Lovely —dijo solemnemente y dándole un abrazo, y el resto de los miembros la acogieron con un caluroso aplauso.

Era la primera vez en su vida que sentía que la trataban como una adulta. Aunque tenía claro, que aquello no era gratuito, implicaría una gran responsabilidad y tendría que estar a la altura.

Capítulo 13

Lovely estaba acabando de calzarse las preciosas bailarinas en su pequeña habitación. No había espacio para andar por ella, pero sí para levantarse y girarse sobre sí misma. Aun así, le encantaba aquel pequeño lugar, su escondite del mundo, en ningún otro lugar podía sentir la calidez que sentía allí.

Miró a su alrededor y vio sus pinturas. Era extraño, pero hacía días que apenas había pintado, no tenía tiempo. Solía pintar a diario, aunque fuera unos minutos en una pantalla del colegio, o a mano en casa. Desde aquel día en el colegio con Frida, la IA, no lo había vuelto a hacer. Sentarse con calma y reproducir una imagen en un papel, o incluso en una pantalla, le requería demasiado tiempo, por lo que aquellos dibujos inacabados de atardeceres estarían allí mucho tiempo, «No sé hasta cuándo», pensó. No había tenido ni un minuto libre en dos días. Apenas había hablado con sus padres.

Observó el regalo de sus padres colgado en la puerta. Sin duda, era una maravilla. Había estado tan ocupada con los entrenamientos y asistiendo al Consejo que no había reparado en él, a pesar de que vivían en una casa tan pequeña. Si no fuera por la situación excepcional por la que estaban pasando, jamás se le habría pasado por alto que sus padres le ocultaran un regalo u otra sorpresa, pero había estado tan despistada y ocupada todo el día que no se había enterado.

Miró el vestido y se quedó prendada. Era de una tela vaporosa, de tul verde aguamarina, tenía un lazo en la cintura y un escote en pico. «Seguramente, alguien lo ha confeccionado basándose en un diseño antiguo, tienen cientos en la base de datos», pensó. Desde luego su diseño rezumaba historia, aunque la tela era nueva. Su madre lo había arreglado con la ayuda del láser de pegamento. Lo tocó con las manos y disfrutó de su tacto suave. Era como si hubiera salido de una de esas películas antiguas, le encantaba. Quizás era demasiado especial y llamativo, pero aquella noche era su fiesta, era la protagonista y todo el mundo iba a estar pendiente de ella. Por eso no imaginaba mejor momento para ponérselo. Además, sabía que sus padres habían hecho un esfuerzo enorme para que lo tuviera, por lo que tenía que ser valiente y ponérselo y lucirlo.

Había pensado dejarse el pelo suelto, así el peculiar color morado de su melena haría contraste con la tela y le daría un toque más informal. Ese color era muy poco habitual, en Ciudad 8 todo el mundo era rubio o moreno, pero con el pelo de color berenjena no había nadie más.

A pesar de que sabía que le molestaría el pelo en la cara porque no estaba acostumbrada a llevarlo de ninguna otra manera que no fuera recogido en una coleta, se lo cepilló y lo dejó caer por sus hombros. Sabía que aquella era una ocasión especial y le apetecía lucirlo suelto. Se miró en el pequeño espejo que tenía colgado detrás de la puerta de su atestada habitación y vio que lo llevaba demasiado largo y que debería habérselo cortado, pero ahora no tenía más opción que lucirlo así.

Se puso el vestido con cuidado de no romperlo, parecía tan delicado que le daba miedo solo tocarlo. Cuando estuvo vestida, entró en el salón. Estaba radiante y se sentía feliz, a pesar del manojo de nervios que le atestaba el estómago.

—Pero ¡qué bien te sienta, cariño mío! ¿Te gusta? —July observaba con orgullo a su pequeña.

—¡Estás increíble! Y el pelo suelto, qué bonito —añadió Fabes visiblemente emocionado al comprobar que su pequeña era ya toda una mujer.

Sus padres estaban felices de verla así. Ellos también estaban muy guapos. Su madre lucía el vestido azul marino que usaba en las ocasiones especiales y su padre también llevaba una especie de traje muy elegante en dos piezas del mismo tono. Todo le parecía tan idílico que debía respirar hondo para ser capaz de asimilarlo.

Sonó el timbre y su padre se apresuró a abrir con una sonrisa aún en los labios. Desde que se sabía que Lovely era 0-, recibían visitas cada hora, por lo que aquello se había convertido en algo habitual.

Era Aryan, que también iba muy arreglado para la ocasión. Fabes elevó las cejas sorprendido por la visita del mismísimo Aryan en su casa.

—El Consejo me envía a recoger a Lovely y acompañarla a modo de guía hasta el baile —le dijo el joven de forma muy respetuosa.

July y Lovely ya habían llegado a la puerta para ver quién era.

—¡Aryan! —Lovely sonrió algo nerviosa.

—Va a ser una gran noche, la gente está muy feliz. Empezaron a beber y a comer hace horas. Están intentando ya eso de bailar, pero francamente a nadie se le da bien —les contó el chico con un gesto risueño.

Aryan le parecía muy amable y atento, además de muy guapo. Arrollador, sería el adjetivo que mejor le definiría. Sin embargo, desde que tenía un trato directo con él se sentía un poco incómoda. Aryan siempre le había gustado, como a todas las jóvenes de su edad, así que se paró a pensar qué era lo que internamente le bloqueaba con su persona. En el fondo, había algo en él que no acababa de convencerle del todo.

Antes de saber que era una 0- se habían visto mil veces cuando se reunían los jóvenes en grupo. Sin embargo, él nunca se había fijado en ella, porque le parecía insignificante. Ahora, en cambio, estaba pendiente de ella solo por ser un 0-, y no por ser Lovely. Aquella era una enseñanza del ego básica: saber quién da afecto por el mero interés, algo que nunca conducía a nada bueno. A pesar de ello, le sonrió coqueta, aun sintiendo ese pequeño lastre dentro de ella, como una piedra en medio del pecho.

—Vamos, familia, tenemos que ir rápido. Lovely tiene que bajar desde la parte más alta de la ciudad hasta la fiesta en la zona de la llanura y luego llegar a la de vuestro sector.

Aryan le cogió de la mano con decisión y ella no pudo evitar sentir una corriente eléctrica que le recorría su cuerpo. «¿Eso es amor? ¿Se puede amar a alguien con quien piensas que no encajas?», se preguntó instantáneamente. Hasta ese momento siempre había pensado que no, pero estaba claro que tenía poca experiencia en esas cosas. Había estado tan centrada en saber a qué grupo sanguíneo pertenecía, que todo lo demás le había pasado desapercibido. Y ahora, en ese momento, lo que siempre le había parecido imposible estaba sucediendo. «Así que… ¿por qué no?», se dijo. Le devolvió el apretón de mano, acompañado de una sonrisa, y decidió disfrutar del momento, era su fiesta.

Sus padres seguían sus pasos de cerca, ellos también estaban invitados a acompañarla en el descenso. La verdad es que estaban guapísimos, nunca los había visto tan elegantes. Siempre habían estado tan enfocados en su papel de sacerdotes pacifistas, con sus ropas anchas y simples, que nunca los había visto tan estilosos y orgullosos por saber que todo aquello era en honor de su pequeña.

Un rato después, llegaron a la cima, donde estaba todo el Consejo reunido esperando su llegada. Uno a uno, se acercaron a ella para felicitarla. Lovely comenzó a sentirse algo abrumada por la situación. Pero sabía que no debía permitir que aquellas sensaciones le enturbiaran aquel momento único e inolvidable en su vida. Así que respiró hondo y se preparó para la bajada. Miró a sus padres, que caminarían tras ella en su descenso, seguidos por todos los miembros del Consejo. Antes de empezar a andar, debía quitarse las bailarinas, porque según marcaba la tradición el descenso debía hacerlo descalza. Así que, cuando las tuvo en la mano, se giró para dárselas a su padre, pero Aryan se adelantó e interponiéndose entre Lovely y Fabes, las tomó solícito.

—Ya te las llevo yo —le dijo con una sonrisa.

—Prefiero que las lleve mi padre, por favor, les tengo mucho cariño, son de bailarina de verdad.

—Por supuesto —dijo Aryan intentando no mostrarse contrariado y le dio los zapatos a Fabes.

Tenía que bajar descalza, por la calle más oriental de la ciudad, la única que tenía un sentido algo racional en el intrincado plan urbanístico de Ciudad 8. Miró sus pies descalzos, aquello era una costumbre antigua o, más bien, bárbara. Pero Aqua le había explicado que simbolizaba el sacrificio, el sacrificio de los 0- por el resto de los grupos y no tenía otra opción. Tampoco se le había ocurrido cuestionarlo, las costumbres debían respetarse.

King no había tenido que hacerlo en su fiesta, ya que solo era un bebé de unos meses cuando hizo el descenso y, por tanto, nunca llegó a pisar el suelo. Sus padres la habían llevado en brazos por turnos. La buscó con la mirada y la encontró al fondo de los miembros del Consejo, con cara de aburrimiento y sin hablar con nadie.

El camino de bajada estaba abarrotado por los habitantes de la ciudad. Todos la saludaban o levantaban las manos en señal de reconocimiento. Miles de bombillas solares de colores decoraban la ruta, dando al camino un aspecto muy cálido. Todo estaba muy bonito. Las calles eran tan pequeñas, que mientras recorrían cada una de ellas, parecían una larguísima serpiente de colores, deslizándose de arriba abajo por la ladera de la montaña.

El ambiente era festivo, todo el mundo estaba expectante y contento. Sin duda, aquel era un momento histórico y toda la ciudad era consciente de ello. Lovely se paró a observar a la gente que la saludaba a su paso y comprobó que todos se habían engalanado para la ocasión. Vio vestidos largos hasta el suelo, con cola, pendientes brillantes y largos, pulseras grandes y otros abalorios de metal, pero sobre todo vio sonrisas, miles de sonrisas, todo el mundo estaba feliz de que hubiera un nuevo 0-.

Sin dejar de observar aquellas caras tan contentas, no pudo evitar reflexionar, en lo que significaba aquello a nivel evolutivo: había nacido un 0- de forma regular, lo que quizás abría la posibilidad de que la extinción probablemente no era tan inminente. La curva no era tal cual se había estado mostrando en los libros, ya que ella había nacido hacía 16 años, y ese punto no estaba hasta ahora en la gráfica.

Aquello era algo único y emocionante, ver a tanta gente unida como un solo ser, sintiendo lo mismo, era algo inigualable, por lo visto salvo para King, que iba rezagada y con cara de pocos amigos. La cena de la celebración se había organizado como solían hacerlo con el resto de las comidas, por centros logísticos. También habría cuatro bailes, cuatro focos grandes de música. El sector en el que estaría Lovely era el que le tocaba por barrio de residencia, el número dos, así que el Consejo iría aquella noche a su zona en su honor.

Gabriel pensó que nada de aquello tenía sentido. Era arrastrado por una marea de cientos de personas chifladas por calles empinadas y serpenteantes. La chica para la que habían organizado todo aquel evento absurdo iba descalza y cuesta abajo, por lo que seguramente estaría lastimándose los pies. «Lovely, se llama Lovely la chica», se recordó a sí mismo. Era de los pocos nombres que había conseguido retener en su memoria. Le parecían todos tan ridículos que temía incluso pronunciarlos, pero evidentemente ellos no lo sabían, eran desconocedores de tantas cosas. Parecía que pertenecían a civilizaciones distintas.

La verdad es que la chica estaba guapísima. Tenía el pelo de un curioso color berenjena y muy brillante. Además, lucía una corona de flores de color turquesa a juego con el bonito vestido que lucía. Sonreía saludando de izquierda y derecha, parecía muy segura de sí misma. Levantaba la mano para devolver los saludos de la gente que la miraba desde las ventanas y también a los que abarrotaban las estrechas calles de Ciudad 8.

Sin embargo, aquella le parecía una costumbre peligrosa. Gabriel sabía que montones de bacterias estarían trepando por sus piernas a través de la suciedad de sus pies. En esa ciudad no había nada estéril, al contrario que en Ciudad Europa. La gente, además, tosía sin más, con normalidad, sin taparse con el codo siquiera, en cambio, en Ciudad Europa, si alguien tosía era inmediatamente evacuado a un hospital. Además, en Ciudad 8 no había ni un solo depurador de aire, razón por la que le costaba tanto respirar. Se sentía mejor que al principio, pero no podía andar mucho tiempo o hacer alguna actividad física acusada sin fatigarse. Si lo hacía, aún sentía aquella presión en el pecho y esos malditos pinchazos. En ese mismo momento, sintió uno que lo paralizó y tuvo que pararse un segundo para tomar aire, a pesar de que iban cuesta abajo.

Un chico alto y rubio, muy musculado, acompañaba a Lovely de cerca. Estaba a su lado izquierdo, como si la joven fuera su pertenencia y él fuera su protector. Sonreía con suficiencia o eso, al menos, le pareció que intentaba aparentar.

Una joven que gritaba y saltaba enloquecida delante de él, tosió encima de él sin más, sin pedir perdón. Se quedó parado, bloqueado. Aquello era de locos, todos debían de estar muertos, porque no había higiene alguna, ni en las calles, ni en las casas, no había ni una zona esterilizada. «Es increíble, cuánta inconsciencia e irresponsabilidad», se dijo meneando la cabeza de un lado a otro. Estaba claro que aquella gente debía tener poca información acerca de la época de las pandemias y las enfermedades. Lo rápido que se producían los contagios de una persona a otra. Lo que suponía el contacto físico y la falta de higiene. Pero allí se tocaba y abrazaba todo el mundo como si nada. Aunque a él, su instinto le hacía dar un paso atrás, asustado. La forma de relacionarse socialmente de aquellas gentes iba en contra de todo lo que le habían enseñado desde pequeño. Además, él, como investigador, recordaba cómo se lavaba las manos más de veinte veces al día habitualmente con el líquido antibacteriano. La gente se saludaba inclinando el cuerpo. Sin embargo, allí no había nada de eso. Agua y jabón, por lo que podía comprobar, tampoco eran recursos muy utilizados, aunque lo que más le llamaba la atención era que parecía importarle bien poco a la gente que le rodeaba.

Ciudad 8 no era una sociedad que viviera con miedo. Al contrario, se respiraba vitalidad y tranquilidad. Pero su instinto le hacía sentirse desprotegido, incluso en peligro. Pero era un 0+, y nunca o prácticamente nunca enfermaban. Y los que le rodeaban, que estaban tan contentos en ese entorno, eran en su mayor parte de los grupos más desprotegidos, lo que le resultaba del todo incomprensible. Esa gente estaba en peligro, podían morir por cualquier tipo de virus, especialmente los más letales, los de tipo respiratorio, que nunca habían logrado eliminar del todo, a pesar de las vacunas. Sabía que en Ciudad 8, al menos toda la población se vacunaba anualmente, pero iban a años luz de la investigación vírica de Ciudad Europa.

Devolvió la sonrisa a la joven desconocida y homenajeada cuando pasó junto a él. Aparentaba una gran vitalidad y no parecía ni mucho menos débil a pesar de ir descalza. Había una idea que se abría paso en su cerebro, pero no quería saber nada de ella, ni sobre los grupos, ni la enfermedad. Todo aquello le hacía pensar especialmente en las misteriosas y últimas palabras de sus padres. Muchos pilares se estaban derribando en su cabeza y que su lógica se tambaleara no le gustaba en absoluto.

Le parecía que empezaba a vislumbrar una parte de la verdad, a pesar de que aquella gente le abrumaba con su barbarie y su grosería. Salvo aquella chica, que le parecía muy dulce. Había algo que le encantaba de su mirada, como si viera la vida de una forma en la que nadie más podía hacerlo, se mostraba segura y eso le gustaba.

Era una fiesta en su honor. Todos se acercaban a darle la enhorabuena. Sus padres estaban justo al lado, en la parte baja de la gran explanada, muy cerca del Hub.

—Estaréis orgullosos de tener una hija 0-…

—Sí, mucho. Gracias —respondieron simultáneamente Fabes y July.

—Enhorabuena.

Estaba claro que a sus padres todo empezaba a resultarles demasiado repetitivo, pero sabían que debían ser educados y respetuosos con la gente que se les acercaba a felicitarles por la suerte de tener como hija a una 0-.

Lovely miraba de reojo a la gente bailar, le parecía muy divertido lo que hacían. Llevaba más de una hora ausente y saludaba automáticamente a la gente que se le acercaba, parecía un robot. Buscaba a Forever con la mirada de forma disimulada y de paso también a sus compañeros. El Basically estaba en el centro logístico 2, donde ella se encontraba para el baile, y estaba convencida de que todos estarían allí. Por fin, consiguió localizar a Forever. No fue tan difícil identificarla entre el resto de gente, porque estaba como loca en el centro de una inmensa pista, haciendo gestos arrítmicos con los brazos. Llevaba un vestido muy corto, como la mayoría de las jóvenes de su edad. Sin embargo, Lovely lucía un vestido casi hasta el suelo, como la gente mayor. A pesar de que le parecía precioso, se sintió mal al pensar que no era muy adecuado para su edad, por lo que se sintió de repente inadecuada, insegura y lanzó un suspiro. Estaba desando ir junto a su amiga, llevaba horas saludando a gente y estaba muy aburrida y no dejaba de sudar.

—Vete, disfruta de tu día. Creo que ya has cumplido suficiente con todas estas personas. Pero vuelve a casa a las dos, con todos —le dijo su padre sonriente al darse cuenta de lo agobiada que estaba.

—Gracias, papá —le dijo con una sonrisa cómplice.

Se despidió de sus padres, dándole a cada uno un beso en la frente, tal y como acostumbraban a hacer siempre y fue en busca de su amiga. La gente se apartaba y la saludaba al pasar, pero Lovely estaba cansada y solo sonreía con amabilidad forzada.

—¡Lovely, qué alegría! No he podido ver tu descenso, había demasiada gente.

—Ha sido muy bonito. Pero estoy algo cansada… de saludar.

—Imagino… —le dijo mientras le daba un abrazo—, así que vamos a divertirnos. Te va a encantar lo de bailar —añadió tomándola de la mano y llevándola hasta donde estaban sus compañeros de baile.

Forever estaba con los del Basically, extrañamente todos unidos por ser compañeros de Lovely, como si las diferencias nunca hubieran existido entre ellos.

Zero se acercó bailando hasta donde estaban y las abrazó.

—¡Qué emoción, Lovely! ¡Ha sido precioso!

Las tres rieron felices; no les importaba nada más que moverse al ritmo de aquella música atronadora que salía por los altavoces que les rodeaban. Así que no pararon de mover piernas y brazos como locas. Lovely se sintió mucho mejor entre sus compañeros, le encantó dejarse llevar por la música junto a Forever y sus colegas del Basically, parecían los reyes del lugar. Mayor y Build, los otros dos jóvenes pacifistas, se unieron a la pandilla. Todos estaban contentos por ella, y por conocerla. La arropaban y le hacían reír. La gente mayor se fue retirando de la pista, por lo que solo se quedaron el puñado de chicos del Basically y Lovely, sintió que era aún más el centro de atención. Pero especialmente sentía cuatro ojos que la escrutaban: los de Aryan, que reía y bebía junto a otros chicos del Hub, y luego ese chico nuevo tan raro que se llamaba New.

Mientras intentaba bailar, ató cabos sobre el recién llegado. Estaba segura de que era de Ciudad Europa, eso estaba claro, su ropa lo delataba, la forma en que le tenían apartado y la comparecencia en el Consejo. «Aquí pasa algo», se dijo. En las dos reuniones a las que había asistido, no se había dicho nada al respecto ni tampoco de Riverlong. Habían sido reuniones ordinarias organizativas, sobre la gestión diaria de la ciudad.

Lovely no era de las que dejaban las intuiciones pasar, así que decidió acercarse a aquel chico tan misterioso. Fue hacia él intentando seguir el ritmo de la música, a saltitos. La verdad era que le daba igual hacer el ridículo. Cuando estaba muy cerca de New, vio cómo King se interponía entre los dos impidiéndole que se aproximara más al chico.

—Ya está aquí, la niña pacifista —dijo con cara de fastidio.

—Quería hablar con New, no contigo… —dijo dando un paso y dando la espalda a King—. ¿Eres nuevo por aquí?

—A ti no te importa —contestó King que se giró y volvió a colocarse entre Lovely y el chico, sin que él pudiera abrir la boca.

Se hizo un silencio incómodo a pesar de la música y Gabriel sintió que debía intervenir.

—Hola, soy Gabriel. Sí, soy nuevo —le dijo sonriente y mirando fijamente a Lovely.

Se sonrojó con timidez, y al verlo, King puso los ojos en blanco.

—Qué nombre tan… ¿malsonante? —Sin querer Lovely sintió que había sido algo maleducada. «Malsonante no puede ser, en ningún caso, un refuerzo positivo», pensó con vergüenza.

—Bueno, puedes llamarme New. Total, aquí todos lo hacen, aunque me cuesta aún identificarme con ese nombre —dijo levantando los hombros.

—¿New? ¡Qué bonito! Me encanta. —Sonrió al decirlo.

—A mí creo que también, pero solo desde que lo dices tú —contestó Gabriel complaciente.

—Uuuuuuuuuh. —King rio—. Menuda forma de ligar más tonta, estirado —añadió sin dejar de reír.

—Déjale —espetó Lovely tajante pero sin mirar a la chica.

Aryan había visto como Lovely se acercaba a un chico nuevo que no había visto nunca y se aproximó con curiosidad hacia el grupo. Saludó a King, tenían una sólida relación de amistad, de hecho, Aryan era de las pocas personas a las que King respetaba.

—Hola, King —la saludó afable.

—Aryan, este es el nuevo, vivirá con nosotros en el Hub. Ya lo he instalado en el último cuarto compartido de la esquina junto a las escaleras.

—He estado muy ocupado con el baile y no me había enterado de nada, parece de Ciudad Europa, ¿no? —preguntó Aryan mirando al chico nuevo de reojo.

—Lo es, y, además es un estirado 0+, con perdón, tú eres la gran excepción… —le dijo a Aryan, que también era también de ese grupo.

Aryan estaba acostumbrado a las bravuconerías de King.

—Vamos, no seas tan dura —añadió Aryan intentando que King se relajase—. ¿Y cómo ha llegado hasta aquí? ¿Acabas de llegar de misión con él? No me he enterado de nada, ¿de qué me sirve poder asistir a algunas sesiones del Consejo? —Resopló.

—Información confidencial. Por muy Aryan y guapo que seas, no me dejan decir más. —A lo que Aryan le respondió con una sonora carcajada—. Tanta historia con el baile, y del mío ni me acuerdo, era una recién nacida. Mis padres me lo han contado cientos de veces, pero no es lo mismo que vivirlo… Al menos con este he podido verlo y no imaginarlo. —Resopló y añadió mirando a su alrededor—: La verdad es que es muy bonito con tantas luces y con todos los habitantes de Ciudad 8 reunidos.

Lovely la miró sorprendida, en presencia de Aryan, King parecía otra, menos severa y recta. Incluso aparentaba ser amable.

—En fin, encantado, New, nos vemos mañana. Te dejo con tu cuidadora. Me llevo a Lovely a bailar —añadió guiñándole un ojo.

—Qué extraño todo —constató Lovely mirando de reojo a New.

Aryan también miró a King y a New.

—La verdad es que sí. Pero ¡no nos vamos a preocupar! Estamos en un superbaile o lo que diantres sea esto —le dijo mientras intentaba seguir el ritmo de la música.

Bailaron torpemente, las barreras entre ellos cayeron de golpe, entre risas. Lovely miraba a Aryan y le parecía perfecto. Justo cuando más prendada estaba observándole, se les unieron Angus y Fly y empezaron a bailar todos juntos al ritmo de la música que atronaba en la pista. Pero de repente el ritmo se paró y una suave melodía llenó la explanada. Sonaba una canción lenta y Aryan tomó a Lovely por la cintura, como si lo hubiera hecho cientos de veces, y empezaron a balancearse al ritmo de la suave balada. Lovely sintió la fuerza de los músculos de Aryan rodeándola, era una sensación muy agradable y no podía dejar de sonreír. El chico la miraba fijamente a los ojos, le cogió con la mano la barbilla, le levantó la cabeza para tenerla más cerca de la suya y la besó suavemente en los labios. En un primer momento Lovely no supo reaccionar, se quedó muy sorprendida por lo que acababa de hacer Aryan. Había sido algo muy agradable, pero a la vez inesperado. Instantes después, cuando pudo recuperarse del beso, levantó la mirada y comprobó que todos los que llenaban la pista de baile les estaban mirando.

Después se giró para observar la cara de Aryan y comprobó que también estaba mirando a su alrededor. Pero en su mirada vio algo que no le gustó: orgullo. Parecía que aquel beso, que a ella le había cogido tan por sorpresa, era el resultado de una acción calculada y planeada. Se giró furiosa y se fue sin permitirle que la retuviera. Sin embargo, Aryan salió tras ella siguiéndola, abriéndose paso entre la gente que abarrotaba la pista de baile.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te enfadas? —le dijo alcanzándola y tomándola por un brazo.

—¿Por qué has elegido besarme en el centro de la pista? ¿Ante la mirada de todos? —respondió Lovely enojada.

—Ha sido algo improvisado, soy así, impulsivo. Es bonito, es tu día —dijo divertido Aryan.

Pero a Lovely no le gustó su respuesta, porque al mirarle a los ojos pudo ver el ego en su mirada. Forever decía que el ego no era tan malo, que incluso era imprescindible en la juventud. Sin embargo, ella siempre había apoyado esa teoría, por lo visto las enseñanzas de sus padres habían calado en ella más de lo que esperaba.

No tenía ninguna duda de que Aryan mentía. Estaba convencida de que había escogido justo ese momento a propósito para besarla, porque sabía que era el momento idóneo para lucirse ante todos, así todo el mundo los vería.

—Ahora todo el mundo creerá que estamos unidos —le dijo Lovely enfadada.

—¿Y no lo estamos? —respondió Aryan mostrándose desconcertado.

—¡Por supuesto que no! Vas muy rápido para mí. Necesito algo de… distancia. No quiero ser brusca, Aryan. Realmente me gustas, pero estoy viviendo un momento de muchos cambios, es todo muy intenso y necesito calma.

Aryan pensó en lo que le decía Lovely. Se sentía confundido, porque no esperaba ningún tipo de oposición, era algo a lo que no estaba acostumbrado, y estaba sorprendido.

—Lo entiendo, el que necesites —le respondió con gesto serio.

—Necesito estar con mi amiga.

Lovely volvió atrás sobre sus pasos, quería estar con Forever, ansiaba su compañía, su seguridad y alejarse de él.

Mientras se acercaba a Forever, sentía que había algo dentro de ella que le frenaba con Aryan. A pesar del increíble beso que le había dado hacía un momento, necesitaba apartarse. Todo había sido mejor de cómo habría podido imaginar nunca para un primer beso, el lugar había sido perfecto, con la cálida luz y la música. Sin embargo, había algo dentro de ella que le impedía confiar en toda aquella artificialidad.

Forever, solo con ver su cara, supo que algo le pasaba a Lovely. Dejó a Angus con quien estaba bailando y se acercó a ella.

—Ya veo —dijo a su amiga nada más llegar a su lado.

No necesitaban decirse mucho para saber lo que le pasaba a la otra. Había visto el beso, como todo el mundo y el enfado en los ojos de Lovely instantes después.

—Pero es guapo, eso debes tenerlo en cuenta —añadió Forever.

—Serás tonta.

Las dos rieron.

—Vamos con los del Basically.

—Jamás pensé que alguna de las dos diría algo así. Y mucho menos que fuera voluntariamente, pero me siento bien entre ellos… —añadió Lovely resoplando con gesto de incredulidad.

Capítulo 14

Formar parte del grupo del Hub estaba cambiando la vida a Lovely. Además, podía participar en sus actividades, como aquella a la que iba a asistir esa mañana. Por lo visto era la más relevante. Nunca había estado en un combate de burbujas, por lo que aún se sentía insegura al ver a Aryan y King hacer una demostración magistral dentro de aquellas inmensas bolas transparentes a los miembros más jóvenes del clan. Existían dos categorías de entrenamiento, la primera, la más sencilla, era en la que competiría esa temporada Lovely, por ser nueva en el Hub.

El combate de burbujas consistía en que dos contrincantes se introducían en unas bolas transparentes infladas que tenían que controlar con los movimientos del cuerpo. Quien tocara al otro con «acción positiva» tres veces ganaba la partida. Al principio le pareció todo confuso. Hasta que vio la batalla, no entendió qué querían decir con ese término. Era más complejo de lo que uno inicialmente podía suponer, con multitud de reglas sobre lo que se consideraba «activo» o «pasivo» en el enfrentamiento, esas dos cuestiones eran la base de los resultados de aquel deporte.

En los enfrentamientos, perdía también quien no hiciera girar la burbuja, porque no podía estar estática. Así que había que estar constantemente haciendo fuerza con brazos y piernas para hacerla girar. Pero, además del esfuerzo físico también se debía hacer un esfuerzo mental. Se tenía que pensar una estrategia, porque el espacio acotado estaba repleto de obstáculos, pinchos, agujeros y muros bajos. El recinto era como un tablero de juego cerrado y delimitado por mamparas traslúcidas.

Además, la disposición de los obstáculos en la pista era facilitada a los participantes con dos horas de antelación antes de que tuviera inicio el combate. Esto era algo fundamental para ese ejercicio: saber adaptarse al terreno. Es decir, cada combate tenía unos obstáculos distintos para tener que aplicar diferentes estrategias según el tipo de terreno y de los obstáculos que este presentaba.

El deporte de la lucha de burbujas era muy completo. Combinaba fuerza, agilidad y estrategia mental. Ver a Aryan y King practicar su particular lucha era una delicia. Parecía que saltaban sin esfuerzo y utilizaban cada recodo del espacio de la pista, dentro de lo que cada uno consideraba su línea de acción, de forma magistral, sin titubeos ni errores.

Lovely estaba sentada en la grada superior viendo cómo combatían e intentando pasar desapercibida. Ambos eran dos grandes jugadores, por eso todo el Hub estaba pendiente del combate. Ver a los dos grandes no era habitual, ya que King solía estar en misión.

Aryan aprovechó que King estaba saltando un muro, para chocar con ella por detrás con su burbuja. Era muy rápido, aunque King no se amedrentó, giró sin dirección aparente, pero a gran velocidad, e intentó desconcentrar a Aryan para lograr que pinchara su burbuja. Sin embargo, no lo consiguió, por lo que Aryan logró rozarla por muy poco. Pero lo consiguió, la había rozado en una acción positiva.

Dos puntos para Aryan. Sintió una punzada en el pecho. Seguía enfadada con él, sin embargo, le fascinaba lo que estaba viendo.

Decidió sentarse en primera fila, olvidando sus reticencias oficiales con Aryan por lo del baile. No quería perderse ningún detalle. «Si esta es la categoría inferior, la de los “niños”, haré el ridículo de por vida», se dijo Lovely al ver cómo competían. Nunca había visto nada igual.

En realidad, Aryan ya había dado dos golpes certeros a la burbuja de King, y con el que acababa de hacer eran tres. Sin duda, era claramente el ganador, pero como se trataba de una exhibición, decidieron seguir con la lucha. Esta vez King sorprendió a Aryan subiendo con la burbuja y rebotando en la pared sobre él y consiguiendo tocar su burbuja. El chico sonrió, no era fácil que alguien consiguiera tocarle y agradecía la diversión que aquello le suponía. El público aplaudió emocionado.

Fly se acercó a Lovely.

—Tranquila, tú no tendrás que hacer nada de esto, por ahora —le dijo guiñándole un ojo—. Empezarás solo rodando en línea recta. ¡Vamos! Es hora de meterte en tu primera burbuja, ya estabas tardando —le dijo tomándola del brazo para que le siguiera.

Se alejaron hacia el otro lado de la nave y pasaron a un espacio lateral, un patio al aire libre, donde esperaban varias burbujas listas para entrar en la pista de juego. Fly le enseñó cómo introducirse dentro de aquel artefacto de plástico transparente. Lovely se sorprendió, desde dentro apenas notaba el ruido del exterior y hacía calor. Aquel material era grueso y poco transpirable. Intentó moverlo, pero no le resultó tan sencillo como había creído en un primer momento. Fly rio al verla con gesto preocupado.

—Te dejo practicar sola. Así estarás más tranquila. Al principio uno se siente incómodo y algo así como… ¿tonto?

—Ya, ya estoy familiarizada con vuestros métodos pedagógicos: autoaprende.

Fly rio ante la respuesta de Lovely.

—Tranquila, con los esquís dijiste lo mismo, y eres de las mejores sobre las dunas. Tus videos son ya míticos. ¡Y esos saltos con giro! Ni Aryan —le dijo devolviéndole una gran sonrisa.

Lovely se concentró. Estaba decidida a dominar aquello. Cogió carrerilla hacia atrás y luego intentó correr hacia adelante. La bola salió disparada para adelante con ella dentro totalmente descontrolada. Sus piernas volaron sin sentido y su cuerpo perdió el control de la burbuja. Empezó a girar rápido y acabó muy mareada. «Esto no va a ser como esquiar», se dijo disgustada al ver que no le estaba gustando demasiado aquella primera toma de contacto. Sin embargo, no se rindió y optó por empezar de nuevo. Esa vez optó por hacerlo suavemente y correr lentamente y de forma constante sin coger carrerilla. Eso ya era otra cosa, avanzaba al menos sin estridencias y sin perder el control de sus piernas. Tenía claro que no pensaba hacer el ridículo delante de sus nuevos compañeros, no saldría de la burbuja hasta que la tuviera totalmente dominada.

Después de un par de horas de práctica incansable, por fin, Lovely se marchó a casa satisfecha con lo que había conseguido ese primer día inicial de lucha de burbujas. Estaba convencida de que la próxima vez lo haría mucho mejor. Había conseguido rodar sin problema, no con velocidad, pero sí con seguridad. También había logrado aprender a cambiar de dirección moviendo todo su cuerpo, brazos incluidos. Sin duda, haber seguido con atención el combate de Aryan y King, le había servido para copiar sus movimientos.

Al día siguiente, Lovely tuvo su primer enfrentamiento. Su contrincante era una joven llamada Borrow, quien tampoco era una experta, pero sabía lo suficiente del juego como para darle una paliza en pocos segundos. Lo único que pudo hacer Lovely fue centrase en huir y que no lograrla alcanzarla. Por el momento, la huida era la única estrategia posible para ella, no podía hacer más.

Sin embargo, en su loca huida, un descuido le hizo no advertir la presencia de un punzón en su camino y la burbuja explotó con una gran estampida y cayó al suelo dándose un buen golpe. El ruido de la explosión y el dolor que le causó caer de forma descontrolada por el suelo, le obligaron a lanzar un desgarrador grito, que hizo que el público que les rodeaba abriese la boca. Por lo visto, algo así no era habitual, por lo que parte de los asistentes incluso aplaudieron, como si estuvieran viendo algo divertido.

—¡Fantástico! —dijo Aryan mientras se acercaba para socorrerla—. ¿No estudiaste el campo antes de empezar la batalla? —le preguntó sorprendido.

—¿Estudiar? ¡Se me olvidó! Estaba tan centrada en aprender a moverme dentro de la burbuja. —Bufó poniéndose en pie y llevándose las manos a la cintura—. Pero ¡si empecé ayer!

—No pasa nada, lo has hecho bien para ser tu primera vez.

«¡Qué sonrisa tan cálida!», pensó Lovely al contemplar a Aryan, lo que estuvo a punto de hacerle claudicar y lanzarse en sus brazos. Pero recordó aquel beso premeditado, en mitad de la gente y se frenó en seco.

—Bueno, a partir de ahora participarás en las competiciones —le soltó Aryan sonriente—. Al principio te va a aparecer algo repetitivo… perder, perder y perder. Pero luego es muy emocionante. Nuestra vida gira alrededor de esta competición, es nuestro principal hobby. Quién sabe, algún día, quizás llegues a la categoría superior, aunque para eso, primero tienes que ganar la general inferior anual. Así es como Cayden ficha a sus mejores hombres para Donante Universal.

—A lo mejor no pierdo, pierdo y pierdo… ¡Cómo sois en el Hub! ¿Y el refuerzo positivo? —Lovely levantó las cejas con cara de fastidio.

—Viene con la victoria —respondió Aryan sin ser capaz de evitar una sonrisa.

Tras la batalla, Lovely regresó a casa para ducharse y prepararse para asistir a la primera reunión extraordinaria del Consejo. Los donantes universales aún no habían vuelto de la misión en el norte, por lo visto aún tardarían meses. Así que no conocería aún a Cayden. Sentía curiosidad. Tantas historias y tanto secretismo sobre su persona le llamaban mucho la atención. En el Hub casi le veneraban, incluso Aryan.

Ya estaba familiarizada con el edificio de roca de hormigón en la cúspide de Ciudad 8. Era el más grande y antiguo del lugar. El resto se había construido sobre él, por lo visto, en la época antigua fue una inmensa fábrica de cementos. Ahora era la sede del Consejo y centro de todas las unidades de mando sectoriales.

Al llegar, le indicaron dónde sentarse. Contó cuántos eran, veinte: no faltaba nadie, sin contar a Aryan y Cubor, el joven que organizaba las reuniones y sincronizaba los dispositivos y datos.

Aryan tenía un lugar asignado, pero no podía votar y solo podía intervenir si se le autorizaba, razón por la que no le invitaban a todas las sesiones. Ella, sin embargo, podía votar y hablar cuando lo creyera oportuno, por algo era 0-. Sin embargo, no tenía pensado abrir la boca. Allí había gente muy seria y competente, con mucha experiencia y, al fin y al cabo, ella era una recién llegada. Aryan le hizo un gesto con la mano a modo de saludo desde el fondo de la sala y Lovely levantó las cejas como respuesta. Seguía recelando, aunque continuaba pensando que era muy guapo.

Colocaron una silla junto a la pantalla y acto seguido entró King acompañada por New, lo que despertó el interés de Lovely. Sería una reunión interesante y reveladora. La presencia de New, ajeno a aquella ciudad, así lo indicaba.

«Vaya, por fin sabré qué está pasando aquí», se dijo Lovely.

Aqua, en ausencia de Riverlong, se levantó a informar al Consejo.

—Todos sabemos… Bueno, menos Lovely, que aún en aquel entonces no era miembro del Consejo, la grave situación por la que estamos pasando. Riverlong ha sido secuestrado por Ciudad Europa, un hecho sin precedentes.

Lovely no puedo evitar un grito de disgusto. A pesar de que todos allí sabían de ese hecho, incluida ella, pero era como si con todo lo que le había pasado en los últimos días, se le hubiera olvidado.

—¡No! —gritó.

Todos se giraron a mirarla y Lovely se sintió avergonzada. «Tengo que ser discreta», se dijo. King puso los ojos en blanco, como si su reacción le supusiera un fastidio.

—No sabemos mucho más de la información de que disponemos desde el primer momento. Tenemos la certeza de que está vivo y poco más. Aunque su estado de salud no es el mejor, ya no lo era antes del viaje, por eso estamos muy preocupados. Nuestro informante en Ciudad Europa, desgraciadamente, no tiene acceso físico a él.

New miró a Aqua. Estaba claro que el informante era su padre. Pero agradeció que no lo verbalizara.

—Por lo que entendemos, podríamos estar al borde de una guerra, algo que no deseamos en absoluto. Como sabéis, Ciudad Europa ha cambiado de dirigentes, y estos son algo, ¿cómo llamarlo?, ¿extremistas? Tienen un plan para eliminar a la población más débil: los grupos más enfermos y débiles, fomentando la evolución de los 0+. —Aqua se aclaró la garganta y continuó—: Afortunadamente para nosotros, nuestro informante, nos ha enviado una poderosa arma: este joven.

Aqua señaló a New con una mano. King hizo una mueca de disgusto. Aquello se ponía interesante.

—Gabriel era miembro activo de una investigación genética, cuyo objetivo es que todos los embriones futuros sean solo del grupo sanguíneo 0+.

Gabriel se removió incómodo en la silla. Oírlo expuesto así, sonaba fatal.

—Bueno, mejor vamos a dejarle a él hablar de la investigación.

Aqua se sentó al lado de Gabriel y le animó a hablar. El joven no sabía bien cómo empezar y se tomó unos segundos para pensarlo. Aquello no era nada sencillo para él.

—En Ciudad Europa, nuestros familiares que no son 0+ como, por ejemplo, mi madre…, son muy débiles. A pesar de estar en un entorno esterilizado, y con cuidados paliativos, se degradan fácilmente y de forma muy rápida. La investigación sobre la correlación entre la evolución humana y los grupos sanguíneos es antigua. ¿Para qué sufrir viendo morir a tu bebé, si puedes elegir tener un bebé 0+ completamente sano?

Todos murmuraron al escuchar sus palabras, la pantalla que había tras él no dejaba de mostrar imágenes relacionadas con lo que decía.

Forces, miembro del Consejo, no pudo evitar alzar la voz y decir repentinamente:

—¡Vaya barbaridad! ¡Qué marketing más cruel! ¿Es una broma macabra?

Gabriel prosiguió:

—El doctor Gizza, el jefe de Ciudad Europa en investigación genética, y también de todo nuestro sistema sanitario. —Inmediatamente, la pantalla proyectó su imagen—. Gizza ha señalado el éxito de la prueba para crear embriones de grupo 0 en masa. Pero su investigación no está acabada, no puede controlar el Rh, es decir, si es negativo o positivo. Bueno, que yo sepa. No estoy al tanto del total de la investigación, solo de la parte pública y accesible al equipo. Pero pensamos…, mejor dicho, piensan que no es del todo relevante el tema del Rh, porque la naturaleza se decanta por el Rh+, y son pocos los 0- que puedan venir. ¿Para qué invertir recursos y tiempo en ello?

Una mujer, visiblemente enfadada, apuntó:

—Claro. ¡Los negativos no merecemos ni eso!

Aquella era una sala repleta de 0-.

—Gabriel solo está exponiendo la situación. Recordad que está aquí para ayudarnos. Me gustaría que votásemos todos para que pueda reproducir las investigaciones de Gizza aquí, con nuestros científicos y así saber a qué atenernos, y no quedarnos relegados a nivel científico —intervino Aqua conciliadora.

—Pero si solo tenemos tres personas especializadas en genética, ni siquiera disponemos de los medios necesarios. —Aquella mujer alta y morena, que no conocía, parecía enfadada. Lovely preguntó a su pantalla quién era y supo que se llamaba Four y estaba diciendo sin tapujos lo que todos pensaban.

—Tenemos el equipo necesario. Poca gente, es cierto. Pero también la gran suerte de no tener que ir a ciegas. Gabriel me ha confirmado que puede reproducir las investigaciones con lo que tenemos en nuestro laboratorio. Necesitamos saber lo que ellos saben. Apenas hemos destinado recursos para la investigación genética y no podemos continuar así. Al final nos va a pasar factura, de hecho, creo que ya lo está haciendo. Por eso estamos en esta situación.

—Ha sido así, Aqua, porque nos hemos centrado en lo esencial del campo la medicina. Como bien ha dicho el joven, los familiares de otros grupos son más débiles… Lo importante es la asistencia médica a las personas. Como también ha señalado, en Ciudad Europa con más medios, los grupos más débiles están peor. ¡Algo habremos hecho bien! —señaló Alize que, por lo que podía ver Lovely, intervenía en todas las reuniones.

Gabriel se levantó como movido por un resorte.

—Es cierto, es algo que me ha llamado la atención, aquí tenéis la misma tasa de mortalidad, pero los que sobreviven a la enfermedad están en buen estado. Sin embargo, los nuestros tienen recaídas en la edad adulta. Creo que es… Bueno, quizás, mi madre me dijo… No puede ser. No es lógico. —Se aturulló sin saber cómo continuar.

—Tranquilo. Respira hondo. —Aqua le animó a continuar con una sonrisa tranquilizada.

—Creo que es porque allí les tratamos como seres frágiles, no los dejamos moverse apenas y además toman muchos medicamentos. Algunos están incluso todo el día durmiendo y la tasa de depresión es casi del 79 %.

Todo el Consejo murmuró. Lovely miró con intensidad a Gabriel. Ni siquiera la había visto, estaba tan enfrascado en la problemática que le había pasado totalmente desapercibida.

Aqua levantó los brazos, para calmar los ánimos de los miembros del Consejo.

—Necesitamos ganar tiempo, tenemos que ver cómo recuperar a Riverlong, no quiero imaginar por lo que debe estar pasando en su estado de salud.

Los presentes asintieron y se hizo un silencio, porque todos eran conocedores de la relación entre ambos. Pero sabían, por la experiencia de muchos años, que Aqua no lo dejaría traslucir, su profesionalidad como miembro del Consejo pasaba por encima de eso.

Aqua se levantó y continuó hablando:

—No debemos permitir que Ciudad Europa nos deje atrás en conocimiento. Siempre ha sido por esa razón por la que ha creído estar por encima de todo, ni siquiera han querido compartir su base de datos con nosotros, para tener el control del mundo. Así que, por favor, votemos, compañeros.

Todos levantaron la mano de forma unánime. Lovely también, aunque con algo de retraso, lo que hizo que King la mirase con fastidio.

Después de la votación todos salieron de la estancia apresuradamente y solo quedaron Lovely y New en la sala.

Miró a New, parecía asustado, y se acercó hasta donde estaba él.

—Hola.

—Hola, Lovely.

—Sé que todo esto debe ser difícil para ti. Puedes contar conmigo para lo que quieras, quizás puedo incluso ayudarte con algo. No sé mucho de medicina, pero igual puedo contarte cosas de esta ciudad, de nuestra gente, lo que necesites. Por lo visto, estaré bastantes días en este edificio contigo, me encierran en cuarentena —le contó Lovely con una media sonrisa.

Eso pareció alegrar al chico. Sin embargo, Aryan, que había vuelto sobre sus pasos al comprobar que Lovely no había salido con el resto de los miembros del Consejo, la vigilaba sin disimulo desde la puerta. Parecía estar esperándola.

—Bueno, estaré aburrida, eternamente aburrida durante los próximos quince días. Puedes venir a verme a través del cristal o llamarme por la pantalla. Es más, te agradecería que vinieras, porque estaré sola e incomunicada a partir de mañana. Así que estoy segura de que me alegrará saber de ti y de tu investigación.

—¿Estarás aquí? —preguntó sorprendido New.

—Sí, en los laboratorios médicos, justo al lado tuyo. Creo que es en el mismo pasillo.

—¿Por qué?

—Si te lo cuento, te parecerá completamente absurdo. A mí también me lo parece, y eso que no soy de fuera. Me van a exponer durante quince días a los virus pandémicos más letales —añadió Lovely con una sonrisa tímida.

—¡Eso es una locura! ¡Menuda barbaridad! Iré todos los días, ¿y si te pasa algo? —dijo New sin dejar de mirarla fijamente.

—No pasará nada, dicen que es una costumbre segura. Pero claro, cuando uno lo cuenta así de golpe, suena a locura. Al menos me quedan aún unas horas de libertad.

Lovely ahora que lo pensaba tenía a su madre abandonada, iba al Hub todas las tardes, y si no era día de colegio, salía casi todo el día al exterior con Aryan y su grupo más cercano. Y ahora se iría de casa quince días, para meterse en una habitación de hospital. Sus padres la echarían de menos. Miró por la inmensa ventana de la sala del Consejo, era muy tarde, sus padres ya llevarían horas acostados, ya lo enmendaría al día siguiente.

Capítulo 15

Lovely se despertó más tarde de lo habitual, su cuerpo empezaba a resentirse, habían sido unos días muy intensos. Como cada mañana, su madre estaba en el pequeño salón practicando yoga. Sabía que no la oiría levantarse, su concentración era absoluta. Cuando era pequeña y aún no entendía qué eran aquellos movimientos fluidos que hacía su madre cada día, se acercaba a ella, para que la tomara en brazos interrumpiendo la sesión. July abría los ojos sobresaltada, como si fuera a caer desde un precipicio o algo peor.

Le gustaba observar a su madre mientras hacía yoga. Parecía que estuviera en otro mundo, uno en el que nadie pudiera ni siquiera acercarse. Un lugar especial, de ella misma, donde no había lugar para nada más. Su padre también practicaba yoga, como todos los pacifistas, y lograba abstraerse, pero jamás hasta ese punto. Fabes destacaba más en la empatía con los demás, y era él quién trataba conflictos de la comunidad. Sin tener el carisma de su mujer, era una persona muy querida por todos.

Fabes y July hacían un tándem insuperable. Para Lovely sus padres representaban una fortaleza, siempre habían estado muy unidos y habían tenido una compenetración especial. En todo momento se hablaban con cariño, a pesar de que tuvieran momentos de discrepancia. Como en lo referente a su educación.

Miró a su madre doblarse por la mitad cogiéndose las piernas, por completo, y permanecer así, durante minutos, concentrada. Una posición de descanso, en principio sencilla, aunque Lovely sabía que en el yoga nada era lo que aparentaba, todo requería esfuerzo y concentración. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto echaba de menos esos momentos con su madre, y ahora tenía que encerrarse dos semanas, sola, sin ellos.

Se acercó descalza, en silencio y sin hacer ruido.

July ahora estaba de pie con los ojos cerrados, y continuaba muy concentrada. Realizaba una de sus sesiones preferidas: centrarse en su interior en las distintas posturas: sobre un pie, sobre el otro, sobre las rodillas, sentada y tumbada. Era una de las sesiones más largas, por esa razón ni a Lovely ni a su padre les gustaba, porque eran tres horas de concentración absoluta. Para ambos, casi una pesadilla.

Lovely prefería, como casi todos los jóvenes pacifistas, un yoga más fluido y dinámico. Y para dejar volar su mente, posiciones invertidas, como sarvangasana. Con esa imagen en su cabeza, decidió hacer una sesión rápida, tan solo de veinte minutos, su cuerpo se lo pedía a gritos. Llevaba demasiados días sin practicar y lo necesitaba. Lovely también ansiaba centrarse, porque en los últimos días su vida se había convertido en un torbellino y deseaba volver a conectarse con ella misma. «Al acabar, prepararé el desayuno, una infusión de té con menta y huevos en tostadas con melaza integral», se dijo.

Así que se puso detrás de su madre, donde sus movimientos ágiles no pudieran despertarla, y como siempre le sucedía, su rutina brotó del cuerpo, sin esfuerzo, sin necesidad de pensar. Era dura, como la que practicaban la mayoría de los jóvenes pacifistas, pero le hacía sentirse repleta de salud, fuerza y flexibilidad. Plancha al suelo. Pie derecho en el aire, bajar lentamente. Subir. Levantar la pierna. Cogerla por detrás. Estirar el pecho. Estaba segura de que su madre la había oído, porque estaba haciendo los ejercicios con mucho ímpetu. Seguro que la habría reconocido por su respiración dinámica, pero estaba convencida de que se alegraría de que volviese a practicar yoga.

Fabes entró por la puerta sudado, justo cuando Lovely acababa sus ejercicios. Por lo visto, su padre había salido a correr, como cada mañana.

—¿Estás preparada? —le preguntó nada más verla. Sus padres estaban preocupados por las pruebas.

—No sé si alguien está preparado para que le encierren con los virus más peligrosos del planeta. Pero sí, qué remedio —dijo Lovely levantando los hombros.

—Nada saldrá mal, cariño —le dijo su padre acercándose a ella para darle un beso en la mejilla.

—Me parece que hoy no acabo mi práctica… —dijo July abriendo los ojos con una sonrisa leve en los labios—. Nos arreglamos todos, y subimos hasta el Consejo. No creo que pase nada por adelantarlos un poco.

—Cariño, no es allí, es en el hospital de investigación, en la parte trasera. —Su padre era el que había llevado las riendas de la agenda familiar, porque su esposa estaba desbordada. Por un lado, se sentía orgullosa de su hija, pero por otro no podía evitar sentirse como si hubiera traicionado todo lo que había estado predicando a sus vecinos. No estaba triste, ni enfadada, simplemente se sentía desubicada, y algo bloqueada por todos los cambios que habían vivido y de forma tan repentina. Siempre había visto claro su camino, y, de repente, estaba paralizada por todo.

—Cierto, perdona, son tantas cosas…

Lovely miró a su madre. Cada vez estaba más despistada, justo lo habían comentado entre ellos. Aunque estaba convencida de que su madre, con el equilibrio mental tan fuerte que tenía, se recuperaría pronto y encontraría otra vez el camino. Eran demasiadas cosas, y tanto su padre como ella lo comprendían. Hasta esos días, July era quien había llevado las riendas de todo, incluso de las acciones de toda la comunidad pacifista. Pero era humana y, al igual que Lovely, ella también se estaba haciendo a la situación. Aquel test clandestino del Hub lo había cambiado todo, y de hecho, ahora tenían que someter a su hija a una prueba bacteriológica bárbara. No entendían bien la necesidad y habían discrepado del Consejo. Pero estos se habían escudado en el protocolo centenario, algo que igualmente no conseguía tranquilizar a la pareja.

Aqua había sido firme. Había que respetarlo y seguirlo al pie de la letra. Esas costumbres se habían hecho con un propósito, y justo el confinamiento bacteriológico aumentaba aún más las defensas de los 0-, estaba comprobado científicamente. Muy pocos en la historia, de hecho solo un caso, había enfermado, y de forma muy leve. Les habían enviado a través de las pantallas todos los datos históricos para tranquilizarlos. La cuarentena era una costumbre ancestral, pero muy necesaria.

Así que entre los tres prepararon una inmensa maleta, con todo lo que pudiera necesitar Lovely durante el aislamiento. Y, sobre todo, debían animar a su hija, no podían transmitirle sus dudas o sus miedos, debían pasar aquellos días de cuarentena unidos, como con todo.

Capítulo 16

Se despidió de sus padres girando hacia un lado la cabeza, justo antes de que le pusieran un mono verde con multitud de aberturas. No entendía por qué ahora todos estaban tan preocupados por saber si ella era invencible; cuando era sabido por todos que los 0- fabricaban cualquier tipo de anticuerpos y nunca enfermaban. En la antigüedad ya sucedía así, pero los grupos no eran objeto de estudio evolutivo. Aquello había sido un error imperdonable que había acabado paulatinamente con la humanidad. Claro está que los grupos sanguíneos existían, pero los científicos del pasado no llegaron nunca a entender su utilidad a nivel inmunológico. Por esa razón, después de las investigaciones sobre teorías iniciales incorrectas, o mejor dicho incompletas, la humanidad no consiguió avanzar en la línea de estudio correcta.

En el pasado, los grupos no servían para nada más que para diferenciar los tipos de sangre a la hora de hacer las transfusiones. No definían ni quién eras, ni dónde, ni cuánto tiempo vivirías. Sin embargo, todo eso cambió cuando un médico de Pekín, Lie Zsu, hizo un estudio después de que las seis primeras pandemias asolaran el planeta. Estudió la mortalidad de los distintos grupos sanguíneos. Contaba la leyenda que su propia hija era 0- y jamás había enfermado. Fue precisamente eso lo que le sirvió de inspiración. Su estudio se publicó a nivel mundial y corrió como la pólvora entre investigadores y científicos. Al principio, era una teoría extravagante sin contrastar. Pero los datos eran tan contundentes que se podían obtener conclusiones similares utilizando la base de datos de cada país. Los resultados reflejaron el mismo modelo, lo que hizo que se rescatara la teoría de la evolución de Landsteiner.

Lie Zsu pasó a la historia como el padre de los grupos inmunitarios; a pesar de que no había habido ningún cambio real, porque los seres humanos siempre habían estado divididos en grupos.

Desde hacía siglos, los grupos sanguíneos se habían convertido en relevantes y prácticamente vitales para la humanidad. Cada pandemia, había reducido más y más la población a nivel mundial. Había sido algo gradual. La primera, tan solo un 0,2 % de la humanidad, la segunda un 5 %. Cada una más letal que la anterior. Tras la tercera, tuvo lugar la primera gran guerra pospandémica, y tras ella, solo llegaron pandemias peores al planeta. Y a ellas siguieron enfrentamientos con armas de calentamiento, que solo habían conseguido romper por completo nuestro ecosistema.

A partir de ese momento, el ser humano no pudo hacer más que sobrevivir. El calentamiento global había llegado a su peor escenario: lluvias torrenciales, terremotos, tsunamis, todo ello cuando los polos se fueron consumiendo hasta menos de una cuarta parte de su tamaño inicial. Parecía que el planeta se confabulaba contra sus seres vivientes. Los Gobiernos cayeron y hubo un periodo llamado «desconexión», del que se carecen de datos y registros.

Y allí, cientos de años después, estaba ella, Lovely, exponiéndose de golpe a todos los virus de todas las grandes pandemias. Los médicos debían tener mucho cuidado con la cuarentena y su posible exposición a los virus para no contagiarse con ellos y morir.

Lovely vio que sus cuerpos estaban perfectamente protegidos, ni un centímetro de piel estaba sin proteger: máscaras traslúcidas de protección, monos anticontaminación, guantes y botas hasta los tobillos. Daban miedo. No les entendía apenas cuando le hablaban. Y ella, con un ligero mono verde repleto de aberturas y sin nada más que le cubriera el cuerpo, para que los virus penetraran bien.

Le hicieron tumbarse en una cama y esperar. Por suerte, le dejaron conectarse ya a una pantalla en la que sus dibujos aparecieron al instante. Así podría entretenerse horas con el diseño de los colores.

Un médico distinto, también cubierto hasta la cabeza, entró en la habitación.

—Lovely, en cuanto salga de la estancia lanzamos los patógenos —le dijo mirándola fijamente.

—Estupendo —le respondió justo cuando el doctor acabó de hablar.

«Cuanto antes lo haga, mejor», pensó Lovely, porque estaba convencida de que aquellos quince días encerrada iban a ser una tortura. Podía comunicarse a través de las pantallas, o del cristal que dejaba pasar el sonido, pero nada más, no podría tener ningún tipo más de contacto con nadie. Sus padres irían a verla a diario, pero no podrían darse un abrazo, ni tocarse, solo hablar a través de la enorme mampara de cristal que mantenía su habitación aislada del resto del mundo.

En ese mismo momento, mientras el doctor hablaba con Lovely, Fabes y July estaban al otro lado del gran ventanal, de pie, con las manos apoyadas en el cristal y sin dejar de mirar a su hija, como si pudiera desvanecerse en algún momento.

«¡Qué exagerados!». Lovely no entendía la gravedad y el miedo que veía en la mirada de sus padres. Se levantó de la cama, ya estaba aburrida, y eso que acababa de empezar. Los saludó efusivamente, para tranquilizarlos. No sabía cómo iba a resistir tanto tiempo encerrada en aquella minúscula habitación. También se había llevado las pinturas y el cuaderno con grandes hojas de papel grueso. Había pensado que primero haría el boceto en la pantalla, combinando colores y texturas y luego lo copiaría en el cuaderno a mano.

«Al menos, durante el encierro tendré tiempo para pintar, por fin», se dijo. Podría dar clases con Frida durante horas sin que la molestaran, se conectaría a ella en la nube. Estaba dispuesta a utilizar esa antigua técnica que tanto le gustaba y que le habían enseñado en el colegio pacifista. Acuarela se llamaba, con tonos mucho más aguados y claritos que la pintura al óleo o acrílica.

Además, la cuarentena también era un parón obligatorio, un descanso de los entrenamientos en el Hub. Había ido en todas sus horas libres a entrenar con la burbuja, aunque había evitado a Aryan todo lo que podía. Sintió una punzada de vergüenza en el estómago; la verdad es que no sabía cómo actuar con él después de lo del beso. Eso sin tener en cuenta el fastidio que le suponía que todos los habitantes de Ciudad 8 dieran por hecho que ambos eran pareja. No lo soportaba. Sin embargo, Aryan, después de aquello, había seguido ayudándola y apoyándola, mostrando una actitud madura que todavía la sacaba más de sus casillas. Le había mostrado solícito todo su apoyo en los entrenamientos con las burbujas.

Tenía claro que, de momento, quizás estaba mejor allí, encerrada entre aquellas cuatro paredes de aquel laboratorio reconvertido en habitación. «Al menos, así puedo huir de mi problema con Aryan», se dijo.

Eligió un pincel fino y muy largo de entre todos los que tenía, lo introdujo en un bote pequeño de pintura anaranjada y frunció el ceño. Casi siempre elegía el color naranja, llevaba años así, reflejando el mundo en el que vivía. Hizo un gesto a la pantalla. Necesitaba un cambio. No podía seguir así. Ahora era una persona distinta, los recientes acontecimientos la habían cambiado, pero también la habían sobrecargado.

—Mostrar color verde. Videos sobre naturaleza —dijo con voz seria.

La pantalla comenzó a emitir imágenes con un color que ya no existía fuera de las ciudades. Se quedó absorta sentada en el suelo contemplando lo que le mostraba la pantalla con el largo y fino pincel en una mano y la libreta de papel grueso en la otra. Veía imágenes de un mundo desconocido, un planeta a años luz del suyo.

Gabriel sabía que quizás estaba siendo algo intenso con sus visitas a la habitación aislada de Lovely. Iba a primera hora cada día, antes de entrar en el laboratorio y al salir, por la noche. Evitaba al máximo el Hub, porque sabía que allí no acabaría de encajar jamás. Incluso, había tomado el hábito de cenar delante del cristal de Lovely observándola como si fuera un espécimen más de sus investigaciones. Sin embargo, no podía evitar sentirse algo incómodo. Sabía que no debía ser tan pesado, pero no tenía a nadie más allí que ella, era la única persona amable con él. Sin embargo, al menos Lovely no se había quejado, e incluso siempre parecía contenta cuando iba a visitarla.

Esa mañana Lovely se levantó de la cama al verle.

—¡New! Qué bien que estés aquí tan pronto, me voy a volver loca. No estoy hecha para estar encerrada tantos días. Algunos se me han hecho eternos, otros han pasado como un suspiro —dijo resoplando.

Lovely estaba teniendo altibajos debido al extremo confinamiento, como era lógico. Aquel era un día malo, tal y como podía comprobarse tan solo al observar los siete dibujos desparramados a su alrededor por el suelo. Las gruesas hojas de papel campaban caóticamente por la estancia dotándola del color y la personalidad de Lovely.

Esos verdes eran maravillosos. Podría estar años mirando a aquella chica rodeada de tonalidades de verde. «Me recuerdan a los parques de Ciudad Europa», pensó Gabriel.

—¡No puedo más, New! ¡Me va a dar un ataque! —le dijo Lovely desesperada.

—Caray, cuánto verde. Es un verde muy… ¿verde? —dijo Gabriel levantando las cejas.

Lovely miró el suelo.

—Igual me he obsesionado algo con el verde. He sido bastante repetitiva durante dos semanas, no me había dado cuenta, gracias. Un punto más para mi locura evidente.

Lovely lo fulminó con la mirada. Gabriel se levantó y se acercó al cristal.

—No te enfades…, pero es que nunca había visto tanta pintura verde junta. Esto parece un campo —dijo con una media sonrisa que pretendía encontrar la complicidad de ella.

Lovely lo miró con afecto. New le parecía tan tranquilo, lo había dicho sosegadamente, sin subir ni una nota su voz, y eso era algo que le maravillaba de él.

—Lovely, yo tampoco tengo un buen día.

Ella se quedó pasmada ante esa manifestación de una emoción por parte de él, algo muy fuera de lo común.

—Esto sí que es increíble —dijo Lovely poniéndose las manos en la cabeza y alzando su voz—. El gran científico New teniendo un comportamiento irracional. Hasta se me ha ido la ansiedad de golpe. ¡Eres mejor que el yoga! —Rio y se acercó al cristal.

—Lovely, te quedan solo dos días aquí —le contestó Gabriel intentando tranquilizarla.

—Menuda alegría —respondió con una sonrisa.

—Para mí no —dijo bajando la mirada hacia el suelo—. No sé qué voy a hacer cuando no estés, eres mi única amiga en esta ciudad… ¿Con quién voy a cenar? ¿O a hablar de mis investigaciones? —dijo el chico con voz triste.

—No digas eso, voy a seguir siéndolo. Vendré a visitarte cada día si puedo y también nos veremos en el Hub. Además, voy a mostrarte dónde vivo. Puedes acompañarnos a cenar siempre que quieras, y a mis padres ya los conoces.

—No, no es igual.

—No es igual, tienes razón. Continuaremos viéndonos tanto como tú quieras. Además, quiero salir de aquí. ¿Sabes lo que me pide el cuerpo?

—No, dime —dijo Gabriel mirándola con ojos curiosos.

—Me pide correr e irme lejos, muy lejos. Cada centímetro de mi piel me ruega huir de aquí a gran velocidad, todo lo que mis piernas aguanten.

—Nunca me ha sucedido algo así —dijo Gabriel con cara de desconcierto.

—Se nota.

Ambos rieron.

Capítulo 17

Lovely llevaba ya unos días de libertad, aun así tenía muy presente el confinamiento. No le extrañaba que sus padres se hubieran opuesto inicialmente a él, no lo repetiría por nada del mundo. No por peligro médico, sino por estabilidad mental. Había sido un encierro horroroso. Si no hubiese sido por las visitas de New, estaba convencida de que de la desesperación y el aburrimiento habría destrozado los muebles de la habitación, a pesar de que fueran metálicos. Además, la actitud de sus padres la sacaba de quicio. Era ridículo que cada mañana le preguntaran a través de la pantalla qué tal se encontraba, como si temieran que no fuera realmente una 0- o temiesen que fuese una especie de mutante. Incluso su madre llegó a decirle que había leído que muchos 0- de hacía cincuenta años habían enfermado y muerto, aunque Lovely sabía que todo aquello eran leyendas urbanas.

Desde que había recuperado su libertad, no había dejado ni un solo día de correr y entrenar con desenfreno. Se sentía eufórica, quizás en exceso. Había estado tantos días encerrada, casi exclusivamente pintando, que el número de lienzos que había pintado durante esos días era quizás un tanto excesivo.

Rio al recordarlo. Cuando sus padres habían ido a recogerla de su encierro, se habían encontrado con ocho cuadros recién pintados que cargar, a pesar de que los días anteriores ya se habían llevado otros tantos.

July puso los ojos en blanco al ver todo lo que debían acarrear y se rio al pensar lo cargados que irían cuesta abajo, hasta su casa. No se les había ocurrido pedir un transporte dron.

Sin embargo, a su madre le había venido bien hacer el camino a pie. Lovely era una celebridad, así que aprovechó para deshacerse de cada uno de los cuadros que había pintado su hija, regalándolos a las personas con las que se encontraban durante el descenso. A July le gustaba tener la casa sin trastos, decía que era demasiado pequeña para tener tantas cosas. Lovely realmente creía que su madre era una loca del orden, por algo le encantaba ordenar y clasificar. Estaba convencida de que si le dejaran lo haría en cada casa de sus vecinos.

A Lovely le gustaba el orden, pero lo que no podía soportar era cuando regresaba de clase y descubría que su madre había regalado sus pinturas para así quitar trastos de en medio. Sentía que no valoraba su faceta artística. En cambio, Forever tenía su habitación a rebosar con las pinturas de su mejor amiga, aunque su minúscula habitación, no podía absorber toda la creatividad de Lovely.

Los primeros días, los padres de Lovely habían recelado de la presencia diaria de aquel extranjero desconocido, pero finalmente, con su constancia y sus visitas a Lovely, le habían llegado a tener cariño, como le había sucedido también a su hija. Cada día cenaba con ellos en el centro gastronómico Erizon o en casa de Lovely.

New, o Gabriel, era un ser contradictorio. De hecho, para empezar, tenía dos nombres. Lovely nunca había conocido a nadie tan extremadamente racional, y eso le gustaba de él. Era callado, pero cuando hablaba, aunque a menudo con monosílabos, era como si se abriese el mundo frente a ella. Sentía como si le conociera perfectamente, con sus luces y sus sombras. Su actitud era franca, difícil y, en ocasiones, exasperante para ella. Decía verdades como nadie y, aun así, le gustaba.

Al conocerle más a fondo, Lovely comprendió que a Gabriel le sería difícil o imposible hacer amigos en Ciudad 8, allí todo bullía con poco sentido y mucha pasión, y él era completamente opuesto a aquello. La necesitaba.

Desde que vivía en Ciudad 8, la vida de Gabriel no había cambiado tanto, pero prefería no reconocerlo. Continuaba dedicándose a investigar exactamente las mismas bases y principios que en Ciudad Europa. Allí tampoco tenía muchos amigos, pero al menos estaban sus padres junto a él. Echaba de menos a sus compañeros de laboratorio, pero con la distancia del tiempo, había llegado a la conclusión de que, en realidad, no les unía más vínculo que el trabajo. Nunca había quedado con Kat fuera del MIT. Y el centro de sus conversaciones con ellos era Future 0+, el proyecto. Ninguno era por sí mismo relevante para él como lo era Lovely ahora.

Suponía que aquello debía ser la amistad. Lovely le hablaba siempre de su amiga Forever, y tenía que reconocer, con una sensación de vacío, que él no tenía ninguna figura así en su vida, ni remotamente. Su madre, quizás. Al recordar a sus padres, una punzada le atravesó el pecho. Pensó en la repentina despedida, en la incomprensión que halló en sus ojos, en la tensa relación con su padre.

Sin embargo, aquello no siempre había sido así. Tenía muy gratos recuerdos de su infancia en familia. Recordaba que de niño había sido un gran padre, a pesar de que pasaba muchas horas fuera de casa trabajando, pero siempre tenía un momento para dedicarle, aunque fuera un beso antes de irse a la cama; o si no llegaba a tiempo, Gabriel se despertaba al escuchar el roce de los ásperos labios de su padre sobre su mejilla, cuando ya hacía rato que dormía. Cuando notaba aquel contacto sobre su piel, entonces se sentía seguro y podía continuar durmiendo.

Le dolían tanto aquellos recuerdos, que evitaba pensar en ellos. Los sentimientos le desestabilizaban completamente, por eso, siempre que podía los evitaba. Sabía que estaba siendo egoísta al no pensar en ellos, pero no se sentía preparado para afrontar una situación como la que le había tocado vivir. Ahora estaba en el Hub, entre un montón de jóvenes ruidosos a los que no acababa de entender. Buscó a Lovely entre todas las personas que llenaban la sala central. Había acudido por ella al Hub, porque no tenía más opción si quería seguir viéndola a diario. Lovely tenía una agenda muy compleja y tenía algo que contarle. Echaba de menos su confinamiento, lo unidos que habían estado.

La vio. La chica estaba haciendo piruetas con su burbuja como si bailara, estaba tan centrada que ni reparó en él. Sus ojos verdes brillaban por la emoción de estar dentro de aquella burbuja, algo que a Gabriel le resultaba inconcebible. Estaba seguro de que a él no le gustaría nada estar dentro de una. Gabriel se quedó mirándola maravillado. Parecía mentira que acabara de pasar una cuarentena con un montón de virus letales y, sin embargo, allí estaba vigorosa, sana y llena de energía.

Se acercó todo lo que pudo para llamar su atención. La gente le miraba descaradamente. En cuanto Lovely vio que New estaba allí, paró su entrenamiento y salió con cuidado de su burbuja:

—Bueno. —Se paró delante de él con los brazos en jarras y recuperando aún el resuello—. ¿Cómo va esa maravillosa investigación?

—Pues, la verdad, muy bien, espero que el Consejo esté contento.

—¿Y? Hay que sacártelo todo… —dijo levantando las cejas intentando mostrar fastidio, aunque con una sonrisa cómplice.

—Pues he hecho en un mes lo que hice en años allí…

—¡Wow! Enhorabuena.

—Bueno, la verdad es que si partes del resultado final, todo es mucho más sencillo —le dijo guiñándole un ojo.

—Desde luego.

—Pero…

—¿Pero?

Gabriel se acercó más a Lovely para susurrarle al oído y que nadie pudiera escucharle.

—Pero no sé, es como si una pieza de rompecabezas no encajara… De hecho, ya te lo he contado varias veces. Esa es la última frase que me dijeron mis padres al despedirnos, y desde entonces no paro de darle vueltas. Estoy convencido de que querían mostrarme el camino, pero yo no supe verlo.

Se hizo el silencio, habían hablado mucho de los padres de New, y Lovely sabía que aquello le causaba dolor.

—Tu padre es un hombre inteligente, estoy convencida de que lo diría por algo. Los míos solo hablan de controlar el ego, la paz interior y cosas por el estilo, ya sabes, chorradas pacifistas. —Resopló.

—No lo dices del todo en serio. Eres bastante… pacifista, a mí no me engañas. —Le guiñó un ojo burlón.

—Soy algo pacifista, pero aún sigo enfadada por lo de mi grupo. Por haberme prohibido saberlo durante todos estos años. Ningún niño debe pasar por lo que yo he vivido. ¡Ha sido horrible!

—Desde luego que no. Yo tuve una infancia tranquila. Además, siempre he encajado como 0+ en Ciudad Europa. Allí era valorado, en ningún momento sentí que era la pieza que no encajaba. Eso solo me ha sucedido aquí —añadió Gabriel con una sonrisa amarga.

—En Ciudad 8 todos somos la pieza que no encaja. New, mira dónde estoy, es mejor así. Además, no puedo creer que estuvieras del lado de Robinson, de la eliminación selectiva. Después de leer todos los informes del Consejo… Me dan náuseas solo de pensarlo. Pretendían hacer un genocidio encubierto de buenas palabras.

Lo que acababa de decirle Lovely le hizo sentir incómodo. Estaba claro que su amiga no entendía aún bien cómo le hacían sentir. El abismo de culpabilidad que se abría dentro de él por estar con ellos, pero también por estar ahora contra ellos. Aquella situación le resultaba muy compleja de sobrellevar.

—Bueno, no estaba directamente con ellos, pero sí indirectamente. En Ciudad Europa no se ven las cosas como aquí. Es como si nosotros solo pudiéramos mirar a través de una puerta y vosotros, en cambio, pudierais ver el cielo azul, limpio y sin impurezas.

—No sé, New, no logro llegar a entender en qué contexto eliminar vidas pueda ser visto como algo aceptable —dijo negando con la cabeza poco convencida.

—Eso lo dices porque no conoces nuestro complejo nivel de sufrimiento en Ciudad Europa. Tenemos una vida tranquila y apacible, así que ver a nuestros hijos morir, o nuestros familiares llorando de dolor, no es algo que la sociedad sea capaz de soportar. Es la problemática del dolor y, desde esa óptica, todos los recursos de Ciudad Europa deben encaminarse a solucionarlo. Aquí es distinto, tenéis mil frentes contra los que luchar.

—Los mismos que vosotros, solo que no los veis. Este planeta está en ruinas y es inhabitable… ¿y no os preocupa? ¿Cómo es eso posible? —contestó Lovely indignada.

«La verdad es que es increíble, mi sistema de valores empieza a tambalearse. Lovely tiene razón, no es lógico», pensó Gabriel.

—Pues, la verdad, supongo que es porque toda la sociedad se concentra en preocuparse de lo mismo: nuestros seres queridos, y quizás olvidamos lo básico. No lo sé, pero allí parecía todo muy lógico… —Resopló—. Desde que estoy en Ciudad 8, me siento desubicado, y eso está afectando a mi forma de pensar.

Lovely vio la confusión en la cara de su amigo. Pero esta vez, sintió también su desconcierto. Nada era fácil para él, y sus comentarios a veces eran demasiado francos y directos. No quería hacerle daño, ni que se sintiera mal.

—En cuanto salga mañana del Basically, voy directa a tu laboratorio. Quizás pueda ayudarte. Por lo visto, me necesitas para razonar, estabas mucho mejor cuando estaba encerrada en los laboratorios —dijo Lovely sonriendo.

Gabriel miró al suelo algo nervioso, no fue capaz de decir nada. Se acababa de dar cuenta de que estaba completamente enamorado de Lovely y juraría que era la primera vez en su vida que sentía algo parecido a aquello. Desde luego que la necesitaba.

Capítulo 18

Lovely rebuscó entre la ropa de su pequeño cajón. Cogió una camiseta rosa y se la puso por encima de la camiseta de tirantes.

—Mamá, voy al edificio del Consejo —le dijo Lovely a July desde su cuarto.

—¿Por qué? Creía que estarías cansada después de ir al colegio y del entrenamiento del Hub. Es muy tarde, te exiges mucho. Apenas descansas —respondió la madre desconcertada mientras entraba en el cuarto.

—Y lo estoy, pero ayer le prometí a New que le haría una visita. Es importante. Hoy no le he visto y teníamos que hablar de sus investigaciones.

Su padre apareció tras su madre, como salido de la nada. Seguramente ya estaba allí desde el principio.

Sus padres se miraron a los ojos de forma cómplice.

—¿Hoy? ¿Hoy no le he visto? ¿Y Aryan? —preguntó su padre sin disimulo.

Lovely hizo una especie de mueca incómoda. Después del baile y del beso tan poco íntimo que Aryan le había dado, todos los habitantes de Ciudad 8 creían que eran pareja. Y, por lo visto, sus padres también. Habían pasado semanas, y apenas habían cruzado cuatro palabras con Aryan, pero eso a todo el mundo le daba igual. Le daba la impresión de que estuvieran casados de por vida y eso le producía un gran rechazo hacia el joven.

—Ya os he dicho que solo somos amigos. —Dicho esto se levantó nerviosa hacia la puerta de salida. Necesitaba escapar de aquella conversación.

—Claro, claro, cariño —le dijo condescendiente su madre, intentando que su hija no se sintiera peor de lo que adivinaba que se sentía.

—¿Es solo amiga de cuál de los dos chicos? —le oyó decir a su padre confundido al cerrar la puerta. Eso le dio ganas de gritar: «Del que me dé la gana», pero respiró hondo y continuó con su camino. Subió enfurruñada la cuesta principal hacia la cima desde su sector.

Durante los últimos entrenamientos, los encuentros con Aryan habían sido realmente incómodos y tensos. Durante el confinamiento solo había ido una vez a visitarla, y hubiera preferido que no lo hubiera hecho. No tenían temas de conversación, al parecer, más que las luchas en burbuja. Eso le hizo recordar cuánto le gustaba meterse dentro de uno de aquellos artefactos transparentes y redondos.

En breve comenzaba la precompetición anual y estaba deseando participar, así que tendría que entrenar a todas horas, incluso por la noche si era necesario. «No pienso hacer el ridículo», se dijo.

Aún quedaba un gran trozo hasta el edificio de arriba, así que se armó de valor y decidió recorrerlo corriendo, a la carrera. Estaba aún algo desentrenada, a pesar de que había intensificado sus entrenamientos tras el confinamiento. Notó su corazón esforzarse a cada paso, pero sabía que era esencial, debía hacerlo. Aquella era la única forma de volver a su estado físico óptimo.

Llegó a la cima repleta de energía. Miró sus constantes vitales en la pantalla y comprobó que su corazón aún sufría al correr, pero mucho menos que hace unos días. Sus pulsaciones descendían más lentamente y su recuperación era rápida.

New la estaba esperando en el hall. Su pantalla le había avisado de su llegada. Habían compartido ubicación mutua, lo que era muy útil para New, ya que el horario de Lovely era caótico y el de él, en cambio, repetitivo, porque siempre estaba en su laboratorio. Así sabía dónde encontrarla.

Lovely observó la gran sala de paredes grises. No era lo que esperaba, casi parecía la sala de laboratorio del Basically, pero New le explicó que tenía lo necesario para desarrollar su investigación sobre los grupos sanguíneos.

New parecía nervioso, tenía ganas de hablarle de sus descubrimientos.

—La investigación en sí comenzó hace cientos de años, por lo que no es necesario un material puntero —afirmó New mirando a su alrededor.

—Ha sido buena idea seguir investigando —constató Lovely mientras toqueteaba un aparato inmenso que parecía un gran cubo.

—En realidad, gracias al Consejo, y especialmente a Riverlong, nunca dejasteis de hacerlo, pero a vuestro ritmo. —New sonrió con suficiencia—. Siempre habéis estado más centrados en seguridad y defensa, eso sí, y poco en los grupos sanguíneos.

—Los grupos no sirven más que para el enfrentamiento, New —afirmó Lovely con rotundidad.

New, siempre le llamaba New. Casi empezaba a acostumbrarse, y ya respondía al nombre como propio. Nadie en aquella ciudad le llamaba Gabriel.

Enfrentamiento. Nunca nadie había dicho nada semejante delante de él, por lo que prefirió no contestar, se sentía confundido.

—Así que… aquí vives, encerrado —añadió Lovely mirando a su alrededor.

—Bueno, en teoría me voy a dormir al Hub, y así desconecto. Aunque la verdad es que acabo durmiendo más noches aquí, que allí. Ya sabes que no me gusta el Hub.

New no tenía buen aspecto. Tenía unas ojeras enormes, y parecía más delgado aún de lo que estaba cuando lo vio por primera vez, si es que eso era posible.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lovely acercándose a él preocupada.

New se sentó en un sofá que había al fondo de la sala, y Lovely le siguió. Se sentó muy cerca, rozándole con el lateral de la pierna, lo que sorprendió al chico.

—He reconstruido toda la investigación paso a paso, pero me estoy volviendo loco, hay algo que no me cuadra.

—¿Y a tu jefe, el doctor Gizza, sí le cuadraba?

—No, lo peor es que tampoco. He hecho exactamente lo mismo que él. Estamos en el mismo punto. Ambos hemos llegado al final, en teoría. —Resopló subiendo los hombros con gesto de desconcierto.

—Bueno, eso ya es un éxito.

—Sí, pero me gustaría saber la verdad.

—¿La verdad de qué? No entiendo lo que dices.

—De los grupos, tengo la impresión de que son un mensaje o una advertencia, no sé. Quizás me esté volviendo loco —añadió echándose el pelo hacia atrás con una mano.

Sonrió y Lovely puso una mano tranquilizante sobre el hombro de él.

—No, lo que te pasa es que eres un cerebrito. —Sonrió dulcemente—. Si no encaja es porque hay algo mal.

—Pero ellos lo han logrado. Pueden seleccionar el grupo del neonato con una transferencia genética.

—Bueno, eso no es del todo natural. Y sois evolucionistas…

—Simplemente, aceleramos la evolución.

—Ya, pero ¿cómo sabéis el sentido de la evolución?

New no prestaba ya atención a las palabras de su amiga.

—Bueno, quizás lo que tenemos que hacer es no copiar lo que están haciendo en Ciudad Europa. Tal vez deberíamos empezar de cero.

—¿Cómo? Suena bien —dijo Lovely levantando las cejas.

Gabriel se levantó esperanzado, acababa de tener una idea.

—El axioma inicial. ¡Eso es! ¿Cómo he sido tan tonto y no he caído antes? Es desde donde parten las hipótesis iniciales básicas, que se dan por verificadas. A partir de ahí, se asienta toda la investigación.

—Entiendo, es como empieza todo, el axioma, ¿verdad?

—Hay tres grupos principales: A, B y 0.

Empezó a dar grandes zancadas por el laboratorio, ya no parecía tan cansado. Estaba absorto en sus pensamientos y no era consciente de que estaba pensando en voz alta.

—Pero sabemos que es falso. Lo he leído en algún lugar, cuando estudiaba en Ciudad Europa. En realidad, hay decenas de grupos.

—¿Decenas? Jamás había oído algo así, pero la verdad es que sería la bomba —dijo Lovely sonriendo.

—Hay treinta y dos grupos, como mínimo, o infinito, según la óptica con la que se mire. O mejor, quizás, los grupos no existen. ¿Por qué tiene que ser un axioma algo de lo que no estamos seguros? ¡Es absurdo! Un axioma debe ser algo probado. Es como construir una estructura sobre una base de barro.

—No entiendo… —respondió Lovely frunciendo el ceño.

—Lovely, el origen de todo, no son los grupos.

—¿No? —dijo sorprendida.

La chica estaba confundida. Sabía que su amigo estaba logrando algo, pero no podía seguir sus pensamientos.

—No. El origen de todo, Lovely, es otro: es la incompatibilidad.

—Pues empiezo a parecer tonta, pero es que…

Gabriel la tomó por los hombros.

—No todos los glóbulos rojos son iguales. Bueno, sí y no, mejor dicho. —Lovely lo miró con cara de no estar entendiendo nada de lo que le decía—. Te explico: dentro de la sangre todo es hemoglobina por igual, pero por fuera hay proteínas y carbohidratos en distinta proporción. Eso es lo que define cada tipo de sangre. Esa es la base de la inmunidad. ¿Y si fuera ese el origen de la evolución de la especie?

Lovely lo miró de nuevo confundida. Ni una frase encajaba en su cerebro. Vaya galimatías.

—Creo que tienes que descansar… —aconsejó a Gabriel al verlo tan dominado por la emoción.

—No, no, ahora ni hablar. Y si el futuro fuera un ser humano totalmente inmune, pero también difícil de reproducir con el objetivo de evitar la sobrepoblación.

—Entonces, ¿estamos todos mutando? —preguntó la chica desconcertada.

—Sí, evolucionamos para ser ese espécimen uniforme, perfecto, adaptado al ambiente futuro, lo que se llamaba el superhombre. Madre mía, qué locura, parezco un científico loco del pasado.

—Un poco, sí. Pero lo de la evolución lo estudiamos todos desde pequeños: la evolución Landsteiner. Hasta yo lo sé —sentenció Lovely.

—Pero nunca ha habido una correlación lógica. La hipótesis siempre fallaba en algún punto. En el pasado no daban importancia a los grupos, era como si no existieran, a pesar de llevarlo todos en sus tarjetas identificativas. ¿Imaginas? Todos sabían su grupo, pero no era relevante, lo era más el color de sus cabellos o su estatura. Nadie creía en su relevancia, sin embargo, ahora lo son todo. Antes la gente enfermaba por igual, tanto si era 0 como AB…

—Parece ciencia ficción… —añadió Lovely maravillada ante lo que Gabriel le contaba.

—Y luego está la correlación de la evolución Landsteiner. Ahora sí que lo entenderás. —Una gran pantalla se encendió a un gesto de su mano—. Existe una correlación entre el grupo al que se pertenece y la inmunidad, pero también entre el grupo del que se forma parte y su número de portadores en el mundo —explicó mirando a la pantalla y volviendo los ojos hacia Lovely.

—Lo entiendo.

—Por tanto, debería haber correlación entre el número de portadores y la inmunidad. Y es ahí cuando la teoría nunca acababa de encajar. Aunque, en realidad, cuadra completamente, salvo por una pequeña pieza…

—¿Cuál? —preguntó Lovely queriendo saber más.

—Tú, es decir, los 0- sois los más inmunes, pero vuestra proporción en el planeta es insignificante. Con el resto de los grupos, en cambio, la correlación es perfecta. Mira…

Gabriel acercó con un gesto su pantalla, la amplió con la mano hasta que ocupó casi toda la pared y dibujó un gráfico y continuó con su explicación.

—En el eje de abajo, aparecen los grupos, en el de arriba, la mortalidad, y en el tercer eje, el número de habitantes que hay en todo el planeta.

A Lovely le impresionó lo inteligente que era, se sabía los números de memoria, cada proporción, a cuatro decimales. Sin duda, nunca había conocido a nadie igual. Los tecleaba en el aire y se iban colocando en la gráfica, cada uno en su lugar correcto.

Gabriel amplió de nuevo la imagen e hizo rotar el dibujo por encima de sus cabezas sobre los tres ejes. Lovely observó que la curva era perfecta, como la que le enseñaban en el colegio con la teoría de la evolución Landsteiner cuando era pequeña. Sin embargo, había un punto que se quedaba completamente fuera de la línea del gráfico: ellos, los 0-.

—Siempre había habido una discusión sobre quién era el grupo dominante, en la propia teoría de la evolución Landsteiner, tanto los Rh+ como los Rh- creían que eran ellos mismos. De hecho, vuestro grupo especial de Ciudad 8 se hace llamar Donante Universal. Todavía no los he conocido.

—Entiendo. Si la teoría de la evolución Landsteiner fuera cierta, los 0- deberíamos estar justo aquí —añadió Lovely mientras señalaba el punto más alto de la curva.

—Exactamente.

Lovely enseguida entendió lo que le estaba explicando, cada punto, todo se alineaba.

—Sin embargo, según la teoría evolutiva, el más fuerte es el que más se reproduce, el que gana la carrera final, el ser humano del futuro. Sin embargo, los 0- os estáis extinguiendo. Esto es algo que no cuadra, apenas sois un puñado. ¿Lo entiendes?

—Sí, creo que sí. Pero todos en Ciudad 8 ya sabíamos que esa teoría no tiene mucho sentido. ¿Recuerdas que soy un 0-?

—Exacto, eres la pieza del rompecabezas que encajábamos constantemente a golpes, a presión. Si eso sucede, es porque sencillamente la investigación está mal hecha, hay otras piezas que no deben estar en su lugar. De hecho, Lovely, la investigación debería ser otra. Debió haber algo que lo cambió todo… —dijo callándose un instante para pararse a pensar.

—Creo que eso yo lo sé: las enfermedades estables, las grandes pandemias —gritó Lovely abriendo los ojos.

—¡Eso es! El doctor Gizza y yo nos equivocamos, el presidente Robinson también. Es tan terriblemente sencillo. ¿Cómo nadie se ha dado cuenta antes? No puede ser que no lo sepan. —Levantó la cabeza, pensando que todo aquello era demasiado obvio—. Si ellos dos solos habían llegado a aquella conclusión… —De repente se paró, era como si una alarma se hubiese encendido dentro de su cabeza con un sonido atronador—. Lovely, tengo que volver —añadió mirándola seriamente. Toda la investigación de Future + está manipulada. ¿Cómo no me he dado cuenta antes? ¡Era tan sencillo!

—¿Dónde? ¿A Ciudad Europa? Eso es una locura.

—¿Cuánto llevo fuera? —dijo pensativo. Tenía la sensación de que había estado meses lejos de su ciudad.

—Pues, desde el baile, exactamente, treinta y un días.

Levantó la cabeza sorprendido, le parecía muy poco tiempo. Le parecía toda una vida.

—¿Llevas la cuenta desde el baile?

Lovely se sintió algo tonta, había respondido automáticamente.

—Sí, fue un día importante para mí.

—Mandaré un mensaje a mi padre.

—En serio, ¿eso puedes hacerlo?

Gabriel asintió.

Capítulo 19

Lovely notó cómo la ansiedad le subía desde la boca del estómago y se adueñaba de su pecho mientras serpenteaba entre las estrechas calles. Era una sensación que le incomodaba. A cada paso que daba podía ver desde la calle cada habitación, cada hogar. Ciudad 8 siempre le había parecido confortable, como si estuvieran todos unidos en una especie de gran vecindario, pero ahora no podía evitar notar ese desasosiego que la invadía, algo que ni siquiera había sentido al averiguar que era 0-. Súbitamente, advirtió un mareo y se apoyó en una pared.

—¿Estás bien, Lovely? —Una mujer con turbante se acercó preocupada.

—Sí, estoy algo agobiada, hoy hace demasiado calor.

—Sí, mi niña. Mucho ánimo.

Lovely no la conocía de nada, pero ahora todo el mundo sabía quién era y conocía su historia, algo que le hizo sentir reconfortada al instante.

—Muchas gracias, señora —le respondió con una sonrisa de agradecimiento.

—Me llamo Phone —añadió con una sonrisa complaciente.

Lovely cogió fuerzas y siguió adelante, no se podía permitir sentirse indispuesta. En tres horas tenía que estar en el Hub para competir en una lucha de burbujas. Había estado practicando mucho durante los últimos días y se sentía preparada para hacerlo lo mejor posible. Quería tener tiempo para reconocer el terreno, durante al menos una hora, y así poder pensar estrategias de ataque y de defensa. Sin embargo, de nuevo no iba a poder ser. Otra vez tendría que improvisar, el resultado daba igual. No se encontraba del todo bien, los planes de New la habían desestabilizado por completo. La complejidad de sus ideas, y cómo llevarlas a cabo. Tenían mucho que hacer y no sería sencillo. Llevaban días dándole vueltas a lo mismo. Podría cambiarlo todo, quizás hasta la historia del planeta. Ella tenía una responsabilidad, pero a la vez era una novata en el Consejo. «Debo ser fuerte», se dijo.

Además, tenía que reconocer que cada vez estaba más unida a New, si un día no le veía, se sentía vacía. No entendía bien qué le estaba sucediendo, no estaba enamorada de él, además no era tan guapo como Aryan, ni tenía su carisma. Pero tenía algo que le reconfortaba, sentía que tenía que protegerle, como si formara parte de ella. Si lo analizaba, le gustaba New, sin duda sentía algo por él, pero era una sensación curiosa, estable. Además, Aryan también le atraía a pesar de su actitud chulesca y de que no le caía del todo bien. La verdad era que sentirse atraída por dos personas tan distintas le resultaba algo completamente ilógico.

Necesitaba hablar seriamente con Forever para aclararse, pero antes debía relajarse, o volvería a desmayarse como el día del test con el que supo que era 0-. Así que decidió marcharse para su casa; además, estaba cerca. «Sí, será lo mejor, en ese estado no puedo ir al Hub», se dijo. En pocos minutos llegó, a pesar de llevar un paso lento.

—¡Mamá! —dijo levantando la voz solamente entrar por la puerta y con actitud cansada.

—Hola, Lovely, ¿has vuelto ya? ¿No tenías la competición? ¡Esa tan importante para la que has estado entrenando como una loca! —dijo su madre sorprendida al verla regresar tan temprano.

Lovely se sentó en el pequeño sofá.

—Cariño, ¿no te encuentras bien? —le preguntó July pasándole la mano por la frente.

—No te preocupes, es solo cansancio, últimamente es como que, no sé… siento un gran peso en la cabeza.

—Te haré una infusión, e intenta dormir unas horas.

—Pero tengo que competir. En tres horas empieza la competición de burbujas.

—Me da igual, si no llegas, no vas. Ya habrá más competiciones. ¡Apenas te vemos! Y encima, duermes pocas horas —añadió su madre con gesto preocupado.

Lovely le sonrió cansada. Su madre tenía razón. «Tener una madre pacifista es lo mejor que puede pasarle a un niño en este mundo», pensó.

Al poco, July regresó con una taza humeante con la infusión y, rodeándola con un brazo protector, acompañó a Lovely hasta su cama.

—Mamá, te parecerá raro, pero me gustan dos chicos.

Su madre sonrió ante la declaración de su hija. Lovely, a pesar de ser callada, no tenía filtro, y eso le encantaba, era la persona más noble que conocía.

—Ya lo sé. Eres joven y es normal, aunque, déjame decirte que, si sientes eso, es que no estás enamorada de verdad.

—¿No? —Los ojos se le cerraban a Lovely.

—Quizás sí, pero cuando uno está enamorado, lo ve con claridad.

—¿Y qué tengo que hacer para ver con claridad? —susurró con los ojos prácticamente cerrados.

—Esperar, y tu corazón elegirá por ti. Él será quien escogerá a uno de ellos o, quizás, a ninguno. Vive el presente, mi niña, no te fuerces. Tienes tanto por delante, tantas cosas por vivir que solo puedo decirte una cosa…

—Esa me la sé: que sea feliz —respondió a su madre con una sonrisa.

—Exacto. —Y le dio un beso en la frente—. Duerme, han sido unas semanas durísimas —añadió arropándola.

Apenas oyó esas palabras, Lovely cayó rendida sobre su cama.

Lovely abrió los ojos completamente llena de energía, como si hubiera dormido toda la noche. No tenía sueño y, además, se encontraba mejor, muy recuperada. Las infusiones especiales de su madre eran muy efectivas. No sabía cómo lo hacía, pero siempre acertaba con lo que necesitaba y lo que le sentaba bien en cada momento.

Miró la pantalla de su cuarto y comprobó que tan solo quedaban veinte minutos para que empezara la competición. Suficiente. «Tendré que improvisar», se dijo.

—Adiós, mamá, gracias. Estoy mejor… ¡Salgo por la ventana!

Era mejor salir disparada y evitar que su madre la frenara. Un instante después, salía de un salto hacia la calle por la ventana. July, sorprendida, apenas pudo abrir la boca al ver la reacción de su hija.

Cuando Lovely llegó al Hub, estaba a rebosar. Tuvo que colarse entre la gente hasta poder alcanzar la primera fila. No tenía ni idea de cómo estaban ubicados los obstáculos, porque las dos horas que aconsejaban emplear estudiando el terreno las había pasado durmiendo.

—Llegas tarde —le dijo Fly, que, con un gesto de mano, añadió su nombre en la pantalla de competición del techo.

—Lo siento —respondió Lovely con una sonrisa tímida.

—No tendrás muchas opciones si no analizas el terreno, ya sabes que es complicado. En mi opinión, la lucha de burbujas es el entrenamiento más completo, porque se necesita mucha observación y estrategia.

—Es cierto, lo siento. —Se sonrojó—. Pero estaba agotada y necesitaba descansar.

Las gradas estaban atestadas de gente, lo que puso muy nerviosa a Lovely. Tenía un gran poder de concentración, pero aquello era demasiado, no sabía ni dónde ponerse. Se sentía muy perdida, algo descolocada, y resopló. Pero entonces, justo en ese momento, lo vio. Allí estaba Aryan, que, además, la miraba fijamente desde el otro lado de la pista. Vestía una camiseta rosa y unos pantalones negros ceñidos y le saludó con la mano y una suave sonrisa. Le sorprendió verle aparentemente tranquilo. Además, le pareció que estaba muy guapo, tan perfecto que se le hacía un nudo en el estómago que le dolía.

Con él delante, New pasaba instantáneamente a un segundo plano, simplemente dejaba de recordarlo. Lovely movió la cabeza contrariada. A pesar de que le gustaba lo que veía, no podía evitar sentir que Aryan no era nadie para ella, como si no encajaran, especialmente cada vez que hablaban. Lo contrario que le pasaba cuando estaba con New.

Volvió en sí intentando salir de su aturdimiento. Estaba divagando, aquello no tenía sentido, y sabía que debía centrarse en la lucha. Precisaba espacio y distancia para lograrlo. Necesitaba calma y silencio. El barullo era insoportable. Así que se alejó como pudo del grupo que rodeaba el gran escenario con gradas.

Según se alejaba, se repetía interiormente las enseñanzas que su madre tantas veces le había repetido desde niña: respirar hondo con la barriga, hincharla hasta que duela, y después soltar el aire, poco a poco, intentando dejar en blanco la mente. Aquello era algo que sabía que le costaría conseguir, pero que no dudó en intentar.

Una vez consiguió calmarse, buscó con la mirada un lugar en alto, necesitaba poder ver cómo estaba distribuida la pista, donde en breve tendrían lugar los enfrentamientos de burbujas. Subió las escaleras que conducían a las habitaciones de Aryan y al centro de mando. Desde arriba podía observar al completo la pista. Contó y memorizó. Había veinticinco pinchos, todos dispuestos de forma estratégica. Sin duda, era la pista más difícil que había visto hasta ese momento. «Esta vez, Fly se ha superado», pensó.

Intentó recordar dónde estaba cada uno de los pinchos, porque no podría hacer ninguna estrategia, ni siquiera defensiva, si pinchaba en el primer minuto. Luego observó con detenimiento las rampas y las pequeñas paredes en el pico más alejado, servirían para lo que estaba planeando. La estrategia que tenía en mente era arriesgada, dado que una de las rampas tenía un pincho enorme, pero calculó que si caía encima de la manera que tenía pensada no llegaría a pinchar la burbuja, aunque para conseguirlo, debía caer por el centro y no pensaba hacerlo, era un riesgo enorme, pero no tenía otra opción. Tenía que ser valiente. Luego estaban los agujeros, los maceteros y los palos. Y por fin, todo lo que daba juego para el ataque en activo y pasivo: rampas, saltos y toboganes. La verdad es que nunca había visto una pista así, dividida en dos, con un nivel alto y uno bajo. Si caía a la parte baja, difícilmente podría subir, salvo que diese un salto enorme contra la pared, rebotando en el pilón y pasando por arriba. Aquello le parecía muy complicado, por lo que esperaba no tener que recurrir a esa opción.

Enseguida, la competición dio señales de que empezaba. Así que decidió bajar a su puesto. No había una norma escrita de que no pudiera estar ahí, en lo alto, pero tampoco estaría bien visto. Mirar desde arriba era una opción evidentemente privilegiada.

Aryan jugó el primero contra Docks, un joven con el que apenas había hablado. «Empieza fuerte la cosa», se dijo. Aun así, Docks no tuvo ni una oportunidad, la soltura de Aryan era apabullante, el dominio de la burbuja y del campo, estaba a años luz de cualquier novato. Tras una persecución sin mucha emoción en la que Docks huyó a la parte baja sin demorarse demasiado, Aryan aprovechó para bajar a toda velocidad por el tobogán y dar un salto sobre sí mismo, que finalmente le hizo caer sobre un confundido Docks. «Pobre —no pudo evitar pensar Lovely—. Docks ha quedado fuera de juego en tan solo 1,59 segundos», pensó Lovely mirando el marcador. Le parecía increíble que Aryan dominase así de bien el juego. Ella había intentado dar esos saltos en los entrenamientos, pero nunca lo había conseguido del todo.

Instantes después, apareció en una pantalla enorme el ranking de luchas. Ella era la cuarta, contra Drive, un tipo enorme, diez años mayor que ella, que no se sabía muy bien por qué continuaba viviendo en el Hub. Era muy amable, pero estaba fuera de lugar. Se alegró de que fuera con él. Habían hablado varias veces e incluso habían entrenado y sabía que era muy tranquilo.

Vio llegar por un lateral a New. Llevaba una chaqueta fina sin mangas abrochada hasta el cuello; por lo visto, era increíblemente friolero. El chico le hizo un guiño amistoso al verla, algo que la reconfortó, y ella le devolvió una sonrisa.

Tras veinte minutos de espera, pivotando nerviosa sobre sus pies, por fin, llegó su turno. Los competidores debían prepararse para la lucha. Lovely se quitó la camiseta de manga corta y se quedó en tirantes, porque dentro de la burbuja hacía mucho calor y se quedó con su fina camiseta de tirantes. Se introdujo dentro del artefacto de plástico y comenzó como siempre lo había hecho: huyendo a la carrera tan rápido como podía. Actuar así era algo muy común entre los principiantes, y ella no iba a ser menos. Además, era parte de su estrategia. Prefería que la subestimaran, siempre le había dado buen resultado hacerlo así.

Drive la siguió con una sonrisa. El chico era enorme y eso jugaba algo en su contra, porque apenas tenía movilidad dentro de su burbuja. Ella podía saltar y dar volteretas con libertad, en cambio, el gigantesco Drive no. Eso sí, su fuerza era descomunal. Se paró un segundo a observarlo, iba algo descontrolado. Así que enlenteció el ritmo y se dejó caer en la parte baja. Lo hizo como si fuera un descuido, y no algo premeditado. Sabía que Drive intentaría emular a Aryan. Lo tenía fácil, lo conocía bien.

Efectivamente, Drive saltó a toda prisa y sin control por el tobogán, saliendo despedido contra la pared de enfrente. Y allí estaba ella, esperándole desde abajo. Saltó con fuerza y le interceptó. Round para Lovely. Duración: 2.15 segundos.

Desde lejos, vio como Aryan levantaba las cejas sorprendido. Lovely miró el marcador, si continuaba con esas marcas, incluso podían acabar compitiendo juntos. No estaba haciéndolo nada mal. Todo dependería de los tiempos de cada combate.

Justo cuando acabó su batalla, los puntos del ranking se sumaron a los tiempos de duración. Aryan tenía casi más del doble que ella, había eliminado a su rival en menos tiempo y subido más rampas. Lovely sabía que estaba complicado, pero no pensaba rendirse tan fácilmente. No iba a amedrentarse porque fuera Aryan quien estuviera ganando. Cada rampa, pincho u obstáculo también a ella le sumaban o restaban puntos al marcador.

Notó la adrenalina recorrerle el cuerpo, y le sorprendió darse cuenta de que estaba deseando una confrontación con Aryan, el gran jefe del Hub, «don perfecto». Tenía los humos muy subidos, se creía el mejor: el más guapo y el más fuerte. Le apetecía darle una lección de humildad y vengarse por el beso que le había robado.

Todos esperaban mirando la gran pantalla, los puntos de cada participante iban arriba y abajo, sumando o descontando del tiempo total, en un torbellino de números.

El destino quiso que la final fuera entre los dos. Habían sido los más rápidos en eliminar a un contrincante. Mientras calentó e hizo estiramientos, fue pensando cuál sería la mejor estrategia para vencerle. Lo iba a dar todo, al fin y al cabo, no tenía nada que perder, estaba dispuesta a dejarle con la boca abierta y a darle esa lección que tanto merecía.

El momento de la batalla había llegado. Ambos se miraron fijamente a los ojos desde el interior de sus burbujas. Sin ser una situación hostil, había mucha tensión, como si se hubieran dejado una discusión a medias.

Sabía que Aryan iba a querer perseguirla, pero se negaba a jugar al gato y al ratón. Así que cuando sonó el pitido se abalanzó contra él. Sonó otro pitido. Aquella era una situación común, que equivalía a un empate.

Regresaron a sus puestos. Y se enfrentaron otra vez.

A la tercera, los dos quedaron descalificados.

—Corre, cabezota. Huye, no tienes ni una oportunidad —le dijo Aryan moviendo mucho la boca para que le entendiera desde la distancia y desde dentro de su burbuja.

—No —le gritó como respuesta.

Aryan hizo un mohín. Parecía aburrido, así que en cuanto volvieron a dar la señal de salida, salió disparado hacia la parte de arriba. Enseguida, Lovely sintió que se había pasado de lista, no podría alcanzarlo ni aunque quisiera. En todo momento le sacaba media pista de ventaja y, además, el tiempo corría en su contra. El juego era así de simple en la final: el tiempo jugaba a tu favor si era de huida y en tu contra si era de ataque. Los puntos sumaban o restaban en la pantalla a toda velocidad. Aryan estaba ganando sin hacer nada. Y lo peor de todo es que parecía relajado y disfrutar del juego, justo lo contrario de lo que ella quería. Le vio incluso saludar tranquilo a la grada.

Lovely ralentizó el ritmo, mostrándose perdida en la lucha para que Aryan volviera a una actuación de ataque. Y lo hizo, por aburrimiento. No dejaría que se saliera con la suya, aunque pinchara su burbuja en el intento. Analizó su estrategia, sabía que era algo desesperada, pero tenía las mismas posibilidades de pinchar que de no hacerlo. Así que cogió aire y se lanzó dirigiéndose al extremo de la pista en pico, pero antes ralentizó su ritmo para que Aryan se acercase a ella cuanto más mejor. Una vez en el extremo de la pista, saltó contra una pared para rebotar en la otra en dirección a su atacante, y cayó sobre el gran pincho. Aquella jugada era justo lo que había planeado desde arriba. Lo notó bajo sus pies, pero milagrosamente logró no pinchar la burbuja, porque se aseguró de hacer presión en el extremo de la base con sus pies y no inclinar la burbuja y lo logró. Consiguió golpear la burbuja de su contrincante y ganó.

La verdad es que no había ganado por cómputo de puntos, pero al menos en ese momento, sí, había ganado a Aryan. Y eso había sido más que suficiente para hacer enmudecer un segundo la grada. Pero tras ese instante, todo el mundo comenzó a gritar emocionado. Nadie se esperaba algo así, ni siquiera ella misma. No podía creérselo: ella, una novata, había vencido al gran jefe.

Aryan la miró enfadado y ella no pudo evitar devolverle una sonrisa y levantar los brazos al aire mostrando su alegría a modo de triunfo. Incluso, hasta le salieron uno o dos pasos de baile. Sabía que quizás estaba siendo demasiado efusiva, pero no podía evitarlo, se sentía exultante.

Toda la grada siguió aplaudiendo, emocionada por lo que acababa de ver.

—¡Lovely ha ganado a Aryan! —dijo Fly a Angus dándole con el codo y sin dejar de aplaudir, incapaz de ocultar su entusiasmo—. ¡Toma ya!

Aryan, sorprendido, también sonrió, aunque forzadamente.

—Felicidades, Lovely. Increíble. Arriesgado… pero increíble —le dijo Aryan con una sonrisa tensa.

—Gracias —le respondió ella sin poder dejar de sonreír y de sentirse tremendamente satisfecha.

Ambos se giraron hacia el marcador. Los puntos subían y bajaban, gracias al programa informático de reconocimiento deportivo. Inteligencia artificial avanzada. Aryan tenía y total de 348 puntos, y Lovely, 322. Un resultado con una diferencia minúscula.

—Enhorabuena —le dijo Lovely desafiante—. Has ganado.

—Igualmente.

Se estrecharon las manos, algo cohibidos. Sus compañeros aplaudieron otra vez y corearon sus nombres. Sin lugar a duda, había sido una final épica.

«La nueva 0- casi ha desbancado a Aryan, el gran Aryan», decía la gente entre el público.

Sin duda, aquella era una situación absurda, pero Lovely la disfrutó, a pesar de la tirantez con Aryan. Era como si hubiera un imán enorme entre ellos, que les apartaba si estaban cerca y les unía si estaban lejos. Por un momento, había conseguido olvidarse de New y del problema que tenían entre manos. Pero cuando volvió la cabeza para buscarle y de pronto lo vio allí de pie, tan contento, aplaudiéndola, como si no le importara Aryan, de repente se instaló de nuevo en su cabeza. Estaba convencida de que era así, por su personalidad, a New probablemente no le importaba ni lo más mínimo Aryan, era una persona demasiado práctica para ese tipo de cosas.

Lovely, ante la reacción que había tenido durante la lucha, se sintió algo infantil. Por un momento se había olvidado de los grupos y de la investigación, lo más importante ahora en su vida. Y se había comportado como cualquier joven del Hub. Los malditos grupos eran algo que siempre había estado muy por encima de todo, y debía estar preocupada. Pero miró a la gente aplaudir y felicitarla, y no pudo contener una sonrisa.

Tenía que centrarse. Miró a New. Había dejado de aplaudir y la miraba serio.

Aquella misión era más importante que aquella absurda victoria. No iba a ser fácil. Tenía que convocar al Consejo y debía hacerlo sin oyentes, es decir, sin Aryan. Por nada del mundo lo quería en aquella reunión decisiva, a pesar de que sabía que el resto de los miembros iban a sorprenderse mucho. La recién novata convocando un cónclave, con decisión, algo inaudito en su historia. Lovely se había documentado bien al respecto.

Intentó acercarse a New, pero era imposible, porque todo el mundo quería felicitarla y no le dejaban paso. La invitaron a una fiesta y a quedarse a dormir en el Hub, pero fue suficientemente hábil como para rechazarlo. Estaba muerta de cansancio y solo deseaba volver a casa. Cogió sus cosas y, sin mirar atrás ni a las miradas puestas sobre ella, enfiló la empinada cuesta.

Mientras subía la pendiente, sacó su pantalla y dictó un texto:

—Lovely convoca al Consejo con urgencia. Mañana a las 12. Solo miembros natos.

Lo envió a la lista del Consejo de 0-. Tenía que salvar a centenares de miles de personas. Sin duda, su vida estaba lejos del Hub y de su propia sonrisa vanidosa, aquello no estaba hecho para ella. Estaba dispuesta a velar por un mundo justo, sin grupos y sin injusticias. Lucharía contra el Gobierno de Ciudad Europa al lado de New, aunque fuera la única del Consejo que lo aprobara. La decisión estaba más que tomada. Pensó en ello. «Sola no», se dijo, necesitaba una gran aliada y la tendría, estaba convencida. Sería persuasiva.

Capítulo 20

Todas las miradas de los componentes del Consejo se concentraban con estupor en Lovely, quien, a su vez, podía ver el asombro en los ojos de cada uno de sus miembros. Estaba claro que creían que era una niña inconsciente y alocada. Había convocado un Consejo general universal extraordinario.

Lovely se fijó en la mirada de curiosidad de King, algo mucho mejor que sus ataques o miradas asesinas. Esperaba una confrontación directa con ella, pensaba que así sería mucho más fácil. Intentó sonreírle, pero no le salió del todo bien, por lo que King puso los ojos en blanco y apartó la mirada. Aqua se levantó algo cansada de la butaca en la que había estado esperando al resto de los miembros del Consejo.

Aquellos días sin Riverlong estaban siendo muy duros para ella. Al funcionamiento diario de una ciudad de esas características había que sumar la responsabilidad de la misión especial de Donante Universal. Había intentado ponerse en contacto con Cayden más de cien veces y pedirle ayuda, pero no lo había logrado. Y encima la pequeña e impetuosa joven miembro los convocaba con urgencia.

—Lovely, aquí nos tienes a todos. Nos tienes en ascuas, rara vez se convoca el Consejo de forma tan… brusca, y menos sin tener un asunto definido con anterioridad. Y muy pocas veces, desde luego, sin colaboradores ni observadores. La transparencia es importante —dijo Aqua haciendo referencia de forma indirecta a Aryan, su mano derecha.

—Lo que tengo que decir es confidencial y muy importante. No habría convocado el Consejo si no tuviese motivos de peso.

Caminó en línea recta hacia el centro de la sala y abrió una pantalla levantando la mano derecha.

—Quiero que me autoricen una misión urgente a Ciudad Europa para mañana mismo —dijo Lovely con decisión.

—Inaudito —respondió Lazer, una mujer del Consejo de pelo cano y rostro arrugado y gesto antipático, que parecía tener doscientos años.

Se oyeron murmullos, pero King no dijo nada, parecía que Lovely había despertado su interés con su extraña propuesta.

—La pieza clave de la misión es nuestro invitado investigador, New. Ha hecho avances y ha podido comunicarse con su padre. —Más murmullos de asombro entre los presentes en la sala—. Sé que todos sabéis aquí que Benja es nuestra fuente en Ciudad Europa. Entenderéis lo importante que es mantener la confidencialidad, por eso no he convocado a ningún observador —continuó Lovely.

Todos murmuraron, conocían la identidad de Benja y su vínculo con New, pero era cierto que no se había dicho expresamente en los Consejos por ese mismo motivo. Aqua pensó que al menos la joven era responsable y su interés también aumentó.

Mientras hablaba, la información fluía de ella como extraída de su cabeza.

—Creíamos que Ciudad Europa planeaba una extinción en masa. —Algunos miembros asistieron—. Pero déjenme que les diga que ya no es un plan. Ya ha comenzado, es un hecho, una realidad.

Aqua se levantó nerviosa, le caía bien la joven, pero no quería parecer desinformada o que hubiera ocultado información al Consejo.

—Es cierto, se iba a tratar en el siguiente Consejo; la semana que viene; mientras tanto, íbamos a conseguir el resto de los datos que necesitamos —respondió Aqua.

Todos callaron. Aquello lo cambiaba todo. Forces se levantó.

—Jamás pensé que serían capaces de llegar a eso. ¡Cuánto egoísmo!

Todos comenzaron a hablar, pero Lovely se adelantó y levantó la voz para intervenir.

—Sí, necesitamos información, y para eso quiero organizar una expedición a Ciudad Europa. De hecho, ya está organizado con nuestro contacto. La idea es que New, o Gabriel, como lo llaman en su ciudad de origen, regrese como si no hubiese ocurrido nada a su lugar de trabajo en Ciudad Europa, puesto que su padre ha estado cubriendo su ausencia durante este mes y medio en el que él ha estado aquí.

—¿Es eso posible? ¿Es creíble? —preguntó Aqua sorprendida.

—Sí, nuestro contacto dice que puede hacerse. Por supuesto, hay riesgo, son tiempos convulsos en Ciudad Europa, pero New está dispuesto a arriesgarse.

La mujer mayor de gesto antipático intervino:

—New ha resultado ser un activo muy valioso para nosotros. Es una mente brillante, todos estamos al tanto de sus investigaciones y no podemos sacrificarlo así como así.

Lazer tenía razón. Lovely había considerado a New tan solo como un arma, sin tener en cuenta lo importante que era como científico para Ciudad 8.

—Lo sé —afirmó con rotundidad Lovely—, pero tenemos razones de peso. Los objetivos de la misión son varios. No se trata solo de la obtención de información, sino de algo mucho más ambicioso; New cree que puede hacerles cambiar de opinión sobre el genocidio a través de la propia investigación que está llevando a cabo.

Todos levantaron las cejas, era algo posible, pero muy improbable. Sin embargo, no justificaba el riesgo de la misión.

—Además, hemos preparado acciones para rescatar a Riverlong. Sabemos dónde está detenido, y cómo llegar hasta él, pero necesito vuestra ayuda.

—Te desenvuelves muy bien —criticó irónicamente King; pero no parecía en absoluto enfadada o en contra.

—No, mi intención no es parecer prepotente, lo digo de verdad —afirmó Lovely con gesto serio—. Suponía que pensaríais eso. Pero si he convocado el Consejo de forma extraordinaria es porque creo que de verdad es el momento, porque considero que tenemos una oportunidad. Si no hacemos nada por evitarlo, morirán cientos de miles de personas, los más débiles y necesitados. Y debemos ayudarlos, se lo debemos a Riverlong. Está detenido como un criminal, encerrado en una celda, y su estado de salud se ha deteriorado bastante. Nuestro contacto ha confirmado que su estado es muy malo, no resistirá mucho.

Aquella información sobre Riverlong inclinó la balanza de su lado, pudo verlo en la cara de los miembros del Consejo. Toda oposición hacia Lovely se había esfumado, porque todos querían que Riverlong, su líder, regresara. No estaban dispuestos a dejar que pasara sus últimos días así, como reo.

Aqua asintió, echaba mucho de menos a su compañero.

—Está bien, votaremos a mano alzada. Votos a favor. —Y acto seguido levantó la mano y todos la imitaron.

Sin embargo, la mujer de edad, Lazer, continuó el debate.

—Hay muchos riesgos, Lovely. Eres nuestra 0- más joven, no sabes desenvolverte fuera de Ciudad 8 y, también, New es muy valioso para nosotros. No es que no valore tu idea y tu iniciativa, pero vosotros también sois valiosos y no podemos permitirnos perderos.

—Es cierto, por eso necesito la mejor jefa de misión y esa persona solo puede ser King. Conoce el terreno, es habilidosa y le une un vínculo especial con New, y él se siente protegido a su lado. Es la única persona, además de mí, en quien confía. También debemos tener en cuenta que, allí tiene su red ya establecida y no llamaremos la atención, yo me someteré por completo a sus órdenes —dijo Lovely de forma vehemente.

Pudo ver la sorpresa y la confusión en la cara de King. Estaba claro que no estaba acostumbrada a oír elogios sobre ella, y menos ante el Consejo. «Mi padre tenía razón», se dijo Lovely al acabar de hablar, la mayoría de las personas agresivas y competitivas, a veces solo necesitaban que se les reconociera su labor para ponerlas de tu parte.

—Gracias. Es peligroso, pero acepto. ¿Cuál es el plan? —dijo King acercándose hasta donde estaba Lovely.

Un mapa de grandes dimensiones apareció sobredimensionado sobre sus cabezas.

—Iremos vía aérea, hemos quedado con el padre de New mañana a las siete de la tarde en el gran parque Lubal, donde recogiste a New —dijo Lovely haciendo mover el mapa con una mano y acercándoselo para poder mostrar con mayor facilidad a sus interlocutores la zona a la que se refería—. No puede ser de noche, tiene que ser justo al atardecer, o los sensores reconocerían enseguida la actividad inusual y saltarían los detectores de presencia humana. No hay nadie en el parque por la noche.

—New volverá con su padre. Le he prometido que le daríamos tiempo, pero necesita unos días para intentar cambiar el ritmo de las investigaciones en Ciudad Europa. No puede ser una misión rápida, de una jornada o dos. Tenemos que darle más tiempo. Al menos, debe intentarlo.

Varios miembros del Consejo empezaron a intervenir individualmente en la conversación.

—Esto tiene pinta de poder acabar en un conflicto directo a gran escala, compañeros, lo que siempre habíamos temido. Y no tenemos los recursos, ni estamos preparados para una guerra contra Ciudad Europa.

—Por eso mismo, si se puede hacer desde dentro, cambiando el curso de la investigación, lo evitaremos. No se darán cuenta de que hemos influido de forma interna. Es la mejor forma de evitar una injerencia directa.

—No puede ser tan sencillo…

—Puede serlo, pero es arriesgado —sostuvo Hoover—. Merece la pena intentarlo.

—¿Cómo va a cambiar el curso de las investigaciones? —preguntó Aqua.

—Nos habéis comentado que estaban avanzadas, entiendo que están acelerando lo que ellos creen que es la evolución y eliminando a los grupos más débiles.

—Han empezado por las personas que tenían un diagnóstico mortal con alto sufrimiento —explicó Lovely—. Es algo increíble, lo venden como una ayuda a los que sufren.

—Si no lo hacen así, la gente se tiraría a las calles. No permitirían una matanza directa.

—Sí, el Gobierno actual es sutil. Sibilino, diría yo.

Ahora era Aqua quien hablaba y, tras ella, se activó su pantalla.

—Esta información —explicó refiriéndose a los datos que aparecían en la pantalla— era para el siguiente Consejo, pero ya no importa. La campaña es contra el sufrimiento, para ayudar a los familiares que lo están pasando mal. Muchas familias solicitan ellas mismas al Gobierno acabar con el dolor. Me cuentan que todo es surrealista, que se hacen ceremonias con flores y regalos, todo lo tienen muy preparado, muy escenografiado. Y, además, la gente cree que es maravilloso, que el Gobierno de Robinson les está haciendo un favor.

Las imágenes, tremendamente realistas, se sucedían en las pantallas, era algo espeluznante. Aparecía gente alegre, de fiesta, brindando rodeada de flores y colores delante de sus seres queridos a punto de morir.

—En Ciudad Europa no están bien de la cabeza. —Four gesticuló con los brazos, nerviosa por lo que acababa de ver.

—New dice que todo se sostiene en la investigación de su mentor, Gizza, pero está convencido de que puede desmontarla.

—Ojalá tenga razón, porque si no, no sé cómo vamos a actuar. Por un lado, no podemos dejar que todo esto suceda, pero por otro, no podemos enfrentarnos a ellos… Quizás en unos años sería posible, pero ahora no —dijo Lazer con determinación y sabiendo que estaba en lo cierto.

—No nos adelantemos. Hay que preparar la misión al detalle y salir en pocas horas, si queremos estar en el parque Norte a la hora programada. —King ya tenía la cabeza puesta en los preparativos.

—¿Dónde os quedaréis vosotras y nuestros efectivos? ¿Cuántos seréis? —preguntó Aqua mientras gesticulaba frente a varias pantallas.

King pensó.

—No más de cinco, no es viable con más gente. Sin contar con New, al llegar se separará de nosotros y volverá a su antigua vida. El resto, nos dividiremos en un mismo centro de jóvenes, en casa de mi tío Robert. Allí me conocen y tengo contactos. Nos esconderemos y, no revelaremos nunca nuestras ubicaciones por seguridad. Lo que necesito es más información para organizar el rescate de Riverlong. Requiere una incursión armada, y eso es más complejo, no se pueden pasar armas a la zona, todo está muy controlado. Así que me veré obligada a tener que conseguirlas allí, a través de mi red. Aunque ya os adelanto que es una locura. Habrá que entrar en el ministerio y rescatar a Riverlong. Eso solo puede llevar a dos escenarios: que nos cojan o que lo salvemos, pero por el sistema de reconocimiento avanzado de IA, ya nunca podremos volver a entrar en Ciudad Europa. Hasta ahora he podido entrar a mi antojo, porque soy ciudadana de forma oficial. Además, New estará completamente expuesto, y también su padre. La coartada será muy endeble después de desaparecer más de un mes del trabajo. Debemos tener en cuenta que debido a la avanzada tecnología del Ministerio, los cinco estaremos catalogados con nuestro ADN, solamente por pisar el edificio. —King resopló mientras acababa de hablar.

—Correremos el riesgo. —Lovely no tenía ninguna duda. A pesar de las posibles consecuencias, era como si no tuviera más opciones, ese era el camino y era el que tomaría, como cuando creía que era 0- y nadie la creía. Tenía fe absoluta en sus convicciones, no tenía ninguna duda de que era así, como si tuviera un sexto sentido.

Entre todos se distribuyeron el trabajo. A través de las pantallas compartieron la información sobre la operación en una zona de datos blindada.

Sin duda, había mucho por hacer. Sin embargo, Lovely ya había hecho su parte y todo había salido mucho mejor de lo que esperaba. En un principio, había creído que acabaría por hacerlo todo sola con New, y ver el apoyo del Consejo, le hizo sentirse respaldada y reconfortada. Estaba convencida de que de esa manera tenían muchas más opciones de éxito. De esa manera, un poquito del peso que llevaba cargando se evaporó.

Corrió al laboratorio a buscar a New. A pesar del ruido que hizo, ni la oyó, porque estaba tan concentrado en sus muestras de sangre que ni se percató de que tenía compañía. El joven vivía con intensidad su trabajo, por eso a Lovely le parecía tan distinto a todos los chicos que había conocido. Había algo que le atraía de él, quizás era la paz y la seguridad que transmitía. En cambio, Aryan irradiaba algo muy diferente, confuso y excitante.

«¿Cómo puedo sentir algo tan diferente por dos chicos de los que creo empezar a estar enamorada?», pensó Lovely desconcertada.

A pesar de que New llevaba el poco favorecedor mono azul de investigación, lo vio más guapo que nunca. Estaba enfrascado en lo que tenía sobre la mesa del laboratorio, rodeado de cuatro pantallas. Levantó la vista y por fin la vio.

—¡Lovely! ¡Qué alegría! —le dijo con una gran sonrisa.

—Creía que estarías en la puerta del Consejo, esperando que acabara la reunión —le respondió la chica acercándose hasta donde estaba.

—¡El consejo! ¿No era mañana? —preguntó con cara de desconcierto.

Lovely puso los ojos en blanco.

—Veo lo mucho que me necesitas, científico loco, si no fuera por mí estarías perdido. ¡Si hemos quedado con tu padre mañana! —le dijo poniéndole una mano sobre el hombro.

—Totalmente —respondió retirándose el flequillo de la frente.

La forma en que lo dijo la aturdió. Era tan escueto y tajante, pero a la vez, tan transparente. New levantó de nuevo la cabeza, sin hablar, como esperando noticias de parte de la chica.

—El Consejo ha autorizado la misión, mañana nos vamos —le contó Lovely.

—Muy bien. Veamos… —Empezó a recoger y ordenar papeles—. Necesito llevarme algunas hojas —respondió muy serio y mirándola con intensidad.

—No sé. Hay que ser discretos. Y la información es de Ciudad 8.

—Tranquila, son anotaciones mías sobre el teorema de evolución Landsteiner. Una especie de argumentario, lo necesito para poner orden en mi cabeza. Lo empecé ayer. ¿O fue hace dos días?

Se lo pasó para mostrárselo. Allí había más de cien folios manuscritos e impresos. «¿Cómo he podido hacer todo eso en tan poco tiempo?», pensó Lovely.

—Puedes leerlo —le dijo sin dejar de mirar al montón de papeles que le acababa de dar.

Lovely miró de refilón la primera página y lo desechó, prefería la acción.

—No tengo tiempo y me fío de ti. Nos lo llevamos. No sé por qué no tomas notas de voz, o lo digitalizas, como hace todo el mundo, debes tener las muñecas dislocadas de teclear. Nadie teclea hoy en día, es absurdo —le respondió resoplando.

De un plumazo, Lovely lo escaneó en su pantalla, y pidió cinco archivos con copia de seguridad.

—¡Ehhh!, es de mi propiedad. Soy un clásico, me encanta escribir con teclado. Ya sabes, pinchando letras —dijo Gabriel al ver lo que acababa de hacer Lovely.

—Eso es algo inútil y lento.

—No es cierto, soy superrápido. Me ejercito desde que era niño, es un hobby que me enseñó mi padre. Un juego al que jugábamos…

—Pero ¿quién diablos hace eso desde la antigüedad? Nadie, es una pérdida de tiempo —le dijo poniendo los ojos en blanco.

Los dos rieron y, al mirarse, ambos notaron esa conexión permanente y tan especial que había entre ellos. Esa amistad que duraría para siempre. Esa sensación de querer siempre a esa persona cerca, como la sed al encontrar el río, una unión perfecta.

Capítulo 21

El Consejo puso todos los medios a su disposición. Finalmente, le facilitaron un aeroplano de energía solar silencioso e indetectable, que los dejó a tan solo veinte kilómetros de la ciudad. La aeronave aterrizó en un silencio absoluto en un gran cráter que solían utilizar a menudo como base de llegada. King pilotaba; por lo visto, era muy sencillo e incluso enseñó a Lovely cómo hacerlo. La relación había mejorado mucho entre ambas desde el Consejo, momento en el que King empezó a respetar a Lovely.

—Solo tienes que seleccionar las coordenadas y estar pendiente de la pantalla, por si hubiera que actualizar algún comando, por el viento o simplemente por cualquier situación imprevista. Aunque la inteligencia artificial puede tomar las decisiones mejor que nosotros. Pero siempre puede haber algún caso que requiera de nuestra atención, y por eso más vale hacer el seguimiento por seguridad —le explicaba King mirando los mandos del aeroplano.

—¿Sabrías llevarla manualmente? —le preguntó Lovely sabiendo que todos los de Hub adoraban los artefactos móviles manuales.

—Antiguamente era todo manual, pero esta aeronave, bueno, y ninguna otra que yo sepa, no tiene esa opción actualmente. Aunque podría hacerlo, pero supongo que habría que modificarla.

New las estaba escuchando.

—Quizás si regresamos vivos, podemos intentar construir una que sea solo manual. No es demasiado difícil. Nosotros sí tenemos naves manuales, son más divertidas y estimulantes para la inteligencia. Sentarse y dejarse llevar, no tiene ningún mérito.

Lovely lo miró. New llevaba horas sin hablar, rezumaba miedo por todos los poros de su piel y eso le preocupaba. Se suponía que tenía que volver a reinsertarse en Ciudad Europa, como si no hubiese pasado nada, en su vida y en su trabajo. Pero la realidad era que Gabriel ya no era Gabriel. Había cambiado y era alguien muy diferente al que desapareció de Ciudad Europa. Ahora, sencillamente, era New. Todos eran conscientes de ello. Pero por su cara, era el primero en entender los riesgos. Lovely sentía cómo su mente no paraba de darle vueltas a todo, empezaban a conocerse muy bien.

—Será genial. La aeronáutica no es mi especialidad, pero lo haremos —dijo King sonriente sin apartar la mirada de los controles.

Los acompañaban tres jóvenes más, entre ellos Forever y Angus, quienes no dejaban de hacer manitas en el fondo de la aeronave. Lovely los espiaba con disimulo y de vez en cuando cruzaba una mirada cómplice con su amiga, a quien veía feliz.

—King, ¿por qué no formas parte del grupo especial de Donante Universal? —soltó Lovely sin pensarlo demasiado a su compañera, y King la miró confundida. Era una pregunta que llevaba mucho tiempo rondándole por la cabeza.

—Es complicado. Ellos son complejos, los seis. Todos son hombres, no hay ni una mujer en el grupo. Tampoco me lo han pedido… De todas formas, soy joven, es pronto y necesitan mi ayuda en el Consejo y en el Hub.

Lovely puso los ojos en blanco al escuchar lo que le contaba su compañera, que continuó hablando:

—¿Sabes qué hacen en realidad? He oído tantas historias de ellos y de Cayden, pero nunca le he visto.

—Llevan meses fuera, pueden estar incluso años. Pero no sé mucho más, porque su misión es confidencial. De todas formas, no me gustaría verme en las peligrosas misiones de las que ellos forman parte. Tampoco tengo del todo claro si mi sitio debe estar con ellos, o directamente con el Consejo. Poca gente accede a ese grupo, aunque no tiene nada que ver con ello el grupo sanguíneo. Son Riverlong y Cayden los encargados de afianzar el equipo, ve a saber con qué criterios.

Lovely estaba muy nerviosa, porque se sabía responsable de todo lo que pasaba y pasaría a partir de ese momento a su alrededor.

Lovely había discutido con Aryan la víspera del viaje. No había sido una situación grata. Al chico no le había sentado nada bien que lo hubieran dejado fuera de la misión, y muy especialmente de la reunión del Consejo, de la que ni siquiera había sido informado.

Aryan la había dejado sin palabras tras sus reproches y ahora se sentía mal. Si hubiera sabido que se enteraría de toda la misión tan pronto, habría hablado antes con él. Pero no tuvo tiempo, porque Aqua le había informado desde el Consejo mismo, mientras Lovely bajaba hacia al Hub.

Sabía que Aryan sentía celos de New, y lo último que quería era que lo personal interfiriera en la misión. Lo peor de todo era que la había llamado egocéntrica. Odiaba aquella palabra, quizás porque sí que la definía, aunque solo fuera en parte. La discusión que habían tenido en los sofás del Hub había sido tan desagradable que incluso la propia King había tenido que mediar.

—Aryan, cálmate. Lovely ha actuado racionalmente.

—Pero ¿cómo vamos a depender de ese chico extranjero tan absurdo? ¡No va a conseguir nada! —Resopló Aryan con fastidio apretando las mandíbulas.

—New no será muy simpático, pero es brillante. A mí tampoco me cae del todo bien. Tienes razón, es algo… rarito, pero ten en cuenta que se arriesga mucho regresando a Ciudad Europa. Por eso estoy con el Consejo y Lovely al cien por cien. —King intentaba apaciguarle, tenían muy buena relación. Si alguien era capaz de llevar a cabo aquella misión, era ella.

Aryan las fulminó con la mirada.

—¡Lo que me faltaba! y encima ahora las dos os habéis hecho amiguitas. Pero si hace nada os odiabais —dijo Aryan con desconcierto.

Las dos sonrieron sonrojadas mirándose de refilón.

—New no es de aquí, siempre es muy gris con respecto a Ciudad Europa. —King siguió con su defensa, New conocía Ciudad Europa mejor que nadie.

—Es su hogar, su modo de vida. Es normal lo que hace, solo defiende su mundo.

—Podría ser un traidor —contestó Aryan secamente.

—Si fuera un traidor, ya habrían arrasado Ciudad 8. Tenía un comunicador desde el minuto uno —se apresuró a aclarar Lovely.

Aryan se peinó el pelo nervioso con las manos.

—Bueno, no lo será, pero está muy condicionado y estoy convencido de que no va a ser capaz de cambiar nada. Estamos en una situación de emergencia, y requiere medidas de acción, y no… lentas y dialogantes.

King lo miró algo triste.

—Siempre has deseado una guerra, una confrontación directa con Ciudad Europa. La vía pacífica nunca te ha seducido. Yo tengo familia y amigos allí, como New, y por nada del mundo deseo que empiece un conflicto con ellos.

—Una guerra es justo lo que necesitamos: o ellos o nosotros —respondió Aryan tajante.

—Pues seguramente la tengas, vete preparándola si quieres, pero nosotros, vamos a intentarlo primero de forma pacífica, sin que nadie sufra las consecuencias. —Lovely se levantó del inmenso sofá. Se había sentido ofendida por el discurso de Aryan. La palabra guerra le causaba un rechazo absoluto.

King la secundó y tomó por el brazo a Aryan.

—Vamos a dar una vuelta, Aryan, y así nos tranquilizamos, o al final llegaréis a las manos —dijo King subiendo las manos hasta los hombros de su amigo.

Aryan miró a Lovely con pena y resentimiento antes de girar la cabeza, estaba desilusionado. Pero ella no estaba dispuesta a sentirse mal, por lo que empezó a caminar en dirección a su casa, tampoco había sido una conversación fácil. Nada lo había sido en las últimas horas con nadie, salvo con King y Forever. Eran su único apoyo en aquella misión pacífica que dependía de tantos factores externos. Forever había insistido en ir, sobre todo al saber que Angus iría. Y King no le había puesto problema alguno, a pesar de no tener ningún tipo de preparación.

Miró a su amigo. New seguía sentado a pesar del aterrizaje. Conociéndole, estaba convencida de que seguía dando vuelta a sus pensamientos, analizando cómo había cambiado. En que debía mostrarse como el antiguo Gabriel. De hecho, la misión dependía de que no se notara su ausencia, algo que le parecía una locura.

Llegaron sin hacer ruido a Ciudad Europa. Allí les esperaba un coche, para que pudieran utilizarlo y moverse cómodamente por la ciudad. Benja había jaqueado el sistema de la mayor comercializadora de la ciudad y había enviado uno de sus transportes a buscarlos. «Maravillas de la tecnología de Ciudad Europa», se dijo Lovely con una sonrisa en los labios asombrada.

—Lo bueno es que en Ciudad 8, esto no podría pasar. No tenemos red de transporte autónomo terrestre.

—Es un servicio que no funcionaría allí, vivís demasiado… ¿juntos? En calles muy pobladas y empinadas. Además, sois muy pocos. No lo necesitáis. Aquí somos varios millones en una extensión inmensa, todo el mundo los utiliza, al igual que el transporte público —contestó New.

—¿Estás intentando ser gracioso, sabiondo? —respondió King mientras le daba una colleja.

—Ahora Ciudad 8 es también tu casa, New. Se dice Vivimos, nada de vivís. Ahora también formas parte de nosotros. Recuerda que hasta tienes otro nombre. —Rio.

New no contestó, porque aún no consideraba Ciudad 8 como su hogar. No sentía lo mismo que por Ciudad Europa, a la que había echado de menos cada día desde que se había marchado y a la que deseaba volver. Además, Gabriel era su nombre y no ese que le habían puesto los chicos de Ciudad 8. «No se pueden cambiar diecisiete años de un plumazo», se dijo.

Lo que realmente más echaba en falta Gabriel era el frescor de las calles de Ciudad Europa, con sus plantas verdes, ya que en Ciudad 8 no había ni una pincelada de ese color, salvo en los campos de cultivo. En sus casas no había vegetación.

Miró a su alrededor y se tranquilizó. Lo que sí podía ver eran los inmensos dispositivos de higienización de aire cada cincuenta metros, algo que su cuerpo había notado, casi como una droga. Vivir con el aire tan limpio era lo que más había necesitado, sentía un bienestar absoluto inmediato, sus pulmones se habían hinchado, se sentían aliviados por no tener que lidiar con la polución que poblaba el aire de aquella magnífica ciudad. En Ciudad 8, sin embargo, sentía una pesadez constante, con tos y con falta de oxígeno, a pesar de que al resto de habitantes no les afectaba. Eso sin tener en cuenta las enormes migrañas que tenía casi cada noche.

De nuevo, volvía a sentirse entero y vital. Podía pensar con mayor claridad. Se puso su mochila al hombro y caminó hasta el vehículo.

Lovely lo vio subir con decisión al automóvil, sin ni siquiera mirar atrás o despedirse de ella. Se fue tan tranquilo, como si regresara a su sitio, a su lugar. Intentó que no le afectara, aunque era difícil. New era tan distinto, tan racional, tan diferente al resto, que una punzada le atravesó el pecho. Forever, al ver el dolor en los ojos de su amiga, la tomó de la mano. Supo al instante lo que estaba pasando.

—No te preocupes, este es su mundo. Estará mejor que nosotras —le dijo con una media sonrisa que intentaba consolar a Lovely.

King le avisó de que el segundo vehículo acababa de llegar, con diecisiete minutos de diferencia y a través de una ruta completamente distinta. Además, este, a diferencia del anterior, era para cinco personas. Sin duda, el padre de New era un mago digital. Era increíble.

—Toma, cámbiate de ropa —le dijo King alargándole una bolsa de deporte de pequeñas dimensiones.

Lovely sacó algo de la bolsa que acababa de darle King y, con estupefacción, vio unos pantalones deportivos con una camiseta de un color que no había visto jamás. Eran brillantes y cambiaban de tono con el movimiento.

—¿Estás de broma? —preguntó Lovely desconcertada al ver aquello.

—La moda aquí es algo esencial. Están demasiado aburridos, a pesar de vivir en un mundo devastado y sin vida.

—Me parece increíble. ¿No hay algo más discreto? —añadió Lovely con incredulidad.

—Aunque te resulte inconcebible, esta es una combinación estándar. Nadie te mirará, no destacarás por ser diferente, te lo aseguro. Además, nos van a dejar en un parque y allí nos quedaremos un rato jugando con una pelota. Seremos un grupo de jóvenes más entre el resto.

Lovely no pudo evitar reír y relajó la presión que sentía.

—Será una broma…

—No, no es broma, estaremos jugando tres horas en el parque. Bien visibles —aclaró King.

—Ja, ja, ja. —Volvió a reír sin poder reprimirse.

La risa de Lovely era contagiosa, parecía increíble que saliera de alguien tan menudo. Era sonora, con fondo, por lo que no pudieron evitar reírse mientras se cambiaban unos delante de otros.

—¡Qué guapos estamos! ¡Aquí sí que saben vestirse! —se burló Forever mientras se ponía una cinta en la cabeza.

—Muy importante, poneros todos cosas en la cabeza —explicó King.

—Eso es un fastidio, siempre. ¡Qué manía tienen con la cabeza! —Angus refunfuñó. Como a todos, le resultaba incómodo y poco práctico.

Giver, el último integrante del equipo, que ya había estado en misión con King, ya se había puesto una gorra en la cabeza y los miraba divertido.

A pesar de la despedida de New, la verdad es que fue uno de los mejores días de la vida de Lovely. Ciudad Europa era un lugar maravilloso, todo estaba limpio y ordenado. ¡Y ese maravilloso verde con miles de tonos del mismo color! «Tendré tanto para pintar a la vuelta, ojalá no se me olviden estos tonos nunca», pensó. Contempló los enormes e intrincados edificios que le parecían laberintos gigantes. En todos los pisos había vegetación y árboles, hasta en los techos, parecía que estaba en un paraíso vegetal. Ni en sus sueños habría podido imaginarse algo así. Ni siquiera con las descripciones que le había hecho tantas veces New durante los catorce días en los que había estado incomunicada.

—Es precioso, desde luego han logrado integrar al ser humano con la naturaleza —dijo King al observar cómo Lovely miraba todo con mucho interés.

—¿Y qué son esos círculos enormes?

—Son purificadores. Gracias a ellos el aire que respiramos aquí es perfecto y, lo mejor, exento de virus y bacterias. Hace años que aquí no tienen gripes, ni otras enfermedades de contagio por aire o tacto.

—¿En serio? ¿Nunca han sufrido un resfriado? —preguntó Lovely sorprendida.

—Es algo muy poco común. Algunas personas cogen frío, pero es algo infrecuente. La temperatura es constante todo el año y, por supuesto, más baja que la nuestra —aclaró King.

—¿Frío? Nosotros no sabemos qué es eso. Bueno, ahora tengo frío, la verdad. Noto bastante la diferencia de temperatura —dijo Lovely pensando que, por primera vez en su vida, necesitaba un jersey que le abrigara más que la ropa que llevaba.

—Sí, frío artificial, es decir, refrigerado. Aquí hay diez grados menos que en Ciudad 8 —aclaró King.

—Viven tan bien —dijo mirando a su alrededor y contemplando cómo la gente paseaba tranquila por las calles, con sus vistosas ropas anchas y deportivas. El atuendo deportivo era la vestimenta más común entre los habitantes.

Lovely tocó la tela de su ropa. Era ligera y suave, además de transpirable, pero a la vez mantenía el calor. Al girarla, cambiaba de tonalidad. Se fijó en los transeúntes, y efectivamente por aquí y por allá, podía ver pinceladas de la misma tela, en una cinta o un pantalón. Le resultó muy curioso, nunca había visto algo así. Pensó en New, ahora era capaz de entenderle un poco mejor, aquel sitio no era la pesadilla que había imaginado, en absoluto. Sin embargo, aquel mundo era un espejismo, porque a pesar de su belleza, por dentro estaba enfermo y podrido, a la deriva en sus valores, bello, retorcido e hipócrita.

Después de un buen paseo, llegaron al parque central.

—Chicos, estaremos aquí toda la tarde, comportándonos como jóvenes de Ciudad Europa —explicó King al grupo—. El apartamento en el que nos alojaremos pertenece a mi tío Robert, allí no tendremos ningún problema, está en su mismo edificio, en la zona donde vive la gente más joven. Aquí las casas son muy grandes. Se vive con espacio y lujo. Aun así, hemos venido al parque para aclimatarnos al medio, podemos observar a la gente de aquí, así la entenderéis mejor. Hay que aprender de lo que veáis. Debéis comportaros como… mmm, ¿sosos inútiles? No, mejor…, ¿niños caprichosos? Bueno, una combinación de ambos —dijo sin poder reprimir la risa.

Anduvieron un rato por el parque, y Lovely pudo entender el porqué de la actitud de King hacia los habitantes de Ciudad Europa. Aquello que les rodeaba nada tenía que ver con su vida. El parque estaba repleto de jóvenes de su edad, algo que le resultaba del todo increíble.

—¿No tienen nada mejor que hacer? Están tumbados —dijo Lovely con desconcierto.

—Pues en realidad, no… Solo una pequeña élite trabaja y estudia. Todos 0+. Es optativo, y solo las familias que lo inculcan bien lo consiguen. ¿Para qué esforzarse? Si uno lo tiene todo… Pueden estar aquí todo el día. De hecho, es lo que suele hacer la gente de vuestra edad.

—Pero no es así, todos deberíamos esforzarnos. En realidad, el mundo está muerto. El ser humano es su mejor recurso, pero bien orientado, claro está, y no así, ocioso.

—Bien orientado… —Rio Forever mirando a su alrededor—. Porque mira lo que hicimos con el planeta…

—Bueno, nosotros en Ciudad 8 estudiamos y entrenamos duro desde pequeños. Todo el mundo tiene un oficio, además, todos participamos en la construcción de la ciudad. Esta gente podría estar reforestando el planeta, o cuidando de sus enfermos o plantando árboles —señaló Angus.

—Mirad, es que no tienen que hacer nada —dijo King—. Los robots son los mejores cuidadores del mundo. Fijaos allí —dijo fijando su vista a lo lejos.

Por el camino se acercaba un robot empujando la silla de una mujer que parecía enferma. Paró en un claro, sacó una manta y comida. Cuando lo tuvo todo dispuesto, tomó a la mujer en brazos y la sentó con dulzura en el suelo.

—¿En serio?

—¡En serio! Y son muy buenos. Son ginoides.

Giver, otro de los chicos del grupo, intervino.

—¿Sabíais que en la antigüedad los robots se hicieron con un aspecto más parecido a los humanos? Pero ¡no funcionó! Daba repelús a los usuarios, les producía rechazo. Por eso ahora son así, conservan la forma humanoide algunos pocos, pero son de esa textura brillante y de colores azules o rosas. Aquí sienten predilección por el color azul. Pero los hay de más colores…, ¿verdad, King?

—Verdad.

—Nosotros somos más de… anaranjado desértico.

Unos jóvenes los saludaron con la mano. Ellos, forzados, devolvieron el saludo.

—Juguemos, o empezaremos a llamar la atención, aquí mirando a nuestro alrededor embobados como si no fuéramos de aquí —les dijo King sonriente.

—Está bien. ¿Cómo se juega?

—Pues es algo aburrido. Uno lanza la pelota al de al lado, el de al lado, al de al lado…

Todos rieron muertos de la risa.

—¿En serio? ¿Ya está?

—Vamos, igual que nuestras luchas de burbujas. —Rio Lovely.

—Igualito.

Intentaron no llamar la atención, pero fue algo difícil. Se lanzaron la pelota y corrieron entre chillidos, como locos.

—Sois muy buenos. ¡Qué barbaridad! Nunca había visto algo así. ¡Vaya lanzamientos! ¡Menuda fuerza! Se nota que entrenáis mucho —le dijo a Lovely una chica que se había acercado a ellos sonriendo y con curiosidad.

—Sí, mucho. Nos esforzamos —le dijo Lovely devolviéndole la sonrisa.

La joven le dio unos caramelos de chocolate, en señal de amistad y quedaron para entrenar al día siguiente.

—Me llamo Alicia.

—Yo, Lara. —Menos mal que había ensayado lo de los nombres, porque el de Lovely sabía que llamaría la atención entre los habitantes de Ciudad Europa.

Lovely se sentía bien, vital y con mucha fuerza. Miró a sus compañeros y comprobó que todos estaban igual, quizás demasiado eufóricos. Incluso King daba saltos como una loca. Pensó que quizás sería por la calidad del aire, porque como estaban acostumbrados a vivir con poco oxígeno, aquello para ellos era como una inyección de energía.

Quizás estaban llamando demasiado la atención, por lo que se acercó a King y le susurró.

—¿Qué nos pasa?

—Es el aire puro, el oxígeno. Nuestros cuerpos lo están agradeciendo. ¿Ves los postes?

—¿Qué postes?

—Los negros. Estamos rodeados. Son los famosos Oxigen Ozone que complementan los blancos que hemos visto antes, pero estos son la última generación. Ciudad 8 no tiene, creemos que así estaremos más fortalecidos, teniendo en cuenta la atmósfera que tenemos. Preferimos vivir con el clima real. En Ciudad Europa abogan por una atmósfera lo más parecida a la antigüedad. Por eso New se encuentra tan mal entre nosotros, tardará años en habituarse, si es que lo hace. Nosotros, sin embargo, solo necesitamos unos segundos en este aire tan purificado, para sentirnos a tope…

—Pues nos estamos pasando, todo el mundo nos mira.

Ambas se giraron y miraron a su alrededor sonriendo e intentando pasar desapercibidas y comprobaron que, tal y como creían, eran el centro de atención de la gente que estaba a su alrededor.

—Es hora de irnos a casa de mi tío Robert. Ya verás qué cena de recibimiento nos habrán preparado. Vais a flipar con el tamaño de su apartamento, y no es rico. Es algo estándar, la ciudad es enorme, porque ocupan mucho espacio con las casas, lagos y jardines.

Lovely miró con interés los postes negros. No eran muy altos, aproximadamente de unos tres metros. Se acercó al que tenía más cerca y pudo sentir el aire puro y frío saliendo de sus púas. Aquello le pareció una maravilla. ¡Qué pena que no pudieran llevarse unos cuantos a Ciudad 8! Hasta ese momento, jamás se había planteado la mala calidad del aire del planeta, era algo sabido, pero más bien lo daba por hecho. Su madre siempre decía que estaba mejorando gracias a la despoblación del planeta. Había muchos estudios, tanto de hacía cientos de años como actuales al respecto, pero Lovely dudó. ¿Y si el planeta estuviera realmente muriéndose? O peor, ¿y si estuviera muerto y solo estaban retrasando su agonía con aquellos aparatos? «No son muy naturales», pensó.

En realidad, nadie en aquel planeta entendía bien qué estaba pasando. O más bien, en qué estado estaba el planeta. Y no había consenso en los esfuerzos investigadores ni de Ciudad Europa ni de Ciudad 8. Lovely sospechaba que la misión de los misteriosos donantes universales estaba relacionada con aquello, y era por esa razón por la que estaban desaparecidos con tanto misterio en la mitad del planeta atormentado. Lovely no pudo evitar reír ante su propio chiste malo.

Capítulo 22

Las calles de Ciudad Europa estaban prácticamente vacías, faltaba color por todas partes. Aquel no era el hogar que Gabriel había dejado un tiempo atrás, y no pudo evitar sentirse violento de repente, como si se estuviese desmoronando por dentro. Aquella era su ciudad y llevaba semanas intentando volver. «No puedo ni debo sentir esto», se repetía. Pero estaba demasiado afectado por todo, por sus descubrimientos y sus posibles implicaciones. Gabriel abrió su mochila para comprobar que llevaba la pequeña nevera con él. No podía sufrir golpe alguno y debía manipularse con cuidado.

Al margen de aquella soledad en las calzadas, el resto de la ciudad seguía igual; el verde de las plantas contrastaba con el gris y el blanco de los edificios. La arquitectura era uniforme, lo que dotaba a la urbe de una gran armonía. Y eso, tenía que reconocerlo, le incomodaba. Ahora que conocía los interminables desiertos, su calor y sus rocas. Un mundo incompatible con aquella bella ciudad, ahora podía apreciarlo en todo su sentido.

Levantó la vista y observó los drones de oxígeno, de apoyo a los postes, trabajando. Todo funcionaba bien, dentro de lo que se esperaba, todo le resultaba familiar. Sin embargo, los pocos niños que vio por las calles iban con prisas, siguiendo la estela de sus pulseras indicadoras, que solo se utilizaban en caso de pérdida, o como medida de control. Aquello le pareció extraño, quizás había sucedido algún incidente, sí, sin duda, debía haber pasado algo, porque aquello no era normal. Necesitaba saber qué estaba sucediendo. Así que se conectó a la red de la ciudad con su pantalla personal. No le resultó fácil saber qué ocurría. Había demasiada información, no era fácil buscar entre tantos datos sin tener ninguna pista que le guiase. El Gobierno de Robinson se había afianzado, a pesar de no tener la mayoría de los votos, pero había encontrado apoyo entre los gremios técnicos y educativos, que eran la base de la sociedad actual y del progreso. Tardaría horas en ponerse al día.

Gabriel entró dubitativo en su casa después de que el lector de puerta leyera sus facciones y abriese la cerradura. Tras la puerta, encontró a su padre, que miraba la entrada. Había algo raro en la escena, como si estuviese extraído de un sueño. Quizás, respirar un aire tan puro de forma tan repentina le estaba afectando a su percepción de la realidad.

Su padre estaba de pie frente a él con un grueso abrigo azul, mirándole como si soportara una carga que no era capaz de aguantar ni un instante más. Su padre corrió a abrazarle y lo hizo con mucha fuerza, aunque Gabriel no se atrevió a quejarse. Hacía demasiados años que no se abrazaban.

Ante aquella reacción de su padre, Gabriel habría hecho una broma, y su madre se habría reído. Su madre… «¿Dónde está?», pensó.

—Papá…, ¿y mamá? —dijo preocupado.

Su padre rompió a llorar.

—Lo siento mucho, hijo. Estaba esperando para decírtelo en persona… Se la llevaron de las primeras —le contó con el rostro desencajado.

—¿A dónde? —Aquello no tenía sentido, Gabriel se notaba perdido, decepcionado.

—La purga. Aquello por lo que has venido, por lo que estás hoy aquí —le contó su padre con la mirada más triste que le había visto jamás.

—No, no puede ser. La purga, no. ¿Está…?

Su padre se sentó en el suelo, como herido, y Gabriel se agachó con él, abrazándolo, protegiéndolo. De repente, le miró con otros ojos, y lo vio mayor y frágil, más indefenso que nunca.

—¿Cómo ha sido? —preguntó Gabriel angustiado sin dejar de abrazarle.

—Me dejaron estar con ella, al menos me dieron esa opción. Pero no creo que sea capaz de superar algo así, hijo. No he conseguido sacármelo de la cabeza. Aún no me explico cómo pude vivir aquello, cómo pude… ¡Cómo les dejé hacerlo! —Dejó de hablar porque la voz se le rompía de nuevo entre llantos.

—Tranquilo —le decía Gabriel acariciándole la cabeza.

Gabriel lloró por su madre y por aquella sociedad tan perfecta, en la que una mota de polvo molestaba a todos.

—Ni siquiera nos llegó una orden… —continuó su padre entre sollozos—. Un día, simplemente vinieron a buscarla con globos y flores, como si aquello fuera algo bonito.

Su padre siempre había sido fuerte, duro como una roca. Verle así, desmejorado y vulnerable, no solo le partía el alma, sino que le hizo sentir algo más profundo, le reafirmó en sus nuevas convicciones. Hasta ese momento, había tenido la duda de si estaba haciendo lo correcto en Ciudad 8. Se había aferrado al tesón de Lovely, pero continuaba teniendo dudas. La quería, pero también amaba su mundo. Odiaba encontrarse en aquella disyuntiva que le hacía tener el corazón dividido.

—Papá —le dijo tomándole por los hombros y ayudándole a levantarse. Sabía que tenían que ser fuertes—. Papá —repitió con intensidad—, creo que entiendo la verdad. Lo que me señalaste antes de partir.

—La verdad no es como tú crees; no es ese ideal que perseguir. No es algo estático, ten cuidado con ella. La verdad puede ser letal y peligrosa —le habló con gesto apesadumbrado. Percibió un punto de locura en su mirada. Y de decepción, tristeza, y quizás algo más profundo. ¿Depresión?

—Pero tú has estado años ayudando a Ciudad 8. Has sido su informador. Me sorprendió tanto saberlo papá. Siempre te has mantenido tan serio, tan solícito con el Gobierno, que saber que ayudabas al enemigo me dejó totalmente desconcertado.

—Con la enfermedad de tu madre, pude comprobar cuál era la verdad. Era obvio que los grupos no eran el avance científico más importante de la humanidad, sino tan solo barreras, divisiones como en la antigua torre de las lenguas. Y cuando lo vi más claro, fue cuando impidieron a tu madre seguir con su trabajo, a ella, que era una de las mentes más brillantes que jamás he conocido. La primera de su promoción. Una mente única.

—¿La torre de las lenguas? —preguntó Gabriel sin entender lo que le decía su padre.

Su padre se sentó algo más animado en el sofá y empezó a explicarle.

—Al principio, los seres humanos no hablaban un idioma común, cada país o ciudad tenía el suyo propio. En el mundo se hablaban miles de idiomas, y todos creían que el suyo era el mejor. No entendían lo importante que era para la igualdad y la libertad hablar la misma lengua.

—¿En serio? ¿Y qué pasó? Nunca había estudiado eso en historia.

—Las lenguas eran realmente barreras entre los humanos, pues conllevaban costumbres, reglas, leyes y religiones distintas. Era la cultura del ego y de la imagen.

—Eso sí que lo había oído —asintió Gabriel sin dejar de mirar a su padre—; cuentan que fue el principio del fin y no las pandemias, como han pretendido hacernos creer.

—Exacto. Desde entonces, las guerras se sucedieron tras las pandemias, los dictadores se alzaban y caían, las democracias pujaban por el futuro, y fue entonces cuando llegaron las enfermedades finales, las más letales.

—Entiendo. Los grupos son nuestras barreras, como lo fueron en aquel momento las lenguas.

—Exacto. ¿Has visto las calles? Vivimos en un clima de miedo sin precedentes. Cada familia tiene a alguno de los suyos sacrificado o en vías de serlo. Incluso, algunas tienen a más de uno de sus seres queridos en esa situación. Hemos optado por encerrarnos, para intentar seguir nuestras vidas con nuestros seres queridos, para que no nos los quiten.

Su padre hizo una pausa. Su mirada vagó por la habitación.

—La debilidad, dice el Gobierno.

—No puedo creer que hayan llegado a esto, es demente. Papá, he estado investigando y en tan solo unas semanas he podido desmontar el estudio de Gizza.

Su padre levantó la cabeza y le miró fijamente a los ojos, esperanzado.

—¿Qué has descubierto? —dijo el padre expectante por lo que iba a contarle su hijo.

—Que la investigación está trucada, se basa en axiomas erróneos. Pero vamos, es tan simple que estoy seguro de que el Gobierno está al tanto. Gizza es demasiado inteligente y yo solo tardé cinco minutos en darme cuenta, una vez que ya no sentía que traicionaba a nuestra ciudad. Lo más arduo fue librarme del adoctrinamiento de nuestra sociedad. Después de eso, comprobé que la investigación en su base no es compleja, es por lo que he podido avanzar tan rápido en pocas semanas.

—¿Y qué tienes planeado? En el mensaje me dijiste que tenías un plan, que preparará tu llegada —preguntó su padre atento a sus palabras.

—Tenemos varios planes.

—¿Tenemos? —preguntó sorprendido.

—Sí, Lovely y yo. Ella me ha ayudado, somos un… equipo.

Por primera vez en años vio sonreír a su padre.

—¿Y tú y Lovely qué habéis pensado? —sonó algo irónico.

—Voy a intentar cambiar el curso de la investigación de Gizza. He traído nuevas ideas, a fin de evitar su radicalismo. No me perdonaría nunca si no lo intentara de forma pacífica.

—No va a funcionar, Gabriel. Ahora controlan hasta la información que circula por la red, y eso que está prohibido por ley, pero la población de Ciudad Europa no lo sabe. A mí me han apartado de todo, aprovechando lo de tu madre y todo lo de Riverlong.

—Bueno, en ese caso, solo tendré un remedio. He traído un arma y no quiero utilizarla. Más que un remedio, es una enfermedad. Pero bueno, ese es el plan principal que esperamos no tener que llevar a cabo. Antes de todo eso, tenemos un plan alternativo, en el que te necesitamos. —Su padre levantó la cabeza interesado. Sentía que vivía en un cementerio y necesitaba luchar para conseguir salir de allí. No le habían dejado hacerlo por su esposa, y aquello había acabado con él. Despedirse de ella de aquella forma tan triste y fría, y siendo grabados por las cámaras, en aquel ridículo hospital decorado como una casa del siglo XX, había sido muy grotesco. Le habían dado hasta una fotografía del momento enmarcada y que había destrozado instantes después.

—Por supuesto, lo que necesitéis de mí —le dijo mientras ambos se fundieron en un gran abrazo.

Capítulo 23

Esa misma tarde entraron Gabriel y Benja en el edificio de investigación médica. El chico miró hacia arriba impresionado. Hasta ese momento, nunca había reparado realmente en aquel inmenso lugar ni en su grandiosa monstruosidad. Al instante se dio cuenta de lo completamente ridículo que era aquello, en un mundo tan devastado como el suyo.

Arcos inmensos y blancos apuntalaban una gran nave cristalizada rodeada por inmensos jardines y lagos con luces de colores, lo que le hizo sentirse traicionado por su propia sociedad. Un sentimiento de decepción le oprimía el pecho, pero debía ocultarlo, porque Gizza le conocía demasiado bien. Tenía que aparentar ser el joven científico prometedor y solícito que había sido siempre.

Se había comunicado con su jefe a través de la pantalla para contarle que ya se encontraba mejor, que sentía las molestias por su ausencia, pero que necesitaba volver a la investigación. Por su cara de incredulidad, estaba convencido de que Gizza no le había creído del todo, pero no le importaba. Estaba claro que el plan tenía muchas lagunas. Pero solo tenía un camino por delante, y debía recorrerlo.

Entraron en el edificio y los sensores faciales de las cámaras les dejaron pasar a ambos el control inicial de acceso. Antes de tomar caminos separados, padre e hijo se despidieron.

—Hijo, ya no tengo acceso a todo el edificio, solo puedo acceder a las zonas públicas, pero haré tiempo por aquí por si me necesitas. He hablado mil veces con Gizza estas semanas, le dije que tu ausencia se debía a que estabas en el tratamiento depresivo. Sé que desde el Gobierno lo comprobaron y no hubo ningún problema gracias a los amigos que he hecho a lo largo de mi vida. Además, tenemos la suerte de que es un tratamiento incomunicado y que, por tanto, los datos de los pacientes están bastante protegidos. Ahora, solo es necesario que te ciñas al papel de la depresión por la muerte de tu madre.

—Tranquilo, no será difícil. No estoy precisamente… contento —dijo Gabriel de forma escueta y cortante.

Y dicho esto, se giró en dirección a los ascensores para ir a su laboratorio del CIM. Benja se quedó observando cómo su hijo avanzaba y dándose cuenta de cuánto le había echado de menos. Daba gracias porque no había tenido que vivir la absurda puesta en escena de la muerte de Ana, aunque sabía que su presencia le habría fortalecido en un momento tan complicado. Pero ser padre significaba sacrificarse por el bienestar de los hijos, por lo que se alegraba de haber evitado aquel trance a su hijo.

Benja no podía quitarse las imágenes de aquel día de su mente. Su mujer seria, las enfermeras alegres revoloteando y cantando y felicitándoles. En fin, la locura más absoluta, la campaña de marketing genocida más poderosa de la historia.

Gabriel entró por el centro de ADN, y sus compañeros se levantaron en tropel a saludarle. Se sintió abrumado, porque durante su ausencia se había olvidado de todos ellos. Se recordó a sí mismo que debía mantener la calma y sonreír. Así que, sin quitar la sonrisa de la boca, se acercó hasta su mesa y todos sus dispositivos de trabajo se activaron de forma automática e instantáneamente un montón de notificaciones e informes se apelotonaron a su alrededor. Sorprendido por la cantidad de cosas pendientes que tenía por hacer, se sentó e intentó centrarse en lo principal.

Kat se acercó contento:

—¡Me alegra que estés de vuelta! Tengo un montón de cosas que contarte sobre la investigación. No vas a creértelo.

Gizza ya debería haber recibido el aviso de su llegada al puesto de trabajo. Estaba convencido de que en breve lo tendría delante, escrutándole, evaluándole. Efectivamente, en apenas unos segundos lo vio a lo lejos, tal y como había imaginado. Llevaba su bata rosa de trabajo, como siempre y había engordado más aún. Era la persona más gruesa que conocía.

—Por fin estás aquí, Gabriel. Todos deseamos que estés mejor. ¿Has recibido nuestras notificaciones de apoyo? —le preguntó Gizza intentando mostrar una sonrisa amable.

Kat volvió corriendo a su mesa.

—Sí, muchas gracias a todos —disimuló Gabriel, aunque no tenía ni la menor idea.

—Es raro que alguien como tú haya pasado por una depresión así, durante semanas, siendo tan joven.

Gabriel le miró a la cara con toda la despreocupación de la que pudo hacer gala.

—Sí, lo siento —respondió apretando los labios.

No es lo que quería contestar, pero era lo que debía decir. Gizza pareció complacido. Se sentó en el borde de su mesa y le escrutó con la mirada.

—Como comprenderás, he tenido que concertar una evaluación psicológica para ti, porque estamos preocupados. La tienes programada para pasado mañana, recibirás la notificación en tu calendario.

«Ya no estaré allí», pensó Gabriel.

—Por supuesto —le respondió mirándole a los ojos.

Estaría tranquilo, sería creíble.

—Nos preocupa especialmente la reacción tan exagerada que has tenido hacia la muerte de tu madre.

Gabriel pestañeó al oír la mención de su madre. Sabía que no tenía que haberlo hecho, así que hizo como si le picara el ojo.

—A mí también me avergüenza, pero ahora lo entiendo todo mejor y estoy deseando seguir con la investigación.

—Siempre has sido mi estudiante más brillante, mi ojito derecho… Venga, levántate, hemos concluido prácticamente la investigación, al menos tu parte. Ahora estamos en proceso de desarrollo y te tenemos que dar las gracias por lo que hemos logrado, y ha sido en gran parte por tu importantísima aportación. Por eso sigues aquí. No habría dejado regresar a cualquiera, después de tantas semanas fuera, pero contigo he hecho una excepción.

Amenaza velada. Genial. Gabriel se levantó lentamente, sin ganas. Sin duda, era un gran actor.

—Gracias —contestó y bajó la cabeza en señal de sumisión.

Aquello pareció ablandar a su gran jefe.

—Vamos, voy a enseñártelo todo —le dijo Gizza tomándolo por el codo para que le acompañara.

Dieron una vuelta mientras el jefe le ponía al día de cada área. Poco a poco, pareció que la situación dejaba de ser tan forzada, que todo volvía a la normalidad. Aprovechó para adelantarse, a pesar de saber que podía dejar ver sus prisas por saber, pero no se podía permitir entretenerse. Su coartada podía irse al traste a cada minuto.

—Gizza, yo también he estado investigando en mi retiro. Te he hecho un informe. Lo tienes en tu archivo.

—¿En serio? ¿Sobre los grupos sanguíneos?

Su jefe parecía despreocupado, pero vio sus ojos centellear.

—Sí.

—Bueno, me alegra mucho saber que has estado ocupado con algo interesante, no te imaginaba perdiendo el tiempo viendo películas antiguas, la verdad. Ya sabía yo que no podías decepcionarme tanto.

Gizza cruzó tres laboratorios pequeños hasta entrar en una sala azul refrigerada. Allí levantó los brazos, exultante, vanidoso.

—Y aquí está la culminación de nuestra investigación de la sociedad de Ciudad Europa. El futuro del ser humano. Un ser perfecto, evolucionado y sin sufrimiento. Es Future 0+.

Gizza puso su huella digital en una inmensa puerta acorazada, que daba acceso a una gran nevera, y esta se abrió.

—Observa.

Gabriel obedeció y se acercó despacio. Dentro de aquella sala fría como un témpano de hielo había muchas probetas pequeñas, miles de ellas, colocadas con cuidado.

—¿Qué son?

—Futuros bebés 0+ seleccionados genéticamente —afirmó satisfecho Gizza, y le observó esperando su reacción.

—Espera, no puede ser —dijo Gabriel desconcertado.

—Sí, entiendo tu confusión, es el mayor avance de la historia de la humanidad. Son seres perfectos.

—Si fueran perfectos, serían 0-.

No sabía por qué razón había dicho aquellas palabras si no era para inmolarse. A Gizza casi se le cayó la probeta, al escuchar lo que acababa de decir Gabriel.

—¿Qué diablos estás diciendo? —le preguntó con el ceño fruncido.

—Todos los estudios, estadísticas e informes tienen el mismo resultado: los 0- son los más resistentes.

La cara de Gizza era un poema, rezumaba furia.

—Sabes que no es así, tienen una gran tara: son muy pocos en el planeta, prácticamente es un grupo inexistente. ¿Acaso es la base de tus estudios la evolución Landsteiner? ¿Te has vuelto loco? Los 0- son tan pocos en este planeta porque no son el grupo elegido por la evolución.

—¿Y qué tara específica o médica es?

—Pues que se están extinguiendo. Es obvio…

—Bueno, pero con nuestra tecnología actual, por lo que veo, podemos fabricar millones de 0- —intentó sonar todo lo inocente que podía. De perdidos, al río. Era mejor interpretar el papel de alumno inconsciente.

—¡¡Hacer 0-!! Pero ¿qué barbaridad es esa? ¡Somos 0+! ¡CE-RO PO-SI-TI-VOS! No queremos hacer 0-. ¿Para qué has vuelto? —Gizza se puso rojo y le cogió por las solapas de la bata—. ¿Para qué has vuelto? —le repitió ahora gritando.

Gabriel vio que no serviría de nada seguir por ese camino. Se estaba excediendo, pero no había podido evitarlo. Y le había quedado claro que Gizza era consciente de todo. La investigación en general estaba trucada y dirigida hacia un resultado concreto: los 0+.

—Nada, es solo que no acabo de entenderlo bien, discúlpame si te he ofendido. Soy 0+.

Lo dijo como si eso lo solucionara todo.

—De todas formas, no entiendo cómo se va a hacer.

—¿Cómo se va a hacer?

—Antiguamente, había programas de natalidad y muchos problemas de concepción, pero desde que somos pocos, la fertilidad ha vuelto a aumentar. Lo que pasa es que la gente no quiere tener más de un hijo, pero no es porque no puedan tenerlos.

—Sí, es cierto, un problema que ya está casi solucionado. ¿No has visto los mensajes en tu pantalla? El Gobierno ha abierto una campaña especial: «Nace seguro. Nace sin enfermedades». Ha sido superefectivo —afirmó con una sonrisa de autosuficiencia.

Detrás de Gizza salieron varias imágenes con el logo: «NACE SEGURO. Programa Future 0+». En ellas aparecían unos padres abrazando a una niña, y después un padre jugando a la pelota con su hijo.

—Tenemos más de 558 pedidos —afirmó orgulloso Gizza.

—558 pedidos —repitió Gabriel sorprendido.

—La gente ha entendido que tener hijos de forma natural no es lo mejor, hay que hacer implantaciones de embriones seleccionados. Por supuesto, con el ADN de sus padres. Ellos aportan sus propios gametos y óvulos y nosotros trabajamos sobre ellos.

Aquello sonaba tan frío, tan antinatural y exterminador. El plan A, el de sus esperanzas, el plan pacífico, tirado a la basura. Odiaba el plan B, su mochila, que descansaba escondida en la nevera de su casa.

—Es estupendo, es algo, increíble. Jamás pensé qué llegaríamos tan rápido. Te dejo, Gizza, voy a ponerme al día, he visto toda la información que tengo acumulada en mis pantallas y voy a tardar mucho en estudiármelo todo. No te tomes a mal mis comentarios. Es solo que la investigación ha avanzado tan descomunalmente, que me he quedado en shock.

—Puedes ir. Entiendo tu reacción, no te preocupes. Es algo histórico.

Gabriel volvió sobre sus pasos lentamente. Las formas lo eran todo en aquel escenario. Anduvo despreocupado hasta su mesa.

Sin embargo, Gizza no lo entendía, por supuesto que no, su discípulo dudaba de la supremacía de los 0+. Lo observó y lo vio alejarse de forma relajada y tranquila. Incluso se paraba en las mesas de sus compañeros. La calma de Gabriel le desconcertaba por completo. No parecía un traidor, sino más bien un inconsciente.

Gabriel no podía aparentar nerviosismo en su mesa. Estudió todos los nuevos datos de la investigación, por si podía mejorar su propio estudio. La realidad era que se había quedado atascado en su propia investigación y, quizás, con los datos que tenía allí, en alguna parte, podría saltar el escollo. Tenía una solución: el plan B, tal y como lo llamaba Lovely, pero era incompleto y de índole científicomédica. Sabía que debía ganar días de estudio para sintetizar un virus único correctamente. Los virus-vacunas, como le gustaba llamarlos, que había conseguido elaborar en Ciudad 8, eran claramente una solución insuficiente, un arma parcial, arcaica y descontrolada. No había logrado una solución única para el plan B. Solo había conseguido sintetizar dos vacunas-virus. Y estaban en fase más que experimental. El plan A pacífico fallaba, así que debía avanzar con el plan B, que prefería no llegar a utilizar nunca.

Tendría que dormir en el laboratorio para no perder ni un segundo de tiempo. Mandó un aviso a su padre y se puso a trabajar. Cruzó datos de forma compulsiva. Empezaba a sudar, la superinvestigación de Gizza apenas había avanzado en realidad, solo se habían puesto a fabricar embriones de una característica, sin ningún tipo de base científica, porque únicamente habían tirado del hilo que les interesaba.

«Maldita sea», se dijo sin parar de sudar. Toda aquella gente llevaba semanas investigando y no tenía nada con lo que avanzar. Las pantallas se abrían y se cerraban a velocidad vertiginosa. Los datos se acumulaban en su mente. No pudo evitar musitar un «inútiles», con el gesto fruncido.

Gabriel había logrado, él solo, en Ciudad 8, anticiparse a toda aquella locura. Tenía dos virus-vacuna sintetizados en su poder. Quería haber conseguido uno, pero no solo no lo había logrado, sino que no sabía si sería posible tenerlo a nivel científico, no había encontrado el axioma base para unir ambos componentes.

Quizás había sido por las prisas o, simplemente, porque era imposible. Sabía que vigilarían cada información o archivo que utilizara, así que abrió más de mil quinientos elementos en sus pantallas. Así de sencillo, no podrían con el exceso de información. Sabía que ese era el hándicap del Gobierno y de hecho, del mundo actual. Tenían demasiada información y poca gente para controlarla.

Para los 0+ gobernantes, solo importaba una cosa: los 0+. Al menos, en Ciudad 8 no eran tan egocéntricos. Pensó en Lovely, y en que, en realidad, sí que era algo egocéntrica, pero curiosamente a la vez, altruista. Los 0- tenían fe absoluta en ellos mismos, pero como guardianes del planeta entero, un concepto de ego bastante distinto al de Ciudad Europa.

Al principio le habían parecido ruidosos y soberbios, por lo que creyó que jamás encajaría con ninguno. Ahora sabía que no era cierto, porque quizás donde no encajaba era en su propia ciudad.

No podía dejar que sus pensamientos le distrajeran. Respiró hondo, como Lovely le había enseñado. En ese instante se dio cuenta de que no se había despedido de ella, ni siquiera se había dado cuenta, pero ahora no podía permitirse que aquello le inquietara, aunque la echaba de menos.

Necesitaba recapitular para centrarse y poner orden a sus pensamientos. Si no, se volvería loco. Había conseguido sintetizar dos virus-vacuna. Uno para eliminar los alelos A y otro para los B. Eso convertiría, a pesar de que no lo tenía del todo claro, o al menos a la mayor parte de los contagiados, a quien pasase la enfermedad en 0, positivo o negativo, dependiendo de su Rh. Así que, si se hacía caso de las estadísticas, ganarían las conversiones mayoritariamente en 0+. Es decir, que su solución iba a la par que la de Gizza. Eso era lo más fuerte, su plan B llevaría a reforzar las ideas superraciales de Gizza. Pero estaba de brazos cruzados al respecto, no tenía forma de modificar tanto la naturaleza. Ya con convertir a todo aquel que se contagiara en grupo 0, era una barbaridad, pero lo del Rh, no podía controlarlo. Y aún tenía la duda de lo que pasaría con las personas pertenecientes al grupo AB.

«Tengo claro que eso es una locura, quizás más grande que la de Robinson», se dijo. Pasaría a la historia como un científico loco, pero no había encontrado otro camino, ni otra solución. Era el plan B. Solo el B. Se recordó.

Lanzar los virus era un ataque terrorista en toda regla. Desconocía los efectos y las consecuencias que podían comportar. ¿Era mejor que Gizza o Robinson? ¿Quién se estaba creyendo que era? ¿Un dios de la antigüedad?

Hizo pruebas y simulaciones. Y comprobó la tasa de mortalidad estimada con sus dos virus-vacunas: 2,5 por ciento. El Gobierno quería aniquilar con su exterminio selectivo al 42 por ciento. Estadística contra estadística. Pero ¡qué frío era todo! La humanidad acababa convertida en simples tantos por ciento, pero veía que no tenía otra opción.

Salió a dar un paseo por una de las terrazas y mandar un mensaje a Lovely a la pantalla del tío de King. Tenía claro que no lanzaría los virus sin el visto bueno del Consejo, aquello era una decisión que comportaba demasiada responsabilidad como para tomarla solo. Debían dar por buena los riesgos de las tasas de mortalidad de lanzar los virus, o decidir no hacer nada.

Tal y como habían acordado, utilizó el reloj antiguo para comunicarse.

—Gabriel, estoy aquí.

—Te necesito —lo dijo con sentimiento profundo y práctico—. Te envío los datos.

Suspiró inquieto.

Lovely captó cómo se sentía Gabriel y contestó con la mayor rapidez que le fue posible. Se hizo un silencio mientras Lovely leía su pequeña pantalla.

—Tranquilo, voy a volver a reunirme con el Consejo. Esta información es demasiado sensible. Déjamelo a mí. Me lo estudiaré por el camino. New, confío en ti y te apoyo. —Lovely también intentó poner todo lo que sentía en aquellas sencillas palabras, le echaba de menos.

—Vuelve pronto. Te necesito. Van a caer sobre mí en cualquier momento.

Gabriel volvió a sumirse en la investigación, por si lograba encontrar otra salida. Quizás había un plan C. Pero sabía que no tardarían en intervenirle desde arriba, especialmente tras su comentario sobre los 0- con su jefe. Ahora le estarían investigando. Sus pantallas, su pulso, todas sus constantes vitales podían ser controladas en ese edificio. Notaba que Robinson le perseguía muy de cerca y tenía poco margen de reacción.

Capítulo 24

Lovely calculó que tardaría dos días en volver a Ciudad Europa. Eso si convencía al Consejo con celeridad. Pero tenía claro que no tenía más opción que ser rápida, en cualquier momento detendrían a New, y eso era algo que no podían permitir. Si New caía, no había plan. Eso en la vertiente práctica, pero en la real, lo que sentiría si lo cogieran no podía ni imaginarlo. Un sudor frío le recorrió el cuerpo. New estaba en peligro, y ese mismo riesgo aumentaba exponencialmente si tardaba en volver. No podía dejarle expuesto, tenía que ser rápida y obtener una respuesta del Consejo.

Era increíblemente fácil entrar y salir de Ciudad Europa. «¿Quién va a querer quedarse en un mundo deshabitado sin aire limpio que respirar?», se dijo. Se podía acceder libremente desde el interior y el exterior por cada punto de sus extremos. Pero era mejor ser discreta.

Ciudad 8, sin embargo, tenía mucha seguridad y controles de acceso, tanto para la entrada como para salida. Aun así, Lovely mantuvo todas las precauciones que le habían enseñado Aryan y King en los entrenamientos y salidas al exterior. Estaba en un momento delicado, y toda precaución era poca.

Salió andando de la ciudad como si estuviera dando un paseo. Tenían vehículos de emergencia de vuelo escondidos en el desierto, a solo cuarenta kilómetros de distancia, y sabía que gracias a los entrenamientos, podría hacerlo a paso ligero y después sacar los esquís hasta las coordenadas de los vehículos.

Conocía el lugar, había estado con Aryan inspeccionando todas las estaciones de fuga de Ciudad Europa. Sintió una punzada en el pecho al recordarle. Era algo parecido a vergüenza por haberse sentido atraída por alguien así, por ser tan impresionable. Siempre se había visto a sí misma con valores fuertes, incluso incorruptible, pero Aryan era tan guapo, tan magnético que había tirado por tierra todas sus protecciones. No pudo evitar volver a reprocharse aquel beso en la fiesta con Aryan y la mirada de desengaño de New. Meneó la cabeza negándolo y apretó los labios decepcionada, pero no podía volver atrás en el tiempo. Lo que sentía por New era puro, limpio y sencillo. Sentía que debía protegerle y apoyarle, que eran un equipo.

New era hermético, no sabía realmente qué pasaba por su cabeza. Era tan terriblemente práctico que la desconcertaba. Estaba segura de que le gustaba, pero a veces su seria actitud le hacía dudar. Como sucedió en el momento de su victoria en el Hub, debía de haberse sentido algo celoso de Aryan, ¿no? Quizás ella era demasiado alocada, irracional, además de cabezota, como le había dicho en varias ocasiones. Sin embargo, tras la victoria de burbujas les había felicitado a ambos, tan tranquilo. Incluso New parecía moderadamente contento por ambas victorias e impresionado por su habilidad con las burbujas.

Se sentía atormentada por todos aquellos pensamientos que no paraban de dar vueltas en su cabeza. No podía continuar así. ¿Qué más daban esos sentimientos en aquella situación tan peligrosa? ¿Por qué rememoraba un acto pasado inventado respuestas y aventurando pensamientos?

En ese momento no podía permitírselo, tenía que centrarse en caminar, así que aligeró el paso y dejó la mente en blanco. «Si fueran solo dieciocho kilómetros, los haría corriendo sin dudarlo, pero cuarenta…», pensó resoplando; aquello excedía sus limitaciones. Tenía que llegar en plena forma y para ello debía tener quietud constante para llegar a su meta en plenas condiciones.

Creyó que era un momento perfecto para aferrarse a las creencias que le había transmitido su madre, como la respiración de fuego. Así que siguió cada uno de los pasos que le había enseñado. En primer lugar, limpió su mente, porque estaba llena de demasiado ruido. El ruido comportaba miedo e inseguridad y respiró con fuerza. Cuando consiguió serenar su mente, sabía que debía reforzar su estado con pensamientos de fortaleza sobre sí misma. En especial, se centró en su punto débil: estar sola. Ella siempre estaba acompañada, de Forever o, últimamente, de New; solo le gustaba estar sola para una cosa: para pintar. Su madre le había obligado a hacer aquel ejercicio desde que tenía memoria. No se necesitaba más que a ella misma. Estar sola significaba tranquilidad y fortaleza, era positivo. Suponía tiempo para sí misma, para conectar con ella misma. Si uno se sentía feliz y tranquilo consigo mismo, la paz y la quietud venían solas. Aun así, a pesar de tener una gran maestra, su mente, generalmente, se llenaba de miedo inútil, por cosas absurdas: el pasado o el futuro. Aunque su madre siempre le había repetido que lo más importante, lo que contaba era el ahora, no existía nada más.

Ahora, caminaba. Ahora, aquel era su camino. El pasado, era el ahora que ya había sucedido, solo debía servir para analizar errores, corregirlos y aprender de ellos o, quizás, para rememorar algún momento puntual positivo. Y el futuro, solo era el ahora que aún no había sucedido. En un mundo devastado, con aire contaminado, vacío y sin personas, aquella era la gran religión. La que les permitía a todos dormir tranquilos y afrontar su vida con calma. Y a ella le servía, vaya si lo hacía.

En ese momento, se dio cuenta de que podía respirar mejor. Hacía solo media hora, prácticamente se estaba ahogando con aquel paso, a pesar de su buen estado físico y ahora, en cambio, la situación había cambiado por completo dentro de ella. Pero en aquella situación, lo más importante era mantener el equilibrio entre cuerpo y mente, debían actuar unidos, como un todo.

Por fin llegó a la zona de las dunas, donde sus pies se hundían entre aquel fino polvo de tonos dorados: la abrasadora arena. Molesta y familiar ya para ella. Entre dos dunas inmensas de arena, sacó de su mochila sus pequeños esquís y los activó. Los esquís se armaron y respiró aliviada, estaba convencida de que lo lograría. Le encantaba esquiar, era incluso mejor que bailar, a pesar de la arena, del calor y del aire caliente. Se cubrió la cabeza con un pañuelo, se puso las gafas y empezó a deslizarse sobre las dunas. Le encantaba surcar velozmente a aquellas horas la arena áurea, se sentía volar, deslizarse sobre aquel océano dorado, feliz y satisfecha por lo afortunada que era de poder disfrutar de aquello, incluso en la situación en la que estaba. Había logrado disipar el miedo y la prisa.

En apenas una hora, llegó al dron. Le costó mucho sacarlo de la lona bajo la que estaba oculto. Era un pequeño aeroplano de color verde y gris oscuro. No era el mejor vehículo, estaba muy anticuado, pero sabía que funcionaría. Se revisaban periódicamente.

Una vez que despejó el dron, debía volver a ocultar la lona con la arena, aunque no era una tarea fácil. La puso al pie de una duna y, deslizándose con todo el cuerpo, tiró arena para taparla de manera que se le metieron los granos hasta entre las pestañas, pero consiguió que quedara parcialmente oculta.

El vehículo escondido era lo que llamaban un mini ligero, de tamaño individual, con un pequeño habitáculo trasero como maletero. Había varios escondidos en la arena, en coordenadas cerradas que se cambiaban dos veces al año. Sin duda, los donantes universales estaban preparados para el mundo actual y para moverse por el planeta. En Ciudad Europa no podían imaginarse lo preparados y avanzados que estaban para sobrevivir en aquel mundo. Por lo que ella acababa de ver y vivir, para la sociedad de Ciudad Europa, el exterior no existía. No solo no se controlaba, sino que no era relevante. Ni misiones ni mediciones ni siquiera controles a las afueras. Nada. Para ellos solo existía su ciudad. Quizás por eso se sentían amenazados por Ciudad 8, su mera existencia les hacía recordar que había un mundo fuera. Vivían de espaldas al planeta.

En pocas horas, Lovely llegó a las afueras de Ciudad 8. Aterrizó en la pista exterior, los drones no entraban dentro del campo de los inhibidores de la ciudad. Estaba muy nerviosa porque junto al Consejo tenían que tomar una decisión crucial que implicaba la muerte de seres humanos. Y ella había sido instigadora de aquel plan y se sentía responsable. Le había prometido a New solucionarlo, y para ello necesitaba consultar al Consejo.

Ver otra vez su ciudad desde el borde del precipicio con el sol poniéndose desde el fondo la revitalizó. Era el lugar más hermoso del mundo, estaba segura. Por mucho que aquella otra ciudad verde le hubiera impresionado. Pasara lo que pasara, al menos sus compatriotas sí estarían seguros, al menos, por el momento, la lucha estaba a miles de kilómetros de allí. «Y, quizás, tras el ataque, Ciudad Europa quede tan debilitada con los virus-vacunas que no podrán encontrarnos nunca», se dijo. Las medidas de seguridad de Ciudad 8 eran las mejores, por algo habían invertido durante cientos de años casi todos sus recursos en ello. Contemplando su ciudad, pensó emocionada que Ciudad 8 era una leyenda y ella pertenecía a su Consejo.

También podía ser que todo saliera mal y Ciudad Europa cayera con todo su arsenal sobre ellos. Pero eran invisibles, debía recordarlo. Era imposible que los localizaran, llevaban siglos intentándolo. Eran los mejores jugando al escondite. Aun así, por un momento, vio la ciudad atacada, desde el cielo, y tuvo que disipar aquellos pensamientos proyectados negativos y aquel miedo, que no podía evitar sentir dentro de ella.

Sabía que el GPS del chaleco habría avisado ya de su llegada. Sin duda, aquella era la tecnología antigua más útil de las que usaban. Todos los que salían en misión eran rastreados con los dos satélites antiguos que aún se conservaban. Que ellos supieran, en Ciudad Europa no utilizaban aquella tecnología porque la consideraban obsoleta. Ellos se controlaban a través de la red especial de la ciudad, que conectaba todos los dispositivos y pantallas. Cada ciudadano tenía una media de cuatro pantallas, le había explicado justo la víspera en la cena Robert, el tío de King, algo que le sorprendió mucho por el enorme despilfarro que creyó que suponía.

Llegó cansada al Consejo. No paró en la puerta de su casa. Aquello solo la distraería, y no tenía ni un segundo que perder. Le dolía la espalda, y tenía agujetas en las piernas. Pero debía seguir. Cuando llegó a la sala del Consejo, ya la estaban esperando. Habían leído todos su mensaje de aviso urgente.

Lovely, más cansada de lo que le hubiera gustado, expuso la situación. Quizás no fue su mejor intervención. El miedo estaba tras sus palabras, el cansancio le embotaba la cabeza.

Se hizo el silencio en la sala, tras la explicación de la situación. Lovely se dejó caer en un gran sofá que había al fondo de la sala, en un lado del gran cristal a través del cual podía verse toda la ciudad, con sus luces encendidas.

Los miembros del Consejo dudaban demasiado, llevaban más de dos horas sin decidirse y Lovely no podía esperar tanto. Se levantó del sillón arrastrando una silla que tenía delante mientras se apoyaba. Las patas hicieron ruido y se puso a la cabeza de la mesa. Estaba recuperando las fuerzas, afortunadamente. Y las dudas de todos le exasperaban. Con cada minuto que pasara, ponía a New y al resto del grupo más en peligro.

—Lo siento, tenéis que decidiros. No podemos estar más horas así. La vida de muchas personas está en riesgo, porque la humanidad, casi extinguida, quiere cometer una atrocidad. Un genocidio.

Los miembros del Consejo la miraron en silencio. En realidad, todos querían aprobar la misión, pero no era algo tan sencillo.

Aqua se levantó de su silla con el gesto serio, y alzó su voz para dirigirse a la joven:

—Lovely, nos gustaría darte una respuesta afirmativa, pero no podemos. No solo por la responsabilidad que supone, como que las vacunas no funcionen y hagan más daño que bien. Además, no hemos visto más que datos de los testeos y son insuficientes. Pero es mucho más que eso, llevamos años escondiéndonos de Ciudad Europa, no tenemos los medios ni la tecnología para enfrentarnos a ellos si dan la cara. Quizás dentro de cuarenta años podamos hacerlo, pero aún no. Al final nuestro plan de lucha se limitó a acoger y defender a los más débiles. A los exiliados. La realidad es que nuestro objetivo de armarnos tecnológicamente acababa de empezar ahora mismo con el joven New. Y, por otro lado, nos hemos erigido como protectores de los débiles, así que, ciertamente, tampoco podemos decirte que no. ¿Lo entiendes? No podemos darte ninguna respuesta —sentenció Aqua mirándola con gesto serio.

Lovely asimiló aquellas palabras. Así eran ellos, así era Ciudad 8, y precisamente por esa razón los quería. Pero había más gente en aquel mundo.

—No os preocupéis, regreso ahora mismo con New. He tenido una idea y creo que puedo solucionarlo. Sé quién está legitimado para darme una respuesta —dijo Lovely con el rostro iluminado, y se sintió mejor.

«¡Qué tonta he sido viniendo hasta aquí! ¡Cuántas fuerzas inútiles he gastado! Pero al menos, he cumplido con mi deber como miembro: informar. Y eso ya es algo», pensó. También le había dado tiempo para pensar, estaban en una encrucijada con pocas salidas.

Dicho esto, sin esperar respuesta salió de la sala hacia el tejado. No había podido ver a sus padres y aún tenía arena dentro de los pantalones, pero debía ser rápida, no podía entretenerse en sacársela. Volver había sido una pérdida de tiempo o quizás no. Tampoco se habían opuesto y, al menos, tenían los datos y detalles de la operación. Si lanzaban los virus-vacuna y algo salía mal, ya no les pillaría desprevenidos. De alguna forma, estaba mitigando la toma de decisiones de lanzar unos virus letales entre una población enemiga. Aquello significaba ser 0-. Era su responsabilidad, la que siempre había deseado y pensaba estar a la altura.

Salió por la parte superior del complejo, detrás del Consejo, y subió al pequeño dron Vuzzy, su modelo preferido, nada que ver con el que había llegado a la ciudad. Era el doble de grande y extremadamente ligero, de color metalizado y de fácil manejo. Además, tenía sistemas avanzados de invisibilidad. Llamó a New, a través de su reloj.

—New, vuelvo —dijo convencida.

—¡Qué alegría! La espera se me ha hecho eterna —respondió su amigo con voz aliviada.

—Solo ha sido un día —respondió reprimiendo una sonrisa, al comprobar que New le echaba de menos.

—Casi dos.

—No tengo tiempo de hablar, envíame un vehículo donde quedamos con tu padre la última vez.

—No es muy seguro, deberíamos cambiar al menos de lugar.

—No hay tiempo. Quedamos en doscientos minutos, pon el temporizador. New, tenemos que hacer algo, he trazado un plan. Ven con tu padre hasta el punto de encuentro. Vamos a actuar. El plan ha cambiado. Una operación relámpago es lo mejor, si no, nos descubrirán, si es que no lo han hecho ya.

El vehículo se puso en marcha después de que Lovely introdujera las coordenadas en la pantalla transparente. El minidrón despegó desde la cima de Ciudad 8, junto a la parte superior del edificio donde se encontraba el Consejo. Lovely cortó la señal con New.

Tenía más de tres horas de vuelo para descansar y asearse. Se le cerraban los ojos y le dolían mucho las piernas. Se giró para buscar botellas de agua para hidratarse en la parte posterior del habitáculo. Después, se quitó la ropa y la sacudió como pudo y se tapó con una mantita para intentar dormir entre los dos únicos asientos que tenía el vehículo. Dormir en un espacio tan reducido le hizo sentirse protegida.

Capítulo 25

Gizza, seguido de varios guardias del Gobierno, interrumpió la quietud del laboratorio donde estaba Gabriel enfrascado en un sinfín de pantallas. Estaba utilizando hasta las dos de Kat.

—No has salido de aquí desde que llegaste. No estás siendo muy discreto —dijo Gizza mirando de forma escrutadora lo que hacía Gabriel en sus pantallas.

—Sabes lo importante qué es para mí nuestro trabajo, las investigaciones. ¿Desde cuándo viene el ejército a detenerte por trabajar? —respondió el chico sin despegar la mirada de lo que estaba haciendo.

Gabriel sabía que debía parecer calmado y ofendido. Los hombres uniformados le rodearon y el más delgado habló.

—Gabriel, el presidente Robinson te convoca. Quiere hablar contigo.

—Disculpen, ¿se me acusa de algo? —preguntó Gabriel alzando las cejas.

—Aún no —contestó Gizza secamente.

—Pues entonces, dejen que envíe un aviso a mi padre. Y con un gesto a la pantalla, lo hizo, sin darles tiempo a contestar. En realidad, envió dos mensajes que tenía preparados. El de su padre, con su ubicación en tiempo real: «Me detienen». Y el de Lovely: «Espera. Tardaremos poco». Si quisieran podían rastrear su mensaje, pero esperaba haber sido convincente en su actuación. Creía que, al menos, tardarían unas horas en hacerlo, si no veían peligro inminente. «La pantalla de Lovely se conectará a la red de la ciudad en el punto de encuentro, a las afueras del parque —pensó—, y recibirá el mensaje». Se levantó con desgana y con extremada lentitud, sabía que aquello les exasperaría. Miró el reloj y comprobó que había quedado con Lovely en menos de treinta y cinco minutos. Cerró los ojos un instante y respiró hondo, debía confiar en que recibiría ayuda de su padre.

El presidente Robinson parecía el hombre más amable del mundo, con sus mejillas sonrosadas y su tono cordial. Era muy joven. Aunque ya había estado con él, le sorprendió su presencia. Rezumaba vitalidad. Sin embargo, Gabriel no podía dejar de darle vueltas a la idea de que en realidad era un psicópata exterminador. Aquel hombre no podía estar bien de la cabeza. No tenía más que ver toda la campaña de marketing de: «Nace seguro», que había ideado. Cuando entró en su despacho, Gabriel comprobó que tenía todo repleto de pantallas con esa promoción e incluso se fijó que había unas pancartas portátiles digitales en las paredes y también pegatinas e imanes. Estaba convencido de que en cualquier momento le ofrecería incluso un caramelo o bebida con el logo azul: nace seguro. Le pareció surrealista.

—Siéntate, Gabriel. Gizza me ha puesto al día de tu brillante trayectoria. Dice que eres mejor científico que tu padre e incluso que tu madre; pero a nivel médico, cuenta que has pasado una gran depresión, y que te has, digamos…, salido del buen camino —dijo Robinson ladeando la cabeza mientras le hablaba. A Gabriel no le gustó la mención de su madre. Miró de reojo a Gizza y observó que a este tampoco, había negado con la cabeza.

Gabriel miró en su pantalla estática estándar: sus constantes vitales y la hora. «Lovely ya estará en el punto de encuentro», pensó. Se obligó a tranquilizarse, porque estaba seguro de que todo dependía de su actitud y de su autocontrol.

—Nunca ha sido mi intención, señor presidente. Soy un hombre de ciencia.

—Un hombre de ciencia, sí… He visto las imágenes de los últimos cuatro días. Te he visto enfrascado en mil pantallas. Debió ser aburrido.

Robinson le miró con unos ojos brillantes. Había pillado la ironía.

—Eres un joven brillante. Has tenido dudas sobre la investigación de la nueva generación, el proyecto Future 0+.

—Si ha sido así, les pido disculpas, no he sido consciente. Mi forma de investigar ha sido la clásica. Pero le aseguro que no tengo dudas, siento mucho que piensen eso de mí.

—Has estado investigando sobre los 0- —Lo dijo como si aquel fuera el mayor insulto o traición a la especie humana. Su rostro cambió, serio.

—No ha sido así. He estado investigando sobre todos los grupos. He utilizado la simple teoría de la base de la evolución Landsteiner. ¿No es acaso nuestra fuente? ¿La base de todo? —dijo Gabriel de forma inquisitiva—. Y ha sido curioso, porque revisando la base de datos primigenia resulta que, bueno, digamos que en nuestra enseñanza básica actual no se han tenido en cuenta todos los factores. No nos han enseñado la complejidad real de nuestro sistema sanguíneo. Solo que hay unos pocos grupos a los que pertenecemos por obligación. Sin embargo, las bases de datos más antiguas barajaban información de hasta trescientos antígenos. Simplemente me sorprendió, eso es todo. Me sentí tonto. Solo era la curiosidad de un científico. No sabía por qué esos datos no son de dominio público, de hecho, no consigo aún entenderlo.

Lo dijo con tono inocente, pero sabía la bomba ideológica que acababa de lanzar. Quizás estaba cansado de tanta hipocresía barata.

El presidente levantó las cejas y miró a Gizza. La complicidad entre ambos era más que obvia. Le hizo un gesto afirmativo con la cabeza a Gizza para que hablara.

—Bueno, sí, es cierto. Antes no existían los grupos como tales, había incluso personas con sangres raras, o llamémoslas… inusuales.

Estaba claro que Gizza sabía más de nadie sobre los grupos sanguíneos. «Probablemente, tenga acceso a bases de datos más antiguas y completas que las bases a las que ha podido acceder él durante estos días», pensó. Seguramente estaban manipulando el acceso a la base original, a pesar de estar prohibido en la Constitución de Ciudad Europa. Gabriel quería ver esos datos, pero jamás le dejarían. La respuesta a su investigación estaba allí, podría encontrar una única virus-vacuna, en vez de dos.

—¿Cómo de raras? ¿Cómo las 0-? —preguntó Gabriel lleno de curiosidad. Quería toda la información posible.

Gizza rio.

—No, muchísimo más raras, con nombres absurdos como Duffy, Langereis, o mi preferida: la cero a secas. ¿Sabes que existían cero a secas?

Gabriel abrió los ojos. Estaba seguro de que si tenía acceso a esos datos, podría encontrar un virus mejor. En efecto, ya no tenía duda de que aquello era lo que le había frenado aquellos días.

—Esos datos son muy relevantes, Gizza. ¿Por qué no los incorporaste a la investigación? —preguntó inquisitivo.

—Porque no lo son, esos grupos ya no existen —respondió tajante.

—Pero tú sabes que esa no es una razón de suficiente peso. Han existido en nuestra evolución y, por tanto, hay que utilizarlos en los modelos predictivos.

—No, no alteran las conclusiones. Yo mismo he podido contrastar los datos de varios modelos. ¿Ve de lo que le hablaba, presidente Robinson? Este joven pone en duda nuestra supremacía, la de los 0+, cuando para todos es algo totalmente obvio. —Resopló buscando recuperar la complicidad del presidente.

Robinson le miró fijamente, ya no tenía aquella mirada bondadosa con la que le había recibido.

—¿Es cierto?

—Por supuesto que no —respondió Gabriel seriamente.

En ese preciso momento, Benja irrumpió en la estancia. Gabriel se sintió aliviado al ver a su padre, y más al comprobar que volvía a ser el hombre contundente que conocía.

—¿No os da vergüenza? Es solo un joven inexperto, un menor de edad. El mejor científico de Ciudad Europa y el mismísimo presidente de Ciudad Europa, interrogando a un muchacho que acaba de estar ingresado por depresión por la muerte de su madre —dijo Benja con gesto serio.

Ambos le miraron con desconfianza.

—No tienes acceso a esta zona.

—Sí si está aquí mi hijo, así lo dicen nuestras leyes. Me lo llevo a casa. Si queréis retenerle, tendréis que acusarlo públicamente y venir a por él con una autorización. Aun así, tiene la protección de su médico, aquí tenéis el informe —añadió con gesto serio pasando de un plumazo el informe a todas las pantallas de la sala.

Benja era un hombre fuerte que sabía qué armas utilizar en cada momento, por eso había presentado un informe médico de protección, algo muy serio. La burocracia y los informes eran sagrados en sus leyes. Su padre le tomó casi en volandas y le llevó fuera, sin esperar a ver cómo reaccionaban el presidente y Gizza, no quería dejarles tiempo para pensar.

Gabriel giró sobre sus pasos.

—Adiós, encantado. Ha sido una conversación muy interesante.

—¿Estás loco? no les provoques —añadió su padre cogiéndolo por la bata y estirando de él.

—Es que, papá, no te puedes imaginar lo que acabo de descubrir. Bueno, por lo visto, descubrir, no es la palabra —le dijo justo antes de subir al ascensor.

Benja le miró sorprendido.

—La palabra es desempolvar —continuó Gabriel—. Todo es una mentira. No existen los grupos. Hay cientos de tipos de sangre, lo único que tienen son características comunes y sobre esa base se han creado los grupos actuales.

—¿Qué dices? ¿Y por qué estamos matando a la gente? ¿Para qué queremos solo bebés 0+? ¡Malditos científicos locos! —respondió Benja apretando los puños poseído por la ira.

—Papá, yo no tengo la culpa. Supongo que hemos hecho una especie de evolución inversa, una involución. Es, al menos, lo que entiendo, pero debería investigarlo… No solo no hemos evolucionado, sino que estamos peor de lo que lo estaban nuestros antepasados, con sus hidrocarburos y guerras absurdas por fronteras imaginarias.

—Pues, hijo, a mí ya no me extraña nada de nada —le respondió y después cerró los ojos. Fue en ese instante cuando a su mente acudió la imagen de su mujer en aquella cama blanca rodeada de flores y de música con las enfermeras sonrientes revoloteando a su alrededor, a pesar de que ella ya no estaba. Qué absurdo y tétrico le parecía todo. Ciudad Europa era la mayor civilización sobre la tierra, la más avanzada en todos los niveles, aunque todo se le antojaba demasiado siniestro.

Gabriel cogió el vehículo terrestre que había reservado hacía más de una hora con su padre. Se puso nervioso, por fin, llegaban muy tarde. Liberó su tensión. Y ahora sí que era más que posible que estuvieran siguiéndolos. Pero Benja estaba ensimismado en sus pensamientos, Gabriel veía cómo su padre estaba perdiendo sus fuerzas renovadas.

—Papá, gracias por venir a buscarme y por preparar el informe médico.

—Eres mi hijo y el manejo de datos es mi trabajo, lo que llevo haciendo durante tantos años.

No aceleraron el vehículo, no querían llamar la atención. Pero aquello desesperó a Gabriel, que sintió cómo pasaba el tiempo, sin poder retenerlo. Era muy tarde.

En unos minutos llegaron hasta donde estaba Lovely, quien sintió alivio al ver aparecer el coche y ver salir de él a Gabriel y su padre. Le había llegado el escueto aviso de New, pero le habían hecho esperar demasiado, era ya de noche, así que estaba segura de que algo serio debía haber sucedido. Gabriel salió y fue directo a abrazarla, con fuerza. Parecía nervioso, nunca lo había visto así.

—Lo siento, de verdad, pero me retuvieron. Menos mal que mi padre pudo sacarme de allí —dijo con gesto aliviado.

—¿Qué? —Lovely miró a su alrededor. «Ojalá estuviese King aquí», pensó. Estaban completamente desprotegidos, en territorio enemigo, sin el resto del equipo, sin armas, pero nadie apareció a detenerlos.

Los tres miraron furtivamente en todas las direcciones. Nada. El silencio de la noche en un parque inmenso y oscuro. Los faros del vehículo los iluminaban.

—Hola, no nos han presentado, soy Benja, su padre. He oído hablar mucho de ti.

Lovely le sonrió. Sintió una gran simpatía hacia él. Le dio la mano. Gabriel no pudo reprimir más su curiosidad y empezó a interrogarla.

—¿Han aprobado los virus?

—No, pero tranquilo, no es tan malo; tampoco han dicho que no —dijo Lovely bajando la mirada.

Gabriel miró a su padre. Había pensado qué hacer en caso de obtener esa respuesta, pero se quedó en blanco y no supo cómo actuar ni qué decir. Le hubiera gustado manifestar que sería él quien tomaría aquella decisión letal, aunque le odiaran de por vida, pero las palabras no acababan de salir por su boca. No habría vuelta atrás y Lovely parecía que le había leído el pensamiento.

—Gabriel, no. Sé quién va a tomar esa decisión y la acataremos. No serás tú. No es tu responsabilidad.

—¿Entonces? —Su confusión era obvia.

—Es hora de liberar a Riverlong.

—¡Por fin una gran idea! —contestó Benja sonriente—. Hay que sacarle de allí.

—Necesitamos a todo el equipo —Lovely mandó las coordenadas de un punto de encuentro cerca del ministerio a King y al resto de miembros del grupo.

—Papá, llévanos a hasta él —le pidió Gabriel a su padre con gesto serio.

—Es una misión suicida. Nos grabarán todo el rato. Después de esto, no podremos continuar en nuestros puestos, infiltrados como hasta ahora, estaremos completamente expuestos. Nuestra situación actual no es la mejor, pero al menos tienen dudas sobre nosotros, no saben que estamos implicados con Ciudad 8. Creen simplemente que pensamos distinto. Ellos nunca han creído que pueda haber vínculo entre las dos ciudades —explicó Benja.

—Ya da igual, Benja. —Lovely lo miró con intensidad.

Gabriel apoyó a su amiga:

—Lovely tiene razón. Hoy acabará todo. Rescataremos a Riverlong y continuaremos con el plan, solo si así él lo decide, para bien o para mal.

Aquello hacía sentir mejor a Gabriel. Riverlong sabría qué hacer. No lo conocía, pero su padre y Lovely lo adoraban. Y si ellos, las personas en las que más confiaba del mundo, lo hacían, él también. Le rescatarían entre todos, costara lo que costara. Ya los habían descubierto y la coartada, de todas formas, no iba a durar.

Capítulo 26

Riverlong estaba encerrado en la parte superior del edificio, en la parte oeste, en una planta que se ramificaba de forma casi independiente del gran edificio.

Benja pasó a todas las pantallas del equipo el plano detallado del edificio con la posición de la habitación donde Riverlong estaba confinado.

King trazó un plan suicida rápido. «Rayo, el rescate suicida», lo llamó. Forever y New escuchaban en silencio, junto con Benja. El resto del grupo observaba desde el otro lado del gran salón. Apenas habían pasado dos días allí, y aún les fascinaba por su amplitud.

King caminaba de un sitio a otro mientras exponía el plan. Estaban todos en el apartamento de su tío Robert. Aunque este, tan discreto como siempre, estaba en la cocina absorto en su pantalla. Nunca se inmiscuía en los planes de su sobrina. Debía mantenerse al margen. Ya se jugaba el cuello a menudo, como cuando la registró al nacer como tutelada suya en la ciudad, a pesar de vivir en Ciudad 8.

King los miró a todos y gesticuló a sus pantallas:

—Entraremos a la fuerza con tres drones voladores. Explotaremos este muro. La pantalla les mostró una simulación del ataque. Tiempo medio del rescate: nueve minutos —les explicó.

Lovely sonrió. Todos miraron la proyección en la pantalla. Sin duda, el plan era sencillamente impecable y rápido. Vieron la simulación en repetición varias veces, a cámara rápida. Parecía extremadamente sencillo, pero también suicida. Era un ataque frontal en toda regla. Era un ataque armado; el plan A se había esfumado para siempre, estaban iniciando una guerra.

—Estupendo —dijo Lovely sonriendo a King—. Es justo lo que necesitábamos: una misión tan suicida que no entre en la mente de los habitantes de Ciudad Europa. Aquí viven tan tranquilos, no esperan algo así. Ni siquiera el presidente Robinson.

Benja empezó a trabajar frenético en sus pantallas, tenía que tomar muchas precauciones para minimizar las posibles consecuencias. Además, debía conseguir tres drones.

Subieron a la azotea Benja, King, Lovely, New y Giver. La decisión y la valentía rezumaban en sus miradas. No había vuelta atrás. Angus y Forever se quedaron con el tío de King, por si había algún problema grave, y así también poder dirigir los drones pirateados a distancia. Para Lovely fue un alivio que Forever no participara en esa locura. Como necesitaba más efectivos, King había sacado a Phots, un chico de Ciudad 8, de la clandestinidad, para acompañar a Giver.

Prácticamente, Phots no había hablado apenas, ni se había quejado de lo expuestos que quedarían. Así que por lo fácil que había sido, Lovely había deducido que tenían una red clandestina sólida de infiltrados y habría muchos más como él. Por su ropa y su forma de hablar, Phots parecía nacido en aquella ciudad, y eso, por un momento, le hizo dudar a Lovely. Pero King le había asegurado que era valioso y que necesitaban toda la ayuda posible para rescatar a Riverlong.

Iban en tres drones comerciales con freno, que King había pirateado con la ayuda de Benja, algo completamente absurdo para pasar desapercibidos. No eran invisibles. Lo bueno era que esas cosas nunca pasaban en la tranquila Ciudad Europa, así que, desde luego, nadie esperaría un ataque frontal en el mismo centro de la ciudad. Sin duda, era la mejor forma de pasar inadvertidos.

New se movió en su asiento visiblemente incómodo:

—Desde luego…, no puedo imaginar lo que vamos a hacer, no me cabe en la cabeza, por más simulaciones que hayamos reproducido. No estoy muy tranquilo con esta parte del plan, la de utilizar la fuerza. Sois algo…

—¿Movidos?

—Sí, aunque yo no elegiría ese adjetivo, pero me sirve.

New iba al lado de Lovely cuando el dron que tenían delante, en el que iba King con su pantalla, acompañada por Benja, se estampó contra la vidriera del edificio. Miles de cristales salieron despedidos. Ante el estupor de New, el dron volvió hacia atrás como si nada y King sacó la mano, para indicarles que todo estaba bien, que podían seguir adelante.

—King es una crack —gritó eufórica Lovely.

—Podía haber disparado sobre el cristal desde lejos, con algo, sin tanto riesgo. ¡Podía haber matado a mi padre! —respondió New siempre tan comedido.

—Hubiera sido menos… ¿bonito? ¿Espectacular? Ya que vamos a llamar la atención, lo haremos a lo grande. ¿No? ¿Y con qué iba a disparar?

New rio. Esa risa suya, tan seca y lineal. Era agradable verle reír en un momento como aquel.

—¡Estáis completamente locos! —dijo New.

—Y por eso te gustamos tanto. —Lovely era tan directa que hizo que el muchacho se pusiese rojo como un tomate.

«En medio de una guerra está flirteando con él», se dijo New.

—Pero si Gabriel, el científico, sabe sonreír y todo. Hasta ahora siempre tenías la misma cara.

Le había llamado Gabriel. No le gustó, le hacía sentirse ajeno a ella. De otra ciudad, de otro mundo. Ahora era como si tuviera dos nombres. Para su sorpresa, empezaba a preferir New.

—Llámame New. Me he acostumbrado.

Lovely le sacó la lengua justo cuando el aeroplano entró a través del boquete en el edificio. Eran los últimos del grupo. Antes de que pudieran salir del dron, King ya había volado la pared que había en el extremo este, siguiendo las instrucciones que le había dado Benja. Parecía que King iba siempre por delante, ejecutando.

—Sí que es eficiente, sí. Le estoy cogiendo cariño. —New se giró, pero Lovely tenía la cabeza en otro sitio como para escuchar su broma—. Por una vez que bromeo y ni siquiera me escuchas.

—Vamos, New, no te quedes atrás. Está a punto de caernos encima el ejército —dijo Phots, que vino a por él.

Todas las alarmas sonaban, todas las cámaras los enfocaban y todas las pantallas estaban encendidas en rojo.

Riverlong se incorporó de la cama como pudo al oír la explosión. Pensó que podría ser un rayo de los que tanto había oído hablar. Pero aquello era absurdo, empezaba a delirar. Era cuestión de tiempo. Solo caían rayos en la zona de tormenta, pero esta llevaba sin moverse ni un solo centímetro durante cientos de años. «Diría que ha sido un terremoto, eso es más posible», se dijo. Así que cuando vio entrar a la joven King, cubierta de polvo y acompañada por cuatro chicos más de Ciudad 8, uniformados como la milicia de Ciudad Europa, creyó estar soñando.

Benja se adelantó al grupo y entró a ayudarle.

—Querido amigo, siento no haber podido sacarte antes. ¿Qué te han hecho?

Riverlong estaba destrozado, apenas se podía mover. Lovely entró decidida.

—Salgamos todos ya, venga —le ayudó tomándole por el brazo.

—¿Y tú quién eres? —le dijo Riverlong desconcertado y sin dejar de mirarla.

—La nueva 0- de Ciudad 8.

Riverlong la miró sorprendido y, poco a poco, una amplia sonrisa se dibujó en su ancho rostro, saber que había una nueva 0- le hacía feliz.

—Por fin, una alegría. Por un momento, Gizza me había hecho creer… —Resopló Riverlong con pesadumbre—. Casi perdí la esperanza, prácticamente me había convencido de nuestra extinción. Y los datos son los que son… —añadió levantando los hombros.

New entró en la pequeña habitación pasando por encima de los escombros.

—Gizza te estaba haciendo creer que los 0- os estáis extinguiendo porque, en su mente desquiciada, en el futuro solo estarán los super-0+. Solo lucha por su propio grupo —le explicó New.

—Este sí que sé quién es… ¡Es tu hijo, Benja! Cómo se parece a ti… ¡Es increíble! Bueno, él, es más guapo —dijo Riverlong mirando a New sonriente.

Se oyeron disparos, todos se giraron. La situación era muy confusa. King cogió a Riverlong y lo sacó a rastras con decisión. Lo subió al primer dron y ella se sentó a su lado. Habló a sus hombres, Phots y Giver, sacando la cabeza:

—Proteged a New y a Lovely, que salgan ya. —Justo al acabar de hablar, salió disparada con su dron sin darles tiempo a reaccionar—. Luego salid vosotros con el último dron. Despegó y su dron salió entre las ventanas del gran edificio.

Lo que quedaba del equipo se concentró delante de la puerta, disparando a todo aquel que se acercaba. Phots disparaba como un loco y Giver estaba situado en un lado junto a él, por si tenía que cubrirle. Al otro lado había hombres uniformados de negro, con láseres de gran precisión. No habían tenido en cuenta que no saldrían todos los drones al mismo tiempo, por lo que los tres tuvieron que subirse como pudieron. Primero entró Benja y luego se sentó New encima de su padre, aunque hubiera preferido que fuera Lovely la que estuviera sentada encima de él.

—Genial, es ridículo. Encima de mi padre —resopló New.

Lovely arrancó el dron justo cuando una inmensa onda expansiva les impactó. Vio al resto de sus compañeros caer al suelo desmayados.

—Tecnología de guerra de última generación. Aturdidores.

—Mierda, no me ha gustado nada.

Lovely había sentido la onda en todo su cuerpo y en el dron. Aquello los desestabilizó y le creó una gran inquietud y gran inseguridad. Afortunadamente, el dron funcionaba solo, y logró estabilizarse en menos de un segundo. La honda aturdidora no les había afectado.

Dejaron el vehículo en el parque Koreti, frente a una gran explanada entre dos grandes edificios, y corrieron como pudieron hacia el punto de encuentro: el sótano común del edificio de Robert. Quedar en el apartamento era un gran riesgo. Así que habían fijado como punto de encuentro un lugar más discreto que fuera público.

Llegaron exhaustos. Las alarmas sonaban por toda la ciudad de forma ensordecedora. Los drones del Gobierno sobrevolaban las calles a toda velocidad. Aquello era un caos. Debían tener cuidado. Eligieron las zonas menos iluminadas para pasar y, de esa manera, lograr entrar en el edificio sin llamar la atención. Aunque no lo hacían, porque el resto de las personas también corrían asustadas por el ruido de las sirenas. Aquello no había pasado jamás en Ciudad Europa.

Entraron los tres en el hall del gran edificio donde residía Robert. Había mucha gente en la zona común intentando averiguar qué estaba pasando. Lovely se obligó a parecer normal. Cogió de la mano a New porque pensó que así no parecería una desconocida. Su presencia en Ciudad Europa sin referencias, acompañada de las luces y sirenas, podía resultar sospechosa. Aunque había pasado días allí y habían conseguido crear lazos para pasar inadvertida, al igual que el resto del grupo. Aun así, a New nunca lo habían visto en aquel edificio, podría resultar sospechosa la presencia del grupo, por parecer nuevos en aquel lugar.

—¡Hola, Lara! ¿Sabes qué pasa fuera? ¿Qué os ha pasado? Tenéis muy mala pinta.

Lovely comprobó que estaban sucios y sudados y vio cómo la joven escrutaba a New y a su padre.

—Nada, nos asustamos al ver las sirenas, estábamos en el parque tumbados y nos cayó un montón de polvo. Este es mi novio, Gabriel, y su padre. Echamos a correr temerosos, lo hemos pasado fatal… Creo que es una especie de tormenta de arena o algo parecido… No sabría decirte. Es todo una locura.

«Qué bien se me da contar mentiras poco creíbles», pensó Lovely nada más acabar de decir aquello.

New seguía callado, cogiéndola fuerte de la mano.

—No me extraña que os asustarais, ahora entiendo vuestra cara, esto es una locura. ¡Y menuda casualidad! ¡Justo el día del cumple de tu amiga! ¡Qué pena!

Lovely consiguió no demostrar lo confundida que se sentía con aquellas palabras.

—Qué pena, sí. Se solucionará. Yo creo que no es nada, pero estas cosas imprevistas siempre asustan.

—¿Entonces has visto a mi amiga, la cumpleañera? —No sabía si se referiría a King o a Forever, no quería meter la pata, así que no mencionó ningún nombre—. Estamos todos deseando celebrarlo. Por eso nos habíamos reunido en el parque, somos un grupo muy unido.

«Solo dice tonterías. Si esa chica no sospecha, es un milagro», pensó.

—Sí, hace un segundo, iba con su abuelo. Un hombre algo enfermo, creo que está internado para el final. Esperemos que lo liquiden pronto. Da una penita verle cómo lo llevaba cogido. Prácticamente no podía ni moverse. Espero que tenga un final muy pronto.

—Sí.

New no dijo ni una palabra, y Benja tampoco. Dejaron a la chica plantada en el hall y buscaron las escaleras. Bajaron al sótano y siguieron las indicaciones para encontrar las salas de lavandería y plancha. Allí era donde trabajaban los ginoides comunes de los edificios, y los encontraron bebiendo dos vasos de agua sentados en dos sofás.

—Aquí estáis. Menos mal.

A Lovely se le iba a salir el corazón por la boca.

—Bueno, jóvenes, y ¿está misión suicida a qué se debe? Para sacar a un vejestorio han detenido a dos valientes de los nuestros, eso sin tener en cuenta lo que nos hemos expuesto —les dijo Riverlong exhausto.

—Como si nos hubieran detenido a todos. Era imprescindible —contestó Lovely decidida.

—¿Por qué soy tan imprescindible, jovencita? —preguntó Riverlong.

—En esta ciudad están matando poco a poco a gente indefensa, los más débiles.

—Bueno, poco a poco, yo no diría tanto. Es mucho más que eso. Es tan doloroso… Me han torturado, pero no tengo heridas físicas, ni mentales: son del alma. He calculado que han asesinado a cien mil personas. ¿Sabéis lo que hizo Robinson conmigo? Me han torturado con las imágenes de las ejecuciones cada día, a cada hora. Flores y sonrisas. Ojos tristes y apagados. Familias y familias… Sin descanso. Me duele todo. Esa horrible película solo se interrumpió con vuestra explosión, y solo porque la pantalla estaba anclada a la pared. Eran imágenes espeluznantes, esos cuartos acogedores, con flores y gente sonriendo, aliviada, y una proyección con un asesinato, uno tras otro, sin fin. —Tras decir esto, Riverlong tomó aire y miró a su amigo a los ojos. Una lágrima se deslizó por su mejilla—. Benja, te vi, querido amigo. Me pusieron vuestras imágenes. Sabían que verte podría conmigo y me vendría abajo. También vi a tu mujer, parecía tan pequeña, pero mostraba una gran fortaleza interior. Ojalá la hubiera conocido en persona. Proyectaron vuestras imágenes durante horas. El resto se sucedían unas tras otras, pero las vuestras fueron mi minuto a minuto. —Suspiró apesadumbrado—. Aún puedo ver la sonrisa de tu mujer ante la muerte. Lo amable que fue con aquellas malditas enfermeras. Los odio. Todo el marketing que han creado y nadie protesta, nadie dice nada… Y yo solo podía mirar, recordar sus caras y el dolor encubierto de sus familias. —Paró para frenar las lágrimas que empezaban asomarle en los dos ojos—. ¿Sabes qué, Bruja? A pesar de todo el marketing, en cada ejecución pude ver tristeza en los ojos de sus familiares. La encubrían, pero estaba allí. Ese dolor será la ruina de vuestro Gobierno. Todos tienen al menos un familiar que sacrificar o ya lo han sacrificado, y pocos estaban convencidos de lo que estaban haciendo, creedme. Vi su disconformidad y su dolor, igual que el tuyo, Benja. No eras el único.

—Pero si es así, ¿por qué no se enfrentan a su Gobierno? ¿Por qué no se oponen? —preguntó Lovely indignada.

—Lovely, aquí son distintos, más… civilizados —lo dijo con ironía, como un insulto—. Se matan entre sonrisas y se pelean sin que lo sepa el contrario. Nadie va de frente.

—Bueno, eso no es del todo justo —respondió Benja.

—No, no lo es, pero se ajusta. Hay disconformidad, pero pasarán años antes de que explote. Es vuestro carácter.

—No vamos a dejar que pase tanto tiempo, Riverlong, ni que mueran cuatrocientas mil personas o a saber cuántas tienen planeado. Todo aquel que vean débil. ¿Y dónde está el límite? Ni hablar. —New negó con la cabeza mientras hablaba—. Tengo un plan, lo conoce el Consejo, aunque no lo ha aprobado.

Bajó la cabeza. Lovely le dio la mano e intervino.

—Bueno, no lo ha aprobado, pero tampoco lo ha desaconsejado, Riverlong. Les resultaba difícil tomar esa decisión, por eso eres imprescindible. Por eso hemos tenido que llevar a cabo esta misión suicida.

New siguió. Era su plan.

—Yo no puedo tomar una decisión así, Riverlong. Ya me siento culpable solo por tener unas vacunas inacabadas y un plan letal.

El peso de la mala conciencia del joven era patente. Sus hombros temblaban.

—Os escucho. Eres muy joven para tener esa mirada. Conozco a tu padre. Si alguien como tú ha llegado a tomar una decisión así, es porque tiene una razón de peso. Adelante, cuéntame.

Riverlong escuchó el plan, incluidas las lagunas que tenía. New le hizo un resumen de todo lo que podía salir mal. Las pantallas ofrecieron números y estadísticas. No era un buen plan, pero era más de lo que podría haber imaginado ninguno.

—Está bien. Yo asumo la responsabilidad. Adelante —dijo Riverlong con decisión, aunque cansado después de aquella explosión de revelaciones que acababan de hacerles—. No tengo pantalla, dejadme una.

—No puedes conectarte con el Consejo, nos descubrirán.

—Es cierto. Bueno, no os preocupéis, lo defenderé ante el Consejo en persona cuando sea el momento. Confían en mí. Si sale algo mal, seré yo quien vaya a juicio. No os preocupéis por mí, ya habéis hecho suficiente.

Lovely pensó en las implicaciones.

—King, necesito como mínimo a Forever, Angus y a alguien más. No sé dónde están.

—No íbamos a llevar a todos a una misión suicida, princesita. Mi tío será el tercero. Suele mantenerse al margen, pero estará con nosotros. —King mandó un mensaje por su pantalla.

—Ya está viniendo.

Lovely intervino.

—King, tú lleva a Riverlong directo a Ciudad 8.

—¿Qué? —replicaron los dos implicados—. ¡Ni hablar!

—Disculpadme, pero es lo mejor. Aunque salga todo mal, será un triunfo haber liberado a nuestro líder torturado con tanta información del Consejo.

New asintió conforme.

—Desde luego, Lovely tiene razón. King, sé cuánto te gustaría participar en todo esto, pero es más importante poner a Riverlong a salvo. Llévate a mi padre también —le dijo New.

—Ni hablar, me necesitáis. Está toda la ciudad activada, no se había hecho algo así nunca. Puedo localizar cualquier anomalía por las calles o en el medio digital en cuestión de minutos. No podrías ni salir por la puerta del edificio sin que os cogieran, solo yo puedo borrar vuestras huellas.

Se hizo el silencio. Aquello era cierto, ya habían arriesgado demasiado. Era casi un milagro que estuvieran allí. Benja se adelantó.

—Mi hijo será un gran científico, pero yo soy el mayor informático de esta ciudad, y quizás del planeta. Conozco toda la base de programación de cada una de las unidades. Los sistemas de control están a mi disposición.

—Papá, pero te quitaron las credenciales —le recordó New.

—Sí, pero no sería un buen desarrollador si no me hubiera creado accesos específicos para mí. Siempre he podido hacer lo que quería en esta ciudad, pero no había llegado el momento propicio —le respondió con una sonrisa.

En ese momento entró Angus con Forever. Llevaban una tarta de cumpleaños, caminaban a la vez que cantaban Cumpleaños feliz.

King sonrió y Forever abrazó con fuerza a su amiga.

—Así ya nadie sospecharía; y tenía hambre —le dijo Forever guiñándole un ojo.

Benja explicó todo lo que se tenía que hacer, mientras el resto devoraba la tarta de chocolate con las manos, sin miramientos.

—Ir área por área sería demasiado complicado, así que voy a hacer, ni más ni menos, lo que siempre he deseado hacer.

—¿El qué? —preguntó New a su padre.

—Apagar la ciudad. Lo que antiguamente se llamaba cortar la luz.

—¿Eso se puede hacer? —dijo abriendo mucho los ojos.

—Claro, sobrecalentando toda nuestra red.

—Suena genial —dijo Angus sonriente—. Quiero aprender a hacerlo.

—No vas a poder, quizás otro día, porque el plan es algo, ambicioso. Al cortar la luz, se activará la alarma de protección, y todos tendrán que refugiarse en uno de los dos puntos: el Templo de la Paz o la biblioteca, esos son los puntos establecidos que se iluminarán y tendrán ventilación de emergencia. Será sencillo, pero tengo que hacerlo solo.

Miró a su hijo. Cuánto le quería.

Capítulo 27

Benja volvió paseando a su casa. Tenía mucho en lo que pensar, y no podía fallar. Hizo un plan mental de todo lo que debía hacer. En realidad, si lo hubiera sabido con tiempo, lo habría organizado para actuar desde el parque, pero no había podido ser así. Tenía que improvisar. En su casa, monitorizado como estaba, tardarían máximo doce minutos en entrar para apresarle y si se apuraba, ocho. Así que era mejor dar un paseo tranquilo, mientras activaba sus tres pantallas a la vez que se movía. Empezaría ya a programar. Haría rutas más largas para llegar a su destino, pero si iba andando erráticamente no le interceptarían. Nada más entrar por la puerta de su casa, las pantallas se conectarían a la red de su casa y se ejecutarían los comandos que estaba ahora escribiendo y en tan solo cuatro minutos la ciudad se apagaría.

«Estoy siendo demasiado optimista», se dijo, porque sabía que, en realidad, necesitaría seis minutos. Eran dieciocho sistemas distintos los que tenía que recalentar o inutilizar. Pero el tiempo ya no dependía de él, todo quedaba supeditado al tiempo que tardarían en apresarle. Podría suceder en ese mismo momento, por lo que miró a su alrededor, con suspicacia. No, era pronto, habían sembrado el caos y tardarían mucho en atar cabos.

Disfrutó de esos minutos trabajando. Se maravilló de su mente, lo que le hizo sentirse reconfortado. Había conseguido hacer grandes cosas en pocos minutos y había sido muy ingenioso. Su actividad era frenética a pesar de su paso lento. Los datos en las pantallas volaban. Sin embargo, había algo que no acababa de encajar. Tenía todo preparado salvo por un pequeño escollo, los filtradores de aire, que también se apagarían. Pensó en cómo dejarlos activos, pero era completamente imposible. Suspiró. Tendría que ser así, no tenía alternativa. Así que programó la reactivación de los sistemas en sesenta minutos. «En ese breve intervalo, como mucho, alguien podrá tener dolor de cabeza», se dijo. Alguna tos y fatiga, pero serían síntomas leves. Los habitantes de Ciudad Europa no estaban acostumbrados a la atmósfera real exterior, además, el nivel de hipocondría que había entre los habitantes era muy alto, por lo que no sería raro que más de uno sufriera un ataque de ansiedad.

Copió y pegó datos de una pantalla a otra y de otra a otra. Lo había dividido todo como un rompecabezas, que solo él podría descifrar, por su absurdidad.

Pensó en su hijo, eran tan diferentes y, sin embargo, tenían en común esa gran pasión por su profesión, que le causaba esa intensidad que tanto había echado de menos desde su jubilación forzosa. Sin su trabajo y sin su mujer, había pasado una gran depresión. Ahora volvía a sentir la adrenalina fortaleciendo todos sus músculos y, en especial, su maltrecha mente. Le habría gustado ir con su hijo a Ciudad 8, estaba seguro de que podría haber aportado mucho en aquel lugar lejano y distinto. Era tentador. Pero su destino estaba sellado. Encriptó varios de sus archivos y los descargó en la nube personal de Gabriel, o New como le llamaban todos sus amigos. ¡Qué raro se le había hecho!

Le compartió toda la historia de la ciencia informática de Ciudad Europa. Una ciudad libre, fuerte y segura. Era un refugio seguro en un mundo muerto. Desgraciadamente, estaba seguro de que era el final de aquel planeta, era otro, y no faltaban muchos lustros para que los supervivientes solo pudieran subsistir en zonas totalmente aclimatadas, hasta acabar todos cubiertos por una cúpula o bajo tierra. No podía imaginar otro futuro. Daba igual si estaban en Marte, Plutón o en cualquier otro lugar de la galaxia, el entorno sería el mismo: inhóspito. Hacía mucho tiempo que sabían que no existía vida en otros planetas, ni planetas similares a la Tierra. Los antiguos ya se habían cerciorado de ello, había sido la gran desilusión científica del milenio. Ni platillos, ni seres verdes, nada de nada, estaban absolutamente solos en medio del universo. Solo habían conseguido descubrir que existía vida microbiana. No había ningún planeta con vida multicelular, ni siquiera con atmósfera parecida a la suya. Al final, lo importante no era solo la distancia del planeta con el Sol, que lo era; lo fundamental era el núcleo magnético de cada uno de ellos.

Los antiguos hicieron miles de teorías con los valores de nuestro propio planeta y les resultó sencillo inventar un telescopio de medición magnética avanzada (TMMA) el famoso «TEMA». Más de cien billones de planetas medidos, aunque ninguno de ellos cumplía ambas características dentro de los parámetros de vida. Si se escogía uno de ellos solo, u otro, había cientos de posibles planetas. Lo que había despistado a los cosmólogos durante siglos. Pero la realidad era triste, no había nada en el universo mejor de lo que ya teníamos.

El futuro pasaba por robots que visitaran y vivieran en otros planetas. Sin embargo, eso no llegó a suceder, porque antes apareció la enfermedad y con ella los grupos sanguíneos. Las guerras, las diferencias, la desconexión y la caída mundial de la economía convirtieron en un sinsentido todo despilfarro para solo ver rocas y más rocas.

Lo único positivo de todo aquello era que los avances sobre robótica espacial pudieron ser rápidamente reutilizados, como cuidadores del hogar. Antes, todo funcionaba con una invención colectiva llamada dinero. Decían: «Este papel vale 1000 monedas» y la gente lo aceptaba. Era increíble.

«Aunque a decir verdad, ellos también se han creído lo de los grupos», pensó Benja. Pertenecer a un grupo condicionaba toda la vida de una persona. Empezando por él mismo, solo por ser grupo 0, había tenido que atiborrarse a carne y comer pocas verduras, lo que había conseguido que llegara a odiarla. Su mujer, una B+, no podía comer casi de nada: prácticamente solo podía tomar pescado, lácteos y vegetales verdes. Al final, cuando ya sabía que todo era una pantomima, la alimentó a base de carne, por si aún estaba a tiempo. Si todo era mentira, quizás todos debían comer de todo. Había investigado sobre aquello que antiguamente se llamaba «alimentación equilibrada», y la verdad es que tenía mucha lógica. Todo cuadraba. Y por eso merecía enviar todo al traste, junto a su hijo, había que dinamitar aquella sociedad.

Llegó a la puerta de su precioso edificio, le encantaba. Era una estructura tan bonita, tan verde, con sus pequeños bosques desperdigados en cada piso, que incluso sintió un pinchazo en el pecho, porque se dio cuenta de que Ciudad Europa también tenía su lado bueno. Cuidaban los unos de los otros, vivían todos en unas condiciones prácticamente idílicas. Era una sociedad casi perfecta.

Al entrar en el enorme pasillo de la planta baja, sus pantallas se conectaron a sus dispositivos internos del hogar y descargaron al instante todos los archivos que había estado lanzando en sus pantallas por el camino. Abrió la puerta, y G, su ginoide, la única que le esperaba en casa, se asomó a saludarle con un plato de horno en la mano.

—Hoy he cocinado pollo al horno. Para mis dos ceros preferidos. Así podréis cenar juntos, padre e hijo, con tranquilidad.

Benja hizo una mueca, le caía demasiado bien.

—Desactivar a G.

El ginoide se quedó con los brazos extendidos, enseñando el pollo como si fuera una burda ofrenda. Benja se acercó hasta ella y la miró.

—Gracias por cuidarnos. Gracias por cuidar a mi mujer. Eres el mejor invento de la humanidad.

Las veinte pantallas de la casa trabajaban. Benja esperaba tranquilo, las órdenes estaban dadas. De pronto, aporrearon la puerta, miró el reloj extrañado. Aún quedaban treinta segundos. No se movió. Veinte segundos. Al instante, la puerta voló en pedazos y entraron más de una docena de soldados uniformados en el pequeño apartamento. Todos se quedaron mirando las pantallas confundidos. Benja comprobó otra vez el reloj de su pantalla. Cinco segundos. Un hombre cubierto con una máscara protectora negra se adelantó.

—Doctor, pare sus pantallas o tenemos orden de dispararle.

—Las pantallas se van a parar solas en 3, 2, 1… ya.

Le atravesaba el pecho una punzada de dolor por los nervios. De repente, se hizo la oscuridad. Era noche cerrada. El caos estalló en la habitación, aunque él no se movió.

—Encended las luces nocturnas —dijo el soldado—. ¿Qué diablos está sucediendo?

Un inmenso foco iluminó el salón. Uno de los hombres se acercó al ventanal.

—Señor, no hay ni una luz en toda la ciudad. ¡Qué extraño!

Las sirenas sonaron con un estruendo ensordecedor y un mensaje en rojo apareció en las pantallas de todos los edificios.

«Urgencia, nos atacan, refúgiense en la biblioteca y el Templo de Paz, los puntos preparados de emergencia. Allí estarán seguros».

El mensaje aparecía una y otra vez en cada pantalla.

El hombre que parecía el jefe se acercó a Benja, que estaba de rodillas en el suelo:

—Pero ¿qué has hecho, terrorista?

Benja se sentó en el suelo, estaba mareado. Lo había logrado. Pero el dolor del pecho era muy fuerte. Le dolía el brazo, intentó doblarlo y tocarse el pecho, que le apretaba cuando todo comenzó a nublarse a su alrededor.

—Disparad al traidor, puede estar activando algo.

Trece soldados dispararon a la vez acribillando a Benja.

Capítulo 28

El presidente Robinson estaba reunido con Gizza y veinte personas más, diez militares y diez científicos. Era una comisión bilateral de investigación. Rastreaba el trabajo y los movimientos del joven Gabriel.

—Ese chico es un genio loco, un terrorista. ¿Cómo ha podido hacer todo esto en tan solo dos días? Gizza, es culpa tuya. Nos está atacando, claramente. Pero ¿cuál es el objetivo? ¿Tiene ayuda? —sentenció Robinson visiblemente nervioso y enfadado.

—Pues ya lo hemos visto, el objetivo era salvar a Riverlong, y lo ha conseguido —respondió Gizza sudando. No en vano, el chico había sido su tutelado.

—¿Y por eso deja la ciudad a oscuras? ¿Un joven adolescente solo?

—Pues sí, es el mayor ataque que ha habido en la historia. ¿Te parece poco? Jamás se había cortado el suministro de la ciudad de esta manera —añadió Gizza desconcertado.

—No, no creo que sea eso. Todo es muy raro. Creo que esto trasciende vuestra investigación.

—Gabriel ha estado investigando por su cuenta, no vino solo a rescatar a Riverlong. Me lo confesó él mismo. Sí que es algo relativo a nuestra investigación.

—Pensemos. Gabriel quería que cambiaras de opinión sobre la supremacía de los 0+ —dijo el presidente Robinson pensativo.

—Vayamos por ahí.

—Chicos, repasad todo lo que exista sobre supremacía genética relacionado con el chico. Cada documento que haya abierto. Cada mensaje enviado. Todo.

Los veinte miembros de la comisión se pusieron manos a la obra.

—De todas formas, estoy convencido de que va mucho más allá. ¿Por qué iba Gabriel a rescatar a Riverlong? Hemos cogido a dos chicos más.

—Muertos, no hemos podido sacarles nada. No tenían ningún vínculo aparente con tu discípulo. Uno de ellos está pendiente de identificación.

Lo dijo en un tono que no le gustó a Gizza. La palabra «Discípulo» hacía parecer como si todo aquello fuera culpa suya.

—Es cierto, uno sin identificar, qué raro. Pero Gabriel no conocía a Riverlong, el único vínculo es su padre. Yo creo que simplemente ayudaba a Benja. Todos sabíamos de la amistad entre Riverlong y el padre del chico.

—Sí, creo que todo va por allí. ¿Estás seguro de que estas semanas Gabriel ha estado en tratamiento?

Gizza pensó y gesticuló con la mano a su pantalla.

—Archivo de justificantes. Gabriel. Depresión.

En la pantalla principal apareció el justificante.

—Luisa —le dijo a un miembro del equipo—, llama a la clínica para confirmar que ha estado ingresado casi un mes por depresión.

—Ahora mismo. Llamo en vídeo, me voy a la habitación contigua.

New y Lovely seguían en la lavandería. Habían hecho dos equipos, por un lado, el tío de King, Robert, fue a la gran biblioteca digital y, por otro lado, Forever y Angus, al Templo de la Paz. Ellos irían detrás, por si algo fallaba.

—Lovely, el problema fundamental es que puede ser que alguno de los dos virus no se propague o, incluso peor, que no tenga efecto alguno, o incluso que mate a toda la población.

—Confío en ti. No funcionará si nos pillan antes de empezar, así que debemos salir a caminar por la ciudad. Hay que despistarlos —sentenció Lovely.

—Quizás estemos a tiempo de recular, es todo un despropósito. No sé si voy a soportar ser responsable de tantas muertes —dijo New con el gesto apesadumbrado.

—Riverlong tomó la decisión. Si no hacemos nada, seremos los responsables de miles de muertes.

—Cierto, pero no seremos nosotros los ejecutores. Hay diferencia. Podemos no hacer nada, quizás nuestras conciencias lo agradezcan.

Lovely lo miró con fijeza.

—Nuestras conciencias son menos importantes que la vida de miles de personas, no debemos ser egoístas.

New se sintió avergonzado. Ella lo veía siempre todo tan claro y le costaba tan poco tomar decisiones. La miró con admiración.

—No… Yo solo estoy intentando ser valiente como tú. Pareces tan decidida… Y lo eres, lo que has hecho, Lovely, es increíble. Tu templanza en ambos mundos, en el mío y en el tuyo.

—New, quizás no eres valiente con unos esquís o una burbuja gigante, pero lo eres con tus pantallas y tus microscopios, con tus muestras de sangre. Con tus ideas y con tus axiomas. Estoy aquí por ti —dijo Lovely sin dejar de mirarle.

New sonrió y la siguió hacia las escaleras. Lovely era perfecta. «Mi gran amor, sin duda», se dijo.

Robert bajó al sótano de la biblioteca, allí estaba toda la zona de mantenimiento. Llevaba seis pequeños viales, tres de cada cepa, en la mochila. Iban en una pequeña bolsa refrigerada que le había dado New junto a unas instrucciones poco precisas. Sudaba. Sabía que aquella misión acababa con su vida en Ciudad Europa. Siempre había mantenido un perfil bajo en las misiones de los dominantes. La vacuna-virus había que lanzarla por aire, y era supercontagioso.

Miró a su alrededor y resopló confundido. El problema era que la inmensa biblioteca tenía los techos muy altos. En realidad, a Robert no podían afectarle las cepas, porque era 0, y eso de alguna forma le tranquilizaba. Lo que lanzara no le haría daño. Aun así, tenía miedo. Empezó a dolerle la cabeza y se sintió confuso. Pensó en su querida sobrina King. Y en el Gobierno de Robinson. No había otra salida. No podía dejar que se saliera con la suya.

No había tiempo para pensar en nada más. Sin titubear, miró los viales, los desprecintó y los lanzó para que se rompieran en los conductos de ventilación. Oyó los cristales chasquear. Sabía que sería condenado por eso. Pero lo hacía por su sobrina, si hacía falta se uniría a ella en Ciudad 8. Estaba cansado de ser un espía y de pasar información y material. Demasiados años en la cuerda floja, debía retirarse. Aun así, tenía dudas. Aquel joven científico, New, apenas lo había llegado a conocer y no sabía si podía confiar en sus locuras. Pero ya estaba hecho.

«¿Qué diablos será ese virus? ¿Qué está haciendo?», se dijo Robert. Él siempre había luchado por la unión de ambos mundos. Y había dirigido el sistema en la clandestinidad, para su sobrina. Pero quizás con aquello se estaban sobrepasando. Pero daba igual, ya estaba hecho. Los había lanzado por los conductos de oxígeno. Habría cientos de miles de personas en la gran biblioteca, quizás más. Era el edificio más grande de la ciudad, mucho más que todos los del Gobierno juntos. Se llamaba así porque estaba construido sobre un enorme edificio antiguo con ese nombre, pero en realidad era una especie de polígono de seguridad y almacenaje con muchos módulos y edificios. Era un monstruo construido en el extremo sur de la ciudad para emergencias. Serviría de cúpula en caso de confinamiento de la población. Contaba con posibilidad de abastecimiento de la población al completo para seis meses. Había varios pisos en el subsuelo con camas, como si fuera un hospital de campaña. Además, cada persona infectada infectaría, como mínimo, a tres más, y el virus se extendería por completo. Robert pasó completamente desapercibido en aquel lugar tan inmenso. Era un ciudadano más y no le importó exponerse al virus que él mismo había lanzado. Aunque fallara, era lo mínimo que podía hacer. Ver y sentir lo que había hecho, en lo que había participado.

En el Templo de la Paz, Forever y Angus no tuvieron tanta suerte. Nada más entrar por la puerta principal, las cámaras ya los habían grabado. No era un lugar tan grande. Era cuestión de segundos que los detuvieran. Así que Forever no dudó. Su grupo sanguíneo era A. Abrió el vial para su grupo y se lo tiró por el pelo, como si se estuviera duchando. Algo estúpido, pero solo se le ocurrió eso. Los otros dos viales los tiró al suelo, lo más lejos que pudo, entre las piernas de la gente, oyó los cristales. Había tantas personas juntas que solo se oyó algún que otro quejido y se vio alguna que otra mirada asesina.

—Algo exagerado y dramático, ¿no? Solo tenías que destaparlo y olerlo o, simplemente, tirarlo. Nadie ha dicho que tuvieras que contagiarte. —Angus no pudo evitar reñir a su amiga, aunque sabía que estaba aterrorizada.

Angus no sabía cómo continuar. Era 0+. Abrió un vial para los grupos B y lo lanzó al suelo, pero a su lado, con fuerza. Angus cabeceó.

—Igual hemos desperdiciado los viales. No sucede nada. Además, te veo igual.

Forever observó que, al menos a diez metros a la izquierda, había un conducto.

—Angus, corre ahí y lanza los que quedan, tómalos.

En ese momento, Forever cayó al suelo, le dolía mucho el estómago y empezó a vomitar. Angus dudó si ayudarla. Pero la misión era fundamental, así que corrió veloz hacia el conducto, estaba muy cerca. Forzó la rejilla hasta que pudo abrirla y justo cuando se disponía a lanzarlos se dio cuenta de que aquel conducto no estaba ventilado, no serviría de nada.

Sonaron sirenas y en inmensas pantallas aparecieron sus fotos, el pánico cundió entre la gente.

—¡Ataque terrorista! ¡Detengan a los enemigos!

Angus fue rápido. Reaccionó de la única forma que podía; abrió los viales que tenía y corrió entre la gente, lo más rápido que pudo volcándolos sobre la gente. Estaba seguro de que algo haría. Forever sonrió entre arcadas al verle correr mientras la gente se apartaba asustada. Pero en ese instante se dobló sobre sí misma de dolor, justo cuando vio cómo llegaban hasta ella. La atraparon por la espalda, pero se desmayó antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Lo último que pudo ver era su imagen en una pantalla gigante, junto con la de Angus. No estaban reconocidos como ciudadanos de aquella ciudad y los sensores faciales habían sido rápidos en su reconocimiento.

A Angus aún le quedaba un vial por abrir, el último. Los guardias se acercaban y vio a Forever tendida en el suelo. Iban a detenerles, pasarían el resto de sus vidas encerrados. De repente vio una cara conocida que le hacía señas. Era King. «Yo no soy reconocible, estoy censada como ciudadana», pensó. King se acercó por un lado y él le lanzó el vial. La gente se alejó.

King fue práctica. Corrió hasta el centro de la sala, donde había una gran lámpara y lo lanzó con fuerza contra ella. Enseguida, cuatro hombres armados se tiraron sobre la chica. Mientras la sacaban a rastras, Angus pudo ver cómo mucha gente empezaba a vomitar. Algunas incluso yacían en el suelo, inertes. Sea lo que fuera, la misión estaba cumplida. King sonrió, a pesar del dantesco espectáculo que tenía ante sus ojos.

Pero Angus ya no lo tenía tan claro. Vio a Forever tendida en el suelo, gente chillando y otra vomitando.

¿Y si todo había sido un tremendo error?

King había hecho bien en no irse de la ciudad. No había hecho ni caso a Lovely y había embarcado a Riverlong en un dron automático. ¿Quién se había creído para darle órdenes? No pensaba abandonarlos, y menos en una misión que no tenía ni pies ni cabeza. Todas las pantallas de emergencia de la ciudad tenían el mismo mensaje en rojo:

«Ataque químico de los terroristas dominantes. Acudan a los hospitales o llamen a emergencias».

Ahora sí que eran dominantes. Al menos esa lucha dialéctica, la habían ganado.

Capítulo 29

Qué rápidos eran en Ciudad Europa a nivel organizativo. Lovely y New corrían hacia al bosque. La luz volvió de golpe y los cegaba. Sentían sus corazones bombeando sangre desbocados en sus pechos. A New le mataba la falta de información, ¿y si se convertía en un genocida? Quizás era peor que el presidente Robinson y que el propio Gizza.

—Espero que Forever y los demás estén bien —dijo Lovely preocupada.

—No lo sé. Forever a la fuerza va a inhalar el virus… Es muy arriesgado. Quizás he matado a tu mejor amiga —dijo New bajando la mirada al suelo.

Lovely paró, se dio la vuelta y le cogió por los hombros.

—Eres el mayor científico de la historia. Estoy segura de que es un virus eficaz y nos traerá la igualdad. No matará a la gente, estoy convencida.

—Ojalá yo tuviera la misma confianza en mí que la que tienes tú —respondió New con una sonrisa triste. Lovely sintió como algo se estaba apagando dentro de su amigo y no tenía vuelta atrás.

Estaban entrando en el bosque cuando en las pantallas de los edificios apareció la imagen de Robinson:

—Hoy nos han atacado. Estamos en guerra. Devolveremos el golpe a nuestros enemigos, unos terroristas asesinos pagados por los dominantes de Ciudad 8. Ya hemos eliminado al cabecilla.

La foto del padre de New salió en la pantalla. El joven se quedó paralizado y Lovely lo abrazó por la espalda al verlo.

—Tranquilo —le susurró—. Sssh, tranquilo, sigamos, no pares. Un pie tras el otro.

—Hay un gran traidor entre nosotros, un asesino; y es un ciudadano nuestro, hijo del cabecilla eliminado. Un traidor que ha ayudado al grupo terrorista de los dominantes 0-.

La imagen de New con una bata rosa de científico, junto a su nombre, apareció en cada pantalla de la ciudad.

—¿Asesino? —Al escuchar lo que decían de él, New casi cayó desplomado—. Lovely, ¿qué diablos he hecho?

El sonido continuó:

—Por ahora han muerto dos de nuestros ciudadanos, y estamos esperando al recuento final.

—¡Solo dos! —Lovely soltó una risita—. ¡Qué estupendo que no sean miles! ¿Ves cómo funciona?

New paró y lanzó un suspiro.

—Supongo… ¿Es raro que me sienta aliviado porque haya pocas muertes?

—Mucho. Vámonos, no hagas caso, todo esto es marketing. No sabremos lo que ha pasado realmente hasta que algún informador nuestro lo haga. Mienten, ¿recuerdas?

Pero New ya no escuchaba, estaba en shock. No podía hablar y se dejó guiar por Lovely. Le habían llamado terrorista y asesino. Su cara aparecía en cada pantalla de Ciudad Europa. Pasaría a la historia por ser el enemigo número uno de su propia ciudad. Sabía que algo como aquello iba a suceder, pero sintió el daño impactándole de una forma intensa. Estaba convencido de que no podría recuperarse de lo que estaba viviendo. Aquel era su lugar y esa era su gente. Notó la mano de Lovely cogiéndole. ¿O ahora su hogar era aquella chica?

Lovely lo arrastró con fuerza y lo sacó del bosque del parque. Caminaron durante más de dos horas a paso rápido, hasta llegar a las rocas del inicio del desierto. New no respondía, estaba como ido, le hablaba, pero parecía que no le escuchaba. Tiró su mochila al suelo y cogió lo que estaba buscando. Le puso una mascarilla de oxígeno. Ella, afortunadamente, no lo necesitaba. «Menos mal que nos hemos avituallado», pensó.

Su amigo no respondía. Le hizo andar lo suficiente para salir de la ciudad y llegar a donde había escondido su dron Vuzzy de Ciudad 8; aún faltaba un buen trecho, pero podían hacerlo. Fuera de la ciudad estarían seguros, en Ciudad Europa se equivocaban con sus límites, solo les importaba el interior, y esperaba que así siguiera siendo después del ataque. Estaba convencida de que por ahora no iban a salir a perseguirles de forma improvisada. Si algo había aprendido era que eran reacios a salir.

Fueron lo más rápido que pudieron en busca del dron tripulado oculto bajo la lona. Aún podían rastrearlos y encontrarlos, aunque con el caos que tenían en la ciudad, lo veía improbable. Ya tenían un cabeza de turco: Benja. Era perfecto. Conocido e influyente.

Por un momento, pensó que no lo conseguirían, New era incapaz de hablar. Las imágenes de su foto y la palabra asesino le habían dejado fuera de combate. Solo la tenía a ella. Tenía que sacarle de allí o le lincharían.

Miró su pantalla. Había llegado al lugar indicado, estaba entre varias rocas. Lo había elegido precisamente porque era fácil de recuperar. Aun así, como acababa de anochecer, no reconocía bien el lugar. Y tuvo que dar varias vueltas sobre sí misma, ya que tenía rocas a su izquierda y a su derecha.

Al fin encontraron el pequeño dron oculto tras una inmensa piedra. Le costó destaparlo. Odiaba aquellas lonas de invisibilidad, aunque tenía que reconocer que eran muy útiles, pero pesaban mucho. Se dio cuenta de que ella también estaba afectada por todo lo sucedido. Subió a New, que continuaba bloqueado, sin ser capaz de reaccionar.

Nerviosa, programó todos los sistemas y activó el inhibidor de señales, por si acaso. No hacía falta, pero estaban en un momento crucial y no podía permitirse ni el más pequeño error. La ruta estaba ya memorizada en el aparato y despegaron.

—Dron, a casa. Velocidad lenta con invisibilidad total.

Escucharon una voz que los envolvía.

—El dron llegará a casa en tres horas y veinte minutos.

—Ya está, estamos a salvo. —New la miró confundido, sin saber dónde estaba, ni cómo había llegado hasta allí. Lovely lo miró con intensidad.

—Maldita sea, New, despierta, tu falta de comunicación y de sentimientos te bloquea. Habla, llora, patalea. Haz algo, por favor. ¡Vive! —le gritó sin poder contenerse—. No puedo verte así.

Dicho esto, se soltó de un manotazo el cinturón, se puso frente a él y lo besó. New la apartó con fuerza, lo que la confundió. Pero, finalmente, reaccionó y la retuvo de una mano.

—Lovely, te quiero. Es todo lo que tengo que comunicarte.

Y una mueca de felicidad asomó en su rostro torturado por lo que había sucedido en Ciudad Europa. Por lo que le había hecho a su ciudad, a sus amigos y vecinos. Por no haber sido capaz de investigar lo suficiente. Por no ser más inteligente, por no haber sintetizado una sola vacuna-virus segura. Por no haber conseguido detener toda aquella situación de forma pacífica.

Nada volvería a ser igual para él. No podía aceptar sus besos. Ella era demasiado buena para él. Pero sí tenía que saber que la quería. A pesar de la tortura interior, del dolor que le causaba sentirse un asesino. Su conciencia le bloqueaba.

Pero la quería. Quizás el amor podría ayudarle a salir del pozo en el que estaba.

Epílogo

El Consejo estaba reunido con Riverlong a la cabeza, sentado en su gran silla. New era el invitado especial de aquella sesión extraordinaria. Todos hablaban entre ellos, había mucho alboroto en la gran sala, algo completamente inhabitual. La situación no era la mejor.

Aqua, como ya era costumbre, tomó la palabra:

—Riverlong, te conocemos, sabemos que tomaste la decisión correcta. La que nosotros no pudimos asumir. Te lo agradecemos, pero…

—¿Pero? —preguntó Riverlong estupefacto.

Lovely miró a New, que sabía que se atormentaba aún a diario por todo lo sucedido. No había vuelto a ser el mismo.

—Pero ahora hemos empezado una guerra con un ataque biológico sin precedentes. Nos hacen parecer los malos… —añadió Aqua con gesto serio.

—¿Los malos? ¿Ciudad Europa nos hace parecer los malos? ¡Tienen encerrados a tres ciudadanos nuestros! —Riverlong se mostraba enfadado.

New se levantó con los ojos llorosos.

—¡Es culpa mía! Debería haber investigado más, haber trabajado más…

—New, joven, bastante has hecho. Eres brillante y tenías los recursos de los que disponías. No eres el responsable en absoluto, todo forma parte de una campaña contra ti por parte de Ciudad Europa.

—Sí, entendemos que es todo publicidad —intervino Aqua.

—Están tapando la realidad, el genocidio del Gobierno. Si tienen unos malos a los que culpar… —añadió Lovely levantándose de donde estaba.

—Por eso mismo. No es el fin. ¿Cuántas muertes ha habido al final? ¿Qué dicen nuestros informadores?

New se levantó.

—Noventa y dos muertos por la exposición a los virus.

A pesar de que el número era ridículo en comparación con el número total de habitantes, le pesaba la muerte de cada una de las personas que habían fallecido por su culpa.

—¿Cuántas había matado el presidente Robinson? —preguntó Riverlong.

—198 786, que sepamos. Iba a matar a medio millón de personas más.

—Por lo tanto, ha sido un éxito. Y debemos dar las gracias al valiente New.

Se hizo el silencio. Riverlong aplaudió, y todos le siguieron, especialmente Lovely. Aryan se quedó de brazos cruzados, aún molesto porque le habían mantenido al margen de toda la operación.

Lovely sonrió a New, tenía que infundirle fuerzas. Todos debían hacerlo, tenían una deuda con él. Pensaba en lo débil que se le veía últimamente.

—New, explícanos los efectos de los dos virus —dijo Aqua pidiendo más detalles.

—Se están contagiando unos a otros. Al final, habrá casi únicamente 0, la mayor parte deberían ser Rh+. Pero ha sucedido una mutación grave no prevista. La mayor parte de los contagiados son ahora del grupo 0 a secas. Aún debo estudiar el fenómeno y sus consecuencias.

—¿Es eso posible? —preguntó confusa una mujer de gafas del Consejo.

—Sí, de hecho, ese tipo de sangre ya existía en el siglo XIX, aunque lo tenían muy pocas personas. No tuve otra forma científica de crear una solución válida y las simulaciones fallaron.

—Sin embargo, a efectos prácticos, la lucha entre 0+ y 0-, sigue en pie.

—Claro, los 0- sois inmunes a ambos virus y los 0+, igual. Pero, al menos, los grupos más débiles han dejado de existir.

—Nace un nuevo orden social y, como responsables, debemos votar.

—¿El qué?

—Bueno, no puede ser que nosotros aquí, en Ciudad 8, sigamos con los grupos. Lo justo sería lanzarnos a nosotros los virus. —Riverlong lo decía con total tranquilidad.

Todos se levantaron asustados y le miraron.

—Ni hablar, eso sería una locura. Es absurdo… ¡Es imposible que tomemos esa decisión suicida! —Aqua le hablaba directamente.

—Ya veo que la decisión más justa no va a salir adelante —dijo Riverlong con gesto serio.

—¿Más justa?

—Se lo hemos hecho a lo que queda del planeta, a nuestros hermanos. Lo justo sería que todos estuviéramos en las mismas condiciones. Si continuamos como hasta ahora, continuaremos viviendo bajo el yugo de los grupos.

—No voy a permitir que muera ni uno de los nuestros, nosotros no somos como ellos. No somos unos salvajes que matan a los suyos.

—Tranquilizaos. Estoy de acuerdo también. Pero es algo justo y mi conciencia solicita plantearlo —añadió Riverlong con rotundidad.

Todos callaron, porque entendían que había razones de peso en aquellas palabras.

—La solución pasa por invertir todos nuestros recursos en el joven New y en su laboratorio. Necesita un gran equipo material, pero también humano. Debemos cambiar nuestra visión de la ciencia. Tenemos que entender que es importante, ya que nos habíamos centrado en otras áreas. Y también hay que pensar en la evolución del ser humano. ¿Cómo será el ser humano del futuro?

Todos asintieron, entendiendo que el planteamiento de Riverlong era lógico.

—New, por favor, prosigue —le animó Riverlong.

New se levantó y las pantallas se conectaron.

—Mi padre nos ha dejado el mayor legado de la historia. —Hizo una pausa al nombrar a su padre, afectado—. Para mí fue una sorpresa tener descargado el paquete de datos cifrados en mi pantalla. No sé cuándo lo hizo mi padre. Ha podido sorprenderme, incluso ahora. Son miles de archivos de investigaciones clave, pasadas y actuales. Hay que revisarlo todo. La idea es estudiar nuestra evolución sanguínea desde el inicio, pero esta vez con los datos completos, sin sesgar y sin tijeras. De esta forma, tendremos una única vacuna universal. Pero para eso tenemos que ganar tiempo y seguir siendo invisibles para Ciudad Europa. Necesito años para llevarlo a cabo.

—Esa será la misión del Consejo, garantizarte esos años que necesitas a salvo. Para empezar, vamos a lanzar una campaña de marketing contra Robinson. Un ataque informático, de tal manera que toda Ciudad Europa sabrá del genocidio. Con imágenes y datos reales. Sembraremos la controversia y la indignación, de esa manera ya no seremos su prioridad. Evitaremos que empiecen a invertir recursos en encontrarnos. Se pelearán entre ellos, harán elecciones. Necesitamos que no salgan de su ciudad, el mundo entero seguirá siendo así de los dominantes.

New regresó extenuado a casa pasada medianoche. A pesar de tener un equipo de científicos, le costaba mucho delegar. Había tantos datos sobre los que trabajar que había tenido que hacer grupos de trabajo, por tipos de investigación y por años de resultados. Aquello era una locura inmensa. Su padre les había legado información de muchas áreas: tecnología, medicina, robótica, aviación… Había que poner orden antes de empezar a trabajar.

Entró en la habitación que estaba totalmente a oscuras. Se puso el pijama y se metió en la cama. Juntó todo lo que pudo su cuerpo al de Lovely, que como siempre, no notó su llegada, dormía profundamente. «Tanto entrenamiento físico no podía ser bueno», pensó New con una media sonrisa acercando su nariz al hombro descubierto de Lovely.

Al llegar de Ciudad Europa, tras el gran conflicto, la primera consecuencia que sufrió New fue el insomnio. No podía estar solo, pero Lovely lo solucionó durmiendo juntos en una pequeña habitación del Hub. Eran felices, relativamente, ya que el peso que soportaban era un lastre. La guerra había comenzado el día en que habían propagado el virus. Y sabían que, para Ciudad Europa, aquello lo había cambiado todo. Sin embargo, los dominantes eran mucho más fuertes y organizados. Ellos sí estaban preparados para aquel planeta.

Abrazó a Lovely con fuerza. Necesitaba ahuyentar los pensamientos funestos que le nublaban cada noche sobre el negro futuro que, estaba convencido, les esperaba. Sin duda, el presente era lo que tenían ahora, ese calor tranquilizador. Y era tan bonito que estaba convencido de que no lo merecía. Con esa idea cerró los ojos y acurrucó su cara entre los mechones berenjena de la larga cabellera de su compañera de cama. Su felicidad.

Agradecimientos

Escribir una novela es algo duro y que requiere un trabajo concienzudo y constante. Y cuando se escribe en tándem junto a otra escritora aún lo es más. No obstante, escribir juntas ha sido una aventura fantástica y de continuo aprendizaje literario y personal.

Yo, Inma, quiero agradecer a Almudena su confianza (y también su dosis de locura) para embarcarse en un proyecto de esta magnitud conmigo.

También quiero agradecer a mis hijas y a mi familia su paciencia y su generosidad por compartir nuestra vida con mis letras y mis ideas.

Y quiero dar también las gracias a todos los lectores que, antes incluso de que se publicara esta novela, ya nos mostraban su entusiasmo por leer Cero dominante.

Yo, Almu, quiero agradecer a Inma su apoyo desde el primer minuto. Juntas, todo es más divertido y fácil. Compartir una gran historia como la de Lovely, nos unirá para siempre.

Quiero aprovechar estas líneas para agradecer a mi sobrino Jaime que encendiera la chispa de esta historia. Y al resto de mi familia: mis hermanos, mis padres, mis primas, sobrinos y muy especialmente a mis ahijados: Ramón y Albertito.

Y queremos darte las gracias a ti, lector, porque sin ti, nada de esto sería posible.

Almudena (A+) e Inma (0+)

Nosotras ya te hemos dicho

de qué grupo somos,

¿de qué grupo eres tú?

ALMUDENA NAVARRO CUARTERO nació en Madrid, pero actualmente reside en Rocafort, Valencia.

Realizó sus estudios en el Liceo francés. Es Licenciada en Administración y Dirección de Empresas (ADE) por la Universidad de Valencia y cuenta con un máster en Gestión de la calidad. Ejerció como financiera y controller.

Casada y con dos hijas mellizas prueba suerte en el mundo de la literatura con la publicación de su primera novela La alcoba escondida, una nueva versión corregida y editada de su obra autopublicada previamente como La papeleta en blanco. En verano de 2014 autoeditó, otra vez, su segunda novela. Se trata de La Alejandría olvidada.

INMA BRETONES MARTÍNEZ nació en Barcelona, ciudad en la que reside junto a sus dos hijas, sus dos gatos y sus dos chihuahuas. Es licenciada en Historia por la Universitat Autònoma de Barcelona y ejerce como profesora de secundaria. También es bloguera y escritora de novela contemporánea.

En 2019, publicó sus primeras novelas, Olvídate de mí y Quédate; y en 2020, La cautiva, su tercera novela. Junto a otras escritoras también ha publicado Vamos a contar mentiras, un libro de relatos solidario, y Lacras, un libro de relatos sobre la cara menos bonita de nuestra sociedad.