SÍGUENOS EN
Megustaleer

Facebook @Ebooks        

Twitter @megustaleer

Instagram @megustaleer

Lo que peor llevaba el Relojero era perder. Perder una apuesta. Perder tiempo o energías. Perder un avión, perder el norte, perder pelo. Hasta perder peso. Y entre todas las posibilidades, lo único que podía fastidiarle tanto como perder una batalla o que le perdieran las maletas era perder su sombrero. Sin él, le entraba frío por la cabeza, y perder calor le recordaba que también había perdido una oportunidad de darles a esas Guardianas de la Rítmica su merecido. Y con tanto perder, perder y perder, iba incluso perdiendo los nervios.

Tenía que controlarse.

—¡Alto! —se dijo.

Con su temperamento y su posición como mano derecha del Visionario Supremo Doc Hades, al Relojero nadie le daba órdenes, así que Tuercas dio por hecho que se lo decía a él y se quedó inmóvil en el sitio.

El Relojero vio cómo el gran danés robótico de color metalizado, ojos tintados y orejas abatibles hacía esfuerzos por no moverse, pero la orden le había pillado con la mandíbula medio abierta en un bostezo y hay pocas cosas tan complicadas como dejar un bostezo a medias, incluso si estás hecho de una aleación de hierro, titanio y chinchetas.

—No es a ti, Tuercas —le aclaró su amo.

Después de que esas niñas anulasen a su juez clave en el Campeonato de España, y después de que su encuentro en el pasillo del pabellón quedase en nada, el Relojero había regresado a la limusina maldiciendo las estúpidas reglas que impedían la entrada de mascotas en los polideportivos, porque con Tuercas allí habría sido mucho más fácil.

Habían vuelto a la base central a rendirle cuentas a Doc Hades, que le había dado un ultimátum desde su asiento personalizado con reposapiés, apoyabrazos, descansamanos, suenamocos, rascanarices y reclinacabezas:

—Tú consigue que todo vaya como debe en la fábrica. Eso nos facilitará los siguientes pasos. Luego, cuando empiece ese torneo de saltimbanquis... ¿cómo se llamaba?

—Internacional de Interclubes de gimnasia rítmica.

—Cuando empiece —siguió el Visionario Supremo— y esas mocosas vayan a fastidiarlo, captúralas y tráelas aquí —le ordenó mientras el Relojero le ajustaba el índice derecho.

Como jefe absoluto, ese era el dedo que más mantenimiento necesitaba. Está demostrado que no se ordena igual con el índice que con el dedo meñique.

El Relojero había asentido con la cabeza y no había dicho nada, aunque no le gustaban las tareas triples. Tictac, tictac, cada cosa a su tiempo.

—En realidad, no son tres misiones, son cuatro —le dijo a su robocánido mientras salía de su habitáculo insonorizado y automatizado, de camino a la lanzadera.

Iba a lomos de su patín aerodeslizador obligatorio, y notaba el airecillo en la cabeza. Hasta le parecía que corría menos; a fin de cuentas, era un sombrero que cortaba el aire. Por algo incluía un ala retráctil de dientes de acero.

Fue numerando con los dedos:

—Supervisar la fábrica. Preparar el Interclubes. Capturar a las guardianas. Y... —dijo mientras levantaba el dedo anular, el cuarto— recuperar mi sombrero.

La noticia cayó como un helado de vainilla con cookies y dulce de leche después de un entrenamiento de verano. Las seis guardianas se apelotonaron frente al monitor del pabellón de cristal, y Mazy leyó en voz alta:

—«Juez de gimnasia rítmica sancionada por la Federación: la Comisión Disciplinaria de la Federación Nacional de Gimnasia ha decidido sancionar con una advertencia por parcialidad a una juez de rítmica que intercedió a favor de algunas gimnastas en el pasado Campeonato de España, celebrado en Vitoria».

—¡La juez Bocapez! ¿Es la juez Bocapez? —preguntó Botti mientras daba saltitos sobre su pelota para ver por encima de Cinty.

—¿Quién va a ser si no? —Mazy volvió a mirar la pantalla y siguió leyendo—: «Al anunciar la sanción, la Federación afirmó que por el bien de la rítmica es crucial garantizar la imparcialidad, independencia y competencia de los jueces», blablablá.

Hula frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—Jueces blablablá. No los conozco. ¿Esos qué puntúan?

Oly se rio y Cinty puso los ojos en blanco. A veces Hula era taaaan literal...

Solo llevaban juntas unas semanas —desde que las reunió la diosa Niké, la diosa de la Victoria, encargada de vigilar que la justicia siempre acompañase los éxitos deportivos—, pero ya se iban conociendo. Ayer mismo, Hula había oído cómo Olympia y Mazy decían que Sogy «hablaba por los codos», se había acercado a ellas y les había dicho muy convencida: «Sogy habla por la boca, como todo el mundo», antes de darse la vuelta y dejarlas allí plantadas y alucinando.

—No puntúan nada, Hula. Los jueces blablablá no existen.

—Es lo que tú has dicho.

—Era una forma de hablar. Es que el artículo es muy largo —le explicó Mazy—, espera, resumo. Aquí. Dicen que lo que ha hecho esta juez «daña la imagen de la gimnasia tanto de cara al público como ante atletas y entrenadores».

—¿No hay fotos? —preguntó Sogy, abriéndose espacio entre las otras.

Olympia se quitó de en medio para que la francesa, tan alocada como siempre, no la arrollase.

—Solo la del podio del campeonato —le confirmó Mazy.

—¡Ja! —se rio Sogy, señalando la pantalla.

Ahí estaba: un podio rarísimo, con las vencedoras sin medallas y Kalista Klaus, la primera gimnasta del club Nix, medio arrinconada por algunas de sus compañeras, las que habían hecho buenas migas con Chloe y otras del equipo de Iratxe.

—A ti te quedan mucho mejor que a ellas —dijo Olympia, mientras Sogy hacía repiquetear las medallas de oro, que en los últimos días solo se había quitado para entrenar con la cuerda. A saber cómo lo aguantaba; llevaba encima tantas, que habría hecho explotar cualquier detector de metales.

Le habían quitado la bandeja completa de los oros a una azafata. La pobre intentó salir corriendo, y no lo hizo mal, pero con Mazy propulsándose a tirones con las mazas, y Sogy y Hula corriendo detrás, no tenía escapatoria. Al final salieron del pabellón con el botín escondido en los bolsillos, y aún tenían todas las medallas, menos dos: la que le habían enviado a Chloe, y la que le hicieron llegar a la chica del Nix que cambió su actitud y se comportó como una verdadera gimnasta. Dos paquetitos sin remitente.

Olympia había oído que esa chica ya no estaba en el club de la juez Bocapez y la entrenadora gritona. No sabía si la habían expulsado por hacerse amiga de «las enemigas», o si se había ido ella después de ver que las suyas no sabían demasiado de respeto ni de valores deportivos. De todos modos, estaría mucho mejor lejos del Nix y sus tretas.

—Vaya sanción. Tres meses sin formar parte de un jurado y ya está —Cinty cogió las dos cintas azules que había dejado en el suelo y se dirigió a su tapiz, que ahora era de hierba verde y mullida: tapiz a la carta, ventajas de un pabellón mágico—. Bocapez no tendría que volver a ser juez nunca.

Lo de la sanción final lo habían leído en un foro de ritmiqueras: sanción de tres meses en campeonatos regionales y nacionales.

Eso chafó un tanto los ánimos, y poco a poco todas las guardianas menos Mazy Molinoskaya fueron imitando a Cinty y encaminándose hacia sus tapices. Se habían dado cuenta de que los poderes también había que entrenarlos, y más si querían vencer al Relojero. Olympia echó un vistazo de reojo hacia el rincón donde guardaban su sombrero de copa y le dio un escalofrío.

No había podido enfrentarse a su dueño en el pabellón, cuando el larguirucho apareció de la nada. Si no llegan a presentarse Sogy y Hula... Sus nuevas amigas tenían sus aparatos y podían utilizarlos como armas, pero ¿y ella? ¿Cómo iba a ayudarlas la próxima vez que se enfrentasen? Porque lo harían, eso seguro.

Cogió el sombrero y lo miró con detenimiento. Luego lo lanzó alto girando y girando sobre sí mismo e hizo una rueda lateral antes de conseguir que aterrizase justo sobre su cabeza, ladeado como si lo hubiese hecho adrede. Botti aplaudió desde lo alto de su pelota y Olympia le dedicó una reverencia.

Eso no le serviría de nada con el Relojero, pero quedaría genial en un torneo de gimnasia. Tenía que enseñárselo a Maya, la seleccionadora nacional, cuando volviese a Madrid después del verano. Podrían incluirlo como sexto aparato: aro, cuerda, cinta, mazas, pelota y sombrero de copa. Y luego harían una modalidad alternativa de gorras y otra de pamelas y...

—¡Eh! —la voz de su amiga rusa la sacó de su ensimismamiento sombrerero—. Tenéis que ver esto. Acabo de encontrar la página de Torniyaki.

Así se llamaba el máximo patrocinador del próximo Interclubes que se celebraría unas semanas más tarde, como fin de verano, y era también la empresa a la que representaba el Relojero, aunque el nombre no daba demasiadas pistas, porque ¿qué hace una empresa que suena a tuercas y tornillos patrocinando la gimnasia rítmica? Iratxe les había dicho que, además de poner mucho dinero, el patrocinador tenía preparada una sorpresa... Anda que no le habían dado vueltas de camino al pabellón de cristal el día del campeonato.

—A lo mejor se encargan de los cronómetros —había propuesto Oly—. Eso le pegaría al Relojero.

—Eso ya está inventado, no sería una sorpresa.

—Pero ¿y si además de medir la duración del ejercicio, llevan una cámara que detecta los equilibrios de las gimnastas y mide si los fijan el tiempo suficiente?

—También podría ser un pabellón portátil para que las competiciones siempre se hagan en el mismo sitio, con la misma altura, con la misma iluminación... —se había colado Mazy. Las chicas estaban tan encantadas con el pabellón de cristal, que soñaban con competir en él siempre.

—Ojalá estén creando un casco camuflado en el pelo para cuando nos caen las mazas en la cabeza —había dicho Hula von Rueden, que ya se había llevado algún mazazo de un lanzamiento.

—¿Eso es una indirecta? —había preguntado Mazy. La verdad es que tenía un control increíble de las mazas con las dos manos; pero si andaba distraída, se le descontrolaban, y con el efecto bumerán podías llevarte un golpe desde cualquier lado.

—¿Las fábricas de tornillos y tuercas no usan desengrasantes? ¿Y si han inventado uno para gimnastas? —había propuesto Sogy.

—¿Un desengrasante para gimnastas?

—Como las mañanas frías en un gimnasio son difíciles hasta que entramos en calor... O para las que quieren ser más flexibles: «Desengrasante muscular, por un estiramiento sin chirridos» —ya tenía hasta eslogan. Cuando la francesa se lanzaba, no la paraba nadie.

—O a lo mejor han inventado el aprietatornillos definitivo. Te va a venir de maravilla, Sogy —se había reído Olympia, y a partir de ahí habían empezado a meterse con sus locuras y habían dejado el tema.

Ahora, en el pabellón de cristal, seguían sin tener una respuesta clara de a qué narices se dedicaba exactamente Torniyaki, pero al menos habían conseguido un dato:

—Parece que está en Japón —Hula señalaba la parte inferior de la pantalla, donde ondeaba el gif de una bandera blanca con un punto rojo en el centro. «En construcción», ponía en seis idiomas debajo del logo.

—¿Tenemos que ir? —preguntó Botti.

Con la cara redondeada y esos mofletes, parecía la más pequeña de las guardianas. Y como además era la más tímida y un poco miedosa, se había acostumbrado a preguntar siempre y a hacer lo que las otras dijeran, y eso que ya había demostrado que cuando tomaba la iniciativa se le ocurrían unas ideas fantásticas.

—Creo que sí —dijo Oly.

—Es la única forma de encontrar la relación de Torniyaki con la rítmica —Mazy había abierto otra pestaña en el monitor, y había buscado un mapa—. Pero ¿en qué parte? Tiene ocho regiones distintas divididas en cuarenta y siete prefecturas, y cada una de ellas con un montón de ciudades. Japón es enorme.

—Ahí dice que son casi 378.000 kilómetros cuadrados —Cinty había abierto otra web en busca de información sobre Japón y leía con el ceño fruncido—. Es más grande que toda Italia.

Eso sí que era un problema. ¿Dónde iban? Osaka, Tokio, Kioto, Hiroshima...

—Vamos a Tottori —todas se volvieron hacia Hula y la alemana se encogió de hombros con esa pinta suya de vikinga—: Me gusta cómo suena.

A Sogy le entró la risa y se la contagió al resto, aunque la francesa se reía por algo distinto. Señalaba un punto en el mapa, una zona del norte de Japón llamada «Akita», mientras repetía que había encontrado la fábrica:

—¡Ahí-ta! ¡Ahí-ta! —decía sin dejar de apuntar con el dedo la pantalla.

—¡Es una señal! —se reía con ella Botti, que siempre se partía con sus bromas.

Les llevó al menos diez minutos ponerse de acuerdo, pero cuando lo hicieron, las seis estaban seguras de que era la mejor de las alternativas.

—Entonces, decidido —zanjó al final Olympia—: Nada de elegir nosotras. Iremos donde la gimnasia elija.

En cuanto sonó el timbre que marcaba el final de las clases, un chico de unos nueve años, pelo oscuro, con flequillo y un corte a tazón, salió disparado por una de las puertas. Caminaba con la mochila al hombro tan llena de libros que no podía ni cerrarla, e iba esquivando a los que poco a poco salían de las demás aulas, celebrando el final del primer cuatrimestre y el inicio de las vacaciones de verano. Tenían por delante casi un mes entero lejos de allí.

No es que a él no le gustase ir al colegio, lo que no le gustaba era todo lo de alrededor. Especialmente la entrada y la salida, y el tiempo entre clases, y el recorrido por el pasillo, largo como una pista de atletismo llena de vallas y fosos con cocodrilos. Además, su aula era la última, la que más lejos estaba de la salida, y eso le obligaba a pasar por delante de la de Goro y los otros.

Cuando los oyó no llevaba ni medio pasillo:

—¡Tatsu! —gritó su nombre una de las amigas de Goro.

—¡Ven aquí!

—¡No corras, idiota! —empezaron los otros, como si lo estuviesen esperando.

Era lo de siempre: se metían con él, lo llamaban amai, baka, hetakuso —débil, tonto, torpe; cuando no inútil, enano, gallina—. De todos modos, ni se dio la vuelta porque lo único que quería era salir del colegio y llegar a casa, y para eso necesitaba coger ventaja. Sabía que dentro del colegio no le podían tocar un pelo, pero sí fuera, así que activó las piernas todo lo que pudo. Lo que pasa es que las piernas de Goro eran más largas.

—¿Por qué corres tanto? —le preguntó con media sonrisa mientras llegaba a su altura y le sujetaba el asa de la mochila, para frenarle.

—Déjame en paz.

Goro no era mucho más alto que él, ni tenía pinta de bruto: era un chico delgado, también moreno, pero con el pelo corto de punta y gafas. A diferencia de Tatsu, que era hijo único, Goro era el más pequeño de cuatro hermanos, y había sacado la fuerza del primero, el mal genio del segundo y las ganas de llamar la atención del tercero. La pose de matón era toda suya.

Tatsu y él se conocían bien. En realidad, desde siempre, porque eran vecinos: las casas de sus familias estaban una enfrente de la otra, casi a la misma altura, y desde el cuarto de Goro se veía la habitación de Tatsu. Otro motivo para reírse de él delante de todo el mundo.

—¿Te vas a casa? —seguía Goro, al que ya se habían unido Ami, Kaori, Botan y otros de su grupo, todos con ganas de divertirse a costa de que Tatsu pasara un mal rato—. Quédate, podemos ir juntos. ¿No quieres que te acompañemos? Parece que esto pesa mucho.

Había sacado uno de los libros de la mochila, pero Tatsu se lo quitó enseguida y Goro levantó las manos.

—Bueno, tarugo, no llores, que no te he hecho nada.

Eso a Tatsu le molestó mucho, muchísimo, porque no estaba llorando. No era ningún llorón, ni era un flojo, ni un inútil. Pero era imposible discutir con Goro, y si se quejaba, empezarían los empujones, las collejas, o terminaría sin camiseta o con las zapatillas atadas una a la otra por los cordones, y enganchadas a lo alto de alguna rama, como otros días. Así que se tragó el nudo que se le estaba haciendo en la garganta, se dio la vuelta, soltó la mochila de las manos del otro y echó a andar todavía más rápido hacia la salida. Intentando no correr, eso sí, porque se acordaba de lo que decía su madre sobre los perros que huelen el miedo, y que es mejor no correr si alguno te va siguiendo.

—¡Ven aquí, gallina! —le gritaban. Podía oírlos por encima del jaleo que se había montado ya en el pasillo, con cientos de niños despidiéndose a voces, corriendo, riéndose...

Salió en tromba hacia la calle, donde lo recibió un día de verano casi perfecto, con calor y el cielo menos gris que las últimas semanas; la contaminación, que a veces hasta los obligaba a llevar mascarillas, había dado una tregua y se veían franjas azules en el cielo. Tatsu ni se fijó. Tenía tanta prisa por poner distancia entre él y el grupo de Goro, que bajó de dos en dos las escaleras. No fue una buena idea.

Al notar cómo el talón derecho se apoyaba en el borde del escalón y cómo resbalaba hacia delante, comenzó a hacer círculos con los brazos para recuperar el equilibrio, mientras avanzaba el pie izquierdo en busca del siguiente peldaño. Para nada. Antes de que se diese ni cuenta, acabó rodando el último tramo de la escalera, rodeado por un montón de alumnos del colegio.

—Eh, ¿estás bien? —le preguntó un chaval al que no conocía.

Tatsu le dijo que sí con la cabeza. No le dolía nada, a pesar de que notaba el latido del corazón en su rodilla. Seguro que se había hecho una buena herida, pero no pudo evitar mirar primero a lo alto de las escaleras y rezar por que no le hubieran visto. Eso es lo que había deseado, pero no.

—¡Torpe! —le gritaban.

—¡No sabe ni bajar una escalera!

Algunos alumnos miraban mal a los abusones, pero ninguno hacía nada para que se callasen. De todos modos, había tanto jaleo que seguramente la mitad ni se enteraba, aunque a Tatsu le llegaba cada palabra como si estuviesen diciéndola por los altavoces del colegio. Por eso escuchó tan claro a Goro cuando le dijo:

—¿Eso era un numerito de gimnasia, tarugo?

Ahí estaba. El ataque de siempre. El origen de todas las risas.

Antes ya se metía con él en el barrio, pero cuando Tatsu decoró su cuarto con algunos pósteres, fue como si se dibujase una diana. Lo que podía ver Goro desde su casa no eran fotos de jugadores de fútbol o de béisbol —los dos deportes más practicados en Japón—, y tampoco de artes marciales. Lo que a Tatsu le gustaba era la gimnasia rítmica; no la de los aparatos estáticos, la artística, sino «la de las niñas», le decía Goro.

En lo alto de las escaleras, su vecino le hacía burla girando sobre sí mismo medio de puntillas y con los brazos en alto.

—Si hasta tú lo haces mejor que él —se reía una de las chicas.

—Eso no es rítmica, es ballet, idiota —murmuró Tatsu para el cuello de su camisa.

—A lo mejor lo que te fallan son las zapatillas, tarugo —volvió a la carga—. Necesitas otras. Déjame las tuyas para que las vea.

Justo en ese momento llegó una niña de melena oscura con reflejos rojizos, que se puso en cuclillas al lado de Tatsu para ayudarle a recoger. Iban al mismo curso desde primero, y este año compartían pupitre, ahora que el mejor amigo de Tatsu, Aoki, se había mudado a Saitama.

—¡Déjale en paz, Goro! —gritó la chica muy enfadada—. ¿No tienes nada mejor que hacer?

Se escuchó un «uuuuh» desde lo alto de la escalera, mezclado con varias risitas.

—Ahora mismo no —se revolvió Goro—. Aunque si se te ocurre algo...

—Da igual, Mitsuko —dijo Tatsu, pero ella no le escuchaba.

—Si empiezas a practicar ya —le estaba diciendo a Goro—, a lo mejor cuando termine el año consigues usar la cabeza para algo más que sujetar las gafas.

—¿Qué ha dicho? —se volvió Goro a uno de los chicos.

—Te está llamando cabeza hueca —respondió Botan.

Goro bajó dos escalones hacia ella, pero pareció pensárselo mejor, y al final habló mirando a Tatsu, que ya había acabado de recoger la mochila.

—Eh, gallina, ¿es que necesitas que una chica te defienda? —se rio, sin hacer caso de Mitsuko, que seguía diciéndole que ya estaba bien—. Eres una niña. A lo mejor al final sí que te cogen para gimnasia. ¿Vas a llevar maillots rosas?

Ahora sí, Tatsu estaba a punto de llorar. No por lo que decía Goro —o no solo—, ni porque le empezase a doler la rodilla, sino porque no le salía ninguna respuesta. No podía decirle nada para callarle, nada de nada. Siempre le pasaba lo mismo; luego en casa se le ocurrían muchas cosas, allí sí que era capaz de decirle claro lo que pensaba porque era bueno en «réplica retardada», pero en directo se ponía nervioso, le entraba hasta calor y todo, y luego frío, y solo podía pensar en salir corriendo y meterse debajo de la sábana, o dentro de algún armario, o en cualquier sitio donde nadie pudiese verlo.

—Vámonos, Tatsu —escuchó a Mitsuko, al tiempo que notaba una mano en el brazo, para ayudarle a levantarse.

Se la quitó de encima de una sacudida y salió corriendo sin darse la vuelta. A su espalda, seguían sonando los insultos, también la voz de Mitsuko, para que la esperase, pero no lo hizo.

«Eres un cobarde, eres tonto, torpe, inútil, te mereces todo lo que te pasa...». Mientras andaba sin rumbo, iba machacándose a sí mismo, hablándose como si Goro se le hubiese metido dentro de la camiseta y no pudiera echarlo por rápido que corriese. Peor todavía, porque no dejaba de oírlo ni tapándose los oídos; se le había colado en la cabeza.

Echaba de menos a Aoki, y pensaba en Goro, y también en su padre, que estaba empeñado en que hiciera artes marciales, como él. Su padre había sido muchos años profesor de aikido y jiu-jitsu: «Es un arte marcial de la no violencia; busca evitar la confrontación y vencer al adversario, en caso de que él inicie el ataque, pero sin dañarlo ni humillarlo», le explicaba cuando era pequeño.

«Pues entonces me sirve todavía menos», pensó Tatsu ahora que la vergüenza iba convirtiéndose en rabia y ya no le parecía tan mala idea aprender a combatir: quería pelear con Goro, quería verlo en el suelo, como estaba él antes, y le diría... le diría...

—Di que lo sientes, Goro —empezó a decir en voz bajita Tatsu, viviendo ya la escena—. Dime que lo sientes y te perdonaré la vida...

»Lo siento, Tatsu, perdóname —imitó la voz llorosa de Goro, sin dejar de andar cada vez más deprisa—. He sido un idiota.

A su alrededor no había nadie. Se había metido en una senda flanqueada por cerezos y árboles de Júpiter que formaban con sus ramas una especie de túnel. Le encantaba ese paseo: era como si los árboles le abrazaran y si giraba lo bastante deprisa como para levantar aire, las flores que ya habían caído despegaban del suelo y parecía que era un público imaginario el que le lanzaba los pétalos para reconocerle su esfuerzo.

—Sí, has sido un idiota, Goro —seguía su interpretación Tatsu con voz seria, como imaginaba que sonaría un ronin justiciero—. Y te perdonaré la vida, pero debes pagar por ello.

Y dicho esto, lanzó la pierna contra uno de los troncos de cerezo, en una de las patadas altas que tantas veces había tratado de enseñarle su padre. Al segundo estaba en el suelo, sujetándose con las dos manos la espinilla y con la fantasía de Goro a años luz de la cabeza. Estaba claro que hoy no era su día.

Lo increíble de los laberintos gimnásticos era que sabías por dónde entrabas, pero no necesariamente por dónde salías. Olympia tuvo esa sensación desde la primera vez que entró en el laberinto de Salburua, ese al que Mina le prohibía acercarse cuando era más pequeña. Ese primer día, su amiga Marta y ella lo recorrieron de la mano y tan nerviosas como si hubiesen descubierto una de las puertas a Narnia, pero la sensación había sido tres veces más intensa la primera vez que lo recorrió con las otras guardianas.

Había algo, no sabía qué, que de pronto hacía girar los caminos de setos para que entrasen por Salburua y saliesen a un bosque en mitad de ninguna parte, un espacio creado únicamente para ellas y que conectaba con sus ciudades de origen y otros puntos gimnásticos clave en todo el mundo. Olympia había oído que hace muchos años, Salburua fue una pista de aterrizaje y despegue dentro de un campo de aviación. Igual ahora los túneles eran la versión moderna de aquellos aviones... Sea como sea, era magia. Sabías qué iba a pasar, mantenías los ojos muy abiertos para ver cómo pasaba, y aun así no te enterabas.

Eso volvió a pensar tras girar a la izquierda en el segundo seto y luego a la derecha en el tercero. ¿Ahí no había normalmente un callejón sin salida? Pero ahora los setos iban cambiando de color, y había menos verde oscuro y más verde claro, incluso algunas hojitas rojizas. Y de repente Cinty Barillini levantó la mano, indicó «alto» y señaló hacia la boca del laberinto. Ahí estaba la salida, y era muy distinta a la de Vitoria.

Esta vez el laberinto acababa en un cuarto de madera clara, pero casi en penumbras, y no se veía ninguna puerta.

—¿Qué hacemos? —preguntó Botti.

Las seis se habían juntado justo al borde del camino de tierra del laberinto, antes del primer tablón de madera del suelo. Sogy Le Corde fue la primera en dar un paso adelante: primero apoyó solo el pie derecho en la madera, pisó fuerte un par de veces, y luego plantó también el izquierdo. Estaba dentro.

La siguieron Olympia y Cinty, y detrás Hula y Mazy. Botti miraba a todos lados, indecisa, mientras el resto palpaba las paredes de madera buscando una salida.

—¿Y si nos damos la vuelta? —dijo antes de que Sogy se le acercase y tirase de ella hacia dentro.

Al segundo, fue como si el laberinto se enroscase sobre sí mismo, como la lengua de un camaleón cuando vuelve a meterla en la boca y cierra la mandíbula con el bicho dentro. Solo que el laberinto había desaparecido, ellas en vez de dentro estaban fuera y sin tener ni idea de dónde, porque además casi no veían a un palmo de distancia.

Se abalanzaron todas a la vez contra la pared que había aparecido sin más donde antes estaban los setos. Ya no había ni una ramita, nada.

Olympia oyó un clic a su lado, y se volvió hacia Mazy. La vio rodeada de luz.

—¿Cómo has hecho eso? —preguntaron Hula y ella a la vez.

¿Lo de iluminar una habitación era un superpoder nuevo? ¿Y qué tenía que ver con las mazas?

—Linterna de viaje —dijo la rusa mientras se la enseñaba—. Tampoco íbamos a fiarnos solo de los poderes, ¿no?

Ahora veían más claramente que estaban en un espacio silencioso y cuadrado, y lo que habían tomado por paredes de madera clara eran paneles de flores rosas con sus hojas verdes sobre un fondo marrón. El suelo estaba tapizado, también de color marrón.

—Parece una sala de gimnasia —dijo Sogy.

—Alguna relación con la gimnasia tiene que haber, o no habríamos aparecido en este sitio —dijo Oly—. Pero no tiene altura y además es pequeña.

—Y lo del suelo no es tapiz, no bota —dijo Botti con cara de circunstancias.

—Pues yo no lo encuentro tan duro —replicó Hula mientras hacía una voltereta para comprobarlo.

—Da igual si es una sala de gimnasia o un trastero —las interrumpió Cinty, tajante como siempre—. Lo que hay que hacer es salir de aquí, a ver qué hay fuera.

Y todas estuvieron de acuerdo.

—Podemos gritar para que nos abran —propuso Sogy, pero Mazy negó con la cabeza, que tenía pegada a uno de los paneles.

—Ahí solo suena a pájaros y agua. Hay que buscar otro modo.

—Pero ¿cómo? —dijo Hula mientras giraba sobre sí misma, mirando a cada palmo de los paneles—. No hay manillas, ni puertas.

—Hay abanicos —dijo Botti señalando varios colgados en uno de los paneles.

—Sí que son raros los japoneses.

—Eso si de verdad hemos aparecido en Japón, y no en Tailandia o en Murcia.

—¿A ti esto te parece Murcia?

—Yo qué sé —se encogió de hombros Olympia.

—Buscad alguna trampilla en el suelo —Sogy ya levantaba la tarima a tiras.

—Y si no, por el techo —decía Hula dispuesta a rotar su aro con el cuello.

—Una impaciente y la otra bruta —mascullaba Cinty mientras las observaba sin mover un dedo.

—¡Chicas, parad! —dijo Oly de repente—. Es todo más sencillo.

Al parecer allí no existían las cerraduras con llave, pero había visto que bastaba con deslizar uno de los paneles corredizos. Una tras otra fueron asomándose, boquiabiertas, hasta quedarse en una especie de porche que rodeaba por los cuatro costados un templete japonés de color dorado, de varias plantas. Cada planta era cuadrada, y a medida que aumentaba la altura, la superficie era más pequeña hasta acabar en pico. Para más detalle, estaba situado en el mismito centro de un lago enorme, y en las orillas, allá donde mirasen, solo veían bosque.

Las chicas se quedaron embobadas contemplándolo.

—¡Qué bonito! —dijeron a la vez Sogy y Olympia.

—Sí, es precioso, ya podéis cerrar la boca. ¿Cómo salimos de aquí? —decía Cinty de espaldas a ellas, como una repetición de lo que había pasado dentro del templete, solo que ahora en vez de paneles corredizos tenían enfrente un lago.

Mojarse enteras no era un buen plan; además, en cuanto Mazy preguntó si alguna sabía qué tipos de peces había en Japón, les dio por imaginar serpientes de agua gigantes y lo de nadar quedó descartado.

—Voy a llegar a la orilla —decidió Hula sin más, harta de esperar, mientras rotaba el aro en el cuello—. Os ayudo desde allí —dijo ya elevándose sobre el agua.

El vuelo empezó estupendo, perfecto y estable... pero antes de llegar a la mitad del recorrido comenzó a perder altura: primero un poquito, luego un poquito más, hasta que las cinco guardianas que observaban desde el templete vieron cómo los pies de Hula tocaban el agua. Luego fueron los tobillos, las rodillas... y al final la alemana tuvo que olvidarse de mover el cuello, coger el aro con la mano y echar a nadar como si de verdad la persiguiera una de esas serpientes prehistóricas.

Llegó a la orilla echa una sopa y se tumbó, despatarrada, intentando recuperar el aliento.

—No, ella no puede esperar... —decía Cinty.

—Vamos a tener que pensar en algún plan, porque no la veo con ganas de cortar leña para hacernos una balsa —se rio Olympia, y según lo oyó, Botti se volvió medio loca y empezó a soplar como si tuviese delante la tarta de cumpleaños de su tatarabuela.

Había pensado que sería un buen plan hinchar la pelota, hacerla inmensa e ir todas flotando encima.

—¿Corriendo sobre ella como malabaristas de circo? —preguntó Sogy.

—Más bien como hámsteres —dijo Olympia.

—Hay otra manera —jadeó Botti McBoing, que conocía su aparato mejor que ninguna. Roja como el punto de la bandera japonesa, se subió ella sola encima de la pelota y, como si se lo ordenara mentalmente, esta se fue hundiendo por el centro hasta coger la forma de un minibote neumático.

—Un bottibote —aplaudió Oly.

—¡Guardianas a bordo! —gritó Sogy.

Mazy se metió atrás del todo, con un plan ya en mente: con medio cuerpo fuera de la balsa, haría molinos a toda velocidad, como un motor fueraborda gimnástico. Botti corrió al interior a por uno de los abanicos y Sogy lo enrolló en la cuerda convertida en bastón para que hiciera de timón; así se aseguraban de que no acabarían navegando en círculos cuando a Mazy se le cansase una mano.

Cinty contribuyó a su manera, fijando con las cintas las piernas de la rusa y sujetándola para que no se fuera al agua. Oly ayudó como pudo, que no era mucho: se limitó a quedarse quietecita al lado de Mazy, y le iba haciendo de guía, porque con tanta agua entrándole en los ojos, la guardiana motor no veía nada.

—¡Derecha, derecha! —iba gritando cuando veía que la izquierda giraba más rápido—. Recto, derecha —se sentía como el copiloto de un rally, y Mazy estuvo increíble. Si cuando salió medio volando tras la azafata de las medallas solo era capaz de propulsarse a tirones, ahora en la lancha parecía cinco veces más potente. Sus poderes gimnásticos se fortalecían con el uso, pensó Olympia.

Al tocar la orilla, saltaron del bottibote como si llevasen dos meses sin pisar tierra.

—Anda que lo podíais haber pensado antes —las recibió Hula, más descansada, pero aún calada de arriba abajo, mientras a una decena de metros una señora mayor y con pinta de japonesa las miraba con la boca abierta.

El Relojero caminaba con los brazos detrás de la espalda por uno de los pasillos principales de Torniyaki. Una mano agarraba el antebrazo contrario y la otra manejaba dos tornillos. Parecía que eso le relajaba, o le hacía concentrarse más en sus pensamientos, aunque a Tuercas lo estaba poniendo de los nervios, ¿es que su amo no sabía que con la comida no se juega?

Los pasos se oían perfectamente, retumbaban como si la fábrica estuviese desierta, y desde luego lo parecía: sus tres guardianes de seguridad sabían ser discretos. A ambos lados del pasillo había hileras de máquinas, pero nadie para controlarlas. De entre todas destacaba una especie de brazo mecánico rojo, que se repetía cada cinco pasos, con un panel a cada lado y un espacio central hueco. Por el aspecto que tenía, si el Relojero se hubiese colocado justo debajo de uno de ellos y lo hubiese activado, habría conseguido una carcasa para su delgado cuerpo. O a lo mejor una ducha con aromaterapia. Ahora que lo pensaba, ¿cómo es que aún no había instalado una?

Allí todo era metálico y frío, por mucha luz blanca que arrojasen los focos que había en la parte superior de la nave, y pasear por allí resultaba tan desagradable como agarrar la varilla de la cinta con la boca, pero al Relojero le gustaba. Si no midiese milimétricamente sus emociones, hasta habría silbado de contento.

—¿No lo hueles, Tuercas? —iba diciendo a su gran danés mecánico. Tuercas le hizo caso, olfateó al aire, olió el acero y le entró hambre—. El final se acerca. Unas semanas más, y entraremos en un mundo nuevo.

El Interclubes iba a marcar la diferencia. Con la ayuda adecuada, el club Nix ganaría, y sería una injusticia tan descarada que pondría de muy mal humor a mucha gente. Por supuesto, nadie podría demostrar que el resultado era injusto, y en cuestión de unos años, los demás clubes y selecciones solo podrían elegir entre desaparecer o sumarse a su juego. De hecho, estaba funcionando bien localmente; con este Interclubes daría el salto al ámbito internacional, donde ya habían sembrado algunas semillas.

Pronto, los que se empeñaban en considerar la gimnasia como algo bueno y en defender el juego limpio caerían en el olvido y solo quedaría un único club, que al no poder competir contra nadie terminaría también desapareciendo. Era un plan malvado, maléfico, retorcido. Perfecto.

Tendría que controlar a las enviadas de Niké, aunque por ahora no le preocupaban mucho. Ya se le había pasado el enfado de los últimos días —no quería perder ni un minuto más en arrepentimientos—, y había decidido que en realidad esas chicas no habían ganado: «Por lo tanto, yo no he perdido». Había reinterpretado lo que ocurrió en el Campeonato de España como una suerte: ahora ya las conocía, y cuando llegasen estaría preparado. Esta vez, se adelantaría.

—Tendremos un plan B, igual que hace siempre el Visionario Supremo —pensaba en voz alta.

Su jefe no era de esos que se lo juegan todo a una carta. Hacía ya muchos años que había puesto en marcha un plan paralelo y complementario. Un plan que se presentaría en público al día siguiente e iba a marcar una época.

El Relojero llegó al final del pasillo y bajó un tramo más de escaleras antes de girar a la izquierda, hacia el corredor más protegido de la fábrica. Se detuvo delante de una puerta, y también pararon las cuatro patas del gran danés metálico.

—Ábrete —le ordenó el Relojero a la puerta, que no le hizo ni caso y le dejó algo desconcertado—. Á-bre-te —probó de nuevo por si no había vocalizado bien a la primera; y luego, más rápido—: ¡Ábrete-ábrete-ábrete!

Paró al ver que Tuercas le miraba con la cabeza ladeada. Últimamente se dejaba llevar por los nervios; estar tan cerca del momento cumbre lo alteraba. Necesitó respirar hondo tres veces para entender qué demonios estaba pasando: se le había olvidado que no se encontraba en la Base Hades, donde todo se movía con la mente sin gastar una pizca de energía. Aquí aún debía usar las manos.

—El picaporte, claro —refunfuñó un poco avergonzado mientras empujaba con fuerza la puerta. Le costó, porque la única parte del cuerpo que ejercitaba a diario era el cerebro, y ese no tenía músculos—. Habrá que ir arreglándolo, esta puerta está obsoleta —dijo como si él tuviera alguna capacidad de decisión en esas cosas, que no la tenía, por cierto.

Se le pasó el mal humor en cuanto cruzó el umbral, se asomó a la barandilla de seguridad que había dos pasos más allá y paseó la vista por la inmensa superficie que se abría a sus pies.

—Mañana empieza vuestro camino, muchachos —dijo dándole la espalda al enorme cartel que indicaba, en letras mayúsculas: DEPARTAMENTO DE ATLETAS.

Si no fuese imposible, se diría que hasta a Tuercas le asomaba la sonrisa a la boca.

Resultó que la señora con pinta de japonesa llevaba viviendo cerca del lago toda la vida —si le apuntaban un año por cada arruga en la cara, eso tenía que ser muchísimo tiempo—, y las puso al día enseguida, aunque sin quitarle ojo a sus llamativos monos de guardianas de licra negra tipo reptiliana.

Primero: el templete se llamaba en realidad «pagoda» y estaba dedicado a los siete dioses de la fortuna.

—Justo lo que necesitaremos para encontrar la fábrica de Torniyaki —dijo Mazy.

Segundo: los abanicos no eran para darse aire, ni tampoco timones de barco, sino que eran abanicos de guerra, saber usarlos era todo un arte y no podían llevárselos. Botti se lo devolvió goteando.

Tercero: estaban en la región de Kanto, a las afueras de la prefectura de Tokio, capital de Japón.

Y cuarto: les iba a costar como media hora llegar al centro, y eso si se daban prisa y cogían el autobús que pasaría por una carretera cercana en unos minutos.

Las guardianas salieron disparadas hacia allí.

—Vamos a tardar más en hacer unos cuantos kilómetros, que en llegar desde Vitoria —decía Cinty sin aflojar el ritmo.

—El laberinto nos ha ahorrado dos días de viaje y un vuelo con escalas.

—Nosotras sin combustible, solo con el pensamiento.

—Sin esfuerzo.

—Y sin yenes —dijo Mazy.

—¿Sin qué? —preguntó Botti, que iba dando saltitos y sin dejar de mirar el bosque alrededor; en Nueva Jersey no tenían esos árboles.

—Sin yenes. Es la moneda japonesa.

—Pues tendremos que ir de polizones —dijo Olympia.

Dicho y hecho: las seis chicas se escondieron a un lado de la carretera dispuestas a acoplarse al autobús como fuese, y cuando lo vieron llegar, saltaron todas de nuevo dentro del bottibote. Fue como echarle el lazo a una ballena: Cinty envolvió la balsa con las dos cintas y las engancharon a la cuerda que Sogy logró anudar en el parachoques del autobús. Haciendo nudos y deshaciéndolos era una artista, y rápida.

—Será como un crucero —dijo Sogy, siempre optimista.

Viajaron hasta la ciudad apretadas en el bote y con Hula delante del todo, tragándose el humo del tubo de escape del autobús.

—Hula se ha buscado un secador —se fijó Cinty.

—Y a la vez que se lo seca, se lo tiñe de moreno —rio Olympia, porque con tanto humo, la alemana ya no parecía tan rubia como esa mañana. Hasta tenía un manchurrón en la cara.

Estaba claro que iban más rápido que a pie, y también que aunque no tenían yenes, al final lo estaban pagando. De crucero, nada de nada: el bottibote no incluía amortiguadores, y si el autobús hubiese llevado las ventanillas bajadas, todo el mundo se habría enterado de que arrastraban una carroza ritmiquera llena de polizones, solo por los gritos que daban cada vez que pillaban un bache un poco más grande.

¡Ay! ¡Auch! ¡Uf! Eran como un catálogo de exclamaciones.

Lo bueno es que entre bache y bache podían disfrutar del paisaje y de los contrastes que ofrecía una ciudad como Tokio, en cuanto salieron del bosque.

Por ejemplo, los carteles luminosos. Las guardianas alucinaban con tanto colorido, no había un solo hueco sin cartel. Además, lo que aparecía escrito no eran letras, eran rayas unidas unas a otras, símbolos, y daba una sensación de desorden que chocaba con lo ordenados que eran los peatones antes de cruzar un semáforo. La forma de vestir y los peinados tan modernos llamaban la atención de cualquier turista, así que allí ellas pasaban desapercibidas, incluso con sus trajes negros de superheroínas. Bueno, puede que el vehículo sí fuese algo cantoso, hasta en Tokio.

En cuanto el autobús se detuvo en el centro, las guardianas desmontaron el invento. Bajaron a toda pastilla, desanudaron la cuerda, Botti desinfló la pelota con ayuda de Olympia —que se puso a saltar encima de ella para que el aire saliera más deprisa— y ¡tachán! Ni los mecánicos de la Fórmula 1 lo habrían hecho más rápido. Lo único que conservaron fue su uniforme de Guardianas de la Rítmica: los japoneses vestían tan raro que allí no necesitaban camuflaje.

—¿Y ahora qué?

Olympia miraba a todos los lados. Aquello estaba lleno de gente con prisa por ir a algún sitio; una multitud en constante movimiento. Muchos iban hablando solos, o eso parecía, aunque seguramente llevaban un manos libres en la oreja. Algunos caminaban mirando el móvil por un carril destinado a ello. Sí, no era un carril bici, era un carril para caminar mirando el móvil. Otros se desplazaban en patinete, pero era un patinete sin ruedas, que daba la impresión de ir levitando, algo que ellas solo imaginaban en pelis sobre el espacio o un futuro lejano.

Allí donde mirase, encontraba algo que nunca antes habían visto.

—Tokio tiene veintitrés barrios y trece millones de habitantes. Es gigantesca, será mejor que nos dividamos.

—¿Y tú cómo sabes eso? —preguntó Hula a Mazy.

—Lo vi en el mapa de la parada de autobuses.

Y es que la rusa no desperdiciaba un segundo, absorbía la información rápidamente, mientras que el resto se había quedado mirando los árboles o la montaña a lo lejos. Sonó tan segura, que las otras cinco tuvieron que hacerle caso.

Optaron por dividirse, y reencontrarse justo en el mismo sitio donde estaban, delante de una papelería de cuatro plantas en la que Olympia se habría pasado un año entero: tenía debilidad por la papelería, sobres y cartas de todos los colores y texturas, pegatinas de personajes animados, estuches, carpetas, agendas preciosas... Se quedó hechizada delante del escaparate, hasta que Hula la separó del paraíso papelero, sin más miramientos. Quedó claro que ella era más de e-mails.

Cinty reunió a su equipo.

—Vale, buscamos pistas. ¿Dónde podríamos encontrar algo sobre Torniyaki?

—En una ferretería —dijo convencida Botti.

Lo pensaron un segundo... No era mala idea.

—¡En dos horas aquí! —ordenó Cinty mientras se alejaba con Mazy y Botti.

Sogy levantó el pulgar, pero ya no la vieron. Olympia, Hula y ella echaron a andar en dirección contraria, aunque casi no veían ni sus pies, entre tanta gente.

—Nos falta perspectiva —dijo Oly.

—Sube —Hula se había dado la vuelta y le ofrecía la espalda.

Sogy entrelazó las manos para hacer de escalón, pero a Oly no le hizo falta ayuda para subir de un salto directa a los hombros de la alemana. Con el equilibrio que tenía ahora, allí de pie y sin agarrarse a ningún sitio estaba tan segura como en suelo firme.

—¿Ves algo? —preguntó Sogy de puntillas desde abajo.

—Mmm. Sí, pero es raro —respondió Oly haciendo visera con una mano, como si estuviese en la cofia de un barco; a lo mejor se le había pegado algo con tanta aventura acuática—, ¿desde aquí se ve la Torre Eiffel?

Sogy Le Corde, parisina como era, empezó a dar saltos como un canguro.

—¿Ese pico rojo y blanco?

—¿Queréis daros prisa? —se quejó Hula, harta de hacer de escalera.

—No sé qué es, pero nos vale: es alto. Vamos allí.

—¿Para qué? —preguntó la francesa.

—A lo mejor desde allí arriba vemos alguna señal del Relojero.

O si no, al menos se podrían hacer una idea general de la ciudad en directo. Oly bajó de un salto de lo más acrobático y las tres pusieron rumbo a la hermana melliza de la Torre Eiffel francesa. En dos segundos habían desaparecido en el mar de japoneses de Tokio.

Mirar el mundo desde lo alto hacía que todo pareciera más pequeño, hasta los problemas, y eso era justo lo que Tatsu iba buscando cuando salió del paseo de cerezos y, después de muchas vueltas, se dirigió a la Torre de Tokio.

Se trataba de una construcción de 336 metros de altura con una forma muy parecida a la de la Torre Eiffel, aunque un poco más alta y menos pesada. Se construyó como una antena para las televisiones analógicas, pero la llegada de la televisión digital la convirtió en un monumento y tiempo atrás, después de un terremoto un poco más fuerte que los frecuentes allí, hasta habían quitado la antena que le daba los últimos metros de alto.

Tatsu conocía al dedillo tanto la torre como el centro comercial de debajo, porque su padre trabajaba allí como vigilante y todos los compañeros le permitían colarse cuando quisiera. El curso pasado su amigo Aoki y él iban allí a menudo a hacer los deberes. Se sentaban en un hueco que había en la planta más alta, con la espalda apoyada contra la puertecita de un cuarto de control que siempre estaba cerrado, y pasaban horas a resguardo del aire que soplaba por allí arriba.

Ahí estaba Tatsu ahora, viendo caer la tarde y cómo los últimos visitantes empezaban a usar el flash para las fotos, cuando llegaron las tres chicas de aspecto raro.

Parecía que iban solas y aunque estaba claro que no eran japonesas, tampoco tenían pinta de turistas. Para empezar no se limitaban a mirar desde la barandilla y a sacar mil fotos como el resto. Estas tres miraban hacia abajo y a lo lejos, y Tatsu juraría que estaban buscando algo.

Además, las escuchaba hablar —¡y en japonés!— por encima del ruido del viento.

—Hace un frío que pela —decía una de ellas, con una tiritona de aúpa.

—No lo pienses, Oly —dijo otra, morena y con el pelo rizado—. Buscamos una señal del Relojero y bajamos.

—¿Una señal como qué? ¿Un sombrero gigante, un reloj de cuco? —preguntó otra, rubia y grandota.

—Proyectado en el cielo, como la batseñal —se rio la de la tiritona.

—¿El Relojero es Batman? —preguntó la rubia, un poco despistada.

Tatsu soltó una risita. ¿Qué harían allí esas tres exactamente? Aparte de helarse. Tendrían que haber imaginado que ahí arriba hace frío siempre.

—Una señal, Hula. No sé, alguna pista —dijo esa a la que habían llamado Oly—. Si fueses una fábrica del mal, ¿dónde estarías?

Las tres se quedaron pensándolo, mientras miraban a lo lejos.

—Tenía que haberme traído un gorro —se quejó Oly, la morena de pelo largo y trenza, antes de darse una palmada en la frente—. ¡Si lo tengo! —dijo, y abrió la mochila que llevaba a la espalda.

Al segundo sacó un sombrero de copa, que terminó de dejar a Tatsu alucinado. Solo que no le duró mucho puesto.

Olympia no tuvo en cuenta la ventolera, que le arrancó el sombrero en cuanto se lo plantó en la cabeza, pero la ventolera ladrona tampoco tuvo en cuenta que ellas no eran unas chicas normales y corrientes.

Un instante después, Sogy gritó «¡Lazo!» y la cuerda se convirtió en un lazo de cowboy que salió disparado tras el sombrero y lo alcanzó ya cinco metros fuera de la plataforma, rumbo a las calles de la ciudad. El cabo de cuerda sobrepasó abierto el sombrero y comenzó a enrollarse sobre sí arrastrándolo al interior de la torre.

Iba muy alto y con demasiada fuerza de vuelta, pero Oly dio un salto para apoyar un pie en lo alto de la barandilla —Tatsu casi gritó—, y desde ahí se impulsó más de tres metros de altura para cazarlo. Y de paso también se llevó un buen cuerdazo.

—Ay —aterrizó con una mano al sombrero y otra en el hombro que se había llevado el golpe.

—Perdón —se rio Sogy con la mano en la cabeza, y sonriendo.

—Vaya salto —le reconoció Hula—. Y buen lanzamiento, Sogy.

—Eso —la felicitó Olympia—, y gracias por recuperar el sombrero.

Tatsu lo había visto todo desde su puesto, con los ojos más abiertos que un dibujo anime asombrado. ¿Lo había visto de verdad o estaba alucinando? Y eso que llevaba la chica negra, ¿era una cuerda de gimnasia? ¿De dónde la había sacado? Se puso en pie sin darse ni cuenta y dio unos pasos hacia ellas, aunque no tenía demasiado claro qué decirles.

No pudo seguir pensándolo, porque en ese momento dos guardias de seguridad, compañeros de su padre, asomaron por la puerta de las escaleras.

—Tienen que estar aquí, ya hemos mirado en las demás plantas y nada —decía uno mientras miraba a un lado y al otro y, por fin, localizaba a las tres chicas en la barandilla opuesta—: ¡Allí!

El grito atrajo la atención de Hula, que se dio la vuelta con cara de susto. La alemana, con un sentido tan acusado de lo justo y de lo injusto, y con su enorme respeto por las normas, lo llevaba fatal cuando alguna otra de las guardianas se empeñaba en saltárselas.

—Ya os dije que no estaba bien colarse en los sitios.

—¿Te vas a poner a protestar otra vez? —dijo Sogy—. ¿Ahora?

Olympia llevaba del brazo a Hula, la arrastraba para alejarse las tres a la carrera de los guardias, y se dirigían hacia el escondite de Tatsu.

—En cuanto tengamos unos yenes, venimos a pagar la entrada —le iba diciendo.

—¿Seguro?

—Prometido —decía Oly mientras miraba por encima del hombro: estaban cada vez más cerca.

Y de pronto notó una mano en el codo y escuchó una voz desconocida:

—¡Venid conmigo! —dijo Tatsu, antes de ponerse a la cabeza del grupo.

Olympia, Sogy y Hula se miraron medio segundo antes de seguirle: tampoco tenían muchas alternativas, y parecía que el chico sabía dónde iba.

Las condujo directamente al otro acceso de escaleras. Las chicas corrían tras él, bajaban las escaleras de dos en dos, Oly de cuatro en cuatro, y Sogy enganchaba la cuerda en las barandillas y salía impulsada como Tarzán con las lianas. Antes de llegar al tercer descansillo, el chico les indicó por gestos que pararan y esperasen en un recodo que había a mitad de camino; una especie de minipasillo que debía llevar a algún cuartito, aunque la puerta estaba cerrada.

Las tres se agazaparon muy pegadas unas a otras, y él se adelantó unos peldaños y desde allí dejó caer un libro que sacó de su mochila y rebotó en los escalones metálicos varios tramos más abajo; sonó bastante fuerte. Luego se escondió con ellas.

Conteniendo el aliento, oyeron aproximarse los pasos de los guardias. Veían sus sombras pasar por las rendijas de la escalera.

Oly y Sogy estaban en tensión, pero lo de Hula era una agonía:

—No teníamos que haber entrado, estaba prohibido y nosotras hemos entrado y eso estaba prohibido, y si está prohibido es por algo y no se hace porque está prohibido —había entrado en bucle.

Los guardias mordieron el anzuelo y pasaron de largo escaleras abajo. Hula hablaba y hablaba en susurros, sin parar, mientras jugueteaba con su aro. Normalmente tenerlo en las manos la calmaba, aunque no estaba funcionando. Oly y Sogy miraban hacia la escalera, y pedían silencio a la alemana, que no entendía cómo habían llegado a ese punto:

—Hula von Rueden, una forajida. Si mi entrenadora me viera...

—Estás exagerando.

—Quién me mandaría a mí, ¡quién! Ojalá estuviera en mi casa ahora mismo —no paraba de murmurar mientras hacía un movimiento mecánico con el aro: sujeto con ambas manos, movía las muñecas arriba y abajo para meter y sacar la cabeza.

Fue la segunda vez que lo hizo cuando entendió que algo grave estaba pasando, porque las otras dos chicas y el nuevo la miraban como si se hubiese transformado en una cabra a lunares morados.

—Hula... pero ¿qué...? —era todo lo que podía decir Sogy, y eso que normalmente no había quien la callara.

Por su parte, Oly tenía la palma de una mano tapándose la boca, y con la otra tapaba la de Tatsu: era eso, o ponerse a gritar y que los pillaran.

Hula estaba tan concentrada en considerarse a sí misma una forajida, una amenaza pública o algo así, que ni siquiera se estaba enterando de que cada vez que se colaba dentro del aro, su tronco se esfumaba de la Torre de Tokio.

—¡Desapareces! —logró decir al fin la francesa.

Hula se lo pensó mejor e hizo otra prueba.

—¡Sí! Estoy en la habitación de mi casa, justo como quería —decía con el aro metido hasta media cintura. Parecía que le habían cortado el cuerpo como hacen los magos, y la voz llegaba a ellas amortiguada, como si viniese desde muy muy lejos.

—Pues sigues con las piernas en Tokio —le dijo Sogy—. Ahora mismo eres la persona más larga del mundo, fijo.

—Me teletransporto con el aro —se oía a Hula a lo lejos, emocionada—. ¡Vaya! Tanto tiempo estorbando por lo grande que soy y ahora me puedo quitar de en medio en un plis.

—¡Ya han parado, suben otra vez! —gritó Tatsu.

En un gesto reflejo, Hula encogió las piernas para meterlas también en el aro, pero Olympia le agarró el tobillo justo a tiempo.

—Eh, no te vayas tú sola. ¡Métenos dentro del aro!

—¡Hay que salir de aquí! —apremió Sogy, mirando hacia las escaleras.

—No es divertido hablar con media Hula —le dijo Olympia, y la cabeza de la alemana apareció también en la torre.

—¿Qué hacemos? ¿Os llevo a mi casa? A ver qué dice mi madre, porque no le gustan las sorpresas y además voy a tener que hacer dos viajes, porque no os lo toméis a mal, pero a las dos a la vez no os levanta ni Hulk y...

—Donde sea y como quieras —la cortó Sogy mientras se apretaba más a ella—. Pero ¡vamos!

Hula movió el aro, subiéndolo de arriba abajo, pero no pasó nada, y los guardias se acercaban.

—No funciona, no funciona —decía.

—¿Cómo lo has hecho antes?

—Pues pensando en ir a casa, y ahora no sale. Noto un cosquilleo en las manos, pero... ¡A casa! —repitió, hablándole al aro—: ¡A casa, ya!

Olympia se quedó pensando un segundo.

—Puede que esté demasiado lejos para llevarte también a Sogy... A lo mejor te falta potencia. Hay que pensar en otro sitio, solo necesitas uno que esté más cerca.

—La papelería —se le ocurrió a Sogy de golpe, y Olympia asintió como loca.

—¡Pero que no sé cómo se hace para ir a otro sitio!

—Están aquí, nos han pillado, ya suben —decía Tatsu sin ninguna esperanza mientras pensaba en cómo iba a explicárselo a su padre. Salvo que...

»¿Puedo ir con vosotras? —preguntó con las manos juntas—. Por favor.

Olympia miró a la alemana. No había tiempo para varios viajes:

—Vas a tener que poder con todos a la vez, Hula.

Sogy cogió a Tatsu del brazo y tiró hacia ellas: aceptado. A los japoneses les costaba mucho el contacto físico, rara vez daban un abrazo, así que tuvo que esforzarse por mantenerse pegado al resto, para caber los cuatro dentro del aro.

—Concéntrate, Hula —dijo Olympia—. Tiene que ser ahora. Piensa en Cinty, o en Mazy. En Botti.

Uno de los guardias subía el último tramo con la lengua fuera y tan cansado que solo logró decir:

—Ajá —que significaba: «Ajá, así que aquí estáis, pequeñas corredoras fugitivas, ahora os vais a enterar de lo que es bueno». Pero Hula no estaba dispuesta a quedarse allí para verlo.

—¡Aro: llévanos con las otras chicas!

Lo último que pudo ver el guardia, antes de que un flashazo de luz lo cegara y acabase sentado de culo en los escalones, fue cuatro rostros muy juntos entre los que destacaban el del pequeño Tatsu, y el de una rubia de pelo corto. Fue su voz la que oyó llegada desde muy lejos, y le pareció que gritaba algo como:

—¡¡Hul-kaaaaaaa!!

Aparecieron con otro estallido de color en el cruce de Shibuya, justo enfrente de la papelería, como había pensado Hula. El semáforo parpadeaba a punto de encenderse el muñequito de «todo el mundo quieto», y lo que tenían delante era una marabunta. Allí era fácil perderse, porque estaban en el cruce para peatones más concurrido del mundo.

No había un único paso de cebra que iba de lado a lado de la calle. Eso era para aficionados. Aquí había cinco —tres de ellos muy juntos, formando una especie de triángulo— y a los dos grupos de guardianas los separaba el más largo.

Los semáforos de los cinco pasos de peatones se abrían y cerraban al mismo tiempo, así que cuando se encendía para los peatones, aquello se inundaba de gente. En ese instante, diez mareas humanas —una en cada extremo de su paso de cebra— se agolpaban esperando a que se abrieran. Los coches pasaban de un lado a otro y la gente aguardaba cargada de paciencia mientras los carteles de neón que rodeaban la plaza iluminaban las caras de colorines.

Dicen que por allí pasan al día un millón de personas, pero por el ruido, no parecían ni de lejos tantas. Todo el mundo hablaba bajito; había mucho trajín, pero poco estruendo, así que no era de extrañar que llamaran la atención los gritos:

—¡Estamos aquí, Mazy, Cinty, Botti! ¡Al otro lado! —voceaban las tres guardianas mientras agitaban los brazos, para que las vieran.

Las chicas echaron a andar justo cuando se encendió el semáforo, en busca de sus compañeras, aunque entre tanta gente se sentían como si estuvieran subiendo las escaleras mecánicas de un centro comercial, en dirección contraria. Si se preocupaban por no chocarse con nadie, no avanzaban.

—Pero ¿qué le pasa a Botti? —dijo Oly sorprendida.

La menor de las guardianas se había parado en mitad de la calle atrapada por la marea de japoneses y turistas. De hecho, podían ver cómo poco a poco iba desandando el camino, como si la hubiese pillado la resaca en la playa. ¿Y qué se le ocurrió? Fácil: encogerse, hacerse una bola y contener la respiración como si estuviese debajo del agua.

Se la veía bastante tranquila, eso sí, pero no había quien la sacara a «la superficie». Sus amigas reaccionaron ya casi cuando estaban al otro lado.

Allí era complicado usar cualquier tipo de superpoder, había demasiada gente. Hula fue la que reaccionó primero, dispuesta a rescatar a Botti. Echó a andar sin esquivar a nadie, como si fuera una jugadora de rugby, y Oly siguió sus pasos. Literalmente. Coordinaba el mismo paso de Hula, que parecía una ambulancia desplazando a los coches a ambos lados.

—Botti, ¿qué te pasa? —preguntó Olympia en cuanto llegaron a su altura.

Botti frunció el ceño, pero no dijo nada. La verdad es que no se esperaba tanta gente y le había entrado claustrofobia. A veces le pasaba aunque era algo que nunca había compartido, bastante tenía con ser tímida.

—¿La cogemos entre las dos? —preguntó Hula, pero cuando lo intentaron vieron que no había manera—. No puedo, no sé qué me pasa. No tengo fuerza.

—Pues estamos listas —dijo Olympia.

Tendrían que esperar hasta que el semáforo se pusiera rojo para los peatones, aquello se vaciase de gente, y luego correr como si fuesen Usain Bolt para llegar a la acera antes de que les pasaran por encima los coches. A no ser que...

—Infla la pelota —ordenó a Botti—. Venga, no me mires así, tú sopla.

Y Botti, como siempre, le hizo caso: hay que confiar en las amigas. Quince segundos después, había superado con mucho su récord de inflado y miraba a Olympia con el rabillo del ojo preguntándose hasta cuándo tenía que seguir soplando.

En realidad, Oly lo había hecho porque sabía que en caso de nervios, ayuda controlar la respiración soplando en una bolsa de papel, y como no había una a mano... Pero el truco había funcionado mejor de lo previsto, porque a base de hincharse e hincharse, la pelota había comenzado a hacerle hueco y de pronto ya no estaban rodeadas de pies. Al verlo, Oly tuvo una idea:

—¡Métete dentro!

—¿Qué?

—¡Que te metas dentro! —repitió esta vez Hula.

«Eso es imposible», pensó Botti, pero aun así lo intentó, abrió la boquilla de su pelota y se deslizó al interior. ¡Increíble! Desde luego, nada como la magia gimnástica para superar una crisis.

—Vamos a jugar al Roller Ball —decía Oly mientras empujaban la pelota por el paso de peatones rumbo al extremo donde se encontraban sus compañeras.

—Parece un escarabajo pelotero gigante —se rio Sogy, que no les había quitado ojo desde la seguridad de la acera.

Un grupo de japoneses las miraba sin parpadear y otra docena se dividía entre aplaudir y llevarse la mano delante de la boca para que nadie los viese reírse, que les daba vergüenza. Los japoneses son así, comedidos, y Oly pensó que con ese espectáculo en España ya estarían aplaudiendo y silbando como locos, y hasta les habrían dado un paseo a hombros.

Botti resurgió de su pelota como nueva, como si estuviese naciendo de un huevo de plástico de color morado y lleno de oxígeno. Hasta se estiró y todo, igual que cuando te despiertas de la mejor siesta del mundo.

—¿No te has mareado ahí dentro? —le preguntó Cinty.

Mazy no le dejó tiempo para más. Se abrió hueco y reclamó la atención.

—¡Hemos averiguado algo! —dijo, para acto seguido explicarles a Sogy, Hula y Olympia que al final no habían sacado nada en claro de ninguna ferretería, pero que habían encontrado una pista.

Cinty alargó la mano, con el móvil en alto, y les enseñó a todas la pantalla. Habían hecho una foto a un cartel donde se anunciaba algo relacionado con el sumo. El cartel era todo en japonés, así que imposible descifrar nada —parece que lo del idioma solo funcionaba hablado, no escrito, y menos aún dibujado—. Lo único que se podía ver con claridad era el nombre del patrocinador:

—¡Torniyaki! —dijeron a la vez Oly, Sogy y Hula.

Olympia se quedó unos instantes más observando la foto, algo le resultaba familiar. Al lado de un luchador de sumo se veía la imagen de un pabellón muy cantoso de colores rojo y negro, y con una especie de torre picuda.

—¡Lo he visto desde arriba! —gritó por fin. Lo recordaba perfectamente. Al final, había merecido la pena la visita a la Torre de Tokio.

—Hay que averiguar qué pone en el resto —planeó Mazy—. ¿Y cómo llegamos hasta ahí?

—Puedo decíroslo yo, si queréis —se escuchó de repente.

Todas se volvieron hacia Tatsu, que había asistido a la charla en silencio, pero muy atento, y eso que las guardianas ya ni se acordaban de que estaba allí.

—Ahí pone que se va a celebrar una exhibición de sumo para inaugurar el pabellón norte, el de la foto. Mañana. A las doce de la mañana —explicó—. Hay un autobús directo desde mi barrio; si queréis, podéis dormir esta noche en mi casa.

La larga melena de Cinty voló de un hombro al otro cuando giró hacia él la cabeza y lo miró fijamente con sus ojos negros, grandes y rasgados.

—¿Y tú quién eres? —preguntó, por una vez con más curiosidad que bordería.

Tatsu no pudo ni decir su nombre.

En Japón el reloj le lleva ocho horas de ventaja al de España, así que mientras en Tokio anochecía, en Vitoria la juez Bocapez seguía en pijama, tomándose su tercera taza relajante de la mañana. La sanción no le había sentado nada bien a Bellaflor —que era el nombre que le pusieron de pequeña sus padres, y no el que usaban con ella las guardianas—, y llevaba ya dos noches sin pegar ojo.

El problema no eran los tres meses sin formar parte de un jurado en campeonatos regionales y nacionales, porque además en verano apenas había movimiento en la rítmica. Tampoco su relación con el Nix ni con las demás jueces, que sabían lo que estaba en juego y la habían apoyado. La mayoría.

Las Cambiantes no, por supuesto, y menos ahora que Menganita y otras traidoras se habían unido al bando de jueces dispuestas a cambiarlo todo. Con su antigua amiga ahí, costaría más convencer a los de arriba de que lo que pedían era «cosa de jóvenes, jueces inexpertas», pero ese era un grupo aparte y aún les faltaba mucha fuerza como para preocuparle de verdad.

No, el auténtico problema, lo que le quitaba el sueño a la juez Bocapez, era en qué iba a afectarla aquello con el larguirucho del sombrero de copa y el perro.

Mientras bebía la valeriana a sorbos diminutos y muy seguidos, abriendo y cerrando la boca como una carpa en la pecera, pensaba en el viaje que tenía por delante. En breve partiría hacia el Interclubes —el campeonato externo al circuito internacional, en el que los primeros clubes de cada país competían entre sí— y después del Campeonato de España, el representante de Torniyaki le había dicho que hablarían cuando se viesen allí en persona, largo y tendido.

Se levantó de la mesa de la cocina y trató de quitárselo de la cabeza. Se vistió, cogió uno de los últimos bolsos de su colección —un precioso regalo del Nix: hay que ver cómo quería a esas chicas—, y salió a tomar algo con las amigas.

A diez mil quinientos kilómetros de allí, mientras la juez Bocapez se sentaba en una terraza con otras jueces amigas dispuestas a tranquilizarla, las guardianas se preparaban para pasar su primera noche en Tokio, en casa de Tatsu.

Después de todas las presentaciones en el cruce infernal, Sogy, Hula y Olympia habían puesto al día a las otras tres guardianas: el lanzamiento de cuerda de Sogy, el megasalto de Olympia, la huida gracias a la capacidad de teletransporte de Hula...

—¿Teletransporte? —había preguntado un poco celosa Cinty.

—Ha descubierto que introduciéndose por el aro y pensando en un sitio, puede teletransportarse a donde quiera —le había explicado Sogy.

—Pues que nos lleve a casa de Tatsu —había propuesto Mazy, que tenía los pies doloridos de tanto paseo por Tokio en busca de una ferretería.

—Oye... que no soy... un taxi —la rubia seguía hecha polvo. Parece que los teletransportes le quitaban mucha energía.

Aun así, lo había intentado solo con Mazy, porque no se veía capaz de llevar a nadie más, y a lo mejor de uno en uno... pero no había salido: se quedaron las dos plantadas en la acera, dentro del aro, mirando a ver si desaparecían los letreros luminosos de Shibuya, y nada.

Al final, después de muchas vueltas, habían deducido que solo podía teletransportarse a sitios donde hubiese estado antes, sitios que conociera.

—¡Pues hale, a seguir caminando! —había dicho Cinty mientras se giraba y cogía del brazo a Tatsu—. Tú dirás hacia dónde vamos.

De camino, el pequeño tokiota había ido charlando con Cinty y Olympia. Sobre todo con Olympia, para ser sinceros, porque cada vez que miraba a la italiana se ponía rojo y se le trababa un poco la lengua: lo tenía impresionado, nunca había visto a una chica tan guapa como ella.

Les había confesado cuánto le gustaba la gimnasia, sus gimnastas favoritas... pero no había querido contarles qué hacía él solo en la Torre de Tokio, y cambiaba de tema cada vez que Oly se lo preguntaba de una u otra forma. Lo más raro llegó cuando se acercaron al barrio, porque al ver a un grupo de chicos y chicas delante de su portal, había frenado en seco y les había hecho dar la vuelta al edificio con la excusa de que en Japón se entra a las casas siempre a oscuras y por la puerta de atrás «en señal de respeto a los espíritus del hogar».

—¿Tú te has creído eso? —le preguntó Oly a Cinty, las dos tumbadas ya en unas esterillas en un dormitorio minúsculo que les había preparado la madre de Tatsu.

—No —la italiana fue muy clara.

A la izquierda de Olympia, Mazy ya dormía, y Botti y Sogy hablaban sobre lo divertido que había sido cenar con la familia de Tatsu: sopa de fideos, tempura de verduras y gambas y pollo con salsa teriyaki, y sobre todo lo genial de comer un bol de arroz con palillos.

—Imagínate comer así los crepes —decía Sogy.

—O las hamburguesas.

Cinty les echó un vistazo y volvió otra vez a mirar a Olympia.

—Creo que tenía que ver con el chico ese de la puerta, el de las gafas y el pelo de pincho. A Tatsu le cambió la cara al verlo —dijo.

—¿Y por qué no nos lo ha dicho?

—Me recuerda a mi hermano pequeño. Se lo guarda todo, como si tuviese que hacerlo perfecto él solo —respondió la italiana.

¿Cinty tenía un hermano pequeño? ¿Y era igual que ella? A lo mejor por eso estaba tan amistosa con Tatsu. Oly iba a preguntárselo cuando les llegó la voz de Hula, amortiguada:

—Sogy, como vuelvas a hacer eso...

Dejó en el aire el resto de la amenaza, mientras Sogy y Botti se retorcían de risa. Hula había decidido pasar la noche en su cama de Berlín, pero para no abandonar a sus compañeras había dejado los pies en Japón, eso sí, y la francesa se estaba dedicando a hacerle cosquillas con un extremo de la cuerda.

Mazy acabó despertándose y organizaron un concurso de decoración de pies en honor a la alemana. Fue el cierre de un día perfecto.

Lo mismo se decía el Relojero mientras desconectaba el intercomunicador. Como acababa de informar a Doc Hades, estaba todo listo para el gran estreno del día siguiente. Para celebrarlo, había enviado un dron a recoger un pedido de sushi, y había abierto un paquete de tornillos de titanio, «el tornillo de los gourmets», para Tuercas.

Se durmió pensando que solo le faltaba tener allí su sombrero.

Desde que salieron de casa de Tatsu, esta vez con su ropa de calle, Sogy no había dejado de reírse de Hula y de sus pies, que habían resultado igual de olorosos con pintura que sin ella. Vaya nochecita les había dado.

—Ha sido como dormir al lado de un queso azul del número treinta y siete.

—No quería abandonaros —se justificaba Hula.

—Ya podías habértelo llevado a Berlín con el resto y dejar aquí una mano —le repetía entre risas la francesa.

—Mejor tenías que habernos llevado a dormir al pabellón de cristal —iba diciendo Cinty, que había acabado con tortícolis, pero Hula, que por fin se había recuperado, no estaba anoche para esos trotes.

—No hagas caso, Hula —la defendió Olympia—. Que se han levantado todas con el pie izquierdo.

—Yo con el derecho, que soy zurda —dijo Sogy.

—Qué coordinadas —se limitó a responder completamente en serio la alemana.

Tatsu las había acompañado hasta el pabellón donde esperaban descubrir algo más sobre Torniyaki, aunque al llegar confirmaron que allí no había nada de gimnasia.

—Parece que es verdad. Solo hay una exhibición de sumo —dijo Mazy, mirando alrededor igual que el resto.

Era una puesta en escena increíble. En el centro de la instalación y un poco en alto había una superficie con una pista redonda de tierra y un tejado de casa tradicional japonesa sobre ella.

—Si lo patrocinan los de Torniyaki, a lo mejor sacamos alguna pista extra.

Por ahora era lo mejor que tenían, así que decidieron quedarse y se sentaron los siete juntos en la grada, mientras Tatsu les iba contando algunos detalles que no sabían sobre el deporte nacional. Las chicas lo escuchaban muy interesadas, y cuando él les contó que los grandes campeones, los yakozuka, eran como héroes en Japón y que se los trataba con todo tipo de honores, Hula empezó a pensar a lo grande.

—Pues ya sé a qué dedicarme cuando deje la gimnasia. Me apuntaré a una escuela de sumo y entrenaré como loca y...

Tatsu se echó a reír, porque no conocía a Hula y pensaba que estaba de broma.

—¿De qué te ríes?

—Tú no puedes ser rikishi. Combatiente de sumo —explicó al ver la cara que ponían las guardianas.

—¿Eso quién lo dice? —Mazy rodeó con un brazo el hombro de Hula.

—Es que solo lo practican hombres —les explicó Tatsu, como si fuese obvio. A su lado, Olympia se cruzó de brazos.

—Pues no me parece bien.

—Bueno, vuestro deporte es solo de chicas —se defendió Tatsu.

—Qué va —dijo Olympia—. Hay chicos gimnastas de rítmica.

A Tatsu se le iluminó la mirada, pero antes de poder preguntar nada al respecto, Hula había empezado de nuevo:

—Soy fuerte y grande, y seguro que...

—Eres diminuta —se coló en la conversación un viejecito que tenían al lado y no había perdido una coma de la charla.

—Vaya, eso sí que no me lo habían dicho nunca —admitió la alemana, acostumbrada a escuchar que era demasiado grande para ser buena en rítmica.

—Kisenosato, que es el único gran campeón japonés ahora mismo, mide casi un metro noventa y pesa ciento setenta y cinco kilos. En realidad, todos pesan más de ciento cincuenta. Pasan años y años y años preparándose para eso, entrenando en casas especiales de rikishis retirados. ¿De verdad crees que podrías luchar contra uno de ellos? —se rio mientras movía la cabeza de lado a lado.

Hula se lo pensó un par de segundos.

—Si me dejaran llevar el aro...

—¡Ya salen al tapiz! —Botti le clavaba a Hula el codo en las costillas, para que atendiese.

—¿Qué tapiz? ¡Se llama dohyo, niña! —protestó el viejecito; le había sentado tan mal como a ellas cuando alguien llamaba al tapiz de rítmica «tatami».

En ese instante entraban en el pabellón dos luchadores de sumo gigantescos, con una especie de kimonos de seda que se quitaron al llegar al círculo central.

—Pero si van en pañales... —se sorprendió Sogy. Habían visto la foto en el cartel, aunque verlo en persona era raro. Si ya resulta incómodo que se meta el maillot por el culete en mitad de un ejercicio, tenerlo todo el rato ahí debía de ser horrible.

—No son pañales, son mawashi, y miden tres metros de largo —les explicó Tatsu mientras el viejecito asentía: con un padre tan interesado en las artes marciales y la lucha japonesa, se lo sabía todo al dedillo—. Es el único sitio por el que pueden agarrarse uno al otro.

—¿Y si se les desata?

—Eliminado.

—Pues vaya gracia: no solo pierdes, sino que encima te quedas desnudo delante de todo el mundo.

Abajo, los combatientes comenzaron con un ritual que les llevó varios minutos, lanzando puñados de sal al dohyo para purificarlo y cargando el peso de un pie a otro, como dos gigantes practicando frente a frente un grand plié de ballet. Luego vino el combate, que tenía como objetivo sacar del círculo al adversario o hacer que tocase el suelo con cualquier parte del cuerpo que no fueran los pies, y resultó de lo más deportivo: ni un gesto fuera de lugar en los combatientes y nadie que cuestionase ni una sola decisión del árbitro.

—Vaya, ya podía ser igual en la gimnasia.

—En el sumo es fundamental el honor y el respeto —explicaba Tatsu.

—¿Y si el juez se equivoca? —preguntó Sogy.

—Eso no suele pasar. Y además, no hay un solo gyoji, hay otros que corroboran el resultado. Es justo. Y cuando ha habido un cambio de resultado por un mal arbitraje, el ganador no lo celebra. No sería honorable.

—En la rítmica el código de puntuación es demasiado complicado —pensaba Oly en voz alta mientras los dos rikishis se empujaban, cogidos del pañal de nombre extraño—. La normativa del sumo es fácil, no como la nuestra, y eso es parte del problema.

Pensó en lo que había pasado con la juez Bocapez y las otras en el Campeonato de España. A lo mejor querían hacerlo complicado adrede: cuanto más difícil y más subjetivo fuese puntuar un ejercicio, más fácil sería justificar una nota y tener el control de los resultados. La de cosas que podría aprender la gimnasia de un deporte como el sumo, aunque fuese tan distinto. Dejó de darle vueltas a la idea cuando uno de los dos luchadores empezó a tambalearse sobre un único pie al borde del dohyo.

—Se cae, se cae, se cae, se cae —repetían todas las chicas a una muy deprisa, atentas al combate—. Se cayó.

Curiosamente, el más pequeño —que era como un trasatlántico de grande— había tirado al más corpulento —que era como un portaaviones—, y aquello había retumbado como si demoliesen un edificio de cuatro pisos. Uno frente al otro mostraron su respeto con un saludo ritual antes de salir de la pista.

Nada de saltos, ni aspavientos, ni celebraciones imaginativas, ni selfis para decirles en ese mismo instante a todos los amigos de Twitter y Facebook que había ganado a un luchador más grande.

Las guardianas se pusieron de pie, mientras en el pabellón empezaba a subir el nivel de los murmullos. Había estado bien, aunque era un poco decepcionante no haber visto ni rastro del Relojero ni de Torniyaki.

—¿Ya os vais? —le preguntó el viejecito a Hula. Le había caído bien esa chica. Mira que pensar que podía ser luchadora de sumo...

—Pues claro. ¿O no ha terminado? —le dijo la alemana.

—No, hombre: esto era un aperitivo. Ahora viene el plato fuerte.

—¿Van a dar un banquete? —preguntó Hula mirando a un lado y a otro en busca de algún catering. Después de escuchar que un rikishi tomaba hasta veinte mil calorías al día, se imaginaba la de kilos y kilos que tendrían que traer para alimentarlos.

—¿Un banquete? —se extrañó el viejecito—. No, no, lo que falta es la exhibición de rikishidroides.

Mientras en el pabellón volvía a hacerse el silencio, el hombre señaló a un punto a la espalda de las guardianas. Las seis se volvieron para descubrir a dos robots inmensos con aspecto de megaluchadores de sumo, y entre medias, acompañándolos, el Relojero.

Durante la ceremonia de inauguración de los últimos Juegos Olímpicos, los japoneses se indignaron al ver por la tele cómo los que aparecían justo detrás de su abanderado no eran los deportistas que iban a representar al país, sino todo un grupo de trabajadores de la delegación japonesa. No es que el código olímpico fijase un orden obligatorio, pero eso de que abriese la marcha gente que no iba a competir quedaba raro. Así que cuando las guardianas llegaron a Tokio, donde se celebrarían los siguientes Juegos, ya había arrancado un movimiento a favor del deportista que proclamaba, en inglés, Athletes first, «los deportistas primero».

Era una frase bonita, aunque el Relojero tenía su propia opinión al respecto, y cuando salió al dohyo y se colocó delante del público como un maestro de ceremonias circense, los rikishidroides sujetaban una pancarta que decía: «Los robots primero».

—Ciudadanos de Tokio —comenzó su discurso como si se dirigiese a toda una ciudad y no a los cinco mil que cabían allí—, hoy empieza un tiempo nuevo. Hoy seréis testigos de cómo este maravilloso deporte que es el sumo da un paso adelante.

Junto a él, los dos robots permanecían inmóviles. Si no fueran metálicos, habrían pasado por luchadores auténticos, aunque debían de sacarle dos cabezas al más grande de los grandes campeones, y al menos media tonelada. Hasta les habían puesto una peluca morena y recogida en un moño alto, y tenían el mawashi anudado, solo que en vez de blanco, uno lo llevaba rojo y el otro negro.

—Se acabaron los años de espera para conseguir un gran campeón. Se acabaron los descansos en el calendario. Podréis ver combates de sumo todos los días, cuando queráis, y participar. ¿Quién no querría convertirse en la nueva estrella del dohyo?

Aquí el público empezó a murmurar. Algunos a favor y otros en contra, pero todos muy pendientes. La primera, Hula.

—Con la versión avatar, solo habrá que ponerse a los mandos de estos auténticos luchadores. Que ellos suden aceite, que ellos se lesionen, que ellos se lleven el golpe —hizo una pausa teatral antes de levantar los brazos y proclamar—: ¡Bienvenidos al primer combate del mundo de sumo-max! Rikishidroides, ¡adelante!

El público estaba boquiabierto. No daba crédito a lo que veía. La mayoría gritaba para que el combate comenzara, y mira que era raro, porque en el combate anterior se habían mantenido en silencio. Costaba ver a alguno sentado. También las guardianas estaban de pie en la grada, intentando ver algo por encima de tanta gente. El viejecito negaba con la cabeza.

—No, no, no —decía—. No puede pisotearse la tradición de esta forma.

—Nunca sustituirá al sumo, solo es un entretenimiento distinto —decía otro.

—Sí, distinto, pero están pisando el dohyo, y eso es sagrado.

Las guardianas observaban la escena. Es verdad que no tenía sentido ver a los robots tirando puñados de sal para ser fieles a una tradición. Los robots imitaban el ritual de los luchadores de sumo humanos, pero en ellos era diferente: faltaban las miradas de respeto y desafío al mismo tiempo, faltaba la escucha de los movimientos de uno con el otro. Levantaban la pierna derecha lateralmente lo máximo que podían para volverla a apoyar en un grand plié en segunda como en el ballet, mientras descargaban todo el peso de golpe. Parecía que se iba a caer el pabellón.

—¿Habéis visto? —Olympia llamó la atención de Sogy y Mazy.

En la espalda de los robots, se veía impreso el logo de Torniyaki. Nada de tuercas y tornillos... ¡construían robots! ¿Qué tenía que ver eso con las jueces de gimnasia? ¿Qué se traían entre manos?

Como si estuviesen conectados por telepatía, el Relojero miró hacia la grada y no parecía sorprendido al verlas. El corazón de Olympia empezó a latir más rápido. ¿Se iban? ¿Se quedaban?

Comenzó la lucha de rikishidroides.

—¿Cuáles son las normas ahora? ¿Un robot le puede arrancar un brazo al otro?

—Un brazo no sé, pero el pañal está a punto de arrancárselo.

—Es un poco absurdo que lleven un trozo de tela... —dijo Hula mientras el robot a medio «despañalar» se agarraba el pañal y conseguía mantenerlo bien anudado, antes de arrearle al otro un empujón capaz de tumbar a un oso panda.

—Sí, con estos no hay peligro de que se queden en cueros.

—Pues claro, ¿qué cueros? —preguntó Hula—. ¿No ves que son metálicos? —Tenemos que ver por dónde salir de aquí —dijo Olympia.

—¿Ahora? —preguntó Mazy.

—El Relojero nos ha visto.

—Perfecto —Cinty puso los brazos en jarras—. Se va a enterar de lo que es bueno en cuanto esto acabe.

—Pues parece que va rápido.

Era como pressing catch; en ese momento uno levantaba a otro por encima de la cabeza. El sonido a metal y los fuertes golpes entre los robots de Torniyaki eran la banda sonora del nuevo espectáculo, hasta que al final el medio «despañalado» acabó fuera del círculo de lucha y hecho pedazos metálicos. El otro, el del pañal rojo, lo pateó a base de bien, y luego levantó los brazos, proclamándose ganador.

Olympia se tapó la boca con la mano.

—Lo ha hecho zumo. Zumo de sumo.

—Esto no se parece nada al sumo —dijo Tatsu.

—Es verdad —asintió Sogy—. Se parece más a una mañana en un desguace.

—¡Se marcha! —señaló Oly a la pista.

Las seis guardianas dejaron allí al chico y corrieron sorteando a todo el público detrás del larguirucho, que había abandonado la pista sonriente. En cuanto doblaron una esquina, un fogonazo de luz de muchos colores alumbró el pasillo y allí estaban otra vez sus monos de licra reptiliana salpicados de Swarovski. Oly miró a los lados, ahora todas iban de negro de arriba abajo, punteras incluidas. «Podría acostumbrarme a estos cambios repentinos de vestuario», pensó mientras Sogy levantaba un brazo al aire y gritaba:

—¡Guardianas de la Rítmica!

A por él, ya lo tenían. Mazy fue la primera en bajar el ritmo unos metros más allá, metidas en uno de los pasillos del pabellón nuevo, y pensar en voz alta:

—Un momento. Si ya nos había visto, ¿por qué iba sonriendo?

—¿Será una trampa? —se frenó en seco Olympia.

—¡Qué más da! —gritaron a la vez Hula y Sogy.

—Somos seis contra uno, venga —les metió prisa la francesa.

—¿Eso cuenta como uno? —escucharon de pronto a la italiana.

El Relojero no había dudado en lanzar al rikishidroide ganador contra ellas, y a cinco metros de distancia parecía cinco veces más fuerte y más alto.

Casi se oyó cómo las seis tragaban saliva.

Sin tenerlo entrenado, se colocaron en círculo alrededor del robot. Era la primera vez que se enfrentaban a algo así. Ni siquiera habían preparado una estrategia para acabar con él. Hula agarraba fuerte su aro; Cinty hacía espirales con la cinta en posición de ataque; Sogy rotaba la cuerda; Botti hinchaba su pelota; Mazy manejaba las mazas con pequeñas sueltas como si estuviera calentando; y Oly giraba el pie como lo hacía antes de cada competición para sentir el tapiz, aunque ahora los nervios eran distintos y tenía que esforzarse en no pensar en que estaba desarmada. ¿Y si al final, en vez de una ayuda, era un estorbo? ¿Y si no debería estar ahí, con sus amigas?

El robot no las perdía de vista: su cabeza giraba trescientos sesenta grados.

Mazy dio la señal de salida —«¡Mazas!»— antes de lanzarle una de las mazas a la cabeza, pero solo consiguió un pequeño gesto del rikishidroide, ni una abolladura, ni siquiera retrocedió un paso. Hula aprovechó para adelantarse con el aro y el robot se abalanzó sobre ella tan rápido como lo hizo con su contrincante en el combate, tenía un arranque veloz y Hula corrió a meterse en el aro.

—Esto no era lo que yo quería —le dijo al viejecito cuando de pronto se vio en la grada, antes de volver a salir corriendo hacia donde había dejado a sus amigas. «Por lo menos no he aparecido en Alemania».

En el pasillo, Sogy aprovechaba su cuerda para engancharla en uno de los brazos metálicos, pero al robot le bastó medio giro del tronco para lanzar a la francesa por los aires. Por suerte para ella, Botti reaccionó lanzando la pelota para frenar el impacto y Cinty colocó su cinta como si fuera una elástica para amortiguar la caída.

Estaba claro que tenían que trabajar en equipo, nadie les había explicado cómo, y ahora la intuición y la concentración eran su única esperanza. Era como en la gimnasia rítmica: en competición pueden surgir imprevistos, y la calma, la escucha, el sentido común, la concentración eran clave para superar esos momentos de riesgo.

«Pero nunca sale un robot de tres metros en mitad del ejercicio», pensó Olympia, que quería ayudar, sentirse útil, y no sabía cómo. No se quitaba de la cabeza su fracaso en el anterior encuentro con el Relojero, donde solo había podido mirar y defenderse. «Aunque si miro bien, podría ayudar, ¿verdad?», se lo ocurrió. Observó los movimientos del adversario, en busca de su punto débil. Tenía que haberlo. Lo habían programado con las características de un luchador de sumo, pero a lo bestia: tenía altura y fuerza y velocidad de reacción... aunque un combate de sumo rara vez duraba mucho.

—¡Hay que cansarlo! —gritó Olympia. Estaba programado para el sumo, no para una maratón.

—¿Cómo se cansa a un robot? —gritó Mazy, mientras hacía molinos con las mazas buscando impactos rápidos.

—Hay que moverse más rápido. ¿Dónde habías ido? —le preguntó a Hula, que venía corriendo por el pasillo.

La alemana no contestó: volvió a lanzarse contra el robot, que acababa de regresar, y otra vez se teletransportó con el aro cuando el otro estaba a punto de golpearla, solo que esta vez apareció a su espalda.

—¡Hula, sigue así hasta que no puedas más! —gritó Olympia mientras estudiaba la situación.

Luego, mientras las otras cinco guardianas lo avasallaban a la vez con sus aparatos, Oly se elevó hasta una de las vigas que había en el techo, y se quedó sobre ella en equilibrio en un arabesque precioso, desplegadas sus alas fucsia transparentes. Como diría Cinty: «Hazlo, pero que quede bonito». El robot solo la pudo seguir con la mirada, ni se inmutó.

Y hablando de Cinty...

—¡Lánzame una de tus cintas! —le gritó Olympia desde las alturas.

La italiana no lo dudó: se puso en relevé, con el brazo izquierdo a la segunda, el brazo derecho hacía una circunducción perfecta. Con la mirada fija en Oly, calculó dónde iba a recibir su cinta para lanzársela a su brazo derecho, su lado bueno: su pierna de base era la derecha, con eso lo sabía, aunque aún se estaban conociendo.

El robot reaccionó hacia Cinty, pero antes de que llegara a bloquear el brazo del lanzamiento, Mazy le arrojó una de sus mazas que pasó al ras de su cabeza. El robot siguió su acción hacia Cinty pero al segundo llegó una segunda maza, y esta vez no falló. Clonc. Clonc. Clonc.

Una maza le golpeó por detrás, y otra, y otra, y otra, y otra. Las mazas de Mazy impactaban en la cabeza del robot y regresaban a ella para que las lanzase de nuevo.

—¡Cinta! —gritó Cinty aprovechando la distracción, y arriba Oly la atrapó para luego dejarla caer desde la viga y que el robot la cogiera.

—Está programado para agarrar el pañal del robot rival y sacarlo fuera de la pista —explicó Olympia, y en efecto, al ver el trozo de tela, el androide actuó como un gato delante de un hilo de lana.

Con el brazo extendido hacia arriba, cogió con esfuerzo el final de la cinta, mientras Botti y Sogy aprovechaban para acercarse y quitarle el pañal al robot, y luego salir botando con él sobre la pelota para poner distancia. El robot reaccionó como si quedarse desnudo, robóticamente hablando, fuera un problema, porque según las reglas con que estaba programado, perdía el combate si se quedaba sin el mawashi. Así que fue como si se desactivara.

Por si acaso, Oly aprovechó para saltar viga abajo con la varilla enganchada en la mano. Bastó una mirada a Cinty para que las dos empezasen a correr en círculos opuestos alrededor del robot gigante, y para rematar, lo terminaron de envolver con la tela de su propio pañal y la cuerda de Sogy.

Hula puso la guinda: una vez bien envuelto, cargó contra él con el hombro por delante como una experta jugadora de rugby, lo derribó al suelo y se subió encima de él. Parecía una alpinista que acaba de hacer cumbre en el Everest. Menos mal que no tenía una bandera de las guardianas a mano, o se la habría clavado en la tripa metalizada.

—¡¿Y ahora quiénes son las nuevas estrellas del dohyo?!

Dejaron al robot tendido en el suelo y envuelto como un árbol de Navidad en verano, y se marcharon hacia la salida del pabellón, sin dejar de mirar hacia todos lados. Oly se giró hacia Cinty Barillini antes de doblar la esquina del pasillo.

—¿Y las cintas?

La italiana se encogió de hombros.

—Las cintas siempre vienen conmigo —dijo sacando dos más de vete a saber dónde: por lo visto el traje de guardiana venía con refill gimnástico, se dijo Olympia.

Por delante avanzaban las demás chicas y ella se sintió genial. Habían vencido al robot, y eso lo habían conseguido juntas. Parecía el final de un gran ejercicio de conjuntos, donde todos los lanzamientos, giros, equilibrios y manejos habían salido a la perfección. Pero no había acabado. No acabaría hasta verse cara a cara con el larguirucho. ¿Dónde se habría metido?

En los asientos del pabellón no quedaba nadie, todos estaban apiñados justo en las salidas, ni dentro ni fuera. Tatsu incluido.

—¿Qué haces ahí? —le preguntó entre risas Sogy.

—Es donde hay que ponerse cuando hay terremotos.

—¿Debajo del marco de las puertas?

—Aquí la estructura del edificio es más segura —se encogió de hombros el chico. En Japón había tantos microterremotos, que aquello era una de las primeras cosas que los niños aprendían en la escuela.

—Pero ¿qué terremoto? —se extrañó Sogy.

—¿No lo habéis notado hace un minuto?

Todos habían confundido el golpe contra el suelo del rikishidroide con un terremoto. Pero esa mañana no habría terremotos, y por lo visto, tampoco nuevas señales del Relojero.

Regresaron al centro a pie. Hula se había empeñado en pagar las entradas que dejaron pendientes el día anterior en la Torre de Tokio, aunque, como seguían sin dinero, al final terminó dejando en la taquilla un trozo del adhesivo con el que decoraba su aro firmado por ella, con una nota en la que decía: «Cambiar en yenes cuando Hula von Rueden sea una estrella». Había oído que se pagaban fortunas por trastos de gente conocida, y después de vencer al robot se veía capaz de triunfar lo mismo en sumo que en gimnasia. De todos modos, por si acaso, hizo que también firmaran las otras guardianas.

—Esto vale más que la entrada —dijo ya con la conciencia tranquila mientras se sentaban todos en una mesa bajo los árboles, en el parque Shiba cercano.

—Bueno, ¿y ahora qué hacemos? —las espabiló Cinty, porque se habían quedado todas muy calladas.

—Hemos perdido nuestra mejor opción —se lamentó Olympia.

—Ahora habrá que esperar hasta el Interclubes para encontrarlo.

—¿Seguro que no podemos sacar nada más de internet? —preguntó Hula a Mazy.

La rusa sacó un miniordenador que habían traído del pabellón de cristal, y volvió a conectarse a la página de Torniyaki, era una web muy básica.

—Nada. Logo, bandera de Japón, el aviso en seis idiomas... —repasó Mazy.

Tatsu, que había asomado la cabeza, señaló una línea de la pantalla.

—Tenéis que ir a esa otra página, a la principal —dijo.

—¿De qué hablas? —le preguntó Sogy, mientras todas lo miraban.

Y Tatsu les explicó que esa era la página secundaria de la compañía, para los demás idiomas... pero que la página completa estaba disponible en japonés.

—Lo pone ahí, ¿veis?

—Yo solo veo figuritas —Olympia pegó la cara a la pantalla.

Habían dado por hecho que en la línea en japonés ponía lo mismo de «en construcción» que en inglés, español, francés, alemán e italiano.

Tatsu se puso al teclado y al momento la pantalla se llenó de símbolos raros, con el logo de Torniyaki en lo alto. Lo único que se entendía.

—Nos falta una japonesa entre las guardianas —dijo Cinty.

—¿Y a cambio quién se queda fuera? —Sogy se rio, y acto seguido se puso seria—: Eh, ¿por qué me miras a mí?

—Dice que Torniyaki es una empresa robótica que también fabrica robots humanoides —tradujo Tatsu—. Ahora hay muchos avances en el campo de la inteligencia artificial y los robots dirigidos. Una amiga mía dice que algún día el hombre será sustituido por máquinas.

Él había oído a Mitsuko hablar de eso a menudo, porque le encantaba la robótica y la informática, y se acordó de la última vez que la vio, el día anterior, y de lo mal que se había portado con ella cuando intentó ayudarle.

—Aquí pone que los robots de Torniyaki podrán reemplazar a los humanos y encargarse de muchas tareas: en carga, en trabajos peligrosos... —siguió leyendo.

Sogy se rascó la cabeza:

—¿Eso es malo?

—A mí me suena bien —dijo Olympia, algo confundida.

—Pero ¿qué tiene que ver eso con el deporte? —preguntó la rusa.

Sí, eso no estaba tan claro. Sogy intentó buscar una explicación.

—Hay deportistas paralímpicos que pueden correr gracias a las prótesis que se han fabricado. O toda la maquinaria que se ha creado para que el cuerpo no sufra tanto, o se pierda tanto tiempo. La tecnología hace la vida más fácil, puede ayudar al ser humano.

—Como los ordenadores y las lavadoras y los coches y los friegaplatos.

—Y los videojuegos de realidad virtual.

—Y los sillones de vibromasaje.

—En mi casa, las persianas se suben solas —dijo la alemana sin venir a cuento.

Las chicas se rieron, pero luego se quedaron un segundo en silencio. Porque entonces, si la empresa del Relojero era buena, ¿las malas eran ellas por querer pararlo?

—No me entero —reconoció Botti.

Olympia intentó recopilar lo que ya sabían de Torniyaki: tenía algo que ver con el club Nix y la juez Bocapez, el Relojero ya se las había visto dos veces con las Guardianas de la Rítmica y decían que hacían robots que podían ayudar al ser humano para quitarle trabajos peligrosos o muy pesados.

—Eh, un momento —dijo—. ¿Qué hay de pesado o peligroso en el sumo?

—¿Pesado? ¡Todos los luchadores! —se rio Sogy.

—No, en serio, ¿para qué se necesita un robot que haga deporte? Los robots no son ni buenos ni malos, pero...

—Pues el de antes no era nada simpático —la interrumpió Hula.

—Ya, lo que digo es que no es malo hacer robots que ayuden. Pero ¿y si los fabrican para que dejemos de hacer cosas que nos ayudan, como el deporte? ¿Qué pasaría?

—Aquí hay más información —las interrumpió Tatsu.

Había descubierto un apartado de fabricación de robots atletas, y no solo eran luchadores de sumo, había otro modelo: robots gimnastas, con distintas características físicas y cualidades técnicas en función del precio. Había una oferta inicial prelanzamiento de flexibilidad extra a mitad de precio.

—¿Sería como jugar a la XBox pero dirigiendo robots en directo? —preguntó Botti, que en Nueva Jersey era una experta con los videojuegos—. Eso mola.

Se les escapaba algo, Olympia estaba segura. Algo que tenía que ver con lo que había pasado en Vitoria. ¿Cómo se relacionaba esto de los robots con el club Nix y las notas extrañas de la juez Bocapez en Vitoria?

—Bocapez y las suyas están consiguiendo que las niñas se desilusionen y dejen de hacer gimnasia... —pensó en voz alta Olympia.

—Y a cambio Torniyaki da esta alternativa, que no necesita esfuerzo físico, ni trabajo en equipo, ni sacrificio y constancia para mejorar... —siguió Mazy.

—Y una cosa unida a la otra...

—¡Al final acabaría con el deporte y todo lo que lo rodea!

La intención de Torniyaki era reemplazar a los deportistas por robots autómatas o controlados con mandos, y el Relojero necesitaba las dos partes de su plan para cumplir su objetivo. Así, los deportistas pasarían a ser unos jugadores más con un mando en la mano, listos para ganar competiciones desde un sofá.

—En resumen: todos más gordos, menos sanos, con menos amigos y sin saber lo bien que te sientes cuando consigues algo después de haberte esforzado y de haber puesto todo tu empeño en lograrlo —resumió Cinty, que como el resto de las guardianas, era incapaz de imaginar su vida sin el esfuerzo del día a día del entrenamiento, tanto los días malos como los buenos.

—Tenemos que detenerlo.

—La fábrica está en Fuji —dijo Tatsu—, lo pone abajo.

—Pues a Fuji vamos.

Tener a Tatsu con ellas fue una suerte. Sabía moverse por Tokio y también cómo llegar a Fuji. Con él al lado en Japón, todo era más fácil, y de paso las ayudaba a entender algunas rarezas japonesas.

—¿Cómo que «empujadores»? —preguntaba Olympia mientras miraba con el rabillo del ojo y el ceño fruncido a tres señores con uniforme azul y guantes blancos.

—Es un trabajo como otro cualquiera —se encogió de hombros Tatsu.

Para viajar a Fuji tenían que coger el tren ligero; para eso, antes tenían que coger un metro, y allí estaban ahora. Las guardianas y el tokiota se habían colocado entre dos líneas pintadas en el suelo, que marcaban dónde ponerse para subir a uno de los vagones. Ellos siete, y otros tropecientos.

Todo el mundo esperaba con mucha calma y orden a que llegase el metro, como en el cruce de Shibuya y, cuando al fin apareció, con el mismo orden dejaron salir a los pasajeros que habían llegado y empezaron a subir ellos. Las guardianas esperaban su turno en el andén, con el vagón lleno, cuando Tatsu les metió prisa.

—Ahí no cabemos —dijo Cinty—. Esperamos al siguiente.

—¡Claro que cabéis! —dijo el chico, mientras la marea lo arrastraba cada vez más hacia el fondo.

Entonces Oly y las demás notaron unas manos firmes contra la espalda y fue cuando lo de los «empujadores» cobró sentido. ¡Se dedicaban a eso!

Los señores uniformados estaban haciendo fuerza contra las espaldas que seguían en el andén y poco a poco iban metiendo a más gente a presión en el metro. Era como si estuviesen intentando meter una casa entera, con sus muebles y todo, en una maleta. Empujaban y empujaban hasta llenar el vagón y no dejar espacio ni para el ancho de una cinta de rítmica.

—¡Que no soy un bizcocho! —protestaba Botti McBoing; por suerte esta vez no le dio por inflar la pelota.

—Es increíble, nadie se queja —decía Mazy, con la cabeza aplastada entre el hombro de Cinty y la espalda de una señora que tenía pinta de haberse quedado dormida de pie, atrapada por la avalancha. Era imposible que se cayese.

—¡Mmmpphf! ¡Mmmmpphf! —gritaba Hula, aunque no se le entendía nada porque tenía la cara empotrada en la espalda de un señor.

Ni siquiera Oly se libraba, porque había entrado tan a presión, que no había conseguido saltar a tiempo para engancharse a lo alto de las barras. Por suerte, su nueva flexibilidad también tenía ventajas en un metro abarrotado. Contorsionándose como una serpiente entre las rocas, consiguió llegar hasta la barra más cercana a la esquina del vagón donde había terminado Tatsu, aplastado entre la pared y dos señores vestidos con traje que parecían miniluchadores de sumo.

Miró hacia arriba —porque estaban tan apretados que hasta costaba mirar hacia los lados— y trepó por ella hasta lo alto. Luego colocó una pierna sobre la barandilla de agarre que colgaba del techo del vagón y la otra pierna en la barandilla contraria, totalmente en frontal, creando un ángulo de ciento ochenta grados.

Desde allí, en equilibrio, hizo un gesto a Hula, que abrió hueco entre los dos trajeados y ayudó a aupar al pequeño Tatsu. Oly le sonrió, pensando en que le estaban salvando la vida, y cuando se quiso dar cuenta él también estaba en frontal, casi como ella.

—Pero ¿eres gimnasta? —le preguntó con los ojos como platos.

—No —dijo él con la boca pequeña.

—Pues esa flexibilidad de piernas no la tiene cualquiera. Ah —cayó de pronto—, ¿es que haces kárate o taekwondo o algo así?

—Antes entrenaba mucho con mi padre —confirmó Tatsu.

Es verdad que en las artes marciales también se trabaja la elasticidad. Necesitas elevar mucho y fácilmente las piernas para poder hacer algunos movimientos, como el neryo chagui o el nacko chagui, patadas en las que se necesita conseguir un ángulo de casi ciento ochenta grados.

—Entonces es eso, claro —dijo Olympia, y por primera vez, Tatsu pensó que a lo mejor sí que le había sacado partido al empeño de su padre.

Se había esforzado en llevarle a competiciones de los dos deportes que amaba, incluso le compró las equipaciones y le apuntó a clases, y él asistió durante bastante tiempo... Pero siempre a regañadientes, y tratando de buscar excusas para no asistir a los entrenamientos. Hasta que al final su padre dejó de insistir, porque lo único que le gustaba a Tatsu, lo único que había mantenido, era lo de estirar los músculos y tendones.

—En realidad, sí que me gustaría ser gimnasta —confesó—. De rítmica, digo —lo aclaró por si Olympia estaba pensando en la gimnasia artística, en la que Japón era toda una potencia mundial.

De hecho, en los últimos Juegos Olímpicos había ganado en la final por equipos, por delante de Rusia y China, y el gran Kohei Uchimura había logrado el oro individual por segundos Juegos consecutivos, y llevaba años arrasando en el Campeonato del Mundo.

Olympia no pareció sorprenderse.

—Pues si te gustaría, ¿por qué no lo eres? Un ritmiquero, como nosotras —sonrió.

—No hay gimnasia rítmica de chicos.

—Y dale —se escuchó desde algún punto de abajo a Sogy.

—Que sí que hay —le repitió Olympia lo que ya le había dicho en el pabellón el otro día.

—Y además... —se decidió al final Tatsu—, es que no me apetece que mis compañeros de clase se rían de mí todavía más. Me llaman gallina, torpe, niña...

—Tú eres un chico —le confirmó Hula, muy segura.

—Es solo para meterse conmigo.

—Pero «niña» no es un insulto —se escuchó a la alemana, ahora sí, hecha un lío.

—Si se ríen de ti, no son tus amigos —intervino Cinty desde otro punto del vagón—. Y si no son tus amigos, qué importa que se rían o lo que opinen.

—¿A ti te gusta la gimnasia? —les llegó la voz de Mazy (un poco aplastada).

—Mucho —dijo enseguida Tatsu, y era verdad: seguía todas las competiciones que podía, y muchas noches soñaba que competía en el tapiz. Solo que luego se despertaba y pensaba que jamás de los jamases podría hacerlo porque él era un chico; no podría. Imposible. No. Dos letras con toda la fuerza del mundo para alejarlo de sus sueños.

Olympia veía el gesto del chico. Por un lado, triste, resignado. Por otro, como queriendo creer lo que le decían, pero sin atreverse del todo.

—Nadie debería elegir por ti, Tatsu. Nadie debería alejarte de tu sueño, ni siquiera tú y tus miedos.

Hula y Botti, que sabían bien lo que era escuchar «No sirves para esto» —una por grande y otra por estar un poco más rellenita que las gimnastas de las revistas—, le animaron desde sus sitios. Y de pronto fue como si una oleada de energías atrapase al chico y lo arrastrase hacia el futuro, hasta respiraba mejor... Aunque también podía ser que habían llegado a una parada, el vagón había abierto las puertas, de pronto se habían descomprimido y hasta en lo alto de las barras notaron el extra de oxígeno.

—¡Vamos! —dijo Tatsu.

—Esa es la actitud, Tatsu —le reforzó Hula, encantada.

—¡No, no, que hay que bajarse rápido, que es aquí!

Habían llegado a la parada que conectaba el metro con el tren ligero a Fuji.

Mientras corrían hacia las taquillas del tren, Olympia pensaba en cómo los demás influyen en los sueños de uno, y cuántas veces se lo permitimos. Las guardianas habían llegado hasta allí para intentar acabar con todo aquello que jugaba con la ilusión de tantos gimnastas, chicas y chicos.

Menos de dos horas después, la silueta del monte Fuji asomaba al otro lado de la ventanilla.

—Una leyenda japonesa cuenta que hace mucho tiempo un anciano cortador de bambú encontró en el bosque una niña muy pequeña y se la llevó a casa para criarla con su mujer como si fuese su hija. La llamaron Kaguya, «luz brillante», y trajo con ella la fortuna, porque desde entonces, cada vez que el hombre cortaba una caña de bambú, encontraba oro.

»Kaguya creció muy deprisa, y se convirtió en la joven más hermosa del Imperio. De todas partes llegaban príncipes para pedir su mano, pero ella no quería casarse con ninguno y les ponía pruebas imposibles que no podían superar. Al final, el propio emperador acudió a casa de Kaguya y le bastó verla un segundo para enamorarse. También él pidió su mano al cortador de bambú, pero otra vez con la misma respuesta. Ante la insistencia del emperador, Kaguya les reveló que ella en realidad no era de este mundo, sino que había llegado de la luna, y que pronto vendrían a por ella.

»El emperador dejó allí a un montón de guardias para evitarlo, pero aun así la siguiente luna llena las tropas celestiales descendieron a lomos de una nube y exigieron que les entregasen a Kaguya. Ella se despidió de sus padres, y les dejó un papiro en el que les agradecía todo lo que habían hecho, un kimono como recuerdo, una carta de despedida para el emperador, y una astilla regada con unas gotas del elixir de la vida, que le habían dado los seres celestiales para que al beberlo olvidara todos los años que había pasado en la tierra.

»El emperador se quedó muy triste al leer la carta y saber que no volvería a ver a Kaguya, y ordenó que algunos de sus hombres escalaran la montaña más cercana al cielo y quemasen en la cima la astilla con el elixir de la vida, un elixir de inmortalidad, junto con unos versos para su amada. Así las letras ascenderían con el humo hasta el Reino Celestial. Y por eso el monte Fuji, “inmortal”, se llama como se llama.

Tatsu les había ido contando la leyenda mientras se acercaban en autobús al monte más alto de todo Japón, así que sus palabras impresionaron a Olympia más todavía. Le pareció una preciosa historia. No pasó lo mismo con Hula:

—Pero el emperador sabía que si quemas una carta ya no se puede leer, ¿no? —le preguntó al chico—. ¿Y qué es eso de viajar en una nube?

—¡Como Goku y su nube mágica! —dijo Sogy.

Y Botti, Cinty y ella se liaron en una conversación sobre Dragon Ball —y sobre que Son Goku iba a ser embajador olímpico para los siguientes Juegos en Tokio—, que las acompañó hasta el pie de la ruta de Fujinomiya y acabó con toda charla posible sobre emperadores y leyendas.

—¿Por qué pensáis que la fábrica estará allí arriba? —preguntó Botti, que al ver la subida que tenían por delante se dijo que ojalá ellas también tuviesen una nube mágica—. Porque llevar pieza a pieza una fábrica entera hasta ahí...

—Él leyó que la dirección de Torniyaki era «Monte Fuji» —contestó Mazy señalando a Tatsu—, y por aquí abajo no se ve nada parecido a una fábrica, ¿no?

—Ya... pero arriba ¿los dejarían?

—¿Tú le dirías que no a un tipo que puede enviarte un ejército de robots luchadores de sumo para convencerte?

Con aquello estuvieron todas de acuerdo.

Había una buena fila comenzando la ascensión porque el Fuji se había convertido en un reclamo turístico; de hecho, muchos subían de noche para ver amanecer desde la cima. Gente de todo el mundo, de todas las edades. A las guardianas les hacía ilusión ver que entre ellos había alemanes, italianos, franceses, americanos, rusos y españoles. Les hacía sentir que el mundo era más pequeño, como si los problemas también pudieran serlo.

—Antes era un lugar sagrado —les iba diciendo Tatsu, y Olympia imaginó a cientos de hombres y mujeres subiendo en silencio montaña arriba, para honrar a los dioses de la naturaleza, pero el chico le quitó la idea—: Las mujeres tenían prohibido llegar arriba del todo.

—Pero qué manía con no dejar que las mujeres hicieran cosas: no podían subir la montaña, no podían ir a ver sumo... —se indignó Mazy.

—La primera que subió lo hizo disfrazada de samurái para que no la reconocieran.

—Anda, igual que Mulan —dijo Olympia.

—Solo que Mulan era china, no japonesa. Y a esta samurái la acompañaba un grupo de hombres que pensaban como ella y decidieron ayudarla.

—¡Eso está muy bien! Todo el mundo debería tener derecho a ver sumo, a practicarlo, a subir al monte, a hacer gimnasia rítmica sin sentirse atacado... Trabajando en equipo, siempre hay esperanza de que las cosas cambien, Tatsu —le guiñó un ojo Olympia.

Les llevó mucho tiempo llegar hasta arriba, y ya asomaban cuando empezaron a oír un ruido extraño.

—¿Será Torniyaki? —preguntó Hula.

—O el volcán. A ver si estalla justo hoy —dijo Sogy, que había leído que el Fuji era un volcán inactivo, aunque sonó casi como si le hiciese ilusión la aventura.

Enseguida vieron que ni era la fábrica, ni era el volcán, sino un buen grupo de gente atenta a algún tipo de espectáculo.

—¡Ahí hay algo! —dijo Hula.

—¿En serio? —dijo Cinty volteando los ojos hacia arriba.

—Sí.

—¡Tatsu, ven, corre, esto te va a encantar! —le sacó Oly del ensimismamiento; no era para menos, las vistas eran preciosas.

En la cima una exhibición de gimnastas masculinos sorprendía a todos los turistas, pero más a ellas. Los seis chicos llevaban unos monos negros en las piernas y morados en la parte superior decorado con cristales Swarovski. Una música de piano acompañaba desde unos pequeños altavoces cada uno de los movimientos, fuertes y retenidos en el último instante, que ponían el pelo de punta. Manejaban unos aros de un tamaño bastante más pequeño que el de Hula, más parecidos a los que utilizan los magos. Y con todo el sentido del mundo, porque lo que estaban viendo allí a tantísimos metros de altura era pura magia.

Lanzaban los aparatos, se los intercambiaban. Algunos los recogían en el aire con el cuerpo totalmente extendido antes de caer al suelo en una voltereta. Los aros eran una variación de los de rítmica —igual que antes se hacían ejercicios con gasa—, y lo mismo pasaba con los movimientos. Tan pronto creaban formas similares a las que practicaban las guardianas, como hacían acrobacias que tenían más que ver con la artística. Era una especie de híbrido de gimnasia.

Tatsu alucinaba. ¡Un tapiz improvisado en lo alto de una montaña!, quién se lo iba a decir. Para él era como una señal de los dioses.

Al finalizar, se abrigaron rápidamente y en sus chaquetas y abrigos se veía que venían de Osaka. El misterio se aclaró cuando Sogy se acercó a uno de ellos y volvió corriendo donde estaban las chicas.

—Me han dicho que venían de visita, y para rendir tributo a la diosa del monte.

«¿Esa diosa conocerá a Niké?», se preguntó Olympia, aunque lo que dijo en voz alta fue:

—¿Ves como sí que había chicos que hacían rítmica, Tatsu?

—Se parece... —dudó el pequeño—, pero no es rítmica pura, es gimnasia acrobática. Yo quiero ser ritmiquero, de verdad.

—Es una rítmica adaptada a los chicos —replicó Mazy—. En artística también hay aparatos distintos para chicos y chicas, pero la esencia del deporte es la misma.

Tatsu ladeó la cabeza, valorándolo. Él no quería eso. Entendía la adaptación, pero él no eliminaría la cinta, las mazas, la pelota, la cuerda, el aro con su diámetro... Se empeñaba en creer que algún día existirían en Japón gimnastas de rítmica, de la de verdad, de la que él veía por internet.

—A mí me gustan los aparatos —dijo al final, pensando en cómo manejaba Sogy la cuerda, o Hula el aro—. Los de verdad, no esos tan pequeños.

—Bueno... Eso en España ya existe —le confirmó Olympia—. Les costó mucho esfuerzo, pero lo consiguieron, y aquí también llegará algún día. Y mientras, ¿no es mejor formar parte del mundo de la gimnasia rítmica, aunque sea rítmica-acrobática, e intentar cambiarlo desde dentro que quedarse lamentándose fuera?

Tatsu se quedó muy pensativo y enseguida se dio la vuelta y echó a correr hacia el grupo de chicos de Osaka, que habían comenzado el descenso del Fuji.

—¡Yo también quiero ser gimnasta! —les gritó desde arriba.

Uno de ellos se dio la vuelta:

—¿Y a qué esperas? —al ver la cara que se le quedó a Tatsu se rio—: ¿Por qué no haces una prueba en nuestro club? Tendrías que pasar un control... pero sería genial que nuestro grupo creciese un poco.

Luego se despidió con la mano y se unió al resto.

—¡Anímate! ¡Club Taisou de Osaka! —le gritó sin darse la vuelta.

El tokiota volvió junto a las chicas con una sonrisa de oreja a oreja.

Las siguientes horas las pasaron buscando pistas sobre la fábrica. Allí había de todo: una estación meteorológica automatizada, un refugio-cafetería y hasta una estación de correos, pero ni rastro de Torniyaki.

Agotadas, hacía rato que el último turista se había ido, cuando Oly habló en nombre de todas.

—Aquí no hay nada —dijo con tono apagado.

Casi todas las guardianas y Tatsu se habían sentado bajo un torii, uno de esos arcos tradicionales de los lugares sagrados sintoístas. Mazy miraba a lo lejos, desde lo alto del monte.

—Vamos a tener que bajar antes de que se haga más tarde —dijo.

Olympia estaba enfadada. ¿Por qué al salir del laberinto de Salburua habían aterrizado justo en la pagoda dedicada a los siete dioses de la fortuna, si no estaban teniendo ni un poquito de suerte?

Resopló y le dio una patada con todas sus fuerzas a una piedrecita, que rebotó contra una roca antes de salir despedida, colarse en el cráter del monte Fuji, rodar ladera abajo —tin, tin, tin— y detenerse finalmente con un lejano ruido metálico.

—¿Estará ahí? —preguntó Olympia.

Tumbadas sobre la tripa en el borde del cráter, las seis guardianas forzaban la vista para ver qué había unos doscientos metros más abajo. Hula fue la primera en ponerse de pie y sacudirse el polvo.

—Habrá que bajar a verlo —dijo al tiempo que le daba una mano a Botti y otra a Mazy para ayudarlas a levantarse—. ¿Preparadas?

Fue como si un torbellino de color las atrapase, un fogonazo deslumbrante, un segundo y allí estaban: cargadas de energía y con ganas de saltar el Fuji completo si hacía falta para atrapar al Relojero. Tatsu las miraba como si acabasen de presentarse delante de él los X-Men en bloque.

—¿Te vienes? —le dijo con una sonrisa.

—¡Más cuerda! —gritó Sogy y esta empezó a hacerse tan grande que si hubiese salido al tapiz con ella, casi no habría quedado sitio ni para las jueces. Llegaba abajo del todo, y tras atarla a una roca con pinta de resistente, empezó a descender en rápel con Hula detrás como si las dos llevasen ensayándolo toda la vida.

—Nosotros bajamos de otra forma —miró Cinty al resto antes de ordenar—: ¡Cintas! —y sus cintas obedecieron.

Al segundo, se habían unido cuatro de ellas, y bajaban ondulantes como un tobogán azul muy tentador. Sogy y Hula vieron pasar a Cinty deslizándose de pie sobre la cinta como si estuviera surfeando. Y detrás a Tatsu y las otras tres guardianas, sentadas y cogidas por la cintura, como si bajasen en un trineo.

—¡Eso es más divertido! —dijo Sogy, mirando su cuerda con el ceño fruncido.

El fondo del cráter era como un paisaje lunar de piedrecitas oscuras. Impresionaba pensar que hacía siglos por ahí habían salido ríos de lava, una explosión capaz de abrir semejante agujero en la montaña, aunque no se pararon a admirarlo. Tenían que encontrar algo, no sabían qué, ¿una puerta escondida? Los siete se repartieron, mirando el suelo como si buscasen setas volcánicas.

—¡Aquí! —dijo Sogy al cabo de cinco minutos.

Estaba señalando una escotilla metálica y redonda como una tapa de alcantarilla, pero el doble de grande, y oculta bajo un montón de piedrecitas. Cerca había una algo más clara; la que Oly había pateado desde arriba.

Probaron a abrirla, y nada. Mazy fue directa a ella con las mazas en la mano.

—A ver si se resiste —dijo—. ¡Mazas! —y al tiempo que lo gritaba empezó a hacer molinillos con ellas a toda velocidad, y cuando iban tan rápido que casi ni se distinguían, le arreó un único golpe en pleno centro.

El ruido retumbó en el fondo del cráter como si hubiese estallado un petardazo, pero funcionó: cuando se fijaron, la escotilla había saltado con un plop.

—Ha funcionado —aplaudió Botti.

—Más o menos... —oyeron a Tatsu justo a la vez que un gruñido muy poco amistoso. Parece que el ruido había despertado a «algo».

—Oh-oh. Ese perrito no parece tan bueno como Loco —dijo Botti; y eso era preocupante, porque el perro guardián del Nix tenía pinta de asesino, pero este era... un bicho enorme.

—Tenemos que bajar.

—¿Y que esa cosa nos persiga?

—Bajad vosotras —dijo Cinty—. Sogy, Hula y yo nos encargamos de este.

—¿Eso vamos a hacer? —levantó una ceja la francesa, sin quitar ojo al perro y con la cuerda en la mano, como si fuese un látigo.

La bestia, que era Tuercas, dio unos pasos hacia ellas. Oly asintió y se coló por la escotilla.

Una tras otra, Olympia, Mazy y Botti bajaron una escalera seguidas de Tatsu. Iban mirando a su alrededor, aunque no se veía a nadie. Estaban en una especie de fábrica subterránea totalmente metálica y muy abierta. Una mezcla de taller inmenso y sala de operaciones; todo estaba limpio, reluciente, iluminado por una luz muy blanca que salía de grandes focos en el techo.

—¿Qué buscamos? —susurró Tatsu, que iba mirando por encima del hombro, pegado a la espalda de Botti.

No paraba de acordarse de Goro llamándole cobarde, gallina, miedica. «No soy un cobarde, no soy un cobarde», pensaba para darse ánimos y no salir corriendo.

—Algo que nos sirva para parar al Relojero —susurró de vuelta Mazy.

Los cuatro andaban de puntillas. Desde allí abajo no les llegaba el ruido de la pelea. Recorrieron un pasillo muy largo, con máquinas que parecían brazos a ambos lados. Fueron dejando atrás varias puertas con distintos letreros: «Prueba beta», «Reparaciones», «Prototipos». Olympia se asomó al ventanuco de esta última puerta y de puntillas le pareció ver planos con esquemas de futbolistas, jugadores de baloncesto, un esquiador, un brazo con una raqueta... «Prototipos para futuros robots como los de sumo», pensó antes de seguir andando.

Mazy y el resto se habían parado al llegar a un giro, y la rusa le indicaba por gestos: «Mira». En una puerta a unos pasos podía leerse «Departamento de atletas».

Oly pegó la oreja a la puerta, pero al otro lado tampoco sonaba nada: ni máquinas trabajando, ni gente hablando... era una fábrica fantasma. Así que agarró el picaporte y empujó. Al instante se vieron en lo alto de una sala el doble de grande que la anterior, sin compartimentos ni tabiques y con un techo altísimo. Solo una sala despejada, de paredes y suelo blancos, dividida en dos por un pasillo central, y con un cuarto acristalado pegado a la pared de la izquierda. Bastaba con asomarse a la barandilla de una especie de mirador junto a la escalera para entender el letrero de fuera.

La mitad derecha de esa sala estaba plagada de robots de sumo. La izquierda, de lo que parecían robots gimnastas de rítmica. Debía de haber un centenar de cada.

Las guardianas se miraron, sin saber qué decir, y luego bajaron la escalera. Caminar entre aquellas filas de robots ponía los pelos de punta. A los rikishidroides ya los conocían, pero las gimnastas daban todavía más miedo. Llevaban maillots con faldita, y monos, decorados con cristales Swarovski y estaban todas calvas, con la cabeza metalizada lista para montarles una u otra peluca, en función de los peinados escogidos. Estaban todos orientados hacia la entrada, pero mantenían los ojos cerrados, como si el sueño los hubiese pillado de pie.

Oly tocó el brazo de una de ellas y vio que no era metal exactamente. Tenía que ser algún tipo de material elástico pero a la vez muy resistente. Como todos los robots, esta también tenía un cable que salía del suelo y se conectaba a su tobillo —debía de llegar del cuarto acristalado—, y un cartel abajo con la puntuación de sus características: «Flexibilidad - Potencia de salto - Armonía - Coordinación motora - Belleza de chasis».

Botti y Tatsu habían llegado al final de la sala, donde había una especie de almacén de piezas sueltas y androides a medio completar. La norteamericana tenía un brazo robótico en la mano, y lo miraba intentando comprender todo aquello.

Ahí estaban, en las tripas de Torniyaki. Y parecía que el corazón y el cerebro de todo aquello estaban dentro del cuarto acristalado, en un panel repleto de botones parpadeantes y palancas que iban reflejando líneas y líneas de código en unos monitores.

—¿Puedes hacer algo con eso, Mazy? —preguntó Olympia, al ver a la rusa sentada ante las pantallas como un piloto antes del despegue.

No había visto tanto botón junto en su vida, buscaba encender el ordenador y tocó todos los botones que había en la mesa de mezclas. Se encendió en cuanto puso un dedo sobre una pantalla táctil.

—Alguien debió de estar aquí hace nada, el ordenador ni siquiera estaba apagado.

—Eso es que vendrán pronto —se temió Oly.

Mazy pulsó varios botones, por probar más que nada, pero no quería toquetear demasiado por si de pronto activaba todos los luchadores de sumo. Bastante había costado ya reducir a uno. Delante de tantas amenazas desactivadas, se mantenían en tensión, y las dos saltaron al oír a Botti:

—¡Tenemos visita!

Un robot de líneas muy toscas y con cara cuadrada bajaba las escaleras. Parecía que ya habían encontrado al guardia de seguridad del edificio, y este llevaba armas donde debería haber tenido los brazos.

Arriba, en el cráter del volcán, Sogy, Hula y Cinty plantaban cara a Tuercas. No era un perro rabioso, era mucho más que eso. Miraba de un lado a otro para no perder de vista a ninguna de las tres. No sabían si eran babas lo que salía de los tornillos y tuercas afilados que hacían la labor de colmillos, o restos del desengrasante que usaba como pasta de dientes. El caso es que era un perro al que no apetecía acariciar nada.

Sogy fue la primera en intervenir. Su cuértiga le salvó de un buen bocado cuando la puso en horizontal y dejó que la mordiese, y ella aprovechó que un diente tornillo se le había quedado enganchado para hacer una paloma sobre él y alejarse de su aparato. Al instante el palo se convirtió en cuerda y de los tirones acabó enredándose en una de las patas traseras. Mientras Tuercas trataba de desengancharse, Cinty comenzó a hacer espirales. No conseguía decidirse a enrollársela en la cabeza para que hiciera de correa. De pronto sentía como si estuviera maltratando a un perro.

—¡Cinty , vamos!

—No, que no puedo, que va a venir una protectora de animales y nos van a denunciar —decía la italiana. No parecía ella, está claro que últimamente había pasado demasiado tiempo con Botti.

—Cinty, no es un perro —le gritaba Hula, para quien todo estaba claro: perro, bueno; robot-perro, malo.

Tuercas logró salir del lío, no sin antes haber dado unas cuantas vueltas sobre sí mismo persiguiendo la cuerda que llevaba enganchada en la pata metálica. Se abalanzó contra Cinty, le plantó las dos patazas en la tripa y la tiró al suelo.

Ella impulsó las piernas, y aunque Tuercas pesaba bastante, consiguió meter los dos empeines en el suelo y catapultar con la tripa y la onda de su cuerpo a la bestia varios metros delante de ella. Hula lanzó su aro con retroceso, que se quedó unos segundos rozando contra el hocico del perro como si estuviera pegando a un saco de boxeo sin parar, momento que aprovechó Cinty para recuperar la cinta y enganchársela en el cuello.

Ahora Tuercas corría en círculo a seis metros de distancia, que era lo que medía la cinta, intentando huir. Parecía un caballo desbocado. Sabía que él solo tenía la batalla perdida. El aro de Hula volvió a salir disparado hacia Tuercas para atraparlo como una experta en rodeos..., pero cortó la cinta y Tuercas salió cojeando ladera arriba, con un trozo de ella en el cuello a modo de bufanda. Le vendría bien para el frío.

Olympia dejó a Mazy delante del panel en el cuarto acristalado y se unió a Botti y a Tatsu mientras el robot guardián se aproximaba a ellos.

—Hola, señor robot —probó Olympia, con voz un poco temblorosa—. Nos hemos perdido y hemos llegado aquí por casualidad, ¿sabe?

El robot seguía avanzando, con la vista de sus ojos rojos fija en ellos y el brazo-arma derecho había empezado a levantarse.

—En realidad solo estábamos buscando el baño —siguió Oly—. A lo mejor usted puede echarnos una mano... O si no, se la podemos echar nosotros —dijo a la vez que Tatsu, Botti y ella agarraban lo primero que pillaron en la zona de repuestos y se lo tiraban con todas sus fuerzas. Al robot guardián le cayó una lluvia de manos, pies y cabezas de luchadores de sumo, que por lo menos sirvió para despistarle.

Los tres echaron a correr y se separaron entre las hileras de robots. El guardián movía la cabeza con un sonido de motor —zzzz, zzzz— mientras los buscaba. Las chicas vieron que aquello iba en serio cuando sonó el primer disparo y un brazo de luchador de sumo salió volando. Oly se tumbó en el suelo, con las manos sobre la cabeza, y luego empezó a arrastrarse hacia la cristalera.

—¿Botti? ¿Tatsu? ¿Estáis bien?

—¡Bien! —gritó la guardiana.

—¡Hay que salir de aquí!

Otro disparo: eran algo parecido a los perdigones, o quizá pelotas de goma, lanzados a una fuerza brutal. Un nuevo impacto contra un robot, que se llevó por delante a dos más al caer al suelo.

—Yo que tú pararía —dijo Oly—. Ya verás cuando se entere el Relojero.

Intentó arrastrarse hacia el lado contrario, porque el último disparo había estado cerca y no quería llevarse un pelotazo o acabaría KO. Sin embargo, no se había arrastrado ni tres metros cuando notó que donde deberían estar las piernas de un rikishi estaban las de un guardián metalizado de pacotilla.

«Puff», solo consiguió pensar antes de que el robot apuntara con sus armas hacia abajo, a la intrusa. Oly cerró los ojos, no quería ni mirar.

Pero... ¿eso que le estaba disparando era agua?

Los abrió otra vez: entre Botti y Tatsu habían fabricado una pistola de agua casera con la pelota y las botellas que cargaba el tokiota para la ascensión al Fuji. Habían llenado la pelota, y ahora la apretaban entre los dos como si fuese un aspersor a chorro, que había dejado al guardián calado y...

—¿Está desactivado?

—Cortocircuitado —dijo Tatsu, recordando cómo había acabado su primera Play tras una caída muy poco digna al fondo del váter—. ¡Ja!

—¡Menos mal que no era un robot de natación! Esos serán impermeables.

Botti estaba terminando de escurrir su pelota cuando volvió a abrirse la puerta y las tres guardianas se pusieron en guardia:

—¡Eh, que somos nosotras! —levantó las manos Hula.

—¡Chicas! —se alegraron ellas.

Las tres venían con algún arañazo, y Cinty se había hecho un enganchón en el mono (cosa extraña en ella), pero estaban enteras.

Se reunieron abajo y durante un rato valoraron qué hacer con los robots. ¿Los destruían todos allí mismo? No, sería un desperdicio desaprovechar sus posibilidades. Porque bien empleados...

—Hay que reprogramarlos —decidieron, mirando todas a Tatsu.

—¿Por qué me miráis a mí? ¿Porque soy japonés? —se rio él.

—Te lo dije. Eso es un tópico —Oly le dio un codazo a Sogy.

—Había que probar.

—Pues no, yo de programación no tengo ni idea —repitió el chico—. Pero sí sé quién puede tenerla.

El plan estaba claro: Tatsu necesitaba volver a su barrio, para traer hasta aquí a su amiga Mitsuko, y el tiempo era oro.

—Hula, te toca trabajar —le decía Sogy mientras imitaba el movimiento de brazos que hacía la alemana con el aro.

La rubia cogió su aparato, gritó «¡Llévame, aro!» y desapareció sin más, pero dos segundos después había vuelto con las manos vacías.

—Tienes que venirte conmigo —le dijo a Tatsu. Sabía teletransportarse al barrio, pero acababa de caer en que no tenía ni idea de quién era Mitsuko o cómo convencerla.

Los dos se juntaron mientras Hula sujetaba el aro encima de sus cabezas y otra vez lo bajó como si fuese un escáner de teletransporte, solo que después de superar medio cuerpo, los dos seguían allí plantados, dentro de la nave.

—No funciona —se extrañó Sogy—. ¿Qué te pasa?

Hula se encogió de hombros, subiendo y bajando el aro como si hiciese gimnasia.

—Si ya cuesta con uno solo, con dos... —se justificaba—. Que no soy un montacargas industrial.

—Pero en la Torre de Tokio erais cuatro —se extrañó Cinty.

—Eso era distinto.

—¿En qué? —pensó Mazy en voz alta.

Sogy recordó a Hula acurrucada junto a la escalera, pensando que era una forajida y que ojalá estuviera en su casa.

—A lo mejor era el susto que llevabas encima. Piensa en el perro robot. En vampiros. En el Relojero.

—¡En un examen sorpresa! —dijo Botti.

—A lo mejor es que no quiere ir —Cinty se cruzó de brazos.

—¡Que sí quiero, que sí quiero! —repetía Hula con los ojos cerrados y los puños apretando fuerte el aro, haciendo fuerza con la mente, mientras mantenía a Tatsu pegado a ella. Pero nada. Era imposible.

—Y si... —seguía dándole vueltas Mazy, con la mano en la barbilla mirando al suelo.

Visualizaba todas las situaciones en las que Hula se había teletransportado, pensaba en los motivos que le habían llevado a hacerlo, las variantes que se habían dado y no habían afectado en el resultado. En todas las posibilidades que le quedaban por probar para ver si daban con alguna. Pero le preocupaba que Hula se fatigara. Así que no tenían muchos intentos. Las posibilidades se agotaban.

Por fin encontró algo con cierta lógica que le sacó de todo aquello.

—Es Olympia —la miró fijamente con sus ojos claros y Oly retrocedió dos pasos, un poco dolida.

—¿Yo? Oye, que yo no estoy gafando nada —bastante mal se sentía ya por no tener aparato propio como el resto—. Si no puede, será porque no es su día. ¡No es cosa mía!

—No, escucha —la tranquilizó Mazy—. Cuando mis mazas hacían de motor en el bottibote, tú ibas pegada a mí de copiloto, ¿verdad?

Ella asintió, y todas recordaron la velocidad que le había dado la rusa a sus mazas y cómo la parte delantera de la balsa iba apartando el agua a tal velocidad que Oly tenía que ir indicando a Mazy derecha, recto e izquierda, porque los salpicones la cegaban.

—Y cuando Botti infló la pelota casi el doble de lo que la había hinchado hasta ahora e incluso pudo meterse dentro... ¿Tú no estabas con ella, al lado?

Olympia asintió de nuevo, un poco confundida.

—Y cuando os teletransportasteis en la torre los cuatro juntos también estabas tú, y eso que solo con Sogy no había sido capaz, y ahora con él le pasa lo mismo. Hula no habría podido teletransportar a todos. Es Olympia —aseguró, ahora ya convencida.

—¿Es Olympia quien tiene los poderes? —se rascó la cabeza Sogy Le Corde.

—No, creo que no. Pero sí que amplifica los poderes de todas nosotras. No tienes un aparato, aunque los tienes todos a la vez. Eres un amplificador para los poderes del resto. Consigues sacar lo mejor de nosotras. Como una líder. ¿Lo entiendes? —afirmó Mazy, muy sonriente.

—Uau —logró decir únicamente Olympia.

—Tendré que probar hasta dónde puedes amplificarme a mí... —murmuró Cinty, mientras se apartaba la coleta del hombro. Si ya era perfecta sin ayuda, a ver qué sacaba con ella.

Oly aún tenía que asimilarlo, se preguntó si era eso entonces lo que la diosa Niké le había asignado. Por fin tendría un sentido que fuesen seis, habiendo solo cinco aparatos, y también podría entender cuál era la forma de ayudar a sus compañeras. Había mucho en que pensar, pero sabía que le tocaría hacerlo luego, cuando no estuviese esperándolas algo urgente.

—Vamos a ver si es cierto —dijo mientras se unía a Tatsu y a Hula, que seguían pegados debajo del aro y aquello funcionó, para su sorpresa.

Otra vez volvió a tener la sensación que había tenido en la Torre de Tokio: como si se metieran en un túnel hecho solo de luz cegadora y pusieran los pies en un pasillo rodante como los de los aeropuertos, pero avanzaban a un millón de kilómetros por hora y paraban de golpe en el sitio exacto. Tenía la impresión de que de no ser por el aro de Hula, que hacía de cinturón de seguridad, saldrían volando.

Al mirar alrededor los tres vieron que habían aparecido en el portal de casa de Tatsu. El chico llevaba el pelo cortado a lo tazón alborotado, y le brillaban los ojos. Aquello era una pasada.

Salieron a la calle: Mitsuko vivía dos bloques más allá, sabía dónde. Y en realidad, también esperaba ver a los que aparecieron de la nada.

—¡Tarugo! —le llegó la voz de Goro a su espalda.

Se veía que él y su grupito estaban aburridos. Sin nadie a quien molestar, el verano se les hacía demasiado largo y en cuanto asomaba una posible presa, la agarraban con ganas para demostrarse que seguían en forma: el «matonismo» también hay que entrenarlo, solo que cuanto más lo entrenas, más tonto eres.

—No le escuchéis —dijo Tatsu al ver que Hula, «azote de abusones», se envaraba como un resorte.

La alemana se dio la vuelta y siguió andando con los puños apretados.

—¡Eh, medio metro! —volvió a gritar Goro, mientras Ami y Botan le cantaban una cancioncilla que tenía que ver con gallinas y con pollos gimnásticos; desafinaban como locos.

—¿Quiénes son esos?, ¿por qué te dicen esas cosas?

—Son los que nos contaste en el metro hacia el tren ligero, ¿no? —dedujo Oly—. Los que se meten contigo porque quieres hacer gimnasia.

Tatsu se encogió de hombros.

—Esa es solo la excusa. Si no, lo harían por otra cosa.

Olympia le rodeó el hombro con un brazo, y a su espalda empezaron las risitas.

—Cobarde, otra vez te defienden las niñas, ¿eh? —se burló Goro.

Y esta vez, Tatsu se detuvo. No salió corriendo, ni notó un nudo en la garganta, ni se sintió un inútil, un cobarde, un torpe. Se dio la vuelta y dejó allí plantadas a las guardianas, que lo vieron avanzar hasta quedarse a tres metros de Goro y el resto.

—¿Sabes qué creo, Goro? —le dijo con una sonrisa—. Eres como un robot con la cabeza hueca y programado para atacar. No tienes amigos de verdad, no tienes nada que te ilusione, solo meterte con otros que te parecen más débiles. Solo quieres hacer daño, y ni te das cuenta de que al final del todo los rikishidroides solo sirven para chatarra.

—¿De qué hablas, enano? —se rio el matón, aunque por cómo miraba de un lado a otro se le notaba inquieto; eso no se lo esperaba.

—Te digo que sigas haciendo lo que quieras. Me da igual lo que me llames, ya no me afecta. Son como pitidos —se dio la vuelta para regresar con las guardianas, pero a unos pasos se le ocurrió algo más y giró la cabeza con una sonrisa—: En realidad, tú crees que ganas, pero ya vas perdiendo.

En su actitud no había ninguna agresividad, lo había dicho todo con voz muy calmada, seguro por fin de sí mismo: no era un cobarde, pero no pensaba usar las armas de Goro para defenderse. Había entendido al fin lo que le decía su padre sobre la clave del aikido: la no violencia no es debilidad ni cobardía, al contrario, es fortaleza. Bastaba con ver a Goro: ¿por qué atacaba?, ¿contra qué luchaba?, ¿qué quería demostrar?, ¿de qué huía? Llevaba sus dragones dentro y cuando escupían fuego, también a él lo quemaban.

Pero ese no era problema de Tatsu. Él debía centrarse en su objetivo —ser feliz, disfrutar de la gimnasia sin miedo ni vergüenza—, sin revolverse, sin concederles a otros el poder de hacerle daño, solo avanzar y seguir avanzando. Y de pronto se sintió poderoso, y también más adulto. Quizá por fin se dio cuenta de que la opinión que Goro tenía de él no era la que tenía todo el mundo y él mismo no podía absorberla; se sacó a Goro de debajo de la camiseta, de dentro de la cabeza, y lo dejó donde debía estar: fuera y a su espalda. Y por delante, lo que cuenta.

La luz de la ventana de Mitsuko estaba encendida en el primer piso. Tatsu cogió un guijarro y lo lanzó con puntería. Al momento una cabeza se asomó fuera.

—¿Tatsu? —preguntó la chica.

—Baja, Mitsuko —le pidió él con una sonrisa—. ¿Confías en mí? Necesito que vayas con ellas.

El cráter del monte Fuji se iluminó con un estallido de color, y Hula, Olympia y Mitsuko aparecieron justo delante de la escotilla de bajada a Torniyaki. Tatsu había tenido que quedarse en casa mordiéndose las uñas y sin tener ni idea de lo que pasaría, porque las fuerzas de la alemana empezaban a agotarse, y de hecho en ese instante no le llegaba el aire a los pulmones. Estaba blanca, se había dejado caer de culo en el suelo y respiraba con esfuerzo, con los hombros vencidos hacia delante. Se sentía igual que si hubiese hecho mil quinientas diagonales seguidas de las que hacían en el tapiz como calentamiento. Y con pesas en los pies y los brazos.

—Entrad... vosotras... que yo... vigilo —jadeaba mientras Mitsuko miraba las laderas del volcán con los ojos más abiertos que Nobita Nobi al ver a Shizuka dándose un baño. Menos mal que no sabía que los robots de abajo eran algo más peligrosos que Doraemon, o a lo mejor se lo habría pensado dos veces.

Dejaron a Hula recobrándose y Olympia cogió a la niña de la mano y echó a correr otra vez escaleras abajo, y por el pasillo largo, hasta el departamento de atletas donde aún las esperaban las guardianas.

—Parece que no habéis perdido el tiempo —se rio Olympia, mientras Sogy ondeaba sobre la cabeza uno de los mawashi de tres metros de largo de un luchador de sumo robótico.

Como ya sabían que, en su programación basada en las reglas del sumo, bastaba con que perdiesen el uniforme de combate para que se dieran por vencidos y bajasen los brazos, las chicas habían dedicado el rato a «despañalar» a todos los rikishidroides. Así que a Mitsuko le dio la bienvenida un ejército en formación de luchadores de sumo en una especie de tanga metálica informe que quedaba tan ridículo que era imposible aguantar la risa.

—Por si se conectan de golpe —explicó Cinty.

—¿Y Hula? —preguntó Botti desde la zona de las gimnastas.

—Arriba. Está hecha polvo, pero podrá avisarnos por lo menos si vienen el perro o el Relojero —Olympia hizo un gesto hacia su derecha—. Ella es Mitsuko.

—¡Ven! —la llamó Mazy desde el otro lado de la cristalera, y la invitó a sentarse ante el panel lleno de botones, palancas y lucecitas. La japonesa se zambulló en los códigos que ocupaban los monitores.

—Me subo con Hula —dijo Botti, preocupada—. Necesitará ayuda si vienen a por nosotras.

Mientras ellas hacían pruebas y más pruebas, Olympia, Sogy y Cinty se dedicaban a atarles los pies a las gimnastas, como medida de precaución. Aún les faltaban cuatro o cinco filas cuando de pronto escucharon un zumbido bajo, y las tres miraron inmediatamente hacia la zona de repuestos donde habían dejado al robot guardián. De allí no venía: el robot seguía chisporroteando y con los circuitos calados.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Sogy, poniéndose de pie con la cuerda rígida: había descubierto que la cuértiga también servía como vara de ataque.

—Creo que los robots se están despertando —contestó Cinty, que acababa de ver cómo uno de los luchadores abría los ojos.

—¿Desde cuándo un robot duerme?

—Estarían hibernando, como los osos.

—¿Y quién narices los ha despertado?

Se giraron las tres hacia la cristalera, donde Mitsuko las miraba con cara de «lo siento, aún no controlo demasiado».

Pero se equivocaba, no había sido ella. En lo alto de la barandilla, el Relojero, que parecía más bajito sin su sombrero, llevaba un control remoto en la mano.

—¡Vaya, vaya! —dijo desde allí arriba antes de pulsar un par de botones extra—. Por fin voy a ver en acción a mis gimnastas favoritas —y estaba claro que no se refería a las Guardianas de la Rítmica.

Sogy y Cinty salieron disparadas hacia las filas de robots gimnastas, ambas preparadas para lo peor. Oly se volvió hacia Mitsuko y Mazy:

—¡Vosotras seguid! ¡Nosotras nos encargamos de esto! —les dijo mientras pegaba un gran salto.

El perro robótico de antes debía de haber avisado al Relojero, pero ¿dónde se había metido ahora la bestia? Lo supo al momento: ¡Hula y Botti corrían peligro! Por eso no las habían avisado de que bajaba el Relojero.

—¡Tenemos que salir! —gritó a Sogy—. ¡Mazy, ven aquí!

Las gimnastas habían ido despertando poco a poco, aunque por suerte solo seis de ellas tenían los pies liberados. Las otras movían los brazos, como monstruos zombis vestidos con maillots y Swarosvskis; también con eso había que tener cuidado.

Mientras Cinty y Sogy mantenían a las seis gimnastas a raya usando una la cuerda y otra una cinta en cada mano, Olympia y Mazy se centraron en abrirle camino a la rusa: había que alejar al Relojero de la puerta de salida.

El Relojero ya contaba con la velocidad de Oly para llegar a la puerta, lo que no contemplaba es que se pusiera a hacer aspas sobre una superficie tan estrecha y a tanta altura. Un aspa tras otra, como un ventilador que avanzaba hacia él, le hizo perder la atención de las manos y centrarse en el pie de Olympia, que rozaba su nariz. Mazy aprovechó para lanzar una de sus mazas a las manos del Relojero que sujetaban el mando y acabó con el aparato de control saltando barandilla abajo.

Fueron veloces: en cuanto el Relojero se lanzó por las escaleras a recuperar el mando, Oly confió en que Mazy no se equivocara en eso de que ella podía amplificar los poderes de sus compañeras. Miró a la rusa y le dijo:

—Propúlsate hasta allí arriba, puedes hacerlo.

Le puso la mano en el hombro, por si el contacto ayudaba, y Mazy echó los brazos hacia delante, como Superman, y salió propulsada detrás. A Olympia le pareció que gritaba «¡Supermazy!». La vio aterrizar en el mirador, cruzar el umbral y salir disparada hacia arriba: algo había pasado, tenían que ayudar a Botti y a Hula.

Con el rabillo del ojo, Olympia podía ver los movimientos de las seis gimnastas robóticas: se notaba que eran prototipos en desarrollo porque toda la parte de ondas con el cuerpo no estaba muy lograda. No corrían, saltaban a lo largo del pasillo haciendo zancadas con una amplitud de ciento ochenta grados exactos, ni uno más ni uno menos.

—En Torniyaki no se han enterado de que una zancada pasada es mucho más bonita —decía Sogy, incapaz de cerrar la boca ni cuando estaba luchando—. Quieren hacerlas tan perfectas, que se han olvidado de que lo que hace especial a una gimnasta es justo lo que la diferencia de otras: un brazo libre bonito, un salto pasado, una forma de sentir la música...

Cinty le dio una voz, entre salto y salto:

—¡Sogy, olvídate! Ahora lo especial es que quieren acabar con nosotras.

—Eso es verdad.

Las chicas no podían atacar, solo defenderse y esquivar a las robots gimnastas. El Relojero parecía disfrutarlo como loco, manejando su control recién recuperado a unos metros de Olympia, también abajo. Por suerte para las guardianas, él tampoco tenía ocasión para intentar nada salvo seguir atacando.

Sorprendía la manera en que trataban de alcanzarlas, los giros eran propios de una gimnasta, y los saltos, los pasos previos, la colocación de los brazos también. Pero lejos de parecerles algo bonito resultaba aterrador.

Oly vio que Cinty se estaba acercando demasiado a la primera fila de gimnastas atadas, y una no paraba de echar los brazos hacia ella para intentar cazarla.

—¡Cinty! ¡Cuidado! —le gritó, pero la italiana no escuchaba, centrada en esquivar los saltos de las robots, que al sobrevolarlas cambiaban la amplitud de piernas por patadas voladoras muy poco deportivas.

Como último recurso, Oly recuperó de su mochila el sombrero del Relojero y lo lanzó haciendo girar y girar su borde dentado y afilado como una sierra. Imaginó que estaba lanzando el aro en un ejercicio del conjunto. Las gimnastas robots tenían en sus protocolos de programación los de la rítmica... Y no hay ritmiquera que deje caer un aparato que viene hacia ella.

La robot levantó la mano para cazar el sombrero que giraba hacia ella, y se quedó sin muñeca. El sombrero cortó el plástico o el material que fuese y siguió volando hasta quedarse clavado en la pierna de otra de las ritmiqueras robóticas. Se oyó el grito del Relojero: «¡Ahí está mi sombrero!», mientras Oly, desarmada, corría junto a Mitsuko para defender el panel de control.

Sogy y Cinty trataron de unir sus aparatos para impedir el paso de las gimnastas o el Relojero hasta la sala de control donde estaba Mitsuko. Engancharon las cintas y las cuerdas a unos tubos de acero y las colocaron en horizontal ante la puerta, pero no fue suficiente. La entrada de los robots al espacio donde estaba Mitsuko y ahora también Olympia parecía la meta de una carrera de atletismo.

El Relojero recuperó su tesoro sin mover un pelo, se lo devolvió una de las atletas.

—¡Hay que pararlas, Mitsuko! ¡Haz algo!

Sogy y Cinty estaban en las últimas, no aguantarían más tiempo. La japonesa se jugó el todo por el todo y metió un código nuevo en el monitor. El único que no había probado de todos los que sabía, que tampoco eran muchos. En realidad, aquello le venía grande, gigantesco, inmenso.

—Que sea lo que tenga que ser... —dijo a la vez que pulsaba una tecla y cerraba los ojos.

De pronto todas las robots gimnastas —incluidas las seis liberadas— cayeron al suelo a plomo. O a metal extraño, lo que fuera. Fue tan repentino, que por unos segundos, las tres guardianas, Mitsuko y el Relojero se quedaron congelados, como si se hubiese detenido el tiempo.

—¿Qué has hecho? —le susurró Olympia.

—Les he dicho que tenían muchas ganas de ir a dormir la siesta.

—¡Escapa! —gritó de pronto Sogy, señalando a lo alto de la escalera. El Relojero había salido disparado hacia arriba en cuanto se vio sin su tropa: él era general, comandante, no soldado. Y si había que correr, pues eso hacía.

Las tres guardianas salieron zumbando tras sus pasos, aunque les costó un poco porque el Relojero había atrancado la puerta con algo al salir.

Llegaron jadeando al final de la trampilla, escalera arriba, y asomaron por la escotilla gritando el nombre de las otras guardianas.

—¡Mazy! ¡Botti! ¡Hula!

Olympia salió al cráter del volcán a toda velocidad, mirando a un lado y a otro. No se las veía, tampoco se veía ya al Relojero, aunque le pareció ver un sombrero de copa en la boca del cráter, arriba del todo. ¿Qué había pasado? Al volver la cabeza se fijó mejor: Botti estaba hecha un ovillo en el suelo, y parecía que estaba llorando.

—No he podido pararlos —se lamentaba.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde están Mazy y Hula? —le preguntaba Cinty, muy preocupada, en cuclillas a su lado. Antes le bastaba con ella misma, pero ahora todas eran sus amigas, no podía consentir que les pasase nada.

—El Relojero llegó con dos robots y el perro —les dijo Botti entre lágrimas—. Lo intenté, pero no pude hacer nada, y Hula no podía ni moverse, y luego llegó Mazy, pero el perro se le echó encima y...

—¿Dónde están, Botti? —insistió Sogy al ver que se callaba.

—Los robots se las han llevado.

Hula miró a su alrededor y vio una camilla exactamente igual a donde estaba ella, pero vacía. Tenía unas cintas de fuerza a la altura de las muñecas y los pies, y estaba colocada en vertical, con un monitor al lado. También había un panel transparente con escritura en japonés verde reflectante a su derecha y la imagen de Mazy al lado de la suya. ¿Qué demonios había pasado?

La estancia era fría, y estaba impoluta, con pocos detalles a la vista más allá de un montón de material de laboratorio —probetas, recipientes medidores, digestores de muestras, dispositivos de purificación de reactivos, de evaporación de muestras de entorno cerrado—, que para ella solo eran trastos y frasquitos.

No tenía ni idea de dónde estaba, y tampoco se acordaba de nada. Su último recuerdo era tumbarse con la cabeza apoyada en el saliente de la escotilla del cráter, en el monte Fuji. Habían llegado allí después de teletransportarse a por Mitsuko, ida y vuelta, y seguía con las energías bajo mínimos, nunca en toda la vida le habían pesado tanto los ojos. Eso de teletransportarse con el aro estaba genial, pero la dejaba para el arrastre.

¿Era posible teletransportarse en sueños? Lo descartó enseguida: si hubiese viajado dormida, lo habría hecho a algún sitio conocido. Y además, ¿dónde estaba su aro? Seguía un poco despistada, ¿cuánto tiempo habría dormido?

Desde donde estaba no veía ninguna puerta, pero cuando se acercó a la pared más alejada de la cama, para investigar, la propia pared se desplazó como si fuese una puerta toda ella. Hula se puso en guardia, aquello no le gustaba nada. La puerta daba acceso a otra sala, más grande, una especie de salón con sillones flotantes y un ventanal que iba de lado a lado de la sala, tapado por estores claros.

—¡Hula, te has despertado!

La alemana se dio la vuelta con un respingo, ¡era Mazy! La rusa corrió hacia ella.

—Te has pasado grogui un día entero, no sabía cómo despertarte. Ayer hasta te tiré un vaso de agua encima —le reconoció—. ¿Qué? —se defendió al ver la cara que le ponía la rubia—. Siempre es bueno tener la piel hidratada.

Hula pasó por alto el comentario y fue al grano:

—¿Dónde estamos?

—¿No te acuerdas de nada? Nos secuestraron el Relojero y los suyos.

—¿Somos sus prisioneras? —preguntó Hula.

Delante de ellas, los estores metálicos habían comenzado a elevarse, descubriendo un paisaje inesperado.

—Yo prefiero consideraros mis invitadas —sonó la voz de Doc Hades a su espalda, mientras frente a ellas se desplegaba la oscuridad del espacio.

Las dos guardianas lo miraron, y luego se dieron la mano. Por lo visto, estaban atrapadas. Tras la silla deslizadora y automática del recién llegado, el Relojero las saludó dándose un toquecito amistoso en el sombrero.

Tatsu colgó el teléfono con una sonrisa en la boca. Después de unas cuantas llamadas, había descubierto que no necesitaba irse tan lejos para practicar el deporte que amaba: resulta que en Tokio tenía al menos una decena de clubes de rítmica-acrobática, y quién sabe si en uno de ellos se haría la modalidad de aparatos más pronto que tarde. Tenía programadas ya pruebas de acceso en tres de ellos para la semana siguiente, porque no quería dejar las cosas para luego: si algo te va a hacer feliz, mejor que empiece cuanto antes.

Cuando levantó la vista, vio que Goro lo observaba desde su ventana, y en vez de agacharse como hacía siempre o bajar la persiana para esconderse, lo saludó con la mano. En esta ocasión fue Goro quien se ocultó de la vista. Tatsu no sabía si estaba enfadado con él, o qué le esperaba cuando recomenzase el curso en el segundo cuatrimestre, pero la verdad es que no pensaba dedicarle ni un instante a darle vueltas.

Había quedado con Mitsuko abajo en tres minutos. La aventura en el Fuji los había unido, y Tatsu quería llevarla a la Torre de Tokio, para ver desde allí cómo se ponía el sol, igual que hacía el curso pasado con Aoki. Ojalá los tres pudiesen verse juntos algún día, ¿a lo mejor en Saitama? ¿Y si su club de gimnasia hacía viajes, como los chicos de Osaka? Estaba deseando que llegase ya la semana siguiente. Lo único que sentía era que se hubiesen marchado sus nuevas amigas.

—¡Vuelvo en un rato! —se despidió de sus padres, a la carrera.

—¡Diviértete! —le llegó la voz de su padre.

Su madre se limitó a sonreír desde la mesa. Estaban encantados con que el chico volviese a hacer deporte, daba igual cuál fuera con tal de que le ilusionase, y solo había que verle, vaya tarde les había dado con los vídeos de gimnastas.

Rumbo al encuentro de Mitsuko, por primera vez en mucho tiempo Tatsu recorrió su calle sin ningún miedo, mientras enrollaba bien la cinta azul que le había regalado Cinty Barillini cuando se despidieron y se preguntaba si volvería a verlas algún día.

Es de lo más normal que además de vuelos haya revuelos en los aeropuertos, pero en el de Osaka el barullo de esa tarde tenía nombre y apellidos y hasta apodo. La juez Bocapez se había dado la vuelta para desenganchar la maleta, que se había quedado atascada en un banco frente a la cinta de equipajes, y al hacerlo había terminado tirando un carrito con tres baúles, dos bolsas de mano y una jaula con un loro de colores, que se puso a soltar improperios en algún dialecto chino. Conclusión: revuelo con aleteo incluido.

Las chicas del Nix iban detrás, con su entrenadora, y a pesar de la histeria del loro se escuchaba sin problemas a Kalista Klaus, que iba con sus dos mejores amigas del club sacando fotos a cada cosa que se meneaba.

—Deja ya el móvil, anda —escuchó que le decía una de las compañeras.

Había un ambiente algo raro en los últimos tiempos, desde el Campeonato de España. Las niñas la miraban con recelo, como si no se fiaran de ella. ¡Lo que faltaba! Con todo lo que había trabajado precisamente para que esas mocosas triunfasen. Bueno, y de paso ella también, pero por puro altruismo, por fidelidad al club.

—Qué callada va, ¿no? —oyó que susurraba la líder pelirroja de las Cambiantes, una de las tres jueces españolas seleccionadas para el Interclubes.

—Le habrá comido la lengua el loro —dijo a su espalda Menganita.

Bocapez bufó, pero hizo como si no hubiese oído nada. Tras la sanción, las jueces más críticas se habían envalentonado. Algunas de esas rebeldes incluso habían protestado por su plaza en el Interclubes, pero la Federación se mostró firme: la sanción hablaba de campeonatos nacionales y regionales, así que este no contaba. No quedaría así, de todos modos, se dijo Bocapez. Ya habría tiempo de reconducirlas. Por desgracia, en Osaka estaría en minoría, pero conociendo al representante del patrocinador principal, seguro que eso tendría remedio.

La que no encontraba remedio para sus males era la más pequeña de las guardianas. No levantaba cabeza.

—¡Ha sido culpa mía! —se repetía una y otra vez.

—No digas eso, Botti, era imposible que los detuvieses —le repetía una y otra vez Olympia.

—Tenía que haber peleado.

—Lo hiciste... pero si no llegas a esconderte cuando ellos capturaron a Hula y a Mazy, también te habrían atrapado a ti, y ahora ni siquiera sabríamos qué había pasado.

—Pero si hubiera podido detenerlos...

—Si, si, si... —la interrumpió Cinty, que había perdido la paciencia la vigésimo cuarta vez que le tocó escuchar lo mismo y con las mismas lágrimas—. Déjalo ya, Botti. Vamos a rescatarlas, daremos con ellas, deja ya de pensar lo que podía haber sido distinto: eso no sirve de nada. ¡Para!

Oly y Sogy se miraron. Las dos pensaban que Cinty estaba siendo algo dura en el tono, pero ¿no tenía toda la razón del mundo? Sogy cambió de tema y Botti apretó más fuerte la mandíbula.

—Estarán en el Interclubes, ¿no?

—¿Hula y Mazy? —preguntó esperanzada Botti, sorbiendo por la nariz.

—No —eso estaba casi descartado—. Los prototipos, lo que descubrió Mitsuko.

Antes de marcharse de Torniyaki, la japonesa, que al final resultó ser más cerebrito de lo que ella misma pensaba, logró reprogramar en parte los robots de sumo: podían ser de lo más útil. Diez o doce de ellos se habían quedado por allí, con la misión de cargar con el peso de los que subían o bajaban de peregrinación al Fuji, porque anda que no costaba. «Ahora sois sherpas japoneses», se despidió la chica de cada uno de ellos.

La tecnología podía ser de lo más estupenda, y los robots, la mejor herramienta, práctica y entretenida. Que acabasen siéndolo o no solo el tiempo lo diría, pero habría más posibilidades cuanta menos gente los viese como una forma alternativa de vivir a través de ellos y dejar a un lado la vida de verdad, la de carne y hueso.

—Eso decía la nota —contestó Olympia—: No sabemos cuántos, pero está claro que ya habían empezado a distribuir muchos robots atletas para la venta, y si uno de los destinos era Osaka, donde será el Interclubes, y la mitad eran robots de rítmica... Blanco y en botella.

Sonrió al pensar qué habría respondido Hula de haber estado allí. «¿Cómo que blanco y en botella? Son metálicos y los venderán en cajas, que es mucho más práctico».

Mientras caía la tarde al otro lado de la ventanilla del tren que las llevaba a Osaka, en la prefectura de Kinki, las cuatro guardianas apenas podían centrarse en robots, ni en volcanes, ni en jueces de gimnasia. Todo lo que pensaban y repensaban era: «¿Qué vamos a hacer para rescatarlas?».

Magia, fantasía, amistad y aventura en esta segunda novela de la nueva serie de Almudena Cid «Olympia y las Guardianas de la Rítmica».

Corren malos tiempos para la gimnasia rítmica. En muchas competiciones huele a gato encerrado, las ritmiqueras empiezan a perder la ilusión y los valores deportivos parecen amenazados. Por suerte, aún hay tiempo de cambiarlo y todo es un poco más fácil cuando tienes poderes gimnásticos...

En su segunda aventura, Olympia y las Guardianas se dirigen a Japón para investigar una fábrica de robots deportistas creados para dinamitar los fundamentos del deporte y el esfuerzo personal. Ayudadas por nuevos amigos y descubriendo todavía el alcance de sus poderes, ¿serán capaces de detener a los enemigos de la justicia y la deportividad?

¡Únete a las Guardianas y descubre tu poder oculto!

Almudena Cid es una gimnasta olímpica reconocida y alabada en el mundo de la gimnasia. Ocho veces campeona de España absoluta y más de cien veces internacional, es la única gimnasta en el mundo que ha disputado cuatro finales olímpicas. Una deportista con mucho carisma y tesón que actualmente forma a jóvenes gimnastas y comienza a dar sus primeros pasos en el mundo de la interpretación.

www.almudenacid.com/olympia/

Twitter: @Olympiacuentos

Facebook: Olympia Cuentos

© 2017, Almudena Cid
© 2017, Montserrat Martín López, por las ilustraciones

© 2017, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

ISBN ebook: 978-84-204-8659-8

Diseño de cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

Conversión ebook: Javier Barbado

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.

El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.

www.megustaleer.com