Contenido

Argumento

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Argumento

¡De boda… con su jefe!

Hannah estaba deseando volver a casa para la boda de su hermana, pero apenas podía considerarlo unas vacaciones porque para investigar un nuevo programa de televisión… ¡su jefe había decidido ir con ella!

Hannah no quería que el pícaro Bradley Knight fuera su acompañante en la boda. Llevaba enamorada secretamente de Bradley desde que había empezado a trabajar para él, y por eso pasar el fin de semana a su lado era algo demasiado íntimo como para hacerla sentirse cómoda. Y más aún cuando descubrió que él había reservado la suite del ático para que la compartieran…

Capítulo Uno

–Es usted, ¿verdad?

El guapísimo espécimen de hombre con oscuras gafas de sol señalado por una puntiaguda uña pintada de rosa se quedó paralizado. A la ecléctica multitud que pasaba por la acera de la cafetería de la calle Brunswick a última hora de la tarde le habría parecido simplemente un hombre frío y tranquilo detrás de una media sonrisa tan naturalmente sexy que podía detener el tráfico. Literalmente.

Pero Hannah sabía muy bien cómo eran las cosas.

Hannah, que trabajaba más duro y más horas que nadie que conociera, se habría apostado los preciados ahorros de toda su vida a que, detrás de esas oscuras gafas de sol, él estaba esperando desesperadamente que la mujer que estaba señalándolo con el dedo se diera cuenta enseguida de que lo había confundido con otra persona.

Sin embargo, no tuvo tanta suerte.

–¡Sí que lo es! –Continuó la mujer, plantada en firme sobre el suelo adoquinado–. ¡Sé que lo es! Es el tipo que hace el programa de televisión Viajeros. Le he visto en las revistas y en la tele. A mi hija le encanta. Incluso a veces se ha planteado ponerse a entrenar para poder ser una de esas personas que usted manda a las montañas con nada más que un cepillo de dientes y un paquete de galletas de chocolate. ¡Y eso es decir mucho tratándose de mi hija porque es imposible levantar a esa cría del sillón! ¿Sabe qué? Debería darle su número. Es bastante guapa a su modo y está solterísima…

Sentada, con una aparentemente invisibilidad propia de un Ninja, en el otro extremo de la mesa que hacía las funciones de despacho de Producciones Knight siempre que el jefe sentía la necesidad de salir de los confines de su frenético cuartel general, Hannah tuvo que taparse la boca para controlar la carcajada que amenazó con escapársele.

En cualquier momento del día su jefe solía ser como las montañas que había conquistado antes de centrar su atención en animar a otros a hacerlo en televisión; era colosal, duro, inquebrantable, indómito y enigmático. Razón por la que verlo ruborizándose y, prácticamente, perdiendo la capacidad de habla bajo las atenciones de una fan excesivamente cariñosa siempre era motivo de regocijo para ella.

Hannah había necesitado solo medio día del año que llevaba trabajando para Bradley Knight para darse cuenta de que un exceso de adoración era su talón de Aquiles. Premios, elogios de la industria, compañeros excesivamente lisonjeros, subordinados excesivamente atentos… todo ello lo convertía en un ser de piedra.

Y después estaban las fans. Las muchas, muchas, muchas fans que distinguían algo bueno cuando lo veían. Y no había duda de que Bradley Knight era un metro ochenta y cinco de algo muy bueno.

Y así, la carcajada que estaba cosquilleando la garganta de Hannah se convirtió en un pequeño e incómodo nudo.

Se puso seria, carraspeó y se movió sobre su silla de hierro forjado mientras se ponía más cómoda y, lo más importante, mientras pensaba qué decir.

Lo último que necesitaba su jefe era el más mínimo indicio de que en momentos de agotamiento extremo y exceso de trabajo él le había provocado cosquilleos en el estómago, además de manos sudorosas, rubores y fantasías que no se atrevería a compartir ni con su mejor amiga.

El claxon de un coche rasgó el aire y Hannah salió bruscamente de su ensoñación para verse respirando entrecortadamente y mirando a su jefe embobada. Se forzó a ponerse tan seria que le dio un tirón en el cuello.

Se había dejado el alma por llegar hasta donde había llegado, había aceptado todos los trabajos que le habían ofrecido para acumular experiencia antes de encontrar el trabajo que amaba de verdad; ese en el que era realmente buena, el trabajo que estaba hecho para ella. Y ahora no estaba dispuesta a echar su carrera por la borda.

Y por si eso no era razón suficiente, no podía olvidar que ir detrás de ese tipo era una absoluta pérdida de tiempo. Bradley era una roca que jamás le había permitido acercarse, que jamás dejaba a nadie acercarse. Y en lo que concernía a las relaciones sentimentales, Hannah no estaba dispuesta a conformarse con algo inferior a maravilloso.

«No. Jamás te conformes. No lo olvides».

Miró el reloj; eran casi las cuatro. ¡Uf! Los cuatro días de fiesta que tenía por delante, y durante los que podría estar alejada de su absorbente trabajo y de su absorbente jefe, no podían haberle llegado en mejor momento.

Aún pendiente de la hora, volvió a centrar su atención en la mujer que, a juzgar por lo quieto que estaba su jefe en la silla, más que señalándolo parecía que estuviera amenazándolo a punta de cuchillo. Decidió levantarse e intervenir antes de que Bradley llevara a cabo el primer caso jamás conocido de ósmosis humana al desaparecer por los agujeros de la silla de hierro forjado. La mujer, por su parte, se percató de la existencia de Hannah solo cuando ella le echó un brazo por los hombros y, con un gesto no demasiado delicado, la llevó hacia el bordillo.

–¿Lo conoce? –preguntó la mujer casi sin aliento.

Mientras miraba a Bradley, Hannah sintió a su diablillo interno tomar el control de la situación y, acercándose a la mujer, le susurró:

–He visto su nevera por dentro y está tan limpia que da miedo.

La mujer abrió los ojos como platos y la miró; parecía que estaba fijándose minuciosamente en los caracolillos que solían salirle a Hannah en su pelo alisado a esa hora de la tarde, en las incontables arrugas de su vestido de diseño, en el masculino reloj de buceador que colgaba de su fina muñeca, y en las botas de vaquero que le asomaban por debajo.

Y entonces, la mujer sonrió, y Hannah supo que estaba comparándola con esa hija suya que nunca se levantaba del sofá. Su diablillo interior prefirió salir corriendo y esconderse.

Encogiéndose de hombros admitió:

–Soy la asistente personal del señor Knight.

–Oh –respondió la mujer como si eso tuviera mucho más sentido que el hecho de que él hubiera elegido pasar algo de tiempo con ella como pareja.

Tras un poco más de charla, Hannah giró a la mujer en la dirección contraria, le dio un empujoncito y se despidió; como un zombie, la señora fue alejándose por la calle.

Se       sacudió       las       manos.       Un       trabajo       más       hecho.       A continuación, se giró con las manos en las caderas y vio a Bradley con las gafas de sol subidas lo suficiente para que ella pudiera ver un atisbo de esos arrebatadores ojos plateados.       Tiempo era lo que necesitaba. Tiempo y espacio, para que los límites de su vida no quedaran definidos por el monstruoso número de horas que pasaba metida dentro de la abrumadora visión creativa de Bradley. ¡Gracias a Dios que tenía cuatro días de fiesta!

En realidad, tiempo, espacio… y conocer a un chico sería lo ideal, sin duda. Porque no pensaba conformarse con menos que todo. Ya había visto de primera mano lo que era «conformarse» en el primero de los tres matrimonios al que se había lanzado su madre tras la muerte de su padre. Y no fue agradable. Es más, fue sórdido. Eso jamás formaría parte de su vida.

Se quedó sin aliento cuando el hermosamente esculpido rostro de su jefe quedó en primer plano ante sus ojos. ¡Era impresionante! Sin embargo, cualquier mujer que quisiera estar al lado de Bradley Knight estaba pidiendo directamente que le rompieran el corazón. Muchas lo habían intentado, y muchas más lo harían, pero nadie en el mundo conquistaría esa montaña.

Se echó un mechón de pelo detrás de la oreja, se plantó una gran sonrisa en la cara y volvió a la mesa. Bradley no alzó la mirada. Ni siquiera pestañeó. Seguro que ni se había dado cuenta de que Hannah se había levantado de la mesa.

–¿No te ha parecido una señora encantadora? –Preguntó Hannah–. Vamos a enviarle a su hija una copia firmada del Viajeros de la última temporada.

–¿Por qué yo? –preguntó Bradley aun mirando a lo lejos.

Ella sabía que no estaba hablando de enviar el DVD.

–Simplemente naciste con suerte –contestó ella.

–¿Crees que tengo suerte?

–Oooh, sí. Unas hadas espolvorearon polvo de la fortuna sobre tu cuna mientras dormías. ¿Por qué, si no, crees que has tenido tanto éxito en todo lo que te has propuesto siempre?

Él se giró hacia ella y el corazón de Hannah se aceleró. Su voz fue algo más intensa al decir:

–Entonces, según tú, mi vida no tiene nada que ver con el trabajo duro y con la persistencia, ni con saber lo suficiente sobre la necesidad primaria de un hombre como para demostrarse a sí mismo que lo es.

Hannah se dio unos golpecitos con el dedo en la barbilla y se tomó unos segundos para calmar sus propias necesidades mientras miraba al cielo. Finalmente dijo:

–¡Qué va!

El sonido ronco de la risa de Bradley hizo que una calidez la invadiera. Disfrutar de él desde el otro lado de los muros que llevaba como si fueran una segunda piel ya era bastante imprudente; soportar el bombardeo de su atención personal era una batalla totalmente distinta.

–Si de verdad quieres saber por qué tienes tanta suerte, llama a la hija de esa señora. Llévala a cenar. Pídeselo tú mismo –sacudió delante de él el trozo de hoja con la dirección y el

Número de teléfono de la mujer–. Esa sí que es una buena estrategia de relaciones públicas. «Bradley Knight sale con una fan. Se enamora. Se muda a un barrio residencial de las afueras. Entrena a los chavales de la Pequeña Liga. Aprende a cocinar asado de cordero».

Podía notar cómo él iba estrechando los ojos detrás de sus gafas de sol.

–En este momento –dijo con un profundo tono de advertencia–, me alegra mucho, mucho, que seas mi asistente y que no estés al mando del departamento de Relaciones

Públicas.

Hannah se guardó el papel en su sobrecargada agenda de piel y respondió:

–Sí, yo también. No estoy segura de que haya dinero suficiente en el mundo que pudiera tentarme para aceptar un trabajo en el que tendría que pasarme los días intentando convencer al mundo de lo maravilloso que eres. Quiero decir, yo trabajo duro, pero tanto…

Con gesto serio y la frente fruncida, se echó hacia delante para apoyar los brazos en la mesa; era un hombre tan grande que le tapó el sol; una sombra con un halo dorado perfilando su silueta.

Los dedos de Hannah podrían haberlo tocado con solo estirarse y eso hizo que se le pusiera el vello de punta. Tenía los pies tan echados atrás y tan tensos para no rozarse con los de él que le dio un calambre.

–¿No estamos de un humor algo raro hoy? –le preguntó en un tono que pareció tan íntimo que a ella le fallaron las rodillas– . Bueno, ¿qué importa?

Se quitó las gafas y ahí pudo ver sus ojos gris ahumado, unos ojos que en ese momento estaban tan oscuros que el color era impenetrable.

Ese hombre era tan adicto al trabajo que jamás la miraba si no era para gritarle una docena de instrucciones; sin embargo, en ese momento la miró sin más. Y esperó. A Hannah se le hizo un nudo en la garganta.

–Lo que importa –dijo otra voz– es que la mente de nuestra Hannah ya está pensando en un fin de semana de libertinaje y en un revolcón.

Hannah se estremeció tanto ante la brusca intrusión que se mordió un labio, pero incluso asaltada por el pequeño dolor, pudo notar lo que le pareció una mínima expresión de decepción en el rostro de Bradley. Después, él bajó la mirada hasta su labio hinchado que Hannah estaba rozándose con la lengua. Y entonces, como si todo hubiera sido imaginación suya, giró la cabeza, se recostó en la silla y se dirigió al dueño del soez comentario.

–Sonja. Qué alegría que hayas venido.

–Un placer –respondió Sonja.

–Llegas en el momento oportuno –añadió Hannah con la voz algo más entrecortada de lo que le hubiera gustado–. Bradley estaba a punto de ofrecerme tu trabajo.

Sonja ni se estremeció, pero el atisbo de diversión que vio en el gesto de Bradley le hizo sentir una intensa calidez por dentro. Sonja no solo era una gurú de las Relaciones Públicas, sino también la compañera de piso de Hannah… y la única razón por la que sabía utilizar un secador de pelo y por la que en su armario no había únicamente vaqueros y camisetas.

Sonja apoyó su curvilíneo cuerpo en una silla y se cruzó de piernas sin apartar los ojos de su iPhone mientras desplazaba un dedo asombrosamente deprisa sobre la pantalla.

La actitud de su amiga la puso nerviosa, tanto que le agarró el teléfono y la despertó de una especie de trance.

Hannah dijo:

–Si estás pensando en twittear algo sobre mi fin de semana fuera, sobre libertinaje, revolcones o algo parecido, por mucho que te refieras a mí como «empleada anónima de Producciones Knight», pediré una hamburguesa de remolacha y te la echaré en el vestido.

Sonja posó la mirada sobre la lana color crema del vestido que le había prestado a Hannah y, muy despacio, se guardó el teléfono en su bolso de piel de cocodrilo.

–¿Por qué me siento más que nunca como si estuviera al otro lado del espejo con vosotras dos?

Las dos amigas se giraron hacia Bradley.

–Tengo la sensación de que me va a producir indigestión sacar el tema, pero no puedo evitar preguntar. ¿Libertinaje? ¿Revolcones?

Al pronunciar la palabra «libertinaje» sus grises ojos se posaron fijamente en Hannah; fue solo una fracción de segundo, antes volver a mirar a Sonja, pero fue suficiente para dejar a Hannah sin aliento.

¡Sí que necesitaba unas vacaciones! ¡Y ya mismo!

Sonja pidió un expreso y dijo:

–Para tratarse de alguien tan inteligente, tienes una memoria pésima en todo lo que no gire en torno a ti o tus montañas. Este es el fin de semana que nuestra Hannah vuelve a casa, a la encantadora isla de Tasmania, para ser la dama de honor de la boda de su hermana Elyse que ella misma ha organizado.

–¿Es este fin de semana?

Hannah lo miró como si no pudiera creer lo que estaba oyendo. Durante los últimos quince días se lo había dicho como unas veinte veces, aunque estaba claro que no le había hecho caso.

Sonja había dado en el clavo: si algo no le interesaba a Bradley, en su cabeza era como si no existiera.

–Este fin de semana tengo el viaje a Nueva Zelanda.

–Sí, lo tienes –respondió Hannah mirando el reloj–. Y yo ya llevo diez minutos de más trabajando. Sonja, ¿qué planes tienes tú?

Sonja sonrió de oreja a oreja ante el sarcasmo que rezumaba de las palabras de Hannah.

–Me quedaré sentada sola en nuestro apartamento, sintiéndome extremadamente celosa porque este fin de semana vas a tener mucho donde elegir.

–¿Elegir qué?

–Elegir entre un montón de hombres arreglados y perfumados y rodeados por mucho más romanticismo concentrado del que pueden soportar. Estarán paseándose por esa boda como lobos en celo. Es el evento más primario que se puede ver en la sociedad civilizada –y con eso se echó atrás en su silla abanicándose la frente con la mano antes de seguir escribiendo en su móvil.

Hannah sintió un poco más de calor en la ya de por sí calurosa tarde de Melbourne. Tras haber insistido en planear la boda de su hermana pequeña en los ratos libres que había tenido cada día, movida tal vez por el sentimiento de culpabilidad de ser dama de honor a varios cientos de kilómetros, había estado tan ocupada que la idea de vivir una aventura de fin de semana no se le había pasado por la cabeza. Aunque, tal vez, un ardiente fin de semana era justo lo que necesitaba para desconectar, recargar pilas y recordar que existía un mundo más allá de la órbita de Bradley Knight.

–Los acompañantes del novio seguro que serán guapísimos –continuó Sonja–, pero estarán tan preparados para la acción que resultará embarazoso. Mejor que los evites. Mi consejo es que busques otro invitado que resulte más misterioso y que no sea pariente de nadie que conozcas. O un pescador.

Hannah cerró los ojos algo molesta ante la burla de Sonja hacia su pueblo.

–¿Estás tomando la píldora, verdad?

–¡Sonja!

Eso sí que había sido ir demasiado lejos. Pero era verdad, tomaba la píldora a pesar de que últimamente no había tenido muchos motivos para hacerlo. Su horario de trabajo era prohibitivo y su empleo tan absorbente que estaba demasiado agotada como para recordar por qué había empezado a tomarla en un primer momento.

Pero ahora la esperaban cuatro días enteros en un precioso hotel en medio de la nada y rodeada por docenas de solteros. Un pequeño fuego se encendió en su interior por primera vez en meses desde que había sabido que iría a casa a pasar unos días. Estaba a punto de tener la oportunidad de darse tiempo y espacio para ella misma y de conocer a un chico. ¿Qué probabilidades tendría de encontrar al hombre de su vida en la isla de la que hacía tantos años se había marchado?

Vio que Bradley estaba mirándola y le dijo:

–Ahora voy a la oficina a asegurarme de que Spencer tiene todo lo que necesita para ocupar un puesto durante este fin de semana.

–¿Es tu sustituto para una búsqueda de localizaciones tan importante? ¿El becario enamoradizo?

–Spencer no está enamorado de mí. Solo quiere ser igual que yo cuando llegue el momento.

–Pero si prácticamente se le cae la baba cada vez que entras en la sala.

¿Tanto se había fijado…?

–Pues mejor para ti. Así, no estando yo, este fin de semana estarás libre de babas.

–¿Ese es el aspecto positivo?

Hannah se encogió de hombros.

–Ya te dije que se me dan fatal las Relaciones Públicas, aunque por suerte para mí, soy tan buena en mi trabajo que ya estás echándome de menos por adelantado. Es más, está tan claro que me echarás tantísimo de menos que creo que este es el momento ideal para pedirte un ascenso.

Fue un comentario sin importancia, en broma, pero pareció que él se lo había tomado en serio. Tras sus ojos grises parecía estar levantándose una fuerte tormenta. Alargó la mano, le quitó a Sonja una galletita de azúcar de su plato y, cambiando de tema, dijo:

–Cuatro días.

–Cuatro días y unos preparativos prenunciales tales que te pensarías que va a ser una boda real –pero no, la novia era simplemente su hermana–. La boda es el domingo y yo volveré el martes por la mañana.

–Y se le habrá contagiado el patetismo, sin duda –apuntó Sonja–. Al fin y al cabo, su madre fue Miss Tasmania. Ahí abajo ella está considerada ganado de buena cría.

Por suerte, en ese momento su amiga vio a alguien con quien cotorrear y así, con un «¡Queriiiiiida!» se marchó, dejando a Bradley y a Hannah solos otra vez.

Bradley estaba observándola en silencio y gracias a Sonja, que obviamente había nacido sin un pelo de discreción, Hannah se sentía casi como si no pudiera respirar después de tantas alusiones al sexo.

–¿Entonces te vas a casa?

–Mañana por la mañana. Aunque anoche soñé que los piratas habían asaltado el Espíritu de Tasmania.

–¿Vas a ir en barco?

–Pensé que, de todo el mundo, tú serías el que más apreciaría la aventura de que me fuera en barco.

Aunque, claro, para Bradley un asiento reclinable en un ferry de lujo no era exactamente lo que él llamaría «aventura». Sudor, dolor, la prueba definitiva de valor y fuerza de voluntad, un hombre probándose a sí mismo en situaciones extremas… eso sí que era otra cosa. Ella, por el contrario, ya había comprado cajas de pastillas para el mareo.

Cada vez que viajaba en barco con él elegía sentarse en la parte central y se acostumbraba a mirar al horizonte mucho tiempo para intentar disimular y mantener la apariencia de empleada perfecta; de una empleada irremplazable.

En absoluto le diría que la auténtica razón por la que había optado por un viaje en barco, que duraría doce horas, antes que el vuelo de una hora era que, aunque estaba deseando tener un descanso, por otro lado le aterrorizaba volver a casa. Había vuelto a Tasmania una vez desde que se había marchado hacía siete años y había sido para la celebración del cincuenta cumpleaños de su madre; o eso le habían dicho, porque al final había resultado que era para su tercera boda… con un imbécil que había ganado una fortuna con herramientas de jardín. Hannah se había sentido dolida, su madre no había entendido por qué y la pobre Elyse, que por aquel entonces tenía dieciséis años, había estado en el medio de las dos. Había sido un desastre.

Por eso, si tenía que soportar doce horas sin comer otra cosa que galletitas saladas resecas y controlando las náuseas, merecería la pena.

–¿Alguna vez has estado en Tasmania? –le preguntó deseando cambiar de tema.

–No.

–¿No? ¡No me lo puedo creer! Pero si está ahí al lado y es preciosa. La mayor parte de su territorio es bastante abrupto y virgen. Están los acantilados de Queenstone, donde parece como si las garras de un gigante hubieran arrancado el cobre de la tierra, Ocean Beach, cerca de Strahan, donde los vientos soplan con fuerza por toda la costa. Y después está Cradle Mountain, que es donde se va a celebrar la boda. Es un lugar frío, escarpado y simplemente asombroso, que descansa sobre el borde del lago cristalino más bonito que pueda haber. Y eso solo es una diminuta parte de la Costa Oeste. Toda la isla es mágica, tan exuberante, diversa, hermosa, desafiante…

Se detuvo para tomar aliento y, tras despertar de su ensimismamiento, se dio cuenta de que Bradley estaba mirándola, estaba escuchándola. Escuchándola de verdad, como si su opinión le importara.

Comenzó a palpitarle el corazón con fuerza, pero era peligroso seguir por ese camino ya que era un hombre inaccesible, una isla en sí mismo, y ella no podía permitirse sentir nada por él.

Se levantó rápidamente y se echó al hombro su gran bolso de piel.

Bradley también se levantó, fue un gesto instintivo que a ella le encantó, aunque millones de hombres se levantarían cuando lo hiciera ella. Al menos, miles… Y existía la posibilidad de que alguno de ellos estuviera en la impresionante boda de su hermana buscando, tal vez, un poco de amor y diversión.

Buscando a alguien con quien desconectar y dejarse llevar.

O tal vez más…

–Espero que te guste mucho Nueva Zelanda.

–Que lo pases bien, Hannah. Y no hagas nada que yo no haría.

Ella le lanzó una sonrisa.

–No temas. No tengo ninguna intención de quedarme dormida ni de ir a la tintorería a recoger ropa.

Él se rio y ese sonido extrañamente relajado le recorrió el cuerpo. Vibró. Por dentro y por fuera.

Cuando Bradley volvió a sentarse en su silla, Hannah se puso las gafas de sol, respiró hondo el fresco aire del invierno y se dirigió a la parada de tranvía que la llevaría hasta su apartamento en Fitzroy.

Y así fue como comenzaron las primeras vacaciones de Hannah en casi un año; su primer viaje a casa en tres; la primera ocasión en la que vería a su madre cara a cara desde que se había casado… otra vez.

Ya podía empezar a invadirla el pánico…

Capítulo Dos

Hannah estaba en el baño recién levantada y lavándose la cara cuando el timbre de su apartamento sonó justo antes de las seis de la mañana. No podía ser el taxi que la llevaría al muelle porque para eso aún faltaba otra hora.

–¿Puedes abrir tú? –gritó, pero de la habitación de Sonja no salió ni movimiento ni ruido.

Hannah se pasó la mano por su aún alborotado pelo y corrió hacia la puerta. La abrió y allí se encontró a la última persona que se habría esperado: Bradley, con la chaqueta de cuero que era la favorita de ella, y los vaqueros oscuros que se tensaban sobre todo la musculatura que cubrían. Alto, guapísimo, totalmente espabilado, y allí, en la puerta de su diminuto apartamento.

La situación le parecía tan ridícula que tuvo que frotarse los ojos y, cuando los abrió de nuevo, él seguía allí, en todo su esplendor, aunque ahora sus ojos estaban deslizándose sobre los pantalones de su pijama, la camiseta de la Universidad de Melbourne que perteneció a su padre y sus ajadas botas UGG.

Quería ocultarse detrás de la puerta, pero, por otro lado, también quería dejarse mimar por esa lenta mirada que estaba recorriéndole el cuerpo.

–¿Puedo pasar?

Así, sin un «buenos días», sin un «perdona que te moleste», sin un «está claro que he llegado en mal momento». Él fue directamente al grano.

–¿Ahora? –Hannah miró atrás y, sorprendida, vio que los conjuntos de ropa interior de seda de Sonja que solían estar siempre colgando y secándose por todas partes habían desaparecido misteriosamente durante la noche.

–Tengo una propuesta.

¿Que tenía una propuesta? ¿A las seis de la mañana? ¿Una propuesta que no podía esperar? ¿Qué iba a hacer si no invitarlo a pasar?

Él entró y, al instante, el apartamento empequeñeció más todavía con su impresionante presencia.

Cerró la puerta y se apoyó contra ella mientras esperaba a que Bradley terminara de hacer un reconocimiento del lugar. Comparado con su bestial casa con infinidad de habitaciones y vistas a la ciudad, esa debía de parecerle un cuarto de escobas.

–Espero que estés prácticamente preparada. El vuelo sale en dos horas.

Hannah se quedó tan sorprendida que se espabiló de pronto; estaba tan despierta como si se hubiera tomado tres tazas de café. ¿Es que se le había vuelto a olvidar? Se apartó de la puerta con las manos en las caderas.

–¿Estás de broma?

–Quítate ese gesto de la cara. No he venido a echarte sobre mi hombro y llevarte a Nueva Zelanda.

Ella tragó saliva… medio contenta, medio decepcionada.

–¿Ah, no?

–Lo he comprobado y el ferry tarda un día entero en llegar a Launceston. Me parece una pérdida de tiempo absurda cuando tengo un avión que podría llevarte allí en una hora. Te llevo a Tasmania.

– ¿Y qué pasa con Nueva Zelanda? Me ha llevado un mes organizar a todo el equipo…

–Vamos a desviarnos. Y ahora, venga, date prisa y prepárate.

–Pero…

–Ya podrás darme las gracias más tarde.

¿Darle las gracias? Ese tipo le había echado a perder su brillante plan de tardar doce horas en llegar para poder retrasar todo lo posible el momento de ver a su madre y, al mismo tiempo, para poder ver detenidamente cómo ponía cientos de kilómetros entre ellos dos. Sin embargo, Bradley lo estaba haciendo, al parecer, en un intento de ser agradable. Si las cosas seguían por ese camino tan surrealista, no le extrañaría que Sonja saliera de su habitación y le comunicara que iba a meterse a monja.

–Está decidido –dijo él y se acercó.

Ella colocó las manos delante, para mantenerlo alejado y, a la vez, para contenerse y no subirse a la mesita de café y estrangularlo.

–No, yo no he decidido nada.

Era un hombre testarudo, pero ella también. Su padre había sido un verdadero encanto, así que la terquedad ocasional que la invadía era el único rasgo que había heredado de su madre.

–Sé lo mucho que trabajas y, comparado con la mayoría de la gente que me he encontrado en este negocio, lo haces de buena gana y te vuelcas en ello. Y te lo agradezco. Así que, por favor, acepta que te lleve.

Ese hombre estaba esforzándose tanto por darle las gracias… a su modo… que parecía como si le fuera a estallar una vena de la frente.

Hannah levantó las manos y resopló antes de decir:

–De acuerdo, propuesta aceptada.

Inmediatamente, él se mostró aliviado y un poco relajado. Se giró, eligió un sillón y se sentó fingiendo interés en la revista que había agarrado y que anunciaba un artículo llamado 101 trucos para tu pelo en verano.

–Nos marchamos en cuarenta y cinco minutos.

Bueno, parecía que los momentos agradables y felices habían llegado a su fin; él ya había recuperado su talante habitual.

Hannah miró el viejo y excesivamente grande reloj de buceo de su padre. ¿Cuarenta y cinco minutos? ¡Estaría lista en cuarenta!

Sin decir más, se dio la vuelta y corrió hasta su habitación. Agarró la apropiada ropa para viajar a Tasmania que se había preparado la noche antes y entró en el baño. Sonja estaba allí, depilándose las cejas ataviada con un kimono de seda verde botella, y Hannah frenó en seco haciendo que sus botas chirriaran sobre las baldosas.

–¡Sonja! ¡Qué susto me has dado! Ni siquiera sabía que estabas en casa.

Sonja sonrió al espejo.

–Solo quería daros un poco de intimidad al jefe y a ti.

De pronto Hannah recordó la ausencia de ropa interior colgada.

–¡Sabías que iba a venir!

Su amiga tiró las pinzas al lavabo y se giró hacia ella.

–Lo único que sé es que desde que volvimos a la oficina ayer por la tarde, no dejó de decir «Tasmania esto, Tasmania lo otro…» y todo lo demás quedó designado como «prioridad secundaria».

Hannah abrió la boca asombrada, aunque no logró decir nada.

–A mí nunca me ha ofrecido llevarme a casa en avión por Navidad y llevo trabajando para él el doble de tiempo.

–Porque tus padres viven a quince minutos en tranvía de aquí –Hannah sacó a su amiga del baño de un empujón y cerró la puerta de golpe.

Con el tiempo echándosele encima, se quitó los pantalones del pijama y la camiseta, se hizo una coleta alta porque no tenía tiempo para hacerse nada más en el pelo y se metió en la diminuta ducha, metiendo tripa mientras le caía el agua congelada y esperando a que se calentara.

«Un viaje en avión», pensó. «Rodeada de cámaras, de chicos de iluminación y del contable de Bradley, que es más seco que la mojama». Después, en el aeropuerto, seguirían caminos separados y ella podría seguir adelante con sus vacaciones y recordar lo que era tener una vida sin Bradley Knight en el centro de ella.

Una vocecita dentro de su cabeza le dijo: «Si hubieras aceptado uno de los dos estupendos trabajos que te han ofrecido en los últimos meses, sabrías lo que es vivir sin él de manera habitual».

Maldiciendo de una forma nada femenina, Hannah se giró de espaldas hacia la ducha dejando que el caliente chorro cayera sobre su piel mientras se enjabonaba el abdomen dibujando círculos con la mano. Dejó caer la frente para apoyarla contra el frío cristal.

Cualquiera de los dos empleos había sonado bien… genial, mejor dicho. Pero trabajar en un estudio no era tan emocionante como viajar, recorrer glaciares y descender en canoa por ríos llenos de cocodrilos, aunque tuviera que contar de cien a cero para no acabar vomitando.

En algún momento del pasado año, la Hannah pueblerina se había convertido en una adicta al peligro. Tanto profesional como personalmente. Y todo eso tenía que ver con el hombre cuya imposible ética de trabajo le hacía sentir como si estuviera tambaleándose entre un éxito inmenso y un fracaso colosal en todo lo que hacía.

Sentirse así la volvía loca. Él la volvía loca; Bradley, una persona tan contenida y difícil de conocer. Pero, ¡y lo emocionante que era estar los dos juntos!

Tembló. Fue una sensación deliciosa. De la cabeza a los pies. Una sensación a la que no quería renunciar porque no se veía preparada a hacerlo.

De pronto se dio cuenta de que el agua salía tan caliente que estaba empezando a sudar; podía sentir escozor en la cabeza y en las manos. Se lamió los labios y comprobó que estaban salados.

Se giró para apoyar la cabeza contra el frío de la puerta, aunque descubrió que, después de todo, el agua no estaba tan caliente. Seguía enjabonándose dibujando círculos con la mano por los hombros, los brazos y el pecho a la vez que su cabeza se llenaba de unos impenetrables ojos gris ahumados, un cabello oscuro y ondulado, una incipiente barba, unos hombros lo suficientemente anchos como para cargar con todo el peso del mundo…

El calor palpitó en el centro de su cuerpo e irradió de él, haciéndola tener que respirar por la boca para tomar aire. Se rodeó fuertemente con los brazos.

Brillante, guapísimo e intenso… y, literalmente, al otro lado de la puerta. En el apartamento no había otro sonido que el del agua. La puerta no estaba cerrada con pestillo. Las paredes eran tan viejas y estaban tan combadas que tenía un felpudo contra la parte inferior de la puerta para mantenerla cerrada. Con lo grande que él era, si pisaba con demasiada fuerza los listones de madera del suelo, seguro que la puerta se abriría.

¿Y si sucedía eso y él la veía desnuda y resbaladiza? Y sola y con la piel sonrojada por el calor del agua… pero más todavía por estar pensando en él. ¿Qué haría Bradley? ¿Vería de una vez por todas que en realidad era una mujer y no solo una agenda andante?

No, seguro que no. Y gracias a Dios que no, porque si alguna vez la mirara así, ella no sabría qué hacer. Juntos trabajaban de maravilla, pero por lo demás, ese hombre estaba tan alejado de la realidad de Hannah que era prácticamente como si fuera de otra especie.

–Una fantasía perfecta y segura para una chica demasiado ocupada como para encontrar diversión de otro modo –le dijo a la pared.

Pero, de algún modo, había sonado mucho más sofisticado dentro de su cabeza que cuando lo había dicho en voz alta. En voz alta sonaba como si ya fuera hora de que empezara a buscarse una vida propia.

Con actitud decidida, soltó el jabón y cerró los grifos. Después, fue a agarrar su toalla… pero se dio cuenta demasiado tarde de que la había dejado colgando en el perchero de su habitación. Miró el pantalón del pijama sobre la taza del váter y la minúscula toalla de mano que tenía al alcance. Dejó caer la cabeza contra la mampara de la ducha.

Las tuberías del edificio construido antes de la guerra chirriaron cuando el agua se cortó en el baño de Hannah.

«Por fin», pensó Bradley. Le había dicho que serían solo cuarenta y cinco minutos y esa mujer llevaba en la ducha una eternidad. Soltó la revista que había estado hojeando todo ese tiempo.

–¿Café? –le preguntó Sonja como salida de la nada.

Estaba tan seguro de que se encontraban solos, él en el salón, ella en la ducha con unos pocos metros y una fina puerta de madera separándolos, que se sobresaltó al oír su voz.

–¿De dónde demonios has salido? –bramó.

–De por ahí –respondió Sonja al girarse hacia la resplandeciente máquina exprés de café que ocupaba la mitad de la diminuta cocina. Era lo único que parecía haber costado algo de dinero en todo ese lugar.

El resto eran alfombras desgastadas, papel de pared rosa de flores y unas lámparas de borlas tan viejas que cada vez que miraba una le entraban ganas de estornudar. Se sentía como si estuviera sentado en el vestíbulo de un viejo burdel del Oeste esperando a que apareciera la madame. No era lo que se habría esperado de la casa de Hannah, aunque tampoco es que se hubiera parado a pensar mucho en ello.

Era una mujer trabajadora, meticulosa, con una reserva de estamina oculta en algún lugar de su pequeña constitución, lo cual significaba que era capaz de estar a la altura del ritmo frenético de Bradley ahí donde otros habían fracasado.

Pero de lo que había estado seguro era que no era ni cursi, ni ñoña…

O eso creía…

–Me voy a preparar uno para mí, así que no es molestia.

Bradley se dio cuenta de que estaba mirando con tanta intensidad la puerta del baño de Hannah que parecía como si intentara atravesarla con visión rayos X.

–¿Café? –repitió Sonja, de cuyo meñique con uña pintada en rosa pendía una taza rosa y dorada.

Estaba claro que el apartamento era puro Sonja. ¡Claro! Ahora recordaba vagamente que le había contado que Hannah iba a mudarse a vivir con ella ese año.

Por alguna razón, se tranquilizó al ver que podía seguir confiando en el sentido común y el buen gusto de Hannah. Miró el reloj y frunció el ceño. Si no se daba prisa, iba a tener que cambiar esa opinión que tenía de ella.

–Uno rápido.

Una vez hechos los cafés, Sonja se sentó en el borde de la silla con tapicería de rayas rosas.

–Así que, ¿vas a llevarte a nuestra chica a Tasmania?

–De camino a mi viaje de reconocimiento a Nueva Zelanda.

–Pues tienes que desviarte varios cientos de kilómetros.

–¿Qué intentas decir?

–Ese no es mi trabajo. A mí me pagas por construir misterios y emociones –dijo sonriendo–. Y, ¿qué puede haber más misterioso y emocionante que el hecho de que Hannah y tú vayáis a vivir unos momentos excitantes en los parajes más remotos de Tasmania?

–¿Excitantes…? –se puso más serio que antes incluso e intentó ponerse lo más derecho posible en ese sillón extremadamente acolchado y blando–. Trabaja muchísimo y solo se lo estoy agradeciendo, así que no empieces a inventarte historias. Ya sabes lo poco que me gustan ni el drama ni los teatros.

Sonja lo miró fijamente y, al darse cuenta de que no estaba de broma, asintió y respondió:

–Lo que tú digas, jefe.

Y con eso se levantó y fue hacia lo que debía de ser su dormitorio.

–Con tal de que me prometas que yo seré la primera en enterarse cuando tengas algo que contar…. sobre Nueva Zelanda –añadió antes de girarse con un dramático ademán que hizo que su bata de seda siseara.

Bradley se dejó hundir lentamente en el sillón y se tomó el café de un trago dejando que le achicharrara la garganta.

«Si esta mujer no fuera tan buena en su trabajo… »

Aborrecía el drama gratuito y lo había evitado durante toda su vida, hasta el punto de recorrer para ello miles de kilómetros y llegar hasta remotas montañas y lejanos ríos en el medio de la nada, adentrarse en junglas deshabitadas. Había dedicado su vida a verdaderos desafíos que podía ver y tocar. Se había enfrentado al mundo para descubrir qué clase de hombre era en realidad.

El destello de un movimiento apareció en el rabillo de su ojo devolviéndolo al presente como de un manotazo. Se inclinó hacia delante, apoyó los codos en las rodillas y se pasó la mano por la cara en un esfuerzo de borrarse de la mente el resto de sus recuerdos. Todos se desvanecieron de inmediato al darse cuenta de qué había sido ese destello: Hannah saliendo del baño corriendo para meterse en su dormitorio. Desnuda.

Giró la cabeza lentamente para ver el espacio, ahora vacío, donde antes había estado esa visión. Una visión que se coló en su mente pieza a pieza.

Una espalda de mujer, unas esbeltas y húmedas piernas y una pequeña toalla de mano cubriendo apenas lo que debían de ser unas nalgas mojadas.

Hannah, desnuda, que justo en ese momento estaría detrás de la puerta secándose con algo del tamaño de un sello postal. Como salido de ninguna parte, un calor comenzó a surgir en su interior. Un calor inconfundible. Ese calor que solía recibir con los brazos abiertos.

Apartó los ojos de ese punto para volver a mirar al frente, hacia una lámpara rosa cubierta con tantas borlas que la imagen le hizo daño a los ojos. Sin embargo, mejor eso que centrarse en la imagen que parecía estar achicharrándoselos.

Un fuerte golpe se oyó en la habitación de Hannah, tras el cual vinieron un improperio y un ruido que parecía indicar que estuviera dando saltos.

De pronto él soltó una carcajada y lo invadió una sensación de alivio a la vez que ese desafortunado calor que había ardido en su interior se disipaba. Esa era la Hannah que conocía: trabajadora, meticulosa y capaz de sacarlo de ese laberinto mental cuando él más lo necesitaba.

Justo entonces Hannah salió saltando de su habitación y completamente vestida. Es más, parecía que llevaba una manta gris cubriéndola mientras tiraba de una gran maleta negra.

Él logró levantarse de las garras del esponjoso sillón justo cuando ella soltó de golpe la maleta junto a la puerta y se giró para mirarlo con los labios separados y casi sin aliento. ¿Sin aliento por haber cargado con la maleta? ¿Por haber saltado al darse el golpe? ¿Por el esfuerzo de correr hasta su habitación desnuda y mojada?

Se dio una bofetada mental.

–¿Te has hecho café? –le preguntó mirando a la mesita de centro.

–Sonja.

–¡Oh… Oh! –Abrió los ojos de un modo exagerado y miró hacia la habitación en la que se había metido Sonja–. ¿Te ha…? ¿Le has…?

Él enarcó una ceja y ella se limitó a sacudir la cabeza con un tinte rosado en las mejillas y una mirada que decía mucho sin necesidad de palabras; una mirada que, cuando se sumaba a la imagen de un cuerpo femenino desnudo, podía hacer bullir la sangre de un hombre.

«Eres un hombre, no una piedra. No seas tan duro contigo mismo».

De pronto Hannah levantó un dedo y se dirigió a la pequeña mesa redonda situada detrás del sofá e, ignorándolo por completo, hojeó un puñado de periódicos. Al moverse, su voluminosa manta, que resultó ser una especie de poncho, se desplazó y dejó ver que, en lugar de sus habituales y elegantes trajes de chaqueta, llevaba unos vaqueros ajustados negros por dentro de unas botas vaqueras y un jersey ceñido de rayas rojas y negras. Muy ceñido. Tanto que revelaba unas curvas que sus sueltos y sobrios trajes de trabajo nunca antes habían destacado.

Unas curvas que él había visto en su desnudez, sin ningún tipo de embellecimiento. Unas curvas que casi podía sentir bajo sus manos.

Apretando los dientes, Bradley apoyó la espalda contra el borde del sillón, esperó y observó. Con el sol de primera hora de la mañana colándose por la vieja ventana que tenía tras ella, Hannah parecía tan joven, tan fresca. Tenía la nariz sonrojada por el frío, y las mejillas más todavía. Sus labios eran del natural color de una rosa oscura. Tenía unas pecas por la nariz en las que jamás se había fijado antes y su melena, siempre con un estilo tan cuidado y profesional, estaba alborotada, como si acabara de volver de pasar un día en la playa. Como si acabara de salir de la cama.

Ella alzó la mirada y lo encontró mirándola. Al cabo de un segundo, sonrió a modo de disculpa.

–Dos segundos. Te lo prometo.

Él se aclaró la voz.

–Si no te conociera bien, pensaría que estás retrasando nuestra marcha a propósito.

Ella parpadeó varias veces muy deprisa y después sacudió la cabeza rápidamente haciéndole pensar que, tal vez, lo que había comentado como una broma en realidad había dado en el clavo. Pero sabía tan poco sobre ella fuera del trabajo que no podía estar seguro.

–Sonja es muy despistada a la hora de pagar las facturas y hace demasiado frío como para arriesgarme a que le corten la calefacción, aunque se me ocurren muchos motivos por los que se lo merecería.

Él se vio sobrepasando una línea que no solía cruzar cuando preguntó:

–¿Por qué tengo la sensación de que hay alguna otra razón por la que estás evitando salir por esa puerta?

–Yo… –tragó saliva antes de mirarlo fijamente a los ojos durante varios segundos, encogerse de hombros y responder–: No es que no quiera volver a casa. Adoro esa isla más que nada en el mundo. Solo estoy preparándome para lo que voy a encontrarme cuando cruce el umbral del Gatehouse.

–¿El Gatehouse?

–El hotel.

–¿Estás arrepintiéndote de tu elección?

Con ese comentario se ganó una verde mirada tan fría que podría cortar el cristal.

–¿De verdad crees que organizaría la boda de mi única hermana en un antro?

–Supongo que eso depende de si te cae bien tu única hermana. ¿Cuánto dices que hace que no la ves?

Sus mejillas se sonrojaron todavía más; fue un luminoso, cálido y encantador rosa que surgió cuando la sangre se precipitó hacia su rostro. Sin embargo, ella optó por ignorar su pregunta.

–El Gatehouse, para que lo sepas, es un pedacito de cielo. Como un chalet suizo metido en un bosque de eucaliptos nevados y situado a un simple paseo de la impresionante Cradle Mountain. Cien habitaciones maravillosas, seis restaurantes espléndidos, una discoteca fabulosa, un cine y un gimnasio a la última. ¡Y ni te imaginas cómo son las suites!

Cerró los ojos y se estremeció. Sintió un intenso temblor que comenzó en sus hombros y fue bajando por su cuerpo para terminar en sus botas. No podía hacer otra cosa que quedarse allí de pie, con los dientes apretados, y pedirle a los cielos que ella terminara pronto para poder así salir de ese piso que parecía un tocador rosa gigante antes de que le achicharrara más neuronas.

¿Quién era esa mujer y qué había hecho con su leal ayudante?

De no ser por esos grandes y expresivos ojos verde claro que lo miraban fijamente sin sentirse en absoluto intimidados, estaría preguntándose si se había equivocado de apartamento.

Ella, como si no hubiera pasado nada, se dirigió hacia la montaña de papeles.

–De acuerdo. Creo que podemos decir con seguridad que Sonja sobrevivirá hasta el martes –se pasó una mano por el pelo, que terminó incluso más despeinado y sexy que al principio–. Estoy lista.

Él no podía dejar de mover las manos, como si no supiera dónde ponerlas. Como si quisieran ir a algún lugar donde su cerebro sabía que no debían ir. Por eso, decidió darles una tarea y agarró el asa de su maleta.

–¿Pero qué llevas aquí? ¿Ladrillos?

Hannah posó una mano sobre su cadera que desapareció bajo las profundidades de metros de lana gris que ocultaban seductoramente más de lo que dejaban ver.

–Sí. He llenado la maleta de ladrillos y no, como sería lógico, de ropa, zapatos y ropa interior que me harían falta para pasar estos días y, además, asistir a una boda. ¿Es que nunca has ido a una boda?

–Jamás.

–¡Vaya! No sé si decir que no sabes lo que te has perdido o que eres el hombre más afortunado del mundo. Mientras estés recorriendo algunos de los parajes más bellos del mundo, o sea, los de Tasmania, yo estaré cambiándome de ropa más veces que una cantante en un videoclip.

Bradley cerró los ojos para detener la visión que provocó ese comentario antes de que se pudiera manifestar dentro de su cabeza.

–El coche está abajo –gruñó sacando la maleta por la puerta–. O estás en cinco minutos o… «Ropa interior…».

–O me largaré sin ti.

–Vaaaaale.

Y con eso, se giró para ir a despedirse de Sonja.

Bradley salió por esa puerta y se alejó de esos asfixiantes y cursis volantes de terciopelo rosa que, sin duda, se habían elegido para que revolvieran el cerebro de un hombre.

Y ahora derecho al aeropuerto, a subirse al avión, a dejarla en su destino, a oír cómo le daba las gracias… y después su equipo y él directos a Nueva Zelanda.

Capítulo Tres

Hannah estaba en la puerta del avión Gulfstream.

¿Lugar? Launceston, Tasmania.

¿Hora de llegada? Media mañana.

¿Temperatura? Glacial.

Inhaló el frío e invernal aire. ¡Qué bien olía allí! A bosque, a pureza. Hasta podía oír los pájaros cantar, y el cielo era tan claro y azul que hacía daño a los ojos. Una pequeña sonrisa rozó las comisuras de sus labios.

Había dudado cómo se sentiría al poner pie en Tasmania después de tanto tiempo en Melbourne y no sabía si le resultaría un lugar provinciano en comparación con su ocupada vida cosmopolita allí. Pero fue como volver a casa.

Una profunda voz dijo tras ella:

–¿Qué? ¿Nadie te espera con una pancarta que diga «Bienvenida a casa»? ¿Ni te recibe una banda de música?

–¡Por favor! –dijo sobresaltada–. Ya me voy, ya me voy. Puedes seguir tu camino. Vuelve al avión, está helando.

–Soy un chico grande, puedo soportar el frío –vació dentro de su boca los restos de una bolsa de nueces de macadamia y miró a su alrededor–. Así que esto es Tasmania.

Ella miró también. El Aeropuerto Internacional de Launceston. Un sencillo edificio de tejado plano situado sobre kilómetros de gris asfalto. Una suave llovizna espesaba el frío aire. Montoncitos de nieve se esparcían por puntos donde daba la sombra mientras que el resto del suelo estaba cubierto de pequeños charcos.

En lo que respectaba a las primeras impresiones, dudaba que ese lugar fuera a despertar la atención de Bradley.

–No, esto es un aeropuerto. Tasmania es un conjunto de maravillas ocultas.

–Venga, muévete, que no tengo todo el día.

Ella sacudió la cabeza.

–Lo siento. Claro. Gracias… por el viaje. Pero, por favor, no necesito que vengas a recogerme para volver. Nos vemos el martes.

Y con eso bajó las escaleras corriendo… para ver que el piloto acababa de dejar sus maletas sobre el asfalto junto a unas que se parecían demasiado a las de Bradley.

–¿Qué está haciendo? –preguntó justo antes de volverse y ver que lo tenía detrás.

Instintivamente, apoyó las manos sobre el pecho de Bradley para no caerse hacia atrás, y sus caderas rozaron sus muslos… y su rodilla derecha quedó encajada entre las suyas.

Unos fuertes músculos se tensaron de inmediato cuando se agarró a él. Unos músculos ardientes… Los bien formados músculos de Bradley.

Lo único en lo que podía pensar era en ¡lo agradable que resultaba tocarlo! Grande. Fuerte. Sólido. Cálido. Demasiado real. Lo miró fijamente a los ojos, impactada, y vio unos resplandecientes círculos de un intenso gris mirándola.

–Estás temblando –le dijo él con mala cara, como si le hubiera herido la sensibilidad.

Ella cerró los puños y ocultó las manos detrás de su poncho mientras daba un paso atrás.

–Claro que estoy temblando. Estamos prácticamente bajo cero.

Él miró a su alrededor, como si por un momento hubiera olvidado dónde estaban. Después, se llevó una mano al punto donde un instante antes habían estado las de ella y rozó su pecho.

–¿En serio? No me había fijado.

Lo cierto era que ella tampoco, porque a pesar de esas gélidas temperaturas, seguía sintiendo una especie de fiebre después de haber estado tan cerca de un horno humano.

Dio otro paso atrás.

–¿Por qué ha puesto James tu equipaje junto al mío?

–Estoy haciendo una investigación.

–¿Cuál es? ¿La diferencia entre el asfalto de los aeropuertos de Tasmania y los aeropuertos de Nueva Zelanda?

En los ojos de Bradley se veía humor, diversión y ella, al captarlo, comenzó a sentir un calor puramente femenino. Después él se puso las gafas de sol y Hannah ya no pudo seguir estudiando su expresión.

–Algo menos específico –dijo secamente–. Probaré con Tasmania.

–¡Espera! –gritó ella–. Espera un minuto. ¿Qué me estoy perdiendo?

–Te subestimas en lo que se refiere a tus habilidades como relaciones públicas. Me lo has vendido.

–¿Qué te he vendido?

–Extensiones de una belleza salvaje y virgen. Acantilados escarpados. Bosques exuberantes. Impresionantes cascadas. Lagos tan calmados que no sabes distinguirlos del cielo. ¿Te resulta familiar?

Claro que sí. Ese había sido uno de sus muchos y efusivos discursos sobre su maravilloso lugar natal.

–Me ha hecho pensar y ya lo tengo decidido. El equipo sabe qué hacer en Nueva Zelanda y lo hará mientras yo hago un reconocimiento de esta zona durante el fin de semana.

Así que eso era lo que habían estado tramando en el avión mientras ella había estado jugando a estar de vacaciones e intentando no dejarse atrapar por conversaciones laborales: tomándose un cóctel, leyendo una revista de cotilleos y escuchando música en su iPod, evadiéndose de todo.

Debió de quedarse literalmente con la boca abierta porque él añadió:

–No te asustes. No tengo ninguna intención de invadir tus vacaciones. Spencer me ha alquilado un coche y me ha trazado una ruta.

Hannah cerró la boca bruscamente. No entendía que él fuera a quedarse, pero por encima de todo estaba intentando controlar la intensa sensación de desazón que le producía ver que el único momento en que se había desvinculado del trabajo era el momento en que podría haber demostrado su valía como productora. Sí, sin duda, Spencer era genial con un mapa online, pero nadie en el círculo de Bradley conocía más que ella la isla, los detalles y los lugares más apropiados para mostrar por televisión.

No podía haber sido un momento menos oportuno.

Una insistente voz resonó en la parte trasera de su cerebro. «Olvídalo. Date este tan necesitado descanso y el próximo martes dile exactamente por qué tiene que ponerte al cargo de ese proyecto».

–De acuerdo –dijo exageradamente animada–. Bueno, es… excelente. De verdad. No lo lamentarás.

Se dio la vuelta, fue hacia su equipaje y lo oyó: una penetrante voz femenina en la distancia.

–¡Yuuuuuhu! ¡Hannah! ¡Aquíííííí!

¿Por qué? ¿Cómo? ¡El mensaje! Le había enviado un mensaje a Elyse diciéndole que llegaría pronto. ¡Maldita sea!

–¡Hannah!

Desesperadamente, miró hacia el grupo de personas que aguardaban a sus seres queridos desde el otro lado de una verja de alambre. Con sus castañas melenas largas y lisas, piel clara, sus brillantes piezas de bisutería y ataviadas de rosa de pies a cabeza, la madre y la hermana de Hannah destacaban de entre la pequeña y alegre multitud como flamencos en un grupo de palomas.

En unos cinco segundos se sintió como si pasara de ser la respetada ayudante de un joven prodigio de la televisión a una esquelética chicazo que iba por el jardín de casa dándole patadas a un balón de fútbol mientras su madre y su hermana iban de compras, se acicalaban y se reían hablando de chicos.

Su madre se abrió paso a empujones entre la multitud, empujó el portón de la verja, probablemente rompiendo así una media docena de leyes de seguridad de aviación, y fue hacia ella. Hannah sabía que lo más maduro que podía hacer era acercarse y saludarla con alegría, pero estaba tan sumida en su debacle personal que comenzó a retroceder. Y fue entonces cuando sintió un brazo colarse bajo su poncho y posarse firmemente en la parte baja de su espalda.

El muro de calidez que acompañó a ese gesto la detuvo más de lo que pudiera haberlo hecho cualquier otra cosa.

Debía de haber dado tantas muestras de angustia y aflicción que hasta su contenido y frío jefe se había dado cuenta y había salido en su defensa. Lo cierto era que la galantería se estaba convirtiendo en un patrón de actuación en ese hombre; ojalá sentirlo tan cerca no hiciera que sus rodillas olvidaran cómo mantener derechas sus piernas. Y lo peor de todo era que necesitaba toda la fuerza del mundo para lo que estaba a punto de pasar: enfrentarse a su madre sin estar previamente preparada y someter a su jefe a ese culebrón en directo que era su familia.

Bradley y su madre… ¡Oh, no! Como si tuviera un sexto sentido, se acercó a él y le dijo:

–Gira a la izquierda, dirígete a esos arbustos que hay al este y te toparás con la carretera principal en unos tres minutos. Cuando llegues, llama a un taxi. ¡Vete!

Él enarcó las cejas y soltó una suave carcajada.

–¿Y por qué demonios iba a querer hacer eso?

–¿Ves esa visión rosa que se dirige hacia nosotros? Es mi madre. Y si no sales corriendo ahora, te sentirás como si te hubiera azotado un huracán.

Pero ya era demasiado tarde.

Sintió a Bradley tensarse tras ella y cómo sus dedos se hundieron en su piel. Si su cerebro no hubiera estado trabajando a toda máquina para encontrar el modo de evitar que su jefe cayera junto a ella en una debacle, habría gritado de placer.

Los ojos de Virginia se habían clavado en Bradley con ganas, y no era de extrañar. Un hombre guapo de más de metro ochenta bajo la sombra de su propio avión privado no era algo que una mujer pudiera ignorar fácilmente. Y, mucho menos, una mujer como ella.

Hannah sintió a Bradley acercarse unos centímetros y respirar hondo antes de que él rompiera el silencio diciendo:

–Bueno, para reducir al huracán a categoría de llovizna, ¿qué tengo que saber?

–Número uno: llámala Virginia, nada de «señora lo que sea». Nunca le ha gustado que la vean como madre o esposa porque si la gente cree que es ambas cosas, eso es una prueba de que tiene una cierta edad. Hazlo y verás…

Bradley enarcó las cejas en exceso, pero relajó el modo en que estaba agarrándola.

–¿Y qué creía que pensaba la gente que erais tu hermana y tú? ¿Su club de fans?

Hannah se rio y, al girarse, vio que él estaba mucho más relajado de lo que jamás habría podido esperar; la mano de Bradley se deslizó más alrededor de su cintura.

–Relájate –le murmuró–. Estás tan nerviosa que estás empezando a asustarme un poco. Que no te entre el pánico. A las madres les encanto.

Hannah le lanzó una mirada de desesperación.

–Ese no es el problema. Quiero decir, mírate. No tengo la más mínima duda de que mi madre te va a adorar.

Él esbozó una sexy media sonrisa.

–¿Te parezco adorable?

–Hasta la punta de tus calcetines de diseño –respondió ella con la voz más inexpresiva que pudo adoptar–. Y, que conste, además de hombres altos con aviones privados, mi madre también adora las circonitas, las chaquetas rosas ajustadas y los cócteles de fruta con sombrillitas en el vaso.

En cuanto esas palabras salieron de su boca, lamentó haber hecho semejante comparación. Sin embargo, no era la primera vez que le tomaba el pelo a ese tipo. Para poder trabajar sesenta horas a la semana, una chica tenía que tener sentido del humor y él era lo suficientemente duro como para soportarlo. Pero… ¿compararlo con las circonitas?

Tal vez su cerebro había entrado en una especie de estado de cierre por vacaciones. Fuera como fuera, se le había soltado la lengua peligrosamente.

Y así de peligrosamente la mano de Bradley se deslizó más aún hasta terminar posada sobre su cadera, hasta que su dedo meñique se coló entre su camiseta y sus vaqueros y encontró su piel. Una indicación de que si iba un paso más allá, estaría a su merced. Y una indicación muy efectiva, por cierto. Estaba tan tensa que, prácticamente, estaba vibrando.

No tuvo tiempo de pensar antes de que Virginia estuviera sobre ellos, con su larga melena sacudiéndose como en un anuncio de champú y sus tacones tintineando sobre el asfalto.

–¡Hannah! ¡Querida! –los ojos de Virginia estaban vidriosos, tenía los brazos extendidos y estaba mirando a Bradley de arriba abajo como si fuera una langosta de doscientos dólares mientras le tendía un abrazo a la hija a la que llevaba tres años sin ver.

Virginia la rodeó con su brazo de un modo nada delicado justo cuando Bradley apartó su mano y Hannah se entregó a la una a la vez que echaba de menos al otro.

–Virginia, qué alegría que hayas venido a recibirme, pero no era necesario. Y menos este fin de semana en concreto.

Por encima de los hombros de su madre vio a Elyse acercándose y se le encogió el corazón al ver lágrimas en los verdes ojos de su hermana pequeña.

–Es muy guapo.

Ni siquiera fue un susurro; fue una obvia declaración por parte de su madre que seguro que hasta James el piloto había oído.

–Es mi jefe, lo que significa que está fuera de los límites. Déjame tranquila.

Elyse ocultó una carcajada detrás de un bostezo fingido. Su madre se apartó y la miró directamente a los ojos con lo que pareció un atisbo de respeto. ¡Guau! Eso era algo que no había pasado nunca.

Virginia dio un paso atrás y, señalando el atuendo de Hannah, dijo:

–¿Vaqueros, Hannah? ¿Es que siempre tienes que parecer un chicazo?

«Aquí la tenéis, chicos. Mi madre».

–Mi trabajo implica que tengo que viajar mucho, por todo el mundo, de hecho y he aprendido que esto es lo más cómodo – mentalmente, le sacó la lengua a su madre y le hizo una pedorreta, sin importarle mucho que esa actitud le hiciera sentirse como una niña de cinco años.

Tras haber dicho todo lo que, al parecer, quería decir, Virginia volvió a mirar a Bradley que parecía muy cómodo con sus vaqueros, su camisa ceñida y su cazadora de cuero. Estaba para comérselo. Y el aroma a macadamia que emanaba de él no hacía más que reforzar ese pensamiento y expandirlo. Tuvo que ignorar la sensación que la recorrió y que terminaba en su espalda, como si tuviera grabada en ella la forma de su mano.       –Parece que mi hija no tiene modales para presentarnos…

–Perdóname –dijo Hannah–. Virginia, te presento a Bradley Knight, mi jefe. Bradley, ella es Virginia Millar Gillepsie McClure, mi madre.

–Querida, te has olvidado de «Smythe». Aunque me temo que Derek era una persona de la que era fácil olvidarse.

Bradley se quitó las gafas de sol y se las enganchó en el cuello de la camisa antes de estrechar la mano de la mujer; una mano con una manicura perfecta. Hannah contuvo el aliento. La roca estaba a punto de chocar contra el huracán y se preparó para esquivar las piedras que podían salir volando.

–Un placer, Virginia –dijo Bradley con esa sexy voz tan profunda y suave como la seda–. Y, teniendo en cuenta que nunca he visto a nadie con un color de ojos tan impresionante como el de Hannah, ella debe de ser Elyse.

Virginia, de ojos marrones, parpadeó lentamente mientras apartaba la mano de la de Bradley y se hacía a un lado para dejar paso a su hija. No acostumbrada a quedar en segundo plano, permaneció en silencio un momento.

Hannah se llevó una mano a la boca para ocultar su sonrisa. Si bien antes no había sentido debilidad por su jefe, ahora eso había cambiado.

Los ojos verde claro de Elyse, muy parecidos a los de su padre, prácticamente se le salieron de las órbitas mientras parecía gravitar hacia Bradley.

–Vaya, es un placer conocerlo, señor Knight. Me encantan sus programas. Muchísimo. Los adoro, y no solo porque Hannah trabaje en ellos. ¡Son buenísimos!

Bradley se rio.

–Gracias. Creo.

Hannah se mordisqueó el dedo pulgar. Increíble. Para ser un tipo que solía convertirse en piedra ante el primer signo de semejantes declaraciones de adoración, estaba tomándoselo muy bien. Lo observó cuidadosamente en busca de alguna señal que le indicara que estaba a punto de echar a correr, pero su sonrisa parecía auténtica.

Y con esa misma sonrisa, fue girándose lentamente hacia ella y la miró, asombrado por un instante, como diciéndole que era consciente de cómo había reaccionado, pero que a pesar de ello era capaz de mantener esa actitud un rato más.

La única razón que se le ocurrió por la que él estuviera comportándose así era ella misma. Sabía que su viaje a casa sería breve, pero importante, y por eso la había ayudado a llegar allí lo antes posible. Se había dado cuenta de que reencontrarse con su madre no era algo que hubiera estado deseando, y por eso la había protegido.

De pronto, el suelo bajo sus pies le pareció menos asfalto y más gelatina, y fue entonces cuando se dio cuenta de que Elyse aún estaba hablando.

–Hannah no nos había dicho que vendría acompañada, pero sin duda haremos sitio para ti, ¿verdad, Virginia? Hannah es tan discreta con su vida en Melbourne que no cuenta nada sobre los guapos famosos a los que conoce en todas esas fiestas de la televisión ni sobre los chicos con los que sale. ¡Pero tú puedes contarnos todos los cotilleos!

–No, no, no –se apresuró a decir Hannah–. Elyse, Bradley no ha venido a tu…

–Vendrás a la boda –insistió Virginia situándose entre Hannah y su jefe–. El hotel es de seis estrellas, la comida una delicia y Cradle Mountain es el lugar más hermoso del planeta. Sin duda. No puedes venir a Tasmania y no experimentar su salvaje belleza. Es más, es uno de los lugares que serían perfectos para uno de tus programas.

Hannah sacudió la cabeza tan enérgicamente que se fustigó el ojo con un mechón de pelo. Agarró a Bradley del hombro y prácticamente tiró para liberarlo de las garras de su taimada familia.

–Bradley no ha venido para ir a la boda y ni siquiera le sobra un minuto para quedarse aquí de cháchara, ¿verdad, Bradley?

–Sería de lo más improvisado –fue su única respuesta.

Hannah lo miró a los ojos, pero vio que él estaba evitando mirarla. Después, Bradley la agarró con fuerza del codo y ella comenzó a sentir un intenso calor recorriéndole el brazo.

Intentó apartarse, pero él la apretó con más fuerza y le sonrió.

Hannah sintió como si se le fuera a salir el corazón, aunque finalmente se soltó. Jamás debería haberlo comparado con circonitas, ni con chaquetas rosas ajustadas, ni con cócteles de frutas con sombrillitas. No estaba protegiéndola. ¡Estaba castigándola!

–No seas ridículo –dijo Virginia enganchándolo del otro brazo–. La tía abuela Maude dijo anoche que estaba segurísima de que tenía tuberculosis.

Elyse volteó los ojos.

–Para la fiesta de compromiso era malaria. Aunque, dejando de lado su hipocondría, es la tía abuela perfecta. ¡Siempre manda los regalos por adelantado!

Virginia se giró hacia el edificio de la terminal y comenzó a tirar de Bradley. Hannah, como de costumbre, no tuvo más opción que seguirlos.

–Así que hay una comida que ya está pagada y que nos sobra.

Elyse, que ahora se había agarrado al otro brazo de Bradley, dijo:

–¡Y también está pagado el regalo! Escribiremos tu nombre junto al de la tía abuela Maude en la tarjeta. Ella jamás lo sabrá. No te sentarás con Hannah, porque ella estará toda la noche con Roger, pero pareces un hombre que sabe cuidar de sí mismo.

Hannah giró los ojos y vio que Bradley estaba mirándola.

–¿Roger? –le preguntó con un tono extrañamente acusatorio.

–El padrino –explicó Elyse–. Es un gurú del fitness. Ella, como dama de honor, tendrá que estar pegada a él, pero te prometo que te buscaremos una mesa divertida.

–Además –dijo Virginia–, eres la razón por la que nuestra chica no ha podido venir aquí hasta ahora. Nos lo debes, así que no aceptaremos un «no» por respuesta. Ahora iré a buscar a alguien para que se ocupe de vuestro equipaje y os alquile un coche. El nuestro está hasta arriba de cosas para la boda; si no, con mucho gusto iría de copiloto mientras tú conducías el mío – le dio una palmadita en la mejilla antes de marcharse seguida por Elyse.

Bradley esperó a que Hannah estuviera a su lado.

–Te he dicho que salieras corriendo.

–Sí, me lo has dicho –sacudió el cabeza como asombrado y esbozó una media sonrisa que aceleró el corazón de Hannah.

–No puedes venir.

Él se quedó en silencio un instante… dos… y cuando ella estaba segura de que iba a darle la razón, le respondió:

–¿Y por qué no?

–Porque serías un estorbo para mí.

–¿Lo sería ahora? –le preguntó con una pícara sonrisa.

–Nunca se sabe.

–Mmm… Bueno, ¿y cómo lleva tu padre tanta energía femenina a su alrededor?

La sonrisa de Hannah se desvaneció y ella comenzó a juguetear con el viejo reloj de su padre.

–Murió cuando yo tenía catorce años.

Y desde el momento en que aquello había pasado ella se había sentido como Cenicienta, abandonada con su familia adoptiva… con la diferencia de que a ella la habían abandonado con la suya propia.

Sintió los ojos de Bradley posados en ella mientras se lo explicaba.

–Adoraba a Virginia. A Elyse y a mí nos parecía asqueroso cuando los pillábamos besándose en la cocina. Y entonces murió y ella se casó a los seis meses. Desde entonces, nuestra relación ha sido bastante fría.

Bradley tardó un rato en contestar.

–Lamento oírlo.

–Gracias.

En la tranquilidad de ese gran espacio abierto, Hannah se preguntó si había llegado el momento adecuado, por primera vez, de preguntarle por su familia. No sabía si sus padres vivían o estaban muertos, si almorzaba todos los domingos con ellos, si eran misioneros, cazadores de ovnis o los reyes de algún pequeño país europeo poblado únicamente por gente guapa.

Sin embargo, en el último segundo se echó atrás y le dijo:

–Mi madre ha vuelto a casarse. Dos por ahora.

Y lo había hecho prometiendo amarlos y honrarlos igual que había amado y honrado a su querido padre. Todo ello no era nada más que una bonita mentira y esa era la razón por la que Hannah jamás le haría a alguien una promesa así a menos que de verdad lo sintiera. A menos que supiera que tendría asegurado el mismo nivel de compromiso. La idea de hacer algo opuesto a eso le daba ganas de vomitar.

–Tu madre…

Hannah se preparó para oír lo que había oído millones de veces. «Tu madre tiene mucho glamour. Y Elyse parece una muñequita. Aunque tú eres… distinta ».

–Es… –Bradley se detuvo otra vez–. Creo que ese vestido que lleva es…

Hannah soltó una inesperada y efusiva carcajada, tan efusiva que pasó a convertirse en un golpe de tos. Una vez que hubo recuperado el aliento, dijo:

–A Virginia le encantan los volantes, además de las chaquetas rosas y los cócteles con sombrillitas.

En esa ocasión no hizo mención de las circonitas, pero el gesto de diversión que vio en el rostro de Bradley le dijo que eso él ya lo sabía.

Sonrió. No pudo evitarlo.

Y después, como si él también estuviera sintiendo una extraña familiaridad creciendo entre los dos, frunció el ceño y miró a otro lado, hacia el cielo. Tomó una bocanada de aire helado y se metió las manos en los bolsillos. Al verlo, ella no supo qué decir y ahí estaba, sintiéndose como un satélite de su luna. Si esa no era razón suficiente para ponerle fin al enamoramiento que tenía por su jefe, no sabía qué lo sería.

–El día está pasando y nosotros seguimos aquí. Ha llegado el momento de moverse. Te dejaré en tu hotel.

–¿Hotel? –Hannah casi pudo oír su pregunta resonar por las nubes que se cernían sobre las colinas a lo lejos.

Bradley ni se inmutó.

–El itinerario de Spencer empieza en Cradle Mountain. He estudiado su ruta y tiene sentido. Al igual que tiene sentido que te lleve en mi coche porque está claro que necesitas uno.

Hannah cerró la boca de golpe. Si a ella le hubieran encargado trazar el itinerario, habría hecho lo mismo, pero estaba de vacaciones. Y sí, necesitaba un coche.

Alzó las manos al aire y fue hacia el edificio de la terminal.

Él la siguió y la alcanzó en dos pasos.

–Más vale que ese coche que ha alquilado Spencer sea bueno y resistente. Las carreteras de esta isla pueden ser muy sinuosas.

–Es un Black roadster –y con las manos dibujó su silueta.

–¿Estás de broma?

Oyó una agradable y suave carcajada y, aunque caminó deprisa, él pudo alcanzarla sin esforzarse demasiado.

Capítulo Cuatro

–¿Hemos llegado ya? –murmuró Hannah estirándose todo lo que pudo en el estrecho espacio del ridículo coche deportivo que Spencer había alquilado para que su jefe se paseara con él a toda velocidad. ¡Ya hablaría con él cuando volviera a casa!

–Gire a la izquierda a ochocientos metros –indicó la profunda voz australiana del GPS.

–Ken –dijo ella–, mi héroe.

–¿Quién demonios es Ken? –preguntó Bradley pronunciando sus primeras palabras en casi dos horas.

Su mente estaba centrada en la cantidad de impresionantes paisajes por los que habían pasado desde Launceston hasta la montaña.

–Ken es el chico del GPS.

–¿Le has puesto nombre?

–Su madre le puso nombre. Yo simplemente he elegido su voz cuando estabas ocupado fingiendo comprobar si el coche tenía desperfectos cuando en realidad estabas babeando y embelesado contemplándolo. Seguro que habrías preferido a la sueca Una o a la británica Catherine, pero me ha parecido lo más justo ya que mi madre y tú no habéis dejado de avasallarme en todo el día y me merecía salirme con la mía en esto.

–¿Elegir a Ken es salirte con la tuya?

–No emplees ese tono cuando hables de Ken. Que sepas que tengo que darle las gracias por haberme sacado de muchos desastres cuando me mudé a Melbourne.

Él la miró y ella pudo verse reflejada en sus gafas de sol.

–Entonces, ¿tu idea de un hombre perfecto es uno con un buen sentido de la dirección?

–No tengo ni idea de cuál es mi idea de hombre perfecto. Aún no he encontrado uno que se acerque remotamente a la perfección.

Miró a Bradley por el rabillo del ojo esperando una reacción por su parte, aunque él se limitó a levantar la mano de la ventanilla y pasársela por la boca.

–En Ken puedo confiar. Es inteligente, siempre está disponible y se preocupa por lo que quiero.

–«Gire a la izquierda y llegará a su destino» –apuntó Ken demostrando una vez más su valía.

–Y, ¡tiene la voz más sexy del planeta!

La mano de Bradley se detuvo en seco mientras se rascaba la barbilla y, lentamente, se posó sobre el volante.

–Y a mí que me parecía que tenía la voz parecida a la mía…       –¡Qué va!

Pero lo cierto era que el australiano, intenso y sexy acento de Ken sí que le recordaba mucho a la voz de Bradley; tanto que en ocasiones lo había conectado cuando volvía a casa desde el trabajo en los días lluviosos en los que iba en coche en lugar de en tren. Se había dicho que lo hacía por sentir que no estaba sola en el coche mientras conducía por calles oscuras en la noche, pero había mentido.

Y entonces, saliendo de entre una masa de vegetación verde grisácea salpicada por una brillante nieve estaba el Gatehouse: una gran fachada moteada con cientos de ventanas, decenas de chimeneas y torretas. Era como algo sacado de un cuento de hadas que se alzaba magníficamente y fantásticamente sobre la tierra australiana.

Y tras el hotel se podían ver los impresionantes, poderosos y recortados picos de Cradle Mountain.

Bradley se quitó las gafas y enarcó tanto las cejas que prácticamente desaparecieron bajo el nacimiento de su pelo.

–Dios debió de ser un cinematógrafo de corazón para idear un lugar así.

–¡Lo sé! –dijo Hannah saltando prácticamente en su asiento. Cuando se dio cuenta de que estaba tirándole de la manga, le soltó y se echó atrás, conteniéndose.

Los ojos de Bradley se posaron en el edificio que se alzaba ante ellos.

–¿Cuántas habitaciones tiene?

–Suficientes para todo el equipo.

Finalmente apartó los ojos de esa perfecta visión para mirarla; resplandecían ante la emoción de semejante descubrimiento, ante la emoción de la aventura. Era lo más que se acercaba a dar muestras de alguna emoción humana. Momentos como ese eran la razón por la que su imposible enamoramiento a veces parecía virar hacia algo un poco más intenso.

Le tembló la mano ligeramente mientras se colocaba un mechón detrás de la oreja.

–Es perfecto, ¿verdad? Escarpado, pero aun así accesible. Y espera a ver la montaña de cerca. ¡No querrás irte jamás! Yo cuando no querré irme será, sin duda, cuando pise el jacuzzi de mi habitación.

Bradley arrancó el coche de nuevo y rodeó el camino de entrada circular hasta llegar frente a los amplios escalones de madera. ¡Por fin empezarían sus vacaciones!

Cuando salió del coche al mismo tiempo que ella, se quedó sorprendida al ver que Bradley no dejaba de mirar las puertas del hotel.

–¡No, no, no! Primero te presentas en mi apartamento y prácticamente me sacas a rastras hasta tu avión y después me obligas a meterme en ese coche. ¿Y ahora esto?

Él se giró hacia ella, como si no comprendiera lo que le decía.

–¡Y yo que creía que había sido generoso al proporcionarte un avión privado y un coche de alquiler gratis como forma de agradecimiento por todo el trabajo duro que has hecho!

Durante medio segundo ella se sintió culpable, pero después recordó que Bradley nunca hacía nada que no le supusiera un beneficio.

–Bien, vale, pero no vas a reservar una habitación.

Por primera vez ese día vio un atisbo de duda.

–El invierno es temporada alta en esta parte del mundo, así que el Gatehouse lleva reservado meses. Y, aparte de una fiesta de reunión de antiguos alumnos, también está la boda de mi hermana, con muchos invitados. Mi madre conoce a todo el mundo, Elyse es demasiado dulce como para no invitar a toda la gente que conoce y la madre de Tim es italiana. La mitad del territorio estará aquí. Si tienen un cuarto de la limpieza, ganarían cientos de dólares por alquilarlo una noche.

Él miró al hotel y las escarpadas cumbres de la montaña, y tensó la mandíbula de ese modo que ella sabía que quería decir que no se echaría atrás.

Su voz fue dulce como la miel cuando dijo:

–Está claro que conoces al director. Emplea tu magia y consígueme un sitio para dormir. Una noche solo para ver esta montaña que tanto has alabado y después no me verás el pelo.

–Estoy de vacaciones. ¿Quieres una habitación? Pues entra ahí y consigue una.

–¿Estás sugiriendo que ni siquiera sé reservar una habitación de hotel sin que tú me estés dando la mano?

Hannah intentó sacarse de la cabeza la imagen de estar agarrando cualquier cosa que perteneciera a Bradley.

–No estoy sugiriendo nada, te lo estoy diciendo directamente. Por aquí anochece pronto en esta época del año y hace mucho frío. Estás a dos horas de Queenstown y allí hay un par de moteles de carretera donde podrías probar suerte.

Abrió la puerta del maletero y sacó su equipaje.

–Aquí no vas a conseguir habitación.

–¿Quieres apostar?

Hannah no era una jugadora por naturaleza y le tenía aversión a las sorpresas desagradables, pero las circunstancias jugaban a su favor. Cuando Elyse la había informado de la ausencia de la tía abuela Maude, había llamado al hotel y a punto habían estado de llorar de alivio por poder darle su habitación a alguien que aparecía en la lista de los desesperados por entrar.

–Claro –dijo ella con una irónica sonrisa.

–Excelente. Ahora tenemos que hablar de los términos de la apuesta. ¿Qué nos jugamos? Las damas primero.

–Si haces un programa aquí, tendrás que darme el puesto de coproductora.

Bradley frunció el ceño y de pronto todo quedó en silencio. Ella pudo oír su propia respiración, sus frenéticos latidos, y se preguntó si lo habría estropeado todo soberanamente.

Entonces pensó de nuevo. Se merecía un puesto como productora teniendo en cuenta todo lo que había aportado a las producciones de Bradley hasta el momento. Y si eso era lo que hacía falta para que él se diera cuenta de lo mucho que ella suponía para su empresa… –Trato hecho.

–¿En serio? –gritó ella saltando como si bajo sus pies estuvieran estallando fuegos artificiales–. Puedo verlo: «coproducido por Hannah Gillespie». «¡Y el premio es para Hannah Gillespie y Bradley Knight!».

–¿No querrás decir «Bradley Knight y Hannah Gillespie»?

–Estas cosas siempre van en orden alfabético.

–Mmm –enarcó una ceja–. ¿Y si consigo una habitación?

–No la conseguirás.

Agarró su bolsa de piel y la pesada maleta de ella y echó a andar hacia la puerta. Hannah lo seguía apresuradamente.

–¿Bradley? ¿Las condiciones?

–¿Qué más da? Estás muy segura de que no voy a ganar.

Le lanzó una sonrisa e inmediatamente ella sintió mariposas en el estómago. Unas mariposas gigantes y de amplias alas.

No ganaría. No podía ser. Pero se trataba de Bradley Knight y él siempre se salía con la suya.

Hannah subía las escaleras resoplando, mientras que él las subía de dos en dos como si nada. Se detuvo al llegar arriba, abrió la puerta y le indicó que pasara. Ella le lanzó una sarcástica sonrisa y entró con la cabeza bien alta.

Tras dar dos pasos, se detuvieron a la vez. Hannah soltó aire al darse cuenta, con inmenso alivio, de que el Gatehouse era tan precioso como se había esperado. Suelos de mármol, vigas expuestas y chimeneas del tamaño de elefantes. Era un lugar hecho para reyes.

–Impresionante –dijo él.

–Y totalmente ocupado –añadió Hannah.

Bradley se rio y el intenso sonido reverberó en el gran espacio abierto.

–Eres una criatura de lo más obstinada, señorita Gillespie. Creo que me convendría recordarlo.

Ella no pudo evitar devolverle una sonrisa… hasta que él dijo:

–Voy a ir a la boda de tu hermana.

–¿Cómo dices? ¿Qué?

–Si consigo una habitación esta noche, sería un desperdicio no visitar al completo esta parte del mundo. Y si estoy aquí, sería muy grosero por mi parte no aceptar la invitación de tu hermana.

–¡La cosa se pone cada vez mejor!

–¿Estamos de acuerdo?

Las mariposas de su estómago quedaron apartadas bruscamente por una oleada de calor líquido que invadió todo su interior.

–Estamos de acuerdo.

Él estrechó la mirada con determinación, miró a su alrededor y la agarró por los hombros para llevarla hacia el bar.

–Dame cinco minutos.

–¿Qué demonios? Te daré veinte.

Mientras Hannah se dirigía al bar, la risa de él la siguió como una oleada de calor que hizo que se le pusiera la carne de gallina.

Se dejó caer sobre un taburete; en veinte minutos sabría si había logrado un ascenso o si su imposible jefe asistiría a la boda de su hermana.

De un modo u otro, necesitaba una copa.

Hannah dejó que el licor se deslizara por su garganta mientras un pianista tocaba algo de los Bee Gees y las vistas desde los grandes ventanales eran como imágenes de una postal.

Suspiró mientras tragaba el whisky y, finalmente, por primera vez desde que había salido de Melbourne, comenzó a desconectar lo suficiente como para sentir de verdad que estaba de vacaciones.

–¡Hannah Banana!

Se giró y encontró a Elyse yendo hacia ella. Por suerte, su hermana iba sola. Se abalanzó sobre ella y la abrazó con fuerza.

–¿No es genial este sitio? Tenías tooooooooda la razón cuado lo sugeriste. ¡Tim y yo te debemos una bien grande!

Hannah le devolvió el abrazo y un millón de pequeños recuerdos salieron a la superficie: las dos hermanas compartiendo habitación, compartiendo muñecas, compartiendo un pintalabios viejo de su madre para pintarles las caras a las muñecas. Todos ellos recuerdos que había escondido para poder mudarse desde Tasmania a Melbourne y empezar completamente de cero.

–Es lo mínimo que podía hacer –dijo Hannah dándole una palmadita en la espalda y apartándose antes de que se convirtiera en un momento demasiado agradable–. Teniendo en cuenta que no podía ejercer mucho de dama de honor estando tan lejos.

–Lo has hecho genial. Eres la mejor dama de honor de la historia. Bueno, ¿dónde está tu tío bueno?

–Ha ido a hablar con el director del hotel –respondió Hannah sonrojada–. Pero no es mi tío bueno, solo es mi jefe y está aquí para trabajar.

Las perfectas cejas de Elyse desaparecieron bajo un también perfecto flequillo.

–¿Entonces es pura coincidencia que hayáis venido en el mismo avión? ¿Y que de todos los lugares del mundo en los que podría estar esté precisamente en Cradle Mountain? ¡Ese hombre tiene segundas intenciones y está clarísimo!

Hannah soltó una carcajada. ¡Cómo notaba que su hermanita ya había crecido!

–Créeme, lo que pasa entre Bradley y yo es menos que nada.

Elyse apoyó los codos sobre la barra y con la punta del pie dio unos golpecitos en el suelo adoptando una postura que había adquirido tras sus años estudiando ballet.

–Entonces, ¿no está aquí porque está secretamente enamorado de ti y le da miedo que vayas a fugarte con el padrino de la boda y lo dejes con el corazón roto?

–Lamento romper tu romántico corazoncito, pero a Bradley lo que le asustaría de que me marchara de repente sería que ya no me tendría para llevarle la ropa a la tintorería.

Miró hacia el arco de entrada del bar y vio que el hombre en cuestión seguía en el mostrador de recepción. Su oscuro cabello se ondulaba ligeramente sobre el cuello de lana de su chaqueta de cuero. Sus vaqueros resaltaban cada músculo de sus piernas; incluso desde lo lejos ese hombre era guapísimo, tanto que parecía un espejismo.

Miró al hombre que estaba detrás del mostrador de recepción y sonrió para sí. Si al menos fuera una mujer la que estuviera atendiéndolo podría empezar a preocuparse por perder la apuesta.

–¿Entonces no va a venir a la boda?

Hannah volvió a mirar a Elyse, aún sonriendo.

–Me temo que no, pero ha sido muy dulce por tu parte preguntar. De verdad, tiene que trabajar. Es un adicto al trabajo. Tanto que debería llevar la palabra «trabajo» tatuada en la frente. Si el matrimonio lo declararan un empleo legal, iría derecho al altar.

Cuando se percató de que estaba divagando, soltó la copa y la apartó. Miró hacia atrás y vio a Bradley mirando hacia el bar.

Estaba demasiado lejos como para estar segura, pero creía que la estaba mirando a ella. Podía sentirlo como si un láser la hubiera atravesado y estuviera abrasándola por dentro. La música del piano y las conversaciones de los huéspedes recién llegados que se colaban en el bar se oían de fondo tras el martilleo de su corazón.

Bradley asintió hacia ella y lo único que Hannah pudo hacer fue tragar.

–Bueno –dijo Elyse–, todo está marchando como un reloj, así que esta noche no tienes nada que organizar. ¡Solo diversión! ¿De acuerdo?

–Me suena genial.

–Y ahora, será mejor que vaya a ver a mi cachorrito porque llevamos todo el día sin vernos y seguro que necesita que lo calme.

Y guiñándole un ojo, su hermana se marchó.

Elyse, tan madura e irreverente y su madre, nada descontenta con verla. Lo que había encontrado al volver a casa hizo que una agradable calidez comenzara a embargarla hasta que vio una llave pendiendo ante su cara bajo los bronceados dedos de Bradley.

–¿Qué es eso? –preguntó.

–¿De verdad tienes que preguntar? –dijo Bradley rozándole la espalda con las solapas de su chaqueta y generándole un delicioso cosquilleo antes de tomar asiento a su lado.

Ella se giró sobre su taburete para mirarlo y sus rodillas se chocaron, pero él, en lugar de apartarse, posó una mano sobre su pierna tranquilamente, con absoluta naturalidad.

–Si le has prometido a ese hombre entregarle a tu primer hijo a cambio de una habitación, habrás perdido todo mi respeto.

La sonrisa que se reflejó en los ojos de Bradley le produjo escalofríos, como si estuviera sentada en el borde de un volcán; un volcán del que sabía que tenía que huir a pesar de tener el deseo de saltar directamente dentro de él.

–No he hecho nada drástico ni ilegal. Simplemente he negociado y el único modo de conseguir una habitación era reservándonos una suite.

–Perdona, ¿has dicho «nos»?

–Habitaciones separadas por un salón compartido. Mejor aún que la suite Luna de Miel, o eso me han dicho.

Ella ni se inmutó ni dijo nada. ¿Qué podía decirle? Habían compartido habitación en muchas ocasiones, tanto en los festivales de televisión como durante la preproducción de nuevos programas, y habían empleado el salón compartido como una improvisada oficina. Claro que, en aquellas ocasiones habían estado constantemente rodeados por el resto del equipo que siempre viajaba con él… y que ahora mismo estaba en Nueva Zelanda.

Al ver que no parecía impresionada, Bradley añadió:

–Por lo que he oído, solo le dan la Suite Platino a sus clientes más importantes.

Ella estrechó los ojos.

–Esa es la suite de mi madre. Me costó mucho conseguirle esa habitación.

Algo que parecía un intenso rubor cubrió el rostro de

Bradley, pero Hannah estaba demasiado furiosa como para reparar en ello.

–Me he encontrado con Virginia en el vestíbulo, ha oído el aprieto en que me encontraba y se ha ofrecido a intercambiar las habitaciones. Ahora ella se ha quedado con la tuya individual y nosotros tenemos su suite.

Hannah tenía la cara cubierta con las manos y estaba balanceándose hacia delante y atrás en su silla. El pulgar de Bradley deslizándose por su rodilla la hizo salir de ese trance y ella bajó las manos e hizo lo que pudo por actuar como si el hecho de que estuviera tocándola fuera algo irrelevante. Se giró para mirarlo y en sus ojos vio un brillo plateado.

–Resulta que, a pesar de la predilección de Virginia por… ¿cómo era…?

–Chaquetas rosas y cócteles con sombrillitas dentro – murmuró ella.

–Eso, solo me acordaba de lo de la circonita… Pues resulta que, a pesar de todo eso, es una mujer sensata.

–Oh, no, no, no –dijo Hannah sacudiendo un dedo ante su cara–. No te vayas a dejar engañar por su numerito. Virginia es todo lo contrario. Es narcisista, egoísta, una persona dañina que siempre tiene un plan y que siempre busca cómo una situación en concreta puede beneficiarla.

Sus duras palabras parecieron resonar en el espacio abierto del bar y volver hacia ella una y otra vez como en una especie de horrible mantra.

Bradley apartó la mano de su rodilla y ella sintió el frío golpe del silencio. Hundió los hombros y se quedó mirando a la alfombra.

–Evidentemente hasta ahora no sabía la mala situación que tienes con tu madre.

–Bueno, pues ya lo sabes.

De pronto, Hannah se sintió muy, muy, cansada. Como si sus años en la ciudad, trabajando tanto, construyendo una impecable reputación profesional, creando una vida partiendo de la nada, haciendo todo lo posible por olvidar el periodo de su vida en casa después de la muerte de su padre, estuvieran volviéndose en su contra.

Con un gruñido, dejó caer la cabeza contra la barra del bar y, por el rabillo del ojo, vio los dedos de Bradley jugueteando con la llave de la habitación. Tal vez algo bueno había surgido de su psicótica diatriba. Tal vez él estaba dándose cuenta del nivel de drama al que se sometería si se quedaba cerca de ella y ahora se replanteaba marcharse y dejarlos a ella y a su familia en paz.

Alzó la cabeza y se apartó el pelo de los ojos. Él estaba mirando a lo lejos, con una mirada de puro acero, y eso implicaba que fuera lo que fuera lo que estaba pensando, no habría forma de hacerle cambiar de opinión.

Hannah respiró hondo y esperó hasta que él finalmente se giró y le dijo:

–Voy a ir a la boda de tu hermana.

Ella se movió para volver a dejar caer la cabeza contra la barra, aunque en esa ocasión él lo vio venir y la agarró por los hombros para impedírselo.

Debió de resultar tan patética como se sentía porque él la agarró suavemente del cuello, coló las manos bajo su pelo y le acarició esa zona tan suave de debajo de sus orejas, como para tranquilizarla. Seguro que podía sentir su pulso retumbar en su cuello ante tan cálida aunque insistente caricia, pero no lo demostró. Simplemente la miró a los ojos; con esos ojos serios, cargados de determinación… y preciosos.

–Por lo que parece, este fin de semana te vas a meter en una jaula de leones sin salida, así que no estaría dándote las gracias después de tantos meses de trabajo si me marcho y te dejo sola enfrentándote con ellos. Y mucho menos después de haber exacerbado el problema. Seré tu protector.

Bajó las manos hasta sus hombros y desde ahí las apartó.

Hannah se preguntó si se podía tener jet lag después de solo una hora de vuelo porque así era como se sentía: grogui y descentrada, como si estuviera entrando y saliendo de un universo paralelo. Seguro que el hecho de que Bradley Knight acabara de ofrecerse a ser su protector era una alucinación.

–Hannah…

–Estoy pensando.

–¿En qué?

En el hecho de que solo podía interpretar su ofrecimiento de una forma: no era ninguna forma de castigo por haberlo comparado con las circonitas; al ofrecerse a meterse en ese drama estaba siendo agradable con ella, considerado, desinteresado. Y todo ello eran cualidades que jamás había pensado que tuviera.

Respiró hondo y dijo:

–Es una oferta muy amable, Bradley. De verdad. Pero estas vacaciones no eran solo unos días para estar con la familia, sino para tomarme un descanso del trabajo… y de las personas con las que trabajo.

Y él, taciturno y estoico como siempre, respondió:

–¿Te refieres a mí?

Hannah abrió el otro ojo y respondió:

–A ti, a Sonja y a que Spencer esté siguiéndome como un perrillo mientras intento trabajar. Y jornadas de trabajo interminables. Y a nada de dormir…

–Vale. Lo capto. No sabía que tu trabajo te resultara tan duro.

¡Grrr! ¡Qué listo podía ser ese hombre, pero qué tonto también!

–No seas idiota. Adoro mi trabajo, más que nada en mi vida. De verdad. Pero para poder hacerlo bien tengo que cargar pilas y este fin de semana era mi oportunidad.

–Me parece justo.

Y entonces, tras un interminable silencio, él añadió:

–Pero si te cuesta estar junto a tu familia, no tienes por qué estar sola. Si eso es lo que te preocupa, entonces mi oferta sigue en pie.

Ella dejó escapar un fuerte suspiro. Y, ya fuera porque estaba impactada por la actitud de su jefe, o porque se estaba volviendo un poco masoquista, alzó las manos al aire y dijo:

–Vale. De acuerdo.

–¿De acuerdo? –preguntó él como si le estuviera divirtiendo jugar a los héroes.

Era irresistible, un hombre irresistible, y sería su acompañante a la boda de su hermana. Se metería en muchos problemas.

Le agarró la mano y la ayudó a levantarse del taburete.

–Vamos, pequeña, a ver lo impresionantes que son las suites en este hotel.

–Prepárate para que se te pongan los ojos literalmente como platos.

Mirándolo mientras cruzaban la zona de Recepción agarrados del brazo vio un atisbo de sonrisa en su cara.

Muchos, muchos, problemas.

Capítulo Cinco

Las puertas del ascensor se abrieron al llegar al sótano y dejaron ver una fila de gente fuera de la discoteca del Gatehouse. El fuerte sonido de la música retumbaba en su pecho y no la ayudó a sentirse mejor notar al hombre que tenía a su lado, tan cerca que podía sentir el roce de sus vaqueros contra su trasero cada vez que la fila avanzaba.

–No estés tan nerviosa y deja de moverte –dijo Bradley rozando con su aliento el pendiente que caía contra el cuello desnudo de Hannah–. Estás muy bien.

–Gracias –respondió ella fríamente, aunque era él la razón de ese nerviosismo.

Las puertas se abrieron y las luces se encendieron sobre sus rostros. La fila avanzó y Hannah aprovechó para alejarse un poco de él. Las puertas se cerraron y de nuevo se oyó el golpeteo de la música contra ellas.

–Te decía en serio que tenías que haber contratado un guía para que te llevara a dar un paseo de noche por Cradle Mountain en lugar de venir a la fiesta preboda.

–No pasa nada.

–Mira –dijo ella bajando la voz por si los jovencitos que tenía delante eran de la boda de su hermana–, no será más que un puñado de lugareños que me pellizcarán la mejilla y que me recordarán que estaba presente cuando bajé desnuda por Main Street. Te vas a aburrir como una ostra.

Cuando él no respondió inmediatamente, lo miró y vio que los músculos de su mandíbula estaban muy tensos.

–¿Que bajaste desnuda por Main Street?

–Tenía dos años y no me apetecía que me bañaran esa noche.

–¿Eras una alborotadora?

–No. Era la niña perfecta. Estudiosa, educada y agradable. Fui a clase de baile y canto durante cuatro años porque mi madre quería, aunque tengo un oído pésimo y dos pies izquierdos. En compensación, me esforzaba al máximo cuando tenía que actuar y eso solía pasar delante del pueblo entero.

–¿Pasáis? –preguntó el gorila de la puerta.

Hannah se dio cuenta de que eran los primeros de la fila y de que ella seguía pegada a su jefe como si estuvieran en medio de una multitud.

–Claro.

–Acaba con ellos –dijo el gorila sonriendo.

Hannah esbozó una sonrisa y por primera vez esa noche se sintió como si ya no fuera la niña de dos años ni el chicazo del pueblo.

–¿Sabes qué? Es exactamente lo que voy a hacer.

El chico carraspeó y se sonrojó y, solo cuando ella asintió, le abrió la puerta.

Bradley posó una mano en la parte baja de su espalda y le dio un empujoncito para que avanzara.

–Alguien tiene un fan por aquí –murmuró contra su oído una vez estuvieron dentro y la música que antes retumbaba tras la puerta pasó a convertirse en un ruido tan fuerte que apenas pudo soportarlo.

–No es verdad.

–Ese gorila de ahí cree que esta noche estás mejor que bien. Cree que estás guapísima. Y lo sabes.

Hannah se sentía tan aturdida por esa profunda voz que le susurraba al oído que por un momento le sorprendió hasta ser capaz de hablar.

–¿Qué?

–Que tiene razón.

El club parecía que iba a reventar, muy al estilo de Tasmania. Tuvieron que gritar para oírse.

Había hombres con vaqueros manchados de polvo de cobre de la mina entremezclados con mujeres y hombres con trajes de ejecutivo, veinteañeros con sus mejores galas y turistas bien arreglados.

Y después estaba Hannah.

Tal vez Bradley no había ido a una boda en su vida, pero sí que había asistido a muchas despedidas de soltero y supo que jamás dejaría sola allí a la estudiosa, educada y agradable Hannah… ¡y mucho menos con lo guapa que estaba!

Llevaba los ojos maquillados con tonos suaves y los labios rosa brillante, una melena alborotada que parecía resplandecer cada vez que se movía, y un traje que se ceñía a todas las partes de su cuerpo.

Esa historia de correr desnuda por Main Street había hecho que Hannah se situara en primera plana en su mente y, además, en 3D y en Technicolor. Y en cuanto a su perfume… hacía que las aletas de su nariz se inflaran como las de un caballo cada vez que se movía.

Si había ido a Tasmania en busca de un revolcón, entonces lo conseguiría. Sin necesidad de girar la cabeza, podía ver a una docena de hombres mirándola y mirándolo a él.

Porque él iba con ella, protegiéndola, tal y como había prometido que haría.

Se acercó más y le puso las manos sobre los hombros mientras ella comenzaba a abrirse camino entre el gentío. Su melena caía sobre sus dedos, tan sedosa, y los pulgares de él descansaban sobre su cálido cuello. Quería dejarles claro a todos que estaba con ella porque si uno de esos hombres la conquistaba durante ese fin de semana, Hannah tendría razones suficientes para pensar que trabajar sesenta horas semanales era una forma de sadomasoquismo.

La agarró con más fuerza y Hannah debió de notarlo porque se giró hacia él con las cejas enarcadas. Él ladeó la cabeza hacia el bar y le indicó que necesitaba una copa.

Ella le respondió con una amplia sonrisa e, incluso en la semioscuridad del lugar, la luminosidad de sus ojos destacó con claridad.

¡Ya podían esperar todos esos hombres! Hannah no sería para ellos.

La multitud se agolpaba a su alrededor y entonces, como si salido de la nada, un tipo que llevaba una bandeja de cervezas y que parecía haberse tomado unas cuantas, pasó por su lado y Bradley rodeó a Hannah por la cintura para echar su cuerpo a un lado y evitar que una copa de cerveza se vertiera sobre ella. Encontró un lugar más despejado alrededor de una impresionante columna cubierta por hiedra falsa y la llevó hasta allí. Estaban demasiado juntos y tenían las respiraciones entrecortadas; las pupilas de Hannah estaban tan oscuras que él no pudo encontrar ni un atisbo de color verde en ellas. Un mechón de pelo le caía sobre la mejilla y él se lo colocó detrás de la oreja, ahí donde sabía que a ella le gustaba.

–Estás acostumbrándote a acudir a mi rescate y yo podría acostumbrarme fácilmente a ello.

–Pues no lo hagas –respondió él impactado ante el apremiante deseo de no apartar la mano de su cintura–. No lo he hecho por galantería, he pensado en mi propio beneficio todo el tiempo y en lo que tendría que haber tenido que soportar si te llegas a empapar de cerveza.

Ahora se lo imaginaba: su piel brillando, su camiseta blanca transparente, su lengua deslizándose entre sus labios para limpiar de ellos el líquido ámbar que los cubría.

¡Nunca antes se había excitado con tanta rapidez!

Pero se trataba de Hannah. La mujer cuyo trabajo estaba diseñado para quitarle complicaciones a su vida. Hannah, cuyo cabello olía a manzana, cuyos suaves labios rosados estaban separados de ese modo tan seductor. Hannah, que estaba mirándolo con esos grandes y brillantes ojos.

Finalmente, y muy despacio, apartó la mano de su cuerpo y la colocó en un lugar más seguro: el bolsillo de sus vaqueros. La otra la apoyó en la columna, por encima de la cabeza de Hannah.

–Ahora –dijo con una voz más profunda que el océano–, ¿aún quieres una copa?

Ella asintió y su cabello cayó seductoramente sobre sus hombros. Bradley tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no acercarla los centímetros necesarios para tomar esos suaves labios rosados.

–¿Un Boston Sour?

Ella volvió a asentir y una ráfaga de ese impresionante perfume pasó por delante de su nariz. Se agarró a la columna con tanta fuerza que sintió la pintura deshacerse bajo sus dedos.

–Supongo que tú tomarás cerveza. De importación y con una rodaja de lima.

Sus palabras iban acompañadas de una sonrisa y un flirteo que jamás había visto en Hannah.

–Quédate aquí. No te muevas. No te he salvado de ese idiota borracho para que te moleste otro en cuanto te deje sola.

Acababa de apartarse cuando Hannah alzó una mano y le quitó una pelusa imaginaria de la camisa.

–Tanto si quieres admitirlo como si no, bajo la fachada de tipo duro eres un hombre muy agradable y honesto.

A través del algodón de su camisa, las uñas de Hannah rozaron su pecho y él apretó la mandíbula con tanta fuerza que sintió un calambre en la sien.

¿Agradable? Para nada. Lo cierto era que la dura relación que Hannah tenía con su madre había derribado inesperadamente sus defensas y, movido por un nada común sentimiento de solidaridad, había sentido que no tenía más opción que ayudarla. Pero no estaba siendo agradable. Estaba tomando posiciones en una batalla cuyas líneas estaban desdibujándose peligrosamente deprisa. Había llegado el momento de marcar los límites y dejarlos perfectamente claros, para que ella entendiera lo muy cerca que estaba del fuego.

–Cielo, cuidar de ti este fin de semana es como una póliza de seguro para mí. Quiero que estés en tierra firme este martes, lista para trabajar en lugar de estar con resaca, con nostalgia e invadida por el romanticismo de una boda. Eso es. Fin de la historia. ¿Crees que tu madre es egocéntrica? No es nada comparada conmigo.

Bajó la mano hasta que quedó sobre su hombro y sus rodillas se rozaron. Ese contacto hizo que saltaran chispas entre los dos y que le subieran por la pierna hasta despertarle un intenso dolor en la entrepierna. Ella se ruborizó mientras la música tronaba a su alrededor y la atmósfera se volvía excesivamente cargante. Él quería darle una lección a su protegida, pero por el contrario, el esfuerzo de controlarse hizo que le ardieran los músculos.

La mano de Hannah se posó sobre su pecho, aunque no para apartarlo, y si el martilleo de su corazón no fue suficiente advertencia para ella, se preguntaba hasta dónde tendría que llegar para demostrárselo.

Demasiado tarde pensó que tendría que haberse ido en cuanto habían bajado del avión, en cuanto había sido consciente de que estarían solos en la isla.

De pronto, ella pasó por debajo de su brazo y fue hacia la pista de baile. Bradley debería haberse sentido aliviado, pero no era muy habitual que una chica saliera corriendo de su lado.

Echó a caminar para seguirla cuando el sonido de una nueva canción lo hizo detenerse en seco. Esa particular combinación de notas removió algo en su interior y en su mente vio a una mujer de pie sobre un banco de cocina, con la mano extendida hacia una copa de vino, un paño en el hombro y balanceándose de un lado a otro mientras cantaba al ritmo de la pequeña radio. ¿Una de sus tías? No. Cocina equivocada.

La mujer de su mente se giró, pero no pudo verle la cara, aunque tampoco hizo falta. Era la cocina de su madre y la decepción de su madre pareció bombardearlo.

Diciéndole sin palabras que para ella no era más que un constante recordatorio de que se había quedado embarazada joven y que su padre había salido huyendo en cuanto se había enterado; que era culpa suya que su vida no hubiera salido tal y como ella se había esperado.

«¡No, no, no!», gritó una voz familiar en el límite de su consciencia.

Se obligó a volver al presente para ver a Hannah con sus ceñidos pantalones tobilleros, sus sexys tacones de aguja, el cabello cayéndole sobre los hombros, las manos tapándole los oídos y la boca abierta. Al verla, el insoportable recuerdo se disolvió. Era justo lo que necesitaba en ese momento. Ella era justo lo que necesitaba.

–¿Estás bien? –le preguntó poniendo una mano sobre su brazo.

La calidez de Hannah bajo sus dedos disipó los fríos recuerdos y, egoístamente, deslizó la mano hasta la seductora curva de su cintura. Ante esa caricia tan íntima ella abrió los ojos de par en par y lo miró. Estaba ruborizada. Sus ojos brillaban confusos, pero, sobre todo, curiosos.

Bradley tuvo que esforzarse al máximo por controlar su intensa respuesta sexual porque, de lo contrario, se la habría echado a los hombros cual cavernícola y la habría llevado a la habitación. A su habitación compartida.

La canción cambió y Hannah parpadeó como si hubiera salido de un trance. Después, sacudió un brazo hacia el escenario del karaoke y gritó para que la oyera.

–No puedo verlo bien, ¿pero es mi madre?

–¿Te refieres a la persona que está cantando?

Hannah asintió frenéticamente.

Bradley miró y vio a la madre de Hannah sobre el escenario interpretando un clásico de Cliff Richard mientras contoneaba las caderas y saludaba a la pequeña multitud que la animaba como si fuera una estrella del rock. Un hombre se unió a ella en el escenario; un hombre lo suficientemente joven como para ser el hermano de Hannah. Aunque a juzgar por cómo se juntaban el uno al otro, Bradley supuso que no compartían parentesco.

–Sí que es ella –le respondió guardándose el detalle del jovencito.

La triste, contenida y acusatoria mujer que se disipaba en su mente y la efervescente madre de Hannah no podían haber sido más opuestas, pero estaba claro que a ninguna de ellas podrían haberle dado el título de mejor madre del año.

Instintivamente, se acercó más a Hannah como para protegerla de la multitud y, cuando ella no se apartó, la rodeó con más fuerza por la cintura acercándola tanto que pudo respirar ese sexy perfume. Después, ella se apoyó en él haciendo que las curvas de su cuerpo encajaran en las suyas y una pulsátil sensación comenzó a vibrar en su entrepierna.

¿Quién estaba jugando con fuego ahora?

–Venga, pequeña. Vamos a tomarnos una copa.

Apenas habían dado dos pasos cuando los detuvo un grupo de gente y a Hannah la apartaron de Bradley dejando un intenso frío ahí donde antes había habido una sensual calidez.

Él se metió las manos en los bolsillos y vio cómo, uno tras otro, iban abrazándola. Tenía razón: su carrera desnuda por Main Street era muy recordada.

Al cabo de un minuto, Hannah le lanzó una mirada de disculpa, pero él sacudió la cabeza como indicándole que no pasaba nada. Y así era. Ver que otros eran acosados, y no él, era toda una novedad.

La atención siempre le hacía ponerse nervioso. No era algo que hubiera buscado nunca y, por supuesto, no era algo que se mereciera. Y aunque lo hubiera merecido, nunca había sabido cómo reaccionar ante esas muestras de afecto y lo único que había hecho siempre era quedarse petrificado. Hannah, por el contrario, recibía esas muestras de cariño como si se las esperara, como si fuera su derecho. No pudo evitar sentir envidia de ella porque verla ruborizada, riéndose, deleitándose con la compañía de todos esos que habían sido testigos de su vida indicaba que tenía un lugar al que poder decir que pertenecía, mientras que él no.

Hannah se había alejado de todo aquello, pero podría volver a tenerlo si elegía quedarse en casa para siempre.

De pronto, Elyse saltó al centro de esa multitud y agarró a su hermana mientras gritaba:

–¡Quiero presentaros a alguien!

Y con un gesto de la mano invitó a otro hombre a unirse al círculo. Pelo castaño claro, hoyuelos, brazos de luchador, veinticinco años como mucho. El prometido de Elyse, supuso Bradley. Pegaban. Eran un par de cachorrillos felices.

–Ella es Hannah –dijo Elyse rodeando a su hermana por los hombros y mirándola con emoción antes de mirar a… No, no era su prometido.

–Soy Roger –dijo el Hoyuelos–. El padrino. Elyse, te quedaste corta al describir lo guapa que era tu hermana –y con un susurro añadió–: Es un bombón.

Elyse se rio y pellizcó a Hannah en el brazo mientras que Hannah hacía lo que podía por fingir que no lo había oído. Bradley se sentía cada vez más furioso.

–Encantada de conocerte, Roger –dijo tendiéndole la mano.

El Hoyuelos le estrechó la mano… ¡y se la besó! Elyse aplaudió y Hannah sonrió educadamente. Bradley no se movió.

–Roger, él es Bradley Knight, el jefe de Hannah. Está ocupando el puesto de la tía abuela Maude.

Bradley se sintió desanimado, jamás le habían hecho una presentación tan poco entusiasta.

Los dos hombres se dieron la mano y Hoyuelos se la apretó con demasiada fuerza. «Chulo». Bradley le dio al chaval un último apretón antes de soltarlo y no pudo ocultar la sonrisa cuando el chico se estremeció.

–¿He oído que eres instructor de aerobic? –preguntó

Bradley.

–Entrenador personal –respondió Roger ajeno, al parecer, al intencionado desaire.

Hannah, por el contrario, se dio cuenta… y ¡mucho! Es más, tosió al mismo tiempo que le daba un fuerte pisotón a Bradley con uno de sus tacones de aguja.

Mientras Elyse hablaba maravillas del hotel, Hannah echó la mano atrás y la posó sobre el muslo de Bradley, que se tensó.

–¡Y, madre mía, cómo canta tu madre! ¿Verdad? –dijo Roger dándole a Hannah un suave puñetazo en el brazo.

Hannah parpadeó sorprendida, casi como si hubiera olvidado que estaba allí.

–¿Cómo dices? Oh, sí. ¡Sí que sabe cantar!

–Estaba cantando en un club cuando nuestros padres se conocieron –apuntó Elyse–. Estaba practicando para su número de Miss Tasmania y él pidió The Way you Look Tonight, que es la canción favorita de mi madre. Fue amor a primera vista.

–Parece que vuestro padre era un hombre inteligente –dijo Roger acercándose a Hannah.

Bradley tuvo que contenerse para no apartarla de ese tipo. Una fría mirada tenía que bastar aunque parecía que Roger no era tan idiota. Le lanzó una sonrisa a Bradley, de esas que decían «ven si te atreves».

–¿Vosotras dos también tenéis la voz de un ruiseñor? – preguntó Roger mostrando sus hoyuelos.

–No, no. Por Dios, no. Soy alérgica a los micrófonos y tengo miedo escénico.

–Entonces, ¿eso es un «no»?

Hannah se rio.

–Más bien un «no» gigante.

Roger sonrió y Elyse soltó una risita alegre.

Antes de saber qué hacer, Bradley agarró a Hannah por el cinturón de sus pantalones y sus uñas rozaron la curva de sus nalgas. Ella dio un respingo antes de agarrarle la mano.

Él se esperaba que se la hubiera apartado de un golpe, o que le infligiera un daño más letal con sus zapatos, pero tampoco podría culparla. Se había pasado de la raya al querer ponerle límites a su propiedad, y sin embargo, al cabo de un instante, ella seguía con la mano sobre la suya o incluso podría decirse que se había acercado más, tanto como para que él pudiera ver que su cuello había adquirido un tono rosado y pudiera sentir su respiración. Tanto como para quedar atrapado por el aroma de su perfume.

En lo que concernía a la emoción de la aventura, ese momento que estaba viviendo ahora era indecente, tentador y, sin una estrategia de escape a la vista, algo que iba totalmente en contra de sus intereses.

Se preguntó hasta dónde podría llegar en esa semioscuridad y con Elyse y el Hoyuelos y medio pueblo mirándolos, y hasta dónde le permitiría llegar esa versión vampiresa de Hannah. Tenía el pulso tan acelerado que apenas podía ver con claridad.

–Hablando del rey de Roma… –dijo Elyse con una voz tan chillona que lo hizo volver bruscamente a la realidad.

Al mismo tiempo se giraron hacia el escenario del karaoke donde estaban sonando los primeros acordes de The Way You Look tonight con el inconfundiblemente tono de Virginia.

Aún con la mano metida entre sus pantalones, Bradley sintió a Hannah tensarse y no le extrañó por qué. Virginia estaba cantando la canción de los años cuarenta que sus hijas asociaban con su difunto padre y estaba cantándola junto a otro hombre. No sabía de dónde provenía, pero una auténtica furia lo envolvió. Una furia que apenas podía controlar.

Se acercó más a Hannah sintiendo la necesidad de decirle… no sabía qué exactamente… ¿Que comprendía su decepción? ¿Que él también la había sentido? ¿Que el único modo de sobrevivir a ella era endurecerte tanto por dentro hasta convertirte en una roca?

No, no le diría nada de eso. No podía. Ni siquiera aunque prácticamente estuviera viéndola derrumbarse ante sus ojos.

–Por favor, que alguien le recuerde que es la boda de su hija… no el lugar donde cazar a su próximo marido.

Y él sintió como si un par de gélidas manos estuvieran estrujándole el pecho. La aventura del momento había quedado relegada por una realidad demasiado cruda para su gusto.

Apartó la mano y salió del círculo de gente para comenzar a dar palmadas y llamar la atención de todo el mundo.

–¿Quién quiere una copa? Invito yo.

–Hay barra libre, tonto –dijo Elyse.

–Mejor aún. ¿Qué va a tomar la novia?

–Un Black Russian.

–Genial. Yo, cerveza y un Boston Sour para Hannah.

–Ey, esa era la bebida favorita de papá –dijo Elyse.

Bradley miró a Hannah que, con un profundo suspiro, se giró dándole la espalda al escenario.

–Era un hombre con un buen gusto… exceptuando en una ocasión…

Lo miró y él no pudo apartar los ojos de ella cuando le dijo:

–¿Roger? ¿Cuál es tu bebida favorita?

–Mataría por un tequila.

Hannah esbozó una sonrisa que a punto estuvo de convertirse en una carcajada. Tenía una sonrisa fantástica, una sonrisa contagiosa y por ello Bradley sintió cómo sus mejillas respondían del mismo modo.

–Bueno, Roger, mientras esperas tu chupito de tequila, deberías preguntarle a Hannah por su carrera desnuda por Main Street. Es todo un clásico.

La sonrisa de Hannah desapareció y se le encendieron las mejillas mientras, con los labios apretados, lo miraba y sacudía la cabeza sin decirle nada, como dejándole claro que iba a caerle una buena…

Y con esa imagen en mente, con esa oscura promesa, él se giró en dirección a la barra.

¡Cuánto podían cambiar las cosas en un día!

Había pasado menos de un día desde que imaginarse a Hannah pasando un fin de semana con su familia, celebrando una boda en una isla que ella claramente adoraba, lo había asustado lo suficiente como para ir tras ella y renunciar al viaje a Nueva Zelanda que tenía planeado desde hacía tanto tiempo. Visitar Tasmania era un movimiento comercial inteligente para su empresa, pero no se podía negar que estaba allí básicamente para echarle un ojo. Ya que perderla de su equipo en ese momento era exactamente la clase de drama que menos necesitaba en su vida. No tenía tiempo de buscar a un nuevo empleado que pudiera sustituirla con todos los proyectos que tenían entre manos.

Encontró un hueco libre en la barra y una camarera que lo vio, se arregló el pelo, sonrió y fue a atenderlo ignorando a los que estaban delante.

Le dijo lo que quería y le dio el número de su habitación. Ella fingió anotarlo en su mano… o tal vez no estaba fingiendo. Era muy guapa y vivía a cientos de kilómetros, pero él no sintió nada. Qué raro…

Una vez pedidas las bebidas, sus pensamientos volvieron ahí donde los había dejado antes.

Encontrar a un nuevo empleado siempre era frustrante, aunque no lo había sido en el caso de Hannah. Ella había sido como un soplo de aire fresco desde el primer día con energía suficiente para seguirle el ritmo, con temperamento para manejarlo y no dejarse avasallar por él, y con un carácter agradable y alegre que la había hecho popular tanto entre el resto de empleados como entre los directivos. Podría haber dicho «sí, Bradley, tienes razón, Bradley» en lugar de contradecirlo tantas veces, pero a pesar de ello el equipo Bradley era mucho mejor gracias a ella. Y él era lo suficientemente listo como para saber que eso no duraría. Nada duraba para siempre y algún día Hannah se marcharía. Era algo natural. Los hombres acababan solos, sin excepción, y daba igual que hubiera promesas o incluso vínculos sanguíneos de por medio.

Pero parecía que ella se quedaría a su lado en un futuro inmediato porque el infierno se congelaría antes de que se diera cuenta de lo mucho que echaba de menos vivir cerca de su madre. Y en cuanto al padrino… No había nada que temer.

La voz de una mujer pronunció su número de habitación, él alargó la mano y recogió las bebidas. La camarera batió las pestañas y le dejó ver su escote. Él le sonrió, pero nada más. No tenía por qué despertar las esperanzas de la chica.

Era un hombre ocupado con la misión de no dejar que ni nada ni nadie desviara a su empleada del camino correcto.

La familiar risa de Hannah resonó por el aire y él se giró para captar ese agradable sonido. Estaba contándole alguna historia al grupo y ellos estaban riéndose a carcajadas. Esa era la Hannah que no estaba dispuesto a dejar marchar. La Hannah de trato fácil y agradable, sin complicaciones, formal.

Ella giró la cabeza y sonrió ampliamente a alguien situado a su izquierda. Se rio de un modo cercano y extraordinariamente sexy y, al verlo, varias partes de él se sacudieron por dentro porque estaba dándose cuenta de que él era uno de esos que estaban deseando desviarla del camino correcto.

Capítulo Seis

Hannah se mordisqueó la uña del dedo meñique hasta que no quedaba más que morder. Para tratarse de un fin de semana durante el que se suponía que iba a descansar y a cargar pilas, se sentía como si hubiera caminado por la cuerda floja con los ojos vendados.

Había encontrado a Elyse fabulosa, su madre la estaba volviendo más loca de lo que se había esperado y el pobre Roger no dejaba de flirtear con ella a cada oportunidad que tenía.

Pero, ¿qué le había pasado a Bradley?

Solo pensar en el nombre de su jefe hacía que quisiera tomarla con una uña nueva. Esas miradas, tanto susurrarle al oído, las caricias inesperadas…

Se mordió la uña con tanta fuerza que le escoció y, estremeciéndose, miró al otro lado de la mesa donde él estaba sentado con sus largos dedos rodeando un vaso de cerveza y sonriendo mientras veía a Elyse y Tim cantar juntos Islands in the Stream sobre el escenario.

–¿Perdona?

Ella parpadeó asombrada al ver que estaba inclinado hacia su madre con una media sonrisa. ¿Cómo podía ese hombre hacer que la palabra «perdona» resultara sexy?

–¿Has dicho algo? –preguntó casi gritando por encima de la música.

–Nada. No pasa nada. Por aquí está todo tranquilo.

Él se quedó mirándola un instante y sus oscuros ojos grises parecieron abrasarla. Un calor que ella jamás había sentido antes cruzó la mesa y le derritió las piernas como si fueran mantequilla. Cuando finalmente apartó la mirada, Hannah pudo respirar tranquila.

Estaba confundida y nerviosa y entonces se formuló la pregunta que había estado intentando evitar: ¿estaba presenciando las primeras fases de un flirteo? Se permitió disfrutar de un delicioso cosquilleo que la recorrió de arriba abajo.

Pero no. De ninguna manera. Todo menos eso. No, con el jefe. Había trabajado demasiado duro para probar su valía y lo irremplazable que era como para ahora convertirse en un cliché.

Apoyó la barbilla en la palma de su mano y meneó la cabeza al compás de la música sin dejar de mirarlo por el rabillo del ojo.

Tendría que ver algo más allá de una aventura en el horizonte para si quiera pararse a pensar en correr esa clase de riesgo. En cuanto a Bradley… Sabía de primera mano que las mujeres que salían con Bradley tenían suerte si su número permanecía en su teléfono móvil más de un mes.

Su enigmático, despiadadamente delicioso y emocionalmente atrofiado jefe de pronto agarró su silla y la colocó al lado de la suya.

Ella se apartó.

–Si no ves desde ahí, puedo cambiarte el sitio.

–No te muevas –dijo él agarrándole la mano–. No quiero estar gritando toda la noche para que puedas oírme.

–Elyse también canta muy bien. ¿Cómo es que tú te has perdido ese gen?

–¿Eso es lo que has venido a decirme? Nada de «Lo estás pasando bien, ¿Hannah?» o «¿Te traigo otra copa, Hannah?». ¿Qué te ha pasado? Sueles ser una persona encantadora.

Él se rio, fue un suave y profundo sonido que llegó hasta los lugares más femeninos y recónditos de su ser. Con gesto serio, era de una belleza que te cortaba la respiración. Sonriendo, era arrebatador. Riéndose… era como un sueño.

¿Ese hombre había estado intentando coquetear? ¿Con ella? ¿A la sensata y parlanchina chica de pueblo Hannah Gillespie? Lo sentía, pero no podía llegar a creerlo.

Ante la necesidad de saberlo con seguridad, de ver si su radar estaba tan oxidado que ya no funcionaba, se giró en su silla y le lanzó una sonrisa de lo más coqueta.

–De acuerdo, para que podamos dejar este tema de una vez por todas…

Él enarcó una ceja y a ella se le aceleró el corazón y todos los lugares de su cuerpo donde él había posado la mirada esa noche comenzaron a vibrar.

Hannah lo vio enarcando una ceja e hizo lo mismo.

–Estoy hablando, por supuesto, de mi escaso talento como cantante y bailarina.

–Síííí.

–No quiero que te quedes aquí sentado sintiendo lástima por mí porque no puedo hacer gorgoritos ni dar vueltas mientras canto I Dreamed a Dream.

–Pues no me compadezco de ti. Una mujer no tiene por qué saber cantar y bailar para gustar.

Alzó su cerveza y se la terminó de un trago mientras todo lo que ella podía hacer era mirar.

Oh, sí, Bradley estaba flirteando y se preguntó qué haría si decidía dejar de jugar y ponerse serio. Solo de pensarlo se quedó petrificada.

Incluso a pesar de la escasa luz en el club podía ver el brillo de sus ojos, la emoción del cazador.

Alargó la mano hacia su copa, pero Bradley llegó primero y se la apartó. Una pura atracción sexual la envolvió e incluso en la oscuridad pudo ver que a Bradley se le habían dilatado tanto las pupilas que el color de sus ojos había desaparecido por completo.

¡Y todo por un accidental roce de dedos! Oh, Dios mío…

Bradley agitó el hielo de su copa y cada vez que los cubitos chocaban contra el vaso, ella se ponía más nerviosa. Se mordió el labio. «Es tu jefe. Te encanta tu trabajo. No está buscando una relación eterna y tú sí. Si permites que este coqueteo perdure harás que todo cambie».

Él se llevó la copa de Hannah a la boca y dio un trago. La presión de sus labios ahí donde hacía un momento habían estado los de ella hizo que la recorriera un cosquilleo. Después, él arrugó la cara como si estuviera comiendo limón.

–¡Por favor! ¡Esto es asqueroso! ¿Cómo puedes beberte esta bazofia?

–¡No es bazofia!

–¿Pero qué demonios es?

–Whisky, zumo de limón, azúcar y clara de huevo.

–¿Lo dices en serio?

Él levantó su vaso de cerveza vacío y prácticamente relamió el borde con la lengua en busca de algo de espuma. Al ver esa imagen tan seductora, Hannah tuvo que apartar la mirada.

–Era la bebida favorita de mi padre, así que está claro que está hecho para un paladar mucho más cultivado que el tuyo.

Para demostrarlo, se llevó el vaso a la boca y dio un gran sorbo, aunque en lugar de saborear la mezcla que siempre le había resultado tan cálida y agradable, estaba segura de que podía saborear un atisbo de la cerveza dejada ahí por los labios de Bradley.

Bajó el vaso a la mesa y apartó la silla.

–Tengo que… hacer una labor urgente de dama de honor.

Él se cruzó de brazos y la miró.

–¿Ahora mismo?

–Ya sabes que no me gusta dejar las cosas para el último momento, jefe.

Ahí estaba. «Las cosas claras. Tienes que recordarle quién eres y quién es él».

–¿Necesitas compañía? –una lenta sonrisa se marcó en sus labios demostrándole que él parecía muy dispuesto a olvidar todo eso.

Y mientras se levantaba de la silla, ella retrocedió tan rápido que se chocó contra una pobre mujer a la que le tiró la bebida. Hannah se sacó los diez dólares de emergencia que llevaba metidos en el escote y se los dio a la chica. Bradley volvió a sentarse sin dejar de mirarle el escote mientras se preguntaba qué otros secretos ocultaría ahí.

–Siéntate. Bebe. Haz lo que sea que te entretenga. Yo vendré a buscarte luego.

Y con eso se giró y salió corriendo entre la multitud a toda velocidad.

Hasta ese momento había disfrutado de su estado de enamoramiento porque nunca había existido la posibilidad de que llegara a ninguna parte. Bradley era un imposible. Era intocable. Estaba fuera de su alcance. Y en realidad había sido una excusa muy conveniente para no acercarse a nadie más mientras se concentraba en consolidar su carrera.

¿Pero ahora? Alguien, claramente más inteligente que ella, le había dicho: «Ten cuidado con lo que deseas o puede que lo consigas».

Bradley miró el reloj y vio que Hannah llevaba fuera cerca de una hora. Era lo máximo que había decidido darle porque se apostaba el pelo de la cabeza a que no estaba haciendo ninguna labor de dama de honor. Al cabo de cinco minutos de frustrante búsqueda, la encontró. Estaba apoyada contra una pared en una tranquila sala de cóctel en el otro extremo de la barra. Sentada entre Roger y su madre.

Incluso a media luz pudo ver que no estaba pasándolo muy bien. Tenía las dos manos rodeando un alto vaso de agua con hielo y algo debió de alertarla de su presencia porque mientras se acercaba a ella, se giró inmediatamente y lo miró. Y al instante pasó de estar abrumada a estar encantada. Se le iluminó la cara como si el sol hubiera salido dentro de ella. Y fue… agradable.

–Hola –dijo suspirando y él asintió.

Virginia y Roger se giraron sorprendidos. Le dio un beso en la mejilla a Virginia y una palmadita en el hombro al pobre Roger.

–Llevo un rato buscándote.

–Llevo aquí un rato –le respondió mirándolo como si estuviera suplicándole ayuda.

Y entonces Bradley se sintió culpable porque por un momento había olvidado la verdadera razón por la que estaba allí: proteger a Hannah, estar a su lado. Lo había prometido, pero no lo había cumplido. ¡Menudo caballero estaba hecho!

–La hemos monopolizado –dijo Virginia guiñándole un ojo con coquetería por encima de su copa de champán… Una copa que, claramente, no era la primera de la noche.

Con los dientes apretados, Hannah dijo:

–Virginia ha estado hablándole a Roger de mi falta de dotes para participar en todos los concursos para jóvenes talentos de Tasmania en los que ella participaba y ganaba de niña.

–¿Ah, sí? –preguntó Bradley mirando a Virginia con el ceño fruncido, aunque la mujer ni se inmutó.

Al parecer, iba a hacer más falta que solamente su presencia para ayudar a Hannah. Ahora lo único que se le ocurría que ella podía hacer era lo mismo que había hecho él para liberarse de la decepción que le había causado su madre: demostrarse a sí misma, demostrarle a él y a todo el mundo que no importaba.

–Por cierto, ¿se te ha olvidado que nos toca ahora?

–¿Que nos toca…?

–El karaoke.

–Pero creía que no sabías cantar –dijo Roger.

–Y no sé –respondió Hannah con la mano en el corazón y los ojos saliéndosele de las órbitas.

–No está de broma. De verdad que no sabe –apuntó

Virginia.

Bradley ya había visto suficiente, de modo que la agarró de la mano y la apartó de allí abriéndose paso entre la multitud mientras Hannah lo seguía en silencio y era consciente de lo agradable que era sentir sus manos unidas.

–¿Ya has terminado con tus labores de dama de honor?

–Sí, y gracias. ¿Adónde me llevas?

–He dicho que íbamos a cantar y ahora tenemos que cantar.

De pronto él sintió un fuerte tirón en el brazo y, cuando se giró, la vio allí, quieta, como si estuviera clavada al suelo.

–Si no lo hacemos se van a pensar que era una excusa para librarte de ellos.

–¿Y no lo era?

–Solo si quieres que lo piensen.

Ella se mordisqueó el labio inferior mientras él la miraba… Imaginando. Planeando.

–¡Pero es que no sé cantar!

–¿Y ellos sí? Venga, elige una canción, alguna que te sepas de memoria.

–Oh, madre mía, esto está pasando de verdad, ¿no? Umm… Cuando sueño que estoy haciendo un casting para un programa de televisión siempre canto algo de Grease.

Él no pudo evitar una sonrisa al oírla hablar de unos sueños tan inocentes.

–No te sabes ninguna de Grease, ¿verdad? ¡Pues no pienso subir ahí yo sola!

–Estás a salvo. Cuando era pequeño estaba enamorado de Olivia Newton-John.

El rostro de Hannah se relajó de inmediato mientras lo miraba asombrada y él aprovechó ese momento de distracción para llevarla hasta el escenario.

–¡Me encanta! –dijo Hannah sonriendo de oreja a oreja–. Cantabas sus canciones con el cepillo de tu madre como micrófono, ¿a que sí? Puedes decírmelo, te prometo que no se lo diré a nadie. Bueno, a lo mejor a Sonja, claro… pero ya sabes lo discreta que es.

Sacudió la cabeza emocionada y su oscura melena se onduló sobre sus hombros y dejó ver la suave curva de su cuello de piel dorada que pedía a gritos que unos dientes se hundieran en ella.

Él se quedó mirando ese punto de su cuerpo y se imaginó hundiendo su boca en él; era mejor que pensar en que iba a subirse a un escenario a cantar delante de una multitud de extraños.

La acercó más a sí y, embriagado por su aroma, le susurró al oído:

–Lo que la dama quiera, la dama tendrá. Así que, que sea Grease.

–Entonces, ¿de verdad vamos a hacer esto?

–Una canción. Demuéstrales que aunque no tengas dotes para los concursos de talentos, sí que tienes valor y arrojo de sobra.

–¿Crees que tengo valor?

La miró y ella se derritió con el calor de sus ojos.

–De sobra.

Hannah lo miró; sus largas y oscuras pestañas acariciaban su mejilla mientras él las imaginaba acariciándolo a él.

–Vamos a hacerlo. Ahora. Rápido. Antes de que cambie de opinión.

Sin soltarla, Bradley se acercó disimuladamente al encargado del karaoke y le dio un billete de veinte para poder terminar con eso lo antes posible.

–De acuerdo –dijo ella mientras giraba el cuello y saltaba en el sitio como si estuviera calentando para una carrera–. Oye, ¿por qué haces esto? Llevo trabajando contigo casi un año y te conozco. Exponerte como un pedazo de carne ante la gente para ti supone una tortura.

Se acercaba mucho a la verdad, una verdad que él no tenía ninguna intención de compartir ni con ella ni con nadie, y por eso cerró la boca y evitó mirar esos grandes y sinceros ojos.

–Vale, no me lo cuentes. Ya lo descubriré.

Y después le sonrió; fue la sonrisa de una mujer que lo conocía, que se preocupaba por él lo suficiente como para intentar conocerlo.

Maldita sea. Estaba en medio de un bar sin una copa cuando más la necesitaba para reunir valor.

Pero él había reescrito su historia y ya no era un niño huérfano, sino un hombre que había conquistado montañas y les había mostrado a los demás cómo hacerlo.

Hannah aún tenía que comprender que al subirse al escenario no importaría si le daba la razón a su madre al demostrar que no sabía cantar. Lo que importaría era que ya no sentiría que era la gran decepción de su madre, sino que había habido una ocasión en la que había reunido las agallas suficientes para cantar una canción en la fiesta previa a la boda de su hermana. Y si él tenía que vivir su propio drama para ayudarla, lo haría.

Había llegado su turno. Bradley la agarró de la mano y la subió al escenario donde le dio un empujoncito para situarla bajo el foco. Y, tal como se había esperado, en cuanto la gente se dio cuenta de quién estaba en el escenario, comenzaron a vitorearlos.

Ella se rio suavemente y se sonrojó, y entonces hizo una reverencia y el público enloqueció.

Tenía la cara cubierta de sudor y los ojos brillantes, pero la barbilla bien alta, como si estuviera retando a cualquiera a decirle que no podía hacerlo. Incluso a él le sorprendió.

Los acordes de You’re the One that I Want retumbaban por los altavoces y el club entero se puso en pie y los animó.

Hannah reaccionó como si saliera de un trance, bajó el micrófono y lo miró a los ojos.

–¿Sabes cantar?

Él le acercó el micrófono a los labios y le dijo:

–Estamos a punto de descubrirlo.

Los tacones de Hannah colgaban de su mano mientras cruzaba el suelo de mármol en dirección a los ascensores que conducían a las habitaciones del Gatehouse.

Le pitaban los oídos después de horas sometidos a una atronadora música y el resto de su cuerpo parecía zumbar por una mezcla de cócteles, cansancio y el triunfo del dueto con Bradley sobre el escenario.

Se giró para sonreír a su compañero y decirle:

–De todos los momentos más locos de esta noche tan extraña, ¡lo más impresionante ha sido descubrir que sabes cantar!

–Ya lo has dicho una o dos veces –le respondió él mirándola mientras ella se contoneaba.

–Yo soy pésima. Pésima de verdad, pero tenías razón… no importa. Me he sentido como una estrella del rock y sé que tú sabrías que me sentiría así.

–Ha sido cuestión de suerte –dijo él acercándose más.

Ella se estremeció mientras en su interior la indecisión batallaba contra la atracción sexual más intensa que había sentido nunca. Y, a juzgar por las sensaciones que estaban bombardeándola mientras sus ojos se encontraban, quedaba claro quién estaba ganando.

Necesitando alejarse de ese masculino calor, fue hacia el ascensor y pulsó el botón que, en mitad del tranquilo y desierto vestíbulo, provocó un ruido tan fuerte que ella se rio.

–Shhh.

–Shhh, tú.

–No. Esta noche nada me hará callar. He cantado delante de extraños y amigos, he cantado mal y he sobrevivido. Y eso pide nada de callar y mucho bailar.

Y por eso bailó. Con los pies descalzos pegados al suelo, comenzó a sacudir la cadera y a menear los brazos antes de empezar a dar vueltas, vueltas y más vueltas. Le había dado tanto miedo que la juzgaran que hasta el momento solo había hecho cosas que sabía qué hacía bien, pero ahora después de haber hecho algo que había querido hacer desde siempre, se dio cuenta de que ya no le daba tanto miedo. Se sentía como si pudiera hacerlo todo. Volar. Tocar el ukelele. Bradley…

Cuando su fuerte brazo la rodeó por la cintura… cuando la acercó a sí y comenzó a bailar con ella, Hannah se preguntó si su deseo había sido tan inmenso que lo había arrastrado también a él en contra de su propia voluntad.

Pero no había nada forzado en el modo en que se acercaba a ella, en el modo en que su barbilla descansaba sobre su cabeza, en el modo en que su mano cubría su cintura. Nada inconfundible en lo respectivo a esa presión que sentía contra su vientre.

Él le dio una vuelta y volvió a llevarla hacia sí mientras ella se reía e intentaba mantener el equilibrio. Cuando la rodeó con sus brazos, estaba tarareando una canción. Algo suave y dulce, melódico e irreconocible. Y tranquilizador.

Ella apoyó su cabeza sobre su hombro… o al menos todo lo cerca que pudo del hombro ya que estaba muy lejos del suelo y ella estaba descalza y de puntillas. En realidad, estaba más cerca de su corazón. Podía sentir su constante latido contra su mejilla marcando el mismo ritmo que el suyo.

Bradley la alzó hasta que sus pies quedaron posados sobre los suyos. ¿Y qué pudo hacer ella más que soltar los zapatos y rodearlo por el cuello? ¿Cuánto tiempo llevaba deseando hacer exactamente eso?

Y ahora estaba bailando lentamente.

Con Bradley. Con su jefe.

En algún lugar de su interior una pequeña voz intentaba recordarle por qué era una mala idea, pero ella sacudió la cabeza para deshacerse de ella. ¿Es que no entendía que era la primera vez en su vida que se sentía así? Como si estuviera hecha de malvaviscos derretidos, suaves, dulces, deliciosos y calientes.

Tomó aire e inmediatamente captó su limpio aroma masculino. Ningún hombre del mundo había olido así nunca. Tan sexy.

Las puertas se abrieron, pero ninguno de los dos les prestó atención.

Hannah lo miró a esos maravillosos ojos color mercurio, los más bellos del planeta.

Enredó los dedos en el cabello de Bradley y con el pulgar acarició su piel de debajo de la oreja haciendo que sus ojos oscurecieran, como el cielo justo antes de una invernal tormenta.

El contoneo se detuvo y Bradley la acercó más a sí; la luz de la luna caía sobre su anguloso rostro como si ella también quisiera acariciarlo.

Tan alto, tan reservado, tan excepcional, tan, tan, guapo.

Cuando Bradley la dejó en el suelo, el mármol bajo sus pies estaba frío como el hielo, pero el resto de ella estaba tan caliente que apenas se percató del frío.

Como tampoco se percató de que las puertas del ascensor estaban cerrándose lentamente.

Y entonces, como si fuera lo más natural del mundo, Bradley agachó la cabeza y la besó.

Hannah cerró los ojos al sentir fuegos artificiales estallando tras ellos y bajando hacia el resto de su cuerpo hasta que a ella le pareció que la sangre le estaba hirviendo.

Él se retiró unos milímetros dándole la oportunidad de frenar las cosas antes de que fueran demasiado lejos, pero ya era demasiado tarde. El beso estaba ahí, para la eternidad. No había vuelta atrás. Y así, hundió la mano en su pelo y volvió a besarla hasta que ella apenas podía respirar debido a la intensidad de sensaciones que la recorrían. Y cuando él deslizó la lengua sobre la suya, Hannah se perdió en un torbellino de calor y deseo. Se puso de puntillas y lo rodeó por el cuello, acercándose a su cuerpo tanto como pudo, necesitando su calidez, su piel, su realidad, encendida con el imposible deseo de adentrarse en él.

Pero estando descalza, él resultaba demasiado alto, demasiado grande, demasiado alejado y Hannah quería estar más cerca. Quería ser parte de él. Y así, motivada por la frustración y el deseo de una liberadora sensación, se lanzó a sus brazos y lo rodeó por la cintura con las piernas.

Él la sujetaba como si no pasara nada, pero su beso se intensificó, se acaloró, como si para él ella significara mucho, como si él también llevara mucho tiempo frustrado y la presa que contenía esas emociones se hubiera roto y ahora nada pudiera detenerlas.

La besó en los labios, en el cuello, en la clavícula, en su hombro desnudo. Hundió los dientes suavemente en el tendón bajo su cuello y ella gritó de placer mientras lo agarraba de la cabeza. El calor más delicioso que había conocido nunca se acumuló en su interior.

Suspiró y murmuró.

–Si hubiera sabido que esto sería así, no habría podido contenerme todos estos meses.

El sonido del ascensor abriéndose se adentró en el cerebro de Hannah al mismo tiempo que sentía los brazos de Bradley soltándola.

Lo miró a los ojos confundida, pero no tuvo tiempo de descifrar su expresión ya que un grupo de amigos de Elyse salió del ascensor riéndose, gritando y achispados.

Rápidamente, ella se atusó el pelo, se retocó el pintalabios y se estiró la ropa. ¡Y entonces vio sus zapatos tirados por el suelo! Se apartó de Bradley y fue a recogerlos antes de que sus tacones de aguja atravesaran a alguien.

– ¡Hannah Banana! –gritó uno de los amigos de Elyse agarrándola con la intención de llevársela con ellos, pero ella logró soltarse y les deseó que se divirtieran. Y entonces, con la misma rapidez con que habían aparecido, desaparecieron y sus carcajadas resonaron por el pasillo.

El tranquilo vestíbulo ahora solo estaba ocupado por el sonido de su respiración entrecortada. La adrenalina la recorría como si fuera una inundación hasta hacer que su cuerpo se estremeciera. Su cuerpo… que seguía temblando de pies a cabeza por la intensidad del beso de Bradley.

Con los zapatos fuertemente agarrados, lo miró. Parecía una enorme sombra bajo la luz de la luna, con las manos en los bolsillos y quieto y sereno como una montaña.

El ascensor volvió a sonar y, en esa ocasión, su instinto la hizo entrar. Sujetó las puertas cuando comenzaron a cerrarse.

– ¿Subes? –le preguntó a Bradley.

Él dio un paso atrás.

–Mejor ve tú. Yo me voy a tomar una copa antes de dormir.

Pareció haber ignorado que tenían un bien abastecido bar en su impresionante suite… o tal vez no. Deseaba que los amigos de Elyse volvieran por allí para poder estrangularlos uno a uno.

–De acuerdo –dijo canturreando como si no se diera cuenta de que la habían rechazado rotundamente y después, añadió–: Seguro que el bar del vestíbulo está abierto toda la noche.

Él asintió, pero no se movió y ella sintió algo de esperanza. Tal vez estaba siendo un caballero esperando una señal por su parte, aunque Hannah dudaba que hubiera mayor señal que lanzarse a los brazos de un hombre y rodearlo con sus muslos.

El ascensor sonó varias veces, preparado para ponerse en marcha. Ella apretó los dientes. Tal vez el problema era que con las montañas las sutilezas no funcionaban. Tal vez en lugar de una señal lo que ese hombre necesitaba era una maza.

–Bradley, ¿te gustaría…?

–Me gustaría dormir un poco –la interrumpió–. Ha sido un día largo.

A ella se le cayó el alma a los pies y se sintió como si le hubieran dado una patada en el estómago. Intentó desesperadamente sacar de su interior un atisbo de sofisticación que la ayudara a disimular, pero al final terminó prácticamente balbuceando.

–Sí, claro, dormir. Una idea genial. Es justo lo que necesito.

Estaba claro que para él lo que había sucedido no era más que un beso; tal vez era algo que le sucedía a diario con la diferencia de que en esa ocasión le había tocado a ella. Tal vez ella había ido demasiado deprisa y él se había arrepentido. Tal vez. Pero, claro, había sido él el que había dado el primer paso.

Mientras la cabeza le daba vueltas, lo único que Hannah sabía era que debería seguir su consejo y salir de allí antes de decir o cometer alguna estupidez.

Apartó la mirada para presionar rápidamente el número de su planta.

–Buenas noches, Bradley.

Él asintió.

–Nos vemos por la mañana.

Lentamente, las puertas se cerraron y cuando su propio reflejo la miró y el ascensor comenzó a ascender, ella podía seguir viendo la cara de Bradley. Oscura. Tormentosa. Estoica.

Por alguna razón, las fuerzas que se habían unido para crear ese momento habían desaparecido como una bocanada de humo. Ojalá supiera por qué…

Capítulo Siete

Bradley sostenía entre las manos la, ahora templada, taza de café mientras estaba sentado en el gran y vacío bar del vestíbulo. Por desgracia, no había logrado calmarlo. No era un hombre temerario; al besar los suaves y rosados labios de Hannah había sabido que habría consecuencias, las había sopesado, las había medido, y había decidido que después de negociar una noche tan desenfrenada con encomiable finura un beso para celebrarlo era una buena idea.

Lo que no se había esperado era que la sensualidad que Hannah llevaba escondida dentro hubiera explotado de ese modo en cuanto sus labios la habían rozado. Sin embargo, con eso había podido.

Lo que había hecho que ahora estuviera solo sentado en un bar a las tres de la mañana era: «Si hubiera sabido que esto sería así, no habría podido contenerme todos estos meses». Las palabras de Hannah no habían parado de dar vueltas en su cabeza desde que se había sentado.

Parecía que Hannah tuviera algún sentimiento hacia él y, aunque solo fueran recientes, era demasiado. Él jamás se había permitido implicarse emocionalmente con una mujer que no viera las relaciones como las veía él.

¡Maldita sea! Apartó la taza con frustración.

–¿Otro, señor Knight? –preguntó el camarero.

–No, gracias, amigo. Creo que ya ha sido suficiente por esta noche.

–Muy bien, señor.

Bradley se levantó del taburete y lentamente fue hacia el ascensor, hacia ese mismo lugar donde había ignorado a la vocecita que lo había advertido dentro de su cabeza y la había besado de todos modos.

La puerta se abrió y él entró, sin querer ver su reflejo en las puertas mientras volvía a pensar en todo lo sucedido.

Hannah sentía algo por él y él nunca lo había utilizado en su propio beneficio. Si lo hacía ahora, no sería mejor que aquellos que le habían hecho daño en su intento de hacer sus vidas un poco más cómodas.

Por otro lado, besaba como una sirena, como si bajo su pequeño cuerpo hubiera un manantial de calor, como si deseara que solo él fuera el que apagara ese calor.

Esperaba que, para cuando entrara en la suite que compartían, la habitación de Hannah tuviera la luz apagada y estuviera en silencio. Después, él podría retirarse a la suya, desnudarse, abrir la ventana y dejar que el gélido aire hiciera lo que la fuerza de voluntad y el café ardiendo no había logrado.

Bradley cerró la puerta de la suite del modo más silencioso que humanamente pudo. Se quitó los zapatos y fue de puntillas hacia su habitación, pero entonces oyó un ruido ante el que todo su cuerpo se tensó y le subió la adrenalina.

Volvió a oírlo. Sonaba como el tintineo del cristal sobre la madera. Seguro que era una rama de árbol golpeando contra el cristal de la ventana, pero solo había un modo de asegurarse.

Bajó los amplios escalones hasta el salón y vio que todas las luces estaban apagadas menos una en el extremo del moderno sofá de piel de cuatro plazas. Debajo de la lámpara había una revista abierta y puesta boca abajo. En el otro extremo de la sala la chimenea estaba encendida. Parecía que Hannah tampoco había podido quedarse dormida de inmediato.

El tintineo de antes volvió a sonar y se giró hacia el ruido. Venía de la esquina de la sala donde estaba el jacuzzi, en una especie de alcoba con un ventanal con vistas al bosque y oculto discretamente tras un medio muro.

La sangre le retumbaba en los oídos mientras avanzaba hacia allí.

Allí estaba.

Hannah. Despierta. Sentada en el borde del jacuzzi y cubierta por un jersey suelto gris claro. Sus piernas desnudas se movían dentro del agua y tenía media copa de vino entre los dedos. Por alguna extraña razón, tenía un sombrero rosa de cowboy puesto en la cabeza.

El gemido que él contuvo resultó doloroso ya que, por mucho que lo hubiera intentado, Hannah no podría haber estado más sexy.

Podía marcharse ahora mismo y fingir que no la había visto, aunque, ¿a quién pretendía engañar?

Ella movía los dedos alrededor del borde de la copa y la manga de su jersey se deslizó dejando al descubierto un sedoso hombro desnudo. Esa piel que él mismo había saboreado una hora antes. Una piel que había sabido a miel, a calor y a una dulzura que no podía sacarse de la cabeza.

Dio un paso adelante.

Ella giró la cabeza y se detuvo, pero no lo había visto; estaba mirando su copa y su larga melena le cubría la mitad de la cara como una cortina de seda marrón. Hundió un dedo en la copa y se lo llevó a los labios para relamer lentamente la gota roja.

Finalmente, se percató de su presencia… probablemente porque él tenía la sangre acelerada y el martilleo que estaba provocando al recorrerle el cuerpo podía oírse tres plantas más abajo. Hannah se giró sobresaltada y con la mano en el pecho.

– ¿De dónde has salido? –le preguntó con la respiración entrecortada.

–Del bar. Me he tomado un café. Hacen un café muy bueno, pero ya he vuelto.

Bradley Knight, el gran comunicador.

– ¿Qué horas es? –ella miró su enorme reloj y se sorprendió al ver cuánto tiempo había pasado desde que se habían separado.

–Es tarde –pero le daba igual, por él como si eran las diez de la mañana. Estaba demasiado despierto, demasiado alerta a cada sonido, a cada movimiento, a cada contoneo de su medio desnudo cuerpo–. ¿A qué viene el sombrero?

– ¿El…? Oh… ¿Querías saber qué llevaba en mi maleta? Pues esto. Y también boas de plumas, un velo rosa chillón, docenas de paquetes de preservativos, una caja de pétalos de rosa secos… Cosas que una dama de honor lleva encima… por si acaso.

Se quitó el sombrero y unos mechones de su oscura melena cayeron sobre sus hombros.

Los pies de Bradley se movieron como impulsados por una intensa y oculta fuerza.

–¿No podías dormir? –le preguntó.

–No estaba segura de querer dormir.

Lo miró, aunque con demasiada brevedad como para que él pudiera interpretar su expresión, pero el hecho de que estuviera despierta, esperando… Sería grosero por su parte no acompañarla.

–Tal vez sea porque no llegamos a terminar ese baile –dijo él odiándose a sí mismo mientras lo decía.

–Mmm… Nos interrumpieron antes del gran final.

–Parecía que estábamos logrando… algo.

–Estaba preparada para un gran número estilo Hollywood, ¿y tú?

A pesar de la tensión que envolvía la habitación, Bradley se rio.

Ella también se rio y sus mejillas se encendieron. Se acercó las rodillas a la barbilla y el agua se deslizó por sus piernas doradas. Unas uñas pintadas con los colores del arco iris brillaron con la luz que se reflejaba en el agua. Había estado ocupada mientras él estaba fuera, y no la culpaba. Si se sentía como él, tendría que trepar una montaña para tener oportunidad de quemar toda la adrenalina que se disparaba por su sistema.

¡Era fantástica! Sexy, alegre, inteligente y completamente modesta. Y en su mundo, un mundo lleno de pretenciosos, esa era una cualidad absolutamente única. Y todas eran cualidades de una mujer que, en alguna parte de la habitación, tenía decenas de paquetes de preservativos… por si acaso, y que se echarían a perder.

Ella vio por el rabillo del ojo cómo lentamente se subía el bajo de los pantalones y se rascó la barbilla con el hombro mientras, disimuladamente, contemplaba el vello que cubría sus gemelos de escalador.

Él estuvo a su lado en dos pasos, se sentó en las frías baldosas y a punto estuvo de suspirar de placer al hundir los pies en el brillante agua caliente. La temperatura casi igualaba el calor de su cuerpo que irradiaba de él ahora que estaba sentado tan cerca de ese hombro, de ese cabello, de esas piernas. Esa boca.

Lo tenía todo allí para tomarlo; ojalá ella no tuviera unas expectativas tan altas… ni él tan bajas. Ojalá pudieran encontrarse en un punto intermedio…

–Tengo una proposición –dijo Bradley antes de sentir que estaba pronunciando esas palabras.

–¿Sí? ¿Ahora?

–Sí, allá va. Estarás aquí otros tres días y yo no tengo ningún sitio adonde ir. Y esta suite está construida para todo el libertinaje que puede ofrecer un fin de semana salvaje.

Ella comenzó a respirar con dificultad, pero en ningún momento desvió la mirada de él.

–Propongo que no esperemos ni un minuto más y aquí viene el punto clave: una vez llegue el martes… lo que haya pasado en Tasmania, se queda en Tasmania.

Ella cerró el puño alrededor del borde de baldosas hasta que los nudillos se le pusieron blancos y a él le pasó lo mismo.

Bradley movió su dedo unos centímetros y tocó el suyo. Ella echó la cabeza atrás y la recorrió un escalofrío.

Y eso fue todo lo que hizo falta: un acuerdo con el que los dos podrían vivir y el roce de un dedo. Al instante, y con un gemido medio de disgusto medio de alivio, Hannah estaba sentada a horcajadas sobre él. Tenía las manos hundidas en su pelo, la boca sobre la suya y estaba besándolo como si su vida dependiera de ello. Esa boca… era divina. Bradley rodeó su delicioso cuerpo, cerró los ojos y dejó que esa hermosa boca lo llevara hasta el cielo.

Mucho tiempo después, los besos comenzaron a suavizarse, a endulzarse, a calmarse aunque las hormonas de Bradley bramaban por su cuerpo en busca de una salida.

Con las manos sobre sus hombros, ella lo besó en la sien, en la mejilla, en la comisura de la boca y de ahí pasó a mordisquearle la oreja.

–Diablilla –gimió.

La risa de Hannah salió con suavidad, con sensualidad. Igual que ella.

Bradley posó las manos sobre sus nalgas y la llevó más hacia sí colocando la curva que se formaba entre sus piernas sobre su erección. Ella gimió y se aferró a él mientras Bradley colaba la mano bajo su camiseta y sus pulgares acariciaban sus caderas y se hundían en la suavidad de su cintura. Continuó con su exploración aunque no encontró más que piel. Una piel ardiente y aterciopelada. Cuando sus pulgares rozaron sus pechos desnudos, ella gimió de placer y él tuvo que contenerse para no perder el control y acabar metido en el agua. Cubrió uno de sus pechos. Cada centímetro de su cuerpo era una maravilla, como también lo era el modo en que reaccionaba ante la más ligera caricia una y otra vez, totalmente abrumada. Él sabía que tenía habilidades, pero Hannah lo hacía sentir como si fuera el gran maestro. Y antes de poder hacerle una demostración, ella ya se había ido. Ese cálido cuerpo que se contoneaba tan deliciosamente ya no estaba allí.

Tardó un momento en darse cuenta de que Hannah se había metido en el jacuzzi. Reapareció con el agua chorreándole por la cara y con su negra melena resplandeciente. Estaba ardiente, húmeda y resbaladiza. Al instante, unas braguitas negras acabaron sobre los baldosines.

Bradley ya estaba de pie desnudándose antes de siquiera saber qué estaba pasando. Chaqueta. Camisa. Camiseta sin mangas. Vaqueros.

Se metió en el agua, iluminada por la suave luz de la luna de invierno. A continuación, sintió una presión en la cara interior del muslo, en la cadera, en el ombligo: eran los labios de Hannah besándolo.

Salió del agua como una especie de sirena con una belleza y una deliciosa boca que podían hacer estragos en sus sentidos. Él apoyó los codos en las baldosas, agradeciendo el frescor, y ella deslizó una mano sobre su pecho seguida por su lengua, creando un ardiente camino alrededor de sus costillas y de su pezón izquierdo. Su suave piel desnuda se deslizaba sensualmente contra la suya. Y entonces, cuando hundió los dientes en su hombro, su otra mano rodeó su erección.

El gemido que fue tomando forma en el interior de Bradley terminó encontrando un escape y resonó contra las negras ventanas y reverberó por la superficie del agua. Ella vaciló un instante y él aprovechó para sacarla del agua y sentarla sobre las baldosas. Hannah temblaba, sentada completamente desnuda ante él. Lo miró; se la veía vulnerable, completamente a su merced y eso hizo que él viera la responsabilidad que tenía entre manos y la clase de línea que estaba traspasando. Pero al instante, ella comenzó a acariciarlo con su pie; era una mujer adulta, una mujer que conocía los límites y que deseaba que sucediera tanto como él.

Bradley apoyó las manos sobre sus rodillas y ella se estremeció. Bien, porque quería que estuviera completamente segura de lo que estaba a punto de suceder. En ningún momento Hannah desvió la mirada cuando él comenzó a separarle las piernas lentamente. Tenía los ojos abiertos de par en par, expectantes y la piel encendida. ¿Cómo era posible que nunca se hubiera fijado en la sensualidad que emanaba por los poros de su piel? Lo cierto era que sí que lo había notado, pero había preferido que ambos acabaran agotados en el trabajo cada vez que su cuerpo había reaccionado ante ella porque de ese modo su vida no se volvía complicada. Idiota.

La acercó más a sí hasta que sus piernas colgaron en el agua y después se las alzó y las colocó sobre sus hombros. Y mientras distintas emociones entraban en conflicto en el rostro de Hannah, se entregó a él sin dudarlo tendiéndose lentamente sobre las baldosas. Confiando en él por completo. Pero, ¿por qué? Él nunca había hecho nada para ganarse su confianza. Mientras pensaba en ello, no podía dejar de acariciarla; deslizó las manos sobre sus pechos y se tomó su tiempo sobre la sexy curvatura de su abdomen haciendo que ella elevara el torso en un intento de seguir el rastro de su caricia, como si el hecho de que no la acariciara fuera imposible de soportar.

A él le recorría un deseo como nunca había sentido; un deseo de complacerla y de demostrarle que, efectivamente, podía confiar en él. Deslizó la lengua sobre el tembloroso músculo de su muslo. ¡Era la tentación personificada! Tan exuberante, tan receptiva. Le separó las piernas más aún y ella hundió los talones en su espalda para llevarlo hacia sí. El deseo que sentía por él era absolutamente descarado y un pequeño gemido escapó de esa preciosa boca justo antes de que él acercara la suya hasta la calidez de ese punto donde se unían sus muslos.

La llevó hasta el límite de la locura y la acompañó también sin apartar las manos de ella mientras sentía los espasmos de placer que la recorrían. El modo en que respondió fue tan gratificante que podría haberlo repetido una y otra vez durante toda la noche si ella le hubiera dejado.

Cuando los temblores cesaron, ella le agarró las manos, se incorporó con cierta dificultad, como si su cuerpo se hubiera convertido en gelatina, y se metió en el agua. Posó las manos a ambos lados de su cara y lo miró a los ojos mientras todo lo que podía hacer él era respirar y mirarla también.

Sin miedo. Sin       reticencia. Sin contenciones.       Sin arrepentimientos.

En algún lugar de su interior se abrió una puerta que le permitió sentir la serenidad de Hannah, su seguridad, su satisfacción. Era como si estuviera experimentando lo que ella había sentido. Y entonces Hannah sonrió; fue una sonrisa cargada de puro veneno.

Esa gloriosa boca… ¡Los preservativos! ¿No había dicho que estaban en su maleta? Estaba tan excitado que apenas podía recordar por dónde se iba a su habitación, aunque… Hannah estaba tomando la píldora, se lo había oído decir, ¿sería suficiente? ¡Ojalá lo fuera!

Hannah alargó la mano; junto a su copa de vino había una cajita. ¡Había estado esperándolo! Su pequeña y divina sirena. Ella lo abrió con los dientes y se deslizó por el agua sin apartar la mirada de sus ojos. Se acercó, le colocó el preservativo y lo rodeó por las caderas lentamente. Él se adentró en ella a la perfección, como si hubiera estado esperándola toda la vida.

«Entre veinticuatro horas y doce meses», le recordó una vocecilla. Y ahora solo tenía tres días para quedar plenamente satisfecho.

Con esa divina boca provocándolo y esa deliciosa lengua acariciándolo, se contoneaba sentada encima de él. Lentamente y después más deprisa y con más intensidad. Él se perdió en su interior hasta que la presión se hizo insoportable, demasiado salvaje, demasiado intensa, demasiado poderosa y llegó al éxtasis como nunca antes lo había sentido.

Podía sentirla jugueteando con el cabello de su nuca y con la barbilla apoyada sobre su hombro. Tan pequeña. Tan vulnerable y delicada. Sentía un inmenso deseo de abrazarla con fuerza, de protegerla de todo daño.

Era una locura, era algo imposible, sobre todo teniendo en cuenta que él era la mayor amenaza para ella.

En cuanto Hannah levantó la cabeza y le sonrió, él posó la mirada en su boca, en sus húmedos y rosados labios y lo único en lo que podía pensar era «más».

Se preocupó: si eso no lo había saciado, ¿qué haría falta? Bueno, fuera lo que fuera, tendría que suceder antes de que terminaran las vacaciones.

Ya eran más de las cuatro de la madrugada del segundo día.

Con el gruñido de un hombre de las cavernas, se la echó al hombro y la sacó del jacuzzi.

–¿Adónde crees que me llevas? –gritó ella riéndose.

–A la cama.

Ella se contoneaba para intentar verle la cara y sus nalgas rozaron contra la mejilla de él, haciendo que se excitara una vez más.

–¿A la cama? ¡Pero si estamos empapados!

–Por eso vamos a la tuya.

Ella se rio. Parecía preparada para más. Preparada para lo que fuera.

Bradley abrió la puerta de una patada. ¡Sería una gran noche!

Con los ojos cerrados, Hannah se estiró y sus miembros desnudos se deslizaron sobre la enorme cama. Abrió los ojos y vio que el sol se colaba por las ventanas. Había llegado la mañana y músculos que desconocía que tuviera le dolían y protestaban. Entonces, lo recordó todo.

Bradley, el baile, el beso, el jacuzzi… ¡Oh! El jacuzzi… y por último horas y horas del más intenso festín sexual que había tenido lugar en la cama en la que se encontraba ahora.

–¡Guau! –susurró sonriendo y acurrucada.

Si alguien le hubiera preguntado cómo esperaba que fuera el primer día de sus tan deseadas vacaciones, jamás se habría imaginado, ni en sus mejores sueños, que fuera a terminar en la cama con su jefe. Todo había sido genial desde el momento en que Bradley había dicho que lo que sucediera en Tasmania, se quedaría en Tasmania, porque al instante de haber pronunciado esas palabras, todas las fantasías que ella había albergado desde que lo conocía se habían liberado sin límites. Una vez que volvieran a la ciudad, a la vida real y al trabajo, los dos contarían con el hecho de que lo sucedido durante el fin de semana se había acabado y que ellos habían quedado erótica y maravillosamente saciados y satisfechos. Bradley podría seguir siendo un hombre frío, testarudo e intocable y ella podría seguir… ¿Qué? ¿Ignorando su lado más sensual para concentrarse en su lado más responsable? ¿Esperando a que por arte de magia un buen día apareciera un hombre que pudiera darle el amor, la lealtad y el romanticismo que anhelaba? Tendría que ser un hombre que pudiera darle lo mismo que acababa de vivir esa noche, que pudiera hacerla sentir tan bella y tan deseada como la había hecho sentir Bradley cuando sus dientes habían acariciado su cadera, cuando su lengua se había deslizado alrededor de su pecho… Hasta el momento, en sus veinticinco años de vida, jamás se había acercado siquiera a sentir con un hombre lo que había sentido con él.

Oyó el crepitar de una sartén al otro lado de la puerta. ¡El desayuno! Su deseo de quedarse en esa cama para siempre tendría que esperar porque estaba hambrienta. Se cubrió con una sábana gigante y fue corriendo al cuarto de baño para mirarse al espejo.

– ¡Guau!

Sus ojos parecían pozos de agua verdosa y cristalina, tenía los labios inflamados y las mejillas sonrojadas, y además estaba despeinada.

Miró hacia la puerta. No pasaba nada, ¿de qué servía fingir que nada de eso había pasado? Sin arreglarse el pelo, salió en dirección de ese delicioso olor y se detuvo a medio camino de la moderna y elegante mini cocina de acero inoxidable. Bradley estaba cocinando lo que parecían huevos con beicon: su plato favorito. Estaba segura de que se lo había dicho cientos de veces y él lo había recordado. Al igual que había recordado cuál era su bebida favorita.

–Buenos días –le dijo él.

– ¿Cuánto llevas levantado?

–Un rato.

–Deberías haberme despertado.

–Podría –respondió él con una media sonrisa–, pero he pensado que necesitabas descansar.

–Estoy bien –respondió con un bostezo–. Por cierto, este sitio tiene servicio de habitaciones.

– ¿De dónde crees que he sacado los huevos y estas magdalenas?

–Claro. Bueno, así que resulta que sabes cocinar –«y cantar, y bailar, y hacer fantásticos programas de televisión que cambian la vida de las personas. Y hacerle el amor a una mujer como ningún otro hombre…». Una calidez comenzó a llenarla por dentro, una que nunca antes había sentido, pero sus más profundos instintos femeninos lo entendía demasiado bien y tuvo que recordarse que lo que sucediera en Tasmania, se quedaba en Tasmania.

–Una persona no puede sobrevivir a base de comida de cafetería y comida china. Soy un hombre soltero y era o aprendo a cocinar o morirme de hambre. ¿Tú no cocinas?

Ella sacudió la cabeza.

– ¿Entonces cocina Sonja?

Hannah se rio.

– ¿De qué os alimentáis?

–De aire fresco, de mucho trabajo, y de todos los huevos con beicon que puede tolerar mi estómago.

Él volvió a reírse, aunque con una expresión más seria esta vez, como pensativa. Hannah no pudo evitar recordar la sensación del agua caliente rozando su cuerpo desnudo mientras veía a Bradley desnudarse, su boca acariciando sus partes más íntimas, la sensación de sus músculos bajos sus dedos…

–Bueno, ¿qué planes tenemos para hoy?

La voz de Bradley interrumpió su ensoñación y ella se miró la muñeca para ver la hora, pero vio que su muñeca estaba desnuda. Debía de haberse quitado el reloj durante la noche.

–¿El gran plan de hoy? Después del almuerzo hay una clase de costura para las chicas y un concurso de eructos para chicos – pensó en decirle que además algunos invitados se reunirían para decorar la capilla, pero al fin y al cabo, ya había hecho el desayuno.

–¿Estás de broma?

–¿Lo estoy?

Lo miró a los ojos, tal vez algo más distante que hacía unas horas, pero era perdonable.

–También hay un maratón de cine en el salón de baile para ver las películas románticas favoritas de Tim y Elyse y esta vez no estoy bromeando. Pero relájate. Ya que has sido tan amable de hacerme el desayuno, te dejo libre.

–¿Y qué vamos a hacer? –lamió unas gotas de salsa holandesa de su dedo, apagó el fuego y rodeó la encimera haciendo que el cuerpo de Hannah respondiera al calor que él parecía estar emitiendo. Entendió que necesitaba tiempo para asimilar lo que había pasado, lo que seguía pasando y lo que pasaría. Por lo menos hasta el martes. Y meterse en la cama con Bradley no la ayudaría en nada.

–Tengo una propuesta.

–Dime.

–Tenemos una montaña preciosa ahí enfrente; es una colina comparada con lo que tú estás acostumbrado, pero es muy especial. Hay veintitantas sendas, distintas variedades de flora y fauna que no se puede encontrar en ninguna otra parte del mundo, paseos a caballo, en bici y pesca. Deja que te lo enseñe porque si lo único que ves de la isla es el interior de este hotel, jamás me lo perdonaré.

Los ojos de Bradley parecieron cobrar vida y su boca se curvó en una sonrisa que le dijo que no le importaba nada conocer cada rincón de esa suite. El cuerpo de Hannah comenzó a temblar de emoción, pero sabía que necesitaba un descanso. Necesitaba tiempo para recuperarse, y ¿qué mejor forma que dando un paseo por la montaña en una gélida mañana?

Sería la mejor y más profesional guía turística que podía existir.

–¿Me concedes el capricho?

–Claro –respondió él–. Pero primero a desayunar. Tengo que recuperar fuerzas y después podrás ser mi guía y demostrarme por qué este lugar te vuelve loca.

Le puso un plato delante que olía de maravilla y que sabía tan rico como parecía. O mejor aún. Mucho mejor. Era el mejor plato de huevos con beicon que había comido y que comería nunca.

Capítulo Ocho

Bradley seguía las blancas bocanadas de su frío aliento mientras ascendía por la escarpada senda que los llevó a Hannah y a él alrededor del lago Dove y del hermoso cráter de Cradle Mountain.

El gélido aire le congelaba los pulmones, sobre ellos pendía un cielo azul claro, bajo sus pies desaparecía un terreno abrupto y desafiante, y a su alrededor lo envolvían las perfectas y singulares imágenes que encandilarían a montañeros y televidentes por igual.

Esa joya de lugar había estado en la periferia de su vida todo ese tiempo y él ni siquiera había sabido que existía.

Sintió un tirón en la parte trasera de la chaqueta y, al girarse, encontró a Hannah resoplando.

–Más despacio… por favor… –le suplicó con la respiración entrecortada.

Él hizo lo que le pidió; el rostro de Hannah, o lo que podía ver de él entre su gorro de nieve y el cuello de piel de la enorme parca que había pedido en el hotel, estaba sonrojado.

Tan decidido estaba en quemar toda la adrenalina que seguía invadiéndolo, incluso después del esfuerzo maratoniano de esa mañana, que había olvidado que ella no era una alpinista experimentada. No cocinaba, y a juzgar por cómo estaba, tampoco hacía ejercicio. Esas eran dos cosas que él no sabía. Eso, y el hecho de que tuviera una adorable marca de nacimiento con forma de fresa en el centro de su nalga derecha. Se preguntó qué otras joyas descubriría sobre su ayudante durante ese fin de semana de cuatro días.

– ¿Cuánto queda? –preguntó ella con las manos en las rodillas.

–Creía que ibas a ser mi guía.

Ella lo miró con unos grandes ojos verdes y después agitó una mano.

–Esto es Cradle Mountain. Eso es el lago Dove. Bonito, ¿eh? Ahora, ¿puedo volver al hotel?

Él se rio y ella lo miró asombrada por el hecho de que fuera capaz de reírse. No ayudaba nada que intentara parecer furiosa cuando estaba cubierta con ropa suficiente para vestir a tres personas. Si no hiciera tanto frío que él no podía sentir la nariz, habría creído que ella se había propuesto no resultarle sexy. Y lo que Hannah no sabía era que él llevaba la mitad del paseo queriendo volver al hotel para quitarle una a una esas capas de ropa que llevaba encima.

Miró hacia delante.

–Vamos, veo un sitio donde podemos parar.

–Oh, gracias a Dios.

Bradley volvió a reírse y se situó detrás de ella para darle un empujoncito y seguir subiendo por el sendero.

–¿Por qué no se me habrá ocurrido ponerme patines? –dijo ella mirando hacia atrás–. Podrías haber estado todo el camino así.

–¿También cuesta abajo?

–Es verdad, tienes razón.

Pasaron por encima de la valla de seguridad y se sentaron el uno junto al otro sobre un gran y plano peñón. Bradley fue directo a por su botella de agua y estiró los pies para que no le dieran calambres en los músculos. Hannah se tumbó de espaldas y no se movió.

Desde donde se encontraban tenían una vista perfecta del lago y de los picos de la que una vez fuera una roca subvolcánica cubierta de vegetación. Espirales del humo de chimeneas delataban la ubicación del Gatehouse que, de lo contrario, habría quedado oculto por el bosque.

Y si eso era un simple aperitivo de lo que la isla tenía que ofrecer, entonces Bradley estaba seguro de que quería seguir descubriendo más… y pronto. Por suerte para él tenía un gran guía en su equipo; uno que había mostrado interés por entrar a trabajar en el departamento de producción.

–¿Estás divirtiéndote? –le preguntó Hannah, aún tumbada.       –Un montón. ¿Y tú?

–Mmm. ¿Sería una completa metedura de pata preguntarte por qué te apasionan tanto las montañas?

–¿Por qué no? ¿Qué pasa con las montañas? –le contestó él, dándole la misma respuesta que había dado miles de veces en entrevistas y conversaciones privadas por igual.

–¿Es lo único que vas a darme?

Bradley apoyó la espalda en el duro suelo y Hannah volteó los ojos.

–Vale, genial, hazte el reservado, pero recuerda que fuiste tú el que dijo que lo que pase aquí, se queda aquí. Interpreté que con eso te referías a mi intento en el karaoke anoche y a las extravagancias de mi madre, además de a cualquier otra revelación privada con que nos pudiéramos topar.

La miró. Tenía razón. Él había sido testigo de aspectos de su vida que ella habría preferido mantener separados de su vida en Melbourne y tenía que respetarlo.

–¿Por qué las montañas…? –Comenzó a decir mientras contemplaba las impresionantes vistas–. Más o menos por esto: cuando escalas una montaña solo, el desafío es tan grande, parece tan imposible, que la recompensa es aún más dulce cuando llegas a la cima. Has conquistado lo inconquistable. Solo. La gloria es únicamente tuya.

Se quedaron sentados en silencio un rato mientras sus palabras desaparecían en el fino aire y después Hannah dijo:

–Pero entonces así no tienes a nadie que te anime y vitoree cuando lo logras. Nadie que te proteja si te caes.

Bradley la miró. Ella estaba mirándolo a él, con expresión de interés pero también de preocupación. Esos ojos verde claro estaban viendo demasiado, estaban queriendo demasiado de él. Comenzó a responder despacio y sintiéndose algo incómodo.

–Crecí acostumbrado a no tener a nadie que me animara ni que me protegiera si me caía. Y la verdad es que lo prefiero así.

–Lo sé, pero no entiendo por qué.

Él tragó con dificultad. No podía hacerlo. No debería hacerlo. No era asunto suyo.

Hannah se incorporó y esperó hasta que él la miró.

–Echo de menos que mi padre me diga «Esa es mi niña» cuando hago algo fantástico. Incluso echo de menos cuando mi madre protestaba mientras tenía que vendarme una rodilla arañada y nada femenina. Puedo vivir sin ellos, pero es agradable saber que si alguna vez necesito esa clase de apoyo, tengo amigos que se preocupan por mí, que vendrán a mi rescate. Tú también los tienes y lo sabes. Solo tienes que dejar que se acerquen.

Bradley sacudió la cabeza.

–Por propia experiencia sé que solo puedes confiar en ti mismo.

–¿Qué experiencia?

–Experiencia formativa.

–Pues inténtalo de nuevo.

–No puedo.

–¿Por qué no?

¡Esa mujer era demasiado insistente!

–¿De verdad quieres saberlo?

–De verdad quiero saberlo.

–Bien –respondió tan fuerte que su palabra resonó por el cavernoso espacio. Y entonces, como si estuviera disparando con un rifle, comenzó a hablarle de la marcha de su padre antes de que él naciera, de la continuada indiferencia de su madre, del día en que ella había decidido que cuidar de él era demasiado difícil. Le habló de las numerosas direcciones en que había habitado, del modo en que había visto a gente echar de su casa a un niño indefenso solo porque les resultaba más cómodo estar sin él. Y entonces, de pronto, los ejemplos que iba poniéndole se volvieron más específicos. Nombres, caras, lugares, fechas. Una desilusión tras otra.

Había pasado un rato antes de que se diera cuenta de que ella estaba rodeándolo por el codo con su mano enguantada y ofreciéndole la clase de apoyo que él habría tenido si lo hubiera pedido.

–¿La ves? ¿A tu madre?

–Una vez la busqué, cuando tenía unos veinte años. Había ganado algo de dinero, había comprado unas propiedades, me había demostrado a mí mismo que era una persona que valía la pena y la necesidad de hacerla partícipe de ello fue llenándome hasta que no pude contenerla y no tuve más elección que buscarla.

Hannah, con delicadeza, apoyó la cabeza contra su brazo. Ahí donde otros tal vez habrían cambiado de tema o se habrían sentido incómodos, ella sencillamente lo absorbió todo, todo lo que le decía. Como una esponja. Y, al verlo, él no sintió ninguna necesidad de apartarse.

–Le escribí una carta y ella me respondió. Acordamos vernos, yo me presenté donde habíamos quedado y la vi por la ventana en la calle. Habían pasado años, pero supe que era ella al instante. Ella no miró dentro del restaurante, jamás me vio sentarme. Jamás llegó a cruzar la puerta. Fue como si la multitud que ocupaba la calle se la hubiera tragado y esa fue la última vez que la vi.

Mientras revivía aquel momento en su cabeza daba por hecho que le dolería tanto que ya estaba preparado para hacer lo que hacía siempre: cerrarse a toda clase de emociones y no sentirse jamás dependiente de la opinión que alguien tuviera de él. Sin embargo, le sucedió lo contrario, porque el dolor que sintió fue leve, distante, apaciguado por la balsámica cercanía de Hannah.

Se quedaron allí sentados un buen rato y el único sonido que oyeron fue el del viento removiendo los arbustos que tenían a los pies y el de un solitario águila que surcaba el cielo azul brillante en una hermosa danza.

–Ahora sé que no fue por mí. Por muy bueno que yo hubiera sido, por mucho éxito que hubiera tenido, para ella jamás habría sido suficiente.

Entonces Hannah dijo:

–Entonces, ¿no jugabas a cantar con el cepillo de tu madre?

Y él se rio. A carcajadas. Con ganas. Y cualquier tensión que pudiera quedar en su interior se desplazó por el valle como un trueno.

–No, que yo recuerde.

Ella levantó la mano de su brazo, y por ridículo que pareciera porque iba muy bien abrigado, Bradley sintió frío.

–Dios, me siento una idiota por haberme quejado tanto de las deficiencias de Virginia como madre. Por lo menos lo intentó. No bien, pero sí que hizo un esfuerzo. ¿Por qué no me has dicho antes que cerrara la boca y dejara de compadecerme?

¿Por qué? Porque nunca se lo había contado a nadie. Porque nunca había querido revelar esas debilidad que llevaba en los genes. Porque creía que ella tenía todo el derecho del mundo a sentirse molesta por el comportamiento de su madre.       –Gracias.

–¿Por qué?

Ella se encogió de hombros, pero no dejó de sonreír.

Esa boca. No podía recordar qué le había convencido a seguir hablando cuando lo único que tenía que hacer era perderse en esa boca. El deseo de besarla era primario y brotaba desde su interior. El deseo de quitarle el gorro y deslizar los dedos entre su pelo. De acariciar esos suaves y rosados labios para después, continuar acariciándolos con la boca, con la lengua. El deseo de tenderla delicadamente sobre el suelo y hacerle el amor hasta que cayera la noche y murieran congelados.

Para ser un hombre que sabía utilizar muy bien una brújula, se sentía como si hubiera perdido el norte.

Y como si pensara que había rozado el límite, Hannah cambió de tema.

–No puedo creerme que mi hermana pequeña vaya a casarse mañana.

–¿Te resulta extraño que sea ella la primera?

–¿Extraño…? No, no, claro que no. Ya he visto cómo puede resultar cuando se hace sin pensarlo, sin planificarlo, sin tener una certeza. Un buen ejemplo de eso: mi madre. Yo soy más cauta, supongo. No tengo la fe ciega de Elyse. Además, soy una mujer de mi trabajo, ¿no lo sabías?

Él se rio.

–Me alegra saberlo.

–Bueno, ya que estamos hablando del tema, dime cómo es posible que una guapísima aspirante a estrella con ojitos brillantes no te haya cazado hace tiempo –dijo mirando al suelo.

–¿Quién dice que me gusten las chicas guapísimas con ojitos brillantes…? De acuerdo, voy a parar aquí antes de que parezca un idiota.

–Demasiado tarde –refunfuñó ella.

Pero Bradley captó que Hannah no había hecho la pregunta tan a la ligera, sabía que quería conocer la respuesta porque ella era una de esas personas que lo rodeaban y se preocupaban por él. Sin embargo, tenía que asegurarse de que no cometiera el error de preocuparse demasiado.

–Me gustan las mujeres, pero me gusta más estar soltero. Siempre he sido absolutamente transparente en ese terreno y todavía no puedo decir que ninguna mujer se me haya enganchado a las piernas sin querer soltarme después de haber roto. Me gusta pensar que he encontrado mi equilibrio perfecto.

–¿Nunca se te ha ocurrido que a lo mejor se marchan pensando que son afortunadas por haberte tenido, al menos, un poco? ¿Aunque haya sido solo por un momento? ¿Y que tu «transparencia» haya hecho imposible que hayan deseado más?

Él miró a Hannah, que seguía mirando al suelo, y le pareció ver que tenía las mejillas muy sonrojadas y que estaba mordisqueándose el labio.

–¿Entonces crees que soy un buen partido? –lo había dicho como una broma, como una forma de romper la tensión, pero su tono había sonado muy serio.

Quería conocer su respuesta, necesitaba saberlo, porque si para ella eso era más que una aventura de fin de semana…

Hannah se quedó paralizada. ¡Qué pequeña se la veía debajo de tantas capas de ropa! Lentamente alzó la cabeza para mirar al horizonte.

–Para ser un buen partido, deberías dejarte atrapar.

–No te ocultes detrás de la semántica –gruñó él, cada vez de peor humor y maldiciéndola por no haber seguido sus reglas.

Ella se giró con los ojos brillantes.

–De acuerdo. Entonces, ya entiendo por qué algunos podrían pensar que eres un buen partido. Rico, famoso, guapo bajo la correcta luz.

–¿Pero tú no lo piensas?

Ella volteó los ojos y miró al cielo, como pidiendo ayuda a los dioses o tal vez pidiendo que lanzaran un rayo que lo dejara ahí tieso donde estaba.

–Olvidas que llevamos trabajando juntos demasiado tiempo. Te conozco demasiado bien, Bradley, tanto en tus días buenos como en los malos, como para permitirme semejante fantasía.

Él la miró buscando un atisbo de humor o una mentira, pero por primera vez no pudo descifrar nada en esos preciosos ojos verdes. Se sentía descolocado, extraño, por no ser él el que tenía el control de la situación. Era algo que no le gustaba.

–Por suerte para ti eres demasiado inteligente para mí.

–Por suerte para ti.

Parecía que todo estaba volviendo a su ser. Una desagradable sensación se posó sobre sus hombros y se levantó para estirar la espalda, sobrecargada con una tensión que nada tenía que ver con la subida a la montaña ni con el frío.

Extendió una mano y la ayudó a levantarse. Ella intentó sacudirse la espalda, pero llevaba tantas capas de ropa que apenas podía hacer el movimiento de alcanzarse la espalda.

Él la giró y, rápidamente, le sacudió la hierba de su bien almohadillado trasero mientras ella estaba ahí de pie, permitiéndoselo. Y a pesar de la situación, Bradley sintió cómo iba excitándose. ¡Por Dios! Tres capas de ropa y, aun así, podría haberse pasado tres días enteros acariciando ese trasero.

Resguardó la mano de nuevo en la protección de la manga de su cazadora y echó a andar por el sendero, de vuelta hacia el lago, hacia el Gatehouse, hacia su suite.

Lo único que sabía era que una vez cerraran la puerta, toda esa tensión se traduciría en pasión y no podrían esperar a ponerse las manos encima el uno al otro.

La deseaba lo suficiente como para permitirle mirar en su bien protegido pasado. La deseaba tanto que la tomaría a pesar de estar preocupado ligeramente por las motivaciones de ella.

Hannah se había convertido en una adicción. Una que estaba convencido que podría abandonar en cuestión de tres días, cuando estuvieran de nuevo trabajando el uno al lado del otro, diez horas al día, seis días a la semana. Cuando por la noche, después de que todos se hubieran marchado, él se quedaría contemplando la ciudad de Melbourne desde su mesa aún con el perfume de ella metido dentro y haciendo estragos en sus sentidos.

–Hablando de trabajo…

–No sabía que hubiéramos estado hablando de trabajo – respondió ella detrás de él, aunque más cerca de lo que había pretendido. Al parecer, tenía más prisa que él por volver a la suite.

Bradley aminoró el paso hasta que los dos estuvieron uno al lado del otro.

–Antes estaba pensando en llevar a Spencer al viaje de Argentina.

–Oh, de acuerdo. Genial. Estará emocionado…       –En lugar de llevarte a ti.

Un brillo de dolor iluminó sus ojos y a él se le encogió el pecho sin previo aviso, pero eso no hizo más que ayudarlo a mostrarse más decidido todavía. Se mantuvo en su sitio. Era importante. Era importante que hiciera eso ahora antes de que las cosas se complicaran más de lo que ya estaban.

– ¿Por qué?

«Porque te preocupas demasiado por mí y está claro que yo me apoyo demasiado en ti y los dos vamos a acabar enfrentándonos a la decepción».

–Ayer hizo todo lo que le pedí y lo hizo bien. Se me ocurrió ver qué tal se maneja con más responsabilidad.

–Bien, me parece justo, pero yo organicé esa reunión. Ni siquiera estarías yendo allí si yo no hubiera conquistado a los argentinos en primer lugar. Tuve que estar al teléfono hasta medianoche todas las noches durante dos semanas para poder atender todas sus llamadas. Hice más de lo que se podía hacer… –hablaba con la voz entrecortada; se detuvo y sacudió la cabeza–. ¿Por qué me molesto? Haz lo que quieras. Siempre lo haces. Tú eres el jefe.

–Me alegra que lo recuerdes.

La mirada que le lanzó podría haber cortado el cristal.

–Porque, como tu jefe que soy, tengo un trabajo para ti.

–Díselo a alguien que no esté de vacaciones –le contestó y comenzó a bajar por el sendero delante de él con su cola de caballo sacudiéndose como si estuviera señalándolo en tono acusador.

–Cuando volvamos, quiero que te concentres en redactar una propuesta para el proyecto de Tasmania. Localizaciones, tratamiento, presupuesto, marketing, todo.

Hannah levantó una nube de polvo al frenar en seco. Cinco segundo más tarde se giró y lo miró.

– ¿Lo dices en serio?

– ¿Alguna vez me has visto bromear con el trabajo?

– ¿Tú? Jamás –con expresión muy seria dio tres pasos y le clavó un dedo en el pecho–. Ahora, deja que te deje algo claro. Si voy a darle forma a todo el proyecto… –Tú lo producirás.

Ella se metió las manos en los bolsillos de la parca y tomó aire, claramente pensando detenidamente en lo que había oído. Cuantos más segundos pasaban, más nervioso se ponía él, que se había esperado que saltara a sus brazos de alegría en lugar de pararse a pensarlo. O peor aún, en lugar de preguntarse por qué.

Hannah se giró y volvió a clavarle el dedo en el pecho. Después, dio un paso atrás. Abrió los ojos como platos al sentir que había perdido el equilibrio y Bradley la agarró del abrigo mientras ella se balanceaba en un peligroso ángulo.

Miró atrás y dejó escapar un grito:

–¡Bradley!

–Lo sé –podía ver el borde del acantilado y prefería no saber el ángulo que estaba viendo ella.

Le dolían los dedos y el sudor le cubría la frente. Hundió las suelas de sus botas en el suelo y, apretando los dientes, casi atravesó la tela de la cazadora de Hannah con tal de tirar y ponerla a salvo. Por fin, ella cayó en sus brazos respirando entrecortadamente y temblando de miedo.

–¡Me has dado un susto de muerte! –bramó él.

–¿Y cómo crees que me siento yo?

Bradley no pudo evitarlo y se rio. El sonido resonó por los acantilados. Era o eso o abrazarla tan fuerte como para que empezara a hacerse una idea.

–Me alegra que te tomes tan a la ligera que haya estado a punto de morir. Seguro que algunos me echarían de menos si jamás volviera a Melbourne.

Él respiró hondo y la miró a los ojos.

–Sonja te echaría de menos una vez que le cortaran la calefacción.

–Es verdad.

–Y Spencer… él sí que se quedaría devastado.

–Sí. ¿Pero eso es todo? Menudo epitafio. «Hannah Gillespie, veinticinco años y soltera, sufre una caída mortal desde una montaña. La echarán de menos su familia, de la que vivía muy alejada, una amiga friolera y un becario de trabajo algo obsesionado con ella».

Riéndose, Bradley le acarició la mejilla para apartarle un mechón de pelo de los ojos. Hannah no dejó de mirarlo, pero bajo ningún concepto le suplicaría que admitiera que la echaría de menos. Aunque si ella supiera cuánto la echaría de menos… ¡más de lo que era sensato y prudente! Y no solo por su ética laboral, sino también por la alegría que le aportaba a sus días.

–Recuérdame que más tarde te reprenda por tu absoluta estupidez, pero por ahora…

Acercó los labios a los suyos y la besó, la besó, la besó, hasta que la feroz fuerza de su química se hizo con el poder y solo importó lo rápido que podían volver al hotel.

Hannah fue la primera en llegar a la suite, ya que Bradley se había visto forzado a quedarse atrás y a leer media docena de mensajes en Recepción. Ella podría haber esperado, pero prefirió tomarse un momento a solas.

Se quitó los guantes, el gorro, la bufanda, la parca, las botas y estiró las piernas y brazos mientras entraba en su habitación en vaqueros y camiseta de manga larga.

Pero ni el estiramiento podía negar la confusión que estaba recorriéndola. Se sentía más como si hubiera pasado las últimas horas subida a una montaña rusa en lugar de haber paseado por una. Sin duda, su estómago revuelto podía dar fe de ello.

Bradley compartiendo aspectos de su pasado que ella jamás se habría esperado que entregara a la vez que no le permitía acercarse demasiado; Bradley ofreciéndole la oportunidad de producir el programa de Tasmania a la vez que le negaba su participación en el de Argentina; Bradley mirándola como si quisiera devorarla a la vez que le recordaba que cuando pasara el fin de semana ya no la devoraría más.

Bradley, guapísimo y en su salsa.

No le extrañaba que la productora de documentales que lo había descubierto a medio camino del K2, cámara en mano, tan fuerte y con ese rostro tan hermoso asomando bajo una barba de un mes, hubiera sido incapaz de que se le cayera la baba por él cuando le preguntaron en una rueda de prensa por aquel día. El día que introdujo al montañero a la televisión y a Bradley Knight a un mundo que no estaba preparado.

Arriba y abajo, arriba y abajo. Sus emociones no dejaban de sufrir altibajos y su corazón parecía aún incapaz de calmarse, como si acabara de correr un maratón.

Sintiéndose excitada, Hannah siguió quitándose capas de ropa. Pasó delante del jacuzzi, que pareció guiñarle un ojo, provocándola. Como lo hicieron su copa de vino a medio beber y la caja de preservativos que había abierto con los dientes.

¡Y el reloj de su padre flotando en el agua!

–¡No, no, no! –corrió al borde de la bañera y se arrodilló para recogerlo.

Lo había llevado puesto mientras esperaba a que Bradley regresara; lo había llevado cuando se había metido en la bañera. Y ahora unas gotas de agua estaban pegadas bajo la superficie de la gran esfera cuyas manillas no se habían movido desde poco después de las tres de esa madrugada.

–¿Qué pasa? –resonó la voz de Bradley desde la puerta. El grito de Hannah debió de ser tan fuerte como para que él pudiera oírlo desde el pasillo.

–Nada –respondió sacudiendo la cabeza.

Pero él estaba detrás de ella antes de que pudiera levantarse y apartarse… para acurrucarse y llorar en privado.

–Hannah, lo siento, pero necesito saber que estás bien.

–Está destrozado –dijo alzando el reloj.

Él la miró, miró el reloj, miró al jacuzzi y volvió a mirarla. Al instante, su cuerpo pareció relajarse.

–Gracias a Dios. Creía que estabas herida.

Hannah retrocedió como si la hubiera abofeteado y alzó la voz al decir:

–¿Es que no me has oído cuando he dicho que mi reloj está destrozado?

–Deja que le eche un vistazo –se lo quitó de las manos y lo miró bajo la luz–. Mmm… no estoy del todo seguro de que estuviera fabricado para la aventura submarina. Si de verdad necesitas un reloj hay una tienda de regalos abajo.

Ella le quitó el reloj.

–No quiero otro reloj. Este era de mi padre. Es la única cosa que me llevé al marcharme.

Tenía el corazón en un puño; toda la tensión acumulada de la tarde estaba haciendo que le fuera difícil ver con claridad. Bradley se quedó allí sin decir nada. Sí, tal vez la había ayudado en la montaña, pero estaba claro que ese hombre no tenía ni idea de cómo funcionar en el campo de las emociones.

El terreno de las emociones era lo único en lo que no era brillante y a ella solía divertirle ver cómo se quedaba paralizado en esas circunstancias; sin embargo, ahora mismo, estaba enfureciéndola brutalmente a la vez que comprendía por qué era como era: su maldita madre lo había estropeado y había logrado que no pudiera abrirse a ninguna mujer que pasara por su vida.

Hannah sabía que era un testarudo y ahora sabía que el daño que le habían hecho claramente había afectado cada aspecto de su vida. Si no podía confiar en su propia madre, ¿en quién podía confiar? Él jamás se comprometería ni entregaría a nadie. Y a ella tampoco.

De pronto, muchas cosas se le vinieron a la cabeza: lo sucedido justo antes de su viaje, la actitud de su madre, tener una relación con su jefe, el hecho de que, pasara lo que pasara, su vida en Melbourne ya no sería la misma y… sí… incluso el hecho de que su hermana pequeña fuera a casarse mucho antes que ella.

Se sentía furiosa. Y dolida. Y expuesta.

–¿Vas a quedarte ahí sin decir nada? ¿No vas a intentar hacer que no me sienta como si me acabaran de arrancar el corazón del pecho? ¿Ni siquiera puedes fingir que no eres tú mismo lo único que te importa? ¿Ni siquiera por un segundo? ¡Estás matándome!

Estaba golpeándole el pecho a modo de válvula de escape de su frustración hasta que él la agarró por las muñecas. Temblando, lo miró a los ojos. Lentamente, él le levantó las manos y las colocó sobre sus hombros. Después, le rodeó la cara con sus manos y la miró calmándola, tranquilizándola.

Sus labios rozaron los de ella con menos presión que un susurro. Una vez, y otra y otra. Hannah sintió como si se le derritieran los huesos y solo le quedara energía para aferrarse a él mientras le daba el beso más encantador que le habían dado en toda su vida.

Su previa confusión y su dolor y frustración se disiparon a la vez que el placer, en su forma más pura, iba relegándolos a otro lugar.

Cuando él coló un brazo bajo sus rodillas y la llevó a su habitación ella apoyó la cabeza en su pecho reconfortándose con el constante e intenso latido de su corazón.

Él la tendió sobre la cama delicadamente. Con cuidado, desnudó su cálido cuerpo y la contempló mientras ella se sentía como si estuviera cayendo desde una gran altura. Solo con su mirada podía hacerla sentir como si estuviera cayendo por un precipicio, con la diferencia de que él nunca había estado ahí para agarrarla emocionalmente. Y no era culpa suya. Simplemente, no sabía cómo.

Se arrodilló sobre ella, tan grande, guapo y peligroso para su corazón. Le hizo el amor con delicadeza, lentamente, y con un calor desenfrenado en sus preciosos ojos plateados. A Hannah no le importó que no hubiera dicho una palabra, que no le hubiera hecho una promesa que no podría mantener.

¿Cómo podía poner pegas cuando su cuerpo vibraba con un lento ardor que fue aumentando hasta hacerla sentir como si estuviera hecha de puro fuego?

Se despertó hora después desnuda en la cama y en la habitación totalmente a oscuras. Solo la cálida vibración de su cuerpo le recordó quién era y dónde se encontraba.

Con cuidado, echó el pie hacia un lado hasta que rozó la velluda pierna de un hombre. Bradley no había vuelto a su habitación. Se había quedado a su lado.

El roce debió de despertarlo porque se giró y echó un brazo sobre su cintura y acercó las rodillas a sus piernas. Ella se subió la sábana hasta la barbilla y miró al oscuro techo con el corazón acelerado y preguntándose cómo iba a aguantar los próximos dos días de una pieza.

Capítulo Nueve

La tarde de la boda, Hannah estaba mirándose en el reflejo del espejo del baño. Después de horas en manos de un millar de profesionales, su cabello caía en largas ondas, unos mechones estaban recogidos hacia atrás con una delicada horquilla plateada con forma de mariposa y unos grandes ojos maquillados en tonos suaves la miraban. Lucía unos pómulos por los que la mayoría de las mujeres matarían y unos labios delicados, carnosos e hidratados.

Estaba… cambiada. Pero tenía poco que ver con el cambio de imagen.

Había una relajación en el constante gesto fruncido de su frente y una forma de caminar más lánguida. Ni todo el maquillaje del mundo podía hacer por la tez de una chica lo que había hecho pasar un fin de semana en los brazos de Bradley Knight.

Y todo ello se detendría al día siguiente. Después de estar deseando que ese fin de semana pasara volando, ahora se veía deseando que dejara de avanzar tan rápidamente.

Estaba aplicándose una última capa de brillo labial cuando alguien llamó a la puerta de su habitación.

Bradley. El corazón se le iluminó y por un momento tuvo un pensamiento de lo más extraño: «¡No puede verme antes de la boda!». Medio segundo después, cuando recordó que los dos no eran más que unos espectadores en el evento del día, se sintió como una idiota.

–¡Pasa! –gritó guardando el pincel del brillo.

Bradley no esperó a que se lo pidiera dos veces. Abrió la puerta y ella pudo captar una bocanada de su familiar aroma. Lo respiró como si fuera un elixir.

Fingiendo que estaba atusándose el pelo, le lanzó una fugaz mirada.

Un traje negro diseñado para destacar sus anchos hombros. El pelo peinado hacia atrás. Recién afeitado. Estaba tan impresionante que ella tuvo que recordarse que tenía que respirar.

«¡Ya lo has visto con traje de gala antes, idiota! ¡Muchas, muchas, veces! Y también lo has visto con esmoquin. Pero si hasta le has colocado la pajarita antes de meterlo en el coche para despedirlo cuando se dirigía a glamorosas entregas de premios».

Con la diferencia de que en esas ocasiones se había tratado solo de trabajo y esta ocasión parecía ser más bien una cita. Se había afeitado para su cita.

Abrió los ojos de par en par al verse en el espejo y en silencio se dijo que se calmara. Seguramente se había afeitado porque el aire de la montaña le había irritado la piel y hacía que la barba le picara.

–Bueno, ya está, ya basta de acicalarme. No me voy a quedar mejor por mucho que siga.

Se giró para mirarlo, esperando encontrárselo apoyado indolentemente contra el marco de la puerta y quitándose un hilo de la chaqueta. Por el contrario, lo encontró allí con postura tensa, con la mandíbula apretada y las manos en los bolsillos de la chaqueta. Su decidida mirada estaba clavada en su vestido; la larga falda caía sobre sus pies, pero fue la parte superior lo que lo encandiló. Desde un cuello halter cruzado, la tela negra caía por sus costados acariciando el borde de sus pechos y cayendo por la parte baja de su espalda para terminar justo encima de sus nalgas, dejándole la espalda totalmente desnuda.

Hannah pudo interpretar su expresión y saber que Bradley estaba pensando que una prenda así no daba cabida a más ropa interior que el más diminuto tanga. Cerró los ojos e incluso ella oyó un gemido.

–Bueno, ¿qué te parece?

–No quieras saber lo que estoy pensando.

–Pruébame.

Cuando finalmente él la miró a los ojos ella, literalmente, se balanceó hacia él como atraída por el brutal e intenso imán de su ardiente expresión. Entonces los ojos de Bradley resplandecieron y su hermosa boca se curvó en una pícara sonrisa. Dio un paso hacia ella.

Hannah fue retrocediendo hasta toparse con el frío mármol y Bradley seguía avanzando.

–Estoy pensando en el pobre Roger.

–¿Qué? –Hannah sacudió la cabeza, pero lo había oído bien– . ¿Estás pensando en Roger?

–Ese pobre chico va a reventar alguna costura de su traje cuando te vea.

–Oh.

Él clavó los ojos en su cuello, como si estuviera imaginándose hundiendo su cara justo ahí.

El recuerdo de cómo la había hecho sentir cuando desplegó ardientes besos sobre su cuello la asaltó. Echó la cabeza atrás y dejó escapar un suspiro. Ante ese sonido, la mirada de él se clavó en su boca y sus ojos oscurecieron más todavía. Se volvieron más ardientes. Más duros.

Mientras tanto él seguía acercándose hasta que la dejó sin escapatoria. Se acercó todo lo que pudo aunque sin llegar a tocarla y Hannah quedó embrujada por las múltiples sombras de ardiente plata que ocupaban sus ojos.

Apoyó la mano sobre el frío banco de mármol y sus dedos quedaron a escasos milímetros. Hannah no estaba segura de si era el sabor de su pasta de dientes o el aroma de la de él lo que le produjo un cosquilleo en la lengua. De cualquier modo, se relamió los labios y en esa ocasión Bradley ni siquiera intentó ocultar su gemido.

–Está loco por ti –dijo con una voz profunda que retumbó por su cuerpo dejándole la piel de gallina a su paso.

–¿Quién?

–Roger.

¡Ya estaba otra vez con Roger! Había abierto la boca para decirle que se olvidara de Roger de una vez cuando finalmente lo entendió: Bradley estaba usando al chico como una especie de profiláctico con el fin de sacarla de esa pequeña habitación sin arrancarle antes su caro e impresionante vestido una hora antes de la boda de su hermana.

Era una embriagadora sensación saber que podía hacer a un hombre sentirse tan cerca de perder el control; de arrastrarlo hasta el precipicio del verdadero deseo sexual. Una caricia y no tenía duda de que podría hacerlo. Y el hecho de saber que estaba provocando todo eso en ese hombre… Sentía su cuerpo ardiendo, la tensión sexual revoloteaba por la habitación de un modo embriagador, era como si no tuviera oxígeno, como si el único modo de que volviera a respirar fuera satisfacer el deseo que la llenaba por dentro.

Sin pensarlo más, se puso de puntillas y lo besó en los labios.

Por un momento él se resistió y la miró a los ojos firmemente. Todo ese esfuerzo que había puesto para no ponerle las manos encima estaba asfixiándolo. Por suerte, ella ladeó la cabeza y volvió a besarlo. Lenta y suavemente. Provocándolo con un sutil roce de su lengua y mostrándole todo el control que había dejado en reserva.

Después de lo que parecieron siglos, él se apartó. Y ella, sin su beso sosteniéndola en pie, apoyó la cabeza contra su pecho.

–¿Sabor a manzana? –le preguntó relamiéndose los labios.

–Tasmania es la isla de las manzanas.

Bradley se rio y ella sintió un cosquilleo en el estómago.

Después, él dio un paso atrás y se mostró serio.

–Algo no está bien.

–¿Qué?

–No estoy seguro, pero creo que falta algo.

Sacó una bolsa de la tienda de regalos y a ella se le aceleró el corazón.

–¿Una baraja de cartas de Cradle Mountain? –le preguntó con un aplomo que no sentía–. ¿Jabón de recuerdo? ¿Un albornoz diminuto? Aunque, ¿para qué iba a necesitar esas cosas en una boda…?

–Cierra la boca y abre esta maldita cosa.

Hannah sacó una cajita y la abrió; a continuación, se olvidó de cómo respirar y se llevó una mano al pecho.

–¿Bradley? –dijo mirándolo.

Él le quitó la caja de las manos.

–Trae, déjame…

Y con delicadeza le metió el reloj de su padre por la muñeca y lo abrochó. Ahora funcionaba y le encajaba a la perfección en lugar de deslizársele por el brazo cada vez que lo movía.

–Les pedí a las empleadas del hotel que lo colgaran sobre su secador industrial con la esperanza de que se secara bien. Y funcionó. Después, pregunté si había un joyero cerca y me dijeron que había uno alojado en el hotel por la fiesta de reunión de antiguos alumnos. El joyero le quitó un par de eslabones.

El reloj descansaba sobre su brazo, pero ella solo tenía ojos para Bradley, que se rio y le tomó la mano.

–Vamos. Será mejor que nos vayamos. El tiempo corre.

El tiempo estaba pasando demasiado deprisa, se acababa el fin de semana. Se acercaba el momento de volver a casa en su avión. Faltaba poco para que se separaran en el aeropuerto, para que ella se incorporara al trabajo el martes a primera hora y siguiera adelante con su vida como si nada hubiera pasado. Como si nunca hubieran hecho el amor. Como si nunca hubieran estado tan expuestos el uno al otro.

Una extraña forma de dolor se instaló en sus costillas y se tocó ese punto con la mano mientras sonreía a Bradley a la vez que él la sacaba de la suite.

Bradley estaba junto a Hannah esperando a que el ascensor los llevara abajo, y se sentía extraño, agitado, nervioso. Al verla ahí, impresionante con ese vestido, lo habían asaltado tantas emociones que no había podido identificar ninguna en concreto… hasta ahora. Ahora estaban todas muy claras e identificadas, y burlándose de él.

La miró; tenía la cabeza ladeada mientras veía los números descender. La única indicación de que estaba tan tensa como él era el modo en que se movía su pecho.

Observó su reflejo en la puerta del ascensor. «¿Por qué no le compras un ramillete a esta chica si vas a comportarte como un adolescente de dieciséis años yendo al baile de promoción?».

Necesitaba recuperar la perspectiva… y rápidamente. Era una aventura, nada más. Un poco de diversión vacacional. Para ella podría ser porque ella sí que estaba de vacaciones. Se suponía que él tenía que rastrear la zona y estudiarla para encontrar localizaciones impresionantes para un futuro programa.

Las puertas se abrieron y dentro encontraron a un buen puñado de gente. Él instó a Hannah a pasar con cuidado de no tocarla. ¡Maldita sea! Si tanto miedo tenía de que solo rozarla los llevara más lejos todavía, entonces estaba en más problemas de los que creía.

Ella lo miró y le sonrió. Sus preciosos ojos verdes se oscurecieron y su piel se volvió rosada.

Inmediatamente lo invadió un intenso deseo; debería haberse marchado en cuanto se había dado cuenta de que ella sentía algo por él o, por lo menos, en el momento en que había captado que sería muy difícil alejarse.

Fingiría durante la boda para no avergonzarla delante de su familia, pero después fingiría que había surgido un asunto de trabajo urgente y se marcharía. Cortaría el fin de semana. Organizaría que su jet privado la recogiera a la noche siguiente mientras que él buscaba una plaza, la que fuera, en el próximo avión comercial que saliera de la isla.

Y entonces el martes por la mañana ella estaría de vuelta a su lado, en su silla favorita de su despacho y comiendo una ensalada César con un tenedor de plástico. Y mientras tanto, él lo único que querría hacer sería tirar al suelo todo lo que hubiera sobre el escritorio y tenderla sobre la mesa para hacerle el amor hasta que el edificio temblara.

¡Qué desastre!

El ascensor se detuvo en la planta de Elyse y Hannah salió dispuesta a cumplir con sus labores de dama de honor. Se giró para decir algo, miró su reloj y se rio suavemente.

Al verla salir del ascensor, él sintió un extraño tirón en alguna zona de su pecho. Frotó esa parte de su cuerpo suponiendo que sus recientes proezas de atleta en el dormitorio estaban pasándole factura. Por otro lado, mientras las puertas se cerraban, en su cabeza recorrió una larga lista de montañas que aún tenía por escalar, comenzando por la más elevada, la más complicada, la más abrupta, y la más lejana de todas.

Hannah vio una grieta en el cemento de la balaustrada del balcón al que daba el cuarto de baño donde Elyse estaba «tomándose un momento», que en el idioma femenino de las Gillespie significaba «hacer pis».

Respiró una buena bocanada de aire fresco de la montaña y miró su reloj. El reloj que antes había pertenecido a su padre, con la diferencia de que ahora, cuando lo miraba, veía el reloj que Bradley había rescatado. Vio que solo faltaban cinco minutos para que diera comienzo la boda.

–Tu hombre es una belleza –dijo Elyse–. Es tan grandote, tan masculino, tan varonil, tan sexy. ¿Ya me entiendes, no?

Sí, claro que sí. Hannah la entendía muy bien. No había pasado ni un minuto en todo ese fin de semana que no lo hubiera pensado. Y más. Con todo detalle. Pero ahora no era el momento porque había llegado la hora de casar a su hermana.

Su pequeña y valiente hermana.

Hannah también quería casarse algún día. De verdad que sí. Pero no podía escapar de esas dudas. ¿Y si dejas de quererlo? ¿Y si él no te quiere lo suficiente? «¿Y si lo quieres más que a tu vida y muere?».

Elyse se dejó caer sobre un banquito de cemento y Hannah se estremeció. Si su hermana no se hacía más manchas en la seda color marfil del vestido, sería un milagro.

–¿Crees que es posible amar a un hombre toda tu vida? – Preguntó Elyse–. ¿Ser feliz durmiendo con el mismo hombre durante el resto de tus días? ¿O el resto de los suyos? O… ya sabes lo que quiero decir.

Hannah sabía exactamente lo que quería decir.

–Fíjate en mamá. ¿Crees que tenemos sus genes? –se sentó junto a su hermana y le tomó la mano.

–No estoy segura de ser la persona adecuada a la que preguntar. Nunca antes he estado enamorada.

Elyse abrió los ojos de par en par.

–¿Nunca? ¡Madre mía! Eso será porque pones el listón muy alto.

¿Era eso verdad? ¿Era ese el problema? Sabía que no se había enamorado de ninguno porque en ninguno había encontrado esa chispa que ella veía tan importante, porque ninguno había tenido nada brillante que decirle, porque sus dedos tenían una forma extraña o porque sus brazos eran demasiado cortos. Siempre se había dicho que simplemente estaba esperando a encontrar todo lo que buscaba en un hombre y lo cierto era que ya lo había encontrado. En Bradley. Solo pensar en su nombre la encendió por dentro y sus mejillas se iluminaron a tanta velocidad que se sintió mareada.

Entonces a Elyse comenzaron a temblarle los labios y ella centró la atención de nuevo en la novia.

–¿Lyssy? ¿Estás bien?

–Ojalá papá estuviera aquí –dos grandes lágrimas le cayeron por las mejillas.

A Hannah se le encogió tanto el corazón que le dolió. Tragó el nudo que se le había formado en la garganta y contuvo las lágrimas. Le había costado dos horas maquillarse y no pensaba pasar por lo mismo otra vez.

Se giró para sacar unos pañuelos de papel de su bolso, pero los sollozos de Elyse se detuvieron al fin. Elyse no necesitaba pañuelos de papel. Necesitaba a su hermana mayor. Y así, le secó las lágrimas con su dedo y le dijo:

–Yo también le echo de menos, todos los días, pero ¿sabes una cosa? Hoy estaría muy orgulloso de nosotras, de vernos tan guapas y relucientes. Yo, como una chica de Melbourne y tú casándote con el hombre que amas. Sus chicas lo han logrado.

–Recuerdo que me decía que lo único que quería era que fuéramos felices y soy feliz. Verdaderamente feliz. Tú eres feliz, ¿verdad?

¿Era feliz? La mayor parte del tiempo, sí… ¿Podía ser más feliz? ¡Y tanto!

–Bradley te haría feliz –dijo Elyse representando sus pensamientos de un modo tan acertado que Hannah se preguntó si lo habría dicho en alto–. Por lo menos dime que es bueno en la cama.

¿Bueno? El inglés no era el idioma apropiado para llegar a describir lo que era Bradley. Tal vez en francés sonaría mejor, o en italiano. Sí, definitivamente en italiano.

–Esos dedos tan largos… –apuntó Elyse.

–¡Elyse! De acuerdo… Es mejor de lo que podría haberme imaginado.

–¡Pues entonces cásate con él!

Hannah sacudió la cabeza y se encogió de hombros. ¿Cómo podía explicarle a una mujer que estaba a punto de casarse con el amor de su vida el triste trato que había hecho de «lo que sucede en Tasmania, se queda en Tasmania» con el fin de poder conseguir lo que fuera de ese tipo?

–Ahora mismo no me importa. Tu vida es tuya. No mía ni de mamá. Así que, señorita novia, ¿está lista para convertirse en la señora de Tim Teakle?

–Lo estoy –respondió Elyse sin vacilar–. Lo amo tanto que me duele, aunque es un dolor maravilloso en el centro de mi corazón. Hace que me quiera reír y cantar y bailar. Me hace resplandecer.

–Entonces, ¿qué otra cosa vas a hacer más que salir ahí y casarte con él?

Elyse extendió los brazos y se abrazaron. Con fuerza. Un largo rato.

Hannah cerró los ojos e intentó no pensar en lo que acababa de descubrir: Bradley era el único hombre que había conocido que le hiciera querer reír y cantar y bailar. Y estaba tan obnubilada ahora mismo que no podía pensar con claridad.

No, no. Lo amaba, ¿verdad?

Amaba cómo le hacía pensar. Cómo la hacía derretirse. Incluso cómo prácticamente la volvía loca. Cómo la desquiciaba hasta el infinito y más allá.

Cerró los ojos con fuerza mientras la recorría un agridulce dolor.

La noche anterior, justo antes de que hubieran hecho el amor, ella había deslizado la mano por su mejilla, lo había mirado a los ojos, y había pronunciado en alto las palabras que estaba intentando utilizar para convencerse a sí misma. «Eres el hombre equivocado para mí».

Los ojos de Bradley se habían oscurecido, pero entonces había parecido iluminarse al sonreír y responderle: «No lo olvides nunca».

Lo amaba, pero ¿qué importaba eso cuando él se sentía demasiado herido y era demasiado testarudo como para corresponderle? ¿Qué iba a hacer?

¿Qué podía hacer más que salir de ahí y ser la mejor dama de honor que hubiera existido nunca? ¿Hacer todo lo que estuviera en su poder por evitar a Bradley y que descubriera lo que sentía? Era un plan excelente.

Y entonces Hannah miró la hora.

–¡Llegamos tarde!

Elyse se recostó en el banco y dijo:

–Lo adoro, pero no creo que haga daño que le haga esperar un poco, ¿verdad?

Hannah contuvo una carcajada. Elyse echaba de menos a su padre tanto como ella, pero no había duda de que era hija de su madre.

Bradley estaba recostado en un sillón rosa contra una pared del salón de baile del Gatehouse.

Sobre él una lámpara de araña rosa se sacudía delicadamente al compás de la música. A su lado unas peonías rosas flotaban en un cuenco de cristal lleno de agua. Estaba bebiendo café en porcelana china de Royal Doulton. La boda de Elyse y Tim era el lugar para el color rosa.

Los discursos ya habían terminado, la tarta ya se había cortado, los invitados ya llevaban varias copas de champán y Time Warp sonaba por los altavoces.

La fiesta había comenzado de verdad.

Pero a él no le importaba mucho lo que los demás invitados estuvieran haciendo, solo había una a la que estaba buscando. Una que parecía habérsele escapado de las manos una docena de veces ese mismo día con la excusa de tener que cumplir con algún deber de dama de honor.

Time Warp terminó y la sexy batería de I Need you Tonight resonó por todas partes. Los bailarines más mayores salieron corriendo a por agua y sillas, mientras que los jóvenes comenzaron a bailar. Los jóvenes entre los que estaban incluidos la novia y una elegante morena con un vestido negro con la espalda al aire.

Tal vez Elyse había heredado las habilidades de su madre en la pista de baile, pero Bradley jamás llegaría a saberlo porque sus ojos no se apartaron de Hannah ni un instante. O, más específicamente, no se apartaron del contoneo de sus caderas que nada tenía que ver ni con habilidad ni con clases y sí con una innata sensualidad. Con la imagen de una sedosa piel cuando la falda se abría y mostraba su pierna. Con el modo en que sacudía su larga melena con el mismo desenfreno que había mostrado en la cama.

Cada sensual movimiento le recordaba lo que era tenerla rodeándolo, cómo su cálida piel se rendía a sus caricias, cómo sonaba su nombre en sus labios mientras ella se derretía en sus brazos.

Alzó los brazos al aire. Tenía los ojos cerrados. Era absolutamente ajena a la manada de hombres que bailaban todo lo cerca que podían de ella sin que sus parejas se dieran cuenta.

Era como un cisne en un lago lleno de patos. No encajaba ahí, estaba por encima de toda esa gente y de ese lugar. Jamás se quedaría allí.

La había seguido y había boicoteado sus vacaciones para asegurarse de que volvía a Melbourne y ahora estaba seguro de que lo haría. Se había quedado para asegurarse de que Hannah lo pasaría bien como modo de agradecerle su duro trabajo y ahora estaba más que seguro de que se divertiría. Si esas fueran las únicas razones por las que estaba allí, perfectamente podía dejarle un mensaje diciéndole que se marchaba e irse sin más.

Dejó el café en la mesa y se inclinó hacia delante, apoyando las manos en las rodillas.

–Es de mala educación marcharse antes que los novios.

Bradley se giró y se encontró a la madre de Hannah sentándose a su lado; parecía una visión color verde manzana. Si su intención había sido destacar en ese mar de rosa, lo había logrado.

–Os habéis superado, Virginia. Reconozco una producción con clase cuando la veo –extendió la mano para estrechársela y ella le dio una copa de cerveza. Alzó la suya a modo de brindis y se bebió la mitad de un trago.

Bradley dio un sorbo algo más conservador y a juzgar por la mirada de la mujer, tenía la sensación de que iba a tener que necesitar estar sobrio para lo que pudiera venir.

–Conozco a los hombres de tu clase.

–¿Y qué clase es esa?

–Eres un jugador, no eres de los que se quedan. Lo sé porque, a excepción de uno, me he visto atraída hacia hombres como tú durante toda mi vida.

–¿Y te preocupa?

Ella se quedó mirándolo; sus ojos eran de un color distinto al de su hija aunque tenían la misma intensidad.

–¿Preferirías que me marchara?

Virginia se rio.

–Por favor. ¿Te parezco una bravucona?

Bradley la miró. Parecía ser alguien que fuera a dar problemas, más que parecer la madre de la novia.

Pero también era la madre de Hannah y, por eso, no le apetecía discutir con ella.

–En absoluto… –dijo al levantarse para marcharse.

Ella le puso una mano en la rodilla y lo obligó a sentarse.

–Me he fijado en cómo miras a mi hija.

Él no se molestó en responder a lo que claramente era una acusación, aunque sus ojos sí que se desviaron por un instante hacia la pista de baile. Hannah había vuelto a desaparecer y él maldijo para sí.

–Elyse se parece mucho más a mí. Ha nadado entre tiburones para encontrar a su pececillo. ¿Y Hannah? No tiene ni un pelo de astuta en su cuerpo. Juega limpio, se esfuerza al máximo y cree que eso la hará triunfar. En la vida, en el trabajo y en el amor. En eso es igual que su padre. Ve el bien en todo el mundo… incluso en esos que no se lo merecen.

–Si estás a punto de preguntarme por mis intenciones con respecto a Hannah, te quedarás decepcionada. Soy una persona muy discreta y mis asuntos personales no quedan abiertos a discusión.

–¿Bradley?

Bradley alzó la mirada y se encontró a Hannah junto a ellos.

Tenía la melena alborotada, las mejillas encendidas y estaba preciosa. Le subió la temperatura de la sangre diez grados solo con mirarla. Era la mujer que llevaba todo el día evitándolo.

Entonces vio su expresión de preocupación, como si hubiera captado la tensión que había entre su madre y él.

–¿Va todo bien?

–Fabulosamente. Siéntate –dijo Virginia–. Bradley estaba diciéndome que es la mejor boda a la que ha ido nunca, ¿verdad, Bradley?

–¿Y te ha dicho también que es la primera boda a la que va?

Virginia se rio como si fuera lo más gracioso que hubiera oído en su vida.

–No. La verdad es que ha sido muy reservado con muchas cosas, como por ejemplo sobre la relación que tenéis los dos.

–Vale, ya está –dijo Hannah con impaciencia antes de agarrar a Bradley de la mano y levantarlo–. Vamos, jefe. Me apetece bailar.

–Querida –dijo Virginia–, solo quiero conocer a tus amigos.

–Déjalo ya, Virginia, lo digo en serio –lo agarró con más fuerza y se situó entre los dos, como diciéndole a su madre: «Si quieres algo con él, tendrás que pasar por encima de mí».

¡Qué mujer! Con lo pequeña que era y cómo lo protegía. No era de extrañar que se le diera tan bien absorber los millones de pequeños dramas que lo asaltaban cada día en el trabajo. Ella hacía su vida más fácil solo con su presencia y siempre lo había hecho. La agarró con fuerza; ya era hora de que alguien le absorbiera los dramas a ella, para variar.

–Ha sido un placer charlar contigo, Virginia –dijo Bradley.

–Bradley, espero que encuentres el momento adecuado para despedirte de mí como es debido.

–Haré lo que pueda.

Virginia asintió antes de girarse y llamar a otro invitado para que se tomara una copa con ella. Mientras, Hannah llevaba a Bradley hasta la pista de baile.

–¿A qué ha venido todo eso?

–¿El qué?

Hannah se limitó a sacudir la cabeza y a dejar que la música acabara con sus preocupaciones.

Y mientras la veía contonearse con el pelo alborotado y esos músculos tan sexys y hermosos de su espalda moviéndose al ritmo de la música y de sus caderas, se preguntó cómo demonios se le había pasado por la cabeza acortar ese fin de semana.

La tomó en sus brazos, deslizó una mano por su espalda y respiró hondo mientras ella temblaba ante sus caricias.

Un día más…

Capítulo Diez

Comenzó una canción lenta.

Bradley vio a Roger cerca colocándose los pantalones y la pajarita y echándose atrás su ridículo pelo rubio sin dejar de mirar a Hannah.

–Es mía –le susurró al chico al oído mientras le daba una vuelta a Hannah.

Con un suspiro que no intentó ocultar, Hannah deslizó las manos por su pecho, por sus hombros y alrededor de su cuello. Él intentó contener el cosquilleo que le produjeron esas caricias, pero no había manera de detenerlo.

–No puedo creerme que ya sea de noche y que la boda haya terminado. Elyse ya ha cruzado el altar, Tim no se ha desmayado, mi madre aún tiene que intentar acaparar el escenario, y las cosas no podrían haber salido mejor. Pero claro, tengo que decir que esto es muy agradable –le dijo con una sensual voz mientras sus dedos jugueteaban con el pelo de su nuca.

Bradley la agarró con más fuerza contra su cuerpo, acercando su erección a su vientre. Aunque ella no lo mencionó, era imposible ignorar el calor y la dureza que atravesaban la fina tela de su vestido mientras bailaba, sonreía y saludaba a otras caras familiares que pasaban bailando ante ella.

Hannah sacudió su larga melena y le lanzó una mirada que le dejó claro que estaba percatándose de lo excitado que estaba… y que lo estaba disfrutando. La muy descaradilla comenzó a moverse más suave y más dulcemente contra él. Bradley deslizó una mano entre su pelo y bajó la otra sobre la suave curva de su espalda y algo más abajo…

Las pupilas de ella se dilataron hasta que sus ojos se volvieron negros como la noche, asaltados por una atracción sexual que a la vez los iluminó. Al instante, Hannah saludó a un chico al otro lado de la sala.

–¿Quién era ese?

–Simon. Un amor de instituto.

–¿Os dejo solos?

–Demasiado tarde. Está casado y tiene cuatro hijos –apoyó la cabeza contra su pecho y canturreó suavemente.

–Y pensar que podrías haber sido tú –dijo él llevándole la mano a su hombro.

–Lo dudo mucho. Regenta la ferretería de su padre y jamás se habría marchado de aquí. Yo, en cambio, cuando mi padre murió supe que jamás encajaría aquí. Me largué en cuanto tuve suficiente dinero ahorrado. –¿Buscabas aventuras?

Ella hundió más los dedos en su pelo y con una suave voz dijo:

–Buscaba algo.

Y así, siguieron bamboleándose al ritmo de la música un largo rato más, perdidos en sus propios pensamientos y envueltos en un torbellino de tensión sexual que no hizo más que crecer según se acercaban más el uno al otro.

Bradley ya no pudo soportarlo más.

–¿Podemos salir de aquí?

Ella levantó la cabeza de su pecho y le respondió:

–Solo me queda una última labor de dama de honor por hacer, y después estoy libre. ¿Y sabes qué es? Algo en lo que podrías ayudarme.

–Después de haber visto tu maleta con cosas de «por si acaso», me da miedo decir que sí antes de saber en qué me estoy metiendo.

Ella sonrió.

–Implica montones de pétalos de rosa, un baño de burbujas, champán y preservativos.

–Entonces, ¡sí, claro!

La luz de la luna entraba por la ventana bañando la habitación con una plateada luz.

Bradley no sabía cuánto tiempo llevaba despierto y estaba observando cómo dormía Hannah. Su piel era suave como la de un bebé, sus mejillas rosadas por el calor del aún titilante fuego que había encendido en ella después de la primera vez que habían hecho el amor, y tenía el cabello extendido sobre su almohada.

Y él, en lo único que podía pensar, era que al día siguiente todo volvería a la normalidad… con una innegable diferencia.

Ella no era como el resto de mujeres con las que había estado. Era dulce, sincera, leal y no de las que se permitían una aventura de vacaciones.

Lo había sabido antes de haberle dado comienzo a todo eso, lo había sabido antes de poner pie en Tasmania, lo había sabido en cuanto Sonja había sugerido la idea en esa cafetería de Melbourne. Y, a pesar de todo, había permitido que sucediera.

Podía culpar a esa increíble suite, podía culpar a la belleza y al increíblemente aire fresco de Tasmania, o podía culpar a Venus y a Marte.

Podía culpar a la alegría de Hannah que tanto contrastaba con la oscuridad de su carácter, fruto de su experiencia de vida. Podía culpar al hecho de que ella le diera equilibrio. Un equilibrio que nunca antes había tenido. Un equilibrio que anhelaba en secreto.

Pero lo cierto era que su madre había tenido razón. Era un jugador, o mejor dicho, era un cretino que no se merecía que esa mujer hubiera saltado nunca en su defensa.

Él era el único culpable de todo.

Hannah murmuró algo en sueños y soltó una suave carcajada. Al oírla, Bradley se odió a sí mismo porque ese sonido lo había excitado más todavía.

Apartó un mechón de pelo negro de su frente y deslizó un dedo sobre su mejilla y detrás de su oreja hasta llegar a su hombro. Ella se movió, se estiró y la sábana se movió dejando al descubierto su torso desnudo. Sus delicadamente redondeados pechos. Sus suaves pezones.

Sin pensarlo, Bradley se inclinó sobre ella y tomó uno de esos picos rosados en su boca. Ella gimió, se despertó en un instante y hundió las manos en su pelo.

Hannah sabía a caramelo y a sol. Era cruel que una mujer supiera tan bien. Cerró los ojos mientras su lengua seguía dibujando círculos alrededor de su pezón y ella estaba al borde del gemido, a la vez que le sujetaba la cabeza como si no quisiera que se detuviera jamás. Bradley se tendió sobre ella mientras con la lengua acariciaba su otro pecho sin llegar a tocarle el pezón. Hannah se contoneaba bajo él acercando su cálido cuerpo al suyo y él sintió el incontrolable deseo de adentrarse en ella, una y otra vez, pero sabía que tenía que controlarse. Se merecía un castigo. Y así, se tumbó a su lado. Ella gruñó a modo de protesta y deslizó una mano por su pecho y por el vello que le cubría el abdomen hasta llegar a…

Bradley cerró los ojos. ¡Eso sí que era un castigo! Le agarró la mano y poniéndole la pierna encima, la sujetó a la cama. Ella dejó de moverse y él se inclinó para tomar en su boca uno de sus pezones y siguió besando su cuerpo hasta que no pudo aguantar más. «Mírame», le pidió dentro de su cabeza. Quería que supiera quién la estaba besando, necesitaba que lo supiera, que lo recordara.

Ella abrió los ojos y miró directamente a las profundidades de su alma. Después, como si supiera lo que Bradley necesitaba, lo llevó hacia ella y lo besó.

El sol estaba empezando a lanzar su rosado brillo a través de los ventanales cuando Hannah se puso los vaqueros, la camiseta, el poncho, las botas y se recogió el pelo en una cola de caballo para rápidamente lavarse la cara antes de salir de la suite de puntillas.

Necesitaba dar un paseo; dar un paseo y pensar. Y estaba claro que no pensaba bien cuando Bradley estaba tendido a su lado en la cama y desnudo.

Una vez abajo, cruzó la desierta zona de recepción y salió por las puertas principales donde la recibió una sacudida de aire frío que casi la hizo tambalearse. Sin embargo, esa mañana algo así era justo lo que necesitaba.

Fuera, el cielo era gris plateado y los pájaros estaban dormidos; el único sonido era el de la nieve cayendo suavemente desde los árboles. Parecía un sueño.

Estaba allí intentando asimilar lo sucedido ese fin de semana, creer que no era más que un maravilloso sueño y comprender que cuando se despertara a la mañana siguiente estaría bien y de vuelta al mundo real.

De pronto la vida real era algo que le resultaba extraño. Muy lejano. Algo que le daba miedo. Lo único que tenía que hacer para solucionarlo todo era convencer a Bradley de que se quedaran allí, para siempre. Pidiendo la comida al servicio de habitaciones, haciendo que otros les lavaran las sábanas y haciendo el amor continuamente. ¡Así de fácil!

No. No podía decírselo. ¿Cómo iba a hacerlo cuando él había dejado bien claro una y otra vez que no era un hombre de relaciones serias? Tal vez su pasado había sembrado ese comportamiento, pero él lo había cultivado a fondo desde entonces.

No podía decírselo y ver cómo la rechazaba porque no había nada peor que tener amor y no saber dónde ponerlo. Cuando su padre había muerto le había provocado un dolor terrible, la había destrozado por dentro, y ella había ido vagando de un lado a otro como un perrito perdido durante meses. Años, incluso. Hasta que había encontrado su lugar, y se había encontrado a sí misma, en Melbourne. Lo mirara como lo mirara, ninguno de los dos tenía el pasado necesario para poder permitirse una relación a largo plazo.

Suspiró, se acurrucó contra su poncho y se puso en marcha de vuelta a la calidez del vestíbulo.

La recepción ya no estaba vacía. Una mujer con falda ajustada, medias estampadas, botas altas y un gorro y un chal a juego estaba junto al mostrador. Se giró al oír las puertas giratorias.

–Hannah.

–Mamá –dijo instintivamente, en lugar de «Virginia». Sin embargo, la mujer ni se fijó, así que ella no se molestó en corregirse.

–¿Qué haces levantada tan temprano?

–Necesitaba dar un paseo y tomar un poco de aire fresco. ¿Y tú?

–Me voy a casa.

–Oh, ¿pero no te dijeron que tenías la habitación pagada un día más?

–Sí, pero no creo que a Elyse le apetezca bajar a la mañana siguiente de su boda y encontrarse a su madre en el desayuno, ¿no?

–No, no lo creo. Eres muy considerada.

Virginia se rio justo cuando un hombre volvió al mostrador con unos papeles que le entregó y ella le lanzó una sonrisa que lo hizo ruborizarse.

–Bueno, ¿y dónde está tu media naranja?

–Dormido.

Virginia se rio.

–Si yo fuera tú, haría que mi misión en la vida fuera estar a su lado cuando se despertara.

Hannah tragó con dificultad. Si pudiera elegir, no habría otra cosa que pudiera querer más y deseó poder confiar en su madre y compartir lo que sentía con ella, pero su pasado se lo impidió y esbozando una sonrisa le respondió:

–No temas, ya voy para allá.

–Siempre has sido una chica lista y ahora resulta que también eres una organizadora de bodas fantástica. Ha sido un fin de semana divino.

–¿Sí, verdad?

–Sofisticado, divertido, y en resumen una fiesta que pasará a formar parte de la historia de este lugar. Y todo gracias a ti.

Hannah intentó asimilar ese extraño momento porque no estaba nada acostumbrada a recibir alabanzas de su madre.

–Gracias.

–Ya tengo un montón de nombres y números de futuras novias y sus madres que reclaman tus servicios si decides cambiar de profesión y volver a casa.

Parecía que Virginia estaba hablando en serio y que parecía estar esperanzada, expectante… ¿De verdad le gustaría que se quedara?

Volver a casa. Cerca de Elyse. Cerca de donde creció. Estar en un lugar donde la gente se preocuparía por ella, donde podría trabajar para alguien que no la volvía loca en el trabajo y que no la hacía sentir loca de amor.

La tentación era tan fuerte que en ese momento llegó a abrumarla, pero pasó al instante. Si se quedaba, acabaría marchándose otra vez. Y además, desde la primera vez que se había marchado, había podido construirse una vida; no una vida perfecta, pero sí su propia vida.

–Gracias, mamá, pero estoy feliz donde estoy.

La esperanzada sonrisa de Virginia desapareció.

–Me alegro por ti. Cuando eras pequeña me preocupaba mucho verte siempre en las nubes, leyendo y siguiendo a papá como un cachorrillo. Cuando yo era joven quería ver el mundo, vivir en la ciudad y dedicarme al arte, ser alguien. No me malinterpretes; amaba a tu padre y jamás lamenté ninguna de las decisiones que tomé al elegirlo a él, pero no quería que vosotras os quedarais atrapadas aquí, en un pueblo pequeño sin encontrar la razón que yo encontré para quedarme. Lo único que quería era que encontrarais algo especial que os hiciera destacar para poder tener las oportunidades que yo nunca tuve.

Alargó la mano con la intención de colocarle a Hannah un mechón de pelo detrás de la oreja, pero se detuvo y se giró hacia el mostrador para firmar la factura.

–Estoy muy orgullosa de que lo hayas logrado. De que seas feliz.

Y mientras allí estaba ella, en el vestíbulo y escuchando aturdida las agradables palabras de su madre.

Inmediatamente supo que había algo que tenía que aclarar.

–¿Mamá?

–¿Sí, querida?

–¿Puedo hacerte una pregunta… algo complicada?

–¿Alguna vez te has topado con una mujer más complicada que yo?

Bueno… no…

–Vale, allá va. Cuando te casaste con esos… tipos… ¿fue porque creías que los querías como quisiste a papá?

–No, para nada –respondió la mujer sin vacilar.

–Entonces, ¿por qué?

Virginia respiró hondo y la miró. Unas patas de gallo asomaban bajo sus preciosos ojos y demasiado maquillaje cubría su aún maravillosa piel.

–La verdad es que echo de menos lo que es sentirse amada y estoy dispuesta a aceptar y conformarme con lo que sea por sentir algo parecido.

¿Eso era a lo que recurría su preciosa madre? ¿A los restos de otros amantes? Hannah la agarró del brazo.

–Tú vales mucho más que eso. Lo digo en serio, no puedes seguir conformándote con lo primero que encuentres. Encuentra a alguien que ames, alguien que te ame a ti. Y haz lo que sea para no dejarlo marchar, ¿de acuerdo?

Virginia sonrió, pero no hizo ninguna promesa. Le dio un beso a Hannah en la mejilla y la abrazó con sentimiento y sinceridad.

–Nos vemos en la próxima boda, hija. Y espero que sea la tuya.

Y entonces, guiñándole un ojo, Virginia se marchó envuelta por un vendaval de energía y color… y por el eterno dolor de haber perdido a su primer y verdadero amor.

Inmediatamente, la mente de Hannah sobrevoló el vestíbulo para ir directa a una suite donde yacía un hombre al que amaba con desesperación.

Ahora más que nunca sabía que nunca se conformaría con lo primero que encontrara; no se conformaría con un hombre que le gustara. Quería un amante, un compañero, alguien que la hiciera reír y le hiciera pensar, un amigo genial y fiel al que pudiera confiarle incluso su vida.

Quería a Bradley.

Tenía todo lo que había soñado ahí, delante de sus narices. Ahora mismo. No podía preocuparse por las consecuencias porque si no lo intentaba jamás se lo perdonaría.

Bradley estaba en la ducha cuando Hannah volvió a la suite y lo esperó caminando de un lado a otro de su dormitorio mientras intentaba pensar cómo decirle lo que sentía.

De forma casual: «¿Te apetece una cena el sábado en mi casa? Prometo no cocinar».

Con indiferencia: «Vamos a dejarlos a todos alucinados mañana en la oficina y vamos a presentarnos allí comprometidos».

De forma sexy: «Quiero que cueles tus manos dentro de mis pantalones y que no las saques hasta dentro de un año. Y no hablo en broma, chaval».

Ataque frontal: «¡Tú eres al que quiero!».

De forma sincera… Si tenía que ser sincera tendría que decirle que lo amaba. Era así de simple. Y así de complicado.

Pero eso era lo que necesitaba que supiera.

La puerta del baño se abrió y Bradley salió con una gran toalla blanca alrededor de las caderas. El agua goteaba de su cabello negro y sus bronceados músculos resplandecían bajo el agua y la luz de la mañana. Se le hizo la boca agua y cuando él esbozó una sexy sonrisa, a ella le bombeó el corazón más que nunca y le entró miedo.

–Me he despertado y no estabas.

–Tenía que despedirme de alguien porque hoy nos vamos a casa, ya sabes…

–Sí, nos vamos. El avión nos recoge a las cuatro. He pensado que podríamos marcharnos al mediodía y comer algo por Launceston. Estoy deseando volver a echarle las manos a ese Porsche –respondió sonriendo de oreja a oreja.

El instinto de protección de Hannah le decía que cortara las cosas por lo sano, que le sonriera y le diera las gracias por un genial fin de semana. Que volviera a su vida fingiendo que no estaba trabajando codo con codo con un hombre que la hacía derretirse solo con mirarla.

Pero entonces él se puso una impoluta camisa blanca y ella se sintió invadida por el sutil aroma a jabón. Su piel seguía húmeda y por ello la camisa se ciñó a sus músculos provocando que se le hiciera la boca agua y que temiera abrirla por miedo a lo que pudiera salir de ella.

Pero había cantado en un karaoke y había sobrevivido.

Había perdido a su adorado padre y había sobrevivido.

Ya había sobrevivido a bastantes cosas y ahora estaba preparada para vivir. Y para hacerlo necesitaba al hombre que hacía que viera sus días en Technicolor.

No, no iría a ninguna parte.

–Tenemos que hablar.

Bradley se giró hacia ella lentamente mientras se abrochaba el último botón.

–¿Sobre qué?

Se acercó a él y posó las manos sobre su pecho, dejándose invadir por su calor.

–Eres un buen hombre, Bradley Knight. Trabajas mucho y nunca esperas que te den nada en bandeja de plata.

–Sí, así soy yo –sonrió, aunque en sus ojos había cautela.

–Pero también sé que cuando se trata de mujeres tienes la capacidad de atención de un pez.

Él se rio a carcajadas y dejó caer la toalla.

Sin embargo, además de eso, Hannah sabía que era un hombre amable, considerado, y heroico cuando alguien que le importaba se encontraba en apuros.

Le pasó los vaqueros y esperó hasta que se los puso antes de continuar y al verlo ante sí, más guapo de lo que cualquier hombre merecía estar con vaqueros y camisa blanca, respiró hondo y dijo:

–Hace mucho tiempo que siento algo por ti y creo que me permití seguir sintiéndolo porque eras inalcanzable. Me daba la excusa perfecta para no tomármelo demasiado en serio, pero después tuviste que hacerme caso.

Se detuvo para respirar hondo mientras esperaba su respuesta. Cualquier respuesta. Pero la habitación seguía sumida en un absoluto silencio.

Al cabo de lo que le pareció una eternidad, él se puso un jersey. De acuerdo, Hannah no se había esperado que se pusiera a saltar de emoción, pero tampoco se había esperado una respuesta tan fría. No, después de lo que habían hecho juntos. No después del modo en que le había hecho el amor, del modo en que se había aferrado a ella mientras dormían.

Respiró hondo, reunió todo el amor que sentía por él y se adentró en el campo de batalla sin una armadura que la protegiera.

–Bradley, tendrías que estar ciego para no darte cuenta de que estoy enamorada de ti, y de que llevo estándolo desde… siempre…

Extendió los brazos con gesto suplicante y los dejó caer; vibraban deseando envolverlo, acercarlo a sí, pero él seguía ahí mirándola con esos impenetrables ojos grises.

–Acabo de decirte que te quiero, no quiero volver al trabajo mañana y fingir que esto nunca ha pasado. Quiero estar contigo y darte la mano y salir a cenar contigo y hacerte el amor y despertarme en tus brazos y…

Asombrada, lo vio retroceder. Pero, peor aún, lo vio encerrarse en sí mismo, exactamente igual que cuando algún admirador efusivo lo paraba por la calle y le pedía un autógrafo.

–Bradley, mírame. Mírame de verdad. Estoy abriéndome a ti, por completo. Estoy ofreciéndote todo lo que tengo que dar. Porque… porque somos como un par de guantes: actuamos de manera independiente, pero no estamos completos el uno sin el otro. Soy tuya, Bradley. Soy tuya para siempre, si me tomas.

–Nadie puede prometer un para siempre.

Hannah casi lloró de alivio al oírlo decirle algo por fin.

–Yo sí que puedo porque sé con todo mi ser que soy tuya. Eternamente. No voy a ir a ninguna parte.

Sintiéndose como si fuera a explotar si no lo tocaba, si no se apoyaba en él, si no sentía una respuesta de él, fuera la que fuera, extendió una temblorosa mano y le acarició la mejilla.

Él se estremeció, como si le estuviera quemando el contacto y ella retrocedió como si la hubiera abofeteado.

Más asustada que nunca antes en su vida, se llevó la mano al pecho. Lo había estropeado todo; había construido castillos en el aire sin más cimientos que su romántica cabeza. Bradley no la quería. Jamás la querría.

–¿Esta es la única respuesta que voy a obtener de ti?

Silencio.

Una gran bola de furia, dirigida en especial hacia ella misma, se formó en su interior y sacudió una mano ante sus ojos como si intentara despertarlo del estado comatoso en el que parecía estar sumido. De hecho, estaba emocionalmente catatónico mientras que ella lo amaba en exceso.

Con determinación y un atisbo de esperanza, demasiada tal vez, se acercó, se puso de puntillas, hundió las manos en su cabello negro y lo besó.

Con los ojos cerrados. Con el corazón acelerado.

Esos labios que anteriormente habían hecho arder los suyos la llevaron hasta el filo del éxtasis y más allá. De él brotaba calor, un intenso calor que le decía que se equivocaba y que ella tenía razón. Pero a pesar de todo, permanecía impasible.

Al instante, unas lágrimas comenzaron a deslizarse por las mejillas de Hannah y el sabor de la sal en su boca la despertó de su trance. Por fin.

Hizo intención de apartarse y fue entonces cuando lo sintió: un sutil roce, una respuesta que le robó el aliento.

Y entonces la besó. Con tanta delicadeza que estaba casi segura de que se lo estaba imaginando. Si era así, ¡qué imaginación tenía!

Unos suaves y cálidos labios la acariciaban, la saboreaban, estaban limpiándole las lágrimas. Fue un beso tan hermoso que apenas podía recordar por qué había empezado a llorar.

Y entonces lo entendió. Lo amaba, pero él no era un hombre capaz de dar ningún tipo de respuesta.

Se apartó pasándose las manos por la cara, por la boca, intentando borrar la sensación que tanto se parecía a un amor correspondido cuando en realidad no era nada más que una respuesta aprendida. Se tambaleó hasta la cama y apoyó las manos sobre la colcha. Necesitaba espacio para respirar y para pensar.

Él no la siguió. No fue tras ella. Seguía sin decir nada. Y solo había una cosa que ella podía hacer.

–No puedo volver al trabajo mañana y fingir que no ha pasado nada.

–¿Estás dejando el trabajo?

¡A eso sí que respondía, eh!

–No me has dado elección.

Dio un paso hacia ella y extendió una mano.

–Nunca te he pedido que lo dejes, es lo último que quiero. Es más, si te soy sincero, admitiré que es la razón por la que vine aquí en un principio. Ahora mismo tenemos tanto trabajo que tenía que asegurarme de que nada te tentaba a quedarte aquí. –¿Me boicoteaste las vacaciones para asegurarte de que volvería contigo?

¡Por supuesto! ¡Cómo no iba a hacerlo! Ella le hacía la vida muy fácil, y a él le gustaba que su vida fuera así de fácil. ¡Aaargh!

–Aunque ahora no sé por qué me molesté, vas a marcharte de todos modos.

–¿Cómo dices? Oh, eres increíble. Cualquier persona en mi lugar se habría marchado hace meses, pero me gustaba tanto el trabajo y te respetaba tanto, que me deleitaba trabajando tantas horas y esforzándome tanto. Mientras que tú…

–Hannah…

Ella retrocedió dos pasos, lo suficiente para no poder sentir la calidez de su cuerpo.

–Si crees que solo te hice el amor para obligarte a marcharte, entonces debes de pensar que soy un bastardo.

–No estoy segura de qué pensar ahora mismo. Me pregunto cómo encaja en todo esto eso de que pueda ocuparme de producir el programa de Tasmania. ¿Qué es? ¿Una especie de recompensa por los servicios prestados?

Finalmente vio algo de emoción en sus ojos. Nunca lo había visto más furioso.

–Si te ofrecí lo de Tasmania fue únicamente porque te lo merecías y porque pensé que te haría feliz. Lo siento si lo has visto de otro modo.

Lo sentía, pero no sentía que no la amara, solo sentía que ella lo hubiera malinterpretado. En esa ocasión esa palabra significaba un adiós, ya no sonaba sexy.

–Sé que crees que has encontrado un modo de no dejar que lo que te hizo tu madre marcara tu vida, pero pareces muy decidido a repetir sus mayores errores. No dejas que la gente se te acerque y una vez que decides hacerlo, no dejas espacio para el compromiso. No dejas espacio para nadie.

No esperó a ver si él había oído algo.

–Me voy a dar un paseo. Volveré dentro de dos horas. Espero que te hayas ido o pediré a los de Seguridad que te saquen de mi habitación. Puedo hacerlo, ya lo sabes.

Y sin detenerse a agarrar su abrigo ni su bolso, salió de la suite y fue hacia los ascensores.

Capítulo Once

Unos días después, Bradley estaba sentado en una cafetería de Brunswick Street mirando a un músico callejero que estaba tocando una canción que no lograba identificar del todo.

Como un mosquito cerca del oído, Spencer no dejaba de hablar sobre el viaje a Argentina, sobre lo emocionado que estaba, sobre lo que iba a llevarse de equipaje y las vacunas que su madre había insistido en que se pusiera antes de volar, y sobre el hecho de que Hannah lo había organizado todo de un modo tan brillante que no sabía qué más tendría que hacer él.

–Perdona, ¿qué has dicho? –le preguntó Bradley volviendo al presente bruscamente.

–Hannah –dijo Spencer y Bradley sintió como si el nombre se clavara en su pecho como una bala.

Nadie se había atrevido a mencionar su nombre cuando había entrado en la oficina el martes por la mañana con la noticia de que había dejado de trabajar para Producciones Bradley.

–Que ha hecho un trabajo fantástico organizando el viaje – dijo Spencer y cerró la boca de golpe como si acabara de darse cuenta de que había dicho algo que no debía. En ese momento sonó su móvil y lo agarró como si fuera una tabla de salvación–. Es del aeropuerto. Voy a hablar a un sitio más tranquilo.

Y Bradley volvió a mirar al músico, que ya estaba recogiendo. ¡Qué decepción!

–Aún no ha encontrado otro trabajo.

Era Sonja. Había olvidado que estaba sentada a la mesa con ellos.

–Hannah –dijo refrescándole la memoria por si acaso no era ella en quien su jefe estaba pensando mientras había estado escuchando al músico.

Pero esa canción le había hecho recordarla, recordar la increíble luz de sus ojos mientras habían bailado su melodía; le había hecho revivir aquel momento estelar en que lo había mirado a los ojos y le había dicho que estaba enamorada de él.

–Ha tenido ofertas, claro, las tiene todos los días, pero se pasa el día en su habitación haciendo quién sabe qué con el ordenador. ¿Qué pasó en Tasmania?

Él apretó los dientes. Lo que había sucedido en Tasmania tenía que quedarse en Tasmania, aunque se sentía como si fuera un gran peso que no pudiera quitarse de encima.

–No me ha dicho nada. Llegó como si la hubiera atropellado un autobús. Es más, parece tan ilusionada con la vida como tú ahora mismo.

Bradley no dijo nada mientras en su interior una bola de furia iba haciéndose cada vez más grande.

–Bien, los dos podéis ser unos cabezotas y negaros a hablar conmigo, pero ya que estoy viviendo con ella y trabajando para ti, tenéis que hablar para no volverme loca con vuestro abatimiento. Así que sea lo que sea que le hiciste para que se haya marchado, más vale que vayas a verla y te disculpes y nos ahorres a todos este drama.

–¿Qué te hace pensar que la razón por la que se ha marchado tiene algo que ver conmigo?

Sonja lo miró como si fuera lo más estúpido que hubiera oído en su vida y lo peor de todo era que tenía razón porque él era el culpable de todo. Si no la hubiera seguido y seducido, ella habría vuelto de sus vacaciones renovada y dispuesta a incorporarse al trabajo, y ahora estaría sentada ahí mismo, riéndose con él, iluminando un día que ahora estaba turbio.

Y él seguiría extinguiendo la atracción que sentía por ella muy en su interior, donde no podía hacerle daño a nadie, y nunca habría llegado a saber que había alguien que pudiera amarlo. ¡Esos sí que habían sido días felices!

Apartó la silla.

–Voy a la oficina –dejó su tarjeta de crédito sobre la mesa–. Paga esto.

Sonja asintió.

–Dile a Spencer que volveré… luego.

Se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta y echó a andar y en ningún momento nadie lo paró para pedirle un autógrafo. Estaba pasando totalmente desapercibido.

Hannah. No podía dejar de pensar en ella.

Haberla perdido había puesto patas arriba la oficina porque era ella la que había logrado que un ambiente cargado de tanta presión resultara divertido, la que le había permitido crear, la que lo había inspirado para tener las mejores ideas de su vida.

Por otro lado, había dirigido su empresa durante muchos años antes de que ella llegara y estaba seguro de que su negocio sobreviviría a su pérdida. Pero saberlo no impedía que no la echara de menos. Que no echara de menos esa actitud con la que encandilaba a sus colegas de profesión por teléfono, el modo en que siempre le tenía un café preparado cuando más lo necesitaba, el modo en que siempre sabía cómo terminar sus pensamientos.

Echaba de menos ver sus pies sobre la mesa de su despacho, el bolígrafo constantemente detrás de su oreja o la forma en que apretaba los dientes. Su sentido del humor tan mordaz, su risa, su sonrisa, su boca…

Echaba de menos su sabor, su piel, sus dedos jugueteando con su pelo, la suave piel de su cintura, el modo en que podía hundir los dientes en la suavidad de su hombros; echaba de menos despertarse con su cálido cuerpo junto al suyo.

¡La echaba de menos a ella!

Y mientras caminaba por la abarrotada calle los sentimientos que tanto tiempo había tenido enterrados se negaron a seguir estándolo y se rebelaron contra él. Lo que sentía por ella era tan dulce, tan arrollador, tan intenso, que sabía que solo había cabida para una respuesta.

Se había enamorado por primera vez en su vida.

La amaba. Amaba a Hannah.

¡Claro que la amaba! ¿Cómo no? Tendría que ser una pura roca para no amar su sentido de la diversión, su amabilidad, su rectitud y, sobre todo, el modo en que lo amaba a él, por sorprendente que pareciera.

Esa era la verdad, pero bueno, ¡qué más daba! De todos modos, no habría durado, así que mejor así, que todo se hubiera acabado antes de haber empezado.

«¿Eso quién lo dice?», le preguntó una insistente voz dentro de su cabeza.

«Es un hecho», siguió diciéndose a sí mismo. «Las relaciones nunca duran y ella tenía razón, tus relaciones nunca han durado porque siempre las has saboteado antes de que pudieran comenzar».

Bradley sintió cómo iba aminorando el paso a medida que el resto de verdades comenzaban a abrirse paso dentro de él; le hacían daño, pero no se resistió.

«Se ha marchado», le dijo a la voz que estaba metida en su cabeza.

«Tú la apartaste, pero ella insistió porque pensó que merecías la pena. Tu amistad merecía la pena, tu amor merecía la pena. Pero tú nunca has luchado por ella. Ella no te ha dejado. Tú la has dejado a ella».

Se detuvo en seco mientras la multitud seguía avanzando a su alrededor. Él la había dejado, justo cuando más lo había necesitado. Justo cuando ella había reunido valor y le había abierto su corazón, su alma, su confianza; cuando le había tendido el amor en sus manos. La había dejado porque todo ello le había resultado duro.

Pero ahora estar sin ella era más duro todavía. Mucho más.

No era el drama lo que había evitado toda su vida, era el rechazo. El infernal vacío que surgía cuando amabas a alguien que no te correspondía. Para tratarse de un hombre que se esforzaba físicamente al máximo, que se enfrentaba a cada desafío que la vida le lanzaba, cuando se trataba de relaciones sentimentales había sido un absoluto cobarde.

Pero ya no más. No esa vez.

Sentía que el mayor desafío de su vida se encontraba a la vuelta de la esquina y solo había un modo de saberlo con seguridad. Alzó la mirada, se dio media vuelta y echó a andar con un destino muy claro en mente.

Alguien llamó a la puerta de Hannah y apenas había abierto la boca para pedirle a Sonja que abriera cuando se dio cuenta de que era media tarde y que su amiga estaría en el trabajo.

Se puso los pantalones del pijama, la gigante sudadera y fue hacia la puerta calzada con sus botas UGG. La abrió y allí se encontró a…

–¿Bradley?

Chaqueta de cuero. Vaqueros. Aroma a jabón y a aire de invierno. El corazón le dio un vuelco.

–Tenemos que hablar.

–¿Sí? ¿Ahora? Envíame un e-mail –le dijo cerrándole la puerta en la cara.

Él la detuvo con una mano firme.

–No sé el nuevo.

–De acuerdo –claro, su viejo e-mail había sido eliminado del sistema–. Pues entonces será mejor que pases.

Dejó la puerta abierta y fue hacia el sofá. Sacó una porción de pizza fría de una caja y le dio un mordisco como si eso fuera mucho más interesante que lo que él tuviera que decir.

–¿Cuánto tiempo tiene esa cosa? –preguntó olfateando en dirección a la caja de la pizza.

–No estaba en la nevera antes de marcharme a Tasmania, así que no será tan vieja. ¿Qué estás haciendo aquí, Bradley? Si has venido a pedirme que vuelva al trabajo… –No.

–Oh –se le cayó el alma a los pies; tal vez había ido a hacerla sentirse peor todavía.

–A menos que quieras volver.

–No –se dio cuenta de que había sido demasiado brusca en su respuesta y decidió suavizarla con un «gracias».

–Te gustará saber que las cosas están hechas un desastre sin ti.

–Sobreviviréis.

–Lo sé. Sonja dice que has estado ocupada con el ordenador.

–Sí. Voy a abrir mi propia productora. Empezaré con algo pequeño, documentales sobre la zona. Creo que tengo dotes para hacerlo bien.

Se quedó asombrada al ver en sus ojos un atisbo de algo que parecía respeto hacia ella, y eso le dio valor. Soltó la pizza y se echó hacia delante.

–Bueno, si no estás aquí para convencerme de que vuelva, ¿para qué has venido?

–Estaba esperando que me dieras la oportunidad de decirte unas cosas. Unas cosas que probablemente debería haberte dicho hace unos días.

Ella comenzó a sentir un calor por los dedos de los pies que fue ascendiendo por la pierna. No quería volver a empezar, no podía. Podía echarlo directamente, podía…

Pero tenía que aclarar las cosas bien y dejarlas cerradas si quería empezar de cero.

–De acuerdo. Habla.

Él se quedó mirándola mientras ella intentaba calmar el acelerado latido de su corazón. Le había hecho daño, pero lo amaba y probablemente seguiría amándolo durante mucho, mucho, tiempo y no podría amar a nadie más así.

Bradley sacudió las manos, estaba nervioso. Resultaba asombroso ver al gran Bradley Knight reducido a un puñado de nervios. Se cruzó de brazos y esperó a que le dijera lo que había ido a decirle.

–De acuerdo, allá voy. Llevo mucho tiempo siendo un hombre independiente y me gusta poder elegir lo que hacer un domingo por la mañana. Me gusta ser el dueño del mando a distancia. Me gusta que las cosas se hagan a mi modo.

«¿En serio?», pensó Hannah mientras se sentaba sobre el brazo del sillón y lo dejaba hablar. Cuanto antes se lo dijera, antes se iría y antes ella podría tomarse una botella de vino.

–Mientras que tú… Tú eres una sabelotodo y tu familia es un culebrón andante. Eres una influencia alterante para mí.

Hannah no lo seguía.

–Muy bien, pero me gustaría que fueras tan amable de no poner eso en una carta de recomendación si te la pido en el futuro.

Él la miró con el primer atisbo de humor que había mostrado desde que había llegado.

–Intento decir que has sido una inesperada fuerza en mi vida.

–¿Ah, sí?

–Desde el día en que te plantaste en mi despacho hasta el día en que aterrizamos en Tasmania no te he visto venir. Y es en ese sentido en el que tengo que pedirte un favor. –¿Qué es? –preguntó ella con la voz quebrada.

–Que lo que pasó en Tasmania nos lo hemos dejado en Tasmania.

–Creía que eso era lo que pretendías hacer.

–No me refiero a lo que pasó entre los dos allí. Fui un tonto al pensar que con alejarme todo sería muy sencillo.

Soltó aire por la boca intentado controlarse para no decir más de la cuenta.

–De acuerdo.

–Me refiero a ese último día, al modo en que actué, a las cosas que te dije y a las cosas que no te dije cuando me dijiste que me querías…

Hannah deseó que hubiera empleado un eufemismo porque oírlo en voz alta resultaba demasiado doloroso. Se levantó y comenzó a caminar de un lado para otro.

–Hannah, me pillaste por sorpresa precisamente porque todo eso me lo estabas diciendo tú.

–De acuerdo… –dijo aun sin saber qué estaba queriendo decir con eso.

–Te conozco, Hannah. Sé que sabes lo que es perder a alguien. Sé que también te has enfrentado al rechazo por parte de alguien que te importa. Sé que eres una persona seria, cauta y considerada. La idea de que una mujer así fuera tan fuerte como para renunciar a todo y amarme… amar a un hombre que nunca deja que en su vida entre algo que no puede permitirse perder. Nunca, jamás en vida, he visto a alguien con tanta valentía.

–Bradley, yo…

Él alzó una mano, necesitaba terminar.

–Por eso me quedé paralizado cuando me dijiste que me querías. No estaba nada preparado y me lo tomé mal. Me siento avergonzado por solo haber pensado en ello. La mirada en esos ojos… tanto dolor. Me apoderaría de todo ese dolor para sufrirlo yo si pudiera.

–Bradley…

–Por todo eso, lo siento.

El corazón de Hannah pareció echarse a bailar y ahora esas palabras ya no parecían una despedida; era un nuevo comienzo.

–Bradley…

Prácticamente, él la hizo callar poniéndole una mano en la boca.

–Sé que me ha llevado un tiempo ser capaz de decirlo, pero la verdad es que ahora sé que estar solo es una miseria comparado a lo que sentí cuando me dijiste que era tu hombre y solo espero no haber llegado demasiado tarde.

Dio dos vacilantes pasos hacia ella y finalmente el cuerpo de Hannah se inclinó hacia el como una flor hacia el sol.

–Hannah –dijo con un tono de voz absolutamente adorable.

–¿Sí, Bradley?

Y entonces, por primera vez desde que había llegado, sonrió. Fue una lenta y sexy sonrisa.

–He venido a decirte que tú eres la mujer que quiero.

El recordatorio de la canción de Grease la hizo querer estallar en carcajadas. Y entonces comprendió que aquel momento del karaoke tal vez había sido una demostración de amor por su parte, y que él era un hombre de acción más que de palabras. ¿Cómo podía un hombre que nunca se había sentido querido saber cómo expresar el amor? Pero ella se lo enseñaría y se lo mostraría cada día durante el resto de sus vidas. Empezando desde ya.

–Bradley Knight, mi guapísimo y terco hombre, tú eres a quien yo quiero. Debería haber sabido que necesitabas más tiempo. Siempre he sido más rápida que tú a la hora de ver el potencial que tienen las cosas.

Y él se rio con el comentario.

–Eres la mujer más descarada que he conocido nunca.

Ella se encogió de hombros.

–Es uno de mis mejores rasgos.

Lo acercó a sí y lo besó para demostrarle todo el amor que sentía por él. Él la tomó en brazos y la llevó al sillón.

–Esa cosa está tan blanda que me da miedo tumbarme y no poder volver a levantarme nunca.

–¿Y te parece un problema?

Él coló la mano bajo su sudadera y la acarició.

–En absoluto.

Separaron sus cuerpos empapados en sudor y cubiertos de calor y de pura felicidad. Bradley la besó en la nariz.

–Jamás pensé que diría esto y mucho menos que lo sintiera, en toda mi vida, pero gracias a ti puedo decir: «Te quiero». Te quiero, Hannah Gillespie.

¡Qué agradable era oírlo!

Lo rodeó con sus brazos y le susurró al oído:

–Yo también te quiero, Bradley Knight.

–Me alegra oírlo.

–¿Quieres volver a oírlo?

–Luego –respondió volviendo a besarla.

Mucho más tarde, cuando el sol se ponía sobre Melbourne, se encontraban junto a la ventana contemplando las luces de la ciudad. Bradley rodeaba a Hannah por la cintura y tenía la barbilla apoyada suavemente en su cabeza. Estaban felices. Estaban enamorados.

–Lo que he dicho antes iba en serio –dijo Bradley.

–Eso espero… porque, si no, no te habría dejado hacer nada de lo que acaba de pasar en el sofá.

Sintió la risa de Bradley retumbando por su cuerpo.

–Eres la primera mujer que he amado y serás la única. El destino no será amable conmigo una vez más.

Ella le dio una suave palmada en la cara.

–Más te vale.

La abrazó con más fuerza y acarició sus caderas por debajo de su sudadera.

–Tengo una propuesta que hacerte.

Ella se giró al oír el serio tono de su voz.

–¿Es algo a lo que voy a acceder?

–Espero que sí, porque seguro que las leyes australianas prohíben el matrimonio entre dos personas si una se niega.

–Perdona, ¿qué has dicho…?

–Que ahora que te he encontrado no veo motivos para esperar y que me gustaría que te casaras conmigo.

Hannah apenas podía hablar, la emoción se lo impedía.

–Vamos, ¿de verdad crees que vamos a encontrar a otra alma gemela que fuera a aguantarnos?

–Mi hombre, el último de los grandes románticos.

Bradley le dio una vuelta de baile al más puro estilo hollywoodiense.

–¿Esto no te parece romántico?

–Me sirve.

–Hannah Gillespie, ¿puedes decirme de una vez que vas a casarte conmigo?

–¿Lo dices ahora que puedes dejarme caer al suelo?

–Sabes que yo jamás te dejaría caer –la tomó en brazos–. Te quiero. Para siempre. Si tú me quieres a mí…       –Sí.

–Y ahora el mundo ya puede seguir girando.

La besó lenta y delicadamente y cuando ella se apartó tenía los ojos empañados de felicidad. Fue a la cocina a buscar propaganda de comida a domicilio y desde ahí contempló a su guapísimo Bradley Knight. Ya no era su jefe. Ahora era simplemente su hombre.

–¿Te das cuenta de que algún día uno de mis documentales ganará a uno de los tuyos?

Bradley le quitó los menús y los tiró a la basura.

Sacó unos huevos de la nevera y una sartén.

–¿Es eso un desafío?

Hannah enarcó una ceja.

–Es una promesa.

Y, por alguna razón, esa noche nunca llegaron a cenar…

Fin